Мой прекрасный Тэфалон. Эпоха раздора

Глава 1

Удушливая пыль, темнота, острые каменные края потолочного пролома. Но страшнее всего было преодолевать их во время тряски, гулких ударов, от страшных очагов битвы, протекающих по всему дворцу. Стены, потолки, скрипели, стонали, осыпались пылью, грозя в любой момент обвалиться, погребая незадачливого червяка. Преодолевал очередной пролом, подымаясь на следующий этаж, не переставая горячо восхвалять мастерство древних зодчих и артэфакторов, построивших столь величественный дворец. Время, природа, старания бесчисленных врагов не в силах его разрушить. Во имя Ремуриана, пусть продолжит стоять, еще хотя-бы несколько часов, пока я не выберусь отсюда.

Мне очень сильно везло, доспехи стражи пылились уж слишком долгое время, это не пошло им на пользу. Возможно их аккумуляторы разрядились под давлением времени, или управляющие заклинания требовали обновления. Доспехи беспощадно тупили, и не смогли пройти в узкий дверной проем очереди, их рвение покарать вора, было столь велико, что оно затмила скудный интеллект, вложенный разработчиком. Дальше началась тряска, сбившая всех с ног, пока доспехи разбирались, где чьи руки и ноги, мне удалось выбраться из сокровищницы, встать на путь спасения своей жизни.

Отчаянная спешка, настоящая гонка с наступающей по пятам смертью, не позволяла выбрать верный путь. Без Эдмунда я быстро заблудился, убегая по подвальным коридорам, выискивал путь наверх. Освещения не было, магические светильники, не выдерживали нагрузки, приходилось освещать путь парочкой огненных шаров. Данный способ не давал хорошего обзора, едва не пропустил сломанную дверь, за которой были целые ступени ведущие наверх.

Замер у выхода в просторный освещенный дневным светом коридор, прислушиваться к звукам битвы, к шагам находящегося рядом противника. Моя осторожность была вознаграждена, кто-то спешил, бежал, гулко топая по полу тяжелыми сапогами. Дождавшись пока опасность пройдет мимо моего укрытия, коротко выглянул.

Это был дрэйк, уродливый сгорбленный ублюдок, он торопился, каждой рукой сжимая за волосы отрубленные головы. Казалось, нет ничего сложного, пропустить опасность, и щучкой нырнуть в окно, а там, через улицу кварталы, легкая пробежка и можно вдохнуть запах свободы и безопасности. Но, что-то внутри, не позволяло так поступить. Дрэйк должен быть уничтожен, подлые, уродливые существа, не имеют право на жалость и сострадание. Меня буквально переполняла ненависть, заставляя совершить единственно верный выбор.

Два огненных шара влетели ему в спину, смешно растопырив руки, ублюдок завалился вперед, проезжая мордой несколько метров по чистому гладкому полу. К моей печали, Дрейки имеют хорошее сопротивление к магии, два смертельный для обычного человека заклинания, оставили лишь неприятные ожоги, разбитое лицо, и плохое настроение.

Ублюдок яростно взревел, вскакивая на ноги, выхватив из-за спины грубый топор, рванул к противнику. Воздушный кулак, обладал достаточной силой, чтобы осадить на круп бегущего быка, черный лишь слегка покачнулся, не сбился с шага. От первого выпада уклониться, и второго, третьего, у уродца не было никаких навыков или школы, лишь звериная ловкость, едва удавалось поспевать за его движениями. И безграничная жажда крови, которая скорее, мешала, не позволяя адекватно думать в бою. Он рычал, хрипел, брызгал слюнями, становясь больше похожим на зверя чем на двуногое существо. Быстро приноровился к его движениям, резко изменил стойку на атакующую и нанес один удар пропуская вражеский топор рядом со своим лицом. Лоскуты кожаного доспеха плохо защищают от полуторного меча, грудина раскрылась широким зевом, демонстрируя разрубленные ребра и органы. Помня о запредельно живучести представителей данной расы. Отрубил руки, и голову, с ней пришлось повозиться, у меня силком мало опыта в этом деле, лезвие меча привычно застряло между позвонков, пришлось помучаться пока его не освободил.

Дальше по коридору были широкие врата королевской оружейной, судя по звонким ударам металла о металл все еще кто-то сопротивлялся. Подкравшись, лег на пол, в таком положение осторожно заглянул в зал.

Дюжина гвардейцев под предводительством седоволосого воина, изо всех сил пытались удержать строй. Со всех сторон наваливались многократно превосходящие Дрэйки. У них также был лидер, высокий гуманоид с темной кожей в качественных пластинчатых доспехах. Он неподвижно стоял в стороне от боя, лишь одним взглядом налитых кровью глаз, выдавал интерес к происходящему. Дрэйки бесновались, давили вражеский строй, не жалея своих жизней, подставляясь под мечи и тяжелый молоток ветерана.

Строй гвардейцев держался из последних сил, артефактные доспехи были измяты, несли следы более серьезных повреждений. Покрытые свежими потоками темной крови врагов, казались страшными выходцами из самой преисподней. За их спинами, прятались немногочисленные слуги, раненые, а также женщина маг со знаками принадлежности к ордену Зеленых Змей. Она была лекарем и прямо сей поддерживала своей магией гвардейцев, забирая усталость, даруя новые силы.

Атаковать Дрэйков чистой магией было глупой затеей, что-то сделать надо прямо сейчас! Гвардейцев давили, в руках Дрэйков начали появляться крюки, цепи, уже первого гвардейца вытягивали из строя. Боец сопротивлялся, отвешивая во все стороны тяжелые удары коротким широким мечом, но это не помогало, уродцы резким порывом вырвали его из строя утягивая в толпу, где быстро забили оружием и когтистыми лапами, буквально разрывая тело на куски. Броском нескольких цепей, подцепили следующего, но среагировали другие гвардейцы, рубили цепи, придерживая товарища за плечи. Глядя на происходящее, понял, как надо действовать, но требовалось время, которого было чертовски мало.

Отполз обратно в коридор, он также пострадал, часть стены обрушилась, многочисленные каменные блоки загромождали весь коридор, также зияла большая дыра, являясь прямым выходом за пределы дворца. Меня интересовало другое. Оконная рама была выбита чей-то дурной силой, нижняя часть кладки состояла из массивных продолговатых камней. Вес и размеры блоков делали из них, идеальные снаряды для моей авантюры. Подхватил блоки телекинезом, вес и громоздкость снарядов, показали, что мне еще есть куда расти, носом пошла кровь от перенапряжения, едва хватало магических сил, чтобы тащить камни по полу, благо шум боя, глушил все подозрительные звуки.

Расположив снаряды у входа, поднял первый блок, раскрутил и напрягая все магические силы запустил каменюку в толпу Дрэйков. Снаряд пошел низко, заскользил по полу, сил нормально разогнать снаряд не хватило. Но и этого было достаточно, удачно попал по ногам, сбивая на землю десяток ублюдков. Гвардейцы, не задумываясь принялись реализовать неожиданное преимущество, рубить, колоть сверху вниз, беззащитные цели, самое легкое, что им приходилось делать за сегодняшний день.

Второй камень зацепился о многочисленные мертвые тела, уходя из первоначальной траектории, сбивая лишь несколько Дрэйков. Тут меня уже заметили, их лидер красными глазами смотрел на меня, его молот молчаливо указывал на мое укрытие. Пятерка уродцев отделилась от общей группы.

Мне не оставляли выбора, сражаться мечом против стольких противников, бессмысленная, заранее обреченная на глупую гибель затея. Метнул последний обломок, благополучно промахнулся задев лишь одного противника, он даже не упал. Рванул в сторону окруженный гвардейцев, меня видели, воины умудрились сделать форточку, через которую я оказался в безопасности за стальными спинами гвардии.

Стал помогать гвардейцам в меру моих скромных магических сил. Одного Дрэйка пошатнул воздушным кулаком, следом он словил черепом тяжелый молоток ветерана. Следующего лишил на несколько мгновений зрения метнув огненный шар в лицо, отшатнувшего урода достал клинок гвардейца, отсекший ему сразу две руки.

Это была агония, Дрэйки были слишком слабы, в сравнение с королевскими гвардейцами, закованными в артефактную броню и оружие. Тем более их доспехи, форма, несла на себе зеленые тона, цвет боевого крыла королевской гвардии, в нем имеют право находиться только опытные и прославленные ветераны. Обладающие выдающимися физическими данными и опытом сражения с монстрами и магами. Никакой жалкой сотне тощих уродцев не победить дюжину элитных воинов королевства Тэфалон.

Наблюдая как бой развивается не по тому сценарию, высокий Дрэйк ушел, не став вмешиваться, пытаться своими силами пытаться что-то исправить, с его уходом, уродцы сражались не так яростно, даже я, при помощи магии и стали, смог зарубить двоих.

- Королевский кулак, твоя помощь была неоценима. – Передо мной замер ветеран, седые волосы слились кровавыми сосульками, доспех был залит вражеской кровью и кусками мозгов. Он не понес серьезных ран, но вот суровое лицо, полнилось бесконечной печалью и решимостью. - но ответь, что ты делаешь во дворце?

Про себя усмехнулся, я только что спас жизнь этим людям, а меня в чем-то подозревают, вот что значит долг, и следование ему даже в такой ситуации, таких людей можно только уважать.

- Когда все началось, повстречал этих ублюдков, проследил за ними, так попал во дворец, увидел, что они творят, вступил в бой. Я же, все-таки, маг ордена, враги королевства, какими бы они ни были, никогда не пройдут мимо меня. – несколько высокопарно говорил я.

- А этот меч? – кивнул ветеран на клинок с обмотанной тряпками рукояткой. – Откуда он у тебя.

- В одном из-за залов эти ублюдки проводили ритуал, или черт знает что, - на моем лице сразу возникла гамма отвращения. – Атаковал магией, не сразу заметив, что она на них очень плохо действует.

- До этого в том по зале произошло настоящее побоище, десятки изрубленных тел, собранные в холмы головы, дотянулся до первого попавшегося оружия. – протянул ветерану клинок, он внимательно его смотрел особенно клеймо, точнее три витиеватых полоски, которые красивым рисунком спускались по лезвию.

- Это меч капитана зеленой сотни Холгара, печально осознавать, что столь великий воин пал от рук захватчиков. – Лицо ветерана переполнилось печалью и морщинами, говорящими о его достойном возрасте. – Оставь клинок себе, уверен, он прослужит тебе достойную службу.

- Благодарю, Сэр? – с поклоном ответил я.

- Дарий Вормфут, интендант зеленой гвардейской сотни.

- Гай Валенбург, рыцарь ордена королевских кулаков, - крепко пожал руку.

- Дарий, может хватит треплетесь как две старые бабки! - воскликнул один из гвардейцев, - нам надо уносить ноги, прямо сейчас!

- Джойл разведай северный коридор, госпожа Сайла, готовьте раненных и носилки, нам придется очень долго бежать. – начал раздавать приказы интендант. – Сэр Гай будешь двигаться в центре отряда, поддержишь гвардейцев магией и клинком, по мере необходимости.

- Сэр Дарий почему мы покидаем дворец, не пытаемся его вернуть. – задал мучающий меня вопрос. Казалось странным, что самые верные защитники короля с имуществом, покидают дворец во время его захвата.

- Думаю это уже не секрет, - печально усмехнулся старик. – Король Жор признал столицу потерянной, черные ублюдки появились во множестве мест столицы, магия на них почти не действует, колоссальные потери среди подданных, здесь уже некого защищать.

- Но здесь же сам король, он сильнейший маг… - воскликнул я.

- Все так, но в первую очередь, он принимает решения! Его приказ не обсуждаются, он дал сутки, чтобы все, кто имеет возможность успели покинуть город, после, Макрад будет стерт с лица земли вместе с захватчиками.

Выходили через северную часть дворцового комплекса. Она прилегала к рыночной площади, возможному эпицентру атаки Дрэйков. Вместо мощеной каменной плитки, многочисленных торговых рядов и толп людей, были огромные ямы, перепахавшие всю землю, докуда дотягивался взгляд. Вместо высоких зданий остались руины, изредка попадались останки людей разных рас и народов. Всех объединяло страшное надругательство, их головы были похищены, отвратительное зрелище, от которого закипала кровь. Настоящие кровавые холмы из безголовых тел насыпались трудолюбивыми Дрэйками, хотелось прямо сейчас, встать на путь безжалостного возмездие.

- Надеюсь повинные в этом, понесут заслуженное наказание.

- Не волнуйся отрок, - снизу раздался усталый старческий голос, лежащего на носилках раненого мага. – Тэфалонцы всегда помнят и платят за свои обиды. Сейчас отступим, подумаем, и ударим, да так, что весь Талал вздрогнет.

После столь громких слов старик долго кашлял, харкая кровь себе на грудь. Левая рука, грудная клетка, все было замотано плотным слоем окровавленных тряпок страшно представить, что у него за ранения. И от кого он их получил, старик принадлежат к ордену «пылающего единорога», даже сейчас от него сильно фонило манной. Злой, яростной, он был не ниже третьей ступени мастера магии, а то целым архимагом. Колоссальная магическая сила архимага, помноженная на сотни лет боевой практики, мне так сразу и не удается представить того, кто сможет превратить архимага, в вот это.

Глава 2

Раздался приглушенный щелчок, гвардейцы поспешно укрылись за краем холма из обломков зданий и песка. Обозу с остальными был дан знак сесть на землю и не отсвечивать. Только сейчас заметил, что в перемешанном песке виднелись следы. Разобрать чьи, не получалось, был слишком далеко, возможно где-то рядом засада, хотя, на Дрэйков это не похоже, они живут с девизом, вижу врага не вижу препятствий.

Так и оказалось, вскоре гвардейцы выглянули за край холма. Там прятались выжившие, мужчины, женщины, дети, и несколько городских стражей. Как оказалось нас заметили первыми, думали, что мы черные. Люди натерпелась, помимо самой катастрофы, превратившей половину города в перепаханные руины, столкнулись с яростью захватчиков, видели, что они творят с несчастным, как надругаются над их телами в своих проклятых ритуалах.

Мы обязаны были сделать все возможное, отдать свои жизни, чтобы помочь подданным спастись из обреченного города. Сэр Дарий принял командование над новым отрядом, тут же меняя маршрут, до этого он планировал короткой перебежкой форсировать часть открытой площади, и выйти через северные врата. Но сейчас, с большим не мобильным отрядом, приходиться перестраховаться и двигаться более безопасным маршрутом, через кварталы знати к восточным вратам.

Это было заманчиво, возможно удастся пройти рядом с поместьем ордена, если оно не разрушено верну свое оружие и доспехи, спасу Хеланну, надеюсь с ней все в порядке, она сильная.

Спустя несколько кварталов, пройденных в тишине, без встреч с противником. Мы допустили ошибку, считая, что в столице королевства Тэфалон прекраснейшем Макраде, мы остались хозяевами, это время прошло!

Неприметное полуразрушенное здание ни у кого не вызвало подозрений. Никто не увидел показавшегося из темного оконного провала, длинного копья из темного металла. Лишь когда оно пробило шлем и череп несчастного гвардейца начали раздаваться команды Дария. Но было поздно, Дрэйки хлынули из всех щелей. Чернокожие ублюдки ломились к беззащитным, раненым, женщинам, детям, убивали всех, до кого могли дотянуться. Встретил клинком в грудь Дрэйка пожелавшего добить раненого мага. Дрэйк словно обезумел не замечал меня, ни клинка в своей груди, продолжая напирать в жажде дотянуться своим топором до головы раненого. Едва не повисая на клинке, заставил его заорать, заметить проблему в моем лице и только после, опрокинул его на землю, отбил ногой неуклюжий взмах одноручного топора, после тремя точными ударами перебил шею отделяя голову от тела.

Слишком сильно увлекся грязной работой, за спиной на меня замахивался тесаком еще один Дрэйк, я не успевал, развернуться или уклониться, как оглушающе щелкнул разряд молнии, а мой противник рухнул замертво, мясо с его костей осыпалось темным пеплом.

- Не волнуйся обо мне отрок, - прохрипел раненый маг. – Я еще могу за себя постоять, лучше, помоги другим.

Окинул взглядом поле боя, быстро прочитал положение наших дел. Основная толпа дрэйков, навалилась на обоз с ранеными, женщинами, детьми, гвардейцы не успели вовремя среагировать и большинство Дрэйков добрались до несчастных, истребив почти всех!

Мрази, ублюдки, меня переполняло гневом, непреодолимой жаждой всех их покарать своей рукой. Гвардейцев теснили, пал еще один страж короля, высокий Дрэйк в полном доспехе уверенно крутил двуручный меч, его удары были невероятно сильны, их нельзя было блокировать, только отводить сторону, что не всегда получалось.

Метнул несколько огненных шаров в ближайших Дрейков, которые уже собирали головы павших людей. Они разозлились, срывая глотки гортанными словами непонятного грубого языка, ближайший побежал ко мне поднимая над головой трофейный клинок гвардейца. Воздушный кулак в опорную ногу заставил его пошатнуться мигом позже острие моего клинка вошло ему грудь, туда, где должно быть сердце. Изо всех сил крутил рукоять поворачивая сталь в ране, кровища хлестала, но враг не спешил умирать, он пытался оттолкнуть меня, клинок в груди не позволял правильно применить силу.

Отпустил клинок отшагивая в сторону, я не терял второго Дрэйка из поля зрения. Выпад грубого тесака пропустил рядом, уклонился в сторону от еще одного выпада, под третий поднырнул, сближаясь коснулся «касание молнии» до его ноги, удивительно, дрэйк рухнул сотрясаемый судорогами. Мне удалось с прыжка приземлиться одной стопой на горло, хруст хрипы, живучее тело судорожно хваталось за горло, давая время поднять телекинезом большой камень и опустить его на голову врага.

Рухнул на колени, резерв магических сил подходил к концу, слишком много приключений для одного дня, сил не оставалось, даже, для мало затратного по манне телекинеза.

С удивлением заметил, как ублюдок с моим клинком в груди не оставляет попыток достать его из раны. Стонет, хрипит, продолжая вытягивать сталь, поразительная живучесть. Пришлось подниматься на ноги, своими руками ему помочь, затолкать чертов клинок обратно, поглубже ему в грудь.

Это было ужасно, кроваво, Дрэйк страшно кривил уродливую безгубую зубастую морду. Но, не мог найти сил, избавиться от меня и меча в своей груди, вскоре от потери крови или от моего усердия, издох, позволяя откромсать голову.

Пока мучил Дрейка, наше положение на поле боя сильно изменилось, почти всех рядовых уродцев положили. Остался их лидер, гвардейцы и последний стражник, усердно окружали ублюдка, осыпая ударами со всех сторон. Дрэйк в доспехах, была гораздо сильнее и быстрее своих собратьев. Он легко уклонялся, играючи парировал тяжелые выпады клинков противников и всячески демонстрировал превосходные воинские навыки, на целую голову превосходящие королевских гвардейцев. Только превосходство в количестве позволяло сдерживать Дрэйка, иначе, черный давно вышел победителем из этой битве.

Я не находил место, где можно было войти в бой, помочь гвардейцам. Воины королевства умело его окружали, действуя сплоченной группой, не мешая друг другу, демонстрируя прекрасную выучку и взаимодействие.

Диск желтой энергии прочертил пространство впиваясь в грудь монстру. Дрэйк пошатнулся, сбиваясь с ритма боя. Пропуская сразу несколько тяжелых выпадов мечей гвардейцев.

- Что это за урод, откуда он такой взялся. – тяжело дыша спросил гвардеец, с трудом выковыривал меч, застрявший в шлеме врага.

- Один из их лидеров, он гораздо сильнее Черных оборванцев. – подошел я, падая на землю рядом, как и все, я чертовски устал. Казалось всего пару минут активного боя, чувствовались так, словно принял участи в двадцатикилометровом марафоне. – и отрубите ему голову, эти Твари очень живучие.

- Вижу, он еще жив! – зло произнес Дарий.

- Это невозможно, мой меч проломил ему череп. – резонно произнес гвардеец.

- Он дышит, рывками, но дышит.

- Господа, хватит споров, - вмешался я, с трудом поднимаясь на ноги. – Отрубите голову и отправляемся дальше.

Ближайший гвардеец уверенно взмахнул клинком, отсекая голову. Остальные с печалью осматривали случившуюся трагедию. Выжившие, доверившие свои жизни первым стражам королевства, лежали на залитой кровью земле изрубленными обезглавленными кусками мяса, лишь единицам посчастливилось выжить, спрятавшись среди обломков зданий, или от безумного страха за свою жизнь, претвориться мертвыми, переждать битву надеясь, что мы победим. Единицы из пяти десятков человек, и старик Сардапал, который с израненым телом, смог прийти в сознание и оказать критическую помощь. Раненых не осталось, Дрэйки не знали пощады, действовали наверняка, не оставляя даже случайного шанса выжить.

Продолжили покидать город в гробовом молчание, на всех давило случившееся, больше не было лихих шуточек от гвардейцев и воодушевлений от интенданта, все были хмурыми, сосредоточенными. Я же продолжал тащить носилки с магом, резерв был пуст, тело смертельно устало, толку от меня в возможном бою не будет, поэтому старался принести пользу там, где удавалось.

Гвардейцы удвоили осторожность, передвигались медленно, выжидали, отправляли разведчиков, лишь бы не попасть в засаду. Но их навыки оставляли желать лучшего, при всем их старание, тихо ходить они не умели, а оставлять доспехи было нельзя, артефактные доспехи добавляли изрядную долю сил королевскому гвардейцу, без них, они были обычными людьми, пусть хорошо тренированными и опытными воинами. Но в этом мире, этого было недостаточно.

Даже без моих намеков Дарий взял правее, к ремесленным кварталам. Возможно, удастся заскочить в гильдейский филиал, забрать посох, доспехи, с ними я сразу стану полезнее в несколько раз для нашего отряда. Посох уже заряжен боевыми заклинаниями пятого круга, «Слеза Сароша» мощное, убойное заклинание, которое я лично, никогда не смогу освоить, но оно так прикольно гудит при активации.

Перебегали небольшую улицу квартала кузнецов, здесь был бой, множество тел Дрэйков, и людей в разномастных доспехах и оружии. Ремесленники не стали спасать свою жизнь бегством, приняли бой устроив простым Дрэйкам теплый прием. Захватчиков перебили, или заставили отступить, так как у людей были при себе головы, никто не успел надругаться над телами павших, был еще третий вариант, но тогда никто о подобном не мог даже подумать. Я уже начал размышлять как уговорить Дария сделать небольшой крюк, как послышался шум, отряд сразу стал залегать во все возможные неприметные места, в ямки, обломки зданий. Бросил бессознательное тело мага, между трех мертвых тел, для него маскировки лучше не найти, сам спрятался за обломками колодца. Доставая из-за импровизированных ножен меч, резерв немного восстанавливался, сейчас, при сильном желание, смогу организовать лишь несколько огненных шаров.

Впереди, дальше по улице, стал доноситься шум, после увидели первых бегущих Дрэйков, толпа уродов не походила на некогда грозную силу, инопланетных захватчиков, многие из них, несли на себе раны, другие потеряли оружие и амуницию. Но больше всего удивляли, их лица на них был страх, и отчаяние. Я находился ближе всех к пробегающей толпе, притворяясь мертвецом прислонившимся к колодцу, пропустил первых из них, ожидая команды Дария на атаку. Как только черные преодолели невидимую отметку интенданта, он с ревом обрушил свой молот на голову ближайшего ублюдка. Его крик и буквально взорвавшаяся черепушка черного, послужили сигналом к атаке. Я бил в спину, размашистым ударом, целясь в шею вкладывал в меч всю силу и вес. Чисто срубить не получилось, голова повисла на куске коже, потом доделаю, атаковал следующего, в попытке достать до его неприкрытой шеи. В этот раз меня ждали, клинок был принят на лезвие тяжелого тесака, в следующий миг уже я уклонялся, от выпада какой-то палки, еще одного Дрэйка неожиданно решившего помощь товарищу. На последних каплях маны, ударил воздушным кулаком им под ноги, большое количество обломков, сработали как гранта, их грубо сбило с ног, позволяя нанести несколько добивающих ударов. Удачно пришелся только первый тычок, разрубивший горло незадачливому Дрэйку, остальные неожиданно соскочили с черепа черного оставляя отвратительные борозды, рассечения. Из положения сидя он прыгнул на меня, удачно выброшенное вперед колено встретилось с его подбородком, но он не потерял сознание. Благодаря немалому весу повалил меня на землю, от неуклюжего удара кулаком, уклонился сдвинув корпус, следующий удар, перехватил запястье тут же начиная выкручиваться руку выводя на болевой. Ублюдку не понравилось, потом он заорал, когда кисть начала хрустеть, а дальше мне помогли. Гвардеец уверенным взмахом меча, срубил часть черепа.

Скинул с себя тело, и еще несколько минут сидел на земле приходя в себя. Кровь, грязь, смерть, сотни трупов вокруг, невинных жертв и подлых врагов. Уже вечерело, прошло двенадцать часов приключений максимально приближенных к боевым, как же я устал, морально, физически, почти хотелось умереть. Постоянное напряжение, ожидание засады, нападения Дрэйков, выматывает сильнее чем сами минуты боя. А ведь это совсем не результат, я так, чуть-чуть, нюхнул пороха с серьезной переделки, и уже думаю, что где-то свернул не туда, сделав неправильных жизненный выбор. Нет, так нельзя, нельзя быть слабаком.

Поднялся на ноги, осмотрелся, вдруг кому-то нужна помощь? И только потом до меня дошло что Дрэйки от кого-то убегали, достаточно сильного, страшного, и им оказалась…

- Хелана, - радостно крикнул я и побежал к своей горничной. Под ногу попался камень, оступившись завалился в кучу хлама, рывком поднялся вскоре горничная была заключена в мои объятия.

Не знаю, что на меня нашло, раньше я себе такого пылкого проявления чувств не позволял, тем более в сторону эльфийки. Ведь она легко может выбить из меня все дерьмо, и до этого она не раз намекала. Как мне стоит себя вести, но сейчас что-то накатило.

- Отпустил, быстро! – раздался холодный шепот, - Ты позорить меня!

- Да, извини, - виновато улыбнулся я. – Оказывается ты можешь говорить.

Ответом был лишь безразличный взгляд голубых глаз.

Вокруг нас собрались выжившие из группы Хеланы. В основном это были простые подданные, женщины, дети, несколько вооруженных мужчин, и парочка волокуш с ранеными. Чуть в отдалении стоял толстый пацан, в дорогих грязных одеждах, невероятно круглым щекастым лицом. Он почему-то направился ко мне.

Подошли гвардейцы, принесли старика мага, все они большим глазами рассматривали эльфийку. По самым скромным предположениям выглядела она как снизошедший на бренную или землю бог войны. Правая рука небрежно сжимала короткий клинок по лезвию короткого все еще стекала черная кровь. Правый рукав отсутствовал, демонстрируя залитое чужой кровью тонкое девичье предплечье, в остальном ее форма горничной оставалась предельно чистой и опрятной.

К нам бесцеремонно протолкался толстяк, не делая разницы между женщинами и воинами. Окинул всех надменным взглядом:

- Сэр маг, прикажете своей слуге, подать мне чистый, достойный моего статуса наряд, а также завтрак. – надменно заявил он. – Потом я приму командование над вашим отрядом.

Дарий возмущенно закашлялся, никто не ожидал такой выходки от какого-то сопляка. Я же был менее сдержан на слова, и как обычно еще при работе в службе поддержки, обрисовал клиенту все что о нем думаю, и о его умственных способностях:

- Пацан, ты наверно ударился головой, иди посиди, отдохни в сторонке, пока взрослые дяди решают серьезные проблемы!

- Сэр, я третий сын герцога Пералуса Борна, Сисинел Борн, и требую к себе соответствующего отношения. И так как мой отец является главой отдела сыска ордена «цепей» и одним из четырех заместителей магистра Фаториуса, просто обязан возглавил данный балаган.

- Стой-стой, - замер, внимательно следя за толстяком. – Это правда? Твое имя Сисинэл?

- Да, но в этом нет ничего смешного, - с серьезным лицом проговорил парень. – Меня назвали в честь предка, героя королевства, великого мастера магии Сисинэла Борна…

Я уже не слушал, так как меня душил жесткий приступ смеха, ну это надо же, с таким серьезным родовым именем «Борн», его так нелепо назвали. Гвардейцы были более стойки, и не смели смеяться над сыном высокого Лорда открыто, маскировали приступы смеха, под кашель, или очень страшный кашель, от которого капали слезы.

Я честно пытался прийти себя, и начать решать серьезные вопросы, но черт, Сисинэл, его назвали в честь сисек, эти мысли не позволяли успокоиться, несмотря на то что мы находимся на оккупированной врагами территории.

- Ваше поведение недопустимо, - воскликнул толстяк. – Я требую извинений, немедленно!

Наблюдая, что его слова не принесли никакого эффекта, окружающие продолжали скромно давиться смехом, а кто-то откровенно ржал. Сисинел впервые в своей жизни встретился с таким отношение, раньше в поместье отца, он бы почти богом, все его пожелания и требования, выполнялись по хлопку ладошек, а здесь какие-то смерды, смели над ним смеяться, так не должно быть, они должны знать свое место. Рассвирепев, Сисинел принял судьбоносное решение:

- Ах так, вы смеете проявлять ко мне неуважение, я, я, заберу себе вашу горничную!

Парень целенаправленно направился Хелане, с целью схватить ее за руку и увести с собой. Первый раз, когда он имел счастье увидеть эту эльфийку, потерял дар речи, и страстно возжелал сделать своей слугой. Тогда его не смутило, что данная дева, виртуозно владела мечом и буквально, шинковала в мелкий фарш, всех чернокожих захватчиков посмевших встать на ее пути. В тот момент он возжелал овладеть ей и вволю наиграться с ее телом.

Вот толстый ублюдок, недолго думая, залетел коленом в объемное брюхо, парня от неожиданности сложило. Валяясь на земле, он хныкал, явно не представляя, что сейчас происходит, и почему вообще кто-то смеет его бить.

Помог парню подняться на ноги, похлопал по плечам, проверил его связь с реальностью, несмотря на слезы и сильную бледность, от нестандартной ситуации и страха, можно сказать, что он был готов к диалогу.

- Сисинэл, с тобой все в порядке? Ты выглядел странно, словно безумец. Хотел похитить мою горничную, люди из высшего общества, не ведут себя как последние бандиты с дороги. И вообще твои родители, занимались твоим обучением?

- Конечно, - с некоторой яростью ответил парень. – Со мной занимались лучшие наставники Тэфалона. А вы, а вы, ответите за это, мой отец посадит вас в темницу и каждый день будет пытать на протяжение многих лет.

- А может, вызовешь меня на дуэль? - с ухмылкой предложи я. – Решим все разногласия сами, как взрослые люди? К тому неизвестно, выжил ли твой отец, удар Дрэйков пришелся прямо по центру площади, а там находился дворец «цепей», и скорее всего тебе самому придется держать слово, и решить эту проблему.

- Нет, мой отец выжил, я знаю это, вот, - парень вытянул руку, демонстрируя толстый браслет, который украшал пара массивных белых камней. – Все камни связаны со здоровьем, самым близких родственников. Отец, матушка, они живы. Отец покарает тебя!

- А, хорошо, - улыбнулся я, собираясь заканчивать этот пустой разговор. – Тогда лови.

- Что?

Кулак увесисто залетел в правый глаз, Сисинел рухнул вновь начиная хныкать, меня ухватили за плечи гвардейцы, не позволяя нанести возможные добивающие удары.

- Простите Сэр Гай, мы не можем позволить вам избивать беззащитного, - произнес гвардеец, оттесняя меня в сторону.

- Вы сами видели, у него не все в порядке с головой, - возмутился я. – Поведение этого урода, просто нельзя оставить без поучительно порки.

- Конечно, мы понимаем, вас оскорбили, и хотели незаконно присвоить, или даже похитить вашу горничную, но расправу здесь чинить нельзя. Потом, когда все успокоиться, отправите претензию ордену «цепей» так как данный аристократ чинил препятствия от их имени, с требованием возмещения оскорбленной чести, или официальным вызовом на дуэль чести.

- Да, что вы говорите, все прекрасно понимают, что ноту бросят в камин, а на дуэльный вызов поставят замену в виде мастера меча. – скривился я. – А сейчас этот принц, готов всей душой воспринимать жизненную школу.

- Хватит трепаться как базарные бабки. – прошипел Дарий. – Пересчитать людей, распределить носилки с ранеными и поклажу.

Интендант, начал раздавать приказы готовить людей к дальнейшему маршруту, не собираясь решать наш с толстяком конфликт. Сильно чесались кулаки в желание вбить в толстяка хоть капельку мозгов.

Меня потянули за руку, это была Хелана, пришлось подчиниться, мы отошли чуть в сторону, здесь был небольшой схрон из пожитков выживших, пару небольших тележек были доверху загруженный имуществом и ранеными. Одну из самых больших вязанок вытянул Хелана, а также бросила мне в руку какую-то завернутую в тряпку палку. Это был мой посох, а в свертке, был сгружен мой доспех и комплект потдоспешной одежды.

- Хелена, прелесть, ты спасла их. – радостно воскликнул, попытался обнять эльфийку, но она была на чеку и легко уклонилась.

Я не расстроился, будет еще возможность, растопить ее скромность, жаром моей благодарности и обнять:

- Я тебе обязан Хелана, проси что хочешь, исполню все что в моих силах.

Глава 3

При помощи служанки, быстро облачился в доспехи. Почти сразу взмолился благодарностью мастерам, создавших сей шедевр, пусть их жизнь будет полна радостей, а смерть скорым перерождением. Как только были одеты все элементы, а контакты заклеймены в единую систему, сразу ощутил себя лучше. Стала уходить усталость, благодаря постоянно работающему заклинанию восстановления жизненных сил. Начал восстанавливаться резерв, благодаря специальным артефакту встроенному в доспех, подстраивавшему токи маны в пространстве, под мой уникальный жизненный ритм. Но самое главное, в руках был посох, пять боевых закаливаний пятого круга. Слеза Сароша, сильное боевое заклинание работающей на стыке двух школ молнии и огня. Его цель колоть, защитные магические барьеры, низких кругов, при использовании не по назначению, ярких сгусток заклинания, выживает высокими энергиями несколько метров пространства. А также, при подготовке заклинания к использованию, посох начинает устрашающе гудеть.

В доспехах с посохом в руках, клинком за поясом, стал чувствовать себя гораздо уверенней, теперь обычные Дрэйки не казались серьезными противниками.

Следующая битва с Дрэйками случилась, как только мы небольшим караваном собрались идти дальше. Нас уже давно пасли разведывательные группы врагов. Следующий квартал, в который мы успешно вошли, ожидала группа в полсотни Дрэйков во главе с лидером закованным в доспехи, вооруженным массивным устрашающим трезубцем.

Мы замерли, Дарий опомнился первым, начиная выкрикивать команды, в попытках сформировать линию строя, но к нам уже бежали первые враги. Подданные не выдержали, и с воплями начали разбегаться в разные стороны.

К большой неожиданности, первых Дрэйков перехватила Хелана, словно цветастая бабочка выпорхнула и глубин толпы, и едва заметными выпадами короткого клинка, превратила тройку черных в истекающие кровью куски мяса. И последующих смельчаков, которые не поняли, что произошло с их товарищами. Хелана виртуозно работала мечом, постоянно переплывая в разные фехтовальные стойки, позволяя наносить сильные идеально выверенные удары. Неуклюжие взмахи тяжелого оружия противника, она даже не пыталась блокировать или парировать, предпочитая уклоняться смещаясь линии атаки. В ее исполнение, медлительные, почти ленивые уклонения, демонстрировали недостижимый уровень владения мечом, и мастерство чувства битвы, в спаррингах со мной она никогда не показывала всех своих навыков. Теперь, я видел к чему необходимо стремиться.

Не позволил себе долго наслаждаться видом сражающейся эльфийки. Прошелся пальцами по посоху касаясь рун активации, артефакт пугающие загудел, Слеза Сароша, была готова к бою. С громким шипение заклинание влетело в толпу Дрэйков, троим испепелило значительные части тел, останки рухнули мертвыми обезображенными кучами, еще столько же каталось по земле, держать за обожженные участки тела.

Орда дрэйков замешкалась, видя столь быструю расправу с почти десятком соплеменников, в этом момент в них влетел яростный кулак гвардейцев. Стража короля усердно работала клинками во все стороны, повергая на землю десяток израненных врагов.

Изогнутое лезвие посоха, похожее на лезвие от алебарды, дымилось после примененного заклинания. Легко рванул вперед, протыкая горло ближайшего врага, тут же атакую следующего, пустил по посоху заклинание «касание молнии», и каждый Дрэйк посмевший коснуться моего посоха телом или своим оружием, получал разряд, против которого их сопротивление не сильно помогало. Это позволяло наносить сильные добивающие удары, буквально разрубать плоть черных на куски. Легко уклонился от выпада Дрэйка, разорвал дистанцию, ударил тупой стороны посоха в грудь, пока противник корчился от судорог, нанес сильный добивающий удар по удачно поставленной голове.

Подошла очередь следующего Дрэйка, до этого он скромно топтался в сторонке, не решаясь атаковать гвардейцев. Но его товарищи подтолкнули его в спину, от чего он мощно полетел в атаку, буквально напарываясь всем брюхом на лезвие посоха. Двое Дрэйков успело подстроиться под отвлекающий манёвр собрата, левый успел схватить руками мой посох, а его ассистент, взмахнул тесаком целясь мне в руки, заставляя выпустить основное оружие. Зря они так, я и без посоха кое на что годился. Выпустив посох, со всей силы нанес удар латной перчаткой, прямо в уродливую челюсть, Дрейк тут же свалился, находясь на грани сознания. Второй Дрейк попробовал атаковать меня моим же посохом, но мне, не нужное было его касаться, чтобы пропустить по артэфакту «касание молнии». Противник упал на землю сотрясаемый судорогами, вырвал из его рук посох, и принялся тыкать в него лезвием, после эффектно раскрутил древко, срубил голову вместе с рукой размашистым ударом.

Это был последний противники, бойня закончилась, Дрэйки не успели понять, что противники были с зубами, от них требовалось бежать. Хелана, гвардейцы, плюс мой доспех, показали себя с наилучшей стороны, пять десятков врагов валялись изрубленным фаршем, устилая землю грязным ковром из плоти и крови.

Мастерство Хеланы было выше всяких похвал, она одна, не сильно напрягаясь, порубила больше половину Дрэйков и я вам скажу, она стоит на уровне мастера меча или рядом. Уж больно у нее все легко и непринужденно получалось, словно происходящее не опаснее похода в магазин за хлебушком. Гвардейцы всего лишь подтвердили высокий уровень своей подготовки и качество своих артэфактных доспехов. Все же они были обычными людьми, и служба в гвардии делает им большую честь. Конечно же, стоит отметить самое главное, мои новые доспехи. Скажу сразу, я ни капельки не пожалел, что потратил на них жалование, скрупулезно скапливаемое два последних года. Девять тысяч золотых, плюс большая скидка для члена союзного магического ордена. Все это позволило заказать доспех высокого качества, что делает комплект, самостоятельным артэфактом, достойным оказаться в рейтинге великих артэфактов Тэфалона. Это автоматически даровало ему имя «Тэфалонский панцирь», и вписало в анналы истории, имена создателя и первого владельца, столь великого артэфакта.

Теперь, со столь универсальным доспехом и посохом, простые Дрейки не казались мне серьезными противниками, а эвакуация из столицы, не выглядела большой проблемой, еще пару часов, и мы будем на свободе, даже тысячи Дрэйков не смогут нас остановить!

Оглушающий свист ударил по ушам, плотная стена воздуха врезалась в доспех, отправляя в продолжительный полет до руин ближайшего здания. Тяжелое приземление выбило из груди весь воздух, через несколько мгновений удалось справиться с подступившей в глазах темнотой. Неуверенно попытался выбрался из кучи обломков, и понять, что вообще случилось. Сфокусировал глаза, осмотрел развилку кварталов, где еще минуту назад мы сражались с ордой монстров.

В небольшом кратере возвышалась гора черного металла, невообразимых размером Дрэйк, в массивных доспехах приближался ростом к трем метрам. Монструозный топор в его рост, лезвие уперлось в клинок Хеланы, которая двумя руками держала свой меч и успешно блокировала атаку, несмотря на все старания противника. Было видно, как Дрэйк всем весом и мощью наваливается на секиру, пытаясь подавить и сломать миниатюрную фигуру эльфийки. Но она продолжала незыблемо стоять, а на лице не было ничего кроме отвращения, и какой-то ленивой усталости.

Одно неуловимое движение и гигант пропускает удар. Короткий меч, выбил искры нагрудной пластине, оставляя чудовищную борозду сквозь которою начала капать кровь. Великан охнул отступая, но тут же взорвался шквалом ответных атак, топор рвал воздух, сталкивая с мечем эльфийки с силой промышленного кузнечного молота. Дева крутилась, вертелась, меняла стойки, сводя на нет старания большого противника. После нанесла еще одну рану неуловимым выпадом меча, разрубила набедренную пластину, после этого гигант не мог ступать на ногу, вынужденный полностью сосредоточиться на защите, а значит, принять поражения! Но он не принял, вскинув кулак к небу, тут же распространилось, тягучее, сводящее зубы давление непонятного страха, от короткого хотелось бежать, без оглядки.

Было видно, как Хелана успела что-то заподозрить, и даже попыталась решить исход битвы одним ударом, маленький одноручные клинок уже прорубал на кирасу в районе сердца.

Яркая вспышка, чудовищный удар сотряс все тело, чудовищная сила куда-то тащила и болезненно ударяя о всевозможные препятствия. Когда все прекратилось, кроме столба пыли ничего не было видно, пришлось взять себя в руки, и использовать простое заклинание «порыв ветра», ладно, использовал три заклинания, с первой пары не удалось разогнать пылевую стену.

Увиденное впечатляло, в небольшом кратере, по краям короткого валил дым от обожженной земли, в его центре находилась невинная дева. Скромно, чистым платком протирала испачканное чужой кровью и пылью лицо, у ее ног, валялся чисто срубленная гигантская рука, кисть которой, все еще сжимала не менее впечатляющий своими размерами боевой топор.

Неожиданно вспомнил, в нашей группе не у всех есть прочные артэфактные доспехи, около четырех десятков беженцев были защищены только своей одеждой и клинками королевской гвардии. Но последние неподвижно валялись присыпанные землей и хламом.

Слава Ремуриану, беженцы додумались остаться у носилок с ранеными и не разбегались даже когда Хелана сошлась в ужасной сече c гигантским уродом.

Сардапал Маквулен вновь пришел в себя, сделал это весьма вовремя за несколько мгновений до массового удара гиганта, возвел плотный барьер, магия с легкостью отразила атаку. Пришлось распрощаться с одним из гвардейцев, бедняга неудачно принял ударную волну, перелом шеи оборвал его жизнь. Двое подданных, рискнули спасать свою жизнь бегством, проигнорировав большой сияющий магический купол, изломанные тела глупцов говорили о мгновенной смерти.

В этот раз, никто не задавал вопросов, горожане похватали под руки уставший после боя гвардейцев, носилки с ранеными, старикашку мага несло шесть человек, все хотели быть к нему как можно ближе. Дарий уверенно вел людей за собой. Двужильный интендант, несмотря на перевязанную тряпкой голову, залитое своей кровью лицо и доспехи, уверенно шагал вперед, с каждым шагом приближая группу к спасительным стенам города.

Во время последней стычки, едва передвигал ногами, меня слишком сильно тряхнуло, темнело в глазах, мутило, кажется, это было сотрясение, так же кололо под лопаткой, не получалось выпрямить спину. Только замарашка Хелана, прогуливалась будто на вечернем променаде, легко и непринужденно, по ее отстраненно милому лицу, сложно было сказать, насколько она впечатлена происходящим. Возможно, в ее длинной жизни, были более серьезные потрясения нежели вторжение каких-то инопланетных уродцев. Надо как-то будет поинтересоваться сколько ей вообще лет, не мешало бы узнать ее получше.

Дважды натыкалась на разрозненные группы Дрэйков, Хелана больше не стеснялась, атаковала первой, безжалостно выкашивая противника. Глядя на то, как действовала эльфийка, глубоко в душе проснулись ростки жалости, так как рабыня атаковала со всей яростью и самоотдачей демонстрируя весь необъятный айсберг разницы, ее владение меча и навыков Дрэйков.

Иногда казалось, что десятки захватчиков, просто так распадаются мелко нашинкованным фаршем. Уже сейчас, мне категорически сложно воспринимать эльфийку, как свою рабыню, слугу, так как теперь наглядно понимаю какая мощь сокрыта в ее прекрасном миниатюрном теле.

Собирались уходить через северные врата, раньше здесь стояли кварталы стражи, многочисленные казармы, оружейные, кузни, и штаб гарнизона в виде гигантского замка. Сейчас остались только взлетающие потоки пыли, дыма и руины. Кое-где все еще продолжались бои, до нас доносились крики, ругань, звон железа и громкие резкие звуки применения боевых заклинаний.

- Гвардейцы, не бросим братьев в беде, кто бы там не сражался. – Сурово произнес Дарий, с некоторым трудом закидывая на плечо одноручный молот. Интендант, как и другие гвардейцы, едва держались на ногах, многочисленные раны, проведенный в битвах день, вымотали воинов до предела. – Остальные отправляйтесь к вратам, Гай, проследи за ранеными, сделай все, чтобы люди смогли выбраться за стену!

- С вами, это было бы легче сделать! – тяжело ухмыльнулся я.

- Брось, с вами прекрасная воительница, я верю, ее сила покорит любые преграды, а нас, ждет долг.

- Удачи Дарий, надеюсь ты продолжишь служить нашему королю.

- Прощай Гай, - оформил едва заметный поклон, - Воительница, да прибудет с вами удача.

Гвардейцы молчаливо кивали, все прекрасно понимали, что это дорога в один конец, накал битвы за каменной тушей здания ратуши, лишь нарастал, красноречиво намекая что там простым гвардейца делать нечего.

Не успели пройти десятка метров, как в сознание пришел старик маг, задвигавшись на носилках, потянулся вверх целой рукой и только потом, заметил нас:

- Тпруууу, тормозите, остановите повозку, здесь я сойду.

- Господин Сардапал, мы в опасности, в квартале от сюда идет битва, раненным там делать нечего. – попытался вразумить старика.

- Эх, молодо-зелено, вам соплякам еще столько предстоит узнать. – усмехнулся старик. – Помни, израненное искалеченное тело, это не повод искать спасение жизни бегством, бой с врагами королевства Тэфалон единственно достойная причина покинуть этот мир.

Глава 4

Поставили носилки на землю, помог старику утвердиться на ногах, ему с трудом удавалось держать себя вертикально. Здоровой рукой полез за шиворот, делая попытки слабой рукой победить пуговицы грязного камзола, пришлось помочь.

В этот момент часть здания ратуши испарилась под аккомпанемент чудовищного грохота. Столб пыли был развеян, пролетевшим рядом телом. Несчастный мощно вошел в землю, подымая настоящую ударную волну. На него сверху приземлился враг. Массивное черное тело, уходящее колоссальным ростом за два с половиной метра, мышцы бугрились от находящейся в них мощи. На этом представителе расы Дрэйков не было доспехов, лишь одна юбка, из золотой ткани, уродливую голову украшал золотой рогатый шлем.

Этому монстру не требовалось оружие, одна его аура подавляла любое желание сопротивляться, хотелось подчиняться подавляющему страху, убежать.

- Печальное зрелище, - прервал мои душевные терзания, печальный голос старика мага. – Еще один старый друг покинул этот мир.

- Мэтр, что, что происходит? – взволнованно спросил я, глядя как черный гигант, выбирается из кратера сжимая в руках останки изломанного человеческого тела, рывками он отрывал из него куски плоти, разбрасывая их в стороны, ужасающее зрелище, вселяющее страх в саму душу.

- Только что, от лап этого монстра пал архимаг Салтас Катемир, второе звено ордена «цепей» и очень хороший человек. – печально говорил старик, наконец-то его пальцы что – то нащупали за воротом и вытащили на свет кровавой красный медальной, окованный металлической цепочкой.

- Это, Кихелит? - удивленно воскликнул я, узнавая, что это может быть за камень.

- А вы хорошо образованны, молодой человек, - с некоторым уважением посмотрел на меня старик. – Кто был вашим наставником?

- Эм, Кофундус. – смущенно ответил.

- Старый пройдоха еще не впал в маразм, и обучает для королевства двойных магов, другого от него не ожидал. – Старик резко перешло на серьезный тон. – Юный маг смотри и запоминай, не каждому магу в его длинной жизни, удается постичь все тайны своего Кихелита.

Пальцы мага засветились, точным движением вспорол запястье раненой руки. Хлынула кровь, ни одна из капель не достигла земли все они втягивались, в открывающиеся пасти Кихелита. Неприметные полоски, пролегающие через весь камень, на самом деле являются четырьмя ненасытными ртами. И подобного монстра я ношу на своей груди? Едва удержался от порыва сорвать свой медальон, нельзя так поступать, нельзя поддаваться страху, сейчас, прямо сейчас я узнаю, что делает это камень. Вместе с кровью из запястья мага, повышалось магическое давление, боль жжение, страх, заставили отпустить назад, а после, вообще отбежать и спрятаться за стенами полуразрушенного здания.

Сам Сардапал больше не походил на слабого израненного старика, стоящего одной ногой в могиле. Теперь это было магическое создание, вокруг которого закручивались протуберанцы колоссальных объемов магической энергии. Она продолжала исходить из Кихелита который казалось обладает бесконечным запасом магической энергии. Манна не стояла без дела, втягивалась в тело хозяина словно вода в сухую землю. Все раны затягивались, одежда распадалась пеплом, не выдерживая силы магической стихии.

Самые большие изменения претерпевала аура, наливалась силой, становясь осязаемой, видимой, для глаз простых смертных. Поглощая гигантские объемы силы, приобретала формы в виде многослойного доспеха из алых энергетических пластин. Кожа старика по всему телу покрывалась алыми узорами, на лбу и лице появлялись отметины, зубья перевернутый короны. Отвратительное и в то же время завораживающее зрелище.

Вскоре тело старика было скрыто за мощным энергетическим доспехом, в руках он небрежно сжимал посох, от которого фонило обжигающей магией.

Подавляющий своими размерами Дрэйк не стал ждать конца светопреставления, сорвался в атаку. Двигался с невероятной скорость, присев в сторону мага, расплылся в воздухе оказываясь рядом, сразу обозначая удар пылающим кулаком по алым доспехам. Оглушающий грохот, очередная ударная волна сбила всех любопытный с ног.

Это отрезвило, здесь проходит сражение не моей весовой категории, одна маленькая ошибка и меня размажет тонким фаршем, случайно протлевшим заклинанием. Криками призвал прячущихся людей, приказываю идти за мной, планировал обойти стороной квартал, в котором проходит ужасающая по своему накалу битва. Бедные люди кивали, готовясь уйти как можно дальше. Подхватили носилки, бегом пересекли широкую дорогу, разделяющую кварталы, за ней с удивлением увидел наших старых друзей, Дарий с гвардейца улепетывали во все лопатки. Правильное решение, против таких врагов интенданту и гвардейцам ловить было нечего, трусливые ублюдки, могли бы подождать нас, помочь с носилками.

Только спустя один квартал тяжелого марафона, один из гвардейцев соизволил обернуться, посмотреть назад. Он тут же окликнул интенданта, гвардейцы вернулись к нам, помогли с носилками, мы вновь покидали город вместе, единым кулаком, скрепленным тяжкими трудностями и кровами битвами. Хотелось конечно, поддеть Дария, поинтересовавшись, победили ли они врага, или все еще идут к нему на встречу? Но решил поберечь силы? Дарий должен был принять похожее решение с самого начала, уверен его авторитет среди гвардейцев заметно пошатнется.

Показались стены, увиденное невольно заставило замедлить шаг, пока полностью не остановились в ужасе осознавая подробности. Северные врата превратились в побоище. После появления Дрэйков все пережившие их появления, в едином порыве попытались покинуть столицу своими силам. Толпы, тысячи людей испытывали удачу в попытках преодолеть врата, но страх, перед кровожадными гостями, сделал свое черное дело. Случилась давка, затор, всех кто не смог оказаться на той стороне, оказались в руках захватчиков. Гигантская гора из голов людей уже превышала высоту ближайших зданий. Реки крови, холмы из тел, создавали ужасающее зрелище.

Неспеша, с некоторой ленцой хозяев текущего положения, Дрэйки выводили из плотной толпы, людей напуганный до такой степени, что у них не было сил для сопротивления. На главной дороге вокруг которой громоздились холмы из тел, был сложен настоящий зиккурат, выглядел он не очень, наспех построенный из обломков ближайших зданий, его стены уже были омыты кровью тысяч невинных жертв. На ее вершине после очередного жертвоприношения, забрезжила точка алого света, она растягивалась, дергалась, словно хотела вырваться. Взмах руки, облаченного в золотые одежды Дрэйка, разрушил точку превращая ее в широкую арку портала. Желтоватая арка колыхнулась, с той стороны показался массивный силуэт. В наш мир вступил очередной гигант, его тело было частично закованного в темные доспехи в руках находилось два молота, каждый размерами превосходит человеческий рост.

Как? Как сражаться с таким врагом? Именно в этот момент, с неба заходил на атакующий манёвр незнакомый маг, на магическом транспорте в виде, узкой одноместной лодки. Она была быстра и манёвренна, позволяя магу, за несколько мгновений сократить дистанцию и жахнуть заклинанием цепной молнии высокого круга. Оглушительный грохот, вспышка света заставила прикрыть глаза, вся мощь заклинания нацелена на гостя из другого мира. Ушла в сторону испепелив несколько десятков Дрэйков у подножья зиккурата. Лодочник принялся формировать следующую молнию на кончике посоха, но в последний момент нацелился посохом вверх, на него пикировал настоящий дракон, черный, зубастый и страшный как тысяча чертей. Дракон принял заклинание на грудь, яркая вспышка, взрыв, но ящерице было плевать на жалкую магию, вылетев из дымки он устремился за магом, который осознал всю слабость своих навыков и решил спасать свою жизнь бегством. Дракон не оставил человеку никаких шансов, владыка неба легко нагнал магическую лодку и утопил ее в горячем пламене. Никто не увидел, чтобы маг успел выпрыгнуть из огненного озера.

Ящерица победного взревела и полетела в другую часть города. Мы тем временем пытались придумать как поступить, понять, как вообще выбираться из города. К тому же наткнулись на очередную группу выживших горожан, которые к счастью, не успели на первый этап эвакуации. Люди прятались в полуразрушенных зданиях, там было много женщин, детей, стариков, мужчины с подручным оружием пали в самом начале битвы за Макрад, давая шанс своим семья спастись, достоянная смерть!

Перебегая улицу, столкнулись с ватагой Дрэйков, сразу завязалась жестокая сеча. Доспех поддерживал, давал силы и выносливость, жажда выбраться живым из этой передряги, открывала третье и четвертое дыхание. С ходу срубил голову ближайшего Дрэйка, следующего повалил, влетев тому плечом в грудь, и тут же добил колющим ударом в горло. Эффектно увернулся от тесака, ответил воздушном кулаком, уродец пошатнулся, роняя тесак, с ухмылкой во все лицо осыпал его градом ударов, изрубил руки, плечи, убил его опустив лезвие тяжелого клинка, на череп, мозги брызнули все стороны. На этом короткая схватка закончилась, Хелана вновь спасла наши жизни, за несколько мгновений боя, порубала в салат два десятка черных. По тяжелому дыханию эльфийки, было заметно, что она подбирается к некоторым пределами усталости, надеюсь, мы успеем покинуть столицу прежде, чем это произойдет.

Хелана эффектным взмах клинка смахнула с него кровь. Замызганной тряпицей в левой руке, принялась протирать грязное лицо. На мгновение наши взгляды встретились, эльфийская дева смутилась словно я застукал ее за каким-то непотребным деянием. Резко посмотрела в сторону, и буквально растаяла в воздухе смещаясь в сторону, на то место уже падал гигант Дрэйк, отпускал массивный молот на землю, где мгновение назад стояла эльфийка.

Гулкий удар, поднял тонны грунта и создал сильную ударную волну, сбившую с ног всех в радиусе сотни метров. С трудом выбирался из завалов мусора, удар прошелся по телу с силой кузнечного молота, все болело из носа текла кровь, в глазах стояли темные пятна. Хотелось упасть, умереть, я слишком устал. Но, воля, ответственность, долг перед взявшим под крыло Ремурианом, не позволял просто так валяться на поле битвы, в самый разгаре противостояния, я просто обязан взять себя в руки и сделать хоть что-то!

Хелана как бабочка порхала вокруг противника, уклоняясь от рвущих воздух молотов, при помощи несравненной гибкости и ловкости. Было видно, что это предел эльфийки, ей не хватало навыков, подготовки, опыта битвы со столь сильным противником. Казалось каждый взмах молота, расходиться с телом эльфийки в каких-то жалких миллиметрах. О контратаке, ответных выпадах, попытках завершить бой гибелью противника не было и речи, он был слишком силен, быстр, превосходил миниатюрную деву по всем фронтам. И естественно долго такое продолжаться не могло, в полусознательном состояние, полз как червяк к месту битвы с непреодолимым желание жахнуть по врагу с помощью посоха, только надо подобраться ближе, голова сильно кружилась с далека точно не попаду.

Хелана устала, ее движения перестали быть четкими, красивыми, впервые она вынуждена была принять молот на жесткий блок. Тонкий звон металла, тонкая девичья фигурка стрелой улетает в сторону, разбиваясь стену ближайшего полуразрушенного здания.

В этот момент растерялся, не зная, что делать дальше, выпущу заклинание в урода, он точно поймет кто такой умный и ударит в ответ, лучше залечь, стать похожим на раздавленного таракана, только тогда Дрэйк побрезгует, и не станет меня убивать. Не успел обложить себя трехэтажными матами, за проявление трусости на поле боя, как в Дрэйка влетела алая комета. Он пробил собой стены нескольких зданий, после, вяло выбирался из руин непонимающе вертя головой.

Сардапал МакВулен, в лучах алого магического доспеха, гордо парил над землей. От прошлого старика остались лишь, отдаленно напоминающие черты лица и грязная сбитая в кровавые колтуны борода. Некогда старческое тощее тело, бугрилось массивами мышц совершенного тела. Голый торс, спина, были покрыты алыми полосками, собирающимися в центре в причудливые фигуры. От него исходило мощное давление злой магической энергии, мне магу, было тяжело, неуютно находиться здесь, мысли путались, эмоции страха навалились с новой силой, заставляя подняться и бежать, спасать свою жизнь.

С трудом взял себя в руки, Хелана может быть ранена, без нее уходить нельзя, возможно, только благодаря этим светлым чувствам удалось побороть страх, и осознанно принять единственно верное решение.

Тем временем МакВулен, собрал на ладони алый энергетический шар, мигом позже заклинание, лучом устремилось к разрушенному зданию, из которого медленно выбирался Дрэйк. Жахнул мощно, очередная ударная волна несколько метров тащила израненное тело по земле. Я улыбался так как успел сгруппироваться и смог принять удар без особых последний. Взгромоздив себя на колени, пополз к руинам, в которых должна была быть эльфийка. Старался не высовываться из-за многочисленных укрытий. Лишь один раз выглянул, реагируя на сильный и властный голос Сардапала. Его противник со страшными ожогами по всему телу, пережил удар магии и скоро они начнут сражаться в серьез. Нужно быстрее передвигать конечностями, скоро начнется настоящий бой между этим монстрами, уверен, остатки строений северной части города будут стерты с лица земли.

Еще два раза доносились ударные волны от идущего боя, после поединок перенесся в центральную часть города. Позволяя немногим выжившим, продолжить борьбу за свои жизни. Нашел Хелану посреди обломков здания, эльфийка была без сознания, а также ее правая рука была сломана в двух местах. Пришлось уделить минутку, поставить бандаж на конечность, а уже после, взял ее легкое тело на руки.

Решил уходить через самый разрушенный участок города, оттуда до многочисленных проломов в стене рукой подать, даст Ремуриан, через один из них выберусь из города.

Удалось добраться до обрушенных стен, удивительно, добраться до них без приключений. Здесь не было Дрэйков, а разрушенный участок стен, намекал что здесь случилось бойня. Так оно и было, стены были уничтожены сильной боевой магией, большие блоки стен были расколоты в мелкий щебень расплавлены высокими температура и огненных заклинаний. Так же среди обломков показались сотни черных тел павших захватчиков. За стеной, также все было перепахано боевой магией, кое-где еще пылало магическое пламя, продолжая медленно поглощать землю, и плевать что здесь, битва давно была закончена.

Сардапал МакВулен продолжал носиться по небу, наносить многочисленные удары сильной магией по массовым целям, а также, буквально выпотрошил двух драконов, которые держали воздух над городом под замком. Не позволяя магам на магическом транспорте, покинуть город или вступить в бой на своих условиях.

Было невероятно страшно уходить по открытой местности, для наблюдателей со стены, мы были видны как на ладони. Но выбора не было, как у нас, так и многих людей, рискнувших своими жизнями совершить побег из Макрада. Женщины дети, раненые, стражи, все наплевав на страх, усталость, бежали от стен смертельно опасного города.

Усталость брала свое, все тело болело, руки, ноги горели от выпавшей на их долю нагрузки, казалось еще шаг и упаду теряя сознание. Но я держался, прокусывал до крови губы, отрезвляя себя острой болью, монотонно переставляя ноги. В небе заметил движение, несколько пылающих силой точек, держали небо под плотным контролем. Маги ордена «пурпурных венков» уже были здесь, остается надеяться, что маги сильнейшего боевого ордена королевства, сумеют взять всю ситуацию под контроль.

Рядом приземлился широкий прямоугольник, летающей транспортной платформы. Хелану забрали из моих рук, кажется, в этот момент позволил себе расслабиться, в глазах потемнело, а очнулся уже в совершенно другом месте, в незнакомой палатке, среди нескольких раненых.

Чувствовал себя хорошо и паршиво одновременно, кажется, меня накачали лечебной алхимией, тело было невероятно легким, настроение стало пофигистическим, словно сейчас не случилось катастрофы, способной перевернуть страницу эпоху. Перевел себя в сидячее положение, усталость присутствовала, к тому же в спине отдавало острой болью, но терпимо. Надо проведать Хелану понять, что вообще происходит.

Уже была глубокая ночь, магическое освещение разгоняло тьму, в разбитом лагере было светло как днем, он был полон магов из разных орденов и королевств кого корпуса магии. Разносились многочисленные команды, приказы, перемещали носилки с ранеными, суетились боевые группы.

Глава 5

Первым делом отыскал Хелану, эльфийка находилась в похожей палатке чуть дальше моей, девушка все еще не приходила сознание, лекарь ордена «зеленых змей» попросил ее не волноваться, дева сильно устала, но в целом, кроме перелома правой руки, не понесла никаких серьезных повреждений. Несколько минут полюбовался умиротворенным ликом прекрасной девы, было приятно осознавать, что ей ничего не угрожает.

На выходе из палатки нос к носу столкнулся с уже знакомым толстяком. Был удивлен до глубины души, уж кто-кто, а избалованный парнишка, даже в теории не должен был покинуть столицу своими силами. К тому же, его хорошенько подлечили, от оставленного мной фенделя, почти не осталось и следа, лишь легкая желтизна намекала что у хозяина этого лица, недавно были приключения и явно будут еще!

- Сисинел, не ожидал и предельно рад, что ты выжил. – скромно начал я, постепенно догадываясь что наша встреча рядом с палаткой Хеланы совсем не случайна, и он что-то мутит.

- А это, вы, - толстяк явно не сразу понял, кого встретил, а когда вспомнил, голос сразу стал срываться. - Вы, вы, что вы, здесь делаете?

- Господин Борн, у меня мало времени, - выходил из себя неприметный мужчина облаченных в грязное магическое одеяние мага практика, без знаков различия. Он стоял за спиной Сисинэла и всем своим видом демонстрировал недовольство, словно вот-вот, прямо сейчас, выйдет из себя. – Вы прямо сейчас показываете раба, на котором нужно сменить хозяйскую печать, либо я ухожу.

- Ах ты, паршивый толстый ворюга, - я демонстративно разминал кулаки, я был полон решимости показать, как на самом деле учат жизни пойманных на горячем ворюг. – Сейчас выбью из тебя все дерьмо, поверь, родной папа, больше тебя не узнает.

- Оу, простите господин маг, я, кажется, связался не с теми людьми, - быстро сориентировался в ситуации мужик. – Молодой человек уверял что хозяина данной рабыни нет в живых, и о ней никто не хватиться.

- И поэтому вы решили нарушить законы королевства?

- Это всего лишь безобидная уловка, на такое почти никто не обращает внимания, если у раба нет живого хозяина, - мужчина неприятно растягивал слова, что привлекало внимание, не успел заметить, как он сложил простой пас рукой, пространство заполнила яркая вспышка света.

Тут же ушел перекатом в сторону, ориентируясь по памяти и собственным чувствам, желая влететь в матерчатую стенку палатки. Память у меня явно была не очень. Со всего маху, горбом влетел в твердую доску, от острой сильной почти мгновенно прозрел и все вспомнил.

- А мои глазки, ничего не вижу, помогите. – хныкал толстяк, растирая ладошками, плотно зажмуренные глаза.

- Сейчас Сисинел, сейчас, я тебе помогу, - хрипло произнес, с трудом поднимаясь на ноги.

- Это ты, не подходи я все папе расскажу, он тебя тюрьме запытает до смерти, я, я не шучу. – звонки голосом кричал парень, после даже попытался драться, нанеся неуверенный удар кулаком, правда не попал, я стоял чуть правее.

Уже привычно зарядил коленом в необъятное брюхо, после, обработал лицо стонущего тела, вернув старый фингал и поставил новый для симметрии. После меня оттолкнуло от тела магией, маги ККМ здесь поддерживали порядок. Сразу выложил всю правду, о происходящем, мои слова были правдивы, никто не усомнился в этом. Так как Сисиенл, громко ревел осыпая всех и каждого угрозами и оскорблениями, заявляя, что горничная будет его, а все присутствующие сдохнут в казематах.

Было ранее утро, никто не спал, лагерь гудел как рассерженный улей. За горизонтом показалась алая точка восходящего солнца. Немногие выжившие, прибывшие на помощь маги, стягивались на вершины холмов, в ожидании часа трагедии, мига, когда столица Тэфалона перестанет существовать, вместе с захватившим ее врагом.

Хелана уже пришла в себя, закутанная в одеяло, стояла рядом не сводя глаз с раздираемого силами врага города.

На лицах Тефалонцев, не было эмоций, кроме грусти и печали, величайшее сокровище нашего королевства, будет потерянное, навсегда. Никто не сомневался в силе короля магии, величайшего истинного мага последней эпохи. Его слова, приказы, все неукоснительно выполнялись.

В небе над городом, медленно вздымалась алая точка. Вот она великая магия, способная поставить любое магическое королевство на колени. С Хеланой стояли среди магов пурпурных веков, опытные в магическому искусстве мужи, несмотря на происходящую трагедию оставались самими собой, а именно боевыми магами, которые в любой ситуации жаждут подчерпнуть уникальных знаний и стать на ступень выше в личной силе. У многих из них в Макраде остались семьи, родственники, друзья. Но никто не рискнул идти в полуразрушенный город в попытках кого-то спасти. Было слишком поздно.

Сейчас вокруг нас велось бурное обсуждения с предложениями каким именно заклинанием король уничтожит столицу. Это не должно быть что-то простое в виде огненного метеорита, или любого другого природного катаклизма. Доступного архимагам, или группе сильных магов, это будет слишком медленно, уверен Дрэйки это почувствуют и попытаются покинуть город, должно быть нечто большее, что не оставит городу и врагам шанса на выживание.

Присутствующие жаждали узнать, взглянуть на следующую ступень доступных магам сил. Над горящим городом, в столбах черного дыма продолжала возноситься алая точка, она медленно увеличивалось в размерах, и кажется, направлялась прямо к нам. Послышался ропот, но не паника, маги решали какие барьеры могут выдерживать подобную мощь, хотя-бы в теории. По всему лагерю начали возводиться барьеры, за несколько мгновений превращаясь в настоящую радугу множества ярких цветов. Защитные барьеры в несколько слоев опоясали весь лагерь.

Шар рос, приближаясь, вскоре на моем лице растянулась улыбка, не выдержал прокричал:

- Господа, это наш, Сардапал МакВулен, архимаг ордена «пылающего единорога».

- Парень, ты уверен? – поинтересовался высокий пожилой маг, из «пурпурных венков». Дорогие одежды, элементы доспеха, являлись произведениями ювелирного искусства, и мощнейшими артефактами, от которых фонило сильной магией.

- Конечно, мы вместе покидали город, потом он применил артэфакт и превратился вот в это!

- Хорошо, я верю тебе. – кивнул маг, тут же отдавая команду по лагерю. – Снять щиты это свой.

Лишних вопросов не последовала, за несколько мгновений заклинания были развеяны, а рядом с нами уже приземлился Сардапал, элементы энергетического доспеха, рассыпались, растрачивая последние крохи манны. Маг тяжело шагнул вперед, начиная неуклюже заваливаться на землю.

Одним из первых подбежал к магу, помогая ему удержаться на ногах, также подбежали лекари, тут же начиная оказывать помощь накидывая на старика десятки лечебных заклинаний. Старик, он не был стариком, некогда дряхлое старческое тело, вытянулось росте и полнилось неплохим каркасом, тренированным мышц. Лицо разгладилось от морщин, и самое главное, на нем остались отметины. Алые ровные линии ветвились по всему телу, являлись побочным эффектом от применения высшей маги, или мутацией, которое тело вынужденно было перетерпеть, ради своего выживания, в потоках агрессивной магической силы.

В этот момент небо осветило зарево ярких энергий, из которых выходили ослепляющее протуберанцы. Зарево быстро опускалось к городу, начало погружаться в землю зажигая гигантский размеров пламя, мгновенно пожирающее останки столицы. Жар от пламени доходил до нашего лагеря, заставляя магов возвести несколько барьеров, и несколько заклинаний школы воздуха, которые стали нагнетать в лагерь прохладный воздух.

Столица была выжжена дотла за несколько минут, пламя, не оставило шансов выжившим подданным, ни подлым захватчикам, от города остался лишь выжженный дымящийся кратер, дно которого блестело грязным пепельным стеклом.

***

Карета неспешно въехала в раскрытые врата загородной усадьбы. Дорогого гостя встречал страж с перебинтованной головой. Грязные помятые доспехи, и отвратительный дух немытого тела, мерзко забивал нос непривычными запахами. Сисинэл сделал в памяти отметку, высказать все отцу об этом невеже, непростительно в таком виде встречать членов дома Борн! Нет конечно, парень понимал, что времена изменились, прекраснейшая резиденция дома Борн в столице уничтожена подлыми захватчиками. Он лично дважды был избитым, каким-то проходимцем, не смог получить понравившуюся рабыню, и сам не сильно отличался от стража ведущего его к отцу, по запаху точно! Но это не повод так встречать одного из трех наследников дома Борн! Несмотря ни на какие невзгоды, взлеты, падения. Членов дома Борн не должно это касаться, слуги должны выполнять свою работу, поддерживая комфорт и удобства иначе их обязаны наказать плетьми или пытками.

Центральный дом усадьбы еще не был подготовлен к проживанию, членов дома Борн. Пустые коридоры комнаты, грязные стены, толпы людей, которые спали прямо на полу. Отвратительно, Сисинэл едва сдержал свое негодование, и желание отправить весь этот сброд в казематы дома Борн. Он все выскажет отцу, их всех накажут, парень в этом не сомневался, его отец могущественный маг, великий мастер магии ордена «цепей» гроза и плеть всего королевства Тэфалон.

- Куда мы идем? – возмутился Сисинэл, когда ощутил слабость в натруженных ногах, он не любил ходить по ступенькам, особенно когда их было много. - Где отец?

- В алхимической лаборатории! – бесстрастно ответил страж.

- Что он там делает?

- Скоро сами все увидите.

- Что? – оторопел парень. – Ты смеешь игнорировать мой приказ?

- Господин Борн, если вы не заметили, то сообщаю, за последние дни дом Борн коснулись изменения, это задело всех, вас, в том числе.

- Плевать, - надменно бросил парень. – Проведешь месяц в казематах!

- Как скажете господин Борн, - усмехнулся страж.

Спускались еще несколько этажей, появился запах, который перебил все остальные, запах алхимических реагентов, и запах разложения, болезни, от которого закружилась голова, пришлось достать платок, прикрыть им лицо. Просторное светлое помещение полнилось различным алхимическим оборудование, десятки людей прямо сейчас, активно работали и не обратили никакого внимания на прибытие члена дома Борн. Не поклонились, даже не повернули головы, словно он был пустым местом, что-то отец их совсем распустил. Тут он увидел отца.

В центре помещения на широком столе, подключенными к многочисленным трубкам и магическим камням, находился великий Винтел Борн магистр ордена «цепей». Точнее то, что от него осталось, не было ног, части таза, правой руки и плеча, худое обтянутое бледной кожей лицо, казалось лицом мертвеца, но вот глаза, продолжали остро смотреть перед собой, точнее прямо на Сисинела.

- Отец этот страж, проявил непочтение, - толстый палец парня указал на своего проводника. – Его надо наказать, посадить в казематы на месяц, нет, на три месяца!

- Сисинел, мне больно видеть тебя таким! – устало говорил отец, растягивая губы в печальную улыбку. – Не надо было слушать твою мать, и забрасывать твое воспитание. Твои старшие братья Норел и Пенарел погибли. Теперь ты наследник дома Борн.

Сисинел на несколько мгновений замер, переваривая столь радостную весть. Он наследник! Трон дома Борнов будет его! Он станет таким же великим как его отец, все будут слушаться, подчиняться, исполняя все его желания.

- Отец, это радостная весть, нужно организовать прием! – но тут он опомнился. – Ой, это трагедия, нужно покарать негодяев, совершивших такое зло.

- Поздно Сисинел, я тебя услышал, - ухмылка не сходила с уст отца. – А также я рад, что не ошибся в тебе. Твое лицо, кто-то поработал над ним?

- Отец, я пришел просить твоей помощи. – Сисинел, несмотря ни на что хотел забрать прекрасную эльфийку себе, милую, красивую, он жаждал ее даже больше, чем трон дома Борн. – Один маг из ордена «кулаков», он посмел оскорбить меня, он избил меня, дважды.

- Маг из кулаков? - протянул отец, - А в чем причина такой злости?

- Его горничная, рабыня, я возжелал ее, а он не захотел мне ее отдавать.

- А-а, понятно, ты не изменяешь себе сын, и не видишь ничего дальше своим низменных желаний. Мне недолго осталось, Сисинел, совсем скоро ты останешься один, но, кое-что можно успеть сделать. – тяжело говорил лорд Борн.

- Отец, поможешь мне наказать его, ты еще можешь успеть?

- Лучше, - раненый вновь начал улыбаться. – Мы займемся твоим воспитанием.

- Что? Какое воспитание, отправь к нему магов, я хочу видеть его казнь! – взвизгнул от негодования Сисинел.

- Корин! – Лорд Винтел не обратил на крики сына никакого внимания.

- Да мой лорд, - вперед вышел страж.

- Сорви с моего сына рубаху, и всыпь плетей!

- С радостью исполню мой лорд. – с улыбкой ответил страж.

Сисинел не мог поверить в то, что происходит, не сводил больших глаз со своего отца, пытаясь понять, может у него начался бред из-за ранений, ведь раньше, никогда в его жизни, никто не смел поднимать на его руку.

Рубаху грубо сорвали, удар сзади по ногам, заставил упасть на колени. Обжигающий удар по спине заставил заорать, Сисинел попытался убежать уклониться, но плетка попала по подставленным рукам, было чертовски больно.

- Корин сильнее, бьешь как девчонка, хочу видеть кровь на его спине! - голос лорда полнился стальными нотками.

Страж, растянул губы в широкой улыбке, и перестал сдерживаться, ученическая плетка стала оставлять кровавые полосы на нежной коже сопляка.

Сисинел хныкал, просил остановиться, осыпал голову стража проклятьями и угрозами, вскоре силы начали оставлять его, и он мог только хныкать, заливаясь слезами боли.

- Хватит!

- Да мой лорд. – ответил страж, убирая плетку и делая несколько шагов назад.

- Снимите ему боль!

Синена окутала светлое марево, он тут же перестал стонать и зло взглянул на отца.

- Сын мой, ты понял, за что получил плетей?

- Я ее хочу, я не остановлюсь, - заверещал сопляк. – Она будет моей!

- Неужели сын мой, в тебе есть характер? – удивился Лорд Винтел. – На что ты готов пойти ради понравившейся женщины?

- На все! – взревел толстяк, подымаясь на ноги, по его плечам спине стекали капли крови. – Я сделаю все, все что угодно!

- Хорошо сын, я дам тебе шанс! Корвин отведи к мастеру Мормуду, у него есть полгода, чтобы сделать из него человека.

- Исполню, мой Лорд!

***

Зной, невыносимая жара, на солнце совершенно невозможно находиться, в каменном помещение немного прохладней, но недостаточно чтобы с комфортом расслабиться, или залиться дешевым местным пойлом до невменяемого состояния.

- Второй раз за декаду он входит в запой, я напишу на него докладную. – грозно заявил сержанту.

- Для него это стандартная практика, лишение жалования, смена места службы, это все чем мы можем на него влиять. – отстраненно ответил сержант, высокий холеный мужчина.

- А наказание плетью? У вас физические наказание в ходу?

- Конечно, - ответил сержант, поправляя на себе элементы снаряжения, в виде легкой кожаной брони с многочисленными металлическим вставками, из специально зачарованной стали. – Но вам придется писать запрос на имя командующего Ферховена, это время, к тому же старик не станет наказывать ветерана корпуса, по просьбе какого-то выскочки и подотрется вашим запросом.

- Ничего, - хмуро кивнул заму, - зато понятно и доходчиво, придется все делать своими силами.

- Вы правы, это единственный выход!

Струя холодной воды окатила пьяное тело, оно задергалось в попытке отмахнуться, а после нескольких неуклюжих попыток скатилось с невысокой кровати, совершая неуклюжие попытки грести воду, выбраться на сушу, он даже взревел, «тону, помогите».

Все это время заклинание первого круга «водный поток» продолжало омывать пьяницу, и вскоре тот соизволил открыть глаза, хаотичные движения прекратились, полностью вымокший человек неуверенно возвел себя на ноги.

- Сопляк, зачем ты это сделал? – с угрозой в голосе спросил Тархус демонстративно разминая кулаки.

- Ты уже должен быть в патруле, ты нарушаешь приказ, осознанно подводишь товарищей, я могу казнить тебя прямо здесь и сейчас, за неподчинение и нарушение устава корпуса. – хмуро произнес я, окутывая руку пламенем заклинания третьего круга «огненный молот».

Проклятая жара, море обязанностей и ответственности, которые на меня повесили, не подразумевало место для шуток. Прямо сейчас я был готов наказать алкаша, создать открытый для понимания пример, так как среди моих подчиненных, Тархус, не был единственным нарушителей дисциплины.

Ветеран хмуро смотрел на разрастающееся заклинание в моих руках он и присутствующие понимали, выжить после такого заклинания не выйдет, несмотря на многочисленные защитные артефакты, встроенные в боевую форму ветерана королевского корпуса магии.

- У меня дежурство? – удивленно воскликнул Тархус, мгновенно теряя весь боевой запал. – Прошу простить, на солнце сморило. Сержант?

- Снаружи тебя ждет Лакс, воздушный патруль над песчаным дном.

С некоторым усилием остановил токи маны в заклинание, отменяя его. В отравительном настроении поднялся на этаж выше в свой кабинет, здесь было жарко, душно, как и везде в этой проклятое богами пустыне. Даже доспех со встроенным климат контролем, не сильно решал эту проблему, так как имел свои пределы. Развалились в грубом каменном кресле притянул столик с бумагами, и кувшин с едва прохладной водой.

Глава 6

В массивном фолианте были последние приказы, но кроме краткой сводки новостей с границ и состоянием дел в королевстве ничего интересного не было. Мне в соответствии с новой должностью хранителя южных границ, по статусу было положено получать последнюю сводку о делах в королевстве. Для меня, вчерашнего новичка такой карьерный рост был сравним с чудом. Правда, я не сильно радовался, для Тэфалона, южные границы не представляет почти никакого стратегического интереса. Большой кусок пустыни, на которых лежит город и полторы деревушки, и кроме как залетного монстра, или пустынных бандитов, защищать деревни не от кого, и все функции по охране границ сводятся и к их визуальному контролю.

Так как более достойные кадры ордена были переброшенные в другие ордена, на многочисленные вакантные должности. Прошло уже шесть месяцев с момента трагедии в столице и официальной смены эпохи на континенте Талал, не ожидал что это так быстро случиться. Наступил первый год эпохи «Раздора», помимо Тефалона пострадало еще четыре королевства, в каждом были атакованы столицы и аппараты управления в лице королей и администрации. Два королевства все еще пытаются купировать вторжение Дрэйков, с каждым днем все больше погрязая в войне за выживание и на мой взгляд, это скоро может перерасти в глобальную проблему для всего континента Талал. Так как Дрэйки не желают идти на переговоры, и становятся первой реальной угрозой за последние семь веков. Чего более чем достаточно для начала новой эпохи.

Орден королевских кулаков, и королевский корпус магии, отделались самой малой кровью. У нас почти все силы, расположены вдоль границ, лишь единичные счастливчики разделили свою судьбу с Макрадом. А у корпуса, пострадало только руководство, часть которого, как обычно, предпочитало нести службу в столице. А основные силы разбросаны по всем земля Тэфалона. Орден «цепей» потерял до девяносто процентов магов, так как полностью квартировался в столице, остальные ордена потеряли до трети личного состава, и только орден «лазурный чаши» личные помощники короля магии, потеряли до двух третей состава. И сейчас нашему ордену, корпусу, придется отдать лучших магов, для воспаления пострадавших орденов, так как распускать их нельзя, они будут медленно восстанавливаться, пополняться новичками, и ветеранами из других орденов, несмотря на возникшие трудности ордена продолжат выполнять свои функции.

Как только нас вернули в Глинтвейн, с радостью узнал, что Александр с Элеминой выжили. Правда, парень потерял руку, а остальное тело словно пропустили через мясорубку, сейчас он до сих пор не может вспомнить как ходить, но лекари заявляют, что в итоге смогут вернуть ему здоровье, остаётся лишь надеяться и ждать. Элемента же отпросилась, она, неожиданно стала главой своего рода, и ее присутствие сейчас требуется в другом месте. Ее отпустили, правда продлят контракт, и навесят других обязательств перед ее родом, но это мелочи, в ближайшее время она спокойно будет решать проблемы рода, ставшего, на грань полного истребления.

Меня сразу взяли в оборот, магистр лично, стал подтягивать мои навыки в течение нескольких месяцев. Скажу вам, постигать магию под личным патронажем целого архимага, было честью, и я со всем усердием старался перенимать знания. Архимаг ставил цель за короткое время подтянуть меня до ранга мага. Это было амбициозно, но опытный архимаг знал, что делал.

В день великой трагедии, множество раз ходил по грани, осознанно рискуя своей жизнь, множества боев с Дрэйками не на жизнь, а насмерть, позволили развить резерв, что и стало рельсами, по которым я смог выучить все необходимые заклинания. Повышение ранга, до мага первой ступени, получение должности. Но, радости от данных достижений я не испытывал, отголоски произошедшей трагедии, количество пролитой Дрэйками крови, напоминала, какой ценой досталась моя сила. После того как узнал, кто будет моими подчиненными, с которыми ближайшие годы, придется беречь границы южного предела, приуныл, осознавая, что меня кинули.

Два десятка ветеранов королевского корпуса, рангом магических сил «рыцарь», не могли заменить полноценной патрульной группы ордена, состоящий из полноправных боевых магов, под предводительством мастера магии. Я, конечно понимаю, Южный предел, это задворки Талала, где обитают единицы людей. Но все равно, это граница протяженностью почти две тысячи километров, и на всем протяжение границ, нет ни одного сильного отряда стражей границы, это неправильно!

К тому же, помимо самих границ, добавился административный аппарат. В пустыне, рядом с границей есть три населенных пункта, маленький городок Талкарат, разросшийся вокруг кристаллических шахт. Там находиться крепость ордена, рассчитанная на содержание сотни боевых магов, их прислуга и всех необходимых служб, для поддержания высокой боеготовности. В Талкарате являюсь наместником короля, моя воля закон, с которым обязан считаться весь южный предел королевства Тэфалон. Уже множество пройдох, пыталась выторговать у меня преференции в обход мэра города, с любым моим решением мэр обязан согласиться и его исполнить. Но сразу самоустранился от участия в местной политике, пообещав мэру, что без его ведома никаких идиотских решений принимать не буду.

Две другие деревеньки, расположены вдоль границы у естественных оазисов, жители занимаются торговлей с местными аборигенами, умудряющимися выживать в горячей части пустыни. Саму пустыню можно разделить на две части, первая расположена вдоль заявленных границ Тэфалона, худо-бедно там еще можно выживать. За границами, начинается горячая пустыня, там зной убивает человека всего за несколько часов, невероятная жара, недостаток воздуха, делают непригодными данные земли для проживания и освоения. Поэтому все, кто оттуда приходит не являться людьми, лишь опасным монстрами да мутантами, от которых стоит избавиться.

Раньше, очень давно, кажется в эпоху «воли», здесь были, вода, полноводные реки, леса полные зверя, почти настоящий рай на земле, пока не случилось очередная магическая война. Ужасная по своей мощи, накалу, война, меняла ландшафт континентов, стирала королевства, меняла границы империй. После, спустя тысячи лет, я вынужден в этом богами забытом пекле тащить лямку службы, ладно, это все равно лучше, чем лично участвовать в такой заварушке.

Раздался короткий стук, в кабинет вошел Пауль, сержант, как обычно был сосредоточен, по его лицу нельзя было догадаться, какую гадость вновь собрался преподнести.

- Ну что опять? – недовольно спросил я, совершенно не хотелось покидать прохладный кабинет, за пределами которого нет ничего кроме осточертевшей душной жары. – Если кто-то опять пьяным нашел на мою задницу приключений, я его изобью в тренировочной драке и не поленюсь сделать это в самый зной.

- Данный вид развлечений вам придется отложить на потом, - хмуро ответил сержант, потирая грязной тряпкой выступивший на лице пот. – Местные нашли в пустыне странного доходягу. Капитан Грюн просил взглянуть.

- Нам что, каждого выжившего в пустыне счастливчика проверять? – отмахнулся я. – Пусть отдохнет и проваливает, хоть обратно в пустыню.

- Не получиться, говорят у него половина тела сгорела, но он все еще жив и в сознание.

- Ох, - схватился двумя руками за голову, с тоской заглядывая в узкое занавешенное окно, за ним столько тепла, жары, и прямо сейчас надо туда выйти, прочь от кабинета и охлаждающего кристалла.

Сжав челюсти, поднялся из-за стола, принялся накидывать на себя светлый балахон, и глубокий капюшон на голову. Сейчас был разгар дня, пару минут на солнце с открытой кожей и привет ожоги первой степени. Сейчас жители городка спали, отдыхали, оставляя всю активную деловую жизнь на вечернее и ночное время суток.

Улица встретила стеной жара, быстро, почти бегом, перебегали от тени к тени, небольших островках прохлады, от падающих с невысоких двухэтажных заданий, благо особняк лекаря находился недалеко от нас.

Просторное каменное здание больницы, встретило нас спасительной прохладой. Запахом сухих трав, алхимии, и сладковатым запахом разложением. Нас встретила смуглая девушка, она сразу поняла кто мы и попросила следовать за ней. Спускались в подвалы, здесь было гораздо прохладней, можно было насладиться прикосновениями к холодным каменным стенам.

Нас ожидали в просторной комнате, хорошо освещенной ярким осветительным кристаллом. Палата была рассчитана на десяток коек, несколько кроватей было занято, около одной из них суетилась пара лекарей, видимо там был наш клиент.

Человек выглядел отвратительно, вонял также. Темная кожа кусками слазила с тела обнажая красные мышцы. Руки, ноги, были качественно связаны ремнями, но это не смущало больного, он с рычанием пытался вырваться и дотянуться головой до ближайшего лекаря.

Пожилой лекарь нас заметил, отряхнув руки, подошел к нам:

- Приветствую Хранитель, я главный лекарь Талкарата, Йорин Тун. Прошу вас взгляните на несчастного, мне кажется, на него воздействовали какой-то магией.

- Где вы умудрились его достать? - зло поинтересовался, подходя к телу.

- Он сам пришел, из пустыни, у нас так принято, всем несчастным сумевшим пережить пекло пустыни, оказывать помощь!

Наклонился над телом внимательно рассматривая опухшее обгорелое лицо, заплывшие бельма глаз, пустыня безжалостно их выжгла. И общее печальное состояние тела, с такими ожогами нормальные люди не живут. А этот, дергался, стонал, и всем телом куда-то тянулся. Выставил над его лицом ладонь, зомби сразу ощутил в руке теплую бегущую по венам кровь, зарычав с новыми силами потянулся к добыче.

- Сержант!

- Слушаю мэтр! – бодро отозвался Пауль.

- Вы знаете, что это? – указал пальцем на тело.

- Догадываюсь мэтр!

- Тогда, действуйте по уставу!

Пауль вытащил клинок, под удивленный взгляды лекарей, лезвие наполнились голубоватым сиянием, мигом позже начисто срубило голову. Хотелось бы, чтобы так было, но клинок подчиненного застрял в позвоночнике, он еще долго возился в попытках освободить меч.

- Что вы творите безумцы, так нельзя поступать с несчастным людьми. - взревел лекарь, пытаясь нас оттеснить от зомби.

Вспыхнул барьер, ограждая излишне правильного Лекаря, от дурных последствий.

- Уважаемый Тун, это обыкновенный зомби, живой мертвец, порождение темной магии…

- Не может, быть, я только слышал об этом, - удивленно произнес мужчина.

- Пауль, ты меня позоришь, - укоризненно говорил я. – Видимо пора провести зачет по фехтованию в самый зной, слишком сильно я вас распустил.

- Мэтр, у него неимоверно прочная плоть, она плохо поддается магии. – зло возразить сержант.

- А может ты просто потерял хватку? Рубишь голову, словно пень корчуешь, меч не сломай.

- Н-немогу, он застрял, - виновато заметил сержант отступая назад.

Меч торчал из глотки дергающегося зомби, монстр, несмотря на клинок в шее не оставлял попыток дотянуться до живых людишек.

- Он моего помощника покусал, еще вчера, - побледнел лекарь. - Оказал ему помощь, и отправил домой отдыхать.

Несколько мгновений играли с Паулем в гляделки, ситуация уже не выглядела смешной, она была катастрофической. Город находящейся под моим руководством, может погибнуть от нашествия зомби вируса, это будет концом моей карьеры.

- Пауль поднимай всех, оцепи район с домом помощника! Проверить и уничтожить всех, кто несет на себе проклятые раны. Выполнять!

Сержант молча убежал поднимать людей. Я же сформировал в руках заклинание огненный молот и сжег монстра потоком сверхвысоких температур. Горячее пламя заклинания, мигом нагрело помещение, я поторопился, можно было вытащить тело наружу и там его сжечь, но в такую жару, очень сложно принимать единственно правильные решения. А зал с больными, скоро проветриться, вон как красиво дым втягивался в потолочные отверстия, выполняющие роль вентиляции.

На выходе нос к носу столкнулся с парой девушек, закутанных в светлые, скрывающие всю кожу одежды, уступив им дорогу, хотел побежать дальше, но был пойман за руку:

- Гай, ты куда спешишь? Невежливо игнорировать старых друзей.

- Элемина? – удивился я. – Что ты забыла в этой дыре? Кассандра? Еще и сестру приволокла.

- Привет Гай, - скромно улыбнулась девушка.

- Нам надо об этом поговорить. – непреклонно подчеркнул блондинка.

- Прямо сейчас? - воскликнул я, подозревая неладное.

- Разве ты, чем-то занят в такую жару? – скептически приподняла боров девушка.

- Я? Да! – быстро нашелся, вспомнив что у нас на носу боевая операция. – Город в опасности, прямо сейчас мне надо бежать его спасать! Позже зайду к вам гостиницу.

Не давая меня остановить пустой болтовней, побежал дальше по улице. Черт, какого демона они сюда приперлись, вот чувствую, что все это неспроста, у Элемины появились планы на одного безродного, но очень перспективного мага. Так как столько всего произошло, сменилась целая эпоха, мне будет сложно ей отказать. Ладно, об этом подумаю потом.

Пауль молодец, так быстро собрал народ, на улице уже была кривая цепочка из поддатых ветеранов корпуса. Некоторые вообще не понимали, что сейчас происходит, и просто пытались стоять, не привлекая к себе лишнего внимания, ведь еще пару минут назад, предавались отдыху с легкими алкогольными напитками.

- Пауль, ну что там? Еще не штурмовали эту развалину?

- Нет, все еще закрываем периметр, - ответил сержант. – Как будем штурмовать? Я еще никогда не встречал зомби способных игнорировать заклинания.

- Они их не игнорируют, а обладают некоторой защитой от первых трех кругов магии. Сильные заклинания, с легкостью их сожгут.

- Вы раньше встречались с подобными?

- Да, на границе с Прелоном было дело.

- Так это дело рук проклятых культистов?

- Не торопи коней, - притормозил распаляющегося сержанта. – У нас сейчас другое дело, сначала обезопасим город, потом подумаем, как зомби умудрился к нам попасть. Войду первым, со мной двое бойцов с тяжелым оружием. И смотрите чтобы ни один монстр мимо вас не проскочил.

Жилища обычных жителей города, не избалованных высоким достатком, не отличались размахом, количеством внутренних комнат. Большая каменная коробка, из светлого гранита являлась первой линией защиты от лучей беспощадного солнца. В помещение по стенам были развешены одежды, а в полу начиналась лестница вниз. Там находился просторный подвал, в котором постоянно сохранялась прохлада. Что позволяло спать, заниматься делами, жить, не мучаясь от постоянного жара.

Спускался по ступенькам, стараясь лишний раз не шуметь, в руках был клинок. Позади пыхтели, двое ветеранов, Давиг был с кузнечным молотом, Линдер где-то нашел тяжелый колун лесоруба. Обоим воинам повезло выпить меньше, чем остальным, а также парни были не обделены физической силой. Вполне возможно с несколькими зомби мы легко справимся.

Зомби и прочая некромантия, на занятиях, её касались лишь краем, чтобы знать принципы работы и эффективно ей противодействовать. Но этого было недостаточно, зомби черно-магический конструкт, созданный с помощью непонятно каких сил и инструментов, так как каждый темный маг творит черную волшбу по-своему. Руководствуясь одной из множества запрещенных наук, и уровнем морального падения адепта. Выходит, зомби может сильно отличаться от собрата, вложенными силами, заклинаниями, прямотой рук темного мастера, породившего его.

С одной из подвальных комнат раздалось недовольное рычание, там было темно, пришлось зажечь над головой, осветительное заклинание. Тьма неохотно отступила, показывая полуголого парня, бедняга уже превратился в монстра, и пожирал чью-то оторванную руку.

Тут же метнул пару огненных шаров, поддержал Линдер отправив свое заклинание. Монстр рванул вперед бесстрашного принимая заклинания на грудь, его отбросило в сторону, загорелись остатки одежды.

Ожидаемо, столь слабая магия не смогла упокоить монстра, уже через несколько мгновений он вновь был на ногах, и растягивал свое тело в мощном прыжке. Два огненных шара полетевших на перерез, он их проигнорировал, но не кузнечный молот Давига. Ветеран умудрился попасть громоздким орудием прямо по черепу, зомби обмяк, потерял часть мозгов, но был все еще активен и опасен. Он пытался разобраться в руках и ногах, продолжить охоту на вкусные мешки с теплой плотью, но град ударов сталью, которой мы его осыпали, изломал руки, ноги, грудную клетку в конечном итоге разбили череп.

- Чертово отродье, мне его кровь в рот попала, - недовольно произнес воин, - придется пить эту гадость.

- Давай дружище, не растягиваю удовольствие, - ухмыльнулся Линдер, - Сам знаешь, потом еще тяжелее будет, лучше сразу «Очиститься».

- Вы про элексир Горвача? – удивился я наличию у ветеранов столь действенного и одновременно дорогого эликсира.

- Со снабжением в корпусе никогда не было проблем. – натянуто улыбнулся Давиг, выуживая из кармашка на поясе стеклянный пузырек, наполненный темной жидкостью.

Ветеран без выдоха опрокинул зелье, после, целую минуту кривлялся, всячески демонстрируя насколько зелье противное. Момент нападения второго зомби мы откровенно проспали, отвлеченные представлением Давига.

Глава 7

Чудовищный вес упал на спину, под хруст костей отправляя меня в полет до ближайшей стены. Чудо, что не потерял сознание, и смог разглядеть новую угрозу, в виде очередного зомби без руки, и страшно обглоданным лицом. Еще утром оно было женщиной, сейчас монстр, словно легкие тряпочные игрушки разбрасывал ветеранов по всему коридору.

Воздушный кулак влетел в голову зомби, не позволяя откусить часть лица лежащему без сознания Линдеру. Давиг валялся дальше, он скатился со всех ступенек и его продолжало корежить после принятого зелья. Монстра оттолкнуло на несколько шагов, тут же еще несколько кулаков впечатляли его в каменную стену. Заклинания столь низкого круга плохо наносят урон, зато удавалось контролировать тварь, не позволяя натворить дел.

Перевел цель на колени, два «кулака» и одна нога подгибаться, когда сломал вторую, принялся за руки и вскоре перед нами предстала неподвижная, но очень опасная тварь. Подняв кузнечный молот Давига, все кости в спине хрустели, сильно болела шея, но это не помешало разбить голову монстра, а после свалиться на холодные каменные ступени рядом с Линдером. Отдышавшись, принялся оказывать первую помощь, полил на лицо теплой воды из фляги, ветеран тут же пришел в себя. Целую минуту хлопал глазами, не понимая, что происходит, и почему ему крутит все тело, но когда взгляд наткнулся на останки зомби он быстро прозрел, вспоминая все подробности недавнего боя.

- Здесь зомби – шепотом произнес ветеран, словно сделал величайшее открытие.

- Нет, мы всех перебили, - громко ответил я, с кряхтением подымаясь, спина чертовски болела.

- А вдруг еще прячутся?

- Тогда с ними разберется следующая группа, мы уходим!

Следующая группа не смогла найти новых зомби, уничтожили тела, следы боя. После активных мероприятий, приказал всем воинам прочесать этот район города в поисках подозрительных личностей, и людей со странными ранами. Пришлось подключать мэра и стражу, обыскивали город до глубокой ночи. К всеобщему облегчению ничего не нашли, ни новых зомби, не прочих подозрительных подданных. Так же приказываю мэру проверять всех гостей города, прибывающих через врата. Открывать тело, показывать все раны и отметины, зубы зомби оставляли мощное заражение, кожа темнела и покрывалась черными венами, такое сложно не заметить.

Глубокой ночью, сидя в кабинете позволил себе несколько часов отдыха. Охлаждающей кристалл делал свою работу, температура в помещении держалась на уровне двадцати шести градусов. По ночам здесь не было сильного понижения температуры, она редко падала до десяти-пятнадцати градусов, земля и все вокруг, не успевали остыть после дневного зноя, поэтому даже ночью в прогретом городе было весьма жарко. Потянувшись к кружке, с удовольствием отпил холодной сводящей зубы воды. Тяжело выдохнув, открыл орденскую книгу «приказов», пора написать доклад, о приключениях случившихся за сегодня.

Книга «приказов» является своеобразным артефактом связи, или скорее чатом, в который могут писать только определенный круг магов, в моем случае, все высшее руководство ордена, вплоть до магистра. Все они обязаны прочитать любое появившееся там сообщение и соответственно прореагировать серией приказов или советом. В моем случае, было большой честью и доверием, иметь доступ к подобному артефакту, к тому же, это очень хорошо повлияет на будущий карьерный рост, так как я буду иметь, пусть даже номинальное, но знакомство со всеми чинами ордена.

Подробно описал свои приключения за сегодня, после оформил свои подозрения с опытом прошлой встречи похожих зомби, вполне возможно, здесь работают наши старые знакомые расхитители гробниц. И некоторых людей это должно заинтересовать. Перечитал сообщение и только после, прижал к страницам печать хранителя. Доклад ушел, ответа с приказа сегодня можно не ждать, не у всех так много свободного времени как у меня. Еще раз приложился к кружке с водой, завтра будет тяжелый день, может уже пора пойти спать.

Раздался стук, в кабинет просунулась седая голова Тархуса, ветерана корпуса и самого большого любителя холодного вина:

- Мэтр, можно?

- Сколько? – устало спросил я, прикидывая куда убирать многочисленные фолианты с моего большого стола. Учиться магии, новым заклинаниям состоя на должности хранителя южного предала, получалось плохо и не сказать, что дел было много. Все дело в проклятое жаре, она не способствует рабочему процессу, и больше всего хочется лежать пластом рядом с охладительным камнем и поминать проклятых Дрэйков плохим словом.

- Два бочонка, - последовал абсолютно серьезный ответ.

- А не жирно будет? – вспыхнул я, почти пятьдесят литров пива, да на такой жаре, все мои люди превратятся в пьяных ни на что не годных зомби.

- Говорят завтра пойдем на дело в пустыню, после него самое то будет охладиться холодным напитком. К тому же парни вернуться из дальних патрулей, отдохнут, отведут душу.

- Ладно заноси. – раздраженно махнул рукой, убирая при помощи Телекинеза лишние талмуды со стола.

С новыми подчиненными еще в первый день знакомства, расставил приоритеты совместной работы. Требуя от них лишь одного, качественно выполнять свои обязанности боевых магов королевского корпуса. Я также являюсь человеком и прекрасно понимаю, что нужно людям, несущим тяжелую службу, в которой каждый день может оказаться последним. Поэтому я был готов прощать некоторые вольности, идти на встречу в любых вопросах, в пределах разумного конечно.

Вот и приходилось охлаждать воду, выпивку, для всего подразделения, так как только у меня была столь полезная и очень дорогая игрушка в виде кристалла холода. Коснулся к ледяному краю камня, перелил часть манны, этого хватит на несколько дней непрерывной работы холодильника.

В этот момент, решения важной дилеммы, пойти спать или заняться чем-то полезным. Вспомнил, что есть еще нерешенные вопросы. Элемина какого черта прибыла в богами забытый город, так еще приволокла свою сестру, все это неспроста. Скинул с себя доспехи, в ближайшем сундуке нашел чистые приличные одежды и уже через несколько минут шагал по оживленных улицам пустынного города. Только глубокой ночью, когда сходил пик жары, в городе просыпалась жизнь. Было открыты торговые ряды, немногочисленные увеселительные заведения.

В самой дорогой гостинице городка было оживленно, первый подвальный этаж был отдан под ресторан, мастера поварского ремесла, здесь готовили недурно, сам частенько сюда наведывался, когда требовалось отдохнуть и выкинуть из головы дурные мысли.

Занял мой любимый столик, находился в углу зала рядом с вентиляцией, столик всегда пустует в ожидание уважаемых гостей, таких как я. Служка уже расставлял заказ скромно перекуса и прохладительных напитков, так же я попросил позвать Элемину. Парень быстро кивнул, тут же отправившись выполнять поручение. Девушки не торопились, или специально решили отомстить, так как чувствовали, что про них, я совершенно забыл. Появились только через полчаса, когда я уже подкрепился и потягивал прохладительных напитки, в частности сок, баснословно дорогой в этих широтах, шел по золотому за кувшин, но с моей должностью, можно позволить и не такое.

Две молодые особы в походных затертых одеждах, не вызвали ажиотажа в зале. Было видно, что одежду не меняли давно, и даже чинили. Что демонстрировало упадок, общее ослабление некогда богатого рода. Служка помог дамам расположиться и принял их скромный заказ.

- Рад, что с вами все в порядке, не многие смогли…

- Заткнись Гай, ты никогда не умел говорить нужные слова в нужное время. – недовольно фыркнула Элемина.

- Сестра, нельзя быть такой грубой, - принялись поучать Касандра.

Элемина еще раз фыркнула, окинув младшую сестру непонятным взглядом:

- Мы ждали тебя весь день в этом проклятом пекле.

- К слову в гостинице еще очень даже хорошо, даже в самый разгар дня. – не согласился я. – А у меня очень много работы, буквально только что освободился.

- Ты сидишь в южном пределе, для охраны которого нужен один маг и кучка неудачников. – язвительно заметила она. - Я все еще прекрасно помню, уроки мэтра Сатормунда.

- Пока ты не приехала так и было, - злобно заметил я. – Ладно, что случилось? Чем могу помочь?

- Фух, - устало выдохнула Элемина, после приложилась к бокалу с соком. – Столица сейчас похожа на каменную степь с многочисленными ямками, разлома, перепадами высот. Жить там или отстраивать новую столицу невозможно, даже если будут стараться все маги королевства. Новая столица еще не выбрана это решит новый король магии. Остатки сильнейших родов королевства, ищут новое пристанище в ближайших городах, а там все занято, все зоны влияния поделены, еще сотни лет назад. В этих городах начинается своеобразная гражданская война среди аристократов.

- А разве военное положение в королевстве их не пугает? В такое время подтачивать стабильность, достойно плахи для всех правых и виноватых. – Удивился я.

- Рода стараются не задевать интересы орденов, и связанных с ними структур. Правда, королевство переживает не лучшие времена, орден «цепей» почти полностью уничтожен, пройдет очень много времени, прежде чем он сможет работать как раньше.

- Ну не скажи, очень много толковых магов перевели на руководящие должности в «цепи», - ухмыльнулся я.

- Ты что-то знаешь? – подалась девушка вперед.

- Нет, что ты, - отмахнул я, ни в коем разе не собирался, пусть даже случайно, слить стратегическую информацию из закрытого «чатика» ордена. – Скажу одно, скоро все вернется на прежние рельсы.

- Хм, - задумалась Элемина, а потом посмотрела на меня проницательным взглядом, больших зеленых глаз. – Гай, пожалуйста, присмотри за Кассандрой!

Я был готов к чему-то подобному, понимая, что в такой ад просто так не прилетают, в итоге, сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, и начал защищать свою свободу, заранее подготовленной серией контрмер:

- Многочисленные враги терзают границы южного предела. У меня нет сил, ни времени, чтобы возиться с Кассандрой, ей ведь нужна охрана?

- Гай, ты это прямо сейчас придумываешь? – девушка недоверчиво заломила бровь. – Южный предел славится своим спокойствием и безопасностью, здесь из-за жары, даже вездесущие контрабандисты не желают промышлять.

- Ты думаешь, как провинциалка, не высовывающая носа из своего маленького, уютного городка, – откинувшись на спинку кресла, веско произнес я. – Не достает тебе учебы, практики, знаний о стратегический ситуации в королевстве. Скажу по секрету, завтра вечером у нас будет большой рейд в самое пекло. Ты сама должна помнить из уроков, что там обычные люди живут, не более нескольких часов, пока солнечный жар запекает неудачников в собственном соку.

- Прости, мы, я, вновь не вовремя – печально произнесла Элемина. – Я была слишком легкомысленной, надеясь у что хранителя предела будет время на подобную глупость.

- Здесь ты точно подметила, - с чувством собственного достоинства кивнул я. – Но кое-что сделать можно. Кассандру можно оставить в крепости хранителя, крепость прекрасно защищена магией и артефактами, просто так непрошенным гостям туда не попасть. А те, кто достаточно силен, чтобы их не заметить, и так, с легкостью разрушит крепость, убьют меня и всех моих людей.

- Это, лучшее, на что мы могли рассчитывать. – задумчиво произнесла Элемина.

- Как хранитель предела, я имею права держать в крепости много людей, слуг, помощников адъютантов, и даже придворного шута. – Сделал акцент на последнем. – Не стоит на меня так смотреть, не знаю кто писал свод полномочий хранителя, но должность личного шута там прописана! Поэтому не будет странным если у меня появиться личная гувернантка. Кассандра, пойдешь работать в крепость хранителя?

Девушки как-то странно переглянулись, словно успели переговорить за долю мгновения, принимая какое-то важное решение.

- Я согласна, - уверенно кивнула девушка, всколыхнув гривой рыжих волос. – А сколько мне будут платить?

- Эм, я потом сообщу. - замялся я, совершенно не представляя цену труда подобного специалиста.

Всю самую горячую часть дня сидели в кабинете с сержантом Паулем и проводником из местных, Бошем, колдуя над картами, пытались проложить маршрут будущей экспедиции. Старику Бошу уже было далеко за семьдесят, с малых лет он покорял пустыню, и не растерял хватки до сих пор, периодически хватаясь за работу проводником. Он хорошо знал пустыню вокруг города, вдоль границ, а также бывал на той стороне в горячей пустыни, как это получилось и почему он не сдох? Старик с гордостью улыбался и начинал рассказывать о тропах среди барханов, по которым можно добраться до самих Костей. Что за Кости? Мы в подробности не вдавались, так как изучать местные исторические сказки, перед рейдом в пустыню никакого желания не нашлось. Но самое важное, старик сделал, нанес на карту все возможные точки интереса, как для нас, так и для возможных врагов. Также указал места поселений местных, древних руин, оазисов и мест, где можно переждать жару. Как по мне эта информация стоила больших денег, но старик Бош отказался от золота, с гордостью заявив, что он выполняет просьбу мэра, а его здесь все уважают.

Старик знал места расположения трех комплексов руин в горячей стороне пустыни. Две точки были руинами древних поселений, а третья самая дальняя была гробницей в виде нескольких пирамид, уже давно превращенных ветрами, жаром и временем, в желтые обломки скал. Выступать планировали поздней ночью, чтобы с рассветом быть над захоронением, и проверить его на присутствие старых друзей.

Отправлялись глубокой ночью, транспорт уже был подготовлен, проводили последние проверки всего необходимого. Так как мой заказанный у ордена змей транспорт, не успели сделать, а все наработки были у уничтожены Дрэйками, мастера моего ордена произвели мне более простое транспортное средство. В виде удобного кресла с высокой спинкой. Встроенный накопителей хватало на сутки непрерывного полета, но без изысков. Не было системы климат контроля, ни подогрева сиденья, лишь простенький барьер из заклинания третьего круга, будет защищать от встречного ветра. А также лично прикрутил к подлокотникам зеркала заднего вида. На этом все, несмотря на мои просьбы и возможность залить проблему золотом, мастера сослались на занятость, заявляя, что не по статусу зеленому сопляку летать на навороченном кресле. Это конечно было до того, как я получил должность хранителя, сейчас они обязаны заговорить по-другому.

Остальные из группы разведки летели на бревне, и широкой доске. На бревне летели Давиг и Талес, на доске полетит Тархус, старика берем в качестве самого опытного разведчика. Ветеран служит в корпусе больше семидесяти лет, и является опытнейшим специалистом, чей своевременный совет может спасти многие жизни. Давиг с Талесом молодые глазастые, прекрасные стрелки из арбалета, основная боевая мощь маленькой боевой группы если не считать меня.

Разделил людей на две группы, пока одна группа разведывает остальные ждут ее возвращения. При получении нужной информации, или будет встречена опасность, в виде расхитителей гробниц, мы объединимся и одним кулаком обрушимся на неприятеля. В сводный отряд войдут все наши свободные силы, двенадцать опытных ветеранов магического корпуса. По самые брови были вооруженные артефактным оружием, расходниками и боевой алхимией. Я не скупился и собирался применить в случае встречи противника, все имеющиеся в моем распоряжение ресурсы.

Тем более, козлы коллеги, проигнорировали мое сообщение в «чатике» ордена, никак его не прокомментировав ситуацию со странным зомби. Все заняты предстоящим избранием нового года короля магии, им станет один из архимагов королевства. Кандидат должен обладать рядом ключевых качеств, личные магические способности, заслуги, достижения перед королевством и личные связи, все же избирать нового Короля будут частичным голосованием. Я еще не вникал в регламент процесса, да и не надо оно мне, границу бы удержать, а, о высокой политике, пусть мудрые седовласые мужи думают.

Глава 8

Вылетали перед наступлением рассвета, по плану мы должны были успеть проверить все три россыпи руин, успеть это сделать до наступления зноя. Вся разведка будет проведена с воздуха, благодаря летающему транспорту, в воздухе даже в часы зноя, не так жарко, по крайней мере не смертельно.

Почему-то не было надежды что вся операция пройдет в воздухе, скорее всего придется приземляться, осмотреть следы или еще что. Поэтому группы были сбалансированный по навыкам ветеранов, при необходимости, благодаря заклинаниям и артефактам, должны быть в силах продержаться под зноем несколько часов до прихода поддержки.

С высоты птичьего полета пустыня не казалась, опасным, ужасным местом, где любое случайное зашедшее сюда существо, погибнет в страшных муках за жалкие пару часов.

Прохладный ветерок, успокаивающий желтоватый пейзаж, охватывали весь горизонт в утренних сумерках, что делало наше путешествие комфортным и не лишенным эстетического удовольствия. Правда за горизонтом стали показываться алые лучи восходящего солнца. Скоро прекрасная пустыня станет абсолютно непригодной для существования в ней человека.

Попалась первая россыпь руин, летящий чуть в стороне Тархус махнул рукой привлекая внимания. Приблизились к нему для обсуждения ситуации. Старик полулежал на своей доске, «она чем-то напоминала доску для серфинга», разложив карту, отмечая на ней нашу привязку к местности, выполняя роль средневековой навигационной системы.

- Вон там, - указал он пальцем, в желтую пустыню. - Находиться первая цель, древний город, остались одни руины, там нет никакого движения.

С суровым лицом переглянулся с парнями, они в ответ пожимали плечами, вынуждая меня проверить ситуацию, так как в указанном направление не видел ничего кроме пустыни и тысяч накатывающих друг на друга барханов. Полез в сумку, достал из футляра подзорную трубу, или скорее артефакт, выполняющий роль мощнейшего бинокля, с возможностью зума. Привел устройство рабочее положение, вдавив камень манны в специальное гнездо.

- Левее, правее, ниже бери, - подсказывал мне старик, помогая отыскать среди песков останки города. – Еще шестьдесят лет назад, когда был молодым и зеленым, ходили зачищать гнездо василисков, и одна тварь плюнула кислотой, попало всего пару капель яда, но этого хватило полностью сжечь глаза. Я тогда был на хорошем щиту, и семнадцатый генерал корпуса, достопочтенный Хойфар, распорядился наградить меня новыми глазами. Еще левее, благодаря этим глазам, могу отсюда посчитать сколько на земле муравьев тащат червяка.

- Не зря мне вас рекомендовали как уникально специалиста. – с благоговением кивнул я, наконец-то находя руины. Искусственные глаза старика обладали невероятной мощью, а также он был прав, верхушки камней, обломки зданий проглядывались среди моря песка, здесь все было мертво, никакие работы не велись, надо лететь дальше.

Через час полета стало заметно теплей, солнце с каждой минутой приближалось к зениту, даже в воздухе, в пяти сотен метров над землей, становилось невыносимо жарко, не спасал даже летящий в лицо ветер. Уже хотелось закругляться, и отправить доделывать работу другую группу, но решили посетить вторую точку, а после, возвращаться.

Следую советам Тархуса, заходили на объект со стороны солнца. Духота, жара, нарастала с каждой минутой, уже хотелось все бросить, и вернуть в город под спасительную прохладу охладительного кристалла. Но вторая цель была рядом. Тархус замер, полностью растянувшись на своей доске, он не сводил глаз с темной точки в дали. Медленно подлетел к нему.

- Что-то увидел?

- Да, группа людей, прут по песку как по прохладном лесу. Надо подлететь поближе, вполне возможно мы ищем именно их.

Не стал пытаться рассмотреть их с помощью подзорной трубы, сразу приказываю ветерану вести отряд оставаясь незамеченными. Спустя десяток минут мы висели в сотне метров над небольшим караваном.

Первым уверенно шел человек в темном балахоне, в его руке был посох, навершие которого украшал череп, светящийся тускло бедным светом. За ним неуклюже переставляя ноги сменили зомби, к спине каждого из них грубой веревкой был привязан ящик с тяжелой поклажей или бочонок с водой.

Яростное солнце беспощадно жгло голые спины зомбарей, уже превращенных в один сплошной ожог, а если принюхаться можно уловить нотки свежо жаренного мяса, не хватало только специй.

- Это наши? – спросил Давиг.

- Вне всяких сомнений. – уверенно кивнул я. Ошибки быть не может, расхитители гробниц терроризирующие границы Тэфалона, укоренились гораздо глубже, чем мы могли себе это представить. И как хранитель предела я просто обязан хоть что-то предпринять, сделать все чтобы границы королевства были безопасны.

- Тархус, отсюда не видишь руины?

- Холм мешает, надо подняться выше.

- Вперед.

Поднимались несколько минут, на высоту четырех километров, здесь было прохладно, прямые солнечные лучи, конечно, доставляли дискомфорт, но прохладный воздух позволял не обращать на это внимание, и наслаждаться мгновениями прохлады. Отдышались, испили прохладной воды, перекусили.

Тархус тщательно всматривался в далекую темную точку на желтом море пустыни, после взял мою подзорную трубу и с ее помощью долго фокусировал зрение.

- Гробница, словно муравейник, - наконец выдал старик. – Там полно полудохлых тварей. Они раскапывают руины и сильно в этом преуспели.

Вечный вопрос, что делать? Стал в полный рост, заставляя принять непростое решение. Пойти с имеющимися силами, и зачистить руины от всей псевдожизни или доложить наверх, в ожидании что сюда пришлют боевой отряд пурпурных венков. Последнее из разряда мечтаний, королевство сейчас занято внутренними брожениями, перестройками. Предложенная каким-то сопляком операция за пределами королевства, пожурят, да напомнят, как надо делать свою работу.

Оставлять все как есть нельзя, в уставе ордена черным по белому написано, всячески способствовать искоренению адептов темных искусств. Я буду следовать этому пункту!

- Давиг лети за основной группой, мы зачистим развалины, Тархус, с тобой подлетим ближе, посмотрим, что там происходит, наметим план атаки.

- Хранитель, может атакуем этих? – проявил инициативу Давиг.

- Нет, у них может быть связь, или еще каким способом, подадут сигнал о проблеме, лучше не рисковать и организовать неожиданную атаку на основные силы врага.

- Тархус на тебе разведка, как поступим?

- Спускаемся, на землю. – непреклонно заявил разведчик.

- Что? – я не на шутку испугался.

- Город, который собираешься атаковать нельзя осматривать с воздуха, кто ни будь обязательно посмотрит в небо. А я уже присмотрел несколько мест, оттуда все руины будут как на ладони.

- П-понятно, - выдавил я, черт, не было никакого желания совать свою задницу в это пекло, на высоте в двадцать метров, подушка горячего воздуха, испарила весь пот, и грозилась превратить тебя в хорошо прожаренный кусок мяса. Песок пустыни был раскален, даже плотные артэфактные ботинки, позволяли ощутить весь жар поверхности. Мы приземлились за широким барханом, недалеко от восточной части руин, там по словам Тархуса замечено меньше всего движения.

Принялся творить заклинания, контроль ветра, заклинание второго круга, и шквальный ветер заклинание четвертого круга. Я уже поработал с ними, на случай такой ситуации, и своеобразный магический кондиционер будет охлаждать пространство в радиусе пары метров от меня, пока не закончиться манна. Старик пристроился рядом, вступая в зону действия заклинаний.

- Сколько продержишься? – спросил ветеран, накрывая наши летающие средства светлым полотном.

- Сколько надо, - серьезно ответил я, приоткрывая подсумок на поясе, в нем лежит десяток кристаллов накопителей. Каждый из них, в течение нескольких минут сможет восполнить треть моего резерва.

- Тогда не отставай, - старик энергично стал карабкаться по бархану.

Тархус был опытным разведчиком, знал, что делать в любой ситуации, мы провели короткое наблюдение с вершин трех разных баранов. Подсчитали примерную численность, зомби, их была почти сотня, около десятка погонщиков культистов, которые изредка выходили из подземных убежищ, обновить наложенным на зомбарей приказы. Также вычислили все их в укрытия, и основную цель проводящихся здесь раскопок. В центре своеобразного мемориального городка, располагалась большое квадратное здание, храм, или древний зиккурат, не знаю точно, Тархус также пожимал плечами, и зарисовывал на листок пергамента важные отметки.

Солнце собиралось нырнуть за горизонт, а мы, зарывшись среди обломков камней переживали пекло, ожидая условного сигнала от основной группы. Что – то слишком долго их не было, когда вернемся устрою им сухой закон, на месяц, и зачеты по всем дисциплина. Сущая пытка лежать под горячими камнями, запекаясь в собственном соку.

Прошел сигнал, четыре едва уловимых магических и пульса, выбрался из укрытия принимаясь внимательно осматривать небо, чуть в стороне, почти в километре от нашего укрытия заметил движение, летающая лодка сразу с пятеркой ветеранов приземлялась среди барханов, в стороне от раскопок.

Тархус умело провел по пустыне и вскоре мы нашли бойцов, обустраивающих защиту от жары и солнца. Уже натянули широкий тент, и слабенькими заклинаниями школы воздуха пытались выгнать из-под укрытия горячий воздух, пришлось им помочь, заклинание разгул ветра, несмотря поднявшийся песок, разогнало жару спасительно холодным магическим ветром, создавая почти комфортную обстановку для короткого отдыха, и обсуждения планов.

Придумывать ничего изысканного не стали. У руин есть две точки интереса, подземная казарма с культистами, и центр раскопок. Двумя группами по шесть, человек будем атаковать, казармы и зиккурат, четыре человека останутся наверху. Будут кружить в небе, оказывая помощь арбалетными болтами, и информацией. Руководить операцией будет Пауль, он лучше знает своих людей их сильные слабые стороны, я же, планировал придерживать бойцов мощными заклинаниями по мере надобности, или после команды Пауля.

Здесь можно подумать, что одному юному хранителю снесло рассудок от собственной значимости, и уверенности в своих силах. Это же надо собираться штурмовать укрепление с незнакомым противником, во главе двух десятков недомагов. Со всем этим легко должен разобраться маг, который сидит в зиккурате и руководит всем этим непотребством. Это верное и здравое рассуждение, но, если взять в расчет, что ветераны корпуса магии, опытнейшие бойцы прошедшие многолетние горнило сражений, вооруженные передовым магическим оружием, снаряжением и боевой алхимией. Все смешивается в смертоносный коктейль, очень сильного, универсального бойца. К примеру, вызови один из ветеранов меня на дуэль, скорее всего я проиграю несмотря на знание заклинаний пятого круга.

Пауль распределил отряды оставив меня в своем, и всячески мне наказывал не вмешиваться в командную работу, и вообще не отсвечивать до его команды. Хотел подняться в воздух, отработать поддержкой, мощным заклинанием по большой площади, но данного порыва не оценили.

Целью нашей группы, была казарма, зной на поверхности заставлял всех культистов, прятаться, не выходить без особой нужны на поверхность. Требовалось с ними разобраться до наступления темноты, нанесением сильного удара в скопление врагов.

Казармы находились ближе к краю руин в одном из уцелевших зданий почти полностью с ушедшим под землю. Незаметно пробрались, игнорируя и не привлекая внимание зомби, на жаре монстры были вялыми и без прямой видимости возможной добычи, продолжали заниматься прежним работами. Катали квадратное, носили круглое, некромант, который программировал правильность выполнения работ, уже давно забил на свои обязанности, работают и ладно.

Выкуривали их стандартным способом, Марк ловкий малый из свежего пополнения, незаметно пробрался ко входу в казармы, коротко заглянул в темный тоннель. Несколько мгновений всматривался, после нырнул внутрь. Там он должен как можно быстрее раскидать, алхимические склянки с очень вонючим отравляющим газом.

Парень вынырнул из подвала, ныряя в ближайшую гору песка, укрываясь грязно желтым плащом. Казалось бы, глупая детская маскировка, но она работала. Выбежал мутный тип в одних штанах яростно рвал горло тяжелым кашлем, через пару мгновений к нему присоединилось несколько коллег, и никто не увидел странный холмик на земле рядом.

Еще немного выждав, Пауль махнул рукой. Залп арбалетных болтов, не оставил культистам и призрачного шанса на выживание, заряженные заклинаниями холода болты, превратили шесть человек в исковерканные болью статуи. Марк, покинул свое укрытие и с топориком в руке каждому нанес добивающие удары. Из казарм еще доносится надсадный кашель кто-то пытался выйти на поверхности, но алхимический яд оказался гораздо сильнее. В коридор полетела еще парочка склянок, противный запах женой химии почти мгновенно исчез, вместе с отравляющим газом. Бойцы, вооруженные короткими клинками с дымящимися лезвием, втягивались в коридор, мне выпала честь замыкать движения, прикрывать остальных от возможных угроз.

Двумя руками держал клинок гвардейца, над головой, медленно крутились несколько огненных шаров, готовые в любой момент сорваться в сторону врага только по одному мановению мысли.

Спускались недолго как оказалось здание внутри, полностью раскапывать не стали, откопали половину, чтобы дюжина культистов могла с комфортом там передохнуть. Еще двое умерли надышавшись яда, так и не приходя в сознание из глубокого сна.

Коротко осмотрели помещение, кроме тряпок, ржавого оружия и сундука с непонятными артефактами, сплошь состоящих из костей разумных существ, ничего интересного не нашли. Требовалось торопиться, вторая группа штурмовала центральную гробницу и им могла понадобиться помощь, так как мы до сих пор не знали кто за всем этим стоит.

Вынырнули в жару, уже был вечер, солнце скрылось за горизонтом, но жар не торопился уходить. К нам уже спешили, зомби стягивались со всех раскопок, с голодным урчанием рвались к живой пище. Арбалетчики не промахивались, точно вкладывая болты, заряженные магией в гнилые черепушки. Было видно, что вложенные в снаряды заклинания выглядят не эффективно, вспышки холодного пара не могли превратить тело в одну большую сосульки. Заряженные огненный стихий болты рассыпались искрами слегка опаляя кожу. Но все равно арбалетный болт оставался арбалетным болтом, и при попадании в голову, разбрасывал ее содержимое на многие метры вокруг, для зомби этого было более чем достаточно. Ближайшие зомби валялись неподвижными телами, не в силах подойти на расстояние укуса.

Решил принять участие, метнул в одного из зомби все огненные шары, беднягу отбросило на несколько метров, но пламя так и не схватилось за его плоть, оставляя лишь новые отметены ожогов. Зомби вновь поднялся на ноги, бодро зашагал вперед, широко разевая пасть, пока не поймал глазом метко отправленный арбалетный болт.

Оставшиеся зомби неожиданно потеряли к нам интерес, нет, ближайшие все также пытались добраться до живого человеческого мяса, но остальные, которым обзор преграждали барханы, груды камня, потеряли интерес, и топтались на месте.

- За мной, поторопитесь, - воскликнул Пауль.

Вскоре были у центра раскопок, гигантского квадратного зиккурата, пока зомби раскопали всего пару верхних этажей, в нижнем был проделан вход. Из которого мои бойцы выволакивали мертвое тело незнакомого человека.

На шее, груди, было множество колотых ран, и следов ожогов, голову кто-то молодецким ударом разбил, она потеряла симметрию, со всех щелей вытекала кровь вперемешку с мозгами. Неожиданно бледная кожа полнилась многочисленным шрамами, возможно это следы от плети, а также привлекла внимание татуировка, коряво исполненное человеческое тело, с пустотами между конечностями, видимо художник так демонстрировал, отсутствие конечностей.

- Этот был внизу зиккурата, в большой комнате, разбивал кувшины, доставал оттуда свитки. – произнес высокий ветеран с худым обветренным лицом.

- Видимо он всем заправлял, с его гибелью, зомби потеряли к нам интерес. – протянул я, уводя людей в коридор. – Надо все осмотреть, задокументировать, изъять, упаковать все ценное, начинаем работать, до наступления утра надо со всем закончить.

- Исполним Мэтр, - кивнул Пауль, начиная нарезать людям работы.

Глава 9

Бойцы сначала собирать все улики, многочисленные свитки, непонятные костяные артефакты, все что могло хоть как-то пролить свет на то что здесь происходит, отправлялось в баулы.

Сам же ходил по помещению, рассматривал пару фресок раскинувшись по противоположным стенам, из-за прошедшего времен, забившегося сюда песка они частично были осыпаны. Но благодаря таланту мастера, создавшего сии шедевры, можно было отдаленно разобрать, что он хотел подремонтировать далеки потомкам. И так как это гробница, на фресках изображен скорее всего покойный и его свершения за жизненный путь. Все они заключались в битвах против эльфов, гномов, орков, людишек, он мочил всех, наверно был нереально крутым мужиком, здоровым, бородатым и очень сильным. Так как на фресках, он изображен, авторитетным бородатым воякой. Взмахом руки повергающий толпы врагов.

Мастер создавший данный шедевр прекрасно передал накал противостояния, а также сделал акцент на главного врага, под чьей рукой идут в атаку несметные воинства. Этот полководец должен быть позади своего войска, разделение тонов на более темные красноречиво на это намекали, будто сошли две силы темная и еще более темная.

Сделал несколько шагов правее, стирая рукой слои тысячелетней пыли, надо быть аккуратней, вместе со слоем грязи падали фрагменты фрески, хорошо, что меня не видит какой-нибудь дипломированный археолог, иначе сейчас произошла попытка убийства. Сместился еще правее, начал раскидывать в стороны целую кучу камней и песка. Старался стирать грязь более аккуратно найденный тряпкой, но все равно все разваливалось и как – то странно щелкало при моих грубых касаниях. И когда я понял, что нашел потайную кнопку. Уже было поздно, в глубине зала, в месте, где были закончены раскопки силами расхитителей, на полу открылся люк, в который с грохотом, обрушились обломки камня и потоки песка.

Казалось, дрожал весь зиккурат, внутри проходили механические процессы, грохот, скрежет, гулкие удары, это пугало возможно сейчас все начнет разваливаться.

- Без паники, - с некоторым усилием произнес я, демонстрирует предельно спокойствие. – Я нашел потайной ход, схожу проверю его.

- Плохая идея мэтр Гай, из вас археолог как с меня истинный маг, - скупо произнес Пауль. – Возьмите с собой Тархуса, старик ловушки за версту чует.

- Спасибо за совет Пауль, так и поступлю.

Нашел Тархуса, старик отдыхал этажом выше, сидел прислонившись к каменной стене и потягивал сладковатый напиток, кажется, это было вино. Тяжело вздохнув, решил не замечать данного факта. Старик пока не давал повода усомниться в своей адекватности, и всегда качественно выполнял все поставленные приказы.

- Уважаемый Тархус, хочу взглянуть на нижние уровни, не могли бы вы помочь, с ловушками.

- Сопляк, уже мечтаешь о повышение? Поверь, возможность расстаться с жизнью, такого не стоит, - глубокомысленно произнес ветеран, отхлебывая из фляги.

- Было бы неплохо, но я на это не рассчитываю, - серьезно заметил я. – Год назад встречал похожих зомби, и хотелось бы прояснить зачем их создают, кто ими управляет, почему это всегда происходит в древних захоронениях.

- А как же высшие маги ордена, разве они не должны делиться подобным знанием?

Печально ухмыльнулся:

- Поверьте уважаемый Тархус, им сейчас нет никакого дела до сопляка хранителя южного предела, на носу избрание нового короля магии. Мудрые маги заняты подбором достойнейших из достойных, того кому не задорно отдать трон.

- Ох-хо-хо, - улыбнулся старик. - Теперь все становится понятно. Мудрейшие мужи королевства заняты любимым делом, избранием того, кто устроит всех сидя на высоком троне, ладно, пошли посмотрим твою гробницу.

Тархус приказал не путаться под ногами и ступать шаг в шаг, все остальное должны сделать его глаза.

Спустились в открывшийся проход, под лучами магического светильника, и светом огненных шаров, которые привычно кружилась над головой, Тархус внимательно рассматривал все перед собой, и вскоре довольно быстро начала спускаться.

- Здесь, нет ловушек?

- Это единственный переход между уровней, наполни его ловушками, скорее всего, сюда больше никто никогда не войдет. Так как все банально развалиться или выйдет из строя, спустя всего лишь несколько веков забытия.

Выход из коридора преграждала толстая каменная плита, на ней раньше что-то было выгравировано, но время не пощадила данный реликт истории. К тому же плиту перекосило, и можно было бочком пройти в следующий зал.

Он был просторен, с высоким потолком, и пустынным, просто голый зал, не фресок, ни еще каких-либо культурных развлечений призванных впечатлить взгляд далекого потомка. Но в центре зала лежало два костяка, в красноречивых позах, всячески демонстрирующих ужасную гибель.

Даже я далекий от археологии человек всеми фибрами души, ощутил, что это служит лишь одной цели. Переправлять пропавших сюда смельчаков на тот свет мучительной смертью. Был бы я один, уже бы давно развернулся и пошел обратно. Тархуса, похоже зал слишком впечатлил, он с интересом осматривала помещение, светящимися глазами, а после требовательно протянул.

- Накопитель!

- Конечно, - кивнул я, укладывая в руку ветерана дорогой расходник.

Старик приложил ко лбу небольшой кристалл, его глаза засветились ярким бесцветным светом. Он еще раз окинул все помещение светом, и уверенно пошел к правому углу откидывая в сторону пустой накопитель. Камень рассыпался от удара о пол, старик слишком грубо забрал его энергию, за несколько мгновений использования уничтожив кристалл.

- Ступай за мной сопляк, - с некоторой гордостью сказал старик. – В дни молодости, я воровал элитное вино из подвалов в десятки раз лучше защищенных чем этот сарай, а здесь так, сонных мух погонять.

Да, пожалуйста, я готов выслушивать выдуманные басни из его бурной молодости. Лишь бы не ступить в ловушку.

- И где такие были?

- Хм, - задумался старик, замирая на месте. – У лорда Беренгара герцога красного предела. У него было три красавицы дочки, волшебной красоты, но вино в его погребе, было гораздо желаннее и защищал он его куда лучше, чем своих дочерей. Эх, было время.

Под рассказы старика преодолел еще две похожие залы, каждая уходила на уровень ниже, было сложно по представить на какой глубине мы находились и вот перед нами предстали настоящие каменные врата, с двумя статуями древних воинов по бокам в качестве бессмертной стражи.

Старик уверенно подошел к одной скульптуре, и требовательно протянул руку, со вздохом пришлось отдать очередной накопитель. Глаза старика оказываются довольно прожорливым по энергии артефактом, правда, стоит признать, они очень полезны.

Тархус несколько минут рассматривал монумент, просвечивая его глазами словно рентгеном, после резким движением, ткнул пальцем в неприметную нишу. Раздался глухой грохот, скрип, ноги ощутили вибрацию, уже успел испугаться, вдруг древние ловушки начали работать, даже возвел барьер перед собой. Но это была лишь подготовка к открытию врат, старые механизмы надсадно скрипели, в попытке сдвинуть тяжеленные каменные блоки и они с этим не справлялись. Что-то громко хрустнуло, с потолка осыпалась пыль, одна каменная створа перекосилась, блокируя половину прохода, вторая отработала, отрываясь во всю ширь что и позволило нам попасть в следующий зал.

Здесь было затхло, сегодня первый день за тысячи лет, когда сюда пропал первый сквознячок. Запустил в центр зала заклинание света. Увиденное не порадовало, множество костяков, сотен людей, горы костей устилали пол толстым ковром. В центре помещение на высоком постаменте, стоял большой саркофаг, обшитый металлом. Выглядело внушительно, и страшно, казалось, все скелеты вот-вот восстанут, разорвут пришельцев на куски.

Шли секунды, минуты, и только потом я смог спокойно выдохнуть, кажется, скелеты не собираются просыпаться.

- Давай хранитель, смелее, или мы зря преодолел сотни ловушек. - подтолкнул меня Тархус. – Здесь нет ни одной ловушки!

- Точно? – с сомнением спросил я.

- Ветераны корпуса никогда не врут!

Ни то что у меня был повод не доверять Тархусу, просто возникало такое чувство, что если подойти к саркофагу у меня появиться много проблем.

Сделал первый шаг, кости громко хрустнули под тяжелым сапогом. Кроме устрашающих звуков, и выдоха Тархуса, который снова приложился к деревянной фляга, ничего не произошло. Сделал еще шаг, подождал прислушиваясь к обстановке, потом шагнул еще раз, и понял, в этом зале стояла абсолютная тишина.

В предыдущих помещениях, наполненных ловушками, слух улавливал, непонятный скрежет, шорох, где-то что-то капало, как бы намекая, что здесь не все так просто. Этот зал был абсолютно нем. Уже смелее зашагал дальше прямо к саркофагу, он был весь изрисован ровными полосками древней письменности, но благо, почти весь континент Талал, пользуется похожей письменно и за много тысяч лет истории не претерпела множества изменений. Да, буквы стали более красивыми, витиеватыми, но при некотором старании мне удалось прочесть что здесь лежат останки великого мага, Государя Ламании, правителя Керамана, и победителя демонического войска Сарлакса Кровавого Брюха, великий и ужасный Лорм АЦЕРБУС.

Имя внушало, но так сразу не удавалось вспомнить исторического деятеля с таким именем. Хотя, что-то память царапало, я про него читал, или видел имя на страницах книг, ничего вернусь в крепость, освежу в памяти исторические сводки.

Обошел саркофаг по кругу, в одну сторону, в другую, думая, что делать дальше. Открывать, смотреть что там не было никакого желания, все же археологической жилки во мне не было, не стать мне Индиана Джонсом.

- Давай смелее хранитель, я тебе помогу, - охмелевший и изрядно осмелевший Тархус, упал на саркофаг начиная его толкать.

Мне ничего не оставалось, как помочь, совместными усилиями стало получаться, тяжеленная крышка медленно поползла в сторону. Когда место упокоения, открылось на половину мы отпрянули, старик смело сунул туда осветительный кристалл.

- Традиции, обычаи, старых времен всегда казались мне дикими неправильными, - отстраненно говорил Тархус. - Не хочется, чтобы после смерти со мной поступили, вот так, по-варварски. Это насколько кусков его разрубили, если здесь лежит всего одна ступня? Как она хорошо сохранилась, будто лежит здесь не больше пары месяцев, даже мясо почти все осталось и не воняет. Что делаем, берем ногу с собой?

- Сомневаюсь, что им нужен кусок мяса, здесь должно быть что-то еще. – задумчиво протянул я. Брезгливо доставая ногу за большой палец, метнул в сторону, в самую большую кучу костей.

- Больше здесь ничего нет, я все осмотрел, это нижний уровень, нет ловушек, ни потайных ходов. Возможно раньше все эти костяки должны были ждать копателей и уничтожить их, но магия давно развеялась.

- Ладно, тогда возвращаемся, осмотрите здесь, все еще раз, может что упустили, поможешь Тархус.

- Да не вопрос, - усмехнулся старик в очередной раз прикладывать к фляге. – Главное, чтобы у тебя накопителей хватило.

Придется отправлять гонца за накопителями, в замке была пара малых коробок, надеюсь интендант, не будет сильно обижаться за столь скорую растрату ценного имущества. Я обязан выпотрошить из этой гробницы всю возможную информацию. Узнать, какие секреты притягивают умы врагов, зачем им это и что они собираться с этим делать. Эх, вопросов в голове вертелось много, а вот ответов не предвидеться, сомневаюсь, что старик сможет увидеть что-то, что не увидел до этого.

Возвращались тем же маршрутом, строго ступая шаг в шаг за стариком. Ловушки продолжали исправно нести службу, и как их выключить никто не предоставлял. Тархус сказал, что где-то должна быть комната управления, но она не обязана быть в основном здание с ловушками, могла быть в самом комплекс гробницы, так и за его пределами, в общем, неблагодарное это дело искать способ отключения смертоносных механизмов.

Вскоре вышли в зал с потайным входом и не сразу смогли воспринять изменения текущей фазы операции. Тархус с упоением рассказывал о своих приключения в землях герцога Беренгара. У него это чертовски хорошо получалось, я со всем вниманием слушал рассказчика. Старик в молодости был тем еще отморозком и помимо элитного вина, украл сердце одной из прекраснейших дочерей герцога. На моменте, когда он рассказывал, как уходил от охотничьих групп, заметил в зале напротив фрески незнакомого человека, в дорогом чопорном костюме и походом плаще на плечах. Шляпа с залихватски большим зеленым пером лишь подчеркивала чужеродность его образа. Не так должны одеваться люди собравшиеся прогуляться в чертовски горячей пустыне.

И только после заметил, что в сторонах зала валяться изломанные тела ветеранов. Взвинтил токи манны в посохе, активируя заклинания «Слеза Сарроша», ослепляющей линией протянулась к незнакомцу, чтобы увязнуть в пленке магического щита.

- Молодой человек в высшем обществе не принято так приветствовать дорогих гостей. – мягким доброжелательный голосом, произнес он. – Приношу свои извинения мне пришлось здесь наследить, но ваши люди не услышали моего совета и решили атаковать, я всего лишь защищал свою жизнь.

Лихорадочно соображал, что делать, было понятно, что встретил некроманта ответственного за происходящее вокруг, и который в мельчайших подробностях знает все, что здесь происходит. Но вот, сомневаюсь, что по доброте душевной он захочет все это рассказать.

- Мэтр, прошу вас охладить ваш юношеский пыл, у меня нет желания превращать данный образец древних руин в горы камня…

- Назовись! – грубо прервал его я. – Кто ты такой, и что здесь делаешь?

- Боюсь, я не могу утолить вашего любопытства, - виновато поклонился он. – И так как вы вернулись из глубин руин, смею предположить, что вы смогли отыскать останки Ацербуса, отдайте их мне и больше никто не постра…

В этот раз заклинание слезы, полетело чуть выше его головы сталкиваюсь с потолком, грохнуло, задрожал пол, начала обваливаться потолочная кладка. Меня сильно толкнули в спину, по направлению к ведущей наверх лестнице. Не попал в дверной проем, врезаясь плечом в косяк, слава богам удалось устоять на ногах, со второй попытки это получилось. В спину еще раз подтолкнули, позади спешил Тархус, ветеран быстро перебрал ногами по ступенькам, и умудрялся забрасывать за спину склянки с алхимией и незнакомые артефакты. Жутко грохнуло, ударная волна грубо пихнула в спину, со всех сторон слышался скрежет и звук падающих камней, слава богу, мы успели выбежать на поверхность, до того, как обрушился коридор.

- Пауль, - заорал я, - у нас гости!

Ближайшие ветераны, побросали работы, разбегаясь занимать более удобные для возможного боя позиции. Прятали посреди баранов руин, и собранных в кучи тел зомби. Спустя несколько мгновений над раскопками была гробовая тишина, никто не знал в какую сторону придется воевать, откуда выберется вражеский маг, может, он уже умер под завалами? Ухнуло, из гробницы вырвался песчаный гейзер, мигом позже большой пласт песка стал оседать, проваливаясь в образовавшиеся пустоты.

Стало страшно, чертовски страшно, словно к горлу подставили невидимый клинок, медленно отступал назад, не забывая переставлять по ближе к себе заклинание барьера. Невидимая стена удержит любую атаку с фронта, позволяя сосредоточиться на флангах.

Слева на периферии зрения заметил движение, в рыхлом песке появилось небольшое углубление словно туда кто-то наступил. И так как я находился в мире магии, легко предположил, что там невидимка, нанес колющий удар клинком навершия посоха. И что самое удивительное куда-то попал, посох застрял, столь прочно, будто его крепко держал великан.

Посох повело в сторону, вложенная в движение чудовищная сила отбросила меня на несколько метров в сторону. Горячий песок освежающе откатил лицо. Коротко осмотрелся, посоха нигде не было видно, как и врага, лишь, ко мне продолжали приближаться, едва заметные следы ступающего человека.

Короткое волевое усилие позволило установить контакт с посохом, и удаленно использоваться заклинание электрического касания, посох мгновенно появился в пространстве, руки его сжимающие и сам маг в дорогом плаще. Его страшно трясло, скрючило, изо рта текла слюна, я тем временем продолжал нагнетать манну в посох для поддержания работы заклинания. Будь благословлен тот день, когда при выборе наполнения артефактами и возможностями посоха, решил не экономить и впихнуть туда множество магических механизмов. Удаленный контроль посоха в радиусе десяти метров от хозяина не кажется, чем-то полезным, даже наоборот, если вспомнить что это функция обошлась аж, в восемь сотен золотых, и казалась полной блажью богатенького мальчика.

Продолжая поддерживать заклинание, медленно поднялся на ноги. Подошел к магу, не спуская с него цепкого взгляда, после, со всего маху, рубанул правой ногой вверх, удар залетел четко в промежность. Маг несмотря на действие электрического заклинания рухнул как подкошенный.

Глава 10

Подбежал Пауль, сержант не сводил с тела врага, странной трубки, конец которой и пускал темноватые клубы дыма.

- Мэтр, его необходимо прикончить, мы не сможем удержать его в плену.

- Делай что, должен! – кинул я, даже не собираясь оспаривать совета опытного ветерана корпуса.

Пауль навел обрубок грубого, похожего на древнюю картечницу артефакта в сторону корчащегося тела, который все еще обнимал искрящийся молниями посох. Из странного артефакта вырвался поток дыма.

Когда в голове выключился свет, не помнил, вообще стали возникать странные ощущения разбитости, боли во всем теле, ногами нельзя пошевелить, на грудь что-то давит. Титаническим усилием воли удалось открыть глаза, пока проморгался, настраивал фокус зрения, словно после долгого тяжелого сна, пришел к выводу, что не узнаю этого места пустыни. Кажется, до этого был в руинах, а сейчас кругом, горы песка, огромные дымящиеся ямы и обломки камней. Что – то скрывало солнце, нависла спасительная тень, лоб кололо неприятной болью в следующий миг, все тело наполнилось силами, энергией, все недомогания отошли на третий план.

Тут же понял, что лежу на дне бархана, нижняя часть тела была прикована ковром из песка, руки, грудь все было в моей крови, шлема ни где не было, это все те же руины, только здесь случилась буря. Магический бой полностью поменял окружающий ландшафт и теперь среди россыпи камней, барханов, сложно высмотреть некогда стоящее здесь культурное достояние в виде древней гробницей.

Стоящий передо мной мужик, в рваном, опаленном, магической костюме, рывком поставил меня на ноги.

- Сопляк, тебе же говорили, сидеть ровно, у орденов сейчас нет сил и времени, устраивать бойни с алым орденом восхода. – недовольно произнес маг.

- А, что? – не понял я, глупо уставившись на незнакомца.

- Понаберут крестьян, - выплюнул он, щелкая пальцами.

Рядом с магом за долю мгновения, сплелась из потоков воздуха массивная голова быка, и сбила с ног тело израненного юноши, отравляя в полет на несколько метров.

Лорд Валиус Нолес, раздраженно плюнул в песок выискивая взглядом интенданта «Королевских кулаков», единственного уполномоченного представителя ордена хранителей границ. Древний старик, тяжело опираясь на посох, оказывал помощь раненым, Нолес уверенно подошел к нему.

- Мэтр, у вас что, в ордене не осталось достойных магов, на должность хранителя, поставь слабака мальчишку. Ему был дан приказ не лезть, я буду ходатайствовать вашему магистру о наказание сопляка и смене хранителя юга. – глядя сверху вниз на старика, пренебрежительно говорил маг.

- Пожалуйста, Мэтр Нолес, делайте все что пожелаете, - спокойно ответил старик, даже не удостоив мага своим взглядом, он спокойно перебирал припарки, обрабатывая раны воина. – Но, уверяю вас, это будет пустой тратой времени, ваше ходатайство кинут в камин, магистр будет руководствоваться моим докладом, в нем, юный Гай следуя уставу ордена, не щадя своей жизни, примерно исполнял обязанности хранителя, пока другие высшие маги и лорды королевстве, погрязли политических спорах и дрязгах. Поверьте, новый король магии уже выбран, и им будет, не магистр вашего ордена.

- Еще ничего не решено, - прошипел Нолес, после взмыл в воздух, за ним последовала вся боевая группа «пурпурных венков».

Тяжело вздохнув, старый интендант проложил врачевать, заливая алхимические смеси в многочисленные раны воина. Ему редко доводилось напрямую общаться с коллегами из братского ордена, но каждый раз оставлял глубокий след гнева, досады, пурпурные венки столько сил тратят на укрепление своего величия, забывая о главном, о первоначальный цели создания орденов. Ордена, меч и щит нашей страны и не при каких обстоятельствах, они не должны вмешиваться в политику королевства. Сейчас, когда орден «цепей» почти полностью уничтожен, некому контролировать пагубные процессы, и рвение орденов к еще большей власти. Старик в очередной раз тяжело вздохнул, осознавая, что новая эпоха «раздора» только начинает сжимать Тэфалон тисками ужасных бедствий, их, еще только предстоит пережить.

Очередное пробуждение вышло более спокойным, как только открыл глаза, попытался перекатом уйти в сторону, но слава Ремуриану, на меня никто не нападал и не пытался убить. Вокруг была темнота, на фоне знакомой и до тошноты осточертевшие пустыни. Находился под открытым небом, среди небольшого палаточного лагеря. Чувствовал себя отвратительно, не физически, а морально, я потерял своих людей, даже не знаю скольких. Хороший из меня командир, влезть в такую авантюру и не добыть ни капли информации, не пленных, ни вменяемого понимания чего я хотел достичь.

Поднявшись, прошелся по лагерю, нашел мех с прохладной водой, жадно напился, чуть в стороне заметил замотанные в светлые материи тела, их было четверо. Подошел ближе, было тяжело смотреть на них, но разглядывая несчастных, по формам тел, удалось понять, что это были Кодрик, Эрм, Людвиг, и Вольк все опытные ветераны, которые должны были просиживать штаны в далекой от всяких приключений заставе. Участвовать только в застольных баталиях, в беспощадной борьбе против зеленого змея.

Все это было глупостью, не надо было совать нос, в это непонятное дело. Столько смертей, затраченных сил, не стоило знания того, что тут замешаны серьезные игроки, которым не составляет большого труда расправиться с боевым крылом ветеранов королевского корпуса.

Боюсь, после такого провала оставаться хранителем юга, оставалось недолго, уверен скоро меня снимут, и засунут в еще более глубокую дыру чем самая жаркая часть королевства. Надо придумать что писать в докладе, правду или попробовать как-то отгородиться? Отметив, что это была вероломная засада превосходящих сил противника, во время патрулирования территории. Тут посмотрел на интенданта, старик уже как сутки поддерживает раненых бойцов медицинской алхимией и банальными навыками коновала.

Уверен опытный старый пройдоха уже в курсе всего случившегося, при необходимости, доложит на верх всю необходимую информацию, поэтому писать буду правду, а также отмечу беспричинный наезд, того ублюдка из «пурпурных венков». Не уверен повлияет это на что-нибудь или нет, но сейчас это единственная возможность хоть как-то ему насолить.

Смогли вылететь к городу только под следующий вечер, пока погрузили раненых, упакованные улики, устроили тела павших. И только ночью скорбной колонкой вылететь в Талкарат. Бойцы пока не выказывали ненависти или желания покататься с юным командиром, все были сосредоточены, осторожны, кротко прикладывались к крепким напиткам.

В крепости, первым делом посетил баню, несмотря на подавляющую жару смыл с себя грязь, кровь, стал чувствовать себя гораздо свободнее, увереннее, дурные мысли, одолевающие разум отошли на второй план.

- Юный хранитель? – на пути к кабинету меня остановил интендант, старик Кроуф,

- Мэтр Кроуф, - оформил уважительной поклон. – Чем могу быть полезен?

- Хотел сказать, вы поступили правильно, так должен поступать хранитель предела, - хмуро говорил старик. – Если есть угроза оберегаемым границам, ее нужно уничтожить, и делать это как сделал вы на подступах к оберегаемым границам. Лорд Нолес был неправ, позволил себе лишнее, лидеры орденов погрязли в политике позабыв о своем долге. Продолжай в том же духе хранитель, тебе не за что себя порицать.

Довольно странное напутствие интенданта, позволило отбросить самокопания в сторону, войти в свой кабинет уверенным в своих силах и действиях человеком, правда ненадолго. Червячок страха от приближающихся проблем, медленно разбухал, заставляя вновь мысленно возвращаться к поиску решения проблемы. Это были первые потерь среди подчиненных мне людей, их было чертовски жаль, а не этих благородный олухов из «пурпурных венков», плевать на этих снобов. А вот то, что с предплечья руки пропала татуировка, одной надоедливой жабы, было проблемой, очень серьезной проблемой. Мало того, что я не помню, когда Эдмунд выбрался, так еще заметил пропажу, только в конце первого часа отдыха в местной бане. Паниковать тогда не стал, и сейчас нет смысла, скорее всего его просто убьют как опасного монстра, а из головы сделают трофей и повесят над камином.

Открыл том связи, принялся записывать доклад о проведенной операции. Писал правду, еще раз правду и ничего кроме правды, в одном месте немножко привал, отметив действия мага «венков», как неадекватные, недостойные звания мага ордена. Ну и всячески приукрасил данный момент в свою пользу. Если удастся хоть немного подмочить его репутацию, это будет победой.

В кабинет вошла Кассандра, с широким круглым подносом в руках, там была выпивка, закуски, как по мне многовато для одного человека, весь поднос была завален съестным. Вежливо поблагодарил гувернантку, или скорее личную секретаршу. Окинув ее и поднос быстрым взглядом тут же возвращаясь к работе, написание доклада было в самом разгаре. Девушка еще несколько минут повздыхала, и покинула кабинет, не знаю, чего она хотела, потом поинтересуюсь если не забуду.

Подтвердил написание доклада прижав к страницам печать хранителя. Текст при помощи магии навечно оформился на страницах на книги, отправляя копии в другие тома, своеобразного магического чата. Отбросив перо, устало откинулся на мягкую спинку кресла переводя тяжелый взгляд, на поднос с закусками, в частности, запечатанным кувшином вина. Находясь около охладительного кристалла, от поноса исходила легкая дымка пара, еще сильнее возбуждая аппетит и желание отбросить все тревоги при помощи кувшина.

Темно-алый цвет, прекрасный терпкий аромат, уже собирался пригубить, как страницы тома связи зашелестели, оповещая о новом сообщение в чате. Я был удивлен, ранее никогда так быстро не отвечали на сообщения, да и вообще, я разочаровался в данном способе связи. Маги более высоких рангов и занимаемых должностей, общаюсь другими способами, не удивлюсь наличию аналога магической видео связи.

Эх, ну что же там написали? К большому удивлению, это был приказ прибыть в Столмар, самый северный город королевства и второй по величине после Макрада, ах, столицы больше нет. С трудом удержал порыв злости, на себя, дрэйков, козлов по ту сторону магического чата. Никакого разбора полетов, никаких вопросов, или приказов дать более развернутый доклад, лишь приказ быть в Столмар, для проведения избрания нового короля магии. Не думал, что являюсь достойным такой чести, и почтенные маги не смогут справиться без моей скромной персоны.

Столмар северная столица королевства, там скорее всего прохладно, может у Кроуфа есть парадный плащ, он бы мне не помешал. И стоит поторопиться, завтра утром начнутся выборы, опаздывать нельзя. Старика нашел в подвалах, он как обычно, в который раз, пересчитывал ценное имущества ордена, в виде склянок с алхимией, артефактов и прочего.

- О да, восхождение нового короля магии, давно такого не было, целая эпоха прошла, как вступил на престол добряк Жор. – Интендант сильно задумался, зависая в воспоминания, но быстро взял себя в руки. – Да, в Столмаре холодно, но помимо теплого плаща, нужна еще одна вещь, она подчеркнет статус хранителя.

Прошли к другой комнате, интендант, матерясь долго ковырялся ржавым ключом в замке. Только после третьего щелчка массивная дверь отворилась. Пыли, паутины в помещение не было, открывалась в последний раз, очень давно, так как старик с интересом заглядывал в каждый сундук. Вскоре нашел искомое, в виде цветастого декоративного наплечника, из красных драгоценных камней был выложен знак ордена в виде латной перчатки.

- Вот дэкаль хранителя, очень дорогая и статусная вещь, с ней в вас каждый увидит хранителя. А насчет одежды, подходящего у меня ничего нет, вам стоит наведаться на рынок, уверен там найдете одежду для любого сезона.

Решил не тратить попусту время приобрел на базаре первый попавшийся теплый плащ, с шерстью на воротнике от какой-то плешивой гиены. Более подобающую одежду для хранителя, посмотрю на рынках Столмара.

Оставив интенданта за главного, прыгнул в кресло начиная резко набирать высоту. Казенное транспортное средство не отличались высокими показателями скорости, маневренности, пришлось лететь и мерзнуть всю ночь. Благо кресло было удобным само по себе, и позволяло менять позу, даже лечь. Что позволило провести восьмичасовой перелет в относительном комфорте.

Столмар являлся очень большим городом, разросшимся вокруг широкой полноводной реки, «Кета» во многих местах уже подмерзла, несмотря позднюю осень. Было холодно, но лишнюю одежду накидывать на себя не хотелось, жар пустыни с которой выбрался десяток часов назад, продолжил меня сопровождать. Мне было комфортно в тонком камзоле, и плаще купленной на юге, местные смотрели на меня странно, и были разодеты в множество дорогих мехов, демонстрируя, достаток и защищенность от стихии.

Припарковался у местной академии магии, здесь были специальные стоянки для летающего транспорта. Меня встречал юноша послушник, извинившись попросил следовать за ним, так как заседание коллегии магов уже вот-вот начнется.

Большое строение с резными колоннами у входа и по бокам, обрастало строительным лесам, толпами архитекторов и инженеров. Планировалась большая перестройка, сам город Столмар оказался не готов к резкой смене статуса до столичного города королевства Тэфалон. Интересно, где поставят дворец короля, город сам по себе не выделялся монументальными многоэтажными строениями, мощь и красоту нового дворца можно будет увидеть с любой точки города. Столмар ожидала участь глобальной перестройки и превращение в сказочную столицу сильного магического королевства.

У врат в академию скопилось много магов, сильнейшие, лучшие из лучших, весь магический цвет королевства Тэфалон. Все были разбиты на группы, по цветам дороговизне одеяний становилось понятно, что это были представители орденов, и ведущих ведомств королевства.

Незаметно прошел к своим, знакомым был только заместитель магистра Нурций Драйкфол. Никто не обратил на меня внимание, столь мелкая сошка не интересовало руководство ордена. Только один древний старик, тяжело опирающийся на посох, на его плече также был наплечник с декалью, это был мой коллега, хранитель северных границ.

- Хранитель Гай, наслышан о ваших приключениях, превентивный удар столь малыми силами, обнаружение несанкционированных раскопок, уничтожение члена братва «Алого рассвета» наших извечных врагов. – Серьезно говорил маг. – Вы правильно поступили, несмотря на то что сейчас не очень подходящее время, алый рассвет не любит терять членов братва, стоит ожидать ответный мер.

- Они будут мстить? – с большим трудом удалось удержать отстраненное выражение лица.

- Несомненно, - кивнул маг. - Но, необязательно вам, скорее всего уничтожат приграничное поселение, а всех жителей превратят живых мертвецов, это их стандартная практика.

- Но так нельзя, надо сделать все возможное чтобы не страдали невинные люди! – возмутился я.

- Слова истинного хранителя, - улыбнулся маг. – Магистр все еще не потерял хватку, благодаря чутью продолжает ставить на важные посты самых достойных людей. Наше королевство переживает не лучшие времена, в конце концов, мы крепко встанем на ноги. Мы все видим, все слышим, все помним, любая агрессия будет втрое отомщена, и так будет всегда пока эти земли носят имя Тэфалон.

У врат наметилось движение, створы медленно расходились в стороны, ближайшие маги потянулись в комплекс.

- Юный хранитель, - Ко мне обратился высокий эльф Драйкфол, заместитель магистра и единственное знакомое лицо, остальных лидеров ордена видел впервые. – Есть вероятность, что избрание нового короля будет зависеть от голосования, за кого ты будешь голосовать?

Нескромный вопрос, однако, но я не видел никаких проблем чтобы на него не ответить. Кандидатов было четверо, действующий магистр ордена «пурпурных венков» Растмус Глорб. Магистр «рыцарей Тэфалона» Карталин Вьюрен. Мой старый знакомый Сардапал Маквулен, из «пылающий единорогов». И первый хранитель разлома, один из шести истинных магов королевства Толвар Нрак. Трое для меня абсолютные незнакомцы, с Сардапалом мы вместе воевали, бежали из города.

- Сардапал заберет мой голос, - уверенно ответил я.

- Как мы и думали, - кивнул эльф, тут же теряя интерес к разговору.

Пожав плечами, направился за всеми. Внутри просторного здания, по бокам были трибуны, оставляя в центре широкую площадку, в другом конце зала возвышался подиум, на котором за широкими столами в удобных креслах уже восседало пять человек, пять сильнейших магов королевства Тэфалон. Четверка претендентов, и чуть в стороне, восседал распорядитель и временный наместник королевства, избранный прошлым королем Жором. Магистр ордена королевских кулаков Унрал. Удивительно, как глубокому старику удается тащить на своих плечах столько ответственности, за орден, за весь Тэфалонский народ.

Глава 11

Не успели расположиться на боковых трибунах как магистр начал свою речь:

- Уважаемые коллеги, за века, что занимаю кресло магистра ордена, никогда не думал и не желал воссесть на трон короля, пусть даже в качестве наместника. Поверьте, в это нет ничего хорошего, я сбросил все дела ордена на заместителя, все мои проекты покрылись пылью, а горы дел, которые должны были быть сделаны еще вчера, совершенно не хотят вмещаться в мой дневной распорядок. Кресло короля — это очень тяжкий труд, кандидаты, подумайте еще раз, вы точно об этом мечтаете?

Естественно, зал продолжил тонуть в тишине, выдержав в небольшую паузу, наместник продолжил скрипучим недовольным голосом:

- Желающие примерять корону, обязаны обладать рядом выдающихся качеств. Высокий уровень познания магических искусств, желательно в ранге истинного мага. Заслуги перед королевством Тэфалон, и одобрения ордена или органа откуда выходит претендент. Только один из кандидатов обладает всеми тремя качествами, и я предлагаю не тратить время попусту и прямо сейчас, единогласно короновать Сардапала Маквулена. Поднимите руки, кто считает Маквулена достойным короны Тэфалона.

Отдать корону Маквулену хотели многие, но все же их было недостаточно, было прекрасно видно, что набралось четверть от всех присутствующих. И этого было мало, до единогласного голосования или хотя-бы, близкого к нему результату.

Лица кандидатов были бесстрастными, словно ничего страшного не происходит, и сейчас не решается судьба королевства. Маквулен что-то отстраненно черкал пером в свитке. От некогда древнего старика не осталось и следа. Лицо разгладилось, помолодело, делая приметными красные отметины, фигура полнилась силой, седина ушла, уступая место огненно-рыжим волосам. Магистр «пурпурных венков», Глорб, уже пожилой холеный мужчина в строгом брючном костюме, он спокойно взирал на происходящее обдумываю какие-то свои идеи. Глава «рыцарей Тэфалона» Карталин уже глубокий, но крепкий старик, он с самого начала процесса сидел с недовольным лицом, взглядом сверлил одному ему видимую точку. Последний претендент, хранитель разлома, истинный маг, старик отстраненно улыбался, попивая вино из стеклянного бокала, создавалась впечатление, что происходящее заботит не сильнее, действий дешевой театральной пьесы с уличными актерами.

- Вижу, заканчивать со всей этой бюрократией желающих нет? – хмуро произнес Унрал. – Что же, тогда вам господа, не стоит рассчитывать получить корону ни проронив капли пота и крови, голосований больше не будет!

- Что? – Воскликнул магистр Глорб. – Это нарушение древних законов, установленных еще Тракниром Одаренным.

- Я тоже король, пусть временный, но король, могу крутить законами как посчитаю нужным. – Спокойно ответил магистр. – Все желающие примерять корону должны доказать свою бесспорную уверенность, в праве занять трон, путем магической дуэли, до смерти, с другими претендентами.

- Мэтр Маквулен, вы готовы рискнуть жизнью ради короны Тэфалона?

- Несомненно коллега, несомненно, - уверенно кивнул истинный маг. – Я приложу все усилия ради процветания любимого королевства!

- Ваше решение принято!

- Мэтр Толвар! Вы желаете заявить свои претензии на трон короля магии, путем магической дуэли?

Истинный маг, удивленно пучил глаза после того, как услышал свое имя в поставленном вопросе, попутно проливая вино на белоснежный мрамор стола:

- Ну что вы, Мэтр Унрал извольте так больше не шутить в мой адрес, я уже слишком стар для дуэлей. И вообще, весь этот фарс отнимает очень много времени, разрешите откланяться.

Тело мага в несколько мгновений наполнились ослепительно голубым сиянием, и растаяло в короткой телепортационной вспышке, вместе с мраморным столом, частью кресла, от которого остались стоять четыре ножки.

- Хм… - протянул Унрал, - думаю его уход можно считать, как отказ в участие в дальней гонке за короной. Продолжим, магистр Глорб вы желаете отстоять свои притязания на трон в смертельной дуэли?

- Магистр Унрал, коллега, еще раз прошу вас одуматься и не нарушать закон, в будущем вам придется за это ответить. – хмуро произнес Пурпурный.

- «Ответить», какое жизнеутверждающее слово, - задумчиво протянул наместник. – Мэтр, поверьте я не буду нести за это ответственность, так как после коронации. Мы все будем воевать с Мекийской Теократией, и вы вместе со всеми Пурпурными венками будете острием карающего клинка Тэфалона. Магистр Растмуст, жду вашего решения.

На Магистра было тяжело смотреть, он раскраснелся от гнева, яростно сжимал кулаки, в глазах буквально бушевало пламя. Тщательно проработанный план сгорал в ненасытной утробе беспощадной реальности. Резко поднявшись на ноги, окинул всех тяжелым взглядом:

- Мертвецу, корона не нужна!

Присутствующие молчаливыми взглядами провожали спину покидающего зал магистра, только после того, когда улеглись все шепотки, коротких обсуждений, поступка главы пурпурных. Унрал взял слово:

- Магистр Вьюрэн какое вы примите решение?

- Я буду участвовать в дуэли. – Хмуро ответил магистр «рыцарей».

- Что? – удивился наместник. – мне кажется я, плохо расслышал ваш ответ, возраст уже, слух не так остр. Вы соглашаетесь?

- Наместник, уважаемые коллеги, вы все правильно расслышали я буду участвовать в дуэли и отстаивать свои претензии на корону до последнего вздоха, – поднявшись на ноги, громко произнес старик.

- Мэтр Вьюрен во мне зреют подозрения, что вы болеете слабостью ума, эта единственная болезнь в наше время, которая плохо поддается мастерству лучших лекарей королевства и их последних методик лечения. Поэтому я обязан заметить, пусть даже сильный боевой архимаг не имеет никаких шансов на победу в дуэли с истинным магом, это дорога в один конец. И моя задача как наместника короны, не отдать ее слабоумному претенденту.

- Мэтр Унрал не будь вы держателем короны, я бы вызвал вас на дуэль.

- Другого ответа от магистра рыцарей Тэфалон и не ожидал, но этого все равно недостаточно для дуэли с мэтром Маквуленом, как и для короны. Поверьте, я отдам корону только истинному магу, сильнейшему и достойнейшему. Вы понимаете, на что я так открыто намекаю?

- Да, я использую кихелит и стану королем! – уверенно ответил Вьюрэн.

- Надеюсь, вы хорошо осознает риски первой активации Кихелита. – поднялся на ноги, наместник гулко хлопнул в ладоши. В центре зала открылась арка портального перехода. – Уважаемая коллегия, надо переместиться на четырнадцатый полигон. Все мы обязаны видеть какая цена будет уплачена за корону. Претенденты должны добраться своими силами, считайте это частью испытания.

Первым выбрался из трибуны, поспешил к порталу, за мной потянулись остальные, не стоит заставлять ждать будущего короля. Вспышка портального перехода, земля попробовала уйти из-под ног, но я был начеку, легко удержав равновесие, и как ни в чем не бывало, стал дожидаться остальных. Гигантское хорошо освещенное помещение с высоким почти незаметным потолком. Стены, пол, были грубо обработанным камнем, можно было предположить я что находился где-то очень глубоко под землей. Воздух был холодным, затхлым, явно здесь редко бывают гости.

Маквулен уже был здесь, истинный маг отстраненно осматривался, перебирая в пальцах геометрические фигуры кажется два квадрата и один треугольник.

Прибывала коллегия, довольно быстро мастера школы барьеров возвели непроницаемый купол, полностью прозрачный и шумо проницаемый. Мы все удостоимся чести видеть дуэль сильнейших магов королевства с первых рядов и в мельчайших подробностях, конечно же в полной безопасности. Можно не бояться, что случайно пролетающее рядом заклинание, оставить кровавую просеку в зрительских трибунах. Архимаг Лайг Марани, с гордостью утверждал, что его барьер с легкостью удержит непрямое воздействие заклинаний истинного мага и даже выше!

Только после этого открылся портал, магистр «рыцарей Тэфалона». Старик, серьезнее своего оппонента отнесся к предстоящей дуэли. Он был в латах, с посохом в руке, и многочисленными артефактами, распределенными по всему снаряжение. Все это создавало сильный магический фон, злой, готовой к бою магии. В правой руке на цепочке висел алый камень Кихелит, с моего зрительского места было сложно рассмотреть подробности, ведь Кихелит с годами поглощаемой хозяйкой маны меняется, проявляя черты, характеры и образ души хозяина. Но я мог поклясться, что в камень были вбиты гвозди, и это не проявление духовного здоровья.

- Камень крови, камень паразит, единственный темный артефакт в королевстве, не запрещенный коллегией магов. А ведь каждый из вас клялся бороться и истреблять, запрещенные знания и артефакты. – разразился тирадой Архимаг. – Мне не нужны поддержка магии крови, чтобы быть выдающиеся магом и покорять вершины новых знаний, я вам это докажу.

Несколько равных взмахов рукой, в Сардапала уже летели серии непонятных ярких сгустков энергии, не долетая несколько метров до цели они вспыхивали, создавая вокруг фигуры истинного мага многослойный купол. Сквозь мутные стенки которого, теперь можно было рассмотреть едва двигающийся силуэт.

Магистр не останавливался, в сторону противника летели очередные группы чар, формируя более плотные дополнительные барьеры, по стенкам которых расползались незнакомые знаки и полноценные печати.

- Даже богу потребуется время чтобы выбраться из моей тюрьмы, анти портальные чары, отсутствие воздуха для дыхания, и многочисленные заклинания подавители, не позволят творить магию. – Гордо говорил магистр, формируя на кончике посоха энергетический шар, от которого так и разило бесконечно злой едва управляемой энергией. – Это даст достаточно времени, чтобы создать заклинание необходимой силы, способное разъедать саму грань мира.

Твердейший характер, выдержка, умение держаться в стрессовых ситуациях и навыки трепать языком во время дуэли, характеризовали Вьюрена как очень сильного, волевого человека. Но вот, за всеми столпами гордыни забывал, смотреть по сторонам и замечать важные вещи. Сардапал уже как минуту стоял в шаге за спиной архимага, с любопытством, наблюдая за своеобразным представление, пока его двойника продолжали закрывать многочисленными барьерами. Вскоре Карталин заметил, что что-то не так, уж больно подозрительно притихли зрители, словно намекая на какую-то удивительную развязку.

Вьюрен резко дернулся, мгновенно разворачивая висящее над посохом заклинание в сторону противника. Но Сардапал был на порядок быстрее, неуловимое движение рукой, ладонь касаться челюсти оппонента, веер кровавых брызг, тело магистра грузно оседает, уже без головы.

- Как-то уж, слишком быстро, - удивленно пробормотал я.

- А что вы хотели молодой человек, - улыбнулся стоящий рядом хранитель севера. – Покойный Вьюрен слишком сильно уверовал в свои силы забывая о той пропасти сил, которая разделяет обычных магов, и тех, кто коснулся истинной магии. Она колоссальная! Нам очень повезло что мэтр Маквулен за свою долгую жизнь, не растерял амбиций, желания совершенствования, он будет хорошим королем.

Дальше была культурная программа, в виде накрытой поляны в будущем замке короля магии. Дорогая выпивка, закуски, интересные собеседники в лице самых влиятельных магов королевства или части из них, так как после дуэли часть магов ссылаясь на срочные дела, исчезли во вспышка телепортации.

Залы дворца встретили богатой обстановка, картины, бюсты прочие элементы средневекового декора. И большого количество прочих гостей, сегодня вечером в этом дворце, будет проходить коронация. Сардапал Маквулен возложит на чело корону на глазах всего цвета королевства, высокие рода, министры, сильнейшие маги, они должны увидеться восхождение нового стража королевства.

Оставаться до конца мероприятия не планировал, по-быстрому перекушу и в путь, пора возвращаться в пекло, пустыня ждет. Погода северного города была прекрасной, холод минусовой температуры бодрил, но все равно не мог охладить накопленные в пустыне чувство бесконечного жара, кутаясь в легкий тонкий плащик мне было жарко даже на пронизывающе холодном ветру.

В большом зале, где будет проходить прием, было еще мало людей, гости постепенно прибывали, знакомых лиц, среди высокомерных гордецов не наблюдалось. Поэтому сосредоточился на столах с выпивкой да закуской. Благо в Тэфалоне еще нет законов запрещающих управлять магическим транспортным средством, в некондиции, поэтому себя не сдерживал, выбрал напиток и приглянувшуюся глазу закуску. Попробовал первые блюда, все оказалось очень вкусным, заставляя двигать вдоль стола постоянно пробуя что-то новое, экзотическое. Людей все еще было мало, никто не мешал жадно забрасывать в чрево все новые и новые вкусности.

Внимание привлекла, большая глиняная миска, закрытая выпуклой крышкой с витиеватым тиснением в виде многочисленных цветов. Обычно около такого стола должна дежурить толпа слуг, и открывать блюдо, если взгляд дорогих гостей будет заинтересован отведать очередной кулинарный шедевр. Слуг рядом не было, все были заняты последними приготовлениями перед началом церемонии, я не был гордым, могу и сам открыть!

Крышка была неожиданно тяжелой, и скрывала под собой шокирующий сюрприз, едва не уронил железяку, пришлось потратить всю выдержку чтобы не прыгнуть в сторону от испуга. В тарелке была жирная лягушка, тварь жадно заталкивала короткими лапками в пасть тушку жареной утки. Эдмунд замер, большими глазами смотря на меня, скромно, старательно делая вид, что ничего странного не происходит. Коротко бросил взгляд по сторонам, пока, никто не заинтересовался странностями, происходящими вокруг моей скромной персоны. Телекинезом отворил широкое окно позади столов, мощным порывом телекинеза, метнул миску с Эдмундом в окно.

- Жирная мразь, надеюсь тебя соскребут с брусчатки. – зло шипел я. – Проклятая бесполезная жаба, от которой только одни проблемы.

Резко испортившееся настроение захотелось чем-то закусить, потянулся, чуть дальше было еще одно блюдо, скрытое красивой крышкой, потянул на себя и замер. Резко перехватило дыхание, в глазах начало темнеть, там была нога, человеческая нога, и, я знал эту ногу. Массивная ступня из гробницы, она должна быть похоронена сотнями тонн песка, неужели Эдмунд умудрился ее откопать? Ладно, потом об этом подумаю, сейчас надо брать себя в руки и решать проблемы, пока меня никто не увидел.

Схватив ступню, спрятал под мышку левой руки, и красиво прикрыл все плащом, после с индифферентным выражением лица побрел к выходу, для меня коронация нового короля Тэфалона только что завершилась! Надо срочно покидать дворец и двигать к академии магов, там припаркован мой личный самолет.

Решил покидать дворец через самые неприметные коридоры, использующиеся только слугами, прочими работниками. Не хотелось встретить полузнакомое лицо и бесполезно тратить время, которого и так нет. Нужно разобраться какого черта у меня делает нога, и что задумал Эдмунд.

По пути изредка попадались спешащие слуги, и прочие служащие дворца. Момент, когда дорогу преградил мутный, незнакомый тип, закутанный в темный потасканный плащ, благополучно пропустил, занятый своими мыслями. И только когда в грудь был направлен маленький одноручный арбалет, заряженный дымящимся болтом, понял, что что-то идет не так. Момент выстрела также был благополучно пропущен, болт с силой ударил в грудь заставляя отступить на несколько шагов.

Не знаю какое заклинание было заложено в снаряд, но он неуверенно дымился, не причиняя никакого дискомфорта. Мне сильно повезло, что этот идиот выстрелил в спрятанную под плащом ногу, а она обладала достаточной прочностью, чтобы легко сдержать выстрел из арбалета и подавить магию. Времени на перезарядку ублюдку не оставил, заряжая сразу несколько воздушных кулаков, от первых заклинаний он легко уклонился, смещаясь в стороны и это в узком коридоре. Третий кулак зацепил ногу, убийца крутанул эффектное сально, и неуклюже, под хруст шейных позвонков, приземлился на голову.

Подбежал к телу в надежде что он еще жив и сможет ответить на пару вопросов. Немолодой мужчина с неприметными чертами лица, пустые глаза смотрели в сторону, а изо рта, набежала лужица крови.

- Черт, - выругался я, запуская в мертвое тело еще парочку воздушных кулаков, под хруст костей тело отлетело дальше, а я как ни в чем небывало, быстро покинул коридор. Попутно возился с арбалетным болтом, проклятая железка намертво застряла в пятке стопы и никак не хотела вылазить. Пришлось спрятаться в неприметном закутке, наступить на стопу обеими ногами, и вырвать снаряд. К глубокому удивлению, снаряд был весь в крови, неужели меня ранили, но нет, кровь была не моя, а стопы, но как? Это почти мумия, там не должно быть свежей крови, что за чертовщина происходит, во что Эдмунд меня хочет втянуть. И еще этот убийца, он точно пришел за мной! В его глазах я был всего лишь очередной жертвой, которую надо отработать, может, всё это связанно? Покушение и нога?

За размышлениями вышел в более людные коридоры здесь многочисленные слуги, таскали круглое, катали квадратное, создавая активный рабочий процесс. Приходилось уступать дорогу, нельзя мешать работающим людям, это страшный грех. Доброжелательно всем улыбался, подбадривал, просил не замечать мою скромную персону.

Глава 12

Не все были такими вежливыми и культурными как я. Нам на встречу гордо вышагивал плотный парень в неприметной одежде. Он никому дорогу не уступал и казалось, сам искал возможности поддеть кого ни будь массивные плечом, осыпать бранью и угрозами. Все это заставило присмотреться к его лицу. После, удивится, столь невозможному стечению обстоятельств, а может, за всем этим стоит нечто большее?

Поправив ногу, теперь она была прикреплена ремнями и не так сильно стеснялась движение. Шел на встречу Сисинелу Борну, парень явно стал над собой работать, скинул немного лишнего веса, окреп, но в остальном, он оставался все-таки же избалованный гадёнышом, которого ничему не учит жизнь.

Мощно, всей массой плеча, влетел ему в грудь, толстяка сбило с ног ударило об стену.

- Аа-а, больно, мерзавец, ты за это поплатишься, - привычно заверещал парень. – Гонзо, выпусти ему кишки!

- Простите Господин Борн, - виновато ответил воин, даже не думая хвататься за висящий на поясе меч, с серебряной цепочкой. – За нападение на мага ордена, мне отрубят голову.

- Я плачу тебе за то, чтобы меня не избивало всякое отребье, - проорал толстяк в очередной раз получая в глаз, на правом глазу, уже наливался большой лиловый синяк.

- Не в этот раз господин, не в этот раз.

- Ну так что, Сиси, не расскажешь, что ты тут делаешь? – миролюбиво поинтересовался, подсовывая кулак ему в лицо.

- Не смей коверкать мое имя грязный смерд, меня зовут Сисинел, ты его запомнишь на всю жизнь, клянусь. Эльфийка, будет моя!

Тут толстяк, получив в левый глаз, аж несколько раз, так как его упрямство сильно злило, и выводило из себя. К тому же, он не ломался, не желая рассказывать, что здесь делает, уверен, тот убийца дело его рук, но доказательств у меня нет.

- Господин маг, прошу вас, не убейте его, - отвлекаю меня мечник. – Его смерть положит конец моей карьеры.

- Не видишь, это мой старый друг, - возмутился я. – Я ему преподаю дружеский жизненный урок.

- Ааа, мои глазки, - стонал Сисинел. – Я ничего не вижу.

За свою работу можно было гордиться, несколько точных ударов, и у него заплыло все лицо в один сплошной синяк. Глаза, распухшие до двух узких щелочек, сегодня точно не откроются.

- Забудь про Хелану, понял, следующий раз я тебя вызову на дуэль, эльфийка моя, всю жизнь будет моей! – буквально проорал, в лицо толстяка.

- Нет, никогда не сдамся, ты умрешь, я тебя убью. – парня буквально начала колотить истерика. - Эльфийку я заберу себе.

***

В крепости южного предела меня ожидало много рутинной работы. Доклады, приказы, запросы, все это растянулось на множество дней безвылазного сидения в кабинете. Но буду честным, мне не сильно хотелось покидать кабинет, впервые здесь было прохладно. Перед тем как покинуть Столмар смог включить голову и вспомнить, что без еще одного мощного охладительного кристалла, в пустыне делать нечего. Теперь этот красавец в виде метровой каменюки на ножках, легко охлаждал мой кабинет до комфортных двадцати двух градусов. Правда, манну жрал как стадо прожорливых свиней. Окна не открывал, двери тоже, так как за ними тебя встретит упругая стена горячего воздуха.

С докладами уже давно разобрался, пришлось потратить целый день рассылая непосредственному начальству, в виде восьми заинтересованных магов, подробные детали случившегося в гробнице. И уже только потом, начал строчить запросы, в орден в королевский корпус магии с требованием прислать дополнительные силы.

С некоторой периодичностью возвращался к случившемуся во дворце. Мысль, что за мной теперь охотятся наемные убийцы, как-то плохо укладывалась в голове, натягивая в струны немногочисленные выжившие нервные клетки. Этот вопрос требовалось решать, возможно, стоит самому нанять убийц для решения этой проблемы? Но данная опция мне претила, я был соратником бога Ремуриана, там, не привечают убийц и прочие подковерные игрища. Но, решение я принял, при следующей встрече с юным Борном, вызову его на дуэль, выпущу кишки из его жирного брюха, чего бы мне это не стоило!

Все это время наблюдал за ногой. Запер ее в сундуке в шаге от своего кресла, хотелось понять, что это такое и почему этот кусок человеческого мяса выглядит так, словно ее оттяпали от хозяина какую-то минуту назад. Стопа была теплой, из ее при повреждении медленно сочилась темная кровь, и самое главное, все раны и повреждения заживали, а про такие мелочи, как иммунитет к магическим воздействиям, и наличие своей собственной ауры, даже не стоит упоминать.

Раздался вежливый стук, проснулась голова молодого парня, исполняющего обязанности дежурного. Клайв был из последнего пополнения, пришедшего на замену павшим. Несмотря на десятки ушедших заявлений, прошений и даже требований, мне отказали в главном пункте и не пришлют в помощь полноценных магов, пусть и низших рангов. Все чего я добился, это расширение гарнизона на двадцать бойцов из состава королевского корпуса магии. Казалось бы, стоило радоваться подобной уступке, но и здесь не обошлось без банального кидалова. Вместо запрашиваемого взвода ветеранов, прислали зеленых новичков, и еще одного сержанта. Лорна Брюге, седовласого ветерана, который должен будет сделать из них опытных бойцов корпуса. К выполнению этой задачи, новый сержант даже не думал подступаться, как оказалось, он был старым боевым товарищем Тархуса, и был не дураком выпить. Третий день сержант Брюге, успешно не выходил из состояния алкогольного коматоза. Я совершенно не представлял как заставить его всерьез воспринимать своего нового командира, не растеряв при этом, крох авторитета, с таким трудом добытого в глазах других ветеранов.

- Хранитель, к вам пришел мэтр Лим по личному вопросу.

- Пропускай.

- Еще меня просили забрать желтый бочонок.

- Забирай! – отмахнулся я.

В связи с тем, что у меня кабинете стояла прохлада, ветераны усилили напор, заставляя охлаждать все жидкости, начиная с алкогольных напитков, заканчивая обычной водой. На мой взгляд, в такую жару именно холодная вода, от которой сводило зубы, была самым вкусным и освежающим напитком.

Ветераны конечно же плевали на мое мнение, и у каждого были свои предпочтения в выборе самого лучшего напитка, некоторые варили их сами.

- Мастер Лим, проходите, присаживайтесь, - вежливо пригласил я пожилого гнома.

- Благодарю хранитель, не отказался бы от воды.

- Есть пиво, ледяное аж зубы сводит. – прямо предложил я.

Гном повел широкими плечами:

- С тех пор, как поселился в этом городе, перестал пить пиво, местных варят откровенную мочу.

- Это пиво привез из Столмара, на мой взгляд напиток вполне себе ничего. – Большая запотевшая амфора оторвалась от пола, отлетела в сторону пробка, емкость начала медленно наклоняться, наполняя медленным потоком висящие в воздухе кружки.

В данным момент я собой гордился, руками пришлось бы хорошенько потрудиться, наполняя из тяжеленной тридцатилитровой емкости кружки. Телекинез для этого подходит идеально. В совершенстве отзываясь малейшим порывам, удавалось передать свою волю, в итоге не разлил ни капли, к нам в руки медленно влетели две кружки с белыми шапками.

Гном сразу приложился, шумно опустошая кружку, я же растягивал удовольствие, напиток отличался некоторой крепостью, а рабочий день только начался.

- Эх, - выдохнул гном, по его лицу расплывалась широкая улыбка. – По вашему запросу хранитель, пришлось очень глубоко копать, уже давно никто не заглядывал в такую глубину веков. Древние тексты очень плохо поддаются разумному толкованию, приходилось обращаться к посторонним источникам информации. Это тяжкий кропотливый труд, растянулся на многие…

- Уважаемый мастер Лим, амфора ваша. - грубо оборвал явно подготовленную речь гнома.

Гном на несколько мгновений замер, смотря на меня исподлобья, прекрасно понимая, что его только что беспардонно развели. Пенное было хорошим, для этого города, слишком хорошим, не зря я его тащим из столицы!

- Я это запомню уважаемый хранитель! – хмуро протянул гном.

- Буду иметь в виду и постараюсь подготовить еще одну амфору. – после этих слов лицо гнома разгладилась, а взгляд, осторожно пробегал по его новой собственности. – Вот карта, я на нее перенес все актуальные ориентиры, вполне возможно они сохранились и помогут вам найти нужные руины. На карте семь точек, три древних города, лагерь большой воинской группировки, в свитках говорится, что лагерь выполнял свои функции по обучению новобранцев, более трех веков. Вполне возможно там можно найти что-то интересное. Мраморная каменоломня, снабжала мрамором всю стоявшую здесь империю, а также гробница, по сохранившимся обрывкам легенд, которые удалось разобрать, там захоронен дальний родственник императора, величайшей империи Вакатар, Нахмунда Пятого. Данная империя ушла в историю еще в эпоху «гнева», тысяч шесть лет назад. И еще есть гробница вот здесь, перо которым гном показывал расположение точек интереса, ткнулось хорошо так, за границей пекла.

- Если ваша магия вам позволит туда попасть, я бы посетил именно эту гробницу, в моей архивариуме о ней встречаются самые древние упоминания, еще с эпохи «света». Это такая древность, уходящая, хорошо за десяток тысяч лет в прошлое, сейчас только длинноухие Гипериона, знают, что тогда происходило, для нас такая древность доноситься лишь легендами сказаниями и домыслами. Одно известно точно, именно тогда на Талале зародилась Жизнь.

- Благодарю за ваши труды мэтр Лим, вы очень помогли.

После гнома, попросил дежурного привести Тархуса, уверен разговор со стариком не пройдет так легко. Хотя, данная стратегия еще ни разу не давала сбоя, и все, к кому она применялась давали согласие на выполнение своей части сделки, или порученного объема работ.

С той злополучной операции прошел уже месяц, высшие маги, в целом, одобрили мои действия. Обеспечив бойцов и семьи погибших, всем полагавшимся денежным довольствием, некоторые до сих пор пропивают золото. Меня это злило, напрягало и уже пора было спускать их на грешную землю, трезвой, беспощадной, повседневностью.

Без стука вошел Тархус, старик держался стойко, уверенной походкой добрался до кресла напротив моего стола. Казалось бы, так сразу и не сказать, что этот человек проводит марафон, «ни дня без выпивки», мощнейшая стена перегара красноречиво на это намекала.

- Сэр Тархус вызвал вас по очень важной причине, - сурово начал произносить заготовленную речь, сурово разглядывая алкаша. - Так больше продолжаться не может, вы своим пагубным примером расшатывает дисциплину. Я буду вынужден принять жесткие меры.

На последних словах старик не сдержался, продемонстрировав широкой улыбкой все свое отношение к мерам, которые я могу применить в отношение почтенного ветерана.

С одной стороны, он был прав, я никак не могу повлиять на его выбор отдыха, после несения дежурств, он имеет на это полное право, а также обязан быть всегда готовым, в необходимой кондиции, встать в строй, и отправиться выполнять свой долг перед короной. Поэтому придется ударить по монете, Соден Тархус служит в корпусе восьмой десяток лет, он уже давно отслужил основной контракт, и после продления ему положены многочисленные бонусы и доплаты, за стаж, верность короне, и многочисленные боевые знаки отличия. Его жалование является серьезной суммой и куда бы старик ее не тратил, уверен, потеря даже части от нее, должна заставить задуматься.

- Я не шучу Тархус, не дело когда бойцы, чей черед идти в патруль, не могут стоять на ногах, и вместо них приходится отправлять зеленых новичков.

- А я тут причем? - нагло пожал плечами старик. – У каждого своя голова на плечах.

- Они берут пример с тебя и позволяют лишнее. Теперь ввожу новое правило, за каждое нарушение караульной службы из-за пьянства, сержантов, буду лишать части жалования, десять золотых за проступок!

— Это очень жестокое наказание, сержанты больше не будут получать жалование, - ветеран продолжал нагло улыбаться.

- Я еще не договорил, - теперь уже улыбался я, выкладывая на стол свиток с королевской печатью и наручь с сержантской гравировкой. – Именем короля магии Тэфалона Гасдрубала Маквулена, Содэну Тархусу присваивается звание сержанта.

- Нет, - прокричал ветеран, вскакивая с кресла. – Нет, так нельзя, я отказываюсь.

- Отказываетесь? – удивился я. – Это великое оскорбление, плевок в лицо самого короля, ваши заслуги заметили, вознаградили очередным званием и соразмерным жалованием, а вы так ответите на королевскую милость? Отказ не принимается господин Сержант!

- Но, - я продолжал нагло улыбаться. - Вы можете закрыть контракт, вы уже давно отдали долг королевству, возможно пора задумать о покое?

- Нет, нет, ни за что, - мотал головой мигом протрезвевший сержант. – Чтобы меня обвел вокруг пальца какой-то сопляк, не бывать этому! Я буду сержантом!

Я искренне улыбался, глядя как ветерана яростно забирает свиток, а после крепит на правую руку сержантский наруч. Справились с застежками, старик бодро пошел на выход.

- Сержант, я вас еще не отпускал!

- Еще какую-то пакость придумал, сопляк, - прорычал старик, зло прожигая меня взглядом.

- Я зачем вообще вас вызывал? Мне нужна помощь.

- Сопляк, ты думаешь, после этого, - он потряс сержантским наручем. - Я тебе в чем-то помогу? Еще никто и никогда меня так не оскорблял.

- Сержант не надо обо мне так плохо думать, у меня есть чем вас заинтересовать. – мановение руки, воздействие телекинеза скинуло кусок ткани, скрывающей большую амфору на двадцать литров. – Алый Лувинар тридцать лет выдержки «посад зноя», мне было тяжело его достать, и не в цене дело…

- Знаю, Савелий, старый ленивый пердун, не хочет расширять винодельню, а бочонки с его вином распродаются еще до залива браги. – с благоговением говорил Тархус. – Нет, не продамся, даже за бочку божественного нектара.

Было видно, что старик сам не верит, что говорит, голос срывался, а ноги сами по себе совершали неуклюжие шаги, дрожащие руки вытягивались в сторону его прелести.

- Сержант ваша позиция поражает, Алый Лувинар заказывал специально вас, надеясь, что вы оцените букет дивных ароматов, терпкость созревшего вина. А так, ничего не поделаешь, придется пить самому, но вот печаль, из-за отсутствия должного опыта, я не смогу по достоинству оценить этот напиток.

Старик растерял вс самообладание, его губы дрожали, руки, голова, страшно тряслись, казалось его сейчас схватит приступ. Тархус тяжело вздохнул мгновенно успокаиваясь, его плечи вновь расправились правильной осанкой, а лицо наполнилось безмерной усталостью.

- Хорошо, ты выиграл, я, я не могу оставить Лувинар в руках того, кто его не оценит, - с печалью в голосе говорил старик. – Кого надо убить?

- Вооот, - торопливо расстелил на столе большую карту пустыни, - Я хочу наведаться в некоторые руины, узнать, что искали Прелонские ублюдки! – И мне нужен проводник.

Старик окинул взглядом карту на ней жирными кружками были отмечены семь точек:

- Все точки находятся рядом с границей или в самом Пекле, это полное безумие …

- Тархус амфора твоя, еще одну получишь если согласился помочь! – я изначально готовился к тому, что старик не согласиться помочь, всего лишь за одну емкость дорого вина.

- Нас двоих будет мало, - энергично заявил сержант, словно от итогов предстоящей экспедиции зависит его жизнь. – Надо еще пару опытных ребят, пекло богато монстрами, двоим будет сложно отбиться, и еще поиск самих руин может затянуться они могут быть глубоко погребены под песком. Что известно о руинах, с чего хочешь начать?