Мой папа - попаданец! Книга 1

Глава 1

– Все в сборе? – глава академии сидел за столом и читал древний свиток.

На рабочем столе царил бардак, но никто не смел прикасаться к нему. Архимаг ревностно относился к своим вещам и запрещал входить посторонним в кабинет. Только его личный адъютант, он же маг шестой ступени, имел доступ в святая святых академии – кабинет ректора.

– Да, ректор. Можем приступать.

Архимаг резко встал из-за стола, бросил, не глядя, свиток на стол и быстрым шагом двинулся в зал заклинаний. Полы мантии колыхались на ветру от быстрой ходьбы, но это никак не смущало его. Редкие ученики, встреченные по пути, кланялись и старались побыстрее убраться с пути торопящегося мага.

Пара длинных галерей, одна винтовая лестница, и он уже стоял перед большими воротами, за которыми находился итог его полугодовой работы. Древние стены академии были наполнены маной и вселяли спокойствие в сердце старика. Будучи в юных годах, он не раз мечтал о крепкой броне, способной выдержать не один десяток заклинаний и теперь эти стены стали для него воплощением мечты. Цитаделью, где он может расслабить свои старые кости в полном спокойствии.

По обе стороны от дверей стояли ученики четвертых и пятых курсов. Старый могущественный маг считал, что предстоящее действо будет полезным для будущих выпускников. Одно дело, когда читаешь это в свитках, слушаешь рассказы учителя об этом на лекции, и совершенно другое, когда можешь увидеть своими глазами.

– Господин ректор пришел! – пронеслось над толпой, и гомон мгновенно стих.

Даларас проигнорировал повернутые в его сторону головы и, никого не замечая вокруг, прошел в открытые двери. Толпа медленным ручейком влилась в зал заклинаний и растеклась по периметру вдоль стен. В центре зала стояли три архимага и вяло вели светскую беседу.

В середине помещения начертаны сложнейшие пентаграммы, которые были известны магическому сообществу Империи. Не каждый магистр сможет разобраться в хитросплетениях пентаграммы с наскока, что уж говорить об остальных “подпорках”. Ее начертил лично ректор, потратив на это больше месяца. Еще больше времени было отдано на проверку и перепроверку всех ингредиентов и линий для могущественного заклинания. Даларас лично закупал все у проверенных годами поставщиков и даже имперские ищейки подключались к дополнительной проверке алхимиков. Как-никак Император тоже был заинтересован в положительном исходе магического ритуала, ведь в случае неудачи это нанесет репутационные потери не только ректору академии, но и самому Императору.

– Старый пердун! – довольно оскалился мужчина средних лет, стоящий лицом к ректору.

Люциус был одет в костюм из дорогой ткани. На руках красовались перчатки из элийской ящерицы, а на ногах щегольские сапоги, ставшие недавно модными у молодежи. Голову венчала густая копна каштановых волос, которая была собрана в небольшой хвостик на затылке.

– А ты все молодишься, хотя и так вокруг все знают, сколько тебе лет, – с улыбкой на губах ответил колкостью на колкость Даларас.

– Господа, я, конечно, понимаю, что два старых друга встретились впервые за много лет, но как насчет отложить ваши колкости на потом, чтобы вы могли вести разговоры обособленно и не срамить честь Империи, – высокопарно заметил седовласый старец с длинными волосами и такой же длинной бородой.

Он стоял поодаль и с нескрываемым презрением поглядывал по сторонам. Ученики под его взглядом опускали головы вниз, лишь бы не встречаться взглядом с этим великим магом. Это был личный архимаг его Императорского величества. Каждые десять лет он приезжает в академию, и каждый раз одно и тоже. Презрение. Галасс, так его звали, носил красную мантию с глубоким капюшоном из дорогой ткани. На ткани золотой ниткой был вышит клановый герб Его Величества. В его руках был магический посох с большим камнем наверху, на который тот опирался.

– Галасс прав. Давайте лучше займемся делом, по которому мы собирались в этом месте, – подал голос последний из магов стоящих в центре.

Мужчина стоял в военной форме и старался делать вид, что он равнодушен ко всему. Его выдернули с границы, где скоро должен был разгореться конфликт, а он прохлаждался тут, в столице Империи. Обычный крой формы говорил об одном – он привычен к лишениям и к жизни обычного солдата. На поясе виднелся подсумок с зельями, который считался дурным тоном среди магов. Волосы коротко стрижены, чтобы не мешали при ходьбе и внезапной атаки противника. Среди собравшихся магов, он единственный носил меч на поясе и кинжал закрепленный на голени.

– Конечно, коллеги, не будем терять ни минуты. Давайте приступать! Все помнят, что должны делать? – больше для проформы уточнил ректор.

В ответ он получил молчание и недовольное лицо Галасса. Тот театрально закатил глаза, показывая свое отношение к глупому вопросу, но процедура есть процедура. Ничего менять, и тем более править в последнюю минуту Даларас не собирался.

– Итак, ученики! – ректор усилил голос амулетом, который услужливо подсунул ему адъютант.

Слова волной разошлись по залу, достигая ушей каждого ученика и охранника.

– Сейчас мы, четверо сильнейших архимага Империи, проведем магический призыв. Он проводится раз в десятилетие и является одним из магических достояний нашей Империи. Опыт, который вы сегодня получите, отложится у вас в памяти до самой смерти…

– Или до старческого маразма, – тихо проговорил Люциус, так, чтобы его услышал только его друг, Даларас.

– И может быть, кто-то из вас будет стоять на нашем месте спустя многие годы…

Даларас шутку оценил, но никак этого не показал. Лишь уголки губ на один миг приподнялись вверх и быстро опустились, возвращая лицу строгость и сосредоточенность.

– Раз в десятилетие мы призываем одаренных со всего мира, и наша Империя становится сильнее, получая от них частичку новых знаний. Все они обладают большим потенциалом, как будущие маги. Мы понимаем и принимаем, что они придут к нам против своей воли, и поэтому даем им выбор, остаться у нас и служить на благо нашей родины, или же покинуть нашу землю с нашими щедрыми дарами.

Ректор сделал театральную паузу, обвел всех присутствующих взглядом и, увидев у магов, стоящих по краям пентаграммы сосредоточенность на лицах, кивнул сам себе.

– Коллеги, я начинаю!

Потоки маны заструились в воздухе, и студенты завертели головами, пытаясь получше рассмотреть зарождающийся магический вихрь. Синеватые потоки начали буйствовать и срываться, образуя полное безумие в зале заклинаний. К ректору присоединился Галасс, помогая насыщать это безумие еще большей силой. От переизбытка она начала скапливаться в отдельные сгустки, образуя небольшие магические воронки, сбивающие контроль. Плотность маны начала расти и контролировать ее стало сложнее.

– Давай! – ректор был полностью сосредоточен на потоках, не давая им воли рассыпаться на отдельные струйки.

Тут подключился Люциус, взявший на себя роль стабилизатора. Он разбивал формирующиеся сгустки маны и направлял их в общий поток, который делали оба архимага.

Они наращивали обороты постепенно, чтобы не спровоцировать прорыв ткани мироздания во внешние миры, где обитали потусторонние твари. Спустя четыре минуты, когда ведущие маги смогли закольцевать потоки маны, придав им форму трехметрового овала, подключился последний участник, командующий армией.

Даларас активировал фиксирующие кристаллы в центре пентаграммы на полу и на потолке, сделав привязки к зарождающейся формации портала. Теперь все вчетвером, начали неспешно вливать собственную ману в центр пентаграммы, насыщая будущее заклинание концентрированной энергией.

В магическом зрении воронка сначала была обычного светло-голубого цвета, но к концу работы архимагов, в нее было влито столько маны, что ее цвет стал сначала темно-голубым, а спустя пару минут и вовсе черным. Ученики с замиранием сердца смотрели на творящееся волшебство. Еще никогда в жизни они не видели маны такой плотности и объема. Никто даже не думал, что может пройти что-то не так, ведь в таком случае, все они погибнут от мощнейшего взрыва.

– Заклинание!

Архимаги монотонными голосами начали произносить въевшийся в подкорку слова на древнем языке, когда в их мире правили вовсе не люди. Слова превращались в строки, строки в предложения, предложения переходили в непонятный речитатив. Пятьсот двенадцать строк, все их нужно было заучить без единой запинки, пробела. Помнить каждую запятую, каждую точку и восклицательный знак.

С первых строк портал мигнул, наливаясь густой и вязкой темнотой, он начал пульсировать быстрее, попадая в такт произнесенных слов. Архимаги ускорились, как и требовало того заклинание. Вибрации участилась. Темнота внутри провала стала похожа на вязкое болото, из которого случайно забредший путник не сможет выпутаться, если нечаянно туда попадет. С каждой секундой, с каждым произнесенным словом на языке древних портал пульсировал сильнее, пока архимаги не произнесли слово-ключ.

Овал маны на секунду застыл, как бы собираясь с силами, и исторгнул из своего чрева тринадцать свернутых комков, перепачканных в синей жиже. Через мгновение портал начал терять силу, будто затухающее сердце, становясь с каждой секундой все слабее, пока полностью не растаял в воздухе, оставив после себя синие сгустки.

– Превосходно! – ректор начал разминать руки и с интересом рассматривать лежащие тела на полу в центре пентаграммы.

– Ну что ж, поздравляем тебя, Даларас. Тринадцать разумных, это лучше, чем в прошлые два раза, – произнес Люциус, устало опускаясь на пол.

Он больше всех выложился, стабилизируя непокорную ману. Но ему это надо для перехода на десятую ступень, собственно, он сам и напросился на эту роль.

– В прошлый раз было семеро, а в позапрошлый шестеро. Почти в два раза больше. Осталось посмотреть, кто же тебе попался на этот раз.

Густаф аст Тарлайт, главнокомандующий армии, активировал защитный барьер, пока господа архимаги приходили в себя и рассматривали появившихся существ.

– Ну что ж господа. И в этот раз без неожиданностей, – довольно кивнул Галасс. – Все люди. Нет эльфов, как пятьдесят лет назад, гномов тоже не вижу. Да и ядра у всех нормальные, нет дефектных.

– Вот те трое слабаки, – Густаф поочередно показал пальцем на три валяющихся тела.

– Зато у остальных нормальный уровень, хорошие середнячки и есть потенциал для роста.

– Считаю, что заклинание превзошло само себя. Нет посторонних сущностей, все люди и даже если не брать в расчет этих троих, то десять будущих мастеров, а если повезет и магистров, это хороший результат, – довольно заключил ректор, потирая руки.

Ученики уже отлипли от стен и начали с восхищением смотреть на магов, стоящих неподалеку от них. Только что, на их глазах, эти четверо выложились по полной, а им хоть бы что. Стоят и ведут светские беседы вместо того, чтобы упасть от истощения или потерять разум, как рассказывали учителя на лекциях.

– Ладно, дальше вы сами, а у меня дел по горло, в отличии от некоторых, – Галасс недовольно глянул на Люциуса и поспешил прочь из зала. – И мне надо на доклад к Императору!

Там его уже ждали его адъютанты, личный лакей и телохранители, которые занималась охраной всего зала, пока архимаги творили волшебство.

– Мне тоже пора. Был рад помочь, пришлете потом письмо с итогами? – спросил у ректора Густаф. – Мне позарез нужны боевики, а этот год обещает быть перспективным.

– Тебе каждый раз нужны боевики и ты постоянно их клянчишь, – поддел главнокомандующего Люциус, за что получил осуждающий взгляд от архимага. – Неужели все так плохо? – удивился он.

Густаф лишь посмотрел в глаза Люциусу и ничего не ответил, в его взгляде читалось лишь жесткое напряжение, что не говорило в пользу грядущей ситуации.

– Через полгода я буду на юге и заскочу к вам ненадолго?

Ректор удивленно глянул на друга, но Густаф удивил его еще больше. Он кивнул и развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом удалился из зала, провожаемый восхищенными глазами будущих магов.

Архимаги обычно не терпели конкуренции друг с другом и старались избегать пересечения их интересов. Если Густаф дал согласие, это свидетельствует о том, что на границе действительно происходит что-то необычное, что выбивается из обычной картины.

Орки всегда любили пощипать границы, но не более. Теряли больше потомства, чем производили. Даларас слышал, что Тарлайт иногда специально провоцировал вождей, чтобы те собирали свои кланы и направляли их на убой, тем самым контролируя поголовье зеленокожих. Однако, на эту тему можно порассуждать позже, сейчас все внимание ректора сосредоточилось на задергавшихся телах. Призванные начали приходить в себя.

– Помогите им! – повелительно произнес ректор, не сводя глаз с тел.

К ним метнулись пятикурсники, осторожно помогли им встать и быстро отошли, разойдясь обратно к стенам зала. Все без исключения начали озираться по сторонам и на людей, стоящих рядом с ними. Дезориентация, сбивчивое дыхание, сгорбленные спины, как у загнанных зверей, настороженность, непонимание и страх. Все это читалось в глазах людей. Ректор их прекрасно понимал, он громко щелкнул пальцами, привлекая внимание окружающих. Когда все взгляды сосредоточились на нем, он начал.

– Господа и дамы! – торжественно начал архимаг. – Я ректор имперской академии Даларас аст Виннипег. Вы находитесь в Империи. Наш мир огромен в нем живет множество народов и племен, рас и народностей. Империя – одна из самых больших стран в этом мире. Кто-то знает нас, кто-то нет, но мы, – ректор сделал театральную паузу, – Ваши друзья и, смею надеяться, ваши товарищи по ремеслу – маги.

– Маги? – хором произнесло трое из них.

– Да, мои юные дарования. Маги! – голос Далараса был довольный, как у кота, добравшегося до крынки со сметаной. – Великое заклинание призвало вас, потому что почувствовало в вас ядро, которое может вместить в себя ману.

– А если мы не хотим тут находиться? Вы силой притащили нас сюда! – вперед вышел юноша, который, несомненно, был аристократом.

Его спина была прямая, взгляд стальной и яростный. Он привык приказывать, а не подчинялся. Ректор понял это мгновенно. Таких “важных”, как этот парень, он учит каждый день и знает, как с ними обращаться.

– Мы вас не держим. Более того, мы понимаем вашу ситуацию, обеспечим деньгами и поможем вам добраться в родные земли. Дадим вам все необходимое, если потребуется.

– Я со… – договорить ректор юноше не дал.

– Однако! – он повысил голос, чтобы его услышали все вокруг. – Мы дадим вам кров, деньги, обучим работе с маной, и вы станете сильнейшими магами, каких только видывал мир, если согласитесь остаться!

– Да что тут происходит! – парень, стоявший немного сбоку ото всех, часто и глубоко дышал.

Он был в панике. Его испуганные глаза метались по сторонам и только сейчас до него дошло, что он находится в другом месте, а не дома, где был секунду назад. Парень дернулся в сторону, задышал еще чаще, а потом желудок его подвел, и он исторг свой завтрак наружу. Сделал еще пару глубоких вдохов, но это, видимо, ему не помогло, он сделал шаг, другой и упал без чувств. Странная одежда на нем вся испачкалась и ректор еле сдержался, чтобы не сморщиться.

– Отведите беднягу в лазарет, – сочувственно сказал ректор, однако для себя отметил, что, если этот слабак и откажется от щедрых даров империи, он не будет слишком горевать, таких личностей местные сожрут и даже не поморщатся.

По итогу первой встречи, всех прибывших, двенадцать человек, провели в приемные покои, где на все вопросы были готовы ответить ученики академии. Ректор произнес парочку пафосных речей, а после дал задание своему адъютанту все проконтролировать. Впереди его ждало много работы и так нелюбимых им отчетов. Император желал знать о призыве все лично от него, одного Галаса было недостаточно. Обычно он сам присутствовал на таких мероприятиях в качестве зрителя, а также вся дворцовая свора, однако в этот раз он пропустил призыв, чем и успел воспользоваться ректор, позвав студентов академии, так как дворянская элита, не увидев для себя выгоды в отсутствие короля, не изъявила желания быть на таком мероприятии.

Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а лунный свет нежно целовал землю, в кабинет к ректору пришел его адъютант. Он чинно встал около двери, стараясь обратить на себя внимание занятого архимага, но не стараясь мешать ему в его научных изысканиях.

– Ааа-а, Теодор. Ты уже тут, – голос Далараса был уставшим. – Ну как там мои птенчики?

– Двое отказались. Остальные согласились, – коротко отчитался он.

– Тот аристократ-выскочка и…

– Один из клановых. Он остался бы, но долг перед кланом берет свое. Должен вернуться, иначе умрет.

– Вот же ж, – лицо ректора скривилось от недовольства. – И второй тоже середнячок. – больше утвердительно, чем вопросительно сказал Даларас.

– Да, господин ректор.

– Так, этих двоих проводи к девятому отделу, там должны знать о них. По остальным что удалось узнать? – Даларас наконец-то отложил свиток и взял свой личный дневник, чтобы сделать записи.

Дневник он вел всегда и заставлял вести их всех своих студентов. Это помогало сконцентрироваться на работе, повторить все заново и возможно найти ошибку, которую пропустил. Правильно поставить цель, разложить многосоставную задачу на мелкие подзадачи и решить ее по частям в случае чего. В общем важная и необходимая для любого мага вещь.

– Семеро крестьян, никто из них не знал, что является магом, только один догадывался. Двое из городских жителей, знали о магических способностях, но не было денег для инициации и обучения. И два клановых из средних семей.

– Откуда они? – Даларас нахмурился из-за медлительности Теодора.

– Трое крестьян наши, их села уже нашли на картах Империи, – при этих словах ректор скривился, как от зубной боли.

На ежегодной основе маги ездят по деревням и селам, ища скрытые таланты. Их привозят на обучение, а потом в счет уплаты они служат на благо страны двадцать пять лет. Ошибка, которой он точно ткнет наместников регионов и при случае большой совет тоже.

– Остальные либо из соседних стран, либо из-за моря. Проблем ни с кем возникнуть не должно.

– Вы уже успели проверить на метки?

– Да.

Даларас откинулся на спинку стула и задумчивым взором уставился поверх головы адъютанта. Тот стоял смирно и не мешал думать архимагу. Не ему, новоиспеченному магистру 6 ступени, влезать со своими мыслями к ректору.

– Хорошо, – ректор кивнул головой в подтверждении своих слов. – На сегодня можешь быть свободен.

***

– Вот это я попал, – в который раз я произносил эту фразу, смотря на недалекую площадку, где юноши и девушки под присмотром рыжебородого мужчины в странной одежде швырялись огненными шарами в каменные колонны.

Я стоял уже час возле окна и наблюдал невероятную картину. Мозг до сих пор отказывался признавать очевидное. Очнулся я в странном помещении с добрым десятком деревянных коек. Каменные стены и странного вида кровати лишь добавляли вопросов. Быстрый осмотр помещения не занял много времени. Оно пустовало и единственным человеком, находящимся там, оказался только я сам.

– Где я!? – еще немного и голос сорвется на истерических крик.

Дверь сделана из дерева! Из настоящих кусков дерева! Замочная скважина была просто огромна, а дверные петли так и кричали о старинных методах ковки. Грубо отесанные стены напоминали стены из камня или скалы, как делали это в старину, когда строили замки. В тумбочке рядом с кроватью ничего не нашлось. Под кроватями нашлись горшки, очень напоминающие больничные утки.

Было чувство, что я на экскурсии в старом замке “Мир”, в который ездил вместе с классом одиннадцать лет назад. Воздух очень легкий и свежий и, если глубоко дышать становится мутно, чего избежать было практически невозможно. Создавалось ощущение, что воздух имел странно приторный запах.

Неожиданно одна из девушек неловко подвернула ногу и ее огненный шар стремительной стрелой полетел в одного из учеников. Рыжебородый учитель невероятно быстро отреагировал и сделал странный жест рукой. Огненный шар, кажется, оттолкнулся от юноши и взлетел вверх на добрых десять-пятнадцать метров, после чего взорвался подобно небольшому салюту.

– Я… в другом мире… Мире меча и магии! – на лице появилась до боли глупая улыбка, граничащая с помешательством.

Мысль не успела сформироваться до конца, как за дверью послышались шаги и звук вставляемого ключа. Кто-то бурчал себе под нос и открывал дверь.

– Ты там пришел в себя? – задал вопрос незнакомец.

В комнату вошел живенький старичок в белом балахоне с рисунком красного сердца на груди. У него была короткая стрижка, больше подходящая армейским воякам. Он был низкого роста, много ниже меня.

– Аа-а, вижу-вижу. Оклемался голубчик.

– Вв-вы к-кто!? – хоть я и готовился морально к пришельцам, но все равно сплоховал и мой голос задрожал сам по себе.

– Я маг-целитель, если ты еще не понял. Когда ты грохнулся в обморок, то тебя принесли сюда, и я поставил тебя на ноги. В твоем теле было много мусора и негативной энергии, которую я вывел, – добродушно ответил старик, присаживаясь на стул рядом со мной. – Могу поставить ногу на отсечение, что раньше ты работал на шахтах, поэтому твои легкие так плохо выглядели.

Взглянув на умудренного жизнью врача, мне стало легче. Я сразу же проникся симпатией к нему, хоть поводов и не наблюдалось. Ну вот просто есть такие люди, которые располагают к себе, даже ничего не сделав.

– Ну присаживайся, голубок, не заставляй стрика вытягивать шею. Ну и вымахал же ты, а ведь еще расти будешь! – по-старчески прокряхтел он.

Я послушно сел на краешек кровати и молча уставился на старика, рассматривая не столько его самого, сколько его одежду. Пока было ничего непонятно, но очень интересно. Старик сказал то, к чему минуту назад я пришёл сам, тем самым подтвердив мои мысли. А кто эти маги я знал только по книгам или же фильмам.

– Ничего не болит? – участливо поинтересовался маг.

– Нет, – механически ответил я, потому что ничего другого не пришло в голову.

– Голова кружится?

– Немного…

– Покраснение лица спало, это уже хорошо, – добродушно заметил старик.

– Лицо было красным? – удивился я.

– Переволновался, понимаю. Не каждый день тебя выдергивают порталом из родной постели, – старик состроил грустную мину и сочувственно посмотрел на него. – Ну раз уж мне выпала такая честь, позволь все рассказать тебе. Куда ты попал, что тебя ждет и какие варианты у тебя есть.

– Куда я попал!? – возбужденно, и чуть не сорвавшись на крик, спросил я.

Снова пришло осознание, что я черте где, за многие километры от своего родного города, а точнее мира! Разговор оказался долгим и полным впечатлений. Старик вбивал гвоздь за гвоздем в крышку моего персонального гроба. С каждым новым словом я понимал, в какую же глубокую пятую точку попал.

Старика звали Клавдий. На резонный вопрос, а не могут ли меня отправить домой, маг отрицательно покачал головой и лишь заметил, что мне могут выдать золота и отправить на все четыре стороны с сопровождением до самой границы.

За кнутом последовал пряник. Академия, а точнее Империя в лице Академии, брала на себя ответственность за таких как мы. А самое главное, я мог обучиться магии! Самой настоящей магии!

– Смогу колдовать!? – выкрикнул я, не сумев сдержаться.

– Магичить, – поправил меня Клавдий. – Колдуют колдуны, а ты будешь магом.

Старик немного посидел на стуле и, пожевав свои губы, продолжил.

– Да. У нас лучшие учителя и целители тоже на высоте, – со смешком в голосе заметил старик. – Так что ты выбираешь? Уйдешь или останешься?

– Остаюсь, – не совсем уверенно ответил я.

Идти в неизвестность в другом мире было безумием. Обучиться магии и вернуться домой, вот чем я должен заняться! Сейчас это самое главное! Вернуться домой!

Глава 2

После судьбоносного разговора, Клавдий окончательно убедился в моем хорошем самочувствии. После чего он сдал меня на руки ждавшему за дверью третьекурснику и удалился, оставив нас наедине.

– Меня зовут Флэйм, я из клана Огненного копья, – представился парень.

На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Он был одет в ученическую форму, к слову, довольно хорошего качества. Темно-коричневые штаны, заправленные в сапоги с красным отливом, и рубашка ярко алого цвета. На груди поблескивал небольшой значок с огнем в центре и римская цифра три.

– Привет, – я скромно поздоровался с ним.

Как вести себя с новым человеком не знал, да и побаивался. Старик Клавдий располагал к себе, и общаться с ним было одно удовольствие, а с этим мальчишкой было почему-то боязно. Может из-за строгого выражения лица, с которым на меня взирал этот парень. По значку понял, что он может управлять огнем, как и те, что были на тренировочной площадке.

– Ты из прибывших через портал, да? – спросил Флэйм с небольшим любопытством глядя на меня.

– Да.

– И откуда ты, если не секрет? – он пошел по коридору вперед, сделав приглашающий жест идти за собой.

– Мы так и не поняли, где моя родная страна. Клавдий не смог определить откуда я.

– В вашей стране не знают про Империю?

– Может и знают, но не знаю я, – пожав плечами ответил ему.

Прежде чем признаваться, что я из другого мира, хотелось получить больше информации о местных, чтобы оценить их возможную реакцию. Сначала разведка! Вдруг посчитают за демона и сожгут на костре. Судя по истории моего мира к этому вопросу может подключиться инквизиция какая-нибудь, и одними пытками они точно не обойдутся. На данный момент, я сделал для себя зарубку – все, что читал в книгах по истории и в фэнтези буду воспринимать за правду, а уже после разбираться так это или нет.

– Хорошо. Раз ты ничего не знаешь, то на мои плечи свалилась большая ответственность и я тебе все расскажу, в меру своих сил.

Отлично! Вот она моя информация, которую я так долго ждал.

– Империя на нашем материке занимает главенствующие положение. У нас есть соседи, но о них ты подробней узнаешь на уроках, да и сейчас это не столь важно. Мы – лучшие и сильнейшие среди всех.

Мы повернули и начали спускаться по лестнице. Я крутил головой по сторонам, рассматривая стены замка и висящие на них картины, гобелены и диковинные светильники. Стоящие тут и там доспехи, начищенные до блеска, тоже привлекали внимание. В общем, все, на что я смотрел, было интересным, необычным и странным.

– Наша академия самая лучшая в Империи! Есть еще три школы магии, но там учатся одни второсортные отбросы. Сюда же поступают лучшие из лучших и те, у кого есть много, очень много денег! – он глянул на меня, и видимо ожидал увидеть восхищение в глазах, но так ничего и не увидел.

Прекрасно! Теперь мне нужно будет поддерживать высокие стандарты, чтобы меня не выгнали из этой академии. Учился одиннадцать лет в школе, после четыре года в универе. И еще надо будет учиться каких-нибудь пять лет… А пять ли!? Прав был мой препод, в том, что человек учится всю жизнь, если не больше.

Мы прошли еще один пролет и пустой коридор, в котором висела вычурная люстра, по размерам не уступающая целой машине. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что стоила она недешево.

Но мать твою, это магия! Вот уж чему действительно я хочу учиться!

– За тебя заплатит Империя, и по прошествии пяти лет, когда все экзамены будут сданы, ты поступишь на службу. Любой маг, обучившийся в академии, становится гражданином Империи и служит на ее благо.

– Понятно, – единственно, что сумел выдавить из себя я.

Маловероятно, что буду “служить” какой-то там Империи, о которой узнал всего пять минут назад, если не меньше. Отучиться, собрать информацию, свалить. Вот что уже вырисовывалось у меня в планах...

– Сейчас отведем тебя в приемную для перваков и выясним какая у тебя предрасположенность к магии. После уже определим куда тебя заселять.

Я внутренне подобрался, когда речь зашла о предрасположенности к магии. Что-то новое, невообразимо интересное, то, о чем втайне грезил, когда был маленьким мальчиком, читая фэнтезийные книги. Главное, чтобы никаких эксцессов не было, и все прошло в штатном режиме. И чтобы они не поняли, что я из другого мира.

Минут пять мы еще ходили по пустому замку или крепости. Как именно называлось здание, я так и не понял. По дороге рассчитывал увидеть кого-то из учеников, но тут как будто все вымерли.

– Так, нам сюда, – Флейм постучался в дверь и приоткрыл ее, что-то спросив, кивнул, и открыл дверь полностью, пропуская меня внутрь.

Мы вошли в просторный зал, в центре которого стояло четыре стола, за каждым из них сидело по магу. Две женщины и двое мужчин. Всем было по тридцать пять-пятьдесят лет. Одеты они были в мантии, и я сразу понял, что это учителя академии, и судя по цветам накидок, представители всех четырех элементов: огонь, вода, воздух, земля. Все как по учебнику.

– Так, так, так. Опоздавший, как я вижу, – нежно проворковала женщина в синей мантии.

– Уважаемые учителя, я привел последнего ученика. Он из призванных. Ректор передал, что набор в этом году можно закрывать.

– И кому же достанется последний студент этого года? Может ставки сделаем, господа? – с интересом спросил один из сидящих преподавателей.

– Не, и так уже все проспорил с тобой, а ведь только начало месяца! – посетовал один из них.

– Отлично! Больше не будем тут торчать, – довольно заметил маг в красной мантии.

– Нельзя не согласиться, коллега! – с улыбкой на лице заметила все та же женщина. – Давайте начинать. Как зовут тебя, юный адепт? – она склонила голову набок и с интересом начала рассматривать меня.

– Мое имя Артем, – находясь под взором четырех человек, я мгновенно растерял весь свой энтузиазм, которым обзавелся, пока шел сюда.

– Превосходно! Проходи и садись. Клади руку вот на этот артефакт, – она указала на небольшую сферу, стоящую перед каждым из учителей.

На негнущихся ногах подошел к столу и буквально заставил себя сесть. Магическая сфера была молочного цвета и с виду казалась обычной стекляшкой. Такие я видел у тех самых шарлатанов по телевизору, которые привораживали и снимали порчу за деньги, только каким-то шестым чувством ощущалось, что эта штука точно настоящая. Сомневаясь, я все же заставил себя положить руку на стеклянную сферу и затаил дыхание.

– Не вода, а жаль, – грустно пожала плечами женщина. – Нам бы пригодились такие мальчишки, как ты, – озорно сказала магесса, стрельнув глазками в мою сторону.

– Зитра, уймись, – возмущенно заметил сидящий рядом мужчина в красной мантии. – У тебя и так в этом году много учеников набралось.

– Что, Бахар, боишься, что в этом году все лавры отниму у тебя? – довольно заметила женщина, вполоборота развернувшись к своему коллеге и провокационно закинув ногу на ногу.

Отвечать на брошенную шпильку оппонент не посчитал нужным и просто проигнорировал ее.

– Проходи и садись, – ответил он, глядя на меня безразличным взглядом, указав рукой на стул, стоящий напротив его стола.

Процедура прошла в точности, как и до этого. Мимо. Учитель Бахар отрицательно покачал головой и потерял интерес ко мне. Он продолжил дальше заполнять листки бумаги, разложенные перед ним на столе.

Не вода и не огонь, отметил для себя. Получается, остались земля и ветер. Жаль, конечно, что у меня не огонь, было бы круто кидаться фаерболами, как те студенты на уроке.

Следующим был мужчина с густыми бровями и выразительными скулами. Черные волосы средней длины были в форме вороньего гнезда. Человек с завода, так его можно было назвать. Он молча указал пальцем на стул, стоящий напротив его стола и я, уже знающий, что требуется, без подсказок положил руку на артефакт.

Сначала ничего не происходило, но потом молочный цвет сменился на коричневый с небольшими мельтешащими комочками внутри. Они весело носились кто куда горазд, изредка сталкивались друг с другом, как атомы.

– Земля. Стало быть мой, – он удовлетворительно кивнул и начал заполнять бумажку перед собой, попутно задавая вопросы.

В душе разыгралась целая гамма чувств. Радость, восхищение, возбуждение и предвкушение. Все одновременно и разом. Я старался скрыть улыбку на лице, но губы то и дело лезли вверх. Маг земли! Даже звучит грозно! Столько всего можно будет сделать с такой магией! Столько дел наворотить! Я даже не заметил, как руки сжались в кулаки и побелили от восторга.

– Так, а где студент Флэйм? – Бахар окинул взглядом залу, но не нашел его. – Впрочем, понятно… Ты же из призванных, да? – еще раз уточнил учитель.

Мне осталось лишь утвердительно кивнуть.

– Гарад, отведи его в общежитие и помоги освоиться.

– Слушаюсь учитель, – как из воздуха появился ученик академии в рубашке с коричневым оттенком.

Я от неожиданности дернулся. Раздавшийся за спиной голос испугал меня, но быстро придя в себя и поблагодарив сидящего учителя, вышел из-за стола.

– Нам туда, – Гарад показал рукой на выход и, не дожидаясь молодого мага земли, двинулся вперед.

– А где Флэйм?

Источник информации слинял неизвестно куда, оставив меня одного. Эти передачки от одного другому изрядно напрягали. Если так и дальше от меня будут пытаться избавится, то это точно никуда не пойдет!

– Пф… – картинно вздохнул Гарад. – А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос он.

– Никак не думаю, – резко ответил я и своего повышенного голоса не постыдился.

– Следи за своим языком, первак, – резко и с шипением ответил Гарад так, как делала кобра перед броском на беззащитную жертву. – Для тупоголовых и недалеких поясню! Флэйм увидел, что ты обычный землепашец, да еще и слабак. Если бы у тебя был большой потенциал в резерве, то он, может быть, и остался бы дальше тебя сопровождать для вербовки. А теперь, когда узнал кто ты есть на самом деле, тратить на тебя свое время он не намерен. Пойдет искать других перспективных магов для своего клана.

Откровенность и злоба, с которой были произнесены слова, ухнули прямо в душу. От неожиданности я сбился с шага, что не прошло мимо взгляда Гарада. Он довольно ухмыльнулся, но сбавлять темпа не стал.

Землепашец. Слабак? Что за кланы такие!? Что за бред… Какая вербовка!?

Развить дальше мысль не получилось. Мы вышли на улицу. Воздух, насыщенный кислородом, ударил в голову. От неожиданности я сделал резкий вдох и в глазах моментально потемнело. Пришел в себя, когда колени стукнулись о каменное крыльцо. Картинка просто мигнула и вот я уже стою на коленях, практически падая. Кое-как удержался на месте, едва не завалившись на землю полностью.

Осторожно, маленькими вдохами, начал прислушиваться к своему состоянию. Мама рассказывала, что насыщенный кислородом воздух может вызвать потерю сознания. Скорее всего, чистый воздух этого места сильно влияет на организм, который привык потреблять “грязный” воздух родного мира.

– Ты как? Нормально? – растерянно спросил Гарад. – Может отвезти тебя к целителю? Я все же в ответе за тебя, раз уж так получилось.

Он стоял рядом и был сбит с толку. Тревога в глазах явно давала понять, что он не такой черствый, как до этого мне показалось.

– Нормально. Просто с непривычки… Воздух у вас слишком чистый, кажется… – я, не стесняясь, сплюнул вязкую слюну прямо на крыльцо.

Гарад помог встать, и мы маленькими шажками двинулись дальше.

Это был не замок, а поместье-крепость больших размеров. Навскидку там было четыре этажа, и оно уходило в обе стороны от главного входа, через который мы вышли. Напротив был разбит небольшой парк с причудливыми деревьями и клумбами с незнакомыми цветами.

Тут на глаза попались новые действующие лица. Ученики академии сновали по территории академии, а вдали виднелся причудливый фонтан, вокруг которого располагались скамейки. Там сидели девушки и весело щебетали между собой, изредка посматривая по сторонам и стреляя глазками в проходящих мимо старшекурсников

Гарад с тоской посмотрел на девчонок, а потом на меня.

– Ну уж извини. Понимаю, что сейчас самое время охотится на первокурсниц, но время будет, обещаю, – я с первого мига разгадал этот взгляд.

Не один раз сам проходил через это в университете, когда со своими одногруппниками забивали самых красивых девчонок из первогодок.

– Пойдем, первак. Много ты знаешь? – неопределенно ответил Гарад и направился дальше.

– Ну мне двадцать три годка, тоже учился в свое время.

– Двадцать три!? Уже учился? – вычленил для себя самое главное он и вопросительно глянул в ответ. – Для своих лет ты выглядишь молодо.

– Ну так… – сразу же смутился я. – Грамоте и математике обучен. Вот только все это зря, ведь вашего языка я не… Знаю! Я же вас понимаю!

Только что понял для себя самое очевидное, отчего мой спутник не смог сдержать улыбки.

– Ага, а если и письму обучен был, то и писать по-нашему сможешь. Портал, который тебя перенес к нам, дает знания того места, в которое вы попадаете. Что такое математика не знаю, но если и счету обучен, то поймешь и нашу систему расчетов, так говорил наш учитель.

Я же, в свою очередь, не стал пояснять, что математика это оно и есть, только в более сложной форме.

Мы шли правее фонтана, в сторону, где вдалеке виднелись двухэтажные дома. Выглядели они не очень, никакой штукатурки, краски, обычный голый камень из которого было сделано все вокруг.

– Однако странно, что обычный крестьянин обучен и письму, и грамоте.

– Родители были торговцами, считать я был обучен еще раньше, чем читать. Это наш хлеб, – быстро додумал на ходу свою легенду, на что Гарад согласно кивнул.

Вдалеке, виднелась высокая стена, огораживающая академию от внешнего мира. Так же были ворота, возле которых стояло несколько воинов с настоящими мечами на поясах! Они доблестно несли службу, а начищенные до блеска доспехи пускали зайчиков.

– А что там, за стеной?

– Город. Академия находится на краю столицы. Если что-то нужно будет, то там сможешь найти все, что потребуется. Столица – центр Империи, сюда стекаются торговцы со всех уголком мира! Вот там находится конюшня, там голубятня, это центральная оранжерея, а вот там полигон для практики, – он поочередно показывал рукой на разные здания и места.

– А голубятня вам зачем? – не сразу понял я.

Гарад глубоко вздохнул, прикрыв рукой глаза.

– Чтобы отправлять письма, так общаются цивилизованные люди, все таки Империя двигает науку вперед, и с помощью наших пернатых друзей мы доставляем письма своим родным.

– Ну ко мне они точно не долетят, – всю глупость предыдущего вопроса я осознал практически сразу, но сумел быстро исправить ситуацию.

– Твоя правда, к тебе точно не долетят, да и ты не знаешь куда их отправлять, – согласно кивнул Гарад.

Стало видно, что Гарад поостыл и решил все таки нормально общаться со мной.

– Вы только посмотрите. Один комок грязи липнет к другому комку грязи, – ехидный голос донесся из-за декоративных кустов.

С боковой тропинки, которая была скрыта линией специально выращенной линией изгороди, появилось трое молодых парней. Вперед вышел светловолосый, лет восемнадцати, и брезгливым взглядом посмотрел на нас. На его груди красовался значок с огнем, а под ним виднелась цифра два. Один из его сопровождающих был с факультета воды, и последний тоже владел огнем, как и светловолосый.

– А мусора становится все больше и больше, – цокнув языком он показательно сморщил нос, как будто от нас разило помоями. – Такими темпами наша академия станет самой отсталой в Империи.

– Что потребовалось юному наследнику клана Огненного копья от таких простых адептов, как мы? – поклонившись, спросил Гарад.

Я заметил, как в его глазах сверкнуло два злобных огонька, но он успел скрыть их поклоном. Я же не совсем понимал наезда этого разодетого хлыща. Да, именно хлыща! Мужская форма, которую я видел на всех учениках была одинаковая, а у этого рубашка и штаны были сделаны специально под заказ, в красных тонах и огненные языки были прошиты золотой ниткой. На груди, возле значка было вышито копье, объятое пламенем. А его дружки были в обычной форме, что ясно показывало, кто тут главный.

– А этот почему не кланяется? – возмутился он, тыча пальцем в мою сторону пальцем.

– Он призванный, не местный. Ничего не знает еще о наших порядках, – зачастил Гарад, как можно сильнее напуская в голос нотки раскаяния, его поклон стал еще ниже.

– Ты виноват в том, что не показал ему место, – то ли сказал, то ли выплюнул слова наследник клана.

– Господин Флэйм не успел объяснить такие тонкости, новоприбывшему, а я только-только взял его под опеку, – извинился Гарад, опустив глаза в землю.

– Вы только посмотрите, грязевой комок еще и зубки имеет, говорить что-то в нашу сторону, – довольно оскалился светловолосый.

Все происходящее мне не нравилось. Этот выскочка слишком многое себе позволял. Захотелось почесать кулаками, однако влезать в первый же день в разборки посчитал глупым, тем более, что я был человеком неконфликтным по натуре, так уж меня воспитали. Хотя моя душа пылала гневом, заставил себя не открывать рта, для ответной шпильки.

Его дружки дружно загоготали.

– Господин, не стоит марать о них свои руки. Даже грязь на ваших сапогах будет выше по статусу, нежели эти отбросы.

Тут уже наследник клана загоготал во весь голос. Они двинулись дальше, и один из подручных по дороге толкнул меня плечом, да так сильно и неожиданно, что я упал на землю, чем вызвал еще одну порцию смеха.

– И много у вас таких особенных людей!? Или это личное? – зло поинтересовался у Гарада, поднимаясь и отряхивая налипшую грязь.

– Отчасти то, отчасти это. Шэр – наследник. Отец отдавал его лучшим учителям еще до поступления в академию. Он лучший на потоке, лучший в дебатах, лучший на полигоне. За его плечами стоит весь клан и во всей академии лишь немногие посмеют дать ему отпор. Так что следи за словами, когда разговариваешь с ним, а лучше вообще не попадайся ему на глаза. Увидишь, кланяйся и молчи, делай что скажут, если не хочешь проблем.

– Пойдем дальше. Эти нас не любят, ну точнее наш факультет, считают его отсталым, – заметил мой спутник.

Тем временем мы уже заходили в корпус, который располагался дальше всех от основного здания академии. После чего Гарад попрощался со мной и пошел по своим делам. Отличное настроение мгновенно упало, и даже ноющий комендант в нашем общежитии не смог сделать его еще хуже.

– Ты, студентик, кто таком будешь, из каких краев? – упер в меня кривой глаз старик.

– Из дальних краев, – коротко ответил я.

– Ааа-а, ты из призванных? – сразу же догадался он.

– Да, у меня ничего нет, так что рассчитываю тут все получить что надо, ректор сказал, что меня снабдят всем необходимым для жизни, – решил все таки вытянуть что-то полезное из этой ситуации для себя.

– Ишь ты, хотелку свою поумерь. Выдам только то, что положено! – отрезал он.

– Призвали в чужую страну, так еще и не рады? Подушку хотя бы дайте или на полу спать придется? У вас хотя бы кровати есть? – я театрально поглядел по сторонам, ища кровать.

– Эк как завел, все в комнате, вот ключ! И не терять! Иначе сам платить будешь студент.

– Ага, меня же, когда призвали, предупредили и деньги с собой все взял! – решил съязвить я.

Отвечал автоматически, а мысли тем временем крутились совершенно в другом направлении. Магия земли никому не нужна? Считается самой слабой!? Аристократы правят балом? Интересно, какие расклады тут еще существуют, надо разузнать все как можно быстрее. С такими неутешительными мыслями вошел в свою комнату и обнаружил там сожителя.

– Привет, – с кровати вскочил молодой парень, и протянул мне руку. – Меня зовут Эриот, а тебя?

Его глаза лучились счастьем и задором. Он пылал энергией и было видно, что он готов был дружить со всеми подряд, главное, чтобы оно могло разговаривать и ходить на двух ногах. Внешне выглядел простоватым дурачком, если так можно было описать человека и очень доверчивым.

– Привет, – пожал в ответ протянутую руку.

После встречи с Шэром, мне не хотелось общаться с неизвестными людьми и если этот парнишка тоже из “этих“, то жизнь сразу станет сложней.

– Откуда ты? – прыгнув обратно на кровать, спросил Эриот, залезая туда с ногами, как делали это в американских фильмах школьники.

– Из далека, местные маги не знают, где моя родина.

– А, так ты пришел сюда через портал, как и я!? – радостно заметил он и заулыбался во все тридцать два зуба. – А мне повезло. Живу тут неподалеку, всего месяц пути.! – довольно заметил он.

Я выпал в осадок. Месяц пути! Он совсем спятил, раз считает, что это “недалеко”.

– А если на коне, так вообще за две недели можно управиться. Так папка мне рассказывал.

Скинул свои вещи на кровать и устало присел на нее. Насыщенное начало дня давало о себе знать, а тут еще и это. Хотелось лечь на кровать и вздремнуть, однако надо было проверить самый главный момент.

– И чем же занимаются твои родители? – закинул пробный крючок, внутренне напрягаясь.

– Мама кожу обрабатывает, а отец в поле работает, как и все из моего села.

Пронесло! Удачно! Одной проблемой становится меньше.

– А твои чем? – с беззастенчивым любопытством спросил он, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

– На полях работают, сеют, жнут, но больше торгуют всяким, – пожав плечами ответил я.

Примерную легенду придумал, когда шел сюда по коридорам академии. Самое простое, без каких-либо прикрас. Гарад уже знает про моих родителей – торговцев. Дальше уже буду плясать от того, что будет. Начальный план был составлен и исполнялся в точности, как и было задумано.

– Моя родня и думать не могла, что я буду учиться в академии! – восхищенно заметил Эриот. – Даже за год обучения тут нужно отвалить кучу золота. Это большая честь для нашей семьи. Когда вернусь обратно, то все девки в деревни будут мои. Выберу самую лучшую, а может быть и двух! – его глаза засверкали от счастья еще сильнее.

– Ты же понимаешь, что отвалишься практически сразу? – задал ему резонный вопрос.

– Почему же? – не понял он.

– Я так предполагаю, что ты не умеешь читать и писать? – закинул пробный вопрос.

– Ага. Господин ректор сказал, что первые полгода нам будут помогать заклинаниями, и дополнительно будут проводить занятия по грамоте и письму. Сложно будет, но я на все готов, лишь бы закончить Великую магическую академию и поступить на воинскую службу под знамя главнокомандующего господина Тарлайта! – восхищенно ответил Эриот.

– Заклинания, которые позволяют понимать письменность и передают умение писать, – тихо пробурчал себе под нос я. – Ну да, ну да, и зачем учиться одиннадцать лет… Уровень магии на высоком уровне, если судить по фэнтезийным книгам.

Тут есть порталы, обучаться языку можно с помощью магии. Как по мне это сильный уровень магии, значит моя главная проблема может решиться быстро.

Сердце забилось чаще. Мозг понял, что вернуться обратно есть все шансы, поэтому не стоит впадать в панику. Это очередной круиз, в который я ездил вместе с мамой после того, как отец сбежал от нас.

Комнатка оказалась самой обычной, каких было множество в универских общагах. Жил там пять лет и ничего нового увидеть тут не ожидал. В общежитии было два этажа, каждый этаж делился на полублоки с лестницей по центру. Меня заселили на второй этаж, в правую часть.

Полублок представлял собой прямой коридор с комнатами с двух сторон. Всего насчитывалось двенадцать пар дверей и кухня по центру. Душа тут не было, его заменяла большая баня. Последнее особенно порадовало. Помыться в нормальных условиях средневекового мира было одним из самых главных, о чем переживал изначально. Ну как переживал, не переживал, понял это только тогда, когда увидел саму баню и не успел даже толком испугаться. Туалет был на улице, небольшой минус, но жаловаться не имело смысла.

Я заметил, что в блоке, куда меня поселили, были одни крестьяне. Аристократов селили в комнаты по одному, и их полублоки были намного больше, и богато обставлены. По словам Эриота, там был свой туалет на полублок и баня с новейшими технологиями. При входе на этаж стоял слуга, который помогал аристократам с их вопросами.

Внутренняя отделка комнаты, в которую попал я, оставляла желать лучшего. Само общежитие было из камня, но внутренние перегородки были сделаны из прочного дерева специальной обработки. То тут, то там виднелись сколы и выбоины на камне. Создавалось впечатление, что живший до нас маг интенсивно долбил камень киркой и пытался выковырять дырки в стенах.

– А еще самое крутое, что предлагает академия, это еда! – Эриот округлил свои глаза в очередном восхитительном откровении. – Можно выбирать, что ты будешь есть, рыбу или мясную котлету, мясную! Ты представляешь!? – возбужденно допытывался Эриот.

– Ну выберешь что тебе понравится, что такого? – я непонимающе ответил.

– Ну как, мясная котлета! – Эриот уже был готов изойти слюной от своих же слов. – Настоящая мясная котлета, каждый день! Раньше маман готовила только кабачковые котлеты вперемешку с рыбными ошметками, а тут мясо!

Этот простоватый парень не переставал петь дифирамбы академии и всем ее достоинствам. Создавалось впечатление, что они жили очень бедно и обычное мясо он видел только по праздникам и то не всегда.

За окном раздался звон колокола. Эриот подскочил, будто рядом взорвалась граната и могла убить его.

– Обед! Господин Гарад говорил, что такой звук колокола зовет нас на обед! – все это он выпалил, пытаясь одновременно накинуть на себя форму и привести волосы в порядок.

Эриот был этому рад настолько , что потратил больше времени пытаясь поскорее все сделать, нежели делал бы это не спеша, что я и продемонстрировал. Неспешно накинул выданную форму завхозом и уже открывал двери, а Эриот еще возился с рубашкой, пытаясь застегнуть все пуговицы, попутно проклиная каких-то богов.

– Собрался? Пойдем уже есть, – этим словам вторил желудок, который призывно заурчал.

Глава 3

В общежитии царила суета. Студенты, заслышав звон колокола, дружной гурьбой повылезали из своих берлог. Кто-то сонно потягивался и зевал, кто-то нес книги в руках, а кто-то сбивался в небольшие группы и общался с сокурсниками, но всех объединяло одно – направление, куда стремились студенты.

Мимо мелькнул силуэт Гарада, но тут же пропал. Что примечательно, в коридоре были одни мальчики, чем и поделился со своим новоиспеченным товарищем.

– Да, девочек селят отдельно, – отмахнулся рукой Эриот и начал высматривать кого-то в толпе. – Надо спешить, чтобы не стоять в очереди.

– А куда идти-то? – спросил я, наблюдая за повседневной суетой студентов и неким хаосом, созданным в ней первокурсниками.

– Без понятия, – пожал плечами Эриот и продолжил стоять на месте, его голова вертелась во все триста шестьдесят градусов в поисках неизвестного.

– Ладно, давай на улицу, – потянув за локоть, я увлек за собой соседа, куда постепенно двигался народ.

Тонкая вереница студентов растянулась по всему пути до столовой. Стало сразу же понятно, куда идти и я увлек соседа за собой. Тот не упрямился, и поддался чувству предвкушения. Его глаза сияли, как новогодняя елка, что подтверждало мою теорию о сожителе.

– Я тут пару хмырей видел, они с факультета огня, наследник там кого-то копья, – решил я все таки провести инструктаж для своего нового друга. – С ними лучше не пересекаться, иначе проблем не оберешься.

– Ты уже успел кому-то из аристократов дорогу перейти? – вытаращил на меня глаза Эриот. – Ты же тут всего несколько часов, как и я, – в голосе слышалась целая буря эмоций.

Эриот то ли восхищался, то ли ужасался моим новым достижением.

– Просто пересекся, когда шел в общагу. Студент, ответственный за меня, с ними поцапался. Честно, думал, что дело дойдет до драки.

– Ну а как же. Странно, что не побили, – вернулся в норму Эриот. – Хотя, наш господин не опустился бы до такого, а просто приказал бы страже всыпать палками по спине или плетью за непокорность, он у нас строгий, но честный! – доверительно пояснил он.

От этих слов я сбился с шага, но быстро мотнул головой, напомнив себе, где нахожусь. Эриот опять завертел головой по сторонам, пытаясь как можно больше всего рассмотреть. Я не отличался от него и тоже крутил головой, стараясь как можно больше увидеть и запечатлеть в памяти, чтобы позже вечером проанализировать увиденное.

Посмотреть было на что. Ученики собрались всех возрастов. Если мне было двадцать три года, то идущие в потоке мальчишки никак не подходили под этот возраст. Были семнадцатилетние, да и шестнадцатилетние тоже, причем если я правильно все увидел, то они уже были на втором курсе, если не на третьем.

Девушки тоже присоединились к общему шествию. Женское общежитие располагалось недалеко от мужского, и в той стороне можно было заметить различные клумбы с цветами и большие деревья.

– А сколько тебе лет? – задал вопрос Эриоту, чтобы подтвердить свои догадки.

– Чагось? – по-деревенски переспросил он, сфокусировав на мне взгляд.

– Возраст у тебя какой?

– Аа-а, мне девятнадцать зим, – гордо выпятив грудь, ответил он. – А тебе?

– Двадцать три зимы, – как ни в чем ни бывало ответил ему.

Ну и что? Там года, тут зимы, какая разница!?

– А выглядишь моложе, зим на семнадцать только, – решил польстить мне Эриот.

Так, переговариваясь ни о чем и одновременно обо всем на свете, мы подошли к боковой пристройке академии. Она была большой и одноэтажной, но органичности общего стиля здание не потеряла. Ученики втягивались туда и исчезали в небольших воротах. Элиот ускорился, и даже подпрыгивал от предвкушения, попутно взяв уже меня на буксир.

– Не боишься, что местная еда может разочаровать?

– Как еда может разочаровать? – сбился со своего шага Эриот и на ходу повернулся ко мне.

– Ну-у, например, ты не любишь кашу, а там будут только ее подавать, – я слегка растерялся. – Да и еще куча всего может быть.

– Хах-ха-ха, – Эриот схватился за живот, и, не стесняясь окружающих, засмеялся во всю мощь своих легких.

Его спина тряслась в такт издаваемого смеха. Эриот даже присел на корточки, чтобы успокоиться. Из его глаз текли слезы, но взглянув на меня снова, его смех только усилился. Прошло добрых две минуты, прежде чем он успокоился.

– А ты точно не из клановых будешь? – вытирая рукой слезы, уточнил он. – Как может еда быть не вкусной? Даже жуй-трава дает приятную кислинку. Однажды, когда младший братка сказал, что мамка приготовила невкусную еду, папка заставил его съесть корень липки.

– А липка это что? – я задал отвлекающий вопрос, чтобы обдумать ответ на заданный Эриотом, и стараться не обращать внимание на его странный говор.

– Липка – это дерево, растущее у нас в лесу, в нашей округе она растет на каждом шагу, только в топку и сойдет, чтобы согреться зимним вечером. Отец рассказывал, что в голодные годы, которые были после Темного времени, они питались такими корнями каждый день, чтобы выжить. Вот это действительно было не вкусно, по себе знаю, потому что на спор пробовал эту гадость.

Его красное от смеха лицо смотрело на меня, а я в свою очередь думал, надо мне врать, что я из клановых, но хочу остаться инкогнито, или и дальше придерживаться выдуманной легенды. Первый вариант может дать перспективы и поможет добиться нормального отношения среди учеников. Аристократы будут сдержанней относиться ко мне, но все это чревато пристальным вниманием к моей персоне. Однако в общежитии я буду жить один в комнате, и это, несомненно, плюс, по крайне мере так я услышал из диалога проходивших мимо ребят. Мое странное поведение и фразочки будут не замечены посторонними.

Второй вариант предоставляет возможность быть незамеченным, стать массовкой. Главное не нарываться на всяких аристократов и все будет хорошо. Однако у меня остается сосед, который может заметить странное поведение и мои очень глупые вопросы. С другой стороны, все можно списать на то, что я не здешний и не знаю самых банальных вещей.

– Точно-точно, – успокоил Эриота. – Пойдем, на нас и так уже косятся, как на двух ненормальных.

– И то верно, – согласно кивнул он и двинул в сторону долгожданной двери.

Столовая изнутри оказалась одной большой залой. Огромные колонны разделяли его на четыре равные части и служили некими перегородками между столами. Девушки были одеты в юбки по колено, рубашки цвета их стихий и симпатичные жилетки. Форма подбиралась со вкусом и явно мастером своего дела..

Форма, кстати, пришлась впору. Штаны были среднего качества и были не раз ношены, а вот рубашка коричневого цвета досталась новенькая. Я точно не слышал, что бурчал тот завхоз, но, кажется, он жаловался, что ему придется отдать новую форму какому-то оборванцу.

Очередь можно было заметить издалека. Длинная змея из цветастых фигур начиналась от стойки с едой и заканчивалась в самом углу зала, куда стягивались все вновь пришедшие ученики. Тут надо отдать должное, Эриот сориентировался мгновенно и призывно махнул рукой в ту сторону.

Гомон нарастал в геометрической прогрессией. Учеников набралось уже больше сотни. Ей богу, как в школьной столовой, когда на общей перемене все срывались с мест, чтобы поскорее добраться до буфета и занять первое место в очереди. Потому что если ты не успел, то пиши пропало. Все самые вкусные сладости и мини пиццы будут раскуплены до того момента, как настанет твоя очередь.

– Десять минут! Мы стоим уже десять минут!

– Да ладно тебе. Моя мать стояла и по часу, когда хотела сделать подношение Йоми.

– Кому? – не понял я.

– А, все время забываю, что ты не местный. У нас в Империи главной богиней является богиня жизни и здоровья Йоми. Она стоит во главе пантеона. Все остальные являются младшими богами. Им храмы тоже стоят, но не такие, как старшей богини. А какому богу ты поклоняешься? – с интересом спросил Эриот.

Стоять в очереди оказалось скучно, и витающий запах в воздухе лишь поддразнивал юных адептов.

– Ну… – я слегка замялся, не зная, что ответить на этот вопрос, к такому не подготовился, да и невозможно было. – Моего бога называют просто Бог. Нет имени, но он тоже топит за жизнь и здоровье.

– Топит? Зачем топить, а главное кого и за что? – не понял Эриот.

– Ну, ратует за… – я матюгнулся про себя, кляня последними словами, но потом все-таки собрался и выпалил мысль, которую придумал только что. – Мой Бог повелевает жизнью и смертью, здоровьем и болезнью. Очень похож на вашего!

– А-а-а, жрецы из храма говорили, что Йоми может иметь несколько обличий. В одном месте ее знают под одним именем, а на другом конце континента под другим, а за морем Йоми может иметь не только иное имя, но и обличье.

Фуух… Пронесло. А то религия тема непростая и лучше стараться ее не трогать вообще.

Подносы стояли на небольшом столике, мы взяли по одному и поставили на специальную подставку. Эриот, широко открыв глаза, начал глядеть на все, что было расставлено за стеклянным стеллажом, где стоял повар и ждал студентов, выбирающих чтобы им взять на обед.

– Первый курс чтоль? – деловито оценила нас повариха.

Обратилась к нам дородная дама лет под шестьдесят, и весу в ней было в два раза больше чем ей лет. Поварской фартук был весь грязный и в жиру, правда это лишь добавляло антуража к общей экспозиции. Если бы тут очутилась каким-то образом санэпидемстанция, то это место определенно попало бы под подозрение за несоблюдение стандартов чистоты.

– Так точно, – по-уставному ответил я.

Сам в армии не служил, но мой лучший друг тянет лямку уже три года и подписал контракт еще на два. Армейские привычки так въелись в его обиход, что вместо “хорошо” он говорит “так точно”. А повариха выглядела точно так же, как жена капрала, хоть я ни разу не видел в своей жизни ни капралов, ни их жен.

– Есть котлеты, есть рыба, есть жаркое. Пюре, горох, фасоль, картошка, каша, – быстро перечислила она, показывая пальцем на блюда.

Еда нормальная, жить можно, с облегчением подумал я, глядя на знакомые блюда, ничего сверхъестественного не было, обычная еда, ну может только тушеные овощи виднелись странные.

– Ты куда прешь!? Не видишь, тут стоит очередь!

Дальше в очереди, завязалась словесная перебранка. Все ученики повернулись туда и с любопытством смотрели на бесплатное представление. Даже повариха повернула голову в ту сторону, вот только не с интересом. Ее брови хмурились, а лицо выражало озабоченный вид.

– Опять первакам достанется, – грустно заметила она.

– Можно, пожалуйста, мне пюре и жаркое, – я не стал ждать, чем там все закончится, и озаботился в первую очередь едой, мало ли что не поделили между собой два местных аборигена.

Повариха стрельнула в меня злым взглядом, но отточенным за долгие годы движением, почти не глядя бахнула порцию и того и другого. Еда выглядела аппетитно, а запах намекал на то, что все это дело будет еще и вкусным. Настроение поднялось, переходя из разряда средних в разряд прекрасных. Учись магии, ешь, развивайся. И даже платить не надо!

Вот бы в нашей универской столовой так было. Всегда хотел поступить на бюджет, однако на экономистов не выделяют средств. Все бесплатные места достаются технарям и прочим важным профессиям, а таких как мы пруд пруди.

– Ты хоть знаешь кто я!? – раздался возмущенный голос.

Перепалка продолжала набирать обороты.

– Да мне плевать кто ты! Я, Шэр аст Огненный, наследник клана Огненного копья, быстро извинился!

Два голоса говорили на повышенных тонах, только вдалеке были слышны разговоры. В столовой стало намного тише, и в центре внимания оказались двое. С одной стороны стоял Шэр – наследник клана Огненного копья. Позади него стояла та самая парочка, которая была с ним час назад. А напротив, тоже со своими дружками, стоял молодой парнишка, форма у него тоже отличалась от остальных, и это намекало на его высокий статус.

– А я Расмус аст Черлинг, второй сын старшей семьи клана Грозовой бури! И ты влезаешь вне очереди! – пафосно бросили ему в лицо. – Или наследников клана Огненного копья не обучают этикету?

Я заметил, что у того была синяя рубаха, но вот цифру на значке рассмотреть не удалось, парень стоял в пол оборота и грозно смотрел на этого хлыща из клана Огненного копья.

– Ты хочешь, чтобы юный наследник клана стоял с этими смердами в одной очереди? – возмутился один из прихлебателей, показывая рукой на стоящих ребят в очереди, ничуть не смущаясь этого.

– Рот закрой, когда с твоим господином разговаривают, – повелительно рявкнул Расмус, стоящий в очереди.

От неожиданности все зале замолчали.

– Да как ты смеешь, – змеей прошипел Шэр, его стойка стала больше похожа на змею, готовящуюся к броску на беззащитную жертву.

– Он оскорбил наследника клана! – крикнул кто-то из толпы.

Шэр хищно улыбнулся и потянулся рукой к поясу, где висел кинжал. Оппонент заметил это, встал в стойку и тоже потянулся к своему поясу, где тоже висела какая-то железяка.

– Господа! – как гром среди ясного неба, громкий голос разорвал тишину столовой.

На один из столов залихватски запрыгнул поджарый парень, мой одногодка. Его рубашка была окрашена в красный цвет, а на значке, под стихией огня была нарисована цифра пять.

– Я рад приветствовать всех первокурсников нашей академии, – он поднял кубок вверх салютуя и сделал глоток. – Все мы братья по искусству и служим на благо Империи! Спешу напомнить младшему собрату, что дуэли в стенах Академии могут проходить только в специально отведенных местах, – он поклонился, как делают это шуты на представлениях.

Прерывать пятикурсника никто не собирался и видимо все ждали продолжения, и он не стал всех разочаровывать.

– Если господа запамятовали, то за нарушение правил Академии, виновных ждет отчисление. И да, немаловажный момент, который новоиспеченные маги почему-то забывают. Все маги равны между собой, кем бы раньше они ни были. Если правильно помню, это указ самого Императора, – он еще раз отсалютовал кубком на публику.

Парень довольно улыбнулся и кивнул кому-то в толпе. Он наслаждался моментом. Мигом, когда все сконцентрировали свое внимание на нем. Он довольно обвел всех собравшихся в зале, а после посмотрел на двух аристократов, затеявших спор.

– Он оскорбил честь моего клана! – недовольно рыкнул Шэр, – Я этого так не оставлю!

– Лишь констатировал факт, – буднично пожал плечами тот парень в синей форме.

– Я, Шэр аст Огненный, наследник из клана Огненного копья, вызываю тебя на дуэль.

– Мое имя Расмус аст Черлинг, второй сын старшей семьи клана Грозовой бури. И инструментом решения спора будут рапиры! – довольно ответил он.

Я стоял недалеко и смог увидеть, как побледнело лицо Шэра. Наследник явно боялся, или просто понял, что нарвался на кого-то, кто может и ответить.

Психи, сразу же кулаками махать пошли, какие нафиг дуэли!? Какие нафиг драки… Почему все такие агрессивные-то!? В недоумении подумал я, наблюдая за разворачивающимся представлением.

– Господа-собратья, позвольте напомнить вам, что вы находитесь на территории Великой магической академии, и по правилам академии, любые дуэли на данной территории проводятся исключительно магией! – голосом шута, который только что отпустил удачную шутку, напомнил стоявший парень, он еще раз отсалютовал парочке аристократов и спрыгнул со стола.

Вокруг спорящих уже образовалась небольшая толпа, они уважительно разошлись перед тем парнем и пропустили его в центр.

– Итак уважаемые первокурсники! Наследник клана Огненного копья, против юного дарования клана Грозовых бурь! Хочу напомнить, что дуэли до смерти запрещены, но, если двое уважаемых “мага” обоюдно согласятся, я могу попросить ректора для вас специального разрешения, – слегка ехидным голосом пропел он.

При его словах оба аристократа скривили лица и ничего не сказали. Намерения их были ясны. Как дерутся на железках и пускают себе кровь два безумца не хотелось смотреть, однако, последняя фраза того парня, задела нужную струнку в моей душе. Я очень хотел посмотреть на магию вблизи, того расстояния, которое было между мной и тренирующимися ученика из окна определенно недостаточно! На что они способны, как сильно отличаются маги между разными курсами?

И почему, вашу Машу, первокурсник из клана Грозовых туч полез на второкурсника. Он же ничего не выучил еще, а этому достаточно знать магию фаербола. Просто кинет в беднягу огненный шарик и все. Неужели рассчитывал на бой с мечами, а не магией? Глянул на бледное лицо Расмуса и согласился со своей догадкой.

– Дуэль пройдет через двадцать минут на площадке для практических занятий.

– Мы и тут можем разобраться! – деловито заметил Шэр, с превосходством смотря на бледного противника.

– Уважаемый Шэр, наверное, забыл, что на дуэли необходимо присутствие учителя, иначе она будет считаться недействительной и все участники дуэли будут исключены из академии, – в очередной раз напомнил пятикурсник и довольно улыбнулся. – Так, как первокурсник не знает, где располагается площадка, я приведу участника дуэли и прослежу, чтобы он никуда не “потерялся”, даю слово!

Он, не слушая больше никаких слов, обнял за плечи Расмуса и уволок его за собой, скрывая от взгляда толпы. Зал сразу же наполнили десятки голосов. Разразились споры, кто кого победит, и чаша весов склонялась в сторону наследника клана Огненного копья.

– Так, нам тоже туда нужно, – кивнул я, подмечая, как народ спешно доедает еду и покидает столовую.

Видимо народ потянулся на площадку для практики, где совсем скоро произойдет дуэль. Эриот смотрел на меня щенячьими глазами. Перед ним стояла дилемма. У него на подносе было набрано практически все. Все что предлагала повариха! Но и бой он тоже хотел посмотреть. Я же не хотел шляться один, тем более, что внешний мир все еще вселял чувство тревоги. В компании одного из местных, можно будет разузнать разные непонятные детали, а Эриот человек простой, все расскажет и покажет, если знает, конечно.

– Дуэли проходят редко, а поесть сможешь всегда! – резонно заметил я, глядя на Эриота.

– А вдруг не всегда? – грустно заметил тот. – Хотя теперь наверное всегда… Но вдруг академия решила устроить праздник для первокурсников.

– Ну так чего ждешь, закидывай все в рот и побежали, нам еще площадку искать надо. Я примерно понимаю, где она находится, но хочу успеть к началу, – проинструктировал своего напарника по приключениям и сам, показывая пример, начал закидывать в рот пюре и жаркое.

Мясо было отличным, правда пришлось есть очень быстро, что уж и говорить об Эриоте. Бедняга просто запихивал в себя еду, не чувствуя вкуса. За пять минут он умял все. Поднос оказался девственно чист. Если бы я дал больше времени Эриоту, тот бы и тарелки вылизал, но я предусмотрел это и выдернул его из-за стола.

Остальные пять минут мы потратили на поиски самой площадки. У меня хорошо развито понимание пространства и когда смотрел в окно из лечебницы, смог сопоставить ориентиры по памяти и выбрать правильное направление. Спустя пару минут мы уже стояли на трибуне, где собралось человек сорок-пятьдесят, если не больше.

Площадка для практики напоминала Колизей в миниатюре. Арена в центре, только не из песка, а из обычной земли. Где-то в кучу были сложены манекены, где-то валялись деревянные мечи. За площадкой была полукруглая галерея, где уже сидели ученики. Туда же пристроился я, сев как можно ближе к началу арены и планировал в деталях рассмотреть весь бой. Магический бой!

За оставшиеся двенадцать минут, а может и больше, на трибунах стало теснее. В центре арены уже стоял Шэр. Его довольное лицо говорило само за себя. Он знал что-то, чего не знали окружающие. Через минуту, из разговора сидящих рядом учеников, я смог вычленить нужную информацию.

– Ему бросил вызов первак, который даже и магию толком не изучал, лишь то, что дал ему клан, а Шэр “король” положения. За ним стоят знания клана и первый год обучения, который он закончил с отличием. По слухам, Расмус хорош только с рапирой, на что рассчитывал этот глупец!?

– И что? Он тоже из клановых, тем более из старшей ветви. Второго наследника тоже растят хорошо, чтобы он смог стать столпом клана.

Дослушать разговор не смог, толпа зашушукалась. На арену вышел тот самый рыжебородый учитель, которого я видел из окна госпиталя. Он осмотрел собравшуюся толпу, и криво ухмыльнулся. Губы рыжебородого беззвучно задвигались, руки сделали странные пассы, и он глубоко выдохнул словно пытался избавиться от всего воздуха в легких.

Я отскочил от края площадки. Всего в миллиметре от меня появилась полупрозрачная пленка, которая куполом накрыла всю площадку. Потом рыжебородый отбросил от себя какой-то предмет и он, взлетев вверх, застыл на самом верху купола.

Пока я восхищенно наблюдал за магическим действом, проворонил появление Расмуса. К слову, он больше не был бледным и испуганным мальчишкой. В его глазах виднелась уверенность в победе. Видимо оклемался, пока ждал эти двадцать минут.

– Ты все-таки пришел… – скорчив презрительную улыбку, сказал Шэр. – Тем тебе будет хуже.

– А ты уж надеялся, что тебе никто не напомнит о манерах? – вернул ему ответку Расмус.

– Так, уважаемые адепты. Ссора между вами может быть решена миром, либо кровью, – рыжебородый поочередно посмотрел на двух участников дуэли, но не заметив в их глазах ничего подобного на мир, кивнул головой. – Хорошо, раз вы оба хотите крови, то назовитесь, назовите причину дуэли, дуэли до первой крови, – он специально выделил последние слова интонацией. – И я дам отсчет.

– Я первый наследник старшей семьи, наследник клана Огненного копья, Шэр аст Огненный. Оскорбление чести клана.

– Я второй сын старшей семьи клана Грозовой бури, Расмус аст Черлинг. Защита чести клана и этикета Империи.

Брови учителя лишь на долю дернулись вверх, но он кивнул головой, принимая причину дуэли.

– Ну что ж господа, если вы готовы, то на счет три.

Трибуна замерла, все застыли в ожидании начала. Я был одним из таких, даже задержал дыхание, чтобы получше все рассмотреть. Напряжение так и витало в воздухе.

– Раз, два, три! – громоподобным басом крикнул рыжебородый и отскочил в сторону, внимательно следя за дуэлянтами.

Шэр вскинул руки с перекрестившимися пальцами перед собой и начал читать на неизвестном языке заклинание. Перед его ладонями появилась маленькая желтенькая точка, которая наливалась красным цветом и увеличивалась в размере. Когда шарик огня вырос до размера теннисного мячика, Шэр выдохнул воздух из легких, сопровождая это звуком “ха”, бросил его в противника.

Заклинание заняло всего секунд семь времени. Шар огня полетел по прямой в сторону Расмуса. Тот в свою очередь не стал терять времени и вскинул руки над головой, произнося текст заклинания. Над головой у него образовались мелкие капельки, которые начали стягиваться в три равных шарика воды.

Времени у Расмуса это заняло больше и он, так и не дочитав заклинание отпрыгнул в сторону. Огненный шар пронесся рядом с ним, и унесся за спину Расмуса. Долетев до белесой пелены, шар врезался в нее и издал недовольный “бах”, растворился в воздухе.

Три водные капли оставшись без внимания мага упали вниз, смачивая землю водой. Шэр не стал терять времени зря и снова сплел пальцы перед собой. Еще пять секунд и полетит новый огненный шар.

Расмус присел над тем мокрым пятном, и пытался что-то сделать с водой, но у него ничего не получилось. Прервав заклинание на полуслове, он опять прыгнул в сторону, перекатываясь по земле. Заклинание пронеслось в паре сантиметров, но так и не зацепило его. Я практически физически почувствовал, как огненный шар опаляет бедро парня и ужаснулся.

Тем временем, Расмус плюнул на землю, и выставил руки перед собой, как недавно делал это Шэр. Слова-заклинания потянулись, и он успел выстрелить в противника небольшой каплей, которая ничего не смогла бы сделать человеку, однако Шэр инстинктивно дернулся и его огненный шар отправился в сторону от противника.

– Развел Шэра на приманку! Молодец Расмус! – кто-то крикнул с трибуны.

Слова поддержки посыпались с трибун. Расмус довольно ощерился и снова выставил руки перед собой. Тогда Шэр расставил руки в стороны и начал читать уже другое заклинание. Они смотрели друг на другу и оба читали заклинания, но Расмус успел быстрее. В Шэра полетела капля, похожая на размер пущенного недавно фаербола, с крохотными кристалликами льда внутри.

Капля полетела не совсем точно и Шэр смог, сделав небольшой шаг в сторону, увернуться от него. Он выкрикнул последние слова заклинания и с силой сделал пас рукой в сторону своего оппонента. Откуда ни возьмись, на уровне пояса, образовалась горизонтальная дуга огня и понеслась в сторону Расмуса.

Это был другое заклинание!

Парень запаниковал и попытался пригнуться, но это ему не удалось. Дуга огня задела его спину, и он заорал от боли. Огонь перекинулся на форму Расмуса, он начал кататься по песку, пытаясь сбить огонь и через пару секунд ему это удалось.

– Клавдий! – крикнул рыжебородый.

Я периферийным зрением увидел того самого мага-целителя, но взгляд не мог оторваться от бедной скрюченной фигуры парня. Он выл от боли и не мог перестать кататься по земле. Пока Клавдий семенил к месту схватки, Шэр шел к проигравшему и лыбился. Вся его рожа пылала самодовольством и злорадством. Он уже хотел наклониться и что-то сказать проигравшему, как мокрое пятно, куда он встал, брызнуло во все стороны осколками льда.

– Идиот, – пробурчал кто-то рядом. – Не увидел ловушку. Бестолочь.

Рядом со мной встал какой-то парень и направился к выходу с трибуны. Неожиданный поворот событий ввел в шок трибуны и зрители замерли в недоумении. У всех было только одно на уме, что же только что произошло!?

Тем временем уже Шэр катался по земле схватившись за пробитые ноги. Я не увидел все в точности, потому что это было действительно неожиданно, однако из влажной земли, вылезли тонкие и бритвенно острые льдинки, размеров с пол пальца, которые и пробили ноги наследника клана.

Стало быть ничья? Расмус молодец, все-таки поставил этого урода на место, хоть и большой ценой.

Глава 4

– Здравствуйте студенты, – женщина средних лет стояла у доски, взирая на огромное количество любопытных глаз. – Сегодня у вас первый урок по классической магии. Меня зовут Розита Свон и я буду с вами на протяжении всех пяти лет, что вы будете учиться тут.

Она обвела весь класс глазами и ее лицо озарила улыбка. В аудитории сидел весь поток первогодок, который негласно разделился на четыре части, по своим стихиям. Стихия земли, где я сидел, была самой малочисленной из всех четырех элементов. Некоторые ребята сидели вперемешку, нарушая цветовой баланс аудитории, но преподавательница не высказала своего недовольства.

– Поднимите руки те, кто вообще не знает, что такое магия в целом и зачем она нужна.

Я покладисто поднял руку, так как действительно считал, что данная информация прошла мимо меня в школе и, если сейчас получу ответ, то было бы полезно узнать. По всей аудитории насчитывалось почти два десятка рук. Вокруг раздались смешки, а кто-то не удержался и отпустил шуточку про мусор в аудитории.

– Господа, вы будущие коллеги по искусству и обязаны проявлять снисхождение к незнающим. Стремление к знаниям хорошая черта для каждого из вас. Для тех, кто не знает, магия – это основной инструмент для мага, который потребляет такой ресурс, как мана. С помощью маны мы можем творить заклинания, которые недоступны обычному человеку.

Она сделал паузу, выпила стакан воды и продолжила.

– Магическое сообщество Империи – это товарищество, которое поддерживает равновесие в Империи и является одним из основных щитов от внешних и внутренних угроз, – она бросила взгляд на юных адептов и развернувшись к доске, начала записывать.

От последних слов почему-то смешки по аудитории прекратились, и я почувствовал непонятный дискомфорт, от которого мне стало не по себе.

– Итак. Весь окружающий нас мир насыщен маной. Она является основным источником для наших заклинаний. Маг – это человек, который может накапливать ману внутри себя и хранить, впоследствии тратя ее на свои нужды. Мана бывает разная, но об этом потом. Ядро внутри мага формируется со временем, у кого-то быстрее, у кого-то медленней. Но, как правило, время на развитие ядра занимает шестнадцать-восемнадцать лет. Главное отличие мага от обычного человека – это навык сохранения маны внутри себя с дальнейшим еë использованием.

Она сделала небольшую паузу снова обвела всех взглядом, чтобы удостовериться, что каждый ученик слушает ее. Я все внимание отдал учителю и послушно конспектировал каждое слово, стараясь ничего не пропустить. В самом начале я нервничал, ведь предполагал, что в этом мире все еще пишут гусиными перьями и чернилам. Однако, академия была непростым местом и снабжала учеников новыми разработками, коим являлась магическая ручка. Ее опробовал сразу же, как получил от коменданта, удивленного тем фактом, что я умею писать. Пришлось даже тест пройти, чтобы это доказать, но затруднений он не вызвал.

Ручками обзавелись все аристократы, а вот низшее сословие просто сидело за партами и ничего не делало. Писать они не умеют, читать тоже. Уроки начались сразу же на следующий день, а дополнительные занятия, на которых их при помощи заклинаний этому обучат, будут проходить только после основных уроков.

– На развитие ядра влияют многие факторы. Так что обрести силу человек может и в позднем возрасте, однако такие случаи редки и имеют массу факторов, а иногда и невероятных случайностей.

Вверх взметнулась рука одной девушки, которая сидела на первой парте, прямо напротив доски с учителем. Свон повелительно кивнула, разрешая той задать вопрос.

– Я слышала про случай, когда человек пробыл в воздушном кармане два дня на затопленном судне и когда выбрался, стал магом ветра, ему было больше сорока.

– Да, один из таких фантастических случаев, которые известны нашему магическому сообществу. Человек прожил два дня, которые потратил на то, чтобы прорубить выход из корабля и выплыть. Благо дело тогда проходила в порту, и глубина была небольшой, что позволило ему всплыть наверх. Теорий было построено множество, а создать аналогичные условия представляется маловероятным, поэтому это один из таких фантастических случаев. Могу лишь добавить, что маг смог дорасти до старшего мастера.

– Шестая ступень!? – удивленно раздалось из аудитории.

– Да, все так. Правда, дожить до старости ему не удалось. Когда он находился там, то получилось кислородное голодание и у него были большие проблемы со здоровьем. Наши целители тогда были менее искусны и с таким ранее не сталкивались. Метода лечения не было разработано, поэтому он медленно чах, после чего умер. Единственное, что могло спасти его – это полный отказ от магии, но увы, он этого не сделал.

Розита Свон дала переварить информацию ученикам, вернее тем, кто понимал в этом хоть что-то. Произошедший случай видимо был настолько феноменальным, что некоторые ученики сидели в ступоре и ничего не могли сказать, открывая и закрывая рот. Я воспользовался паузой и огляделся вокруг.

Аудитория была сделана на манер театрального зала, где каждый последующий ряд с партами был немного выше предыдущего. Голос преподавателя усиливался за счет акустики зала и даже задние парты прекрасно все слышали.

Всего было четыре “рукава” парт. Я и другие маги земли сидели с самого края. Их соседями были маги ветра, потом шел огонь, а с другого края сидели маги воды. Я на глаз прикинул количество сидящих магов и по моим прикидкам нас было порядка ста тридцати человек. Тридцать из которых были типичными крестьянами. Несмотря на одинаковую для всех форму, они выделялись грязными волосами и сгорбленными спинами, резко контрастирующими с идеальной осанкой аристократов, какой я прежде никогда в жизни не видел.

Аристократы же наоборот сидели все чистые и выглаженные. На их партах красовались дорогие наборы для письма и стопки ручек. Они не брали то, что давала им академия, а приходили со “своим”. Я краем глаза заметил ручку, которая была инкрустирована драгоценным камнем!

Была заметна еще одна социальная прослойка. Как про себя их окрестил – городские. Дети богатых торговцев, которые наскребли на обучение в академии своим детям. Они были эдакой серединкой в общей массе, куда я смело относил и себя, не из-за наличия денег, а из-за наличия общих навыков.

– Однако мы отвлеклись! Объем ядра у мага означает его потенциал. Это не означает, что маг с большим ядром, не приложив никаких усилий станет магистром. Нет. Это значит, что при усердных тренировках и работе над своим ядром, он может достигнуть этого уровня. По имперской классификации уровни магов определяют по вертикали. На нижней ступени находитесь вы – адепты. Когда закончите обучение и сдадите экзамены, то станете подмастерьем. Следующий уровень развития – мастер, потом идет магистр и архимаг. Каждый уровень от подмастерья делится на два подуровня. Старший и младший.

Магическая ручка прекрасно справлялась с поставленной задачей. Я успевал записывать все, что говорил преподаватель, правда изредка приходилось черкать, так как не смог до самого конца привыкнуть к инструменту в руке.

– Уровень еще не значит, что маг сможет победить того, кто ниже его по рангу. Например, младший мастер земли не сможет победить младшего мастера огня.

Вот это не понял. Что это за каламбур.

Рука сама по себе поднялась вверх. Я не сразу понял, что сделал, но охочий до знаний мозг как-то перехватил контроль над телом и выкинул руку вверх. Сотня с лишним пар глаз в один момент скрестилась на мне, вызывая толпы мурашек по спине. Преподаватель посмотрела на меня и кивнула головой, разрешая говорить.

– При равных условиях в мастерстве и силе, маг земли проиграет магу огня? Почему?

Снова раздались смешки по всей аудитории, кроме парт, где сидели маги земли. Кто-то даже повернулся и зло зыркнул на меня, пытаясь прибить взглядом. Отчего мне стало еще неудобней от напряжения вокруг. Стало неопределенно дискомфортно.

– Маги земли, к сожалению, не обладают широким арсеналом атакующих заклинаний. В основном это маги поддержки и защиты. У магов огня же все наоборот, есть обильный выбор в атакующих заклинаниях и почти нет защитных, – пояснила она.

Яснее не стало совсем, а задавать еще один вопрос, после такой бурной реакции всех студентов не хотелось, а если быть точнее, было почему-то стыдно, хотя и не понятно за что.

– Брехня, маги земли самые лучшие из всех магов. Они столько добра делают для нас, если бы у меня была возможность, не раздумывая выбрал снова землю, – тихо сказал Эриот, когда Розита Свон продолжила свою лекцию.

Лекция длилась уже сорок минут и Эриот чувствовал себя не в своей тарелке. Он украдкой оглядывался на сидящих поблизости аристократов и все хотел поклониться им, когда встречался с ними взглядами. А когда пошла историческая часть с кучей непонятных дат прошлого, то и вовсе погрустнел. Мне это было тоже неинтересно, однако исправно все записывал, боясь, что в будущем на зачетах будут спрашивать значимые даты. В существование учебников по магии я почему-то сомневался, тем более что никаких учебных пособий нам так и не выдали до сих пор.

– Маги земли часто наведываются в наше село и делают добро. Почву поднимут, выведут родник на поверхность, сделают урожай сильней. И берут дорого! Но это того стоит. Когда обучусь, все будут завидовать нашему селу, у нас будут самые большие всходы, дома у себя сделаю колодец, и он будет только наш! – жарко продолжил говорить Эриот, мысленно уже купаясь в деньгах.

– Слушай, а ты вообще слышал про боевых магов земли? – тихо спросил я, но ответ пришел с парты, что была позади.

– Нет, конечно. Вся история кишит магами огня, воды и ветра, а земли нет.

Я оглянулся назад и увидел молодую девушку простой внешности, сразу же отнес ее к городским. Темные волосы были заплетены в конский хвост и перетянуты лентой. На лице у нее был небольшой рой веснушек и от нее пахло приятными духами. С такого расстояния было сложно понять, но это точно были духи.

– А они вообще пользуются спросом? – резонно спросил я.

Червячки сомнения, которые и так уже грызли мою душу от первой встречи с Шэром, заставляли с подозрением смотреть на свою силу и искать подвохи. Очередной камушек лег на весы, и грустная улыбка девушки подтвердила это.

– Ну как тебе сказать. На полях у крестьян, как сказал твой друг, и на стенах крепостей. В горах еще, но там вообще без понятия.

Послышался удар в гонг, и ученики заозирались по сторонам в поисках шума.

– Занятие на сегодня окончено. Следующее занятие у вас будет проходить уже по расписанию, которое будет выдано старостам групп. Просьба пройти в свои кабинеты для получения информации и остальной мелочи.

В аудиторию вошли третьекурсники всех четырех стихий и увели своих подопечных по кабинетам. Нам достался парень с рыжей копной на голове. Волосы-пружинки так и прыгали из стороны в сторону при ходьбе и заставляли время от времени отвлекаться на этот скачущий балаган.

Я воспользовался временем, пока мы шли к кабинету, как детки за воспитателем, и нашел ту темноволосую девушку с веснушками. Успел пробраться к ней в потоке и тронуть за локоть, привлекая внимание.

– Привет, – как можно приветливей улыбнулся ей.

– А, здравствуй, – девушка мило улыбнулась, проводя рукой по волосам.

– Меня зовут Артем, – протянул руку для пожатий, но понял, какую глупость сделал и просто кивнул.

– А меня Райна.

Я пристроился с ней рядом, потеряв из вида Эриота, но информация сейчас была намного важней, а своего соседа по комнате я могу найти позже.

– Слушай, я все по тому же вопросу. Мы вообще не котируемся как маги-боевики? – я задал самый животрепещущий вопрос.

– Не-е чего делаем? – она непонимающе свела брови к переносице.

– Ну, не пользуемся популярностью у народа, нет спроса на наши услуги, как у магов-боевиков.

– А, ты про это, – она грустно вздохнула, но все-таки начала говорить. – В моей семье нет магов, я первая за долгое время. Поэтому даже если ты маг, это уже счастье. Но, как ты уже понял, из всех стихий мы самые слабые. Самые последние, на кого будут обращать внимание. Самые лучшие из нас, конечно, смогут пробиться на крепостные стены, может в личные телохранители. Хорошие защитники всегда в цене, однако слишком уж мало мест и слишком мало кто хочет заниматься этим.

– Да земледельцы мы, смиритесь уже с этим, – идя рядом с нами, сказал понурый парень, который грустным был еще до начала лекции, больше ничего говорить не стал, только отдалился от нас подальше, теряясь в толпе учеников.

– Он прав, – Райна грустно улыбнулась. – Слышала от дедов на рынке, что большинство уходит странствовать по Империи и помогать крестьянам выращивать урожай, либо уходят в шахты. Там они тоже ценятся, так как являются незаменимыми горняками. Ищут минералы, руды и золотые жилы. Только что вспомнила, почему в горах мы такие полезные, – решила она пояснить.

Ни один из сказанных вариантов меня не устраивал. Лишь отчасти. В боевики я не гнался, однако мысль, то что я буду ходить по полям, вдали от цивилизации сводила меня с ума. Этот мирок и так средневековый, и если я буду побираться крохами, скитаясь по землям Империи, то это ставит крест на мой план по возвращению домой. Нет цивилизации – нет портала, нет портала – нет пути домой.

Мне нужна цивилизация! Мне и этих условий не хватает, а вы предлагаете мне по горам и полям ползать! Нет уж…

Мне нужны выходы на верхушку власти, сдружиться с сильными мира сего, а в идеале с теми, кто занимался нашим призывом сюда. Библиотеки с книгами нужны в конце концов, разобраться можно и самому. Этот момент я пока отложил на дальнюю полочку. Узнать кто сварганил портал, не составит труда, уж слишком значимое событие этот призыв для местных. Клавдий не стал бы врать на этот счет, когда рассказывал про это.

– Не та судьба для девушки вроде меня, но отец собрал все деньги и отправил сюда, и это все же лучше, чем было бы. Да и жениха мне могут подобрать из хорошей мастерской или богатые торговцы могут тоже заинтересоваться. Любой захочет усилить семью магом.

Она хотела добавить что-то еще, но мы уже начали заходить в класс, вслед за всеми. После того, как ученики расселись за парты, рыжеволосый парень вышел к доске и представился.

– Итак перваки. Я рад приветствовать вас в нашей академии! – весело сказал третьекурсник. – Меня зовут Франц аст Трист. Я из младшей семьи клана Высшего древа и назначен куратором вашей группы. Первое, что хотелось бы выяснить, кто будет старостой группы? – он вопросительно посмотрел на сидящих за партой первогодок.

Все начали вертеть головами, смотря на соседей по партам, в поисках подходящей кандидатуры. Заминка была небольшой, всего пару мгновений, однако с места встало сразу двое. Девушка и парень. Они зло глянули друг на друга, и девушка, дернув копной русых волос, представилась.

– Мое имя Эльрика аст Элизин. Я из младшей семьи клана Синей звезды. И я выдвигаю свою кандидатуру на роль старосты группы, – она обвела взглядом всех в аудитории, всматриваясь в лица своих однокурсников ища несогласных.

– Меня знают многие, я Байрон аст Медич третий наследник клана Лазурного камня.

Третьекурсник посмотрел на двух кандидатов и кивнул сам себе.

– Двое желающих. Хорошо. И как будем определяться с тем, кто будет старостой группы? – он вопросительно посмотрел на них, а потом и на всю группу. – Раз предложений от вас не поступало, то проведем самое обычное голосование.

Заминка с ответом была мимолетная, но вставший парень практически сразу же отреагировал.

– Дуэль! Пусть сильнейший станет старостой! – он довольно поглядел на свою соперницу и чуть сильнее расправил плечи, чтобы казаться грознее.

– Согласна! Будущий староста должен вести за собой людей и быть примером чести и отваги.

– Господа, – Франц обвел двух нахохлившихся “петухов” взглядом. – По кодексу дуэлей, их запрещено проводить без учителя, а дергать по всяким пустякам, определенно не пойдет вашей группе на пользу. Думаю, что обычное голосование подойдет гораздо лучше, нежели дуэль.

Девушка облегченно вздохнула, тихо, чтобы никто это не увидел, а парень наоборот расстроился. Его лицо нахмурилось, и он окинул окружающих взглядом. Он явно понимал, что большая часть сидящих не проголосует за него. Неприятный тип мало располагающий к себе. Так все и получилось. После небольшого голосования, старостой группы стала Эльрика, а ее оппонент, поджав губы, сел обратно за парту.

– Вот и хорошо, вот и прекрасно. Через старосту вы будете получать всю основную информацию. Также если у вас есть вопросы к академии, то можете решать их через меня, вашего куратора. Если староста группы не будет справляться со своими обязанностями, можно будет провести повторное голосование и заменить его. Это понятно?

– Да, – хором ответили все в классе.

Дальше парень вываливал на нас кучу информации, которая была связана с обычными житейскими хлопотами. Я решил записывать только самое нужное, но нужным было все, и моя ручка так и мелькала.

– Библиотека находится в северном крыле академии, около самой горы. Там же вы можете найти и дневник Крови.

При этих словах студенты зашевелились. Все начали шушукаться между собой обсуждая только что услышанное. Какой-то парень не удержавшись подскочил на ноги и с волнением спросил.

– А правду говорят, что этот дневник точная копия настоящего дневника Кровавого мага?

– Кто его знает, может быть, а может и нет. Думаете хоть кто-нибудь знает настоящую правду кроме самого ректора, Императора или его приближенных?

Франц беззаботно пожал плечами, будто его это совершенно не волнует. Он с интересом наблюдал за всей группой и на его лице блуждала едва уловимая улыбка. Если это была ценная информация, то аристократы быстро подавили в себе эмоции, а вот обычные ребята все еще увлеченно переговаривались между собой. Я тоже сидел и с интересом наблюдал за суетой, отмечая про себя кто к какому классу относится.

– А правда, что Даларас смог расшифровать первые страницы дневника? – кто-то задал вопрос с задних парт.

– Я попрошу! – Франц повысил голос, одновременно с этим топнув ногой, и я почувствовал, как стул на миг подскочил на пару сантиметров вверх.

Класс заполнило гробовое молчание, где можно было расслышать жужжащую муху, бьющуюся о стекло.

– Если я еще раз услышу от вас неуважения к ректору академии, то уже будет вам брошен вызов. Господин ректор, он же Даларас аст Виннепег один из первых архимагов нового поколения Империи и является одним из его столпов. Он – великий человек, сравнимый с архимагами прошлого, поэтому! – он сделал театральную паузу. – Он приемлет несколько обращений, как и каждый из учеников этой обители. Господин ректор, уважаемый архимаг, или полное обращение. Все всё услышали!?

– Да, – послышался нестройный хор голосов.

– Отвечаю на последний вопрос. Нет. Господин ректор не расшифровал страницы дневника. Это все слухи и домыслы. Еще вопросы у вас остались? У нас заканчивается время.

После небольшого молчания, Франц огласил список уроков на эту неделю и, выдав информацию старосте, удалился восвояси. А наша группа поплелась на выход. Следующей парой была практика и проходила она как раз на той арене, где была дуэль.

Всего на территории академии было три полигона, как их назвал Франц. Один для первых, вторых и третьих курсов. Второй для четвертых и пятых, а последний для учителей. На полигонах не только проводились практические занятия и дуэли, но и отрабатывались новые виды заклинаний.

– Слушай, боюсь показаться глупым, но что это за Кровавый маг такой и его дневник Крови?

Я шел вместе с Эриотом неподалеку от основной группы и воспользовался моментом, чтобы заполнить пробел в своих знаниях. Быть не на общей волне с остальными значит обращать на себя лишнее внимание. Реакция группы было чересчур сильная даже на одну поднятую руку. Можно, конечно, списать на то, что я издалека, однако вдруг этот маг известен на весь континент.

– Вы у себя там вообще ничего не слышали про Кровавого мага!? – удивленно ответил Эриот.

– Нет, к счастью. Видимо я слишком далеко живу, раз не слышал про него.

– Его еще называют Кукловодом или Темным магом. Даже у нас в деревне рассказывают детям страшилки про него. Отец говорил, что Кровавый маг умер сто лет назад. Он был необычным и умел поднимать мертвецов и был бессмертным! Он хотел поработить весь континент и вырезать всех магов. Почти смог это сделать, если бы не объединенный удар эльфийского князя, короля гор и наших сильнейших архимагов. Говорят, что наш ректор был там и собственными руками убил его!

Мы повернули налево по тропинке. Я же специально снизил скорость шага, чтобы никто не услышал, как мне рассказывают эту историю, которую знает, оказывается, каждая местная собака.

– А что там про его дневник? – наигранно взволнованно спросил я, чтобы не казаться уж совсем странным своему собеседнику.

Ну был когда-то давно маг, ну был он некромантом, ну захотел всех вырезать. Классика любого фильма. Это вам не мировая война, где жертвы мирного населения исчислялись десятками миллионов.

– Кровавый маг предчувствовал свою смерть и подготовился. У него был личный дневник, который ведет каждый уважающий себя маг. Он сделал множество копий и разослал его со своими последователями по всему миру. Дневник написан шифром, который пока что никто не смог разгадать.

– Прям уж совсем никто? Любой шифр можно взломать, – не поверил я.

– Ну, – Эриот сделал странную мину лицом. – Может кто и расшифровал, просто не объявлял это для всех. Так вот, – он снова начал идти и с возбуждением продолжил. – Говорят, что если расшифровать его дневник, то можно получить его могущество. Там записаны все его тайны и кровавые секреты. Темный придумал очень много сильных заклинаний, которые не известны нашему миру.

– А почему Франц сказал что-то про точность копии?

– Про это не знаю. Как по мне это обычная книга с заклинаниями, так говорил один из воинов, которые забредали к нам в село. Правда, если эту книгу расшифруют такие как мы, то нас мигом зарежут.

Разговор прервался, когда мы вошли на арену. Там уже стояли двое учителей и ученики со значками камня с цифрой два на груди. Вперед вышел рыжебородый. Тот самый преподаватель, который был смотрителем на дуэли. Он был мускулист, шире меня в плечах раза в два, накачанным рукам позавидовали бы бодибилдеры. Весь его вид кричал о том, что к нему не стоит лезть с глупыми вопросами и искать проблем.

– Приветствую первокурсников нашей академии. Мое имя Лансел. Это мой помощник Линс аст Кнайт. С этого момента и до конца второго курса я буду вашим учителем по практическому применению магии и общей физической подготовке. Как сказали вам кураторы, на моих занятиях вы научитесь пользоваться магией и будете отрабатывать теорию, которую вам будут давать мои коллеги в стенах академии.

Все дружно поприветствовали учителей, а потом нас отправили занимать шкафчики. Раздевалка для мальчиков оказалась просторной и была поделена на две части. Видимо, для двух разных курсов, потому что шкафчики были покрашены в соответствующие цвета. Наши были коричневыми, а соседей синими.

– Дорогу! – меня бесцеремонно пихнули рукой в плечо, заставляя пододвинуться.

Мимо прошел Байрон и, отпихнув еще двух хилых пареньков, занял себе самый хороший шкафчик. Я хотел возмутиться, но сдержал себя, прекрасно понимая, что в первый день нельзя устраивать свары. Мерзость и есть мерзость, в каком бы мире ты ни находился.

Мы с Эриотом заняли соседние шкафчики, даже не сговариваясь, и начали надевать форму для практики. У некоторых одежда оказалась своя, а не академическая, как ни странно, это были все те же аристократы, плюс пара городских.

Байрон деловито начал раскладывать в своем шкафчике ножи! Он раскладывал там ножи, кучу ножей! Я краем глаза увидел даже меч, который не видел ни у кого из учеников вообще. Эриот ткнул меня под локоть.

– Глаза подбери, не пялься так, – тихо прошептал он и продолжил переодеваться, стараясь никому не мешать вокруг.

Я последовал совету новоиспеченного друга и постарался выкинуть из головы увиденное. Средневековый мир меча и магии. Надо будет привыкать к новому укладу, где нет огнестрельного оружия. Мир, где личные навыки имеют значение. Мир, где носить с собой меч это нормально.

Через пять минут мы были уже готовы и, рассевшись на трибунах, наблюдали за третьекурсниками. Те, разбившись на две группы, отрабатывали удары. Одна группа метала в манекены у дальней стенки булыжники, а вторая группа бросалась водой.

Периодически манекены взрывались осколками дерева, и помощник преподавателя Линс, не обращая внимания на бросаемые булыжники и капельки воды, шел ставить новый манекен. Пару раз в него попадал камень, но преподаватель даже бровью не повел. Создалось такое впечатление, что камни, бросаемые учениками, боялись его и сами резко останавливались в нескольких сантиметрах от учителя, а потом падали на землю. С водой было так же, только она разлеталась небольшим веером брызг.

Тренировка третьекурсников была захватывающей и я с трепетом наблюдал за ними. В какой-то момент студенты закончили кидаться заклинаниями и образовали большой круг в центре арены. С одной стороны были маги воды, а с другой земли. В центр вышел Лансел и громко, чтобы всем было слышно, прокричал:

– А сейчас, спарринги, – он выкрикнул два имени и в центр с двух сторон вышло по одному ученику из разных групп.

Они встали прямо, вытянувшись по стойке смирно, как делают это в армии. Лансел дал отмашку, и оба ученика сразу же вскинули руки, что-то монотонно бурча под нос. Удар водника был первым, и с его рук сорвалась ледышка, которая двинулась медленно, но с каждой секундой наращивала скорость и понеслась к противнику. Маг земли тоже вскинул руки вверх, прокричав слово-ключ, и вверх взмыл столб песка, которым была усыпана арена.

Ледышка с треском разбилась о песок и разлетелась осколками брызг. Часть стенки, куда врезалось заклинание опала вниз, открывая нашему взору ученика, создающего второе заклинание. Водник тоже не стал ждать, пока его противник подготовится, и отправил в него каплю воды, которая намочила остаток песчаного столба и утянула его вниз, открывая угол для атаки магу земли. Тот довольно улыбнувшись, закончил свое второе заклинание и в сторону противника полетело три небольших шарика с песком.

Водник не стал ждать ответа и рванул в сторону, давая шарикам песка пронестись мимо него. Затем резко остановился и сделал взмах рукой. От него широким радиусом, закрывая обзор, завертелся дождь, очень плотный, будто лило из кучи шлангов одновременно, который закрыл обзор все вокруг. Видимо, маг земли не ожидал этого от противника и растерялся. Пока он додумался закрыться защитой, водник уже закончил новое заклинание и ледышка, размером с ладонь влетела в грудь магу. Тот сразу же согнулся, а потом упал.

– Победил третий курс водного элемента!

Дальше я наблюдал еще пару магических дуэлей и каждый раз приходил в неимоверный восторг, наблюдая за тем, как летают камни и льется дождь из ниоткуда. Зрелище невероятное и захватывающее. Победили водники с большим отрывом.

После практического урока нам еще провели небольшую экскурсию, в конце которой мы зашли в библиотеку и забрали учебники и свитки в небольших защитных тубусах. Такого увидеть я точно не ожидал, за что заработал град из насмешек.

– И зачем только переодевались в форму?

На этой ноте и закончился мой первый день полноценного ученика академии.

Глава 5

Утро следующего дня было аналогичным предыдущему. Удар гонга поднял нас, когда солнце только-только вышло из-за горизонта. Завтрак был легким, потому что первой парой была практика, и никто не хотел нагружать желудок. Исключением, конечно же, был Эриот.

– А я тебе говорил, не надо было пытаться сожрать все, что тебе положили, – упрекнул я его.

– Но как же так! Там было столько еды, не выкидывать же! – обиженным голосом сказал он. – Нас за такое маман бы ремнем отходила, чтобы в следующий раз знали, что не уважать еду большой грех!

– Теперь мучайся, – с небольшим довольством в голосе, сказал я.

В столовой мы задержались и пришлось устроить легкий марафончик до арены, где проходила практика. После чего, Эриоту, с полным животом стало не по себе и его мутило.

Вообще, в детстве я занимался хоккеем и был левым нападающим в третьей пятерке, пока не получил несколько травм подряд. Тогда кости плохо срослись и случился повторный перелом, после долгого отсутствия на льду прежний пыл пропал. Было принято решение бросить спорт и больше не возвращаться к этому вопросу. Со временем мышцы пропали, оставив после себя лишь призрачное напоминание о спортивном прошлом. Остались только приятные воспоминания и знания о спортивных диетах.

Физра была не самым любимым занятием в университете. Физрук на каждом занятии выгуливал нас в парке и мы бегали по несколько километров на каждой паре. После первого семестра, я сразу смекнул, что это не моя стезя. Дело решилось одной “хрустяшкой”, как называют ее студенты. Стоила она всего семьсот рублей и проблемы со спортивной дисциплиной закончились

Все переоделись и стояли посреди арены в ожидании учителя. Нас было две группы. Факультет земли и воды, все первокурсники. День назад на этом песке были третьекурсники, а перваки сидели на трибунах. Теперь же, когда я сам стоял на плацу, то оценил арену с другого ракурса. Трибуны для зрителей казались намного дальше, чем были на самом деле. Песок неприятно мешал ходить, засасывая ступни, подобно зыбучему песку. Нога привыкла ходить по асфальту, ведь на море я выбирался всего один раз в жизни и то пляж там был из гальки.

– Кто из вас хоть немного обучен магии, точнее знает хотя бы одно заклинание? – это был первый вопрос, который задал учитель Лансел. – Сделать шаг вперед.

Всего нас было чуть больше пятидесяти человек. И больше половины вышло вперед, с превосходством посматривая на своих однокурсников.

– Отлично! Вы идете за мной, посмотрим, что вы умеете, а остальные за преподавателем Линсом.

Помощник учителя уже стоял недалеко от нас и, повелительно махнув рукой, повел нас на другой край площадки.

– Первое, что должен знать любой студент, что маг — это универсальное оружие! Империя находит и взращивает таланты за свой счет, после чего уже вы принесете пользу Империи. Самый ценный ресурс для мага – это мана! Без маны маг представляет для любого человека слабую угрозу. Поэтому маг должен уметь в первую очередь быстро бегать, сильные ноги сохранят вашу жизнь. Для начала, десять кругов!

– Че!? – я не смог сдержать эмоций, однако меня, славу богу, не услышали.

Ученики беспрекословно потянулись тонкой змейкой по краю арены, беря каждый свой темп.

– Твою м#ть!

– Зачем тебе моя мать? – не понял фразы Эриот, который пристроился рядом.

– Да это я так, – от досады махнул рукой, пытаясь вспомнить, как правильно бегать, чтобы дыхалка не умерла спустя пол круга.

Десять кругов, да я же откину коньки уже после одного. Они там совсем рехнулись!? Тренер по хоккею и то ставил более правдоподобные цели, когда у нас была сухая тренировка. Я-то наивно думал, что на практике нам покажут, как правильно пользоваться магией, а тут вышел кардинальный облом.

Так потянулись минуты. Первый круг я смог преодолеть приемлемо, если бы песок не мешал, справился бы еще лучше. Каждый круг можно было приравнять к одному километру, хотя я плохо мог определять расстояние на глаз. Зато прекрасно понимал, что хватит меня на пару кругов, не больше.

Пот лил ручьем, превращая меня в подобие человека-амфибию, которой не хватает воды для дыхания. Форма превратилась в мокрую тряпку. Девчонкам не давали поблажек, они так же, как и мальчики, бегали десять кругов. У кого-то подготовка была на уровне, и студент уже стоял рядом с учителем, наблюдая за медленно плетущимися однокурсниками.

– Все! Закончили! – раздался недовольный крик над ареной.

Я упал там же, где стоял. Меня не волновало, что форма будет в песке, и буду похож на песочного человека. Главное, что выжил. Ноги гудели от напряжения, а легкие истерично набирали побольше кислорода. Рядом присел Эриот. Хоть он и выглядел уставшим, но было видно, что физический труд был для него привычен, правда на лицо был бледноват.

– Если бы не завтрак, то смог бы влегкую пробежать, – попытался оправдаться Эриот, но сил ответить просто не было.

Мы собрались в центре арены. Рыжебородый учитель уже ушел, дав задание Линсу провести занятие до конца. Мы стояли двумя разными кучками. Практически все аристократы, владеющие магией, и остальные – недомаги. Как-то так вышло, что магией обладали только они.

– Учитель Линс! - кто-то из учеников обратился к учителю.

– Да?

– Скажите пожалуйста, а бывает такое, что маги дерутся на мечах?

К слову, первая группа весь урок демонстрировали свои навыки учителю Ланселу. Пока мы бегали кругами, удалось подсмотреть за теми студентами. Даже увидел того водника, который вчера вышел на дуэль с тем парнем. Выглядел, как огурчик, не осталось ни одного признака вчерашней ничьей.

Меня вопрос удивил, потому что всем понятно, когда у тебя заканчивается мана, то ты берешься за железяку, либо бежишь, чему и был посвящен целый урок. Тут просто других вариантов нет. А вопрос прилетел из толпы, где стоят одни аристократы. Я мысленно поставил галочку, что не все аристократы блистают умом. Среди них тоже бывают “особенные”.

– Да, конечно. Бывает такое, что вы приняли бой и вышли из него победителем, но при это потратили всю ману, ваш соперник мертв, но уничтожить его телохранителей не успели. Или, например, вы уже бежите от врага пустые и единственное, что спасет вашу жизнь, это быстрые ноги или честная сталь в ваших руках.

– А у нас будет в программе тренировок обучение искусству меча? И что делать тем, кто уже владеет клановым оружием? – не унимался все тот же голос.

– Мы будем учить вас владению меча, но дадим только базовые знания. Мы все-таки Имперская академия магии! На обучение владению меча уделяется несколько занятий, посещать их не обязательно для тех, кто уже имеет навыки, а для остальных это обязательная дисциплина. И раз вы задали этот вопрос, то давайте проверим ваши навыки владения мечом. Время для этого еще есть, – как бы между делом предложил учитель.

Толпа загудела, я же нахмурил брови. Драка на мечах – это не то, чему хочется учиться. Внутренние органы до сих пор в смятении после марафона, а теперь предлагают махать железками? Все начали разбиваться на пары, ну как разбиваться, глупо стоять на местах и озираться в поисках непонятно чего. Я же в свою очередь отыскал взглядом учителя и уже собирался подойти к нему, чтобы отпроситься от этого действа из-за самочувствия, когда на пути появился Байрон. Он довольно улыбнулся и бесцеремонно взял меня под локоть и довольно крикнул в толпу:

– Этот мой!

Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Тот парнишка, который не смог стать старостой, выбрал именно меня. Эриот, как назло, потерялся, и сказать, что я уже в паре, не вариант.

– Держи, – Байрон бросил мне под ноги меч и встал напротив. – Хоть нормально размяться дадут, – он довольно потянул шею и хрустнул суставами.

– Я не умеют драться на мечах, – виновато признался в очевидном факте.

Правда, мне вообще не нужно обучаться этой фигне. Достаточно понять как делать порталы и вы меня больше не увидите! Вернуться в родной мир с магией это очень симпатично, открываются перспективные возможности, и навыки владения железками туда явно не входили. Что ты сможешь сделать, против пистолета? Ни-че-го!

– Да кто тебя спрашивает, – брезгливо бросил Байрон. – Учитель хочет посмотреть наш уровень, кто и как владеет мечом, твоего мнения никто не спрашивал.

– Да. Поэтому и без спарринга могу сказать учителю, что…, – я картинно показал на валяющийся меч перед собой. – Вот это видел только на картинках, а в живую только сейчас.

Все уже выбрали себе партнера. Пары начали выстраиваться в линейку, образуя небольшой коридор между друг другом.

– Заткнись и возьми уже в руки меч, – грозно прорычал он, становясь в боевую стойку.

– Возьму, возьму, чего тут агрессировать… – смирившись, сказал я.

Мне ничего не оставалось делать, как подобрать деревянный меч, валявшийся под ногами. На картинках по истории видел такие у римских легионеров. Кажется он назывался меч-полуторник, но может я и ошибался, сейчас это совершенно не важно.

Меч лег в руку, обозначив свой вес. Таким махать от силы пару минут можно, а потом рука отвалится. Попробовал покрутить его немного в руках и постарался скопировать стойку Байрона, на что тот лишь презрительно ухмыльнулся, отчего сразу же захотелось долбануть его деревяшкой по макушке.

– Начали! – раздался командный голос учителя.

Сердце пропустило удар, когда Байрон неожиданно рванул вперед и длинным выпадом сделал укол в плечо. Левая рука онемела и повисла плетью. Глаза заволокло пеленой, и сквозь боль я увидел, как Байрон медленно, нарочито напоказ, широко замахнулся и ударил по диагонали в район груди. Я нелепо вскинул руку со своим мечом, но это не остановило боль ни на секунду. Грудь поразило огнем, и я завалился на песок, стараясь цепляться разумом за угасающую картинку перед глазами.

– Представляешь, он даже замахнулся на меня! – раздался голос надо мной.

– Мусор. Думают, раз они едят с руки императора, то будут стоять в одном ряду с нами!? Как бы не так!

Рядом раздался глухой удар, а после короткий вздох человека. Я потерял сознание…

***

– Да у меня нет столько коек, сколько больных! И куда мне прикажите положить столько пациентов!?

Я начал приходить в себя. Как только открыл глаза, сразу же увидел знакомое помещение. Два дня назад уже просыпался в этом месте, правда тогда я просто потерял сознание, а сейчас меня вырубили сильным ударом меча.

Чертов Байрон! Чтобы он поскользнулся и расшиб себе голову! Чтобы его кондратий хватил.

Поморщился от боли. Грудь покалывало сильнее при мыслях о нем. Урод не сдерживал силы и бил со всей дури.. Байрон мог сломать ребра, а может чего и похуже. Хрип вырвался сам по себе, привлекая к себе внимание окружающих.

– Ну здравствуй, ученик, – добрый старческий голос раздался рядом.

– Здравствуйте Клавдий, не рад новой встрече с вами.

– Пф… – неопределенной цыкнул маг-целитель. – У меня таких как ты все койки и даже больше, – он неопределенно взмахнул руками, пытаясь обвести все помещение.

Тут я проследил за его рукой и дошел смысл слов, которые только что услышал. Все койки в лазарете были заняты учениками первого курса. Часть сидела на стульях и прислонялась к стенам. Большая часть была с факультета земли, но и водники тоже тут были.

– Таллов Линс. Этого стоило ожидать, после его назначения на эту должность, – буркнул себе под нос старик.

– Линс? Учитель Линс? – я не сразу понял, что имеет ввиду Клавдий.

– Ага. Тот самый.

– А он при чем тут ? – я задал вопрос, не понимая слова врача.

– Что, еще не дошло? Присмотрись, – Клавдий указал рукой на койки по соседству. – Кто лежит в койках?

– Ученики, – ответил все еще ничего не понимая.

– Ох, господи. Тяжело тебе будет, мальчишка. Вроде уже прожил достаточно, а увидеть очевидное не можешь, – Клавдий с укором посмотрел на меня.

Слова задели, но обижаться на старика не стал. Может, для него это все очевидно, но для меня…

– Тут лежит один мусор, как говорят уважаемые господа аристократы, – решил все-таки пояснить Клавдий. – Те, кто недостойны даже дотрагиваться до маны, отбросы общества, нелюди, надоедливые тараканы, годные лишь вспахивать поля и кланяться господину.

Мне пришлось привстать на локтях, чтобы лучше рассмотреть лежащих учеников, однако боль в ребрах напомнила о себе. Я вновь скривился от боли и лег обратно на койку. Клавдий не стал отвечать, лишь дотронулся до груди и замер. Так продлилось минуты три. По телу пробежала приятная волна холода, которая окатила тело, а после исчезла.

– Да, – довольно кивнул Клавдий. – Все же не все мозги тебе отбили. Так, с тобой все. Можешь идти.

Я осмотрел себя и с удивлением потрогал грудь, которая совсем недавно горела огнем, а теперь совершенно не болела. Пока Клавдий доносил прописные истины до глупого меня, он уже успел подлатать мою бренную тушку. Поблагодарить старика не успел, тот ушел в другой конец лазарета и занимался следующим пациентом. В палате был еще один молодой маг, по виду напоминающий ассистента или медбрата. Он тоже подходил к койкам и водил руками сосредоточенно произнося заклинания.

Тут так же сновали студенты четвертого курса, которые внимательно наблюдали за работой Клавдия и второго врача. Изредка они что-то говорили и ученики делали записи в тетрадках.

– Артем! – меня окликнули в коридоре, который вел на выход из медицинского блока.

Это был Эриот и он тоже был изрядно помят. Одежда для практики, которую он еще не снял, была вся грязной и мятой, а на лице виднелся наливающийся синяк под глазом, который походил на спелую сливу.

– Ты как? – участливо спросил он, видя, что мне досталось больше остальных.

– Нормально, – невесело буркнул я, рукой проводя по ребрам. – Тебя тоже отделали?

– Ну так. Зато я впервые в руках держал меч! В нашей деревне никто не держал, а теперь я стал первый! Папка будет гордиться мной, когда расскажу об этом! – он выпятил грудь вперед, но скривился от боли, – Это тебе не копье охотничье держать, когда ходишь на кабана. Меня же теперь все с завистью будут слушать, когда буду рассказывать об этом, все парни обзавидуются, особенно Торкал.

– Пф… Было бы за что. Нас просто так отмудохали эти великосветские детишки, – не удержался я.

Было отвратительно принять то, что тебя побил какой-то шкет, которому даже пива не должны продавать.

– Тихо! – коршуном подскочил ко мне Эриот. – Ты что, хочешь, чтобы нас еще раз избили? Тебе одного раза не хватило?

– Да что тут такого? Если они ими и являются? – возмутился я. – Или им можно нас просто так избивать!?

– А то, что прирежут тебя и все! И меня до кучи, чтобы остальным неповадно было, – хмуро бросил Эриот. – Нам надо торопиться, чтобы успеть на алхимию.

– Точно, еще же на пары.

Если бы я был в своем мире, то уже давно пошел разбираться с этим, а на пары бы с радостью забил, тем более, что отгул точно бы дали. Только вот там, не тут! Пропускать уроки в первые дни точно не следовало, терять полезную информацию я не намерен!

Обед мы, к сожалению, пропустили. Эриот очень расстроился из-за этого, как и я, ведь в желудке уже было пусто. Сосед же просто расстроился от того, что упустил возможность поесть на халяву. Быстро придя в общагу мы переоделись, я успел умыться, а после мы сразу же побежали на пары. Остаток дня пролетел незаметно. Синяки напоминали о произошедшем инциденте, а довольные рожи виновных одноклассников добавляли этому всему определенную атмосферу.

Самое отвратительное, что ничего предъявить-то и нельзя. Байрон ходил весь день и кидал взгляды полные превосходства на остальных учеников. Даже девушки нашего класса показательно отстранились от таких, как мы. Демонстративно обходили нас стороной и кривили носиками если наши взгляды встречались и не важно, что совсем недавно некоторые из них тоже валялись на соседних койках. Безумие…

***

- Слышал, что про нас говорили на перемене?

Мы с Эриотом сидели в бане общежития после уроков. Помещение было большим и могло вмещать в себя больше десятка учеников. По центру комнаты стояла конструкция с каким-то магическим артефактом, которое вырабатывало тепло, а сверху была небольшая емкость с водой, из которой капала вода на этот артефакт. Тут же были расположены небольшие тазики с ведерками с помощью которых можно было смыть всю грязь.

– Слышал что? – Эриот с интересом глянул на меня и продолжил обтираться влажной тряпочкой.

Вначале я думал, что Эриоту поставили только фингал под глазом и ему повезло, однако ему досталось так же, как и мне, на теле красовались бордовые гематомы. Тут же были и другие ребята, которые пришли после пар смывать пот, песок и грязь. На теле каждого из них были синяки разной степени тяжести. Все были уставшие, но довольные, что тяжелый день наконец-то закончился.

У меня на груди тоже красовалась большая гематома, которая проявилась за время сидения на парах. Видать Клавдий не стал полностью лечить все ушибы и синяки, решив исправить только самые сильные переломы и вывихи, остальное же предоставил вылечить организму, но мог бы и полностью подлатать!

– Они там хвалились, кто кого быстрее вырубил, – пересказал я услышанное на перемене.

На что Эриот лишь пожал плечами, будто это было само собой разумеющееся. Меня поразила реакция напарника по несчастью. Ожидал, что тот тоже будет в бешенстве от такого, но почему-то воспринимал это как должное. Остальные ученики, находящиеся с нами тоже на это почти никак не отреагировали.

– Пф, будто впервые получаешь по загривку ни за что, – сказал один из сидевших с нами, и по комнате послышались смешки.

– Вот помню, как один раз меня отходили за то, что своему господину не успел подать вовремя розги для наказаний. Так меня там же этими розгами и наказали. Самое смешное, что про того дурака, который неправильно подковал кобылу господина, забыли и просто ушли охотиться.

Я молча сидел и слушал разговоры. Ребята подхватили эту тему и начали хвалиться тем, как и за что их наказывали. Одна история менялась на другую, отчего глаза от некоторых моментов лезли на лоб.

Полнейший бред…

– А кто-нибудь слышал, как архимаги перемещаются на большие расстояние с помощью порталов? – я решил сменить тему и вывести разговор в нужную для меня сторону.

– Чо? – на меня уставились непонимающие лица..

– Ну вот мы с Эриотом попали сюда с помощью заклинания-портала. Если он родился в Империи, то я про ваш край ничего не слышал. Отчего у меня возник вопрос, как далеко меня закинуло.

– А, точно. Вы же оба призванных.

– Ты про великое заклинание Империи? – уточнил один из ребят.

Парень был чуть крупнее остальных. У него были короткие светлые волосы, квадратный подбородок и небольшая бородка, которой тот гордился и почесывал ее при каждом удобном случае. Сам был сложен довольно хорошо, было видно, что со спортом он на ты.

– Не совсем портал, это больше призыв с помощью портала, как я понял. А маги могут перемещаться на большие расстояния посредством заклинаний? – сформулировал более подробно вопрос я.

– Да талл его знает, – пожал плечами все тот же парнишка.

– А я слышал, что раньше маги умели так делать. Сделал шаг вперед, и ты уже в другом городе или стране. Но это раньше, во времена Праотца, когда его свита ходила среди нас, мне так рассказывал отец.

– А сейчас? – с надеждой в голосе поинтересовался я.

Момент с богами решил пока отложить и вернуться к нему чуть позже, когда буду беседовать на религиозные темы.

– А сейчас без малейшего понятия. Папе тогда рассказывал староста деревни, который услышал это от одного знакомого мага, когда они были пьяны. Да и не помню я такого, чтобы господа маги делали такое сейчас.

– Может и делают, – деловито заметил Эриот. – Ты же не думаешь, что они будут трубить об этом на всю округу, – он смерил говорившего тем взглядом, который я недавно ловил на себе в кабинете, хоть он удался ему не так хорошо, как многим другим, вот только Эриоту было очень далеко до нужного эффекта.

– Слышал у наемников в одной таверне, что контрабандисты на юге умеют открывать порталы и проходить сквозь границы. Они уже больше двух лет скрываются от армии и перевозят ценные шкуры из Элирийского леса.

– Да брехня это все! – жарко воскликнул еще один заинтересовавшись нашим разговором парень. – Не могут обычные контрабандисты открывать порталы! Это как запрячь племенного жеребца тягать плуг на поле.

– А что если они расшифровали дневник Кровавого мага? Ну или хотя бы одну страницу, где написано заклинание с порталом.

– А Кровавый маг тоже мог делать порталы? – уточнил я.

Если он мог ходить порталами и это записано в дневнике, то можно будет сходить в библиотеку и взглянуть на эту книженцию. Когда ответ валяется у тебя под ногами, глупо будет пинать его ногой подальше от себя.

– Ну не совсем, вернее, такие были слухи, – тут же смущенно произнес парень.

– Про него было вообще много чего сказано. Некоторые имперские маги перешли под его руку, чтобы получить от него знания. Правда, всех их перебили еще тогда, – он махнул рукой в сторону, показывая насколько это далеко.

Пустой треп продолжался еще долго, а я слушал внимательно и впитывал информацию, как губка. Столько полезной информации еще не скоро можно будет получить. Самым главным, что я выделил для себя, был дневник Кровавого мага. Он находился в шаговой доступности и от него надо было начинать свое расследование.

– Ребята, а у меня есть дедовский самогон.

Всего одна фраза заставила всех вокруг замолчать.

– И ты молчал!? – обижено воскликнул парнишка с веснушками на лице.

Этот был таким же, как и я. Худощавым и костлявым. Спортом точно не занимался. Интересно, почему я сейчас на этом стал так сильно зацикливаться!? Мелькнула мысль в голове.

– А у меня вино. Отец по случаю дал, когда узнал, что меня забирает академия. Правда сказал выпить его, когда стану магом, но чем талл не шутит, до этого еще надо дожить! – ехидно заметил еще один.

– Так, все на выход. И сбор в нашей комнате! Брать с собой все, что сможете унести. С нас закуска, с вас алкоголь, – я, не ожидавший, что все может перерасти в попойку, взял все под свой контроль.

Когда хаос вокруг тебя, то нужно его возглавить! Самый лучший вариант, когда у тебя нет алкоголя, но тебе хочется выпить – это взять организацию мероприятия на себя. Сейчас близился час ужина, и я запланировал там взять все для закусок, и плевать, что сегодня мне не удастся нормально поесть. Главное Эриота с собой не брать, иначе завязнем там надолго.

Все было решено, и ребята рассыпались по своим комнатам, чтобы начать подготовку к вечерней попойке. Выпить я любил и повеселиться тоже, плохо что общага исключительно мужская, а девчонок сейчас не притащить, но это пока что. Не было времени узнавать, как именно это можно сделать, но это дело наживное. Я сделал себе еще одну зарубку в памяти, что надо бы найти того парня который меня сопровождал до общежития в первый день. Его имя уже забыто, однако я хорошо помнил лицо. При случае, надо будет задать ему пару вопросов, касающихся житейских премудростей. Этот ловелас точно что-то знает.

Быстрый ход заставил внутренности встревоженно заколотить по ребрам, напоминая, что еще утром я был хорошенько побит, поэтому пришлось сбавить темп. На улице уже смеркалось, и повеял прохладный ветерок, гоняя опавшие листья в замысловатом хороводе.

– О, вы только посмотрите, идет вшивый землепашец. Все крестьяне будут на тебя молиться, – издевательский голос принадлежал одному из водников, которых видел на практическом занятии утром.

Я, не понявший наезда, удивленно приподнял бровь и нахмурился. Интеллектуальный спич данного индивида действительно поразил меня своей неожиданностью, вот и выбил из колеи, когда шел в столовую, витая в своих мыслях.

– Ха-ха-ха. Он еще и не понимает, о чем речь, – стоящие рядом с ним дружки загоготали, вторя своему другу.

Впереди всех стоял парень лет шестнадцати-восемнадцати, и двое парней рядом, которым только недавно разрешили пить алкоголь. У него была короткая стрижка, а волосы были пепельного цвета, отчего создавалось впечатление, что парень поседел раньше положенного срока. Мальчик, который похож на дедушку. Даже жалко как-то беднягу.

– Что ты сказал, мусор!? – взвился аристократ один из них, кажется он был с факультета ветра.

Опа… Кажется последнюю мысль я сказал вслух. Лицо аристократа налилось красным, а его прихлебатели нахмурились. Они угрожающе выдвинулись вперед, беря меня в полукольцо. Я уже готов был драпать в сторону общаг, когда со спины раздался еще один голос.

– Что тут происходит? – я от неожиданности вздрогнул и бросил взгляд себе за спину, а после развернулся боком, чтобы можно было видеть все действующие лица.

Надо валить через кусты. Они как раз располагались рядом, а эта тройка точно не захочет соваться туда. Правда, надеюсь, что не порву себе форму.

– Расмус? Не твоего ума дело. Это только между мной и этим отбросом, – бросил “седой”.

Тут я узнал того парня, который в первый день бросил дуэль Шэру в столовой. Это был первокурсник из факультета водного элемента.

– Не знал, что у одного из наследников Водной стаи могут быть какие-то общие дела с мусором, глядишь, совсем запятнаешь свое имя такими знакомствами, – будничным голосом сказал Расмус, беззаботно пожав плечами.

– Эй, ты не много… – договорить один из приятелей не успел, его грубо перебил “седой”

– Расмус, если мой клан когда-то и должен был твоему, то это было далеко в прошлом. Не испытывай границы моего хорошего отношения к вам, – сказав это, он круто развернулся и пошел в сторону общежитий.

Расмус же, как ни в чем не бывало пошел в столовую будто сейчас ничего и не произошло.

– Спасибо! – решил поблагодарить его я, ибо фактически Расмус спас мою тушку.

– А вы, молодой человек, учитесь держать язык за зубами, потому что в следующий раз, эти зубы не останутся на месте и это в лучшем случае, - в ответ сказал он.

– Да я сам не понял, как так получилось. Ну он же действительно седой, как девяностолетний старик, – попытался оправдаться я, на что аристократ слегка закатил глаза и продолжил свой путь в столовую.

Видя нежелание моего спасителя разговаривать, я тоже пошел в ту сторону, но на почтительном расстоянии от него. Перегонять Расмуса посчитал верхом неприличия, поэтому шел с его скоростью, которая была, к слову, медленная. Он не шел быстро, можно даже сказать шествовал по дорожке и наслаждался вечером, а я же тихо закипал, не понимая, как можно настолько медленно плестись.

В столовой сразу же занял очередь, и спустя десять человек смог взять разносолов и фруктов, здраво рассудив, что к вину они подойдут лучше, чем котлеты. Еще смог выцыганить кусок сыра, который я планировал нарезать кусочками. Большего у меня достать не получилось, однако и этого должно было хватить. Свой вклад в попойку я сделал однозначно. Да бесплатно, да практически ничего не делая, но я все же чуть за это не отхватил!

По дороге обратно пару раз дергался от разыгравшегося воображения и прятался в кусты. Чертов “седой” мерещился на дороге и приходилось ждать, пока очередные студенты пройдут мимо. Логично рассудил, что эти отморозки вполне могут поджидать меня на пути обратно и поэтому пошел не самой очевидной дорогой к своей общаге, а сделал приличный крюк, пройдя рядом с общежитием огненного факультета.

– Ну что ж господа! – на меня уставились девять пар глаз.

Стол ломился от расставленной закуски и от поставленного алкоголя. Все предвкушающе улыбнулись и ждали символической отмашки нализаться взюзю.

– За друзей и за магию!

Глава 6

С момента попойки прошла неделя, во время которой я познакомился с ребятами, проживающими на нашем этаже. Вечеринка раскрыла глаза на некоторые вещи, и я стал лучше понимать жизнь обычных людей этого мира. Это касалось и взаимоотношения аристократов с остальными слоями общества. Вопросов оставалось много, часть из которых уже успел закрыть на этой лекции.

– Империя разделена на четыре основных региона, названных по сторонам света, Южный, Северный, Западный и Восточный. За каждым регионом закреплен свой наместник, следящий за исполнением воли Императора. Чаще всего им становится глава самого влиятельного клана на этой территории.

– Пс… Я слышал, что сегодня нам разрешат выбраться за стены академии, – рядом со мной сидел один из сокурсников и в пол уха слушал лекцию, он жил рядом с границей и знал про Империю и общее устройство мира, поэтому ему было не интересно слушать учителя, как и большинству студентов.

Пара была обязательна для посещения. Я про себя обозвал предмет политологией. Нам рассказывали про Империю, про политическую и экономическую кухню страны. Лекция была общей и была сделана в основном для иностранцев, которые специально приехали поступать в академию и для таких, как я – призванных. А для меня это был чуть ли не самый важный предмет, который существовал в академии на данный момент.

Староста группы сказала, что лекций будет всего пару штук, где им будут рассказываться основные формальные и неформальные стороны жизни Империи. Я не стеснялся задавать множество вопросов и получать на них ответы. Эриот же тем временем постигал искусство письма и чтения.

– Кланы – это основа имперской элиты, и во время военных действий или вражеского вторжения они обязаны предоставить императорскому двору свои военные ресурсы. Так же каждый клан может защищать свои границы, вплоть до ответного вторжения на враждебную территорию, в простонародье это называется Война кланов. Такое случается редко, так как для этого необходимы алмазные доказательства виновности второй стороны, чтобы Император дозволил решить вопрос самим не прибегая к вмешательству его Императорского Величества.

– А как появляются кланы вообще? – задал я очередной вопрос.

Да, не это для меня главное, но вопрос был действительно интересным и не получить на него ответ было бы просто кощунством. Упоминания кланов в родном мире практически не встречалось, только племена и рода на Руси. Конечно, если смотреть на европейцев, там были графы, бароны, а у восточных народов сегуны и самураи.

– Кланы, уважаемый студент, могут создаваться при двух условиях. Первое – личное разрешение Императора за особые заслуги перед страной. Второе – за значительные магические достижения, иными словами за создание нового заклинания невероятной силы, как, например, магический призыв, с помощью которого вы появились в нашей академии.

Лекцию вела Розита Свон, учитель классической магии, но, как я понял, она вела еще несколько смежных предметов в академии. На ее лекциях мы разбирали что такое мана, манапотоки и общие взгляды на магию. После шли уже более углубленные предметы, такие как, искусство владения своей стихией.

Еще были такие предметы, как алхимия, черчение, астрология, наука по минералам. Какие-то предметы общие, какие-то строго специальные, например, минералогия, как прозвал про себя одно из занятий. На этих лекциях рассказывают про минералы, которые могут находится в земле и как их добывать, как их чувствовать. Предмет, конечно, интересный, но я точно не собирался прыгать по горам в поисках каких-то камней.

Я определил для себя основные направления для развития. Это алхимия, классическая магия и все, что связано с заклинаниями любого направления. С последним придется разбираться в будущем, потому что мы еще даже не приступали заниматься магией, как таковой. Пока шли вводные лекции и нам давали теоретическую составляющую, которая создаст базу для дальнейшего изучения магии.

– Империя является самой могущественной на континенте. Среди всех союзных стран и соседей мы являемся политическим, экономическим и геополитическим центром континента.

– А как же эльфы, Каменный трон и Союз трех королевств? – подняв спросил один из учеников.

– Эльфы, как всем известно, не покидают лес, ограничивая свое общение с внешним миром по минимуму. Только в последние тридцать лет Империя смогла хоть как-то начать развивать экономические отношения с жителями леса. По их силе пока ничего сказать не может никто, но одно известно точно, они не могут составить сильной конкуренцию Империи. Каменный трон силен только экономически и держится за счет хороших репутационных и экономических связей и большой наемной армии. Что до Союза, то они сами по себе слабы. Как известно, пока мы их не тронем, они и дальше будут выяснять между собой, кто у них главный.

Ага. Все-таки это фэнтезийный мир с эльфами. Скорее всего есть и остальные расы, правда уточнять данный вопрос тут будет неуместно, так как это должны знать точно все. Блин, хочу посмотреть на ушастых эльфов и низкорослых дварфов! Наши авторы угадали с описанием или все таки действительность будет совершенно другой!?

Учительница сделала небольшую паузу, подошла к доске и сделала примерный набросок карты, показывая где находится Великий лес, Каменный трон, Союз трех королевств и моря. Также она нарисовала множество квадратиков сверху, подписав их одним названием Вольные баронства.

– Еще одними соседями являются Вольные баронства. Они находятся на северных границах и сами по себе не опасны, однако они любят щипать наши границы. Обычные разбойники, которые урвали неудобные для нас куски земли и провозгласили себя местными аристократами. Частые вылазки через горы и природные условия делают невозможным нормальное вторжение на их территории для наших армий. На сегодня все, можете быть свободны! И еще, сегодня праздник в городе и всем студентам разрешено покинуть академию!

Возбужденные студенты, услышав это, сразу же начали переговариваться между собой, намечая планы, кто и куда пойдет. Особняком оказались призванные, которые сидели без денег. Я, конечно же, прогуляюсь по городу, все же туристическая жилка есть, однако гулять без денег в новом мире грустно.

Все потянулись к выходу из аудитории и поплелись к общагам, где на скорую руку начали собирать вещи. Я же не стал заморачиваться и пошел сразу к выходу из академии. Брать мне было нечего, все было при себе. Еще издалека увидел, что большие ворота академии были настежь открыты и туда стекался ручеек из студентов.

На выходе у ворот академии стояло множество экипажей, которые встречали клановых или просто богатых детишек. Каждый старался переплюнуть соседа и наряжался в самое лучшее, что у него было. От такого “декора” у меня глаза полезли на лоб и появилось множество вопросов, ответы на которые точно не получить. Сразу вспомнилась одна старушка, которую я видел в опере. У нее было строгое черное платье с широким подолом, на шее красовалось дорогое колье, так же у нее болтались серьги с громадными алмазами, которые смешно оттягивали мочку уха.

– Ну-с, наше дело малое, можем и пешком пройтись, – проскользнув мимо карет и боязно косясь на лошадей, я вышел из ворот, впервые увидев внешний мир.

Взору открылся огромный город, расположенный в долине ниже по уровню. С правой стороны было синее море, где виднелись длинные причалы порта. Сама академия стояла у подножия горы, уходящей далеко вверх, что позволяло рассмотреть все в деталях, стоило лишь выйти за ворота.

К стыду Розиты Свон, она так и не упомянула, как называется город, в котором располагалась академия. Я знал только то, что это столица Империи. Дворец, который виднелся издалека, принадлежал Императору и являлся одним из магических и архитектурных достояний страны. Даже с этого расстояния я оценил размеры, а вблизи конструкция обещала быть впечатляющей.

– Не наши многоэтажки, конечно, но выглядит достойно для средневекового мира! – заключил сам для себя.

Путь до города преодолел примерно за час. Первые поместья заметил еще издалека, видимо это были дома учителей или же аристократов, которые решили не проживать на территории академии. Подобных домиков было огромное количество. Эдакий студенческий городок для элиты, если это можно было так называть. Я слышал, что тут живут ну очень большие шишки. От каждого домика шли красивые дорожки, везде стояли столбы с освещением, ходила охрана, очень похожая на стражников, которые стояли на воротах академии. Студенты, которые родились с золотой ложкой в одном месте, могли выезжать и въезжать когда хотят. Им выписывали специальные пропуска, которые они показывали на воротах и их пропускали в любое время.

В своем мире, я если и видел такие усадьбы, то только на фото или в интернете. Мы с мамой хотели купить себе дачу, вот только денег не хватало. После она умерла, оставив меня одного и однушку с ипотекой на десять лет, которую еле-еле мог оплачивать. Но я продолжил жить дальше, напрочь забыв об этой мечте. Я поступил в университет и жил в общежитии, сдав квартиру в аренду, а как только сдал экзамены на первом курсе, сразу же устроился на работу и начал впахивать, как проклятый. Студенческая жизнь по большей части проходила мимо меня, однако я не унывал. К концу пятого курса смог накопить немного денег, чтобы комфортно существовать.

Раньше я получал пенсию по потери кормильца – отца. Когда мне было восемь лет, тот испарился оставив меня одного с мамой. Мама же не стала впадать в истерики, а взвалила все обязанности на себя. Она смогла заменить своему сыну отца и мать. Работала на двух работах, часто недоедала, но смогла вырастить меня примерным членом общества. Других родственников у меня не было. Если бы не чертовы аристократы, то я бы с радостью остался в этом мире, однако за ту неделю, что пробыл тут, стало понятно, даже став достойным магом, я не смогу влиться в это общество.

– Проходи живей! Не задерживайте господ! – надрывал голос один из стражников на воротах.

Я стоял недалеко от ворот в столицу и с интересом наблюдал за толкотней возле входа. Там собралась очередь из студентов и весело гомонила в преддверии своей очереди. Кареты из академии проезжали мимо всей толпы и даже не останавливались возле ворот, будто охраны там и не существовало.

Народ переговаривался между собой и обсуждал последние новости. Вдоль очереди сновали дородные бабки, носящие в руках подносы с вкусно пахнущими пирожками. Хоть я и успел поесть перед выходом, желудок предательски заурчал.

– Что желает господин маг? – ко мне подскочила одна из торговок и начала совать корзину с товаром поближе, раззадоривая обонятельные рецепторы.

– Не интересно, – глухо ответил ей.

– Ну что вы господин маг, такие пирожки вкусные, все самое лучшее, пирожки с капусткой, картошечкой, с ягодой, с мясом и никакой крысятины, как у той грымзы Эфирии! – с честными глазами ответила та.

Одного этого заявления хватило, чтобы желудок опомнился и перестал издавать призывные звуки. Перед глазами всплыли те самые шаурмичные на рынках, и хромающие собаки рядом с ларьками.

Проклятые аборигены! Не хватало еще мясо крыс попробовать.

– Извините, но не надо. Я совершенно не голоден, – показательно игнорируя женщину, я смотрел куда угодно, но не в ее сторону.

О возможном наличии крыс в пирожках не задумывался, до момента, когда торговка сама об этом не сказала. Неужели местные могут и из этих грызунов сделать пирожки, а самое главное, кто додумался до этого!? Ком в горле на секунду задержался и захотел явить себя окружающим, однако усилием воли смог подавить в себе рвотный позыв.

Она, увидев полный игнор со стороны потенциального покупателя, не слишком расстроилась и пошла дальше вдоль очереди, хваля на всю округу свою стряпню.

– Ты куда прешь!? – крик раздался немного спереди, акцентируя на себе внимание всех людей вокруг.

– Да я тут раньше тебя стоял, борода ты облезлая!

Послышалась возня и из очереди вылетел один мужик бандитской наружности. Он кубарем покатился по земле и чуть не упал в канаву, проходящую с обеих сторон дороги. Там лежал всякий мусор, который местные скидывали туда в ожидании своей очереди в город.

– Да ты хоть знаешь, кто я такой!? – зло выкрикнул мужик, поднимаясь на ноги. – На кого ты, собачья морда, руку поднял!

– Не знаю и знать не хочу! – вторил ему детина, под два метра ростом.

Он вышел вперед, раздвигая могучие плечи и сурово сверля взглядом нахала, пытающегося пролезть без очереди. Молодой парень был светловолос, коротко стрижен и добротно сбит, с такими обычно не конфликтуют и пытаются решить дело миром. Люди вокруг прервали свои разговоры и начали поглядывать на разыгрывающееся представление. Они тихо перешептывались между собой и по всей видимости начали делать ставки на победителя.

– Ты че, падла деревенская. В первый раз вылез из поля и думаешь, что раз ты первый у себя на деревне, то можешь на уважаемых господ руку поднимать? – ощерился в ответ тот нахал.

– Господ на каретах изволят ездить, поэтому да, могу, – довольно улыбнулся богатырь.

По взгляду было понятно, что ему наскучило стоять без дела. Он искал себе развлечения и, по всей видимости, нашел. Он показательно размял могучие плечи и сделал еще один шаг вперед.

– Не на того нарвался, хорек облезлый, – зашипел в ответ тот.

– На хорька тут похож только ты. Даже охотники не стали бы убивать тебя, боясь, что твое мясо будет болезненным, а просто забьют до смерти и прикопают под деревом, чтобы зараза не распространялась дальше.

Этот жуликоватый мужичок действительно был похож на облезлого хорька, вкупе с его жидкой бороденкой с небольшими проплешинами, что лишь дополняло образ. Всего секунда замешательства и тот достает широкий нож у себя из-за пояса. Такими ножами опытные повара нарезают капусту и другие крупные овощи.

– Убивают! – охнула одна из бабок и рванула к воротам, яростно размахивая руками и вопя что-то в голос.

– Что, уже не такой смелый, как раньше? – довольно улыбнулся хорек, наигранным жестом размахивая ножом перед собой.

Я от увиденного потрясенно застыл на месте. Кажется, сейчас кого-то будут действительно убивать, и я стану свидетелем. Сразу же перед глазами встают сцены, как меня забирают в кутузку и допрашивают стражники, причем не гнушаясь любыми методами узнать подробности. Потом меня не досчитаются в академии и мне прилетит за это. Потом отчислят за это и отправят на все четыре стороны. Что самое страшное, так это то, что я не научусь делать порталы!

– Ты, это, малахольный, ножик-то брось. Стражу уже кликнули! – раздался еще один голос из очереди, но эти двое даже не обратили на это внимания.

Двухметровый амбал одним движением снял свой пояс и намотал на руку, внимательно следя за своим противником. Тот почему-то не спешил нападать и выжидал. Только после небольшой паузы, плешивый сделал пробный замах ножом, целясь тому в руку, но богатырь отскочил назад, азартно оскалился в ответ. Толпа радостно ухнула. А у меня сердце ушло в пятки.

Психи! Убивают!

Сердце предательски дрогнуло и я сделал пару шагов назад, стараясь закрыться от происходящего за собравшейся толпой. Вокруг уже было немало людей и все они столпились вокруг, сформировав небольшое кольцо-арену.

Плешивый уже более уверенно встал в странную стойки и осознанно сделал небольшой подшаг вперед, коля кинжалом, будто рапирой. Амбал этого ждал, сделал шаг в сторону и ударом правой руки в челюсть отправил хорька в полет. Его откинуло назад на землю, и все. Толпа огорченно ухнула концу веселья, и жизнь пошла своим чередом.

Я в полном непонимании происходящего смотрел на лежащее тело. Амбал встал обратно в очередь и как ни в чем не бывало, продолжил общаться с двумя стариками, с которыми стоял до этого. К телу, лежащему на земле, подбежал какой-то мальчишка и быстро обшарил его, а после, взял что-то и дал деру, скрываясь в расходящейся толпе.

Очередь двинулась вперед, заставляя меня встать вровень с лежащим телом, отчего стало еще больше не по себе. Пришлось сделать два шага левее, чтобы быть как можно дальше от него. Подходить к психу, размахивающим ножом, я посчитал безумством, вдруг придет в себя и начнется все по новой? Раз сам нарвался, пусть сам и разбирается с последствиями.

– Надеюсь, что в этом году цены не повысили. Два медяка драть с честного народа! Это ж кем надо быть! – возмутился один из стоящих неподалеку крестьян.

– Чего? – не сразу понял, о чем идет речь, но говоривший, видимо принял вопрос на свои счет и решил пояснить.

– Ну дык, господин маг… Я был в позапрошлом году на ярмарке и брали всего медяк, а вот наш староста был на зимнем празднестве у родственников и говаривал, что брали ужо два медяка!

Началась суета и все вокруг подхватили тему, обсуждая где, кто и за сколько проходил в город. Я же начал лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. За пазухой не было ни одного медяка, а в город очень сильно хотел попасть. Потратить столько времени на дорогу и обломаться перед самой целью было просто обидно.

Тут мой взгляд упал на стоящего впереди студента, который уже проходил в ворота. Он показал на форму академии, а потом на значок, на что стражник лишь махнул ему рукой, мол проходи и все. От сердца немного отлегло. Появилась надежда, что у академии есть договоренность на свободный вход ученикам в столицу.

Так все и случилось. Хоть я головой и понимал, что вход свободный для студентов, но все равно нервничал. Сердце учащенно билось в груди, отчего чувствовал себя некомфортно. Высокая стена, казавшейся мелкой издалека, на самом деле была громадной и сделанной из цельных кусков скальной породы. Ширина крепостных стен была метра три, а то и больше.

Стражники на воротах даже не обратили на меня внимания. Только один из них глянул куда-то в сторону каптерки и точно так же дернул рукой, сосредоточившись на людях, стоящих дальше в очереди. Я тут же прошмыгнул внутрь города.

Сразу за входными воротами была небольшая площадь, от которой уходили три больших дороги. Люди тянулись в центральную и я здраво рассудив, последовал за потоком людей. Раз всем нужно в ту сторону, то и мне тоже надо.

Дома были невысокие, а максимум двухэтажные, все были сделано из неотесанного камня. Такие с наскока не разрушишь, кирпич по сравнению с ним казался жалкой игрушкой. Я, живший до этого в панельке, с завистью посмотрел на красивые домики, стоящие по обе стороны дороги, двинулся дальше.

Телеги стали видеться все чаще. Обычные деревянные корыта, прикрепленные к кобылкам с сидящими на них возницами. Они были загружены ящиками и мешками с товаром. Кто-то вез сено, кто-то дрова, куриц в клетках и даже свиней. Я морально подготовился к первому походу, но увиденное все равно вызвало бурю эмоций.

– В сторону! – раздался крик на всю улицу.

Послышался щелчок хлыста и жалобный вой человека. Впереди ехала карета, а возница на ней нещадно сек хлыстом прохожих. Не коней! Прохожих! Обычных людей, которые не успели убраться вовремя с дороги.

Какая-то старушка не смогла отойти в сторону из-за больных ног и ее настиг удар хлыста. Я грязно выругался и уже собрался рвануть на помощь бабушке, но остановился. Ей уже помогали прохожие, провожая недовольным взглядом проезжавшую карету. Сердце больно сжалось. Создалось чувство, что это повседневная обыденность, и люди к ней привычны.

– Да что тут не так! – я в сердцах выругался, так и не поняв бездействия окружающих к уехавшему злодею.

Настроение было испорчено. Первый день в городе в самом начале уже потряс меня. Драка у ворот, теперь вот это. Минут пятнадцать шел вперед, увлекаемый потоком людей. Решать куда идти сейчас не хотелось, голова была еще забита только что произошедшим. Движение толпы было хаотичным, отчего я слегка терялся и часто сталкивался с прохожими, задевая их плечом, иногда бедром или даже спиной. Звук колоколов услышал издалека и решил посмотреть, что там находится.

Я вышел на большую площадь-рынок и увидел кучу лавок, стоящих ровными рядами. Было заполнено все пространство площади и нескончаемый поток людей и телег вливался в ее чрево, создавая человеческие заторы. Только сейчас я понял, что гомон вокруг стал в разы громче.

Это что, гном!?

Мимо меня прошмыгнул низкорослый и широкоплечий карлик. Как следует разглядеть не удалось, гном растворился в толпе за доли секунды. Увидеть воочию новую расу было изумительным и будоражащим. Все предыдущие мысли и переживания выбило из головы. Жалко, что разглядеть внимательнее не удалось, будто знаменитая голливудская звезда быстро прошествовала в автомобиль и пропала навеки, оставив после себя восхитительное чувство богатства, популярности и таинственности.

Взгляд упал на многочисленные лавки, которые были натыканы везде, куда смотрели глаза. Лавки, а точнее сами предметы торговли, сразу же привлекли внимание. Было жутко интересно, чем торгуют люди этого мира, и как сильно отличается торговля в целом. Первая лавка порадовала меня деревянными игрушками и домашней утварью. За прилавком стоял купец и надрывал свое горло, призывая к себе народ. Люди проходили мимо, не обращая внимания, а вот я заинтересовался.

– Подходи люд честной! Все самое лучше только у нас! Наши мастера настолько искусны, что о них знает вся Империя, спроси кого хочешь!

Ложки, вилки, тарелки. Все было сделано из дерева и рвало все шаблоны. Такие вещи я видел только на картинках и в музеях, которые часто посещал с мамой. Она старалась привить сына к культурной части столицы, но так и не смогла добиться значимых успехов. Музеи посещал только с ней и не более, предпочитая серфить по интернету в поисках интересной информации и проводить время за играми, когда был подростком.

В следующей лавке продавались свечи! Обычные свечи, только они были не как церковные, а большие такие, здоровенные я бы даже сказал. Там же продавался жир для факелов. Как сказал торговец, его делали из какого-то зверя, названия которого я не знал. Необычный вариант для торговли, однако он пользовался спросом. Люди часто подходили к торговцу и покупали.. Продавец деловито разливал жир в тары, которые приносили с собой покупатели. Особо недоверчивые кривили нос и нюхали громадную емкость, в которой хранился этот самый жир, некоторые даже пробовали его пальцем.

– А не брешешь ты случаем? Опять подсовываешь собачий жар честному народу!? Давай скидку и никому не расскажу, какую дрянь ты толкаешь тут, - попытался выбить себе скидку один из покупателей, но торговец послал его куда подальше.

Психи, неадекватные совершенно. Сейчас бы жир есть… Какой собачий жир! Люди тут совсем безумные!?

Видел лавку кузнеца, который продавал подковы, гвозди, иголки и горшочки для печей. Были лавки с тканями, обычного магазина с одеждой я так и не увидел. Дородные женщины подходили к этой лавке и щупали ткань, заваливая вопросами продавца, который с радостью отвечал на них. Потом он брал большие ножницы и ловким движением отрезал необходимый кусок ткани.

Глаза разбегались по сторонам. Вокруг столько было интересного, что сфокусировать взгляд на чем-то одном было крайне сложно.

В центре площади собралась толпа зевак, которые что-то высматривали возле двух небольших шатров. Я тоже заинтересовался и начал проталкиваться сквозь толпу, чтобы поглядеть. В центре всеобщего внимания оказались циркачи. Двое жонглеров ловко перекидывали между собой специальные палочки для жонглирования и толпа с восхищением замирала, когда они высоко их подкидывали, и с изяществом кошки ловили, продолжив жонглировать, будто ничего и не происходило.

Была еще парочка гимнастов. Хотя нет, была гимнастка, девушка, лет девятнадцати-двадцати, худенькая, которая выполняла гимнастический комплекс на брусьях, а рядом с ней стоял силач, который изредка брал ее на руки, подкидывал вверх, чтобы она сделала эффектное сальто. Одета она была в облегающий комбинезон, который выделял ее упругую грудь с торчащими сосками. Полупрозрачный комбез выгодно подчеркивал все ее прелести, отчего мужики, вздыхали, когда в очередной раз гимнастка плавно изгибалась в непонятной позе.

Между зеваками бегала девочка с протянутой шляпой, куда кидали звенящие кругляши. Она задорно приглашала людей к просмотру и призывала их не щадить свои кошельки, по достоинству оценивая работу профессионалов.

– Разойтись! Вы слышали!? Разойтись я сказал!

Люди шарахнулись в стороны, давя не услышавших соседей повелительного голоса. Сквозь толпу, как ледокол сквозь лед, шла… Нет, не так. Шествовала группа стражников, полностью закованных в железо. Они пинками разгоняли людей, не успевших убраться с дороги. Я тоже был придавлен между тел, с благодарностью вспоминая все те моменты, когда ездил в набитых людьми общественном транспорте.

Рыцари шли треугольником, а в центре шел бородатый мужчина, весь разодетый в пестрых одеждах. Держась за локоть, рядом с ним шла его супруга и с презрением глядела на окружающих. Она даже не старалась этого скрыть, недовольно кривя лицо, когда ее взгляд падал на очередного оборванца. Люди снимали шапки и пытались кланяться, но это плохо у них получалось.

– Милый, мы действительно должны идти пешком? – недовольным голосом спросила она, кривя при этом нос.

– Да, моя голубушка. Сама понимаешь, что туда можно добраться только так.

– Но посмотри сколько грязи вокруг! – возмутилась она. – Сплошные уродцы и ворье!

– Знаю мое солнце и луна, но по-другому никак.

– Эй, ты! – она повелительным жестом указала на одного из стражников. – Плетей этому! – ее палец указал на еще одного нерасторопного, который не успел убраться у них с пути.

Стражник сделал шаг вперед, снимая с пояса плеть. Еще секунда и он, заточенным движением, будто делал это каждый день, щелкнул этим страшным оружием. Хлыст ударил беднягу в спину, и он упал на землю. Через площадь пронесся вскрик, полный боли. Я пытался отползти подальше, пытаясь забиться в ноги людям, как делают это зайцы, прыгая в свои норки.

– Еще! Чтобы не повадно было вставать на пути нашей семьи! – сказала она, хищно улыбнувшись и внимательно наблюдая за исполнением приказа.

– Тварь, – вырвалось у меня автоматически, наблюдавшего картину буквально из первых рядов.

Мой взгляд пытался испепелить это подобие человека, решившую, что она лучше, чем другие, но у меня не получилось. Один из охранников дернулся в сторону моего голоса, но его остановил окрик старшего. В этот момент я понял, какую глупость совершил. Если поймут, что это сказал я, то тоже отходят плетьми и гораздо жестче, чем того беднягу.

Слава Богу, что это услышал только один охранник. Он пытался понять, кто это сказал, но мазнув взглядом по людям, не нашел виновного. Мужчина подгонял стражу двигаться вперед, и я с облегчением понял, что угроза миновала. Мне действительно повезло.

Пока я тут, надо следить за языком! Вот уж точно можно сказать, что язык – мой враг. Тут за каждое слово надо отвечать, а если это еще и напыщенная аристократка, возомнившая себя пупом земли, так подавно.

Продолжил изучать все лавки подряд и каждый раз удивляться. Чем больше видел, тем больше глаза лезли на лоб. Иногда меня гнали от лавок, просто потому что как дятел, подолгу, стоял рядом и пялился на товар, ничего не покупая.

Потом мне на глаза попались пару административных зданий, какой-то храм с большим колоколом на верху, а потом я заметил вереницу клеток, стоящие сбоку площади. Место было слегка огорожено от всей площади и пахло навозом. Там, как ни странно тоже толпились люди. Они возбужденно что-то выкрикивали и размахивали небольшими бумажками. Я заинтересовался и тоже протиснулся в самую гущу.

В центре толпы был небольшой загончик, огороженный от людей. В середине загона боролись непонятное зверье с небольшими рогами на лбу. Их про себя окрестил мини динозаврами. Зверьки были покрыты чешуей и ходили на задних лапках, а передние были поменьше и странно скрюченные.

Люди вопили вокруг подбадривая зверьков, на которых поставили деньги. Тут же сновало парочка работяг принимающих ставки. Почему-то это напоминало мне петушиные бои. Видел один раз их по телевизору на каком-то канале.

Когда народ начал расходиться по домам на улицу вышли странные люди на больших и высоких ходулях. Они начали подходить к редким столбам по обе стороны дороги и зажигать небольшие огоньки света, чтобы люди не сломали себе ноги.

Остаться и переночевать не было денег, и я собрался обратно, стараясь как можно быстрее покинуть город. Ориентироваться я умел очень хорошо и для меня не было проблемой без каких-либо подсказок попасть обратно к тем воротам, через которые попал в в город. Хоть столица Империи и была большим, но это не шло ни в какое сравнение с Москвой или Питером.

– За что же великая Йоми забрала его душу! – воющий голос старушки разбил привычный гул толпы.

Я как по наитию посмотрел на несчастную. Она стояла на коленях и размахивала руками. Рядом с ней стояла парочка стражников, которые с безразличным взглядом смотрели на тело, лежащее у ее ног.

– Богиня, ну за что ты забрала моего единственного сына! – она зарыдала, больше не в силах сдерживать слез.

У нее на коленях лежал тот светловолосый богатырь, который на входе утром вырубил плешивого хорька. Его бездыханное тело валялось на земле, а на груди красовалось красное пятно. Под телом образовалась большая кровавая лужа.

Глава 7

Прошло две недели с момента похода в столицу Империи и месяц с моего появления тут. По местному начало второго месяца Дождевого сезона, а по меркам родного мира – октябрь. Если до этого момента я никак не относился к членам кланов, ну практически, то после всего увиденного желание общаться и вообще пересекаться с этой кастой резко поуменьшилось.

Надо дотерпеть до выпуска! Подумаешь, пять лет всего…

Я ехидно улыбнулся сам себе, прекрасно понимая, что это невозможно. Даже если брать в расчет, что я каким-то чудом смогу разобраться в порталах и найти путь домой, времени пройдет немало. А терпеть такое соседство мне не хотелось, однако у меня нет другого выбора!

После “приветствия” на первом практическом занятии с аристократами все пошло по наклонной. Зазнавшиеся сынки кланов устраивали спарринги на мечах почти каждое занятие, когда Лансела отрывали по срочным вопросам, и его подопечный, Линс брал обязанности тренера на себя.

Даже самому глупому студенту стало понятно, что помощник учителя в очень хороших отношениях с будущими наследниками кланов и выполняет их “незначительные” просьбы в рамках школьной программы. Пару раз мне удавалось слиться с этого променада под предлогом сходить в нужник, и пока что это прокатывало.

Сегодня староста класса, Эльрика, приказала мне и Эриоту принести из библиотеки книги по использованию магии. Именно приказала, а не попросила. С виду обычная девчонка, но в душе властная женщина, способная неизвестно на что. Эти книги не выдавались с самого начала, потому что программа обучения для первогодок была нацелена на первичное теоретическое обучение учеников, а после уже переходила к практической магии. Я не стал конфликтовать, тем более, что в повседневной суете вечно забывал про дневник Кровавого мага, а тут нарисовалась такая прекрасная возможность.

– Вроде вот это и есть библиотека, – Эриот задумчиво посмотрел на квадратное здание, стоящие возле стены отвесной скалы, которая уходила вверх над всей академией.

Оно располагалось за главным корпусом в небольшом отдалении. Здание было сделано в особом стиле. Высокие колонны подпирали крышу, а широкие двери так и призывали в них зайти, что мы и сделали. Стены были вырезаны из единого скального массива, что придавало зданию “тяжести“ и монументальности. Внутри мы увидели большой зал с множеством стеллажей уходящих в разные стороны. Каждый стеллаж был уставлен книгами и завален разными свитками. К последним я уже успел слегка привыкнуть. Старые книги носили в себе знания сильных магов, которые жили в древности, ведь книг тогда еще не существовало. Это нам рассказала Розита Свон, которая прочитала нам отдельную лекцию о том, что школьное имущество нужно беречь. Красная ковровая дорожка шла между стеллажами и заканчивалась у стола, за которой сидела ветхая старушка, перекладывающая книги.

– Здравствуйте, – как можно милее поздоровался с ней я.

– А, земельники пожаловали, – осмотрев нас, заключила она. – Да, уже прошел первый месяц Дождевого сезона. И вы пришли за справочниками с заклинаниями? – она вопросительно уставилась на нас.

– Да, уважаемая мадам, – слегка поклонившись, ответил я.

Я практически сразу решил завоевать доверие этой старушки, которая обязана много чего знать, и, возможно, сможет подсказать нужные книги для решения моей насущной проблемы. Эриот же таращился на стеллажи. Видно большое количество книг вызвало в нем легкий ступор и панику. Да, зачем обычному крестьянину вообще листать учебники, когда вся его жизнь находится в поле.

– Какой милый мальчик, – она довольно улыбнулась и нагнувшись, достала из-под стола две увесистые стопки книг.

Как она только их подняла, осталось для меня загадкой. Когда взял одну стопку увесистых книг, то едва не уронил их от тяжести. Однако, мило улыбнувшись, расписался за полученные для нашей группы книги и, немного отойдя, поставил стопку на стол для занятий, который стоял неподалеку. Столов было очень много и по всей видимости студенты приходили сюда учиться, чтобы не носить книги в общежитие. За некоторыми столами уже сидели ученики, с разложенными вокруг рабочего места свитками, и строчили в своих бумажках, не обращая внимания на внешние раздражители. Я окинул взглядом еще раз место, где обитают знания и уже было решился взять свою стопку, как библиотекарша окликнула меня.

– Вы, наверное, хотите посмотреть на знаменитый дневник Кровавого мага? – она победно улыбнулась, всем видом показывая, что ответ ей уже известен.

– Конечно! А он тут? – воскликнул мой сосед.

Крик Эриота был настолько искренним, что я решил подыграть ему и тоже активно закивал головой.

Глянуть на диковинку я и так планировал, тем более, что там могли находиться ответы на мои вопросы, однако надежда была небольшая, ведь по словам местных, дневник был написан шифром, который до сих пор еще никто не перевел.

– Да! – с жаром сказал я. – Конечно, хотим, он же тут находится?

Старушка еще больше расплылась в улыбке и поманила нас рукой к себе.

– Видите вон тот стол, что стоит отдельно в центре? – она указала рукой на одинокий стол, где на цепи лежала одинокая книга. – Это он.

– Ааа-а, можно подойти и посмотреть? – чуть заикаясь спросил Эриот, а я лишь поддакнул.

Черт, да парень в восторге!

Заметил про себя я, наблюдая за соседом и пытаясь скопировать с него эмоции. Если старушка довольна, то и я буду рад. Это первое правило для установления контакта между нами. С виду она миленькая, как божий одуванчик, так что в ближайшем будущем точно приду сюда в поисках книг о порталах.

– Конечно, только ее нельзя никуда уносить. Только смотреть глазами и обязательно осторожно листать страницы! – наставительным тоном проинструктировала она нас.

Мы поблагодарили ее и двинулись к местной реликвии, которую все уважают чуть ли не больше, чем самого Императора. С виду, обычная книга в жестком переплете. Я-то думал, что дневник должен быть другим, а не написанным многостраничным изданием под пятьсот страниц.

– Таллова задница! Артем, ты только посмотри, – Эриот восторженно уставился на книгу, пытаясь без помощи рук потрогать ее взглядом, выглядело это довольно комично.

– Ты только, до дыр ее не просмотри, – слегка усмехнулся я, наблюдая за соседом.

Его реакция забавляла, и я решил насладиться этим небольшим представлением. В академии, где в первые дни-недели у меня была ломка от отсутствия телефона, доступа к интернету и я начал ценить такие моменты, происходящие в жизни. Ну, ничего! Отучусь, разберусь с телепортами и свалю к нормальной цивилизации. И первым делом, что сделаю, так это сяду и посмотрю все-все вышедшие серии любимых сериалов, которые пропущу за время отсутствия.

– Все тебе смешно, а это! Это Великая вещь! За этим дневником стоит кровавая эпоха Империи! Мне папка про нее столько всего рассказывал, столько историй! Пшено успеет прорасти и дать первый всход, пока ты будешь слушать все ужасы, творившиеся в ту эпоху.

– Ага-ага, только твой дневник выглядит как обычный учебник, правда малость большеват даже для него. И как этот Кровавый маг носил его с собой?

– Все бы тебе поострить! – нахмурился Эриот, и я решил перестать поддевать его. – Староста рассказывал, что он зашифрован, и никто… – я решил его прервать, потому что уже слышал это от него и от учителей, а слушать по второму разу один и тот же треп, не хотелось.

– Да-да, он написал его шифром, и только его личные ученики-последователи могли понять его записи, однако, если мне не изменяет память, учительница Розита Свон, рассказывала, что их всех убили еще тогда.

– Ага. Но только представь, что станется, если кто-то сможет прочитать его. Разобрать все те безумства, что он сюда записал? Будет вторая Кровавая эпоха! – с нотками ужаса закончил он. – Таких людей надо будет сразу убивать, как только станет известно, – с полной серьезностью сказал Эриот.

– Так, а почему их не уничтожат? – задал резонный вопрос я.

– А кто их знает? Все надеются сами расшифровать дневник и обрести власть, стать еще мощнее. Кровавый маг постарался перед своей кончиной и разослал много своих записей. Если есть у соседей копии, то она должна быть и у нас. Слышал, что в Императорском дворце тоже есть. У ректора академии есть личная копия, причем одна из первых, начальных, так говорят старшекурсники.

– А это тогда что? – я театральным жестом фокусника показал пальцем на книгу, лежащую перед нами.

– А это одна из копий самих копий. Такое сокровище точно не стали бы выставлять на всеобщее обозрение. Этот дневник переписал в точности один из магов старших ступеней, магистр какой-нибудь.

– Ага-ага, для тебя уже магистры не кто-кто, а какие-нибудь, – с издевкой протянул я.

Эриот же не обратил внимания на меня и открыл дневник на первой странице.

– Ничего не понятно. Одни каракули, – расстроенно заметил Эриот, для приличия пролистав еще парочку страниц.

Я же стоял в шоке и не мог оторвать взгляда от дневника. Я, мать вашу, понимал каждое слово, которое там написано и как реагировать на такое!? Эриот был отвлечен дневником и не заметил моей реакции.

Я все еще стоял в ступоре, пытаясь переварить текущую информацию, про “таких людей надо сразу убивать” и сопоставить имеющиеся факты. Совершенно точно, что это дает мне определенные карты в руки! Если я понимаю, что там написано, то я становлюсь целью номер один во всей Империи! Или не становлюсь? Такого кадра должны будут изловить, запереть в застенки и выкачивать всю информацию всеми доступными методами. Тогда получается, что я очень ценен для Империи?

Ага, а когда выкачают всю информацию, им уже не нужен будет такой, как я. Зачем? Все ценное будет у них, и только для них. Левый человек неизвестно откуда им точно не нужен, тем более, что я обычный маг земли, да еще и прибывший хрен знает откуда. Говорить точно никому нельзя! Иначе меня точно закроют и домой точно не попаду!

Еще один вариант, что меня примут за одного из последователей того психа и решат без затей прирезать на горячую руку, ведь разбираться никто в этом не будет. Сожгут на костре, как чертовых ведьм в Европе.

Пока я старательно рассматривал варианты действий, Эриот уже закончил оглядывать дневник и думавший, что я отойду, с разворота, нечаянно ударил меня с локтя в живот. Дальше Эриот запнулся о свою ногу, и мы вместе полетели на пол. Вызвав рой тихих смешков по читальному залу.

– Эриот блин! – ругнулся я, приходя в себя.

Тот тоже тихо выматерился и быстро вскочил на ноги, будто ничего и не было, старательно посматривая по сторонам, чтобы увидеть, кто этот конфуз заметил.

Дальше мы полетели на урок, потому что бессовестно опаздывали, и первое, что мы услышали войдя в кабинет было…

– Опаздываете, юные студенты! – строго сделал замечание Свон.

– Просим прощение, уважаемая магесса, – мы вдвоем поклонились, насколько это было возможно, держа в руках по столбику книг.

– Раздавайте учебники и садитесь за свои парты, – она повелительным жестом указала в сторону свободной парты.

Мы быстро прошлись по аудитории и раздали учебники. Кто-то брал их с благодарностью, кто-то с безразличием, но вот аристократы кривили лица, когда я протягивал им книгу. Они даже не пытались скрыть свою неприязнь, всячески показывая свое презрение к обычному крестьянину. Краем глаза заметил, как Эриот чуть ли не с поклоном протягивал учебники этим выскочкам.

Бесит!

Это что же получается… Я тут книги тяжелые таскаю, делаю их работу, и должен еще и кланяться им? Внутри вспыхнул небольшой огонек злобы. Само по себе получилось, что мой хмурый взгляд уперся в спину сидящего передо мной аристократа, который деловито развалился на стуле, будто так и должно быть. Эриот пнул меня локтем, призывая не таращиться, а слушать учителя.

– Итак. Вы уже знаете вводную часть в мир магии и понимаете, что мы, маги, имеем большой вес в обществе, и за нами закреплены определенные привилегии. Привилегии, которые должны будете отработать потом и кровью, чтобы вы могли гордо называться магами Империи! – она торжественно окинула нас взглядом, смотря некоторым ученикам в глаза, будто пытаясь понять, прониклись ли юные маги торжественностью момента, или нет.

Она взяла в руки учебник, лежащий у нее на столе. Книга была сделана из хорошего материала, с вкраплениями каких-то камушков. Каких именно, я понять при всей своих знаниях не смог, да и честно говоря, разбираться в камнях… Это точно не являлось моим коньком.

– Это! Это ваш ближайший друг на три года. С этим учебником вы будете ходить, есть и даже спать, если понадобиться. Тут находятся основные общие заклинания низших порядков, которые студент обязан будет выучить за эти три года, а также специализированные заклинания для магов земли.

Да лучше бы уже показали, как магичить! В сердцах возмутился про себя я. Мы уже тут столько времени учимся, и даже не начинали магичить! Да, очень интересно и возбуждающе глядеть на то, как старшие курсы швыряют огненные шары или водные маги делают водяные капли. Но уже хочется сделать свое первое заклинание!

– Сегодня особый день, если кто не догадался, – она таинственно улыбнулась, еще раз окинув всех взглядом.

Тихие шепотки пронеслись по классу, и Розита Свон даже не стала окрикивать, призывая всех к тишине. Кажется, ей нравилось это. Я не смог не заметить, как некоторые сокурсники напряглись, даже некоторые из аристократов, которые совсем недавно сидели, как короли мира, подтянулись и выпрямили спины и поддались вперед.

– Получив эту книгу, вы стали на шаг ближе к заветной цели. А теперь! – она повысила голос, фокусируя на себе взгляды всех учеников. – Взяли учебники и все за мной!

Она круто повернулась в сторону двери и бодрым шагом покинула аудиторию. Класс поразило молчание. Все недоуменно начали переглядываться, как бы пытаясь спросить соседа, что это сейчас было. Тут Байрон, вальяжно встал и медленно направился к выходу, всем своим видом показывая, что он что-то знает. Тут плотину и прорвало. Все дружно начали подниматься со своих мест и направились к двери, образуя затор.

– Что происходит? – задал интересующий вопрос Эриот.

– Без понятия, – честно признался я, пожав плечами.

Друг же не стал ждать и тоже поспешил к выходу. Затор быстро рассосался и уже я спокойно последовал за удаляющимися студентами. Свон даже не пыталась останавливаться, шла быстрой походкой, загадочно ухмыляясь. Впереди студенты переговаривались между собой, уже не особо таясь учителя.

– Это инициация! Мы точно идем к гейзеру!

Двое впереди идущих возбужденно переговаривались, и я решил прислушиваться к их разговору. Общая лихорадка передалась и мне, отчего кончики пальцев начало покалывать. Эриот же вообще пропал из поля зрения. Этот точно поскакал вперед, поближе к учителю, чтобы первым все узнать. Вот что-что, а это единственное, что сносит крышу человеку, даже больше, чем еда в столовой, и он напрочь забывает про свой страх перед этими аристократами.

Мы вышли на улицу и направились в противоположную сторону от библиотеки, но тоже в сторону скал. Мы прошли на задний двор, насквозь прошли сад, и вся процессия начала втягиваться в небольшую пещеру.

Интересно, что это за гейзер такой? На ум приходил лишь вырывающийся поток воды из недр земли под давлением. Такой однажды видел на отдыхе в своем родном мире. Но нутро подсказывало, что это точно не тоже самое. Хоть море тут и находится в относительной близости, однако все же далеко.

Пришлось собраться и тоже слегка ускориться, чтобы не потерять всю процессию из виду. Пещера оказалась небольшим тоннелем по обе стороны от которой были зажжены факелы. Факелы! Самые настоящие факелы, которые я видел в фильмах. Так, стоп! Почему я удивляюсь… Я одернул себя, приводя мысли в порядок. Это же естественно, было бы странно, если бы тут были электрические светильники.

А как тогда освещаются классы в академии? Я не обращал на это внимания и только сейчас задался этим вопросом. Мысли пошли совершенно не в ту сторону. Общее волнение передалось и мне, мозг пытался закидать хозяина глупыми мыслями, однако, процессия остановилась и поток пустых рассуждений остановился вместе с ней. Студенты встали полукругом, обступая учителя, стоящего в центре гексограммы.

Гексограмма была испещрена множеством таинственных символов, повсюду стояли зажженные свечи, которые горели синим цветом. В пещере чувствовался странный запах каких-то неизвестных и очень сладких трав.

– Кто-то уже знает, что это такое? – она с улыбкой на губах обвела всех вокруг.

– Это пробуждающий контур! – выкрикнула девушка из толпы и почему-то сразу же смутилась, отступая на шаг назад, кажется это была Райна.

– Да, все верно. Это пробуждающий контур. Среди вас уже есть прикоснувшиеся к мане? - больше утвердительно, чем вопросительно произнесла учительница.

– Да, и что нам теперь делать? – горделиво задел нос вверх один из задир нашей группы, он всегда ошивался рядом с Байроном.

– Вы тут, чтобы наблюдать со стороны, как проходит инициация мага. Первый раз вы стояли в центре, не обладая никакими навыками и умениями, а теперь же вам предстоит воочию увидеть, что с вами происходило на примере ваших сокурсников. Это великолепный опыт, который даст вам большее понимание маны.

Кучка аристократов согласно закивала и поддержала учителя довольными перешептываниями.

– Итак. Попрошу вас разделиться на две группы. Вот туда, – она указала рукой на скамейки, стоящие неподалеку. – Тех, кто уже коснулся своей стихии. Там вы будете наблюдать за всем процессом. Все вопросы, которые у вас появятся, записывайте, потом зададите в аудитории, и я на все отвечу. И попрошу не мешать мне! – она внимательно окинула всех взглядом, пытаясь донести мысль, что будет, если ей будут мешать.

– Так, а теперь вы, мои сладкие, – она довольно улыбнулась и, как жадный купец в ожидании большой прибыли, потерла свои ладошки. – Кто хочет быть первым?

Быть первым точно не входило в мои планы, жуть как страшно. Да и хочется посмотреть со стороны, как все это будет происходить. Я все еще побаивался странных рисунков на полу и общей атмосферы, а в особенности хищного взгляда Розиты Свон. Неуверенность была у всех, пока вперед не вышел один из не пробужденных аристократов. С виду он был безразличен к происходящему, но по взгляду было видно, что ему страшно.

Со скамеек послышались смешки и перешептывания. Вышедший зло стрельнул глазами в сторону скамеек и это придало ему сил. Он, уже не боясь, направился в центр фигуры и остановился посередине, где сходились все линии.

– Итак, юный студент. Если я не ошибаюсь, вас зовут Теодор аст Дерибор.

– Да, учитель, – он слегка поклонился учителю.

– Отлично, отлично. Приятно видеть, что Дериборы все так же слепо идут вперед, чтобы не ждало их впереди.

Я удивился этой шпильке, посланной в сторону ученика, но Теодор лишь кивнул, будто принимая ее слова. Странное поведение студента лишь слегка отвлекло мое внимание, но не более. Я уставился вперед, стараясь разглядеть все, что происходило впереди, однако ничего интересного не смог заметить.

– Итак. Закрой глаза. Да, вот так. Не шевелись. Слушай мой голос и сосредоточься на нем и только на нем. А теперь представь, что из-под земли вырывается мана. Поток ее мощный, как быстрая река, сносящая все на своем пути, бесконечно, как Красное море и одновременно твердое, как камень.

Голос Свон звучал гипнотизирующе. Теодор начал покачиваться из стороны в сторону, будто потоки воды бросают его из стороны в сторону. Учитель взяла в руки кристалл и начала с ним что-то делать, не переставая говорить. Так прошло несколько минут, пока она не остановилась и довольно заулыбалась.

– Можешь открывать глаза и не пугайся. Садись к своим на скамейку и привыкай, у тебя есть время, пока другие будут касаться маны и тоже наблюдай, что происходит.

Я же почувствовал себя разочарованным. Все, что увидел, было простым стоянием парня на одном месте и учительница, которая пять минут говорила без умолку. Ну да, был еще кристалл, но ничего интересного в этом не увидел.

Я кинул взгляд на Теодора, который слегка окосевшими глазами смотрел по сторонам и на плохо гнущихся ногах направился к первой группе аристократов. Те сидели с довольными лицами и подбадривающе махали ему. И что странно, но все поздравляли его с инициацией.

– Ну что ж. Между первой и второй… – договаривать она не стала, вперед уже вышла девушка, тоже из аристократов.

– Геордана аст Карт, – она прошла в центр и остановилась, закрыв глаза.

Процедура прошла в точности, как было с Теодором, правда слова были немного другие, но общий смысл был схожим. Ты стоишь среди воды-маны, вырывающейся из недр земли и должен вдохнуть ее, чтобы прикоснуться, причем вода должна быть твердой, как камень или скала. Странное описание маны почему-то задело меня.

На мой взгляд, это глупо. Если ты маг земли, то и мана должна быть соответствующей. Поток воды это у водников, это же логично. На лекции рассказывали, что мана очень гибкая и может приобретать разные формы. Именно поэтому маги разделены на четыре основные стихии с производными. Когда маг познает начальную стихию, и он достаточно опытен экспериментировать, он может расширить свои умения на новом уровне. Так водники могут стать целителями, потому что тело человека состоит из воды и на микроуровнях маг может взаимодействовать с телом человека. По остальным стихиям еще не нашел информации, однако из разговоров смог узнать только это.

Почему Свон говорит про поток? От скуки я почувствовал в себе азарт исследователя. Логично же, если твоя стихия земля, то и гипноз должен будет направлен в этом ключе. Свон хоть и вплетала туда схожие с камнем слова, но они были вторичными.

Я прикрыл глаза и представил себе большую гору. Эверест, самую большую гору, которую знал в своем мире. Снежная шапка покрывала горный пик. Гора невероятных размеров. Никто не может ее сдвинуть с места, не может причинить боль. Это, наоборот, с ней должны считаться, это ее должны бояться. Она таит в себе угрозу, ведь неопытный турист может остаться там навсегда.

Тем временем прошла пара человек, а я все продолжал размышлять. Что еще можно придумать в данной аналогии?

Горный обвал, да! В памяти еще хорошо помниться то самое видео, где со склона горы срывается целая громада камней. Внизу стоят домики, машины и мост. Лавина из камней наращивает темп и здания, которое защищает человека от дождя, ветра и холода, являющиеся оплотом безопасности, как не бывало. Груда камней подминает его под себя, словно бумажный домик. Каменный зев сжирает все на своем пути, оставляя после себя лишь выплюнутые объедки.

Можно взять еще выше!

Землетрясения, что рушат здания и стирают с лица земли города, оставляя после себя разрушения и множества жертв, боли и страданий. Последствия разрушений еще долгие годы не отпускают ума людей, единственное, что смогли сделать люди это предугадывать, когда это произойдет снова и бояться, чтобы магнитуда не была большой. Жить в страхе.

Падающий метеорит. Камень, который стер с лица земли сильнейших обитателей планеты и оставивший после себя невероятное количество разрушений. Перед ним не устоял никто и ничто. Земная кора сдвинулась, дала трещины, вода в страхе бежала от него, превращаясь в цунами. Вот что значит камень! Вот это какая стихия, страшная и неумолимая. Единственная стихия, которую не смог приручить человек.

– Таллова задница! – донеслось до меня.

Я открыл глаза, привлекаемый суетой. Пока я размышлял, чем должна быть стихия земли, вперед уже прошли почти все ученики и рядом со мной остались стоять всего трое человек, включая меня самого.

– Привет Рози, – в пещере раздался насмешливый голос и в пещеру зашел один из учителей, которых я видел в коридорах академии.

– Привет Агастос, – поприветствовала она его.

– Опять хотела все сама сделать, не дожидаясь меня?

Учитель подошел к коллеге и посмотрел на нее.

– Так я и думал, поэтому и решил прийти раньше, однако смотрю, что ты и так справилась сама.

– Еще четверо остались, – устало ответила она.

Что-то странное было в учителях. От них будто исходила синяя рябь. Я зажмурился, стараясь вызвать мурашки, которые должны были снять напряжение с глаз. Пока я проморгался, то успел услышать окончание разговора.

– Забирай студентов и иди отдыхать, с этими я сам закончу.

Свон согласно кивнула и пошла к выходу, куда потянулись и все остальные студенты, прошедшие инициацию. Агастос подождал, пока все покинут пещеру и размявшись окинул нас быстрым взглядом. Эриот, зараза, уже успел пройти инициацию и отправился вместе со всеми, не став дожидаться меня. Было обидно. Хотелось вместе оценить новый навык и обсудить его, а теперь вот не с кем. Рядом стояла тройка учеников из городских, которые держались в стороне от меня.

– Ну что, кто первый?

Я снова собрался с мыслями. Возможно другой преподаватель будет работать по-другому. Первый из тройки встал в центр и закрыл глаза. Агастос начал говорить и из-под ног парня начала вырываться синяя рябь. Она уходила вверх, скрываясь в потолке. От неожиданности я дернулся, отчего на меня зыркнули двое оставшихся. Их недовольство можно было увидеть невооруженным взглядом. Один из них погрозил кулаком, отчего я примирительно поднял руки, ну с кем не бывает-то. Новый преподаватель действительно работает по другому, более эффектно.

Со вторым было тоже самое. И с третьим точно так же. Ждать меня, своего сокурсника, они не стали и поблагодарив учителя, слиняли из пещеры.

– Так, а ты чего ждешь?

Я чертыхнулся и хотел уже было направиться в центр рисунка, как делали это остальные.

– Да, ты хорошо инициировался, мана в тебе хорошо течет, – сказал он приглядевшись ко мне.

Не понял!? Что он сказал? Я споткнулся на месте, теряя равновесие. Агастос легко подскочил и поддержал меня рукой.

– Что простите? – удивленно переспросил учителя.

– А понятно. После инициации совсем ослабел и не можешь нормально ходить? – понимающе кивнул учитель. – Такое иногда бывает, когда тебя касается мана впервые. Перед глазами рябит все, да и эти синие всполохи тоже мешают. Ты поэтому не пошел со всеми, да?

– Д-да, – единственное, что смог выдавить из себя, ничего не понимающий я. – Да и понаблюдать захотелось над работой учителя. Она говорила, что это опыт.

– Да, Рози, как всегда права. Редко, когда можно увидеть столько инициаций подряд. Ядро у тебя активировалось хорошо, никаких проблем не вижу, все просто прекрасно. Если надо, посиди еще, а я побежал, впереди куча дел, которые нужно делать, а тратить время с тобой, точно не входило в мои планы. Иди, посиди на лавке еще.

Я заторможено кивнул, а учитель уже и след простыл.

– Так. Получается это и есть мана, – кивнул я сам себе. – Тогда получается, что я сам инициировался, без этой всей штуки. Прикольно! – довольно сделал вывод я и уже внимательней огляделся, подмечая то тут, то там странную рябь, которую вначале принимал за тени пещеры.

***

Если вы заметили очепятки, то можете написать в ЛС, постараюсь оперативно поправить. Приятного чтения!

Глава 8

– А, вот ты где! Я тебя везде искал. Ты куда пропал?

Эриот появился из-за угла и довольно улыбнулся, его состояние больше раздражало, чем радовало, однако он тоже был по-своему прав. Сейчас мы совершенно другие люди, коими были всего полчаса назад.

– Ну как тебе новое зрение? – Эриот, не стесняясь, ткнул мне в глаз, чуть не попав в него!

– Нормально, – я с подозрением посмотрел на немытый палец друга и отступил на шаг.

– Я, когда увидел ману, чуть от страха не помер. Вот была бы умора, когда старшой узнал бы об этом. Он то гвозди может гнуть голыми руками и даже на дикого вепря ходил с охотниками, а я теперь вот как могу.

Он с интересом рассматривал меня, как на чудного зверя в зоопарке.

– Свон сказала, чтобы мы посидели в классе и отдохнули. Кому станет слишком плохо, могут сходить в медпункт.

– А ты как? – спросил я у него.

– Нормально. Уже отошел. Вначале голова болела, но это видимо у всех так. Следующим предметом у нас будет теоретическое изучение формул. Сказали взять те самые учебники, что мы с тобой притащили.

– Ага, – недовольно буркнул я и поплелся следом за своим другом.

Пока мы сидели без инициации, нас пичкали множеством формул. Предмет был чаще остальных, но как преподаватель нам сказала, станет меньше, потому что появятся другие, где нужно будет уже непосредственно магичить. Хоть он и был интересным, но очень напряженным. Обычное черчение, только вместо рисунков нужно запоминать определенные пиктограммы, квадраты и прочее с определенным заклинанием. На этих лекциях я практически спал.

Эриот взял меня на буксир, повел в класс, где довольные ребята обсуждали свои новые возможности и с завистью поглядывали на аристократов, давно прошедших инициацию. Те сидели отдельно и свысока поглядывали на остальных. Даже аристократы, которым не хватило денег на личную инициацию сторонились их. Сначала я не понимал этого, но сейчас все стало на свои места. Даже внутри высшего общества они делятся на богатых и бедных, если простыми словами на тех, кто смог пройти инициацию и на тех, кто не смог.

– Вы только посмотрите на этих слизняков. Им дали в руки великий инструмент всех магов, а они, как дети малые, пялятся друг на друга, высматривая прыщи, – довольно сказал Байрон.

Он сидел в центре своей группки и с презрением наблюдал за веселыми однокурсниками. После его фразы остальные ребята сразу поумерили свой запал и с небольшим страхом в глазах посмотрели в его сторону, ожидая продолжения.

– Мусор, – он не стесняясь плюнул в нашу сторону, и так получилось, что я с Эриотом сидели рядом в окружении однокурсников. – Надрывайтесь по полной и может быть тогда наша семья выберет лучших из вас, чтобы вы приносили нам тапочки к постели по утрам.

– Байрон! – громко и на показ крикнул еще один парень, имя которого я так и не запомнил. – Не оскорбляй честь наших клановых слуг. Они поколениями служат нам и от них есть хотя бы толика пользы. А вот от этих, – он кивнул головой в нашу сторону и скривил лицо, будто увидел выпотрошенную курицу на обеденном столе вместо ужина. – Они достойны лишь делать новые нужники и чистить старые.

Шквал смеха пронесся по классу. Молодые наследники по достоинству оценили шутку и всячески смаковали ее, пытаясь дополнить словами по острее.

Игнорируй их Артем, просто игнорируй! Ребро кольнуло болью.

– Тихо! Ты что делаешь!? – жарко зашептал на ухо Эриот, смотря на мои кулаки.

Я даже не заметил, как от ярости сжал их так сильно, что они побелели.

– Если заметят, то мало не покажется! – снова прошептал Эриот, стараясь как можно меньше привлекать внимание аристократов. – Или хочешь палок по горбу?

– Какие на хрен палки? – возмутился я.

В груди зарождалось пламя гнева, которое начинало набирать обороты. Байрон что-то сказал, и они снова взорвались смехом, совсем не стесняясь остального класса, будто нас и не было. Будто мы пустое место, с которым можно было не считаться. Мы не люди для них, просто часть антуража.

– Задолбали, – тихо сказал я. – Как же вы меня выбешиваете! – уже громче повторил для аристократов.

Но смешки сбоку мгновенно затихли. Спустя секунду в класс зашел сам ректор академии.

– Всем встать! – в тишине голос Эльрики волной пронесся по кабинету.

Все ученики синхронно поднялись из-за парт и повернулись к ректору.

– Здравствуйте, юные дарования. Меня зовут Даларас Виннипег. Я ректор этой академии, как вы уже знаете, – он посмотрел на нас и увидел согласные кивки.

Даларас сделал пас рукой, призывая всех садиться, а сам остался стоять около стола.

– Каждый год я обхожу все классы и смотрю на вашу силу, чтобы лучшие из вас запомнились мне. В течение года я наблюдаю за вами, наблюдаю за вашими стараниями и попытками добиться могущества ушедших эпох, потому что верю, что когда-нибудь среди вас появятся гении, способные продвинуть наше искусство на новый уровень. И вот этот учебник поможет вам в этом, – ректор поднял вверх книгу, которую он принес с собой.

Он обошел стол, держа в поднятой руке учебник и сел.

– Кто может сказать, что это такое? – он деловито развалился на стуле и окинул класс взглядом.

Вверх поднялось пару рук. Ректор молча указал рукой на одного из учеников. Тот подорвался вверх и вытянулся стрункой, как делают это солдаты. Я не раз видел это на видео и это меня изрядно развеселило, бушующий огонь внутри меня начал понемногу стихать. Было приятно смотреть, как один из аристократов, который пару секунд назад заливисто смеялся над нами , подрывается с места, как покладистый парень, который готов лизать пятую точку ректору, лишь бы он запомнил его.

– Это главный сборник основных заклинаний Империи. По нему учатся новые поколения магов. Там собраны основные общие заклинания низших порядков и заклинания нашей стихии до третьего курса. Конкретно этот, – он взял в руку свой учебник, лежащий у него на столе. – Для нас, обладающий стихией земли, поэтому он имеет зеленоватый оттенок на обложке.

– Да, все верно. Вижу Розита Свон уже успела вам кое что рассказать. Садитесь, молодой человек.

Я внимательнее взглянул на учебник, лежащий возле меня. Действительно. Когда они брали учебники даже не заметил, что обложка каждого учебника имела зеленоватый отблеск. С виду обычная сероватая обложка, но с небольшой изюминкой. У преподавателя Свон, конечно, был личный учебник с более качественной обложкой, однако кто сказал, что ученикам будут выдавать только самое лучшее?

– Наша академия разделила главный Имперский сборник на четыре части и слегка доработала его своими внутренними заклинаниями, которые придумывались отличившимися выпускниками на экзаменах или же самими преподавателями.

Райна неуверенно подняла руку вверх. Она стеснялась и не сразу решилась сделать это. Сегодня она сидела перед нами, и я видел, как она смущалась. Всегда стеснительная девушка ходила поодаль и старалась не контактировать с другими однокурсниками.

– Да, юная леди, – ректор посмотрел на нее добрыми глазами, отчего девушка приободрилась.

– А эти заклинания только наши? Имперские? – она ссутулилась и смотрела в пол, а не на ректора.

– Да, юная леди. Другие заклинания вы будете изучать с третьего курса, если учителя увидят в вас потенциал. Зарубежных нет в этом учебнике. Они находятся в отдельных книгах с полными теоретическими выкладками в библиотеке, и чтобы получить к ним доступ вы должны будете очень постараться.

Райна быстро плюхнулась на стул, вызвав небольшую улыбку у ректора.

– Итак. Как вам не раз уже говорили, этот учебник будет с вами до самого выпускного класса. Вы должны его содержать в чистоте и порядке. Увижу, что кто-то вырывает из него страницы, рисует в нем, или не дай Праотец делает что пострашней, вышвырну из академии без права на восстановление.

– Ничего не понятно, – раздался недовольный голос с задней парты.

Все ученики скосили глаза, пытаясь увидеть смельчака, прервавшего ректора.

Им оказался Байрон, он держал в руках книгу и пытался всмотреться в текст. Его лицо хмурилось, но прочитать текст он не мог.

– Первое и самое главное, что вы должны узнать об этом, – ректор кивнул на учебник, то что тут используются магические чернила.

По классу пронеслись восхищенные вздохи.

– Магические чернила же дорогие! – возмущенно-восхищенно сказал один из учеников, чем вызвал смешки у аристократов, сидевших сбоку.

– Да. Вы правы, молодой человек. И в этом кроется главная причина того, почему юный Байрон не смог прочитать заклинания для четвертого курса.

Ректор встал и подошел к доске, начав чертить вертикальный список.

– Вам, наверное, должны были рассказывать про ступени силы, которые официально введены нашей магической системой обучения, – с каждым словом, ректор выводил мелом новую ступень силы. – Так вот. Если простыми словами, то… Маг большей силы, пишущий магическими чернилами, вкладывает ману внутрь текста, и маг меньшей силы не сможет ее прочитать. Наше магическое зрение растет вместе с нашей силой и когда вы видите написанный текст этими чернилами, ваше зрение не сможет словить фокус для чтения.

– А зачем это делать с обычными учебниками? Еще можно понять, когда так закрывают информацию в секретных документах от вражеских шпионов, – сказал один из аристократов, тот, кто был низшего эшелона.

– Для того, чтобы ученик не смог навредить себе. За всю историю существования академии было множество инцидентов, когда юные дарования прыгали выше головы, вследствие чего теряли ее. Когда неопытный маг берется за сильное и своевольное заклинание, ему не хватает сноровки, и происходит магический всплеск энергии, разрушающий все вокруг. Маг, как правило, не выживает, если не подготовиться заранее. Поэтому и было принято решение ограничить учеников подобным образом.

– И что, прямо вообще никак нельзя посмотреть, что мы будем проходить на следующем курсе?

Ректор задумался. Он откинулся на стуле назад, закинув ноги на стол. Так прошло пару минут, во время которых никто не посмел сказать и слова. У меня создалось впечатление, что Даларас был вовсе не тут, а где-то в другом месте.

– Да, – после долгого размышления, сказал он. – Можно. У учителей есть специальные артефакты с заложенной маной внутри. Она позволяет слабым магам прочитать текст более сильный по мане, нежели у носителя. Но ненамного, примерно на две ступени вперед.

– И как получить такой артефакт? Его можно купить?

– Можно, дитя, но стоит он достаточно много. Обычно мы выдаем такие артефакты во время обучения, ученикам заслуживающим доверие или же за хорошую успеваемость. Поэтому старайтесь и будете вознаграждены, а теперь, давайте продолжим с того места, на котором остановились.

Занятие пролетело незаметно. Новая информация не могла не поразить. Я сразу же проверил сказанное ректором и увидел… Ничего я не увидел. Буквы начинали плыть и не соединялись в слова. Мозг медленно сходил с ума. Я даже намеренно сфокусировался на тексте, как можно точнее разглядывая его, но и это не помогло. Буквы, словно живые змейки, вертели своими тельцами и не давали прочитать себя.

Чуть позже, после занятий, я долго думал, лежа на кровати, а не пролетел ли я с инициацией. Все ли хорошо прошло. Солнце приятно припекало через стекло и вставать с кровати не хотелось, однако Эриот ураганом влетел в комнату, крича как ненормальный.

– Что ты сидишь? Мы опаздываем!

– Чего? – не понял сразу я.

– Наши старшекурсники устраивают нам праздник в честь инициации. Будут практически все старшие классы, может сможем завести полезные знакомства! – возбужденно тараторил Эриот, при этом роясь в шкафу.

Идея показалась не бессмысленной, и я тоже начал собираться. Правда, ничего красивого у меня не было с собой, вся одежда, в которой я попал сюда, была сложена в шкафу, но ее надевать не было желания, белая ворона и все такое… Из личных вещей были только майка, джинсы и кроссовки. Меня перенесло в этот мир, когда я положил все свои вещи и хотел уже переодеваться в домашнее, поэтому ничем полезным не обладал.

Комендант дал мне несколько дополнительных пар школьной формы, вместо двух причитающихся и все. Осмотрев себя с ног до головы и мысленно махнув на все рукой, я ждал метающегося по комнате соседа.

– А где будет тусня?

– Тус.. чего? – не понял меня Эриот.

– Праздник где будет? – перефразировал я.

– Ааа-а, в саду, возле каменных стен, где внутренний сад.

– Тогда нагоняй, а я пошел.

Ждать Эриота было долго, и я решил идти первым, чтобы успеть подумать над витающими мыслями, раз меня так грубо прервали.

Во внутренних садах они будут проходить практику на первом курсе. Или практические экзамены? Как оригинально, маг земли и сад. Ничего прозаичней и не придумаешь. Такая перспектива меня ну никак не может не напрягать. Слышал, что маги огня уходят в поля и жгут большие костры, маги воды идут на ближайшую речку и там сдают экзамены, а маги воздуха… А вот маги воздуха что? У них тоже фигня. Говорили, что они просто лежат в поле и занимаются ветром. Порой даже не поймешь, магичит ли воздушник или просто лежит на траве и пялится в небо. Вот уж те еще странные ребята…

– Эй, вы посмотрите! Это не тот ли комок слизи, который что-то тявкал в нашу сторону? – слова, как гром среди ясного дня, раздались за спиной.

Я резко обернулся. Возможно даже слишком резко и перед собой увидел ухмыляющиеся лица четырех однокурсников.

– Ну-ка, повтори-ка, че ты там промямлил, когда мы изволили веселиться?

Байрон стоял ближе всех, а позади него в одном шаге стояло трое прихлебателей. Рожи довольные и радостные, будто выиграли в лотерею. Все были при параде, они тоже направлялись в сторону вечеринки.

– Он еще и не кланяется при виде нас, – добавил один из них.

– Я ссориться с вами не хочу и против вас ничего не имею, – как можно доброжелательней сказал я, поднимая руки в примирительном жесте.

Еще потасовки мне тут не хватало с сопляками, которые младше меня на пять лет в среднем, а может и больше. Сердце бешено стучало. Сразу же всплыли воспоминания с дуэлей на мечах. Синяки долго рассасываются и болят все время. Клавдий специально не до конца лечит нас, так как считает, что синяки учат молодежь, а вот чему учат, это старый засранец так и не сказал.

– Вы посмотрите, ссориться он с нами не хочет. Этот отброс считает, что он нам ровня, – радостно огрызнулся Байрон, почувствовав слабину.

Тело напряглось, кажется драки не избежать. Коленки предательски начало потряхивать. Да, Артем, ты старше, но их больше, это раз, и два – они все в прекрасной физической форме. Быстро окинул взглядом пространство. Быстрые ноги, как говорил один умный человек, проблем не бояться. С одной стороны, высокие и пышные кусты, с другой стороны каменная стена. Бежать можно только в сторону намечающийся тусовки. И как я их раньше не заметил-то?

– Кажется мне, что попав в академию, он посчитал, что теперь на его стороне есть сила. Что он станет вшивым магом и его жизнь налажена. Да такого слизняка, как ты, никто в свой клан или семью брать не будет. Одно мое слово и тебя даже полы подметать не возьмут в местный трактир.

– Я ничем вас не оскорблял, и дорогу вам не переходил, успокойтесь пожалуйста, – мирно выставив руки вперед, ответил я, но на автомате сделал шаг назад.

– Отец всегда учил меня, что если собака кусает своего хозяина, то это значит, что ее мало били.

– Отлично сказано Байрон!

Один из троицы рванул вперед, хватая меня за руку. Оцепенение прошло и мозг послал сигнал в ноги, поэтому я успел дернуться, и рука противника пронеслась левее от меня. Второй прихлебатель не стал ждать продолжения и тоже рванул ко мне, пытаясь сбить на землю. Он был шире в плечах раза в два и увернуться от этого быка не удалось.

Удар и мы вместе повалились на землю. Еще один удар прилетел в ребро сбоку, но мне удалось прикрыться рукой. Третий аристократ со всей силы ударил ногой по ребрам, отчего воздух из легких выбило наружу. Тот, что набросился сверху, со всей силы ударил в лицо. Моя детская попытка защититься руками провалилась. Кулак не почувствовал и доли сопротивления, пропуская мимо себя руку противника.

Да за что они так со мной, промелькнула в голове обидная мысль.

Лицо обожгло огнем, и картинка в глазах мотнулась в сторону. Сверху посыпались еще удары, превращаясь в безостановочный град ударов. Единственное, что я смог сделать, это закрыть руками голову и притянуть колени к животу. Этим четверым было плевать. Они веселились и даже гоготали, когда кто-то довольно удачно попадал по мне. Сознание поплыло. Картинка начала терять четкость, пока я совсем не отключился.

***

Темнота медленно отступала. Нет, не так. Яркий свет, который казался очень далеко, понемногу начал отвоевывать пространство у тьмы. Потом снова тьма. Во тьме я провел бесконечное количество времени, однако это было странно. Тьма была непростой, а отдавала синеватой дымкой, а кое где и веселыми переливами.

Интересно…

Свет снова прорвался ко мне и тьма на секунду отступила, чтобы снова вернуться. Странное чувство копошилось внутри меня, позволяя мыслить. Не так, как на яву, а как во сне. Неуверенно, непонятно и сумбурно. Мозг не понимает реальный мир или это просто сон. Однако я чувствовал, что все выглядит не как во сне. Синеватые всполохи изредка вспыхивали посреди тьмы и оставляли после себя приятный синеватый оттенок, который манил к себе. Хотелось окунуться в эту синюю дымку и почувствовать себя в безопасности.

– н..очну..ся…

Обрывки слов утонули во тьме, однако интуитивно я потянулся к этим словам. Мне показалось, что я нахожусь в море, и мощными гребками рук поплыл в сторону этих звуков. Каждый гребок приближал меня к свету и когда уже был практически там, меня как рыбу, пойманную на крючок, выдернули на сушу.

Мир наполнился яркими цветами и звуками. Передо мной сидел молодой парнишка и смотрел куда-то в сторону.

– Очнулся, милок, – довольно осведомился Клавдий.

– Что произошло?

Сразу же после этих слов воспоминания перед отключкой всплыли в голове. Рожа Байрона и его прихлебатели отчетливо предстали передо мной, особенно их довольные ухмылки.

– Это я бы хотел спросить у тебя, что произошло. Тебя нашли ночью в кустах сада около стены. Ты был сильно потрепан и ученики поначалу подумали, что это попрошайка каким-то чудом смог пробраться на территорию академии. Хотели выкинуть тебя, пока один из твоих соучеников не признал в тебе тебя.

– Аа-а, – единственное, что смог протянуть я, с глуповатой улыбкой на лице смотря на старика. – Наверное упал, когда шел на встречу со старшими курсами, – первое, что пришло в голову ответил я.

– Упал говоришь? – с хитрым прищуром посмотрел на меня Клавдий.

– Да, упал… – не стал жаловаться на то, что меня отделали эти напыщенные говнюки.

– Ну и ладно, ну и хорошо, раз все так просто оказалось. Я уж старый напридумывал себе невесть чего, хоть созывай малый совет для этого и разбирайся. Ну я все же рад, что ничего серьезного у тебя нет, обычные синяки и пара трещин оказалось.

На этом старик со мной попрощался. Его ждала пара учеников, которые ходили за ним со свитками и делали записи, когда старик подходил к постели с больным и что-то говорил им, они старательно записывали все. Потом Клавдий задавал встречный вопрос и уже ученики отвечали учителю.

– Долго я так провалялся? – задал самый важный вопрос для себя.

– Всю ночь, сейчас раннее утро. И ты это, поосторожней. Учитель, как, обычно, не все сказал, – сказал ученик, сидевший около кровати и наблюдавший за мной. – У тебя были сломаны ребра и рука в трех местах.

– Черт, я же опоздаю на лекцию! – осознал я очевидный факт.

Сегодня первой парой шла история мира, которую я никак не планировал пропускать. Каждая новая крупица информации была на вес золота. Чтобы продержаться в этом мире как можно дольше, я должен был понять, как устроена жизнь людей.

Задавать глупые вопросы боялся. На меня и так все косились, как на дурного. Часть вопросов, конечно, можно было списать на то, что я призванный, однако ответы нужны были и на самые базовые вещи. Их я и пытался задавать учителям всячески замаскировав под простое любопытство, на что учитель с радостью затягивал длинные истории, иногда даже забывая о главной цели урока.

На лекцию лишь чудом удалось не опоздать. Видимо аукнулось, что я был хорошим мальчиком в прошлом и помогал стареньким бабушкам переходить через дорогу. Сегодня была совмещенная лекция с остальными потоками, и аудитория была полностью забита.

Как и всегда, потоки неосознанно разделились по своим стихиям, и даже выстроилась определенная граница. Я быстро окинул взглядом аудиторию, пытаясь отыскать Эриота, но так и не успел его найти. В класс уже заходил учитель и я, посмотрев на высокие ступени вверх, предпочел сесть на первой парте, которая, как обычно пустовала.

Тело еще не полностью пришло в себя. Когда шел до главного корпуса, прислушивался к организму и чувствовал, как стонали ребра, как ныла рука от недавнего перелома. Синяки еще не полностью сошли и тоже саднили, напоминая о вчерашнем вечере.

– Вот же уроды, – тихо пробормотал себе под нос, стараясь сделать так, чтобы никто не услышал.

В душе поселились маленькие демонята, которые вопили во все горло о скорой расправе над обидчиками. Вот только как мне организовать все так, чтобы ко мне не было претензий? Однако, когда преподаватель заговорил, мне пришлось отстраниться от всех тревог и вслушаться в то, что хотел донести до меня лектор.

– История может научить нас многому. Как не совершать одних и тех же ошибок несколько раз подряд. История щедро делиться с нами своим опытом и знаниями мудрецов, живших до нас. Так и вы, став великими, передадите свое знание следующим поколениям. В этом и есть суть истории.

Преподаватель подтянул свою мантию, чтобы не мешала и продолжил.

– Чему учит нас история я сказал, а что она показывает? – он задал вопрос и посмотрел на аудиторию поверх своих очков.

Секундная заминка и ответ, ожидаемо, так и не был дан профессору.

– В мире все циклично, как и мы с вами. Наши поступки, наши желания были и останутся такими же, как и десятки, сотни лет назад! Взять в пример Кровавую Эпоху. Если бы Кровавый маг, некоторые к слову называли его Темным, учил историю, то знал бы, что с богами шутки плохи. Пойдешь против бога и будешь низвергнут в пучины мрака. Тьма всегда была в нашем мире, на протяжении веков, однако темные маги просто не учатся на своих ошибках! Поклоняются не тем, кому надо, делают противозаконные вещи и кара настигает их, в том или ином виде.

Старик замолчал, подошел к столу и осушил стакан воды до дна.

– Или мы – люди. Раз в столетие заключаем перемирие с Великим лесом, Вольными баронствами, Каменным троном и раз за разом нарушаем его. Умный человек знает, чем это все закончится, глупые же будут надеяться на другой исход, а исход всегда один и тот же, что бы мы не делали. Наш мир – это глубокая чаша, из которой нам не выбраться. Она всегда будет держать нас внутри себя, ведь без нас мир не будет самим собой. Мы – люди, тоже цикличны и не видим своих ошибок, и раз за разом наступаем в одну и туже волчью яму.

– Чего-то старика сегодня занесло! – донеслось до меня с парты сзади, но я проигнорировал слова.

Не мне предназначалось, не мне и отвечать. Да, старик явно был повернут на своих политических вещах, однако от него было много пользы. Каждая лекция приносила много интересного и необходимого для меня, поэтому можно было простить пожилому человеку его заскоки.

Мысли о мести время от времени пробивались в голову, и очень хотелось найти взглядом обидчиков, однако усилием воли заставил себя сидеть прямо и не поворачиваться. Правда, чуть позже, я все-таки понял, что просто боялся посмотреть в ту сторону. Что если вдруг им снова не понравиться мой взгляд, движение и они снова подловят меня в подворотне. Что если они снова решат избить меня? Единственное, что мог сделать сейчас, так это просто ждать. Ждать момента, когда мне представится случай отомстить.

Лекция закончилась быстро. Профессор рассказывал про ужасы столетней давности, когда Кровавый маг устроил резню на востоке и захватил часть государства. Империя тогда ввела войска не в дружественное государство и отхватила себе часть территорий, которые были спорными территориями. С того времени отношения среди двух великих держав всегда были напряженными, но никогда не переходили невидимых границ.

Так же старик рассказывал о страшных чудовищах, которых вырастил в своих лабораториях Темный и напускал на мирных жителей, оставляя деревни пустыми, а скот забирал себе на свои темные нужды. Было много дат и названий городов которые он уничтожил, однако запоминать все это я посчитал ненужным. Даты были записаны в тетрадь, города тоже, если это понадобиться на экзамене придется выучить, но точно не сейчас.

– А я слышал, что Темный смог договориться с кровососами и повелевал ими.

– Бред! – яро запротестовал светловолосый парнишка. – Вампирами может править только высший вампир, а Темный им не являлся, это доказанный факт!

– То, что его потом выпотрошили, как свинью, еще не значит, что маги могли ошибаться. Хоть и нельзя этого признавать, но Кровавый маг был гением и многое, чего он добился тогда, до сих пор не понято нашими лучшими Имперскими магами-исследователями.

– Пф… Ты опять сивухи перепил, раз считаешь наших магов никчемными. Думаешь, они не увидят днем солнца, а ночью луну? – после этого послышались смешки.

– Но то, что он гений, ты не отрицаешь!? – с вызовом в голосе спросил его оппонент.

– Конечно, отрицаю. Ему просто повезло открыть парочку удачных заклинаний, вот и все.

Спор не утихал ни на секунду, и даже мне захотелось прислушаться к нему, но тут в разговор втиснулись кучка аристократов, и желание мгновенно пропало.

Для себя я сделал лишь один вывод – мне кровь из носа нужно попасть в библиотеку и взглянуть на записи в дневнике!

Глава 9

Остаток дня тянулся невероятно долго. Каждая минута превращалась в час, а то и два. Хотелось уйти с пар, но гнев учителей был поистине непредсказуемым. Уже пришлось выслушать пару слухов про виртуозные наказания преподавателей. Академия славилась своей изюминкой. По словам старших курсов, она не была похожа на стандартные учебные заведения Имперских магических академий.

Учителя подбирались лично ректором, который имел связи по всему континенту. Да, Империя располагалась на большом континенте, который вмещал в себя еще много других королевств. Тот же учитель истории показывал нам “подробную” карту континента с географическим расположением границ прилегающих государств, однако мне это практически ничего не говорило, хоть и было интересно об этом послушать.

Прозвенел долгожданный колокол.

Я подорвался из-за парты и рванул в столовую. Конечно же, я хотел узнать все про Кровавого мага и телепорты, однако поесть был обязан. Завтрак был пропущен, куча калорий сгорело, восстанавливая организм, и сейчас настал момент их восполнить.

В столовую пришел одним из первых, и это было хорошо. Нет никакой очереди, толкучки и куча свободных мест. Наскоро поев, я метнулся к библиотеке. Ну как метнулся, быстро пошел. Тело до сих пор еще не оправилось от вчерашних побоев и всячески протестовало против любой физической нагрузки.

Доковылял до входа в библиотеку, чтобы лбом стукнуться в закрытую дверь. На ручках двери была повешена табличка с надписью “обед”.

– Ну да, кончено! Единственное время, когда ученик может прийти в свободное от учебы время, и именно тогда все уходят на обед.

И так было не только в этом мире, но и в прошлом тоже.

Я, будучи студентом, когда хотел решать дела с деканатом на большой перемене между парами, уходил с пар, чтобы застать их в кабинетах, потому что на той же большой перемене все уходили на обед. Когда все пары заканчивались, все уже уходили по домам, оставляя студентов в задумчивости, когда им решать их проблемы, если когда одни учатся, они не могут прийти, а когда могут прийти, другие не работают. Этот порочный круг достал меня и тут.

После инициации прошло довольно много времени. В самом начале, когда мы только прошли ее, мы все видели синеватый оттенок практически везде от переизбытка маны внутри себя, однако это быстро прошло. Как сказали потом учителя, это нормально. Организму нужно было время, чтобы привыкнуть к новой силе внутри себя и перестроиться под новые нужды. Дальше все дело шло за тренировками.

Когда изредка удавалось прогуляться по территории академии, стал замечать замечать небольшие синие завихрения идущие от земли или около красивых цветков. Моя исследовательская натура каждый раз брала над собой верх и я подходил к таким сгусткам, пытаясь поиграться с ними. Пробовал трогать рукой, даже нюхал разок, но после того как меня заметили нюхающим землю, отказался такое повторять. Замечал их крайне редко, поэтому каждый раз пользовался моментом и изучал ману.

Сбоку от двери я заметил очередной сгусток, который источала земля. Подойдя ближе, я понял, что мана выходит из небольшой кротовой ямки, которую тот недавно вырыл. Интересно, почему мана вырывается из земли в каких-то местах. Когда осматривал один цветок, то понял, что это он источает ману. Теперь вот ямка, звери тоже могут это делать, или это от самого животного разит маной? Почему в некоторых местах мана есть, а в других местах ее нет. Куча вопросов, которых и хочется и колется задавать учителям, но то времени нет, то неудобный случай.

Спустя целый час, именно столько, по внутренним часам прошло, с момента моего появления тут, пришла та самая библиотекарша, которую мы видели при прошлом посещении.

– Ишь ты, расселся, а потом своим седалищем портить мне кресла!? – возмутилась она, оглядывая меня с ног до головы.

Мне многого и не надо, поэтому начал на показ усердно приводить себя в порядок, чтобы подходить под высокие стандарты старушки. Та, посмотрев на проведенные манипуляции, все равно осталась недовольной, но все же пропустила внутрь.

– И чего тебе надобно? – поинтересовалась она.

– Я хочу взглянуть на дневник Кровавого мага.

– Аа-а. Небось снова старый маразматик начал свои сказки рассказывать про великие тайны скрытые в дневниках Кровавой эпохи, – она понятливо кивнула сама себе и потеряла ко мне интерес.

Я же со своей стороны не стал уточнять, что за старый маразматик, и про какие тайны идет речь. Стол с дневником был в зоне видимости и почему-то, я начал волноваться. Ноги стали ватными, а сердце начало учащенно биться.

Вчера, по ясной причине, не смог дойти сюда, а утром важней было сидеть на парах, да и голова была занята выстраиванием планов своим обидчикам. Шаг за шагом я приближался к столу. Обычный с виду дневник манил и отпугивал одновременно.

Что если мне просто показалось и это не мой родной язык? Что если этот маг просто пошутил и что-то намагичил, чтобы всякому виделось всякое? Эдакая обманка на дурака.

– Стоп! – приказал сам себе я. – Так можно долго размышлять, когда все ответы под рукой.

Секунда на размышления и слегка дрожащая рука перевернула первую страницу дневника.

“Здравствуй дорогой друг!

Меня зовут Дмитрий Соколов и я…”

– ЧЕГО!? – мои глаза расширились от удивления, взгляд уперся в два слова, как гепард, проскочивший поворот.

Нет! Бред! Возразил сам себе я. Местные носят совершенно другие имена, а там точно прописана фамилия из моего мира, точно не местная! Неужели Кровавый маг был одним из таких же попаданцев, как и я? Мысли завертелись в бешеном хороводе, отчего мне стало плохо. Виски неприятно загудели, сигнализируя о повышенном давлении.

Такого просто не может быть… Надо читать дальше!

“…и я пришел в этот мир не по своей воле. Меня призвали сюда, как одного из учеников академии, академии, которая впоследствии стала для меня заклятым врагом, но об этом потом. Наверное, тут нужно написать нечто торжественное, но я никогда не славился мастерством пера, как и хорошим слогом, поэтому если ты читаешь эти строки, то ты одной Веры со мной, один из тех кто знает правду об этом мире. А может и просто такой же человек, нечаянно попавший сюда, но из такого же мира, как и я.

Этот дневник был создан мной, чтобы помочь тебе достичь могущества. Я не смог вырваться отсюда, но это не значит, что не сможешь сбежать и ты. Есть надежда и есть варианты, которые я напишу тебе позже. Единственное, что я хочу тебе сказать, так это становись сильней, не только духом, как истинный маг, но и телом. Это я усвоил на собственном опыте.

В столице Империи есть одно место, где я обучался искусству стали и кулака, эта школа принимала к себе всех без разбора. Сила тела дополнит твое искусство, кто бы что тебе ни говорил, особенно учителя. Когда перейдешь на второй уровень магии, можешь открыть следующую страницу, а пока приступай к усердным тренировкам! Тело само подскажет тебе, что делать дальше.”

– Чего? Не понял!?

Я, трясущимися руками, перелистнул страницу и увидел странные загогулины. Текст извивался знакомыми змейками и не давал себя прочитать. В голове само собой вспомнились слова ректора про магические чернила. Я грязно выругался. Пролистал до самой корки и все было написано на непонятном языке, причем чем дальше листал, тем непонятней были каракули.

– Вашу ж... – не смог сдержать эмоций я в очередной раз.

Прочти я вчера дневник, еще до инициации, мог бы полностью узнать, что произошло с магом, узнать все его тайны! Но нет же, надо было переться на эту проклятую инициацию и как дураку радоваться новому зрению.

То, что мне нужно обучаться искусству меча, я понял еще на занятиях по физической подготовке. Когда тебя изрядно валяют в песке, то рано или поздно ты приходишь к таким выводам. Я поставил себе мысленно галочку, что в следующий раз, когда буду в городе, то обязательно найду себе учителя. Лансел и Линс точно мне не помощники, потому что ясно под кем они ходят.

Как я оплачу услуги? Без понятия, главное сначала найти, а потом уже решать поступающие проблемы по порядку.

Раздосадованный, побрел к себе в комнату, чтобы там завалиться на постель и почитать конспекты, для подготовки к завтрашнему учебному дню. Домашку задавали будь здоров и получать неудовлетворительные оценки не хотелось.

Вечером в комнату ворвался довольный Эриот, что еще сильнее испортило настроение. Захотелось нагадить этому ходячему лучику счастья и радости, однако делать этого не стал. Вместе сходили на ужин и там, заев накопившийся стресс за день, мне полегчало. Пока мы ели, узнал последние новости, которые гуляли по академии. Байрон со своими дружками не стали держать случившееся в тайне и довольно бахвалились всем и вся, что показали свое место челяди, и мне в особенности. Видимо после того, как они отпинали меня, продолжили свой вечерний променад и повеселились на ком-то еще.

После началась подготовка к завтрашнему учебному дню. Эриот не особо внимателен и много пропускает мимо своих ушей. Учиться любит, это ему действительно интересно, но вот когда доходит время до заучивания терминов и прочего, все желание сразу же улетучивается. Он действительно старается, но парнишка явно отстает от остальных. Двойные уроки по учебе письму и грамоте дают о себе знать, но все равно он не справляется. Я же взял над ним шефство, как более опытный студент, прошедший не первый универ в своей жизни. После столовой мы занимались всю ночь, пока не рухнули в постели, как убитые.

Утром прозвенел колокол и мы бегом бросились занимать место у умывальника. По утрам очередь скапливается быстро и полный засоня мог просто не успеть привести себя в порядок, чтобы не пропустить завтрак. Мы с Эриотом себе такого не могли позволить, поэтому оказались в числе первых.

Обычный студент мог купить себе в буфете сладости и дополнительную вкусняшку, но вот только откуда у меня деньги. Эриот тоже ходил с пустыми карманами, потому что его выдернула магия прямо посреди рабочего дня в поле, однако, как сказал Гарад, академия уже послала весточку его родителям и вскоре он получит от них одежду и деньги.

В этом мире была какая-то магическая система передачи информации, которая позволяла общаться на дальних расстояниях, превосходный аналог голубиной почты. Эриот рассказывал, что это жутко дорогое удовольствие, однако маги в таких случаях могли воспользоваться услугами бесплатно.

– Я слышал, что нас сегодня будут учить самой настоящей магии! – восхищенно сказал Эриот и чуть не подпрыгивал от радости.

Его глаза сияли, как два маленьких солнышка и все естество кричало, как он этому рад. Видя это, я тоже заразился радостью и предвкушением перед первой настоящей практикой.

С начала попадания в новый мир прошло около трех месяцев. Поначалу я считал дни и пытался отслеживать сколько времени уже прошло, однако в какой-то момент понял тщетность данных попыток. В этом мире было все немного по-другому. Если у нас были недели по семь дней, то в этом мире месяц делился на три недели по равному количеству дней. В какие-то месяца были по десять дней в неделю, какие-то по одиннадцать. Копаться в этом я счел ненужным, поэтому просто принял этот факт и взял на вооружение.

Месяцев, к слову, было столько же, двенадцать и каждый сезон был поделен на три месяца. Снежный, солнечный и два дождевых сезона. Названий у месяцев не было, местные просто называли первый месяц Солнечного сезона или второй месяц Снежного сезона и так далее.

Учебный год начинается, как у нас, в первый день первого месяца дождевого сезона, правда вот местные никак не разделяют эти два сезона, ведь и так понятно, какой из них какой. Один идет после солнечного, второй идет после снежного. Вот так.

Только спустя три месяца мы приступим к изучению настоящей магии! Целый квартал мы занимались простым изучением основ, которые мало чего из себя представляли.

– А ты заметил? – с улыбкой на лице спросил Эриот.

– Заметил что? – вопросом на вопрос ответил я.

– Снег, – коротко сказал он и посмотрел на верх.

Я тоже поднял голову и увидел снежинки высоко-высоко в небе. Их сдувало мощным порывом ветра и уносило в сторону, только горный пик весь был в белой шапке и намекал невнимательному мне, что наступила зима.

– Аа-а как… – с непониманием в глазах спросил я.

– А вот так! Ма-ги-я, – по слогам сказал друг. – Ты же заметил, что на территории хоть и стало прохладней, но снег так и не падает? Это все она, магия! Говорят, что это одно из мощнейших заклинаний, которое есть в стенах академии.

– Клево, – поразившись такому факту, сказал я, пытаясь осмыслить, что уже наступила зима, а я этого даже не заметил.

Хотя ничего странного. В Питере зима последние лет пять, а то и шесть, начинается все позже и позже. В последний год снег начал выпадать только в середине января, и праздновать Новый год приходилось без него.

– Клева…ть!? Чего? – переспросил ничего не понявший Эриот.

– Ай, забей. Классно, говорю. Вот это по-настоящему крутая магия, а не то, что вытворяют студенты на практических занятиях.

– Твои словечки… непонятные, у тебя все так в деревне разговаривают? – спросил он, сверля меня вопросительным взглядом, и видя, что Эриот не отстанет, пока не получит от меня ответа, утвердительно кивнул. – А на счет практики ничего подобного! Невероятные заклинания! – с жаром ответил он, защищая старшекурсников.

– Камешки да немного водички, – пожав плечами, парировал я.

Так за спором о настоящей магии мы добрались до аудитории, в которой должна была проходить практика по магии.

В классе уже была половина учеников. Аристократы, как всегда, не торопились приходить заранее, лишь бы поменьше находиться в одном помещении с простолюдинами. Странное желание, которое я никак не мог понять, но всячески этому радовался. Я хотел как можно меньше видеть эти напыщенные рожи перед собой.

Аудитория была другой, специально оборудованной для практических занятий. Тут не было парт, были большие мешки, набитые чем-то мягким. На стенах ничего не висело, кроме доски и в помещении не было окон. Даже дверь в кабинет была толще, чем в других аудиториях в которых довелось побывать во время занятий, и была обита дополнительным листом железа.

– Интересненько.

Я уселся на такой мешок и сразу же провалился немного внутрь. В таких мешках уже сидел однажды, в них приятно залезть с ногами, но для этого надо будет снимать обувь, чего мне точно не хотелось делать. Вонь ног в кабинете без окон, то еще удовольствие...

– Вот это перина! Мамка говорила, что на таком спит господская жена, – заметил Эриот, залезая туда с ногами.

Я лишь проследил за ним взглядом и поморщился про себя. Эриот не удосужился даже снять обувь, прежде чем залезать туда с ногами. Все же он парень простой и не задумывается о таких вещах, как гигиена и чистоплотность. Иногда приходится гонять его в баню, чтоб от него не разило потом, а так же заставлять стирать вещи, которые он никогда и не пытался стирать. Вручную, конечно, пришлось учиться заново, но я быстро приноровился.

Так мы просидели еще минут десять. За это время я успел перекинуться парой слов с другими одногруппниками и пройтись по аудитории, правда ничего интересного в ней больше не заметил, кроме расставленных в дальнем углу небольших треног с блюдцами.

– Вы только посмотрите на них. Эти свиньи даже не знают элементарных приличий, – в аудиторию зашел Байрон, решивший сразу заявить об этом.

Рядом с ним стояла Филия и держала его под локоть. Если я правильно помнил, она была из городских, но общалась с нами, хоть и ловила на себе хмурые взгляды окружающих. Она стояла рядом с ним, понурив голову. Девчонка старалась не смотреть ни на кого, будто это ее не касается. За их спинами топтались двое его прихлебателей, которые неустанно следовали за своим лидером. Вслед за ними начали входить и остальная братия клановых, только они игнорировали нас и шли рассаживаться по местам.

В груди заворочался злой огонек. Брови сами по себе сошлись вместе. Из под лба посмотрел на вошедшую троицу, но они даже не удостоили меня взглядом.

Уроды! Прошло уже два месяца с того момента, как они избили меня и оставили лежать в кустах подыхать.

Но от сердца немного отлегло. Я боялся, что они снова начнут приставать с выяснениями, что и кому я там говорил, но сейчас Байрон решил докопаться до Эриота. Он смотрел на него, взглядом полного презрения. Такое чувство, что если его взгляд задержится на нем хоть на секунду дольше, Байрона стошнит.

– Расселись, как жабы на кувшинках в болоте, – поддакнул его дружок, вроде бы его звали Гайд как-то там.

– Точнее и не скажешь, сидят и гадят под себя, – Байрон ударом ноги отправил Эриота на пол, а его мешок улетел к стене.

Всего секунда и я уже стоял на ногах. Кулаки сжались сами по себе, а к лицу хлынула кровь. Зубы сжались от грозящей опасности. Адреналин заставил сердце биться быстрее и кровь бурным потоком заструилась по венам.

– Вы только посмотрите, кто это тут смелый, – с довольной и предвкушающей улыбкой сказал Байрон, поворачиваясь ко мне лицом.

Зубы жмут!? Хотелось крикнуть мне на всю аудиторию.

Эриот тем временем поднялся, но вместо того, чтобы вписаться в конфликт, отступил на два шага назад, раболепно склонив голову.

– Господин, нижайше прошу простить меня, – склонился он еще ниже.

– Хоть кто-то знает, как надо просить прощения, а вот тебя кажется надо опять научить, если с первого раза не понимаешь ничего. Бесишь, смерд.

Внутри все сжалось. Сейчас будут бить, и снова их трое! Клановых и так обучают владению меча с детства, рукопашка тоже скорее всего входит в программу, да и физическая подготовка присутствует, как же без этого.

Я отступил на шаг, пятясь спиной к стене. Что могу я против троих, кто с детства учился драться? Даже взглянув на Байрона, я видел, что он шире в плечах, несильно, но это о многом говорило. Его дружки тоже были хороши, еще по прошлому разу стало понятно.

Другие ученики тоже отступили на пару шагов назад, дабы гнев Байрона не настиг их. Вокруг нас образовался круг отчуждения в котором стоял я и эти клановые аристо.

Аристо, так их называли сокращенно крестьяне. Это все, на что у них хватало смелости, называть их в спину этим словом. Обычное сокращение! Это все, что могли себе позволить люди, чтобы хоть как-то показать свое презрение клановым ублюдкам. Я, когда узнал это, долго смеялся про себя, но ничего говорить не стал, дабы не обидеть.

– Все мы можем втр…- договорить я не успел.

В класс быстрым шагов вошла Эльрика, староста нашего класса и гневно посмотрев на Байрона, громко сказала.

– Байрон, давай устраивать разборки не в классе, а после уроков. Сейчас преподаватель уже придет.

В кабинет вошел Лансел и не став дожидаться, когда остальные рассядутся, уселся на самый большой пуфик. В руках у него был заплечный мешок, в котором от каждого движения что-то гремело.

– Садитесь, студенты, – повелительно сказал он, но ученики уже и так поспешили рассаживаться по местам.

Байрон цыкнул сквозь зубы, зло бросил взгляд в мою сторону и удалился за своими дружками, увлекая Филию за собой, как какую-то игрушку. Я же в свою очередь с облегчением вздохнул и поставил себе зарубку на память, что впредь нужно оглядываться, чтобы ненароком не остаться наедине с Байроном и его дружками. После занятий из класса придется быстро сваливать и шастать только в людных местах.

– Ты, – Лансел указал на одного из ближайших парней пальцем, – раздай это.

Щеки парня заалели от гнева, но он встал и взял тот самый заплечный мешок, начал раздавать небольшие сферы, внутри которых переливались синими оттенками язычки пламени.

– Это сферы с концентрированной маной. Такие сферы используют как защитные артефакты в бастионах, приграничных форпостах, цитаделях, клановых поместьях, – довольно поведал нам учитель. – Если такую штуку разбить, то мы с вами все умрем, даже кабинет не уцелеет,– как само собой разумеющееся пояснил он.

Парень, который разносил сферы замер, как и все, кто держал эти сферы в руках. Лансел рассмеялся громко и довольно.

– Вот только, чтобы разбить такую сферу нужно постараться. Так что можете не беспокоиться, вы в безопасности, он демонстративно швырнул свою сферу себе за спину, та ударилась о стенку и отскочила обратно в руку, как теннисный мячик. – А теперь начнем урок!

Учитель поудобней развалился в своем мешке и расслабился.

– Сегодня мы с вами начнем работать с маной. Для тех, у кого это первое касание, сейчас скажу, что делать, а для тех, кто уже работал с маной, начинайте прогонять ее через себя, потом обратно в сферу. Вопросы? – по военному спросил Лансел, окинув взглядом всех в классе.

Ответом ему стало молчание. Самые напыщенные, которые из раза в раз напоминали, что они самые лучшие и всезнающие, взяли сферы в руки и закрыв глаза, замерли, не подавая признаков жизни.

– Вот и отлично, – довольно хмыкнул он. – Значит минус девять учеников. Отлично!

Он потер руки, будто ему было холодно.

– Возьмите сферу в руки, как сделал это я, – он сложил ладошки вместе со сферой в центре и положил руки на колени. – Теперь вам нужно будет закрыть глаза и своим зрением попробовать увидеть синий оттенок у вас в ладонях. Вы должны нащупать сгусток маны у вас в руках и мысленно дотронуться до него.

– А как понять, что ты дотронулся до него, – спросила Нэил, предварительно подняв руку.

– Вы поймете, когда дотронетесь. Ничего страшного не будет, уверяю вас, – ответил Лансел и начал следить, все ли последовали его словам.

Я тоже не стал ждать у моря погоды и, взяв сферу в руки, водрузил ее в центр сложенных ладоней. Закрыл глаза и попробовал нащупать то самое, что говорил увидеть учитель.

– Ты слишком напряжен, расслабься! – послышалось с другого края аудитории.

Лансел встал и начал ходить по классу раздавая всем указания, как лучше усесться, как лучше расставить колени. Оказалось, что некоторые ученики не смогли даже правильно сложить руки лодочкой, из-за чего Лансел стучал ладонью по голове нерадивых учеников, иногда и по своей тоже.

Так, Артем! Тебе надо сконцентрироваться на поставленной задаче! Надо увидеть синее свечение и коснуться его сознанием, вот только как его увидеть и как его коснуться? Вопрос на миллион. Лансел дал настолько расплывчатые инструкции, что от них хотелось выть. Проще было сказать, чем сделать.

Глава 10

Так-с. Попробуем, как сказал учитель. Я послушно закрыл глаза и постарался максимально расслабиться. Спина глубже провалилась в кресло-мешок и руки слегка ослабли, но пальцы все так же четко чувствовали сферу.

Байрон начал маячить перед глазами вместе с этой аристократической ухмылкой превосходства, которая всегда у него на лице. Бесит. Ну надо же было этому случиться перед сегодняшним занятием. Теперь еще надо выбросить из головы и этого проклятого мерзавца. Как же бесит. Пришлось мысленно поставить на нем большой и жирный крест. Потом еще один и еще, пока он полностью не пропал под крестами, превратившись в большое размалеванное пятно.

Темнота.

Сфера была тяжелая, килограмма два, если не больше. И как такая штука может служить защитным артефактом в крепостях и замках?

Наверное потому, что внутри этой сферы находится большое количество маны, которая может генерировать нечто, что позволяет питать защитные заклинания. Если брать в пример обычного мага и вспомнить все уроки, которые нам провели, можно сделать вывод, что в этой сфере маны, как в нескольких десятках, если не сотнях обычных мастеров.

Свон говорила, что только маги уровня архимагов могут комфортно поддерживать защиту небольшой крепости, имея под рукой несколько надежных подпорок. А между архимагом и обычным магом стоит просто невероятная пропасть в магическом резерве.

Значит в руках у меня находится невероятная мощь, которую вполне реально почувствовать и с закрытыми глазами, надо лишь коснуться ее.

Темнота.

Голос Лансела разлетался по кабинету и мешал сконцентрироваться. За первые пятнадцать минут учитель ни один раз обходил весь кабинет по кругу и делал замечания ученикам. Мне тоже пришлось выслушать пару замечаний и я-таки смог расслабиться еще больше. Все дело было в плечах, на что и указал Лансел. Стало действительно лучше, однако это все равно не помогло увидеть внутренним зрением ману.

Надо отвлечься от всех внешних звуков. Я же видел сгустки маны, вырывающиеся из земли или исходящую ману из цветка. Сделать это было довольно трудно и поэтому решил сменить слегка стратегию. Я целенаправленно повернул голову в сторону сферы и постарался в направлении ладоней увидеть концентрированную ману на ладонях.

Не помогло. Закрытые глаза видели сплошную темноту и ничего более.

Может, попробовать почувствовать ману через прикосновение? Может, это поможет коснуться маны? Почему нет? Надо попробовать! Я, обрадовавшись новой идее, постарался сконцентрироваться на ладонях, держащих артефакт. Сфера в руках изредка колыхалась из стороны в сторону, как бы ища место, в которой она сможет замереть и не двигаться, но даже легкое покачивание рук не давало ей этого сделать.

Может, дело в этом?

Плечи недостаточно расслаблены и вибрация идет дальше, незримой волной идет в руки, нарушая покой сферы. Если ладони расслаблены, это не значит, что они отделены от остального тела. Значит, надо постараться еще глубже провалиться в подушку и расслабить не только плечи, но и спину, точнее мышцы копчика, которые еще оставались в напряжении.

Я почувствовал, что тело провалилось внутрь подушки еще на сантиметр. Таким расслабленным я еще никогда не был. Казалось, что мышцы в теле отказались работать и ушли на выходной. Сфера качнулась еще раз и замерла, не подавая признаков жизни.

Наконец-то!

Я продолжал всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть тот самый гейзер маны, вырывающийся из-под земли во время инициации, а не его блеклое подобие, которое вижу на территории академии. То самое синее и насыщенное марево, которое фонтанировало из под земли и охватывало учеников академии. Как оно обволакивало студентов и проникало внутрь, касаясь ядра ученика.

Нет! Не так! Это другое, сейчас все совершенно по другому. Мана находится у меня в руках. Она сжата до предела и заперта в сфере, не дающей ей растечься по воздуху в разные стороны. Это будто обычный камень, но сжатый в тысячу раз. Обычный уголь сам по себе мягкий, но ученые смогли его спрессовать и получить алмаз, хоть и грязный. Тут точно так же. Мана спрессована до предела и запечатана в сферу.

В темноте показался синеватый отблеск, легкий оттенок и едва отличимый. Возможно просто мираж, ведь мне очень хотелось увидеть ману и воображение могло разыграть меня.

– На сегодня все! – голос прорвался в голову, как гром среди ясного неба.

Я дернулся от неожиданности и сфера практически выпала у меня из рук. Лишь чудом удалось словить ее и не дать упасть на пол.

– Что случилось!? – спросил я.

– Урок закончился, – хмуро заметил Эриот, поднимаясь со своей подушки.

Я огляделся и увидел, как все ученики встают со своих мест и покидают класс. Сферы они отдавали Ланселу, который кидал их обратно в мешок, особо не церемонясь.

– Ты то увидел что-нибудь? – спросил я своего друга.

– Первое, что вам надо сделать, так это правильно научиться расслабляться! – послышался голос Лансела.

Он смотрел на всех учеников в классе и давал последние наставления своим ученикам.

– Вы должны войти в полный покой, чтобы внешний мир не смог до вас достучаться. Это один из первых этапов, которые вы должны пройти сами. Это поможет вам сконцентрироваться на заклинаниях, которые вы будете изучать дальше. С первого раза ни у кого не получится увидеть ману. Продуйте один раз, второй и так до бесконечности. Этим мы и будем заниматься с вами на ближайших уроках.

– А мы можем взять с собой сферу и потренироваться в общежитии? – спросил один из учеников, за что получил целый гул смешков в спину.

– Нет, конечно, – по доброму улыбнувшись, ответил Лансел. – Артефакты защиты стоят приличное состояние и они находятся на учете в академии, да и вообще в любом городе. Все же это артефакты имеющие военное назначение.

Так и закончилось первое занятие по медитации. Мне осталось лишь гадать, что это было, показалось ли или это действительно был отблеск маны. Было бы приятно осознать, что я смог увидеть ману с первого же раза и утереть нос этим зазнавшимся выскочкам.

– Эх… А так хочется уже прогуляться в столицу, – с предвкушением заявил Эриот. – В прошлый раз не удалось сходить. Эти чертовы буквы с трудом даются, – жалобно посетовал он.

– Сходить еще успеешь. Тебе действительно нужно наверстывать умение писать и читать. Выезжать на заклинаниях ты вечно не сможешь, да и учителя тоже говорили, что скоро перестанут вам помогать, дальше будете сами.

– Да знаю, а без заклинаний я вообще ничего понимать не буду, – еще сильнее расстроился Эриот.

– Ну ладно-ладно. Я могу тебе вкусняшку купить какую-нибудь, если дашь денег, – закинул удочку я.

На днях Эриоту пришло письмо и посылка от родни. После этого Эриот ходил два дня радостный и с поднятой головой. Он от радости даже зачитал письмо, которое ему написали родители, точнее не родители, а староста деревни. Он был единственным человеком, который умел в их деревне писать и считать.

Родители Эриота очень гордились им и даже односельчане были рады такому великому счастью. Все кто мог в селе собрали деньги, самые лучшие одежды для него и отправили в ближайший город, где уже сами маги прислали посылку для новоявленного ученика.

Эриот, добрая душа, подарил мне одну из рубах, чтобы я не ходил только в форме академии. Я, конечно, принял подарок, но отложил его в сторону. Качество формы было в разы лучше, но обновке все равно был рад. Первая вещь в новом мире!

Прошло два дня с момента первого урока медитации и первокурсникам наконец-то одобрили выход в город на пару дней, потом правда сказали, что разрешат выходить в любое время, кроме ночного. Эриот со всевозможными проклятиями пошел учиться письму, а мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти в город. Нужно было проверить то место, которое Кровавый маг указал в дневнике. Было интересно коснуться кусочка истории, спустя сто лет. Плевать, что он какой-то неадекват, сильные мира сего не могут посоветовать что-то глупое, тем более, когда это касается силы!

Перед походом в город мне пришлось найти коменданта, звали его Голвер, и вытрясти с него теплый школьный плащ, которых было немного, и теплую сменную одежду с обувью. Старик вечно жмется и любую мелочь нужно выбивать палками из этого упрямого коменданта. Так я обзавелся новыми штанами, чем-то, что было похоже на кофту и плащом, сделанным непонятно из чего. Сапогами тоже удалось разжиться, правда комендант потребовал за них отдать долг. Не сейчас, а когда я буду на втором или третьем курсе. Что вы думаете я сделал? С легким сердцем согласился, чтобы старик успокоился и выдал мне новенькие ботинки с синим мехом внутри.

Странное чувство, будто ты стоишь в квартире уже одетый, открыл дверь на улицу, а там идет снег с метелью, а тебе даже нос не морозит. Я стоял на выходе из академии и смотрел на невидимую стену, отделяющую меня от зимы. Снег как будто ударялся о нее и мягко отскакивал в сторону, создавая небольшие завихрения снежинок, отчего создавалось чувство, что на улице бушует ураган. Но это было только на первый взгляд.

Всего два шага, и я покинул теплый мир и окунулся в зиму. Нос приятно защекотало. Холод сразу же накинулся на плащ и начал прогрызаться дальше, пытаясь добраться до тела, но тщетно. Я больше боялся за ботинки, которые мне выдал комендант, но и они тоже стойко перенесли холод. Вода не смогла пробраться внутрь, подошва была хорошо сделана. Наличие теплых батарей для дальнейшей сушки тут не было, поэтому я даже не представлял, как буду сушить обувь, когда приду обратно, но это сейчас совершенно не важно.

Идти оказалось тяжело. Колея от карет была небольшой, вернее кони теперь катали большие каретоподобные сани, ведь обычные колеса не прошли бы сквозь снег.

Да! Это вам не очищенные дороги наших городов. Никогда не подумал бы, что очищенная дорога от снега будет необходимым в жизни обычных людей. Возможность дойти до нужного места без проблем в зиму – привилегия двадцать первого века.

На входе в город, к счастью, не было толпы. Лишь редкие кареты, едущие из академии, проносились мимо меня и я с завистью на глазах провожал их дальше. По ощущениям потратил в три раза больше времени, чем в прошлый раз. Вот что значит очищенные от снега дороги, вот что значит цивилизация!

На входе в город стоял один стражник. Он кутался в плащ и всячески спасался от холода, ходя из стороны в сторону. Его коллеги, по всей видимости, забились в каморках, которые я видел в прошлый раз и сидели в тепле, выгнав в дозор новичка или проштрафившегося товарища.

– Стой! Кто идет! – крикнул он, когда моя бедная тушка подходила к воротам.

Стражник остановился, глядя на меня, но даже и не пытался достать руки из тепла.

– Я из академии иду, первый курс, земля, – и для убедительности расстегнул пару пуговиц на плаще, показывая значок курса.

– Слышь, это…, – стражник запнулся. – Может юный господин тепла мне наколдует? А то замерз, как псина дворовая, а ж больно ходить ногам.

– Я бы с радостью, но еще только начал постигать магическую науку, – с сожалением ответил ему, не став уточнять, что такое дело, скорее всего могут сделать только маги огня.

На этом я расстался со стражником.

За три часа дороги я знатно окоченел и сам, поэтому первое, что пришло в голову, это найти теплое место, в котором смог бы отогреться. Пришлось поворочать мозгами, что бы дойти до мысли о единственном месте, где я могу отогреться храм, который видел в прошлый раз рядом с площадью.

К слову, жизнь на улицах города теплилась. Людей было меньше, чем в прошлый раз, но горожане то и дело сновали по своим делам. Снег в городе не чистился, на что я действительно рассчитывал. Дорожки были протоптаны людьми и идти было практически комфортно, однако приходилось сходить в сторону, когда мимо проходили стражники или кто-то из горожан. Картографическим кретинизмом не страдал, поэтому прекрасно вспомнил всю дорогу до храма и пошел уверенным шагом в ту сторону.

Зимой столица преобразилась и была совершенно не похожа на себя предыдущую. Телеги проезжали, но их было очень мало. Больше сновали крытые экипажи, в которых, конечно же, разъезжали аристократы по своим делам. Открытых телег, в которых крестьяне везли товары на продажу не было вообще.

Отдельно можно было выделить трактиры и купеческие лавки. Предприимчивый люд расчищал вокруг своих лавок снег, перед торговыми точками образовывались небольшие бесснежные зоны, привлекающие людей зайти к приветливому хозяину лавки.

Однако делать там было нечего и я шел дальше, лишь с грустью провожая таверны на пути. Оттуда уже доносились радостные возгласы, которые намекали мне, что простой народ уже давно начал пить, хоть и было время обеда.

Двери храма были закрыты, однако я видел, как туда заходили люди и прошел вместе с одной старушкой, которая тоже, несмотря на снег, шла к своему богу.

Вздохнув с облегчением, я снял с себя капюшон плаща и огляделся. Запах свечей сразу же попробовал проникнуть в ноздри, одаривая своим запахом вновь вошедшего. Огромный зал предстал перед глазами. С двух сторон стояли массивные колонны, в которых были вырезаны скульптуры неизвестных мне людей. Перед каждой скульптурой стоял постамент и на нем стояли зажженные свечи. По храму ходили люди и молились статуям.

Я же решил провести время с пользой и изучить местный пантеон, надо же разобраться в местной религии. Чтобы плавать, нужно знать в какую воду лезешь, вдруг она ледяная. Если правильно помню, то главная у них Йоми, так говорил Эриот. Она, по всей видимости, стоит в самом конце храма по центру и ее скульптура возвышалась среди других.. У нее и было больше всего людей.

Так же я увидел циркулирующих по залу послушников, разговаривающих с людьми и убирающих сгоревшие свечи. С ними не хотелось разговаривать, чтобы не показаться им странным, поэтому выбрал маршрут, стараясь не попадаться им на глаза.

Первой скульптурой была женщина. Она словно вросла в камень спиной и ногами. Никаких поясняющих табличек не было, кто это и чем она известна. Жаль. Придется лишь довольствоваться воображением, кто бы это мог быть.

Дальше был старец, который сидел в умиротворяющей позе лотоса с закрытыми глазами. Скульптура была размещена на настоящем ковре, дорогом между прочим. Видимо у божества были поклонники или этот ковер что-то да значил. Потом пошла череда остальных скульптур. Женщины, дети, войны и старухи. Чем ближе к Йоми, тем больше было свечей на постаментах, тем больше дорогих вещей лежало вокруг скульптур.

Вокруг же Йоми все было усыпано дорогими подношениями и тут стояло больше всего послушников, следящих за порядком. Горожане стояли на коленях и что-то беззвучно просили у богини изредка смотря на статую.

К слову, над ее скульптурой неизвестный мастер постарался. Она была сделана качественней остальных и с большей любовью. Она была больше остальных по размерам и одновременно утонченней. Йоми была молодой девушкой лет двадцати с красивыми чертами лица. Ее тонкие запястья были уперты в пышные бедра и весь ее взгляд говорил другим, что она готова на все для просящих.

– Чем могу помочь уважаемому магу, – подошел ко мне один из служителей храма.

Монах был в классической монашеской коричневой рясе с большим капюшоном, рясу подпоясывала обычная толстая веревка. Это был старик лет шестидесяти с большой проплешиной на голове. Он изучающе смотрел на меня и мило улыбался.

– Здравствуйте, уважаемый, – поздоровался я с монахом и даже отвесил небольшой поклон ему, так, на всякий случай.

Монах удивленно на меня посмотрел, да и я тоже сам от себя удивился. Поклон? Что-то новенькое в моей жизни. Неужели, видя, как это делают мои одногруппники и я сам перенял эту привычку и буду челом бить, как делали это раньше в народе.

– И вам здоровья и долгих лет жизни, чем могу помочь, человеку, пришедшему в обитель Праотца?

– Не хочу никого оскорбить своими манерами, – сделал поклон еще раз на всякий случай. – Недавно меня призвали через портал в магическую академию, которая тут неподалеку находится, и я сам из очень далекой страны.

– Так вы из призванных? – глаза старика стали большими от удивления, но он быстро пришел в себя, натягивая маску невозмутимости.

– Да, – поняв, что старик не станет дальше спрашивать, продолжил. – Решил найти своего бога и мой друг посоветовал мне сходить в храм, чтобы найти его, но к сожалению я слегка запутался, – с виноватыми глазами взглянул на старика.

– Ох, юноша, я рад, что мы встретились. Позвольте помочь вам в вашем поиске.

– Благодарю, – отвесил еще один поклон.

– И прошу вас, молодой маг, не надо кланяться, я лишь обычный прислужник храма, который должен следить за порядком и готовый помогать верным слугам всевышних. Боги могущественны и всевидящие, они помогут вам найти ответ. Прошу за мной. Старик взял меня под локоток и мы медленно пошли вдоль статуй на почтительном удалении от посетителей.

– На стыке времен, когда ничего не существовало, родился Бог всех Богов – Праотец. Он был могущественным и по одному своему желанию создал землю под нашими ногами, а после и нас. Ему поклонялись все разумные этого мира. Он был щедрым и добрым, к нему ходили за советами, молились и получали великие знания. После, когда живых существ стало много, он вырвал себе большой палец на руке и сотворил Йоми. Она первая среди созданных дочерей и сыновей Праотца. Он повелел ей заботиться о людях, даровать жизнь и здоровье. Наказал ей Праотец, помогать всем разумным и в беде и в радости. Так она стала старшей среди всех богов. Люди прозвали ее первым перстом Праотца.

Мы подошли к следующей статуе. Это была статуя старца, одетого в лохмотья. В одной руке он держал посох, в другой были весы. Статуя была сделана полностью из камня, кроме весов. Они были сделаны из меди, если я правильно распознал металл, а ведь недавно мы проходили это на минералогии.

– Когда разумные начали спорить друг с другом, Праотец отдал людям свой указательный палец и так родился Эгиль – бог правосудия и чести. Так люди начали советоваться с наимудрейшим Эгилем и решать споры между собой. Эгиль указывал верный путь для всех. Люди нарекли его указующим перстом истины.

После статуи Эгиля была статуя маленькой девочки, которая была одета в легкий сарафанчик, а на голове красовалась огромная соломенная шляпа. Шляпа тоже оказалась настоящей.

– Это Ингвилль…

Имя показалось мне знакомым, кажется Эриот уже упоминал ее, когда про что-то там рассказывал мне, наконец-то дадут контекст к его монологу, который я слушал в пол уха.

– Праотец создал ее, когда узнал, что его верные слуги начали голодать. Ингвилль родилась из среднего пальца. Она быстро поняла чего не хватает людям и сама себе наказала быть богиней плодородия и жатвы. Так люди забыли про голод и воспели песни счастья. Люди нарекли ее…

Все! Мозг начал отключаться постепенно. Я грустным взглядом окинул оставшиеся семь постаментов и понял, что экскурсия займет много времени. На губах была растянута добрая улыбка, в глазах горел интерес, но действительно не хочется запоминать все эти пальца, титулы, кто за что отвечает. Я механически передвигался за монахом, выслушивая все про всех и кивал. Зря я решил узнать побольше, но сам виноват, сливаться от разговора будет неприлично.

Так прошел час моего драгоценного времени вне стен академии, а нужно еще в стольких местах побывать!

– Последним из богов он создал Безымянного. Так мы его прозвали, ведь его имя не дошло до наших дней и затерялось где-то среди веков нашего мира. В храмовой библиотеке сохранилось лишь одно упоминание о том, что Безымянный отказался от имени, которым нарек его Праотец. Это был последний палец, который был у Праотца.

Статуя стояла самой крайней, у выхода. На ней был изображен некто неизвестный, то ли женщина, то ли мужчина. Сколько лет тоже было не понять. На мой взгляд, это была самая бедная по декорациям статуя. Было видно, что у местных она не пользовалась спросом. Ни одной свечки или подношения. На каждой статуи, которую мы прошли был свой отличительный атрибут, которые делали местные храмовники, но тут он тоже отсутствовал.

Если сделать небольшую выжимку из потраченного мною времени, то все боги соответствуют какому-то пальцу на руке. Десять пальцев, десять богов. Все за что-то отвечают, ну кроме последнего. Есть официальные имена, которыми их обозвал праотец, и есть имена от местных. Статуи были расположены слева и справа именно так, как они были на руках Праотца. Коротко подвел для себя итоги я.

– Надеюсь, юноша, я смог помочь вам в вашем поиске, – добро улыбнулся старик.

– Да, конечно, безмерно благодарю вас, – хотелось снова отвесить монаху поклон, но быстро вспомнил, что этого делать не надо.

– Тогда больше не смею вас задерживать. Могу лишь сказать, что в эти выходные будет служба Эгилю. Обязательно приходите, будем рады вас видеть в храме, – после этих слов монах отвесил легкий кивок и удалился восвояси.

Отлично! Отогрелся, узнал много нового, теперь можно снова на мороз выходить.

Как найти место, которое ты не знаешь? Правильно! Спроси у прохожего. Кровавый маг был личностью знаменитой и я сделал ставку именно на это. Выйдя из храма, я словил пробегающего мимо меня парнишку, лет двенадцати и задал вопрос. Ответа он, конечно, же не знал, но унывать я не торопился. Торговую площадь я уже изучил, храм посетил и на этот раз выбрал дорогу, ведущую куда? Да без понятия, просто понял, что в конечном счете она выведем меня к нужным мне воротам.

Так и продолжилось мое путешествие длинной в полтора часа, пока один из прохожих мужиков не понял, что я хочу от него и не показал путь до места, где учился Кровавый маг боевым искусствам. Полчаса ходьбы пешком и я стоял в бедном райончике посреди улицы и глядел на большой сарай местного разлива. Ну как сарай. Большая косая постройка с доносящимся гулом изнутри, и все это дело было огорожено большим добротным забором и смотрелось весьма комично.

Глава 11

А оно мне надо вообще?

Неуверенность кольнула в пятую точку. Приперся хрен знает куда со странной целью. Я бы таким точно не стал заниматься в свободное от учебы время раньше. Сидел бы в компьютере и смотрел сериальчики со спокойной душой, а когда устану, поиграть в игры сел бы. Классика. Нет, блин, надо было подняться и плестись в город. Отсутствие компьютера на меня плохо влияет. Раньше таким активным в свободное время не был.

– Че надо, малой? – из-за забора вышел неопрятный, с грязными волосами, мужик лет тридцати.

“Малой”? Рука автоматически потянулась к подбородку. Не брился со времен попадания сюда, борода уже должна была изрядно отрасти, но пальцами нащупал лишь дородный пушок. Интересно девки пляшут. Неужели борода перестала расти из-за переноса? Очередное свойство магии? Да и на пацана я прямо не похож, надо бы зеркало найти, а то уже не впервый раз слышу, что не выгляжу на свой возраст.

Встречающий был одет в сплошное рванье, на секунду даже стало его жалко. В обычном мире, я бы кинул ему мелочевку, чтобы помочь бедняге, но тут же вспомнил где нахожусь. В прошлый мой визит в город видел горожан одетых намного хуже этого доходяги.

– Здравствуйте, да вот, ищу школу, где смогу научиться драться.

– Ха-ха-аха, – взорвался смехом мужик. – Ты… – он снова взорвался смехом, – Хочешь научиться… , – очередной приступ смеха. – Драться!?

– Если я куда-то не туда пришел, то уж извините, уважаемый, – пошел на попятную я.

– Ах, ладно, уморил меня сопляк. С такими словами еще никто к нам не просился, пропущу тебя, даже интересно стало.

– Так я туда пришел или нет? – не выдержал я.

– Да, да, в общем-то туда. Иди прямо и скажи, что Кривой зуб тебя пропустил, – он показал рукой на дверь и проводил взглядом до самого конца, пока моя тушка не скрылась в двери.

Первое, что пришло в голову, так это то, что я точно попал не туда. Никакая это не школа, это вообще школой не назвать! Даже самому отбитому человеку станет понятно, что тут не учат драться, по одному внешнему виду этого барака.

Внутри все выглядело лучше, нежели снаружи, но это никоим образом не могло спасти общей картины. Как же непривычно видеть все это деревянное убранство. Ни клочка бетона… Внутри оказалось нечто странное. Людей было больше, чем я рассчитывал. Суммарное количество перевалило за пятьдесят человек, слишком много для такого места, наверное.

– О, Бегемот, ты только глянь, кто к нам в гости пришел, – улыбаясь вышел встретить меня мускулистый парень.

– Чтоб меня талл отодрал, ты видишь то же самое, что и я? – к нему присоединился настоящий гигант, на обоих были одеты только шорты и больше ничего.

Это был не просто крупный и слегка накачанный человек, а ходячая гора мышц. Сразу было понятно, что он – машина для убийств. Мне стало, почему-то, спокойней. Таким, как они просто не интересно приставать к таким как я, не те весовые категории.

– Что маг забыл у нас в Бойцовских ямах? – спросил тот первый, который подошел ко мне.

– Не маг это, не видишь, что ли? – поправил его Бегемот и некультурно ткнул в мою сторону пальцем. – Ученик это.

– Да, все так. Хочу научиться драться, – решил сразу же перейти к делу, чтобы не тянуть кота за одно известное место. – Научите? К кому надо обратиться, чтобы узнать это?

В ответ я снова лицезрел картину, которую наблюдал на входе сюда. Оба заржали в голос, чем привлекли внимания окружающих. Те, кто занимался отработкой ударов, тоже развернулись в нашу сторону и с интересом начали оглядывать меня.

– Ничего смешного, ты вон какая машина для убийств, один удар и я уже труп, – скопировал его жест и ткнул в Бегемота пальцем.

– Неожиданно, действительно неожиданно, молодой человек, – вытерев проступающие слезы, ответила ходячая гора мышц.

– Ты и учиться? А точно туда пришел?

– Честно? Не знаю, – сказал я. – Слышал, что тут когда-то Кровавый маг тренировался, а он был типом сильным, как говорят знакомые.

Все вокруг сразу же помрачнели. Атмосфера стала напряженней, улыбки на глазах обоих сразу же исчезли.

– Не хотел никого оскорбить, – автоматически сделав шаг назад, извинился я. – Просто я не местный, меня призвали три месяца назад в академию и еще не знаю местных правил, если чем-то оскорбил, то заранее извиняюсь, уважаемые.

– Парень, на этот раз прощаю, но больше не буду делать поблажек, - ответил тот, что уже в плечах.

– А, слышал, слышал что в этом году должен был быть знаменитый призыв. Кажется они проводят его каждые десять лет, да? – спросил Бегемот.

– Да, так учителя говорили, но мне кажется мы не так начали разговор. Меня зовут Артем, как уже вы поняли, я ученик магической академии и хочу научиться драться. Как к вам можно обращаться?

– Меня можешь так и называть, Бегемотом, а это Себас, – он кивнул на своего друга.

– Зачем маг хочет научиться драться? – поинтересовался Себас.

– Да козлы одни заколебали, хочу стать, как Бегемот, ходячим оружием, на которого страшно смотреть. Нет, ну правда, мышцы, как моя голова, на руки вообще страшно глядеть. Посмотрите на меня, ну смех и грех. – я картинно обернулся, расставив руки в стороны. – Раскачаюсь, отмудохаю пару клановых уродцев и буду спать спокойно.

– А ты смешной, ты мне нравишься, – Бегемот улыбнулся. – Какой у тебя ранг?

– Есть еще какие-то ранги? У меня на родине такого не было просто.

– А, да, забыл, что ты из призванных. Ну ладно, не важно. Давай сейчас это и проверим.

– Что, прямо сейчас? Не лучшая идея, я как бы это сказать самый низ. Уверен, что если взять самый низший ранг, то я буду еще ниже, – честно признался я в своих навыках. – Возможно еще ниже, чем вы представили себе на самом деле.

– Впервые вижу человека, который говорит о своих способностях так спокойно, – сказал Себас, глядя на меня.

– Да ладно Себ, это будет точно интересно, не находишь?

– Если учитель не будет против.

– Точно не будет, даю слово.

– Хорошо, Артем, тогда садись туда и смотри, – Себас показал рукой место, где следует сесть, – Итак жалкое подобие воинов, в круг!

Началась суета. Все начали образовывать небольшую арену, я же сел на то место, куда мне показали. Образовался круг, в центр которого вышел еще один мужчина средних лет, он тоже был одет в одни шорты.

– Наши Бойцовские ямы славятся своими бойцами, но заслуживаете ли вы называться лучшими? Нет! Чтобы стать лучшими, нужно сражаться с лучшими. Гадар, Ферн в центр, – коротко огласил он.

Из круга вышло двое молодых парней и оба встали в стойку.

– Бой!

Кто есть кто я не понял, поэтому светловолосого обозвал для себя Гадаром, а темноволосого Ферн. Парням было лет по восемнадцать-двадцать. Оба молоды и сильны, тела так и пылали энергией. Активный образ жизни ярко показывает разницу в наших возможностях.

Черт, лучше бы занимался с самого детства и тогда не получилось бы то, что получилось.

Ферн ударил первым. Легко и просто выкинул ногу вперед, целясь своему оппоненту в лицо. Тот успел выставить блок руками и я услышал хлесткий удар, в котором чувствовалась сила. Единоборствами я не увлекался, пару раз смотрел по телевизору, но сразу же понял, что они сейчас будут работать в полный контакт, как бы сказал один из комментаторов по боксу.

Гадар отступил на шаг, а Ферн, воспользовавшийся накопленной инерцией, сразу же нанес еще один удар, но уже рукой. Удар был четко поставленным, но он ушел в молоко. Гадар, не сделав и шага, наклонил корпус, пропуская удар над головой, буквально в сантиметре от себя. И тут понеслось. Темноволосый боец пошел в атаку. Начал с двух легких ударов в корпус, потом добавил еще один, но уже с размаха. Уже Ферну пришлось отступить, чтобы не получить в ответ.

Бойцы разошлись, как бы примериваясь к своему оппоненту. Потом снова короткая сшибка, через мгновение они снова стояли друг напротив друга и тяжело дышали. А потом началось, оба сошлись вплотную и начали месить друг друга. Блок, удар, удар, потом снова блок. Гадар удачно ударил соперника по ребрам, отчего Ферн охнул, но не отступил.

Гадар хотел развить успех и добавил два легких удара, чтобы сбить концентрацию соперника, но не тут то было. Ферн собрался и с разворота локтем нанес удар прямо в челюсть. Кажется я услышал хруст кости. Гадар пошатнулся, из носа ручьем текла кровь, Ферн тут же рванул добивать противника, но тут вмешался тот самый старший, выходящий до этого в центр арены.

– Стоп! Ферн победил.

– Но учитель! – воскликнул недовольный Гадар.

– Ничего, потом отыграешься. На носу большие праздники, вы нужны мне для публики. Что с вас взять, если в яму выйдут калеки, только чтобы рассмешить толпу.

Гадар и Ферн покинули площадку и расселись по местам.

– Есть желающие выйти биться? – задал вопрос учитель, медленно поворачиваясь вокруг своей оси и медленно обводя всех взглядом.

– Стиг, давай посмотрим, что из себя представляет новенький, – Бегемот стоял позади меня, хоть я этого и не заметил.

– А, господин маг изволит показать свою доблесть? – довольно улыбнулся он.

– Да какую доблесть, мне бы отжаться хотя бы раз десять, а потом махать кулаками.

Послышались смешки учеников.

– Тихо! Вспомните себя, такими же приползали к нам, моля взять в ученики. Итак, твоим соперником будет, – он задумчиво оглядел всех. – Ты.

– Да я не хо…

Бегемот одним движением взял меня за шкирку, как берут нашкодившего котенка и чуть ли не швырнул меня в круг.

– Ладно, ладно, дайте хотя бы снять форму, а то вещь казенная.

Быстро снял с себя плащ, пиджак, и снял обувь на манер местных, потом все же подумал и снял еще рубашку. Остался стоять в одних штанах и чувствовал себя неловко и даже слегка потряхивало, то ли от возбуждения, то ли от предвкушения или от страха. Непонятно.

Вперед вышел парнишка, младше меня лет на шесть-семь. Я сразу же вздохнул с облегчением и перестал нервничать. Ну, это будет не так больно, как я подумал. Шкет с виду не опасный, могу ему и так навалять, если не будет слишком дрыгаться. Разница в возрасте дает мне большой разрыв в физической силе так уже точно.

– Для тебя парень повторю правила. Глаза, пах, виски, горло запрещены для ударов. Никаких серьезных травм, нельзя ломать или калечить. Понял меня? – он пристально на меня взглянул.

– Конечно, понял, – пожал плечами я.

И ежу понятно, что такие серьезные увечья нельзя наносить в спаррингах, правда те двое не особо чли эти правила. Ну что ж Артем, соберись тряпка! Это не бои на мечах, где можно спокойно отлететь с первого удара, а кулаки. Однажды ты уже дрался на кулаках за гаражами, да, давно, ну и что? Кажется с того момента прошло уже лет десять, если не больше.

– Бой!

Вот черт, даже не дал собраться с духом, сразу в драку! Чертыхнулся я про себя, тем временем… Да не было никакого времени! Парень сразу сделал подшаг и без затей попробовал пробить мне в корпус. От неожиданности отпрыгнул назад. Парень посмотрел на меня странным взглядом, но ничего не сказал.

А что он!? Дал хотя бы морально настроиться на драку! Ну ладно Артем, соберись! Поставить руки перед собой, сжать кулаки, согнуть корпус. Все-таки не зря было просмотрено куча боевиков. Ноги расставить на ширине плеч и слегка развернуть корпус. Ну теперь-то я готов!

Оппонент посмотрел на меня, ухмыльнулся, и двинулся в мою сторону. Я тоже сделал шаг вперед. Ударил первым, правый кулак полетел в голову сопернику, тот выставил блок и кулак больно ударился о выставленные руки. Он не стал ждать еще одного удара и тут все завертелось. Мои неумелые удары, его хорошо поставленные блоки. Он ударил с ноги, да так сильно, что воздух вылетел из легких. Пришлось отступить на пару шагов назад. Черт, как же болят ребра!

Злость прорвалась наружу. Почему какой-то шкет умудряется гонять меня по рингу, как клоуна. Хочу драки, я пришел сюда, чтобы научиться драться, мать вашу! Байрон козел! Так и хочется надрать ему пятую точку, чтобы больше не приставал ко мне, да и вообще ни к кому больше.

Мы обменялись еще парочкой ударов, но малец сделал неожиданную подсечку и я упал на пол, больно ударившись ягодицами о деревянный пол.

– Стоп!

Голос, как манна небесная, огласил все пространство. Фух… Я выдержал!

– Все молодцы. Нам есть к чему стремиться. На этом сегодняшняя тренировка окончена. Всем разойтись.

Я устало сел там где упал. Каждая клеточка моего тела ныла и просила горячей ванны, нежного и расслабляющего массажа, а потом долгого покоя.

– Ладно, господин ученик магической академии, – ко мне подошел Бегемот. – Я буду тебя тренировать, это будет интересно.

– Ну как я справился? – устало поинтересовался я.

– Отвратительно, – с довольной миной сказал он. – Такого спарринга я никогда в жизни еще не видел. Сколько тебе лет?

Слова кольнули меня, но стыдиться своих умений не стал. Все правда, чего уж тут нюни распускать.

– Двадцать три.

– Да? А выглядишь как безусый малец лет восемнадцати. Если все так, то все еще хуже чем я думал.

– Ну так… Я и не скрывал этого. Самый нижний ранг, только еще пониже, – довольно заметил я.

– Не, какие ранги, ты даже до любого ранга еще не дотягиваешь, так, обычная смазка для меча, – участливо сказал Бегемот.

– Так как у вас тут все происходит? Времени у меня не так много, но есть большое желание тренироваться.

Дальше мы переговорили и выяснили мои невеликие возможности. Бегемот лишь повздыхал, но ничего больше не сказал по этому поводу, итак было понятно, что все плохо.

– Так, ученик. Времени мало, если честно его практически нет. Большую часть тебе нужно будет делать самому, но результат я увижу сразу, как ты вернешься, уж будь уверен. Ты мне понравился, но это не значит, что я буду терпеть лентяев и лодырей, – серьезно сказал Бегемот.

Я согласно кивнул.

– Сначала мы подтянем твою физуху, потом уже будем лепить из тебя первоклассного бойца, если, конечно, ты дотянешь до этого времени и не сбежишь. До академии примерно семь километров, это как раз то, что тебе нужно. Ноги в руки и побежал.

– Хорошо, но мы не обсудили один важный момент, – смущенно промямлил я. – Денег у меня нет и не предвидится.

– Да ты не волнуйся, – Бегемот хищно улыбнулся. – Отработаешь.

На этих словах мы и расстались. Выйдя на улицу я быстренько сориентировался в какую сторону мне двигаться и направился в сторону выхода из города. Как и сказал учитель, я перешел на легкий бег. Впереди меня ждет то еще веселье.

Добраться до ворот было не просто. Бег по снегу был тем еще испытанием, легкие горели огнем, а одежда пропиталась потом. Проклиная все на свете я мысленно представил себе дорогу до академии и погрустнел. Может забить на все? Итак уже вымотался как последний раб на галере.

Рядом неожиданно остановилась карета и открылась дверь. Из нутра транспорта показалась голова Расмуса.

– Опять мы с вами встретились, уважаемый, – он поглядел на меня заинтересованным взглядом.

– А, Расмус, вечер добрый, – поприветствовал его я.

– Все так же ищите неприятности там, где их не должно быть?

Я с непониманием взглянул на него, не понимая к чему тот клонит.

– Ваш синяк под глазом, – сказал Расмус, показывая себе под глаз.

– А, это так, тренировка была, – сказал это, потрогав наливающийся фингал под глазом.

Болит зараза! И когда тот пацан успел мне поставить его? Видимо в пылу драки не заметил этого.

Расмус лишь вздохнул и осуждающе покрутил головой.

– Предполагаю, что ваш путь лежит в академию?

– Ага…

– Не хотите ли составить мне компанию? – вопросительно взглянул на меня Расмус.

– Буду премного благодарен, – ляпнул я от неожиданности.

Расмус нырнул обратно внутрь кареты и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Какая к черту тренировка, когда тебе предлагают прокатиться в этот зимний вечер!

Оказавшись внутри кареты я сразу же начал осматриваться. Ни разу не ездил на таком, интересно же! Салон был обит красным бархатом в перемешку с кожей в ее тон. По обе стороны были расположены удобные диванчики, только без ножек. На стене напротив входа в карету был расположен складной столик небольшого размера. На окнах были красивые занавески, с большим количеством рюшек.

Расмус уселся на место и я расположился напротив. Диван оказался удобным и мягким. Ноги с благодарностью заныли, напоминая, что пару минут назад они сделали невозможное и теперь хозяин обязан так передвигаться постоянно.

– Мы так и не познакомились, – решил начать разговор, чтобы не ехать в молчании, это меня бесило больше всего. – Артем, – и автоматически протянул руку для знакомства.

– Расмус аст Черлинг, – он ответил мне взаимным рукопожатием.

– Спасибо, что решил подкинуть меня до академии, очень выручил, – решил поблагодарить его.

– Не за что. Как продвигается ваша учеба? – в ответ спросил Расмус

– Со мной можно на ты, как-то неудобно даже так разговаривать, – улыбнулся я.

Да, я его старше, но не настолько же! Мне всего двадцать три, а парню, наверное, лет семнадцать. Я еще не достиг того возраста, когда ко мне будут обращаться на “вы”.

– Интересный вы… , – Расмус слегка замялся, – Интересный ты человек.

– Это почему же?

– Видел тебя пару раз и каждый раз складывалось двоякое впечатление, – на что в ответ я лишь пожал плечами.

– И в чем же я такой двоякий, если не секрет? Может смогу прояснить нюансы и это кардинально поменяет твое мнение обо мне?

– Хм, – он сложил брови домиком и задумался на пару секунд. – Да вот хотя бы взять наш разговор или твое первое впечатление зайдя сюда.

Я в полном непонимании посмотрел на юного аристократа. Карету качнуло из стороны в сторону. Да уж, сюда бы амортизаторы какие-нибудь придумать, а то чувствуешь каждую кочку на дороге.

– Ладно, давай лучше с другой стороны зайдем. Уместен ли будет вопрос, про то, кем вы являетесь? Слышал, что вы один из призванных и наши специалисты не смогли найти вашу родину на имперских картах.

– Да, все так. Они перерыли множество карт, но так и не смогли определить откуда я.

– Сможете ли вы утолить и мое любопытство? Интересно узнать, как живут в далеких королевствах другие люди.

И тут понеслось. Отказываться не имело смысла. История была платой за то, что меня подкинут до академии, да и отказывать было некрасиво. Тут я включил свою фантазию на максимальный уровень и начал выдумывать от начала и до конца, правда все же старался опираться на реалии своего мира, чтобы хоть как-то не запутаться в своем вранье.

– Интересно у вас люди живут, – протянул Расмус, когда я закончил рассказывать.

– Аналогично могу сказать и про вашу Империю.

– Уже нашу, – поправил меня он.

– Да, надо начинать привыкать. Надеюсь, что период адаптации будет не слишком длинный, хочется быстрее интегрироваться в ваше общество, но есть вопрос по интересней. Был на твоей дуэли с тем парнем, не помню, как его зовут. Мое уважение, ты был хорош, особенно то последнее заклинание.

Расмус скривился от моих слов.

– Да ладно тебе, ничья при таком раскладе это показатель. Он старше тебя, учится дольше, да он индюк последний, но отработал ты хорошо.

– Благодарю, твои слова лестно слышать.

– Не лесть, просто наблюдение, – сразу же отмахнулся от него рукой. – Тоже хочу уже начать разучивать свое первое заклинание. Циркуляция маны это, конечно, хорошо, но уже хочется учится по профилю, случаем не знаешь, когда по программе нас будут учить первым заклинаниям?

– Хм, вроде бы говорили, что первые заклинания будут разучивать уже через месяц, но только те, кто сможет показать приемлемый уровень владения циркуляцией маны.

– А долго ты учился этому? У тебя это происходило так же, как и нас обучают?

– Немного по другому, но суть та же, а справился за два дня где-то.

– Ух, надо поднажать, чтобы быть готовым к этому моменту. Жалко, что нельзя брать сферу для тренировок. Одних занятий будет недостаточно. Как ты этому учился? – задал наводящий вопрос Расмусу. – Если это не секрет, конечно.

– На моих землях есть действующий источник, там и тренировался.

– Источник, это гейзер ты имеешь ввиду, в котором мы инициацию проходили?

– Нет. Гейзер это лишь отросток источника, нет не так… Источник – это центр скопления маны. В вашем случае он находится глубоко под землей, а гейзер это трещина, через которую вырывается поток маны. Академия единственная во всей империи, где расположены все четыре источника. Именно поэтому первый Император и основал тут столицу.

– Круто! А где остальные источники расположены? Наш был в скале, что логично. А где вы проходили инициацию?

– Водный источник расположен в одной из столичных бухт неподалеку. Источник для воздушников находится в горах, где-то среди ущельев. Огневики же забирались на самый верх, там располагается вулкан и источник находится где-то в магме.

Я сразу же выпал в осадок.

– Мы что, находимся рядом с действующим вулканом!? – воскликнул я.

– Да, каждый ректор академии держит его в спящем режиме с помощью одного из великих заклинаний, давным давно это заклинание нам подарили гномы.

– Круто, – мне больше нечего было сказать.

Так переговариваясь мы скоротали время до прибытия в академию, там меня высадили на входе в академию и мы расстались.

Глава 12

– Ого, с чего это ты начал заниматься? – спросонья посмотрел на меня Эриот, следя, как я отжимаюсь.

Ну как отжимаюсь, делаю пять отжиманий и сваливаюсь от усталости, потом заново, как появляются силы. Ну ничего, мы скоро добьем это число до тридцати, а потом и до пятидесяти, дело времени. После легкая разминка и пару подходов на пресс и в заключение идут приседания. Бедные кости были в шоке от своего хозяина и не думали, что доблестный рыцарь дивана и компьютерных игр будет заниматься таким низменным делом без лишней причины.

– Да вот, думаю, что зачеты скоро могут быть и нужно будет скорее всего сдавать практические занятия. Ставлю сотку на то, что мы будем сдавать бег, отжимания и пресс. Кроме него мы только тренировочными боями с этими парнокопытными занимались, но оно не будет входить точно, – выложил свои догадки на стол.

– Таллова задница, а ведь верно. Не знаю, что такое сотка, но мне тоже нужно заняться письмом и чтением. Скоро у меня закончится время и придется справляться своими силами, – загрустил Эриот.

– Ты не боись, я тебя поднатаскаю, если надо, обращайся.

– Спасибо большое, друг! – засветился от счастья Эриот, после чего начал собираться на завтрак.

Сегодня выдался выходной и в планах у меня было попробовать улучшить циркуляцию маны, а вечером провести еще одну тренировку, лишним это не будет. Учеба сейчас была не тяжелой и со всеми заданиями я справлялся, что не скажешь об Эриоте. Бедняга частенько мучался с этим до поздна, хоть я ему всячески помогал.

Позавтракав, я направился к той самой скале, где мы проходили в пещеру с гейзером. Найдя в нее вход, прошел внутрь, но наткнулся на закрытую дверь с большим амбарным замком на нем. дверь была изрисована магическими символами и от нее отчетливо фонило магией.

Блин!

Ну да, логично же, как я не подумал раньше. Такие ценные места, как места инициации, должны держаться под замком! С обычных людей берут кучу денег, чтобы они прошли инициацию. Какой же я не далекий человек, раз сразу же не догадался об этом, даже стыдно стало.

Следующим шагом в моем плане было найти любого преподавателя и выяснить данный вопрос. Первым на глаза мне попалась учительница Зитра. На сколько помнил, она вела занятия у водников и была в экзаменационной коллегии по принятию студентов.

– Да, студент? – она вопросительно посмотрела на меня.

– Здравствуйте, учитель, – с поклоном поприветствовал ее. – Можно спросить у вас кое-что?

И опять я отвесил поклон…

– Я тороплюсь, но готова помочь, что за вопрос?

– Учитель Лансел недавно проводил у нас занятия по практической магии и мы учились циркулировать ману с помощью сфер полной маны. Я бы хотел дополнительно заниматься, чтобы повысить свои навыки, и решил использовать для этого наш гейзер для инициации магов земли, но он под ключом.

Зитра мило улыбнулась.

– Ты не первый, кто додумался до этого, но гейзер является ценным источником маны и мы не можем его разбазаривать таким образом.

– Да, это я уже понял. Есть ли еще альтернативы?

– Ты можешь выкупить право пользования для улучшения своих навыков, однако это будет стоить очень дорого.

– Да куда уж там. Я же призванный и у меня нет ни гроша в кармане.

– А, да, точно, совершенно запамятовала это. Ну тогда тебе стоит обратиться к клановым, они с радостью помогут тебе с этим вопросом и возьмут тебя под крыло.

– И других вариантов у меня нет, да?

– Совершенно верно, а теперь, мне нужно спешить, и запомните, студент, что клановые берут очень дорого за свою помощь.

Фак!

Придется прокачивать циркуляцию другими методами, но только какими? Где можно найти ответ на этот вопрос, жаль что нет интернета или его аналога. Стоп! Какой же я недалекий! Я с места рванул в библиотеку, месту всех знаний.

Библиотекарша сидела за столом, окруженная разложенными книгами. Медленно, с особой аккуратностью, она взяла одну из них, внимательно изучила страницы, затем положила обратно и сделала пометку в тетради.

– Мне нужна книга, где описываются способы циркуляции маны. Есть такая?

Старушка на миг залипла от вопроса, но всего на миг.

– Должны быть, правда никто из серьезных магов не занимался этим вопросом, – задумчиво протянула она. – Только какой-нибудь третьекурсник мог писать курсовую работу на такую тему. Дай гляну, – она так же медленно встала со стула и двинулась куда-то в глубины библиотеки.

Я же воспользовался пустой библиотекой и быстренько подошел к дневнику Кровавого мага. Первая страница не изменилась, а вторую я так и не смог прочитать. Черт! Надо становиться сильнее как можно скорее, что же написано дальше? Надеюсь, мои старания окупятся.

Библиотекаршу пришлось ждать еще минут пять, пока она не пришла обратно с тремя небольшими свитками в руках.

– Ответы на ваш вопрос вы сможете найти в этих свитках, молодой человек.

– Спасибо большое! – я от всего сердца поблагодарил старушку и уселся за ближайший стол.

Три свитка это не так много, честно… Для первой Имперской академии. Мне казалось, что библиотека должна была быть побольше и иметь огромную выборку книг. Это же библиотека!

Свиток первый оказался интересным. Там был описан способ циркуляции маны с помощью источника, интересно, но много мусора. Мой препод бы давно надавал по рукам за такое изложение информации. Сплошь размышления, никаких фактов или доказательств, но я все равно с интересом все прочитал для сравнения со своими знаниями.

Следующий свиток был копией предыдущего, за небольшим исключением, стояла другая фамилия. Видимо один скопировал другого, потому что один свиток был древнее, а второй выглядел новеньким. Третий, и последний свиток, порадовали меня точной схемой циркуляции маны по телу. Циркуляция маны начиналась от сердца и шла в голову, потом уже от головы потоки маны шли в руки, возвращались и шли в ноги. Очень напоминало мне ток крови в человеке. Маг писал о том, как с помощью циркуляции маны внутри организма можно увеличить регенерацию поврежденных тканей.

Следующая схема показывала точки выхода маны, их было всего три, руки, ноги и голова. Это видимо из головы можно швыряться заклинаниями? Интересно, надо будет разузнать об этом поподробней.

Свернув свитки обратно, я вернул их старушке, которая все так же медленно занималась своей работой. Она деловито осмотрела свитки и довольно цыкнул на меня, продолжила заниматься своим делом. Я же не стал больше доставать старушку.

По пути домой, взгляд зацепился за клумбу около самой стены в отдалении от основных теплиц. Оттуда исходил легкий флер маны и я решил попробовать только что пришедший мне в голову способ тренировки. Подойдя поближе я заметил ровные рядки посаженных цветов и каких-то трав, скорее всего лечебных. Все бы ничего, но практически каждая из них испускала крохотный, но все равно ручеек маны. Все оно соединялось в единый ручей и распространялось небольшим облачком, едва видимому глазу.

– А вот и мой личный гейзер, – довольно заговорил сам с собой я от радости. – Куда бы мне сесть, чтобы не запачкаться…

Грустным взглядом посмотрел по сторонам, но так ничего и не заметил подходящего, ни скамейки, ни коврика или тряпки какой-нибудь, даже ведра не было, на которое можно было усесться.

Печально вздохнув и смирившись с последующей стиркой штанов, я уселся в самом центре грядок и закрыл глаза. В памяти возникли слова учителя Лансела. Расслабиться! Еще сильнее расслабить плечи, так чтобы они были ниже оси, после постараться очистить разум от внешних раздражителей.

Так, кажется начало получаться. Сколько времени прошло, чтобы достичь нужного состояния, было страшно представить. Раньше, я бы не потратил столько времени впустую, чтобы позволить себе сесть и расслабиться, всегда была работа, после которой я приходил домой и валялся на диване.

Сбился! Опять начал думать о прошлом, концентрация ни к черту.

Снова настроился, успокоил сердце, сосредоточился на темноте внутри меня и представил, что вокруг витает мана, много маны, что ее можно увидеть даже через закрытые глаза.

Ни черта не видно!

Так, надо по другому. Я сложил руки перед собой, как на занятии, чашечкой. Представим, что тут собирается мана и через руки она впитывается внутрь тела, а потом дальше течет по венам. Так продолжалось семь попыток…

– Ты что творишь ирод!

Голос ворвался в мозг, как гром среди ясного неба. От неожиданности я чертыхнулся и чуть не прикусил себе губу.

– Не дай Ингвилль ты помял хотя бы один стеблик, уж я то тебе покажу самые глубокие помойные ямы, – кричала девчонка.

– И вам не хворать, красавица, – поздоровался я с разгневанной фурией.

Передо мной стояла девушка лет двадцати, уперев руки в бока. Светловолосая фурия грозно сложила брови домиком и пыталась прожечь во мне дырку. Эта была студентка четвертого курса земли. Курносый носик придавал изюминку и создавал особый шарм, который располагал к себе.

– Я повторяю последний раз, первак! – недовольно повторила она, смотря на то, как я неторопливо поднимаюсь.

– Понял тебя, уже встаю. Твой огород?

– Какой огород, это оранжерея, неуч! – еще больше рассвирепела она. – Аккуратней вставай, не задень фарэлью иначе меня Бровник завалит и тогда тебе точно не жить.

– Извини, извини, не знал, что это что-то важное.

– Ты откуда такой взялся!? Из чьих будешь? – она требовательно посмотрела на меня.

Черт, она что, клановая? Мысль пронеслась быстро и былое равнодушие к данной ситуации мгновенно сняло рукой. Еще не пристало отхватить люлей от разгневанной девушки, которая определенно умеет магичить. Раскатает в блин и прикопает тут же, буду удобрять почву местным травкам.

– Я свой и никакой больше, ты не злись, по дурости своей залез сюда. Посмотри, все на месте и ничего не сломано! – как можно миролюбивей сказал я, призывно показывая рукой на место моей дислокации.

Залезал я действительно аккуратно, чтобы ничего не задеть. Девушка отпихнула меня в сторону и чуть ли не носом землю начала рыть, рассматривая каждый миллиметр земли и каждый листочек травок.

– Тебе повезло, еще раз увижу тут, и тогда простыми словами ты не отделаешься. Понял меня!?

– Да ладно тебе, все хорошо, что хорошо кончается, тебя как звать?

– Элина, четвертый курс, – подуспокоилась девушка. – А тебя как счастливчик?

– Этого счастливчика зовут Артем, и он рад с тобой познакомится.

– Лицо твое кажется мне знакомым, где-то виделись с тобой? – тут же поменяла тему разговора она.

– Не, навряд ли, может только в академии где. Я тут недавно, я из призванных, – решил проинформировать ее о своем происхождении.

Уже не раз замечал, что после этих слов люди проявляют интерес ко мне, потому что всем было интересно, как это происходит, на что похоже прохождение через портал. Когда Расмус меня расспрашивал, тоже интересовался, как это происходило, а я что? Я вообще ничего не понял, картинка перед глазами мигнула, секунда темноты и я уже черте где.

– А, точно, ты же тот, который сознание потерял и тебя еще стошнило перед всеми! – довольно заулыбалась Элина.

– Да? – удивленно спросил я. – И много людей это видело?

– Ага, – улыбка на лице девушки стало еще больше. – Все четвертые и пятые курсы.

Афигеть! Все, моей репутации конец… Но надо исправляться, что бы кто ни говорил.

– Ну так, к тебе тут знаменитость пожаловала, а ты ее палками гонишь, нет чтобы взять автограф, – я обиженно надул губки и картинно скрестил руки на груди.

– Хех, ну ладно уже, отошла я. Но если тебя еще раз увижу в моей оранжереи, то выберу не палки, а что-нибудь потяжелее.

– Согласен, таких злодеев надо сразу прикапывать на месте, – согласно кивнул я. – Слушай, я вот что хотел спросить, – взяв ее за локоток и уже хотел завести великосветскую беседу с хорошенькой девчонкой.

– Так! Руки, уважаемый, я девушка видная и просто так себя лапать не позволю.

– Ты девушка видная, а я супер знаменитость, меня все четвертые и пятые курсы знают в лицо! – гордо заявил я.

Самое лучше, что можно сделать, так это минус превратить в плюс. Элина улыбнулась и пристроилась рядом со мной. Мы двинулись в сторону общаг, которые виднелись в далеке.

– Ты же давно учишься и многое что знаешь, – закинул пробный крючок я.

– Четыре года тут уже мучаюсь, еще немного осталось! – гордо заявила та.

– Ага, тут у меня вопрос возник. Циркуляция маны у меня ни к черту, только начали проходить, есть советы от ветерана?

– Хех, у всех перваков с этим проблемы. Сколько занятий уже прошло? Какой у тебя прогресс?

– Первое занятие было недавно и пока что ничего. Разговаривал с одним парнем клановым, так он на второй день уже начал сносно циркулировать ману. Тоже так хочу.

– Пф.. А губа у тебя не дура. Небось этот аристо через гейзер пробивал циркуляцию, или может даже через источник.

– Ага, через источник.

– Ну тогда все понятно. Те сферы, что вам дают на занятиях их блеклое подобие. Источники в десятки тысяч сильнее, если не в сотни. Если ты со сферой вырастишь жуй-траву за день, то с источником за одну минуту или того быстрее.

– Понятно, так и думал.

– Ну так не зря за них такие деньжища отдают! Один источник могут продать за золотую шахту, если не больше!

– Ну все, все. Я понял, что они мега пупер богатые, не дави на больное! У меня же ни монетки за пазухой.

– Ни у тебя одного…

Мы расстались с ней на половине пути. Увидев шагающего вдалеке Клавдия по пути в академию, я подлетел к нему и завязал разговор.

– Низкий вам поклон за ваши труды

– Опять ты? Слишком часто тебя вижу за последние месяцы.

– Да было всего пару раз, – обиженно сказал я.

– Некоторые пару раз за все время обучения попадают ко мне, а ты за первые три месяца отходил ко мне, как за все пять лет.

– Бросьте, Клавдий, зато я снабжаю вас прекрасным практическим материалом для ваших учеников, – выдавил улыбку из себя.

– Молодежь такая активная стала в последнее время. Вот поживешь с мое и поймешь, что все болячки тебе еще аукнутся в старости. Опять споткнулся? – целитель показал мне в район глаза.

– Ага… Как вы сами говорите, молодежь нынче совершенно активной стала. А можете меня подлечить, если не сложно, конечно.

– Некогда мне, спешу. Дуй в палаты, там сейчас четвертый курс должен быть, скажешь, чтобы тебя подлатали и сделали мне доклад по тебе, приду и проверю, а то сидят и баклуши бьют небось.

– Спасибочки большое! – я радостно поблагодарил Клавдия и полетел в больничный корпус.

Придя в палаты не нашел студентов, пусто. Поэтому решил отправиться на их поиски. С самого утра ходил с фингалом под глазом и это вызывало определенный дискомфорт, а раз уж тут можно лечиться на халяву, то почему бы и нет?

– Ты чего тут шляешься? – дернул меня за пиджак выскочивший из ниоткуда парень со значком четвертого курса.

– Вас ищу.

– И зачем?

– Учитель знает, что вы ничерта не делаете и прислал меня к вам.

– Таллова отрыжка, – выругался парень.

– Что за зверь такой этот ваш талл?

Уже в который раз слышу это выражение. Местные используют его как ругательство и я предположил, что это аналог нашего мира “черта”.

– Ты что не знаешь? – округлил глаза парень.

– Я не местный, из призванных, так что не знаю.

– О, круто! Великолепно! То, что надо. Давай за мной, – он взял меня за локоть и поволок внутрь одного из кабинетов.

– Да кто этот ваш талл такой побери!

– Так тоже можно произносить. Ребята, смотрите кого привел! – мы ворвались в кабинет и предстали перед восемью учениками целительского класса.

– Эдвард, какого лешего ты вернулся так быстро? – возмущенно заявил один из парней.

– Старика нет, прислал призванного, чтобы мы его осмотрели.

– Призванного, – практически хором произнесли все в кабинете.

И тут же ко мне сорвались все со своих мест. Черт побери! Да меня сейчас на куски порвут и ни одного живого места не останется, подумал я, пытаясь удержать свои руки на месте. С меня за секунду сняли пиджак, каким-то чудом рубашка тоже слетела и я остался стоять в одних штанах, глупо озираясь по сторонам.

– Ты действительно призванный? – удивленно спросила одна из находившихся тут девушек.

– Да, – просто ответил я.

– Хм, как-то слабо верится в это, – она деловито обошла меня вокруг пялясь странным взглядом в центр груди.

– Дай мне посмотреть! – ее отпихнул кучерявый парень и точно так же обошел по кругу. – Да. никаких отклонений от нормы. Значит портал не в стопроцентных случаях образует микротрещины на манаузлах.

– Откуда ты, первак?

– Из очень далеких мест. Клавдий не смог найти на картах Империи моей родины.

– Вижу! Ядро точно отличается от наших, – довольно тыкнув в меня пальцем сказала та девушка, которая ранее сверлила меня взглядом.

– Не сказал бы, больше похоже на дефект, чем на отличие. такое часто случается при жизни в загрязненных местностях. Небольшое изменение в пределах нормы.

– Так, стоп! – я расставил руки в стороны, концентрируя внимание на себе. – Я пришел сюда, потому что ваш учитель сказал, чтобы вы меня подлатали и подготовили отчет, а не рассматривали меня как подопытную крысу.

– Ой да ладно тебе, жалко что ли? – надула губки рыжеволосая девушка.

– Подлатаем мы тебя, не волнуйся. Не такое уж у тебя и страшное состояние. Будешь как новенький, – тут же заверил меня парень.

– Уж надеюсь, но давайте побыстрее, а то мне еще дела надо делать.

Парень, который стоял ближе всех, взял меня за плечо и начал читать заклинание. Слов не разобрал, было на другом языке, однако в месте, где лежала ладонь, начало греть. Теплота собиралась и крепла, пока в один момент не двинулась волной в сторону шеи, а потом разделилась на два потока. Один пошел в сторону головы, а второй к ребрам. Через секунду стало легче, но неприятное раздражение осталось. После парня подошел еще один и повторил процедуру, после чего я полностью пришел в норму. Не Клавдий, конечно, но тоже результат на лицо.

– Уф, хорошо, – я подвигал торсом разминая мышцы, потом дотронулся до синяка и не обнаружил его там. – Спасибо, ребята! – от всего сердца поблагодарил четверокурсников.

– Да ладно, было бы за что. Синяк и ушиб это не то, за что надо благодарить. Вот придешь к нам с переломом, то будем тебе благодарны, – зловеще улыбнулась рыженькая. – Обожаю звук ломающихся костей, особенно когда Дерек неправильно их сращивает.

От таких слов у меня глаза вылезли из орбит, из-за чего все вокруг засмеялись. Целители довольно странный народ. У них свои приколы. Неужели профдеформация начинается у них с первых годов обучения, даже интересно стало. Поблагодарив ребят за помощь, двинулся на выход.

Выйдя на улицу увидел, что день уже заканчивался. Значит тренировка с циркуляцией маны продлилась дольше, чем думал. Интересно, Эриот успел выполнить домашку или до сих пор занимается? Вечером обещал устроить себе тренировку и решил направиться на полигон.

– О, а ты что тут забыл, отброс?

Черт, ну вот надо же было напороться на одного из дружков Байрона. Этот “уникальный” человек уже имел честь намять мне бока, отчего сразу же захотелось сходить ему по роже. Если на занятиях еще терпеть его были силы, то тут, когда он был один, без своих дружков, а вокруг никого, сразу же появился зуд в кулаках.

– Иду тренироваться… – все же не стал обострять ситуацию и доводить дело до конфликта.

– Пф… И что же такой как ты собирается тут тренировать? Свои невероятные магические навыки? – съязвил он.

– Слушай, не знаю чего вы ко мне прицепились, медом вам намазано что ли, я даже не знаю твоего имени…

– Что! Да как ты посмел! Мое имя Гайд аст Тирил! Моя семья входит в клан Лазурного камня!

– Да мне до одного места из какого ты клана, чего пристал ко мне спрашиваю? – устало произнес я, уже понимая к чему все идет.

– Ах ты слизняк!

Вместе со словами Гайд нарочито медленно поднял кулак, чтобы влепить мне под дых, но каким-то чудом я среагировал быстрее. Удар! С ноги прямо по бубенцам и со всей дури! Мой снайперский и молниеносный удар в пах, был в секунду заблокирован. Гайд странно вывернул коленку и выставил ее на пути моей атаки. Моя нога ударила прямо в коленку Гайду. Ступня взорвалась обжигающей болью. Кажется, послышался хруст костей.

– Тварь, – криво ухмыльнулся он.

Он, уже не таясь, замахнулся вновь, и ошибся, сделав шаг в мою сторону именно той ногой, в которую я со всей дури зарядил. Он охнул и я успел отскочить назад. Гайд завалился вперед и я ударил его с правой руки в челюсть.

Да! Моя месть совершилась! Хотя бы одному я смог отомстить.

Гайд встал пошатываясь, потрогал челюсть и сплюнул кровь на землю.

– Все, тебе конец, мразь.

И рванул на меня, как дикий зверь, и повалил на землю. Мы сцепились единым клубком и покатились по траве. Он ударил первым, нанес удар в район почек. Я ударил в ответ, куда попал не знаю, но мне тоже было больно. Произошел еще один яростный обмен ударов и мне прилетело в челюсть. Мир дернулся и в ушах зазвенело.

– Стоять! Вы что творите, хотите вылететь из академии?

Мы мигом отскочили друг от друга, как две драчливые собаки, и встали в стойки.

– Прекратить, я сказал! Сопляки, – к нам подлетел пятикурсник и не стесняясь влепил затрещину мне и Гайду. – Вы что удумали, я спрашиваю!?

– Да так, старший. Решил проучить одного зарвавшегося отброса.

– Рот закрой, еще раз услышу от тебя такие слова и точно пойдешь к ректору, понял меня?

– Да, – зло ответил он и, развернувшись, ушел обратно на тренировочную площадку.

– А ты, как твое имя?

– Артем меня зовут.

– Рот держи на замке, сегодня тут ничего не происходило, ты все понял?

– Да.

– Иди в лазарет, – повелительным тоном приказал он.

– Только что оттуда, минут пять назад подлатали.

– Тогда точно найдешь дорогу, – после этого он резко развернулся и что-то бубня под нос пошел за Гайдом.

Как же все болит, вот и потренировался... Я зло сплюнул на землю и сделал зарубку в памяти, что Гайду я буду мстить первому. Найду ночью и хорошенько отомщу, когда стану сильнее.

Глава 13

Вторые выходные пролетели за одно мгновение, хотя я так ничем полезным не занимался и весь день провалялся на кровати после вечерней потасовки с Гайдом. Ребята в лечебном крыле выпали в осадок, когда я вернулся буквально через пол часа и подлатали меня снова. Была довольная только та рыженькая девчонка, которая радостно прыгала на месте, хваля меня за то, что так расторопно исполнил ее просьбу.

Изредка вставал с кровати, чтобы помогать Эриоту с домашкой. Хоть я и предлагал ему списать с себя, он на отрез отказался, прекрасно понимая, что должен догонять остальных и разбираться во всем сам. Правда под вечер все же сдался и скатал большую часть домашки с моей.

Новая учебная неделя ничем интересным нас не порадовала, кроме одного нового предмета. Его вел принимающую у меня комиссию бровастый мужичок с завода. Звали его Брозик аст Агат и кажется я понял, кто Элине мог поставить незачет по предмету. Кстати, предмет назывался “основы взаимодействия растений на окружающую среду”. Теперь стало понятно, чем мы будем заниматься на этих занятия – выращиванием растений.

А что? Не плохо же. Я всегда хотел дачу и там в своих мечтах планировал выращивать всякие овощи, занятие крайне полезное. В университете у меня был предмет под названием “растениеводство и ведение крупного рогатого скота”, жаль, что лекции я нещадно прогуливал и ходил вместо них на работу, сейчас бы эти знания точно пригодились.

За неделю у нас было еще два занятия у Лансела, где мы занимались развитием циркуляции маны. Он уже более подробно объяснил нам как это делается. Первое занятие прошло мимо меня, сконцентрироваться не смог, в голову лезли посторонние мысли, а когда видел Гайда или Байрона, так вообще мне сносило крышу. После пар сразу же сваливал от греха по дальше. Еще одной потасовки я не выдержу и точно психану, пойду прямо к ректору!

На втором занятии у меня получилось почувствовать слабое сияние сферы. На первом занятии мне не показалось. Тогда я видел точно такой же дымок, только едва заметный. От этих мыслей сердце сразу же пошло в пляс и я потерял концентрацию. Произошло это под самый конец урока, и мне так, и не удалось снова увидеть синеватую дымку.

– Таллова задница! – выругался Эриот. – Ну ничего не вижу, хоть ты тресни.

– Талая, согласен. Очевидно, что нужно больше времени со сферой, одного урока в день не хватает. Вот посидеть бы часа три или четыре и будет совершенно по другому.

– Не знаю, Лансел так объясняет, что ничего не понятно. Расслабься, да как это можно сделать!?

– Ну представь, что тебе делают массаж, тебе хорошо, потом идут грязевые ванны под звуки природы, масочка на лице.

– Мошонка торгла, тебя что по голове опять ударили? – удивленно посмотрел на меня Эриот. – Что за массаж и как грязь может помочь расслабиться?

– Ты не понимаешь… – не стал я развивать тему дальше.

– И не хочу. Такое чувство, что это развлечения для аристо, – и с подозрением посмотрел на меня.

– Ой да ладно, дай помечтать, – отмахнулся я от него и пошел дальше.

Нужно было зайти в библиотеку, чтобы забрать парочку книг для учебы, однако нас обломали. Библиотекарша запретила вынос некоторых книг и мы засели за учебу прямо в там, в читательском зале. Так пролетело несколько часов.

– Ты иди, не надо меня ждать, – уныло посетовал Эриот.

Он все так же сидел за одним из свитком, который взял в самом начале и с серьезным лицом вчитывался в текст стараясь как можно внимательные понять написанное. Я же в свою очередь успел пролистать четыре свитка, выделить самое нужное для себя и законспектировать. Для домашки этого было достаточно. Вот что значит большой опыт поиска инфы по интернету. Авторы трудов часто писали мусорную информацию, которая иногда уходила далеко в сторону от темы и такой текст я просто пропускал. Ну и небольшой навык скорочтения был мне помощником. В детстве я много читал и могу быстро пробежаться по тексту глазами, чтобы найти то, что мне надо было, что не скажешь о моем друге.

Попрощавшись, я сходил на ужин и двинулся в сторону общаги. Сегодня надо потренироваться. Утром не получилось, да и тело еще не до конца в себя пришло, поэтому отложил этот процесс на вечер. Но планы резко поменялись. По дороге в общагу я напоролся на Гайда с одним из своих дружков. Только по чистой случайности они меня не заметили. Я, включив режим ниндзя, нырнул в кусты и быстро сменил маршрут. Гайд с дружком тусовался у входа общаги, так что путь туда мне закрыт.

– Придется, Артемушка, тебе потренировать циркуляцию маны, раз в комнату тебе не попасть!

Так, сетуя самому себе на жизнь-злодейку, двинулся в сторону нашего полигона. Вечером уже не было тех, кто тренировался в свое удовольствие, и я был один одинешенек.

Начал с разминки. Мышцы до сих пор помнят, как я их напрягал при беге и еще долго напоминали мне, чтобы я так больше с ними не поступал. Сначала размять шею, потом плечи, после чего настал черед рук. Отлично! Спускаемся ниже и хорошенько поработать с тазовой частью. Хоть мне и двадцать три года, но из-за многочисленных нагрузок на работе я уже один раз заработал срыв спины, после чего меня не отпускало давление в пояснице.

– Так, стоп! – остановил сам себя и замер. – А поясничка то как новенькая. Да неужели нет ни малейшего намека на то, что тебе что-то не нравится, моя сладенькая? Ох, каеф…

Крутанув тазом еще раз, я удостоверился, что больше нет никакого напряжения в тазовой части и перешел к ногам и ступням. Вроде бы все размял. Теперь началось время тренировки. Начать решил с отжиманий. Руки первым делом. Шесть раз… Да, не густо, уже на один раз больше, чем в прошлый раз. Дальше с десяток приседаний, после чего я решил пробежаться до момента, когда буду выплевывать легкие.

Хватило меня на четыре полных круга, а потом я лег прямо там, где остановился. Организм взбунтовался и требовал больше кислорода, посылая сигналы в легкие, а те в свою очередь истерично пытались снабдить организм требуемым, но явно не справлялись. Пять минут мне потребовалось, чтобы прийти в себя и сесть. Холодный песок забился под форму и нещадно забивался во все места, куда только мог.

После тренировки у меня возникла спонтанная идея и я повернул в сторону библиотеки и не для того, чтобы помочь Эриоту с домашкой, а для того, чтобы продолжить мою импровизированную тренировку. Не доходя до библиотеки я свернул направо к стене. Огород Элины был таким же, как и в прошлый раз. Мана струилась из растений и собиралась в небольшую тучку поверх огорода, а нет, оранжереи.

– Ну не убьет же она меня за это, честное слово, – больше успокаивал себя, нежели оправдывался. – Аккуратненько присяду и она даже ничего не заметит.

Я присел в том же самом месте, что и прошлый раз. Тело благодарно заныло и мгновенно расслабило мышцы, даже не надо было настраиваться. Закрыл глаза. А теперь, надо почувствовать ману, окружающую меня.

Темнота.

Но это не страшно, не так поздно и у меня куча времени, чтобы почувствовать ману. Со сферой у меня уже получилось, хоть и не успел впитать ее в себя, удастся и тут почувствовать ману, она вокруг меня. Да, ее мало, но это не причина отступать назад. Времени предостаточно.

Просидел долго, но так ничего и не почувствовал. Может попробовать увеличить площадь соприкосновения с землей? Мана же идет снизу, от корней растений, потом идет выше по стеблю, скорее всего через пестики или тычинки, что там у травы есть, и изливает ману в окружающую среду.

Я лег прямо там, где сидел. Лег посреди двух рядов растений, даже не задев их, потом сложил руки у себя на животе, словно мертвец в гробу.

Не-а, так не пойдет, нужно попробовать большую площадь, больший контакт с поверхностью. Эксперимент захватил меня и я впервые отбросил голос разума, во мне проснулся маленький исследователь, который хочет докопаться до истины.

Обувь полетела в сторону. Ступнями ног зарылся в землю, так, как делали мои друзья на пляже, они говорили, что это невероятное ощущение, но я лишь слегка скривился. Земля была холодной, но не смертельно ледяной, лежать можно и даже с небольшим комфортом. Дальше раскинул руки в стороны, аккуратно, чтобы ничего не повредить и тоже загреб землю руками. Теперь я достиг максимального контакта с землей и маной. Попробуем…

Темнота.

Я продолжил вслушиваться в темноту, мысленно водя глазами из стороны в сторону. Ничего. А если сконцентрироваться на руках? Они же являются проводниками, через них мы должны были почувствовать ману из сферы и начать ее циркулировать через себя.

Я сосредоточился на руках. Мои руки это сонары. Трогайте ману, она рядом. Загребайте ее себе, телу нужна мана. Где-то в стороне мигнуло слабым оттенком синего.

Вот оно!

Я мысленно напрягся и потянулся в ту сторону. Чернота медленно, но верно наливалась синим цветом. Сначала неуверенно мигала, иногда пропадая, а после появляясь, потом уже просто тускло светила, но без перебоев. То, что надо! Вот оно! Я подобрался вплотную к небольшой дымке и нежно обхватил ее незримыми руками. Иди к папочке, моя прелесть.

А что дальше-то делать? Тут в работу вступила интуиция. Да, в ста случаев из ста она меня подводила, но каким-то шестым чувством я понял, что точно не сейчас. Я напряг ладони и начал комкать малые крохи синей дымки, формируя из них комок маны. Слепив все, что было вокруг меня, я стал ощущать ману, словно легкую пушинку в руке. Потом медленно надавил на этот комок и представил, как будто мои руки начали впитывать в себя эту пушинку.

Ладони начали синеть, я уставился на это, как осел на новые ворота. А что делать дальше!? Правильно, надо вести ее дальше по манаузлам, переходя из одной точки в другую, так говорил Лансел на занятиях. Слабые ручейки двинулись в сторону локтей. Синеватая волна двигалась нехотя и каждую секунду нужно было подталкивать ее. После настал черед точки в плече. Волна стала слабее, будто кусочек масла катается по разогретой сковородке и медленно таял, размазываясь по сковородке.

Дошел до плеча, едва не растеряв все по пути. Черт, так не хватит, чтобы провести ману по целому кругу. Куда вести дальше!? Сердце! В том свитке была указана только эта центральная точка, она ближе всех находится к плечам.

– Да ты реально бессмертный что ли? – пораженно-удивленно произнес женский голос.

Меня волной выбросило из тела, заставляя содрогнуться всем телом. Мир взорвался ярчайшими красками. Теперь уже не было только темнота и синий цвет, это явно прогресс! Даже звездное небо казалось не таким черным, как та темнота, в которой был я. Ладони на руках неприятно побаливали от холода.

– А, так про эти грязевые ванны ты говорил, да? Это он так расслабляется, – авторитетно заявил Эриот, повернувшись к Элине.

– Чего? – встала в ступор та.

Оба стояли надо мной и оба сверлили меня глазами. Одна смотрела круглыми от удивления глазами, а второй с каким-то таинственным пониманием.

– У него на родине так люди расслабляются говорю, он сам мне это днем рассказывал

– Не шутишь?

– Так, что происходит, что вы тут делаете?

Решил уточнить я, вставая и попутно кляня себя самыми последними словами. Тело успело задеревенеть от долгого лежания на земле. Форма оказалась бесповоротно испачкана, но для приличия все же решил отряхнуться, хоть это уже и не спасало ситуации.

– Это я хочу тебя спросить, что ты опять забыл в моей оранжерее? – Элина требовательно глянула на меня.

– Все цело, ничего не повредил, наверное…

Элина бросилась к своим растения, потом чертыхнулась от того, что ничего не видит и в одно мгновение намагичила небольшой светлячок, который завис над всем огородом. Мы оба встали как столбы и чуть ли не с открытыми ртами смотрели на небольшое солнышко, замершее рядом с нами. Светлячок покачивался в такт движений своей хозяйки и следовал за ней по пятам.

Через пару минут Элина выпрямилась и вернулась к нам обратно. Как только она подошла, то со всей дури ударила меня кулачком в плечо. От неожиданности я дернулся, но сдержал порыв отпрыгнуть от злой гарпии.

– За что? – возмутился я.

– Для профилактики и ты все-таки фарэлью одну подмял, ей теперь два дня надо будет приходить в себя, после твоих лежаний. Чего тебя так тянет к моему огороду? А? – она требовательно зыркнула на меня и уперла руки в бока.

– Так ману тренируюсь циркулировать, что же еще. Занятий точно не хватит, чтобы научиться, а тут удобней всего.

– Сиверт, прости этого смертного, ибо он согрешил, – она попробовала меня ударить еще раз, но я уже был наготове и отскочил в сторону с довольной миной на лице.

– Ну сиди у себя в комнате в комфорте и тренируйся, кто тебе мешает.

– В данном и конкретном случае – вы, – решил уколоть ее в ответ.

– Праотец тебя разорви! Не подходи ко мне, и ты тоже держись от него подальше, – обратилась она к Эриоту. – Этот болезный даже не думал, чем я удобряю почву, когда залезал туда.

Знаменитую немую сцену знаете? Так вот, это была она. Даже кузнечики вдали перестали тренькать, и порывы ветра стихли в одно мгновение. Я переваривал только что сказанные слова Элины. Эриот же потихоньку начинал захлебываться от смеха. Он еще держался, но после моих слов его прорвало.

– И чем же ты удобряешь почву? – деревянным голосом спросил я под смех Эриота.

Друг уже, не стесняясь, надрывал живот отчего его согнуло в три погибели. Элина же улыбнулась во все тридцать два зуба и заявила:

– О, это мой секретный рецепт, я тебе обязательно расскажу, но будь добр два шага назад, сударь, – ее улыбка стала сроду оскала.

– Д… дер… оооо, – выдавил из себя по букве с большим трудом и через смех Эриот.

Вашу Машу! Я глубоко вздохнул, наполняя кислородом организм. Потом еще раз и еще один дополнительный раз.

– Один ноль в твою пользу, – признался я.

– Надеюсь, что больше тебя тут не увижу болезный.

– Это уж точно…

Шутки сыпались одна за другой. Элина и Эриот отрывались на мне по полной, и я со стойкостью переносил все насмешки и подколки. Так, за дружеским разговором мы двинулись в сторону общежитий.

– А светляк ты как сделала? Когда этому нас будут учить? Свон говорила, что есть общие заклинание, это было одно из них? – задал интересующий меня вопрос.

– Ага, оно самое. Первое заклинание, которое вы будете учить с Ланселом на практических занятиях.

– Невероятно, и я тоже так смогу вызывать светляка? – по-детски переспросил Эриот.

– Конечно, любой маг может это сделать, самое базовое заклинание.

– Отлично, а можешь показать его еще раз? Если не сложно, – я начал упрашивать Элину.

– Еще чего, я вам что, ходячий подсвечник?

– Да темно сейчас ни зги не видно, – подключился ко мне Эриот.

– За использование заклинаний вне полигонов можно схлопотать выговор.

– Таллова задница, – ругнулся Эриот.

– Мы тебя честно не сдадим, тем более, что ты уже нарушила правило и мы с тобой повязаны.

– Торглово вымя, и то верно. Ладно, давайте за мной, покажу вам несколько заклинаний, ты меня сегодня знатно повеселил, но вы мне должны будете!

На том и порешили. Сразу же двинулись в сторону полигонов, пошли в наш, потому что в полигон для четвертых и пятых курсов нужен был специальный пропуск, которых у нас не было.

– Как бы память меня не подводила, но у вас будет такой порядок в изучении заклинаний. Светляк, потом сонар и телекинез. Начну с первого.

Мы внимательно уставились на Элину, готовясь слушать каждое ее слово.

– Светляк это базовое заклинание для любого мага, основанное на концентрации маны в одной точке, – Элина включила лекторский тон, сама того не заметив. – Для того, чтобы сформировать заклинание, нужно будет запустить циркуляцию маны в организме и сконцентрировать часть маны в районе руки, после чего уплотнить в комок. Количество маны зависит от вас, какой силы и длительность жизни захотите, столько и зальете в него маны.

– А рука должна быть определенная или без разницы? - уточнил я.

– Без разницы. Обычно используют ту, которая удобнее, но я как-то не задумывалась над этим. Так вот, первым этапом вы формируете сгусток маны в руке, уплотняете его, потом придаете сферовидную форму и вторым этапом вы отщепляете ее, как бы подбрасывая и одновременно со вторым этапом вам необходимо произнести слова-ключ, и вкладываете ее в эту сферу, тогда мана поймет, что от нее хотят и начнет светиться.

И тут же продемонстрировала это. Светляк поднялся высоко над нами и начал описывать небольшую дугу над своей хозяйкой.

– А что за слова и как их довести до сферы? – задал еще один уточняющий вопрос.

– О боги, а вы справочник свой вообще не листали? – возмутилась она.

– Точно, мы же можем там всю теорию найти, – ударил себя по лицу Эриот.

Я же промолчал и тоже мысленно ударил себя по лицу. Такой очевидный ответ, а я даже не подумал об этом. Листал его, но меня больше интересовали названия заклинаний, которые мы будем изучать, и что они делают. Светлячок был одним из первых, поэтому на него я обратил минимальное внимание.

– Мы отложили его, потому что с заклинаниями даже не начали работать.

– Вот тугодумы, видела, как перваки уже вовсю тренируются на полигоне.

– Это клановые видимо, они же умеют циркулировать ману.

– Но это никак не мешает вам изучать теорию заклинаний, чтобы не задавать мне таких очевидных вопросов. Практика это одно, а теория полностью лежит на ваших плечах.

Мы минуту постояли и каждый думал о своем.

– Так, давайте дальше, а то уже слишком поздно и нужно двигать спать. Сонар – это заклинание поиска, не общее, а специалитет. Мана может выходить из рук и из ног, это вы хоть знаете?

– Да, – ответили мы, внимательно слушая и стараясь зафиксировать каждое ее слово и движение.

– Сонар работает полностью по противоположному принципу нежели светляк. Если для светляка необходимо концентрировать ману в сгусток, то для сонара вам необходимо подвести ману в ноги и рывком выплеснуть в землю, раскручивая ее по спирали, тем самым создавая спиральные круги закрепляя все соответствующими словами заклинания. Их может быть несколько, потому что предметы поиска могут быть разные, все зависит от вашей цели. Тут играет роль циркуляция маны, потому что если слабо разгоните ману, то и сонар будет разлетаться на малую область и даже тонны вложенной маны вам не помогут, сонар все таки площадное заклинание.

– Выглядит это вот так.

Она на пару секунд замерла и после небольшой заминки сильно топнула ногой. Я почувствовал небольшую вибрацию идущую от нее и всплеск маны, кажется, но это чувство быстро пропало.

– Третье заклинание – телекинез. Все заклинания построены по одному из трех принципов. Первый принцип – это принцип уплотнения, если поняли, то это был светляк. Второй принцип распыление, то есть сонар. Третий же принцип – вложение, то есть телекинез. Берем обычный камень и насыщаем его маной, ману можно перегонять сразу же из руки, главное, чтобы контакт был.

– Очень похоже на уплотнение, – задумчиво сказал я. – Только мана уплотняется в камне на руке.

– Да, ты прав, практически все тоже самое, только при вложении у тебя отсутствует утечка маны во внешнюю среду. Фишка в том, что мана думает, что камень это часть твоего тела и кисть уже не становится крайней точкой, появляется еще одна, в нашем случае это камень. После того, как ты вложил ману, то сможешь управлять камнем, как частью своего тела. Вообще, заклинание считается базовым для всех, однако сложно вложить ману в воздух или например в огонь. Так что Империя приписала это заклинание в разряд специалитета нам. После небольшой паузы Элина продолжила.

– Обычно студенты первого курса стараются делать каменную пулю. Песок на арене поддается легко влиянию маны и сформировать камень просто, потом уже его можно запускать во врага.

Элина легко собрала песок в одной точке, спрессовала его и отправила в полет к стене. Заклинание столкнулось с камнем и брызги песка разлетелись во все стороны.

– Башка уже совсем не варит, – устало выдохнул Эриот. – После библиотеки вообще котелок перестал варить.

– Все, мальчики, я пойду, и вы тоже давайте, удачной учебы!

Мы попрощались и каждый своей дорогой двинули спать, ведь завтра нас ждет очередной учебный день.

Глава 14

Пот стекал ручьем, сердце колотилось, как бешеное заставляя организм работать в усиленном режиме. Последний круг из намеченных четырех. Черт, как же сложно бежать, да еще утром. Зато организм успел проснуться и прогнать сонливость.

Сегодня утром решил не валяться на кровати, а подорваться на тренировку. Скоро выходные и мне придется топать к Бегемоту, а этот зверь точно поймет, занимался я эту неделю или нет, и почему-то не хочется получать от него нагоняй.

Эриота не было в комнате, наскоро смыв с себя пот, я уселся на кровать и начал листать тот самый справочник, про который мы разговаривали вчера. На первой странице было написано большими буквами первый курс, а на второй странице было расположено заклинание светляка. Тут я прочитал практически в точности вчерашний монолог Элины. Она безупречно заучила определения заклинания. Получается, что нам тоже нужно будет заучивать для сдачи экзаменов. Ну не поверю я человеку, который спустя несколько лет может безошибочно повторить определение самого первого заклинания, это просто невозможно.

– И что же тут у нас такого есть интересного? – спросил я сам у себя.

Следующие два заклинания были ожидаемые, сонар и телекинез. Они были описаны именно так, как рассказывала нам Элина, однако это все равно не сравнить с настоящим колдовством, которое я видел вчера.

После этих заклинаний было следующие и называлось оно “стена камня”, заклинание защитного типа. Оно относилось ко второму курсу. Теперь становилось понятно, почему мы наблюдали такой скудный набор заклинаний у студентов старших курсов. В справочнике было написано, что данное заклинание совмещает в себе два способа взаимодействия с маной. Сначала напитываешь маной почву под ногами, потом уплотняешь ее на подобии прямоугольника, а потом уже произносишь слова-ключ.

Пролистав дальше, понял, что не смогу осилить другие заклинания. Всего их было порядка тридцати, тех, что я смог прочитать, однако изобилие неизвестных терминов делало изучение данных заклинаний невозможным и это только те заклинания, которые были в доступе для такого слабого мага, как я. Если бы Элина вчера не объяснила нам эти три заклинания, то прочитав сегодня остальное, точно бы не смог понять вложенную в справочник информацию.

Нужно стать сильнее!

Пока ждал Эриота, успел постирать форму, в которой вчера валялся везде, где не надо. Пришлось постараться, но я определенно набил руку. Нужно будет пролистать справочник заклинаний до самого конца, чтобы найти какое-нибудь постирочное заклинание, в жизни очень пригодится и сэкономит кучу времени и нервов.

Первым шел урок алхимии. Предмет шел у нас с самого начала учебного года, но это был единственный урок, который давался мне с особым трудом. Сначала я подумал, что это будет обычная химия, только с травами, но не тут-то было. Кабинет учителя Скилли выглядел как настоящая лаборатория. Куча колб, спиртовых горелок, пробирок, кристаллов, камней, куриных ножек и прочей ведьмовской атрибутики. Заходя в кабинет, я каждый раз терялся и только с недавних пор начал привыкать ко всему, что находится вокруг и не рассматривал это с безумным взглядом. Кстати, большие стеклянные банки с плавающими глазами тут тоже присутствовали. Кунсткамера в Питере отдыхает.

– Итак, юные адепты. Сегодня мы с вами будем изучать новое зелье. Оно считается одним из базовых, потому что может потреблять ману любого вида.

– А в чем разница базовой алхимии и специализированной? – поднял руку Нэил и задал вопрос.

– Как вы уже знаете, заклинания делятся на два вида, те, которые могут использовать только маги одной стихии, а также базовые заклинания, которые могут использовать маги всех направлений. Например, светлячок, многие уже знакомы с этим заклинанием. В вашей программе это будет первым заклинанием, которое вы будете разучивать. Так вот, базовые заклинания не имеют привязки к вашей стихии, это использование маны в чистом виде. Светляк это ни земля, ни огонь, ни воздух, ни тем более вода. Такие заклинания нам достались от прошлых эпох, когда обычные маги могли путешествовать по небесам и создавать города под водой.

– Мне отец рассказывал, что маги прошлого могли создавать зелья невидимости, это так? – спросил Теодор, тот самый парень, который пошел первым в гейзер.

– Да, и не только. Многие рецепты были утрачены в Великие магические войны, а те рецепты, которые смогли сохраниться до нашего времени уже нельзя использовать из-за отсутствия ингредиентов. После изменения магического фона нашего континента, мы потеряли множество травяных культур магического происхождения. Именно после Великих войн алхимия претерпела кризис, и наше общество стало заново открывать для себя новые рецепты, составлять свои формулы приготовления алхимических зелий.

– А правда, что эльфы делают самые лучшие зелья на континенте, а мы всегда вторые?

– Не совсем так, юная леди. Элирийкий лес действительно считается первым в алхимии, однако это не совсем верно. Эльфы, благодаря высокому магическому фону, могут выращивать множество растительных культур, потребляющих большое количество маны для своих зелий. Отсюда и большая практика в приготовлении зелий редкого типа. В Империи, к сожалению, мест с большим магическим фоном очень мало, отчего мы имеем низкий запас трав, которые можно использовать в алхимии, но это совершенно не значит, что наши рецепты хуже! Мы значительно продвинулись в области усилительной алхимии и считаемся передовой, среди всех остальных.

Я же сидел за партой и витал в облаках. Мысли приходили одна за другой, притом долго не задерживались. Можно ли заклинание светляка накачать так сильно, чтобы оно стало миниатюрным солнцем? Можно ли сонаром искать живые предметы? Как высчитывается мана!? Спустя три месяца нам все еще не рассказали классификацию подсчета маны, определенно она есть, вот только какая?

– Эриот, скажи нам, милейший, что нам нужно для приготовления малого стимулирующего зелья?

– Нуу-у, – слегка задумался он. – Для этого нам необходимы: корень лимонника, женьшень, кофейные зерна и стебель кат.

– Хорошо, отлично. А какой способ приготовления данного зелья?

– Необходимо на малом огне в пробирке смешать мелко нарезанную массу вместе с водой. Выдержать порядка пяти минут и дождаться, когда на поверхности воды появится пенка, снимать ее до тех пор, пока снизу не упадет хлам мелкий…

– Осадок Эриот, учитесь говорить правильно! – поправил его учитель.

– Ага. Потом необходимо слить жидкость в новую емкость и выдерживать на огне в течение пять минут, одновременно с этим напитывая жидкость маной, в конце снять и дать зелью остыть.

– А употреблять когда можно? – задал провокационный вопрос учитель.

Эриот завис, я это мгновенно срисовал и пальцами показал цифру восемь.

– Через восемь часов, учитель Дайрод.

Дальше продолжился сплошной допрос по всему, что мы проходили. Эриот практически все ингредиенты запоминал сразу же, ведь житель деревни со многими из них взаимодействует в жизни, что ни сказать обо мне. Каждое зелье для меня становилось очередным вызовом. В своей жизни я еще никогда так много не зубрил, и все без толку. На ум приходил почему-то медицинский институт, где одна моя знакомая училась. Вечно зубрила невероятное количество названий таблеток, потом уже целый ворох болячек и рецепты к ним. Тут все то же самое, только было определенное зелье и к нему прилагался список ингредиентов и способами применения.

Прозвенел звонок, мы оперативно намыли доски, прибрались в кабинете, потому что были дежурными сегодня, и побежали в столовую на обед. Дежурили все по очереди, правда я уже не раз замечал, как некоторые особые личности не участвовали в дежурствах, либо их дни выпадали на самые легкие.

День проходил без эксцессов, отчего настроение поползло вверх. Байрон на глаза практически не попадался, на вечер запланированы грандиозные планы. Осталось прожить только практику с Ланселом, а потом уже наступает свобода.

– Сегодня же четверг? – деловито поинтересовался я.

– Чагось? – в очередной раз уставился на меня Эриот.

– Какой день недели сегодня.

– Ааа-а, опять твои словечки, вечно заставляешь задуматься над твоими вычурными словами.

– Ну так издалека я, чего хотел. Я ваши словечки тоже учу и не жалуюсь.

– Сегодня четвертый день второго десятка.

– Ну вот! Четверг же, не гун…

Договорить я не успел, рядом с нами материализовалась Эльрика и не стесняясь нашего разговора выдала:

– Сегодня от нашего класса в конюшне нужны дежурные

– Ну естественно! – в сердцах воскликнул я. – Когда если не сегодня, когда дежурные именно мы и никто другой.

– Артем, твое недовольство мне непонятно. Все дежурят по порядку и выполняют свои обязанности, только ты всем недоволен. Я твои выходки уже давно терплю, но скоро и мое терпение кончится. Сегодня, оба, после уроков, конюшни, – Эльрика с паузами проговорила каждое слово, потом резко развернулась и умчала по своим невероятно важным делам.

– Ну как бы она права. Чего ты вечно лезешь в перепалку? – спросил меня Эриот. – Вечно получаю из-за тебя и уже не в первый раз.

– Не лезу я ничего. Просто бесит, когда клановые вечно прокрастинируют и ничего не делают на своих дежурствах, а мы с тобой, да и другие ребята, вкалывают именно в те дни, когда самые сложные предметы проходят, либо всякая дополнительная работа подворачивается.

– Ты видел, как она на тебя зыркнула? – глядя в спину Эльрики, спросил Эриот.

– И что? Вертел я ее взгляд далеко и надолго, – гневно ответил я.

– Конюшни небольшие, тем более, что будут еще ребята с других курсов, быстро управимся.

– Вот я практически уверен, что эта стерва знала заранее, что сегодня от нас потребуется эта уборка и назначила нас в этот день.

– Да если все так, то что с того? – решил поддержать разговор Эриот, пока мы двигались к столовой. – Пойдешь к ним и заставишь их убираться? Это же клановые, посмеются над тобой, отвесят палок и прогонят куда подальше.

– Какие палки Эриот, забыл где мы находимся? – удивленно обернулся к нему.

– Вот именно, что я прекрасно все помню где, а ты не очень, вот и огребаешь больше, чем все.

– Разве?

– Ага, – глупо улыбнулся он.

Наскоро поев мы двинулись в сторону полигона на практику. Уже как неделю я стараюсь усиленно заниматься и бегать каждый день. Точнее стараюсь бегать каждый день, отжиматься и приседать. Организм микроскопическими шажками двигался в нужном направлении и начал вспоминать, что такое физические нагрузки.

Сегодня пара проходила с воздушниками. Лансел снова разбил нас на две части, одних погнал отрабатывать магические заклинания, а вторых, то есть нас, Линс опять заставил бегать десять кругов, где я смог осилить только четыре из них.

Клановые бегают без труда десять кругов и даже не потеют, потом еще успевают провести свой личный тренировочный комплекс. Я же не успевал ничего. Видимо, вечером нужно будет провести вторую тренировку и поотжиматься, потому что руки совсем не были задействованы сейчас, а без них мне никуда.

– Всем собраться! – крикнул учитель Линс.

Ну все, кажется, Лансел в очередной раз свалил куда-то и мы остались с одним Линсом. Я скривился про себя. Сейчас опять начнется…

– Все молодцы. Кто хочет, можете отдыхать, девочки можете первыми идти переодеваться.

А вот это неожиданно и приятно, улыбнулся я. Кажется сегодняшняя экзекуция отменяется и все счастливые чапают домой. Этот день становится еще лучше. Внутренне, я уже думал, что сегодня будут огневики и мы снова будем подвергаться очередным унижениям. Но сегодня мы выиграли в лотерею!

– Учитель! – раздался голос над толпой.

– Да, Дор аст Хилл, – учитель вопросительно посмотрел на ученика.

Вперед из толпы вышел седой парень. Он буквально прошествовал к учителю Линсу, гордо задрав голову вверх и расправив плечи.

– А можно мне поспаринговаться немного?

– Только если найдешь добровольца, – безразлично пожал плечами Линс.

– Отлично, – оскалился в предвкушении седовласый.

И почему он такой довольный? Всего на секунду я задумался над этим, но сердце сразу же ухнуло в пятки, когда Дор развернулся ровно в мою сторону и тыкнул в меня пальцем.

– Вот он!

Чего!? Ну как бы не так. Сегодня же такой превосходный день, все звезды совпали и говорят, что все будет прекрасно, конюшни не в счет, мелочи жизни. Чего этот седовласый решил все испоганить своей выходкой?

– А тебе не говорили, что тыкать в людей пальцем некрасиво? – отчего у парня дернулся глаз, а учитель Линс недовольно посмотрел на меня.

Ошибка! Моя гребаная ошибка. Язык мой враг мой. Какой же я глупец, раз ляпнул такое. От осознания хотелось пару раз приложить себя рукой по лицу. Хотя стоп! Может вот оно? То самое, что поможет мне улизнуть от уборки в конюшнях? Дор побьет меня, пойду в больничку и тем самым сольюсь с одного “веселого” мероприятия. Да, будет больно, но меня быстро поставят на ноги, да и шпильку подбросить Эльрике будет приятно.

Идеально!

Мысль прилетела неожиданно и в одно мгновение. Курс действий резко поменялся с “избежать конфликта” до “иди сюда, сейчас буду бить”. От осознания новой мысли словил мимолетный шок, но сразу же пришел в себя.

– Там, откуда я родом с детства это объясняют, а тебя видимо, нет, – подпустив презрения в голос и стрельнув в него уничижающим взглядом, добавил еще сверху.

Черт, а ведь мне тоже хочется заехать по этой наглой роже, которая сейчас пылает гневом. Неужели это я, который вечно хотел избегать проблем и обходил их десятой дорогой?

Вокруг нас все застыли в молчании и недоумении. Наверное никто не мог подумать, что деревенщина посмеет так ответить одному из клановых.

– Смерд, да я тебя… – он не успел договорить, как его перебил учитель Линс.

– Юный Дор, сдерживайте себя. Решить вопрос, кто из вас прав вы можете прямо сейчас.

Он дал команду двум ученикам принести тренировочные мечи, после чего все собрались в круг. Вообще-то своего согласия еще не дал, но может быть это и к лучшему? Кто-то ушел переодеваться, кто-то решил не отвлекаться на нас и продолжил тренироваться, однако все равно было много учеников, которые решили посмотреть наш тренировочный бой на мечах.

– Ты поплатишься за свои слова, смерд, – зло выхватив из рук принесшего ученика меч, сказал Дор. – Тогда ты убежал под юбку Расмуса, а вот теперь ты ответишь мне за все.

– Ути господи, как страшно, – съязвил я, скорчив испуганную мордочку.

– Я твой гнусавый язык засуну тебе в глотку, а потом скормлю твой труп червям, – еще больше разъярился Дор.

Отлично, это то, что надо. Парень уже на взводе и явно готов надавать мне по полное число. Стоп! А почему я думаю, что он что-то мне сделает!? Он же ведь дрыщ, чуть крупнее меня, да, но не намного. У меня есть все шансы побить его, если этот дурень не умеет обращаться с мечом. Тут мы будем в одинаковых условиях, правда он клановый, а это значит, что он точно умеет драться. Мысли в сторону! Пора драться.

Я постарался отвадить все мысли и сосредоточиться на предстоящей битве.

– Правила спарринга обычные, повторять их не буду, – рядом с нами встал Линс.

– Я готов, – слова словно пули, вылетели из рта Дора.

– Ага, тоже готов, – решив играть до последнего, ответил я.

– Тогда бой!

Линс каким-то невероятным текучим движением отошел на пару шагов назад. Это я отметил лишь краем глаза и сразу же забыл, потому что Дор не стал ждать и атаковал первым.

Он размахнулся и рубанул сверху вниз по диагонали. Я выставил меч ему в ответ и принял удар. Да, это точно не Байрон, я сразу же это понял по первому удару. Дор бьет обычно, как делал это я, Байрон же наносит смертоносные удары, как затаившаяся змея в поисках жертвы и выбрасывающая свое тело, словно пружина.

Дор сделал укол мне в район бедра, но я смог отпрыгнуть в сторону. Ждать не стал и тоже повторил его же удар, укол ушел в пустоту. Мой оппонент проявил чудеса реакции и смог увернуться. уйдя плавным движение в сторону. Мы застыли друг напротив друга. Так далеко в драках на мечах еще не заходил, это было впервые.

Круто!

– Я сотру эту поганую улыбку с твоего лица! – закричал седовласый.

Он бросился на меня с новыми силами. Дор рыкнул от охватившего его гнева и сделав шаг подпрыгнул в воздух одновременно с этим занося меч над головой. Единственно, что я успел сделать, так это встать в стойку, напряг свои плечи и руки, выставил свой меч в блоке.

Удар! Послышался глухой удар дерева о дерево. Дор свалился прямо на меня. От невероятно сильного удара у меня выпал меч из рук. Дор хищно улыбнулся, но я уже словил кураж. Плевать! В одно мгновение я с правой руки прописал ему в челюсть. Он охнул от неожиданности и повел корпусом, но не так, как я рассчитывал.

Ошибка! Нельзя бить человека, у которого в руках находится кусок дерева, да притом тяжелый. Седовласый с яростью замахнулся на меня и ударил прямо по голове. Я закрылся руками. Левая рука в одно мгновение онемела, а по телу пронеслась волна боли. Дор тут же нанес удар коленом в солнечное сплетение. У меня вышибло воздух из легких и я не смог вздохнуть.

Посыпался град ударов. Кажется я уже лежал на песке, а Дор все не останавливался. Единственное, что я мог делать это слабо отбрыкиваться ногой и закрывать голову руками.

Удар, удар и еще один удар. Лицо седовласого охватила злобная улыбка.

– Стоп! – сквозь вату в ушах донеслось до меня. – Ты! Отведи его в лечебное крыло к целителям.

Меня подхватили сильные руки и бесцеремонно поволокли в сторону выхода с полигона. Картинка мигнула и вот я уже лежу на кровати. Кажется, когда меня в очередной раз дернули, я отрубился от боли. Мне точно что-то да сломали.

– Опять ты!

Передо мной стояла та рыженькая с четвертого курса, которая осматривала меня недавно. Как же ее звали, а?

– И тебе не хворать, – поздоровался с ней, пытаясь все так же вспомнить ее имя.

– Пф, скажешь тоже. Какой я тогда к Безымянному целитель, если буду болеть.

– Тоже верно, – согласился с ней. – Просветишь меня, что со мной произошло?

– А, мое любимое. Слава Праотцу, что ты был в отключке. Я тебе сама плечо вправляла! Ты бы слышал этот хруст, просто неописуемый! - гордо заявила девочка, на миг даже показалось, что у нее вырос нос от удовольствия.

– Но если бы учитель Клавдий сказал бы делать обезболивание…, – при этих словах она недовольно скривилась. – Мое самое нелюбимое из всех.

– Афигеть.

– Ага, но это еще не все. У тебя было сотрясение головы, ушиб бедра, множество гематом на ребрах, спине и руках, трещина в безымянном пальце, сломан был мизинец и еще кое-что по мелочи, но это уже даже я не записывала.

– И сколько я тут валяюсь? – задал самый главный вопрос из существующих.

– Два часа примерно. Мы тебя в сон потом все же положили, потому что организму нужно было прийти в себя.

Пока разговаривал с этой девчонкой, имени которой я так и не вспомнил, провел реинвентаризацию организма. Все тело ныло и сигнализировало о том, что недавно оно побывало где-то под катком. После этого меня несколько раз сложили и засунули в блендер, хорошенько измельчили и оставшееся нечто вылили на кровать.

– Сейчас как себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась брюнеточка.

– Отвратительно, если не хуже.

– Ну ты уже отдохнул, поэтому можно повторно пройтись по всему тело и снять общее напряжения, а вот со всем остальным уже сам. Учитель уже ругался на тебя, пока ты был в отключке, что ты слишком часто к нам захаживаешь и никакой маны на тебя не хватит.

– Есть такое, – согласился с ней и начал с интересом наблюдать, как она магичит.

Девушка села на стул и замерла чуть наклонившись вперед. Вытянула руки вперед и медленно начала водить руками вдоль моего тела. Ее губы шевелились произнося заклинания одно за другим. Изредка она останавливалась, и по моему телу пробегал приятных холодок. Не такой, как если бы это делал Клавдий, но тоже приятно.

До рези напряг глаза и попытался увидеть ману, которая должна была струиться от рук к моему тему, но так ничего и не увидел. По прошествии пяти минут все закончилось и я, поблагодарив девушку, пошел на заслуженный отдых, напрочь выкинув из головы вонючие конюшни.

Глава 15

Я ждал этого момента. Долгих два дня, ожидая урока Лансела по циркуляции. Мы расселись в сидушки-мешки и нам раздали сферы-артефакты. Первое, что я увидел – это то, что сферы были не молочно белые, как в прошлые разы, а синеватого оттенка. Внутри была заперта мана и я видел ее своими глазами, как видел вырывающуюся в оранжерее, правда сейчас ее было гораздо больше. Не стал никого ждать и сразу же закрыл глаза, провалившись пятой точкой в подушку и расслабив плечи.

Сегодня у меня точно все получится!

Темнота, хотя нет! Внизу, где я держал в руках сферу, виднелась синяя дымка, все так как и в прошлые разы, она даже и не пыталась никуда улизнуть. Попробовал сконцентрироваться на этом месте. Лансел говорил, что нужно представить куриное яйцо и что внутри него находится мана. Чтобы достать ее, нужно надавить на скорлупу и словить вытекающую ману. На деле все оказалось не так просто.

Сосредоточившись, я увидел более яркий синий цвет, даже показалась оболочка-скорлупа, которую нужно продавить, однако эта зараза никак не поддавалась. Сначала попробовал нажать одним пальцем, как сделал бы это с обычным яйцом. Я нажал раз на нее, потом второй, но не получилось.

Может попробовать всей ладонью, зажать сферу и выдавить ману, как пену из мочалки? Идея была сразу же реализована, но сфера не поддалась. Каменное яйцо не реагировало на давление, лишь больше раззадоривая меня.

Может попробовать пробить скорлупу иголкой? Такую хитрость показывала мама, когда мы в младших классах готовили поделки для домашней работы и нужна была цельная скорлупа. Тогда мама взяла иголочку и сделала небольшую дырочку с одной стороны, а потом с противоположной и мы весело выдували белок с желтком на тарелочку.

В место руки я представил тоненькую иголку, которой шьют одежду. Аккуратно поднес к сфере и сделал укол. Сфера не поддалась. Хорошо! Теперь надавим сильнее, не страшась сломать полностью сферу и это получилось! Я почувствовал, как иголка начала уходить глубже.

Так, этого должно быть достаточно.

От сгустка маны начала вытекать тонкая струйка, которая сразу же начала рассеиваться. Теперь я уже не боялся этого и спокойно наблюдал за этим. У меня было еще куча маны в сфере и потерять парочку крох не боялся, мне хватит с головой.

Вставил иглу обратно в дырку и поводил из стороны в сторону, расширяя дырочку. Мана потекла куда охотнее, и я начал собирать ее в ладонях, формирую большой и плотный комок. Прошло минут пять, когда мне удалось это сделать, а теперь я сидел и задумался о чем-то. О чем именно даже сам не понял, просто залип одну точку и наблюдал за завихрениями маны внутри сферы. Как клубок в моих рука постепенно разваливается, так и норовя превратиться в дождевую тучку и улететь куда подальше.

Ух-х. Надо собраться!

Перевернул сферу так, чтобы дырка смотрела на меня и вытекающая мана отчасти могла падать мне на руки. Сосредоточился на ладонях и начал поглощать ману. Невидимые руки сразу же посинели, а комок маны в ладонях даже не пытался бледнеть и растворяться. Собравшись, повел ману к локтям, а после секундной задержки, быстро направил поток в точки на плечах. То, что я делал с большим трудом, получилось у меня за одно мгновение.

Настал черед сердца. Я зачерпнул два потока маны от рук и одновременно повел их в центр груди и наблюдал за тем, как там начал формироваться небольшой шарик, величиной с настольный теннисный мячик, в два раза меньше сердца. Немного подождал, наблюдая, как мана заполняет район сердца и уже единый поток направил в голову. Управлять таким образом было легче, потому что концентрироваться приходилось лишь на одной месте и дело пошло в разы быстрее.

Пройдя голову я направил поток вниз, к ногам. Там была следующая точка, эта точка располагалась в районе печени и была связующей точкой к ногам. Вообще в человеке было семь точек. Голова, сердце, две руки, печень и две ноги. Ну это я так их про себя обозвал. В жизни они имели каждая свое название, но для простоты запоминания я обозвал их по своему, уж слишком заковыристые названия у них были.

Тут поток маны задрожал. Откуда ни возьмись появились еще одни невидимые руки и нежно толкнули меня в плечо, будто призывая к активным действиям. Я собрался с мыслями и с новыми силами принялся за дело, направляя волну маны к левой ноге. Невидимые руки начали помогать мне, они придавали волне маны подобие ручейка, который течет по венам, а не все сшибающая волна, как это выходило у меня. Идея стала понятна и я тоже стал своими руками стараться уменьшить площадь циркуляции и направлять их тоненькими ручейками к точкам.

После правой ноги я завершил круг и вернул ману обратно в артефакт, но останавливаться не стал. Таких шансов в ближайшем будущем предвидится очень мало и поэтому нужно использовать их на полную катушку. Я опять подобрал ману, скомкал ее в комок и повторил процедуру по второму разу. Сейчас у меня получилось лучше и быстрее, я прекрасно справился и без невидимого помощника.

Больше я не успел попрактиковаться. Прозвенел звонок и меня выбило из своего тела, как пробку из бутылки шампанского. Мы с Эриотом двинулись шляться по коридорам академии. У нас было еще пятнадцать минут до следующей пары, обсудить было что.

– А я смог сделать полный круг циркуляции маны, даже два раза, – деловито похвастался своему другу.

– Да нуу, не может быть! – округлил глаза он. – У тебя уже получилось!? Блин, а я только смог увидеть ману, да и то слабо. Все никак не могу пробиться в сферу, чтобы начать с ней работать, как у тебя это получилось?

Я быстро описал ему свой способ и ощущения, которые испытал.

– Надо будет обязательно попробовать на следующем занятии. Говорят, что у нас осталось всего с десяток занятий со сферами и на этом все.

– Не волнуйся, ты уже видишь ману, поэтому сможешь научиться нормально ее циркулировать.

– Ага, как же. Я бы тоже тебя успокаивал, если бы сам умел ману внутри себя циркулировать. Вот мой старший братка справился бы лучше, чем я, палец даю на отсечение! Он уже в шестнадцать зим ходил со старшими в лес на охоту, а в семнадцать сам загнал вепря.

На это я ничего не стал говорить, потому что увидел приближающуюся к нам Эльрику и выглядела она, как разгневанная ведьма.

– И как это понимать? – уперев руки в бока, она сверлила меня взглядом.

– Понимать что? – ответил я, прекрасно зная о чем сейчас будет разговор, однако быть инициатором не хотел.

– Ты прекрасно знаешь о чем… Вчера тебя не было в конюшнях и смотритель за животными был недоволен нашей группой. Пришлось срочно отправлять туда Совелиса и все из-за тебя.

– Так, стоп, – я поднял руки в примирительном жесте. – Меня вчера на последнем занятии в спарринге вынес один воздушник да так сильно, что после этого меня отнесли в больничное крыло, где я провалялся до самого вечера без сознания. У меня было два перелома…

– Меня не волнуют твои проблемы, из-за тебя я получила по шапке! – перебила меня Эльрика.

– А мне, по-твоему, что нужно было сделать? Телепортироваться в конюшни и магическим образом там все убрать, так получается!? – с вызовом ответил я.

Эта малая меня уже начинала бесить. Понимания ситуации ноль, для нее нет внешних факторов смягчающих обстоятельства, впервые вижу такого человека.

– Смерд, знай свое место и знай с кем разговариваешь, – она топнула ножкой и презрительно посмотрела на меня.

– Пока что вижу, что ты низкоинтеллектуальная особа, игнорирующая факты.

– Ах ты… – покраснела от гнева девушка.

– Да я… Не потому что хотел, а так получилось. Мне непонятна твоя претензия, после того, как я тебе все разъяснил.

– Ты еще пожалеешь… – Эльрика гневно на меня посмотрела и резко развернувшись, аж юбка подскочила выше колен, быстрым шагом умчалась восвояси.

В коридоре стояла тишина. Только звук удаляющихся каблучков напоминал, что недавно тут была Эльрика.

– Ты совсем спятил? – возмутился Эриот и чуть не навалился на меня всем своим телом.

– Отстань, а? – с недовольством попросил я.

На душе было паршиво, нагрубил малявке, но она же сама виновата, я тут ни причем!

– Зачем ты вообще открывал рот? А!? Вот скажи мне, тебе так сильно хочется проблем, что делаешь для этого все возможное?

– Да какие проблемы? Она тут была не права, я ей все объяснил, а то, что она в океан смотрит и не видит его, это уже ее проблемы. Если надо будет объяснять кому, то я все докажу.

– Совсем из ума вышел и зачем мне такой сосед достался? Попался бы кто другой, жил бы в спокойствии и тишине. Учился, постигал магическую науку, потом стал бы самым известным магом в округе нашей деревни. Все девки моими стали бы, а тут ты, колеса ломаешь к моей мечте. Прекращай уже это дело! – разъярился Эриот.

– Да ладно тебе, будут еще девки, будет тебе признание, будешь самым крутым магом на районе, обещаю.

– Ай, отстань…

Эриот махнул на меня рукой и ушел дальше по коридору, прекрасно давая понять, что не хочет меня видеть. Мне ничего не оставалось делать, как выругаться и медленно пойти в туже сторону, куда двинулся Эриот. Проклятая староста класса, еще не хватает проблем от нее. Еще немного и я стану самым ненавистным учеником нашего класса. Хотя какая разница!?

– Артем? – голос раздался сзади.

– А, Гарад, давно же мы не виделись.

Передо мной стоял тот самый парень, который проводил меня до общежития и дал общий расклад по всему, что касается учебы. Он тогда еще зацепился с Шером из клана Огненного копья, если память мне не изменяет.

– Смотрю, друзей заводишь? – он ехидно стрельнул глазами в сторону, куда ушла Эльрика.

– Ага, все очень хотят со мной дружить, даже в очередь выстраиваются.

– Шутишь, значит не все так плохо. Отлично, – он широко улыбнулся.

– Какими судьбами? – решил все таки перейти к делу я.

– Иду на пары, никого не трогаю, а тут вижу, как какой-то мальчишка отвешивает за шиворот одному из клановых. Не грех было посмотреть за этим представлением.

– Всегда пожалуйста!

– Ладно тебе, потом извинишься перед ней, выполнишь пару поручений и все. Главное не затягивай с этим. Тем более, кроме меня и того парнишки тут никого не было.

Я неопределенно пожал плечами. Уж точно выполнять поручения не входило в мои планы.

– Что вы сейчас проходите на уроках по практике?

– Циркуляцию, скоро уже будем изучать светляка, по крайне мере так моя знакомая сказала.

– И как у тебя дела обстоят? Всегда интересно, кто и как делал первые шаги. У каждого это происходит немного по-разному.

Я без задней мысли все ему рассказал. Как сначала ничего не получалось, как видел исходящую ману в огороде от растений и как пробовал ею циркулировать, и последующее занятие со сферой.

– Таллова отрыжка, так ты говорящий с растениями! – возбужденно воскликнул Гарад.

– Кто, кто? – переспросил я.

– Ну тот, кто может чувствовать растения и может с ними общаться лучше, чем обученные маги земли.

– Ну прекрасно! – в сердцах выругался я. – Мне еще не хватает с цветочками разговаривать…

– Да нет, это не совсем так. Просто у тебя повышенная чувствительность растений. Ты можешь чувствовать, что растению не хватает на подсознательном уровне. Или же, как ты сам рассказал, видеть исходящую ману из растений и взаимодействовать с ней.

– Ну круто, только все видят ману или это не так?

– Не совсем. Обычную ману маги видят уже на третьем или четвертом курсе, у кого как. Кто-то хуже, а кто-то лучше. Растения же вырабатывают мало маны и увидеть ее могут только опытные маги ранга мастера, либо ученики с самой лучшей чувствительностью.

Я быстро вспомнил таблицу, которую чертил сам себе и вспомнил, что мастер это седьмой и восьмой ранги в общей таблицы, где самое высокое это десять.

– Нехило так.

– Я тебе про это и говорю. Только не обольщайся, плюшек от этого ты получаешь не так много, как хотелось бы. На этом практически все ништяки и заканчиваются.

Расстроиться я не успел, как Гарад схватил меня за рукав и потащил в совершенно другую сторону от нужного мне кабинета.

– Ты куда!? – возмутился я.

– Нужно тебя Бровнику показать, – возбужденно сказал Гарад.

– А это кто? – смирившись со своей участью я вырвал свой рукав из цепкой хватки Гарада и пристроился с ним рядом.

– Учитель по минералогии и ботанике, ты видел его в приемной комиссии.

– А тот старик с кустистыми бровями, да?

– Ага, он самый. Отсюда и появилась его кличка. Будет у вас преподавать после Снежного сезона. Можешь считать его главным по стихии земли в академии. Круче него только ректор и еще парочка учителей.

Моргнуть не успел, как Гарад резко остановился у какого-то кабинета и выпалил мне “стой на месте”, исчез за дверью. Так прошло минуты полторы, как он выскочил в коридор обратно и чуть ли за шкирку затащил меня в кабинет.

– Здравствуйте, юноша.

В центре кабинета стоял широкий стол, какой можно было увидеть в дорогих кабинетах чиновников. Рабочая зона была завалена кучей свитков и книг. По обеим сторонам кабинета были расположены стеллажи с книгами, будто это домашняя библиотека. На полу в хаотичном порядке были разбросаны смятые комочки бумаги и сломанные гусиные перья. Обычный рабочий бардак, правда можно было смело сделать вывод к какой стихии относится этот маг. Буквально везде, на каждой полке, на каждой книге или на рабочем столе валялись куски камней самой разной породы.

Позади стола было расположено большое окно с широким подоконником. Он тоже был завален кучей книг и свитков, правда там стояла парочка красивых домашних растений.

– Здравствуйте, учитель! – поздоровался в ответ я.

– Гарад говорит, что ты можешь чувствовать растения, это так?

– Ну ему виднее… – пожав плечами, я во второй раз за день пересказал все, что говорил до этого Гараду.

Бровник сидел за столом и внимательно слушал меня, ни разу не перебив. Изредка он кивал в тон моим словам и даже сделал какую-то заметку у себя в блокноте.

– Хорошо, юноша. А от земли не чувствуете отклика?

Взглянув на меня, Бровник уточнил:

– Будто земля воет или эхо идет, как-то так.

– Нет.

– Понятно. Времени сейчас нет, чтобы делать полную проверку, но тут у меня по случаю, расположены пару интересных растений в кабинете, что можете сказать про них? – он с интересом глянул на меня, глазами стрельнув в сторону одного из стоящих на подоконнике цветков.

– А что говорить? – не сразу понял я, что от меня хотят услышать.

– Да все что почувствуете, то и говорите, – беззаботно пожал плечами учитель.

Я хмыкнул про себя и уставился на цветки. Красивые цветки, у меня на родине таких точно не растет, может где-то в экзотических местах только. Фотографий таких в интернете я точно не встречал, да и в энциклопедиях тоже, если память меня не подводит.

Цветки, как обычные цветки. Не было того самого шлейфа маны, который я ощущал на огороде Элины. Только от одно, как мне казалось тянулась небольшая дымка маны.

– Вот от этого веет маной, – указал я на один из цветков, который выглядел менее цветастее, чем его соседи.

– Оо-о, – брови учителя взметнулись вверх. – Интересно, очень интересно. А от остальных ничего не чувствуешь?

– Нет, – сказал я правду.

– Гарад, а ты что чувствуешь? Ты уже на четвертом курсе и ощущение маны у тебя на сносном уровне.

Гарад застыл на мгновение и уверенно указал на два цветка, один из которых был моим.

– Все верно, эти два мана образующее растения, а кровавая капля – подарок одного моего хорошего друга. Впрочем, с вами, юноша, все понятно. У вас есть талант, но не сказать, чтобы сильный. Обычно разговаривающие с растениями изначально видят исходящую ману от растений. Вам нужно будет развивать этот навык, чтобы он не угас со временем.

– А через сколько это может случиться, если не развивать его? – поинтересовался я у Бровника.

– Через пять лет можно поставить крест на этой возможности, поэтому, я, как преподаватель академии, даю вам задание.

– И мне тоже? – удивился Гарад.

– Обоим. Кое кому тоже нужно подтянуть свое зрение и получше видеть ману, если он хочет остаться на стипендии.

Гарад мгновенно посуровел и застыл по стойке смирно. Такая перемена настроения меня позабавила. Я тоже подобрался и распрямил спину и плечи, будто от этого зависела моя жизнь.

– Эти выходные уже не успеем, но на следующих для вас будет задание. Я договорюсь с северными воротами и вы будете там на карауле все выходные. Будете осматривать телеги на наличие провоза магических растений. Это будет полезно вам обоим, тем более, что Стардарт давно просил у меня парочку учеников для разгрузки личного состава.

– Спасибо, преподаватель, не смеем вас больше задерживать! – радостно ответил Гарад, я же просто кивнул.

Я тоже попрощался с Бровником и мы покинули кабинет.

– Торглово вымя! – ругнулся Гарад, отчего я удивленно на него посмотрел. – Выходные на смарку. Ты же первак, не знаешь, какая это работа, а я уже стоял на воротах.

– Да ладно тебе, постоим, посмотрим, главное, чтобы ничего носить не заставляли, моя поясница спасибо точно не скажет.

– Говоришь, как мой дед, а ему уже семьдесят три зимы, – я лишь отмахнулся от него, у каждого свои проблемы. – Просто придется на морозе торчать все выходные.

Я только поморщился, но спросил совершенно другое.

– Нам хотя бы за это заплатят?

– Пф… – фыркнул Гарад, – Сущие копейки.

– Для кого копейки, а для кого целое состояние, я же ведь тот еще нищеброд. А сколько смена будет длиться?

– Чего длиться? – не понял меня Гарад.

– Ну-у, я – слегка растерялся, – Рабочий день. Я же тут новенький и таких подробностей не знаю. Кормить будут хотя бы?

– Стража меняется с первыми лучами солнца и до захода солнца, потом заступает ночная стража. Кормиться будем из общего котла, столовая будет в там же, в охранной башне.

На этом мы и расстались с Гарадом. Я пошел дальше на занятия и вымаливать прощения у обидевшегося Эриота.

Глава 16

Морозный холод пробирался под одежду, но разгоряченное от бега тело не замечало этого. Кросс в зиму – это нечто. На улице стояла хорошая январская вьюга, благо снег не так сильно валил с небес. Выйти из академии пришлось рано утром, сразу же после завтрака. Удалось умыкнуть с собой парочку бутербродов и стиснув у Эриота небольшой мешочек, запихнул их туда. Теперь же этот заветный мешочек покоился в глубоких карманах моей куртки.

Возвращаться к Бегемоту было боязно. Чего я достиг за неделю? Немногого… Отжиманий больше на два стало, бег под вопросом да и по остальным параметрам удручающая ситуация. Сложно заниматься собственным телом, когда нужно еще грызть гранит науки.

Мимо проехала повозка, груженная на половину мешками. Возница глянул на меня удивленными глазами, но ничего говорить не стал, лишь проводил взглядом, не более. А моя тушка медленным, но стабильным темпом бежала в сторону городских ворот.

– Вашу мамашу, – от испуга я отпрыгнул в сторону.

Откуда ни возьмись выскочил заяц и рваными прыжками понесся в сторону леса, стоящего неподалеку. От неожиданности я чуть не завалился прямо в сугроб, но смог удержаться на ногах.

– Чертова дикая природа! – стряхнул с плеч налипший снег и побежал дальше.

Проходить ворота в третий раз уже было не так страшно, как раньше. Сказался опыт предыдущих вылазок в город. Ну, по словам Бровника, мы будем торчать тут целые выходные, вот только следующие.

– Извините, а это какие ворота, северные? – решил поинтересоваться я у стражника, стоящего на входе.

– Чо? – уставился на меня стражник с глупым лицом.

– Я студент и на следующих выходных буду стоять на северных воротах города, вот только не знаю, какие именно это ворота. Вот хочу заранее узнать все, чтобы потом не заниматься этим вопросом.

– Так северные ворота на севере, – пожав плечами, ответил стражник.

– Ну блин классно, а где север? – почему-то разозлился я.

Глядя на глупое лицо стража почему-то захотелось отвесить тому пинок для ускорения мыслительных процессов и для общей профилактики. Но он посмотрел на меня, как на недалекого и ткнул рукой в сторону океана.

Океан уже успел замерзнуть, но торговля не останавливалась. Порт стоял в губе и с другой стороны был еще один крупный город. Когда вода замерзает, местные за три дня добираются в столицу по льду, но поток торговцев кратно падает. Не каждый берется за торговлю зимой, только самые отчаянные торгаши или же самые алчные.

На лекции нам рассказывали, что основа торговли в снежный сезон являются твердые товары. Руды, шелк, воск, жир, свечи, оружие и доспехи. Как правило, местные сами обеспечивали себя запасом провианта и не занимались его транспортировкой при такой погоде, потому что цены зимой вырастали кратно. Желающих от этого не становилось меньше, потому что столица была основным торговым узлом всей Империи.

– Совсем в вашей академии простым вещам не учат, – горестно заметил стражник, но в ответ я ничего не стал ему говорить.

Плюнув на него, я побежал дальше, на ходу вспоминая ориентиры к тому зданию, где располагался тренировочный зал. Если что, можно будет спросить про северные ворота у Бегемота, если не забуду об этом, конечно.

Потратив еще минут двадцать, я таки добрался до того самого сарая. Оглядел его еще раз с внешней стороны. В прошлый раз было темно и не все удалось осмотреть, а теперь, под лучами солнца, я увидел на сколько же жалкое это место. В здравом уме, я бы не за что бы ни зашел сюда, только по глупости или незнанию. Но отступать было некуда.

– Вернулся, ну удивил меня паря, – высунулся из-за забора Кривой зуб..

– А мог не вернуться? – задал я встречный вопрос.

– Гы, – он улыбнулся во все двадцать кривых зубов. – Мы тут даже ставки ставили, мол вернется ли ученичок магический или нет. Редкость все-таки большая.

– Прям уж большая, – полюбопытствовал я.

– Агась, ночью с огнем не сыщешь. Но ты это, на поблажки не надейся, Бегемот с тебя три шкуры спустит, если будешь баклуши бить.

– А вот это точно, – согласился с ним я.

– Ты давай, беги быстрее. Осталось немного времени для подготовки.

– Для какой подготовки? – внутри меня зашевелился червячок сомнения, а стоит ли идти туда.

– Иди давай, Бегемот и так будет злиться на тебя, – он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, и стал показательно закутываться в рваную куртку, которая была вся в заплатках.

Зайдя внутрь, увидел совершенно другой зал. В прошлый раз все было несколько лучше, хотя может быть темнота с улицы прикрывала большую часть дыр в потолке и стенах дома. Но холодно тут не было. В зале сейчас было человек двадцать и все занимались под присмотром второго учителя.

– А, пришел, – он улыбнулся, будто мы с ним давние друзья и много лет не виделись. – Скидывай шмотки и давай к нам. Бегемота нет, поэтому будешь со всеми заниматься.

Я лишь кивнул и начал все с себя сбрасывать. Оставшись только в штанах и рубашке Эриота, я встал в строй. Из головы выпало все волнение, которое мозг загрузил при входе сюда и теперь единственное, о чем я волновался, так это как бы пережить этот день. Первое, что сказал Себас, тот самый учитель, это двадцать отжиманий. Если для всех это было легкотней, то для меня это было нечто невероятным.

– Поднапрягись, кусок мяса, давай. Иначе тебя может сожрать стая волков.

Закончив с отжиманиями мы бежали по залу, нарезая круги, как угорелые. Я сдался одним из первых, а Себас, который это мгновенно понял, начал меня подгонят, время от времени не больно меня колошматя по пятой точке тонким мечом.

– Давай, будущий маг, я к тебе еще по-доброму, по-плохому будет, когда Бегемот придет.

– Я сейчас легкие выплюну, – жалобно пискнул я.

Каюсь, соврал. Не только легкие, но и печень тоже, но сказать полное предложение не хватило сил.

– Давай, белоручка, живее.

Себас упер обе руки мне в плечи и как врубил вторую передачу. Я думал у меня откажут ноги и печень. Два круга пробежал быстрее, чем когда-либо, а потом у меня подкосились ноги и я упал на пол, где истерично старался набрать кислород в легкие.

– Все так же отвратительно, а вы пошевеливайтесь! – раскидывая угрозы всем вокруг, Себас отвесил мне не больного поджопника, на который я даже не обратил внимания.

Пока все заканчивали норму по кругам, я успел оклематься. Тогда началась вторая часть тренировок. Ученики выволокли откуда-то кучу манекенов и начали лупасить по ним. Я кое-как встал и ко мне подошел Себас с одним из учеников.

– Это мой помощник, он покажет тебе, как правильно работать с этим, – он тыкнул на стоящий передо мной манекен.

Я лишь кивнул, ведь десяти минут отдыха после дикой скачки мне было невероятно мало. Представившись друг другу, мы приступили к обучению.

– Ну слушай, Артем, подготовки у тебя никакой, это уже все поняли, – он довольно улыбнулся, но по-доброму. – Поэтому начинать тебе придется с основ. Для начала тебе нужно запомнить самую базовую связку для новичка.

Он нарочито медленно показал связку из трех ударов и показал, как дышать при каждом ударе. После я повторил, он поправил меня в нужных местах, а потом еще раз проверил, как я это делаю.

– Вот так теперь и отрабатывай, для начала ударов сто таких связок будет достаточно, как сделаешь, кликни меня, я подойду.

Вашу машу, офигел я про себя, но в ответ лишь головой кивнул и настроился на долгую и нужную муштру. В начале думал, что сто ударов-связок, это просто много, но я еще ни разу в жизни так сильно не ошибался. Осилил пятнадцать повторений, а потом понял, что руки уже к двадцатой связке будут стерты в кровь. Чувствовал, как болели кости! Впервые в своей жизни… Ко мне часто подходил Ферн и покрикивал на меня, заставляя наносить удары жестче. Слава богам, что Бегемот еще не объявился. Почему-то он больше всего вселял страх в мою нежную натуру.

Время будто замедлилось и не торопилось набирать свой ход. Каждая минута удлинялась раз в два, минута превращалась в час, и я уже молился, чтобы сегодняшний день наконец-то закончился.

– Себас! – голос, как гром среди ясного неба, пронесся по всему залу. – Тут уже начинают подходить гости!

В дверях стоял Кривой зуб и что есть мочи кричал на весь зал. Как ни странно, он был одет довольно сносно, а не в те лохмотья, что были надеты на нем утром, когда я только пришел.

И когда успел приодеться в приличную одежду, а?

– Трипалое отродье! – выругался сквозь зубы Себас. – Ладно, на сегодня закончили! Все быстро собирать свои вещи и по местам!

Команды посыпались одна за другой, в зале сразу же воцарилась суета, а я слегка потерялся, не зная что мне делать и как реагировать на все это. Споро убирались тренировочные манекены, выносились откуда-то странные деревянные конструкции и собирались скамейки в несколько уровней вверх. Вынести приставные лестницы, явно сделанные специально для выставляемых скамеек.

Немного отойдя назад я попробовал окинуть все происходящее в зале и понял, что собирались некие трибуны для неизвестных гостей. Их выстраивали по кругу, вдоль стен зала. Высокие потолки позволяли это сделать, а в центре зала начали откидывать деревянный пол, под которым оказалась яма размером с мою студию, обшитая досками по бокам и посыпанная песком внизу.

Арена! Черт, Бегемот же в прошлый раз что-то такое говорил, что в следующие выходные будут какие-то соревнования или нечто подобное, а у меня это совсем вылетело из головы.

Тут уже начали входить первые гости и будто у себя дома начали рассаживаться на скамейках, некоторые ходили вдоль бойцовской ямы и внимательно изучал ее. Тут я заметил Себаса, который уже забыл про распоряжения для учеников и с милой улыбкой общался с неизвестным гостем.

Откуда ни возьмись, появился Бегемот, он окинул тренировочный зал взглядом, заметил меня, улыбнулся своим звериным оскалом, но не стал подходить. Вместо этого он тоже начал подходить к гостям и мило беседовать с какой-то дамой лет тридцати.

Да, гостей становилось все больше, а учеников все меньше, все куда-то пропадали, осталось несколько человек, которые доделывали одни известные им дела и я стоящий с самого края и старающийся не отсвечивать. Надо бы найти Ферна и поинтересоваться, что мне делать. Дико хотелось свалить, потому что тело буквально плыло от ломки и слабости во всех суставах, мышцах и костях, ныли даже внутренние органы.

– Ты чего тут стоишь, – меня окликнул один из учеников.

Парнишка лет пятнадцати с копной темных волос. Пубертатный возраст его не пощадил, и все лицо было усыпано мелкими прыщиками. Однако, я бы не посмел его как-то оскорбить, случайно бы встретившись в переулке. Своей комплекцией он напоминая Байрона. Такой же широкоплечий, мускулистый и натренированный боец.

Кстати, заметил за собой, что стал больше обращать внимания на телосложения своих собеседников. Раньше это не особо играло роли для меня, однако сейчас, когда каждый так и норовит уложить меня на лопатки, это стало необходимостью и даже мой миролюбивый мозг начал это понимать.

– Без понятия, что мне делать, я тут первый день.

– Тц… – цыкнул недовольно он. – Давай за мной, иначе отхватишь от учителей.

Меня пристроили на трибуне, благо я приоделся в свои шмотки и выглядел как гость сего заведения. Трибуны обрастали желающими до зрелищ людьми, и я был среди них. Впрочем, а почему бы мне и не поглазеть на то, как профессионально работают бойцы, впервые буду смотреть на такое из первых рядов.

Спустя еще полчаса зал был забит на половину, может быть чуть больше. За ареной была небольшая площадка, куда вышел тот самый учитель, который и в прошлый раз оглашал спарринг Ферна и того второго парня, кажется его звали Гадар?

– Господа и дамы, мы рады вас приветствовать сегодня у нас в гостях. Это самые лучшие Бойцовские ямы в Лагосе, и только у нас вы можете найти качественную драку, море крови и сломанных костей.

– Ахренеть! – удивленно выдал я, глядя на радующуюся толпу.

Все повставали со своих мест и начали улюлюкать и орать. Некоторые мужички уже были поддатые и поддавшись, всеобщему ликованию, надрывали глотки за троих. Дамы вели себя куда сдержанней, просто встали и хлопали в ладошки. На трибунах увидел парочку ребят, которые тренировались сегодня со мной в зале. Они равномерно распределились по трибунам, чтобы создалось впечатление полной посадки на трибунах. Ученики “лучших” Бойцовских ям столицы играли на публику, кто как умел. Некоторые претворялись пьяными, кто-то богатыми, нацепив на себя кучу дорогих шмоток, но это по их мнению, они так выглядели. Меня даже позабавила парочка таких кадров.

– Первый бой! Первый бой, кто хочет поставить ставки на первый бой!? Дерется восходящая звезда гильдии ремесленников и юное дарование Восточных бойцовских ям. Каждый из бойцов уже достиг ранга воина, обычный камень в руках этих убийц станет смертельным оружием и последним, что увидит враг!

Глашатай надрывал голос и играл на публику. Почему-то создалось впечатление, что все, о чем идет речь, не то, чем является. Столько комплиментов бойцам отвешивают только легендарного уровня, по крайне мере так было в моем родном мире, когда титулованные боксеры выходили на ринг, а тут виднеется фальшь, да и только.

Я недовольно поморщился от такой наглой показухи, но куда мне деваться? Уйти? Так Бегемот с меня потом пять шкур сдерет, если не больше. Потом сам себе не прощу то, что свалил преждевременно. Надо бы уточнить, что это за ранг такой “воин”. Высок ли он в общей иерархии, может быть он похож на наш, магический?

На арену вышли два парня и начали драться. Тухло… Я видел драки и эффектней.

– Да-а, и все же без магии это совершенно не то, – пробурчал себе под нос.

– Да будет тебе, хлопец, они завсегда так делают перед самыми главными боями дня, – сказал мой сосед по трибуне.

Что-то такое я и подумал, нужно сначала разогреть толпу и только потом подавать горячее. Народ в зал еще стекался, но все равно зал выглядел пустовато, как бы не старались собрать толпу местные хозяева.

Соседом оказался плешивый дедок, которому стукнуло за семьдесят и всю свою сознательную жизнь он проспиртовывал свой организм лошадиными дозами алкоголя. Дедок улыбнулся, явив миру парочку гнилых зубов и снова продолжил диалог.

– Да и откель мы найдем тута магов, не та метла, шоб барский дом мести, так сказать, – сказал старик и никого не стесняясь сплюнул себе под ноги.

– Да это и так понятно, тем более, что арена слишком маленькая для нормального боя магов.

– Эт да, эт ты верно, малец, подметил. Маги ж они эта, огнем плюются, как крылатые ящерицы, и водой твердой кидаются, демонюги.

Фразочка “твердая вода” меня позабавила, но решил поддержать разговор с неожиданным собеседником. Тем временем была озвучены следующие участники боя. Один из них был с этого клуба, как я про себя это место назвал, а второй из каких-то других Бойцовских ям.

– А кто будет в финальном бою? Кто с кем? И какие у них ранги будут?

– А ты шо, не ведаешь, хлопец? – удивился он.

– Первый день, как сюда пришел, не из местных я.

– А откель ты?

– Из далека, – не стал вдаваться в подробности. – Приехал сюда к другу своего отца, вот и исследую столицу.

– Аа-а, ну да, шо делать зимой в своей избе, если можно кутить весь Снежный сезон в столице и пропивать отцовские деньги. Тебе, паря, компания не нужна? Могу составить, такие места покажу, что даже Праотец поразится красотой этих нимф, – глазки старика влажно засверкали, было видно, что старик на пару мгновений находился точно не с нами.

Я легонько толкнул старика в плечо, концентрируя его внимание на себе и повторил свой вопрос, про сегодняшний главный бой.

– Так эта, Бегемот из местных ям и Рафа нашенский, из южных ям будет. Оба молодца ранга рыцаря, если не мастера, хотя врут собаки сутулые, все хотят круче выглядеть в чужих глазах, вот и привирают. Лучшие ямы Лагоса, – старик передразнил недавнее заявление глашатого на сцене.

Очередной бой закончился и следом вышли две девушки. Толпа пришла в движение и накал страстей увеличился. Сразу же заработали два парня, принимающих ставки. Все начали кричать и зазывно свистеть, привлекая к себе внимание. Мой сосед тоже не остался в долгу и забыв про меня, отдался всеобщему экстазу толпы.

– Ставлю на то, что светловолосая стянет лифчик с соперницы, десять медяков!

– Возьмите у меня 6 медяков, ставлю на вырванные волосы!

– Ставлю серебрушку на чернявую, она победит!

Гвалт голосов наполнил весь зал, я же слегка обалдело смотрел на происходящий зоопарк. В своей жизни я ни разу не ходил на концерты или другие похожие по наполнению сборища. Только с матерью в театр, но это совершенно другая атмосфера. Тут же весь животный флер толпы проснулся за секунду и наполнил каждый уголок зала, поражая всех и вся.

Я внимательно присмотрелся к девушкам-бойцам и ничего такого выдающегося не увидел. Да, обе были одеты в красивую одежду, местами даже вызывающую, но за свою жизнь я видел много чего и интереснее, поэтому возбуждение толпы просто не понял.

Пока все болтали между собой, на помосте, где был глашатай, началась непонятная суета. Я заметил несколько учеников и Себаса, которые оперативно устанавливали специальное ложе для вип персон. Сначала вынесли дорогой диван, потом красивый столик и поставили туда тарелки с фруктами и закусками, потом на столике по мановению руки появился графин из хрусталя. Потом все это дело накрыли темной шалью и тканями, будто люди, которые будут там сидеть, не хотят чтобы их узнали.

– Смотри, смотри! Кажется кто-то из клановых будет у нас сегодня, – от возбуждения пихнул меня локтем старик.

Прошло еще пару минут, в течение которых все делали ставки и обсуждали между собой выпуклости девушек, причем не стесняясь. Мой сосед тоже начал обсуждать кто из них красивее и кого бы он завалил в первую очередь, однако я решил не развивать эту тему и просто ждал начала драки.

Бой выдался не интересным. Девушки старались и колошматили друг друга, но не более. Не было той самой красоты и зрелища, которое я видел по телевизору в американской передаче по рестлингу. Но местной толпе этого хватало. У девушек даже образовалась своя фанбаза, которая яростно болела за своих идолов.

Бой закончился, с ним и закончился запал толпы. Вышел глашатай и объявил, что основной бой будет через три схватки и удалился. Интерес толпы нужно подогревать, поэтому все с радостью начали перетирать между собой, кто же сегодня станет лучшим.

Глава 17

Глашатай только что озвучил бой дня. Весь зал замолчал в возбуждении смотря на двух виновников торжества, которые стояли с двух разных концов зала. Бегемота я узнал сразу же. Он вышел в одних шортах, сверху же не было ничего, как и на ногах.

– Боже! – не смог сдержать эмоций я.

Мышцы этого монстра были невероятных размеров. В прошлый раз одежда скрывала всю животную силу этого тела. Бегемот медленно подошел к краю арены и, слегка пробежавшись, прыгнул прямо в центр арены. Толпа взорвалась криками, и я в том числе. Вот! Вот чего ждал сегодня каждый пришедший человек. Они ждали этого монстра, который одними голыми руками может порвать тут всех и каждого.

Я представил, каково это – выходить на арену против этого человека, и побоялся своих мыслей. Хищная грация пантеры, несвойственная такому большому телу, только устрашала. Каждое его движение было наполнено силой и уверенностью. Нет, такого надо валить с расстояния, когда он тебя не видит и в затылок. Причем у тебя должна быть возможность ретироваться в мгновение ока, в случае неудачи.

– Бегемот все же не зря носит свое имя, – заметил старик. – Слыхал от своих знакомых, что он тот еще профи, но Раф точно будет посильнее него, – слегка стушевавшись, закончил он.

Я же только посочувствовал Рафу, который еще не знает, на что подписался. Интересно, он гроб уже успел заказать? Или в Империи практикуют кремацию тел после смерти? Не ну а что? Довольно бюджетный вариант.

– Во, во! Смотр, это наш Раф! – старикан ткнул пальцем в противоположную сторону зала.

Там стоял парень, вальяжно оперевшись на толстую балку стены, и довольно лыбился. Он был в меру накачан, в меру высок и широк в плечах, ничего выдающегося. Ну все, этот точно покойник. Чтобы победить Бегемота, нужна такая же машина для убийств, если не больше. Но парень даже не подумал отступать. Он деловито пошел к арене, ни на секунду не задерживаясь по пути. Были бы деньги, я точно поставил бы на Бегемота все, что у меня было.

Он точно псих! Или бессмертный! Другого объяснения его спокойствию и дикой уверенности я не мог представить. Здравый человек извинится и навострит лыжи к выходу, попутно кланяясь столько, сколько потребуется.

Остается пять метров до края арены. Раф делает рывок к самому краю и рвется вверх в невероятном прыжке. Прыжок был просчитан до сантиметра и вот он приземляется в паре сантиметров от своего оппонента. Зал ахнул от неожиданности, а Бегемот даже не шелохнулся, показывая всем, что нервы у него стальные.

Тут меня и загрыз червячок сомнения, а действительно ли Раф слабак, как выглядит? Может наличие мышц это еще не показатель в этом мире, или я ошибаюсь? Ну не может обычный человек быть настолько уверенным в себе и спокойно выходить на бой против такого человека.

– Господа и дамы! – за дело вновь взялся ведущий этого мероприятия. – Кто не успел сделать ставки, поторопитесь! У вас есть всего несколько мгновений до начала боя. Повторяюсь, сегодня у нас покажут свои умения два великолепных бойца, которые готовились к этому моменту не один месяц! Сталь против элирийского стебля, огонь против воды, солнце против луны!

Толпа опять взорвалась восторженными криками. Стало еще громче, чем раньше. Кажется, что людей прибавилось на трибунах. Все желающие были на месте, все ставки были сделаны, таинственные гости пришли в последнюю минуту. Может, все эти задержки между боями и были сделаны специально для них, а может и сам бой был подготовлен для анонимных шишек.

– Итак, – глашатай сделал эффектную паузу, обвел взглядом зал и крикнул во всю мощь своих легких. – Бооой!

Оба бойца за все время ожидания не делали ни шагу. Их разделяла длина в какую-то ладонь, если не меньше. Я смотрел на них все это время, но так и не понял, что случилось. Песок в середине арены буквально взорвался и две тени разлетелись в противоположные стороны. Начался бой.

Толпа ахнула, но не более. Тишина в зале показала, что все сосредоточены на бое, никто не хотел терять бдительности и проморгать мгновения.

Бегемот появился на секунду, но его силуэт размазался снова и две тени столкнулись опять. Послышался хлесткий удар, но кому досталось не увидел. Бойцы сцепились в смертельной схватке. Бегемот мощным хуком справа ударил Рафа в верхнюю часть туловища, тот как змея крутанулся на месте и ушел от атаки, но это еще не все. Раф уклонился, и тут же нанес удар ногой по внутренней часть бедра Бегемота. Тот даже не почувствовал, что произошло. Раф отскочил назад, разрывая дистанцию, но мой учитель не дал своему сопернику отдышаться и сразу же атаковал в ответ.

Два быстрых и одновременно мощных удара Раф принял на выставленный блок. Его буквально отбросило назад к самому краю арены. Раф лишь довольно оскалился и прыгнул прямо на Бегемота. Опять сшибка, обмен ударами. Из-за взорвавшегося песка под ногами бойцов не рассмотрел что произошло, но оба уже стояли друг напротив друга и ждали непонятно чего.

– Давай, наваляй ему, – разорвал тишину выкрик одного из зрителей.

И тут зал взорвался множеством голосов. Старик-сосед тоже заорал во все горло и от нетерпения встал со своего места, но я же дернул его назад, чтобы он не закрывал обзор. Тот лишь ойкнул, но остался сидеть на месте.

Бегемот встал в странную стойку. Его плечи были согнуты немного вниз, а корпус повернут в сторону. Его соперник тоже встал в стойку и они снова начали сходиться, только уже медленно. Первым атаковал Раф.

Он подпрыгнул и с колена ударил Бегемота в солнечное сплетение, но тот был готов и заблокировал удар руками. Учитель не стал ждать продолжения атаки и его правый кулак клюнул ребра соперника, настолько был быстрый удар. Раф охнул, но успел поставить блок на следующую атаку оппонента. Развить нападение у Бегемота не получилось.

– Сейчас начнется, – возбужденно сказал старик, нервно сжав мою руку.

– Что начнется? – на автомате спросил я, не сводя взгляда с арены, но ответа не потребовалось.

Первым чем-то странным повеяло от Рафа, я каким-то шестым чувством понял, что с бойцом происходит странное, но всего через мгновение от учителя повеяло точно таким же нечто.

Это мана!? Нет, другое, что-то что чуждое мане, но одновременно похожее на нее!

Золотая дымка окутала обоих бойцов. Миг, и оба сшиблись лицом к лицу, кулак к кулаку. Я не поверил своим глазам, но от ударов посыпались искры, будто трансформаторный щиток закоротило. Раф пригнулся и трижды ударил в корпус Бегемота, тот в свою очередь попытался сделал захват, чтобы перевести своего оппонента в партер, но не смог. Раф легко выскользнул из стальных объятий Бегемота.

Толпа в очередной раз охнула, оценив удачный уход от атаки.

Бегемот демонстративно встал в защитную стойку, приглашая Рафа атаковать. Тот приглашение принял и сделал ложный удар рукой, одновременно с этим ныряя вниз и со всей силы пробивая в правую ногу голенью. Бегемот охнул и чуть не упал от неожиданности, но смог удержаться на ногах. Раф решил развить успех и нанес три удара, один в челюсть и два по ребрам, пробивая защиту учителя.

Искры посыпались обильными снопами. Я от волнения подорвался с места и вцепился в небольшие перила перед собой. На арене происходило невероятное!

Бегемот что-то крикнул и размазался молниеносной тенью. Противник этого не ожидал и этот паровоз снес Рафа на песок.

– Сейчас будет давить, – от возбуждения крикнул старик и я с ним был солидарен.

Оба бойца остервенело сражались на песке. Раф пытался вылезти из-под противника, а Бегемот тем временем использовал все свое преимущество, чтобы подмять его под себя. Раф огрызался, но проигрывал, он бил соперника куда мог достать, но Бегемот не обращал на это внимания, он целенаправленно давил соперника и наконец-то смог зафиксировать его.

И тут началась мясорубка. Раф понял, что его прижали, и противник больше не отпустит своего оппонента. Он трепыхался изо всех сил, но Бегемот наносил удар за ударом, вбивая его в песок. Голова Рафа уходила все глубже и глубже. В какой-то момент пропало золотое сияние, этот момент я благополучно пропустил, и Бегемот начал безостановочно наносить удары в голову.

Толпа охнула. Победитель был ясен. Раф перестал трепыхаться и его тело обмякло окончательно.

– В борьбе между силой и ловкостью, победила сила!

Толпа взорвалась аплодисментами, а старик рвал на себе седые волосы и завывал, как побитая собака. Его ставка прогорела, ведь он поставил на своего любимчика, Рафа. Невероятный бой, который можно было увидеть только по телевизору, проходил перед глазами. Машина для убийств победила, отчего я на миг испугался, ведь если Бегемот возьмется за меня всерьез, то я просто не выживу.

После финального сражения большинство людей начало расходится, но бои еще продолжались. На арену выходили остальные ученики Бойцовской ямы.

На улице вечерело, и я решил удалиться с этого мероприятия, маловероятно, что сегодня будет что-то еще стоящее, так что я поковылял домой из последних сил. Оказывается, пока я сидел на трибунах, тело совсем обмякло и не хотело слушаться своего хозяина. Пришлось через силу переставлять одну ногу за другой, сколько времени прошло, прежде чем я рухнул в кровать, страшно представить, но когда вернулся в академию, на улице уже была глубокая ночь, а Эриота не было до сих пор в комнате.

Утро следующего дня было отвратительным. Вставать с постели совершенно не хотело, но усилием воли я заставил свою тушку подняться с мягкой и теплой постельки. Рядом валялся в усмерть пьяный Эриот, парень еле дополз до кровати.

Интересно, что же я пропустил, пока был в городе?

Я открыл окно в комнате, потом сбегал в душ и после него мне стало легче. На завтрак не стал будить соседа, а притащил со столовки пару бутербродов и поставил на самое видное место вместе с кружкой сладкого чая. Не раз меня спасал сладкий чай после очередных универских попоек. Про себя тоже не забыл, и в моем кармане тоже ютилось парочка бутербродов, вчера они меня здорово выручили, когда я сидел на трибунах и наблюдал за боями профессионалов.

Не буду описывать хромой бег до города, выглядело это жалко и мерзко. Одежда со вчерашнего дня была липкой от пота и грязной от налипшего снега, а постираться не было сил. И почему, спрашивается, первое заклинание, которое мы будем разучивать будет светляк? Нужно что-то такое, что сгодится для стирки! Завтра надо будет полистать справочник и посмотреть подходящее заклинание, такое точно обязано быть.

– Ну показывай, чего успел добиться за неделю, – Бегемот сверлил меня страшным оценивающим взглядом, будто покупал коня на рынке. – Для начала десять отжиманий.

– После вчерашнего дня все болит, чуть не помер, пока полз до кровати, – промямлил я, но начал отжиматься, заставляя выдавливать из себя каждое отжимание.

– Не ной, ученик, воин должен все невзгоды переносить стойко и без колебаний, – деловито заметил Бегемот и по дружески хлопнул меня по спине, отчего руки подогнулись и я распростерся на полу.

Как же этот монстр бьет, раз у него такое подбадривающее похлопывание по плечу!?

– Так, понятно, щи мы так не сварим. Теперь к манекену, ученичок.

Я показал связку, которую мне вчера показывал Ферн, а Бегемот сканировал меня взглядом.

– Отвратительно, – заявил тот. – Попробуй так.

Бегемот провел ту же самую связку, только манекен чуть ли не затрещал от боли. На секунду я подумал, что тот сейчас разлетится в щепки по всему залу.

– Я ничего не увидел, – честно признался я, на что учитель лишь вздохнул.

Потом он медленно повторил связку и стоял надо мной до того момента, пока у меня не начало получаться. Но как показала практика, у меня так и не получилось. Учитель сверлил мой затылок взглядом, поправляя меня каждый раз и я старательно выполнял все удары, как мог.

Потом была растяжка, странные силовые упражнения, назначения которых я не понимал, но как маленький котенок, все старательно повторял за мамой кошкой. Два часа или даже три часа длилась тренировка, мышцы были на пределе.

– Так, закончили, – недовольно заявил Бегемот.

– На сегодня все? – обрадовался я.

– Нет, конечно, – довольно оскалился он. – Деньги есть с собой?

– Не-а, гол как сокол. Мне бы работу какую найти, а то неоткуда финансировать свои хотелки.

– Точно, точно, все забываю, что ты не местный. Значит дуй в академию, поешь и бегом возвращайся.

– Так я принес с собой еду, = и показал ему бутерброды, которые принес на тренировку.

Это была ошибка, понял я это буквально через мгновение. Бегемот посмотрел на мой обед, медленно загреб все одной ручищей и закинул себе в рот.

– Теперь нет обеда. Так, у тебя три часа, чтобы сбегать туда и обратно.

После была инструкция, что есть, как бежать, даже после обеда сколько времени отдохнуть и дать усвоиться еде.

– Теперь так будет каждый раз, четыре часа слишком долго, ты должен будешь научиться пробегать расстояние от академии до города за полчаса, хотя бы, тогда будет больше времени на тренировки. В зале силовые, растяжка и отработка ударов, бег пока что будем тренировать так.

После этих слов он взял меня за шкирку и выкинул на улицу, пригрозив тем, что обязательно узнает, если я попробую обедать где-то в городе, пудовый кулак, которым он мне пригрозил был ярчайшим намеком.

Как же не хватает наручных часов или телефона! Я несся во весь опор в зал. Дорога туда и обратно заняла у меня больше времени, чем хотелось бы. Вот бы кто подвез мою бедную тушку, но чуда не случилось. Я хотел попроситься в первую же повозку и не важно кому она принадлежала, однако дорога как на зло вымерла.

Когда прибежал обратно в зал, меня взяли в оборот с новой силой. Теперь надо мной взял шефство Ферн. Он показывал мне комплекс ежедневных упражнений, который я должен буду делать. С его слов это запускало работу всех групп мышц, и после этого следовало проводить уже полноценную тренировку.

А вечером, когда я уже мысленно умер от нагрузок, которые перенес мой организм, был спарринг. Ну как спарринг, Бегемот вытолкал меня в центр зала и поставил против меня парня с чем-то похожим на боксерские перчатки.

– Стэк, погоняй парня, а то он заскучал у нас.

– Есть, учитель, – ответил ученик и коротко кивнул.

Бегемот свалил восвояси, и мне осталось только горестно вздохнуть от надвигавшейся перспективы.

– Да ладно тебе, новенький, у нас тут весело. Спарринги каждый день проходят, боец должен уметь держать удар, тем более такое мясо, как ты.

– Меня и так гоняют в академии на практике, то еще веселье, – хмуро заметил я.

– Не понимаю я тебя. Ты же маг, верно? Так ребята мне сказали.

На вопрос Стэка я лишь кивнул, сил на большее не было.

– Сиди, да учись магичить, заклинания там всякие, круто же, зачем тебе развивать тело, если можешь такое вытворять? тем более учитель говорил, что маги всегда задохлики и если пробиться через их защиту, можно уложить с одного удара.

– Да так, есть свои причины, уж очень хочется начистить пару аристократичных морд.

– Э как завернул, паря, – удивленно сказал он. – А не боишься клановых? Они же звери еще те. Сталкивался с ними пару раз, и каждый раз мурашки по коже. Один раз видел, как один аристо спустил собак на какого-то олуха, который не заметил его и перешел дорогу. Бедняга, даже стража города не помогла ему, а лишь развела руками и попросила того аристократа уйти, так и им чуть не всыпали за это.

Я лишь пожал плечами.

– Я с этими уродами учусь в одном классе. Дети, как дети, только спесивые не по годам и невероятно агрессивные. У меня на родине за такое сразу же можно за решетку попасть.

– У вас что, аристо могут посадить!? – вытаращил на меня глаза Стэк.

– Ага.

– Ладно, поговорим потом, а теперь давай работать, жалеть я тебя не буду, ты и так живешь в таком гадюшнике, где можешь сдохнуть в любой момент, – он призывно постучал перчатками.

Мы начали спаринговаться. Ну как, Стэк начал легко гонять меня по залу, но без какой-либо злобы. Было видно, что парень и не старается меня как-то унизить или же показать свою силу. Одним словом, реальная тренировка, но в форме спарринга и не в полный контакт.

Приполз в академию из последних сил, но это того стоило! Тело болело, но головой понимал, что это необходимость, чтобы выжить в этом мире. Вот найду портал и сразу же свинчу отсюда куда подальше.

***

Буду рад вашим комментариям под книгой! Пишите что Вам нравится, а что не нравится в героях, мире и сюжете. Мне интересно Ваше мнение по этому поводу

Глава 18

– Для того, чтобы у вас получилось заклинание, необходимо сконцентрировать ману в руке и придать ей подобие сферы. Многие начинающие маги используют образ солнца для лучшей визуализации заклинания. Чтобы активировать заклинание вам необходимо произнести слово-ключ, мысленно направив его к сфере, одновременно с этим отделяя ману от руки.

Мы сидели на практическом занятии с учителем Свон и слушали советы по созданию нашего первого заклинания. С момента, как я вернулся с адских тренировок Бегемота, мне пришлось сходить в лечебное крыло и там попроситься поправить мой изможденный организм. Клавдий лишь устало вздохнул и направил меня к четверокурсникам, которые и подлатали меня. Эриот по прежнему на меня дулся, но уже начал сдаваться, и его гнев медленно, но верно переходил в милость.

– Кто скажет, что будет, если маг не успеет отделить ману от руки? – учительница задала вопрос группе.

Тут же подняла руку Райна и с одобрительного кивка учителя ответила:

– Активация заклинания произойдет непосредственно в контакте с рукой, что повлечет за собой соответствующие негативные последствия для мага.

– Да, моя милая, – Свон улыбнулась, глядя на учеников. – Поэтому крайне важно не забыть данный этап формирования заклинания, иначе, – она картинно сделала паузу. – Вам может оторвать руку.

По аудитории разнеслись вздохи ошеломления.

– Ага, видел как одному недомагу из смердов вывернуло пальцы, – крикнул на весь класс Байрон и кровожадно заулыбался, отчего девочки нервно передернули плечами.

Я же внимательно слушал учителя и запоминал все, что она говорила. Мои руки еще мне нужны! План на сегодняшний урок – не облажаться.

– Байрон! Я просила вас дополнять меня? – Свон грозным взглядом приструнила Байрона и тот мгновенно сел на стул и затих. – Для тех, кто еще не научился циркулировать ману, сегодняшнее занятие бесполезно, однако теория и наблюдения за одногруппниками дадут вам всю необходимую информацию для дальнейшей работы с этим заклинанием.

Рядом со мной грустно вздохнул Эриот. Он до сих пор не смог пробить сферу-артефакт, как и одна треть группы. Я же довольно про себя радовался, что не остался в этом кругу неудачников. Моя первая небольшая победа над преградой была пройдена, а следующая уже находилась совсем рядом.

– Сейчас ваша цель сформировать ману на руке и попробовать ее отпустить, а те, кто еще не может, прошу медитировать. В этой аудитории общий фон маны повышенный и даже без сфер ученики могли пройти этот этап и научиться циркулировать маной.

Я сразу же закрыл глаза и расслабился. Мы сидели на таких же креслах-мешках, что и на практических занятиях с Ланселом, только в другом классе. Единственной разницей, которая была в кабинетах, большой кристалл с локоть длинной на столе у учителя. Как только я зашел в кабинет, сразу же почувствовал исходящую ману от этого большого кристалла. Кабинет был сделан из какого-то специального материала, из-за чего мана не уходила во внешнюю среду и концентрировалась внутри.

Впервые увидел темноту такой… Она была не черной тьмой, а скорее темно-синей. Я представил, как мана разлита вокруг меня, будто я обычный камень, лежащий в воде. Мана изредка колыхалась из стороны в сторону, но никуда не исчезала. Мозг почему-то представил окружающую меня ману застоявшейся водой, будто я нахожусь внутри закрытого прудика, где нет ни одного течения, лишь редкие волны пробегали в разных местах из-за брошенных в этот пруд мелких камешков.

Превосходно!

Как же приятно находится посреди этой спокойной заводи. Если вспомнить ману, которая вырывалась из сферы-артефакта, то можно было заметить разницу. В сфере мана бурлила и желала вырваться наружу, будто какой-то маг взял яростный поток горной реки и засунул ее туда, а тут все иначе.

Я мысленно представил, как мана потянулась ко мне, будто водоросли оплетают камень, который лежит в воде. Провел руками, собирая все в пучок на руке, стараясь не упустить и крошки. Сейчас это дикая мана, на которую я не могу воздействовать. Сделал усилие и вот мана начала двигаться по руке, потом перетекла в сердце, голову и дальше по кругу. Циркулировать ману было сложно, но у меня получалось. Все же есть большая разница, когда в руке у меня есть постоянная подпитка и маны предостаточно, а тут все совсем иначе.

Я провел ману по всем точкам и она вернулась в руку. Теперь пора сделать сферу, странное ощущение, но ладонь почувствовало легкое сопротивление. Мана пыталась расползтись, но я ей этого не дал, сжав двумя руками, будто леплю снежок.

Так, получилось, а теперь нужно аккуратно подбросить ману вверх. Комок завис в нескольких сантиметрах от меня и медленно, словно мелкий пузырик начал подниматься вверх.

– Хорошо, Артем. У тебя прекрасно получилось, – подошла ко мне Свон. – Попробуй еще раз, а потом позови меня, попробуешь сделать заклинание.

– Хорошо, – довольно ответил ей.

Я быстренько оглянулся вокруг и осмотрел всех студентов. Я был первым, у кого это получилось. Даже приятно стало от осознания, что я в чем-то лучше этих клановых вертехвостов. Учительница ходила вдоль учеников и наблюдала за остальными, изредка давая подсказки.

Не успел обрадоваться своими достижениями, как Свон подошла к Байрону, тот тоже справился со своей задачей.

– Отлично, Байрон, так держать. Ты второй, кто справился быстрее всех. Байрон резко мотнул головой по сторонам, находя того, кто его обошел, и тут наши взгляды встретились.

Вот черт!

Не хватало еще этого подросткового недовольства и задетой чести аристократа. Я тут же отвернулся и сосредоточился на повторении задания.

Во второй раз все получилось быстрее. Практика – великая штука. Приятно видеть результаты, так быстро. Организм, видимо, начал адаптироваться под новые возможности и начал проще впускать в себя ману и давать ей ход внутри себя. Точки в организме начали как бы сами помогать направлять ману в нужно русло, потому что уже понимали, что от них требуется.

Я подозвал к себе учительницу и тут началось самое интересное. Она, не стесняясь, встала позади меня и положила руки мне на плечи. Я, слегка волнуясь из-за взгляда учителя, завершил формирования сферы на ладони и оттолкнув ее от руки, попутно произнося необходимые слова.

С закрытыми глазами я понял, что у меня получилось, хоть и слабо, но у меня получилось произнести свое первое заклинание! Передо мной плавал небольшой шарик света и радостно мерцал, показывая всем, какой он красивый.

Вокруг послышались завистливые вздохи.

– Чего смотрите, всем заняться делом! Времени до конца урока осталось мало, и только один Артем справился с задачей.

Ну не надо вам, учитель, иначе уши покраснеют, хвалите меня больше! Мне это нравится, улыбнулся я, так, когда получал свою первую зарплату на работе.

Пока я пробовал закрепить свой успех, над остальными тоже начали появляться светлячки. Кто-то долго старался, но так и не получилось. За урок я успел сделать еще два раза светляка, потом я просто устал, не физически, а морально. Нам рассказывали, что это признаки магического истощения, маг не может при бесконечном источнике маны кидаться заклинаниями, есть невидимый порог. Тело накапливает ману само по себе, сейчас, в юном возрасте, она еще не успевает накапливаться у нас в теле, однако у опытных магов внутри организма есть внутренний резерв, и магу не надо тянуть ману из внешнего мира. У манаканалов есть лимит, который позволяет прогонять определенное количество маны через себя. Сейчас мой лимит три светляка, плохо это или нет я не знаю, но для начала просто великолепно!

– Круто у тебя получалось! Чертова циркуляция маны не дается мне, но я уже практически справился с ней, я чувствую уже намного лучше, – поделился со мной Эриот.

Мы стояли в коридоре и обсуждали прошедший урок. Если быть точнее, то все ученики стояли в коридоре и перетирали между собой кто сколько раз смог создать светляка.

– Артем, ты молодец! Самый первый, кто смог сделать светляка, – к нам подбежала Райна и похлопала меня по плечу.

– Я вот только один раз успела сделать, слишком долго возилась с циркуляцией, так непривычно было без сферы, а ты вон как, сразу же получилось, молодец! – радостно пропищала она.

– Спасибо! – поблагодарил я ее за поддержку.

Купаться в лучах славы было чертовски приятно. Мое внутреннее эго расправило плечи и тоже радовалось, как младенец.

– Только не зазнавайся слишком сильно, отброс, тебе повезло сегодня, – сквозь учеников, как ледокол, через замерзшее море, пер Байрон со своими дружками.

Только его мне не хватало!

– Так не общайся с отбросом, для меня слишком много чести, – на кураже ответил я.

От одного только лица наследника клана из меня вырывалась злость. Байрон уже так доконал, что даже малейшее напоминание о нем давало эффект. Мозг настолько привык к ассоциативному ряду с этим именем, что я непроизвольно вел себя грубее, чем надо.

– Ты смотри, червь, не зарывайся, – он двинулся дальше по коридору и нарочно задел меня плечом.

– Уж больно надо, – крикнул ему в след.

– Ты не обращай на него внимания, – подошел ко мне Теодор. – Он просто бесится, что не он первый сделал светляка.

– Да, это и так понятно, отняли у ребенка игрушку, вот и злится.

– В точку, но ты все равно поаккуратней с ним, так не стоило отвечать, он привык возвращать долги, – бросил на последок Теодор и тоже отправился по своим делам.

– Тебя так и тянет задевать Байрона, – сказал Эриот.

– Не я это начинаю, а он. Я только отвечаю на его нападки, – пожал плечами я, уже приходя в себя.

– Артем, тебе сегодня нужно будет убираться в конюшне, раз в прошлый раз ты наглым образом туда не явился, и будешь работать за двоих! – Эльрика сказала это и круто развернувшись, быстро умчала куда подальше.

Староста группы почему-то решила выбесить меня именно сейчас. Точно видела, как я поцапался с Байроном, и решила добавить приятного на вентелятор. Я лишь “угукнул” ей в ответ и смирился с тем, что сегодняшний вечер проведу в компании парнокопытных, выгребая лошадиный навоз. Если бы она так быстро не свинтила, то ей бы тоже досталось.

– Пойдем, – позвал меня за собой Эриот. – И тебе так хочется цапаться с клановыми? Давно рожу не чистили?

– Ой, вот не начинай, – отмахнулся я от друга. – Всего-то немного его поддел. Мне вот сегодня в конюшне развлекаться, лучшее занятие в мире!

– Занятие, как занятие. Я дома завсегдатаем был в хлеву у нашей коровки. Она стара уже совсем и пастить старушка уже не могла, вот и стояла в стойле целыми днями. Благо молока давала вдосталь, поэтому папка не решался ее забить на мясо.

Мы пошли на следующее занятие, а я уже думал, как бы выпросить у противного коменданта запасную одежду, не в форме же мне чистить лошадиный навоз в самом деле. Как раз был последний урок, и я направился вылавливать этого противного старика.

– Нет, кому говорю! Наглый юнец, скажи спасибо, что выдал тебе плащ в последний раз! – возмутился Голвер.

– Ой, ну что поделать, придется завтра объяснять господину ректору, почему форма пахнет навозом и почему я в таком непотребном виде явился на занятия, – на показ вздохнул полной грудью.

Комендант на секунду залип с выставленным пальцем вверх. Кажется, до него начало доходить, чем грозит ему эта ситуация, а я решил добавить бензина в костер.

– Господин ректор, я рьяно служу академии и выполняю все указания, поэтому любая задача поставленная мне старшим товарищем или же наставником, выполняется мною без зазрения совести и в кратчайшие сроки. Я – человек, которого призвали в эту славную Империю, без копейки в кармане, не имея никакого финансирования сторонними лицами, делаю все возможное, что зависит от меня. Да, я осознаю, что герб академии испачкан в навозе, но это малая цена за выполнения задания старосты класса, – воодушевленно вещал я, удивляясь, как же меня так занесло.

– Талл с тобой, паскудник. Выделю тебе одежду под эту нужду, но это в последний раз! Понял меня!? Ты еще и с прошлого раза со мной не расквитался! – в очередной раз напомнил Голвер.

– Премного благодарен, – отвесил старику поклон и довольно улыбнулся.

Старый пердун каждый раз ломает комедию в одном и том же стиле. Каждый раз у него ничего нет, его полки пусты и вообще все крысы съели! Это своего рода игра, итог которой каждый знал ранее, вот только одному участнику был важен итог, а второму сам процесс. Иногда казалось, что Голвер наслаждается такими перепалками.

Голвер вынес мне убитую одежду, которую штопали сотни раз и я сразу же забраковал. Пришлось ему копаться в своей каморке снова, после чего мне достался пригодный к ношению костюм средней паршивости. Довольным я не остался, но сейчас это был лучший вариант из всех возможных.

После общежития сходил в столовую, а уже после этого сразу же направился в конюшни, которые находились около входных ворот академии. Тут было расположено большое количество саней, карет, крытых повозок, местная стоянка для транспорта, только с убитой землей, а не асфальтом.

Боже, как же я мечтаю об асфальте! И как же не хватает твердого бетона под ногами. Интересно, а почему местные не сделают такого же аналога, ведь логистика – это основа торговли, а тут самый центр магической науки расположен и, что уж говорить, находится вся элита столицы, точнее будущая элита.

Главным конюхом был обычный мужчина средних лет, магом он не был. Магия – это дело благочестивое, как говорят некоторые клановые, поэтому заниматься такими делали было для них постыдно, особенно, когда это видят остальные маги-сокурсники. Однако по негласным правилам, как рассказал мне Эриот, не магов внутри академии никто не трогал. Они был защитой ректора и уже происходили случаи, когда пара возомнивших себя важными шишками аристо с треском вылетали из академии.

Я же по этому поводу абсолютно ничего не чувствовал. Надо убраться, значит надо и никаких но! Тонну шуточек я уже успел наслушаться и дышал к этому ровно.

– С лошадьми работать обучен? – спросил меня конюх.

– Я к ним вообще боюсь подходить, даже на пару метров вперед, – честно признался я, поглядывая на стоящего неподалеку от меня коня.

Там стоял гнедой жеребец. Сразу было видно, что конь аристократичной породы и принадлежал клану. Даже имея такие посредственные знания из своего мира, я понимал, что цена на этого скакуна была огромной.

– Ого, наверное, впервые вижу ученика, который ни разу не работал с лошадьми, но ты не боись, вмиг научим тебя работе, ну почти… – он еще раз обвел меня оценивающим взглядом, увидел, как я гляжу в сторону лошадей, и решил все-таки поправить себя. – Наверное, научим…

– Я быстро учусь, честно, – почему-то захотелось оправдаться перед этим человеков, но услышав свое жалкое оправдание, заткнулся.

Конюх обошел все здание вместе со мной и показал объем работ. Ничего сложного тут не было: убрать навоз, разложить инвентарь, убрать по местам разные приблуды для коней, обновить сено для лошадей. Уверившись в том, что я все понял, и понаблюдав за тем, как я дергаюсь от каждого шороха животных, он все-таки решил облегчить мне дело и вывел половину лошадей из стойла. Я, обрадованный таким подарком судьбы, сразу же взялся ударными темпами выполнять работу как можно быстрее.

Сколько времени прошло, не запомнил, но в середине процесса, когда половина работы уже было выполнено и я немного пообвыкся, конюх закончил мыть всю животину.

– С остальным справишься? – обратился ко мне конюх.

– Да, мне половина уже осталась.

– Это да, вижу. Поэтому и спрашиваю, с остальным справишься без меня? А то вечереет, а дома меня ждет жена и вкусные щи.

– Да, конечно.

Я распрощался с конюхом, имени которого я так и не запомнил, и продолжил чистить Евгеньевы конюшни. Так я про себя их обозвал. Никогда не думал, что лошади так много гадят! Незабываемый аромат навоза впитался в мою одежду настолько сильно, что одежду после этого нужно будет сжигать, что никому не досталось это химическое оружие.

Когда конюх ушел, я остановился передохнуть и решил еще раз обойти все здание и накидать примерный план работ, чтобы оптимизировать дальнейшие действия по уборке. Тут глаз зацепил ровный ряд карет, стоящих вдоль стены. На каждой висели гербы, говорящие о принадлежности к определенному клану, и что-то внутри меня шевельнулось.

– Посмотрим, кто же у нас тут стоит, – не смог сдержать предвкушающей улыбки.

Искал определенный герб, который так сильно вызывал эмоции. Не раз видел его на форме Байрона. Пройдя ряд карет, нашел нужную! Копье в огне на красном фоне с языками пламени по контуру, вот оно! Я довольно потер руки от предвкушения.

Как бы ему напакостить?

Мысль не успела сформироваться, как руки сами по себе потянулись к колесам кареты. я ощупал новый для меня агрегат, потыкал пальцем в пару странных элементов и решил ослабить колпаки на всех четырех колесах. Вот будет умора, когда одно из колес слетит с оси и карета навернется.

Надеюсь, ремонт будет дорогим! Тут я заметил в самом углу одного стойла синее завихрение маны.

Отлично!

Можно устроить себе внеочередную тренировку по завершению всех дел, главное, чтобы мана не улетучилась к этому моменту.

Я быстро начал раскидывать навоз и интенсивно убираться. Работа выполнялась в диком темпе и это добавляло мне энтузиазма. Прогресс на лицо, а если мне дадут еще сегодня потренироваться в магии… Так вообще будет бомба!

Окончив все свои дела в конюшне, я вывел мешающую лошадь из стойла. Это далось непросто, но я точно не был готов медитировать в метре от животного, которое может лягнуть меня или укусить. Привязал лошадь с внешней стороны ограды, а сам уселся в самом углу, прямо в вихрь.

Как же хорошо, когда стойла образцово вычищены, не то что было до этого. Сразу видно – работали профессионалы!

Уже был поздний вечер и света луны совершенно не хватало для конюшни. Лампу же, с помощью которой я осматривал все, оставил стоять при входе в конюшню, чтобы не дай бог она не разбилась, когда буду медитировать, лошадь там лягнет или еще чего, выплачивать неустойку за разбитую вещь не собирался.

Я закрыл глаза и сосредоточился на спокойствии внутри себя. Темнота быстро заволокла все пространство, и сразу же синие завихрения появились рядом со мной. Далеко от вихря маны я не стал садиться, зачем, если можно сесть прямо в него и сразу же почувствовать контакт с ней. Тратить время на дополнительное нащупывание не хотелось.

Мана прошла круг внутри тела и я начал собирать ее на ладони, образуя сферу. Слово-ключ и вот маленькое солнышко вспыхнуло у меня в руке.

Очуметь!

Я завороженно смотрел на этот миниатюрный солнечный реактор, который подрагивал в такт движению воздуха и не мог поверить, что уже сам могу магичить! Лошади нервно зафыркали, поясняя свое недовольство резким включением света. Светлячок горел не ярко, но когда глаза уже свыклись с темнотой, заклинание било по глазам от неожиданности.

Интересно, а как надо привязывать светлячка к себе? Элина точно делала привязку к себе, когда мы были на арене, а как это делается на практике?

Я попробовал поднести руку к светлячку и он, как будто живой, отпрянул от моей ладони. Будто два магнита с одинаковыми полями оттолкнулись друг от друга. Я еще раз попробовал, только уже другой рукой и светлячок наоборот притянулся, как будто плюс и минус в двух магнитах.

– Странно! Может мана внутри организма имеет полярность? – произнес я сам себе под нос.

Я поэкспериментировал еще немного, стараясь понять как еще можно взаимодействовать с этим заклинанием. Попробовал дотронуться правой ногой, заклинание отскочило, будто я набиваю футбольный мяч на ноге, только этот мяч медленно падал. Потом решил дотронуться левой ногой и светлячок притянулся к нему, не плотно, но все равно видел, как заклинание тянулось к ноге, а не отскакивало, как это было с правой ногой.

Потом последовала очередь остальных частей тела, но больше не было никакой реакции, светлячок просто сталкивался с поверхностью без какого-либо внешнего эффекта.

Интересно!

Тут заклинание выдохлось и я решил сделать нового светляка. Конюшня опять погрузилась во мрак, и лошади уже успокоились, окончательно перестав фыркать, успокаивая и меня тоже. Все же я не настолько привык к ним, чтобы не обращать на все это внимания.

Я опять сосредоточился на циркуляции, а что будет, если проведу ману по кругу два раза? Задал сам себе вопрос и сразу же попробовал проверить это. Быстро проведя все манипуляции у меня получился все тот же светляк без каких-либо изменений. Светился с той же яркостью, такой же размер, как и раньше. А если я увеличу саму сферу и залью больше маны внутрь конструкции?

Задумано, сделано! Я запустил круг маны, одновременно с этим начал накапливать ману у себя в руке, сферу сделал больше, чем до этого раза в два, значит и маны нужно соответственно в два раза больше залить внутрь, так сказать нужно сохранять пропорции заклинания.

– Ну что, червяк…

Голос раздался совсем рядом, буквально в паре шагов от меня, инстинктивно я дернулся, но каким-то чудом мне удалось удержать сферу маны у себя в руке и не раздавить готовый конструкт для заклинания. Тут же я открыл глаза и увидел перед собой двоих.

– Готовься целовать ноги, и, может быть, я прощу тебя за твою дерзость, щенок, – сделав шаг вперед, сказал Байрон.

В темноте было не разобрать его спутника, да и Байрона я узнал только по голосу, так как не раз разговаривал с ним уже.

– Ты уж определись, червяк я или щенок, какой-то ты неопределенный, в личных отношениях ты тоже из неопределившихся? – сдуру ляпнул я.

Мы стояли в стойле, эти двое загораживали вход, а я находился в самом углу. Хуже ситуации и не придумаешь, а судя по тому, что Байрон пришел сюда в очередной раз мстить…

– Ха-ха-х, – вздрогнул от смеха дружок Байрона, и я решил развить успех.

– Даже твой дружок это понимает, а то, что ты для вида подружку с собой таскаешь, так в это никто не верит.

Я продолжил зарывать себя глубже в землю и одновременно с этим думать, как же мне выбраться из этой ситуации. Идти на поклон к этому насыщенному шуту даже не рассматривалось, как вариант. Лучше меня раскатают в лепешку, но я не буду унижаться перед ним, перед кем угодно готов, но точно не перед ним.

– Ну все, падаль…

Рыкнул Байрон и сделал шаг вперед, и его дружок тоже намеревался сделать шаг ко мне, как мою голову пронзила одновременно простая и гениальная идея. Мана до сих пор текла в руку, остатки, что циркулировали у меня по телу до самого остатка, прошли круг и втекли в заготовку заклинания.

Больше ни секунды не раздумывая, я поднял руку вверх и прикрыл глаза, чтобы светляк не сильно дал по глазам. Слово-ключ прозвучало одновременно с отталкиванием сферы от руки. Я почувствовал, как конюшню залил ярчайший свет, даже через прикрытые глаза обдало болью от резкой вспышки посреди темноты.

Послышались два вскрика и дикое ржание лошадей. Я опустил голову вниз, стараясь смотреть на пол и открыл глаза. Как же я хорошо намыл стойло! Мелькнула мысль в голове и тут же улетучилась. Передо мной стояли две фигуры, обе закрывающие себе лица. Я не понял, что делаю, но тут во мне взыграл зверь, и я подскочил к одной из них, кто это был не разобрал, со всей дури ударил ногой между ног. Фигура охнула и сразу же упала на колени.

Вторая фигура что-то заподозрила, но я не дал ей очухаться, и в момент, когда тот второй убрал руки с лица, чтобы осмотреться, я со всей дури вмазал в челюсть. Такой смачный хруст я не слышал никогда. Тело с небольшим придыханием упало на пол. Вдогонку я ударил носком по ребрам, отчего тело скрутило еще больше. Внутреннего демона передернуло от счастья.

Я обернулся к первому, тот уже начал приходить в себя и открывать глаза. Это был Байрон! Что ж, ожидаемо, но я не собирался оставлять его без сладкого. Нас отделяло всего два шага и через секунду я с колена нанес ему удар прямо в лицо.

Черт!

Удар вышел неудачным. Каким макаром я возомнил себя мастером боевых искусств и начал размахивать коленями, как видел это недавно на бойцовской арене? Колено неприятно заныло, но своего я добился. Байрон во второй раз охнул и упал навзничь.

Лошадь снаружи обеспокоено заржала и начала фыркать, косясь на шар света в стойле. Выскочив из стойла, на кураже ударил ее по крупу, ошалевшая лошадь рванула в стойло, прямо на Байрона и его дружка. Послышались крики боли и отборный мат. Байрон что-то кричал и грозился вырвать мне руки.

***

Ценник на первый том поставил небольшой, тк в нем есть ошибки и недочеты, я это понимаю. Первая книга все же, но продолжение Вас точно не разочарует!!! Были учтены ошибки, проведена большая работа по редактуре.

Для тех, кто хочет получить пикантные картиночки обложки [4 штучки] на книгу, кидайте наградку и пишите в личные сообщения с пометкой. Обязательно скину в течении дня.