Мой жестокий тиран

Глава 1 - Оказаться в книге -

Я всё ещё не могла поверить в реальность происходящего.

Я попала в книгу для мужчин под названием «Путь жестокого правителя».

Главный герой, Ли Сяо, был наследником Цинь-вана*, прославился в юности и совершил выдающиеся военные подвиги для империи Цзин.

Цинь-ван* - это титул правителя царства Цинь в Древнем Китае.

Из-за его великих заслуг и громкой славы коварный император стал опасаться его, и весь род Цинь-вана был убит, а Ли Сяо чудом спасся, едва оставшись в живых.

До трагедии в доме Цинь-вана Ли Сяо был благородным юношей, ясным как луна, относился к людям мягко и сохранял хладнокровие в делах.

После гибели рода Цинь-вана и убийства родителей Ли Сяо стал холодным и жестоким, настоящим мрачным «большим боссом» с тёмным прошлым и болезненной склонностью.

На раннем этапе, чтобы избежать преследования со стороны двора и скрыть свои силы, Ли Сяо под вымышленным именем жил в усадьбе Шинь Нинь Хоу Юй, замаскировавшись под самого обычного телохранителя.

Старшая дочь семьи Юй, барышня Юй Ло, обладала высокомерным и самодовольным характером, была избалована семьёй до невозможности и любила избивать прислугу в усадьбе.

После пережитых событий, таких как несправедливая гибель родителей, характер Ли Сяо стал совершенно безразличным; он не любил подхалимничать перед другими, потому и привлёк внимание госпожи Юй.

Каждый раз, когда госпожа Юй видела Ли Сяо, она всегда хлестала его кнутом до синяков и ссадин.

Уже из названия книги «Путь жестокого правителя» можно понять, что главный герой Ли Сяо проходит путь ожесточения и на пути к вершине безжалостно мстит многим людям.

Что касается этой оскорбившей его госпожи Юй Ли, Ли Сяо приказал привязать её к раскалённому докрасна столбу и забить кнутом до смерти.

- "……"

Причиной, по которой я читала эту книгу «Путь жестокого правителя», было то, что моя подруга сказала мне, что там есть второстепенный женский персонаж с точно таким же именем и фамилией.

И я никак не ожидала, что, проснувшись однажды, я действительно окажусь в этой книге, став госпожой Юй с ужасным концом. Я посмотрела на себя в зеркало.

Даже внешность была точно такой же, как у моего изначального тела.

Правда, волосы у меня не были такими длинными, а у госпожи Юй в книге с детства были красивые длинные волосы, доходившие до голеней, и каждый день за ними тщательно ухаживали несколько служанок.

К счастью, хотя действие происходило в древности, это была вымышленная династия, и от знатных девушек не требовалось бинтовать ноги.

Я потрогала свои волосы, приподняла длинную одежду, посмотрела на свои ноги и медленно вздохнула с облегчением.

Книга «Путь жестокого правителя» насчитывала целых семь миллионов с лишним иероглифов; даже если вычесть намеренно добавленные автором сцены и слова, оставалось много сюжетных линий, которые нужно было постепенно раскрывать.

Возможно, сейчас я ещё не встретила главного героя Ли Сяо.

Если после встречи с ним я ничего не буду предпринимать, а просто буду вести себя так, как будто не видела его, то мой конец не будет таким печальным.

Спросите, почему я не желаю даже попытаться примкнуть к главному герою?

Ответ: Ли Сяо - главный герой книги для мужчин, а не безрассудно влюблённый герой из любовного романа.

Даже если сам Ли Сяо всецело предан карьере и не интересуется чувствами, чтобы привлечь больше мужчин-читателей к подписке и вознаграждениям, автор также ввёл множество второстепенных женских персонажей.

Помимо таких злодейских второстепенных персонажей, как госпожа Юй, все остальные женские персонажи, если они были достаточно привлекательны, глубоко влюблялись в главного героя и становились частью его гарема.

Главный герой не придавал значения гарему: его чувства ко всем женщинам были очень поверхностными; как бы сильно они ни боролись из-за ревности, он даже не смотрел в их сторону.

Я не хотела ввязываться в столько интриг.

Главный герой был именно тем самым центром интриг, и при условии, что я его ещё не оскорбила, конечно, чем дальше я от него бегу, тем лучше.

Снаружи лил проливной дождь, я смутно слышала звук дождя за окном.

Стояла глубокая ночь, я тихо кашлянула.

Дверь в покои тихо открылась, и маленькая служанка в зеленом простом ханьфу неслышно вошла внутрь, чтобы проверить, не упало ли одеяло с кровати их госпожи.

Хоу и его жена очень заботились о своей родной дочери: стоило ей слегка пожаловаться на головную боль или температуру, и все прислуживавшие ей служанки попадали в немилость.

Она не ожидала, что, открыв дверь, увидит госпожу сидящей перед зеркалом, кажется, даже без туфель на ногах.

Маленькая служанка чуть не умерла от страха:

-Го-госпожа…

Услышав дрожь в её голосе, готовом вот-вот разрыдаться, я удивилась про себя: разве я людоедка? Чтобы меня так бояться?

Затем она замолчала.

Я не была людоедкой, но первоначальная госпожа Юй по степени ужаса была почти не хуже.

Все служанки, прислуживавшие ей, жестоко наказывались госпожой Юй.

Но я только что прибыла, и самое главное - не дать людям здесь узнать, что внутри оболочки сменилась душа.

При степени суеверности того времени в лучшем случае пригласили бы кучу мастеров для шаманских плясок, в худшем - сочли бы меня монстром и убили бы.

Самое главное сейчас - не разрушать образ.

Я тщательно подумала: барышня Юй имела высокое положение, её мать была дочерью из рода Гогуна, отец - почтенным Шинь Нинь Хоу, её свита, конечно, была необыкновенной.

Только в её комнате были две служанки первого класса для прислуживания, плюс ещё две служанки второго класса, восемь служанок третьего класса и три-четыре грубые служанки-привратницы.

Эта маленькая служанка могла войти в её покои, значит, была служанкой первого класса.

Я обернулась и равнодушно сказала:

-Свеча горит неярко, кто вошёл?

Маленькая служанка поспешно ответила:

-Госпожа, это я, Цзы Мин.

Она осторожно подошла с парой изящно сделанных вышитых туфель.

До моего переселения отец Юй Ло был самым богатым в провинции Уань, и у них дома тоже было несколько нянь.

Несмотря на это, я всё равно не привыкла, чтобы меня обували.

Я отдёрнулась, протянула руку за туфлями, желая надеть их сама.

Цзы Мин подумала, что я собираюсь дать ей пощёчину, и в страхе зажмурилась.

- "……"

Ладно.

Сейчас что ни делай - всё неправильно, но нельзя разрушать образ.

Я убрала руку.

-Ничего.

Ожидаемая пощёчина не обрушилась на голову, Цзы Мин немного обрадовалась, и она поспешно схватила маленькие ледяные белоснежные ножки Юй Ло и надела на них вышитые туфли.

Затем она взяла плащ с вышитыми журавлями и зелёным бамбуком и накинула на плечи Юй Ло.

Хотя Цзы Мин не знала, почему госпожа посреди ночи не спит, а сидит у зеркала и смотрит на себя, она не смела спрашивать.

Госпожа и сама была странной: за лишний вопрос получить пару пощёчин было обычным делом.

Я посмотрела на Цзы Мин в зеркало, желая запомнить её, чтобы в будущем не забыть и не вызвать проблем.

Цзы Мин выглядела на семнадцать-восемнадцать лет, была высокого роста, слишком худая, миловидная, только её манера была несколько робкой; стоя рядом со мной, она временами проявляла страх, боясь, что я ударю её.

Я заметила, что на щеках и тыльной стороне ладоней Цзы Мин были несколько кровавых точек, как будто от уколов шпилькой. Первоначальная госпожа Юй любила бить людей, временами даже колола шпильками губы этих служанок.

Я смотрела с жалостью и не хотела, чтобы та дальше стояла рядом со мной в страхе, и, ничего больше не сказав, я жестом отпустила Цзы Мин.

Цзы Мин, трепеща от страха, вышла и за дверью вздохнула с облегчением.

Ей показалось, что по неизвестной причине сегодня госпожа была необычно мягкой.

Глава 2 - Узорчатая парча -

Я не знала, который сейчас час. Прислушиваясь к тому, как дождь за окном постепенно стихает, а небо начинает светлеть, я захотела выйти прогуляться.

Цзы Мин и другая служанка, Би Тун, услышав звук открывающейся двери, поспешно подошли:

-Госпожа.

-В комнате душно, хочу выйти подышать воздухом, - сказала я.

Я всё ещё не знала, какой сейчас момент, вошёл ли главный герой в усадьбу хоу.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале: лицо ещё очень юное, вероятно, лет не так много.

Возможно, пройдёт несколько лет, прежде чем в семье главного героя случится беда.

-Хоу и его супруга, несомненно, уже проснулись, как раз можно пойти утром выразить почтение, - сказала Цзы Мин.

Я кивнула. Так как я не знала дороги в усадьбе хоу, я могла попросить служанок проводить меня.

Цзы Мин велела другой маленькой служанке принести горячую воду и полотенце, а сама тщательно причесала мои волосы. Изначально тёмные волосы, доходившие до голеней, после укладки спадали лишь до талии.

Сейчас я была молода, и моя теперешняя кожа была белоснежной и сияющей; я не нуждалась в румянах и пудре, и даже без косметики моё лицо вызывало восхищение.

После умывания и причесывания служанки осторожно надели на меня сапожки из козьей кожи:

-Сильный дождь прекратился, осталась лишь морось. Земля мокрая, госпожа, если наденете это, не промочите ноги.

После бессонной ночи тело моё словно лишилось сил. Я тихо прикрыла глаза, позволяя себе короткую передышку, и не проронила ни единого слова.

Служанки, видя, что я так спокойна и не похожа на прежнюю, которая била и ругала их, - Цзы Мин и Би Тун переглянулись и с облегчением вздохнули.

Застёгивая на мне плащ, Цзы Мин сказала:

-Осенний ветер уже поднялся, на улице довольно прохладно. Тот, кого госпожа избила вчера вечером, провёл всю ночь под сильным дождём, скорее всего, умрёт.

- "……"

-Какой человек? - с тупым выражением лица спросила я.

-Тот парень по фамилии Ли, - тихо сказала Би Тун. - Кажется, его зовут Ли Чжао.

- "……"

- !!!

В моей душе пролилось море слёз.

[ Ли Чжао… Это поддельное имя, под которым главный герой Ли Сяо жил в усадьбе Юй! ]

Главный герой, без сомнения, самый коварный и безжалостный злодей во всей книге. Все страдания, которые он перенесёт в это тяжёлое время, вернутся ко мне в десятикратном размере, когда захватит Поднебесную.

[ Имя Ли Сяо само по себе излучает властную ауру, а Ли Чжао звучит очень обыденно; кто мог подумать, что это замаскировавшийся наследник Цинь-вана, прославившийся в юности? ]

-Правда? Вот я и посмотрю на него, - слабым голосом произнесла я. За этот короткий путь дождь снова усилился.

Две служанки держали надо мной зонт из тунгового масла*.

[ Это традиционный китайский зонт, изготовленный из промасленной бумаги или шёлка, который обладает водоотталкивающими свойствами благодаря пропитке натуральным тунговым маслом. Это изделие не только защищает от солнца и дождя, но и является важным культурным символом, а его поверхность часто украшается росписью. ]

Выйдя со двора, я издалека увидела в дожде прямую, как струна, коленопреклонную фигуру.

Молодой юноша был очень высоким, со стройным и подтянутым телосложением, таким же чётким, как сосна или бамбук. Его чёрная форма телохранителя промокла насквозь от дождя.

На его одежде было множество разрывов от ударов кнутом, из которых сочилась кровь.

Увидев эту сцену, я едва не потеряла равновесие; перед глазами тут же возникла картина, как меня саму привязывают к столбу и хлещут кнутом.

Нанести такой жестокий удар мстительному и болезненному главному герою - неудивительно, что конец госпожи Юй был так ужасен.

…Нет, теперь я сама и есть госпожа Юй.

Рядом стояли две служанки, и что бы я ни делала, это могло разрушить образ Юй Ло.

Лицо главного героя Ли Сяо было исключительно красивым: где бы он ни появлялся, его внешность привлекала всеобщее внимание.

Поэтому, находясь в усадьбе Юй, он замаскировал свою внешность.

Сейчас Ли Сяо выглядел вполне заурядным, это замаскированное лицо было совершенно непримечательным в толпе.

Возможно, его собственная аура была слишком мощной: даже стоя на коленях под дождём, он излучал необъяснимую энергию.

Неудивительно, что госпожа Юй считала его высокомерным и хотела заставить его покориться с помощью кнута.

Проходя мимо него, я долго взвешивала слова, прежде чем сказать:

-Не нужно здесь больше стоять на коленях, твой вид раздражает.

Внезапная перемена в отношении могла бы вызвать подозрения, поэтому я подумала, что мой тон сейчас должен быть правильным.

Главный герой встал; его глубокие, бездонные глаза холодно скользнули по мне, на его лице не было никаких эмоций.

- "……"

Не зря главный герой: даже взгляд его полон легендарной властной ауры.

Но этот взгляд… возможно, в нём содержится намерение убить меня?

Я ненадолго задержалась, пытаясь представить, насколько серьёзны раны Ли Сяо.

В древности, при таком уровне медицины, легко было получить хронические заболевания.

Если шрамы долго не заживут, то всякий раз, когда главный герой будет видеть их, он будет ненавидеть меня ещё больше - возможно, даже разрубит меня на восемнадцать частей.

Би Тун и Цзы Мин держали надо мной зонт и продолжили путь.

Когда мы все трое дошли до Циньюньюань - Двора Лазурных Облаков, где жила госпожа хоу, старшая служанка в простом серебристо-голубом ханьфу сказала:

-Госпожа пришла! Хоу Фужэнь уже встала, прошу Вас войти.

Я не помнила имён служанок при жене хоу, поэтому, чтобы не разрушать свой образ, я могла лишь притвориться высокомерной и пройти внутрь.

Судя по тому, как жена хоу баловала свою дочь, я предположила, что та не станет мне препятствовать.

Войдя в комнату, я увидела женщину, сидящую у окна и пьющую чай; она была одета в розовое узорчатое жуцюнь с застёжкой спереди.

Эта женщина выглядела очень молодой: овальное лицо, изогнутые брови-листья ивы, красивые и изящные черты, кожа белая, как свежий снег.

Что удивило меня, так это не необыкновенная красота женщины, а то, что её внешность была точь-в-точь как у моей мамы в моём первоначальном мире.

Однако три года назад в автомобильной аварии моя мама погибла.

Увидев меня, лицо госпожи мгновенно озарилось улыбкой:

-Ло’эр, иди скорее к маме.

Скрывая шок в душе, я села рядом с госпожой Юй.

ו•×

Госпожа Юй родила двух сыновей и одну дочь.

Любимая дочь была похожа на неё и даже превзошла её; всякий раз, глядя на свою прекрасную дочь, госпожа Юй вспоминала дни до замужества.

Поэтому она любила Юй Ло как драгоценность: боялась, что та улетит, если держать её на ладонях, и боялась, что растает, если держать во рту.

Но дочь от природы была избалованной и неласковой.

Из-за поразительного сходства между матерью и дочерью, а также из-за того, что отец и старшие братья хорошо относились к юной госпоже Юй, в сердце старшей госпожи Юй порой возникало едва заметное недовольство. Она редко показывала его наружу, но всё же не могла полностью избавиться от раздражения на дочь - лишь потому, что та унаследовала её черты.

Сидя рядом с госпожой Юй, я думала о своей маме, не удержалась и взяла госпожу Юй за руку.

Старшая госпожа Юй была удивлена, потому что обычно дочь редко сама проявляла к ней ласку, тогда как к отцу и брату относилась более тепло.

Но радость превысила другие мысли, и госпожа Юй улыбнулась:

-Вчера был такой сильный дождь, повсюду лужи, зачем ты пришла?

Услышав голос, точно такой же, как у мамы, я не смогла сдержать слёз.

Я вытерла глаза:

-Прошлой ночью мне приснился кошмар, я захотела навестить Вас.

Фужэнь Юй, увидев, что подол платья Юй Ло промок, обернулась к своей служанке:

-Хуэй Сян, принеси тот шёлк с узором «чжуанхуа», нужно сшить Ло’эр два новых платья.

Старшая служанка Хуэй Сян немного замешкалась:

-Фужэнь, позавчера двоюродная сестра говорила, что ей очень нравится шёлк «чжуанхуа».

Глава 3 - Двоюродная сестра -

Я вдруг вспомнила, что в усадьбе Юй действительно есть двоюродная сестра.

Эту двоюродную сестру зовут Лю Яньжань, она дочь младшей сестры госпожи Юй.

Мать Лю Яньжань умерла пять лет назад; у неё не сложились отношения с мачехой в усадьбе Лю, поэтому она написала госпоже Юй и приехала жить в усадьбу Юй.

Если сама Юй Ло, дочь госпожи Юй, была высокомерной и деспотичной, то двоюродная сестра Лю Яньжань - мягкой и добродетельной, поэтому отношения между ними не ладились.

Я запомнила Лю Яньжань не поэтому.

В мужских романах количество мужчин-злодеев намного превышает количество женщин-злодеек, и, к моему несчастью, Юй Ло была одной из таких женщин-злодеек.

И второй старший брат Юй Ло, второй господин усадьбы хоу Юй Чэ, был мужчиной-злодеем, который всячески вставлял палки в колеса главному герою и позже был жестоко унижен главным героем.

Лю Яньжань вышла замуж за второго старшего брата Юй Ло, Юй Чэ, а позже, когда главный герой стал императором, он везде преследовал семью Юй.

Лю Яньжань, увидев, что семья Юй уже не так могущественна, как раньше, и вступила в конфликт с главным героем, и поступила по справедливости, пожертвовав родственными узами: она передала главному герою доказательства сговора семьи Юй с другими семьями. После того как все члены семьи Юй попали в тюрьму, Лю Яньжань благополучно стала одной из наложниц главного героя.

Честно говоря, когда я читала книгу, у меня было очень плохое впечатление о персонаже Лю Яньжань, но в разделе комментариев множество мужчин-читателей писали:

«Жена сама предаёт мужа и переходит на сторону братишки Сяо-гэ 666».

Старшая служанка Хуэй Сян очень хорошо относилась к нежной и милой кузине Лю Яньжань и очень не любила Юй Ло, которая то и дело била и ругала прислугу.

Однако барышня Юй Ло всё же была госпожой семьи Юй, настоящей хозяйкой, и служанкам приходилось в той или иной степени ей угождать.

Хуэй Сян с улыбкой сказала:

-Цвет парчи с узором довольно яркий, госпожа обычно таким не интересуется. Двоюродная сестра всегда была обидчивой; если отдать госпоже, а ей нет, неизвестно, не будет ли она снова лить слёзы.

Госпожа Юй была мягкого характера; выслушав, она посмотрела на меня.

Я слегка потрясла руку госпожи Юй:

-Матушка, в последнее время мне как раз нравятся яркие цвета.

Госпожа Юй была немного удивлена, что её дочь сама стала к ней ластиться, и она улыбнулась:

-Хорошо, мама сейчас же прикажет сделать тебе ещё несколько нарядов.

Затем госпожа Юй посмотрела на Хуэй Сян:

-Яньжань лишь сказала, что ей нравится, но я же не обещала отдать. Это наш дом, и Ло’эр важнее.

У меня снова покраснели глаза.

Такое чувство, когда тебя выделяют, я на самом деле давно не испытывала.

После того как моя мама погибла в автокатастрофе, на следующий год папа привёл в дом новую жену.

Мачеха внешне хорошо относилась ко мне, но всё же втайне повсюду ставила мне палки в колёса.

Я провела у жены хоу некоторое время и собралась обратно.

Выйдя за ворота Циньюньюань - Двора Лазурных Облаков, я увидела, что идут несколько человек.

Двое молодых мужчин были статными и высокими: один в синем одеянии, с густыми бровями и глазами-звёздами, мужественными чертами лица; другой в белом одеянии, со светлой кожей и красивой внешностью.

Втроём они, смеясь и болтая, подошли, и как только молодая женщина увидела меня, улыбка на её лице мгновенно померкла:

-Двоюродная сестра Ло.

Я догадалась, что двое молодых мужчин - старший брат госпожи Юй, Юй Юань, и второй брат Юй Чэ.

Что касается молодой женщины между ними, то это и была двоюродная сестра Лю Яньжань.

Юй Юань и Юй Чэ неплохо относились к своей родной сестре Юй Ло, но после приезда Лю Яньжань, которая была мягкой и заботливой и хорошо относилась ко всем в усадьбе Юй, а также из-за её печальной судьбы, по сравнению со своенравной госпожой Юй, все, естественно, больше симпатизировали этой двоюродной сестре, находящейся в зависимости.

Я спокойно взглянула на Лю Яньжань, слегка улыбнулась и сказала:

-Двоюродная сестра, и братья тоже пришли выразить почтение матери?

Лю Яньжань редко видела, чтобы Юй Ло разговаривала с людьми таким нормальным тоном, и она даже немного опешила.

Юй Чэ кивнул:

-Как раз по дороге встретили Яньжань, вот и пришли вместе.

Я всё ещё думала о ранах главного героя, поэтому не стала с ними много говорить и после нескольких слов вежливости ушла.

После моего ухода Лю Яньжань сказала:

-Двоюродная сестра Ло сегодня выглядит необычно. Неужто всё ещё злится из-за тех флаконов с османтусовым нектаром?

На днях Юй Чэ раздобыл несколько флаконов османтусового нектара и собирался отдать их сестре Юй.

Но Лю Яньжань внезапно заболела, сказала, что в последнее время у неё плохой аппетит и она не может ничего есть.

Османтусовый нектар сладкий и возбуждает аппетит, поэтому Юй Чэ отдал все флаконы Лю Яньжань.

После того как Юй Ло узнала об этом, она устроила большой скандал.

Служанки, прислуживавшие Юй Ло, почти все были ею наказаны.

Юй Чэ без особого внимания ответил:

-Всего несколько флаконов цветочного нектара, сестра Ло’эр не мелочная, наверное, уже давно забыла.

-Правда? Надеюсь, так и есть, - Лю Яньжань меланхолично вздохнула. - Вчера слышала, что двоюродная сестра Ло снова наказывала слуг в усадьбе; вечером был такой сильный дождь, она избила одного телохранителя до синяков и ссадин и заставила его простоять на коленях всю ночь.

Продолжая разговор, они втроём вошли во двор жены хоу.

После входа Лю Яньжань увидела, как старшая служанка госпожи Юй Хуэй Сян выносит рулон узорчатой парчи.

Эта розовая узорчатая парча была невероятно роскошной, с тонким и сложным узором; один цунь такой парчи стоил цуня золота, её обычно использовали только наложницы во дворце.

Лю Яньжань давно на неё заглядывалась. Несколько дней назад, услышав, что у госпожи Юй есть узорчатая парча, она то и дело говорила, что та ей нравится.

Теперь, увидев, как Хуэй Сян выносит этот рулон узорчатой парчи, Лю Яньжань несколько раз взглянула на него и подсознательно решила, что это для неё.

Госпожа хоу Юй всегда относилась к людям приветливо; она усадила Юй Юаня и Юй Чэ, взяла её за руку и поговорила с ней.

Через некоторое время Лю Яньжань собралась уходить. Её служанку звали Цай Диэ, и она, увидев узорчатую парчу, с улыбкой сказала:

-Это для нашей госпожи, да? Нашей госпоже это как раз очень нравится.

Лю Яньжань поспешно остановила её:

-Цай Диэ, не болтай ерунды.

Госпожа Юй сказала:

-Только что была Ло’эр. Я увидела, что её платье промокло, и велела домашней портнихе сшить ей два наряда.

Лю Яньжань была немного разочарована, но ничего не сказала и ушла со служанкой.

По дороге обратно Цай Диэ была недовольна:

-Разве она достойна такой хорошей парчи? Ни талантов, ни добродетели, целыми днями обижает прислугу в усадьбе; отдавать ей - только тратить зря.

Лю Яньжань спокойно сказала:

-Перед семьёй Юй впредь не говори подобного. Не забывай, мы здесь гости и так уже живём в зависимости.

Цай Диэ вздохнула:

-Ваша служанка просто возмущена за вас; вы во всём лучше госпожи Юй, но вынуждены везде уступать ей.

Пройдя немного, Цай Диэ увидела знакомую фигуру, и её глаза вдруг загорелись:

-Разве это не госпожа Юй? На что это она там смотрит?

Лю Яньжань обернулась, прищурила глаза и пристально посмотрела на Юй Ло вдали.

Юй Ло разговаривала с одним из телохранителей усадьбы.

Такая сцена была действительно редкой.

Всем известно, что госпожа Юй не отличалась хорошим характером: она всегда была высокомерной и презирала всех, кто был низкого происхождения.

Служанки и привратницы в усадьбе, даже телохранители, совершившие большие заслуги перед семьёй Юй и повышенные в должности, все были объектами неприязни госпожи Юй.

Госпожа Юй, кичась своим высоким положением, считала себя выше других, а всех, кто был ниже её, - низкой грязью.

Спокойно разговаривать с прислугой в усадьбе вместо того чтобы хлестать их кнутом было почти невозможно для неё.

Лю Яньжань, живя в усадьбе Юй в зависимости, обычно любила завоёвывать сердца людей и знала всех в каждом дворе.

Она быстро узнала, что этот телохранитель был тем, кого госпожа Юй избила до синяков и ссадин прошлой ночью; кажется, его звали Ли Чжао.

Боясь, что Юй Ло её заметит, Лю Яньжань не стала долго смотреть, мельком взглянула несколько раз и ушла.

Глава 4 - Главный герой -

Возвращаясь во двор, я снова увидела главного героя Ли Сяо в заднем саду.

Я отослала Би Тун и Цзы Мин на кухню посмотреть, что приготовили на завтрак, а сама тихо обошла дорогой и зашла за искусственную гору, чтобы посмотреть, насколько серьёзны раны главного героя.

Руки Ли Сяо были обнажены в холодном воздухе, мышечный рельеф был чётким, но не чрезмерно напряжённым, создавая ощущение свежести и чистоты, рождённой юностью и зрелостью.

Даже будучи покрытым синяками и ссадинами, со следами от кнута, сочащимися каплями крови, он сохранял холодное и отстранённое выражение лица, от природы вызывающее покорность и страх, и не казался жалким или несчастным.

Даже оказавшись в таком положении, он всё равно сохранял ауру потомка знатного рода.

Я прочитала всю книгу «Путь жестокого правителя» и могла понять, почему женщины в книге были так одержимы Ли Сяо, добровольно входя в его гарем.

Ли Сяо в книге был сильным и гордым, находясь на самом пике, и даже если судьба обрушивала на него больше злобы, он всё равно мог подняться из грязи и снова взойти на вершину.

Даже придирчивые мужчины-читатели очень восхищались Ли Сяо, в разделе комментариев все писали: «брат Сяо крут», «Его величество могуществен».

Если бы его характер не был таким жестоким и свирепым, было бы лучше.

Вспомнив, что главный герой привяжет меня к раскалённому докрасна столбу и будет сам хлестать кнутом, я содрогнулась. Я повернулась, чтобы уйти, как вдруг Ли Сяо обернулся.

ו•×

На самом деле, с того момента, как появилась Юй Ло, Ли Сяо уже почувствовал, что кто-то приближается.

Ли Сяо пошёл на войну убивать врагов в тринадцать лет; титулы наследника Цинь-вана и юного генерала переплетались, а десять лет сражений на поле боя расширили территорию империи Цзин до невиданных масштабов. Жизнь, полная битв и походов, сделала его очень чувствительным к изменениям вокруг.

Он мог обнаружить любого человека, появившегося поблизости. К этой капризной и злобной старшей дочери семьи Юй Ли Сяо не испытывал особых чувств.

Сейчас он находился на этапе сокрытия своей личности, и многие его силы не должны были быть обнаружены двором. Бездействие было лучшим решением.

Ещё в тот момент, когда старшая дочь семьи Юй подняла на него руку, в глазах Ли Сяо она уже стала мертвецом.

Но сегодня утром, мельком взглянув, он почему-то почувствовал, что эта госпожа Юй словно стала другим человеком.

Изначально взгляд госпожи Юй был острым и язвительным, как у холоднокровной змеи.

Увиденная сегодня Юй Ло больше походила на маленького зверька, невольно забредшего на чужую территорию.

Как лидер, Ли Сяо был слишком проницателен, иначе как бы он мог управлять сердцами людей.

Странно, что остальные в усадьбе Юй, похоже, этого не заметили.

Ли Сяо обернулся и увидел, как старшая дочь семьи Юй отступила на два шага назад.

В её глазах мелькнули удивление и страх.

Ли Сяо показалось это забавным; он слегка наклонил голову и посмотрел на неё.

Девушка была одета в роскошные одежды, темные волосы были уложены, словно облака, её белоснежное маленькое лицо было особенно изящным.

Это был первый раз, когда он внимательно разглядывал эту барышню из семьи Юй.

ו•×

-!!!

Я, конечно, знала, что у главного героя высокий интеллект.

Автор «Пути жестокого правителя» лично признался, что главный герой Ли Сяо - персонаж с самым большим «золотым пальцем» в произведении, его IQ, внешность и боевые навыки находятся на пике.

Чтобы не раскрыть свою личность и не сделать изменение персонажа слишком резким, я отступила на два шага назад и отвела взгляд в сторону:

- … Ты преградил путь этой госпоже!

Ли Сяо уступил дорогу, ничего не сказав.

В его глазах нынешняя барышня Юй была похожа на маленького зверька, нарочито пытающегося выглядеть свирепым, и была совсем не похожа на ту девушку, что несколько дней назад хлыстала его кнутом по лицу.

Я же совершенно не осознавала, что при первой же встрече уже выдала себя перед главным героем.

Я сделала несколько шагов в сторону:

-Ты весь в синяках и ссадинах, последние несколько дней не неси службу. Хорошо отдохни в своём жилище, иначе посторонние подумают, что усадьба хоу любит издеваться над прислугой.

Сказав это, я подумала, что это очень логично: первоначальный образ госпожи Юй действительно мог произнести такие слова.

Я пошла к своему жилищу, сделав пару шагов, и всё же, не удержавшись, оглянулась на Ли Сяо.

Как преданная читательница «Пути жестокого правителя», я также была маленькой поклонницей главного героя Ли Сяо; в разделе комментариев я называла его «Сяо-гэ».

Но, вспомнив, что я стала злодейкой, издевающейся над главным героем, и в будущем меня ждёт ужасная смерть, мои сияющие звёздочки в глазах мгновенно исчезли, и я лишь хотела, чтобы у меня никогда не было никаких пересечений с главным героем.

Обернувшись, я обнаружила, что Ли Сяо смотрит на меня.

Хотя настоящая внешность главного героя была скрыта, его глаза по-прежнему были глубокими и холодными, не позволяя угадать эмоции радости или гнева.

-"……"

Этот большой босс с тёмным внутренним миром, мстящий за каждую обиду - неужели он хочет высечь меня тысячу раз?

Я поспешно вернулась к себе.

Вскоре подали завтрак.

Завтрак в усадьбе Хоу всегда был изысканным: в маленькой фарфоровой чашечке был лёгкий суп из птичьего гнезда с кристаллическим сахаром, два-три вкусных блюда, тарелка ассорти из сладостей - одним своим видом он вызывал аппетит.

Я задумалась.

Главный герой провёл под дождём всю ночь, неизвестно, было ли у него что поесть.

Однако по сравнению с голодом раны после дождя должны быть более серьёзными.

В эту эпоху не было таких лекарств, как антибиотики, и если рана инфицировалась, она могла заживать неизвестно, сколько времени, постоянно воспаляясь.

Закончив завтрак и прополоскав рот, я медленно поднялась с места. И вдруг поскользнулась, я ударилась поясницей о стол и вскрикнула:

-Ай-йо!

Цзы Мин испугалась и в страхе подбежала поддержать Юй Ло.

К счастью, сегодня у госпожи был неплохой характер, даже временные неудачи не заставляли её бить и ругать их.

Поместив её на кровать, Цзы Мин приподняла одежду своей госпожи и увидела, что на пояснице появился синяк.

Госпожа Юй и госпожа Лю из усадьбы хоу были хрупкими созданиями, к ним обычно нельзя было прикасаться, служанки должны были осторожно купать их.

Цзы Мин была напугана и в ужасе:

-Это ваша служанка неуклюжа! Не смогла хорошо поймать госпожу!

Я потёрла свою поясницу, обдумывая манеру речи госпожи Юй, и сказала:

-И какой сейчас в этом толк? Пойди, найди лекарства, принеси все мази, я посмотрю.

-Слушаюсь!

Глава 5 - Игра -

Прошло немного времени, и Цзы Мин принесла маленькую аптечку.

Я, опёршись на мягкую подушку, спросила:

-Что это за лекарства?

-Эта баночка белой нефритовой мази лучше всего снимает синяки и боль, - объясняла Цзы Мин. - А эта баночка - подношение ко двору…

Рассказав всё это, Цзы Мин осторожно взяла одну из баночек с мазью и собралась помочь госпоже нанести лекарство.

Мои пальцы замерли:

-Я поняла. Можешь идти, я сама нанесу.

После того как Цзы Мин вышла, я сбросила маску величественной и высокомерной госпожи и мгновенно схватилась за поясницу.

Больно-больно-больно-больно-больно!

От того удара было так больно, что хотелось расплакаться!

Я от природы была очень чувствительна к боли и боязлива.

Поэтому, вспоминая о своём будущем конце, я не могла не видеть кошмары заранее.

Чтобы главный герой забыл эту ненависть, мне пришлось временно пожертвовать собой.

Я меланхолично вздохнула. Мои длинные холодные белые пальцы взяли баночку белой нефритовой мази; я взяла горошину мази величиной с красную фасоль, растёрла её в ладонях до тепла и нанесла на поясницу.

Запах белой нефритовой мази был особенным: не обычный густой аромат трав, возможно, в неё добавили сок из лепестков цветов, и она пахла сливой.

Это лекарство действительно подействовало: после растирания и нанесения сильная боль в пояснице мгновенно уменьшилась.

Я привела в порядок свою одежду и взяла баночку с чёрной мазью.

Говорили, что эта мазь Линчжэньгао может останавливать кровь и заживлять раны. Я очень боялась боли и не могла попробовать её на себе, особенно порезать руку.

Немного подумав, я завернула эту мазь Линчжэньгао в носовой платок и спрятала в свой рукав.

Всего было две баночки этой мази Линчжэньгао; по словам Цзы Мин, их подарила госпожа Юй дочери, они были, очень ценными и обычно использовались, только когда Юй Ло получала травму.

Я взяла другую баночку Линчжэньгао и стала вертеть её в руках, сидя за столом.

На самом деле, когда я успокоилась, моя аура стала полностью отличаться от ауры госпожи Юй.

Если сравнивать нас с животными, то госпожа Юй была похожа на змею, а я - на кролика.

Люди с разной аурой и характером даже в одинаковых оболочках производят совершенно разное впечатление.

Это очень меня огорчало.

Так как если бы меня обнаружили и навесили ярлык вселенца или блуждающего духа, вселившегося в оболочку госпожи Юй, мой конец был бы неизвестно насколько ужасен.

Я спрятала эту баночку в рукав.

В это время вошла Цзы Мин и сказала:

-Госпожа, двоюродная сестра и два господина запускают воздушных змеев на Острове Ласточки.

Все служанки, прислуживавшие госпоже Юй, знали, что с тех пор, как двоюродная сестра Лю Яньжань поселилась в доме, госпожа Юй была к ней не расположена, твёрдо уверенная, что Лю Яньжань отняла любовь отца и братьев.

Поэтому о любых движениях двоюродной сестры, особенно связанных с двумя господами, госпожа Юй должна была знать.

Если бы эти служанки не докладывали госпоже Юй сразу, в будущем им пришлось не сладко.

Услышав это, я на мгновение замолчала.

Меня не интересовал запуск воздушных змеев или что-то подобное, и я не хотела приставать к этим неродным братьям, чтобы поиграть вместе.

Я с детства была единственным ребёнком; после смерти матери и женитьбы отца сводная сестра, которую привела мачеха, всегда вместе с ней втайне ставили мне палки в колёса.

Позже мачеха родила ещё одну дочь, и я стала ещё несчастнее дома.

Весь этот опыт заставил меня не стремиться к родственным чувствам.

Барышня Юй же жаждала защиты и внимания от этих двух братьев, но я не жаждала.

Пробыв долгое время в одиночестве, я считала, что только сама смогу себя защитить.

Если не пойти, это бы не соответствовало обычному образу Юй Ло, любящей вмешиваться в дела двоюродной сестры и двух старших братьев.

-Ещё есть воздушные змеи? Я тоже пойду на Остров Ласточки, внесу оживление. Я ведь старшая дочь усадьбы Юй, они играют вместе, почему меня не позвали?

Цзы Мин изначально думала, что госпожа сегодня немного странная, не такая, как обычно, и собиралась наедине поговорить с госпожой.

Теперь, услышав слова барышни Ло, она поспешно сказала:

-Есть, тот воздушный змей, купленный на ночном рынке в прошлом году на праздник Шанъюань*, никогда не использовался, до сих пор хранится в кладовой.

Праздник Шанъюань* - традиционный праздник фонарей.

Когда Цзы Мин принесла воздушного змея, я, как только взглянула, тут же немного опешила.

Я видела воздушных змеев в виде орлов, бабочек, стрекоз, но впервые видела воздушного змея в форме белого кролика.

Кролик может летать в небе - люди этой династии довольно большие фантазёры.

Как ни посмотри, этот кролик казался мне недостаточно внушительным.

По логике, я шла устраивать скандал, и мне больше подошёл бы заносчивый орёл, чтобы соответствовать образу.

-Почему воздушный змей в виде кролика? - слегка нахмурившись, пробормотала я себе под нос.

Цзы Мин, услышав это, ответила:

-В прошлом году был год Кролика…

Кролик так кролик, бывают и кусачие кролики.

Я больше не придиралась, взяла воздушного змея и вышла.

По иронии судьбы, я снова и снова встречала главного героя.

Главный герой действительно был большим боссом, способным одолеть главного злодея-императора, с образом темнее, чем у злодея.

Прошлую ночь он провёл под проливным дождём, был избит до синяков и ссадин капризной госпожой, сменил одежду на чистую и снова вернулся в караул.

Я удивилась: разве я не велела большому боссу, брату Сяо, отдохнуть день перед службой?

И тут же сообразила.

У госпожи Юй слова никогда не были законом.

Если бы Ли Сяо действительно пошёл отдыхать, согласно характеру госпожи Юй, она бы точно подняла его и высекла ещё сотней ударов.

Ли Сяо в тёмной одежде стоял вне двора; даже с заурядной замаскированной внешностью от него всё равно исходила холодная и властная аура.

Говорили, что лицо главного героя было красивым, и во всей книге не было мужчины, который мог бы сравниться с ним внешностью.

Мне было интересно, как же на самом деле выглядит Ли Сяо.

Но лишь из любопытства!

Я дорожила жизнью: то, что главный герой не желал показывать, я ни за что не полезла бы рассматривать - это верная смерть!

В этот момент мне вдруг пришла в голову хорошая идея.

-Сейчас ветрено, отдай мне воздушного змея, - сказала я. - Я хочу его немного запустить.

Цзы Мин тут же поспешно передала мне воздушного змея.

Я воспользовалась ветром и запустила змея в небо. Как раз на юго-западе росло довольно высокое дерево магнолии; змей зацепился за ветку, никак не мог слезть, и в итоге леска порвалась.

Я посмотрела на Ли Сяо:

-Ты…Ты подойди!

Ли Сяо с холодным и равнодушным выражением лица подошёл:

-Госпожа.

Я знала, что это игра, но, глядя на мужчину, который убьёт меня в будущем, я не могла не отступить на два шага назад:

-Подойди, сними моего воздушного змея. Если и змей, и ветка останутся совершенно невредимыми, я щедро награжу тебя, в противном случае - жестоко накажу.

Остальные несколько служанок с сочувствием посмотрели на Ли Сяо.

На ствол дерева магнолии было нелегко взобраться, ветка, за которую зацепился змей, была тонкой, и снять змея, не повредив ветку, было слишком сложно.

Ли Сяо посмотрел на меня.

Почему-то я почувствовала, что в его обычно холодных глазах были иные эмоции - возможно, ему показалось что-то забавным или интересным.

Я на мгновение опешила, а когда снова посмотрела, Ли Сяо уже отвёл взгляд.

Он, прыгнув, влетел на дерево с помощью цигун* и в мгновение ока снял воздушного змея.

-Госпожа, - голос Ли Сяо от природы был низким и магнитным, звучал завораживающе. - Ваш воздушный змей.

Я велела Цзы Мин взять воздушного змея.

Цигун* - это художественный приём, который сценаристы используют в фэнтези-дорамах (особенно в жанрах уся или сянься).

Служанки в усадьбе были поражены умением Ли Сяо, ведь они никогда не видели людей, владеющих цигун; такое встречалось почти только в рассказах.

Но я видела такое только по телевизору в дорамах.

Однако он был главным героем, избранным судьбой всего мира: сколько бы злодеев ни прыгало перед ним, в конце концов все они будут жестоко им наказаны.

Что бы главный герой ни сделал, для меня это не было удивительно.

-Раз ты справился, я тоже не стану нарушать слово, - я достала из рукава баночку Линчжэньгао. - Эта мазь - твоя награда.

Я протянула руку Ли Сяо.

ו•×

Ли Сяо холодно и равнодушно скользнул взглядом по кончикам пальцев Юй Ло.

Юй Ло от природы была белоснежной, пальцы мягкие, как будто без костей, кончики тонкие и нежные, с лёгким розоватым оттенком.

По сравнению с прежней госпожой Юй, она была совершенно другой, без малейшего сходства во всём её облике.

И всё же ей приходилось притворяться, будто она такая же, как прежде.

Он взял баночку с лекарством из рук Юй Ло:

-Благодарю, госпожа.

ו•×

Я с облегчением вздохнула и поспешно вместе с несколькими служанками отправилась на Остров Ласточки.

Остров Ласточки был окружён водой со всех сторон, повсюду росли различные редкие цветы и травы, но поскольку наступила осень, они выглядели не так пышно, как несколько месяцев назад.

Я переправилась на лодке, несколько служанок помогли мне сойти:

-Двое господ и двоюродная сестра должны быть впереди.

Я огляделась и подумала, что здешние пейзажи больше подходят для рыбалки, а не для запуска воздушных змеев.

Я медленно подошла вперёд и увидела в небе большого красного бабочкообразного воздушного змея; день был ясным и безветренным, и змей летел очень высоко.

Глава 6 - Остров Ласточки -

Второй господин усадьбы Юй, Юй Чэ, стоял рядом с Лю Яньжань, и они вместе держали одну веревку от воздушного змея.

Старший господин усадьбы Юй, Юй Юань, уже был помолвлен.

В настоящее время среди господ усадьбы Юй только Юй Чэ ещё не был обручён.

Изначально Лю Яньжань очень хотела сблизиться с Юй Юанем, ведь он был старшим законным сыном, и в будущем большая часть имущества усадьбы Юй достанется ему.

Позже Лю Яньжань узнала, что помолвленная с Юй Юанем госпожа имела очень высокое положение, и если бы она посмела разрушить их брак, это было бы не только трудно, но и могло бы навлечь беду на неё саму и её семью.

Поэтому она переключилась на Юй Чэ и стала поддерживать с ним более тесные отношения.

Эти двое господ усадьбы Юй - Юй Юань, серьёзный, и Юй Чэ, мягкий - оба были объектами обожания многих знатных девушек.

Даже госпожа Юй очень любила своих двух братьев и всегда всячески старалась угодить им.

Я взглянула на них.

Честно говоря, у этих неродных братьев была хорошая внешность.

Даже кинозвёзды, которые нравились мне дома в дорамах, вряд ли могли сравниться с ними.

Но, попав в это тело, я действительно не собиралась угождать им.

Мне больше нравилось проводить время с госпожой Юй, ведь госпожа Юй выглядела точно так же, как моя родная мама.

Лю Яньжань тоже увидела меня.

Её лицо побледнело, и она сказала Юй Чэ:

-Второй брат, двоюродная сестра Ло пришла. Возможно, потому что мы не пригласили её играть вместе, она пришла выяснять отношения.

Юй Чэ нахмурился.

Такое случалось не раз и не два.

Каждый раз, когда он и Юй Юань занимались чем-то с Лю Яньжань и забывали позвать сестру Ло, эр всегда устраивала истерику, портя всем настроение.

Он уже собирался заговорить, как я подошла.

-Я слышала, что оба брата и кузина Лю здесь запускают воздушного змея, я тоже пришла внести оживление.

Юй Чэ, услышав, что у его сестры нет намерения устраивать скандал, не стал больше ничего говорить.

У меня и правда не было мысли устраивать скандал.

Ведь я сейчас не старшая госпожа Юй. Я и она были разными девушками, и то, что я притворялась ею и пришла сюда быть назойливой третьей лишней, уже было большим трудом.

Что касается хлестания кнутом и избиения людей - извините, но у меня действительно не было такого хобби.

Лишь бы моя личность не раскрылась и окружающие не заподозрили, что я - вселившийся монстр или призрак, и я буду вполне довольна.

Я запустила своего воздушного змея в небо и нашла чистое место, чтобы сесть.

Цзы Мин разложила печенье и чай из корзины на соседнем голубом камне.

Сегодня госпожа вела себя спокойно, не ругала свою кузину и не вымещала злость на них - это было редкостью.

Цзы Мин подумала, что, возможно, это потому, что в прошлый раз госпожа потерпела неудачу от кузины Лю, что испортило её образ в глазах двух господ, поэтому на этот раз она не провоцировала ссору.

Я одной рукой держала верёвку воздушного змея и посмотрела на разложенное Цзы Мин печенье:

-Что это?

Цзы Мин поспешно ответила:

-Это восьмисортное печенье с порией, которое называется «Фулин Бачжэнь», и молочное печенье с османтусом. Госпожа, не хотите ли попробовать?

Я держала верёвку воздушного змея-зайца и на мгновение не могла освободить руки.

Цзы Мин взяла кусочек молочного печенья с османтусом, подложила чистый белый платок и поднесла печенье к моим губам.

Я осторожно откусила кусочек.

Мои глаза на мгновение загорелись.

Печенье было мягким и нежным, таяло во рту, лёгкий молочный вкус смешивался с ароматом османтуса; оно было вкуснее любых тортов, что я ела раньше.

Я придвинулась к руке Цзы Мин и съела печенье по кусочку.

Цзы Мин на мгновение замерла.

Она впервые видела, как госпожа так спокойно ест; раньше, если бы она поднесла руку так близко, госпожа, поев, обязательно провела бы своим длинным ногтем по тыльной стороне ладони и злобно сказала:

-Убери свои мерзкие лапы.

Но сегодня, после того как госпожа Юй спокойно доела, её влажные глаза слегка прищурились, выглядя довольными. В уголках её губ остались крошки печенья, словно она была маленькой белой лисичкой, стащившей угощения.

Цзы Мин впервые обнаружила, что их госпожа настолько мила, красива, трогательна и вызывает жалость.

-Госпожа, не хотите ли ещё кусочек?

-Я съем позже, вкус неплохой, возьмите с Би Тун по кусочку попробовать, - сказала я.

Сказав это невольно, я подумала, что это не очень соответствует моему нынешнему образу, и я, кашлянув, снова нахмурила своё маленькое личико: - Это награда за то, что ты была послушной эти два дня. Если в будущем ослушаешься, жестоко накажу.

Слова наказания, сказанные госпожой, впервые не испугали Цзы Мин, а показались ей немного милыми.

-Слушаюсь.

Затем Цзы Мин осторожно спросила:

-На лице госпожи остались крошки печенья, позволите ли вы мне вытереть их?

Я послушно подставила лицо.

Цзы Мин осторожно вытерла мои уголки бледно-красных губ.

ו•×

Тем временем Лю Яньжань, видя, что Юй Л не совершает капризных и раздражающих поступков, невольно нахмурилась.

Затем Лю Яньжань намеренно сказала:

-Яньжань давно говорила тетушке, что хотела бы получить узорчатую парчу на платье, и не ожидала, что эту парчу отдали двоюродной сестре Ло. Двоюродная сестра Ло необычайно красива и действительно достойна этого, а я, потерявшая мать и живущая в зависимости, разве достойна такой хорошей вещи.

- "……"

Этот свежий, утончённый и при этом притворный «вкус зелёного чая» казалось, был рождён от той же матери, что и моя сводная сестра, и моя мачеха из моего мира.

[ Белый лотос – в древнем Китае это невинная и чистая девушка. Зеленый чай – в древнем Китае корыстная и расчётливая особа, которая носит образ святой простоты.]

Но Юй Чэ и Юй Юань, эти два «прямолинейных» парня, попадались всё время на уловки Лю Яньжань.

Юй Чэ посмотрел на меня:

-Ло’эродного рулона парчи хватит на много нарядов, может, поделишься с Яньжань, чтобы у обеих были новые платья.

-"……"

Услышав слова Юй Чэ, я вспомнила слова своего отца.

-Лоло, твоя сестра много страдала в прошлом, не ела хорошей еды, поэтому и съела торт, который тебе подарил одноклассник, не сердись на неё.

-Лоло, эти туфли ты всё равно не носишь, может, отдашь сестре.

-Лоло, ты всё равно живёшь в общежитии при школе, твоей сестре нравится твоя спальня, уступи ей свою комнату.

-"……"

Мои ресницы слегка опустились.

Спустя мгновение я с усилием поджала губы:

-Боюсь, это невозможно.

Юй Чэ нахмурился:

-Ло’эр, всего лишь рулон парчи, и ты так не хочешь делиться?

-Парча - дело пустяковое, а чувства матери - дело важное, - сказала я. - Раз мама подарила мне, как я могу передарить кузине? Двоюродная сестра должна сама попросить у мамы отдать ей половину материала для платья.

Юй Чэ подумал и решил, что Юй Ло права.

Он сказал Лю Яньжань:

-После возвращения я поговорю с матерью.

Лю Яньжань не ожидала, что сегодня Юй Ло, сегодня не будет

высокомерной, как обычно, и использует мягкий способ отказа.

Если бы старшая госпожа Юй хотела дать что-то Лю Яньжань, она бы уже давно дала.

Теперь, когда госпожа Юй обещала Юй Ло, если она подойдёт и станет униженно просить, это может привести к обратному эффекту, оставив в сердце госпожи Юй плохое впечатление её жадности.

Лю Яньжань с усилием скривила губы:

-Ладно, забудьте, не стоит снова беспокоить тётушку.

Юй Юань и Юй Чэ больше любили образованную и рассудительную Лю Яньжань, а к своей капризной и высокомерной сестре Юй Ло, хотя и выполняли братские обязанности, но если бы их спросили честно, они бы точно предпочли не иметь такой сестры.

Сегодня они втроём хорошо проводили время, а Юй Ло вдруг появилась и влезла, испортив всем настроение.

Осеннее солнце всё ещё припекало, Лю Яньжань раскраснелась от жары и вся вспотела.

Она повернулась и посмотрела на Юй Ло.

Оригинальная госпожа Юй тоже легко потела, но после моего прихода состояние тела стало как моё прежнее, а не как у госпожи Юй.

Я с детства боялась холода, а не жары; у меня была ледяная кожа и кости, и под солнечными лучами я, наоборот, чувствовала себя согретой, словно впитывающей свет теплого солнца.

Сейчас Лю Яньжань выглядела неопрятно, макияж немного потёк, а у меня лицо было чистым, без малейшего дискомфорта.

Лю Яньжань прикрыв грудь рукой, сказала:

-Мне немного хочется пить, я бы выпила холодного чаю.

Юй Юань поспешно велел сопровождающему его слуге приготовить чай.

Через мгновение слуга принёс кувшин холодного чая.

Лю Яньжань попробовала:

-Вкус свежий и действительно хороший.

Юй Юань сказал:

-Это вода - из горного источника, чай - "Четыре Сияния и Двенадцать громов", специальное подношение ко двору, Сымин Шир Лэй; наша усадьба получает его всего один цзинь в год, у меня осталось три-четыре ляна. Если нравится, после возвращения велю отнести тебе.

В глазах Лю Яньжань мелькнуло самодовольство, но она не показала его слишком явно, а лишь украдкой взглянула на Юй Ло:

-Старший брат, если отдадите всё мне, не рассердится ли двоюродная сестра Ло…

Я удивлённо взглянула на Яньжань:

-???

Я действительно совсем не интересовалась чаем.

В своём прежнем мире я пила какие угодно напитки.

Если бы меня не упомянули, я бы даже не стала обращать на них внимания.

Теперь, когда меня упомянули, я сказала:

-Почему я должна сердиться? Однако чай мне тоже нравится, прошу двоюродную сестру поделиться со мной пополам.

Лю Яньжань не ожидала такой реакции от Юй Ло.

Не дав Лю Яньжань заговорить, я тихо сказала:

-Неужели двоюродная сестра пожалела? Тогда ладно, разве я достойна такого хорошего чая? Ведь братья никогда не заботились обо мне, в их глазах и сердце только кузина.

Отплатить той же монетой. Лю Яньжань любила играть в «зелёный чай», а я сыграла в ещё более «зелёный».

Кто не умеет играть?

Услышав слова сестры, Юй Юань и Юй Чэ на мгновение опешили.

На самом деле за последние два года они действительно больше заботились о Лю Яньжань, естественно, пренебрегая своей сестрой.

Юй Юань сказал:

-Ло’эр, после возвращения я велю отнести тебе половину.

Я слегка улыбнулась:

-Спасибо, старший брат.

Сердце Юй Юаня дрогнуло.

Он почувствовал, что его сестра, кажется, изменилась, но не мог сказать, в чём именно.

Раньше его родная сестра была злобной и властной, а теперь её характер, кажется, смягчился.

Однако…

Он обернулся к Лю Яньжань.

По сравнению с образованной, нежной и заботливой Лю Яньжань, он и его брат всё же предпочитал такую, как она.

ו•×

У меня был горячий чай, свежезаваренный "Цзинтин Лю Сюэ - Зеленый Снег", ароматный, с освежающим вкусом.

Я медленно пила чай и ела печенье, но в душе не могла не думать о главном герое - неизвестно, использовал ли он данную мазь для ран.

Как персонаж на вершине пирамиды этой книги, образ брата Сяо был слишком невероятен: как внешность, так и интеллект были высшего класса.

Ли Сяо происходил из дома Фу Цинь-вана, с рождения был наследником благородного происхождения и высокого статуса.

И он сам не был гулякой, любящим петушиные бои и собачьи бега, а был образованным и талантливым в военном деле; в юности совершил великие подвиги, его слава была беспрецедентной.

Если бы не козни императора против дома Фу Цинь-вана, нынешний Ли Сяо был бы правителем Поднебесной с огромной властью.

Медицину он, естественно, также изучил.

В задних дворах знатных семей происходило так много грязных дел, и дом Фу Цинь-вана нажил немало врагов в официальных кругах, поэтому к еде и всем повседневным вещам он должен был быть предельно осторожен с тем что ест и пьёт, и со всеми повседневными вещами.

Чтобы защититься от отравления и покушений, он также хорошо разбирался в медицине.

Была ли та баночка Линчжэньгао полезна, он, вероятно, мог определить, просто понюхав её.

Глава 7 - Порванный змей -

В это самое время в пустой и просторной комнате усадьбы Юй Ли Сяо небрежно сидел на почётном месте, вертя в руках чёрную нефритовую баночку с лекарством. Даже если он и не произносил ни слова, его аура всё равно вселяла страх. Несколько просто одетых мужчин стояли на коленях на полу, докладывая Ли Сяо о чём-то. Спустя долгое время Ли Сяо наконец сказал им:

-В эти дни будьте осторожнее, не поднимайте слишком много шума, впредь приходите в усадьбу Шинь Нинь Хоу только ночью.

-Слушаемся!

Один из мужчин сказал:

-Старшая дочь усадьбы Юй действительно отвратительна, она везде ставит вам палки в колёса, Ваше Высочество. Не стоит ли этому подчинённому убить её?

Ли Сяо посмотрел на чёрную нефритовую баночку в своей руке. Ему не не хватало лекарств, это для него ничего не значило. Но нынешние поступки Юй Ло заставили его удивиться.

-Не нужно, - равнодушно сказал Ли Сяо. - Когда мне надоест играть, я сделаю это сам.

Дни в усадьбе Юй скучны, и никто не откажется от новой забавы.

Эти подчинённые знали, что с тех пор, как в доме Цинь-вана случилась беда, характер Ли Сяо сильно изменился, став совершенно другим, чем прежде.

Раньше Ли Сяо был чистым и ясным, как луна, наследным принцем Цинь-вана, но, став свидетелем жестокой смерти родителей, он постепенно ожесточился.

Эти подчинённые и раньше боялись его, а теперь и подавно не смели ничего сказать.

ו•×

Возможно, ветер на Острове Ласточек был слишком сильным, меня просквозило, и я чихнула.

-А-апчху!..

Я прикрыла нос и рот платком.

Я огляделась, чувствуя, что кто-то за спиной говорит обо мне, но кто именно, я не могла угадать.

Цзы Мин поспешно подошла и поправила мой плащ:

-Здесь ветрено, госпоже следует остерегаться простуды.

Я одной рукой всё ещё придерживала верёвку воздушного змея:

-Ладно, сегодня я уже наигралась, давайте вернёмся.

В этот момент ветер отклонил моего воздушного змея, и верёвка запуталась с верёвкой воздушного змея Лю Яньжань.

Как бы мы обе ни тянули, распутать не могли, и в конце концов нам пришлось смотать змеев обратно.

Нити запутались туго, никак не разделить, оставалось только перерезать одну из них.

Глаза Лю Яньжань мгновенно покраснели:

-Этот воздушный змей подарил мне второй брат… Ладно, давайте обрежем мой, лишь бы двоюродная сестра Ло не расстроилась.

- "……"

Этот удушающий «вкус зелёного чая» уже никак не унять, да?

К тому же обрезается лишь верёвка, а не сам воздушный змей; верёвку можно снова соединить, нужно ли так притворяться?

Я ничего не сказала, просто взяла ножницы, переданные служанкой.

Со звуком «кр-р-рах» я перерезала свою верёвку и взяла своего белого кролика-змея.

И я холодно, с равнодушием произнесла:

-Всего лишь воздушный змей, неужели двоюродная сестра думает, что я буду с вами спорить? Я - госпожа из рода гуна и хоу, а не какая-то мелочная личность, чтобы принимать близко к сердцу маленького воздушного змея.

Лю Яньжань опешила.

Все действия Юй Ло сегодня были совершенно неожиданными для неё.

Раньше эта вспыльчивая дура, госпожа Юй, стоило Лю Яньжань лишь немного спровоцировать, как она тут же устраивала безобразный скандал.

Сегодня Лю Яньжань спровоцировала её три-четыре раза, но её кузина парировала всё одно за другим.

Честно говоря, даже когда я читала книгу, то действительно презирала эту мелкую и ещё зелёную «чайную» кузину Лю.

Сейчас Лю Яньжань была ещё молода и не обладала теми коварными методами, которые использовала много лет спустя, когда рассчитывала расправиться со всей семьёй Юй ради главного героя.

Сейчас Лю Яньжань использовала лишь мелкие уловки и «чайные» речи.

Я, видавшая и не такое, поэтому, естественно, не придавала этому большего значения.

Сказав это, я даже не взглянула на выражение лиц двух братьев, лишь велела Цзы Мин взять моего змея с оборванной леской и ушла.

Юй Чэ, глядя на спину сестры и потирая подбородок, произнёс:

-Чувствуется, что характер Ло’эр вдруг повзрослел, в ней появилось достоинство госпожи из знатного рода.

Юй Юань тоже так считал.

Глаза Лю Яньжань мгновенно наполнились слезами:

-Во всём виновата я, разозлила двоюродную сестру Ло. Мне лучше завтра же собрать вещи и вернуться домой, чтобы двоюродная сестра Ло успокоилась.

Юй Чэ сказал:

-Кузина, не думай лишнего, живи спокойно в усадьбе, к чему уходить? После возвращения домой мачеха снова станет мучить тебя.

Юй Юань всегда считал, что у Лю Яньжань печальная судьба, и тоже утешил её.

Лю Яньжань, фальшиво улыбаясь, вытерла слёзы:

-Всё же мне не везёт, от рождения у меня ничего нет. А у двоюродной сестры Ло от природы большая удача: что хочет, то и имеет.

Двое бесхитростных, прямолинейных молодых мужчин, Юй Чэ и Юй Юань, услышав, как она жалобно говорит, поспешно отбросили мысли о своей родной сестре и стали утешать её.

ו•×

Я со своими служанками села в лодку и уплыла.

Хотя Цзы Мин и Би Тун часто подвергались оскорблениям и издевательствам госпожи Юй, они были домашними рабынями усадьбы, выросли здесь с детства и обе были верны дому Юй.

Поэтому они не очень-то жаловали ту двоюродную сестру.

Цзы Мин не удержалась и сказала:

-Ваша кузина всегда наговаривает на вас перед двумя господами, в следующий раз вам лучше не обращать на неё внимания…

Я слегка опустила глаза, мои длинные густые ресницы прикрывали веки.

Затем я сказала:

-Сегодня я устала и не хочу заниматься её делами, сегодня не упоминайте её передо мной.

Цзы Мин ответила:

-Слушаюсь.

Когда я вернулась к себе, был уже почти вечер. Перед входом во двор я снова увидела заступившего в караул Ли Сяо.

И тут же мысленно схватилась за голову.

Насчёт главного героя я действительно не знала, как загладить свою вину перед ним.

Характер главного героя был сложным, его натуру не мог понять обычный человек.

Автор «Пути жестокого правителя», чтобы образ главного героя был более величественным, а читатели больше восхищались этим персонажем, редко описывал его мысли, лишь его поступки.

Из-за отсутствия описания психологии читатели воспринимали образ Ли Сяо как очень загадочный.

Даже я, прочитавшая весь текст, с трудом могла угадать, о чём думает главный герой.

Больше всего я боялась, что главный герой замышляет привязать меня к столбу и «приготовить на пару» или «потушить в соусе», или, может быть, придумает наказание в виде четвертования лошадьми.

Ли Сяо не был главным героем с положительным образом в традиционном смысле.

Его светлая сторона существовала только до трагедии в доме Цинь-вана.

То есть во времена юного генерала в ярких одеждах на гнедом коне.

Теперь, пережив столько событий, он стал почти как злодей, и такие жестокие и кровавые методы наказания он действительно применял к второстепенным персонажам, выступавшим против него.

Вспомнив это, я не могла не смотреть на Ли Сяо с некоторым страхом.

Ли Сяо заметил мимолётный взгляд госпожи Юй; скрытый в глубине её глаз намёк на страх, естественно, не ускользнул от его внимания.

Он не выразил никаких лишних эмоций, лишь равнодушно сказал:

-У госпожи сломался воздушный змей?

Я удивилась.

Брат Сяо обычно был скуп на слова, кроме случаев, когда собирался кого-то убить. Обычно он не был тем, кто первым заводит разговор, почему же он спросил об этом?

Неужели он сейчас что-то задумал против меня?

Послать кого-нибудь убить меня ночью?

Я отступила на два шага.

Затем, подумав, я поняла, что я всё же знатная госпожа, а он, скрывая личность, - лишь слуга в усадьбе; ни в коем случае нельзя показывать слабость и разрушать образ.

Я протянула ему воздушного змея:

-Леска воздушного змея порвалась, ты почини её, после чего принеси в мой двор и отдай мне. Если не справишься, жестоко накажу. Ли Сяо не произнёс ни слова и забрал моего воздушного змея.

Я со служанками вернулась во двор. После смерти моей матери я долго горевала, потом подвергалась издевательствам со стороны мачехи, моё здоровье ещё больше пострадало, и моё собственное телосложение не могло сравниться с телосложением госпожи Юй. Неизвестно почему, но после попадания в эту династию моё телосложение не стало таким, как у госпожи Юй, а осталось точно таким же, как раньше.

Глава 8 - Кухня -

Госпожа Юй была здоровой красавицей, способной хлестать кнутом всех слуг в усадьбе.

А моё телосложение было куда слабее; при малейшем дуновении ветра я легко чувствовала недомогание, как болезненная красавица.

И всё же я простудилась от ветра на Острове Ласточек, и после возвращения у меня поднялась температура.

Поэтому я велела слугам приготовить горячую воду, чтобы принять ванну.

После купания и переодевания я лениво возлегла на шезлонг.

Осенний ветер всё ещё был душным; маленькая служанка нарезала дыню и подала её мне, и я палочками ела дыню кусочек за кусочком.

Мои волосы ещё не высохли, и я жалела, что в эту эпоху не было фена, а все носили длинные волосы.

А мои волосы были особенно длинными, густыми; даже если вытереть их хлопковым полотенцем, нужно было долго ждать, пока они полностью высохнут.

Но не мыть волосы было абсолютно невозможно.

Как человек из другого мира, я ни за что не позволила бы себе ходить с немытыми длинными волосами.

-Откройте все окна, - распорядилась я. - В комнате душно.

Би Тун поспешно пошла открывать окна. Все четыре окна распахнулись, подул лёгкий прохладный ветерок; здешний ветер был гораздо мягче озёрного на Острове Ласточек.

Цзы Мин спросила:

-Что госпожа хочет на ужин?

Так как у меня поднялась небольшая температура и голова уже сильно болела, у меня не было аппетита.

-Нескольких лёгких закусок и каши будет достаточно, - немного подумав, сказала я. - И ещё тарелку тофу-скина, заправленного осенним соевым соусом, с сушёными креветками и уксусом.

[ Тофу-скин - это тонкие листы кожицы соевого молока (её ещё называют юба), в которые заворачивают начинку, а затем готовят.]

У меня был очень плохой аппетит, и мне хотелось чего-нибудь прохладного и возбуждающего аппетит.

Цзы Мин поспешно передала приказ.

Позже вечером из кухни принесли еду. Было всё, кроме той тарелки соевой кожи, о которой я просила.

Цзы Мин, опасаясь, что их госпожа Юй разозлится на них из-за отсутствия желаемого блюда, поспешила на кухню, чтобы узнать причину.

Чжэн Нянь, отвечающая за приготовление еды на кухне, сказала: - В эти дни соевой кожи в усадьбе готовили мало, и мы не знали, что старшая госпожа Юй хочет её.

-Только что приготовили то, что было, для госпожи, но кузина Лю сказала, что она тоже хочет.

-Я подумала, что кузина Лю слаба и плохо ест, и раз уж ей чего-то захотелось, велела отнести ей.

Лицо Цзы Мин позеленело от злости: - Наша госпожа велела приготовить, а вы отнесли кузине Лю? Вы что, не считаетесь с нашей госпожой?

Чжэн Нянь поспешно попыталась сгладить ситуацию: - Может, мы приготовим госпоже Юй что-нибудь другое?

-Цзы-девочка, тебя ведь тоже госпожа Юй постоянно бьёт и ругает. Она так с тобой обращается, зачем ты так переживаешь за её дела?Просто найди какой-нибудь предлог, чтобы отговориться.

Другие пожилые служанки на кухне тоже сказали: - Верно, кузина Лю так хорошо ладит с нашими господами, и в будущем наверняка выйдет замуж за одного из господ и станет госпожой, а значит, будет нашей хозяйкой. Госпожа Юй рано или поздно выйдет замуж. Вышедшая замуж девушка - как вылитая вода. Нужно чётко понимать, что важнее.

Цзы Мин дрожала от ярости, указала на них пальцем и, развернувшись, ушла.

В обычное время Цзы Мин ни за что не стала бы рассказывать такое старшей госпоже Юй.

Госпожа Юй смотрела только на результат, а не на процесс. Если её требование не было выполнено, она тут же била плёткой.

Но сегодня всё было иначе.

Не получив желаемого блюда, госпожа Юй не рассердилась, а лишь неторопливо доедала пшённую кашу в своей пиале.

Цзы Мин, набравшись смелости, рассказал обо всём, что только что произошло.

Брови Бу Тун мгновенно сдвинулись: - Это ещё что такое? Они явно презирают нашу госпожу, вознося эту приживалку до небес! Мы ни в коем случае не должны проглотить эту обиду; если проглотим, неизвестно, сколько ещё унижений придётся терпеть в будущем.

Все эти пожилые и замужние служанки - подлые и льстивые твари; стоит им узнать о слабости, они будут издеваться над одним человеком.

Я допила кашу и медленно вытерла уголки губ:

-Как вы думаете, что следует сделать?

Би Тун сказала:

-Ваша служанка сейчас же возьмёт несколько женщин из нашего двора и разгромит кухню, чтобы они больше не смели так поступать!

Я подумала и придумала решение, которое не разрушало образ и не казалось слишком высокомерным:

-На сегодня хватит, мне нездоровится, этот счёт мы сведём в другой день.

Цзы Мин ответила:

-Слушаюсь.

Я знала, что Лю Яньжань строит против меня козни, ожидая, что я опозорюсь.

И если я сейчас действительно позволю служанкам устроить скандал на кухне, это сыграет на руку Лю Яньжань.

Образ госпожи Юй был не только капризным и злобным, но и, что важнее, она была госпожой усадьбы Юй, настоящей знатной девушкой. Как я могла быть такой несдержанной: из-за тарелки с закуской терять достоинство и идти на кухню ссориться с пожилыми и замужними женщинами?

Поскольку эти люди на кухне были слугами, разобраться с ними в будущем было не так уж сложно.

ו•×

Тем временем в павильоне Осеннего Аромата Лю Яньжань лениво ковыряла палочками еду на столе, разбрасывая изысканные блюда.

Стоявшая рядом Цай Диэ злорадствовала:

-Вы настоящая госпожа в усадьбе Юй. Ту соевую кожу, что готовили для той, я лишь сказала, что вы тоже любите, и Чжэн Нянь с кухни поспешно отдала мне.

Лю Яньжань холодно усмехнулась:

-Всего лишь тарелка с закуской, кому она нужна.

-Говоря об этом, слуги в усадьбе считают вас госпожой, думают, что вы обязательно выйдете за второго господина, - радостно сказала Цай Диэ. - Тогда вы станете второй невесткой усадьбы Юй, а госпожа Юй рано или поздно выйдет замуж. Хотя она и красива, но характер у неё заносчивый; в будущем она не войдёт в хорошую семью, никак не сравнится с вашим счастьем.

Только тогда лицо Лю Яньжань просияло от самодовольства.

Когда она только прибыла в усадьбу Юй, Юй Ло была разодета как цветок; обычная еда, вещи в руках, одежда - всё было в десять раз лучше, чем у Лю Яньжань.

Тогда Лю Яньжань, стоя рядом с кузиной Ло, была похожа на грубую служанку.

Теперь времена изменились, колесо фортуны повернулось, и она наконец-то закрепилась в усадьбе Юй, и хорошие вещи постепенно появились.

Лю Яньжань сказала:

-Та дура Юй Ло очень нетерпелива. Если у неё отнимут вещь, она обязательно устроит скандал на кухне, разгромит всё дотла. Если она начнёт буянить, ты поспеши найти старшего и второго господина, пусть их люди сообщат тёте Юй и хоу.

Чем больше скандалит Юй Ло, тем более неприглядным становится её образ в глазах двух братьев.

Тогда Лю Яньжань стоит лишь несколько раз притвориться плачущей, сказать, что хочет собрать вещи и вернуться домой, и даже будучи неправой, она станет правой.

В этой усадьбе кто не любит мягких, заботливых, образованных и разумных несчастных?

Получив указания Лю Яньжань, Цай Диэ поспешно послала маленькую служанку следить за кухней, велев немедленно докладывать о любых движениях.

Но они ждали и ждали, до тех пор пока не стемнело полностью, и не услышали о каких-либо чрезмерных действиях госпожи Юй.

ו•×

Я почти задремала; жизнь в книге была намного тяжелее, чем в реальности.

Сейчас мне лишь хотелось забраться в свою нормальную кровать и поспать.

Возможно, когда я открою глаза, всё это окажется лишь сном.

Выпроводив всех слуг, я уткнулась лицом в подушку и уснула.

В полусне я увидела кошмар, в котором меня привязали к раскалённому железному столбу множество людей в чёрном. Я в ужасе пыталась вырваться из их хватки, но никак не могла.

В момент, когда меня вот-вот должны были прижать, раздался звук - тук-тук.

Я проснулась в холодном поту, медленно открывая глаза.

Конец госпожи Юй действительно был кошмаром для меня.

Главный герой был избранником небес на протяжении всей книги; ни один из оскорбивших его не мог избежать его руки.

Я вздохнула.

Таких неудачливых, как я, встречалось редко.

Ясно же, что я не совершала дурных поступков, но должна была быть наказана за действия госпожи Юй.

В этот момент я вдруг обнаружила, что звук, разбудивший меня от кошмара, снова появился.

У окна снова послышался стук.

Кто-то стучал в моё окно.

Я на мгновение опешила, затем осторожно подобралась к окну.

Открыв окно, я увидела за ним высокую холодную фигуру, стоящую снаружи.

Брат Сяо…

Большой босс…

Вспомнив, как во сне подручные Большого босса чуть не прижали меня к раскалённому столбу, я содрогнулась.

Увидев его фигуру, я невольно отступила на два шага.

Взгляд Ли Сяо был холодным, но с необъяснимым оттенком:

-Госпожа.

ו•×

На Юй Ло было алое нижнее белье, тёмные волосы не были уложены, как обычно, а свободно рассыпались, спадая вниз.

Осенний лунный свет был тусклым, отчего её лицо под луной казалось более нежным, а заострённый подбородок вызывал особую жалость.

Совершенно другой человек, нежели госпожа Юй, которую Ли Сяо видел ранее.

В юности Ли Сяо, воюя в походах, действительно видел немало сверхъестественного и не удивлялся этому.

Просто находил забавным.

ו•×

Мой взгляд был ещё растерянным, я не сразу поняла:

-Ты… как ты здесь?

Ли Сяо держал в руках дневного воздушного змея:

-Воздушный змей госпожи починен.

Я протянула руку и взяла его, а затем рассеянно сказала ему:

-Тогда заходи через окно. Будь осторожен, не привлекай внимания, чтобы никого не потревожить.

Хотя была ночь и я с ним была наедине, я не боялась, что Ли Сяо что-то сделает со мной.

Согласно сюжету романа, главный герой Ли Сяо никогда не принуждал женщин к чему-либо.

Он был благородного происхождения, с красивой внешностью, в любом положении за ним всегда следовали его люди.

Как главный герой мужского романа, Ли Сяо был амбициозен, всецело стремился только к власти и статусу, никогда не придавал значения женской красоте.

Женщины для него были подобны мимолётному облаку.

К тому же я хорошо себя знала.

Я всегда считала себя болезненной девочкой.

Ни соблазнительной фигуры модели, ни пышных форм, ни высокого роста с алыми губами. Как главный герой мог заинтересоваться мной?

Разве что если главный герой, пресытившись роскошью, захочет попробовать простую еду, но это было совершенно невозможно.

Я поиграла с воздушным змеем; можно было сказать, что руки Ли Сяо были искусными: даже порванную часть хвоста он починил идеально, как будто повреждений никогда не было.

Я отложила своего воздушного змея в сторону и только тогда подняла голову и посмотрела на Ли Сяо.

-Какой награды ты хочешь?

Рост Ли Сяо был не менее 188 см, а мой - 160 см, разница в росте и телосложении была слишком велика.

Поэтому, разговаривая с ним, мне всегда приходилось поднимать голову и смотреть на него снизу вверх.

Тон Ли Сяо был равнодушно холодным:

-Лекарство, которое госпожа пожаловала сегодня, ваш подчинённый уже использовал. Это и есть награда, больше не нужно.

Я нахмурила свои тонкие брови и задумалась.

С тех пор как главного героя высекла госпожа Юй, в усадьбе его также часто обижали другие телохранители.

Чтобы угодить госпоже Юй, они втайне тоже унижали главного героя, даже отбирали у него еду.

Еды для слуг в усадьбе было немного, и вкус её был не очень хорошим.

У брата Сяо такой высокий рост; каждый день есть ту безвкусную и несвежую еду - неизвестно, наедается ли он.

Я взяла со стола тарелку с молочным печеньем с османтусом:

-Это тебе в награду.

Ли Сяо промолчал, в уголках его губ мелькнула улыбка:

-Благодарю госпожу, но мне не нужно.

У него не было никакого интереса к такой сладкой и липкой еде.

Услышав его слова, я взяла кусочек печенья и поднесла к его губам:

-Эта госпожа приказывает тебе есть, ты должен съесть.

Сказав это, моё сердце дрогнуло. Зная, что он большой босс, я всё равно заставила его есть. Мне что, жить надоело?

В глазах Ли Сяо мелькнуло удивление, но он ничего не сказал, а, прильнув к моей руке, съел этот кусочек печенья за несколько укусов, пока не коснулся моих кончиков пальцев.

Печенье пахло молоком и османтусом, а от самой Юй Ло исходил аромат орхидеи и мускуса; возможно, от печенья на руках тоже остался лёгкий молочный запах.

Разница в росте была значительной, и чтобы не устать, поднимая руку, мне даже пришлось слегка приподняться на цыпочки.

Такое действие мне самой казалось нормальным, но со стороны каждая деталь выглядела странно.

Холодные губы коснулись моих кончиков пальцев, и я, тут же почувствовав неладное, поспешно отдёрнула руку.

За всю свою жизнь я никогда ещё не была так близко к парню.

«Брат Сяо действительно достоин быть главным героем: даже скрыв свою красивую внешность, одной своей аурой мог заставить сердце любой девушки трепетать, и я не была исключением».

Мои уши покраснели, но я сделала вид, что спокойна:

-Доешь остальное печенье, на столе есть чай «Облачный туман».

Раньше Ли Сяо не считал такое печенье вкусным, но здесь, у Юй Ло, вкус, казалось, отличался от других мест.

Поев печенья, Ли Сяо попрощался и ушёл.

Мне и правда хотелось спать; на этот раз я, забравшись на кровать, проспала всю ночь без снов до рассвета.

После подачи завтрака оказалось, что сегодня была соевая кожа, заправленная осенним соевым соусом; Цзы Мин сказала, что кухня специально прислала.

Оно опоздало на день, и даже если бы оно было вовремя, у меня уже не было аппетита это есть.

После смерти матери я много подобных унижений перенесла от мачехи. Я знала, что если я проглочу обиду, их станет только больше. Чем больше терпишь, тем больше приходится терпеть.

Кухня отвечает за будущие завтраки, обеды и ужины, и я должна была подчинить их, а не позволить им подчинить себя.

Я сказала:

-Отнеси обратно, сегодня я не хочу это есть.

Цзы Мин ответила:

-Слушаюсь. Как они смеют так поступать с госпожой? Ваша служанка сейчас же отнесёт это обратно на кухню.

ו•×

Чжэн Нянь, несколько служанок и замужних кухарок болтали и смеялись на кухне; обернувшись, они увидели, что пришла Цзы Мин.

Улыбки на их лицах мгновенно застыли.

Цзы Мин швырнула блюдо с соевой кожурой:

-У старшей госпожи сегодня утром нет аппетита. Обычно по утрам старшая госпожа ест кашу из ласточкиных гнёзд, кому нужна эта жалкая соевая кожура?

Чжэн Нянь поспешно подошла:

-Что старшая госпожа хочет съесть, мы приготовим.

-Боюсь, как только приготовите, служанки из других дворов придут, потребуют, и вы тут же отдадите им, - не удержалась и выругалась Цзы Мин. - Стая собак, пресмыкающихся перед сильными и топчущих слабых! Разве вы не знаете, кто настоящая хозяйка усадьбы Шинь Нинь Хоу? Вам бы глаза повыкалывать!

Услышав такие оскорбительные слова, Чжэн Нянь невольно нахмурилась:

-Девочка Цзы, не срывай на нас зло. Уж не старшая ли госпожа снова тыкала в твой рот золотой шпилькой, вот у тебя и накопилась ярость, которую некуда излить, вот ты и обрушила её на нас, нескольких старух.

Остальные служанки, услышав слова Чжэн Нянь, тут же подхватили и начали насмехаться над Цзы Мин.

-Мы все старые слуги, работаем в усадьбе десятки лет, Цзы Мин, а ты сколько времени служишь старшей госпоже? Такая вспыльчивая, как бы язык не откусила.

-Даже госпожа хоу, находясь здесь, оказывает нам, старым служанкам, некоторое уважение. А ты, молокосос, побыла несколько лет рядом со старшей госпожой и уже смеешь нами форсить!

-На кухне всё расписано по нормам, даже старшая госпожа не может есть всё, что вздумается.

- "……"

Эта толпа, перебивая друг друга, всячески оскорбляла Цзы Мин. Цзы Мин действительно не смогла сдержать гнев, но, понимая, что переспорить их не удастся, была вынуждена развернуться и уйти.

Глава 9 - Утверждение авторитета -

Вернувшись, Цзы Мин увидела, как Би Тун расчёсывает волосы Юй Ло. И она не смогла удержаться и, приукрашивая, рассказала обо всём, что только что произошло.

Рассказывая, Цзы Мин от злости проронила несколько слёз.

Я подняла руку и мягко обхватила предплечье Цзы Мин:

-Ничего, сначала пойдём к госпоже отдать дань уважения.

Раньше Цзы Мин никогда не видела, чтобы Юй Ло могла сохранять такое самообладание.

Но Юй Ло - хозяйка, и если хозяйка так реагирует, то слугам не подобает говорить больше ни слова.

Я достала из шкатулки украшение с жемчугом, Би Тун тут же взяла его и воткнула в мою причёску.

Мои волосы были очень красивыми, густыми, пышными, с текстурой, словно сложенные облака и туман. Из-за того, что волосы были слишком длинными, каждый день на их укладку уходило много времени.

Хотя украшение с жемчугом было великолепным и ослепительным, оно не могло сравниться с красотой этих густых чёрных волос.

После того как причесались, я вместе с маленькими служанками отправилась в покои госпожи Юй.

В тот день я пришла поздно, и когда я прибыла, Лю Яньжань уже подобострастно приблизилась к госпоже Юй и беседовала с ней, смеясь.

Почуяв раздражающий запах зелёного чая, я не смогла сдержать внутренний вздох.

Я даже не взглянула на Лю Яньжань, лишь отдала дань уважения госпоже Юй и села по левую руку от неё.

Госпожа Юй обняла меня за плечо:

-Ты вчера ходила с братьями играть на Остров Ласточек? Там дует сильный ветер, обычно нужно быть осторожнее.

Я кивнула:

-Вчера действительно был сильный ветер, после возвращения у меня поднялась температура, я чувствовала себя вялой, аппетита не было, и ничего не хотелось есть.

Неизвестно почему, но при этих моих словах веко Лю Яньжань вдруг дёрнулось.

Она интуитивно почувствовала, что дальше Юй Ло скажет что-то неприятное.

Госпожа Юй любила свою дочь как собственную жизнь, и, услышав слова дочери, она немного расстроилась и посмотрела на служанок, сопровождающих её:

-Как вы ухаживали за старшей госпожой? Вызвали ли врача?

Обычно её дочь была здорова, и раз на этот раз она сказала, что плохо себя чувствует, госпожа Юй, естественно, не на шутку встревожилась.

Я взяла госпожу Юй за запястье:

-Матушка, это не их вина, у меня просто нет аппетита, я ничего не ела со вчерашнего дня.

Услышав это, госпожа Юй немного забеспокоилась и спросила у дочери, что она хотела бы поесть, чтобы приказать кухне приготовить.

Цзы Мин вдруг осенило, и она внезапно поняла, что задумала её госпожа.

Она была умной девушкой, и, поняв намёк, Цзы Мин поспешно сказала:

-Вчера старшая госпожа хотела съесть только что-то лёгкое, никакой жирной пищи, только тарелку пресной соевой кожуры, и не нужно было утруждаться тушением в курином бульоне, достаточно было просто перемешать с сушёными креветками и соевым соусом. Кухня согласилась, но когда настало время еды, мы так и не увидели этого блюда. Спросив позже, мы узнали, что это блюдо было отправлено старшей сестре Лю.

Лю Яньжань не ожидала, что эта гадкая кузина Ло со служанками проявит выдержку и подстроит ей такую ловушку.

Она открыла рот, но на мгновение не знала, что сказать.

Цзы Мин, наблюдая за выражением лица госпожи Юй, добавила ещё несколько слов:

-Вчера старшая госпожа хотела именно этого, мы снова обратились на кухню, но там сказали, что ничего нет, и старшая госпожа не поела. Сегодня утром кухня прислала это блюдо, но кому захочется есть холодную закуску рано утром? Они снова испортили аппетит старшей госпоже.

Я сказала:

-Цзы Мин, уйди и не говори об этом. Разве старшая сестра, будучи гостьей в нашем доме, не может съесть скромное блюдо? Разве наша усадьба не может себе этого позволить? Скажешь такое - только насмешишь людей.

Ло Яньжань: - "……"

Я улыбнулась ей.

Что это за зелёный чай? Разве у кого-то не найдётся своих талантов?

Лю Яньжань оказалась в тупике из-за провалившегося плана, горько было жаловаться, и, видя, что лицо госпожи Юй стало холодным, она поспешила переложить вину на кухню:

-Это прислала кухня, я не знала, что младшая сестра Ло хочет это съесть. Если бы знала, то вчера же велела бы отнести этой младшей сестре Ло.

Лю Яньжань, в конце концов, была гостьей, и как бы госпожа Юй сильно ни любила свою дочь, она не могла ничего сказать по этому поводу.

Из-за одной тарелки еды ставить Лю Яньжань в неловкое положение было бы смешно.

Госпожа Юй сменила тему и заговорила о других делах.

Немного спустя Лю Яньжань попрощалась и ушла.

Тогда госпожа Юй хлопнула по столу:

-Эта дворня! Позволяет себе не считаться даже со служанками из нашей собственной усадьбы!

Я сказала:

-Матушка, когда слуги обнаглели до такой степени, что притесняют хозяев, это нехорошо. В такой семье, как наша, во всём должен быть порядок. Кухня - это чистое место, нельзя позволять этим грязным старухам творить беззаконие.

Госпожа Юй увидела, что её единственная дочь всё так продуманно изложила, мягко кивнула и крепко взяла дочку за руку:

-Ло’эр повзрослела, мыслишь так тонко.

Я посмотрела на лицо, идентичное лицу моей матери, и в душе пробежал тёплый поток:

-Матушка, позволь мне наказать их. Если на этот раз не разобраться как следует, боюсь, в следующий раз произойдёт то же самое.

Госпожа Юй кивнула и назначила нескольких служанок сопровождать её дочь.

ו•×

У меня не было воспоминаний настоящей старшей госпожи Юй, поэтому я не знала, кем были эти служанки, следующие за мной.

Однако из разговоров Цзы Мин, Би Тун и самих служанок я уже могла примерно догадаться.

Главной среди этих служанок была Фан Нян, которая изначально была служанкой, сопровождающей госпожу Юй в качестве приданного. Сейчас Фан Нян управляла слугами внутренних покоев усадьбы и считалась управляющей.

Можно сказать, что Фан Нян росла со старшей госпожой Юй. Хотя ей и не нравился характер старшей госпожи Юй, та всё же была своей, а Лю Яньжань - чужой, поэтому, если говорить о предвзятости, она, конечно, больше склонялась к старшей госпоже Юй.

Сегодняшнее поведение заставило Фан Нян почувствовать, что старшая госпожа Юй стала намного спокойнее; по крайней мере, теперь она лучше владела собой, не поднимала шум и не устраивала переполох.

Вскоре все прибыли на кухню. Ещё не успев войти, они услышали голоса Чжэн Нян и других служанок.

- …Что из себя представляет старшая госпожа? Вот старшая сестрица Лю - настоящая благородная девица, а наша старшая госпожа только и знает, что хлестать людей кнутом целыми днями.

-Верно говоришь, в прошлый раз старшая госпожа избила охранника так, что всё тело было в ранах, чуть не лишила человека жизни.

-Даже самая отъявленная сварливица не была такой стервой.

- "……"

Я: - "……"

Честно говоря, всё, что говорили эти служанки, было правдой, фактами.

Но разве эти служанки не были слугами семьи Юй? Они были проданы в семью Юй, их пища, одежда, жильё и всё остальное обеспечивались семьёй Юй. А они за спиной говорят гадости о старшей госпоже Юй, служат своим и при этом тянутся к чужой - разве могут быть настолько подлыми?

Не успела я что-либо сказать, как Фан Нян уже пришла в ярость и ворвалась внутрь вместе со служанками:

-Я вырву вам, старым ведьмам, ваши языки! Целыми днями не работаете как следует, только и делаете, что за спиной поносите хозяев!

Чжэн Нян и остальные так испугались, что вскочили на ноги, чуть не опрокинув только что очищенную корзину зелёных соевых бобов.

Они поспешно начали оправдываться с подобострастными улыбками:

-Это старшая госпожа сегодня утром выместила на нас свой гнев, мы…

Не закончив фразу, она увидела, как Юй Ло в сопровождении нескольких служанок вошла в дверь.

Лицо Чжэн Нян побелело.

Цзы Мин взяла меня под руку:

-Старшая госпожа, осторожнее, такое замасленное место, как кухня, может испачкать вашу одежду.

Я окинула всех взглядом и с насмешливой улыбкой произнесла:

-И когда это я вымещала на вас свой гнев?

Служанки на кухне знали, что Фан Нян - человек госпожи Юй.

В любое время, даже если в будущем оба юных господина женятся, госпожа Юй останется самой влиятельной женщиной в усадьбе Юй; все важные и незначительные дела в усадьбе должны проходить через её руки.

Теперь, когда Юй Ло пришла с людьми госпожи Юй, было очевидно, что госпожа Юй поддерживает свою дочь.

Чжэн Нян поспешно стала умолять о пощаде:

-Старшая госпожа, мы ослепли и оскорбили Вас, Вы можете хоть избивать, хоть ругать нас - как пожелаете.

Фан Нян с отвращением посмотрела на них.

Поначалу Фан Нян думала, что Юй Ло тоже была виновата, но, придя сюда, она поняла, каковы на самом деле эти наглые служанки наедине, как они осмеливаются говорить такие гадости за спиной.

Я посмотрела на Фан Нян:

-Няня, как Вы считаете, как следует с ними поступить?

Фан Нян не ожидала, что Юй Ло проявит к ней такое уважение и сама спросит, как следует поступить.

Она подумала и сказала:

-По правилам следовало бы выгнать их, но они столько лет прослужили в усадьбе: если не за заслуги, то за тяготы и труды. Если выгнать, это покажет, что наша усадьба недостаточно великодушна. К тому же их семьи занимаются закупками для кухни, если их уволить, кто тогда будет работать?

В глазах стоящей на коленях Чжэн Нян мелькнуло торжество.

Она так и знала.

Она столько лет проработала на кухне не зря, вся её семья получила здесь должности - разве можно выгнать их всех скопом?

Что с того, что сегодня Юй Ло их опозорила? Разве завтра эта паршивка не будет есть пищу, которую они приготовят?

Я мягко улыбнулась, в моих глазах мелькнула хитринка:

-Няня, я хочу сказать Вам несколько слов наедине.

Старшая госпожа Юй Ло действительно прекрасна, когда улыбалась; даже Фан Нян, прожившая несколько десятилетий, не могла устоять.

Фан Нян, с одной стороны, думая, что их старшая госпожа и впрямь неотразима, а я с другой - чувствуя, что улыбка старшей госпожи вызывает жалость, невольно склонила ухо:

-Что старшая госпожа хочет сказать, говорите смело.

Я тихо прошептала:

-Сегодня у нас с ними произошёл конфликт, а в другой раз нам придется есть приготовленную ими еду. Я - ладно, продукты, которые я употребляю, может приготовить маленькая кухня в моём дворе, а Вы, няня, не боитесь мести? Вдруг они подмешают в еду какую-нибудь грязь, которую невозможно распознать на вкус…

Как только я это произнесла, у Фан Нян мгновенно встали дыбом волосы.

Фан Нян сказала:

-Что старшая госпожа предлагает сделать?

Я посмотрела на них, мой взгляд скользнул по каждой:

-Выгнать этих служанок и выгнать их семьи, работающие в усадьбе. Разве усадьба Юй так мала, что нельзя найти других способных работников? Желающих занять эти места - множество.

Работа на кухне была очень выгодным занятием.

Если уволить нескольких служанок и их семьи, занимающихся закупками, множество захотят их заменить.

Фан Нян кивнула:

-Старшая госпожа совершенно права, сейчас я пойду доложить госпоже и прогоню вас, стаю собак, поносящих хозяев за спиной!

На этот раз Чжэн Нян и другие забеспокоились, каждая от страха обливалась холодным потом.

Если вся их семья лишится работы на кухне усадьбы Юй, как они будут зарабатывать на жизнь в будущем? Закупки и тому подобное - очень доходное дело, если его потерять, в следующей жизни будет трудно найти лучшее занятие.

Лицо Чжэн Нян залилось слезами, она поспешно бросилась обнимать ноги Юй Ло, умоляя её не делать этого.

Цзы Мин оттолкнула её:

-Прочь, прочь, не касайся нашей госпожи! Одежда старшей госпожи чиста, разве тебе позволено её пачкать?

Я провела так много времени с мачехой и раньше сталкивалась с такими же служанками, как Чжэн Нян.

Я не верила в принцип «творить добро в ответ на обиду».

Судя по моему жизненному опыту, если ядовитую змею, укусившую тебя один раз, легко отпустить, неизвестно, когда она укусит во второй раз.

Я улыбнулась и сказала:

-Принесите мой кнут.

В ключевой момент образ старшей госпожи Юй нельзя было разрушать.

Сегодня я совершила так много разумных поступков, что могла вызвать подозрения.

В необходимый момент мне нужно было использовать оружие, соответствующее образу.

Би Тун поспешно достала длинный красный кнут, лежащий у неё в рукаве.

Я не очень умела обращаться с кнутом: взяла его, взвесила в руке пару раз и вдруг ударила Чжэн Нян.

-Сейчас умолять меня уже поздно, - ударив один раз, я вернула кнут Би Тун. - В будущем следите за своими языками, иначе, как только я увижу вас, я буду хлестать вас каждый раз.

В этот момент краем глаза я заметила знакомую, но в то же время незнакомую фигуру.

- "……"

Как же Сяо снова и снова появляется? Неужели этот важный персонаж - призрак? Почему он появляется так таинственно и незаметно?

Увидев, как я бью людей, не вспомнит ли он, как старшая госпожа Юй била его раньше, и не станет ли ненависть в его сердце ещё сильнее?

ו•×

Ли Сяо с интересом наблюдал за Юй Ло.

Она неправильно держала кнут.

Старшая госпожа Юй с детства хлестала людей кнутом, владела длинным кнутом в совершенстве.

Если бы она ударила кнутом, стоящая на коленях служанка уже была бы с разорванной кожей и плотью.

Юй Ло держала кнут легко, движение при ударе тоже было лёгким; ударенная ею служанка получила лишь незначительные травмы, без единой капли крови.

Я вышла оттуда, делая вид, что равнодушна к Ли Сяо, и спокойно спросила его:

-Что ты здесь делаешь?

-У старшего молодого господина есть дело, он просит госпожу пройти к нему.

Я нахмурила брови.

Что мог хотеть Юй Юань?

Неужели из-за Лю Яньжань?

Я кивнула:

-Я поняла.

Я не пошла прямо туда, а вместо этого послала Би Тун разузнать обстановку, а сама с Цзы Мин вернулась в свои покои.

Ли Сяо, как телохранитель Юй Ло, естественно следовал за мной.

Внешне я была спокойна, но внутренне моя душа обливалась слезами.

Чем я заслужила честь иметь единственного в книге великого персонажа в качестве своего приспешника?

Увидев, как я хлещу кнутом, этот важный персонаж, наверное, снова вспомнил прошлые обиды и захочет убить меня.

Чтобы уменьшить ненависть главного героя к себе, я незаметно спросила о его условиях:

-Где ты живёшь? Со сколькими людьми в одной комнате? Какое у тебя ежемесячное жалованье?

-Живу рядом с конюшней, в комнате с тремя людьми, ежемесячное жалованье - один лян серебра.

- "……"

Я печальна, ужасно печальна.

Настоящий главный герой получает жалованье в один лян серебра в месяц, живёт в общежитии на четверых, рядом с грязной конюшней - такие условия, как в книге, так и вне её, просто ужасны.

Неудивительно, что в будущем, когда главный герой получит власть, он будет так предвзят к семье Юй и захочет уничтожить всю усадьбу Юй.

Однако кто в семье Юй мог подумать, что наследник Цинь-вана скроет своё имя и проникнет в их усадьбу, притворяясь слабым, чтобы, скрывая свою силу, достичь целей? Такой ход никому не пришёл бы в голову.

Я мысленно всё это проговорила.

Но внешне я сохраняла манеры старшей госпожи:

-Конюшня так далеко от Цзишуйюань. Если в усадьбу проникнет вор и со мной что-то случится, как ты сможешь прийти на помощь в кратчайшее время?

Цзы Мин украдкой посмотрела на Юй Ло.

Она подумала, что следующей фразой Юй Ло непременно скажет: «Впредь спи снаружи под открытым небом».

К её удивлению, я сказала:

-Как раз в Сюягэ есть свободные комнаты для слуг, там близко ко мне, ты будешь жить там.

Сюягэ - это библиотека усадьбы Юй, обычно там мало людей, окружение хорошее, просторно, и действительно есть несколько комнат для слуг. После того как скончался дядя Лю, присматривавший за библиотекой, по слухам, там завелись призраки, и больше никто там не присматривал. Почему я так хорошо это знала - потому что в оригинале Лю Яньжань и Юй Чэ воспользовались отсутствием людей в библиотеке для тайного свидания, и главный герой их обнаружил.

В то время главный герой насладился зрелищем, и хотя сам он не давал никаких оценок, читатели той главы были очень воодушевлены, кричали автору, чтобы тот взял внешне холодную, но распутную в постели старшую сестру Лю в гарем главного героя.

Цзы Мин немного задрожала:

-Старшая госпожа, говорят, в Сюягэ водятся призраки… Я была несколько озадачена.

Разве Сяо - человек, который боится призраков?

В сеттинге мира книги «Путь жестокого правителя» даже если появятся призраки и монстры, они склонятся перед аурой властности главного героя.

Я пыталась воспроизвести манеры старшей госпожи Юй и сказала:

-Водятся призраки? Как раз пусть идёт туда, я люблю смотреть, как человек сражается с призраками.

Цзы Мин сначала думала, что последние два дня Юй Ло ведёт себя странно, но, услышав такие злые слова, мгновенно отбросила подозрения - действительно, это всё та же их старшая госпожа.

На самом деле я очень боялась призраков, я даже боялась ходить тёмными дорогами ночью.

Только главный герой, обладающий всевозможными нимбами, мог не беспокоиться о своей безопасности.

Что касается увеличения жалованья…

У старшей госпожи Юй было всего двенадцать лян серебра в месяц на карманные расходы, конечно, я не могла повысить зарплату главному герою.

Будь то жалованье в один лян серебра или в десять лян, для главного героя, вероятно, нет разницы…

Главный герой оказался в затруднительном положении и скрывался в усадьбе Юй, сам он не был человеком, испытывающим нехватку денег.

Подумав об этом, я вздохнула: настоящий бедняк без денег и влияния - это я сама.

Девушка из знатной семьи в древние времена жила действительно не так хорошо, как дочь самого богатого человека в современности.

Быть всевластной, наслаждаться жизнью на самом верху - всё это досталось главному герою на поздних этапах, когда он получил Поднебесную.

Я не смогла сдержать полный обиды взгляд на Ли Сяо.

Затем мой взгляд встретился со взглядом важного персонажа.

И мой ум опустел.

Сяо рассматривал меня, планируя сто первый способ убить?

Уголки губ Ли Сяо слегка приподнялись:

-Благодарю старшую госпожу за милость.

- "……"

Нет-нет, не стоит благодарности, я действительно не заслужила этой благодарности, лучше бы он просто не убивал меня в будущем. Мой внутренний монолог был бесконечным, но внешний образ нельзя было разрушать.

Я мягко кивнула, ничего не сказав, и вернулась со служанками в Цзишуйюань.

Глава 10 - Цветное стекло -

Едва я присела выпить несколько глотков воды, ещё не успев отдохнуть, как пришла Би Тун.

Би Тун, должно быть, бежала бегом, вся взмокла от жары, капли пота на лбу и на щеках непрестанно катились вниз.

Увидев её в таком состоянии, я не удержалась и подозвала её к себе.

Би Тун подумала, что снова опоздала, разгневала старшую госпожу, и, дрожа от страха, подошла, ожидая, что старшая госпожа, как обычно, даст ей пощёчину.

Ожидаемая пощёчина не обрушилась на её лицо; вместо этого я достала платок из рукава и мягко вытерла ей лоб:

-К чему так бежать? В будущем делай всё неспешно.

Би Тун была поражена, увидев госпожу так близко; её лицо было действительно очаровательным, и даже Би Тун, будучи служанкой, не могла сдержать волнения.

Лицо Би Тун покраснело, она поспешно выпрямилась:

-Благодарю старшую госпожу за заботу.

Я почувствовала, что снова разрушила образ.

Я бросила платок Би Тун, тоже натянула лицо, приняв холодное выражение:

-Что ты разузнала?

-Старшая сестра Ло вышла от госпожи в слезах, по дороге она встретила старшего молодого господина. Неизвестно, о чём они говорили, но старший молодой господин привёл её в свои покои, - тихо сказала Би Тун. - Сейчас старший молодой господин твёрдо уверен, что это Вы снова обидели старшую сестру Ло, и зовёт Вас прийти извиниться перед ней.

-???

Эти глупые прямолинейные мужчины, в отличие от нежной матери госпожи Юй, не благоволили ко мне.

Я не собиралась сама подставлять лицо под удар.

Независимо от того, что думали Юй Юань и Юй Чэ, я не желала иметь с ними дело.

Раньше старшая госпожа Юй хотела угождать этим двум братьям, благоволившим к чужим, но я не хотела.

Я сказала:

-Разве это моя вина, с какой стати мне идти?

Би Тун поспешно поддакнула:

-Верно, это изначально не Ваша вина, Вы бы объяснились с двумя молодыми господами.

Я понимала, что даже если я была права, эти двое всё равно благоволили Лю Яньжань.

-Не нужно объяснений. Скажи, что я плохо себя чувствую и не могу выйти.

ו•×

Лю Яньжань прикрывала лицо платком и плакала; слёз было так много, что платок промок.

Юй Юань смотрел, как его кузина плачет так горько, и незаметно в его сердце разгорелся гнев: он убедился, что Юй Ло намеренно обижает Лю Яньжань.

Лю Яньжань, всхлипывая, рассказала о случившемся, а её служанка Цай Диэ добавила:

-Только из-за этого дела старший молодой господин теперь понимает, какую горькую жизнь наша госпожа проживает в усадьбе. Обычно ей даже вегетарианское блюдо не достаётся; вчера она лишь съела лишнее блюдо, а сегодня старшая госпожа опозорила её перед госпожой.

Как раз в этот момент снаружи вернулся Юй Чэ и случайно услышал слова Цай Диэ.

Юй Чэ нахмурился и мягко утешил Лю Яньжань:

-Ладно, Янь’эр, не плачь больше, а то глаза опухнут. Ты тоже госпожа в усадьбе: что есть у неё, есть и у тебя, не огорчайся из-за такой мелочи.

Лю Яньжань сквозь слёзы сказала:

-Я сегодня же соберу вещи и вернусь домой. Жить в положении зависимой - я больше так не могу.

Юй Чэ, видя, как она горько плачет, поспешно послал человека позвать Юй Ло, чтобы та извинилась перед Лю Яньжань.

Лю Яньжань прикрывала лицо платком, и уголки её губ невольно приподнялись.

Она знала, как сильно кузина Ло обожала этих двух братьев.

В сердце кузины Ло эти двое братьев, искусных как в литературе, так и в военном деле, были объектами её поклонения.

Даже чтобы оставить хорошее впечатление в сердцах этих двух братьев и развеять все недоразумения, она обязательно пришла бы.

Стоило её глупой кузине Ло прийти, и, независимо от её вины, Юй Юань и Чэ Юй отругали бы её.

Прошло не так много времени, и слуга, посланный Юй Юанем позвать Юй Ло, вернулся.

Слуга сказал:

-Старшая госпожа сказала, что плохо себя чувствует и сегодня не желает выходить; в следующий раз она найдёт время навестить старшего молодого господина.

Лю Яньжань остолбенела.

Впервые она видела, чтобы старшая госпожа Юй отказывалась от приглашения Юй Юаня.

Раньше, стоило только Юй Юаню пригласить старшую госпожу Юй, даже если та была при смерти, она с радостью прихорашивалась и приходила к Юй Юаню пообщаться.

Юй Юань тоже не поверил:

-Ты уверен, что передал слова в уши старшей госпоже?

Слуга кивнул:

-Этот слуга действительно передал, старшая госпожа лично сказала, что не желает приходить.

Юй Юань не понимал, почему Юй Ло отказалась даже от его приглашения.

Он отмахнулся, отпуская слуг:

-Позже я сам навещу Ло’эр.

Расчёт Лю Яньжань оказался пустым: даже заливаясь слезами, она не дождалась Юй Ло.

Поплакав некоторое время, она вынуждена была уйти вместе с Юй Чэ.

ו•×

Позже я внезапно осознала одну очень важную вещь.

Я поселила главного героя в Вэньхуагэ. Говорили, что в Вэньхуагэ водятся призраки; независимо от того, правда ли это или нет, моей целью, отправив главного героя туда, было улучшить наши отношения и уменьшить его ненависть ко мне.

Даже если бы призраки и были, с таким огромным «нимбом» главного героя не стоило беспокоиться о том, что в Вэньхуагэ ему может быть причинен вред.

Но что, если главный герой поймёт неправильно?

Не выйдет ли так, что моя уловка приведёт к обратному результату, подлив масла в огонь?

Подумав об этом, я снова немного забеспокоилась.

Я легла на тахту и задумалась на мгновение:

-В комнате есть неиспользуемые светильники? Принеси один мне.

Вскоре Цзы Мин принесла стеклянный дворцовый фонарь.

Я указала на стол рядом с собой:

-Сначала поставь здесь. Мне нужно дать распоряжение Ли Чжао, позови его.

Цзы Мин, получив указание, поспешно ушла.

ו•×

Кадровые перестановки на кухне быстро распространились по всей усадьбе. Раньше на кухне за многие дела отвечала Чжэн Нян, теперь её сменила честная и покорная Бай Нян.

Все эти служанки потеряли свои должности и были изгнаны из усадьбы Юй.

Раньше эти служанки в усадьбе Юй были весьма влиятельны; в конце концов, они могли вставить слово перед хозяевами.

На этот раз, когда их выгоняли, все они были опозорены, их величие полностью исчезло.

Люди, которых они обижали в прошлом, пришли посмотреть на это зрелище.

После перемен на кухне остальные слуги в усадьбе Юй насторожились.

Раньше эти люди думали, что старшая госпожа Юй рано или поздно выйдет замуж, а старшая сестра Ло, вероятно, станет молодой госпожой, выйдя за одного из молодых господ, поэтому они угождали Лю Яньжань, а к старшей госпоже Юй относились спустя рукава.

Теперь же стало ясно, что будущая госпожа не сравнится с настоящей.

После смены персонала на кухне Бай Нян быстро приготовила пирожное с крабом и с подобострастием принесла его Юй Ло.

Юй Юань ждал до вечера, но так и не дождался, когда Юй Ло придёт объясниться; наконец, он не выдержал и поздно вечером пришёл в Цзишуйюань, где жила Юй Ло.

Только подойдя ко входу во двор, Юй Юань велел маленькой служанке, работающей снаружи, пойти доложить.

Служанка сначала доложила Би Тун, а Би Тун передала слова Юй Ло.

Я знала, что Юй Юань пришёл с обвинениями.

Я довела их любимую «зелёную чайную душу» до слёз, теперь он пришёл отругать меня.

Я сказала:

-Скажи, что я уже легла отдыхать, к тому же плохо себя чувствую, поэтому в это время никого не принимаю.

Услышав слова госпожи Юй, Би Тун обрадовалась.

Старшая госпожа наконец-то образумилась.

Раньше Би Тун видела, как старшая госпожа, подобно шуту, бегала за двумя молодыми господами, а слуги молодых господин насмехались над старшей госпожой, говоря, что она как собака лижет их хозяев, и издевались над Би Тун Цзы Мин, что очень огорчало Би Тун.

Выйдя наружу, Би Тун повторила слова Юй Ло.

Юй Юань не мог поверить, что Юй Ло захлопнула перед ним дверь:

-Ло’эр отказывается меня видеть?

-Не отказывается, а старшая госпожа нездорова и не может принять.

Старший молодой господин, придите в другой раз.

Юй Юань сказал:

-Я хочу всё выяснить, позволь мне войти.

-Даже у родных брата и сестры бывают случаи, когда следует избегать подозрений, - сказала Би Тун. - Старшая госпожа сейчас не причёсана и не одета.

Впервые Юй Юань был проигнорирован Юй Ло, и в его сердце необъяснимо возникло раздражение.

Но раз Би Тун сказала так, он должен был вернуться.

Пройдя недалеко, Юй Юань увидел телохранителя рядом с Цзы Мин, они вместе шли в сторону Цзишуйюань.

Он мимоходом небрежно спросил.

Цзы Мин сказала:

-У старшей госпожи есть дело, которое нужно поручить телохранителю Ли, она специально послала меня позвать его.

Юй Юань замер, и в его сердце невольно вспыхнул гнев.

Юй Ло отказалась видеть его, но согласилась видеть этого телохранителя?

Если уж говорить об избегании подозрений, то следует избегать подозрений с этим телохранителем, не так ли?

Юй Юань усмехнулся:

-Что за дело, что она не просит помощи у старшего брата, а вместо этого поручает низкому слуге?

Ли Сяо холодно скользнул по нему взглядом.

Цзы Мин сказала:

-Раньше, когда старшая просила старшего молодого господина о чём-либо, старший молодой господин всегда говорил, что должен помогать старшей сестре Лю и не может заниматься нашей госпожой. Сегодня у старшей сестры Лю плохое настроение, старший молодой господин может просто хорошо сопровождать её, а у старшей госпожи есть дела, и она не смеет беспокоить Вас.

Слова Цзы Мин действительно были правдой. Раньше, когда старшая госпожа Юй просила старшего и второго молодого господина о помощи, они всегда больше заботились о Лю Яньжань и редко обращали внимание на свою родную сестру.

Выслушав слова Цзы Мин, Юй Юань осознал, что только что позволил себе несвойственную вспышку.

В детстве он действительно испытывал нежные чувства к своей младшей сестре, Юй Ло.

Позже, когда Юй Ло, избалованная домашними, стала всё более капризной и невоспитанной, а потом в усадьбе появилась кроткая и добродетельная Лю Яньжань, внимание окружающих неминуемо переключилось на неё.

Если разбираться детально, то в последние год-два, когда Юй Ло обращалась к нему или к Юй Чэ с какими-либо просьбами, им почти всегда удавалось от них отказаться.

Однако всё, о чём просила их Лю Яньжань, неизменно выполнялось безупречно.

ו•×

Цзы Мин вскоре вернулась в Сад Ясных вод. Сначала она вошла доложить о себе Юй Ло и заодно пересказала услышанный разговор.

Рассказывая это, Цзы Мин в душе трепетала, опасаясь, что Юй Ло обвинит её в непочтительности к старшему господину.

К её удивлению, выслушав её, Юй Ло лишь слегка приподняла уголки губ, и её глаза чуть сузились от лёгкой улыбки:

-Ты сказала правду, ничего оскорбительного для старшего господина в твоих словах не было. Всё в порядке, можешь идти.

Только тогда сердце Цзы Мин, замершее в тревоге, наконец успокоилось:

-Да.

Снаружи вошёл Ли Сяо и бесстрастным тоном произнёс:

-Старшая госпожа.

Я как раз держала в руках чашку с чаем. Увидев его, я поспешно сделала глоток, отставила чашку в сторону и небрежно обратилась к нему:

-Твои раны уже немного зажили?

Едва произнеся эти слова, я поняла, что они неуместны.

За такой короткий срок и при таких серьёзных повреждениях даже с лекарством раны не могли зажить так быстро. Мой вопрос мог лишь заставить собеседника вновь вспомнить прежние поступки старшей госпожи Юй и усилить его ненависть ко мне.

Выражение лица Ли Сяо не изменилось:

-Стало лучше.

Я указала на стоявший рядом светильник из цветного стекла:

-Говорят, по ночам в Павильоне литературы и искусств неспокойно. Этот светильник дарю тебе. В павильоне много книг, и если пользоваться только свечами, легко может случиться пожар.

-Благодарю госпожу за дар.

Как только я услышала от него слова «благодарю», я невольно вспомнила о печальном конце, уготованном госпоже Юй в оригинальной истории.

У меня по спине пробежал холодок, но внешне я сохраняла достойное спокойствие:

-Не стоит благодарностей. Можешь идти.

Ли Сяо поднял взгляд, взглянул на Юй Ло и вышел из комнаты.

ו•×

Истории о привидениях в Павильоне литературы и искусств изначально были чистой выдумкой. Однако несколько подчинённых Ли Сяо действительно приходили по ночам докладывать ему о различных делах.

Даже если бы там и вправду водилось что-то нечистое, он не придал бы этому значения.

А этот светильник был весьма изящным.

Что касается этой старшей госпожи Юй, в которую вселилась другая душа, Ли Сяо находил её занятной.

ו•×

Последние несколько дней я избегала встреч с Юй Юанем и Юй Чэ.

Чем они там заискивали перед этим «зелёным чаем» - это их дело, я не желала в этом участвовать.

А что до переманивания на себя той любви и внимания, которыми в усадьбе пользовалась Лю Яньжань, я и вовсе не испытывала к этому интереса.

Для меня чувства нельзя отобрать силой. Те чувства, что можно отобрать, в конце концов, будут отняты кем-то другим.

Когда погода стала немного прохладнее, Юй Шинь Нинь Хоу вернулся из поездки.

Я ещё не видела отца старшей госпожи Юй.

Поскольку госпожа Юй была вылитой копией её собственной матери из прошлого мира, я задумывалась, не будет ли и Юй Шинь Нинь Хоу похож на моего родного отца.

К тому отцу, что привёл в дом новую жену и дурно с ней обращался, я не испытывала особых чувств.

ו•×

В это утро, когда я пришла в покои госпожи Юй, чтобы нанести утренний визит вежливости, старшая служанка при госпоже сказала мне:

-Прошлой ночью хоу вернулся и сейчас беседует с госпожой внутри. Не лучше ли старшей госпоже прийти попозже?

Я знала, что Хуэй Сян меня недолюбливает.

Лю Яньжань изо всех сил старалась угодить прислуживавшим госпоже Юй, даже перед девушками, подметавшими двор и поливавшими цветы, она пыталась заискивать.

Не говоря уже о такой старшей служанке, как Хуэй Сян.

Хуэй Сян часто получала от Лю Яньжань подарки, поэтому испытывала к ней большую симпатию и в присутствии госпожи Юй постоянно расхваливала Лю Яньжань с разных сторон.

К такой служанке, сговорившейся с посторонними, я не питала ни малейшей симпатии.

Я отчётливо понимала, что Хуэй Сян просто не хотела докладывать обо мне, отговариваясь первым попавшимся предлогом.

Если бы пришла Лю Яньжань, та только рада была бы, чтобы та покрасовалась перед хоу и госпожой.

Я ответила:

-Мой отец вернулся, и я должна избегать его? Не нужно докладывать, я войду сама.

Хуэй Сян боялась, как бы Юй Ло не взялась за кнут, и не посмела её останавливать, лишь беспомощно наблюдая, как та входит внутрь.

Войдя, я обнаружила, что там уже находятся Лю Яньжань и второй господин, Юй Чэ.

Лю Яньжань была в курсе всех новостей. Узнав, что Шинь Нинь Хоу вернулся прошлой ночью, она сегодня специально встала на рассвете, привела себя в порядок и явилась с визитом раньше Юй Ло. Я взглянула на Хуэй Сян.

Та, чувствуя себя виноватой, опустила голову и не произнесла ни слова.

За эти дни я узнала немало о правилах и обычаях этой династии. В конце концов, эпоха Цзин была древней династией, и здесь особое значение придаётся почтительности к родителям.

Нельзя было слишком грубить прислуживавшим старшим членам семьи слугам, а младшие господа и госпожи не должны были быть непочтительными к самим старшим.

Бьют собаку, смотрят на хозяина: разве могли юные господа своевольничать с теми, кто служил их старшим родственникам?

Мне вспомнился сюжет «Пути жестокого правителя». Что касается описаний усадьбы Юй, то чтобы набрать необходимый объём, автор в некоторых местах излагал события весьма детально.

Например, относительно брака Юй Чэ и Лю Яньжань: поначалу Шинь Нинь Хоу был не очень согласен, он хотел, чтобы сын женился на девушке из более знатной семьи.

Позже наложница Хуэй на все лады расхваливала Лю Яньжань перед Шинь Нинь Хоу, и только тогда он дал согласие.

За эти дни я не встречала никакой наложницы Хуэй, да и имена наложниц в усадьбе не содержали этого иероглифа.

Хуэй Сян была молода и имела приятную внешность, к тому же служила при госпоже Юй. В эту эпоху служанки, прислуживавшие госпоже, считались одновременно и наложницами господина. Если подумать об этом, у Хуэй Сян были большие шансы в будущем подняться по служебной лестнице.

Шинь Нинь Хоу обернулся и взглянул на меня:

-Ло, ты пришла.

Я внимательно посмотрела на Шинь Нинь Хоу. Тому было лет сорок, со светлой кожей и длинной бородой, облик был очень учтивым.

Я сделала реверанс:

-Отец.

Шинь Нинь Хоу поднял руку и потрепал меня по голове:

-Твоя мать говорила, что в последнее время ты стала намного послушнее, а я не верил. Теперь вижу: Ло и вправду повзрослела, при встрече с отцом знает, как нужно кланяться.

Мне было крайне неловко.

Выходит, я опять, опять, опять вышла из роли.

К счастью, никто из окружающих даже не заподозрил подмены.

Увидев, с какой отеческой нежностью Шинь Нинь Хоу смотрит на Юй Ло, в глазах Лю Яньжань мелькнуло недовольство.

Шинь Нинь Хоу произнёс:

-Отец привёз тебе из поездки немного драгоценностей, украшений и тканей. Позже велю доставить их тебе.

Юй Чэ, видя, что Шинь Нинь Хоу уделяет внимание только Юй Ло и не слишком заботится о Лю Яньжань, поспешно сказал:

-Отец, двоюродная сестра Янь тоже живёт в нашем доме. Пусть Ло и двоюродная сестра разделят всё поровну.

Улыбка исчезла с лица Шинь Нинь Хоу.

В такой ситуации ему было неудобно напрямую возражать Юй Чэ.

Лю Яньжань была родственницей со стороны госпожи Юй и не состояла с Шинь Нинь Хоу ни в какой родственной связи.

В сердце Шинь Нинь Хоу, конечно, была важна его родная дочь, Юй Ло. Шинь Нинь Хоу сказал:

-Я не знаю вкусов Янь. Ло, когда вернёшься, выбери парочку вещей для своей двоюродной сестры.

Я понимала: Шинь Нинь Хоу хочет, чтобы я выбрала первой, а то, что мне не понравится, можно отдать Лю Яньжань.

Глава 11 - Дары -

Выйдя из покоев госпожи Юй, Юй Чэ сразу же последовал за мной:

-Ло.

Я сделала паузу, медленно остановилась и обернулась к нему:

-Что такое?

Утренний свет в осенний день был прохладным. Половина моего лица была озарена мягкими лучами, кожа казалась белой, почти прозрачной.

По сравнению с прежним выражением восторженного обожания, сейчас я выглядела несколько холодной.

Неизвестно почему, но Юй Чэ вдруг почувствовал, что его младшая сестра стала немного чужой.

Он сглотнул и лишь затем выдавил улыбку:

-Почему в последнее время ты не приходила поиграть ко мне и старшему брату? Мы с тобой словно отдалились друг от друга.

Мне показалось это смешным.

Раньше старшая госпожа Юй сама бегала к ним, а те лишь отталкивали, считая младшую сестру надоедливой.

Теперь же, когда я перестала ходить, он вдруг стал высказывать претензии.

Зачем мне туда ходить?

Искать унижений?

Или наблюдать, как они рады Лю Яньжань, ставя меня в неловкое положение?

Честно говоря, я не нуждалась в такой родственной привязанности. Я подумала и ответила:

-Если нет важных дел, не хочу беспокоить братьев. В конце концов, братья считают меня надоедливой. Теперь я выросла и обрела самосознание, не как в прежние годы, когда ничего не понимала.

В это время из покоев вышла Лю Яньжань.

Она увидела, что двоюродная сестра Юй разговаривает с Юй Чэ.

Инстинктивно Лю Яньжань снова подумала, что Юй Ло пристаёт к Юй Чэ.

Она поспешно окликнула:

-Второй двоюродный брат!

Увидев её бледное, без единой капли крови личико, Юй Чэ подумал, что она, не позавтракав с утра, снова страдает от головокружения.

Он поддержал Лю Яньжань:

-Сегодня ты встала слишком рано. В следующий раз сначала позавтракай, а потом приходи с визитом.

Лю Яньжань знала, что старшая госпожа Юй больше всего ревнует к таким сценам.

Она нарочно чуть прислонилась к Юй Чэ:

-Боюсь, если опоздаю, тётушка и дядюшка обидятся. Интересно, какие забавные вещи привёз дядюшка для младшей сестрицы Ло? Янь тоже хотела бы посмотреть.

Я: - "……"

Мне и вправду не было интересно наблюдать, как эта парочка режет мне глаза.

Юй Чэ сказал:

-Ло, когда позже отец пришлёт вещи, позволь Янь выбрать первой. В конце концов, она гость, ты должна уступить ей.

Я: - "……"

Вот невезение.

Если бы здесь была сама старшая госпожа Юй, ради сохранения лица перед Юй Чэ и чтобы заслужить его похвалу, она, возможно, и согласилась бы.

Но я совершенно не заботилась о мнении Юй Чэ.

На такое я не пойду.

Я усмехнулась:

-Да? Но только что отец сказал, что эти вещи - для меня. Раз они подарены мне, почему двоюродная сестра Янь должна выбирать первой? Второй брат, если ты и сестрица не согласны, давай прямо сейчас пойдём и спросим отца.

Услышав слова Юй Ло, сердце Лю Яньжань ёкнуло.

В глазах старших её образ всегда был кротким и добродетельным.

Если раздуть скандал перед Шинь Нинь Хоу, Лю Яньжань превратится в жадную злодейку, обижающую его дочь.

Лю Яньжань поспешно ухватилась за рукав Юй Чэ:

-Хватит, второй двоюродный брат, я изначально не хотела этого. Раз дядюшка подарил это Ло, я не буду брать.

Юй Чэ не мог поверить, что его сестра действительно совершенно не считается с ним и не слушает его слов.

В прошлом такое было абсолютно невозможно.

-Ло, ты сильно разочаровала меня. Я и представить не мог, что ты настолько эгоистична, - произнёс Юй Чэ.

Моё сердце расцвело от радости.

Если этот недалёкий брат называет меня эгоисткой, значит ли это, что впредь он больше не будет обращать на меня внимания?

Больше не будет давить на меня морально?

Неужели на свете бывают такие выгодные сделки?

В душе я благодарила его! Благодарила всех его предков до восемнадцатого колена!

Чтобы не выходить из роли, я не рассмеялась вслух.

Притворившись рассерженной, я удалилась вместе со служанками.

Лю Яньжань внешне делала вид, что не придаёт значения, но позже тайно велела разузнать, что именно Шинь Нинь Хоу привёз для Юй Ло.

Шинь Нинь Хоу занимал высокий пост и обладал властью, в отличие от Юй Юаня и Юй Чэ, которые ещё не служили и не имели полномочий.

Вещи, проходившие через его руки, все были превосходными, такими, что и купить-то их было негде.

ו•×

В это время я возлежала на лежанке, разглядывая одну за другой вещи, присланные Шинь Нинь Хоу.

Доставкой занималась старая матушка Чжан, долгое время служившая при Шинь Нинь Хоу. Обычно она не бралась за такие поручения, перепоручая их младшим служанкам, а сама лишь управляла прислугой в покоях.

Но поскольку на этот раз вещи были ценными, матушка Чжан лично принесла их.

Я велела дать матушке горсть серебряных монет.

Матушка Чжан мало общалась с Юй Ло, раньше только слышала, что старшая госпожа сплошь плоха, а двоюродная госпожа Лю Яньжань - сплошь хороша.

Увидев, что Юй Ло так щедра и ничуть не презирает слуг, матушка Чжан просияла от радости:

-Как это можно? Служить старшей госпоже - долг этой старухи. Ваш дар - это слишком.

Я мягко улыбнулась:

-Что вы, матушка, вы в годах, трудились, принесли.

Матушка Чжан приняла дар и всё твердила, какая старшая госпожа заботливая.

Увидев в моих руках плащ, она поспешно пояснила:

-Этот плащ сделан из лисьего меха, чисто-белого, очень лёгкий и тёплый, без единой пёринки. Хоу сказал, что, увидев этот цвет, он сразу вспомнил о старшей госпоже. Когда зимой пойдёт снег, госпожа наденет его и не будет бояться холода.

Я улыбнулась:

-Отец так добр ко мне.

Я взяла ещё кое-что - несколько отрезов ткани редких расцветок и узоров. По словам матушки Чжан, это были ткани, поставлявшиеся ко двору, изначально предназначенные только для наложниц императора.

Кроме того, были несколько украшений, диадем и гребней, все необычных фасонов, с изысканной работой.

В эту поездку Шинь Нинь Хоу отправился в столицу.

Столица была самым процветающим местом в империи Цзин. Что бы он ни привёз оттуда, всё было работой необычных мастеров, редкими предметами, достойными подношения ко двору.

Также было немного чая, сладостей, фруктов и несколько флаконов с лекарствами.

Я вдруг вспомнила о госпоже Юй:

-А для матери что-нибудь есть? Если отец подарил только мне, то я сначала отнесу всё к матери, пусть она выберет.

Матушка Чжан закивала:

-У госпожи, конечно, тоже есть. У старшей госпожи такое почтительное сердце, недаром хоу и госпожа так вас любят.

В конце концов, эпоха Цзин - древние времена, а в древности высшей оценкой человека были преданность и почтительность к родителям.

Если человек почтителен к родителям, о нём будет хорошая слава. Если же нет - все будут его осуждать.

За пределами книги я тоже была постоянной клиенткой некоторых люксовых брендов.

Но, увидев вещи, привезённые Шинь Нинь Хоу, я наконец поняла, что такое настоящая роскошь.

Мне ещё хотелось рассмотреть подарки подольше, и я отпустила матушку Чжан.

То, что утром я порвала отношения с Лю Яньжань и Юй Чэ, оказалось кстати.

Если бы не порвала, пришлось бы делиться с Лю Яньжань.

Честно говоря, мне не хотелось отдавать ей ни единой вещи.

ו•×

Узнав, какими вещами теперь обладает Юй Ло, Лю Яньжань так разозлилась, что целый день не могла есть.

Хотя она и отобрала у Юй Ло любовь и внимание Юй Юаня и Юй Чэ, те всё же были лишь молодыми господами в усадьбе.

В усадьбе Шинь Нинь Хоу настоящую власть держали сам Шинь Нинь Хоу и госпожа Юй.

Они были старшими, и в доме их слово было законом.

Цай Диэ тоже чувствовала несправедливость по отношению к Лю Яньжань:

-Госпожа, вы в усадьбе - гостья, и все слуги от мала до велика вас любят. Непонятно, о чём думает хоу, выделяя только эту своенравную Юй Ло и не замечая ваших достоинств.

Лю Яньжань сжала губы.

Отношение Шинь Нинь Хоу и в её сердце вызвало протест.

Но она не хотела высказывать это вслух, предпочитая, чтобы это сделали уста её служанки.

Цай Диэ продолжала:

-Если говорить об этом, то всё из-за пристрастия госпожи Юй к Юй Ло. Если бы кто-нибудь рассказал хоу о ваших достоинствах, дал бы ему понять, как вы хороши, эта служанка уверена, что хоу относился бы к вам как к родной дочери.

Глаза Лю Яньжань вдруг загорелись.

Она знала, что Хуэй Сян, служившая при госпоже Юй, была к ней расположена.

Ранее Хуэй Сян проиграла в азартные игры с другими служанками больше десяти лянов серебра и, не имея денег, украла у госпожи Юй украшения, как раз её увидела Лю Яньжань.

Лю Яньжань сохранила для Хуэй Сян эту тайну, и с тех пор та постоянно расхваливала её перед госпожой Юй.

Шинь Нинь Хоу было за сорок, он был элегантен и учтив, и Хуэй Сян питала к нему симпатию, всегда мечтая стать наложницей в усадьбе.

Глупая госпожа Юй об этом не знала, но Лю Яньжань была в курсе.

Если бы она помогла Хуэй Сян стать наложницей Шинь Нинь Хоу, чтобы та нашептала ему на ушко…

Лю Яньжань всё глубже погружалась в раздумья, застыв на месте.

Цай Диэ окликнула её несколько раз, прежде чем та, наконец, очнулась.

Лю Яньжань сказала:

-Румяна и пудру, что подарил мне вчера старший двоюродный брат, принеси, я посмотрю.

Услышав приказ, Цай Диэ поспешно принесла их.

Эти две коробочки с румянами и пудрой были самыми лучшими из тех, что продавались на рынке, по десять лянов за штуку. Получив их, Лю Яньжань не могла нарадоваться, но ещё не решалась открыть и использовать.

Она разглядывала их снова и снова.

Если не вложить немного крови, как потом поймать крупную рыбу?

Лю Яньжань произнесла:

-Отнеси их Хуэй Сян, скажи, что это от меня.

Рот Цай Диэ тут же раскрылся от изумления:

-Госпожа, такие прекрасные вещи вы сами не решаетесь использовать, а дарите ей?

-Я велела тебе идти, вот и иди поскорее.

Сердце Цай Диэ сжималось от досады, но она не посмела ослушаться приказа Лю Яньжань и поспешила отнести вещи.

Хуэй Сян как раз занималась рукоделием в комнате; услышав, что Цай Диэ зовёт её выйти, она удивилась.

Цай Диэ достала из рукава две изящные коробочки и, кривя губы, сказала:

-Это наша двоюродная госпожа дарит тебе.

Хуэй Сян была неграмотной, но, взглянув на узоры на коробочках, она сразу поняла, что это румяна и пудра из знаменитой в городе мастерской «Нефритовый аромат». Косметика из «Нефритового аромата» была особо прославлена, её могли позволить себе только жёны и дочери знатных семей.

Щёки Хуэй Сян запылали, глаза вдруг заблестели:

-Правда мне? Не заберёт обратно?

Цай Диэ ответила:

-Ты думаешь, наша двоюродная госпожа кто такая? Раз подарила, так уж заберёт обратно? Не беспокойся, это двоюродная госпожа специально для тебя. Вчера старший господин подарил их госпоже, а у неё и других румян с пудрой хватает. Вспомнила, что вы в хороших отношениях, и специально велела мне отдать тебе.

Хуэй Сян с радостью приняла дар:

-Поблагодари за меня двоюродную госпожу. Я всегда знала, что наша двоюродная госпожа - хорошая, куда лучше другой.

Она не удержалась и нанесла немного румян на тыльную сторону ладони.

Ярко-алый цвет смотрелся прекрасно, и Хуэй Сян уже почти представляла, как похорошеет, накрасившись ими.

На этот раз Шинь Нинь Хоу вернулся домой, и Хуэй Сян нужно будет почаще попадаться ему на глаза.

Вдруг хоу обратит на неё внимание и возведёт в наложницы?

Чем больше Хуэй Сян думала об этом, тем прекраснее казались ей перспективы. Она покрутила глазами и сказала Цай Диэ:

-Не волнуйся, впредь я обязательно буду чаще говорить «хоу» и госпоже о достоинствах двоюродной госпожи.

Цай Диэ улыбнулась:

-Главное, чтобы у тебя было такое желание.

После ухода Цай Диэ Хуэй Сян поспешила с даром обратно в комнату.

Госпожи Юй сейчас в покоях не было.

Воспользовавшись туалетным столиком госпожи, Хуэй Сян перед зеркалом как следует принарядилась.

Позже госпожа Юй вернулась.

Ранее госпожа Юй велела сшить для Юй Ло несколько нарядов из узорчатой парчи, и теперь, сидя на лежанке, она внимательно разглядывала их, представляя, как красиво они будут смотреться на её дочери.

Снаружи также вошёл Шинь Нинь Хоу.

Как только Хуэй Сян увидела элегантного и красивого Шинь Нинь Хоу, её сердце забилось сильнее.

Она подумала, что раз только что принарядилась, нужно обязательно показаться перед хоу.

Хуэй Сян поспешила подойти:

-Хоу, не желаете ли сменить верхнюю одежду? Позвольте служанке помочь вам.

Шинь Нинь Хоу совершенно не обратил на неё внимания, лишь махнул рукой:

-Не нужно.

Он подошёл к госпоже Юй и с улыбкой произнёс:

-Это новое осеннее платье для госпожи? Выглядит очень подходящим вам.

Госпожа Юй, прикрыв рот рукой, улыбнулась:

-Я уже старуха, куда мне такие яркие цвета и фасоны? Это для Ло, она сказала, что ей нравится, вот я и поспешила заказать.

Шинь Нинь Хоу взял госпожу за руку:

-Какая старуха? Выглядишь совсем как Ло, если вы выйдете вместе, наверняка примут за сестёр.

Шинь Нинь Хоу, будучи внешне властным и степенным, в покоях был нежен и внимателен к госпоже Юй.

Это вызывало зависть у всех служанок, прислуживавших в комнате.

Такого мужчину, сочетавшего в себе внешность, статус и характер, днём с огнём не сыскать.

Хуэй Сян, с одной стороны, завидовала госпоже Юй, а с другой - представляла себя на её месте вместе с хоу.

В это время снаружи вернулась матушка Чжан.

Шинь Нинь Хоу спросил:

-Вещи для старшей госпожи доставили? Понравились ли они ей?

Матушка Чжан с улыбкой ответила:

-Старшая госпожа не могла от них оторваться. Наша старшая госпожа и вправду почтительная, специально спросила эту старуху, есть ли такие же у госпожи. Если бы хоу забыл привезти госпоже, старшая госпожа собиралась принести всё к госпоже, чтобы та выбрала первой.

Шинь Нинь Хоу обычно был занят важными делами и за десять-пятнадцать дней мог ни разу не увидеться с детьми. Хотя он и выделял Юй Ло, он часто слышал, что та не слишком почтительна к госпоже Юй.

Матушка Чжан служила ему несколько десятилетий, и слова, исходившие из её уст, никак не могли быть ложью.

Госпожа Юй была тронута. Она по натуре была чувствительной и, не удержавшись, смахнула слезу:

-Вот видишь, наша дочь и вправду повзрослела, научилась почтительности.

Шинь Нинь Хоу похлопал её по плечу:

-Всё благодаря твоему обычному воспитанию. Если бы не твоё наставничество, разве были бы все дети такими выдающимися?

Почтительные чувства Ло тоже редкость, впредь увеличим её ежемесячное содержание до пятидесяти лянов.

Услышав это, Хуэй Сян поспешно вставила:

-Раньше ежемесячное содержание двоюродной госпожи было таким же, как у госпожи. Если у старшей госпожи увеличили, увеличится ли и у двоюродной госпожи?

Шинь Нинь Хоу, услышав её вмешательство, почувствовал неприязнь:

-Остальные остаются как есть, увеличиваем только старшей госпоже.

Хуэй Сян испугалась взгляда Шинь Нинь Хоу и подобострастно произнесла:

-Да.

Хуэй Сян была старшей служанкой при госпоже Юй и обычно пользовалась большим уважением в усадьбе.

Шинь Нинь Хоу невзлюбил эту болтливую служанку, он не стал с ней связываться.

Госпожа Юй, видя, что Юй Ло постоянно думает о ней и, получая хорошие вещи, всегда вспоминает о матери, ощущала глубокое утешение.

Раньше она считала, что эту дочь не воспитать, что она менее почтительна, чем племянница Лю Яньжань. Теперь стало ясно, что родная дочь всё-таки заботится о ней.

ו•×

Весть об увеличении ежемесячного содержания быстро дошла до моих ушей.

Я была удивлена.

Честно говоря, пятьдесят лянов серебра для такой затворницы, как я, - уже немало.

Покупательная способность одного ляна серебра в империи Цзин была эквивалентна трём тысячам юаней за пределами книги - то есть в мире, откуда была родом я.

Обычно я ела и жила дома, так что тратить так много серебра мне было не на что.

Цзы Мин, услышав эту новость, не смогла сдержать улыбки:

-Прекрасно, впредь, когда госпожа будет общаться и выезжать с другими барышнями, у неё будет больше средств.

Я: - "……"

Меня только что ударили по лицу.

Я вспомнила, что у оригинальной госпожи Юй действительно было несколько подруг, так называемых задушевных.

Однако эти подруги были ненадёжными.

Глава 12 - Запачканная -

Потому что, как только называемые «подруги по платку» встречались, они сначала сравнивали, не получили ли повышения их отцы и братья, затем - размеры семейных садов, потом - одежду, которую носят, украшения в волосах и румяна на лицах.

Старшая госпожа Юй, что ни говори, была злодейкой-антагонисткой: её не только не жаловали домашние, но даже подруги, с которыми она общалась, не слишком её любили.

Внешность старшей госпожи Юй была чистой и очаровательной, выделяясь среди всех барышень.

Поэтому некоторые неизбежно завидовали её красоте.

Лю Яньжань была миловидной, но не считалась красавицей первой величины.

Соответственно, все были менее насторожены по отношению к ней.

Кроме того, старшая госпожа Юй была высокомерна, ко всем относилась свысока, обычно смотрела на других с пренебрежением.

Лю Яньжань же умела угождать, а затем использовала их, чтобы изолировать старшую госпожу Юй.

При этой мысли мне уже не хотелось участвовать в каком-либо общении.

Но, будучи дочерью знатной семьи, я не могла избежать подобного: мне всё же придётся посещать поэтические клубы завтра, приглашения на любование цветами послезавтра - такие события были неизбежны.

Вечером я съела немного больше и, почувствовав тяжесть в желудке, решила прогуляться.

Лакомства и прочее, присланные Шинь Нинь Хоу, я не доела.

Эти вещи нельзя было хранить долго, со временем они могли испортиться.

Я решила, пока лакомства свежие, отнести некоторые Ли Сяо.

Вспомнив Сяо-гэ и свою будущую участь, я почувствовала головную боль.

Нужно по возможности угождать ему.

Вдруг главный герой и вправду сможет оставить позади все эти распри?

Главный герой выглядел молчаливым и немногословным, но в будущем он становился жестоким правителем.

Тем, кто разрывал людей на части пятерней лошадей…

Сейчас же его молчание было лишь способом набраться сил и спокойно наблюдать со стороны.

Перед таким глубоким и скрытным мужчиной я вправду не знала, как угождать.

Я положила немного угощений в коробочку.

Цзы Мин с любопытством спросила:

-Старшая госпожа, куда вы направляетесь?

Я наскоро придумала отговорку:

-Отнесу лакомства старшему брату. Вам не нужно сопровождать, я хочу пройтись одна.

На улице постепенно сгущались сумерки, и я взяла с собой маленький фонарик.

Цзы Мин накинула на меня плащ:

-Ночь будет ветреной, госпожа, поберегитесь, как бы не простудиться.

Я мягко улыбнулась:

-Я поняла.

Я медленно вышла. За это время я хорошо изучила дороги в усадьбе и знала, где находится павильон литературы и искусств.

Возможно, потому что темнело слишком быстро, да и ночной ветер был прохладен, фонарь в моих руках внезапно погас.

Кругом было мрачно, холод пронизывал до костей.

Только тогда я наконец вспомнила о страхе.

В Павильоне литературы и искусств водятся привидения…

Мне следовало прийти сюда днём!

Если я пришла сюда поздней ночью, то, наверное, потом буду постоянно видеть кошмары.

Но я не посмела идти дальше, я повернулась, чтобы уйти.

В этот момент окружающие меня травы и кусты зашевелились, мне показалось, будто что-то проползло в траве, и я чуть не вскрикнула от испуга.

Внезапно чья-то рука поддержала меня за плечо, помогая устоять на ногах.

Вслед за этим блеснул серебристый свет, и существо в траве было рассечено надвое.

-Всего лишь пёстрая змея, - раздался холодный низкий голос. - Старшая госпожа, вы в порядке?

Моё лицо побелело.

Что значит - всего лишь пёстрая змея?

Для тех, кто боится змей, встреча с ней - смертельная опасность, понимаете?

Моя рука дрожала, но я взяла себя в руки и медленно обернулась, увидев высокую и стройную фигуру.

Я, наконец, поняла, почему столько девушек влюблялись в главного героя с первого взгляда.

Сяо-гэ и вправду был мужчиной с максимальной силой бойфренда.

Однако моя позиция изначально была враждебной по отношению к нему.

О мыслях стать частью его гарема не могло быть и речи.

Лишь бы Сяо-гэ не убил меня.

Я отступила на шаг:

-Мой фонарь погас, поэтому я сбилась с пути. Эта коробка с лакомствами - тебе, в награду за защиту.

Ли Сяо усмехнулся:

-Старшая госпожа специально принесла это для меня?

-Конечно нет! - ответила я.

Главный герой был так умён, я ни в коем случае не должна была раскрыть себя перед ним.

Я объяснила:

-Это я хотела отнести старшему брату, но он не взял, вот я и забрала обратно. Как раз встретила тебя, вот и дарю.

Ли Сяо показалось это занятным.

Покои Юй Юаня находились как раз в противоположной от Павильона литературы и искусства стороне.

Как бы Юй Ло ни возвращалась обратно, она никак не могла оказаться здесь.

Девушка ещё молода, но уже умеет хорошо придумывать ложь.

Ли Сяо принял коробку.

Я почувствовала резкий запах крови. Запах был таким сильным, что я изначально подумала, что это кровь большой пестрой змеи.

Но когда Ли Сяо протянул руку, при тусклом лунном свете я заметила, что одежда на его плече порвана, возможно, сочится кровь, и кусок ткани выглядел мокрым.

Я осмелилась прикоснуться.

Рука оказалась в крови.

Я немного боялась крови, и моё лицо побледнело: - Что случилось с твоими ранами?

Ли Сяо невозмутимо, с равнодушным выражением лица, ответил: - Столкнулся с маленьким убийцей, немного поранился.

Я молча, шокировано уставилась на Сяо-гэ.

Ли Сяо был гениален от природы, его боевые навыки необычайны.

Ещё в юности он стал генералом, наводящим страх на все стороны света, и завоевал для империи Цзин бесчисленные земли.

Тот, кто смог его ранить, никак не мог быть мелким наёмным убийцей, верно?

Ли Сяо смотрел на кровь на пальцах Юй Ло, и это казалось ему забавным.

Эта новая старшая госпожа была мягкой и нежной, совершенно несовместимой со всем кровавым.

Но запачкать её кровью, видимо, было довольно занятным делом.

Глава 13 - Перевязка -

Я взяла платок и медленно вытерла кровь с пальцев.

Мои десять пальцев были длинными и мягкими, кончики - тонкими и изящными. Лёгкое движение платка быстро вернуло им белоснежный цвет.

-Раз течёт столько крови, как же это может быть пустяковой раной? - сказала я. - Необходимо как следует перевязать.

Ли Сяо проводил меня к своему жилищу.

В комнате царила кромешная тьма. Он зажёг лампу - ту самую, что я подарила ему несколькими днями ранее.

В мягком расплывающемся жёлтом свете я разглядела обстановку в комнате.

Эти покои предназначались для прислуги и, конечно, не могли сравниться с роскошью моих собственных.

Здесь была лишь кровать, стул да стол.

Тут же я наконец увидела, насколько серьёзной была рана на плече Ли Сяо.

Он присыпал рассечённое место каким-то порошком. Я от одного вида ощущала боль, однако выражение его лица не изменилось вовсе.

Что ж, и немудрено. За последние годы Ли Сяо рухнул с самых высот в грязь: некогда занимавший видное положение, теперь он был обвинён в заговоре и мятеже.

Ли Сяо оторвал полосу от одежды и уже собрался одной рукой перевязать рану.

-Позволь мне помочь, - я подошла к нему.

-Разве госпожа не боится крови? - поднял взгляд Ли Сяо.

-Кто боится крови? Я вовсе не боюсь, - ответила я.

Одной рукой я придерживала его плечо, помогая закрепить обёрнутую вокруг раны ткань.

От Юй Ло исходил лёгкий аромат, её гибкий стан казался тонким, так что его можно было обхватить одной ладонью. Когда она клонила голову, её чёрные как смоль волосы слегка рассыпались и упали на грудь Ли Сяо.

В Ли Сяо пробудилось лёгкое раздражение.

Знал бы он, что так выйдет, - не позволил бы ей помогать.

Когда я закончила, я вытерла кровь с рук.

-Тогда я пойду. В ближайшие дни хорошенько залечивай рану, тебе пока не нужно нести службу.

-Госпожа вернётся одна? - беспечно спросил Ли Сяо.

-Конечно, одна, - ответила я.

-Не страшно?

- … М-м, - промямлила я.

Недавняя встреча на дороге с пёстрой змеёй действительно порядком напугала меня.

Идти одной обратно той же тропой - я и впрямь немного побаивалась.

Ли Сяо поднялся.

-Я провожу вас.

На этот раз я не стала отказываться.

Иметь в качестве охраны и провожатого главного героя - куда безопаснее.

Кроме того, я кое о чём вспомнила.

-После того как проводишь, не уходи, - сказала я. - Подойди к окну моей комнаты, у меня есть для тебя кое-что.

Ли Сяо довёл меня до ворот сада Цзишуйюань. Две служанки, завидев, что я вернулась, поспешили ко мне навстречу.

Как правило, после наступления темноты стража не могла входить в покои молодой госпожи, оставаясь лишь за воротами.

Но главный герой - дело иное.

В конце концов, это главный герой, он может идти куда пожелает.

Вернувшись в комнату, среди вещей, подаренных мне Шинь Нинь Хоу, я отыскала маленький красный флакон.

Я достала одну красную пилюлю.

Эта пилюля останавливает кровь. Говорили, что она способна остановить кровотечение и излечить даже самые тяжёлые внутренние ранения, а также обладает кровеостанавливающим эффектом для потерявших много крови.

У окна раздался лёгкий стук.

Я открыла окно.

Ли Сяо стоял за окном, скрестив руки на груди.

-Госпожа.

Я раскрыла ладонь.

-Возьми это.

Ли Сяо посмотрел на красную пилюлю, но не сделал ни движения.

Я вздохнула про себя.

Я знала, что мой образ в глазах главного героя незавидный.

Теперь он наверняка принял кровеостанавливающую пилюлю за яд.

Цвет пилюли был таким ярким, что и вправду напоминал яд.

Я взяла пилюлю и вложила ему в рот.

-Это не яд, можешь есть спокойно.

Чтобы не разрушать образ, я добавила фразу, которая мне самой показалась невероятно злобной:

-Если бы я, ваша госпожа, захотела тебя убить, хватило бы одного моего слова. Зачем мне понадобился бы яд?

Ли Сяо, хорошо разбирающийся в лекарствах, конечно же, знал, что это такое.

Не успел он ничего предпринять, как «госпожа» в своей нетерпеливости уже вложила пилюлю ему в рот.

Он, не спеша, прикусил кончик пальца Юй Ло.

Я остолбенела. И тут же отдёрнула руку и захлопнула окно.

В оригинале «Пути жестокого правителя» главный герой никогда не признавался в чувствах женщинам.

В его задних покоях было множество красавиц, но, казалось, не было точно определённой главной героини.

Читатели тоже часто спорили, кого же именно любит главный герой.

На данный момент больше всего сторонников было у старшей дочери семейства Су.

При первой же встрече главный герой проявил к ней интерес.

Госпожа Су поднесла ему вино; он не выпил его, а слегка прикусил ей руку.

Этот двусмысленный жест при первой встрече заставил многих подумать, что главный герой неравнодушен к старшей дочери семейства Су.

Однако позже семейство Су оказалось замешано в деле: отец госпожи Су был безжалостно казнён главным героем, а она, как дочь преступного чиновника, не смогла остаться рядом с ним и была сослана в холодные покои.

Холодность и бессердечие главного героя были общеизвестны - казалось, каждый человек становился для него лишь инструментом.

Некоторые читатели считали, что главный герой, впервые встретив Су Чжао Юн, тут же разделил с ней ложе; каждый его жест был полон двусмысленности, а значит, он определённо был к ней не равнодушен.

Другие же полагали, что главный герой, желая использовать её отца, лишь принял её в свои покои.

Какой бы ни была точка зрения, для меня быть укушенной главным героем не сулило ничего хорошего.

Пока что оставалось делать вид, будто ничего не произошло.

Ведь нельзя же наказать главного героя, усиливая его ненависть к себе.

Я ещё не пресытилась жизнью и не желала обрекать себя на столь плачевный конец.

Цзы Мин принесла одежду, сшитую из узорчатой парчи, чтобы я могла оценить, нравится ли мне фасон.

Я взяла и осмотрела её. Вышивальщицы, нанятые госпожой Юй, были лучшими из лучших, и сшитое ими платье, естественно, оказалось великолепным. Ни к фасону, ни к работе нельзя было придраться.

Я кивнула.

-Выглядит неплохо.

Цзы Мин улыбнулась.

-Как раз госпожа Су пригласила вас полюбоваться хризантемами. Через несколько дней вы сможете надеть его.

- … Какая госпожа Су? - спросила я.

-Дочь префекта Су. Та, чьё молочное имя Пэй Лань.

Я: - !!!

Про волка речь, а он навстречу.

Только сегодня я вспомнила о Су Чжао Юн, и вот следующий сюжетный поворот уже ведёт к встрече с ней.

В оригинале «Пути жёсткого правителя» основное внимание уделялось карьерной линии главного героя, а то, что не было связано с его деяниями, упоминалось не так уж много.

Автор вовсе не упоминал, что среди закадычных подруг Юй Ло была и наложница главного героя.

Я задумалась: возможно, главный герой уже встречал госпожу Су? Поэтому позже, когда госпожа Су вошла во дворец, его поведение было таким уверенным?

-Ладно, - на моём лице не отразилось особых эмоций. - Вели приготовить горячую воду, я хочу совершить омовение и переодеться.

-Слушаюсь.

После омовения и переодевания у меня начался лёгкий жар.

Моё тело всегда было слабым. Возможно, моя душа была потрясена встречей с пёстрой змеёй по вечерам, а может, я слегка простудилась от ночного ветра - мой организм не слишком хорошо выдерживал подобное.

Цзы Мин тоже показалось это странным.

Раньше госпожа была крепкого телосложения, отчего же в последнее время она стала такой хрупкой?

Впрочем, это тоже было в порядке вещей.

Я поспешила велеть кухне приготовить и принести миску имбирного отвара. Я медленно выпила всю миску, на моём теле выступила лёгкая испарина, и лишь тогда я легла спать.

Глава 14 - Болезнь -

На следующее утро я не смогла подняться с постели.

У меня был сильный жар, я чувствовала себя вялой, разбитой, совершенно обессиленной.

Цзы Мин, потрогав мой лоб, тут же испугалась:

-Как это вас так разгорячило?

-Я хочу ещё поспать, - сказав это, я зарылась лицом в одеяло. - Цзы Мин, сходи к госпоже и скажи, что я сегодня не приду выражать почтение.

Би Тун, услышав голос Цзы Мин, тоже подошла и потрогала мой лоб.

-Такой горячий! Какое уж тут почтение? - поспешно вышла Би Тун. - Я сейчас скажу госпоже, чтобы она поскорее пригласила врача.

Госпожа Юй к утру уже встала и как раз беседовала с Лю Яньжань о житейских делах.

Лю Яньжань завидовала, что кузине Ло досталась накидка из белого меха лисы, и, услышав, что у госпожи Юй есть ещё и накидка из фиолетовой лисы, задумала заполучить её.

Разговор шёл хорошо, как вдруг пришла старшая служанка Юй Ло, Би Тун. Госпожа Юй, увидев лишь Би Тун, но не Юй Ло, удивилась:

-А где ваша госпожа?

Би Тун сделала реверанс:

-Госпожа вчера вечером прогуливалась по саду, возможно, надышалась холодного ветра. Сегодня у неё невероятно горячий лоб, она слегла и не может подняться.

-Головная боль и жар - дело обычное, - сказала Лю Яньжань. - Стоит взять пару лекарств, выпить - и всё пройдёт.

Госпожа Юй была сильно встревожена. Собираясь лично навестить Юй Ло, она одновременно велела Хуэй Сян пригласить врача.

Лю Яньжань бросила на Хуэй Сян многозначительный взгляд.

Хуэй Сян поняла, что Лю Яньжань хочет что-то сказать, и после того, как госпожа Юй отправилась в покои Юй Ло, отошла в безлюдное место, ожидая Лю Яньжань.

И действительно, не прошло много времени, как Лю Яньжань украдкой подошла.

Хуэй Сян понизила голос:

-Что прикажете, госпожа двоюродная сестра?

Лю Яньжань достала из кошелька два золотых слитка и тихо сказала ей на ухо несколько слов.

Хуэй Сян кивнула:

-Такого количества золота достаточно, чтобы врач Чжао выполнил для нас это дело.

Лю Яньжань несколько раз повторила наставления, сунула Хуэй Сян нефритовую шпильку и лишь тогда осторожно удалилась.

Тем временем госпожа Юй, прибыв в покои Юй Ло и увидев, что у той от жара раскраснелись даже щёки и всё тело покрылось потом, забеспокоилась невероятно.

Би Тун и Цзы Мин прислуживали в комнате, и раз у госпожи случилась болезнь, госпожа Юй, конечно же, отчитала этих двух старших служанок.

Едва она выговорила пару слов, как та, собрав все свои силы, приподнялась:

-Матушка, они тут ни при чём.

Би Тун и Цзы Мин были немного ошеломлены.

Честно говоря, в усадьбе было само собой разумеющимся получить выговор за плохой уход за госпожой.

Их обеих тоже терзало чувство вины.

Я слегка закашлялась и начала задыхаться. Госпожа Юй, видя моё состояние, поспешила обнять меня за плечи:

-Дитя моё, Ло, приляг скорее, не трать силы.

-Это я вчера настояла на прогулке, разве они посмели бы ослушаться моего приказа? - сказала я. - Цзы Мин и Би Тун ухаживают за дочерью очень старательно.

Госпожа Юй, услышав такие слова, взяла платок и вытерла пот с моего лба:

-Хорошо, матушка тебя послушается, не буду их наказывать.

Врача пригласили довольно быстро.

Увидев, что это врач Чжао, а не врач Лю, который обычно лечил её саму, госпожа Юй немного удивилась.

Хуэй Сян пояснила:

-Врач Чжао часто приходит в усадьбу лечить госпожу двоюродную сестру, его искусство врачевания весьма высоко. У врача Лю сегодня дело, посланный застал лишь пустое место и не смог его пригласить.

Госпожа Юй кивнула:

-Хорошо, пусть осмотрит её.

После диагностики по пульсу с использованием нити врач Чжао выписал рецепт и велел слугам усадьбы приготовить отвар по нему.

В саду Цзишуйюань Юй Ло все суетились без остановки.

К полудню лекарство, наконец, приготовили и принесли.

Я почувствовала запах этих трав, и у меня уже заболела голова.

С детства я не пила отвары китайской медицины, потому что их вкус был горьким и кислым.

Это было страшнее, чем крепкий, прокисший, несладкий кофе без молока. Я лишь отхлебнула и уже не смогла продолжать.

Я велела Цзы Мин поставить чашу рядом, сказав, что выпью позже, что сейчас отвар слишком горячий, и приказала выйти, потому что присутствие людей в комнате не даст мне спокойно заснуть.

Я провалилась в тяжёлый сон и, сама не заметив, как, услышала шорох у окна.

Моё тело пылало жаром, сознание было не совсем ясным.

И этот лёгкий звук я приняла за галлюцинацию.

В следующий миг в окно перекинулась тень.

Ли Сяо посмотрел на лежащую в болезни Юй Ло и потрогал её лоб.

Лоб Юй Ло был невероятно горячим, и она всё время искала что-нибудь прохладное, чтобы снизить температуру.

Я инстинктивно схватила руку Ли Сяо и прижала к своему раскрасневшемуся лицу.

Ли Сяо с холодным выражением лица сжал маленький изящный подбородок Юй Ло между большим и указательным пальцами.

На этом прекрасном лице отразились боль и борьба.

В болезни она действительно выглядела поистине жалкой.

Выглядела слишком слабой.

Такое выражение никогда не появилось бы на лице прежней старшей госпожи Юй.

Даже эта болезненная слабость разительно отличалась от госпожи Юй.

Я горела так сильно, что совершенно не осознавала, что кто-то держит меня за подбородок.

Я лишь чувствовала, что рука Ли Сяо холодна, и это ледяное прикосновение заставило меня ощутить некоторое снижение температуры.

Поэтому я потёрлась щекой о его ладонь.

Ли Сяо взял стоявшую рядом чашу с лекарством.

Отвар внутри уже остыл до тёплого, не был таким холодным, как прежде.

Прежде чем дать его Юй Ло, он попробовал его сам.

Затем он вылил лекарство в окно, а пустую чашку поставил обратно.

Юй Ло спокойно спала на подушке, чёрные как смоль волосы на висках были влажны от пота, кожа бела, почти прозрачна, на щеках лежал лёгкий румянец, а изгиб бровей и глаз был так прекрасен, что трогал сердце.

Казалось бы, то же самое лицо.

В глазах Ли Сяо Юй Ло явно была очень соблазнительной маленькой красавицей.

Даже если он не интересовался красотой, ему пришлось признать, что лицо Юй Ло действительно было невероятно красивым.

Он взял её за запястье.

Запястье было таким тонким, что оно резко контрастировало с его крупной рукой.

Определив пульс, Ли Сяо взял серебряную иглу и слегка уколол кончик пальца Юй Ло. Выступила алая капля крови.

Я почувствовала боль и наконец очнулась.

Проснувшись, я увидела Ли Сяо совсем рядом.

Ли Сяо прикрыл мне рот рукой:

-Снаружи всюду служанки. Если ты издашь хоть звук, они всё заметят.

Я готова была заплакать.

Почему главный герой пришёл именно во время моей болезни?

Хотел воспользоваться моей слабостью, чтобы покончить со мной?

В кончике пальца возникла острая боль. Я опустила взгляд и увидела, что у меня идёт кровь из пальца.

- "……"

Я наконец не выдержала, и мои слёзы закапали одна за другой.

Увидев мои слёзы, Ли Сяо на мгновение застыл.

Снаружи послышался голос Цзы Мин:

-Госпожа, вы уже выпили лекарство?

Я не ответила.

Цзы Мин вошла в комнату, увидела пустую чашу и вздохнула с облегчением:

-Я боялась, что госпожа не захочет пить лекарство.

Комната была пуста, лишь окно оказалось открытым.

Неизвестно почему, после того как из моего кончика пальца выдавили немного крови, я почувствовала себя значительно лучше, не так тяжело, как прежде.

ו•×

Я лениво проспала в постели весь день, а к вечеру Цзы Мин снова принесла чашу с лекарством.

Я отхлебнула глоток, и кисло-горький вкус ударил мне в нос; я не смогла проглотить его из-за резкого запаха.

Теперь, когда болезнь была серьёзной, здесь заболеть было крайне хлопотно: если как следует не отдохнуть и не принять лекарство, даже небольшая простуда могла унести человека.

Я считала себя ещё молодой и совсем не хотела умереть преждевременно.

Собрав волю в кулак, я решила залпом выпить эту чашу лекарства.

В этот момент в окно неожиданно постучали.

Я обернулась посмотреть - Ли Сяо перекинулся через подоконник в комнату, одной рукой выхватил у меня чашу и вылил лекарство в окно.

Я: - "……"

Что такое? Брат Сяо ненавидит меня настолько, что даже чашу лекарства не даёт выпить?

Ждёт, когда я поскорее умру от болезни?

-Врач выписал неподходящий рецепт, - бесстрастно произнёс Ли Сяо. - Он лишь усугубит твоё состояние.

Не дав мне вымолвить слово, он вложил мне в рот пилюлю размером с перепелиное яйцо.

От Ли Сяо исходил лёгкий и холодный аромат алоэ, при приближении он невольно внушал некоторый страх.

Но… эта пилюля была слишком горькой…

Когда она начала таять на кончике языка, горечь была такой, что не хотелось больше ничего есть в этой жизни; казалось, что половина моей маленькой жизни вот-вот исчезнет.

Я, превозмогая отвращение, разжевала и проглотила пилюлю.

Ли Сяо подошёл к столу, налил чашку чая и обернулся, чтобы взглянуть на неё.

Изящные брови Юй Ло были слегка нахмурены, в глазах виднелись следы слёз, будто она перенесла невероятные страдания.

Такая изнеженная и хрупкая женщина изначально не могла бы привлечь внимание Ли Сяо: в обычное время, встретив такую, он и взглянуть бы не пожелал.

Но Юй Ло почему-то производила на людей иное впечатление.

Казалось, её легко обидеть, с ней интересно; она пробуждала в мужчинах желание защищать, а также тёмное чувство собственничества.

Ли Сяо холодно окинул её взглядом.

Я ухватилась одной рукой за край кровати и без сил произнесла:

-Воды…

Ли Сяо поддержал меня за спину, помог сесть ровнее и напоил глотком воды.

Горький привкус во рту, наконец, ослабел.

Я взяла чашку с чаем обеими руками и продолжила медленно пить, время от времени бросая на Ли Сяо невинные взгляды своих больших глаз.

Ли Сяо, не тратя лишних слов и видя, что она приняла лекарство, покинул покои.

В комнате снова воцарилась пустота, и я почувствовала тоску.

Главный герой и впрямь необычен, всё делает решительно и без колебаний.

Совсем без проволочек.

Впрочем, если Ли Сяо говорит, что прописанное мне лекарство неправильное, то оно наверняка и вправду неправильное.

Искусство врачевания Ли Сяо определённо превосходило обычных лекарей.

В такой знатной семье, как усадьба Шинь Нинь Хоу, приглашённый врач вряд ли мог быть шарлатаном.

Сейчас открыто конфликтовала со мной лишь Лю Яньжань, и, кроме как подозревать её, я не могла заподозрить никого другого.

Я позвала Цзы Мин в комнату.

Цзы Мин тут же спросила:

-Госпоже снова нехорошо?

Я подумала и сказала:

-Лекарство, прописанное сегодняшним врачом, кажется, не подходит, тело по-прежнему не в порядке. Кого именно приглашали?

-Врача Чжао, - ответила Цзы Мин. - Он часто приходит в нашу усадьбу лечить госпожу двоюродную сестру. Изначально госпожа хотела позвать врача Лю, но, к сожалению, у него было дело, и его не смогли пригласить.

Я всё обдумала.

Лю Яньжань, конечно же, не стала бы лично приглашать врача.

Наверняка во всём виновата служанка при госпоже Юй, и, кроме Хуэй Сян, чьи отношения с Лю Яньжань были очень близкими, и некого было подозревать.

-Хорошо, я поняла, - сказала я. - Завтра пригласи другого врача, чтобы он заново определил пульс. Мне кажется, сегодняшний был шарлатаном.

Такое дело, как вызов врача, необходимо было доложить госпоже Юй.

Цзы Мин отправилась к ней рано и повторила слова Юй Ло.

Госпожа Юй любила свою дочь как драгоценность, как же она могла не согласиться на её просьбу? Тут же велела пригласить врача Лю.

Цзы Мин увидела, что госпожа снова собирается послать Хуэй Сян, но вчера Юй Ло говорила ей, что Хуэй Сян кажется не очень честной девушкой и её нужно остерегаться.

Цзы Мин быстро сообразила и сказала:

-Би Тун лучше осведомлена о состоянии госпожи, пусть Би Тун сходит пригласить.

Госпожа Юй отправила Би Тун.

Лицо Хуэй Сян стало немного неестественным:

-Госпожа, врач Чжао - тоже известный в округе лекарь, вряд ли он мог ошибиться. Устраивать такие хлопоты, приглашения ещё одного... Если их рецепты окажутся разными, не нанесёт ли лекарство другого вред здоровью госпожи?

Госпожа Юй задумалась и сочла, что Хуэй Сян права.

Цзы Мин поспешно добавила:

-Госпожа, врач Лю лечит вас столько лет, его слова не обязательно ошибочны.

Госпожа Юй сказала:

-Ладно, тогда я сама пойду к Ло, послушаю, что он скажет.

Спустя недолгое время врач Лю действительно прибыл. Определив пульс Юй Ло с помощью нити, он выписал рецепт.

Госпожа Юй взяла его и посмотрела. В рецепте было написано:

«Листья периллы и корневище сыти циперуса - по два ляна, сушёная кожура мандарина - один лян, жареный корень солодки - половина ляна, сычуаньский корень лазурника и корень дудника китайского - по одному ляну».

Она также взяла вчерашний рецепт. В лекарствах, выписанных вчера врачом Чжао, было вдвое больше, и несколько компонентов отличались.

Врач Лю взглянул и покачал головой:

-Госпожа Юй - девушка, ещё не вышедшая замуж, молодая и хрупкого телосложения. Как же она выдержит такое сильнодействующее лекарство? Даже двадцатилетнему мужчине в расцвете сил, подхватившему простуду, не следует прописывать настолько мощный рецепт.

Услышав это, госпожа Юй не могла поверить своим ушам.

Врач Лю продолжил:

-К счастью, вчерашнее лекарство принимали всего один день, и здоровью госпожи не нанесено серьёзного вреда. Если бы принимали дольше, это не только не вылечило бы болезнь, но и подорвало бы здоровье госпожи.

Госпожа Юй поспешила велеть слугам дать врачу Лю вознаграждение и проводить его.

Цзы Мин распорядилась, чтобы служанки приготовили для Юй Ло отвар по новому рецепту.

Госпожа Юй с болью в сердце вытерла лоб Юй Ло:

-Хорошо, что ты почувствовала неладное.

Я сказала:

-Видимо, вчерашний врач был шарлатаном. Неизвестно, кто его пригласил.

Хорошо, что я не упомянула об этом, а то, едва я заговорила, у госпожи Юй в животе вспыхнул гнев.

Выйдя из комнаты Юй Ло, госпожа Юй приказала окружающим слугам:

-Впредь не позволяйте врачу Чжао снова приходить в усадьбу. Этот мерзкий шарлатан… Хорошо, что с Ло ничего не случилось, будь с ней что-нибудь - я бы ему не спустила!

Все служанки опустили головы, не смея вымолвить ни слова.

Хуэй Сян хотела было что-то сказать, но неожиданно госпожа Юй отвесила ей пощёчину:

-Всё из-за тебя, самодовольной мелкой твари! Если впредь осмелишься подсовывать такие гнилые советы - вышвырну тебя вон!

Хуэй Сян, получив такой удар на глазах у всех, мгновенно покраснела до корней волос.

ו•×

Госпожа Юй редко гневалась, все в усадьбе знали, что она добрая и мягкая.

Если бы на этот раз дело не касалось Юй Ло, она не подняла бы руку на служанку.

Прикинув, Хуэй Сян оказалась первой служанкой, получившей пощёчину от госпожи Юй.

После такого представления служанки и мамки при госпоже Юй больше не смели относиться к Юй Ло с пренебрежением.

В конце концов, Юй Ло была старшей дочерью в доме, и каков бы ни был её нрав, за её спиной стояли госпожа Юй и Шинь Нинь Хоу.

Теперь Хуэй Сян горела от стыда и злости, прежние подружки насмехались над ней, она не смела появляться на людях и лишь в глубине души проклинала госпожу Юй и Юй Ло.

Госпожа Юй беспокоилась, что Юй Ло не поправит здоровье, и в полдень велела перевести Юй Ло в Чжиц Зинь Сюань, где жила сама, поселив её в комнате рядом со своей, чтобы присматривать за ней в любое время.

Я принимала лекарство два дня и уже могла вставать с постели и немного ходить.

Госпожа Юй боялась, что по возвращении её дочь не сможет как следует восстановиться, и оставила её жить в Чжиц Зинь Сюане.

Хуэй Сян в эти дни не смела приближаться к госпоже Юй и Юй Ло, но каждый день по-прежнему наряжалась как цветок, и в волосах у неё появилось несколько роскошных заколок.

Я спросила об этом Цзы Мин, и та ответила, что эти вещи на голове Хуэй Сян изначально принадлежали Лю Яньжань.

Вероятно, Лю Яньжань, желая задобрить Хуэй Сян, специально подарила их ей.

Я вспомнила сюжет оригинала.

Глава 15 - Обличение -

Хуэй Сян должна была стать наложницей как раз в это время.

Честно говоря, в эту эпоху для мужчины было в порядке вещей иметь трёх жен и наложниц, и даже у Шинь Нинь Хоу и госпожи Юй, несмотря на их глубокие чувства и взаимное уважение, в доме было несколько наложниц и младших жён.

Неизвестно, какими методами Хуэй Сян пользовалась, чтобы привлечь внимание Шинь Нинь Хоу.

Я сидела у окна, погруженная в размышления, как вдруг увидела, что Шинь Нинь Хоу вернулся.

Он, должно быть, пришёл в Чжиц Зинь Сюань навестить госпожу Юй. Однако сегодня госпожа Юй отправилась в храм возжечь благовония, и, похоже, Шинь Нинь Хоу застанет пустое место.

Как ожидалось, войдя в комнату и не найдя там госпожи, он спросил о ней пару слов.

Хуэй Сян поспешила подойти:

-Госпожи нет дома, она уехала в храм Линьиньси возжечь благовония. Госпожа в последние дни болеет, и госпожа поехала помолиться за неё.

Шинь Нинь Хоу кивнул:

-А старшая госпожа? Я пойду навещу её.

-Она спит внутри. Госпожа с трудом заснула, разбудить её?

Шинь Нинь Хоу не хотел тревожить сон Юй Ло:

-Раз так, я навещу её в другой день.

Хуэй Сян с улыбкой сказала:

-Позвольте мне налить вам чашку чая. Вы уже какое-то время здесь, наверняка испытываете жажду.

С этими словами Хуэй Сян заварила и поднесла чашку чая.

Шинь Нинь Хоу протянул руку, чтобы взять её, но Хуэй Сян промахнулась, и вся чашка чая выплеснулась на него.

-Эта раба заслуживает смерти! Я вытру!

Хуэй Сян поспешно взяла платок и стала вытирать Шинь Нинь Хоу.

К несчастью, чай пролился не туда, куда нужно, - прямо на середину одежды мужчины.

Вытирая платком, Хуэй Сян почти всем телом прильнула к Шинь Нинь Хоу.

Шинь Нинь Хоу был нормальным мужчиной и быстро почувствовал неладное.

Хуэй Сян с пылающими щеками смотрела на него с застенчивым и робким видом:

-Господин Хоу, вы здесь…

Такой шанс выпадал раз в тысячу лет, она должна была ухватиться за него.

Шинь Нинь Хоу внимательно посмотрел на неё и обнаружил, что у неё и вправду есть некоторая привлекательность.

И в этот момент из-за ширмы раздался знакомый голос:

-Отец, вы пришли навестить меня?

Шинь Нинь Хоу узнал голос Юй Ло.

Он был отцом и перед сыновьями и дочерью должен был сохранять отцовское достоинство; не мог позволять себе неподобающего поведения, чтобы не оставить в их глазах неприличного впечатления.

Шинь Нинь Хоу оттолкнул Хуэй Сян:

-Ло, ты проснулась?

Я вышла из-за ширмы. На мне было домашнее платье с короткой курткой и длинной юбкой цвета корня лотоса, чёрные как смоль волосы были небрежно убраны, и во всём моём облике сквозила юная невинность.

Шинь Нинь Хоу, вспомнив, что его дочь только что спала внутри, а он снаружи чуть не поддался соблазну служанки, почувствовал, что повёл себя неподобающе.

Он встал:

-Ло, тебе уже лучше?

Я кивнула:

-Намного лучше, чем пару дней назад. Сегодня матушка с утра уехала в храм молиться о счастье, говорит, что пожертвует несколько цзиней масла для светильников и помолится об успехах отца в службе. Матушка так трудится, каждое мгновение думает о нашей семье.

Услышав это, Шинь Нинь Хоу ещё сильнее почувствовал, что только что, ослеплённый страстью, чуть не совершил низкий поступок.

-Твоя матушка целомудренна, спокойна, добродетельна и рассудительна, она многое сделала для семьи, - вздохнул Шинь Нинь Хоу. - Когда вырастешь, не будь такой озорной, как прежде, тоже старайся походить на матушку, больше занимайся рукоделием, поменьше размахивай кнутом по усадьбе и бей людей. Если молва разнесётся, кто же захочет взять в жёны такую маленькую разбойницу?

Я рассмеялась, подошла и налила Шинь Нинь Хоу чашку чая:

-Лучше бы меня никто не взял, разве отец и матушка не готовы содержать меня всю жизнь?

Шинь Нинь Хоу тоже не удержался от улыбки:

-Что уж говорить об одной такой госпоже, даже если бы их была сотня, наша семья смогла бы их содержать. Просто мужчине положено жениться, а девушке - выходить замуж, пора и тебе готовиться к этому.

Я с недоумением посмотрела на одежду Шинь Нинь Хоу:

-Отец, почему ваша одежда мокрая? Пролили столько воды, что случилось?

Хуэй Сян в душе ненавидела Юй Ло за то, что та помешала её планам.

Теперь, когда Юй Ло неожиданно задала этот вопрос, ей пришлось выйти и признать вину:

-Только что рука у этой рабы дрогнула, и она нечаянно пролила на господина Хоу.

Я взглянула на неё:

-Так вот в чём дело.

Теперь Шинь Нинь Хоу лишь раздражался при виде Хуэй Сян, считая эту девушку непорядочной.

Я добавила:

-Ты же старшая служанка при госпоже, как могла сделать такое? Ведёшь себя так опрометчиво перед моим отцом, а если в дом придут гости, ты тоже будешь так себя вести? Отец, я думаю, стоит выгнать её из комнаты моей матушки и отправить в сад простой чернорабочей служанкой.

Хуэй Сян застыла на месте, словно поражённая молнией.

Быть старшей служанкой при госпоже и быть чернорабочей в саду - это совершенно разные вещи.

Хотя и те, и другие были прислугой, условия отличались как небо и земля.

Находясь при госпоже, господа, юные господа и наложницы оказывали ей некоторое уважение, и ежемесячно она получала один лян серебра в виде жалованья.

Во время праздников госпожа одаривала её множеством подарков; обычно, если она хотела чего-нибудь поесть, стоило лишь сказать на кухне, и это появлялось. Девушки из обычных семей не ели и не одевались так хорошо, как эта служанка в усадьбе знатного хоу.

Будучи чернорабочей в саду, она получала бы лишь сотню медяков в месяц; любой мог приказать ей, а старшие служанки, если были недовольны ею, могли без лишних слов отвесить ей пощёчину.

Даже во время еды ей бы не доставалось лучшего, приходилось есть то, что давали, не имея возможности выбирать. Шелковые награды и тому подобное тоже исчезли бы, осталась бы лишь одежда для чёрной работы.

Хуэй Сян поспешила умолять, но Шинь Нинь Хоу даже не взглянул на неё:

-Хорошо, Ло, не забудь потом сказать об этом твоей матушке.

ו•×

У меня, естественно, не нашлось слов для человека, столь неблагородного и готового предать своих благодетелей.

Тем более что Хуэй Сян пыталась соблазнить самого Шинь Нинь Хоу.

Раз уж я оказалась в этом мире, Шинь Нинь Хоу стал моим отцом.

И никто не желал видеть, как соблазняют его отца.

Позднее госпожа Юй вернулась.

Я рассказала матери о случившемся днём.

Даже будучи матерью и дочерью, некоторые вещи следует прояснять, дабы госпожа Юй не подумала, будто я слишком расширила своё влияние и уже взялась управлять её собственными служанками.

Однако госпожа Юй не придала этому значения:

-Раз она совершила проступок, не позволим ей более служить в покоях, чтобы впредь не натворила чего похуже.

Я слегка улыбнулась.

Хотя госпожа Юй и была мягкого нрава, она оставалась разумной и понимающей женщиной.

За время общения с матерью я тоже ощущала себя вполне комфортно. Госпожа Юй с улыбкой сказала:

-Сегодня я погадала о твоей судьбе. Высокий монах из храма сказал, что твой будущий супруг рождён в год Дракона. Ваши знаки будут гармонировать, и жизнь тогда сложится легко и счастливо.

Я: - "……"

Честно говоря, я вовсе не задумывалась о замужестве.

Разве найдутся среди знатных отпрысков этой династии такие, что не заводят трёх жён и четырёх наложниц?

Будучи человеком извне книги, я не могла принять такой брак для себя. Но госпожа Юй была радостна:

-По возвращении велю навести справки, выяснить, кто из юных господ рождён в год Дракона. Непременно должна я устроить для тебя подобающий брак.

В делах брака мне как женщине не подобало много говорить. Я могла лишь взять мать за руку, сказав, что ещё слишком рано.

Весть об изгнании Хуэй Сян из покоев госпожи Юй быстро разнеслась по усадьбе.

Достигла она и Лю Яньжань.

Вспомнив о деньгах, потраченных ею на Хуэй Сян впустую, без всякой отдачи, Лю Яньжань почувствовала, как от ярости заныло в груди.

Узнав, что хозяйке нездоровится, Цай Диэ поспешила сообщить об этом господам Юй Юаню и Юй Чэ.

Спустя короткое время Юй Чэ навестил Лю Яньжань.

Та рассказала ему о случае с Хуэй Сян, приукрасив:

-Двоюродная сестра Ло прекрасно знает, что мы с Хуэй Сян близки. Да она вовсе не Хуэй Сян наказывать хотела, а явно стремилась меня саму выжить из усадьбы.

Юй Чэ слегка замялся:

-Ло’эр прямодушна от природы, разве стала бы она так глубоко задумываться?

Горькая улыбка не сходила с лица Лю Яньжань:

-Видно, кузен не верит моим словам.

Увидев её слёзы, Юй Чэ почувствовал сердечную боль.

Положение Лю Яньжань в усадьбе постепенно затмевалось влиянием Юй Ло.

Прислуга, видя, как Шинь Нинь Хоу и госпожа Юй лелеют Юй Ло, уже не была с Лю Яньжань столь почтительна, как прежде.

Лю Яньжань не желала ни покидать дом Юй, ни постоянно уступать Юй Ло.

Поскольку между ней и Юй Чэ существовала взаимная симпатия, она подталкивала его поговорить с Шинь Нинь Хоу об их отношениях и поскорее определить их брак.

Стоило Лю Яньжань стать признанной невестой дома Юй, как её положение в усадьбе возвысилось бы вдвое.

Юй Чэ долго колебался.

Он немного побаивался отца.

Брачные узы определяются волей родителей и словами свахи. Если он возьмёт инициативу на себя, Шинь Нинь Хоу, вероятно, подвергнет его суровой отповеди.

Позднее Юй Чэ осторожно завёл об этом речь в присутствии Шинь Нинь Хоу.

Лицо хоу мгновенно потемнело.

-В юные годы думать следует не о любовных утехах, а о стяжании учёных степеней и службе. Ты лишь позоришь честь рода Юй своими ежедневными мыслями о мужчинах и женщинах.

Услышав столь суровый выговор от отца, Юй Чэ не посмел вымолвить ни слова.

-Госпожа Лю - твоя двоюродная сестра. Вы оба уже взрослые, и надлежит соблюдать определённые приличия; нельзя быть столь близкими, как в детстве, - добавил Шинь Нинь Хоу.

Услышав это, никто за столом не осмелился возразить, даже старший законный сын Юй Юань не вставил ни слова.

Я лишь молча трапезничала, прислушиваясь к разговору.

После ужина Юй Юань и Юй Чэ удалились.

Настроение госпожи Юй было неважным, и она рано удалилась в свои покои отдохнуть.

Я поднесла отцу чашку чая:

-Почему отец не согласен с союзом второго брата и старшей сестры Янь?

Шинь Нинь Хоу покачал головой:

-И твой старший брат, и второй брат - не глупцы. Но с тех пор, как в доме появилась двоюродная госпожа, оба словно подпали под дурные чары. Целыми днями крутятся вокруг неё, забросили и книги, и мысли о карьере. Мне кажется, эта девушка слишком хитра, и с ней непросто будет поладить.

В душе я испытывала тайное восхищение.

Верно говорят: чем старше имбирь, тем он острее. Шинь Нинь Хоу, не зря проведший столько лет на государственной службе, с одного взгляда мог отличить доброго человека от дурного.

Хоу поднялся, оставив чашку:

-Ло’эр, хорошенько отдохни. Передай матери, чтобы не тревожилась понапрасну. Я отправляюсь в кабинет для занятий делами.

-Что происходит при дворе в последнее время, что отцу приходится так трудиться? - спросила я.

Шинь Нинь Хоу снова покачал головой:

-Семья Цинь-вана подняла мятеж и была казнена. Местоположение наследника Цинь-вана неизвестно, а его мятежные военачальники сеют беспорядки повсюду. Двор намерен разыскать наследника и предать его смерти.

Шинь Нинь Хоу, будучи преданным слугой трона, естественно, должен был содействовать в этом.

У меня похолодело на сердце.

Вот почему Ли Сяо, взойдя на престол, так тщательно вынашивал планы мести дому Юй.

Дело было не только в той старой обиде от старшей госпожи Юй, но и в этом!

Я помедлила и сказала:

-Отец, семья Цинь-вана столько лет приносила жертвы ради империи Цзин. Без дома Цинь-вана разве были бы границы империи столь спокойны? Дочь считает, что в деле о мятеже Цинь-вана наверняка кроется нечто загадочное.

Шинь Нинь Хоу прищурился:

-О? Ло’эр, а что ты думаешь?

-Наследник Цинь-вана совершил выдающиеся подвиги, он и есть великий герой империи Цзин, - продолжила я. - Его дом достиг таких заслуг, что затмил самого государя, и император, не вынеся этого, придумал обвинения. Отец, правду и кривду не скрыть. Придёт день, когда всё прояснится. И если наш дом совершит что-то неподобающее, это оставит пятно позора в исторических хрониках.

Шинь Нинь Хоу погладил свою бороду и вздохнул:

-Я, видно, недооценивал тебя. Такое суждение выше понимания твоих братьев. Будь ты отроком, разве пришлось бы мне тревожиться о будущем дома Юй? В делах двора у меня, твоего отца, есть свой разум. Ло’эр, ступай отдыхать.

Я кивнула и вышла из комнаты.

И тут, едва переступив порог, я увидела Ли Сяо, стоящего снаружи.

Я: - "……"

Что же происходит? Куда ни глянь - везде встречается этот великий человек?

Уж не слышал ли он мои слова о «великом герое»?

Ли Сяо держал в руке стеклянный дворцовый фонарь и смотрел на меня сверху вниз.

Лёгкий ночной ветерок взметнул непослушные пряди у моих висков, шпильки с подвесками на моей голове непрестанно колыхались, а глаза сияли, словно звёзды, - прекрасная картина, от которой невозможно было оторвать взгляд.

Почувствовав несколько агрессивный взгляд великого человека, я отступила на два шага, с трудом сохраняя достойную осанку.

-Охранник Ли, что вы здесь делаете?

Ли Сяо усмехнулся:

-Ночью дорога тёмна. Побеспокоился, как бы старшей госпоже не стало страшно, и специально пришёл проводить вас.

Я: - "……"

Я вздохнула про себя.

И чем же я заслужила такую честь - сопровождение великого человека?

Лишь бы братец Сяо не перебил всю мою семью - уж за это я буду благодарна и Небу, и Земле.

ו•×

Весть о том, что Шинь Нинь Хоу отчитал Юй Чэ, быстро достигла ушей Лю Яньжань.

От ярости у Лю Яньжань перехватило дыхание, и лицо потемнело, став багровым.

Она отчётливо понимала: так больше продолжаться не может.

С каждым годом она становилась старше, и, в конце концов, ей придётся выйти замуж - нельзя же всю жизнь прожить в усадьбе Шинь Нинь Хоу.

Стоило лишь вспомнить ту отчаянную жизнь, что ждёт её в доме Лю…

Отец Лю Яньжань, конечно, не обладал и толикой влияния Шинь Нинь Хоу; он был всего лишь мелким чиновником при дворе.

Когда Лю Яньжань жила дома, её месячного содержания не хватало даже на то, чтобы сравниться с жалованьем уважаемой служанки первого класса в доме Юй.

Одежда, что сейчас на ней, украшения в её волосах - всё это дала ей семья Юй.

Даже служанка Цай Диэ была дарована ей госпожой Юй, когда та въезжала в усадьбу.

Отказаться от богатства и роскоши дома Юй было для неё совершенно немыслимо.

Стоило ей в будущем вернуться в дом Лю, как отец и мачеха наверняка найдут ей жениха, который и в подмётки не годится ни одному из двух юных господ Юй.

При этой мысли сердце Лю Яньжань загорелось нетерпением.

Цай Диэ, стоя рядом, тихонько утешала её, уговаривая не гневаться.

Лю Яньжань знала: если Шинь Нинь Хоу не желает её союза с Юй Чэ, то причина в большинстве своём кроется в её происхождении - он презирает её за то, что она не является наследницей знатного рода.

-Дядюшка ценит статус и положение, смотрит свысока на бедную родственницу вроде меня, - проговорила Лю Яньжань, ломая в руках носовой платок. - Боюсь, и тётушка слушает его слова, не желая, чтобы я в будущем осталась в усадьбе Шинь Нинь Хоу.

Глазки Цай Диэ забегали:

-А если бы вы со вторым господином уже совершили необратимое, разве стали бы госпожа хоу и сам хоу противиться? Вы ведь родная племянница госпожи хоу. Если второй господин не понесёт за вас ответственности, куда тогда денется лицо дома хоу?

Сердце Лю Яньжань забилось чаще.

Цай Диэ была права.

Сейчас её затмевает Юй Ло.

Чтобы превзойти Юй Ло, необходимо обрести реальный статус и положение.

Что значит титул «двоюродная госпожа»?

Звание «невесты второго молодого господина» - вот настоящий, полноправный статус, и никто не посмеет смотреть на неё свысока.

Глава 16 - Выезд из усадьбы -

Цай Диэ улыбнулась:

-В тот день, когда приглашали лекаря Чжао, он сказал, что у него есть одно хорошее снадобье, без цвета и запаха. Стоит только подмешать его в воду и дать выпить человеку, как он…

Цай Диэ понизила голос и прошептала Лю Яньжань на ухо несколько фраз.

Глаза Лю Яньжань загорелись. Она достала кошелёк:

-Завтра выйди к усадьбе лекаря Чжао и купи немного, только помни - побольше.

Старшая госпожа Юй высокомерна, и Лю Яньжань давно уже не могла её видеть.

Лю Яньжань намеревалась стать второй молодой госпожой, но при этом желала, чтобы старшая госпожа Юй навеки погрязла в грязи, став женой какого-нибудь низкого, презренного холопа.

ו•×

«Апчхи!»

Я чихнула, и мне стало любопытно.

Кто это там за моей спиной плохое говорит?

Цзы Мин поправила на мне одежду:

-Наверное, старшая госпожа ещё не совсем оправилась от недуга. Эх, в последнее время вам непременно нужно хорошенько беречь здоровье.

Я мягко улыбнулась:

-Я знаю, не стоит слишком беспокоиться обо мне, сейчас у меня всё прекрасно.

-Завтра госпожа Су приглашает всех молодых барышень на пиршество для любования цветами, - сказала Цзы Мин. - Вы всё же поедете?

-Конечно, поеду.

Все эти дни я провела в усадьбе Юй.

Я ещё не выезжала посмотреть на оживление внешнего мира.

Обо всём, что творится за пределами усадьбы, у меня не было ясного представления.

Цзы Мин приготовила различные наряды, которые я могла бы надеть завтра.

Я взглянула на них, не придав особого значения, и отправилась спать.

На следующее утро Цзы Мин принесла одежду, которую мне предстояло надеть, и принялась помогать мне облачаться. Пока она меня одевала, Цзы Мин внимательно разглядывала меня:

-Чувствуется, будто старшая госпожа снова подросла.

Я улыбнулась:

-Неужели?

Меня похвалили за рост, и на душе у меня стало приятно.

Но затем я внезапно вспомнила: сколько бы я ни росла, перед Ли Сяо я всё равно останусь коротышкой.

Что поделать, великий босс и впрямь слишком высок - рост около ста восьмидесяти восьми сантиметров, где уж мне, девушке, с ним сравниться.

Би Тун взяла гребень из слоновой кости и принялась расчёсывать мои длинные, чёрные как смоль волосы.

Мои густые тёмные волосы были прекраснее шёлка, на ощупь прохладные и мягкие, скользящие, и вправду превосходили по качеству лучшую шёлковую парчу.

Би Тун собрала половину чёрных волос, в то время как другая половина ниспадала до талии.

-Госпожа, какие украшения вы наденете сегодня?

Я тщательно поразмыслила: раз предстоит встреча с целой компанией знатных барышень, одеваться, естественно, не следует слишком просто и скромно.

За пределами усадьбы я представляла лицо семьи Юй.

Однако и наряжаться чрезмерно пышно и богато не годится. Дом Юй - столетний аристократический род, семейство, известное даже самому императору; как же можно, подобно каким-нибудь выскочкам, увешивать себя золотом и нефритом с головы до ног.

Я взяла один цветок, вышитый жемчугом, и две шпильки, инкрустированные жемчужинами.

Эти украшения были дорогими, но не выставляли своё богатство напоказ, их сияние было сдержанным и переливчатым. Они позволяли понять, что это редкие драгоценности, но при этом не казались чрезмерно вычурными.

Би Тун улыбнулась:

-Вкус у старшей госпожи и впрямь прекрасный. Эти украшения прежде мы не видели на вас, а сейчас, когда вы их надели, они и вправду оттеняют вашу нежную и миловидную красоту.

Прежняя старшая госпожа Юй любила наряжаться чрезвычайно пышно: на голове у неё красовались то драгоценные камни, то золото, вся она сияла ослепительно и вела себя высокомерно. Однако при таком поведении неизбежно находились те, кто втихомолку говорил, будто у неё нет вкуса и она полна вульгарности.

Би Тун снова достала браслеты, чтобы я выбрала.

Я взяла нитку красных коралловых бус и надела её на запястье.

Когда госпожа Су приглашала Юй Ло, она, естественно, попутно пригласила и Лю Яньжань.

Лю Яньжань, конечно же, не упустила бы случая покрасоваться в таком обществе. Она заранее ждала у крытой повозки. Рядом с Лю Яньжань стоял Юй Юань, беседуя с ней и наставляя быть осторожной за пределами усадьбы.

Для моего сопровождения требовалась охрана. Я думала, что сегодня не встречу Ли Сяо, но неожиданно у повозки, возвышаясь, стоял он.

Он намеренно скрывал свою внешность, делая её совершенно заурядной, но врождённую величавую осанку скрыть было невозможно.

Юй Юань был невероятно красив, но Ли Сяо, стоявший неподалёку от него, высокий и статный, с плеч до спины прямой, словно изумрудный бамбук, одетый в тёмный облегающий костюм, неожиданно бросался в глаза даже больше, чем Юй Юань.

Увидев Юй Ло, Ли Сяо слегка коснулся своих мягких губ в усмешке.

Поскольку Лю Яньжань заслоняла обзор, с моей точки зрения, Ли Сяо улыбался в её сторону.

Я с внутренним вздохом подумала:

«Недавно же много лет спустя великий человек возьмёт в свой гарем уже вышедшую замуж за Юй Чэ Лю Яньжань. Оказывается, уже сейчас она приглянулась ему».

Ли Сяо был самым-самым-самым могущественным существом во всей книге, великим боссом, чьё слово - закон, грозным властителем, наводящим трепет на всю Поднебесную. Если уж он заведёт гарем, я, конечно, не посмею его критиковать.

Разве что я пробормотала про себя ещё что-то.

Но, говоря откровенно, Лю Яньжань и вправду была весьма хороша собой: хрупкая, словно ива, колеблемая ветром, с первого взгляда - именно тот тип «маленького белого лотоса», что нравится мужчинам.

Великий босс тоже нормальный мужчина с нормальными физиологическими потребностями, и в том, что он обратил внимание на Лю Яньжань, нет ничего удивительного.

Я медленно приблизилась, неожиданно став помехой:

-Мы сейчас выезжаем из усадьбы?

Юй Юань обернулся и наконец заметил меня:

-Ло’эр.

Мой взгляд, упавший на него, был уже не столь тёплым, как прежде, я лишь холодно произнесла:

-Старший брат.

Когда была прежняя старшая госпожа Юй, она боготворила обоих своих братьев, и взгляд её был полон глубокого восхищения и преклонения.

Те детские сердечные тайны, что она хранила, Юй Юань и Юй Чэ, конечно, знали.

Однако в то время они лишь считали, что старшей госпоже Юй нравится быть назойливой.

Некоторые чувства, если они приходят слишком легко, естественно, будут презираемы теми, кто не умеет их ценить.

Нынешняя я, разумеется, не питала к ним никакой привязанности.

То, как я смотрела на них, ничем не отличалось от моего взгляда на других людей.

Более того, в нём было даже меньше тепла, чем во взгляде, которым я смотрела на Цзы Мин и Би Тун.

Юй Юань, видя, как холодно Юй Ло обходится с ним, на мгновение ощутил смутную тоску.

Он и сам не понимал: раньше ему не нравилось, когда Юй Ло к нему приставала.

Но когда Юй Ло и впрямь стала держать с ним дистанцию, в его сердце возникло беспокойство.

Я, конечно, не знала о переживаниях Юй Юаня.

Будь у меня способность читать мысли, я бы наверняка обозвала его «самодуром».

Юй Юань кашлянул, скрывая внутренний дискомфорт:

-Ло’эр, ты недавно болела, теперь здоровье поправилось?

-Благодарю за заботу старшего брата, уже почти полностью восстановилась.

Я держалась внешне вежливо, но в душе не могла удержаться, чтобы мысленно не закатить глаза.

Стоило Лю Яньжань пожаловаться на головную боль и жар, даже если та и притворялась, как Юй Юань и Юй Чэ тут же неслись к ней.

А в этот раз я была так тяжело больна, но эти двое даже не взглянули в мою сторону.

И теперь ещё осмеливаются лицемерно спрашивать, поправилась ли я.

Лю Яньжань, увидев, как Юй Юань заботится о Юй Ло, уже давно почувствовала неудобство.

Она поспешно достала носовой платок и закашляла.

Цай Диэ, увидев это, тут же сказала:

-Двоюродная госпожа прошлой ночью опять простудилась, кашляла полночи и до сих пор не оправилась.

Юй Юань, увидев, что Лю Яньжань кашляет до слёз, мгновенно переключил внимание на неё. Он тут же принялся осыпать её заботливыми вопросами, а заодно дал Цай Диэ горсть серебра, чтобы та сходила и купила Лю Яньжань пасту из осенних груш, смягчающую лёгкие.

Я стояла и холодно наблюдала со стороны, находя это лишь забавным.

-Раз старшая сестра Янь заболела, сегодня не стоит выезжать из усадьбы, чтобы не стало хуже, - равнодушно произнесла я.

Услышав это, кашель Лю Яньжань постепенно стих.

Выражение её лица стало слегка смущённым:

-Раз уж я обещала госпоже Су, как же мне не поехать?

-Верно, - иронично заметила я. - Такое событие, где можно покрасоваться и побороться за первенство, как же старшая сестра Янь сможет пропустить?

У Лю Яньжань покраснели уши:

-Ты…

Юй Юань недовольно проговорил:

-Ло’эр, как ты разговариваешь со старшей сестрой? Впредь нельзя быть столь невежливой.

Я не удостоила их ответом и прямо взошла в крытую повозку.

Только когда повозка тронулась, я вспомнила об одном очень важном обстоятельстве.

Великий человек питает к Лю Яньжань некоторую симпатию.

Не покажутся ли тогда его глазам все мои недавние действия как притеснение его маленькой драгоценной возлюбленной?

При этой мысли моё сердце сжалось от лёгкого напряжения.

Я поспешно приподняла занавеску и выглянула наружу.

Ли Сяо ехал верхом.

Высокий конь ступал неторопливо, а сам он выглядел особенно холодным и властным.

Я лишь хотела украдкой взглянуть на него, но не ожидала, что в момент, когда я подниму глаза, наши взгляды встретятся.

Я: - "……"

Ли Сяо подъехал вперёд, поравнявшись с занавеской повозки:

-Какие будут распоряжения у старшей госпожи?

Я: - "……"

Вряд ли я могла сказать, что никаких распоряжений нет, а хотелось просто на него взглянуть.

В этот момент я услышала с улицы крики разносчика, продающего османтусовые пирожные.

-Я хочу османтусовых пирожных.

«Великий босс наверняка купит две порции, - подумала я. - Одну мне, а другую, чтобы подкатить, подарит Лю Яньжань».

Пока я размышляла, Ли Сяо уже ускакал.

Менее чем через четверть часа занавеска снаружи приподнялась.

Ли Сяо протянул одну порцию османтусовых пирожных.

Я: - "……"

«Погодите, великий босс, вы и впрямь купили одну порцию?»

-Старшая госпожа больше не хочет? - приподнял бровь Ли Сяо.

-Эта порция для меня? А для госпожи Лю не купили?

В глазах Ли Сяо мелькнуло - что было редкостью - лёгкое недоумение:

-А зачем мне покупать для неё?

Я не знала, что сказать.

И правда. Разве станет великий босс сам завоёвывать женщину, покупая ей что-то? Только другие будут стараться завоевать его.

Усвоив эту мысль, я медленно принялась есть эти османтусовые пирожные. Лю Яньжань, сидевшая рядом, смотрела с завистью:

«Будь здесь Юй Юань и Юй Чэ, разве позволили бы они мне так оставаться в пренебрежении?»

ו•×

В доме Су несколько знатных барышень одна за другой собрались в полном составе.

Су Пэй Лань, как хозяйка, естественно, восседала в центре.

Поскольку Юй Ло ещё не прибыла, они болтали о том о сём.

Одна из барышень сказала:

-Ланьэр, ты и Юй Ло пригласила? Зачем её звать? Каждый раз, когда она здесь, нам нет покоя.

Другая добавила:

-Юй Ло невероятно вульгарна: каждый раз наряжается в красное да зелёное, выглядит словно дочь торговца. Когда она с нами, это и нас делает вульгарными.

Су Пэй Лань, тронув губы в улыбке, произнесла:

-Раз пригласили Лю Яньжань, не пригласить её было бы неучтиво. К тому же её происхождение среди нас самое выдающееся. Если не включать её в наше общество, госпожа Юй наверняка обидится.

Су Пэй Лань была всего лишь дочерью начальника области, и её статус значительно уступал статусу Юй Ло, дочери хоу.

Но благодаря утончённой осанке Су Пэй Лань, её трогательной внешности и некоторому литературному таланту, её положение среди этих барышень было весьма высоким.

К тому же начальник области в столице - мелкий чиновник, но на местах он подлинно местный владыка.

Отец Су Пэй Лань наворовал немало добра, дома у них скопились целые горы золота и серебра, и даже разбитый при усадьбе сад был словно с картины, вызывая зависть у всех барышень.

Су Пэй Лань велела служанкам подать чай.

Барышни, отодвигая чаинки, отхлебнули и не смогли удержаться от похвал качеству чая.

Су Пэй Лань улыбнулась:

-Это, конечно, прекрасный чай, тот самый, что поставляется ко двору. За одну золотую монету не получить и одной ляна такого чая. А знаете ли вы, как называется этот чай?

Все покачали головами, говоря, что не знают.

Су Пэй Лань с улыбкой пояснила:

-Называется «Серебряная луна». Посмотрите на эти серебристо-зелёные чаинки, плавающие в воде, - не напоминают ли они серебряный лунный серп? Отсюда и имя.

Все посмотрели, и вправду показалось похожим, и все поддержали слова Су Пэй Лань.

Та барышня, что заговорила первой, сказала:

-Угощать этим чаем Юй Ло - значит только портить его. У неё никогда не было никаких манер, пьёт чай она как вол, одним глотком. Находиться среди нас ей совсем неприлично.

Су Пэй Лань, слушая, как все принижают Юй Ло, испытала в душе некоторое удовлетворение.

Одна из целей, с которыми она пригласила Юй Ло, - противопоставить её.

Чем грубее будет вести себя старшая госпожа Юй, тем более утончённой будет казаться она сама. Без сравнения как же проявить свою исключительность.

Пока все пили чай и беседовали, вскоре маленькая служанка передала, что старшая госпожа Юй и госпожа Лю прибыли.

Су Пэй Лань опустила чашку:

-Пусть пройдут.

Остальные перешёптывались между собой, совершенно не придавая значения приходу Юй Ло.

В этот момент все услышали мелодичный звон украшений, подняли взгляды и увидели, как вошла Лю Яньжань.

Лю Яньжань происходила из обычной бюрократической семьи, была полна мещанского духа и каждый раз, выходя в свет, непременно надевала на себя все свои ценные вещи, боясь, что её будут презирать.

Сегодня на ней было платье нежно-жёлтого цвета, украшенное двумя нефритовыми подвесками; чёрные волосы были свободно уложены в причёску, а чтобы сочетаться с нарядом, она надела две увесистые золотые шпильки.

Этот наряд, конечно, придавал ей облик и важность барышни, но по сравнению с другими разодетыми с ног до головы госпожами он выглядел несколько непрезентабельно.

Следом за ней вошла и Юй Ло.

Увидев Юй Ло, перешёптывания нескольких барышень постепенно стихли, и все взоры обратились на неё.

В глазах Су Пэй Лань мелькнула тень зависти.

Сегодня Юй Ло была одета совершенно иначе, чем обычно: всего лишь жакет с вышитым золотым узором, струящаяся до пола юбка из лёгкой, мягкой парчи цвета бледного облака, поверх - дымчатая шёлковая газа, тонкая, как крыло цикады, что ещё больше подчёркивало её благородную осанку и снежную белизну кожи.

Юй Ло слегка улыбнулась:

-Мы со старшей сестрой Янь немного опоздали.

Статус Юй Ло был неоспорим, и даже если Су Пэй Лань в душе сильно её презирала, ей пришлось выдавить толику улыбки:

-Не сильно опоздали, все тоже только что собрались.

Я села.

Су Пэй Лань произнесла с кислинкой:

-Не видела тебя несколько месяцев, а наряд у тебя и причёска совсем иные, чем прежде.

Я слегка опешила.

Я сама не обратила на это внимания.

Неужели я вышла из образа персонажа?

Однако, судя по их выражениям, они не заподозрили ничего иного.

Я улыбнулась:

-Что в этом удивительного? Кто сегодня будет любить то, что нравилось вчера? Все люди любят новое и устают от старого.

Этот мой ответ был безупречен.

Услышав его, Су Пэй Лань ощутила в душе ещё большую ревность и ненависть.

Отец Су Пэй Лань был выдвинут за эти годы.

В детстве Су Пэй Лань её отец был всего лишь мелким канцелярским служащим в управлении; жизнь в семье была не то чтобы совсем бедственной, но куда хуже, чем в настоящих чиновничьих домах.

После повышения отца положение семьи не стало намного лучше. Лишь в последние два года, когда отец Су Пэй Лань снискал благосклонность начальства, наживаясь на помощи голодающим и различных строительных работах, дела семьи Су пошли в гору.

Дом Юй из поколения в поколение был родом из гуннов и хоу, и даже без официальных должностей, лишь благодаря титулу и землям, они достигли того, чего обычным людям не достичь. Не говоря уже о том, что Шинь Нинь Хоу был человеком целеустремлённым и занимал важный пост при дворе.

Если бы Су Пэй Лань была ещё ребёнком, она даже не годилась бы в служанки к старшей госпоже Юй.

Даже сейчас, когда отец Су Пэй Лань встречал Шинь Нинь Хоу, ему приходилось кланяться и заискивать.

По этой причине с первой же встречи с Юй Ло она повсюду пыталась с ней соперничать, стремясь, во что бы то ни стало её превзойти.

То, что Юй Ло только что сказала о любви к новому и устаревании от старого, было верно.

Но в обычных семьях какая уж может быть любовь к новому? Нового нет, и хорошо ещё, что есть старое.

Глава 17 - Юнь Хуа -

Пока Су Пэй Лань скрывала завистливое выражение, я тоже её разглядывала.

Честно говоря, госпожа Су была стройной в талии, длинноногой, с хорошей фигурой, а лицо у неё было трогательно-прелестным. Недаром она смогла попасть в гарем братца Сяо, и читатели рассуждали, не была ли она его любимой женщиной.

На этот раз, когда я выехала, Ли Сяо последовал за мной, и даже если он не вошёл в главный двор, всё равно мог представиться случай для встречи.

Неизвестно, не вспыхнет ли пламя вражды, когда две будущие наложницы его гарема, Лю Яньжань и Су Пэй Лань, встретятся и заговорят.

В оригинальном тексте «Путь жестокого правителя» много описаний сцен в гареме Ли Сяо.

Автор, кажется, очень любил, когда другие ревнуют к главному герою, поэтому наложницы ежедневно дрались, вырывая друг у друга волосы.

«Сегодня ты подставляешь меня, заставляя опозориться, завтра я устраиваю тебе выкидыш» - отравления и подмешивание снадобий были обычными средствами, а уж разнообразие уловок и вовсе не иссякало.

Некоторые из них заставляли даже меня мысленно воскликнуть: «Не знаю, как автор-мужчина смог придумать уловки, известные лишь женщинам из внутренних покоев».

Уже по одной причине я, как поклонница главного героя, не смела даже в мечтах воображать себя с Ли Сяо.

Я знала меру своих сил.

Окажись я в гареме Ли Сяо, не исключено, что не прожила бы и трёх дней.

Подобно Ся Дунцин, которая, едва попав во дворец, тут же получила указ о казни и умерла.

Если хорошенько подумать, куда свободнее быть старшей госпожой в усадьбе хоу.

Лю Яньжань с самого появления была затменена Юй Ло. Она видела, что все взгляды обращены на Юй Ло, разглядывают, что та надела, какие украшения, и думают, как сделать себе такие же.

Эта сцена резала глаза Лю Яньжань.

Сегодня утром, готовясь к этой встрече, Лю Яньжань потратила на причёску и макияж больше часа, перемерила множество нарядов, прежде чем определиться.

Видя, как Юй Ло с лёгкостью отняла у неё всеобщее внимание, она жаждала, чтобы та исчезла на месте.

В этот момент служанки поднесли Лю Яньжань и Юй Ло по чашке чая.

Остальные барышни злорадствовали в ожидании, когда Юй Ло опозорится.

Старшая госпожа Юй была известна своей грубостью и невоспитанностью; даже видя хороший чай, она не умела его ценить.

Лю Яньжань приняла чашку, отпила глоток, почувствовала, что вкус у чая неплохой, ещё немного попробовала и с улыбкой сказала:

-Этот чай хорош, нынешнего года сбор?

Су Пэй Лань лишь улыбнулась, не отвечая.

Я приняла чай, сначала понюхала аромат, затем посмотрела на цвет настоя и лишь потом неспешно отпила.

-Это чай «Серебряная луна», поставляемый ко двору, - улыбнулась я. - По сравнению с другими чаями-даньями он не считается самым лучшим. На днях отец дал мне целый цзинь, чтобы я пила его как обычный чай; во дворце его пьют разве что наложницы в повседневности, до самого императора он не доходит.

Услышав это, лицо Лю Яньжань помрачнело.

Такой чай Шинь Нинь Хоу никогда не дарил ей, только Юй Ло, явно считая её чужой.

А лицо Су Пэй Лань тоже слегка окаменело.

Я с усилием выдавила толику улыбки:

-Не считается чем-то хорошим? Юй Ло, тон у тебя довольно высокомерный. Но мы не видели у тебя ничего особенного.

-Я говорю, что по сравнению с другими данями он не считается наилучшим, самые лучшие из них доступны императору и вдовствующей императрице, - пояснила я. - Мой отец отвечает за подношения дворцу с юго-востока, все виды даней ему известны, и лишь сравнивая, он пришёл к такому выводу. Старшая сестра Су, если не веришь, на днях приезжай ко мне в гости, я угощу тебя получше.

С самого входа я разглядела в Су Пэй Лань недобрый взгляд.

Я не была мягкой тёлкой, которую можно тискать как угодно.

Су Пэй Лань хотела посмеяться надо мной, так что я покажу ей, над кем можно смеяться.

ו•×

Остальные присутствующие заметили, что атмосфера между Су Пэй Лань и Юй Ло была не совсем обычной, но никто ничего не сказал, с удовольствием ожидая продолжения этого спектакля.

Су Пэй Лань, чьё самолюбие было задето, непременно хотела восстановить свои позиции. Сейчас она сдерживалась, выжидая подходящего момента, чтобы разразиться.

Меня совершенно не заботило, о чём они там думают, и я невозмутимо продолжила пить чай.

Су Пэй Лань хитро поводила глазами, и вдруг ей на ум пришла одна персона:

-Я сегодня также пригласила госпожу Юнь Хуа. Ей ехать издалека, так что, возможно, она задержится.

При упоминании госпожи Юнь Хуа на лицах собравшихся отразилось странное выражение. Госпожа Юнь Хуа была невестой старшего брата Юй Ло, Юй Юаня, их брак был оговорен давно. Об этом я читала в оригинальном сюжете.

Говорили, что госпожа Юнь Хуа была человеком, ясно понимающим, где добро, а где зло. После того как с семьёй Юй случилась беда, её родные уговаривали её расторгнуть помолвку с Юй Юанем и порвать все связи с семьёй Юй. Однако госпожа Юнь Хуа не только не последовала этому совету, но и после казни Юй Юаня добровольно свела счёты с жизнью.

Также говорили, что госпожа Юнь Хуа относилась к старшей дочери рода Юй весьма дружелюбно. Но сама госпожа Юй, считая Юнь Хуа злодейкой, похитившей её брата, никогда не удостаивала её добрым взглядом. К счастью, госпожа Юнь Хуа была на два года старше госпожи Юй и проявляла к ней большую снисходительность, не обращая внимания на эти обиды. Если же говорить о неприязни, то у госпожи Юнь Хуа она была лишь к одной особе - Лю Яньжань. Она всегда презирала её притворно-невинное поведение и никогда не удостаивала Лю Яньжань хорошего обращения.

Изначально госпожа Юнь Хуа должна была выйти замуж за Юй Юаня год назад, но из-за кончины её матери три года она соблюдала траур, и свадьбу пришлось отложить. Теперь же срок траура подходил к концу, и, если посчитать, после Нового года госпожа Юнь Хуа должна была войти в дом Юй и стать женой Юй Юаня, то есть невесткой Юй Ло. Все знали, что Юй Ло ревновала к госпоже Юнь Хуа и всегда с ней конфликтовала. Су Пэй Лань завела разговор именно для того, чтобы Юй Ло нагрубила госпоже Юнь Хуа и между ними вновь вспыхнула ссора.

Как раз в тот момент, когда я допила свою чашку чая, в зал вошла девушка в лиловых одеждах. Ей было на вид лет семнадцать-восемнадцать, она источала холодное, возвышенное и непоколебимо благородное достоинство. Отец госпожи Юнь Хуа был князем, потомком императорского рода, поэтому подобная величавость была для неё вполне естественна.

Остальные барышни, завидев госпожу Юнь Хуа, расплылись в улыбках и поднялись, чтобы поприветствовать её. Даже высокомерная Су Пэй Лань встала с улыбкой.

-Мы, сёстры, собрались здесь для неспешной беседы, не стоит придерживаться излишних формальностей, - сказала госпожа Юнь Хуа.

Произнеся это, она села по правую руку от меня:

-Госпожа Юй, как вы поживаете в последнее время?

Госпожа Юнь Хуа была будущей невесткой Юй Ло, ей предстояло войти в семью Юй в качестве старшей невестки, и, кроме того, Юй Ло была младше неё, поэтому она, естественно, проявляла к ней больше внимания. Обычно Юй Ло игнорировала её приветствия. Госпожа Юнь Хуа же не придавала этому значения: если младшая невестка не принимает её знаков внимания, то это её дело, но она, как старшая по положению, не может вести себя столь невоспитанно, словно ребёнок.

-Несколько дней назад я перенесла болезнь, но сегодня уже чувствую себя значительно лучше, благодарю вас за заботу, госпожа, - ответила я. - В последнее время моя матушка часто с теплотой вспоминает о вас.

Удивление на лице госпожи Юнь Хуа было очевидным. Она столько раз напрасно пыталась растопить холодность госпожи Юй и сегодня впервые получила ответную реакцию. Эта перемена была настолько внезапной, что госпожа Юнь Хуа оказалась к ней совершенно не готова.

Сегодня Юй Ло была одета не так, как обычно, и в сравнении с прошлым в ней появилось гораздо больше изысканности, присущей девушкам из знатных семей. Госпожа Юнь Хуа подумала, что с возрастом люди сильно меняются: раньше Юй Ло была молода и неразумна, а теперь, следуя наставлениям семьи, изучила множество книг и постигла многие принципы.

«Расстался с человеком на три дня - смотри на него новыми глазами».

Тем более они не виделись не три дня, а несколько месяцев.

Госпожа Юнь Хуа вежливо поинтересовалась:

-Как же вы заболели? Что это была за болезнь?

-На днях ночью я немного простудилась, вернулась домой и слегла, - объяснила я. - Подхватила лихорадку, да ещё неумелый врач затянул лечение, так что пришлось помучиться несколько лишних дней. Сейчас всё уже хорошо.

Одна из барышень, дочь семьи Ду, которая всегда была близка с Су Пэй Лань и получала от той множество благ, сказала с едва скрываемой колкостью:

-С чего бы это ночью простыть? Юй Ло, неужто ты выбегала на свидания и путалась с кем-то?

Я промолчала. Эта барышня Ду всегда слепо помогала Су Пэй Лань в её нападках на старшую госпожу Юй Ло.

Я холодно ответила:

-У кого мысли грязные, тот и видит грязь во всём. Я и подумать не могла, что благородная девица способна изречь столь похабные речи. Не иначе как сама часто с подобным сталкивается? В нашем саду бывают только женщины, и можно возвращаться в покои сколь угодно поздно, лёгкая простуда - дело обычное.

Едва я закончила, как лицо барышни Ду исказилось от негодования:

-Юй Ло, ты…

Госпожа Юнь Хуа улыбнулась и вмешалась:

-Ло’эр совершенно права. Незамужняя барышня, которая так легко порочит чужую репутацию, наверняка сама нечиста помыслами, видит грязь во всём и полагает, что другие такие же, как она.

После слов госпожи Юнь Хуа остальные барышни смотрели на барышню Ду с явным презрением, считая её грубой и вульгарной особой. Барышня Ду бросила взгляд на Су Пэй Лань. Они были в хороших отношениях, и барышня Ду всегда выступала за Су Пэй Лань на передовой. Теперь, когда она оказалась в неловком положении, всего несколько слов в её защиту от хозяйки приёма могли бы значительно исправить ситуацию.

Кто бы мог подумать, что Су Пэй Лань даже не взглянет на неё, а, напротив, присоединится к остальным:

-Мы, непорочные девицы, собрались здесь вместе, не стоит говорить о непроверенных вещах.

Сегодня Су Пэй Лань пригласила всех полюбоваться хризантемами. В её саду появились новые ценные сорта этих цветов, которые было крайне трудно найти где-либо ещё. Она пригласила барышень, во-первых, чтобы те посмотрели на прекрасные цветы и сказали несколько лестных слов, повышая её престиж, а во-вторых, чтобы поддержать связи между семьями.

Обычно Су Пэй Лань любила крутиться вокруг госпожи Юнь Хуа, независимо от того, желала ли та её общества. Сегодня она снова хотела быть рядом с госпожой Юнь Хуа, но та, наоборот, заговорила с Юй Ло.

На запястье Юй Ло была надета нитка красных коралловых бус. По совпадению, на запястье госпожи Юнь Хуа была точно такая же нитка, даже золотая бусина посередине была выполнена в той же манере.

Госпожа Юнь Хуа взяла Юй Ло за руку:

-Это вам подарила госпожа Хоу? Какое совпадение! Мои бусы тоже от госпожи Юй.

Услышав это, Лю Яньжань закипела от негодования. Живя в доме Юй, она даже не видела тех прекрасных вещей, что попадали в руки Юй Ло, когда госпожа Юй получала что-то ценное. Когда госпожа Юнь Хуа войдёт в дом, её собственное положение станет и вовсе незавидным.

ו•×

Острые глаза Су Пэй Лань, естественно, заметили перемену в выражении лица Лю Яньжань. Хотя сама Су Пэй Лань прежде презирала Лю Яньжань, теперь, под давлением обстоятельств, она вынуждена была встать на её сторону.

Су Пэй Лань покрутила на пальце своё кольцо из красного агата, на губах играла лёгкая улыбка:

-Как так получилось, что ниток всего две? Госпожа Юй подарила их только вам двоим, а гостье дома Юй, барышне Лю, ничего не досталось?

Раз барышня Лю - гостья, то с ней и следует обращаться с подобающим почётом. Разве можно так пренебрегать гостьей? Неужели не боитесь, что об этом станет известно и это вызовет насмешки? Будто бы дом хоу смотрит на гостей свысока.

Услышав это, Лю Яньжань поспешно опустила голову, изображая обиженный вид, словно дом Юй действительно с ней плохо обошёлся.

Вид этой мины у Лю Яньжань приводил меня в бешенство. Всё её содержание - еда, одежда, жильё - обеспечивал дом Юй, и в обращении с ней не было никаких притеснений. Украшения и наряды Лю Яньжань были роскошнее, чем у половины присутствующих барышень. Окажись она в своём родном доме Лю, она бы и вполовину этого не получила.

Прежняя госпожа Юй любила бить и бранить людей, но соображала она не очень быстро и не умела толком возражать, только кричала и шумела. И стоило ей лишь раз повести себя столь неучтиво, как во многих ситуациях, даже если она была по-настоящему права, в глазах посторонних это становилось её ошибкой.

Находясь вне книги, я долгое время вела тонкую борьбу с мачехой и глубоко усвоила, что в любой ситуации необходимо сохранять хладнокровие. Только спокойно проанализировав положение и найдя выгодные для себя аргументы, можно взять верх.

Видя, что у госпожи Юнь Хуа уже грозно нахмурились брови и она готова была резко оборвать Су Пэй Лань, я слегка прижала её руку, давая знак успокоиться.

Я неторопливо произнесла:

-О? Но коралловых бус всего две нитки. Как, по мнению госпожи Су, следовало поступить моей матушке? Не следовало дарить их мне, своей родной дочери, или же не следовало дарить их госпоже, своей будущей невестке?

Вопрос был брошен Су Пэй Лань, и та замерла в растерянности. Её губы беспомощно зашевелились, щёки мгновенно залились румянцем, и она не знала, что возразить.

Я продолжила:

-Все в доме Юй прекрасно знают, что, пока двоюродная сестра Янь живёт у нас в гостях, её содержание почти не отличается от моего. Я получала двадцать лянов серебра в месяц на карманные расходы, и сестра Янь - тоже. Не говоря уже о том, что все украшения и шпильки на ней - разве не от моей матушки? Раз сестрица молчит, видимо, молчаливо соглашается, что с ней плохо обращаются. Так скажи сама: когда матушка когда-либо обделяла тебя?

В груди Лю Яньжань клокотала ярость, она была готова сломать коренные зубы от злости. Услышав слова Юй Ло, она с усилием выдавила улыбку:

-Да, тётушка никогда меня не обделяла. Костюм, расшитый золотыми узорами, на кузине Ло невероятно прекрасен. Я не раз говорила тётушке, что люблю парчу «чжуанхуа», но тётушка делала вид, что не слышит.

Стоило же кузине Ло сказать всего раз, как тётушка сразу же отдала парчу на платье для тебя.

Я промолчала. Разве можно сравнивать родную дочь и племянницу? Разве найдётся кто-то, кто станет относиться к чужой дочери лучше, чем к своей собственной? У Лю Яньжань ведь есть свой дом, просто она, считая его бедным, приехала жить в дом Юй. Того, что семья Юй обеспечила её кровом и пищей, уже более чем достаточно, а она, как говорится, «овладев Луной, зарится на Шу» - ей всё мало. Её бесстыдство поистине не знало границ. И главное, сама она считала свои мысли совершенно справедливыми.

Остальные барышни также находили слова Лю Яньжань весьма смешными; обычно она так хорошо скрывала свои истинные чувства, перед всеми разыгрывая обиженную, словно дом Юй и вправду с ней плохо обращался.

Теперь же стало ясно, что она просто ненасытна: получив что-то, жаждет большего.

Су Пэй Лань почувствовала, что атмосфера накаляется, и, не сумев взять верх в противостоянии с Юй Ло, поспешила пригласить всех пройти в сад полюбоваться хризантемами.

Барышни, которые дружили между собой, пошли парами.

Глава 18 - Любование цветами -

Су Пэй Лань изначально хотела идти с госпожой Юнь Хуа, но та направилась к Юй Ло и заговорила с ней. Су Пэй Лань не могла вклиниться в их беседу и была вынуждена пойти вместе с Лю Яньжань.

Госпожа Юнь Хуа обратилась ко мне:

-Твоя двоюродная сестрица Янь - настоящая неблагодарная. Сколько ей ни давай, всего будет мало. Будучи гостьей, она не соблюдает обязанности гостя, а, напротив, хочет занять место хозяина. Впредь не стоит относиться к ней со всей искренностью.

Я улыбнулась:

-Я, конечно, это понимаю. Благодарю вас за наставление, госпожа.

-Зови меня Юнь Хуа, не стоит церемониться, - с лёгкой улыбкой в голосе сказала госпожа Юнь Хуа. - Раньше Ло’эр при встрече со мной лишь бросала равнодушные взгляды, а теперь что-то переменилось?

Я промолчала. Разве я могла сказать, что под этой оболочкой теперь другой человек? Конечно, нет.

Я слегка покраснела и придумала оправдание:

-Раньше я была молода и невежественна, не понимала, что вы искренне хорошо ко мне относитесь. В последнее время матушка всё время хвалит вас в моём присутствии, говорит, что вы прекрасны во всём. Постепенно я осознала, какой же незрелой была прежде.

Госпожа Юнь Хуа взяла меня за руку:

-У кого не бывает моментов упрямства? Главное, чтобы впредь мы ладили друг с другом.

На сердце стало тяжело. По правде говоря, госпожа Юнь Хуа и вправду была очень и очень хорошим человеком. Она никогда не поступала неправильно по отношению к дому Юй, это дом Юй был виноват перед ней.

Дом Юй относился к Лю Яньжань хорошо, а та в конце концов предала его.

Я вспомнила сюжет книги: после того как госпожа Юнь Хуа вышла замуж за Юй Юаня, Лю Яньжань также стала женой Юй Чэ. Отношения между двумя невестками не сложились. Лю Яньжань завидовала происхождению госпожи Юнь Хуа и постоянно нашёптывала Юй Юаню, что и здесь у старшей невестки не так, и там нехорошо. Юй Юань тоже был человеком недалёким: он считал, что раз они с Лю Яньжань выросли вместе, да ещё и были связаны родством, то разве могли её слова быть ложью? Поэтому Юй Юань постоянно пренебрегал госпожой Юнь Хуа, часто упрекал её и не был с ней близок. После замужества в дом Юй у госпожи Юнь Хуа были лишь огорчения, и ничто не напоминало о былой славе княжеской дочери.

Брак Юй Юаня и госпожи Юнь Хуа был договорён много лет назад, и даже императорский двор дал на него своё согласие. Расторгнуть эту помолвку теперь было абсолютно невозможно. Сюжет мог развиваться только так, как было предписано в книге, и до наступления нового года ей предстояло обвенчаться с Юй Юанем.

Я сжала пальцы госпожи Юнь Хуа, думая о том, что нельзя допустить, чтобы такая прекрасная невестка снова страдала от обид.

Госпожа Юнь Хуа относилась к Юй Ло как к младшей сестрёнке и, словно наставляя, сказала:

-У тебя руки слишком холодные, видимо, организм ещё не восстановился. У меня есть согревающие пилюли, приготовленные из женьшеня, пантов и других компонентов, они прекрасно оздоравливают тело и укрепляют организм. В один из ближайших дней я пришлю их тебе. Принимай по одной пилюле каждый вечер, запивая тёплой водой, и тело постепенно окрепнет.

Я мягко улыбнулась:

-Хорошо, благодарю сестрицу за заботу.

Госпожа Юнь Хуа похлопала Юй Ло по тыльной стороне ладони и больше не стала продолжать разговор.

В это время компания уже дошла до сада. Сад семейства Су и вправду был выстроен с невероятной роскошью. Взор поражало буйство красок, от этой красоты было невозможно оторвать глаз.

Су Пэй Лань, увидев, что у всех на лицах застыло восхищенное выражение, почувствовала некоторое внутреннее торжество.

Лю Яньжань никогда не видела стольких сортов хризантем, она узнавала лишь «чёрную хризантему» и «золотого феникса» - эти два она встречала в саду усадьбы Юй.

Госпожа Юнь Хуа также была девушкой, видавшей виды, но старшие в её семье не увлекались разведением цветов; в саду их княжеской резиденции в основном росли сосны, кипарисы, бамбук и прочая пышная зелень, редко можно было встретить яркие, нежные цветы. Поэтому она разбиралась в них не слишком хорошо.

Су Пэй Лань, зная об этом, поспешила подойти:

-Госпожа, говорят, ваш князь ценит только бамбук и деревья, а к цветам равнодушен. Наверное, вы с такими не сталкивались? Позвольте мне рассказать вам о них.

-Не стоит, - ответила госпожа Юнь Хуа. - Я лучше поговорю с Ло’эр. Знать названия этих цветов не так уж интересно.

Су Пэй Лань бросила взгляд на Юй Ло. Кто не знал, что старшая дочь рода Юй любила лишь размахивать кнутом и бить людей? Все эти романтические и утончённые вещи были госпоже Юй совершенно неведомы. Даже серьёзных книг она не прочла и нескольких. Все они, собравшиеся здесь барышни, были девушками из благородных семей: помимо музыки, шашек, каллиграфии и живописи, им полагалось обладать изысканным вкусом и утончённостью, досконально разбираться в антиквариате, диковинках, цветах и деревьях - только так можно было считаться истинно изящными и аристократичными.

Исходя лишь из этого, госпожа Юй в их глазах была существом вульгарным до крайности. Какая польза от красоты, способной затмить луну и пристыдить цветы? Настоящая благородная девица должна сочетать внешнее изящество с внутренней утончённостью, быть не только прекрасной снаружи, но обладать достаточной глубиной.

Размышляя об этом, Су Пэй Лань с улыбкой произнесла:

-О чём вы можете беседовать с госпожой Юй? Она ведь ничего не смыслит, не сможет сказать ни слова об этих цветах, вообще не умеет ценить их красоту.

Я промолчала. Мне действительно стало неловко.

Да-да, конечно, только одна Су Пэй Лань во всём свете всезнайка, а все остальные - просто бездарности, так? На кого она смотрит свысока?

В душе я яростно возмущалась, внешне же сохраняла безмятежное спокойствие:

-О? Кто сказал, что я не знаю? Неужели здесь лишь госпожа Су всеведуща и всемогуща?

Су Пэй Лань усмехнулась:

-Юй Ло, хвастаться тут нечем.

Я лишь улыбнулась в ответ и промолчала.

Су Пэй Лань заметила, что шпилька в волосах Юй Ло была прекрасна, а розоватая и переливчатая бусина турмалина на ней и вправду встречалась редко - трудно было отыскать столь прозрачную и сияющую. Су Пэй Лань хитро поводила глазами:

-Тогда давай заключим пари. Если ты знаешь все сорта хризантем в этом саду, я отдам тебе свой нефритовый браслет. Если же хоть один окажется тебе незнаком, отдашь мне свою турмалиновую шпильку.

Госпожа Юнь Хуа понимала, насколько уникальной была шпилька Юй Ло. Сам по себе турмалин не был для них редкостью, но обработать его в столь безупречную бусину и оправить в такую роскошную золотую шпильку - искусная работа, вызывающая изумление, - это было крайне редкой вещью.

Отдать её просто так Су Пэй Лань было бы до слёз обидно.

Об образованности Юй Ло госпожа Юнь Хуа кое-что слышала. Семья Юй также не увлекалась разведением цветов: возможно, им иногда преподносили редкие растения, но госпожа Юй и Шинь Нинь Хоу не питали к этому особого интереса и вряд ли стали бы специально их выращивать.

Госпожа Юнь Хуа сказала:

-Давайте обойдёмся без пари. Пройдёмся просто так, полюбуемся цветами, нечего портить взаимную гармонию азартными спорами.

Даже Цзы Мин и Би Тун незаметно потянули меня за рукав, давая понять, чтобы я не ввязывалась в эти пустые разборки.

Су Пэй Лань усмехнулась:

-Похоже, госпожа Юй не решается.

Я слегка приподняла уголок губ:

-Кто сказал, что я не решаюсь? Я просто боюсь, что госпожа Су пожалеет свой браслет и откажется отдать его в случае проигрыша.

Су Пэй Лань фыркнула:

-Разве я стала бы цепляться за такую мелочь? Если ты и вправду столь сведуща, я отдам тебе оба своих нефритовых браслета.

Я подошла к горшку со светло-зелёной хризантемой. Лепестки её были загнуты вниз, что придавало цветку некое эфирное изящество, а издали он походил на клубящееся изумрудное облако.

-Это «Зелёное облако», - указала я на него.

Су Пэй Лань насмешливо произнесла:

-«Зелёное облако» - не редкий сорт, но всё же похвально, что ты его узнала. Сортов здесь много, смотри не пропусти ни одного.

Я указала на другой зелёный цветок рядом с «Зелёным облаком» - его окраска была темнее, и он не был столь раскидистым, как первый, выглядел более сдержанным и элегантным:

-Это «Зелёный пион».

«Зелёный пион» и «Зелёное облако» были несколько похожи, и многие считали их одним сортом. Лишь немногие могли их детально различить. На этот раз выражение Су Пэй Лань стало не таким уверенным.

Однако среди представленных здесь десятка с лишним сортов были и такие, которые редко встретишь даже во дворце. Маловероятно, чтобы обычный человек знал их все. Вначале даже Су Пэй Лань не была в курсе: она расспросила садовника, ухаживающего за этими цветами, и только тогда узнала их названия. И даже так она порой забывала их вычурные имена.

Я не обращала внимания на взгляд Су Пэй Лань и подошла к горшку с хризантемой тёмно-фиолетового, почти красного оттенка. Лю Яньжань узнала этот сорт и, желая испортить Юй Ло игру, поспешно выпалила:

-Это «Чёрная хризантема»!

Я покачала головой:

-Это не «Чёрная хризантема», здесь её нет. Цвет «Чёрной хризантемы» - чёрный с красноватым отливом, и форма у неё другая. Этот сорт называется «Пурпурный дракон на снегу», через некоторое время серединные лепестки побелеют. А этот, с белыми лепестками рядом, - «Румяна, тронувшие снег».

Услышав слова Юй Ло, выражение лица Лю Яньжань стало неприятным, и она с досадой закусила губу. Госпожа Юнь Хуа скользнула взглядом по Лю Яньжань:

-Раз не разбираешься, не встревай, не то опозоришься. Знающий может сказать пару слов, а невежда чего указы даёт?

Лю Яньжань сжала кулаки, и длинные ногти впились ей в ладони.

Я назвала ещё несколько сортов хризантем, и на этот раз тоже не ошиблась.

Видя, что Юй Ло вот-вот перечислит все сорта в саду, Су Пэй Лань также забеспокоилась. На самом деле ей было жаль отдавать свои браслеты в качестве ставки. Сегодня, когда собралось столько барышень, на ней было всё самое лучшее. Настоящие вещи она бы и не надела, чтобы выставляться.

Я указала ещё на несколько:

-Это «Лотос чистой воды», это «Небесная линчижи», а это - «Алые одежды поверх зелёных».

Увидев, что я права, Су Пэй Лань неохотно кивнула. Остальные барышни перешёптывались между собой. Прежде они все считали госпожу Юй красивой, но пустой, обладающей лишь привлекательной внешностью, а внутри у неё - одна солома. Сегодня же я перечислила все эти сорта с таким знанием дела, что это действительно открыло им глаза.

Менее чем за два часа я назвала все сорта в саду, не допустив ни одной ошибки. Су Пэй Лань было не по себе. Она проиграла, но не желала смиряться с поражением.

Су Пэй Лань стиснула зубы и продолжила:

-В оранжерее есть ещё несколько редких экземпляров. Если сумеешь опознать и их, тогда я признаю своё поражение.

Госпожа Юнь Хуа не удержалась и возразила:

-Пэй Лань, ранее ты говорила о хризантемах в саду, а не в оранжерее. Теперь же, видя, что Ло’эр ответила на все, неужели ты пожалела свои два браслета и хочешь отказаться от пари?

Остальные барышни были рады такому развитию событий; теперь они не поддерживали ни одну из сторон, лишь наблюдали за спектаклем. Лю Яньжань, видя, что Юй Ло уже вдоволь насладилась вниманием, ждала, когда та оступится, и неспешно произнесла:

-Цветы в саду тоже перенесли из оранжереи. Возможно, госпожа Су не вынесла остальные, потому что в саду не хватило места. Раз уж заключается пари, то, конечно, нельзя относиться к нему легкомысленно: необходимо назвать все сорта, чтобы считаться победителем, иначе - это поражение.

Мне было безразлично. Я взглянула на Су Пэй Лань:

-В таком случае, давайте отправимся в оранжерею и посмотрим.

Су Пэй Лань повела нас всех по направлению к оранжерее. У входа привратник остановил её:

-Госпожа, сюда входить нельзя. Господин приказал, чтобы посторонние сюда не допускались.

Су Пэй Лань холодно отрезала:

-Ты здесь хозяин или я? Осмелься ещё раз меня остановить - завтра же вышвырну тебя отсюда.

Услышав это, привратник не посмел больше перечить Су Пэй Лань и пропустил их внутрь. Я удивилась и не удержалась, чтобы не сказать госпоже Юнь Хуа:

-Всего лишь оранжерея, что в ней такого особенного? Они ещё и специального человека поставили у входа.

Госпожа Юнь Хуа тоже не понимала, она также понизила голос и прошептала мне на ухо:

-Кто знает, какие у них в доме порядки? Давай сначала зайдём.

Когда мы вошли в оранжерею, все ахнули от изумления. Те хризантемы, что стояли снаружи, уже поражали своим великолепием, от их красоты было невозможно оторвать глаз. Но растения в оранжерее были ещё более ослепительными - ни окраской, ни формой их нельзя было сравнить с внешними. Если бы не лёгкий аромат, мы бы все решили, что эти хризантемы - ненастоящие, а искусно сделанные украшения или произведения искусства. Среди тех, что были снаружи, некоторые барышни ещё могли назвать сорта, но эти, внутри, они не узнавали вовсе.

На лице Су Пэй Лань вновь появилась улыбка:

-Ну что, Юй Ло, узнаёшь эти?

Я лёгким движением провела пальцем по ближайшему горшку. Внешние лепестки этого цветка были красноватого оттенка, словно закатное небо, окрашенное багрянцем, а сияла он ослепительным золотом. Тычинки чуть сходились к центру, а длинные тонкие лепестки изящно раскрывались наружу.

Я опустила взгляд на лепестки:

Я опустила взгляд на лепестки: - Этот экземпляр и вправду редок. Форма всего цветка напоминает феникса, поэтому его название - «Феникс в полёте, танцующая самка-феникс».

Су Пэй Лань не ожидала, что Юй Ло знает даже это.

Я дала оценку ещё нескольким соседним горшкам, назвав их сорта. И эти были названы верно, точно так же, как Су Пэй Лань слышала изначально.

Когда же очередь дошла до последнего горшка, все замерли, глядя на лепестки, подобные водопаду или серебряной реке. Если бы этот цветок занял второе место среди всех хризантем, то первое не осмелился бы занять никто. Его лепестки были длинными и тонкими, как шелковые нити, цвета ослепительного серебристо-белого. Весь цветок был велик, как серебряное блюдо, его струящиеся лепестки ниспадали вниз, кончики слегка закручивались, а сердцевина и тычинки выпускали вверх крошечные серебристые бусинки, похожие на капли росы. Более того, аромат этой хризантемы был невероятно насыщенным, очень близким к запаху лотоса, необъяснимо навевая ощущение священной чистоты, не позволяя рождаться никаким недостойным мыслям.

Су Пэй Лань спросила:

-А эту ты знаешь?

Я слабо улыбнулась:

-Этот сорт называется «Серебряная река девяти небес». Действительно редкий экземпляр. Все цветы из внешнего сада, вместе взятые, не стоят его одного.

Су Пэй Лань, уязвлённая и разгневанная, покраснела. Она знала, что, кроме неё самой и Юй Ло, никто не знал названия этого цветка. Даже сама Су Пэй Лань прежде никогда не видела подобного. В родовитости и красоте она Юй Ло уступала. Теперь же, в знании и эрудиции, она снова проигрывала.

Не желая признавать поражение на глазах у всех и тем более отдавать свои вещи Юй Ло, Су Пэй Лань, пытаясь сохранить лицо, фальшиво рассмеялась:

-Ошибаешься. Это «Нефритовое изящество», а вовсе не «Серебряная река девяти небес».

Услышав это, Лю Яньжань тут же усмехнулась, издеваясь над Юй Ло:

-Так я и думала! Разве может быть сорт цветка с таким названием? Звучит вычурно и странно. Кузина Ло, неужто ты сама не знала, как он называется, и просто выдумала на ходу?

Госпожа Юнь Хуа, видя, что Лю Яньжань снова строит козни, с отвращением нахмурилась и язвительно заметила:

-Всё же это в десять раз лучше, чем принять «Пурпурного дракона на снегу» за «Чёрную хризантему».

-Вы… - начала Лю Яньжань, но замолчала.

Статус госпожи Юнь Хуа говорил сам за себя, даже хозяйка приёма Су Пэй Лань не смела перечить ей. Лю Яньжань, жившая в доме Юй на положении гостьи, тем более не смела с ней открыто конфликтовать.

Я рассмеялась:

-Как на самом деле называется этот цветок, знаем только мы двое. Ты утверждаешь, что это «Нефритовое изящество». Какие у тебя доказательства?

Су Пэй Лань, чувствуя неуверенность, произнесла:

-Это вещь из моего дома. Разве я могу знать о ней меньше тебя?

Я ответила:

-Привратник снаружи, должно быть, присматривает за цветами. Наверняка он знает название каждого растения в оранжерее. Би Тун, пригласи того привратника сюда.

Би Тун, получив моё указание, поспешила выбежать и привести привратника. Тот, не понимая, в чём дело, быстро вошёл.

Не дав Су Пэй Лань заговорить, я первая указала на тот горшок с хризантемой:

-Что это за сорт? Ты ухаживаешь за ними здесь каждый день, наверняка знаешь.

Привратник ответил:

-Господин говорил, что его название - «Серебряная река девяти небес». Поскольку весь цветок струится, словно водопад, а у Поэта-Небожителя есть строка: «Подозреваю, это Серебряная река с высоты девяти небес низвергается», - то садовник, который первым вывел этот сорт, и дал ему такое имя.

Ещё не закончив свою речь, привратник увидел, что лицо Су Пэй Лань побагровело от ярости.

Я с улыбкой произнесла:

-Госпожа Су, если не умеете проигрывать, то и ладно, но к чему обманывать всех ложью? Если бы присутствующие поверили вам и в другой раз, увидев такой цветок, назвали бы его неправильно, разве не стали бы посмешищем в глазах других?

В душе Су Пэй Лань клокотала ненависть. На поверхности же она не смела проявлять свои чувства и, растянув губы в вежливой улыбке, сказала:

-Я просто ошиблась, не хотела никого намеренно обманывать. Кто сказал, что я не умею проигрывать? Проиграла, так проиграла. Таких браслетов у меня десятки, эти два для меня - сущая безделица.

Произнося это, Су Пэй Лань сняла с запястий обеих рук два изумрудно-зелёных браслета. Я с улыбкой приняла их, один пожаловала Би Тун, а другой - Цзы Мин. Би Тун и Цзы Мин никогда не получали таких прекрасных вещей; видя, что их госпожа столь щедра к ним, они на мгновение переполнились благодарностью, и их преданность возросла ещё больше.

-Рада, что госпожа Су не придаёт этому значения, - сказала я. - В следующий раз, когда захотите заключить пари, я всегда к вашим услугам.

Глава 19 - Бесценное сокровище -

Госпожа Юнь Хуа была расположена к Юй Ло.

Теперь же, увидев, что Юй Ло одержала победу, её симпатия к ней возросла ещё в десять раз.

-Ло’эр, откуда ты столько всего знаешь? - с улыбкой спросила Юнь Хуа.

-Прежде матушка брала меня с собой в гости к одной Ван Фэй, и в их доме я кое-что повидала, - ответила я. - Да ещё из некоторых трактатов о цветах почерпнула описания.

На самом деле всё это я узнала, читая «Путь жестокого правителя», где автор давал описания некоторых растений и цветов.

Из любопытства я тогда поискала их изображения в сети.

Поскольку раньше я видела фотографии, то теперь, естественно, кое-что помнила.

Но, честно говоря, семья Су действительно умела воровать!

Одна только «Серебряная река Девяти Небес» стоила больше тысячи лянов серебра.

Неизвестно, сколько народных средств и сокровищ похитил отец Су Пэй Лань, чтобы разбить такой роскошный сад.

К тому времени, когда главный герой взойдёт на престол, отец Су Пэй Лань заберётся на куда более высокую ступень в чиновничьей иерархии, его положение станет ещё более видным, а разворует он ещё больше.

Неудивительно, что главный герой использовал Су Пэй Лань, чтобы одним махом покончить со всем кланом Су.

Размышляя об этом, я невольно взглянула на Су Пэй Лань.

Возможно, Ли Сяо всё же испытывал к ней чувства.

Однако в сердце Ли Сяо важнее были государство и общественное благо.

Все, кто вставал на пути к достижению этой цели, безжалостно им уничтожались.

Именно из-за этой холодной безжалостности, из-за отсутствия в нём и тени теплоты к кому бы то ни было, Ли Сяо впоследствии и получил прозвище Жестокий тиран.

Тем временем привратник, присматривающий за оранжереей, также стал поторапливать Су Пэй Лань с уходом:

-Госпожа, господин приказывал, что сюда входить без позволения нельзя. Пожалуйста, поскорее удалитесь.

Су Пэй Лань, понимая серьёзность положения, вышла вместе со свитой, чтобы продолжить любоваться цветами в других местах.

Госпожа Юнь Хуа же разожгла ещё больше любопытства и тихо спросила у Юй Ло:

-Ло’эр, скажи, почему же нас не пускают дальше в оранжерею? Ведь это же не какое-то запретное место.

Я мягко покачала головой:

-Все цветы в этом павильоне стоят более десяти тысяч лян серебра.

Госпожа Юнь Хуа изумилась.

Десять тысяч лян серебра для их семьи, знатных аристократов, передающих титулы из поколения в поколение, не являлись чем-то особенным.

Титул в семье Юй передавался уже несколько поколений, они владели бесчисленными землями, род их был многочисленным и процветающим - естественно, семья была знатной и влиятельной.

Отец принцессы Юнь Хуа состоял в кровном родстве с нынешним императором, принадлежал к императорскому клану, и в его доме на десять тысяч лян серебра также не смотрели как на огромное состояние.

Но отец Су Пэй Лань получил повышение всего несколько лет назад и пока был всего лишь цзюньчжу (начальником округа). Как же у него оказалось более десяти тысяч лян на то, чтобы тратить их на цветы и растения?

Если вздуматься, это несколько преувеличено.

Согласно установлениям двора, годовое жалование цзюньчжу составляет всего шестьдесят лян.

-Раньше я не знала, что её семья настолько погрязла в казнокрадстве, - произнесла госпожа Юнь Хуа.

Она хорошенько поразмыслила.

Если отец Су Пэй Лань ведёт себя столь алчно, вряд ли его в будущем ждёт хороший конец.

Если таковы его добродетели, то какой же тогда может быть она сама?

Видимо, впредь стоит держаться от неё подальше и не вступать в слишком тесные связи с подобными людьми.

Они поговорили ещё немного, и незаметно время приблизилось к послеполуденному.

Госпожа Юнь Хуа была девицей из знатной семьи и ещё почти не общалась с Юй Юанем.

Даже во время праздников, когда они встречались, они лишь ограничивались взаимным кивком, почти не произнося ни слова.

Юная девушка всегда полна фантазий о своём будущем супруге.

Наедине с Юй Ло госпожа Юнь Хуа потихоньку спросила, всё ли в последнее время хорошо с Юй Юанем.

В моём сердце шевельнулось сочувствие.

Я не знала, как сказать об этом госпоже Юнь Хуа.

Юная принцесса, чьё девичье сердце трепещет от любви, думает о Юй Юане как о будущем муже.

Между тем, сам Юнь Юань каждый день проявляет заботу и участие в Лю Яньжань.

Взглянув на моё выражение лица, Юнь Хуа уже примерно всё поняла.

Она вздохнула:

-Госпожа Лю гостит в доме Юй. Не слишком ли она сблизилась с обоими юными господами? Я смутно слышала об этом, но не стала расспрашивать подробно.

Я немного подумала и ответила:

-Я редко вижусь со своими братьями в обычные дни, так что их текущие дела мне не слишком известны. Двоюродная сестра Янь действительно пользуется расположением в усадьбе Юй, оба брата хорошо к ней относятся. Если ей чего-то не хватает, они оба обязательно доставляют это ей.

Всё это время у госпожи Юнь Хуа не складывалось хорошего впечатления о Лю Яньжань.

Услышав слова Юй Ло, её неприязнь к той лишь усилилась.

-Пользуясь благами семьи Юй, на стороне она не говорит о них хорошего слова, но при этом жаждет заполучить твою узорчатую парчу и браслет! - с негодованием воскликнула госпожа Юнь Хуа. - Такая девушка даже хуже неблагодарного волка! Больше всего на свете я ненавижу подобных лицемерных людей, у которых слова расходятся с делом!

Я похлопала госпожу Юнь Хуа по плечу, мягко утешая её.

Время уже было позднее, и я, естественно, вместе со служанками отправилась обратно домой.

Только выйдя за ворота, я увидела Су Пэй Лань перед своей колесницей - она о чём-то разговорила Ли Сяо.

Я: - "……"

Я замедлила шаг.

Главный герой беседует с представительницей своего будущего гарема - какое отношение к этому имеет она, злодейка-антагонист?

Если я сейчас вдруг подойду вперёд, это будет выглядеть как полное отсутствие такта.

Подумав так, я решила не подходить.

Ли Сяо слегка приподнял взгляд и одним движением глаз заметил Юй Ло поодаль.

Наши взгляды встретились, и я поспешно отвела глаза.

Спокойно! Будучи антагонистом, активно стремящимся выжить, я прекрасно осознавала своё положение.

Чтобы дожить до самого конца, я никаким образом не посмею помешать делам главного героя!

Когда Су Пэй Лань только подошла, её взгляд сразу же привлёк Ли Сяо.

Неизвестно почему, но внешность этого мужчины казалась заурядной, в толпе его сразу и не заметишь, однако манера держаться и весь его облик были неотразимы.

Су Пэй Лань повидала немало прекрасных внешностью и знатных по происхождению юношей, но впечатление от них не шло ни в какое сравнение с тем, которое производил этот простой телохранитель из дома Юй.

Не в силах сдержаться, я подошла и завела с ним разговор.

Су Пэй Лань была прелестна, и ни один мужчина никогда не отвергал её приближения.

Но почему-то ей казалось, что этот мужчина холоден с ней.

Более того, в его взгляде чувствовалось некое пренебрежение.

Если бы Су Пэй Лань общалась с людьми более высокого круга, она бы поняла: это была холодная отстранённость того, кто стоит наверху, по отношению к тем, кто внизу.

Только тот, кто взрослел, пребывая на самой вершине, мог обладать такой холодной и благородной манерой.

Чем холоднее он был, тем больше Су Пэй Лань хотелось поговорить с ним.

Я же заметила, что Ли Сяо бросил на меня взгляд.

Если я и дальше буду прятаться, это может разрушить мой образ.

Не имея иного выхода, я вынуждена была подойти вперёд, прервав ту интимную и прекрасную атмосферу, что возникла между главным героем и его будущей наложницей.

ו•×

Я медленно подошла вперёд:

-Госпожа Су, о чём это вы беседуете с моим телохранителем?

Лицо Су Пэй Лань застыло:

-Это ваш телохранитель?

-Чей же ещё? - улыбнулась я. - Это моя колесница, разве не узнали?

Су Пэй Лань почувствовала досаду.

Почему все самые лучшие вещи достаются Юй Ло?

Но к Ли Сяо она питала некоторую симпатию.

Перед мужчиной, который пришёлся ей по душе, она, конечно, не станет вести себя бесцеремонно.

Су Пэй Лань криво усмехнулась:

-Я заметила, что у этого телохранителя весьма неординарные манера и осанка. Госпожа Юй, я слышала, вы чрезвычайно любите сечь людей кнутом. Не делайте больше так.

Я мысленно иронизировала.

Неординарные манера и осанка… Ещё бы!

Автор лично признавал, что Сяо-гэ - будущий Сын Неба, владыка всей Поднебесной.

У мужчины, держащего в руках всю империю, разве могут манера и осанка быть плохими?

Что касается сечения людей… Любила это делать лишь прежняя госпожа Юй.

Я вовсе не любила сечь людей.

И уж тем более не смела поднимать руку на Сына Небесной Воли, главного героя всей книги, Ли Сяо.

Даже если бы у меня было девять жизней, я не смогла бы выдержать такого.

Но ирония иронией, а внешне я сохраняла полное спокойствие.

Я кивнула.

-Это само собой разумеется. Я давно уже перестала пользоваться кнутом. Двоюродная сестра Янь уже в колеснице? Тогда поедем.

-Постойте!

Неизвестно почему, но Су Пэй Лань отчаянно хотелось оставить Ли Сяо при себе.

Ей тоже хотелось иметь такого телохранителя.

Су Пэй Лань:

-Госпожа Юй, я предлагаю тысячу лян серебра. Уступите мне этого телохранителя, что скажете?

Как раз мне не хватает человека для защиты.

Я: - !!!

Тысяча лян серебра!

Для справки: моё ежемесячное содержание составляет пятьдесят лян.

Чтобы скопить такую сумму, мне пришлось бы два года не есть и не пить.

Но, подняв глаза и встретив слегка опасный взгляд Ли Сяо, я мгновенно протрезвела.

Осмелься я продать величественного главного героя за тысячу лян, и впоследствии меня непременно разорвут на части пятью лошадьми.

Я ответила:

-Мои люди для меня - бесценное сокровище. Не то что за тысячу лян, даже за десять тысяч лян я их не отдам.

Произнеся это, сама я почувствовала некоторую неловкость.

Но чтобы в будущем не быть приконченной великим боссом, мне пришлось пойти на это.

Су Пэй Лань прищурилась:

-Что ж, тогда до свидания.

Я взошла в колесницу и помахала ей рукой:

-До свидания.

Глава 20 - Несправедливые обиды -

Лю Яньжань уже дожидалась в колеснице.

Всё, что произошло сегодня, оставило в её сердце неприятный осадок.

Я знала, что та сейчас полна жалоб и только и ждёт возвращения домой, чтобы, рыдая, пожаловаться двум старшим братьям.

Подобную манеру поведения «зелёного чая» я всегда презирала.

Поэтому я также не обращала на неё внимания.

Лю Яньжань сказала с холодом в голосе:

-Не знала, что у младшей кузины Ло такая глубокая продуманность.Раньше скрывала и припрятывала, позволяя другим недооценивать себя, и лишь сегодня показала истинное лицо.

Я: - "……"

Мне действительно стало неловко.

Оказывается, все мои поступки в представлении Лю Яньжань были не разрушением образа, а прежним умышленным притворством глупой.

Поскольку наши взгляды кардинально различались, я не хотела с ней спорить и лишь холодно бросила в ответ:

-Думай как хочешь. Мы с тобой изначально идём разными путями, и мне не о чём с тобой говорить.

Лю Яньжань, теребя в руках носовой платок, с трудом проглотила обиду.

Я хотела приподнять занавеску и посмотреть на улицу.

Меня очень интересовали обычаи и облик древности.

Но едва я откинула занавеску, как сразу увидела спину Ли Сяо.

Судя по виду со спины, Ли Сяо был действительно статным мужчиной.

Говорят, внешность великого босса невероятно прекрасна.

Неизвестно, когда представится случай это увидеть.

Пока я размышляла об этом, Ли Сяо внезапно обернулся и взглянул на меня.

Я: - "……"

Я поспешно опустила занавеску и укрылась внутри колесницы.

Домой мы вернулись под вечер.

Юй Юань и Юй Чэ уже давно нас поджидали.

Увидев подъезжающую колесницу, они поспешили вперёд, чтобы помочь Лю Яньжань сойти.

Ещё в колеснице лицо Лю Яньжань было скорбным; неизвестно, для кого она принимала такое выражение.

Теперь же, сойдя на землю, она стояла с покрасневшими глазами, волосы на висках слегка растрепались, и весь её вид говорил о том, что она потерпела величайшую несправедливость.

Юй Чэ тут же подошёл:

-Янь’эр, что с тобой?

Лю Яньжань с усилием улыбнулась:

-Со мной всё в порядке.

Юй Чэ посмотрел на меня:

-Неужели Ло’эр обидела тебя?

Я: - ???

Значит, на меня можно вешать любые обвинения? Если однажды Лю Яньжань умрёт, тоже скажут, что я виновата?

Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не бросить Юй Чэ презрительный взгляд.

Тем временем Лю Яньжань вытерла глаза и слабым голосом произнесла:

-Ничего подобного не было, это я сама виновата.

Чем больше она так говорила, тем больше Юй Юань и Юй Чэ убеждались, что Юй Ло её обидела.

Юй Юань сказал:

-Янь’эр, если есть какая-то обида, говори смело. Мы восстановим справедливость для тебя.

Я холодно усмехнулась:

-Отец и матушка дома. Когда это вы двое стали хозяевами дома? Если уж восстанавливать справедливость, то пусть это сделают отец и матушка. Кстати, сегодня там была и принцесса Юнь Хуа. Я пошлю кого-нибудь пригласить госпожу принцессу, чтобы выяснить, кто же на самом деле кого обидел.

Лю Яньжань не ожидала, что Юй Ло пойдёт на такие крайности.

Она мгновенно забеспокоилась:

-Из-за такой мелочи как можно тревожить тётю и дядю? Если это дойдёт до их ушей, разве я не буду выглядеть суетливой и склочной?

Юй Юань отчитал Юй Ло:

-Ло’эр, не раздувай из мухи слона.

-Какое же это раздувание? Если двоюродная сестра Янь действительно потерпела несправедливость, то как раз следует, чтобы отец и матушка восстановили для неё справедливость, - не отступала я. - Двоюродная сестра Янь у нас в доме - гостья, а я - хозяйка. Как хозяйка, я не могу взвалить на себя обвинение в том, что обижаю гостей. Теперь же, после одной совместной поездки, двоюродная сестра Янь возвращается с таким скорбным лицом, и из её слов явствует, что это я её обидела. Так ли это на самом деле, пусть рассудят старшие.

Я неторопливо выговорила эти слова мягким тоном, звучащим весьма разумно.

Ли Сяо, наблюдавший со стороны за Юй Ло, подумал, что принял эту юную девушку за слабую и хрупкую, но оказалось, что у неё такой острый язык.

Я дала указания служанкам:

-Цзы Мин, пойдём со мной к госпоже. Би Тун, возьми несколько человек и выезжай из усадьбы, пригласи госпожу принцессу Юнь Хуа.

Цзы Мин и Би Тун ответили:

-Слушаемся.

Я сказала:

-Старший брат, второй брат, тогда я сначала пойду к матушке.

Слёзы капнули из глаз Лю Яньжань, и она замерла на грани рыданий.

Юй Чэ похлопал её по плечу:

-Ничего страшного, что произошло, о том и говори. Не нужно щадить лицо Ло’эр. Если она совершила проступок, пусть сама несёт последствия.

Юй Юань также утешил её несколькими словами, и оба они повели Лю Яньжань следом.

Госпожа Юй в это время занималась рукоделием в своих покоях и, услышав шум снаружи, поспешила выйти.

Шинь Нинь Хоу же находился в кабинете. Когда старшая служанка Юй Ло, Цзы Мин, позвала его, он подумал, что произошло что-то важное.

ו•×

Увидев кучу детей, столпившихся у входа, госпожа Юй почувствовала некоторую забаву:

-И что это вы все сюда пришли? У каждого из вас разве нет других дел?

Шинь Нин Хоу, увидев эту сцену, также почувствовал головную боль.

Не дав Юй Ло заговорить, Юй Чэ выступил вперёд.

-Отец, матушка, сегодня госпожа Су пригласила Ло’эр и двоюродную сестру Янь полюбоваться цветами и на пир. Ло’эр всегда любила обижать двоюродную сестру Янь, и сегодня, только вернувшись, сестра Янь расплакалась, - сказал Юй Чэ. - Двоюродная сестра Янь гостит в нашем доме, и если распространится слух, что Ло’эр её обижает, это будет нехорошо. Ваш сын просит матушку и отца восстановить справедливость.

Лицо госпожи Юй мгновенно изменилось.

Лю Яньжань была родственницей с её стороны, дочерью, оставшейся от её сестры.

Если сейчас, будучи гостьей в усадьбе Юй, она действительно подверглась обидам со стороны Юй Ло, и это станет известно, лицо семьи Юй действительно будет задето.

Госпожа Юй любила свою дочь Юй Ло, но, будучи хозяйкой дома, она должна была блюсти справедливость.

Если разбирательство будет несправедливым, не только домашние станут обсуждать это втихомолку, но и репутации семьи будет нанесён ущерб, когда вести распространятся.

Шинь Нин Хоу же с суровым лицом посмотрел на Юй Ло:

-Ло’эр, что ты скажешь?

Я спокойно произнесла:

-Сегодня вместе было много девиц, как раз среди них была и принцесса Юнь Хуа. Притесняла ли я двоюродную сестру Янь, достаточно спросить у госпожи Хуа.

Лю Яньжань стояла с покрасневшими глазами:

-У тебя с принцессой Юнь Хуа такие хорошие отношения, она, конечно, будет говорить за тебя.

Я посмотрела на госпожу Юй и Шинь Нин Хоу:

-Матушка, отец, вы не верите своей родной дочери, но разве вы не верите самой принцессе Хуа?

Госпожа Юй заколебалась.

Она обычно общалась с Юнь Хуа побольше.

Юнь Хуа и вправду была хорошей девицей, прекрасной внешне и мудрой внутренне, каждое движение её было достойно звания принцессы Хуа.

Однако госпожа Юй также хорошо знала, что отношения между Юй Ло и Юнь Хуа были не настолько уж близкими.

Обычно Юй Ло смотрела на Юнь Хуа как на бельмо на глазу, отпуская колкости.

Если пригласить Юнь Хуа, она, вероятно, тоже настаивала бы на том, что это вина Юй Ло.

Тогда дело примет серьёзный оборот, репутация Юй Ло пострадает, и что делать в будущем?

Подумав об этом, госпожа Юй сказала:

-Дела нашей семьи, к чему приглашать посторонних?

В этот момент служанка снаружи доложила, что прибыла госпожа Юнь Хуа.

Раз уж человек уже здесь, не пригласить её было бы неучтиво.

Не имея иного выхода, госпожа Юй велела впустить её.

Принцесса Юнь Хуа была в том же наряде, что и днём, выглядела очень величаво и представительно.

Госпожа Юй подошла и взяла её за руку:

-Юнь Хуа, ты и вправду пришла. В последнее время выглядишь несколько похудевшей, нужно хорошо заботиться о здоровье.

Юнь Хуа непринуждённо улыбалась и, сев, обменялась с госпожой Юй несколькими любезностями.

Закончив светские разговоры, Юнь Хуа переменила тему:

-По пути я слышала от служанки, что Ло’эр оклеветали. Что же произошло?

Госпожа Юй ответила:

-Дети опять поссорились. Ты же знаешь, что у Ло’эр скверный характер, а Янь’эр - натура мягкая; когда они собираются вместе, неизбежно возникают трения. Сегодня Янь’эр вернулась в слезах, и похоже, будто Ло’эр её обидела.

Улыбка на лице Юнь Хуа постепенно потухла:

-Неужели? Госпожа Юй, если бы я была совсем посторонним человеком, мне не следовало бы вмешиваться в дела вашей семьи и говорить лишнего. Но поскольку наши семьи связаны такой глубокой дружбой, если я промолчу, это будет даже хуже.

Лю Яньжань, глядя на выражение лица принцессы Юнь Хуа, внезапно почувствовала неладное.

Юнь Хуа сказала:

-Сегодня все общались очень приятно, и никто не видел, чтобы кого-то обижали, тем более госпожу Лю. Большую часть времени Ло’эр была со мной, и у неё не было возможности её обижать.

Юй Чэ недовольно пробурчал:

-Значит, принцесса Хуа полагает, что двоюродная сестра Янь лжёт? Двоюродная сестра Янь в усадьбе всегда вела себя прилично, прошу принцессу не клеветать на неё умышленно.

-Клеветать? Вы, наверное, второй господин в усадьбе? Второй господин, выходит, вы полагаете, что я, обладая достоинством княжеской дочери, стану здесь разводить ложь.

Шинь Нин Хоу бросил на Юй Чэ гневный взгляд:

-Негодник! Проваливай отсюда!

Юй Чэ, исполненный неохоты, не мог не ослушаться отцовского приказа и вышел.

Юнь Хуа сняла с запястья нитку красных коралловых бус:

-Сегодня, когда мы, сёстры, беседовали и смеялись, заметили, что эти бусы на моей руке точно такие же, как у Ло’эр. Узнав, что это дар госпожи, некоторые ошибочно подумали, что госпожа любит только меня и Ло’эр, а не госпожу Лю. Я же думаю: разве одежда и украшения на госпоже Лю не дарованы усадьбой Юй? Разве если бы усадьба Юй не любила её, она дарила бы такие драгоценные вещи?

Госпожа Юй поспешно ответила:

-Красных коралловых бус было только две нитки. Тебе и Ло’эр нравится красный цвет, поэтому я отдала их вам. А Янь’эр я дала нитку жемчужных бус.

-Госпожа Юй так добра к госпоже Лю, а угадайте, что госпожа Лю говорила за спиной? - продолжила Юнь Хуа. - Госпожа Лю сказала, что на Ло’эр вещи лучше, и сетовала, что вы отдали узорчатую парчу и красные коралловые бусы Ло’эр, а не ей. Из её слов так и веяло, что усадьба обделила её.

Лицо госпожи Юй резко переменилось.

Она обычно была так добра к Лю Яньжань и не ожидала, что та так о ней думает.

Как тётка, она предоставила Лю Яньжань кров и содержание, одежду и драгоценности - это уже было пределом доброты.

Как же можно было представить, что Лю Яньжань настолько алчна, что даже ропщет, будто семья Юй плохо к ней относится!

Услышав это, Лю Яньжань поспешно встала:

-Принцесса, не говорите чепухи!

-Чепухи? Кроме меня и Ло’эр, там присутствовали госпожа Су, госпожа Ду, госпожа Чжан, госпожа Бай, госпожа Ци и другие. Все они слышали совершенно отчётливо. Если госпожа не верит, можете спросить у любой.

Юй Юань изначально верил Лю Яньжань.

Но, услышав слова Юнь Хуа, он тоже начал сомневаться.

Лю Яньжань поспешно опустилась на колени перед госпожой Юй, рыдая и умоляя о прощении.

-Тётушка, я сегодня просто сказала это сгоряча, у меня и в мыслях не было ничего плохого… Обычно я прислуживаю вам, вы же знаете мой характер, простите меня в этот раз!

На этот раз Лю Яньжань плакала очень горько.

Но Юй Юань больше не стал просить за неё.

Госпожа Юй обычно была мягкосердечна, но сейчас, когда в комнате собралось столько людей, как бы она ни хотела проявить мягкость, это было невозможно.

-Яньжань, у тебя есть отец и несколько сестёр. Завтра я велю отвезти тебя обратно в дом Лю, - холодно произнесла госпожа Юй. - Раз усадьба Юй плохо к тебе относится, не оставайся здесь.

Я отхлебнула чаю и холодно наблюдала за этим представлением:

-Раз двоюродная сестра Янь презирает вещи нашего дома, то при возвращении пусть не берёт с собой ничего нашего, только свои, из семьи Лю.

Лю Яньжань замотала головой:

-Нет…

Она вовсе не хотела возвращаться в дом Лю.

В доме Лю она одевалась хуже, чем приличная служанка в усадьбе Юй. В усадьбе Юй она носила золото и серебро, стоило лишь сказать слово - и ей подавали жирных кур и уток.

Вернувшись же в дом Лю, она не только будет есть простую пищу, но и лишится этих роскошных нарядов и украшений.

ו•×

Госпожа Юй теперь была непреклонна и не желала слушать ни единой слёзной мольбы Лю Яньжань.

Она холодно приказала стоявшей рядом Цай Диэ:

-Иди, проводи госпожу Лю обратно в её покои. Сегодня вечером соберите свои вещи, завтра же покиньте усадьбу Юй.

Лю Яньжань выплакалась до хрипоты и больше не могла сохранять свой обычный, отрешённый и спокойный вид.

Юй Юань поначалу жалел её.

Но теперь, видя, как она рыдает, разрывая сердце, без тени достоинства, приличествующего девице из знатной семьи, он заколебался.

Всё же они были двоюродными братом и сестрой, обычно он очень опекал Лю Яньжань.

Сейчас, если не помочь ей, совесть будет неспокойна.

Юй Юань поднял Лю Яньжань и велел Цай Диэ увести её.

Юнь Хуа тем временем наблюдала за каждым движением Юй Юаня.

Она не могла чётко определить, что творилось у неё в душе.

Если говорить объективно, её будущий супруг был благородным человеком, а не тем трусливым и малодушным подлецом, что боится собственной тени.

Жаль только, что его взгляд никогда не останавливался на ней.

Брачные дела касались интересов двух семей, а в таких семьях, как их, сколько было тех, кто соединялся по любви?

Юнь Хуа была человеком, думающим о главном, и не слишком печалилась об этом.

Глава 21 - Неблагодарная -

Её будущая золовка, Юй Ло, держалась с достоинством, не теряя чувства меры, а будущая свекровь, госпожа Юй, была мягкой и доброй.

Это уже было прекрасно.

Сколько людей мечтали о таком, но не могли этого достичь.

Юнь Хуа поднялась:

-Госпожа Юй, я позволю себе откланяться.

Госпожа Юй, видя поступки Юй Юаня, также почувствовала их неуместность.

Дочь достопочтенного князя Юнь соблаговолила выйти замуж за Юй Юаня, а этот юнец не только не ценил своего счастья, но ещё и крутился вокруг Лю Яньжань.

Раньше госпожа Юй не обращала на это внимания, думая лишь о том, как крепки чувства между двоюродными родственниками. Теперь же, поразмыслив, она поняла: Лю Яньжань и вправду не понимала приличий, абсолютно не знала правил.

Госпожа Юй строго сказала:

-Юань’эр, встань. Пусть Цай Диэ проводит её. Принцесса Хуа сейчас уходит, проводи её.

Юй Юань был не слишком близок с Юнь Хуа и, услышав это, посмотрел на неё.

Юнь Хуа спокойно произнесла:

-Не нужно.

Я также поднялась:

-Вы ещё не ужинали, принцесса. Пойдёмте со мной в Цзишуйюань, поужинаете перед отъездом.

Юнь Хуа не стала отказывать Юй Ло и последовала за ней.

Юй Юань, видя, что и родная мать, и сестра, и невеста его игнорируют, остался стоять на месте, чувствуя немалое смущение.

Шинь Нинь Хоу всё это видел.

Он холодно отчитал Юй Юаня:

-Будучи старшим законным сыном семьи Юй, ты позволяешь женщине водить тебя за нос, отдаляясь от родной сестры, словно чужой. Если в будущем семья Юй попадёт в твои руки, какое же у неё будет прекрасное будущее? Такая прекрасная девица, как княжеская дочь, удостоенная титула принцессы Хуа, выходя замуж за такого, как ты, только зря пропадает!

Выслушав слова Шинь Нинь Хоу, Юй Юань почувствовал глубокий стыд и поспешно опустил голову.

Шинь Нинь Хоу сказал:

-Теперь ты знаешь, каков характер дочери семьи Лю. С этого момента держись от неё на расстоянии. Ступай, вернись и хорошенько обдумай своё сегодняшнее поведение.

-Слушаюсь.

Когда Юй Юань удалился, госпожа Юй наконец вздохнула:

-Не следовало мне приглашать Лю Яньжань жить в наш дом. Мы так к ней относились, а она вместо благодарности только и думала, как бы укусить кого-то из нашей семьи. Знала бы я всё это раньше, пусть бы продолжала терпеть в доме Лю.

Шинь Нинь Хоу утешил её:

-Знаем человека по лицу, но не знаем его сердца. Кто мог подумать, что она окажется такой? Супруга, не кори себя, просто впредь держись от неё подальше.

Госпожа Юй, видя, что Шинь Нинь Хоу не питает и тени желания упрекнуть её, почувствовала ещё больший стыд.

Ведь несколькими днями ранее, когда Шинь Нинь Хоу публично отчитал Юй Чэ и запретил ему обручаться с Лю Яньжань, она в душе очень негодовала.

Тогда госпожа Юй была убеждена, что Шинь Нинь Хоу презирает её бедных родственников, а вместе с ними и её саму.

Теперь же, подумав, она поняла: Шинь Нинь Хоу обладал проницательным взглядом и сразу разглядел, каков характер у этой девчонки из семьи Лю.

А она сама, прожив десятилетия, позволила юной девчонке водить себя за нос.

ו•×

Лю Яньжань, всхлипывая, вернулась в свои покои в Цюйсянге.

Все остальные служанки, приставленные к ней в комнате, также были слугами из семьи Юй.

Когда-то в доме Лю у Лю Яньжань была всего одна служанка. Когда она собралась в усадьбу Юй, даже эту единственную служанку семья Лю не позволила ей взять с собой.

Эта усадьба Юй отправила служанок, мамок и надежных слуг, чтобы сопровождать её в пути.

Она постоянно грозила Юй Юаню и Юй Чэ, что вернётся в дом Лю.

На самом же деле Лю Яньжань вовсе не хотела возвращаться.

Стоило ей лишь вспомнить свою тесную и обветшалую комнату в доме Лю, как сердце её сжималось от тошноты.

Цай Диэ, перерывая сундуки, собрала несколько предметов одежды.

Эта одежда выглядела поношенной - именно её Лю Яньжань привезла с собой из дома Лю.

Сегодня госпожа Юй велела ей уйти, не взяв с собой ничего, кроме этих старых вещей; больше ничего брать было нельзя.

Цай Диэ сказала:

-Госпожа, это ваши прежние одеяния.

Лю Яньжань стиснула зубы от ненависти:

-Из-за нескольких моих слов тётушка решила меня выгнать, это уж слишком жестоко.

Цай Диэ вздохнула:

-Как только вы уедете, я не знаю, куда меня направят на чёрную работу.

Лю Яньжань дышала тяжело от ярости, и чем больше думала, тем больше ненавидела семью Юй за их бессердечие и неблагодарность.

Она посидела немного на кровати и спросила:

-А снадобье, которое так советовал доктор Чжао, где оно? Ты его купила?

Цай Диэ наконец вспомнила об этом:

-Уже куплено.

Лю Яньжань крепко сжала в руке платок:

-Сходи, пригласи второго господина. Скажи, что я уезжаю и хочу сказать ему несколько слов.

Юй Чэ тем временем был заперт в Шинь Нинь Хоу в своей комнате без права выхода.

После того как Цай Диэ передала ему слова у двери, он, услышав, что Лю Яньжань уезжает, почувствовал, будто сердце его горит в огне, и забеспокоился не на шутку.

Дождавшись, когда стража у двери отвернётся, Юй Чэ сбежал и пришёл во двор Лю Яньжань.

Едва войдя, он услышал сдавленные рыдания Лю Яньжань.

Юй Чэ почувствовал, как сердце его разрывается от жалости.

Двоюродную сестру, которую он столько времени оберегал, и вправду собирались изгнать его жестокосердечные родители.

Юй Чэ вошёл внутрь и, увидев, как Лю Яньжань плачет, подобно цветку груши, окроплённому дождём, а глаза её покраснели, словно персики, поспешно обнял её за плечи и утешил несколькими словами.

Цай Диэ поднесла две чашки чая:

-Госпожа долго плакала. Второй господин, уговорите госпожу отхлебнуть чаю, а то потом опять будет нехорошо.

Юй Чэ принял две чашки, одну передал Лю Яньжань, другую оставил себе.

Чай был тёплым. Выпив чашку, Юй Чэ, неизвестно почему, почувствовал в теле какое-то возбуждение.

Лю Яньжань, рыдая, сказала:

-Завтра на рассвете я уезжаю. Вернувшись, меня, возможно, быстро выдадут замуж за какого-нибудь заурядного мужчину. Не знаю, удастся ли мне в этой жизни ещё раз увидеться со старшим братом.

Юй Чэ почувствовал прилив горячности:

-Я не позволю тебе вернуться! Даже если отец будет против, я всё равно женюсь на тебе!

Не в силах сдержать волнения, он обнял Лю Яньжань и привлёк к себе, опрокинув на кровать.