Мой папа - попаданец! Книга 2

Глава 1

Как же все бесит! Бесит эта академия, бесят зазнавшиеся аристократы, бесит весь этот мир и его законы! Как же… Задел мальчишку словом и уже начинает дуться и плеваться, потому что его обидели. Нет, чтобы пойти да решить вопрос, так нет же! “Я убью тебя”, “ты сдохнешь сегодня”, а главное ведь я ему верю! Байрон реально съехал с катушек, схватился за нож прямо перед всеми и никто даже ничего не сказал!

Бесит!

– Нельзя просто так оскорблять клановых прилюдно! – вслух сам себе передразнил слова Гарада, который ворвался в мою комнату поздним вечером и наорал на меня.

Потом было еще много слов, которые он высказал в мой адрес, про мою беспечность и безрассудство, какой же тупоголовый наивный ребенок, думающий, что маги реально равны между собой. Да при чем тут это!? Байрон всегда придирался ко мне, при каждом удобном случае. Получилось сделать заклинание первым - недоволен, победил в потасовке в конюшне, хоть их было двое, тоже недоволен, победил Колгота и что думаете!? Тоже недоволен, так еще и претензии выставляет за это, порицает при всех и настраивает толпу против меня.

Таллова задница!

Теперь понял значение этого выражения, жаль только то, что понял это, когда попал в самую ее глубь и по самые уши.

После того, как Гарад ушел, практически сразу ко мне прибежала запыхавшаяся Филия с безумными глазами. Ее сбивчивый рассказ о ситуации с Байроном был последней каплей. Дуэль может быть еще пережил, но не после ее слов.

Скрепя сердце я собрал все свои вещи и покинул академию, прямо перед закрытием ворот на ночь. По дороге из общежития меня встретил коменданта и расщедрившись, он выдал из своих запасов кинжал, немного еды и воды. Впервые видел старика в таком настроении с большим желанием помочь и это был единственные человек, который попрощался со мной, больше никому не сказал, что покидаю академию.

Передо мной встал главный вопрос. Откуда взять денег на проживание. Во внутреннем кармане у меня лежали монеты за охрану ворот и зачистку склада в катакомбах и немного с добычи трав. Сейчас мое богатство насчитывало две серебряные монеты и пятнадцать медяков.

Я приступил к растяжке и продолжал думать. Бегемот отошел по делам и я занимался с остальными учениками. После того, как Бегемот узнал, что я ушел из академии разрешил переночевать пару дней тут, пока не найду себе места в городе. Предварительно взяв с меня одну серебряную монету.

Местная еда стоила немалых денег и чтобы прожить месяц в столице нужно тратить по десять серебряных монет, при условии экономного потребления. Это подсказал мне Риф, парень, с которым я тренировался в прошлый раз. Чтобы снять комнату у какой-нибудь старушки, мне нужно будет отдать двадцать серебряных в месяц. Только откуда найти столько денег спрашивается?

– А где можно заработать денег такому как я? – задал интересующий меня вопрос Рифу, который делал растяжку рядом со мной.

– Ну, на арену никто тебя не возьмет сейчас, уж извини, – улыбнулся Риф. – Можешь попробовать чистить нужники в домах, это всегда в цене или дымоходы.

– Не, таким я точно не хочу заниматься, – отмахнулся я от предложения. – Есть еще варианты?

– Если подумать, то магов берут в катакомбы на нижние уровни. Мы с пацанами там поднимаем пару серебряных за один удачный заход.

Меня передернуло от воспоминаний трехмесячной давности. Ходить в потемках и резать пауков с крысами представлялось маловероятным, хоть и возможным. С того времени я стал намного сильнее, но вот только этого будет недостаточно, чтобы заработать нужное количество денег.

– Еще можешь пойти в клановые слуги, но как я знаю, они запретят тебе ходить сюда, не любят они бойцовские ямы. Каждый клан тренирует своих бойцов, а слуги, навроде тебя точно не должны тренироваться, а не кулаками махать.

Риф задумался, одновременно с этим садясь на идеальный шпагат и продолжил:

– Можно еще в наемники пойти или к Крысиному королю, но это уже если совсем плохо будет. Деньги там водятся, вот только такой как ты долго там не проживет. Без обид, – закончил мысль Риф.

После этих слов мы встали и начали отрабатывать удары. Я тренировал ту же самую связку ударов, которую показывал изначально учитель Себас, а потом и сам Бегемот. Сколько времени прошло и результат был виден на лицо. Удары получались четче и сильнее. Кулаки хоть и не намного, но огрубели, уж я то заметил разницу в начале года и сейчас.

– Возьмете меня в катакомбы? – решил все таки попроситься в команду к Рифу.

– А что ты умеешь магичить? – вопросом на вопрос ответил он.

Я перечислил то, что знаю из заклинаний, потом сказал, что уже один раз бывал там по одному делу и свой опыт там и Риф согласно кивнул.

– Почему нет, тем более, что Аскол не пойдет сегодня. От тебя будет прок, попробуем на верхних полазить для начала.

– Только оружия у меня нет, – предупредил его на всякий случай.

– Мы ходим со своими ножами и тренировочными посохами, учителя разрешают брать в редких случаях. Думаю тебе точно разрешат, ты и так на хорошем счету у Бегемота стоишь.

– Правда? – удивился я от этого откровения.

– А что, ты этого не заметил? – поразился Риф. – Он же тебя чуть ли не на руках носит, как своего ребенка, – на это заявление я лишь фыркнул.

Конечно, на руках носит…. Гоняет и в хвост и в гриву. Иногда создается впечатление, что он хочет выдавить из меня все соки за одну тренировку, а потом пропускает через мясорубку, то что остается. И все ему мало. Мышцы загудели от недовольства при этих воспоминаниях.

Тренировка закончилась и мы сразу же собрались на выход. К нам подошло еще двое ребят, которые занимались с нами. Риф сбегал за тренировочными посохами и мы двинулись в катакомбы, попутно знакомясь друг с другом.

Парней звали Авин и Лид. Обоим было по семнадцать лет и они уже долгое время тренировались в этих Бойцовских ямах, сначала как помощник, а потом уже как полноправные ученики. Их родители были слугами у торгашей на рынке и могли позволить отдать детей тренироваться боевым искусствам.

Оба были хорошо сложены и по манере держаться я сразу же понял, что они побывали не в одной драке и чаще всего выходили из них победителями. Тела были покрыты мелкими шрамами, которые говорили о том, что они вели опасную жизнь чистильщиков. Как потом сказали ребята, они хотят закончить обучение, поднакопить денег и купить полный комплект брони с мечами, чтобы ходить на нижние этажи катакомб.

Сейчас же ребята были одета в обычную тренировочную форму. У каждого было по ремню с висящим на нем кинжалом, а также кожаные наручи, которые они купили пару месяцев назад. Уже за это время наручи не раз спасали ребят от лишних ран.

– С вас по пять медяков за вход, – пробубнил клерк. – И ваши имена для записи.

Мы стояли на входе в катакомбы, а точнее в небольшом домике, который располагался недалеко от наших бойцовских ям. Как сказал Риф, по городу их было раскидано семь штук и каждый из них был закреплен за одним из кланов. Клан обязывался вести учет вошедших и пропавших чистильщиков. Так же того, что чистильщики выносят наружу. Клан имел право первой скупки, правда нас это не касалось. Скупали только элитные товары из нижних этажей и крысиные хвосты.

– А почему хвосты в цене? – не смог удержаться я от вопроса.

– Точно, ты же не здешний, все забываю. Крыс нужно истреблять, чтобы они не расплодились сильно. Несколько десятилетий назад была вспышка болезни…

– После которой выжгли целый квартал, – решил блеснуть своими знаниями местной истории.

– Ага, вот Император и приказал кланам выкупать их, чтобы зараза не распространялась в городе. Один хвост большой крысы три медяка, маленький хвост один медяк. Ну а если хвост матки принесем, то получим серебряный, а может и больше, – просветил меня Авин.

– Правда мы еще ни разу не встречали такой, – сразу же спустил меня с небес на землю Лид. – Только по слухам от опытных групп слышали, что они находили логово с маткой.

Мы начали спускаться вниз. Как только за нами закрыли дверь, ребята сразу же достали два подготовленных факела и зажгли их. Кастовать светляка не стал, трезво оценив свои возможности, и решил экономить ману по максимуму, поэтому всячески вглядывался в край освещенной зоны перед нами.

Эти катакомбы отличались от тех, что я видел. Тут пол и стены сделаны из странных коричневых камней, на вроде песчаника. На автомате сжал кинжал в руке и от сердца отлегло. хоть стены и продолжали давить. Идти среди опытных воинов и с парочкой ребят было совершенно по-другому. Мы так же шли в тишине и впереди был Риф, он внимательно вслушивался в пустоту, выставив перед собой кинжал. Остальные держали тренировочные посохи наготове.

– Слышите? – произнес Риф и встал в стойку.

– Ага, – довольно оскалился Лид. – Вот и первые монеты к нам пожаловали.

Из темноты, сверкая мелкими глазками к нам вышли две здоровенные крысы, размером с собаку. Поняв, что перед ними ужин, они довольно запищали, попутно скалясь в предвкушении. Зубы были длинной в пол моего пальца, но этого было достаточно. Если такие нападут в несколько рыл, то загрызут путника и даже не вспотеют.

Стало сразу же не уютно, но ребята мгновенно выставили оружие перед собой. Первой не выдержала одна из крыс. Она бросилась на Рифа и тот ловко отскочил в стороны предоставляя ее нам и сразу же бросился на вторую, стоящую на месте. Проскочившую крысу встретили Лид и Авин. Оба выставили посохи перед собой и приняли крысу в штыки. Крысиная тушка от силы удара опрокинулась на спину и Авин тут же подскочил к ней, вонзая нож в туловище. Крыса забилась в судорогах и перестала шевелиться. Тем временем Риф уже расправился со своей целью.

– Артем, на тебе разделка туш, – напомнил он.

Перед тем, как зайти в катакомбы мы обозначили свои роли внизу. Так как я был новичком, на меня возложили самое простое задание из возможных. Поэтому, когда бой закончился, я подошел к крысам и отрезал у каждой по хвосту, после чего закинул их в котомку.

– Какая плотность крыс на первом этаже?

Задал я интересующий меня вопрос. Шесть медяков практически не о чем и мы потратили на это больше десяти минут. По моим подсчетам, чтобы выйти на нормальную прибыль, нужно завалить больше ста тридцати больших крыс, чтобы каждому брату было по одной серебрушке. И то, этого будет недостаточно для жизни в столице, при условии, что буду ходить каждый день в катакомбы и приносить по серебрушке в день.

– Чего? , – не понял меня Риф.

– Как часто будем встречать крыс спрашиваю? – перефразировал я для понимания.

– А, за два часа сможем уложить штук сорок, если повезет, – ответил он, слегка задумавшись.

Быстренько провел расчеты в уме и остался недовольным результатом. Тридцать медяков за два часа работы, это копейки. Нужно будет торчать по шесть часов, чтобы приблизиться к намеченной цели.

Следующих крыс мы увидели через пять минут. их тоже было две. В этот раз мы действовали точно так же, только я собрался сделать каменную пулю, как понял, что без песка это невозможно сделать. Чертыхнулся про себя и обозвал глупцом за непредусмотрительность. Ну какой же я маг, если не могу помочь в критической ситуации, ведь это мое единственное полезное заклинание на данный момент.

Я опять нагнулся и отрезал хвосты. Следующие крысы не заставили себя долго ждать и появились практически сразу, только в этот раз я был готов. Пока мы шли я успел подобрать небольшой камень и напитал его маной. Пока я полный и мог себе позволить тренировку, по удержанию маны в камне. Утечка маны была, но очень маленькая. Всего я могу использовать до пятнадцати пуль в день, а если делать перерывы между этим, то и все двадцать пять. В теории… Как будет на практике поймем сегодня.

Три крысы сразу же бросились в нашу сторону. Небольшой коридор, в котором мы шли, не давал им обогнуть нас с фланга и мне очень повезло. Камень сорвался с моей руки, снося центральную крысу обратно в темноту. Парни на миг замешкали от неожиданности, но сразу же собрались и завалили оставшихся двух.

– Цапиша за яйца оттянуть, что это было? С тремя было бы сложно справиться, кого-нибудь точно бы покусали.

В мою сторону смотрели трое парней и в их глазах читалось легкий восторг от увиденного.

– Ничего особенного, каменная пуля. Самое базовое заклинание, которые учат на первом курсе.

Талл, как же приятно видеть такие взгляды на себе!

– Как крысу снесло, будто учитель Себас ее ударил со всей дури.

– Тоже так подумал, – поддакнул Авин.

Раздался жалобный писк из темноты.

– Она еще жива, – Риф подскочил к моей крысе и убил ее одним движением.

Я наклонился и срезал трофеи. Пока делал это, осмотрел крысу, которую отбросило. Заклинание попало в тело и хорошо прошлось по крысе, но этого определенно недостаточно. Крыса была оглушена и грудная клетка продавлена, но такой камень не подходит.

– Если увидите острый камень, скажите мне, таким точно буду бить наповал.

Парни кивнули и мы двинулись дальше. Так мы ползали по катакомбам битые два часа, после чего решили сделать привал в большом зале, в котором оказались.

– Сорок три крысы, улов неплохой, – обрадовал нас Риф, хотя я так не считал.

– Сорок три медяка на каждого, мало будет. Нужно по серебряку на человека, – поделился своей целью с окружающими.

– Ого, ну ты, конечно, завернул. Было бы неплохо. Часа два точно тут еще будем, хорошо идет.

Я согласно кивнул. Основная работа была на ребятах, и отдыхали в основном они. Я же срезал хвосты и изредка помогал магией, кода крыс было больше двух. Таким количеством они ходили крайне редко, поэтому за два часа я помогал лишь четырежды.

Вот бы найти способ фармить крыс, без таких больших временных затрат…

Отдохнув, мы двинулись дальше. С первого этажа мы решили не уходить, точнее ребята сказали, что сегодня только притираемся друг к другу и поэтому на второй этаж не будем спускаться. На что я согласно кивнул, но про себя скривился.

Риф раскрыл карту и начал ее изучать. Я тоже подошел к нему и смотрел через плечо на кусок бумаги. Первый этаж был огромным, даже по моим меркам. Куча тоннелей, залов, галерей и ответвлений. Будто у столицы появился подземный уровень, где могло бы жить все население города, без особых проблем.

Интересно, для чего люди прошлого использовали это место?

– Все отдохнули? – обратился к нам Риф, на что получил одобряющие кивки. – Тогда обновляем факелы и двинули дальше, эти уже догорают. Сейчас выйдем на соседний тоннель и пойдем в сторону выхода, так раз пройдет два часа, а потом уже решим что делать дальше.

– А где можно карту достать этажей? – как бы невзначай спросил я.

– Первые пять этажей можно купить в гильдии чистильщиков. Остальные уже нельзя просто так достать, только лично выкупить у сильных групп, которые составляют свои карты на более глубоких этажах, – ответил мне Риф.

Риф был негласным лидером нашей группы, поэтому всегда шел впереди, прислушивался к звукам и командовал нами. Я был не против такого решения, тем более, что он взял меня в группу. Тут Риф остановился и поднял кулак вверх, это означало, чтобы мы приготовились.

– Кажется это паук! – возбужденно сказал он. – Всем приготовиться! Артем, бей первым, но не в морду, а в туловище или по лапам.

– Понято, принято!

И сразу же начал напитывать камень у себя в руке. Пока ходили по коридорам, мне удалось отыскать острый камень, который теперь лежал у меня в руке и был готов к бою. Риф размахнулся и бросил факел на пару метров вперед, освещая членистоногого. Паук отпрянул назад и недовольно задвигал жвалами. Тело паука было меньше крыс, но за счет длинных и мохнатых лап был выше и шире. Паук переставлял лапы из стороны в сторону, будто опасаясь огня перед ним. Риф идеально подсветил его, поэтому я запустил заклинание точно в цель.

Послышался чвякающий звук и писк паука.

– Он ранен, не подходите близко! Кинжалы не используем, только палками добиваем, – отдал распоряжение Риф и двинулся первым, показывая пример.

– Вот блин, потом еще все отмывать нужно будет от этой слизи, – скривил мордашку Лид и выставил перед собой посох.

– Может еще раз?

Намекнул на еще один камень у себя в руке, тот, который у меня был в самом начале пути. Не стал его выкидывать, а положил в карман на всякий случай, для запаса. Не надо разбрасываться полезными предметами просто так.

– Не надо.

Риф подошел мелкими шажками к монстру и резким движением ударил посохом прямо в скопление глаз на лбу. Паук вздохнул и его тушка упала на камень, не подавая признаки жизни.

– Вы хоть раз помните, чтобы мы так легко убивали этих гнид? – спросил у нас Авин.

– Ни разу такого не было. Эти проворные твари всегда на расстоянии держаться, да и плюются противно, - ответил Лид.

Риф выдернул посох и вытер тряпочкой, которую достал из кармана. Потом подозвал меня и начал объяснять, как вырезать паучьи жвала с железами. Все остальное, как он объяснил, выбрасывалось за ненадобностью.

– А сколько стоят жвала паука?

– Если без повреждений, то по шесть-семь медных может можно продать за пару, а если с ядовитыми железами, как у нас сейчас, то все десять монет можно стрясти, если скупщики будут в добром настроении.

– А яд опасный?

Не хватало мне еще отравиться и откинуть копыта. Надо будет закупить противоядие, чтобы избежать подобного, если такое вообще есть, поэтому сразу задал второй вопрос.

– Противоядия есть, хватит и малого. Но на первых двух этажах, как правило у пауков слабый яд. Если укусят, то тебя будет знобить, поднимется температура и в жар бросит, но не более, – объяснил Риф.

– Тошнота и понос еще, если крупный паук будет, больше этого, – Авин пнул по лежащему телу паука. – Как-то раз Лида зацепило и он пол дня срался и блевал. Весь второй этаж уделал, – заржал Авин.

– Нашли чего вспомнить, это мог любой из нас, – сразу же набычился он.

– Мог быть, но попался именно ты, – припечатал Риф. – Нужно идти дальше.

Жвала паука положили отдельно. Теперь я нес две котомки, в которые складировал трофеи. Крысиные хвосты были битком набиты в моем рюкзаке и я пихал уже их в новый. Путь в обратную сторону прошел без происшествий, единственный минус от встречи с пауком оказался утерянный камень.

Он так глубоко вошел в тело, что я побрезговал его вырезать обратно. Так мой камень остался подарком для этого членистоногого. До самого конца я больше не находил подходящих камней с острой кромкой и просто оглушал крыс круглым камнем. Под конец пути наши факелы начали выдыхаться и я зажег светляка, за что получил пару восхищенных вздохов.

– Вот бы мне тоже научиться магии! – завистливо протянул Лид.

– Ага, вот пойдешь в академию, а там куча клановых, все вон из себя важные ходят. Сказал им что-нибудь не то и тебя под нож хотят пустить. Оскорбление клана, чести и достоинства, – последняя часть касалась Байрона, которые это озвучил мне при вызове на дуэль.

– Торглово вымя, не подумал даже. Лучше уж без магии, но живым, чем с магией и мертвым, – согласился со мной Риф. – Лучше не соваться в это змеиное логово, себе дороже будет.

Мы дошли до самого выхода, где нас ждал клерк. Я вывалил трофеи на стол, где тот внимательным взглядом начал осматривать каждый хвост и придирчиво кривиться. Риф боролся за каждый хвост, потому что вредный старик часто говорил, что хвост принадлежал мелкой крысе и он не будет платить за это три медяка, но опыт Рифа дал о себе знать. Видимо не первый десяток раз эти парни ходят в катакомбы.

Жвала мы продали подозрительному мужичку с козьей бородкой, который стоял за прилавком около входа в дом и торговал всякой всячиной. Итогом этого дня стала семьдесят одна медная монета на брата, это уже с вычетом факелов, потому что они тоже стоили денег.

– Отлично, за четыре часа для первого раза неплохо заработали. Если пойдем в следующий раз, то точно будет больше крыс и больше меди! – воодушевленно заявил Риф.

– Артем, ты с нами? Мы в таверну, нужно обмыть первый заход, – позвали меня ребята.

– Хорошо, но только ненадолго, – сразу же предупредил я.

Не хотелось бы тратить только что заработанные деньги на пиво, хотя ладно, пиво не грех выпить после сложного дня, но главное сильно не потратиться!

Глава 2

На следующий день, после того, как мы отметили мое боевое крещение, как сказали про это ребята, у нас была ударная тренировка с Бегемотом. Зверь почувствовал, что у меня появилось больше свободного времени и начал тренировать с двойным усилием.

Во время тренировок я задался самым главным вопросом, хочу ли я заниматься дальше зачисткой катакомб? Семьдесят медяков в день, деньги не большие, но если больше времени проводить внизу, можно будет получать хоть какие-то деньги на жизнь.

С другой стороны можно найти другую работу, где будут платить больше и там будет безопаснее, вот только где эта работа есть, где могут взять такого как я, ничего не знающего человека.

Решил сам для себя, что сейчас надо ходить с ребятам на зачистку катакомб, но так же буду вертеть головой по сторонам и искать возможность сменить место заработка на более безопасный. Сейчас самое главное начать накапливать деньги и искать пути развития, а уже потом заниматься порталами.

– Держи, это наша тренировочная форма, – Бегемот швырнул в меня комком одежды, которая тут же упала на пол.

– Учитель, а сколько платят за участие в боях? – решил спросить учителя, попутно поднимая форму.

– По разному, все зависит от соперника и уровня бойцов. Можно заработать медяк, а можно заработать полста серебряных, если повезет.

– Больше никак? – на что Бегемот ухмыльнулся.

– Не только, можно выходить биться против зверей или монстров, как делают это в южных странах. Слышал там это очень уважаемо и пользуется спросом. Зверобои получают славу и почет, а чем больше у тебя славы, тем слаще звенит монета в кармане. Ты мне зубы не заговаривай и продолжай тренироваться!

Он легонько ударил меня по спине, отчего я охнул и полетел на пол. Середина дня, а он все никак от меня не отстанет. Рядом пыхтел Лид, молотящий деревянный манекен руками, отрабатывая странную связку ударов. Каждый его удар заставлял тренажер дрожать и скрипеть от натуги.

Какие же все таки мощные бойцы тут тренируются!

– Бегемот!

В зал ввалился Кривой зуб, который по своей натуре опять торчал на входе в зал и нес стражу.

– Южные пришли! Толпой!

– Зачем? – тут же развернувшись к нему, спросил Бегемот.

– Настрой у них боевой, человек пятнадцать, если не больше! – отрапортовал он.

В зале воцарилась суета. Ученики начали бросать свои дела и вскакивали со своих мест, беря в руки оружие. Из каморки выскочил Себас, держа в одной руке бутерброд и тренировочный меч в другой.

Бегемот двинулся первым к выходу из зала и я сразу же за ним. Вообще не переживал за предстоящие терки между нами, особенно, когда я дышал в спину учителю. Мы вышли на улицу и его широкая спина застыла в напряженной позе и сигнализировала, что он готов ко всему.

– С чем пожаловали, коллеги, – добродушно спросил Бегемот у входящих людей во врата на территорию школы.

Заходило порядка двадцати человек, все выглядели молодо, как ученики. Наши тоже начали вылетать из дверей и занимали позицию рядом со мной. Все это продолжалось до тех пор, пока во внутреннем дворике не образовалось две живых стены, состоящих из людей.

Тут рассекая пришедших учеников, вышел вперед Раф и довольно оскалился.

– Рады приветствовать в столь злачном месте, коллеги, – от этих слов нахмурился Себас и остальные ученики, а Бегемот даже бровью не повел. – Мы пришли сюда, чтобы сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– И что же это за предложение такое? – вопросительно поднял бровь Бегемот, все также стоя впереди нашего строя.

– Наш учитель предложил вашей яме состязание, победитель которого получит право на всеобщем столичном турнире мастеров.

– Мы и так участвуем, нам не интересно это! – отмахнулся от предложения Бегемот.

– А проигравший снимает свою кандидатуру с турнира и платит сто серебряных монет в качестве компенсации победителю.

Все вокруг начали перешептываться, обсуждая озвученную ставку, но тихо, потому что Себас зыркнул на нас из подо лба и погрозил кулаком.

– Все еще не вижу для нас выгоды. Какая разница, где мы будем вас побеждать, тут или там, – не согласился Бегемот.

– Вся разница в том, что в столичном турнире не участвует младшее поколение! – подняв палец вверх, сказал Раф. – А наш учитель предлагает, чтобы состязались именно младшие, для них это будет полезно и даст бесценный опыт, который ляжет в основу их будущего мастерства.

Бегемот задумался и не стал отвечать сразу и Раф продолжил.

– Ковать меч нужно пока горячо, иначе потом стучать по охладевшей стали будет бессмысленно! – высокопарно закончил Раф и сделал довольную мину.

– Какие условия? – все же спросил Бегемот.

– Условия простые, состязаются десять учеников первого года и десять учеников второго года обучения, если, конечно, ваша яма сможет предоставить столько учеников. Слышал, что с набором у вас туго. Всегда.

Шпилька от Рафа была понятна даже мне и по одной сжавшийся спине учителя, я понял что тот ответит.

– Мы согласны.

– Я слышал, что гномий банк готов выдать монеты под небольшие проценты, – как бы невзначай заметил Раф.

– Значит вы точно сможете найти деньги для ставки!

Эхом разнеслось по внутреннему дворику. И только потом осознал, что это сказал я, а не учитель. Лицо Рафа тут же исказила недовольная гримаса.

– Ученик верно сказал, надеюсь вы придете к нам в гости и не струсите, – решил продолжить разговор Бегемот.

– Я думал, что с дисциплиной у вас порядок, но видимо это очередная блажь вашего учителя.

– Где и когда проведем состязание?

– Сегодня, через час в южном лесу, где развилка, – бросил напоследок Раф.

Ученики южной ямы развернулись и ушли прочь, оставив после себя столб пыли на дороге. Бегемот же круто развернул и вперил в меня суровый взгляд.

– Знаешь, я начинаю понимать, почему тебя выперли из академии.

– Я сам ушел. Они первые начали!

Себас не сдержался и отвесил мне крепкого подзатыльника. От его оплеухи голова дернулась и в ушах зашумело, будто меня контузило.

Дальше сразу же развернулись сборы учеников. Себас вертелся юлой и пытался успеть везде и подбегал к каждому ученику, давая наставления. Бегемот же отстраненно стоял у стены и размышлял о своем, пока не оторвался от стены и подошел ко мне.

– Ты будешь участвовать. Можно считать тебя первым поколением уже.

– А вы уверены? Я считай только недавно начал тренироваться.

– Раз язык свой распускаешь в разговорах старших, значит готов, – ядовито улыбнулся он. – Лично спрошу с тебя, если проиграем. На кону сто серебряных монет, если ты забыл, – и ушел, оставив меня одного.

Ну как одного, ко мне сразу же подбежал Риф и хлопнул по плечу.

– Эк ты молодец, как ответил зазнавшимся южникам в ответ, молодец! И не побоялся же ведь гнева учителя.

– Уже начинаю об этом жалеть, – честно признался я.

– И правильно делаешь. Южники в последние два года набирали сильных учеников и в последнее время они считаются одними из лучших ям в столице. Будет сложно выиграть у них состязание, какое бы оно ни было.

Я хотел уточнить, что это за состязания такие, но Риф сразу же убежал собирать вещи. Через час мы уже стояли около развилки в лес. Там уже были ученики южных ям и вместе с ними стояли люди в дорогих одеждах. Рядом разбился небольшой палаточный городок, со снующими слугами вокруг.

– Таллова плешь, они притащили сюда торгашей! – возмутился Авин.

– А ты бы отказался от бесплатного представления? – удивился Риф.

Сюда пришли все ученики нашей ямы для поддержки нас, первых двух поколений. Мы стояли перед палаточным городком и смотрели на это все, как бык на новые ворота.

– Нет конечно, потому и пришел сюда, интересно, чего южники придумали в этом году.

– А я думал, чтобы поддержать нас, – ядовито ответил я.

– Не-е, скорее посмотреть, как тебя будет наказывать Бегемот за проигрыш, фантазия у него бурная, знаешь ли, – радостно отбил подачу Авин. – Ладно, пойду искать Лида, а то он пропал куда-то.

Я остался стоять один, наблюдая за всем процессом со стороны. Недалеко от торговцев увидел несколько магов, которые магичили перед большими зеркалами.

Интересно, что они делают?

– Даже магов позвали сюда для переноса изображения, – ответил на мой невысказанный вопрос Себас, проследив за моим взглядом.

– Что-то по типу прямой трансляции состязаний? – не смог сдержать удивления в голосе и уставился на магов уже совершенно другим взглядом.

– Ага. Эльфийская разработка, как говорят. Столичные маги выменяли это заклинание на несколько кораблей с магической рудой. Ушастые же не занимаются добычей, вот и решили обменяться.

– А как оно работает?

– Талл его знает, знаю что изображение показывает все, что находится в лесу. Говорят, что все, что видят деревья будет показываться в зеркалах.

Сказать, что я потерял дар речи, значит ничего не сказать. Продвинутая магия в действии. Тут вышел один из магов вперед, чтобы его видели все и усилил голос заклинанием.

– Уважаемые участники состязаний, все готово. Можем начинать.

Себас пихнул меня в спину, направляя в нужную для сбора сторону. Там уже стояли такие же парни, как и я. Мы разделились на две большие кучки и встали недалеко от расставленных шатров.

Перед нами стояли с важным видом двое молодых парней и остальные зрители, в составе доброго десятка торгашей. Подле каждого торговца стояло по два, а то и три слуги, которые держали подносы с вином, фруктами и мясными нарезками. Вперед вышел Риф с тем самым магом, который объявлял о готовности.

– Мы благодарим южные и западные ямы за участие в этом маленьком показательном состязании, в преддверии больших столичных соревнований. Месяц назад мы предложили провести показательную тренировку для наших заморских друзей, которые приехали к нам издалека.

Вокруг меня зашептались ученики.

– Южные крысы все знали и не поставили нас в известность. Небось целый месяц усиленно тренировались для этого дня.

– Нас надули, чтоб им пусто было!

– Еще и развели на деньги, как малых котят… – сокрушенно прошептал Стиг.

Тот самый парень, с которым я дрался на показательном бое, придя в первый раз. Бегемот тогда выставил его против меня и бой закончился ничьей. Тем временем взял слово маг.

– Участие будут принимать по двадцать человек с каждой стороны. Соревнование будет проходить в виде захвата флага. В лесу размещен один флаг, который вы должны найти и принести в лагерь. Разрешается применять все, что сможете найти, но помните, никаких летальных ран, это главное правило! – маг посмотрел на нас суровым взглядом.

Потом маг начал говорить про раскиданное оружие по всему лесу, оно было помечено белыми флажками и когда открывается сундук вверх запускается красный огонек, показывая всем в округе местонахождение игроков. Потом рассказывал о самой территории, которую нельзя покидать участникам.

– Также для большего интереса вас разделят на четыре равные группы и разведут в разные части леса. После сигнала вы можете начинать.

Маг достал из внутреннего кармана мантии ярко красный флаг и демонстративно показал всем, чтобы мы понимали, как он выглядит.

– И последнее, если до захода солнца никто не принесет флаг в лагерь, то победитель будет определяться по количеству набранных повязок соперника.

К нам подбежал один из слуг торговцев и начал раздавать красные повязки, которые парни начали привязывать на руки, голову и другие части тела, кому как удобней было. Южникам же принесли синие повязки, в цвет их формы.

Пол часа наша группы брела за проводником, который вел нас в лес. Рядом со мной шагал Стиг и еще четверо парней. Потом мы еще ждали около получаса, пока не увидели большой дымный шлейф, который означал начало состязания. Наш сопровождающий дал нам отмашку и пошел обратно в лагерь.

– Значит так, предлагаю для начала найти наших и дальше начнем прочесывать лес в поисках южников.

Сразу же заговорил парень с рыжими кудряшками на голове. Его лицо украшала россыпь веснушек, а задорная улыбка всегда была у него на губах.

– Лес небольшой, раньше тут ходил за травами для своей бабки, но ничего кроме медвежьего уха и кармилы тут не растет.

– Лют, давай по делу! – рыкнул на него Стиг.

– Так вот! Недалеко от нас есть родник, предлагаю пойти туда. Рано или поздно нас замучает жажда, как и наших соперников, тогда и воспользуемся моментом, атакуем.

– Еще предложения есть?

В ответ была тишина. Рационального решения на ум не приходило, поэтому я согласился с предложением Люта и мы все вместе пошли за ним. Идя вслед за Стигом, думал, как поступить дальше. Стоит ли нам искать флаг или сконцентрироваться на сборе повязок. Ребята летали в мечтах и говорили, как они будут отбирать повязки у южников.

– Может меня заметят и возьмут в охрану каравана, который ходит в Элирийский лес, – замечтался Тартис.

– Губа не треснет? Только такой дурачок как ты, мог подумать о таком. Еще скажи, что тебе будут платить в день по золотому, – поддел его Стиг. – Охрана набирается либо из наемников, либо из отличившихся на столичных сражениях ям, вот только там участвуют старшие, а не такие как ты.

Так переругиваясь и мечтая о славных сражениях, мы вышли к роднику, находившейся посреди небольшой полянки.

– Давайте напьемся и найдем место, где спрячемся. Оттуда будем смотреть за полянкой и решим, будем нападать или нет, – предложил я, когда увидел, как ребята начали обустраиваться прямо у родника.

– Зачем? – спросил Стиг.

– Если вдруг сюда выйдет объединенная группа южников у нас будет шанс сбежать, а если придут наши, то выйдем.

– Пф, побьем их и все дела.

– Ага, щас… Я не боец, только первый год и то занимался всего ничего. Кто из вас какого года обучения? – я обратился ко всем.

Ребята сразу же сказали кто сколько занимается и результат был удручающим. Оказалось, что у нас было трое первогодок и оставшиеся двое учились по второму году.

– И думаете, что мы вынесем десять человек таким составом? – уколол я самолюбие Люта, который больше всех высказывался за свою идею. – А если при этом у них будет еще и оружие?

– Артем прав. Подраться еще успеем, если противник найдется. Можно залезть на то дерево и попробовать осмотреться, – Стиг показал на край поляны, где росло высокое дерево с удобными ветками.

Все согласились с планом и наверх полез Тартис, буркнувший нам напоследок, что все равно найдет с кем подраться и задаст жару зазнавшимся южным крысам. От нечего делать, я развалился под деревом и решил запустить сонар, чтобы посмотреть кто из людей находится рядом с нами. Влил маны по максимуму и тихо произнес слово-ключ, чтобы не привлекать внимания к себе. Пусто, только три метки ребят, лежавших вокруг меня. Больше вокруг нас никого не было. Либо диапазон заклинания слишком маленький и искомые цели находятся вне зоны досягаемости.

Потом решил попробовать найти сонаром оружие, которые по словам мага валялось в лесу, но и тут меня ждал провал. Либо неправильно представлял раскиданное оружие, либо его не было рядом с нами.

– Лют, где бы ты установил флаг, если бы был распорядителем состязания?

Во мне зудело нетерпение и я хотел действовать, а не сидеть на месте в ожидании противника, подраться еще успеем, только вот хочется победить!

– Хм, не знаю даже, – задумался Лют. – Наверное на самой большой поляне, которая находится там, – он махнул в сторону высокого холма, который виднелся на самом горизонте. – Но туда идти далеко.

– Там же речка проходит и большой песчаный пляж находится, – немного подумав, вспомнил Стиг.

– Ага. Еще карпы жирные плавают, но умные зараза, не хотят ловиться на приманку.

– Может туда сходим? Все равно сидеть на месте не дело, – внес конструктивное предложение от себя.

Ребята немного подумали и отвергли идею, как мало реализуемую. Вместо этого мы решили облазить всю полянку и окрестности в поисках оружия, но так ничего и не нашли. Как поняли, что поиски бесполезны, собрались снова на том же месте и уселись прямо на землю. Под деревом мы просидели некоторое время, пока Тартис не начал спешно спускаться вниз и сразу же все зашевелились.

– Что там? – сразу спросил Лют, почувствовавший неладное.

– Там кто-то бежит! Километр, может больше.

– Кто? – спросил Стиг, на что Тартис матернулся.

– Не знаю я, слишком далеко и деревья закрывают обзор, видел только движение. Идут прямо к нам!

Все завозились и начали разминаться, я тоже последовал примеру ребят и начал проводить разминочный комплекс. Хоть три часа назад и была тренировка, мышцы успели остыть и приходилось заново разгонять кровь от долгого лежания на земле.

Подождав немного, я отошел немного в сторону от ребят, что не укрылось от них и снова запустил сонар. В мозгу появилось две метки, а потом еще пять немного дальше в четырехстах метрах от нас и приближались они быстро. Точки двигались в стороне от нас, так раз в сторону поляны с родником.

– Двое бегут быстро, а за ними еще пятеро в таком же темпе, явно преследуют их, уже совсем рядом с нами.

– Магия? – спросил Стиг, тут же ложась на землю и прячась за кусты, который скрывали нас от нечаянного взгляда с полянки.

– Ага, – на что получил ряд завистливых вздохов.

Рядом со мной устроились остальные ребята, попутно начав высматривать потенциального противника. На поляну выскочили двое парней, которые неслись сломя голову. На рукавах обоих красовались наши повязки и ребята сразу же поняли это.

– Нужно помочь нашим! Просто так убегать не стали бы.

– Значит за ними бегут южники? – почему-то обратился ко мне Стиг.

Моего ответа не последовало, потому что спустя несколько секунд на поляну с той же стороны выскочило пять фигур. Все пятеро рослые, широкоплечие и с синими повязками на руке. Двое держали по посоху и один держал в руках деревянный меч.

– Таллова задница! Они нашли оружие, – грязно выругался Лид.

– Плевать! Это не остановит мой кулак, – залихватски крикнул Тартис и вскочив, ринулся наперерез южникам.

За ним с боевыми криками выскочили все остальные, оставляя меня одного. На все это я смотрел с обомлевшим лицом и пытался понять, что творят эти узколобые. Кажется им еще не приходилось сражаться против меча в руках опытного бойца и как больно будет после этого. Таллов Байрон не раз отхаживать меня по ребрам и желание бежать, сломя голову, получать у меня не было.

Я выругался, видя как шесть человек безуспешно пытаются нападать на явно более опытных южников. Вперед сразу же вышли трое с оружием и приняли первый удар на себя. Тартис упал первым, его вырубили с одного удара в солнечное сплетение.

– Вот же ж тупицы, – не смог сдержать ярости в груди.

Потом началось форменное избиение моей команды. Двое южников, которые были позади, обошли с флангов, отрезая пути к отступлению. Что сделает кулак, против меча? Ни-че-го! Оба парня, которые убегали от этой пятерки упали на землю следующими. Южник не церемонясь ударил посохом в лицо одному и по ногам другому.

Кажется я увидел хлынувшую кровь. Драка на мгновение стихла. Южник, который выглядел больше всех что-то сказал Стигу, но тот покачал головой и выставил кулаки перед собой, рядом с ним встал Лют. А вот парень, который стоял чуть левее поступил разумно и снял повязку и кинул в сторону южников. Те гадко заржали, да так громко, что смех донесся до моего схрона.

Они не щадили никого. Стиг уворачивался от посоха как мог, но мне было прекрасно видно, как тот парень забавлялся с ним, пока его друзья избивали Люта и сдавшегося парня.

Черт!

Как же хотелось встать и побежать вперед с криками и размахивая кулаками. Врезаться в гущу события и разбить противника. Ребята там избивают, а те даже ответить не могут достойно.

Тут Стиг изогнулся всем телом, пропуская удар мимо себя и вцепился в тренировочный посох мертвой хваткой. Он рванул палку на себя и кубарем покатился назад, держа в руках палку. Парень, который нарочно отпустил ее заржал, но тут же пожалел об этом.

Стиг мгновенно вскочил на ноги и ударил парня по ногам, да так сильно, что тот охнул и упал на землю. Развить атаку у него не получилось. На Стига сразу же набросились те двое, которые были с оружием и я понял, что все, бой проигран в сухую.

Они разошлись в стороны, беря Стига в клещи и начали по очереди атаковать его, заставляя вертеться юлой. Стиг сначала пропустил один удар, потом второй. Прыти в его движениях сразу же поубавилось и он начал отступать. Вот только это не помогло. Его зажали уже со всех сторон и начали методично избивать.

Южники еще поиздевались немного над ребятами и сорвав повязки, пошли к роднику. Моя команда валялась на земле и приходила в себя.

Что ж, пора сваливать в сторону того холма, про который говорил Лют.

Но я сразу же поменял свое мнение, когда четверо из них развалились у родника, а один из них, который был с мечом медленно побрел на край полянки в сторону того дерева, куда залазил Тартис.

Шанс!

Я хищно улыбнулся, понимая, что он идет прямо в мою сторону. Видимо хотел посмотреть, где мы сидели, потому что увидел выскакивающих ребят из кустов с этой стороны. Парень вальяжно шел ко мне и даже не думал осматриваться, просто шел к дереву, куда залазил Тартис.

Я еще никогда не действовал так быстро, как сейчас. Земля была утоптана, но я не задумывался ни на секунду и сдвинулся в небольшую ямку и стал закидывать себя листьями и ветками, в общем всем, что попадалось под руку. Понял, что не успеваю и решился на отчаянный шаг.

Закрыл глаза, запуская циркуляцию маны по телу, напитывая пласт травы, который был рядом со мной. Слово-ключ и я начал затаскивать кусок дерна прямо на себя, укрываясь им словно одеялом.

Успел!

Мечник зашел именно в тот момент, когда я натянул маскировку на себя. Он подошел к дереву и начал опустошать мочевой пузырь, одновременно с этим напевая веселую песенку.

Черт, он далеко, не получится…

Тут мечник закончил свои дела, даже не подозревая, что за ним следил еще один непрошенный зритель и начал осматриваться. Тут его взгляд наткнулся на кусок голой земли, откуда я снял пласт с травой.

– Что за ерунда, – он встал спиной ко мне и начал ногой ковыряться в земле, пытаясь понять, что это за аномалия такая.

Быстрый рывок из упора лежа еще никогда с такой скоростью не делался мной, и парень даже не успел среагировать. Я со всей дури ударил прямо в сустав опорной ноги и тот, дернувшись от неожиданности, рухнул плашмя на землю.

Не дать очухаться!

Единственная мысль, которая была у меня голове. Прыгнул прямо на ничего не понимающего парня и начал избивать его, нанося удары прямо в лицо, нещадно и со всей силы. Удар, потом еще один удар прямо в челюсть. Мечник вскинул руки, закрывая лицо и это была его ошибка. Тут же ударил с кулака в солнечное сплетение, выбивая из противника дух. Парень начал хватать воздух губами, но я нанес последний удар в челюсть, отправляя его в нокаут.

Южник потерял сознание, а на поляне поднялась суета. Видимо услышали возню в кустах и заволновались. Пока четверка кричала своему другу и пыталась его дозваться, я стянул перевязь с мечом, повязку и бросился в ту сторону леса, куда ранее показывал Лют.

Глава 3

Я несся по лесу сломя голову и пару раз чуть не упал, только чудом удавалось удержать равновесие. Хвост не отставал ни на минуту. Изначальная фора понемногу сокращалась и южники сокращали разрыв с каждой минутой. Лес закончился в одно мгновение, деревья расступились в стороны и я выскочил на берег реки, про которую говорил Лют.

Легкие горели огнем и я постарался вздохнуть полной грудью, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. На раз вдох, на два выдох и повторить.

Таллова задница! Придется лезть в воду…

Передо мной раскинулась неширокая река, которая умиротворенно текла по своим делам, не обращая ни на кого внимания. С обоих сторон берега раскинулся шикарный песчаный пляж, который я видел только на картинках.

Вот бы сейчас разлечься на песке и загорать целый день, попивая пиво. Идиллия!

– Я его вижу!

Крик позади выбил глупые мысли из головы, бросив тело вперед к воде. Холодная вода обожгла тело, заставляя зубы выбивать барабанную дробь. Широко загребая воду руками я осилил последний отрезок и выбрался на противоположный берег. Упал прямо в песок и устало перевернулся на спину.

На том берегу стояли четверо преследователей, который еле стояли на ногах, тот что с посохом устало плюхнулся на песок, не сводя с меня взгляда, полного ненависти. Для них это вторая драка и второй марафон, который они проделали за последние два часа. Стойкие парни, снимаю шляпу. Теперь оружие было только у одного, второй посох видимо потеряли, когда гнались за мной.

– Никуда от нас не убежишь отброс, – крикнул самый бодрый из них.

Какие слова мы знаем… Почему-то именно сейчас вспомнилась академия и клановые, у которых это слово было главным при обращении к такими, как я. На моем лице появился хищный оскал.

Тут я вас и похороню, торгловы отбросы.

– Жду не дождусь вас, господа. Только вы кажется боитесь холодной водички, вон как струсили.

Постарался спровоцировать самого говорливого, но он не повелся. В горле пересохло и я сплюнул на песок.

– До сих пор помню, как ваш учитель лежал на арене и молил о пощаде, чтобы Бегемот отпустил его к своей мамочке.

Тут главное добавить сальную улыбочку и посмотреть прямо в глаза этому парню.

– Все, ты сдохнешь, только посмей убегать!

У говорливого парня сорвало крышу и он бросился в воду, один. Его друзья только начали вставать, а тот уже был на середине реки.

Вот глупый.

Посох остался у того, кто сидел на том берегу. Ему даже в голову не пришла мысль, что у меня на поясе висел меч. Такой же, как и Тартис с остальными, без царя в голове. подавай одни драки. Чему я благодарен академии, так это тому, что я целый год упражнялся с мечом. Да, выступая в роли манекена, да без должного обучения, но смотря на то, как Байрон орудовал мечом, я понял пару простых и эффективных ударов и выпадов.

Вставать не хотелось, но он уже подплывал к берегу. Пришлось встать и пока это делал, загреб одно рукой песок и положил в карман. Другой выхватил меч и вальяжно встал перед южником.

– Думаешь, раз взял в руки меч, то умеешь им махать? – начал он.

– Вот это мы сейчас и проверим, – это были последние слова, на большее меня не хватило.

Парень собрался и бросился ко мне, выжимая из себя все силы. Точно хочет сбить на песок и задавить массой. Я бросил песок ему прямо в глаза. Тот не ожидавший такой подлости сбился с бега и попытался стряхнуть песок, только это ему никак не могло. Я подскочил к нему и рубанул по диагонали прямо в грудь, как когда-то это делал Байрон. Парень упал на спину, но я не стал ждать и еще раз рубанул сверху, целясь в ребра.

– Гилмин тупица! – прорычал его друг и бросился в воду со вторым южником.

Парень был в отрубе. Я упал на колени и начал обшаривать его карманы. На свет появились четыре красные повязки. Сил не было бежать, поэтому единственное, что пришло в голову, это выбросить повязки в воду и смотреть, как течение уносит их под удивленные взгляды южников.

Осталось только снять свою повязку и тоже выбросить в воду, чтобы эти двое ушли ни с чем, хоть так помогу своей команде. Драться не было сил, бежать не было сил, а без пяти повязок они могут проиграть в общем зачете.

– Вот паскуда, ты что делаешь, – обиженно взвыл один из них и тут же уставился мне за спину.

Его взгляд был странным и я развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на что он смотрел с таким странным выражением лица. В небе, буквально в двух шагах за пригорком берега, вертикально вверх летел сигнальный огонь.

Флаг! Сразу же понял я.

– Таллова задница, – не смог сдержать эмоций.

Теперь придется драться, потому что эти двое точно будут первыми, если этого не сделаю я. Сейчас из каждого уголка леса сюда бегут ученики и тут начнется замес вселенских масштабов. Хозяева турника решили устроить финальную битву между учениками и планируют поставить точку над “и”.

Что у нас есть? Ни-че-го. Сил нет, желания сражаться тоже нет, бежать куда подальше не хочется. Как и мчать к флагу. Пару секунд не даст форы, эти догонят и заберут у меня флаг даже не напрягаясь. Хотя постойте! Черт побери, Артем, ты же мать его маг! Самый настоящий маг!

Я хищно улыбнулся, смотря на две выбирающиеся фигуры из воды. Сейчас мы точно повеселимся! Каменная пуля не подойдет, слишком жестко. Песчаная буря, как на экзамене? Нет, можно придумать что получше…

Опять присел и зачерпнул горсть песка и начал напитывать песок маной. Песок из-за влажной ладони напитался водой и слипся в единый ком. Теперь напитываем его маной и готовимся встречать гостей. Те не заставили себя ждать и уже выходили на берег реки, попутно проклиная меня и все на чем свет стоит.

Первым выдвинулся южник с посохом, а второй пристроился за ним. Резко выбрасываю руку, целясь снарядом прямо в лицо первого. Тот успел среагировать и кувырком ушел в сторону.

– Он маг!

Но предупреждение было запоздалым и мой импровизированный снаряд врезался в тело второго, опрокидывая его навзничь. Мягкая пуля, так можно было назвать это заклинание. Не летальная, в меру пробивная и главное, выполняющая свой функционал.

Теперь мы стояли один на один, внимательно смотря друг другу в глаза. Он сделал выпад первым, но я сместился в сторону и сразу же контратаковал. Ударил наотмашь, но не попал по нему, тот тоже уклонился от удара и больно нанес удар по плечу, пытаясь выбить меч.

Плечо заныло от боли, посылая сигналы хозяину, чтобы тот не вытворял такой глупости больше. Следующий удар я парировал и бросился прямо на противника, сокращая дистанцию и делая посох бесполезным. Тот понял, чего я добиваюсь и отпрыгнул назад. Тем временем второй уже начал возиться на песке, медленно приходя в себя.

Я рванул к недобитку и хотел завершить начатое, но мне перегородил дорогу его товарищ, закрывая собой. Он стоял и тяжело дышал, выставив перед собой посох.

– Только попробуй, отброс. Или думаешь твоя жалкая магия поможет тебе?

Еле выговорив слова, он низко присел и широко замахнулся, ударив прямо по коленам. Медленно! На одних инстинктах рухнул на одно колено и выставил меч вертикально вниз, блокируя удар. Я ухнул от неприятной отдачи, пронзившее ногу. Удар был сильным, но терпимым.

Рука снова зачерпнула песок и я повторил трюк заново, в который раз за эту схватку. Он точно не ожидал такого и песок россыпью попал ему в лицо. Южник заплевался, начал растирать лицо от попавшего песка, пытаясь вернуть себе зрение, но не тут то было. Я прыгнул на него, прямо из положения, в котором был и повалил его. Молодецкий хук в челюсть вышел на автомате. Голова парня мотнулась в сторону от удара, но я не стал останавливаться только на этом. Посыпался град ударов, прямо в лицо, пока парень не отрубился.

– Что это было? – осоловевшими глазами смотрел на меня пришедший в себя не участвовавший в себя второй.

Как же я устал!

Уже в положении лежа запустил мягкую пулю, которая опять выбила дух из парня. Сорвал повязку с одного и повязку со второго. Это единственное на что хватило у меня сил и медленно поплелся к чертовому флагу. Флаг был повешен на высоком шесте, чтобы его можно было заметить издалека.

Я устало посмотрел на верх, ползти туда у меня точно не хватит сил. Нагнулся и подобрал острый камень, которых валялось тут в большом количестве. Запустить ману, влить в камень и шест разорвало на две половины. Так я стал обладателем флага. Теперь осталось продержаться до прихода наших и победа будет за нами.

Гадские военные игры, гадские торгаши, которые их устраивают, гадские южники, которые считают себя лучшими. Уйдя из академии, думал, что внешний мир будет другим, но как же я ошибался…

Прошло пол часа, как показались первые лица на противоположном берегу леса. Это были южники и они бежали со бешеной скоростью в мою сторону. Они заметили меня и скорректировали направление, взяв курс на меня. Видимо решили, что флаг у меня и правильно подумали, только не совсем верно.

– Давай флаг и бить тебя не будем, – вокруг меня столпилось восемь человек и все довольно улыбались.

– Он там, – я махнул рукой в сторону огромного дерева, на верхушке которого была завязана красная тряпка. отчего заработал взгляды непонимания.

– А чего не забрал себе?

– Устал, все, – для пущей убедительно лег на песок. – Все равно вы победите. У вас и повязок больше, и вы сильней и вообще…

– Это ты верно заметил, не все западники тупы, как я думал, – толпа довольно оскалилась.

– У нас хвост! – выкрикнул один из парней, которые были ближе к реке.

На той стороне берега выбежали десять наших ребят, увидев толпу южников и одного меня, не раздумывая побежали прямо к нам.

– Забирайте флаг, а я пошел в лагерь, устал как таллова задница. Вот моя повязка, – я бросил на песок красную повязку и медленно побрел к реке.

– Стой! Обыщите его! – скомандовал их главарь.

Меня бесцеремонно обшмонали, благо трусы не сняли и побежали в сторону флага. Какие же они наивные! План созрел сам собой, пока я сидел с флагом в руках и думал, как поступить дальше.

Расчет был на то, что прибегут наши и я передам им флаг, уж они то смогут его донести до лагеря, а на случай, если придут первыми южники, я сделал нычку и спрятал его. Так же успел сходить на берег и обчистить карманы тех двоих. Там оказалась парочка красных повязок, видимо это те, которые принадлежали Стигу и остальным ребятам.

Залезть на дерево было той еще задачей, но я справился, и связав повязки вместе, обвязал их на верхушке дерева, да так, чтобы не было понятно, что это приманка. Теперь же я медленно шел к своим, ехидно улыбаясь.

– Флаг у них, да?

Резко затормозив около меня, проорал запыхавшийся ученик. Кажется его звали Ярин из второго поколения. Я театрально выдержал паузу, глядя на него и наклонился к камню, жестом фокусника доставая оттуда флаг.

– Вот он.

– А эти тогда что делают? – озадаченно посмотрел на бегущую к дереву толпу южников.

– За флагом лезут, что же еще. Правда их ждет одно разочарование, – криво ухмыльнулся я.

– Ай ты молодец! – похлопал меня на по плечу Ярин. – Ай ты молодец, надул этих тупоголовых!

– Собрались! Еще ничего не окончено, берите флаг и бегите в лагерь! Там все, кто был в лесу, больше никого не осталось, – прикинул я и понял, что тут собрались все участники состязания.

– А ты?

– А я пешочком, набегался за день, знаете ли, – по старчески прокряхтел я.

Ярин, больше ни проронив ни слова, забрал флаг и рванул с самыми выносливыми парнями в сторону лагеря, а остальные медленно пошли рядом со мной. Через пятнадцать минут нас нагнали южники, которые поняли, что их надули. Мы демонстративно выбросили свои повязки и честно признались, что флаг уже на полпути в лагерь. Те тут же рванули догонять флаг, но уж слишком большая фора была у нас.

В лагере нас встречали громкими криками и поздравлениями. Раф рвал и метал, разнося нерадивых учеников, а Бегемот стоял довольный в сторонке и нежно поглаживал увесистый мешочек серебра.

– Молодец Артем! Так держать!

От всего сердца поздравил меня Риф, который одним из первых подскочил ко мне с поздравлениями. Следом подбежали Лид, Авин и остальные ребята. Все хотели поздравить с победой именно меня, как реализатора финальной задумки. От поздравлений сразу же захотелось улыбаться, как двенадцатилетнему ребенку, который получил дорогую игрушку от которой все парни во дворе будут пускать слюни.

Черт, как же приятно!

– Уважаемые господа! – вперед вышел маг, который объяснял нам правила проведения игры. – Поздравляем Западные бойцовские ямы с победой в тренирово…

Договорить маг не успел, вперед выскочил один из сыновей торговцев, который наблюдал за соревнованием из ложа отца и яростной замахал руками.

– Я против награждения! Это была подлая победа и они не заслужили приз! – с вызовом посмотрел на окружающих парень.

– Ричард, успокойся, мой хороший! – попытался успокоить его отец.

– Отец! – тут же возмутился он. – Мне уже семнадцать лет, перестань разговаривать со мной, как с беззубым мальчишкой. Этот, – тут его палец указал в мою сторону. – Поступил, как трус. Мало того, что он пользовался магией, так еще и обманул всех в конце. Он не заслуживает звания победителя, я хочу нового и честного боя!

— Ричард, ты ставишь меня в неловкое положение, будь мудр и сдержан, – попытался вразумить сына седовласый торговец. – Война это не только сражения, но и стратегия. Да, они победили с помощью уловок, но тебе прекрасно известно из нашего ремесла, что такая победа имеет место быть.

Старик замолчал и приголубил вина. К нему подошел второй торговец и они тихо зашептались, посматривая по сторонам, пока парень еще больше закипал. К Ричарду подошел его друг, с которым он наблюдал за соревнованием и они тоже начали шушукаться между собой.

– Западные ямы получат приз, как и было обещано! – огласил свой вердикт седой торговец.

– Отец! – по-детски топнув ногой, закричал Ричард.

И тут я решился. Такой хороший шанс нельзя упускать! Не знаю, что будет после и как на это отреагирует Бегемот с другими учителями, однако в этот миг, я считал, что это будет наилучшим решением.

– Уважаемые господа, – сделав шаг вперед, я глубоко поклонился почетным гостям. – Мы рады видеть вас, на этом славном мероприятии и еще больше благодарны за ваше справедливое решение!

Я сделал паузу и медленно обвел всех взглядом.

– В качестве благодарности, мы бы хотели пригласить вас на продолжение банкета в эти выходные в наши ямы. Мы покажем вам грандиозные дуэли между западной и южной ямой. Тогда ваш наследник будет доволен результатами сражения между нами.

– Уважаемый Бернард, южные ямы готовы принять вас с распростертыми объятиями и обеспечить всем необходимым для вашего наилучшего ожидания! – Раф понял, чего я хочу добиться и влез со своим предложением, но к чему-то подобному я был готов, поэтому мой ответ не заставил себя ждать.

– Южные ямы благородны во всем, – отвесил Рафу и всем южникам глубокий поклон. – Они организовали сегодня этот прекрасный лагерь и устроили все на высшем уровне. Наверное, это стоило немалых денег!

– Огромных денег! – кто-то из учеников не выдержал и выкрикнул из толпы.

– Поэтому наши ямы хотят отплатить вам тем же, поэтому предлагаем провести все у нас за наш счет!

– Хм… – торговец задумался, но вместо него выкрикнул Ричард.

– Отец, соглашайся, это будет честный бой и тогда будет ясно, кто из ям сильнейший!

– Бернард, время у нас будет между сделками, можно и отдохнуть, посмотрев бои, – тут в игру вступил второй торговец, который был младше в годах, но был не менее богато одет. – Если этот юноша действительно говорит от лица западных ям.

Бегемот вышел вперед к гостям и огласил, обращаясь сразу ко всем.

– Все верно. Ученик говорит от лица Западной ямы и мы будем рады видеть вас в гостях в эти выходные!

– Вот и отлично Бернард. прошло больше половины дня, а нам нужно еще зайти в одно место, раз выходные у нас заняты будут.

– И то верно Аспер, пора и честь знать. Надеюсь, что Западные ямы будут гостеприимны, как и Южные бойцовские ямы. Мы обязательно посетим вас.

Торговцы быстро вручили сияющему Бегемоту второй мешочек с серебром и начали сворачиваться, спешно покидая лагерь вместе с многочисленными слугами. Мы тоже оперативно ушли оттуда, а южники остались собирать лагерь и сверлить нас гневными взглядами.

– Можешь оставаться этот месяц тут, – Бегемот кивнул на матрас, на котором я сегодня спал.

– Я рассчитывал на чуть более щедрое спасибо, чем это, – намекнул я ему.

– Точно, чуть не забыл, – Бегемот отвесил мне подзатыльника, и как ни в чем не бывало, продолжил. – Это за то, что вылез вперед…

– И утер нос южникам? – с вызовом посмотрел я на учителя.

– Ученик не должен встревать в разговор старших.

– Даже если учитель слеп? – веско заметил я.

– Даже если учитель слеп! – повторил за мной Бегемот.

– Вот тебе десять серебряных, ты заслужил и потрать их с умом! – вынув из кармана маленький мешочек с призовыми Бегемот вручил мне долю участника.

– Учитель, что вы собираетесь делать с предстоящими выходными?

– Как что, — удивился Бегемот, – все как обычно, будем драться. Надо позвать еще других бойцов, которые не будут занятыми.

– У нас есть сто серебряных от южных за спор, есть сто серебряных призовых, – я вернул учителю мешочек с серебром обратно. – У вас тоже есть сто серебряных, которые собирались на ставку. Итого триста серебряных монет, все верно?

– Да, три золотых.

– Еще сможете найти денег? – задал я интересующий меня вопрос.

– Выскребли последнее, что у нас было, так что нет.

– Нам нужен фурор на этих выходных, нужно показать представление!

– Что ты предлагаешь? – посмотрел на меня непонимающим взглядом Бегемот.

– Вложиться. Карманы тех торгашей полны золота, и мы должны максимально заработать. Предлагаю вложить все, что у нас есть в эти бои.

– Триста серебряных монет? Мы не отобьем потраченные деньги, – с сомнением задумался над моими словами Бегемот.

– Не триста. Возьмем кредит у гномов, еще монет на сто или двести, сколько сможем. Сделаем рекламу по всему городу и вытрясем все, что сможем из их кошельков. Если они проспонсировали военные игры на один золотой, то ставки будут еще больше!

– Пять золотых большие деньги, – все так же продолжал сомневаться учитель. – Банк не выдаст мне столько денег, тем более, что эти талловы гномы на меня каждый раз криво смотрят, а я всего лишь парочку раз брал у них взаймы!

– Пусть пойдет учитель Себас! – тут же отфутболил эту проблему.

– Они прекрасно его знают и тоже не выдадут ему столько денег, они вообще не выдадут займ Западным ямам.

– Тогда можно собрать учеников и предложить скинуться, как сделал это я. Обычный бизнес. Я вкладываю десять серебряных в предприятие, а когда выходные пройдут, они тоже вкладываются и получают свои деньги обратно и еще процент сверху за участие. У некоторых учеников родители не бедствуют и они могут позволить себе вложиться в это дело.

– Ну не знаю… – поджал губы учитель. – Клянчить деньги у учеников, плохая затея.

– Это вложение в Западную яму! После этого наша репутация точно поднимется вверх и мы сможем привлечь больше учеников и больше денег. На следующие бои будут приходить полные трибуны, а не как в прошлые разы… Даже если выйдем в ноль, это будет победа!

– А ты прав! Давно пора было щелкнуть по носу этот завравшийся юг. У нас мало времени на подготовку! – решился все таки Бегемот.

– Три дня, предлагаю начать с рекламы, это самое важное! Нужно пустить слухи о важных гостях, которые будут присутствовать на мероприятии. Может быть сможем зацепить кого-то еще из клановых, тогда будет знатная тусовка.

Начал вспоминать свои навыки из прошлой жизни… Хоть экономист из меня никакой, так одна корочка, однако моя работа дала мне опыт координировать людей для решения поставленных задач.

– А чем больше клановых, тем больше денег они поставят.

– И тем больше будет выручка, – поддакнул я. – Но это еще не все. Мы теряем деньги на отсутствии алкоголя.

– Не понял? Какой алкоголь? Почему теряем!? – нахмурился Бегемот.

– Нам нужен бар, который будет продавать алкоголь посетителям. В прошлый раз, когда я тут был, все посетители приносили тару с собой, в то время, когда мы могли зарабатывать на этом.

– Мы не будем превращаться питейное заведение! – тут же отрезал Бегемот.

– И не надо. Мы же не будем продавать пиво целыми днями, мы будем открывать бар только на такие мероприятия, это увеличит выручку в разы!

– Надо подумать и спросить у учителя, – не стал соглашаться со мной учитель.

– Хорошо, еще один момент. То, что мы тут все обновляем, это и так понятно, но нам нужна еще культурная программа.

– Культ… Чего нам нужно? – не понял меня он.

– Музыкант нужен, или гимнасты, видел таких на рынке один раз. Нужно между боями давать представления, чтобы бои не проходили однотипно и зритель не уставал от однообразия.

– Хм… никогда не задумывался, чтобы приглашать кого другого, – честно признался учитель. – И почему мы не додумались этого раньше сделать? Озадачил ты меня ученик.

– Тогда завтра утром предлагаю собраться у нашего учителя и все обсудить, но рано утром. У нас будет куча дел, которые нужно будет делать оперативно и задействовать всех учеников.

– Мы не можем всех учеников забрать, мы не можем пропускать тренировки! – пошел в отрез Бегемот.

Я сделал задумчивый вид, сложил руки на груди и задумчиво начал говорить в потолок:

– Пропустить один раз тренировку и обеспечить будущие Западных ям, или же тренироваться как всегда и потерять шанс вырваться из лиги неудачников. Хм… – и театрально постучал пальцем по подбородку.

– Ладно-ладно, ты прав.

– Разделим учеников по районам и отправим во все таверны, рынок и злачные места города. Пусть говорят, что у нас будет продаваться заморское пойло от торговцев, а дальше по накатанной.

Дальше мы продолжили обсуждать мелочи, которых становилось с каждой минутой все больше и больше. Учитель начал хвататься за голову от моих предложений и тонко намекал мне, что надо обсуждать все завтра, как и оговаривалось, но я вошел в кураж и определенно перегнул палку.

Спасли Бегемота, как ни странно, подошедшие Риф и Авин. Они решили уточнить у меня, хочу ли я сходить в катакомбы и учитель, увидев шанс слинять, чуть ли не силком выпроводил меня наружу, сказал в напутствие, чтобы мы хорошенько потренировались в счет завтрашней тренировки.

Глава 4

Мы стояли на площади, перед входом в катакомбы. Я смотрел на прилавок и видел кучу разных колб с эликсирами. Лид рассказывал про них, которые могут понадобятся в первых этажах, а я внимательно слушал. По итогу решил купить одно слабое противоядие и один слабый эликсир выносливости.

Потом отошли в сторону и начали подготавливать факелы. Риф вытащил две заготовки и начал закреплять ткань, после этого залил ткань из колбочки с животным жиром. Использовали разорванные половые тряпки, которые они стащили, пока это не видели учителя.

– Вы до какого этажа идете?

К нам подошел одинокий чистильщик и оценивающе разглядывал нашу четверку. Он был одет в кожаный доспех, который не стеснял движений. На руках красовались качественные наручи, а на ногах поножи, защищающие ноги сзади и спереди. На поясе красовался короткий меч, а на спине у него висел короткий арбалет с небольшим колчаном болтов.

– До второго этажа, старший, – ответил за всех Риф.

– Не хотите прокатить меня до входа на третий?

– Хм… – задумался Риф. – Можем, за сколько?

– Если справитесь за пол часа, то заплачу пятьдесят медью. Остальное по стандартной таксе.

– Нам надо посоветоваться, старший.

Тот кивнул в ответ. Риф отвел нас в сторону, чтобы чистильщик нас не услышал и спросил:

– Что думаете?

– Прокатить? Что это значит? – уточнил я.

– Обычно те, кто идут на нижние не хотят тратить силы и время на первые этажи и нанимаю сопровождение. Наша цель будет заключаться в оперативной зачистке пути до точки, а он будет идти позади нас. Чем быстрее доставка, тем больше такса.

– Соглашайся! – тут же сказал я.

– Это бешенный темп, Артем. Не все справляются и определенно будут раны. Когда несешься по катакомбам, часто пропускаешь приближение крыс и сталкиваешься с ними в лоб.

– Плевать, тут я поработаю, если надо.

Мы еще немного обмусолили “за” и “против”, и в конечном итоге согласились.

– С вас сбор трофеев старший и мы согласны.

– Хрена лысого, сопляки. Делать мне нечего резать крысиные хвосты, – скривился он.

– Попытаться стоило, – пожал плечами Риф. – Выдвигаемся!

Спустя пару минут мы зарегистрировались и начали спускаться вниз.

– Не зажигай факелы, прокатим его с ветерком, – сразу же сказал я, когда увидел, что Лид хотел зажигать заготовку.

Тело начало держать ману внутри организма лучше, чем было в самом начале. Да и восстанавливаться тоже быстрее. Соревнования были днем, а мана уже успела заполнить внутренний резерв до краев. Я запустил циркуляцию маны по кругу, сформировать сферу в руке и подкинуть. Загорелся светляк, разгоняя темноту и освещая коридор на несколько метров вперед.

– Торглова отрыжка, все привыкнуть не могу, – выругался Авин.

– О, так мы с комфортом поедем, – улыбнулся от неожиданности наш пассажир.

И мы побежали. Чистильщик держался в нескольких метрах позади нас, а мы бежали вперед, вырезая все на своем пути. Шар я старался держать впереди идущего Рифа и не тратили время на вслушивания в темноту. Крысы начинали пищать еще в темноте, потому что светляк доставлял им дискомфорт и ребята сразу же вырезали их под корень. Трофеи собирали все вместе, для экономии времени. До первого этажа мы дошли быстро, собрав по дороге тридцать три хвоста, потратив на это десять минут.

– Вот так бы всегда, – довольно сказал Лид, когда мы вошли в огромный зал.

В одной из стен была большая лестница, которая по спирали уходила на один пролет вниз. Зал, а точнее огромный терминал, со множеством ответвлений в другие стороны, имел входы со всех сторон. Как будто все дороги, рано или поздно вели именно сюда.

– Собрались! Сейчас будет второй этаж, и надеюсь, он тоже будет таким легким! – подбодрил нас Риф и повел к лестнице.

Пассажир чувствовал себя превосходно и улыбался, наблюдая за нами. За все время он не проронил ни слова, лишь неспешно шел за нами, будто на прогулке в городе. Стало понятно, почему он платит нам пол серебряной монеты за такое. Сэкономить силы на двух этажах дорогого стоит. Поняв это, я обновил светляка и мы спустились вниз по лестнице.

Второй этаж оказался копией первого. Такие же стены, потолки и пол. Ничего интересного. Только крысы стали чуть больше и чуть злее. Я подключился уже второй раз, когда на нас выскочили сразу четыре крысы сразу из-за угла. Встреча вышла неожиданной отчего я не успел среагировать и помочь ребятам. Лида укусила одна из крыс за руку, отчего он скривился.

– Терпимо? – обратился к нему Риф.

– Нормально, могу в том же темпе, – успокоил нас Лид и мы двинулись дальше.

Я влил ману в камень, который уже заранее подготовил и напомнил себе быть начеку постоянно, в каждый момент движения. Только мы отошли на пару метров вперед, как наткнулись на паука. Риф даже не успел скомандовать, как я снес его каменной пулей.

Заклинание ушло прямо в морду членистоногому, опрокидывая его не спину. Лидер команды первым подскочил к туше и дополнительно проткнул голову. В первый раз, когда он показывал, как правильно вырезать железы с мешочками яда, это заняло чуть больше пяти минут, тут он справился за двадцать секунд и сразу же закинул к себе в котомку.

Ко входу на третий этаж мы успели за двадцать минут. Эта уже была не лестница в несколько метров шириной, а небольшая дверь, закрытая толстой решеткой. Недалеко был рычаг с помощью которого Риф открыл проход на третий этаж.

– Молодцы. Справились и в срок, – чистильщик швырнул мешочек с медью Рифу и двинулся ко входу.

– Вы завтра планируете спускаться? – крикнул я в спину уходящему чистильщику.

На что тот остановился и обернулся, с интересом разглядывая меня.

– Нет, конечно, – улыбнулся он. – Приходите на первый день, после выходных, буду ждать вас в тоже время, что и сегодня.

Он махну рукой нам на прощание и скрылся в темноте.

– Он же даже не зажег факел, – удивился я, следя за пропавшим в темноте чистильщиком.

– Ему и не нужно. Такие как он всегда пьют эликсиры с ночным глазом. На нижних есть твари, которые тянуться к теплу и тогда тебя сожрут толпы голодной нечести.

– Что за твари?

Спросил я, одновременно с этим поставив галочку о покупке этого эликсира. Мы отдыхали у входа, наблюдая за медленно закрывающейся решеткой, которая опускалась вниз.

Интересно, какие эликсиры еще бывают в этом мире?

– А хрен его знает. Слышал, что там есть нежить, огромные насекомые и еще куча всякой дряни, – пожал плечами Риф. – Но за просто так никто не расскажет, а информация стоит денег.

– Монстры везде одинаковые? В катакомбах я имею ввиду.

– Не-а, первые этажи одинаковые везде. Тут обитают те монстры, которые появились в нашу эпоху, а ниже уже те, которые появились на свет, когда боги ходили среди живых. Отдыхаем десять минут и выдвигаемся!

Лид зажег факел, когда мана закончилась в заклинании. Зал стал менее освещенным и темнота сразу же обступила нас со всех сторон. Как же приятно ходить со светляком, все видно гораздо лучше и бодрее. В заплечном мешке лежало уже больше пятидесяти хвостов, точное число подсчитаем на выходе.

Риф повел нас по боковым ответвлениям катакомб, вдоль самого края. По его словам тут редко кто проходил и ответвления часто кишит крысами и остальными тварями.

– Риф, смотри, тут слизь!

Лид прилип к стене с ковырялся руками в зеленой слизи, которая стекала со стены на пол. Запах стоял резкий и отталкивающий, отчего у меня возникли рвотные позывы. Этим запахом провонял весь тоннель, отчего захотелось развернуться и пойти в обратную сторону, лишь бы не вдыхать этот запах. Только благодаря запаху от факела мне удалось сдержать обед в себе.

– Думаешь поблизости жаба? – рядом с ним присел Риф и тоже начал ковыряться в слизи.

– Не боитесь подцепить какую-нибудь заразу в этой гадости? – не смог сдержать отвращения я, наблюдая за ребятами.

– Нет, конечно. Слизь не опасна, тем более на этих этажах, может быть если глубже забраться. Поблизости жабья кладка, вот она и помечает территорию для отпугивания крыс, – пояснил Риф.

– Мы точно хотим этим заниматься? – спросил нас Авин, который засунул оторванные кусочки ткани в нос и осматривался по сторонам. – Эта тварь может быть где угодно и без ран мы не обойдемся.

– Между вторым и третьим этажами проходит водяной пласт земли. Там проходит канализация и среда на этаже влажная, видимо она нашла удобное место для кладки.

Мы быстро обсудили дальнейшие перспективы и после слов Рифа, что жабья икра имеет цену, решили наведаться сюда в следующий раз, прихватив с собой необходимую тару для сбора. Путь назад растянулся на добрых четыре часа и вывалились наружу уставшие и довольные. Всего за этот день мы заработали по одному серебряному и двадцать медяков на брата. Продать железу паука не успели, потому что все торговцы уже закрыли свои лавки и разошлись по домам.

Монеты приятно оттягивали карман вниз и напоминали хозяину о своем присутствии. Теперь мой бюджет составлял три серебряных монеты с копейками. Медь решил не считать, оставив ее на мелкие траты, которые предстоят сегодняшним вечером.

– Артем, с тобой у нас идет все лучше и лучше. Неужели ты счастливчик, приносящий золотую монету? – довольно заявил Лид, потягивающий пиво.

Мы сидели в таверне для чистильщиков и ужинали после тяжелого дня. После соревнований и зачистки катакомб захотелось приятно завершить этот день и мы дружно решили завалиться отдохнуть. Таверна находилась недалеко от входа в катакомбу и местные чистильщики собирались там и обсуждали последние новости и сплетни.

Тут было много разного сброда, которые считали себя чистильщиками, но на самом деле все было не так. То, чем мы занимались с парнями это так, баловство. Настоящие чистильщики уходили на недели в катакомбы и спускались в самые глубины за артефактами прошлой эпохи.

Чем глубже спускаешься, тем больше риски и опаснее монстры. Еще никто не спускался до самого дна, однако это не останавливало горячие головы от постоянного исследования “подвала” столицы. Так его называли матерые ходоки.

– Говорят, группа Талых нащупала дно! Палец даю на отсечение, лично подслушал их на четвертом этаже, когда они спускались вниз! – пьяно орал своему другу бородатый мужик, лет сорока.

– Небось опять напился в отнорке и слышалось всякое, а на самом деле просто волки когти точили, – заржал в ответ его собутыльник.

– Да я ни капли в рот не брал, после того случая! Меня когда тот маг шандарахнул разрядом, я больше ни разу не пил! – не сдавался он.

Мы мирно сидели за своим столиком и переговаривались, обсуждая планы на будущее. Я рассказал ребятам, чего ожидать в ближайшие дни и парни осунулись, поняв что их нагрузят по полной программе. В центре таверны разгоралась пьянка, там сидела группа чистильщиков и отмечала удачный спуск в катакомбы. Судя по разговорам, а точнее бахвальству, они завалили редкую добычу и клановые выкупили полезные ингредиенты.

– Талловы южники, пусть у них отсохнет прибор и больше они никогда не познают женскую ласку, – ругнулся Риф.

– Ага, теперь Себас не слезет с нас и будет запрягать кучей дел.

– Зато тренировки не будет! – довольно заметил Лид.

Парень довольно прильнул к кружке, осушая ее до самого дна. К нам подскочила разносчица и мы заказали еще по порции пива.

– Поднимем кружки за Лазурный камень, самый лучший клан в Империи! – празднующая группа подняла кружки, с еще парой тройкой посетителей и опрокинула их в себя.

– Клан кормит, клан одевает, а мы, его верные псы, приносим славу! – они опять подняли кружки и выпили.

От этого тоста у меня скривилось в лицо. И тут Байрон со своим кланом…

– Эй вы, – в нашу сторону смотрел пьяный чистильщик, из этой группы. – Не хотите поздравить старую гвардию кувшином биодского пива и сказать тост за клан нашего покровителя?

– Зараза, – тихо ругнулся Лид. – Нормально же сидели, чего они прицепились к нам.

– Мы бы рады, но наши карманы пусты, как у портовой попрошайки, – ответил ему Риф.

– Ты хоть знаешь, кого не уважил сопляк? – он резко встал из-за стола, опрокидывая стул. – Господа изволят праздновать и вы должны уважить наш праздник.

В таверне стало тихо, когда из-за их стола вместе с ним поднялись и остальные.

– Сегодня был тяжелый день, не хотелось бы омрачить его дракой, – Риф тоже встал и мы вместе с ним.

Правда я вставал без особого желания и предусмотрительно остался стоять за ребятами, чтобы не быть на острие надвигающейся потасовки. Сегодня был насыщенный день и заканчивать его мордобоем было последним, чего хотел. Ребята напряглись и я понял, что те уже готовы махать кулаками даже в численном меньшинстве. Тут мне пришлось взять все в свои руки и вышел вперед.

– Мы рады угостить вас пивом, извините ребят за их горячие головы. И чтобы мы не испортили вечер, позвольте лично принести вам пива, – с добродушной улыбке на лице, я медленно пошел к барной стойке.

– А этот прыщ мне нравится! – довольно оскалился чистильщик. – Тащи два кувшина и мясную нарезку, сопляк.

Лид дернулся к ним, но Риф благоразумно остановил его. Видимо тоже не хотел конфликта и решил отделаться малой кровью. Таверна снова забурлила, возвращаясь в свое первоначальное состояние. Все хотели драки, но посетители поняли, что мы прогнулись и перестали обращать на нас внимание.

– Два кувшина биодского и мясную нарезку, – обратился я к бармену. – Лично хочу отнести все празднующим господам.

– Серебряную монету вперед, – выставил он руку.

Таллова задница! Тратить на этот сброд целый серебряный! Бармен явно загнул цену… Во мне запротестовала еврейская жилка, но я волевым усилием задавил недовольство в зародыше.

Видимо он не думал, что у меня нет таких денег, потому что после этого продуктивного дня выглядел, как последний оборванец. В общем, правильно думал. Разило от меня знатно, даже стыдно было перед присутствующими людьми, но это как-то само собой отошло на задний план. Я выложил требуемое и стал ждать, пока бармен не подготовит все.

Пока он наливал вторую порцию пива, я забросил в первый кувшин железу паука, которая была у меня в котомке и раздавил для надежности. Надеюсь, ничего серьезного моя пакость не принесет, только дискомфорт и диарею этим отморозкам.

Спустя пару минут я уже плюхался обратно за наш стол. Чистильщики довольно гоготали надо мной и отпускали шуточки в наш адрес. Якобы молодняк нужно учить с молоду и прививать хорошие манеры.

– Теперь нас ни в грош не поставят, – грустно сказал Авин. – Еще и серебряный отвалил небось за это.

– Надо было сразу дать в рожу этим козлам. Смотри теперь, как на нас все глазеют, – поддержал его Лид.

Риф же промолчал и пил пиво. Итак было понятно, что они хотели показать себя перед публикой и заслужить немного славы. Чистильщики это обобщенная группа людей, которая стоит отдельно от города. Катакомбы имеют отдельную историю в жизни столицы и свой микроклимат. Слухи расходятся как горячие пирожки в праздничные дни, а ребята хотели влиться в этот коллектив.

– Не бузите и пиво допивайте в темпе, – не стал посвящать в подробности ребят и приналег на свою порцию.

Те заметили мой энтузиазм и по наитию тоже осушать свои кружки.

– Ты что задумал? – оторвался на мгновение от кружки Лид и присосался обратно.

– Не задумал, а сделал, – коротко ответил я. – Та история, которую вы рассказывали про яд паука, правдива или вы приукрасили ее?

Надо было видеть округлившиеся глаза ребят, когда до них дошло, что я сделал. Пиво было выпито в одно мгновение и мы выскочили на улицу.

– Стоп! – остановил нас Лид. – Давайте за мной!

Он круто развернулся и побежал на задний двор таверны. Там находилась убогая конюшня, небольшой сарай с инструментами и курятник, который хозяин таверны держал для себя. И конечно же отхожее место, как называли его местные.

Ожидание заняло около минут десять, когда первый из группы чистильщиков бегом вырвался из таверны и бросился к туалету. Лид выскочил из темноты, как черт из табакерки, и широким ударом посоха повалил беднягу на землю. Тот не ожидал такого подлого поступка и рухнул мешком на землю, попутно освобождая желудок.

Свежий воздух сразу испортился, но Лид даже не думал обращать на это внимание. Он ударил кулаком прямо в лицо чистильщика и тот потерял сознание.

– Один готов, – довольно оскалился он. – Осталось еще четверо.

Мы оттащили тело в укромное местечко и появление следующих гостей не заставило себя ждать. Дверь практически снесли с петель и на улице оказали сразу двое. В этот раз Лид не успел и нас заметили, потому что он был занят карманами первой жертвы.

– Так это ваших рук дело! – разъярился ближайший к нам мужик, который рукой придерживал живот.

– Трусы! – на последнем издыхании выдавил из себя второй, стараясь держать себя в руках.

– Кто бы говорил. Задирать маленьких все могут, а вот культурно себя вести в общественных местах, это золотое правило! – вышел я вперед и на мне скрестились их взгляды.

– Подонок, что ты нам подсыпал!?

– Немножко того, немножко этого, – улыбнулся я. – С вас кстати два серебряных за испорченный вечер.

– Ты пожалеешь об этом сопляк, – на этих словах он вытащил меч из-за пояса и наставил его в мою сторону.

Я не просто так ждал и за отведенное время успел приготовиться. Мягкая пуля ударила его в грудь и мужика снесло прямо на своего товарища, который был позади. Образовалась куча мала, а мы с гоготом наблюдали за всем этим.

– Не хочется тратить на вас время.

Кажется я словил боевой кураж и было настроение подраться, но я одернул себя, напоминая, что это дело не стоит того. Воздух снова испортился, добавляя комичности ситуации.

– Твари, – зло выдохнули оба в один голос.

Тут уже Авин подошел к ним и ударил пару раз для проформы. Они постарались защищаться, но в таком состоянии это было сделать нереально. Поняв, что на сегодня это все, я решил все же закончить красиво и поставить точку в сегодняшнем дне.

Для этого пришлось забрать кошельки у Авина и Лида, которые не поняли, чего я хочу и направились за мной в таверну. Риф же присоединился следом, который все это время стоял в стороне и контролировал подходы к нашей позиции.

Дверь рванул от себя и не сдерживаясь, привлекая внимания посетителей. На нас сразу же скрестились взгляды всех, кто проводил досуг в таверне.

Мать честная, как же это приятно, когда на тебя смотрят столько глаз, особенно взгляды оставшихся двух, которые сидели за столом. Я медленно подошел к этим двоим и нагло уселся на стол.

– Стоимость противоядия по одному серебряному за штуку, – достал искомое на общее обозрение. – Ваши друзья не захотели честной торговли, поэтому лежат во дворе, – махнул рукой в сторону, откуда мы пришли.

– Ублюдок, что ты нам подсыпал? – сказал самый рослый и по видимому главарь этой шайки.

– Не важно что, главный вопрос в том получим ли мы оплату? Вечер и так испорчен благодаря твоим людям, поэтому компенсацию мы обсудим чуть позже.

– Дэкс, давай я порежу этих малявок на лоскуты?

Второй за столом не стал ждать приказа и достал нож, тыча им в мою сторону. Этого я только и ждал, поэтому мягкая пуля снесла его тушку со стула и он кубарем покатился по полу. Он с размаха влетел в барную стойку и затих. Хоть заклинание и предназначено для мягкой самообороны, но когда это делается в упор…

Дэкс осоловелым взглядом проводил улетающие тело и кажется смекнул что к чему, поэтому на его лице образовалась улыбка и он елейным голоском сказал:

– Чего же господин маг сразу нам не сказал об этом, – и одновременно с этим вытащил два серебряных.

– Теперь о компенсации за причиненные неудобства, – я протянул требовательно руку и в он вложил его пять серебряных монет.

– Господа! – обратился я ко всем, вместе с этим вставая из-за стола. – Уважаемый Дэкс и его команда хотят отблагодарить всех присутствующих и выпивка за их счет!

Три кошелька, которые я держал в руке до этого, бросил бармену, который с ловкостью акробата поймал их на лету. Услышав мои слова, таверну заполнил радостный рев трех десятков глоток. Бармен быстро сориентировался и вытащил целую бочку прямо в зал.

Прекрасное завершение сегодняшнего дня! Под шумок мы свалили от дорвавшихся до бесплатного пива людей и вернулись обратно в яму.

Глава 5

Я стоял во главе десятка учеников и инструктировал всех, чтобы они правильно подавали информацию народу, а именно учил как правильно завлекать к себе людей.

– Наши цели это купцы. Необычный народ, а люди с толстыми кошельками. Торговцев это может заинтересовать тем, что они могут заиметь полезные связи на наших боях, потому что у нас будут присутствовать торговцы из дальних земель, это может заинтересовать их. Поэтому подходим ко всем лавкам, ларьками и ремесленникам. Ваша цель донести эту информацию, что это в первую очередь выгодно им, а бои уже так, второстепенное.

– Туфта какая-то, к нам приходят, чтобы посмотреть хорошую драку и поставить ставки, мы зазовем к себе жадных торгашей и они не поставят ни одного медяка! – рьяно возмущался Тартис. – Нам нужно звать воинов, которые по достоинству оценят наше мастерство.

Ученики одобряюще загалдели.

– Не будете делать так, как я сказал и Бегемот сгноит вас на тренировках, – кровожадно пообещал им и меня поняли.

Сегодня утром был разговор между учителями и мной по предстоящим боям. Мы договорились, что они берут на себя обновление зала и трибун, а также закупкой мебели и барной стойки. Я же взял на себя рекламу и займ в гномьем банке. Для этого пришлось одеть форму магической академии, хорошенько помыться и начистить сапоги, чтобы произвести хорошее первое впечатление.

Понаблюдав за тем, как мои подопечные выполняют поставленную задачу, двинулся в библиотеку, которая по случайному стечении обстоятельств находилась неподалеку от рынка. Не смог удержаться от любопытства и попытаться найти дневник Кровавого мага.

За стойкой меня встретил престарелый архивариус, который с упоением читал древний свитой и не заметил, как я к нему подошел.

– Здравствуйте, уважаемый, – поприветствовал я мага и поклонился.

– А-а, юноша, с какой целью вы пришли в обитель знаний? – с легким недовольство ответил он и отложил свиток в сторону.

– Находятся ли у вас книги заклинаний для стихии земли? – начал с самого простого.

– Конечно есть юноша, это же столичная библиотека, которая насчитывает в себе более ста двадцати тысяч книг и является самой престижной на всем континенте! Если хотите получить доступ в магическое крыло, то вы должны предоставить мне разрешение от имперской канцелярии.

– У меня нет такого, – сокрушенно признался я.

– Тогда молодой человек, не смогу вам помочь в данном вопросе. Разве в магической академии нет нужных книг? Даларас значительно увеличил количество книг в академической библиотеке, – он указал на мою форму, прекрасно понимая откуда я пришел.

– А можно хотя бы взглянуть на Дневник Крови? Я планирую писать доклад о нем и хотелось бы ознакомиться со всеми доступными копиями этого дневника, – соврал я не моргнув и глазом.

– Хм… Впервые слышу, чтобы студенты академии писали доклады по такой теме, – архивариус задумался и начал накручивать козлиную бородку. – Впрочем, она в общем доступе и мне не составит труда дать вам доступ, как и любому другому жителю Империи.

Мне пришлось выслушать краткую лекцию об бережном отношении к книгам и свиткам, что я несу ответственность за любой причиненный вред и что об этом будет обязательно сообщено в академию. Я внимательно слушал старика и кивал на каждое сказанное слово с важным видом. Потом маг дал направление, где находится книга и вернулся к своим делам.

Дневник Крови лежал на каменном постаменте в небольшом комнате по центру. Вдоль стен которые были размещены стеллажи с книгами и свитками. Зал так и назывался “Кровавая эпоха континента”. Видимо местные решили уделить этому времени достаточно места в библиотеке и снесли сюда все истории и события описанные на бумаге. На свободных участка стен были развешаны картины битв и сам кровавый маг в полный рост.

На одно картине он сидел на огромном драконе в черной броне и кидал шары тьмы в архимагов, которые бились против него. На другой картине Кровавый маг был среди сотен чудовищ и вел их на город вдалеке. Видимо все это знаменитые события той эпохи и известны каждому человеку.

Я с волнением открыл первую страницу дневника и увидел тот самый текст, который видел до этого. Глубоко выдохнул от переполняющего меня волнения и перевернул на следующую страницу.

“Первое, что я осознал, так это то, что стал моложе. Концентрированная мана имеет свойство омолаживать тело мага. Это я понял, когда сделал первые шаги в новом для меня мире. Мне было двадцать шесть лет и вот мне уже восемнадцать, может чуть больше. Это влияет на мозг. делая своеобразный откат в ментальном плане, чтобы организм мог усваивать новые знания и ману.

Однако это не все, что дает тебе переход через портал. Твой внутренний резерв возрастает и чувствительность маны усиливается в разы. Именно совокупность этих факторов послужило толчком в моем развитии.

Хотя по катакомбам и вычищая разных чудовищ со своими товарищами я понял, что могу воздействовать на тело человека. Ведь человеческое тело состоит на шестьдесят процентов из воды и я решил исследовать данный факт. Когда консервативные преподаватели узнали про это, то запретили мне заниматься изучением человеческого тела. Опираясь на свои знания я стал экспериментировать над собой и создал первые для этого мира целительные заклинания. Спустя года старые хрычы не смогли игнорировать мои научные выкладки, но об этом позже. Главное, что я доказал всем, что маги воды способны на большее, чем простое убийство разумных.

В ходе своих изысканий я понял, что каждая из стихий способна на большее, нежели думают об этом маги этого мира. С уверенностью могу сказать, что любая из стихий имеет безграничный потенциал для развития, просто нынешние маги отказываются смотреть шире, но только не ты! Неважно какая у тебя стихия, не важно какой силы ты маг, у тебя есть безграничный потенциал для роста, дело остается за малым, понять мир окружающий тебя. Как можно взаимодействовать при помощи маны на нужную тебе материю…”

Дальше шел текст в похожем ключе еще на две страницы, но никакой конкретной информации не было написано, ни строчки интересных заклинаний. Потом слова опять стали нечитаемыми из-за заклинания шифровки. Жаль, что Кровавый оказался магом водной стихии, каких высот можно было достичь, если бы я использовал эту методичку. Мечты, мечты, сплошные мечты…

Однако главное, что я выяснил для самого себя то, что даже земля может быть полезной, надо только разгадать в чем ее полезность, но уж точно не в выращивании злаковых культур, как об этом говорят в академии. И стало понятно, почему я выгляжу настолько молодо, приятно осознавать, что стал моложе на пару лет, только вот интересно, насколько сильно это повлияло на мое ментальную составляющую?

После библиотеки я зашел в гномий банк. Банком оказалось массивное и одновременно с этим небольшое здание. Все было сделано из цельных пород камня и привлекало взгляд издалека. На входе стояли два коротыша в полной броне с блестящими пиками в руках. Из под шлемов торчали пышные бороды, которые были ухожены и заплетены в тугие косы. Руку даю на отсечение, если расплести их, то волос будет больше, чем у меня во всех местах вместе взятых.

Они хмуро наблюдали за проходящими мимо людьми и потели под ярким солнцем. Обычные работяги, которые хотят в это знойное время сидеть в трактире и пить пиво в прохладе. Я удостоился лишь мимолетного взгляда гномов, видимо во мне не увидели никакой угрозы для банка.

– Чем могу помочь вам, молодой маг? – подошел ко мне гном, в приличном деловом костюме, который комично смотрелся на нем.

Я постарался не глазеть на него, поэтому быстро озвучил цель своего визита:

– Хочу взять кредит в вашем банке, сказали, что у вас самые выгодные условия.

– Это верно, молодой человек, – гном усадил меня за стол и занял место напротив. – Среди Имперских банков мы являемся самым знаменитым банком.

– Триста серебряных монет в кредит хочу взять.

Елейным голоском озвучил требуемую сумму. Как говорил один мой знакомый, хочешь получить требуемую сумму, проси в три раза больше и тогда получишь то, что тебе нужно. Гном от суммы слегка выпал в осадок, но быстро справился с собой.

– Молодой маг уже есть в нашей системе или это ваше первое посещение нашего банка? – учтиво спросил он.

– Первое. Хочу взять кредит и открыть счет.

Тут гном начал мне объяснять как работает их система и для начала мы завели на меня счет. Я вложил туда своих пять серебряных монет, а всю медь оставил при себе. Потом гном сходу озвучил возможную сумму кредита, которая была равна пятидесяти серебряным монет, на что я начал возмущаться и требовал позвать управляющего. Гном стушевался и пошел на встречу, выдав мне сто серебряных монет и только из-за того, что я являюсь учеником магической академии.

Как же приятно пользоваться привилегиями академии не находясь там больше. Оказывается это не все плюсы, которые можно было получить. Гномы имели свой аналог коммуникации и через их банк можно было пересылать короткие послания, если тебе надо отправить деньги другому человеку с запиской за что они передаются. Удобная функция.

Так я стал обладателем внушительного мешочка с серебром, которое неприятно оттягивало внутренний карман пиджака. Распрощавшись с гномом и насмотревшись на карликов до посинения, я решил направиться обратно в яму, чтобы отдать деньги учителю. Все же ходить с кредиткой куда проще, чем с наличкой.

Выйдя из банка я двинулся по главной улице и наслаждался моментом. Приятный ветерок обдувал лицо и игрался с отросшими волосами. Сделал себе заметку, что нужно будет зайти в парикмахерскую, если такие тут есть и привести себя в порядок.

Грудь кольнуло болью и я упал навзничь. На секунду я не мог вдохнуть воздух и сознание на секунду затуманилось.

– Что это со мной?

В груди торчала стрела, но боль от ранения была не сильной.

– Наконец-то мы тебя нашли, босс будет доволен, – довольно улыбнулся мужик быдловатой наружности. – Теперь осталось тебя прирезать по-быстренькому и принести твой палец.

– Самые легкие деньги в этом году и это мы получили за убийство парнишки.

– Проверь его карманы, вдруг что есть.

Передо мной появился второй, держащий в руках лук.

– Постой, – лучник остановил напарника. – Господин просил передать ему пару слов, чтобы он знал, за что подохнет, как шелудивый пес.

– А, точно… – стукнул себя по голове первый. – Тебе передает привет Байрон аст Медич, наследник Лазурного камня. И еще…

Договорить он не спел, от шока, я влил в светляк практически всю ману и швырнул его в лицо убийце. Эти два оболтуса стояли рядом и яркая вспышка света резанула их по глазам. Даже днем эффект был поражающим и влитой маны было предостаточно.

Лучник среагировал первым и отскочил назад, разрывая дистанцию, а вот его коллега был менее расторопным, поэтому я врезал ему между ног и рывком ушел в сторону, скрываясь за забором какого-то дома. Сзади послышался рев боли и мат, но я уже не обращал на это внимание.

Добежав до конца переулка я крутанулся на месте и начал готовить каменную пулю. Камень, который я подобрал был подходящим для этого и как только первый головорез появился в переулке, пустил заклинание вперед. Тут надо отдать должное быдло-киллеру, среагировал быстро и прыжком ушел с траектории пули, снося телом хлипкий забор дома.

За ним в переулок на миг выглянул лучник и выпустил стрелу. Я этого даже не увидел и понял шестым чувством, что сейчас произойдет, поэтому скрылся за поворотов и стрела проскочила в паре сантиметрах от меня.

– Лови его, чего развалился! – раздалось в переулке, но я не стал ждать у моря погоды и рванул вниз по улице.

Как на зло, на улице никого не было и я опять рванул за угол, уходя от потенциальной стрелы убийцы. Та не заставила себя ждать и вонзилась в землю в метре от ноги. Инстинктивно поддал скорости и даже не заметил, как опять свернул за угол.

Что делать? Драться? Прятать или убегать? Что мне делать? Нужно больше петлять!

Тем временем я опять свернул и недалеко от меня послышались голоса преследователей.

– Он где-то тут! Иди туда, а я так пойду! – и гробовое молчание.

Таллова задница! Надо использовать сонар!

Осенила меня гениальная идея и я застыл, борясь с собой каждую секунду, чтобы не рвануть дальше без оглядки. Мана заканчивалась, слишком много влил в светляка, поэтому радиус сонара будет метров сто, не больше. Мана текла по точкам тела донельзя медленно, но я усилием воли отогнал все страхи назад. Концентрация, концентрация и еще раз концентрация… Топнуть, произнести слово-ключ и представить нужные объекты.

Попались!

Один шел по параллельной улице на самом краю сонара, еще пара мгновений и он выйдет за пределы заклинания, а вот второй шел ко мне и через секунд двадцать выйдет на меня. Я подобрал кусок разбитого горшка, лежащего на земле возле груды мусора, и спрятался за этой помойной горой.

Пока мана текла в острый керамический осколок у меня в руке, я наблюдал за входом в переулок, где затаился. Оттуда показался тот громила, держа длинный кинжал в руке. Он остановился и прислушался к звукам, потом поискал меня взглядом, но так ничего не увидел и пошел дальше по улице.

Шанс!

Бежать, когда подвернулся такой отличный случай будет верхом глупости и я медленно подошел к углу, попутно стараясь не потерять концентрацию и не сбить формирующееся заклинание. Еще миг и я выглядываю за угол, буквально сталкивая нос к носу с ним.

Слово-ключ и керамический осколок пробивает урода насквозь.

– Торглово вымя, – несостоявшийся убийца схватился за грудь, на котором раскрывался красный бутон цветка и медленно оседал на землю.

Он смотрел на меня удивленным взглядом и что-то хотел сказать, но его рот открывался и закрывался, издавая булькающие звуки. Я быстро нагнулся и проверил его карманы, там было пусто, после этого выдернул кинжал из рук. Теперь бежать подальше от второго. Мана на нуле, а драться на дистанции с лучником паршивая идея.

Как оказался в яме даже не понял. Ноги потряхивало от адреналина и по телу бегали мурашки.

– Чего это с тобой? – ко мне подошел Себас и с беспокойством посмотрел на меня. – У порвался пиджак, жаль, дорогая штука.

Я рванул пиджак и увидел дырку в районе груди, куда попала стрела. Она угодила прямо в мешочек с деньгами, который я положил во внутренний карман и это спасло мне жизнь!

– Таллова задница, – выдохнул я. – Двое напали на меня, когда я шел из банка и хотели убить.

– Цепиша за яйца таскать весь Летний сезон, неужели южники сделали свой ход? – встрепенулся Себас.

– Не знаю, – единственное, что я смог выговорить.

– Давай серебро и иди отдыхать, у нас много работы. И не бойся, я прослежу, чтобы сюда никто из посторонних не прошел, тем более из южников.

Я бухнулся на свою лежанку и постарался успокоиться, но не получалось. Потом плюнул и занял позу для медитаций, которая за прошедший год стала для меня неотъемлемой частью. Расслабить тело, постараться отбросить дурные мысли, которые лезли в голову. Ослабить плечи и ноги, постараться провалиться в лежанку глубже и сосредоточиться на внутреннем себе. В какой-то момент я просто заснул и провалялся до самого вечера, пока Бегемот не разбудил меня.

– Что уже сделано? – первое, что я спросил, когда проснулся.

– Плотники принесли новые доски и мы начали обновлять напольное покрытие. Где-то своими руками, где-то пришлось поработать мастеровым. Заменили ткань кое-где и разметили бар.

Оглядел зал и увидел, как много уже было сделано. Всюду бегали ученики, они вырывали старые доски, вбивали новые. Неподалеку мастера-плотники ставили барную стойку. В углу зала стояла пара бочек, которые приготовили для продажи.

– Ученики вернулись с рынка, сказали, что делали в точности, как ты им сказал. Надеюсь твой способ принесет больше пользы. После этого я пристроил их во двор, чтобы они там все приводили в порядок.

– Что с мебелью для торговцев?

– С этим туго, – смутился Бегемот. – Обычно она делается на заказ и мы не смогли достать качественной мебели, но завтра нам обещали предоставить парочку вариантов за сносную цену.

– Понятно. Получается надо найти музыканта?

– Есть у меня на примете один. Так раз сегодня ночью должен выступать в одной таверне. Договорюсь с ним.

– Надо предложить ему тарифную ставку за вечер. Ему же выгодно показать себя богатым торговцам, которые заприметят его и могут пригласить за званые вечера. Обязательно донеси до него эту информацию.

– Э как… – удивился учитель. – Предложу, а там посмотрим. Если цену заломит, то тогда действовать буду по обстоятельствам.

Обговорив еще пару деталей по предстоящим делам решил поужинать, но на улицу побоялся выходить. Всюду мерещился лучник, который хотел сделать во мне пару лишних дыр. Поэтому дал десяток медяков Авину и тот принес мне еды из ближайшего трактира. После этого меня разморило и я завалился снова спать. Стресс и неполноценный сон сделали свое дело.

На следующее утро, пошел в город с десятком учеников. После вчерашнего инцидента все носили при себе холодное оружие и смотрели в оба. Кривой зуб тоже внимательно следил за окружающей территорией и не пропускал никого внутрь бойцовской ямы без разрешения.

Первым делом зашел в гильдию торговцев и пустил слух о предстоящей сходке торговцев на наших боях. В ответ получил непонимание, но после того, как я переговорил с одним из помощников, работающим там, за один серебряный получил расклад по всем влиятельным персонам столицы.

Сразу же после этого я направился на рынок, чтобы сделать пару нужных покупок. Купив пару плетеных корзин, фруктов и с десяток бутылок дорогого вина, я сформировал наборы со всем купленным, приложив к ним записки-приглашения и указал адрес.

Записки стоили приличную сумму, но я не стал скупиться и потратился на паренька, который красивым почерком написал текст приглашения и сделал красивое оформление.

– Не понимаю, зачем тратить такие деньжища на закорючки. Мы же могли сходить все вместе в таверну и просидеть на эти деньги весь вечер, а потом еще и останется! – возмутился Лид, который постоянно считал деньги.

– Вот поэтому ты ходишь рядом, а не занимаешься рекламой, – отмахнулся я от него. – На сегодня все дела сделаны, чем теперь займемся?

– Можем сходить на охоту и попробовать застрелить оленя или кабана, – предложил Риф

– Зря потратив время, мы не охотники. Лучше наведаться в катакомбы. Деньги сейчас не помешают после сегодняшних трат, – тут же отозвался Лид.

Ничего конкретного не решив, мы вернулись обратно в яму, чтобы отчитаться о выполненных заданиях. Как пришли, меня подозвал Бегемот. Он отвел меня в кабинет, куда имели доступ только учителя, но оценить место обитания не успел, учитель ошарашил меня новостью.

– Тут один человек приходил, спрашивал о тебе, – как бы невзначай сказал Бегемот и пристально смотрел мне в лицо.

– И? – не понял к чему он клонит.

– Я с ним поговорил, пока тут не было никого и оказывается, что ему нужен ты. При себе у него был лук со стрелами и послание от какого-то Байрона.

– И что же это за послание?

– Он хотел тебе лично его рассказать с глазу на глаз, но после того, как я его очень вежливо попросил, он согласился мне все рассказать.

Слово “вежливо” учитель выделил голосом, чтобы даже тупица понял, что подразумевалось под этим словом.

– Кто такой этот Байрон?

– Это один парень с которым я поцапался, когда учился в академии. Были терки и вот, видимо, он меня ищет, – сказал после небольшого ступора.

– Из какой он семьи? Клана?

– Лазурный камень, наследник старшей семьи.

Бегемот грязно выругался и начал растирать виски, явно что-то обдумывая.

– Значит я все правильно сделал, когда закопал его на заднем дворе, но недостаточно глубоко для ищеек.

Камень упал с плеч, когда услышал эту новость. Теперь лучник больше не придет за мной. Однако это не меняло роли того, что Байрон ищет меня.

– Как ищейки могут найти его под землей? - задал самый главный вопрос для себя. Не хватало еще, чтобы эта ситуация всплыла наружу.

– Есть в третьем отделе люди, которые занимаются сыскной деятельностью по требованию клановых. Если эти были на жаловании у клана, то те могут обратиться к канцелярии по факту пропажи их людей.

– Байрон бы не стал пользоваться кланом для личной мести, – не согласился я. – Скорее всего это обычные наемники, которые взялись за контракт.

Как мне рассказали ранее, гильдия наемников принимает контракты и берет обязательство выполнять их. Спектр услуг может быть огромным, от охраны до убийств и ликвидации целых деревень. В случае войны Император может нанять всех наемников и использовать их, как целую армию.

– Тут тебе лучше знать, я если и сталкивался с клановыми, то с птицами не такого полета, как он, – пожал тот плечами.

– Спасибо за помощь! С меня причитается.

– Еще как причитается, а теперь иди на двор и намагичь чего, чтобы травка росла и цветочки цвели. Давно надо было привести двор в порядок, а то безобразие…

Приказано, сделано. Точнее не так, сейчас я сидел над справочником заклинаний, который был у меня с собой и просматривал заклинания второго курса. Мне предстояло изучить новое заклинание самому без какой-либо помощи.

Найдя нужно заклинание, для роста травы, я уселся прямо во дворе и читал краткую инструкцию к заклинанию. Из всего, что я понял, это то, что маг через магический импульс посылает ману в растение и та за счет маны начинает ускоренно расти. Сколько маны вливаешь, с такой скоростью трава и будет расти. К моем случае это заклинание не подходило, но я решил попробовать.

Выбрал цветок, который чудом вырос во внутреннем дворике и начал вливать в него ману, как делал это с камнем. Когда влил достаточно маны произнес слово-ключ и ничего не произошло. Мана медленно вытекала из цветка и растворялась в воздухе, оставляя после себя синюю дымку.

Во второй раз попробовал поменять тактику и сходил за водой. Полил цветок из фляги и начал вливать ману уже в землю, где рос цветок. На глазах цветок начал наливаться силой и крепнуть, но для этого мне потребовалось влить туда практически полный резерв маны.

Нет так дело не пойдет. Такими темпами я до завтрашнего дня не успею!

Я вернулся обратно в зал и спросил у учеников, где можно раздобыть телегу с лошадью. У одного из учеников была телега, которую он нам одолжил до ночи. Я, Риф и Авин поехали за город, где я телекинезом срезал дерн с травой аккуратными квадратами метр на метр и привезли обратно. Поняв задумку, мы подключи к этому делу еще учеников и до самого вечера я резал дерн за городом, пока мы не заполнили полностью все пространство дворика.

Сюжет набирает ход! Артем попал в родную среду и почувствовал золотую жилку :) Теперь остается решить накопившиеся проблемы и заработать золотишка.