Моя героическая ферма. Том III

Интерлюдия

- ЧТО?! - взревел Йорлунг и ударил деревянной кружкой об стол так сильно, что доски не выдержали и, треснув, обвалились на пол.

Как впрочем и сама кружка, эль из которой растекся не только по сломанному столу и полу, но и по одежде Хозяина севера - как его любили называть люди.

Великий Древний волк выругался.

- Еще! - рявкнул он.

В обеденный зал, в котором сидел Йорлунг, сразу же вбежало несколько слуг - двергов, каждый из которых держал по несколько кружек выпивки.

Причем все они были размером с небольшой бочонок.

- Кто это сделал?! - посмотрев на человека, что сидел перед ним.

Тот, к слову, остался совершенно спокоен.

Он уже давно привык к выходкам своего отца, поэтому просто не обращал на подобные вспышки гнева никакого внимания.

- Какой-то деревенщина, - спокойно ответил Сивур, а именно так звали старшего сына Йорлунга, после чего взял в руки кружку, которую перед ним поставил один из слуг.

- ДЕРЕВЕНЩИНА?! - рявкнул Великий Древний волк и вокруг заметно похолодало.

Даже на эле, что был в кружке Сивура появилась ледяная корочка.

- Да, - в той же спокойной манере ответил собеседник Хозяина севера.

- То есть не какой-то доморощенный герой или там наемник этих их бесконечных гильдий приключенцев или как там их еще называют…

- Авантюристов, - напомнил отцу Сивур.

- Да плевать! - Йорлунг хотел было ударить кулаком по столу, но тот уже был сломан. - Ты видел этого деревенщину?! - спросил Великий Древний волк своего сына.

- Нет, - покачал головой молодой человек, которому с вида, было лет шестнадцать, после чего попробовал содержимое кружки. - Ум-м, вкусно! Что это? - спросил он Йорлунга.

- Конингорский эль, - ответил ему отец, который понемногу начал успокаиваться.

Сейчас Хозяин севера, как и его сын, пребывал в человеческой ипостаси, только в отличии от Сивура, хозяин ледяного замка не выглядел молодым.

За столом сидел мужчина, которому явно было слегка за пятьдесят. Широкоплечий, высокий с грубыми чертами лица и длинными волосами цвета снега, которые был убраны в косу, заканчивающуюся у него на пояснице.

Стоит отметить, что в отличии от Сивура, который был одет в дорогой темно-синий камзол, черные штаны и п походные длинные сапоги до колен, Йорлунг не особо жаловал одежду и даже несмотря на лютый мороз, а замок волка находился на самом севере Ледяного континента, на нем были только штаны свободного кроя и больше ничего.

Разве что ожерелье из клыков на шее с которым он никогда не расставался.

- Вкусный, - кивнул сын Хозяина севера и улыбнулся. - Мне разобраться с этим делом, отец? - прямо спросил Сивур своего отца.

- Нет, - покачал головой Йорлунг. - Я сам, - холодным тоном процедил он и поднеся кружку к губам, разом осушил ее содержимое, после чего откинул ее в сторону и взял другую. - Надо только разобраться с одним делом, а потом я уже займусь этим деревенщиной, - произнес Древний волк, после чего залпом осушил вторую кружку-бочонок.

Хозяин севера поднялся из-за сломаного стола, а затем пошел в сторону балкона, постепенно меняя свое обличье и превращаясь в того, кем он был на самом деле.

- Хорошо, - кивнул ему Сивур и тоже встал из-за стола. - Но я могу же взглянуть на него? - поинтересовался старший сын Йорлунга.

- Дело твое, - уже телепатически ответил ему огромный белоснежный волк, морда которого была исполосована глубокими шрамами.

Больше не говоря ни слова, Хозяин севера спрыгнул с балкона вниз, и его тут же окружила метель, с которой он слился и затерялся среди танцующих в воздухе снежинок.

Несколько секунд молодой человек, который как и отец носил длинную белоснежную косу, провожал отца взглядом, а затем и сам начал меняться, принимая свой истинный облик.

В отличии от своего отца, Сивур не был таким огромным, но при этом размеры его волчьей ипостаси были куда больше, чем размеры обычного волка.

Мех же старшего сына Йорлунга и вовсе отдавал синим цветом. Именно этим, он сильно отличался от всех своих многочисленных братьев и сестер.

И именно из-за этого ему часто приходилось биться с ними не на жизнь, а насмерть, за главенство в семье.

Ведь сила в их семье, всегда была превыше всего.

Интересно, что же это за деревенщина такой? - подумал Сивур, после чего тоже спрыгнул с балкона вниз и как и его отец, спустя мгновение пропал в бушующей метели.

Глава 2

- А звать тебя буду Рыжик! - гордо произнес я и перед глазами тут же появился текст Божественной Системы.

Вашему питомцу присвоено новое имя - “Рыжик”

- Ох, - я сразу же присел на землю, так как откат от присвоения питомцу ИМЕНИ был довольно мощным - у меня сразу же потемнело в глазах и закружилась голова.

Ладно. Терпимо. Просто нужно немного отдохнуть! - я откинулся спиной на землю и закрыл глаза.

И чего я решил дать бычку ИМЯ с утра пораньше? - подумал я, смотря на солнце, которое только-только начало подниматься на горизонте.

Ладно, сейчас немного отдохну и когда станет полегче, можно будет продолжить вспахивать поле, - решил я для себя, после чего подложил руки под голову, чтобы было удобнее.

Стоило мне это сделать, как слева я сразу же ощутил чью-то мягкую шерсть и тепло, исходящее от тела.

Это была Вьюга, которая легла рядом.

Вскоре с другого бока устроился и Мрак.

А в ногах лег Лаки.

Видимо ему наскучило валяться на обычном месте и он решил составить компанию мне и своим брату и сестре.

В окружении пушистого трио на душе сразу же стало как-то спокойнее, хотя бояться мне на ферме было особо нечего.

Да, я не был так силен, как тогда, когда был героем, но со мной были мои верные питомцы, которые, уверен, станут гораздо сильнее меня.

И все это было благодаря моим навыкам.

Сам я не мог быстро прогрессировать, а вот мои животные как раз наоборот.

А тем временем, пока я лежал, мне стало немного лучше.

- Ладно! Нечего мне тут разлеживаться! - я поднялся с земли и то же самое за мной повторили Лаки, Мрак и Вьюга. - Ну что, идем купаться? - сказал я пушистому трио и, понимая, что никакого ответа на мой вопрос не последует, отправился в сторону реки.

В этот раз мы шли всей гурьбой.

Даже Лаки я решил прихватить с собой, во-первых, чтобы он взял ведро, а во-вторых, он уже давно не принимал с нами гигиенических водных процедур и ему стоило помыться.

Нет, он не вонял и не выглядел грязным, но ведь это не повод, чтобы не быть чистым.

Ну а так как ведер у меня сейчас было больше, чем два, поэтому и я с собой прихватил парочку. Сегодня я собирался полить поле, которое мы с Рыжиком вспахали под ячмень, так как земля была очень сухая.

При этом я планировал насыщать своей маной жизни воду, но не “под завязку”, а чтобы мне хватило магической энергии на все поле.

Видимо посадку табака на какое-то время придется отложить, - подумал я, снимая с себя рубаху и шаровары.

- За мной, - кивнул я пушистому трио в сторону водоема и первым зашел в воду.

Мрак и Вьюга сразу же последовали за мной, а вот Лаки не спешил.

Остановившись на берегу, он несколько секунд стоял и смотрел на прозрачную гладь воды, а затем встретился со мной взглядом.

Я улыбнулся, наблюдая за псом, который сразу же понял, что других вариантов у него нет.

Он нехотя вошел в воду, присоединяясь к своим брату и сестре, при этом скрючил такую морду, будто бы сейчас он переносил на себе все страдания мира.

Наблюдать за этим было довольно забавно.

Я усмехнулся, а затем погрузился в воду по самую шею.

Так как глубина была небольшая, мне пришлось просто сесть.

Несмотря на то, что речушка была быстрой, вода в ней на удивление была теплой, поэтому я невольно закрыл глаза, наслаждаясь природой.

Правда, гармония продлилась недолго.

Объявилась, значит, - подумал я, после чего посмотрел в сторону леса.

Я вновь ощутил на себе взгляд дриады, при этом видно ее не было.

И не удивительно. Если лесной народ не хотел, чтобы его видели, то так и будет.

- Доброе утро! - я поднял руку вверх и помахал ей.

Если я не видел своего собеседника, это вовсе не значило, что можно было проигнорировать банальную вежливость.

Разумеется, никакого ответа я не получил и, если честно, совсем этим не расстроился.

Я вообще не понимал зачем лесная дева следит за мной и что во мне ее заинтересовало.

Знать кем я был в прошлых жизнях она, разумеется, не могла.

Но тогда почему?

Хотя, были у меня догадки на этот счет.

Я посмотрел на Вьюгу, Мрака и Лаки, которые резвились в воде.

Так как большинство лесных жителей всегда существовали в гармонии с природой, то было бы неудивительно, если бы та же дриада могла ощущать внутреннюю силу и магию в телах животных с моей фермы.

Да и все растения у меня огороде, прямо скажем, были не самыми обычными. Начиная c овощей и заканчивая цветами.

В общем, интерес дриады можно было логически объяснить и надеюсь, что мое предположение было правильным.

А иначе…

Думать об этом, мне откровенно говоря не хотелось.

Я вышел на берег и оделся.

- Ну что, пора возвращаться - сказал я пушистому трио и взял в руки ведра с водой.

Я бросил последний взгляд на лес, а затем в компании собак пошел в сторону своего скромного жилища.

И первое, с чего я начал - это с приготовления завтрака.

В этот раз мне даже готовить не пришлось.

У меня остались несколько плюшек, которые испекла для меня жена Бернара, поэтому я растопил очаг только для того, чтобы сварить себе напиток из сушеных яблок ну и слегка подогреть выпечку.

Все же горячими их есть было куда приятнее.

Пока огонь в очаге разгорался, я выпустил на улицу свиней, Рыжика и куриц и как только звери разошлись по отведенным им территориям, занялся водой.

Опустив руку в ведро, я начал медленно насыщать влагу для полива магической энергией жизни, тщательно контролируя этот процесс.

- Думаю хватит, - буркнул я себе под нос, приблизительно понимая сколько маны я потратил.

Ну, а далее я таким же способом насытил воду в оставшихся ведрах, после чего приступил к завтраку в компании пушистого трио и Феникса, который почему-то решил присоединиться к нашей утренней трапезе.

Причем он был “со своим”.

Уж не знаю насколько большими были его “охотничьи угодья”, но и в это утро он умудрился наловить достаточно полевых мышей, кротов и еще каких-то грызунов, чтобы все это смогло образовать небольшую кучку, которую он, как это делал и ранее, оставил на самом видном месте.

А затем, когда мы начали завтракать, просто перетащил свои трофеи поближе к нам и стал их есть.

В отличие от того раза, когда он потрошил тело волка, смотрелось это не так противно, поэтому моему завтраку это никак не помешало и он прошел замечательно.

- Фуу-ух, хорошо! - я улыбнулся и потер живот.

После вкусного и питательного приема пищи настроение у меня было просто замечательное, поэтому, прихватив с собой угощение для Рыжика, я сразу же направился к бычку.

Тот явно был в хорошем расположении духа, поэтому как только увидел, что я иду в его сторону, сразу же пошел мне навстречу.

Даже траву жевать бросил, что было удивительно.

Может получение ИМЕНИ на него так повлияло? - подумал я, с интересом наблюдая за Рыжиком, который, словно огромный кот-переросток, начал ластиться ко мне.

- Чего это с тобой! - усмехнулся я, после чего почесал рыжий лоб теленка. - На вот, держи, - я протянул ему несколько стручков гороха и тот, с удовольствием приняв угощение, начал их жевать.

Хорош, чертяка! - я посмотрел на массивное тело темно-рыжего цвета и представил насколько здоровым он может вырасти, если я продолжу кормить его магическими овощами.

А еще мне было интересно сможет ли Рыжик встать на путь духовного возвышения, как это сделали пушистое трио и Феникс.

Причем, если Вьюга, Мрак и Лаки получили свои первые духовные листочки за счет совместных со мной медитаций, то с петухом все было по-другому.

Не знаю, может он, конечно, медитировал ночью, но я почему-то в этом сильно сомневался.

А это означало, что первую духовную ступень он получил охотясь на других животных, самым опасным и сильным из которых был тот вожак, за счет убийства которого и произошел сильный скачок, а за ним и возвышение.

И вот теперь имя получил Рыжик и мне было интересно какой путь он для себя выберет и выберет ли вообще.

- Поработаем? - спросил я бычка и тот впервые за все то время, что был у меня на ферме, протяжно замычал.

Признаться честно, это было для меня неожиданностью.

- Ты чего такой сегодня? - усмехнулся я и снова погладил Рыжика по голове.

- Муу-у, - промычал он и слегка боднул меня головой.

А затем еще раз и еще.

Хм-м, чего это он? - подумал я, а когда повернул голову в сторону, сразу же все понял.

Он не бодал меня, а подталкивал к плугу.

Хочет работать? - удивленно подумал я, смотря на Рыжика.

По нему сразу было видно, что пахать ему не в тяжесть, но я и подумать не мог, что это ему еще и может нравиться.

Ладно…

Я подошел к плугу и начал его подготавливать.

Бычок встал рядом и послушно ждал когда я со всем закончу.

Кому расскажу - не поверят, - подумал я, с улыбкой смотря на Рыжика.

- Ну прямо мечта любого фермера, - произнес я, начиная запрягать теленка, благо это было не трудно.

Плуг у Финна оказался очень удобным и, главное, простым в использовании, поэтому спустя минут десять мы уже были с теленком на поле.

Не знаю, может это и была лишняя трата наших с Рыжиком ресурсов, но прежде чем вернуть сельскохозяйственный инструмент его владельцу, я решил вспахать землю рядом со своим домом по максимуму.

Да, у меня пока не было идей чем мне все это засадить, но вспаханное поле, по моему мнению, лишним не будет никогда.

В итоге первая половина дня вновь ушла на вспашку.

- А мы с тобой хорошо потрудились! - похвалил я Рыжика и похлопал его по его рыжей макушке, а затем отдал ему остатки фасоли, что была у меня в кармане. - Все, можешь идти отдыхать, - я распряг теленка и тот самостоятельно отправился в сторону, где он обычно пасся.

Ну, то, что он явно не глупее остальных моих животных с именами, это факт, - подумал я, наблюдая за бычком, который начал щипать траву.

Причем, вновь со столь привычным ему меланхоличным видом.

Во-от таким мне его видеть нравилось.

Ладно, с Рыжиком вопрос решен. До позднего вечера ему есть чем заняться.

С другими животными тоже все было хорошо. Свиньи рыли землю пятачками в поисках толстых и сочных червей, которых на моих территориях было в достатке. Курицы выгуливались под надзором Феникса, ну а пушистое трио за всем этим наблюдало.

Да, когда мне приведут овец, надо будет кого-то оставить приглядывать за ними, но сейчас Мрак и Вьюга могли заниматься тем, чем нравится и, например, в данный момент брат с сестрой медитировали.

Во всяком случае, на это было похоже, ведь в неподвижном состоянии они пребывали ровно с того момента, как я ушел пахать.

Разумеется, мешать я им не стал.

Вместо этого я занялся приготовлением обеда и когда спустился в погреб, куда я уже перетаскал все съестное и разложил по полкам, обнаружил, что мне было бы неплохо пополнить запасы.

А еще пора было уже начать запасаться всем к зиме.

Вообще, насчет наступления холодов, на данный момент, я переживал всех больше.

Моя лачуга явно не годилась для зимовки, а до наступления заморозков оставалось не так много времени.

Пара месяцев и начнет холодать. И до этого момента мне кровь из носу нужно было что-то сделать с домом.

Во всяком случае, переезжать жить в хлев я точно не собирался.

Да и места там не было.

Вернее, его даже не хватало, ибо скоро на ферме должны были появиться еще и овцы.

Нужно будет переговорить с Бернаром насчет дома, а заодно и увеличения площади хлева.

Ну или с Фомой на крайний случай.

А вообще, увиденный во владениях Финна и Марты амбар в последнее время он не давал мне покоя.

Но пока это были всего лишь мечты…

А тем временем, пока я рассуждал обо всем этом, я и сам не заметил как в очаге заплясали языки пламени и можно было начинать готовить обед.

Может пойти вечером еще наловить рыбы? - подумал я, смотря на кашу в котелке, которой я завтракал, обедал и ужинал последние несколько дней, за исключением нескольких.

Нет, я не жаловался, но и разнообразить свой рацион, например, ухой тоже было бы неплохо. Овощи у меня были, оставалось наловить рыбы.

Хм-м, - я посмотрел на Лаки, который лежал на привычном ему месте и крутил головой по сторонам, рассматривая летающих рядом с ним насекомых.

Раньше он еще за ними любил бегать, но пару раз заимев более тесный контакт с представителями “желто-черных”, перестал это делать и теперь просто наблюдал.

Мое внимание рыжий братец Вьюги и Мрака привлек не случайно. Помнится, как-то мы с ним гуляли и он мне притащил целую рыбину, которую сам и выловил.

И вот мне стало интересно - сможет ли он это сделать еще раз, причем без меня.

- Лаки, иди сюда, - поманил я рыжего пса и тот послушно встал и подошел ко мне.

Я погладил его по голове и он сразу же оживился и, высунув язык, начал вилять хвостом. Несмотря на то, что мой рыжий питомец был довольно ленив, ласку он любил, как и остальные.

- У меня для тебя есть ответственное задание, - я взял его морду в руки и посмотрел в доверчивые и добрые глаза. - Ты должен наловить мне рыбы. Все, бегом! - приказал я Лаки, отпуская его голову.

И о чудо! Он действительно побежал в сторону реки.

Неужели понял меня? - подумал я, провожая рыжего пса взглядом и до конца не веря в то, что он сможет выполнить такую команду.

Ну, а если все же сможет…

Что ж, на нет и суда нет! - подумал я, смотря на Лаки.

В любом случае, эксперимент очень даже интересный!

Глава 3

Моему счастью небыло предела, когда спустя примерно час, мой добродушный рыжий друг вернулся ко мне с довольно крупной рыбиной в пасти.

- Лаки! - радостно воскликнул я и обнял пса. - Какой же ты молодец! - произнес я и начал трепать его морду и чесать за ушами.

Пес выпустил свою добычу и обомлел от столь сильного внимания к своей персоне.

Вдоволь нагладив пса, я повернул голову к очагу, на котором уже договорилась каша.

Может к черту ее? - вдруг пришла мне в голову мысль, которая заставила меня задуматься.

Разумеется, выкидывать я ее не собирался, благо для того, чтобы доедать, что я не съел, у меня были свиньи.

Отдам им, - решил я, после чего вывалил весь свой приготовленный обед в большую деревянную плошку, а затем сходил помыл котелок и, наполнив его водой, поставил на огонь, а сам занялся рыбой.

Быстренько выпотрошив ее и нарезав кусками, я закинул все ее части в воду, а сам занялся овощами.

Для приготовления вкусной ухи у меня была картошка, лук и, в принципе, этого вполне бы могло хватить, но я решил немного поэкспериментировать со своим обедом, который обещал быть более поздним.

Ну, во-первых, морковь. Как и полагается, я аккуратно нарезал ее соломкой, после чего поставил разогреваться на огонь небольшую сковородку, а когда металл дошел до нужной мне температуры, закинул на нее оранжевую массу, к которой еще добавил измельченный лук.

Влив туда же немного воды, я оставил эту массу тушиться, а сам занялся картошкой.

Времени на нее ушло немного, поэтому теперь оставалось только дождаться, когда все будет готово.

- Эх-х, жаль нет соли и специй, - я тяжело вздохнул и посмотрел на котелок.

С ними бы все получилось гораздо вкуснее, но, как говорится, чем богаты, тем и рады.

Во всяком случае, мне не придется есть кашу, которую я и так ел каждый день.

Теперь мне оставалось дождаться когда рыба будет доведена до полуготовности, затем добавить туда картоху, ну а уже под конец лук и морковь.

Уверен, что все должно было получиться вкусным, благо запах уже стоял просто чудесный.

И когда все уже было практически готово, я увидел что со стороны деревни ко мне кто-то идет.

Я был всегда рад гостям, но почему-то все они приходили навещать меня, когда я был занят готовкой. И ладно бы, если бы они присоединялись к моему скромному обеду или ужину. Так нет, все любезно отказывались и я знал почему.

Никто не хотел забирать у меня “лишний кусок хлеба”, хоть на самом деле сейчас проблем с едой у меня не было.

Да, она была однообразная, но я вовсе не голодал.

Хм-м, интересно, - подумал я, узнав кто ко мне идет.

К удивлению, это были сыновья старосты.

Причем, двое из них.

- Привет, Иво! - дружелюбно помахал мне рукой Рихар.

Его старший брат смерил паренька недовольным взглядом.

- Привет, - тоже поздоровался он со мной.

- И вам не хворать, - улыбнулся я сыновьям Фомы. - Уху будете? - я кивнул на котелок, стоящий на очаге.

- Спасибо, мы поели, - покачал головой младший сын старосты.

Его брат снова недовольно посмотрел на Рихара.

- А я буду, - буркнул Джаилз, который явно пребывал не в самом лучшем расположении духа.

- Ну тогда и я попробую! - а вот его брат был, наоборот, весел.

Как, впрочем, и всегда.

- Хорошо, сейчас, - я пошел в сторону погреба и, спустившись в него, достал еще несколько деревянных плошек и ложки.

А когда вылез, застал интересную картину.

Рихар встретился с Фениксом.

Младший сын Фомы стоял напротив петуха и, видимо, был напуган так, что даже не мог двинуться с места.

А затем он увидел меня и в его взгляде появилась надежда.

- Иво, - жалобно произнес младший сын старосты, пока я вылезал из погреба. - Он…Он меня не…

- Не тронет, - закончил я за Рихара.

- Правда? - неуверенно спросил паренек, продолжая смотреть на магическую птицу, которая, в свою очередь, тоже не спускала с него глаз.

- Кто знает, - усмехнулся я и пожал плечами.

Видимо Феникс почуял запах рыбы и решил почтить нас своим присутствием. Не знаю с чем это было связано, но уж очень хозяин курятника жаловал рыбу.

- Ивоо-о, - тем временем взмолился Рихар и состроил страдальческую физиономию.

- Да ничего он тебе не сделает, - махнул я рукой, после чего поравнялся с Фениксом.

Тот повернул голову в мою сторону и несколько секунд мы смотрели друг на друга.

А затем он просто развернулся и, гордо чеканя шаг, направился в сторону очага.

- Фуу-ух, - облегченно выдохнул младший сын Фомы. - Что это за чудовище?! - произнес он, провожая взглядом Феникса.

- Петух, разве не видно? - усмехнулся я. - Держи, - я вручил ему плошки и ложки, да и сам направился к огню.

- Да это какое-то чудовище, а не птица! - возразил мне Рихар и последовал за мной.

Мы подошли к очагу, рядом с которым был Джаилз.

Старший сын старосты уже видел раньше Феникса, поэтому не был так удивлен виду хозяина курятника, как его младший брат.

Я подошел к котелку и перемешал его содержимое.

Запах стоял просто замечательный.

- Я сейчас! - произнес я, после чего подошел к грядкам “второй очереди” и сорвал несколько перьев лука, а затем быстро порубил их и закинул в суп. - Готово! - довольным голосом сказал я. - Подставляйте тарелки!

Рихар протянул деревянную плошку и когда я наполнил ее, отдал старшему брату.

- Мне совсем чуть-чуть, - произнес он и я кивнул.

Вскоре у всех была уха и можно было приступать к обеду.

- Приятного аппетита, - пожелал я сыновьям старосты, после чего попробовал уху.

Вкусно! Нет, без прикрас! Суп действительно получился очень вкусным.

- Приятного аппетита, - практически одновременно произнесли братья и тоже попробовали.

- А неплохо, - кивнул Рихар. - Только как-то пресно, - добавил он.

- Потому что без соли, - честно сказал я.

- А почему? Забыл? - удивился мой молодой собеседник.

Сама простота, - подумал я и улыбнулся.

- Потому что у меня ее просто нет, - ответил я.

- А, так вот в чем дело, - кивнул младший сын Фомы. - В общем, мне нравится! - резюмировал он и посмотрел на своего старшего брата.

- Мне тоже, - буркнул Джаилз и мы заработали ложками.

Какое-то время мы не разговаривали, но идиллия не продлилась долго.

- Иво, а чего твой петух на меня так смотрит? - первым заговорил Рихар.

Парень опасливо косился в сторону Феникса, который действительно смотрел на нас.

- Не на тебя, - покачал я головой, после чего подошел к котелку и выудил из него кусок рыбы.

Дав ему немного остыть, я кинул его хозяину курятника и тот ловко его поймал.

Мгновение и рыба скрылась где-то в его бездонном желудке.

Я, кстати, давно заметил, что поесть магическая птица очень любит.

В отличие от пушистого трио, например, которым хватало каши, которой я делился с ними, Феникс помимо того, что получал свою порцию еды в виде магических овощей, которые сами по себе были очень питательными, еще и охотился.

При этом достаточно эффективно.

Плюс, был еще овес, но я так подозреваю его он не ел, предпочитая крупе мясную пищу.

При этом, что бы я ему не давал - он всегда это съедал.

Вот и сейчас. Прежде чем получить угощение в виде куска рыбы, он неслабо так перекусил еще и тушками то ли кротов, то ли каких-то грызунов, которых отловил за то время, пока мы с Рыжиком пахали, а я потом еще и сеял.

При этом, наблюдая за ним, вопрос о том, что будет, когда он переловит всю живность в округе, становился с каждым днем для меня все острее, ведь я очень не хотел, чтобы он приближался к деревне.

Больно уж монструозно он выглядел и если Финн и Бернар, например, были мужиками крепкими и храбрыми, да и видели как он рос, то вот для остальных встреча с ним могла привести не к самым хорошим последствиям.

Видимо и его придется тоже кормить мясом, - подумал я, наблюдая за хозяином курятника, который сейчас лежал на траве с довольным взглядом.

- Мы это, по делу вообще-то пришли, - тем временем произнес Рихар, доев свою порцию, которая была небольшой.

- Да? И какому же? - поинтересовался я у младшего сына старосты.

- Мясо. У нас на этой неделе ожидается забой свиней и отец хотел предложить тебе мясо в обмен на твои овощи, - произнес младший сын старосты. - Это тебя интересует? - спросил он и Джаилз тоже посмотрел на меня, при этом продолжая черпать ложкой уху.

- Вполне, - честно ответил я, так как овощей у меня еще было в достатке, плюс скоро можно было собирать еще один урожай с “грядок второй волны”.

Магии в них было меньше, но все же она там присутствовала.

Плюс, еще оставались культуры, которые продолжали плодоносить и на участке, который я вскопал самым первым - на том, где в овощах было максимум маны жизни.

- Только сразу скажи ему, что цены будут другими, - добавил я, решив заранее предупредить Фому.

- Хорошо, передам, - довольным голосом произнес Рихар и улыбнулся. - В принципе, все. Спасибо за обед! Джаилз ты идешь? - спросил брата младший сын старосты, смотря на здоровяка, который все еще ел.

- Нет, я позже приду, - ответил ему старшОй.

Ответ паренька явно удивил, но спорить он не стал.

- Хорошо, - кивнул он. - Тогда еще увидимся, Иво! - помахал он мне рукой. - Думаю, что отец вечером зайдет к тебе.

- Идет, - ответил я жизнерадостному парню и тоже помахал ему на прощание рукой.

Ну а стоило Рихару уйти, как о своей цели визита обмолвился и его старший брат.

- Потренируешь меня? - спросил Джаилз, кдадя пустую плошку на траву, так как стола у меня все еще не было.

- Ну, я тебе обещал, - ответил я. - Но сразу говорю, я не буду этим заниматься на постоянной основе. Еще пару раз и все, - сразу предупредил я здоровяка.

Лицо сына Фомы просияло от радости.

- Хорошо! - довольным голосом пробасил он. - Когда мне приходить?

- Сейчас начнем, - ответил я Джаилзу и поднялся с лавки.

Как и здоровяк, я тоже быстро справился со своей порцией ухи, которой у меня осталось еще на пару приемов пищи.

И этому я был очень рад, ведь суп получился на славу.

А еще, мне очень даже понравилось предложение старосты Крапивиц. Я бы с удовольствием обменял овощи на мясо, которое теперь у меня еще и было где хранить.

Ох, а сколько бы всего вкусного я мог с ним сделать…

У меня аж слюни потекли, стоило мне только представить то разнообразие блюд, которые я мог приготовить из свинины.

- Правда? - тем временем спросил меня здоровяк, который явно был обрадован моим ответом.

- Да. Разминайся пока, - кивнул я Джаилзу, а сам взял посуду и пошел ее мыть.

Когда я вернулся, здоровяк уже был без рубахи и сейчас отжимался.

Я тоже решил разогреться, поэтому начал с простейшего комплекса физических упражнений, который, к тому же, еще и был связан с дыхательными практиками.

- Ого! - удивленно произнес Джаилз, когда я начал.

Несколько минут он смотрел на меня, а затем спросил.

- Можно я буду повторять?

- Да пожалуйста, - ответил я, пожав плечами.

Здоровяк улыбнулся и начал делать то же самое, что и я.

Ну или хотя бы пытаться, ведь выходило у него пока не очень.

- Фуу-у-х, - спустя минут пять он тяжело вздохнул и остановился. - Не могу больше! - стирая обильный пот, проступивший у него на лбу, произнес он, усаживаясь на землю.

Я усмехнулся.

- Зато точно разогрелся, - ответил я, продолжая свой комплекс.

На самом деле не удивительно, что здоровяк устал. Даже несмотря на то, что он был силен и вынослив, он не умел правильно дышать, а плюсом ко всему мои упражнения были направлены на проработку таких мышц, о существовании которых старший сын старосты, уверен, даже не догадывался.

Вскоре с комплексом закончил и я.

- Ну что, готов? - спросил я Джаилза и тот встал с земли.

- Да! - ответил он и улыбнулся.

Причем, улыбка у него вышла настолько искренней, что и мои уголки губ невольно поползли вверх.

- Ну тогда приступим, - произнес я и встал в боевую стойку. - Повторяй за мной…

***

Сивур остановился и внимательно посмотрел в сторону леса.

Не сказать, что лесные жители были врагами его народа - снежного, но и дружественны они между собой никогда не были.

- Давно я тут не бывал, - произнес старший сын Йорлунга, смотря на древние деревья, которые хранили очень много тайн.

Тут, со стороны Ледяного континента, природа была практически не тронутой. Лишь на северо-востоке люди потихоньку начали осваивать земли и вырубка лесов имела место быть, но не столь значимая, как это было, например, на юго-западе.

Да, люди надолго усвоили урок, который им преподал Хег несколько столетий назад, из-за чего теперь называли его владения Гибельным лесом, но прошли века и тот кошмар начал понемногу забываться.

Люди вновь взялись за освоение земель, а леса потихоньку начали вырубаться.

И, казалось бы, устрой людишкам новою головомойку и отвадь их еще на пару столетией, но все было не так просто.

И Сивур прекрасно понимал в чем тут дело.

Как, впрочем, и его отец, который недолюбливал Древнего сатира, хоть они и были братьями.

Сын Йорлунга уже не помнил из-за чего возник конфликт, как, впрочем, и был уверен в том, что повод для ссоры и разногласий не помнили и сами участники конфликта, ведь случилось это давно.

ОЧЕНЬ ДАВНО, если быть максимально честным.

В любом случае, конфликт имел место быть, а тут еще и одного из потомков его отца убили.

Такое Йорлунг не прощал. Или делал это крайне редко.

Самое интересное в этой ситуации, что убит носитель крови Древнего волка был каким-то деревенщиной и только из-за этого Сивур был здесь.

- Ладно, - волк, чья шерсть имела синий цвет, принял форму человека, а затем уверенно зашагал в сторону деревьев.

Будь его воля, он бы с радостью миновал этот лес, но с Ледяного континента, который лишь в одном месте примыкал к землям людей посредством ледяного моста, быстрее всего до нужного ему места можно было добраться лишь здесь, да и то не всегда.

Ледяной путь - так назывался участок “Моря штормов”, который был покрыт льдом и соединял Ледяной континент и земли людей, как их называли все, кто не относился к этой расе, существовал только во время Свардрога - месяца, когда метели с континента дули в этом направлении и тем самым замораживали воду.

Причем, вскоре этот путь должен был исчезнуть и все вопросы Сивуру нужно было решить за пару недель, а иначе…

Думать о том, как он будет добираться обратно, если не успеет, старший сын Йорлунга не хотел.

Именно на мыслях о возвращении во владения отца он и был остановлен стражами лесного народа.

Хм-м, странно, - подумал Сивур и тяжело вздохнул.

Судя по всему, попасть в Древний лес будет не так-то и просто.

Глава 4

Когда я попрощался с Джаилзом, было около трех часов дня.

Старший сын старосты сказал, что вернется вместе со своим отцом, мол, у него для меня что-то есть, при этом не уточнил времени.

Ну значит подождут, если меня не будет рядом, - подумал я, после чего посмотрел в сторону Гибельного леса.

У меня заканчивались дрова, поэтому нужно было пополнить их запас, но при этом я помнил чем закончилась прошлая попытка.

В итоге, конечно, все разрешилось и я покинул лес, но будет ли удача на моей стороне всегда?

Возможно так и есть, но тогда возникал следующий вопрос - где взять дрова?

И ладно, если сейчас они нужны мне были только ради приготовления пищи, но что будет, когда наступят холода?

Интересно, а где берут дрова остальные деревенские? - вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Не в Гибельном же лесу. Туда они вряд ли ходят.

Причем не только за дровами, но и пиломатериалом.

Надо будет спросить у Бернара где он покупает лес.

Ну или у старосты, который придет сегодня вечером.

- Ладно, - я тяжело вздохнул и направился в хлев за инструментами.

А вскоре я уже стоял на опушке в компании Мрака и Вьюги. Феникса, по понятным причинам, я решил не брать.

- Держите ухо востро, - сразу же предупредил я псов, после чего осмотрелся по сторонам. Вокруг ни души.

Хотя это вовсе не означало, что так и есть. Как я уже было сказано ранее, лесные жители умели очень хорошо прятаться.

Ладно, если мне кто-то захочет показаться, а я имел ввиду дриаду, то она сделает это, ну а если нет…

То на нет, как говорится, и суда нет. Благо я в лес не за свиданиями пришел, а за дровами.

- Идем, - кивнул я собакам в сторону деревьев и пошел первым, а Мрак и Вьюга неуверенно последовали за мной.

Думаю, что в прошлый раз они ощутили присутствие враждебной магии, вот только сказать мне этого не могли.

Как, впрочем, и вывести меня из леса, а это о многом говорило. И в первую очередь о том, что они были слабее того, кто наложил на меня магию.

Как, соответственно, и я.

В любом случае, я был не из тех, кто привык сдаваться, а иначе как бы я тогда стал героем?

Я зашел в лес и начал заниматься привычным делом, а именно - собирать упавшие и сухие ветки. Не прошло и получаса, как я насобирал целую вязанку, благо Мрак и Вьюга тоже принимали в сборе участие и сильно мне помогли.

И я уже было хотел возвращаться обратно, но ощутил чье-то присутствие.

Это была дриада, причем находилась она ко мне очень близко.

Я посмотрел на хмурого здоровяка и его белоснежную сестру. Обе собаки вели себя спокойно, а значит они не чувствовали лесную деву.

Хм-м, интересно, - я огляделся по сторонам, но тоже никого не увидел.

Ладно, тогда попробуем по-другому.

- Привет, - я поднял руку над головой и помахал ей в пустоту.

Моя интуиция и инстинкты подсказывали мне, что дриада рядом, но не показывали где именно она находилась.

Да, будь я героем, я бы без проблем отыскал ее, даже если бы лесная дева использовала заклинание скрытности или вовсе попыталась скрыть свою ауру, благо способов обнаружения у меня хватало.

Но сейчас было другое дело. Я был обычным фермером, хоть и с развитым чувством опасности и интуицией.

Мне никто не ответил.

- Можешь показаться, ни я, ни мои питомцы не причиним тебе зла, - пообещал я дриаде, но снова не получил ответа.

Что ж ладно.

- Ну тогда хорошего тебе вечера, - произнес я и, пожав плечами, собрался было вернуться домой, но меня окликнули.

- Постой, - голос прозвучал где-то за моей спиной.

Я обернулся, но никого не увидел.

Лесная дева явно не собиралась мне показываться, но зато решила заговорить, что было уже большим прогрессом.

- Меня Иво зовут, - представился я дриаде.

Ответа вновь не прозвучало.

- Айре, - имя лесной девы будто бы сказал мне ветер.

Или деревья…

Или растения с насекомыми…

Да не важно. В любом случае, ощущения были довольно странными.

Вообще, я был уверен, что общалась со мной лесная дева на своем родном языке, который совершенно не подходил для общения с человеком. Ее я понимал исключительно благодаря Божественной системе, которая давала мне доступ к любым языкам, даже тем, которые были самыми древними или вообще исчезли.

- Приятно познакомиться, Айре, - тем временем ответил я дриаде, но никакого ответа вновь не последовало.

Я тяжело вздохнул. Не диалог, а монолог какой-то…

- Это ты помогла мне выйти из леса, когда меня околдовали? - задал я лесной деве вопрос, который больше всего интересовал меня в данный момент.

И в этот раз представительница лесного народа снизошла до ответа.

- Да, - произнесла дриада.

- А зачем ты это сделала? - поинтересовался я.

- Не знаю, - прозвучал ответ, который немного удивил меня.

Во-первых, я в принципе поразился тому, что диалог с Айре налаживался, а во-вторых, было странно слышать то, что, мол, дриада не знала зачем меня спасла.

Хотя, логику существ, вроде моей собеседницы, всегда было сложно понять. Такие существа, как дриады, мавки, дверги, тролли и так далее всегда мыслили и рассуждали не так, как люди. Прежде всего, ими двигали их чувства и ощущения, а холодный расчет с логикой им были не присущи.

- Спасибо, что спасла меня, - тем временем поблагодарил я лесную деву.

На эти мои слова никакого ответа не последовало.

Ладно, тогда спрошу вот что.

- Я могу находиться в этом лесу? Собирать дрова, ягоды, грибы или охотиться? - прямо спросил я у дриады и ответ получил не сразу.

Сначала воцарилась неловкая пауза. Я не знал собирается Айре дать мне ответ или решит просто промолчать, как уже не раз поступала в разговоре со мной.

А может она и вовсе общалась с кем-то, кто стоит на более высокой ступени в иерархии в этом лесу и спрашивала разрешения.

- Можешь, - в итоге ответила она.

А вот это очень хорошая новость. Получается, мне теперь доступен и охотничий промысел!

- Но тебе нельзя убивать тех, в ком есть сильный исток жизни, - внезапно добавила Айре.

Сильный исток жизни? Это она про духовное древо что ли?

- Это существа, в которых есть магия? - уточнил я и дриада вновь ответила не сразу.

- Это другое, - произнесла лесная дева.

Значит она и правда имела ввиду обладателей духовного древа, - подумал я. Вопрос только как разобрать есть в существах просто магия или духовный росток, либо вовсе древо, благодаря которому они встали на путь возвышения.

- Понял, спасибо тебе, что ответила на мои вопросы, - произнес я и хотел было отправиться домой, даже успел сделать несколько шагов в нужном направлении, когда меня окликнули.

- Иво! - на самом деле было немного странно слышать свое имя, произносимое девой лесов.

Я обернулся, но, как и прежде, никого видно не было.

- Ты в опасности, - произнесла лесная дева, а буквально в следующий момент я перестал ощущать ее присутствие.

Дриада просто исчезла.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Ну вот кто так делает?! Сказать человеку, что он в опасности, а потом просто исчезнуть, ничего не объяснив.

Бред какой-то!

При этом не сказать, что я был удивлен тому, что произошло. Представители лесного народа, да как впрочем и все остальные, вроде тех же жителей болот, водоемов, гор и так далее, очень уж любили разговаривать загадками.

Не знаю с чем это было связано, но так было.

И это очень часто все осложняло, особенно если информация, которую тебе нужно было от них получить, была важной.

Например, то, почему я нахожусь в опасности!

Новость и так была не самой приятной, а отсутствие информации делало все еще хуже.

Я осмотрелся вокруг.

Лесная дева действительно исчезла, а это означало, что разговор с ней был закончен.

- Возвращаемся, - сказал я Вьюге и Мраку и весь обратный путь я прошел в раздумьях.

Благо идти было недалеко, а по приходу меня уже ждали.

- Иво, давно не виделись! - Фома протянул мне руку в знак приветствия.

Затем староста посмотрел на большую вязанку дров у меня за спиной и его лицо изменилось.

- Ты ходил в Гибельный лес? - удивленно спросил полноватый мужичок.

- Ну да, - кивнул я и мы обменялись крепким рукопожатием.

- Ты с ума сошел?! Это же очень опасно! - произнес Фома, смотря на меня, будто на умалишенного.

- Я так не считаю, - спокойно ответил я и покачал головой.

- Иво, этот лес очень опасен! - продолжил настаивать на своем староста. - Ты даже не представляешь насколько опасные твари там водятся! - добавил мой собеседник и был не совсем прав.

Я представлял кто может жить в этом лесу, но ему об этом знать было не обязательно.

Джаилз же, который пришел в компании своего отца, просто дружелюбно улыбнулся, благо с ним мы уже сегодня виделись.

- Тогда может сразу к делу? - спросил Фома и я кивнул.

Это мне в старосте нравилось. Отец Джаилза не любил разглагольствовать по пустякам, как этого не любил делать и я, поэтому как деловой человек он мне импонировал.

А вот как просто человек, нет.

- Конечно, - кивнул я. - Твои сыновья сказали, что ты хочешь продать мне мяса, так? - спросил я Фому.

- Все верно, - ответил собеседник и потер руки. - Я забил около четырех десятков свиней, - добавил он, смотря на меня и явно ожидая какой-то реакции.

- Много, - спокойно ответил я, совершенно не удивившись названному количеству.

Единственное, что мне было не очень понятно, - это зачем было забивать свиней в это время. Обычно это делалось ближе к зиме, ну или хотя бы к середине осени, а сейчас же начало второго месяца леса.

Хотя, если свиньи уже подросли, то какой толк их перекармливать и тратить на них еду?

- Ага, - кивнул мой собеседник, который явно был расстроен тем, как я ответил. - Сколько хочешь взять? - тем не менее спросил Фома.

Я задумался. В принципе, туши три или четыре мне должно было хватить. Часть можно было оставить в первоначальном виде, а часть превратить в вяленое мясо, чтобы иметь возможность дольше сохранить его.

Вообще, благодаря Вьюге я мог хранить туши сколько угодно. Бернар постарался на славу и погреб отлично сохранял температуру внутри, которую сильно понижала белоснежная принцесса при помощи своего ледяного дыхания.

Сейчас мне это особо не требовалось, но если я куплю туши свиней, то ее магия сильно бы мне пригодилась для их сохранности в свежем виде.

А значит их можно было взять и побольше.

- Возьму шесть, - немного подумав, ответил.

- Ого! - мой ответ явно удивил Фому. - А сохранить сможешь? - спросил любознательный староста.

- Смогу, - спокойно кивнул я.

Причем я был уверен, что плевать ему было сохранится у меня мясо или нет. Ему просто было любопытно, не более.

- Но где? - не унимался пухлый мужичок, крутя головой по сторонам.

Я тяжело вздохнул.

- Если будешь и дальше тратить мое время, то…

- Ладно-ладно, - Фома сразу же все понял. - Шесть, так шесть, - добавил он. - Каждая туша по золотому и…

- Шесть, - я сразу же вступил в игру.

- Иво, это шутка такая? - усмехнулся староста. - Поросенок стоит этих денег, а ты хоть представляешь, чего стоит вырастить их? - спросил Фома. - Девять и шесть меди.

Ничего себе скупердяй! - подумал я. Снизил цену всего на пару медяков.

Ладно, в эту игру можно играть вдвоем.

- Хорошо, шесть серебра и пять меди, - смотря в глаза своему собеседнику, назвал я свою цену.

- Да ты меня без ножа режешь! Джаилз, ты только посмотри на него! - приплел он к разговору еще и своего сына. - Родителя твоего при свете дня обмануть хотят! Восемь и не монеты меньше!

- Бать, я…

- Ладно, возьму за семь, - я театрально вздохнул, перебивая здоровяка.

- Семь?! Да это смешно! - ответил староста а затем схватился за сердце. - Ох, мне даже плохо стало, - вымученно сказал Фома и мы продолжили с ним торговаться.

В итоге тушку я выторговал за семь с половиной серебра и настал самый интересный момент.

- Овощами возьмешь? - спросил я и глаза моего собеседника аж загорелись.

- Возьму. Вот только Рихар мне что-то упоминал по поводу цены за овощи. Я так понимаю, она изменилась или он что-то неправильно понял? - спросил меня Фома и на его губах появилась лукавая улыбка.

- Он все понял правильно, - я тоже улыбнулся своему собеседнику в ответ. - Ты же помнишь ярмарку? - спросил я у старосты и он кивнул. - В общем, я проверил свои овощи на количество магической энергии в них. И как ты думаешь, много ее там? - прямо спросил я отца собеседника, смотря ему в глаза.

Надо сказать, что мои слова возымели эффект.

Фома изменился в лице, но быстро пришел в норму и нацепил маску безразличия.

Во всяком случае попытался это сделать.

- Так сколько ты за них хочешь? - произнес староста и сглотнул ком, застрявший у него в горле. Он, наверняка, и сам уже проверил мои овощи на содержание в них маны, поэтому знал их примерную стоимость.

Во всяком случае, такое было бы на него очень похоже.

Я улыбнулся, понимая, что именно сейчас начнется настоящая битва.

- Три золотых, - уверенно произнес я и наше со старостой сражение началось.

Глава 5

***

- Давно я тебя не видел, Сивур, - произнес Хег, посмотрев на старшего сына Йорлунга, который приходился ему родным братом, а его потомок, соответственно, племянником.

- Давно, - кивнул волк, который сейчас стоял перед Хозяином Древнего леса в своем человеческом обличье.

Древний сатир, к слову, тоже сейчас был в человеческой ипостаси и выглядел, как древний седой старик с мудрыми темно-зелеными глазами.

- Знакомься, Айре. Это Сивур, - представил Хег гостя своей дочери.

- Очень приятно познакомиться, Айре, - волк вежливо склонил голову.

- Взаимно, - кротко ответила лесная дева, с интересом рассматривая молодого человека, от ауры которого исходил холод, а еще…

Опасность - это дриада ощутила сразу же.

А еще Айре точно знала зачем старший сын Йорлунга здесь.

На полянке, освещенной серебром света полной луны, повисла неуютная тишина.

- Ты ведь пришел сюда не просто так? - первой ее нарушил Хег.

- Сюда, это куда? - спросил Сивур. - Если вы имеете ввиду Древний лес, то здесь я только потому, что мой путь гораздо ближе, если проложить его через ваши владения, - добавил старший сын Йоргунга, переведя взгляд с Айре на Древнего сатира.

- Ты знаешь о чем я, - холодным спокойным тоном ответил Хозяин Древнего леса.

- На самом деле я явился на континент людей, не преследуя каких-то определенных целей, - произнес Сивур. - Я хочу взглянуть на того, кто убил одного из наших, не более, - добавил волк, а лесная дева вздрогнула и приложила ладонь к губам.

Разумеется, это не осталось незамеченным.

Странно, - подумал Сивур. Почему мой ответ вызвал такую реакцию у дриады? Что-то здесь явно не чисто…

- Только взглянуть? - тем временем спросил Хег.

Хм-м, да и сатир ведет себя слишком странно. Какое ему дело до того, с какой целью я интересуюсь этим человеком и что я собираюсь с ним делать? Помнится, особой любви к людям Древний сатир никогда не питал, - подумал волк, с интересом смотря на своего собеседника.

- Да, только взглянуть, - тем не менее, честно ответил Сивур. - Всем остальным займется отец, - не стал скрывать он правды, а заодно решив посмотреть на реакцию дочери Хозяина Древнего леса.

Как он и предполагал, дриада изменилась в лице.

- Я отойду, отец, - произнесла лесная дева. - Прошу прощения, - она, не поднимая глаз на волка, вежливо склонила голову, а затем покинула полянку.

Сивур проводил ее взглядом.

- Что происходит? - прямо спросил он собеседника, когда они остались вдвоем.

Древний сатир тяжело вздохнул.

- Моя дочь влюбилась в человека, убившего одного из потомков твоего отца, - произнес он и посмотрел в сторону, куда ушла Айре.

- Хм-м, это крайне печально, - задумчиво произнес Сивур. - Для моего отца влюбленность твоей дочери не повод, чтобы не убивать человека, - честно добавил волк.

- Это я знаю, - кивнул Хозяин Древнего леса.

Старший сын Йорлунга понимал кто перед ним и знал насколько мудр Хег.

- Это хорошо, - кивнул волк. - В любом случае, я тебя не обманываю. Я, правда, пришел только для того, чтобы посмотреть на человека, которому каким-то образом удалось убить одного из нашей стаи. Да, древней крови в нем практически не было и он был слаб, но мне слабо верится, что обычному деревенщине было под силу сделать это, - добавил Сивур и посмотрел в глаза Древнему сатиру. - Тебе есть мне что сказать по этому поводу? - прямо спросил волк.

- Нет, - спокойно ответил Хозяин Древнего леса. - Я видел этого человека. Кроме того, что он может выращивать сильных зверей и растения, ничего необычного я в нем не заметил.

- Сильных зверей? - удивился Сивур.

- Верно, - кивнул Хег. - В них ощущается сильное природное начало, - добавил Древний сатир и его слова заинтересовали старшего сына Йорлунга.

- Хм-м, интересно, - произнес волк.

Несколько минут он и Хег молча стояли, каждый думая о своем.

- В любом случае, я благодарен, что ты меня встретил, - произнес Сивур. - И мне приятна твоя компания, Хозяин Древнего леса, - Сивур склонил перед собеседником голову. - Но мне пора.

- И мне приятна твоя компания, Сивур, - вежливо ответил ему отец Айре. - Я так полагаю, ты знаешь куда идти?

- Разумеется, - кивнул волк.

- Славно, тогда легкого пути, - ответил ему Древний сатир и на его губах появилась грустная улыбка.

- Благодарю, - ответил собеседнику сын Йорлунга. - Думаю, еще увидимся, - произнес волк и, попрощавшись с Хегом, не спеша направился в сторону, куда его вел запах умершего потомка его отца.

Да уж, стая вырождается, - подумал Сивур, которого едва не тошнило от слабого запаха следа волка из его стаи.

Может этот деревенщина сделал нам одолжение? - от этой мысли старший сын Йорлунга усмехнулся.

Жаль, что это его все равно не спасет…

***

Ушел от меня Фома очень недовольным.

И неудивительно, учитывая на какую сумму мне удалось с ним договориться.

Лана говорила, что примерная стоимость моих магических овощей два - три золотых, а то и больше.

При этом самой торговке я их продал за семь серебра. Со старостой все же удалось сторговаться не так выгодно, но и овощи при этом он согласился забрать гораздо дороже, нежели я продавал ему их раньше.

Золотой и серебряный - именно такую цену я смог выторговать у Фомы, чему на данный момент я был очень рад, ведь деньги мне были нужны, а никто, кроме него, в Крапивицах, уверен, такие бы цены просто не потянул.

И вот, провожая старосту, который наверняка проклинал меня всем, на чем свет стоит, я вдруг увидел, что Джаилз бежит обратно в мою сторону.

Странно, чего это он? - подумал я, смотря на здоровяка, который бежал в мою сторону и улыбался.

- Иво! - произнес он, когда поравнялся со мной. - Чуть было не забыл. Вот, это тебе, - он протянул мне небольшой кожаный мешочек.

- Что это? - удивился я неожиданному подарку.

- Открой, - ответил Джаилз и улыбка на его губах стала еще шире.

Я аккуратно развязал шнуровку и когда увидел то, что было внутри, не поверил собственным глазам.

Это была самая что ни на есть настоящая соль.

Я посмотрел на старшего сына старосты, взгляд и улыбка которого напоминали то, как на меня всегда смотрели Вьюга, Лаки и Мрак.

Преданность и доброта.

- Спасибо! - от всего сердца поблагодарил я старшего сына Фомы.

- Пожалуйста, - кивнул здоровяк. - Ладно, я пойду а то отец будет ругаться! - произнес он и поспешил в сторону Фомы, но я его окликнул.

- А у тебя из-за этого не будет проблем? - прямо спросил я и здоровяк задумался.

- Нет, - покачал он головой. - Мешок большой, а я взял немного, - ответил он мне и я мысленно усмехнулся.

Да уж, представляю сколько этот мешок стоит, - подумал я, после чего произнес:

- Приходи завтра, будем тренироваться.

Нужно же было отблагодарить его за подобную щедрость.

- Правда? - радостно спросил Джаилз и аж просиял.

Да уж, много ли ему нужно для счастья…

- Да, приходи вечером, - ответил я здоровяку, который широко и радостно улыбался.

- Приду! - закивал старший сын Фомы. - Обязательно приду!

- Джаилз! - громкий и противный голос отца заставил здоровяка вздрогнуть. - Чего ты там копаешься?! - рявкнул на него староста. - Давай быстрее!

- До завтра, - улыбнулся я брату Рихара, которого мне сейчас почему-то было немного жаль.

Уверен, в семье Фомы, к нему относились не лучшим образом.

- Увидимся! - здоровяк махнул мне на прощание рукой и поспешил к своему отцу.

Я проводил его взглядом и стоило ему поравняться с Фомой, как я сразу же понял, что его начали ругать.

Во всяком случае, на это было сильно похоже.

Я тяжело вздохнул.

Не удивлен, что он вырос таким озлобленным, - подумал я.

Ладно, лет ему еще не так много и из него можно сделать хорошего человека при должном внимании и подходе.

Вопрос только в том, нужно это мне?

Ответ нашелся сразу же. Почему нет? В деревне у меня не было друзей и союзников. С Финном и Бернаром у меня были хорошие отношения, но товарищами мы не были.

Скорее, нас просто можно было назвать деловыми партнерами, которым было выгодно поддерживать хорошие отношения друг с другом.

От плотника мне нужны были строительные материалы и его навыки, а от Финна различные полезные в обиходе вещи, вроде той же одежды, посуды и так далее.

Плюс, он и Марта сильно помогли мне не только с овощами, но и с домашним скотом.

Кстати, надо бы вернуть ему плуг, - вдруг вспомнил я.

Время было не позднее, поэтому я решился пройтись до деревни, благо все дела, запланированные на сегодня, были уже переделаны.

На том и порешил.

- Рыжик! - позвал я бычка и тот, стоило ему услышать свое имя, сразу же бросил все свои важные дела - наполнение желудка свежей и сочной травой и побежал в мою сторону.

Смотрелось это довольно забавно, учитывая размеры теленка.

А тем временем, поравнявшись со мной, магический бык посмотрел на меня своими добрыми, большими и круглыми глазами.

- Идем, - я кивнул ему в сторону плуга и он чуть ли не запрыгал от радости.

Ох, ну и огорчится он, когда поймет, что мы пойдем его отдавать, а не работать, - подумал я, смотря на рыжего обрадованного здоровячка.

Первый раз вижу, чтобы кто-то так сильно любил работать.

Вместе с теленком мы подошли к плугу и несколько минут заняло, чтобы запрячь Рыжика, после чего мы сразу же отправились в сторону дома Финна.

В этот раз я не стал брать с собой никого из Пушистого трио.

Чем меньше они “светятся” в деревне, тем лучше для меня, а соответственно и для моих животных. Уверен, что обо мне и так ходит много слухов и лишние мне точно ни к чему.

У дома Финна я стоял уже минут через десять. В этот раз я не встретил мужа Марты рядом с забором или на лавке, поэтому пришлось заходить в огород и звать.

- О! Иво! Рад тебя видеть! - произнес здоровяк, выходя на крыльцо.

- Привет, Финн, - поприветствовал я его. - Я плуг вернуть, - сразу же обозначил я цель своего визита.

- Уже все закончил? - удивился Финн.

- То, что запланировал, да, - кивнул я собеседнику. - Мне много земли не требовалось.

- Хм-м, ясно, - произнес муж Марты. - Ты ведь ячмень сажал?

- Ага, а еще табак, - ответил я здоровяку.

- Табак? - удивился отец Аники и улыбнулся. - А вот это хорошие новости. А какой? - спросил меня собеседник и я только сейчас понял, что не знаю названия.

- Не знаю, - покачал я головой. - Знаю только, что он из торговой гильдии “Королевский дым”. А еще я нюхал листья табачные. Пахнут они вишней, - на всякий случай уточнил я.

- Хм-м, - мой собеседник задумался и почесал затылок. - Вариантов тут не много. Либо “Бордовый рассвет”, либо “Звезда Аларанта”, - произнес он. - Оба хороши, вот только второй раза в два дороже первого, - добавил отец Аники.

- А с чем это связано? - мне вдруг стало очень интересно.

- Дело в сложности выращивания. Если “Бордовый рассвет” неприхотлив, то вот за “Звездой Аларанта” нужен особый уход. Он, кстати, так называется, потому что табачные листья в форме звезды. Хе-ех, - добавил мой собеседник. - Я в подробности не вдавался, так как заморачиваться с ним бы не стал, - пояснил мне Финн.

- А ты какой выращиваешь? - поинтересовался я.

- Серый бархат. Это тоже семена торговой гильдии Королевского дыма. Он покрепче, да погрубее. Мне такие нравятся, - ответил мне здоровяк. - Хочешь попробовать? - вдруг спросил он.

- Да у меня даже трубки нет, - честно ответил я. При этом курить чужую было таким себе решением.

- Подожди, я сейчас, - произнес Финн, после чего вернулся в дом.

Вышел он спустя минут десять.

- Вот, - он протянул мне небольшой кожаный кисет. - Еле нашел! Марта как начнет убираться, потом ищи-свищи, - добавил он и улыбнулся.

Внутри, как я и предполагал, оказалась курительная трубка.

- Новая, - произнес Финн. - Для сына покупал, но оказалась у него уже своя есть. Да еще и подарочная. От самого генерала Катора, - добавил он и на его губах появилась грустная улыбка.

- Я не могу принять это, - я покачал головой и протянул кисет обратно. - Это же…

- Забирай, - не принял отказа здоровяк. - Ты сильно помог не только мне, но и деревне. Бернару, вон, недавно. Видел я эту зверюгу, - добавил муж Марты. - А вдруг он бы на наших, ну я имею ввиду деревенских, начал нападать. Вкус-то крови он уже почуял, - многозначительно добавил Финн.

- Спасибо, - поблагодарил я мужа Марты, принимая подарок.

- Да не на чем! Было бы за что! - усмехнулся здоровяк, после чего достал из кармана трубку и табак. - Идем, - мы вышли с территории его хозяйства и остановились рядом с лавочкой. - На, попробуй, - он протянул мне табак.

- Спасибо, - поблагодарил я, после чего взял щепотку и забил им трубку.

Пахли табачные листья, к слову, просто шикарно. В их аромате ощущался запах чернослива, ежевики, хереса, а также других ноток, распознать которые я, к сожалению, не мог.

Ведь нюх у меня сейчас был не таким идеальным, как тогда, когда я был героем.

А может это было и к лучшему, кто знает…

Финн тем временем протянул мне огниво и я закурил.

- И как? - спросил меня муж Марты, с интересом наблюдая за мной.

- Ты был прав. Он крепкий, - кивнул я. - Но в то же время обладает сильным вкусом и запахом, причем без горечи. Хороший табак, - резюмировал я.

- Когда вырастет, могу поделиться семенами, - довольно улыбнувшись, ответил мне Финн. - В обмен на твой, например, - добавил он с хитрой улыбкой на лице.

- Его сначала надо вырастить, - усмехнулся я.

Хотя сомнений на этот счет у меня не было. Земля хоть и не была настолько насыщена моей маной, но в то же время я уже начал ее поливать водой, содержащей магическую энергию. Да, ее концентрация там была небольшой, но это уже было хоть что-то.

Плюс, на ячменном поле, где был еще и посажен табак, я впервые использовал удобрения. Их тоже было немного, но я был уверен, что они были крайне эффективными.

- Ой, да не прибедняйся! - махнул рукой муж Марты. - Все у тебя растет как на дрожжах, будь то овощи или животные, - добавил здоровяк и, затянувшись, выпустил клуб сизого дыма.

Это он еще забыл упомянуть плодовые деревья и цветы, - подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.

Мало ли, вдруг воспримет их как хвастовство.

- Тебе, кстати, где плуг оставить? - решил я сменить тему разговора.

- Да оставь прямо здесь, я заберу, - махнул рукой Финн.

- Хорошо, - ответил я собеседнику, после чего подошел к Рыжику и начал его распрягать.

Он, к слову, остался этим крайне недовольно.

- А чего он как смотрит? - спросил меня Финн, который как и я наблюдал за недовольным выражением морды теленка.

- Не поверишь, - усмехнулся я. - Но ему, почему-то, очень нравится работать, - честно ответил я собеседнику.

- Ты это сейчас серьезно? - не веря в услышанное, спросил Финн.

- Да, - кивнул я отец Аники покачал головой. - Чем больше с тобой общаюсь, тем больше диву даюсь, - произнес Финн, и мы с ним одновременно обернулись, когда услышали хлопок дверью их с Мартой дома.

На пороге стояла его жена и вид у нее был довольно серьезный.

Причем, что странно, смотрела она не на своего мужа, а почему-то именно на меня.

Чего это она? - успел подумать я, а затем Марта пришла в движение и направилась в нашу сторону.

Первая моя мысль, конечно, была свалить по добру по-здорову, но это бы выглядело, как-то некрасиво, поэтому я остался и поприветствовал хозяюшку, когда она подошла к калитке.

- Доброго вечера, Марта, - поздоровался я с женой Финна.

- Привет, Иво, - улыбнулась мне хозяйка двора, смерив оценивающим взглядом. - Плуг вернул? - она перевела взгляд на сельскохозяйственный инструмент, а после и на Рыжика.

И судя по морде теленка, он видимо, тоже побаивался этой женщины, что выглядело довольно забавно.

Воцарилась неуютная пауза, и первым ее решил нарушить я.

- Ладно, я пожа…

- Иво, идем обедать, - не обращая внимания на то, что я начал говорить, произнесла жена Финна.

И признаться честно, это предложение было для меня слегка неожиданным.

Да и отказываться было не слишком хорошо. Все же поначалу, она была первой, кто мне помогла.

И так-то пообедать с семьей Финна, я был не против, скорее даже за, вот только я знал какие цели преследует Марта и если говорить совсем начистоту, жениться совсем не входило в мои планы.

Во всяком случае, в ближайшее время.

- Хорошо, только Рыжика обратно отведу, - тяжело вздохнув, произнес я, после чего погладил теленка по голове. - Идем, - сказал я бычку и мы отправились в сторону дома.

Н-н-да, ну и что мне делать…

Глава 6

Обратно к дому Финна я возвращался в смешанных чувствах.

Я прошерстил кучу разных вариантов, но так и не нашел того, который бы меня устроил.

И уже подходя к дому Марты и Финна, я все больше склонялся к тому, а не сказать ли им просто правду - мол, рано мне еще. Да и не хочу.

Плюс, у меня до сих пор не было нормального дома. Ну правда, не приводить же Анику в то, где я ночевал.

Там даже пола деревянного не было.

Как, впрочем, и кровати.

- Иво! - поприветствовал меня Финн, который сидел на лавке рядом с Бернаром.

Оба здоровяка курили трубки, а также мой нос почувствовал легкий запах чего-то спиртосодержащего и квашеной капусты.

- Привет, Иво, - поздоровался со мной и плотник. - Будешь? - владелец лесопилки осмотрелся по сторонам, после чего выудил из штанин небольшой пузырек, в котором была какая-то красная жидкость.

- Почему нет? - я пожал плечами и сделал шаг в направлении Бернара.

- Ты только аккуратно, - предупредил меня отец Осрика. - Штука очень…Пряная, - наконец подобрал он подходящее слово, а затем посмотрел на своего друга и оба здоровяка улыбнулись.

Мне сразу стало понятно, что тут что-то не так, но идти на попятную было уже поздно.

Я взял в руки бутылку, а затем выдохнул и сделал глоток.

То, что внутри что-то ядреное, я понял сразу - по запаху. Ну а как только жидкость попала ко мне в рот, дышать сразу же стало тяжело, а по горлу будто бы лава начала разливаться.

- Вот! - Финн достал откуда-то из под лавки небольшой “____” и протянул его мне.

Внутри оказалась квашеная капуста, запах которой я уловил ранее и рассол.

Не долго думая, я сразу же сделал несколько глотков рассола, а затем и закусил капустой, но легче не стало.

Меня будто бы выжигало изнутри, но при этом ощущения не были болезненными или неприятными, что странно.

- Фуу-ух, - только через пару минут я смог прийти в себя.

- И как? - усмехнулся Финн, который все это время с другом наблюдали за мной и моими страданиями.

- Ты был прав, - сказал я плотнику. - Очень пряная, - добавил я и усмехнулся.

Слово-то еще какое подобрал.

Нет бы сразу сказать, что острая до одури…

- Хе-ех, - крякнул Финн. - Дай-ка, - он протянул свою здоровенную руку, в кулаке которой склянка с красной жидкостью сразу же “утонула”. - Фу-ух! - выдохнул он и пригубил содержимое, после чего протянул пузырек другу.

Бернар повторил за товарищем и теперь оба они сидели с пунцовыми, но довольными лицами.

- Хороша чертовка! - выдохнув, произнес Финн.

- Ага. Знаешь как называется? - спросил плотник, посмотрев на меня.

- Нет, - покачал я головой.

- Ярость Сигмаера, - усмехнулся владелец лесопилки, после чего достал из “___” щепотку капусты.

Хм-м, где-то я уже слышал это имя, - подумал я. Вот только где…

- А ты сюда, кстати, по делу или просто? - дожевав квашеную капусту, поинтересовался Бернар, взгляд которого немного изменился.

- Меня на ужин Марта пригласила, - честно ответил я плотнику.

- А, вот оно в чем дело, - усмехнулся отец Осрика и перевел взгляд с меня на своего друга.

- Чего, - буркнул Финн, который был уже немного “во хмелю”.

- Ничего, - покачал головой Бернар. - Ладно, пойду я, - он ударил по коленям ладонями и поднялся с лавки. - Доброй ночи, - плотник протянул мне руку.

- Доброй ночи, - кивнул я. - Кстати, у меня к тебе будет разговор. Найдешь время, зайди. Ну или скажи, как будешь свободен, я зайду сам, - произнес я, когда мы обменялись крепким рукопожатием.

- Хм, - здоровяк задумался. - Завтра утром сам зайду. Как раз овец тебе приведу, - почесав свою густую рыжую бороду, произнес собеседник. - Ладно, тогда до завтра, - добавил он, после чего пожал руку Финну и ушел.

Муж Марты проводил его взглядом, а затем спросил:

- Что-то еще хочешь построить?

- Да. Нужно расширить хлев, - честно ответил я отцу Аники. - Вообще, неплохо было бы еще и амбар построить, - мечтательно добавил я.

- Ясно. А с домом чего? - спросил Финн.

- Пока не знаю, - покачал я головой. - До наступления холодов время еще вроде есть, поэтому постройка дома пока не первостепенная задача, - произнес я и мой собеседник задумчиво кивнул.

Уверен, что вопрос про дом был не случайный, так как Марта наверняка попросила мужа разузнать о моих планах в более неформальной обстановке.

Ох, не думаю, что мой ответ понравится хозяюшке, - подумал я и улыбнулся.

Во всяком случае, в это хотелось бы верить. Плюс, мои слова не были ложью, ведь я действительно пока не собирался что-то менять в плане места, в котором ночую.

Крыша есть, мягкая подстилка есть, а еще не дует. Этого было достаточно, чтобы меня все полностью устраивало, так как в этом плане я всегда был аскетичен.

Благо, жизнь героя, все возможное для этого…

- Ладно, идем, - тем временем произнес Финн и мы зашли в его огород.

Вскоре мы были уже на крыльце.

- Ты про то, что мы там с Бернаром…Ну, ты понял. Ни слова, - практически шепотом произнес отец Аники.

- Разумеется, - улыбнулся я, смотря на здоровяка, наблюдать за которым было довольно забавно.

Казалось бы, рукой подковы гнуть может, а жены боится.

Хотя, смотря на Марту, этому сложно было удивиться. Все же женщиной она была с характером.

- И это…, - неуверенно произнес он. - Она там будет про дочку говорить. Сватать, в общем. Тебе это нужно? - прямо спросил он.

- Нет, - честно ответил я.

- Так и подумал, - кивнул мой собеседник. - Я вот чего попросить-то хотел, - произнес он и слова эти давались ему явно нелегко. - Ты уж, когда отказывать будешь, делай это…Как бы лучше сказать…, - Финн замялся.

- Помягче, - подсказал я.

- Да, верно! - здоровяк хлопнул меня по плечу. - А то знаешь, дочка-то у меня хорошая, но характером в мать, поэтому сложно ей, эх-х, - мой собеседник тяжело вздохнул.

- А она сама-то как к этому относится? - спросил я Финна.

- Не хочет, - ответил вояка. - Вот только и Марте она перечить не станет. Ты парень-то хороший, но другой ей нравится, - из груди Финна вновь вырвался тяжелый вздох.

- Ясно, - ответил я. - В общем, я…

Договорить я не успел, так как за дверью послышались шаги.

Финн резко прижал палец к губам, тем самым молча говоря мне, чтобы я замолчал, а буквально через пару секунд дверь открылась и на пороге появилась Марта.

Она смерила нас недовольным взглядом.

- А ты чего гостя в дом не ведешь? - спросила она, смотря на Финна глазами, которые не сулили здоровяку ничего хорошего.

- Да болтаем, - виновато ответил он и пожал плечами.

- Хм-м, - хозяюшка сделала шаг в направлении мужа. - Ну-ка, подойди ка сюда, - произнесла она, смотря на мужа, словно хищник на свою добычу.

Смотреть на Финна в этот момент было забавно и в то же время мне было немного жаль этого добряка.

Но, так как деваться ему было некуда, он подошел к Марте и, опустив глаза, замер возле нее.

- Дыхни, - произнесла Марта тоном, не терпящим препирательств.

Ее муж дыхнул, причем попытался обмануть свою жену. Вместо того, чтобы сделать это ртом, он открыл его, вдохнул в себя, а воздух выпустил из ноздрей.

Причем, сделано это было очень профессионально.

Видимо долгие года отработки данного приема и практики не прошли даром.

Вот только Марту подобными трюками было не обмануть.

Женщиной она была очень опытной, да и уж если говорить совсем начистоту, от Финна разило запахом алкоголя, и тут дыши - не дыши, было не важно.

- Мы с тобой потом поговорим, - сквозь зубы процедила его жена и бедолага изменился в лице.

Когда здоровяк посмотрел на меня, его глаза, как мне показалось, принадлежали уже не живому человеку.

И со стороны выглядело это забавно.

- Иво, не стой на крыльце, идем в дом, - тем временем произнесла Марта, переведя взгляд со своего мужа на меня. - А то еда уже стынет, - добавила хозяйка дома, после чего кивнула мне, чтобы я заходил внутрь и я послушно последовал за ней.

Замыкал нас Финн, который решил пропустить меня вперед, дабы быть на расстоянии от жены.

Так, на всякий случай.

Вскоре все мы уже сидели за столом, за которым к нам присоединилась Аника.

И стоит отметить, выглядела она сегодня как-то по особенному.

А все дело в прическе и платье, которое, вероятно, было новым.

Да уж, Марта решила подойти к этому ужину всерьез, - подумал я и мои предположения подтвердились, когда хозяюшка выставила на стол основное блюдо.

Это был целый запеченный молочный поросенок.

Да, такие блюда я ел за столами королей или аристократов, но никак не у обычных селян, коими являлись Финн и Марта.

Хотя, относительно этой семьи все было сложнее, чем казалось на первый взгляд. Все же их старший сын был сотником как-никак и, видимо, часть своего денежного довольствия отсылал семье.

- Ничего себе ужин! - тем временем произнес я, смотря на аппетитного поросенка, который держал во рту яблоко. - У вас праздник какой-то? - поинтересовался я.

- Да нет, - ответила Марта, ставя поднос с молочным поросенком в середину стола.

- То есть у вас каждый ужин такой? - спросил я, посмотрев на жену Финна.

- Нет, просто сегодня вот решила приготовить, - недовольно буркнула она, после чего взяла в руки огромный тесак, который больше напоминал небольшой топорик, нежели нож, и протянула его отцу Аники.

Та, к слову, сидела тише воды, ниже травы, опустив глаза вниз.

- Иво, а ты чего сидишь, как не родной. Накладывай чего хочешь, не стесняйся, - произнесла Марта медовым голосом, после чего встала из-за стола и подошла ко мне. - Вот картошка запеченная, - она по хозяйски положила мне в тарелку картошку. - Потрошки гусиные в сметане, - в тарелку легла аппетитно пахнущая смесь из желудков, почек и сердец. - Соленья, - к рагу присоединились соленые овощи, среди которых были огурцы, капуста и, судя по всему, нечто похожее на патиссоны. - Угощайся! - сказала жена Финна и вернулась обратно, оставив передо мной огромную тарелку, наполненную, наверняка, вкусной снедью.

А еще все пахло так вкусно, что у меня сразу же заурчал живот.

- Держи, - Финн тем временем уже разделал поросенка и протянул мне здоровенную заднюю ногу.

- Спасибо, - я принял еще одну тарелку и всерьез задумался о том, как бы все мне это съесть. - Выглядит все невероятно вкусно, - добавил я. - Спасибо, что пригласили.

- Ой, да ладно! - махнула рукой Марта, но все-равно улыбнулась. - Тебе спасибо. Ты много сделал для нашей семьи в последнее время, - добавила она, после чего кивнула своему мужу.

Тот сразу же спохватился и, потянувшись, взял в руки бутылку, стоящую в центре стола.

- Налей гостю, - произнесла его жена, не сводя со здоровяка глаз.

- Держи, Иво, - Финн протянул мне стакан, а затем налил в него содержимое бутылки.

В нос сразу же ударил запах алкоголя и ягод.

Далее под пристальным взором своей жены он наполнил стакан себе, а затем и Марте.

Ровно по половине, в отличие от полного моего.

В принципе, правильная тактика. Человек, употребивший алкоголь, как правило, более сговорчивый из-за туманности его сознания.

Да уж, представляю сколько бы им пришлось потратить на меня выпивки, будь я героем.

Я невольно улыбнулся, вспоминая те случаи, когда я просто не мог напиться, сколько бы алкоголя ни выпил и каким бы крепким он ни был, из-за сопротивления различным токсинам, к которым, к слову, и относились различные алкогольные напитки.

- Ну, за тебя, Иво! - от воспоминаний меня отвлек голос Финна, который поднял свой стакан вверх.

- Нет, лучше за Марту, которая приготовила столь чудный ужин, - произнес я и жена здоровяка улыбнулась.

А вот ее мужу достался недовольный взгляд, из-за которого он сразу как-то поник.

- Спасибо, Иво. - улыбнулась Марта и мы выпили.

А вкусно! - была первая моя мысль, когда я попробовал содержимое своего стакана. Это была какая-то наливка, сделанная из ягод.

Причем разных.

Больше всех в ней ощущались малина с ежевикой, но также я чувствовал нотки вишни. И при этом я был уверен, что на этом все не ограничивалось.

- Очень вкусно, - честно сказал я хозяевам дома, сделав небольшой глоток.

Затем, недолго думая, я сразу же откусил от поросячьей ноги, пока мясо не остыло.

И как же это было вкусно!

Хотелось накинуться на нее, словно зверь и отрывать сочное и вкусное мясо с кости, пока оно не закончится, но я был в гостях и нужно было следовать правилам приличия.

- А ты чего не пьешь, Иво? - тем временем спросила меня Марта. - У нас ее целая бутыль, - она кивнула на середину стола, где стояла большая бутылка - литра три, не меньше, которая была практически полной.

Видимо и правда хотят споить, - подумал я и искоса посмотрел на Финна.

Здоровяк поймал мой взгляд и виновато улыбнулся, тем самым, мол, говоря: я тебя предупреждал.

- Я не очень люблю алкоголь, - ответил я Марте, чтобы не обижать ее.

Ответ мой хозяйку видимо устроил, ведь ее логика была понятна. С одной стороны, она понимала, что напоить меня не получится, с другой, она вряд ли желала своей дочери пьяницу-мужа.

- Видишь, бери с него пример! - буркнула хозяюшка, смотря на своего мужа.

- Мартушка, да я же…

- Ага, знаю я! - не дала она ему и слова молвить поперек.

Финн снова поник и виновато опустил глаза.

- Как тебе поросенок? - перевела свое внимание Марта с мужа на меня.

- Очень вкусно, спасибо! Вообще у тебя все очень вкусно получилось! - честно ответил я, смотря на стол, который ломился от еды. Даже представить сложно во сколько это им все встало…

- Не меня надо благодарить, - ответила мне жена Финна. - Большую часть из этого, - она обвела стол рукой. - Приготовила моя дочь, - хозяйка дома положила руку на плечо Аники, которая сидела с ней рядом.

Девушка сразу же залилась краской и опустила глаза вниз.

- Тогда спасибо тебе, Аника, за такой вкусный ужин, - поблагодарил я девушку, хоть и сильно сомневался в словах ее матери.

Да, она возможно помогала, но во вкусе всех блюд чувствовалась уверенная рука мастера, а явно не новичка.

- Спасибо, - тем временем кротко ответила девушка и эти слова были первыми, что она проронила за вечер.

При этом стеснительной я бы Анику точно не назвал. Когда мы гуляли в компании Агнесс и Рихара, дочь Марты вела себя совершенно по-другому.

Видимо Аника с друзьями и Аника с родителями - это два совершенно разных человека.

Я посмотрел на девушку и мы встретились с ней взглядами.

Она сразу отвела глаза, но то, что в них было, я сразу увидел.

Это была ненависть.

Да уж, дела…

Меня она явно не жаловала, что было неудивительно, учитывая, что нравился ей другой молодой человек и я знал кто именно.

Это был Рихар, что было неудивительно. Уверен, что младший сын старосты нравился практически всем девчонкам в этой деревне.

Разве что, кроме Агнесс, по которой сразу было видно, что кроме как друга, она паренька больше ни в какой роли не видит.

Такие вещи мне было не сложно подмечать, благо опыта у меня в этих делах было предостаточно.

- Пожалуйста, - тем временем ответила мне дочь Марты, продолжая смотреть куда-то в пол, а не на меня.

Видимо, чтобы я не заметил неприязни в ее взгляде, - подумал я и попробовал потрошка.

И, разумеется, они тоже оказались очень вкусными.

- Иво! Хочу предложить еще один тос…

Договорить Марта не успела.

Сзади послышался звук открывающейся и закрывающейся двери, а вслед за ним шаги.

Хозяева дома переглянулись и я увидел как Финн схватил со стола нож.

В кухне-столовой, где мы ужинали, повисла тяжелая тишина, а затем дверь распахнулась и на пороге появился молодой человек - примерно ровесник Иво в добротной кожаной броне и при оружии.

У воина на поясе висели ножны с мечом.

Молодой человек обвел всех присутствующих взглядом, а затем улыбнулся.

- Гэвин! - радостно воскликнула Аника, первой нарушив тишину, после чего резко вскочила из-за стола и бросилась к воину, взгляд которого сейчас остановился на мне.

А он опасен, - сразу же понял я, смотря в глаза человеку, который приходился Финну и Марте старшим сыном.

Даже очень.

Глава 7

Признаться честно, когда вся семья Финна бросилась встречать сына, который скорее всего вернулся с какой-нибудь войны на побывку, мне стало очень неудобно.

Хотелось уйти, но это было бы не очень красиво с моей стороны, во всяком случае так резко.

- Я наверно пойду, - произнес я, когда наступил небольшой перерыв в выражении своих эмоций со стороны Финна и Марты, которые, казалось, заобнимают и зацелуют своего сына до смерти.

И, разумеется, я все понимал. Они давно его не видели и были очень рады его появлению, вот только я был здесь крайне лишним.

При этом я уже даже успел сделать несколько шагов к двери, когда мне ответили.

- Нет, Иво, ты наш гость! - произнес Финн. - Знакомься, Гэвин, это Иво, - представил меня своему сыну здоровяк.

- Иво? - удивленно произнес воин. - Это тот…, - он сделал небольшую паузу. - Паренек, что жил на краю деревни? - спросил он, с интересом рассматривая меня.

Хм-м, не назвал меня деревенским дурачком, интересно.

- Верно. Только он уже не тот, что был раньше. Иво справился с хворью и теперь нормальный, - произнес Финн и, подойдя ко мне, добродушно хлопнул меня по плечу.

- Вылечился, значит, - задумчиво произнес Гэвин, продолжая сверлить меня своим взглядом, который мне сразу не понравился.

Уверен, что такой, как он, был из тех, кто мог издеваться над бедолагой Иво.

Во всяком случае, я бы не сильно удивился, если бы это было действительно так.

Как я уже говорил ранее, я легко мог читать людей и таких, как Гэвин, я повидал мириады. Молодой человек, не обделенный умом и красотой, уверен, он был лидером деревенских парней, а девчонки сохли по нему и каждая мечтала, что он женится на ней.

Затем воинская служба, где Гэвин, наверняка, показал себя с лучшей стороны, и где стал не только сильнее, но и обзавелся боевым опытом, а главное, хорошими связями, ибо сотниками так просто не становятся.

Все это не могло не сказаться на его личности.

Плюс, он был очень молод, а значит и менее устойчив к влиянию на него жажды власти и золота.

А все это у него, наверняка, было, ведь сотник это очень даже высокое звание, особенно для обычного деревенского мальчишки, каким был он, когда поступал на службу.

А еще, судя по его взгляду, на этом он точно останавливаться не собирался. Амбиций в его глазах было предостаточно.

- Так и есть, - спокойно ответил я и в комнате повисла гнетущая тишина.

И первым ее нарушил сын Марты и Финна.

- Ясно, - улыбнулся воин. - Тогда давай заново знакомиться. Гэвин, - он протянул мне руку.

- Иво, - представился я и стоило нам взяться руками для рукопожатия, как он сразу же сильно надавил, причем сделал это намеренно.

Я улыбнулся и тоже сжал его ладонь.

Уверен, сделай я это со всей силы, то я бы сломал ему парочку костей, а так он лишь поморщился, но сохранил самообладание.

Молодец.

- Приятно познакомиться, Иво - произнес он, отпуская мою руку.

- Взаимно, Гэвин, - ответил я и улыбнулся. - В общем, я, правда, пойду, - произнес я. - Спасибо за ужин. Все было невероятно вкусно, - сказал я Марте, которая не спешила меня останавливать, что было неудивительно, учитывая что ее родной сын наконец-то вернулся. - С возвращением, - эти слова предназначались уже воину.

- Спасибо, - кивнул мне сын Финна, потирая свою руку другой. - Думаю еще увидимся, - добавил он и его слова прозвучали как угроза.

Хотя, мне могло и показаться. Все же я был еще тем параноиком.

- Разумеется, - кивнул я. - Пока Финн, пока Аника, - попрощался я с остальными домочадцами и вышел, а вслед за мной и Финн.

- Ты это, прости, что так вышло, - виновато произнес здоровяк, когда мы оказались на крыльце его дома. - Мы и не знали, что сын сегодня вернется! - добавил он с счастливой улыбкой на лице.

- Да все впорядке, я понимаю, - я хлопнул Финна по плечу. - Хорошо, что он вернулся сегодня. Сразу под ужин такой знатный попал. Да и меня выручил, - усмехнулся я.

- А что, тебе Аника совсем не нравится? - спросил здоровяк.

- Не в ней дело, - честно ответил я.

- Ясно, - ответил здоровяк и почесал затылок.

По нему было видно, что он мне не поверил, но говорить об этом прямо он не стал.

И если честно, я не был этому удивлен. Финн, уверен, очень любил свою дочь, поэтому для него мой отказ от его дочери был неприятен.

Хоть до этого даже и не дошло - сосватать мне Анику, хвала Богине, так и не успели.

А может Бернар вообще ошибался? - вдруг появилась в моей голове логичная мысль. Может Марта не Анику мне собиралась сватать, а поговорить насчет овощей, например.

А что, звучало очень даже логично.

Плюс, я был уверен, что жена Финна не из тех, кто выдает свою дочь за каждого встречного-поперечного.

Любила хозяйка свою дочь точно не меньше своего мужа, это факт.

Тогда, получается, все мои опасения были напрасны?

Возможно, но кто знает…

- Ладно, доброй ночи, - тем временем сказал я Финну. - Поздравляю с возвращением сына!

- Доброй ночи, - кивнул здоровяк. - Спасибо, - на его губах появилась добрая улыбка. - Почти год мы его не видели, - добавил он и посмотрел в сторону дома.

- Ладно, не буду вам мешать, еще увидимся, - произнес я и, обменявшись со здоровяком крепким рукопожатием, пошел в сторону дома.

И единственное, о чем я жалел, это то, что я не попробовал все блюда, которые наготовила Марта.

Эх-х, каким же вкусным был тот поросенок…

***

Следующее утро началось как обычно. Сначала водные процедуры, потом поливка огорода в то время, пока разгорался огонь в очаге, завтрак и небольшая медитация.

Возможно я бы еще и комплекс физических упражнений сделал, прежде чем отправиться работать, но подумал, что я и так его сделаю, когда ко мне придет Джаилз, поэтому решил оставить его на потом.

Плюс, я увидел Бернара, который шел со стороны деревни в компании четырех овец и Черныха, который, собственно, их и контролировал, чтобы те не разбежались.

Получалось у него это, к слову, очень хорошо. Овцы шли цепочкой и не делали ни шага вправо, ни шага влево, полностью подчиняясь черному псу.

Смотрелся, кстати, Черных весьма внушительно. Да, он был меньше Вьюги, Лаки и тем более Мрака, но на фоне остальных собак выглядел очень даже внушительно.

- Доброе утро! - первым поприветствовал я Бернара, когда он подошел близко.

- Доброе! - ответил он и улыбнулся. - Как ужин прошел? - первым делом поинтересовался плотник, когда мы поравнялись. - Уверен, наготовила она много всего, да? - луково спросил владелец лесопилки, после чего посмотрел на Черныха и овец рядом с ним. - Как и обещал, - кивнул он на белых кудрявых созданий.

- Да не мало, - честно ответил я. - Спасибо, - поблагодарил я плотника за овец.

- Так и? - поняв, что я не собираюсь говорить дальше, спросил рыжий здоровяк.

Вот же любопытный лис!

- До разговора дело не дошло, - вновь сказал я собеседнику правду.

- Да? - удивился Бернар. - Это почему? - спросил меня владелец лесопилки.

- Их сын вернулся, поэтому ужин пришлось прервать, - ответил я собеседнику.

- Гэвин вернулся?! - удивленно воскликнул плотник. - Вот это новости! - многозначительно добавил здоровяк.

- Ага, поэтому я ушел с ужина, - сказал я ему.

- Понятно, - кивнул Бернар. - Ладно, о всех новостях я от жены еще узнаю, а с тобой давай к делу перейдем, ты не против? - спросил меня плотник.

- Только за, - ответил я собеседнику. - В общем, я хочу расширить хлев, - я указал владельцу лесопилки на самое большое строение на своей земле. - А еще, я хотел бы построить амбар. У тебя есть материал для всего этого? - прямо спросил я и Бернар задумался.

- Найду, - в итоге ответил он. - Тут вопрос скорее в том, что именно ты хочешь, - добавил плотник. - Сам понимаешь, слова “увеличить хлев” и “построить амбар” мне не о чем не говорят. Нужны точные размеры хотя бы, - произнес он и я кивнул.

- Понимаю, - ответил я. - Давай тогда начнем с простого, - предложил я Бернару. - То есть, с хлева. Хочу, чтобы ты увеличил его площадь в три раза, - произнес я и мой собеседник присвистнул.

- В три?! Ты уверен, что тебе это нужно? - спросил рыжий здоровяк.

- Да, - не задумываясь, ответил я. - Смотрю сразу с расчетом на будущее, - поделился я с ним своими мыслями. - Сейчас ты привел овец. В скором времени у меня могут появиться поросята и на этом я не собираюсь останавливаться, поэтому большой хлев мне нужен. Скажи за сколько ты возьмешься за работу и как скоро к ней сможешь приступить? - задал я прямой вопрос.

Мой собеседник почесал свою густую рыжую бороду.

- Сразу так не скажу, - покачал он головой.

- Ну ты подумай, - ответил я. - Плачу золотом, - добавил я и улыбнулся.

- Золотом, говоришь. Хе-ех, - крякнул Бернар. - Я так понимаю, тут без Фомы не обошлось, так? - спросил плотник.

- Меньше знаешь - крепче спишь, - спокойно ответил я собеседнику и пожал плечами.

- И то верно, - усмехнулся отец Осрика. - Ладно, я сегодня все обмозгую и дам тебе решение, - произнес он. - Ладно, пойду я. Работать надо, - он протянул мне свою огромную ладонь и я пожал ее. - еще увидимся, - попрощался со мной Бернар и ушел вместе Черныхом.

Овцы же остались со мной.

- Вьюга, собирай их и идем, - я кивнул на трио овец и барана, после чего пошел искать им подходящую полянку, а белоснежная принцесса в компании кудрявых белых созданий последовала за мной, благо идти было недолго. - Тут, - произнес я, после чего посмотрел на сестру Мрака и Лаки. - Приглядывай за ними, - приказал я, а сам вернулся к жилищу.

Отлично, теперь у меня были и овцы.

С завтрашнего дня начну кормить барана магическими овощами, чтобы впоследствии при спаривании с ним других овец я мог получить ягнят, в чьих телах была бы магическая энергия.

Так, с этим определились. Вопрос - чем мне заняться дальше.

Я осмотрелся вокруг. Овощи были политы, курицы, свиньи и овцы паслись, да еще и под пристальным надзором моих питомцев с ИМЕНАМИ.

Рыжик тоже был при деле и сейчас жевал траву. Яблони, цветы и хмель опылялись, как, впрочем, и остальные растения в моем огороде и по сути, единственное, чем я сейчас мог заняться из полезных дел - это покосом.

Теперь, когда у меня появились еще и овцы, сена на позднюю осень и зиму мне теперь требовалось гораздо больше.

Да, я уже успел прилично запастись им и сложить его в парочку стогов, но много сена не бывает, благо применений для него в хозяйстве было много.

Кстати, под сено как раз мне бы и пригодился амбар.

Сейчас погода стояла чудесная, но в любой день она могла измениться. Но если пойдут дожди и уж тем более, если они окажутся проливными, то шанс, что сено может испортиться, был велик, а мне бы этого допускать очень не хотелось.

Ладно, от судьбы все равно не уйдешь, - подумал я, после чего пошел в хлев и взял оттуда косу.

- Мрак, пойдешь со мной, - сказал я угрюмому здоровяку, после чего мы отправились в сторону реки, где трава росла густая и душистая.

Весь остаток дня, вплоть до вечера, я собирался уделить покосу, вот только моим планам не судьба была исполниться, ведь ближе к обеду ко мне заглянул нежданный гость.

***

- Значит вот как теперь тут все выглядит, - произнес Гэвин, когда я вернулся с покоса, чтобы пообедать.

- Как видишь, - спокойно ответил я, с интересом рассматривая молодого человека, который сейчас был одет по-простому - шаровары, рубаха и низкие кожаные ботинки по щиколотку.

Правда, несмотря на простоту, сразу было видно, что вещи на сыне Фина и Марты были качественные и явно не чета моим.

- Голоден? - спросил я молодого человека, когда пауза в разговоре слишком затянулась.

- Нет, спасибо, матушка кормит на убой, - покачал головой мой собеседник и улыбнулся.

- Не удивлен, - ответил я, после чего подошел к очагу и помешал кашу в котелке.

Ох и вкусная же она получится! - подумал я, смотря на варево внутри, в котором была соль.

А все благодаря Джаилзу!

- Да со вчера много всего осталось, - произнес Гэвин. - Скажи, а зачем тебя приглашали, кстати? - задал он вопрос, на который наверняка уже знал ответ, а сейчас решил просто проверить меня.

- У нас хорошие отношения, - ответил я воину полуправдой.

- Да? И только из-за этого? - усмехнулся сын Финна.

- Кто знает, - я пожал плечами, после чего взял деревянную ложку и попробовал кашу - рано. Она еще была не готова.

А тем временем Гэвин, судя по его мимике и поведению начал заводиться и терять терпение. Скорее всего, он привык к тому, что все перед ним лебезили, во всяком случае те, кто был ниже в звании или вовсе были простыми деревенщинами, вроде меня, а тут такое…

- Уверен, ты знаешь, - холодным тоном процедил собеседник, а буквально в следующий миг его глаза расширились от удивления.

Я проследил за его взглядом и улыбнулся.

К обеду вышел Феникс, который тащил к месту его проведения целую гроздь грызунов, которые стали его добычей.

- Лаки! Подойди! - позвал я рыжего пройдоху и он тоже подошел к очагу, изумив Гэвина еще больше.

И это он еще не видел Вьюгу и Мрака.

Хотя одного воинственного вида Феникса уже было достаточно для понимая того, что со мной лучше не связываться.

Плюс, демонстрация силы вчера.

Уверен, рука у него до сих пор побаливала, в чем он был сам виноват.

- Знаю, - тем временем ответил я воину, который уже успел прийти в себя от удивления. - Можешь не беспокоиться насчет своей сестры. Заинтересованности в ней у меня нет, - решил я сразу расставить все точки на “и”.

- Даже так, - в голосе моего собеседника послышались нотки удивления.

- Именно. Ты смотри где я живу, - я кивнул на свое жилище. - Ну куда мне жениться, - усмехнулся я, после чего вновь попробовал кашу.

И снова она не была готова.

- Я так понимаю это все, о чем ты хотел узнать? - прямо спросил я Гэвина, смотря ему в глаза.

- Я тебе не нравлюсь, да? - ответил вопросом на вопрос мой собеседник.

- Пока не знаю, - я пожал плечами. - Время покажет, - добавил я и погладил Лаки, который сидел рядом со мной.

- Интересным ты человеком стал, Иво, - произнес Гэвин, продолжая смотреть мне в глаза. - Я пока служил, все беспокоился о том, жив ли ты и не обижают ли тебя всякие уроды, вроде Джаилза и его компании, но, смотрю, защита тебе больше не нужна, - хмыкнул воин и на его губах появилась добрая улыбка.

Признаться честно, слова сына Марты и Финна сильно удивили меня.

Неужели я в нем ошибся? - подумал я, смотря на Гэвина, который говорил правду.

Тогда зачем вчера он попытался сделать мне больно? Непонятно.

- Да, в защите я больше не нуждаюсь, - сказал я собеседнику. - А вот в хороших друзьях очень даже, - добавил я, смотря ему в глаза.

- Ах-ха! - мой собеседник усмехнулся. - Занятно! - произнес он. - Очень занятно! - добавил Гэвин и протянул мне руку, которую я крепко пожал.

Несколько секунд мой новый знакомый просто стоял и смотрел на меня.

- Ладно, пойду я, - произнес он и, махнув на прощание рукой, пошел в сторону деревни.

Интересный молодой человек, - подумал я, после чего попробовал кашу.

О! готово!

Глава 8

Как я и планировал, остаток дня вплоть до вечера, я посвятил покосу.

- Фуу-ух, - я облегченно выдохнул и стер обильный пот со лба. Даже несмотря на дополнительные характеристики выносливости, я все равно устал, ибо работа мной была проделана невероятная.

Подтверждением стали слова Дажилза, который не стал дожидаться меня у дома, а нашел на поле, где я косил.

- Это все ты сделал? - ошарашено произнес старший сын старосты, смотря на территорию, которую я скосил.

- Да, - не без гордости ответил я.

- Не поверил бы, если бы это был не ты, - покачал головой здоровяк и я усмехнулся.

- Ладно, идем, - я кивнул старшему сыну старосты в сторону своего жилища. - Ты же заниматься пришел, а не меня хвалить, - добавил я и улыбнулся.

- Да, - кивнул мой собеседник. - Но ты уверен, что сможешь? - спросил меня здоровяк, смотря на меня доверчивыми и преданными глазами.

- Ты о чем? - спросил я.

- Ну, ты столько работал и наверняка сил у тебя не осталось, - ответил мне Джаилз и я улыбнулся.

- Спасибо за заботу, но сил у меня еще полно, - ответил я здоровяку. - Кстати, ты слышал, что Гэвин вернулся? - поинтересовался я у здоровяка.

Услышав имя сына Финна, мой собеседник как-то сразу помрачнел.

- Да, - нехотя ответил он.

- Вы с ним не в ладах? - поинтересовался я.

- Вроде того, - буркнул Джаилз, которому явно не нравилась эта тема разговора. - А что? - поинтересовался старший сын Фомы.

- Да ничего, - я пожал плечами. - Просто он заходил в обед, - честно признался я.

- И что ему было нужно?! - здоровяк резко остановился и уставился на меня.

- Да ничего, - ответил я, немного удивившись странной реакции моего собеседника.

Хотя, учитывая как отзывался о сыне старосты Гэвин, тот тоже не испытывал к здоровяку теплых чувств.

Видимо у них была взаимная неприязнь.

- А из-за чего вы не поладили? - поинтересовался я у Джаилза.

- Да выскочка он, - недовольно буркнул собеседник в ответ. - Вечно из себя что-то строит, - добавил он и смачно плюнул на землю.

- Ясно, - кивнул я и дальше расспрашивать сына Фомы не стал.

Ну не нравятся они друг другу и что? Мне-то какое до них дело…

А тем временем, пока мы с Джаилзом вели разговор, мы подошли к дому.

- Начнем с разминки, - сказал я здоровяку, после чего сразу же начал показывать базовые движения, особое внимание уделяя тому, как нужно правильно дышать.

Получалось пока у сына старосты так себе, но он старался и не ленился, а это было главное.

Далее, когда комплекс физических и дыхательных упражнений был выполнен, мы перешли к базовым техникам кулачного боя.

Начать я, разумеется, решил с простых.

На упражнения ушло еще больше времени, чем на разминку, поэтому, когда мы закончили, уже стемнело.

- На этом все, - произнес я и улыбнулся, посмотрев на Джаилза, с которого потоками стекал пот, а выглядел здоровяк словно выжатый лимон.

- Фу-ух, - сын Фомы облегченно выдохнул. - Спасибо, - поблагодарил он меня, задыхаясь. - Правда, спасибо тебе большое, Иво! - добавил он и огляделся по сторонам.

Я сразу понял чего он хочет.

- Лаки, принеси воды, - приказал я рыжему любителю поваляться в траве и когда пес принес ведро с холодной водицей с реки, я протянул его здоровяку.

Джаилз сразу же накинулся на него и начал жадно хлебать воду прямо из ведра, благо с его-то силой и положением, сделать это было несложно.

- Спасибо! - довольно произнес сын старосты, вытирая сырую от воды бороду рукавом рубахи.

- Пожалуйста, - ответил я. - Завтра сделаем перерыв. Мышцам нужно восстановиться, - добавил я и здоровяк послушно кивнул.

- Еще раз спасибо, - Джаилз вежливо склонил голову, а затем опустил руку в карман штанов и выудил из него монеты. - Вот, тут немного, но…

- Не нужно, - покачал я головой.

- Иво, но…

- Ты принес соль, этого достаточно, - сказал я сыну старосты. - Скажи, ты все еще занимаешься у Алана? - спросил я.

- Нет, - покачал головой собеседник. - Его нет в деревне.

- Да? А где он? - спросил я. - Выполняет задание отца?

- Нет, - ответил Джаилз. - Уехал к семье, - добавил он. - А что?

- Ничего, просто интересно, - задумчиво ответил я.

Получается, что Алан, а скорее всего и вся его бригада, жили здесь без своих семей. Странно.

Спрашивать об этом сына Фомы я не стал.

- Все, можешь идти, - сказал я здоровяку. - Приходи послезавтра, - добавил я и мой собеседник довольно улыбнулся.

- Хорошо, - радостно произнес он и, помахав на прощание рукой, ушел.

Я улыбнулся, провожая здоровяка взглядом, а затем осмотрелся по сторонам.

Пора ужинать, - подумал я и мой желудок сразу же отозвался на эту мысль урчанием.

- Точно пора, - усмехнулся я, после чего подошел к очагу и начал разжигать в нем огонь.

Хм-м, - я посмотрел на Лаки, который лежал на своем привычном месте и наблюдал за парой бабочек, одна из которых вообще села ему прямо на нос.

При этом не сказать, что пес удивился.

Как, впрочем, и я, ведь его способность в буквальном смысле притягивала к нему все живое.

А если рыжий брат Вьюги и Мрака сможет ее еще и развить, то мне даже представить сложно, во что все это может вылиться.

За пережитые мною жизни героя, я не одну сотню раз получал подобную способность и знал насколько полезной она может быть.

- Лаки, подойди, - приказал я рыжему представителю пушистого трио и тот послушно выполнил мое указание. - А ты можешь поймать мне еще рыбы? - спросил я пса и тот, посмотрев на меня своими умными глазами, побежал в сторону хлева и, взяв оттуда ведро, потрусил в сторону реки.

Да уж, диву даюсь тому, насколько магические овощи вкупе с регистрацией в Божественной Системе могут сделать животное умным.

Я проводил убегающего пса взглядом, после чего закинул мешок с овсом себе на плечо и отнес его обратно в погреб.

Я всецело верил в то, что рыжий братец Мрака и Вьюги справится со своим заданием и что поужинаю вечером я рыбкой.

А потому я начал с готовки овощей.

В этот раз я решил приготовить рыбу по-другому.

Сперва я начал с лука и моркови. Мелко нарезав их, я закинул овощи на сковородку, добавил на металлическую поверхность немного воды.

Когда у меня появятся свиные туши, я планировал заменить воду на жир, но пока приходилось готовить на том, что было.

Дождавшись, когда лук и морковь приготовятся до нужной кондиции, я высыпал содержимое сковородки в деревянную плошку и занялся помидорами.

Разрезав каждый томат на половинки, я быстро нарубил их полукольцами, после чего отправил все в сковороду и начал тушить, попутно добавляя воды.

В итоге получилось нечто вроде жидкой пасты, куда я сразу же добавил лук с морковью.

Вот теперь можно было и посолить.

Бросив щепотку соли, я втянул приятный запах томатного соуса, который у меня получился, и от удовольствия даже закрыл глаза.

Когда же я их открыл, то увидел Лаки, который бодро несся в мою сторону со стороны реки с ведром в зубах.

Рыжий брат Вьюги и Мрака сбавил скорость, когда оказался ближе, а затем и вовсе остановился, когда поравнялся со мной.

Он поставил ведро на землю и внутри, в воде, я увидел крупную рыбину, на боку которой остались следы от укуса пса.

- Молодец! - радостно произнес я и потрепал Лаки за ушами. - Правда! Ты хороший мальчик! - погладил я пса и заметил как на меня смотря его брат и сестра.

Вот вроде морды собачьи, а все на них читается.

Вьюга и Мрак ревновали к своему рыжему брату.

Ничего, это полезно, - подумал я и, еще немного выделив ласки Лаки, достал из ведра рыбу и начал ее подготавливать.

Сначала я снял с нее чешую, потом выпотрошил, ну а затем порезал на ровные кусочки, которые закинул в котелок, а затем залил томатным соусом и добавил немного воды.

- Забирай, - я кивнул Фениксу на внутренности рыбы, которые я специально сложил для него в тарелку.

Петух вальяжно и гордо встал с земли и, чеканя каждый шаг, подошел к угощению.

Сразу не взял, а сначала окинул меня изучающим взглядом.

- Забавный ты, конечно, - произнес я и покачал головой. - Сейчас уберу, - добавил я, смотря в глаза хозяину курятника.

Это подействовало и Феникс, подвинув к себе плошку с потрошками ногой, начал клевать угощение.

Мне же оставалось дождаться, когда рыба будет приготовлена, а пока я решил осмотреть свой цветник, который с того времени, как я посадил рядом с пугалом Лазурелии, неплохо так разросся.

- А неплохо тут все получилось, - резюмировал я, смотря на цветы, которые источали приятный голубой свет, среди которых росли еще и мои яблони.

Плодовые деревья, к слову, уже достигли высоты в полтора метра и слегка возвышались над цветами, которые я принес из Гибельного леса.

Это что касается яблонь, которые я взял у Матильды.

Те же, что я посадил, взяв семена из огрызка, были еще маленькими и терялись на фоне разросшихся лазурелий.

Ничего, вырастут еще, - подумал, подходя к небольшим яблонькам, сквозь облако насекомых, которые меня игнорировали.

Вернее, даже не так.

Странным образом они разлетались передо мной, давая пройти туда, куда мне было нужно.

Зрелище это, к слову, было довольно занятным.

Видимо, чувствовали мою магию в этих растениях, поэтому и считали, что я их хозяин ну или просто принимали за своего.

Кто ж их знает…

Посмотрев поближе на яблони, а заодно и получив эстетическое удовольствие от цветов, я вернулся обратно к очагу и проверил как там моя рыба.

Убрав деревянную крышку с котелка, я сразу же ощутил приятный аромат рыбки в томатном соусе.

Пахла она, к слову, просто великолепно.

При этом ее запах почуял не только я.

Феникс тоже сразу навострился и теперь не спускал своих глаз с котелка.

И чего ему так нравится рыба? - подумал я, смотря на хозяина курятника, который сейчас был занят тем, что играл с каким-то грызуном так, как это делали кошки.

То есть, он сначала отпускал свою жертву, давая ей волю и надежду на спасение, а затем, когда грызун убегал подальше, за один прыжок сокращал дистанцию, ловил и все повторялось заново.

Вскоре его жертва была настолько измучена и изранена, что даже когда Феникс отпускал ее, она никуда не убегала, а просто оставалась лежать на земле.

Ну и, разумеется, интерес у петуха к ней сразу же пропал.

Зверек отправился в пасть магической птице, а сам Феникс лег, ну или присел, не знаю, как правильно это называлось у куриц, на землю и довольно заурчал.

Вернее за урчание можно было принять те странные звуки, которые издавал петух.

В любом случае, судя по его виду, он был всем доволен.

Как, впрочем и я, когда рыба, наконец приготовилась.

Вот это, я понимаю ужин! - улыбнулся я, кладя несколько кусков рыбы и подливу себе в тарелку.

Так как добыча Лаки оказалась небольшой, то ее мне должно было хватить всего на два раза.

- Ладно уж, на, держи, - произнес я, кидая один из кусков Фениксу, который глаз с меня не сводил.

Раз он так сильно жаловал рыбу, то грех было его не угостить.

Плюс, недавно он мне сильно помог с вожаком волков, поэтому заслужил.

Да, награда была скромная и Феникс явно заслужил что-то получше, но у меня для него ничего не было, поэтому ему приходилось довольствоваться тем, что было.

Хотя, судя по его довольной морде, его все явно устраивало.

- Приятного аппетита, - произнес я, расставляя перед Вьюгой, Лаки и Мраком их миски с едой, после чего сам преступил к ужину.

А, вкусно получилось!

***

Деревня, как деревня, - подумал Сивур, когда зашел в Крапивицы и осмотрелся.

Ни трактира, ни таверны, - старший сын Йорлунг тяжело вздохнул.

И где мне прикажете ночевать? - подумал волк, смотря на дома и жителей, которые как ему показалось, обходили его стороной.

Странно, я вроде хорошо должен был выглядеть по человеческим меркам, - удивился потомок Древнего волка, пока не прошел деревню насквозь.

Вернее, одну из ее частей.

Пришлось ему вернуться к ее центру, где судя по всему была ее центральная площадь.

И где мне ночевать? - подумал старший сын Йорлунга. Не в чистом же поле! - волк начал понемногу злиться и видимо из-за этого, его звериные инстинкты обострились и он почуял странный запах.

Хм-м, а это что такое, - подумал Сивур и на его лице появилась хищная улыбка.

Он втянул ноздрями воздух и сразу же взял след.

Почему-то пахло болотом, но потомок Йорлунг знал, что ближайшие топи находятся очень далеко отсюда.

Но тогда откуда же запах?

Ответ на этот вопрос он нашел очень быстро.

Запах болот привел его к милому небольшому домику за забором которого росли яблони.

Видимо, хозяйка этих земель специально выращивала их, чтобы отбить у сущностей вроде Сивура запах топей, вот только у потомка Древнего волка нюх был слишком хорошим и подобными трюками его было не обмануть.

Оказавшись возле забора, он спокойно открыл калитку и зашел внутрь.

Стоило ему это сделать, как с деревьев на землю сразу же спрыгнули два кота и пошли в его сторону.

Вернее, котоми их видели обычные люди, зрение же Сивура было не обмануть.

- Пшли прочь! - процедил сквозь зубы старший сын Йорлунг и плывунов как всетром сдуло, будто бы их тут и вообще не было.

А вслед за ними появилась и сама хозяйка этих земель.

Она вышла из дома в вульгарном человеческом образе немолодой, но красивой черноволосой женщины, вот только Сивур видел ее сквозь морок.

Перед ним стояла болотная мавка.

- Ну, привет, - произнес потомок Древнего волка и улыбнулся, когда увидел страх, застывший в глазах девы топей.

Ну, проблема с жильем решена.

Глава 9

Спал я ночью как убитый. Целый день, проведенный в работе, а затем еще и тренировка с Джаилзом немного вымотали мое тело, даже при условии того, что у меня были дополнительные характеристики силы и выносливости, которые еще и повысились утром, когда я отправился за водой.

Выносливость + 1.

Я машинально убрал надпись Божественной системы, которая появилась у меня перед глазами, а стоило мне взять в руки ведра с водой, как вслед за ней появилась и вторая.

Сила + 1.

Я улыбнулся и тоже убрал надпись, которая мешала.

Как известно, труд облагораживает человека, а в моем случае еще и делает сильнее.

Получив новые характеристики рано утром, настроение изрядно поднялось.

Еще лучше оно стало, когда я приготовил свой завтрак - а в этот раз у меня была не каша, а остатки рыбы в томатном соусе, а затем я еще и решил побаловать себя яблочным компотом, а не просто горячей водой.

Надо будет поискать в лесу какие-нибудь ароматные травки, - пришла мне в голову логичная мысль, когда я отхлебнул сладковатый и горячий напиток из кружки.

Возможно, если мне вновь получится встретиться с дриадой, которая с момента, как она рассказала мне об опасности, так и не появлялась, можно было бы попросить показать мне лес.

Ну там, ягодки какие-нибудь, растения полезные, грибы и так далее.

Вспомнив о дриаде, я посмотрел в сторону леса.

Надеюсь, с ней все хорошо, - подумал я и помешал соус в котелке.

Хотя чего это я о ней беспокоюсь? Это же вроде мне опасность угрожает, а не лесной деве, - пришла мне в голову логичная мысль.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

С чего мне вообще должна грозить опасность?

Я ничего никому плохого не сделал!

Я обычный фермер, не более!

При этом я бы мог принять слова дриады, будь я героем. Ведь для того, чтобы мне угрожала опасность, мне нужно было только существовать, но сейчас-то в чем проблема?

Выращиваю себе спокойно овощи да фрукты, занимаюсь животноводством, кошу траву, да иногда рыбачу.

Что из этого могло повлечь за собой то, что моей жизни теперь угрожает опасность?

Мир несправедлив - в очередной раз убедился я.

Ну ладно, мне не привыкать, - подумал я, накладывая себе завтрак.

- Феникс! - позвал я петуха, который уже “дежурил” рядом.

Он может и не хотел подавать виду, что ему хочется получить рыбу и делал вид, что ему все равно, но его выдавали глаза.

Хозяин курятника не спускал глаз с котелка и наблюдать за ним было довольно забавно.

- Держи! - я подцепил кусок рыбины ложкой, подул на него, чтобы он был не таким горячим, а затем подкинул его в сторону магической птицы.

Мгновение и Феникс уже стоял на ногах.

Поймать угощение тоже не составило для него особого труда, поэтому уже спустя несколько секунд петух лежал и издавал странные звуки, отдаленно похожие на урчание.

Я улыбнулся и тоже наложил себе в тарелку еды.

- Приятного аппетита, - пожелал я всем, благо у пушистого трио еда в мисках уже была, после чего мы все вместе, включая Феникса, который притащил с собой очередную партию грызунов, приступили к завтраку.

Хорошо! - подумал я, когда плотный завтрак был съеден, я откинулся спиной на стену своего жилища и закрыл глаза.

Прежде чем начать работать, я решил позволить себе немного понаслаждаться моментом, благо погода была просто чудесная и лучи раннего утреннего солнца так приятно грели, а летний ветерок освежал, принося с собой не только прохладу, но и запахи травы, как свежей, так и скошенной, ну и цветов, конечно.

Жаль только, насладиться моментом долго не получилось.

Я ощутил, что Вьюга, которая лежала рядом, начала суетиться, поэтому, когда я открыл глаза, чтобы установить причину, сразу увидел две фигуры, которые приближались в мою сторону со стороны деревни.

Это были Бернар и его сын.

Видимо посчитал сколько ему нужно денег за работу и материалы, - подумал я и погладил белоснежную принцессу по голове.

- Тише, свои, - произнес я и сестра Лаки и Мрака сразу же успокоилась.

Как бы мне не хотелось, но все же пришлось встать.

- Доброе утро! - поздоровался я с Бернаром и его сыном.

- Доброе утро, Иво, - улыбнулся мне в ответ плотник и протянул руку.

Я крепко пожал ее, после чего то же самое сделал и с Осриком.

- Я тут покумекал насчет того, что ты хотел, - как-то неуверенно произнес Бернар. - Слушай, это будет стоить недешево, - добавил он, виновато смотря на меня.

- Это я понимаю, - улыбнулся я собеседнику. - Сколько?

- Если говорить о большом амбаре, как его вижу я, то около десяти золотом, - ответил владелец лесопилки.

Ну, примерно на такую сумму я и рассчитывал, при этом часть денег на новую постройку у меня уже была.

Шесть с лишним золотом, за вычетом тех денег, которые я потратил в магазине Вильяма и его сына Тигга.

Остальную же часть я собирался получить путем продажи своих овощей старосте.

Он, конечно, был еще тем скупердяем, но за неимением других источников сбыта моих магических овощей,выбора у меня особого не было.

Настоящую их цену Бернар и Финн вряд ли бы сдюжили.

Хотя, к последнему вернулся старший сын, который наверняка был при деньгах…

- Хорошо, - тем временем кивнул я. - Сумма большая, но я потяну, - добавил я и от меня не скрылось изумление, которое появилась на лице моего собеседника.

- Хм-м, ладно, - кивнул Бернар. - Что же касается хлева, - плотник посмотрел на уже имеющееся у меня строение для содержания животных. Сам понимаешь, что расширить его - это, по сути, построить новый. Экономия будет заключаться лишь в одной стене. При этом, учитывая тот факт, что он у тебя по большей части подземный, пристройка вызовет определенные трудности. В общем, к чему я, - резюмировал отец Осрика. - Я к тому, что легче построить новый рядом, - произнес владелец лесопилки.

- Хорошо, - кивнул я, так как в его словах был толк. - Сколько?

- Если хочешь в два раза больше, чем имеющийся, то цена будет такая же как и у амбара и в связи с этим позволишь дать тебе небольшой дружеский совет? - спросил Бернар.

- Разумеется, - ответил я плотнику, к мнению которого глупо было не прислушаться.

- Тогда, думаю тебе не нужно строить еще один хлев, - ответил мой собеседник. - Амбар, про который я говорил, будет большой и вместительный. Места там хватит для всех животных, что есть у тебя на данный момент, даже при условии, что у тебя подрастут свиньи и дадут приплод. При этом я сейчас говорю только про амбар, а у тебя еще и целый хлев останется. Ты сам как считаешь? - спросил меня Бернар.

Я задумался.

С одной стороны, плотник был прав. Хлев у меня большой, а если еще и появится амбар, то места под животных у меня будет достаточно. Сено я собирался хранить на чердаке, благо если отец Осрика построит мне такой же амбар, как тот, что был у него, то у него как раз оно хранилось именно там. Плюс, я не был уверен, что за это лето я смогу вырастить столько ячменя, что для его хранения мне потребуется целый амбар.

С другой же стороны, увеличить площадь хлева тоже было не лишним. Мало ли сколько животных у меня еще появится…

И тут в моей голове появилась логичная мысль, которую озвучил Бернар.

- И еще, Иво, - привлек владелец лесопилки мое внимание. - Я понимаю, что ты целеустремленный молодой человек и хочешь все и сразу, но не забывай, что ты один, - произнес Бернар. - Да, ты можешь завести еще скотину, выкопать больше грядок, вспахать полей и так далее, но ты уверен, что один со всем этим справишься? - прямо спросил собеседник, смотря мне в глаза.

Но я был не один! Со мной были Вьюга, Мрак и Лаки, которые помогали мне. Плюс, еще Феникс и работяга Рыжик.

Все жители моей фермы с ИМЕНАМИ были моими помощниками. Во всяком случае, я так считал. Вопрос лишь заключался в том, смогут ли они мне помогать в том объеме, который мне будет нужен с увеличением моего хозяйства, скажем в два раза.

Или в три и четыре…

- Спасибо за совет, Бернар, - честно ответил я плотнику. - Думаю, я прислушаюсь к тебе, - добавил я, понимая что и большого хлева и еще и амбара для меня будет слишком много.

Во всяком случае, на данный момент.

А мне ведь еще нужно было как-то подготовиться к зимовке…

- Да, пожалуйста, - махнул рукой плотник и улыбнулся. - Значит, с амбаром порешили? - спросил Бернар.

- Да, сейчас, - кивнул я ему в ответ, а затем направился в сторону своего жилища.

Вернулся я уже с деньгами.

- Вот, задаток, - я протянул владельцу лесопилки все деньги, которые у меня были. - На материалы и так далее, - пояснил я.

- Хорошо, - ответил Бернар и приняв кошель, высыпал монеты на свою широкую ладонь и пересчитал их. - Цена, возможно, измениться в ту или иную сторону, но не сильно, - произнес плотник и я кивнул. - Ну, тогда еще увидимся! Работу начну, как только смогу, - добавил собеседник и мы пожали друг другу руки.

- Увидимся, Иво, - Осрик тоже протянул мне руку и я пожал ее.

Попрощавшись с семьей плотника, я выпил немного яблочного компота, а затем огляделся по сторонам.

- Ну, пора и за работу приниматься! - произнес я и пошел в хлев за косой.

День только начинался, и я собирался провести его с максимальной пользой.

***

Сивур улыбнулся, когда увидел испуг и страх в глазах мавки.

- Знаешь кто я? - спросил старший сын Йорлунга, смотря на болотную деву, которая, он был уверен, готова была быть где угодно, но только не здесь.

- Нет…Я…не знаю, - покачала головой его собеседница.

Ее слова, а вернее те чувства, что она испытывала, были словно бальзам для волка. Он упивался своей силой и каждой секундой этого разговора.

Нет, он не был тираном, просто такова была его волчья суть. Кровь его отца - Йорлунга - Древнего волка, которой в нем было больше, чем в ком бы то ни было, была слишком сильна и он просто не мог ей сопротивляться.

- Ты когда-нибудь слышала о Хозяине севера? - спросил Сивур мавку, специально назвав своего отца именем, которое было хорошо знакомо обычным людям.

- Да, - кивнула болотная дева.

- А имя Сивур тебе что-нибудь говорит? - спросил собеседницу волк.

- Да, слышала, - кротко кивнула ему жительница топей, которая стояла перед ним в образе женщины.

Сын Йорлунга усмехнулся.

- И кто же это? - спросил он мавку.

- Наследник Йорлунга, - ответила болотная дева. - Слышала, что его называют Яростный буран, - добавила собеседница волка.

- Называют, - кивнул Сивур. - Вернее, называли, - произнес старший сын Йорлунга.

- Значит это ты, - мавка начала понемногу приходить в себя.

По ней было видно, что она уже не так боится своего собеседника, как это было вначале, что было странно.

Интересно, сколько ей лет? - подумал потомок Древнего волка, с интересом наблюдая за мавкой.

Судя по тому, как она себя вела, молодой она явно не была. Может пять - шесть веков, точно не меньше.

- Сколько тебе лет? - спросил Сивур, смотря в глаза своей собеседнице.

- Женщинам подобные вопросы не принято зада…

Болотная дева не закончила свое предложение.

Ее глаза вновь расширились от страха, а дыхание перехватило, когда она ощутила всю силу и мощь ауры своего собеседника, которую он прежде скрывал.

- Восемь веков, - жалобно ответила мавка.

- А как тебя звать? - спросил Сивур на лице которого вновь появилась хищная улыбка.

Он в буквальном смысле чувствовал страх болотной девы и ему это нравилось.

- Юлои, - назвалась мавка.

- Юлои…Красивое имя, - усмехнулся в ответ волк, после чего осмотрелся по сторонам. - Знаешь, а ты неплохо тут устроилась, - произнес он, скидывая походный мешок с плеча на землю. - Как тебе живется среди людей? - спросил потомок Древнего волка, смотря в глаза своей собеседнице.

- Нормально, - пожала плечами мавка.

- Нормально? - спросил Сивур и его правая бровь поднялась. - Лучше, чем в родных местах? - удивленно спросил я.

- Возможно, - спокойно ответила болотная дева. - Во всяком случае, здесь веселее, - улыбнулась мавка.

- Хе-ех, веселее, - хмыкнул потомок Йорлунга. - Забавно такое слышать от мавки, - произнес волк, не сводя глаз со своей собеседницы.

- А чем мы тебе не угодили? - поинтересовалась Юлои, взгляд которой изменился.

Сейчас в нем практически не осталось страха, а появилась легкая игривость и даже азарт.

- Ничем, - спокойно ответил Сивур. - Скажи, ты ведь в курсе того, что один селянин убил одного из потомков моего отца? - решил он сменить тему, переходя к тому, зачем он появился в этой деревне.

- Да, - кивнула мавка.

- И ты знаешь кто это сделал? - спросил старший сын Йорлунга.

- Разумеется, - ответила мавка. - Он живет там, - болотная дева указала в сторону, где стоял дом Иво.

- Ясно, - задумчиво ответил волк, посмотрев туда, куда указывала болотная дева. - Нужно будет его проверить, - произнес он скорее для себя, нежели обращаясь к своей собеседнице и от него не скрылось, что на лице мавки появилась улыбка.

Правда, она быстро слетела с ее губ, когда Юлои встретилась взглядом с потомком Йорлунг, в которых уже не было ничего человеческого.

Глаза Сивура стали глазами зверя и его зрачки, которые до этого были обычными, вытянулись, превратившись в вертикальные черточки.

Болотная дева невольно отступила назад и замерла.

У нее снова перехватило дыхание от той жажды крови, что он почувствовала от потомка Древнего волка.

- Фуу-ух, - Сивур облегченно выдохнул и улыбнулся. - Иногда, мне бывает сложно контролировать свою звериную натуру, - добавил старший сын Йорлунг, после чего посмотрел на дом Юлои. - Пока я буду здесь, я остановлюсь у тебя, - произнес волк, после чего, как ни в чем не бывало, направился к двери, по пути бесцеремонно задев плечом хозяйку дома.

Разумеется, препятствовать мавка ему не решилась. - И да, я голоден! - послышался голос Сивура из дома и Юлои тяжело вздохнула.

Видимо, не сладко ей придется в ближайшее время…

Глава 10

Легкое чувство тревоги я ощутил, когда уже собирался было сделать перерыв.

Странно, - подумал я и осмотрелся по сторонам. Никого вокруг не было, но что-то не давало мне покоя.

При этом я привык доверять своей интуиции и инстинктам, которые меня никогда прежде не подводили.

Странно, но как только я ощутил это самое чувство тревоги, я сразу же почувствовал и взгляд, направленный на меня из леса.

Совпадение?

Разумеется, нет.

Я не верил в подобные вещи.

Интересно что на этот раз? - подумал я и посмотрел на Вьюгу с Мраком, которые лежали на траве и мирно дремали.

Ну, раз они никого не почуяли, возможно все не так уж и страшно, - решил я и осмотрел участок, который мне удалось скосить.

Неплохо, - оценил я собственные старания, когда увидел сколько травы я заполучил с этого огромного участка.

Хм-м, а это кто? - подумал я, когда увидел фигуру человека, выходящую к реке из Гибельного леса и двигающуюся в моем направлении.

Хм-м, интересно…

Я еще ни разу не видел никого, кто бы заходил туда из деревенских, а значит…

Я стал внимательно наблюдать за человеком из леса и вскоре выяснилось, что это был молодой парень, который был примерно ровесником Иво.

Может чуть старше.

Высокий, мускулистый, но не перекачанный, волосы цвета белого снега были на удивление чистыми и убранными в хвост на затылке.

А еще незнакомец был невероятно красив и одет явно не как деревенщина.

Все это говорило о том, что он точно не из Крапивиц.

Благородный? - была моя первая мысль, когда я увидел дорогой камзол темно-синего цвета и такого же цвета штаны, которые были окантованы серебряной тесьмой по всей длине. Также на незнакомце были высокие сапоги до колен, на поясе имелись ножны, из которых торчала рукоятка не то кинжала, не то короткого меча.

Помимо этого, на груди у молодого человека висел довольно интересный медальон, который явно был магическим. Причем, магия в нем была заключена очень мощная.

Он был метрах в двадцати от меня, а я уже ощущал сильнейшую ауру, исходящую от магического предмета, который был выполнен в виде головы волка с открытой пастью.

А тем временем, пока я разглядывал незнакомца, он поравнялся со мной.

При этом, стоило ему оказаться метрах в десяти от меня, как Вьюга и Мрак резко вскочили, будто бы их кипятком ошпарили и, оскалившись, зарычали, а их шерсть вздыбилась.

Хм-м, интересно, - подумал я, смотря на брата и сестру, которые в свою очередь не спускали взгляда с путника, от которого я и сам ощущал исходящую угрозу, но, видимо, не настолько сильно, как это чувствовали Мрак и Вьюга.

А тем временем незнакомец практически поравнялся со мной и окинул изучающим взглядом.

- Доброго дня, - вежливо поздоровался он со мной и улыбнулся.

При этом, рычащие на него брат и сестра Лаки как будто и вовсе его не волновали, и это при условии, что выглядели они весьма угрожающе.

Да, они ростом были практически с крупного теленка, а ему хоть бы что.

- И тебе, - кивнул я, продолжая смотреть на незнакомца, который в свою очередь не сводил глаз с меня.

Несколько секунд мы просто сверлили глазами друг друга, а затем молодой человек слегка повернул голову в сторону Мрака и Вьюги и те замолчали.

Скажу даже больше, поджав хвосты, они начали пятиться назад, что было впервые на моей памяти.

Ого! Да кто же это такой? Кому под силу испугать таких сильных магических зверей всего одним лишь мимолетным взглядом.

- Скажи кто ты? - прямо спросил я молодого человека.

- Сивур, - посмотрев на меня, ответил мой собеседник, на губах которого застыла хищная улыбка.

- Иво, - представился я. - Но я спрашивал не про это, - прямо сказал я, смотря в глаза странному страннику, вышедшему из Гибельного леса.

- Да? А про что? - попытался мой собеседник выразить удивление.

Хм-м, а может мне показалось? - вдруг подумал я.

Может, это просто магия амулета, которая настолько сильна, что искажает мое восприятие?

Возможно…

- Не знаю, - покачал я головой, продолжая смотреть на незнакомца.

- Ясно, - тем временем усмехнулся собеседник. - Очень странный разговор, не находишь? - спросил он, изучая меня своим взглядом.

- Нахожу, - кивнул я, после чего коснулся руками Мрака и Вьюги. - Тише, - произнес я и брат с сестрой немного успокоились.

Причем, именно немного, так как смотрели они на молодого мужчину в дорогой одежде с явным недоверием.

- Какие необычные звери, - тем временем произнес Сивур, смотря на моих собак. - Магические?

- Да, - кивнул я, так как это и так было видно невооруженным взглядом.

- Сразу так и подумал, - улыбнулся собеседник. - Ну а ты чем тут занимаешься? Косишь? - спросил он и я усмехнулся.

- А что, не видно? - спросил я и широко улыбнулся.

- И это ты один тут так? - удивленно произнес собеседник. - Или ты тут уже несколько дней? - он обвел скошенное мною поле взглядом.

- С самого утра, вплоть до того, как тебя увидел, - честно ответил я.

Сивур смерил меня подозрительным взглядом.

- Обманываешь? - спросил он.

- Зачем? - спокойно ответил я. - Говорю как есть.

- Хе-ех, - хмыкнул собеседник. - А по тебе и не скажешь, что ты на подобное способен, - произнес он, снова смерив меня изучающим взглядом.

- Внешность бывает обманчивой, - лукаво улыбнулся я. - Ну, тебе ли не знать, - добавил я, не без интереса наблюдая за тем, как отреагирует на мои слова Сивур.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил меня собеседник.

Хм-м, интересно. Либо мой собеседник идеально может контролировать свои эмоции, либо я действительно в нем ошибся и передо мной самый обычный человек.

Просто очень богатый, ибо может позволить себе такие сильные магические вещи.

- Не важно, - покачал я головой. - Какими судьбами здесь? Я видел, что ты вышел из леса. Не боишься по нему ходить? - поинтересовался я собеседника.

- А чего мне его бояться? - удивился молодой парень.

- Так название у него не самое доброе. Гибельным лесом его все деревенские называют, - честно ответил я.

- Да ладно, - собеседник пожал плечами. - Я ничего такого там не заметил, - добавил он и обернулся, посмотрев на лес. - Я под другим названием его знаю.

- Да? Это каким же? - поинтересовался я.

- Древний лес, - ответил Сивур. - Во всяком случае, отец так его называет.

- Хм-м, ясно, - кивнул я. - Так ты путешественник? - повторил я вопрос, так как в прошлый раз Сивур не ответил на него.

- Вроде того, - пожал собеседник плечами. - А ты фермер?

- Вроде того, - хмыкнул я и мы оба рассмеялись. - Может зайдешь на обед? - странно, но почему-то вместе со странными ощущениями, к этому человеку я испытал неподдельный интерес и мне было любопытно провести в его компании еще какое-то время и поговорить с ним.

- Хм-м, - задумался он. - А что у тебя на обед?

- Каша с вяленым мясом, - ответил я и мой собеседник задумался.

- Знаешь, подготовь пока огонь, а я скоро вернусь, хорошо? - неожиданно предложил странник и посмотрел в сторону леса.

- Ладно, - ответил я, немного удивившись его ответу.

Что он, интересно, задумал? Неужели он собрался…

- Тогда я скоро вернусь! - улыбнулся мне Сивур, после чего развернулся и быстрыми шагами направился в сторону леса.

Я проводил своего нового знакомого взглядом, а затем покачал головой.

И чего меня бес дернул его позвать на обед?

Он же явно не самый простой человек, если вообще таковым является.

Без “Истинного взора” определить кем был этот Сивур было невозможно, поэтому мне оставалось лишь гадать, чем я заниматься не собирался.

Ну, не человек и не человек, если это действительно так.

За те жизни, что я прожил, я встречал огромное количество существ, которые не являлись людьми, но при этом “человечного” в них было в разы больше, чем у представителей людской расы.

Так, что-то меня снова не туда понесло, - подумал я, отгоняя от себя грустные мысли.

Нужно жить сегодняшним днем, а не воспоминаниями! - дал я себе установку, хоть было и понятно, что следовать ей будет очень сложно.

Слишком уж много всего произошло в прошлом, чтобы я смог просто так взять и все забыть.

К сожалению, так не бывает…

Пока я размышлял обо всем этом, я приблизился к дому, где меня ждали другие жители фермы.

Феникс, как он любил это делать, вновь притащил поближе к очагу несколько тушек грызунов, Лаки даже соизволил подняться и подойти ко мне, за что получил свою порцию ласки, ну а Рыжик продолжил жевать траву невдалеке.

Кажется, он грустил.

А все из-за плуга, который пришлось вернуть Финну, и теперь он не мог пахать им землю.

Во всяком случае, после того как сельскохозяйственный инструмент был отдан владельцу, теленок стал выглядеть грустнее и меланхоличнее, чем до этого.

Хотя, мне могло это показаться…

В любом случае, все были на месте и при деле.

Даже свиньи и овцы, которые не получили Имен, но уже были магическими зверями за счет воды, насыщенной маной, и овощей, которые я им всем периодически скармливал.

Хотя, насчет овец я был не уверен.

Слишком мало они прожили здесь, поэтому шанс того, что их тела впитали и усвоили магическую энергию, был слишком мал.

Но, всему свое время, как говорится.

- Так, придется снова идти за дровами, - буркнул я себе под нос, смотря на небольшую кучку веток и некрупных полешек, которая у меня осталась. На обед, конечно, хватит, но вот на растопку очага к ужину могло и не хватить.

Ладно, пообедаю и схожу. Возможно вместе с новым знакомым, раз уж он не боится этого леса, - подумал я, пока закидывал дровишки в очаг, после чего воспользовался огнивом и разжег огонь.

Вскоре языки пламени уже плясали в очаге и оставалось дождаться только Сивура, который не особо-то и спешил.

Спустя какое-то время я даже решил уже поставить кашу, дабы не остаться в итоге голодным, но стоило мне только об этом задуматься, как я увидел знакомую фигуру невдалеке.

И пришел мой новый знакомый не с пустыми руками.

- Вот! - он скинул мне тушку оленя на землю. - Фууу-ух, - он устало вздохнул и сел прямо на землю. - пришлось повозиться, но это того стоило! - довольным голосом произнес Сивур и улыбнулся. - Обед без мяса - не обед! - добавил мой собеседник и стянув с пояса флягу, начал жадно из нее пить.

Вдоволь напившись, мой новый знакомый спросил.

- Освежевать сможешь?

- Смогу, - ответил я, после чего поднялся и сходил в свое жилище за ножом.

Какое-то время заняла его заточка, после чего я преступил к делу.

- Ого! - Сивур аж присвистнул, когда увидел, как быстро и ловко я свежую оленя. - Где ты этому научился? - спросил меня собеседник, явно удивившись моему мастерству.

Эх, знал бы он сколько за свою жизнь я освежевал оленей и им подобным существ, то он бы так не удивлялся.

- То тут, то там, - усмехнулся я.

- Ясно, - ответил мне Сивур. - Я смотрю, ты не из болтливых, - добавил он и осмотрелся. - Ого! А это что у тебя за чудище? - спросил меня собеседник, когда он увидел Феникса, который видимо, пришел почуяв запах свежего мяса.

- Петух, разве не видно? - усмехнувшись, ответил я своему новому знакомому.

- Вижу, но…А, ладно! - махнул рукой Сивур, после чего пододвинулся к очагу. - Выпивки, я так понимаю, у тебя нет? - поинтересовался он.

- Откуда, - усмехнулся я, аккуратно снимая шкуру с оленя, с помощью ножа.

- Хм-м, ладно, - кивнул мой собеседник, а затем принюхался. - Иво, а ты чего, хмель растишь? - неожиданно, спросил новый знакомый.

- А ты как узнал? - поинтересовался я, так как с его положения, хмель он не должен был видеть.

- Почуял, - Сивур пожал плечами. - А дальше с ним что делать будешь?

- Ясное дело - эль! - усмехнулся я, вспарывая живот оленю и доставая из него внутренности.

- Эль, говоришь. Это хорошо, - ответил мой собеседник и сразу же, почему-то погрустнел.

Несколько секунд он провел молча, явно думая о чем-то своем, а затем спросил:

- А мед у тебя есть?

- Будет, - кивнул я. - Ульи я в ближайшее время хочу заказать у плотника, - честно ответил я.

- Это хорошо, - кивнул Сивур. - Это очень хорошо, - задумчиво повторил он, после чего поднялся с земли и потянулся. - Знаешь, а хорошо тут у тебя! - произнес он и на лице моего нового знакомого появилась улыбка.

Причем, в этот раз искренняя и добрая.

- Спасибо, - ответил я. - Ты что из мяса любишь? - спросил я Сивура, попутно продолжая разделывать тушу оленя.

Сейчас я, например, убирал потроха в одно из ведер.

Разумеется, можно было что-то придумать и с ними, но сейчас, когда передо мной мной была целая тушка, хотелось поесть именно мяса.

- Мне без разницы, - ответил мой новый знакомый, после чего подошел ко мне, и присев перед практически разделанным оленем, срезал очень тонкий пласт мяса с его бока ножом, который возник у него в руках, как будто из неоткуда.

Во всяком случае, я не увидел откуда он его достал, хотя подобные вещи я всегда подмечал.

А тем временем, Сивур просто взял и закинул наитончайший ломоть мяса в рот и когда начал его жевать, он удовольствия, даже закрыл глаза.

- Как же вкусно! - произнес он. - Хочешь попробовать? - он открыл глаза и следующее мгновение срезал точно такую же мясную пластинку и мне.

- Спасибо, но я предпочитаю готовую еду, - покачал я головой.

- Ну и зря, - усмехнулся Сивур и съел и второй пласт мяса. - Может, тебе чем-то помочь? - предложил мой новый знакомый.

- Нет, я справлюсь сам. Ты же гость, - ответил я собеседнику и посмотрев на тушку, начал прикидывать, как ее лучше разрезать.

- Тогда, если ты не против, я пока вздремну, - произнес Сивур и зевнул.

- Разумеется, но у меня нет ничего, что мог…

- А, не переживай! Я привык спать на земле, - поняв к чему я клоню, ответил молодой парень, после чего закинул руки за голову и закрыл глаза.

Не прошло и пары минут, как он уже дремал.

Да уж, забавный он, - подумал я и усмехнулся.

Ладно, не буду заставлять гостя долго ждать! - дал я самому себе указание, после чего начал резать тушку оленя на куски.

Хорошо, что у меня была соль.

Свежее молодое мясо, плюс соль - разве что-то еще нужно?

Да, нужно.

Не помешал бы еще перец, но за неимением оного, будет достаточно и просто соли.

Главное, правильно температура и чтобы ничего не подгорело.

Что же касается остального, это вариативно!

Ох, и вкуснейший же будет у меня обед!

Глава 11

- Сколько я проспал? - спросил меня Сивур, как только открыл глаза и принял сидячее положение.

- Чуть больше часа, - ответил я, посмотрев на положение солнца. - Обед скоро будет готов, - добавил я и посмотрел на мясо, которое жарилось у меня на углях.

- Это я уже почуял, - улыбнулся собеседник и поднялся на ноги.

Странный ответ, - подумал я. “Почуял”. Ну кто так говорит?

Ладно, я не стал придавать этому особого внимания. Может в местах, откуда он, так принято говорить.

При этом я почему-то был уверен, что мой новый знакомый явно не из этих мест.

Скорее, я предполагал, что он с какого-нибудь севера, так как уж больно специфическая внешность у него была.

- А неплохо выглядит! - тем временем произнес Сивур, посмотрев на мясо. - Кстати, интересный очаг ты соорудил.

- Спасибо, - кивнул я. - Единственное, что из специй у меня была только соль, - добавил я и мой собеседник хмыкнул.

- Значит ты не такой уж и бедный фермер, - произнес он. - Уверен, что соль в ваших краях недешевая, - он с интересом посмотрел на меня. - А еще я чую лук. Все правильно?

- Верно, - кивнул я гостю. - Я на какое-то время замариновал оленину в луке, чтобы мясо стало мягче, - произнес я, в очередной раз немного удивившись тому, как говорит Сивур.

Снова “почуял”, - подумал я, после чего внимательно посмотрел на нового знакомого.

Не сказать, что его поведение было каким-то странным, но обычным его тоже можно было назвать лишь с большой натяжкой.

А еще эта магия…

Мои глаза невольно привлек медальон на груди Сивура.

Магия, которую он источал была настолько сильной, что мне казалось, что ее может почувствовать даже обычный человек.

Уверен, Лани рядом с таким предметом вообще стало бы плохо.

- Что-то не так? - тем временем спросил гость, поймав на себе мой взгляд.

- Нет, - покачал я головой. - Все нормально.

- Медальон? - спросил Сивур.

- Да, - честно ответил я.

- Почувствовал в нем магию? - усмехнулся собеседник. - Ты из одаренных? - прямо спросил гость и под его пристальным взглядом мне стало как-то не по себе.

Складывалось такое впечатление, будто бы он видел меня насквозь и ощущение это было не из приятных.

- Да, - не стал я врать Сивуру.

При этом мне почему-то казалось, что он и так знает ответ на мой вопрос.

И буквально в следующий момент я услышал подтверждение своих мыслей.

- Магия жизни? - спросил собеседник, смотря мне прямо в глаза.

Признаться честно, этот вопрос ввел меня в легкий ступор.

Откуда он знает?!

Сивур что, обладает Истинным зрением?!

Ну нет. Такого просто не может быть! Он же не герой в конце-то-концов или Владыка Демонов с его генералами!

- Откуда ты это знаешь? - прямо спросил я, сразу же напрягшись.

- Видно, - спокойно ответил гость.

- Видно? Как это? - спросил я, не понимая что он имеет ввиду.

- По твоим животным, - все в той же спокойной манере ответил Сивур. - Поверь, я много повидал за свою жизнь и я точно могу сказать одно. Таких сильных животных, как те, что у тебя на ферме, не вырастить без магии жизни, - пояснил он, переведя взгляд на пушистое трио, которое сейчас все было в сборе.

Когда Сивур пришел, даже Лаки стал нервничать и, встав с “належанного” места, присоединился к своим брату и сестре.

Феникс, к слову, тоже был в возбужденном состоянии и не спускал с гостя глаз.

Самое удивительное, что моему новому знакомому было абсолютно плевать на это. Он не чувствовал себя неуютно, как это бы было с большинством нормальных людей.

Он не боялся, а вот это уже было странно.

- Сивур, скажи честно, ты человек? - прямо спросил я, смотря собеседнику в глаза.

- Нет, - покачал он головой, отвечая на мой вопрос так спокойно, будто бы я спросил что-то житейское - вроде нравится ли тебе в наших краях погода или как тебе тракт и так далее.

- А кто? - спросил я.

- А ты точно хочешь знать? - холодно произнес собеседник и я ощутил легкий холодок, пробежавший по моей пояснице.

Мое напряжение видимо передалось и питомцам, так как собаки сразу же ощетинились и, открыв пасти, начали угрожающе рычать.

Сзади вообще полыхнуло жаром и когда я обернулся, увидел что тело Феникса все объято огнем.

Сивур же совершенно не нервничал, был спокоен и холоден, как айсберг.

- Нет, - покачал я головой.

Ответ дался мне нелегко, но иногда некоторых вещей лучше не знать.

Особенно, когда ты не герой, а обычный фермер.

- Так, всем спокойно, - произнес я и первым делом посмотрел на Феникса, который, казалось, готов был броситься на Сивура в любую секунду.

Мои слова подействовали и Вьюга с братьями успокоились.

Хозяину курятника потребовалось больше времени.

Но в итоге успокоился и он. Причем явно остался недоволен, всем своим видом выказывая это и, чеканя каждый шаг, удалился восвояси, решив с нами вместе не обедать.

Кстати!

Я подошел к очагу и посмотрел на мясо.

- Готово! - довольным голосом произнес я, снимая с углей оленину и раскладывая ее поровну по мискам.

Когда мясо было разложено, я к нему нарезал еще и свежих овощей.

- Приятного аппетита, - произнес я, протягивая Сивуру вилку.

- Приятного аппетита, - ответил он, но отказался от предложенного мною столового прибора.

Не обращая внимания на то, что мясо было еще горячим, он просто взял его руками и стал есть.

Ладно, - я пожал плечами, так как меня это нисколько не удивило.

Во многих культурах было принято есть руками и кто я такой, чтобы его за это судить.

Плюс, мало того, что Сивур был у меня в гостях, он еще и сам принес основное блюдо, добыв в лесу оленя.

Кстати, видимо охотиться в Гибельном лесу можно было не только мне. Мой гость был тому примером.

Хотя, как мы уже выяснили, Сивур не был человеком и возможно он был представителем лесного народа.

Я, конечно, мог прямо его об этом спросить, но не видел в этом смысла.

Возможно я вообще видел его в последний раз и, разделив со мной обед, он просто пойдет дальше по своим делам, так как я даже представить себе не мог что такому, как он, делать в этой деревне.

- Вкусно! - тем временем громко воскликнул Сивур. - Очень вкусно! - добавил он и с улыбкой на губах, посмотрел на меня.

- Рад, что тебе понравилось, - ответил я и, воткнув в один из кусков оленины вилку, тоже попробовал.

А гость оказался прав. Мясо и правда получилось очень вкусным, хоть и немного жестковатым.

Наверное, нужно было его потушить с овощами, - подумал я, посмотрев на котелок.

Хотя, судя по предпочтениям Сивура, который готов был есть оленину свежей, он бы этого не одобрил.

Вообще, глядя на него, я мог бы легко представить его каким-то хищником.

Было в его взгляде, повадках, мимике и движениях что-то такое…

- Иво, что-то не так? - спросил меня новый знакомый, на которого, оказывается, я все это время смотрел.

- Нет, все нормально, - спокойно ответил я и зацепил вилкой еще один кусок.

- Гадаешь кем я могу быть? - усмехнулся собеседник.

- Не без этого, - честно ответил я.

Сивур лукаво улыбнулся.

- Ты сам отказался, чтобы я назвался, - произнес он и я кивнул.

- Мой опыт подсказывает мне, что некоторых вещей лучше не знать, - прямо ответил я своему собеседнику.

- А ты умен, - хмыкнул гость. - Не по годам, - с подозрением в голосе добавил собеседник.

- Это все лекарственные травки, - усмехнулся я.

- Слышал, - кивнул Сивур, ответ которого меня очень удивил.

Слышал? От кого? Получается он здесь не просто так?! Но тогда зачем? - все эти вопросы разом возникли в моей голове.

- Что? - удивленно спросил мой новый знакомый, поймав мой задумчивый взгляд, обращенный в пустоту. - Что-то не так?

- Нет, просто задумался, - я покачал головой. - Получается, ты слышал мою историю? - спросил я.

- Ага, - кивнул Сивур. - Кстати, может еще пожарим мяса? - спросил гость. - Я не наелся, - добавил он и посмотрел в сторону очага.

Я же, в свою очередь, посмотрел на его миску, где все овощи были не тронуты.

- Можно, только нужно сходить в лес за дровами, - ответил я. - Подождешь?

- Нет, пойдем вместе! - ответил собеседник. - Вдвоем и соберем быстрее и унесем больше! - высказал Сивур разумную мысль.

- Согласен. Слушай, а от кого ты обо мне услышал? - поинтересовался я, пока собирал грязную посуду.

- От Матильды, - не задумываясь, ответил гость, который, судя по разговору, был довольно открытым и прямым человеком.

Вернее, человеком он как раз не был, но характер у него действительно был открытый.

- А она тебе кем-то приходится? - задал я логичный вопрос.

- Знакомой, - ответил Сивур. - Причем, новой, - добавил он и на его лице появилась лукавая улыбка.

Хм-м, интересно получается, - подумал я.

Были у меня и раньше определенные подозрения насчет этой женщины, плюс те щупальца, что я видел у ее котов.

Неужели получается, что и она не человек? - пришла мне в голову логичная мысль.

Об этом, к слову, можно было спросить прямо у гостя, так как я был уверен, что он без труда ответит на этот вопрос, вот только хочу ли я получить ответ?

Стоило мне об этом подумать, как в голову сразу же пришли другие мысли - а не она ли наслала на меня то проклятье? - подумал я.

Но зачем? Что я ей сделал?

- Я сейчас уберу посуду и пойдем, - произнес я, когда пауза в разговоре опять слишком затянулась.

Только обед, а уже столько всего произошло.

Жил я спокойной жизнью и жил, а тут на тебе! Встретился с Сивуром и спокойствию конец!

Может зря я его позвал? - подумал я, по дороге кинув несъеденные гостем овощи поросятам. Тогда, глядишь, и проблем бы не было.

Или…

- Сивур, скажи, а ты случайно на меня вышел? - прямо спросил я гостя.

- Нет, я шел именно к тебе, - ответил мне новый знакомый и я тяжело вздохнул.

Значит не ошибся…

- И зачем я тебе понадобился? - задал я логичный вопрос собеседнику.

- А вот это - секрет, - усмехнулся Сивур, который впервые за все время нашего общения решил от меня что-то утаить.

- Ладно, - ответил я и пожал плечами.

В следующие несколько минут я быстро помыл посуду, после чего сходил в хлев за необходимыми для прогулки за дровами в лес предметами.

- Ну все, можем идти, - сказал я гостю, когда был готов.

- Отлично! Идем! - ответил Сивур, не скрывая своей радости.

Странно, но я был уверен, что ему хотелось пойти в лес, причем вместе со мной.

Неужели он что-то задумал? - сразу же отозвался внутри меня параноик.

Думаю, нет.

Уверен, что если он и хотел причинить мне вред, то без проблем уже сделал бы это.

Да, я не знал кем именно является Сивур, но был уверен, что он силен.

Он не боялся никого из моих магических питомцев, а ведь тот же Феникс смог победить не обычного волка, а самого что ни на есть магического!

А это многого стоит!

Обо всем этом я размышлял, пока мы шли в сторону Гибельного леса. При этом, стоило нам пересечь небольшую речушку и подойти к опушке, как я сразу же ощутил на себе уже знакомый взгляд.

Дриада была рядом и смотрела на нас.

Хм-м, интересно, а она знает кто со мной? - подумал я, повернувшись к Сивуру.

- Что? - спросил меня гость и улыбнулся.

- Ты ведь не из лесного народа? - прямо спросил я.

- Ах-ха, нет, конечно! - усмехнулся собеседник. - А что?

- Просто интересно, - я пожал плечами.

- А почему ты так решил? - вдруг спросил мой новый знакомый. - Ну, что я не из лесных? - пояснил Сивур.

- Не знаю, просто не похож, - честно ответил я.

- Хм-м, интересно, - задумчиво произнес гость. - А много ли из лесных ты видел? - вдруг спросил он.

Подловил…

- Никого не видел, - соврал я, так как хоть и мимолетно, дриаду я все же лицезрел.

- Ясно, - ответил Сивур и, судя по его интонации и выражению лица, он мне не поверил, что странно, учитывая что представители лесного народа не горели желанием показываться хоть кому бы ни было. - Ну что, идем? - спросил меня новый знакомый и я кивнул.

Мы зашли в лес.

***

Айре с ужасом взирала на то, как странный человек идет в ее родной лес вместе со старшим сыном Йорлунга, который непонятно по каким причинам решил появиться на континенте людей.

Теперь потомок Древнего волка и вовсе был в компании Иво, что пугало дриаду, ведь ничего хорошего от этого ей ожидать не приходилось.

Зачем он решил с ним познакомиться? Что ему понадобилось от странного человека? Неужели он хочет навредить или вовсе убить его?

Все эти мысли крутились в голове лесной девы и не давали покоя.

- Он ведь обещал, что не тронет его, - недовольно буркнула Айре себе под нос, ведь сегодня она уже встречалась с Сивуром, который решил поохотиться в ее лесу.

Тогда она спросила про странного человека и старший сын Йорлунга пообещал, что не причинит Иво зла. Неужели с того момента, что-то изменилось?

Нет, потомок Древнего волка не должен нарушить свое обещание, - утешила сама себя дочь Хозяина Древнего леса. Ведь в противном случае она расскажет об этом отцу, а тот, наверняка, сообщит самому Йорлунгу.

А нарушение слова для семьи Хозяина Севера - худшая провинность.

Но тогда зачем он решил познакомиться со странным человеком? Если верить словам Сивура, то он был здесь только для того, чтобы посмотреть на того, кто смог одолеть потомка Древнего волка и больше ничего.

Ничего не понимаю, - Айре тяжело вздохнула, а затем обратилась сорокой.

Она знала где остановился старший сын Йорлунга, поэтому, взлетев в небо, она прямиком направилась в дом мавки.

Уж она-то должна быть в курсе что тут вообще происходит!

Глава 12

Мавку Айре нашла сидящей за столом в компании нескольких стеклянных графинов, часть из которых были уже пустыми.

Ну и, судя по тем запахам, что уловила дриада, внутри людской посуды был явно не сок или нектар.

Здесь пахло алкоголем, причем весьма крепким.

Лесная дева села на лавочку, стоящую рядом, а затем приняла свою истинную форму.

- Привет, - поздоровалась она с мавкой.

Та медленно повернула к ней голову и улыбнулась.

- Дриада, - воскликнула Юлои. - Давно не виделись! Хочешь выпить?! - сразу же предложила она дочери Хега, после чего наполнила содержимым графина один из пустых стаканов. - Держи! - она протянула его Айре.

- Спасибо, - поблагодарила лесная дева мавку, принимая стакан и поднося его к носу.

Что-то из людского, - сразу же поняла лесная дева, понюхав алкоголь.

- Выпьем! - Юлои подняла свою чарку вверх.

Айре молча кивнула и мягко коснулась своим стаканом стакана хозяйки, а затем попробовала напиток и сразу же поморщилась.

Невкусно! - дриада поставила чарку на стол, а затем смерила болотную деву изучающим взглядом.

Выглядела та неважно.

- Что-то случилось? - спросила она Юлои.

- Случилось, - кивнула мавка. - Ты же знаешь кто прибыл в нашу деревню? - спросила собеседница дочь Хега, посмотрев на нее охмелевшим взглядом.

- Знаю. Сивур. Он старший сын Древнего волка, - ответила мавке дриада.

- Верно, - кивнула Юлои и налила себе еще выпивки. - А знаешь где он решил остановиться? - спросила собеседницу болотная дева.

- Судя по всему, у тебя, - ответила Айре.

- Хе-хе, угадала! - хмыкнула мавка и разом осушила бокал, после чего налила себе еще.

Затем взгляд болотной девы изменился.

- А все из-за того человека! - сквозь зубы, процедила Юлои. - Это он навлек на нас беду! Зря ты его спасла! - покачала головой мавка. - А теперь за ним придет сам Йорлунг, - собеседница дриады тяжело вздохнула и снова залпом выпила алкоголь.

- Он не сделал ни тебе, ни кому-то другому ничего плохого, - вступилась за Иво дриада.

- Пока не сделал, - горько усмехнулась мавка. - Ты же сама видишь, что с ним что-то не так. Разве я не права? - с вызовом спросила Юлои.

- Может это и так, - спокойно ответила Айре. - Но это не дает тебе права убивать его.

- А какое тебе вообще есть дело до людей?! - вдруг спросила мавка и ее плывуны угрожающе начали шевелить своими щупальцами.

- Это не твоего ума дело, - спокойно ответила собеседнице дочь Хега, которая не боялась ни мавки, ни ее паразитов.

Она знала, что она сильнее жительницы болот и трясин, даже несмотря на то, что та была гораздо старше нее.

Во всяком случае здесь - когда она была рядом с Древним лесом.

Юлои же, наоборот, была сильно далеко от родного болота, поэтому сейчас она не была ровней дриаде.

И это понимали они обе.

- Пшли прочь! - рявкнула на плывунов Юлои и тех как ветром сдуло. - Чего тебе здесь нужно?! - мавка обреченно посмотрела на лесную деву.

- Что он тебе сделал? - спросила Айре, с жалостью и грустью смотря на свою собеседницу.

- Ничего, - покачала головой мавка. - Пока ничего, - уточнила болотная дева. - Но ты даже не представляешь насколько сложно находиться с ним рядом. Он…Он…, - из груди Юлои вновь вырвался тяжелый вздох и она взяла графин в руки.

Мавка наполнила стакан алкоголем и кувшин опустел.

Взглянув на него хмельным взглядом, лицо Юлои скривилось и она просто отбросила графин в сторону, после чего осмотрела стол.

Полных кувшинов на нем не осталось.

- Ты не будешь? - спросила мавка и дриада покачала головой. - Тогда я допью, с твоего позволения, - произнесла болотная дева и взяла в руки стакан.

Айре встала и, бросив на собеседницу грустный взгляд, обратилась птицей и вспорхнула высоко в воздух.

Красивые голубоглазки, - подумала дочь Хега, с высоты птичьего полета увидев цветы, которые росли у мавки в огороде.

Хотя, у Иво они были все-равно красивее…

***

- Тебе здесь не нравится? - спросил меня Сивур, когда мы оказались в Гибельном лесу.

- Нет, с чего ты решил? - спросил я собеседника, так как я точно не выражал никаких эмоций относительно места, где мы находились.

- Ну, местные сюда не ходят, вот я и подумал, что и тебе может быть тут некомфортно, - ответил мне новый знакомый, с интересом наблюдая за мной.

- Нет, я уже не раз сюда ходил, - честно ответил я и пожал плечами. - Где я, по-твоему, мог еще взять дрова? - спросил я собеседника.

- Мало ли, вдруг кто из деревенских дал, - ответ Сивура прозвучал логично.

- Я не особо общаюсь с местными, - произнес я и осмотрелся.

Дриада куда-то пропала и я перестал ощущать на себе ее взгляд.

Неужели из-за моего нового знакомого? - подумал я.

Вполне логично. Вопрос только почему?

Из-за боязни? Неприязни? Или по какой-то другой причине?

В любом случае, я вряд ли это когда-то узнаю.

- Да? - тем временем удивился мой собеседник. - А я слышал про другое, - добавил он и я снова немного напрягся.

Получается, Сивур наводил или наводит обо мне справки, но зачем?

- Интересуешься мной? - спросил я гостя.

- Верно, - без каких-либо раздумий ответил мой собеседник.

- И зачем? - задал я логичный вопрос.

- Я же говорил, это секрет, - усмехнулся Сивур. - В любом случае, давай уже собирать дрова. Я голоден и хочу мяса! - произнес мой новый знакомый и, остановившись возле сухого дерева, коснулся его рукой.

В следующее мгновение оно отлетело на несколько метров в сторону.

- Кажется, перестарался, - буркнул себе под нос мой гость, а затем подошел к лежащему на земле бревну и достал из ножен клинок.

Ого! Магический! - подумал я, смотря на лезвие оружия, которое светилось ярким голубым светом, а руны - темно-синим.

Сивуру потребовалось всего несколько ударов, чтобы разрубить бревно на равные части, причем лезвие его клинка резало древесину, словно горячий нож масло.

Уверен, Бернар бы многое отдал за плотницкие инструменты с таким зачарованием.

Даже страшно сколько может стоить подобный клинок в этом мире…

- Классный меч, - прокомментировал я оружие Сивура.

- Спасибо, мой отец выковал, - гордо произнес мой новый знакомый, посмотрев на клинок.

- Видимо, твой отец умелый кузнец, - произнес я и гость усмехнулся.

- Не без этого, - ответил он. - Хочешь подержать? - спросил меня собеседник и я ощутил лукавые нотки, как в его словах, так и в улыбке.

Какая-то подстава? Наверняка оружие имеет кровную привязку и если я коснусь его, то что-то произойдет.

Хотя, нет. Вряд ли Сивур стал делать то, что бы мне навредило.

Наверно…

- Да, почему нет, - ответил я и протянул руку к мечу.

Магия, к слову, в оружии была настолько сильной, что я в буквально ощущал ее своей кожей.

- Держи, - мой новый знакомый вручил мне клинок и я лишь чудом смог удержать его рукой - настолько он был тяжелым.

Не будь у меня дополнительных характеристик силы, то сейчас я бы оказался в довольно глупом положении и просто уронил бы меч на землю под его тяжестью.

При этом, даже сейчас я прилагал все свои усилия, как физические, так и моральные, чтобы удержать оружие Сивура.

- Хм-м, интересно, - тем временем улыбнулся мой гость, наблюдая за мной.

Разумеется, я не показал как мне тяжело. Не-ет, такого удовольствия я ему не доставлю.

С улыбкой на лице я просто начал разглядывать клинок, в то время как сам Сивур не сводил с меня своего пристального взгляда.

- А ты сильный, - произнес он.

- А по-другому и не могло быть, - спокойно ответил я и пожал плечами. - Работа фермера тяжёлая и требует много выносливости, - добавил я и протянул оружие обратно.

Силы были практически на исходе и нужно было вернуть клинок его владельцу.

- Хе-ех, ясно, - хмыкнул собеседник беря в руки оружие. - Ладно, давай продолжим, - добавил он и мы начали собирать дрова, за которыми и пришли в этот лес.

Это заняло много времени и благодаря помощи Сивура мы быстро со всем управились.

- Ну все, можно возвращаться? - спросил меня новый знакомый, когда вязанка была полна дров.

- Да, идем, - я кивнул в сторону жилища и уже сделал несколько шагов в нужном направлении, когда гость меня окликнул.

- Иво, ты иди, а я тут немного задержусь, хорошо? - спросил собеседник и мне не было причин ему возражать.

- Да, я пока очаг разожгу, - кивнул я.

- Отлично! - Сивур улыбнулся. - И да, когда поставишь мясо на огонь, ничего не делай с моей порцией. просто возьми большой кусок и поставь его на огонь, хорошо? - попросил меня новый знакомый.

- Без проблем, - кивнул я.

- Тогда еще увидимся! - помахал мне рукой Сивур.

- Увидимся, - ответил я и пошел домой, таща на спине вязанку, которая сегодня была особенно большой.

И несмотря на то, что она была довольно тяжелой, я все равно был в хорошем настроении, причем по нескольким причинам.

Первая - дома меня ждала сочная оленина, а вторая - благодаря Сивуру мне теперь долго не придется идти в лес, ведь дров, что мы сегодня собрали, должно было хватить надолго.

И единственный вопрос, который мучил меня сейчас - зачем он здесь решил задержаться, да и то недолго. Ведь дело это было вовсе не мое…

***

Когда Сивур проводил своего нового знакомого взглядом и остался в Древнем лесу один, он принял свою истинную форму и принюхался.

Когда он шел сюда вместе с Иво, он учуял запах дриады, но стоило им зайти в лес, как ее запах сразу же исчез и это показалось сыну Йорлунга странным.

Зачем лесной деве вообще нужно было появляться тут - на границе Древнего леса и территорий людей?

Явно же это было не совпадение!

Ну а так как по природе свой Сивур был очень любопытным, он решил узнать это у самой дриады. В человеческом обличьи его умения были сильно ограничены, поэтому, чтобы выследить дриаду он и принял свою истинную форму, после чего втянул ноздрями воздух.

Нашел он ее сразу.

Да, лесные жители были мастерами маскировки, особенно когда находились на своей территории, но старшему сыну Йорлунга выследить лесную деву было проще простого, поэтому спустя мгновение волк несся в сторону Айре, словно охотник, выслеживающий свою жертву.

И нашел Сивур ее очень быстро.

Дриада купалась в небольшом лесном озере в окружении других лесных существ и когда на берег выскочил крупный монстр, кем старший сын Древнего волка являлся в своей истинной ипостаси, то берег, как впрочем и само озеро, быстро очистился от живности и здесь стало очень пустынно.

- Приветствую тебя, дочь Хега, - произнес волк, приняв человеческую форму.

- И я тебя, сын Йорлунга, - спокойно ответила лесная дева, после чего подплыла к берегу и вышла из воды.

Нагота нисколько не смущала Айре, поэтому, встряхнув изумрудными волосами, дочь Древнего сатира собрала их в пучок и скрепила веткой, которая лежала прямо у нее под ногами.

- Чем обязана? - спросила дриада, смотря на незваного гостя, к которому, в отличие от мавки, она не испытывала страха.

Она знала, что находится в своих владениях, и что потомок Древнего волка не посмеет причинить ей вреда.

- Обязана? - усмехнулся Сивур. - Чем мне может быть обязана дочь великого Хозяина Древнего леса? - усмехнулся потомок Древнего волка.

- Но ты же зачем-то нашел меня, - холодно ответила дриада. - Распугал всех остальных. Сложно поверить, что это простой визит, - лесная дева посмотрела в глаза старшему сыну Йорлунга. - Так, зачем ты здесь? - произнесла дочь Хозяина Древнего леса, смотря в глаза Сивуру.

- У меня к тебе разговор, - усмехнулся волк, смотря на обнаженное тело дриады.

- Говори, - холодно ответила лесная дева, когда за ответом ее собеседника не последовало продолжение.

- Скажи, ты ведь знаешь человека, что живет на краю деревни? - спросил волк Айре и от его пристального взгляда не скрылось то, что его собеседница вздрогнула.

- Знаю, - ответила дриада, быстро совладав со своими эмоциями.

- И что ты можешь про него сказать? - поинтересовался Сивур.

- Он занятный, - пожала плечами лесная дева, явно стараясь делать вид, что Иво был ей безразличен, но потомок Йорлунга видел, что это было вовсе не так.

Но почему?

Да, было в этом фермере, что-то такое, что никак не мог объяснить волк. Вон, он даже меч его смог держать в руке, хотя обычному человеку, было такое не под силу.

При этом, Сивур был уверен, что дело тут точно было не в силе Иво.

В магии?

Все же магия жизни довольно редко встречается у людей.

Да и животных он, вон, каких вырастил.

Старший сын Йорлунга, даже был практически уверен в том, что потомка Древнего волка убил кто-то из питомцев Иво.

Скорее всего, это был тот крупный петух, ибо от него больше всего пахло кровью.

И кровь эта была не только грызунов.

Или же в чем-то другом?

- И только поэтому? - полюбопытствовал волк с интересом смотря на свою собеседницу.

- Возможно, - пожала плечами Айре. - Но ты этого никогда не узнаешь, - холодным тоном добавила лесная дева, после чего наклонилась и подобрала с земли легкое светло-зеленое платье, после чего сразу же накинула его на себя через голову.

Из-за того, что дриада оделась, не изменилось ровным счетом ничего.

Платье было настолько тонким и полупрозрачным, что совершенно ничего не скрывало, благо дочь Хега это не сильно беспокоило.

- Что-то еще? - спросила Айре волка.

- Да, нет, - покачал головой Сивур. - Разве что, не советую тебе привыкать к Иво, - произнес потомок Йорлунга, внимательно следя за реакцией дриады.

И-то, что волк хотел увидеть, он увидел.

Дочь Хега изменилась в лице.

Ненадолго, но это было и не важно.

- Я и не собиралась, - ответила дриада, вновь взяв контроль над своими эмоциями. - Это все? - Айре смерила Сивура уничтожающим взглядом.

- Все, - усмехнулся он, а буквально в следующее мгновение лесная дева обратилась сорокой и взмахнув крыльями, взлетела и скрылась среди деревьев.

Потомок Йорлунга проводил дочь Хега взглядом, а затем принял свою истинную форму и рванул в сторону опушки леса.

История с Иво, становилась все интереснее…

Глава 13

Вернулся Сивур снова не с пустыми руками.

- Вот, - он протянул мне тушку птицы, которая больше всего была похожа на тетерева.

Только меньших размеров и с белым оперением.

- Ты можешь приготовить еще и ее? - спросил меня гость и я кивнул.

Почему бы и нет? - подумал я, после чего сразу же начал ощипывать птицу, благо оленина на углях уже готовилась.

- И ты серьезно все это съешь? - спросил я, попутно занимаясь добычей Сивура.

- Ну да. Почему нет? - усмехнулся мой собеседник и снова в его внешности проявилось что-то такое…

Хищное.

Или, если быть точнее, звериное.

В любом случае, пообщавшись с Сивуром, я бы в любом случае догадался, что он не человек, даже если бы не спрашивал его.

Интересно, кто же он такой на самом деле? - задумался я, продолжая ощипывать птаху и поглядывая на своего гостя, который сейчас крутился возле очага.

- Кстати, Иво, - вдруг он привлек мое внимание. - Ты когда-нибудь видел дриад? - неожиданно спросил Сивур.

- Нет, но разговаривал с одной, - честно ответил я.

Странно, но я почему-то был уверен в том, что он знаком с Айре.

Хм-м, а не из-за нее ли он остался в лесу? - подумал я, смотря на собеседника, на губах которого появилась лукавая улыбка.

- Ясно, - усмехнулся он. - Значит разговаривал…, - буркнул Сивур себе под нос и повернул голову к очагу, на котором готовилось мясо.

- А что? - задал я логичный вопрос.

- Да так, ничего, - покачал головой собеседник. - А с кем-то еще, помимо нее, ты разговаривал? - спросил гость.

- Я так полагаю, ты имеешь в виду не людей? - уточнил я.

- Верно, - кивнул Сивур.

- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Кстати, если хочешь мясо с кровью, то могу снять, - добавил я, посмотрев на оленину.

- Не, готовь как сам любишь, - ответил собеседник, после чего осмотрелся по сторонам. - Я могу у тебя тут осмотреться? - вдруг спросил гость.

- Да, конечно, - ответил я гостю, ибо у меня не было причин ему в этом отказывать.

- Спасибо, - улыбнулся Сивур и пошел в сторону хлева.

Обойдя его по кругу, он прошел за мое жилище и посмотрел на погреб, после чего заглянул на цветник и вернулся.

- А неплохо у тебя тут, - произнес мой новый знакомый.

- Хе-ех, не жалуюсь, - хмыкнул я, откладывая ощипанную тушку в сторону и берясь за нож.

Сам же гость, пока я всем этим занимался, решил посмотреть на теленка, который стоял неподалеку и занимался своим любимым делом.

Разумеется, он щипал траву.

Я тем временем быстро выпотрошил птицу, а затем растворил соль в воде и, облив ей тушку, разрезал ее на две равные половины и пошел к очагу.

Углей в нем для того, чтобы приготовить птаху, было явно недостаточно, поэтому я снял оленину, благо она была уже готова и закинул в огонь еще дров.

- Мясо готово! - крикнул я Сивуру, который сейчас стоял возле Рыжика и с интересом смотрел на него.

- Иду! - мой новый знакомый поднял руку, показывая что услышал меня, после чего направился в мою сторону. - Бычок у тебя классный! - добавил он, после чего направился в мою сторону.

- Спасибо, - ответил я, после чего протянул гостю металлический прут, на котором я готовил мясо.

- Благодарю! - довольным голосом произнес мой новый знакомый и, даже не дождавшись, пока еда остынет, прямо зубами сорвал первый кусок и начал жадно его жевать. - В нем. Ум-м-м, много магии! - добавил Сивур, говоря с набитым ртом.

- В Рыжике? - удивился я.

- Да. В бычке ее много, - прожевав, произнес гость.

Откуда он это знает? - это была первая мысль, которая посетила мою голову после услышанных слов.

Он что, тоже, как и Лани, чувствителен к магии?

А может он и вовсе обладает Истинным Зрением? - вдруг подумал я.

Нет, этого не может быть, - сразу же отмел я эту версию.

Возможно Сивур и был силен, но не настолько же, чтобы быть ровней Владыке Демонов, ну или, например, его генералам.

Все же навык Истинного Зрения был одним из самых высокоранговых.

Я еще раз окинул гостя изучающим взглядом и покачал головой.

Нет, будь он по силе равен моему извечному врагу или самым сильным его прихвостням, я обязательно бы это почувствовал.

- Что-то не так? - тем временем поинтересовался мой новый гость, поймав на себе мой взгляд.

- Нет, все нормально, - я покачал головой и “дежурно улыбнулся”.

- Хе-ех, ясно, - хмыкнул мой собеседник, после чего оторвал от металлического прута еще один кусок мяса.

В итоге, пока я ждал, когда оленина остынет, а затем съел кусочек, Сивур уже успел справиться со своей порцией и теперь заглядывался на птицу, которой еще было далеко до готовности.

Сколько же он может есть?

Да, я и сам любил вкусно покушать, особенно мясо, которого я не видел с того момента, как попал в этот мир, но всему же есть предел.

Вместительности желудка должен же быть предел.

- Если хочешь, я могу снять мясо уже сейчас, - сказал я гостю.

- Не, не надо, - покачал он головой. - Готовь до состояния, при котором сам будешь есть, - махнул рукой Сивур. - И вообще, представь, что меня вообще тут нет, - усмехнулся гость. - Ты слишком большое значение придаешь моему визиту, - добавил он и посмотрел в сторону деревни. - Знаешь, я сейчас, - произнес мой новый знакомый и направился в сторону Крапивиц.

Он прошел несколько шагов и повернулся.

- Я вернусь! - добавил он и, улыбнувшись, быстрыми шагами продолжил свой путь.

Странный он, конечно, - подумал я, провожая Сивура взглядом.

А может я просто слишком надумываю на него…

Кто знает, может это я не от мира сего, - подумал я и усмехнулся.

А что, вполне возможно, учитывая через что мне удалось пройти и сколько жизней пережить…

***

Сивур шел по деревне в хорошем расположении духа. Ему симпатизировал молодой фермер по имени Иво, который жил на окраине этой захудалой деревеньки.

Было в этом молодом человеке что-то такое, чего потомок Йорлунга не мог объяснить.

Как будто он был кем-то другим. Не тем, за кого себя выдавал.

А еще эта магия жизни и магические звери.

Последние, к слову, заинтересовали Сивура больше всего. И дело тут было вовсе не в магии, которой они обладали.

Потомок Древнего Волка за свою жизнь повидал очень много магических существ. Одни были очень сильными, другие, наоборот - слабыми, но даже при условии того, что все они обладали магией, животные Иво сильно отличались от них.

В них было что-то другое.

Не во всех.

Странную силу волк почувствовал у трех собак, петуха и теленка.

В последнем, к слову, этой самой магической силы было больше всего, хоть в бычке еще и не появился магический исток.

При этом, Сивур мог поклясться чем угодно, что скоро это должно было случиться.

В любом случае, Иво заинтересовал старшего сына Йорлунга и теперь он собирался задержаться в этой деревне, хоть и не планировал.

- Юлои! - громко произнес он, заходя через калитку в огород мавки.

При этом, стоило ему пересечь невидимую черту, как его чуткий нос сразу же уловил запах трясины и болота, из-за чего потомок Древнего Волка сразу же поморщился.

Интересно, а люди, которые заходят сюда, могут учуять этот запах? - подумал Сивур и осмотрелся по сторонам.

Странно, но болотная дева почему-то не откликалась.

Совсем страх потеряла, - подумал волк и на его губах появилась хищная улыбка.

Может, стоит напомнить этой мавке кто он и как следует себя вести с таким гостем, как первенец самого Йорлунга.

Сивур прошел дальше и зашел за дом.

Именно там он чувствовал запах Илои, а заодно и алкоголя, за которым он, собственно, и пришел сюда.

И болотную деву он обнаружил сидящей за столом в окружении пустых графинов, в которых раньше было явно что-то крепкое.

Улыбка на губах волка приобрела опасные нотки.

- Ю-ло-и, - процедил Сивур сквозь зубы, освобождая свою звериную ауру, которую он раньше сдерживал, ведь она была настолько мощной, что ее могли бы почувствовать даже обычные люди.

На нелюдей же, кем являлась мавка, это производило куда больший эффект.

Болотная дева вскочила на ноги, как будто ее ошпарили кипятком.

Она с ужасом посмотрела на Сивура и ее начало трясти.

Весь алкоголь, который был в ней, разом ушел и остался только страх.

- Сивур, я…

- Мне нужна выпивка, - холодным тоном произнес старший сын Йорлунга, которому подобное зрелище доставляло удовольствие.

- Выпивка? - произнесла Юлои дрожащим голосом. - А, да…Сейчас! - она опрометью бросилась в сторону дома.

Сивур усмехнулся, провожая мавку взглядом, а затем подошел к столу.

Пахла выпивка просто отвратительно.

Нет, такое пойло я точно пить не буду, - подумал волк, а затем увидел двух плывунов в образе котов, которые игрались с большой крысой.

Лицо волка скривилось от омерзения.

Он всегда считал, что если уж добыча поймана, то нужно сразу подарить ей смерть, а не играться с ней и мучать, как это любили делать кошки.

Сивур взял со стола графин и, размахнувшись, кинул в одного из плывунов и, разумеется, попал.

Причем бросок был настолько сильным, что болотного паразито от попадания стеклянного предмета отбросило на несколько метров и он врезался в забор.

Второго плывуна сразу же как ветром сдуло.

Старший сын Йорлунга никогда не любил этих тварей, поэтому и жалости у него к ним не было.

Не обращая внимания на тварь у забора, он сел за стол и уже хотел было позвать мавку, которая была слишком уж нерасторопной, когда до его чуткого слуха донесся звук приближающихся шагов.

Вскоре из дома показалась Юлои.

- Вот! - произнесла болотная дева. - Лучшее, что у меня есть, - добавила она и протянула волку бутыль, покрытую вековой пылью. Сивур покрутил бутылку перед глазами, а затем подул на нее.

- Хм-м, откуда у тебя это? - удивленно произнес потомок Древнего Волка, когда понял что находится у него в руках.

Мавка улыбнулась.

- Пару веков назад в моем болоте увяз один караван и один из обозов оказался под завязку набит разными винами, - пояснила Юлои. - Много времени с тех пор утекло, но одну бутылку я сохранила на особый случай, - добавила собеседница.

- Хм-м, ясно, - кивнул волк и встал. - Спасибо, это правда хорошая выпивка, - добавил он, после чего направился к калитке, ведущей на улицу, но, оказавшись возле нее, остановился. - Хочешь пойти со мной? - вдруг предложил он болотной деве.

По Юлои сразу было видно, что она удивилась.

- А зачем? - спросила мавка подозрительным голосом.

- Просто, - пожал плечами Сивур. - Иво приготовил мясо. Есть, вот, выпивка. Почему нет? - спросил потомок Древнего Волка.

Болотная дева задумалась. - Хорошо, - наконец согласилась она. - Только чуть позже. Нужно привести себя в порядок! - добавила она, после чего сразу же поспешила к дому.

Волк смерил ту скептическим взглядом и покачал головой.

Женщины…, - подумал он и, усмехнувшись, направился в сторону дома Иво.

***

Сивур пришел тогда, когда птица была практически готова.

И снова не с пустыми руками.

- Смотри, что у меня есть! - довольным голосом произнес он и протянул мне бутылку, которая выглядела очень старой.

Я посмотрел на этикетку.

Слова на ней было сложно разобрать из-за того, что буквы практически стерлись и выцвели, но то, как называется это вино, мне помогла понять картинка.

- Роса золотого древа, - прочитал я.

- Ты можешь читать на древнем языке? - спросил меня Сивур и когда я поднял на него голову, увидел, что мой гость был крайне удивлен тому, что только что произошло.

- Немного, - улыбнулся я. - А вообще, я больше по рисунку догадался, - добавил я и практически не соврал.

- Хм-м, ясно, - ответил мне собеседник, судя по интонациям в голосе которого, он не особо-то и поверил моим словам.

При этом, не сказать, чтобы меня это сильно волновало.

Ну, не верит и не верит, мне особого до этого дела не было.

- Кстати, ты не против, если будет еще один гость? - вдруг спросил Сивур.

- Нет, - ответил я. - Матильда?

- Именно, - кивнул мой собеседник.

- Хорошо, - произнес я, после чего пошел проведать мясо. - Пара минут и будет готово, - произнес я, смотря на довольное лицо моего нового знакомого, который бы не только инициатором сегодняшнего обеда, который плавно перетекал в ужин, но и тем, кто все принес для того, чтобы он состоялся.

Я посмотрел на тушку оленя, мяса в которой было все еще много.

Не сказать, что я был голоден, но так как должен был прийти еще один гость, то лучше, если еды будет больше, чем ее не хватит, поэтому, недолго думая, я взял доску и нож, после чего подошел к добыче Сивура и отрезал от нее несколько хороших кусков.

Далее я помыл мясо, нарезал его на более мелкие куски, которые сразу же забросил в заранее нагретый котелок, в котором я растопил еще немного оленьего жира.

Ну и когда мясо “зашкворчало”, я закинул туда овощи, которые не доел Сивур, плюс добавил еще тех, что приготовил для себя под птицу, а затем залил водой и закрыл крышкой.

За всеми моими действиями наблюдал Сивур, который сидел на лавке.

- Только мясо портишь своими овощами, - усмехнувшись, произнес он, когда я присоединился к нему.

- У всех разные вкусы, - спокойно ответил я и пожал плечами.

- Это верно, - задумчиво произнес мой новый знакомый. - Скажи, а как много тебе потребуется времени, чтобы вырастить хмель и ячмень? - вдруг спросил он.

- На знаю, - честно ответил я. - Хмель, думаю, вырастет быстро, а вот с ячменем все не так просто, - поделился я с гостем своими предположениями.

- А мед? - спросил Сивур.

- А что с ним? - не понял я вопроса.

- Ульи у тебя есть? - поинтересовался гость.

- Пока нет, но я уже обговаривал этот вопрос с плотником, - ответил я. - И вообще, к чему эти вопросы? - спросил я собеседника и тот заметно напрягся.

Сивур встал и, тяжело вздохнув, сразу стал очень серьезным.

- Скажи, Иво. Ты варил когда-нибудь выпивку? - спросил он и я покачал головой. - Тогда послушай мой совет, - произнес он и посмотрел мне в глаза. - Советую тебе научиться это делать, ведь от этого может зависеть твоя жизнь. Больше, извини, ничего тебе сказать не могу, - добавил он, после чего на его лицо вернулась прежняя улыбка.

А вот мне после его слов было не до улыбок.

Да и вообще, причем тут выпивка?!

Глава 14

- Иво! - от моих раздумий меня отвлек голос Сивура.

Гость кивнул в сторону деревни и я увидел Матильду, которая шла в нашу сторону с небольшой корзинкой в руках.

Хм-м, странно. А чего это она без своих котов, которые везде следовали за своей хозяйкой? - подумал я, смотря на приближающийся к нам женский силуэт.

Вот только если бы еще вчера я мог озадачиться этим вопросом, то сейчас мне вообще не было никакого дела до того, почему черноволосая красотка решила посетить мое скромное жилище без своих кошек.

Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос.

А именно - как от выпивки и моего умения ее готовить может зависеть моя жизнь?

Эта мысль сжирала меня изнутри и больше я ни о чем другом и думать не мог.

Но нужно было себя перебороть.

У меня были гости и нужно было вести себя подобающе, поэтому я встал и пошел навстречу Матильде.

Сивур присоединился ко мне, поэтому поравнялись мы с черноволосой красоткой вместе с гостем.

- Добрый вечер, Иво, - улыбнулась мне загадочная женщина, у которой остановился мой новый знакомый.

При этом, теперь я был уверен больше, чем на девяносто процентов, что она тоже не была человеком.

А иначе что еще могло объединять ее и Сивура?

Тогда получается у нее очень хорошая маскировка, - вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Да, у меня не было Истинного Зрения, но не умей она хорошо скрывать свою сущность и ауру, я почему-то был уверен, что я что-то да почувствовал бы.

- Добрый вечер, Матильда, - поздоровался я с красоткой в ответ. - Птица уже готова, а рагу будет чуть позже, - произнес я. - Я отлучусь.

Я уже собрался было пойти к очагу, но селянка меня остановила.

- Постой, - она поймала меня за руку.

Какая холодная, - подумал я, а буквально в следующее мгновение Матильда ее отпустила.

- Вот, - она протянула мне корзинку. - Не с пустыми же руками идти, - добавила она и улыбнулась.

- Спасибо, - поблагодарил я темноволосую красавицу, принимая из ее рук корзину. - Нужно снять мясо, - произнес я и сразу же пошел к очагу.

Уммм, какой же от птицы, добытой Сивуром, исходил чудесный запах!

Я снял два металлических прута, на которых готовились две равные половинки добычи фазана - буду называть эту птицу так, после чего помыл доску и порубил тушки на три равные порции, к двум из которых еще и добавил овощей.

- Только у меня нет стола, - признался я, подходя с тарелками к гостям.

- Ерунда! - махнула рукой Матильда. - Возьми ткань, которой я укрыла корзинку и расстели на земле, - предложила селянка и мне ее идея показалась очень даже разумной.

- Сейчас, - я отдал тарелки Матильде и Сивуру, а сам вернулся к очагу, рядом с которым стояла корзинка, принесенная темноволосой красавицей.

Я аккуратно стянул с нее ткань и оказалась, что внутри тоже было полно всякой еды.

Да сегодня настоящий праздник! - подумал я и улыбнулся, смотря на крынки с различными соленьями, среди которых были грибы, ассорти овощей и маринованные яблоки.

Также Матильда принесла с собой целую круглую булку, кувшин молока и несколько свежих яблок, которые, скорее всего, были уже урожаем этого года.

Я вернулся к загадочной парочке и расстелил на земле небольшое покрывало.

- Вот, и никакой стол не нужен! - улыбнулась красотка и поставила тарелку перед собой.

Сивур проделал то же самое и теперь перед каждым гостем, а заодно и мной, было по целому блюду приготовленного на углях фазана.

Далее я расставил на покрывале еще и плошки с разносолами, а центр импровизированного стола заняла бутылка, принесенная Сивуром.

Хотя, я был уверен, что она тоже принадлежала загадочной жительнице Крапивиц.

Кружек у меня, в аккурат, было три, поэтому каждому досталась емкость, из которой можно было пить вино, которое, судя по виду бутылки, было очень старым и наверняка стоило больше, чем, например, вся наша деревня.

Звучало, конечно, забавно, но я был бы не удивлен, если бы это действительно так оказалось.

- Кстати, Иво прочел название этого вина, - взяв бутыль в руки, произнес Сивур и с улыбкой посмотрел на темноволосую красавицу, у которой он остановился.

Та же, наоборот, удивленно уставилась на меня.

- Ты знаешь Древний язык? - голос Матильды дрогнул.

- Не совсем, - соврал я. - Думаю, у меня просто хорошо развита интуиция, - ответил я собеседнице.

- Думаю, Иво явно лукавит, - произнес Сивур и улыбнулся. - В любом случае, я рад, что разопью эту бутылку в такой приятной компании! - добавил гость, после чего зубами откупорил пробку и разлил содержимое бутылки по стаканам.

Да уж, представляю насколько странно это должно смотреться, - подумал я, смотря на обычную, глиняную чарку у себя в руках, в которой плескался напиток с баснословной ценой.

Такое вино, наверное, только королям каким-нибудь подают, да и то, наверное, не всем.

- Слушай, Сивур, а сколько этому напитку лет? - спросил я ради интереса.

- Не знаю, сотни четыре или пять, - спокойно ответил мой новый знакомый и пожал плечами.

Я посмотрел на Матильду, но та отвела взгляд в сторону.

Разумеется, я хотел спросить откуда у обычный деревенской жительницы может быть такое вино.

Хотя, я мог и ошибаться, и Сивур мог принести его с собой и просто оставить у темноволосой красотки.

В любом случае, задавать свой вопрос я в итоге не стал.

Это было некрасиво по отношению к гостям, а я был культурным и гостеприимным хозяином.

- Тогда за нашу случайную встречу, - я поднял кружку вверх, смотря на то, как на мои слова отреагирует мой новый знакомый.

И, разумеется, когда он услышал слово “случайную”, уголки его губ едва заметно дернулись и поползли вверх.

Хотя и без этого было понятно, что мы с ним встретились не просто так.

- Согласен! Хороший тост! - тем не менее поддержал меня Сивур, а Матильда просто промолчала.

Мы звонко чокнулись стаканами и я попробовал напиток.

И это было вкусно! Вино оказалось сладким, причем фруктовые ноты в нем превалировали над виноградными. Больше всего в его вкусе ощущался гранат, но также чувствовались и ягоды вроде малины или ежевики.

И только напоследок можно было почувствовать виноградные нотки.

В общем, хорошее десертное вино, коих я перепробовал десятки тысяч за свою жизнь.

И да, оно было вкусным, но не более.

Я сделал глоток и при этом заметил, что Сивур не сводит с меня взгляда.

- Как тебе? - спросил он.

- Вкусно и сладко, - ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Услышав мои слова, гость усмехнулся.

- Да уж, слышали бы тебя ценители, - произнес он, после чего разом осушил свою кружку. - А вообще, ты прав! - кивнул он, после чего сделал несколько глотков прямо из бутылки. - Вино и вино, - он протянул бутыль мне. - Я больше люблю сухие.

- И я, - кивнул я новому знакомому, после чего повторил за ним и передал бутылку Матильде, которая явно пребывала в шоке от происходящего на ее глазах.

К этому времени она даже не допила свой стакан, явно смакуя каждый глоток.

- Да пей уже! - произнес Сивур.

Темноволосая красотка, которая одной рукой сжимала стакан, а второй бутылку, вздрогнула.

Получалось, что она точно знала цену этого вина, а значит мои догадки подтвердились.

- Да, простите, - ответила Матильда и, сделав глоток из бутылки, передала ее Сивуру.

Мой новый знакомый посмотрел на меня и усмехнулся.

Происходящее ему явно нравилось.

- Ладно, давайте есть, пока ничего не остыло! - предложил я, чтобы немного разрядить обстановку.

- Верно! - поддержал меня Сивур и взял в руки тарелку.

Как он это делал и прошлые разы, есть он стал руками.

Мы с Матильдой решили не повторять за гостем, поэтому взяли в руки по вилке.

- Вкусно! - произнесла темноволосая красотка, когда попробовала мою готовку.

- Согласен! - присоединился к селянке мой новый знакомый. - Умм-м, мягко получилось! - добавил он с набитым ртом.

Если он и был знаком с этикетом, то перед нами он ему следовать явно не собирался.

Хотя чему удивляться, учитывая кто перед ним сидел.

Две деревенщины и все.

При этом было забавно, что я - тот, кто целые тысячелетия был героем, а Матильда, скорее всего, тоже не была простой селянкой.

Интересно же жизнь может сложиться, однако.

А получилось мясо фазана и правда очень вкусно.

Готовь я птицу целиком, я бы еще нафаршировал ее, например, яйцами с овощами, но так как я не знал, что своим присутствием меня еще и Матильда почтит, то приготовил так, как хотел Сивур, который любил только мясо.

Кстати об этом!

Прежде чем брать еще один кусок, я решил попробовать разносолы темноволосой красавицы.

И начал я с грибов.

- Умм-м! Вкусно! - произнес я и посмотрел на Матильду.

И я не соврал. Несмотря на то, что выглядели грибы не очень - больше всего они напоминали склизких улиток, на вкус они оказались шикарными.

Помимо соли, тут явно были какие-то другие специи и в том числе - точно перец.

Я даже немного позавидовал Матильде, что у нее они были.

- Да?! Спасибо! - тем временем, ответила мне красотка. - Сивур, а ты не хочешь попробовать? - она пододвинула к нему крынку с грибами.

- Нет, - сразу же поморщился мой новый знакомый. - Предпочитаю мясо!

- Значит мне больше достанется! - довольным голосом произнес я и зачерпнул еще одну большую ложку грибов, несмотря на их неаппетитный вид, после чего начал пробовать и другие разносолы, которые тоже оказались очень вкусными.

В итоге, пока мы ели и пили, уже начало темнеть.

- Так, думаю нам пора! - Сивур вдруг резко поднялся на ноги, из-за чего Матильда вздрогнула и чуть было не выронила ложку, в которой было рагу.

Его я тоже успел приготовить и теперь целый котелок стоял рядом со мной, так как я и темноволосая красотка наелись, а мой новый знакомый отказался есть его из-за овощей.

Причем это было очень странно.

Даже хищникам требовалось есть овощи или там травки какие-нибудь…

В любом случае, кто я такой, чтобы делать Сивуру замечания по поводу его рациона?

- Точно! - Матильда тоже резко поднялась с земли.

- Я вас не прогоняю, - я тоже принял вертикальное положение и посмотрел на гостей.

- Если хочешь, можно завтра еще увидеться, - произнес мой новый знакомый, после чего посмотрел на темноволосую красавицу. - Идем, - кивнул он селянке.

- Я тогда корзину и посуду тебе завтра занесу, - я посмотрел вниз, на покрывало, на котором все еще были расставлены крынки Матильды, в которых еще что-то оставалось.

- Хорошо, - быстро ответила загадочная женщина и я ощутил в ее мимике, голосе и движениях страх.

Хотя он и раньше проявлялся по отношению к Сивуру, просто сейчас это стало куда заметнее.

До этого она просто была напряжена, а сейчас именно боялась.

Видимо, в иерархии нелюдей мой таинственный гость находился сильно выше Матильды.

- Тогда хорошего вечера! - попрощался со мной новый знакомый.

- Да, хорошего вечера, - кивнула мне селянка и натянуто улыбнулась.

- Увидимся, - ответил я странной парочке и мы распрощались.

Что ж, а интересный сегодня день, однако выдался…

***

- Знаешь, а у меня есть к тебе интересное предложение, - произнесла Богиня, смотря на Владыку Демонов, который сейчас пребывал в своем любимом образе - широкоплечий, высокий мужчина с копной черный густых волос, ниспадающих ему практически до поясницы.

Верх его был оголен, дабы все могли видеть его бугры мышц и вздувшиеся на них пульсирующие вены.

- Предложение? - усмехнулся Бетрезен и поправил на себе штаны, представляющие из себя широкие шаровары - единственный элемент одежды, который вообще на нем был. - Ну-ка, удиви! - добавил он и скрестил руки у себя на груди.

- Знаешь кого я сейчас только что проводила в новый мир? - спросила девушка, облик которой приняло Божество.

- Знаю, Героя, - спокойно ответил Владыка Демонов. - Ты думаешь я не знаю какую игру ты ведешь?! - процедил он сквозь зубы и Божественные чертоги начали наполняться его злой и темной аурой.

- Поумерь свой пыл, - спокойно ответила Богиня и тоже высвободила часть своих сил.

Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга.

- Ладно, - произнес Бетрезен и его давление сразу же испарилось. - Так что ты задумала? - спросил он, смотря своей собеседнице в глаза.

- Ничего, - ответила Богиня и в ее глазах заплясали озорные огоньки. - Просто хотела тебе сказать, что Героя больше нет, - добавила она и поначалу существо, которое являлось воплощением самого хаоса, подумало, что послышалось, хоть этого, в принципе, случиться не могло.

- Что ты сказала? - сквозь зубы процедил Владыка Демонов.

- Разумеется то, что ты и услышал! - усмехнулась собеседница. - Герой устал и попросил меня выполнить последнюю его просьбу! - добавила Богиня.

Бетрезен не верил в то, что слышит.

Как?! Почему?! Зачем?!

Это же было так весело!

Бесконечно сражаться! Разве что-то может быть лучше этого?!

- И?! Что ты сделала?! - рявкнул он на собеседницу.

- То, что он и попросил! - пожала плечами девушка. - Дала ему последнюю жизнь и отправила в мир, где он мог выбрать то, кем он станет, - добавила Богиня и на ее лице появилась хитрая улыбка, ведь она знала, что последует за этими словами.

- Отправляй меня туда же! - сжав кулаки, процедил сквозь зубы Владыка Демонов.

- Да? И что ты собираешься делать?! - спросила его девчушка.

- То же, что и всегда, - не задумываясь, ответил Бетрезен и его темная, хаотическая аура, вновь начала высвобождаться.

- Хочешь убить обычного фермера?! - прямо спросила Богиня.

- Герой решил стать обычным фермером?! - Владыка Демонов с трудом верил в происходящее.

Как? Зачем? Почему?!

А как же их бесчисленные битвы?!

Ему что, придется убивать обычного деревенщину?!

Бетрезен озвучил свой вопрос Богине.

- Если хочешь, то пожалуйста, - усмехнулась она. - Вопрос только много ли тут будет чести? - добавила она, с лукавой улыбкой смотря на своего собеседника.

- Думаешь мне есть дело до этого?! - сквозь зубы процедил Владыка Демонов, начиная терять терпение.

- Хорошо, вот! - Богиня открыла портал. - Думаю, тебе будет несложно найти его, - добавила девушка и сделала вид, что потеряла к своему собеседнику хоть какой-либо интерес.

Прошло несколько минут.

- Ладно! - послышался голос Бетрезена в Божественных чертогах. - Что ты предлагаешь?!

- Все просто. Давай я тебя тоже сделаю фермером, а дальше уж сами разберетесь кто из вас лучше?! Как тебе такая идея? - спросила Богиня и на ее лице появилась лукавая улыбка.

Ответил Бетрезен не сразу.

- Ладно, - нехотя буркнул он.

- Отлично! - девчушка всплеснула руками. - Тогда давай выбирать навыки или ты хочешь получить такие же, как и у Героя?! - спросила Богиня, с интересом наблюдая за своим собеседником.

- Сам выберу, - ответил ей Бетрезен.

- Хорошо, но только, чтобы было честно! - сказало Божество и сущность хаоса кивнула.

- Первым я выбираю…