Мой папа - попаданец! Книга 7

Глава 1

Прошло пол года с того момента, как мы обрушили дворец древнего в пропасть. Минь повела нас в Снех, где мы доложили о произошедшем и получили последние новости с фронта. Наши легионы успели объединиться в одну большую армию и дать генеральное сражение Союзу под стенами Вольного. Победа оказалась за нами и Союз предпринял попытки подписать мирное соглашение. Император вернул им город обратно в обмен на две серебряные шахты и часть земель на севере. Также подписали пакт о ненападении на ближайшие десять лет.

Нам же был дан приказ возвращаться в Лагос и ждать. Северная компания, как ее прозвали, закончилась победой Империи и теперь все легионы возвращались в Империю. Нас, как особо отличившихся, наградили. Каждому вручили по тридцать золотых монет, повышение по службе и присвоили приставку “аст”. Было еще куча разных ничего не значащих плюшек, но на них я даже не обращал внимание. Даже я и Минь стали безземельными аристократами, хотя и не являлись подданными Империи.

Как только прошел победный марш по городу из отборных частей легионов, нас распустили. Не всех, но большинство. Кто хотел продолжить службу остались, а с остальными разорвали договора в прямом порядке. Мы с парнями не сговариваясь, вернулись обратно в бойцовскую яму, где нас встретил учитель Персифаль.

Он стойко выслушал известия о смерти Лида, Нокса и остальных ребят, после чего продолжил нас гонять на тренировках, выбивая все плохие мысли из головы. Утрата учеников сильно ударила по учителям, хоть они это и пытались скрыть. Я тоже переживал и всю дорогу до города думал, что мог сделать иначе. Весь это моя ошибка. Я мог переиграть все по другому и из логова культистов выбрались бы все.

О самом главном я забыл упомянуть. В главном зале Культа ребята нашли много интересного и большую часть отдали командованию, а остальное забрали себе. Из всего этого добра я забрал себе только одну вещь – Дневник Крови, и судя по почерку, который я помнил с детства, это был тот самый исходник, написанный рукой отца. Я, конечно же, никому ничего не рассказал, прикрывшись обычной любовью к коллекционированию древностей.

Оригинал существенно отличался от своих копий. Я прочел его заново от корки, подмечая все неточности. Многие моменты мне открылись с новой стороны. Инквизиция убила многих в темную эру, как ее тогда называли. Сжигали целые города, если была малейшая вероятность того, что город симпатизировал Кровавому магу. Пытали на площадях, казнили и вытворяли остальные ужасы.

Инквизиция успела вырезать не только расу энонкинов, живших в Летающих садах, но и много других древних рас, взаимно существовавших с людьми издавна. Началось это еще до того, как отец стал тем самым Темным магом. Это и послужило началом конфликта. Он увидел, как инквизиция начала активно разжигать ненависть к остальным расам и предпринял попытку прекратить это. Попытка вылилась в объединение нескольких малочисленных рас в общее восстание против тирании.

На последней странице, которая была доступна для прочтения, я нашел для себя интересную информацию.

“Я тайно пробрался в логово врага и смотрел, как уничтожают остатки моих друзей, моих союзников и тех, кто доверился мне. Почему я так поступил, спрашиваешь ты? Я наткнулся на одну из гробниц, где был похоронен древний и на фресках, расположенных на стенах, понял, что под Лагосом скрыто оружие огромной мощи. Только это могло спасти остатки восстания, которое мы подняли.

Ларс, моя правая рука, по моему приказу затаился в горах Дантона и стал изучать животных. Я намеренно отправил его подальше, чтобы он не погиб вместе со мной. Надеюсь он найдет способ дать нашим людям надежду на будущее.

Описание оружия древних было неоднозначно, слишком много намеков вело к способам его применения. Оружие судного дня, терраформер, сдвиг подземных артерий маны или создание земли. Разобраться до конца мне не удалось, однако я точно знал, что Император приказал добраться до этого артефакта. Медлить нельзя. Я должен успеть первым!”

Я отложил дневник и устало протер глаза. Слишком много информации за один раз, которую сложно переварить. Нужно было проветрить голову и отдохнуть. Культисты действительно имели отношение к отцу, только с течением времени все это регрессировало и видоизменилось. Вот про какую свободу они говорили…

Выбравшись из своей комнаты, осмотрелся.

Ученики тренировались под надзором Себаса. Вечерняя тренировка, значит самое время улизнуть, пока Себ не вспомнил обо мне. Полгода упорных тренировок и ни одного свободного дня. Часы медитаций в гейзере и отработка заклинаний, следом тренировки тела. И так до бесконечности.

Возвращаюсь в комнату и вылажу через окно. В последнее время это стало обычной практикой, когда я хотел побыть наедине сам с собой и своими мыслями.

На улице уже относительно стемнело и никто не заметил, как бойцовскую яму покидает одинокая фигура. Ветер приятно обдувал лицо и тормошил волосы. Чвирк мерно посапывал в кармане после очередной вылазки в лес. В последнее время он повадился уходить в одиночку и охотиться, каждый раз притаскивая мне глаза поверженных врагов.

В кармане весело позвякивали монеты. Риф за мое отсутствие не потерял деловой хватки и я смог прилично заработать. Рыбные фермы продавали товар и расширялись, гейзер работал на полную мощность и накопители продавались каждый день понемногу. Поле с травами тоже приносила небольшую копеечку.

Теперь настало время пожинать плоды своих трудов и поужинать в приличном заведении. Выбор пал на центр города, где были расположены самые дорогие рестораны Лагоса. Наугад выбрав один из них, двинулся ко входу и мне на встречу ожидаемо вышло двое охранников. Не успели они что-либо сказать, как я демонстративно пальцем ткнул в значок младшего мастера, и они отошли в стороны, пропуская меня внутрь.

– Господин маг, позвольте мне обслужить вас.

Двузначно проворковала официантка, вежливо взяв меня под локоть и невзначай прильнув грудью. Девушка была миленькой и миниатюрненькой, что добавляло ей пару баллов. Было понятно, что в таком заведении работали девушки с приятной внешностью.

– Мне стол там, где потише, пожалуйста.

– Как скажите, господин маг. Сделаю все, что в моих силах.

Как только у меня появился значок мастера жизнь стала проще. Теперь меня не оценивали по одной одежке, а обслуживали должным образом. И это меня радовало!

Ресторан оказался забит под завязку. Везде сидели разодетые аристократы, которые тихо переговаривались и ели. Одни сидели в компании дорого одетых девушек, распивали невероятно дорогие вина и не стеснялись остальных посетителей, другие тихо перешептывались, не мешая остальным. Последних было большинство.

Официантка отвела меня к единственному свободному столику в зале и посадила меня. Пока я рассматривал меню, выбирая что бы такого попробовать, за соседним столиком шумела компания молодых аристо.

– Извиняемся, господин маг, за такую шумную обстановку, – извинилась официантка, проследив за моим взглядов.

– Не обращайте внимания, все в порядке. Уверен, что они скоро успокоятся.

Отмахнулся я стандартной фразой, хотя в душе был недоволен и уже подумывал сменить ресторан на другой. Правда я увидел пару интересных позиций, который захотелось попробовать и решил остаться. Быстро поем, а потом отправлюсь гулять по ночному городу.

Сделав заказ, где попросил принести жареное мясо торгла с гарниром, суп с интересным названием и вино, продолжил сидеть, медленно закипая. Торглы и таллы для меня стали культовыми животными и хотелось попробовать их хотя бы раз.

Что это со мной? Неужели настолько сильно огорчен испорченным вечером? Или я просто устал и давно не выходил на люди?

– А потом я этому говорю: Слышь! Вали отсюда или заставлю тебя драить нужники всего легиона! Ты тут никто, обычная плесень под моими ногами.

– А он что сказал? – восхищенно охнула девушка.

– Сказал что это подрывает авторитет армии и я наказал его при его же подчиненных. Заставил ползать на пятой точке вокруг его сотни и напевать походную песенку.

Столик взорвался смехом.

Эта группа молодых аристократов мешала не только мне, но и другим посетителям. Они были самые громкие из присутствующих и привлекали слишком много внимания. Косые взгляды на них бросали все соседи и незаметно кривили лица.

Мне принесли еду и я постарался отстраниться от разговоров соседнего столика. Суп оказался специфическим и приготовленным из каких-то морепродуктов, а вот мясу торгла я отдал должное. Оно идеально подошло к вину и было вкусным до безобразия. Даже захотелось заказать вторую порцию, но решил остановиться, прекрасно понимая, что больше не осилю. Передо мной лежал последний кусок, который я собирался отправить в рот.

Только я наколол кусок на вилку и собирался закончить трапезу, как меня пихнули в спину и рядом упала официантка. Поднос с тарелками и едой разлетелся по полу, привлекая внимания к буйной компании.

– Дрянная девка, смотри куда прешь! Не видишь, я вставал, чтобы поухаживать за дамой!

– Господин, прошу прощения, что помешала вам.

Извиняющимся тоном замямлила официантка. Та самая девушка, которая обслуживала меня.

– Ребята, а давайте я вам продемонстрирую, как наказал того сотника за дерзость? А?

Девушки возбуждено заохали, а парни поддержали возгласами согласия.

– Ты, простолюдинка! Сядь на свою милую попку и проползи через весь зал! Это будет твое наказание за дерзость. Можешь даже представить себя в роли сотника.

– Прекрати Сайгар.

С соседнего столика, только с противоположной стороны кто-то встал и решил поставить на место. Я сидел к этой компашке спиной, и только поэтому смог взять себя в руки. За проблему взялись, значит мне не надо будет ввязываться в очередное приключение и спасать бедную девушку от наказания.

– А, это ты. Не сразу тебя признал. Опять встаешь на сторону всякой швали, которая ходить не умеет. Или на этот раз хочется поиграть в рыцаря?

– Успокойся и веди себя достойно звания аристократа, если на честь клана тебе плевать.

Голос почему-то показался мне знакомым.

– Думаешь тебя защитит папочка? Или думаешь раз ты маг слабосилок, то можешь влезать в мои дела? Она задела меня и я имею на это право!

– Ты… мешаешь мне… отдыхать.

По слогам сказал невидимый защитник официантки.

– Мешаешь всем в этом ресторане. В том числе и моим знакомым.

– А то что? А? Бросишь мне вызов? – провокационно спросил Сайгар. – Так попробуй! Через пару месяцев я уже стану рыцарем третьего разряда. Твоя магия не устоит передо мной и тем более не спасет тебя твоя ковырялка.

– А это буду не я, а один закипающий от злости человек.

Голос был довольный и радостный, будто неизвестный только сейчас нашел выход из сложившейся ситуации.

– Ха! – удивленно выдохнул аристократ. – Да я тут всех уложу одной левой. Даже напрягаться не буду. Если хочешь, бери себе кого-нибудь в напарники и выходите против меня вдвоем. Все равно это вам не поможет.

– Я бы не был так уверен. Тебе и его хватит с головой.

– Ну и кто же это, а? Я не вижу тут достойных воинов или магов. Сплошная молодежь. Покажи мне этого смельчака.

– Он сидит у тебя за спиной.

В ресторане разразилась мертвая тишина. За спиной слышалось тихое шевеление, а я все вспоминал, откуда знаю этот голос.

– Вот этот что ли?

Раздался удивленный голос.

Мое плечо схватила рука и силой развернула вместе со стулом. Я от неожиданности ничего не успел предпринять и увидел перед собой подвыпившего аристо, глядящего прямо на меня. Потом взгляд цепляется за того, кто говорил с этим Сайгаром и все встало на свои места.

– Расмус. А я то думал, почему голос такой знакомый.

– Сайгар, позволь представить тебе моего друга. Артем аст, младший мастер, рыцарь второго разряда, десятник шестого легиона и разрушитель Культа Зверя. Не совру, если назову этого человека одним из героев Северной компании, положившим конец войне.

Лицо Сайгара недовольно дернулось. Он увидел значок младшего мастера, который я специально прицепил на видное место с самого начал. Несколько секунд мозг Сайгара переваривал услышанное и сопоставлял с увиденным. В его глазах шла борьба, продолжать развивать конфликт или нет.

– Прошу меня простить, уважаемый, за слегка подпорченный вечер. Официантки тут никчемные.

Сайгар отвесил легкий поклон, швырнул на Расмуса недовольный взгляд. Тот же не стал дожидаться от него продолжения.

– Артем, как на счет выпить еще по бокальчику вина и вспомнить былое? За моим столиком есть свободное место.

Намек был прозрачней некуда. Расмус поставил невидимую точку в конфликте и предложил замять все без большой крови. Сайгар принял его немое предложение и уселся за свой стол.

– От тебя одни проблемы.

Высказал я негодование в сторону друга.

Вместо того, чтобы решить вопрос самому, он прикрылся мной. Да, я бы сам вписался, если бы дело пошло дальше, однако это не изменяло факта произошедшего. Расмус прикрылся мной, как обычной грушей для битья.

– Ах, лестно это слышать. В свое время я часто слышал эти слова от старшего брата.

Расмус мило улыбнулся и подозвал ту самую официантку. Та быстро подошла к нам и он заказ вино себе и своей подруге в компании которой находился. Официанта вопросительно посмотрела на меня, ожидая заказа.

– Мне тоже самое и запишите на его счет, как и мой испорченный обед.

– А ты не изменяешь себе. Не упустишь выгоду там, где она может быть, – усмехнулся Расмус.

– Откуда ты узнал про Культ и все остальное?

Спросил я самое главное, что до сих пор не мог переварить. Такой рекламы в свой адрес я еще не слышал, а тем более от тех, кто в принципе не должен был знать про это. Армия не стала разглашать подробности этой миссии и некоторые перспективные генералы получили повышения за этот счет. Обычная коррупционная схема в рядах армии.

– Думаешь мы не проверяем наградные списки? Война прошла, значит появились свободные и перспективные кадры. Как, если не там, искать себе потенциальных солдат? Особенно, когда в награду выдают тридцать золотых, кучу мелких привилегий и приставку “аст”. Так все делают. Остальное сделали наши безопасники.

– Я думал это не будут афишировать. Все же наша миссия была крайне своеобразной.

– Тут ты прав. Я знаю лишь сам факт. Вернее эту информацию мы получили от подручного в клане Лазурного камня. Только им сообщили о всех подробностях этой миссии. Они хотели крови, они ее получили. Только так можно было закрыть вопрос со смертью Байрона и армия рассказала обо всем.

Настала минутная пауза. Девушка принесла нам бокалы с вином и мы отдали должное напитку.

– Не буду расспрашивать тебя о той миссии, тем более мы не одни и даме не так приятно будет слушать кровавые подробности. Лучше скажи, какие планы у тебя на будущее? – поинтересовался Расмус.

– Отдыхать. Валяться на кровати, тренироваться и не влезать ни в какие неприятности. Это включает в себя держаться подальше кланов и не переходить никому дорогу. Мне хватило пролившейся крови.

Я понимал, к чему клонит второй наследник клана и ответил так, чтобы не последовало следующего вопроса по приглашению в клан. Однако следующий вопрос друга удивил меня.

– Как на счет отдохнуть? Я отправляюсь на курорт – Летающие сады. Только что закончил все дела в городе и решил отдохнуть. Мне тоже достаточно пролитой крови и хотелось бы развеяться.

Предложение было неожиданным и привлекательным. Летающие сады и так планировал посетить, правда не думал, что так скоро. Расмус же увидел на моем лице удивление вперемешку с задумчивостью и продолжил, пытаясь “купить” меня приятными бонусами.

– Буду я, сестра и все. Никаких аристократов или кланов. Поедем на моей походной карете в удобных условиях. Ночевать будем у знакомых в приличных местах. Не придется перебиваться в посредственных ночлежках или постоялых домах. Соглашайся. Не все могут выбить себе возможность посетить этот курорт. Это одна из наград нашему клану за вклад в войну. Сам Император дал нам несколько билетов.

– Ладно, – я напоказ вздохнул. – Согласен, раз уж так все красочно описываешь. Даже на еду не надо будет скидываться, что тоже хорошо.

Расмус тихо засмеялся, оценив мою шутку. Для него это была шутка, а я прозондировал почву на предмет дополнительных плюшек. Раз кормить будут, значит можно больше денег сэкономить на дорожных расходах.

Мы заказали еще вина, обсуждая мелкие детали поездки и наметили общий план действий. Нужно было обсудить много деталей и не хотелось попасть впросак, ведь путь предстоял неблизкий. Юг Империи, где располагался город Орко, находился в двух неделях езды. Путь лежал через несколько городов и мест, которые я тоже хотел посетить или хотя бы глазком посмотреть на них.

– А я говорю, что Царц размажет его в тонкий блин!

Раздалось позади.

Расмус тяжело вздохнул и сказал:

– Предлагаю закругляться. Если сюда придет его телохранитель, то могут возникнуть сложности. Он маг воды, старший мастер. Сайгар использует его для дуэлей, когда противник ему не по зубам.

– Официант! Счет, пожалуйста!

Тут же выкрикнул я.

Официантка принесла нам счет и с мольбой в глазах посмотрела на меня.

– Вы уже уходите, господин?

Она бросила быстрый взгляд на столик с Сайгаром и в ее глазах читались нотки страха.

– Я могла бы составить вам компанию в продолжение этого прекрасного вечера. У меня смена заканчивается через пол часа.

Расмус незаметно улыбнулся, а мне эта ситуация не понравилось. Было видно, что девушка боялась того, что пьяный аристо вспомнит про наказание и решит наказать ее, как только мы уйдем. Нехорошо.

– Неужели ты не можешь отпроситься пораньше с работы у начальника? В его же интересах, чтобы тут ничего такого не происходило. Это доставит неудобства всем посетителям.

– Никак, господин. Ресторан принадлежит клану Медного кота и управляющий входит в младшую семью.

– Прибыль превыше всего, – вклинился в наш разговор Расмус. – Зови его сюда.

Девушка молнией убежала за дверь на кухню и вернулась с почти пожилым мужчиной. Расмус кивнул в сторону девушки и предложил.

– У нее заканчивается смена через пол часа. Хотим забрать ее с собой для продолжения вечера. Сколько?

– Ну как же так, господин Расмус! – воскликнул управляющий. – Каждый официант на счету. Мы без нее не справимся, у нас полная посадка, а гостей все прибавляется.

– Не набивай цену, – строго сказал Расмус. – Сколько.

– Это же урон репутации, сами понимаете. Наше заведение лучшее в городе и мы отвечаем за…

– Сколько.

К делу подключился я и демонстративно выпятил грудь со значком мастера, но это не возымело никакого эффекта. Управляющий мазнул по мне взглядом и снова вернулся к Расмусу. Тот молча достал увесистый мешочек с серебром и бросил на стол.

– Тут девяносто серебряных. Хватит, чтобы ваш ресторан не потерял качества обслуживания.

Управляющий еще поупирался для вида, но потянул руки к деньгам. Девушка просияла и вмиг взяла меня под локоть. Расмус снова улыбнулся, теперь уже не скрываясь и тоже приобнял свою попутчицу.

– Пойдем отсюда.

Мы выбрались на улицу, где Расмус подозвал ожидающий неподалеку экипаж. Ночная развозка в городе была на уровне и около таких заведений всегда стояли таксисты, ожидающие пьяных клиентов, чтобы за парочку серебряных монет отвезти их домой. Расмус с девушкой забрались внутрь экипаж и на прощание бросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Слышал, через дорогу тут есть хороший трактир с прекрасными видами из окна. Заселяют даже поздней ночью и без вопросов, а утром вкусно кормят. Называется Золотой лев.

Расмус умчался в экипаже, оставив меня один на один с официанткой. Та уже не стесняясь вешалась на меня, всячески намекая на продолжение вечера. Намеки были. Было выпито много вина. Трактир тоже был. Все звезды сошлись в одном месте и я уговорился. Девушка потащила меня через дорогу в трактир и там мы пробыли до самого утра, отдавшись друг другу до потери сил.

Глава 2

До начала путешествия пришлось сделать немало важных дел и нужно было все это провернуть за день. Выезд был запланирован на вечер следующего дня. Пришлось вновь свалить всю работу на Рифа, а также пройтись по магазинам и распродать то, что у меня лежало в закромах. Лишние накопители, артефакты, книги заклинаний и прочую дребедень. При себе оставил только расходники и большие накопители с тремя малыми.

Избавившись от всего лишнего, закинул деньги в гномий банк и отправился к дому Расмуса, где нас уже ждала удлиненная карета для дальних путешествий.

– Ты!?

Раздался удивленный голос.

– Ты!?

Скопировал я мимику и выражение лица Конны, чем вызвал у нее бурю эмоций.

– Расмус не говорил мне, что с нами поедет кто-то еще. Все таки это подарок Императора за проявленные заслуги в Северной компании.

– Что-то я там тебя не видел, когда мы захватывали города Союза, – язвительно поддел девчонку.

– Ты… – ткнула она в меня пальчиком. – Да как ты…

– Вижу вы уже успели поздороваться.

Расмус улыбнулся и передал вещи дворецкому, который все складывал в специальный отсек для вещей. Их было много. Что у Расмуса, что у Конны. Только я со своим небольшим чемоданчиком выделялся на общем фоне. Доспехи были упакованы в отдельный мешок, который я решил взять с собой в карету на всякий непредвиденный случай.

– Ты не говорил, что с нами будут попутчики, – с претензией в голосе сказала Конна.

– Если бы ты это узнала, то потратила целый день на то, чтобы взять еще больше тряпок. Потерять целый день из-за этого не входило в мои планы.

Конна надулась и забралась в карету. Расмус улыбнулся, оценив реакцию сестры и тоже полез внутрь. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Не прогадал.

Карета оказалась первоклассным люксовым транспортом, которая была обставлена по лучшему слову комфорта. Четыре больших и удобных диванчика, обитых приятной тканью, столики, мини бар с напитками и ковер на полу. При входе можно было разуться, чтобы все дорогу не сидеть в ботинках, что я сразу же сделал.

Промашку заметил сразу же. Не было сменной обуви. Черлинги знали что и как, поэтому прихватили с собой тапочки, чтобы не светить носками на людях. Я не стесняясь порылся в многочисленных тумбочках, игнорируя возмущенное фырканье Конны и достал гостевой комплект тапочек. Какая разница, если мы будем вместе ехать две недели?

Карета тронулась с места с небольшим сопровождением. Охрана состояла из десятка солдат, которые ехали на конях и сопровождали карету с двух сторон. Город мы покинули быстро и сразу же чувствовалась разница в скорости. Карета набрала ход и четверка лошадей понесла нас на юг Империи.

– А мне ты запретил брать подругу.

Ни с того ни с сего начала разговор Конна.

– Эта та, что вешалась на меня при любом удобном случае? И имеет дурную привычку держать свои волосы?

– Марго хорошая партия для тебя и волосы у нее прекрасные. Просто тебя бесит, что она моя лучшая подруга, – едко заметила она.

– Или то, что она не подходит нашему клану. Ее больше интересуют тряпки и украшения, чем благополучие клана. До меня доходили слухи, что содержать ее хлопотно.

Пикировка продолжалась некоторое время. Брат с сестрой завели классическую баталию кто прав, а кто виноват. Я такое часто видел в универе и у своих друзей, но каждый раз завидовал им. Быть единственным в семье одиноко и я знал это на собственной шкуре.

– Какие же у вас страстные баталии. Так каждый день? – спросил я.

– Нет. Это он вечно начинает! Всегда доказывает, что он прав, – ответила Конна.

– Разве это плохо? Человек, который не имеет личное мнение просто бесхребетное существо непригодное к существованию. У тебя своя точка зрения, у него своя. А когда два мнения сталкиваются между собой, следует конфликт. Вопрос в том, чтобы рассмотреть точку зрения оппонента и подобрать верные аргументы или факты.

– Пф. Это как к примеру? – фыркнула она.

Я слегка задумался, подбирая подходящий пример. Ничего дельного в голову не пришло и я решил разобрать их случай.

– Ты предлагаешь свою подругу, как спутницу жизни для брата. Хороший поступок для сестры, но ты напрочь игнорируешь его точку зрения. Расмус не против женитьбы, тут вы с ним сходитесь, однако ты не даешь ему выбора. Поменяй стратегию. Найди ту, которая подойдет брату и удовлетворит твои хотелки. Спрос и предложение.

Конна задумалась. Расмус тоже. Через секунду Конна начала сыпать неизвестными именами, кланами и фамилиями. Девчонка поступила мудро и начала с личных качеств будущей пассии. Так мы убили первый час поездки в пути. Иногда я подливал жара в диалог колкими комментариями и все повторялось по новой.

Дальше мы начали обсуждать войну. Конне хотелось послушать воинские байки от нас двоих. Мы рассказали о том, как прошло наше время в армии. Оказывается я был прав в некоторых вещах. Академия еще с первых известий о начале войне начала готовить учеников к войне. Усиленные тренировки, гейзеры, медитации и специально подобранная программа обучения. За два года их поднатаскали для выполнения определенных задач, а потом отправили на фронт, как те прошли экзамены.

Отправляли только третьи, четвертые и пятые курсы. Брали не всех, а тех, кто хорошо сдал все экзамены по боевой практике. Таких было немало, все же Первая магическая академия Лагоса. Все хотели отправиться на войну и отличиться. За бортом остались все простолюдины и слабосилки, которых попросту не допустили до тренировок в гейзерах.

Расмуса и остальных отправили в шестой легион, прекрасно понимая, что нужно будет усилить оборону Вольного, после его взятия. Там же и планировалось генеральное сражение с Союзом. Мы не просто так лезли в самый большой торговый узел Союза. План сработал, как показала практика. Союз не смог отбить город, после чего решил подписать мирный договор с кучей других бумаг. Правда Расмус рассказал еще много интересного о сражениях, проходивших на северо-западе, где была наша кавалерия. Там велись серьезные баталии и с большим размахом.

При штурме Вольного вражескими силами, армия разделилась на две части. Одни засели в городе, а отборные части вместе с кавалерией, пришедшей с западных границ, атаковала с фланга. Враг потерял много народа, а наши архимаги смогли продавить защиту вражеских магов и накрыли их мощными заклинаниями. Теперь Союз еще много времени потратит на выращивание собственных магов.

Я тоже рассказал, как мы с Бегемотом кошмарили город целую неделю. Поведал, как разнесли крепость Вольных баронств, а потом про бой у берега. Оказывается Расмус был настолько погружен в работу с заклинанием-цунами, что просто не увидел боя.

– Так это ты не должен ехать в Летающие сады, – уколола брата сестра. – Артем всю работу практически сделал за тебя.

– Преуменьшение заслуг, низко, – одобрительно кивнул в сторону Конну. – Чем ответишь ей Расмус?

– Скажу, что целителей брали всех, способных вылечить малейшую раны. Оставили только тех, кто провалил экзамены.

– Эй! – воскликнула Конна. – Я же просила об этом никому не рассказывать! Там было сложно, а расположенность проявилась у меня только недавно. Как я могла тягаться с четверокурсниками!?

– Значит, если я получу рану, то нужно надеяться только на себя, – с серьезным видом сказал я.

– Она тебя добьет, нежели вылечит. Таких диверсантов нужно отправлять в стан врага, чтобы незаметно убивать тех, кого мы не добили, – подключился к моей игре Расмус.

Конна надулась и перестала с нами разговаривать, демонстративно отвернувшись от нас. Вид в окне ее больше интересовал, чем разговор с нами.

Так продолжилась наша поездка. Двигались весь день, а вечером останавливались в резиденциях Черлингов, либо у союзников клана. Нас встречали пышным приемом и спали мы на больших кроватях. Поистине царский размах. Такого я точно не ожидал получить, соглашаясь на поездку.

День сменялся днем и мы все ближе приближались к Орке. За время проведенное в пути ребята привыкли ко мне и перестали вести себя, как в светском обществе, что меня здорово расслабило. Было неловко сидеть с прямой спиной, стараться поддерживать светский тон. Можно было позволить себе развалиться на диване и подрыхнуть или почитать книгу. Даже медитировать удавалось и отрабатывать навыки по телекинезу, сонару и ресурсному следу.

Чвирк тоже не отставал и носился вокруг кареты, как угорелый. Охота на зверье, погони за птицами и раздражение телохранителей было обычным делом. Чвирк повадился пугать их коней, чем здорово усложнял жизнь обычным работягам. За прошедшее время он снова подрос в размерах и теперь был похож на маленького котенка, а то и больше. Но это не мешало ему дрыхнуть в моем кармане. Правда пришлось расшить его и сделать побольше, а так же усилить специальной кожей.

В окрестности города Орко мы прибыли к середине дня. По информации, которую нам предоставили дальние родственники Расмуса, Летающие сады должны были прибыть через пару дней, и в это время они предложили нам съездить на охоту. Рядом с городом был какой-то лес с повышенным магическим фоном и там было много измененных животных. Я бы с радостью слинял изучать город, но отказываться от приглашения родни Расмуса было неловко. Пришлось согласиться на их предложение. Тем более отказ мог бы нанести оскорбление, ведь теперь я был аристократом и каждое мое слово имело вес.

– Есть какая-то конкретная цель?

Спросил Расмус у толстого мужичка, сидя верхом на лошади. Этот мужичек было его то ли двоюродным дядей, то ли старшим сыном младшего брата отца Расмуса. Глубоко в их отношения не влазил и даже не старался. Окрестил его родственником и этого было достаточно.

– Как пришла весточка от твоего отца о тебе, так сразу отправил егерей в лес. Они нашли двуглавого элийского ящера.

– Ого, – удивился Расмус. – Вот это неожиданно!

– И не говори. Ты принес нам удачу и как поймаем его, закатим пир в твою честь. Конночка к нам не присоединиться?

– Не-а, будет сидеть в лагере на случай, если будут раненые.

– Точно, все забываю о ее новом таланте целителя. Вот радости будет моей жене, как расскажу ей об этом.

Лошади медленно шли по лесу и везли целую толпу людей. Тут было человек пятнадцать всадников. Родственник Расмуса позвал всех своих знакомых и друзей на охоту. Рядом с нами шастали егеря с собаками и брали след на ящера. Лагерь мы разбили на удобной полянке, где остались дамы, прислуга и многочисленные помощники. Я же представлял себе все по другому, но всяко лучше, чем шастать по лесу на своих двоих и читать следы. Заблужусь еще…

Один из егерей подбежал к родственнику и вскинул руку, подавая знак.

– Напали на след, господин. Свежий. Думаю в нескольких километрах от нас, ушел на водопой к логову. Тащил за собой оленью тушу и очень устал.

– Убирайте собак, готовьте рогатины и защиту. И помните про шкуру! Если повредите ее, то сдеру шкуру уже с вас.

Дал напутствие он и вокруг нас началась суета. Егеря носились по лесу, обнажая оружие и двинулись вперед. Я на всякий случай слез, чтобы конь от неожиданности подо мной не взбрыкнул и не сбросил меня с седла. Я прекрасно понимал, что в таком случае не справлюсь с управлением и заработаю несколько синяков и переломов.

Передав вожжи одному из помощников, идущих с нами, принялся готовиться к бою. Расмус тоже спешился и принялся проверять экипировку.

– Ну, а что?

Ответил он на вопросительный взгляд дяди, кузена или кем он там был.

– Егеря будут развлекаться, а мы стоять с краю? Так все веселье пропустим.

– Ага, веселье…

Недовольно пробурчал я, кастуя на себя броню земли. Дальше пошли артефакты защиты, подпитка брони Дарстарда, проверка зелий и меч. За полгода я научился переливать энергию духа в меч. Однако это не работало одновременно с магией. В тренировочных спаррингах приходилось чередовать атаки, но это все равно давало мне много вариантов для нападения.

В том, что егеря справятся со своей задачей я не сомневался, забодать группой измененного зверя было весьма проблематично, но возможно Тем более с поддержкой магов. Тут были обычные люди, правда все не ниже ранга рыцаря.

Озеро оказалось небольшим. Оно образовалось благодаря небольшому водопаду, который падал с небольшой скалы. Логово ящера я увидел еще издалека и понял, что зверюга будет большой. Ящерица вырыла в земле огромных размеров нору и набросала вокруг разных веток вперемешку с молодыми деревцами.

Егеря взяли логово зверя в кольцо и один из них принялся стрелять из лука внутрь пещеры.

– А как же шкура? – спросил я.

– Кожа элийский ящера одна из крепчайших, можешь не беспокоиться на этот счет. Его кожа настолько крепка, что ее не берет ни один меч или копье. Обычно такого противника берут измором и не дают ему уйти, после чего закалывают через глаза. Правда двухголового я еще не встречал и не знаю, как он себя поведет. Да и никто не встречал из живущих в Империи.

– Тогда почему так мало людей?

Задал логичный вопрос, исходя из полученных данных. Вымотать зверюгу таких размеров будет непросто, тем более таким составом, который у нас сейчас был. Два десятка егерей это не то с чем можно идти на такую дичь.

– Огромная защита, сильные когти, но медленный, словно талл. Обычный рыцарь спокойно убежит от когтей. Из магических способностей обычно у нее ментальная атака или расфокусировка, но егеря обучены противостоять этому. Все они прибыли из заповедника под Лагосом. Опытные ребята.

Ящер все не реагировал на провокации лучника. Он убрал лук и хотел уже сам идти внутрь. Такой глупости я не дал ему сделать. Либо егерь слишком самонадеянный, либо глуп. Одно из двух, но терять бойца в самом начале схватки было глупо. Да, я их не знал и они меня тоже, но это не значило, что я буду стоять в стороне и наблюдать, как они рискуют своей жизнью.

Каменной копье сорвалось с моих рук и попало в центр черного зала пещеры. Секундная задержка и недовольное шипение разнеслось по всей округе.

– О, попал.

Похлопал меня по плечу Расмус и тоже швырнул внутрь пещеры ледяное копье. Послышалась вторая порция шипения и ящерица наконец-то показалась наружу. Это был семиметровый гигант с большими иглами по всему телу. Если откинуть размеры, то это была самая обычная ящерица зелено-коричневого окраса. Внешне походила на варана, которого видел на картинках в интернете. Правда вся в толстой чешуе и с двумя головами.

– Она огненная! – удивленно вскрикнул Расмус.

Из одной головы ящерицы, словно у дракона, вытекал жидкий огонь. Вторая голова казалась нормальной, но это не уменьшало длину клыков, торчащих из пасти. Егеря начали обходить ее со всех сторон. Ящерица плюнула сгустком огня в ближайшего егеря и он загорелся, как спичка.

– Назад! – закричал дядя Расмуса. – Всем назад!

Я же рванул вперед, окликнув Расмуса. Тот последовал за мной и мы сократили дистанцию прицельной атаки. Каменные шипы, копья и закончить комбинацию каменной дланью. Заклинания одно за другим врезались в толстую кожу ящерицы, но не нанесло видимого урона. Создалось впечатление, что магия не наносила никакого урона. Расмус тоже проверил шкуру животного на прочность и отправил в нее несколько десятков водных игл. Те разбились в мелкую крошку, тоже без видимого результата.

– Надо задержать его, пока егеря отходят.

– Знаю! – зло огрызнулся я. – Голова с огнем твоя, заливай водой. Все остальное беру на себя.

Теперь сосредоточиться на поле боя. Стена камня, потом еще одна и еще. Пока Расмус подбирал нужное заклинание, ящерица плюнула еще раз. Но на этот раз я успел прикрыть стеной егеря. Стена не разлетелась на части, но животное не стояло на месте. Мощный удар лапой и стена развалилась на части. Этих мгновений хватило егерю, чтобы рывком убраться подальше.

Каменная стена. В этот раз перед собой. Ящерица поняла, кто тут на самом деле главный противник. Защита выдержала удар, что не могло не радовать. Оставалось только замедлить ее. В бой вступил Расмус, который поднял столб воды из озера и окатил огнедышащую голову потоком воды.

Зыбучие пески!

Заклинание вышло удачным. Сдобренная водой земля мигом превратилась в засасывающую воронку песка и замедлила передвижение противника. Вот что значит действовать в паре с магом и совмещать заклинания. Отправляю в полет еще несколько заклинаний, но все без толку.

– Не дай ящерице плеваться огнем!

Повторил я для Расмуса на всякий случай и принялся за дело.

Сосредоточиться на себе, запустить циркуляцию маны внутри тела. Полугодовые тренировки дали хороший результат и мана внутри меня закрутилась в бешеном темпе. Десятый круг, пятнадцатый, двадцать третий. Манаканалы начали немного гореть огнем и я отправил в полет каменное копье. Пропитанной маной заклинание врезалось в тело ящерицы. Она взревела от боли, но пробить кожу не получилось.

Что же делать?

Рядом со мной во всю работал Расмус. Для подмастерья он хорошо справлялся со своими обязанностями и больше ящерица не плевалась огнем. В работу подключились егеря. Они оттащили еле живого товарища и принялись окружать животное, посылая в ее сторону стрелы. Те, что с рогатинами пытались мешать ей передвигаться и захватить.

Этого будет мало. Расмус не сможет слишком долго сдерживать огненную ящерицу. Она хоть и медленная, но головы крутятся слишком быстро. Широкий радиус для атак заставляют юного аристократа выкладываться на полную.

Ускоряюсь и выстраиваю целый ряд из каменных стен. Беру ящерицу в коробку буквой “п” и теперь фокус атак животного резко сократился. Стены предусмотрительно поставил на расстоянии, чтобы ящерица не смогла их разрушить и за них могли спрятаться егеря.

Что я знаю о ящерицах? Ощущают запахи языком, видят окружающий мир в оранжевом цвете, могут впитывать воду кожей, сбрасывают хвост и точно ядовитые. Какие слабые места? Нижняя часть тела. Нужно перевернуть ящерицу, но как?

Все не то!

Пришлось отвлечься от мыслей и влить ману в стенки. Зыбучий песок сковывал движения, но не до конца. Ящерица добралась до некоторых стен и разрушила их с одного удара. Слишком тяжелая туша и чудовищный по силе удар.

Вот оно! Она слишком медленная, слишком тяжелая, нужно сковать ее полностью.

– Залей землю под ногами ящерицы водой.

– Сейчас сделаю! Мана уходит слишком быстро.

Расмус опустошает накопитель и заливает землю потоком воды. Я кастую сразу три зыбучих песка и вливаю туда прорву маны. Осушаю накопитель, вливаю ману в зыбучий песок. Снова осушаю накопитель и кастую каменную тюрьму. Тварь была слишком большая и успеваю захватить только лапы. Ящерица начала вырываться, но я не даю ей этого. Фокусируюсь на тюрьме и перехожу ко второй стадии. Жижа из песка и воды начала ползти вверх по лапам ящерицы и окутывать сантиметр за сантиметром, после чего превращается в камень.

Огненная голова ящерицы вскидывается вверх и фонтан огня бьет в воздух. Душ из огненного дождя окатывает все пространство вокруг нее и мне приходится бросать все силы на удержание каменной тюрьмы. Расмус вновь присоединяется к битве и затыкает поток огня водой.

Вскидываю свободную руку и воздействую на землю напрямую. Зыбучий песок вокруг ящерицу начинает стягиваться к твари и ползет вверх. Ее вторая голова издала боевой клич и меня накрывает ментальной атакой. Голова закружилась и мир начал троиться.

Мощная пощечина прилетает от Расмуса и я прихожу в себя.

– Спасибо!

– Продолжай это!

Кричит Расмус и точечно запускает шары с водой прямо в пасть твари. Уже не такие обильные потоки воды и ему сложнее стало управляться с контролем. Огненные плевки все больше прорываются в сторону егерей. Времени на разговоры не остается, все сконцентрированы на ящерице. Егеря выбили по одному глазу на каждой голове, но этого было недостаточно. Еще больше маны, еще больше контроля.

Туша ящерицы была скрыта под землей на полову. Работали зыбучие пески и каменная тюрьма. Теперь ящерица дергала головами и хвостом, пытаясь выбраться из зыбучего песка. Егеря осмелели и подобрались еще ближе, пытаясь ударить ящерицу в уязвимые места. Несколько мелких ран, одна большая и пару выбитых клыков.

Напрягаюсь еще больше. Манаканалы жжет огнем и песок ползет выше по телу ящерицы. Уже хвост полностью скован землей и начинает переползать на спину. На поверхности остаются только головы, которые яростно щелкают пастями и пытаются зацепить егерей. Те скачут вокруг голов и наносят удар за ударом.

Пришлось продержаться минуту, прежде чем они срубили одну из голов. Стало в разы легче контролировать. Ящерица потеряла боевой запал и издала утробные звуки. Нас накрыла еще одна ментальная атака, но не такая мощная, как в прошлый раз. Копье егеря удачно пробило глаз и вошло в мозг ящерицы.

– Фух-х… Справились.

Расмус устало опустился на землю и оперся на руки.

– Поразительная мощь, господа. Мы бы без вас не справились!

Родственник был тут как тут. Все это время он стоял позади и командовал егерями. Правда те его все равно не слушали и делали свою работу, как сами считали нужным. Только благодаря им мы завалили эту ящерицу. Остальные же участники охоты столпились неподалеку и с опаской в глазах смотрели в сторону трупа ящерицы.

– Только благодаря вам мы смогли победить эту тварь без потерь. Будет чем похвастаться в городе, когда прибудем на бал. Наконец-то мы утрем нос этому Лесному клыку. Жаль только, что отрубили одну из голов. Я бы сделал чучело и поставил в центре поместья.

Отвечать ничего не хотелось. Я вымотался, как последний талл, и теперь сидел на земле рядом в Расмусом. Руки мелко дрожали, а грудь тяжело вздыхала. Манаканалы все еще горели огнем. Силовой метод не моя любимая стратегия. Все же я люблю действовать тоньше и бить точечно, а не так…

Глава 3

Город Орко оказался интересным с точки зрения архитектуры. Здания тут были низкие и приземистые. Множество больших окон и цветных витражей. Местные делали упор ширину, нежели высоту. Улочки городка были небольшие, но протяженность все города поражала.

Также по всему городу было расположено много парков, садов, где гуляли горожане в свободное от работы время. Многие прятали в тени деревьев, прячась от жаркого солнца. Температура тут была под двадцать пять-тридцать градусов. Местная мода тоже отличалась от столицы. Одежды походили на туники египтян, а на ногах у большинства были сандали. Местные крестьяне предпочитали ходить с голым торсом из-за чего они были загорелыми и можно было сразу заметить аристократа в толпе.

– Жарко, – пожаловалась Конна.

Она обмахивалась миниатюрным веером, но он никак не помогал. – Почему ты не маг воздуха, даже сейчас бесполезен.

– Могу окатить тебя холодной водой, – ядовито проговорил Расмус.

– Может есть какие полезные артефакты, создающие потоки холодного воздуха.

Мне пришлось максимально изменить свой гардероб, чтобы комфортно себя чувствовать. Правда пришлось потратиться, но я был доволен своими обновками. Купил обычные штаны и сделал из них шорты, а поверх тела накинул свободную тунику. Внешне я ничем не отличался от местных жителей.

– Надо было ехать в карете, – с претензий в голосе сказала Конна.

– Можешь вернуться обратно и подготовить карету. Мы с Артемом планировали посмотреть на город. Ты сама за нами увязалась.

– Ты предлагаешь мне скучать в одиночестве, а потом одной ехать на бал?! Ты вообще понимаешь, как я буду выглядеть в глазах людей, если явлюсь на такое мероприятие без сопровождения?

– Самодостаточной и уверенной в себе? – высказал я свое мнение.

До сих пор мне был непонятен этот момент с сопровождением. Конна что-то говорила на этот счет, но я пропустил её слова мимо ушей. Меня больше интересовало, зачем нас вообще позвали на бал. Оказалось, местный мэр устраивает его каждый раз, когда прибывают Летающие Сады. Сюда съезжаются аристократы со всей Империи, а мэр тратит огромные суммы на развлечения и пирушки.

Конна ничего не ответила и продолжили гулять по городу с каждым шагом приближаясь ко дворцу мэра или как он тут правильно назывался. Я во всех этих титулах, регалиях я плохо разбирался и не особо заморачивался по этому поводу.

Город удивил меня тем, что по городу были размещены плоские площадки. Как позже выяснилось, они служили для того, чтобы оттуда перелетать на Летающие сады. Как это будет происходить, выясним по ходу дела, но было жутко любопытно.

Прогулка по городу закончилась и мы решили взять карету, чтобы соблюсти все нормы приличия. Ко двору нужно прибыть на “колесах”, чтобы избежать дурных слухов. На этом настояли Расмус вместе с Конной. Также мы приоделись в нормальные одежды для приема, которые несли с собой в сумках. Я бы и так пошел, но на этом настояла Конна, которая чуть ли не истерику закатила по этому поводу. Пришлось подчиниться юной аристократке.

– Не впечатляет.

Резюмировал я, когда увидел дворец местного мэра. Он был высотой в два этажа, но такой же широкий. Будто местные специально строили все в ширину, а не в высоту.

– Сойдет. Получше, чем у некоторых, – отмахнулся Расмус. – Главное, чтобы приличные люди собрались и появились те люди, которых я хочу увидеть.

– Опять работать будешь? – надула губки Конна. – Ты же обещал, что будет только отдых!

Расмус отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

– Нам нужны поставки трав. Наши запасы за войну сильно истощились и теперь прилавки не заполнены. Это важно. Если боишься оставаться одной, то ходи с Артемом.

Мне не удалось скрыть недовольство и Конна это заметила.

– Да для такого, как ты, великая честь сопровождать третью наследницу клана Грозовой бури. В Императорском дворце за это право сражались на дуэли!

– Ага, решали кому ты достанешься и в итоге проигравший выигрывал, а победитель проигрывал, – насмешливо прокомментировал я.

Расмус оценил тонкую шутку, а Конне потребовалось порядка минуты, чтобы осмыслить сказанное. А как до нее дошло, набросилась на меня с поднятыми кулачками. Я засмеялся и легко увернулся от всех нападок юной аристократки.

Внутренний двор оказался огромным садом, где росли самые разные деревья и цветы. Я по достоинству оценил вложенные в него труд и работу садовников. Они проделали поистине грандиозную работу. Это сад мог потягаться с императорским по размаху и красоте.

– Господа и дама, я личный дворецкий господина Ройзенберга аст Миниона, хозяина этого скромного поместья. Позвольте вас проводить в главный зал, где собрались все гости. Ожидают только вас.

Дворецкий, в сопровождении отряда стражи, встретил нас у входа во дворец и поклонился в приветствии.

– Видишь, Конна. Это из-за тебя мы опоздали.

Мои слова были проигнорированы и я понял, что нужно прекращать дурачиться. Черлинги опять врубили аристократов и теперь не походили на тех ребят, которых я знаю. На душе стало некомфортно от этого и я молча пристроился за ними.

В зале было порядка сотни человек. Многие стояли отдельными группками и переговаривались между собой. Если кто и заинтересовался нашим появлением, то не подал виду. Тут были аристократы со всей Империи, что угадывалось по нарядам, оружию и мелким привычкам. Я с удивлением понял, что Империя было намного больше, чем я себе ее представлял.

Мэр попривествовал всех, а затем начались танцы. Заиграла музыка и молодые аристократы принялись собираться в пары и танцевать. Танцы были похожи на помесь вальса и польки. Расмус сразу пригласил одну из дам и ускакал танцевать. Конна же растерянно смотрела по сторонам и ожидала, когда ней подойдут, но никто не решался это сделать. Она посмотрела в мою сторону, но я сразу же предостерег ее.

– Парой сломанных конечностей ты не отделаешься, честно тебя предупреждаю.

Девушка взгрустнула, поняв, что я доставлю ей только проблем. Я же был спокоен за себя. Танцевать точно не входило в мои планы и если Конна все же решиться, я с чистой совестью сломаю ей ноги, или пальцы, тут как пойдет. Главное, что я ее предупредил, а как она это восприняла, это ее проблемы.

Двери в главный зал открылись и музыка приостановилась. Все развернулись в сторону нарушителей порядка и увидели входящую процессию. Церемониймейстер объявил вошедших.

– Его святейшество главного храма Праотца в Империи Иоаков четвертый и главная жрица Великого леса.

Толпа сразу зашушукалась и раздалась в стороны. Центр зала вновь оказался пусть. Вперед вышел главный храмовник и поприветствовал всех. Жрица повторила за ним все слово в слово, а потом добавила.

– Мы кажется прервали вас от музыки и танцев. Прошу, продолжайте.

Музыка снова заиграла с новой силой, однако в центр вышло уже не так много пар. Все стянулись к эльфийской жрице и старались ее разглядеть. Я же проверил карманы и не нашел там Чвирка. Этот проказник уже крутился около жрицы, как самый настоящий кот. Ластился к ногам, летал вокруг нее и отгонял самых наглых из аристократ.

– Интересно, что она тут делает, – задумчиво протянул Расмус.

Конны около меня уже не было, она ускакала к жрице и на ее месте появился Расмус.

– Не знаю, и если честно без разницы. Может тоже торговать травами пришла. Иди, познакомься с ней.

Расмус смутился.

– Не того полета птица, чтобы вести разговоры с такими людьми. Я всего лишь второй наследник. Если бы тут был мой отец, тогда да. Можно было бы попробовать заключить эксклюзивный контракт на торговлю.

– Яйца в кулак, Расмус. Просто скажи свое предложение ей, что от этого произойдет?

– Думаешь так легко подойти к ней посреди зала и завести разговор? На глазах у сотни людей? Меня потом свои же заклюют за такое. Видишь, как к ней бояться подходить?

Я усмехнулся. Расмус был конечно же прав. Тем более она шла в компании главного храмовника и не отходила от него ни на шаг.

– Думаешь она хочет находиться в компании этого старикашки? Небось всю дорогу ехали сюда вместе. Он ее достал. Наверняка от него пахнет старостью и невкусными лекарственными травами. Ты для нее будешь, как герой, спасший от жуткого чудовища.

Расмус шикнул на меня, оглядываясь по сторонам, чтобы моих слов никто не слышал. Я же был спокоен. В нашей части зала уже давно никого не было, тем более в зале все еще играла музыка и танцевали пары.

– Меня другое интересует, – сказал Расмус приглядываясь к жрице. – Что делает рядом с ней твой спутник?

Я скривился. Расмус очевидно не знал о произошедшем ранее инциденте, а вдаваться в подробности мне не хотелось.

– Изменяет, засранец. Наверное жрица обмазалась медом и от нее вкусно пахнет. Вот и крутиться вокруг нее, ничего страшного.

Расмус пробурчал что-то нечленораздельное.

Вечер продолжился и толпа вокруг жрицы и храмовника рассосалась, став менее плотной. Я же дорвался до стола с закусками и набивал живот. После еды настала очередь выпивки. Вино было достойное, но не дотягивало до того, что я пробовал перед отъездом.

Конна наконец-то нашла себе приятеля, с которым ушла танцевать. Расмус занимался своими делами и вел переговоры с каким-то важным торговцем. Почему я решил, что это был торговец? На нем было полно дорогих побрякушек, которые он нацепил на себя для показухи. Когда у тебя нет титула, но есть деньги, это хоть как-то нивелирует социальное неравенство.

Стало душно и я решил проветриться. Благо идти оказалось недалеко. Из зала был выход на широкий балкон на втором этаже, откуда открывался красивый вид на сад. Я вышел на этот балкон и прислонился на каменный парапет, подставляя лицо под холодный ветер. Солнце уже было в зените и температура на улице упала до приемлемого уровня. Не прошло и пяти минут, как рядом со мной приземлился Чвирк.

– А, явился изменщик! – шутливо отчитал я друга. – Как тебе не стыдно шляться за чужими юбками, когда я все вижу. Месяц без меда! Будешь у меня на сухом пайке сидеть из маны.

– Нельзя ману! Чвирк. Нужен мед! – запротестовал Чвирк.

– Вот когда перестанешь таскаться за ушастой, тогда и поговорим о…

Тихое покашливание у меня за спиной резко остановило продолжение фразы. Я круто развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел стоящую в нескольких шагах от меня жрицу.

– И от своих слов отказываться не собираюсь. Уводить у меня партнера не позволю!

– И я рада видеть вас в добром здравии, Артем.

– День добрый, госпожа главная жрица Великого леса.

– На всякий случай скажу, что ничего такого я не собиралась делать, – пояснила она и тоже прислонилась на парапет, копируя меня.

– Да! Да! – поддакнул Чвирк. – Я искать самку тебе. Хорошая!

– Пф… – не удержался я.

Кажется моя реакция зацепила самомнение жрицы и та ответила:

– В лесу я пользуюсь популярностью. Неужели я не подхожу под стандарты человеческой красоты?

Жрица задумчиво поднесла пальчик к губам и театрально задумалась на несколько секунд хмуря бровки.

– В Империи я тоже привлекаю внимание, особенно у мужчин.

– Только представьте, госпожа главная жрица Великого леса, сколько мужей вы увели у их жен и разбили мужских сердец. А я то думал, что жрецы должны заботиться о благочестии своих подданных.

Жрица задумала вновь.

– Интересная точка зрения. Линь была права, когда рассказывала о вас. Но мне все же задели ваши слова, уважаемый.

– Прошу меня простить, если позволил себе слишком многое.

Я поклонился жрице, выражая искреннее раскаяние в своих словах. Не хватало мне еще тут проблем получить. Думал, что после нашего пикантного разговора я мог разговаривать с ней чуть проще, чем остальные. Но, кажется, я забыл с кем говорю.

– Прощаю. С вас танец, молодой человек.

Благо я все еще кланялся, когда она сказал эти слова и жрица не увидела моего выражения лица. Однако каким-то шестым чувством она поняла мои эмоции.

– Я думала, что все умеют танцевать. Это часть вашей культуры. Кажется это было даже прописано в ваших правилах при посещении таких мероприятий.

– Скажем так, по этой части я хромаю на обе ноги и руки.

– Так я научу! Прежде чем приехать в Императорский дворец, я выучила все основные движения. Там ничего сложного нет, – воодушевленно заметила эльфийка.

Теперь она больше походила на женщину, которая дорвалась до любимого дела. Все же эльфы тянуться к искусству и вполне очевидно, что музыке, картинам и танцам она посвятила время на изучение.

Чвирк полыхнул ехидством и свалил изучать лес, оставив меня один на один с ней. Она схватила меня за руку и потащила в главный зал, где уже все немного отдохнули и музыка заиграла снова.

Надо ли говорить, что мы были в центре внимания?

Жрица вывела меня в самый центр, где было побольше места и принялась показывать движения. Всю инициативу она взяла на себя, ничуть не стесняясь управлять мной, как игрушечным солдатиком. Руку согнуть в локте, другую выпрямить. Колени смягчены и двигаться квадратиком, постепенно превращая его в круг. Чередование ног, плотный контакт тел и натянуть улыбку до ушей.

Каждой движение вытягивало из меня прорву сил. Приходилось быть сосредоточенным на каждом движение и контролировать все тело от головы до пяток. Жрица улыбалась и помогала мне с танцем, а я старался не ударить лицом в грязь. Одним танцем это не закончилось. Она нахально меня эксплуатировала третий танец подряд, когда начал понимать, что от меня хотят. Движения стали более плавными и уверенными.

– Уже получается намного лучше.

– Больше похоже на пытку, нежели танец.

– Так это она и есть. Будешь знать, как девушке говорить, что она похожа на талла.

Что!?

Я сбился с шага.

Такого я точно не говорил и даже близко в эту сторону не смотрел. Быстро перебираю наш диалог в попытках найти то о чем говорит жрица, но не нахожу причины.

– Я такого не говорил, – попробовал я оправдаться на всякий случай.

– Но подразумевал. Или ты хочешь сказать, что главная жрица Великого леса еще и глупа!?

По спине пробежала толпа мурашек.

Причинно-следственная связь между одним и другим меня убивала. Как она дошла до этого оставалось загадкой, но карты были розданы и совершенно не в мою пользу. Нужно было играть тем, что было на руках и я пошел в атаку.

– Ваш острый ум, словно луч солнца, который повергает соперников в прах. А о вашей красоте можно слагать легенды, где таинственная эльфийка покорила десятки тысяч сердец и остановило войну.

– Уже лучше. Так и надо говорить, если хочешь покорить юное женское сердце.

Танец закончился и жрица бросила меня одного в центре зала. Засранка. Но мне это понравилось, если честно себе признаться.

Я убрался обратно в свой угол, который облюбовал до этого и увидел, как в мою сторону стягиваются девушки и несколько молодых парней. Всем было любопытно узнать, кто это танцевал с эльфийкой. Они явно думали, что я какая-то важная шишка.

– Не только поматросила и бросила, еще и наказала и подставила.

Уважительно произнес я и заметил, как эльфийка, посмотрев в мою сторону, задорно улыбнулась. Явно услышала мои слова и была рада этому. Нужно отомстить ей при случае, только вот как?

Бал продлился до поздней ночи. Были выступления жонглеров, какого-то знаменитого певца, шутов и гимнастов. Полная программа. Уже на середине мне все осточертело и я свалил из зала. Решил отправиться бродить по городу и поискать где переночевать. Расмус и Конна были в своей стихии и не хотелось их отвлекать от всего этого.

Ночной город оказался милым и не пугающим городом. Большинство улиц были освещены магическими фонарями, из больших окон ночных заведений светил свет. Совсем не походило на ночной Лагос, где на улицах была кромешная темнота. Исключением был центр города, но даже там можно было найти темные закоулки.

Город жил ночной жизнью. Ходили пьяные люди и горланили песни, бегаю жирные крыса и на них охотились кошки. Редкие отряды стражников патрулировали улицы и гоняли всяких бедняков. Последних тоже было в достатке и они спали прямо у заборов или заведений.

– Мил человек, подай бывшему солдату на пропитание. Я отдал руку за Империю.

Для достоверности он сунул мне культю под нос. От него разило потом и отбросами. Хотел послать его куда подальше, но решил дать ему серебряную монету. Все же он жертва войны и защищал обычных людей, а те отплатили ему стандартной монетой.

Кинжал прошел в нескольких сантиметрах от моего лица. Сработали рефлексы, которые вдалбливал в меня Бегемот и Себас. Старик зловеще оскалился и культя превращается в нормальную руку.

– Тебе привет от клана Медного кота, мертвец.

Он сделал быстрый выпад и кожу обожгло огнем. Старик попал мне в плечо, только благодаря тому, что я дернулся в сторону и кинжал не угодил мне в сердце. Больше телу не нужно было напоминать, как действовать дальше. Доспех духа окутал мое тело и я рывком ушел назад, разрывая дистанцию. Справа прилетает стрела и выбивает сноп искр из доспеха.

Броня земли!

Вливаю ману, стараясь одновременно с этим поддерживать доспех духа и уворачиваться от атак старика. Тот тоже окутался доспехом и теперь напирал на меня со всей силы. Где-то на краю сознания крутилась мысль, что рядом еще один снайпер.

Чвирк вылез из кармана и провел внезапную атаку, но старик успел среагировать и полоснул его кинжалом. Чвирка уносит в сторону, но я точно понимал, что такая атака его не убьет. Да, может лапка сломаться, но не более. Его прочный хитин не даст умереть моему напарнику так просто.

Каменная стена выросла передо мной и закрыла от старика. Тот срезается в нее телом и охает от неожиданности. Тут я пользуюсь возможностью и кастую еще несколько каменных стен, закрываюсь от снайпера. Стену, разделяющую меня и старика разносит заклинанием.

Еще и с артефактами.

Мелькает у меня мысль и я сосредотачиваюсь на драке. У меня нет ни артефактов, ни оружия, ни брони Дарстарда. Я буквально гол и стоят посреди улицы с одним мечом на поясе. Но даже он мне не помощник. Рана в плече давала о себе знать. Магичить еще можно было, а вот нормально работать правой рукой у меня не получалось.

Принимаю удар воздушного тарана на защиту, но не стараюсь удержаться на ногах, а отскакиваю назад, благодаря инерции заклинания. Снова кастую каменную стену и ныряю в переулок между домом. В спину прилетает две стрелы, но не обращаю на них внимания. Концентрируюсь на старике, бегущего за мной.

Снова сворачиваю, на этот раз четко понимая, где находится снайпер. Теперь он не достанет меня за домом и ему нужно будет менять позицию.

Делаю рывок вперед к старику и застаю его врасплох. Он не ожидал от меня такого и я со всей скорости влетел в него. Вплотную кастую в него каменную пулю, затем еще одну и еще одну. Доспех духа колыхнулся, но не лопнул. Рыцарь второго разряда точно.

Старик наотмашь полоснул меня кинжалом. Уворот и со всей силы бью ногой, отшвыривая его назад.

Каменные шипы!

Старика подкидывает вверх на метр, но он не теряется и в воздухе бьет в меня тараном. На этот раз я увернулся от атаки отправил в ответ каменную длань. Доспех старика колыхнулся, но не лопнул.

Нужно еще.

Продолжаю давить. Старик уворачивается от нескольких атак и отвечает еще серией ударов. Замечаю, что становлюсь неповоротливей. Плечо горит огнем все больше, а по телу прокатывается волна из судорог.

Светляк на полную мощность. Вливаю ману в заклинание до предела, игнорируя боль в манаканалах и плече. Сжимаю зубы до скрежета и кастую копье. Ослепленный старик на несколько секунд вышел из боя и не смог увернуться от заклинания. Копье пробивает доспех и вгрызается в артефактную защиту.

Ну, конечно! Как же без нее. Знали на кого идут, талловы выкормыши.

Левая рука рефлекторно дергается к стене. Вырезать куб и сдвинуть его телекинезом в сторону, чтобы тот просто упал на противника. Каменный куб обрушивается на старика, превращая его в мясную лепешку. Убийцы не подумали защищаться от физических атак. Купили артефакты защиты только от магических атак. Решили сэкономить и это вышло им боков.

Чвирк маякнул, что разобрался с лучником. Тот не ожидал атаки и Чвирк убил его в одно движение. Лицо побледнело, это я ощутил практически сразу. Кровь буквально отхлынула от лица. Я потерял слишком много крови. Кровь из раны в плече обильно вытекала, что было очень странно.

Яд! Старикашка пропитал кинжал ядом. Как я не смог об этом подумать сразу же.

– Брат! Чвирк-чвири-чвирк?

От волнения Чвирк начал частить и перешел на свое жужжание. Он летал вокруг меня, смотря, как я медленно оседаю на землю. Плечо онемело и рука перестала слушаться. Кажется яд начал распространяться по крови все больше и я медленно проигрывал эту войну.

Может у старика есть противоядие?

Мысль мелькает на подсознании, но уже нет никаких сил доползти до тела, сдвинуть кусок камня и проверить карманы. Мозг услужливо подсовывает мне логичное наблюдений. Даже если у него было противоядие, то его расплющило куском камня, как и самого старика. Нет смысла бороться и усталостью. Будет проще, если я закрою глаза и отосплюсь. Сон же ведь лечит.

Глава 4

Очнулся я на мягкой постели. За окном светило солнце и пели птицы. Самое то, что боль скрутила все тело в болезненной судороге.

– Не двигайся. Тебе надо отдыхать.

Рядом с кроватью сидела Конна. В ее руках была книжка, которую та отложила, как только я пришел в себя.

– Что случилось? – задал я вопрос в никуда.

Во рту было сухо, как в пустыне и голос был похож на стариковский с хрипотцой.

– Это мы у тебя хотели спросить. Стража нашла тебя в переулке посреди развалин дома. Рядом лежал труп и только Чвирк спас тебя от смерти. Если бы стража не поверила ему, то ты был бы уже мертв. Они прибежала на бал и поставили всех на уши. Даже твоя жрица сорвалась тебя спасать.

В голову начали приходить обрывки вчерашнего вечера. Старик с культей вместо руки, кинжал с ядом и снайпер.

– Медный кот… – полыхнуло озарение. – Скажи брату, что на него тоже могут совершить нападение.

– Уже. Думаешь он не предпринял никаких действий по этому поводу? Нанял целый отряд и разместил в доме. Они дежурят круглые сутки. Ты, кстати, провалялся целых два дня.

Дверь в комнату открылась в нее вошел Расмус. Он видел, что я проснулся и улыбнулся.

– Ну вот и хорошо, что очнулся. К тебе так раз пришли гости. Как ты сам? – спросил он.

– Сносно, – коротко ответил я.

Тело болело, но что важнее, манаканалы тоже зудели, будто их щекотали невидимыми перышками. Хотелось расчесать все тело, но не было сил, чтобы это провернуть.

– Сейчас в твоем организме полно яда. Часть удалось убрать из тебя сразу, но потом ты слишком ослабел и процедуру пришлось отложить. Сейчас выведем из тебя остатки яды и все будет хорошо.

Конна встала со своего места и демонстративно вышла из комнаты, недовольно хмыкнув на последок. Я проследил за ней и вопросительно посмотрел на Расмуса.

– Злится. Жрица лично лечила тебя, хотя поначалу Конна поддерживала твою жизнь. Правда у нее не хватило сил, что избавиться от яда и всю основную работу выполнила жрица. Вот и беситься, что ничем таким не смогла помочь. Слишком сильный яд оказался с магической начинкой. Редкий.

– Про Медного кота знаешь? Это были они.

– Таллова задница. Что-то такое я и предполагал. Слишком много вариантов было, кто это мог быть. А оказывается это был Сайгар. Не забыл того, что его опозорили в ресторане.

– Вы – аристократы, любите все преувеличивать. Одно неверное слово и вот уже оскорбили весь род до пятого колена. Слишком вы ранимые. Бесит.

– Это еще что. Сайгар провернул все так, чтобы не пострадал никто из Грозовой бури. Специально выбрал тебя в качестве мести, потому что знал, что ты ничем ему не ответишь.

– И все из-за тебя, Расмус.

Расмус замялся, понимая, что я прав и в моих словах есть доля истины. Это он втянул меня в это и теперь я один расплачивался с последствиями. Однако из всей этой ситуации я вынес для себя главное. Яды… Еще не приходилось сталкиваться в этом мире с ядами. Да, пауки в катакомбах были ядовиты, но ничего более рвоты, головокружения и повышение температуры от этого не было. А вот этот яд мог бы меня убить.

В памяти возникла страница из Дневника крови, где отец писал про воздействие на токи крови. Тогда я подумал, что это знание мне не понадобиться, однако теперь понял, что нужно будет вчитаться в тот текст. Вдруг отец уже сталкивался с ядами и разработал на этот случай специальную технику, нейтрализующую яды. Эта техника воздействовала только на кровь и ее мог изучить любой желающий.

В комнату вошла главная жрица. Она пробежалась взглядом по моему телу и вновь посмотрела на меня.

– Извиняюсь за потерю товарного вида, – как можно дружелюбней поприветствовал я жрицу.

– Лежи и молчи. Твое тело испытывает сильнейший стресс и это может навредить твоему будущему.

– Это как? – не смог удержаться от вопроса.

– Разрушаться манаканалы, потеряешь магию. Из старшего мастера превратишься в подмастерье, а может и того хуже. Тело поломается так, что больше не сможешь использовать доспех духа. Либо сможешь, но на короткий миг. Это поставит крест на тебе, как на воине.

Я замолчал. Больше не было никакого желания двигаться или разговаривать. Слова эльфийки меня напугали и теперь я в полной мере осознал, насколько близко был к краю пропасти. Тем временем она подошла к кровати и присела рядом со мной. К этому моменту мы были уже одни в комнате.

Она закрыла глаза и начала водить руками надо мной, медленно делая пасы. Белая энергия потянула от рук эльфийки и проникла в тело. Сначала я ничего не почувствовал, потом наступило покалывание и тело скрутило болью. Из меня начали вытекать капельки зеленой жижи и собираться в большая каплю в воздухе надо мной. Каждая капля вытягивала из меня силы, словно невидимые руки выдавливали меня до суха. В какой-то момент я потерял сознание и отключился.

Очнулся на следующий день. Чувствовал себя полностью здоровым и полным энергии. Словно телефон зарядился на все сто процентов. Встав с кровати, проверил тело и убедился, что со мной все в порядке. Ничего не болело и не ныло. Провел легкую разминку и разогнал кровь по телу. Как закончил с тренировкой, спустился вниз.

– О, ты проснулся.

Расмус приглашающе махнул рукой, приглашая позавтракать вместе с ним.

– Ты как раз вовремя. Было бы плохо, если бы ты пропустил прибытие Летающих садов. Такое точно нельзя пропускать.

– Они уже видны? – уточнил я.

– Да. Пока точки на горизонте, но через пару часов можно будет разглядеть полностью. К этому времени мы уже закончим сборы и вернемся в город.

Тут я понял, что мы находились в загородной резиденции его родственника. Скорее всего меня туда перевезли, когда поняли, что мое состояние стабильное.

– Сайгар продолжит подсылать убийц? Чего мне ожидать от него?

– О, не беспокойся. Я предпринял кое-что, что доставит ему хлопот. У одного из убийц было с собой письмо, где он просил их об услуге. Я отослал это письмо с доверенным человеком в Лагос. Он передаст его одному моему хорошему знакомому из канцелярии. Он займется вопросом.

Слова Расмуса не успокоили меня. Зная мстительную натуру аристократов, я не особо надеялся на скорейшее решение данной проблемы. А если судить по Байрону, то это головная боль на несколько лет со мной точно. Это отобразилось на моем лице и Расмус поторопился пояснить.

– Кого попало в Летающие сады не возьмут, поэтому там можешь не беспокоиться за себя. А к моменту, когда мы сойдем с курорта все образуется, я даю слово.

– Буду надеяться, – без особого энтузиазма сказал я.

– Лучше расскажи мне, откуда ты знаешь эльфийскую жрицу? Я был удивлен, когда вы вышли танцевать на балу. И это ты еще не видел Конну, которая сверлила вас взглядом. Если бы она была магов огня, то прожгла бы вас взглядом.

– Честно, не хочу говорить об этом. Теперь я должен ей и это меня гложет. Сильно она выкладывалась, спасая меня?

– Очень. Это вытянуло из нее много сил. Что в первый раз, что во второй. Уходила от нас бледная, как мел. Предлагал ей остаться у нас, но она отказалась. Сказала, что еще переговорит с тобой, наверху.

– Наверху? – не понял я Расмуса.

– Это я про Сады говорю.

Диалог между нами закончился и мы оба сосредоточились на еде. Минутой позже к нам присоединилась Конна, которая не сказала ни слова и молча принялась есть. Кажется она была чем-то недовольна и я не стал лезть к ней с расспросами.

Как закончили с едой, принялись за сборы. После чего отправились в город на одну из тех плоских площадок. Там уже было несколько человек, которые тоже стояли с вещами и готовились к транспортировке. Теперь я понял, почему город строился не выше второго этажа. Летающие сады были огромны и медленно надвигались на город. Издалека казалось, что вот-вот парящие скалы столкнуться с землей, но невидимая сила не давала этому произойти. Сады шли низко и с приличной скоростью.

– Господа и дамы! Рад приветствовать вас в городе Орко. Я Кетан аст Рахт, младший магистр воздуха. Во время заклинания прошу не бегать и не прыгать по платформе. По возможности стойте на месте и ничего не делайте. Никаких магических заклинаний и прочего использовать нельзя. Это может нарушить тонкую настройку заклинания и все мы рухнем вниз. Уверяю, я выживу, а вот за остальных поручиться не смогу. Вещи держите крепко, головные уборы тоже. Окно, которое для нас выделено, очень маленькое и не хочется пропустить его.

Народ зашептался между собой. Я же оценивающе посмотрел на магистра, которого впервые увидел вблизи. Это был мужчина средних лет с небольшой бородкой. Да, я видел Дагона, армейского главного мага, но это было по работе. Даже видел, как он работал однажды, но все равно было любопытно посмотреть на работу другого мага.

Магистр начал кастовать заклинание. Ему помогали подпорки-накопители, которые были уже вставлены в платформу. Платформа приподнялась на метр вверх, а затем начала плавно подниматься.

Невероятно. Меня обуял страх. Платформа под ногами слегка подрагивала, а земля становилась все меньше. Сады были огромны сами по себе и пришлось нам подняться на уровень двадцатиэтажного здания, чтобы приземлиться на поверхности.

– И как они летаю, это жуть как страшно.

Конну трясло, как и многих девушек, которым посчастливилось попасть на курорт. Мысленно я тоже согласился с девушкой, но не подал виду, что мне тоже было страшно. Вместо этого я осматривал место, где нам предстояло провести ближайшее время.

Летающие сады состояли из десятка огромных кусков земли, которые летали целой группой. Между ними были сделаны подвесные веревочные мостики, которые соединяли их между собой. Было три больших платформы и семь поменьше. На основных платформах были построены здания, где селились отдыхающие, а на остальных были небольшие домики.

К нам вышел гид. Он был одет в странную одежду, больше подходящую для слуги султана.

– Рад приветствовать вас, господа и дамы. Вы находитесь на главном достоянии Империи Летающих садах! Курорт, который строили несколько Императоров на протяжении ста лет. Тут вам предстоит пробыть две недели и они останутся у вас в памяти на всю жизнь. Прошу за мной.

Гид двинулся в сторону одного из зданий и я увидел еще несколько групп, которые выходили из других мест. Их транспортировали из других точек города и каждую группу встречал свой гид.

– Первый день вы можете чувствовать головокружение. Наши целители помогут справиться с этим недугом, стоит только попросить. Наш путь лежит через Горские топи, восток Империи и остановимся на северо-востоке, где повернем обратно. На нашем курорте вы сможете найти множество целебных источников, ресторанов и массажных салонов. Все включено!

Дальше он продолжил перечислять все преимущества курорта и я понял, почему сюда было так сложно попасть. Список ништяков увеличивался с каждой минутой и я уже составлял список, куда пойду первым делом. Тут находились разные бани, прудики, где можно было половить рыбу, чудных садов и прочего. Прошлые Императоры вбухали сюда много денег, чтобы отстроить всю эту красоту.

– Неплохо, да?

Спросил Расмус и я честно признался.

– Я бы сказал даже очень. За две недели нужно обойти все и по несколько раз.

– Ага!

Возбужденно закивала головой Конна.

– Сначала на целебные источники, потом на массаж и в сады. Потом площадки для медитаций, тренировочные площадки и рестораны! А еще музей и пещеры!

Глаза девушки горели огнем и азартом. Я ее понимал. У меня был примерно такой же список посещений, как и у нее.

Комнаты нам выделили царских размеров. Правда я думал, что буду жить один, но все оказалось не совсем так, как я думал. Черлингам выделили левое крыло на одном из этажей. В крыле было порядка семи комнат с общим залом и бассейном. В каждой комнате был продвинутый санузел, личная гардеробная и балкончик.

Красота! Наверное, так отдыхают богачи в моем мире. Стоил ли риск всего этого? Определенно стоил!

– О, – удивился Расмус. – Этого стоило ожидать.

Он довольно усмехнулся.

– Чего лыбишься? – сразу почувствовала неладное Конна.

– Наши соседи, угадай кто?

Расмус ехидно посмотрел на сестру. Но я пораскинул мозгами и единственное, на что мог так бурно отреагировать Расмус был только один ответ.

– Эльфийская жрица, да?

– В точку! – похвалил меня Расмус. – Все же я добьюсь от тебя истории о том, как ты с ней познакомился.

– Давай сделку. Ты не спрашиваешь, а я замолвлю за тебя словечко. Выбьешь для отца договор на поставку трав, – бросил наугад предложение, чем вызвал у Расмуса бурю эмоций.

– Если ты окажешь мне честь, то я буду в долгу у тебя.

Серьезно заявил Расмус. Все же дальновидности ему не хватало. Одно то, что они соседи и проживут на курорте две недели могло привести к этому. Знакомство с соседями не избежать, хочешь ты этого или нет. Особенно в таком замкнутом пространстве.

В дверь нашего крыла постучали, а за ней оказалась Линь.

– Приветствую, господин Артем. Моя госпожа интересуется о ваших планах на сегодняшний вечер.

– Да брось, скажи лучше Мелгаз тоже тут?

Увидеть еще одно знакомое лицо на курорте было приятно, а если тут еще окажется Мелгаз, то выйдет совсем хорошо. За пол года я успел с ним еще больше сдружиться и найти несколько общих тем для разговоров. Часто мы с ним зависали на крыше бойцовском ямы и пили втихаря. Мелгаз скрывался от жены, а я скрывался от учителей. Это было наше тайное место, которое было только для нас. Там мы говорили обо всем и практически ничего не стеснялись. Главное было тихо говорить, чтобы ушастая нас не заметила.

Линь закатила глаза.

– Думаешь он бы согласился? Как услышал, что я отбываю вместе с главной жрицей, то чуть ли не сиял от радости. Расцеловал, дал денег на дорогу и проводил до ворот.

– Хотел убедиться, что ты в безопасности, – соврал я не моргнув и глазом.

– Ага, убедиться, что я уйду из города. И что с ним не так? – философски спросила Линь.

– Детей вам надо, детей. Тогда остепениться и перестанет от тебя бегать. Меняй его приоритеты. И если он не делает первого шага, то бери все в свои руки. Забори его, оседлай сверху и в путь. Несколько ночей подряд и все, не отвертится.

Линь от услышанного покраснела. Не ожидала от меня такого, но я за друга был только рад. Жена у него была хорошая и ответственная. Когда надо добрая, когда надо злая мегера. Самое то для семейной жизни. Мелгаз ее любил и она его тоже, правда с постелью у них были проблемы. Глубоко я в эту тему не влезал, но понял это по оговоркам Мелгаза.

– У нас так не принято, – потупила взор Линь. – Ну, чтобы женщина брала все в свои руки. У вас, людей, тоже, на сколько я знаю.

– Избитое прошлое! – отмахнулся я. – На дворе двадцать первый век, делай что хочешь и то, что нравиться. А госпоже своей передай, что за мной должок. Сегодня вечером я свободен, приглашаю ее к нам в гости вместе с тобой.

Линь откланялась, чтобы передать информацию госпоже. Как только дверь закрылась, я был атакован Черлингами.

– Ты зачем пригласил жрицу! – возмутилась Конна.

– У меня нет подарков! – возмутился Расмус.

– Мне нужно купить платье!

Конна убежала сразу же на закупки платьев, а Черлинг отправился выбирать подарки.

Совсем спятили. Я же просто пригласил в гости потусить соседей. Чего они так завелись?

Остаток дня я наблюдал, как Расмус и Конна сбивались с ног, пытаясь подготовиться к вечеру. Они запрягали своих телохранителей бегать по курорту и закупать всякие мелочевки для тусовки. Я же смеялся над ними и подтрунивал. Конна злилась больше всех и в моменте превратилась в злую мегеру. Поняв, что больше доставать юную аристократку будет себе дороже, отправился купить вина и фруктов.

Ассортимент в магазине при отеле был внушительный, а цены кусачие. Я с сожалением выложил на стол несколько золотых монет и закупился тем, что считал необходимым. Тут был еще ресторан, где заказал в номер еды и тоже выложил несколько золотых. В первый же вечер мои припасы просели на значительную сумму. Кормить тут должны были каждый день бесплатно, но вот такие посиделки будь добр оплачивай из своего кармана.

Прогулявшись вокруг отеля и покрасовавшись видами вокруг вернулся обратно в номер и не узнал его. Расмус врубил режим хозяина поместья и изменил до неузнаваемости главный зал. Была передвинула мебель, расставлены цветы, которые взяли из всех комнат. Заменена посуда, столовые приборы и еще тысяча мелочей. Сами Черлинги стояли в роскошных одеждах, а телохранители стояли в начищенных костюмах и выполняли роль слуг.

– Вы издеваетесь, да?

– Чего? – одновременно сказали Конна и Расмус.

– У нас же обычные посиделки, а вы устроили тут свою аристократскую фигню, – сказал я с укором в голосе.

– Но так же нельзя! – воскликнула Конна.

– Все должно соответствовать статусу! Главную жрицу соседней страны нельзя встречать в чем обычно ходят. Это светский прием!

– Я ее пригласил! – надавил голосом для убедительности. – И хочу увидеть обычную пижамную вечеринку. Так и передам ей. А если вы встретите ее в платьях и костюмах, то выставите ее в плохом свете! Все, я ушел.

Бросив краткую инструкцию напоследок, как должна выглядеть пижамная вечеринка, я круто развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел из зала. Через миг я уже стучался в крыло эльфийской делегации. Мне открыл один из телохранителей и вопросительно посмотрел на меня. На заднем фоне стояла жрица, которая нарядилась в роскошное платье, которое не уступало тому, что было на ней во дворце мэра города.

Я смерил ее изучающим взглядом, что не укрылось от жрицы и просто сказал:

– У нас пижамная вечеринка, а не светский бал. Одеться нужно попроще.

– Да ты…

Телохранитель хотел что-то сказать, но снова развернулся на сто восемьдесят градусов и ушел гулять на улицу. Вернулся через полчаса, когда наступило время встречи. Черлинги не ударили лицом в грязь и сделали все со вкусом и по простому. Теперь вечер походил не на светское мероприятие, а на обычные посиделки знакомых.

Стук в дверь и к нам пожаловали Линь со жрицей. Понятие пижам у них отсутствовало, но мой концепт поняли все. Обычная одежда без изысков, хорошое настроение и вино.

– Предлагаю первый тост поднять за госпожу главную жрицу Великого леса, спасительницу, пленительницу и просто хорошую эльфийку!

Мой тост поддержал нестройный хор из голосов. Все были в афиге от моего поведения, но я уже не стал себя сдерживать. Хотелось просто отдохнуть в хорошей компании и потусить. Не так, как на балах, а как делали это мы в универских общагах. На курорте мы или где?

Глава 5

Вечер выдался классным. Я, Черлинги, главная жрица и Линь тусили до глубокой ночи. Правда по началу все шло скомкано и все переваривали общую концепцию вечера, одна алкоголь сделал свое дело. Хоть я не был никогда королем вечеринок, однако пару тройку алкогольных игр знал, поэтому мне удалось всех знатно напоить.

Игра правда или действие вызвало фурор, особенно когда ты играешь с эльфами и понимаешь, что нельзя соврать просто так. Приходилось выкручиваться, но я справился. Задания были непростые, как и наказания за не выполнения. Дошло до того, что мы терроризировали телохранителей и те на нас здорово обозлились.

На утро голова шла кругом. Я выпил слишком много, но тихий в стук в двери заставил меня подняться с кровати.

– Господин Артем, вас зовут на завтрак.

– И кто же?

Лучшего вопроса у меня не было, а посылать телохранителя, который выполнял чужой приказ, было некрасиво.

– Госпожа главная жрица Великого леса.

Закрыв дверь, накинул на себя одежду и выбрался из своей комнаты. Как я там оказался, осталось для меня загадкой. Из вчерашнего вечера я не все помнил, особенно, что касалось второй части тусовки. Всему виной было вино и задание, где мы били друг друга по голове, предварительно напялив на себя шлем.

Спустившись в ресторан, заметил столик, где сидела жрица и пристроился на стуле.

– Я взяла на себя смелость заказать легкий завтрак и освежающий ягодный морс.

– Премного благодарен, госпожа главная жрица Великого леса.

Эльфийка сидела за столом так, будто вчера не было никакой вечеринки и она не выпила ни капли. Стало завидно, что у жрицы был антипохмелин местного производства.

– Не знал, что все эльфы любят пить, особенно в таких количествах.

Жрица с удивлением посмотрела на меня.

– Почему ты так решил? Мы любим хорошее вино, но среди нас нет зависимых.

– Ты выглядишь свежо, будто вчера ничего не было. Либо магия, либо зелье. Все это указывает, что среди вас был тот, кто любил закинуть за воротник и не любил последствия.

– А, это.

Эльфийка привстала со стула и протянула руку, беря меня чуть выше кисти руки. По телу пробежала волна бодрящей энергии и в голове мигом прояснилось.

– Только не говори, что это чисто жреческие штучки, иначе это будет не честно! Я тоже так хочу научиться! – искренне возмутился я.

– Увы. Доступно только последователям моей богини. Она дарует силу только достойным.

– Но то, что среди вашего брата были алкоголики ты не отрицаешь, – довольно добавил я.

Нам принесли еду и мы продолжили разговор, только уже наслаждаясь едой.

– Вчера было весело, но я практически уверена, что в Империи такого не практикуют. Эта “тусня” из тех мест, откуда ты прибыл?

– Ага. У нас куча таких мероприятий есть, правда жаль, что они не подходят для большинства местных жителей.

– Это напомнило мне об одном человеке, о котором мне рассказывала моя предшественница, – задумчиво протянула она. – Он жил несколько столетий назад и запомнился ей таким необычным поведением. Он тоже не видел разницы между титулами и вел себя на равных даже с Великим князем.

– Я надеюсь ты не тайный Великий князь?

С подозрением в голосе спросил у нее и внимательно посмотрел, как на это отреагирует жрица. Она тихо засмеялась, прикрыв ладошкой рот.

– Титул Великого князя передается по мужской линии, как и титул Императора. Как можно этого не знать?

– Сексизм! Женщины тоже могут править. В Союзе есть своя королева, которая заткнула всех за пояс и ничего такого не произошло. Главное навыки, а не кровь, что в тебе течет.

Эльфийка кивнула, подтверждая мои слова.

– Все ты очень похож по духу на того человека, сколько тебе лет?

Вопрос застал меня врасплох. Почему то сейчас я подумал об отце и его возможной связи с эльфами. Ведь что я знал об их взаимоотношениях? Ничего. Прошло пол войны, только потов эльфы вписались в общую заварушку против Темного архимага. Вдруг до этого он прожил какое-то время в Великом лесе, а этот невинный вопрос жрицы – проверка.

– Мне кажется двадцать три сейчас или около того. Сложно считать года, когда под рукой нет календаря.

– Вечная проблема людей. Мы, эльфы, считаем десятилетиями, а не годами. Так проще и не запутаешься в таком простом вопросе.

Жрица замолчала, а потом достала артефакт из сумочки и положила его на стол, активировав. Нас накрыл прозрачный купол и отрезал все звуки, которые нас окружали.

– У меня к тебе серьезный разговор, Артем.

– Вы все же спустились в шахту, хотя я вам говорил не делать этого.

Больше утверждал, чем спрашивал, произнес я.

– Да. Никто оттуда не вернулся и мне хотелось бы знать, что с ними произошло. Князь хочет знать, что произошло и почему трое опытных мастера не вернулись обратно.

– Вы вторглись в другое царство, если можно так выразиться. Любому государству не понравиться, когда нарушают его границы.

– Так это были гномы?

Ошарашенно посмотрела на меня жрица.

– Нет. Не гномы и ни другая разумная раса, которую ты знаешь. Они попросили меня, чтобы я не распространялся про них и приняли меня в свои ряды, если можно так выразиться.

– И я не узнаю от тебя, кто это, даже если очень сильно попрошу.

Жрица посмотрела на меня прямым взглядом, но я только отрицательно покачал головой.

– Могу сказать, что они не претендуют на поверхность и ваши зоны влияния не будут пересекаться. Вы слишком разные, как и ваши интересы. Может только чуть-чуть, но это любую разумную жизнь это касается.

– Что ж, значит мы не получим доступ к…

Тут эльфийка вспомнила, перед кем сидит и вовремя замолчала.

– Вот видишь. Я не лезу в твои дела и в их дела подавно. Могу только заверить, что если вы не будете их трогать, то и они не будут вас трогать.

– А, что, если я предложу тебе побыть посредником? Ты расскажешь им о нашем предложении и если они согласятся, то Лес хорошо тебе заплатит за это.

– Скажем так, мне ясно дали понять, что если я спущусь туда еще раз, то останусь там навсегда. Или на очень надолго. В обоих случаях жизнь моя закончиться и превратиться в ад.

Я говорил чистую правду. Муравьи очень трудолюбивые и если меня будут использовать, как обычного рабочего, то я не выдержу их темпа жизни. Помру от переработок и стану живым трупиком. Меня схарчат за милую душу и забудут, как о бесполезном работяге.

Жрица недовольно дернула бровью.

– Что ж, тогда я предлагаю тебе отработать свои долг. Не хотела разыгрывать эту карту вообще, но это очень важно для нас, эльфов. Я не могу поступить никак иначе.

Тут уже у меня дернулась бровь, что не укрылось от жрицы.

– Пойми, слишком многое стоит на кону. Это может разрушить все, что нас окружает.

– И что же вам надо в этой шахте?

– Одна вещица, крайне важная для нас. наши предки оставили ее в этой шахте и теперь хотели бы вернуть обратно. Деталей рассказать не могу, однако могу сказать, оно называется – терраформер.

Меня поразила молния. В голове всплыли строчки из Дневника крови, написанные отцом. Великий артефакт, который искал Император, чтобы поставить точку в противостоянии двух сторон. Я постарался не подать виду, что название артефакта мне знакомо. Жрица хотела с помощью моих рук забрать один из ценнейших артефактов древних. Значит, отец так и не нашел его или нашел, но так и не использовал? Вариантов произошедшего могло быть очень много.

– Разве древние артефакты не добывают в катакомбах?

Сыграл я дурачка, который ничего не знает.

– Верно. Но мы не можем спуститься в катакомбы открыто. За нами следят, а следующую группу мастеров из леса слишком долго ждать. Мне нужны результаты, чтобы я хоть что-то доложила Князю.

Соглашаться не хотелось. Авантюра чистой воды, тем более попахивало самоубийством. Если артефакт находился на самом нижнем этаже катакомб, значит туда не просто так добраться. Мне хватило и пятого этажа, чтобы понять, один я не справлюсь. Или справлюсь? В катакомбы я давно спускался и был практически бесполезным. Теперь же я старший мастер земли, а в катакомбах я буду чувствовать себя, как дома.

– Есть какое-то описание или карта, как добраться до артефакта? Не хочется шляться по катакомбам целыми неделями в поисках непонятно чего.

– Вот тут записано описание и примерное место нахождения. Если ты хочешь попасть туда через катакомбы, то тебе нужен десятый уровень. Он самый большой из всех и по размерам превышает Лагос в несколько раз. Через шахту самый близкий путь. Но действуй, как знаешь. Как принесешь мне артефакт, я вознагражу тебя. Ты станешь другом Леса и ты будешь первым, кто посетит наш лет за последние четыре сотни лет.

Жрица посмотрела на меня томным взглядом, но я не поверил ему. Когда тебя используют в темную и к тому же делают роскошные предложения, то тут попахивает чем-то темным.

– Хорошо, я согласен.

На этой ноте мы расстались. Я отправился гулять по садам и переваривать информацию, а жрица отправилась на прогулку с Иоаком. Он пришел вместе со своей свитой, что лишь спровоцировало мое бегство от этой компании.

– Прошу меня простить, господин Артем. Можно уделить мне минутку вашего драгоценного внимания.

За моей спиной стоял запыхавшийся послушник в рясе. Один из тех, что сопровождал главного храмовника.

Чего ему надо от меня?

– Конечно! Я всегда рад разговору с служителем Праотца. Чем могу помочь?

– Его святейшество Иоаков четвертый заметил, что у вас был приватный разговор. Также вы танцевали с эльфийской жрицей на балу в городе Орко. Он хотел бы спросить, какие отношения вас связывают с ней.

– Деловые, уважаемые. Я выполнял одно поручение главной жрицы, за которое она мне щедро заплатила. Теперь вот уточняла кое-какие моменты по данной миссии.

– Так же его святейшество заметил, что ваши отношения более близки, чем кажется. Отношения не как у наемника и нанимателя, если позволите выразиться. Я всего лишь верный последователь Праотца, прошу не гневаться на эти слова, я лишь передаю волю Иоакова четвертого, ничего более.

Поторопился добавить послушник.

– Не понимаю о чем вы. У нас самые обычные отношения. Я ей благодарен за то, что она меня спасла в Орко и ничего более. Сегодня я об этом ей сказал за завтраком. Она приняла мои слова и сказала, что поступила бы так с любым попавшим в беду человеком.

– Его святейшество хотел бы предложить вам вознаграждение, если вы, конечно, согласитесь его принять, в случае, если эльфийская жрица вам предложит новый договор. Храм помнит и щедро осыпает золотом за веру в нашего бога. Вы же верите в Праотца?

– Конечно! Как может быть иначе!

Я всячески заверил о своем желании помочь храмовникам в их изыскании и задумался еще больше. Когда уходил послушник, он не выглядел, как человек, довольный результатом. Скорее походил на человека, который пришел к совершенно противоположному мнению о произошедшим.

Постарался выкинуть его из головы и продолжил гулять. На глаза мне попалась тренировочная площадка, где друг друга мутузили два молодых парня под надзором мужчины средних лет. Они дрались с парными легкими мечами и выглядело это эффектно. Такого я не видел, когда был в армии и присел неподалеку, чтобы понаблюдать за поединком.

– Уважаемый, тренировки проходят в одиночном формате. Если хотите записать на тренировку, то можете это сделать это на стойке регистрации в отеле. Вас запишут в список и назначат время.

Ко мне подошел тот самый мужчина, который следил за ходом боя.

– Чему тут учат? Как мечом махать? – наугад спросил я.

– Конкретно вам я бы порекомендовал занятия в магии. Меч вам не совсем подходит.

Я удивленно приподнял брови.

Откуда он узнал, что я являюсь магом?

На мой невысказанный вопрос, мужчина довольно ухмыльнулся.

– Обычно сюда приходят маги воздуха, но и вам я могу дать пару дельных советов. Позвольте представиться, старший магистр воздуха, Фауд аст, на пенсии.

Один из мечников сделал странное движение руками и один из мечей оппонента отлетел к краю площадки. Фауд махнул рукой и крикнул:

– На этом можем заканчивать. Вы освоили этот навык, уважаемый.

Парень поклонился магистру и вместе со своим оппонентом ушел с площадки.

– Предлагаю провести предварительную тренировку, если вы все еще заинтересованы в этом.

– Давайте. Мне говорили, что у меня много силы, но слабая теоретическая база и маленький набор заклинаний. Советовали побольше сражаться в магических дуэлях.

– Вот и посмотрим, правы были те, кто это сказал или нет.

Фауд занял одну половину тренировочной площадки, а я вторую. Он атаковал первым и запустил в меня несколько воздушных пуль. Смешная атака, говорившая о том, что магистр предлагал мне атаковать первым. Ответил тем же, каменной картечью. Магистр дернул рукой и каменные пули снесло в сторону порывом ветра.

Ну что ж, покажем, чего мы стоим.

Каменные копья и закрыться стеной. Пока Фауд разносил стену, я скастовал броню земли и навесом бросил кусок камня в магистра. Перед этим проверил его местонахождением сонаром и кусок камня прилетел в цель. Правда магистр принял удар на свою защиту и запустил в меня воздушный таран.

Я спокойно принял его на броню и ответил тройкой каменных дисков, а потом запустил две каменный длани. Все атаки прошли мимо цели. Магистр приподнялся над землей на два метра и медленно начал кружить вокруг меня. Каждые пол вдоха в меня летели заклинания, вынуждая защищаться.

Площадка под ногами превратилась в каменную крошку и несколько камней попало в ботинки. Тут меня осенила идея и я решил провернуть то, что так давно хотел. Понимал, что в бою этого делать не стоит, однако это была тренировка и я не беспокоился за свою жизнь.

Пришлось рывком уйти на другой край площадки, а затем закрыться пятеркой каменных стен. Они должны были дать мне время на каст необходимого заклинания, которое я доработал, пока был в пути. Получалось оно у меня не так быстро, как хотелось бы, однако я успел к моменты, когда рассыпалась последняя стенка.

Улучшенная антигравитация!

Меня приподняло над землей примерно на ладонь. Я почувствовал дискомфорт, от парения, однако это было похоже на коньки. Я часто катался на них и быстро освоился с заклинанием. Правда меня вело вправо из-за небольшого количества камешков в ботинках, но я не переживал.

Магистр пошел мне навстречу и дал освоиться с новым для себя заклинанием, а потом я влил в антигравитацию побольше маны и теперь я парил на высоте метра над землей. Магистр не удержался от смешка и продолжил закидывать меня слабыми заклинаниями.

Теперь я понял, почему они были такими слабыми. Без прямого доступа к своей стихии, мои возможности резко ограничились. Пришлось поддеть телекинезом несколько камней и подвесить их рядом с собой, чтобы формировать из этих камней последующие заклинания.

Я наклонялся в сторону и меня направление парения, если это можно было так называть, и атаковал магистра. Тот с легкостью уходил от всех моих атак и проверял мою защиту на прочность. Меня несколько раз сбивало с места и я кульбитами уносился дальше по воздуху. Приходилось долго выравниваться, но я справлялся. Затем все повторялось по новой. Мы обменивались ударами, я пропускал удар и меня отшвыривало назад. Правда удары были слабыми и броня земли выдержала все удары.

Закончили мы, когда у меня закончилась мана. Я просто упал на землю и замахал руками, сдаваясь.

– Это было забавно. Обычно ваш брат любит закапываться в земле и выстраивать непробиваемую защиту. Впервые видел данную технику, откуда вы ее достали?

– Из одной книжки, что подарил мне господин Дагон.

– Этот прохвост? Неужели отдал одну из своих коллекционных книг? Поразительно. Не думал, что у него есть такие книги.

– Не совсем. Там было другое заклинание, я его доработал и получилось это.

– Ладно. Думаю вы и так поняли, что сражаться против мага воздуха в воздухе гиблое дело. Запас маны у вас впечатляющий и даже очень. Техника боя лучше, а вот количество заклинаний, да, удручает. Уж не злитесь за такие прямые слова.

Я отмахнулся.

– В общем, ваши советчики были правы, но мне кажется, что вы идете в верном направлении. Если вы разработаете свою технику боя, то сможете удивить многих врагов. Все привыкли к контратакам от защиты магов земли, вы же идете своим путем. Лет через десять, надеюсь, мы увидим новую концепцию ведения боя от магов земли. Это будет занятно.

Фауд сделал мне еще несколько замечания и сказал поразмышлять над некоторыми моментами. На этом мы распрощались. Магистр ушел по своим делам, а я остался на тренировочной площадке и постарался проанализировать бой. Что я мог сделать по другому или где не доработал.

Заняло это много времени, так как я ответственно отнесся к словам магистра и разобрал бой до самых мелких деталей. Вскрылось много мелких ошибок и несколько больших. К этому моменту я уже успел частично восстановить свой резерв и отправился гулять дальше.

Пещеры.

Она находилась на соседнем острове. Пришлось пройтись через подвесной мост. Те еще острые ощущения. Сады поднялись вверх и теперь находились на высоте трех-пяти километров. Ощущение, что я сейчас упаду не покидало меня до самого конца.

Как только моя нога ступила на твердую поверхность, мне сразу же стало лучше. Вход в пещеру был красиво оформлен и уставлен красивыми цветами. Внутрь тек небольшой ручей от декоративного прудика, расположенного неподалеку.

Войдя внутрь, осмотрелся. Стены пещеры были разрисованы доисторическими рисунками, эдакая наскальная живопись. Чем глубже я заходил, тем красивее были рисунки. Энонкины писали свою историю в этой пещеры на протяжении всего своего существования.

Ресурсный след!

Я обхватил большую часть пещеры и двинулся вперед, не боясь потеряться. Хотелось дойти до самого конца и посмотреть, самые последние рисунки энонкинов.

Рисунки изображали разные знаковые события, произошедшие с этой расой. В основном были нарисованы войны, сами энонкины и много облаков. Вся их культура была построена вокруг них, как основному объекту поклонения. Я смог разобрать несколько рисунков и понял, что там имело в виду. На них было изображено божество, выглядящее, как собранные в кучу облака. Божество швыряла в энонкинов молнии, закручивало ураганы и другие природные явления.

Забравшись в самый конец пещеры, остановился. Тут ничего не было. Тупик. Последний рисунок энонкинов был самым мрачным из всех. В этой сцене были нарисованы энонкины, которые собрались вокруг неизвестного силуэта. Кто это был, непонятно. Неизвестные выцарапали его облик и теперь было не разобраться.

Ресурсный след!

Я окунулся в толщу камня и окинул пещеру новым взглядом. За тупиком, примерно в сотне метров была еще одни пещера, к которой шел небольшой лаз. Он был расположен под самым потолком, вне досягаемости взгляда обычного человека. Я это почувствовал только потому, что являлся слышащим землю. Обычный маг не смог бы почувствовать так далеко и на такой высоте.

– Интересно. Что же там такое находится.

Мое любопытство взяло надо мной вверх и я скастовал заклинание антигравитации. Правда перед этим пришлось забросить побольше камней в ботинки, но я справился. Лаз был умно выдолблен в стене, чтобы со стороны его нельзя было увидеть.

Пробравшись по нему, спрыгнул в затхлую пещеру. По огромному слою пыли было понятно, что никого тут не было сотни лет, а может и больше. Воздух еле-еле циркулировал из-за самой пещере и я понял, что проник внутрь через “вентиляцию”. Настоящий вход в скрытый зал был с другой стороны.

Сама пещера была уставлена небольшими шкафами с книгами и я сразу же загорелся азартом кладоискателя. Мозг рисовал разные сокровища, которые попадутся мне на пути и великие тайны, скрывающиеся на страницах свитков и книг. Однако не успел я дотронуться до одного из свитков, как он рассыпался прахом.

– Гадство!

Очередная книга в моих руках развалилась на части. Запахло плесенью и отпрянул назад. В пещере влажно и стало понятно, что тайные знания энонкинов пропадут в веках. Продолжил поиски, на этот раз искал артефакты, расположенных на полках. Несколько таких я нашел на полках в шкатулках, как и несколько пустых накопителей.

Поход уже окупился!

Мне попался один большой накопитель, который лежал отдельно от всех. В нем не было маны, но даже так о стоил огромных денег. Забросив все найденное себе в карманы, продолжил осматривать комнату.

Картина!

На стене висела самая настоящая картина, выполненная рукой первоклассного художника. На ней были изображены семеро. Энонкин, человек, очень похожий на моего отца, эльф с венцом на голове и огненно-красными волосами, гном и еще несколько неизвестных мне рас. Они больше походили на зверолюдей, потому что их тела были покрыты шерстью, а вместо обычных человеческих ушей, звериные. Они стояли вокруг стола и что-то обсуждали.

Неужели эльфы тоже были в союзе с отцом? Тогда почему они объединились с Империей?

Картина добавила вопросов, ответы на которых я бы не смог найти, даже если бы очень постарался. Спрашивать об этом главную жрицу, я точно не стану. Слишком подозрительно это будет, и не после того, как она задавала мне вопросы про возраст.

Настоящий вход вел резко вниз и в сторону. Просканировав пространство за ложной стенкой понял, что оно выходило снизу склады и внизу была пропасть. Энонкины могли летать где угодно и забираться в такие пещеры для них было проще некуда. Место, куда не могли залезть люди, эльфы и гномы. Их тайное логово. Даже магам воздуха нужно будет потратить кучу времени, чтобы облететь скалы и к тому же скрытый проход еще нужно было отыскать. Теперь стало понятно, почему за столько времени, тут никого не побывало.

Так закончился мой второй день на курорте.

Глава 6

Горгские топи. Шел шестой день отдыха и Летающие сады двигались по небу не меняя скорости, будто невидимая сила тянула их в неведомую даль. Я полностью погрузился в блага, которые предоставил нам Император и использовал отпуск на полную.

Целыми днями я изучал парящие скалы, пытаясь разгадать загадку их левитации, но так и не подобрался к разгадке этой тайны. Расмус сказал, что никто не знает, по какому принципу они работали, либо знали, но держали это в строжайшем секрете.

Массажи, горячие источники, места для медитация и осмотры целителей. Все это стало каждодневным ритуалом, которым я занимался с радостью, а по вечерам любовался закатом солнца и смотрел на землю внизу. Редкие города, реки и горы. Это завораживало и не переставало меня удивлять. Но венцом всего стали Горгские топи.

Надвигающееся темное пятно я увидел давно и мы медленно приближались к нему. Топи были громадными и занимали весь горизонт. Пока я думал, как они образовались, эти топи, ко мне подошел очередной прислужник Иокова четвертого.

– Вы снова встречались со жрицей, – констатировал прислужник факт.

– Ага.

Без особого энтузиазма ответил я. Не хотелось вспоминать тот разговор с извинениями эльфийки. Жрица пыталась загладить свою вину и предлагала травы для тренировок, но я отказался. Быть должным еще один раз этой эльфийке не хотелось. Я понимал, что скоро меня ждала опасная миссия и все из-за долга за спасенную жизнь. С одной стороны я понимал, что жрица не могла поступить иначе, а с другой стороны я был зол на нее. Использовать меня таким образом было… Я даже не мог подобрать слов, но с того момента я постарался уменьшить число наших встреч. Эльфийка это заметила и попыталась наладить контакт.

– И?

Послушник наклонил голову набок, ожидая от меня ответа. Он отличался от своего коллеги. Был более надменным и смотрел на меня без боязни в глазах. Прекрасно понимал, что за ним стояла сила и пользовался этим.

– Ничего такого не было. Никаких странных предложений или прочего. Обычный разговор и если вы наблюдали за нами, то заметили, что у меня не было особого желания с ней разговаривать.

– Это мы тоже заметили. Не считайте нас глупцами, Артем аст. Праотец все видит и все рассказывает своим верным последователям. Однако вы не торопились об этом доложить. Неужели ваша вера в Праотца и его персты не так крепка?

Я неопределенно пожал плечами. Послушник истолковал это по своему.

– Не стоит злить нас своим бездействием.

Он бросил это напоследок и ушел с гордо поднятой головой. Я смотрел ему в спину и думал над его словами. Была ли это угроза или послушник слишком много о себе возомнил? Ведь такие люди, как он, могли угрожать только словами, а не делом. Совсем другое, если был приближенным к его святейшеству и это были его слова. Тогда его слова имеют вес и их стоит опасаться.

– Черт, как же все это достало!

Бросив камень вниз, прямо на проплывающий под нами лес, отправился на ужин. Там меня ждал Расмус и Конна, которые не только отдыхали, но и налаживали связи с остальными аристократами Империи. Это для меня был отпуск, а у них рабочий отпуск. Отдыхать они отдыхали, но и про связи не забывали. Классические аристократы…

– Горгские топи это не совсем верное название, – начал Расмус. – Это название дали наши соседи, а мы – Имперцы, называем его Мертвым городом. Раньше там был расположен главный храм Праотца и город являлся святым городом. Туда стекались все паломники из Союза, Вольных баронств, западных восточных соседей и всей Империи.

– Топи, как топи… – Конна наморщила носик. – Какая разница, как их называют. Очередное напоминание о том, что Кровавый архимаг еще не покинул умы людей и будет напоминать всему миру еще очень долго.

– Надо знать историю, сестра! – не согласился с ней Расмус. – Именно этот момент послужил началом конца. Имперская армия удачно прошлась по тылам союзников Кровавого архимага и вырезала множество деревень и городов. Кровавый не стерпел этого и нанес свой удар, сделав это в одиночку. Один архимаг! Стер с лица земли Святой город, и превратил его в логово тварей и нежити.

– Давайте не будем об этом, – попробовал прервать дальнейшую дискуссию я. – Так можно испортить аппетит, а ужин сегодня вкусный.

– Артем прав! – поддержала меня Конна. – Давай лучше закажем вина и отметим наше знакомство с Черным когтем. Наш отец будет доволен!

Мы чокнулись фужерами и опрокинули в себя вино. Вкусное. Я старался не думать, сколько оно стоит и сосредоточился на куске мяса, лежащего на тарелке. За соседним столиком сидела жрица в компании его святейшества и мне поскорее хотелось убраться из ресторана.

На следующее утро ко мне опять приставал один из послушников его святейшества. Тема разговора не менялась, они хотели знать, о чем жрица со мной разговаривала. Теперь их тактика поменялась и послушник сразу попытался всунуть мне мешочек с деньгами. Я разозлился и послал его куда подальше.

– Чвирк, зачем им так важно знать, о чем мы разговаривали с эльфийкой?

– Хочет медовичок забрать!

Чвирк воровато осмотрелся по сторонам и схомячил насекомое за один присест. Местный сад был полон медовых деревьев, где паразитировали сладкие насекомые. Однажды один торговец рассказывал о них, что ими можно кормить Чвирка и я решил проверить. Медовичок был принят на ура и Чвирк истреблял местных паразитов с усердием. Сладкое насекомое пришлось по вкусу моему товарищу и я уже не удивлялся, когда из моего кармана вылазил жирненький медовичок. Чвирк делал запасы в своем логове и я на это не обращал внимания.

– Понятно, что Император приставил своего человека к эльфийской жрице и не выпускает ее из под надзора. Сам поехать не мог, однако отправил высокопоставленное сопровождение.

– Помитические игры!

Просиял Чвирк, вспомнив сложное слово и откусил голову медовичку.

– Политические игры или закулисные игры. Правильно произносить так.

Пришлось поправить Чвирка, но тот все равно был собой доволен. Употреблять сложные слова было для него в новинку, но он старался. Я же продолжил рассуждать вслух.

– Император знает, что эльфы знают об артефакте древнем. Эльфы тоже знают, что Император знает об этом. Все делают вид, что никто ничего не знает и всех все устраивает. Иоаков просто инструмент, как и сама жрица. Оба хотят раскопать информацию о своем противнике и тут попадаюсь я. Как удобно.

– Дап!

Чвирк взлетел в воздух и отправился на охоту. Я же продолжил сидеть у обрыва и смотреть на проплывающий мрачный пейзаж. Мы подобрались к Горгским топям и теперь парили над ними. Мертвая земля с покореженными деревьями внизу выглядела пугающе. Местность была болотистой и бугристой.

Я бездумно уставился вниз и продолжил смотреть, пытаясь увидеть те самые бои архимагов и представить Святой город, на улицах которого проходили бои. Отец решил казнить всех в этом городе. Его ярость мне понятна. Империя сделал удачный ход, отец вымещал злость. Правда под его руку попали не только храмовники и очевидно инквизиторы, но и обычные люди. Скорее всего, уже на этом этапе отец потерял голову и превратился в безумного монстра.

Стемнело. Позади меня послышалось легкое покашливание. Кто-то настойчиво пытался привлечь мое внимание. Обернулся и увидел служку, который переминался с ноги на ногу и держал в руках письмо.

– Господин Артес аст, это просили доставить вам.

С этим словами служка протягивает мне письмо.

– Не знаю, господин. Мужчина обычной внешности, не аристократ скорее всего. Описал вашу внешность, сказал, где можно вас найти и ушел.

Я кивнул и развернул письмо. Там было написано всего две строчки. Ни приветствия, ни типичных обращения аристократов тут не было.

“Полночь. Малый остров с беседкой для медитаций на севере. Приходи один. Это важно!”

Ничего не понимаю. Кто написал это письмо и зачем?

Время шло к назначенному времени и я думал, стоит соглашаться на таинственную встречу или нет. Попахивало храмовниками, но я мог и ошибаться. Не стал бы само его святейшество приходить со мной для личного разговора. Только в этом случае такие меры конспирации оправдали бы себя. Тогда кто? Других знакомых на курорте у меня не было.

Чвирк вернулся к этому времени с охоты и забравшись в карман, сладко засопел. Интенсивная охота и полный желудок дали о себе знать. Делать было нечего, а интерес заставлял пошевелиться. Внутренний параноик во мне приказал сходить в отели и одеть на всякий случай броню и захватить меч. Расходники само собой рассовал по местам и сверху напялил свободный халат. В таких изредка ходили вокруг гостиницы аристократы утром.

Беседка для медитаций находилась на самой дальней парящей скале. Островок был одним из самых маленьких среди всех и находился неподалеку от основной группы Летающих садов. Пройдя по веревочном мостику, осмотрелся. Никого не было, хотя назначенное время уже подошло.

Странно. Не может же кто-то назначить встречу и не прийти на нее.

Открыл письмо и еще раз прочитал его. Полночь, малый остров, беседка для медитаций, север. Все сошлось, а гостя не было. Сонаром просветил округу и не нашел никаких живых форм на островке. До других скал я не достал, поэтому пришлось пройти по мостику еще раз и просканировать округу повторно.

Семь точек!

Между лопаток почувствовал холодный ветерок. В ночи могли гулять отдыхающие, но не такой большой компанией. Тем более они двигались медленно и полукругом. Правда направлялись не в мою сторону, а в сторону отеля.

Несколько секунд я думал, как поступить в данной ситуации, но точки резко развернулись и пошли в мою сторону.

Засада! Но почему такая странная?

Пока в голове обдумывал мысли о засаде, руки действовали. Скорые пасы руками и вот меня окутала земля брони. Сосредоточиться и высвободить из себя ману, напитывая броню Дарстарда. Активация защитных артефактов, сразу всех, что у меня были.

Все, к бою готов.

Я сомневался. Вдруг я неправильно прочитал действия неизвестных. Вдруг его святейшество решил взять с собой послушников. Если скастую атакующие заклинания первым и облажаюсь, можно сразу бежать из страны. На меня обрушится вся сила храмовников и живым мне не выбраться из этой передряги.

В нескольких метрах от меня развернулся десяток конструктов. Миг и десятки воздушных игл пробивают мою защиту. Хоть я и был готов к атаке, она все равно оказалась поражающей. Силы в заклинания было влито очень много и броня земли лопнула, не выдержав удар.

Каменная стена. Кастую сразу три штуки, и меня берут в полукольцо. Несколько стрел отскочили от моего щита и полыхнули доспехи духа.

Один маг и шестеро рыцарей неизвестной силы. Плохо. Если маг равный мне по силе, то я не смогу с этим разобраться в одиночку.

Предпринимаю единственное верное решение. Песчаная буря поднимается вокруг меня и скрывает от противников. Пока враг озабочен контрмерами, я атакую ближайшего к себе противника. Каменные шипы, копья и картечь. Бросаю все сразу одно за другим, стараясь продавить защиту. Ничего. Противник принимает все удары без видимого урона.

Мощный порыв ветра сметает бурю и мы вновь оказываемся в изначальной ситуации. Этого я ожидал и три напитанных магией светляка устремились вверх, охватывая поле боя. Мне нужно было только продержаться до подхода помощи. Навряд ли охрана отеля будет сидеть без дела и решат посмотреть, кто это на ночь глядя балуется заклинаниями.

Миг и территорию вокруг нас накрывает неизвестное заклинание. Огромный купол накрыл часть площадки, веревочный мостик и островок с беседкой. Купол начал странно потрескивать и преломляться. То, что находилось снаружи стало плыть и менять цвет, форму и все остальное.

Скрывающее заклинание, промелькнула мысль, но пришлось выкинуть это из головы и отразить первый удар. Удар, удар, уворот. Ответить картечью и запустить светляка в упор ко второму противнику. Яркие вспышки света мешали и мне тоже, но противник от этого страдал больше. Заставляю отступить их, потому что яркий свет бьет по глазам.

Получаю две стрелы в щит, но не обращаю на них внимание. Помощи не ожидается, нужно справляться своими силами. Меняю стратегию боя. Цепляю телекинезом светляки и раскручиваю их вокруг себя. Резки смены траекторий, бросаю их на противника и заставляю их обрывать начало атаки. Сам попутно атакую, стараясь как можно больше пользоваться преимуществом.

Уворот. Один из нападающих пробился через импровизированную защиту и принял его удары на меч. Подрубаю свой доспех духа и теперь сражение идет на равных. Блок, удар и уворот. Кастую каменные шипы себе под ноги и удивляю таким ходом противника. Удивленные взгляд рыцаря, картечь в упор и доспех духа лопается. Делаю выпад, в попытке достать противника, но тот не мысленным рывком уходит назад и разрывает дистанцию.

Пока я дрался с одним, через светляков пробивает две. Теперь схватка два против одного. Вражеский маг до сих пор молчит и атакует.

Гадость готовит.

Приходится увеличить поток маны в защиту Дарстарда. Уворот, блок и отступаю назад. Приходится отбиваться от атак, отгонять остальных, направляя светляки в лица и ждать атаки от мага, но он все не атаковал. Почему? В защиту вгрызаются двое, полетел камень во все стороны, а мана в заклинании просела.

Пылевая буря!

Сразу же разрываю дистанцию и ухожу от противников. Обновляю защиту и бурю опять сметает плотный поток воздуха. Теперь я находился около веревочного мостика. Маг не атаковал, но мне и так хватало двух нападающих на меня воинов. Нет, уже трех. Еще один прорвался внутрь и теперь ситуация три против одного. Спасало лишь то, что они не могли меня окружить.

Верчусь, как уж на сковородке. Кастую заклинание, то в одного, то во второго.

Зыбучие пески, каменная тюрьма.

Пытаюсь лишить противника скорость и это получается. Весь пятачок перед мостом был залит засасывающие грязью, а я стоял на единственном свободном участке земли. Послышался мат со стороны противника.

– Не повредите мост! Пусть дальше играется с землей.

Одновременно с этим происходит две вещи. Меня бьет ментальный удар, будто кто-то ударил меня по рукам и два из трех светляков гаснут. В ту же секунду ко мне рвется оставшиеся трое. Остался стоять на месте только маг, которого теперь я видел.

Делаю шаг назад и становлюсь на первую ступеньку мостика. Шестеро рыцарей осторожно ко мне подбираются на расстояние удара и начинается методичное кромсание. Не знаю почему, но нападающие хотели сохранить в тайне мое убийство. Это играло мне на руку. Если он не хочет, чтобы мост пострадал, то получит обратное.

Пользуюсь этим на полную катушку. Теперь, когда все враги сосредоточились передо мной и не могли скакать в стороны, начал заливать из каменными копьями. Шаг назад. Каменное копье. Еще шаг назад и посылаю каменный диск. Вижу шевеление и вперед выходит один из рыцарей. Доспех духа, артефактная защита.

– Что будешь делать? Одна неверная атака и ты полетишь вниз. Если сдашься, то обещаю, что убью тебя быстро и без мучений.

Так себе обещание. В его словах была логика. Упасть с нескольких километрах вниз не входило в мои планы. Вместо этого, я бы предпочел видеть их мертвые тела. Кажется это отобразилось на моем лице и рыцарь довольно ощерился.

– Так и думал, что ты не согласишься. Предлагаю тогда один на один. Честный бой. Отойдем к беседке, а остальные будут на той стороне ждать. Если кто сунется сюда ты это сразу заметишь.

– Хорошо.

Нужно было тянуть время, как можно дольше. Чем больше времени они потратят на разговоры, тем вероятней заметят скрывающий купол. Заклинание вражеского мага не могло быть идеальным. Это не артефакт древних, это было точно заклинание. Я почувствовал выброс маны.

Осторожно начал отступать назад и внимательно следить за противником. У меня возникла одна идея и для этого нужно было отступать назад до упора, как можно дальше. Говоривший со мной убийца двинулся вперед, осторожно ступая по мостику, а остальные остались стоять на той стороне.

Как только мы ступили на твердую поверхность, началась самая настоящая дуэль. Противник оказал хорош и владел мечом на отличном уровне. Приходилось постоянно уворачиваться от его ударов и атаковать быстрыми заклинаниями.

Каменная стена!

Быстрый взгляд в сторону моста, чтобы убедиться в том, что остальные стоят на месте и принимаю вражеский меч на доспех духа. Противник вгрызся в меня и не отпускал ни на шаг. Кастую светляк, бросаю заклинание прямо в лицо противника и заставляю его отступать. Еще один светляк отправляю в небо, надеясь, что вышел за поле скрывающегося заклинания. Вражеский маг не дремал и сдвинул купол ровно настолько, чтобы захватить островок целиком.

Проклятье, не получилось.

Удар в спину бросил меня вперед, прямо на врага. Мельком смотрю, что произошло и вижу, как у меня за спиной стоит один из нападающих.

Тупица! С ними же маг воздуха, что ему стоит перекинуть одного из них через воздух, пока я этого не вижу. Далее все завертелось в бешеном хороводе. Огрызаюсь заклинаниями, верчусь, как уж и не справляюсь. Беседка разваливается на части от моего заклинания. Мелькает надежда, что они одумаются и отступят, но нет. Наседают еще жестче и не щадя собственной защиты.

Доспех духа лопается. Слишком много ударов пропустил. Что же делать? Плевать. По мостику бегут остальные и отправляю в столбы, держащие мост каменные копья. Двое нападающих на меня, сразу же срываюсь со своих мест и прикрывают столбы телами.

Я довольно оскалился. Попались. Мана закрутилась по каналам в теле и я заработал на полную катушку. Каменные шипы, копья и диски. Затем каменные длани, картечь и копья. Тюрьма на одного и зыбучий песок вокруг них. Несколько секунд трачу на то, чтобы восстановить защиту и это была ошибка. Остальные добираются до столбов и противники оперативно меняются. Четверо защищают мост, двое свежих идут в атаку.

Таллова задница!

Успеваю опустошить накопители и восстановить ману. Бой снова закручивается по новой. Противник прогрызает защиту, я стараюсь откинуть их назад и шаг за шагом отступаю назад. Эти двое оказались чуть слабей предыдущих, но даже так мне хватало с головой. При всем при этом еще надо было напрягать четверку около моста, чтобы те не думали вступать в бой.

Напрягаюсь от натуги и вливаю в конструкт прорву маны. Жертвую защитой в обмен на один мощный удар. Одного из противников сносит с площадки прямо в пропасть и это срывает клапан. Четверка у моста плюет на последствия и устремляется прямо на меня.

Плевать. Плевать что будет. Я умру, если они доберутся до меня.

В открывшуюся прореху между тел, летит парочка дисков и из столбов брызгает щепка. Нападавшие замерли на месте, стараясь не двигаться. Островок, где мы находились задрожал.

– Он хочет забрать нас с собой!

Вторя его словам, я отправляю еще два копья в столбы.

Плевать, если это даст мне шанс на спасение! Уж лучше постараться выжить, чем умереть от их руки.

Третий залп заставил островок заскрипеть от натуги. Пятеро убийца бросились по мосту назад, где им что-то гневно кричал маг. Он бурно жестикулировал руками, но я не вслушивался и не всматривался. Я выторговал себе несколько секунд спокойствия.

Выпить накопитель, выпить зелье выносливости и выплеснуть ману, подзаряжая доспех гнома. Столбы, держащие мост, держались на соплях.

Нельзя расслабляться.

Отправляю в небо мощных светляк. Вдруг кто заметит, но нет. Сюда до сих пор никто не спешил на помощь. Делать финальную глупость не хотелось, да и не факт, что сработает. По какой технологии работали Сады, я так и не понял, поэтому ждал до последнего.

Удачливые убийцы провели быстрое совещание и двинулись снова через мост.

– Ага, щаз-з. Так я вам и позволил.

Еще один спаренный удар по столбам и я почувствовал, как единственная нить, связывающая мой островок разорвалась, но я не устремился вниз. Радость продлилась недолго. В мой островок ударила мощная струя плотного воздуха и я начал удаляться от основной группы. С каждой секундой я удалялся все дальше, а метров через сто, остров потерял антигравитацию и начал падать, с каждой секундой набирая все больше скорости.

***

По Саду носились сотни слуг. Расмус сидел на одной из скамеек и хмуро смотрел по сторонам. Конна нервно теребила край платья и изредка бросала взгляд на жрицу, гуляющую по парку около отеля.

– Это она все! – зло бросила Конна.

– Доказательства? Или ты просто хочешь думать, что в этом была виновата она.

– А кто, если не она? Только эльфу может прийти в голову такая глупость.

– Тогда зачем? Да, у них что-то случилось между собой, но это не повод объявлять войну. Она не настолько глупа, чтобы так очевидно подставиться.

– Тогда кто?

Конна в конце перешла на крик.

– Медный кот? Как-то провели сюда своих людей и решили избавиться от Артема.

– Сам то веришь в это?

Конна постучала себя кулачком по лбу, демонстрируя недалекий ум брата.

– И то верно. Обычное оскорбление не стоит того. Проще дождаться, пока он спуститься на землю. Тут было что-то очень серьезное, что нельзя было отложить ни на секунду.

– Вот она и не откладывала. Обрушила в бездну целый островок и ним. Он между прочим твой друг, как ты можешь так спокойно сидеть на месте и ничего не предпринимать!? – взвизгнула Конна.

– Я… я…

Расмус не нашелся, что сказать и замолчал. Бросить прямое обвинение эльфийской жрице это серьезно. Единственное, что он мог сделать, это удержать сестру от того, чтобы та не наделал глупостей. Расмус повернулся к сестре, а та уже шла в жрица.

Расмус грязно выругался и побежал за ней. Нужно было провести собственное расследование и выяснить, что произошло ночью, куда делся Артем и кто решил нанести личное оскорбление Императору. Кажется их отпуск только что подошел к концу и резко перетек в проблемы. Артем был бы рад, что сейчас его тут нет и все проблемы его не касаются.

А что, если это он все учудил?

Холодный ветерок пробежался между лопаток второго наследника клана.

Нет. Такую дурость мог вытворить уверенный в своей безнаказанности идиот с огромным влиянием и силой. В любом случае, даже если Артем выжил, ему ни при каких обстоятельствах нельзя попадаться людям на глаза. Если он вижыл, то точно виноват.