Мой статус – Бедствие

Глава 1

Темнота. Слегка пустовато, но в целом очень даже уютно.

Кажется, я умер. Вроде бы меня… А, уже забыл.

Впрочем, это не так уж и страшно. О подобных вещах стоит переживать живым, а мне барахтаться уже поздно.

[### устремил на Вас взгляд]

Что? Что за хрень?

Буквально в пустоте передо мной возникла надпись. Как назло, самое первое слово никак не удавалось рассмотреть.

Я вроде как не имел сейчас тела или хоть чего-то, что могло бы позволить видеть, но надпись видел. Да, отдалиться или приблизиться не мог, и с расплывчатым словом сделать также ничего не получалось.

Попытался вроде подвигать конечностями, но не удалось. Нечем двигать.

Затем надпись исчезла.

[Духовная связь установлена]

[Выбранная форма соответствует представлению души]

Черт… Совсем не понятно. Душа — это я?

Если от меня осталась лишь душа, то понятно, почему не получается двигать конечностями.

А, ну и тогда, оказывается, души и правда есть. Значит, зря я на днях в церковь не сходил. Может, зачлось бы.

Когда еще две надписи исчезли, вновь наступила темнота.

Я все еще не понимал, что происходит, но теперь ожидал дальнейшего развития событий. Хотя бы еще одну надпись покажите, что ли…

Но ничего не происходило. Мое естество продолжало болтаться в безграничной пустоте, заставляя несколько испугаться.

Что, если эти надписи ничего не значили, и я так и останусь здесь?

В ответ на мой безмолвный вопрос появилась новая надпись:

[### жертвует кусочком своей силы]

[Процесс подготовки души начат]

[Процесс подготовки тела начат]

Радость-то какая! Еще больше непонятных надписей, вылетающих перед лицом, но хотя бы не черная пустота.

Я попытался хоть как-то повзаимодействовать с каждой из всплывающих передо мной надписей, но стоило им появиться, как через несколько секунд они растворялись, словно печенька в стакане чая.

Когда меня вновь оставили в безвестности, я стал думать. Увиденные слова крутились в моей голове, но понимания ситуации это не добавляло.

Некто «###» пожертвовал кусочком своей силы. Так, значит, «###» — имя или что-то в этом духе.

Получается, и взгляд свой на меня устремил тоже он.

У меня уже появились варианты того, кем мог быть загадочный «###», но, честно говоря, не хотелось бы задумываться об этом слишком сильно.

[Процесс подготовки души завершен]

Я успел увидеть эту надпись лишь на доли секунды, после чего все словно закружилось. Мое зрение полностью размылось, и наступила новая темнота.

В этот раз все было иначе. Все также темно, но не было ощущения бестелесности.

Нет, я определенно чувствую свои конечности! Только они чертовски тяжелые. Настолько, что невозможно ими двинуть.

Меня словно парализовало, а это звучало еще страшнее, чем… Кхм, впрочем, не важно, пускай это лучше останется секретом.

Раз у меня есть тело, то и глаза должны быть. Именно поэтому я попытался их открыть, но безуспешно.

Тело-то я чувствовал, а вот контролировать его не мог. Благо мой разум оставался в норме.

[Процесс подготовки тела завершен]

[Частица ### поглощена]

Отлично, но можно подробнее объяснить, что это значит?

Стоило мне начать ругаться на надписи, которые давали какую-то информацию, но ни хрена не поясняли ее, как мощный поток воздуха вошел в мое тело.

Возникла приятная легкость, и я словно ожил. Я начал дышать!

Моя грудь медленно двигалась вверх-вниз, а в легкие стал поступать воздух. Получается, до этого мое тело вовсе не дышало.

Я сделал глубокий вдох и вновь попытался открыть глаза. В этот раз успешно.

Перед глазами мелькнул свет, а потом всё стало медленно проясняться. Я лежал на боку на какой-то твердой, шершавой поверхности, да ещё и колючей немного.

Прямо передо мной была деревянная решетка. Прочная такая, сбитая на совесть.

Пару раз моргнув, чтобы до конца избавиться от остатков тумана в глазах, я посмотрел по сторонам. Точно, с каждой из сторон была решетка. Значит, по всей логике вещей, я в клетке. И не в самой просторной, скажем прямо.

Попробовал подняться, но потолок оказался низковат. В итоге удалось встать только на четвереньки, но было, на удивление, удобно.

Протянул руку к клетке, но остановился. Рука-то не рука вовсе, а лапа!

Я замер, уставившись на свою собственную конечность. Лапа, покрытая короткой шерстью, с когтями вместо ногтей.

Что за чертовщина?

Повернул ее, осмотрел с разных сторон. Не, ну это точно не мое. Где мои пальцы?

Пока я ошалело разглядывал свою лапу, откуда-то справа раздался странный шорох. Затем на моей голове что-то дернулось. Будто кто-то дотронулся до макушки.

Или… я сам пошевелил чем-то на своей голове.

Слегка потряс головой — то же самое ощущение. Дернулось что-то, да ещё и сразу в двух местах.

Задержал дыхание и попробовал сконцентрироваться. Почувствовал, что могу двигать… ушами?

Попробовал ещё раз. Да, точно, уши. И они находятся не по бокам, а сверху головы. Не такие, как у человека.

Уши пошевелились, поворачиваясь на звук. Ха! Я буквально чувствую, как они ловят каждое шуршание. Похоже, они у меня теперь не просто для красоты.

Решил, что все же стоит переключить внимание с ушей на тот самый шорох, который изначально привлек мое внимание.

Посмотрел направо, только чтобы увидеть целый ряд таких же клеток. В самой ближайшей ко мне мирно лежала белая лиса, размером со здорового волка. Остальных же заключенных разглядеть не удавалось.

Затем перевел взгляд назад. В этот раз увидел свое тело… Длинное, покрытое белым мехом. В самом конце болтался длинный пушистый хвост.

Кажется, сейчас я выглядел как моя соседка-лиса.

Меня очень напрягал тот факт, что я перестал быть человеком, но еще сильнее смущало место, в котором находился.

Я осторожно подошел к передней стенке клетки и выглянул наружу.

Моя клетка находилась посреди, вероятнее всего, человеческого лагеря: неровно натянутые парусиновые палатки, разбросанные повсюду пустые ящики и мешки, кострище с еще тлеющими углями.

Присмотревшись, я заметил и человека. Он стоял немного в стороне, спиной ко мне, копошился в одном из ящиков. Кажется, на нем было что-то вроде длинного плаща.

Я прищурился, пытаясь рассмотреть получше, кто это такой, и вообще, какого черта тут происходит.

«Эй!» — попытался крикнуть я. Но вместо нормального человеческого голоса из меня вырвался жалкий, высокочастотный «Тяв!».

Замер, пораженный звуком, который только что сам издал. Я, черт возьми, тявкнул!

Внутри все похолодело.

Впрочем, лиса в соседней клетке только ухом повела, даже не удосужившись поднять голову. Видимо, тявкающие соседи здесь норма.

Попробовал еще раз. «Эй, ты!» Но снова из меня вырвалось только жалкое «Тяв!».

Еще несколько попыток подтвердили, что человеческий голос временно вышел из обращения. Я мог только тявкать. Великолепно.

Человек, к счастью или к сожалению, на мои попытки общения не отреагировал.

Я огляделся, пытаясь понять, как мне вообще выбраться отсюда. Тявкать можно до посинения, но если никто не поймет, что я не просто зверь, толку не будет.

Скорее всего, деревянные клетки не стали бы запирать на серьезные замки. Так я подумал и попытался найти что-то вроде щеколды, но наткнулся на здоровенный металлический замок.

Изверги! Будто маленькая лисичка смогла бы сбежать из вашей клетки, прорваться через лагерь и скрыться в ближайших зарослях.

А вот я бы смог. Но надо же было так основательно подойти к моему заключению…

Хотел проверить прочность клетки, вдруг получится пробиться, не снимая замка, но передо мной возникла новая надпись:

[Передача силы завершена]

Затем еще одна:

[Тело полностью вернуло свои прежние функции]

[Душа ассимилировалась с телом]

Да уж, спасибо. Душа с телом может и ассимилировалась, но нельзя было запихнуть меня в человека?

Сижу теперь в темнице сырой, вскормленный в неволе, орел молодой. Точнее, лис.

Думаю, ну раз уж мне передали какую-то силу, то может и правда смогу разнести клетку?

Собираюсь с мыслями, глубоко вздыхаю и с разбега врезаюсь головой в стенку клетки.

Боль ужасная, зато клетка цела. Словно и не пытался ее никто разломать.

Прикрыл глаза и потер лапой место ушиба. Явно будет шишка теперь.

Стоило открыть глаза, как снова появились надписи:

[Вы назначены бедствием. Ваше существование приведет к концу человечества]

[Отказ от полученного статуса приравнивается к отказу от жизни]

К моему сожалению, самые понятные из всех надписей оказались самыми хреновыми. Как минимум то, что мое существование должно привести к кончине людей — ясно, ну и то, что отказаться от этого я не могу.

Хотя интересно придумали. У меня ведь и выбора нет. Обычно в таких ситуациях появляется две кнопки: «Принять» и «Отказать». Так мне даже выбрать самопожертвование на благо людей не дают.

Но не больно-то и хотелось…

Предположим, что я действительно все устрашающее бедствие. Только вот от этого мое тело из лисиного не превратилось ни во что другое. Может, лис я крупный, даже с лихвой, но для конца человечества как-то маловато…

[### просит принять истинный облик]

Истинный облик? Это еще что?

Вроде бы я и сейчас в истинном облике. Ну, лапами двигаю как своими, ушами даже получается. Или истинный облик — это то, к чему привык? Тогда должно быть тело человека, но как им стать?

Попытался поднапрячься и «принять» истинный облик. Мои лапы напряглись, растопырились, но ничего не произошло.

Вздохнул и уселся на деревянный пол. Не понимаю.

Оказался не пойми где, в форме огромного лиса, так еще и странные надписи от меня чего-то хотят, но не объясняют, как это сделать.

Будто я не хочу стать человеком! Хочу, еще как хочу! Развитие обоняние и слух — прикольно, но мне уже не хватает больших пальцев.

От досады с силой ударил по клетке, и она сотряслась.

Понял, что подозрительно сильно сумел сжать лапу, перевел взгляд и увидел кулак.

Кажется, получилось…

Попытался осмотреть себя. Руки людские, подкаченные, такая же накаченная грудь.

Начал вставать, чтобы убедиться в том, что и правда человек, ударился головой. Затем снова уселся на деревянный колючий пол. С голой жопой он казался еще более мерзким. Я уже и пару заноз загнать успел.

В любом случае, я точно стал человеком. Притом с хорошей фигурой — любой позавидует.

Только плохо, что фигуру эту было видно, так как на мне не было никакой одежды.

Прикрыв срамные места, попытался еще раз дозваться до мужика в стороне.

— Эй, мужик! — крикнул я в полный голос.

Голос, кстати, не знакомый. Низкий, бархатистый. Очень приятный, не спорю, но не мой.

Человек со слегка испуганным лицом обернулся в мою сторону. Значит, получилось.

Он осмотрелся, а когда его взгляд упал на мою клетку, расплылся в широкой улыбке.

Я уж надеялся, что он подойдет поближе и, ну, освободит меня, может, а тот развернулся и дал деру в обратном направлении.

Уткнулся лбом себе в колени и стал ждать. Раз уж мужик меня видел, то явно не оставит сидеть здесь.

Что-то на голове опять дернулось, когда лисичка справа от меня странно пикнула. Словно испуганная мышка.

Повернул голову и посмотрел на нее. Сидит, глазами хлопает и так удивленно смотрит на меня. Может, тоже разумная?

Приложил руку к месту, где должны быть уши. Пустота. Щека плавно перетекала в висок, но ушей так не было и в помине.

Тогда попробовал потрогать голову, и тут не прогадал. Мои звериные уши все также оставались в верхней части головы.

Да уж, получается, принял форму человека, но им так и не стал. Хотелось бы верить, что это сыграет мне на руку, а не наоборот.

Еще минут пять я сидел в тишине под взглядом обалдевшей лисы, когда вдалеке послышались голоса. Их было много, поэтому разобраться в словах казалось невозможным.

Чем ближе люди подходили к клеткам, тем отчетливее я начинал их слышать. Мои новые уши работали как надо.

Голоса приближались, и постепенно я начал различать отдельные слова. Казалось, там кто-то спорил. Когда говорящие оказались достаточно близко, я наконец смог разобрать, о чём идет речь.

— Да говорю же вам, он в человека превратился! — услышал я возбужденный голос. Он явно настаивал на своём, пытаясь убедить кого-то.

— Да что ты несешь? Бухнул, пока никто не видел? — другой голос, грубый, явно скептически настроенный. — Он же просто здоровый лис.

— Точно, — поддержал его третий. — Что лисы, что волки, вот и вся разница. А ты попридержи язык, не позорься.

— Нет, правда! Я своими глазами видел! Сначала лис, а потом — хоп — и человек!

Из-за кипы деревьев вышла группа людей, четверо. Первым шел мужик в плаще. Остальные трое держались сзади, явно не веря его словам.

Когда они приблизились к клетке, я поднял голову и уставился на них.

— Ну?! Видите? — «Плащ» подозрительно улыбнулся.

Трое других остановились, уставившись на меня в полном шоке. Даже тот, кто казался самым спокойным, потерял дар речи.

— Ни хрена себе… — пробормотал один из них, почесав затылок. — Ну точно, в человека превратился.

Я внимательно слушал их разговор и, к своему облегчению, понимал каждое слово. Значит, хотя бы язык у нас общий. Ну или мое тело позволяло понимать его, это не так важно.

— Мужики, может, выпустите меня? — прямо спросил я.

— О, так он еще и говорит, — улыбнулся тот, у которого был грубый голос. Назовем его просто «Грубый».

— Ха, смеешься?! — Плащ ударил по моей клетке. — Да мы за тебя столько денег выручим.

— Да-а-а, сможем втюхать каким-нибудь богачам, — поддержал его гребаный «Подлиза».

— Да, да, они сами уже пускай решают, на шкуру его пускать или будут охотиться на него, — расхохотался «Плащ».

Мда уж, явно не на подобное я рассчитывал. Вот и прислушивайся к советам неведомых надписей.

Принял «истинный облик», а стал истинным трофеем.

Четвертый из них пристально посмотрел мне в глаза, а затем резко отвел взгляд.

— Раз уж он стал человеком, то дайте ему каких-нибудь тряпок прикрыться. И следите за ним втрое чутче, — он развернулся и пошел прочь. Видимо, лидер этой компашки идиотов.

Мужики разделились и распределились по лагерю. Через пару минут «Плащ» прискакал назад, бросая мне одежду.

Я взял то, что он мне бросил, и да… Эти лохмотья никак, кроме как тряпками, не обзовешь. Но ничего другого у меня нет.

— Тебе идет, монстр, — усмехнулся он и снова пошел рыться в ящиках.

Итак, я обзавелся одеждой и телом, схожим с человеческим. Неплохо.

Но из клетки выбраться не удалось. Так за мной еще и усилили слежку.

А как выбраться?..

Задумался. Облокотился на руку и случайно укололся чем-то. С щеки даже потекла небольшая струйка крови.

Посмотрел на руки и понял, что руки-то человеческие, но вот лисьи когти никуда не делись. Слегка видоизменились, став больше похожими на ногти, но все еще были чертовски острыми.

Что ж, была не была.

Ведь не такая плохая идея — распилить свою клетку с помощью когтей?

Стоило попробовать, чтобы понять, что и правда неплохая! Деревяшки поддавались, на них оставались глубокие следы, а мои когти при этом ничуть не тупились.

Однако слишком долго. Чтобы освободиться, мне придется пилить несколько дней кряду, прямо как в фильмах сбегали из тюрьмы при помощи ложек.

Пока сидел, пилил, совсем не заметил, как начало темнеть. Самое интересное, что как только наступили сумерки, к лагерю подъехало несколько старых пустых телег, запряженных лошадьми.

Далеко не самый совершенный способ перемещения, но если задуматься, то и все окружение не тянет на современный мир. Это если опустить факт наличия странных существ вокруг.

— Эй, Блейн, начинай загрузку! Мы сейчас подойдем, — заорал «Грубый» «Плащу».

«Плащ» или же Блейн, имечко тоже на русское не тянет, замечу, радостный подскочил ко мне.

— Наконец домой, домой, домой, — радостно пробубнил он очень тихо. Затем повысил голос и обратился ко мне. — Я бы начал с тебя, но больно ты ценный товар.

Блейн отошел от меня вправо и схватился за клетку с лисицей. Кстати, может из-за моего нового тела, но я был уверен, что это именно она, а не он.

Короче, Блейн схватился за края клетки и попытался поднять ее, но не смог. Он поохал, поругался себе под нос, а затем начал волочь ее по земле.

Так и запишем. Это обычные люди. Никаких сверхсил, позволяющих поднимать здоровенных животных вместе с их клетками.

Пока Блейн тащил клетку по земле, деревяшки в ее конструкции начали медленно разъезжаться. Мужик все продолжал напрягаться, совсем этого не замечая, и в конце концов небольшая тюрьма совсем похерилась.

Лисица со всей дури врезалась головой в наиболее слабую часть конструкции и сломала ее, выскочив наружу.

От резкого изменения веса Блейн накренился назад и рухнул на землю. Он быстро поднялся и начал орать, подзывая своих товарищей.

— Эй, мужики, сюда! Сбежала одна! Помощь нужна! — Блейн отодвинул плащ и показал ножны, из которых вытащил короткий стальной меч.

Так, а вот это уже опасно. Я словно понимал эмоции лисы по ее звериной морде. Сдаваться она не собиралась.

Лисица замерла на секунду, осмотрелась и сразу рванула в сторону леса. Но не тут-то было. Блейн с удивительной для своих размеров ловкостью метнулся ей наперерез, выставив меч перед собой.

Лиса резко остановилась, сверкая бешеными глазами. В них читалась ярость и отчаяние.

Из кустов уже выбегали остальные трое охотников, поднимая шум. Если они подойдут ближе, шансы на побег резко уменьшатся.

Понимая это, лисица зарычала и бросилась на Блейна, целя прямо в его лицо.

Тот едва успел поднять меч, чтобы защититься, но промахнулся. Лисица оказалась слишком быстрой. Она уклонилась от его удара, вильнув в сторону, и вцепилась зубами ему в руку.

Блейн завыл от боли, пытаясь стряхнуть её, но зубы слишком сильно впились в его плоть. Мужик замахнулся мечом, будто уже решил не только избавиться от зверя, но и своей руки, но лисица, словно предугадывая его действия, отпустила руку и отпрыгнула назад. Удар меча прошел мимо.

Блейн, обозленный и разъяренный, схватился за свою окровавленную конечность. Он сделал шаг к лисице и, пока та не сориентировалась, с силой пнул её ногой в бок.

Удар был таким мощным, что она пролетела несколько метров, мощно ударившись об землю.

Сдавленный писк вырвался из её пасти, и она попыталась подняться, но лапы подкашивались.

Я ощутил, как по телу прокатилась волна ярости. Внутри всё закипело.

Какой-то звериный инстинкт начал брать верх надо мной, но мне удалось быстро подавить его.

— Не сопротивляйся, иначе он убьет тебя! — крикнул я лисице.

Она повернула голову в мою сторону, смотря на меня болезненным взглядом.

— Просто вернись в клетку и дай ему закрыть ее, — спокойнее попросил я, видя, что лисица слушает меня.

Я внимательно смотрел в ее глаза несколько секунд, после чего лиса с трудом встала на лапы. Блейн оскалился и выставил меч вперед.

— Не смей! — прорычал я ему, отчего Блейн слегка опешил.

Словно послушавшись моих слов, лисица медленно, прихрамывая, вернулась в клетку. К этому моменту и остальные охотники пришли к нам.

«Лидер» внимательно посмотрел сперва на лису, которая мирно улеглась в своей клетке, затем на меня. Он подошел к Блейну и смачно вдарил ему под дых, что тот согнулся и рухнул на землю.

— Идиота кусок. Чуть не потерял драгоценный товар. Она нужна нам живой, — он посмотрел на меня. — А ты… Можешь заставить этих тварей слушаться?

— Могу, — уверенно ответил я.

На самом деле у меня не было такой уверенности. Лисица послушалась меня потому, что была не простым диким животным, а вот насчет остальных заключенных не уверен. Но у меня начал вырисовываться некоторый план.

— Будешь приказывать им не мешать загрузке, — приказал «Лидер», — тогда я подумаю над тем, чтобы не продавать тебя сразу же.

— Блейн, придурок, осторожнее надо, — сказал «Подлиза», когда «Лидер» ушел.

Теперь загружать повозки начали сразу трое. И я действительно пытался убеждать всех остальных пойманных зверей слушаться.

Самое интересное, что многие из них реагировали на мои слова и позволяли людям беспрепятственно выполнять работу.

Часа через полтора эта троица начала общаться со мной как с одним из своих. Моя помощь очень облегчала им работу, поэтому они быстро расслабились.

— Эй, лис, а почему не получилось этого успокоить? — он указал на маленького зверя, похожего на медвежонка.

— Он еще мал, не хочет слушаться кого попало. Мог бы я подойти к нему впритык, то результат мог быть другим.

Я старался быть с ними максимально тактичным и вежливым, поддакивал и постоянно намекал на то, что был бы полезнее, если бы они решили выпустить меня из клетки.

— Да… Если бы всегда так было, то грабеж совсем будет невыгодным, — покачал головой Блейн.

— А ты прикинь, сколько мы получим за этого! — указал на меня «Грубый».

— Может, стоило бы его оставить у нас? Пускай будет типа пса? — спросил Блейн.

— Какой пес, дебил? Он выглядит как человек. Явно не будет делать все, что попросим.

— А вдруг, он ведь помогает нам, хотя мы ему ничего не обещали. Все равно ж зверюга, хоть и выглядит как человек.

— Кончай витать в облаках, Блейн, — «Грубый» стукнул его по спине. — Мы пойдем перекурим, а ты пока затащи еще парочку клеток.

«Грубый» и «Подлиза» свалили, оставляя Блейна одного. Он печально присел на землю и посмотрел на меня.

— Вот и почему эти двое думают, что я должен работать больше них… — возмутился он. — Прирезал бы обоих.

— Господин Блейн, а может мне помочь Вам? — предложил я тихим голосом.

— Господин? — удивился он.

— Что-то не так? — я наклонил голову на бок.

— А что это ты господином меня назвал? — он подошел ближе к моей клетке.

— Я ведь зверь, а Вы человек. Раз я в Вашем подчинении, то кто Вы, если не господин?

Блейн задумался.

— А ты прав, — кивнул он. — Значит, хочешь помочь?

— Только если Вы прикажете, — невинно ответил я. — Могу помочь перенести клетки и успокоить зверей. Вблизи они будут слушаться меня еще лучше.

Блейн обернулся в ту сторону, куда ушли его подельники, а затем сделал такое лицо, что мне хотелось засмеяться. Благо, удалось сдержаться, иначе бы долго строящийся образ моментально рухнул.

— Эти ублюдки сказали, что перекурить, но явно бросили на меня всю оставшуюся работу.

— Ох, — вздохнул я. — Они ужасны. Вы такой трудолюбивый, может именно Вам стоило стать лидером?

— Было бы неплохо, но лидер есть лидер. Против него не пойду, а вот против этих двоих… — он хищно оскалился.

— Если хотите… — прошептал я, и он подошел совсем впритык. — Я мог бы помочь Вам и с этими двумя.

Блейн тихо засмеялся.

— Сейчас! — радостно хохотнул он и унесся куда-то.

Кажется, мне почти удалось убедить его выпустить меня. А ведь он сам сказал, что у меня есть достаточно времени, чтобы делать что угодно, пока та парочка не вернется.

Весь этот спектакль с послушанием начинал очень бесить, но гордыня в жопе Блейна явно взыграла. Он же теперь господин!

Через пару минут Блейн вернулся ко мне со связкой ключей, которые висели на металлическом кольце. Мужик нашел нужный ключик и вставил в замок, висящий на моей клетке.

Два проворота и приятный для уха щелчок. Я был свободен.

Блейн снял замок и открыл клетку.

— Выбирайся, помоги загрузить товар. Будешь хорошо работать, убежу лидера оставить тебя, понял?

— Конечно, господин, — кивнул я, делая максимально невинный вид.

— За работу.

Он уселся на одну из коробок и стал внимательно смотреть за тем, как я с трудом волочу одну из клеток к повозкам.

— Ха-ха, ну ты и слабак, лис. Помощник из тебя такой себе!

— Простите, просто это и правда очень сложно. Не представляю, как Вы в одиночку выполняли такую тяжелую работу. Вы невероятны, господин.

— Верно мыслишь. Давай, поторопись, — помахал он мне рукой.

Блейн мне помогать не собирался. Черт, а ведь сам роптал о том, как его принижают все, кому не лень.

На самом деле, я слегка преуменьшил свою силу. Моему новому телу такая тяжесть была не слишком-то большой. Но нужно было продолжать отыгрывать беспомощного и преданного зверя.

Я погрузил одну клетку, а затем направился за второй, делая небольшую дугу. Нужно было осмотреть лагерь, чтобы понять, как действовать дальше.

Впереди у нас виднелся лес, не удивлюсь, если все пойманные звери были именно оттуда, а вот за клетками…

Я осторожно заглянул на территорию позади клеток и понял, что ситуация хуже некуда.

Там был обрыв. Метров двести лететь, а внизу скалы и море.

По всей видимости, лагерь стоял на небольшом утесе, так что сбежать можно было лишь в одном направлении, но именно там и находились трое оставшихся человека.

Пройти мимо незамеченным будет проблематично.

Взялся за вторую клетку, потащил ее к повозкам, стоявшим в стороне леса.

Медлить больше было нельзя.

Сейчас у меня в руках была небольшая клетка, перевязанная какой-то веревкой.

Я с легкостью разрезал веревку когтями и открыл клетку, выпуская из нее небольшого зверька, похожего на кабана. Он рванулся в сторону леса, а я, наоборот, назад к утесу.

***

От лица Блейна Огелли.

Из всех людей в этом проклятом лагере мои достоинства смог разглядеть только проклятый лис. Какое-то животное, а не человек.

Но, возможно, он на природном уровне чувствовал мое превосходство. Постоянно называл господином и просил дать возможность помочь.

Он постоянно поддакивает, выглядит зажатым и вообще вызывает чувство, что стоит на него лишь прикрикнуть, так сдохнет от страха.

Он был прав. Я достоин куда большего, чем эта шайка. Выберу момент, избавлюсь от ублюдков, не считавшихся со мной по достоинству, а затем с помощью лиса наловлю всяких тварей и заработаю состояние.

Ха! А потом наберу себе ребят и буду грабить торговцев. У них столько сладких девок, а лидер – жалкий трус, не хочет «рисковать», нападая на них.

Раз лис уже принял меня за хозяина, то надо поднатаскать его. Он совсем хилый. Пускай пашет за троих, так хоть на корм заслужит.

Забавно, он же лис, так может мне кормить его дохлыми мышами?

— Господин Блейн! Господин Блейн!

Этот придурок успел оттащить только одну коробку, а уже орет на всю округу.

Я встал с ящика, открыл его и спрятал внутрь бутылку дорогущего вина. Лидеру оно все равно в скором времени больше не понадобится, а значит, надо пить.

— Что ты орешь? Хочешь, чтобы остальные заметили?

Еще мне не хватало, чтобы Медрин и Танден вернулись раньше времени и увидели, что за меня все делает это зверье.

— Один из зверей!..

Лис тяжело дышал, что делало его вид еще более жалким. Неужели настолько дохлый? Боже, а может он не так уж полезен?

— Что один из зверей? — спросил я.

— Клетка открылась, а он бросился к утесу. Кажется, он упал!

Чертов придурок.

В эту секунду я хотел достать меч и отрубить ему его тупорылые уши, торчащие из пустой башки.

Я подошел к обрыву и осторожно заглянул вниз. Вода и скалы, никаких трупов животных.

— Что-то не вижу ника-а-а-а!..

Мне в спину пришелся легкий толчок, и я соскользнул с края утеса. Повезло схватиться за ближайший выступ.

Какого?! Этот лис толкнул меня?

— Какого хрена, ты толкнул меня?! — заорал я, не понимая, чем думает эта тварь.

— Нет, господин, кажется, земля… — он наступил на самый край, и земля посыпалась мне прямо на лицо.

— Придурок! Я и так понял, помоги мне подняться! — я протянул руку.

Лис сделал то же самое в ответ, но по виду совсем не старался. Между нашими конечностями оставалось буквально сантиметров пять, чтобы ухватиться.

— Ближе, тупой лис!

— Не могу, иначе мы оба упадем! — почти панически закричал он.

Еще один трус.

— Нужно что-то, за что я смогу схватиться и вытащить Вас! — попросил он, осматриваясь по сторонам.

Я перебирал варианты, что можно было бы использовать, чтобы это бесхребетное вытащило меня. Затем мне пришла гениальная идея. Черт, да как же я хорош.

Свободной рукой я начал трогать себя за пояс, нащупывая кольцо с ключами. За него уж точно получится поднять меня. Расстояние небольшое, лис подтянет, а дальше сам справлюсь.

— Вот, хватайся и вытаскивай меня, — сказал я, протягивая ему кольцо.

Лис схватился за него и с какой-то легкостью подтащил меня чуть выше. Оставалось еще немного, чтобы ухватиться за выступ.

— Еще чуть!

Но лис замер. Его вторая рука отпустила уступ и схватилась за мою руку. Острые когти начали медленно впиваться в мое запястье.

— Черт, ублюдок, что ты делаешь?! Я же твой хозяин!

Лис давил все сильнее, пока моя рука не онемела. Мой кулак разжался, и я полетел вниз.

Но суровые годы жизни не прошли даром! Я сумел схватиться за еще один выступ чуть ниже. Правда, держался за него одними только пальцами.

Долго не продержусь. Нужна подмога.

— Мужики! — заорал я, но сильный ветер заглушал мой голос.

Лисья тварь. Наверное, уже освобождает своих лесных дружков, пока я тут вешу.

Я посмотрел наверх и вздрогнул.

Лис никуда не ушел. Он склонился над обрывом и внимательно смотрел на меня, совершенно не моргая. Его белые волосы медленно развевались ветром, а голубые глаза, в которых отражалась луна, сжигали взглядом.

Моя рука едва не сорвалась с каменного выступа. Тогда глаза лиса расширились еще сильнее. Он словно хотел лично увидеть мою смерть, не упустить ни одного момента.

Дерьмо. Силы кончаются.

Я попытался подтянуться, но снова посмотрел наверх, сталкиваясь с этим пожирающим взглядом. Этот лис уже не выглядел таким невинным, как пару минут назад. Эта тварь – не зверь, он – монстр.

Досада захватила меня. Надо было убить его сразу, как превратился в человека.

Плевать на лидера, плевать на Медрина и Тандена. Если бы они не оставили меня одного, этого бы не произошло.

Мои пальцы больше не могли удерживать тело и сами по себе разогнулись.

— Да чтоб вы все сдохли!

***

Я проследил за тем, чтобы Блейн не вернулся и не помешал моему плану.

Когда волны поглотили его тело, я поднялся и направился в сторону своей клетки.

[### благодарит Вас]

[Получена 1 божественность]

Так, а вот это уже что-то новенькое…

Глава 2

Необычное сообщение, возникшее сразу после смерти Блейна, говорило о том, что я получил какую-то божественность.

[Получена 1 божественность]

Надпись так и стояла у меня перед глазами, хотя на деле уже исчезла.

Раз божественность, то ее мне все же даровал Бог? Значит, тот, чье имя для меня выглядит как размытое пятно, все же он самый?..

Задумался, но быстро опомнился.

Я поднес к лицу металлическое кольцо с ключами и быстро нашел тот, который открывал замок на моей клетке. А остальные сейчас мне были не нужны, поэтому я поднапрягся и с силой забросил их на ближайшее небольшое дерево. Там их точно никто не найдет.

Затем я взял замок, который до этого висел на моей клетке, сел назад в свою тюрьму и кое-как, с горем пополам, повесил его на место. Закрыв сам замок, слегка отогнул пол клетки и положил под него ключ.

Так, с этим разобрались, а вот теперь можно было попытаться понять, что такое эта ваша божественность и с чем ее едят.

До этого все сообщения, возникающие передо мной, были сугубо уведомлениями, смысл которых мне был совсем не понятен. Теперь же мне выдало благодарность, видимо, Бога, а также получение единицы божественности.

Раз это благодарность, то значит что-то хорошее. При этом явно не материальное, да и название говорит само за себя.

Сперва подумал, что мог стать сильнее. Даже проверил силу на деревянных решетках клетки. Нет, я был силен, но никакой разницы с тем, что было до этого.

Тогда… Раз сообщения выглядят как нечто вроде системы, то может это характеристика такая? Типа, чем больше у меня божественности, тем ближе я к Богу.

А вот когда соберу, скажем, тысячу единиц, стану настоящим Богом, бедствием для человечества.

В голове все это звучало очень пафосно и круто, но саму роль бедствия я еще не до конца осмыслил. Непонятно, что нужно делать, чтобы не попасть под условие отказа.

Но сейчас лучше вернуться к божественности. Если это стат, то у меня должно быть статусное окно с параметрами. Или хотя бы показатель количества божественности.

— Божественность, — тихо произнес я, но ничего не случилось. — Статус.

Тишина. Ну ведь я еще ни разу сам не вызывал сообщения, может это нереально.

— Инвентарь. Профиль. Окно профиля.

Ничего не работало, и я стал задумываться, прокручивая в голове все уведомления, которые видел.

Мой разум невольно зацепился за то, которое было менее всего похоже на слова системы.

«[### просит принять истинный облик]» — вроде так было.

А ведь у меня далеко не сразу получилось снова стать человеком. Тогда я просто пожелал этого? Сильно разозлился, захотел стать человеком и не заметил, как стал.

Какое было лучшее слово для вызова статусного окна? Профиль? Нет, лучше все же статус.

— Статус, — на крайний произнес я вслух, но предварительно закрыв глаза.

Мысленно я представил, каким хотел бы видеть статус. Минималистичный, но все еще похожий на элемент игры, с таким было бы очень легко разобраться и в будущем не запутаешься.

Затем медленно открыл глаза. Передо мной красовалось крупное текстовое окно, почти один в один как-то, что я представил мгновение назад. Различались только надписи.

————————————

Асон

————————————

Статус: [бедствие]

————————————

Сила [1]

Ловкость [1]

Выносливость [1]

Магическая сила [1]

Харизма [1]

————————————

Божественность: 1

————————————

Навыки:

————————————

В первую очередь взгляд упал на надпись сверху: «Асон». Обычно там бы было мое имя, но раз здесь не оно, то… Возможно, это имя тела, в которое меня забросило.

Меня и Миша вполне устраивает, но для местных оно может показаться слишком уж экзотичным. Ладно, пока сойдемся на Асоне, ибо не так важно.

Далее идет статус. С этим мы уже разобрались. Ну как, точнее, поняли, что есть у меня такой статус…

Наконец, характеристики, только странно, что они все на первом уровне. Вроде бы сил у меня будет побольше, чем у среднестатистического человека. Проверил на личном опыте.

Хотел было перейти к следующему пункту, но услышал голоса. Моментально отвлекся от статусного окна и лег на пол коробки, словно все это время дремал.

— Блейн! — заорал «Грубый». — Какого хрена ты не работаешь, идиота кусок?

К оставшимся клеткам вышли «Грубый» и «Подлиза», так как уже стемнело, они тащили в руках по масляной лампе.

— Блейн! — позвал и «Подлиза».

Однако их товарищ не отзывался.

— Эй, посмотри, нет где его? — приказал «Грубый», а сам направился ко мне.

Он молча подошел и схватился за мою клетку. Я наигранно поднял голову и слегка испугался.

«Грубый» дернул замок, убедился в том, что он был закрыт.

— Эй, лис, — обратился он ко мне. — Ты Блейна не видел?

— Господина Блейна? — спросил я. — Нет, он вроде бы отнес одну клетку, а затем пропал. А потом я задремал… — виновато опустил глаза в пол.

— Бесполезный зверь! — «Грубый» стукнул по клетке. — И почему вообще «господин»?

— Гос… Блейн просил так его называть перед тем, как пропал, — признался я.

— Вот как, — усмехнулся «Грубый». — Этот придурок что только не выдумает.

— Что у вас за шум? — прозвучал раздраженный голос «Лидера», который шел в нашу сторону.

— Да Блейн пропал. Ищем его. Медрин обходит территорию, вдруг спит где, зараза.

«Лидер» окинул всю окружающую местность взглядом, словно видел в темноте. Затем он направился к месту, где я открыл клетку и освободил одного из зверей.

Мужчина уверенно подошел к брошенной клетке и поднял ее, осматривая.

— Пускай Медрин возвращается, — сурово сказал он. — Видимо, Блейн упустил одного из зверей и погнался за ним.

— В его репертуаре. Криворукий черт, — выругался «Грубый».

— А вы где были в это время?! — выражение лица «Лидера» стало пугающим.

— М-мы… Отходили на перекур.

— Еще одна такая оплошность, и получит не только Блейн. Скажите ему подойти к моей палатке, когда вернется.

— Как скажете, босс.

«Лидер» развернулся и двинулся в сторону леса, видимо, там находилась его палатка. Затем он остановился и бросил короткий взгляд на «Грубого».

— Загружайтесь, мы должны приехать в Арканвелл до рассвета, иначе рискуем попасться рыцарям.

— Да! Уже приступаю, — «Грубый» повернулся в сторону, куда ушел «Подлиза». — Медрин, тащи свою жопу сюда! Забей на Блейна, пускай сам разбирается.

— Понял-я-ял, — послышалось где-то вдалеке.

Через пару минут «Подлиза» вернулся. «Грубый» поставил свой фонарь на ящик, стоящий недалеко от моей клетки, а затем дал товарищу хлесткую оплеуху.

— За что?.. — проморгавшись, спросил «Подлиза».

— Слишком долго. Босс с нас шкуру сдерет, если не успеем загрузить этот зверинец.

Эта парочка внимательно посмотрела на меня, который безмятежно наблюдал за ними с беззащитным видом.

— Его последним? — спросил «Подлиза».

— Его последним, — согласился «Грубый».

Вскоре эти двое продолжили загружать клетки, начиная с самых небольших. Меня, как и еще несколько крупных существ, они оставили на потом.

Пока они ходили неподалеку, действовать я не мог, поэтому принялся ждать, ну и вернулся к изучению своего статусного окна.

Стоило мне отвлечься на мужиков, как оно моментально пропало из поля зрения. Видимо, чтобы не мешать. Поэтому можно было потренироваться и вызвать его снова.

Я пожелал увидеть «статус», и то же самое окошко всплыло передо мной.

С характеристиками разобрались, а вот с божественностью нет. Выглядела она слегка иначе, чем та же сила. Казалось, что здесь отображается не уровень «[1]», а количество «:1».

Собственно, это наталкивало на определенные мысли о возможности траты этой единицы.

Прежде чем что-то делать, обратил внимание на графу «навыки», но, как бы ни старался, не мог ничего там увидеть. Логично. Навыков я освоить не успел, а изначальных никаких не имелось.

Вернулся к божественности. Можно тратить, а что еще можно тратить в статусных окнах игр? Правильно, очки навыков и характеристик.

Ну, навыков у меня для проверки нет, а вот характеристики есть.

Пожелал усилить первую же характеристику, которая попалась на глаза, а конкретнее силу, находящуюся вверху списка.

[Сила повышена на 1]

[Потрачено 1 божественности]

Блин, и правда получилось. Потратил очко божественности, и теперь характеристика силы выглядела так:

Сила [2]

В целом, не самый плохой выбор для прокачки, хоть и необдуманный.

Закончил со статусным окном и посмотрел на работяг. Они все также грузили клетки, но уже слегка запыхавшись. Устали, бедолаги. Пошли бы отдохнуть.

А то мне не нравится сидеть в клетке, даже для вида.

Я продолжал наблюдать за тем, как эти двое таскали клетки в повозки и с огромным трудом затаскивали их внутрь. Но количество пойманных зверей не было бесконечным.

— Осталось десять штук, — выдохнул «Грубый», вытирая со лба пот. — Может, пожрем?

— Пора бы уже. В дороге не пожрешь, — поддержал его «Подлиза».

Что ж, вот они и оставили меня в одиночестве.

Прислушавшись, я примерно понял, где находились эти двое, а конкретно у палатки «Лидера». Бить баклуши они любили, а значит, в ближайший час не вернутся.

Я осторожно вытащил ключ из-под пола клетки и открыл замок. Покрался в сторону палатки, чтобы понять обстановку. Нужно же знать расположение противников и объектов.

Вышел к небольшой поляне, сумел рассмотреть палатку, около которой стояло трое знакомых мне человек. Все они разместились рядом с небольшим костром, с висящим над ним котелком, из которого тянулся аппетитный запах.

Лидер выглядел хмурым и явно сверлил взглядом своих подчиненных. «Грубый» и «Подлиза» опустили головы, но время от времени переглядывались между собой.

— Сколько раз я говорил вам, чтобы не бросали работу? — рявкнул «Лидер», хлопнув ладонью по бревну, на котором сидел. — Мы должны закончить все до рассвета, а вы опять тянете время! Думаете, рыцари будут ждать, пока вы тут свои жопы греете?

— Да, да, начальник, — закивал «Грубый». — Мы понимаем, но… Просто работать на голодный желудок тяжко. Пускай поедим хоть немного, да и продолжим. Нам ведь еще сил надо набраться, чтобы всех этих тварей загрузить, верно?

— Вот именно, — поддакнул «Подлиза», быстро наливая себе похлебку из котелка в металлическую миску. — Дай поесть, босс, и мы с новой силой все доделаем.

Лидер вздохнул, тяжело глядя на них, и махнул рукой.

— Ладно, жрите, но быстро. Если не успеем к утру, сами знаете, кто за это ответит.

Эти двое тут же закивали, довольные тем, что уговорили его. Они быстро налили себе похлебку и сели на землю, шумно прихлебывая.

Я наблюдал за ними со стороны, но до моего нового сверхчувствительного носа все же дошел запах свежей еды. Это было что-то среднее между мясной похлебкой и густым супом с овощами. Даже на расстоянии запах был настолько аппетитным, что у меня невольно потекли слюнки.

С тех пор как я попал в этот мир, у меня не было возможности нормально поесть. Инстинкты начинали играть не на шутку.

Я оставался на месте, думая, как лучше избавиться от этих троих. Сразу со всеми справиться для меня невозможно, не уверен, что и одного «Лидера» потяну. Уж больно сурово выглядел мужик, словно побывал не в одном сражении.

«Грубый» и «Подлиза» быстро доели и распластались по земле.

— Пожрали, так за работу, — уже спокойно приказал «Лидер».

— Пущай чуть переварится, босс, — выдохнул «Грубый».

Главарь этой шайки ничего не ответил. Видимо, смирился.

«Подлиза» медленно поднялся с земли и двинулся в сторону кустов, в полную тьму.

— Э, куда собрался? — спросил его «Грубый».

— Поссать, куда еще?

— Фу, так шел бы молча.

— Но… Ай, черт с тобой, — махнул он рукой и продолжил идти, куда шел.

Пока «Подлиза» делал свои грязные дела, я обогнул палатку по затемненным местам и вышел в те же, куда ушел разбойник.

Я затаился, пытаясь придумать, где бы взять оружие. Можно было использовать палку, но подходящую так сразу и не найдешь.

Пока думал, «Подлиза» уже собрался идти назад к палатке.

Словно на инстинктах, я выскочил ему за спину, одной рукой схватил за рот, а когтями второй перерезал ему горло.

«Подлиза» несколько секунд дрыгался в моей хватке и хрипел, но вскоре обмяк. Я положил его на землю, после чего снял с него пояс, на котором висел меч в ножнах. Нацепил на себя. Пригодится.

[Получена 1 божественность]

Спасибо, конечно, но сейчас не до распределения очков навыков.

[Получен навык «Скрытность»]

А вот за это особенно спасибо, но опять-таки — не до этого. Обязательно разберусь с тем, что это дает, но нужно торопиться.

Я осторожно вернулся к своей клетке. Мне нужно было как-то разделить оставшихся двоих. Вряд ли они подставятся так же, как «Подлиза».

Времени на серьезную ловушку или обманный маневр у меня не было, но мой взгляд упал на лампу, которую «Грубый» оставил на одном из ящиков.

Идея!

Я подбежал к тому ящику, на котором сидел Блейн в момент, когда я таскал коробки. Открыл крышку и бинго — целая куча элитного алкоголя.

Снял с себя рубашку, сшитую из каких-то тряпок, и облил алкашкой. Затем схватил лампу и одну целую бутылку и понес все это ближе к палатке. Главное, чтобы никто из этих двоих не обратил внимание на новый источник света.

Поставил лампу подальше, чтобы не выдать себя раньше времени, а затем принялся ждать.

— Что-то он там долго, — проговорил «Лидер», определенно поднапрягшись.

— Да срет небось.

— Проверь, — приказал он, обнажая меч. — Блейн так и не вернулся, а теперь Медрин запропастился.

— Да ладно Вам, босс.

— Пошли, я сказал!

Неохотно, но «Грубый» встал и двинулся в сторону тех кустов, куда ушел «Подлиза». «Лидер» держался рядом, но чуть позади.

— Твою мать! — заорал «Грубый», раздвигая ветки кустов.

В тот же момент я схватил лампу, бутылку и ткань и рванул к оставшимся людям.

— Что там?! — «Лидер» оттолкнул «Грубого» и сам увидел тело «Подлизы». — Враг!

Он обернулся, но слишком поздно, так как я был уже рядом с ними.

Кусок ткани упал на «Лидера», затем бутылка полетела в него же, но разбившись зацепила «Грубого», а в конце в этих двоих полетела масляная лампа.

Они моментально вспыхнули. Видать, в лампе была какая-то реально ядреная смесь.

«Лидер» попытался скинуть с себя ткань, «Грубый» испуганно упал на землю.

Я вытащил меч из ножен и попытался проткнуть им «Лидера», но тот вовремя скинул с головы горящую ткань и накренился вбок. Его тело завалилось на землю, и он принялся тушить огонь.

Ничего не оставалось, кроме как ударить по перепуганному «Грубому». Он все еще пытался потушить остатки пламени на своей одежде.

Один резкий взмах, и на его теле появляется глубокая рана. «Грубый» падает лицом в землю и замирает.

[Получена 1 божественность]

Кажется, прокачка силы всего на один пункт дала нехилые такие результаты. Интересно, что будет, если вложить еще больше божественности.

— Так это ты, лис, — оскалился «Лидер».

Он медленно поднялся с земли. Его тело слегка обгорело, но не получило достаточно серьезных повреждений.

— Значит, Блейн не ушел ловить сбежавшего зверя? — спросил он, улыбаясь.

Я не ответил, лишь выставил меч перед собой. С этим человеком стоит оставаться настороже.

— Понятно. Только не пойму, как ты выбрался. В клетке ведь был, скотина. Из-за тебя теперь потеряю кучу денег, — выплюнул он. — Я уже договорился продать тебя и всю вашу звериную братию на черном рынке.

Получается, не зря устроил бунт. Черный рынок уже не звучит так, словно меня купят какие-то богачи, сделают мне паспорт и кучу прививок, а потом будут кормить только черной икрой.

«Лидер» сорвался с места, и его меч столкнулся с моим. Очень быстрый, быстрее меня.

Мы начали бороться, но он давил слишком сильно. Я попытался ударить его когтями, но вторую руку пришлось подставить под меч, чтобы не проиграть в битве силы.

И даже так я уступал. Пришлось слегка пригнуться и отскочить назад.

«Лидер» был сильнее и быстрее меня, но уступал в ловкости. Можно было бы попробовать взять его именно этим, но попаду под случайный удар — снова помру. Второй раз уже не желательно.

Нужно было придумать иной способ расправиться с ним, но он явно не позволит мне уйти, прихватив всех пойманных животных.

Огибая множество препятствий в виде ящиков и всякого хлама, я маневрировал через лагерь, быстро скрываясь от взгляда «Лидера».

Слегка удивительно, но он и правда потерял меня. Может, это получилось благодаря новому навыку «Скрытность», но уверенности у меня в этом не было.

— Эй, лисенок, — «Лидер» отошел назад к лагерю и взял в свободную руку лампу. Во второй он все также держал меч. — Ты ведь не сбежишь, бросив своих лесных друзей, верно?

Я сидел в темноте, почти у самого обрыва. Вряд ли он пойдет сюда в первую очередь, ведь место далеко не очевидное.

«Лидер» медленно шел по всему лагерю, подсвечивая подозрительные места лампой. Он старался не подходить близко туда, где я мог находиться.

Сразу чувствовался опыт и разница в силе, если сравнивать с теми тремя, что прислуживали ему.

Стоп, те трое…

Я ведь получил не только новый навык, но и немного божественности.

Открыл статусное окно. Все так так. Теперь было написано, что у меня есть две божественности, которые я могу потратить на что угодно.

В графе «Навыки» также отобразилось «Скрытность [1]». Видимо, у навыков тоже есть уровни.

В голову пришла мысль проверить, можно ли использовать божественность для прокачки навыков, но сразу же покинула мою головушку, когда послышался голос «Лидера»:

— Лисе-е-енок, где же ты?

Черт, да он словно с катушек съехал.

Сейчас у меня нет возможности жертвовать божественностью ради прокачки навыков. Бесполезно, ведь я не знаю их точно эффекта.

Посмотрел на свои характеристики.

Харизма сразу мимо, такому зубы не заговоришь. Ловкости у меня и без того хватает, да и выносливости хватит на короткий бой. А вот с силой проблемы.

Никогда не любил стратегию «Вкачай все в один стат», но в данной ситуации он казался наиболее подходящим. Этот сумасшедший ведь порубит меня, если не сделаю этого.

Пожелал потратить сразу две божественности на прокачку силы.

[Сила повышена на 2]

[Потрачено 2 божественности]

Радовало, что сообщения не по одному вылетали, а объединились. Мешаться не будут, если сразу много божественности потрачу.

Итак, теперь у меня было четыре пункта, ну или уровня, силы. Не совсем уверен, что этого хватит, чтобы победить «Лидера», но в прошлый раз мне удалось держаться против него достаточно долго.

Затаился, готовый атаковать в любой момент.

«Лидер» прошел около повозок, убеждаясь в том, что меня нет рядом с ними, а затем двинулся в сторону обрыва. Он был буквально убежден, что я не сбегу, хотя мне подобное логическое заключение непонятно.

Нет, я и правда не сбегу. Это ведь даже не охотники, а уже браконьеры. Оставлять животных им — убить их.

«Лидер» осторожно приближался ко мне. Он все еще старался проверять укромные места, а я же сидел на открытом пространстве.

Как говорится: «Хочешь спрятать хорошо — спрячь на видном месте». Вот я и спрятал себя.

Встал на низкий старт, словно собирался бежать стометровку. Меч в руке, готовый в любой момент воткнуться в тело «Лидера».

Стоило ему оказаться на расстоянии метров пятнадцати от меня, как я рванул вперед. Иначе он просто заметил бы, поверни лампу чуть не туда.

Оттолкнулся от земли и моментально заметил разницу. Мощь увеличилась. То есть не только удары или возможность поднимать тяжести, а еще и в ногах.

Пробежал эти пятнадцать метров куда быстрее, чем планировал, и врезался своим мечом в клинок «Лидера». Он, к сожалению, успел среагировать. Все же Флешем я не стал.

— А вот и ты! — обрадовался он с безумной улыбкой.

«Лидер», который уже знал, что сильнее меня физически, попытался задавить меня грубой силой, но в этот раз у него не удалось. Он все еще превосходил меня, но теперь разница была не такой заметной, как раньше.

Пользуясь хорошей гибкостью тела, я изогнулся и, слегка подпрыгнув, пнул «Лидера» в бок. Он сделал несколько шагов в сторону, сразу же замахнулся мечом, но промазал.

Я ударил его в голень, и нога «Лидера» подогнулась. Почти что «Лоу-кик»!

Затем занес меч для удара и опустил со всей силы.

«Лидер» выставил свое оружие для защиты, но в наших положениях силы поменялись. Он не смог удержать мой меч на месте, и тот врезался ему в плечо.

Мужик болезненно зарычал и оскалился, как дикий зверь.

Мгновенно он снова напряг руки и начал отдалять от себя мой меч. Его тело начало приподниматься, но я еще раз вмазал по уже поврежденной ноге.

«Лидер» потерял равновесие и завалился набок. Он попытался оттолкнуться от земли руками, чтобы не позволить мне добить его, но мой меч вошел ему между лопаток чуть-чуть раньше.

Еще бы пара коротких мгновений, и он бы сумел набрать дистанцию, а затем и вовсе подняться на ноги.

Я тяжело вздохнул, отпуская рукоять меча.

[Получено 3 божественности]

Славно.

Я слышал только свое дыхание. Смотрел на ночное небо, игнорируя все остальное.

Победа.

Сообщение намекало на то, что «Лидер» мертв, а значит, больше в этом лагере мне ничто не угрожает. Я справился.

Слегка переведя дух, задумался. За других бандюг давали всего по одной божественности, а тут сразу три. Удача, желание Бога или разница в силе?

Да уже и плевать, главное, награда хорошая.

Затем подошел к дереву, на котором оставил ключи. Стоило его немного потрясти как следует, и металлическое кольцо свалилось на землю.

Сперва пошел к клеткам, которые все еще оставались на улице. Открыл каждую из них, и сидевшие внутри звери бросились назад в лес.

Если среди них и были разумные, то они решили избегать общения со своим спасителем. Ну и пожалуйста.

Потом направился к повозкам. Там пришлось попотеть, так как после освобождения зверя нужно было вытащить пустую клетку, ибо она загораживала остальные.

Когда оставалось всего две клетки, полностью потерял надежду найти хоть кого-то, желающего со мной поболтать. Может, объяснить, где мы и как сюда попали. Ну, я-то понятно, а вот как здесь оказался Асон?

Самым последним заключенным зверем оказалась белая лисица. Ее загрузили первой, поэтому и освобождают последней.

Стал открывать замок.

— Спасибо, что послушалась меня, — говорю я, ведь она и правда поняла мою просьбу. Не похоже было, что испугалась по-звериному. — А теперь можешь идти.

Я снял замок и отбросил в сторону, а затем открыл дверь клетки.

Лисица пулей выскочила наружу, но остановилась у повозки. Она внимательно следила за моими действиями.

Я вылез из повозки и, игнорируя любопытную лису, двинулся в сторону палатки «Лидера». Жрать хотелось безумно, а там и похлебка осталась, и еще чего съестного найдется наверняка.

[Получена 1 божественность]

[Бог Изобилия раскрывает Вам свое имя]

Ха, так вот как тебя звали все это время? Бог Изобилия, значит… Но почему именно такое имя? Типа, я бы понял, Бог Войны из меня хотел сделать бедствие и убийцу человечества, но Бог Изобилия…

— Эй, а ты не собираешься возвращаться в лес? — послышался высокий женский голос позади, моментально вырывая меня из мыслей.

Я резко обернулся, готовый сражаться, но передо мной стояла невероятно красивая молодая девушка лет двадцати. У нее были белоснежные волосы, словно покрашенные, а также яркие голубые глаза.

Одета она была в тонкое бело-голубое платье, которое казалось несколько неестественным.

Взгляд казался каким-то звериным. Появилось странное чувство, словно ее глаза были какими-то неправильными, но в темноте не удавалось рассмотреть.

— Ты меня понимаешь? — спросила она и наклонила голову на бок. Два длинных лисьих уха нелепо завалились на одну сторону.

Наконец дошло, что она очень похожа на лисицу, которая стояла здесь. Мое животное нутро убеждало, что это именно она. Да и логика говорила то же самое.

— Ты… та лисица? — спросил я.

— О, значит, говорить можешь. Ну да, а ты что, не понял этого? — она подошла ближе и стала внимательно осматривать меня. — Неплохо ты этих людей.

— Спасибо. Слушай, а ты меня знаешь?

— Неа. Но есть вопросик.

— Какой?

— Ты разве не должен быть мертв? — она была полностью серьезна.

— Что? В каком смысле?

— Когда попала сюда, то ты был… ну, не особо живым. Я даже удивилась, когда ты неожиданно принял этот облик.

— Плохо себя чувствовал, — буркнул я. — Теперь, как видишь, в порядке.

— Да… Поражаешь. Конечно, я и сама сильная, но ты молодец. Из такого состояния пришел к победе над людьми.

Я усмехнулся.

— Раз сильная, то чего даже Блейна одолеть не смогла?

— Того человека?..

Лисица задумалась и медленно начала краснеть.

— Ну видишь… — замялась она. — Я сама сдалась им.

— Так, хорошо, но это не оправдывает твоей попытки побега. Неудачной попытки.

Она неловко поджала ушки.

— Я долго ждала, пока они отвезут нас в город… Хотела зарубить все на корню…

— Достойная цель, но?.. — продолжал допытываться я.

— Я обессилила из-за голода! Понял?! — она громко фыркнула, прямо по-лисьи, и отвернулась от меня.

— Я тоже голоден. Пойдем, у этих людей была еда. Еще горячая.

Стоило услышать предложение покушать, как лисица обернулась с радостным взглядом.

— Правда? Людская еда?!

— Правда.

Мы подошли к палатке «Лидера», и я налил похлебки в две чистые металлические чашки. Протянул лисице.

Девушка схватилась за тарелку и начала пить прямо так. Потом поперхнулась, начала кашлять. На ее глазах выступили слезы, а лицо отобразило невообразимую боль.

— Слишком… Кха! Давно не ела. Кха!

— Я заметил.

Когда она немного прокашлялась и пришла в себя, я начал задавать вопросы:

— У тебя есть дом?

— В лесу живу.

— Просто в лесу?

— В форме лисы там комфортно. Хотя иногда и человеком побыть хочется.

— У тебя есть имя?

— Что за допрос? — она надула щеки.

— Я тебя спас и накормил, так позволь хотя бы вопросов задать.

— Ладно… Меня зовут Некоми.

— А я… — задумался. — Асон.

Все же лучше представляться именем, которое было дано этому телу. Неизвестно, кем был Асон при жизни, вдруг сделаю хуже, если назовусь Михой.

— Понятно, — Некоми чмокнула губами и протянула мне тарелку. — Еще.

Я подлил ей еще немного похлебки.

— Слушай, мой вопрос может показаться странным, но ты знаешь о Боге Изобилия?

Некоми уставилась на меня как на сумасшедшего.

Сразу закрались мысли, что спросил зря. Может, Бог Изобилия в этом мире — что-то вроде короля демонов?

— Ты что, не знаешь своего Бога покровителя? — спросила она удивленным тоном. — Наша раса ведь уже сотни лет ему поклоняется. Как об этом можно не знать? — усмехнулась она.

Вот как… Значит, она посмотрела так на меня из-за очевидности информации. Что ж, хотя бы я узнал, что этот Бог покровительствует лисочелам вроде меня.

— Асон, ты ведь сильный. Поможешь мне попасть в город, в место, которое люди называют «черный рынок»? Там много жителей этого леса, еще больше плохих людей, — ее руки напряглись, и мне показалось, что ногти на ее руках удлинились. — И они заслуживают смерти.

— Нет, я не собираюсь убивать людей, — выразил я отказ. Сперва нужно было разобраться, что я, где я, куда я, а уже потом думать о геноциде.

— А как же эти четверо? — спросила она, оглядывая лагерь.

— Они могли убить меня или продать туда, где убьют. Я всего лишь защищался.

— Жаль, — она вздохнула и посмотрела в небо. — Я уже много лет не видела себе подобных, думала, что нашла того, кто поможет…

— Извини, но убийство кучи людей не входит в мои планы.

Стоило утвердительно сказать об этом, как сильная боль начала разрывать мою голову на куски. В глазах все поплыло.

Я схватился за голову и встал с места, но сразу же упал. Боль была такой силы, что ноги не держали.

Некоми вскочила вместе со мной и попыталась помочь, но не знала как. Она что-то кричала, но я не обращал на ее слова никакого внимания. Меня волновала только надпись, возникшая перед глазами:

[Бог Изобилия разочарован Вашими словами]

Глава 3

Эта надпись все никак не исчезала, сколько бы я на нее ни смотрел:

[Бог Изобилия разочарован Вашими словами]

В этот раз все было иначе, но я не мог думать ни о чем, кроме ужасающей боли.

Попытался вновь подняться, но сумел встать лишь на колени. Почти перестал видеть окружающий мир, хотя надпись все также четко оставалась у меня перед глазами.

Это из-за моих слов? Из-за статуса, врученного мне насильно этим тупым Богом?

Я не собираюсь исполнять все, что захочет какой-то Божок. Это ты закинул меня сюда, я ведь не просил тебя об этом!

На секунду задумался, что хоть он и Бог, но не факт, что может читать мои мысли. Сквозь боль открыл рот и начал говорить:

— Давай, убей! Но я ведь тебе нужен, раз даешь мне силу и призвал в этот мир… — хотел выкрикнуть это, сделать настоящий вызов, но получилось лишь тихо прошептать.

[Бог Изобилия предлагает отправиться в город и лично взглянуть на действия людей]

Захотел пойти на компромисс? Вот это другой разговор.

— Согласен, но убивать без причин не стану, — еще тише сказал я, так как начал терять сознание.

[Бог Изобилия ожидает исполнения обещания]

Боль мгновенно отступила. Я рухнул на землю, вытянулся и полностью расслабился.

Цените, люди, моменты, когда у вас ничего не болит. Хорошо понимаешь, насколько это прекрасно, когда адская боль исчезает без следа.

Некоми схватила меня за плечи и принялась трясти:

— Асон! Асон, эй! Что случилось?!

Я все еще не отошел от настоящего шторма в своей голове. Хотел просто лежать, даже если на земле.

— Уже все в порядке, Некоми. Опусти меня на землю, — попросил я.

Девушка осторожно положила меня назад и осталась сидеть рядом.

— Что это было? — спросила она.

— Небольшой приступ, — соврал я.

Рассказывать ей о Боге-покровителе было бы странно. Кто бы поверил мне после того, как я едва ли не признался, что не знаю, кто это?

— Странные у тебя приступы, — скорчила она недовольное лицо. — Ты точно в порядке?

— Да, — я прикрыл глаза. — Утром отправимся в город. Радуйся.

— Правда?! — она радостно вскочила с места. — Будем спасать наших?

— Пока не уверен. Сперва нужно попасть в город, а там посмотрим.

Я не собирался действовать поспешно, даже если Бог Изобилия угрожал моей жизни. Раз он уверен, что людской город перевернет мое мировоззрение — пускай. Но пока этого не случилось, я не стану убивать без необходимости.

— А что мне делать? — спросила Некоми, не зная, куда девать появившийся запал.

— Обыщи лагерь, собери самое ценное. В первую очередь нужны деньги.

Я ведь даже не знал, как выглядят деньги в этом мире, не говоря уже об их ценности. Подозреваю, что здесь используют монеты. Все же мир похож на около средневековый.

— Поняла, а еще чего?

— Найди долго непортящуюся еду, она нам пригодится в пути.

— Если что, можем и поохотиться. В лисьей форме сырое мясо куда вкуснее, чем в человеческой. Точно стоит тащить с собой еще и людскую пищу?

— Да.

Жрать сырое мясо я точно не хочу без крайней необходимости. Если уж и придется, то можно будет хотя бы пожарить.

— Кстати, — начал я. — А ты знаешь, где город людей находится? Вроде бы… — попытался вспомнить название, которое упоминал один из этой четверки. — Арканвелл.

— Конкретные названия не знаю, но, наверное, это ближайший город. Вот где он — знаю.

— Далеко?

Наступила тишина. Видимо, Некоми думала.

— Если с небольшими остановками, то дней пять.

— Далеко… — тихо проговорил я.

Задумался над тем, как облегчить себе дорогу. Вспомнил о повозках, которые стояли у лагеря, но идея была не лучшей. Я совсем не умел ими управлять.

— Эй, Некоми, — позвал я, так как она уже начала отходить от меня. — Управлять повозкой умеешь?

— Нет, конечно. Я же лиса, какие повозки? — усмехнулась она.

Затем я услышал, что она пошла вдоль лагеря в поисках полезностей.

Полежал еще немного и решил, что пора вставать. Мне удалось немного отдохнуть, пока был в клетке, поэтому сойдет. Некоми, вероятно, вообще все это время спала, поэтому такая бодрая.

На секунду задумался, что можно было бы забраться в палатку «Лидера» и отоспаться, но у нас нет уверенности в том, что их здесь было всего четверо. Задержимся слишком сильно — рискуем наткнуться на еще одну группу браконьеров.

Встал, осмотрелся. Где люди бы хранили самые ценные вещи? Снова посмотрел на палатку «Лидера».

Полог был полуоткрыт, и я быстро нырнул внутрь. В углу стоял низкий стол, заваленный бумагами и какими-то мелкими предметами. Рядом, на земле, лежала толстая подстилка из шерсти. Похоже, Лидер предпочитал комфорт, несмотря на свою суровость.

Чуть в стороне лежала большая кожаная сумка. Подошел ближе, присел на корточки и стал рыться в ней.

В сумке обнаружились довольно интересные вещи. Первым я нащупал кинжал с резной рукояткой.

Затем были куски засушенного мяса, плотные и твердые как камень. Не привык я такое есть, но в дороге самое то.

Следом попался мешочек с монетами. Монеты были разных размеров и цветов, покрытые тиснением. Серебристые и золотистые, с вычеканенными на них символами — некоторые с изображением незнакомого мне герба, другие с изображением старых башен.

Пару монет я покрутил в руках, прежде чем засунуть обратно в мешочек. Вопрос с финансами решен.

На самом дне сумки обнаружился длинный серый плащ. Он был сделан из плотного материала, определенно лучше того, из чего были сшиты мои штаны.

Я взял плащ и накинул его на плечи. Капюшон отлично скрывал мои уши, поэтому в городе он точно пригодится.

Нужно было еще найти комплект сменной одежды, потому что моя походила больше на одежду раба. К тому же верхней части вообще не было, ведь я ее сжег.

Рыться в сумке дальше не имело смысла, но, когда я ее поднял, чтобы забрать с собой, из нее выпала небольшая карта, аккуратно сложенная вчетверо.

Развернув ее, я увидел схематичное изображение местности с несколькими обозначенными дорогами и названиями городов.

Названия я, к сожалению, прочитать не мог. Либо божественная сила, помогающая понимать местных, не работала, либо Асон при жизни был безграмотным. Читать не умел, вот и мне не передалось.

Карту я свернул обратно и засунул в сумку. Если совсем заплутаем, то, возможно, сумеем сориентироваться по ней.

Потом взглянул на стол. Там лежала стопка бумаги и несколько предметов, очень похожих на карандаши. Тоже закинул в сумку. Весят мало, а что-то нарисовать или записать может понадобиться.

Еще несколько часов мы обыскивали лагерь. Некоми успешно нашла немного денег, два плаща, чуть хуже, чем мой, а также одежду для меня.

Переоделся сам и попросил Некоми надеть один из найденных плащей.

— Зачем это еще? — она посмотрела на плащ как на половую тряпку.

— Когда попадем в город, то будем привлекать слишком много внимания своими ушами, — я показательно дернул ухом.

Некоми недовольно замычала, но накинула на себя плащ.

Посмотрел на небо. Луна была еще высоко, а значит, утро настанет не так уж скоро. Мне еще хотелось осмотреться здесь в светлое время суток.

В итоге решил отправиться к палатке «Лидера» и отдохнуть до утра. Силы нам пригодятся.

— Некоми, спать не хочешь? — спросил я у нее.

— Нет, может, просто подремлю чуть у костра. Его тепло приятно согревает.

— Тогда не теряй бдительности. Я пойду в палатку.

Все же исполнил свое желание и лег на шерстяную подстилку в палатке. После столь насыщенного дня уснул моментально и спал как убитый. Ноль волнения за возможные угрозы.

— Асон, — я проснулся оттого, что Некоми снова трясет меня. — Асон, вставай, уже утро!

С трудом открыл глаза. Прямо с настоящим трудом, словно только-только уснул.

— Прекращай уже трясти меня при любом удобном случае, — возмутился я.

— Прости, — Некоми тут же отпустила меня, и я рухнул назад. — Просто уже утро, пора бы идти!

— Да, да. Но дай я кое-что проверю для начала.

Управляться с повозкой я не умел, но все же решил хотя бы осмотреться вокруг.

Результат осмотра убил мои последние надежды — от лагеря не шло ни одной дороги. Проще говоря, нужно маневрировать через кучу близко стоящих друг к другу деревьев.

Даже если попытаюсь провести здесь повозку, то разобью о первое дерево.

Ну пешком, так пешком. Раз ехать не собирались, то я распряг лошадей, чтобы они не умерли, так и продолжая стоять в этих повозках.

— Пошли, Некоми! Показывай дорогу, — позвал я лисицу, когда закончил.

— Да-а-а! — она пулей вылетела из лагеря ко мне. Уже одетая в плащ, а также с большой кожаной сумкой на плече.

Кроме того, мы прихватили по мечу. Некоми была довольно сильной из-за своей расы, но ее животный стиль боя выдал бы нас с потрохами. Пускай учится сражаться как люди.

— Так, нам… — она задумалась и всмотрелась в лес. — Туда!

Некоми указала в одну из сторон.

— Уверена?

Она повернулась ко мне и закивала с довольной улыбкой.

Я мог лишь вздохнуть и довериться этой улыбчивой лисе.

— Но со всеми этими вещами будет тяжело бежать, — печально сказала она. — Слишком уж неудобно.

— А что в них неудобного? — спросил я, начиная идти в сторону леса.

— Ну как? Плащ будет мешать двигать лапами. А сумка слишком большая — будет болтаться и бить по боку.

А ведь точно… Мы же были с ней людьми лишь наполовину.

Сразу вспомнил свое пробуждение в этом мире: лапы, уши, хвост. Я ведь тоже был лисом до того, как принял облик, схожий с человеческим.

— Мы пойдем в виде людей, — объяснил я на ходу.

— Что-о-о?! — удивленно протянула она. — Но это ведь займет втрое больше времени!

Втрое?.. Значит, пять дней это если бы мы бежали в форме лис?

Как же тяжело…

Я протер лицо, глубоко вздыхая. Пятнадцать дней и правда много, но иного выбора не было.

— Идем так. Нам нужны эти вещи.

— Ну Асон!

— Я все сказал. Двинули.

— Асо-о-он!

Переубедить у нее меня все равно не выйдет. Я не собирался бросать все собранное добро. Особенно плащи, без которых в нас сразу различат монстров.

Шли мы весь день, к вечеру решив передохнуть. Сон был необходим, так же как и перекус.

Всю дорогу Некоми была довольно общительна. Она забрасывала меня множеством вопросов, на которые ответить я не мог.

Вот откуда я знаю, где жил Асон, чем он занимался и почему попал к этим людям? Я мог бы рассказать о своей прошлой жизни, но это показалось бы лисичке бредом.

Да и кто знает, как бы она отреагировала, скажи я, что был человеком? На ее месте я бы посчитал себя сумасшедшим и постарался побыстрее свалить.

Против одиночного путешествия ничего не имею, но знания Некоми были мне нужны. Хотя бы взять дорогу к городу. Без нее я точно потеряюсь даже с картой в сумке.

Короче говоря, в мою амнезию она не поверила и обиделась. Сейчас сидела и ела то, что сама прихватила из лагеря, от моей еды отказалась.

Как развеселить лисичку не придумал, поэтому решил заняться полезным делом — еще разок изучить статусное окно после всего пережитого.

Пожелал увидеть статус, и передо мной моментально выскочило нужное окошко:

————————————

Асон

————————————

Статус: [бедствие]

————————————

Сила [4]

Ловкость [1]

Выносливость [1]

Магическая сила [1]

Харизма [1]

————————————

Божественность: 4

————————————

Навыки:

Скрытность [1]

————————————

Значение силы и правда стало равно четырем, но видеть разницу с остальными характеристиками было не очень приятно.

Очень радовало количество божественности. За убийство «Лидера» Бог Изобилия выдал мне сразу три, а затем еще одну, видимо, за спасение Некоми. Он же все же ее Бог-покровитель.

Пока решил не тратить божественность, а обратил внимание на навыки. Скрытность тут как тут. Первого уровня, а значит, можно прокачать.

Хотел отдать одну божественность в навык, но понял, что еще сильнее хотел бы знать, что он вообще дает.

Удивительно, но мое желание вызвало новое окно:

[Скрытность]

Описание: добавляет % скрытности в зависимости от уровня.

Нынешняя прибавка — 1%.

Один процент?! Да это даже не смешно. Практически незаметное улучшение, а ведь я едва не отдал целую божественность в него!

Бесполезность прокачки навыков налицо. Не знаю уж, можно ли улучшить их иным способом, но вливать божественность зарекаюсь.

Один процент за одну божественность?! Грабеж!

Почти сразу же проскочила мысль, что со вторым уровнем процент может вырасти больше, чем на один. Но рисковать, когда у меня все статы, кроме силы, равны одному?

Ну уж нет.

Сразу же пожелал отправить одну божественность в ловкость и две в выносливость.

[Ловкость повышена на 1]

[Потрачено 1 божественности]

[Выносливость повышена на 2]

[Потрачено 2 божественности]

Осталась одна божественность, которую я хотел было вкинуть в «магическую силу», но вот заклинания я никаких не знал. Магических навыков у меня тоже не было.

Бесполезно в данный момент. Зато точно знал, что в этом мире есть магия.

В итоге решил последнюю божественность вложить в харизму.

[Харизма повышена на 1]

[Потрачено 1 божественности]

Пускай будет. Если правильно понимаю смысл харизмы, то поможет мне при общении с людьми или другими существами.

Разобравшись со статусным окном, убрал его и посмотрел на Некоми. Недовольная лисица постоянно поглядывала на меня все это время.

— Знаешь, Некоми, я совсем не привык находиться в форме лиса. Не поучишь меня немного?

Она прищурилась.

— Глупый предлог. Ты родился лисом и им являешься до сих пор.

— Нет, правда. Я почти не помню моментов, в которых был лисом.

— Совсем что ли?

— Только в лагере.

— Ладно, — вздохнула она с раздражением.

Некоми встала.

— Смотри, берешь и обращаешься.

Она подпрыгнула на месте и почти моментально приняла облик огромной лисы, одетой в плащ. Ее лапы коснулись земли, и она все так же недовольно посмотрела на меня.

— А говорить ты в этом облике можешь?

Она покачала головой. Видимо, лисье строение не позволяет воспроизводить речь.

Я встал, подпрыгнул на месте и специально не стал обращаться в лиса. Даже не попытался.

Приземлился на четвереньки в форме человека.

В тот же момент Некоми начала издавать странные гогочущие лисьи звуки, которые я воспринял как смех.

— Так, не смеяться! — погрозил я ей пальцем.

Встал еще раз. Подпрыгнул и в этот раз действительно пожелал стать лисом.

Приземлился на землю все так же на четвереньках, но уже не на руки и ноги, а на лапы. И правда удалось. Только вот одежда жесть как стесняла в движениях.

Ладно бы только плащ, так штаны и рубаха все так же остались на мне.

Присмотрелся к Некоми. А вот у нее я видел только плащ, никакого платья.

В любом случае, в лиса превращаться получалось. Это может пригодиться в будущем.

Вернул вид человека и попросил Некоми сделать то же самое.

— Ну ты даешь. Не смог превратиться с первой попытки, — засмеялась она.

— Ну простите, не такой мастер, как Вы, миледи. Совсем не помню, каково это.

— Ладно, теперь верю, — она смахнула слезинку с глаза.

— Но почему твое платье не осталось на тебе в форме лисы? — поинтересовался я.

— А, это? — она приподняла тонкую ткань. — Это специальная ткань, пропитанная маной. Пока ты жив, она не порвется и не испортится, а при превращении исчезает. Вообще, у тебя такая же должна быть…

— Видимо, украл кто-то? — пожал я плечами с легкой улыбкой.

— Скажешь тоже, — снова усмехнулась лисица. Кажется, она уже не дулась.

Мое объяснение отсутствия одежды и правда было нелепым. Особенно потому, что я понимал истинную причину.

Ранее Некоми говорила, что я, по ее мнению, был мертв. Значит, когда Асон умер, его мана-одежда больше не поддерживалась жизненной силой и исчезла. Затем в тело попал я, но ткань восстановить было уже невозможно.

Было бы неплохо найти мастера, который сможет сваять мне еще один комплект мана-одежды, иначе превращения в лиса так и останутся очень нелепыми.

Утром мы продолжили путь с новыми силами. И, что самое интересное, довольно скоро наткнулись на дорогу.

Дорогой это назвать, конечно, было сложно. Скорее так, прокатанная тропинка, но все же она означала, что здесь проезжают люди.

Решили идти по ней. Она как раз вела к городу, а раз Блейн упоминал торговцев, то есть шанс наткнуться именно на них. Не зря же эти четверо хотели ехать именно ночью. Боялись лишних глаз.

Шли мы мирно, иногда болтали ни о чем. Протоптанная тропа без деревьев была куда удобнее, чем неровный лесной настил. Здесь хотя бы ноги не проваливались в перегной из листьев.

— Асон! — Некоми схватила меня за плечи и дернула в сторону кустов, но сил ей не хватило. — Быстрее!

— Что?.. — мои уши дернулись в сторону, и я услышал топот копыт. Кто-то ехал в нашу сторону.

— Люди, быстрее в лес! — взволновалась она.

Вместо того чтобы последовать вместе с лисицей в укромное место, я накинул капюшон плаща ей на голову и прикрыл свои уши.

— Ничего не говори и не делай. Если скажу бежать — беги. Поняла?

Глаза Некоми бегали туда-сюда, но она все же неуверенно кивнула.

— Сейчас просто идем дальше.

Мы продолжили идти по дороге, пока на горизонте не показалась крупная телега, запряженная двумя лошадьми. Если это будут враждебно настроенные люди, то мы сумеем справиться с ними.

Телега уверенно приближалась к нам. Я взял Некоми за плечи и осторожно отодвинул на самый край дороги.

Топот копыт стал замедляться, и вскоре телега остановилась прямо перед нами.

Впереди, на деревянном сидении, сидел мужчина средних лет с густой бородой и внимательными глазами. Он склонился вперед, прищурился, рассматривая нас.

— Эй, ребятки, — произнес он, глядя то на меня, то на Некоми. — Что вы тут забыли так глубоко в лесной чаще? Может, помощь нужна?

Я быстро прокрутил в голове все варианты ответов и выбрал самый подходящий. Надо было выглядеть несчастными, но не слишком подозрительными.

— Мы были бы счастливы, — ответил я, натянув на лицо выражение изможденности и облегчения. — На нашу повозку напали монстры. Мы с сестрой еле успели сбежать… А остальные…

Мой голос дрогнул, будто мне трудно было продолжать.

Мужчина нахмурился, вглядываясь в нас, как бы оценивая правдивость моих слов.

Тут из повозки высунулась женщина, миловидная, с добрыми глазами. Она бросила взгляд на нас, затем повернулась к мужчине.

— Дорогой, давай подвезем их до города, — предложила она, сочувственно глядя на нас. — Видишь же, они бедные, напуганные.

Мужчина еще раз осмотрел нас с головы до ног, останавливаясь на наших лицах, а потом на волосах, выбивающихся из-под капюшонов.

— Вы и правда похожи, — пробормотал он, — но вот волосы у вас уж больно необычные.

Я тут же ухватился за его слова и слегка наклонил голову, делая вид, что смущен.

— Это все из-за деда, — сказал я, натянуто улыбаясь. — Он когда-то нашел себе очень необычную женщину, делая акцент на «очень».

Мужчина коротко рассмеялся.

— Ха, понимаю. У самого-то есть прадед, про которого целые легенды строят. Ну ладно, залезайте, подвезем вас. Нечего вам тут по лесу шататься.

Он кивнул на повозку, и я подтолкнул Некоми к ней. Она залезла первой, я следом.

Внутри была женщина, которая сразу начала нам улыбаться. У нее были светлые волосы, собранные в косу, и мягкий, добродушный взгляд.

— Привет, меня зовут Элайза, — представилась она, когда мы сели. — А это мой муж, Томас. Мы торговцы, едем в Арканвелл. А вы откуда?

— Я Асон, — сказал я, кивнув в сторону Некоми. — А это моя сестра, Некоми. Мы направляемся в Арканвелл. Спасибо, что согласились помочь.

— Ну что вы, — отмахнулась Элайза. — Всегда рада помочь тем, кто в беде.

Томас, сидя впереди, щелкнул поводьями, и лошади тронулись с места, медленно везя нас по тропе.

Я расслабился, поудобнее устроившись на скамье, и взглянул на Некоми. Она выглядела немного взволнованной, но держалась, кивая и улыбаясь в ответ на доброжелательные слова Элайзы.

Так мы и ехали всю дорогу. Парочка торговцев постоянно расспрашивала нас о всяком, на что мне приходилось придумывать все новые и новые подробности несуществующей жизни. Когда же начинала говорить Некоми, я тут же перебивал ее. Она была слишком прямолинейна, а потому могла выдать что-то лишнее.

Наконец я решился задать довольно грубый вопрос. Это были торговцы, которые ехали в Арканвелл. Они наверняка должны были хотя бы слышать о черном рынке.

Пока что я не собирался идти туда, но упускать возможность узнать побольше не хотел.

— Послушайте, а может вы знаете что-то о черном рынке в Арканвелле? — спросил я.

Стоило задать этот вопрос, как атмосфера в повозке помрачнела.

— Паренек, ты бы таких вопросов не задавал кому попало, — послышался голос Томаса. — У нас в стране черный рынок запрещен. Рыцари по голове надают и разбираться не будут.

— Простите, — виновато опускаю голову. — Просто у нашей семьи есть знакомый, который говорил, что любит посещать подобные места. Он никогда не отзывался о них плохо… Говорил, что любит покупать там… — делаю паузу. — Всякие диковинки. Может, если бы мы смогли попасть туда, то он бы помог нам с Некоми.

— Прости, Асон, но мы ничего не знаем, — мягко улыбнулась Элиза.

— Простите, что спросил… — я спрятал лицо, делая вид, что мне стало стыдно.

— Ничего, парень, но больше не упоминай об этом вслух. За связь с черным рынком вас и правда могут посадить, — сурово проговорил Томас.

После этого мы ехали в тишине. Элайза несколько раз предлагала нам поесть, на что Некоми соглашалась, а я отказывался с виноватым видом.

Реакция Томаса была очевидна. Даже если он знал о черном рынке, то не мог рассказать. Для начала нужно было завоевать его доверие.

Вот только идей, как это сделать, у меня не было. Я лишь продолжал изображать из себя невинного парня, который искренне не подозревал о серьезности своих слов. Как минимум, резко менять свое поведение было бы слишком подозрительно.

В какой-то момент мои уши уже привычно дернулись, уловив нечто странное. Отдаленное рычание. Затем послышалось громкое ржание и тяжелое дыхание лошадей.

Некоми это тоже обеспокоило, и она дернула меня за плащ.

Я молча посмотрел на лисицу, кивнул и осторожно выглянул из повозки.

Мы все также стояли посреди дороги, но вокруг повозки медленно, полукругом двигались несколько монстров, похожих на крупных волков.

Лошади испуганно ржали, дергались, пытаясь вырваться, но Томас крепко держал поводья, не давая им понестись вперед.

— Не высовывайся! — выкрикнул Томас, оборачиваясь ко мне, в его голосе слышалась паника.

Лошади были сильно испуганы, как и сам Томас. К тому же мужчина ни капли не был похож на воина.

— Томас, оставайся на месте! — скомандовал я, вылезая из повозки. — Некоми, пошли.

— Что ты делаешь, парень?! Вы с ума сошли?! Вернитесь немедленно, мы попробуем прорваться!

Я проигнорировал его крики. Некоми следовала за мной, раздраженно оскалившись.

Мы оба выскользнули из повозки и встали на землю.

— Они ведь не разумны? — спросил я.

— Нет, проще будет просто убить, — прорычала она.

— Понял, но не смей использовать когти или зубы. Только меч.

— Ясно, ясно, — недовольно покачала она головой. — Не глупая.

— Славно.

Я отодвинул плащ и обнажил меч. Некоми сделала то же самое.

— И не забывай, не позволяй голове оказаться открытой, — сказал я финальное напутствие, бросаясь в бой.

Некоми фыркнула и атаковала другого волка.

Их было всего пять, но они действовали синхронно. Стоило нам пойти в атаку, как все пятеро сделали то же самое.

Я метнулся к первому волку, держа меч наготове.

Зверь бросился на меня с такой яростью, что я едва успел уклониться. Его клыки клацнули в воздухе всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

Не зря прокачал ловкость.

Я сделал резкий шаг вперед и ударил мечом. Лезвие разрезало воздух и погрузилось в бок зверя, пробивая плоть.

Зверь взвыл, завалившись на бок. Он затих, когда ударился о землю.

Первый готов.

Не успел я вытащить меч, как второй волк кинулся на меня сбоку. Я резко развернулся, мое оружие еще было в теле первого, и мне пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать укуса.

Челюсти зверя клацнули рядом с моим бедром, но я сумел выдернуть меч и, перехватив его обеими руками, вонзить в голову монстра.

Двое.

Повернувшись в сторону Некоми, я увидел, как третий волк подбирается к ней сзади, готовясь к прыжку. Его лапы сжимались, мышцы напрягались, готовясь поднять тело в воздух.

Некоми же была слишком занята своим противником, который не позволил бы ей отвернуться.

Без лишних раздумий я прицелился и метнул меч в сторону зверя, как раз в тот момент, когда он прыгнул.

Клинок сделал несколько оборотов и угодил прямо в голову волка. Его тело упало замертво рядом с Некоми, которая как раз добила последнего зверя.

Охренеть! Не знал, что я так умею! Действовал несколько инстинктивно, но думал, что хотя бы помешаю зверю атаковать в спину Некоми, а оно вон как!

Удивился знатно, но старался этого не показывать.

— Спасибо, — обернулась лисица. — Но а-а-а-а, ты убил больше, чем я!

Я лишь молча усмехнулся, от чего ярость Некоми только усилилась.

Сразу же задумался о том, что, несмотря на убийство монстров и даже помощь Некоми, не получил ни капли божественности. Значит, для прокачки сойдут только люди…

Обернувшись, встретился взглядом с Томасом. Он в шоке выглядывал из-за повозки.

— Так вы умеете сражаться?.. — тихо спросил он.

— Я ведь говорил, что наш отец был неплохим мечником. Он нас и научил. Именно поэтому мы были в этом лесу с нашей группой, — улыбнулся я, вспоминая придуманную ранее историю.

— Точно…

Мы вновь забрались в повозку, где нас сразу же захватила в объятия Элайза.

— Спасибо вам, ребята! Без вас бы кто знает, что могло случиться! Сколько ездим этой дорогой, а первый раз монстров встречаем. Ох, как же нам повезло.

— Не за что. Будем считать это благодарностью за то, что подобрали нас и накормили Некоми.

— Ой, это явно будет мало! Вы же спасли нам жизни. Может, вам нужны деньги?

— Нет, спасибо, — отказался я. — У нас достаточно средств. Просто доведите нас до города.

Элайза слегка поникла.

— Ну хорошо…

Затем послышался хлопок поводьев, и повозка медленно покатилась дальше. Мы ехали несколько минут, когда Томас заговорил.

— Вы сильны, — сказал он. — Не хотите поработать охраной?

— Охраной? — переспросил я. — Если вам нужна помощь такого рода, то мы готовы помочь и бесплатно, но не можем задерживаться надолго.

— Просто… — Томас замялся. — Вы спасли нам жизни, Элайза права. Я могу помочь вам попасть на черный рынок.

— Правда?! — наигранно воодушевился я. — Вы бы очень нам помогли!

— У торговцев есть свои связи. Смогу договориться, но вам придется пойти под видом моей охраны, иначе могут не пропустить.

— Понимаю, спасибо, Томас! Мы бы были очень благодарны.

Томас громко вздохнул.

— Не люблю быть должен…

***

Я задремал, поэтому пропустил момент приезда в город. Меня разбудила резкая остановка повозки.

Приподнялся и выглянул наружу. Так вот как выглядит Арканвелл.

Улочки были вымощены камнем и удивительно чисты, как будто только что подметены. По обеим сторонам дороги стояли красивые дома с высокими крышами, увенчанными черепицей. Окна некоторых зданий были украшены витражами. На каждом углу виднелись цветочные горшки с яркими бутонами, создающими приятный контраст с серыми каменными стенами. По улице шло множество людей в шикарных одеждах.

И что Бог Изобилия хотел, чтобы я здесь увидел? Да, город похож на средневековый, но очень даже красиво и чисто.

— Так, ребятки, — заглянул к нам Томас. — Пока что погуляйте где-нибудь. Мы займемся делами, а затем, как стемнеет, направимся сами знаете куда.

— А где он будет проходить? — спросил я.

— Прямо здесь, — он указал на ближайший дом. — Вроде бы простой дом, но под ним скрыто много чего.

— А если мы потеряемся?.. — я невинно захлопал глазами.

Томас назвал адрес. Раз уж обычные жители все равно не знают о черном рынке, то и адрес им ничего не скажет. Подумают, что мы здесь живем.

Мы с Некоми выпрыгнули из повозки и пошли вдоль улицы, внимательно рассматривая окружение.

Сначала все казалось идеальным: нарядные жители, ухоженные дома, цветы на окнах. Этот город действительно выглядел как воплощение спокойствия и гармонии. Вокруг царило оживление, люди улыбались и приветливо кивали друг другу.

Однако, чем больше мы видели, тем мрачнее становилась обстановка.

На окраине площади, куда привели нас ноги, толпился народ. Подойдя ближе, я увидел, что на возвышении стоял мужик и что-то кричал, размахивая руками.

Мы осторожно обогнули толпу и увидели закованное в цепи человекоподобное существо. Он чем-то походил на гоблина, а может им и был.

— Подходите, господа! — кричал человек, стоящий чуть выше. — За скромную плату получите возможность убить настоящего монстра! Почувствуйте себя охотником на чудовищ!

И ведь люди толпились, ожидая, когда кто-то раскошелится.

Вскоре такой доброволец нашелся. Ему выдали меч и позволили зарубить гоблина.

Будучи долгое время человеком, я понимал их интерес к этому, но если бы не одно «но». Гоблин не выглядел как монстр, он смотрел на людей с печалью в глазах.

Когда оплативший жизнь гоблина человек взял меч, монстр только смиренно склонил голову. А затем она покатилась по площади под радостные крики и овации.

— Ну что, народ! — заорал мужик сверху. — Кто хочет попробовать? У нас еще целая дюжина этих жалких тварей!

Некоми оскалилась и, казалось, была готова немедленно броситься на этого человека. Я взял ее за руку и повел прочь.

— Мы должны убить его! — зарычала она.

— Нельзя, — тихо ответил я.

Я понимал ее чувство. Где-то внутри меня играло что-то чужеродное, словно само тело ненавидело то, что увидело, но при этом и настоящий я искренне жаждал смерти того ублюдка.

Мы продолжали обходить город, наблюдая все больше подобных сцен: люди использовали разумных существ, отличных от них, для самых разных нужд. На прилавках виднелось множество частей существ, которые продавались чуть ли не в промышленных масштабах.

В этом мире не было рабства. Его людям заменили разумные расы, которых они использовали как душе заблагорассудится. Но к их жизням относились еще хуже, чем к рабским в нашем мире.

Последней точкой стала огромная витрина. В ней красовалось шикарное белоснежное пальто.

Стоило Некоми увидеть его, как на ее глазах выступили слезы. Она отвернулась и отошла в сторону, а я продолжал смотреть на это пальто, не сводя глаз.

Это было очень странное чувство. Вы когда-нибудь чувствовало родство с пальто? Словно смотрите на близкого человека, которого давно не видели.

В этот момент мне пришло не менее странное осознание.

Эти люди привыкли использовать другие расы как расходный материал. Им плевать было на то, что у них есть разум и чувства. Этих людей не перевоспитать, это заложено в них с рождения.

Возможно, если бы Томас и Элайза узнали, кто мы, то немедля попытались продать нас или убить. Мне даже не хотелось проверять это, потому что в глубине души сидело чувство, убеждающее, что так и будет.

Нет, это не отменяло ни их доброты, ни доброты других людей. Просто они были добры лишь к себе подобным. Я же больше не был одним из них, и подобных мне презирали, убивали и использовали.

Теперь просьба Бога Изобилия начала иметь вес. Существенный вес.

Я все еще не возжелал смерти всего человечества, но многим из них определенно стоило сгинуть. Особенно тем, кто сегодня придет на черный рынок.

Глава 4

Не думал я, что действительно захочу исполнить желание Некоми. Ведь с самого начала она хотела прийти на черный рынок и порвать здесь каждого присутствующего.

Что ж, теперь у меня не было сомнений по поводу того, что делать дальше.

Томас пообещал провести нас на черный рынок, а оставалось лишь на месте придумать, как исполнить задуманное. Хотя у меня появилось несколько идей по поводу того, как увеличить шансы на успех.

Для начала нам следовало обзавестись отходным путем. Не знаю, что из себя представляет помещение черного рынка, но если поднимем шумиху, то нужно будет как-то выбраться из города.

Понятное дело, что пешком уйти от возможного преследования будет едва ли возможно.

Я оторвал взгляд от того самого пальто, которое и побудило во мне те же чувства, что были и у Некоми. Подошел к лисице и положил руку ей на плечо.

— Ты как?

— Нормально… — я не видел ее лица, но видел, что руками она трет глаза. — Эти люди ужасны. Я ведь поверила, что они не так плохи.

— Я тоже, но сегодня ночью мы отправимся в рассадник этой гнили.

Некоми резко обернулась. Ее красные глаза внимательно уставились на меня. По ее губам я прочитал немой вопрос.

— Да, по возможности мы убьем всех присутствующих. Но это не значит, что тебе можно действовать безрассудно.

Некоми удивленно приоткрыла рот.

— Ты правда готов пойти на это? — осторожно спросила она.

— Они должны ответить за это. Но мы не станем просто врываться туда. Раз Томас берет нас в качестве охраны, то там будет много сильных людей.

На самом деле, черные рынки всегда были сборищем богачей. Таких людей должны охранять по-настоящему сильные мечники и маги. Раз уж магия в этом мире точно была, то они определенно будут находиться на рынке.

— У тебя уже есть план? — спросила Некоми, вроде бы счастливая от моих слов, но явно недовольная тем, что ей нельзя устроить кровавую баню.

— Есть, пойдем.

Мы двинулись по улице, и я внимательно осматривал окружение. Мне нужно было найти… Ага, вот оно. Аренда повозки.

Я направился к небольшой стойке, у которой стоял пожилой мужчина. За ним стояло несколько повозок, запряженных лошадьми.

Мужчина выглядел дремлющим, опершись на стену здания, и едва ли обратил внимание на наше приближение.

Я подошел ближе и прокашлялся, привлекая его внимание.

— Добрый день, — поздоровался я. — Мне нужна повозка. Есть ли у вас кучер?

Старик приоткрыл один глаз и лениво кивнул.

— Повозка есть, кучер тоже. Но стоят они денег, парень. Тебе точно по карману? — он окинул меня внимательным взглядом.

— Есть, — ответил я, пытаясь выглядеть уверенным.

Мужчина окинул меня взглядом, будто оценивая, способен ли я заплатить за его услуги, а затем указал на одну из повозок за своей спиной.

— Пять серебряных монет за аренду повозки и еще две за работу кучера. Итого семь серебряных.

— Справедливая цена, — согласился я, доставая из кармана мешочек с деньгами.

Конечно, я не знал расценок этого мира, и посмотреть их нигде не мог. Здесь нет какого-то каталога цен. Просто сделал вид, что для меня эта цена приемлема.

Даже если старик обманул, то посчитает, что у меня достаточно средств на оплату столь дорогой услуги.

А средств и правда хватало.

Открыл мешочек с монетами и начал отсчитывать, стараясь не показывать все содержимое. Семь серебряных звякнули, падая на деревянную стойку.

Видимо, «Лидер» был далеко не бедным человеком. В мешочке лежало еще достаточно серебряников и даже несколько золотых.

Старик тут же выпрямился, собирая монеты в ладонь. Он бросил их в собственный мешочек, который болтался на его поясе, и внимательно посмотрел на меня.

— Когда и куда нужна повозка? — спросил он, теперь уже более заинтересованно.

— Сегодня ночью, — сказал я, затем повторил адрес, который нам назвал Томас. — Повозка должна стоять там всю ночь, пока я не приду к ней. Нужно будет ехать сразу, как прибудем.

Старик нахмурился, прикидывая что-то в уме, но затем кивнул.

— Сделаем, как скажешь.

Я кивнул, а затем развернулся, выходя на центр улицы. Нужно было сделать еще кое-что.

Подошел к небольшому выступу в стене и снял с плеча сумку.

— Подержи, — протянул ее Некоми.

Девушка подхватила мои вещи, а я запустил руки в сумку и достал листок бумаги и нечто, напоминающее карандаш. Поставил руку и собрался писать, но замер.

Черт, я ведь не умею ни читать, ни писать!

— Некоми, писать умеешь? — спросил я.

— Еще чего, — фыркнула она.

Понятно… Тогда придется действовать немного иначе.

Все также держа в руках бумагу и карандаш, вышел на центр улицы. Увидел, что навстречу идет высокий мужчина в, на первый взгляд, дорогой одежде.

— Извините, не могли бы Вы мне помочь? Нужно только написать пару слов на бумаге! — обратился я.

— Нет, — отмахнулся он, даже не останавливаясь.

Тогда я выскочил прямо перед ним, не позволяя пройти дальше.

— Ну пожалуйста, вам жалко? Это ведь всего секунда времени, и я сразу отстану. Всего одно слово на листочке бумаги!

Мужик поморщился.

— Что тебе надо?

Протянул ему бумагу и карандаш.

— Напишите, пожалуйста, слово «рынок» и адрес, который я назову, — называю адрес, который мне сказал Томас.

— Все, — рыкнул на меня человек. — Могу идти?

— Конечно, конечно, спасибо Вам, добрый человек, — сделал легкий поклон, и он ушел.

Провернул то же самое еще раз с чистым листом, но теперь попросил какую-то девушку написать «черный» и «сегодня», она охотно согласилась и, краснея, осторожно посматривала на меня.

— А может Вам еще и мои контакты оставить? — неловко спросила она.

— Простите, я здесь проездом, вряд ли смогу задержаться.

Девушка тут же поникла.

— Вот как, очень жаль.

Затем я вернулся к Некоми, которая все это время наблюдала за мной с полным недоумением.

— Что ты делаешь?

— Пишу.

Взял два листа, на которых красовались непонятные мне надписи. Затем еще один чистый лист и попытался повторить на нем надписи «черный», затем «рынок» и, наконец, адрес. В конце дописал «сегодня».

Вроде получилось похоже, но грамоте определенно стоит научиться. У меня есть полное понимание этого языка, говорю легко, значит и читать научусь быстро.

— И что ты написал? — спросила Некоми, заглядывая на небольшую записку.

— То, что, надеюсь, поможет нам сегодня ночью.

Уверенности у меня не было, но исходя из слов окружающих, все могло получиться так, как я задумал.

— Пошли!

Я взял Некоми за руку и повел по городской улице. Теперь нужно было найти того, кому вручить эту записку.

К счастью, нам уже попадалось несколько подходящих человек, нужно было только найти их снова.

Внимательно смотрел и слушал окружающих, пока мой взгляд не остановился на двух мужчинах в кожаных нагрудниках, на которых красовался тот же герб, что и на монетах. Рыцари.

Двое молодых парней стояли около уличного столика и что-то активно обсуждали. Они не обращали никакого внимания на проходящих мимо них людей. Самое то.

— Некоми, иди на соседнюю улицу и жди меня там, я сейчас подойду, — я указал в нужную сторону.

— Э, хорошо, а долго ждать?

— Пару минут.

— Ладно, как скажешь, — она пожала плечами и неторопливо двинулась в нужном направлении.

Я же сложил написанную мной записку в несколько раз и пошел в сторону рыцарей.

Проходя мимо, бросил записку им на стол. Надеюсь, этого хватит.

Затем ускорил шаг и нырнул в ближайший переулок.

Конечно, я мог бы попытаться передать информацию словами, но была вероятность, что меня просто неправильно поймут или попытаются задержать. С запиской проще — пока эти двое сориентировались, я успел скрыться.

Прислушался. Городской шум мешал отчетливо слышать, что происходит у столика, но рыцари, по всей видимости, прочитали мою записку и заметно засуетились.

Хотелось выглянуть и убедиться в том, что они не просто выкинут ее.

Однако, кто-то из них мог запомнить, во что я был одет. Попытаются арестовать — потребуют снять капюшон, а тогда… Страшно представить.

Оставалось уповать на случай, поэтому я прошел вдоль переулка и вышел на соседнюю улицу, где быстро отыскал Некоми.

Подошел к лисице сзади, и она сразу же обернулась. Подкрасться незамеченным не удалось. Вот тебе и навык скрытности.

— Закончил? — она посмотрела на мои руки.

— Да, пошли назад к Томасу.

— А не рано? — Некоми посмотрела на небо.

Еще только начинало вечереть, а Томас говорил, что на рынок мы отправимся, когда стемнеет. Но гулять по этому городу у меня больше не было никакого желания.

— Ты хочешь еще походить по городу? — спросил я у Некоми.

— Нет… Просто упомянула время. Я тоже предпочла бы не видеть всего этого ужаса.

— Тогда давай возвращаться.

Другой причиной моего нежелания оставаться здесь стало большое количество людей. Все они шли, не обращая внимание на тех, кто был вокруг.

Приходилось оставаться начеку, чтобы случайно не столкнуться с кем-то, а ведь это может привести к смерти.

Когда мы только приехали сюда, то я думал, что вид наших ушей может вызвать проблемы или недовольство. Однако теперь подозреваю, что на нас могут объявить охоту.

Я бы согласился проверить эту теорию только в том случае, если бы мог убить всех тех, кто решит напасть. Но это город, здесь немерено рыцарей и должны быть невероятно сильные бойцы. Те же наемники, рядом же лес с кучей монстров в нем.

Мои характеристики пока оставляли лучшего и не позволяли мне действовать опрометчиво.

Так что в итоге мы вернулись к зданию, куда нас привез Томас. Я встал в стороне, чтобы иметь обзор и на здание, и на всю улицу, а Некоми пристроилась рядом.

— Будем просто ждать? — спросила она.

— Да, но не теряй бдительность. Если заметишь что-то странное, то говори мне сразу.

Некоми было привычнее пользоваться данными ей с рождения обонянием и слухом, а вот я все никак не мог окончательно привыкнуть.

В тишине использовать острый слух оказалось легко и приятно, но в условиях города… Ах, как же эти десятки голосов впивались в голову. Слишком сложно фильтровать получаемую информацию.

Мы наблюдали до наступления темноты. К зданию подъезжало немалое количество повозок, прибывало еще больше людей. В общем, поразительно подозрительные действия, которые умело скрывали под разными предлогами.

Когда из здания наконец вышел Томас, мы подошли к нему.

— Ну как, получилось? — спросил я у него.

— Спрашиваешь, — он улыбнулся. — Давай отойдем.

Мы втроем отошли в сторону, где нас не было видно с улицы. Томас запихнул руку в карман и вытащил оттуда крупную золотую монету. Она была куда толще обычных, а также изображала на себе странные резные узоры. В самом центре красовался небольшой фиолетовый камушек.

— Этот жетон — доказательство. Если предоставить его, то тебя пропустят внутрь. Они меняют их каждый месяц, а меня в городе не было уже целых два. Пришлось озаботиться получением.

— Удивительно, что тебе удалось так легко получить его в последний день, — подметил я.

— Ха, у торговцев много связей! — он гордо выпятил грудь. — В любом случае, пришлось постараться. Даже с моими связями попасть в это место не так уж просто.

— Так когда все начнется? — в нетерпении спросила Некоми.

Со стороны могло показаться, что ей очень хотелось поскорее встретиться с другом нашей семьи, которого я выдумал, кстати. На деле только мне было понятно ее истинное желание.

Внешне Некоми была невероятно обворожительной, но иногда ее беззаботное лицо пугало меня. Как можно быть такой невинной, когда думаешь об убийстве десятка человек?

— Начнется через пару часов, но попасть внутрь мы можем прямо сейчас.

— Отлично, тогда давай отправимся немедленно, — попросил я.

— Конечно, конечно, но не забывайте, вы — моя охрана. Не отходите никуда. Даже если увидите знакомого человека.

— А разве так плохо, если мы разделимся?

— Плохо. Жетон только у меня. Если вас попросят подтвердить личности, то попадете впросак. Ваши наряды уж больно подозрительные, так что точно попросят.

— Ладно. Тогда будем держаться рядом.

Я кивнул Некоми, она сделала то же в ответ. Перед началом этого я попросил ее как можно лучше скрывать лицо и волосы.

Томас был обычным торговцем, но на черном рынке будут находиться самые разные люди. Может, наш вид и был редким, но кто-то из них мог видеть одного из моих сородичей в человеческом облике.

Думаю, понять, кто мы, по белым волосам и голубым глазам не составит особого труда.

Мы проследовали за Томасом через тяжелую деревянную дверь, которая скрывалась в тени уличного переулка. Дверь выглядела непримечательной, будто бы вела в чей-то склад, но как только она закрылась за нами, мы оказались в длинном и узком коридоре.

Свет здесь был странным: никаких факелов или ламп, вместо этого стены освещали слабым голубоватым светом вкрапления камней, вмонтированных прямо в каменную кладку.

Коридор плавно шел вниз и вправо, уводя куда-то под здание.

Потребовалось около пяти минут ходьбы, но, наконец, впереди показался свет, и мы вышли в огромное подземное помещение. Сводчатые потолки, подсвеченные теми же камнями, уходили ввысь.

Появилось чувство, словно мы попали в древний подземный город. Забавно, но жаль, что это место не загадочное хранилище тайн, а сборник отбросов.

В центре зала возвышалась сцена, обрамленная бархатными шторами, с несколькими лестницами, ведущими к ней. Вокруг сцены располагались ряды мест, и большая часть из них уже была занята людьми.

Многие посетители ходили вокруг, оживленно общаясь друг с другом. Мужчины и женщины, одетые в дорогие одеяния, явно принадлежавшие к высшему обществу, беседовали вполголоса, иногда кивая на сцену.

У большинства из них на лицах были маски — некоторые простые, другие искусно вырезанные и украшенные. Маски скрывали их лица, оставляя видимыми только глаза.

Томас повернулся к нам и кивнул в сторону ряда мест.

— Давайте для начала займем места, — сказал Томас.

Мы прошли к свободному месту, и наш проводник, довольный, плюхнулся на кресло. Он тяжело вздохнул и протер лоб. Я и Некоми встали рядом, словно настоящие телохранители.

Я наклонился к Томасу.

— А нам маски не нужны? — прошептал я.

— А-а, — он вздернул руками. — Да, можно было бы взять. Прости, забыл совсем. Мне личность скрывать не от кого, потому что и так никто не знает. Скорее, смогу прорекламировать себя. В основном в масках широко известные люди, которые не хотят лишнего внимания.

— Понятно, — я снова встал прямо.

Так мы ждали в районе часа, после чего на сцену вышел полноватый мужик с залысиной в центре головы.

Он начал приветствовать гостей, шутить и в целом развлекать народ перед началом, как он сказал, торгов. В целом, очевидный способ продавать товар, у которого нет конкретной цены.

Вскоре на сцену выкатили целый стенд с различными предметами. Ведущий стал представлять их по очереди.

В основном это были военные трофеи, различное оружие и прочее, созданное людьми. Торги начались с этого.

К слову, несмотря на начало торгов, многие люди все также продолжали ходить по залу и общаться. Видимо, занять место можно было в любой момент. Когда появится интересный тебе товар, тогда и присоединился.

Затем на сцене появились товары, представляющие собой материалы с монстров. Клыки, кожа, шкуры, переработки по типу мази.

Вид всего этого вызывал небольшую тошноту. Скорее, от самого факта, а не мерзости.

Некоми же уже начало потряхивать. Она продолжала стоять на месте, но словно могла сорваться в любой момент.

Совсем плохо стало, когда на сцену начали выводить существ. Их продавали целыми группами, если были слишком дешевыми, или предлагали разделать и предоставить нужные части сразу после аукциона.

Я заметил, как Некоми с силой сжимает кулаки. Она уже не смотрела на сцену. Ее взгляд был устремлен в пустоту, а сама она стояла, оскалив зубы.

Плащ кое-как прикрывал ее озлобленное лицо, оставлять все так не стоило.

Я посмотрел на Томаса. Этот человек сделал для нас и правда много, не хотелось подставлять его почем зря.

Наклонился.

— Томас.

— Да, Асон? — он счастливо улыбался, чем вызвал у меня легкое отвращение к себе.

— Отдай мне жетон и немедленно уходи отсюда.

— М? Что ты такое говоришь? — Томас нахмурился.

— Я говорю тебе, что если сейчас же не уберешься отсюда, то можешь пострадать, — специально сделал голос как можно более грубым.

Томас округлил глаза, но продолжал сидеть.

— Ты ведь не хочешь оставить Элайзу одну? — я приподнял плащ и показал ему меч. — Я говорю это лишь из благодарности. Пойми меня правильно.

— Ч-что вы задумали… — спросил он дрожащим голосом.

— Если уйдешь прямо сейчас, то не узнаешь. И поверь, ты бы не хотел знать.

Дрожащими руками Томас вытащил из кармана жетон и отдал мне. Он медленно встал.

— Поторопись, пока у тебя есть шанс уйти, — бросил я ему вслед.

— Д-да…

Томас сперва не торопливо, а затем почти переходя на бег, удалился из зала.

Как минимум я не буду чувствовать себя виноватым, если с ним что-то случится.

Схватил Некоми за плечи и резко усадил в кресло Томаса, а сам остался стоять.

— А? — она удивленно подняла на меня глаза.

— Сиди и не привлекай к себе внимание. Еще рано действовать.

— Но они… — она хищно щелкнула зубами.

— Понимаю, но жди.

Мы продолжали наблюдать. На сцену выводили еще несколько разных существ, после чего ведущий объявил появление «вульпура».

На сцену вывели закованного в цепи лиса. Он имел человекоподобное строение тела, но был совсем невысоким и при этом все еще оставался похож на лиса. В общем, был не из моей расы.

Однако, именно издевательства над ним приводили меня в наибольший гнев.

Ведущий хватал его за хвост, бил, хватал и сжимал его морду, говоря, что он очень мягкий. Что их шерсть вызывает мурашки при прикосновении. Что его можно использовать в виде подушки или вовсе набить пухом. Мол, тогда прослужит дольше.

Все это время я пытался сдерживать яростные порывы Некоми. Казалось, что еще чуть и она сорвется, бросится вперед и выдаст себя.

Но сам не заметил, как все пришло к тому, что к сцене двигался уже именно я. Плевать, что случится после, но я убью этого человека.

Глава 5

До сцены оставалось всего метров пятнадцать. На пути двое охранников, не обращающих на меня никакого внимания.

Что-то изнутри начало взывать меня остановиться. Наверное, страх.

Разум при этом прокручивал возможные исходы моих действий.

Скорее всего, после того как убью охрану и выскочу на сцену, большинство участников торгов перепугается и попытается как можно быстрее покинуть зал. У многих из них есть охрана, но они не оставят заказчиков, ведь не факт, что я здесь один.

Пока основная суматоха только начнет разгораться, мы с Некоми освободим несколько монстров, а уже они помогут справиться с охраной черного рынка. Оставалось лишь верить, что нам хватит сил.

Эй, Бог, сейчас было бы неплохо дать мне какую-то способность под стать статусу бедствия! Почему это мне приходится справляться с ненавистными тебе людьми своими силами?

Никакой ответной надписи не появилось. Будем считать, что Бог не умеет читать мысли.

Но, а ведь мне и правда придется разбираться со всем самостоятельно. Из навыков только бесполезная скрытность, а повышенные статы не делают из меня Голиафа.

Да к черту! Нет времени сомневаться.

Моя рука уже схватилась за рукоять меча и вытаскивала его из ножен.

Охранники сцены успели среагировать на мою попытку атаковать, но поздновато. Они попятились назад, схватились за оружие, но я все равно рубанул одного из них точно по шее.

Мужик схватился за рану и упал на пол. По залу эхом прокатилась волна негодования.

Второй охранник бросился на меня. Человек на сцене, явно запаниковавший, начал что-то кричать кому-то в стороне.

Несколько гостей испуганно поднялись со своих мест, торопливо двигаясь к выходу из зала. Только общая реакция оказалась несколько иной, чем я ожидал.

Больше половины участников продолжало сидеть и внимательно наблюдать за развернувшейся сценой. В принципе, и Некоми, как и они, смотрела на меня в полном шоке и непонимании того, что ей делать.

Я мог бы подозвать лисицу к себе и выступить против охраны вместе с ней, но пока лучше пускай остается среди гостей.

Отскочив в сторону, я увернулся от выпада охранника. Попытался ударить в ответ, но он заблокировал мой удар. Силен, на уровне «Лидера», если не сильнее.

Стоило ожидать, что в охрану не будут набирать слабаков да идиотов, но это не отменяло того, что я должен избавиться от них всех.

[Получена 1 божественность]

Видимо, тот, которому я попал по шее, умер. Но что-то маловато за сильного бойца! Одна божественность — это вообще ни в какие рамки. Ну хотя бы две!..

Мое тело все еще оставалось куда более гибким, чем у людей, поэтому, несмотря на ловкость в две единицы, мне удавалось избегать атак человека напротив. А вот силы недоставало.

Я столкнулся с наемником клинками, но в очередной раз не смог продавить.

Заметил, что со стороны к нам приближалось еще три человека.

Плохо. Очень плохо, твою ж дивизию.

Нет смысла держать божественность про запас в столь ответственный момент. Не знаю, сработает ли без открытия статусного окна, но… Хочу прокачать силу!

[Сила повышена на 1]

[Потрачено 1 божественности]

Сработало! Надписи почти сразу исчезли, а я вновь навалился на противника. В этот раз немного успешнее.

Предполагаю, что сравнюсь с ним в силе, если наберу семь единиц характеристики. Нужно всего лишь подловить одного из приближающейся троицы на ошибке, и тогда…

— НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! ВСЕ ПРИСУТСТВУЮЩИЕ БУДУТ ЗАДЕРЖАНЫ! СОПРОТИВЛЕНИЕ ЗАКОНУ БУДЕТ КАРАТЬСЯ СМЕРТЬЮ!

Громкий низкий голос прогремел на весь зал. Большое свободное пространство только усилило его, поэтому здесь не было тех, кто не слышал предупреждение.

Сразу за объявлением послышался громкий топот множества людей. Вот теперь участники торгов запаниковали.

Наконец они пришли, а то я уж думал, что не прокатило.

Через главный вход в зал ворвалось несколько десятков рыцарей. Они мгновенно устремились к сцене, сталкиваясь с участниками.

Где-то рыцари были остановлены наемниками и начали бой, где-то уже заламывали людей в масках, надевая им на руки нечто, похожее на наручники.

Пока мой противник отвлекся, я взмахнул мечом, целясь в его ногу. Он испуганно отскочил. Пытался защитить шею, чтобы не повторить судьбу товарища, поэтому совсем не ожидал получить рану на бедре.

Я оттолкнулся от земли и полетел на врага. Меч был в правой руке, поэтому и взгляд наемника устремился именно вправо.

Он внимательно выжидал тот момент, когда сможет заблокировать мой выпад, но я лишь отвел правую руку за спину.

Резкий нырок вперед, и моя левая рука втыкается ему в плечо. Острые когти с легкостью пробивают кожу, пуская кровь.

Тц. Он успел наклониться и избежать смертельной раны.

Наемник попытался рубануть мне по руке, но я резко поднял меч вверх, ударяя лезвием ему в районе локтя. Половина конечности упала на пол, а сам охранник заорал от боли.

Собственно, разобраться с безоружным — плевое дело. Особенно, когда он сосредоточен лишь на полученной ране.

[Получена 1 божественность]

Сразу же использовал полученную божественность для прокачки силы.

Обернулся. Трое, идущих ко мне, теперь были заняты рыцарями.

Значит, путь чист.

Мужик с залысиной все это время оставался на сцене. Он мельтешил, бегая туда-сюда, но не знал, как ему скрыться.

Сперва ведущий относительно спокойно оставался на своем месте, ожидая моей смерти, но после появления рыцарей у него не было путей отступления.

Одним прыжком я заскочил на сцену и коротко осмотрелся. Рыцари неплохо так продавили силы участников торгов, и многие из богачей уже лежали лицом к полу.

Конечно, бой продолжался, потому что, как я понял, был еще один выход. Многие направились туда, пока их охрана задерживала блюстителей порядка.

Однако, меня это совершенно не волновало. Мой взгляд устремился на вульпура и мужика, стоящего рядом с ним.

— Стой, стой! — он выставил руки перед собой, пытаясь успокоить меня. — Зачем тебе это все, парень? Деньги? Ты же ведь не рыцарь, я это точно вижу. Хочешь, заплачу тебе в три раза больше, чем они?

Я молча шел к нему. Мой взгляд изучал человека на предмет угроз, но, кажется, оружия у него при себе не было.

Затем посмотрел на вульпура. Немного непривычно видеть существо, настолько разительно отличающееся от человека внешне, но при этом не уступающее ему ментально. Уже только его взгляд, полный надежды, убеждал в правильности моих действий.

— Нет? Не с рыцарями? — продолжал ведущий. — Тогда могу помочь выбраться отсюда через служебное помещение! И все еще заплачу! Даже прощу убийство двух наших работников!

— Служебное помещение? — спросил я.

— Да! Там, где мы держим все товары. Я бы предложил тебе что-то из лотов, но они все уже распроданы и должны были отправиться по адресам владельцев… Но могу отдать тебе монстров!

Как я продолжал приближаться, так и паника ведущего продолжала усиливаться.

— Что угодно! Могу устроить тебя к нам, если хочешь!

Я оказался достаточно близко к нему и одним резким движением воткнул меч ему в ногу. Мужик упал на сцену, схватился за конечность и начал орать.

— Ублюдок, да что тебе еще надо?! Я ведь предложил все, что мог!

— Где находится служебное помещение, говоришь?

— Ты ранил меня, так с какого?..

Я схватил его за голову и прикрыл рукой рот.

— Отвечай, если не хочешь, чтобы я разобрал тебя на части прямо здесь и сейчас. Ты меня понял?

Он быстро закивал.

Стоило лишь слегка надавить на него, как вся его бравада исчезла. Теперь он был готов рассказать все что угодно.

Я убрал руку от его лица, но продолжал держать за голову.

— Служебное помещение там, — он протянул руку и указал в сторону, откуда все торги выносили товары. — Пойдешь прямо, потом налево, снова налево и направо.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Видя мою улыбку, мужик тоже слегка улыбнулся.

— Так значит, ты оставишь меня в живых?

— Нет.

Быстрый взмах мечом, и его голова покатилась по сцене.

Такой отброс не заслужил жить ни при каких обстоятельствах.

[Получено 10 божественности]

Во-о-от! Вот это уже другой разговор. На месте Бога я бы и сам за смерть этого труса заплатил не меньше.

[Получен навык «Владение мечом»]

Еще и умудрился получить новый навык. Приятно, но все еще непонятно, как это работает. Вроде с мечом таскаюсь еще какое-то время, а навык появился только сейчас.

Посмотрел бы я, что дает этот навык, но времени на это сейчас не было. Вокруг творилась полнейшая неразбериха, и это именно то, чего я ждал.

— Некоми! — крикнул я.

Множество голосов, криков и шумов помешали бы любому человеку услышать мой крик на расстоянии уже пару десятков метров, но лисица — другой случай. Ее слух превосходил не только человеческий, но и мой, поэтому ей не составит труда выловить ый голос среди остального.

Я бросил короткий взгляд на место, где сидела Некоми. Она уже бежала в мою сторону, при этом старательно цепляя руками всех попадающихся по пути людей.

Пускай веселится.

Затем перевел взгляд на плененного вульпура, который стоял рядом со мной. Он до сих пор ничего не сказал, но, подозреваю, вполне умеет это.

— Пошли с нами, — произнес я, а затем ударил мечом по цепи.

Кандалы не поддались. Мне удалось создать небольшой скол, но сильнее пострадал мой меч.

[Сила повышена на 4]

[Потрачено 5 божественности]

Значение характеристики перевалило за десять. Теперь сломать какую-то жалкую цепь больше не будет для меня проблемой.

Поднял меч рукоятью вверх и опустил со всей силы. С громким лязгом лезвие ударилось в цепь и разрубило ее. Правда, и сам клинок треснул пополам.

[Получена 1 божественность]

Опустился к телу ведущего и пошарил по карманам. В первом не было ничего полезного, а вот во втором нашелся небольшой ключ. Всего один, но раз он был у него, то наверняка от чего-то важного.

Встал и повернулся с намерением подобрать меч одного из охранников, которых убил ранее, но натолкнулся на лицо Некоми. Она уже стояла впритык ко мне.

— Что будем делать? — спросила она максимально неожиданно.

— Идем на склад, будем освобождать остальных пленников.

— Ты не хочешь вступить в бой? — ее взгляд перескочил на бойню за моей спиной.

— Нет. Посмотри на то, как некоторые из рыцарей расправляются с охраной этого места, — я указал на бородатого мужика со здоровенным мечом. Знал бы он, как напоминает мне Гатса.

При всем моем скептицизме к подобному оружию, дядечка разрубал противостоящих ему людей с одного удара. Вообще, смотря на это внимательнее, начинаешь сомневаться, он на стороне плохих или хороших?

Кроме того, оценивая его навыки лишь визуально, боюсь, что смогу сравниться с его силой, только если вкачаю силу до сотни. А еще понадобится немерено ловкости и выносливости, чтобы справиться с подобным чудовищем.

— И что! Он помогает кромсать тех, кто заслужил этого! — Некоми только сильнее воспылала. Ее руки напряженно дергались от желания вступить в бой.

— Идиотка, — я легонько стукнул ее по лбу. — Он не помогает нам. Мы сами за себя. И дай мне свой меч, раз сражаться им не собираешься.

Некоми надула губы. Она отстегнула ножны и передала мне.

— Не больно-то он мне и нужен. Только мешается.

Ну, для ее животного стиля боя дела действительно обстояли так.

Я взял меч и, чтобы не тратить время, вытащил клинок, убирая его в уже висящие на моем поясе ножны. Пустые бросил на сцену.

— Так и что ты задумал? — спросила Некоми, явно подуспокоившись, но все еще кося на бой.

— Идем, — я двинулся в сторону служебного помещения, но остановился. Вульпур стоял на месте, не решаясь идти. — Эй, пошли с нами. Мы поможем выбраться отсюда.

Я слегка приспустил капюшон, показывая свои уши. Лис удивленно раскрыл глаза.

— Так вы… — словно не веря, начал он.

Ну хотя бы он нас понимает и может говорить. Это я теперь знаю наверняка.

— Не время расспросов, догоняй!

Я спрыгнул со сцены, двигаясь к небольшому проходу в стене. Некоми спрыгнула следом за мной, потом, двигая небольшими лапками, бежал спасенный вульпур.

Нам повезло оказаться на сцене в момент появления рыцарей. Пока участники торгов пытались бежать, бойня отдалялась ближе к выходу и стенам, а мы все также держались в центре.

Но вот сейчас все слегка поменялось.

Конечно, к служебному помещению никто так не стремился, как к выходам. Возможно, потому что выхода там и не было, только заключенные монстры, но не все знали об этом.

Для неосведомленных проход в стене мог вести куда угодно, поэтому несколько человек все же бросились туда. А может, надеялись просто скрыться от рыцарей и переждать.

Видя перед собой людей, Некоми рванулась вперед, напрыгивая им на спины. Она безжалостно использовала свои когти, пользуясь невозможностью богачей сопротивляться.

Правда, один из них все же схватился за меч. Он бросился на меня с криками и проклятиями, но упал от первого же встречного удара.

[Получена 1 божественность]

Нужно потратить божественность, но использовать все в силу было бы странно. Хотелось подумать и распределить полученные остатки более равномерно.

Пока в этом нет крайней необходимости — подождет.

Мы прорвались к проходу в стене и двинулись по маршруту, который мне назвал ведущий. Не думаю, что он лгал на грани жизни и смерти. Такой трус не способен на подобное.

Налево, снова налево и направо. Мы выскочили в огромное углубление, которое привело к просторному каменному помещению.

Повсюду стояли деревянные ящики различных размеров, некоторые наглухо закрытые, другие — приоткрытые, откуда выглядывало содержимое. Вдоль стен громоздились стеллажи, заставленные различной утварью.

Помещение было тускло освещено, свет здесь падал от тех же самых камней, что и в коридорах. Однако их было меньше, отчего большая часть помещения оставалась в полумраке.

В центре склада виднелись металлические клетки, внутри которых находились самые разные существа. В большинстве своем они были похожи на обычных зверей, но некоторые из них выделялись осмысленным взглядом.

— Так много… — прошептала Некоми, её глаза округлились от ужаса. — Их еще и держат в таких условиях…

Я молча подошел к одной из клеток. Внутри, сгорбившись, сидело существо, напоминающее человека с длинной шерстью, свисающей почти до земли. Оно смотрело на меня пустыми глазами, словно уже смирилось с участью.

— Мы освободим вас, — сказал я громко, обращаясь ко всем пленникам.

Некоми подошла к клетке, приподнимая здоровенный замок.

— Может, просто разломаем их? — спросила она. — Ключей у нас все равно нет.

— Я сам.

В любом случае моя сила сейчас превосходила Некоми. Если кто-то и сможет сломать эти замки, то только я.

Я оглядел склад в поисках возможных инструментов. Было бы неплохо найти какую-нибудь монтировку или лом.

— Некоми, обыщи склад, — приказал я. — Может, найдешь что-то полезное, что поможет вскрыть клетки…

Лисица кивнула и ринулась вглубь помещения, заглядывая в ящики и загребая всё, что могло быть полезным.

Я тем временем с силой дернул замок вниз. Клетка вздрогнула, но моей силы не хватило.

— Асон!

Я повернулся в сторону голоса Некоми. Уши лисицы торчали из-за ящика, но ее саму видно не было.

Сказал бы я, что не стоило снимать капюшон, но теперь в нем не было смысла. Что работники рынка, что рыцари — все попытаются либо поймать нас, либо прикончить. Независимо от того, кем посчитают.

— Что такое? — спросил я, снимая капюшон, чтобы он не мешал.

— Я нашла какую-то металлическую палку! Нести?

— Неси!

Через пару секунд Некоми прискакала ко мне с металлической трубкой в руках. Конечно, не лом, но она была достаточно тонкой, чтобы пройти через дужку замка.

Я осторожно подставил ее к замку и навалился всем весом. Он треснул под моим нажимом, и дверь клетки с громким скрипом открылась.

Существо внутри клетки сначала не поверило своему освобождению. Оно медленно поднялось на ноги, оглядывая меня с опаской.

— Ты свободен, — сказал я, отступая назад.

Затем я продолжил открывать клетку за клеткой. Некоторые звери сразу же бросались вперед, убегая со склада, но, вероятно, далеко им не убежать. Выберутся и натолкнутся на людей.

Несколько разумных монстров, типа пары десятков гоблинов, остались рядом с нами. Они внимательно наблюдали за тем, как я ломал замки, пока Некоми искала еще одну трубу, чтобы помочь мне.

Наконец я остановился перед огромным серым существом. Если раньше все спасенные были от силы чуть больше человека, то вот этот тип был метров пять в высоту.

Конечно же, клетки для такого не было, поэтому он был прикован огромными кандалами прямо к стене.

Я осторожно подошел поближе, и он внимательно уставился на меня. Этот какой-то огр или тролль?

Признаться честно, не хотелось подходить достаточно близко, чтобы он мог достать до меня своей ручищей. Схватит — стану пюрешкой. В этом уж не сомневаюсь.

— Эй, ты понимаешь меня? — спросил я, смотря ему в глаза.

— Понимать, — тихо прорычал он в ответ.

— Не станешь атаковать меня, если освобожу?

— Освободить. Я помогать.

Поверить ли на слово этому гиганту? Ха, да будь что будет! В случае чего воспользуюсь своей природной ловкостью, чтобы избежать его атак.

Подошел к огру и попытался сломать цепь. Все это время посматривал на его действия, но он лишь смиренно наблюдал.

Приложил все силы, но цепь даже не давала намека на то, что могла поддаться. Силенок все еще было мало.

Стоило ли вложить оставшуюся божественность в силу?..

Пока думал, глазами осматривал окружение.

Нет, цепи были сделаны так, что смогут выдержать силу этого здоровяка. Так что плюс десять к характеристике мне точно не поможет.

[Получена 1 божественность]

А? Перед лицом появилась надпись о получении божественности, но при этом я ничего такого не сделал. Людей не убивал, да и не освободил никого.

Надпись исчезла через пару секунд, и я сразу же от нее отмахнулся. Не важно из-за чего, главное, что это поможет мне стать сильнее.

— Асон, я нашла! — прозвучал радостный крик Некоми из глубины.

Кажется, она все нашла то, чем можно вскрывать замки. Жаль, что это уже ни к чему.

Пока лисица неслась ко мне на полной скорости, я внимательно осмотрел цепь, сдерживающую огра.

— А что… Ты уже всех освободил? — печально спросила Некоми, подбегая к нам.

— Не всех, остался вот этот здоровяк.

На кандалах я нашел небольшую замочную скважину. Проверил на остальных конечностях, и там она оказалась точно такой же.

Здесь нужен был ключ, а у нас… Нет, у нас был один.

Я вытащил ключ, который забрал у ведущего, и вставил в скважину. Раз он был одним из руководителей, то вполне мог владеть ключом от клеток «товара».

— Да, — улыбнулся я. Ключ подошел.

Прозвучал щелчок, и одна из ног огра была свободна. Затем я освободил его руку.

— Подожди, здоровяк, сейчас разберемся со второй стороной.

Я двинулся мимо него, собираясь открыть оставшиеся кандалы, но путь мне преградила огромная серая рука.

— Спасибо. Я сам, — проговорил огр.

Он схватился рукой за одну из цепей и дернулся вперед всем телом. Цепь не порвалась, но он вырвал кусок от стены. Затем с еще большей легкостью повторил это с ногой.

[### доволен проделанной вами работой]

[Получено 5 божественности]

Я замер и уставился на появившуюся надпись. Меня так удивили не пять божественности, а то, что я снова перестал видеть имя Бога Изобилия.

— Почему я перестал видеть твое имя, Бог? — прошептал я едва слышно.

[Бог Изобилия непонимающе качает головой]

[### усмехается]

Так все это время их было двое? Нет, может, их там еще больше? Значит ли это, что в этом мире существует сразу несколько богов и как минимум двое из них поддерживают меня в становлении «бедствием»?

Ах, ни хрена не понятно. Сперва нам нужно сбежать, а всем остальным займусь в безопасном месте.

— Может, мне все же снять с тебя цепь? — спросил я, поворачиваясь к огру.

— Нет. Я сражаться. Этим, — он поднял кусок стены на цепи. — Бить людей.

Огр медленно направился к выходу со склада. Страшно представить, что там начнется после того, как он дойдет до основного зала.

Ладно, раз он решил сражаться, то поделать я ничего не мог. Нужно было побеспокоиться о себе и оставшихся здесь…

Мой взгляд зацепился за уходящих вслед огру существ.

— Куда вы собрались?! — крикнул я. — Там множество людей, они убьют вас!

— Мы все бить людей, — ответил мне сурово выглядящий зеленый качок.

Это существо было под два метра ростом, чрезмерно накаченное и зеленого цвета. Во всем оно походило на человека, кроме странной формы головы и лица. Из нижней части челюсти у него росло два клыка, которые слегка заходили на губу.

Мне даже предполагать не надо. Сразу ясно, что это орк. Радует, что в этом мире они похожи на наше представление, так еще и разумны.

— Мы можем уйти отсюда вместе! — крикнул я ему. — Там вас просто убьют.

— Трусливо бежать. Нет. Мы биться! — орк стукнул себя по груди и проследовал в коридор.

На складском помещении осталось совсем немного существ. Большинство были либо неразумными, поэтому убежали сразу, либо хотели мести и поэтому отправились в основной зал.

Среди нас осталось трое гоблинов, спасенный ранее вульпур и раненый ящеролюд.

Хотелось схватиться за голову, потому что я не понимал, нахрена такому количеству существ идти на верную смерть. Никакая месть, даже за долгие издевательства, не стоила свободы и жизни.

— Асон, а может, тоже пойдем драться? — тихо прошептала мне Некоми на ухо.

А, нет, теперь начал немного понимать, о чем они думают. Ни о чем.

— Только попробуй отойти от меня хотя бы на десять метров. Брошу тебя здесь, и будешь сама разбираться со всем, — пригрозил я, не желая возиться с этой маньячкой.

Я осмотрелся. Вход в склад был совсем уж небольшим, огр в него кое-как пролез, поэтому не представляю, чтобы работники черного рынка сумели приволочь его через силу.

Должен был быть другой вход. Что-то вроде отсека для разгрузки товаров. Только его вообще не было видно.

Нужно искать. Отправившиеся в бой монстры выиграют нам еще больше времени на побег, стоило воспользоваться этим с умом.

— Вы пятеро, — я указал на ящера, вульпура и трех гоблинов. — Хотите сбежать отсюда с нами?

Все молча кивнули, не говоря ни слова. Какие послушные.

— Тогда помогите нам найти выход. Я не про тот, куда ушли все остальные. Здесь должен быть еще один, не знаете, где?

Я надеялся, что раз они какое-то время провели здесь, то могли видеть, как работники набивали склад товарами для сегодняшних торгов.

— Нет… — тихо сказал вульпур, затем кашлянул и начал говорить увереннее. — Нет, когда нас привезли сюда, то усыпили. Проснулись уже здесь. Думаю, так у всех.

Гоблины согласно закивали. Рад, что эти мелкие гады более чем разумны. И очень надеюсь, что они не такие уж гады, а то мнение у меня о них не самое хорошее.

— Знаете, — заговорил хрипящим голосом ящеролюд. — Я здесь еще с прошлых торгов. Старый и раненый ящер никому не пригодился.

Услышав «старый», а также столь далекую подводку к информации о выходе, я побоялся услышать огромную историю о прошлом ящера. Благо, пронесло.

— Поэтому знаю, где выход, — он указал когтистым пальцем в сторону одной из стен, полностью заставленную ящиками. — Примерно в середине этой стены есть крупный проход, не знаю, куда он ведет, но люди старательно заставляли его после того как привезли всех сюда.

Так значит, те, кто бежал сюда, вовсе не были неосведомленными, как я подумал. Они знали, что здесь есть выход, о котором многие и не подозревали.

— Некоми, снеси все ящики, — попросил я.

— Поняла! — она радостно бросилась к нужному месту, запрыгивая на гору ящиков.

Груда коробок с грохотом рухнула вниз, открывая еще один слой. Некоми начала безумно выбрасывать их назад, пытаясь «докопаться до истины».

— Идемте, — я двинулся к Некоми, видя за собой гоблинов и вульпура, а вот ящер идти не торопился. — Что-то не так? Идем с нами.

— Моя нога, — он указал на поврежденную ногу. — Да и нужен вам такой, как я. Оставьте мне оружие и спасайтесь. Если сюда придут люди, то выиграю вам пару минут.

Я невольно закатил глаза. Тоже мне герой нашелся.

— Гоблины, помогите ему дойти.

Троица кивнула мне и бросилась к ящеру. Хм, начинаю одобрять их присутствие.

— Нашла! — крикнула Некоми, держа в руках один из ящиков. — Проход!

Отлично. Значит, ящер сказал правду.

— Быстро все туда, — приказал я.

Подошел к проходу и заглянул внутрь. Там был длинный туннель, который вел куда-то вверх. Раз вверх, то уже ближе к поверхности, сойдет.

— Некоми, держись позади на случай, если кто пойдет за нами.

Сам вышел вперед и двинулся по туннелю. Из боеспособных единиц у нас никого не осталось, все ушли в главный зал, поэтому хотелось бы заметить возможного врага до того, как он нападет.

Освещения никакого здесь не было, но ориентироваться в темноте оказалось не так уж сложно. Я прислушался, но не услышал ничего, кроме шагов союзников позади.

Мы продвигались медленно. В основном, конечно, из-за раны ящеролюда. Ну и еще из-за моей осторожности.

Уверен, что Некоми бросилась бы вперед на полной скорости, дай ей такую возможность. Она бы ни на секунду не задумалась, что где-то здесь могли скрываться люди.

Когда мы поднялись достаточно высоко, послышались голоса. Пока разобрать их не получалось.

— Всем тихо. Я что-то слышу. Старайтесь не издавать звуков, — прошептал я.

После моих слов даже звуки шагов стали тише.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я слышал слова, произносимые откуда-то спереди и слегка сверху.

— Да-а-а… Я работаю здесь уже несколько месяцев, но рыцари нас ни разу не находили. Вроде, они были близки, но мы меняли место, — проговорил один голос.

— Повезло тебе, заработал денег. Я отработал всего лишь неделю! Это были первые торги, после которых мне должны были перечислить процент, — ответил ему второй.

— Ну так начальство же еще живо.

— А оно откуда знает, что мне обещал Элорн?

— Ну вдруг. Ты же числишься в штате. Вообще, что ты о деньгах и о деньгах? Радуйся, что мы сумели улизнуть. Сейчас пересидим здесь и свалим куда подальше.

— Легко тебе говорить.

Как можно тише вытащил меч из ножен. Шаг за шагом приближался к источникам голосов, пытаясь высмотреть выход.

Не похоже, что кроме этих двоих есть кто-то еще. И не звучит, будто они были в числе охраны. Скорее, простые помощники.

Туннель закончился двумя крупными дверьми. Они располагались под небольшим наклоном, так как вели под землю.

Я встал впритык к ним и снова прислушался. Убедился в том, что врага всего два, и с силой ударил по дверям ногой.

Проход с грохотом открылся, и я выпрыгнул наружу с мечом наготове.

Я ожидал всякого. Ну там, подсобное помещение или что-то наподобие тюрьмы, где они могли временно оставлять монстров.

Но реальность слегка… нет, не слегка отличалась.

В итоге здесь была еще одна огромная дверь, через которую легко могла проехать повозка. Свободное место для этой самой повозки, а чуть дальше зона отдыха.

Именно там и сидели те двое, которых я слышал ранее. Они удобно устроились за небольшим столиком и выпивали.

Прямо сейчас эта парочка внимательно смотрела на меня.

— Эм… — один поднял указательный палец и перевел его на выход. — Вы можете выйти здесь…

Он нервно улыбнулся.

— Да, я понял, — кивнул я, улыбаясь в ответ.

[Получена 1 божественность]

[Получена 1 божественность]

Когда остальные поднялись сюда, я уже приоткрыл дверь и осмотрелся вокруг. Мы находились на первом этаже одного из жилых зданий. Рыцарей рядом видно не было.

— Ну что там? — тихо прозвучал голос Некоми рядом со мной, когда я осматривал ночную улицу.

— Прекрати подкрадываться ко мне, — попросил я. — Людей не видно. Нам нужно пройти по улице и завернуть за угол. Там должна ждать повозка.

— У вас есть повозка? — спросил вульпур, тоже заглядывая на улицу.

— Да, но везти ее будет человек.

— Человек? — глаза лиса округлились от испуга. — А он точно вывезет нас из города?

— Если нет, то ему же хуже, — я посмотрел на ящеролюда. — Эй, а ты случаем не умеешь управлять повозкой?

— Простите, господин, но, несмотря на богатый опыт, я считал, что это дело людей, а не моего вида. Возможно, я бы смог оседлать лошадь, но боюсь, что габариты целой повозки для меня великоваты.

— Понятно.

Ящер явно умудрен опытом. Даже слишком. Говорит больно формально и четко. Что огр, что орк — говорили едва. Гоблины вообще ни слова не сказали за все время.

Кстати о гоблинах.

— Вы трое, говорить умеете? — обратился я к ним.

— Ха, — усмехнулась рядом Некоми. — Ты серьезно не знаешь этого?

Я отвесил ей легкий подзатыльник, на что послышалось тихое «ау».

— Если хочешь что-то рассказать, то просто рассказывай.

— Ладно, ладно, — недовольно фыркнула она. — Гоблины могут пытаться повторить речь, но лишь отдаленно похоже. Их почти невозможно разобрать.

— Понятно…

Задумался. Использовать гоблинов для обмена информацией не получится. Писать и читать они точно не умеют, так еще и говорить не могут. Только если использовать их в качестве гонцов.

— Так. Сейчас как можно тише и быстрее идите за мной. Ящеру позволительно идти чуть медленнее, но, гоблины, постарайтесь помочь ему ускориться.

Они кивнули.

— Вы уверены, что нам стоит идти на это? — спросил ящер.

— Иного выхода нет. Думаю, после такой масштабной облавы рыцари обыщут здесь все. Нас рано или поздно все равно найдут, поэтому лучше попытаться сбежать ночью.

— Хорошо. Моя жизнь в Ваших руках, ведь иначе продолжал гнить в клетке.

Кажется, все здесь собравшиеся были готовы слушаться меня. Это не могло не радовать. Жаль только, что никто из боеспособных монстров не отправился с нами.

Мы вышли на улицу и осторожно, по стеночке, прошли к перекрестку. Я выглянул за угол дома, видя стоящую в стороне повозку. Наш клиент.

— Быстро.

На полной скорости рванул к повозке и запрыгнул внутрь.

— Это Вы заказывали повозку и кучера? — спросил человек, сидящий спереди.

— Да. Сейчас несколько моих товарищей сядут и поедем.

— А куда ехать?

— Пока что за город. Дальше посмотрим.

— О подобном меня не предупреждали. Чем дольше аренда, тем больше доплата.

В повозку шагнул ящер, и ее пол неприятно заскрипел. Наш кучер обернулся посмотреть, что происходит сзади, и явно прифигел от увиденного.

— М-м-м-мон… — я подставил ему меч к горлу, и он моментально замолчал, даже не договорив фразу.

— Выполняй свою работу. Молча. Будет тебе доплата. Ты меня понял?

Кучер быстро закивал.

— Славно. Трогай.

Кучер взялся за поводья, и мы двинулись вперед по улице города.

На удивление, ничего плохого за время поездки не случилось, и нам даже удалось добраться до городских стен. Нужно лишь выехать за пределы города, и нас уже ничего не остановит.

Все это время я держался позади кучера, не убирая меч в ножны. Действовать в случае чего нужно будет невероятно быстро.

Самое неприятное, что у городских ворот горел свет. Кажется, так просто не проехать.

— Все, лягте на пол и старайтесь не показываться. Не предпринимайте ничего, пока я не скажу, — отдал я приказ. — А ты помалкивай, — добавил кучеру.

И, как я того и боялся, прямо на выезде из города нас остановил отряд рыцарей.

Повозка остановилась, и к нам неторопливо подошел рыцарь.

— Та-а-ак… — протянул он. — И чего это вы так поздно собрались покинуть город? Опасно ночью по лесам ездить.

Он подошел поближе к кучеру и внимательно присмотрелся.

— У вас все в порядке?

Кучер молчал. Я чувствовал, как его тело слегка вздрагивало каждую секунду.

Его молчание явно напрягло рыцаря. Да что уж, оно и меня напрягло.

Рыцарь осторожно заглянул внутрь повозки, а затем поставил на нее ногу, чтобы приподняться и осмотреться получше.

Нужно что-то делать, иначе он увидит наших и поднимет шум!

Глава 6

Когда голова рыцаря была уже достаточно высоко, чтобы заметить лежащих на полу монстров, я выскочил из-за спины кучера, предварительно натянув на голову капюшон.

Рыцарь слегка испугался моего неожиданного появления и едва не упал. Понимая это, он спустился на землю.

В то же время мой меч уперся в спину кучера, а свободной рукой я его легонько приобнял. Я широко улыбнулся.

— Доброй ночи, командир, — сказал я. — Какие-то проблемы?

— Нет, но… — он прищурился, изучая меня взглядом. — У вас все в порядке? Ваш кучер…

— А, да, он очень долго ждал нас и вымотался, бедняга. Вы бы знали, как он отчитывал меня за опоздание… — я покачал головой. — Но все же, как охрана повозки, могу постоять за себя. Понимаете… Надоело слушать его причитания, и сказал, что если еще хоть раз голос услышу, то всеку. Вот он и молчит до сих пор, — я засмеялся, а затем обратился к кучеру, слегка надавливая на меч. — Правда же? Не жалеешь ты меня, стоило чуть опоздать.

Кучер активно закивал.

— А что у вас на полу повозки? — подозрительно спросил рыцарь.

— Наши товарищи. На улице ночь, вот они и спят. Видите ли, мы — торговцы, сейчас направляемся за пополнением товара. Выехали пораньше, чтобы весь день уделить сборам. Нынче конкурировать с большими компаниями сложно…

— О, а я, кажись, слышал. У нас в городе три крупных торговца объединились и хотят монополизировать рынок, — поддержал мои слова еще один рыцарь чуть в стороне.

— Именно. Скупают весь наш товар, а затем повышают цены и перепродают, — покачал я головой. — Людям ничего не достается. Мы хотим делать как можно больше вылазок за товаром, чтобы наши конкуренты не могли скупать все. Даже по ночам приходится работать, — выплюнул я со злостью. — Может, вы бы что-то сделали с ними, а? Ну это же незаконно уже! Нас буквально со свету сживают!

— Ох, прости, мужик, но они ничего не нарушают, — рыцарь виновато отвел взгляд, а затем потер затылок. — Я могу только удачи пожелать.

Я расстроенно вздохнул.

— Не представляю уже, как с этим работать. Вроде и деньги у нас есть, а вроде и не продаем ничего людям. Клиентов всех поотбили. Ну не честно же, скажите?

— Таковы законы рынка! — усмехнулся тот, что был дальше.

— Да уж. Вот это поддержал, — возмутился я. — Будете покупать втридорога, когда эти ребята выживут нашу компашку.

— Да ладно, не злись. Мы понимаем, как трудно конкурировать с теми, у кого множество подчиненных. Желаем вам удачи справиться с этим. Может, власти придумают что-то, чтобы помогло справиться с этим.

— Надеюсь, а то уже плакать хочется. Хочется хотя бы один выходной, а мы все катаемся. Так еще и монстры иной раз нападают.

— Тяжело вам. Ладно, не буду мешать и отбирать еще больше времени. Удачной работы, и чтобы монстры не нападали.

— Спасибо, мужики. Делаем все на благо народа, — я обратился к кучеру. — Давай, ворчун, поехали уже.

Мужчина щелкнул поводьями, и мы поехали. Повозка проехала несколько десятков метров, и я облегченно вздохнул.

Твою мать, пронесло. Еще бы чуть-чуть, и за нами могли устроить погоню, а с таким недокучером хрен от нее уйдешь.

— Эй, ты, — я хлопнул кучера по шее. — Выкинешь такое еще раз — зарежу без раздумий. Ты меня понял?

Я навис над ним слева. Глаза кучера повернулись ко мне, после чего на них выступили слезы. Он снова молча кивнул.

— Отлично, — я плюхнулся на свое место. — А вы можете делать, что хотите.

Гоблины тут же подорвались с места, радостно прыгая.

— Снова ты решаешь все так… — недовольно фыркнула Некоми. — Могли бы просто убить их и спокойно проехать.

Блин, надо куда-то себе записать не доверять ей важных дел. Она же реально маньячка!

— Господин, Вы невероятны. Так грамотно построить свою речь и обвести рыцарей вокруг пальца… — заговорил пораженный ящеролюд. — Не зря я решил идти за Вами.

— Спасибо, но в этом ничего такого нет.

— Вы неправы! — закричал вульпур, который смотрел на меня горящими глазами. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так мастерски обманывал людей. Всегда они хитрят и ловят нас с помощью обмана. Людям доверять нельзя, ведь они подлее всех, но Вы… Вы даже их смогли перехитрить!

Кажется, местные монстры слишком прямолинейны, раз эта небольшая сценка показалась для них чем-то невероятным…

В любом случае, сейчас мы отдалялись от города в сторону леса, но нужно было решить, куда ехать дальше.

— Некоми, как думаешь, куда нам стоит ехать? — спросил я, так как она знала местность куда лучше.

— Можем вернуться к лагерю тех людей. Я жила в лесу поблизости.

Я секунду промедлил, думая, что сказать.

— Н-н-н-нет. Остальные, есть предложения? Ящер, может ты?

— К сожалению, Ваш жалкий слуга был изгнан из племени за отвержение веры… Боюсь, никакое раскаяние в этом не поможет им принять нас…

— А других вариантов нет?

— Мы можем поехать в мою деревню, — уверенно заявил вульпур. — Люди поймали меня за ее пределами, поэтому она еще должна быть невредима. Думаю, я смогу найти дорогу.

— В деревне живут такие же, как ты?

— Да. Около сорока вульпуров. Если я расскажу им о Вас, то они наверняка захотят помочь.

— Хорошо, тогда указывай кучеру, куда ехать. И поосторожнее с ним, он все еще может что-нибудь выкинуть, — я заговорил громче. — Но, надеюсь, он все еще хочет жить! А то ведь по лесу мы его явно быстро поймаем, а если будет слушаться, то отпустим и даже заплатим тройную сумму!

— Зачем ты так кричишь, Асон? — буркнула Некоми.

— Не важно. С местом назначения определились. Теперь меня волнует вопрос, у вас имена вообще есть?

Раз уж у Некоми было имя, то и у этих пятерых оно должно быть.

— Я Асон. Как зовут вас?

— Алкор, — сказал ящер. — Таково имя было выдано мне.

— А я Люпус, — поддержал знакомство вульпур.

— Приятно познакомиться. Мою спутницу зовут Некоми, — представил я лисицу.

— Эй, я ведь и сама могла! — ощетинилась она.

Алкор засмеялся.

— Да будет Вам, миледи. Не стоит злиться из-за таких пустяков.

— Алкор, с ней можешь не быть таким вежливым. Ей такое не подходит.

Некоми медленно перевела на меня взгляд, но я проигнорировал это, смотря на гоблинов.

— Ну а вы трое? У вас есть имена? — спросил я, садясь на корточки.

Троица одновременно отрицательно покачала головами.

— Хм… А хотите дам вам имена?

Теперь они бодро закивали.

— Хорошо, тогда… Так, ты у нас будешь Биба, а ты Боба, — я посмотрел на третьего гоблина и задумался. — А ты Маркус.

Биба и Боба переглянулись, а затем недовольно уставились на Маркуса. Кажется, им понравилось.

— Люпус, не забывай указывать нашему кучеру дорогу, — попросил я.

— Да, конечно!

Отлично. Раз со всеми познакомился, то можно заняться и личными делами.

Я лег, облокотившись на стенку повозки, и пожелал видеть статус. Пришло время разобраться со всем, что удалось получить во время пребывания на черном рынке.

————————————

Асон

————————————

Статус: [бедствие]

————————————

Сила [10]

Ловкость [2]

Выносливость [3]

Магическая сила [1]

Харизма [2]

————————————

Божественность: 14

————————————

Навыки:

Скрытность [1]

Владение мечом [1]

————————————

Так… Кажется, я хотел что-то посмотреть или сделать, когда мы были там, но… Стоп.

Я уставился на характеристику силы. По-моему, ее должно быть больше десяти. Одиннадцать же нет?

Задумался. Проще всего проверить, все равно ничего не теряю.

[Ловкость повышена на 1]

[Потрачено 1 божественности]

Ага, значит, ловкость прокачалась как надо. А теперь попробую с силой.

[Сила повышена на 1]

[Потрачено 2 божественности]

Так и знал. По какой-то причине сила тратила две божественности, вместо одной, как раньше. Скорее всего, все дело в том, что она перевалила за двузначное число.

Тогда получается, что выгоднее прокачивать выносливость и ловкость, раз пока что они дешевле. Но сперва.

Пожелал узнать, что же давал навык владения мечом. Мне так и не довелось поэкспериментировать с навыками, а это была неплохая возможность.

Владение мечом.

Описание: повышает характеристики силы, ловкости и выносливости при использовании меча.

Нынешняя прибавка — 1%.

И снова всего лишь один процент. Хотя признаю, в этот раз навык звучит куда полезнее. Прокачка сразу трех характеристик в процентном соотношении от моих. Чем сильнее я буду, тем больше даст этот навык.

Была ни была.

Пожелал прокачать навык «владение мечом».

[Навык «владение мечом» повышен до 2]

[Потрачено 1 божественности]

Снова пожелал увидеть его описание и получил следующую надпись:

Нынешняя прибавка — 5%.

Скачок на пять процентов за раз — это более чем хорошо. Я боялся, что прокачка будет происходить из расчета один уровень равно один процент. Рад, что это не так.

Конечно, в данный момент пять процентов — это ничто, слишком уж маленькие статы, но хотелось бы узнать систему прокачки навыков. Так что решил прокачать владение мечом снова.

[Навык «владение мечом» повышен до 3]

[Потрачено 2 божественности]

В итоге и здесь затраты увеличились вдвое.

Проверил прибавку — 10%. Если в следующий раз увеличат стоимость и дадут всего пять процентов, то будет не так уж выгодно для меня в настоящее время.

У меня осталось всего восемь божественности, попробовать ли?..

[Навык «владение мечом» повышен до 4]

[Потрачено 4 божественности]

И все же сделал это… По итогу количество необходимой божественности умножилось на два. Это не радует, но последний эксперимент провести стоило.

Попытался прокачать навык снова.

[Недостаточно божественности]

У меня еще четыре штуки, а это значит, что навык требует больше четырех. В таком случае прокачивать его дальше не имеет смысла. Лучше сконцентрируюсь на статах.

Немного подумав, решил прокачать выносливость на три единицы, а также ловкость на одну. В итоге получилось:

Ловкость [4]

Выносливость [6]

Они все также тратили по одной божественности, а значит, что затраты вырастают лишь с переходом на десятки. Ну и отлично, буду качать то, что дешевле.

Закончив с разбором статусного окна, я прикрыл глаза. Все эти события немного меня утомили, поэтому хотелось хотя бы немного поспать.

— Асон, — кто-то легонько толкнул меня в бок.

Я открыл глаза, понимая, что солнце уже встало. Судя по падающему свету, было только утро.

Перевел взгляд на разбудившего меня — им оказался Люпус.

— Что такое? — зевнул я и протер заспанные глаза.

— Человек уже не может. Засыпает. Боюсь, что врежется и разобьет повозку.

Ах да, кучеру ведь тоже нужно спать.

Я осмотрел повозку. Все мирно спали: Алкор дремал в положении сидя, гоблины сбились кучкой и дрыхли друг на друге, а Некоми развалилась посередине, расставив руки и ноги в стороны.

— Спасибо, что предупредил, Люпус. Ты ведь не спал всю ночь? Отдохни, дальше мы разберемся.

— Но показывать дорогу…

— Мы остановимся на привал. Поэтому можешь спокойно отдохнуть.

— Ну хорошо.

Люпус отошел в угол повозки и лег на пол, свернувшись клубочком. Ну прям как кот.

Я же выглянул наружу, кладя кучеру руку на плечо.

— Можешь остановиться. Мы позволим тебе поспать и перекусить. Только не делай глупостей, это глухой лес, если не мы тебя убьем, так дикие звери.

Кучер, выглядя полностью разбитым, кивнул. Он подобрал хорошее место для привала и остановился между несколькими деревьями у высокой травы.

— П-простите, — осторожно сказал он мне.

— Что?

— Нам бы еще остановиться у реки, чтобы набрать воды и дать лошадям попить. Травы они поедят во время привала, а вот поить их нечем.

— Скажи об этом Люпусу, он должен знать, где можно найти воды, — я понял, что кучер мог не понять, о ком я. — Спроси лиса, который указывает тебе дорогу.

— Я понял, — кивнул он. — Тогда я могу поспать?

В голосе кучера звучала настоящая надежда, нет, даже мольба.

— Да, забирайся в повозку и отдохни. Потом мы дадим тебе немного еды.

Я собирался поделиться с ним провиантом, который был у нас с Некоми. Хотя на всех еды, конечно, не хватит…

Снова заглянул в повозку. Люпус, по всей видимости, еще не уснул, поэтому я решил разбудить всех оригинальным способом.

— Рота, подъем! — ну, может, не таким уж оригинальным.

Все тут же вскочили в полной боевой готовности. Особенно Некоми, волосы которой словно встали дыбом.

— Что случилось, господин Асон? — спросил Алкор.

— Приехали. У нас остановка на привал. Алкор, Некоми, выбирайтесь из повозки, освободите место. Биба, Боба, Маркус — следите за кучером. Он будет спать здесь, не дайте ему сбежать или навредить Люпусу, который устроился вон там, — я указал на пушистый комочек в углу.

Гоблины уверенно кивнули.

— Смотрите в оба, — предупредил я их, понижая голос.

Лица зеленых стали как никогда серьезными.

Алкор, Некоми и я оказались на улице, среди множества деревьев. Кучер же перебрался в повозку.

— Уверены, что стоит быть столь добрым к человеку? — спросил Алкор.

— Он нужен нам в состоянии довести до деревни Люпуса. Пускай спит. А вот насчет еды вопрос сложнее, — я обратился к Некоми. — Сколько у тебя осталось еды?

— М? — она как раз жевала кусочек вяленого мяса. — Нисколько, а должно было?

Я взялся за переносицу. Стоило ожидать.

— Нам нужно найти еды, иначе не доберемся, — покачал я головой.

— Я могу поискать ягоды и грибы, — предложил Алкор. — За свою жизнь мне ни раз приходилось останавливаться в лесах, поэтому дело привычное. Мог бы поохотиться, но мое состояние…

Перевел взгляд на Некоми. Я охотиться не умел, а вот она жила в лесу долгое время.

— Что ты смотришь? — прищурилась она.

— Иди на охоту. Ты съела почти всю еду, поэтому отрабатывай.

— Почему я?!

— Алкор соберет ягод и грибов, так что работать будешь не одна. Кроме того, ты единственная, кто умеет охотиться.

— А ты?

— А я останусь здесь, присматривать за повозкой. Будет плохо, если мы все уйдем.

— Может, лучше я останусь здесь? — Некоми поджала губы и выжидающе смотрела на меня.

— Нет.

— Ну Асон!

— Иди в лес.

Некоми недовольно зарычала, но сбросила с себя плащ и превратилась в лису. Она бросила на меня недовольный взгляд и скрылась в гуще деревьев.

Я отправил охотиться именно ее даже не столько из-за того, что сам не умел, сколько из-за того, что не доверил бы ей следить за всем здесь. Пускай лучше делает то, что умеет.

В итоге, вечером, когда кучер и Люпус проснулись, у нас была еда: немного грибов, ягод, а также туша животного, похожего на оленя.

Все это мы приготовили на костре. Благо, и у меня было какое-никакое понимание, и Алкор на удивление хорошо готовил. Он даже нашел немного ароматных трав к мясу.

После ужина мы вновь двинулись в путь. Люпус, как и до этого, внимательно следил за дорогой и подсказывал кучеру, куда ехать. В темноте он видел куда лучше человека, поэтому был полезен вдвойне.

— Люпус, — окликнул его я.

— Что? — спросил он, не отвлекаясь.

— Я все забываю спросить, а сколько примерно нам ехать до твоей деревни?

— Около недели на повозке, а дальше только пешком. Примерно, еще полдня-день.

— Ясно, — выдохнул я.

Путешествие обещало быть долгим.

***

Всю неделю мы продолжали ехать по одному шаблону: полдня едем, полдня привал. Во время привала Некоми и Алкор собирают еды, Люпус и кучер спят.

Правда, пришлось постепенно менять время поездок, ибо днем и ехать проще, и охотиться сложнее.

Спустя неделю мы полностью вышли на график дневных поездок.

И вот последние пару часов Люпус сидел как на иголках. Все-таки мы приблизились к его деревне максимально близко и уже скоро должны будем начинать движение пешком.

Мы ехали, пока была дорога. Но самое хорошее всегда заканчивается неожиданно.

Стоило лишь взглянуть на местность, чтобы понять, что проехать было невозможно: множество близко стоящих друг к другу деревьев, постоянные овраги, холмы и бугры. Да мы бы застряли метров через сто.

— Останови вон там, — Люпус указал кучеру нужное место пальцем, и тот послушно исполнил просьбу.

— Что ж, пора прощаться, — объявил я.

Некоми и Алкор выскочили из повозки первыми. Причем Алкор, казалось, стал чувствовать себя заметно лучше. Он почти перестал хромать на раненую ногу.

Биба, Боба и Люпус последовали за старшими товарищами, а Маркус немного задержался. Он подошел к кучеру и погладил его по ноге с грустным выражением лица.

Лицо кучера в тот момент нужно было видеть. Я едва сдержал смех.

— Хорошая работа, — сказал я человеку. — Надеюсь, сам дорогу до города найти сумеешь?

— Н-не уверен, но постараюсь.

Хм, может, именно этому Маркус сочувствовал? Все же мы ехали целую неделю, довольную большую часть по ночам, из-за чего дорогу было невозможно запомнить.

— Удачи не наткнуться на зверей.

Я залез в сумку и достал мешочек с монетами.

— Тебе уже заплатили обещанное за работу, но вот премия, — бросил ему одну золотую.

Глаза кучера округлились от удивления, затем на лице появилась улыбка.

— Спасибо за пожелания, господин Асон, — раскланялся он.

— Проваливай.

— Конечно, конечно!

Я выпрыгнул из повозки последним, и она почти сразу же тронулась с места, разворачиваясь и уезжая прочь.

В голову закралась немного неприятная мысль о том, что стоило избавиться от этого человека. Но раз он послушно выполнял все, что мы говорили, то заслужил жить.

Не думаю, что станет распространяться о случившемся. Все же он помог монстрам сбежать, а после получил от них солидное вознаграждение. За такое его никто по головке не погладит.

Но, в общем-то, не важно. Сейчас нужно было сконцентрироваться на оставшейся части пути. Мы почти добрались до места назначения, и оставалась лишь финишная прямая.

Наша группа продвигалась через лес, следуя за Люпусом. Сам вульпур, казалось, был на взводе — его шаги становились быстрее, а взгляд все чаще устремлялся вперед. В какой-то момент он даже начал прижимать уши, как это делает животное, когда взволновано или встревожено.

— Мы почти на месте, — повторял он каждый раз, когда оглядывался на нас.

Некоми осторожно оглядывалась по сторонам, а Алкор сохранял привычную невозмутимость, хотя и выглядел уставшим после длительного пути.

Гоблины двигались, не издавая звуков и внимательно следя за тем, чтобы не отставать от нас.

В общем, вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь звуками шагов и редким чириканьем местных птиц.

Наконец лес начал редеть, и деревья стали появляться все реже. Мы выбрались на небольшую опушку, где перед нами раскинулась обширная равнина, поросшая густой травой.

— Мы на месте! — внезапно воскликнул Люпус. Он радостно поднял лапы, его глаза сверкнули. — Именно здесь находится моя деревня! Нам осталось пройти всего лишь чуть-чуть!

Его нескрываемая радость была даже приятна. После того выражения морды, которое было у него на сцене черного рынка, нынешние эмоции Люпуса показывали мне, что мы с Некоми старались не зря.

Мы вышли на равнину, но здесь, на самом деле, идти было совсем не проще. Трава постоянно колола ноги и мешалась. Еще и из-за того, что уже темнело, становилось сложнее выискивать наиболее подходящий путь.

Люпус все также несся вперед, едва не припадая на четыре лапы для ускорения движения. В таком темпе мы двигались до тех пор, пока на горизонте не стали виднеться несколько строений, окруженных высоким деревянным забором.

Это была небольшая деревня — её домики выглядели скромно, крыши покрыты соломой, а стены сделаны из простого дерева.

Люпус поспешил вперед, но я задержался, оглядывая окрестности и пытаясь понять, что здесь не так. Первое, что бросилось в глаза, — это забор, окружающий деревню. Он выглядел новым, слишком уж аккуратным для такого поселения. К тому же, излишне большим.

Я посмотрел на Люпуса — лис был от силы метра полтора в высоту. Да нет, даже меньше. А вот забор возвышался почти на два метра.

— Подожди, Люпус! — крикнул я, останавливая его. — Что это за забор?

Люпус замер на месте, будто только сейчас заметил его. Он оглядел деревню и замотал головой.

— Я… Я не знаю, — его голос задрожал. — Когда я уходил отсюда, здесь не было забора. Это точно наша деревня, но откуда он взялся?

Его взволнованный взгляд метался по сторонам, как будто он надеялся найти ответ на вопрос, который его мучил. Некоми и Алкор тоже подошли ближе, внимательно рассматривая странное сооружение.

— Может, это для защиты от людей? — предположил я, но сам не был уверен.

— Нет… — покачал головой Люпус. — Хотя… Люди ведь поймали меня в лесу, может, наши решили построить его, чтобы выиграть время в случае чего?..

Он и сам не особо верил в это предположение.

Некоми нахмурилась и напрягла уши, словно пытаясь уловить что-то важное.

— Мне не нравится это место, — сказала она тихо, затем посмотрела на Люпуса. — Ты уверен, что всё в порядке?

— Ну… — замялся он.

— Давайте вернемся немного назад. Пока темно, нас сложно заметить, но оставаться на открытой местности может быть опасно, — предложил я.

— Согласен с господином Асоном, — кивнул Алкор. — Подобная тактика поможет нам изучить ситуацию со всех сторон. Раз Люпус не уверен, то лучше осмотреться.

— Как хотите, — фыркнула Некоми, которая все еще была настороже.

Лисица словно почуяла нечто странное во всем этом, но мне не говорила. Я не сомневался в ее животных инстинктах, да и мои собственные говорили, что не стоит переть напролом.

Мы слегка отошли от деревни.

— Оставайтесь все здесь, — приказал я. — Некоми, будь начеку, если услышишь, что мне нужна помощь, то беги вперед.

— Хочешь пойти один? Вот так? — нахмурилась она.

— Не в этот раз.

Я доверял Некоми, но хотел убедиться в обстановке лично. К тому же она могла начать действовать раньше времени, что нам навредит.

Скинул с себя плащ, а затем и остальную одежду. Некоми, на удивление, тут же отвернулась.

— Ты чего раздеваешься?! — возмутилась она.

— Моя одежда не такая же, как у тебя. В виде лиса ее будет сложно снять.

— Ты хочешь превратиться? — с удивленным взглядом она повернулась ко мне, а затем снова отвела взгляд.

— Значит, и Вы, господин Асон, умеете принимать облик лиса? — спросил Алкор.

— Верно.

Так как на мне больше не было лишних вещей, я пожелал изменить облик. Через секунду на земле оказались сразу четыре моих конечности.

Превращение прошло успешно, но ощущалось это слегка странновато и непривычно. Что всю прошлую жизнь я был человеком, что в этой почти все время оставался в форме, максимально близкой к человеческой. Стоять на четвереньках, чуять запахи не хуже собаки, не иметь возможности говорить — все это для меня в новинку.

Обязательно потренируюсь перемещаться и сражаться в этом облике, но когда получу мана-ткань. До этого момента подобные тренировки не очень удобны.

Больше не тратя время, бросился вокруг деревни по большой дуге, держась на расстоянии от забора. Земля под лапами мягко пружинила, позволяя бесшумно перемещаться.

Постепенно начал различать приглушенные голоса и не свойственный равнинам шум.

Через некоторое время заметил движение около забора. Замер среди травы, терпеливо дожидаясь, когда некто подойдет поближе.

Я почувствовал, как нахмурился даже в виде лиса. Это был человек.

Он держал в руках лампу и шагал вдоль забора, внимательно смотря в сторону деревни. Судя по его медленным движениям, явно выполнял патруль.

Пропустив его вперед, двинулся дальше, но наткнулся на еще двоих дозорных. Оба они также несли лампы и обходили территорию вокруг забора.

Эти были менее внимательны, громко переговариваясь между собой о бесполезных вещах.

Пройдя немного дальше, я наткнулся на то, что хотелось увидеть здесь меньше всего. Только один вид со стороны давал мне понять, что так просто нам в деревню вульпуров не попасть.

Это был людской лагерь. Множество тентов, костров и доносящихся отовсюду голосов.

Судя по размерам, количество наших врагов может переваливать за полсотни.