Моя Академия 8

Глава 1. В которой заключаем союз

— Ариадна? — Оборачиваюсь.

Слегка удивляюсь изменениям в облике девушки. Холодное, почти незнакомое и очень красивое лицо. Ариадна рассталась со своим родным цветом волос и сейчас выглядит немного необычно. Короткая стрижка еще больше подчеркивает большие глаза и скулы.

— Рыжий цвет тебе к лицу, — замечаю и встаю со своего стула.

— Просто ты, Ларион, невероятно воспитанный молодой человек, — улыбается девушка. За холодным лицом проступает та самая Ариадна, которую я помню ещё по госпиталю.

— Проходи, пожалуйста, — приглашаю девушку за столик. — Присаживайся.

Девчонка снова улыбается, но очень неоднозначно. С одной стороны — снова чувствую проступивший холод, но с другой — вижу за этой холодной маской тёплую улыбку девушки, с которой познакомился сразу после прорыва.

Ариадна неторопливо проходит ко мне за столик. Помогаю ей разместиться и сажусь напротив.

— Что будешь заказывать? — задаю вопрос.

Девушка с тоской оглядывает веранду и лёгким движением головы подзывает официанта.

— Будьте добры, мне завтрак и кофе, пожалуйста, — просит она. Заказывает еду сама, не отвечая на мой вопрос.

— Мне тоже самое. — Ловлю взгляд официанта.

Девчонка делает вдох и переводит взгляд на меня. На её лице мелькает беспомощная улыбка.

— Я не знала, о чём просила, — тихо и с некоторым сожалением произносит Ариадна.

И самое интересное — я понимаю, о чём она говорит.

— Всё так плохо? — удивляюсь.

Девушка несколько раз кивает.

— Я же была на побывке в своей семье, — сообщает так, будто прошла какое-то испытание. — Лучше бы без этого.

Девушка поджимает губы. Замечаю, что у неё на пальце нет кольца, которым она так хвалилась в госпитале. Но задавать подобные вопросы бестактно. Пока не буду.

— За тобой следят? — спрашиваю чуть тише.

— Нет, — качает головой девчонка. Грустно улыбается. — Откуда бы им знать, кто я такая? Химера. Для них я холодная отличница, уважающая старших, принимающая тяжести обучения. Старшая в группе… Да я там самая старшая, представляешь? — усмехается. — Все ребята в моей группе младше меня лет на пять.

— Тебе сложно? — спрашиваю, на ответ уже читается на лице девушки.

— Сложно, — подтверждает она. — И даже несмотря на всё это, не уверена, что готова откатить всё назад. Да и возможности такой, вроде как, не предвидится, — слегка выдыхает и расслабляется. — Мне нужно было встретить кого-нибудь из прошлой жизни. Того, с кем я могу спокойно обо всём поговорить. А на эту роль, кроме тебя, получается, больше никто не подходит. — Девчонка снова беспомощно улыбается.

— Поделишься? — спрашиваю.

— Да особо нечем, — пожимает плечами Ариадна. — Я сглупила, когда на самое первое увольнение попросилась к семье. Мне, в отличие от большинства студентов, память не стирали — может быть, и зря. Мои чувства и так были заблокированы, а память напоминала дырявое решето: здесь помню, тут не помню.

— Поэтому не стали трогать память о твоей прошлой жизни? — интересуюсь.

— Да, — отвечает девчонка. — Меня ещё восстанавливали какое-то время. И, видимо, решили не перенапрягать моё ментальное тело, — дрожащими губами рассказывает девушка. — А потом я начала потихоньку вспоминать свою жизнь. Как понимаешь, вспомнила родных. Отпросилась — и меня отпустили на три дня.

— Наверняка поездка домой совпала с важным событием? — стараюсь незаметно перейти к теме отсутствующего кольца. Решаю немного надавить, и если девушка захочет — расскажет.

— Ты все правильно понимаешь, — соглашается Ариадна, а у меня складывается впечатление, что она вот-вот заплачет. Но нет. — Мы готовились к свадьбе. Точнее, я готовилась. Мне казалось, у нас та самая настоящая и на всю жизнь. Он ко мне относился так, будто я особенная. Но, не суть…

Уже примерно догадываюсь, что там происходило.

— Родители пожалели приданого, — продолжает рассказывать девчонка. — Не скажу, что меня это сильно удивило. Брата всегда любили больше — а у него там как раз наклевывается. Вот и приберегли, скостили сумму, о которой договаривались. Но тут все понятно, с мальчиками всегда так. А я для родителей — отрезанный ломоть.

— Но ты говоришь, что твой молодой человек относился к тебе как к особенной, — напоминаю. — Неужели дело только в родителях?

— Да, относился, — Ариадна поджимает губы и опускает взгляд. — Только он так относился не только ко мне. Моя работа в госпитале заставляла лишний раз задержаться, взять сверху смену, если привозят сложного пациента. Как с тобой, например. Я просто четко понимала, что нужно постоянное наблюдение, чтобы все прошло гладко. В общем, мы редко виделись, и делать влюбленные глаза ему, видимо, не составляло особого труда. Я уезжала — он тут же шел к другой.

— Зачем тогда свадьба? — не понимаю.

— Ах, это… — грустно смеется девчонка. — Тут тоже ничего необычного. Просто за меня давали больше денег. А когда приданное неожиданно уменьшилось…

— Сочувствую. — Хочется взять девчонку за руку, чтобы хоть как-то поддержать, но в этот момент приносят завтрак.

На стол опускаются две тарелки с небольшой порцией кашей и поджаристым хлебом. За ними — две чашки черного крепкого кофе. Сразу делаю глоток и благодарю официанта.

— Я уже поплакала об этом, — говорит девчонка. — Наследие Кольцова проявлялось у меня как раз в момент встречи с родными. В каком-то смысле мои кураторы были правы — и сопровождали они меня тоже не зря. Если бы не наследие Кольцова, я вполне могла на эмоциях пожечь им всем мозги. Но всё сложилось крайне удачно: как только я обняла маму, то почувствовала всё разом. Ментальные техники дали мне возможность сдержать первый порыв. Потом обняла своего мужчину… — Ариадна замолкает, будто примеряется к словам. — Бывшего мужчину, — тут же поправляет себя девушка. — И тоже почувствовала все и сразу. — Вздыхает. — Вернула ему кольцо и не выдержала — тут же уехала раньше срока. Сразу вернулась в расположение части.

— У вас там воинская дисциплина? — задаю вопрос.

— Да, мы все находимся на службе императору, — поясняет девушка. — Просто потом нас распределят — кого и куда. Одним, соответственно, повезёт, другим не очень. Факт остается фактом: империя не любит свободных менталистов. Нужно выполнить слишком много условий, чтобы уйти на вольные хлеба. Нам будто специально создают препятствия, чтобы показать, какой в этом случае нас ждет сложный путь.

— Но всё-таки это возможно? — интересуюсь. — Хотя бы чисто теоретически?

— Да, возможно, но я не до конца в этом уверена. — В воздухе повисает пауза. — Ларион, ты знаешь, с тобой так спокойно.

— Знаю, — киваю. — Мне говорили, что менталисты не могут меня прочитать. Только внешний слой моих мыслей.

— Это не совсем так, — тут же заявляет девчонка и смотрит на меня с лёгким лукавством. — Я, скорее всего, смогу прочитать, если очень захочу. Но мне хватает того, что я знаю: ты ко мне хорошо относишься.

— Это правда, — ничуть не смущаюсь.

— Спасибо, что приехал. — Девушка через стол пожимает мою руку и тут же отпускает — откидывается на стуле. — Если честно, думала тебя не отпустят из Академии.

— Ты говорила, что тебе нужна помощь, — пожимаю плечами. — Я не мог иначе. Да и я не так часто отпрашиваюсь по личным делам. Обычно меня снимают с уроков — так что Академия без проблем пошла на уступку. Можешь рассказывать, что случилось.

— Да, обязательно, — соглашается Ариадна. — Но чуть позже. Как у тебя дела? У меня ощущение, что прошла целая уйма времени с нашей последней встречи.

— Да наверное, как обычно, — отвечаю.

— Вот сейчас ты меня обманываешь, — Ариадна недоверчиво щурит глаза.

— Ну да, обманываю, — усмехаюсь. — Мне нравится магия. На парах рассказывают много нового. Сейчас проходим взаимодействие в группах и сложные конструкты. Иногда приходится участвовать в боях — так получилось. — Улыбаюсь. — А так, ничего интересного.

— В боях? — уточняет Ариадна. — Ты, конечно, выглядишь значительно старше, чем когда тебя выписывали из нашего госпиталя. Но всё-таки — в боях?

— Я их не искал, — говорю, как есть. — Просто так получилось.

— Ну да. А чем тебе не нравится магия? — спрашиваю в ответ. Становится интересно, почему обучение в школе менталистов так разочаровало девушку.

— Почему не нравится? Нравится, — без особого энтузиазма отвечает Ариадна. — Просто я всегда считала, что магия — это что-то такое… по-настоящему волшебное. Не только на словах. Что раз…

— …и я стану владычицей морской, — подсказываю.

— Да, именно так, — подтверждает девчонка. — На деле же оказалось иначе — жёсткая дисциплина и постоянный непрерывный контроль своих чувств и эмоций. Направление мыслей — в первую очередь. И нельзя, ни в коем случае нельзя терять самообладание и расслабляться.

— Почему? — удивляюсь. — Жить в постоянном напряжении невозможно. — Хотя мне ли об этом говорить. Но посвящать девушку во все свои приключения не буду.

— Как оказалось, я очень талантлива, — сообщает Ариадна. — Точнее, немного по-другому: мои кураторы об этом не знают, но в наследии Кольцова были тесты — и они показали, что я очень талантлива в ментале. Если мои кураторы узнают — однозначно будет золотая клетка. Причём, если мне сильно захочется, то золотая в прямом смысле слова.

— Значит, старайся, чтобы не узнали, — делаю самый логичный вывод.

— Так и делаю, — говорит девушка. — Тебе рассказываю только потому, что ты наверняка и сам догадываешься. К тому же, без твоей помощи у меня не получится сделать кое-что нужное.

— Может, уже поделишься? — настаиваю. — Чем я могу тебе помочь? Ты же понимаешь, я спрашиваю не из праздного любопытства. Правда постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Это может прозвучать очень странно и нелепо, — задумчиво произносит девушка. — Но есть большой шанс, что ты поймёшь, о чём идёт речь. Понимаешь, я никак не могу получить доступ к очень большой части себя. И у меня в голове осталась только фраза того, кто исполнил мою мечту.

— И что же он тебе сказал? — уточняю.

— «Ты обретёшь себя в том месте, где все мы расстались», — передает слова Ариадна.

Задумываюсь. Но в каком-то смысле мне понятно, о чем идет речь.

— Ты мне не отказал, — замечает девчонка.

— Ты поделилась со мной своим секретом, и он может стоить тебе личной свободы, — говорю. — Могу рассказать тебе кое-что похожее. Так сказать, в обмен на твой секрет. У меня начинает складываться интересный план по поводу тебя на отдалённое будущее. По крайней мере, можно будет попробовать его выстроить.

Девушка всем видом показывает свою благодарность и хочет сказать о ней вслух.

— Нет-нет, не благодари, — останавливаю Ариадну. Видимо, сложно там у них в Академии менталистов, раз девчонка ценит даже простое участие. — Это пока первые прикидки.

— Если ты рискуешь чем-то, лучше не рассказывай, — останавливает меня девчонка.

— Нет-нет. То, что я тебе сейчас расскажу, не сильно мне навредит, — поясняю. — Скорее, наоборот, значительно повысит ценность в глазах людей. Но по личным причинам я пока тоже не хочу, чтобы об этом знали. Некоторые люди об этом уже догадываются, но наверняка не знает никто. Моя информация не тайна, — уточняю. — Так вот. Скорее всего, я действительно могу тебе помочь… — выдерживаю паузу и ловлю на себе заинтересованный взгляд девушки. — А твоя цель находится не в этом мире. Мне сейчас не хватает всего одного кусочка пазла из всей картины. И теперь я, кажется, знаю, где его взять.

— Звучит интригующе, — улыбается Ариадна.

— И самое интересное, — продолжаю. — С помощью хорошего менталиста шансы получить последний пазл подскакивают в разы. Ты же хороший менталист? — уточняю больше для проформы. Сам уже знаю ответ.

— Без сомнений, — кивает девчонка.

— Союз? — задаю вопрос.

Пожимаем друг другу руки. Кажется, у нас есть возможность поработать вместе.

— Значит, ты понимаешь, что означают эти слова про «место, где мы все расстались»? — уточняет девушка.

— Понимаю, — говорю ей. — Как много ты не помнишь о себе?

— Мне кажется, я помню практически всё, — с лёгким сомнением отзывается Ариадна. — У меня нет временных провалов, нет провалов памяти. Если не считать последний месяц перед тем, как я… стала магом…

— Совсем не помнишь последний месяц? — уточняю.

— Помню очень маленькими кусочками, — отвечает девушка. — Например, знаю, что обсуждать с тобой наследство Кольцова можно, а вот с кем-либо другим — лучше не стоит. — Ариадна сидит напротив и будто взвешивает каждое своё слово. — Знаю, что это далеко не всё. Со мной происходило больше событий. Намного больше. Да и само наследство Кольцова — оно словно безликое. Я не помню имён, не помню слов, помню только как и что делать. Причём именно вспоминаю, а не учусь заново. И это странно.

— Ничего странного, — качаю головой. — Так и должно быть.

— Ты тоже что-то об этом знаешь? — догадывается девушка.

— Да, знаю, но говорить не буду, — спокойно отвечаю. — И дело не в том, что за тобой всё-таки могут следить из Академии. Практически то, что мне известно, не имеет никакого значения. Важно, чтобы ты понимала: всё именно так и задумывалось.

— Да у тебя есть похожий пакет информации в голове! — слегка обвиняюще тычет в меня пальцем Ариадна, но тут же улыбается.

Тоже улыбаюсь и развожу руками.

— Нам с тобой нужно сначала опросить несколько человек, а потом найти остальных, — перехожу к делу и кратко рассказываю, в чем суть моего плана. — Ты ведь в деле?

Девушка резко выдыхает, но тут же берёт себя в руки.

— Конечно, — без лишних колебаний соглашается она.

— В общем, смотри: ребята, которых надо будет опросить, — не сильно законопослушные товарищи. Контрабандисты, — сразу озвучиваю основной нюанс. — Поэтому представлять им тебя не хочу. Ты просто посидишь рядом в уголочке. Если сможешь сделать так, чтобы они не обращали на тебя никакого внимания — было бы идеально.

— Сделаю, — подтверждает девчонка. — Что дальше?

— Отлично, — киваю и продолжаю рассказывать. — Основная идея вот в чем: нам нужно выудить из их воспоминаний описание и местонахождение пары важных людей. Когда мы узнаем, где они и как с ними связаться, только тогда начнётся основная работа. Важна любая информация о них.

— Звучит несложно, — произносит девушка и отодвигает пустую чашку кофе.

Завтрак съедаем не быстро, кофе, как и каша, тоже успевает остыть. В данном случае не критично, так как наш разговор намного интереснее любой еды.

— К сожалению, решить ситуацию быстро не получится, — предупреждаю. — За этими людьми наверняка будет охота — со стороны жандармерии или полиции. Да кого угодно. А, может, и не будет — доказательств никаких нет, и, возможно, что в этом случае имперские власти будут действовать строго по закону. Если это наш случай, у нас будет небольшая дельта по времени и возможностям. Но сомневаюсь, что сильно большая. Там поднимается слишком серьёзный вопрос. В любом случае, об этом надо будет думать уже после разговора с контрабандистами.

— Общую идею я поняла, — кивает Ариадна. — Тебе нужна информация из головы пока что неизвестных нам людей.

— Да, — подтверждаю. — Сложность только в том, что эти двое, скорее всего, маги. Есть подозрение, что один из них либо сотрудничает, либо сам является магом твоего направления.

— Тоже менталист? — удивляется девушка.

— Не знаю. — Пожимаю плечами. — Но одному из наших парней в Академии голову промыли знатно, — рассказываю про Игоря. — Поэтому — только подозрения.

— Хорошо. Будем пробовать, — девушка вполне спокойно дает свое согласие.

— Тебя это не пугает? — задаю вопрос.

— Нет, — отвечает Ариадна. — Почему это должно меня пугать?

— Ну как же — сильный маг и всё такое… — развожу руками.

— Ну, Ларион, — усмехается девушка. — Я вожу за нос не только руководство, но и весь преподавательский состав структуры, которая является становым хребтом нашей империи. Как-нибудь справлюсь. Когда нужно побеседовать с людьми?

— А вот это мы сейчас узнаем, — соглашаюсь с девчонкой и набираю Марию Львовну. Прямой контакт она оставила сразу же после нашей договоренности. — Там, по идее, работы немного. Приключение на полчаса, только войти и выйти.

Глава 2. В которой исчезают люди

Мария Львовна тут же принимает вызов, словно ждала.

— Добрый день, — здороваюсь.

— Ларион, — мгновенно узнаёт меня женщина. В её голосе слышится лёгкое напряжение.

— Что-то случилось? — удивляюсь.

— В каком-то смысле, — задумчиво произносит Мария Львовна. — Ларион, у меня пропала группа выхода, которая водила нужных тебе людей. Информацию тебе в любом случае дам ту же самую, что получит Цветков…

— Он разве ещё не получил? — уточняю.

— Нет, но сама ситуация меня беспокоит, — отвечает дама.

— А что случилось? — интересуюсь. — Вы же говорили, что они приедут?

— Да, они должны были закончить свои… кхм… дела, — Мария Львовна прокашливается, — и после этого обещали выдвинуться в замок. Ещё час назад они были на связи…, а потом просто взяли и исчезли. Вроде бы ничего необычного — все взрослые люди, могут менять планы, но у нас так не принято. Десять минут назад я уточняла: из выделенных им помещений они выдвинулись, а вот куда — неизвестно. Нигде не появились. Как говорится ни слуху ни духу.

— Я вас понял, — отвечаю. — Мария Львовна, распорядитесь, пожалуйста, чтобы мне дали доступ к этим помещениям — и желательно до того, как их осмотрит полиция. — У меня взвывает интуиция.

— Полиция их вообще не осмотрит, Ларион, ты о чём? — грустно усмехается женщина. — Нет никакого преступления — говорю же, все взрослые люди. И вправе принимать решения, куда и когда им ехать.

— Тем более, — соглашаюсь с дамой. — Дайте, пожалуйста, распоряжение, чтобы меня допустили туда, где их видели в последний раз. Мне нужно всё внимательно рассмотреть.

— Ты уверен? — удивляется глава рода. — Может быть, они просто залегли на дно. Что тогда?

— Как вариант, — подтверждаю. — Но я начинаю подозревать одну странную вещь: всё, что связано с вашими дорогими клиентами или людьми, сейчас находится под ударом. И, Мария Львовна, если у вас есть какие-либо средства противодействия менталистам — очень советую применить их прямо сейчас.

— Даже так… Спасибо за предупреждение, Ларион. — Женщина без всяких сомнений прислушивается к моим словам. — Если ты окажешься прав хотя бы отчасти — мы будем откровенно тебе должны.

— Не стоит, — отмахиваюсь. — Распорядитесь, пожалуйста, и чем быстрее, тем лучше — это действительно не терпит отлагательств. Вдруг мы ещё успеем?

— Думаешь, всё так плохо? — с тревогой в голосе спрашивает женщина, но слышу, как она шепотом отдает приказы направить к ней нужных людей.

— Уверен, что всё так плохо, — подтверждаю.

Сбрасываю вызов. Внутри быстро и сухо прокручиваю последние события, выстраивая их в цепочку.

— Ариадна, ты сегодня занята? — обращаюсь к девушке.

— Свободна и абсолютно без планов. — Девушка с интересом следит за моим разговором.

— Как насчёт небольшого приключения? — задаю вопрос. — Возможно, опасного для жизни.

— Сильно опасного? — девушка бесстрашно улыбается.

— Максимально, — говорю чуть серьезнее.

— Всеми руками за, — соглашается девчонка и снова ни минуты не колеблясь. — Тем более, кто ещё за тобой присмотрит?

— Ну да, ну да, — усмехаюсь, — я же сам не справлюсь. Тогда времени у нас нет — бросаем всё.

Быстро расплачиваемся и выходим из заведения.

— Вызовем извозчика? — спрашивает Ариадна.

— Нас уже ждут, — отвечаю и направляюсь к неприметному экипажу, который привез меня сюда.

Водитель — надо отдать ему должное — действительно ждёт. Никуда не уходит, сидит на своем месте и что-то читает. Стучусь в правое стекло. Мужик тут же поворачивается. Удивляется, что я вернулся так рано и бросает короткий взгляд на Ариадну. Водитель отпирает двери экипажа, и мы садимся внутрь.

— «Четыре стены», — называю адрес. Нужное место Мария Львовна очень оперативно уже скинула мне на информер.

— Вы уверены, молодой маг? — переспрашивает водитель.

Ариадна тоже непонимающе смотрит на меня. Я чего-то явно не знаю.

— Если бы мы были знакомы чуть меньше, я бы, наверное, тоже удивилась, — с хитринкой улыбается девушка.

— Да, мы идем именно в «Четыре стены», — подтверждаю водителю.

— Ну, хорошо, молодые люди. Хозяин — барин, — тот только пожимает плечами.

Ариадна смотрит на меня с лёгким весельем, словно оценивает.

— Что? — удивляюсь.

— Ничего-ничего, — смеётся девушка.

— Ты знаешь, что это за место? — уточняю.

— Я?! — переспрашивает девушка. — Нет-нет, что ты, зачем бы? Только слышала, — тут же открещивается.

Водитель молча слушает наш разговор и ухмыляется в зеркало. Бросаю на него взгляд, мужик снова становится серьёзным.

— Я подожду вас снаружи, — уточняет он. — Вы надолго?

— Не знаю, как пойдёт, — говорю дядьке.

Подъезжаем к небольшому двухэтажному зданию. По стандарту этого города первый этаж вообще без окон — просто каменное основание. Второй — с тяжёлыми дубовыми ставнями. Снаружи ничего примечательного, только название «Четыре стены» прямо над входом. Место, очевидно, напоминает таверну в классическом смысле. Впрочем, вообще не удивляюсь — из недомолвок Марии Леонидовны и Ариадны примерно это и понял. Ребята, судя по всему, что-то отмечали и просто не успели закончить раньше. Выходим из экипажа и направляемся ко входу.

Ариадна с интересом разглядывает наружное убранство заведения.

— Не расслабляйся, — предупреждаю её вполголоса. — Есть у меня легкое опасение, что нас могут отслеживать.

— Брось, никакого внимания даже близко не ощущаю, — беспечно отвечает девчонка. — Ты иди вперёд, а я сразу за тобой.

Пожимаю плечами и первым захожу в заведение.

— Что вам угодно, молодой человек? — тут же звучит вопрос.

На входе нас встречает девушка с короткой стрижкой — и одета она так, что никаких сомнений по поводу половой принадлежности у меня не возникает. Ни малейших.

— Наше заведение для совершеннолетних, — добавляет она, вскользь окинув меня взглядом.

— Понимаю, — говорю. — Но мне нужно не совсем ваше заведение.

Ариадна с интересом следит за разговором, пристраиваясь у меня за плечом.

Видно, что девушка-администратор немного нервничает и чувствует себя немного не в своей тарелке, то и дело возвращая взгляд к Ариадне.

— Обо мне должна была сказать Мария Львовна, — предупреждаю. — Буквально минут пять-десять назад.

— А! — Барышня кивает и тут же успокаивается. — Конечно, вы тот самый молодой маг. Как я сама не догадалась? Прошу вас, проходите за мной.

Иду вслед за девицей — на вид ей лет двадцать с небольшим. Смотрю по сторонам. Кажется, я немного ошибся в своих предположениях. Это не совсем таверна. Помещение не похоже на ту гостиницу-дом свиданий, в которой я ночевал в первый раз, когда прилетел в город. Но определённое сходство имеется. Место, определенно, выполняет такие же функции, кроме прочего. Правда и прочее — тоже предназначено для развлечения.

Длинная стойка бара с внушительной батареей разноцветных напитков, сильно поднятая над полом сцена с жестко закрепленными танцевальными шестами. Блестки на полу и неопознаваемый предмет одежды просто не дают простора для предположений. Сцена сейчас из-за раннего времени, естественно, пустая. Перед сценой установлены столики, да и весь первый этаж словно спроектирован с упором на представления. Небольшой, открытый второй этаж тоже заставлен такими же столиками. В общем, это не совсем таверна. Скорее, кабаре или что-то более веселое.

Вообще, мне как-то везёт на подобные заведения. Теперь понятно, почему Ариадна всю дорогу хихикала, а водитель строил неоднозначные гримасы.

Но мы не идем выше, а, наоборот, спускаемся ниже.

— Скажите, — обращаюсь к девушке-администратору. — Вы работали, когда группа Марии Львовны здесь отдыхала?

— Я? — переспрашивает девица. — Нет, я вышла на смену только полчаса назад. Если Лия ещё не ушла, могу её позвать.

— Да, будьте добры, — прошу. — Это может оказаться важным.

Девчонка провожает нас на нижний этаж. В подвале помещение, разделённое на две части, с высокими потолками, но, естественно, без окон. Только две двери в разных концах комнаты. Вдоль стен стоят длинные диваны и столики.

— Что там? — киваю в сторону одной из них.

— Там — баня, — отвечает девушка и разворачивается. — Подождите секунду.

— Ещё один быстрый вопрос, — останавливаю барышню. — Ребята, которые здесь отдыхали, где именно они располагались?

— Они сняли всё это помещение. — Девчонка-администратор обводит рукой весь подвал, слегка кланяется и уходит наверх.

— Ариадна, прошу тебя, далеко от меня не отходи и пока что ничего не трогай, — говорю девушке.

— Думаешь, всё так серьёзно? — спрашивает она.

Уже вижу лёгкие языки хмари почти по всему подвалу. Они не сливаются в единую систему, но проявляются в основном в одних и тех же точках. И меня это немного беспокоит.

— Да, это может быть очень серьёзно, — подтверждаю. — Тут всё немного сложнее, чем тебе кажется, — намекаю на беспечное настроение девушки.

Внимательно осматриваю помещение. Помимо диванов, тут расположены два больших бильярдных стола, неподалеку несколько удобных кресел. На подлокотнике одного — потухшая сигара, на подлокотнике другого — ещё одна, почти полностью превратившаяся в пепел. На подставке — распечатанные бутылки алкоголя. Тоже едва начатые, просто стоят на столиках. Место, где ещё недавно сидели люди выглядит покинутым наскоро. Создаётся полное ощущение, что все присутствующие в какой-то момент встали и ушли прямо посреди вечера.

Понятно, что ничего непонятно.

Ариадна делает шаг в сторону двери, где расположена баня. Берётся за ручку.

— Стой! — останавливаю её и успеваю дёрнуть за руку. — Не надо. Здесь что-то не в порядке.

Моё бессознательное буквально бьёт набатом. Но тут по лестнице спускается вусмерть уставшая девушка. Однако, одета она куда скромнее, чем та, что встретила нас на входе. Возможно, успела переодеться после смены.

— Я Лея, — представляется. — Что вы хотели? — устало, но вполне корректно спрашивает девчонка.

— Подскажите, пожалуйста — ребята, которые здесь отдыхали, вы видели, как они уходили? — задаю вопрос.

— Тут были не только ребята, — уточняет девушка. — Компания была большая.

— Да, я понимаю, — коротко киваю. — Мне важно знать — вы видели, как они уходили?

— Нет, не видела, — без эмоций отвечает Лия.

— Они с вами расплатились? — задаю следующий вопрос.

— Здесь для них всё бесплатно, — поясняет девчонка. — Этот этаж на сегодня выкупили заранее. Целиком.

Это мы уже слышали от другого администратора.

— А, может быть, они сделали какой-то заказ и не получили его? — предполагаю.

— Не совсем так, — добавляет Лея. — Но кое-что нас тоже удивило — горячее осталось нетронутым.

— Вы уже убрались здесь? — киваю на полупустые столы. Там стоят только открытые практически полные бутылки.

— Нет, мы не успели ничего принести, — пожимает плечами девчонка и устало убирает ладонью прядь со лба. — Я спустилась узнать, как у них дела — а они уже ушли из заведения. Не осталось ни одного человека. У нас обычно такого не бывает, на кухню тоже никто не жалуется. Не знаю, в чем их проблема. — Слышу нотки раздражения.

Понять девчонку можно. Она отработала смену и собиралась спокойно вернуться домой и, как минимум, выспаться. А тут я со своими вопросами и странной компанией.

— То есть — вы точно не видели, как они уходили? — интересуюсь.

— Нет, — равнодушно отвечает Лея. — Знала бы, сказала. Я вам ещё нужна? — нетерпеливо уточняет девчонка и поглядывает на дверь.

— Скорее всего, нет, — задумываюсь. — Разве что, еще один небольшой вопрос — не знаете, они что-нибудь обсуждали между собой? Вдруг, вы слышали что-нибудь странное. Или вообще хоть что.

Лея позволяет себе намёк на улыбку.

— Молодой человек, мы никогда не слушаем разговоры клиентов, — заученно отвечает девчонка. — И тем более не обсуждаем их с другими посетителями. Ребята отдыхали сами по себе. От нас — только принеси, подай и уходи. Ничего больше. Я, просто заходила к ним каждые четверть часа — узнать, может, что-то понадобится из еды или напитков. В последний раз пришла — здесь уже никого не было. Но я об этом уже говорила. Они просто собрались и ушли. Куда — понятия не имею.

— Понял, спасибо большое, вы мне очень помогли, — отвечаю второму администратору.

— Да не за что, — вздыхает Лея. — Если бы Мария Львовна позвонила мне позже хотя бы минут на десять — я бы уже спала дома. Пришлось дожидаться вашего прихода, — в голосе звучат еле заметные нотки обвинения. — Теперь я могу идти?

— Да, конечно, — отвечаю и отпускаю девчонку.

Лею вообще не беспокоит всё происходившее в «Четырех стенах» — это видно по её абсолютно безразличному лицу. Да и я уверен, девчонка точно не воспринимает ситуацию как проблему, и осталась здесь только в качестве одолжения госпоже Агелик.

Ну ушли гости — и ушли. Не в первый раз, и не в последний. А что клиенты с такими странными запросами — так это их дело. Примерно так воспринимаю ощущения, исходящие от девушки. Можно сказать, почти «читаю мысли». Все же мой талант прекрасно работает в «острых» условиях. А то я уже начал переживать. Хотя, как раз с неодаренными, если я правильно помню, мое бессознательное почти не дает сбоев.

Девчонка хмыкает и поднимается наверх. Мы с Ариадной остаемся в подвале.

— Ну, и что будем делать? — Ариадна опирается на стену и наблюдает за происходящим со стороны. Спрашивает без подвоха — девчонка действительно просит обозначить план и ждёт указаний. Не зря же я её вытянул поехать вместе.

— Так, сейчас скажу тебе, что нужно делать, — начинаю объяснять. — Стоишь там же, где сейчас, и аккуратно пытаешься почувствовать внимание вокруг. Если что-то заметишь — сразу дай знать. А если заметишь человека, который идет к нам — тем более.

— Даю знать, — усмехается Ариадна.

На лестнице появляется первый администратор — та девчонка, что встретила нас при входе.

— Вам что-нибудь принести? — участливо спрашивает она.

— Нет, спасибо. У меня только одна просьба: если будет звонить Мария Львовна — обязательно соедините нас или хотя бы позовите.

— Безусловно, — соглашается девушка-администратор.

Как только она уходит, повторно осматриваю помещение. Не могу сказать, что конкретно меня здесь раздражает или беспокоит. Всё что есть, вроде бы, абсолютно естественная картина: ребята отдыхали после тяжёлого выхода, и что-то накрыло их прямо посреди вечера. И то, что произошло, точно имеет магическую природу. По крайней мере, лепестки хмари повторяют один и тот же непонятный рисунок. Нечёткий, но точно рисунок.

Аккуратно обхожу помещение. Помню о том, что подобные места в Академии могли быть ловушкой. И для активации подобных ловушек нужно не так уж много. Осматриваю каждый угол.

Несколько выводов делаю практически сразу — для меня они слишком очевидны. Во-первых, народ исчезает со всем, что было в руках: нигде нет упавших бокалов или столовых приборов на полу. Да и не у каждого места они вообще есть — а это нелогично. Открытая бутылка, а рядом ничего. По словам второго администратора, тут не прибирали. Правда, она ни словом не обмолвилась, что народ ушел вместе с посудой.

Во-вторых, люди исчезают мгновенно — нет неряшливо опрокинутых стульев или отброшенной и отодвинутой в сторону мебели. Люди не сопротивлялись. Ничего подобного. Ребята наверняка сами не замечают, как исчезают. Всё помещение накрывается разом. Никаких следов борьбы или торопливых сборов.

Более того, я уверен, что отсюда никто не уходил — мое бессознательное четко сигнализирует именно об этом. Могу попробовать собрать картинку и подставить в некоторые места людей. Так, как они здесь находились до всего произошедшего. Мысленно продолжаю их прерванное веселье. Возле бутылки не хватает наполненного бокала, около гильотины для сигар не хватает коробки, а на стол словно не поставили тарелку с частью закусок — пустое место слишком бросается в глаза. Видимо, кто-то из компании взял оттуда тарелку в момент исчезновения.

Абсолютно каждая деталь кричит о том, что люди исчезли мгновенно и неожиданно.

Глава 3. В которой гонимся за призраком

Это беспокоит: нужно еще умудриться создать такой огромный портал. К тому же, незаметно и быстро. А ведь помещение метров сто квадратных, если не больше. Плюс баня и предбанник — открывшийся портал точно должен был привлечь внимание своими размерами. Даже в том мире, где мы сталкивались с нитяными монстрами, портал был значительно меньше.

Заглядываю в предбанник. Собственно, там вижу всё то же самое. Никаких следов борьбы или бегства. Пусто и спокойно.

Баня натоплена. На столе стоят напитки и накрытые крышкой нетронутые закуски. Никто ничего не ожидал, мусора на полу тоже нет. Народ исчезает чуть ли не за секунду. Для очистки совести заглядываю внутрь парной. Баня отличная — меня мгновенно прошибает жар, а на лбу проступают капли пота. Меня буквально сбивает горячей волной из открытой двери. Людей там в любом случае нет. Ещё раз оглядываю парилку и выхожу.

Тем, кто был в предбаннике, повезло меньше всего. Мало того, что исчезают — так ещё и полуголыми, а то и совсем без одежды. Вижу кучу тряпья, развешанного на крючках в углу, сразу под вешалкой. Странно, что официанты туда даже не заглядывают. С другой стороны — почему странно? Место оплачено, время не вышло, брать на себя лишнюю работу никто не собирается.

Возвращаюсь обратно в зал.

— Что думаешь? — интересуется Ариадна. Девушка, как я и попросил стоит на стрёме. Почувствовать приближение людей, судя по всему, ей ничего не стоит.

— Думаю, что я уже сталкивался с подобным, — озвучиваю свою версию. — И мне это не очень нравится.

— Поделишься? — спрашивает девчонка.

— У нас в Академии был парень — тот, про которого я тебе говорил, — напоминаю наш разговор в ресторане.

— Ему промыли мозги? — тут же подхватывает Ариадна.

— Да-да, про него, — подтверждаю. — Он устраивал ловушки в коридорах и не только. Они очень похожи по принципу — не по фактуре, скорее, по незаметности. Хотя тут что-то другое. Совсем другое.

— А что здесь могло произойти? — интересуется девчонка. Видно, что она абсолютно не беспокоится, просто помогает мне.

— На мой взгляд, — медленно произношу, — их всех переместили туда, откуда они не могут вернуться. Я с таким сталкивался на собственном опыте.

Ариадна снова бросает на меня неоднозначный взгляд, но молчит.

—- Надо понять, как всё случилось, и что активировало возникновение такого огромного портала, — размышляю вслух. — Это точно не задумывалось изначально — вряд ли про гулянку компании хоть кто-то знал. И все должно было сработать сразу и как можно скорее… Ариадна. — Резко оборачиваюсь к девушке. — Останови Лею, пожалуйста. Это срочно.

Девчонка не задаёт лишних вопросов, кивает и тут же срывается наверх. Здесь больше ничего выяснить не смогу. Отступаю в сторону двери.

Никак не укладывается в голове: почему вещи не тронуты? Только люди. Причём ребята исчезают все разом с тем, что было у них в руках. Как можно так агрегировать процесс? Тот, кто это придумал — гениален. Без приуменьшений.

— Что ещё? Я же все вам рассказала, — сзади раздаётся недовольный голос Леи. — Вы испытываете наше хорошее отношение.

— Уверены? — Оборачиваюсь к ночному администратору.

Уже понимаю, что Мария Львовна, скорее всего, имеет долю в этом заведении. Именно поэтому её люди могут позволить себе разное. Вряд ли пришедшим со стороны руководство «Четырех стен» позволило бы себя так вольготно себя вести. Здесь должны были присутствовать официанты или администратор. Впрочем, это не моё дело.

Лея заметно смущается, чем подтверждает мои мысли.

— Ладно, молодой человек, говорите скорее, что вас ещё интересует? — задает вопрос девушка. Её нервное напряжение полностью оправдано — и оно точно вызвано не исчезновением группы людей. Администратору просто не дают попасть домой в свободное от работы время — могу понять.

— Когда вы в последний раз заходили, чтобы проверить компанию? — уточняю. — Меня интересует конкретное время. Сможете назвать?

— Я уже сказала — примерно полчаса до окончания моей смены, — отвечает девчонка с очевидной скукой в голосе. — На данный момент уже прошёл час, не меньше, — с легким укором добавляет она.

— За этот час сюда кто-нибудь приходил? — спрашиваю. — Попробуйте вспомнить, пожалуйста. Это очень важно.

Лея на секунду задумывается, а потом отводит взгляд в сторону.

— Нет, никого не было, — отвечает она.

— Лея, извините, повторюсь, это очень важно, — стараюсь добиться правды. Вижу, что девчонка не договаривает. — И, боюсь, я вам не до конца верю.

— Ну, конечно, не веришь — она же врёт, — усмехается Ариадна.

Лицо Леи мгновенно вспыхивает, и девчонка злобно оборачивается к менталистке.

— Тебе-то откуда знать? — спрашивает она.

— Студентка Академии менталистов, — жестко улыбается в ответ Ариадна и машет рукой с лестницы. — Когда человек врёт, я это точно знаю.

— Кто дал тебе право лезть в мою голову? — бушует ночной администратор. Ей точно есть, что скрывать — и сейчас она выдает себя со всеми потрохами. Ариадна прекрасно пользуется молодостью девчонки и, соответственно, неопытностью в таких разговорах.

— Мне для этого не нужно залезать в чью-либо голову, — хмыкает менталистка. — Просто чувствую враньё как плохой запах в воздухе.

Агрессия Леи тут же спадает.

— Да, был тут один… — заметно тушуется девушка.

— Лея, простите, можно поподробнее и побыстрее? — тороплю администратора с ответом. — Мы теряем время.

Девушка только открывает рот для очередной полемики, но быстро понимает, что в любом случае уже нарушила правила заведения.

— Вы ведь не предупреждали ребят внизу о том, что к ним придут гости? — интересуюсь, хотя уже знаю ответ.

Девушка кивает.

— Они бы отказались, — поясняет она.

— А почему? Вы об этом не думали? — продолжаю давить.

— Они бы отказались, — снова повторяет Лея. — Он очень просил сделать сюрприз.

— Кто? Можете конкретнее описать? Внешность, голос? — задаю вопросы один за другим.

— Ну… он… — девушка теряется и не может подобрать слова.

— Вы его даже не помните, правда? — догадываюсь.

— Помню только, что он мне пообещал что-то важное… Не помню что именно… — пытается вспомнить и резко оборачивается к Ариадне. — Он такой же, как вы?! Залез в мою голову?! Без разрешения?

— Да не лезла я в твою голову! — фыркает менталистка. — Больно надо. Просто не переношу враньё и чувствую его за версту. А вот он — точно залез. Раз ты не можешь вспомнить, как он выглядит.

— Да, скорее всего, — подтверждаю. — Только он не такой же, как Ариадна. В отличие от неё, этот человек, ваш загадочный гость, точно не работает на империю. — Смотрю на свою спутницу. — Ариадна, можешь считать доказанным, что мы можем ожидать нападения менталиста. Как видишь, девчонку он заморочил практически мгновенно и результативно.

— Да, скорее всего, — отвечает менталистка. — И этот блок я не сниму, — задумчиво добавляет и будто изучает что-то висящее в воздухе.

— Ты видишь блок? — уточняю.

— Да, вижу, — подтверждает девушка. — Я даже понимаю, как он его сделал — ничего сложного.

— Тогда сними его с меня! — вскрикивает администратор, будто на ней сидит здоровенный паук. — Раз ничего сложного!

— Если начну снимать прямо сейчас, пока она уставшая, девчонка просто потеряет память за последние пару недель, — спокойно объясняет Ариадна, всё еще обращаясь ко мне. На визги администратора никак не реагирует.

— Как наш Игорь… — задумчиво произношу.

— Это стандартная версия, примитив, — поясняет Ариадна. — Так что этот твой человек не такой уж крутой мастер. Но определенно сильный — этого не отнять. В момент разговора одновременно поставить блоки и заставить человека делать то, чего он не хочет… Это серьезно.

— Кстати, Лея, — снова обращаюсь к напуганной девушке. — Он наверняка предлагал деньги за то, что ты проведёшь его к ребятам?

Администратор смотрит в пол и бросает злобный взгляд на Ариадну. Видимо, прикидывает, что соврать тут не получится.

— Да… — недовольно отвечает Лея.

— Вот видишь, можешь, когда захочешь, — язвительно комментирует менталистка. — Это правда, — говорит мне.

— Поэтому он сначала предложил деньги, и когда Лея более или менее согласилась — просто надавил, — делаю вывод. — Он не заставлял делать то, чего она сама не хотела.

— Гениально — зачем ломать преграду, если её можно просто обойти? — с уважением кивает Ариадна.

— Может и гениально, а, может, просто довольно практичный парень, — продолжаю размышлять. — Это же был парень? — задаю вопрос Лее.

— Да, молодой человек, — подтверждает она.

— Точно молодой? — переспрашиваю. — Не пожилой профессор?

— Нет, какой же он пожилой? Молодой парень, повыше тебя, крепкий, красивый… — девчонка описывает гостя общими словами.

— Какого цвета глаза? Цвет волос? Он был в очках? — задаю сразу несколько вопросов и слежу за реакцией девчонки, та сразу теряется.

— Я не помню, как он конкретно выглядит, — тушуется ночной администратор. — Говорю же, высокий и красивый. Он был в капюшоне.

— Понятно. Ладно, с этим всё более или менее ясно. — Смотрю на Ариадну, девушка тоже кивает — наши мысли сходятся.

Поднимаемся вместе с Леей к выходу.

— Ты с ним договаривалась где-нибудь встретиться вне работы? — спрашиваю.

— Нет, конечно, — с лёгкой досадой отвечает Лея. Пауза немного затягивается. — Ладно, я пошла домой, очень хочется спать. Вам ещё что-нибудь нужно от меня?

— Нет, — качаю головой. — Да и вряд ли что-то ещё вспомнится. — Хотя… Кто-нибудь из охраны видел вас вместе? Или может быть кто-то из гостей сможет подтвердить, что вы его провожали?

— Я его не провожала сюда — он вышел через дверь для персонала, — вздыхает девчонка, явно все больше осознавая свою оплошность. — Его никто не видел.

Жаль. И здесь облом. Кажется, тут больше делать нечего. Идём вслед за ночным администратором.

— Поехали к Марии Львовне, — обращаюсь к Арадне. — Может, она нам что-нибудь расскажет.

— Я вся в твоём распоряжении, — улыбается Ариадна. — Не поверишь, мне становится все интереснее.

— Ну, почему же не поверю? Еще как, — тоже улыбаюсь девушке.

Выходим в дверь вслед за Леей.

— Ларион! — неожиданно окликает меня Ариадна.

Бросаю на неё взгляд — менталистка показывает рукой на другой конец улицы. Там идёт парень очень похожий на описание администратора: крепкий, высокий в капюшоне. Увидев нас, он мгновенно разворачивается и бежит в подворотню.

— Он её ждал! — тут же складываю два и два. — Чтобы убрать.

— Бегом за ним! — кричу Ариадне

Тут же срываемся с места.

Ныряем в подворотню — успеваем зацепить взглядом спину парня. На бегу упираюсь в закрытую дверь в заборе. Оглядываюсь. Ага, неплохая попытка нас задержать, но… Перескакиваю через забор, пробегаю ещё один дом.

Наш фигурант, кажется, предусмотрел такой вариант. Дальше — еще один забор и прямо под ним напарываюсь на очень активного пьяницу. Он пытается поймать меня: водит руками в воздухе, а в глазах ноль понимания. Интересно, преследователь Леи заранее озаботился ограждениями или успел что-то сделать прямо на бегу? Меня от него изначально отделяло… тридцать секунд? Двадцать?

В это мгновение замечаю парня — он выглядывает из-за угла. Тут же чувствую лёгкое касание моего разума. Нет. Нихрена у тебя не получится. Ухмыляюсь.

Уворачиваюсь от неожиданно проворного пьянчуги. Отвлекаюсь буквально на секунду, но парню в капюшоне этого хватает с головой — он тут же скрывается за домом. Рассмотреть его так и не получается. Нас разделяет метров пятьдесят-семьдесят. Ещё раз уворачиваюсь от пьянчуги, но тот успевает схватить меня за полу одежды. Мужик бормочет невнятные слова, но вслушиваться смысла нет. Вырываюсь и бегу.

Потерял пару секунд. Проверяю напарницу — Ариадна в это время перелезает через забор. Красиво, конечно, но неумело.

— Не торопись, — бросаю девушке на бегу.

Девчонка неодобрительно качает головой, но спорить не собирается — молча спрыгивает на землю. Добегаю до угла и снова оглядываюсь.

Ариадна кладёт руку на голову пьянчуги — тот сразу же отрубается. Вижу, как тело падает мешком к забору. С этой проблемой менталистка быстро справляется. Следует за мной.

Быстро бегу за парнем. На улице его уже не видно. Про него можно сказать лишь то, что ростом он выше среднего. Всё остальное теряется под капюшоном. Но он точно где-то здесь, рядом.

Ещё немного пробегаю вперёд — и тут меня останавливают люди. Они, один за другим, шумно выходят из-за ближайшего угла. Ещё одна попытка выиграть время.

— Мороженое, мороженое! — Продавец буквально лезет мне в лицо со своими пломбирами. — Попробуйте наше мороженое!

— Баранки! Баранки вкусные, баранки сладкие! — Вторит ему внушительная женщина, старательно преграждая дорогу. — Молодой человек, не проходите мимо!

— Ножи! Ножи! Точу ножи! — кричит ещё один дядька.

Человек пять с совершенно бессмысленным взглядом обступают меня со всех сторон. Они изо всех сил стараются привлечь внимание. Уверен, что сами не до конца понимают, что происходит. Агрессии особой нет — люди просто выполняют свою обычную ежедневную работу. За руки или одежду меня никто не хватает, просто каждый из толпы пытается впихнуть свой товар.

Кручусь то в одну сторону, то в другую. Мужики явно не соображают, что делают — обступили меня со всех сторон и кричат не совсем в лицо, а куда-то в воздух. Дама с баранками держится чуть поодаль, но прыти не сбавляет.

Ничего не поделаешь. Разорвать плотное кольцо продавцов не так-то просто. Мужички здоровые, сильные, но обидеть их не могу. В принципе, мог бы оттолкнуть, но агрессивное поведение к мирным людям на улице — не самый лучший вариант прямо сейчас. Ближайшему полицейскому наверняка захочется задержать меня как нарушителя порядка. Видимо, на этой точке, парень в капюшоне хочет таким нехитрым способом избавиться от меня окончательно.

Медлить больше нельзя. Ставлю щит и с его помощью пытаюсь аккуратно раздвинуть толпу. Секунда — и тот, кто стоял сбоку, падает наземь и засыпает. Рядом появляется Ариадна.

— Интересно тут у тебя, — замечает девушка, скользя взглядом по оседающим торговцам. — Здесь её прикосновения тоже помогают — люди падают на землю и засыпают.

Остальные, кто находится на улице неподалеку, тоже замирают. Полицейский тоже тут — я как в воду глядел. Правда, сейчас он вообще никак не реагирует на наше появление. Пробегаем мимо него — мужик в форме просто застывает статуей.

— Нет, всё-таки очень сильный, — признает силу беглеца Ариадна, притормаживая рядом со мной. — Удержать одновременно столько объектов и при этом ещё пытаться растормошить преследователей — такие вещи получаются крайне редко.

— Но, как видишь, всё-таки получаются, — произношу с некоторым разочарованием. — Прикрывается людьми — знает, что мы не сможем им навредить. Знает о нас чуть больше, чем мы о нем.

— Ты всё равно молодец, — отвечает девчонка. — Я не ожидала, что он настолько владеет своими способностями. Для таких вывертов мало закончить Академию менталистов. Здесь что-то другое.

— Как я и думал, — киваю в ответ. — Ты не можешь его почувствовать? — использую последний шанс догнать парня.

— Нет, — недовольно качает головой девушка. — Здесь мы его точно не найдём.

Молча соглашаюсь. Делать нечего — возвращаемся обратно в сторону «Четырех стен». Оказывается, что путь мы проделали приличный — во время погони расстояние не замечалось.

— Ушёл, зараза, — говорю.

— Самое обидное, что я не могу его почувствовать, — сокрушается Ариадна. Видно, что девчонка болеет за общее дело.

— Лея! — Вспоминаю о девушке. — Он же не просто так поджидал ее возле выхода!

— Наверняка сейчас попытается закончить начатое, — соглашается со мной менталистка.

Переходим на бег.

Глава 4. В которой ищем девчонку

У входа в «Четыре стены», естественно, никого уже нет. Девчонка явно не хочет вовлекаться во что-то ненужное и опасное. Усталость и страх берут своё. Я бы на её месте вообще свалил из дома. Особенно, если есть на что прожить хотя бы некоторое время.

Врываюсь в заведение, и меня тут же перехватывает огромный амбал.

— Стоять. — Останавливает здоровенными ручищами и не дает пройти.

— Адрес Леи. Быстро! — говорю дядьке.

— Он не знает, — сквозь выдох отвечает за него Ариадна. Девчонка почти не отстает от меня на коротких дистанциях.

— Ты слишком много хочешь, парень, — сквозь зубы цедит амбал.

— Да ты не понимаешь… — пытаюсь объяснить, но не успеваю. Мужик аккуратно поднимает меня на вытянутых руках и прислоняет к стене.

— Это ты не понимаешь, — спокойно говорит он. — Тебе здесь не место. Иди отсюда.

Да чтоб тебя! Мысленно ругаюсь, но понимаю — объяснять этому громиле бессмысленно. Только потеряю драгоценные минуты, а добиться ничего дельного не смогу.

— Вырастешь — приходи. А сейчас покинь… — с задержкой добавляет он, — …те наше заведение.

— Ладно, ладно, ставь уже меня на пол. — Машу ему рукой.

Успеваю заметить за спиной мужика давешнюю девушку-администратора, что встречала нас на входе. К моему удивлению она полностью поддерживает действия своего подчинённого. Даже кивает в знак одобрения. Допустим, с её точки зрения всё понятно: просили показать подвал молодому магу, тот начал творить какую-то дичь, бегать возле заведения, пугать персонал. Вроде бы логично, но не с моей стороны.

Бросаю взгляд на Ариадну.

— Она тоже не знает, где сейчас находится Лея, — произносит моя спутница. — Знает только как связаться.

Как только амбал ставит меня на землю, вызываю по информеру Марию Львовну. Тем временем здоровенный дядька мягко, можно сказать нежно, подталкивает меня к выходу. Видно, что ему самому ситуация не доставляет никакого удовольствия, но работа — есть работа.

— Нужна помощь, — говорю в информер, активируя глиф на ладони.

Охранник тут же делает шаг назад и поворачивается к администратору. Выглядит так, будто он извиняется. В их разборки не лезу — свою позицию понимаю, и то, что мне здесь сейчас ничего не скажут — это очевидно.

— Мария Львовна, у меня проблема, — говорю в информер. — Я точно знаю, что случилось с вашими людьми. Мы уже столкнулись с виновником. Скорее всего, единственная девушка, которая его видела, всё ещё цела — это администратор заведения. Она совсем недавно ушла домой. За ней идет не просто слежка, а настоящая охота, — вкратце описываю ситуацию. — Мне нужен адрес этой девушки. Срочно — с большой вероятностью ей грозит серьезная опасность.

Дама выслушивает меня не перебивая.

— Да, Ларион, поняла ждите, — коротко отвечает. Вопросов не задает. — Сейчас всё будет.

Отключается.

Тут же оборачиваюсь к девушке-администратору.

— Срочно наберите Лею, — прошу её. — Пусть запрется в своей квартире! Никому нельзя открывать! Ну, что же вы стоите? Делайте хоть что-то. Разве не слышали? Она в опасности.

Администратор неуверенно кивает. Амбал непонимающе смотрит то на неё, то на меня. Никак не может решить, что ему делать. Провоцировать его не собираюсь — мне хватило, было забавно, но потрачу много времени. Выхожу на улицу вместе с менталисткой.

— Ну что, теперь остается только ждать, — говорю Ариадне. — Мария Львовна пообещала помочь.

Слышу за спиной лязг дверных запоров.

— Похоже, закрылись, — констатирует Ариадна. — На всякий случай, пока мы здесь.

— Да и правильно сделали. Их можно понять, — грустно усмехаюсь. — Нам уже по большому счету туда и не надо. Что нужно — видели. Теперь ждём только адрес девчонки. Те, кто остались внутри заведения ни при чём. Пусть себе работают спокойно. А мы спокойно подождем на улице. Если за ближайшее время ничего не прояснится, будем действовать сами.

Ариадна согласно кивает и садится на ближайшую кованую скамейку. Устраиваюсь рядом. Место здесь спокойное — ни проезжающих машин, ни прохожих. Понятно, почему парень в капюшоне ждал возле выхода. Тут можно спокойно делать всё, что захочешь без лишних взглядов, даже без использования магии. Внушил человеку, что ты его верный друг и увел подальше — делов-то. Из-за нашего вмешательства планы пришлось поменять. Не совсем понятно, что задумал этот менталист. Ясно одно — надо найти ночного администратора и как можно скорее.

— Если вдруг на нас решат напасть, ты сможешь почувствовать? — спрашиваю Ариадну. Этот вариант тоже не отметаю. Он вполне вписывается в логику беглеца.

— Наверное смогу, — задумчиво отвечает она. — По крайней мере, точно постараюсь. Только расстояние пока слишком большое. Похоже, парень специально держится на максимальном удалении. Или умеет скрываться. А то, что он проделал с людьми до сих пор не выходит из головы… А ведь Кольцов делал что-то похожее не напрягаясь.

— Лже-Кольцов, да? — уточняю.

— Возможно, — пожимает плечами Ариадна. — Может, и лже… Откуда я знаю? Вообще мало что помню из той недели-двух. Все воспоминания мелкими урывками. Но, кажется, что такие вещи для него не были большой проблемой.

— А ваши преподаватели в Академии, на что они способны? — задаю вопрос, чтобы лучше понять, с кем мы имеем дело.

— Они легко могут погасить чрезмерную активность студентов в аудитории, — отвечает девушка. — Ещё могут сделать определенные внушения…, но чтобы студенты начали действовать в их интересах — это вряд ли. Ни разу не замечала. А ведь он вдобавок ко всему действовал на бегу и держал контроль нескольких точек сразу. Нет, такого наши преподаватели не могут.

Пытаюсь мысленно разложить все исходные данные по полочкам в голове. Тот, с кем мы имеем дело, явно не студент и не преподаватель. Девчонка описывает его как молодого парня. Хм. За счет умений, ранг у него значительно выше. Опять же, напрямую с нами связываться не стал — это тоже кое о чем говорит. Решил действовать через людей и просто исчезнуть из поля зрения. Либо он не понимает, с кем имеет дело, либо не хочет тратить на нас время, либо уже опасается. Хотя по идее, два студента не сильно должны ему угрожать. Но перестраховка — дело хорошее.

— Не думаю, что он сильно влиял на тех, кто нас останавливал, — продолжаю размышлять вслух. — Ты же видела: в случае с Леей и торговцами, никто не действовал против своей воли. Они все продолжали выполнять свою повседневную работу. Маг лишь усилил давление, придал вектор их действию.

— Как же тот пьяница у забора? — напоминает Ариадна.

— А что пьяница? — переспрашиваю. — Для него вполне нормально приставать к прохожим ради монетки-другой. А уличные продавцы и вовсе не пытались меня схватить — только хотели продать свой товар.

— Хочешь сказать, Лея тоже выполняла свою работу? — с сарказмом спрашивает менталистка.

— Не поверишь, но да, — улыбаюсь. Когда произношу вслух, все становится понятно. — Девчонка-администратор, я так понимаю, часто делает за деньги то, о чем её просят. При этом нарушает установленные заведением правила. Если следовать этой логике, то ничего необычного Лея не совершила. Против своих принципов и против своей воли точно не шла — а это главное.

— Да, я тоже обратила внимание, что он не влиял на волю людей, — кивает Ариадна. — Но всё равно — работать с сознанием вот так, походя… Только если он всё просчитал заранее…

— Нет, — уверенно заявляю. — Он точно ничего не готовил. Парень просто не мог знать заранее, что мы придём в «Четыре стены». И что девчонка отреагирует именно так, а не иначе. Просчитать невозможно. Так что перед нами была чистой воды импровизация.

— Наверное, ты прав, — качает головой Ариадна. — Ладно. Что предлагаешь делать? — намекает на прошедшее время. Мне никто не перезванивает и не дает никакой информации.

— Боюсь, ждать мы больше не можем, — размышляю. — Нужно либо ехать к Марии Львовне, либо ждать новостей. Второй вариант мне нравится куда меньше — мы можем потерять девчонку. Она пока что главный свидетель. Упускать единственную ниточку нельзя. Если узнаем адрес, сможем попытаться перехватить того парня в капюшоне.

К скамейке подъезжает наш экипаж.

— Вы уже закончили? — уточняет водитель. — Мне велено отвезти вас по другому адресу, — добавляет он. — Поехали?

— Без проблем, — сразу же соглашаюсь. Кажется, проблема решается сам собой. — Далеко отсюда?

— Нет, здесь всё близко, — отвечает водитель и закрывает окно.

Садимся на заднее сиденье. Экипаж пару раз сворачивает, и мы останавливаемся недалеко от крупного старинного дома-крепости. Свободно открытый вход и немалое количество народу, снующего туда-сюда, говорит о том, что дом перед нами не является личным владением.

— Вам на первый этаж, комната восемнадцать, — сообщает водитель.

Сообщение от Марии Львовны в информер дублирует его слова. Женщина держит слово — в очередной раз удивляюсь её честолюбию и порядочности.

— Спасибо, — благодарю водителя. — Пойдёшь со мной? — спрашиваю Ариадну.

— Ну, куда же я теперь без тебя? — усмехается девчонка. — Конечно пойду. Интересно же.

— Безумно, — хмыкаю. Удивляюсь, как спокойно девушка соглашается на любую предложенную мной авантюру. — Тебе совсем не страшно?

— Я могу это контролировать, — отвечает она, пока идём к дверям. — Скорее, мне безумно интересно.

— Понимаю. А я, кажется, уже начинаю привыкать, — вздыхаю. — Меня становится все сложнее удивить.

При этом адреналиновая зависимость никуда не пропадает. После долины с монстрами наше сегодняшнее приключение кажется пустяковой прогулкой. Сердце, конечно, не на месте, но в данном случае больше переживаю за Лею — она тут участвует совсем косвенно. Не хочется, чтобы девчонка пострадала из-за чужих разборок.

Заходим в подъезд. Внутри все выглядит крайне прилично. Небольшой коридор приводит нас в довольно просторный холл. Сейчас здесь довольно много народу: большая часть торопится на выход — видимо, на работу — и лишь единицы идут внутрь.

— Вы к кому? — обращается к нам вахтёрша.

— К знакомой. К Лее, — отвечаю. — Она у себя?

— Да, да, восемнадцатая комната, — не особо вслушиваясь, отвечает женщина. — Дверь справа. — Вахтёрша не делает ни единой попытки нас остановить. И добавляет вполголоса: — Что-то к ней зачастили знакомые.

Переглядываемся с Ариадной — и тут же бежим в указанную сторону. Понимаем друг друга без слов. Вряд ли у девчонки имеется много разных знакомых, которые в один и тот же день решают нанести визит. Тем более, думаю, что у ночного администратора свой график. Отсыпаться после смены — святое.

Бежим по коридору. Благо первый этаж, окон нет, коридор один — парень отсюда никуда не денется.

Поворот, ещё поворот. Влетаем в пустой коридор.

— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… — Ариадна ищет номер нужной нам комнаты.

Быстрым шагом подходим к восемнадцатой двери — вокруг никого нет. Стучимся. Нам никто не открывает.

Допустим. Надавливаю на ручку, и дверь квартиры распахивается.

Из ближайшей комнаты нам навстречу выходит раздражённая Лея. Видно, что девчонка споро собирала вещи. Она явно собиралась воплотить в жизнь идею свалить куда-нибудь подальше.

— Что вам надо?! Это мой дом! — кричит девушка.

— Он ещё не пришёл? Где он? Ты в порядке? — выпаливаю, как только мы натыкаемся друг на друга.

— Кто — он? — удивляется девушка. — Да как вы посмели?!

Из коридора доносится шорох.

— Это они про меня! — поясняет голос из-под капюшона.

Оглядываемся — но не успеваем ничего увидеть. Мир словно сменяется разными картинками. Через секунду оказываемся в знакомом лесу. Жаль, что знаком он мне не с самой хорошей стороны.