Мой прекрасный Тэфалон

Глава 1

Наконец-то, вагон начал замедляться. Пятница, час пик, люди после тяжелого трудового дня возвращались домой. Вагон метро был переполнен настолько, что можно было не держаться руками за поручни, подпирали со всех сторон. Если вдруг станет плохо, кто-то из-за жары потеряет сознание, он не упадет, повиснет на плечах и спинах других. Сегодня, даже по меркам пятницы, преддверия выходного дня, было слишком много народу, приходилось терпеть. Через пару минут моя остановка, скоро окажусь на поверхности под прохладным летним ветерком.

Рабочий день прошел тяжело, под стать финальной поездке домой на опостылевшем, вечно переполненном метро. Проклятый график, заставляет отправляться на работу в городской час пик. Конечно, можно было взять машину, но в это время на дорогах твориться то же самое, и далеко не факт, что удастся прибыть вовремя. А на метро, главное прорваться в вагон, и можно гарантировать что на работу уже не опоздаю.

Я был зол, все бесило и напрягало, особенно сейчас, когда тучный мужик за спиной, горячо дышал в затылок, зловонным дыханием переполненном чесноком, протухшей скумбрией, хорошо залитой дешевой водкой. Хотелось его ударить, был на взводе и уже представлял как локоть случайно залетает в его небритое одутловатое лицо. Держался из последних сил, минутку еще потерплю, скоро буду на свободе, в двух шагах от зала и тренировки. Там, выпущу пар на ринге, выбью из кого-нибудь дерьмо или выбьют из меня, главное, что меня отпустит. Проклятая работа в телефонной техподдержке, постоянно заставляла задуматься об интеллектуальных способностях обращающихся людей. А потом о своих собственных, так как до сих пор там сижу, на посредственной зарплате, и ежедневно трачу килограммы нервов, на объяснение элементарных вещей, которые обязан знать любой современный житель большого города. И когда я вежливо прошу, перезагрузить модем, и ваш робот-пылесос заработает, надо так и сделать, а не орать, что именно я им втюхал, эту поломанную херню. Естественно, иногда не выдерживаю и ору в ответ, не люблю, когда на меня без причины орут, начинаются жалобы, нравоучения от Петровича начальника отдела. Но что удивительно, от меня не торопятся избавляться, даже с рекордным количеством замечаний и нарушений. Иногда это злило больше всего, так как самому увольняться было бы признанием собственной слабости, слабохарактерности, никогда, никому, не дам повода думать о себе как о слабаке.

Ладно, надо успокоиться, мы замедлялись на спину сильнее навалился мужик, и даже отрыгнул, прямо в ухо, это стоило всей моей выдержки, клянусь, едва сдержался. Открылись двери, поддавшись потоку позволил себя вывести, а там, уже прожог взглядом мужика, хорошо запоминая его лицо. Даст бог, еще попросит у меня прощения, направился к выходу. Спешащая по домам толпа магическим образом рассасывалась и уже через полминуты на перроне были единицы людей. Я не торопился, не хотелось находиться в толпе больше необходимого.

У выхода из метро стояла тощая горбатая бабка, просила у прохожих помощи, поднять по ступенькам небольшую тележку, с двумя увязанными матерчатыми сетками. Никто не хотел ее замечать и даже не реагировали на ее слова, лишь некоторые окидывали ее недовольным взглядом и быстро взбегали по ступенькам.

Я не помогал каждому убогому, не был рыцарем на белом коне, но иногда накатывало, под настроение, или его отсутствие. Ради самоутверждения своего характера, мог совершать подобные глупости.

Бабка уже смирилась с отсутствием помощи, и медленно, двумя руками подтягивала тележку на очередную ступеньку.

- Бабка, давай помогу, - резко и даже зло сказал, хватаясь руками за тележку, нижнюю и верхнюю часть.

- Внучок…

Распрямил спину, на несколько мгновений замирая. Тележка весила килограмм семьдесят, мышцы, кости, затрещали от неожиданной нагрузки. Мозг лихорадочно пытался осознать, что произошло, что делать дальше. Первым порывом, непреодолимым желанием, было бросить неожиданный вес, мигом позже включился характер. Сцепив зубы, начал переставлять ноги по ступенькам, медленно, чувствуя, как напрягается каждая мышца моего тела. Пот градом струился по спине и лицу. Несколько метров широких ступеней, казались непреодолимым эверестом, пришлось напрягаться всю свою волю, чтобы сделать очередной шаг и не положить тележку, это будет поражением. В самой глубине души, мне чертовски не хотелось говорить бабке, что тележка слишком тяжела, пусть тащит ее сама. Для меня, взрослого сильного мужика, хозяина своей жизни, это было бы непоправимым уроном для гордости. Поэтому, выскажу ей, как только все ступеньки окажутся за спиной.

Чувствовал, как позвоночник неприятно хрустел, медленно проваливаясь в трусы, спина горела, перенапряженные мышцы сковали судороги, но я держался. Еще каких-то пять жалких ступенек, я их сделаю, переступлю, чего бы мне это не стоило.

С грохотом обрушил тележку на тротуар, уперевшись ладонями о колени, пытался прийти в себя, с тяжелыми хрипами переводя дыхание. Пот струился по лицу, быстро образовав на плитках небольшую лужицу.

- Как же мне повезло встретить такого богатыря, - рядом раздался голос бабки, она бодро преодолевала последние ступени и вскоре подошла к своей тележке. – Уж, грешным делом, подумала, что извелся мужик на земле русской. Но нет, всем врагам назло, вот он, передо мной, волевой, сильный и добрый.

Приговаривая, бабка обходила меня по кругу, странно и внимательно осматривая со все сторон. Было хотел пойти, но слишком выбился из сил, сердце стучало словно дурное, надо еще минутку передохнуть.

- Нынешняя молодежь, уже не таа, - бабка стала неприятно растягивать слова. - Не способнаа взрастить в себе характер, жить и развиваться, делая настоящую мужскую работу, приносить пользу людям и своему богу. Привыкли сидеть, на всем готовом, запертые в стенах безопасного города, где ни о чем кроме себя, думать не надобнооо. Ты не такой, в тебе есть тоо, что в мое время, называли воинским духом.

Черт, хорош трындеть, уже хотел взорваться, но дыхание с тяжелыми хрипами продолжало покидать легкие. Еще минутку, и я уйду отлеживаться домой, на тренировку уже не хотелось, все мысли были только об отдыхе.

- Я могу помочь тебе, - бабка замерла передо мной, не сводя с меня внимательных ярко-голубых глаз. - Найти твое истинное место в мире, там, пригодятся твои таланты, твой характер воина, сослужит тебе хорошую службу. Восславь имя Ремуриана, бога справедливости, поклянись защищать его интересы и нести справедливость всюду, до куда дотянуться твой острый глаз и чуткое ухо. Уже завтра, ты начнешь совершенно новую жизнь.

- Хорошо, - с трудом выдавил, едва придя в себя, бабка в это время неожиданно сильной рукой придерживала меня за плечо. Я был готов сказать что угодно, лишь бы эта сумасшедшая от меня отцепилась, ей богу, не драться же с ней. – Клянусь в верности богу справедливости Ремуриану, всегда мечтал принести в мир капельку справедливости, можно я пойду?

- Иди внучек, передашь ему привет от меня.

- А-ага.

- Не ждала, не гадала, не надеялась, - бормотала себе под нос, странно улыбающаяся бабка. – Но нашла истинного воина в этом протухшем мире. Брайс, принимай нового рекрута. Начать процесс духовного переноса!

Тяжело ступал по направлению к супермаркету, на сегодня, про тренировку уже можно забыть, возможно, на целый месяц вперед. Спина болела в нескольких местах, сильно тянуло в пояснице, надо купить обезболивающих… Голова была опустошенной, мысли метались вокруг непонятной старушки, и слов, сказанных ей впопыхах, а не погорячился ли я, становясь таким откровенным с незнакомыми и возможно сумасшедшими людьми? А это что? Слева наметилось движение, под неприятную вспышку боли в шейных позвонках, повернул голову. С удивлением наблюдая, как на большой скорости, несется аккумуляторный самокат по пешеходному тротуару. Грузный, мордатый мужик, со шлемом на голове, ехал прямо на меня. Пять метров дистанции, он не успеет затормозить, куда прыгнуть, назад, вперед? Мордатый мужик с большими глазами также лихорадочно размышлял куда свернуть, у каждого, было лишь мгновение для принятия верного решения, способного избавить их жизни от целой кучи проблем.

Шагнул назад, и как назло, пилот машины смерти, свернул вправо, наезжая прямо на меня. Успел слегка отвернуться, не хотелось видеть этот глупый момент. Вспышка боли, пронзила всю спину, все тело, боль была страшной, подавляюще, нестерпимой. Мгновение спустя боль начала утихать, постепенно сходя на нет, можно сказать, отделался легким испугом. А где это я?

Мысли в голове были ясными, чистыми как слеза младенца, что позволяло понять, самое интересное все еще впереди. Вокруг было не холодно ни жарко, хотелось руками потрогать окружающий туман, я их не увидел, но туман начал рассеиваться в том месте, где я провел прозрачной рукой. Открывшееся глазам, мягко сказать, не понравилось. Находился посреди поля битвы, сотни, тысячи воинов, вчера они выпускали друг другу кишки устрашающим холодным оружием. Битва уже закончилась, многочисленные тела толстым ковром устилали землю, леса из знамен, ужасно колыхаются на ветру.

Запах нечистот, сладковатый привкус разложения, почти сразу забили нос. В голове почему-то укреплялась мысль, что мне все, это не привиделось, сейчас имею счастье наблюдать, итоги настоящей битвы. Старался держать себя в руках, паникой делу не поможешь, тем более, там, на самом высоком холме из тел, был он. Единственный кто после битвы умудрялся стоять на ногах. Ну а то, что длинное копье пронзило его доспех, пронзило спину и вышло из груди, окровавленным концом упираясь в кирасу павшего воина, копье в груди позволяло ему устоять. Но удивляло другое, он все еще был жив и устало махал мне рукой.

- Славик не стесняйся, подходи, здесь все свои. – произнес он, уставшим надтреснутым голосом.

Выбора не было, как и легкой дороги домой, ступал по холодным кирасам павших воинов, голые стопы ног, ощущали холод метала и остывших тел, несколько раз что-то боль укололо, но я сдержался, ни криком, ни делом, не показав свою боль.

Забравшись на холм, внимательней рассмотрел человека, высокий с приятным мужественным лицом, пересеченным нескольким свежими шрамами. Темный латный доспех, был изрыт вмятинами и зазубринами, толстая кираса не выдержала только удар копьем, что в некотором роде было обидно. Руки воина были пусты, ноги, едва держали вес тела. Я попытался придержать воина за плечо, забрать часть его веса на себя.

- Не стоит, брат. – улыбнулся он, демонстрируя окровавленные зубы. – Я смогу простоять ровно столько сколько мне суждено. В последние минуты жизни, я рад поработать проводником для брата. Вижу в тебе силу, и волю великого воина, ты станешь достойным соратником, карающим мечом нашего бога. Уверен Ремуриан будет гордиться тобой и твоими деяниями.

Воин тяжело закашлял, обливая грудь свежими потоками крови. Он долго хрипел, позволяя проникнуться ситуации и наконец осознать куда я попал, и насколько важен предстоящий разговор. Тот ублюдок на самокате, сбил меня насмерть, и сейчас решается мой дальнейший путь, не знаю виновата в этом проклятая бабка, или все это кошмарный сон. Сейчас, словно голодный пес, был готов ухватить кость какой бы она ни была. Неизвестность, пугала больше, чем факт моей случившейся смерти, любой вариант осознанного будущего, я его не упущу!

- Мой наставник, бог Ремуриан Брайс, ищет соратников в бесконечном множестве миров, но увы, откликаются лишь единицы, – зеленные глаза воина не мигая смотрели на меня. – Ты прошел тяжелое испытание, доказал, что достоин, и оказался здесь. Ты уже великий воин, мне тяжело представить, насколько страшное испытание заставили тебя пройти валькирии. Ты добровольно распрощался с жизнью, становясь на новый невероятно тяжелый путь…

Я никогда не был идиотом, и прямо сейчас не хотел спорить, рассказывать об истинное положение дел, что меня никто не спрашивал, ни на что я не соглашался, а испытание? О нем лучше умолчать. В глазах воина было столько уважения, будет неправильно его разочаровать бременем правды. Поэтому, с благоговением ждал, когда воина отпустит, очередной приступ кашля.

- Твое имя «Слава», «Славик», оно не подходит будущему герою, чувствую. Ты сам не уважаешь выбор своих родителей!

- Вы правы, - голос был не моим, бесцветным, далеким, словно у бездушного призрака, что сильно пугало.

- Да будет так, правом дарованным моим богом, я темный паладин Локверс Урсун, дарую младшему брату имя? Гай! – Неожиданно сильным и красивым голосам, произнес Урсун, и откуда у него берутся силы так говорить, с пробитой насквозь грудью?

- Гай, брат мой, времени почти не осталось, клятву ты уже принес, и готов отправиться нести волю нашего бога. Я понимаю, что у тебя много вопросов, увы, я не смогу дать на них ответы. Это сделает кто-то другой, вытяни руку.

Выполнил пожелание брата, к своему удивлению, на тонкой почти прозрачной руке, был четкий рисунок во все предплечье, какая мазня или абстракция, так сразу увидеть заложенный художником образ не получалось.

- Это твой помощник, он всегда будет с тобой, глас нашего бога будет доноситься из его уст. Когда ты будешь готов, он придет, наставить тебя на праведный путь, обучит необходимым навыкам и знаниям. Помни главное, попранная справедливость всегда должна быть восстановлена пролитой кровью. Гай, надеюсь, мы с тобой еще встретимся.

Глава 2

Чертова пустыня, одно дело смотреть на нее по телевизору с прохладным напитком в руках, совершенно другое, находиться в ней лично, при очередном кошмарном сне. Было неимоверно жарко, все тело ломило и было сжато со всех сторон душным теплом, не удавалось пошевелиться или хоть как-то раскачаться, чтобы вырваться из объятий тягучего кошмара. Жара, неудобное положение тела, боль в левой руке, которую изрядно отлежал, заставляли дергаться, совершать попытки проснуться, вскоре, смог открыть глаза.

Увиденное не понравилось, может, перед глазами все еще царит кошмар? Но кажется, это было не так. Находился в небольшой клетке, в скрюченном неудобном положении. Она была накрыта грязной рваной материей, сквозь одну из дыр падал солнечный лучик, прямо мне на грудь, где уже был заметный ожог. Грудь была не моя, но болела как родная. Смуглая кожа, худоба, длинные черные патлы непривычно лезли в глаза.

Коротко осмотревшись, осознал, что это был не сон, а горькая реальность. Прямо сейчас покорял пустыню эконом классом, в деревянной клетке, с дюжиной полуголых вонючих пассажиров. Как же так, за что? Где я умудрился так сильно нагрешить? Почему я должен терпеть все это? Проклятая бабка, этого никогда не забуду, я надеялся на нечто другое, а не на участь печального раба, в таких клетках перевозят рабов на продажу. Откуда я это знал? Почему был так сильно уверен, не знаю, но рабство это позор на всю жизнь, надо отсюда бежать, но, кругом пустыня.

Даже если мне удастся покинуть клетку, спрятаться за ближайшим барханом, это будет ошибкой и медленным, мучительным, самоубийством. Без воды, еды и минимального снаряжения, за пределами этой клетки мне делать нечего. А значит, чертовы ублюдки, дайте мне выпрями ноги, придется улучшить свое положение здесь, в этой маленькой клетке.

Задергался, задвигался, тяжело меняя положение тела, делая попытки выпрямиться, размяться. Естественно, это не понравилось моим соседям двое мужиков плотно подпирали меня с разных сторон и явно не хотели делиться местом, я находился на маленьком пятачке, а они могли лежать в полный рост, это было несправедливо.

- Гаденыш, лежи смирно…

Не обратил внимание на его слова, произнесенные на чужеродном, но понятном языке. Нагло закинул свои ноги поверх его, с наслаждением их выпрямляя. Почти сразу на шею упадала чужая рука, хватка была сильной, меня пытались придушить. Злость, страх, возможность умереть сразу после нового возрождения, заставляли действовать резко и жестко, отмахнулся локтем правой руки, куда-то попал, потом еще и еще. Справа кто-то застонал, матерясь сквозь зубы. Повернулся на звук, увидел рядом худого смуглого мужика, длинную седоватую бороду, заливало кровью из разбитого носа. Добавил еще, в этот раз кулаком, и еще, не было к этому уроду ни капли жалости. В клетке, все одного рода и племени, в таком положение душить своих ради собственного благополучия, достойно советующего отношения.

Мои тонкие руки были слабыми, после пятого удара заметно выдохся было тяжело бить из неудобного положения. В спину неожиданно прилетел тяжелый удар, что заставило откатиться в сторону, с той стороны клетки, два воина закутанные в светлые одежды, махали деревянными дубинками, осыпая ударами моих соседей. Благо они не усердствовали, попав по каждому несколько раз, для достижения воспаленного эффекта, успокоились.

Все в клетке тихо матерились, больше никто не пытался поставить меня на место и тем более, занять мою жилплощадь. Соседи подобрали ноги принимая более скромные позы. Массировал рукой спину, куда прилетела деревянная дубинка, плечо сильно болело, но кажется, обошлось без травм, будет лишь большой красивый синяк. Неожиданно нащупал на шее плотный кожаный ошейник, он плотно прилегал к коже, кажется, это был элемент формы одежды, положенный каждому рабу, осмотрел коллег, почти у каждого просматривался похожий. Суки, ублюдки, сделали меня рабом, в мыслях разгоралась ярость и негодование, на сволочей, благодаря которым оказался в этой клетке.

Захотелось сорвать проклятый ошейник, очиститься от него, ухватившись, слегка потянув, все тело пронзило разрядом тока, жестко отбивая желание избавиться от ошейника. Разряд был не сильным, вольт сто, этого хватило, чтобы протрезветь от глупых мыслей, и осознать, что только что вляпался в большие проблемы. Почти все пассажиры клетки сидели как шпроты в банке, и все они разделили со мной электрический разряд, поднялся вой, со всех сторон посыпались маты, угрозы, а после почти каждый потянулся в мою сторону, с неимоверным желанием проучить одного идиота. Я прикрывался руками, ногами, прятал голову, удары сыпались недолго на помощь подоспело сразу два надзирателя, и в две дубинки, целую минуту, успокаивали рабов. Мне тоже досталось, возможно, даже больше всех.

Чуть позже, улыбался, растягивая разбитые кровоточащие губы. Было приятно вытянуть ноги, и разминать конечности после многочисленных побоев. Со мной никто не хотел разговаривать, все шептались между собой, бросая на меня полные ненависти взгляды. Идиоты, им не на меня злиться надо, а на рабовладельцев, которые столько охаживали всех дубиналом, и на себя, что допустили такое положение дел. Уверен, будущее всех ждет незавидное, а они занимаются полной ерундой, лучше бы обсуждали план побега, чем срывали злость на пятнадцатилетнем сопляке.

После драки успел остыть и более трезво взглянуть на свое положение. В первую очередь, можно себя поздравить с началом новой жизни, только осталось узнать местные, число, день, чтобы знать в какие дни праздновать этот знаменательный день. Да я стал попаданцем, перерожденным в другом мире. После всех прелюдий с людьми Ремуриана, принять это было довольно легко, тем более, прямо сейчас, предаваться рефлексии нельзя, не то время и место. Но все равно я злился, разве нельзя было подобрать более легкие стартовые условия?

Ладно, нужно подбить активы, я в теле пацана, или уже в своем собственном, никакого отвращения не ощущал, чувствовал себя самим собой. В голове не было никаких воспоминаний, принадлежавших кому-нибудь другому, было знания языка, и некоторые элементарные познания мира и вещей, но так, по минимуму. Это видимо из-за того, что бывший владелец тела был обычным крестьянином и кроме знаний, как пасти местный рогатый скот, да марать бумагу чернилами, ничего не умел.

Тело было относительно здоровым, имелись две руки, две ноги, одна голова. Сейчас был излишне тощим, осмотрев других пленных, соседей из моей деревни, понял, что это в порядке вещей, все были худыми и даже изнуренными. По подслушанным разговорам, восемь дней назад на нашу деревню напали доброжелательные соседи из другой деревни. Мне и некоторым другим счастливчикам, удалось спастись бегством. Благодаря одному идиоту, который возомнил себя лидером, небольшая группа беженцев вышла на стоянку рабовладельцев, где всех приняли с любовью и распростертыми объятьями. К слову, этот идиот сидит справа от меня, осторожно трогал разбитое лицо.

В нынешней ситуации, большого выбора не было, в пустыне бежать некуда, поэтому приоритетно сидеть на месте и не отсвечивать, сохраняя и приумножая силы, для будущего побега. Конечно, был ошейник, который работал по непонятным механикам. Судя по виду рабовладельцев, охранников, я попал в суровое средневековье, но с изюминкой в виде непонятной херни, а именно магии. Ошейник, возможно, работал именно с ее помощью, так, побег обрастал новыми возможными трудностями, и до момента побега желательно их решить.

Хотелось пить, кушать, но расспрашивать своих братьев по несчастью не стал, надо проявить немного терпения и все проясниться. Через некоторое время, откровенно заскучал и был готов заговорить с соседом справа. Поговорить за жизнь, как мы до всего этого докатились. Но караван начал останавливаться, засуетились рабы, начали раздаваться недовольные крики. С трудом разбирая слова чужого языка понял, пришло время обеда, и как минимум каждому рабу дадут напиться воды. Пара стражников ходила от клетки к клетке с деревянным черпаком, один раб тащил мех с водой. Он чутко наполнял его драгоценной влагой, охрана позволяла напиться рабам, делали это аккуратно контролируя чтобы каждый выпил свою долю. Вода была отвратительная, пахла жиром, но я не привередничал, выпил все до последней капли. За ними шагала еще пара стражников, из большого мешка они доставали сушенные фрукты и забрасывали в клетки. Эта парочка не следила кому сколько еды перепадет, веселились, стараясь быстрее сделать свою работу. В других клетках возникали потасовки, но сейчас, надзиратели заняты другой работой, некому было успокаивать «товар».

Когда подошли к нашей клетке, все постояльцы напряглись готовые зубами добывать себе еду. Кинули жменю сухофруктов, слава богам, почти прямо в меня, ухватил самое большое яблоко, и кажется финик, тут же прижимая их к груди. Хватали за плечи, за руки, а потом банально начали бить, звери, а не люди, накинулись всей клеткой. Мне ничего осталось как вновь дернуть за свой ошейник, раздался общий стон боли от кучи людей, сотрясаемых судорогами.

- Ну что ублюдки, кому-то еще дать пожрать, - поинтересовался я сухим, ломким, голосом, заряжая босой пяткой в ухо ближайшему телу!

- Мелкий сопляк, ты за это ответишь, - произнес кто-то с другой стороны клетки. – Попробуй ночью сомкнуть глаза.

Я ухмыльнулся, никогда не любил подобную мразь, резко выкинул руку в сторону, ухватил правого соседа за ошейник, с силой дернул. Все напряглись в ожидании магического удара, но случилось непоправимое, ошейник оказался у меня в руке. Под гробовое молчание, поднес его к своему лицу, голову пронзила интересная догадка:

- Ах ты мразь, работаешь на надзирателей.

- Н-нет, - выдохнул он, но было поздно, в этот раз всей клеткой били уже его, били вдоволь, пока все не устали.

После разминки устроили перекус, в клетке, не притронулся к еде только один пацан. Он сидел в противоположном углу, бросая усталые голодные взгляды на остальных.

- Эй парень, - не смог сопротивляться желанию, принести немного справедливости в этот мир. Ведь это так легко, надо обладать щепоткой смелости и каплей наглости, и почти любая проблема решиться сама собой. – Ты почему не ешь?

- У-у, меня нет еды, - тонким, слабым голосом ответил он. - Я не успел взять свою часть.

- Понятно, - хмуро кивнул я. – В следующий раз будь расторопнее, не взваливай свои проблем на других, это не по-мужски.

- Да, я понял.

- Эй народ, советую отдать парню его часть еды. – нагло произнес я.

- А то что, свою отдашь? – с насмешкой спросил тип, с копной седых, слипшихся от грязи волос.

Только двоим его шутка показалась смешной, остальные были умнее, или просто, у них как у лабораторных мышей, уже выработалось предчувствие надвигающейся грозы, с такими болезненными разрядами.

- Мой ошейник сработает, - улыбнулся я, хватаясь за свой ремешок. - Давайте смелее, не морите голодом пацана.

Спустя несколько мгновений тишины, Седой все же созрел и с кислой мордой, передал парню небольшой финик, еще несколько последовали его примеру, немного, но парень сегодня не будет голодать. Я же затих, и так веду себя слишком нагло, так и вправду, ночью могут придушить, придется спать в пол глаза. Сейчас, если посмотреть со стороны, можно подумать, что я стал самым настоящим отморозком, лезущим своим лицом, решать любую проблему. Нет, чтобы сидеть и не отсвечивать, тогда уверен, меня бы сегодня не били! Здесь приходит понимание, что я, не совсем я, перерождение или наложенные обязательства, в качестве соратника Ремуриана, поменяли взгляды на жизнь. И теперь банально не вижу ничего страшного в том, чтобы впрягаться в решение любой проблемы, надо оно мне, или нет. Прекрасно чувствовал и осознавал, как мое гипертрофированное чувство справедливости требует от меня действий, очень сложно этому противиться, так как это правильно, в этом нет ничего зазорного, своими руками или лицом, приносить в мир капельку справедливости. Неважно будет кому-нибудь от этого польза, или после акта справедливости, останутся лежать лишь мертвые тела. Катая подобные мысли, пришел к выводу, в мозгах здорово покопались. Раньше при наблюдении чего-то неправильного, что вызывало в сердце некоторый негатив, проходил мимо, предпочитая не взваливать на свои хрупкие плечи решение чужих проблем. Придется с этим как-то бороться, стальной волевой хваткой контролировать свои мысли, эмоции, не позволяя совершать глупости. С другой стороны, каждый человек имеет право заводить в голове своих собственных тараканов, окружающие, кому может не понравиться мой характер, обязаны культурно молчать в тряпочку, или высказать свои претензии прямо в лицо. Черт, с каких пор успел стать таким смелым?

Решил подстраховаться, ночь могла принести проблемы в виде желающих поквитаться земляков. Поэтому, несмотря на усталость и боль во всем теле, решил поспать. Сомкнув глаза почти сразу провалился в тягучую дрему, масса впечатлений, и жесткие условия утомили, позволив проспать до самого вечера. Проснулся от криков надзирателей и сильной боли в спине, чертовы прутья клетки больно впивались в ребра, мышцы затекли, требовали разминки. Старался двигаться, не привлекая к себе внимание, пришлось отбросить мысли о маскировке, караван останавливался на ночлег. Рабов выводили из клеток размять ноги, сводить по нужде, делали это двое охранников, выводили по несколько человек. После давали напиться, и пихали в руки жменю сухофруктов.

Вскоре подоспела моя очередь, в компании с пацаном и Седым мужиком, отправились справлять нужду. Охранники о чем-то переговаривались между собой не сильно смотря по сторонам. Также они не следили как рабы справляют нужду за краем бархана. Тут уже воняло нечистотами, я неплохо выспался, внимательно следил за впереди идущим Седым, готовый в любой момент ответит на агрессию. Да он был выше меня на голову, тяжелее, но сомневаюсь, что он раньше много занимался смешанными единоборствами. Конечно, возможно я слишком много на себя беру, находясь в теле молодого дрыща, но как оказалось, за худобой, было жилистое мясо, наработанное тяжелым трудом. Поэтому, был готов отработать по болевым точкам, а потом банально обработаю ногами лицо, пока не вмешается стража. Если, конечно, он решиться воплотить свои угрозы в жизнь, жалеть не буду, да и вообще с любым, кто будет точить на меня зуб, буду жестко расправляться, во имя справедливости и в назидание другим.

За барханом горел факел, можно было не опасаться, что где-то в темноте притаилась змея или скорпион. За спиной послышался шорох, дернулась тень, поворачиваясь назад, шагнул в сторону, успел заметить, как к лицу протянулась рука мелкого пацана, и только миг спустя понял, что в руке был зажат камень.

Лицо обожгло тупой болью, в глазах вспыхнули искры, ноги подогнулись, тяжело рухнул на землю. Несмотря на темноту в глазах и сковывающую слабость, вяло перекатился в сторону, по плечу, вскользь что-то ударило. Набрав жмени песка, раскидал в стороны и болезненно заорал, возможно, надзиратели успеют помочь. Кто-то пытался бить меня ногами по голове, но не точно, песок достиг глаз уродов. Раздавались новые крики, команды, рядом кто-то упал, это был пацан. Перекатился к нему, по бледному, полному страха лицу паренька, текла кровь из разбитого носа. Мне это не помешало, ухватить его за шею, и начать удушение. Мелкий ублюдок, решил меня подставить, помочь Седому меня убить, зря он так, ответ будет только одним, справедливым. За попытку отобрать чужую жизнь, надо быть готовым, что другие, попробуют отобрать твою.

Душил ублюдка изо всех сил, глаза, лицо заливало кровью. Не знаю, что мне повредили, но от потери крови уже чувствовал слабость, подавляющую, весь выброшенный в кровь адреналин. Неожиданно и очень больно, по правой кисти прилетело дубинкой, закричал от боли выпуская вялое тело врага. Надзиратель замахивался еще раз, на этот раз целясь в голову, во мне разгоралась ярость, как тот урод смеет стоять на пути моей справедливости. Удалось заметить момент замаха, нырнул вперед под удар, спину ожгло тяжелым ударом, но это не помешало мне залепить ему кулаком прямиком в печень. Он вскрикнул, после дико заорал, по нему расползалось красноватое пламя, огонь пожирал одежду, кожаные доспехи и плоть. Откуда взялся огонь, но тут увидел, что кулак правой руки, был объят алым пламенем, он не причинял боль. Понять разобраться что происходит не получилось, тело свела сильнейшая судорога от электрического удара, кто-то додумался активировать ошейник.

Глава 3

Очнулся резко, успел заметить, как от лица убрали донельзя вонючую тряпицу. Находился в просторном шатре, широкий ковер, мягкая подушка под задницей, руки за спиной были связаны. Болевых ощущений не было, самое главное лицо, оно лишь слегка саднило, возможно, мне оказали первую помощь. Сразу понял, что находился в шатре главного рабовладельца.

Закутанный в легкие светлые одежды, полноватый гладко выбритый мужчина со смуглой кожей. Устроился напротив, на такой же мягкой подушке, рядом стоял столик с бумагами, чернилами, различными напитками и закусками. Он внимательно меня рассматривал с легкой улыбкой на тонких губах.

- Рад приветствовать дорогого гостя в своем шатре, мое имя Атаин Шатриан, - любезно представился он. – Я имею грех, быть главой этого каравана. Мое сердце обливается горем, зная, что такого уважаемого гостя пришлось так встретить на своем пути. Ваши раны обработали лекарствами, шрам на лице останется, его убрать не в моих силах, прошу вас, удостоить меня чести быть гостем, пока мы не доберемся до славного города Валенбург.

- Эм, - не удавалось сразу сообразить, что здесь происходит, и как себя вести. Ситуация резко изменилась, кардинально разворачивая мой статут не почтенного раба, на ни пойми кого. Это было неплохо, но вот, что к этому привело, хотелось бы узнать. – Мое имя Гай, буду раз быть вашим гостем, но после случившегося мысли расплываться, а в голове пустота не удается вспомнить что было вчера, декаду назад.

- Не стоит отчаиваться, потерянная память, не конец жизни, главное вы себя осознаете, не потеряли возможность говорить, управлять своим телом, – с печалью в голосе подошел и одним движением снял путы. Как только руки оказались на свободе, сразу коснулся лица, нащупывая длинный уже подживший шрам. Также отметил, что ошейника на шее уже не было. – Вы можете ни помнить или не осознавать, но вы использовали магию, когда вашей жизни угрожала опасность.

- Это, была магия? – удивленно пробормотал я, рассматривая свои ладони, перед глазами появились кадры вечерней драки, в памяти хорошо запечатлелся момент, как алым пламенем, вспыхнул один из надзирателей. – А что с твоим воином, который загорелся, он выжил?

- Ой, ну что вы, - усмехнулся он. – Бедняга выгорел изнутри, за несколько мгновений, от такого невозможно спастись.

- Мне очень жаль. – пробормотал я.

- Не берите в голову, - отмахнулся он. - Его жизнь была оплачена, а семья получит достойное вознаграждение за его храбрость и верность.

- Спасибо, мне стало легче, можно узнать, что меня ждет, ведь не просто так, все это? – махнул руками в стороны.

- Конечно, господин Гай, вас очень хорошо научили говорить, я и забыл, что вы выходец из бедной деревеньки Танарской степи. - благосклонно улыбнулся он. – Мы направляемся к пограничному городу Валенбург, и за символическое вознаграждение, передам вас на руки местному филиалу магии, королевства Тефалон.

- И, что со мной будет? - в голове сразу стал рассчитываться план побега, из шатра главного рабовладельца, оружия внутри не было. Лишь острый загнутый нож, которым активно нарезал мясо уважаемый Шатриан.

- Вам не стоит волноваться, Тефалон королевство, где всем управляют маги, они очень уважительно относятся к молодой крови. Уверен, даже могу поклясться, что вас возьмут на обучение магическому ремеслу, приставят к делу, ваше будущее сложиться в лучшую сторону, чем печальная участь раба.

- А остальных куда, я так понимаю в Тефалоне процветает работорговля?

- Она процветает всюду, в Тефалоне, все это более подвержено контролю, чем в других королевствах, в частности там, не любят когда на рынки привозят представителей человеческой расы, за это можно получить неплохой штраф. Так что, ваши родичи, поедут в Атранию, королевство по соседству, там всегда требуются свежие руки для работ на многочисленных шахтах. Вы может, хотите кого-то спасти? Здесь я могу пойти вам встречу.

Я скривился и поспешно отмахнулся:

- Нет, у них своя судьба, можно взять воды?

- Конечно, - улыбнулся Шатриан. – Вы мой гость, мой шатер ваш шатер!

С этого момента покорение пустыни изменилось в лучшую сторону, днями, закутанный в светлые легкие одежды, ехал в телеге с прочими товарами. Ночевал в шатре Атаина, вкушал вкусную еду, пил чистую воду без всяких неприятных запахов. Шатриан был разговорчив, охотно отвечал на мои вопросы, какими бы они глупыми или провокационными ни были. По мере общения с ним пришел к выводу, что он считает меня почти блаженным товаром, и в полной мере поверил в мои выборочные провалы в памяти. К другим заключениям прийти не смог, не хотелось, на данном этапе путешествия меня все устраивало. Все мое естество, было занято раздумьями о дальнейших планах, бежать или нет? Довериться Атаину, или все его слова ложь, необходимая, чтобы я, потенциальных маг, сидел ровно, до точки моей продажи.

Мы направлялись в Тэфалон, королевство в котором процветает магия, оно богато ресурсами, счастливыми жителями, и многочисленными врагами. Королевство любило воевать! Нет, нет так, здесь все любили воевать, в основном предпочитая делать это при помощи магии, сжигать тысячи вооруженных железными палками людишек, не придется. Война здесь выглядит по-другому, малые отряды магов все решают между собой, двигая заклинаниями линию фронта, если таковая имеется. Также большие войны между королевствами, не носили затяжной характер, это никому не приносило пользы, хватало месяца. За этот отрезок времени, стороны конфликта всегда успевали прийти к устраивающих всех решению, стереть с лица земли столицу вражеского королевства или уничтожить основные силы врага.

Поэтому в Тэфалоне, будет только одна дорога, в боевые маги, надо оно мне? Думаю да! Магия, как оказалось, я жаждал ее, теперь она была во мне! Грех подобным не воспользоваться, и не попытаться стать магом. Ладно, это все дело далекого будущего. Есть еще множество интересных вопросов, которые хотелось задать разговорчивому рабовладельцу. О других странах, географии, других расах, легендах. Атаин Шатриан был интеллектуально развит, находил логичные правдоподобные ответы на все мои вопросы, или обладал невероятным талантом сказочника. Так как в его рассказах присутствовали самые настоящие эльфы, гномы, орки, и прочий зоопарк. Решил сменить тактику, отставить в сторону, все интересные и очень важные вопросы по миру, в котором мне придется устраивать свою новую жизнь. В пользу, информации по расам и работе рабовладельцев, стараясь поймать Шатриана на неувязках в даче показаний, так сказать.

До Валенбура осталось шесть дней пути, за это время необходимо принять решение, сваливать или оставаться порядочным товаром. Что мне очень не нравилось, но это было лучшим вариантом по легализации в Тэфалоне и будущей карьере боевого мага.

Старался заходить с разных сторон, задавать ничего незначащие вопросы, перепрыгивая с вопроса на вопрос. Но увы, мне, наверное, недостает мозгов опытного следователя, так как рассказы Атаина складывались в довольно устойчивую картину торгово-рыночных отношений, и при всех своих интеллектуальных усилиях не мог найти в ней изъяна.

Работорговля процветала, почти в каждом королевстве континента Талал, кроме Мекийской Теократии, эксплуатировали рабов во все возможны сферах. У каждого королевства были свои предпочтения, в некоторых, рабами могли считаться только мужчины, в других определенные расы. Было много нюансов, еще не скоро все это удастся запомнить и сложить в упорядоченную картину этого мира. Тэфалонци были латентными расистами, использовали в качестве рабов, всех кроме людей. Права людей защищались, позволяя жить в комфорте и безопасности даже последнему крестьянину, его права и жизнь будет ревностно защищаться всеми силами королевства. Выглядит красиво, и даже утопически, чтобы в средневековом королевстве, кто-то считал крестьянина за человека, носителя каких-то там прав, не смешите меня, это невозможно! Но Атаин все еще не дал повода уличить его во лжи, поэтому приходилось мотать на ус и верить каждому его слову.

Наконец-то покинули пустыню, солнце почти мгновенно стало меньше припекать, можно выдохнуть, расслабится скидывая с себя светлые одежды. Пошла степь с пожухлой травой, по мере путешествия трава наливалась силой, а горизонт полнился деревьями и прочей растительностью. За время путешествия, после смены статуса раба, на непойми кого, не имел никакого желания проведать своих бывших односельчан, все они мне не понравились, были злобными ублюдками, и если честно, не было никакого желания хоть как-то влиять на их судьбу. Вечером следующего дня, без угрызений совести запрыгнул на лошадь позади Атаина. Вскоре пересекли границу Тэфалона, находился в приподнятом настроение, уже вечером у меня должна начаться новая жизнь. Остальной караван продолжит движение по тракту вдоль границы, в сторону Королевства Атрания. Там по хорошей цене купят всех рабов, они будут до конца своих дней колоть руду в знаменитых Атраинских железных шахтах.

Приграничный городок Валенбург не отличался большими размерами, но обладал невысокими каменными стенами. Их было достаточно, чтобы оградить жителей от залетных бандитов или опасного зверя, давая время страже одеть доспехи, взяться за мечи и копья. Уже вечерело, у ворот суетились люди, стража в виде четырех крупных мужиков, каждый обладал излишним весом, и не обременял себя ненужной защитой, имелись только кирасы, статусные шлемы городской стражи, да копья, которые были уперты в ворота. Их прекрасно понимал, нет дураков чтобы весь день держать в руках тяжелую оглоблю с железным набалдашником на конце.

- Стража, пропустите, - Атаин направил скакуна к вратам, не желая терять время в очереди среди грязных крестьян. – У меня дело к капитану Лэнфорду.

- У каждого второго попрошайки дело к капитану, нам что? Каждого пускать в город. – усмехнулся страж с самым объемным лицом, его небритые щеки делали его похожим на толстого хомяка.

Шатриан тяжело вздохнул, запуская руку в свои одежды, недолго возившись, протянул что-то под нос стражу, не отдавая вещь тому в руки. Толстяк сразу вытянулся, подобрался, и даже попытался протянуть руку к копью, чтобы принять более подобающий защитнику города вид, но оно стояло слишком далеко, он потрогал лишь воздух.

- Проезжайте, ваша светлость, - быстро нашелся страж, - Прошу прощения за неприятную заминку.

Шатриан ничего не говоря, направил коня в ворота, после уверенно завернул налево, пара минут неспешной рыси, и он спрыгнул с лошади, у просторного каменного здания. Почти сразу подбежал дежурный стражник, Шатриан с тяжелым вздохом, сунул тому под нос универсальный ключ, убивающий весь интерес к своей персоне.

Вошли в здание, больше никто не пытался узнать кто мы такие и не задавали дурацких вопросов. Кабинет капитана был на втором этаже, и, кажется, там проходило совещание, слышались крики, смех. Видимо местный глава стражи уже отмечал окончание тяжелого трудового дня. Но стоило нам приблизиться к двери, как оттуда вывалился, растрепанный стражник с наливающимся синяком под глазом.

Увидев новых гостей, капитан, уже седеющий, но довольно крепкий мужчина, устало откинулся на спинку кресла, жестом руки приглашая нас войти:

- Атаин, пройдоха, когда уже тебя пожрут скорпионы?

- Тэм, мы же договаривались, сразу после твоей отставки, - нагло развалился Шатриан в кресле напротив капитана.

- С чем пожаловал, в твоих услугах в городе никто не нуждается, что тебе надо? - прямо спросил капитан.

- Есть несколько дел, вот взгляни на мальца, в нем есть магия, и как верный друг королева Тэфалон, посчитал себя обязанным привести его к вам.

- Обязанным? – расхохотался капитан, - Легкого золота пришел заработать, или может отдашь сопляка просто так, ты же знаешь, Тэфалон будет благодарен!

- Знаю! – твердо сказал мужчина. - Но, лучше золотом!

- В этом мире ничего не меняется, ни старые друзья, ни понятия о чести. – скривился капитан. – Пятьдесят монет.

- Нет, - вскрикнул Шатриан вскакивая с кресла. – Его безопасность и содержание, стоило жизни моему воину, я не могу пойти на уступки.

- Да ты что? - Всплеснул руками капитан. – Уверен ты его украл, как и остальных своих рабов. А может он Тэфалонец, цвет кожи ничего не значит, он может быть нашим, за такое я смело потащу тебя к палачу.

- Уважаемый Гай, скажи ему, откуда ты.

- Жил в степях Танары, рядом с золотой пустыней, на деревню напили разбойники, бежал, и встретил людей господина Шатриана. – поделился печальным голосом, своей отчасти правдивой легендой.

- Хм, ну допустим, - опустил подбородок на сжатые кулаки капитан. – Восемьдесят!

- Сто пятьдесят, - Атаин был непреклонен. – Он будущий маг, это должно иметь достойную цену.

- Ну-ну, - насмешливо протянул Тэн, открывая сундук, справа от себя. – Мы это сейчас проверим! Лови сопляк.

Капитан метнул неприметный камешек через весь кабинет, мне с трудом удалось его поймать, попутно болезненно отбив кончик мизинца.

Камешек был мутно прозрачным и почти сразу, находясь в моих пальцах, внутри него стало разгораться алое пламя. На лице капитана мимолетно отразилось недовольство, внимательно следивший за ним Шатриан нагло ухмыльнулся:

- Тэм давай не будем разыгрывать театральную пьесу. Парень обладает даром, он сжег моего воина простым прикосновением руки, отдай сто пятьдесят золотых монет.

Капитан долго жевал губы, суровым взглядом попеременно сверля своих гостей.

- Ладно Шатриан, будет тебе золото, - кивнул главный страж. – Сержант.

В дверь заглянул полноватый мужик в кольчуге и мечом за широким поясом, его глаз почти полностью скрылся от нарастающего синяка.

- Вызывали?

- Доставь сопляка к достопочтенному магу! – говорил капитан, вновь запуская руки в сундук в это раз, он достал два кубка и кувшин.

Шатриан скривился, демонстрируя свое отвращение к будущему время провождению:

- Тэм сначала золото, пока монеты не будут в моем кармане, я не буду с тобой пить! Тот раз, многому меня научил.

- Ну что ты опять залазишь в такие дебри. Мы тогда хорошо отдохнули и не моя вина, что ты захотел искупаться в городском фонтане, или «оазисе», так ты его называл?

- Нет, сначала решим все дела, - непреклонно гнул Атаин. – Гай, я искреннее желаю тебе удачи, пусть на твоем пути всегда встречаются оазисы с вкусной холодной водой.

- Спасибо, - промямлил, прежде чем крепкая рука сержанта вытащила меня из кабинета.

- Пошли парень, - торопил страж. – Старик Кофундус не любит, когда его беспокоят ночью, еще в мышь превратит. Быстрее!

Глава 4

Мы торопились, буквально бежали проносясь через многочисленные улочки города, дорожки были мощены камнем, невысокие здания в два три этажа тесно ютились к друг другу. Возможно, город был красив, но уже было темно в свете многочисленных факелов, более редких фонарей, было сложно насладиться красотами средневекового города. Главное, что успел понять здесь не воняло и была канализация. Меня это радовало, приближаясь к центру города, к площади дорожки становились шире, чаще встречались статуи и монументы, людей и зверя. Город полнился ими, потом обязательно устрою полноценную экскурсию. Вошли на площадь, посреди которой высился дворец мэрии. Уже темнело, но многочисленные факелы позволяли насладиться зрелищем множеством скульптур, красотой, монументальностью самого дворца, в котором гениально сочетались оборонительный стиль замка и блистательные барельефы прекрасного дворца.

Мы пробежали мимо, я уже выдохся, бежали минут шесть, плотный стражник весь взмок, хрипел как загнанная лошадь, но не снижал темпа продолжая быстро перебирать ногами. За дворцом было здание попроще, дворец магии, высокое узкое здание с произрастающим из него шпилем высокой башни. Данный комплекс также был обильно украшен статуями и барельефами, и огражден символическим каменным забором в два метра высотой. Нас без разговора пропустила пара стражей, мужики почему-то радостно ухмылялись, желая нам с сержантом удачи. Миновав просторные врата в резиденцию мага, по красиво уложенной плиткой дорожке. По бокам от нее раскинулся красивый сад, множество декоративных кустов растений и несколько больших деревьев, все было красивым ухоженным, видно, что сад очень любят, и с большой заботой ухаживают. Остановились у больших деревянных дверей, окованных широкими полосами железа.

Сержант замер, на третьей широкой ступеньке, его пузо упиралось в дверь, а рука замерла около висящего на двери молоточка. После бледный сержант огляделся, находя меня взглядом:

- Парень слушай, постучи в дверь!

- Ага, сейчас, бессмертного нашел? – как-то сразу понял, что хитрых страж хочет подписать меня на что-то опасное.

- Сопляк, следи за языком, со стражей не спорят, - гордо подбоченившись заявил он. – Днем и ночью мы оберегаем покой жителей города, не позволяя монстрам, бандитам бесчинствовать за стенами и внутри их…

Со стороны двери, раздались маты и чьи-то шаркающие шаги, мы синхронно отпрянули от двери. Массивная створа, словно жила своей жизнью, резко и мягко отворилась. Открывая нашим глазам почтенного старика, в тапках набедренной обмотке, и посохом в руках, его сгорбленное тело, все еще полнилось сухими мышцами. Грива седых волос, и густая борода были всклокочены словно старика вырвали из глубокого и такого приятного сна.

- Кто разрешил орать ночью? - дико взревел старик, из его глаз буквально били голубоватые молнии, заставляя душу прятаться в пятки от непонятного иррационально страха.

- Эм, капитан Тэм приказал…

От навершия посоха в руках старика, протянулась едва заметная темная нить. Коснувшись кирасы стража, она в одно мгновение превратила того в большую черную мышь. Мышь недовольно пищала, вяло переваливаясь с лапки на лапку.

Я был в шоке, магия, такого уровня, такого просто не должно быть, в руках старика психопата. Страх завладел разумом, не позволяя хоть как-то поднять взгляд на пышущего гневом старца, предпочитая, тихо неподвижно ожидать пока его гнев не пойдет на спад.

- Сколько раз, вам идиотам говорить, не приходить сюда ночью, - стоя на крыльце полуголый дед срывал глотку, яростно потрясая смертоносным посохом. - Постоянно одно и тоже, с меня хватит, завтра всех превращу в мышей, а Тэма в большую толстую крысу!

Со стороны густого декоративного кустарника, мелькнула серая молния, здоровый уличный кот с обгрызенным ухом, увидел беспомощную добычу, в виде контуженного страшным превращением мыше-стражника. Попытался встать на пути кота, но он быстро преодолел препятствие проскользнув между ног, раззявил пасть в попытке ухватить толстую неповоротливую мышь. Зверек страшно верещал, увидев смертельную угрозу, я заорал криком, пытаясь спугнуть кота, но эффективнее всех отработал старикашка маг. К коту протянулась еще одна серая молния, мгновенно превращая его, в еще одну серую мышь.

Я был в глубоком шоке, от переходящих любую грань дозволенного, действий старикашки мага. Он монстр, самое настоящее чудовище, не знающее жалости, и справедливости. Мыше-кот дико пищал, осознавая в какой ситуации оказался, но даже так, его инстинкты продолжали его направлять. Он быстро доковылял до мыше-стражника и ухватил его своей мышиной пастью за ухо, мыше-стражник запищал с новой силой, делая вялые попытки вырваться, спасти свою жизнь.

Маг махнул сухонькой ладонью, с легким пуф заклинания отменились. Несчастные вернулись свое реальные тела. Стражник с визгом понесся к воротам, держась рукой за кровоточащее ухо. Уличный кот с громким шипением скрылся в кустах оставляя меня одного, напротив гадко ухмыляющегося старикашки. Его взгляд медленно замер на мне, а ухмылка на тонких кривых губах, сменилась оскалом.

Воздух застрял в легких, страх сковал тело не хуже стальных цепей, сердце грозило вырваться из груди, не позволяя даже мечтать, совершить подвиг стража и сбежать отсюда на своих двоих.

- Ты еще кто такой, отвечай? - у старика явно были проблемы с контролем эмоций, он почти мгновенно срывался на крик.

- Я, я обладаю магией, - с трудом выговорил. – капитан Тэм направил меня сюда.

- Магией говоришь, - задумчиво протянул старик, после сделал несколько шагов вперед возложив мне руку на голову. – Хм… да… будешь моим учеником!

- Спасибо… - взволнованно ответил я.

- Не торопись благодарить юнец, - ухмыльнулся маг. – Скоро ты меня будешь проклинать!

Неприметная дородная бабка, одетая в хламиду из различных цветастых одежд, проводила к моей койке, на которой мне предстояло спать ближайшие месяцы, а то и годы. И каким же было мое удивление, когда это оказалось небольшой комнаткой, с кроватью, грубой мебелью, тумбой и шкафом. Это были вполне себе хорошие апартаменты, я же, после короткого рабства, поумерил аппетиты и уровень необходимой роскоши, для комфортной жизни. Надеялся на казармы, или копну сена в каком грязном помещение, а тут, даже можно ощутить себя человеком. Мне даже выдали массивный ключ от двери наказав что теперь я отвечаю за чистоту и порядок вверенной комнаты, намекнув что за порчу, могут всыпать плетей. Также меня проводили на кухню, где от души накормили сытной кашей с кусками вкусного мяса.

Уже после завтрака обживая свои апартаменты, задумался в каком собственно статуте я поступил в ученики к магу. В королевстве процветает рабство, и уверен порядки и отношение к простым крестьянам весьма жестоки, если так, сразу за малейшую провинность угрожают плетьми. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, завтра начнется полноценная интеграция в жизнь нового мира. Нельзя падать духом, надо двигаться только вперед, у меня есть шанс стать магом, научиться пользоваться неведомой силой, подчинить ее себе, стать на путь, который привет к величию. Зачем мне это надо? Сложно так сразу ответить, кажется, что у меня не получиться прожить скучную спокойною жизнь в мире меча и магии, да и не для того я здесь очутился, чтобы влачить жалкое существование, бесполезно прожигая дар новой жизни. Магия, приключения, новый, полный неизведанных секретов мир, все это хотелось вдохнуть полной грудью, потрогать руками и конце концов, прожить интересную жизнь!

Спалось плохо, на новом месте, в абсолютно чужом мире, городе, во мне преобладало непонятное волнение. Проснулся до восхода солнца, успел умыться, одеться, привести себя в порядок. Вместо криков петухов, оповещающих начало нового дня, раздался грубый голос какого-то мужика, прямо за моей дверью.

- Подъем ленивые задницы, через минуту построение на улице.

Пожав плечами, поплелся на выход, я был не один, из своих комнат выползали зевающие соседи, парни, одна девушка, разных возрастов, от совсем еще сопливых детей, до уже состоявшихся мужиков.

Всего набралось семь человек, мы выстроились в шеренгу на улице, я встал последним около широкоплечего небритого мужика. Все молчали, зевали, приходили в себя после сна. Вскоре появился, высокий седой мужик, его лицо было страшно исполосовано длинными канатами шрамов, что делало его страшным, и очень опасным.

- Становись, равняйсь. – резким голосом отдал команды, люди вытянулись по струнке уверенно смотря перед собой. – У нас новенький, представься ученик.

- Мое имя Гай, рад со всеми познакомиться. – бодро ответил я.

- Ну-ну, Гай наш радостный малый, думою стоит устроить приветственную разминку…

Некоторые в шеренге начали приглушенно матерится, другие застонали, проклиная сегодняшний день и сопляка Гая.

- Не стесняйтесь, разбирайте напарников, десять кругов вокруг поместья, вперед.

Люди со стоном напарились в сторону сада, выбирая валуны от пяти килограмм весом.

- Новичок, не отставай, здесь слабаки никому не нужны.

- Да учитель, - примеряясь к оставшимся валунам, не хотелось бежать с самым тяжелым.

- Называй меня, наставник, наставник Крюгер.

- Хорошо наставник Крюгер.

Подхватив приглянувшийся камень медленно побежал за остальными, все держали его в руках перед собой, при этом бежали в неплохом темпе. Положение камня и бег, были несовместимы, я выдохся буквально на первых десятках метров, потяжелевший камень перед собой, сбивал дыхание, не позволяя бежать в комфортном положение. Приходилось мучится, как и остальным, как не старался, пришел последним. Устал словно живой труп, все тело болело, было мокрым от пота, был уверен, это далеко не конец приветственной тренировки.

- Продолжаем работу, мне придется заняться новичком. – приказал остальным Крюгер.

Ученики с едва скрываемым облегчением, куда-то испарились, а мне становилось страшно, больно хмуро на меня смотрел наставник.

- Ты плохо выглядишь, я понимаю, рабство не приносит здоровья, но раз ты оказался здесь значит достопочтенный Кофундус, видит в тебе мага, и я обязан приложить все усилия, чтобы подготовить тебя к его урокам. Чтобы ты знал, обучении магии, использование магических сил, не может быть качественным если у тебя нет развитого сильного тела. Наша цель — это исправить, подготовить тебя к урокам, а для этого придется очень много работать, ты худой как скелет, возможно тебе стоит отказаться, тебя отпустят в город найдут работу у хороших людей…

- Не продолжайте наставник, я уже принял решение, хочу быть магом, таким же сильным как достопочтенный Кофундус. – Тяжело переводя дыхание уверенно ответил я.

- Ха-х – усмехнулся он. - Тогда не жалуйся судьбе на меня, так как твоя жизнь превратиться в кошмар. – Упор лежа принять!

Череда пыток, издевательств растянулась на весь день, несколько раз думал, что упаду в обморок, но наставник тонко чувствовал состояние своей жертвы, вовремя давая время на отдых. Уверен он специально в первый день душил меня нагрузками, чтобы я дал слабину, сдался, убежал поджав хвост испугавшись таких издевательств. Возможно, будь на моем месте, душа пацана, не привыкшего к такому отношению, он бы уже давно сломался, но не я. Я взрослый мужик! Еще в прошлой жизни прошедший жестокую армию, привыкший к тяжелым нагрузкам и издевательствам. Конечно, я материл наставника, так как мое тело было далеко не готово к таким нагрузкам, но понимал его. Пообещал себе не держать на него зла в будущем, мужик всего лишь делает свою работу, в какой-то мере помогает перешагнуть через свои пределы, вот только здесь, главное, не перешагнуть в могилу от перетренировки.

Краткий обед, несколько перерывов на отдых, совершенно не запомнились, как первый день ученичества под началом сильного мага. Возникало чувство, словно попал в учебку новобранцем, где из меня по ускоренной программе, пытались сделать лучшего из лучших, первого среди первых, настоящего бога войны!

Следующий день я отсыпался, делая болезненные выходы на кухню, все тело болело, словно собиралось развалиться на куски. Третий день прошел в разминке, без тяжелых нагрузок, как и четвертый. Пятый, снова заставил меня окунуться в ад, и терпеть жесточайшие нагрузки. Так пролетели первые несколько недель, я успел привыкнуть к постоянным нагрузкам, тело пришло в относительную норму, позволяя спать по ночам и начать думать о чем-то другом, кроме как о мучениях, ожидающих завтра. Познакомился персоналом кухни, остальными работниками, садовником, кузнецом, и как это не странно с Крюгером. После того как, он меня не смог сломать за первые десять дней, он изменил отношение, стал более мягким и разговорчивым, и можно сказать стал полноценно выполнять свою работу наставника. Не только заставляя тренироваться, но и рассказывая, зачем мы занимаемся теми или иными тренировками, учимся владеть холодным оружием, пока только коротким мечом. Да, меня по несколько часов в день учили наносить строго выверенные удары, в правильной последовательности, движений, переноса веса и взмаха руки.

Владение оружием, кажется, зачем оно сильному боевому магу? Но, по наставлениям Крюгера, резерв магии в каждом человеке ограничен, и как только достигает предела, на поле боя его может спасти только свое развитое тело, и навыки боя на холодном оружие, вбитые в него. Такое происходит довольно часто, особенно с новичками, которые тратят в бою резерв за два три заклинания и становятся бесполезной добычей для бойцов врага или опасного зверя.

Приходилось со всем старанием постигать навыки владения холодным оружием, до обеда с нами занимались другие ученики, также усердствовали на тренировках с оружием. Они уже имели некоторый опыт и на занятиях в основном совершенствовали свои навыки, в спаррингах между собой или с наставником. Крюгер был опытным воякой, умел хорошо владеть различным оружием, обладал хорошими навыками учителя, умел вкладывать своим мысли, даже в глупые головы недалеких учеников. Спарринги разрешались только под прямым надзором наставника, что не нарушалось, дисциплина среди учеников была на высоком уровне. За мелкие проступки, Крюгер нагружал физическими активностями, что не могло понравиться. А Кофундус скорее всего превращал провинившихся в мышей, что само по себе было чертой, за которую не стоит переходить.

Насчет моих коллег, других учеников. Еще ни с кем не познакомился и даже не перекинулся парой слов, они уверенно держали дистанцию, словно я был прокаженным. А во время коротких разговоров, когда я пытался выяснить причину такого поведения, мне в грубой форме советовали, засунуть язык в одно место и больше ни при каких обстоятельствах, не пытаться заговорить.

По прошествие месяца, окончательно влился в новый беспощадный режим, правда уже полностью адаптировался к нему, физически нагрузки больше не заставляли каждое утро просыпать от боли во всем теле, что позволяло находить время, не только для массированного отдыха, но и для знакомства с окружающим миром. Даже несколько раз выбирался в город, к моему удивлению, нам платили некоторую стипендию, по пятьдесят золотых монет в месяц, как оказалось, это была серьезная сумма. В первый выход в город, полностью обновил гардероб, выбросив рванину, которую раньше считал одеждой. Теперь щеголял в новом наряде, удобных кожаных сандалиях чувствовал себя человеком, а не зачуханным рабом, сходил к цирюльнику, подравнял свои лохмы, подвязал в удобный хвост. Также посетил несколько точек местного общепита. Тут, к слову, город меня не удивил, ели мясо с разным набором овощей, и фрукты, никаких изысков найти не смог. Только в трактирах, можно было отдохнуть плотнее, употребляя вино и эль местного производства, но меня то не интересовало, алкоголь никогда не был и ни будет спутником моей жизни. А вот отсутствие борделя в городе отметил жирной заметкой в памяти, все же я был здоровым мужиком с некоторыми потребностями. Жители города все равно видели во мне чужеземца, что слегка портило впечатление, местные девушки, к которым подходил знакомиться, брезгливо морщили носики.

В один из следующих дней, после короткой тренировки подошел один из учеников Михаэль, парнишка был младше меня на год, но гонору в нем было на десятерых. Сын обедневших аристократов, брезгливо кривя лицо, бросил в сторону:

- Раб, иди в лекторий мастера.

Отношение ко мне так и не менялось. Остальные ученики прознали что я бывший раб, и соответственно относились. Тэфалон аристократическое королевство, со всеми вытекающими от сюда проблемами, и естественно отпрыск, какого ни будь мелкого дворянина или богатого торговца, не будет считать равным себе бывшего раба, и какое-либо общение с ним будет считаться непоправимым уроном чести. Все мои одногруппники были из привилегированных сословий, торговцев, промышленных гильдий и аристократов. Все они считали меня мусором, недостойным общения, дном местной социальной цепочки. Но тут был нюанс, этим грешили только мои одногруппники, Крюгер, старый маг, никак не демонстрировали отвращения, получения непоправимого урона чести при общении со мной. Это было странным, но я уже привык не обращать на это внимание.

- Наставник, я пойду?

- Поспеши, достопочтенный маг не любит ждать, – кивнул Крюгер.

Глава 5

В просторном кабинете на подиуме, за широким столом восседал Кофундус, старый маг был занят, внимательно вчитывался в страницы толстого фолианта. Решил его не отвлекать и занять место за ближайшим столом. Других учеников не было, как уже успел понять, по количеству учеников, почти все занимались по индивидуальной программе. Старик нарезает задачи по изучению и практике материала, и ожидает пока ученик продвинется в этом деле. Что-ж посмотрим, я пока полный профан в вопросе магии, все что я могу, это продемонстрировать волю и усердие! Так как мотивации изучать магию денно и нощно, во мне было хоть отбавляй, уверен, хватит на десятерых. Чтобы я, упустил шанс изучить магию, стать магом, никогда! Проще сдохнуть в мучениях, чем отказаться от подобной возможности. В прошлой жизни, прочитал немало фантастических книг, посмотрел фильмов, все это сформировало некоторые желания, установки, при малейшей возможности окунуться в сказку, ощутить в своих руках сверх силы, никогда, ни при каких обстоятельства, не отступлю назад. Лень, слабость, другие недостатки характера, не станут преградой на этом пути. Как любой другой нормальный попаданец, единожды став на путь силы никогда с него не сойду.

Старик не спешил замечать появившегося в кабинете ученика, продолжая увлеченно листать книгу. Я же не расстраивался, с интересом рассматривал кабинет, к слову, интересного ничего не было, только у стола старика находился шкаф, где были книги, несколько непонятных приспособлений из кристаллов и разноцветных металлов.

За время ожидания, пока меня соизволят заметить, успел изучить все помещение, даже начал размышлять о том, что не помешает добрать недостающие минуты сна, с какой стороны не посмотри, это выглядело не такой плохой идеей.

- Гай, ты наконец-то решил появиться? – ворчливый голос Кофундуса, выбил из головы всю дрему. – Вот молодежь пошла, никакого старания, ответственности и инициативы, начинают что-то делать только после палки по ребрам. Ничего, и не из таких обезьян как ты, я воспитывал архимагов ордена.

Решил не комментировать такое проявление несправедливости, ведь справедливость, должна восторжествовать, наказать виновных, спасти невинных, а здесь, меня всего лишь, превратят в мышь!

- Наполни все камни манной!

Ко мне за стол, перелетело из шкафа двенадцать разноцветных шариков. Как только они оказались за моим столом, старик потерял ко мне интерес, совершенно не собираясь объяснять, как этой самой манной пользоваться.

Но все же, я использовал магию, при некотором сосредоточение чувствовал текущую по моему телу силу. Всего-то ее надо концентрировать в руке. Схватив тускло красный шар, плотно сжал его в кулаке, начиная разгонять магу по конечности. Сразу стало теплее, в голове появилась усталость как от тяжелого умственного напряжения, но я не сдавался, напитывая шар за шаром. Некоторые начали светиться, ровным сиянием, другие, совершенно не реагировали на мои старания.

В самом конце, устало откинувшись на спинку кресла, заметил, что старик внимательно за мной наблюдает, а шары по воздуху перекочевали к нему в руки. Он внимательно их рассматривал, вкладывал в прибор чем-то похожий на микроскоп, просвечивал его светом, рассматривал сквозь увеличительные стекла.

- Данная проверка определяет твой потенциал, расположенности к стихиям, другим школам магии. – задумчиво проговорил Кофундус, после того как рассмотрел последний шар. – Чтобы ты понимал, у каждого человека своя уникальная предрасположенность к стихиям или школам. Потенциал мага из расположенных из к нему атрибутов, хороший показатель начинается от пяти. У тебя четыре, две стихии огонь, воздух, школа маги левитации и начертания. Это хороший показатель для вчерашнего раба, у тебя есть хорошие шансы стать сильным боевым магом. Правда, без необходимого любому боевому магу атрибута школы барьеров, тебе будет сложно выжить.

- И что, с этим ничего нельзя поделать?

- Жизнь у магов длинная, каждый из них находит лазейку, восполняющую пробелы в недостатке необходимых атрибутов. К тому же, при изучении заклинаний других школ у тебя будут проблемы начиная со второго круга, заклинания первого круга ты легко выучить и научишься ими пользоваться, вне зависимости от школы или стихии. А там, если выживешь, найдешь решение этой проблемы. К тому же у тебя очень хороший запас магических сил, как для вчерашнего деревенщины.

Кофундус сжал между пальцев один из шаров, он обладал самый ярким голубым свечением:

- Количество магической энергии, скопленной магом способно решить многие проблемы, в том числе, перешагнуть свои собственные ограничения. Вот, изучай основы магии.

Мне на стол прилетела неприметная затертая книжка.

- И помни, вся теория и практика, по магическим наукам проводиться только в подвале. Там есть специального подготовленные залы, защищенные от воздействия магических заклинаний, и возможных выбросов сырой энергии. Ты все понял?

- Нет, - честно ответил я, на языке вертелось множество вопросов, но Кофндус уже был занят своим проектом.

- Ученик - не отрывая взгляда от книжки, произнес маг. – Я понимаю, что в твоей голове сейчас вертится сотни глупых вопросов, со всеми ними, ты можешь обратиться к старшим ученикам. Они достаточно опытны, чтобы направить твое обучение, а теперь иди.

Невидимая сила подхватила меня словно пушинку и мгновенно выставила за дверь, не успел прийти себя, как по голове больно прилетела забытая в кабинете книжка.

«Черт, старый валенок», эти и еще многие другие нелицеприятные слова бормотал в адрес наставника. Он с высоты своего полета не видит, или ему банально наплевать, в каких отношениях варятся ученики. Нет, конечно, это только моя проблема, между собой они разговаривают, шутят, а моя компания, портит им настроение и вообще, весь рабочий настрой. Пока это только моя проблема, уверен старый маг или Крюгер, не будут вмешиваться, пока кого-то без их разрешения не изобьют ногами. А оскорбления, ненависть, полный игнор, мне с этим придется жить все время обучения, уверен, никто из них по доброй воле, не захочет мне помочь делом или советом. Это несправедливо, я не являюсь им врагом, ни тем, кто причинил зло. Мне всего лишь не повезло оказаться в сложной ситуации, а это, не повод для ненависти. Придется их наказать, жестоко и поучительно, они должны ощутить на своей шкуре, всю степень своего заблуждения. Уф, помимо занятий по боевой подготовке и магии мне еще надо продумать, как каждого из своих высокородных одноклассников поставить на место, желательно в довольно жестком формате. Ладно, торопиться некуда, пора заняться воистину важным делом, и наконец-то приступить к изучению магии.

Почти целую минуту спускался по винтовой лестнице, тренировочный подвал был на глубине сорока метров. Из небольшой площадки шел один выход, через широкие окованные металлом деревянные врата. От них сильно тянуло манной, возможно, были наложены заклинания. С моим приближением они приятно щелкнули и начали открываться, видимо Кофундуса внес меня в систему безопасности, повысив мой допуск до полноценного ученика.

Внутри было простое облицованное грубым камнем помещение. Просторный зал был центром подвала, по его бокам, ютились маленькие комнатки, только в одном из них, развалившись в удобном кресле читал книгу Калхейн. Каждый из таких отнорков был подписан доской с именем ученика, моя оказалась самой крайней. Убранство было одинаковым, кресло небольшой столик и укрепленный металлом шкаф, видимо для учебников. В этом помещение можно смело тренироваться магии, не опасаясь что-либо сжечь или уничтожить.

В конце зала, начиналось новое пустое помещение, каменные стены потолок, и пара каменных истуканов неподвижно замерли в дальней стороне. Видимо это своеобразный полигон, но темнота и отсутствие в настенных креплениях чадящих факелов, намекало что помещение не пользуется популярностью. Или ученики Кофундуса, не изучают заклинаний такой мощи, для сдерживания которой, требовалось тренироваться в столь защищенном помещение.

Интересно, где остальные, до этого момента полагал, что все ученики где-то прячутся, корпят над изучением магических искусств. И вот я здесь, в самый разгар трудового дня и никого. Один Калхейн медитирует над книгой, а нет уже уснул, магическая наука слишком тяжела, чтобы ее легко постигали какие-то там сопляки.

- Калхейн, а где остальные? – невинно, но очень громко спросил я.

От моего голоса парень вздрогнул, после скривился, увидев кто к нему обращается, словно это нечто уродливое. Он вскочил с кресла, два резких взмаха руками, и на меня полетела волна пламени, едва успел скрыться за аркой входа, пропуская рядом горячее пламя. Через несколько шагов оно развеялось после легкого хлопка:

- Раб, заруби себе на носу, к благородным ты должен обращаться ваша светлость, или мой господин! Следующий раз, не промахнусь.

Чертов ублюдок, я не стал накалять обстановку, но пометку в памяти сделал. Потом, когда войду в силу, обязательно устрою акт справедливого возмездия, видишь ли, нежной принцессой себя возомнил, ну-ну.

Ввалился в свою комнату тут же падая в кресло, слава богу под затертой обложкой книги, были понятные символы общего языка. Сразу вчитался в первое предложение. Широкий понятный шрифт, доступный стиль изложения, справился с ней за четыре часа, а также пером выписал на лист пергамента все самое важное, что удалось понять из страниц книги в виде набора тренировок и упражнений для развития и укрепления каналов маны, увеличения общего количества резерва. Было много воды, автор любил удариться в философию на тему божественного дара избранным людям. Такие моменты я сразу пропускал, чем значительно сократил время на изучение данного труда.

Манна для жителей этого мира, является довольно обыденной вещью, как воздух, который существует всегда и везде. А нам, отмеченным богами или избранными, открыт дар ее использования. Это хорошо, что автор в этом труде не приступал к более углубленному разбору данного вопроса, и почти сразу перешел к необходимым тренировкам и упражнениям для адептов, которые уже ощутили в себе дар присутствия манны. Что позволило приступить к тренировке по развитию, управления манны, но вроде, и так ее хорошо чувствую, поэтому можно смело ее перешагнуть, до следующего упражнения.

Каждый маг аккумулирует в себе манну, часть сохраняется в теле, а другая выплескивается из него равномерными потоками. Ей также может управлять маг, используя для заклинаний, или работы в качестве третьей руки при содействии левитации или телекинеза. И вот мое задание, научится передвигать предметы при помощи сырой манны. Для этого не нужно строить в уме магические печати, будет достаточно силы воли, которая и будет заставлять манну передвигать вещи.

Книжка, лежащая на столе, была слишком тяжелой и как бы не морщил лоб, не хотела сдвигаться с места, но это и понятно, первая попытка воспользоваться скрытой силой, и естественно, что я делаю это не так. Где это? Открыл страницу с описанием принципов данного упражнения, и в первую очередь надо ощутить свою силу вне своего тела и заставить ее подчиняться. На этом этапе решил отдохнуть была глубокая ночь завтра возьмусь за дело со всем старанием.

Утренние занятия по боевой подготовке пролетели как в тумане, я старательно выполнял все упражнение Крюгера и даже постоял с ним в спарринге на мечах, мне знатно отбили ливер, но даже это не выбило из головы мыслей о магии. Да, меня слишком сильно захватил процесс изучения, хотелось как можно быстрее вкусить азы, продвинуться дальше. После обеда, бегом ринулся в подвалы, рухнув в свое кресло, принялся совершать попытки ощутить манну вне своего тела. Уже некоторые подвижки были, я слишком увлекся и почти не спал всю ночь, размышляя о вопросе и попытках прийти к его решению. В первую очередь злился на своих старших товарищей, которые должны были помочь советом, на деле, плевали с высокой колокольни, но я ничего не забываю, как-нибудь сочтемся. Пришлось хитрить, искать костыли, одним из них было мое дыхание, переполненное маной. Выдыхая его, было легче ощутить манну, и у меня даже что стало получаться, а дальше требовалась практика, наличие опыта, который начал усердно нарабатывать. Уже на следующий день книжка сдвинулась с места от натиска моего яростного взгляда. После этого, словно сломался невидимый барьер, не позволявший мне чувствовать свою силу вне тела. Теперь я чувствовал, как моя энергия разливалась вокруг меня, и после некоторого волевого напряжения подчинялась, позволяя сдвигать легкие предметы, а письменное перо даже удалось удержать в воздухе. Что было моей победой, теперь я знал в каком направление двигаться и как тренироваться, усиливая контроль магических сил.

Несколько дней потратил на закрепление результатов, и посчитав что уже готов приступить ко следующему уроку.

Заклинания и прочие проявления магии в этом мире можно активировать множеством способов, жестами, словами и даже силой воли, но для новичка это слишком сложно, почти недостижимо. Поэтому, мне как подданному королевства Тэфалон, да, успел им стать, как только принял ученичество Кофундуса. Мне придется пользоваться Тэфалонской школой построения заклинаний, при помощи печатей. В книжке упоминалось что построение заклинаний с большего похоже, так как имеет одни корни, фундаментальные законы, которые просто так не нарушить. Поэтому мне придется заучивать печати. С помощью которых создаются заклинания, их всего по паре сотен штук в каждом круге. Печати, своеобразные символы похожие на набор изометрических фигур, которые маг создает в своем воображение и наполняет уже готовые печати силой. Например, банальный огненный шар, состоит из трех печатей, печати стихии, накопителя активатора. Все печати и пошаговый процесс изучения заклинания, были представлены в книге, мне уже сегодня хотелось метнуть огненный шар. Поэтому со всем рвением принялся за работу! И сразу, всем лицом, налетел на первое препятствие, а собственно, как проецировать печать? Потом, заливать ее манной?

С решением данной проблемы могли помощь старшие ученики, уверен, они уже давно прошли данный этап обучения. Но сегодня в подвале никого не было, даже Калхейна, где все пропадают, сейчас в разгаре вторая половина дня. Обычно, с утра до обеда, все желающие занимаются боевой подготовкой, и уже после, плотного приема пищи, начинается время магических наук, но остальных нет. Я даже прошелся по особняку в поисках других учеников, но никого не нашел. Как сквозь землю провалились, поддавшись любопытству, вышел к воротам, на которых обычно несли дежурство городские стражи.

- Господин страж, не подскажите куда разбежались остальные студиозы? – вежливо обратился к плотному стражу, который усердно накручивал на палец длинный ус, при этом, не сводил взгляда с двух юных дев, идущих с корзинами в руках, на той стороне улицы.

- Юный маг, а вы разве не знаете, что делают ваши коллеги? – поинтересовался он.

- Я здесь недавно, город для меня чужой, еще не успел обрасти нужными связями.

- Парень, запомни совет от старого вояки, - гордо подбоченился страж. - В новом для тебя городе, в первую очередь нужно искать друзей с хорошими связями, это облегчает все жизненные тяготы.

- Спасибо за совет, я подумаю, как к этому подступиться.

- Твои дружки, почти у каждого из них, родичи живут в черте города, кроме Рудольфуса Лайвера, он тоже приезжий как ты, но по слухам снимает себе особняк, остальные предпочитают в свободное от учебы время, проводить среди семьи.

Поблагодарил стража, пожелал ему легкого несения дежурства. Задумчиво пошаркал в подвал, странно, получается мои коллеги забивают большой болт на учебу, так как сильно сомневаюсь, что находясь в родных пенатах будут утруждать себя изучением магических наук, непонятно все это. Разве им не нужно учить заклинания? Раскачивать магический резерв и вообще всячески мотать на ус ценные науки? Завтра спрошу после занятий у Крюгера, наставник обычно охотно отвечает на вопросы.

Оказавшись в подвале, вновь принялся сверлить взглядом закрытую книжку. Десяток секунд концентрации, и книга сама раскрывается на середине, я не сдавался, продолжая закреплять пройденный материал, одной своей волей переворачивал страницы в поисках нужной, вот она. Страница с печатью стихии огня первого круга.

Все заклинания разной сложности и мощи, делятся на круги, или ступени. Под каждый круг заклинаний, магу требуется знать, подходящий для нее круг печатей. Печати также делят на круги, и отличаются по сложности построения друг от друга. То есть, не получиться использовать заклинание второго круга, на печатях первого круга. В лучшем случае такое заклинание не сработает, в худшем рванет, отрывая магу недоучке голову, или еще что. Вот тут то до меня дошло, сколько всего надо знать и выучить, чтобы стать средненьким магом. Помимо редких заклинаний нужно знать большое количество таких же редких печатей и уверен, никто этими знаниями просто так делиться не захочет. Надеюсь, Кофундус не будет жадничать, за время обучения я обязан вытянуть из него все что смогу.

Глава 6

Печать огня, имела сложную фигуру, срезанный треугольник с несколькими вычурными фигурами кругов и символом в центре. Как ее выучить? Как записать ее сырой манной? В учебнике по этой теме была лишь одна строка с требованием визуализировать процесс у себя в голове, и это действие для мага, должно быть таким же элементарным, как сходить в туалет. Я сходил, и не только в уборную, проверил не вернулся кто, из других учеников, вечереет уже, и вроде как все обязаны ночевать в пределах особняка. Поплутав полчаса, вернулся в подвал, благо кое-какие мысли появились, движение всегда помогало находить ответы на сложные вопросы. Принялся пытаться построить печать в своей голове красочно представляя ее контуры перед глазами. Но ничего не получалось, явно что-то делал не так, и только потом до меня дошло, что я, почти маг, и все магических манипуляций в принципе, должны проводиться при помощи маны.

Дело сразу сдвинулось с мертвой точки, манна, словно продолжение руки, красиво концентрировалось в полупрозрачные линии, медленно превращаясь в малую печать огня. Печать полупрозрачным изображением висела перед моими глазами, было легко на ней концентрироваться, что позволяло легко добавлять секции, править ошибки, и вскоре печать была завершена. Но что дальше? В учебнике написано, что маг должен ощутить изученную печать, после этого он никогда ее не забудет. Принялся дальше мозговать, не сводя взгляда с висевшей в воздухе печати, а может ее надо наполнить манной? Сказано сделано, тонкие каналы манны медленно наполняли печать силой. Контуры становились явными, наливались голубым оттенком силы, когда она стала яркой и четкой, в голове прояснилось и возникло ощущение что я всегда знал эту печать и никогда не забуду. По телу разливалась слабость, голова пульсировала болью, а мысли словно дохлые мухи не хотели никуда спешить. Так действовало на меня истощение резерва, но печать огня продолжала висеть перед глазами, как ее убрать? Она меня нервировала и постоянно вытягивала маленький ручеек маны, что было опасным. Сделал то, что первое пришло в мой истощенный мозг, усилием воли сломал одну из секций печати, она почти мгновенно разрушилась, превращаясь во вспышку горячего алого пламени. Пламя успело коснуться рук, лица, прежде чем я выбежал из помещения. Внутри пламя резвилось еще десяток секунд пока не выгорела вложения в печать мана.

Слава Ремуриану учебник не поддался огню, в отличие от кресла, которое сейчас весело горело. Спустя несколько мгновений, огонь начал самостоятельно затухать, видимо сработала система пожарной безопасности. Но все равно успел надышаться дыма.

Страшно кашляя, выбрался на улицу, черт, сильно злился, что там нет понятной для идиотов, системы пожарной безопасности. Все же Кофндус, создавал впечатление мудрого старика, который с нуля обучает юных магов и должен учитывать все эксцессы, которые могут возникнуть во время обучения практике.

Сидя на ступеньках декоративного колодца, в очередной раз вылил на голову ведро воды, кажется, начало отпускать, правда ресниц и бровей у меня не было, ну хоть волосы не пострадали. Но это все равно, это требует справедливости, ведь по нормальному, мне должны были подсказать, направить, сам Кофундус или старшие ученики, но нет, все должен делать сам, ломая лицом все разбросанные грабли.

Направился в подвал, может там уже проветрилось, нужно убрать кресло и кому-нибудь намекнуть, чтобы поставили новое, ну или хотя-бы табурет какой. Но, к моему большому удивлению, в моем закутке разгоралась суета. Высокий лысеющий управляющий Горном, раздавал приказы рабочим, они убирали старое кресло, меняли изрядно подгоревший столик, а также один работник тащил на мощном плече новое кресло.

- Вы целы, молодой человек? – заметил меня управляющий.

- Со мной все в порядке, сделал ошибку, магия вышла из-под контроля. – Поспешно рассказал я.

- Ничего, бывает, - легкомысленно отмахнулся управляющий. – Главное, чтобы ученики были целы. Если случиться несчастье и получите травму, сразу идите алхимику Альфреду, он у нас совмещает должность штатного лекаря.

- Буду помнить, а господин Кофундус не будет злиться.

- Не волнуйтесь – улыбнулся управляющий. - Ученики имеют право на ошибку, за эту мелкую досаду, вас никто не будет превращать в мышь.

- Это радостно слышать, а я уже переволновался. – облегченно выдохнул.

- Ха-ха. – рассмеялся он. – Уже доводилось видеть?

- Да, это очень страшное зрелище.

- Вам нечего бояться пока вы не нарушаете дисциплину, господин Кофндус мудрый человек, и отличный учитель, он все прекрасно понимает.

Работники быстро все прибрались, навели примерный порядок, но настроение продолжать тренировки не было. Я слишком злился на всех и не мог сосредоточиться, мне буквально хотелось отловить любого другого ученика и высказать ногами, все что о нем думаю. Отправился на улицу в сад, было множество декоративных скамеек, расположенных в самых живописных местах. Сад был гордостью Кофундуса, нет старик не марал руки землей, и даже не вмешивался заклинаниями, в саду ежедневно пахало две женщины и мужик, поддерживая порядок и красоту, деревья, кусты и невероятно красивые цветы все это, требовало большого труда. Мне нравилось посидеть на одной из скамеек, собраться с мыслями отпустить весь негатив.

Чужая глупость, идиотизм, косвенно касающиеся меня, заставляли кипеть от злости, эта черта характера в полном объеме перекочевала со мной в новую жизнь. Отпускало меня долго, дольше чем в той жизни, к тому же, я ничего не забывал, прекрасно запоминая, кому, за что, в каком объеме, следует применить ответные меры. При желании, у меня получиться держать весь негатив в себе, столько сколько понадобиться ради достижения необходимого результата, но сейчас, мне кажется в этом нет никакого смысла. Оставаться хорошим, лояльным, ко всем ублюдкам, такой подход не приносит никакой пользы. Ученики считают меня низшей кастой, существом с которым зазорно перекинуть парой слов, а значит следует к ним относиться также.

Послышались шаги, кто-то уверенно чеканил шаг железным каблуком по плиткам дорожки. Это был Калхейн, сынок главы гильдии торговцев. Невысокий, темные волосы затянуты в хвост, парень всегда одевался в дорогие одежды, на шее носил золотую цепь, пальцы украшали золотые перстни и это в его неполные пятнадцать лет. Его гордость соответствовала внешнему виду, но мне на это было плевать, он всего лишь был таким же учеником как я, пусть чуть более богатым с влиятельными родственными связями. Решил тактично всей этой шелухи не замечать, полностью меняя свое поведение в отношение влиятельных одноклассников. Кроткость, учтивость, вежливость, эти понятия я откинул, как нечто отвратительное к чему зазорно прикоснуться.

- Калхейн, - громко позвал, преграждая ему путь. – Постой.

Лицо парня исказилось гримасой отвращения, будто вступил в нечто вонючее:

- Раб сколько раз тебе напоминать, к благородным ты должен обраща…

- Да помню это, не волнуйся, с памятью проблем нет – улыбнулся я. – Ты мне лучше скажи, где вы все пропадает, разве вам не надо заниматься изучением магии?

- Раб, ты стал слишком смел, тебя стоит научить с уважаемым…

- Я про это и говорю, - с улыбкой на лице перебил его. – Мэтр Кофундус наказал, спрашивать у старших учеников совета по обучению, но вас очень сложно найти. Мое обучение простаивает, поэтому я буду вынужден обо все рассказать учителю.

- Ты этим хотел нас запугать? – на лице Калхейна зависла крайняя степень удивления.

- Конечно, он всех вас превратит в мышей! – уверенно кивнул я.

Парнишка не торопился с ответом, его лицо посерьезнело, медленно наливаясь гневом. Он коротко бросил взгляд в сторону особняка и мне за спину, что он задумал?

Я был максимально сосредоточен на Калхейне, ожидая начала жесткой драки или быстрого заклинания в лицо. Но все равно, не ожидал что он решит опуститься до столь подлого поступка. Его коленках залетела в пах, мгновенно сваливаю меня на колени от ослепительной болевой вспышки. Чудовищная боль не позволяла хоть как-то ответить, защититься, постоять за свою честь и гордость, вместо это лишь стонал, мычал, заливаясь слезами и соплями от чудовищно боли. Парень разразился длинной речью в очередной раз рассказывая, как должны себя вести, пусть даже бывшие рабы в благородном обществе. Попутно несколько раз зарядил кожаной туфлей в живот.

Чертов ублюдок, благоразумно смылся до того, как я смог прийти в себя, подняться на ноги. Данное происшествие было неожиданным, освежающим.

Мои дрожащий одноклассники открыли мне глаза, правила, приказы Кофундуса, возможность стать мышью, по каким-то причинам они не боялись мага и его пугающих сил.

Несмотря на огрехи моего характера я всегда старался быть честным, по жизни поступать правильно. Но это было в том мире в одной очень далекой жизни, здесь нужно быть другим, воздавать большей жестокостью на жестокость, без оглядки на другие силы, в нашем случае Кофундуса. Сильным опытным магом, находясь под сапогом врага не стать, нужно проявить себя, сделать так, чтобы они опасались иметь со мной соперничество и видеть в стане врагов.

Решено, больше не буду миндальничать с этими сопляками, всех поставлю на место. По-другому никак, они мне не позволят в комфорте постигать магические науки, и все это ученичество превратиться в бесполезную трату времени.

Не стал рваться с места в карьер, все нужно обдумать на холодную голову, все же желательно чтобы в мышь превращали не меня, или хотя бы не одного. Хотя, я еще не видел, чтобы Кофундус как-то участвовал в учебном процессе, делом или магией наставлял детишек на путь истинный. Может, я чего не знаю?

Следующая неделя пролетела быстро, я старался, не привлекая лишнего внимания вынашивая планы страшной мести. Продолжал колоть гранит науки, почти выучил все предоставленные первой книжкой печати необходимые для применения первого изученного заклинания «огненного шара». Все бы ничего, но стал замечать, как вокруг сгущаются тучи. Калхейн, дай ему бог здоровья, всем в красках растрепал как поставил на место одного наглого раба. Остальные ученики стали допускать больше вольностей в моем отношение, оскорбления угрозы все ежедневно сыпалось в мой адрес.

Злость медленно закипала и требовала выхода, любой вид булинга применимого к моему лицу, буквально доводил до исступления. Было очень сложно держать все в себе, терпеть. Хотелось сорваться и поразбивать всем правым и виноватым лица! Но, надо было держаться, следовать еще не подготовленному плану, который поставит всех высокородных сопляков на место. Первым этапом шел сбор информации, требовалось знать их интересы и ежедневное расписание, так будет гораздо легче их отловить и провести воспитательный процесс.

В эти дни много думал, как все это провернуть и незаметно начать слежку, я ни разу не шпион, и совершенно не знал как к этому поступиться. Лично заниматься сбором информации, казалось глупостью, так как скорее всего попадусь или привлеку ненужное внимания. Все-таки надо учиться, изучать магию, это приоритет, моя первая и основная задача, ради нее я обязан стерпеть побои и унижения как бы это было не тяжело.

После хорошего обеда, спускался в подвал, оттуда доносились голоса, взрывы смеха. Может сегодня какой-то важный день? Впервые все ученики собрались для практических занятий магией.

Быстро спустился по ступенькам, оттолкнул от себя дверь, волна воды непреодолимой мощь снесла с ног, впечатывая в ступеньки позади. Не обращая внимание на боль во всем теле, ушибленном затылке, и головокружение после неожиданного полета, бодро поднялся на ноги.

- Ублюдок, ты зря это сделал, - прорычал я, быстрым шагом, входя в помещение.

Петер, высокий плотный мужчина, единственный кто предрасположен к водной магии среди учеников, побледнел от злости начиная творить очередное заклинание. Сын обедневшего дворянина был высок, и к двадцати годам наработал приличную мышечную массу, он выглядел бы опасным бойцом, если бы прямо сейчас, крутя пальцем в воздухе не творил очередное водное заклинание. Рванул вперед, хлесткий лоукик прилетел по левой ноге, Петера сразу согнуло от боли. Над заклинанием потерялся контроль, тугая струя воды выстрелила в потолок, создавая в помещение сильный дождь. Ухватившись руками за рыжую голову, со всей силы состыковал лицо со своим коленом, послышался хруст. Петер распластался на полу страшно завывая и заливая все кровью. Удар ноги в бок заставил его содрогнуться, понять, что еще ничего не закончено, после второго удара попытался уползти откатиться. Я поддался накопившемуся гневу и планировал, жестко обработать ублюдка, чтобы он надолго запомнил, что с некоторыми людьми лучше не связываться.

В очередной раз широко замахнулся ногой, целясь в окровавленное лицо, но удара не последовало. Тело стало неудобным неправильным, со смещенным центром тяжести. Вокруг по самую морду плескались настоящие морские волны и только после этого понял. Вместо привычных рук у меня уродливые лапки, меня превратили в мышь, волна дикого страха захлестнула все естество.

В подвал медленно заходил Кофундус, старик, как обычно, был в ночнушке, и цветастом колпаке на голове, от его пронзительного взгляда с лиц остальных учеников посходили улыбки. Несмотря на простоватый вид старика, все понимали, насколько он силен и жесток, ученики стали предельно серьезными не сводили с него внимательный взгляд. Испуганным писк превращенного в черную мышь Гая, нарушал тишину, сей одноклассник, неуклюже шевеля лапками, пытался забраться повыше, выбраться из затопившей помещение воды. Мощеный пол из битого камня, имел разную высоту, что вскоре позволило грызуну выбраться на сушу, и с новой силой начать пищать.

- Я как-то уже говорил, нарушение дисциплины неприемлемо, и тем более драки, без моего разрешения или наставника Крюгера, - сухой старческий голос, не обещал ничего хорошего. – Что здесь произошло?

До этого притворявшийся мертвым Петер, дернулся привлекая к себе внимание:

- Наставник, это все раб, он напал на меня…

- Молчать, - воскликнул старик, незаметным движением кисти превращая Петера в мышь. Теперь две мыши душились громким полубезумным писком. – Если тебя били, значит есть за что. Калхейн, что здесь произошло?

- Наставник, - Коротко поклонился парень. – Все началось с самого утра, Сэр Петер всем и каждому рассказывал, как сегодня поставит на место выскочку раба, и он сделал это, но не до конца.

Новообращенная серая мышь, яростно запищала, загребая лапками воду в попытке добраться до Калхейна, который так нагло врал.

- Понятно, - произнес маг, вытягивая руку, при помощи Телекинеза две пищащие мышки поднялись в воздух и вскоре оказались в ладони мага, он бережно прижал руку к груди. – Придется наказать обоих!

После ухода Кофундуса который также быстро исчез, как и появился, ученики начали расслабляться от пережитого страха, смехом и смелыми заявлениями.

- Калхейн, в тебе подлости на троих, - заметила Джейн расплываясь в милой улыбке. – Так подставить Петера, это было замечательно, наконец-то этот здоровый верблюд получит по заслугам.

- Не стоит благодарностей, я всего лишь поставил на место двух выскочек…

- Не зазнавайся торгаш, лживый язык отрезают ржавым железом, - с вызовом произнес Михаеэль отлипая от стены.

- Оу, - улыбнулся парень, - Оказывается, обедневшее дворянство имеет голос. Может попросить моего отца выкупить остатки вашей усадьбы?

- Только попробуй, я сразу накормлю тебя сталью, - прорычал парень, демонстративно разминая шею и руки. – А сейчас я покажу тебе твое место, грязный крестьянин!

- Успокоились быстро! - между ними встала Джейн. – Кофундус злой как демон, если вы устроите драку, он всех превратит в мышей и посадит в аквариум, потерпите пару дней пока он не отойдет.

Парни несколько мгновений сверлил друг друга взглядом полным презрения пока на лице Михаэля не появилась подлая улыбка, он молча повернулся, покидая подвал.

- Зря ты так с ним, он очень гордый и нежный, - заметил Влар, невысокий парень с темными непослушными волосами, первый сын главы гильдии оружейников. – Он не забудет и будет мстить, ты его знаешь, но все равно тычешь в него палкой, как в дикого волка.

- И как обычно не доводит дело до конца, - вышел из своего отсека Рудольфус, худощавый парнишка в дорогих одеждах, и затянутыми в тугой хвост светлыми волосами. – Что Калхейн, что Михаэль, оба похожи на тупых грязных крестьян, не знают, что такое слово честь, благородство, они вообще ничем не отличается от нашего раба, хотя нет, в нем смелости больше, чем в вас двоих. Видели, как он образину Петера свалил, раз, два, и ломает пяткой ребра.

Джейн быстро смекнула что здесь и сейчас начнется очередная драка. Мальчишки уже давно не выпускали пар, при помощи угроз, оскорблений и банальных драк, в такие моменты, Кофундус наказывал всех, кто хоть как-то был вовлечены в данный процесс культурного отдыха. Участвовал, или нет, накажут всех, поэтому лучший вариант, на весь следующий день отправиться домой и переждать в особняке бурю.

- Подождите, я уйду и можете убивать другу друга, - резко произнесла дева, направляясь к выходу. – Сидите в аквариуме без меня.

Глава 7

Огромные размеры старого человека, монструозный простор помещений, наводили безумный страх на маленьких мышек. Два шерстяных комка, дрожа маленькими хвостиками, жались к друг другу, жалобно попискивая. Гигант бережно нес их в своих пригоршнях. Вскоре они оказались в просторной комнате, личном кабинете гиганта, он тут же опустил их в коробку с прозрачными стенами, и прикрыл такой же прозрачной крышкой. Коробка была пуста непослушные лапки неприятно скользили по скользкой гладкой поверхности. Мышки забились в дальний от старика угол, и взволнованно попискивая, не сводил с него черные бусинки испуганным глаз.

Старик нагнулся к ним, с улыбкой на лице рассматривая мышек, они были одинакового размера, различаясь лишь меховой шубкой, у одной мышки была черная у другой серая.

- Мои пушистые ученики, - от громких слов старика, зверьки запищали на пару тонов выше. – Моя задача сделать из вас сильнейших и достойнейших магов королевства Тэфалон, враги должны вас бояться, а коллеги, уважать. Первый урок, который вы должны постигнуть в стенах моей школы, это дисциплина.

На этих словах мышки замолчали, потупив мордочка в пол, маг прекрасно знал, ученики, находящиеся в шкурах зверей его прекрасно понимают и осознают, все причинно-следственные связи, приведшие к такому ужасному результату.

- Как я вижу сейчас, вы совершенно не понимаете значения данного слова, это важная составляющая характера любого мага или человека позволяющая эффективно преодолевать все преграды на своем пути. Вы же эти преграды ломаете своими кулаками, ногами и неправильно примененными заклинаниями. В первую очередь не должны нарушать дисциплину, мои запреты или наставника Крюгера. Помните, я прекрасно вижу и слышу, все что здесь происходит. Ваши действия, слова, все! Гай я понимаю твое желание найти помощь советы у других учеников, вы из разных сословий, но даже так это не повод так жестоко отвечать, на детскую шалость идиота Петера. В некотором роде это моя ошибка, не думал, что детишки будут так реагировать на твое несомненно печальное прошлое, это наполняет болью мое сердце. Но увы, я ничего не могу поменять, я не их родитель, который обязан был с малых лет взрастить в них достойных людей. Время ушло все они уже сформировавшиеся личности, как и ты Гай! Поэтому теперь каждый десятый день я буду вас собирать и лично отвечать на все вопросы по пройденному материалу, это конечно нарушает концепцию вашего обучения. Вы обладаете всем необходимым материалом, чтобы самостоятельно изучать магические науки и использовать их на практике. Я не обязан вести вас за ручку, от одного изученного заклинания к другому, занимая должность высшего мага Валенбурга у меня и без вас полно работы. Безопасность всего города находится в моих руках, не на разжиревших от безделья стражах, которые даже не могут поймать на рынке воришку, а на сотнях заклинаний, разведывательных, барьерных, поверьте, это очень утомительно. Поэтому я, каждый раз буду вас жестко наказывать, чтобы вбить в ваши пустые головы капельку уважения к другим и благоразумие. А вот и он, посмотрите какой красавец.

Мышки дуэтом запищали, во всю мощь своих маленьких легкий. На подоконнике открытого окна, чутко принюхивался большой кот, с густой серой шерстью и рваным ухом на слегка приплюснутой морде. Зеленые глаза зверя быстро увидели деликатес в виде двух беспомощных мышек, он начал медленно красться к стенам прозрачной клетки.

- Красивый котяра, правда? Зовут Кусака, стервец не дается в руки, не любит, когда его гладят, но все равно, я его иногда подкармливаю пойманными в подвале мышками. - с последними словами старик начал заливаться безудержным хохотом, произнесенная шутка была до боли в животе смешной.

Вот только мышки данной шутки не оценили, они всеми силами пытались вжаться своими маленькими телами, в дальний от зверя угол аквариума оглашая пространство полным ужаса писком.

Кусака продолжал медленно и неторопливо подкрадываться к своим жертвам, он никак не реагировал, на продолжавшего громко смеяться человека, полностью сосредоточенный на охоте. В метре от клетки он остановился, начиная переминаться на задних лапах занимая удобное положение для атаки. Рывок зверя был молниеносен, он распластался в воздухе, и со всего маха впечатался мордой в прозрачное стекло. С яростным шипением кот начал обходить клетку отвешивая ей резкие удары лапой. Мышки внутри бесновались, визжа от страха, неуклюже отползая в другую сторону подальше столь ужасного зверя.

- Ладно-ладно, вы хорошо повеселили старика, - кот, после мгновения руки мага, взмыл в воздух, и был грубо выброшен в открытое окно. – Надеюсь вы усвоили урок, ведь в следующий раз, я могу забыть закрыть аквариум…

Очередной раз согнул руки полностью погружая голову в холодную воду декоративного пруда на задней части сада. Я злился, орал, матерился на сколько хватало воздуха, и делал всплытие, отдышавшись повторял процедуру. Пережитое нанесло серьезный удар по психике, было сложно держать себя в руках, и не наложить их на себя, нет, нельзя так думать, я не слабак! Но эти ощущения, память о пребывание в теле столь незначительной твари, этот бесконечный страх, бессилие, а когда появился кот, я думал мое сердце лопнет от страха. Самого кошака я не винил, как и любого другого зверя, который мог оказаться на его месте, его всего лишь вели инстинкты вперемешку с голодом. Я злился на мага, на его подход к воспитательной процессу и отсутствию учебного, несмотря на всю свою занятость, если ты взвалил на себя бремя обучения глупых сопляков магии, будь готов тратить на них время.

Окунулся еще раз, долго материал Кофундуса по матушке, и остальных учеников, которые не могут сидеть на жопе ровно.

Для себя необходимые выводы сделал, следующий раз, когда буду посещать своеобразный изолятор, сделаю все чтобы это было по делу. А не, как сейчас, даже Петера не успел как следует наказать, и тут такое. В следующий раз буду действовать жестче, уверенней, напористей, с желанием решить проблему за несколько отпущенных мгновений времени, прежде чем появиться старик. И самое главное, надо найти способ защититься от такого произвола, превращаться в столь маленькое трусливое существо, которое не способно себя защитить, больше нельзя, это слишком!

Неуклюже поднялся на ноги, нужно перекусить и отправляться спать, если не будут мучить кошмары, завтра меня отпустит, к тому же на кухне сегодня главным поваром работает дядюшка Уэсли, у него всегда при себе есть кувшин с хорошим вином, и сегодня, от него отказываться не буду.

Неделя пролетела незаметно, после пришествия другие ученики стали вести себя более корректно, перестали меня задирать, и замечать, словно я стал невидимым призраком. Вернулся Петер, на его лице уже не было синяков, выглядел он здоровым и сосредоточенным, с учениками не разговаривал, только Крюгеру отвечал, да Сэр, сейчас выполню Сэр. На всех смотрел с ненавистью, на меня, других учеников, учителей, да наказание его серьезно подкосило, и я его прекрасно понимаю, после такого, очень сложно остаться нормальным адекватным человеком.

Всего себя посвящал тренировкам и изучению магии, сейчас благоразумно решил, не отсвечивать, залечь на дно, потом, всё, всем припомню, но уже когда буду уверенно стоять на ногах в качестве мага. Я ничего не забывал и не прощал, справедливость обязательно восторжествует, но, когда-нибудь потом.

Настал день коллективного занятия магией, под чутким руководством уважаемого мага Кофундуса. За прошедшее две недели, переполненной занятиями, ровным счетом ничего не произошло. Я даже был удивлен, не думал, что мои высокородные одноклассники умеют играть в выдержку, но тут есть и моя заслуга, я их не провоцировал, всего себя отдавая изучению магии. Выучил все предложенные учебником печати для создания боевого заклинания огненный шар. Мне удалось его успешно применить, целых семнадцать раз, пока не рухнул на землю от истощения магического резерва.

Выяснил несколько интересных вещей, после первого удачного применения заклинания. Порядок набора печатей для него оформился в памяти как некоторый пласт знаний, который при необходимости я могу вспомнить и воссоздать за несколько секунд. Желательно при использовании заклинания, произносить его название, можно шепотом, так гораздо легче создается каркас заклинания и наполняется манной. Буквально две секунды, если это делать без слов, на одной голой воле и мозгах, времени затрачивается больше, морально волевых сил и самой маны. После одной единственной попытки, создать заклинание без слов, я буквально свалился от истощения резерва. Так что тут было над чем поразмыслить, я ждал сегодняшнего занятия, хотел выпросить у Кофундуса новые учебники. Ни в коем случае, не собирался тормозить и предаваться отдыху после первого успеха на поприще становления магом, вот стану им, тогда да, можно будет расслабиться, отдохнуть.

Собрались в просторном кабинете Кофундуса, расселись, за двумя грубыми столами, и такими же табуретами. Никто из благородных, не хотел сидеть со мной за одним столиком, и начала разгораться нешуточная борьба. Сначала между благородными, а после они додумались, вытолкнуть меня, но я был наготове, тут же запалив огненный шар, заклинание висело над моей ладонью демонстрируя серьезность моих намерений, тут вошел старый маг, он даже не кинул взгляд на происходящее, а ученики, толкаясь и матеря друг друга, расселись по местам, за моим столиком оказались Петер и Михаэль.

Старик, оказавшись за столом тут же уткнулся в книгу, повисшее перо в воздухе ожило, начиная быстро записывать слова на пергамент. Старый маг специально нас не замечал, или был слишком занят захватившим его проектом, из нас никто не имел достаточного количества храбрости, чтобы привлечь к себе внимание старого мага. Поэтому все молча сидели на местах и наблюдали, как знакомый каждому кот по кличке Кусака, развалившись на подоконнике, под лучами дневного солнца, увлеченно вылизывал себе яйца.

- Петер. - Неожиданный голос старого мага заставил всех взбодриться некоторых даже проснуться, было тяжело после дневной тренировки, не поддаться усталости и не упасть лицом в стол.

- Ты околачиваешь стены моей школы, уже четыре года, и не cмог достигнуть значимых результатов. Все что тебе грозит в жизни, это ранг мага послушника, а это мягко скажем, не стоит пяти тысяч золотых монет, уплаченных твоим родом за обучение. У тебя остался один год обучения, я понимаю, что звание архимага тебе не грозит, но поднапрячься, выучить десять заклинаний для звания мага-рыцаря низшей ступени вполне возможно. Знаю, что обучение в моей школе специфично, из-за того, что я занимаю должность городского мага я почти всегда занят более важными делами, чем обучение сопляков под прямым контролем. Вы все молодые сознательные люди, должны понимать всю важность и ценность пребывания в моей школе. Фолианты с методиками постижения магических искусств и самих заклинаний, от вас же требуется усидчивость и трудолюбие, ведь за вас никто не будет учить заклинания.

Остальные проходят обучение на бесплатной основе, после выпуска должны будут служить королевству сорок лет своей жизни, в рядах королевского корпуса магии или же, на какой другой должности. У вас есть уникальная возможность удивить меня своими навыками и старанием, получить мои рекомендации, благодаря которым вам могут предоставить непыльную, но важную должность. Или чем демоны не шутят, вступить в ряды магических орденов, ежегодно проходит отбор, я могу повлиять, предоставить вам возможность проявить себя на отборочных соревнованиях. Одно участие в отборочных, зарекомендует вас как перспективных молодых магов, и откроет двери, не только королевский корпус, но и другие более перспективные организации. На вашем месте я бы попытался ухватиться за этот шанс, иначе служба в ККМ, поверьте ими затыкают все дыры, Тэфалонская граница, магические монстры и обычные, и еще много-много задач, в которых десятками гибнут маги королевского корпуса. В свое время я там прослужил шесть лет, поверьте, я знаю о чем говорю.

- Калхейн, чем порадуешь старика?

- Изучил семь стихийных заклинаний и два заклинания поддержки. – поднявшись, гордо произнес парень.

- Прекрасно, столько всего за год пребывания в школе, похвально, похвально. А теперь посмотрим, как выглядит твоя аура, токи манны, - Кофундус махнул рукой, перед ним начал крутиться зеленоватый треугольник, сквозь который он внимательно рассматривал ученика.

- Аура защищает тело и душу от внешних влияний, проклятий, боевых заклинаний сглазов, и прочего что хоть как-то может навредить, ее необходимо усердно развивать. Вливая в ее, потоки собственной манны, они будут усиливать и укреплять ауру, что вам, как будущим боевым магам, это не раз спасет жизнь. К тому же, данные тренировки очень хорошо развивают резерв, полагаю вам не стоит объяснять, насколько это важно. Думаю, здесь стоит продемонстрировать наглядный пример.

Старик сунул руку в стол, долго там шурудил, пока не поставил на стол небольших размеров сундучок:

- Это дыхание золотой пустыни, песок из эпицентра пекла Варла. Там очень жарко, настолько, что вы превратитесь в хорошо прожаренный кусок мяса, все за десять ударов вашего сердца. Сейчас я это покажу. Песок из эпицентра, никогда не остывает.

Со щелчком, крышка сундука была откинута, в нас ударило плотной стеной горячего воздуха, он буквально обжигал лицо, легкие. Ученики закричали, вскакивая мест, кто нырял под стол, Петер ломанулся из кабинета, Кусака громко мрякнув, сиганул прямо в окно. Я же спокойно сидел и с открытым ртом наблюдая, как над сундучком горит ровное пламя, старик улыбался, медленно сунул в огонь свою руку:

- Как видите, моей ауры достаточно, чтобы сдержать гнев столь жаркого пламени и не получить никаких повреждений.

И это было правда его рука искрилась, зеленоватыми оттенками, видимо так проявлялась аура и выглядело это нереально круто. Очередной хлопок, сундучок был закрыт, вместе с этим пропал источник невыносимого жара, но кабинет был качественно прогрет, все обливались потом, но никто из учеников не посмел покинуть помещение, даже Петер постучался, скромно попросив разрешения вернуться в кабинет. На это старик лишь усмехнулся.

- Продолжим, Каклхейн, твои токи манны, рваные беспокойные, тебе придется заняться их развитием, повышением контроля. А так как ты уже хорошо подготовлен, и можешь попробовать изучить заклинание второго круга, это тебе по силам, если справишься к концу года, я напишу рекомендацию на твое участие в отборочных в ордена магии.

- Джейн, моя прекрасная ученица, ты следующая…

Своеобразная беседа, с экскурсом в тайны магии была интересна и продлилась около двух часов. По комментариям Кофундуса, у него было только два перспективных ученика, которым будет не стыдно дать рекомендацию для отборочных в ордена. Петер, Калхейн, и Джейн оплатили обучение из своего кармана, поэтому у них нет обязательств перед королевством. После пяти лет обучения их отправят на все четыре стороны с заверенной королевской канцелярии магической лицензией.

Рудольфус и Влар, звезд с неба не хватали, но и до интеллектуально одаренного Петера, им было очень далеко, они занимали места крепких середнячков. За год обучения они изучили по пять боевых заклинаний, и одному закланию поддержки. Они достаточно умны, если проявят упорство, могут стать уважаемым магами, а сейчас им очень будут рады в королевском корпусе магии.

Пришла моя очередь, одноклассники синхронно заявили о нежелании тратить время попусту и пойдут изучать науки, старик умилился, и всех отпустил.

- Я вижу ничего не меняется, это печально, - покачал головой он.

В ответ лишь пожал плечами, эти ублюдки не собирались меняться и менять сове отношение ко мне. Не видели ничего большего, кроме как отвратительного раба, которого не должны допускать к обществу благородных людей на расстояние полета фаербола.

- Даже наказание не повлияло на буйные головы учеников, пока что с этим ничего не получиться сделать. Только когда они попадут в корпус магии, их быстро приучат к равноправию и любви к ближнему своему. Так Гай, придется тебе справляться самому, но не волнуйся, я тебе позволяю по необходимости стучаться в кабинет после полудня, не раньше, помогу тебе с наставлениями. А теперь давай, посмотрим, чего ты достиг. – Перед лицом мага вновь загорелся зеленый треугольник.

- За два месяца ты на удивление хорошо поработал, каналы магии расширились, увеличился общий резерв, может, еще чем меня удивишь?

Поднапрягся и не произнося слов, запалил над рукой огненный шар, он медленно крутился вокруг своей оси, плеская жаром во все стороны, после медленно деактивировал, выкачав ману из заклинания.

- Похвально, но глупо, тебе еще рано лезть в дебри тонкого познания магии, сначала мы обязано подготовить из тебя мага, желательно рыцаря. Боевые маги в нашем королеве всегда востребованы. Так, я дам тебе такую книжку, как Калхейну, развивайте ауру и резерв всеми силами, и конечно же, стандартный набор заклинаний, – поверх тонкого учебника по развитию магии и ауры, легло еще пять фолиантов по заклинаниям разных направлений. – Справишься со всем этим за пять месяцев, я тебя кое-чем удивлю, и конечно, я тебе повышаю ученическую стипендию, старание и усердие, всегда вознаграждается в Тэфалоне.

Глава 8

Затаскивая учебники в свою каморку, позволял себе скромно улыбаться, даже память о недавних издевательствах, не казалась чем-то, что переходило грань в воспитании глупых учеников. Помимо горы учебников, за которые я плотно возьмусь уже завтра. Мне будут раз в месяц выделять сотню золотых монет стипендии, а это серьезная сумма на нее можно жить в городе, в съемном особняке, ни в чем себе не отзывая, конечно в пределах разумного. Часть суммы, я буду копить, так как одет и обут, в личную, даже дорогую одежду, и надо так неплохо напрячь мозги, придумывая, где можно потратить золото находясь в средневековом городе? Местные виды отдыха, в трактирах, мне не интересны, по праздникам можно выпить с друзьями, но не более, может здесь есть бордель? Я уже почти взрослый мужик, с определенными потребностями и этот вопрос однозначно надо провентилировать.

Помимо фолиантов по изучению магии, в стопке книг были две по истории древности, что оказалось довольно познавательным особенно в моем случае. Попаданцу из другого мира, жизненно важно знать историю мира, в который рано или поздно придется завоевать, ну или просто, жить в нем в комфорте и безопасности. С планами еще не определился, пока, цель одна, вытащить как можно больше знаний из Кофундуса за время обучения, а там, будет видно.

Следующие два дня пролетели незаметно, был полностью поглощен историей этого мира. По мере изучения возникало множество вопросов, что требовало более глубокого изучения предмета. Что в моем случае было невозможным, все же я учусь на мага, не на историка. Конечно, в особняке для учеников была открытая библиотека, но там не было ничего интересного, ни магических трактатов, ни серьезных работ по истории, так куски непонятных историй, написанные довольно глупыми людьми. К таких выводам пришел после парочки налетов на библиотеку, но быстро завязал с этим бесполезным занятием. Так как все самое ценное храниться в кабинете Кофундуса.

Исторические трактаты были интересны, знакомили с множеством интересных событий и катаклизмов, случившихся на континенте Талал. Да на этой планете всего один континент, хотя нигде упоминалось чтобы кто-то пытался переплыть или перелететь хмурый океан, и оказаться на другой стороне Талала, вполне возможно, континенты есть еще. Узнал какой сейчас год и от чего отталкивается местное летоисчисления. Сейчас 766 год эпохи Распада, 766 лет назад случилась большая катастрофа, за один день было уничтожено целое эльфийское королевство, а их земли превращены, в ужасный лес, переполненный аномалиями и хищными монстрами. До Распада, была эпоха Пепла, растянувшаяся на две тысячи триста лет. Удивительно, столь времени прошло в относительном мире. Небольшие войны между несколькими королевствами, ужасные эпидемии, выкашивающие половину жителей королевства, природные катаклизмами, меняющие ландшафт, все это входило у понятия спокойной мирной жизни. Для начала новой эпохи требовалось большее, серьезный катаклизм, ставящим под грань существования жизнь всего континента.

Войны между королевствами, различные бедствия, идут бок о бок с жизнью Талала! Уважаемая архимаг, историк, Игнациус Финат мало акцентирует на этом внимание, выделяя промежутки между эпохами, описывая с особой любовью и подробностями случившиеся бедствия.

Сам автор данной серии исторических трудов родился еще в эпохе Пепла и жив до сих пор. Поэтому его словам в какой-то степени можно верить, так как часть событий, произошла на глазах архимага, или глазах знакомых лично ему людей. А так, как он через каждые пару строк упоминает, что является мастером ментальной магии, обмануть его, должно быть довольно сложно.

Полностью, изученные исторические трактаты, позволили прийти к некоторым выводам. Спокойной жизни мне как будущему магу королевства, скорее всего не видать. Постоянные войны, конфликты, бедствия, эпидемии, и прочая хрень, будет сопровождать меня на протяжение жизни, и стоит молиться чтобы не случилось ничего сверх ординарного, способного перевернуть страницу истории на очередную эпоху. Вывод прост, надо быть сильным магом, развитым во многих направлениях. Тем более, мой век, не будет ограничен сотней лет, маги в этом мире способны перешагивать тысячелетия, я проживу гораздо больше стандартной человеческой жизни. Возможность закончить жизнь преждевременно, будет позором, поражением, перерожденного попаданца. Поэтому не стоит тратить время на чтение исторических талмудов, и наконец, заняться изучением магии!

Первым делом взялся за единение с манной, благодаря набору описанных упражнений, и постоянных тренировок, удастся развить защитные способности своей ауры до уровня Кофундуса, а то и превзойти его. В работе описывалась серия упражнений или скорее медитативных техник, в которых требовалось управлять и заливать ману в определенные участки своего тела. За несколько дней изучил все предоставленные упражнения и начал нарабатывать привычку, перед сном, всегда сливать остатки резерва в ауру. Это было тяжело, так как приходилось засыпать с истощенным резервом, а это слабость в теле, сильная мигрень, и боль в левой коленке, к чему бы это? Но видимо у каждого человека индивидуальные побочные эффекты, при истощении магического резерва.

Дни, недели, месяцы, незаметно пролетали, в череде бесконечных тренировок и занятий магией. Вынырнул из этой череды спустя три месяца, после очередного коллективного наказания. В этот раз, Кофундус, превратил всех учеников в мышей, и долго показывал аквариум Кусаке, который от зрелища запертых в прозрачной клетке мышек, буквально зверел, бил головой о стены, страшно шипел, и пытался разбить ее ударами лап. Мои благородные одноклассники были неисправимы, в этот раз, устроили в нашем подвальчике королевскую битву на выживание, каждый сам за себя. Я в ней почти не участвовал, так как все свободные минутки времени посвящал учебе и совершенного не обращал внимание на происходящее вокруг. Игнорируя и не замечая подначки учеников, что делало меня отдаленным от коллектива, меня вообще никто не замечал, словно был элементом мебели. В тот раз, мне банально не повезло. Не вовремя оказаться в подвальчике, где в очередной раз благородные решали, кто из них круче и благородней, в жестком магическом мордобое.

Когда я спустился в подвал, услышал крики, маты, в дальней части подвального полигона шипела магия. Посреди зала валялся без сознания Рудольф, богатого наследника главы оружейной гильдии образцово отработали. Парень лежал в неудобной позе, мордой в пол, пускал из носа кровавые пузыри, часть его некогда объемной прически, превратилась в грязный пепел, а на черепе были алые разводы ожогов. Долго не думал, такой шанс восстановить попранную справедливость выпадает довольно редко. Противник, развалился словно морская звезда, готовый всем своим естеством пожинать гнев моей справедливости. Подбежав к нему, ударил ногой по ребрам, добавил чуть ниже по животу, и уже хотел подрихтовать все еще смазливое лицо, как вновь мои ручки, стали лапками, меленьки, розовыми, до умопомрачения отвратительными.

В подвале, как всегда, неожиданно появился Кофундус, начиная карать учеников, превращая всех в маленьких испуганных мышек. Только потом, после перенесенного наказания, я понял почему попался, и вообще, как очередная драка, смогла зайти так далеко. Старый, больной на голову урод, банально ждал, наблюдая за происходящим при помощи магии, он дал шанс каждому показать, насколько хорошо были восприняты прошлые наказания, и уроки дисциплины. Он специально дожидался меня, проверяя как прореагирую на беззащитную жертву в виде Рудольфуса, и естественно, я провалился, получая заслуженное наказание.

С этого момента следовало крепко задуматься, мне было стыдно попадаться в столь примитивную ловушку старика. Это же надо, на ровном месте, получить билет на участие, в столь жестком коллективном наказание. Скажу сразу, мне еще две недели снились комары, с Кусакой в роли ужасного монстра, но это никак не повлияло на мое желание свершись справедливость, над своими коллегами. А вот применять больше осторожности и прочих уловок, чтобы избежать очередного наказания, за свой конечно же проступок, не помешает! Я взрослый мужик и не должен попадаться как какой-нибудь сопляк.

От данного инцидента отошел в рекордные сроки, все же на тренировках боевых навыков и изучение магии требовалось быть максимально собранным, и работать с максимальной самоотдачей. Крубер, если видел, что его подопечные клюют носом или недостаточно сосредоточен на занятия, отправлял того отдыхать, что подтверждало подход обучения старика. Не желающих учиться, никто заставлять не будет, у каждого своя голова на плечах, и как долго она продержится на плечах во время службы в ККМ, должно волновать ее сому. Конечно, можно было понять Петера, Джейн, Калхейна которые из своего кармана оплачивали обучение, с получением магического звания, в корпус магии никто гнать их не будет. Остальным же требовалось рвать жили, чем я и занимался все отпущенное для учебы время, и даже больше. Постоянно тратил значительную часть ночи, занимаясь чтением всего доступного материала и заучиванием новых печатей, коих как оказалось, требовалось знать неимоверно много.

За прошедшие месяцы уверенно продвинулся вперед, как в магии, так и в развитие своего тела и владение холодным оружием. Когда стану полноценным боевым магом, мне выдадут магический посох, незаменимая в хозяйстве мага вещь, будет усиливать его потенциал и творимую магию. Во время боя может не быть времени, для смены оружия, если вдруг закончиться манна, или по другим причинам потеряю возможность использовать манну. Так что, имея посох в руках, вполне логично использовать его в качестве оружия ближнего боя и соответственно требовались определенные навыки. Последние два месяца Крубер ежедневно по несколько часов учил меня работать с шестом и тяжелой глефой. Он, конечно, не был мастером владения данного оружия, но знал, чему и как учить чтобы шест или глефа, были в моих руках опасным оружием.

На магическом фронте было несколько проще, изучив основные принципы, заклинания стали даваться гораздо проще. Изучив необходимый набор печатей, и использовать заклинание выдерживая правильное заполнение печати аккумулятора манной, при ошибке конечно ничего страшного не случиться, заклинание скорее всего не сработает или просто взорвется. С последним пытался не рисковать, перед глазами все еще стоял наглядный пример Петера, который легкомысленно подходил исполнению нового заклинания. Рвануло знатно, Петера с ожогами и переломами лечили больше месяца, после этого он начал заикаться и стал бояться пользоваться некоторыми заклинаниями.

Освоил новые боевые заклинания, «поток огня» из ладоней вырвался горизонтальный столб пламени. Мне оно не понравилось, тратило слишком много манны на поддержание, и при попытке движения могла сорваться концентрация. Думаю, с опытом, необходимые навыки придут. Из школы воздуха освоил «порыв ветра» легкий толчок, заклинание довольное быстрое в примирение так как состояло всего из двух печатей. Второе, «лезвие ветра» более емкое по печатям, и наносящее серьезный урон одной цели, если конечно на ней не будет магической защиты или брони, простая одежда, уже неплохо защищает от подобных воздействий.

Также ощутил на себе что такое отсутствие предрасположенности к школе магии, попытался выучить пару заклинаний школы барьеров. Обычное заклинание «невидимой стены», первого круга, в виде барьера два на два. Пусть со скрипом получилось освоить, пока во мне будет достаточно манны его почти невозможно разрушить. А вот, чуть более сложный по печатям «конический щит», буквально рассыпался во время начертания печатей, никак не реагируя мои попытки их удержать. Отсутствие предрасположенность, к полноценным защитным чарам, делает меня уязвимым, и с этим надо что-то делать.

От стихии молнии изучил заклинание, касание молнии, на кончиках пальцев прикольно образовались бегающие искры разрядов, не причиняющие мне вреда. А вот счастливчику которого коснусь, мало не покажется, как мне кажется, между пальцев бегают полновесные 220 вольт. Из предоставленных заклинаний поддержки, с большим трудом смог выучить «водный хлыст». Отсутствие предрасположенности делали работу с этой стихией, сущей пыткой, перерасход маны, понижение контроля, и общее ощущение сопротивления, которое приходилось продавливать собственным упорством.

Последнее изученное заклинание имело подкласс поддержки, «хождение по воде» или по всем мягким поверхностям. Оно состояло из четырех печатей, принадлежало к водной стихии и непосредственно действовало на самого мага. Это было странное чувство, на стопы будто надели обувь со множеством тупых иголок вместо стельки, болезненных ощущений не вызывало, но было довольно странно. А также было сложнее удерживать концентрацию и постоянно подпитывать заклинание дозированным потоком манны. При нехватке энергии, оно сразу развеивается, я специально ходил к колоду наливал ведро воды и стоял на его поверхности некоторое время в попытке научиться удерживать равновесие, с этим еще надо будет наработать опыт, может я чего-то не знаю, потом спрошу у Кофундуса.

После изучения всех предоставленных заклинаний, еще около месяца нарабатывал опыт их использования. Любое из боевых заклинаний, маг обязан создавать быстро и точно отправлять в цель, для последнего приходилось тренировать глазомер, заклинания, которые создавал, не имели модулей самонаведения. Спрашивал у Кофундуса, старик рассказал, что такие заклинания есть, но изучить их можно только с третьего или четвертого круга, с моими запасами манны и знанием печатей, еще рано о таком думать.

Во время закрепления результатов много думал, предполагал, что старик не будет тянуть кота за хвост. Сразу, как только доложу о выполнении массива работ, нагрузит новым, а я устал, хотелось отдохнуть от бесконечного марафона состоящих из физических нагрузок и зубрежки печатей, заклинаний, все это сильно выматывает. А так как я взрослый здоровый мужик, с определенными потребностями, да еще при деньгах, стал искать бордель.

Переговорил со знакомыми стражниками, взрослые дядьки поржали над моими планами, но сжалились и поделились важной информацией. Как такового борделя в городе не было, жители Валенбурга были примером высокой культуры, ценили семью, и домашний уют. Поэтому данный вид отдыха в городе не прижился и порицался, но все же, при желании, варианты найти удалось. При каждом трактире, а их в черте города аж девять, есть свои работницы предлагающих за звонкую монету определенный вид услуг. Мой старый знакомый страж Стэфан, намекнул что в «спящей берлоге» работает парочка довольно ухватистых девиц с очень ловкими ручками, звали работница Милли, и Тонна. Всю информацию записал на листик, и повторил подходы, к еще двум стражам, один оказался примерным семьянином, а второй знал толк в вопросе, и сразу сказал, что девки в «разбитой подкове», хоть тощие, но работящие и предоставляют постоянным клиентам скидку.

Тут пришлось пошевелить мозгами, видимо девки там пользуются успехом, а мне такое претило, быть сотым или пятисотым, но радовало, что клиентами являлись в основном обеспеченных люди. Прежде чем отказаться, решил сходить посмотреть на девочек, выпить и закусить может приглянется какая. Вечером этого же дня направился в «разбитую подкову».

Но к большой печали, заведение сегодня не работало, нет оно работало, но закрылось по техническим причинам. Случилась потасовка, поразбивали табуреты, столы, и головы клиентов, сейчас печальный хозяин и его помощники выметали обломки и материли стражу, которая так поздно вмешалась.

Тяжело повздыхав, направился в «спящую берлогу», внутри было свободно, по громким разговорам немногочисленных посетителей, удалось узнать, что случилось в заведение конкурентов. Большинство городских алкашей сошлись в жестокой кулачной битве разнесли все убранство подковы и сейчас, как и следующие несколько недель, будут пропадать на принудительных работах, на благо города.

Глава 9

Заказал запеченную утку и выпивку в виде хорошего вина. По местным меркам я был обеспеченным человеком, решил не скромничать, заказав лучшее блюдо. Само заведение выглядело более чем пристойно, покрытие лакированный досками стены, удобнее столы, кресла, красивые деревянные статуи зверей, чистота и запах вкусной еды. Спустя полчаса, заказ принесла дорожная пожилая официантка, с копной седых волос и страшной родинкой на щеке. Оглядев меня, грубым голосом поинтересовалась:

- Господин еще что желает, может, вам надо составить компанию?

В этот момент, слегка выпал из зоны комфорт, эта бабка, предлагает себя? Закружилась голова, перестало хватать воздуха, по нескольких мгновений борьбы с собственными эмоциями смог вымолвить, скромно потупив глазки в стол:

- Нет, извините, я только покушац.

- Хм, - под строгим взглядом это бабки, мне стало не по себе, скоро она удалилась.

Решил больше не искушать судьбу, съем аппетитную утку и спать в свою нору, завтра тяжелый день, очередной зачет у Кофундуса. Начал резать утку ножом закидывая куски вкусного мяса в рот, попутно запивая неожиданно приятным вином. В этом была моя ошибка, слишком увлекся вкусной пищей, и не заметил появление больших неприятностей. Как оказалось, разносчица благодаря своему богатому жизненному опыту, сразу поняла зачем приперся в берлогу, этот богатенький сосунок.

Высокая коренастая женщина, незаметно, с невероятной грацией добрались до моего столика. Без разрешения присела за кресло рядом, а ее рука мягко, но уверенно, легла мне на талию.

- Малыш, пошли со мной, мамочка Милли проиграет с тобой. – глубоким голосом произнесла она.

Паника, безумный страх, захватили мой разум, в глазах начало темнеть, нет, здесь нельзя падать в обморок, сначала надо выбраться из лап этого хищника.

- Извините, мне, мне срочно надо домой. – пропищал срывающимся от страха голос.

Попытался вырвать из ее хватки, но куда там, я слишком перенервничал, и буквально не мог скинуть с себя ее руку. А она так улыбалась, демонстрируя желтоватые зубы и два подбородка, на одном из них подрастала белесая борода.

- Рыбка моя, не волнуйся, мамочка знает, что делает.

Ее рука переместилась ниже, меня обняли, сильнее буквально впечатывая лицом в ее грудь, такой необъятной грудью, медведю череп можно проломить.

Не помню, как вырвался из этого ада. Еще никогда в обеих жизнях, мне не приходилось терпеть такого позора, и убегать от женщины по городу, роняя слезы и умоляя ее пощадить мою жизнь.

Спрятавшись под кроватью в своей коморке, молил всех богов чтобы Милли меня не нашла. Было так страшно, что вздрагивал от каждого скрипа досок жилого крыла, сквозняка ветра, от которого часто скрипели несмазанные маслом оконные петли.

Утром следующего дня, сидя за партой в кабинете Кофундуса, приходил к печальному выводу. Вчерашние приключения были гораздо страшнее и опаснее, чем посиделки в аквариуме виде мыши, под ужасным гнетом Кусаки. Возможно редкие наказания старика мага каким-то образом укрепили психику, но все еще есть куда стремиться. Слишком сильно ударило по самолюбию данное пришествие, а проведенная под кроватью ночь, прекрасно на это намекала.

Бодрым шагом в кабинет вошел Кофундус. Старик, на удивление, был в хорошем расположение духа, а на его тонких губах играла скромная ухмылка. Он впервые соизволил сразу заметить учеников, каждого окидывая веселым взглядом. На мне он задержался дольше всех, это настораживало возможностью очередных неприятностей. Неужели я где-то подставился? Не может быть, последний месяц я был примерной, очень тихой маленькой мышкой, никого не спровоцировал, не конфликтовал, не бил ногами, хотя очень сильно хотелось. Тут мысли пронзила случайная идея, предположение, повод, который с легкостью мог развеселить вездесущего всезнающего мага.

Тут же покрылся липким потом, сердце забилось в рваном ритме, а голова вновь начала кружиться от страха.

- Нет, нет, не может, быть, он не может этого знать, так же нельзя, - схватив голову руками, почти безумно бормотал, не обращая внимание на удивленные взгляды одноклассников. Которые впервые смотрели на меня с опаской и толикой жалости, ведь рядом с ними находился сходящий с ума человек.

- Приветствую, дорогие мои ученики, - между тем начал улыбающийся старик, - Очень рад что вы со всем рвением взялись за учебу и добиваетесь новых высот в постижении магического искусства. Петер не улыбайся, тебя это не касается, ты как был дубиной, так и остался. Только ради тебя введу наказание для отстающих, кто будет лениться и демонстрировать отсутствие прогресса, будет в конце каждого месяца, на несколько часов становиться постояльцем сего жилища.

Старик с некоторой любовью, гладил прозрачный аквариум:

- Видите, я насыпал туда песка, добавил свежей травки, вам здесь будет комфортно, почти как в своих личных комнатах.

Никто не продемонстрировал радости, от показа высоко комфортабельного жилища. Ученики взирали на старика бледными лицами, на них застыл страх вперемешку с бесконечной грустью. Лишь один Петер безэмоционально взирал перед собой. Со стороны могло показаться что он постиг дзен, познал вселенской единение с природой и с самим собой. Но, все прекрасно понимали, он первый и единственный кандидат, на звание первого и единственного мышиного оборотня, интересно, после обучения, у него проснется непреодолимая тяга к зерну?

- Гай, я разочарован в тебе, - неожиданно хмуро посмотрел на меня старик.

Продолжил смотреть перед собой, держа морду кирпичом.

- Ты подставил меня, и сейчас среди моих коллег будут ходить слухи что я не могу из юноши, воспитать мужчину, воина, настоящего стража королевства Тэфалон. Но еще больше, я ненавижу трусов! – голос старика был предельно суров. – Я понимаю ты был рабом, и чтобы сохранить свою жизнь, тебе пришлось поступиться честью, достоинством, и возможно девственностью. Но теперь ты маг, и должен с высоко поднятой головой, смотреть страху в глаза. А не как вчера, бегать по городу, заливаясь слезами, и просить свою мамочку родить тебя обратно.

Теперь все стало на свои места, набравшись смелости посмотрел в лицо мага. Старый пердун едва сдерживался чтобы не заржать, в глазах стояли слезы, а лицо он усердно прятал в длинную бороду.

А ведь я чувствовал, что так будет, что все узнают о моем ночном провале, но, чтобы это произошло так быстро.

- Мой трусливый ученик, ты вообще знал, что в нашем городе, юноша становиться мужчиной только после того, как пройдет через объятья столь прекрасной женщины, как Малышка Милли?

- Я готов понести любое наказание, - уверенно произнес я, желая как можно скорее покончить с этим позором. Благо другие ученики, глупо хлопали глазами, не в силах проложить необходимые параллели и понять, что вообще здесь производит, за что ругают этого раба.

- Конечно ты его понесешь и не один раз, но позже, ладно, вернемся к теме занятия. – Наконец-то старый маг соизволил заметить других учеников. – Петер начнем с тебя. Как далеко ты продвинулся в своих изысканиях за последние три месяца?

- Я выучил заклинание водный кнут, - с заметным усилием ответил здоровяк.

- Это хорошо, а еще? – продолжал давить старик.

- Это все, заклинание состоит из пяти печатей, четыре из них новые…

- Хм, - неприятно потянул старик. – Этого недостаточно, за пять лет обучения освоить только восемь заклинаний, уверен, все буду говорить, что у тебя был плохой учитель. Это подмочит мой авторитет в Коллегии магов, гораздо сильнее чем трусость Гая. Тут даже нет смысла тебя наказывать, так как с таким багажом знаний, ты останешься обычным послушником, и возможно гораздо проще избавиться от тебя, нет глупого ученика, не глупых проблем. До звания адепта магии, тебе необходимо изучить десять заклинаний, это минимум который должен знать мой ученик. Твой результат, мал, для того, кто является моим учеником, я даю тебе последний шанс, ты получаешь звание адепта, изучив необходимое количество заклинаний за оставшиеся полгода обучения, или…

Парень сильно побледнел и казалось, прямо сейчас начнет спасать свою жизнь бегством:

- Не волнуйся Петер, никто убивать тебя не будет. Я всего лишь уничтожу твое магическое ядро, этого будет более чем достаточно, чтобы ты, никогда не позорил мое имя своей глупостью. Я понятно выразился?

В помещение стояла гробовая тишина, присутствующие впервые имели возможность ощутить на своей шкуре истинный гнев Кофундуса. Ученики были бы рады, чтобы список наказаний ограничивался превращением в беспомощную мышь, но как оказалось, последствия могут быть гораздо серьезней.

- Остальные, прошу не считайте меня за монстра, Петер не оставляет мне выбора. А вам детишки, волноваться не о чем, ваша успеваемость позволяет не волноваться о таких мелочах и спокойно, в своем темпе, продолжать учиться дальше. Джейн девочка моя, дальше ты, похвастайся свои достижениями.

Мои дражайшие коллеги, с некоторой гордостью рассказывали о своих достижениях. Было видно, что за последнее время, они со всей самоотдачей взялись за учебу. Данный факт был заметен невооруженным глазом, старик щурился, улыбался и несомненно был рад достижениям своих учеников. И конечно же наблюдая, что детишки справляются с его заданиями, он каждому нарезал новые задачи. Новые тома заклинаний холмами громоздились на столах учеников.

Как только подошла моя очередь демонстрировать словом и делом изученные навыки, кабинет опустел. Одноклассники, сославшись на неотложные дела ушли, не желая слушать и видеть успехи бывшего раба.

Не став тянуть кота за хвост, смело заявил, что справился со всем выданным материалом. Старик, естественно не поверил, попросил продемонстрировать некоторые моменты из пройденного. Прямо в кабинете под молчаливое одобрение старика, стал метать в него заклинания, огненного шара, потока и остальные боевые, также продемонстрировал навыки в заклинаниях поддержки. Этого хватило, старик впечатлился.

- Знаешь Гай, твоя жажда знаний впечатляет. - с некоторой гордостью говорил старик, левитируя на мой стол многочисленные учебники. - Глядя на тебя, вспоминаю себя в молодости, я также, словно дикий голодный зверь, охотился за магическими знаниями, мне не повезло, как тебе, у меня не было школы, учителя, который мог бы направить в нужную сторону. Всего приходилось добиваться самому. Гордись мой ученик, я не буду тебя ограничивать в твоей жажде знаний, за отведенный срок обучения я позволю тебе выучить столько, заклинаний сколько ты сможешь освоить. Не подведи меня, стань сильным и уважаемым магом, достойным чтобы твое имя увековечили в книге великих, королевства Тэфалон. Этого будет достаточно чтобы я как твой учитель, мог гордиться тобой.

- Наставник Кофундус, - я вскочил со своего места, и с придыханием произнес, уверенно глядя ему в глаза. – Я приложу все усилия!

- Гора книг на твоем столе, твое испытание, справишься с ними за полгода и тебя будет ждать награда, - серьезно произнес старый маг. - Мой тебе совет воспользуйся этой возможностью, второго такого шанса в твоей жизни может не случиться. Вот, адрес! О нем советую молчать! Хотя, друзей у тебя и так нет, но я тебя предупредил.

На верхнюю книжку упал корявый обрывок пергамента. На нем, размашистым уверенным почерком, был выведен адрес в черте города.

- Впредь, никогда не слушай советов от идиотов стражников. Это хорошо, что ты еще смог сбежать. Но в следующий раз, удача может отвернуться. Когда я слушал рассказ Крюгера, о твоих ночных приключениях, чуть не умер от смеха. - в глазах старого Мага, не было ни единого намека на возможную шутку или веселье. - Не мог остановиться, смех душил меня. Не позволял вдохнуть воздуха, впервые за долгое время, вновь почувствовал страх смерти, заодно это я уже хотел тебя убить. Проваливай Гай, и помни мои слова!

При помощи левитации поднял гору книжек, поспешно покидая кабинет. Оказавшись в своей комнате, метнул все учебники на кровать, глазами уже впился в записку, на которой было всего несколько слов. «Городская площадь, цветочной магазин Альхионы».

Что это такое? Куда старик хочет меня заманить? Зная его, можно ожидать любой подставы. С другой стороны, он мог войти в положение одного изнывающего без женской ласки сопляка. Сегодня, под вечер, пройдусь, проверю что там, однозначно хуже не будет, после вчерашнего, мой авторитет и так находиться на уровне земли. Его уже ничем не спасти, пусть даже обвенчаюсь с малышкой Милли.

По учебникам: разобрав и разложив на тематические стопки все книги, пришел к выводу, старик мне польстил. Двадцать три книги, семнадцать заклинаний, из них три заклинания второго круга, а также, методики по повышению контроля, укреплению магических каналов и развитию общего резерва. Методики желательно хорошо знать до начала изучения печатей и заклинаний второго круга. Получалось при всем моем рвением и жажде знаний, желанию освоить весь материал за полгода, как намекал Кофундус, это невозможно банально не хватает времени. Но попытаться стоит, полгода трудового аврала, недосыпа, постоянной усталости, всего лишь ради того, чтобы стать хорошим магом, да я всю жизнь мечтал об этом!

Пожалуй, учеба подождет, начну завтра, а сейчас надо проверить что в том цветочном магазине. Умывшись, накинув новую одежду, пригладил волосы, затянул в хвост новой бечевкой. Данных манипуляций, было достаточно чтобы считать себя готовым ко всему на любовном фронте.

Цветочный магазин выглядел не примечательным заведением. Окна, небольшое крыльцо, были украшены горшками, из которых торчали красивые цветастые растения. Запах оттуда шел соответствующий, красиво подобранные цветы подымали настроение своим видом и приятным запахом, настраивая на позитив, давая надежду что все в жизни будет хорошо. Никаких странных личностей вокруг магазина не отиралось, ну если не брать в расчет меня. Собирая информацию, сделал три круга по площади, проходя рядом с магазином разными маршрутами, на третий раз я достаточно набрался смелости, чтобы войти внутрь.

С порога гостя встречала приятная улыбка взрослой красивой женщины, копну черных волос украшали седина, но фигура и лицо все еще притягивали взгляд своей красотой.

- Здравствуйте молодой человек, чем могу помочь, - красивым глубоким голосом произнесла она.

- Я, это, от мастера Кофундуса.

- Оу, неожиданно, давненько старая развалина, не присылал учеников на поощрение. – Тепло улыбалась женщина, неожиданно ее глаза сощурились, внимательно разглядывая мое лицо. – Мальчик, случайно не ты вчера убегал из «Разбитой подковы»?

Что? И здесь знают? Но так нельзя, один раз вошел не в ту дверь, и уже весь город знает и будет смеяться в лицо, и в спину.

По моему увядшему виду, опытная женщина сразу поняла кто есть кто и весело рассмеялась. Уже поворачивался, печально шагая на выход. Неожиданно на плечи опустились руки и почувствовал, как меня тепло прижали к груди:

- Куда ты собрался? Ни один из уважаемых клиентов не покинет моего заведения в плохом расположении духа. Твоя комната под номером «три», и помни, руками ничего трогать нельзя, мастерица все сделает сама. А теперь иди и отдыхай.

Меня поддакнули в плечи в сторону коридора, по маленьким ступенькам спускался вниз. Он был освещен магическими лампами, украшен цветами и драпировкой в спокойных бежевых тонах.

В номере был удобный угловой диван, столик с набором горячительных напитков. Правее в углу помещение находился столик с зеркалом, и множеством инструментов женской красоты. На удобном кресле за столиком сидела девушка в роскошном пышном платье, и плотным корсетом, подчеркивающим узкую талию и выдающуюся грудь. Девушка улыбнулась, красивой приятной улыбкой демонстрируя белые красивые зубы. Улыбка и роскошная грива черных волос, это все, что было открыто постороннему взгляду. Верхнюю часть лица скрывала черная маска, с тонким цветастым пером на правой стороне.

- Виолетта позаботься о юном господин Гае, он ученик мастера Кофундуса. – многозначительно произнесла хозяйка, коротко заглянув в помещение.

- Госпожа, конечно, столь ценный гость не уйдет из моей ложи в плохом настроении, - звонко воскликнула девушка радостным звонки голосом.

Виолетта схватила мена за руку и мягко развернула в сторону дивана:

- Господин, расслабьтесь вы так напряженны, здесь в моей компании вам нет необходимости волноваться и переживать.

Меня усадили на диван, в руки сунули кубок, наполненный ароматным вином. Девушка расположился рядом, прижимаясь своей грудью к моей руке, а взгляд, взгляд зовущих ярко-зеленых глаз, в нем можно было утонуть. Я почти утонул, впервые в обеих жизнях, я находился в объятья такой прекрасной девушки, и слегка поплыл в приятном волнении.

- Я попытаюсь, - уверенно ответил я, после того как отхлебнул ароматного вина. – Напиток, идеально подходит к столь красивой компании, Виолетта вы так прекрасны.

- Спасибо, - широко улыбнулась девушка, - Гай вы изучает магию, под рукой уважаемого мэтра Кофундуса, каково это, познавать магию?

Девушка с большим интересом заглядывала мне в глаза, ему было сложно сопротивляться и очередному глотку из кубка. Принялся рассказывать о магии, и моих кратких выводах о тяжком пути становления магом.

Глава 10

Утром следующего дня, впервые проспал тренировку Крюгера. Валялся в кровати, и с дурацкой улыбкой катал воспоминания вчерашних приключений. После них у меня сложились двойственные впечатления. Это был далеко не стандартный поход в бордель, нет не так, это заведение оказывает услуги совершенно другого рода. Словно я побывал у прекрасного психолога, который являясь опытным специалистом, помог избавиться от накопившегося негатива, морально разгрузить и в конце концов прекрасно отдохнуть душой и телом.

Первые четыре часа, мы с Виолеттой просто разговаривали, о магии, о городе, о всем что могло прийти в наш головы, и это было прекрасно. А вот дальше я понял почему Виолетту хозяйка называла хорошей мастерицей, а ее руки и губы буквально подняли меня на седьмое небо от счастья. О боги, что она ими вытворяла. Жалко нельзя было трогать руками, и самому взять инициативу. В моменты, когда я забывал об этом правиле, по рукам неприятно прилетало плеткой, это было больно и приятно одновременно.

Сейчас ничего не хотелось, кроме как смаковать воспоминания и думать об очередном визите. Хозяйка, когда я уходил, намекнула, что я теперь член клуба, и в любое время могу приятно провести время с любой понравившейся девушкой, но в этот раз мне озвучили цену визита в пятьдесят золотых. Золото меня не волновало, на кармане была гораздо большая сумма, был другой момент, который меня сдерживал. Магия, я ее любил больше, чем любую красотку этого мира, которая только может оказаться в моих потных руках. Все что стоит между мной и моей страстью, является препятствием, которое я обязан преодолеть, только так у меня будет шанс, добиться желаемых высот.

Расслабился, отдохнул, набрался положительных впечатлений, именно с таком состоянием духа, когда ты буквально готов сворачивать горы, пора браться за работу!

Вскочив с кровати, быстро накинул одежду и с улыбкой во все лицо отправился на кухню, плотный обед, окончательно вырвал из мира грез, возвращая на грешную землю. Пересекся с несколькими одноклассниками, они одним взглядом умудрялись показывать какое я ничтожество, и насколько им бедняжкам тяжело находиться в обществе столь грязного, бесчестного раба.

Это, даже хорошо, нет это прекрасно, я вновь вспомнил какие все они козлы! И то, что только с помощью превосходящей все мыслимые пределы личной силы, смогу их заставить себя уважать, ну или хотя-бы бояться.

Поглощенный своими мыслями только в последний момент заметил, что мне преградили дорогу. Михаэль, мелкий сопляк, неуверенно мялся у входа в подвал, заметив меня сразу подобрался.

- Гай, надо поговорить.

- Гай? – моему удивлению не было предела, что случилось с пацаном, у него что неожиданно появились мозги или наоборот, их кто-то хорошенько отбил. – А как же раб? Михаэль, тебя били по голове? Может, даже ногами?

Подошел ближе, начиная внимательно рассматривать его со всех сторон.

- Нет никто меня не бил, - отмахнулся парень. – Просто это глупо, унижать тебя из-за того, что ты был рабом. Тем более, магия хорошо тебе дается, я видел какую гору книг выдал тебе Кофундус. Тебе суждено стать сильным магом, значит и аристократом, все маги становятся аристократами без исключений, ты уже равен нам, а некоторых даже превосходишь. Глупо враждовать с тобой по таким пустякам.

Ничего себе, мир меняется в лучшую сторону? Я несколько мгновений удивленно моргал, пытаясь понять, может я все еще сплю? Ведь только во сне, мои дражайшие одноклассники могут вести себя адекватно, как подобает взрослым культурным людям.

- Ты меня удивил, не ожидал что кто из вас сможет к этому прийти, до конца нашего обучения. – искренне ответил я, протягивая ему руку. – Ну что, заканчиваем войну?

Парень замялся, глядя на мою руку, словно она была покрыта толстыми язвами, истекающими отвратительным гноем, но он нашел в себе силы отринуть последние остатки предвзятости и крепко пожал руку. Именно в этот момент в подвал спускалась Джейн. Девушка с раскрытым ртом, большими от удивления глазами, наблюдала за происходящим. Что даже не заметила, как закончились последние ступеньки, оступившись, она с матом навернулась, растягиваясь на каменном полу. Резко поднявшись, девушка прошипела «вы ничего не видели» и побежала обратно.

- Гай не расскажешь, о чем вчера говорил старик? – невинно поинтересовался мой новый друг.

- А? – не сразу понял куда он клонит. – Вчера?

- Да на занятие, старик говорил, что ты от кого-то убегал, проявляя свой трусливый характер. Ты ведь, ходил к продажным женщинам, в бордель, а потом убегал от вышибал? – горячо лепетал парень. – Где этот бордель, я хочу туда попасть.

- Ах, вот оно что, - с большим трудом удалось удержать серьезную мину лица. – Здесь не место для такого важного разговора. Пошли наверх спрячемся в саду, и все обсудим.

- Хорошо, - кивнул парень. – Пойду первым.

Глядя на удаляющуюся спину излишне доверчивого сопляка, на мое лицо наползла широкая улыбка. Я уже знал, как проучу мелкого ублюдка, план за мгновения сформировался в мыслях, требуя его мгновенной реализации.

Михаэль, наследник некогда уважаемого рода рыцарей, его прадед, дед, отец, братья, были пилотами полноценных артефакторных доспехов, уничтожали монстров и врагов королевства Тэфалон. В последней войне с королевством Прелон, восемь лет назад погиб отец и двое братьев, а их уникальные доспехи, которые стоят колоссального состояния были уничтожены или похищены. Без данных доспехов рыцарь не может называть себя рыцарем. Их рыцарский род пришел в упадок, за несколько лет добрые соседи, разбили немногочисленных верных воинов, забрали земли, имущество, имя. Род, который не имеет магически одаренных отпрысков или мощных артефактов, лишается всех титулов, заслуг и считается погибшим. В королевстве Тэфалон, не принято сохранять привилегии, титулы тем, кто не приносит ему пользу. Михаэль в каком-то роде, находиться в более незавидном положение чем я. Помимо того, что он потерял весь род, титулы, движимое и недвижимое имущество, на его шее висит куча долгов, и последний шанс вернуть своему роду былое имя. Сейчас же он юридически простолюдин, как я, живет в черте города с дедом, бывшим бароном Астрийским, сейчас барону сто девяносто три года держит свою мастерскую сапожника, да нескольких работников. Мелкий ублюдок, а еще с меня смеялся.

Когда я это вызнавал у стражников сильно удивлялся, как до такого вообще, можно было довести некогда сильный рыцарский род, возможно мы многого не знаем, как там все происходило на самом деле. Жалости к мелкому сопляку не испытывал, как и раньше собираюсь отомстить, за каждое слово и криво брошенный взгляд. Только не ожидал, что он сам, так быстро даст мне возможность свершить справедливость.

- Михаэль, сюда, - тихонько позвал я.

Прятался за широкими кустами Аларисы, паразитирующего растения, но довольно красивого, множество алых бутонов, раскинулись по всему кустарнику в ожидание добычи в виде бедных пчелок и других насекомых.

- Ты где? - не видел меня парень.

- Сверни налево, ты что не заучил расположение сада, за годы учебы?

- Зачем мне это учить? – не понимал Михаэль, присаживаясь рядом.

- Вдруг ты встретишь прекрасную деву, и вам захочется уединиться, и кроме как в этот красивый сад, тебе больше некуда ее будет вести?

- Как так можно, с девой на улице, это по-скотски, - праведно возмутился парень.

- Ладно, - не обратил на его гнев никакого внимания. – Я так понял, ты наконец решился стать настоящим мужчиной?

Михаэль покраснел, но вскоре справились с эмоциями уверенно кивнул.

- Понятно, у меня есть план, позавчера из-за моей глупости, он не сработал, а вчера, я провел свою лучшую ночь с довольно красивой девой, - гордо произнес я, улыбаясь во все лицо. – Это было незабываемо…

- Хватит летать в облаках, что мне делать? - в нетерпении зашипел Михаэль.

- Не совершать моих ошибок, - гордо ответил я. – День назад, по наводке стражей отправился в «разбитую подкову», таверна на юге города….

- Да знаю, где она, давай дальше! – нетерпеливо поторопил меня.

- Я заказал дорогие блюда и напитки, вскоре появилась она, - здесь была театральная пауза, с моим мечтательным лицом. – Дева невероятной красоты, я сразу захотел с ней уединиться, но выяснилось, что взял слишком мало золота. Об этом прознали вышибалы, и гнали меня по всему городу, я тогда не рискнул отбиваться от них магией.

- Правильно сделал, за такое Кофундус превратил бы тебя в мышь навсегда. – Нетерпеливо давил он. - А как вчера прошло?

- Я сел за тот же стол, заказал те же блюда и напитки, не забыв при этом потрясти кошелем полным золота, а потом, - умело нагнетал интригу, полностью захватывая внимание Михаэля. – Была лучшая ночь в моей жизни.

- Хорошо, сегодня же проверю, - серьезно кивнул парень, покидая наше укрытие.

- И не забудь вино попробовать, - отдавал последние напутствия в спину. - Вдруг они лошадиную мочу поставят.

Парень серьезно кивнул, и скрылся, я же зажимал ладонями рот, чтобы не заржать в голос. Если этот идиот сходит на свидание с Милли, это будет самой жестокой местью, которую только можно представить.

Следующие дни были переполнены рутинной, знакомился с полученным материалом, определял приоритеты и стороны, с которых буду поступаться к изучению томов. Как обычно, увлекся позабыв о всех других насущных проблемах, в частности о Михаэле, ведь я просто обязан знать результат похождений парня.

На пятый день подошел к стоящему у врат поместья стражу, парня самого найти не удавалось перерыл, все здания как оказалось по опросам персонала, его не видели уже как четыре дня. Это было странно, неужели ему так понравилась проведенная ночь с Милли, что он решил кардинально развернуть свою жизнь? И связать ее узами брака с этой прекрасной женщиной? Тут представил данную парочку вместе у алтаря бракосочетания. И не сдержавшись, долго, с упоением, ржал до боли в животе и ребрах.

На воротах стоял старина Франки, массивный в животе страж, и самый главный рассадник нелепых сплетен. Мужик толковый, веселый, душа компании, большой любитель пошутить, что налагает некоторые правила в общение с ним.

Добрые полчаса строил из себя комика, рассказывая смешные истории на поприще своего ученичества и также травил смешные анекдоты, и все ради того, чтобы в определенный момент разговора, вернуть ничего не значащий вопрос. Так больше всего шансов получить правдивый ответ, не исковерканный вредным характером Франка. Толстяк начал рассказывать, я даже сразу не понял, шутит он или говорит чистую правду, уж больно серьезным было его лицо с примесью дикой трагедии, случившейся с Михаэлем. Четыре дня назад, парень устроил дебош в «разбитой подкове», но здесь ничего странного нет, уверен, что когда малышка Милли подсела за его столик, он начал подозревать, что где-то его обманули. Но вот разгром подковы боевыми заклинаниями, это явно было лишним. Дальше был побег от стражи и вызов Кофундуса в качестве силовой поддержки для задержания опасного преступника. После битва с каким-то непонятным стариком, итогом стал разрушенный квартал высшей части города. Франк интересно рассказывал, смакуя все мельчайшие подробности, так как сам участвовал, находясь в охотничьей группе. Правда, финала он не видел, слишком вымотался бегая по городу, и остановился охладиться пенным в ближайшем трактире. Это несомненно достойнейшее поведение стража королевства Тэфалон, он темной ночью разбойника остановит, и от страшного монстра защитит, и в горящую таверну за бочонком пива нырнет.

Поблагодарив уважаемого стража за уделенное время, побрел к себе посмеиваясь от ситуации, в которую попал Михаэль, это же надо умудриться выдать столько приключений, из одной безобидной шутки. Он еще более успешен в поиске приключений на свой зад, чем я, дипломированный попаданец, и тот, кто должен грудью встречать все жизненные ухабы и проблемы.

- Раб, - даже такое пренебрежительное обращение от Калхейна, не смогло убрать улыбки с моего лица. – Кофундус ждет тебя в кабинете, и он очень зол.

Теперь я не улыбался, как-то сразу стало грустно и печально. В сегодняшний солнечный день, почему-то никак не ожидал, получить билет к старику на акт наказаний, превращаться в мышку почему-то совершенно не хотелось. Черт, как он обратно все узнал? Хотя это понятно, старик сильный маг, и я совершенно не представляю, каким багажом заклинаний он обладает, вполне возможно, он прямо сейчас смотрит на мое печальное лицо и угорает как стадо лошадей.

Откладывать экзекуцию нельзя, старик педант, не любит, когда его приказы игнорируют даже в мелочах. Шаркая ногами, печально побрел на третий этаж поместья. Замер у двери в кабинет собираясь с мыслями, думая, насколько громко надо стучать в дверь, чтобы стук показался вежливым уважительным. Дверь распахнулась, порыв ветра, с силой ударил в спину грубо забрасывая в самый центр кабинета.

Старик тяжело дышал, вечно бледное старческое лицо раскраснелось, а глаза как два яростных уголька не обещали мне ничего хорошего.

- Гай, ты это делаешь специально? – в голосе старика звенела сталь. – Или может, ты подосланный моими славными друзьями, наемный убийца, охотящийся за головой, столь экзотическим способом?

- Нет конечно, наставник, я вообще не понимаю, о чем речь, - жалобным голосом отмазывался я.

- Ах, ты не понимаешь, ну лови!

Превращение в мышь, было мгновенным, неожиданным. Оказавшись среди больших ворсинок некогда толстого и мягкого ковра, испугался, так как с такого положения, казалось, что это жесткая трава, она неприятно упиралась в лапки. Со стороны окна, раздался решительный мяу Кусаки, проклятый кошак, имел феноменальное чутье на добычу. Несколько мгновений, и он темной молнией летит ко мне растянувшись после мощного прыжка.

Меня обратно превратили в человека, и кот удивленно залетел мне в руки, машинально обнял комок шерсти, поднимаясь на ноги, и выдыхая, слишком быстро все произошло, я даже не успел испугаться.

- Ты даже не испугался, - с некоторой гордостью произнес наставник. – Твой характер закалился, в этом чувствуется рука опытного учителя.

- Спасибо наставник! – машинально ответил.

- Я знаю, что это ты надоумил Михаэля совершить ряд глупостей…

Буквально кожей ощутил, что прямо сейчас возмущаться или возражать не стоит, старику надо выговориться, перед финальной частью нашей беседы.

- Признаю, это было красиво, так умело подставить своего врага, всего парой слов заставить его засунуть голову в петлю, из которой даже мне было сложно ее достать. Вся эта ситуация с малышкой Милли выходит из-под контроля, я тебе запрещаю в школе, кому-то о ней рассказывать. Я из-за этого, едва второй раз не умер от смеха, ты представляешь? Он с ней переспал!

- Не может быть? - шокировано переспросил я.

- По рассказам очевидцев, после второго кубка, он сам стал к ней приставать, и в итоге уединился с Милли в заранее снятой комнате. – несколько удивленно произнес старик.

Дольше я сдерживаться не смог, засмеялся в голос, не смог удержаться на ногах, нагло ржал лежа, держать руками за живот. Не знаю когда меня превратили в мышь, даже в форме мыши я продолжал смеяться, особенно когда рядом со мной суетился превращенный в мышь кот.

Вскоре учитель, отчаявшись повлиять на меня воспитательными мерами, все вернул назад, и я наконец-то нашел в себе силы, спросить.

- Магический бой, из-за чего разгорелся?

Кофундус не стал ломаться, и с улыбкой рассказал, как все произошло.

Дед Михаеэля бывший барон Аластер, несмотря на свой возраст, со всем рвением воспитывал внука, стараясь вырастить из него достойного рыцаря королевства Тэфалон. Каким-то образом старик узнал, что его внук пошел по блудницам, и буквально решил прервать свой род, избавившись от позорного клейма в лице малолетнего внука. Мечом и магией старый борон безжалостно прерывал свой род, гонясь за внуком по всему городу и почти настиг его, но появился Кофундус, и принял гнев барона на себя.

Кофундус не стал вдаваться в подробности, как именно он утихомирил старого барона, все еще крепкого королевского рыцаря. Лишь отметил, что удалось договориться, рассказав всю правду. А вот этот момент мне не понравился, он слил меня этому чокнутому барону?

- Уважаемый наставник, вы случайно, не раскали о моем косвенном участие? - невинно поинтересовался я.

- Что, страшно стало? – на лице мага была широкая улыбка, он принялся громко смеяться, стуча кулаком по столу.

Мне же становилось хреново, как оказалось дедушка Михаеэля, тот еще отморозок, он не видит границ ни берегов. Он же меня просто убьет, за то, что я посмел обмануть его любимого внука. Что же делать, возможно сейчас самое время бежать из города, может другой городской маг продолжит мое обучение?

- Я, вещи пойду собирать, этот старик безумен, он меня убьет!

- Стоять, - проорал маг. – Ты будущий королевский маг, на каждом шагу тебя будут ждать такие люди как уважаемый барон Аластер. Научись контролировать свой страх, держать его в узде, и тогда, может быть, ты доживешь до моих веков. Прямо сейчас, барон не будет тебя убивать, я договорился. Он позволит тебе закончить обучение.

- Да, а, потом?

- А потом, это будет твоей проблемой, - старик вновь громко засмеялся, добивая стол сильными ударами кулака.

Полностью сосредоточился на учебе, теперь в голове не было ветра легкомысленности, и о женщинах не думал, нет думал конечно, но не планировал новых визитов. Приоритеты слегка поменялись, вместо знойных красоток горизонт моих интересов занимает дед Михаэля. Не знаю, о чем договаривался с ним Кофундус, но явно не моем славном безопасном будущем, над этим придется позаботиться самому.

Встретил Михаэля, парень выглядел скверно, лицо, руки покрывали полоски хорошо подживших тонких шрамов. Но не это шокировало больше всего, его взгляд. Парень смотрел на меня без злости с некоторым сожалением, глазами ветерана прожившего на поле боя не один десяток лет. Он извинился, попросил меня не волноваться, вопрос с дедом он попытается решить самостоятельно.

Мне снова стало плохо, страх силой загонял душу в пятки, все же после некоторой внутренней борьбы нашел в силы и спросить, что нашло на его деда?

- Гай, ты открыл мне новый неизведанный мир, отношений с женщинами, вкусить этот запретный плод. Я рад, что узнал это от опытного товарища, а не по рассказам дураков вроде Калхейна. У которого есть свой особняк в черте города, и пара личных служанок, которые ни в чем хозяину не отказывают, мы с тобой не такие богатые, и вынуждены идти другим путем. Дедушка, слишком много от меня ждет, тем более, будучи главой рода, он все потерял, детей, внуков, земли, авторитет! Слова этого неудачника для меня ничего не значат, я сам, без его советов, восстановлю и приумножу величие рода. Наше имя вновь будет греметь на поле битвы, а враги в ужасе бежать услышав его.

Дааа, я, грешным делом, подумал, что пацан нормальный, без большого количества тараканов в голове, но как же я ошибался. Глядя на брызгающего слюной паренька, с огнем в глазах, доказывающего как он нагнет весь мир, понимаешь, что затмевающая последние остатки интеллекта гордость, это у них семейное, пацан, скорее всего вылитый дед, по складу характера. От подобных психов стоит держаться как можно дальше.

- Я поговорю с дедом, скажу, что это был мой выбор, а крошка Милли лучшее что было в моей жизни. Уверен он сменит гнев на милость, и простит тебя, когда узнает, что я уже просил ее руки, она согласилась и скоро мы свяжем себя узами брака!

-Эм, - мне с трудом удавалось подобрать слова. – Это все очень хорошо, я рад, что ты похлопочешь за меня перед дедом. Но, давай во время разговора с ним, ты не будешь упоминать столь прекрасную женщину, и рассказывать о своих чувствах к ней, потом, при следующем разговоре, спустя некоторое время.

Парень сильно задумался, сверля меня подозрительным взглядом. Неужели он думает, будто у меня есть планы на этого монстра в юбке, едва не заржал, с трудом удалось сдержаться.

- Ты прав, дед остынет, сможет услышать мои слова и правильно их понять. Я завтра же к нему схожу.

Глава 11

Результаты встречи мне неизвестны и это сильно выбивало из рабочего русла, приходилось напрягать всю свою волю, подавлять страх, и браться за изучение очередного заклинания.

Все полученные учебники можно разделить на четыре направления. Боевые заклинания, заклиная поддержки, новые методики развития резерва и манны, и совершенное новое направление «начертание» или производство простейших артефактов. Это невероятно сложный массив знаний, благодаря моей предрасположенности я обязан знать основы. Если в будущем появится учитель, это будет хорошим подспорьем. Начертали, артефакторных дел мастера, занимают одну из самых высокооплачиваемых прослоек в магическом ремесле.

Сразу браться за данный труд не стал, да и вообще, я не видел себя в роли, какого-то там мастера, сидящего в подвале и штампующего артефакты, пусть даже они будут продаваться по весу золота. Это не мое, хотелось использовать магию, применять ее по назначению, в бою или в мирной жизни. Нет конечно, для своих потребностей, или друзей, я обязан использовать все возможности, способные дать хоть капельку силы. А хорошему артефакту вполне по силам изменить ход любой битвы.

Учеба вновь медленно превращалась в рутину, череда дней, недель, месяцев, незаметно пролетали, приближая к сдаче экзаменов. Надеяться, что старик забыл о данном ученику обещания не приходилось, на память Кофундус никогда не жаловался, помнил все до мельчайших подробностей. Он не забывал про Петера, каждый месяц стабильно худшего ученика, превращали в мышь и запирали в аквариуме, который упорно штурмовал Кусака. Здоровяк хорошо шел, почти выучил два заклинания до минимально зачета, за оставшийся месяц он должен справиться. Но на фоне остальных учеников его успехи казались смехотворны. Даже я, еще не отмотавший первый год обучения, изучил в два раза больше заклинаний чем он за все время обучения. Остальные ученики также серьезно продвинулись, и каждый при желании, мог пройти испытание на получение лицензии мага, в звание рыцаря первого ранга.

Да, оставался месяц, до нашего со стариком уговора, из семнадцать заклинаний я уже изучил двенадцать. За оставшиеся время был полон решимости справиться с остальными. В начале данного пути пришлось, уделить много внимания контролю и развитию резерва, заклинания второго круга, очень требовательны. Вчерашнему сопляку просто так их не изучить, нужна уверенная база и объемный резерв магических сил. Заклинание второго круга, «Огненная бомба» с ним мучался почти целый месяц, пока не случился прорыв. Проблема была в слабом контроле, мне не удавалось держать сразу шесть необходимых для заклинания печатей, приходилось ударными темпами, качать контроль и попутно резерв. Справившись с первым заклинанием второго круга, другие заклинания давались гораздо легче, позволяя удержаться в игре по уговору со стариком.

Обстановка среди одноклассников не менялась, медленно перерастая в полноценную холодную войну. Уже каждый из нас обладал серьезным арсеналом заклинаний, хорошим резервов магических сил, любое магическое столкновение юных дарований, может привести к серьезным разрушениям. Одна Огненная бомба своей колоссальной мощью поражала мое воображение. Использовал заклинание один раз, истратил весь резерв и весело наблюдал как пылает испытательный подвал. Рвануло знатно, я стоял слишком близко в десяти метрах от мишени, в которую, к слову, не попал. Взрывной волной снесло словно пушинку, контузия, ожоги, перелом ноги. Спасать меня пришел лично Кофундус. Старик не злился, ни орал, лишь спрашивал об ощущениях, и насколько мне понравилось использовать заклинание второго круга.

Несмотря на боль во всем теле, шоковое состояние, я понял куда клонит наставник. Заклинание невероятной тяжестью навалилось на разум, на плечи, я испугался, потерял контроль над магией, что едва не допустило трагедию. После внимательно слушал лекцию Кофундуса. Он специально допустил этот пробел в знаниях, чтобы ученик спустился с высот изученных заклинаний, и осознал, что длинный, почти бесконечный путь в изучение магии, только начался. Заклинания, от второго круга, требуют от мага несопоставимо больше усилий и навыков. Объемы манны, степень контроля, количество требуемых печатей, складываются в невероятно сложную магическую структуру.

Заклинания одно круга, могут иметь разную сложность создания, и разделяются на типы по ментальным затратам мага. Огненная бомба, одно из сложнейших заклинаний второго круга, имеет высокий тип ментальной сложности. Старый маг, решил таким способом преподать урок и проверить насколько ученик продвинулся в контроле и ощущение магических энергий. Он не сказал, что я провалился, заклинание я использовать смог, а то, что случился ряд неприятностей, не имело никакого значения.

После случившегося мои коллеги по учебе, прониклись ситуацией, не каждый из них мог похвастаться заклинанием второго круга в своем арсенале, что автоматически выводило меня в отличники среди остальных. Прекратились любые нападки, шутки, колкости, все вели себя максимально корректно и только взглядом, позволяли себе выражать свое отношение об одном дерзком рабе, что меня вполне устраивало, прошлого, я не забыл, каждому отплачу по заслугам.

Алхимия восстановила мое здоровье за рекордные два дня, первое, что сделал, применил огненную бомбу еще раз. Медленно, не спеша, наполнял манной магические печати, с каждым мгновение на разум и плечи, опускалась тяжесть заклинания, было сложно контролировать наполняемые манной печати, и сам вес заклинения, но я его удержал. Огненный шар размером с футбольный мяч медленно крутился вокруг своей оси в нескольких сантиметров над моей ладонью. Поднапрягся, заставил шар медленно изменить положение, и теперь он был продолжением моего указатель пальца, мне так было гораздо легче держать заклинание в узде и выбирать цель применения. Попал точно в чучело, и вовремя спрятался за стеной укрываясь от взрывной волны. Жахнуло мощно, заложило уши, в подвале стало на градусов пятьдесят теплее, я и бедняжка Джейн, весело выбежал из подвала, девушка злобно шипела, я улыбался, было чертовски круто ощущать тяжесть от столь разрушительной мощи, оказавшейся в моих руках. Пора поднажать и изучить оставшиеся заклинания, я обязан выполнить свою часть уговора.

За время обучения, Крюгер не раз намекал, что моей стипендии хватит на нормальную комнату, а то и съемный дом, со слугами в черте города. Но я стойко держал оборону, проживая в своей коморке я был максимально сосредоточен на обучение, не надо было никуда ходить, решать хозяйственные вопросы, думать, что кушать на протяжение дня, в особняке все было включено. Я лишь за проведенное время слегка облагородил комнатку. Холодный каменный пол теперь укрывал, жесткий ковер, подоконник маленького окна, украшали несколько комнатных растений, мне нравилось их поливать при помощи водного заклинания. Так же появился сундук для одежды и немногочисленных личных вещей и дополнительный шкаф для учебной литературы.

Как обычно, вечер протекал в тихой спокойной обстановке, занимался медитацией гоняя по телу объемы манны изредка прерываясь, на глоток другой сладкого компота, основного неалкогольного напитка местных. Возможно, в будущем стану прогрессором, и сам лично начну выращивать чай, как минимум для своих личных нужд, без чая жизнь в новом мире, была не такой радужной как мне бы этого хотелось.

Каково же было мое удивление, когда вечернюю идиллию нарушил требовательный стук в дверь комнаты. В нем не было ни капли уважение к проживающему здесь человеку так как тарабанили скорее всего ногам.

- Кого там черти несут? - спросил я, отбрасывая щеколду.

- Раб, тебя вызывает Кофундус, - с отвращением бросила Джейн, тут же уходя в закат.

Непростительное поведение склочной особы быстро выветрилось из головы, благодаря более серьезной проблеме. Зачем я понадобился Кофундусу поздним вечером? Старик следуя своим привычка всегда занимался делами при свете солнца, с наступлением сумерек, он начинал остро ненавидеть работу, сопутствующие дела. Всех, кто требовал его внимания после часа «Х», без разговоров превращал смельчаков в мышей.

Вполне возможно одноклассники хотят меня подставить, но тогда без зазрения совести сдам Джейн, не сегодня, так завтра, ей тоже придется побегать в шелковистом мехе, да с голым хвостиком. Так, пора идти, нельзя наставника заставлять ждать.

Только собрался постучать, как из кабинета разнеслось недовольное «заходи».

Оу, тут так людно, за первой партой сидели хмурые Калхейн и Михаэль. На лице торгаша, не было живого места, глаза заплыли фингалами, губы распухли, на лбу расположилось глубокое рассечение. Кто-то на славу поработал на этим вечно надменным лицом, мне даже захотелось пожать руку этого, несомненно, хорошего человека.

Но из моих уст полились совершенно другие слова:

- Это не я, и не знаю кто это сделал!

Присутствующие закатили глаза, старик хмыкнул с ухмылкой начиная разговор:

- Не волнуйся Гай, никто тебя обвинять не будет, в этот раз Калхейн понес заслуженное наказание, и только он будет превращен в мышь на парочку часов. Я же, собрал вас здесь по совершенно другому поводу.

- Здесь собрались лучшие ученики, вы смогли за короткий срок обучения продемонстрировать невероятную жажду знаний. Каждым из вас, я уже горжусь, и рад, что вы обучались под моей рукой.

- Наставник Кофундус вы так говорите, будто хотите от нас избавиться? – спросил Калхейн прижимая к своему лицу, осколок льда.

-Калхейн мальчик мой, в некоторых случаях ты довольно прозорлив, но судя по твоему лицу, ты этим, несомненно, важным умением не пользуешься. – усмехнулся старик. – Отчасти ты прав, но я не собираюсь вас выгонять, всего лишь пришло время определиться, чего вы хотите от жизни. В качестве магов королевства Тэфалон, и здесь есть варианты.

- Вам троим за столь короткий отрезок времени удалось освоить всю пятилетнюю программу обучения, экзаменом которой является изучение заклинания второго круга, каждый из вас с этим прекрасно справился. Вам уже присвоили ранг послушника, еще один шаг, и вы сможете получить ранг рыцаря, а это уже совершенно другое звание. Если вы продолжите обучение в школе, на весь положенные строк, максимум что вы получите это пару десятков заклинаний первого круга. Несколько второго, что не устроит ни вас, не меня. Как вашему наставнику, мне претит видеть, когда ученики бесполезно растрачивают время и свой потенциал. Через полгода в столице пройдет турнир претендентов, все подающие надежды юные маги, будут бороться за право получить место в одном из королевских орденов. Если вам повезет стать членом ордена, вы получите доступ к орденским библиотекам, в которых есть заклинания пятого круга включительно. Лучшие учителя, которые со всей ответственностью и старание будут подходить к обучению новичков. Поэтому хочу предложить вам, оставшиеся время, посвятить боевой практике, получению самого ценного пласта знаний для любого боевого мага, уверен это позволит вам пройти экзамен. Не все мои коллеги столь ответственно подходят к обучению неофитов, очередной шанс утереть им нос, находится прямо передо мной, упускать его у меня нет никакого желания.

В кабинете была тишина, ученики не сразу смогли прийти в себя после столь наглого заявления Кофундуса, никто из присутствующих, не считал его хорошим наставником, скорее наоборот.

- Калхейн, ты оплатил обучение со своего кармана, если решишься поступить в орден часть затраченных твоей семьей средств, возместят, но тебе в обязательном порядке придется заключить стандартный магический контракт с королевством, сроком службы в сорок лет. Я бы на твоем месте согласился, никто не обучит неофита лучше, чем орденские маги. Сейчас же, ты почти достиг своего потолка в магическому обучение, которое способен предоставить город на платной основе.

Парень уверенно кивнул, соглашаясь с учителем.

- Прекрасно это правильный выбор. Единственное, что я могу вам дать за оставшееся время, это боевой опыт, без него, уж простите, вы останетесь всего лишь мясом, сейчас с вами справиться любой опытный воитель. Знание большого количества заклинаний двух кругов магии, не даст вам в бою никаких преимуществ, если вы не умеете этим пользоваться на интуитивном уровне.

Старик положил перед собой небольшую шкатулку, и окинул нас веселым взглядом:

- Я знал, что вы являетесь сознательными людьми, и отказываться от такой возможности не станете. Я подготовил для вас три различные площадки, в разных уголках королевства, вам предстоит охотиться и выживать в опасных для жизни условиях. Я не шучу, за вами больше не будет присмотра, если поранитесь, вам как минимум придется ждать около суток, прежде чем я успею вас спасти. Так что несколько раз подумайте, прежде чем предпринять любые шаги. А теперь прошу вас, путем случайности, выбрать места вашей охоты.

Пока Михаэля с Калхейном переваривали ситуацию с постными лицами я уже был у шкатулки и вытаскивал небольшой кусок пергамента. На нем было несколько кривых закорючек, Кофундус заглянул в пергамент и заулыбался:

- Поздравляю Гай, гоблины племени «Кровавой лапы», мне случайно удалось их найти, мелкие темные твари, не ведают чести ни благородства, жрут все что движется, так что будь осторожен. Если возникнут проблемы спасти я тебя не успею, они разделывают дичь сразу как убьют, половину туши пожирают сырой, остальное несут в племя таких же голодных каннибалов, в общем, будь осторожен.

- Михаэль, Тарийский лабиринт.

- Это, там, где болота? – напряженно переспросил парень.

- Да, будешь зачищать сеть пещер, от жуков и прочей нечисти! И не волнуйся, - ободряюще улыбнулся маг. – Крюгер положит в твои вещи необходимый набор мазей и прочей алхимии, от болезней умереть тебе не дам.

- Спасибо, - без капли радости в голосе, ответил парень.

- Калхейн, тебе также достались гоблины, на восточном пределе племя «Кривых клыков». У вас пять дней на подготовку, посоветуйтесь, с Крюгером. Он опытный воин, исходил весь Тэфалон, и знает все опасности, которые могут таить наши земли.

Возможно, впервые за всю карьеру Крюгера, его настолько внимательно слушали ученики. Он подробно рассказывал о местах, в которых нам придется охотиться, про повадки гоблинов, прочих монстров и зверей, которых теоретически мы могли встретить. Гоблины, по его словам, мелкие трусливые создания, маскировка, скрытые атаки, но только, когда они действуют в одиночку, если их больше одного, они смелеют и начинают совершать глупости, которые и должны помочь нам в истребление их племени.

Мне как-то стало не по себе, не хотелось подписываться на геноцид столь слабого народа, но тут Крюгер видимо прочел некоторую жалость на наших юных лицах, и рассказал, как протекает жизнь гоблинских племен. Они кочевники, любят менять места обитания, не живут больше нескольких зим на одной стоянке, селятся где угодно им безразличен рельеф и время года. Они очень любят кушать, жрут все носит на себе мясо, пусть то зверь, живой человек или тухлая туша, все будет сожрано с завидным аппетитом. К другим расам они относятся так же, как зверю, разделяют их только на опасность в процессе охоты, и также употребляют свежими в пищу без никакого намека на готовку. Сами по себе они примитивны, по развитию остаются в каменном веке, но мозгов как применять трофейное оружие или переделать доспех, у них хватает. Некоторые племена могут выставить вполне опасных бойцов, а их шаманы, от них лучше бежать, неопытным магам не имеющих за своими плечами магических поединков, не светит ни единого шанса в драке против взрослого шамана.

Крюгер лично каждому из нас собрал сумку снаряжения, показывая все элементы и подробно показывая, как ими пользоваться на практике. Так как в нашем случае, магия не всесильна, каждый из нас обладает разными заклинаниями, для некоторых, может быть, трудно распались костер, наполнить котелок водой, и прочие подобные мелочи. Калхейн в этот момент больше всех зависал, и некоторые вещи, как маленькая лопатка, держал в руках первый раз в жизни, не говоря уже про отсутствующий опыт использования.

Как только закончились теоретические занятия, схватил кошель с золотом и побежал в квартал кожевенников. Мастера выделки кожи закупают сырье у охотников, а значит должны иметь нужные связи, и вообще, помощь советом будущему охотнику за звонкую золотую монету, помогут собраться необходимое снаряжение, Крюгеру конечно доверял, но все же по вопросу уничтожения гоблинов, лучше обратиться за советом к специалистам.

Я не чувствовал себя сильным боевым магом, и полностью соглашался со словами старика, знание множество заклинаний не сделают из меня боевого мага. Нужен опыт, без него я легкая добыча для любой встреченной на пути опасности.

Забежал в квартал, пошел на запах, где воняло отработкой кож больше всего, немного пошатавшись по дворам, набрел на группку представительных господ, которые спорили, около телеги с окровавленными кусками кож животных. Увидел знакомый кусок кожи с кабана, остальные более светлые куски кожи, не говорили мне кто мог быть их хозяином.

- Пацан, тебе чего? – наконец-то меня заметили, плотный мужик в чистых темных одеждах, именно он расплачивался за товар.

- Я ученик уважаемого мага Кофундуса, - сразу начал с тяжелой артиллерии, обычно, когда жители города узнавал в «Сопляке» ученика уважаемого мага, мгновенно меняли отношение, становясь любезными исполнительными. Хотя, они наверно знают, что любой ученик мага, получает стипендию в виде увесистого кошеля с золотом.

Рассказал о своей проблеме, и необходимости за несколько дней, получить хорошее снаряжение для охоты на гоблинов. Мужик несколько мгновений жевал губы, смотря в сторону поверх моей головы:

- Знаешь, ученик мага, это плохая затея лезть к гоблинам без опыта и навыков, твоя магия, ты ей можешь не успеть воспользоваться.

- Знаю, мне уже об этом говорили, и намекнули что мне желательно рискнуть, - с некоторой печалью кивнул я. – Поэтому я и пришел сюда, просить помощи и совета, и как вы знаете, у меня есть чем оплатить свои услуги.

- Оставь свои деньги при себе, - отмахнулся он, - Каждый хороший охотник, сам занимается своим снаряжением, переделывая его под свои нужды десятки раз. – Пожалуй я тебе скажу где тот, кто сможет помочь, передашь что ты от мастера Луки, как минимум, он тебя выслушает. Рич, иди сюда!

Из здания выбежал парень моего возраста, весь чумазый, в грязной рваной одежде:

- Дядюшка Лука, звали?

- Ответил этого господина, к старику Хрому.

- Да, пошлите господин, не будем тратить время.

- Конечно, большое спасибо мастер Лука, - поклонился я.

- Не стоит парень, весь город обязан твоему учителю, ступайте.

Глава 12

Рич, с далека показал нужное мне каменное здание, расположенное на окраине города, почти у самой стены. Сославшись на занятость, сопровождающий тут же побежал обратно, парень во время пути ничего не говорил, хотя я пытался вызнать кто такой старик Хром, чего от него ожидать. Рич молчал как партизан, отвечая на каждый вопрос однотонным, «поторопитесь господин, у меня сегодня много работы».

Сразу стучаться в дом не стал, сделал несколько кругов по кварталу собирая визуальную информацию. Каменные двухэтажные дома были признаком достатка, люди здесь были хорошо одеты, ходили по делам уверенной походкой с расправленной спиной, хозяев своей жизни. Ничего не надумав, принялся колотить в тяжелую дубовую дверь, почти сразу она отворилась, пожилая седая женщина, с прищуром, рассматривала меня несколько мгновений.

- Здравствуйте, я к мастеру Хрому, по делу.

- По делу, значит, - в ее глазах появилось больше подозрения, и проорала. – К тебе какой-то Сопляк пришел.

- Гони его в шею, - раздался громкий старческий крик из глубины дома.

- Я от дядьки Луки, - так же громко и нагло проорал я, решая сразу расставить все точки.

- Давай, его сюда. – спустя несколько мгновений донеслось из дома.

Быстро взбежал на второй этаж, повернул направо, открытая дверь вела в большую комнату, уставленную чучелами различных животных, некоторые тушки видел впервые в жизни. Мастер, создавший данные произведения искусства, явно был неопытным новичком, морды зверей получались, уродливыми, словно залежались. А когда увидел старика Хрома, испугался гораздо сильнее, с большим трудом удалось не подать виду, сохраняя лицо кирпичом. Почти все морды чучел, выглядели красивее чем лицо старика.

Старик Хром был калекой, вместо левой ноги был уродливый трехпалый протез, лицо, было страшным, полнилось шрамами, отсутствовал правый глаз, он его не маскировал, демонстрируя всем неприятный темный провал. Но не это пугало в его образе, лицо, его словно кто-то успел обглодать, кожа потом, отросла кое-как, или ее натянули обратно, не знаю, но выглядело не очень.

- Чего вылупился, Сопляк, понравилось мое красивое лицо? – грубо поинтересовался старик.

- Нет, то есть да, тьфу ты, извините, - я слегка выпал из колеи, и решил сразу перейти к делу, а то мало ли, старик кинет в меня сжимаемый правой рукой нож. – Я ученик мага Кофундуса, через несколько дней он забросить меня к племени гоблинов «Кровавой лапы», должен буду на них охотиться, хочу успеть получить советы и какое-нибудь снаряжение, у меня есть чем заплатить.

- Кофундус, говоришь, - задумчиво проскрипел старик. – Старый пердун все еще крепок, характером и телом. Радуйся Сопляк, тебя учат в стиле старой школы. Раньше таких Сопляков как ты, обучали парочке боевых заклинаний и отправлялись, чистить леса от нечисти, или на границы к соседям чинить беспорядок и хаос, так получались сильнейшие боевые маги моего времени.

- Из тех, кто выживал, - скептично заметил я.

- Да, кто выживал, становились сильными и опытными магами…- на последних словах он рассмеялся, видимо увидел на моем лице, насколько вся эта ситуация не кажется мне смешной. – С тебя сто золотых, без торгов, и мы подумаем, как подготовить тебя к охоте на «Кровавую лапу».

- Вы будете, не один?

- Нет конечно, возраст не тот уже, один я тебе не помогу, поговорю с друзьями, многие из них не прочь подзаработать. - серьезно кивнул он. – Приходи под вечер!

Следующие три дня пролетели на одном дыхание, почти не спал, круглые сутки был занят подготовкой снаряжения, и выслушиванием советов и наставлений трех старых маразматиков. Нет конечно, я быстро перестал их воспринимать как выживших из ума стариков. Они всю жизнь были охотниками, промышляли опасным зверем и магическим. И самое главное, смогли дожить до глубокой старости, конечно у каждого из них хватало на теле шрамов и даже отсутствовали конечности, но опыт за их спинами был колоссален, одно это, требовало безграничного уважения и преклонения перед их мудростью. Каждый из них был мастером по созданию уникального охотничьего снаряжения. С меня снимали мерки, сразу начиная делать из плотной шкуры элементы доспеха. Старики, не сговариваясь, начали создавать определенный тип снаряжения, подходящий для работы с гоблинами, попутно меня забрасывали советами и рекомендациями по охоте, построению ловушек, отступлению, заметанию следов, и созданию места под лагерь. Также было множество советов по работе с фауной, которую я мог повстречать. Как с хищниками, травоядными и даже растениями. Я почти сразу отказался от мысли все запомнить, никогда не жаловался на память, но столько информации мне просто не удавалось удержать в голове и правильно ей воспользоваться. Поэтому, все записывал в купленную тетрадь с твердым переплетом, заполнял страницы быстрым кривым почерком на русском языке. Местный вид письменности, пока еще не поддался мне в виде быстрого письма. Проклятые иероглифы слишком медленно ложились на лист.

По поместью стали ползать слухи, что старый маг хочет нескольких учеников куда-то сплавить для повышения магической квалификации. Утром все работники школы магии собрались нас проводить. Обсуждая слухи, предположения и неожиданно, делая ставки на наше выживание. К слову, ставки, примерно были равны, что расстраивало, я себя считал более подготовленным к жизненным трудностям, чем избалованный Калхейн или Михаэль, голова последнего никогда не была знакома со здравым смыслом.

Одноклассники шептались в стороне, обсуждая нашу общую подготовку и снаряжение. Калхейн был похож, на сбежавшего из психбольницы пациента, поверившего, что он новогодняя елка. Он был обвешан амулетами, артефактами, прочими побрякушками по самые брови. От него мощно фонило магией, и если он всем этим добром умеет пользоваться, гоблинам можно только посочувствовать.

Михаэль, как всегда, решил выделиться, на нем было множество элементов старых, неподходящих по набору и виду доспехов. Некоторые были откровенно велики, и не вызывали ничего кроме желания заржать. Особенно шлем, он был слишком велик для субтильно жилистого юнца. Мне в целом было плевать, но не мог, ни удивиться, стипендия Михаэля позволяет каждый месяц покупать полный латный доспех хорошего качества. А он приперся в этом безобразии, мог бы потратить несколько золотых и подогнать их под себя, никакие долги не стоят возможности сдохнуть.

Мое снаряжение, собрало больше одобрения у присутствующих, даже одноклассники, стали меня замечать. Но тут понятно, жизнь уже расставила приоритеты, кто есть кто, я маг с перспективным будущим и уже почти стопроцентно аристократ, они, ленивые задницы, которые скорее всего останутся на том же уровне.

Плотные кожаные штаны, сапоги были укреплены кусками прочной дубленой кожи. Куртка, была своеобразной кирасой, состоящей из прочной подкладки, кольчуги, и все тех же кожаных пластин, закрывающие все уязвимое места. Благодаря ременной системе, удалось подтянуть комплект снаряжения прямо по худощавой фигуре. Мне нигде не жало, ни давило, натирало, и главное не скрипело. Старики охотники мастера своего дела, если переживу охоту, обязательно каждому из них проставлю самого дорогого вина, которое только найдется в этой дыре.

Голову защищал конический шлем с открытым лицом, доспех и общий темный стиль, скрывал темно-зеленый плащ, специально выкрашенный в грязные цвета, для маскировки в лесистой местности. За широким поясом, было два коротких топорика, несколько ножей, у ног находилась довольно тощая сумка, с необходимым запасом провианта, старики настаивали, все ценное снаряжение должно быть на мне, без исключений, сумка скорее всего потеряется в первый же день моей охоты, готовить пищу придется самому из результатов моей охоты на дичь.

На улицу вышел Кофундус, он ничего не стал говорить, молча кивнул на стоящую неподалеку карету с открытым верхом. Она была запряжена двумя неподвижными оленями, как оказалось они были деревянными истуканами, к слову, очень качественно сделаны, я не сразу понял, что сними не так.

Расположились на удобных мягких креслах кареты, к удивлению, с нами забрался старик, я думал, он сядет на козлы и будет при помощи магии управлять этим транспортным средством. Как оказалось для этого ему не надо быть на месте кучера, и вообще смотреть вперед, или хоть как-то контролировать движение.

Щелчок пальцами, запустил все необходимые цепи заклинания, карета начала медленно поднимать в воздух, деревянные олени все так же были истуканами, а я уже понадеялся, что они живут и будут дрыгать копытами.

Карета быстро набирала высоту, но чувств перегрузки или ветра в лицо не было, словно мы летели в комфортном самолете. Было сложно понять на какой мы высоте, с какой скоростью бороздим воздух, как стоячих обогнали уток, и явно более быструю хищную птицу. Все это время я выглядывал за перила пытаясь там, внизу, заметить что-нибудь интересное, виднелись города, поселения, реки, озера, леса. На этом моя внимательность пасовала, с другой стороны кареты, также выглядывал за борт Калхейн. Но он не любовался проплывающими под нами пейзажами, а яростно исторгал из себя ужин, борясь приступом фобии высоты. Или можете его укачало, спрашивать мне это не хотелось. Голову занимали другие мысли, карета и деревянные олени были наполнены заклинаниями разных школ, с моим опытом было сложно распутать это клубок. Но все равно я поражался мастерству старика, и не удержавшись, даже спросил.

- Наставник Кофундус, карету вы сами сделали?

- Конечно, - с гордостью ответил он. – Каждый достойный маг, сам, своими руками, создает себе транспортный артефакт, это в некотором роде, подчеркивает магический стиль, демонтирует опыт и силу.

- Вы создали невероятный шедевр, когда мы взлетали, я не чувствовал нарастающего веса своего тела, а сейчас нам в лицо не дует ветер, хотя мы летим на большой скорости.

- Ты прав. – старик гордо теребил свою длинную бороду. – Удивлен, что ты смог увидеть такие мелочи. Этим заняты два заклинания пятого круга из школы стихий «воздуха и барьеров», подробности тебе знать рано, но поверь, мне пришлось проделать колоссальную работу, чтобы добиться столь высоко комфорта.

- Бу-эээ, - Калхейн пошел на очередной круг, он пытался нащупать на шее один из артефактов, его часто озеленяло светом, но приступ не отступал, лишь продлевал страшные мучения.

- А, портал, вы можете поставить?

- О-хо – хо, - удивился старик. – И где ты про это вычитал, в моей библиотеке нет намека на магию столь высокого круга.

- Сильные маги, весьма занятые мужи, у них нет возможности тратить время на путь из одного королевства в другое.

- Ты прав, такие заклинания есть, но подвластны они только величайшим из архимагов, уж слишком много требуется сил для подобного перехода, гораздо проще и безопаснее, потратить немного времени, - он похлопал по сидению кареты. - И быть готовым к бою с полным резервов, в любой ситуации.

- Калхейн, будь любезен, оторвись от своего, несомненно, важного дела, - раздраженно произнес маг, - Мы подлетаем к месту твоей охоты. Вот, возьмите, это маяки.

Старик протянул каждому по неприметному кулону:

- Если с вами что-то случиться, вас ранят, возможно в течение одного дня я смогу добраться до вас и спасти.

- Если ранят, нас скорее всего добьют, или мы истечем кровью, день — это слишком долго. – неожиданно донесся из глухого шлема голос Михаэля. – Вы не успеете нас спасти.

- Зато смогу найти труп, - улыбнулся старик. – Вы умрете или справитесь став сильнее, другого варианта не дано! Резерв внутри вас очень важная составляющая успешного и сильного мага, его должно хватать на затяжную битву с другими магами, до полного истощения, или для использования заклинаний высоких ступеней. Ваших сил всегда будет не хватать! Решает эту проблему два способа, обычные тренировки, медитации, с тратой всего резерва до донышка, это первый вариант, медленный рутинный, но безопасный. Используя данные тренировки, вы не умрете, но и ваш потолок будет ограничен заклинания и четвертого пятого круга. Второй вариант, более опасный, во время борьбы не на жизнь, а насмерть, когда ваша жизнь висит на острие клинка, резерв от использованных заклинаний развивается невероятным темпами. Вера что вас при опасности вытащат, спасут жизнь, сделает данную тренировку почти бесполезной. Поверьте, вы мои лучшие ученики за последние пятьдесят лет, не при каких обстоятельствах не хочу вас терять. Но ваше будущее важнее, и я готов рискнуть вашей жизнью, ради вашей возможной силы, если вы не готовы рискнуть, отказываетесь прямо сейчас, это ваш последний шанс. Покинув карету, дороги назад больше не будет.

Калхейн яростно выхватил амулет и буквально перевалился через борт телеги на другую сторону, за время разговора мы успели приземлиться, среди жаркой каменной степи. Чувствовалась близость пустыни, горячий воздух накатывал на нас волнами. Калхейн тем временем продолжал валяться на пыльной земле, не обращая ни на что внимание, видимо полет слишком сильно его вымотал.

Следующая остановка наметилась где-то на западных границах, высокая влажность, духота, болота и насекомые. Мы еще не успели снизиться как об защитный барьер вокруг кареты, уже бились сотни голодных насекомых, некоторые были довольно страшными, размером с кулак.

- Наставник Кофундус, - уверенно произнес Михаэль, после того как несколько минут вглядывался в окружающий пейзаж. – Прошу меня простить, но я передумал, не хочу торопиться в своем обучение, мне еще столько всего надо выучить, не хочу позорить вас на отборочных в ордена.

Одно мановение пальца недовольного старика, и парень ласточкой вылетел из кареты, вслед за ним, полетели его пожитки. Я никак не стал комментировать такое проявление жестокости, и вообще смотрел в другую сторону, старательно отводя взгляд.

Крики и ругательства Михаэля быстро затихли, спустя несколько мгновений мы уже бороздили облака. Старик увлеченно сверлил меня взглядом, я же делал вид, что не замечаю, обратно уставившись в облака. Он что, надеется, что буду задавать глупые вопрос, по поводу выброшенного за борт Михаэля, парень конечно зассал, но возможно ему не хватало именно такого ультимативного мотивационного пинка, так что старик поступил правильно, я даже не думал качать права по этому поводу.

- Гай, ты не хочешь ничего сказать?

- Не-нет, все в порядке, меня все устраивает.

- Рисунок на руке, татуировка, откуда она у тебя?

Вот сейчас я реально испугался, сердце ушло в пятки, была надежда, что мы еще не вылетели из района болот, так как возможно мне сейчас придется прыгать! Старик каким-то образом узнал, что я попаданец, вопрос только в том, будет он мочить меня сейчас, или чуть позже.

- Молчишь? Правильно делаешь, но этого недостаточно, знающие люди вытянут все из твоей головы, даже скрытые божественной волей секреты. – зло говорил старик. – Тебе надо ее спрятать, и никогда ни при каких обстоятельствах никому не показывать, пока не будешь способен себя защитить от любых угроз.

- И как мне это сделать? – более спокойно спросил, уже было поздно, старик каким-то боком все знал, все зависит от него, от его решений.

Старик сунул руку за ворот своей мантии, вытаскивал на свет кулон, кровавый грязный камень, оплетенный побегами полосок, похожих на поджившие шрамы:

- Кихелит, камень симбионт, его постоянно надо подкармливать своей манной, все излишки будешь сливать в него. За это, он будет скрывать образ твоей ауры и за компанию все метки, которые щедро зашиты в твоей ауре. Никто их не увидит пока камень касается твоего тела, не рискуй его отрывать его от себя, никогда!

- С-спасибо, - принял драгоценный камень размером с кулак младенца, он был окован грубым металлом, и висел на такой же грубой темной цепочке. Он был теплым, и казалось на волнистом овале камня, оформилась улыбка, но это скорее наваждение, быстро повесил его на шею, скрывая под одеждой. – Наставник Кофундус, зачем вы мне помогаете?

- Я не хочу видеть, как перспективные юные маги гибнут в застенках ордена цепей. – с печалью говорил Кофундус. – В моей молодости на заре эпохи «Пепла» никто не смотрел на источники сил юных дарований. Была важна сила, которая будет служить королю магов. Сейчас нарастает борьба за чистоту магии, все темные направления под запретом, как и божественная магия. Не знаю, как и зачем ты связался с такими силами, это не мои секреты, и я в этом не вижу ничего предосудительного. Поэтому Гай, становись сильнее и всегда держи Кихелит при себе, этой твой единственный шанс, стать достойным и сильным магом.

- Спасибо учитель, - слова наставника меня растрогали, я им верил, старик был достойным, правильным человеком, несмотря на характер, подпорченный безграничной магической мощью, я всегда буду его уважать. – Можно я вас обниму?

- Не стоит. – ухмыльнулся старик, - Мы уже прилетели.

Сила чужого телекинеза, вырвала меня из удобного кресла, и уже в следующий миг, я катился по твердой каменистой земле, проклиная Кофундуса, и слегка подвернутую ступню, разве нельзя было десантировать меня более мягко? Мои крики и маты не дошли до адресата, карета уже давно испарилась в воздухе.

Глава 13

Гористая местность, редкие тощие деревья и влажный пронизывающий ветер. Это были восточные границы Тефалона, каменистая степь, близкая горной гряды, за которой находиться хмурый океан. Интересно мне удастся на него взглянуть? Пока летели, видел только реки и озера, а так хочется взглянуть на большую воду.

Ладно нельзя расслабляться, рядом должны быть гоблины, старик упоминал, что оставит нас достаточно близко к целям нашей охоты, а значит нужно сделать схрон. Быстро достал из поясного кармана, свою записную книжку, испещренную тонким почерком. Там был набросан подробный план, опытные охотники дали много советов, предлагая десятки вариантов достижения моей цели.

Каменистая степь хорошо просматривалась, редкие невысокие деревья не давали никакой визуальной защиты, поэтому придется работать с рельефом. Холмы, ямы, обломки скал, должны стать моим полем боя и укрытием. Первым делом выбрал неприметную низину, в которой соорудил несколько взаимосвязанных ловушек, неприметные стальные лески, заточенные крючки должны охладить пыл любых преследователей задержать и поднять тревогу. Благо все было подробно описано в блокноте как делать ту или иную ловушку. После в другой низине я могу расположить схрон, и устроить лагерь с ночлегом. Конечно, мне советовали сделать два, а то и три ложных укрытия наполненных ловушками, через которые мне придется отступать от возможной погони. Но меня хватило только на одно, потратил весь день, устал как собака, ползал, натягивал лески, точил колья, маскировал. Надеюсь, кто-то туда попадется, не хочется, чтобы такой колоссальный труд пропал зря. Ночь прошла спокойно, разведенный в низине костер, дым от него запускал в небо с помощью заклинания «порыв ветра», этого должно быть достаточно для маскировки на местности.

Завтра приступлю к охоте, старик поставил простую цель, добыть сто гоблинских носов. В идеале, пара огненных бомб, и гоблинское поселение воспылает в ярком пламени, но я не идиот и не надеюсь на столь легкий исход. Да и гоблины, уверен, не будут кучковаться подставляясь под опасные заклинания. Скорее всего придется с головой окунуться в партизанщину. Навязывая частые атаки по поселению и быстрые отступления. Разведка должна стать главным оружием и подготовка поля боя. Магия, конечно, хорошо, но множество ловушек сверху, в десяток раз лучше.

Тихонько двигался среди россыпи больших камней, рядом журчал ручей, были слышны несколько голосов гортанного наречия гоблинов. Тонкие, рыкающие, полные злобы голоса, делили плывущий по реке труп человека, тело изрядно раздуло, его подъела хищная рыба. Вонь стояла необоримая, но даже такие вкусовые качества данного блюда совершенно не портили аппетита коротышкам. Кажется, они сейчас устроят драку, какие молодцы, может им помочь? Пока я размышлял одного из них, самого крикливого, ударили каменным топором по голове, и тут же начали дорабатывать ногами вяло сопротивляющееся тело. После подтащили к воде, и начали топить.

Времени больше не оставалась, решил вмешаться, метко запуская огненную бомбу. Атаковал с запасом огневой мощи, потратить половину резерва, и наверняка избавиться от гоблинов. Заклинание, переполненное силой, так и норовило вырваться из оков хозяйской воли, потратив несколько мгновений на борьбу, метнул шар, который угодил в спину одного из гоблинов. Жахнуло знатно, грохот, шипение, разлетающиеся камни и почва. Все это намекало что я слегка поторопился, заклинание подняло целую стену пара, которую видно из далека. Нужно торопиться собрать носы и убегать, пока другие гоблины не пришли посмотреть, что здесь случилось.

Еще не успел собрать хорошо прожаренные гоблинские носы, как понял, что разведчик из меня дерьмовый. Как оказалось, рядом с рекой, отдыхала целая гоблинская бригада охотников. Девять рыл выбежали из-за не просматривающегося холма, и увидели меня склоненного над телом гоблина с ножом в руках.

От первых стрел уклонился, еще две принял на магический барьер и оставил его стоять, метая в коротышек первые огненные шары. Простое боевое заклинание первого круга, было весьма эффективным, требовало мало манны, быстро применялось, а также быстро летело к цели. Урон тоже был выше всяких похвал, подбегающего гоблина, с легкими хлопком отбросило, после он с криками догорал, катясь по земле в сторону реки, магическое пламя так легко не сбить, даже ведром воды, вскоре он сгорел.

Гоблинов магия не напугала, с криками, гортанными командами, парочка лучников стала заходить во фланг, от брошенного огненного шара, они легко скрылись в россыпи камней, уже через мгновения вынуждая меня отступать новыми стрелами. К своей печали, мог держать только одно заклинание барьера, при попытке удержать два, оба распались. Уже мне пришлось падать пузом на землю скрываясь от стрел. Отстреливался огненными шарами, перебегая от укрытия к укрытию, старался оторваться, удалось сжечь всего одного гоблина, уж больно хорошо они контролировали ситуацию вокруг.

Оторваться не удавалось, метко летели стрелы, камни, не позволяя во все лопатки пуститься в бегство. Меня поджали в очередной ямке, не давая сменить позицию, с одной стороны защищала стена барьера, с другой уже залетали стрелы, от резерва осталась треть. Обреченность, страх быть схваченным, убитым острыми когтями, стала царапать сердце. Все пошло не по плану, без резерва буду легкой добычей, гоблины очень хорошо работали против одиночных противников, загоняли по всем правилам охоты, и плевать что противник маг, и довольно силен.

Один из гоблинов с кривым луком в руках, попытался сменить позицию зайти мне за спину. Метнул два огненных шара, попали оба в плечо и ногу, пожираемый огнем гоблин страшно верещал, его голос потонул в громком звуке рога.

Ну вот и все, моя песенка спета, сейчас подымут все племя, и мне точно не спастись от погони в несколько десятков мелких загонщиков, нужно уходить, прямо сейчас. Резерва оставалось всего на несколько заклинаний первого круга этого мало даже короткого боя. Не успел я принять окончательное решение как все гоблины побросали свои позиции, и отступили. Это как понимать, меня так заманивают в ловушку? Что чертовщина?

Надо было уходить, прямо сейчас! Но любопытство взяло верх над здравым смыслом, чуть дальше было удобное возвышение, обломок скалы, с вершины которого должен открыться обзор на километры территории вокруг.

Оттуда открывался живописный вид на хибары гоблинов, прямо сейчас какие-то гоблины в меховых шкурах, пытались выполнить мое задание вместо меня. Хибары гоблинов «кровавый лапы», их голени были обмотаны красными тряпками. Разграблялись, из них выносили женщин, детей, а также закидывали горящими факелами жилища. Взрослых гоблинов забивали тупым оружием, тела утаскивали с собой.

Вечером находился в схроне, на костре весело пыхтел котелок. В безвкусное кашло забросил несколько кусков вяленого мяса и специй, надеюсь данное блюдо под номером пять в списке охотничьих блюд, будет съедобным. День выдался тяжелым, к тому же прямо сейчас, требовалось принять парочку серьезных решений.

Каша приготовилась, и оказалось на вкус вполне съедобной, все, как и говорили охотники, все блюда из их списка, позволяют быстро набить брюхо едой, а тело силами, это самое важное, что может понадобиться в тяжелом походе.

Медленно пережевывал пищу, ситуация в которую посчастливилось попасть, мягко сказать неоднозначная. С одной стороны моих гоблинов бьет кто-то другой, что, несомненно, хорошо, моя работа делается чужими руками, с другой стороны, воевать нужно своими руками, мне необходим опыт, или что там хотел Кофундус? Становиться зрителем, жрущим попкорн нельзя, нужно принять участие, гоблины в шкурах, кто они, что за племя? Откуда они взялись? Вообще данный регион, очень плохо обжит жителями королевства, каменистые пустые земли, на них ничего нельзя вырастить, много голодного зверья, монстров, периодически выползающих из хмурого моря. Также здесь оседает племена гоблинов, которых в ближайших горах расплодилось немереное количество. Естественно, чистить бедные, почти бесполезные земли никто не будет, в этом нет никакого смысла. Здесь полная анархия, безвластие диких племен, которые постоянно воюют между собой, стоит хорошенько подумать, как и в каком направлении пустить свои боевые заклинания. Поэтому ранним утром возьмусь за разведку, посмотрю на область из разных сторон, возможно выйду к морю, а там, по итогам, приму решение как действовать дальше. План понравился, и сразу стало как-то легче, даже каша стала в разы вкуснее, и с удовольствием закинул очередную ложку пищи, запивая это дело холодной водой.

Не сразу понял, что рядом кто-то громко, я бы даже сказал, нагло, чавкает! Какой-то зверек пожирает свою законную добычу, но правда, не надо так громко чавкать, это может привлечь внимание других хищников или одного рассерженного мага, который уже давно хочет спать, в тишине и спокойствии.

После коротких поисков нашел источник проблем, и обомлел, большая, толстая лягушка, покрытая множеством роговых наростов на черной шкуре, весела хрустела останками кролика. Острые зубы на ее широкой пасти, разрывали плоть на части, перегрызали кости отправляя кровавый фарш в глотку. Лягушка высотой тридцать сантиметров в холке, была необычным зверем, на это намекало наличие огромных зубов, на подвижной челюсти, словно у твари там не было костей, что позволяло буквально перепиливать жертву. И глаза, голубые, с ярко желтой вертикальной полосой, не мигая смотрели на меня.

Это была первая встреча с настоящей магической тварью, от нее тянуло опасностью и непонятной подавляющей силой, казалось хищник вот-вот вонзит в меня зубы, так как для такой голодной туши, жалкого тельца кролика будет мало. Над пальцами левой руки загорался огненный шар, правой потянул из-за пояса топорик. Уже собирался метнуть заклинание в наглую морду лягухи, как ее брови хмуро сдвинулись, недоеденная лапка зайца была выплюнута в сторону.

- Искорку потуши, сопляк! – скрипучим голосом произнесла лягуха. – Ты может, меня еще не помнишь? Ну этот же я, я! Мы уже как год, рука об руку живем.

Странные слова монстра заставили задуматься, заклинание развеивать не стал, лишь опустил топор на землю и медленно заката рукав левой руки, после снял бинт, скрывающий татуировку ее на руке, не было.

- Не может быть – пробормотал я, с ужасом понимая, что уродливая татуировка на моей руке, способна принять такое уродливое воплощение. – И, э…

- Да, я тоже не в восторге, - гнусаво заметил лягух, медленно переваливаясь на лапах в сторону выплюнутых ранее останков зайца. – Быть наставником и куратором, сопляка расы двуногих. У меня понимаешь, есть жизненные позиции, цели, планы, мечты в конце концов, а вынужден возиться с тобой, в столь бедных на вкусную дичь землях.

- А вы вообще, кто? – совладав со страхами, понял, что непонятный монстр не собирается меня кушать.

- Я? – лягуха гордо подбоченилась, надулась, - Такой же соратник Ремуриана Брайса как и ты! Но, рангом повыше.

- О, думал я здесь один, а все что было там, не более чем галлюцинации, - растеряв последние сомнения, упал на колено рядом с лягухой, я был искренне рад, что у меня появился соратник, возможно друг, с которым можно поговорить о боге, в эти полные одиночества вечера.

- Божественные силы, пробудили меня ото сна, - гордо произнес лягух, прицеливаясь на грязную пожеванную заячью лапку. – Так как подопечный был в сомнениях, не зная, как поступить. Так быть не может, ни должно, ты несешь волю нашего бога, твоя цель нести справедливость всюду, докуда сможет дотянуться клинок или в твоем случае магия. Моя задача помогать находить выход, когда твой разум находится в смятение, тупике.

Лягух наконец установил контакт с добычей и цапнул пастью лапку, вместе с большой горсть земли, несколько мгновений блаженно, прикрыв глаза, пережевывал пищу, после начал кривиться, на его зубах громко хрустел песок.

- Ну что там? Что велит Ремуриан? Что мне делать? – Нетерпеливо ткнул кулаком в массивный бок земноводного.

- Воля, бога, да… - с трудом говорил лягух. - Внемли же! Ууууу, животик болит.

Морда лягухи скривилась, после его начало тошнить останками кролика, песком, и темной, очень вонючей слизью. Это было отвратительное зрелище, итак, страшного монстра, буквально выворачивало на изнанку, через его огромную забастую пасть, просматривался желудок.

Монстр издевался надо мной почти целую ночь, хрипел, ревел, стонал, всячески демонстрировал свое плохое состояние окружающему миру. Несколько раз брал его, неожиданно тяжелую тушу, за сорок килограмм, и выносил за пределы лагеря, но эта падла всегда возвращалась обратно. Утром его наконец-то отпустило, и лягух неожиданно серьезным тоном начал говорить:

- Племя «красных лап», борется за свое выживание более десяти лет. Плохо расположенные земли, голые равнины, часто подвергаются нападкам других племен. Постоянное отсутствие оружия, сильных охотников и лидера, вынудили племя опуститься, стать каннибалами. Слабых, старых, раненных, употребляют в пищу, как и врагов, живых, мертвых. Сейчас у них худшее время, сразу два племени, «Дикие кости», и «Рваные гривы», собрали союз, и всеми силами наваливаются на «Кровавые лап». Будет справедливым, дать бедному племени, лишний шанс на выживание.

- Но они каннибалы, - возмутился я. – Жрут разумных существ.

- Все гоблин становятся такими, когда приближаются к черте голода, это не является для тебя поводом, чтобы ослушаться прямого приказа, своего личного божественного гласа. – уверенно ответил лягух.

- Так что готовься, по полудню пойдем налаживать контакт.

- Ты тоже пойдешь? – удивился я. – Думал, тебе нельзя показываться на глаза разумных?

- Гоблины, разумные? – лягух, страшно скорчил свою морду, - Не смеши меня отрок, я опасаюсь только сильных магов, все остальные во мне увидят твоего экзотического питомца. Правда, я красив?

- Эм, да, - быстро соврал я. – Никогда в жизни не приходилось видеть такое гордое и сильное животное.

- То-то же, - задрал морду лягух. – Мое имя Сэр Эдмунд, и мы сработаемся!

Перед выходом к племени, требовалось поработать над имиджем, стать хоть частично похожим на шамана племени. Для этого пришлось пройти добрую часть плато, прежде чем удалось найти олений череп с обломанными рогами, привязать его к шлему и теперь мое лицо пряталось за своеобразной костяной маской, правда шея от непривычного веса, почти сразу стала затекать. Также все снаряжение наполнилось костяными элементами мелких зверей и гоблинов, вообще костей и прочих останков в округе было навалом.

Когда лягух заявил, что с далека стал напоминать шамана, мастера работы с духами, отправились налаживать контакт с племенем. Для этого было выбрано два гоблина, коротышки в существенном отдаление от поселения, пытались ловить рыбку в небольшом прудике.

Сэр Эдмунд демонстрировал феноменальные навыки чувства разумных существ, пробираясь по населенным гоблинами землям, умело избегал ненужных глаз и внимания, а парочка выбранным им гоблинов, была захвачена врасплох. По советам лягухи, о том, что гоблин признают только язык силы. Налетел на два тощих тельца у озера, отвешивая тяжелые удары кулаками и ногами, месил их несколько минут, пока они не стали готовы к конструктивному диалогу, то есть, не стали молить о пощаде.

- Ни бей, жить!

- Хотим жить! - взмолились оба гоблина прикрывая головы тощими руками. Мне даже стало несколько стыдно, столько избивать беспомощный коротышек, но быстро задвинул эти чувства подальше, гоблины были отъявленными каннибалами, и будь у этих двоих возможность, уже бы жарили мое вкусное мясо, на маленьком огне.

Еще по разу огрел их ногами по ребрам.

- Мелкие ублюдки, внимайте, - громко орал я. – Меня послали духи, чтобы спасти ваше племя, отныне я ваш великий шаман Гай. – ведите меня к вождю, уже сегодня, для вашего племени начнется новая жизнь.

- Великая шамана, мы рады, но вождь Удлук, вчера отравился к духам. – наперебой заверещало два гоблина, размазывая грязь и сопли по страшным мордам.

- Кто остался главным?

- Старейшина Вид!

- Старый баран Вид.

- Ведите! – приказ, не терпящим промедления тоном.

С гордой осанкой, высоко поднятой головой, шагал позади двух гоблинов, которые на самодельных носилках, собранных из двух палок и куска шкуры, тащили сэра Эдмунда. Гордый лягух, гневно смотрел по сторонам и грыз пропавшую под его язык ящерицу, громко хлюпая кровью мертвого существа.

Эдмунд также решил участвовать в акции, планировал стать тотемным животным племени, у гоблинов и прочих племен такое принято. Особенно если такая животина сидит в племени, пугает своим видом конкурентов, что сильно поднимает их авторитет.

Появление в племени не вызвало большого ажиотажа. Тощие гоблины, женщины, дети, стягивались к центру поселка, к горелому шатру вождя. Из которого с трудом выбирался старый гоблин, его некогда зеленая кожа побледнела, потеряла характерный зеленый оттенок, что делало гоблина, до нельзя отвратительным уродливым карликом.

В начале, он долго смотрел на жирную лягушку, которая продолжала с большим удовольствием громко обгладывать хвост ящерицы, а уже потом на меня. В это миг, слегка опустил свой импровизированный посох шамана, на его черепушку, придавая старику необходимую бодрость.

- Червь, отныне я ваш шаман, и поведу племя «Кровавых лап» в сытое будущее.

- Нет, никогда, - взревел старик, громким голосом, правда ему в очередной раз прилетело по лысине, тяжелой оглоблей, увешенной многочисленными костями.

- Ты смеешь, перечить шаману племени? – истерично проорал я, окончательно входя в роль безумного шамана.

Пришлось еще несколько раз огреть гоблина посохом по спине, на пятый удар он прозрел:

- Шамана, пощады, - тяжело хрипел старик, - Со мной говорили духи предков, они показали, как ты спасешь племя, приведешь его богатым дичью лесам.

- Конечно, не сомневайтесь во мне, всех приведу, но тебя старик приведу быстрее всех! – не нравился мне старый гоблин, на окровавленном грязном лице, горело два яростных уголька, столь ненавидящий взгляд пугал, таких врагов надо убивать сразу.

Сэр Эдмунд, решил привлечь к себе общее внимание, его обратно начало штормить. Лягух страшно хрипел, уродливо кривя морду. Подобное представление гораздо больше приковывало взгляды и внимания, чем появления нового шаманы.

- Вид, покажи деревню! – приказал я, при помощи телекинеза грубо ставя тело старика на ноги.

- Д-да, сейчас. Начнем оттуда, там шатер вождя, теперь он ваш!

- Хорошо, хорошо, пошли.

Глава 14

Шатер вождя не впечатлил, грязная палатка со стенами из вонючих шкур, внутри было большое кресло или скорее трон, который выставил телекинезом, на улицу. Внутри было грязно, воняло разложением, на коряво сбитом столе, все еще лежал тухлый кусок недоеденного мяса. Распорядился все очистить, привести порядок, избавиться от всего мусора.

Дальше посмотрели, как живут местные, женщины, мужчины, дети, все были болезненно худы от недоедания. В нескольких местах видел, как зеленомордые накидывались на редкие куски подгнившего мяса, когда-то бывшего гоблином, успел заметить зеленый оттенок кожи. На пищу набрасывались словно дикие звери, дрались, рычали, пускали в ход оружие в виде примитивных дубинок с каменными насадками. При мне разгоралась очередная дележка, плавно перерастающая в битву не на жизнь, а насмерть. Уже было хотел вмешаться, но почти сразу драка прекратилась, так как одному молодому гоблину, пробили череп камнем, у коротышек появилась свежая еда, на сегодня ее хватит всем.

Дальше был склад с пищей, чудом не разграбленным вчерашним нападением соседей. Под охраной, самых крепких, упитанных воинов, вооруженных копьями с каменными наконечниками. Внутри клетки были еще живые тела, а также мертвые, характерный запах сразу ударил по носу. Помимо туш зверей, были тела гоблинов, а также зацепился взглядом, за оттенок более светлой кожи, там были грязные тела нескольких людей или гномов. Коренастые широкоплечие тела, правда мяса на них не было вообще, здесь лежали скелеты, обтянутые кожей, пленных здесь, не принято кормить, их принято есть.

Один из пленных умудрялся быть живым, из разбитого носа медленно капала кровь. Пожилой мужчина, избитый окровавленный, без правой руки. Судя по ране, ее недавно отсекли, довольно грязно, плоть вокруг раны почернела. По идее пожилой человек не способен перенести такую тяжелую рану, но передо мной был гном, невысокий рост, широкий обтянутый кожей скелет, и великое множество шрамов и ожогов по всему телу. Густая грязная борода, и волосы с сединой прекрасно это подчеркивали.

Забрался в клетку, принялся хлопать старика по щекам, пытаясь привести его в сознание. Вскоре он застонал:

- Нет, не сдамся.

Страшно хрипел гном, здоровой рукой пытаясь достать до моей шеи, глаз.

- Успокойся старик, тебя больше не тронут, на, испей воды.

Гном как-то сразу успокоился, затих, у него не осталось сил думать, сопротивляться, слишком ослаб из-за ран и постоянного голода. Протянул флягу, помог напиться через несколько минут его взгляд прояснился:

- Человек.

- Придержи силы, помогу тебе выжить! – вложил в его ладонь, маленький пузырек с укрепляющим зелье. – Выпьешь зелье, оно поможет тебе продержаться.

- Ты с гоблинами за одно, помет крысы. – зло прошипел старик.

- Я здесь чтобы их всех и истребить! – Наклонившись прошептал я. – А ты можешь мне поверить, попытаться выжить, или помереть.

Выбрался из клетки, сразу окинул злым взглядом в самого рослого гоблина из охранников. Тощий скелетообразный гоблин, едва достигал мне пупка, ткнул палкой его в плечо привлекая внимание, кажется он умудрился уснуть стоя:

- Зеленая отрыжка, отныне будешь моей правой рукой!

- Шамана, благодарен, - гоблин рухнул на колени, в попытке обнять мою ногу.

Во время отступил уклоняясь, еще раз ударил его по плечу:

- Остальные, тот старый гном должен жить, поите его чистой водой, умрет он, я убью вас и скормлю сородичам! Понятно?

- Да, Шамана.

- Будем его беречь, и стеречь.

- Пошли Отрыжка, и дубинку свою не забудь.

Гоблин получивший должность моей правой руки, быстро пришел в себя и вошел в роль, первобытного руководителя. Подхватив палку, он гордо вышагивал позади, расправил плечи, задрав нос, взирая на других гоблинов, как на незначительную поросль у его вонючих ног.

Оказавшись у входа шатра, с некоторой брезгливостью разместился на троне, рядом был Сэр Эдмунд. Он продолжал жрать, мелких грызунов, насекомых, все что могли достать голодные гоблины, а вот, от мертвечинки разумных, он отказался, наорав на всех громкими матами. Одного самого нерасторопного гоблина, показательно покусал за голову, теперь и без того уродливый гоблин, стал еще более страшным от многочисленных колотых ран по всему лицу.

- Отрыжка, собери всех, кто может держать оружие, пусть готовятся пойти в набег!

- Исполнять, Шамана. – бодро ответил гоблин, убегая вглубь других шатров.

- Эдмунд пойдешь, с нами в набег? – спросил у лягухи, из пасти которой торчал, хвост большой степной крысы.

- Нет, - тяжело ответил лягух, - Съел что-то не то, животик крутит.

Слегка прошелся взглядом, по обилию пищи, которую гоблины скармливали большой лягушке, черви, крысы, насекомые, от одного вида подобной диеты, уже начинало мутить.

Постепенно стали стягивается гоблины, бойцов тридцать, тощие голодные, злые. В руках сжимали деревянные копья, каменные молотки и топоры, лишь у единиц было бронзовое или железное оружие. На всю эту банду было всего четыре лучника, это были самые хитрые и опытные гоблины. Они прекрасно знали, что в ближнем бою ловить нечего, и лучше всего, бить врага или дичь издалека, при помощи лука и стрел.

- Племя Кровавых Лап, клянусь, сегодня каждый вас ляжет спать с полным брюхом. – уверенно говорил я. – С моей помощью и помощью духов, мы нападем на «Рваных шкур», отомстим за вероломное нападение, заберем их еду и женщин! Выступаем прямо сейчас!

Сэр Эдмунд был сильным опытным сенсором, за несколько мгновений ментального напряжения, когтистой лапой нарисовал приблизительную карту близлежащих земель радиусом в сорок километров. В него вошли четыре племени гоблинов, стада диких животных, и конечно лежки более опасных магических тварей, к которым, нам ни при каких обстоятельствах не стоит приближаться.

Приказал гоблину охотнику с красивым именем Фырг, вести нас скрытыми тропами к племени врагов за восемь лиг от нас. Это был тяжелый путь, даже для меня, не говоря уже, о полудохлых от постоянного голода зеленомордых каннибалах. Частенько приходилось их подгонять, матом или тяжелым посохом.

Охотник вел нас через расселины, ямы, россыпи камней, превращая и без того нелегкий путь по пересеченной местности, в настоящий ад. Несколько раз на пути встречались хищные звери, но они не рисковали связываться с ватагой зеленых уродцев, лишь один непонятный хищник чем-то похожий на раздобревшую геенну. Зверь не понял в какую сторону убегать, получив в бок пару стрел и огненный шар, только после этого убежал, скуля на всю округу.

Также удалось полностью уничтожить отряд охотников вражеского племени, четверо более упитанный гоблинов не ожидали встретить в небольшом овраге, целое зеленое море из тощих собратьев, и одного злого Шамана. Порыв магического ветра сбил с ног охотников, а дальше мои гоблины до них добрались, тут же начиная осыпать лежачего противника, своим дрекольем. Всех убили, тела быстро закидали камнем, потом гоблины вернуться и заберут спрятанную пищу.

Начал слегка волноваться, сейчас только начинало светать, ранее утро, все адекватные разумные, должны видеть сладкие сны. А тут аж четыре охотника, может другие гоблины племени рваных шкур, также рано встают?

Нет, я зря волновался, деревня противника, в нескольких местах была подсвечена факелами, рядом с ними не намечалось никакого движения. Поселение, с одной стороны было защищено, высокими непроходимыми обломками скал, с другой лежал быстроходный ручей. Получалось очень хорошее место под поселение, с пресной водой и природной защитой. Нам оставалось атаковать только в лоб. Да, максимально просто и глупо, так как во мне были сомнения, что гоблины будут четко исполнять команды и смогут бесшумно вырезать послание противника. Ведь я, за время марша, даже не смог привить им полезность соблюдения тишины, а ведь едва посох не сломал об их спины. Мелкие ублюдки за моей спиной, делали очередной подход в выполнении приказа сидеть тихо и не отсвечивать. Но каждый зеленомордый понимал это по-своему, за спиной стоял шум, гам, сыпались маты угрозы, гоблины уже делили будущую добычу, и вот-вот разразиться очередная драка. Не выдержав, огрел нескольких посохом, добиваясь хотя-бы намека на тишину.

- Заткнулись все! - зло зашипел я, продолжая работать посохом. – Сейчас будем атаковать, понятна.

- Да, шам… – гоблин получил посохом по пасти, маленькие острые зубы веером разлетелись в стороны.

- Я сказал заткнулись, запрещаю открывать свои вонючие рты.

Господи, как же тяжело управлять стадом этим придурков, не на минуту нельзя их оставить, а разжеванные приказы не задерживаются в их пустых головах дольше чем на минуту.

Вышел из-за укрытия, резко метнул огненный шар в сторону самого большого шатра племени. Он выделялся размахом, и цветом шкур, вокруг него было много свободного пространства, своеобразная деревенская площадь. Шар красиво летел по прямой и с легким хлопком подпалил верхушку шатра. Огонь быстро распространился по всему шатру, и уже скоро из него выбежал, гоблин, да несколько голых, гоблинских женщин. Поднялся шум, крики, неразбериха, но самое главное было сделанном, племя уверенно просыпалось, собираясь в одном месте вокруг горящего шатра.

Подождал еще несколько минут, пока вокруг пожара не собралось все племя. Тушить никто ничего не собирался, предпочитая увлеченно наблюдать за происходящим, к тому же вождь так смешно орал, махая руками, бегая вокруг кострища, данное представление собирало все внимание зрителей под веселое гоготание. Всем было весело, гоблины даже начали подбадривать вождя громкими криками, чтобы он быстрее двигал своими костями.

- Пора.

На площади собралось достаточно гоблинов, большая часть племени, самые активные, молодые, сильные, весь цвет и будущее племени «Рваных шкур».

В этот раз заклинание огненной бомбы было смирным, не пытались вырываться из рук, может, магия чувствует, что сейчас произойдет?

Заклинание на несколько мгновений разогнало темноту, но не смогло привлечь внимание веселящихся гоблинов. Быстрый полет заклинания, удар был страшен, взрыв мощной кувалдой разметал маленькие тела словно тряпичные куклы. Крики боли, поднялся настоящий вой, всех кого коснулась магия, объяло яростным пламенем, гоблины бегали, рычали в тщетных попытках потушить огонь, спасти свои жизни.

- Придурки, чего встали, - прорычал я, посохом отвешивая удары своему воинству. – Вперед, за едой, за рабами!

Гоблины с улюлюканьем, громкими выкриками ломанулись на штурм, совершенно позабыв как пару минут назад, каждого из них охаживал посохом призывая к тишине. Уже было плевать, поселение было занято катастрофой, никто не обратил внимание на приближающиеся десятки кровожадных врагов. Мои гоблины, как только забежали в поселение, тут же начали проламывать головы, всем до кого дотягивалось их оружие, не делая различий между ранеными, и гоблинами которые могли дать отпор. Щадили только гоблинских женщин, их аккуратно оглушали, вязали, все остальные были убиты на месте.

Медленно шагал, рассматривая в сумерках восходящего солнца достопримечательности довольно крупного поселения. Изредка приходилось метать огненные шары, дабы охладить пыл некоторых гоблинов, которые видели в моем лице страшного врага, захватчика.

Что удивительно, совесть меня не мучила, несмотря на то что своими руками, спалил половину поселения разумных существ. Гоблины не вызывали во мне ничего кроме отвращения, мелкие уродливые отвратительные существа, твари, для которых не существует моральных рамок и правил. Я бы понял, если бы у них был повальный голод, и ради выживания требовалось идти на крайние меры. Но это не тот случай, во время прогулки я уже успел во всем разобраться и сунуть свой нос, во все шатры поселения. Племя «равных шкур», было довольно зажиточным, сильным, и я бы даже сказал богатым. У них было хорошее вооружение, короткие тугие луки, копья с железными наконечниками, ножи топоры, качество было не ахти, но сам факт их наличия говорил о многом. Были большие запасы провизии, целый склад вяленого мяса, еще один с различными овощами и даже фруктами. Сами Гоблины выглядели здоровыми упитанными, не знающими такого понятия как голодовка.

Спрашивается, зачем, при таком количестве провианта, им необходимо держать аж четыре клетки с полудохлыми пленными, и еще две с вонючими труппами. По обилию следов, и четырем столам по разделке разумного мяса, можно сказать, что плоть разумных, является их основным видом пищи. После увиденного закипела кровь. Не осталось ни капельки жалости к зеленым карликам, был полон решимости, сделать эти земли хоть капельку безопаснее, путем безжалостного истребления гоблинов.

Из ближайшего шатра вынырнуло несколько злых вооруженных гоблинов, отпрыгнул назад, пропуская рядом дубинку. Ответно взмахнул посохом, отгоняя противников и набирая несколько шагов дистанции. Этого хватило, чтобы успеть оттолкнуть их, заклинанием порыв ветра, маленькие тщедушные тела разбросало в стороны. Самый ловкий из них сделал сальто назад, приземляясь на ноги. Он не сразу понял, что произошло, и не успел защититься от посоха, прилетевшего по лбу.

Дорабатывал всех тяжелыми ударами оглобли, видя такую несправедливость, до этого трусливо прячущиеся по другим шатрам воспряли гневом, с дубинками на перевес, навалились всей гурьбой. Порыв ветра красиво разбросал несколько фигур, двух встретил огненными шарами в лицо, последнему, самому быстрому, в ноги кинул посох. Гоблин неуклюже растянулся, давая мне время коснуться его пальцами, на которых бегали синие разряды заклинания, касание молнии. Маленькое тело сильно трясло, гоблин хрипел, но держался, видимо вольт не хватает, коснулся еще раз, потом еще, завоняло горелым, гоблин наконец-то сдох. Тут же коснулся двоих ближайших, при падении, многие гоблин потеряли свое оружие, вместе с ним, потеряли часть своей смелости.

Заклинание мне понравилось, оно не развеивалось после первого использования, змейки электричества продолжали бегать по ладони. При касании, всего лишь тратилась маленькая часть резерва. Что делало из, казалось бы, посредственного заклинания, мощное орудие ближнего боя. Но проблема в том, что достойный, уважающий себя маг, никогда не допустит ближнего боя, в котором лично, своими руками, придется защищать свою жизнь.

Атака гоблинов захлебнулась, через несколько мгновений два самых везучих урода до которых не успел дотянуться, с визами, во все лопатки, спасали свои жизни в разные стороны. Одному успел залепить огненный шар в спину, на этом короткий бой закончился. Вскоре вышел на площадь, зрелище было ужасным, десятки сожженных прогорелых тел, молодых, старых, и совсем крошечных. Магический огонь не пощадил никого, малейший язычок, коснувшийся одежды мигом перекидывался на все тело. Поэтому было столько криков, стонов, все поселение медленно предавалось огню, шатры хлипкие постройки, все это с особой любовь пожиралось магическим пламенем. Веселились и откровенно радовались только мои гоблины. Они быстро выносили добычу, вязали женщин, детей, мальчишек повзрослее забивали на месте. Это было жестоко, впервые оказавшись в таком дерьме, мне стало плохо, тошнота подступала к горлу, но самое главное, я не знал, как это воспринимать, и как теперь относиться к самому себе. Конечно, идея считать гоблинов последними ублюдка и каннибалами, казалась здравой, но я еще не настолько зачерствел, чтобы не реагировать на столь безжалостную расправу над беззащитным противником. Возможно, прямо сейчас стоит вспомнить как «рваные шкуры» относятся к пленникам, в клетках были мужчины женщины других рас, даже орк один был, и все они давно закончили своим жизни, мученической смертью, от многочисленных пыток и издевательств. Сейчас, в этом моменте, заключается вся суть гоблинов, мелких, бесконечно злобных, уродливых существ, их натуру невозможно изменить, все что остается, это безжалостная зачистка, ста мерзких существ. Только сейчас в полной мере осознав, кто такие гоблины, стал их ненавидеть всей душой.

Глава 15

Возвращались под свет дневного солнца, оставляя за спинами пепелище, гоблины, насколько хватило сил и времени разграбили поселение. Каждое тощее тело сгибалось от количества грузов, взваленных на тощие плечи. Новоявленные рабы, также горбились под тяжестью поклажи, никто не собирался делать скидок ни женщинам, ни детям, слабые или раненые, мотивировались сильными ударами дубинок, нескольких прямо на марше забили насмерть.

Следующие два дня провалялся в своем шатре. Его слегка вычистили, но все равно, вонь от шкур, заменяющих стены была необорима. За свою безопасность не волновался рядом с шатром, на страже находился Сэр Эдмунд, лягушка со своим бездонным желудком, всю ночь жрала, под утро начинала блевать, отвратительное зрелище особенно сама лягушка, когда пытается вывернуть свой желудок на изнанку, иногда у него это получалось. Но гоблинам нравилось, они были в восторге от подобного завораживающего зрелища, те кто находясь рядом с шатром шамана, не думали о самом шамане и как сделать этому уродливому человеку пакость, полностью сосредоточенные на величие магического зверя.

На третье утро находился на заднем дворике своего шатра, помешивал в котелке нехитрую похлебку, аппетита не было, как и настроения. Жизнь среди племени каннибалов угнетала, мне прямо сейчас хотелось закидать центр поселения огненными бомбами, скормить этих проклятых существ огню. Весь день и ночь, они жрали плоть себе подобных. Крики, смех, веселье, стоны боли, отчаяния от заживо поедаемых рабов. Это была дикая смесь эмоций, их нельзя смешивать, это неправильно, тот кто так делает и ему это нравиться, безумен, или является гоблином. Ненависть к гоблинам росла внутри меня с новой силой. Намекая, что я что-то делаю не так. Я хотел дать гоблинам пару дней на восстановление прежде, чем отправиться на штурм племени «Диких костей». Они были более чем в двадцати километрах отсюда. Но постепенно, за два мучительных дня жизни среди «Кровавых лап», пересмотрел данный план, и как только отведаю каши, начну геноцид, рядом со мной, подобные монстры не будут топтать землю своими проклятыми лапами.

После того как принял решение, на душе стало легче, даже появился аппетит, слишком сильно меня тяготило общество зеленомордых. Оно влияло на настроение на подсознательном уровне, делало меня уязвимым, так нельзя! Я обязан всегда оставаться сильным, уверенным в себе, иначе дорога к самым желанным секретам магии станет для меня закрыта, я банально сдохну на полпути, или выжру свою душу совестью и сомнением, так как мог раньше избавить себя от общества отвратительный зелемнордых монстров.

Из палатки раздался шум, после скривился, наблюдая как из нее неуклюже выползает сэр Эдмунд. Грязная толстая лягушка, неумолимо ползла моему костру, горизонтальные черные зрачки гипнотизировали мой котелок. Пришлось вставать на защиту своей пищи:

- Эдмунд какого черта, даже не смотри сюда, иди жри потроха гоблинов.

- Попробовать хочу, - прорычал зверь, - Не жадничай, среди соратников такое не принято!

- Я никого не претендовал на твои деликатесы, вот и ты не разевай пасть на чужие.

- Да ладно тебе, я только язык промочу.

- Я тебя огненным шаром промочу, не провоцируй меня.

Лягуха словно бесстрашный танк, переваливался вперед к свой цели, совершенно не реагируя на находящийся рядом с мордой огненный шар. Оказавшись около котла, Эдмунд всей мордой заглянул внутрь, игнорируя обжигающий пар, и затем перевел взгляд на меня.

- Гай мне очень жаль, но я испорчу тебе аппетит. – с некоторой печалью произнес Эд.

- Ты уже испортил, твои слюни капают в котел, мразь, да сколько можно? – заорал я.

- Прости Гай я не специально, так понимаю супец испортился, ты его не станешь кушать, ведь так? Ну чего уже там, не пропадать же добру, съем его! – Эдмунд великодушно шел на встречу.

- Забирай, подавись, - орал я. – Но помни, ты перешел границу, еще только раз ты приблизиться к моей еде, засуну тебе в глотку копье, воткнул его в землю, и буду смотреть как твои лапки развеваются на ветру.

Лягушка надулась переполненная возмущением, но начала сдуваться, а яростные уголки глаз, стали рыскать по сторонам:

- Мастер Гай, предлагаю перенести наши игры на потом.

- Что-то случилось? - судя по озадаченному виду лягушки, нас ждала порция утренних приключений, не дожидаясь ответа принялся облачаться в доспехи.

- К нам приближаться шесть десятков душ, предположительно гоблины из другого племени. Идут с севера, а там у нас племя «черных свиней», видимо они каким-то образом прознали про случившийся конфликт, и решили погреть зеленые лапки на беспечных после победы «кровавых лапах», что весьма логично.

- Что будем делать, Эдмунд, Эдмунд, - За спиной разорвалась громкое хлюпанье, как оказалась уродливая лягушка, каким-то образом стянула котелок с огня и прямо сейчас засунув в него всю морду, выжирала, горячий, еще булькающий бульон. – Эдмунд мать твою, ну ты и урод.

Понятно, от проклятой жабы помощи ждать не стоит, поэтому буду действовать максимально жестко, под раздачу попадут все зеленомордые уродцы, чужие и якобы свои.

Не успел сделать нескольких шагов, как боевой настрой заметно иссяк, а челюсть захрустела от отчаянного зевка. Почти сразу зевнул еще раз, захотелось спать, глаза буквально закрывались, и это было странным, за последние два дня выспался с большим запасом, давил массу по двенадцать часов в сутки.

Замерев на несколько мгновений, переваривая информацию понял, что в воздухе плавают частицы чужой магии с примесью чего-то еще. Что именно это было, понять не удавалось, не хватало опыта. И выходило что в боевом отряде «черных свиней» шел шаман, и как минимум, он уже начал действовать, получалось довольно успешно. Лагерь затих, у соседней шатра, двое гоблинов, живьем пожирали раба, молодого гоблиненка из свежей партии пленных, он так громко орал, когда ему объедали руки, а сейчас, все трое мирно сопели неудобно развалившись друг на друге.

С другой стороны, нагло дрых Эдмунд, проклятая лягушка, так и заснула, застряв широкой мордой в котелке. Для приличия, несколько пнул его ногой в бок, а потом обухом топора минуты две стучал по котелку, звонко встряхивая его содержимое. Лягушка дергалась, пыхтела, мычала, но так и не проснулась. Тут я был не уверен, насколько сильно на монстра подействовало заклинание, он всегда любил крепко поспать.

Похоже ситуация не оставляла мне выбора, за оставшиеся крохи времени, мне не удастся разбудить всех, и организовать оборону поселка. А самому лично, встречать орду противника, рисковать жизнью, ради чего? Гоблинов? Не смешите меня! Принялся будить ближайших гоблинов, рыл пять будет достаточно. Подбежал к ближайшему валящемуся в грязи карлику. Начал будить сначала руками, потом ногами, гоблин ни в какую не хотел просыпаться, заклинание вражеского шамана было слишком сильным.

Побежал к стойбищу рабов, все дрыхли, даже самые за мотивированные в лице охранников. Сломал хлипкие задвижки и влетел внутрь, десяток гоблинов пленных, живым спящим ковром скрывали весь пол клетки, рядом с ними в углу кемарил старик гном. Без лишней скромности прошел по телам и принялся трясти гнома за плечи, как и ожидалось, он также крепко спал. Несмотря на то, что гном был смертельно худым, его тело оставалось невероятно тяжелым и я буквально с трудом сдвигал его с места напрягая все своим мышцы. Пришлось плюнуть на это дело, порывом ветра разбил стенки клетки, при помощи телекинеза вытащил гнома, правда старики дико заорал мгновенно просыпаясь, и почти также быстро теряя сознание, что за черт? Что произошло? Видимо телекинезом нельзя воздействовать живых людей? И что же делать, как его спасать?

Долго не думал, и естественно, я даже не начал рассматривать мысль, как бросить гнома и Эдмунда, спасать свою жизнь бегством. Уверен, мой бог бы такое не одобрил, и самому не хотелось предавать надежды, поверивших в меня разумных.

Рядом стояла старая телега, разбил ее несколькими заклинаниями, выломав пару широких досок, на них перетащил тело гнома, и уже на сами доски воздействовал телекинезом, они послушно поднялись в воздух. В этот раз гном не проснулся, даже когда плотно увязал его кожаными ремнями к доскам, чтобы не потерялся по дороге. Такую же процедуру пришлось проделать Эдмундом, с трудом перекатил, толстую лягушку на доски, и также плотно его призвал, котел с головы животного так и не слез, застрял намертво как бы я не старался его стянуть. Времени почти не оставалось, я буквально ощущал появление сильной ауры непонятного существа, явно шамана, который шел воевать с таким же шаманом как он.

Уходил из полселения в самый последний момент, с противоположной стороны уже было слышно голоса командиров гоблинов и несомненно шамана. Они, как и присуще гоблинам, сразу стали забивать спящих конкурентов, вязать самок и детей. Это заняло вражеские отряды, позволяя незамеченным покинуть опасную территорию.

Уходили долго, на восток, как минимум несколько часов, пока не закончились силы, и неожиданно мана. Как оказалось постоянное поддерживание телекинеза, отнимает прорву сил и мне ничего не оставалось, как устроить привал, в россыпи неприметных камней.

Разводить костер не рискнул, вообще было страшно сидеть уставшим и обессиленным, не знать вышла за тобой погоня, или никто ничего не заметил, да и не совсем понятно, что делать дальше. Что-то меня расслабил надежный тыл, в виде поселения гоблинов, в котором отсыпался, совершенно не волнуясь о своей безопасности. Так как великого «Шаману», никто не смел трогать или хоть как-то рискнуть и понести его гнев, это меня устраивало и было в какой-то мере приятно. Но я на такое больше не пойду, все встреченные мной поселения мелких уродцев, должны быть преданы огню и мечу. Ладно, прежде чем принимать какое-либо решение, надо дождаться пока Сэр Эдмунд не придет в себя, он прекрасный сенсор, в навыках которого не стоит сомневаться. А собственно, зачем мне ждать? Надо разбудить эту проклятую лягушку!

При помощи обломка тупой палки принялся тыкать Эдмунда, руками касаться грязной, полной бородавок кожи не хотелось, вдруг наберусь какой гадости? Спустя несколько минут понял, что это бесперспективно. Лягушка, лишь недовольно мычала, не собираясь приходить в себя. Пришлось применить более жесткий вариант, банально налить воды в котелок, в котором застряла морда Эдмунда. И зафиксировать все это дело чтобы раньше времени он не расплескало воду.

Дело пошло на лад, лягуха начала дергаться более осмысленно, яростно, а до ушей стали доноситься обрывки матов.

- Сопляк, ты что творишь, я же спал? – дурным рыком взревела лягуха, котелок от непонятного воздействия отлетел в сторону.

- Вот именно, спал, между прочим на нас напали, а тебя вырубили заклинанием.

- Что? Где мы? Где гоблины, где моя еда? – морда лягухи мгновенно изменилось с яростной на печальную, на глазах постепенно собирались слезы.

- Все, закончилось твое счастье! - улыбнулся я. – Ты переходишь на подножный корм.

- Нет, не может быть, что случилось, кто виноват? Я его сожру?

- «Черные хряки», атаковали наше поселение, с ними был сильный шаман, все претензии к нему.

Лягушка замерла, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, прежде чем начал на меня наезжать:

- Сопляк, ты чем вообще думал, когда решил здесь остановиться, придурок, малолетний имбецил, обезьяна.

- Что? – не понял я, протягивая руку к отброшенной ранее палке. – Я тебя, жирную скотину четыре часа пер на своем горбу, не жалея себя, своих сил, и ты смеешь такое говорить, проклятая вонючая жаба!

- Жаба? Никогда слышишь, никогда не смей называть меня жабой, я тебе ночью глотку перегрызу, - взбеленилась лягушка, скаля многочисленные клыки, но через мгновение успокоилась, продолжая более спокойным голосом. – Шаман уже здесь, и двадцать зеленых рыл в его группе поддержки.

- Что? Где? – подорвался к ближайшему высокому камня, от него осторожно выглянул, почти сразу замечая группу преследования во главе, с мелким гоблинов, увешенным костями, а на его голове были небольшие олень рога. – Черт они рядом, нам от них не уйти, дальше открытая степь, придется принимать бой.

- Да, конечно, сожрем их! - воинственно рыкнула лягушка.

- Ты же не употребляешь, мясо разумных?

- Для общего дела, я на многое готов пойти, - воинственно произнесла лягуха, делая неуклюжие разминочные движения. – Буду рвать и жрать, пока они в ужасе не разбегутся.

Выглянул из-за камня еще раз, гоблины целенаправленно двигались к нам, но шли осторожно, видимо не знали точно, где мы находимся. Сэр Эдмунд тем временем прятался, среди двух округлых валунов. Он недовольно пыхтел, притираясь боком к камням, это даже выглядело забавно так как на серые камни он совершенно не был похож. Пока правда, его кожа за несколько мгновений не приняла насыщенно серый оттенок, почти полностью маскируясь под камень, а когда он прикрыл глаза, я испугался, так как потерял его из виду не в силах отличить от обычных камней.

Скрипнув зубами, принялся создавать заклинание огненной бомбы. Я старался отбросить страх, волнение, хорошо сделать заклинание, не давая ему вырваться, и не тратить драгоценные мгновения времени, на ненужную борьбу. Коротко выглянул из-за укрытия, в двадцати шагах впереди, аккуратно перепрыгивали с камня на камень гоблины, внимательно осматривали все щели и возможные укрытия. Они прекрасно знали, что я прячусь где-то рядом.

Метнул заклинание, большой огненный мяч летел прямо к шаману, окруженному многочисленной охраной. Мелкий гоблин сразу заметил опасность, юркнул за ближайший камень, это было удачной ошибкой если учесть, что бомба выжжет все в радиусе десяти метров. Жахнуло, раздались полные боли крики заживо сгораемых гоблинов. Может все закончилось? Все противники попали под заклинание и осели горсткой орущего пепла.

Высунулся вновь, над пальцами правой руку вертелось два огненный шара, первая цель появилась через пару вдохов, один из гоблинов с горящей спиной побежал против ветра, тут же метко пущенный огненный шар, сбил его с ног прекращая мучения. За камнем правее показались оленьи рога, тут же запустил туда шар, гоблин легко уклонился, смещаясь за другой камень, от его воздетой руки, отделилась темная тучка и очень быстро направилась ко мне.

Решил не церемониться, принять вражеское заклинание на магический барьер, невидимый щит два на два, защищал мое надменно улыбающееся лицо, которое мигом позже скривилось гримасой боли.

Серость, легко преодолела стену, влетая мне в живот, его мигом скрутило необоримой болью. Со стоном рухнул на землю. Одной рукой держался за живот, другой пытался отползти, ноги почти не двигались из-за страха, что не выдержу возникшего напряжения.

- Эдмунд, я ранен, задержки их, Эдмунд, - шипел я, продолжая отползать в сторону.

Проклятый шаман так подло ударил, меньше всего хотелось наложить полные штаны позора. Заполз за большой широкий камень, тут же принимаясь стягивает штаны, позади раздалось рычание, Эдмунд вступил в неравный бой.

Выглянул из-за укрытия, увидел, как лягушка тараном подмяла одного из гоблинов, тут же начиная наносить многочисленные укусы в голову. Позади него появилось еще двое, один тут же ткнул копьем со ржавым наконечником в спину Эдмунда, но прочная шкура не поддалась, второго гоблина снял я, метким броском огненного шара. Несмотря на мое грязное положение, старался поддержать товарища всеми доступными силами.

Эдмунд рычал будто десяток страшных монстров, измазанный гоблинской кровью, он вырвал куски плоти с лиц противников. Еще двое гоблинов, неуверенно мялись чуть в стороне, не решаясь напасть на зверя, даже грозный вид появившегося шамана, не смог вселить в их сердца храбрость. Гоблины отступали, под гневные крики старого гоблина, он также последовал примеру собратьев и догонял остатки своего воинства.

Лягушка гордо переваливалась по полю боя, надменно взирая на поверженных врагов:

- Гай, ну ты дал, я отсюда чую смрад твоей слабости.

- Это не моя, это шамана, - возмутился выбираясь из укрытия.

- Ладно, здесь я тебя оставлю, как наметиться что-то веселое, ты всегда можешь меня позвать.

- Что?

Вместо ответа, тело сэра Эдмунда объяло пламенем, как и мою левую руку, татуировка на запястье вновь обрела темный насыщенный цвет.

- Чертова жаба, бросать меня в такой момент.

Рядом со стонами ковылял гном, радовало, что он уже может ходить.

- Мы сбежали?

- Да, мы смогли выбить часть загонщиков!

- Нам надо где-то скрыться, сейчас я не осилю длинный путь с плато. – тяжело говорил гном.

- Ну я не планировал сейчас уходить, - скромно заметил я. – У меня остались здесь интересы.

- Что нужно магу на этом богами забытом плато. – гном с кряхтением присел на камень рядом.

- Носы гоблинов, - достал из поясного кармана связку вонючих подсохших кусков плоти. – Надо собрать еще сорок штук и дождаться учителя.

- Тебе приказал учитель охотиться на гоблинов? – удивился гном, - Он явно достойный и многоуважаемый разумный. Я бы хотел с ним познакомиться.

- Думаю у тебя будет такая возможность гном, правда через два с половиной месяца раньше Кофундус не появится.

Глава 16

В поисках хорошего укрытия мы смещались дальше на восток, плато было переполнено гоблинскими племенами. Частенько приходилось пробиваться сквозь охотничьи отряды, но за нас серьезно никто не брался, устраивать погоню по территории чужих племен никто не собирался. Убежище было найдено у грозно торчащего «пояса клыков», многочисленных обломков скал, за которыми открывался прекрасный вид на хмурый океан. Серые волны бесконечным одеялом уходили за горизонт, воды океана мне понравились сразу, волны высотой в десятки метров, ощутимо были по скалам, отдаваясь в ногах чувствительной дрожью. Воды были ниже нас на несколько сотен метров, открывая глазам столь прекрасную картину, за ней можно было наблюдать вечно. Но больше волновало то, что бушующий океан, не позволит себя покорить хлипким деревянным кораблям, пусть даже усиленным магией, вполне возможно за хмурым океаном скрываются другие земли. Но меня это не интересовало, для начала надо освоится в своем королевстве, побывать в столице и других важных культурных местах.

Мы с Дальбрудом, нашли для временного проживания сеть пещер, где можно было развести костер, и предаться безопасному спокойному отдыху. Гном был мастером на все руки, буквально за несколько дней в выбранной им пещере, сложил из камня печку, поставил рядом две теплые удобные лежанки. Но самое главное, поработал над безопасностью, завалив два других осветления пещеры тяжелыми камнями. Также сделал парочку ловушек, незаметных и смертоносных, я даже не мог разглядеть части отвечающие за их активацию, лишь знал, где пролегает безопасная тропа, для меня этого было достаточно.

Собрали необходимое количество гоблинских носов до истечения первого месяца командировки. После этого перестали устраивать набеги, и продолжать охоту на гоблинов, мелкие зеленые паразиты, были противны, я их не хотел видеть, поэтому большую часть свободного времени проводил в тренировках и медиации. Больше всего продвинулся в контроле огненной бомбы, сейчас в лоне природы я мог не сдерживать себя и метать в море заклинания второго круга, сколько будет угодно моей душе.

Ближайшие племена гоблинов несколько раз пытались прояснить ситуацию большими разведывательными группами. Но после первого же прилета, выжившие разбегались кто куда и больше я не видел представителей этих племен на условно своей территории. Слава богам, что в этих группах не было шаманов, во мне не было никакого желания рисковать своей жизнью и честью в битве с такими подлыми противниками. Возможно, именно из-за них решил забиться в нору и переждать оставшееся время в относительно безопасности. Ну а что? Миссия Кофундуса выполнена, а я не настолько псих, чтобы без причины заниматься геноцидом гоблинов, пусть даже, всегда есть за что уничтожать столь поганый народец.

Медиация, тренировки, охота, за последний месяц успел постичь дзен жизни отшельника, оторванного от общества со всеми его проблемами, забыть про интернет, мобильные телефоны. Сейчас я думал о себе, о боге, недалеком, и надеюсь, прекрасном будущем. Честно признаюсь, несмотря на текущее положение, был предельно безраздельно счастлив! Нова жизнь, магия, совершенно новый мир, приключения, магия. Все это позволяло узнать мир, себя по-новому, мне этого не хватало и хотелось большего…

- Гай, Гоблины, Гоблины, - раздался из далека могучий голос Дальбруда.

Вот только в мое уравнение беспредельного счастья не входят проклятые Гоблины, ненавижу их, что они вообще тут делают? Поднялся, накинул на себя пояс с оружием, несколько минут бега и скрываюсь за россыпью больших камней, осторожно выглянул на гладкое как стол каменистое плато. Тут же увидел, как в нашу сторону стремилось пару дюжин гоблинов, вооруженных с поклажей и несколькими рабами. Ну сейчас я вам покажу. Огненная бомба сорвалась с рук, устремляясь к цели на большой скорости. Огненный шар летел беззвучно, толпа была уставшей среди них были раненые, никто не увидел опасности, жахнуло сильно. Огненный столб поднялся на десятки метров, разбрасывая неподвижные подгоревшие трупы.

Следили за территорией до темноты, ожидая новых вражеских отрядов. Убедившись, что больше на горизонте движения нет, пошел срезать дополнительное количество носов.

- Это беженцы, женщины, дети, - надломленным голосом произнес я прохаживаясь среди тел. Начала душить совесть, к горлу подступил ком, я не хотел так поступать, думал здесь одни воины, пришедшие за моей головой.

- Лэр Гай, взгляни, эти еще живые. – весело произнес старый гном, опуская на обожженные головы, каменный посох. Черепа разлетались как спелые дыни, пачкая содержимым все вокруг, хмыкнув, гном принялся подходить как каждому телу проламывая им черепа. Гном был скрупулезен и явно никого не хотел оставлять в живых, пусть даже случайно.

Над своим оружием, гном работал последние две недели. Из куска камня определенной породы, выточил каменный шест. Достаточно прочный, и очень тяжелый, за двадцать килограмм веса. Я его мог держать только двумя руками, не говоря о том, чтобы махать им в бою, используя лишь одну руку, как делал это гном. Старик, несмотря на отсутствие формы, и подобающего гному выдающегося мышечного каркаса, все равно легко крутил данным оружием мельницы, восьмерки и другие тренировочные элементы для боя с посохом. С последней разбитой зеленой головой гном долго, с любовь, протирал свое оружие ветошью от налипших мозгов, зубов, костей и участков кожи.

После увиденной работы гнома, некоторые сомнения ушли, оставив место упрямству от принятого ранее решения. Ранее, когда Кофундус озвучил цели командировки, уже тогда можно было предположить, что придется замарать руки в крови гоблинов. Так что, не стоит себя нагружать лишними муками совести, тем более племена гоблинов доказали, что не знают слов жалости и сострадания, поэтому не стоит их применять к ним.

Однозначно, среди племен гоблинов начался передел власти, еще три ватаги беженцев выходили на наши земли, и все были безжалостно уничтожены огнем и камнем. В последней группе было больше сотни гоблинов, видимо целое племя решило избежать участия в пределе власти, к их печали, решили мигрировать в более отдаленные земли. Не выжил никто, все были уничтожены!

Кофундус был прав, активные боевые действия, постоянный стресс и смерть, гуляющая вокруг, дает серьезный плюс к развитию личного резерва. Повышению контроля манны и скорости построения печатей, за два пролетевших месяца, резерв увеличился в двое, позволяя при особом желание использовать четыре огненные бомбы подряд. Даже на мой скромный взгляд, зеленого мага соплежуя, это было серьезным прорывом, я стал гораздо сильнее и был готов к покорению новых магических вершин.

Время продолжало тянуться, медленно как густой кисель. Отведенные на испытание три месяца уже давно прошли, вступила в свои права осень, рядом с бушующим морем становилось очень холодно. Мы с Дальбрудом, мягко сказать, не были готовы встречать здесь зиму и собирались пуститься в путешествие, как минимум до столицы, где у гнома были связи. Ну а мне, уже осточертели камни, бесконечные поиски гоблинов, был готов уйти куда угодно!

В один из дней, когда мы проводили завершающую подготовки большому походу, а именно шили теплые плащи, из обрывков шкур, используемых гоблинами в качестве одежды. Ощутил давление знакомой магии, на открытую местность перед нашей пещерой приземлилась карета, запряженная деревянными лошадями. Кофундус легко выбрался из салона, с любопытством осматривая окружение, степь, камни, шум близкого прибоя, и одиночества.

- Гай, ты возмужал, во взгляде появилась жесткость, твердость, очень хорошие черты будущего мага, я рад, что ты смог их в себе воспитать.

- И я рад вас видеть наставник, столько времени прошло, думал вы обо мне забыли.

- Ну что ты Гай, ничего я не забыл, всего лишь, дал вам больше времени, освоиться, набраться драгоценного опыта, можешь не благодарить.

- Не буду, - хмуро махнул головой.

- А там кто? - старик кивнул головой в сторону подходящего к нам гнома.

- Мое имя Дальбруд, старейшина клана «черного молота». Рад встретиться со столь достойным магом.

- Ларнак Кофундус, действующий мастер магии, рад знакомству. – старик крепко пожала протянутую гномом руку. – Уважаемый старейшина, как вас занесло в эти, богами забытые земли?

- Земельная разведка дальних рубежей королевства, мы искали руды, и места под разработку. Выжил я один! – хмуро добавил гном.

- Это печальные новости, данные земли просто кишат нечистью и племенами гоблинского отродья.

- Ваш ученик меня спас, вытащил из плена, смею заметить вы его хорошо воспитали.

- Это моя работа, делать из отроков, достойных мужей королевства. – гордо подбоченился маг. – Так понимаю, вам требуется помощь с транспортом?

- Есть такая проблема, мы с Гаем, уже планировали сниматься, уходить в ближайшее поселение Вальтран, а уже оттуда в столицу. Зимы здесь очень суровые.

- Рад, что я успел, могу подбросить вас до Макрада? – предложил старик.

- Было бы прекрасно, - впервые на памяти Гая, Дальбруд широко улыбнулся, демонстрируя сквозь неухоженную бороду, ровные ряды крепких зубов, половина из которых была серого цвета и отливала металлом.

Ого, я и не знал, что здесь настолько развита стоматология. Надо будет расспросить об этом Кофундуса. Быстро забросили немногочисленные пожитки в карету, тут же взмывая в воздух. Дальбруда доставили в столицу за какой-то жалкий час времени, Кофундус по какой-то причине гнал, не жалея сил деревянных лошадей.

Попрощался с гномом, Дьльбруд громогласно поклялся вернуть дар жизни, или еще каким способом отблагодарить за спасение своей жизни. У него в Макраде были знакомые родичи, он здесь не пропадет. Я бы и сам хотел погулять по сердцу Тэфалона. С высоты птичьего полета, город раскидывается на десятки километров вдоль широководной реки, множество высоких массивных зданий паутиной делили город на множество кварталов. Большое количество площадей, высоких зданий и конечно же крепостей, дворцов, забирающих нишу самых больших строений города, их шпили буквально царапали облака на высоте в несколько сотен метров. Это было удивительно, чтобы в средневековом городе, можно было увидеть столь монструозные строения. Тут явно не обошлось без магии, город был переполнен силой, от давления манны буквально перехватывало дыхание.

Помимо нас, над городом летали другие магические транспорты. Кто летал на звере, кто-то на подобие непонятной машины, другие на элементах мебели, удивил незнакомый старик, развивший колоссальную скорость на широкой кровати с балдахином. Таких гонщиков были десятки, что было невероятно круто, будто я попал не в средневековье, а в цветастый неоновый город будущего, с роем летающих джетов в небе.

Старик был неумолим, почти сразу срываясь в полет, по следующему адресу. Летели на запад, кажется в направление Михаэля, без приборов, на глаз, было сложно ориентироваться во время полета. По спокойному, почти задремавшему лицу старика, было сложно понять, насколько сильно он обременяет себя контролем навигации. Вскоре мы начали снижаться, в нос ударил запах гнили, болот, если мы сюда прилетели, Михаэль как минимум должен быть жив.

- Ну и где же он? - бормотал старик, медленно паря над поверхностью болот. – Он должен быть где-то здесь.

С холодами, насекомых стало заметно меньше, самые агрессивные, комары на стероидах, продолжали попытки пробиться сквозь защитный купол нашего транспорта. О боги как же я рад, что вытащил другой листик, с охотой на милых прекрасных гоблинов в каменистых пустошах востока.

Кофундус перевалившись через борт водил перед собой ладонью пытаясь что-то уловить. Бороздили болота около часа, по каким-то причинам старик не мог понять в какой стороне находится ученик или его останки. Учитель страшно матерился, уже начинало темнеть, как откуда-то снизу раздались голоса, грубый женский и такой же мужской, но чем-то знакомый.

Кофундус кого-то подцепил телекинезом и вскоре опустил в салон грязный вонючий комок мусора и водорослей, с человеческими руками, ногами, маты снизу продолжались и вскоре, приземлился еще один такой же комок. Существо тут же расслабилось, вальяжно со стоном, откидываясь на спинку диванчика. Его руки скрывали обрывки одежды, элементы маскировки в виде растений, водорослей и прочего налипшего на них мусора. Лицо освобождал последним, выкидывая за борт, лист незнакомого растения, превращенного в плотную лицевую маску.

Лицо, взгляд Михаэля изменились, лоб, подбородок, щеки распухли, имели странный цвет от многочисленных укусов. Но взгляд зеленых глаз, смотрел сурово и спокойно, этот взгляд не обещал старику ничего хорошо, в нем буквально плескалась скрытая ярость, жажда бесконечной мести. Тело также выглядело страшно, его покрывали многочисленные шрамы, припухлости от укусов насекомых и прочих паразитов. Пропали все элементы доспеха, а некогда плотная одежда, висела на тощем теле, ворохом рваных грязных лохмотьев.

- Кофундус, я поклялся, если выберусь из проклятых болот, выпущу тебе кишки своими руками и скормлю болотный мухам, - уверенно говорил парень, нет, скорее уверенный в себе молодой мужчина, до предела закаливший характер, суровой беспощадной жизнью.

От прошлого, наивного паренька, грезившего рыцарством, ничего не осталось, он умер и переродился в опасного хищника, способного выжить в любой, самой тяжелой ситуации.

- Михаель, ты возмужал, телом и характером, а твои слова греют сердце старика, - с приятной теплой улыбкой, произнес Кофундус. – Надеюсь ты сможешь исполнить свою клятву, а для этого, тебе придется стать гораздо сильнее, освоить заклинания на уровне архимага, я буду счастлив умереть от рук превзошедшего меня ученика.

«Черт, да у него реально не все дома». Нет я, конечно, догадывался что у Кофундуса есть нездоровые влечения, которые он хочет воплотить со своими учениками, сейчас, я в этом не сомневался! Наставник был искренним, влажные дорожки у глаз выдавали его с потрохами, он был рад принять вызов своего ученика, и возможностью сразиться с ним в смертельном магическом поединке.

Я, конечно, тоже не промах, после полугода в глуши, заматерел, стал жестким как жменя гвоздей, а воняло от меня, ненамного меньше, чем от болотной парочки. Но громких заявлений бросать не буду, и скромно потупив глазки, стал рассматривать напарника Михаэля или скорее напарницу. Женщина, высокая, жилистая, с густой рыжей копной волос, лицо уже перечеркивали морщины, и многочисленные шрамы. Бой баба, мне совершенно не понравилась, и не из-за того, что смотрела на меня как на кусок бесполезного мяса, просто, никогда не любил сильных волевых женщин…

- Ты молодец Михаэль в такой глуши нашел себе женщину, - ухмыльнулся Кофундус. – Гай, к примеру, тащил с собой гнома калеку.

- Это Мерганна из племени «Идущих к ветру», она по праву сильного досталась мне, теперь, она моя жена! - уверенно припечатал Михаэль.

С лица Кофундуса сошла доброжелательная улыбка, я же закатил глаза. Михаэль неисправим, и дед, его все-таки убьет! Скорее всего в этом виновато не мое тлетворное влияние, а дерьмовое воспитание внука, я вот не побоюсь и все выскажу в таком ключе. Но если подумать, новый вариант, гораздо лучше малышки Милли, толстухе было хорошо за пятьдесят, а тут тридцать пять на глаз, но все равно, дед будет в ярости.

- Может, не стоит до такого доводить? - осторожно произнес Наставник. – Дадим девочке золота, и она сможет прожить безбедную жизнь в любом городе Тэфалона?

- Нет, - упрямо мотнул головой парень. – Я завоевал ее, провел бракосочетания кровью, теперь она моя, моя на веки!

- Здесь я бессилен, - растерянно прошептал старик, чтобы слышал только я.

- Он не прошибаем, это наверно недуг, - поддакнул я.

- Нет, это кровь предков отыгралась на бедном мальчишке, в их роду все дубоголовые идиоты.

Калхейн удивил, не тем, что он единственный был без пассажира, а тем, как сильно изменился. Во взгляде исчезла надменность, теперь он воспринимал нас как равных, переживших вместе с ним тяжкое время его жизни, пусть и порознь. Пареньку было всего шестнадцать, но создавал впечатление взрослого, прожженного тяжестью жизни человека. Он вытянулся в росте, раздался в плечах, а на лице прибавилось множество маленьких шрамов. В какой-то мере, старик оказался прав со своим испытание в поле. Всем нам в каком-то роде, пошло это на пользу, позволив ощутить жизнь без прикрас, осознать ее и принять, попутно выживая проходя тяжкое испытание.

- Дорогие мои ученики, я искренне рад вас всех видеть живыми, успешно преодолевшими преграды, испытания, теперь я вами горжусь. Каждый из вас получит мои лучшие рекомендации, поверьте, это достойная награда за ваши лишения и труды. Также, я вижу вы все стали сильнее, и с гордостью перевожу вас на следующую ступень, рыцарей первого круга. Отныне в магическом королевстве Тэфалон, для вас открыто множество дверей, надеюсь, вы берете нужную.

По возвращению, первую неделю отсыпался, отъедался вкусными блюдами в дорогом трактире, каждый вечер заканчивал посещением «цветочного магазина». Как оказалось, подобный длительный отдых претил моей натуре. На десятый день, сидя в саду на скамье, наблюдал за увядающим садом, прохладный ветер безжалостно трепал пожелтевшие листья. Наступали холода, прошло полтора года как топчу земли под небом нового мира. Затянувшееся испытание Кофундуса, на многое открыло глаза, ну и чего греха таить, сделало меня сильнее. Но также, потребовало платы, окунувшись в кровь, смерть, убийства, осознал, что будущее королевского мага, может быть не таким радужный как я себе представлял до этого. Конечно, массированный отдых дает свое, в эту ночь мне не снились умирающий гоблины. Но такая жизнь претила, я в этом мире видел себя другим, идущим к цели, а не прозябающим в пучине лени и печали.

Мир несправедлив, буду сталкиваться с этим каждый день своей будущей жизни. И как верный соратник своего бога, обязан быть сильным, волевым, нести справедливость, всюду докуда смогут дотянуться мои руки или магия.

Поэтому, прямо сейчас пойду в подвал, изолью весь свой магический резерв, покажу мишени всю ярость своей боевой магии. А не как в эти дни, сливал резерв в ауру, и треклятый Кихелит. Медальон овальной формы в виде красного куска плоти, с разрезами по бокам, он был всегда теплым. Бездонной пастью поглощал любые объемы предложенной манны, ненасытная тварь, он меня пугал. Медальон словно живой организм развивался, разрез рта чуть скривился, намекая что скоро он откроется, что случится, когда это произойдет? Старик об этом ничего не говорил, с другой стороны, он ни разу не дал усомниться в своем слове. У меня нет права подозревать его в обмане. Если камень каким-то образом защищает меня, да будет так!

Глава 17

- Гай, тебя вызывает Наставник. – спокойным и даже красивым голосом произнесла Джейн, чем сильно меня удивила.

Что это на нее нашло? Она вспомнила каково это быть человеком. Что-то случилось за время моего отсутствия? Не вижу никаких причин менять отношение к своим дражайшим одноклассникам.

- Я тебя услышал, - задрав нос, надменно ответил, от чего девушка вспыхнула злостью и торопливо ушла.

Отправляться к Кофундусу не спешил, еще несколько минут сидел, наслаждаясь спокойствием, а то как-то слишком быстро заканчивается мой отдых. Сомневаюсь, что старик хочет банально узнать, как мое душевное здоровье, значит, намечается что-то интересное или не очень.

Коротко постучавшись, толкнул дверь, в кабинете старика были гости, какой-то незнакомый мощный мужик, седой как лунь, мышцы выпирали, грозили порвать легкую холщевую рубаху. Не стал привлекать их внимание, скромно занимая место, у одной из парт поближе к окну, непонятно сколько старики будут трепаться, так хоть в окно посмотрю. На небе проплывали массивные серые облака.

- Гай наконец-то ты пришел, - меня неожиданно заметил Кофундус, не знаю сколько прошло времени, но кажется я успел задремать.

- Простите что заставил вас так долго ждать.

- Это человек давно хотел с тобой познакомиться, бывший барон Аластер Торснствуд, дед Михаэля.

Среагировал мгновенно, рывком вскочил, отбрасывая рукой столешницу, резкий шаг в сторону, присев, собирался мощно оттолкнуться и щучкой уйти в окно. Попутно на кончиках пальцев правой руки формировалось несколько огненных шаров, нацеленных на деда Михаэля. Еще пару мгновений, и я уйду, спасу свою жизнь!

- Кофундус, а он ничего, ты хорошо его воспитал, - весело пробасил Аластер.

- Тут не много моей заслуги, - гордо произнес маг. – Всего лишь, некоторые юные дарования, способны воспринять методики моего обучения. Ты же знаешь, я никого никогда не заставляю делать что-то против их воли.

Все это время, я стоял в неудобной позе пораженный заклинанием паралича, которое выключило ноги, руки, часть спинных мышц, что позволяло только дышать да вертеть головой.

- Гай, - Аластер поднялся с отчаянно заскрипевшего кресла. Его рост был таким же выдающимся, как и его фигура, он был настоящим гигантом, уверенно уходящим ростом за два двадцать. Эта машина, с ухмылкой во все лицо, медленно подходила ко мне. – Я давно хотел познакомиться с другом моего любимого внука.

- Ученик, я сниму заклинание, не делай резких движений, - спокойно пояснил Кофундус. – Аластер обещал тебя не убивать.

- Что? – всхлипнул я. – Наставник пожалуйста, спасите меня, я еще так молод.

- Не стоит делать из меня монстра, - пробасил великан. – Тогда я был зол, и наговорил лишнего. Все это моя вина, за свои два века жизни, я совершенно забыл, что такое дети, детство, и как правильно заниматься воспитанием юных отроков. Спасибо старине Кофундусу, он всегда готов помочь советом.

- Я так понимаю помолвка, с госпожой Милли разорвана? – спросил я, разминая ноги, старик наконец-то снял паралич.

- Да, Мерганна сказала, что будет единственной женой, и зарежет любую другую суку, которая посмеет бросить свой похотливый взгляд в сторону Михаэля. – ухмыльнулся старик. – Я рад, этот вопрос решился, дикарка гораздо более подходящая пара моему внуку, чем трактирная шлюха. Молодая, сильная, она будет хорошей женой.

- Рано или поздно она его убьет! – смело заявил я.

- Нет она пообещала, сославшись на законы племени, сильный мужчина имеет право брать любую понравившуюся ему женщину! Но вот потом, они сами решат в смертельно поединке на секирах, кому достанется муж.

Черт, да он такой же сумасшедший, как и его внук, это явно семейное, от них стоит держаться подальше. Кофундус тем временем старательно смотрел в другую сторону, и судя по лицу старался, не засмеяться в голос.

- Я хотел тебя поблагодарить, пожать руку, - протянул он ковш от экскаватора, который по ошибке назвал рукой. – Именно ты стал тем, кто заставил Михаэля повзрослеть.

Осторожно протянул руку, и тут же пожалел, кисть словно сжало в тисках, с трудом удалось держать морду кирпичом и не показывать своей боли. Но этот ублюдок давил все сильнее, что не оставляло мне выбора. За миг до того, как я активировал заклинание касание молнии, он убрал руку и хлопнул меня по плечу. Другой рукой протягивая кинжал в ножнах.

- Носи с гордостью, это родовой клинок моего рода, лезвие выковано с примесями красного железняка, он отлично проводит ману.

- Поздравляю Гай это достойное боевое оружие, - серьезно кивнул старик. – А теперь иди собирай вещи к походу, через два часа вам выходить.

- Куда? - не понял я.

- Гай ты мне не нравишься, после испытания ты совсем размяк, забыл про тренировки, ночуешь в цветочном магазине, так нельзя. – Сурово заметил старик. - Если бы ты чуть больше интересовался происходящим, то вспомнил что вам троим выдали рекомендации, для участия в турнире рекрутов который проводят ордена в столице.

- Я что, уже опаздываю? – испуганно воскликнул.

- Нет, но дорога длинная, за двадцать дней вам надо успеть добраться до Макрада, путь тяжелый, неблизкий.

- А может, вы нас подбросите, на своей летающей повозке, - скромно поинтересовался я.

- Ты что, Сопляк? - буквально зашипел Кофундус. – Извозчика себе нашел, давно не бегал с мышиным хвостом, торчащим из задницы?

- Простите наставник, не подумал, - тут же дал заднюю.

Не ожидал что каникулы прервутся так резко. Особенно скорым путешествием в столицу. Наполнил сумку чистой одеждой, не забыл про свой доспех, слава богам, успел его почистить, от въевшегося запаха пота, грязи, крови, после починки он выглядел как новый. Так же забежал в кухню наполняя отдельный мешок провиантом, на пару дней хватит, по дороге в столицу обязаны стоять трактиры.

Как оказалось, ждали только меня. Случилось удивительное, Калхейн за столь короткий отрезок времени смог стать человеком. Парень за свой счет заказал высоко комфортабельный дилижанс для всех нас и даже отказался принимать нашу часть платы за проезд. Парень однозначно изменился, и только в лучшую сторону, он даже стал со мной разговаривать, интересуясь подробностями моего испытания и охотно делился своими. Торгаш, также первое время собирал носы, охотясь на мелкие отряды гоблинов, но вскоре нарвался на сильное поселение гоблинов, во главе с шаманом, именно этот зеленый ублюдок, заставил его потратить почти все захваченные артефакты и амулеты, его буквально закидывали разнообразными проклятьями. Как именно вышел победителем в данном противостояния Калхейн рассказывать не стал, лишь заметил, что это было очень тяжело. Михаэль, в нашем разговоре участия не принимал, он был полностью сосредоточен на своей жене. Да, паренек взял рыжую варваршу с собой. Стоит отметить, что хорошая еда, медицина, сделали свое дело, рыжуха стала выглядеть вполне ничего, ушла резкая худоба, синяки от укусов различных насекомых, также притупились шрамы. Со стороны могло показаться, что она сильная спортивная женщина, не лишенная толики привлекательности, но вот манер, знаний этикета, у нее не было. Смотрела на нас как на врагов, постоянно жрала сухофрукты которых у нее под рукой был целый мешок. Некогда красивое платье уже было грязным помятым, и сидело на ней как на мужике. Варварша, что с нее взять. Михаэль пытался воззвать к ее благоразумию, отучить грубить каждому встречному, научить элементарных вещам, этикету, но получалось плохо. А нам только и осталось что сочувствовать Михаэлю, но естественно мы этого не делали, пусть страдает!

Безопасность в центральных землях королевства, в частности, на трактах между городами, была организована на самом высоком уровне. Постоянные патрули силами стражи городов, так и летающие дозоры магической стражи ордена «цепей». Ближе к границе с Теократией или пустыней могли появиться монстры или бандиты, бегущие из других королевств. Также в захолустьях королевства таких как Тарийские болота или в близости «Челюстей хмурого моря», могли появиться племена гоблинов, прочей нечисти, нормальные люди там все равно не живут, поэтому в данных местах очень редко проводятся чистки. Не было ни монстров, бандитов, тишина спокойствие, монотонный путь, буквально сводил с ума, хотелось, чтобы случилось хоть что-нибудь. Кучеру доплатили за быстрое движение дилижанса, он не жалел лошадей, частенько хлестал кнутом по их спинам, но все равно было мучительно медленно. Только ближе к вечеру, когда мы останавливались в ближайших от нашего пути городах, удавалось размять ноги и провести отдых в нормальных кроватях. Выяснилось интересное, каждый из нас уговаривал наставника, подкинуть нас в день испытания на своем летающие транспорте, это заняло всего пару часов времени, колоссальная экономия десяти дней утомительного пути. Но вместо этого старик потребовал засунуть свои глупые идеи куда подальше, иначе он превратит наглеца в мышь, это было обидно, ведь все мы, почти начали считать Кофундуса человеком, а не чокнутым старикашкой.

Макрад встретил нас деловой суетой, шумом, гамом, и многочисленными толпами разумных спешащих по своим, несомненно, важным делам. Калхейн уже бывал сидеть, поэтому мы еще у ворот распрощались с дилижансом, остаток пути до хорошей гостиницы проделали на своих двоих, наслаждаясь видами самого настоящего магического города. Цветастые вывески, движущихся статуи, летающие транспортные платформы, выполняющие роль автобусов, двигались точно по времени больших городских часов. Калхейн видимо задался целью вложить в нас все свои знания о столице, в целом у него неплохо получалось, рассказывал он интересно. Помимо магических диковинок, большой город мог похвастаться обилием проживающих в нем не человеческих рас. Эльфы, гномы, орки, гиганты варвары, и хоббиты. Мелкие прощелыги, карликовый рост, тучные фигуры, большие волосатые стопы, которыми они неимоверно гордятся и наглый склочный характер. Друг посоветовал шерстолапов не задевать, дел не вести, уж больно хитрый народец.

В небе над городом крутились десятки летающих транспортов, мое сердце глядя на них обливалось кровью черной зависти. Мне очень хотелось обладать своим летающим креслом. Возможно, полеты с Кофундусом плохо на меня повлияли, продемонстрировав силу магии, а также возможность пересечь все королевство за пару часов полета с ветерком. Заложив в меня новую мечту, которую до зуда в пальцах, хотелось воплотить в жизнь как можно быстрее. Путешествовать на своих двоих, пусть даже в дилижансе или настоящем скакуне, это пустая трата времени, которую со всем старание надо избегать.

Вскоре распрощался со своими одноклассниками, отныне у нас разные пути, так как никто не знал какие испытания нас будут ждать на отборе, вполне возможно мы будем соперниками. В поисках хорошей таверны продолжил гулять по городу, рассматривая достопримечательности, посетил большую центральную площадь, на ней сейчас собирались из дерева трибуны. А также большая каменная сцена, пару десятков магов, телекинезом споро складывали подготовленный конструктор, буквально за мгновения собирая целые секции. Замер, полчаса с благоговением наблюдая за работой профессионалов.

У одного из выходов из площади заплутал, хотел вернуться к ранее присмотренной гостинице, большое трехэтажное здание, красивое, чистое, сложенное из светлого кирпича. Но оказался в просторном квартале, где находилось большое круглое здание с просторным внутреннем двором. Так я попал на рынок рабов, торги были в самом разгаре.

Зазывалы сильными голосами привлекали внимание покупателей, весело расхваливая товар, стройных красавиц эльфиек, сильных выносливых гномов, способных пахать от заката до рассвета, на этом список ассортимента только начинался. Я слегка выпал в прострацию, конечно, знал, что в некотором роде в Тефалоне узаконено рабство, но, думал это полузаконная инициатива, скрытая от глаз общественности. А так, в открытую, да еще рядом с центральной площадью. Осуждаю рабство, и расистов, в цепях не было ни одного представителя человеческой расы. Несмотря на все мое осуждение и неприязнь, с интересом прошелся вокруг каменных сцен, на которых зазывалы рекламировали товар, мужчины, женщины, дети, всех возрастов, только не было глубоких стариков. Большинство продавалось для труда, постельный утех, также были специалисты и мастера узкой направленности, у них был самый большой ценник, от пятидесяти золотых и до космоса.

- Эй Сопляк.

Тон голоса мне не понравился, принялся вертеть головой в поисках наглеца. Им оказался лысый гладко выбритый гном, низкий рост, массивные плечи, широкое лицо не позволяли в этом ошибиться.

- Чего тебе?

- Вытащи меня, я здесь по ошибке, - горячо заговорил раб.

- Зачем мне это делать? – удивился я. – Вдруг ты вор, душегуб, или еще хуже, конокрад?

- Не конокрад я! – буквально взревел гном. – Меня подставили, в игорном доме, представляешь, мне подсунули, фальшивые кости, ублюдки, мрази, я бы их лично, своими руками, утопил в выгребной яме.

- А, ну раз так, попроси кого другого, уверен найдется дурак, который увидит в твоих словах правду. – ухмыльнулся я.

- Ты видишь! - неожиданно серьезно посмотрел на меня гном. – Понятие «справедливость» для тебя не пустой звук! Помоги мне! Ну же!

Вот ублюдок, откуда он знает? Или это блеф? С большим трудом удалось удержать маску скучающего выражения лица. Как бы не хотелось его послать, но выбора не оставалось, нельзя рисковать доверием своего бога, может это своеобразная проверка, тот же Эдмунд, находящийся в моей татуировке, за всем следит и доложит информацию Ремуриану на стол.

- Хорошо, я помогу тебе! – скинув взгляд по сторонам.

Подиум, на котором стояла клетка с рабом, была собрана из деревянных брусьев, толстые доски крепились к друг другу массивными грубыми гвоздями. Один из таких, незаметно вытащил из древесины при помощи телекинеза. Массивная проржавелая железка упала под ноги покрасневшему от злости рабу.

- Дурак, зачем мне этот ржавый гвоздь? – чуть ли не на весь рынок, проорал гном. – Выкупил меня и освободи!

- Не будь глупцом, - с широкой ухмылкой во все лицо ответил я. – Я не буду делать за тебя всю работу по обретению свободы, будет справедливым, дать тебе гвоздь! С его помощью можно срезать ошейник, вскрыть клетку, убить надзирателя, борись за свое будущее, за свою справедливость.

- Ублюдок! – крикнул гном, метая гвоздь.

Легко уклонившись от тяжелой железки, быстро пошел прочь. Проклятый гном каким-то образом едва не раскрыл меня, заставив совершить акт спонтанной справедливости. Мимо такого пройти не могу, искренне не хотел подводить своего бога, все же я был бесконечно рад шансу на новую жизнь и собирался оправдать возложенные на меня надежды!

Покинув рынок, быстро перешел на другую сторону площади, вскоре глазами нашел вывеску трактир большое кирпичное здание, создавало приятное впечатление чистотой и качеством отделки. Цены, конечно, кусались, но решил побаловать себя ночлегом в роскошных апартаментах.

Испытания начинались в полдень, торопился успеть зарегистрироваться, специально поднялся пораньше, чтобы успеть разобраться со всеми бюрократическими проволоками, которые только могли возникнуть. Никакого снаряжения с собой не брал, специально выбрал одежду попроще, чтобы не выделяться, выглядеть простаком, деревенский увальнем, которому посчастливилось присутствовать на подобном мероприятии. Хотя, глядя в мутное зеркало, в это верилось плохо, вытянулся в росте, немного наросли мышцы, смуглая кожа, стянутые в хвост черные волосы. Говорили что угодно, но только не о том, что их хозяин деревенщина, все портит шрам, пересекающий всю левую сторону лица. Как бы я не улыбался, в попытках состроить, милое доброжелательное лицо, ничего не получалось, шрам создавал видимость агрессии, злости, и кажется, с этим мне придется мириться до конца своих дней.

На улице уже было не протолкнуться, горожане сплошным потоком торопилась к площади, занимать места на трибунах. Как оказалось отборочные испытания в ордена магии, были большим и очень ожидаемым событием в столице. Буквально все, у кого нашлась свободная минутка, желали поглазеть, на магов и творимую волшбу, также это мероприятие обязательно посетит король и по совместительству верховный маг королевства Жор Сакарот. Слушая возбужденные голоса горожан, невольно впечатлился важностью ожидающего меня испытания, определенно нельзя ударить в грязь лицом. Не хотелось подвести Кофундуса, и ломать стройную линию плана, уже предварительно составленного в своих мечтах, попасть в состав ордена. При провале придется вернуться в Валенбург, продолжить обучение у Кофундуса или уже завтра, записывать в ряды королевского корпуса магов, другого пути у меня нет.

Входы на трибуну и арену имели разные пропускные пункты, направился в дальний, где собралась небольшая очередь в пару десятков молодых людей. Было понятно, что это претенденты. Все взволнованны напряжены, бросали подозрительные взгляды на своих конкурентов, по мне тоже прошлись недовольными взглядами, но нарываться или знакомиться, пока никто не спешил.

Вскоре настала моя очередь, протянул свернутый свиток сидящему за столиком магу. Мужик колючим взглядом осмотрел мое лицо. Через несколько мгновений пожевав бородой, он просветил свиток под несколькими приборами на столе и только после сломал печать. Вчитавшись в строки, его лицо стало спокойное, сделав пометку в большом свитке на столе, посмотрел на меня:

- Господин Гай Валенбург, искреннее желаю вам удачи, надеюсь наставник Кофундус не расстрелял своей схватки.

- Спасибо, я тоже надеюсь, - буркнул я, проходя на арену.

Глава 18

На настиле новоявленной арены собралось множество претендентов, многие разбились на группы по различным признакам, в основном классовым. Аристократ тянулись к более богатым влиятельным, а нищеброды как я, сбивались кучки или оставались одни. Прогуливаясь по арене, всматривался в лица конкурентов, было очень много детей аристократов, дорогие одежды, надменным лица, и неимоверная гордыня. Каждый родовитый ублюдок, со своих слов, уже прошел все испытание и уже завтра проснется в рядах самого доблестного ордена, «Пурпурный венков». Самого сильно и влиятельного ордена королевства, юные аристократы буквально рвали на себе волосы в желание попасть в самый престижный орден королевства, один факт принадлежности к ордену очень хорошо скажется на жизни аристократа и карьере в целом. Но таких мечтателей по самым скромным прикидкам набралось уже под сотню человек, и если учесть что размер королевского ордена не должен превышать триста лиц, попадут туда единицы, самые лучшие и сильнейшие. Остальные, кому не получиться найти в себе подобных качеств, должны будут отправиться на обучение и службу в королевский корпус магии. Да, все кто рискнул ступить на арену автоматически подписал контракт на службу в королевстве Тэфалон, не имеет значение попадет он в орден или нет, сорок лет придется служить в качестве мага королевства. Естественно, никто не горел желанием попасть в ККМ, и отзывались о нем исключительно в негативном ключе, там очень большая смертность, так как корпус является первым щитом королевств от всевозможных угроз.

Увидел Калхейна, подходить не стал, он уже наводил мосты, знакомясь со столичными богатенькими аристократами, там мне явно было не место. Также заметил Михаэля, но тут уже я не рискнул к нему подходить, этот придурок заявился на испытание в полном латном доспехе своего деда, и это как минимум смотрелось странно.

Народ продолжал прибывать, уже было несколько сотен претендентов, если учесть что каждый орден возьмет к себе от силы два три рекрута, а это тридцать человек из всей толпы, Корпус магии ждет существенное пополнение свежей кровью.

Оставшееся время до полудня, пытался завязать разговор с такими же одиночками как я. Но как мне кажется, мой шрам, сильно этому мешал, на контакт никто не хотел идти. При виде меня все почему-то ожидали проблем, напрягались будто прямо сейчас буду их грабить в попытке отобрать золото, честь и достоинство.

Сделал несколько подкатов к симпатичным девушкам. К слову, они все были очень красивыми, стройными юными, желанными. Но какими-то неправильными, все как одна, закатывали глаза, морщили мордочки, и вообще считали ниже своего достоинства, общаться с каким-то уродом. После я решил больше не подходить к аристократкам, в пользу девушек более простого происхождение, что удивительно они реагировали точно также, словно были урожденными аристократками. Выходило что почти каждый и без того короткий разговор, невозможно было вывести, хотя бы в нейтральную плоскость.

«Привет Красотка, как дела?» Казалось, на невинный вопрос, все девы отвечали до противного похоже. «Фу, урод, не подходи ко мне!» Мне это хотелось списать на мандраж перед испытанием, и саму важность проходящего события. Но что-то подсказывало, причина во мне, и это жутко бесило, так как ее источник мне не удавалось определить.

Громкий голос глашатая не дал мне утонуть в пучине само разрушительных мыслей.

- Дорогие горожане, юные дарования, сегодня проведем ряд испытаний, только сильнейшие и искуснейшие удостоятся чести попасть в ряды прославленных королевский орденов. Те, кто окажутся недостаточно подготовленных не отчаивайтесь, у вас будет еще шанс через два года, а пока для всех вас откроются двери не менее славного королевского корпуса магии.

- Теперь поприветствуем глав орденов, корпуса магии, и конечно его величество Жора Сакарота.

Над трибунами поднялся шквал аплодисментов и веселых криков, люди искренне радовались появлению, достойнейший лиц королевства. Кричали имена, здравницы, пожелания, на центральной трибуне, было десять высоких кресел, их хозяева поднялись, отвешивали глубокие поклоны народу, весело махая руками. Что удивило, не гнушался поклонов даже король, высокий статный мужчина, в светлой мантии и дорогих одеждах, легко склонял спину, и светил широкой улыбкой на бородатом лице.

Вот на этом моменте, я едва не выпал в осадок, как продукт своего временем, остро недолюбливал власть, и все ее проявления. А тут такой симбиоз, взаимного уважения, такого просто не могло быть.

- Тише-тише уважаемые подданные, пришло время начать первый этап, - сильный голос глашатая, успокоил трибуны, вскоре крики уступили место деловитому гулу, люди весело обсуждая происходящее в ожидание небывалого зрелища.

На главной трибуне было множество колоритных личностей не считая короля. Корпусом магии заведовал дряхлый старик с лысым как колено черепом, он активно махал костлявыми руками, что-то доказывая такому же старику, но с гривой седых волос и густой бородой. Он вяло реагировал на слова коллеги, развалившись в кресле, лениво рассматривал арену. Снизу под его ногами, была стальная табличка с названием ордена, «Королевские кулаки».

Левее восседал длинный тощий юнош, в строгом темном костюме, он со всем вниманием тыкал пером в парящую перед ним книгу. Вид магистра ордена «Лазурной чаши» не впечатлял, со стороны, не казался серьезным магом, так, скорее офисным планктоном. Остальные также не выделялись, не создавали впечатления лидеров могучих и уважаемых группировок королевства, скорее, сборище фриков. На этом фоне больше всего выделялся лидер, «пурпурный веков» вроде серьезный мужик в возрасте, а затянут цветастый костюм, словно самый настоящий клоун, не хотелось бы туда попасть.

Тем временем с другой стороны трибун, стали появляться люди, они тащили многочисленные стойки с учебным деревянным оружием, мечи, копья, молотки, зачем им это? Я находился ближе всех и с интересом рассматривал расставляемый инвентарь.

- Претенденты будьте добры, услышьте правила первого испытания. – под сильный голос глашатая, с другой стороны арены, стали выходить стражники, закованные в серые доспехи, но без шлемов, а на лицах, светились ухмылки полные превосходства. В руках они сжимали такое же деревянное тренировочное оружие, как на выставленных стендах за моей спиной. – Сегодняшнее испытание курировал достойнейший Унрал магистр королевских кулаков.

Старик лениво взмахнул рукой отвечая на овации с трибун.

- Первое испытание, о правилах чуть позже, каждый претендент имеет право выбрать себе дополнительно вооружение в виде учебного оружия. Но, если вы уверены в своих навыках, оно вам не нужно, у вас десять минут на размышления и выбор.

Никто из претендентов не дернулся в сторону стендов, наоборот, от многих из молодых дарований разносился смех, веселье, большинство было прекрасно уверенно в себе и в своих силах и не нуждались во вспомогательном оружие. А я, что я, правильно, пошел собирать свою часть внимания зрителей. Был первым, кто подошел к стойкам, и последним, решил ничего не выдумывать, под общий смех других претендентов, выбрал себе дрын потяжелее.

Идиоты, если в предстоящем задание намекают на дополнительное снаряжение, его надо брать, а не ржать как стадо коней. Дрын был тяжелым, и слишком длинным, попробовал крутануть привыкнуть к весу оружия. Конец зацепился за землю, вырвалось из пальцев, грозное орудие покатилось по камню мощеной площади, наклонился в попытке его ловко поднять, но носком правой ноги, подбил орудие дальше. В этот раз смеялись не только претенденты, но и трибуны. Неуклюже подняв шест, попытался скрыться в толпе, и так уже сделал достаточно, чтобы стать посмешищем всего турнира. Надеюсь, это даст мне лишние пункты в предстоящем испытание.

Еще трое претендентов воспользовались предложением вооружиться тренировочным оружием, из них не было ни одного урожденного аристократа. Неужели у них такая хорошая подготовка, все они опытные маги, знающие множество заклинаний первых двух кругов? От таких мыслей мне поплохело, если это так, то зачем старик нас сюда направил? С нашей подготовкой против таких монстров ловить нечего, и вообще, стоило сразу стучаться в двери корпуса магии и молить их взять к себе на службу. Нет, здесь где-то скрыта уловка, вот только правил предстоящего испытания мы еще не знаем, и зачем сюда столько стражей привели. Явно, мы с ними будем сражаться!

- Время вышло, - по всей площади гремел голос глашатая. – Да начнутся поединки! Каждый претендент, должен победить в одном поединке трех стражей. Используйте любые изученные заклинания, и выбранное оружие, сделайте все, чтобы победить, только победа в поединке позволит, пройти в следующий этап испытаний. – Первыми будут сражаться, Сарра Нит, Джей Вальт, Грегори Фольнар…

Посреди арены образовалось десяток больших кругов диаметром метров тридцать, защищенных прозрачным куполом. Юным магам можно было не стесняться сражаться изо всех сил, не опасаясь, что неловко пущенное заклинание, улетит в толпу зрителей.

Ну что я могу сказать, первые претенденты, если выразиться мягко не впечатляли. Грегори, высокий парняга, решил начать поединок, с броска огненного шара, стражник легко от него ушел, быстро сокращая дистанцию, они разделились, каждый из трех противников быстро заходил со своей стороны. Парень растерялся кинул еще два огнешара, от них вновь легко уклонились, дальше он выкрикнул заклинание порыв ветра, прямо в упор в ноги, идущего по центру стражнику. Было видно, как он покачнулся, но на этом все, заклинания обязанное сбить его с ног, не подействовало в должной мере, а дальше, деревянный двуручный меч, прилетел Грегору по голове, лишая сознание. Но несмотря на это, двое других стражников, добежав до беззащитной цели, несколько раз приложили тяжелым деревянным оружием по ногам, по ребрам. Я отчетливо слышал хруст ломающихся костей. И так происходило во всей десяти аренах, огражденных куполами, первый десяток претендентов, проиграл их тела сейчас жестоко обрабатывались тяжелым дубиналом.

- Первый десяток не справился, - тем временем надрывался глашатай, - Очень, очень плохой результат, с таким рвением и боевым духом, вам не получиться завоевать место в магическом ордене…

Народ начал проникаться глядя, как выносили бессознательные тела из куполов, искалеченные окровавленные, с переломанными руками и ногами, это было тяжелым зрелищем для большинства претендентов. Кто-то орал что это несправедливо, некоторые замерли побледневшими истуканами, другие падали в обморок.

- Претенденты, мы никого не заставляем принимать участие в испытаниях, каждый кто не находит в себе достаточно решимости, вправе покинуть арену. А завтра, с лучами первыми лучами солнца записаться в ряды королевского корпуса магии, там каждому будут рады, каждого встретят с теплой улыбкой…

Народ заволновался, первые уже бежали к выходу из арены, под громкий смех стражников, поток трусов, усилился, когда глашатай начал называть имена следующей десятки. К слову, прозвучало имен тридцать, прежде чем заполнились все арены.

- Стража, - перед началом второго раунда, глашатай вновь привлек к себе внимание неожиданно яростным голосом. – Покажите всю свою силу, волю, истинных защитников Тэфалона, окажите честь будущим великим магам, сражайтесь изо всех сил!

Стражники оглушающе взревели, легко подавив крики обезумевших от восторга и зрелищ зрителей. Вот тут претендентов проняло, сразу несколько десятков девушек и парней отбросив честь и достоинство, ломанулись к выходу из арены, среди них было немало аристократов.

Дальше на них не обращали внимание, полностью сосредоточившись на боях. Стражники, к слову, слишком близко к сердцу приняли слова глашатая, действовали очень жестко. Со всей честью и достоинством выбивали дерьмо из юных магов. Стражники сами по себе были опытными вояками, они быстро сокращали дистанцию, легко уклонялись от заклинаний, а после, буквально ломали своих оппонентов, делая из них инвалидов. Благо магическая медицина очень хорошо развита, у всех есть шанс отделаться тяжелым испугом.

На арене справа, вышла девушка тихоня, которую я пытался клеить, а она трусиха, пряталась от меня в толпе. Мне было больно смотреть за происходящим, ведь стража не делала скидок прекрасному полу, их дубинки с одинаковой силой ломали кости девушкам и парням. Но трусиха не растерялась, не паниковала, а методично закидывали бегущий стражей заклинаниями молнии, выглядело круто эффектно, во все стороны летели искры, но на этом польза от заклания заканчивалась, магия буквально стекала с доспехов стражей, не причиняя никакого вреда. Заклинания расплывались по доспехам, и кажется, уходили в землю. Девушка, закусив губу, начала готовить более мощное заклинание ее волосы встали дыбом, в руках появился ослепительно яркий шар, потом жахнуло. Заклинание толстой молнией угодило в грудь ближайшего стражника, его сбило с ног. Что удивительно, не причинило серьезного вреда, только волосы встали дыбом, на этом достижения девы закончились, и уже через миг, первые дубинки достигли ее нежного тела.

Отвернулся, не желая смотреть на такую жестокость, стражники козлы, могли бы как-то помягче с ней обойтись, хотя бы, без переломов, с другой стороны, сама виновата. Пожелала вступить в ордена магов, которые только и занимаются тем, что боевой магией уничтожают врагов королевства, претендент должен быть готов, что уже сегодня он может умереть!

Волновало меня другое, на стражах были артефактые доспехи, они прекрасно защищали от заклинаний первого и второго круга, а это потолок в навыках у большинства претендентов, и как тогда быть?

Организаторы уроды, все предусмотрели и дали большой шанс отпрыскам аристократов, проникнуться ситуацией и позволить не упасть в грязь лицом, ну по крайней мере не полностью. Так как всех трусов покидающий арену, зрители поливали матами и презрением, но они уходили целыми на своих двоих. В то время как простолюдины, валялись стонущими кучами плоти, послужив наглядным примером, это было несправедливо, особенно на том фоне, что было названо мое имя.

- Гай Валенбург, арена номер шесть!

Скромно выходил на арену двумя руками прижимая к груди шест. С другой стороны большого круга, стражники лениво разминались, перебрасываясь смешными шутками. Только что была замена, против меня стояла свежая тройка бойцов, и судя по их мимике и возникшему оживлению, меня вспомнили. Надеюсь, в их лице, я выглядел как криворукий идиот, случайно выучивший пару тройку заклинаний, и возомнивший, что достоин стать частью самой престижной структуры королевства.

- Да, - возбужденно прошипел я. Стараясь сохранить на лице маску испуганной добычи.

Против меня выходил один стражник, эффектно накручивающий деревянным мечом восьмерки и прочие финты, зрителям нравилось, с трибун его весело подбадривали с пожеланиями разделать этого наглого сопляка. Двое других шли позади, переговаривались и следили за обстановкой, один был вооружен деревянной кувалдой, ублюдок, такой с одного удара убить можно. Последний с таким же шестом, как у меня.

Расстояние до стражника было шагов двадцать, пытался выдерживать дистанцию старательно отступал, скоро спина упрется в стенку барьера. После того как насмотрелся на более неудачные попытки претендентов, было чертовски страшно, так как никто жалеть меня не будет, даруя неплохой шанс через несколько мгновений стать печальным калекой.

Тут стоит отдать должное Кофундусу, если бы не путешествие в гоблинские степи, приобретенный опыт, не знаю, удалось бы удержать свои эмоции в руках? А сейчас, да страшно, да хочется с воплями упасть на колени и молить о пощаде. Но, это не помешало, резким движением кисти метнуть огненный шар.

Стражник легко среагировал, сделав шаг в сторону эффектно пропуска заклинание рядом. Тут же метнул еще два, один за другим, страж перекатом уклонился, и как раз в это место метнул еще несколько шаров, один из них хлопнул его по плечу, слегка оттолкнув в сторону смазав выход из переката. Под смешки коллег неуклюже растянулся на камнях, метая на меня недовольный взгляд.

С испугом на лице, делал маленькие шажки назад, пока спина не уперлась в прочный барьер, звуки через него не проходили. Судя по активным взмахам рук и разеваемым ртам, зрителям там, очень громко и весело.

Первый стражник бегом приближался, на лице был злобный оскал, не обещающий мне ничего хорошего. Он тут же решил начать бой замахиваясь мечом сверху. Ему в ноги ушел «порыв ветра» доспех хорошо справился, почти полностью сведя на нет силу заклинания. Но он сбился с шага, выпав из боевой стойки, пропуская мой шест, летящий ему в пах. Он явно забыл, что на том месте был гульфик, дернул мечом, руками, ногами, в попытке уклониться, спасти самое дорогое, открывая голову, в которую мигом позже прилетел сменивший направление шест. Стражник рухнул без сознания, никакая магия, ни другие уловки, не защитили его голову от простой деревяшки. Справа уже спешил стражник, замахиваясь молотом, успел в шаге от него возвести невидимый барьер, противник, налетел на стену всем лицом, но я уже наносил свой удар предварительно убрав мешающий барьер. Шест глухо отскочил от бритой черепушки стража, он рухнул на колени потерявшись в пространстве. Последний страж уже был рядом, он совершил ошибку, заходил сбоку по слишком широкой дуге. В запасе осталось пару мгновений, за которые успел дважды огреть поплывшего стражника по голове, с гарантией выключая еще одного противника.

Сразу отпрыгнул назад, раскручивал шест, легко отбивая два выпада оружия последнего противника. Уверен на трибунах теперь никто с меня не смеялся, страж орудовал шестом не на много лучше меня, было видно, что шест, его непрофильное оружие. У него не получалось меня достать, полностью сосредоточившись на защите, постоянно блокировал выпады, отступал по кругу разрывая дистанцию. Это позволяло находить мгновения времени и закидывать противника заклинаниями, пусть они причиняют только легкий дискомфорт из-за доспехов, блокирующий большую часть магического воздействия. Но сбить ногу прорывом ветра, заставить зажмурить от летящего в лицо огненного шара, этого было более чем достаточно и вскоре, мой шест встретился лицом противника, а после, еще несколько раз пока он падал. Я хотел сполна воздать справедливость, за стольких пострадавших на турнире детишек.

- Гай победил! - передо ной возник глашатай, высокий маг в светлых одеждах, легко оттолкнул меня сильной рукой в сторону от бессознательного тела стражника. - Поздравим первого прошедшего испытание.

Глава 19

Барьер был снят, рев трибун оглушал, люди приветствовали мою победу радуясь избитым стражникам. Гордо вскинув кулак вверх, направился к трибуне глав орденов, под ними были входы, в специально подготовленные помещения отдыха. Там меня осмотрел пожилой маг целитель, а также поздравил с прохождением первого этапа. Там меня перехватил почтительный слуга, привел в комнату, где можно было отдохнуть в удобном кресле, дожидаясь следующего этапа испытания, также мне предложили холодные закуски и напитки, в этом я отказывать себе не стал.

Успел хорошо покушать отдохнуть, прежде чем привели еще одного прошедшего, им оказался незнакомый парень, аристократ, судя по грязной цветастой одежде. Его в целом, неплохо отделали, лицо было красное в подживших синяках. Каким-то образом парень одолел стражей, это ценное достижение к которому стоит относиться с уважением.

Следующим был Калхейн, меня это не удивило, парень был одарен в магическом плане, ему хорошо давалось изучение магических дисциплин, а также обладал характером и волей, позволяющей двигаться вперед, легко преодолевая препятствия. По его виду и чистой дорогой одежде, можно сделать вывод, что испытания не заставило его напрячься, так мелочь, разминка для слабаков.

Парень кивнул мне, присаживаясь в кресло рядом, служка на дорогом подносе в немом полупоклоне предлагал угоститься напитками. Калхейн взял сразу два бокала один осушил залпом, второй оставил в руке кивком отсылая слугу:

- Гай, как испытание? Вижу, оно тебя не заставило отнестись к делу серьезно?

Кто-то в зале поперхнулся напитком, долго и усердно кашляя пытался восстановить дыхание.

- Не стоит преуменьшать сложность испытания, его готовили для ребят с определенной подготовкой и воспитанием, не каждому повезло с учителем как нам. А так, ты совершенно прав, - громко хрустнул шеей. – Стражники оказались зелеными сопляками, без своих доспехов, совершенно ни на что неспособны, жалко, что глашатай так быстро вмешался, я даже не успел разогреться.

Вошли еще два победителя, девушка аристократ как ее поддерживал маг целитель, на красивом лице девушки извивался широкий шрам, вся одежда спереди была залита кровью, она несомненно молодец, она прошла. Вторым гремел доспехами Михаэль, старые доспех деда, на низкорослой фигуре парня смотрелись комично, не вызывая ничего кроме смеха. Стянув большой шлем, он принялся осматривать помещение, мы с Калхейном синхронно отвернулись, делая вид что его не знаем.

Последующие три часа выявили еще двадцать два победителя, выделился только один аристократ, уже взрослый двадцатилетний лоб, так же, как и мы, легко прошел испытание даже не вспотев.

Привлек наше внимание глашатай, красивым сильным голосом он долго разливался в поздравлениях, вспоминая самые эффектные моменты поединков. К слову, прошелся он только по аристократам, но, опустив Михаэля, хотя уверен, его бой был эффектным, ну по крайней мере смешным.

- Следующий этап является формальностью, никаких поединков, сражений, риска жизнью и здоровьем, всего лишь демонстрация ваших магических навыков, которые определят, какой орден вам ближе всего по духу и навыкам.

- Сэр Вальхмор, получается мы уже можем считать себя членами ордена? - поинтересовался чей-то молодой голос.

- Прохождение первого этапа, зарекомендовало вас с самой лучшей стороны, вступление в ряды ордена вопрос уже решенный. – Улыбался глашатай, он носил на мантии знаки принадлежности к ордену «Зеленых змей». Единственному ордену в королевстве, специализирующемуся на работе с простыми подданными королевства, ремесленники, алхимики, целители. – Гай прошу вас начать, выйдите и продемонстрируйте на мишени ваши познания магии.

Черт, какая неожиданность, я первый, обратно аристократам дают время переварить ситуацию, подумать, выработать план по удивлению магистров.

Быстро вышел в указанную дверь, на небольшом подиуме вновь находились главы орденов, они вяло переговаривались, обсуждая свои вопросы. Коротко поклонившись, вышел на центр небольшого полигона, и одновременно создал три огненных шара, тут же отправляя их в мишень. Хотелось запустить четыре, но не хватало контроля, дополнительное заклинание разваливалось, на стадии формирования. После этого также быстро создал и метнул огненную бомбу, повеяло горячим жаром, вновь поклонился отходя в сторону, а что? Я боевой маг, а не клоун, не собирался демонстрировать весь набор изученных заклинаний, тем более уверен присутствующих этим не удивить.

- Подождем решения магистров, - прошептал стоящий рядом сэр Вальхмор.

Магистры несколько мгновений переглядывались, после синхронно поднялось три руки:

- Прекрасный результат, главы трех орденов желают видеть тебя в своих рядах, если происходит такой конфликт интересов, претендент имеет право сам выбрать подходящий орден.

- Понятно, – протянул я, активно размышляя.

«Пылающие единороги» абсолютно незнакомый орден, к своему позору первый раз слышал их название. А без информации об ордене, его целях, задачах выполняемых перед королевством, вступать в него будет вершиной глупости. «Рыцари Тэфалона» здесь ситуация была обратной. Орден специализировался на ведение боевых действий и зачистке опасных монстров. Он делал всю грязную работу, с которой не мог справить ККМ или не хотел, из-за потенциальных высоких потерь. «Королевские кулаки» пограничники королевства, стерегут границы и ловят нелегалов, частенько наносят превентивные удары по вечно наглеющим соседям. К слову, с выбором долго не думал, да его и не было, у «кулаков» самый разнообразные спектр задач, используемых заклинаний, и масса боевой работы, если не сдохну на задние, буду быстро расти в силе, изначально хотел к ним попасть.

- Королевские кулаки, - громко произнес я.

- Достойный выбор, уверен с вами границы королевства станут прочнее. – уверенно произнес глашатай. – Становитесь позади своего магистра.

Находясь за креслом старика, лениво смотрел продолжающееся представление, претенденты старательного заряжали заклинания первых двух кругов в манекены. Что мягко скажем, не впечатляло, и вообще хотелось спать. Поэтому ученики играли, пытались удивить, скоростью использования маги, усилением тех или иных заклинаний, одним словом, старались.

Вскоре экзамен фокусников закончился, не сильно следил за происходящим, только отметил, как Калхейн стал единственным рекрутом ордена «Пурпурных венков» судя по возгласам других претендентов, это было весьма престижно. Михаэля забрали в «Рыцари Тэфалона», и то после минутного спора глав орденов, как оказалось его никто не хотел брать, но сделать это были обязаны!

«Королевские кулаки» получили еще двух рекрутов, с последним старик откланялся и потащил нас на выход. Два других рекрута были аристократами, невысокая симпатичная девушка Элемина Дюран, для друзей просто Эля, игнорировала все мои попытки познакомиться, задрав нос в самое небо. Последним был парень лет двадцати, Александр Вердо, он также предпочел не замечать во мне равного, а я надеялся, что в ордене, все будет по-другому, отношения со своими коллегами смогут перерасти в товарищество или в дружбу, а не вот это вот все.

Мы выходили за пределы площади, ближе к высшему городу, несколько поворотов по неприметным улочкам, и мы оказались в высоком простом здание, с одним большим залом внутри. В центре, на невысоком постаменте, было два каменных столба.

- Радуйтесь детишки, пойдем через телепорт. – Старик подошел к столбу приложил правую руку и сразу повеяло мощным давлением магической энергии.

Было странным, что он по прошествию целого дня только сейчас решил улыбнуться. Это чем-то напоминала Кофундуса, когда он придумывал очередную пакость.

Между столпами, постепенно густело пространство, пока не появилась ровная голубая гладь, с множеством ярких точек, они появлялись и распадались в голубом пространстве.

- Переход приведет нас в твердыню ордена крепость Тлинтвейн, - чуть более серьезно произнес старик. – Не стесняйтесь, переход полностью безопасен.

Взгляды моих коллег невзначай скрестились на мне, но я тут же дал заднюю:

- Я не посмею пройти перед благородной дамой, воспитание не позволяет!

- Давайте, не затягивайте! - торопился старик.

Хмыкнув Элемина смело зашла в портал, за ней устремился Сашок. Пожав плечами, завалился третьим, касание к энергетической пленке не отложилось в памяти, мгновенно был сжат со всех сторон, глубинными морскими водами. С очередным шагом давление резко опало, по лицу струилась кровь, черт, носом пошла кровь.

Элемина совсем не по-аристократически стояла на карачках, ее подвел желудок. Александр шатался рядом с девушкой, он лучше выдержал переход пытались ей помочь, запутался в ногах заваливаясь рядом. Появился старик, мельком окинув нас, хмыкнул и пропал. Быстро, слишком неожиданно испарился, словно привиделся мираж.

Со стороны открытых крепостных врат, медленно выбежал подтянутый мужик, одетый в простую рубаху, темный кожаные штаны, неприметные сандалии. Так и не скажешь, что он был магом, скорее походил на сурового воина, мышцы буквально выпирали, грозили порвать надетую не по размеру рубаху. Так же от него мощно несло магией, он явно имел один из высших магических рангов. И самое удивтельное, он был эльфом, сквозь темную шапку лохматых волос торчало два острых уха.

- Добро пожаловать в Тлинтвейн первую и единственную крепость «королевских кулаков». – широко улыбнулся эльф. – Мое имя Нурций Драйкфол мастер магии третьего ранга и ваш куратор на время всего периода обучение. Сегодня никаких занятий, осмотрите замок, обживайте палаты, знакомитесь с братьями по ордену, вам в этом помогут ваши личные слуги, они вас встретят, как только войдете во врата замка.

- Конечно, - улыбнулся он. – Маги ордена всегда заняты, тренировками, постижением новых знаний или выполнением миссий во благо королевства. В большинстве своем у братьев нет свободного времени для занятий ежедневной рутиной.

Нурций сразу ушел по своим делам, подтверждая свои слова делом, вытирать сопли нам никто не будет. Пошел к воротам, не стал дожидаться пока аристократы придут в себя. У ворот находилась парочка стражей в старинных доспехах, на них были одни только кирасы, руки и ноги защищали кожаные элементы защиты. Двор крепости был большим, просторным и пустоватым, только в центре стояла ростовая статуя какого мужика в доспехах, правой рукой он тянулся к солнцу, медленно плывущему по чистому небу. Пол был покрыт ровной каменной плиткой, все было чисто красиво, у входа в ближайшее большое здание находилась группа молодых людей, в одинаковых темных одеждах, один из них молодой высокий парень, отделился направляясь ко мне.

- Сер Гай, рад приветствовать вас в Тлинтвейне, меня зовут Стэн с этого дня назначен вашим слугой. - уважительно поклонился парень, - Ваши вещи будут доставлены в покои к вечеру.

- Рад познакомиться Стэн, рассказывай, как маги живут, чем занимаются, как отдыхают, какие правила, ограничения?

День выдался насыщенным, под рассказы слуги, осмотрели огромнейший замок, его достопримечательности в виде искусной отделки стен, многочисленных статуй и рукотворных декораций, выглядело все невероятно красиво. Толпы слуг и работников следили за порядком, постоянно поправляя заменяя, и кажется, это была ежедневная рутина. Самих магов видел единицы, так и не смог найти подходящую цель, чтобы подойти познакомиться, перекинуться словцом.

Осмотрел личные покои в виде трех небольших комнат, спальня с большой кроватью и балдахином, и некоторым набором прочей мебели. Было большое окно с деревянными ростовыми ставнями дающие выход на просторный балкон, это было красиво, одухотворяюще. С третьего этажа, открывался хороший вид на задний двор замка, на котором прямо сейчас совершенствовали боевое мастерство несколько человек.

- Кто это там тренируется? – спросил у слуги.

- Это Сер Золвар, обучает свою команду.

- Команду?

- Одна из строк устава ордена королевских кулаков, запрещает отправлять магов в одиночку на боевые миссии. Сэр Золвар недавно получил звание мастера мага первого ранга, что дает права собрать свою команду.

- Как много всего необходимо узнать, - печально вздохнул, понимая, что устав ордена придется заучивать до дыр. – Стэн тебя устраивает работа слугой?

- Да сэр, я каждый день радуюсь своей работе, и менять ничего не хочу. Тут вам нужно знать, в четырех лигах от замка стоит городок Тлинт, жители всего города трудятся над обеспечением нужд ордена. Провизия, ресурсы, слуги, мастеровые, город оказывает множество услуг ордену уже более четырех веков, каждый житель города гордиться, воспринимает за великую честь, работу во благо ордена. К тому же, нам достаточно хорошо платят, и самое главное, обеспечивают безопасностью от любых угроз. При малейшей угрозе, на помощь прибудет мастер магии, которому несложно превратить все в пепел, от сюда, и до горизонта.

- Да, - улыбнулся я. - Рад что все так хорошо устроено.

Остальные помещения, одно было кабинетом-мастерской, большой стол, шкаф, сундуки, вдоль противоположной стены висел щит, на котором было множество не всегда понятных инструментов. Опытные маги по словам Стэна, любят работать с артефактами, и готовить свое снаряжение своими руками, не доверяя чужим людям вещи, от которых может зависеть жизнь. Последним помещением был небольшой зал, прихожая, с самым настоящим камином, уже холодало, и его недавно протапливали, прекрасно, уже хотелось его разжечь, понежится в тепле живого огня.

Посетили кухню, большое просторное помещение, над многочисленными котлами, и широкими столами трудились десятки людей, но столов для приема пищи было мало, только для самих поваров и служащим замка. Уже готовые блюда забирали личные слуги магов, они прекрасно знали о гастрономических предпочтениях хозяев и время, когда они предпочитали сделать перерыв на прием пищи.

Перекусили вместе со Стэном, только оказавшись на кухне, понял, что за весь день почти не держал и крошки во рту, а уже простите, вечер. Дальнейшие экскурсии решили отложить на следующий день.

Ранее утро, еще не успел открыть глаза, как дверь уже сотрясалась от скромного стука:

- Сэр Гай пора подниматься! - раздался бодрый голос Стэна, - Через час у вас занятия с сэром Дрэйкфолом.

- Да-да уже, - зевая ответил, с большим трудом отлипая от подушки. - Давно не спал на нормальной кровати.

Умылся, перекусил, оделся в положенный дресс-код в виде плотных матерчатых штанов, удобных сапог несколько пар уже ожидала меня в комнате, все идеально подходили по размеру, и укрепленной плотной куртки.

Сэр Нурций встретил нас в библиотеке за широким мраморным столом, обложенный книгами, пергаментами. Ему совершенно не было дела до каких-то новичков, с большим трудом, демонстративным превозмоганием на лице, он все же обратил на нас внимание, отрываясь от своих работ:

- Господа прошу простить, у нас давно не было новичков, два года как, только с вашим визитом вспомнил что у нас появились новые обязанности. Так вот, у вас будут обязательные предметы к обучению. Устав ордена, история королевства Тэфалон, тактика малых магических групп, совместные заклинания и оружейное мастерство. Ваши слуги проведут вас к учителям в назначенное время. Во все остальное время, библиотека, с заклинаниями до пятого круга включительно, в вашем полном распоряжение, как и хранитель библиотеки. Мастер магии Цэфиус, будет заведовать вашим обучением, и направлять в постижении магического искусства. Также любой маг ордена, которого вы найдете, охотно поможет вам делом и советом. Обучение учеников долг каждого брата ордена, никто не будет им пренебрегать.

- О периоде вашего обучения, и статуса ученика. В ордене королевских кулаков, ученики получают плащ, брата ордена и звание рыцаря магии низшей ступени, после демонстрации двух заклинаний третьего круга, экзамена по всем предметам и финального испытания. Торопиться с этим не стоит, испытание легко может оказаться смертельным, так что занимайтесь, развивайте свой магический дар, следующие пару лет в вашем полном распоряжении.

- Гай, тебя же хочу поздравить, став послушником ордена, король магии официально даровал тебе титул виконта, вот перстень печать и свиток, отмеченный личной магической печатью короля. Прошу не останавливайся на достигнутом, перед тобой будут открыты все двери королевства. – На стол легли перстень печатка и свернутый свиток со множеством печатей на матерчатых полосках.

- Служу королевству Тэфалон, - воскликнул я, прежде чем взять регалии своего нового статуса. Теперь я официально благородный, и каждого ублюдка кто посмеет на меня косо посмотреть или назвать рабом, могу с чистой совестью вызвать на смертельную дуэль чести.

Перстень печатка удобно расположилась на среднем пальце, темный камень перстня при взгляде на него с разных сторон, демонстрировал два разных изображения, белый кулак знак ордена королевских кулаков, и непонятный символ, видимо это и есть основное подтверждение моего титула Виконт.

Глава 20

Столица Мекийской Теократии Мекмера.

Первый собор Мекмеры, день плача по святому Иерониму. Стены собора были переполненными тысячами людей ревностной паствы. В центре гигантской церковной залы, за круглым мраморным столом восседало шесть почтенных мужей, хранителей веры. Легкие золотые одежды подчеркивали совершенство, красоту, здоровье тел своих хозяев, проводников воли господа бога на бренной земле. Над головами епископов парили серебряные нимбы, но не они подчеркивали божественность происходящего, а паства. Тысячи верующих людей, переполняли гигантский зал, стояли настолько плотно к друг другу, что нельзя было пошевелить рукой, не задев стоящий рядом людей. Плотное людское море окружало круглый стол и великих епископов, все это происходило в гробовом молчании. Женщины, мужчины, касались ладонями своих лиц и широко раскрытыми глазами взирали в потолок древнего храма.

Архиепископ Плацидус восседал на троне, слегка возвышающемся над другими епископами. На его молодом, юношеском лице, пролегала сеть морщин недовольства и толики волнения:

- Братья мои, этой ночью, на меня снизошло озарение, воля нашего бога требует исполнения. Над Талалом нависла тень новой эпохи, нам важно заявить о себе, расширить земли теократии, показать безбожникам и язычникам силу нашей веры, мы обязаны сделать все возможное и наконец вернуть свое по праву!

- Ваша светлость, это прекрасные новости, - возвышенным одухотворенным голосом пробел епископ Киир. – Мы слишком долго позволяли безбожникам тонуть в еретических силах, надо сделать шаг, помочь новой эпохе прийти на Талал.

- Светлейший брат прекрасная идея. – энергично встряхнув золотыми кудрями пышных волос, воскликнул епископ Гадонис. - Прошу разрешить мне, сделать этот шаг.

- У тебя есть идеи?

- Да ваша светлость, - охотно кивнул Гадонис. – Мы заберем у них спокойствие, безопасность, окунем их земли в пучину кровавой войны и анархии. Я пошлю своих людей. Во славу Геридиана!

- Во славу Геридиана! – хором произнесли все присутствующие в храме люди.

Утро следующего дня, встречали в просторном учебном зале, у дальней стены по центру была широкая кафедра с нее учитель будет вкладывать знания в головы неофитам. Вокруг трибуны полукругом расходились каменные столы, каждый ряд столов был выше на ступень предыдущего. Наставник должен восседать за широким столом в удобном мягком кресле в окружении множества полок, заваленных толстыми фолиантами.

Адски хотелось спать, я себя не сдерживал, кимарил урывками, изредка просыпаясь не появился ли многомудрый учитель. Но кем был он ни был, не спешил выполнять свой долг, уже третий час не спешил. За это время успел выспаться, пожалеть о потраченном времени, ведь эти часы можно было провести с гораздо большей пользой.

Мои коллеги, сидящие в другой стороне зала, стойко боролись со сном, изредка перебрасываясь недовольными комментариями, меня они не замечали, не видели, не считали за кого-то равного себе. Это они еще не знали, что я бывший раб, уверен, они бы рискнули потребовать занимать отдельном помещение, чтобы не дай бог, тень такого позора не запятнала их чистейшую аристократическую гордость. Первым услышали грубый голос, а точнее изливаемые им маты и прочие грубости, после стал доносить гулкий звук тяжелых сапог, их хозяин явно был зол, шагал от пятки гулко демонстрируя свое негодование.

- Нурций, подло так поступать, - ярился глухой голос, спорили прямо за дверью учебного зала. – Через декаду, я должен вернуться к выполнению своих обязанностей, я не могу поступиться долгом, честью, ответственностью, в пользу возни с заносчивыми детишками.

- Фенд, неси ответственность с достоинством, - второй голос был сух и беспристрастен. – Ты получил тяжкое ранение…

- Это всего лишь царапина! – Фэнд едва не сорвался на крик.

- Тебе оторвало руку и ногу, благодари судьбу, что тебя успели доставить к Ирине, и она была благосклонна, согласилась вылечить даже такого козла как ты.

- Ты перегибаешь. – Более зло возмутился Фенд.

- С чем?

- Нога, лишь слегка обгорела…

- Это приказ магистра, можешь, пойти к нему в кабинет, и оспорить.

- Черт, сразу не мог сказать, что это приказ Унрала?

- Так было бы неинтересно!

Дверь распахнулась, влетел высокий мужчина, он слегка прихрамывал, а правая рука висела на перевязи, голубые глаза широкого сурового лица, с некоторым удивлением уставились на моих коллег.

- Мое имя Фэнд Сатормунд, мастер магии первой ступени, для вас мэтр, наставник, учитель, ближайшие два года буду учить вас правильно применять магию в бою. Вы двое, - указал он здоровой рукой на аристократов, сидевших на самом дальнем месте от трибуны. – Советую вам пересмотреть взгляды на жизнь, начинать свою карьеру вы будите в одной команде, от вас будут зависеть жизни братьев. Помните, в ордене королевских кулаков, неуважение, оскорбления братьев, карается весьма строго…

- Так вот, - мастер шумно отпил из стоящего на столе кубка. – В первую очередь вам надо знать, чем занимается наш орден. Мы оберегаем границы, уничтожаем всех, кто незаконно пытается их пересечь, по земле, воздуху, не имеет значения. Работаем на трех направлениях. Границы южного предела, их стережет самая малая группировка ордена. Дюжина человек не более, залетные группы разбойников, монстры, максимум, что может выйти из пустыни к нашим границам. Западный предел, граничит с Мекиской Теократией и Прелонскими псами. У нас с ними никогда не было хороших отношений, чертовы фанатики ненавидят магию и все что с ней связано, мы воевали с ними уже три раза, стычки пограничных патрулей проходят почти каждый день с переменными успехами. Наш орден будет первым кто встретит любую агрессию других королевств. Северный предел охраняет вторая по численности группировка ордена. Вольная марка и наемники, у нас до сих пор нет четкой договоренности о границах, из-за этого проливаются реки крови. Восточного предела нет, там скалы, Хмурый океан, племена гоблинов, и гнезда различных монстров, со сдерживанием их популяции, легко справляются дружины местных деревень, с поддержкой королевского корпуса. Постоянные стычки с врагами королевства, закалили наш орден сделав одним из сильнейших и вторым по численности. Больше всего в ордене ценится уважение к братьям, и боевое мастерство, уделяя внимание этим двум пунктам, и ваша карьера пойдет на взлет.

- Элемина, четко выражена склонность к стихиям молнии, воздуху и воде, прекрасный набор, если не будешь лениться, из тебя выйдет сильный боевой маг. – сверялся с пергаментом Наставник. – Александр, исцеление, воздух, барьеры, задатки прекрасного мага поддержки. Гай, огонь, воздух, левитация, у вас троих есть хороший шанс превратить в сильную сбалансированное группу, не потеряйте его. Теперь, приступим занятиям.

Следующее утро встречал артефакторной мастерской, здесь в отличие от других мест крепости ордена, было людно, аж пять человек мастерили различные и не всегда понятные предметы. Пожилой лысеющий мужчина, Дик Хомурсен, после краткого знакомства и проверки моих навыков, а точнее их полного отсутствия по данному предмету, принялся за начальную теорию, не отрываясь о своей работы.

В специальных тисках, раскаленным магией стержнем, прожигал отверстия, в квадратной куске металла. Дик не стал со старта душить требованиями заучиванием материалов и их магической проводимости. Предложил начать с малого, вырезать на деревянной пластинке простое заклинание первого круга. Естественно, я выбрал огненный шар и попытаться его начертать. С первого раза не получилось, предложенный Диком материал, не держал манну буквально начиная тлеть, рассыпаться пеплом. Советов он не давал, позволяя юному дарованию самому найти выход из данной проблемы. А ведь, я хотел уговорить мастера рассказать, как сделать свой летающий транспорт, но видимо, до этого еще очень далеко.

Оружейная подготовка, имела более высокий приоритет среди других предметов, каждый третий день мы приходили на ристалище. Просторный зал, продуваемый со всех сторон ветрами, приближается зимы, но холодно не было, то ли магия, или еще какой артефакт поддерживали в помещение комфортную температуру. Прохладный ветерок должен помочь остыть разгоряченному телу после усердных нагрузок.

На ристалище прибыли в свободных легких одеждах, которую не будет страшно вымазать или испортить. Впервые увидел Элемину, без дорогого платья и теплой накидки. Девушка была стройной или скорее тощей, по ней не скажешь, что она изнуряла себя тяжелыми тренировками. Двое аристократов все также старательно меня игнорировали, но я привык, и в будущем все им припомню.

Наш наставник уже был на месте, наверно еще со вчерашнего вечера. У небольшого бара красиво встроенного в интерьер тренировочного зала, на мягком кресле спал тучный лысоватый мужчина с невероятно перекачанными руками. Мышцы буквально выпирали через одежду, грозя порвать покрывающую кожу толстые шрамы, Большой живот, который со всем старанием удерживал широкий кожаный пояс, казались несуразными с человеком, избравшим путь физического превосходства. Несмотря на все недостатки, он был целым мастером меча, золотого ранга! Короткий широкий клинок в ножнах на поясе, имел золотой оттенок гарды и золотую цепь, соединяющую ножны навершие рукояти.

Впервые довелось лично увидел мастера клинка, до этого только читал о них в трактатах и исторических сводках. В Тэфалоне была всего одна школа меча, способная воспитать полноценного мастера, пытаются многие, ежегодно сотни неофитов испытывают себя на прочность, но только единицам хватает силы воли выдержать тяжелейшие тренировки на протяжение десятков лет, и пройти рубикон, пренебрежительного звания «мечник» до первой ступени, мастера клинка серебряного ранга. Сейчас по слухам в королевстве пятнадцать полноценных мастеров, и один из них был прямо здесь.

- Он спит, да еще пьян, - недовольно скривила лицо Элемина.

- Этот старик не может быть нашим наставником! – тут же поддакнул Александр.

Парень в последнее время всегда придерживался девы, и как старательный попугай старался словом и делом, произвести на нее впечатление. Конечно, Элемина весьма выгодная партия, дочка герцога как-никак, если Александр умудриться заполучить ее руку и сердце, это будет серьезным усилением его рода.

Обычно на неумелые попытки подката, я лишь закатываю глаза и старательно не обращал на них внимание, занимаясь медитацией или еще каким способом проводил время с максимальной пользой. В этот раз я не выдержал:

- Александр, разбуди его, вытолкай взашей пьяницу, хоть раз сделай то, о чем говоришь. – дерзко заметил я.

Парень скривился, но все-же снизошел до резкого ответа:

- Крестьянин, должен стоять в сторонке и молчать, пока благородные господы решают свои дела, твоей спине явно недостает хозяйкой плети.

- Вообще-то, я на твоих глаза получил из рук короля титул виконта, мы равны. Поэтому вызываю тебя на дуэль, ты ответишь за свое оскорбление - серьезно произнес я, про себя радуясь, что наконец-то выбью все дерьмо из этого самодовольного сноба. В этом был уверен на триста процентов, так как Александр, ни физическими данными, характером, не демонстрировал что является сильным опытным воином.

- Дуэль! - проревел до этого спящий мастер, кувшин с вином, с которым он спал в обнимку, разлетелся от падения, разливая остатки содержимого по плиткам пола.

Небритое лицо быстро прояснилось, вскоре нас окинули цепким взглядом, протянул руку за стойку рядом и вытаскивая новый кувшин с вином!

- Проведете, дуэль, прямо здесь, - мастер кивнул на бойцовский круг рядом, их было много, ристалище было рассчитано на несколько десятков учеников.

- Я еще не дал согласие! – возмутило Александр. – Здесь нет моего секунданта.

- Ты отказываешься? - прямо спросил мастер. – Испугался вчерашнего крестьянина?

- Нет, я принимаю дуэль, - быстро поправился парень.

- Отлично, выбирайте учебное оружие, посмотрю, чего вы стоите, бой остановите по моей команде.

Мысленно улыбался, не думал, что все так удачно получиться. Давно уже хотелось Сашку на место поставить, вечно ходит, гордый такой, задирает нос, целого виконта не считает за человека. Как бы я не старался отстранится, не обращать внимание на подобное отношение, не получалось, все чувства эмоции копились, постепенно переполняя чашу терпения. А гипертрофированное чувство справедливости, уже давно требовало принести в наши отношения капельку честности, руками или ногами, не имеет значения.

Выхватил со стойки первый попавшийся шест, тяжеловатый, слегка превышающих мой рост, несколько раз взмахнул, первым заходя в круг. Александр долго придирчиво перебирать учебный инвентарь в попытке найти одноручные меч по руке, но ему сложно было угодить, то клинок длинный, то тяжелая гарда, или не подходящий центр тяжести.

- Этот подойдет, - поторопился парня мастер. – Под твою руку более подходящего оружия ты не найдешь.

- Я все же попытаюсь! – упрямо ответил парень.

Он что, считает себя бессмертным? Если мастер меча является пьяным старым толстяком, это не повод забывать, или даже пренебрегать тем, что он все еще является сильнейшим существом способным сражаться даже с архимагом. Будь ты хоть трижды наследником короля, надо знать кому ты можешь дерзить, а кому не стоит.

Наставник не стал комментировать поведение гордеца, лишь плотнее приложился к кувшину. Вскоре Александр справился, найдя среди деревяшек нечто похожее на полуторный меч. С гордо поднятой головой он вошел в круг, принимая небрежную стойку отведя меч в сторону на вытянутой руке.

- На моих занятиях, как и тренировочных дуэлях запрещено использовать магию, наша цель лежит в развитие вашего тела, и получению навыков владения оружием ближнего боя. А теперь начали! – махнул рукой мастер.

Сорвался с места, легко отвел шестом выпад в грудь, и мощно влетел плечом в Александра. Он рухнул, выронил оружие и уже набирал полную грудь воздуха для потока возмущений, как прямо по лицу в скулу, прилетел конец шеста.

- Стоп, - Раздался громкий голос.

Не обратил на команду никакого внимания. Следующий удар залетел в лоб, наглухо вырубая клиента, но я не собирался останавливаться на достигнутом процессе восстановления попранной справедливости. Она должна завершиться полным объеме, чтобы Александр в будущем, знал и с содроганием вспоминал, что с ним может быть, когда он начинает думать, что он чем-то лучше другого человека.

Третий взмах шеста должен был прилететь по руке, обеспечивая несколько переломов. Подул сильный ветер, выбивая меня из стойки, смазывая удар, и разрубая посох на семь ровных обрубков.

- Ты оглох? – недовольно произнес старик. – На моих уроках, тебе придется выполнять приказы.

- Прошу простить, я слишком увлекся, не обратил внимание. – бодро ответил я с трудом сдерживая серьезное выражение лицо, мой план завершился полным успехом, уже давно хотел вызвать Александра на дуэль и выбить из него дерьмо. Проявив терпение, удалось это сделать почти официально, с разрешения наставника.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился мастер. – этого увести к лекарям, передадите ему, что занятия у нас проходят каждый третий день, ожидаю вас в полдень.

Двое слуг, в темных балахонах ловко погрузили тело на носилки и легко побежали к другому зданию.

- У каждого уважающего себя мага, есть личное оружие, могучий артефакт, в виде оружия ближнего боя, он увеличивает магическую мощь, и нивелирует слабые стороны мага. Владение совершенствуется на протяжении всей жизни, очень важно чтобы маг, оставшись без манны, мог использовать его в качестве обычного оружия. Настоящего мастера оружия я из вас не сделаю. Но подтянуть до медного ранга обязан.

Дотошный нудный старик цеплялся к любым мелочам, то стойка не нравилась, движениям не хватало точности, не нравился хват оружия, все было не так и не то. Шесть часов к ряду мы с Элеминой, выполняли различные движения с оружием и без, демонстрируя наши возможности и навыки, старик остался крайне недоволен, намекая что нас будет ждать очень много работы. Девушка в качестве основного оружия выбрала легкий одноручный клинок, выглядело красиво, изящно, и глупо, мы в первую очередь маги, в здоровый посох можно вместить гораздо больше заклинаний и вспомогательных элементов, чем в какой-то там клинок.

Глава 21

Обучение новым заклинаниям, проходило в гигантских размеров библиотеке, глаза разбегались, высокие многоуровневые стеллажи, забитые толстенными фолиантами, передвижные лестниц, и скверного характера библиотекарь и по совместительству наш учитель. Заклинания были свободным предметом, руководство ордена не требовала от своих адептов, изучения набора заклинаний необходимых ордену. Такие были, но единицы, и начинались с четвертого круга, торопиться было некуда можно изучить библиотеку и самостоятельно составить план изучения заклинаний. Чем я планировал заниматься весь первый день, но к моей печали это растянулось на целый месяц, уж слишком много требовалось держать в голове информации, и знать, что вообще может дать библиотека. Мастер Цефиус, древний старик, библиотекарь-наставник, всегда помогал советом отвечая на любые вопросы. В библиотеке были собраны тысячи заклинаний, и он мог рассказать про каждое из них, о слабых, сильных сторонах, и вообще, стоит ли на некоторые из них, тратить свое драгоценное время.

По совету Цефиуса решил переходить на следующую ступень при помощи, заклинания воздушный шаг, спокойное заклинание подходящей мне стихи, освоив его, другие заклинания третьего круга будут поддаваться гораздо легче. Глаза разбегались от планов изучить как можно больше сильных боевых заклинаний. Боевые заклинания третьего круга, мягко скажем, не впечатляли и в основном служили для подготовки к переходу на четвертую ступень, вот там уже можно было запускать огненные смерчи, воздушные фронты, призывать небольшие метеориты, и вообще уничтожать заклинаниями все живое в радиусе сотен метров вокруг. Для таких заклинаний, пока еще не хватает возможностей резерва, но даст Ремуриан, через год я к ним подступлюсь.

На занятиях мастера Сатормунда, в первую очередь изучали набор магических манипуляций, по передаче своей магической силы другим магам. Пока мы не представляем из себя серьезной силы, а наш багаж заклинаний смехотворен, единственное чем мы можем помочь окажись на поле магического боя, это передать свой резерв более опытным магам. Для этого требовалось, спокойствие отрешенность от мирских проблем, и навык быстро настроиться на ауру принимающего мага. Он в свою очередь обязан успокоить активность ауры, которая на подсознательном уровне защищает хозяина от любых угроз, физических и магических.

У нас, тут же возник ряд проблем, по словам Сатормунда упражнение довольно легкое, одно два занятия, и мы должны его освоить, но кое чего он не учел, а именно взаимоотношения среди послушников, а это как оказалось, было ключом к освоению данного упражнения. Испытывая отвращение или ненависть к человеку, которому необходимо передать манну, с таким отношением нельзя установить необходимый уровень связи. Попытки передать манну одноклассникам или принять ее, от них не увенчались успехом. Для это требовался тактильный контакт, проще всего положить руку на плечо и начать упражнение, но урожденные аристократы в это момент не испытывали ничего кроме отвращения. И ладно бы только ко мне, но как оказалось, упражнение вскрыло некоторые подводные камни. Элемина несмотря на видимое старание, не могла войти в резонанс для передачи манны ни со мной, что было ожидаемым, ни с Александром. А это, уже красноречиво намекало о ее истинном отношение к Сашку. И если я лишь по улыбался, так как прекрасно знал как она ко мне относиться, и что думает. Так вот для Александра, это было настоящим ударом, еще более сокрушительным чем поражение в дуэли со мной. Парень выпал в осадок, растерял всю свою спесь и аристократическую гордость. Поникнув, он смотрел под ноги, совершенно не реагируя на крики и маты мастера Сатормунда. А ведь до этого, Элемина первая настроилась на ауру учителя и смогла передать ему манну, идеально выполнив упражнение. Вскоре подтянулись и мы, успешно установили контакт с учителем, и смогли ему передать магическую энергию.

- Ну что же, мне все понятно. – Зло говорил Фент в конце третьего занятия. – По каким-то глупым причинам, вы все являетесь идиотами и ненавидите друг друга больше, чем многочисленных врагов королевства Тэфалон. В принципе, вы все смогли освоить практику упражнения передачи манны. Но как ваш наставник, я не могу пройти мимо отсутствия взаимопонимания в вашей группе, это мешает вашему общему развитию. Поймите, в ближайшее время, пока вы не достигните звания мастера магии, вы будете работать в команде, поддержка, взаимовыручка, то, на чем будет держаться выживаемость вашей группы. Никакие жалобы высокопоставленным родственникам, мольбы к магистру, не позволят изменить этой ситуации, ваша группа останется в прежнем составе. У вас есть только один выход, помириться со своими товарищами! Если в ближайшее время вы не сможете этого сделать, в соответствие с уставом ордена, глава три, пункт восемнадцать, о взаимоотношениях в боевых ячейках ордена, с позором изгоню вас из ордена, вы должны знать, что это значит в нашем сообществе. Поэтому прямо сейчас примите решение, не тратьте мое время, вполне возможно, вам здесь не место. Смею заметить в королевском корпусе магии, не такой жестокий устав, прямо сейчас я могу договориться о вашем переводе, потом, такого шанса не будет.

- Мастер, ради ордена я готов пойти на любые жертвы, и даже забыть некоторые вольности этих снобов в моем отношение! – быстро, с улыбкой на лице ответил, все же я ни сумасшедший и не при каких обстоятельствах немого рисковать местом в ордене.

- Придержи язык, пока не всыпали плетей, - Дерзко заметил Алесандр.

- Давай, прямо здесь и сейчас, или как обычно, будешь прятаться за платьем Элемины?

- А ну заткнулись, - хлопнул по столу здоровой рукой наставник. – Так понимаю мои слова не доходят до ваших ушей. Вы мне просто не оставляете выбора. С завтрашнего дня ваши слуги отведут вас в Глинт, пока, на две недели, вы будите выполнять все порученные работы мэра Улафа. Поживете среди обычных людей, будете делать их работу, и только хоть малейшая жалоба, дойдет до моих ушей от мэра Ульфа, я вас с позором изгоню из ордена, я понятно выразился?

- Мастер Фент, может обойдемся без этого? - впервые в голосе Элемины, не было заносчивости, и постоянных ноток превосходства. – Я осознала свою проблему и приложу все силы, чтобы найти общий язык с Гаем и Александром.

- Поздно, - улыбнулся мастер. – Уверен, до вас ни черта не дошло, и через две недели я увижу совершенно других людей, которые будут желать постигать магические искусства, а не бесполезно тратить время других мастеров. Проваливайте!

Вот это залет! Я уже слегка привык к принадлежности к касте аристократов, почтительные исполнительные слуги, роскошь, комфорт, и на тебе, дуй в поселок подымать местный колхоз с колен. Я ведь, никогда не любил работать на улице, там будет холодно, никто не заварит тебе бодрящего кофе. Эх, Фент хитер, данное наказание реально может вправить малолетним идиотам мозги, колхозная терапия для аристократов, может быть невероятно жестоким наказанием.

В комнате быстренько переоделся в простую удобную одежду, которую не жалко будет убить тяжелой грязной работой. Уверен это распространенное наказание для новичков ордена и мэр, обеспечит нас достойным нашего высокого положения трудом. В сумку полетел еще комплект одежды, немного еды, фляга с водой, скорее всего нас там будут кормить, но лучше подготовиться к любым проблемам.

У ворот ждал своих коллег по несчастью, подошел слуга проводник по имени Линк, молодой жизнерадостный парень он искренне нам посочувствовал, при этом улыбаясь во все лицо, так как Ульф устроит нам целый трудовой марафон от заката и до рассвета. Поведение слуги еще сильнее подавило и так отсутствующее настроение, все же я здесь, чтобы изучать магию, а тяжелый бессмысленный труд никак не вписывается в это уравнение. Удалось договориться с пареньком, чтобы он не трепался с двумя придурками, пусть намечающийся марафон будет для них сюрпризом.

Следующим подошел Александр, парень был в некоторой прострации. А также, не подготовился к предстоящим приключения. Я уже представлял как его дорогие сшитые по фигуре тряпки, через день провоняют трудовым потом, грязью и начнут расходиться по швам.

Элемина хотя бы додумалась переодеться, заменив красивое повседневное платье, на более скромный наряд, но он, все равно кричал роскошью, вполне возможно у девушки банально нет в гардеробе подходящей одежды, или она не знает, что ее может ждать.

Пять лиг до городка прошли в гробовом молчании. Все были погружены в тяжелые мысли, надеюсь, они не меня винят во всех своих проблемах. Я всего лишь отвечал им взаимностью, и на каждый удар по правой щеке, старался ответить также достойно.

Твинт на удивление был большим красивым городом, была мощеная площадь, фонтан, целые кварталы из каменных зданий. Но это в центре, а поближе к краям городок превращался в деревню, коровы прочая скотина выла, мычала, кукарекала. Попытался вспомнить, проводятся ли сейчас какие работы в полях, во время глубокой осени, мне очень не хотелось ковыряться в земле, вот вообще!

Нас встретил коренастый низкорослый мужчина с седой шевелюрой и окладистой бородой. Он нас с далека рассматривал придирчивым взглядом, я его понимал, навязали на его голову работничков.

- Приветствую послушников ордена. – весело заговорил он. – Я мэр Ульфар, моя задача на ближайшие две недели, научить вас жить среди простых людей, определю вас на постой к мастерам, они будут отвечать за вашу занятость. Но в первую очередь, разберите и оденьте на запястья данные браслеты, через две недели вернете обратно, это подавители магии.

Элемина страшно побледнела, и, казалось, сейчас рухнет в обморок, запрет на использование магии, был даже для меня тяжелейшим ударом. Так как еще пару минут назад планировал, провести эти две недели в тренировках по развитию своего резерва. А тут, такой облом.

- Элемина Дюран подворье портных, выполняешь все поручения Госпожи Талии. – Девушку сразу взяла за руку и утащила через любопытную толпу горожан высокая пожилая женщина.

- Сэр, Алесандр Вердо! Квартал кузнецов, подчиняешься мастеру-кузнецу Яну. – парня хлопнул по плечу веселый бородатый мужик.

- Гай я погляжу, ты подготовился, - кивнул мэтр на мою одежду. – Может что умеешь делать руками?

- Нет уважаемый Улаф, могу копать, могу не копать, на родине был писарем при старейшине. - Печально ответил я, в соответствие со своей легендой, да и не умею я ничего, всю сознательную жизнь прожил в городе, на деревни и колхозы, смотрел как на страшное реалити-шоу.

- Хорошо, пойдешь валить лес…

Нет дорогой, так не пойдет, чувствую меня хотят нагреть, товарищи по несчастью, на первый взгляд очень хорошо попали, а мне валить лес?

- Господин мэр, отправьте меня к охотникам.

- Ты обучен ремеслу?

- Я полгода прожил в степи, питаясь только дичью добытой охотой, кое-какие навыки есть.

- Хорошо, думаю мастер Рон, согласится тебя взять в помощники. Нэд отведи его.

Приняли нового охотника без лишней радости, но работа нашлась быстро, заставили разделывать и снимать шкуру. Это были Пролфы, местный подвид хищников, высотой по колено, с пушистой шкурой, внушительной и очень опасной пастью. Зверь агрессивен, плодовит, любит сбиваться в стаи, нападать на все что движется, травоядные, неудачливые люди, или другие стаи опасных хищников. Крупные стаи представляют очень большую опасность, чем больше в ней пролфов, тем наглее они становятся, и могут напасть даже на отряд вооруженных воинов. Охотники Глинта, в первую очередь заняты контролем поголовья этих тварей, а уже потом, если есть возможность, промышляют шкурами, они очень хорошо стоят на рынках столицы.

Только на третий день меня взяли на промысел, проверять и устанавливать новые силки и капканы. Это было гораздо веселее чем работать на разделке тушек, мне это совершенно не нравилось. Кровь, вонь, потроха, казалось, они будут преследовать меня всегда. Ходить по лесу я умел и достаточно хорошо справлялся со своими обязанностями, больше меня не перекидывали на другие работы. На восьмой день удалось проведать Александра. Связка старых ржавых капканов, требовала серьезного ремонта, сгрузил ржавый металлолом на воз, потащил к кузнецам. Которые по договоренности должны были все починить. Оказавшись в квартале кузнецов, все бросил, начав бегать по многочисленным кузницам, откуда доносились звуки работы.

В третьей мастерской нашел Александра, голый по пояс, он с остервенением махал большим молотом подмастерья, каждый раз с большим трудом его подымая. Тут закрыл дверь, пряча свою радость, от восторжествовавшей справедливости за скромной ухмылкой. Было очень приятно знать, что мой напарник, так мучается и страдает на тяжелой работе. Уверен у Элемины дела обстоят не лучше, проведать ее будет сложнее, да и не стоит того, и так все понятно, аристократы в полной мере хлебнут тяжелой крестьянской жизни, надеюсь это пойдет им на пользу. В противном случае, трудовую терапию в Глинте можно будет повторить, на месяц, полгода. Мы ученики ордена, люди подневольные, и обязаны подчиниться приказам старших братьев. Насчет угроз, исключения из доблестных рядов ордена, этого уж точно не будут делать из-за банального неумения работать в команде. Поэтому я обязан хорошо проявить себя и быть полезным охотничьей артели Глинта, в следующий раз, сюда можно попасть на гораздо больший срок, будет лучше, если за меня попросят охотники и обратно возьмут к себе.

Срок наказания подошел к концу на пятнадцатый день мы собрались на площади, где уважаемый мэр Улаф, издевался над нами, предлагая бросать орден, и переселяться жить в Глинт, таким прилежным работникам, будущим мастерам, в его городе всегда будут рады. Александр, выглядел как бездомный, его дорогой наряд, стал грязным, прожженным во многих местах. Парень был отстранен, пустым лицом смотрел за проплывающими в небе облаками. Элемина, девушку явно не загружали черновой работой, ее дорогое платье, выглядело помятым, неопрятным, и всего лишь разошлось по швам в нескольким местах, а вот ее некогда красивые нежные ладони, были скрыты серыми тряпками, на которых в нескольких местах проступала кровь. Ее лицо полнилось опустошенностью и некоторой злостью, но вот, случилось чудо. Ни один из них больше позволял смотреть на меня как на пустое место, низшее существо, как они делали раньше. Надеюсь, наша командная работа улучшиться, а если нет, уверен в следующий застрянем здесь на более длительный срок.

К обеду вернулись в Глинтвейн, нам не дали перевести дыхание, умыться, переодеться. Прибежал один из слуг, сообщил что прямо сейчас, мастер меча Пельт ожидает нас на ристалище. Это было жестоко, мало того, что старик был трезв, и как оказалось данное состояние просветленности совершенно не добавляет ему настроения. Сначала он долго на нас орал, старик очень не любил злостных прогульщиков, в ряды которых нас оперативно записал и совершенно не хотел слушать, что мы отрабатывали наказание в Глинте. До глубокой ночи он истязал наши тела страшными физическими нагрузками закрепляя эффект наказания, даже у меня, были своеобразные пределы физических нагрузок, которые был не в силах преодолеть. Кажется в ту ночь, наши слуги разносили бессознательные тела по своим комнатам.

Следующее занятие мастера Сатормунда, началось с проверки полученного в Глинте опыта. Стоит заметить, трудовая терапия работала, дражайшие коллеги больше не смотрели на меня как на говно, правда и разговорить тоже не спешили, а я не навязывался, прекрасно понимая, что за две недели нельзя выбить всю спесь из потомственных аристократов. Но плотина была прорвана, конечно же, у нас не получилось выполнить норматив по передаче манны, но Фент заметил, что мы стали лучше, у нас почти все получалось, осталось наработать навык.

В более спокойно отставке наконец-то появилась возможность поднажать в изучении заклинаний, я даже пообещал себе, не провоцировать Александра с Элеминой, они явно не стоят моих задержек в постижение магических искусств. Пусть делают что хотят, пусть считают меня за букашку, потом сочтемся, сейчас же, надо всего себя посвятить учебе, не обращая ни на что внимание.

Буквально прописался в библиотеке, находился там больше, чем ее смотритель, посвящая заклинаниям все свободное время, и значительную часть ночного отдыха. Было тяжело настолько закручивать гайки, но, по-другому я не видел возможности в достижениях своих целей.

Благодаря своей предрасположенности, мог полноценно изучать заклинания стихий воздуха и огня. На первых ступенях, данных стихий лежали в плоскости боевой магии, крутые заклинания поддержки, начинались с четвертого круга. Требуя от мага, резерва, опыта и контроля в пользование магии, а я ни одним из этих достоинств похвастаться не мог. Поэтому собирался учить все доступные боевые заклинания, пока не буду готов прорваться на четвертый круг заклинаний.

Прорыв на третий круг занял целый месяц, потребовалось выучить два заклинания третьего круга. Заклинание огненный молот третьего круга, помогло преодолеть стену. Заклинание ближнего боя, мгновенного действия не требовало высокого контроля, и необходимости его удерживать тисками своей воли. Огненный молот на пару мгновений превращал несколько квадратных метров пространства перед магом, в зону сверх высоких температур, выше тысячи градусов. Перед ним освоил «воздушный шаг» позволяло создавать рядом с собой неподвижные ступеньки. На них получалось только стоять и то не долго. Другие заклинания позволяющие быстрее передвигаться или ходить по воздуху, начинались с пятого круга. Это были комплексные заклинания на стыках двух или более стихий с большим количеством требуемых печатей. Не с моими навыками браться за такие объемные труды.

После него, доучил полезные заклинания второго круга, «воздушные стрелы» довольно слабое, но точное магическое воздействие позволяющее поражать противников на большой дистанции. «Воздушный кулак» сильный толчок, способный снести с копыт даже быка. «Огненная граница» огонь будет медленно разгораться там, где я пожелаю, почти не затрачивая для этого манну. «Контроль огня» позволял потушить сильное пламя, любого происхождения, или направить в выгодное мне русло.

Для этого мне понадобилось четыре месяца, также я хорошо преуспел в развитие резерва и укрепления своей ауры. За такой быстрый прогресс стоило благодарить старину Цефиуса, библиотекарь всегда охотно отвечал на все мои вопросы, буквально разжевывая ответ делая его простым и понятным. Это позволяло быстро прогрессировать, а не биться головой о глупые преграды, как это было во время обучения у Кофундуса.

По совету Цефиуса, взялся за покорение следующего заклинания «шквальный ветер», вокруг мага раскрывался радиус с порывистым сильным ветром, легко сбивающим всех с ног. А вот маг, удерживающий заклинания, мог двигаться без стеснений, таким образом создавая себе преимущество в тяжелой ситуации. Для использования и поддержания данного заклинания требовался большой резерв, и крепкая воля, так как магу буквально придется его удерживать и заставлять работать тисками своей крепкой воли и контроля. По словам библиотекаря изучив данное заклинание, я неплохо продвинусь вперед по всем направлениям, и вполне возможно после него, смогу замахнуться на заклинание четвертого круга.

Глава 22

Постоянные занятия, тренировки, сливались в бесконечную череду пролетающих дней. Одним холодным зимним днем она прекратилась, я был рад отвлечься, переключаясь на что-то новое. На дневных занятия у мастера Сатормунда, мы, как обычно, нудно обсуждали способы применения тех или иных заклинаний, возможности эффективного применения их в бою. Спор шел вяло без огонька, как неожиданно распахнулась дверь, вошел незнакомый молодой человек, в странном легком костюме, поверх которого, выборочно навешены элементы железной брони.

- Мастер Сатормунд, я заберу Гая.

- О Кристофер, рад тебя видеть, что, вас там совсем прижало? – поинтересовался мастер.

- На границе с Прелоном твориться всякая чертовщина, - махнул рукой маг. – Какие-то негодяи, повадились раскапывать древние курганы, и прочие захоронения, устроили настоящее нашествие. У нас не хватает людей, чтобы взять все ключевые точки под контроль, Магистр дал добро собрать всех свободных людей, если мы не справимся сами, придется подключать «корпус», на что мы никак не можем пойти.

- Эй, Гай, у тебя нарисовалась боевая командировка, - произнес мастер. – Кристофер будет твоим командиром, слушай его и все будет нормально.

- Мастер, - резко вскочила бледная Элемина. - Это нарушение, в уставе написано: послушников не прошедших экзамены, нельзя допускать к боевым миссиям. Только после получения звание рыцаря магии…

- Успокойся девочка, - ухмыльнулся мастер. – Тебя с Александром никто привлекать не будет. А Гай, он уже как полгода рыцарь.

- Но как? – воскликнула девушка, окидывая меня удивленным взглядом.

- Его наставник, мастер Кофундус консерватор во взглядах на обучение юного поколения магов, и на свой страх и риск отправил своих учеников на экзамен. Ладно, Гай тебе пора, но сначала возьми плащ, всегда забываю тебе его передать.

Мастер подошел и накинул мне на плечи плащ со стальным наплечником на левом плече, на защитном элементе, был тисненный знак ордена в виде латной перчатки:

- Подправляю Гай, теперь ты полноценный брат ордена. Как вернешься с задания, разрешаю вам это дело отметить в Глинте!

Бегом добрался до своих апартаментов ухватил дежурный рюкзак, тут же его дополнил свежей едой, принесенной из кухни Стэном. Одел свое привычное охотничье снаряжение, поверх теплой одежды, снаряжение пора менять. Неплохо вытянулся за последние полгода, набрал боевой массы, к тому же кожу хотелось заменить на металл, обещаю, после задания, отправлюсь в Глинт к кузнецам, закажу себе несколько элементов доспеха. Золота у меня много, не знаю куда тратить, к тому же, уверен, что смогу уговорить мастера Хомурсена наложить на новый доспех защитные чары.

Кристофер ожидал меня во дворе, верхом на бревне, на одной стороне транспорта, мастером ручной деревообработки была изображенная морда дракона. Как только сел позади мага, он поднял транспорт, и мы на большой скорости устремились в небо. Холодный ветер яростно трепал полы плаща, и вообще этому летающему бревну, еще очень далеко, до высоко комфортабельной кареты Кофундуса. Ветер громко ревел в ушах не позволяя задать командиру интересующие меня вопросы. Мы летели на запад, с высоты птичьего полета, по левой стороне виднелось желтое пятно пустыни. Благодаря высокой скорости транспорта, буквально за полтора часа преодолели большую половину королевства и уже снижали скорость у границ с королевством Прелон. Прелон королевство, с которым у нас на протяжение последних тысяч лет, никогда не было мирного договора, в каждой эпохе по несколько раз схлестываемся с ними в кровопролитной войне. Последняя война была лет сто назад, вполне возможно беспокойство на границе являться своеобразным предвестником будущей катастрофы. Так сразу участвовать в войне мне чертовски не хотелось. Прелонские маги, любят баловаться запрещенкой, в виде некромантии, демонологии, жертвоприношений, особенно на территориях других государств. Что на корню рубит любые возможности заключить мирное соглашение, и прочие договоренности.

Приземлились в гуще лесного массива, здесь было гораздо теплее, близость пустыни, делало земную пору не такой отчетливой как в глубинах Тэфалона. Показалась крыша неприметной хибары, рядом были пустые сани, чучело оленя с седлом, видимо это летающий транспорт других магов. В разбитой временем хибаре, был аккуратный спуск в подвал. Ровные каменные ступени, из серого камня, казалось, были выбиты только вчера, но скорее это работа мастера земляной магии, создавшего подземный бункер. Спуск длился метров десять и привел в просторное помещение с большим камином, множеством коек столов и всем необходимым для длительного пребывания небольшой группы людей.

- Морти принимай пополнение, - громко проорал Кристофер.

Из неприметной двери вышел высокий стройный человек, в легких одеждах:

- Крис, ты несправедлив, если я проигрался в кости это не означает что на меня можно взвались все свои проблемы.

- Уверен следующий раз судьба будет к тебе благосклонней, - Ухмылялся Кристофер. – А сейчас за дело, пора менять посты ты с новичком заменишь Вальена, и введи его в курс дела.

Кристофер быстро ушел, Морти протянул руку для знакомства:

- Мортимер де Лир рыцарь третьей ступени.

- Гай, рыцарь первой ступени. – крепко пожал руку. – Что у вас тут происходит, меня сняли с занятий, у вас здесь случайно война не началась?

- Ха-х, надеюсь нет, - усмехнулся парень, накидывая на плечи плотную куртку и остальное снаряжение. – Хотя на границе с Прелоном всегда как на войне. Не волнуйся у нас один из самых дальних от границы постов, вероятности встретить вражеских магов почти нет.

- Что вообще происходит?

- Расскажу по дороге, нам лететь еще минут пять.

Как оказалось, почти вся граница с Прелоном, проходила по землям древней столицы Тэфалона, уже давно ушедшей под землю от тяжести прошедших эпох. Данные земли хранят большое количество секретов и сокровищ, которые проклятые соседи хотят присвоить себе, вот и приходиться сторожить, оберегать наследие предков от чужих посягательств. На вопрос почему мы сами не раскопали и не перепрятали все самое ценное? Морти сослался на нехватку хороших кадров, способных провести раскопки и при этом остаться в живых, избегая древние ловушки и проклятия. Гораздо проще, организовать летучие отряды, которые будут сторожить земли, отлавливать зарубежных искателей приключений, а если они достаточно умны, удачливы, выжили и добыли артефакты древности, наши летучие отряды с легкостью их поймают и вернут реликвии.

Ну, логично, зачем лезть в полные ловушек подземелье самому, если гораздо проще дождаться пока это сделает кто-то другой, кого не жалко, а потом его банально ограбить. По словам Мортимера эта стратегия работает, так как на западном пределе стоит самая совершенная система оповещения. Руководство знает где находятся все входы в древние руины городов, система маячков всегда предупреждает о визите гостей, группа быстрого реагирования берет их под контроль.

Сейчас по каким-то причинам система оповещения дала сбой, пока ее не починят приходиться сторожить самые ценные руины старым дедовским способом. Мортимер оказался интересным собеседником, преподносил стратегическую информацию с юмором, и это несмотря на то, что он был потомственным аристократом древнего рода, воспитавшем не одно поколение сильных магов. В его словах, действиях, не было ни единого намека на превосходство, в статусе, или положение в обществе. Я буквально проникался уважением к этому человеку, и крыл матом Сашку и Элемину, которые до сих пор не могут отринуть свой снобизм и начать относится ко мне как к равному. Я даже рассказал о своих друзьях Морти, он посмеялся над этими глупостями и попросил меня потерпеть, такая дурь в ордене не приветствуются, скоро они исправятся или вылетят, другого недавно. Магистр, другие архимаги, всегда работают над тем, чтобы в ордене между братьями не оставалось социальных барьеров и прочих глупостей, способных повлиять на взаимоотношения в ордене.

- Видишь, тот холм? - махнул рукой Морти в сторону небольшого возвышения, покрытого вялой желтоватой растительностью. – Крутись вокруг него, увидишь что странное, подай сигнал, запусти огненное заклинание в небо. Через пару минут прибудет подкрепление.

И тут же его чучело оленя устремилось в небо, не позволяя спросить, а насколько вообще я заступил, что-то сомневаюсь, что через час меня сменят. Ладно сумка при мне с голоду не помру, надо осмотреться и найти неприметное место для возможного отдыха с хорошим видом на холм.

Лес окружающих холм, был плохим, редким, хорошо просматривающимся со всех сторон. Пришлось попотеть чтобы найти ряд куцых кустов, из которых меня не сразу заметит возможный противник. Холодный ветер, мелкий дождь, благо не было снега. Тут неожиданно на выручку пришел гильдейский плащ, как оказалось, он был настоящим артефактом с системой климат контроля, он не пропускал холодный ветер и хорошо грел спину, закутавшись, мне даже стало жарко.

Первые несколько часов, вяло кружил по территории, осматривая достопримечательности и сам холм, в котором, при всем желании не мог увидеть прикосновение рук человеческих. Твердая земля, просматривались обломки скальных пород, где вход в руины? Где его откапывать? Однозначно нет во мне археологической жилки, и все происходящее казалось мне пустой тратой времени. Со вздохом, пошел на очередной круг, мысли в голове крутились о целесообразности разведения костра, хотелось кушац, и сопротивляться данному порыву не было никакого желания. Морти не сказал сколько мне здесь торчать, есть шанс застрять на сутки, а значит пора сделать перерыв на обед.

Не успел расположиться, достать маленькую сковородку, как до носа донесся неприятный сладковатый запах, запах разложения. Это было странным, до этого запаха не было, ранее внимательно осмотрел всю округу в поисках любых странностей, никаких трупов прочих странностей не видел. Черт, придется еще круг навернуть, надо узнать, что случилось в округе. Почти сразу в далеке заметил фигуру человека, мужчина неуклюже переваливался с ноги на ногу, был в рваной одежде, которая совершенно не защищала от пронизывающего ветра. Он явно был не местным, так как вдоль границы все деревни и поселения Тэефалона, предупреждены и знают, в некоторые районы, особенно близкие к границам с Прелоном, не место для охоты или увеселительных прогулок. Темно грязный оттенок кожи, странная рваная походка, и, казалось, человек идет прямо ко мне. А ведь я находился в укрытии, лежал под стволом поваленного дерева, и никак не выдавал свое присутствие, все же я опытный охотник, обладаю многочисленными умениями и практикой в навыках маскировки.

- Эй мужик, - вышел из своего укрытия, демонстративно зажигая над ладонью пару огненных шаров. – Стой на месте или стрелять буду.

Он никак не прореагировал, лишь быстрее заковылял, когда я подал свой голос. Устав караульной службы ордена, не отлучается добротой и сдержанностью в непонятных ситуациях, если во время дежурства на объекте, появились посторонние я не обязан никого предупреждать и имею полное право избавиться от угрозы, а уже потом в этом будет разбираться умные мужи. Огненный шар упал в ноги мужику, он не удержал равновесие и грузно завалился вперед лицом, в твердую землю, этот придурок даже забыл подставить руки. Тело тут же зашевелилось, поднялось на ноги и как ни в чем не бывало пошло в моем направлении, я замер испытывая непонятный приступ страха. Передо мной, был самый настоящий зомбарь, из щеки несчастного, торчал заостренный кусок ветки, и ему на это было совершенно плевать, а в пустом взгляде не было ничего кроме гастрономического интереса к одному скромному магу.

Второй огненный шар улетел в небо, ситуация выходила из-под контроля. Два огненных шара залетели в грудь грубо отбрасывая мертвеца. Пока он вяло копошился, вновь поднимаясь на ноги, думал, что делать дальше. Зомби продукт некромантии, одной из разновидностей запрещенной школы магии в Тефалоне. За практику которого. наказание только одно, смертная казнь. Тефалон не терпит адептов темных искусств, и всячески от них изболеться, и регулярно воюет с Прелоном, где эти самые искусства в ходу. Спустя пять минут решил избавиться от зомби самостоятельно, надоело сдерживать его бросками огненных шаров в грудь. Видимо, что-то случилось, и никто не торопился отвечать помощью на мой сигнал. Отправил еще один огненный шар в небо, и принялся посылать в шею зомби воздушные лезвия, спустя семь заклинаний, голова отлетела в сторону, и нежить наконец-то испустила дух. Вонище стояло страшное, зомбарь уже давно как протух и активно разлагался, пришлось подхватить тело телекинезом, и оттащить подальше от своей стоянки.

Думал прикопать его чтоб не вонял или не надо? Все же старшим товарищам надо во всех красках показать картину происходящего, а не грязный закопанный труп. Решил оставить так, надо еще голову сюда принести, куда она откатилась? Весь участок моего поста, страшно вонял тухлятиной, что заставило сменить решение, так как в такой вони было решительно невозможно работать. Я даже попробовал, разогнать вокруг себя воздух, но моих заклинаний и знаний воздушной стихии были недостаточно. Вонять стало еще сильнее, и это было странным, ветер дул в лицо страшным запахом мертвечины, а тело дважды упокоенного, было за моей спиной.

Краткий осмотр местности заставил выругаться, я никак не ожидал что первое задание прорастет такими проблемами. Метнул еще один огненный шар в небо, где подкрепление? Где их черти носят? В моем направлении бодро бежала плотная группка людей, человек десять, со стороны не скажешь, что с ними что не так, если бы не парочка, но! С их стороны ветер доносил необоримый запах мертвечины. Но больше пугала другая странность, синхронность их движений, словно управлялись одной волей, движения, походка, взор, устремленный на меня. Сразу стало понятно, что это очередная партия зомби. Но больше всего пугало то, как они легко бежали, а не влачили конечности, как это делал ранее упокоенный доходяга.

На занятиях по монстроведению мы только приступили к изучению монстров, которые хоть раз ступал под солнцем этого мира, и до раздела с нежитью, еще очень далеко. Ладно, думаю проще всего будет сжечь всю толпу одним махом, огненная бомба должна легко с этим справиться. Заклинание сорвалось с пальцев, пролетая огненным мячом десятки метров за пару ударов сердца. Страшно жахнуло, содрогнулась земля, огненное пламя жадно поглотило большой участок пространства вместе с толпой мертвецов, один из них так вообще, пролетел вперед горящей тушкой десяток метров. Но удивляло другое, пламя пожирающее его тело, стало сходить, не причиняя мертвой плоти никакого вреда. Тело, разобравшись в своих конечностях, уверенно поднялось на ноги, к нему уже подходили другие зомби, обратно собирались в плотную группу из тел. Тут я не выдержал, запустил еще одну бомбу в грудь ближайшему телу, земля еще раз содрогнулась, зомби разлетались во все стороны, но быстро поднимались, обратно собираясь в единый кулак. В едином порыве, срываясь в сторону живого существа, поддавшись страху и приступу паники, с криками о помощи, побежал в сторону, благо мертвяки не ускорялись, продолжая держать изначальный темп.

Около холма, забрался на россыпь камней в рост человека, оттуда, метнул очередную бомбу, сверху в низ, прямо по головам мертвецов, в надеже что эти головы поотрывает или хотя бы свернет. В этот раз я ошибся, метал заклинание подпустив тварей слишком близко, взрывная волна, словно пушинку, смахнула меня овеяв горячим пламенем. Зажмурив глаза неожиданно долго падал, благо успел сгруппироваться, и приземление на обломки камней вышло не таким болезненным.

Попытался сразу подняться, но ноги разъезжались по обломкам, к тому же вокруг была темнота, как оказалось я провалился в подземный тоннель, крыша которого развалилась от обилия прилетающих по земле огненных бомб. Сверху, скрывая серое небо, показалась заинтересованная морда мертвяка, в нее тут же вошла воздушная стрела, с третьей попытки попал в глаз. Тело задергалось, недовольно зарычало, но попыток, спуститься, добраться до добычи не оставляло. Заклинание как минимум должно было превратить мозг мертвеца в фарш, но ему было плевать и единственный способ упокоения было отделение головы от тела, но заклинания, магия, по каким-то причинам очень плохо на них действовали. Три огненные бомбы не смогли нанести оборванцам ощутимого урона, а это одно из самых убойных заклинаний в моем арсенале. Мертвяк наконец-то провалился в щель, неуклюже зарываясь головой в камни, я был рядом, тут-же начиная наносить удары топором в район шей, куски плоти, темная жижа заменяющая кровь, разлетались во все стороны. Тварь не хотела умирать только после того, как перерубил позвоночный столб монстр затих, сразу два мертвяка, пытались протиснуться сквозь пролом в каменной кладке. Они рычали, дергались мешая друг другу, что давало время рискнуть, использовать огненный молот, заклинание третьего круга, надеюсь, оно сможет пробить магическую защиту. Яркое ослепляющее пламя, растянулось на несколько метров пространства, поднялся пар, дым, страшный запах горелого мяса. Слава Ремуриану, мощи заклинания хватило, с потолка опали две прогоревшие до костей тушки. Но ситуацию это не изменило, несмотря на участь собратьев следующие зомби заняли их место, а один так вообще додумался ногами вперед спрыгнуть в тоннель.

Глава 23

У меня не оставалось выбора, резерв после активного боя показывал дно, молот единственное действенное оружие против монстров использовать не смогу.

Может, попробовать багровое пламя? Я почти забил на развитие своей первой магической способности, волнуясь, что коллеги, маги, наставники, начнут задавать неудобные вопросы. Сейчас, был один на один с противником, он никому ничего не сможет рассказать! Запалил на ладони сразу два огненных шара, и грубым порывом воли разрушил печати еще не успевших сформироваться заклинаний. Вспыхнула волна алого пламени, сильнейший жар и чудовищная слабость заставили отступить, упавший на камни зомби разваливался кусками пепла прогорая до костей прямо на глазах. Спустя несколько мгновений, от него остался лишь рассыпающийся костяк. Сверху спускался очередной монстр, топором наносил неточные удары, из-за магического истощения не удавалось правильно приложить силу. Череп и плечо монстра, сильно прогорели сквозь обширные ожоги виднелся закопченный мозг и кости. Сейчас бы повторить, еще раз ударить красным пламенем. Но вместо это побежал по темному коридору запоздало зажигая в руке огненный шар, он послужит хорошим фонарем. Несмотря на страх, усиливающуюся панику, я помнил, где нахожусь и что вокруг находятся ловушки. Время не щадит никого, во множестве мест потолок обвалился под собственной тяжестью. Разбивая и заваливая красивые напольные плитки.

По ним я и бежал, не решаясь наступать на целые, за меня это делали зомби. Монстры без лишней скромности перли напрямик, сработала первая ловушка, из стены вырвалось несколько копий, первому зомби не повезло, несколько из них пробили ему ребра и висок, после это он опал, бездыханным телом. Спускались остальные зомбари, гибель собрата на ловушках их нисколько не смутила, они также уверенно двигались за своей жертвой.

Коридор уходил на метров сорок, заканчивался красноречивым тупиком, правда в стене был небольшой пролом, открывающий вид на большое просторное помещение, в котором было множество саркофагов. Туда точно нельзя идти, многочисленные ловушки, которые по прошествию тысяч лет продолжают хорошо работать, не оставят мне шансов, уж проще сразиться с зомби, изрубить их в фарш своими топорами. Хотя, может это не понадобиться? Один из зомби бредущий в середине маленькой группки в пять оставшихся особей, ступил куда-то не туда, с потолка рухнула тяжелая каменная плита. Зомби шагающего позади друга, завалило, превращая в тухлые отбивные.

Уже приготовился к последнему бою, как ощутил в десятке метров от себя творящуюся магию. Мигом позже, передо мной обвалилась часть потолка, вместе камнями приземлился незнакомый маг, одетый в длинный балахон, плечи скрывала пушистая шкура зверя, с навершия посоха сорвалось несколько тонких алых лучей. Парочка замоби распалась на ровно нарезанные куски плоти, оставшиеся на той стороне завала, поймали шеями алый луч, головы разлетались в стороны, тела безжизненно оседали, разливая из обрубков темную густую жидкость.

- Новичок, я рад, что ты жив, спешил как только мог. – искренне улыбнулся пожилой маг.

- Еще на кого-то напали? - теперь, когда меня никто не собираются кушать, можно дать волю любопытству.

- Это была спланированная акция, в деревеньку «Жаркие мхи» вошел сильный некромант, все жители стали умертвиями, расползлись по всей округе, привлекая все наше внимание, в других местах, были вскрыты два древних могильника. – Тяжело говорил маг.

- Их поймают, мы уже отправили погоню?

- Нет, мы не можем отправить сильную группу магов в другое королевство, это будет равносильно объявлению войны. Тэфалон никогда не объявляет войну первым.

- Но как так? – возмутился я, нельзя гастролерам спускать с рук такую дерзость, тем боле погибло столько невинных людей.

- Не волнуйся, месть настигнет Прелон, а точнее одно из их баронств. Мы уже передали «Пурпурным Венкам» приказ, в ближайшее время они нанесут соразмерный удар возмездия.

Разбор полетов, восстановление систем оповещения заняли почти два месяца. Как показало расследование, умельцы Прелона довольно хорошо изучили охранный пояс королевства, и подобрали к нему ключи, путем нескольких отвлекающих маневров. Вся система безопасности требовала изменений и пока они доводились до ума, приходилось охранять границы, руины, толпой магов, и привлеченными отрядами из королевского корпуса магии. Два самых холодных месяца зимы провел в постоянных дежурствах на открытом воздухе. Неприятный период, благо удалось познакомиться с многими братьями, стражами западного предела, и научиться некоторым полезным заклинаниям, никто не отказывал новичку, все с радостью делились жизненным опытом и полезными заклинаниями. Теперь, где бы я ни был, в каких погодных условиях не оказался, благодаря магии смогу с комфортом нести службу. Добыть пресной воды посреди пустыни, пожалуйста, заклинание водный контроль первого круга, призовет ее из земных недр. Слишком холодно или жарко? Заклинание второго круга, на стыке стихий ветра и огня «доброта стихий», будет всегда поддерживать вокруг мага комфортную температуру. Во время путешествия надо укрыться от дождя, или пронизывающего ветра, заклинание первого круга «владыка недр» позволит создать в земле укрытие. К слову, работа с землей, дается с наибольшим скрипом, заклинания первого круга, так и норовило распасться, выйти из-под контроля.

Возвращение в Глинтвейн совпало со множеством приятных моментов, мне заплатили кучу золота за полноценную боевую командировку растянувшуюся, на целых три месяца. Выделили неделю отдыха, в которой я отсыпался, отъедался вкусностями от наших поваров, и медленно неспеша потрошил библиотеку, вместе с мэтром Цефиусом разбирали интересные заклинания, которые в будущем, было бы неплохо выучить. Также сделал заказ в мастерской, мой старый кожаный доспех после всех приключений, выпавших на его долю, буквально расходился по швам и больше не мог выполнять свои задачи. Пришлось отправиться к мастерам заказать хороший зачарованный доспех. Я знал, что ценник будет высоким, и был готов расстаться со значительной частью своих средств. Глинтвейн, Глинт не могли похвастаться наличием опытных мастеров, способных выполнить все мои пожелания. Поэтому с меня сняли многочисленные мерки, сделали магический слепок моего тела, записали все пожелания, требования, параметры, которые я хочу видеть в своем доспехе. Объемная посылка заказа с оплатой, была отправлена в столицу орденской почтой, прямо в резиденцию ордена «зеленых змей». Единственный небоевой орден королевства Тэфалон, полнится великим мастерами. Они сделают и зачаруют доспех воплотив в нем все мои пожелания если конечно на это хватит шести тысяч золотых монет.

Также меня обрадовали, после боевой командировки магистр Унрал подтвердил мой статус полноправного боевого мага, рыцаря первой ступени ордена королевских кулаков. В честь этого мне полагается артефактное оружие, я выбрал посох, вскоре мастера ордена создадут оружие. Осталось только дождаться, дело это небыстрое, данное оружие значительно усиливает слабые стороны мага. Моя слабая сторона, это ограниченность двумя боевыми стихиями, в посох по моей просьбе, поместят специальные кристаллы стабилизаторы, которые при касании к артефакту, будут успокаивать мою ауру и течение маны в теле, что позволит, применять заклинания других школ вплоть до второго уровня. Ну это было на бумаге, вполне возможно, что придется урезать осетра из моих желаний и уважаемые мастера не смогут с одной попытки сделать идеальное для меня оружие. Дорогие ингредиенты, редкие расходники, времязатраты целой группы уважаемых мастеров, дадут только одну попытку на создание столь дорогого артефакта. А уже потом, когда разбогатею, смогу повторить заказ, но это будет нескоро и скорее всего мне придется привыкать работе с тем, что выйдет из рук мастеров.

За время командировки, напарники стали похожи на живых зомбарей, постоянные занятия, тренировки, без малейшего проблеска на отдых, уверен, они мне завидовали, когда отдыхал целую неделю после боевой командировки. Но высказывать мне никто ничего стал, со мной даже стали здороваться, возможно по ошибке, настолько всех замучила учеба, что в головах почти не осталось места для всякой аристократической дури.

Не успел вернуться в русло учебной рутины, как настало время для командных экзаменов или испытаний, в один прекрасный день нам приказали вооружиться, и подготовиться к длительному заданию. Лично магистр телепортировал нас в какую-то пещеру, где мы должны были продержаться определенное количество времени, других целей перед нами не ставили. Пещера была глубоко под землей на это намекал светящийся мягким светом мох, и многочисленные странные растения. Пещеры населяли жуки разных форм и размеров, а также пещерные гоблины, подслеповатые, но очень агрессивные твари. Устоявшфяся экосистема пещер не терпела новых гостей, посягнувших на чужие территории, жуки, гоблины со всем старанием пытались от нас избавиться, нападая круглые сутки на пролет. Все же, мы были еще зелеными новичками, ограничены выбором заклинаний, здесь сильно помог мой опыт охотника и многочисленные ловушки, которые помогали услышать, возможную опасность. Напарники за время испытания показали себя с лучшей стороны, не в плане боевой магии, нам всем предстоит еще много расти в этом направление, а в социальном. Не словом, ни жестом, Сашка с Элеминой не демонстрировали своего аристократического превосходства, и ни разу не оскорбили меня сравнивая меня с крестьянами или рабами. Многочисленные работы по лагерю и быту в военное время, выполняли беспрекословно, правда Элемину решили не подпускать к готовке, девушка в этом плане не обладала необходимыми талантами, нам приходилось в боевой обстановке давать кулинарные уроки. Сашка удивил, у него не такой богатый род, нет денег на лишних слуг, его отец часто выбирается на охоту и лично готовить дичь для семьи и естественно, научил данным премудростям своих отпрысков. Не помню сколько точно нас продержали в пещерах, но наши запасы успели подойти к концу, и мы в жарких спорах начали задумываться, кого пускать в пищу, гоблинов или жуков. Оба варианта выглядели отвратительно! Благо мы не успели принять решение, открылся телепорт, мы с криками полными радости, вернулись в теплые стены Глинтвейна, все же холодные пещеры, полные всякой нечисти, не то место, где захочется проводить свое время.

Такие выездные тренировки начали проходить с частотой раз в пару месяцев. Нас забрасывали в пустыни, заснеженные леса, болота, степи, всюду требовалось научиться выживать, используя подходящий набор заклинаний, а также отбиваться от зверя и прочей нечисти. Это был интересный опыт, мы учились выживать в различных обстановках и нарабатывали тактики борьбы с многочисленным зверинцем, населяющим континент Талал.

Благодаря постоянным тренировкам в условиях приближенных к боевым, резерв хорошо развивался что позволило изучить заклинание «Шквальный ветер» и наконец приступить к покорению первого заклинания четвертого круга, и как обычно, выбор пал на заклинание школы огня, данная стихия поддавалась мне легче всего. Заклинание огненный воздух состояло из восьми печатей, требовало высокого контроля и большого резерва. Заклинание было способно заставить пылать само пространство в радиусе сотни квадратных метров вокруг мага.

Занятия у мастера Фента, не отличались большой нагрузкой, мы не творили заклинания, только обсуждали тактики и стратегии боя, простив монстров так и других магов. Сегодня урок не клеился, мастер опоздал на пару часов, позволяя всем неплохо выспаться. Но он тут же всех вернул на грешную землю визгливыми криками, только после этого уселся в свое кресло буквально источая флюиды гнева.

- Мастер, не держите в себе, что-то произошло? – поинтересовался я, выдерживая яростный взгляд мага.

Скривившись, Фент с явным усилием успокоился и ровным голосом начал говорить:

- На западном пределе продолжают шалить адепты Прелона. Была вскрыта очередная гробница, орден потерял четверых братьев, мастера и трех рыцарей, сегодня будет погребение, вы тоже будите участвовать.

- Я слышал, что право возмездия передали Пурпурным венкам, еще когда я был на границе. Они хоть что-нибудь, сделали? – возмущенно спросил я.

- Гай, никогда не сомневайся в Пурпурных венках, - зло произнес маг. – Эти жестокие бессердечные ублюдки всегда выполняют приказы возмездия, даже перевыполняют. Прошлый раз они превратили в пепел, рода трех баронов и одного графа, на землях которых пролегает граница западного предела. Их семьи, воины, крестьяне, проживающие в приграничных землях, были уничижены превосходящей магической силой, это случилось в следующие два часа после получения приказа на возмездие. Уверен следующий наш удар будет в разы сильнее, но вот, мы не приближаемся к решению проблемы, мы не смогли никого поймать, допросить из группы грабителей, среди них сильные пользователи темных искусств, взять их живьем невероятно сложно.

- Вы злитесь, потому что вынуждены возиться с нам? – с печалью спросила Элемина. – Прошу вас не злитесь на нас, мы здесь ни при чем.

- Я знаю, - более спокойно ответил маг, - И это уже решенный вопрос. Я нашел куда вас сплавить. Завтра вы отправляетесь в столицу, будите постигать бюрократию ордена при королевской канцелярии, посмотрите, как крутиться маховик законов Тэфалона, взаимоотношений и сотрудничества между орденами. Расслабляться там не советую, а то, пропадете на долгие годы среди гор свитков и чернил, а это, не то чем должны заниматься члены ордена Королевских Кулаков.

- Тогда может мы останемся?

- Нет, с вами банально некому возиться. - отмахнулся маг. - Меня отзывают возглавить расследование, и организовать охотничью группу.

- Удачи вам мастер!

- Берегите себя!

- Не радуйтесь сопляки, - ухмыльнулся Фент. - Когда я вернусь начнутся ежедневные зачеты и экзамены…

- Мы тоже будем скучать мастер, - нагло его перебил, широко улыбаясь.

Погребение павших братьев в ордене было своеобразным ритуалом. Так как подавляющее большинство подданных королевства Тэфалон было атеистами, никто не собирался в момент последнего прощания завещать души погибших другим богам. Это и сформировало странный ритуал прощания. В просторной усыпальнице под сводами крепости, собрались все свободные от забот братья ордена, набралось немного, человек пятнадцать, во главе с магистром Унралом, он проводил ритуал. Тела павших омывались чистейшей концентрированной манной, исчез легкий запах разложения, открытые раны заплывали, оставляя целую бледную кожу. Омытые манной тела погружали в саркофаги и закладывали идеально ровными гранитными плитами. Над ними устанавливалась плита с именем, годами жизни и смерти, достижениями на службе ордена. Мы долго стояли, молчаливо прощаясь с павшими, надеюсь в следующей жизни им повезет больше и как минимум, они не погибнут от воздействия мерзких черно магических проклятий.

Как потом выяснилось, погребение манной уничтожает, выжигает, всю связь между душой и телом, делая невозможным призвать душу с помощью запрещенных искусств, и поднять тело, наделив его псевдожизнью. Тела магов после смерти, не теряют связи с магией, при помощи темных ритуалов, умельцы подымают сильную и очень опасную нежить. Возможно, в некотором смысле данный способ погребения является жестоким, он уничтожает все связи, забирая возможность воскреснуть от воздействия высокоранговых заклинаний или алхимии. Да, в Тэфалоне как оказалось есть подобные умельцы, но данные услуги были прерогативой короля магии, только он имел право одобрять использование подобных ресурсов, руководствуясь своими принципами.

В столице было раннее утро, прибыли к особняку ордена чартерным рейсом, в небольшой лодке с парусами. Было круто, летели с ветерком, капитан воздушного судна лихо закручивал усы травя байки сухопутным крысам. В который раз пообещал себе заняться разработкой и созданием своего собственного летающего транспорта.

Тем более в столице находиться главная квартира ордена «зеленых змей», думаю кругленькая сумма золота позволит заказать производство летающего средства передвижения, элитного класса, в рекордно короткие сроки.

Глава 24

Нас встречал глава столичного филиала гильдии, невысокий лысоватый маг, мастер Гриц Понтус. Он сразу взял нас в оборот, радуясь, что у него наконец-то появились рабочие руки. Нас отвели в захламленную коробками с учетными книжками, свитками, помещение. Первым задание стало наведение порядка, и только потом выделили несколько минут на заселение в свободные комнаты особняка.

Уже через декаду стал ощущать себя породистой канцелярской крысой. Количество бумаг, с которыми требовалось разобраться не уменьшалось, а подлый Гриц все приносил свежие коробки бумаг, и со счастливым лицом вываливал на наш стол. Помимо работы с бумагами иногда нарезали курьерские задачи, целые сундуки с проклятыми бумагами доставляли нашим коллегам в другие ордена или королевскую канцелярию. Надеюсь, они их не сразу сжигали, обесценивая наши титанические труды.

Начинало казаться что нас наказывали, слишком страшной была возня с бесконечным потоком бумаг. Но свет забрезжил в конце туннеля, наш любимый руководитель Гриц стал чаще пропадать в королевской канцелярии, и мы все больше, были предоставленными сами себе, так как проявлять инициативу и искать себе работу, никто не планировал. Появлялось свободное время, которое все с удовольствием тратили на прогулки по столице. Элемина предпочитала свободное время проводить в своем особняке, ее род проживал в столице, держал огромнейший особняк или скорее настоящий дворец, в высшей части города. Мы были воспитанными и нагло не намекали коллеге, устроить культурный отдых, устроив экскурсию по особняку, сама Элемина не торопилась нас приглашать, не обращая внимание на наши скромные намеки. Сашка печалился, сетуя на горькую судьбу, он все еще не бросал попыток понравиться девушки, но с каждым днем его рвение сталкивалось с более крепкой стеной непринятия. Девушка вежливо и твердо разграничивала орден с личной жизнью, не давая ни единого шанса бедному аристократу. Сашок, в итоге был вынужден искать поддержки в моем лице, но ничего там не нашел, так как у меня было много своих дел, часто пропадал в мастерских ордена «зеленых змей», где варились оба моих заказа.

Доспехи подгоняли прямо на мне, моему телу уже исполнилось девятнадцать лет, надеюсь взрывного роста не предвидеться, хотя мастера пообещали сделать некоторый запас в размерах, не всегда же я буду тощим и звонким. В доспех входил прочная пластинчатая кираса, наручи, поножи, шлем, все они в комплекте, будут создавать прекрасную защиту от физических и магических воздействий. Дорогой сплав неизвестных металлов, будет прекрасно держать многочисленные зачарования, а также, иметь хорошую защиту от физического урона, и магических воздействий. Есть сложнейшие заклинания, которые воздействуя на артефакты меняя их магические свойства или полностью их уничтожая. Надеюсь, мне встроят защиту от подобных жизненных неприятностей.

Второй проект мое личное летающее средство, широкое удобное мягкое кресло, на которое специалисты навесят все необходимые заклинания. В этом проблем не было схема отработана, лишь бы у клиента хватило золота на оплату трудов специалистов. Проблема была в другом, я был еще слишком слаб, артефакты подобного типа требуют большого количества маны, а также наметились проблемы с управлением. Для эффективного полета, пилот обязан знать и уметь применять все заклинания, участвующие обеспечение полета. Мне выдали внушительный список из двадцати трех заклинаний школ воздуха и артэфаткорики. Я не знал ни одного, пройдет несколько лет прежде я их изучу, поэтому специалисты разрабатывают, дополнительный артефакт, с его помощью управление транспортом не будет иметь никаких трудностей.

Пришла посылка на мое имя, старый друг Дальбрум каким-то образом узнал, что я нахожусь в Макраде. В посылке было письмо с несколькими строками сухих благодарностей, что было похоже на суровый характер старого гнома. Подарок мне понравился, тяжелый, удлиненный наплечник под правое плечо из сероватого металла. Помимо искусного тиснения в виде лезвия секиры на фоне острых вершин гор, наплечник обладал своей аурой, гномьи мастера заложили в него способность защищать хозяина от темно магических проклятий. Тут стоит отметить, гномы из гор Хлада, почти всю свою историю воюют с остатками древней некромагической империей Джаад, под землей и на ее поверхности, в беспощадной сече борются с врагами всего живого. По слухам мертвецами Джаада правит настоящий князь тьмы.

В тот же день побежал в мастерские «Зеленых змей» и несколько часов к ряду умолял мастера внести в проект моего доспеха, новый чужеродный элемент в виде подарочного наплечника. За штрафную сумму в двести золотых, мастер пообещал сделать все красиво и включить наплечник в будущую систему доспеха без утраты его уникальной способности. Чертовы жадные ублюдки, без дополнительной стимуляции золотом даже слушать меня не хотели.

Очередной тяжелый день в борьбе бумажной нечистью, был закончен спустя два часа после начала. C момента отбытия уважаемого мастера Грица в королевскую канцелярию, мы дружно встали из-за заваленного бумагами стола и не сговариваясь покинули особняк, отправляясь по своим делам. Сегодня никто не ожидал что мастер отбудет так рано, он не сильно нас контролировал, а мы работали не покладая рук, только когда он находился в особняке. Совесть нас не мучила, работы здесь хватит не на одну человеческую жизнь, вот и никто не торопился, тратить на это бесполезный труд свое драгоценное время.

Отправился гулять в еще неизведанную часть столицы, уникальная архитектура с вкраплениями магических технологий, производили сокрушительное впечатление на мой неокрепший разум. Летающие фонтаны, подвижные статуи, передвижные дома, и идеальная погода. При помощи магии в черте города, круглый год поддерживается утопическая летняя погода. Днем тепло, светит приятное солнце, а по ночам задувает освежающий ветерок.

Спокойно прогуливался по идеально чистым улочкам, смотрел на людей, поголовно счастливых и улыбчивых подданных, занятых любимой работой. Прислушивался к разговорам, пытаясь понять, чем живут местные, какие у них увлечения, развлечения. Частенько обсуждались ратные игры, ждали нового отбора новичков в ордена, это всегда зрелищно и незабываемо. А также сегодня прибывал в столицу уважаемый торговец Аурам, со своей уникальной коллекцией экзотических рабов. Не знаю, что меня дернуло, увлеченный разговорами местных, решил сходить поглазеть на площадь работорговцев.

Ничего не изменилось с моего прошлого визита, все также клетки полнились не человеками, орки, гномы, полурослики и даже эльфы. Все они светили печальными лицами, уверен у каждого из них была своя трагическая история, которая привела к такому печальному концу, все же магическая рабская печать Тэфалона не то, от чего можно отмыться. Большинству из них свобода не поможет вернуться домой, начать все по ному, местные расы очень трепетно относятся к чести, достоинству. Тефалон в этом направлении еще очень прогрессивное королевство. К тому же, есть целый свод законов, определяющий какими должны быть отношения между рабом и его хозяином. Конечно, раб остается бесправным существом, не имеющим своего слова и воли. Но его нельзя просто так убить, замучить или еще как-то навредить здоровью. За этим прекрасно следит рабская печать, которая в режиме онлайн отправляет данные в канцелярию контроля рабовладельцев. Ей заведует орден Цепей, служба безопасности тэфалона, с ними банально никто не желает иметь дела, это слишком опасно у цепеносцев полномочий ничуть не меньше, чем у короля магии. Но эти законы созданы не из-за беспредельной любви тефалонцев к другим расам, причина другая, контроль за темно магическими искусствами. Почти все они работают, паразитируя жизнями и здоровьем других разумных, и, казалось бы, что может быть проще, купить нескольких рабов и принести их в жертву темной магии? Поэтому в Тэфалоне самая низшая каста людей, защищена законами лучше, чем те же благородные рода аристократии.

Прогуливался среди рядов клеток, не реагируя на крики зазывал рекламирующих уникальный товар. Покупать никого не собирался, я что какой-то жалкий рабовладелец? Или… Ну зачем я туда посмотрел? Сердце ускорило свой бег, в голове начали путаться мысли. В одной из клеток, находилась печальная девушка, эльфийка, невысокая, худая, с копной черных волос, и большими фиолетовыми глазами. Она невинно смотрела в даль, не обращая внимание на злой шум рынка и свое положение. Мне с трудом удалось сдержать порыв, сломать клетку своими руками, и прижать девушку к груди. Отвернувшись, достал кошель начиная сосредоточенно пересчитывать монеты. Сто двадцать золотых монет, подчиняясь непонятному порыву подошел к работорговцу.

Невысокий лысоватый мужчина в длинных дорогих одеждах тут же расплылся в улыбке:

- Уважаемый господин, мне делает честь принимать столь высоких гостей ордена у моей скромной лавки, какая девушка вам приглянулась?

Скривился, было неприятно что меня так быстро прочитали, ну а что, я еще могу от него хотеть:

- Пятая клетка, темноволосая.

- А-а, Хеланна, я бы советовал присмотреться к другим девушкам, Хеланна новенькая, из-за череды трагических событий, была вынуждена примкнуть в нашу артель и еще не привыкла к своему статусу, что может добавить вам проблем.

В клетках было много красивых женщин разных рас, но я их словно не замечал, мой взгляд приковывала только одна.

- Тогда, за нее должна быть скидка? - неуверенно предложил я.

- Как, пожелаете господин, - крякнул от неожиданного поворота торговец. – Девяносто золотых и мы оформляем ей визу, но обязан предупредить, вернуть товар не получиться!

- Спасибо, я знаю.

- Тогда прошу. – торговец махнул в сторону входа в неприметное каменное знание, здесь несколько магов и писарей, занимались оформлением покупок и изменению статуса товара. У рабов не было грубых ошейников, вместо них на шее темнело пятно магической печати, в которой были все необходимые элементы подавления раба, а также вносилась информация о хозяине, его занимаемой должности и прочей необходимой информации.

Привели девушку, эльфийка была не в своей тарелке, большими печальными глазами смотрела по сторонам, после уставилась на меня, на глазищах начали собираться слезы. Ощутил себя последней мразью, конченным рабовладельцем. Захотевшим ощутить новый спектр эмоций? Чувств? От владения другим разумным существом.

- Какую должность ей прописать? - спросил клерк.

- Хеланна, расскажи что умеешь делать, каким ремеслам обучена? – строго спросил рабовладелец.

Эльфийка вздрогнула по ее лицу, катились слезы, ее уста не проронили ни слова.

- Как видите, даже воздействие рабской печати не может заставить ее говорить, намучаетесь с ней, прошу вас, одумайтесь, присмотрите другую девушку. – просил работорговец. – Я оставлю вам скидку!

- Благодарю за заботу уважаемый Саджип, но я выбрал, запишите ее как слугу.

- Хорошо, оформляем, вы знакомы рабовладельческим сводом законов?

- Да, знаком, - кивнул я.

- Любое нарушение из пунктов, приведет вас к знакомству с дознавателями «цепей», они не делаю скидок благородным ни членам других орденов.

- Я знаю!

- Прекрасно, - работорговец, взвесил на руке полученный кошель с золотом, - Шульд оформляй!

Вскоре мне передали стальную пластинку с рунами управления, и научили всем пользоваться, хотя пользоваться этим не планировал, думаю смогу уговорить девушку быть покладистой слугой, без посторонних рычагов. Не говоря уже о болевом давление, которое использовал Саджип, когда задавал ей вопросы.

Схватив девушку за руку, потащил на выход, она была одета в грязное рваное платье, явно с чужого плеча, требовалось ее приодеть и привести в порядок. Эльфийка не сопротивлялась и вообще пустым взглядом смотрела под ноги.

Направились в ближайшую к филиалу ордена гостиницу, появился повод переселиться в более комфортное жилище. Предоставленная Понтусом каморка, совершенно не соответствовала статусу нахождения в столь роскошном особняке, мои коллеги уже давно переехали, Элемина в родовое гнездышко. Александр считал каждый золотой, но даже он, снимал номер в гостинице среднего класса. Поэтому решил устроиться с большим комфортом, пока не разберусь с эльфийкой. Сейчас, после покупки рабыни, стал понимать, что поддавшись непонятному душевному порыву, совершил большую глупость, но боги, как же приятно держать эльфийку за руку. Ладно, пора отбросить сопливые мысли, и вообще решить, что с ней делать.

Вскоре уже были в гостинице, улыбчивая хозяйка в дорогих одеждах, подобралась натягивая на лицо вежливую улыбку:

- Добро пожалось в «Теплое Крыло», уважаемый страж, чего возжелаете?

- Хорошую комнату на неопределенный срок, и позаботьтесь о девушке, только приобрел в качестве служанки, приведите ее в порядок, обеспечьте всем необходимым.

- Хм, - женщина вышла из-за прилавка, внимательно рассматривала Хеланну обходя ее по кругу. – Посмотрим, что можно сделать, она немного странная.

- Знаю, за-то, была хорошая скидка. – скромно заметил я.

- Весомый аргумент, - улыбнулась она. - Ваше имя?

- Гай Валенбург.

- Ваша комната под номером восемнадцать, держите ключ, есть какие-нибудь пожелания? Вашу горничную приведут слуги.

- Легкий ужин, этого будет достаточно!

- Прекрасно.

Перекусил набором вкусных блюд, повара гостиницы знали свое дело. После забрал из особняка ордена небольшой набор личных вещей. Успел позаниматься магией, гонял манну по телу, повышая контроль и напитывая ей ауру. Появилась она, эльфийка преобразилась, красивая одежда горничной, проявляла точеную фигуру, блестящие туфельки, белый чепчик, красиво подчеркивал густые иссиня-черные волосы, так и хотелось ее прижать к себе, но я сдержался, не для этого я ее купил! Вообще не знаю, зачем поддался этому непонятному порыву, что теперь с ней делать?

Очень хотелось подойти, успокоить, погладить девушку, сказать, что теперь начнется новая жизнь, и не надо так печально смотреть в пол, от такого зрелища начинало болеть сердце. Но что-то меня останавливало, некая скрытая сила, опасность, непонятная тревога не позволяла совершить возможную ошибку, а значит.

- Ты вообще можешь говорить?

Девушка едва заметно мотнула головой.

- Понятно, тебя зовут Хеланна?

Кивнула, видимо контакт можно установить, а то уже думал, что она полностью невменяема, как оказывается, она все прекрасно понимает:

- Вот пергамент, перо, чернила, пиши что умеешь делать, и как до этого докатилась до такой жизни!

Девушка не сдвинулась с места, лишь прикрыла глаза, из которых начали капать слезы, лишь мгновением позже до меня дошло, что при неподчинении прямому приказу, печать начинает причинять боль.

- Отбой, не надо ничего делать, - тут же отменил свой приказ, подхватывая со стола, пластинку воздействия, настроенную на раба Хеланну. - Забыл, что пластинка активна. Но нам все равно надо как-то взаимодействовать.

Подошел и положил на стол рядом с ней принадлежности, давя ее непреклонным взглядом, эльфийка обратно отрешилась, печальным взглядом уткнулась в пол. Закатив глаза, схватил ее за плечо с желанием встряхнуть, вновь опустить на грешную землю. Не успел моргнуть как оказывался в положение, мордой в пол, руку болезненной выкручивали за спину, острая девичья коленка упиралась в лопатки обламывая любые намеки на сопротивление.

- Отпусти, больно, сдаюсь, ааа... - испугано проорал я, опасаясь, что левая рука или лопатка уже сломаны.

- Дура, во имя богов, ты что творишь? - накинулся я, когда меня отпустили, рука сильно болела, но эльфийка была со мной нежна и ничего не сломала.

- Ладно, видимо не судьба мне стать рабовладельцем, - устало произнес, разминая руку. – И зачем решил вляпаться в эту глупость. Пошли в канцелярию стражи, напишем дарственную на твою свободу, отныне ты свободна!

Не успел шагнуть к двери, как ощутил на предплечье нежную хватку двух миниатюрных ладошек. В это раз захват был безболезненным, и даже приятным, на милом лице эльфийки был невообразимый испуг, в глазах обратно стояли слезы, она энергично замотала головой в стороны.

- Ты издеваешься? Тебе предлагают свободу!

Девушка продолжила махать головой, по щекам текли слезы, было сложно сопротивляться такому невообразимому давлению со стороны перкариной девы.

- О боги, и что с тобой делать? - раздраженно говорил я. - Свободы не хочешь, взаимодействовать тоже, если от тебя не будет никакого толку, сделаю тебя свободной и никакие слезы тебе не помогут.

Зло рассматривал эльфийку, она вновь включила дурочку, и потупив взгляд, печально утирала кулачком слезы. Пришлось проявить недюжинный характер чтобы не дать слабины, невинная дева выглядело слишком мило и беззащитно, так и хотелось ей все простить, прижать к груди, но я держался, а мигом позже меня осенила удивительная мысль.

- Так-так-так, - с ухмылкой во все лицо, заговорил я, разминая все еще ноющее плечо. – А ты полна сюрпризов, я не последний новичок в кулачном бою и кое-что умею. Ты, так быстро меня обезвредила, что я, ничего не успел понять. Ну-ка, давай кое-что проверим.

Глава 25

Эльфийка впервые посмотрела на меня серьезным немного надменным взглядом, в котором не осталось ни капли наивности, словно другой человек, опытный боец, воин, наблюдала как на нее рычит толстый неуклюжий щенок. От удара ладонью в лицо она легко отклонилась, а ее маленькая узкая ступня уже контратаковала впечатываясь в мой живот, мощно отбрасывая на несколько метров назад. Все произошло настолько быстро, что совершенно не понял, что вообще произошло, вот я вытягиваю руку к ее лицу, и отлетаю от сильнейшей подачи в брюхо. С трудом поднялся на ноги, шатало, кружилась голова, сжав челюсть, забыв о боли легко рванул вперед, прямым, резким, идеально поставленным ударом, целился в лицо. Маленькая девичья ладошка легко перехватила кулак останавливая удар, в это раз меня бить не стали, и так все стало понятно.

- Какого черта? Что ты вообще тут делаешь, обладая такими навыками, ты могла спокойно вырубить или убить любого охотника за рабами. – стал прикидывать варианты, внимательно всматриваясь в лицо эльфийки, которая вновь включила режим невинности. – Может тебя ищут, или охотятся, прятаться в шкуре раба, очень хороший способ затеряться, особенно в Тэфалоне, где у раба больше прав чем у обычного подданного.

С Хеланны вновь слетела маска наивности, сосредоточенный взгляд больших зеленых глаз мне нравился куда больше:

- Мне плевать что было с тобой раньше, и что заставила тебя так сильно изменить свою судьбу! Ты показываешь свои реальные навыки, или прямо сейчас пойду писать дарственную на твою свободу! Решай, свобода, или должность телохранителя и наставника по боевым искусствам?

После некоторого молчания она уверенно кивнула.

- Отлично, в резиденции ордена есть небольшое ристалище, там полно тренированного оружия, проверим на что ты способна. Тебе нужна другая одежда, ты будешь работать в качестве телохранителя.

После тяжелого вздоха, она отрицательно качнула головой. Я улыбался, радуясь, как легко смог продавить эту недотрогу, такими темпами она у меня скоро заговорит, даже петь начнет. Может, расскажет что-нибудь интересное из своей долгой жизни. Несмотря на юный, цветущий вид красивой эльфийки, я не обольщался, эльфы в этом мире долгоживущие существа и при желании в легкую могут жить больше пяти тысяч лет. Сколько лет моей горничной, остается только гадать.

В резиденции никого не было кроме исправно несущих службу городских стражей. Поздоровавшись с новой сменой стражников, тут же отправился в тренировочный зал, он находился в подвале, в просторном прохладном помещение, воздух был чист и приятен, при помощи специального заклинания сюда закачивался чистейший свежий воздух.

Скинул плащ, всю лишнюю одежду, остался в штанах и рубахе, демонстративно разминался, после взял обычный тренировочный шест:

- Выбирай любое оружие и начнем.

Эльфийка не сдвинулась с места, обратно впадая в состояние придавленной печалью страдалицы! Но меня таким уже не проведешь, крутанув шестом подошел и наметил удар по ногах, эльфийка легко уклонилась, незаметно сместившись в сторону. Тычок шестом в грудь, был перехвачен ладошкой, и на этом все, шест словно зажало тисками, ощутил прошедшую по древку вибрация, и он криво обломался у моей ладони. Мигом позже осознал, что оказался безоружным, обломок древка в данной ситуации был непригоден в качестве орудия, так как в руках эльфийки оказался более длинный обломок шеста, и она тут же пустила его в ход. Болезненные удары сыпались со всех сторон, не было ни единой возможности увидеть и заблокировать атаки оппонентки, оружие буквально расплывалось в воздухе, выбивая из равновесия, вскоре свалился на деревянный пол и взмолился о пощаде, так как длинноухая продолжала обрабатывать свернувшееся в позу эмбриона тело. Тогда я осознал, насколько она жестока, эта эльфийка настоящий монстр.

- Хватит, перестань, - заорал я, град ударов сразу прекратился.

С трудом поднялся на ноги, руки ноги болели, были полностью покрыты синяками кровоподтеками, был отбит весь ливер, несмотря на боль я мог делать правильные выводы.

- Ты уверенный мастер оружия, чувствую, что ты меня используешь в своих корыстных целях, - хмуро говорил я, растирая отбитые конечности. – Отвечу тебе взаимностью, будешь тренировать, защищать меня, а также твои проблемы не должны переходить мне дорогу, это первое и главное условие нашего сотрудничества, иначе сразу получишь свободу. Понятно?

С печалью на милом лице, эльфийка коротко, едва заметно кивнула.

- А сейчас пошли в оружейный магазин, подберем тебе настоящее оружие.

***

Главный Тэфалонкий тракт, пролегающий через все королевство, нес на себе основную нагрузку связывая торговую сеть с двумя державами. Оживленное движение днем и ночью, по безопасным дорогам королевств приносило хороший доход и процветание данному региону. Никого не удивляла, ни вызывала вопросов пристроившаяся в конец каравана телега, запряженная парой кляч, торговцы шли на Макрад столицу Тэфалона. Двое стариков по очереди управляли животными, едва слышным шепотом ведя ничего не значащие беседы.

- Мастер Кутунс, не стоит, на данном этапе, развешивать пологи сомнений. – недовольно произнес грузный пожилой мужчина, на его макушке была идеально круглая лысина, окруженная редкими седыми волосами.

- Уважаемый Миклош, я все еще верю своим глазам, никакая пропаганда святых отцов не заменит личный жизненный опыт и разум. И сейчас мой опыт откровенно намекает, нам врут! Мы уже вторую декада едем по Тэфалонскому теракту и что мы видим?

- Мастер, это случайность…

- Нет, нет Миклош, не отворачивайтесь, не прячьте свой горящий взор за страницами молитвенника. Вы видите? - Тыкал всеми пальцами Кутунс, во впереди идущих охранников каравана. – Перед нами торговый караван из горячий песков южных городов Танары, там безвластие, правит анархия и бандитские кланы, у которых нет ни чести, не достоинства. А стражи каравана в землях Тэфалона, поснимали шлемы, кольчуги, а их сабли приторочены к седлам скакунов. Сейчас бравые воины, отдыхают, не ожидают вероломной засады, нет, даже больше, здесь ее в принципе не может быть. Земли Тэфалона, в отличие от земель соседей, полностью безопасны, здесь соблюдаются законы и правила! На тракте, пролегающем через все королевство, нет ни одного головореза или монстра!

- Дорогой друг ваши слова попахивают ересью, и не уважением к трудам святых отцов. – спокойно ответил Миклаш, подгоняя поводьями ленивых кляч.

- А его нет, этого уважения, у святых отцов вместо мозгов свежий навоз. Ты вспомни сколько раз нам пришлось браться за мечи и копья, прежде чем мы добрались до границ Тэфалона?

- Чего молчишь? А я помню, шесть раз мы защищали свои жизни оружием, и отобрали семнадцать душ грешников. И мы отправляемся в столицу этого славного государства, чтобы преподать им урок? Какой урок мы можем им преподать? Глубину своего падения, лживости, непомерной гордыни?

- Мастер Кутунс, поумерьте свой пыл, как вы вообще с такими еретическими взглядами подписались на нашу миссию. Я понимаю, что нашему государству есть еще куда развиваться, не все приходит сразу, утопию за один год не построить.

- У каждого свои цели, исполнение воли святых отцов принесет моему роду возможность безбедно процветать под крылом церкви. Я готов ради своей семьи отдать жизнь, и я это сделаю без капли сомнений, печалит меня лишь одно, что вынужден умереть вместе с ослепленным церковными пропагандами фанатиком, не способным видеть дальше своего молитвенника.

Впереди возникла небольшая суматоха, к проезжающим торговцам подбегали дети, пихая всем в руки глиняные кувшины, одна девочка подбежала к их телеге:

- Добрые гости возьмите, пожалуйста, кувшин свежего молока, у нас в селе слишком большой надой, староста разрешил лишнее отдавать путникам у дороги, молоко свежее, сегодняшнее.

- Большое спасибо девица, с радостью отведаю молока.

Кутунс снял марлю с кувшина и основательно приложился, его лицо стало еще мрачнее.

- Ты не боишься? Ты, можешь поставить нашу миссию под угрозу. - уверенно говорил Миклаш. - Молоко может быть отравлено.

- Ты последняя мразь Миклаш, мне стыдно ехать с тобой в одной телеге, ты видишь в этих чистых невинных людях лишь врагов. Они тебе ничего не сделали, но так сказали святые отцы, ты даже не хочешь задуматься, захотеть увидеть своим глазами истину, прорваться сквозь вранье, вливаемое нам уши.

- Мастер Кутунс, - ухмыльнулся мужчина. – Вы такая же мразь, как и я, совершите столь страшный грех, из-за горы жалкого золота.

- Ты прав Миклаш, я такая же мразь, как и ты, грех, который мы свершим, нам не простят, уверен в следующей жизни нам придется испить горькую чашу искупления.

- Ха-ха-ха, - весело засмеялся мужчина. – После смерти моя душа попадет под опеку Геридиана, уверен, меня будет ждать полная счастья и радостей новая жизнь.

- Глупец, Миклаш какой же ты глупец. – с грустью крутил головой Кутунс. – Ты всего лишь жалкий исполнитель, отцы ни разу не допускали тебя к проведению жертвенной мессы во славу нашего бога, на тебя плевать всем и отцам и нашему богу. Уверен в следующей жизни, как и положено грешникам, мы будем страдать, искупая наши грехи.

**

Разгар лета, третий месяц командировки, возникало такое чувство, что про нас забыли. Самообучение застопорилась, без обширной библиотеки, опыта мэтра Цитуса, не получалось держать взятый темп и несмотря на имеющиеся на руках тома магических школ дело шло медленно. К тому же постоянная борьба с бумажной волокитой отбирала все силы и боевой настрой. Данная ситуация также не нравилась Александру, парень неожиданно осознал, что для него самым лучшим путем является строительство карьеры в стенах ордена. Элемина с нами почти не общалась, проводила ежедневный раунд борьбы с бумажками и пропадала в своей резиденции. Возможно, данный факт открыл Александру глаза, так как девушка отрывалась от коллектива занимаясь делами рода. Александр даже совершал попытки вытянуть меня на совместные тренировки, пришлось ему объяснять по горло занят, учебой и тренировками с личным мастером. Чем и ему посоветовал заняться, нечего просто так протирать штаны, надо взять обучение в свои руки путем найма необходимого наставника.

Сегодня Понтус мучал нас весь день, вместе с нами разгребал очередную дюжину коробок с пыльными свитками, а после, под самый вечер, нарезал курьерские миссии, требовалось разнести макулатуру адресатам. Настроения не было, весь день и планы пошли коту под хвост из-за обилия работы, хотелось позаниматься магией, а также устроить тренировку с Хеланной. О Хеланна, как же она хороша в образе скромной горничной, платье она отказалась менять, даже не переодевалась во время тренировок, наш уровень владения оружием был на совершенно разных ступенях, еще очень долго я не смогу заставить ее сражаться в серьез. Так, обратно я о ней думаю, замечтавшись не заметил, как пришел по нужному адресу. Поместье в высшем городе, явно принадлежало не бедным аристократам.

Витые декоративные врата были распахнуты настежь, не было стражи, вообще никого, пожав плечами пошел вглубь поместья. Сплавлю чертов сундук первому попавшемуся слуге, делать нечего, еще тратить время на поиск живущих здесь кретинов. Входные двери главного особняка, также были открыты, прошел в просторный холл, большое помещение, облицованное светлым мрамором многочисленные бюсты, картины с достойными волевыми людьми. Хотел замедлиться рассмотреть все более внимательно, но со второго этаже разносились громкие истеричные крики, поддавшись любопытству взбежал на второй этаж, дальше по коридору в одной из просторных комнат собралась толпа слуг в темных одинаковых костюмах. Из комнаты истерично надрывался молодой юношеский голос, там много кандидатов способных забрать проклятую коробку.

- Вы опозорили меня, опозорили весь род, теперь род Фельденбергов будет думать о нас как грязных ничтожествах! На тебе! – молодой холеный парень, в темных штанах и рубахе, основательно приложился кулаком к лицу седовласого слуги.

Мужчина рухнул, но тут же поднялся словно ничего не случилось, парень продолжил зверствовать одного удара ему показалось мало.

- На, и тебе, лови, - юноша медленно проходил вдоль ряда слуг и каждому отвешивал суровый удар по лицу, в грудь, усиленный праведным гневом. Никто из них не смел уклониться или защититься от удара.

Когда он подошел ближе, готовился сунуть ему в руки сундук, рывком он подошел ко мне, схватив за плечи, запустил колено прямо в пах, ослепительная вспышка боли едва не лишила сознания.

С моих уст срывались стоны, хрипы, маты, и угрозы. Попытки взять себя в руки, подчинить боль, и выглядеть не так жалко, ничему к не приводили, уж слишком сильно прилетело. В зале постепенно образовывалась тишина, которую разорвал недовольный голос парня:

- Кто он, и что здесь делает?

- Ублюдок, я переломаю тебе все кости, - отчетливо, со сталью в голосе прохрипел я, с трудом удерживая себя на коленях, первый поток боли схлынул, глаза больше не застилали темные пятна, начал совершать попытки подняться на ноги. – Я Гай Валенбург рыцарь ордена «королевских кулаков», вызываю тебя на дуэль, завтра в полдень восторжествует справедливость или я умру.

- Браат, - на бледном лице аристократишки, появился страх. – Брат, пожалуйста, приди сюда!

- Что случилось, не можешь со слугами разобраться? – Из другого помещения раздался невольный голос, вскоре вышел высокий молодой мужчина в роскошном камзоле разных цветов. – Зря отец допустил тебя к делам, Ромме, ты совершенно не готов.

- Брат, он вызвал меня на дуэль, - заикаясь заговорил парень.

- Что? – воскликнул мужчина, - Это маг ордена, он должен был принести отцу архивные документы, что ты сделал Ромме?

- Я, я ударил его.

- Господин маг, прошу простить моего младшего брата, - в пояс поклонился мужчина. – Есть ли возможность избежать дуэли?

- Нет, - ответил я, с трудом приседая чертовы ублюдки, как же больно. – Завтра в полдень, ристалище резиденции ордена, разрешены оружие магия, оскорбление будет смыто кровью! И заберите сундук с вашими бумагами.

- Да, конечно! – кивнул, мужчина. – Томас, Эрик, проводите господина рыцаря до резиденции ордена.

- Не надо, - прорычал я. - Хватит на сегодня унижения и позора.

Пройти треть города до резиденции было тем еще испытание, боль не отпускала, приходилось часто останавливаться, отдыхать приседать. Начало тошнить, ублюдок что-то мне повредил, придется искать лекаря. Добрался до резиденции через час, около входа меня ожидал мастер Понт.

- Плохо выглядишь, рассказывай, что случилось, я уже знаю о завтрашней дуэли. – правую руку мастера объяло зеленоватое пламя, касаясь ей моей груди.

Тут же пришло облегчение, боль, тошнота стала уходить, прислонился спиной к стене, и едва не сполз по ней, все же смог подключить остатки характера:

- В резиденции Таленгаров, младший отпрыск воспитывал слуг за какую-то провинность, сопляка, кажется, Ромме зовут, перепутал меня со слугой и ударил, прямо по достоинству.

- Ромме значит, - задумчиво протянул Понт. – Третий сын барона Таленгара, правильно сделал, что вызвал его на дуэль, честь ордена превыше всего, тебе чем-нибудь помочь, оружие, артефакты? Я так понял, ты назначил дуэль свободного типа?

- Да мастер, вы мне и так помогли, подлечили, завтра справлюсь сам, своими силами.

- Хороший настрой, - произнес Понт. – Орден ждет от тебя победы!

Глава 26

После лечения во мне открылось второе дыхание, как оказалось, несмотря на вечер меня ждало много работы. Требовалось подготовиться к дуэли, хотелось выйти на ристалище во все оружии. Первым делом забрал Хеланну, возможно ее помощь будет не лишней. Как только эльфийка узнала, что у меня дуэль, сильно побледнела на глазах привычно набежали слезы, я же ухмылялся, уже успел проработать этот момент, если со мной что-то случиться Хеланна автоматически получит свободу, и это радовало, есть человек под небом этого мира, который искренне не хочет, чтобы со мной что-то случилось. Первым делом через мастера Понтуса отправил запрос в Глинтвейн с просьбой срочно прислать мой магический посох, он уже давно должен быть готов. А сам двинул в мастерские «зеленых змей». Будил людей, унижался, умолял отдать мой заказ в виде магического доспеха, он почти был готов, требовалось несколько этапов подгонки, и точной настройки под ауру хозяина. Пришло подорвать нескольких ведущих мастеров, пожилые мужи, крыли меня матом, но вошли в положение, и в течение большей части ночи доводили мой заказ до логического конца. После трудового аврала пообещал мастерам бонусы и проставу, в одной из самых дорогих харчевен столицы.

Доспех состоял из металлических сапог, доходящий до колена, набедренных пластин, наручей защищающих предплечья, подвижной пластинчатой кирасы с высоким стальным воротом, защищающим шею и открытым шлемом. Если смотреть со стороны, доспех выглядел громоздким нагромождением железа, со множеством открытых частей тела. Но здесь в ход вступала магия и зачарование, произведенная мастерами самого высокого уровня. Вес всего комплекта доспеха, не превышал пяти килограмм. Внесенные в него множественные магические печати, даровали постоянную частичную защиту от стихийной магии и черномагических проклятий, ослабляя воздействие на процентов, семьдесят. Магическая защита, видит направление физических воздействий, будет использовать соразмерное количество энергии необходимое для защиты, путем создания небольшого барьера, для защиты от возможного урона. Также в пластинах кирасы, скрывалась система из камней накопителей, которая запитывает все магические системы доспеха, и позволяя включать защитную сферу, заклинание школы барьеров пятого круга. Так сказать, магия последнего шанса, после его использования камни накопители полностью разрядятся, или рассыпаться песком тут как повезет. Так же было встроено множество незначительных мелочей, призванных улучшить длительное пребывание в доспехе. Система климат контроля, позволит не замерзнуть при легких заморозках и не свариться, находясь под палящим солнцем. Самой крутой встроенной механикой, на мой взгляд, стала система закрытого цикла дыхания. При желании, на целый час, можно включить систему магических фильтров. Что позволяет защитить от любых летучих ядов, заняться дайвингом, и самое главное выйти в открытый космос! Ну ладно с последним возможно я польстил навыкам мастеров, но технически, доспех должен позволить дышать в любой атмосфере или в ее отсутствие.

Мне для зарядки целого доспеха надо слить в накопители пять своих резервов, но и здесь мастера вошли в положение, и зарядили его сами, позволяя выйти на дуэль во все оружие. Посох пришел под утро, только собирался прикорнуть пару часиков, как меня разбудила Хеланна, эльфийка только что получила посох от одного из служек ордена.

В резиденции ордена было людно множество незнакомых людей, представителей других орденов, аристократов и прочих облеченных властью мужей. Тут пришла в голову мысль, что-то происходит не так. Планировал поучительно выбить из сопляка все дерьмо, а сейчас из-за стольких глаз, придется быть сдержанным, чтобы не пострадала репутация ордена, где Понтус?

Многие на меня бросали заинтересованные взгляды, посох, доспехи, внушали уважение, и возможно многим казалось, что я не зеленый новичок, а серьезный уважаемый маг. Вскоре увидел Понтуса, мастер в компании неприметного хмурого мужика в темных одеждах, прикладывался к закускам и напиткам, разложенных на многочисленных столах. Мою дуэль превратили в какой-то званый вечер, чувствовал себя клоуном, собравшимся выступать на потеху толпе.

- А вот и источник наших проблем, - улыбнулся Понтус, - Гай, представляю тебе дознавателя ордена цепей, Тулака Кайта.

- Очень, рад знакомству господин Тулак.

- А я, нет, рыцарь Гай, вы поступили неосмотрительно, поспешно вызвав юного Ромме на дуэль.

- Простите, но такое оскорбление прощать нельзя, и оставлять сопляка безнаказанным выше моих сил. – хмуро заметил я.

- Вы меня не поняли Гай, - усмехнулся цепник. – Вы находились при исполнении, выполняли задачи ордена! Любое нападение на вас, равносильно нападению на короля магии! Преступник должен понести соответствующее наказание, отсечение головы юному идиоту, лишение рода части привилегий, без шанса повлиять и выкрутиться из ситуации через суды. А дуэль, может повернуться по-всякому, несмотря на ваш опыт хорошую подготовку.

- Я тогда не мог спокойно обдумать ситуацию, все так быстро произошло.

- Это вас и прощает, но на будущее помните, покрывая преступника вы сами можете стать преступником. Сейчас вы позволили целому роду мерзавцев сохранить лицо, завтра можете стать предателем, поверьте с вами никто церемониться не будет. – хмуро произнес он, выхватывая из блюда кусочек рыбной закуски.

Мне стало плохо, слова Тулака пугали возможными перспективами, это же надо, на ровном месте засветиться перед цепниками в столь нехорошем свете. Меня подхватил под руку Понтус:

- Пошли скоро полдень, ристалище уже подготовленно, не принимай слова Тулака слишком близко к сердцу, это его работа держать в страхе каждого жителя королевства. Ты поступил правильно, так как цепники ограничились бы штрафом по отношению к роду Таленгаров, это стандартная практика наказаний в сторону провинившихся родов аристократии, а так, у тебя будет собственная возможность наказать ублюдка.

- Спасибо, что прояснили, мне стало легче и понятнее.

Вокруг ристалища собирались гости, я находился в центре круга радиусом метров десять, и рассматривал посох, сделанный в виде алебарды. Над ним еще предстояло поработать, зарядить быстрыми заклинаниями, которые смогу использовать без затрат личного резерва. Сейчас же накопители в посохе содержали объем энергии в один мой резерв. Так же посох является непосредственно оружием ближнего боя, которое можно усилить, пустив манну по другим встроенным печатям, так и сделал, лезвие алебарды сразу засветилось голубоватым оттенком, по клинку начали пробегать едва заметные огоньки синего пламени. Тут же выключил усиление, прибыли Таленгары, да и вообще, все присутствующие стянулись вокруг круга, гости с интересом рассматривали моего оппонента. На другой стороне показался Александр, парень хлопнул по своему предплечью в немом жесте поддержки, улыбкой ему ответил. Все же, отношения с моими коллегами вышли на иной уровень доверия, в котором не было места аристократической спеси и переросли, пусть не в дружбу, но во взаимовыгодное сотрудничество. Элемина также показалась, она среди группы чем-то похожих на нее, девушки и женщины в роскошном платье, все они выглядели эффектно и желанно, видимо члены ее рода. Только сама Элемина была одета в более скромное платье, со знаками принадлежности к ордену.

Беспокоили меня совершенно другие вопросы, какого черта здесь столько народа? Могу поклясться, что собрались представители всех уважаемых родов столицы и организаций. Возможно, все это случилось не из-за меня, а дуэль, лишь повод собраться и выйти в высший свет общества, посмотреть на друзей, врагов, собрать информацию. Но это все равно не нравилось, не люблю быть в центре внимания в качестве главного клоуна.

Появился мой оппонент в свите из прочих Таленгаров. Парень был бледен как смерть, едва передвигал ногами, видимо прекрасно понимал, что против мага ордена, пусть даже рыцаря, ему ловить нечего. Его конечно обвешали защитными амулетами, артефактами, как новогоднюю елку. Но, сомнительно что это ему поможет, он был слабеньким магом, это чувствовалось по ауре, правила магической дуэли, столь большой разброс в силах, не нарушает! Если прецедент, повлекший инициацию дуэли подтвержден дуэльным маршалом, то не имеет значение вызвал архимаг на дуэль простолюдина, или наоборот, они будут сражаться в магическом поединке с использованием всех своих сил. Существовал полноценный дуэльный кодекс, и его буквам строго следовали в королевстве, нельзя было вызвать человека, за косой взгляд или оскорбление, для вызова на дуэль нужно более тяжкое оскорбление. Которое будут изучать маршалы и по результатам давать разрешение на дуэль. Дуэли были редки, орден «цепей», хранивший безопасность внутри королевства, неохотно давал такие разрешения, но все дуэльные запросы расследуются почти мгновенно, как это было в моем случае.

В круг при помощи группы поддержки был вытолкнут Ромме, он едва не падал в обморок и совершенно не слышал, сыпящихся на него советов. Решил его подбодрить:

- Давай, смелее ублюдок, я всего лишь переломаю тебе все кости, а потом сожгу тело разрядами молнии.

Мой голос звенел жестокостью и ненавистью, и был столь тяжел как удар молота по голове. Парень рухнул, теряя сознание, подбежал приглашенный лекарь, из ордена «зеленых змей», пожилой маг в мантии скромных зеленоватых тонов, с улыбкой на лице всем знаками показывал, что все в порядке, дуэль сейчас начнется. Парочка произнесенных шепотом заклинаний, мановений рук, и Ромме поднимается на ноги, смотрит по сторонам большими глазами словно только что проснулся и не понимал, где находиться. Маг коснулся пальцем его лба, и на лице парня отразилась вся тяжесть ситуации, в которой он оказался, он мгновенно преобразился, став спокойным и даже готовым к бою.

Сама дуэль не запомнилась чем-то невероятным, посох был заряжен атакующими и защитными заклинаниями, включая барьера пятой круга, его эффективно сможет пробить маг не ниже звания мастера. Поэтому позволил оппоненту метнуть несколько заклинаний при помощи артефактов, начал сближаться, нанося пробные удары алебардой. Ромме двигаться умел, чувствовалась некоторая школа, одноручным клинком, пытался заставить держать меня дистанцию, но я напирал, принимая все удары на древко алебарды. Этого было недостаточно, я превосходил его на голову во всем, несмотря на то что в первую очередь я маг, и оружием в бою, почти никогда не буду сражаться. Медленно прижимал его к барьеру, ограждающему ристалище, мне хотелось закончить дуэль одним эффектным движением. Выдохшийся Ромме дал мне этот шанс, раскрутив алебарду, резко выбросил лезвие вперед вкладывая в удар всю инерцию. Парень, возможно случайно, умудрился подставить под алебарду лезвие клинка, но, удар был слишком силен, лезвие легкого клинка разлетелось кусками, тяжелое лезвие пошло дальше, смахивая в бедре правую ногу, и едва не отрезая вторую.

Кровища хлынула из обрубка, тут же меня окутал барьер, не позволяя нанести добивающий удар беспомощному противнику, которого уже держали зеленым потоком лечащих заклинаний. Я знал, что мне никто не даст его убить, поэтому ограничился таким наказание, вернуть ногу будет дорого и очень сложно, некоторое время дружище Ромме будет помнить полученный урок.

Поздравления, крики, овации, пришлось еще долго ходить среди гостей принимая поздравления. Даже род Таленгаров, не остался в стороне поздравили с победой и еще раз извинились за принесенный дискомфорт. Выглядело все искренне, но чувствовалось, что на меня затаили обиду, ну и ладно, пусть дерзают, в следующий раз буду всех мочить, не дожидаясь дуэли, по королевским законам имею право защищать свою жизнь как пожелаю нужным.

День на этом не закончился, интересные события сыпались как из рога изобилия.

- Гай, удели минутку. – ко мне неожиданно обратилась Элемина.

- Да, конечно, что-то случилось? – Гости уже разошлись, в резиденции никого не оставалось, я же складывал свое имущество в сундук защищенного помещения резиденции. За время командировки и бумажных войн, Элемина заметно отдалилась от коллектива, уже и не упомню, когда последний раз она разговорила со мной или Александром.

- Не окажите честь, посетить прием в честь юбилея матери, Тамилла Дюран изъявила желание видеть всех моих друзей, - с некоторым трудом произнесла девушка, проламывая последние преграды гордости по отношению ко мне.

То что меня записали в друзья этой особы, вызывало обиду, такие друзья и даром не нужны:

- Это, та высокая прекрасная леди, которая была с тобой во время дуэли?

- Да, - кинула она.

- С радостью приду, - улыбнулся я. – Александр обрадуется, он уже давно соскучился по светской жизни, и пропадает все время где-то.

- Его, почему-то не пригласили, - несколько замялась она. – Можно тебя попросить не рассказывать ему об этом, пока он сам не спросит.

Девушка смотрела на меня твердым выжидающим взглядом, я кивнул соглашаясь, пришло понимание, что меня где-то хотят использовать в темную, или еще как-то. Приглашение на прием высших аристократов королевства, не то место, где захочет отдыхать нормальный адекватный человек. Интриги, соперничество за место в совете королевства. И во всем этом, мне уже старательно отводят роль.

Следующие два дня принесли серьезные траты, требовалось приобрести одежду в которой будет не стыдно показаться в высшем обществе. Купить церемониальный клинок, не боевое оружие, а статусную украшенную драгоценностями вещь, которой даже нежелательно пытаться открывать консерву, есть возможность его сломать. Помогла Хеланна, молчаливая горничная, имела свои взгляды на то, как требовалось выглядеть в высшем обществе, ну а что? Я в этом вопросе полный профан, полностью положился на ее опыт, так как все еще сомневался в правильном выборе клинка. На что-то реально дорогое и красивое, уже не хватало золото, поэтому приобрел, простенький почти боевой меч, с позолоченным эфесом.

Поместье рода Дюран занимало приличное количество пространства в высшем части города что говорит о богатстве и статусе. Я, конечно, прибыл на дорогом летающем транспорте, местном аналоге такси, но все равно терялся на фоне представителей других влиятельных родов. Они прибывали на украшенных резьбой и драгметаллами шикарных каретах, почти настоящих лимузинах средневекового разлива.

Предъявил слуге приглашение, меня любезно просили проследовать в приемный зал. Там уже собралось много народу, был самый разгар приема. Я слегка волновался, еще плавал, во всех нюансах этикета, порядках действий, во время общения в высших сферах аристократии. Провозглашать о моем прибытии не стали, птица не того полета, окинул взглядом толпы разодетых в дорогие тряпки людей и направился, к столам заполненными закусками и напитками. Так сразу выцепить знакомые лица не удавалось, чтобы не выглядеть белой вороной, требовалось срочно найти компанию, пусть даже в едва знакомом лице.

Вскоре цель была найдена, отдаленное знакомая девушка, с которой виделся во время экзамена, она была в скромном пышном платье со знаками отличия ордена «зеленых змей». Она одиноко перебирала взглядом закуски, становясь отличной целью в спутницы на этот вечер.

- Приветствую коллега, вижу вы попали в орден Змей. – произнес, кивая на знак ордена на ее плече. – Гай Валенбург, мы вместе проходили отборочные.

- Алисия фон Линер приятно познакомиться, - скромно улыбнулась девушка. – Я вас вспомнила, вы прошли одним из первых, попали в боевой орден «Королевских кулаков». Как на границах, все спокойно?

- Не знаю, - скривился я, - Уже как четыре месяца, в столичной командировке, перебираю горы бумажек, копившихся не одну тысячу лет.

- Печально, работа ни по профилю, не приносит удовлетворения.

- А вы чем занимаетесь? – интересовался я, попутно примерясь к закускам, которых еще не пробовал.

- Одни сплошные тренировки, развитие боевой магии. – несколько устало ответила она.

- Я думал, вы занимаетесь только вспомогательными направлениями, лечение, алхимия, артэфакторика. – удивился я.

- Вы правы, но каждый орден обязан постоять за себя в бою, я вхожу в боевое крыло ордена, и как оказалось, требования к будущим боевым магам очень серьезные.

- Неожиданно, - удивился я.

Мы еще долго разговаривали, обсуждая некоторые рабочие моменты в наших орденах, в частности, те которые можно обсуждать. Старательно следил чтобы не наговорить ничего лишнего, в ордене есть множество внутренней информации, в которую полагаю не желательно посвящать первых встречных девушек, пусть даже очень красивых.

Алисия мне понравилась, хороша собой, умна, знает чего хочет от жизни, и к тому же, как оказалось, дочь обедневшего барона, что наводило на некоторые размышления и возможные планы. Все же я теперь не раб, и даже не простолюдин, а целый виконт, благородная кровь.

Тут подошло время пойти засвидетельствовать свое почтение хозяйке. Матушка Элемины выглядела впечатляюще, высокая, стройная, невероятно красивая, по ее лицу совершенно невозможно понять какого она возраста, но это распространенная проблема в мире магии, алхимия, артефакты, заклинания, способны продлевать жизнь и сохранять молодость. По сторонам от женщины находились дочери, по сравнению с матерью выглядели еще неоперившимися птенцами, не хватало зрелой красоты. Элемина незаметно подмигнула, но я не обратил внимание, разглядывая ее сестру, девушка не вышла ростом, и в отличии от родственницы, не была блондинкой, толстая коса русых волос лежала не плече подчеркивая высокую грудь, на которую было сложно не смотреть.

- Гай Валенбург, боевой товарищ Элемины. – после глубокого поклона начал я, планировал выдать длинную речь превозносящую, красоту хозяйки и ее несравненных дочерей, как был прерван.

- Элемина столько про вас рассказывала, - улыбнулась женщина.

- Надеюсь только хорошее, - скромно ответил я.

- Кассандра устрой молодому человеку экскурсию, покажи поместье, сад, там как раз распустились большелистные Аксинии.

- Конечно матушка, - скромно ответила девушка тут же беря меня на буксир под руку.

Не успел прокачать ситуацию, непонимающе оглянулся на Элемину, но напарница с беспристрастной маской смотрела в сторону.

- А вы мой свет, расскажите, когда в магазинах ордена появиться элексиры от достопочтимого Талхана?

Глава 27

Ну что же, мне не оставили выбора, приложил все свои навыки опытного покорителя женских сердец, пытался сделать вечер для девушки запоминающимся попутно, старался вызнать что-нибудь интересное. Хорошо подвешенный язык, и многочисленные магические фокусы не могли оставить равнодушной юную прекрасную деву. Кассандра весело с большими от впечатлений глазами, реагировала на зрелищное проявление магии. Как оказалось она имела слабый потенциал и не могла использовать и обучаться магии, что ставило крест на перспективных магических профессиях. С возможностями клана, для нее могли быть открыты все двери, а так, только выгодная партия. И что-то кажется, меня вписали в это уравнение. Хотя, возможно я слишком большого о себе мнения, титул виконта, член ордена «Королевских кулаков». Пф… Так себе достижения, пока не буду занимать серьезную должность в королевстве, есть хороший шанс пропасть в первой же боевой мисси, и на мой взгляд, в принципе не стоит делать ставок на такой актив.

Тут стоит сказать пару слов об аристократии в королевстве Тэфалон. Она делиться на две части, на рода, связанные с королевскими орденами, являющимися, столпами силы, щитом и мечом королевства. К ним особенное отношение, король магии ведет политику поддержки подобных родов. Всячески им помогая повышая статус и авторитет. Остальные рода, не связанные с орденами, пусть даже одаренные многочисленными сильными магами, находятся в негласной опале, у них гораздо меньше прав и возможностей, а также они платят повышенные налоги со своих земель и предприятий.

Становиться понятно, что род Дюран, вполне не прочь связать узами брака одного юного и довольно перспективного мага. К тому же Кассандра мне нравилась все больше, с каждой минутой общения. Милая, живая, эмоциональная и совершенно никак не демонстрировала и тени превосходства над еще вчерашним простолюдином и позавчерашним рабом. Но, этого им знать не стоит, хотя, уверен, кому надо тот в курсе, особенно если имеют на меня какие-либо планы.

- Вот, пошли сюда, - Кассандра, энергично тащила меня в сад, - Мама добывает экзотические цветы со всего Талала, в нашем саду самая уникальная коллекция редких цветов.

- Здесь жарко, - заметил я. – поддерживаете постоянную температуру?

- Да благодаря нескольким артефактам, весь сад можно назвать одной большой теплицей. Некоторые растения очень привередливы, при малейшем падении температуры сразу собираться умирать, вы не предоставляете сколько надо вложить труда чтобы все эти гордецы спокойно продолжали цвести. Мне идет?

Девушка откуда-то сорвала большой алый бутон, закрепила в свою прическу. Дыхание мгновенно перехватило, пусть даже очень красивая юная дева, мгновенно преобразилась, прекрасный цветок завершал ее образ, делая неотразимой и самой желанной. С большим трудом вырваться из пут ее красоты, оторвал взгляд от ее прекрасного чуть наивного лица и взял себя в руки.

- Кассандра, вы совершенны, мне очень повезло сегодня составить тебе компанию.

- Ну что вы, - улыбнулась она. - Я всего лишь обычная девушка. Пошлите, я покажу жемчужину, сердце нашего сада.

Сад был огромен, производил сногсшибательное впечатление, а также я слегка пришел в себя, насколько это возможно в компании такой девушки. Все это казалось хорошо срежиссированной театральной пьесой. Где мне отвели роль невольно актера или добычи, уж слишком сильно от происходящего, перехватывало дыхание, сама Кассандра казалась ангелом во плоти. Хотелось верить, что это случайность, импровизация, а не четко разработанный план, так как девушка мне понравилась, я бы не прочь продолжить с ней общение.

Центральная часть сада выглядела как больший овал, окруженный декоративной мощеной дорожкой. От края к центру шли островки, высокие невероятно красивые цветы разной цветовой гаммы и размеров, в центре как я понял была жемчужина, небольшой кустарник с широкими мясистыми листьями, из которого прорастали бутоны, покрытые множеством алых как кровь лепестков. Запах соответствовал месту, множество сладковатых ароматов, разбивалось об запах этого цветка, он был более насыщенным, вкусным, подавлял любые посторонние запахи.

Кассандра протянула руку, бутоны цветков потянулись к ней, они облепили и терлись о нежную девичью руку:

- Правда прекрасное зрелище, протяни руку они не кусаются.

- Если укусят, уже будет поздно, - хмыкнул я, но все же вытянул руку.

Один из бутонов, потянуться к моей руке, растение словно понюхало пространство вокруг руки, держа дистанцию в сантиметров десять, и отпрянуло обратно.

- Ну вот, оно тебя боится, - расстроенно заметила она. – Ничего страшного, они бояться тех, кто проливал кровь, чувствовал смерть и горе. Сестрица скоро такой же станет, а она любит их гладить, говорит, успокаивает, упорядочивает мысли.

- Мне тоже это не нравиться, женщины не должны связывать свою жизнь с войной, - печально заметил я. – Особенно наш орден, мы всегда первыми встречаем врагов королевства.

Сорняк не простой, скорее всего хищник, способный одурманить мозги своей добыче, здесь среди людей он одомашнился, стал добрым, так как его до отвала закармливают всем необходимым.

Некоторое время молча наблюдали за удивительным растение. И как назло, именно в этот момент решила проснуться татуировка, знакомое жжение в запястье будто кто-то медленно лил на кожу кипяток. С трудом удалось удержать просветленное выражение лица.

К нам по дорожке спешила горничная, строгая женщина, в неприметных темных одеждах:

- Господа Кассандра, вас зовет матушка.

- Спасибо Лария, уже бегу. - девушка виновато мне улыбнулась, - Простите Гай, вынуждена вас оставить.

- Ничего страшного, - ответил, изображая глубокий поклон.

- Вас проводить господин Гай? – спросила служанка.

- Нет, спасибо, хочу еще насладиться прекрасным садом, он просто волшебен.

- Благодарю за теплые слова, - женщина позволила себе улыбнуться, - Над садом трудится десяток мастеров.

Наконец-то меня оставили одного, тут же сорвал наруч с предплечья, боль медленно утихала, но легче от этого не становилось. Часть татуировки пропала, Сэр Эдмунд вернулся! Значит большая противная жаба где-то здесь.

Тихо крался вдоль высокой стены кустов, в большом саду, было еще несколько парочек, прохаживались по дорожкам, наслаждаясь уникальным зрелищем. И только одна пара, отбросила прелюдии, и скрылись в массиве высоких густых кустов, вскоре оттуда стали доноситься характерные женские стоны.

- Черт и как в таких условия искать большую страшную лягушку? – зло шипел я, постепенно приходя к тому у меня нет другого выбора.

Нежелательно чтобы кто-то видел Эдмунда кроме меня, в столице со всяким магическим зверем никто церемониться не будет. Обнаружил такого в черте города, сразу начнут обеспечивать безопасность подданых, путем уничтожения твари и только после этого, зададутся вопросом, как оно сюда попало.

- Эдмунд, у меня есть мясо, иди сюда, свежее мясо. – чуть громче позвал я.

В кустах немного дальше, занимаемых влюбленной парочкой раздался бодрый хрип, после перерос в довольное урчание, с шумом разрываемых веток, на дорожку вывалился большой комок темно-зеленой плоти, со всех сторон увешанной изломанными побегами растений. Огромная пасть активно пережевывала большие бутоны некогда прекрасных цветов. Лягушка медленно начала поворачивать свое толстое тело с лапы на лапу в моем направление.

- Эдмунд быстрее, пока нас не заметили.

- Мясо, да-а-а, - хрипел монстр.

- Будет мясо, только шевели лапами быстрее.

Лягух наконец-то начал уползать с просматривающегося со стороны участка сада, ухватив его телекинезом, потащил в сторону входа в коридоры обслуги. Черт, заклинание постоянно срывалось, проклятая аура лягушки не позволяло целенаправленно воздействовать на него магией. Там быстро нашел в корзинах какие-то грязные тряпки. Запутал в одну из них зеленую тушу, после спрятал среди мусора, требовалось проверить пути отхода.

- Сиди тихо, я сейчас вернусь.

- Мясо, ты обещал мясо, много мяса! – недовольно жаловалась куча тряпья.

- Про много, уговора не было, сейчас принесу, только сиди спокойно!

- Немного подожду, хочу мяса…

Прошeлся по коридору, дальше, было несколько дверей, одна вела во хозяйскую часть дворца. Там точно нельзя показываться с Эдмундом на закорках. Наткнулся на кухню, стена жара ударила в лицо, здесь было много слуг поваров, все трудились не покладая рук. Никто не обратил внимания, как со стола улетел в сторону небольшой окорок. Оглянувшись, заметил выход на улицу, но там бегали грузчики, незаметно не пройти, пришлось импровизировать.

Вернулся к лягухе, запихнул к нему в сверток окорок, сгреб все это в руку и потащил к ближайшему широкому окну. Коротко осмотрел подворье, около входа на кухню суетились, занятые работой слуги, они не смотрели по сторонам и не обратили внимание как из окна выпал светлый сверток, а следом сиганул неприметный парень.

После приземления сверток рычал, дергался, злобно матерился, угрожал божественной карой, всячески демонстрируя негодование к такому отношению. И это он еще не знал, что нам придется форсировать стены поместья, так как через главные врата с кучей охраны, без ответов на неудобные вопросы не пройти.

Тут вышел первый затык, долго не мог найти неприметное место, остановил поиски под силуэтом толстого старого дуба, но вот, как перебросить одну жирную лягушку на тут сторону стены, не представлял. Эдмунд с прошлого знакомства ни капельки не изменился, не стал легче и все также развеивал направленную на него магию, все в радиусе метра от него рассыпалась, магические цепи, заклинания, и даже сама манна рассеивалась как бы, опасаясь слишком близко находиться к этой непонятной мерзости. Пришлось делать перевязку из украденных простыней, переваливаться самому, а потом затягивать ленивую лягушку на ту сторону.

- Эдмунд перестань упираться лапами, - хрипел я, пытаясь перевалить его тушу через вершину. – помоги мне!

- Мясо, вкусное мясо!

Наглая лягуха, совершенно меня не слышала, и не воспринимала. Пришлось опереться ногами в стену, и более правильно использовать вес своего тела. Дело сдвинулось с мертвой точки, и естественно, никто не собирался ловить на той стороне тушу в сорок килограмм.

Глухо рухнув, Эдмунд застонал, и даже начал плакать, завывать в голос.

- Заткнись, - с трудом оторвал его от земли. – придем в гостиницу достану тебе еще кусок мяса!

- Не надо в гостиницу, - серьезным рассудительным голосом ответил Сэр Эдмунд. – Идем во дворец, к королю магу!

- Что? Зачем? – замер в нерешительности. – Эдмунд ты наверно головой слишком сильно ударился?

- Что? – буквально взревела жаба, делая попытки вырваться из простыней махая всеми лапами. – Я проводник воли нашего бога, я его глас, все что я скажу, есть истина!

- Да понял я, не ори, - дальше по улице показался патруль стражи, мне очень не хотелось попадаться им на глаза. – что надо сделать, какую поставили цель?

- Пока только прийти на место, и добыть свежего мяса!

- Это, тоже Ремуриан приказал? – удивился я.

На этот провокационный вопрос, лягушка предпочла не отвечать. А мне не оставляли выбора, приказы начальства не обсуждаются. Взвалив своеобразный мешок с лягушатиной на плечо, поковылял к главной площади, оттуда требовалось как-то проложить маршрут к королевскому дворцу. По возможности требовалось миновать стражу и всех лиц, которых может заинтересовать один аристократ со странной матерящейся ношей, благо уже был глубокий вечер, есть шансы спрятаться в тени.

Столичная площадь перед королевскими дворцом была лицом королевства Тэфалон. Просторы открытого пространства украшало множество статуй и бюстов великих героев королевства, роскошные фонтаны и участки с невероятно красивыми садами. Держался поближе к возможным укрытиям, готовый в любой момент нырнуть, спрятаться от постороннего внимания. Был поздний вечер здесь прогуливались только парочки и стража, которым как мне кажется, до меня не было дела.

- Идиот, - раздалось из-за спины. – Ты куда идешь?

- Во дворец, ты же сам сказал, что у нас там дело!

- Понабирают последователей, потом делай за них всю работу, - недовольно ворчала лягушка из-за спины. – Сомневаюсь, что ты сможешь выполнить поставленную цель, вломившись в парадные врата дворца, тебя убьют и меня тоже. – Обходи дворец слева, знаю где будет открыт проход.

Про себя ухмылялся, лягушка, как всегда, в своем репертуаре, если на его разум не влияют звериные инстинкты, он вспоминает что когда-то был большим руководителем, а то и полководцем. Надо бы его расспросить, узнать, как он до этого докатился.

- Уважаемый Сэр Эдмунд, вы как-то упоминали что до проклятия, были великим полководцем, не расскажете об этом?

- Надо же, я об этом упоминал прошлый раз? – удивился лягух.

- Да, где-то между описанием вашей любви к свежим крысиным сердцам и необходимостью разогревать, еще живых змей перед употреблением.

- Крысиные тушки очень вкусны, но пролежав несколько часов в виде дохлятины, приобретают отвратительный привкус мертвечины, потом от него брюхо болит. А вот поджаренные живые змейки, очень активны, еще долго крутятся и дергаются в брюхе, непередаваемом ощущение. – мечтательно говорил лягух.

- Я знаю, уже десять раз про это слышал. Ты про прошлое свое расскажи, когда ты был человеком или еще кем?

- Я был великим полководцем…

- Я знаю, давай подробнее….

- Заткнись сопляк, - злилась лягуха. – Я был первым военачальник, членом совета лордов Империи Колоран, которая распространялась на половину земного шара, половина всех земель империи было добыто силами легионов, под моим чутким руководством. В честь меня возводили памятники, назначали праздники, называли детей в честь великого легата Эдмунда.

- Да, твоей гордыни на десятерых хватит, ты лучше скажи, что послужило причиной заточения в теле отвратительной жабы.

- Лягушки, понял лягушки, никогда не сравнивай меня с прокляты и мерзкими жабами, или прямо сейчас откушу тебе кусок жопы.

- Да, понял, извини, только не ори хорошо, привлекаешь к нам внимание. – Прохожие стали бросать на нас подозрительные взгляды.

- Не дорос еще, чтобы знать такое, - недовольно буркнул Эдмунд, - Левее бери, обходим дворец, там будут трущобы.

Эдмунд оказался прав, вскоре пришли к неприметному проулку, узкая извилистая дорога пролегала между боком дворца и смежных зданий. Здесь не было ни окон, бойниц, лишь толстые каменные стены. Было грязно, воняло, стража явно не имела желания патрулировать столь злачные места. Здесь было людно, потасканного вида парочка, страстно лобызали друг друга, а в стороне неприметного вида человек старался не привлекать к себе внимание, к их компании прибавился я. Подходить здороваться не стал, вместо этого распаковал из свертка Эдмунда и начал демонстративно отдавать ему команды, словно хорошо дрессированному псу.

- Придурок, поиздеваться решил? – Вместо выполнения команды «дай лапу», злобно прорычал Эдмунд.

- Я всего лишь стараюсь не привлекать внимание, пусть все думают, что хозяин выгуливает любимого питомца. – шепотом ответил я. – Сидеть, стоять, лежать, молодец, мой хороший, одну команду ты как обычно, выполняешь идеально.

На попытку похлопать питомца по лобастой башке, он ответил громким лязгом челюсти. На это я лишь улыбнулся, почему-то нравилось доводить своего напарника до исступления, давно он таким живым и злым не был, а то ведет себя как сонная «жаба».

- Что дальше, кого ждем? – поинтересовался, когда уже надоело издеваться над лягушкой, уже прошло достаточно времени скоро начнется рассвет.

- Скоро откроется проход, - недовольно проскрипело земноводное.

- Когда скоро?

- Скоро! – упрямо ответил монстр.

- Эх, уже и забыл, как с тобой скучно и тяжело, - пробормотал я, прижимаясь спиной к стене. – Эдмунд, а хочешь еще кусочек мяса?

- Да, конечно, - энергично закивал лягух.

- Дай лапу!

- Мразь, при помощи обмана хочешь опозорить доблестного сэра Эдмунда, величайшего легата империи Колоран, первого и величайшего соратника, бога темной справедливости Ремуриана Брайса. У тебя нет мяса!

- Пока не дашь лапу, не узнаешь! – широко улыбался я.

- Рааарр.

Глава 28

- Это было слишком легко, - ухмылялся Миклош. – Даже не ожидал, что мы без каких-либо проблем прибудем к финальной части задания.

- Тут нет ничего удивительного, - грустно кивнул Кутунс. – Мы предъявили печать торговца, в Тэфалоне берегут и уважают тех, кто работает над процветанием королевства, и торговля самый большой столп, на котором стоит королевская казна. Они просто не ожидают что существуют такие выродки как мы. Боюсь представить насколько сильно Тэфалон изменит свою политику к соседям после нашего выступления.

- Вас не должно волновать, как поведут себя безбожники после поучительного знака.

- С одной стороны да, но с другой, мое сердце разрывается от того, во что превратилась Мекия. Несколько безумцев, которые называются отцами веры, даже не нашли в себе силы объявить полноценную войну, вместо этого наносят подлый удар, за который не возьмут на себя ответственность. Позор, быть подданым такого государства!

- Мастер Кутунс впредь советую не оскорблять святых отцов в моем присутствие, - холодно заметил напарник.

- Уважаемый Миклош, мы на той стадии операции, когда на такие мелочи должно быть плевать, уже скоро вы увидите своего бога, а я попаду в ад.

- Не стоит недооценивать божественную благодарность, несмотря на ваш гнилой язык, уверен, что ваши заслуги будут отмечены, вы изопьете до дна, полноценную беззаботную жизнь в райских долинах нашего бога.

- Сомневаюсь, слишком велик грех, - покачал головой Кутунс. – Съезжайте на левую улицу, в высший город нас с телегой не пустят. По ней выйдем к рыночной площади. Там должно быть меньше всего охранных заклинаний, там воля святых отцов будет наиболее красноречива.

Рыночная площадь была переполненная людьми, шум гвалт, звонкие крики зазывал. Прилавки ломились от обилия фруктов, овощей, прочих товаров. Товары не отличались высокими ценами, что позволяло людям с любым количеством монет в кошеле сделать необходимую покупку.

Они остановились у начала торговых рядов среди множества похожих телег, переполненных различными товарами.

- Ну все, мы на месте, - холодно произнес Кутунс, вставляя в отверстие одной из бочек, небольшой артефакт, с торчащим из него рычагом. В бочках находилась жидкость, своим запахом и цветом, напоминала забродившее вино. На деле же, святые отцы заполнили их мощнейшим взрывчатым веществом, созданным божественной магией. – Господин Миклош, как сочтете нужным, дерните рычаг на себя, он приведет механизм в действие.

- Мастер Кутунс, а вы не хотите привести его в действие? – несколько взволнованно поинтересовался Миклош.

- На этом, моя работа закончена, - откинулся на спинку мужчина, закидывая руки за голову. – Я доставил посылку в нужное место в целости и сохранности, дальше на все воля церкви, то есть ваша, хотите нажимайте, хотите нет, я готов начать искупать грехи.

- Мастер Кутунс, вы что, подумали, что я испугался?

- Конечно, как маленькая трусливая крыса, бегущая из горящего подвала, давайте Господин Миклош, докажите мне обратное, дерните за рычаг прямо сейчас! – Сурово произнес Кутунс доставая из-за пояса, блестящую сталь длинного кинжала.

- Я, я, сейчас, мне надо собраться с мыслями, - отец Миклош, посвященный веры Геридиана третьей ступени, смелый миссионер, непреклонный столп веры, на самом деле оказался жалким трусом.

Еще мгновение назад гордый мужчина сгорбился, потемнел лицом, теряя последние остатки достоинства и гордости, положенные адепту веры в великого бога света Геридиана.

Рывок рукой был незаметен глазу, кинжал, до позвоночника разрубил шею, орошая метры пространства потоками горячей крови. Мастер Кутунс был зол, церковь в очередной раз провалилась, всю ответственность, придется взвалить на свои плечи. Ох, с каким бы удовольствием, он бы сражался против этих фанатиков, бесстрашно, яростно, безжалостно, но не в этой жизни, прямо сейчас, от его дальнейшего шага зависит судьба его семьи, жены, детей, внуков, поэтому, как бы небыли тяжелы ожидающие последствия, пора начать на чертов рычаг!

Было забавно издеваться над лягушкой переростком, массивная туша злобно пыхтела, совершала попытки укусить. Правда последние несколько минут, Эдмунт не реагировал на внешние раздражители в моем лице, даже потыкал носком сапога в бок, ноль внимания.

Когда я начал думать, что друг умер, лягушка всхрапнула, уставившись на меня проницательным взглядом умных глаз с вертикальным зрачком:

- Ты идиот Гай, будь проклят тот день, когда валькирии инициировали тебя соратником нашего бога.

- Ну что не так? - Возмутился я. – Я волновался за своего единственного друга в этом мире.

- Что, правда? – лягушка недоверчиво подняла бровь.

- Сердце разрывается болью, от того, что ты так думаешь о своем друге, ты гнилая жаба Эдмунд.

- Я не жаба, - Набычился зверь.

- Нет, - трагично покачал головой. - Сейчас ведешь себя, как самая настоящая жаба.

Морда зверя наполнилась жаждой крови, казалось он вот-вот нападет, но его начало отпускать, через пару мгновений взгляд был сосредоточен и целеустремлен:

- Время пришло, убей всех с помощью магии, никто не должен видеть нас и наших деяний!

- Что, кого убить? – искренне удивился я.

- Всех свидетелей, влюбленную парочку, и того пройдоху, быстро, без раздумий, у нас нет времени на жевание соплей.

- Но так нельзя… - выдохнул я, пытаясь унять сердцебиение.

- Можно! - грубо оборвал меня Эдмунд. – С того момента как ты стал соратником Ремуриана, тебе можно гораздо больше, чем простому смертному! А сейчас, сделай это, без споров, прямо сейчас!

- Твою… - долго, изощренно, ругался на русском языке, хорошо понимая, что Эдмунд не шутит. За время знакомства успел изучить зверя и его повадки, сейчас он был предельно собран и серьезен, что исключало любую возможность на дурацкие шутки.

Резко, без выкрикиваний названий заклинаний, применил порыв ветра, в переулке всех сбило с ног, позволяя каждому прицельно метнуть в голову огненный шар. Заклинание «огненный шар», лишь выглядит неказистым слабым фейерверком, громко хлопающим при столкновении с препятствием. Помимо громкого хлопка, он способен нанести ожоги до четвертой степени, при касании открытых участков кожи. Но самые опасным элементов заклинания является взрывной элемент, сравним по мощи ударом стальной битой. Парочке огненные шары прилетел в головы, они больше не подавали признаков жизни.

Парень в неприметных одеждах умудрился уклониться от огненного шара и уже улепетывал во все лопатки дальше по прогулку. Заклинание школы воздуха разрез, быстро настигла цель попав по ногам. Вскрикнув, парень покатился по мощеной дороге, тут же выхватывая сразу три огненных шара, они грубо ломали человеческое тело, превращая его в кучу горящей плоти.

- Быстрее, не тормози, включай защитный барьер. – подгоняла лягушка, прячась за спиной человека.

Чувствовал себя паршиво, в голове не было никаких мыслей, содеянное не было справедливым деянием, господи прос…

- Быстрее, мы не имеем право сейчас сдохнуть! – неожиданно заорал Эдмунд.

Визгливый голос зверя, заставил встрепенуться, молча, закручивал магические потоки, лишь на одной воле выставил барьер. Почти сразу начали раздаваться крики с центральной площади. Мигом позже, в барьер ударила стена воздуха, с легкостью, унося тела убиенных. По земле как предвестник приближается катастрофы, прошла ощутимая дрожь или землетрясение в три четыре бала. Только после этого посмотрел на небо, которое полнилось огненным заревом, плавно превращаясь в черный гриб от мощнейшего взрыва.

- Это, это ты сделал?

- Нет конечно, - легко отозвалась лягушка. – Но я знал, что в этих землях случиться несчастье, и оно позволит нам исполнить нашу миссию.

Порывы горячего ветра, стихали добрые несколько минут, последний, самый сильный неожиданно разбил стену барьера, легко сбивая с ног. Грубо протянуло по земле несколько десятков метров, прежде чем я вспомнил что являюсь магом и вновь не выставил барьер. Не успел подняться на ноги, как пространство затопил чудовищный грохот, земля ушла из-под ног, чудовищный жар, осколки битого камня, накрыли плотным оделяем.

В этот раз потерял сознание, что-то тяжелое садануло по голове, зажигая звезды, плавно переходящие в тягучую тьму. Сколько пролежал не знаю, но пришел себя от противного кислого запаха, с застарелым тухлым мясом. Резко пришел в себя рывком откатываясь в сторону, несмотря на жуткую боль в голове и впивающихся в спину осколков камня.

Проклятая жаба, приводила меня в создание своим вонючим языком, теперь по всему лицу могут пойти большие бородавки, прямо такие, как на отвратительной морде Эдмунда. Нужно срочно бежать к лекарю, только он способен спасти мое лицо.

- Наконец-то ты пришел у себя, уже было подумал, что тебе отбило последние мозги. – Как ни в чем не бывало говорил зверь.

- Эдмунд, больше никогда не делай так, понял, - прохрипел я с большим трудом подымаясь на ноги. – Лучше оставь меня умирать, но не трогать меня свои вонючим языком.

- Боишься, что на твоей коже появятся эти прекрасные бугорки? - удивленно уточнил лягух, медленно растягивая морду в отвратительной улыбке. – Ыы-ыыы-гххыыы.

Смех Эдмунда, был еще одной отвратительной чертой характера проклятой жабы, звучало и выглядело как один сплошной приступ безумия. На который просто невозможно адекватно реагировать, даже с долей терпимости как к хорошему другу.

- Нам надо спешить, ты слишком долго валялся, - лягух бодро запрыгал в сторону разлома в дворцовой стене. Широкая толстая кирпичная кладка не выдержала испытаний и осыпалась во множестве мест.

- Что случилось, что произошло?

- Потом, все потом, быстрее шевели копытами. – погонял лягух.

Солнце должно находиться высоко в небе, но его скрывали потоки темного дыма и пыли, поднятой случившейся катастрофой. Забрались в пролом в стене, комната еще сегодня была кабинетом, но сильная тряска в нескольких местах обвалила потолок и часть стены, позволяя выбраться в широкий просторный коридор. Он так же претерпел многочисленные разрушения. Удивительно, как до сих пор дворцовый комплекс не сложился под натиском стихии к которой он явно не был готов, уверен здание поддерживается с помощью магии. Но вот, надолго ли ее хватит?

По коридорам гуляли крики, звуки битвы, и грохот продолжавшего разваливается дворца. У очередного поворота замер, тут же дернулся обратно, прячась за стеной, и уже после, медленно, аккуратно, выглянул стараясь не привлекать к себе внимание. Эдмунд также подозрительно затих, тихонько выглядывая за угол. Наш коридор выходил в просторный зал, для служебного персонала, обстановка была спартанской функциональной, без единого намека на комфорт и красоту. Посреди нее разгорелась настоящая трагедия.

Центр зала был усыпан ковром из тел, слуг, рабочих, стражи, все они были порублены на мелкие куски плоти, и разбросаны по все залу. Среди них прохаживались странные существа, невысокого роста, с черно-серой кожей, жилистыми руками орудовали монструозного вида тесаками, отрубали головы жертвам, собирая их в кучу. Большинство чужаков выглядели как оборванцы, живущие на соседней мусорке. Рваные шкуры не могли полностью скрыть их тела, только единицы могли похвастаться элементами стальной экипировки. Но самым страшным, были их лица, больше похожее на уродливые маски, у каждого отсутствовали губы. Что в отвратительных подробностях демонстрировало голые челюсти, и кривые заостренные зубы. Существа были страшны, уродливы, не вызывали ничего кроме страха и желания их уничтожить.

Они уверенно делили тела на части, скрупулезно раскладывая части тел по разным холмикам. Периодически каждый их них макал ладони в кровь, которая большой лужей собиралась на полу из многочисленных тел, и размашистыми движениями пересекали грудь и лысые черепа нанося уродливые знаки.

- Сквозь них надо пройти, на другой стороне зала есть скрытый спуск в подвал, нам надо туда попасть. – тихо шипел Эдмунд.

- Я не сдвинуть с места, пока ты расскажешь, что здесь происходит? Кто эти уроды? Что случилось в столице? И каким боком мы во всем этом участвуем? – выходил я из себя.

- Гай как только окажемся в подвале я тебе кое-что расскажу, сейчас, надо двигаться дальше, своим промедлением мы ставим цели Ремуриана под угрозу.

- Я услышал твое слово Эдмунд, надеюсь ты меня не обманешь, - сурово произнес я. – Что мне делать?

- Это представители расы пепельных Дрэйков или Гиен, они помешаны на пути силы и совершенствованию своих боевых навыков, перед нами представители самой низшей касты, касты рабов, но даже они имеют врожденную защиту от магии. Закидывай их огненными бомбами, преврати зал в одну большую печку, после мы прикончим их своими руками.

Спорить не стал, сосредоточился на течении манны и быстро сформировал огненную бомбу, заклинание влетело в толпу уродцев, жахнуло знатно, магический огнь с охотой брался за куски мертвых тел. С периодичностью в несколько секунд влетело еще две бомбы. Разбрасывая изломанные тела противника по всему залу, я не останавливался, при помощи контроля пламени, подхватил потоки огненной стихи, вливал в них дополнительное топливо в виде сырой маны. Следом, в пламя закрутил два воздушных кулака, в них было вбито много воздуха, что дало пламени небывалую силу. Потянуло мощным жаром, словно стоял перед входом большую промышленную печь, продержался секунд сорок, дышать было нечем, воздух был раскален. Пламя начало приобретать свою волю, требуя еще больше подпитки в жажде спалить весь дворец и всех находящихся в нем букашек.

Было невероятно тяжело подавлять яростноу стихию, она сопротивлялась всеми силами. Приходилось буквально силой мысли поднимать горы. Вытаскивать из пасти голодного хищника свежую плоть добычи.

Огонь неохотно утихал, медленно сдавал полиции, обнажая недоеденные, обугленные до костей тела несчастных. Минута бушующей стихии превратила, некогда красивый зал, в покрытую пеплом печь, черные стены, черный пол. Порывом ветра выгнал дым, вбежал в зал, сильно удивился увидев вместо противников, обгорелые до неузнаваемости тела, которые еще двигались, стонали, хрипели.

- Эдмунд, какого черта, они все еще живы? - проорал я.

- Бог Дрэйков дал им сильные тела, и невообразимую жажду к жизни, - ответил лягух находясь в шаге от меня. – Бери меч и отрубай им головы, Дрэйков нельзя оставлять в живых, запомни это на всю жизнь!

Сейчас я не сомневался, так как прекрасно видел, чем занимались эти уроды. Выхватил меч, сразу опустил лезвие на шею шипящего Дрейка. Клинок отскочил словно от тугой резины. Черт, я что неправильно удар нанес? Узри Хеланна, такое обращение с мечом, забила бы меня ногами насмерть.

Второй взмах вышел еще более ущербным, лезвие скривилось, погнулось, черт — это же парадный меч, бесполезная трата золота. Осмотревшись, заметил среди горы пепла, длинный полуторный, грязное лезвие, местами было раскалено, с дымящейся прогоревшей рукояткой, выглядело более смертоносным чем выброшенный парадный клинок. Вырвал со своего камзола ленту материи, быстро намотал на рукоять, и грубо проткнул шею обгоревшему ублюдку, поворочал, покрутил лезвием. Чувствовалась огромная разница, от использования красивой железки, и настоящего боевого меча. Следующего добил быстрее, некрасиво отсек голову двумя взмахами меча.

Эдмунд также не отставал, с громким рычанием грыз шею врага, вырывал куски плоти, брезгливо отплевывал их в сторону, тут же уверенно и неумолимо набрасывался на следующую жертву. Вскоре выживших в зале не было, только тела, обгоревшие тела, и реки запеченной крови. Лягух был алым от чужой крови, страшно кривясь, кашлял, плевался, его привычно начало выворачивать, но я не обратил на его недомогание никакого внимания.

- Эдмунд, что дальше? – спросил я.

- Налево, там должен быть спуск в подвал. – Глухо ответил лягух.

Глава 29

Шли осторожно, прислушиваюсь к звукам битвы, проходящей на верхних этажах дворца. Крики, звон металла, глухие удары магических заклинаний. Там шла настоящая буря, мне почему-то не хотелось там оказаться. Вот, за широкой винтовой лестницей находилось неприметный двери, широкие, кованые, украшенные декоративными железными вставками. Как только позволила приоткрытая дверь Эдмунд сразу нырнул в темноту.

Лягух умело преодолевал спуск, прыжками через пять ступеней, лестница была хорошо освещена магическими светильниками, висящими у невысокого потолка. Светильники резко мигнули, мощный глухой удар прокатился по коридору, ступеньки ушли из-под ног, благо мы почти спустились, не пришлось съезжать задницей по твердым каменным ступеням.

Внизу было прохладно, просторный коридор, вдоль которого шли многочисленные складские помещения. При помощи климатических заклинаний здесь поддерживалась низкая температура. Эдмунд стремился дальше, его словно ничего не интересовало кроме близости цели.

- Вот здесь! – замер лягух, напротив широкой двери. – Ломай!

Пожав плечами, зарядил в дверь воздушных кулаком, заклинание второго круга, с легкостью смело деревянную преграду. Проходя внутрь, зажег над ладонью огненный шар, с потолка свисали многочисленные туши животных, уже разделаны, завяленные готовые к длительному хранению, у стен, были многочисленные сундуки с долгохранящейся пищей. Это был своеобразный холодильник, изо рта вырывались клубы пара. А лягушка роняла перед собой слюни!

- Эдмунд, ты что проголодался? - удивился я. – Ты вообще понимаешь, что сейчас для этого не время.

- Идиот, - взревела лягушка, хлопая лапой по каменным блокам пола. – Пол, ломай пол дубина.

- Я не могу, он каменный, у меня нет подходящих заклинаний. – пожал я плечами.

Эдмунд злился, когда он злился, начинал надуваться, увеличиваясь в размерах становясь больше, агрессивнее, опаснее. Мне ничего не осталось как снять с одного из крючков окорок, Эдмунд никогда не посмеет причинить вред существу, который держит в руках его еду.

По коридору начала расходиться дрожь, вибрация шатала стены, пол, она исходила от раздувшегося тела лягушки. Эдмунд молча сверлил меня большими глазами, продолжая прибавлять в размерах, он достиг холкой пояса, правда стал похож на большой кожаный мяч, при этом усиливалась вибрация, подчиняясь едва уловимым инстинктам, отступил на несколько шагов.

Камни вокруг Эдмунда покрывались сеткой мелких трещин, постепенно превращаясь в мелкий песок. Момент, когда большой участок пола превратился в мягкий песок, и быстро осыпался, падая на этаж ниже, не запомнился, испытал лишь страх, понимая, что падаю следом. Поднявшись на ноги после короткого полета, сплюнул попавший в рот песок.

- Гай, быстрее. – лягух уже сдулся и прыгал вперед по грязному едва освещенному коридору.

Вскоре он взломал еще одну стену, а также каменный пол, оказались в просторном помещении, все вокруг полнилось пылью и затхлым запахом древности, с многочисленными сундуками, стеллажами с непонятными, но очень манящими вещами. Мы были в переполненном магией хранилище артефактов.

Эдмунд умудрился незаметно проникнуть в Святая святых королевства Тэфалон. Уверен если меня здесь поймают, убьют на месте, и Эдмунда тоже, без скидок, вопросов, просто завалят.

Пока я глазел на различные артефакты, оружие доспехи, с непреодолимым желание что-нибудь потрогать, а то и присвоить себе! Лягух принюхивался, медленно прыгая в другую сторону хранилища, пока не уперся мордой в стену. Уже подумал, что напарник окончательно спятил, и пытается продавать лбом каменную стену, но нет, это был магический барьер, который не мог сопротивляться воле божественного слуги.

Окинув артефакты прощальный взглядом, побежал за лягушкой, коснулся рукой стены, в начале она показалась твердой с похожими свойствами как у настоящей каменной стены, но чуть надавив ладонью она начала проваливается, приложив чуть больше усердия как оказался в другом помещение. Здесь гостям было представлено гораздо меньше экземпляров артефактов. К тому же все они, не запоминались, меркли, на фоне повисшей в воздухе короны. Серебряная с пятью вершинами, без украшений, драгоценных камней, гладкая, со скромными непонятными знаками у подножья вершин. Выглядела она современно так и хотелось ее коснуться, примерять.

По сторонам от короны возвышалось два манекена закованных в тяжелые древние доспехи. Покрытые толстым слоем пыли, но все внушавшие уважение, помимо качества отделки, многочисленных вмятин царапин, намекающих, что их владельцы прошли через множество жестоких битв, от них тянуло сильной магией. Это были рыцарские доспехи, мощнейшие артефакты древности, способные выстоять против сотен обычных воинов, благо это всего лишь стойки с оружием. Бояться их не стоит!

- Эдмунд мы за ней? – спросил у соратника.

Лягух посмотрел на меня, на корону, потом опять на меня, в его глазах было столько усталости и печали, мне даже стало немножечко стыдно, за свой глупый вопрос, наша цель явно не корона. Она пылала силой, подкупала своей властностью, непреклонной волей, но это было не тем, что могло заинтересовать внимание целого бога. Здесь должно быть что большее, на целый порядок превосходящее в силе, какую-то там корону.

Эдмунд не удостоил меня ответа, он прошел дальше в неприметный закуток, там несколько минут прощупывал все лапами и даже длинным темным языком. Вскоре что – то щелкнуло. Перед лягушкой открылась небольшая ниша, неуклюже выпрямляя задние лапы, зацепил языком небольшой сундучок. Сработала защитная магия, завоняло дымом, и горело плотью, но лягух и ухом не повел, короткое движение лап, откинулась крышка, внутри лежала обычная стеклянная сфера, шар размером с кулак, от которого, не ощущалось проявления магической силы.

- Гай, возьми в руки и пусти туда свою манну.

- Попридержи коней дружище, ты обещал кое-что рассказать, - не сдвинувшись с места заявил я. – Времени у нас предостаточно!

- Ты ошибаешься Гай, времени никогда не хватает, у нас его почти не осталось.

- Ближе к делу Эдмунд!

- Ладно, я всегда держу свое слово. - земноводное, пустым взглядом уставилось перед собой и казалось, заснуло, с подбородка начала обильно капать слюна.

- Эдмунд, - крикнул я. – Что это за стекляшка, и зачем черные уроды напали на дворец?

- Они напали не только на дворец, вся столица терпит их гнет. - Вяло ответил лягух.

- Но зачем? Они же из другого мира, почему им не сидится дома? – возмутился я.

- Образ жизни дрэйков, в нем нет ничего кроме бесконечной войны во имя их бога спасителя. Им стоит только получить знак свыше, и Дрэйки с великой радостью положат свои жизни на алтарь его интересов.

- Значит, мы воюем с их богом?

- Не стоит называть это столь громкими словами. – скривился Эдмунд. – Это скорее маленький конфликт интересов, его рабов с вашим королевством. Лидеры Мекийской Теократии считают, что вправе взвалить на свои плечи, ответственность за весь континент Талал.

- Вот ублюдки!

- Да-да, а теперь уничтожь шар, – скромно напомнил лягух.

- Ты не рассказал, что случится после этого, - строго проговорил я.

После тяжелого вздоха, Эдмунд начал говорить:

- Выпороть бы тебя Гай, кнутом, до самых ребер. Но здесь слишком мало соратников, ими не принято разбрасываться словно бездумными инструментами. Эта бесполезная безделушка для жителей этого мира, выполняет функцию замка, от внимания других божественных сущностей. Но так как здесь обосновал свое гнездо один из богов света, будет честно разрешить здесь появиться и другим богам, разве не так?

- Это Геридиан? Бог в которого веруют Мекийцы, и выполняют его приказы? – спросил, пуская в шар манну, он тут же потускнел, от паутины многочисленных трещин, мигом позже осыпался белой стеклянной крошкой.

- Нет, Геридиан птица самого высокого полета, сомневаюсь, что он вообще следит что происходит в этом мире, скорее, здесь работает один из его десниц, кураторов.

- Как все сложно, - печально выдохнул я, пуская в шар слабый поток маны. Стекляшка хрустнула покрываясь сеткой трещин, осыпаясь белым порошком.

- Ты даже не представляешь насколько, - лягух растянул морду в ужасающую улыбку. – А теперь, я бы посоветовал тебе выбираться от сюда.

- Что? А черт, проклятая жаба, - проорал я, глядя на покрасневшее от ожога предплечье, на нем вновь красовалась татуировка, наглой лягушачьей морды. – А-ааа, как же больно. Эдмунд ублюдок, выходи, помоги мне выб…

Паника резко сошла на нет, сменившись подавляющим страхом. Рыцарские доспехи, до этого выполнявших роли декораций, неловкими движениями стали стряхивать с себя пыль!

Конец первой книги!