Мой второй шанс

Глава 1. Дождь над Ханганом

В ту ночь Сеул плакал вместе с ней. Мощные струи проливного дождя безжалостно хлестали по асфальту, превращая неоновые вывески делового центра в размытые цветные пятна.

Чхве Ю Ри стояла на пешеходном мосту через реку Ханган, насквозь промокшая и опустошенная. Её прежняя жизнь была разрушена до основания. Жених, которому она доверяла, оказался подонком — он не просто бросил её, а тайно переписал на неё все свои огромные долги. В довершение всего, её авторские дизайнерские эскизы, в которые она вложила всю душу, нагло украла дочерняя фирма гигантского конгломерата «Ханыль Групп». У неё не осталось ни денег, ни работы, ни дома. Только удушающее чувство безысходности.

— Пожалуйста... пусть это всё просто закончится, — прошептала Ю Ри, крепче сжимая перила моста. Слезы смешивались с каплями дождя, стекая по бледным щекам.

Внезапно шаги за её спиной заставили девушку вздрогнуть. Из плотной пелены ливня соткался высокий силуэт под огромным черным зонтом.

Ю Ри обернулась и замерла. Перед ней стоял Мин До Чжин — единственный наследник «Ханыль Групп». Чеболь в третьем поколении, чье идеальное лицо не сходило с обложек бизнес-журналов. Он был ослепительно, пугающе красив: резкие черты лица, безупречно скроенное дорогое пальто и черные, бездонные глаза, в которых сейчас отражался весь свет ночного Сеула.

Обычная сирота вроде Ю Ри могла видеть его только на экранах городских плазменных панелей. Но сейчас Мин До Чжин стоял в полушаге от неё. И смотрел на неё с такой невыносимой, разрывающей сердце болью, словно знал её всю жизнь.

— Чхве Ю Ри... — негромко произнес он. Его низкий, бархатный голос прорезал шум ливня. — Наконец-то я нашел тебя.

Ю Ри испуганно отпрянула. Откуда этот недосягаемый богач знает её имя? Ей показалось, что она сходит с ума от горя. Не помня себя от страха, девушка резко развернулась и бросилась бежать прочь по мокрому тротуару, прочь от его пронзительного взгляда.

— Постой! Ю Ри, назад! — закричал Мин До Чжин, бросая зонт и кидаясь следом.

Но она не слушала. Ослепленная слезами, Ю Ри выбежала со спуска моста прямо на оживленное шоссе. Яркий, слепящий свет фар выхватил её хрупкую фигуру из темноты. Оглушительный, воющий рев тормозов разорвал ночной воздух. Огромный грузовик не успевал остановиться на скользкой дороге.

Удар. Её тело подбросило, и Ю Ри рухнула на асфальт. Сквозь подступающую темноту она слышала далекий, отчаянный крик Мин До Чжина, бегущего к ней, и вой сирен. Жизнь стремительно вытекала вместе с каплями дождя. Ю Ри закрыла глаза, готовая раствориться в небытии.

— Проснись! Чхве Ю Ри, ты снова проспишь собеседование!

Громкий, раздражающий звон будильника заставил Ю Ри резко сесть на кровати. Она тяжело дышала, а сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Девушка судорожно ощупала свои руки, ноги, грудную клетку — никакой боли, никаких следов страшной аварии.

Она огляделась. Это была её старая комната на окраине Сеула, из которой её выселили за долги три года назад. На столе стоял её старый рабочий ноутбук, а на стене висел бумажный календарь.

Ю Ри затаила дыхание и подползла ближе, вглядываясь в цифры. На календаре горел год, который остался далеко в прошлом. Ровно пять лет назад. День, когда её проекты еще не были украдены, а токсичный жених еще не успел сломать ей жизнь.

— Я... вернулась? — прошептала Ю Ри, и в её глазах вспыхнул холодный, решительный огонь. — На этот раз всё будет по-другому.

Круг её новой судьбы официально замкнулся.

Глава 2. Эффект бабочки под сакурой

Весна в Сеуле наступила так стремительно, словно пыталась силой стереть из памяти Чхве Ю Ри воспоминания о леденящем ливне на мосту Ханган. Популярный парк Ёидо превратился в цветущий бело-розовый океан.

Ю Ри шла по аллее, изо всех сил прижимая к груди пухлую папку с эскизами. Её темно-каштановые волнистые волосы мягкими прядями падали на воротник простого темного плаща.

— Ю Ри! Да подожди ты! У меня сейчас одышка начнется! — сзади, тяжело дыша и гремя пластиковым стаканчиком с холодным американо, семенила Го Су Ён. Её лучшая подруга, как обычно, умудрялась совмещать бег по пересеченной местности с попытками поправить сползающие очки. — Куда ты так летишь? Конкурс «Пэкту» закроет прием заявок только через три часа!

Ю Ри остановилась под раскидистым деревом и обернулась. На её бледном лице не было слез, но взгляд оставался отрешенным и спокойным. Она слишком хорошо помнила, что в прошлой жизни именно в эти три часа её бывший жених Ли Сын У успел продать её чертежи налево.

— Каждая минута на счету, Су Ён. Если я не отдам эти работы лично в руки куратору, случится катастрофа. Поверь мне.

— Ой, ладно тебе изображать королеву драмы, — Су Ён наконец догнала её и протянула завернутый в фольгу треугольный ролл-кимбап. — На, пожуй. Ты с утра маковой росинки во рту не держала. И вообще, с чего это ты вдруг вчера заблокировала Сын У во всех соцсетях и выставила его чемодан за дверь? Вы же три года встречались!

— Он подонок, — тихо, но с леденящим спокойствием ответила Ю Ри, забирая кимбап. — Скоро ты сама всё поймешь.

В этот момент сильный порыв весеннего ветра сорвал с ветвей целое облако розовых лепестков. Воздух закружился в бело-розовом вальсе. Ю Ри на секунду прикрыла глаза, спасаясь от летящей цветочной пыльцы, а когда открыла их, её сердце пропустило удар.

В паре метров от неё, у кромки аллеи, прямо на пешеходной зоне, стоял роскошный черный спорткар. А рядом, небрежно прислонившись к капоту, стоял мужчина в безупречном костюме и расстегнутом премиальном пальто. Его резкие, невероятно привлекательные черты лица казались высеченными из мрамора.

Мин До Чжин. Наследник «Ханыль Групп».

Рядом с ним, забавно семеня и лихорадочно листая планшет, крутился невысокий мужчина в строгих очках.

— Директор Мин, председатель требует, чтобы на весеннем банкете вы появились со спутницей! — жалобно причитал секретарь Ким, едва не роняя стилус. — Сводный брат Хан Тэ Со уже пригласил дочь министра финансов! Пресса сойдет с ума, если вы снова придете один! Мачеха использует это против нас на совете директоров!

— Ким, — холодно прозвучал низкий, бархатный голос До Чжина, от которого у Ю Ри по коже пробежали мурашки. — Если ты сейчас же не замолчишь, на банкет в вечернем платье пойдешь ты сам.

— Директор Мин! Я же серьезно! — секретарь Ким обреченно вздохнул.

Ю Ри похолодела. В прошлой жизни она встретила этого человека только через пять лет на мосту. Сейчас её появление здесь нарушало всю хронологию. Она резко развернулась, пытаясь скрыться в толпе.

— Су Ён, уходим. Быстро, — скомандовала она, хватая подругу за рукав.

— Эй, ты чего? Там же такой красавчик стоит... Погоди, это же Мин До Чжин из новостей?! — громко выкрикнула Су Ён, округлив глаза.

Этот крик заставил Мин До Чжина обернуться. Его черные, бездонные глаза скользнули по толпе и намертво зафиксировались на фигуре Ю Ри. В его взгляде промелькнула опасная, странная искра.

До Чжин резко убрал телефон в карман и быстрым, уверенным шагом направился прямо к ним.

— Директор Мин? Вы куда? Встреча через двадцать минут! — в панике закричал секретарь Ким, бросаясь следом.

Ю Ри замерла, понимая, что бежать бесполезно. До Чжин остановился в полушаге от неё. Ветер снова кружил лепестки сакуры, и один из них запутался в её темно-каштановых волнистых волосах. Мужчина медленно поднял руку и аккуратно, едва касаясь пальцами её кожи, снял лепесток. Ю Ри ощутила, как её обдало теплом от его ладони.

— Мы... знакомы? — Ю Ри изо всех сил старалась держать голос ровным, но её загадочный, полный тайн взгляд выдавал внутреннее напряжение.

Мин До Чжин долго молчал, изучая её лицо так, словно пытался взломать сложнейший шифр.

— Официально — нет, — тихо, но с веским давлением произнес он, и на его жестких губах проступила едва заметная холодная ухмылка. — Но когда Вы прошли мимо, у меня возникло четкое ощущение дежавю. Будто я искал вас очень долго. И что под проливным дождем Вы выглядите так же загадочно, как и под этой сакурой.

Ю Ри судорожно сжала папку с эскизами. Под проливным дождем? Он не мог этого знать! Неужели он тоже что-то помнит?

— Вы обознались, господин Мин До Чжин, — Ю Ри сделала шаг назад, разрывая дистанцию. — Я обычный дизайнер. И я очень спешу. Нас ничего не связывает.

— Обычные дизайнеры не бледнеют при виде меня, не знают моего имени и не смотрят на наследников конгломератов так, словно знают все их грехи наперед, — До Чжин резко перехватил её за запястье. Его хватка была бережной, но железной. — Секретарь Ким.

— Д-да, директор! — подлетел запыхавшийся помощник, испуганно переводя взгляд с босса на Ю Ри и обратно. — О боже... Директор Мин, вы держите девушку за руку? Живую девушку?! Нас снимают репортеры?!

— Замолчи, Ким, — оборвал его До Чжин, не сводя глаз с Ю Ри. — Кто проводит конкурс, на который она идет?

Секретарь Ким лихорадочно застучал по планшету: — Э-э... ювелирный дом «Пэкту», господин директор. Но это дочернее предприятие наших конкурентов...

— Отмени встречу с инвесторами, — непреклонно скомандовал До Чжин. — Перенаправь все ресурсы на выкуп заявок «Пэкту». Чхве Ю Ри, верно? — он снова повернулся к девушке, и его голос стал вкрадчивым и пугающе притягательным. — Мой сводный брат Хан Тэ Со пытается забрать компанию. Мне срочно нужна невеста для председателя, а тебе, как я вижу, нужна защита для твоих эскизов. Садись в машину. Давай обсудим условия нашего фиктивного брака.

Су Ëн рядом тихо икнула, выронив свой стаканчик с американо прямо на асфальт. Секретарь Ким замер на месте, вытаращив глаза.

Ю Ри посмотрела на открытую дверцу черного спорткара, затем в ледяные глаза Мин До Чжина. Эффект бабочки сработал на полную мощность. Она сделала глубокий вдох, усмиряя дрожь, и решительно села на кожаное сиденье. Ловушка нового времени захлопнулась.

Спорткар с ревом сорвался с места, оставив на аллее шокированную подругу и паникующего секретаря.

Глава 3. Контракт на фиктивный брак

Спорткар Мин До Чжина бесшумно затормозил у скрытого от посторонних глаз въезда в закрытый ресторан традиционной кухни в районе Самчхон-дон. Это было место для политиков и глав конгломератов — скрытые за бамбуковыми ширмами отдельные залы, где никогда не бывало репортеров.

До Чжин и Ю Ри сидели друг напротив друга на шелковых подушках за низким лакированным столом. Между ними уже лежал тонкий прозрачный планшет с готовым текстом соглашения.

Секретарь Ким, который примчался следом на такси, сидел чуть поодаль на самом краю циновки. Его галстук был слегка сдвинут набок, а очки постоянно запотевали. Он лихорадочно вытирал лоб платком, поглядывая то на босса, то на Ю Ри.

— Директор Мин, — робко подал голос секретарь Ким, сглотнув. — Юристы компании проверят этот документ только к утру, но... вы уверены, что пункт о совместном проживании обязателен? Если пресса узнает, что госпожа Чхве переехала в ваш особняк в Сонбук-доне до официальной помолвки, акции «Ханыль Групп» могут упасть.

— Пресса узнает только то, что я ей позволю, Ким, — холодно отрезал До Чжин, даже не повернув головы. — Займись бронированием ювелирных мастерских «Пэкту». Ю Ри должна получить к ним доступ завтра к полудню.

— Но директор! «Пэкту» — это же... — Ким осекся под ледяным взглядом шефа и поспешно застучал стилусом по экрану. — Понял, выполняю. Молчу.

Ю Ри спокойно перевела взгляд на планшет, скользя пальцами по строчкам. Внешне она казалась абсолютно невозмутимой, но внутри всё пело от азарта.

— Пункт четвертый, — Ю Ри подняла глаза на До Чжина. Её темно-каштановые волнистые волосы мягко качнулись. — «Стороны обязуются имитировать глубокие взаимные чувства на всех официальных приемах конгломерата». Вам не кажется, господин Мин До Чжин, что это слишком размытая формулировка? Что именно входит в понятие «глубокие чувства» по версии вашей корпорации?

До Чжин сделал глоток холодного чая. Его серьезное, точеное лицо оставалось непроницаемым.

— Мой дед, председатель конгломерата, очень проницателен. Он не поверит в обычную интрижку. Если перед камерами мне придется взять тебя за руку, приобнять за талию или... сделать то, что делают влюбленные, ты не должна отстраняться. Это обязательное условие.

Ю Ри едва заметно прищурилась, удерживая его прямой, тяжелый взгляд.

— Взамен я требую полной автономии для ювелирного дома «Пэкту», когда мы вернем его под мой... то есть, когда мы выкупим его у конкурентов. И еще одно. Мой бывший жених, Ли Сын У. Завтра его счета должны быть заблокированы за финансовые махинации, о которых он сам еще не подозревает.

До Чжин слегка приподнял бровь. В его черных глазах промелькнуло мимолетное восхищение её жесткостью.

— Твой бывший жених перестанет существовать для финансового сектора Сеула через двенадцать часов, — ответил он, пододвигая к ней био-сенсор. — Приложи палец здесь.

Ю Ри уверенно нажала на светящуюся панель. Планшет тихо пискнул, окрашивая документ в зеленый цвет авторизации.

— Поздравляю, — До Чжин забрал устройство. — С этого момента ты официальная невеста престолонаследника «Ханыль Групп».

— Скорее, самый высокооплачиваемый сотрудник вашей службы безопасности, — парировала Ю Ри, позволив себе легкую, загадочную улыбку.

В этот самый момент бамбуковая ширма, отделявшая их зал от общего коридора, плавно, со скрежетом сдвинулась в сторону. Секретарь Ким инстинктивно подпрыгнул на месте, едва не выронив очки.

В проеме стоял мужчина. Он был почти одного возраста с До Чжином, но в его облике сквозила совсем другая, опасная и вкрадчивая притягательность. Хан Тэ Со. Сводный брат До Чжина носил безупречный серый костюм, а его тонкие губы кривились в легкой, фальшивой улыбке.

— Надо же, До Чжин, — вкрадчиво произнес Тэ Со, проходя внутрь без малейшего намека на вежливость. — Наш секретарь Ким так панически искал свободное такси у парка Ёидо, что мои люди просто не могли не заинтересоваться. Ты прячешься в Самчхон-доне? И даже не представишь мне свою прекрасную гостью? Наша мачеха очень волнуется, что ты до сих пор не выбрал партию для весеннего банкета.

До Чжин медленно поднялся, и его аура мгновенно стала ледяной. Он заслонил Ю Ри своим широким плечом, заставив Тэ Со остановиться.

— Мой выбор уже сделан, Тэ Со. И тебе здесь не рады. Это Чхве Ю Ри. Моя невеста. И будущий главный дизайнер нашего нового ювелирного направления.

Хан Тэ Со не выдал своего удивления ни единым мускулом на лице. Он лишь плавно сделал шаг в сторону, заглядывая за плечо брата. Его темные, цепкие глаза сузились, сканируя Ю Ри — её бледную кожу, темно-каштановые волосы и гордый, абсолютно спокойный взгляд. Он явно ожидал увидеть здесь очередную испуганную модель из агентства, но перед ним сидела женщина, которая смотрела на него без малейшего страха. Как равный игрок.

— Чхве Ю Ри... — Тэ Со медленно потянул её имя, словно пробовал на вкус. Он наклонился и галантно, с легким вызовом протянул руку для приветствия. — Какое редкое, красивое имя. Но почему мне кажется, что я уже видел ваши эскизы в закрытых архивах Совета Директоров? Странное совпадение, не правда ли, госпожа Чхве?

Ю Ри медленно поднялась и протянула руку, лишь слегка коснувшись кончиков его пальцев. Холод его ладони заставил её внутренне подобраться. Она слишком хорошо помнила из своей первой жизни: Хан Тэ Со — безжалостный хищник, который уничтожит любого, кто встанет на его пути к креслу председателя. И её контракт с До Чжином мгновенно превращал её в его мишень номер один.

— Мир полон странных совпадений, директор Хан, — загадочно ответила Ю Ри, не отводя от него своего отрешенного, полного тайн взгляда. — Надеюсь, вам понравятся мои новые работы. Когда они официально станут частью империи Мин До Чжина.

Тэ Со коротко, тихо рассмеялся, и в этом смехе послышалась леденящая угроза.

Глава 4. Тронный зал Председателя

Официальный прием в честь весеннего равноденствия конгломерат «Ханыль Групп» проводил в закрытом загородном клубе сектора, куда имели доступ только члены семьи Мин и акционеры высшего ранга. Весь периметр был оцеплен частной охраной, а вспышки камер репортеров остались далеко за массивными коваными воротами.

Чхве Ю Ри сидела на заднем сиденье представительского лимузина, глядя в окно на проплывающие мимо ухоженные сады. На ней было простое, но невероятно элегантное шелковое платье глубокого винного оттенка. Темно-каштановые волнистые волосы были аккуратно уложены, а на шее сияло лаконичное колье — её собственная работа.

Мин До Чжин сидел рядом. В классическом смокинге он выглядел безупречно. Его серьезное лицо казалось сосредоточенным, но Ю Ри заметила, как сильно напряжена его челюсть.

— Мой дед, председатель Мин Бён Хо, не похож на Тэ Со, — негромко произнес До Чжин, нарушая тишину салона. Его низкий голос звучал предостерегающе. — Он не станет играть в психологические кошки-мышки. Он видит людей насквозь. Если он почувствует фальшь, наш контракт аннулируется в ту же секунду.

Ю Ри повернула к нему голову, сохраняя свое фирменное спокойствие, хотя пальцы в ладонях слегка похолодели от волнения. Любви между ними не было — только жесткий прагматизм. Ей нужны были ресурсы для мести Ли Сын У и возвращения «Пэкту», ему — защита семейного бизнеса.

— Я пережила слишком многое, господин Мин До Чжин, чтобы сломаться от взгляда пожилого человека, — тихо, но с легким вызовом ответила она. — Просто играй свою роль.

Машина остановилась. До Чжин вышел первым и, строго следуя пункту контракта, галантно подал ей руку. Когда Ю Ри оперлась на его ладонь, он аккуратно, но собственнически приобнял её за талию, притягивая к себе. Ю Ри на секунду затаила дыхание, ощутив исходящее от него тепло, но сразу вернула лицу безмятежное выражение.

Секретарь Ким, бегущий чуть позади с коробкой подарков, лихорадочно шептал: — Улыбаемся, госпожа Чхве, улыбаемся! На террасе кузены директора Мина, они фиксируют каждое ваше движение! О боже, держитесь естественнее, как будто вы действительно без ума от его тяжелого характера!

Они прошли сквозь шепчущийся зал, полный элиты Сеула, и поднялись на второй ярус, в чайную комнату председателя.

Мин Бён Хо сидел в глубоком кресле у традиционного деревянного стола. Несмотря на преклонный возраст, его взгляд был острым и пронзительным. Рядом с ним, вальяжно покачивая бокал с вином, сидел Хан Тэ Со. Сводный брат До Чжина окинул Ю Ри оценивающим, ледяным взглядом, в котором читался опасный интерес.

— Значит, это и есть та самая девушка, из-за которой ты отменил встречу с инвесторами, До Чжин? — голос председателя прозвучал тихо, но в комнате мгновенно воцарилась звенящая тишина.

— Да, дедушка, — До Чжин уверенно сделал шаг вперед, увлекая Ю Ри за собой. — Это Чхве Ю Ри. Моя невеста.

Мин Бён Хо долго, не мигая, смотрел на Ю Ри. Он сканировал её манеру держаться, её бледную кожу и волнистые каштановые волосы. Ю Ри не опустила глаз. Она поклонилась ровно настолько, насколько требовал этикет, и вежливо произнесла:

— Для меня большая честь встретиться с вами, председатель Мин.

— Чхве Ю Ри... — старик постучал пальцами по столу. — Тэ Со утверждает, что ты обычный дизайнер без имени и связей. Конгломерату «Ханыль» не нужны случайные люди. Что ты можешь предложить моей семье, кроме красивого лица?

В комнате повисло тяжелое напряжение. Секретарь Ким в дверях беззвучно молился. До Чжин открыл было рот, чтобы вмешаться, но Ю Ри опередила его.

— Я предлагаю конгломерату то, что нельзя купить за деньги, председатель, — спокойно и твердо ответила Ю Ри, загадочно улыбнувшись. — Я возвращаю «Ханыль Групп» её лидерство на ювелирном рынке. Мои эскизы для бренда «Пэкту» удвоят чистую прибыль компании уже в следующем квартале. Если вы сомневаетесь во мне, посмотрите на это колье. Я создала его за одну ночь. Без ваших триллионов.

Хан Тэ Со едва заметно прищурился, а председатель Мин Бён Хо впервые за весь вечер громко, искренне рассмеялся.

— Ха! Дерзкая девчонка, — старик резко посерьезнел и посмотрел на внука. — Она мне нравится. В ней есть стержень, которого нет у дочерей министров. Я благословляю этот союз. Но... — председатель поднял указательный палец. — Пресса уже копает под вас. Директора шепчутся, что это фиктивный трюк ради голосов на совете. Чтобы доказать мне и обществу искренность ваших чувств, вы должны жить вместе. Начиная с сегодняшнего дня. Чхве Ю Ри переезжает в твой особняк в Сонбук-доне, До Чжин. Если через месяц вы не подадите заявление в загс — контракт аннулируется, а акции Тэ Со вырастут.

Ю Ри и До Чжин одновременно замерли, переглянувшись. Ловушка председателя сработала идеально. Причина для совместного проживания была неоспоримой — на кону стояло выживание империи До Чжина и её единственный шанс на месть и возвращение наследия.

— Мы согласны, дедушка, — жестко ответил До Чжин, сжимая руку Ю Ри в своей ладони чуть сильнее, чем требовал контракт.

Переезд был неизбежен. И Ю Ри понимала, что скрывать свои тайны и держать дистанцию под одной крышей с Мин До Чжином будет самой сложной задачей в её новой жизни.

Глава 5. Правила совместного проживания

Переезд Чхве Ю Ри в особняк Сонбук-дон состоялся на следующий же день. Никаких пышных торжеств или долгих сборов — лишь пара чемоданов, которые секретарь Ким лично занес в гостевое крыло.

Они не были влюблены. Ю Ри и Мин До Чжин слишком прочно стояли на ногах, чтобы поддаться сиюминутной вспышке чувств. Их связывал жесткий, прагматичный расчет. До Чжину нужно было кресло председателя и абсолютный контроль над «Ханыль Групп», чтобы выдавить Хан Тэ Со из семейного бизнеса. Ю Ри руководила жажда мести Ли Сын У.

Брак был лишь идеальным инструментом. Но жить под одной крышей, имитируя страсть для камер, оказалось куда сложнее, чем прописать эти пункты на прозрачном планшете.

— В этом доме есть только одно правило, — До Чжин встретил её в просторном холле первого этажа. На нем были простые домашние брюки и легкий темно-серый джемпер, который делал его притягательную внешность домашней, но от этого не менее опасной. — Личные границы. Мой кабинет на первом этаже — закрытая зона. Твоя мастерская — в левом крыле, я туда не захожу. Для прислуги и секретаря Кима мы безумно влюблены. Наедине — мы партнеры.

— Идеальные условия, господин Мин До Чжин, — Ю Ри спокойно поправила воротник своей блузки, её темно-каштановые волнистые волосы мягко качнулись. — Меня полностью устраивает такой расклад.

Однако особняк, казавшийся огромным, с каждым днем словно сжимался, сталкивая их в самых неожиданных ситуациях. Напряжение росло, а интимные, дразнящие моменты возникали сами собой, проверяя их выдержку на прочность.

В первый же вечер Ю Ри засиделась в мастерской допоздна, доводя до совершенства новые чертежи для конкурса «Пэкту». Часов в одиннадцать, чувствуя, что глаза слипаются, она пошла на кухню, чтобы налить стакан холодной воды.

Огромное кухонное пространство из черного мрамора было погружено в полумрак. Ю Ри подошла к двухдверному холодильнику, открыла его, и яркий внутренний свет залил комнату. Она потянулась за графином, как вдруг прямо за её спиной раздался тихий шорох.

Ю Ри резко обернулась и едва не вскрикнула.

До Чжин стоял вплотную к ней. Он тоже пришел за водой, не ожидая встретить её здесь так поздно. Расстояние между ними сократилось до каких-то десяти сантиметров. Ю Ри оказалась буквально зажата между его высокой, сильной фигурой и светящимся корпусом холодильника.

Она замерла, сжав пальцами холодный край стеклянного графина. В полумраке кухни его серьезное лицо было пугающе близко. Ю Ри уловила легкий, чистый аромат его дорогого парфюма. Его черные бездонные глаза медленно опустились к её губам, а затем снова поднялись к её гордому, спокойному взгляду. Наэлектризованный воздух между ними можно было резать ножом. До Чжин медленно поднял руку, его пальцы почти коснулись её каштановой пряди у шеи... Ю Ри с трудом сдержала дыхание, чувствуя, как сердце готово пробить ребра...

— Директор Мин! О боже, директор Мин, вы здесь?! — в этот критический момент тишину кухни безжалостно разорвал панический вопль из коридора.

В дверях кухни, спотыкаясь о собственный галстук, появился секретарь Ким со светящимся планшетом в руках. Он замер, вытаращив глаза на двусмысленную мизансцену: — О... о боже... Извините! Я не хотел прерывать... Но Хан Тэ Со заблокировал поставку редких опалов для нашей новой выставки! Это экстренно!

До Чжин резко закрыл дверцу холодильника, погружая кухню во мрак, и отступил на шаг. Его дыхание было чуть тяжелее обычного, но голос прозвучал безупречно холодно: — Ким. Еще один такой визит ночью, и ты будешь уволен. Иди в кабинет, я сейчас буду.

Ю Ри незаметно выдохнула, ставя графин на стол. — Доброй ночи, директор Мин, — тихо произнесла она, скрывая за маской безразличия вспыхнувший румянец.

— Доброй, — сухо бросил он, быстро выходя вслед за секретарем.

Глава 6. На грани

Спустя три дня ситуация повторилась, но скрывать растущее взаимное притяжение становилось всё труднее.

Чхве Ю Ри возвращалась из архива, где её подруга Го Су Ён тайно помогала собирать информацию о ювелирном доме «Пэкту». На прощание Су Ён в своей привычной манере всучила ей огромный пластиковый контейнер: — Ю Ри, не забывай есть.

Ю Ри зашла в особняк через боковую дверь, держа контейнер в руках. Проходя мимо библиотеки, она отвлеклась на входящее сообщение в телефоне и споткнулась о загнувшийся край тяжелого дорогого ковра. Контейнер выскользнул из рук, с грохотом ударился об пол, и острая красная жидкость брызнула прямо на подол её светлого платья.

— Какая я неуклюжая! — сказала она, в сердцах бросая телефон на диван и пытаясь оттереть въедливое пятно сухой салфеткой.

— Давай помогу, только хуже сделаешь, — Мин До Чжин вышел из глубины библиотеки, привлеченный шумом.

Он спокойно опустился перед ней на одно колено, забрал испачканную салфетку и, взяв чистую влажную ткань, начал аккуратно промакивать подол платья у неё на бедре. Его движения были сосредоточенными и точными, но Ю Ри внезапно замерла. Она отчетливо чувствовала, как его горячая ладонь через тонкий шелк обжигает кожу. В тишине библиотеки её дыхание перехватило.

— Встань, господин Мин До Чжин, я сама... — тихо попросила она, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

— Сиди смирно, Чхве Ю Ри, иначе платье придется выбросить, — негромко, но непреклонно отозвался он, не поднимая головы.

Ю Ри неловко потянула ткань на себя, До Чжин дернул салфетку в противоположную сторону, и девушка, потеряв равновесие на скользком паркете, полетела прямо на него. Мужчина среагировал мгновенно — его сильные руки перехватили её за талию, и они вместе повалились на мягкий кожаный диван.

Ю Ри оказалась лежащей прямо на его широкой груди. Её волосы рассыпались по его плечам, а одна прядь коснулась его щеки. До Чжин крепко удерживал её за спину, и его лицо находилось в паре сантиметров от её лица.

Она видела, как потемнели его черные глаза, и физически ощущала тяжелое, участившееся биение его сердца. В его взгляде больше не было деловой холодности — только глубокий, опасный интерес к этой загадочной женщине, с которой их так неожиданно столкнула жизнь. Ю Ри приоткрыла губы, завороженная его близостью. До Чжин медленно подался вверх, их губы почти соприкоснулись, стирая последние границы контракта...

Тр-р-р-р! — оглушительный, пронзительный звонок её смартфона, оставленного на диване, безжалостно разрезал тишину. На экране настойчиво мигало имя подруги: «Су Ён».

Ю Ри резко отпрянула, словно очнувшись от гипноза. Она скатилась с дивана, лихорадочно поправляя смятое платье, а щеки обожгло густым румянцем.

— Да, Су Ён... я перезвоню через минуту, — быстро выдохнула Ю Ри в трубку и, не глядя на До Чжина, пулей вылетела из библиотеки, оставив его одного в полумраке комнаты.

Под утро, когда первые лучи солнца едва коснулись элитных холмов Сонбук-дона, Ю Ри проснулась от странного предчувствия. Набросив легкий кардиган, она спустилась на первый этаж в рабочий кабинет До Чжина, чтобы забрать свой планшет, оставленный там накануне. Комната была пуста — хозяин уехал на экстренную утреннюю встречу с председателем конгломерата Ханыль Групп.

Ю Ри подошла к массивному дубовому столу, но её взгляд случайно упал на нижний ящик. Из-за спешного отъезда До Чжина он остался слегка приоткрыт, и оттуда торчал угол старой, пожелтевшей папки.

Любопытство и предчувствие чего-то важного заставили её потянуть за край. Ю Ри открыла плотный картон, и её дыхание перехватило, а тело сковало леденящее оцепенение.

Внутри лежал старый рапорт об аварии шестнадцатилетней давности. Но поверх документов скрепкой было приколото цветное фото. С него улыбалась красивая молодая корейская женщина со знакомыми темно-каштановыми волнистыми волосами и точно такими же глазами, как у самой Ю Ри.

Это была её настоящая мать — основательница богатейшего ювелирного дома «Пэкту», считавшаяся погибшей. А на обороте снимка размашистым почерком покойного отца Мин До Чжина было написано: «Держать вдали от Ханыль Групп».

Ю Ри судорожно прижала ладонь к губам. Романтический туман ночных прикосновений на диване мгновенно рассеялся. Она поняла, что её фиктивный брак с Мин До Чжином с самого начала был частью грандиозной, опасной тайны её собственного происхождения, о которой сам чеболь, возможно, даже не догадывается. И эта тайна могла превратить их из фиктивных супругов в настоящих врагов.

Глава 7. Капкан в Каннаме

Утренний шок в кабинете До Чжина сменился изнуряющей неделей подготовки к Сеульской выставке высокого ювелирного искусства. Чхве Ю Ри полностью ушла в работу, стараясь реже пересекаться со своим фиктивным женихом под крышей особняка. Она скрывала свои подозрения, но её отрешенный, полный тайн взгляд становился всё холоднее.

Она не знала, что Хан Тэ Со двигался гораздо быстрее. Обладая доступом к секретным архивам покойного отца, сводный брат До Чжина окончательно сложил пазл. Он понял, чья кровь течет в жилах этой талантливой девушки, и какую угрозу для его амбиций представляет законная наследница ювелирного дома «Пэкту».

В день грандиозного открытия выставки за кулисами главного подиума царил хаос. Ю Ри зашла в уединенную гримерную, чтобы проверить финальные крепления на ожерельях своей новой коллекции.

Дверь за её спиной тихо щелкнула, отрезая шум коридора. Ю Ри обернулась, ожидая увидеть секретаря Кима, но перед ней выросли трое крепких мужчин в строгих темных костюмах. На их лицах не было масок — в закрытых залах элиты они действовали открыто и нагло.

— Госпожа Чхве Ю Ри, — холодным тоном произнес старший из них, преграждая путь к выходу. — Директор Хан Тэ Со просит вас проехать с нами. Без лишнего шума. Ваши новые эскизы и права на бренд «Пэкту» уже переходят в другие руки.

— Я никуда с вами не пойду, — Ю Ри попыталась дотянуться до смартфона на столе, но нападавший жестко перехватил её за запястье. Хватка была грубой и болезненной.

Второй наемник мгновенно прижал к её лицу ткань, пропитанную резким химическим составом. Ю Ри упрямо пыталась вырваться, её волосы растрепались, но сознание стремительно угасало. Последнее, что она запомнила — холодный пол гримерной и тихий шелест её забираемой папки с чертежами.

Ю Ри пришла в себя от резкого запаха гари и сырости. Она была привязана к тяжелому железному стулу посреди огромного, заброшенного промышленного склада в криминальном индустриальном районе Каннам. Вокруг высились ржавые контейнеры, а тусклый свет одинокой лампы едва разгонял мрак.

Перед ней, небрежно опершись на перила металлических мостков, стоял Хан Тэ Со. На его серьезном, привлекательном лице играла ледяная, торжествующая ухмылка. В руках он держал её папку.

— Ты заставила меня побегать, Чхве Ю Ри, — вкрадчиво произнес Тэ Со, спускаясь к ней. — Обычная сирота из трущоб оказывается дочерью основательницы «Пэкту». Какая ирония. Твой контракт с До Чжином — красивая попытка вернуть то, что принадлежит тебе. Но этот формуляр на столе, — он указал на раскрытый инфопланшет, — изменит всё. Подпиши официальный отказ от прав на наследие «Пэкту» в пользу моей ветви Ханыль Групп, и ты выйдешь отсюда живой.

Ю Ри упрямо вскинула подбородок, в её глазах не было слез — только леденящее спокойствие. — Я не подпишу ничего, Хан Тэ Со. Мин До Чжин уже знает, что я здесь. Твой план обречен.

— Твой драгоценный чеболь сейчас на встрече с акционерами, — рассмеялся Тэ Со. — Подписывай, или этот склад сгорит вместе с твоими эскизами.

Ю Ри незаметно перевела взгляд на искрящий силовой кабель у правой ножки стула. Наемники Тэ Со были неосторожны, затаскивая её сюда. Извернувшись, Ю Ри с силой ударила каблуком по оголенному проводу распределительного щитка, стоявшего позади.

Раздался оглушительный взрыв искр. Короткое замыкание мгновенно обесточило склад, погружая его в кромешную тьму, а сухая ветошь у стен вспыхнула ярким, агрессивным пламенем.

— Тварь! Держать её! — заорал Тэ Со в темноте, кашляя от ядовитого дыма.

И в эту самую секунду стальные ворота склада с чудовищным, оглушительным грохотом вылетели внутрь.

В проем, сминая бетонное заграждение и поднимая тучи искр, ворвался роскошный черный спорткар. Мощные светодиодные фары разрезали дым, ослепляя наемников. Машина заложила безумный, свистящий вираж и остановилась в трех метрах от Ю Ри.

Дверца взлетела вверх. Из салона стремительно вышел Мин До Чжин. Его лицо было бледным, черные глаза горели первобытной, уничтожающей яростью, а пиджак был сброшен. Поняв, что Ю Ри исчезла, он отследил маркер её контракта и пошел на штурм один, не дожидаясь полиции.

— Назад! — его низкий, вибрирующий рокот заставил Тэ Со отступить.

Трое наемников преградили ему путь, но До Чжин действовал без промедления. Используя точные, отточенные приемы тхэквондо, он первым же движением перехватил руку нападавшего, вынуждая его отступить. Секунда — и второй кинулся на него, но До Чжин ловким броском уложил его на лопатки, мгновенно нейтрализуя угрозу. Его движения были стремительными и уверенными, полными решимости защитить Ю Ри.

Тэ Со, понимая, что его люди не справятся, бросился к стулу, выхватывая из-под полы пиджака короткий охотничий нож.

— Ю Ри! — выкрикнул До Чжин, заметив маневр брата.

Он совершил отчаянный рывок вперед, закрывая девушку собой. Раздался глухой, страшный звук. Острое лезвие Тэ Со пробило ткань тонкой белой рубашки До Чжина, задев его правый бок.

Чеболь глухо застонал, его тело содрогнулось, а на светлой ткани стремительно проступило багровое пятно. Превозмогая резкую боль, До Чжин точным ударом отбросил Тэ Со в сторону, заставив того выронить оружие и отлететь к металлическим ящикам.

Склад стремительно заполнялся едким дымом, потолок зловеще трещал. До Чжин тяжело опустился на одно колено, но его левая рука мгновенно и бережно распутала жесткие веревки на запястьях Ю Ри, освобождая её.

— Ты... как ты? — Ю Ри в ужасе прижала ладонь к его окровавленному боку, её пальцы мгновенно стали теплыми и красными. Все тайны прошлого и сомнения испарились — перед ней был человек, который без колебаний закрыл её от удара.

— Всё хорошо... — прошептал он, его черные глаза на секунду подернулись туманом от болевого шока, но взгляд оставался теплым. — Уходим, Ю Ри. Быстро. Скоро здесь всё рухнет.

Тэ Со, шатаясь и тяжело дыша, швырнул папку с чертежами в сторону подступающего пламени и скрылся в темноте аварийного выхода. Ю Ри успела в последний момент выхватить свои драгоценные эскизы из огня, опалив лишь края папки. Она подставила плечо, аккуратно перехватывая тяжелое тело До Чжина за пояс, и помогла ему добраться до пассажирского сиденья спорткара.

Сев за руль, Ю Ри резко выжала педаль газа до упора. Черная машина с ревом вылетела из задымленного ада рушащегося склада, оставляя позади Каннам и унося раненого чеболя навстречу их финальной битве за Сеул.

Глава 8. Новая весна

Прошло две недели.

Медицинский центр «Ханыль» больше не напоминал осажденную крепость. Мин До Чжин быстро шел на поправку благодаря профессиональным врачам и той заботе, которой Чхве Ю Ри окружила его в эти дни. Рана на боку затянулась, оставив лишь аккуратный шрам, а в черных, бездонных глазах чеболя больше не было прежнего ледяного холода. Кольцо времени, державшее их в заложниках, медленно разжималось.

Грандиозный весенний банкет конгломерата проходил в роскошном стеклянном павильоне на вершине холма Намсан. Весь Высший свет Сеула замер в ожидании. По инфо-каналам уже неделю крутили новости о разгроме криминального крыла в Каннаме, но имя таинственной невесты Мин До Чжина оставалось главной загадкой.

Двери павильона распахнулись, и по залу прошелся восхищенный шепот.

Ю Ри шла по ковровой дорожке под руку с До Чжином. На ней было потрясающее шелковое платье глубокого изумрудного оттенка, которое идеально подчеркивало её бледную кожу и темно-каштановые волнистые волосы. На её груди сияло легендарное колье «Слеза Пэкту», оригинал которого она нашла в секретных архивах.

Мин До Чжин в безупречном чёрном смокинге шел рядом, уверенно и собственнически удерживая её за талию.

Ю Ри поднялась на подиум к центральному микрофону. Её взгляд был отрешённым, спокойным и полным непоколебимой силы.

— Добрый вечер, дамы и господа, — её чистый голос разнесся по залу. — Сегодня я стою здесь не просто как невеста директора Мина. Я стою здесь как законная и единственная наследница ювелирного дома «Пэкту». Все права на бренд моей матери официально возвращены. И с сегодняшнего дня «Пэкту» объявляет о полном слиянии с «Ханыль Групп».

Зал взорвался аплодисментами и вспышками камер. Стоявший в задних рядах Хан Тэ Со побледнел. Он понял, что проиграл эту войну окончательно — Ю Ри не просто выжила, она забрала себе власть над его главным козырем.

Поняв, что полиция уже перекрывает выходы из павильона, Тэ Со резко развернулся и бросился к подземной парковке.

— Он уходит! — тихо шепнула Ю Ри, заметив его маневр.

— Ему некуда бежать, — До Чжин сжал её руку. — Секретарь Ким, машину к южному выходу. Ю Ри, за мной. Мы исправим это вместе.

Началась бешеная, свистящая погоня по ночным улицам Сеула. Хан Тэ Со на своем сером седане несся на предельной скорости, пытаясь прорваться к международному аэропорту Инчхон. Ю Ри сидела на пассажирском сиденье роскошного черного спорткара, крепко держась за поручень, пока До Чжин левой рукой уверенно крутил руль, закладывая крутые виражи на мокром асфальте.

Они вылетели на мост через реку Ханган — точно в то самое место, где в первой жизни Ю Ри погибла под колесами грузовика судьбы.

Тэ Со, ослепленный яростью и паникой, попытался резко развернуть свою машину, чтобы протаранить спорткар брата и сбросить их в реку. Но Мин До Чжин просчитал этот шаг наперед. Он резко выжал тормоз, закладывая контролируемый занос, и подставил под удар бронированный борт своего автомобиля, намертво блокируя седан Тэ Со у заграждения моста.

Вспыхнули сине-красные огни полицейских сирен. Полицейские окружили разбитую машину Хан Тэ Со. Он был арестован прямо на месте преступления. Круг рока и мести был официально разорван. Первая жизнь Ю Ри была полностью исправлена и спасена.

Спустя три месяца Сеул наслаждался теплым летним вечером. Огни мегаполиса сияли мягким золотом, а прохладный ветерок приносил прохладу с реки Ханган.

В уютном традиционном ресторанчике на окраине города Го Су Ён весело смеялась, уплетая острый ттокпокки и вовсю жестикулируя. Рядом с ней сидел секретарь Ким. Лихорадочно поправляя очки, он смущенно улыбался, аккуратно подкладывая ей в тарелку лучшие кусочки мяса. Избавившись от постоянного стресса корпоративных войн, они наконец нашли свое простое, искреннее счастье. Су Ён подняла бокал и весело подмигнула Ю Ри, сидевшей у окна.

Все интриги остались в прошлом. Хан Чэ Вон, мачеха До Чжина, полностью признала свое поражение. Поняв, что её сын Тэ Со проведет остаток жизни за решеткой, а её собственное имя навсегда очернено, она без лишнего шума подписала официальный отказ от всех акций конгломерата в пользу До Чжина. Забрав скромные отступные, Чэ Вон навсегда покинула Южную Корею, улетев в уединенное поместье в Швейцарии. В Высшем свете Сеула о ней больше никто не вспоминал. Путь для влюбленных был абсолютно свободен.

Мин До Чжин и Чхве Ю Ри стояли на открытой террасе роскошного пентхауса «Ханыль Групп», высоко над сияющим неоновыми огнями Сеулом. Легкий ночной ветер нежно шевелил её темно-каштановые волнистые волосы. На её пальце в свете звезд мягко переливалось изящное кольцо — символ их нового, уже не фиктивного союза.

До Чжин медленно подошел к ней со спины. Одним плавным, заботливым движением он снял свой свободный кашемировый пиджак и бережно набросил на её хрупкие плечи. Мужчина обнял её, притягивая к своей широкой груди, и Ю Ри наконец полностью расслабилась в его надежных руках, уложив голову на его плечо.

До Чжин наклонился к её уху, обжигая бледную кожу теплым, ровным дыханием, от которого по её телу пробежала приятная дрожь.

— Я вернул тебе ювелирный дом «Пэкту», Ю Ри, — негромко произнес он, и в его низком бархатном голосе больше не было прежней ледяной маски. — Но мое настоящее, истинное счастье началось в тот самый день, когда жизнь снова столкнула меня с тобой.

Ю Ри медленно повернулась в его объятиях и подняла на него свои загадочные глаза. В них больше не было меланхолии и отрешенности — только глубокая, искренняя и зрелая любовь.

— Мой второй шанс стоил того, чтобы прожить его ради тебя, До Чжин, — тихо ответила она. — Но почему снова? Мы ведь не были знакомы.

— Я давно тебя заметил и наблюдал за твоими успехами, – вдруг соткровейничал До Чжин.

Мин До Чжин наклонился и уверенно поцеловал её. Этот поцелуй под бескрайним звёздным небом Сеула навсегда стёр шрамы и боль их прошлых жизней. Вокруг них, словно в замедленной съемке кружились редкие лепестки ночных цветов.