Мой (Не) Благой король

Глава 1

– Отлично, – фыркнула я, резким движением отдирая сломавшийся каблук и отправляя его в помойку у причала. – Раньше были лодочки на шпильке, а теперь – балетки.

Туфли было жалко. И все же, это была гораздо меньшая беда, чем грозно шагающая рядом со мной тетя Нонна. Габариты Нонны были сравнимы только с ее самомнением, бодипозитивом и чемоданом, который, кстати, по неудобной плитке, рискуя оторвать колесики, катила я. У тети Нонны руки были заняты сумарями с едой, от которых за версту разило селедкой и чесноком.

– Вы могли бы взять поменьше еды, – заметила я. – На вашем круизном лайнере в расписании стоит и завтрак, и обед, и ужин.

Тетя Нонна удивленно подняла брови, а после смерила меня уничижительным взглядом, про себя, наверное, сравнивая с плесенью или тараканами.

– Дорогуша моя, – сказала она назидательным тоном учительницы. – На этом прекрасном судне может оказаться плохой повар. Что же мне тогда портить себе отпуск?

Я, покосившись на роскошный четырехпалубный лайнер, с которого доносились звуки оркестра, лишь усмехнулась. Я сомневалась, что за ту сумму, которая Нонна отвалила за круиз, ее будут плохо кормить. Но это было ее дело. Мое – быстрее ее сплавить!

– И тебе необходимо как можно скорее найти себе мужика! – понизила голос тетя, но слышали это все вокруг.

А толпа, к слову, была приличная. Мы уже подошли к причалу и теперь ожидали, когда объявят посадку.

– Спасибо, тетя, у меня есть…парень! – ответила ей в ответ я.

– Этот твой Лешка? – фыркнула Нонна. – У него ноги, как у кузнечика. А его рубашка вечно воняет машинным маслом!

– Он – автомеханик, – пожала я плечами.

– Он – неудачник! – припечатала тетя, совсем выводя меня из себя.

Я уже хотела оставить ей чемодан и уйти сейчас, но объявили посадку, а тетя Нонна со своими сумками, поспешившая в толпе к трапу, расталкивая всех локтями, убежала далеко вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как потащиться следом.

– Ваш билет? – стюард в темно-вишневом форменном пиджаке вопросительно посмотрел на меня.

– А я провожающая. Это чемодан моей тети…

Я заглянула за спину стюарда, но Нонны там не обнаружила. Вот же ж! Она должна была ждать меня и свой чемодан! Как я теперь буду ее искать?

Голова неожиданно закружилась. На мгновение мне показалось, что лайнер поменял свой белоснежно-красный цвет на совсем другие тона. Темные. И мрачные. А на панорамных окнах вдруг появились кованные тяжелые решетки.

Невольно скользнула рукой в карман куртки, проверяя, на месте ли шоколадный батончик. Явно сахар упал, раз чудится всякое!

– Проходите, – неожиданно кивнул проверяющий, отстегивая барьерный шнур. – Прошу.

Я сделала шаг, затаскивая за собой по трапу чемодан, рискуя вместе с ним вообще откатиться назад, как вдруг головокружение повторилось. Вот только мрачные тона лайнера на этот раз никуда не пропали. А я, нахмурившись, пройдя еще немного вперед, обнаружила, что чемодан тети исчез. А я сама стою на палубе судна, которое мне было совсем мне не знакомо! На его темном, графитово-черном борту серебристой краской было выписано: “Фейританик”.

– Я бы мог сказать: “Добро пожаловать”, но Неблагой двор не располагает полномочиями давать подобные пожелания. Поэтому, ограничимся простым “Здравствуй”.

Бархатный низкий мужской голос, возникший словно из ниоткуда, заставил меня вначале вздрогнуть, а после саркастически улыбнуться.

– А вот и глюки подвезли! Я что, упала в обморок, надорвавшись чемоданом Нонны, и теперь еще немного и отъеду в сказочную страну? – произнесла я, оглядываясь.

Палуба корабля, где я очутилась, производила впечатление. Вдоль бортика и окон тянулись темные тяжелые ковровые дорожки, в которых мерцали искры. А впереди, в вестибюле, я видела пол, выложенный из черного с золотыми прожилками мрамора. Вдоль стен – колонны и горгульи с ощеренными пастями. А в центре этого всего прямо в воздухе висел открытый здоровенный компас. Вот только стрелка совсем не показывала на север. А больше на какой-то символ в виде алой розы с шипами.

Как-то уж совсем рядом со мной раздался смешок. А после я почувствовала, как прохладные пальцы скользнули по моей щеке, коснулись губ.

– Про чемодан не знаю, а вот со сказочной страной ты угадала. Это Тир на Ног.

Мгновение, и перед глазами все пошло рябью, а после я увидела того, с кем разговаривала.

Напротив меня стоял нереально красивый мужчина. Довольно высокий, с идеальной белоснежной кожей, черными, почти не отражающими света глазами, в которых нет-нет, да проскальзывали синие яркие искры. С белоснежной кожей контрастировали угольные волосы, длинные и прямые, подобные шелку. Черты лица его, хоть и были острые и угловатые, но не портили, а скорее придавали какую-то изюминку, делая похожим на рокового героя.

Удивительной была и его одежда. Плащ из плотной серебристой ткани с горностаевым воротником и костюм, напоминающий больше сценический реквизит. Очень дорогой, но тем не менее, все же неприемлемый в современной жизни. Были на нем и высокие сапоги. А на голове – корона. Не привычная золотая диадема из музея или роскошный венец, а обруч с кривыми и обломанными зубьями из темного серебра, украшенного черными камнями, сверкающими в лунном свете.

– Так, стоп, откуда тут луна? – остановила я сама себя, понимая, что вообще-то вокруг наступила ночь.

– Неблагой двор правит только ночью, – пояснил незнакомец. – Поэтому ты видишь луну.

– Неблагой двор? Серьезно? – я захохотала. – Скажи еще, что ты – король фейри!

– Хорошо, – кивнул мужчина, а на его идеально-красивом лице расцвела какая-то очень уж ядовитая усмешка. – Я – король фейри.

Мужчина сделал трагическую паузу, а после щелкнул пальцами.

– Хранитель договоренностей! Я исполнил желание этой девы. И за это хочу получить награду.

– Че-го? – только и успела по слогам произнести я, как вдруг рядом появился рыжеволосый косматый низенький человечек с морщинистым лицом и длинным носом.

Он в одно мгновение развернул вдруг свиток, на котором кровавым шрифтом с завитушками было написано: “Шарлотта Викторовна Яблоневская обязывается исполнить услугу взамен за услугу для Его Величества Неблагого двора”.

– Смеетесь?! Что за бред? Я не собираюсь ничего исполнять! – я уперла руки в боки, и в этот же миг испуганно вскрикнула.

Лицо человечка с рыжими космами вдруг стало злым, а сам он кинулся ко мне, вдруг перехватывая мои запястья и ловко что-то на них защелкивая.

“Да это же наручники!” – поняла я.

– Раз девушка не хочет исполнять обязанность, она будет наказана, – холодно и резко произнес вдруг король. – Бросить в темницу, пока не одумается!

Я и опомниться не успела, как вокруг меня вдруг появились какие-то болванки, из камней, грязи, ракушек и водорослей. Громадные и человекоподобные. Двое из них вцепились в меня по обе стороны, потащив вглубь таинственного корабля.

– Заляпаете платье! Оно, между прочим, недешевое! – крикнула я в отчаянии, понимая, что больше ничего-то и не могу.

Пора признать очевидное: я или спятила, или умерла, или попала в какой-то дурацкий мир, где существуют фейри и големы, а еще существует корабль с мрачным намеком на волшебный Титаник. Интересно, а симпатичного парня тоже дадут потом? Король Неблагого двора – не в счет, он – злодеистый злодей, и по его приказу меня тащат в какие-то казематы!

Впрочем, я поняла, что никакого “потом” может и не оказаться, когда по лестнице, устланной винного оттенка коврами, меня протащили вначале на одну палубу ниже, а после и вовсе в трюм!

Вот только здесь ремонт был так себе... Деревянный и грубо сколоченный пол, покрытый лишайником и плесенью. Вдалеке маячила железная ржавая решетка, с навесным тяжелым замком. А единственным источником света здесь были мерцающие слизни на потолке.

– Мелковаты они у вас, – заметила я со знанием дела. – Вот наши, привезенные из Испании – крупняк! Мускулистые такие. Еще, говорят, что ядовитые, но это просто слухи.

– Ы-ы-ы! – ответил мне голем, подтащив меня к решетке, за которой в темноте горели алым чьи-то не то печальные, не то голодные глаза.

Заскрежетав ключом, он отпер большущий замок, раскрыл дверь и просто толкнул меня вперед.

– А-а-а-а! – взвизгнула я от неожиданности, а после в меня что-то вцепилось, повалив на сырой каменный пол. – Пусти!

Боднула нечто коленкой в темноте наугад, и, судя по всему, попала в яблочко.

– Ащ!

– Только тронь меня! – вскочила я тут же на ноги, чудом снова не навернувшись. – Я знаю карате, кунг-фу, айкидо и это... сумо!

– Сумо... – прошелестело где-то совсем рядом, а после раздался смех, гаденький такой и явно мужской.

Алые глаза вновь вспыхнули напротив меня, а я силой воли заставила себя остаться на месте.

– Ну... Да. Еще я умею профессионально тыкать вилкой. Хочешь, покажу как? – мой черный юмор вылез довольно некстати, и я быстро прикусила язык.

Глаза переместились куда-то в сторону. А вместе с ними вдруг появились еще с десяток таких же!

– Ну, попробуй... Ткни, – зашелестело рядом.

А после прямо напротив моего носа появилась, несомненно, изящная и очень дорогая серебряная вилочка. Двузубая с одной стороны и в виде ложечки с другой. Вилка висела в воздухе, словно слово “гравитация” было ей совсем не знакомо. Невольно подумала о том, что у космонавтов, наверное, предметы так же на станции леветируют. Вот уж прикольно!

Протянула руку, подхватывая свое нехитрое оружие. Множество глаз одновременно моргнуло. И вспыхнуло снова.

– Бой? – хихикнул голос.

Я, повертев вилку, очевидно, для лобстера, в руках, спрятала ее за спину, здраво решив, что в битву с этим оружием против многоглазой твари идти как-то не хочется.

– Нет, спасибо, – я немного нервно улыбнулась. – Расхотелось. Я вчера в спортзал ходила, качала мышцы мизинчика стопы и перенапряглась. Телу нужен отдых! А ты, собственно, кто?

– Мы? – прошуршало в ответ. – Мы – стр-р-ражи. Нас зовут Многоокий Тюремщик. И мы вс-с-се передаем на-ш-шему королю!

– Все-все? – произнесла я, чувствуя, что у меня появился шанс на досрочные переговоры. – Значит, вилка появилась с его ведома?

Глаза снова мигнули.

– Да-а-а.

Это “да-а-а” прозвучало довольно зловеще. Его еще эхо отразило от стен, и какой-то холодок пополз по полу. Впрочем, наверное, это я от страха и ужаса уже леденеть начала. Еще немного и превращусь или в ледяную статую, или в Снегурочку.

– И как зовут этого вашего короля? – не знаю, зачем спросила.

Просто подумала, что лучше знать имя своего пленителя. Так, на всякий случай.

– Анвир-р, – прошелестели глаза, а я нахмурилась.

Как-то не похоже было, чтобы имя было королевским.

– Мне кажется, или имя слегка не дотягивает до титула? Я бы еще поняла, если бы было Анвир Вонючая Пятка или Анвирриус Сто Второй. А тут какая-то насмешка!

Ну вот, ляпнула, не подумав! В камере вдруг вспыхнул свет, в первую секунду ослепив глаза, а во вторую явив того, с кем я все это время разговаривала. И заставив меня поседеть на месте! Паук! Напротив меня был огромный волосатый многоглазый паук, который двинулся на меня! Явно желая не заключить в дружеских объятиях, а совершить нечто более кровожадное!

– Ты ос-с-с-скорбила нашего короля! Теперь мы сожр-р-р-рем твою пе-е-е-ечень! – провыл паучище, а я, заорав, забилась в угол камеры, которая, как оказалось, была совсем небольшой.

______________

Знакомьтесь с Анвиром

Глава 2

Пока Многоокий Тюремщик раскачивался на своих волосатых лапках, подумывая, с какого бока меня начать жрать, я оценивала ситуацию. Хотя, чего тут оценивать? Пора идти на мировую, пока у меня еще все полный комплект органов на месте, ну, если не считать вырезанного в детстве аппендицита.

– Стой! – я облизнула губы, изо всех сил стараясь не заорать, глядя на гигантского паучищу. – Я согласна выполнить условие твоего короля! Тогда же меня освободят отсюда?

– Ос-с-свободить или нет, это реш-ш-шать Неблагому коро-о-олю, – провыло чудище, и все же остановилось, больше не решаясь на меня нападать.

Вместо этого в камере рядом с пауком вдруг сгустилась плотная дымка, а затем в ней проступили очертания Анвира. Мужчина явно был доволен. На его лице блуждала загадочная улыбка, а он сам держал в руках какой-то свиток.

– Освободи меня! И верни назад! – обратилась я к нему.

– Ты, кажется, согласилась выполнить мои условия, – сказал мужчина. – Давай заключим сделку.

– Условие! Одно! – поправила его я, на что Анвир лишь приподнял угольно-черную бровь.

– Условия. Или хочешь еще немного пообщаться с Многооким тюремщиком? Ты оскорбила меня! И за это я могу вызывать тебя на дуэль или... Ты просто признаешь мою власть и согласишься на мои требования.

Я вздохнула. Где-то я читала, что фейри, особенно темные, жуткие пройдохи и обманщики. Они обожают заключать контракты и соглашения, лазейки в которых обычно потом используют, чтобы манипулировать людьми.

Я могла бы отказаться, но для начала мне нужно было выслушать условия короля.

– Чего ты хочешь? – спросила я, невольно замечая, что рукава на платье испачкались, а подол и вовсе разорвался.

Все этот паучище! Платье явно порвалось, когда он меня тогда схватил!

Неблагой король скрестил руки на груди, не спеша отвечать, с интересом скользя по мне взглядом, а у меня от его внимания по телу бежали мурашки. Я была напугана, удивлена, смущена, да и вообще в моей груди пульсировала такая бешеная смесь эмоций, которой был срочно нужен выход наружу, потому что иначе я рисковала попросту сойти с ума. Может, все же сразиться на дуэли с пауком или этим высокомерным темным фейри? А что, хуже все равно уже не будет!

– Тебя, – вдруг ответил мужчина.

– Что? – удивилась я, совсем сбитая с толку. – В смысле меня?

А мужчина шагнул ближе, сокращая между нами расстояние и, протянув руку с изящными белоснежными пальцами, подхватил прядку моих волос, разглядывая.

– Ты – красивая. Русоволосые зеленоглазки как раз в моем вкусе. Фигурка что надо. Хорошенькая девочка рядом мне не помешает.

Взгляд фейри вспыхнул, а я едва не задохнулась от возмущения. Только и могла то открывать, то закрывать рот, не зная, что ответить и как справиться со своим возмущением.

Отступила назад, справившись с эмоциями все же и разрывая между нами расстояние.

– Не слишком ли жирно? Ничего не треснет у тебя?

Анвир изогнул угольно-черную бровь, а на его лице появилась насмешливая улыбочка.

– А у тебя, девочка, есть какие-то другие варианты, кроме как принять мое предложение о сделке?

Сделала шумный вдох, стараясь успокоиться. О какой сделке он вообще говорит? Нет, сама формулировка, конечно же, возмутительная! Меня он хочет! Это намек на эротику? На рабство? Нет, фейри, конечно же, очень красив, и провести ночь с таким экземпляром, наверное, весьма занимательный опыт, но... Но я не такая! Я, может, по любви хочу? И вообще я всегда была хорошей девочкой, по крайней мере я так считала. Другие же, чаще наоборот... Ох, о чем я думаю...

Видимо, мои мысли отразились у меня на лице, а, может, я попросту покраснела. Но отчего-то феец догадался, о чем я думаю. И не преминул по этому поводу высказаться, понизив голос:

– Просто поверь, милая, тебе будет хорошо со мной. Так хорошо, что сама по своей воле останешься, – он еще и подмигнул, а я вообще окончательно вспыхнула.

– Нет! Нет, нет и нет! – крикнула я, уперев руки в боки. – Я слышала, что фейри обожают заключать всевозможные договоры. Так вот, я требую, чтобы договор был справедлив! Хочешь меня? Отлично! Но ты ведь не обозначил, в каком именно виде меня желаешь? А значит, я сама могу выбирать! Я стану твоей...М-м-м-м... Помощницей, вот! И ровно на три дня!

Неблагой король расхохотался. А я невольно засмотрелась на его белоснежную улыбку. Прямо как с рекламы о зубной пасте. Интересно, это натуральные такие зубки или виниры? А, может, вставная челюсть? Королю фейри должно быть, согласно легендам, очень-очень много лет, а значит, он уже дедуля. А зубы, как говорится, береги смолоду!

Мои мысли на этот раз Анвир не угадал, фух-фух-фух, зато ответил на мое предложение.

– Помощница? Мне она не нужна. Лучше иди сражайся тогда с Многооким Тюремщиком. Он давно не развлекался.

– Шр-р-р-р-р! – зашуршал в ответ лапками паучище, а я инстинктивно тут же шагнула снова ближе к Неблагому королю.

Я понимала, что вряд ли он менее опасен, чем его ручная многоглазая зверушка, но все же хотя бы иллюзорно он выглядел более надежно.

– Боимся, значит? – шепнул мне на ухо мужчина и властно притянул к себе, обнимая за талию, моментально окружая своей невероятно притягательной, тягучей и темной аурой, а еще заставляя чувствовать его чуть горьковатый терпкий парфюм.

– Убери от меня свои клешни! – фыркнула я, но феец не убрал, напротив притянул сильнее.

– Три дня будешь моей спутницей, – он произнес это уже громко и властно. – Чтобы ты себе не надумала лишнего, обещаю, что не буду с тобой переходить грани дозволенного для благородной незамужней леди, если ты, конечно же, сама не захочешь этого.

Так-так-так. Снова слишком заумно говорит.

– Секса не будет! – сказала я отчетливо. – Поцелуев, прикосновений, всего остального тоже. Ясно? Хочешь спутницу? Будет спутница. И все!

На губах у мужчины появилась порочная улыбочка.

– Если ты сама не захочешь, да, милая? – и снова шепот на ухо. – Я согласен на отсутствие близости без согласия, поцелуев, но прикосновения... Нет. Я хочу прикасаться к той, что будет со мной рядом. Хотя бы для того, чтобы повести тебя на Темный бал. Ведь он уже завтра.

– Хочешь, чтобы я оттоптала тебе ноги? – равнодушно спросила я, и это была совершеннейшая правда, я не умела танцевать, вообще.

– Посмотрим, удастся ли тебе это. Так что, согласна?

– Согласна, – выдохнула я.

Фейри щелкнул пальцами. В этот же миг рядом с нами снова появился уже виденный мной прежде рыжеволосый косматый человечек, кажется, Хранитель Договоренностей, так его называли.

Он развернул пергамент, на котором были прописаны условия нашей сделки. А затем протянул одну длинную серебряную иглу мне и одну Анвиру. Неблагой король легко уколол себе палец и поставил кровавый отпечаток на договор. А я забоялась. С детства не любила все эти медицинские манипуляции.

– А она точно стерильная? – приподняла я бровь. – Что-то я не видела, чтобы кто-то доставал ее из упаковки. Может, она хранилась где-нибудь с чьими-то нестиранными носками?

Хранитель Договоренностей зло оскалился.

– Я воспринимаю твой ответ, как отказ от сделки! Теперь ты сгниешь здесь, в трюме Фейританика на Темной стороне, и будешь веками рыдать и молить о пощаде у Многоокого Тюремщика! – прошипел он.

– Торнбрасс, не перегибай. Наша гостья и так напугана, – бархатным голосом заметил Анвир. – А ты, Лотти, не сомневайся насчет иглы. Серебро фейри – чисто и не несет угрозы при соприкосновении с кровью.

– Я предпочитаю вариацию своего имени, как Чарли, – заметила я.

– Хорошо, Чарли, – кивнул Анвир. – Дай свою руку. Я чувствую твой страх, и понимаю причину промедления с подписью документа.

Я почувствовала, как от короля фейри ко мне устремилась какая-то теплая энергия, она заставила меня ненадолго, на краткий миг, довериться ему. И я протянула ладонь. В этот же миг Анвир перехватил мою иглу и ловко уколол ей мой палец.

– Ай!

Рубиновая капля проступила на белой коже. В этот же миг Хранитель Договоренностей прижал мой палец к документу. Как только на нем проявился и мой отпечаток, договор вспыхнул и растворился, будто бы его не бывало.

– Сделка заключена! – хлопнул в ладоши Торнбрасс. – Поздравляю!

– Поздравляю, – бархатный шепот Анвира защекотал ушко. – Будь гостьей на Темной стороне Фейританика. Торнбрасс проводит тебя в твои покои и познакомит со слугами. И... Ты, наверное, голодна? Я велю подавать ужин на средней палубе.

Перемены в отношении ко мне были столь поразительны, что я даже растерялась, не найдя, чего ответить. Лишь в голове вертелось: “Если есть темная сторона Фейританика, значит ли это, что где-то еще находится светлая?”

____________

А вот и наша главная героиня

Глава 3

Я шла за рыжим карликом по коридорам огромного Фейританика и поражалась тому, насколько удивительным было убранство корабля. Темные стены, в которых мерцали искры и по которым расползались живые растения, черные ползучие лианы с мрачными фиолетовыми и алыми цветами, а еще над ними порхали сияющие и рассыпающие мистический флер синие и белые мотыльки. Длинные мрачные ковровые дорожки, в нишах на стенах – сосуды с переливающимися чуть светящимися в полумраке составами.

Проходили мы и мимо большого зала, который я видела сквозь приоткрытые двустворчатые массивные двери. И этот зал показался мне довольно странным, так как был разделен на две части – светлую и темную. Темная полностью соответствовала общему антуражу корабля: мрачная, с элементами готики, с камином, внутри которого плясало ядовито-зеленое пламя. А вот светлая показалась мне уж слишком выделяющейся. Так как была наполнена солнечными лучами, вазонами с прекрасными цветами, и вообще была выполнена в нежных и пастельных тонах. Переход между этими сторонами был довольно резкий, поперек зала шла большая трещина, через которую мне показалось на миг, что вырвались огненные искры.

– Ты еще сумеешь насладиться Чертогом Равновесия. По законам Фейританика Темные и Светлые фейри разделяют пищу каждый день именно здесь, вместе. Чтобы обсудить новости и дела, – пояснил, видя мой интерес, Торнбрасс.

– Разве этот корабль не принадлежит полностью Темным фейри? – спросила я.

Хранитель покачал головой.

– Лишь его половина. Если пройти через Чертог Равновесия, можно попасть на сторону, которая принадлежит Благому двору.

Эта новость придала мне воодушевления. Я слышала, что Благие и Неблагие фейри не ладят между собой, а это значит, если вдруг что-то пойдет не так за время моего пребывания у Анвира, мне есть куда убежать.

– Вот и пришли. Твои покои. И ключ, – сказал Торнбрасс, останавливаясь у красивой двери, сделанной из какого-то мерцающего камня.

Ключ тоже был необычный – большой, витиеватый, из хрусталя.

– Спасибо.

Я уже хотела взять ключ в руки, как он вдруг прямо в моих ладонях ожил! Извернулся и цапнул меня за палец вдруг неизвестно откуда появившимися зубами. Которые, впрочем, почти сразу же втянулись, а прозрачный кристалл окрасился в розоватый цвет.

– Ай! А неплотоядного ключа нет? – возмутилась я. – Или здесь все такое? Зайду внутрь комнаты – а там простыни, которые могут задушить и стулья с черной дырой внутри?

– Стул с черной дырой внутри имеется в смежной с гостиной небольшой комнате, – ехидно фыркнул рыжий карлик. – Ключ же по крови принял тебя как хозяйку. Так что – владей, пока можешь...

С этими словами карлик поспешил удалиться. Ну а мне ничего не оставалось кроме как открыть ключом дверь и зайти внутрь.

– Вот это ж обалдеть! – выдала я, и это не весь озвученный набор слов, который роился у меня в голове.

Потому что я никогда не видела подобной роскоши вживую! И уж точно я вряд ли бы когда-нибудь смогла пожить в таком месте: мебель из черного серебра и темного дерева, мраморный искрящийся пол, на котором были разложены звериные шкуры вместо ковров, под потолком люстра из хрусталя и черных неизвестных мне камней такого размера, что при желании на ней можно было бы качаться, как на аттракционе!

Но это еще не все. Прямо возле этой люстры летали крохотные полупрозрачные человечки с крылышками. Они были похожи на маленьких фей и были различных цветов: розовых, синих, красных, зеленых, фиолетовых и золотистых.

Увидев меня, миниатюрные феи оживились. Запищали, застрекотали, а после всей толпой полетели на меня, да так, что я отшатнулась назад, едва не упав.

– Эй! Вы чего?! – вскрикнула я, а несколько фей вдруг подлетели к моим волосам, закопошившись в них, и я попыталась стряхнуть наглецов, но не тут-то было!

Остальные вцепились в мою одежду, что-то с ней делая, и явно поганя мое и так уже перепачканное платье какой-то липкой розовой жижей с блестками. А еще двое, осмелев, подлетели совсем близко к моему носу, и только теперь я смогла рассмотреть, что у издали красивых миниатюрных человечков с крылышками, совсем жуткие оскаленные и злобные личики.

Один из таких человечков высунул язык и фыркнул, явно дразня.

– А-а-а-ай! Да что происходит-то?! Вы кто вообще?!

За волосы больно дернули, и я кинулась к зеркалу. Пикси сооружали миниатюрными гребешками, заколками и той же розовой жижей с блестками на моей голове воронье гнездо! Даже знать не хочу, кто после этого там вылупится.

– Вошек подселяете что ли?! – снова крикнула я. – Быстро признавайтесь, кто вы и что вам надо!

Я уперла руки в боки, а одна миниатюрная феечка снова подлетела к моему носу.

– Мы – пикси! – сообщила тоненьким голосочком она. – И мы – прислуживаем тебе, уважаемая гостья Неблагого короля!

Пикси, значит! Слышала я про этих пройдох! Говорят, что пикси – жуткие проказники, обладающие магией. С виду добродушные, они могли даже довести до смерти человека своими шалостями. И, если честно, подобных слуг мне было не нужно.

– Если прислуживаете мне, значит, должны выполнять мои приказы? – уточнила я, вспоминая так же, что пикси совершенно не могут лгать.

– Если только твой приказ не будет идти в противоречие с нашим королем, – подтвердили пикси.

На это я усмехнулась. Уперла руки в боки, разглядывая воронье гнездо на голове.

– Немедленно расчешите это! Верните все, как было! Ясно? И не больно. А то вы мне все волосы выдерете. У меня, конечно же, сейчас стиль бомжа, судя по платью, но мода на плешивость еще не наступила.

Пикси обиженно застрекотали, зафырчали, но приказ почти сразу же исполнили. Им достаточно было покружиться хороводом вокруг меня, и вот, мои длинные чуть волнистые русые волосы снова шелком рассыпались по плечам.

– И платье нужно почистить, – сказала я, решив, что если уж гулять, то на всю катушку.

– Платье почистить не можем! – запищали мои новоиспеченные слуги, закружившись вокруг меня хороводом. – Совсем не можем! Гостье Неблагого короля велено найти новый наряд!

Нахмурилась.

– Какой еще новый наряд?

– Король велел! Король велел! – только и услышала я.

– Король обнаглел! – фыркнула на это я.

И все же делать было нечего. Новый наряд, значит – новый наряд. Тем более, что мое платье и правда не вписывалось никак в местный колорит. Ну, а еще я бы с удовольствием приняла ванну. О чем и сообщила пикси, и те роем ринулись в сторону неприметной дверки в стене, заверещав и заулюлюкав своими писклявыми голосами.

Стоило им попасть в ванную, как дверь, засветившись розовато-фиолетовым светом, слетела с грохотом с петель, а оттуда повалила густая пена, а в комнату вылетел целый сноп искр и мыльных пузырей.

– А-а-а-а! Стоп! Хвати-и-и-ит! – закричала я, представляя, что пена сейчас испортит что-нибудь в комнате, а мне придется отвечать и расплачиваться за это с Анвиром.

Все прекратилось. Пена и пузыри исчезли, словно их не бывало. Пикси один за другим вылетели из ванной, и, словно воробьи на проводах, расселись кто на люстре, кто на шкафу, а кто на высоких спинках стульев.

– Ванну я могу и без вас принять, – заверила я. – Так что сидите здесь. И не вздумайте ничего испортить!

Пикси тихонечко застрекотали, что я приняла, как за согласие. А я сама отправилась в ванную. Не менее роскошную, чем и вся остальная комната. От восторга и шока даже сердце замирало. Невольно провела рукой по краю огромной купальни-чаши из темно-зеленого гранита. Ледяной. Но как только в него попадет горячая вода, уверена, камень нагреется, став теплым.

Осталась еще понять, как вообще запустить сюда воду и ее нагреть... Потому что привычного крана здесь я не заметила. Только бесчисленные баночки с шампунями и мылами.

Идти к пикси с таким дурацким вопросом не хотелось, они наверняка все вывернут так, чтобы снова нашкодить. Но что тогда делать?

– Кому-то нужна помощь? – вдруг промурлыкал неизвестно откуда взявшийся хрустальный голосок.

Я удивленно отступила назад, потому что мне показалось, что голос исходил прямо из гранитной купальни.

– Ты что, разговариваешь? – произнесла в шоке я. – Ты не родственница случайно известному говорящему умывальнику?

– Говорящий умывальник? – засмеялась тихонько ванная. – Нет, я не отношусь к говорящей мебели. Я – Нерефида, водная элементаль.

В этот же миг в ванной вдруг проступили черты прекрасной девушки. Она была призраком, потому что тело ее было полупрозрачное, таким же было и красивое платье нежно-голубого цвета, и ее темно-синие волосы. Девушка лежала, улыбаясь и вольготно подложив руки под голову.

– Обалдеть! Надо же предупреждать! – выдохнула я. – А если бы я сюда залезла и раздавила тебя?

– Ничего бы не случилось, – весело отмахнулась девушка. – Я пришла, чтобы помочь тебе, Чарли.

Она вдруг легко вспорхнула и, перелетев на некоторое расстояние, оказалась висящей в воздухе напротив меня.

– Набор ванны – дело ответственное! – согласилась я. – Набирай. Средней температуры. Не ледяную, и не кипяток. И душистых масел туда еще, чтобы кожа сияла как попка бразильянки!

Девушка тихонько захихикала, и вода в ванной действительно стала набираться.

– Прошу. Ванна. Без всяких условий, Чарли... – она вдруг приглушила голос. – Считай, что это тебе подарок от Него.

– От него? От кого него? – спросила я удивленно.

– От того, кто тебя так долго ждал. От Благого короля... – прошептала совсем тихо Нерефида.

А после вдруг исчезла.