Моя империя.

Глава 1. Дембель.

Молодой человек, одетый в парадную военную форму с рюкзаком за плечами, стоял в одной общей очереди из нескольких десятком людей, ожидавших вызова на посадку в предпосадочной зоне космопорта.

- Павел Туркин! – раздался призывный голос служащего, и молодой человек поспешил к стойтке.

- Всё, отслужил? - одобрительно окинув дембельский вид Пашки, сказал служащий, мужчина в расцвете сил с ухоженными усами. – Молодец, долг родине должен каждый отдать, иначе какие мы мужчины после этого.

- Ага, - улыбнулся в ответ Пашка и протянул служащему документы, а заодно рюкзак для досмотра предоставил.

- Ого! Парень, да ты крут! – просмотрев паспорт и прочтя направление на службу по контракту, не выдержав, воскликнул мужчина и взглянул на парня с нескрываемым любопытством. – Как ты только решился такой контракт подписать? Одно дело - срочная служба в имперских ВКС, и совсем другое - освоение чужих земель! И как тебе подобное родители позволили – это же опасно!

- Я поскрёбыш, из многодетной казачьей семьи. Дома ловить нечего, так что отец, когда узнал, сказал: «Дерзай во славу предков». – Ответил Пашка, краем глаза наблюдая за тем, как коллега собеседника проверяет его нехитрый скарб.

- Так ты казак?

- Ага, - кивнул Пашка.

- Это многое объясняет, - довольно кивнув, заявил собеседник. – Ваш казачий народ всегда первопроходцем был. Не удивительно, что на такой контракт согласился. Уж кто – кто, а казаки с такой задачей точно справятся. Вот, держи своё имущество, - служащий вернул ему вещи с документами. – Пойдём, лично тебя, казачка, к кораблю провожу, добавил он и обернулся к напарнику. – Подмени меня на пару минут. – Коллега кивнул ему в ответ и встал на его места, а едва знакомый Пашке мужчина пошел рядом с ним к выходу на взлётно-посадочную полосу.

- Ты, казачок, прости мне навязчивость, но в наших краях не каждый день людей твоего сорта встретишь. В основном прожигатели жизни мотаются между планетами с одного курорта на другой. Иногда деловые люди попадаются, а вот вояк и уж тем более колонистов контрактников раз-два и обчёлся. Сам знаешь, у военных собственные космопорты. Потому, пока отвожу тебя к кораблю, послушай меня. Понимаешь, об Урии, планетке в соседнем созвездии, куда ты через неделю хорошо отоспавшимся прилетишь, ходит много слухов. Нехороших слухов. Вот я и решил тебе рассказать о них. Так на всякий случай. А заодно контактами хочу с тобой обменяться и попросить об одолжении. Как прилетишь, начни вести блог в галактической сети. Уж очень ты мне приглянулся, казачок, хочу знать, как твоя судьба там сложится. Сможешь такое для старика сделать?

- Конечно, но не обещаю, что каждый день посты выкладывать стану, - поспешил согласиться Пашка, чтобы уважить человека.

- Вот спасибо. А я буду за тебя молиться, и кто знает, вдруг даже отсюда смогу советом помочь или ещё чем подсоблю в трудную минуту, - затараторил мужчина, указывая рукой на небольшое космическое судно. – Вон твой кораблик стоит. Видишь, на него уже заходят ракарийцы с сайрасами. Эх, их раза в три больше чем наших. Вас всего двадцать человек добровольцев сыскалось, но вы уж там держитесь. Особенно ты, казачок держись и не доверяй слепо ни сайрасам, ни ракарийцам. Эти народцы ещё те прохвосты. Легко в доверие втираются, а потом нож в спину вонзают. К тому же среди работников космопорта ходит слух о том, что одного ракарийца, - понизив голос начал рассказывать мужчина, и поняв по выражению парня, что Пашка не знает о какой расе идёт речь, осёкся. – Ты что служил на одной из имперских планет, где инопланетян не бывает?

- Ага, на Рювии служил, - признался парень.

- Ясно. Сейчас исправлю пробелы в твоих знаниях. Смотри, вон те с рогами и крыльями за спиной ракарийцы. Это отличительные признаки их народа, при этом цветом кожи они могут быть совершенно разными, но рога и крылья у всех и каждого. А вон та сероликая масса гуманоидов, что суетятся, словно муравьи в муравейнике – сайрасы. Сайрасы бывают внешне разными, но все они как один – серокожие. Надеюсь о вечной вражде между этими народами тебе известно?

- Ага, - кивнул Пашка, с любопытством поглядывая на инопланетян.

- Кстати, я Иван Сергеевич, прости, заболтался и забыл представиться, хотя в друзья набиваюсь, - ухмыльнулся он.

- Приятно познакомиться, Павел.

- Так вот. Слушай Паша, как я уже упоминал, среди моих коллег ходит слух о том, что одного из ракарийцев задержали в космопорту при попытке перевести татов на Урию.

- Татов? Это кто такие? Красно книжные зверьки? – поинтересовался парень, понимая, что собеседник почему-то начал делиться с ним конфиденциальной информацией.

- Ох, молодо – зелено, - вздохнул Иван Сергеевич и принялся объяснять. – Таты это искусственно созданные частицы, меньше эфира размером. Мы их по-простецки наночастицами называем, хотя каждый знает – нано частица куда крупнее тата. При этом создателями татов является вымершая цивилизация бартов. Технологию их создания до сих пор никто разгадать не может. Но суть не в этом, а в том, что последнему оставшемуся в живых ракарийцу, много веков назад посчастливилось попасть на родную планету вымерших бартов и завладеть татами. С тех пор он смог возродить свою расу, перестал быть последним из своего народа. И как видишь ракарийцы, которые чуть не вымерли под натиском сайрасов, теперь расплодились и теснят сайрасов по всем направлениям и помогают им в этом – таты. Эти мелкие создания способны управлять эфиром по желанию своего носителя. Военные технологии на их основе на вид кажутся настоящей магией, от которой нет спасения. Поэтому, послушай меня, паренёк. Если увидишь что вокруг ракарийцев творится нечто сверхъестественное, воспользуйся содержимым этой коробочки, - молвив это, Иван Сергеевич быстро опустил небольшую коробку размером со спичечный коробок в карман рюкзака Пашки.

- Что это? – удавился Павел, но не стал доставать подарок.

- Отформатированные таты, которые наша таможня конфисковала у того ракарийца. Мы провели конфискацию, но делу огласку не дали, замяли всё получив отменную взятку от ракарийцев. Даже целое представление разыграли о том, как уничтожаем конфискант. А сами его отформатировали и поделили между работниками. Так, на всякий случай. Хотя и государству отдали положенное.

- Понятно, - буркнул Пашка, всё ещё не понимая, зачем Иван Сергеевич делает ему такой подарок и раскрывает таможенные махинации.

- В общем. Почувствуешь неладное, глотай татов, если не испугаешься последствий, - посоветовал мужчина. – Урия, очень опасное место. Думаю без них там не выжить.

- Почему вы в этом так уверены? – поинтересовался парень, почти дойдя до трапа.

- Ты не первый колонист по контракту отправляющийся туда. Мы уже больше сотни человек на Урию переправили, а потом больше сотни гробов нам вернули для отправки родным. И это тех, чьи останки удалось найти и идентифицировать, а сколько кануло без вести, не перечесть. Потому и дарю тебе эту коробочку. Устал отправлять живых, а принимать мёртвых. Но помни, если решишь воспользоваться её содержимым, то сделаешь это на свой страх и риск. Понимаешь, на людях ещё таты не испытаны. Никто не знает, как они будут взаимодействовать с человеческим организмом и что из этого выйдет.

- Понял, кивнул опять парень.

- Поэтому и прошу тебя блог вести. Хочу лично увидеть взаимодействие татов с нами, - признался мужчина и тут же, словно спохватившись добавил. – Только не пойми меня не правильно, я не хочу тебя делать подопытным кроликом.

- Да я и не думаю ничего подобного, - улыбнулся Пашка, хотя сам именно так и думал. Думал, что едва знакомый мужик решил провести на нём – молодом дурачке, подписавшем себе смертный приговор, эксперимент, чтобы потом решить: пить самому татов или нет.

Перебросившись ещё парой слов, новые знакомые распрощались, и Пашка поднялся на борт космического корабля, а к Ивану Сергеевичу тут же подбежал его коллега с взволнованным видом. Схватил за руку и потянул в служебное помещение.

- Сергеич, ты чего творишь?! – гневно крикнул коллега на мужчину. – Кто тебе этот пацан? Зачем ты ему своих татов отдал? Решил нас всех под монастырь подвести? Или забыл, что бывает с теми кто татов от империи прячет? Мы же граждане Российской империи, сознательно совершившие преступление. Нас посадят или загонят на богом забытую планетку!

- Умолкни! – Холодно и строго рявкнул на коллегу Иван Сергеевич. – Этот пацан – моя месть и ракарийцам и сайрасам! Есть в этом казачке что-то такое неуловимое. Нутром чую, он сумеет попить инопланетной кровушки в отместку за моих детей. А то ишь, возомнили себя владыками вселенной! Думают, можно безнаказанно между собой войны на планетах устраивать и губить в личных разборках невинные души! Не выйдет. Я положу этому конец руками этого парнишки.

- Ох, ох, какие мы мстительные и коварные, - усмехнулся коллега и, махнув на Ивана рукой ушел, бросив пару слов напоследок. – Учти, если из-за тебя мы под суд пойдем, то сидеть будем все. Один я не сяду.

- Твоё дело, - буркнул Иван и вздохнув, закрыл глаза.

В памяти тут же возникли образы сына и дочки, которые с семьями приехали к нему домой, дабы отца порадовать общением с внуками. Кто же знал, что именно в этот день, когда внуки будут наслаждаться обеденным сном под присмотром няни, а они отправятся на речку отдыхать, в небо над ними ворвётся война. Два челнока двух противоборствующих сторон устроят безжалостный воздушный бой, погубив всех, кто в этот момент оказался на земле под ними. В тот день он потерял и дочку с зятем, и невестку с сыном. В тот день он стал единственным, кто сможет поставить шестерых осиротевших внуков на ноги.

Мужчина вздохнул. Отогнал прочь тяжёлые воспоминания и собрался с мыслями. Ведь он не должен поддаваться горю и впадать в отчаяние. Он должен растить внуков. И пусть молодой казачок простит ему этот обман, но только так он может отомстить за смерть своих детей. И да простит его бог за эту подлость.

Тем временем Пашка удобно располагался в маленьком спальном отсеке, дабы спасть всю неделю, просыпаясь только для приёма пищи и гигиенических процедур. В остальное время он будет проходить обучение через сновидения. Дабы прибыть в новый мир со всем багажом нужных знаний и навыков.

Устроился в кровати и не заметил, как погрузился в сон под гул запускаемых двигателей, который плавно превратился в мелодичный, успокаивающий женский голос.

- Приветствую вас, рядовой колонист. Я базовая программа обучения, доступная только для подписавших контракт переселенцев. Благодаря мне время, потраченное на путь к вашему новому дому, будет потрачено не напрасно. Позвольте сообщить вам о том, что законы, по которым живет Урия, во многом отличаются от общепринятых. Они разработаны на основе взаимовыгодного договора между тремя противоборствующими силами, каждая из которых желает завладеть такой уникальной планетой как Урия.

Урия, молодая планета, на которой обнаружены само восполняющиеся залежи рифэя – эфирного металла. Планет с такими ресурсами крайне мало в галактике, поэтому они всегда становились причиной межвёздных войн. Подобные войны становились причиной разрушения многих планет, исчезновением многих цивилизаций. Поэтому во избежание новой катастрофы, жители Урии обязаны следовать следующим законам.

На планету запрещено привозить современное, высокотехнологичное оружие. Запрещено использование оружия произведённого не на планете. Запрещено убивать в населённых пунктах имеющих статус жилой или производственной зоны. Запрещено применение лекарственных препаратов, не произведённых на планете. Запрещено использование продуктов питания произведённых не на планете.

Разрешено использование современных средств связи произведённых вне планеты для общения и развлечений. Разрешено доставка и торговля средствами связи и сопутствующими товарами, произведёнными в других мирах.

Разрешено устанавливать дополнительные законы на принадлежащих колонистам землях имеющих статус от княжества и выше или статус города – государства.

Так же каждый колонист должен знать, что на планете действует система уровней социального положения, воспользоваться которой может каждый житель.

Обучающая программа всё говорила и говорила, а подсознание Пашки впитывало каждое сказанное слово хотел того парень или нет. Но вот, её голос начал утихать, перестали различаться слава и вскоре вместо них послышался раздражающий гул моторов. К горлу подкатила лёгкая тошнота, и молодой человек открыл глаза.

- Прилетели, - подумал он, и сердце ёкнуло от волнения.

Пашка поднялся, голова зверски кружилась, после пребывания в обучающем сне из которого он практически ничего вспомнить не мог. Слишком много информации загрузили ему в голову, чтобы он вот так с бухты-барахты мог извлечь нужные знания. Да и зачем ему они сейчас? Сейчас главное не опозориться, выставив на всеобщее обозрение содержимое своего желудка.

Молодой человек быстро открыл рюкзак, достал портативную аптечку и глотнул без воды сразу две таблетки от тошноты, потом глотнул таблеток от укачивания, ещё и парочку для улучшения пищеварения проглотил, не обращая внимания на то, что кто-то открыл дверь в его спальный отсек.

- Эй, мелкий, - неожиданно раздался зычный голос, и Пашка поднял глаза. – Ты что удумал?! Руки на себя решил наложить? Совсем из ума выжил или слабак слабаком?! – Гневно орал на него тучный мужик, сверля обвиняющим взглядом.

- Да ничего я не собрался! – возмутился Пашка, чуть не сорвавшись на праведный гнев. – Меня мутит до жути, вот и выпил пару таблеток от тошноты, от укачивания и для лучшего пищеварения.

- Рассказывай мне сказки! – не поверил незнакомец. – Думаешь, я такой дурак и не понимаю, что для борьбы с тошнотой не нужно таблетки горстями глотать. А ну ка пошли со мной! – добавил он и хотел было схватить парня за шиворот, чтобы оттащить в корабельный медпункт, но паршивец ловко увернулся.

- А вы что не знаете, что в каждой новой партии таблеток всё меньше и меньше действующего вещества? Да это даже по рекламам понятно. Сначала рекламные ролики показывали, как в стакан с водой по одной таблетке нужно бросать, потом начали показывать уже по две таблетки, а теперь и вовсе три нужно бросить, чтобы хоть как-то лекарство начало действовать! – быстро тараторил Пашка, продолжая уворачиваться от пухлых рук незнакомого мужика.

- Ха, - почесав затылок и странно ухмыльнувшись, выдохнул мужик. –Твоя правда, фармацевтические корпорации совсем совесть потеряли. Ладно, прекращай вертеться, не стану я тебя волоком тянуть на таможню. Сам вставай и иди. Так и быть, поверю тебе на слово, - добавил он и вновь окинул парня странным взглядом, вздыхая. – Не стану к медикам сначала заводить, сразу к пункту пропуска отведу. Для этого и пришел за тобой. Так что, давай быстрее собирайся. Кораблю не может находиться на Урии слишком долго, иначе нас в контрабанде обвинят и навечно запрут на этой проклятой планетке. А мы с ребятами не самоубийцы, в отличии от тебя.

- Да с чего вы взяли, что я самоубийца? – быстро одевшись и забросив рюкзак на плечо, сказал Пашка, направившись за незнакомцем.

- А кто же ты, по-твоему? Я вот знаю, что ты контракт подписал и добровольно согласился стать колонистом на этой проклятой планетке, - шествуя к выходу из корабля, говорил мужик. – В моих глазах, каждый сделавший это – самоубийца.

- Но почему? – удивился Пашка.

- А тебе что? Не сказали, что, такие как мы с тобой, простые люди, на Урии даже одного года прожить не в состоянии. Сколько народу мы сюда за последние пять лет перевезли, уже со счёта сбился. И все они – погибли.

Они молча спустились по трапу и подошли к единственной двери ведущей со взлётно-посадочной полосы, скрытой от внешнего мира высоченным забором. Мужик ткнул пальцем в стеклянную дверь, за которой стояла длинная очередь.

- Видишь? Даже считать не нужно, чтобы понять, что по численности колонисты других рас превосходят имперских колонистов. Вас всего десять сегодня прибыло, десять за целый год. А они по тридцать каждый квартал прибывают, - сказал незнакомец. – Советую тебе воспользоваться последним шансом и прямо сейчас развернуться и полететь с нами обратно. Другой такой шанс выпадет не скоро.

- Через год? – усмехнулся Пашка.

- Вот именно, через год.

- Нет, не хочу, но спасибо за предложение.

- А ладно, - махнул на Пашку рукой мужик. – Не хочешь не надо. Тогда иди и становись в конец очереди. И мой тебе совет напоследок. Не перечь андроидам космопорта. Спокойно выполняй всё, что говорят. Они подчиняются исключительно комитету колонизации, который находится вне планеты и следит за тем, чтобы трёхсторонний договор неукоснительно выполнялся.

- Спасибо. Понял, - поблагодарил Пашка, и быстро открыв дверь, шмыгнул внутрь, молча, без лишних приветствий встал за спиной последнего человека в очереди. Встать где-то ещё, или без очереди проскочить к пункту досмотра не было возможности, ибо коридор, ведущий от выхода со взлётно-посадочной полосы к пункту таможенного досмотра, был невероятно узким. По сути в нём мог поместиться один человек среднего телосложения и всё, уже в десяти сантиметрах от плеч начинались прозрачные стены, упирающиеся в потолок высокого здания.

Делать нечего. Очередь двигалась вперёд черепашьими шагами в полнейшей тишине, которую нарушало шарканье ног. Потому от нечего делать, парень начал наблюдать за тем, что творилось по ту сторону прозрачных стен. А там, кипела жизнь служебных помещений космопорта в которых он не заметил ни одного человека или гуманоида. Кругом были лишь андроиды, роботы и роботизированные агрегаты. Все работали чётко, слаженно, не теряя ни одной минуты даром пока в одно из помещений не ворвался представитель расы сайросов. Он явно что-то кричал, но что именно слышно не было, стены явно были созданы из звуконепроницаемого материала. Зато Пашка видел, как гуманоид машет руками, бросает в кого-то всё что под руку подвернётся и пытается прорваться назад на взлётно-посадочную полосу к кораблям. Он почти добрался к выходу, как вдруг рухнул, словно подкошенный и из его тела вырвалась мощная струя серо – зелёной жидкости. Тут же подбежали два гуманоидного вида андроида, взяли за ноги и куда-то потянули ещё трепыхающееся в предсмертных конвульсиях тело сайрасца.

«Так вот о чём меня предупреждал толстый мужик, когда говорил не перечить роботам, сразу подумал Пашка. – Значит, стоит возразить – убьют. Ладно. Не буду возражать».

Тем временем подошла его очередь, и молодой человек открыл долгожданную дверь, за которой его встретили два андроида, те самые, что гонялись за бунтарём. Это парень понял по не смытым зелёным пятнам на корпусных панелях бесчувственных машин.

- Документы, - металлическим голосом приказал робот, и Пашка протянул ему все документы, какие у него были.

- Вещи, - приказал второй, и Пашка отдал ему рюкзак.

- Пройдите три шага вперёд, - тут же последовал следующий приказ, и парень его выполнил. Почувствовал как тёплая волна прокатилась по его телу и понял, его просвечивают. Проводят бесконтактный обыск.

- Документы в порядке. Пройдите три шага вперёд. – Пашка прошел и ему вернули документы.

- Лекарственные препараты конфискованы. Получите разрешённый к провозу багаж. Пройдите три шага вперёд. – Паше вернули рюкзак.

- Протяните вперёд левую руку. Вам под кожу введут метку жителя Урии. – Пашка подчинился, вытянул и тут же к запястью левой руки слетелись маленькие дроны, размером с муху. Обвили руку, словно браслетом и он почувствовал лёгкое жжение. Затем без лишнего предупреждения дроны разлетелись, словно их и не было, а на его руке остался довольно красивый узор, сильно напоминавший татуировку. Только эта татушка состояла из наночипов, сделавших его полноправным жителем Урии и хозяином одного гектара Урийских земель.

- Пройдите три шага вперёд. Получите карту местности, набор колониста, знак отличия, позволяющий заходить в населённые пункты со статусом безопасных зон, - Робот говорил и тут же перед парнем на невзрачном металлическом столике появлялись предметы, которые он молча брал. Карту отправил за пазуху, чемодан на колёсиках едва с места сдвинул, а знак отличия просто на шею повесил, ибо он выглядит как обычный медальон на цепочке.

- Пройдите три шага вперёд и покиньте зону космопорта.

Пашка выполнил это указание с особенным удовольствием. Ему совершенно не нравилось то, что приходилось полностью подчиняться воле роботов, но делать нечего. Либо так, либо добро пожаловать в компанию мёртвого сайроса.

Едва волоча за собой тяжеленный чемодан, с рюкзаком на плече, молодой человек вышел за дверь и сразу остановился. Яркий солнечный свет ударил ему в глаза, ослепил на несколько мгновений, а чистый, свежий воздух, опьянил, врываясь в его грудь.

- О! Десятый наконец появился! – услышал он бодрый голос, пытаясь восстановить зрение. – Не тормози, ты последний из нас. Давай, шевели ногами, нужно до темна на наши земли добраться.

Пашка слушал, но не спешил выполнять выкрикнутые разными людьми просьбы. Он дождался, когда его зрение восстановится и только после этого направился к длинной повозке, напоминавшей трамвай, запряжённый упряжными животными, напоминавшими тяжеловозных лошадей.

- Всё, поехали. – Приказал вознице самый старший на вид мужчина. – Нужно к ночи в безопасное место прибыть.

- Не переживайте, - услужливо улыбаясь ответил ему серокожий извозчик и тронул повозку с места. – Скоро вам ничего не будет бояться.

Как нестранно, но транспортное средство двигалось довольно быстро и мягко. Пашка, стеснявшийся вначале смотреть на сидевших рядом с ним, осмелел и принялся разглядывать попутчиков. В экипаже ехало всего десять человек, включая его самого и ни одной женщины.

- Чего пялишься, мелкий? Или тебя не научили как нужно себя вести в присутствии старших? – спросил один из спутников.

- Научили. Просто задумался, не желая начинать свою новую жизнь с сор, спокойно и миролюбиво ответил Пашка.

- О чём же если не секрет? – насмешливо поинтересовался второй.

- О том, что среди сегодняшних колонистов нет ни одной женщины. Интересно, почему так? – ответил парень и только один из собеседников хотел что-то ответить, как его грубо перебил извозчик из расы сайрасов.

- Потому что мертвецам женщины не к чему! – выкрикнул он и резко остановил свой транспорт.

От резкой остановки пассажиров по инерции отбросило вперёд, потом откинуло назад. Пашка, сидевший с краю, и вовсе вывалился за борт и больно ударился о твёрдый дорожный настил. Послышались крики, слившийся в один непонятный шум, перед глазами что-то мелькнуло, и тьма подарила ему тишину. Он почувствовал, как куда-то проваливается и потерял сознание.

Глава 2. Землевладелец.

- А!! – Пашка с воплем подскочил, тьма отступила, и яркий свет больно ударил в глаза.

Сердце не прекращало бешено колотиться, а чувство свободного падения не желало отступать, наполняя кровь новыми порциями адреналина. Голова жутко болела. Пашка словно заторможенный поднял руку и прикоснулся к затылку.

- Ай! Ай! Ай! – невольно вырвался стон из его груди, а пальцы ощутили огромную шишку и запёкшуюся кровь, прилипшую к отросшим волосам.

Стараясь угомонить разыгравшееся сердцебиение, Пашка принялся вспоминать, что произошло, перед тем как он потерял сознание.

- Точно, я же с телеги упал, или как её там. Она ж резко остановилась, - прошептал сам себе парень и вспомнил слова возницы. Испуганно огляделся. Вот дурак! Почему он этого сразу не сделал! Посему не додумался, едва открыв глаза, сориентироваться! Это «мертвецам женщины не к чему» явно было неспроста!

Гужевого транспорта нигде не было видно, кругом только чистая степь, покрытая незнакомыми растениями и дорога, убегающая за горизонт, в противоположную сторону от заката.

- Закат?! Вот же! – продолжил сам с собой болтать Пашка, хотя прекрасно знал, что подобные разговоры являются прямой дорогой к психическому расстройству. – Как же я в открытой степи на чужой планете выживу ночью, а вдруг тут морозы по ночам бешенные.

Переселенец принялся хаотично рыскать взглядом по сторонам. Увидел свой собственный рюкзак, вывернутый наизнанку, разбросанные по всей округе пожитки колонистов и их неподвижно лежащие тела. Кое как встал на ноги, поковылял к ближайшему путнику не смотря на ужасное головокружение и подкатывающую тошноту, приблизился, сразу проверил пульс.

- Мёртв, - выдохнул Пашка, - уже холодный весь.

Убедившись в своей правоте, стараясь, лишний раз не прикасаться к покойнику, пошел к следующему пострадавшему, потом к другому, так проверил всех.

- Мёртвые. Все мёртвые, - стараясь не поддаваться холодку страха, что подлой змейкой пробирался по его спине, дабы овладеть разумом, прошептал он и замер.

Начал как можно скорее искать выход из сложившегося положения. Что делать, если он остался единственным выжившим из десяти колонистов, едва прилетевших на планету. Что делать, оставшись в одиночестве в сгущающихся сумерках, а рядом девять трупов.

Внезапно что-то засветилось на руке. Молодой человек быстро отреагировал, нашел источник света, которым оказалась татуировка на запястье. Та самая, что роботы установили ему всего несколько часов назад. Прикоснулся и высокотехнологичное устройство тут же откликнулось.

- Приветствую, хозяин, - поблескивая, молвил браслет. – Ваш верный контроллер готов к работе. Спрашивайте любые советы.

- З-зачем тебя вживили мне под кожу? – немного заикаясь от волнения, спросил Пашка.

- Индивидуальные контроллеры выдаются каждому колонисту, для постоянной связи с ИИ Урии, которая следит за исполнением установленных законов. Так же я оказываю информационную поддержку. Задавайте любые вопросы. В базе данных имеется информация обо всём, что есть на данной планете. Так же я веду учёт ваших достижений.

- На нас напали сразу после выхода из безопасной зоны космопорта, что мне теперь делать? Куда сообщить о преступлении? Преступники из расы сайрасов убили всех моих спутников.

- О гибели девяти колонистов из расы людей ИИ уже проинформирован. Баллы достижений зачислены победителям. Знаки отличия погибших уже приняты в пункте обмена, включая ваш. Вы не сумели сберечь личный знак отличия и утратили право заходить в населённые пункты.

- И что мне теперь делать?

- Идти на свои земли, полученные по контракту. Когда вы ступите в свои владения и разобьёте стоянку на месте будущего дома, то данная территория сразу получит статус поселения. Единственного поселения, в которое вы имеете право заходить по праву владельца.

- Понял, - начиная соображать, ответил контроллеру парень и быстро нашел валявшуюся среди придорожной травы карту. – Вот же, - взглянув на лист бумаги, раздосадовано буркнул он, - не моя. Хотел было выбросить и поискать свою, именную.

- Ошибка. Неправильное действие. Не выбрасывайте карты земель отведённых вашей расе.

- И что, ты теперь постоянно меня вот так поучать будешь? – внезапно взорвался Пашка и накричал на собственную руку.

- Только в определённые моменты буду информировать. Подобными функциями обладают все контроллеры участников соревнований. Прослушайте информацию и примите её к сведениям. Карты земель выдаются индивидуально каждому колонисту. Второй такой нет. При утрате карты, её придётся составлять индивидуально. При утрате карты до вступление во владения вы теряете право на земли. Если карту присвоит кто-то сторонний до того как вы вступите во владение участком, он автоматически перейдёт в собственность нашедшему карту. Так же карты выданные представителям одной расы не читабельны для представителей другой расы. Если утраченную карту присвоит представитель другой расы, она само ликвидируется и участок земли получит статус свободной территории. Вам всё понятно?

- Да. А что будет с покойными, мне их похоронить?

- Запрещено. Участники соревнований, потерявшие жизнь на свободных землях становятся собственностью Урии. Их тела принадлежат планете и её обитателям. Похоронные церемонии для погибших соратников своей расы участники соревнований могут проводить только в том случае, если печальное событие произошло в радиусе трёх километров от границ его владений.

- Выходит, карты я могу найти и присвоить, а отдать последнюю дань уважения - нет?

- Совершенно верно. Карта не биологический материал, а останки колонистов – биологический. Таковы законы Урии, одобренные трёхсторонним соглашением.

- Понял, - вздохнул Пашка и принялся обыскивать окрестности.

Он внимательно осмотрел всю округу. Особое внимание уделил местам, на которых остались следы недавнего нападения. В итоге все десять карт были в его руках, включая его собственную. Теперь переселенец понимал, почему нападавшие не стали забирать карты, хотя унесли с собой все пожитки, которые были у людей.

- Советую поторопиться, - опять вставил свои пять копеек контроллер. – Через три часа наступит ночь. Если поторопитесь, то успеете к остановке почтовых дилижансов. Данный объект транспортной инфраструктуры имеет статус безопасной зоны. Там вы сможете переночевать и продолжить путь. Утренний дилижанс будет держать путь как раз мимо стартовых земель человеческой расы. Воспользуйтесь сервисом почтовых путешествий, открыв кредит на своё имя. Позже расплатитесь с компанией, за проезд будущими доходами или откроете почтовое отделение данной компании на своих землях.

- Отличный совет, благодарю, - немного приободрившись, буркнул Пашка и почти бегом побежал по дороге на восток, где всё сильнее и сильнее сгущались сумерки. Когда уже всё вокруг посерело и он перестал различать цвета, впереди показалась долгожданная остановка. Обычный плетёный навес с лавочкой и дощатым настилом. Но и это простецкое сооружение показалось парню настоящим дворцом со всеми удобствами. Главное было где дать измученному телу отдых в полной безопасности.

Путник рухнул на скамью, вытянул гудящие от усталости ноги и закрыл глаза, переводя дыхание.

- Не правильное поведение, - моментально заявил контроллер. – Нельзя после столь длительной пробежки резко останавливаться. Нужно сбавить темп передвижения, плавно перейти на шаг и прогуливаться неспешной походкой пока ваше дыхание и сердцебиение не успокоятся. Так же не рекомендуется в такие моменты утолять жажду. Помните, не правильное поведение влечёт за собой поломку организма.

- Поломку организма? – усмехнулся Пашка. – И что же под «поломкой» ты имеешь в виду?

- Повреждение сердечно сосудистой системы вашего организма. Вы из расы людей, обладающей самыми слабыми и несовершенными телами над которыми всё ещё трудится эволюция.

- Понял, - буркнул Пашка, желая выспаться, как следует, пусть и на этой лавке. – А теперь помолчи.

Контроллер отключился, и в округе воцарилась тишина, в след за которой воцарилась ночь. Только долгожданная тишина не принесла того умиротворения, что способствует скорейшему погружению в сон. Голову заполонили беспокойные мысли. Уж слишком шокирующим был его первый день в новом мире.

К тому же двадцатилетнему парнишке, привыкшему к комфортабельным, современным жилищам, было неуютно ночевать под хилой крышей навеса, на лавке обдуваемой всеми ветрами. Он то и дело ворочался, пытаясь удобно расположиться на твёрдых, прохладных досках.

«Эх, даже в казарме было куда уютнее и удобнее, - пустился в воспоминания молодой человек, думая, что так сумеет быстрее уснуть. – Роботизированные кондиционеры сами следили за температурой в спальных помещениях. Ортопедический матрас сам подстраивался под изгибы тела, чтобы уставший человек мог быстрее погрузиться в сон. А одеялко, а подушка. Где это всё теперь. А полноценный правильный ужин?»

При мысли о еде в животе усталого переселенца заурчало, напоминая о том, что все его съестные припасы были отобраны на таможне. Парень перевернулся на спину, потянулся и опустил ладонь на живот.

- Тише. Утром найдем, чем перекусить, - шепнул он собственному животу, но тот отказывался ждать до утра, продолжал урчат и так странно, так настойчиво.

Пашка словно ужаленный подскочил на лавке и сел, беспокойно вглядываясь в ночную темноту. Этот странный звук, больше напоминавший кошачье мурлыканье, явно издавал не его оголодавший желудок. Тут кто-то был. Но кто? Вокруг тьма тьмущая, ничего не видно, кроме россыпи ярких звёзд в безлунном небе.

«Вот не думал, что буду сожалеть о том, что у Урии нет спутника. Сейчас солнечный свет, отраженный от него пришелся бы к месту».

Бездонное звёздное небо заворожило путешественника и он, словно околдованный всё смотрел и смотрел на него, любуясь россыпями звёзд. Отбросил волнения, тревоги и поддался созерцанию величественного зрелища. Когда ещё выпадет такой шанс.

Он смотрел, а мурлыканье становилось всё громче, всё ближе и вскоре парень краем глаза заметил какое-то слабое свечение рядом с остановкой. Местный зверь вышел на ночную охоту? Или это какое-то насекомое, типа земных светлячков? Осторожно повернул голову, чтобы не спугнуть незваное существо и быстро нашел взглядом источник света. Увидел и обомлел.

Из-за деревянной опоры, на которой держалась хлипкая крыша навеса, на него испуганно смотрели кошачьи глазки, принадлежавшие маленькому гуманоиду. Он явно пришел на эту остановку по той же причине, что и сам Пашка – искал безопасный ночлег.

- Не бойся, садись, - произнёс он как можно доброжелательнее.

- Вас не понимают. Оденьте повязку на голову. Она входит в типовой набор колониста, - тут же разразился указаниями контроллер и маленький незнакомец испуганно спрятался за опорой. – Узоры на повязке обозначают не только принадлежность обладателя к той или другой противоборствующей стороне, в неё так же встроены наночипы, позволяющие общаться без переводчиков. Общение с их помощью быстро обучит вас владеть всеми языками и наречиями Урии.

Пашка, стараясь не делать резких движений, открыл чемодан, выданный андроидами и в который он сложил оставшиеся после нападения вещи. Как не странно, но сероликие грабители не взяли ни одной повязки. Зато отобрали тёплые вещи, драгоценности, предметы личной гигиены и возможно что-то ещё, что входило в начальный набор колониста. Вот только что именно, Пашка не знал, ведь он так и не успел ознакомиться с содержимым чемодана. Вскоре он уже сидел в темноте с ленточкой, украшавшей голову.

- Садись рядом, не бойся, - повторил приглашение парень, когда маленький гуманоид в очередной раз выглянул из-за балки. – Здесь безопасная зона.

Незнакомец понял каждое слово и осторожно, вышел из-за своего укрытия. С опаской сел на лавку, а парень с удивлением наблюдал за ним. Да и как тут было удержаться? Если он видел не просто инопланетянина, а возможно самое милое существо в галактике, напоминавшего человекоподобного котёнка, чьи глаза время от времени вспыхивали тусклым зеленоватым свечением. К тому же у него были невероятно милые кошачьи ушки на голове, вместо привычных человеческих, и облезлый хвост.

- Ты кто? – не выдержав спросил Пашка. – Никогда не видел представителей твоей расы.

- Мик, - сжавшись от страха, пролепетал в ответ маленький гуманоид. – Баюн.

- А я Пашка из расы людей.

- Ага, знаю, - кивнул малыш.

- Хм. Никогда не встречал представителей расы баюнов. Вы оказывается красивые, словно котята. Смотрю на тея и хочется по голове погладить, чтобы ты опять мурлыкать начал.

- Мурлыкать?

- Да. Издавать тот приятный звук, который ты издавал приближаясь к остановке, - пояснил молодой человек.

- Вот так? – Мик мурлыкнул и человек кивнул головой. – Ты считаешь это приятным звуком? Это же сигнал угрозы! Я шел сюда и предупреждал окрестное зверьё о том, что ко мне лучше не приближаться.

- Ну, знаешь, мы из разных народов и одно и тоже можем понимать по-разному. Для тебя мурлыканье – демонстрация угрозы, а для меня одобрения и поощрения.

- Это как? – заинтересовался Мик.

- Знаешь, на моей родной планете есть животные – кошки называются. Когда им хорошо, когда они чувствуют себя счастливыми или когда хотят показать нам – людям, что мы делаем что-то правильно и им это нравится, кошки начинают мурлыкать. Так мы общаемся. Для нас они любимые питомцы, защищающие наши дома от грызунов и источник этого приятного лечебного звука и тактильных ощущений. Мы же для них источник корма, удовольствий и относительно безопасной территории.

- Везёт вашим кошкам, - вздохнул Мик, а потом взглянул на Пашку. – Погладь меня, как ты хотел. Хочу почувствовать, что чувствуют ваши кошки.

- Ладно, - кивнул парень и осторожно провёл ладошкой по волосам Мика и тот закрыл глаза от удовольствия. – Да не дрожи от страха. Я не стану тебя обижать, пока ты не вздумаешь меня убить или покалечить.

- Я-я, - начиная стучать зубами, ответил Мик, - не боюсь, просто х-холодно.

- Тогда иди на руки. Согреем друг друга во время сна. Может, так сумеем ночь пережить.

Дважды повторять не пришлось, замёрзший, маленький баюн быстро расположился на коленях Пашки, и замурлыкал, да так, что парень не заметил, как уснул.

- Опачки! Вы только гляньте ка, кто тут у нас на лавке разлёгся! – вырвал из приятных объятий сна Пашку, знакомый голос.

Парень нехотя открыл глаза. На дороге перед остановкой стояло до боли знакомое транспортное средство в которое были впряжены все те же тягловые звери и управлял ими всё тот же, вчерашний возница. Вот только теперь на пассажирских местах сидели не новоприбывшие колонисты, а сероликие представители расы сайрасов. Все как один вооружённые увесистыми дубинками, одетые в украденные вещи, вперемежку с «костюмами» пещерных людей.

- И правда, один умудрился выжить! – насмешливо сказал один из чренов серой банды. – И кто из вас разгильдяев не смог ему черепушку проломить? Кто тут у нас такой слабак?

- На воре и шапка горит, - тут же ответил ему другой разбойник. – Сам наверно не сумел нормальный удар нанести и теперь пытается стрелки на других перевести.

- Это кто тут не смог? – моментально спросил у него первый с явным вызовом в голосе.

- Да ладно вам ссориться, ребятки. Человечек выжил, уже удивительно.

- Ты к чему это клонишь, Нурас? – обратился к вознице разбойник.

- Человеку улыбнулась удача. Он выжил. К тому же мы и так у него отобрали всё ценное. Так зачем распри разводить. Мы же с вами уважаем удачу, потому предлагаю отдать должное удаче этого человека.

- Это как? – поинтересовался третий разбойник и Пашка пришел к выводу, что в данной компании Нурас не только главарь банды, но ещё и её мозговой центр. Остальные уж очень тупыми выглядели.

- В знак примирения, в честь его удачи, подвезём выжившего к человеческим владениям. Что скажете? -Бандиты одобрительно закивали, и Нурас взглянул на Павла. – Давай, выходи и запрыгивай в нашу телегу. Доставим к месту назначения в целости и безопасности.

Пашка выслушал всё и, встав, уселся на скамейке, вместо того, чтобы принять приглашение.

- Совсем за идиота меня держишь? Думаешь, я выйду на дорогу из безопасной зоны, чтобы ты доделал своё грязное дело? – дерзко спросил парень и почувствовал как что-то маленькое и дрожащее прижимается к его спине. Это был Мик, он старательно прятался от его собеседников, упорно пытаясь залезть под майку.

- Обломись, - добавил парень. – Запаришься ждать.

- О какие мы умные человечки, оказывается. Не выйдешь значит? – расплываясь в коварной улыбке, молвил Нурас. – Тогда я помогу тебе выйти. У нас, знаешь ли, времени свободного целый вагон. К тому же мне хорошо платят за головы ликвидированных колонистов из числа тех, кто подписал контракт на участие в соревнованиях.

Сказав это, сайрасец подал знак рукой своим приспешникам и они выпрыгнули из телеги, окружили по периметру безопасную зону остановки.

- Посмотри, как долго ты будешь сидеть там - смеялся возница. – Голод не тётка, рано или поздно так кишки сведёт, что сам выскочишь оттуда на поиски еды. Ну, а если ты упорствуешь принципиально, или боишься с нами силами померяться, то подыхай от голода в своей безопасной зоне.

- Нурас! – обратился к своему предводителю разбойник, оказавшийся позади Пашки. – Этот человечек точно везунчик. У него детёныш баюна под шмотками спрятан.

- Даже так! Какое счастливое стечение обстоятельств. – Спрятав улыбку, процедил сквозь зубы главарь. – Ты и правда везучий человечек, не успел и дня на Урии провести, как прибрал к своим рукам одного из редких зверёнышей. Послушай. Предлагаю тебе сделку. Даю слово чести, что ни я, ни мои люди, тебя больше в этих краях и пальцем не тронут, а за это ты отдашь нам детёныша баюна. Как тебе такой расклад. Заключим договор, как положено, через контроллеры и живи спокойно. А не заключишь, откажешь мне в столь щедром предложении – сдохнешь.

- О, как страшно, - дерзко усмехнулся Павел, который чувствовал как маленький Мик, дрожит всем телом на его спине, прячась под майкой. Чувствовал, как малыш от отчаяния впивается когтями в его кожу. – Только сделка не состоится при любом раскладе. Понимаешь, Нурас, - процедил человек, - с такими как вы я дела не веду. Стараюсь отправлять их в соответствующие места обитания.

- Ты кем себя возомнил? Ракарийцем или сайрасцем из высшей касты? – словно принимая вызов, поинтересовался Нурас. – Думаешь, у тебя хватит силёнок отдать меня и моих ребят под суд? Что же. Раз не желаешь по-хорошему – будет по-плохому. – Он показал ещё один знак рукой и несколько бандитов подбежали к телеге. Достали какие-то упаковки, открыли и принялись посыпать содержавшимся в них порошком, грунт вокруг безопасной зоны.

- Сейчас ты сам, как миленький, выскочишь оттуда вместе со зверёнышем. А как только выскочишь – так и сдохнешь. Поджигайте.

Сайрасец из числа бандитов достал из телеги факел, поджёг его и только замахнулся, чтобы бросить с безопасного расстояния в порошок рассыпанный по земле, как неожиданно раздался свистящий звук.

- Вжииик! И вот уже факелоносец с удивлением на лице, падает на землю с торчащей стрелой в груди. – Вжик! – и вторая вонзается ему в глаз, отправляя в мир мёртвых.

- Атас! – быстро бросив всё, закричал Нурас. – Валим отсюда! Собры идут! – Добавил он, и не дожидаясь, когда члены его банды запрыгнут в телегу, со всей силы ударил вожжами по крупам тягловых животных, которые моментально сорвались с места в карьер.

Пашка стоял и с удивлением наблюдал за происходящим. Серая банда в страхе за собственную жизнь улепётывала, а со стороны запада, на дороге показался внушительных размеров почтовый дилижанс в сопровождении пешей и верховой охраны.

Парень стоял, смотрел на происходящее и не верил собственным глазам, ощущая себя одним из героев аниме о попаданцах. Он современный человек, выросший в мире гаджитов и высоких технологий, теперь видел, как на его глазах произошла стычка с применением луков и стрел.

- Доброе утро, - обратился к нему ещё один гуманоид неизвестной расы, выглянув из поравнявшегося с остановкой дилижанса. – Вы нас ждёте?

- Если вы тот самый дилижанс, который может дать мне кридит на проезд к выделенным землям, тогда – да, - пролепетал в ответ Пашка, стараясь унять разбушевавшиеся чувства. Но сделать это было, ой, как трудно. Ещё бы ведь он разговаривал с ожившими персонажами сказок, теми самыми, что обычно называют – оборотнями. Людьми с волчьими или собачьими головами.

- Тогда присаживайтесь, мы именно те кого вы ждёте, - распахивая настежь дверь. – Обсудим условия кридитного договора по дороге к вашим владениям.

- Хорошо. Тогда запишите на мой счёт плату за проезд двух человек. Меня и его, - Павел, ели сумел вытащить из-за спины Мика, дабы показать хозяину почтового экипажа. – Мик, скажи, куда тебя отвезти. Отвезу куда скажешь. Куда ты хочешь поехать? Домой? К родным?

- К тебе. С тобой хочу остаться. Котёнком стать хочу. Всё равно дома нет, родителей нет. Все умерли, - разрыдался от отчаяния малыш.

- Но у меня даже еды нет, - попытался отговорить малыша парень.

- Ка приедем к тебе я покажу еду, - уверенно сказал малыш и незнакомец из диллижанса рассмеялся.

- Вам не удастся переубедить юного баюна. Если он решил следовать за вами – смиритесь. Не отстанет до самой смерти. Так что не теряйте зря время, берите малыша и присаживайтесь. К землям людей ехать не меньше недели. За это время мы найдём общий язык и составим обоюдовыгодный договор.

Делать нечего, парень подхватил Мика на руки, позволил работникам почти погрузить багаж и уселся в удобное кресло дилижанса.

- Прошу простить моё невежество, - немного смущаясь молвил Пашка, - но вы можете рассказать кто вы? К какой расе принадлежите? Я никогда не встречал таких как вы, хотя успел побывать на нескольких планетах.

- Мы представители расы собров, не участвующей в соревнованиях за право владения планетой, - со снисходительной улыбкой поедал незнакомец. – Но мы выиграли конкурс на право осуществления почтового обслуживания и стали одной из трёх рас получившей права на данный сектор экономики. Кстати, я Обр, почтальон данного участка.

Павел вежливо представился в ответ и представил Мика, после чего узнал, что земли выделенные человечеству под колонию пролегают рядом с маршрутом данного почтового экипажа. Из чего выходило, что Обр будет их почтальоном и теперь, после открытия кредита, им предстоит часто видеться.

Так начался безмятежный путь к землям людей под надёжной охраной почтовой компании. Всю дорогу Обр выказывал доброжелательность и частенько облизывался, словно предвкушая лакомство.

- Павел, почему вы такие странные взгляды бросаете на меня, всякий раз, когда я не могу сдержать удовольствия? – поинтересовался Обр в очередной раз облизнувшись.

- Если я вам отвечу честно, вы уважаемый Обр обидитесь, - ответил парень поглаживая дремлющего на его коленях Мика.

- Ха-ха – ха, - рассмеялся сорб. – Мне нравится ваша честность и прямота. Обожаю вести дела с такими гражданами. Выкладывайте всё что думаете, я не обижусь, даже если это покажется мне оскорбительным.

- Понимаете, ваша внешность напоминает некоторых животных с моей родной планеты – Земли, таких как волки и собаки. Это весьма умные и хитрые хищники, которые предвкушая хорошую добычу, так же как и вы облизываются. Потому, когда вы делаете подобное, у меня срабатывает инстинкт самосохранения и невольно всплывает мысль о том, а не мной ли вы предвкушаете перекусить.

- Ха-ха-ха-ха! – от чистого сердца расхохотался Обр. – А вы весьма наблюдательны! Я действительно получаю удовольствие от предвкушения и невольно облизываюсь из-за этого. Вот только предвкушаю я, свои будущие барыши. Вы даже не представляете, Павел, какие приличные прибыли мне сулит открытие почтового отделения на вашей земле, да ещё и на таких выгодных условиях. Потому и не могу сдержаться. Как представлю, так душа радоваться начинает. Потому не переживайте, вы и ваши спутники пользуясь услугами нашей компании всегда сможете получить надёжную охрану и удобное передвижение.

- Благодарю, - улыбнувшись, ответил парень и вновь уставился в окно дилижанса.

Они уже несколько дней колесили по планете, а за окном был один и тот де пейзаж – бескрайние, пустынные степи, покрытые разнотравьем.

- О чём думаете, - переведя взгляд со спящего Мика на человека, спросил Обр.

- О том, что в этих краях плодородные почвы, а степи за окном так и просят, чтобы на них разбили поля, - ответил Пашка. – Расскажите, Обр, а земли выделенные под человеческую колонию похожи на эти? Вы же бывали на них?

- Мимо проезжал, - признался сорб. – Главный почтовый тракт идёт как раз мимо ваших земель, на их территорию пока не ведёт ни одна дорога.

- Даже так, вы могли видеть какой там ландшафт.

- Лесостепь, - ответил почтальон. – К тому же по слухам, людям выделили самые плодородные почвы на всей планете по той причине, что ваши тела более несовершенны, чем у других участников соревнований за власть.

- Плодородны говорите, это просто замечательно.

- Хозяин, - неожиданно для обоих собеседников, засветившись, заговорил контроллер на запястье собра. – Советую поделиться с человеком информацией о баюнах.

Услышав совет собр стал серьёзным и бросил взгляд на Мика.

- Это повысит ваши прибыли в будущем и даст преимущества в конкурентной борьбе за высшие посты в компании, добавил контроллер собра.

- Хорошо, последую твоему совету, - принял решение почтальон и встретился взглядом с Пашкой. – Он ещё ни разу меня не подводил. Отлично умеет анализировать. Так хорошо, что порой кажется, что в нём сидит маг предсказатель. Так вот, выслушай меня внимательно Павел. Раз контроллер говорит, что я должен раскрыть тебе информацию, предназначенную только для моего пользования, значит - это важно.

Баюны – коренной народ Урии. Они дети этого мира, его разумные творения. Вот только им не повезло, на планете обнаружили залежи рифэя, и тут началась заварушка между давними врагами сайрасами и ракарийцами. Баюны, которые ещё не вышли в развитии своей цивилизации на столь высокий уровень в результате недолгих военных действий чуть не вымерли полностью. Их осталось всего нечего на планете. Поэтому они стали объектами охраны. Их нельзя убивать, но находятся недобросовестные переселенцы, которые не смотря на запреты стараются добыть баюна. Всё дело в том, что в телах коренных жителях содержится некоторый процент рифэя, так же как в теле любого человека содержится золото. Ведь вы – люди, дети золотоносной планеты. Сам понимаешь, рифэй куда ценнее золота, потому их безжалостно истребляют при каждом удобном случае. Ведь это такой лёгкий способ разбогатеть. Даже жесточайшие законы и смертельная казнь, назначенные за убийство баюна не помогают. Уж слишком силён соблазн лёгкого обогащения. Так что, хорошенько подумай, прежде чем оставлять у себя этого малыша.

Обр тяжело вздохнул и бросил на Мика сочувствующий взгляд.

- Судьба его печальна. Лучше прогони его, отдай в руки судьбе. Пусть идёт куда хочет и выживает, как хочет. Иначе из-за него на твои земли постоянно будут нападать любители лёгкой наживы. А у вас – людей и без этого на Урии проблем хватает, - Орб немного помолчал и смущённо спросил. – Может, остановимся у зарослей высокой травы, и пока он спит, оставим его там?

- Нет, - решительно ответил Пашка, который за эти несколько дней успел привязаться к весёлому котёнку. – Меня не так воспитывали. Оставить ребёнка на произвол судьбы не в нашей традиции. К тому же дети всегда одна сплошная трудность и проблема, так мне говорил отец. Но без них – жизнь не имеет смысла. Так что, пусть остаётся со мной столько, сколько хочет. А с браконьерами как нить разберусь, не зря же я в армии служил.

- Дело твоё. Только постарайся не умереть слишком быстро, - подав плечами молвил Обр и посмотрел на Павла как на будущего покойника. – Протяни хотя бы до того времени пока я на твоей земле почтовое отделение построю и дорогу к нему проложу. Потом умирай, сколько хочешь.

- Постараюсь, - стараясь быть спокойным, ответил Павел и время пошло своим чередом. Они ехали, болтали о пустяках, останавливались на привалы и опять ехали. Вскоре за окном дилижанса незаметно сменился пейзаж и на широких просторах степи стали появляться небольшие рощи и лесочки.

- Почти приехали, - через три часа пути восьмого дня, сообщил Обр и указал куда-то за окно. – Скоро поворот к вашим землям. К вечеру будем на месте.

Пашка поддался любопытству и высунулся в окно, посмотрел в указанную сторону, и сердце невольно защемило от тоски и гордости. Там, впереди, у обочины дороги была установлена величественная стела с гербом Российской империи, под которым красовалась надпись: Добро пожаловать на территорию Российской империи».

Вскоре дилижанс повернул направо и покатил по едва заметной дороге поросшей травой. По ней явно давно никто не передвигался, что насторожило пассажиров.

- Здесь что-то не так. Нутром чую, не так, - признался Обр.

- Ага, - смертью пахнет, - подтвердил Мик и прижался к парню.

Охранники, сопровождавшие почтовый дилижанс тоже почувствовали неладное, выстроились в боевой порядок и сбавили скорость., въезжая по пустынной дороге в лесок за которым располагался посёлок людей. По крайней мере, так было указано на карте.

Ещё через тир часа пути путники покинули лес и оказались перед несколькими полуразвалившимися зданиями, деревянными покосившимися избушками.

- Вот и приехали, - печально вздыхая молвил Обр, когда транспорт остановился. – Почему нам навстречу никто не вышел, как думаешь? Обычно, в какую бы маленькую деревушку не приехали, сразу народ сбегается. А тут никого.

- Сами же сказали – тут смертью пахнет, - выходя из транспорта, уныло ответил Пашка и не покривил душой, ибо со стороны зданий попахивало мертвечиной.

- Может, бросишь эту затею? – тут же спросил Обр, которому понравился человек. – Поедем со мной дальше. Выберешь для жительства более пригодное место, а как по кредиту расплатиться придумаем.

- Нет. Прости, у меня контракт. Я дал слово основать тут колонию и именно этим стану заниматься, - решительно ответил парень.

- Ладно. Это твоё право. Тогда пошли. Посмотрим, что случилось в ваших землях. Может, кому помощь требуется, - предложил собр и взглянул на малыша Мика. – А ты не передумал с человеком оставаться, мелкий баюн? Может тебя в столицу сопроводить. Там приют для таких как ты есть.

- Нет. Я с Пашкой останусь, - упрямо заявил котёнок и сору вздохнул. – Тогда пеняй на себя, если с вами беда приключится.

- Угу, - кивнул малыш и побежал следом за человеком.

Путники осторожно приблизились к первому дому и уже на подходе к нему обнаружили следы нападения. То тут, то там, валялись использованные стрелы, сломанная уличная мебель. А на пороге собственного дома, лежал труп его хозяина. Кем был этот человек, никто не мог понять, уж очень сильно тело изменилось после смерти, к тому же местные представители фауны успели над ним поработать.

- Всё ещё хочешь тут остаться?

- Да.

- Не боишься вот так, как он, - собр указал на покойника, - умереть понапрасну.

- Он не напрасно умер. И я если что напрасно не умру, - добавил Пашка скорее чтобы себя самого убедить, чем для того чтобы Обр поверил.

Новый поселенец обошёл все десять дворов и живых не обнаружил. Кругом лишь трупы разной степени разложения, а за небольшой деревушкой, через поле, охранники нашли большое кладбище, на котором было не меньше ста могил.

- Ну что, Павел, - вздохнув, молвил Обр. – Поздравляю тебя, ты – единственный человек на Урии. И ближайший год новых людей тут не появится. Может, всё-таки бросишь эту затею.

- Прости. Я благодарен тебе за заботу, но вынужден отказаться. Мой долг работать тут. Поэтому я останусь. К тому же должен же кто-то похоронить колонистов согласно нашим обычаям. Не хорошо, вот так оставлять несчастных.

- Ну, всё я устал тебя отговаривать. Поэтому давай перейдём к делам, чтобы успеть всё завершить к утру. Хочу сразу убраться отсюда.

- Понимаю, - кивнул парень.

- Тогда первым делом давай отправляйся на выделенный тебе участок и вступай в права собственника. Контроллер подскажет тебе что делать, а мы пока лагерь на опушке леса у дороге разобьём. Ночевать в мёртвой деревне как-то не по себе.

- Хорошо. Только это не деревня, скорее хутор.

- Значит хутор Мёртвых, так его и отмечу у себя на карте. А то значится как поселение людей, а тут из людей только ты.

- Это факт как не крути, - натянуто улыбнулся парень и отправился вступать в права. Чем быстрее он это сделает, тем быстрее почтальон отправится дальше.

- Откройте личную карту и следуйте к указанному месту, - едва человек отошел от остальных на приличное расстояние, заговорил контроллер. – Прикоснитесь к межевому столбу, указанному на ней и вы получите все права. Затем проделайте то же самое с межевыми столбами, указанными на картах погибших колонистов. Только после этого вам разрешается совершить погребальные церемонии для погибших колонистов. Совершив погребение усопших, вы получите статус наследника и вступите во владение их имуществом.

- Давай погребение на завтра оставим, - сказал парень. – Этот ритуал будет даваться мне нелегко. Не хочу, чтобы собры видели меня в таком виде. Не хочу, чтобы они видели мои слёзы.

Приняв решение, высказанное бездушному контроллеру, новоявленный житель Мёртвого хутора вступил в права и стал хозяином не только своей земли, но и ещё девяти участков. Едва это произошло, как все десять карт лежавших вместе объединились в одну, что вызвало искреннее удивление на лице Парня.

- Контроллер, как такое возможно. Разъединённые листы бумаги стали одним целым, ещё и качество изображения повысилось.

- Информирую по запросу. Личные карты колонистов контрактников созданы не из бумаги, а из высокотехнологичного материала, сделанного на основе нанотрубок харалука. Харалук – один из современных сплавов, разработанных на планете Хара. Использование данного вещества в производстве карт, позволяет картам объединяться в одно целое и объединять отражённую на них информацию. Чем больше карт будут объединены воедино, тем выше будет уровень карты, тем больше функций она сможет выполнять.

Не теряя времени, полноправный землевладелец отправился к Обру и развернул перед собром обновлённую карту.

- Вот, выбирай любое место, которое придётся тебе по душе и строй своё почтовое отделение.

- Ого, а ты не перестаёшь меня удивлять, человек. Не успел на место прибыть как за пару часов стал крупным фермером, - довольно облизнувшись, ответил Обр и принялся подыскивать подходящий участок на карте, чтобы безотлагательно заключить договор аренды по средствам контроллеров.

- Кстати, - после завершения всех формальностей, решил дать человеку очередной совет Обр, - когда выкроешь минутку поехали со мной в столицу. Для пользы дела тебе следует заполучить звание фермера у местного правителя. Точнее у временно занимающего пост правителя, собра Парса, восседающего на троне Рабора, города государства, купившего права вести дела на вольных землях данного региона.

- Какая мне выгода от такого звания? – поинтересовался Павел. - По-моему от всех этих званий и титулов сплошные проблемы, потому не желаю тратить время на подобную ерунду.

- А вот зря ты так, человек, – ухмыльнулся Обр. – Да будет тебе известно, что местные жители Урии, которым по большему счёту всё равно какой силе будет принадлежать планета, ведь ни одна из этих сил по их мнению ничего хорошего не принесёт, очень уважает всякие титулы и звания. По этой причине, они дали добро на участие в борьбе за власть над ними твоей империи. Понимаешь, всё потому, что эта сила называется Российской империей. Не будь в названии этого слова, они никогда бы не позволили столь слабой расе как ваша, ввязаться в борьбу за власть над собой.

Другими словами, чем больше у тебя будет званий, чем выше будет твой титул, тем круче будут твои привилегии. К тому же местные станут относиться к тебе как к одному из них.

- Ладно. Потрачу время, получу звание.

- Вот и правильно. Получишь звание фермера, значит, получишь открыть собственную лавку по продаже произведённого товара. Начнёшь торговать, что пойдёт на пользу не только тебе, но и мне. А то мои надежды на хорошую прибыль с почтового отделения в человеческих землях, тают на глазах. Кто сюда почту слать будет, если тут только ты.

- Нашел проблему. Вот возьму и открою напротив твоей почты постоялый двор. Буду сдавать комнаты путникам, что пользуются услугами твоего дилижанса, продавать им человеческую пищу и позволять любоваться единственным человеком на планете.

- А вот это идея! Человек, ты не перестаёшь удивлять меня! Ты прав, можно воспользоваться твоим одиночеством и устраивать туристические поездки для тех, кто желает познакомиться с единственным человеком Урии, - обрадовался собр и тут же принялся производить расчёты.

А на следующее утро почтовый дилижанс отправился в путь. Павел и маленький Мик, скрашивавший его одиночество, остались одни в Мёртвом хуторе. Несколько дней, молодой человек занимался похоронами, стараясь держать котёнка подальше от этого неприятного дела. К тому же Павел не желал, чтобы малыш видел потоки его горьких слёз, что он проливал, отдавая последнюю дань уважения почившим незнакомцам.

- Ну что, Мик, - обратился он к малышу, завершив последний похоронный ритуал, - как думаешь, хватит нам на улице в шалаше ночевать. Может, выберем один из домов для своего проживания?

- Да. Да. Вон тот. Там покойника в доме не было, он на улице лежал. И стены дома целые, только слегка снаружи обожжены пламенем.

- Тот – значит тот. Пошли, обживаться будем. Пришло время налаживать жизнь.

- А разве нам можно вот так взять и начать жить в чужом доме? – моментально испугавшись, спросил котёнок.

- Все эти дома и земля вокруг них больше не чужие. Из-за того, что у покойников на Урии не было родни, я как тот, кто упокоил их тела и души автоматически, получил право наследования и стал полноправным наследником. Теперь, все эти дома – мои.

- Что даже вещи в домах твои?

- Ага.

- И можно их брать и никто не поругает? Или ты побьёшь?

- Это, смотря на то какую вещь ты возьмёшь. Если опасную, способную навредить тебе и мне, то конечно поругаю и даже в угол поставлю. Но если безопасную вещь возьмешь, то ругать не стану. Играй, - пояснил парень и взглянул на Мика. – Пойдем, поищем, что в домах есть из съестных припасов. Кушать хочется до жути.

- С чего ты взял, что тут еда есть? Здесь не один десяток грабителей поработало. Все, что было, уже давно съели, – с видом всезнайки, заявил Мик.

- Ха, как бы не так. Тут же россияне жили. Могу поспорить, грабители даже не подозревали о том, какие запасы продовольствия тут есть. Если и украли то только те, что в шкафах да холодильниках лежали.

- А что, еда может и не в холодильнике быть?

- Ещё как может.

Существование подвалов забитых полками, на которых стояли стеклянные банки разных размеров с заготовками, весьма впечатлило баюна.

- И зачем они столько всего з-заготовили? – едва выговорив непривычное слово, спросил Мик, и Пашка рассказал ему о смене времён года и о зимних запасах.

- Как классно! Я не знал, что люди так могут еду запасать и голода не бояться.

- А разве у вас не так? – в свою очередь спросил человек. – Насколько я могу судить, здесь тоже есть смена времён года. Сейчас вот, весна начинается, а значит и зима придёт.

- Да. Придёт. И тогда все выживают охотой. А ты что, зимой охотиться не станешь?

- Возможно и стану. Но только в крайнем случае.

- Тогда что станешь делать?

- Буду сидеть дома возле тёплой печки, и лакомиться заготовками на зиму.

- А я? Я тоже так смогу делать?

- А ты так тем более, - улыбнулся парень и понял, теперь его жизнь изменилась коренным образом. Пришла пора заботиться о себе самому без всякой посторонней помощи.

Глава 3. Первый визит в Рабор.

Целую неделю Пашка обживался на новом месте в компании Мика. Навели порядок в выбранном доме, организовали огород, накосили травы, благо земли, выделенные для людей, располагались в мягком климате, где от зимы одно название. К тому же, по словам Мика, сейчас на дворе стояла поздняя весна и вот-вот, через пару недель, должно было начаться лето.

- Ну, что, Мик, - очередным утром, после скудного завтрака, который не смог утолить голод нового колониста, молвил Пашка. – Мне в город нужно в местному правителю на поклон. Ты тут останешься или со мной поедешь?

- С тобой! С тобой! – испугано воскликнул малыш и парень понял, ребёнок боится не на шутку.

- Тогда собираемся. Тогда собирайся, Обр говорил, что сегодня в полдень мимо наших земель будет проезжать почтовый дилижанс, нужно успеть на него. Раз он нам дал возможность ездить в долг, так воспользуемся ею, - улыбнулся он мальчишке и Мик с облегчением улыбнулся.

- Я уже готов ехать. Мне нечего в дорогу собирать, - тут же вскочив из-за стола, протараторил Мик и теперь уже Пашка заулыбался.

- Зато мне есть что собрать, - сказал он. – Нужно документы взять, собрать хоть какой-то еды в дорогу. Есть идеи, на этот счёт?

- Что тут думать, у нас кроме стеблей диких трав и зимних заготовок ничего нет. Пойти нарвать пару пучков? Или банки потянем с собой?

- Да, Мик, сбегай, нарви, а потом вымой хорошенько. Я как раз успею бумаги собрать. Банки брать точно не станем. Хватит того, что на обратном пути будем загружены по самое не могу.

- Мы будем что-то покупать? – удивлённо спросил Мик, не веря собственным ушам. – У тебя что, деньги есть?

- Сейчас денег нет. Но мне должно прийти жалование, которое я собираюсь потратить на нас с тобой до последней копейки.

- Здорово! – воскликнул мальчуган и выскочил собирать съедобные стебли, предвкушая поход по магазинам. Ему не терпелось узнать, что такого интересного купит человек, ставший ему старшим братом.

В положенное время жители Мёртвого хутора, сели на дилижанс и согласно расписанию, вечером прибыли на постоялый двор, что стоял на окраине Рабора. Сняли в долг комнатушку на три дня, пообещав расплатиться следующим вечером, и отправились спать на голодный желудок.

- Я кушать хочу, - сквозь слёзы пролепетал, проснувшись Мик. – А у нас даже стеблей нет.

- Не ной, а одевайся и наводи красоту. Пойдём в представительство Российской империи. Хочу сразу зарплату забрать, а потом первым делом поедим.

Сказано – сделано. Через час Пашка подошел к небольшому деревянному зданию, над которым развивался флаг империи. Огляделся по сторонам и диву дался. Как так? Почему, представительство расположили в таком захолустном уголке города. На грязной улице, где прохожих раз – два и обчёлся.

В животе требовательно заурчало, и Павел приложил свою ладонь к сенсорной панели на входной двери. Встроенная панель тут же заработала, считала биометрические показатели и выдала ответ.

- Павел Туркин, гражданин РИ, вход разрешен. Желаете войти один или с сопровождением? – поинтересовался голос нейросети.

- В сопровождении, - ответил казак и нажал на панели «+1».

- Кем приходится вам спутник, - опять спросила нейросеть и выдала несколько вариантов ответа. – Раб, наёмный работник, соратник, вассал, другой вариант ответа. Выберете один из предложенных.

- Мик, ты кем для меня приходишься? Иди выбирай.

- А не выбирать можно?

- Можно, но тогда тебе придётся остаться на улице. В здание смогу пройти только я.

- Нет. Я выберу, - на мгновенье, запаниковав ответил Мик и тут же собственноручно нажал «вассал».

- Мик, ты хоть соображаешь, что сделал? Смысл слова вассал тебе понятен? – в свою очередь, удивившись выбору ребёнка, спросил Пашка.

- Конечно, соображал, - деловито ответил мальчишка. – Я специально решил сделать из тебя своего сюзерена. Так ты не сможешь от меня отказаться. Будешь заботиться обо мне и не бросишь.

- Да ты хитрюга я погляжу, - улыбнулся Пашка и хотел ещё кое-что добавить, но тут входная дверь распахнулась, и человекоподобный робот пригласил их войти.

Молодой казак с воодушевлением переступил порог казённого дома в надежде пообщаться с представителями своей расы, которых не видел уже больше месяца. Кто бы мог подумать, что он за столь короткий срок успеет соскучиться по простому, человеческому общению, но реальность разочаровала. В помещении не оказалось ни одной живой души, только роботы. Конечно, они выглядели точь в точь как люди: две руки, две ноги, идеальные личики, которым позавидовал бы любой, но всё же – они не дышали, не обладали душами и живыми глазами.

Немного оправившись от неприятного открытия, Пашка решил не терять зря времени и приступил к делу, благо думать долго не приходилось, робот, встретивший на пороге, словно экскурсовод водил его от одного своего двойника к другому. Так за пару минут он успел получить жалование, зарегистрировал наследство и стал законопослушным землевладельцем.

- Вот. Возьмите с собой эти бумаги, - протягивая распечатки, сказал ему робот. – Вам повезло так быстро стать крупным землевладельцем, что открыло вам путь к становлению дворянином и получению титула, а вместе с ним и соответствующих привилегий. Ознакомитесь с условиями получения дворянства в более подходящем месте.

- Хорошо, - кивнул Пашка и спрятал инструкцию в карман, после чего внимание роботов переключилось на Мика. Ему предложили стать гражданином империи, и малыш с радостью согласился, с помощью умных машин заполнил кучу бумаг, прошёл процедуру сбора биометрии и получил красивый браслет на руку.

- Смотри! Смотри! – счастливо улыбаясь, подбежал Мик к Пашке. – Мне дали личный индификатор! Я теперь под защитой империи!

- Нашел чему радоваться, - улыбнулся в ответ парень, направляясь к зоне телепортативной торговли, что располагалась на заднем дворе представительства. – Мы в таком захолустье, что рука помощи от империи будет идти к нам триста лет. Сейчас от имперской защиты – лишь красивое название есть.

- Ну и что! – радостно возразил малыш. – Зато я теперь не бездомный и бесправный!

- Это факт, - согласился парень, останавливаясь перед торговой установкой.

- Будешь что-то покупать из товаров своей планеты? – тут же переключил своё внимание Мик.

- Да.

- А что?

- Давай посмотрим, что разрешено завозить на Урию с Земли и имперских планет. Ознакомимся с ассортиментом, потом примем решение, что нам необходимо, а что нет.

- Совершайте покупки не спеша, - вмешался в разговор робот, - я подойду чуть позже с поручением от императорской семьи.

- Хорошо, - ответил Пашка, понимая, что раз андроид упомянул императорскую семью, значит, ему придётся куда-то что-то нести. Ну да ладно, в первый раз что ли.

Не спеша принялся просматривать содержимое виртуального магазина и диву дался. Ни одной высокотехнологичной вещи. Сплошные товары из средневековья. Неужели всё из-за особых законов соревнования.

- Эх, а я надеялся, что запрет на высокие технологии будет лишь на словах, ну делать нечего. Придётся выкручиваться.

- Ты покупаешь, покупаешь! – завидев, как Пашка занёс руку над монитором торгового аппарата, воодушевился Мик. – А что покупаешь? – не отставал любопытный ребёнок.

- Для начала нам нужна лошадь и телега, другими словами нам требуется свой собственный транспорт, - пояснил казак. – Поездки в долг на почтовых дилижансах хорошая палочка выручалочка, но всё же я предпочитаю жить с минимальным количеством кредитов.

- Лошадь? У нас будет лошадь? – спросил Мик. – Я слышал как два ракарийца говорили об этих животных. А какую лошадь ты будешь брать?

- Хочешь выбрать её вместе со мной? – предложил казак, понимая, что в глазах мальчугана тот, кто делает покупки чуть ли не владыка мира. – Нам нужен сильный жеребец тяжеловозной породы, который сможет возить и нас с тобой и товары на продажу.

Мик просто сиял от счастья, когда Пашка разрешил выбрать ему одного жеребца из целого списка. Затем приобрели достойную упряжь без всяких украшений, но отменного качества, после пришло время купить телегу и они выбрали большую, вместительную и с хорошей проходимостью.

- А когда нам привезут всё? – не унимался Мик.

- Через тридцать минут конь и телега появятся на телепортаторе. Предлагаю пойти к андроиду и разузнать о поручении пока ждём.

- Императорская семья просит вас сопроводить представителей представительства на торжественный обед во дворце правителя Рабора, господина Парса, - сообщил робот. – Данное мероприятие устраивается в честь первой годовщины проведения соревнований и вступления господином Парсом в должность. Вы как живой представитель империи должны подарить императорский подарок с наилучшими пожеланиями. Вы готовы исполнить данное поручение?

- Конечно готов, что за вопросы.

- Тогда следуйте за мной, вас необходимо переодеть в надлежащие одежды. В таком потрёпанном виде не стоит показываться на глаза высшему свету Урии – это опорочит честь нашей империи. Полученные одежды вы оставите себе как дар за выполнение поручения.

- Отлично. Приличные шмотки нам не помешают, правда Мик?

- Правда, правда! – запрыгал маленький баюн.

Вскоре и Пашка и Мик сияли чистотой и красотой как новые копейки, а на подворье мирно пожёвывая заранее купленное сено и овёс, стоял вороной жеребец. Эх, как хотелось казаку отправиться восвояси и побыстрее приступить к работе, но делать нечего, пришлось идти во дворец.

Целых два часа он в сопровождении целой команды разодетых андроидом шел к центральной площади города, время от времени останавливаясь для перекуса. Поначалу они двигались по таким же неприглядным улицам и кварталам, на котором стояло представительство империи, но постепенно улочки становились чище, дома опрятнее и богаче. Прохожих становилось больше и больше, пока делегация не вышла на большую, просторную, пятиугольную площадь.

- Пришли? – поинтересовался Пашка.

- Нет. Это торговая площадь, - ответил главный андроид. – Вам необходимо знать её расположение, ибо в будущем вы будете торговать именно здесь. Давайте остановимся, и я введу вас в курс дела. Посмотрите вперёд, - робот указал жестом руки на одну из пяти сторон площади, где не было зданий, вот что там было в той стороне, Павел рассмотреть не мог из-за огромного количества народа, заполонившего площадь. Жители сновали туда-сюда, словно муравьи. И среди них кого только не было. Тут были и рогатые ракарийцы и серокожие сайрасы, и собры и ещё несколько рас о существовании которых парень не подозревал даже. Усилием воли он отвёл глаза в указанную роботом сторону, дабы не показаться грубым.

- Там всё пространство занимает главная дорога, ведущая на главную дворцовую площадь, - тем временем говорил робот. – С левой стороны от неё располагается торговый квартал принадлежащий расе сайрас. С правой стороны располагается торговый квартал принадлежащий расе ракарийцев. Рядом с ним торговый квартал отведённый коренным жителям планеты, тем кто уже жил и работал на Урии до начала соревнований. Видите большой поросший сорной травой участок, расположенный между торговым кварталом местных и сайрасцев?

- Ага, - кивнул Пашка. – Это торговый квартал нашей империи. Именно там вы должны продавать произведёнными на своей земле товарами.

- Но почему он пустой? – возмутился казак. – Просто земля, когда у других шикарные торговые лавки?

- Потому что все эти торговые лавки участники построили сами. В начале у них тоже торговые кварталы были пустым клочком земли.

- выходит мне придётся тут магазин самому строить?

- Совершенно верно, - подтвердил робот. Ближайший год вы как единственный человек, участвующий в соревновании от лица империи имеете полное право на эту землю. Если пожелаете весь застройте магазинами и лавками, - сообщал робот, только Пашка его не слушал.

Да и зачем? Врятли у него хватит денег на такую грандиозную стройку. Возможно, сколотит стол, разложит на нём товар и весь магазин. К тому же чем торговать? У него ещё нет ничего.

- Так же вы имеете права совершать покупки инопланетных товаров только на территории торговых кварталов чужих представительств. Другими словами – только здесь.

Робот продолжал говорить, медленно двигаясь вперёд на дворцовую площадь и совершенно не обращая внимания на начавшуюся суету.

- Разойдись! В сторону! Сайрасы идут! – кто-то громко кричал и народ, толпившийся вокруг начал расходиться уступая дорогу идущей процессии. Павел тоже отошел в сторону, придерживая Мика за руку.

Вскоре над головами показались длинные шеи айрисов, красивых тягловых животных сайрасцев, на спинах которых мог уместиться небольшой дом. Айрисы напоминали черепах переростков лазурной окраски с длинными шеями и тонкими ножками. Парень протиснулся сквозь толпу, стараясь увидеть необычную процессию, ведь он впервые так близко видел легендарных животных о которых читал в книгах и смотрел передачи.

Считалось если сайрасы идут в гости к кому-то уважаемому, то обязательно везут подарки на спинах айрасов в знак почтения. Если сайрасы приходят в гости без своих огромных черепах, то того, чей дом они посещают можно в расчёт не ставить. Такой хозяин не уважаем и дела вести с ним не стоит.

Но сейчас парень не зацикливался на подобных мелочах, ведь ему выдался такой редкий шанс увидеть процессию айрисов. Он молча любовался на величаво и медленно идущих животных, на спинах которых были красиво и надёжно закреплены коробки с дарами.

- Смотрите! Смотрите! На спине у третьего айриса кто-то сидит! – кто-то воскликнул в толпе неподалёку и все взоры в тот же миг устремились в указанном на правлении. Павел тоже не удержался, взглянул и увидел огромную птичью клетку, в которой мог с лёгкостью поместиться страус.

Павел не мог отвести глаза от величественного зрелища. Клетка, явно сделанная из металлических прутьев покрытых сусальным золотом, блестела в лучах весеннего солнца, привлекая к себе всё больше и больше внимания. Она казалась лёгкой, воздушной, практически невесомой и, глядя на эту ажурную красоту, парень невольно воспринимал искусное творение именно таким, хотя умом осознавал, что это творение невероятно прочное и точно тяжеленое.

Он смотрел, а айрис приближался открывая любопытным взорам того, кто был заперт внутри ажурной красоты. Вначале, парню бросился в глаза наряд сидящего внутри клетки. Одежда из лёгкой, полупрозрачной ткани нежно зелёного цвета, что словно жила собственной жизнью, разлетаясь то в одну, то в другую сторону при каждом шаге айриса. Потом он сумел разглядеть золотистые длинные волосы, уложенные в затейливую прическу, придерживаемую огромным количеством золотых заколок.

Вдруг, обладатель золотистых локонов обернулся в его сторону, и парень утонул в бездонном омуте голубых глаз. Он смотрел в глаза и не мог насмотреться, позабыл обо всём на свете и тонул. Тонул, не желая спасения. Сердце гулко стучало, заглушая все звуки, стремясь вырваться из груди. Кровь вскипела в венах, пробуждая невыносимое желание, стремление обладать хозяйкой голубых глаз. Павел не мог ни о чём думать, просто смотрел и видел в глазах незнакомки такое же желание любить, какое испытывал сам.

Но айрис неумолимо, шаг за шагом уносил пленницу прочь. Тот миг, когда их взгляды разъединились, заставил его сердце остановиться, а тело рвануть вперёд в попытке догнать инопланетных черепах. Догнать и ещё раз окунуться в омут голубых глаз, но толпа, собравшаяся на торговой площади, помешала. Он отчаянно пробирался сквозь неё, но так и не смог догнать удаляющуюся незнакомку.

- Дядя Паша, дядя Паша, - откуда-то из далека, донёсся знакомый голос, он почувствовал, что кто-то дёргает его за руку и мало по малу вернулся в реальность. – Дядя Паша, - чуть не плача говорил Мик, теребя его руку. – Что с тобой? Ты заболел? То бежал как сумасшедший, теперь стоишь с открытым ртом и едва дышишь.

- В-в-всё в порядке, - еле слышно пролепетал Пашка. – Просто не ожидал увидеть здесь девушку. Кто она знаешь?

- Да кто же этого не знает, - не оборачиваясь, ответил ему собр, стоявший перед ним в толпе. – Это жрица жизни. Сайрасцы ещё накануне объявили о том, что подарят правителю Парсу специально выращенную рабыню из человеческой расы. Её с рождения растили жрицей жизни и теперь отправят в новенький храм «Жизни и смерти». Нам несказанно повезло сегодня оказаться тут и увидеть её красоту. Если в другой раз захочется лицезреть её прелести, придётся немалую сумму заплатить. Но оно того стоит, - собр продолжал говорить, глядя в след жрице. – Как не крути, а я сам убедился в правдивости слухов о том, что человеческие самки самые желанные во всём мирозданье. Ради любования такой самочкой ни каких денег не жалко. А с учётом того, что она единственный человек на Урии, то цена за право лицезреть её будет невероятно высокой, не говоря уже о покупке права на ночь. Могу побиться об заклад что тому, кто возжелает провести с ней ночку, придётся испытания храма смерти пройти не меньше. Вот она ценность единственного человек.

- Почему это единственного? – возмущённо спросил незнакомца Мик, сложив руки на груди.- Вы дядька говорите так словно на Урии других людей нет.

- Потому что так и есть. Были год назад около десятка человек, но погибли, а жаль. Мы так надеялись, что и тут будет человеческая колония и людских самочек на всех хватит, - собр мечтательно вздохнул. – Так что она единственный человек на планете.

- А вот и нет. Мой хозяин тоже человек, - гордо заявил Мик и в то же мгновение сделал Павла центром всеобщего внимания. Все кто слышал слова мальчугана, обернулись, заметили парня и теперь с удивлением и любопытством разглядывали его словно диво дивное.

- Ну что, убедился? – гордо спросил незнакомого собра мальчуган. – Это мой господин Павел. Он чистокровный человек, полноправный владыка земель выделенных человеческой расе.

- Павел? – с любопытством разглядывая человека, спросил собр. – Никогда не видел человеческого самца. Впечатляешь, - добавил он и хотел что-то ещё сказать, но тут вмешался главный робот.

- Нам некогда знакомства заводить, - взяв Павла за руку, сказал робот и потянул к дворцовой площади. – Пока шествовали сайрасцы мы время теряли и теперь можем опоздать. Скорее, давайте поспешим во дворец. Нельзя правителя заставлять ждать.

Пашка ничего не говорил, просто молча шел за роботом окружении других роботов, которые словно телохранители оберегали его от жителей и гостей Рабора, что теперь освобождали ему путь так же, как минутой назад освобождали путь сайраской процессии. Толпа расступалась перед ними и Павел, оказавшийся в одно мгновенье знаменитостью, чувствовал на себе тысячи взглядов и не мог сдержать румянец смущения, заигравший на его щеках, а волна жара прокатилась по телу. Молодой казак на ходу расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке новенького костюма, и в тот же миг по толпе прокатилась волна женских вздохов.

- Он прекрасен! Он прекрасен! – донёсся до его слуха чей-то возглас.

- Воистину, человеческая раса самая лучшая раса для плотских утех, – говорил какой-то мужик.

- Посмотри на нас! Посмотри! – кричали другие, но Пашка упорно отказывался смотреть, стараясь как можно скорее убраться с глаз окружающих.

- Эй, красавчик! – донёсся чей-то громогласный крик. – Сжалься над нашими дамочками, время от времени продавай право смотреть на себя!

Пашка и ухом не повёл на этот возглас, просто прибавил шага и вскоре оказался в тишине дворцовой площади, на которую не пускали простой люд.

- Задумайся над услышанной просьбой, - едва ступив в тихую зону с подопечным, сказал главный робот. – Это возможность заработать большие и лёгкие деньги, которые тебе сейчас нужны.

- Предлагаете мне шлюхой стать?

- Ну, зачем же так кардинально, - ответил робот. – Пойми, когда жители Урии говорят о праве смотреть, то это нужно понимать буквально. У местных своеобразные традиции. Они действительно платят деньги за то, чтобы просто стоять и смотреть на красивых представителей разных рас. Никто даже не думает о чём-то большем. К тому же тот, кто продаёт такое право и пользуется успехом, становится весьма уважаемым и почитаемым. А тебе уважение и почёт сейчас нужны ещё больше чем деньги. Потому прислушайся к моему совету и решись на продажу права смотреть. К тому же я уверен на все сто процентов в том, что лучшие представители команд соперников будут пользоваться такой возможностью и постараются стать самыми желанными для местных.

- Хорошо, я подумаю над этим.

- Молодец. Если решишься, только выиграешь. На Урии знаменитостей не убивают. Вот если бы те десять, что прибыли первыми воспользовались моим советом, то сейчас были бы живы. А так их просто перебили в тихоря.

- Понял, - кивнул Пашка, не сбавляя шаг.

Вскоре, выслушивая бесконечный поток советов и наставлений, Пашка и представители империи вошли во дворец и предстали перед взором правителя Парса, собра по национальности. Его роскошный тронный зал поражал размерами и величием. Поначалу парню даже не верилось, что здесь заседает обычный правитель районного масштаба. Казалось, он попал во владения планетарного хозяина. Но нет. Это был всего лишь районным повелитель, сидевший на медном троне, установленном на возвышении у противоположной стены от входа.

Парень и Мик, шли рядом за спинами роботов, мельком поглядывая по сторонам. С лева и права были установлены роскошные медные кресла, подле каждого стоял красивый, резной столик. Первые несколько рядов пустовали, но чем ближе подходили представители империи к правителю, тем больше взглядов устремлялось на них, ибо все малые троны были заняты. Тут сидело несколько сероликих сайрасцев, ракарийцы разного возраста, а так же собры и несколько представителей неизвестный Павлу рас.

- Приветствую делегацию людей, - доброжелательно молвил Парс, даже не привстав со своего трона на котором вальяжно развалился. В ответ главный робот рассыпался в приветствиях и комплементах, после чего принялся одаривать Парса подарками.

- Благодарю за ваши дары, - скучающим голосом ответил правитель. – Но я буду ещё больше благодарен, если вы представите мне живого человека, что участвует в соревновании от имени вашей империи, - правитель улыбнулся. – Слухами земля полнится, и эти слухи донесли мне, что ваш имперец столь же прекрасен, как и жрица, подаренная мне делегацией собров.

Робот тут же согласился и просто вытолкал Павла вперёд, на всеобщее обозрение, словно зверюшку в зоопарке. Молодой человек на секунду растерялся, а потом взял себя в руки. Как ни как сейчас на него смотрел не только правитель, но и лучшие представители команд соперников.

«Значит тут планетка любителей смотреть. Ладно, если без этого ни как, тогда пусть смотрят, - принял решение Павел». Гордо взглянул на повелителя, грациозно отвесил поклон.

- Приветствую вас сударь, - стараясь не выказывать своего смущения от столь театральных движений, сказал Пашка.

- Приветствую тебя человек, - озадаченно ответил правитель. – Возможно, ты не знаешь, но ко мне приято обращаться либо повелитель Парс, либо его высочество парс. Повтори.

- Почему же, - в очередной раз слегка склонив голову, заявил Пашка. – Я прекрасно знаю, как к вам обращаются остальные. Только я так не могу к вам обратиться. Прошу прощения, но для меня существует только один правитель, его высочество император. Если обратиться подобным образом к другому, это тоже самое, что предать императора.

- Разумно и честно, - одобрительно сказал Парс. – Так и быть, позволяю тебе подобным образом, дыб не запятнать твою честь перед императором Российской империи.

- Благодарю, - опять учтиво склонив голову, ответил Павел, и правитель хитро заулыбался.

- Надеюсь, ваша благодарность не останется пустым звуком и вы пойдёте навстречу желаниям жителей Рабора. Понимаете о чём я? – поинтересовался Парс, ещё сильнее и слащавее улыбаясь.

- Нет, сударь. Не понимаю.

- После вашего прохода по рыночной площади, мои подданные мечтают любоваться вами. Потому ч прошу вас пойти им на встречу и время от времени становиться утехой для их глаз, - пояснил правитель. – Как вы смотрите на то, чтобы один раз в квартал давать моим подданным такую возможность?

- Хорошо. Я пойду навстречу желаниям жителей, - нехотя ответил Павел.

- Вот и славно, - явно довольный собой парс, облокотился на другую руку. – Пока у вас нет собственного помещения для созерцаний, я позволю вам пользоваться храмом «Жизни и смерти».

- Благодарю.

- Что же, дорогие гости, усаживайтесь поудобнее будем обедать, - пригласил за столы своих гостей правитель и Павла усадили за первый попавшийся пустующий стол. С левой стороны от него стоял пустой стол и пустое кресло, а с правой величественно сидел молодой собр. Напротив сидели серией и ракариец, время от времени буравившие его взглядами.

- Давай знакомиться, - дружелюбно улыбаясь, предложил парню молодой собр. – Меня зовут Рэс. Я лучший наёмник этого края, потому был удостоен чести обедать тут.

- Павел, приятно познакомиться.

- Тогда давай наполним чарки, человек Павел, - предложил он, и парню показалось, что наёмник просто умирает от скуки на этом обеде.

- О! Смотрю вы нашли общий язык, - обратил своё внимание парс на перебрасывающихся словами Пашку и Рэса. – О чём разговор, если не секрет?

- Сударь, - поняв по взгляду собеседника, что тому совершенно не хочется привлекать к себе много внимания, ответил казак вставая. – Мы познакомились с господином Рэсои и решили поднять тост за знакомство.

- Тост? Что означает это слово? – тут же поинтересовался правитель, ибо за обедом царила тишина, получил ответ и приободрился. – Павел, может, вы покажете нам, что значит обед с тамадой?

- Конечно, - широко улыбаясь, ответил Павел, и встал со своего места, поднимая бокал.

Зря парс решил провести подобный эксперимент, ведь парень выйдя в центр то и дело заставлял наполнять чарки и пить сладкое вино то за знакомство, то за здоровье, то за процветание, сопровождая свои слова разными коротенькими рассказами. В итоге, уже через час правитель охмелел, а Пашка стал притчей во языцех. Ведь ещё никому не удавалось споить достопочтенного Парса, а человечек смог. К тому же остальных гостей тоже пришлось выносить с обеда на руках. Всех, кроме молодого ракарийца, который пил вино как воду и совершенно не хмелел.

- Человек, - обратился к Павлу молодой ракариец Сурий, что всю трапезу сидел напротив него, - чем соберёшься заняться после того как отправил сотрапезников спать? Возможно смогу помочь, мне всё равно до вечера делать нечего. И, кстати, я видел как ты в минуты затишья за обедом, просматривал какие-то бумаги. Вот и подумал, что у тебя есть дела в городе. Потому и предлагаю помощь.

- В моих делах секрета нет. Я просматривал список покупок, - честно ответил Павел. – Мне нужно многое приобрести.

- Что же если не секрет?

- Рабов к примеру, мне не хватает рабочих рук на ферме.

- Что же, с этим делом я могу легко помочь. Пойдём на торговый двор сайрасцев, все лучшие рабы там.

Парень согласился и пошел с ракарийцем бок о бок, в то время как маленький Мик семенил рядышком, опасливо поглядывая на нового знакомого Пашки. Роботы отправились в представительство, ибо им больше нечего было тут делать, предоставив парня самому себе. Поэтому Пашка согласился на предложенную помощь, решив заодно узнать, кто же такие ракарийцы о которых столько сказок сказано.

Они шли, и гуляющие горожане уступали дорогу, останавливались в сторонке, с любопытством разглядывая человека. Вот только немного повеселевший от выпитого Пашка, уже не обращал внимания на любопытные взгляды, наоборот, принялся раззадоривать окружающих. Раз уж решил зарабатывать на популярности и странных склонностях местных жителях, то со скромностью нужно распрощаться. Он закатал рукава, расстегнул ещё пару пуговиц на рубахе, распахнул пиджак и ринулся покорять сердца.

- Вот. Это работорговый отдел. Иди, выбирай, - с невозмутимым выражением на лице, сказал Сурий, указывая на длинные ряды столбов, к которым цепями были прикованы представители разных рас. С левой стороны сидели и стояли мужчины разных возрастов, а с правой женщины. Пашка, даже после выпитого чувствовал себя не в своей тарелке, шествуя среди рядов. Его практически выворачивало от сознания того, что ему против воли предстоит стать рабовладельцем. И деваться от этого некуда.

- Присмотрел кого-то? – не отставал от него Сурий.

- Нет. Здесь все слишком дорогие. А мне нужны самые дешёвые рабы.

- Они в самом конце, - раздался рядом чей-то голос и парень по перекосившемуся лицу ракарийца понял, говорил кто-то весьма раздражающий Сурия. Оглянулся и увидел сайрасца, что сидел на обеде, если Пашка не ошибался его звали Тирас.

- Спасибо, - поблагодарил Павел и направился было вперёд.

- Таким путём вы слишком долго будете добираться к нужному товару, - дружелюбно улыбнувшись ответил сероликий и ракарийца перекосило в очередной раз. Если ходите покажу вам короткий путь.

- Конечно, будьте так добры. Только не рассчитывайте на что-то большее чем моя благодарность на словах, - предупредил парень.

- А вот я буду рассчитывать, - шутливо ответил Тирас, указывая рукой направление. – С удовольствием стану вашим личным гидом и помощником в торговых делах с нашей империей, а взамен пообещайте устроить ваше лицезрение на территории нашего торгового квартала. Как вам такая сделка?

- Мне не трудно сделать подобное, вот только интересно, зачем вам это? – напрямую поинтересовался Павел.

- Ха. Вы точно впервые на Урии, - рассмеялся Тирас. – если бы годик другой тут пожили, то знали бы, что местные с радостью раскупают всё что можно во время лицезрения. Так что я рассчитываю на крупный доход.

- Понятно. Что же. Пусть будет так. Второе лицезрение проведу на вашей территории.

- Тогда третье на нашей, - заявил Сурий. – А я вам предоставлю скидку в десять процентов на всё, что вы купите в тот день.

- Отлично, по рукам, - согласился парень.

- Жаль, ждать тебе Сурий девять месяцев придётся, мне хоть полгода и то легче, - усмехнулся Тирас.

- Павел, а может, один раз в месяц лицезрение устраивать будешь? Вот если бы меня так хотели рассматривать, я бы своего не упустил, и каждый месяц зарабатывал.

- Отличная идея. Мне как раз сейчас деньги позарез нужны. Договорились. Буду один раз в тридцать дней шоу устраивать.

- Шоу? Это как? – заинтересовался ракариец.

- Потом узнаешь, - хитро улыбнулся Павел и последовал за сайрасцем, который быстро привёл его к рядам, где были выставлены самые дешёвые рабы. Сурий тоже последовал за ними.

- Выбирай, - гордо молвил Тирас. – Дешевле них никого нет.

- Вот именно, - не упустил момента высказать умный совет Сурий. – дешёвые. Прислушайся к моему совету. Сто раз подумай, прежде чем покупать кого-то из них. Посмотри, здесь все как один здоровые, сильные, молодые, тогда почему такие дешёвые? Уж не потому ли что с ними что-то не так. Возможно у них психические отклонения или буйный, непокорный нрав.

- Понял, спасибо за совет, - буркнул в ответ Пашка, которому не нравилось такое внимание со стороны едва знакомых созданий. Какое им дело до того кого он собрался покупать и зачем. Резкие слова так и крутились на языке молодого человека, но он сдержался, понимая, что новые знакомые наблюдают за ним, пытаются просчитать его действия и выработать план его нейтрализации.

Так, размышляя над тем почему эти двое увязались за ним, Павел медленно шел по торговому ряду, внимательно осматривая «товар» и цены на него. Последние сильно удивили, выставленные здесь рабы действительно стоили сущие копейки. Хотя, как и сказал ракариец, были молоды и здоровы. Поначалу его ни кто не привлёк, но вот он случайно встретился с холодным змеиным взглядом раба из расы нокардов. Человекоподобный ящер с кожей покрытой мелкой чешуёй без эмоционально смотрел в глаза человека и это понравилось Пашке.

- Беру, - указав продавцу на раба накарда, решительно произнёс парень.

- Ты что с головой не дружешь? – настороженно прервал Павла на полуслове Сурий. – Это же военно пленный нокардиец! Он ничего кроме войны не знает! К тому же все они бунтари и маньяки, убившие ни одного хозяина.

- Прислушайся к ракарийцу, человек, - решил высказать своё мнение Тирас. – На этот раз даже я согласен с ним. Нокарды не лучшие помощники по хозяйству. От них у тебя будут сплошные проблемы. Так зачем тебе это?

- Не ваше дело, - мило улыбаясь, ответил обоим Пашка. – Я покупаю этого раба, а зачем и почему вас не касается.

- Ха, да покупай. Мы хоть избавимся от его выходок в торговом квартале, - явно обидевшись, буркнул Тирас, а парень даже ухом не повёл, просто пошел дальше.

- Это было грубо, - попенял ему Сурий.

- Прости, но в моём понимании грубость это когда кто-то лезет без спроса в чужие дела, - заявил парень. – А я просто учёл ваши советы и принял собственное решение. Если это кого-то не устраивает, то это его проблемы, а не мои.

- Понял, понял, - ответил Сурий. – Больше не буду критиковать твои решения. В конце - концов ты мой соперник, чем больше ошибок сделаешь, тем лучше для меня.

Тем временем внимание привлёк крылатый раб, чьи крылья, словно фиолетовый плащ спускались по спине на землю. Несчастный стоял, словно окаменев, и смотрел в одну точку перед собой.

- Это что, ирис? – подходя и осматривая раба со всех сторон. – Беру, оформляйте. Вскоре к ирису добавились три минота, один мурай, наг, чар и молоденькая девушка из баюнов.

- О, высшие силы, - не понимая такого выбора, воскликнул Тирас. – Ты решил собрать у себя коллекцию хлама со всех уголков вселенной?

- Ага, - не желая распинаться перед мало знакомыми собеседниками, буркнул Пашка и подошел к стойке оформления покупок. Вскоре на его засияла техно тату рабовладельца, а на запястьях купленных рабов появились подобные татуировки рабов. Эти рисунки на коже, были не только отметкой, но и своеобразными кандалами, навечно приковавшие их к хозяину. Стоило только задуматься над тем, чтобы сбежать, ослушаться или убить, как суровое наказание в виде электрического разряда обрушивалось на раба, заставляя его тело биться в судорогах.

Затем молодой человек купил несколько видом семян растений и десяток саженцев, не забыл накупить целую кучу разнообразный консервов и с облегчением распрощался с новыми знакомыми у выхода с торговой площади.

- Куда теперь? Нас не пустят назад в гостиницу с такой оравой рабов, - поинтересовался Мик, шедший в припрыжку рядом.

- А мы не будем в гостинице останавливаться. Заберём коня с телегой, и сразу домой направимся, - ответил казак. – Нечего время терять в этом городе.

- Но почему? – заныл малыш.

- А потому, - в тон ему ответил Пашка. – Не хочу, чтобы эти двое опять ко мне прилипли как пиявки.

- Почему? – не унимался малыш.

- Потому что они мои соперники, практически враги, - честно ответил он ребёнку. – А врагов не стоит посвящать в наши дела.

Сказав это, Пашка заметил, как безучастное выражение на лице накарда изменилось при слове «враг». Видно не он один сайрасцев и ракарийцев врагами считает.

- Господин, - не отставал Мик, бросая взгляды на юную рабыню из его народа. – А зачем вы её купили?

- Затем, чтобы она за тобой приглядывала, продолжая идти, отвечал Пашка. – К тому же у нас сплошные мужики в коллективе, а потому кто-то должен за всеми нами стирать, убирать и готовить для нас.

- И всё? Больше ничего ей делать не нужно будет? Вы даже наложницей её не сделаете? Даже убить не захотите ради шкурки? – осторожно поинтересовался Мик.

- Интересно и откуда такая мелкотня как ты о наложницах знает?

- Ху. Я хоть и маленький, но долго жил один и много чего видел и слышал.

- Не бойся. Никто не станет делать из Шуи наложницу. Никто не станет её убивать из-за шкуры. Вы меня поняли? – бросив взгляд на новокупленных рабов, строго спросил он.

- Да, хозяин.

- Отлично, - добавил он и зашел на гостиничное подворье. – Мик покажи всем нашего коня и телегу. Ждите меня возле них. Я расплачусь за ночлег, и сразу уйдём отсюда.

Сказано – сделано. Так за пару часов до заката Пашка в статусе крупного землевладельца и рабовладельца покинул город. Отойдя на приличное расстояние от города, они разбили лагерь и устроились на ночлег вокруг костра.

- Раз у нас есть время, давайте познакомимся. Меня зовут Павел я человек и ваш хозяин. Сразу хочу поставить вас в известность о том, что тот, кто будет служить мне верой и правдой в течение пяти лет – получит свободу. Вас устраивает такая сделка. Если да – поднимите руку, - все рабы дружно подняли руки. – Отлично. Теперь поговорим о ваших способностях и обязанностях. Начнём с тебя Удан из нокардов. Это правда, что ты профессиональный солдат?

- Да, хозяин, - гордо ответил Удан. – имею боевой опыт, был в отряде штурмовиков.

- Боевые искусства знаешь? Владеешь холодным оружием, луком или арбалетом?

- Да. Данные умения входят в военную подготовку.

- Обеспечить безопасность жителей мёртвого хутора сумеешь? На данный момент все жители стоят перед тобой?

- Легко, но разрешите спросить хозяин, почему вы интересовались боевыми искусствами и холодным оружием? – спокойно спросил Удан и Павел рассказал ему об условиях соревнований, о запрете на использование высокотехнологичного и современного оружия.

- Хочу добавить вот что. По условиям состязания я имею право убить любого из команды соперника если он вторгся на мою землю. Взять в плен и поработить любого, кто будет наносить мне вред на моей земле исполняя приказ команды соперников.

- Можно уточнить?

- Давай, - кивнул Пашка и подбросил пару веток в костёр, поглядывая, как Шуи раздаёт всем консервы.

- Если на вашу землю вторгнутся сайрасцы или ракарийцы я могу их убить без последствий для себя или вас?

- Совершенно верно, - опять кивнул парень. – Я хочу, чтобы ты ничего не делал и полностью посвятил себя обороне и нашей защите. Я могу полностью положиться на тебя в этом вопросе.

- На все сто процентов. Я с радостью отниму жизни сайрасцев и ракарийцев не только ради вашей безопасности, но и ради мести за своё пленение. Положитесь на меня.

- Замечательно, я полностью доверюсь в этом вопросе на тебя.

- Разрешите спросить хозяин, почему? Насколько я могу видеть вы и сами из военных. Так почему лично не займётесь защитой?

- Потому что передомной поставлена задача построить тут империю. И если я сосредоточусь только на обороне, то не смогу выполнить это поручение императора.

- Вы сформируете армию? Начнёте завоевание? – явно заинтересовавшись, спросил Удан.

- Да, если придётся, - ответил Пашка и понял, что не прогадал с этим рабом. Нокардиец явно ненавидел и сайрасцев и ракарийцев. К тому же из уроков обществознания парень знал, что народ нокардийцев больше всего ценит воинскую доблесть. Воинская слава ценится у этого народа очень высоко и неважно где она заработана. Потому-то Пашка и был уверен, что едва нокардийский раб поймёт, что может военным делом вернуть себе свободу, да ещё и врагам отомстить, то станет верным и надёжным союзником.

- Теперь я хочу поговорить с вами миноты, - обратился молодой человек к минотам, расе внешне похожей на сказочных минотавров из книг. – Ваш народ слывёт талантливыми земледельцами, которые могут заставить расти сухую палку, просто воткнутую в землю, - трое минотов услышав такую похвалу, приободрились, взглянули на своего нового хозяина. – Потому я хочу доверить вам свои поля и пашни. Сможете обеспечить нам продовольственную безопасность? У нас должно быть вдоволь пищи и кормов для животных, чтобы жить сыто и обеспечить себя запасами на случай осады или чего-то подобного.

- Хозяин. Мы с радостью исполним приказ и будем возделывать ваши поля и пашни. Положитесь на нас и скажите, - обратился старший из троих минотов по имени Фур. – Ваши слова о пятилетней службе в замен на свободу относятся и к нам тоже, или это только воинам предоставлена такая честь?

- Это относится к каждому из моих рабов. Работаете на меня в течение пяти лет и получаете свободу.

- Благодарю, хозяин, - почтительно склонившись, сказал второй минот по имени Хот.

- Наши закрома будут ломиться от зерна, а наши тела забудут что такое голод, - добавил третий по имени Цок.

Слово за словом так и завязалась беседа и рабы невольно почувствовали себя в другой тарелке, словно и небыли они безвольными и бесправными, а были обычными свободными гражданами. Пашка, новый хозяин, вначале вызвавший отвращение и ненависть, шаг за шагом завоёвывал их доверие.

А в это время в представительстве ракарийцев Сурий держал ответ перед своим сюзереном Аркаром, величественно расправившим свои крылья над софой, что служила ему троном.

- Докладывай, что удалось узнать об этом человеке, умудрившемся выжить при встрече с бандой Наруса, - спросил он подчинённого.

- Мой господин, - с уважением начал отвечать Сурий. – Человек по имени Павел, на первый взгляд показался мне слабым и недалёким, легко поддающимся чужому влиянию. Но на деле этот представитель человеческой расы оказался другим. Он делал вид, что слушает мои советы и болтовню в пол уха, а сам впитывал каждое слово. Но после принял собственное решение, решительно отвергнув моё вмешательство в его дела. Так же он поступил с привязавшимся к нам на прогулке сайрасом по имени Тирас.

- Тирас? Это вассал Бураса, тот самый, что стал свидетелем нашего нападения на первых колонистов Российской империи.

- Да, мой господин. Это он следил за нашими воинами так успешно, что они обнаружили его присутствие только после выполнения поставленной задачи, - напомнил Сурий, не смея лишний раз взглянуть на своего повелителя.

- Хмм, - задумчиво протянул Аркар. – Его появление рядом с вами не случайное событие. Скорее всего сайрасцы тоже заинтересовались выжившим человеком. Насколько мне известно, банда Нураса всегда выполняет заказы на убийство самым наилучшим образом. Возможно, факт их неудачи привлёк внимание наших конкурентов к выжившему как и наше с тобой. К тому же он так легко получил право на продажу лицезрения. Насколько мне помнится повелитель Парс в прошлом году не удостоил ни одного человека подобной чести. Так что в этом такого особенного, что он сразу позволил ему столь легко зарабатывать на жизнь.

- Смею предположить, мой господин что это связано с подарком сайрасцев. Они одарили повелителя Парса жрицей жизни, специально выращенной для служения в храме. По моим наблюдениям человеческая женщина сильно впечатлила Парса, возможно, находясь под этим впечатлением, он снисходительно отнёсся к имперскому переселенцу. Скорее всего, хочет узнать, на что способны человеческие мужчины.

- Что ещё ты почувствовал, общаясь с этим человеком? – поинтересовался Аркар. – Выкладывай всё как есть.

- Татов. Его тело наполнено татами до самых краёв. Он однозначно станет для нас большой проблемой в будущем, если мы не уничтожим его в ближайшее время.

- Он обладает татами как и мы? – встревожился повелитель. – Как такое может быть? Провоз татов запрещён на Урию. Даже нам, ракарийцам приходится прибывать сюда «чистыми» и только тут создавать симбиоз с татами. Так откуда они у него?

- Не знаю, но постараюсь выяснить, - отчеканил Сурий.

- Обязательно узнай. Люди, создавшие симбиоз с татами становятся невероятно опасными. Они и без них одна сплошная головная боль. Люди даже без татов хуже чем сайрасцы. Хотя их жизненный цикл куда короче нашего, всё равно идут на смертельный риск, не останавливаются не перед чем.

- Что прикажете делать с этим человеком? – поняв, что его господин крайне недоволен открывшимися обстоятельствами, спросил Сурий.

- Вызови наёмников. Хммм, - Аркар задумался. – Найми лучших неигов. Пускай убьют человека и разорят его земли.

- Слушаюсь, мой господин, - откланялся ракарией и поспешил выполнять приказ.

По странному стечению обстоятельств, именно в этот момент в представительстве третьей противоборствующей стороны, тоже шел разговор о человеке.

- Тирас, - выслушав доклад подчинённого сайрасца, обратился к нему глава Бурас. – Говоришь у человека симбиоз с татами и потому Сурий с ним так вежливо обходился. Ха-ха-ха, что же для ракарийцев запахло жаренным. Это просто великолепно, - довольным тоном сказал глава команды колонистов, участвующих в соревновании. – Нужно сыграть на этом факте. Потому приказываю не трогать пока человека. Не вредите ему, относитесь дружественно, ведите с ним торговые дела. Пусть начнёт нам доверять. Пусть с помощью своих татов воюет с ракарийцами.

- Как вы мудры, - не упустил возможности отвесить льстивый комплемент Тирас. – Желаете, чтобы одни носители татов уничтожили других?

- Вот именно. Сайрасцы как ни кто знают на что способен даже один человек, потому можно смело утверждать, что он сильно проредит ряды наших соперников. А уж потом мы ликвидируем его самого. Что-что, а убивать людишек мы научились.

Так в двух представительствах был подписан смертный приговор Пашке, только сам приговорённый даже не подозревал об этом. Он мирно спал у костра и ему снились прекрасные глаза жрицы. Он всю ночь до самого утра с наслаждением утопал в их синей бездне.

Глава 4 С нуля.

Павел во главе путников повернул на начавшую зарастать сорной травой дорогу, что резко уходила на юг сразу за дорожным знаком, оповещавшем путешественников о том, что они ступают на территорию людей.

- Фу, - мотнув головой и поморщив нос, фыркнул Фур и с упрёком взглянул на Павла, рядом с которым шел. – Ты что, свалку подпалил перед тем как в город пойти? Вонь сгоревшего мусора в нос бьёт как кувалдой.

- Ничего я не поджигал перед уходом, - ответил парень, втягивая воздух через нос. – Я вот не чувствую запаха гари. К тому же у меня в станице нет свалки, чтобы её поджигать. Только несколько деревянных домов перешедших мне по наследству.

- Как это нет свалки? – догоняя и ровняясь с впереди идущими, спросил Хот. – Возле каждого населённого пункта есть свалки. Меня столько раз покупали и перепродавали, что я успел побывать во многих городах и посёлках и везде были организованны специальные места для мусора.

- А на землях Российской империи подобное делать запрещено, - заявил в ответ Павел. – Ещё в те времена, когда наша страна располагалась лишь на родной планете, мы столкнулись с экологическими проблемами вызванными мусором. С тех пор на законодательном уровне всем гражданам империи запрещено в быту использовать одноразовую посуду, и прочие бытовые мелочи сделанные из не разлагаемых материалов. Поэтому мы практикуем раздельный сбор мусора, делаем компостные кучи, а выбывшие из строя предметы бытового назначения, которые не могут стать удобрением в компостной куче, отправляем на переработку. Потому и мусорных полигонов у нас нет, только компостные. Так что, я не мог поджечь мусорную свалку, у меня её просто нет. Зато есть небольшая компостная куча и устройство переноса, которое настроено на мусороперерабатывающий завод. Едва у меня появится не разлагаемый мусор, я его сразу туда отправляю. Это позволяет сэкономить колоссальное количество природных ресурсов, даёт дополнительный заработок и право купить по дешевке ресурсы, полученные из сданного мусора.

- Я как-то слышал о подобном, - с довольным видом вступил в разговор Цок. – Но ни один из моих рабовладельцев не делал так.

- Они не делали, а я делаю. Я же гражданин Российской империи. И теперь вам тоже придётся так делать, потому что вы мои работники. Надеюсь на понимание, - сообщил парень.

- Да без проблем. У меня даже на душе стало легче, когда узнал о компосте и устройстве переноса, - улыбаясь ответил Цок. – Я же думал, что мне опять придётся жить в мусорном бараке у свалки.

- Хм.., - почесав затылок и немного смутившись, сказал Пашка. – Если я, как представитель империи буду с вами обращаться подобным образом, то замараю свою честь. Если подобное случится мне никогда дворянином не стать.

Удам краем уха услышал слово «честь» из уст своего нового рабовладельца и сразу растолкав минотов, оказался по правую руку от Павла. В душе нокарда вспыхнула жгучим пламенем давняя мечта о чести и славе, которую он так и не смог заслужить в армии. Он потерпел позорное поражение, был пленён и обращен в рабство, но мечта вернуть утраченную честь и обрести славу не покидала душу воина. Честь всегда была не пустым звуком для него, потому он подошел в Павлу без приказа.

- У людей что, тоже есть понятие о чести? – спросил он напрямую. – Интересно, какая она у вас – честь?

- Конечно, у нас есть честь, и потерять её – значит покрыть себя позором, - ответил парень, чувствуя настрой бывшего вояки. – Но так просто ответить на вопрос о том, что она такое не ответить. Иметь честь, значит не предавать, верой и правдой служить своей империи, не воровать и быть примерным семьянином, совершенствовать свою духовность и много чего ещё. К тому же заслужить честь, почёт и уважение очень трудно, зато потерять её можно в один миг.

- И что делают у вас, у людей, когда честь теряют? – задал наболевший для себя вопрос Удан.

- Смывают позор кровью, - уверенно ответил молодой человек и накардиец чуть не запрыгал от удовольствия, ведь у его народа были подобные представления.

- Выходит, я должен умереть и по вашим традициям тоже, раз опозорил себя поражением в бою, и потерял честь и достоинство, попав в рабство, - сделал странный вывод он.

- Так. Вот только не нужно впадать в крайности, - резко остановившись и посмотрев в глаза бывшего вояки, заявил Павел. – Если ты из-за случившегося наложишь на себя руки, сделав харакири, то лишь единицы граждан империи сочтут твой позор смытым. Остальные же решат что ты слабак - слабаком, раз побоялся исправить содеянное и сбежал от проблем в мир иной, запятнав свою честь ещё больше, свершив грех самоубийства. Так что даже не думай о ритуальном самоубийстве. Этим ты свою честь не спасёшь и мою запятнаешь. Вернуть тебе честь и достоинство можно другим более уважаемым путём, - Пашка продолжил путь к новому дому и немного подумав, решил рассказать Удану историю одного человека, жившего в незапамятные времена.

Человек поведал нокардийцу историю жизни другого человека. Человека, который как и Удан проиграл сражение, попал в рабство, но не сломался, обрёл свободу, отомстил врагам, стал великим полководцем во главе могучей орды и основал империю. Этот человек на протяжении всей своей жизни восстанавливал свою честь и смог сделать это, обретя славу и уважение потомков. Потому о нём и его жизненном пути помнят даже спустя пять тысяч лет после его смерти.

- Понимаешь, что я имею в виду, Удан? – после рассказа, который нокардией слушал с раскрытым ртом, спросил человек. – Если уж он, такой же простой человек как я смог восстановить утраченную честь, то уж ты, нокардиец, представитель более сильного народа, точно сможешь. И если так подумать, взглянуть со стороны, то на мой взгляд сама судьба тебе ведёт по подобному пути, раз наши пути пересеклись и я купил тебя.

Удан молчал, задумчивым взглядом таращился вдаль и, не видя ничего перед собой, молча шел вперёд рядом. Слова человека, его рассказ, погрузили его в размышления, отчего странно заныло в груди, словно он вновь оказался на пороге грандиозного сражения.

«А ведь человечек прав. Если уж им, людям – самым слабым творениям мирозданья, удалось заставить бояться и уважать себя все остальные расы. О них ходят легенды. Появление даже одного человека на той или иной планете всегда вызывает беспокойство. Одним они несут погибель, другим спасение и всегда, всегда борются до последнего. Неужели я слабее людей? Неужели мой внутренний стержень, о котором упоминал мой хозяин, настолько слаб, что я не сумею вернуть свою честь и достоинство. А может, мне стоит пойти за ним? За этим человеком, как за своим командиром? Может именно поэтому наши дороги пересеклись и он купил меня? Он прав, сама судьба указала мне путь. Если пойду по нему до конца, то верну и честь, и достоинство, а может и голову свою славой покрою. Если уж людям подобное удаётся. То мне нокардийцу, избравшему человеческий путь, тем более удастся. Тогда я смогу гордо, без стыда, смотреть в глаза родным».

Удан принял решение, и один раз приняв, решил не отступать. Он пойдёт по пути человека. Будет служить ему верой и правдой и будь что будет. Нокардиец взглянул на своего хозяина другими глазами. Теперь он видел перед собой не ненавистного рабовладельца, а командира, ведущего его по дороге к славе.

- Фууу, - поморщившись, от того, что набрал полную грудь пропахшего гарью воздуха, выдохнул Пашка. – Ты прав Фур, тут точно гарью воняет. Это же надо, на каком большом расстоянии от этого места ты её учуял. Нюх у тебя отменный. Зря я тебе не поверил, - стараясь не задохнуться, сказал молодой человек. – Давайте прибавим шаг, нужно выяснить, что там горит.

Путники сразу поспешили, ведь до Мёртвой деревни оставалось всего ничего – одна заградительная лесополоса, заботливо высаженная покойными жителями. Но едва компания оставила за спиной молодые деревья, как быстро сбавила скорость и практически остановилась.

Пашка молчал, глядя на огромное пепелище над которым ещё поднимался дымок от тлеющих под пеплом угольков. Послышался плачь Мика, который не выдержав вида сгоревшей деревня.

- Тише, не плачь малыш, - взяв на руки Мика, прошептал Пашка. – Я тебя понимаю. Мы только обрели дом, начали налаживать жизнь и тут опять всё потеряли. Но разве это беда? – спросил он, утирая заплаканное личика ребёнка. – Нет, это горе, а не беда. Ведь мы с тобой и остальными, живы и здоровы. К тому же и ты, и я, мы оба – россияне. А россиянам не пристало сдаваться перед такими трудностями. Пусть жизнь бросила нам вызов, вставила палки в колёса – не страшно. Мы примем вызов с гордо поднятой головой и построим новую деревню. Нет, - немного подумав, сказал Пашка. – Не деревню. Я же не крестьянского сословья чтобы деревеньки строить. Я казак, значит, буду станицу строить. Казаки живут в станицах. Видать потому, и сгорела деревенька по воле высших сил, которые так намекнули – не престало казаку в деревне селиться.

- Нее. Не высшие силы твоё поселение сожгли, - возразил Пашке Удан, принюхиваясь к окрестностям. – Её подожгли. Это я тебе с уверенностью могу заявить, и если дашь приказ, поджигателя на твой суд приволоку. Его эфирный след ещё очень хорошо чувствуется. Всего день назад ушел отсюда, убедившись, что всё сгорело дотла.

- Ого! – удивился парень. – Не знал, что нокардийцы могут эфирные следы распознавать.

- Есть такое дело. Это у нас врождённая способность, - немного смутившись от человеческого восторга по такому пустяку, молвил Удан.

- Тогда я даю тебе приказ. Найди и поймай того, что сжёг нашу деревню. Только не калечь его, не убивай. Он нам нужен живым и здоровым, - попросил в приказном порядке Пашка.

- Зачем это? Преступника нужно строго наказать, иначе так и будет поджигать всё подряд. Он, скорее всего, обокрал тебя до нитки, а потом поджог всё, чтобы скрыть следы преступления.

- Ты прав, - согласился с Уданом Павел. – Только пользы от того что я его покалечу или в рабство продам за это преступление, будет мало. А вот если он будет помогать, восстанавливать всё что сгубил, другое дело. Пусть на своей шкуре почувствует, что строить куда труднее, чем ломать или сжигать. Так, своим честным трудом он сможет загладить свою вину и вернуть свою свободу. И скорее всего, встанет на путь исправления.

- Понял. Исполню приказ в точности. Можно идти? – пылая энтузиазмом, спросил нокардиец и парень дал добро. Удан моментально скрылся из виду, быстро отправившись по эфирному следу ловить поджигателя.

Молодой казак в очередной раз окинул печальным взглядом пепелище и почувствовал как сильная рука Хота, опустилась на его плечо.

- Не переживай, хозяин, - сказал минот. – Я чувствую здесь реку неподалёку. Сейчас мы из неё воды наносим. Потушим пепелище, потом всё уберём, и можно будет новый посёлок строить.

- Нет. Не нужно, - отрицательно покачав головой, ответил Пашка. – Оставим здесь всё как есть. Ничего трогать не будем.

- Почему? – удивился мурай по имени Чиш. – если всё тут не убрать, то эта земля ещё долго будет дымиться и ещё дольше будет непригодной для жизни и хозяйствования.

- Отныне эта земля будет музеем под открытым небом. Мёртвая деревня – останется мёртвой навсегда. И каждый гость моей станицы будет проходить мимо этого музея, хочет он того или нет.

- Но зачем? – не понимал Чиш.

- А затем, чтобы этот музей стал напоминанием каждому жителю Урии о том, как они негостеприимно приняли человечество. Как ставили палки в колёса тем, кто хотел честно бороться в соревновании. Поэтому и оставим тут всё как есть в качестве вечного упрёка.

Миноты переглянулись. Они конечно слышали, что люди весьма умны и могут строить долго идущие планы. Ещё слышали о том, что среди людей могут появляться по настоящему мстительные личности и то, что их хозяин решил устроить подобный музей, наталкивало на определённые мысли.

- Эрис, - не обращая внимания на переглядки минотов, взялся да дело Пашка. – Ты хорошо летаешь? – обратился к синекрылому ирису парень.

- Да, мой господин, - немного побаиваясь человека, ответил представитель расы ирисов.

- Ещё говорят, что у вас особое чутьё на потоки положительный и отрицательный энергий. Это так?

- Да мой господин.

- Тогда приказываю тебе подняться в небо и осмотреть местность. Гляди, - Пашка достал из-за пазухи карту и очертил на ней границы своих владений. – Хорошенько осмотри эту территорию, проанализируй потоки энергий и найди самое лучшее место для новой станицы. Как только найдёшь, сразу возвращайся, отправимся туда и начнём обживаться.

- Будет исполнено, - отчеканил ирис и тут же осёкся, поняв, что слишком явственно выказывает удовольствие от возможности расправить крылышки.

- Тогда отправляйся, не теряй времени.

- Мой господин, а как же привязь?

- Какая ещё привязь?

- Энергетическая верёвка, которую положено одевать на ирисов, перед тем как они взлетят. Эта верёвка не позволяет рабам моей расы сбегать. Её нужно одеть перед вылетом.

- Какая глупость, - отмахнулся Пашка. – Зачем использовать это унизительное приспособление и тратить на его одевание время, если ты и так никуда сбежать не можешь. Даже перечить моим словам, или ослушаться моих приказов не можешь, даже если захочешь. В каждого, обращённого в рабство что-то там внедряют и потому вы весьма покорны. Эта внедрённая в ваши тела штука, просто убьёт тебя при попытке к бегству. Так что лети и найди самое лучшее место для нашей жизни. И давай раз и навсегда закроем тему об использовании подобных вещей. Не хочу унижаться, используя их, и не желаю унижать тех, кто работает на меня.

- Понял, - стараясь сдерживаться и не показывать восторга, ответил Эрис, расправляя крылья. – Я найду самое лучшее место для строительства и жизни, добавил он и вспорхнул в небо.

Несколько минут казак любовался полётом ириса, который был похож на огромную фею из сказок, что рассказывала им бабушка в детстве. Смотрел и чувствовал, что всё у них будет хорошо. Они справятся с поставленной задачей и добудут для своей империи право добывать ресурсы на этой планете.

Спустя какое-то время Эрис вернулся с сияющими от восторга глазами, едва сдерживая переполняющие его эмоции.

- Нашёл! Нашёл! – ликуя выкрикнул он едва приземлившись. – Идеальное место и для деревни и для города. Да для любого населённого пункта, где будет кипеть разумная жизнь. Если бы твои соотечественники, хозяин, сразу там обосновались, то ничего подобного с поселением не произошло бы.

- Ого! – поддавшись восторгу ириса, воскликнул Цок. – Ты просто сияешь, Эрис. От одного твоего счастливого вида мне захотелось поскорее увидеть найденное тобой место.

- Так пойдёмте, пойдёмте! – зазывая Павла и остальных, сказал ирис. – Мне не терпится туда вернуться. Представляете, в том месте такой огромный поток жизненной энергии протекает, что дух захватывает. Я о таких лишь в приданиях своего народа слышал. А тут на тебе, лично увидел, лично прочувствовал.

- Как интересссно, - прошипел наг, по имени Яш, - поведай нам придания своего народа, пока идём к новому дому, - Пашка, услышав слова нага, невольно улыбнулся. «Новый дом» так вот как воспринимает всё происходящее один из попавших к нему в подчинение рабов. Парень невольно бросил взгляд на нага, спокойно следуя за ирисом. Ему понравился ход мыслей Яша, захотелось, чтобы и дальше этот земноводный думал так.

- Ничего особенного в этом придании нет. Оно рассказывает историю о том, что раньше, в те времена глубокой древности, когда высшие силы создавали наше мирозданье, они объединили потоки своих жизненных сил. Каждая стихия отдала часть своей жизни, часть своей энергии для борьбы с пустотой, безвременьем и небытием. В результате из объединённых энергий жизни появилось зёрнышко. А из него в свою очередь проклюнулось мировое древо. То самое, на ветвях которого вместо листьев росло и развивалось множество вселенных, которые созревали и словно спелые плоды срывались с ветвей мирового древа и улетали в свободный полёт, словно птенцы из родительского гнезда, с удовольствием рассказывал Эрис. – Вселенные улетали, но не теряли и никогда не потеряют связи с родительским древом. Как и прежде их невидимой нитью связывают с ним потоки жизненной энергии, которые как ласковые материнские руки обнимают каждую вселенную, каждую звезду, каждую планету. Обнимают и объединяют в единое мирозданье, что продолжает расти и развиваться, отвоёвывая всё больше и больше пространства у небытия. В одних местах эти потоки вселенской связи едва заметны, в других их почти нет, и тогда такие места наполняются отрицательной энергией, несущей смерть и разрушение. В других же, эта энергия сильна и ощутима как нигде и тогда процветание и жизнь наполняют подобное место, а горести и беды обходят его стороной. Но.. – Эрис задумался и обернувшись к идущим за ним, неловко улыбнулся. – Каждый из нас знает, что нет жизни без смерти и нет хорошего, без плохого. Без этих двух составляющих нет самой жизни, нет равновесия и развития. Потому если есть потоки жизненной энергии, то есть и потоки смертельной. Нам несказанно повезло, что удача, а возможно сами высшие силы направили по этим землям столь мощный поток энергии жизни, в котором я чётко почувствовал ту самую вселенскую связь. Подобные потоки очень редки, как правило, планеты окутаны более слабыми энергиями.

- Это же хорошо. Значит, вами высшие силы покровительствуют нашему новому хозяину, - пришел к собственным выводам мурай по имени Чиш.

- Спору нет. Это факт, - согласился Эрис. – Но это ещё говорит о том, что раз на Урии есть столь сильный поток жизни, значит, есть и его противоположность – сильнейший поток смерти. Нужно не забывать об этом. И тот кому покровительствуют высшие силы отрицательного направления, тоже здесь.

- Хочешь сказать, что рано или поздно этим двум силам предстоит столкнуться? – поинтересовался Юльф, представитель расы чаров.

- Возможно, но это не факт. Это, скорее всего главная причина того, что именно на Урии найдены колоссальные залежи рифэя. Причём не абы какие, а само восполняющиеся, высказал предположение ирис. – К тому же, эти два потока здесь протекают с самого зарождения планеты, а значит, уже успели побороться за власть над планетой и давно вошли в равновесие.

- Верно. Они давно вошли в равновесие, - решил поделиться своим мнением Хот. – Теперь главное не разрушить это равновесие. Иначе древние потоки вновь возьмутся за передел этого мира.

- Вот – вот. Но раз Эрис нас предупредил, значит - вооружил, - вступил в разговор Павел. – Будем это иметь в виду и налаживать свою жизнь.

Так болтая о потоках, энергиях и обо всё, что с ними связано рабовладелец в сопровождении своих рабов прибыл в найденное ирисом место. Большой просторный луг, покрытый пятнами благоухающих цветов на берегу большого, круглого озера из которого выбегала красивая неглубокая река.

- Чувствуете? – сразу спросил Эрис. – Энергия жизни сразу наполняет тело, усталость словно рукой снимает, а мелкие ранки и ссадины сами собой заживляются прямо на глазах.

- Хозяин, хозяин, - перебив Эриса, позвал Пашку Мик, теребя за штанину. – Я кушать хочу.

- Точно, хозяин, нужно сделать привал и отдохнуть, как следует, - поддержал малыша баюна Фур. – Мы полдня шли без отдыха, чтобы к обеду на ваши земли прийти и теперь все с ног от усталости валимся.

- Конечно. Давайте отдохнём. Только вот с едой у нас беда. Мы последние запасы на завтрак заточили, - напомнил Чиш. – Чем теперь голод утолять будем.

- Нашел проблему, - гордо заявил Цок. – Оглянись вокруг, мы на шикарном лугу полном съедобных трав. К тому же с отличным вкусом. Дайте мне несколько минут, и я организую перекус.

- Хорошо, - согласился Павел и Цок пошел добывать еду в то время как Хот и Фур распрягали коня и заботились о телеге с поклажей.

- Хозяин, вас не радует перспектива отведать трав растущих на ваших землях? – осторожно поинтересовался Яш. – Я слышал что люди как и мы – наги, любят полакомиться мясом, а не травой.

- Что правда, то правда, - кивнул Павел. – Люди всеядны. Мы с равным удовольствием уплетаем за обе щёки и растения и животных. Но когда в нашем рационе питание слишком сильно преобладает то или иное, это сказывается на здоровье. Потому приходится соблюдать гармонию, питаться в равной степени всем.

- Ого, - удивился Эрис. – Не знал, что человеческие организмы основаны на гармонии. Это многое объясняет.

- Что ты там опять выдумал? – скептически поинтересовался Чиш, расчищавший от трав поляну для отдыха. Он своими острыми коготками, словно бритвой скашивал травы и ловко сплетал свежую зелень между собой, делая довольно мягкие и ароматные подушки для сидения.

- Ничего я не выдумывал, - обиженным тоном ответил Эрис. – Просто выдвинул предположение на основе полученных сведений. Сам подумай, сколько ты знаешь рас, расселившихся по просторам галактики с всеядным типом питания? Я вот, таких не знаю. Например возьмём тех, кто в данный момент собрался в этом месте. Я ирис, миноты, чар и мурай, питаемся только растительной пищей: фруктами, овощами, ягодами и цветами, а так же всем, что из них получают. В то время как нокард, наг, баюны – предпочитают исключительно мясо и рыбу. Из-за наших пристрастий к еде наши расы причисляют к последователям положительных и отрицательных энергий, а с ними и высших сил. А вот наш хозяин есть и то и другое. Потому непонятно какой он хороший или плохой. К последователям какого типа энергий человек относится? Каким высшим силам поклоняется? Из-за этих вопросов и возникло моё предположение о гармонии.

- Правильно возникло, - решил вмешаться в разговор Пашка. – Мы люди можем быть и хорошими и плохими. Всё зависит от того, какой выбор мы сделаем.

- Понятно, - буркнул Чиш, хотя самому было совершенно ничего не понятно.

- Ладно, пойду взгляну на речку, может там рыба водится так попробую поймать.

- Рыбка! Рыбка! – радостно захлопал в ладоши Мик. Но Павел его погладил по голове.

- Слишком не надейся малыш, я не знаю, какая в этом краю рыба водится. Может, поймаю, а она ядовитая.

- Т-тут нет ядовитой рыбы. Вся съедобная, - робко, высказалась Шуи, боясь поднять глаза на нового хозяина.

- Отлично. Тогда я наловлю, а ты приготовишь? Из меня повар никудышний, - смущаясь, сказал Пашка. Эта юная кошечка, была весьма недурна собой, особенно в глазах молодого мужчины, давно не общавшегося с противоположным полом.

- Конечно, я разведу костёр, - ответила Шуи, - и всё приготовлю.

- Господин, господин, а можно я с тобой на рыбалку? – моментально начал напрашиваться Мик.

- Нет, - решительно ответил Павел.

- Ну, почему? – обиделся ребёнок.

- Потому что я не знаю, безопасная у нас речка или нет. Поэтому, на эту рыбалку я пойду сам, а вот на следующую, отправимся вместе, завтра. Сделаем удочки и посидим с ними на бережку. А сейчас, иди помоги Шуи с приготовлениями.

Мик нехотя побрёл к Шуи, которая пошла на поиски хвороста к ближайшей роще. Пашка же, чувствуя как желудок начинает урчать, требуя пищи, остановился на берегу. Заглянул в чистые прозрачные воды небольшой речушки и довольно улыбнулся. В реке было полным полно рыбы разного размера, разного вида. Рыбёшки косяками плавали туда сюда по своим делам. Одни поднимались с завидным упорством вверх по течению, стараясь попасть в озеро. Другие наоборот покидали его и направлялись куда-то по течению.

Павел сглотнул от волнения и проснувшегося аппетита. Он смотрел на рыбу и уже чуял её вкуснейший аромат, видел её с поджаренной корочкой. Но… сначала нужно поймать рыбку, а потом воплощать гастрономические мечты в реальность.

Парень осторожно, стараясь не поскользнуться на гладких, скользких камнях, покрывавших всё дно, зашел в воду, расставил по шире ноги, склонился над водой и замер. Замер в ожидании того момента, когда перепуганная его появлением рыба успокоится, забудет о нём и станет плавать мимо его ног, словно мимо камней.

Именно в такой странной позе по среди речушки, увидел своего хозяина Удан, волочивший за собой пойманного преступника, которым оказался молодой, облезлый баюн.

- Замолкни и постой смирно, а то сожру, а хозяину скажу, что не нашел тебя, - хорошенько встряхнув представителя коренного народа, пригрозил нокардиец и стал внимательно наблюдать за своим хозяином.

- Ты чего на него так пялишься? Влюбился? – насмешливым тоном, спросил юнец.

- Нет. Просто не пойма, зачем он там стоит посредине реки в такой позе. Стоит и не шевелится, странно как-то. Может у него спину прихватило? Может, заболел и выйти из реки не может. Говорят, люди очень слабенькая раса.

- Ничего он не заболел. Просто рыбу ловит, - пытаясь осторожно выскользнуть из рук нокардийца, сообщил баюн.

- Рыбу ловит? – удивлённо переспросил Удан, не сводя глаз с хозяина. – Решил надо мной подшутить? Решил зубы заговорить и сбежать? – опять недовольно встряхнул пленника, грозно спросил нокардиец.

- Ничего я не хочу. Он действительно рыбу ловит. И наши лучшие баюны так пропитание добывают, когда ничего другого под рукой нет.

- Что значит лучшие? – не унимался нокардиец.

- А то, что голыми руками рыбу в реке не всякий поймать сможет, только тот кто умеет хорошо концентрироваться, имеет отличную ловкость и координацию, а заодно и терпение. Другими словами, лучшие воины. У моего народа уже давно таких нет. О них только в сказках и легендах упоминания остались. И всегда в подобных историях повествуется о том, как герой голыми руками рыбу из реки вытаскивал.

- Вот как, - не отрывая взгляда, от нового хозяина, пробурчал Удан. И тут, словно в доказательство слов пленника, Павел одним быстрым, почти молниеносным движение что-то схватил в воде, и на берег полетела свежепойманная рыбка. Выбросил рыбу в траву и опять замер, словно каменный истукан.

- Ну, что я говорил? – с насмешкой в голосе, спросил пойманный баюн. – Не такой уж слабак этот человек, раз может рыбу голыми руками ловить. Его слабость – обманчива.

- Пошли, - продолжая краем глаза наблюдать за Павлом, двинулся к остальным Удан, волоча за собой поджигателя.

- Опачки! – воскликнул Юльф деливший на всех съедобные травы, собранные Цоком. – Ты всё-таки поймал поджигателя! Если честно, я не думал, что у тебя получится.

- С чего бы у меня не получилось, - окинув взглядом чуда, заявил Удан. – Я хоть и раб, но воинское искусство не забыл. К тому же хозяин для того именно меня и купил, чтобы я подобными делами занимался.

Нокардиец одним движением руки усадил пленника подле себя у костра и стал дожидаться Павла. Ждать пришлось довольно долго, но ожидание того стоило. Молодой казак вернулся с отменным уловом, при виде которого у Удана слюнки потекли. Как же он обрадовался, что его новый владелец не был из расы поедающей только траву. Не придётся от голода страдать и постоянные упрёки по поводу вкусовых предпочтений выслушивать.

Павел, едва приблизившись к стоянке, сразу подметил незнакомого баюна, но ничего не сказал, передал улов Шуе и только после этого подошел к нокардийцу и его добыче.

- Господин! Господин! – со страхом в глазах подбежал к парню маленький Мик. – В-вы его убьёте? За то, что сжёг ваши дома?

- Нет, конечно, - поспешил успокоить ребёнка Пашка, который понимал страх малыша за жизнь сородича. Как не крути, а он сам волновался за человеческую рабыню, привезённую сюда в дар правителю.

- Какая мне польза от его смерти? Вот скажи Мик, - спросил Пашка.

- Не знаю, - успокоившись и вновь почувствовав себя в безопасности рядом с человеком, ответил Мик, и казак погладил его по голове.

- Правильно ни какой. Конечно, я сто пудов хорошенько поколочу его. Если не расскажет всей правды о том, зачем подобное сотворил. А после, сделаю своим рабом, и будет он таковым, пока не восстановит всё, что погубил, - пояснял он достаточно громко, чтобы поджигатель мог слышать каждое его слово. – По его милости нам негде теперь жить. И придётся всё заново отстраивать, а это трудная, тяжёлая работа. С таким объёмом работ и с учётом того, что зима не за горами, у нас теперь каждая пара рук на счету. Вот и придётся ему всё исправлять и возмещать наши убытки, хочет он того или нет.

- Слышал, поджигатель? – чувствительно встряхнув молодого баюна, спросил нокардиец.

- Надеюсь, остальные помогут проследить за тем, чтобы преступник не сбежал и в полной мере отработал своё преступление.

- Даже не беспокойтесь об этом, хозяин, - уверенно ответил Фур. – Уж мы за ним проследим. Будет работать, как положено.

- Благодарю, - ответил Пашка и подошел к пленнику. – Ну, а теперь рассказывай. Зачем сотворил подобное? Зачем сжёг дотла Мёртвый хутор?

- Ха. Так я вам и сказал. Вы всё равно уже приговор мне вынесли без суда и без следствия. Так зачем мне после этого на ваши вопросы отвечать, - дерзко ответил молодой баюн.

- Не хочешь по-хорошему со мной сотрудничать и свои грехи искупать. Будем по плохому, - спокойно констатировал факт Пашка и принялся что-то нажимать на своём браслете, который получил при прилёте на планету в космопорту.

После нажатия нескольких кнопок перед ним появился голографический монитор с кучей кнопок.

- Понимаешь, - Пашка начал говорить, продолжая что-то нажимать на мониторе с умным видом. – Я представитель команды участницы соревнований. За мной круглосуточно ведётся наблюдение. Каждый миг моей жизни на этой планете фиксируется, как фиксируется и всё, что происходит вокруг меня. – на мониторе появился небольшой видеоролик зафиксировавший пепелище и последствия пожара. Затем был найден видеофайл с пойманным баюном. Эти оба файла, Павел прикрепил к прошению о справедливости, которое моментально отправил в представительство своего государства. Через пару мгновений, прошение было удовлетворено и откуда-то с небес, а точнее из имперского спутника, вращающегося на орбите планеты, прямо в пойманного преступника врезался энергетический луч.

Он словно удар молнии сверкнул и погас, оставив на груди баюна специфический знак порабощённого преступника. Поджигатель поморщился. Энергия ворвавшаяся в его тело начала ломать его волю, начала лишать свободолюбия, заполняя её место покорностью.

- Не буду просить за это прощения, - сделав своё дело, сказал Пашка. – Ты когда шел на эту подлость, должен был отдавать себе отчёт о последствиях. Ибо вся планета знает о том, что всякий кто решит вмешаться в дела соревнующихся команд, решит вредить им – будет сурово наказан. Сам виноват, что в подобной ситуации оказался.

Баюн ничего не ответил, его тело пробивала мелкая дрожь, а боль, пусть и не сильная, заставляла смириться. Павел видел это, но ничего не мог поделать. Баюн сам виноват. К тмоу же, если он сам решит простить его и отпустить, то тоже вызовет гнев организаторов соревнований, ибо, таким образом, нарушит правила, согласно которым преступников нужно строго наказывать.

- Ну, а теперь поговорим, - дождавшись когда пленник придёт в себя и перестанет испытывать боль, вновь обратился к нему Пашка. – Говори, как тебя зовут?

- Ар.

- Кто ты, чем на жизнь зарабатываешь?

- Я вор, наёмник. Берусь за любую работу, если за неё хорошо платят, - ответил Ар, с удивлением гладя перед собой. Молодой баюн не желал отвечать на вопросы, но ответы лились из его уст против его воли и попытки замолчать отдавались острой болью в теле.

- Так кто тебе щедро заплатил за поджёг? Или ты действовал по собственной инициативе? Ограбил дома, пока нас не было, а потом устроил пожар, чтобы замести следы преступления?

- Я ничего у вас не украл. Только поджёг. Как и приказали представители Союза Ракара, я ничего не тронул. Сжёг всё и ушел, убедившись в том, что место стало непригодным для проживания.

- Спасибо за информацию, - поблагодарил насмешливо Пашка. – Если бы ты сразу, все как на духу выложил, не пришлось бы к настоящему порабощению прибегать.

Рабовладелец с тяжёлым сердцем отошел и уселся на противоположной стороне, возле костра на котором Шуи уже жарила рыбу, нанизанную на палочки. Достал из-за пазухи пакет с документами и принялся что-то внимательно изучать, в ожидании позднего обеда. Тем временем Урий развязал Ара и тоже расслабился, глядя на то, как Юльф на широких листьях какого-то растения, что использовал вместо тарелок, раздаёт салат из свежей зелени.

- Хозяин, вы будете салат кушать? – поинтересовался он у Павла.

- Да, буду, но мне пожалуйста оставь только треть от того объёма, что ты остальным раздал.

- Хозяин, - дожидаясь как и остальные плотоядные, того момента когда рыба полностью поджарится, обратился к нему Яш. – Что нам делать? Я краем уха слышал, что вы решились стать частью команды участницы с определённой целью, а события, развернувшиеся на планете, пустили вас по другому пути. Может, поделитесь с нами, если это не перечит вашими принципам.

- Отчего же, поделюсь, - отправляя обратно за пазуху документы, ответил Пашка. – У нас говорят: «одна голова хорошо, а две лучше». К тому же в моих планах особого секрета нет. Я решился стать частью команды колонистов, участвующих в этом соревновании от лица империи, только ради того, чтобы повысить свой статус и благосостояние. По нескольким причинам: доказать родным, что я не слабак и могу быть достойным наследником отца как и старшие братья; и получить дворянский титул. Так уж сложилось, что попав сюда, путь к дворянскому титулу сам собой упал к моим ногам. Но, после того что произошла, он стал гораздо длиннее и труднее.

- Это как? – заинтересовался Чиш. – Вас послушать, господин, так любой житель империи может дворянином стать.

- Всё правильно. Любой гражданин нашей империи может стать сначала простым дворянином, а после сделать ещё большую карьеру идя по титульной лестнице и завершить своё восхождение став новым императором.

- Что?! – теперь воскликнул, не веря собственным ушам Эрис. – Вы врёте, хозяин. По вашим словам любой гражданин может стать императором. Не бывает такого! Императорский титул наследуется.

- Возможно, в других империях он передаётся только путём наследования, но только не в нашей, - спокойно и уверенно ответил Павел. – У нас не справляющегося со своими обязанностями императора, понижают в ранге через верховный совет и избирательным путём, через голосование возводят на престол нового императора, который становится родоначальником новой династии. К тому же, если император уходит из жизни не оставив наследников, тоже проводятся выборы и избирается новый император из числа дворян, - новые работники Павла, слушали его и переглядывались, им совершенно не верилось в то, что на просторах галактики может существовать империя с подобными законами.

- Господин, - не сдержав собственного любопытства, обратился к нему Фур. – Я слышал, что в вашей империи не только люди имеют гражданство, но и другие расы являются её полноправными жителями, это так?

- Да. Так. Наша империя для всех рас и народов, если таковые согласны жить и трудиться по её законам и не совершать преступлений.

- А если такой гражданин, умудрится получить дворянский титул, что будет? – опять задал вопрос Фур.

- Тоже, что и с миллиардами дворян подобных ему. У нас в империи полным-полно представителей высшего сословия не из числа людей. Некоторые из них достигли звания царей и правят планетами, входящими в состав империи. Есть и короли, которым подвластны звёздные системы. Возможно, будет и император из другой расы, если такового изберут всеобщим голосованием.

- Господин, - немного смущаясь, спросил Удан, после того как проглотил кусок поданной ему рыбы на палочке. – Вы, покупая нас, составили договор по которому, после пятилетнего срока службы вам, любой из нас получит свободу и право стать гражданами вашей империи. Выходит, став частью империи даже мы – бывшие рабы, сможем пойти пути дворянства и получим шанс возглавить империю?

- Само собой, таковы законы, - наслаждаясь долгожданной пищей, ответил Пашка, и рабы переглянулись. В душе каждого ещё сильнее разгорелся огонёк надежды на достойную жизнь. Ар тоже внимательно слушал разговор, тихо поглощая незаслуженную пищу. Он слушал и понимал, при таком раскладе ни у сайрасцев, ни у ракарийцев, даже шанса нет выиграть это соревнование. Ведь чем больше последователей соберёт это человек, чем больше из них решат стать гражданами империи, тем быстрее вся планета перейдёт под контроль императора.

- Решено. Я после пяти лет, точно стану гражданином Российской империи, - доев и хлопнув себя по колену, заявил с самым решительным видом Удан. – Стану гражданином и попытаюсь добыть дворянство. Правда, - он почесал затылок, - понятия не имею, с чего путь к титулу начинается. Если бы знал, начал подготовку.

- Всё просто. Наши мудрецы из верховного совета, разработали «план становления», - ответил павел, доставая обратно папку с документами. – Это план похож на игру полную квестов и миссий. Выполнил первое задание – повысил свой статус и на один шаг приблизился к желанному дворянству. Так первый шаг на этом пути – становление землевладельцем. Вы должны приобрести в собственность довольно обширные территории. Когда я прилетел сюда и неожиданно унаследовал земли павших, то в один миг стал владельцем всей округи и получил статус крупного землевладельца, - Пашка горько усмехнулся. – И если бы не поджог, то до достижения следующей цели мне оставалось лишь полпути. Следующее задание – стать купцом. Для этого необходимо построить населённый пункт минимум из двух улиц с пятьюдесятью домами, наладить производство сельскохозяйственной и промышленной продукции, установить несколько надёжных точек сбыта произведённой продукции и скопить определённую сумму капитала.

- Я когда получил в представительстве условия следующего задания, чуть от радости не запрыгал, ведь я унаследовал не только землю, но и дома. Значит, строить меньше, - Пашка опять горько усмехнулся, - а теперь всё с ноля начинать. С ноля, без копейки за душой.

Парень делился с собеседниками своими горестями и проблемами не боясь, инстинктивно доверяя и его доверие оправдалось.

- Знаешь, хозяин. Я хоть и твой раб, но чувствую себя твоим если не другом, то соратником, - неожиданно сказал Фур. – Никто из тех, кто раньше повелевал моей жизни, не обращался со мной так достойно. Потому, могу с уверенностью сказать, что тоже, как и Удан, хочу стать гражданином твоей страны. Хочу и дальше следовать за тобой, а потому помогу тебе всем, чем смогу.

Остальные рабы закивали. Перспективы свободной и достойной жизни, что открылись перед ними после того как их приобрёл Пашка, манили и грех было не воспользоваться ими.

- Согласен. Второй пункт, что нужно выполнить по пути к дворянству очень сложный, трудоёмкий и времени потребует много, возможно не один год, - решил вступить в разговор мурай. – Но мы справимся, я с удовольствием применю все свои строительные таланты, чтобы тебе помочь и себе в твоём лице. Так что, расскажи хозяин, какую деревню ты хочешь построить. А ещё лучше, представь себе город мечты и опиши его. Исходя из этого, я спланирую ход строительства и приступлю к делу.

- Отлично. Тогда я с ребятами возьму на себя все заботы, по производству сельскохозяйственной продукции, - быстро посоветовавшись с остальными минотами, сообщил Фур. – Можешь не сомневаться. К зиме у нас будут амбары забитые припасами. Правда, для торговли продукции будет мало. Зато на следующий год, если ты сумеешь найти пару тройку свободных рук, мы и на продажу сумеем много чего вырастить.

- А мне поручи промышленность, - попросил Юльф. – Все миры знают о том, что моя раса самая искусная в ремесле. Конечно, я не смогу сразу производство кораблей и пароходов наладить, но гончарное дело смогу организовать. К тому же тут неподалёку Эрис подметил залежи отличной глины.

- А озеро так и просит, чтобы в нём рыбную ферму организовали, - улыбнулся Яш.

- Рыбная ферма это хорошо, но я бы хотел, чтобы ты Яш, и Эрис, взялись за торговлю. Выши народы славятся своими купцами.

- А ты сам-то, чем заниматься будешь, коль все на тебя решили горбатиться из личных побуждений? – язвительно спросил Ар и тут же получил увесистую оплеуху от Удана.

- Я буду к обещанным выступлениям готовиться, - сохраняя спокойствие, ответил Пашка. – Как не крути, а я дал слово, что один раз в месяц буду давать представления в Раборе. Значит через две недели мне обратно в город выдвигаться.

- Ой, так у нас с Яшем времени всего ничего осталось, чтобы снарядить новый торговый караван, - спохватился Эрис. – Наг, давай хорошенько подумаем, на чём мы можем подзаработать в городе. Что на продажу отправить.

- На данный момент у нас кроме травы – ничего нет, - убедительно ответил Яш. – Мы её всё равно скашивать будем, расчищая место для строительства. Значит, за две недели сможем телегу с сеном организовать.

- Почему же только с сеном. Если хорошо пройтись по землям хозяина, то можно пару тройку корзин со съедобными травами и кореньями насобирать. Сейчас начало лета, период роста. Если мы не теряя времени будем срывать и заготавливать молодые побеги, то в течении периода и для себя запасы сделать сумеем и на продажу отправить хватит, - подал идею Цок.

- Отлично, покажешь мне, где какая трава и с чем её едят, - попросил Эрис. – Пока вы поля будете возделывать, я травами и кореньями займусь.

- Господин, господин, - проникшись всеобщим воодушевлением и жаждой работы, опять начал дёргать Пашку за штанину Мик. – А мне что делать? Какую я работу буду выполнять?

- Никакую, - в очередной раз, погладив по голове малыша, сообщил Пашка, чем весьма удивил Ара.

- Но почему! Я тоже хочу работать!

- Сейчас твоя работа – учёба. Ты ведь теперь не какой-то бездомный бродяга. Ты маленький гражданин империи. У граждан твоего возраста есть только четыре дела. Вы должны хорошо питаться, сладко высыпаться, хорошо учиться и весело играть, чтобы вырасти умными и сильными членами общества.

Окружающие слушали Пашку, открыв рот, а парень этого не замечал. Он притянул к себе рюкзак, несколько минут порылся в нём и вытащил на свет планшет, набор для рисования, кипу тетрадок с ручками и карандашами.

- Вот держи. У нас здесь пока нет своей школы, поэтому ты будешь учиться в начальной школе дистанционно. Каждый день кроме выходных, в одно и то же время у тебя будут начинаться уроки, на которых по видеосвязи учителя будут делиться с тобой знаниями. Учись прилежно, а потом кушай и играй. Кстати, я хочу, чтобы господин Урий тоже стал твоим учителем, - попутно сообщил малышу пашка и взглянул на нокардийца, который дар речи потерял, при словосочетании «господин Урий».

- Урий, сможешь обучить Мика элементарным навыкам сомообороны? Может так получиться, что нас рядом с ним не окажется и тогда его жизнь будет под угрозой. Научи его защищаться на всякий случай.

- Без вопросов. Разработаю лёгкий график тренировок, который позволит даже баюму освоить простейшие боевые искусства.

- Отлично, - улыбнулся Пашка и вновь, привлёк к себе внимание Мика. – Мик, пока у нас нет нормального жилья и безопасными наши земли назвать нельзя, я хочу запретить тебе гулять одному. Пообещай мне, что ты всегда будешь находиться на глазах у кого-то из старших.

- Обещаю! – радостно воскликнул малыш, не сводя глаз с планшета и цветных карандашей.

- Вот, - Пашка показал в стопке канцелярии небольшой альбом и пачку цветных карандашей. – В этом альбоме можешь рисовать прямо сейчас, а остальными вещами будешь во время уроков пользоваться. Только рисуй экономно, новый альбом мы сможем купить только в следующем месяце.

Мик запрыгал от счастья, словно нечто бесценное взял альбом, карандаши и тут же уселся на траву, приступая к рисованию.

- Хм, - хмыкнул Ар. – Ты чего такой щедрый с мальцом? Виды на него имеешь или отклонения в сексуальных предпочтениях?

- Ты чего несёшь! Прикуси свой поганый язык! – отвесив ещё одну оплеуху пленнику, гаркнул Удан.

- У нашего хозяина с наклонностями полный порядок, - посмотрев в глаза Ара, сказал мурай. – Хотя признаюсь, поведение этого человека весьма необычно.

- Нет в моём поведении ничего необычного. Мик с того момента как стал гражданином нашей империи, попал под мою опеку. По всем законам моей страны, этот малыш мой приёмный сын. Понятно? – стараясь сохранять спокойствие и сдержать порыв гнева, побуждавший вырвать язык Ара за столь обидное оскорбление, сообщил Пашка. – Он мой воспитанник, а значит, автоматически был причислен к моему казачьему сословию. А казаков воспитывают вольно. К тому же в моём мире принято всё лучшее детям отдавать. Они наше будущее. Сегодня, пока они малы и беззащитны, мы заботимся о них, а потом, когда мы станем старыми и беззащитными – дети позаботятся о нас. Такова жизнь, таковы наши обычай.

- Всё равно странно, - не унимался Ар.

- Если для тебя это кажется странным, то это твои проблемы. Но я не позволю тебе, чернить меня в глазах Мика. Понял? – с нотками в угрозы в голосе, сказал Пашка. – Он русский баюн и должен гордиться этим. И он будет гордиться, уж я позабочусь.

- Хм, - вновь хмыкнув, отвернулся Ар, сдержав очередное едкое словцо, что так и крутилось на языке. Кто – кто, а он выросший в подворотнях Рабора, хорошо знал, что детям его народа нельзя доверять старшим. Стоит довериться, как тут же окажешься в беде. Потому, поджигатель решил не спешить с побегом. Так и быть, поживёт тут, среди этого сброда и постарается забрать из рук чужеземца, и мелкого, и девчонку.

- Судя по твоей болтовне, Ар. Ты уже набил желудок рыбой, потому вставай, пора за стройку приниматься, - приказал ему Чиш, вручил в руки крепкую палку, заточенную с одного конца. – Лопат у нас нет, а копать землянки надо. Будем приспосабливаться. Кстати, хозяин, я подумал и решил, что на первое время, построю одну общую землянку. Даже не знаю, как правильно будущее сооружение назвать. В общем, здание будет наполовину расположено в земле, а на половину над ней. Так мы кучу строительных материалов сэкономим и в кратчайшие сроки получим надёжное убежище от дождя.

- Отличная идея, - похвалил Чиша Цок. – Потом можно будет и за саманные домики приняться. Они выглядят неказисто, зато лучшего убежища от морозов и лютого холода не придумать.

- Согласен, - кивнул Чиш, мысленно отмечая здравость ума минота. – Для производства самана у нас есть всё: вода, глина, сухая трава и навоз. До начала холодов пару – тройку домиков успеем построить. К тому же это даст нам время спокойно заняться производством кирпича. А уж когда кирпич получим, вот тогда я продемонстрирую вам настоящее мастерство строителя.

- Ты болтай – болтай, да не хвастайся, - улыбнулся Удан. – Говоришь так, словно чудо город в состоянии построить.

- Конечно в состоянии. Если сомневаешься – докажу. Построю город в котором каждому из нас будет уютно и хорошо.

- Так уж каждому из нас? – рассмеялся Удан. – Сильно сомневаюсь. Оглянись, мурай. Ты хоть и талантливый строитель, но разве возможно построить город, в котором будет удобно и комфортно жить представителям настолько разных рас. Посмотри на Яша, он долго без воды не протянет, как не крути, а наги – земноводные. Им необходимо жить и в воде и на суше. Ирису же подавай свободный выход в небо, ты сам вообще из полуподземного народа, предпочитающего жизнь в недрах планет. Вот как скажи, возможно, всё это учесть при строительстве города?

- Ха! Ещё как можно! – гордо и уверенно заявил мурай, словно принимая вызов. Чиш так загорелся идеей постройки невероятного города, что больше ни о чём не мог думать.

- Хозяин, - поразмыслив пару минут, обратился он к Пашке, который собрался куда-то идти. – Если вы мне доверитесь, то станете повелителем самого прекрасного и необыкновенного города на Урии.

- Доверюсь, но при одном условии, если при строительстве города ты учтёшь особенности казачьего образа жизни, - согласился Пашка, ведь в данный момент, Чиш не мог его подвести, или врать ему.

- Конечно учту, Только расскажите мне о них.

- Я рад видеть, что в твоём сердце бушует пламя энтузиазма, - начал из далека Пашка, дабы не сбить запал мурайя. – Но до возведения города ещё далеко. Давай, я тебе обо всём расскажу одним зимним вечерком, когда дел будет не так много. Согласен. Просто сейчас работы невпроворот.

- Конечно, согласен, хозяин. А вы, согласны на то, чтобы городу положила начало полуземлянка?

- Согласен. Бури Ара в помощники и приступай к стройке. А мне пора за дело браться.

- За какое? – тут же поинтересовался Юльф, который уже плёл что-то из длинный, гибкий ветвей, сорванных с ближайшего кустарника.

- Мне в начале следующего месяца в смотринах участвовать. Нужно подготовиться.

- Да чего там готовиться, - ожидая, когда Юлюф сделает для него корзинки в которые можно складывать собранные травы, сказал Эрис. – Я видел, как такие представления устраивают. Особь, к которой проявляет интерес население, выставляют на помосте для всеобщего обозрения. Причём любопытствующие, неплохие деньги за погляд платят. Представляете, стоит счастливчик на помосте, время от времени поворачивается, чтобы все могли рассмотреть его со всех сторон. Потом любопытствующих отправляют восвояси, вручают счастливчику часть от прибыла за смотрины и делу конец. Отличный заработок, согласны?

- Да, отличный. Лёгкие и быстрые деньги, - кивнул Удан. – Но ведь любопытство жителей быстро проходит. Они, как правило, не больше трёх – четырёх раз одному и тому же горожанину за смотрины платят. Потому, их интерес пропадает, и они выбирают другую усладу для своих глаз и сплетен.

- Вот именно, - решил высказать своё мнение по этому поводу Пашка. – Деньги на смотринах зарабатываются хорошие, но не на регулярной основе. А я хочу сделать так, чтобы горожанам хотелось смотреть на меня постоянно.

- Это не реально, - уверенно сообщил Эрис.

- Ещё ка реально. У нас, людей, подобные смотрины тоже проводятся. Только называются они «шоу» или «концерт», на которых выступают артисты. Онине просто стоят на помосте. Они танцуют и поют на нём. Если выступление артиста трогает зрителя, если оно нравится им, тогда они хотят видеть артиста и его искусство всё чаще, чтобы отдохнуть душой и телом.

- Так вот что ты задумал. Хитро. Хитро, - согласился Удан. – Думаешь, у тебя получится?

- Если не стану лениться и буду репетировать, то получится, - Пашка смутился и взъерошил волосы на своей голове. – Правда я не пел и не танцевал со школьной скамьи. Ну, ничего, терпение и трут всё перетрут. Главное не сдаваться и тренироваться, как следует. Поэтому, все бытовые вопросы я оставляю на вас, а сам буду репетировать, чтоб деньжат для нас заработать.

Сказав это парень отошел от костра и собравшихся вокруг него, на приличное расстояние, а Юльф и остальные принялись за работу, время от времени поглядывая на хозяина. Поначалу наблюдатели едва сдерживались от смеха, видя, как коряво и угловато двигается их хозяин.

- Если он такое отчибучит на помосте, то точно рассмешит всех, - уверенно заявил Удан, не выпускавший ничего и никого из вида. Все чувства нокардийца были напряжены, но не до предела, ведь он стоял на страже, а не в бой собирался. Но даже так, ни одна посторонняя энергия, появлявшаяся в округе не могла ускользнуть от его внимания, потому он отчётливо чувствовал эфирный поток Павла.

Вот его хозяин сосредоточился, начал делать странные движения, и тело человека принялось вспоминать их. Одно движение, повторённое несколько раз до тех пор, пока спавшая телесная память не пробудилась, потому второе, затем третье и вот уже Удан не может отвести взора от хозяина.

- Ты чего так на него уставился? – видя как нокардиец с открытым ртом наблюдает за Павлом, поинтересовался Юльф, продолжавший плести корзины из листьев и веток.

- Он же.. Это же боевое искусство. Точно говорю, это цепочка шагов и ударов из какого-то незнакомого мне боевого искусства. А наш хозяин оказывается полон сюрпризов. Знал, что он из армейских, но чтобы практиковал подобное даже не догадывался. Ты только посмотри, как искусно он выполняет свою технику. Чётко, ритмично, у меня даже чешуйки зашевелились, а это верный признак того, что передо мной мастер единоборств стоит, - Удан расплылся в улыбке. – Эх, душа так и просится к нему присоединиться в хорошей тренировочке, да так чтобы до седьмого пота, но нельзя. Нужно вас охранять.

- Ммм… - понаблюдав за Павлом несколько минут, задумчиво протянул Юльф. – Да, он точно мастер. Даже у меня инстинкт самосохранения сработал. Только я не пойму, чего он пытается добиться? Почему последние несколько минут, заставляет себя двигаться более плавно и кулаки разжал.

- Шуи, я ещё рыбы наловил и раковин съедобных собрал. Организуешь из всего этого ужин? – громко попросил Шуи Яш, вернувшийся с реки. – Заодно оцени, хватит всего этого, чтобы мы наелись досыта.

- Нет, нужно ещё, - оценив улов, сообщила Шуи. – Посмотри, как наш хозяин выматывает себя. – Ему нужно будет хорошо свои силы восстановить.

- Понял, - посмотрев на парня, кивнул наг. – Ещё столько же принесу, тогда точно хватит, - добавил он и собрался было отправиться обратно к реке и озеру, как вдруг его чувствительные уши услышали приятный мужской голос. Обернулся на него и замер. Это принялся петь его хозяин.

Пашка, повернулся спиной к костру и пел, глядя на широкий простор. Пел о поле, о коне с котором по нему идёт. Пел чисто, всего пару раз сфальшивил. Пел так, что наг заслушался и только когда песня закончился, пришел в себя.

- Хана Рабору. Они всю жизнь платить нашему хозяину будут только бы ещё раз услышать эту песню, - не зная, что за его спиной стоит Яш, гордо заявил Удан. – Вот так хозяина нас высшие силы послали, даже гордость пробирает. Чует моё сердце наведёт он шороху на этой планетке, - добавил он и обернулся. – Ой,ё! Яш! Ты как ко мне покрался незамеченным? Как тебе это удалось? Я не учуял ни тебя, ни твоей эфирной ауры.

- Это ни я. Не я виноват в том, что ты на время песни все чувства потерял, - задумчиво ответил Яш. – Это у нашего хозяина гипнотический голос. Так что ты прав, Удан. Если он научится петь без фальши, даже наших сирен за пояс заткнёт и станет повелевать мыслями и чувствами окружающих.

- Это как?

- Да так, как только что с тобой. Его голос настолько притягателен и имеет такие вибрации, что все чувства слушателей сосредотачиваются на нём, забывая об окружающем мире. Скажи он в этой песне, что мне нужно пойти и высушить свою шкурку на солнце, для того, чтобы он из неё ремень сделал, я бы пошел и высушил. Таким даром редкие особи владеют.

- И правда, наш хозяин полон сюрпризов, - согласился Юльф. – Я тоже заслушался и не заметил, как корзину доплёл.

- Такое бывает, - поспешил объяснить наг. – Мой народ часто пользуется силой голоса, силой звука. Потому создал много песен и музыкальных произведений. Одни из них помогают облегчить труд, а другие заманивают несчастных в смертельные ловушки . – Яш замолчал, несколько минут глядя на Павла, а после обратился к Удану.

- Нам повезло с новым хозяином. Если будем с ним, станем верой и правдой служить – получим долгожданную свободу. Вот только свободы нам не видать, если с ним что-то случится, - кивнув в сторону парня, сказал нокардийцу наг. – После первого же выступления, он покорит сердца горожан и многие, очень многие захотят завладеть его талантом. А уж о том, что конкуренты по соревнованию захотят его убрать с дороги и говорить не стоит. Они уже поджёг организовали. До покушения рукой подать.

- Не бойся. Я глаз с него сводить не буду. Сам умру, но жизнь хозяина сберегу, - убедительно сказал Удан. – пусть петь я не умею, зато мастерски убиваю.

- Мы надеемся на тебя.

Глава 5. Первое выступление.

Время пролетело незаметно. Казалось, только вернулись из Рабора и вот они опять здесь. На этот раз Пашка пришел в город без Мика. Не стал тянуть мальца за собой. Оставил в деревне под присмотром Шуи и Цока. Зато взял с собой Удана, Фура Эриса. Они прибыли вчетвером с полным обозом свежего сена и строились на заросшем сорняками участке, отведённом под торговые ряды имперской команды.

- М-да, - почесав затылок, протянул Фур. – И это торговый центр человечества. Тут же ни одной лавки нет, просто поле посреди города. Чистой воды заброшенная строительная площадка.

- Так и есть, - согласился Пашка. – Колонисты, прибывшие до меня на эту планету, все как один погибали, не успев ничего тут сделать, поэтому тут всё так печально. Даже не знаю с чего начинать, - окинув взглядом запустение, молвил парень.

- Глаза боятся руки делают, - усмехнулся в ответ Фур. – Прежде всего, необходимо придать участку ухоженный вид.

- Прежде всего, нам нужно ночлег организовать, - возразил ему Эрис.

- Да. Согласен. Лагерь разобьём тут, прямо посреди этого участка. Так мне будет удобнее за нашей безопасностью следить, - высказал своё мнение Удан. – Если кто вознамерится пакостить, то ему будет сложно скрыть своё присутствие на открытом пространстве.

- Раз так, тогда обустраиваемся здесь, - согласился Павел, чувствуя, как невольно начинает волноваться, переживать на предстоящее выступление.

- Хозяин, - взглянув на него, обратился Фур, - доверь это дело нам. А сам хорошенько отдохни с дороге. Тебе уже этим вечером часами стоять под взглядами тысячи глаз.

- Верно, - кивнул Эрис, усердно стараясь не раскрывать своих крыльев. – Мы всё сами сделаем, а вы отдыхайте. Сил куча понадобится.

Пока ирис говорил, Фур устроил из свежего сена лежанку в тени от телеги и знаком руки пригласил Павла.

- Вот. Отлично выспитесь и силы восстановите, - добавил он.

- Хорошо, - кивнул парень и с удовольствием растянулся на ароматной лежанке. Запах свежего сена тут же обволок его, тень подарила долгожданную прохладу и он не заметил как уснул.

- Гляди, - кивнул в сторону площади, примыкавшей к торговому центру империи, Фур. – К нам гости.

- Вижу, - в одночасье превратившись в бесчувственного вояку, буркнул Удан. – Вы работайте, а я сам с ними поговорю, - добавил он и отправился навстречу трём ракарийцам, что шли к лагерю.

- Имперский раб приветствует ракарийских господ, - нехотя выдавил из себя нокардиец. – Позвольте узнать, что привело вас на земли имперских торговых рядов? Желаете приобрести свежее сено?

- Нет. У нас важное сообщение для твоего хозяина, - даже не уважив раба взглядом, сказал Сурий. – Веди нас к нему.

- Прошу прощения, но наш хозяин отдыхает после долгого пути, - спокойно и холодно заявил Удан, тоже глядя куда-то за плечо ракарийца. – Приходите на его выступление, что пройдёт сегодня вечером. Только тогда вы сможете посмотреть на него, а если повезет, то и парой слов переброситесь. А сейчас уходите. Мне велено никого не пускать в лагерь до завтрашнего дня. Никто не должен беспокоить покой моего хозяина перед выступлением и сразу после него.

- Да как ты смеешь! – прикрикнул на Удана Сурий. – Немедленно отведи меня к нему или его приведи сюда. Мне необходимо сообщить ему важную информацию о предстоящем вечернем мероприятии.

- Нет, - спокойно и уверенно ответил нокардиец. – Согласно законам, установленным правителем Рабора – никто не должен видеться с участниками подобных мероприятий за сутки до их начала и в течении суток после их завершения. Согласно этим же законам, я как раб участника, которому поручено следить за соблюдением данных законов, имею право убить каждого, кто посмеет их нарушить. Поэтому, прошу вас, уважаемый ракариец, - с наигранной вежливостью поклонился Удан, - уходите. В противном случае я вас убью.

- Да как ты не понимаешь, глупый раб, - возмутился пуще прежнего Сурий, с которым давно так дерзко не разговаривали, тем более рабы. – Ваш хозяин только недавно прибыл на планету, он совершенно не знает, что и как делать во время подобных мероприятий. Мне нужно поведать ему эти знания.

- Да что там такого сверхъестественного. Такие мероприятия сущая ерунда. Всего то и нужно выйти на высокий помост и постоять пару часов, позволяя за деньги на себя смотреть, - усмехнулся Удан. – Это мой хозяин знает. Потому уходите. Он прекрасно справится с поставленной задачей и без ваших советов, - добавил он и улыбнулся. Так улыбнулся, что клыки на его покрытом шрамами лицу стали видны всем и каждому, отчего Сурий содрогнулся.

Ракариец просто почувствовал ужасающую энергию, вырвавшуюся в этот момент из тела нокардийского раба. Эту энергию наполняла такая жажда крови, такое стремление убивать, что инстинкт самосохранения Сурия, просто взревел, едва не опозорив его. Он чуть не сбежал из-за страха, вселённого чужим рабом.

- Ха, - только и смог высокомерно воскликнуть ракариец и резко развернувшись, ушел.

Удан чуть не рассмеялся от восторга. Давненько его так не боялись, давненько он не чувствовал себя защитником правды. И кто бы мог подумать, что все эти благородные чувства вернёт ему какой-то слабый человечек. Всё же судьба улыбнулась ему, послав такого хозяина.

Нокардиец в приподнятом настроении вернулся в лагерь и испытал ещё большее удовольствие, когда Фур и Эрис воздали ему должное.

- Ну, ты даёшь, - восхищался ирис. – Никогда не видел, чтобы ракарийские господа, так улепётывали. Он же чуть от страха чувств не лишился.

- Да. Наш Удан настоящий воин, не то, что мы с тобой. Вон, только улыбнулся и уже победил. С таким защитником, мы нас точно ничего не угрожает.

Тем временем Пашка спал сладким сном и ничего не подозревал. Спал, пока не выспался, а потом в назначенный час, под охраной Удана отправился в зону ракарийского торгового центра, чтобы сдержать обещание и впервые предстать перед публикой.

Он в своём единственном приличном костюме, состоящем из простенькой льняной рубашки и немнущихся строгих брюк с пиджаком, приблизился к сцене, весьма странного вида. Она представляла собой подобие наскоро сколоченного деревянного помоста, на два возвышающегося над небольшой площадью в самом центре торговых рядов. Сцену отгораживал от зрителей полутораметровый, непроглядный забор. За ним, в пространстве между забором и под помостом, расположили место отдыха и ожидания для новоявленного артиста, если Павла можно было так назвать.

- Выступающий, - высокомерно обратился к молодому человеку незнакомый ракариец, окинув взглядом. – Ваша пунктуальность похвальна. Прибыли вовремя, за час до прихода зрителей. Теперь оставайтесь здесь под сценой и ожидайте начала лицезрения. Через час начнут стекаться зрители, купившие право посмотреть на вас. Вы взойдёте на сцену ровно через тридцать минут после этого. Помните, здесь, под помостом с вами ни кого кроме ваших рабов не будет. Охрана будет располагаться перед забором, чтобы оградить рвение особо рьяных зрителей.

Ракариец, отвечавший за проведение мероприятия умолк на несколько минут, постоял, о чём-то размышляя и вновь заговорил.

- Помните. Успех мероприятия зависит от того, позволите ли вы зрителям рассмотреть себя как следует. Продумайте позы в которых будете стоять в течении двух часов в центре сцены, - добавил он, вновь окинул парня странным взглядом, словно говоря: «да что с тебя взять неудачник». – И ещё одно напоминание. Если вы не отработаете положенные два часа – оплаты не получите. Время будет засекаться автоматически, и складываться в общую сумму. Отсчёт начинается с того момента как ваша нога коснётся помоста, а заканчивается когда вы сходите с него. Есть моменты, вынуждающие лицедеев покидать сцену, потому разработаны такие правила. Если уйдёте с помоста, отсчёт времени прекратится и вновь запустится, когда вы вернётесь на него, - добавил он и ушел.

Пашка, Удан и Эрис остались под сценой в одиночестве и без всякого присмотра.

- Что-то мне всё это не нравится, - протяжно произнёс нокардиец. – Нутром чую неладное.

- Нутром? Это как? – поинтересовался Эрис, который позволил своим крылышкам расслабиться.

- Это когда невольно появляется нехорошее предчувствие, - пояснил Удан.

- Странно, у меня нет такого предчувствия, - пожав плечами ответил ирис. – Даже не понимаю, что могло у тебя подобное вызвать.

- Тут понимать нечего. Само то, что ракарийцы так щедро и милостиво начали опекать нашего хозяина – уже подозрительно. Вот смотри, если я правильно понял, то они сами, первыми познакомились с нашим Павлом. Сами предложили ему зарабатывать смотринами. С чего вдруг столь ценные советы? Как не крути, а ракарийцы весьма эгоистичны, ничего не делают без выгоды для себя.

- Вот тебе и ответ на твои сомнения. От этого представления они тоже получат выгоду – процент с продажи билетов, - констатировал факт ирис.

Так за легкой беседой пролетело время и в назначенную минуту, Павел с волнением вышел на сцену. Откуда-то сверху на него упал луч прожектора, освещавший только середину помоста, оставляя края под властью надвигающихся сумерек. Парень остановился в центре, начал осторожно оглядываться, слыша восторженные крики толпы собравшейся в низу.

Зрители смотрели не только прямо на него, ведь подобное удавалось только тем, кто стоял в непосредственной близости от забора, в основном все любовались его изображением на огромном экране, установленном позади сцены. Ещё несколько внушительных мониторов стояло в торговых рядах, а вокруг него самого летало несколько роботизированных видеокамер.

Несколько минут он привыкал к неприятному чувству, порождённому тысячей взглядов. Стоял, позволяя снимать себя с любых ракурсов, с любым приближением. Потом свыкся, взял себя в руки и заглянул в объектив первой попавшейся видеокамеры, пролетавшей в этот момент мимо него. Роботизированная аппаратура сразу сработала как надо, ведь в алгоритме её действий был заложен приказ о том, что она должна следовать взгляду того, кто первым заглянул в её объектив.

Павел улыбнулся в камеру одним уголком рта, отчего по толпе зрителей прокатилась волна восхищения. Зрители не ожидали подобного проявления эмоций. Обычно те на кого хотела полюбоваться толпа, чтобы унять своё любопытство, просто стояли столбом с каменными лицами, иногда меняя позу, а этот снисходительно улыбнулся.

Пашка слышал возглас, слышал шепоток обсуждения и чувствовал зрительские пересуды всей кожей, ведь его лицо горело, словно натёртое острым перцем, а это по поверию означало лишь одно – его обсуждают. Неприятно, конечно, но именно этого молодой человек добивался.

- Славься отечество наше свободное, - неожиданно для собравшихся запел без музыкального сопровождения Павел, запел гимн своей страны и над торговой площадью моментально воцарилась тишина.

Любопытствующие не знали, как реагировать. Человек, на которого они собрались посмотреть, не только улыбнулся им, но и начал петь, что вообще было из ряда вон выходящим. Вот только Павлу было всё равно, он знал лишь одно – зрители оплатили билеты, значит должны получить удовольствие и кучу эмоций за свои деньги. По крайней мере, такого ожидали обычные граждане империи, приходя на концерты, а сложившуюся ситуацию колонист воспринимал не иначе как свой концерт, своё выступление.

После гимна империи, парень исполнил гимн родного края, после затянул спокойную, протяжную песню и начал медленно двигаться в такт мелодии. Толпа молчала, не сводя глаз с человека, который заканчивая одну песню, немного отдыхал и затягивал другую, более быструю более ритмичную. И чем быстрее становилась мелодия, тем ритмичнее становились его движения, пока над публикой не прогремел хлопок в ладоши.

Пашка хлопнул руками, ударил себя в грудь и, поддавшись эмоциям, вспомнил русский народный танец, который разучивал в далёком детстве и выдал его как смог. Он танцевал в своё удовольствие с молодецкой удалью, присвистами и притопами, а толпа не могла глаз отвести, поддалась на провокацию, зажглась и начала повторять, прихлопывая и притопывая в такт.

Парень так разошелся, что со всей силы топнул ногой по центру сцены, словно ставя жирную точку в танце и сцена не выдержала, провалилась, увлекая за собой вниз того кто на ней стоял.

Острая боль пронзила его руку, от чувства свободного падения зашлось сердце и что-то вырвалось из его тела. Во времени, что словно остановилось он видел как медленно – медленно падает в низ, как словно в замедленной съёмке разретаются в разные стороны щепки развалившихся досок, как дыра в помосте, залитая ярким светом улетает куда-то вверх, а из каждой поры в его коже вылетает что-то крохотное и светящееся. Мелкие, просто крохотные светящиеся частицы вырывались из него и окутывали словно облакам, но Пашка не обращал на них внимания, хотя видел. Ведь единственное о чём он мог сейчас думать так это о том неминуемом миге, когда его тело рухнет на твёрдый грунт. Он приготовился к встрече с болью, но вдруг, чьи-то сильные руки подхватили его, не дали упасть и переломать все кости.

- Вот же невезение какое, так и знал что тут что-то не ладное, - поймав хозяина, бубнил Удан. – Из трухлявых деревяшек для него сцену сотворили, вот уроды.

- Паш? Пашка, ты как? – с перепугу позабыв о субординации, закричал Эрис, тряся парня за грудки.

- Н-нормально, - едва выдавил из себя молодой человек, стараясь восстановить дыхание. – Н-надо назад вернуться, на сцену, а то не заплатят.

- Какая тебе сцена? Какой назад, из твоей руки так кровища и хлещет! – возмутился нокардиец, искренне переживая за слабого человека.

- Перевяжи и я пошел. Нельзя прервать выступление.

- Но как ты с раной выступать будешь? – распереживался ирис.

- Рука не нога, выступлю кое-как. Сейчас главное назад вернуться и пробыть на помосте положенные часы.

Пока Эрис охал и ахал, Пашка оторвал порванный, окровавленный рукав от рубашки и протянул Удану. Нокардиец без лишних слов понял, что нужно делать и быстро перевязал руку человека.

- Кровотечение остановилось, жить будешь. Рана только на вид страшная, а так ничего серьёзного, - вынес вердикт опытный вояка, подбадривающе улыбаясь парню.

- Оторви второй рукав, - кивнув, попросил Пашка и взглянул вверх, в зияющую дыру помоста.

- Готово.

- Отлично, тогда я пошел, - улыбнулся он Удану и хотел было направиться к лестнице, но её не оказалось на месте. Кое-как сколоченное из старых досок сооружение, казавшееся вполне прочным, лежало на земле.

- Да что за напасть, - едва сдерживая крепкое словцо, - гневно прорычал Удан. – Как могла лестница развалиться от такого незначительного содрогания помоста.

- Сейчас это не важно, - ответил Пашка, чувствуя, как обида начинает заполонять его душу. – Сейчас нужно придумать, как на сцену вернуться.

- Нашли проблему, - гордо заявил Эрис. – А я тут на что. Мои крылья хоть и кажутся на вид слабыми и хрупкими, но на самом деле весьма сильные. Пошли. Сейчас я тебя хозяин на сцену доставлю. Организуем тебе эффектное возвращение.

С этими словами ирис зашел за спину Павла, обхватил его руками.

- Сейчас немного присядь, а потом на счёт три подпрыгни разом со мной, - попросил Эрис. – Присаживаемся. И раз, два, три!

Хозяин и его раб подпрыгнули и ирис, расправив крылья, сделал несколько взмахов, вознося Пашку над сценой и болтающей толпой. Разговоры тут же прекратились, зрители в недоумении замерли. Ведь прямо перед сценой парил кто-то тёмный и крылатый. Свет прожектора, что всё ещё освещал центр помоста, слепил глаза не давая разглядеть того, кто парил перед столпом света.

Роботизированные камеры тут же среагировали на появление выступающего, особенно быстро отреагировала камера, настроенная на взгляд Пашки. Маленькие шустрые механизмы тут же подлетели к парящему ирису, начали съемку, и отсчёт времени отведённого на выступление продолжился. Только удовлетворить разгоревшееся любопытство зрителям не удалось, ведь Эйрись всё ещё парил перед лучом прожектора, что не позволяло камерам передать изображение правильно, Пашка из-за неправильно выставленного освещения даже на мониторах, казался тёмным силуэтом.

- Осторожно, приземляемся, - предупредил Эрис и плавно опустился на край сцены, сложил крылья и словно тень своего хозяина, незаметно юркнул в низ.

Молодой человек огляделся, оценил расстояние от края помоста до дыры в нём. Предположил, где на освещённой площади всё ещё можно ходить, а куда наступать не стоит и шагнул под луч прожектора. Зрители взорвались криками восторга. Ещё бы, ведь вызвавший их любопытство человек вовсе не развеял его, а наоборот подстегнул и сделал ещё больше, представ перед ними в новом образе матёрого хулигана. Оторванные с корнем рукава не заправленной рубашки, рука запятнанная кровью и перевязанная обрывком ткани, наглая ухмылочка на устах, ещё больше привлекли их внимание, заставляя строить догадки.

Но Павлу было не до этого. Он желал полностью завладеть их вниманием, желал ещё больше распалить любопытство, дабы они захотели ещё разок прийти посмотреть на него, оплатив смотрины звонкой монетой. Он поднял руки и ритмично хлопнул в ладоши, потом подал зрителям знак рукой, прося повторить за ним и вновь хлопнул, отбивая хлопками ритм, похожий на стук сердца. С третьего раза не без помощи догадливого ириса, зрители поняли, что от них хочет выступающий человек, и начали хлопками отбивать ритм. А Пашка под него принялся делать то, что умел лучше всего – выполнять като и другие сцепки шагов и движений из изученных боевых умений, вот только делал он их весьма специфически, словно танцуя.

Толпа ликовала, хлопая всё быстрее и быстрее, а парень, словно приняв вызов зрителей, тоже двигался в такт. Он чувствовал, как перевязанная рана вновь начала кровоточить, и его тёплая кровь стала капать на помост, но не обращал на это внимание. «Нужно двигаться, нужно двигаться, нельзя показывать свою слабость, пусть думают, что это бутафорская кровь. Пусть считают, что провал и возвращение заранее спланированы для их развлечения, - думал он. – Нужно справиться, нельзя уйти со сцены раньше времени».

Но время шло слишком медленно. Последние минуты перед завершением показались парню бесконечно длинными часами. У него уже начинало рябить в глазах, голова то и дело кружилась, как вдруг начался долгожданный обратный отсчёт.

- До окончания смотрин осталась 3 минуты, - огласил распорядитель. – До окончания осталось 2 минуты. Смотрины завершены! – объявил ракариец и прожектор погас, скрывая в наступившей темноте то, как Пашка теряет сознание и вновь падает с помоста.

- Молодчина ирис, успел подхватить хозяина, - спеша к Эрису на помощь, похвальным тоном сказал Удан.

- Ещё бы я его не подхватил, - опять начиная переживать, ответил Эрис. – Я последние двадцать минут смотрин глаз с него не сводил. Что нам за человек такой попался. Разве ж можно так издеваться над собственным телом. Ты же видел нокардиец? Он же вообще отключился на последних минутах, а его тело само как заведённое двигалось. Я думал, он сознание потеряет до окончания смотрин.

- Не мели чушь, лучше помоги мне его на спину опустить. Отнесём побыстрее в наш лагерь. Тут опасно. И вообще, наш хозяин как оказалось хорошо натренированный воин. Ему такой физический напряг не по чём.

- Вы куда? – остановил Удана с Пашкой на спине ракариец, тот самый, что встретил их перед выступлением.

- Домой, нашему хозяину требуется отдых, - ответил Эрис мило улыбаясь и с вежливой настойчивостью отодвигая ракарийца с дороги.

- Но ему нужно предстать перед милордом Сурией, дабы получить заработанные деньги.

- Ничего ему не нужно, - дерзко, с нотками вызова в голосе заявил в ответ Удан. – Наш господин крупный землевладелец, имеющий банковский счёт. Ему не по статусу наличными оплату получать или ещё что. Раз должны ему денег, так переводите на его счёт в почтовой ассоциации собров. А теперь свали с дороги. Господин изволит отдыхать и я как его верный раб, сверну шею любому, кто посмеет нарушить его отдых.

Ракариец всё понял без лишних слов и молча ретировался с пути нокардийца. Едва человек в сопровождении своих рабов ушел, как он бегом побежал докладывать обо всём Сурию.

- А этот человек по имени Павел не перестаёт удивлять меня, - снисходительно улыбаясь подчинённому, что только что выложил всё о смотринах и нажаловался на плохое отношение к нему. – Это же надо, сумел заслужить преданность нокардийца. Хм. Весьма не дурно для него и весьма проблематично для нас. Теперь просто так прийти и убить не получится.

- Хозяин держись, - чувствуя, как с каждым шагом Пашка слабеет и повисает всё сильнее и сильнее на его плече, обеспокоенно молвил Удан.

Пашка не слышал ни одного сказанного слова, в его голове стоял невероятный шум, и тело горело от боли. Казалось, будто с каждым шагом по его венам всё сильнее и сильнее расползается что-то невероятно горячее, отчего сердце заходилось, и тело отказывалось повиноваться. Ещё шаг, ещё один, но ноги с каждым шагом превращались в огненные столпы, каждое движение, каждое прикосновение к земной тверди отдавалось невероятной болью, что возрастала с каждой минутой, пока молодой человек не потерял сознание.

- Ащ! – невольно вырвалось у нокардийца тревожное восклицание, выдававшее сильное беспокойство. – Эрис, прибавь шаг, - приказал он и забросил парня себе на спину одним движением, словно тряпичную куклу.

- Бегу. Бегу, - тут же откликнулся крылатый ирис и прибавил ходу, внимательно озираясь по сторонам.

- Разойдитесь! – гаркнул голосом полным угрозы Удан встречным зевакам, что не спешили расходиться по домам после смотрин, желая ещё разок взглянуть на человека. – Свалите с дороги, пока я вас в клочья не разодрал!

Зеваки тут же ретировались, но не ушли, продолжили с безопасного расстояния наблюдать за человеком и его подопечными, что уносили его на территорию имперской торговой зоны. Только Удану было плевать на них, он сорвался с шага на бег, словно на его могучей спине не было взрослого человека, и в считанные минуты добрался до лагеря.

- О, высшие силы! – завидев хозяина в бесчувственном состоянии, воскликнул Фур. – Что с ним случилось? Почему присмерти с выступления принесли? – засыпал вернувшихся товарищей вопросами минот, быстро укладывая хозяина на подготовленную из сена постель у костра.

- Ракары подлые твари, - гневно ответил Удан. – Решили избавиться от нашего хозяина у всего честного народа на глазах, выставив всё несчастным случаем.

- Представляешь, во время выступления, сцена под Павлом провалилась, не выдержала его танцев, - поспешил объясниться Эрис, видя, что нокардиец вот-вот выйдет из себя. – Хозяин упал с высоты трёх метров, если не больше и во время падения руку повредил, но не отказался от выступления. Представляешь, продолжил смотрины не смотря на кровоточащую рану.

- Дай те ка я взгляну на его рану. Возможно в неё инфекция попала и началось воспаление, вот он и отключился от резко подпрыгнувшей температуры, - с видом знатока сказал Фур и принялся снимать окровавленную повязку.

- Если не владеешь искусством врачевания, лучше не лезь, - тут же предостерёг Удан.

- Я конечно не великий врачеватель, - не обращая внимания на угрожающие слова нокардийца ответил минот, продолжая делать своё дело. – Но кое-что в лечении ран и воспалений смыслю. Или ты думаешь нас рабов, кто-то из прежних хозяев лечил?

- Понял, - извиняющимся тоном буркнул Удан, не сводя глаз с того, что делает Фур, ведь он всё ещё не на все сто процентов доверял окружающим. Не доверял всем, кроме человека. Тем временем минот промыл рану чистой водой, достал из внутреннего кармана своих лохмотьев самодельный, маленький мешочек неприглядного вида и раскрыл его. В тот же момент в нос окружающим ударил мерзкий, противный запах.

- Что за вонь! – закрывая лицо, воскликнул Эрис, которого чуть не стошнило от такого аромата.

- Согласен, вонь ещё та, но это из-за того, что порошок сделан из корней аяшита, - поспешил объясниться Фур. – Этот порошок самое дешёвое и всем доступное средство способное не только снять жар, но и побороть все возможные местные микробы и прочую гадость. Мы всегда только им и спасались, когда во время работы раны получали.

- Понятно, - прогундосил Эрис.

- Кстати, Удан, - продолжая заниматься врачеванием, поинтересовался Фур. – Почему ты так уверен, что в ранении нашего хозяина ракары виновыты?

- А потому, - стараясь вернуть обычное хладнокровие, ответил нокардиец. – Когда Пашвел вернулся на помост и продолжил выступление я увидел в свете прожектора, что падал через дыру в помосте, следы от пилы на проломленных досках. Отсюда простой вывод – кто-то намеренно подпилил их, чтобы он точно провалился. А кто мог это сделать? Только тот кто строил сцену или руководил её постройкой. А это – ракары. Всем известно, что они никогда и никому не позволяют хоть что-то без их контроля построить и использовать на территории своей торговой зоны.

- Твоя правда, - согласился с выводами Удан и завершил перевязывать обработанную рану широкими, длинными листьями Фур.

- А это что такое? – увидев новое растение, коснувшееся раны драгоценного хозяина, спросил Удан, желая знать всё, что относится к тому, кто может вернуть его честь и достоинство.

- Бячай, местный сорняк. Ты видел сотни его кустов на берегу речки в нашем новом доме, - пояснил минот, протягивая нокардийцу скрученный в бинт широкий лист. – Нам повезло, что оно растёт на землях людей. Листья бячая длинные, широкие, очень гибкие и эластичные, долго не засыхают и имеют ранозаживляющие свойства.

- Хорошо, - кивнул Удан, успокоившись.

- Вот и всё. Я сделал всё что мог, теперь мы можем только молиться высшим силам за выздоровление хозяина. Будем надеяться, что его молодой организм справится с инфекцией.

- Справится, наш хозяин не слабак, - убедительно заявил Удан и взглянул на товарищей и принялся раздавать указания. Вскоре очерёдность ночного дежурства была установлена и ночь вступила в свои права.

А на рассвети, вести о невероятных смотринах человека уже разлетелись по всему Рабору, дойдя до каждого жителя. Пашка и его танцы, заставившие сердца зрителей трепетать от восторга были главной новостью, что не ускользнула и от пленниц храма Жизни.

- Рия, - обратилась к драгоценной рабыне одна из красавиц собрянок, приставленных к ней в надзирательницы. – Говорят самец из твоей расы покорил сердца собравшихся на смотрины не только своей красотой, но и танцами. Все только и обсуждают его, мечтая ещё раз взглянуть и прочувствовать ту невероятную энергетику, что он им подарил, - прекрасная представительница расы собров немного помолчали и спросила. – Ты тоже так умеешь? Поэтому столь высоко ценишься?

- Да, - без колебаний ответила рабыня, не поведя и бровью, стараясь не выдать разгоревшегося любопытства.

- Как здорово, значит, охраняя тебя мы сможем бесплатно посмотреть на твоё выступление и испытать такой же восторг как те зрители, что были на смотринах человека, - мечтательно молвила надзирательница.

- Сможешь, но не такой, - продолжая завтракать, ответила девушка.

- Как это не такой? – тут же спросила надзирательница.

- Гира! – строго прикрикнула на коллегу другая надзирательница. – Прекрати болтать с ней!

- С чего мне прекращать? Она хоть и под нашим надзором, но она не преступница, - уверенно возразила Гира, с вызовов взглянув на подчинённую. – Я как старшая над вами могу ответственно заявить, что эта рабыня – драгоценное сокровище нашего повелителя Парса. Наш долг охранять не только её тело, но и разум, потому беседы с ней входят в наши обязанности, как и в обязанности прислуживающих ей ирисов. Запомни это и не перебивай.

- Слушаюсь, - недовольно буркнула в ответ младшая надзирательница, одна из трёх, что подчинялись Гире.

- Так что там с не таким удовольствием от выступления? – вновь вернувшись к интересующей теме, спросила Гира у рабыни. – Почему оно будет другим.

- Потому что вы будете смотреть на меня, представительницу того же пола что и вы. На женщину, вернее самку, как принято говорить у вашего народа, - спокойно пояснила Рия, продолжая вкушать завтрак. – Вам представление понравится, вы будете довольны, но после того как вы увидите выступление того молодого человека, вы больше не пожелаете посещать мои представления.

- Почему? – не унималась Гира.

- Потому что вы испытаете ещё большее удовольствие, такое же какое получают ваши самцы, смотря на выступления человеческих самок, - пояснила, как могла, Рия.

- Вот как, - задумчиво протянула надзирательница. – Выходит, твои выступления предназначены для самцов, а его для самок?

- Да, по большей части. Но даже при этом, все зрители останутся довольны, не смотря на принадлежность к полу. Просто одни будут довольны чуть больше других.

- Ты меня заинтриговала, - мечтательно сказала Гира. – Как жаль, что следующее выступление человека, пройдёт в следующем месяце. Вот бы раньше его увидеть.

Такие же мысли посетили за завтраком и повелителя Парса. Он помнил слабого человечка, тихо сидевшего на приёме в дальнем конце тронного зала. Тогда он не произвёл на него особого впечатления – обычный слабак. Но теперь этот некчомный представитель слабой расы стал притчей воязыцах. Его имя не сходило с уст жителей города со вчерашнего вечера, а это было первым показателем неординарности. Парс, как ни кто знал, что вниманием горожан очень сложно завладеть, ещё сложнее это внимание удержать. А этому слабаку удалось это сделать и теперь любопытство разъедало правителя.

- Эй, - бесцеремонно позвал он писаря. – Запиши приказ. Приказываю, призвать для участия в турнире за право первых смотрин жрицы, человека по имени Павел. Отказ от участия карается по закону, десятью гадами рабства, - продиктовал он, а писарь быстро заполнил словами правителя стандартную форму приказа. – Посмотрим, что на деле представляет из себя этот человечек.

- Слушаюсь и повинуюсь, мой правитель, - отчеканил писарь, а правитель города погрузился в раздумья.

Эти люди, попавшие в его владения и сразу умудрившиеся привлечь к себе столько внимания, могут сыграть ему на руку. Правитель усмехнулся, с обидой вспоминая происшествие трёхлетней давности. Тогда он был удостоен чести посетит самый прославленный город планеты, которым правил такой же собр как и он сам, по имени Дарс. Вот только о его городе – Ябаре уже давно слагали легенды. Его воспевали в песнях и считали негласной столицей планеты.

Тогда во время великого собрания, которое было устроено по поводу начала грандиозных соревнований между тремя могучими расами за власть над их планетой. В тот день он гневно высказался на совете правителей, на котором принималось решение всеми владыками крупных городов планеты. Он – Парс не желал отдавать планету в руки каким-то проходимцам из дальних галактик. С чего бы? Ведь это они первыми открыли Урию, первыми заложили на ней города и начали осваивать. Он честно высказал своё мнение и Дарс прилюдно его высмеял. Заявил, что правителю столь отдалённого и нищего городка как Робар, лучше сидеть и помалкивать. Если он не сумел развить свой город до размеров мегаполиса – значит никчёмный правитель, ничего не смыслящий в политика. Дарс сказал, что из-за таких как он, собры могут потерять не только свои владения и свою власть, но и свои жизни. Заявил, что если они – собры не согласятся на нейтралитет и мирные соревнования за право владения Урией, могущественные народы устроят на планете настоящий апокалипсис и сотрут с её лица всё живое. Как не крути, а сильным мира сего нужны ресурсы, скрытые в недрах планеты, а не те, кто на ней живёт.

Дарс унизил его, высмеял и в одночасье сделал печально знаменитым в среде принадлежащих к касте правителей. Это нанесённое оскорбление, требовало возмездия, и Парс принял решение показать кто в этом мире настоящий талантливый правитель. Всеми правдами и неправдами он добился того, чтобы земельные наделы, выделенные для первых колоний участников соревнования, располагались близь его города. Заручился поддержкой почтовой компании, чтобы его Робар стал центром торговли и связи. И вот теперь, удача вновь улыбнулась ему, послав этих людей.

Само собой он сумеет правильно распорядиться таким даром. Даром, что подарит Робару славу, которая затмит Ябар, превратив его в обычное провинциальное захолустье.

Вот только Пашка даже не подозревал о грандиозных планах, которые строил на его счёт властитель этого края. Он просто валялся в беспамятстве третий день подряд, борясь с непонятной болезнью. Только на рассвете четвёртого дня жар спал, и измученный человек открыл глаза. Едва приподнявшись на локте, Пашка осмотрелся.

- Вы ещё здесь, - заметив рабов, пролепетал он слабым голосом. – Почему не сбежали?

- Да как тебе в голову могла прийти такая чушь! – моментально вспыхнул праведным гневом Удан. – Я дал тебе слово, что буду служить верой и правдой, а значит не сбегу, даже если ты помрёшь. Не хватало ещё покрыть себя ещё большим позором, нарушив клятву верности.

- Нокардиец прав, - хлопоча возле костра, отозвался Фур. – Ты нам нравишься, хозяин. Поэтому будем с тобой. Тебе придётся сильно постараться, чтобы от нас отделаться.

- Спасибо, - только и мог сказать Пашка и рабы заулыбались. Да как тут было не улыбнуться, если они не чувствовали себя рабами рядом с этим человеком. Он относился к ним как к равным, уважал их мнение и заботился как мог, потому они признали его, доверились ему и возложили на него свои надежды.

- Как ты себя чувствуешь, Паш? – поинтересовался Ирис. – Болит что-то?

- Нет, только слабость в теле.

- Вот сейчас отведаешь горяченького супчика из трав, и слабость как рукой снимет, - убедительно сказал минот, протягивая ему выдолбленную из куска дерева чашку, до краёв наполненную зелёным варевом.

Павел отхлебнул глоток и почувствовал, как животворящее тепло растекается по его телу.

- Ммм, вкусно. Сразу потеплело на душе. Славный супчик, хотя цвет у него непривычный, - признался он, продолжая завтракать. Вскоре парень был полон сил и рвался в бой.

- Во сколько торговый двор сайрасов открывается? – проверив состояние своего счета, поинтересовался он.

- Он всегда открыт – круглосуточный. Можно хоть сейчас идти, - ответил Удан.

- Тогда пошли, потратим заработанные на смотринах деньги, и домой, - принял решение молодой землевладелец.

- Может не надо? – осторожно спросил Фур. – Ты только после болезни оправился. Отлежись ещё денёк.

- Нет. И так три дня бестолку провалялся, когда дома работы невпроворот. Нужно доделать побыстрее дела и возвращаться. Если что, на обратном пути в телеге отлежусь.

- Правильно. Чем быстрее уберёмся отсюда, тем больше времени у тебя хозяин будет на подготовку к соревнованиям и новому выступлению.

- Каким ещё соревнованиям? – удивился парень и Удан рассказал ему о полученном приказе. Пашка выслушал и задумчиво улыбнулся. – Здорово. С радостью поучаствую.

Рабы промолчали, хотя так и хотели сказать, что в предстоящих соревнованиях нет ничего радостного. Так молча отправились в торговый двор сайрасов, оставив Эриса на хозяйстве. Едва молодой человек оказался в много людном месте, как его тут же узнали, начали разглядывать и уступать дорогу, шушукаясь за спиной.

- Ха! Хозяин, а вас горожане признали. Это дорогого стоит. Теперь можно рассчитывать на хорошие скидки, - гордясь, сообщил Удан, но Пашка не успел ему ответить, ибо перед ним возник Тирас.

- Ба! Какой покупатель к нам пожаловал! Рад приветствовать тебя Павел в нашем торговом центре, - радушно раскланиваясь, молвил сайраский торговец.

- Доброе утро, - добродушно ответил парень.

- Возможно, моё любопытство покажется тебе бестактным, но ты уж прости меня и ответь. Зачем пожаловал? Ищешь что-то конкретное раз, миновав ракарийский базар, что ближе располагается, к нам направился.

- Я ы прошлый раз ракарийцам выручку сделал, теперь буду тратить заработанное у вас. Считаю, так будет справедливее, потому сразу к вам и пришел. В следующий раз у них тратиться буду. И так поочереди, - спокойно разъяснил Пашка. – Правда, пока сам не знаю, чего хочу. Для начала прогуляюсь по рядам, присмотрюсь к товарам, а потому покупки сделаю.

Кое-как отделавшись от незваного собеседника пошел дальше. Заглянул с технический центр и купил компактный музыкальный центр, потом по рядам с посудой прошелся, в магазин с дешёвой одеждой заглянул.

- Хозяин, ты так все деньги на ерунду потратишь, а ведь собирался ещё рабов купить. Нам рабочие руки нужны позарез, - распереживался минот.

- Не переживай, - поспешил успокоить его Павел. – Мы на смотринах столько заработали, что диву даюсь.

- Тгда пошли рабочих купишь, а потом будешь дальше остаток средств тратить.

- Хорошо, хорошо, пошли, успокоим твою душеньку, - согласился он и с беззаботным видом направился в нужном направлении. – Удан и ты Фур, внимательно смотрите на продаваемых рабов. Дорогих я купить не смогу. Опять буду покупать самых дешевых, потому смотрите и говорите, если заметите кого-то стоящего.

- Будет сделано, - отчеканил Удан.

Дальше троица пошла молча. Минули ряды с первоклассными невольниками, и появилась в самом отдалённом уголке торгового центра сайрасов, где стояла невероятная вонь и грязь, в которой обитали представители живого товара.

- Какой кошмар, - закрывая нос, прогундосил Пашка. – Тут же дышать нечем. Как вообще можно выжить в таких условиях.

- А тут практически никто не выживает. Проще заморить дешёвого раба голодом и болезнями, чем тратиться на его содержание, - констатировал факт Фур.

- Ага, - согласился Удан. – Здесь продают тех, кто не отличается смиренным нравом в компании с неумехами и слабаками, - добавил он и вдруг, краем глаза увидел двух сородичей, прикованных к стене, под которой разливалась зловонная лужа. Резко остановился. Да так, что шедший за ним Пашка налетел на его спину.

- Ты чего? Увидел кого-то.

- Да хозяин, увидел. Соратников по оружию, - с горечью ответил он. – Славных, доблестных воинов, что гибнут в бесчестье и грязи.

- Где они, покажи, - попросил парень и Удан подвёл его к двум нокардийцам лежавшим в зловонной жиже. Их тела были покрыты кровоточащими язвами, а жизненные силы уходили.

- Покупаю, - сделав знак рукой, сказал Пашка и изумлённый торгаш, чуть не упал от подобного заявления.

- Уважаемый покупатель, позвольте сообщить вам, что вы делаете неправильную покупку. Этим рабам осталось пару дней жить на этом свете. Купив их вы, только деньки выбросите на ветер.

- Я и сам это вижу. Потому и покупаю, - стараясь не выказывать настоящих чувств, что сейчас бушевали в душе, ответил Пашка.

- Но зачем? – удивлённо спросил продавец.

- Не твоё дело, - сказал, как отрезал парень. – Покупаю их с доставкой. Чтобы в ближайшее время они оба были у моей телеги, что стоит на торговых землях империи.

- будет исполнено. Я предупредил вас о истекающем сроке годности товара, следовательно не нарушил закон. Дальше ваши проблемы, уважаемый покупатель.

«Срок годности? – думал Пашка, едва сдерживая желание придушить продавца. – Да как так можно говорить о живых людях. Ладно, даже о не людях, неужели нельзя относиться ко всем с достоинством и состраданием».

- Благодарю, - смущённо прошептал Удан, вырывая парня из раздумий, которые могли далеко завести. – Теперь они могут уйти в мир иной с достоинством, а не в позорной грязи.

- Кто сказал, что они умрут, - неожиданно заявил человек. – Я не для того покупал их. Так что, им придётся поправить здоровье и отработать на меня положенный срок.

- Ваши слова да в уши высшим силам, - горько усмехнулся нокардиец. – Вот только против природы не попрёшь, их тела слишком истерзаны болезнями.

- Против природы не попрёшь? А если я скажу, что попереть против неё можно. Не просто можно, но и нужно. И именно это я собираюсь сделать. Потому твоим соратником не оставлю выбора. Им придётся служить мне верой и правдой.

Удан не мог и слова выдавить. Он молча стоял и смотрел на хозяина, чувствуя уверенность в каждом слове человека. Пашка явно что-то задумал, и эти задумки вернут ему друзей. И сейчас нокардийцу было неважно как он это сделает. Главное сделает.

- Хозяин! Хозяин! Умоляю, идите за мной. Там есть те, кого необходимо выкупить, - взмолился, подбегая к нему минот.

Пашка едва смог сдержать удивление, он впервые видел такую бурю эмоций на лице Фура, потому, не мешкая, без лишних вопросов последовал за ним. Идти пришлось не далеко, всего лишь к соседней стене в нескольких метрах впереди, где торговали самыми дешёвыми рабами женского пола. Там в грязи и отходах, в беспамятстве лежала сильно исхудавшая минотка с грубо отпиленными рогами, а рядом, сжавшись в комочек, сидела малышка и держала её за руку.

- Хозяин, умоляю, купите Еку с Жу, - купите, во имя высших сил, - умолял упав перед Пашкой на колени и смиренно склонив голову Фур. – Я понимаю, жизнь Еки висит на волоске, того и гляди умрёт с минуту на минуту, но всё равно прошу купить её. Позвольте позаботиться о жене Цока и его дочке Жу. Позвольте похоронить её с достоинством.

- Чего сразу похоронить, - стараясь не поддаваться нахлынувшим эмоциям, сказал Пашка, подзывая работорговца, который тут же взвинтил цену на полумёртвую рабыню и её ребёнка, но парень не стал жадничать, отдал все, что было заработано.

- Донести к телеге сможете? – спросил он Удана с Фуром и протянул малышке руку. – Пойдём милая, но девочка испуганно отступила и вопросительно взглянула на Фура.

- Не бойся, новый хозяин не обидит тебя, - молвил минот дрожащим голосом и Жу кивнула.

- Х-хорошо дядя Фур, - стесняясь ответила она и робко взяла человека за руку, тем временем Удан помог миноту взвалить полуживую даму на спину и все отправились в обратный путь. Больше на рынке рабов делать было нечего.

- Хозяин, если вы желаете ещё сделать покупки так идите, покупайте. Я сам справлюсь с доставкой к телеге семьи Цока, - беспокоясь о том, что отвлекает господина, предложил минот.

- У нас не осталось денег. Работорговец так взвинтил цену на мать с ребёнком, что я отдал все оставшиеся сбережения, - Пашка усмехнулся. – Мы опять остались ни с чем.

- Простите, - тут же извинился минот, сообразив, что не только хозяин, но и все остальные жители будут нищенствовать в течении следующего месяца из-за него.

- Нечего прощать. Ты всё правильно сделал. И я тоже. Нельзя бросать «своих». Мы – русские, своих не бросаем никогда. И мне очень нравится, что и вы миноты понимаете это. Потому не вини себя, мы поступили правильно.

Удан шел рядом, поглядывая на то, как человек подхватывает выбившуюся малышку на руки, не смотря на то, что её грязное тело моментально испачкало его последнюю приличную одежду. Нокардиец слышал слова сказанные человеком и в очередной раз мысленно благодарил судьбу, что свела их вместе. Уж слишком близким по духу оказался человек, который свои принципы не только исповедовал, но и воплощал в жизнь.

- О, высшие силы! – воскликнул Эрис увидев ещё одну едва живую покупку хозяина. – Вы с ума сошли? Что мы со всеми ими делать будем?

- Для начала вымоем, - ответил Пашка, который от довольно длительной ходьбы с тощим ребёнком на руках, чувствовал сильную слабость. Недавняя болезнь дала о себе знать.

- Потом Фур применит свою народную медицину, после чего мы перекусим и погрузим рабов в телегу, после чего сразу отправимся в обратный путь, - огласил план действий Пашка. – Нам нельзя тут задерживаться, нужно уходить как можно быстрее.

- Тогда я за водой, - сразу заявил ирис и помчался с вёдрами к единственной уличной колонке, располагавшейся на территории будущего имперского торгового центра.

- Что прикажете делать, новый хозяин? – всё ещё страшась человека, спросила малышка. – Я умею делать всё.

- Хорошо, тогда я приказываю тебе хорошо покушать и навести красоту, после чего отдыхать.

У малышки челюсть отвисла от удивления. Как так? Обычно её сразу заставляли что-то чистить или убирать, или в поле отправляли сорняки полоть, а тут – отдыхать и есть приказали.

- Что Жу, не ожидала такого? – рассмеялся от чистого сердца Фур. – Я же тебе говорил – наш хозяин очень хороший. Он не заставляет работать маленьких детей.

- Но если я не буду работать, - с наворачивающимися на глаза слезами, ответила малышка. – Он не станет лечить маму.

- Станет. Он уже приказал мне заняться её лечением, - поспешил успокоить её минот. – Я осмотрел Еку и понял, что у неё нет телесных повреждений или внутренних ран. Она просто очень сильно голодна. Еда и отдых вернут её к жизни.

- Правда? – утирая предательские слёзы, вырвавшиеся из глаз, спросила Жу.

- Правда, - ответил мужчина.

- Фур, а о моих товарищах позаботишься? – с надеждой в голосе спросил Удан.

- Ты тоже умудрился заставить хозяина выкупить своих друзей? – усмехнулся минот.

- Да. И от этого обмана у меня теперь кошки на душе скребут.

- Да. Совесть она такая, замучает и не спросит, как звали. Но, что сделано – то сделано, - констатировал факт Фур.

- Да. И хозяин не пожалеет о своём приобретении. Мы будем служить ему верой и правдой. Жизней своих не пожалеем за него.

- Я осмотрел твоих друзей, - меняя тему разговора, сообщил минот. – У них много колото резаных ран, сильная кровопотеря, потому мне придётся прибегнуть к твоей помощи, иначе некому будет служить верой и правдой господину.

- Говори, что от меня требуется.

- Требуется собрать огромное количество лекарственных трав на обратном пути. На первое время у меня есть лекарства, но их хватит дня на два не больше.

- Только скажи, какие травы нужны, достану все.

- Достать-то достанешь, ведь нужные травы растут повсеместно. Главное, чтобы это не отразилось на нашей безопасности. Ты же понимаешь, что многие желают убрать нашего хозяина со своего пути. Он же, как ни как за империю в соревнованиях участвует.

- Будь спокоен. Буду хранить его жизнь как свою. Вот только от болезней его защитить не смогу.

- Жу, - позвал Пашка маленькую девочку, и мужчины оторвавшись от своих дел по уходу за новыми рабами, взглянули на него.

- Да, хозяин, что нужно делать? – едва переставляя от истощения ноги подошла она.

- Приложи свою ладошку к этому экрану, - попросил он и протянул ей монитор устройства связи и слежения, что был прикреплён к его руке. – задержи на минутку, а потом вот к этому прибору ладонь приложи. Эта штука возьмёт у тебя образец крови. Будет немного больно, но нужно потерпеть.

Пашка заметил, как страх наполнил глаза девочки, но ничего поделать не мог. Такова была процедура идентификации, которую требовалось пройти.

- Извини, но придётся потерпеть, - поспешил успокоить он девочку, но Фур уже взволновался.

- Ты что делаешь, Павел? Зачем тебе образец её крови? – насторожившись, спросил он.

- Для получения гражданства, - ответил человек.

- Чего? – не поняв переспросил минот.

- Так, не мешай господину. Давай работать, а за делом я тебе всё объясню, - поспешно вмешался нокардиец.

- Ну давай, объясни, вкусовые пристрастия человека, - вернувшись к обработке ран новых рабов, с вызовом в голосе попросил минот. – Он же, как и ты – хищник, значит, решил проверить питательность её крови.

- Что за чушь, - резко осадил Удан минота, пока тот в своих предположениях не зашел слишком далеко. – По законам империи, к которой принадлежит наш господин, дети не должны быть рабами. Поэтому он сейчас проводит процедуру освобождения из рабства, после чего сделает Жу гражданкой своей империи, как до этого сделал гражданином империи Мика. Но чтобы Жу могла стать свободной и полноправной гражданкой, нужна капля её крови, дабы сделать биопаспорт.

- Ч-что? О-освобождает? Отвалил все оставшиеся деньги и освобождает?

- Именно так, ведь он имперец – человек чести.

Минота переполнили чувства до такой степени, что он больше не мог и слова вымолвить. В его голове не укладывалось, почему человек совершил такой поступок, но осознание того, что малышка Жу теперь не принадлежит к касте рабов, отметало все сомнения.

Так слово за словом и пролетело время, незаметно скрасив рутинные дела и после обеда, почти под вечер, телега полная больных рабов и небольшого количества покупок, выехала из Робара. Путники отправились в обратную дорогу молча. Каждый думал о своём как Пашка, которого беспокоили изменения в его организме, что произошли после болезни. Ощущение того, что он в один миг стал живым персонажем весьма странной игры, не оставляло его. А информация, полученная им непонятно от кого, настораживала. Но факт оставался фактом, теперь в его организме есть таты. Те самые таты, коробочку с которыми ему подарил мужик в космопорту. И как они оказались в его теле? Как стали неотъемлемой частью организма – непонятно. Зато было ясно одно – теперь от них избавиться невозможно, остаётся лишь смириться и научиться с ними жить.

Глава 6. Входной билет.

Пашка окинул хозяйским взглядом свои владения. Миноты с остальными рабами хорошо постарались за эти две недели, что он отсутствовал. Они разбили и возделали несколько небольших полей, приступили к строительству общего барака, заготовили сено, насушили рыбы.

- Хозяин, - вырвал из размышлений Пашку голос Цока и парень обернулся. – Тут к вам гость, - добавил минот, сияя счастьем.

Из-за его спины величаво вышел Обр, держа маленькую, худенькую дочку Цока за руку.

- Давно не виделись, звезда Рабора, - шутливо поздоровался с ним глава почтового отряда, протягивая руку для приветствия по обычаю людей.

- Здравствуй, - радушно улыбаясь, пожал руку Пашка. – Что тебя привело в нашу глухомань?

- Ты и привёл. Вернее твоё впечатляющее выступление на смотринах. Горожане до сих пор обсуждают каждую деталь необычного зрелища, - ответил собр. – Поэтому моё начальство решило не упускать момент и не откладывая приступить к строительству почтовой станции на твоих землях.

- Какая честь, рад это слышать, - признался молодой землевладелец.

- Ещё бы. Все эти городские пересуды свелись к зарождающемуся интересу к людям. Многие уже поговаривают о том, что хотят посмотреть как устроена жизнь людей. Потому, нельзя упускать и копейки прибыли. Нужно всё сделать так, чтобы к моменту, когда горожане пожелают отправиться в твои земли, здесь всё было готово к их приёму.

- Другого я от вашей организации и не ожидал. Вы своей прибыли не упустите.

- Это верно. Но вот только вряд-ли ты сумеешь вовремя хотя бы приличный постоялый двор построить. Я ведь прав, судя потому что успел увидеть, - Обр кивнул головой в сторону пепелища оставшегося после пожара. – Ты начинаешь жизнь с чистого листа.

- Да. Нехорошие товарищи устроили мне сладкую жизнь, сожгли мои владения, пока я в Раборе был. Но ничего, поджигателя мы поймали, наказали. Теперь спокойно отстраиваем всё заново.

- Понятно, но моей компании от этого не легче, - понимающе улыбнулся собр. – Посему, у меня есть к тебе деловое предложение. Давай заключим ещё одну сделку. У тебя нет времени, ресурсов и свободных рук для строительства постоялого двора, а мне он необходим, чтобы клиенты почтовой сети могли с комфортом останавливаться в твоём краю. Так давай сделаем так. Я от лица компании построю достойный постоялый двор со всеми удобствами за свой счёт и буду им полноправно пользоваться и управлять пока не отобью все затраты, после чего он отойдёт тебе, как владельцу земель. Но не полностью, почтовая компания будет постоянным долевым участником данного бизнеса и будет получать установленный процент от прибыли постоялого двора. Как тебе такая идея?

- В сложившихся обстоятельствах, идея просто замечательная. Я с удовольствием заключу с твоей компанией договор на строительство и совместное использование постоялого двора, но с одним условием.

- Каким условием? – тут же заинтересовался Обр.

- Я как хозяин этих земель имею право, построит ещё один постоялый двор или гостиницу без долевого участия почтовой компании.

- Ого-го, да ты в серьёз вознамерился дворянство заполучить, - тут же догадался Обр. – Похвально, похвально. Могу дать тебе слово, что компания не станет этому препятствовать. Ты имеешь полное право хоть все свои земли гостиницами заполонить. Нам это только на руку.

Собр и человек пожали руки и, не откладывая дело в долгий ящик, заключили договор, засвидетельствовав его должным образом.

- Теперь мы с тобой будем часто видеться. Меня поставили руководить строительством, - признался Обр. – Скоро вернусь с кучей строй материалов, работников и поселюсь в палатке.

- Добро пожаловать. Таким постояльцам как ты, мой друг, я всегда рад, - улыбнулся Пашка.

- Знаю, но всё же одна мысль о том, что мне придётся долгое время жить без удобств на лоне природы, не радует.

- А я уже привык. Даже стал ценить такую близость с природой.

- Кстати, а у тебя какие планы на ближайшее время? – поинтересовался Обр.

- Через две недели опять Рабор ухожу, - честно ответил Пашка, пожимая плечами. – Сам не понимаю, как так вышло, что приходится постоянно ходить в город и обратно. Это так от работы отвлекает.

- Опять смотрины будешь устраивать?

- Не только. Сначала попробую выиграть бесплатный билет на соревнованиях. Хочу жрицей полюбоваться. Давно женщин своей расы не видел.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся от всей души собр. – Женщин он своей расы не видел! Вот хитрец! Так и быть, сделаю вид, что поверил, - добавил он и в шутку пригрозил Пашке пальцем.

- Думаешь, у меня есть другой мотив для участия в соревновании? – не понимая, что вызвало такую реакцию у собеседника, спросил парень.

- Меня не проведёшь, - вновь пригрозив пальцем, ответил Обр. – Под прикрытием взгляда на женщину своей расы, ты решил ещё больше внимания к своей персоне привлечь. Это даст тебе неплохой приток звонких монет. Золотишко сейчас тебе нужно куда больше чем женщины.

- Ха-ха-ха, - подыграл собру Пашка, хотя насчёт жрицы говорил чистую правду, но если командир почтового отряда видит всё под таким углом, то зачем переубеждать. Пусть и дальше думает, что он весьма хитрый человек.

- Ты меня просто заинтриговал. Так и быть, куплю право смотреть прямой эфир с соревнований, - сказал Обр, почесав затылок. – Хотел бы в живую насладиться таким спортивным зрелищем, но буду в дороге. Потому не покупкой билета на трибуны поддержу тебя, мой друг, а куплю доступ к прямому эфиру. Ещё и ставку на тебя сделаю.

- Вот это ты зря.

- Что зря? – удивился Обр.

- Ставку не делай, зря деньги переведёшь, - ответил Павел. – И вообще, азартные игры плохое дело, затянуть могут, а потом до разорения довести.

- Ха-ха-ха, - похлопал человека по плечу собр. – Я полностью разделяю твоё мнение. Но хочу проверить твою и свою удачливость. Потому поставлю на тебя ровно одну копейку и посмотрю, что будет. Превратится эта копеечка в рубль или нет.

- Ну, дело твоё. Я предупредил и если проиграешь, пеняй на себя. Меня в неудаче не вини.

- Не буду, даю слово чести.

Собр и человек перебросились ещё парой слов и разошлись каждый по своим делам. Обр отправился к начальству, вступать в права руководителя крупной стройки, а Пашка пошел к Удану, ибо тот обещал подтянуть его спортивную подготовку.

Нокардиец взялся за подготовку хозяина с полной отдачей, потому гонял Пашку, как сидорову козу, не давая спуску. Так две недели пролетели как один день, и в назначенный срок, Удан стоял перед ареной Рабора с гордо поднятой головой. Он честно готовил хозяина к прохождению полосы препятствий и теперь был полностью уверен в победе.

Бывалый вояка услышал, как загудели трибуны, едва Пашка показался в числе конкурсантов, и в душе нокардийца невольно проснулась гордость за своего подопечного. Пусть он был рабом этого слабого человечка, но почему-то не чувствовал себя таковым, наоборот, относился к своему хозяину как наставник к ученику. И пускай, этот человечек был представителем самой слабой расы, но в нём Удан чувствовал скрытую силу и тот самый несгибаемый стержень, что так редко встречается даже среди представителей самых сильных рас галактики.

- Смотрите, смотрите, - кто-то шептал на трибуне неподалёку от него. – Это тот самый человек со смотрин. Говорят, он завладел вниманием зрителей настолько, что никто не мог глаз оторвать от сцены.

- Ха, нашли чему удивляться, ответил кто-то неизвестному шептуну, – сколько таких необычных инопланетян повидал наш город. Ещё пара тройка смотрин пройдёт и все потеряют интерес к нему. Удовлетворят любопытство и забудут как многих до него.

- Ну, не скажите, уважаемый, - услышал Удан третий голос. – Я впервые вижу пришельца, который после легко заработанных денег на смотринах, пришел участвовать в спортивном состязании.

- Конечно, впервые видите, - не унимался второй зритель, - У нас уже пару веков не проводилось розыгрышей бесплатных билетов на смотрины жриц, потому слабачьё, зарабатывающее лёгкие деньги своей необычной внешностью не имело шанса принять участие в подобных состязаниях.

- Смею с вами не согласиться, - упрямо возразил третий голос. – Пусть в Раборе долго подобных соревнований не проводилось, но даже в летописях, зафиксировавших историю города и все подобные соревнования в мельчайших подробностях, не упоминается ни один подобный случай.

- Конечно, не упоминалось, ведь на нашей планете ещё не было такого, чтобы среди всего населения было только два представителя одной расы, причём разных полов, - бесцеремонно вмешался в беседу женский голос. – Неужели вы не понимаете, почему этот человек решил бороться за бесплатный билет на смотрины жриц?

- И почему же, просветите нас, уважаемая старица, - с нотками насмешки в голосе, сказал второй голос.

- Глупый ребёнок, - высокомерно молвила женщина. – Неужели ты не понимаешь как дорого стоят билеты на смотрины жриц. Даже у зарабатывающего лёгкие деньги на смотринах, нет возможности купить даже один. Потому он, такой одинокий, ввязался в эту борьбу за билеты, чтобы получить шанс увидеть единственную представительницу своей расы на нашей планете.

Представьте себя на его месте. Представьте, что вокруг вас сплошные инопланетяне и ни одного родного лица, - теперь с усмешкой продолжала говорить женщина. – Вы бы пошли на опасное соревнование или нет?

- Если взглянуть с этой стороны, - задумчиво молвил второй голос, - То пошел бы. В моих глазах единственная представительница моей расы на планете, была самой прекрасной и самой желанной.

- Вот видишь, глупый ребёнок, - усмехнулась женщина. – Ты сам дал ответ на свои усмешки. Этот человек борется с одиночеством за своё счастье. И нам с вами повезло стать свидетелями этой борьбы.

- Только вся его борьба будет тщетной. Максимальная награда которую он сможет получить – это шанс лицезреть жрицу и всё, - вмешался в разговор первый голос.

- Я так не считаю, ведь это представитель расы человеческой, - заявила в ответ женщина. – А о людях ходят легенды по всей галактике.

- Какие легенды? Что вы имеете в виду, уважаемая? – поинтересовался с нотками почтения в голосе третий голос.

- Что же, попробую объяснить, пока у нас есть время до старта, - снисходительно согласилась ответить дама. – Говорят, человеческое общество устроено совершенно не так как наше. Их взаимоотношения основываются не только на выгоде, прибыли и расчёте. Огромную роль в их жизни играют чувства. Эти чувства влияют на всё.

- Как это? – удивился второй голос.

- Представьте, вам предлагают шикарную сделку, заключив которую вы получите баснословную прибыль, но тот, кто предлагает вам эту сделку, вам не приятен, что вы сделаете? – спросила женщина.

- Заключим сделку, - дружно ответили собеседники и дама хихикнула.

- А вот люди с вероятностью в 50% могут отказаться. Всё потому, что предложивший сделку вызывает чувство неприязни, или у него подпорчена репутация, или он сделал что-то плохое. Никто из нас не упустит своей выгоды, а люди лучше упустят, чем станут общаться и вести дела с теми, кто пробуждает в них отрицательные эмоции.

- Не верится. Неужели всегда они так делают. Всегда упускают такую хорошую прибыль? – заинтересовавшись, спросил второй голос.

- Почему же не всегда. Понимаете, люди умеют скрывать свои эмоции и чувства. Научились за тысячелетия эволюции, - поучительным тоном ответила дама. – Это очень опасно. Нужно сразу насторожиться и принять меры, если человек испытывая отрицательные чувства к вам, заключат с вами эту выгодную сделку.

- Почему? – не унимался второй голос.

- Если они скрыли неприязнь, заключили сделку в таких условиях, значит, не прибыль им от вас нужна, а ваша погибель.

Удан тоже с интересом слушал разговор и многому удивлялся. Так вот значит, каким ещё может быть его хозяин. Может от денег ради мести отказаться. Нокардиец, покачал головой, пытаясь обдумать услышанное и не замечал, что за ним и его спутниками наблюдают с трибун.

Два сероликих сайрасца сидели в богатой ложе, прямо над головами простых смертных и отлично слышали разговор зрителей, видели, как беседа заинтересовала нокардийца и тоже призадумались.

- Как думаете, господин Бурас, человеку удастся заполучить входной билет? – поинтересовался Тирас у своего начальника.

- Хм, возможно, - на минутку задумавшись, ответил Бурас – Сам знаешь, от людей можно ожидать чего угодно. А этот с татами вообще непредсказуем. Но, знаешь, ставку бы я на него не поставил в любом случае.

- Я тоже не рискнул на него ставку поставить, - понимающе улыбнулся начальнику подчинённый.

- А на кого поставил?

- На трёх ирисов по сотне, - ответил Тирас. – Эти крылатые легко пройдут полосу препятствий, пользуясь своими крыльями.

- Хм. Я тоже так подумал. Выходит три ириса – фавориты. Первые три билета точно им отойдут.

Сайрасцы продолжили беседу, рассуждая о том, кто и из какой расы достигнет желанного финиша, и совершенно не обращали внимания на группу собров сидевших в соседней ложе и прекрасно слышавших их разговор.

- Обр, - понизив голос спросил у начальника почтового каравана товарищ. – Ты чего так коварно улыбаешься?

- Чую запах денег. Хороших денег, - довольным тоном ответил Обр.

- Что такое, предвкушаешь хороший куш? Уж, не из-за твоего нового знакомого, что сейчас на старте стоит?

- Из-за него, конечно.

- Колись, Обр, что уже сделал? Может, и мы так сделаем, чтобы подзаработать звонких монет.

- Энет, - хитро улыбнувшись, ответил Обр. – Я свои источники заработка раскрывать не стану. Сами мозгами шевелите.

Собеседник хотел что-то сказать Обру, но сигнал к старту прервал разговор и зрительские взоры устремились на участников.

Всех претендентов выстроили в одну колонну согласно очерёдности. Очерёдность основывалась на том, кто и когда подал заявку на участие. Оказалось, Пашка решил бороться за бесплатные билеты последним, потому и полосу препятствий ему выпало проходить в самом финале.

Она на первый взгляд казалась простой и не сложной. Сначала претенденты на победы должны были преодолеть небольшое расстояние над рвом с водой, прыгнув со старта на высокую, деревянную стену, что была по уровню на полметра выше старта. После чего требовалось пробежать несколько метров по прочному деревянному мосту над ещё одним резервуаром с водой, но не просто так, а под обстрелом. В участников соревнований стреляли из луков добровольцы хрупкими стрелами с красящим пигментом на наконечниках. Такие стрелы не причиняли вреда, рассыпаясь в пыль в момент соприкосновения с целью, и оставляли на ней яркое пятно, свидетельствовавшее о попадании. Задача была простой, пробежать по мосту под обстрелом и не упасть в воду. Упал – проиграл и выбыл из соревнований. А вот «ловить» попадания допускалось, но за каждое попадание начислялся штрафной бал, который влиял на общий результат на финише. Чем меньше штрафных баллов претендент получал, тем ближе он был к победе.

После этого участники оказывались на безопасной платформе, с которой отправлялись испытывать удачу на следующем этапе. К высокому потолку временного навеса, были прикреплены несколько десятков канатов, спускавшихся к самой воде. Требовалось перебираясь с одного каната на другой преодолеть водную преграду и добраться до следующего островка безопасности. Правила всё те же: упал в воду - проиграл, коснулся воды - получил штрафной балл. Вот только организаторы этого этапа решили испытать не только ловкость участников, но и их удачливость. Они специально закрепили несколько канатов совсем плохо, и они срывались в воду, едва кто-то на них повисал. Другие канаты имели растягивающийся крепёж и словно резиновые опускались вниз под тяжестью тел. При этом все канаты были совершенно одинаковыми и устроители специально скрывали данное испытание от глаз соревнующихся после каждого прохождения, чтобы поменять местами канаты во избежание попыток запомнить, где какой канат висит.

Какие препятствия конкурсантов ждали дальше, даже зрители не видели, ибо на данном этапе заканчивался индивидуальный тур, и начинались групповые испытания.

Пашка шел последним и с каждым шагом приближавшим его к полосе препятствий, сердце колотилось от волнения всё сильнее и сильнее. Он видел, как предыдущие претенденты на входные билеты легко проходили первое испытание, перепрыгивая на высокую, деревянную стену, а после начиналось самое интересное. Участники бежали по мосту и ни один из них чистым к следующему островку безопасности добраться не сумел. Многих удары краской подвели, угодив по ногам, из-за чего участники теряли равновесие и сваливались в низ.

- И так! На старт выходит последний участник! – объявил ведущий и Павел шагнул на линию старта. В тот же миг всё вокруг перестало существовать, а сердце успокоилось. Казалось, в мире нет ничего больше только он и испытание впереди.

- На старт! Внимание! Марш! – услышал он откуда-то из далека незнакомый голос и сорвался вперёд.

Прыжок и вот он легко перепрыгивает черед воду, цепляется руками за край деревянного выступа, подтягивается и твёрдо встаёт на ноги. Переводит дух, примеряясь к расстоянию, которое ему предстоит пробежать по мосту и глубоко вздохнув, рвётся с места в карьер. Несётся вперёд сломя голову, а вокруг проносятся разноцветные шарики небольшого размера.

- Быстрее! Быстрее! – мысленно кричит он сам себе, а ноги послушно бегут изо всех сил. Он бежит и не замечает как маленькие таты, обосновавшиеся в его организме, принялись защищать своего хозяина. Маленькие, искуственносозданные симбионты, наконец, признали своего хозяина и принялись верой и правдой служить ему. Их ещё катастрофически мало было в его теле. Они ещё не размножились до нужного количества, но уже принялись за дело, оберегая своего носителя. Стоило шарику с краской приблизиться к Пашке на катастрофическое расстояние в пару миллиметров, как таты тут же вырывались из его тела и всего в миллиметре от человеческой одежды, выстраивались в непреодолимую стену. Они словно вторая кожа обтекали зону поражения, принимая удар на себя, и парень даже не замечал этого. Чувствовал, что то тут - то там, на теле что-то припекает, считая это простым последствием от попадания краски, но не обращал внимания и бежал дальше.

- Вот и последний участник преодолел второй этап испытания, - едва остановившись и чуть не сорвавшись вниз от такого поступка, услышал Пашка голос ведущего. – Давайте подсчитаем количество попаданий и заслуженных штрафных баллов. Интересно, на какой позиции в таблице штрафников расположится единственный человек в нашем конкурсе.

Ведущий говорил без умолку, а молодой человек, переводя дыхание, молча наблюдал как дрон с видеокамерой и сканирующим прибором облетает его со всех сторон, подсчитывая попадания.

- Невероятно! У последнего участника всего три попадания! – услышал он слова и улыбнулся, не понимая, как так получилось. Да важно ли это сейчас. Главное не вылетел и имеет право продолжить состязание.

- И так наш последний участник располагается на первой позиции с наименьшим числом штрафных баллов, поздравляем, - продолжал болтать ведущий, а Пашка, получивший несколько минут передышки внимательно следил за предыдущими участниками, у которых было куда больше штрафных баллов. Именно по этой причине подсчёт попаданий отнимал время и задерживал дальнейшее прохождение полосы препятствий, создав небольшую очередь из претендентов на билеты.

Перед ним к прохождению третьего этапа с подвесными канатами приступил незнакомец из расы ирисов. Он легко порхал на своих красивых крылышках от каната к канату, прикасаясь к каждому из них, что встречался на пути, ибо таковы были правила испытаний.

- Ууу, - загудели зрители, выражая своё недовольство.

- Так не честно! – донеслось возмущённое восклицание, и диктор тут же ответил трибунам.

- Все расы имеют право пользоваться своими телами, так как заблагорассудится. Это не является нарушением правил. Каждый имеет законное право совершенствовать своё тело по своему усмотрению и использовать усовершенствования, так как заблагорассудится. Таковы законы нашего мира и мы не станем нарушать их. Если участник имеет возможность летать, то пусть летает. Если кому-то это не нравится – поработайте над собой и заслужите крылья.

Пашка слушал в пол уха, его больше заботило то как проходят предстоящее испытание другие. Например, один из собров попав на плохо закреплённый канат и не имея усовершенствований в теле, тут же сорвался в воду и выбыл из борьбы. При этом следующий участник старался изо всех сил не прикасаться к тому канату, из-за которого собр упал в воду, но не смог и схватился за него, но канат не полетел в низ, а остался висеть. Это навело Пашку на мысль о том, что креплением канатов управляют организаторы соревнований. И по этой причине нет смысла, стоять и пытаться запомнить то, какой канат хорошо закреплён, а какой плохо. Всё равно не запомнишь – организаторы позаботятся об этом и устроят подставу для увеселения публики.

Больше времени на размышления не осталось. Неизбежно подошла его очередь проходить испытание. Оставалось только одно, подпрыгнуть как можно выше и так, чтобы траектория падения была как можно дальше. Воспользовавшись тем, что он последний, Пашка отошел в начало островка безопасности и прыгнул так высоко как мог, нацеливаясь не на первый канат, а на третий и не просчитался. Пролетая в прыжке мимо первого каната, он для порядка прикоснулся к нему и тот тут же рухнул в воду от лёгкого касания, но парень не обратил на это внимания, задел другой рукой второй канат и обеими схватился за третий.

Трибуны взревели от неожиданности. Устроители соревнований сделали неожиданный шаг, решив вывести человека из игры на первом же спортивном снаряде, но удача улыбнулась человеку, и он не свалился в воду.

Пашка слышал восторженные крики, но не обращал на них внимания, раскачивался на канате так сильно как мог, чтобы опять совершить длинный прыжок. Парень прикинул траекторию и понял, перемахнуть мимо двух канатов сразу на этот раз не получится. Он сумеет пролететь в прыжке только мимо одного каната, слегка задев его рукой. Делать нечего, нужно прыгать, иначе все старания по раскачке пойдут прахом. Сделал ещё одно колебание и прыгнул, прикоснулся к спортивному снаряду мимо которого пролетал и схватился обеими руками за следующий. Вдруг, чувство свободного падения, захлестнуло, канат оборвался и полетел в низ, а с ним и Пашка.

Парень тут же сообразил, что падает не камнем в низ, по заданной траектории, пролетает совсем близко от следующего каната и тут же протянул руку, схватился за него на полпути к воде. Но что за невезение и этот канат оказался плохо закреплён и стал растягиваться под весом его тела.

Молодой человек, словно во сне начал как можно скорее карабкаться по нему вверх, подальше от воды, стараясь раскачаться. Эта стратегия дала свои плоды. Он хоть и был в полутораметрах от проигрыша, но всё же сумел удержаться и не упасть до того момента, как канат растянулся на всю возможную длину и начал движение в обратную сторону.

Пашка чувствовал как он, словно резинка начинает быстро сокращаться и вот-вот выстрелит им куда-то вверх, отправляя на скамью проигравших. В отчаянье качнулся и прыгнул, получив дополнительную энергию от сокращающегося в длине каната. Полетел, схватился за первый попавшийся, но не повис на нём всё потому, что энергия, полученная в начале прыжка, по инерции отправила его дальше и парень не растерялся. Воспользовался таким поворотом и бросив один канат, схватился за другой и тут же проскользил в низ.

На этот раз причиной его стремительного приближения к воде стали не козни организаторов, на которых уже со всех сторон неслись обвинения из уст разгорячившихся зрителей. Причиной стала вода. Канат, по которому скользил вниз Пашка, был последним и полностью мокрым. Ведь столько претендентов на билет уже прошли через него, и добрая половина из них успела прикоснуться к воде, а после мокрыми руками взяться за последний канат, пропитывая его влагой.

Руки пылали жаром, просто горели от его попыток удержаться и не упасть. Парень думал, что стёр их в кровь, когда остановился в самом низу, коснувшись обувью воды.

- Слава творцу и высшим силам, - с облегчением подумал он, поняв, что удержался и не упал.

Перевёл дух и пополз вверх, полез на одних руках, которые странным образом перестали соскальзывать и теперь надёжно цеплялись за скользкий спортивный снаряд. Минута, другая и вот он уже стоит на островке безопасности со штрафным баллом за намоченные ноги. Он стоял и с удивлением смотрел на свои ладони, которые ожидал увидеть изодранными в кровь. Но к удивлению на них не было ни единой царапинки, не единой потёртости, зато был какой-то странный налёт. Этот налёт не желал отставать от его рук как бы он не старался его стряхнуть, всё продолжал растекаться серой плёнкой по ладоням, а потом, прямо на его глазах, полностью впитался в тело.

- Внимание, участники! – голос ведущего оторвал Пашку от разборок с серой слизью на руках. – Вы успешно дошли до последнего этапа. Осталось всего немного, последнее простое задание. Требующее от вас одного – добраться к следующему, финишному островку безопасности. Но на этот раз вы все вместе выйдите на старт и получите право бороться с другими участниками. Идите вперёд и убирайте соперников со своей дороги любыми доступными вам способами. Разрешается всё, кроме применения оружия.

Пока ведущий говорил, огромная ширма, скрывающая от глаз участников и зрителей испытание последнего этапа, отъехала и все увидели десять деревянных мостиков весьма хлипкого вида протянутых над водой. Эти деревянные мостки были шириной всего в один метр и не имели поручней.

Участников выстроили в десять рядов согласно очерёдности прибытия на островок безопасности. В итоге получилось десять групп по несколько претендентов в каждой. Участники, выстроившись, красовались перед публикой, не теряя момента заработать для себя очков популярности. Один только Пашка не красовался, стоя в предпоследнем строю. Его совершенно не радовали те надменные взгляды, которыми одаривали его участники стоящие по бокам. Наглый ирис в открытую ухмылялся. Всем своим видом говоря, что бескрылые обречены на неудачу и поражение. С другой стороны дерзкий собр недвусмысленно провёл пальцем по своей шее, давая понять человеку, что его минуты в соревновании подходят к концу.

- А была, не была, - подумал Пашка. – Пусть выпендриваются, не таких на место ставили.

Раздался приказ начать испытание и участники побежали по мосткам вперёд. Но стоило миноту, что был первым в последнем ряду, где стоял собр, оказаться на мостике как он остановился, резко развернулся и начал сталкивать в воду всех кто следовал за ним, попутно пытаясь помешать тем кто шел впереди Павла.

В то же время участники обладавшие крыльями, едва ступив на мостки, поднимались на крыло и хватали первых попавшихся бескрылых участников, по большей степени среди тех, кто шел впереди них. Поднимались с ними вверх и сбрасывали своих жертв воду, после чего устремлялись вниз, дабы опять ступить на мостик и схватить новую жертву.

Завязались драки. Бескрылые, которым не повезло быть в первых рядах, отказывались просто так сходить с дистанции и пытались сбить крылатых противников в воду. Одним это удавалось и крылатая братия летела в низ, едва успевая вернуть равновесие, зарабатывая штрафные баллы из-за намоченных крыльев. Другим бескрылым не везло, и они оказывались в воздухе.

Трибуны вновь взревели от возмущения, крича о несправедливости по отношению к бескрылым и вдруг, словно услышав эти крики над мостиками, всего в паре метров над мостиками пронеслась огромная сеть. Словно огромный паук притаился в засаде и выпустил её, стремясь захватить как можно больше зазевавшихся бабочек. Крылатые участники тут же оказались в проигрышной ситуации. Все кто замешкался и не успел среагировать, полетели в воду, сбитые сетью, а с ними в воду рухнули и те, кого они пытались вывести из игры, подняв в воздух. Лишь единицы из них сумели вернуться в игру и приземлиться на мостики, где тут же получили заслуженный нагоняй от бескрылых.

Но торжество справедливости было не долгим. Едва бескрылые, а вместе с ними и Павел, почувствовали надежду на успешное прохождение задания, как организаторы активировали новую ловушку. Доски, из которых были сбиты мостки – ожили, стали жить собственной жизнью. Одни их дощечек просто провалились и Павел, стоявший на одной из них, моментально полетел вниз, провалился в образовавшуюся дыру под ногами по пояс. Его затруднительной ситуацией тут же воспользовался игрок, идущий впереди, и попытался столкнуть парня в воду, но просчитался. Павел схватился за его ногу и использовал для собственного спасения, не обращая внимания на удары, сыплющиеся на него. Быстро подтянулся, вылез, подсёк противника провёл до автоматизма отработанный бросок и столкнул вводу, побежал дальше.

А мостки продолжали преподносить сюрпризы. Если вначале доски просто провалились, то теперь некоторые из них вздыбились, заставляя участников перебираться через себя таким образом, чтобы не угодить в пролетающую над головой сеть. Но организаторам и этого показалось мало. Когда участники умудрились пройти три четверти расстояния, они активировали ещё один подвох. На этот раз некоторые из оставшихся досок на мостах начали прокручиваться под ногами участников, лишая равновесия, сталкивая в воду, или друг с другом. Пашке казалось, что этот кошмар никогда не закончится.

Но он, то прыгая, то падая, то используя приёмы рукопашного боя, умудрился добраться до финиша. Едва держась от усталости и напряжения на ногах, он слышал как ведущий объявил его результат с пятью штрафными баллами и под восторженные возгласы зрителей, вручил заветный билетик.

Молодой человек взял в руки один из двадцати разыгрываемых билетов в непромокаемом конверте, и устало взглянул на него. Стоило ли так напрягаться из-за этой бумажки? Сейчас он был не уверен в правильности своего поступка, но предательская мысль о том, что он заслужил возможность несколько часов любоваться красоткой, согрела его душу настолько, что он не заметил, как заботливые руки Удана вывели его из толпы победителей.

- Молодец, - с нотками гордости в голосе, хвалил его нокардиец. – Не забыл моих наставлений. Не зря столько часов тренировался. Все приёмы рукопашного боя использовал вовремя и без ошибок. Молодец. По праву заслужил билет. А теперь пойдём, тебе нужно отдохнуть, как следует. Иначе завтра на смотринах жрицы будешь выглядеть как после перепоя. А ты должен быть краше всех, чтобы сильные мира сего заметили тебя и пожелали познакомиться, - давал на ходу наставления Удан. – Чем больше связей и полезных знакомств тем лучше для тебя и нас.