Мой папа - попаданец! Книга 3

Глава 1

– Нарваг, ты не можешь так поступать! Это нарушает все неписанные правила нашего сообщества. Что о тебе подумают остальные? Это же плевок в сторону архимага!

Рядом с магом семенил низкорослый мужичок сорока лет. Полы его халата развевались на ветру в такт его бегу.

– Если от него бегут ученики, то это только его проблемы, а не мои. Ко мне пришел хороший знакомый и попросил за юношу. Кто я такой, чтобы игнорировать просьбы друзей?

– Ну пойми же ты! Ваш клан и так наступил на хвосты многим столичным. Лазурные, Пантеры и как мне недавно доложили Огненное копье до кучи. Ты же дашь Даларасу повод натравить на тебя двор и остальных. Вы реально хотите устроить резню в столице?

– Мы никогда не будем действовать во вред короне. Наш предок отдал жизнь защищая Императора при мятеже в Лагосе. Стрела предателя до сих пор лежит в теле нашего предка и каждый из нашего клана отдаст жизнь за него вновь.

– Эх, Нар, каждый раз, когда ты появляешься в столице у меня прибавляется седых волос, а мне ведь все…

Нарваг не дал договорить своему собеседнику.

– Перестань! Еще не факт, что он мне подойдет. я только посмотрю на него, а уже потом буду принимать решение. Даларасу плевать на тех, кто бежит от него, как и сто лет тому назад. Кстати, а вот и мой будущий ученик.

– Возможно будущий ученик, – тут же поправил его друг.

– Возможно, – не стал оправдываться он.

Придя в магическую цитадель, ожидал увидеть много интересного. По крайне мере множество магических артефактов. Однако вместо этого увидел обычное офисное здание, которое никак не ассоциировалось с магией. Обычное четырехэтажное здание, без особых примет, внутри коридоры, двери с табличками и стража на входе.

Единственным отличием было то, что в кабинетах сидели маги, а по коридорам сновали подмастерья. Ну и по правде говоря, обычный посетителей тут не было. Сюда приходили в основном торговцы и аристократы, желающие нанять мага для своих нужд.

Мальчишка прибежал ко мне в яму на третий день после посещения его салона и передал записку. В ней говорилось, что он возможно нашел мне учителя и просил прийти сюда и познакомится с наставником. В письме говорилось только про “смотрины”, все остальное зависело от меня.

– Приветствую юноша. По всей видимости это о вас говорил Кобе.

Ко мне подошли два мага, один из которых подходил под приметы описанные Кобе в письме. Мастер шестой ступени стихии земли. Кобе писал, что он из клана Лесного клыка и имеет много ценного опыта, который он может передать мне.

– Рад познакомится с вами, господин Нарваг аст Глад.

Рядом с ним стоял еще один маг, который хмуро смотрел в мою сторону. он мне сразу же не понравился, но легкий поклон отвесил и ему, на всякий случай. Представляться неизвестный не стал, он попрощался с Нарвагом и ушел.

– Кобе я пообещал, что оценю твои навыки и если в тебе есть потенциал, я возьмусь за твое обучение. О нем мы поговорим позже, когда я решу достоин ли ты моего внимания.

Странно, вопрос о способе оплаты обучения должен ставится на первое место. зачем проверять ученика, который не сможет оплатить обучение? По намеку Кобе было понятно, что поблажек плане оплаты не будет, но и цен этот маг завышать не станет. Ставка будет самой средней по столице, в лучшем случае сделает небольшую скидку.

– Иди за мной и подумай пару минут, чего ты хочешь получить от меня в роли наставника.

Я кивнул и мы двинулись к лестнице, после чего спустились на самый нижний этаж. Там было не так дверей, но и магией фонило знатно. Если сравнивать с артефактной защитой в подвале, то она казалась детской игрушкой, сломать которую можно было от легким касанием руки.

Нарваг достал из кармана артефакт и прислонил к одной из дверей. защита мигнула и пропала, пропуская нас внутрь. Внутри уже был светловолосый юноше, медитирующий по центру зала.

– Хаск, принес то, что я просил?

– Да, учитель. все сложено на столе, как вы и просили.

Молодой парень встал с пола и поклонился Нарвагу. Для его лет он был слишком сосредоточен и собран, будто он пришел на экзамен, прекрасно осознавая, что не готовился к нему от слова совсем. Либо он просто хотел казаться мужественнее чем есть, потому что сомневался в своих силах. Странные мысли пронеслись голове и сразу же умчались прочь. Внимание сконцентрировалось на Нарваге.

– Насколько мне известно ты отучился первый год в столичной академии, а потом бросил. Все так?

– Откуда вы знаете?

Осведомленность мага меня озадачила, а потом стало совсем не по себе, но маг меня быстро успокоил.

– Когда из академии уходят громко хлопнув дверью, всегда поворачиваются посмотреть, кто это был. Так было с вами, Артем.

Ответить на это было нечего. По моему мнению я просто ушел из академии и никакого скандала не поднимал. Тем более не хлопал дверью, как выразился он. Хаск посмотрел на меня заинтересованным взглядом, и слегка нахмурился.

– Первый курс как правило вводный и студенты учат пару заклинаний, если не изменяет мне память.

Нарваг посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.

– Да. Светляк, сонар и телекинез. Больше ничего не изучали, но дополнительно ко всему я сам изучил каменные шипы.

На последнем Нарваг заинтересовался, а потом попросил продемонстрировать поочередно все четыре заклинания. При демонстрации сонара произошла заминка, я запустил заклинание на поиск людей, но отклика не получил. попробовал еще раз, но результат остался таким же.

– Сонар тут не действует. Тренировочные комнаты изолированы от внешнего мира и имеют мощную магическую защиту как от магических заклинаний, так и от физического воздействия. Если угодно сравнивать, то это идеальная защита наложенная архимагами нашей Империей.

Нарваг посмотрел на манекен, который остался стоять на месте. Мои удары на него никак не подействовали, отчего я почувствовал себя неловко. Сначала удивился, потому что каменную пулю вложил достаточно маны и хотел продырявить цель, однако тот остался цел. после каменных шипов стало понятно, что на манекен было наложено заклинание, которое нельзя было рассмотреть с большого расстояний.

– Хорошо, твой уровень понятен, теперь посмотрим, что ты можешь сделать в настоящей схватке. Хаск, вставай в пару. В полную силу не бить, но и поблажек не давать.

– Да, учитель, сделаю все, чтобы будет в моих силах.

При этих словах его глаза полыхнули нехорошим огоньком. Что-то такое я и подозревал, когда шел на смотрины к будущему наставнику. Вообще боялся, когда шел на встречу, ведь при разговоре с Кобе не упоминалось, что я хочу найти себе боевого наставника. Думал, что маг земли окажется из тех, кто копается в грядках и любит ухаживать за деревьями. При первом же взгляде на Нарвага это чувство улетучилось, когда посмотрел ему в глаза. Это глаза матерого хищника, готово вгрызться в глотку сопернику, даже если тот будет сильней его кратно.

Нарваг дождался, пока мы встанем друг напротив друга и дал команду начинать. Хаск отпрыгнул в сторону и начал кастовать заклинание. Я же зашел со своей любимой комбинации. Влить маны в светлячка и запустить в лицо противника. Темное помещение усилило эффект, но к моему удивлению Хаск не сбился с концентрации и завершил свое заклинание.

Его окутала коричневая пленка защиты и это дало ему время, чтобы проморгаться. Пока он сфокусировал зрение на мне, я уже проверил его защиту на прочность, но каменная пуля рассыпалась о защиту. Я прекрасно понимал, что сейчас будет избиение младенца и поэтому поставил ставку на каменные шипы. Это единственное, что можно было сделать в этом случае. Пол тренировочной комнаты был прекрасно защищен от любого воздействия магии и я пользовался песком, который лежал около манекена.

Закончить каменные шипы мне не дали. Хаск не пользовался подпорками в виде настоящей земли. Он сфокусировался перед собой и мельчайшие пылинки сами притянулись в одну точку и сформировали круглый шарик. Простым движение кисти он отправил отправил шарик в мою сторону и мне стоило больших усилий, чтобы развеять заклинание, а не резко бросить и получить отдачу.

Прыжок в сторону спас меня от заклинания. Я прекрасно понимал, что Хаск мог влить туда больше маны и тогда от заклинания я бы не увернулся. От влитой маны зависит и скорость полета заклинания, это как топливо для ракеты. Можно сжигать его по чуть-чуть и оно будет лететь не быстро или же за счет маны ускорить заклинание. Такому как я даже обычной скорости хватает, чтобы уворачиваться в последний момент.

Шар проскочил мимо, как Хаск начал творить новое заклинание. Вместо долгой подготовки он пригнулся и раскрытой ладошкой, наполненной маной, запустил в меня ветер? Нет, это была вариация пылевой завесы, которую я использовал на арене против пантеры, только эта была обычная волна редкого песка. Заклинание превосходно работает против обычного человека. Достаточной одной маленькой песчинки в глазу и ты уже будешь стараться избавиться от раздражителя в глазе.

Глаза залило жгучей болью. Пришлось прыгнуть в сторону и не просто наобум, а в направлении манекена, стоящего неподалеку.Удар о пол вышел сильным, а попал я или нет сейчас станет ясно. Из глаз полились непрошеные слезы. Тело старалось избавиться от раздражителя. Где же удар? Сквозь закрытые глаза почувствовал вибрацию тренировочного снаряда. который закрыл меня от удара.

Второй удар пронесся рядом с манекеном, но к этому моменту я проморгался и успел скрыться полностью за манекен. Стоит начать к каменных шипов, раз у меня такая прекрасная позиция и я могу не беспокоиться о защите.

– Достаточно!

Голос Нарвага раздался так неожиданно, что я аж вздрогнул. Все это время спарринг проходил в тишине и слышалось только произношения слов-ключей и натужные вздохи меня любимого.

– Хорошо, я не против тебя обучать. Есть с чем работать.

Он показал жест рукой Хаску и тот торопливо покинул комнату.

– Ты подумал над моими словами? Чего ты хочешь получить от меня во время учебы?

Хотелось закричать да! Хочу научиться открывать порталы и слинять отсюда при первой же возможности. Но делать этого, конечно же не стал. То, чего я хочу получить от тренировок было уже известно давно. Мне нужна сила. Нет. СИЛА, которая даст мне защиту от таких людей, как Байрон.

– Хочу научиться постоять за себя. Не хочу выращивать цветочки в оранжерее или выращивать еду на огородах.

Хотелось еще добавить про нежелание быть садовником, но последнее, как ни странно мне понравилось. Приятно наблюдать за садом, который сделан своими руками. Внутри такого места чувствуется умиротворение и покой. Каждый боевой маг должен иметь отдушину, свою я уже нашел.

– Я услышал тебя. Теперь об оплате. Раз ты учился в академии, то деньги при себе имеешь. Или ты бесплатно обучался за счет государства?

– Бесплатное обучение.

Вдаваться в подробности о том, что я призванный не видел смысла, поэтому не стал уточнять про этот момент. Почему-то не хотелось ощущать на себе сторонние взгляды окружающих, принимающих меня за диковинку в зоопарке.

– Значит идешь под полную опеку. Я беру за тебя полную ответственность на период обучения. Оно будет длиться до момента, пока ты не достигнешь младшего подмастерья. Мы подписываем контракт на взаимодействие ученика и учителя. Ты обязуешься полностью подчиняться мне со всеми вытекающими.

– Есть другие варианты, как я понимаю, да?

Быть в рабстве у человека… Сами понимаете, то еще удовольствие. Еще не известно чем оно закончится. Еще больше было не сказано, но читалось между строк.

– Составляется обычный договор на предоставление услуг учителя. Заверяется в этом же здании. В среднем он заключается на пять лет, но ты уже многое знаешь, поэтому мы заключим на три года, это должно хватить.

Дальше он углубился в частности еще минут на десять и рассказал все возможные варианты, вплоть до вступления в клан. Хаск сейчас так раз учился по такой схеме, только это то же самое рабство, только под другим соусом. По итогу мы остановились на обычной оплате труда. В месяц он просил по пять золотых. Перед тем, как согласиться я орал и плевался, правда про себя.

– Жду тебя послезавтра с утра на западных воротах. Возьми с собой еды на два дня.

Уладив все нюансы и подписав договор на оказание услуг в этом же здании, я отправился в порт. Нужно было решить вопрос с фермой. Из банка пришлось забрать все сбережения, которые у меня были. Десять золотых ушло на первые два месяца обучения, а остальные деньги прихватил с собой.

– Господин, вы уверены?

Лука уставился на меня ошарашенным взглядом.

– Вы действительно хотите дать нам столько денег, чтобы мы купили себе бочки?

– Да. Более того, хочу чтобы вы соорудили себе бассейн на складе, там мы будем разводить карпов.

– Господин, карпы это хорошо, только вот не проживут они до зимы, подохнут. Пробовали выращивать их в бочках, мало места, а бассейн господин уму не приложу, как сделать.

– Мы выроем яму, потом сделаем спец заказ на тару такого размера и будем там разводить рыбку.

– Господин, вы меня не так поняли. Угорь вырабатывает ток, бочки обработаны таким составом, что ток нагревает воду и та не замерзает зимой. Все рассчитано до самого сантиметра. Бассейн зимой замерзнет и лед повредить древесину, даже небольшая трещинка может привести к тому, что сосуд потеряем свои свойства. Рыба выживет, тут спору нет, что ей сделается под водой, но ее потом выковыривать, кормить, сил не наберешься. Пробовали уже не раз и содержать такие тары под рыбу невыгодно.

– А если воду нагревать?

Не стал сразу сдаваться от своей задумки. Продажа карпа в зиму сулила большую прибыль. Хотелось даже поменять полностью формат фермы, но тогда это означало привлечь слишком много внимания к своей персоне.

– Грели воду с помощью артефактов, так много таких нужно. Дорого господин. На зиму по тринадцать малых кристаллов требовалось, если дед тогда правильно узнал.

Идеально! Нашлось место, куда я смогу пристроить свои кристаллы. Часть продаем, часть откладываем на зиму, часть в запас и на перепродажу другими лицами. Рынок не будет наводнен продукцией и снижение цен не будет. Вблизи столицы есть только источники и все они используются для других нужд. Либо заряжают защитные сферы, либо большие сферы, либо активируют магию в человеке с последующим обучением. Кланы оставили эту нишу магам, как и средние кристаллы тоже.

– Делай как я тебе сказал, с остальным я разберусь.

Он потом еще несколько раз отговаривал меня от этой затеи, но я не сдавался. Лука махнул рукой и мы подписали новый договор, в котором говорилось, что я владею половиной фермы и прибыль делится пополам. В того момента я официально считался беднейшим человеком планеты. Не осталось ни медяка запазухой, все пустил в бизнес, но деньги это наживное, нужно только до гейзера сходить и забрать валяющиеся там накопители. Пора обналичить монеты, все же это первая партия будет, которую я сдам.

Покинув порт, я направился через главную площадь. Хотелось еще раз взглянуть на дворец и защитную охрану забора. Ману я видел, она перемещалась и смешивалась, как причудливая дымка. Было понятно, что вижу не все, но как маги тогда определяют заклинания и как происходит взлом плетений? Я недостаточно силен, чтобы разглядеть это? Очевидно же!

Из ворот выехала карета с клановым гербом на боку. Только она отъехала на пару метров от входа, как кучер резко остановил лошадей и побежал в мою сторону. Сначала подумал, что вышла ошибка, но кучер задыхаясь остановился около меня, потом отвесил небольшой поклон и сказал:

– Уважаемый господин, вас изволят пройти к карете.

Спрашивать его об ошибке не стал, рядом со мной никого не было, а возможные цели стояли сильно в стороне. Пожав плечами, двинулся в сторону кареты, одновременно пытаясь вспомнить, откуда же пришло ощущение чего-то знакомого, будто я уже видел эту карету раньше.

Кучер открыл мне дверцу и я без задних мыслей залез внутрь. Столкнуться с рожей Байрона было последним, чего мне хотелось в это прекрасный день. Теперь пришло осознание, где я видел эту карету и что сделал с ней в свое время.

– Смерд, ты ходишь на волоске от смерти!

Байрон не был бы Байроном, если бы хоть раз не заговорил со мной без презрения в голосе. Само мое существование было противно ему. Он этого не скрывал и на мой взгляд, даже не задумывался, что такое нужно скрывать. Для него это было естественным состоянием души.

– Ты сейчас же отдашь мне бумаги и тогда, я забуду о тебе, как о зубной боли у своего коня.

– Нет. Бумаги будут у меня в надежном месте, ко всему прочему с еще одной бумажкой, которая подтверждает твою связь с …

– Закрой рот, иначе я вырву язык с корнем! Потом скормлю собакам, собак спущу на всю твою семью и знакомых. Закую их в кандалы и сгною на рудниках.

– И мой надежный человек отнесет бумаги куда надо, когда поймет, что меня больше нет в живых. Байрон, я взял тебя за одно место, смирись уже с этим. Единственное, чего я от тебя хочу, чтобы ты забыл обо мне и жил своей жизнью. Все. Баста.

Байрон насупился, кажется до него наконец-то дошло, что просто так бумаги он от меня не получит. Пазлики в его крошечном мозгу сложились и он постепенно начал успокаиваться. Как будто зверь загнанный в угол смирился со своей смертью.

– И чего ты хочешь в обмен на них?

– Ничего, это моя страховка от тебя.

Пришлось еще раз проговорить то, что проговорил пару секунд назад.

– Хорошо, мы заключим договор, по которому эти бумаги будут лежать в банковской ячейке, которую сможет открыть только юрист. Это гарантия, что ты не воспользуешься бумагами для другого и что их у тебя не украдут.

Был соблазн побесить Байрона еще, но в его словах была логика, да и держать при себе такие документы не хотелось. Пришлось поехать к юристу и подписать бумаги, после чего остаток вечера я занимался подготовительными делами.

За один день удалось подписать кучу важных в моей жизни бумаг. Правда в отношении Байрона я все еще сомневался, что тот не забудет про меня ни на секунду и выкинет что-нибудь еще.

Глава 2

Утром меня разбудил Риф с ребятами. Они выглядели взволнованными и стояли в полном облачении. Лид решил начать разговор первым.

– Артем, вставай! Там такое твориться, такое! Вся столица на ушах!

– Лид, не преувеличивай. Нужна твоя помощь, без тебя не справимся.

Они опять ввалились в мою каморку и заняли все свободное пространство. Риф рассовывал зелья по поясу и весь его вид кричал, что что-то случилось. Лид довольно лыбился, будто у него праздник неожиданно случился.

– Рассказывайте уже, что случилось?

– Смещение этажей в катакомбах, – просиял Лид.

Видимо на моем лице проявилось непонимание и Риф решил пояснить:

– Такое происходит редко, но раз в пять лет случается. Тварей становится слишком много и этаж не может вмещать в себя такое количество. Твари грызутся между собой и твари больше спариваются, увеличивают потомство и потом происходит “бум”.

– Ага. У тварей сносит крышу и они вылазят за привычные границы в поисках нового места обитания. Первые двигают вторых, вторые смещают третьих и так далее. Волна идет в обе стороны этажей и сносит все и всех. Катакомбы превращаются в подземные мясорубки, перемалывающие человеческую плоть.

Лид аж подпрыгнул от радости, когда говорил это.

– В этот раз гули расплодились и полезли на четвертый и шестой этажи.

– На шестой фиолетово, а на четвертом же нежить одна. Скелеты, мясные шары про которые нам рассказывал Свипер! – решил вставить свои пять копеек.

– Это так, а вот волки мрака имеют очень развитый инстинкт самосохранения. Они то и двинулись на третий этаж, уходя от опасности. Из за этого финфолки полезли выше и вся крысиная орава двинулась в город. Сейчас крысы наводнили бедные кварталы и если они там обоснуются, весь город рано или поздно превратиться в первый этаж катакомб.

– Только бедные кварталы? Я же правильно помню, что в квартале для клановых тоже есть спуск. И это звучит, как куча проблем для Императора, но не для нас.

– Там действительно есть спуск, вот только кланы скидываются на постоянную охрану. твари просто не смогли продавить периметр из-за обилия защитных артефактом. Когда-то давно был прорыв и с тех пор кланы сделали правильные выводы, – поднял палец вверх Риф. – Император выкатил претензию управляющим кланам и те собирают команды по всему городу, чтобы зачистить основную массу этажей. Сейчас все чистильщики города двинулись к кланам, ответственным за входы в катакомбы. Сформированы команды от сильных к слабым и происходит поэтапная зачистка. Только за сам спуск кланы платят по пять серебряных на команду.

– Это куча трофеев, потом столько монет поднимем, что ахнешь!

Отказываться был неразумно. Если деньги падают на тебя с неба, а ты держишь руки в карманах, то ты странный человек.Быстро собравшись, двинулись ко входу в катакомбы.

Площадь перед входом было не узнать. Дом, где располагался спуск был весь завален крысиными тушами вперемешку с пауками. Перед входом в здание были построены баррикады, где стояли лучники. Из дома с периодической постоянностью вылазили крысы и их пичкали стрелами. Те, кто не жалел сил резал их вблизи.

Неподалеку от баррикад расположился оперативный штаб, где сидели представители Огненного копья. Десяток матерых телохранителей стояли полукругом и внимательно следили за окружением, а за столом сидел один из представителей клана.

– Вы зарегистрированная группа чистильщиков? – мужчина в годах посмотрел на нас и сделал запись на бумаге.

– Да, – Риф неожиданно вышел вперед и положил бумагу на стол.

– Пока ты сновал по делам в городе, мы не теряли времени и зарегистрировали нас, как группу. Взнос взяли на себя, ты все таки наш маг, – пояснил Авин шепотом.

– Хорошо. У нас был минимальные прорыв в город, его мы уже зачистили, теперь отправляем группы зачищать первый этаж. Вниз спустилось порядка тринадцати низкоранговых групп. У вас та же самая цель, дойти до лестницы на второй этаж и закрепиться там.

– Ну закрепимся мы, что дальше? Ждать у моря погоды?

Лид все же вставил свои пять копеек, отчего Риф пихнул его локтем по ребрам. Представитель клана смерил его недовольным взглядом, но ничего не сказал. Записав наши данные, он дал нам маршрутный лист. Каждая команда шла своим путем, чтобы зачистить этаж полностью и ничего не пропустить.

– Как дойдете до точки, нажмите на этот амулет, он даст сигнал. После чего штаб переедет туда полным составом и продолжим зачистку.

Продолжать разговор дальше не стали, к столу подошла новая команда чистильщиков, мы двинулись на спуск.

– Вот это бойня!

Авин присвистнул, разглядывая внушительную гору крысиных туш. Часть зала, где стоял стол с клерком была завалена телами стражи, стоявшей раньше на входе. Под перевернутым столом лежал тот самый клерк. Узнал его по одеждам и худющему тельцу, потому что лицо было обглодано.

– Почему мне кажется, что крысы взбешены и кидаются на людей без разбора? – Риф пнул ногой одну из крысиных туш.

– Не взбешены, а напуганы. Крысы чувствуют, что из глубины движется смерть и пытаются убежать подальше. Животные чувствуют присутствие нежити, ее ауру.

Приятно, когда у тебя есть такие знания. Это нам вскользь рассказывали на одном из занятий.

– Всем собраться!

Рявкнул Риф и мы мгновенно перешли в боевой режим. Из туннеля ведущего вниз выскочила пара крыс и бросилась в наше сторону. Риф кинул нож в ближайшую, а Лид нарушил строй и обрушил удар меча на вторую. Два хвоста сразу же перекочевали в мою сумку и мы двинулись дальше.

Внизу нас уже поджидал паук. он затаился на потолке и ждал, когда внизу пройдет жертва. Если бы не мой светляк, у твари все получилось, но перед спуском мы решили не экономить ману в связи с чрезвычайной ситуацией. Тут уже я среагировал и убил паука каменной пулей.

– Клановый сказал, что недавно только группа спустилась, неужели за такой короткий период времени твари успели заполнить туннель заново? – Авин нахмурившись, смотрел по сторонам.

– Это единственный проход наверх. Где прошли другие группы уже набежали новые твари, правда их стало меньше.

– Предлагаю идти медленно и не торопясь. Трофеев мы насобираем много, торопиться нам некуда.

На мое предложение все согласно кивнули и мы двинулись дальше. Если бы мы хотели идти быстрее, у нас бы это физически не удалось. Путь до лестницы на второй этаж занял два часа из которых мы ни единой минуты не отдыхали. Мне приходилось вступать в бой каждый раз. Крысы бежали по две, чаще по три штуки и ребятам нужна была помощь.

– Приветствую! Рад видеть новые лица! Потери есть, может помощь нужна?

К нам подошел молодой парень в облачении чистильщика. Позади него у стены отдыхала его группа. Все в зале собралось порядка десяти групп.

– Нет, у нас все нормально, устали правда.

Я ответил за всех. Больше всего выложились ребята и как только мы пришли, сразу же свалились отдыхать, поэтому все разговоры достались мне.

– Отдыхайте, через час будет ваша очередь на дежурстве. Твари лезут со второго и приходится выставлять людей, чтобы все смогли отдохнуть.

– Трофеи же наши будут? Да?

Еврейская жилка Лида была известна всем, но именно сегодня мы поняли, что совершенно не знали степень безумства его жажде к деньгам. В середине пути, когда наши рюкзаки были полны трофеями, он закатил истерику. Мы хотели оставить трофеи, но Лид был не согласен с этим. мне пришлось оперативно сделать тайник в стене и сложить все там. Три полных рюкзака, а к приходу сюда два рюкзака были снова полными.

– Забирайте! У нас так нет места, пришлось даже выкинуть часть, чтобы взять жвала паука.

Парень махнул рукой на прощание и вернулся к своим. Через час мы заступили на охрану прохода. Раз в пять минут к нам вылазили твари и больше всего было пауков. Членистоногие перемещались не только по лестнице, но и потолку. Лестница была похожа на мясорубку для скота. Ступени были залиты кровью и внутренностями обитателей катакомб.

Так продолжалось несколько часов кряду, пока к нам не присоединилось еще десяток групп и стало в зале стало тесно. Последними пришли представители Огненного копья. Они, как и сказал мужчина, сформировали в зале перевалочный пункт и зачистка пошла по новой.

Первыми на этаж спустились свежие группы, пришедшие самыми последними. Им досталось меньше всех тварей, поэтому получив новые маршрутные листы, они двинулись дальше. Потом отправилась первая десятка групп, которые пришли первее нас.

– Смотри, это подходят уже основательные ребята.

Авин толкнул меня в бок и кивнул в сторону туннеля. Там показалась пятерка бойцов, полностью облаченных в броню. Если мы походили на обычную пехоту, эти бойцы были тяжелой артиллерией. Меня захватила зависть и почему-то толика раздражения. Было неприятно наблюдать за свежими и бодрыми чистильщиками. Они стояли в сторонке и весело переговаривались между собой. Потом подошло еще несколько таких групп, но рассмотреть их облачение уже не успел, нас отправили на второй этаж.

– Финфолки!

Риф ткнул рукой в проход и я не раздумывая метнул заклинание. Влажный шлепок о пол оповестил, что камень угодил в цель, но это было еще не все. В освещенную границу туннеля выбежали сразу пятеро жабоподобных и бросились на нас.

Завязалась схватка и Риф получил первое ранение. Финфолк задел его в плечо, несильно, но рана саднила. После боя пришлось обработать рану и мы двинулись дальше. Через десять минут мы выпили зелье выносливости и продолжили продвигаться к точке сбора.

– Предлагаю отклониться от маршрута и сгрузить все в тот наш тайник.

Я здраво оценил наши полные рюкзаки и предвидел истерику Лида, поэтому мы сделали небольшой крюк и скинули все туда, опять освободили место. Несколько раз мы выходили в зал и видели мертвые туши крыс. Финфолки очищали территорию и избавлялись от мешающих им животных.

Несколько раз встречали жаб, с ними приходилось труднее всего. Единственно, что помогало нам справиться. так это отсутствие поблизости воды. В сухих тоннелях с ними было проще справиться, но ненамного. Под самый конец пути, когда нам оставался один пролет до спуска на третий этаж, нам повстречался скелет. Парни настолько сильно устали, что даже не стали удивляться новому для них обитатели катакомб.

Авин разбил скелета и мы с облегчением вошли в зал. Я осмотрелся и заметил семь групп, две из которых потеряли одного или два человека. К нам опять подошел тот самый парень и облегченно вздохнул.

– Значит вам повезло. Вон те ребята, – он кивнул на отдельно стоящих бойцов,. – Нарвались на два десятка финфолков. Жабье отродье снесло парней с позиции и приперло к стенке. Они выбрались, но двое остались кормить крыс.

– Таллова задница!

– Верно. А вот те нарвались на двух жаб, у них была случка и разъяренные твари раскидали группу враз. Они потеряли одного. Парня зацепили языком и шмякнули о стенку и до кучи жаба прыгнула на него всем телом.

– Плохо, но давайте о дежурстве. Принцип тот же?

Я посмотрел на своих ребят, которые уже валялись у стенке и пили воду. Рана у Рифа кровоточила еще больше и по хорошему нужно было возвращаться на поверхность. Этаж мы прошли за три часа, правда выложились в разы больше, чем до этого. Идти ниже было чистой воды самоубийством.

– Дежурим двумя группами сразу. Ждем остальные группы, даем им по часу отдыха и меняемся. Надеюсь группы подойдут быстрее, чем в прошлый раз. Волки мрака пока что не лезут, надеюсь, что охотятся на жаб и пока не дошли до нас. Если волк попытается прорваться к нам, отбиваемся все вместе. Не хватает еще потерять кого-нибудь из людей тут.

Кивнул, соглашаясь с ним. Парень вернулся к своим, они так раз встали на защиту решетки. Точнее провала, ведущего на третий этаж. Решетка валялась в нескольких шагах от входа. По всей видимости финфолки снесли ее каким-то образом.

– Риф ты как?

Осмотрел рану и увидел, что в ней возникло воспаление. Пока небольшое, но в перспективе это могло привести к серьезным последствиям. Общим решением было решено, что Риф остается отдыхать, а мы заступаем на дежурство.

– Как думаете, откуда лезет вся эта нечисть? – Авин вертел в руке нож для метания и оценивал, насколько сильно он затупился.

Выпала наша очередь и теперь мы стояли на страже прохода.

– Магия, а может и проклятье Темного, – пожал плечами Лид, а после разрубил костяка на две половины.

С третьего этажа в основном появлялись финфолки, но и скелеты разбавляли однообразный поток тварей.

– Точно, он же родился в столице, как говорят. Может проклял, чтобы его злостные твари целую вечность несли беды самому славному городу Империи? Артем, ты же маг, как думаешь, это магия?

Стоять на месте было приятно. Нам не приходилось больше идти, оглядываться по сторонам и высматривать засаду. Поганые пауки несколько раз сваливались нам на голову и приносили много неприятностей. В Лида опять прилетел ядовитый плевок и ему пришлось выпить антидот. Матерился он знатно, даже потратил лишнее время, чтобы выпотрошить тело паука и раскидать внутренности по туннелю.

Простой треп помогал побороть усталость и хотелось меньше спать. Мы, в отличии от некоторых групп, решили не спать, как делали это некоторые группы. Только Риф завалился на боковую, чтобы отдохнуть.

– Скелетов поднимает мана, под землей находится источник, который питает нежить и заставляет их бродить по этажу.

– Не говори ерунды, если бы тут был источник, то Император давно присвоил его себе, – отмахнулся от моей теории Лид, Авин тоже мне не поверили сказал:

– Или клановые. Не зря же они прикармливают целые группы и держат их на коротком поводке. Уверен, что все это слухи и катакомбы давно излазили вдоль и поперек.

– Тогда бы об этом было известно! Мне один знакомый говорил, он в свое время был на службе у Древесной коры, что на нижние этажи отправляли хорошо снаряженные группы, человек под пол сотни. Вернулась только половина. Те, кто выжил рассказывали, что внизу находятся пустые стены и ничего больше.

– Врут поди.

Треп прервался, потому что к нам пришла смена и мы двинулись отдыхать. Как только мы уселись, на весь зал раздался крик боли и сразу же за ним послышалось утробное рычание.

– Волк мрака! Все за оружие!

Лид ругнулся и обнажил меч, он уже дернулся бежать драться, но я его остановил. Авин растормошил Рифа и мы вместе двинулись ко входу. Волк мрака носился из стороны в стороны и уворачивался от мечей. Чистильщики выстроились полукругом и отгоняли его от себя.

Я запустил светляка и влил в него побольше маны. Волк ожидаемо отреагировал недовольным рычанием и косил взглядом на шар под потолком. Это дало пару мгновений, что бы все пришли в себя.

– Сейчас бы копья нам, мигом посадили тварь на древко!

– Бей ее, не попадитесь под лапу, когти как лезвия!

Каменные шипы выскочили из пола и пробили брюхо волка. Тварь дернулась и испустила дух. Комфортно кастовать заклинание, когда тебя прикрывают плотным строем. Есть время подгадать удобный момент, влить маны по самый край и атаковать.

– А чего раньше не сказали, что есть маг? – возмутился тот самый парень, подходивший к нам каждый раз.

– Может тебе сказать, где я клад зарыл со своим золотом? – взвился Лид

– Ладно-ладно, извиняюсь, просто было неожиданно, вот и ляпнул. Спасибо вам парни! Думаю, что когти ваши, можете забирать!

Лид радостный пошел вырезать когти и все остальные вернулись по своим местам. Вторая волна групп пришла спустя три часа, вместе с ними пришли остальные, в том числе дополнительные группы чистильщиков.

– На этом ваша помощь окончена. Все трофеи можете сдать адъютанту входных врат, он все купит до последней штуки.

Это огласил радостную весть тот самый мужик. Он привычным движением руки, откинул плащ с клановым гербом и теперь обращался к пришедшим с ним высокоранговым чистильщикам.

– Наша цель зачистить третий этаж. Вы прекрасно знаете, что там сейчас твориться полное безумие. Работаем по маршрутным листам. Группа Талых согласилась поддержать нас, но прибудет только через пару часов. До этого времени вы должны уже зачистить третий этаж и быть готовыми к спуску на четвертый. Там уже будете выступать в роли поддержки.

– Слышали? Талые будут. Может останемся тут, жуть как хочу посмотреть на Талых. Они же знаменитости герои, пришедшие из легенд!

Авин состроил просительную мордочку, но я отрицательно помотал головой.

– Нет. Рифа нужно отвести к целителю или купить зелье. Чем дольше мы ждем, тем будет хуже. Тем более у меня есть одна идейка, которую неплохо бы провернуть.

– Авин прав, давайте подождем. Риф, ты же не против?

Лид посмотрел на Рифа и тот задумался над ответом. Внешне он выглядел хорошо, но это не надолго. Еще пару часов и Рифу станет хуже. Он, конечно, не показывал этого остальным, не хотел выглядеть тряпкой, из-за которого ребята лишиться шанса увидеть своих кумиров, поэтому решил подтолкнуть их к общему решению.

– Эта идейка касается денег, – как бы невзначай ответил я и Лид сразу же поменял свою точку зрения:

– Чего же мы ждем. Талые всегда будут, еще не раз пересечемся. Артем прав, нам нужно идти лечить Рифа, посмотрите, он же совсем плох. Еле дышит, да и рана выглядит опасно!

Авин грустно вздохнул на показ, демонстрируя всем, как это ранило его, но Лид был непреклонен. Он взял Авина под руку и первым зашагал обратно. Пока мы двигались на поверхность, решил объяснить ребятам, чего я хочу провернуть.

– Представьте, что сейчас произойдет. Клан будет скупать все, что мы принесем. Скорее всего по заниженной цене, кроме крысиных хвостов.

– Это еще почему!? – недоверчиво посмотрел на меня Лид.

– Остолбень. Сейчас все ринуться сбывать свои трофеи. Алхимики дадут нижнюю планку цены, как и клан. Сейчас печени финфолков на рынке будет столько, что она никому не станет нужна. Весь город заполонят ингредиенты из катакомб. Артем хочет продать быстрее всех, пока цена не упадет в самый низ. Думать надо же головой, хотя бы иногда!

Риф дал подзатыльник Лиду, после того как выдал свою версию. Тот обижено глянул на него, но ничего не сказал.

– Не совсем верно. Точнее верно, но я хочу сделать немного по другому. Остальные группы сейчас двинуться на выход. Наша с вами цель будет состоять в том, чтобы сбыть небольшую часть ингредиентов клерку и узнать цену на товар. Потом мы перебьем ее, когда чистильщики поймут, что мы даем больше, ненамного, но больше. В совокупности они получат больше, когда продадут нам.

– Так а мы как с этого денег получим? – не понял Авин.

– Да и где мы возьмем столько денег, чтобы скупить все?

– Деньги можно в банке взять, а прибыль будет с того, что мы выкупим большую часть ингредиентов и продадим через месяц, когда цены на них вернуться в норму. Разница в покупке и будет наша прибыль.

– Не получится. Печень протухнет, а жвала пауков потеряют свою силу, мне так алхимики говорили, – отрицательно покачал головой Риф.

– Не протухнут если мы воспользуемся артефактом, сохраняющим состоящие вещей.

Ребята заржали в голос.

– Ты хоть знаешь, сколько такой артефакт стоит? Сколько маны он сожрет за целый месяц? Мы больше потратим денег, чем заработаем и в итоге окажемся в минусе.

Решил все же пояснить Риф, когда закончил смеяться.

– Допустим с маной проблем не будет, даже платить не надо будет. Артефакт можно взять в аренду или купить, а потом продать.

Ребята задумались и после длительного обсуждения они согласились. Продав часть ингредиентов, мы разузнали цены, а после начали действовать. Я сбегал в банк и взял кредит. Гномы посмотрел историю и выдал пять золотых монет.

После этого Лид вернулся на первый этаж и предлагал выкупить ингредиенты. Его посылали к цепишу в одно место, когда он озвучивал цену. После того, как клерк говорил им цену ниже нашей возвращались к обратно. Лид предусмотрительно говорил, где мы находимся. Мы стояли на дальнем краю площади, между остальными алхимиками и скупали все, до чего могли дотянуться. Алхимики тоже ломили цену ниже рыночной, но когда поняли, что все чистильщики идут мимо них впали в бешенство. Авин разбирался с недовольными, а Риф занимался оценкой ингредиентов.

Исключением были крысиные хвосты. Их чистильщики сдавали по фиксированной таксе клерку. Несколько часов кряду мы пробыли на площади и потратили суммарно три золотых монеты. Часть чистильщиков продали товар алхимикам, когда те подняли цену до конкурентоспособной. Я поднял цену еще немного повыше и скупал, пока алхимики не вернулись к изначальной рыночной цене.

Глава 3

Следующий день состоял из одного длинного путешествия. Нарваг с Хаском встретили меня у ворот. Они сидели в крытой карете и после того, как я туда загрузился, мы отправились в деревню, про которую говорил учитель.

– Добро пожаловать в Нижнюю губу, господин маг. Мы рады за ваш отклик на нашу мольбу о помощи.

Староста деревни стоял посреди остальных жителей деревни и кланялся до самой земли. Остальные жители боязно смотрели в нашу сторону и не знали что делать.

– Показывайте поля, староста.

Нарваг взял инициативу на себя и подтолкнул старика к действия. Тот обрадовано кивнул и, растолкав толпу, двинулся за деревню, в сторону полей. Деревня была небольшая, домов на тридцать, может больше. Она находилась рядом с основным трактом, по которому мы доехали сюда. Всю дорогу мы провели молча. Нарваг дал мне книжку, где описывалось несколько заклинаний нацеленных на работу с черноземом и сказал изучить все, пока мы в пути.

Первым заклинанием в книге было описание одного из способов насыщения почвы маной для ускорения роста. Гарад показывал аналог этого заклинания, когда мы занимались сращиванием газона, только тут использовался вариант по площади с меньшим эффектом.

Второе заклинание оказалось сонаром, только модифицированным. В нем описывался способ поиска водных ресурсов под землей, будь это подземная река или озеро. Из этого вытекало третье заклинание, которое позволяло поднимать воду на поверхность и напитывать почву водой. Четвертой заклинание относилось к непонятно чему. Там было слишком много определений, которые были мне не известны. Основной смысл заклинания, я уловил. По описанию оно походило на первое заклинание, ускоряющие рост растений, только с дополнительными бонусами.

– Ты прочитал книгу, все ли было понятно?

Нарваг осматривал высохшее поле, похожее на потрескавшуюся корку кожи. На ней ничего не росло, были видны ростки молодой травы, но под жаром солнца они вымерли. Было чувство, что дождь над этими полями не проходил уже долгое время и крестьяне не поливали землю с начала лета.

– Да, четвертое заклинание не совсем понял, а с остальными разобрался.

– Хорошо, Хаск покажется тебе все на практике. Услышал меня? – он повернулся к стоящему рядом со мной ученику и тот кивнул. – Хорошо, тогда занимайтесь, я подойду через час и проверю вашу работу.

Нарваг ушел вместе с старостой в деревню, попутно задавая вопросы старику. Тот с большой охотой отвечал на вопросы, напрочь позабыв о нас.

– Смотри и впитывай. Над душой стоять не собираюсь. Сейчас будет насыщение.

Хаск поднял руки к небу и начал шептать заклинание. Мана собралась в руках, а потом тонкий луч концентрированной маны ударил в центр поля и волной разошелся по нему. Хаск повторил это несколько раз, распределив точки воздействия, чтобы охватить всю необходимую площадь.

Мана исчезала в земле и растворилась без следа. Внешне ничего не изменилось, как и по внутреннему ощущению. Потом Хаск сказал попробовать мне и показал точку, куда я должен был запустить заклинание.

– Не так! Тебя что в детстве роняли вниз головой? Или просто били по голове?

Это так Хаск оценил мою провальную попытку. Естественно с первого раза ничего не получилось. Я определенно напортачил в конечном воздействии на ману в конце. Уловить такую тонкость с первого раза было нереально, ведь у каждого заклинания были свои особенности, понять которые можно только на практике. Реакция Хаска мне не понравилась, но решил оставить это на потом.

– Собрал ману в ладонях, потом не толкаешь ее, а сжимаешь в форму копья и бросаешь в нужную точку. Чем лучше у тебя получится вытянуть ману в овал, тем лучше будет эффект.

Объяснил мне Хаск, как неразумному ребенку, пытающемуся вставить два пальца в розетку. На его отповедь я лишь пожал плечами и попробовал скастовать заклинание заново. Теперь, когда мана собралась у меня на ладони, постарался придать сфере форму овала, но потерпел неудачу. Мана закрутилась по часовой стрелке и по инерции разлетелась в стороны.

– Тренируйся бесполезный, с этим я сам закончу.

Нарваг вернулся не через час, как обещал, а спустя пол дня. Все это время я учился вытягивать ману в копье овальной формы и на десятой попытке начало получаться. Удерживать ману было непросто, поэтому луч заклинания был не точно в цель, а в случайные места.

За все время мне удалось скастовать заклинание семь раз, два из которых улетели в небо. Хаск комментировал каждый провал заклинания, но не забывал выполнять поставленной задачи.

– Давай посмотрим, как у тебя получается, – Нарваг вырастил себе стул из земли и уселся на него.

Я прилежно скастовал новое заклинание выстрелил в землю чуть в стороне от себя. Нарваг скривился, но ничего не сказал, только глянул на Хаска и в его взгляде промелькнуло нечто нехорошее.

– Хорошо. Теперь оба посмотрите, как делают это мастера.

Учитель поднялся со стула, изящным движением поднял руки вверх. На его ладонях начала копиться мана в большом объеме и после небольшой задержки, луч заклинания выстрелил вертикально вверх, а потом взорвался множеством лучиков, словно салют. Заклинание накрыло все поле и впиталось в землю.

Все, что мы добились за пол дня, учитель переплюнул за одно заклинание. Он улыбнулся, заметив отвисшую у меня челюсть, потом перевел взгляд на Хаска и задумался. Тот вообще никак не отреагировал на заклинание учителя. Он равнодушным взглядом наблюдал за действиями учителя.

– Первая часть тренировки закончилась. Староста сказал, что в лесу в последнее время появились измененные звери. Местный клан разрешил нам поохотиться на них, в уплату охотничьей пошлины.

– И трофеи тоже наши?

Хаск с интересом посмотрел на учителя и тот кивнул. Ученик обрадовался, хоть и постарался это скрыть. Парню явно нужны были деньги.

– Почему мы должны платить пошлину, если это мы помогаем местным и избавляем их от потенциальной опасности, – не смог сдержать вопрос и посмотрел на учителя.

– Не думал, что таких банальных вещей ты не знаешь, но поясню, так уж и быть. Представь, что ты пошел в лес, принадлежащий клану и застрелил из лука оленя. Животное кормилось в их лесу, ело их траву и давало потомство. Клан получал прибыль с охоты на это животное, а ты нагло своровал добычу, распотрошил и продал тушу. Здесь действует такой же принцип.

– У нас в катакомбах все по другому. Небольшая мзда за вход и охоться сколько влезет, все твое.

– Не хвались тем, что продаешь крысиные хвосты, этим занимаются полные отбросы. Впрочем, ты недалеко ушел.

Нарваг резанул Хаска злым взглядом и тот испуганно вжал шею в плечи. Было приятно смотреть, как учитель без слов наказал ученика.

– Кланы обладают исключительным правом первого выкупа. Даже Император не может влезть без очереди, уже были инциденты, когда на глубине находили невероятно сильные артефакты или редких монстров. Ради этого кланы и занимаются катакомбами.

– Какие это к примеру ингредиенты или артефакты?

– Последний артефакт находили два года назад. Его забрали Фиолетовые пантеры и продали его за один гейзер.

Мои глаза полезли на лоб от такого бартера. Это же какой силы обладал артефакт, раз его оценили настолько дорого?

В это время мы уже продирались по лесу в поисках тварей. Сонар учителя охватывал область в полтора-два километра и мы методично обходили все участки. Иногда его заменял Хаск и пару раз кастовал заклинание я сам. Приходилось вливать маны под завязку, чтобы обхватить область в восемьсот метров.

– Артефакты древних могут выглядеть по разному, самые ценные из них боевые. Кланы потрошат их и пытаются воссоздать или придумать новое заклинание. Это приносит еще большее могущество клану, а значит растет власть и влияние при дворе.

– Учитель, я кажется нашел!

Хаск показал рукой направление и Нарваг тут же скастовал сонар.

– Да, это измененные. Три твари всего, одна сильная и две слабых. Артем, ты прикрываешь, Хаск присматриваешь за ним и забираешь слабосилка. С остальными я разберусь.

– А мне то можно атаковать?

Стоять в стороне, когда остальные идут драться было нечестно. Моя гордость была задета, как только учитель предложил мне отсидеться в сторонке.

– Попробуй, только не мешайся под ногами.

Учитель ускорился и пошел в направлении измененных животных. Хаск двинулся следом за ним, попутно пихнув меня плечом. Их тела накрыли пленки артефактной защиты, а ладони начали наливаться маной. Чертыхнувшись, отправился следом и приказал себе при первом же удобном случае стащить из кабинета Бегемота защитный артефакт. Да, он защищал только от магии, но это все равно лучше, чем ничего. Как раздобуду денег, сразу же куплю себе универсальный щит.

Выйдя на большую поляну, мы увидели отдыхающих в теньке измененных. Это было семейство гризли. Мать и два детеныша. Магия знатно поработала с ними и теперь животные походили на боевых-роботов-животных. Мех отсутствовал, вместо него были бронированные пластины с острыми шипами.

Мать-гризли увидела нас и издав звуковой импульс на всю округу рванула в нашу стороны. Нарваг сделал непонятный пас руками и ментальная атака не задела нас.

В академии не один раз затрагивалась тема измененных животных и преподаватель не раз акцентировал внимание учеников на том, что измененные животные впитывают ману, вместе с этим происходит мана-взрыв внутри тела из-за которого животное получает магические способности. Для большинства животных они получают ментальные силы. Лишь небольшое число животных обретало силы прямой направленности по цели. Пантера, против которой мы дрались на арене, была именно из этой группы.

Учитель начал закидывать заклинания животное, а мы стояли в стороне и готовились атаковать двух оставшихся. Те были менее расторопными, поэтому двинулись с задержкой. Как только они достигли дальности атаки, Хаск атаковал первым. Из его рук вырвались два огромных камня, которые он сотворил в воздухе.

Одного детеныша снесло, а второй побежал в нашу стороны. После Хаска атаковал я, правда поторопился с заклинанием и каменные шипы вылезли перед мордой детеныша. Он на полном ходу протаранил земляные пиши и разъярившийся еще больше, снова побежал на нас.

В голову воткнулась раскаленная игла, будто невидимый доктор решил сделать дырку в черепной коробке. От ментальной атаки меня скрутило и я упал на колени, хватаясь обеими руками за голову. Черепная коробка хотела развалиться на две части и я старался удержать их вместе.

Хаск чертыхнулся и ударил по гризли мощной атакой. Измененное животное снесло в сторону и иголка в голову пропала. Тело, которое было напряжено до предела, расслабилось и тело затряслось от пережитого стресса.

– Поднимайся. Учителю нужна помощь!

Хаск подлетел ко мне и рывком поставил на ноги. Коленки предательски дрожали, но я справился сам с собой и остался в вертикальном положении. Передо мной открылась невероятная картина. Мастер земли сражался против бронированного монстра. Такое не увидишь в кино или в обычных боях на арене.

Нарваг выставил каменную стену перед собой. В нее врезался гризли, а потом начал закрывать ее со всех сторон. Миг и каменная коробка схлопнулась вовнутрь. Гризли было хоть бы что, животное разъяренно зарычало и ударом лапы откинула кусок камня.

Животное резкими скачками побежало к учителю и прыгнуло в невероятном прыжке. Я уже подумал, что учителю не выжить, как Нарваг вырастил под собой каменную тумбу и его подбросила вверх. Правда не вертикально вверх, как это было однажды со мной, а за спину гризли. Учитель перелетел через измененного и приземлился за его спиной.

Потом последовала серия атак. Учитель выстрелил копьями из земли и ранил гризли в лапу. Копья были тонкими, но в сотни раз плотнее моих. Уровень владения заклинаниями учителя поражал. После копий, учитель рухнул на колени и под гризли разверзлась яма. Животное упало туда и яма схлопнулась, будто и не было никого пол секунды назад.

– Все, измененная тварь мертва? – Хаск встал на цыпочки, чтобы получше увидеть землю, где был погребен гризли.

– Я бы так не сказал. Живую тварь попалась. Хаск, ты молодец, что взял на себе остальных.

– Спасибо учитель. Еще я защитил этого, – он небрежно ткнул в меня пальцем. – Когда его настигла ментальная атака детеныша.

Нарваг уже не слушал Хаска. Он затянул длинное заклинание и вливал ману в землю. Сначала мне показалось, что он направляет ману в то место, где был погребен гризли, но это оказалось не так. Животное не сдохло и начало прорываться наверх. Будто крот прокопал яму в огороде и выполз наружу.

Атака принесла свои плоды и гризли выглядит раненым с нескольких местах. Бурая кровь сочилась бурными потоками, но этого было недостаточно. Теперь то я понял задумку учителя. Он ждал, пока животное вылезет и уже потом скастовал финальное заклинание.

Вокруг тела выросла земляная пасть и сомкнулась по центру гризли. Заклинание рассекло животное на две неравные части и рассыпалось, оставляя после себя земляные блоки, фонящие маной.

– Это же была “пасть предков”?

Хаск восхищенно охнул, когда увидел заключительный удар учителя.

– Она самая. Остальные заклинания навряд ли пробили бы тушу. Пришлось выложиться…

Нарваг отряхнул полы халата и двинулся осматривать животное. Пока учитель занимался осмотром, мне было поручено обойти поляну и пройтись сонаром по кругу. Приказано, сделано!

Удалившись на полкилометра от места битвы, я двинулся по кругу и сканировал местность. Никаких животных тут больше не нашлось. Логично, ведь не стали бы животные ходить на территории хищника. Бродил порядка получаса, пока не вышел на небольшую полянку с синими цветами. Они росли на всей полянке и из земли поднимался легкий шлейф маны, как было это на огороде у Эльрики, только мощнее раза в три.

Может тут и произошел выброс маны, от которого гризли изменились? Правда тут нет ни единого следа животного. Полянка выглядела нетронутой.

Пройдясь по кромке полянки, решил сходить к центру. Там была проплешина в море цветов и стало любопытно, почему там не растут цветы. В центре оказалась обычная земля с мягкой почвой.

Тупица!

Земля под нога провалилась вниз и я рухнул в яму на добрых два метра. Упал на мягкую подстилку дна вперемешку с землей. Только это спасло меня от перелома костей. Осмотревшись, понял, что это было логово гризли. Скорее всего они зимовали тут и за время спячки мана переделала их тела, поэтому даже детеныши смогли пережить трансформацию.

Немного дальше располагался зев туннеля, ведущий под землю. Если пройтись по нему, можно будет выйти из логова. Запустил сонар и удостоверился, что никого в округе не было. Ползать по низкому туннелю не стал, и потратив десять минут, сделал лестницу из земли. Пришлось утрамбовывать ее, чтобы нога не проваливалась, но с задачей справился на ура. Этим и закончился мой обход окрестностей. Сразу после этого вернулся обратно к учителю.

К этому времени учитель успел осмотреть шкуры и даже отдохнуть. Было принято решение вернуться обратно в деревню и отчитаться перед деревенскими о проделанной работе. За семь медных монет деревенские притащили туши зверей в деревню и разделали их. Теперь мы стали обладателями бронированной шкуры и костей гризли. С детенышей удалось взять только некоторое кости. Их мы взяли, потому что они вобрали в себя ману и являлись ценным ингредиентом для алхимиков.

Ночью в нашу честь устроили пир, а утром мы отправились назад в город. Шкуру гризли пришлось засунуть внутрь, где мы сидели, а все остальное сгрузили в ящик позади кареты, где обычно хранятся вещи. После этого учитель сказал отдыхать день и набираться сил.

Вернувшись к яму, ко мне подошел Бегемот и протянул мешочек.

– Продай уже кристалл, а то все занимаешься делами, но не тем, чем нужно. Деньги отдай Себасу и отчитайся. Он хотел купить пару снарядов для вас, оболтусов.

– Хорошо! Как продвигается обновление зала?

– Потихоньку. Теперь некуда торопиться и Себас основательно подошел к делу. Теперь собачится с ремесленниками за каждую деревяшку. Забор только вчера восстановили, после вашей драки.

– А когда восстановим фонтанчик?

На забор мне было фиолетово, интересовало восстановить внутренний дворик, чтобы он снова радовал глаз не только хорошим газоном, но и элементами дизайнерского декора в виде фонтанчика.

– Потом, сейчас закупаем все самое нужное, поэтому и хочу, чтобы ты продал накопители и принес деньги. Себас не дает мне прохода, хочет чтобы ты это сделал. Не хочет подходить к гейзеру и трогать магические штуки. Трусливый он в этом плане.

За всей этой суетой я забыл про накопители и теперь у меня в руке лежало семь накопителей. Еще три носил всегда при себе. Пришлось сходить в магическую лавку и сдать кристаллы. Маг вручил мне десяток малых накопителей и к ним шестьдесят серебряных монет. Сдал я только те, что выдал мне Бегемот. Все же иметь в запасе пару накопителей было весь удобно и спокойно. Чуть позже нужно будет сшить для них специальные кармашки, чтобы они не валялись у меня в карманах вместе с камнями.

Остаток свободного дня потратил на переноску из тайников крысиных хвостов вместе с ребятами. Две ходки туда и обратно вызвали легкий интерес со стороны клерка, но видимо он решил не вникать в суть происходящего. Катакомбы после зачистки были девственно чисты и сюда никто не спускался.

После этого пришлось спуститься в подвал и сложить всю печень и жвала пауков в специальный ящик, которой я плотно закрыл и активировал купленный артефакт. Теперь это дело будет лежать до следующего месяца, пока ситуация на рынке полностью не придет в норму.

Утром меня разбудил Бегемот и прогнал через адскую тренировку. Учитель понимал, что будет видеть меня реже, чем было и время на тренировки станет еще меньше. Я этому не противился и занимался с полной отдачей. Изменения, происходящие с моим телом мне нравились. Теперь я мог отжиматься до двадцати раз, бегать на длинные дистанции и тело стало пластичней. Даже появилось некое подобие мышц на теле, отчего у меня поднялось настроение, когда осознал это.

В продолжении дня, Себас взял меня на повышение ранга. Точнее я пошел за компанию, а ранг повышали Риф и Авин. Лид тоже просился на экзамен, но строгие правила арены не разрешали этого сделать. Должно было пройти три месяца с начала получения нового ранга.

Мы пришли на арену, где столпились все желающие повысить ранг. Тут были ученики других ям, а также свободные бойцы. Увидел даже пару знакомых лиц из числа чистильщиков.

*напоминаю, что время выхода глав изменилось на 07:00 утра по МСК

Глава 4

Себас пошел записывать ребят на повышение ранга, а мы остались дожидаться начала в общем зале.

– Парни, надерите им задницы и покажите, что в нашей яме самые сильные бойцы!

Лид воинственно вскинул кулак вверх и состроил рожицу. То, что в зале мы были не одни его никак не смущало. За это мы сразу же удостоились десяток недовольных взглядов. Стало стыдно из-за его поведения.

– В этот раз большая конкуренция получается, – Риф окинул взглядом помещение и кивнул на стоящую неподалеку компанию. – Эти клановые птенчики, пришли официально подтвердить рыцарский ранг. А вот те вообще из второго приграничного корпуса, значит будут сдавать все вместе, та еще заруба будет. Слышал что Тарлайт натаскивает своих ребят, словно лютых зверей.

– Где-где? – Лид замотал головой и проследил за взглядом Рифа. – Вот эти доходяги? Так мы же их раскатаем с закрытыми глазами.

Я посмотрел на отдельно стоящих парней. Все одеты в единую форму и на общем фоне выделялись. Они были тростинками, как и я, но бросаемые взгляды по сторонам, говорили о многом. Голодный волк готов на многое, когда речь идет о выживании, так и эти ребята готовы будут выгрызть себе победу в сегодняшних боях. Сильный соперник.

– Южники приперлись.

Авин кивнул головой в сторону двери зала, где входили пятеро учеников в накидках южных ям. Среди них оказалась Цирит, ведущая за собой остальных. Как назло, она повернула голову в нашу сторону и заметила мой взгляд. Вектор ее направления изменился и девушка направилась в нашу сторону.

– А я рассказывал вам, как Артем надрал одно место этой “лучшей ученице”?

Лид перековеркал последние слова и это услышала сама Цирит. Она нахмурилась и зыркнула в мою сторону, отчего мне сразу же захотелось заехать кулаком по лицу Лида, чтобы тот поменьше болтал. Смирившись с неизбежным натянул улыбку на лицо и поприветствовал южников.

– Следи за словами своей шавки, иначе я ему надеру зад прямо сейчас. И тогда тебе просто повезло…

Лид перебил ее и добавил:

– И в позапрошлый раз. Забыла, как сверкала ягодицами у нас во дворе, когда Артем тебя подпалил?

На автомате я развернулся и хотел пробить Лиду в солнечное сплетение, чтобы тот перестал, но меня опередил Риф и несильно ударил того по ребрам.

– Риф, ты чего! – Лид схватился за бок и обиженно глянул на друга.

– Держи язык за зубами, когда находишься среди людей. Иногда твоя безбашенность выходит нам одним местом, сейчас именно такой момент. Цирит, приношу извинения за поведение своего друга, он не хотел задеть твою честь.

Риф отвесил легкий поклон, на что Цирит, смерила Лида уничижительным взглядом и согласно кивнула. Тут неожиданно влез всегда молчаливый Авин и дополнил:

– Тоже приношу извинения за своего друга. Иногда у него язык без костей, так и хочется отрезать и скормить собакам. Врать он не любит, поэтому говорит только факты.

И Авин туда же! Они что сговорились и хотят устроить драку?

На последнем предложении Авина у Цирит вздулась вена на лбу от гнева. Ее глаза метали молнии, а самое неприятное было в этой ситуации то, что я находился прямо перед ней. Парни же предусмотрительно встали позади меня и не смотрели на поднимающуюся бурю из первых мест, как это делал сейчас я.

– Что тут происходит!?

К нам подошел учитель южников – Раф. Хвала Богам, что этот противный человек объявился так вовремя. Цирит уже хотела напасть, но присутствие учителя остудило ее пыл.

– Ничего учитель, просто ведем светские беседы с нашими давними соседями.

Она круто развернулась на каблучках и направилась в дальний конец зала, где было свободное место. Раф смерил нашу четверку взглядом и пошел за своими учениками, ни сказав нам ни слова.

– Ну вы даете! Хотите, чтобы Себас устроил нам очередную адскую тренировку? Мы помрем уже через пару часов от нагрузок. А вдруг он что-нибудь новенькое придумает!? А если Бегемот подключиться к этому делу? Ладно Лид, но ты Авин, ты же был всегда смирным! – прошипел я, еле сдерживая свои эмоции.

– Да ладно тебе, все было под контролем и Риф принес извинения. Просто хотелось ответить за их рейд недавний. Отомстить то хочется, кулаки так и чешутся.

– Тогда иди к ним в гости и чеши кулаками, а не делай это в зале, где куча посторонних глаз.

Наш разговор прервал подошедший представитель арены и мне пришлось оставить разбор полетов на потом. Он был одет в дорогую одежду, в которой ходили аристократы. Пальцы украшали дорогие кольца, а на шее висела золотая цепь. Он смерил нас заинтересованным взглядом и поздоровался. Мне показалось или ему было не комфортно находиться в зале среди бойцов? Скорее всего это менеджер высшего звена, только вот что ему нужно от обычных учеников ямы?

– Молодые люди, если мне не изменяет память, вы ученики Западной бойцовской ямы, все верно?

– Все верно господин, – мы все дружно поклонились, отчего мужчина довольно кивнул.

– Доходили слухи, что недавно у вас проходили интересные бои. Не могли бы вы рассказать о них поподробнее? Жуть как стало любопытно, как дела делаются у наших коллег по цеху.

Макушкой ощутил, как Лид зарделся от неприкрытой лести.

– Бои проходят каждую неделю, можете прийти в гости и воочию увидеть все своими глазами.

Мне, как обычно, пришлось отдуваться за всех. Риф предусмотрительно отошел назад и с довольной рожей наблюдал за тем, как я общаюсь с ним. Ребята в целом не горели желанием общаться с аристократами или с им подобным контингентом.

– Дела! Дела молодой человек забирают все время мира. Иногда хочется, что Праотец дал нам больше времени в сутках. После трудового дня еле приползаешь в родные пенаты и все что хочется делать, так это лежать на диване, пить вино и слушать игру на арфе.

– Поэтому и приглашаю вас, чтобы после тяжелого трудового дня, вы смогли отдохнуть у нас и насладиться не только хорошими боями, но и отличным вином и прекрасной компанией.

– Обычная драка уже давно не предоставляет мне никакого удовольствия. Воины проливают кровь каждый божий день и это однообразие… Как говорил один мой знакомый “однообразие – путь к смерти”.

– Смерть тоже часть пути. В любом случае место будет всегда забронировано специально для вас.

К мужчине подошел слуга в одеждах арены и зашептал на ухо, отвлекая его от разговора. Я же оценивал открывшуюся перспективу и раздумывал, что это может нам дать. Ничего путного на ум не приходило и приглашал его в гости только потому этого требовал этикет, не более.

Слуга закончил говорить, поклонился и ушел обратно, оставляя человека с нами наедине.

– Мы обязательно продолжим наш разговор, а еще лучше, я все же последую вашему совету и приму ваше приглашение. Хочется увидеть своими глазами вашу яму. А теперь попрошу меня извинить, дела не терпят отлагательств.

Мужчина обозначил легкий кивок головой и удалился. Меня сразу же окружили ребята и на перебой начали перекрикивать друг друга.

– Ты хоть знаешь кто это был такой?

– Зачем ты пригласил его в гости?

– Нам Себас оторвет пальцы и скормит их цепишу. Нужно прямо сейчас уезжать из города, может удастся избежать адской тренировки.

Лид и Авин наперебой давили меня предостирежениями, а в это время Риф стоял неподалеку и задумчиво смотрел в сторону. Потом оторвал свой взгляд от стены и сказал:

– Иногда мне кажется, что ты любишь причинять себе боль и специально нарываешься на неприятности. Сначала торговец, потом магические бои и в довесок бой с гулем. Теперь вот это…

– Кто это был?

Реакция парней меня насторожила, поэтому я решил все-таки разузнать, кто это был за человек такой. То, что он управления ареной понятно, но не подошел же к нам хозяин сего заведения, не того полета птица, чтобы разговаривать с обычными смертными.

– Да так, никто. Просто один из самый влиятельных людей арене и по совместительству правая рука одного из братьев.

– Что за братья такие?

– Они держат арену. Вернее сказать, это два вернейших человека Императора, не принадлежащих ни к одному клану или семье. А это была правая рука одного из них. Не знать братьев Даехон святотатство, а ты еще пригласил его к нам. Это конец!

– Не-а, Себас просто убьет тебя и прикопает труп под твоим же газоном. Так раз удобришь почву и травка начнет расти бодрее. Потом будет водить нерадивых учеников к твоей могилке и говорить, что тут лежат останки самого глупого ученика ямы.

– Все, перестаньте! Пойдем смотреть бои, сейчас начнется самое интересное.

Перевести стрелки на новую тему не удалось, ребята еще некоторое время упирались и отчитывали меня, но потом на арену вышло двое действующих мастеров и сошлись в поединке. Ребята сразу же забыли обо мне и мы все вместе уставились на арену.

Мастера были внушительными по комплекции, но Бегемот все равно был крупнее. Только вот с одного взгляда было понятно, что учитель проиграет в бою с этими монстрами. Оба бойца активировали доспехи духа, а потом сшиблись друг с другом. Песок арены взорвался от множества взрывов внутренней энергии, что отчасти мешало разглядеть детали поединка.

Тот что выглядел постарше, окутал не только все тело доспехом, но и свой меч. Только это была не та же самая энергия, а сила другого характера. Она выглядела по другому и будто была спрятана в оружии и подсвечивалось другим свечением.

– Это же оружейная техника!

Возбужденно прокомментировал один из зрителей, который лучше разбирался в силе мастеров.

– Редкая штука даже среди мастеров. Техника осваивается на ранге учителя, когда формируется второе ядро.

Вокруг послышался гомон, когда тот мастер отшвырнул противника к стене и впечатал его так сильно, что вибрация дошла и до нас. Все разговоры сразу же замолкли и зрители уставились на место, куда впечаталось тело мастера.

– Этот армеец настырный, никак не сдается. Вон вылазит обратно! – парень ткнул пальцем и мы увидели, как из дыры в стене выбрался тот мастер.

– Таллова задница, как же он держится на ногах после такого удара? От меня бы и мокрого места не осталось.

Мастер с мечом дал время, чтобы его оппонент пришел в себя и после небольшой паузы напал снова. Теперь он не использовал оружейную технику, а просто давил его обычными атаками. Противник блокировал удары, но это никак ему не помогало. Атаки были мощными и военный ушел в глухую оборону, продлевая уже проигранный поединок. Всем было ясно, кто выиграет бой.

После боя я решил свинтить от греха подальше, хоть и хотелось посмотреть следующую схватку. Вернусь в яму, когда Себас остынет от новости, которую передадут ребята. А может приду через недельку, только вот найду где переночевать и все будет в шоколаде.

После арены направился к дому Нарвагу. По пути к нему осознал, что сам хочу стремиться к знаниям. Не потому что так надо, а потому что сам этого хочу. Создать портал важно, но на данный момент меня привлекло изучение заклинании и магического искусства в целом.

Дом мага находился в самом престижном квартале города, куда не допускали разный сброд. Риф рассказывал, что в каждом доме жил либо богатый купец и сильный маг, либо это было поместье одного из кланов. Сюда можно было пройти только по приглашению, либо купить проход, чтобы посетить престижные заведения для высшей знати. Меня пропустила стража, потому что Нарваг заранее внес меня в список приглашенных.

Дом оказался трехэтажным и больше походило на поместье клана Грозовой бури. Такой же ухоженный двор, большая территория и высокий забор. Разница была лишь в дополнительных пристройках, которые стояли рядом с домом и различной декорацией по всей площади двора.

У калитки меня встретил дворецкий и поприветствовал, после чего провел в одну из пристроек, где сейчас был учитель.

– Я ждал тебя раньше, ученик, – его взгляд ничего не выражал, он просто констатировал факт.

– Утром возникли неотложные дела, которые требовали моего присутствия.

– Хорошо, но впредь постарайся уведомить меня заранее. Сейчас мы оценим твой магический резерв и посмотрим за какой срок ты можешь восстановиться до полного объема.

Он достал артефакт и положил его на стол перед собой. Это был обычный камень, даже магией от него не фонило. Рядом на столе лежала каменная скрижаль с непонятными символами. Если бы я не знал, что так выглядит язык древних, подумал, что эти странные закорючки накорябал больной на голову человек.

– Просто влей сюда всю ману которую сможешь.

Пожав плечами, выполнил требуемое. Торопиться не стал и постепенно влил всю ману, пока не высушил себя до последней капли. Заняло это пару минут, после чего Нарваг уставился на скрижаль, где начали наливаться светом символы.

– Когда тебя принимали в академию, ты проходил тест на артефакте прорицания, что он показал?

Увидев на моем лице вопросительный взгляд, пояснил:

– Круглый шар из обработанного кристалла стихии. Он светился еще коричневым цветом, когда ты к нему прикоснулся. Насколько сильная была глубина и яркость цвета?

Я постарался вспомнить цвет сферы, но ничего конкретного не припомнил. Сфера была обычного коричневого цвета, походила ближе к цвету обычной земли, с мельтешащими внутри крупинками атомов. Описал цвет как мог и услышал одобрительное хмыканье от учителя.

– Хорошо, теперь идти во двор и приходи через час. Пройдись по нему и осмотрись, потом доложишь мне, что увидел, как и где именно. Все, что тебе покажется странным и привлекательным.

– Мне учитель говорил, что я говорящий с растениями и у меня высокая чувствительно маны.

– Превосходно, значит мне не показалось, когда ты так бурно отреагировал на заклинание в поле, а потом на пасть предков. Насколько глубокий цвет был у моей маны, когда я использовал заклинание в поле и на гризли?

Пришлось описать цвета, за что удостоился еще одного довольного кивка. После этого он все равно выставил меня за дверь и я двинулся изучать двор, выслушав напоследок наставление, ничего там не трогать, а только смотреть.

Вот какой бы мне внутренний двор в яме сделать, одно удовольствие ходить в таком месте и наслаждаться манящим спокойствием. Вдоль всего сада были посажены цветы, в определенных местах сад взрывался кучками молодых деревьев, а с обратной стороны был расположен прудик. Маленький и миленький прудик с плавающей цветастой рыбой внутри.

Вообще, раньше за мной не наблюдалось особой любви к природе. Лес для меня не значил ничего, кроме как возможность полоть грядки и собирать грибы. Может из-за отсутствия телефона с интернетом у меня появилось новое увлечение?

Также по всей территории были выставлены красивые скульптуры из мрамора, гипса и камня. От каждой из которых тянуло магией, не сильно, но тянуло. Я представил, как на поместье нападают неизвестные и статуи оживают, а потом крошат нападающих в капусту. Не зря говорят, что дом мага – крепость. Интересно, а как выглядят клановые цитадели? Так же сильно фонят магией, как и дворец Императора или больше походят на этот дом?

Обойдя вокруг поместье, больше ничего не увидел интересного, кроме самого забора. Оттуда шел легкий флер маны, но не настолько сильный, как от Императорского забора. Что самое интересное, от дома не фонило магией вообще, что навевало вопросы. Ну не мог дом стоять полностью без магической защиты, когда вокруг все пропитано магией.

По дороге к учителю, меня перехватил Хаск и недовольно заявил:

– Ты мне не нравишься.

– Ты мне тоже, но это же не значит, что нам нужно жениться.

Парень на секунду подвис, тряхнул головой и нахмурился.

– Чего тебе надо от учителя? Чего приперся сюда и вынюхиваешь тайны клана, а?– он сделал два шага вперед и встал вплотную ко мне.

Да уж, человек точно не знает, что такое личные границы.

– Я плачу за обучение, если ты не знаешь. Или ты боишься за свое место любимого ученика? Так не волнуйся, мне оно не нужно.

– Я внешний кандидат в клан, и чтобы меня заметили пахал, как вол от зари до зари. Я ходил по таким местам и убивал таких тварей, что тебе и не снились. Все, ради того, чтобы стать частью Лесного клыка. А ты пришел неизвестно откуда, за один присест прибился в ученики и ходишь довольный. Думаешь ты гений, раз тебя выбрали? Нет! Учитель просто вернул долг знакомому и все.

– И это прекрасно, что так случилась, проблема то в чем?

– В тебе, парень. Проблема в тебе и в таких, как ты. Думаешь, раз у тебя есть деньги, то можно купить за них все? Небось наскреб золота на пол года вперед и думаешь, что учитель должен тратить на тебя свое драгоценное время? Как бы не так…

– Я не хочу с тобой конфликтовать. Деньги я заработал сам, своим трудом, проливая пот и кровь. Если ты против – пожалуйста, вперед и с песней, но будь добр не трогать меня и заниматься своими делами.

– Теперь ты – мое дело, парень. Глаз с тебя не спущу. Не дай Праотец увижу что-нибудь подозрительное, мигом пришибу. Учитель хоть и будет злиться, но остынет, рано или поздно, – после этих слов он развернулся и пошел в дом, больше не оглядываясь на меня.

С ним было все понятно, собака охраняет свою территорию и заметила, что какой-то шпиц пометил ее дерево, вот и бесится. Надо будет подружиться с ним, ведь у нас впереди незабываемые три года вместе. А если не получится навести мосты, это прекрасный стимул закончить учебу побыстрее. Не хватало еще одного человека в моей жизни, который будет пытаться убить меня.

Вернувшись назад к учителю, описал все, что видел. Нарваг был дотошным и требовал, чтобы я описывал чуть ли не каждый куст и статую. Даже спрашивал про пруд и дорожки, хоть там и не было магии. Неужели проверял меня таким образом?

– Понятно, – учитель посмотрел на песочные часы и дал отмашку, чтобы я повторно влил ману в артефакт.

Теперь там загорелись другие символы, после чего учитель озвучил результат:

– Общий резерв маны у тебя на уровне четвертого года, для второкурсника это хорошие показатели. До клановых гениев далеко, но для тебя вполне достойно, есть над чем работать. Скорость восстановления маны порадовала. Не у любого начинающего адепта можно увидеть такие высокие показатели.

– От чего вообще зависит резерв маны, можно ли его увеличить с помощью тренировок?

– Да, можно, но не намного, чем его дала тебе природа. Обычно удается подтянуть на два уровня выше, при условии усердных тренировок и доступа к источнику маны, – потом учитель сделал паузу и предвидя мой следующий вопрос, продолжил. – А вот восстановление маны может как возрасти, так и упасть. Ключевым фактором является превалирование затрат маны над покоем маны. Если простыми словами, то чем чаще ты используешь ману за день, тем быстрее она восстанавливается. Организм видит потребность в мане и аккумулирует больше ресурса для поддержания естественных нужд тела.

– В теории можно настолько сильно раскачать восстановление маны, что полный резерв будет заполняться за считанные минуты? – предположил я, на что учитель отрицательно покачал головой.

– Нет. Со временем резерв будет стремиться достичь пиковых значений и восстановительные процессы не смогут достичь такой скорости. Ты можешь добиться такого результата сейчас, но внутренний резерв будет расти быстрее и время на восстановление будет тоже соответственно расти. В теории, когда ты дорастешь лимита по резерву, то сможешь достичь такого результата, но даже не представляю, насколько сильно нужно будет тратить маны. Это был последний вопрос ученик, а теперь давай займемся делом.

Последующие четыре часа мы занимались работой с растениями. Как заявил учитель, это позволяло лучше вливать ману в предметы из-за чего улучшалась работа с землей в любом его проявлении. Так я и не смог миновать участи работы с цветочками. Нарваг учил меня правильно воздействию на корневую систему растений и расписывал другие методы воздействия на них.

После занятий довольный двинулся обратно в яму, чтобы забрать вторую партию накопителей. Мне удалось договориться с Нарвагом о том, что буду платить за обучение не только золотом, но и накопителями. Как оказалось, среди магов это была своеобразная валюта, которая заменяла собой деньги. Для обычных людей это была батарейка для артефактов, а для мага это источник силы, который можно держать под рукой и использовать в нужный момент.

Прошмыгнув мимо Бегемота, направился сразу в подвал. Хотелось продать партию и купить на вырученные деньги новых кристаллов. Нужно было немного увеличить объемы производства из-за платы обучения. Но спустившись вниз, обнаружил пустые накопители и пропавший гейзер.

– ГДЕ МОЙ ГЕЙЗЕР!!!

Глава 5

– Что случилось с гейзером? Куда пропала мана!?

Понимаю, что в последний раз накопители приносил сюда Бегемот, а не я сам и он мог просто не увидел отсутствующий гейзер. Место откуда вырывалась потоком мана было девственно чистым, без единого признака синей дымки.

Рванул к месту гейзера и лег на пол, пытаясь слиться с камнем. Закрыть глаза! Расслабиться. Как черт возьми я расслабляюсь, когда пропало мое будущее!? Это конец всему, конец обучению, конец развитию внутреннего резерва. Мой шанс стать сильнее и обрести место под солнцем пропало в один миг.

Перевернувшись на спину тупо уставился в потолок. Желание делать что-либо пропало. Хотелось лежать, думать о вечном и деградировать. Момент, когда закоченело все тело не заметил. Это сколько же я пролежал и пялился в потолок? Час? Два!? А может и все пять часов. Осмотрев напоследок все еще раз, ничего не нашел, кроме пустых кристаллов, лежащих на месте. В них не было ни капли маны.

Побрел наверх. Хотелось забраться в каморку и запереться там утра. Завтра опять спущусь и на трезвую голову проверю зал еще раз. Сейчас искать следы исчезнувшего гейзера бесполезно. На улице был поздний вечер и никого, кроме учителей в яме не было. Услышав стук кружек в кабинете учителей свернул в их сторону и без стука зашел в дверь.

– Явился наконец-то! – Себас повысил голос, но осекся, заметив мое состояние.

– Что случилось? Ты выглядишь, как сморщенный отросток цепиша.

Это уже Бегемот проявил заботу и поинтересовался, что со мной произошло.

– Гейзер пропал. Все… Теперь его нет, вообще нет.

– Ха-ха-ха, – заржал в голос Себас. – Это тебя Эгиль наказал за твои выходки! Наконец-то, поделом тебе! Будешь знать, как баламутить воду в застоявшемся болоте.

– Как пропал? Куда он делся? К нам прокрались и выкрали его!? – Бегемот, как гончая собака вскочил со стула принял выжидательную позу. – Говори!

– Не знаю! – огрызнулся я в ответ. – Просто нет его и все.

На столе стоял початый кувшин с пиво и я без спроса взял его и выпил до дна. Бегемот стоял на месте и переваривал информацию. Он то прекрасно осознавал, что теперь яма осталась без финансирования и все работы нужно будет свернуть по восстановлению зала.

– Я же форму заказал, завтра должны привезти. Еще и с запасом… – обреченно проговорил Бегемот осунувшимся голосом.

– Оплатим, деньги остались еще, немного, но на форму хватит. А вот со снарядами для учеников придется повременить, – Себас наконец-то закончил смеяться и поставил кружку на стол.

– Я долг не отдал Грымзе, опять накрутит проценты, – Бегемот сказал это в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

– А у меня кредит в банке на пять золотых. Через два месяца нужны будут опять деньги на обучение.

Размер катастрофы начал проясняться все отчетливей. Наличности на руках не было совсем, а ближайшие перспективы заработка отсутствовали. Катакомбы после зачистки первых этажей не принесут и серебряной монеты. Ферма принесет первую прибыль только через месяц, если не позже. Откуда взять денег?

– Кажется вы еще забыли про важного гостя, который придет к нам через три дня? Спасибо Артему за такие прекрасные новости, – ехидно напомнил Себас.

– Точно, еще же этот придет… – Бегемот хлопнул ладонью по своему лицу и растер, чтобы привести мысли в порядок.

– Таллова задница, мы зашли в нее по самые уши и теперь только Праотец сможет вывести нас из нее.

Себас все же взял стакан обратно и осушил его до самого дна. Бегемот пробурчал что-то себе под нос и тоже осушил свой стакан. Я тоже хотел последовать их примеру, но пиво в кувшине уже не было. Поэтому махнув им на прощание пошел отлеживаться в каморке.

Утро следующего дня окончательно меня добило. Пока я лазил по подземелью Темного и пытался ощутить пропавший гейзер, ко мне спустился Бегемот и сообщил, что ко мне пришел посыльный. Поднявшись наверх, встретил мальчишку, который передал сложенный листок и убежал.

– Что за письмо? Кстати, ты же обещал меня познакомить с той девчонкой, которая на меня запала.

Лид, как обычно на своей волне и даже мой вид, кричащий о том, что меня лучше не трогать, он полностью проигнорировал. После этого он посмотрел через мое плечо и недовольно цыкнул.

– А я то думал, это от какого аристократа принесли, даже нет сургучной печати.

– Тебе не говорили, что читать чужие письма нехорошо?

Я постарался прожечь в нем дыру, но Лид просто пожал плечами и заявил:

– Так я читать не умею. Думал твой дружок из клановых вновь приглашает тебя в гости, вот и хотел узнать об этом.

После этого Лид ушел, оставив меня один на один с запиской. В нем было всего пару строк, написанных корявым почерком и с ошибками в словах. Только вот прочитав эти строчки и меня ушла земля из под ног. В очередной раз за неполных двадцать четыре часа.

Лука сообщал, что большая часть оборудования была закуплена и привезена, кроме специального заказа на бассейн. И все это разломали вдребезги ночные налетчики. Луку избили, после чего разломали все, что было на складе, в том числе и бочки с рыбой.

Две минуты подряд я матерился, как сапожник прямо посреди зала. На меня смотрели удивленные ученики, но не решались спрашивать что у меня произошло. Только Бегемот вышел из кабинета и сразу же направился ко мне.

– Что за шум, а драки нет? Ты так и не нашел “его”, – последнее слово он выделил интонацией, намекая на гейзер.

Вместо этого я сунул записку от Луки ему под нос и Бегемот вчитался в текст. После этого его лицо нахмурилось и он кивнул своим мыслям.

– Чудесный первый день Дождевого сезона, будь он проклят трижды. Ты не переживай, разберемся с этим. Сейчас сходим с тобой вдвоем и разберемся. Накажем виновных, если надо ноги вырываю кому надо будет, а потом поспрашиваю кто за это в ответе.

– Не могу я сейчас. Мне нужно к Нарвагу. Мы договорились с о занятиях по утрам, второй раз не хочу опаздывать.

– Таллова задница. Все ни к месту. Иди, а потом приходи на ферму, если что я там оставлю записку.

Кивнув, сразу же направился к наставнику, прихватив с собой необходимые вещи. На втором занятии мы закрепляли знания с первого поэтому, по окончании всего я побежал к ферме. Оказавшись рядом со складом увидел выбитую дверь и, как и в прошлый раз черную массу на полу. Угря спасти не удалось, вся рыба была мертва. Бегемот пригнал сюда всех учеников, чтобы те помогали с уборкой, а сам исчез в неизвестном направлении.

– Господин Артем, простите меня! Нет веры мне, не оправдал надежду вашу. Все разломали к цепишу под мошонку.

– Узнали кто это был?

– Таллов Торс прислал своих головорезов, только ему это было выгодно. Видать прознал талов выкормыш о моей беде и решил сыграть по грязному. Его ферма на другом конце порта и теперь все пойдут к нему.

Пришлось дожидаться Бегемота, который вернулся через пару часов. К этому времени мы уже закончили с уборкой и даже рассортировали мертвого угря. Себас тоже был тут и Лука предложил нам снова провести вечер у склада, как и в прошлый раз. Мы отказываться не стали, чего зря добру пропадать, а так удастся брюхо набить, только сейчас я решил провернуть одну интересную схему.

– Мы же все равно потеряли весь товар, предлагаю играть на перспективу!

– На пер… чего? – Лука уставился на меня непонимающим взглядом и я пояснил:

– На будущее. Провернем рекламу нашей фермы. Сейчас у нас прекрасный шанс привлечь большое количество посетителей и они придут к нам в будущем.

– Это как мы провернем?

– Продемонстрируем нам товар, как можно большему количеству людей. Пригласим на сегодняшний вечер всех, до кого сможем дотянуться. Рыба все равно уже завтра пропадет, а так о нас узнаю люди и придут покупать рыбу в будущем.

– Так нет больше ничего, нечего продавать господин.

– Не городи ерунды. Спец заказ скоро должен прийти, я так раз поработаю сверхурочно, а потом снова вложусь и поставим обычные бочки. Народу будет что продавать, ты не волнуйся.

–Вас послал мне Праотец. Вовек не забуду вашу доброту!

Лука на колени и поклонился в пол. Именно в такой неловкой момент Бегемот нас и застал. Его бровь вопросительно изогнулась, но я лишь отмахнулся от него.

– Я кое-что разузнал. Торс имеет друга среди братвы Крысиного короля и тот ему помог за долю с продаж. После налета эти молодчики пошли в припортовый кабак и сейчас отдыхают, можно брать их тепленькими. У них есть маг в отряде, самоучка, но все равно не хочется рисковать зазря. Подстрахуешь.

– Погоди, – я остановил Бегемота, который уже разворачивался и хотел уходить.

– Если это сделаем мы, Торс поймет, что это пришли мстить от Луки. Тогда повторной атаки не избежать и Луки могут убить.

– Не убьют, если мы их убьем. Тело спрячу так, что ни одна ищейка не найдет его, – кровожадно ухмыльнулся он.

– Да, но у меня есть предложение получше.

Бегемот посмотрел на меня в ожидании продолжения.

– У меня есть знакомый – капитан портовой службы. Он так раз разыскивает людей Короля и скажет спасибо за наводку.

– А с Торсом тоже он разберется?

На этот вопрос я пожал плечами и честно ответил:

– Не знаю, посмотрим, может получится что устроить.

Узнав все детали я пробежался до здания муниципалитета и нашел Руфуса. Тот заседал в своем кабинете и слушал доклад патрульного, когда я ворвался в его кабинет.

– Артем? Что случилось!?

Руфус сразу же переключил внимание на меня , напрочь забыв о докладе патрульного. Такое внимание мне польстило, но я не обольщался. Прекрасно помнил слова Руфуса о том, что тот терпеть не любит офисную работу и пользовался любым моментом, чтобы улизнуть из душного кабинета.

– Есть наводка на людей Крысиного короля.

– Выйди вон. Ты ничего не слышал тут! Хотя нет, стой тут и не отходи от меня ни на шаг, понял меня!?

Руфус рявкнул на служивого и тот болванчиком замотал головой.

– Чего ты так с порога, да в огород. У меня тут крысы завелись в ведомстве, а ты кричишь об этом посреди улицы. рассказывай давай, порадуй друга.

Руфус улыбнулся и облокотился локти на стол, приготовился внимательно меня слушать. Пришлось быстро описать ситуацию с фермой Луки, а потом пересказал то, что услышал от Бегемота.

– Значит они сейчас в трактире Портовая водоросль и в придачу с ними маг, понятно. Оба за мной. Я же могу рассчитывать на тебя при задержании?

– Конечно, я же заинтересованное лицо.

Как вышли из кабинета, Руфус созвал оперативную группу и мы выдвинулись к трактиру. В группе снова оказался Мелгаз, который кивком поприветствовал меня. Осмотрев место проведения задержания, Руфус просто решил зайти в трактир, а потом вломиться в комнаты отдыхающих. Трактирщик любезно сообщил на номера комнаты, где обитал нужные нам личности.

– По команде три врываетесь и пакуете паскуд. Если будут сопротивляться, можете резать и использовать потом малые зелья с целебными свойствами.

В ответ он получил десяток кивков головой и мы начали операцию. Мне, Руфусу и Мелгазу достался маг. Он отдыхал в отдельной комнате и на его двери висело слабое заклинание. Я предположил, что это обычная сигналка, поэтому Руфус, активировав артефакт защиты ворвался в комнату первым, за ним уже я, с готовым заклинанием в руках. Одновременно с нами в остальные комнаты ворвались остальные.

– Тут никого нет!

– Как нико…

Пустая постель была мне ответом. В комнате никого не было и только сейчас до меня дошло, что я был настолько уверен в информации, что не использовал заклинание сонара. Сигнальное заклинание явно говорило, что внутри должен быть маг.

– Засада!

Кричащий голос захлебнулся и потом трактир заполнила какофония лязгающего металла. Руфус выскочил в коридор и бросился к лестнице. Там сейчас сражались стражники с неизвестными. Они были хорошо экипированы и ко всему прочему снаряжены щитами.

Мелгаз выбежал следом, только вместо того, чтобы кинуться в бой, вытащил лук и натянул стрелу. Миг и стрела попадает в цель. Мелгаз через весь коридор попадает нападавшему в ногу. Как он смог это сделать, оставалось загадкой, но этом я забыл через секунду. Водный снаряд ударился в щит Руфуса и залил коридор водой.

– Всем назад! У них маг!

Выстрелить не было возможности. Впереди мельтешили тела патрульных Руфуса. Капитан врубил режим берсерка и начал яростно отбивать атаки противников. Коридор был узким и в ширину помещалось два человека, но этого вполне хватало. Маг бросался заклинаниями поверх голов и щит Руфуса уже просел на половину. Мелгаз прикрывал капитана, но этого не хватало. Мы отступали.

Очередной шар воды начал собираться над головами нападающих и я отправил в него каменную пулю. Шар воды взорвался брызгами и нападающих накрыло брызгами. Есть! Эффект был урезанным, но этого хватило, чтобы остановить продвижение щитоносца на пару секунд. Руфус мгновенно сориентировался и в три прыжка оказался около нашей двери.

Теперь в комнате было девять человек. Трех стражников убили. Двое было снаружи и того, кто кричал про засаду. Через окно прилетела стрела и впилась в бедро одного из бойцов.

– Лучник на соседней крыше, всем от окна! Как они узнали об облаве!? – взревел Руфус, закрывая за собой дверь.

Один из стражников опрокинул шкаф и забаррикадировал дверь. Тем временем Мелгаз высунулся в окно и сразу же спрятался. Стрела просвистела мимо и впилась в деревянный пол.

– Артем, сделай что-нибудь! Мелгаз — окно!

Точно! Маг я или кто!? Сначала запустил сонар. В коридоре был полный десяток нападающих, сразу же озвучил капитану число и тот выматерился. Потом бросил один из трех накопителей Руфусу и тот сразу же поменял его в артефакте.

– Руф, я снял лучников.

За это время Мелгаз дважды высовывался в окно и каждый раз забирал жизнь снайпера.Вот что значил профессиональный лучник.

– Живо в окно!

С этими словами дверь пробило боевое заклинание мага. Не увидел, что конкретно, но оно было на основе льда. В верхней части двери появилась дырка и Мелгаз сразу же отправил туда стрела. Стражники выпрыгивали в окно и один за другим. Через секунду очередь дошла и до меня. Спорить не буду, повесившись через оконную раму засомневался, но пинок под зад мне не оставил никакого выбора. Я камнем рухнул на землю и больно приложился о землю и на секунду лишился возможности дышать. Меня бесцеремонно оттащили в сторону и на мое место сразу же упал Руфус, а за ним спрыгнул Мелгаз, который с проворством ласки ушел в кувырок, гася силу удара.

– Отходим по переулку!

– Там пятеро засели за углом!

Все же я успел сориентироваться и еще в положении лежа запустить сонар. Второй такой ошибки я не допущу! Руфус сразу же поменял план и мы ворвались обратно на первый этаж трактира. Нападающие только спускались по лестнице и стражники успели заскочить и сцепились с нападающими.

Я держал позади и высматривал мага. Тот оказался самым последним из спускающихся, потому что был у самой двери. Это был молодой парнишка в темно сером балахоне, именно так я и понял, что он был магом. Какая глупость так явно подсвечивать себя для врагов!

В каменную пулю влил ману, прокатив ее через три круга циркуляции. Заклинание чуть не сбилось из-за пролетевшего рядом со мной тела, но я смог удержать концентрацию и кинуть заклинание в противника. Камень ударился в защиту мага и отскочил в сторону.

Тот повернул голову в мою сторону и наши взгляды пересеклись. Дуэль. Как в вестерне. Именно так мне почудилось в тот момент. Хотя оглядываясь назад, понял, какая же глупая мысль была на самом деле. Самое быстро из моего арсенала – светляк. Парень точно не ожидал от меня такого хода в боевой обстановке. Я тоже, если честно, но именно это заклинание вырвалось у меня из рук. Первый этаж залило светом, на миг ослепляя всех вокруг, но не меня.

Смени позицию и начал кастовать каменную пулю. Успел! Парню сбило заклинание и я бросил еще одну каменную пулю. Щит снова мигнул и пропал. Черт, не успеваю! Он уже закончил заклинание и бросил его в мою сторону. Пришлось прыгнуть под один из стоящих неподалеку столов и рухнуть на пол. Водная капля пролетела мимо и вырвала кусок из стены трактира. Щепки древесины брызнули в стороны и часть из них накрыла меня. Что же делать!? Смогу ли пробить его защиту?

Высунувшись из-за стола увидел, как оперение стрелы выглядывает из глаза мага. Парень чутка постоял на месте, а потом свалился на пол. Цепляю взглядом ухмыляющегося Мелгаза и меняю цель атаки. Каменная пуля сносит мечника, который дрался с одним из бойцов и переключаюсь на последнего. Руфус кинул в него нож и мы остались одни.

Вернее сказать одни в помещении. Сейчас в дверь трактира ломилась та пятерка, ждавшая нас снаружи. Двое бойцов все это время держали баррикаду из столов и не давали им войти внутрь. Запустил сонар и увидел странное. Пятерка нападающих отошла от двери, а том откуда-то взялась еще одна точка. После появления неизвестного количество нападающих стремительно начала сокращаться, пока никого не осталось.

–Там это, кто-то пришел и убил их, – решил пояснить для ребят, когда те удивленно прислушивались к звукам, доносящихся с улицы.

– Сейчас посмотрим, кто это такой, – Руфус скомандовал разобрать баррикаду и открыть дверь.

– Смотрю тут у вас весело. А ты говорил, что справитесь.

В дверь вошел Бегемот и держал за горло вяло сопротивляющегося человека.

– Это мой учитель, Бегемот.

В живых из группы было шестеро, не включая меня. Дорогая цена за пятнадцать мертвых бандитов. Самое ценное, чего мы достигли, так это двое пленных. Им связали руки и ноги и посадили в угол трактира.

– Хозяин сучий сын сбежал.

– А хозяин ли это был?

– Неважно, потом будем искать его, а теперь перейдем к самому интересному. Вы твари Темного знали, что мы придем, кто вам об этому сказал? – Руфус ударил пленного ботинком по ребрам и тот свалился, рыча от боли. – Молчишь, ну хорошо, теперь уж вы точно заговорите.

Он достал нож начал резать его. Бандит завизжал и я отвернулся, чтобы не смотреть на пытку. Бандит продержался недолго и сдался.

– Король хочет твоей крови и его.

Даже спиной почувствовал, как на меня обернулись стражники, поэтому повернулся в ответ и увидел смотрящие на меня лица.

– Это нафига я ему сдался? – ошарашенно спросил очевидное.

– Да, какого талла этот студентик вам нужен? Я – понятное дело, а вот зачем парня под смерть гоните, скажи мне на милость.

– Клановому дорогу перешел. Он пришел к нам, заплатил. Сказал мол, что это он пол года назад лабу нашу помогал зачищать и что вы в хороших отношениях. Король согласился и его прирезать заодно, клановый даже помог план составить.

Плевать Байрону было на соглашение и на подписанный договор. Надо было с этого уш… человека брать денег за молчание, а не ставить условия. Сидел бы сейчас при деньгах и в ус не дул. Пока обдумывал новую информацию, Руфус допросил второго и тот подтвердил информацию, а также то, что это они напали на ферму.

Бегемот ответ в сторону Руфуса и переговорил с ним, после чего мы распрощались со всеми и покинули трактир.

– Влип ты с этим Байроном, раз он устраивает такое. С ходу такого не провернуть, да и денег парень не жалеет, решать надо с ним.

– Он третий в очереди на главу клана.

– Третий, второй, какая разница, если ты будешь мертв? – веско заметил Бегемот.

Ответить мне было нечего. Мы направились обратно на ферму, чтобы закончить там все дела. Меня знатно потряхивало от прошедшей схватки и было огромное желание напиться до отключки.

Пока писалась прода, мне в ЛС один из читателей скинул мем, которым я не мог не поделиться с вами. Кинул его в комментарии к книге, залетайте ;) Лайк, если понравилось, дизлайк если не поняли мем