Мой маленький капитан, или Любовь дороже миллиарда

пролог

Мик Меллоун никогда не верил в настоящую любовь. Он верил в полицейскую работу, справедливость и горячие булочки с чаем.

Но однажды судьба постучала в его дверь.

На пороге стояла прекрасная незнакомка с огромными голубыми глазами и роскошным бриллиантовым ожерельем.

— Вы капитан Меллоун? — прошептала она.

— Допустим.

— Я искала вас всю жизнь!

Мик осторожно выглянул в коридор.

— Макс! У нас опять потерявшаяся родственница?

Но незнакомка уже упала в обморок прямо ему на руки.

В этот момент появился Дайсуке Джиген.

— Мик! Это наследница империи «Золотой ананас»! Она хочет подарить тебе всё своё состояние!

— А мне можно просто чаю?

— Ты не понимаешь! Она влюблена в тебя!

Мик посмотрел на незнакомку, потом на Дайсуке, потом на булочку.

— Макс, вызывай санитаров. И адвоката. Кажется, я попал в наследство.

А за окном уже плакал миллионер.

Он тоже хотел подарить Мику своё состояние.

Но Мик любил только булочки.

Роджер обнаруживает пропажу магнума.

— Меллоун! Где мой револьвер?!

Мик сидит в кабинете, совершенно спокойно протирает Magnum Python.

— У меня.

— Зачем?!

— Самозащита.

— От кого?!

— От наследниц империи «Золотой ананас», миллионеров, тайных прабабушек и авторского произвола.

Макс заглядывает в кабинет:

— Капитан, тут ещё одна женщина. Говорит, что она ваша настоящая мать.

Мик медленно поднимает револьвер.

— Роджер, патроны где?

— Меллоун, не смей!

— Тогда забери меня отсюда. Желательно в другую литературную вселенную.

Пролог 2

Мик Меллоун, самый загадочный мужчина галактики, ростом 167 сантиметров и с совершенно неприлично красивыми серо-голубыми глазами, даже не подозревал, что его жизнь изменится навсегда.

Всё началось с булочки.

— Ты кто такая? — спросил он, подозрительно глядя на незнакомку.

— Я твоя новая судьба! — прошептала она.

— Макс, вызови санитаров.

Но было уже поздно. За окном стоял Дайсуке Джиген, сжимая в руке завещание на триллион долларов.

— Мик, сынок, я должен тебе кое-что сказать…

Мик побледнел.

— Только не говори, что ты мой отец.

— Нет. Я твой бывший муж.

Мик стоит посреди кладовки, смотрит на верёвку, табурет и мыло.

— Так. Сейчас я спокойно всё обдумаю.

В дверях появляется Макс:

— Капитан, что вы делаете?

— Пытаюсь выяснить, в какой момент моя жизнь превратилась в дешёвый любовный роман.

— А верёвка зачем?

— Чтобы связать автора.

— А табурет?

— Чтобы он сидел и слушал мои показания.

— А мыло?

— Макс, не задавай глупых вопросов. Это будет долгая беседа.

И тут из коридора раздаётся голос Дайсуке:

— Мик, дорогой, нам надо поговорить о наших отношениях!

Мик медленно закрывает глаза.

— Макс. Пистолет.

— Зачем?

— Я хочу застрелить жанр.

Разбитое сердце капитана, или Миллионер, которого я не выбирала

В кабинете детективного отдела царила атмосфера невероятного волнения.

— Мик! — рыдала незнакомая блондинка, прижимая к груди кружевной платочек. — Ты должен меня выслушать! Я ношу под сердцем твою тайну!

— Какую ещё тайну? — устало спросил Макс.

— Его дочь! — объявил высокий мужчина в дорогом костюме. — И я требую признать её наследницей!

— Но я вообще не знаю, кто вы такие, — тихо произнёс Мик.

— Ах, любимый! — к нему бросилась другая женщина. — Ты обещал мне вечную любовь!

— Я обещал вам вызвать такси, — уточнил Меллоун.

— Лжец! — вскрикнул Дайсуке, драматически распахнув дверь. — Мик, ты разбил мне сердце!

— Джиген, заткнись, — попросил Макс.

Мик сидел в кресле. На коленях лежал Magnum Python Роджера. Капитан смотрел на револьвер с таким выражением лица, будто наконец нашёл единственный способ прекратить происходящее.

— Мик? — Макс наконец обратил на него внимание.

Тот не ответил.

— Капитан, положи оружие.

— Макс, я больше не могу.

— Что случилось? Ты ранен?

— Нет. Я читаю сценарий.

Макс посмотрел на револьвер, потом на лицо напарника. Улыбка исчезла.

— Ребята, тихо! — резко приказал он.

Но блондинка продолжала рыдать, миллионер требовал наследство, а Дайсуке собирался признаться в ещё одной семейной тайне.

Макс подошёл к Мику и осторожно забрал револьвер.

— Всё. Хватит. Пойдём отсюда.

— Куда?

— Куда угодно. Хоть в морг.

— Там холодно?

— Да.

Мик поднялся.

— Тогда пошли.

Роджер заглянул в кабинет и обнаружил, что его Magnum Python снова у Макса.

— А мой револьвер?!

— Спасал капитана от плохого сценария, — ответил Тански.

— А что с остальными?

Макс оглянулся на рыдающих женщин, миллионера и Дайсуке.

— Их уже ничто не спасёт.

В этот момент за дверью раздался голос автора:

— А теперь выяснится, что Мик — тайный наследник престола!

Из коридора донеслось:

— АВТОРА КООРДИНИРУЮЩЕЙ ГРУППЕ! — заорал Макс.

Любовь после смерти. Капитан возвращается

В кабинете наступила тишина.

Мик лежал на полу. Magnum Python выпал из руки. Макс побледнел и бросился к нему.

— МИК!

Дальше всё происходило очень быстро. Вызвали скорую, Роджер оттеснил любопытных, Карл потребовал освободить помещение.

А через некоторое время Макс сидел в больнице возле кровати напарника.

Мик был жив. Но находился без сознания.

— Дурак ты, капитан, — тихо сказал Макс. — Совершенный дурак.

И тут Мик открыл глаза.

— Макс…

— Я здесь!

— Скажи…

— Что?

— Они ещё там?

Макс посмотрел на дверь.

— Кто?

— Наследница… миллионер… Дайсуке…

— Нет. Все разошлись.

Мик прикрыл глаза.

— Хорошо. Значит, я всё-таки умер.

— Ты не умер!

— Тогда почему я всё ещё слышу голос автора?

Из угла палаты донеслось сладкое женское:

— Мииик… любимый… я пришла за тобой…

Макс медленно повернул голову.

В дверях стояла блондинка с кружевным платочком.

Мик натянул одеяло на голову.

— Макс.

— Да?

— Позови санитаров.

— Зачем?

— Кажется, у меня начались посмертные галлюцинации.

А блондинка уже доставала из сумочки свидетельство о браке.

Любовь, смерть и наследство капитана Меллоуна

Похороны состоялись в пятницу.

Плакали все.

Макс стоял у могилы с мрачным лицом. Роджер снял фуражку. Карл вытирал глаза платком. Дайсуке положил на крышку гроба букет белых роз.

— Он был прекрасным человеком, — произнёс миллионер.

— Вы его знали? — спросил Макс.

— Нет. Но я собирался сделать его своим наследником.

— Замечательно. Теперь можете наследовать сами себе.

Блондинка рыдала так, словно потеряла сразу трёх мужей и пять состояний.

А далеко-далеко от кладбища…

В маленьком приморском кафе сидел Мик Меллоун.

На нём была свежая рубашка, тёмные брюки и совершенно невозмутимое выражение лица.

Перед ним стояли чай, две булочки и тарелка с яичницей.

Он листал газету.

«Капитан Меллоун погиб при трагических обстоятельствах. Коллеги и друзья скорбят».

Мик отпил чаю.

— Ну хоть некролог приличный написали.

Рядом присел незнакомый мужчина.

— Простите, вы не Мик Меллоун?

— Нет.

— Но вы очень похожи.

— У меня распространённое лицо.

Мужчина наклонился и прошептал:

— Я знаю вашу тайну. Вы живы!

Мик медленно положил газету.

— Макс, — произнёс он в пустоту, — если ты меня нашёл, я тебя уволю.

И тут из-под стола высунулась знакомая рука с револьвером.

— А я тебя уже нашёл, капитан.

Мик закрыл глаза.

— Ну вот. Даже умереть спокойно не дали.

Мой любимый мертвец. Кровавая свадьба

Мик надеялся, что после собственных похорон его оставят в покое.

Наивный.

Первой его нашла блондинка.

— Любимый! Я знала, что ты жив!

— Неудачно получилось, — пробормотал Мик.

— Мы поженимся! Я уже заказала платье!

Мик посмотрел на неё долгим взглядом.

— Макс, у нас проблема.

Через десять минут выяснилось, что миллионер тоже собирается жениться на Мике. Через пятнадцать объявилась загадочная графиня. Через двадцать приехал Дайсуке с документами на совместное владение особняком.

— Мик, дорогой! — пропел миллионер. — Я купил для нас остров!

— А я купила замок! — перебила графиня.

— А я приготовил свадебный ужин! — объявил Дайсуке.

Мик молча встал.

Макс заметил, как изменилось его лицо.

— Капитан, только не говорите, что…

— Я предупреждал.

Дальше в кафе погас свет.

Раздался грохот, звон посуды, чей-то визг и совершенно отчётливое:

— ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!

Когда включили освещение, претендентов уже не было.

На столе осталась только газета с заголовком: «Загадочное исчезновение богатейших женихов года».

Макс обнаружил капитана на кухне. Тот спокойно доедал яичницу.

— Что произошло?

— Санитарная обработка.

— А где все?

— Временно перестали интересоваться моей личной жизнью.

Макс посмотрел на него, потом на пустое кафе.

— Роджеру сообщать?

— Сообщи, что я опять умер.

— Капитан, вы же только что воскресли!

— Значит, второй раз.

И тут из холодильника раздался голос:

— Мииик… я всё равно тебя найду…

Мик медленно положил вилку.

— Макс.

— Да?

— Сожги сценарий.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга вторая. Возвращение проклятого наследства. Глава 1. Она всё ещё хочет замуж

В три часа ночи Макс проснулся от странного звука.

Кто-то скрёбся в дверь.

— Мик…

— Спи, — отозвался капитан из соседней комнаты.

— Там кто-то есть.

— Я слышу.

— Может, полиция?

— Макс, мы и есть полиция.

Скрежет повторился.

Потом раздался женский голос:

— Мииик… я принесла тебе свадебное платье…

Макс сел на кровати.

— Это она?

— Похоже.

— Но мы же её…

— Не напоминай. Я тоже надеялся.

Мик появился в дверях с чашкой чая. На нём были домашние штаны и футболка. Волосы торчали во все стороны.

— Я только что пережил собственные похороны. Я имею право на спокойную ночь.

В дверь постучали.

— Любимый! Открой! Я знаю, что ты там!

— Меня нет, — ответил Мик.

— Я чувствую твоё присутствие!

— Это холодильник гудит.

Глава 2. Свадебный переполох и Глава 3. Последняя примерка

Утром Макс обнаружил на пороге огромную коробку.

Внутри лежало свадебное платье, букет роз и записка:

«Моему единственному. До скорой встречи. Твоя вечная любовь».

Мик прочитал записку.

— Макс, у нас есть мусорный пакет?

— Есть.

— Большой?

— Для чего?

— Для вечной любви.

Но тут зазвонил телефон.

— Капитан! — орал Роджер. — У нас чрезвычайная ситуация!

— Что случилось?

— В морге пропал холодильник!

Мик замер.

— Какой именно?

— Тот, в котором вчера нашли женщину!

Пауза.

— Макс.

— Да?

— Кажется, у нас невеста.

Глава 3. Последняя примерка

В морге стоял холод.

Холодильник был на месте.

Дверца медленно открылась.

Изнутри показалась белая рука с кружевной перчаткой.

— Мииик…

Макс попятился.

Роджер выругался.

Карл перекрестился.

А Мик посмотрел на потолок.

— Я восемь тысяч лет могу отсутствовать, переживать гибель планет, сражаться с космическими чудовищами, но не могу спокойно выпить чаю!

Из холодильника выплыла невеста.

В белом платье. С фатой. С букетом.

— Ты обещал мне вечность!

Мик посмотрел на неё.

— Я вообще-то обещал Максу булочку.

— Но я люблю тебя!

— Это твои проблемы.

Невеста протянула руки.

И тут Макс заметил кое-что ужасное.

За её спиной стояли ещё трое.

Миллионер. Графиня. И Дайсуке.

Все в свадебных костюмах.

— Мик, дорогой! — хором произнесли они.

Капитан медленно повернулся к Максу.

— Ты знаешь, что самое страшное в этой истории?

— Что?

— Я начинаю скучать по собственной могиле.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга вторая. Продолжение кошмара. Глава 4. Семь гробов и один совершенно несчастный капитан

— Мик, — тихо произнёс Макс.

— Что?

— Только не нервничай.

— Я спокоен.

— За твоей спиной семь гробов.

Мик обернулся.

Действительно. Семь роскошных гробов стояли посреди морга. На каждом лежала табличка с именем очередной претендентки на руку капитана.

— Это что ещё за выставка?

— Свадебные подарки, — радостно объявила невеста из холодильника.

— А почему семь?

— Семь невест!

Мик закрыл лицо ладонями.

— Макс, я хочу обратно в гроб.

— Капитан, вы же уже воскресли.

— Тогда заколотите крышку.

Глава 5. Роджер открывает бизнес и Глава 6. Седьмая невеста

Роджер быстро оценил ситуацию.

— Вход пять долларов. За десять можно сфотографироваться с женихом.

— РОДЖЕР! — взревел Макс.

— А что? Люди платят!

— Я тебя сейчас сам в холодильник положу!

Тем временем Мик обнаружил, что одна из невест пытается примерить ему обручальное кольцо.

— Уберите руки.

— Но дорогой…

— Я сказал — уберите.

— Ты разобьёшь мне сердце!

— У меня нет запасного.

В этот момент в морг вошёл Дайсуке.

— Мик! Я принёс документы!

— На что?

— На нашу свадьбу!

Мик посмотрел на него.

Потом на документы.

Потом на Макса.

— Тански, я разрешаю тебе временно арестовать всех присутствующих.

— А тебя?

— Особенно меня. Я уже не доверяю собственной биографии.

Глава 6. Седьмая невеста

Когда все немного успокоились, из последнего гроба послышался стук.

Три раза.

Макс медленно повернулся.

— Там кто-то есть.

— Не открывай, — сказал Мик.

— Может, там человек?

— Макс, мы в морге. Тут много людей.

Крышка приподнялась.

Из гроба поднялась высокая женщина в чёрном свадебном платье.

Её лицо было скрыто вуалью.

— Наконец-то, — прошептала она. — Я нашла тебя, мой маленький капитан.

Мик медленно выдохнул.

— Кто ты?

— Я твоя последняя любовь.

— Последняя?

— Да. После меня тебе никто не понадобится.

Макс достал наручники.

— Капитан, я сейчас её задержу.

— Не надо.

— Почему?

— Потому что она, похоже, бессмертная.

Женщина откинула вуаль.

Под ней оказалось лицо…

Лейтенанта.

Воцарилась мёртвая тишина.

— МИК! — заорал лейтенант. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРИШЁЛ НА РАБОТУ?!

Капитан посмотрел на Макса.

— Я передумал.

— Насчёт чего?

— Насчёт гроба. Хочу туда обратно.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга вторая. Глава 7. Последний шанс и Глава 8. Жених сбежал, но его нашли

Макс вывел Мика из морга под предлогом срочного вызова.

На улице светило солнце. Пахло морем. Где-то работала кофемашина.

— Всё, капитан. Теперь мы свободны.

Мик остановился.

— Макс.

— Что?

— Ты слышишь?

Из ближайшего кафе доносился голос диктора:

— Сегодня состоится торжественная церемония бракосочетания загадочного капитана Меллоуна с наследницей империи «Золотой ананас»!

Макс медленно повернулся к Мику.

Мик молча развернулся и пошёл обратно в морг.

— Куда ты?!

— Там хотя бы холодильник.

Глава 8. Жених сбежал, но его нашли

Мик сидел в холодильном шкафу морга.

На этот раз он предусмотрительно заперся изнутри и прихватил с собой чай в термосе.

— Капитан! — раздался голос Макса.

Молчание.

— Мик, я знаю, что ты там.

— Ошибаешься. Здесь покойник.

— Покойник пьёт чай?

— Современная медицина творит чудеса.

Макс вздохнул.

— Тебя ищут.

— Пусть ищут.

— На свадьбу.

— Пусть женятся.

— На тебе.

— Макс, я сейчас начну кусаться.

И тут холодильник задрожал.

Изнутри раздался нежный женский голос:

— Милый, я пришла!

Мик медленно посмотрел на потолок.

— Нет.

— Я принесла тебе свадебный торт!

— НЕТ.

— С фигурками жениха и невесты!

— МАКС!

Макс распахнул холодильник.

Внутри, рядом с Миком, сидела блондинка в фате. Она держала тарелку с тортом.

— Дорогой, попробуй!

Мик посмотрел на Макса.

— Убей меня.

— Больше не буду.

— Тогда убери её.

Глава 9. Свадебный марш ​ и Глава 10. Невеста снимает вуаль

К полудню весь детективный отдел получил приглашения.

На золотых карточках было написано:

«Приглашаем вас на бракосочетание капитана Мика Меллоуна и его избранницы. Торжество состоится сегодня в 18:00. Присутствие жениха обязательно».

Роджер прочитал приглашение дважды.

— А кто будет свидетелем?

— Я, — ответил Макс.

— А шафером?

— Не знаю.

— Я могу.

— Роджер, ты будешь свидетелем преступления.

Карл уже изучал меню.

— Интересно, будет ли шампанское?

Стивен поинтересовался, можно ли прийти без галстука.

Рой хотел знать, кто оплатит банкет.

И только Мик сидел за столом, положив голову на руки.

— Я ведь просто хотел пить чай.

Глава 10. Невеста снимает вуаль

В шесть вечера Мика привезли в роскошный зал.

Он был в тёмной рубашке, с крайне несчастным выражением лица и без всякого желания участвовать в происходящем.

У алтаря стояла невеста.

Вокруг толпились гости.

Дайсуке играл на губной гармошке свадебный марш.

Макс стоял рядом с Миком и шептал:

— Потерпи. Я что-нибудь придумаю.

— Ты обещал.

— Что?

— Что-нибудь.

Священник раскрыл книгу.

— Дорогие друзья! Мы собрались здесь, чтобы соединить две любящие души…

— Возражаю! — раздался голос из зала.

Все обернулись.

В дверях стоял высокий мужчина в чёрном плаще.

— Кто вы? — спросил священник.

— Я — настоящий жених!

Невеста взвизгнула.

Мик посмотрел на незнакомца.

— Господи. Ещё один.

Мужчина снял плащ.

Это был…

Сам Мик Меллоун.

Тот самый. С фотографий. С удостоверения. С некролога.

Макс побледнел.

— Капитан…

Мик, стоявший у алтаря, медленно повернулся к своему двойнику.

— Так. Сейчас объяснишь.

Двойник улыбнулся.

— Я пришёл забрать свою невесту.

— Забирай.

— И тебя.

— Вот это уже лишнее.

А невеста внезапно закричала:

— НЕТ! Я ЛЮБЛЮ ОБОИХ!

Мик закрыл глаза.

— Макс.

— Да?

— У меня есть одна просьба.

— Какая?

— Найди автора. И пусть он напишет что-нибудь про булочки.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга вторая. Глава 11. Автору тоже досталось и Глава 12. Автор попался.

В этот момент в зале погас свет.

Раздался страшный грохот.

Кто-то завизжал.

А потом из темноты послышался спокойный голос Мика:

— Так. Все на выход. Кроме автора.

— Почему? — испуганно спросил Макс.

— У нас с ним будет серьёзный разговор.

За дверью раздались быстрые шаги.

И впервые за всю историю автор понял, что капитан Меллоун действительно умеет находить людей.

Даже если они находятся по другую сторону страницы.

Глава 12. Автор попался.

Автор бежал.

Он бежал через коридор, перепрыгивал через коробки с реквизитом, сбивал декорации и проклинал тот день, когда решил написать романтическую комедию про капитана полиции.

За спиной слышались шаги.

— АВТОР! — раздался голос Мика.

— Я не автор!

— А кто же ты?

— Курьер!

— Тогда доставь мне нормальный сценарий!

Автор свернул за угол и столкнулся с Максом.

— Помогите!

— Поздно, — сказал Тански. — Капитан очень недоволен.

— Но я хотел как лучше!

— Вот это вы зря сказали.

Глава 13. Двойник предъявляет права и Глава 14. Последний сюрприз

Тем временем в свадебном зале творилось нечто невообразимое.

Двойник Мика предъявил свидетельство о рождении.

Невеста предъявила свидетельство о браке.

Миллионер предъявил документы на остров.

Дайсуке предъявил фотографию, на которой он держал младенца.

— Это ты, Мик! — торжественно объявил он.

— Мне двадцать пять лет, — ответил капитан.

— На фотографии тебе три дня.

— Дайсуке, ты понимаешь, что я сейчас начну сомневаться в твоей психической устойчивости?

Макс вошёл в зал, волоча за воротник автора.

— Капитан, я его нашёл.

Мик посмотрел на автора.

— Хорошо. Теперь объясни мне, почему я женат на семи женщинах, умер дважды, воскрес трижды и являюсь наследником ананасовой империи?

Автор сглотнул.

— Это художественный замысел…

— А почему у меня появился двойник?

— Чтобы добавить интриги.

— А почему он тоже женится?

— Чтобы добавить романтики.

Мик помолчал.

— Макс, принеси табурет.

Автор побледнел.

— Зачем?

— Посадим тебя. И ты будешь рассказывать, как вообще додумался до такого.

Глава 14. Последний сюрприз

Казалось, всё закончилось.

Мик сидел в гостиничном номере, пил чай и ел булочку.

Макс лежал на диване.

— Ну что, капитан, теперь спокойно?

— Пока да.

В дверь постучали.

— Не открывай, — сказал Макс.

— Я и не собирался.

Стук повторился.

Потом послышался детский голос:

— Папа!

Мик замер.

Макс медленно поднялся.

— Только не говори…

Дверь распахнулась.

На пороге стояла маленькая девочка с огромным плюшевым ананасом.

— Папочка! Я твоя дочь!

Мик поставил чашку.

— Макс.

— Да?

— Я сейчас уйду в монастырь.

— Ты же не религиозный.

— После всего пережитого я готов рассмотреть любые варианты.

Девочка подняла глаза.

— А где мама?

Из коридора донёсся голос:

— Я здесь, любимый!

Мик медленно взял булочку.

— Макс, знаешь, что я понял?

— Что?

— В холодильнике было лучше.

Глава 15. Побег

Через десять минут гостиничный номер был пуст.

На столе лежала записка:

«Уехал. Не искать. Если найдёте — я умер. Снова».

Макс обнаружил её утром.

Рядом лежала вторая записка:

«Булочки забрал».

Тански вздохнул, набрал номер Роджера.

— Слушай, у нас проблема.

— Опять?

— Капитан сбежал.

— Куда?

— Неизвестно.

— А автор?

— С ним тоже что-то случилось.

— Что?

Макс посмотрел на пустой гостиничный номер.

— Кажется, он теперь пишет детектив.

В этот момент в кармане Макса завибрировал телефон.

Сообщение от Мика:

«Если увидишь Дайсуке, передай ему, что я не женат. И вообще, пусть перестанет меня искать. Я на другом конце континента».

Макс улыбнулся.

— Ну хоть живой.

И тут пришло ещё одно сообщение.

«Кстати, здесь меня встретил мой настоящий отец. Он оказался королём»

Макс уронил телефон.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга третья. Глава 1. Человек, который ничего не помнил и Глава 2. Возвращение нормального человека

Мик Меллоун сидел на скамейке в городском парке.

Перед ним стоял стакан чая, на коленях лежала газета, а рядом мирно дремал рыжий кот.

Всё было прекрасно.

До тех пор, пока к нему не подбежал Макс.

— МИК! Наконец-то!

Меллоун поднял глаза.

— Простите, мы знакомы?

Макс остановился.

— Ты меня не узнаёшь?

— Нет.

— Я Макс. Твой напарник.

— Очень приятно. А я Мик.

— Я знаю!

— Тогда зачем спрашиваешь?

Макс медленно сел рядом.

— Капитан, что случилось?

Мик задумался.

— Не знаю. Проснулся утром в гостинице. В голове шумело. На подушке лежала записка: «Больше никогда не пиши про свадьбы». Я решил, что это угроза.

Макс побледнел.

— Ты ничего не помнишь?

— А что я должен помнить?

— Семь невест. Миллионера. Ананасовую империю. Дайсуке с документами о вашем браке. Собственные похороны…

Мик долго смотрел на него.

Потом спросил:

— Макс, ты давно работаешь в полиции?

— Достаточно.

— И тебя за это время ни разу не обследовали?

Глава 2. Возвращение нормального человека

В отделе царило напряжение.

Роджер первым подошёл к Мику.

— Меллоун, ты помнишь, что у меня пропал Magnum Python?

— Нет.

— А что ты его забирал?

— Нет.

— А что стрелял в себя?

Мик медленно повернулся к Максу.

— Тански, у тебя очень странные друзья.

Карл осторожно спросил:

— А свадьба?

— Какая свадьба?

— Твоя.

Мик посмотрел на него с искренним ужасом.

— Я женился?

— Семь раз.

Меллоун встал.

— Я вызываю психиатрическую бригаду.

— Кому? — уточнил Макс.

— Всем вам.

Глава 3. Последняя попытка и Глава 4. Авторская катастрофа

Вечером Макс привёл к Мику Дайсуке.

— Может, его ты вспомнишь?

Дайсуке снял шляпу.

— Мик, дружище!

— Здравствуйте.

— Ты что, совсем меня забыл?

— Боюсь, что да.

— Но мы столько пережили!

— Судя по рассказам Макса, я пережил слишком много.

Дайсуке вздохнул.

— А помнишь, как мы собирались пожениться?

Мик посмотрел на него.

Долго.

Очень внимательно.

— Макс.

— Да?

— У меня есть подозрение, что меня пытаются выдать замуж против моей воли.

— Есть такое.

Мик поднялся и направился к двери.

— Куда ты? — спросил Дайсуке.

— В нормальную жизнь.

Глава 4. Авторская катастрофа

В это время автор сидел за компьютером и пытался придумать продолжение.

На экране появилась новая строка:

«Мик внезапно вспомнил всё и понял, что любил своего миллионера с первого взгляда…»

Внезапно экран погас.

Потом включился снова.

На нём появилась надпись:

«ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. ПЕРСОНАЖ ОТКАЗАЛСЯ СОТРУДНИЧАТЬ».

Автор побледнел.

В дверях стоял Мик.

— Я пришёл за своей памятью.

— Но…

— Верни мне нормальную биографию.

— А как же любовь?

— Не знаю.

— А ананасы?

— Не знаю.

— А свадьба?

Мик посмотрел на автора совершенно пустым взглядом.

— А что такое свадьба?

Автор облегчённо вздохнул.

Мик повернулся к Максу:

— Пойдём. Я хочу булочку.

И впервые за три книги капитан Меллоун выглядел совершенно счастливым.

ЭПИЛОГ.

Макс удалил все свадебные приглашения.

Роджер вернул свой Magnum Python в сейф.

Дайсуке перестал покупать свадебные костюмы.

А автор…

Автор открыл новый документ.

Название:

«Капитан Меллоун и проклятие семи ананасов».

В этот момент из-за двери донеслось:

— АВТОР!!!

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга третья. Глава 5. Человек без прошлого и Глава 6. Чужие люди

Дождь барабанил по стёклам больничной палаты.

Мик сидел на кровати, завернувшись в одеяло. Он смотрел на свои руки и время от времени шевелил пальцами, словно видел их впервые.

— Мик? — осторожно позвал Макс.

Меллоун поднял голову.

— Ты кто?

— Макс. Твой напарник.

— А я кто?

Макс замолчал.

— Ты Мик Меллоун.

— Это имя?

— Да.

— Красивое.

Макс отвернулся к окну.

Врач объяснил, что после пережитого сильного потрясения у Мика наблюдается тяжёлая потеря памяти. Он не помнит ни своей работы, ни друзей, ни семьи, ни даже элементарных вещей из собственной жизни. Его поведение стало странным, рассуждения — путаными, а иногда он совершенно не понимал, что от него хотят.

— А булочку можно? — спросил Мик.

Макс посмотрел на него.

— Конечно.

— А две?

— Хоть десять.

Мик улыбнулся.

— Ты хороший.

Макс опустил голову.

Глава 6. Чужие люди

В палату пришли Роджер, Карл и Дайсуке.

— Мик! — Роджер попытался улыбнуться. — Как ты, старина?

Мик спрятался за Макса.

— Он страшный.

— Это Роджер.

— Он злой?

— Нет.

— Тогда почему страшный?

Роджер снял очки.

— Ну вот, приехали…

Дайсуке присел возле кровати.

— Мик, дружище, ты меня помнишь?

Меллоун покачал головой.

— Нет.

— Мы столько лет дружим…

— А ты добрый?

Дайсуке улыбнулся.

— Надеюсь.

— Тогда садись. Я тебе булочку дам.

И протянул ему половину своей.

Дайсуке отвернулся.

Макс видел, как дрогнули его плечи.

Глава 7. Последняя фотография и Глава 8. Страшная тайна

Вечером Макс принёс альбом.

На первой фотографии Мик стоял рядом с ним в полицейском участке. На второй смеялся вместе с Роджером. На третьей обнимал Дайсуке.

— Это ты, — объяснял Макс.

Мик долго рассматривал снимки.

— А почему я такой маленький?

— Ты невысокий.

— А почему у меня волосы торчат?

— Они у тебя всегда торчат.

— А почему я улыбаюсь?

Макс улыбнулся в ответ.

— Потому что был счастлив.

Мик снова посмотрел на фотографию.

— А я сейчас счастливый?

Макс не смог ответить сразу.

— Мы постараемся, чтобы ты снова стал счастливым.

Меллоун кивнул и положил альбом на тумбочку.

— Хорошо. А завтра мы будем есть булочки?

— Будем.

— Тогда я не боюсь.

Макс накрыл его одеялом.

А за окном продолжал идти дождь.

Глава 8. Страшная тайна

Ночью Макс проснулся от шороха.

Мик сидел на кровати и смотрел в темноту.

— Капитан?

— Макс…

— Что случилось?

— Я не знаю, кто я.

— Ты Мик.

— А если нет?

Макс сел рядом.

— Тогда мы познакомимся заново.

Мик долго молчал.

— А ты не уйдёшь?

— Нет.

— Совсем?

— Совсем.

Меллоун осторожно протянул руку и ухватился за рукав его рубашки.

— Тогда посиди со мной.

Макс остался.

А в коридоре больницы стоял автор и довольно потирал руки.

— Великолепно! Теперь можно добавить амнезию, вторую любовь, потерянного брата и…

За его спиной раздался голос Роджера:

— А ну стой. Сценарий покажи.

«НЕВЕСТА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА» Книга третья. Глава 9. Человек, который не умел быть капитаном и Глава 10. Капитан и его квартира

Выписка из больницы прошла без особых приключений.

Мик получил пакет с личными вещами, справку, рекомендации врача и совершенно незнакомого мужчину по имени Макс, который почему-то собирался отвезти его домой.

— А куда мы едем? — спросил Меллоун, усаживаясь в машину.

— К тебе домой.

— А где мой дом?

— Увидишь.

— А там есть еда?

— Есть.

— Тогда хорошо.

Макс завёл двигатель.

Через несколько минут Мик спросил:

— А ты кто по профессии?

— Полицейский.

— А я?

— Тоже.

— Мы преступников ловим?

— Да.

— А почему?

Макс задумался.

— Потому что кто-то должен.

Мик удовлетворённо кивнул.

— Правильно. А то преступники совсем распускаются.

Макс впервые за несколько дней улыбнулся.

Глава 10. Капитан и его квартира

Дома Мик долго стоял посреди гостиной.

Он осматривал мебель, картины, полки с книгами, фотографии.

— Это всё моё?

— Да.

— Богатый я человек?

— Не особенно.

— Жаль.

Макс засмеялся.

Мик подошёл к фотографии в рамке. На ней он стоял рядом с Максом, обняв его за плечи. Оба улыбались.

— Это мы?

— Да.

— Мы друзья?

— Лучшие.

Меллоун снова посмотрел на фотографию.

— А почему я тебя обнимаю?

— Потому что мы друзья.

— А-а-а…

Он подумал.

— Значит, я хороший человек?

Макс отвернулся к окну.

— Да, капитан. Очень хороший.

— А почему ты плачешь?

— Пылинка в глаз попала.

— Дома?

— Бывает.

Глава 11. Полицейская работа ​ и Глава 12. Незнакомый человек

На следующий день Макс решил взять Мика в участок.

Доктор разрешил непродолжительные прогулки и спокойную обстановку.

В отделе все встретили капитана с огромной радостью.

Карл принёс чай и булочки.

Роджер пожал Мику руку.

Стивен и Рой дружно поприветствовали его.

— Ну что, капитан, как самочувствие? — спросил Роджер.

— Хорошее, — ответил Мик.

— Помнишь меня?

— Нет.

— А меня? — спросил Карл.

— Тоже нет.

— А отдел помнишь?

Мик огляделся.

— Это магазин?

В помещении повисла тишина.

— Нет, — осторожно произнёс Макс. — Это полицейский участок.

— А-а-а. А где магазин?

Карл отвернулся и принялся очень внимательно изучать бумаги.

Макс отвёл Мика к своему столу.

Тот уселся в кресло, взял лежавшую рядом папку и начал рассматривать фотографии с места преступления.

— Что это?

— Материалы дела.

— А что случилось?

— Убийство.

Мик нахмурился.

— Плохо.

— Да.

— Надо найти, кто это сделал.

Макс замер.

— Ты хочешь помочь?

— Конечно. Я же полицейский.

Он произнёс это совершенно уверенно.

Макс тихо улыбнулся.

Может быть, не всё потеряно.

Глава 12. Незнакомый человек

Вечером в квартиру пришёл Дайсуке.

Он принёс пакет с продуктами, несколько фотографий и старую шляпу.

— Здравствуй, Мик.

— Здравствуйте.

— Я Дайсуке.

— Очень приятно.

Джиген сел напротив.

— Мы давно знакомы.

— А вы хороший человек?

— Стараюсь.

— Тогда я вам рад.

Дайсуке достал фотографию.

На ней он и Мик сидели в каюте «Немезиды». Мик смеялся, а Дайсуке держал в руках чашку чая.

— Помнишь?

Меллоун долго смотрел на снимок.

— Нет.

— Мы много путешествовали вместе.

— Здорово.

— Ты однажды спас мне жизнь.

— Правда?

— Да.

Мик задумался.

— А вы мне?

Дайсуке улыбнулся, но ответить сразу не смог.

— Тоже.

— Значит, мы квиты.

Джиген рассмеялся.

Потом вдруг замолчал.

— Мик, ты знаешь, что мы очень дорожим тобой?

Меллоун поднял глаза.

— Нет.

— Теперь знаешь.

— Спасибо.

Он немного помолчал, затем спросил:

— А можно я вам тоже кое-что скажу?

— Конечно.

— Вы очень грустный человек. Но мне кажется, вы добрый.

Дайсуке снял шляпу и положил её на колени.

— Спасибо, дружище.

Глава 13. Ночная тревога ​ и Глава 14. Человек с фотографии

Около двух часов ночи Макс проснулся.

В соседней комнате кто-то ходил.

Он поднялся и обнаружил Мика возле книжного шкафа.

Капитан стоял босиком, в домашней футболке, и пытался достать с верхней полки какую-то книгу.

— Мик? Что ты делаешь?

— Ищу.

— Что?

— Не знаю.

Макс подошёл ближе.

— Ты чего не спишь?

Меллоун повернулся.

— Макс, у меня что-то пропало.

— Что именно?

— Не знаю.

— Может, тебе приснилось?

— Нет. Я проснулся и понял, что чего-то нет. Внутри пусто.

Макс осторожно обнял его за плечи.

Мик не сопротивлялся.

— Может, оно вернётся?

— Не знаю, капитан.

— А если нет?

— Тогда будем жить дальше.

Меллоун некоторое время молчал.

— Ты ведь не бросишь меня?

— Нет.

— Хорошо.

Макс отвёл его обратно в спальню, помог улечься и поправил одеяло.

Мик уже почти засыпал, когда вдруг спросил:

— Макс?

— Да?

— А булочки завтра будут?

— Обязательно.

— Тогда всё хорошо.

Глава 14. Человек с фотографии

Утром Макс обнаружил на кухонном столе альбом.

Мик сидел рядом и рассматривал фотографии.

На одной он был с Шерлоком.

На другой — с Беном.

На третьей — с Дайсуке.

На четвёртой — с огромным серебряным крылатым существом, которое Макс сразу узнал.

— Красивые фотографии, — произнёс Мик.

— Да.

— Это всё мои друзья?

— Да.

— Много у меня друзей.

— Очень много.

Меллоун перевернул страницу.

Там была фотография Снежаны.

Он долго смотрел на неё.

— А это кто?

Макс почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Это Снежана.

— Она красивая.

— Очень.

— Она моя жена?

Макс медленно кивнул.

Мик снова посмотрел на фотографию.

— А она знает, что я её не помню?

— Знает.

— Она расстроилась?

Макс не ответил.

Меллоун осторожно положил фотографию обратно в альбом.

— Когда она придёт, скажи ей, что я не специально.

Макс отвернулся.

И впервые за всё это время ему стало по-настоящему страшно.

Потому что капитан Меллоун мог забыть собственную жизнь.

Но он всё ещё умел беспокоиться о тех, кого любил.

А в это время автор сидел за компьютером и писал следующую главу.

На экране появилась строка:

«Снежана вошла в комнату…»

Автор задумался.

— Так. Может, хоть здесь обойдёмся без ананасов?

За его спиной раздался тихий голос:

— Я бы на твоём месте не зарекался.

Автор медленно обернулся.

В дверях стоял Роджер.

С Magnum Python.

— Нам надо поговорить о твоём творчестве

Глава 15. Женщина с фотографии

Макс понял, что день будет непростым, ещё до того, как раздался звонок в дверь.

Мик сидел на диване, завернувшись в плед, и внимательно изучал фотографию на экране планшета.

— Это кто?

— Твоя жена.

Мик поднял глаза.

— У меня есть жена?

— Есть.

— Красивая?

Макс посмотрел на фотографию.

— Очень.

Мик снова уставился на экран.

— А она знает, что я её не помню?

— Знает.

— И всё равно придёт?

— Да.

Мик немного подумал.

— Смелая женщина.

Макс не успел ответить: звонок повторился.

На пороге стояла Снежана.

Она не бросилась к Мику, не закричала, не стала требовать, чтобы он вспомнил её. Просто остановилась в дверях и посмотрела на него.

Мик тоже смотрел.

Долго.

Потом осторожно спросил:

— Вы ко мне?

Снежана кивнула.

— К тебе.

— Простите, я вас не знаю.

— Я знаю.

Она улыбнулась, но глаза у неё блестели.

— Можно войти?

Мик посмотрел на Макса. Тот кивнул.

— Конечно. Только осторожно, у нас тут плед. Он иногда падает.

Снежана вошла.

Мик поднялся, собираясь уступить ей место, но запутался в пледе и едва не совершил героическое падение. Макс поймал его за локоть.

— Осторожнее!

— Я сам, — обиженно сказал Мик. — Просто плед напал.

Снежана рассмеялась. И тут же закрыла рот ладонью.

Мик посмотрел на неё с интересом.

— Вы смеётесь так, будто давно меня знаете.

— Очень давно.

— А я был смешной?

— Иногда.

— Значит, я не совсем безнадёжен.

Он осторожно сел рядом с ней, оставив между ними небольшое расстояние.

Снежана не стала его сокращать.

— Меня зовут Снежана, — сказала она.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— А я Мик. Мне сказали.

— Я знаю, милый.

Он нахмурился.

— Почему вы называете меня милым?

— Потому что ты мой муж.

Мик посмотрел на Макса.

— У меня всё-таки жена.

— Я же говорил.

— А почему ты не предупредил, что она такая красивая?

Макс поднял глаза к потолку.

— Господи, начинается.

Снежана тихонько взяла Мика за руку. Он не отдёрнул её, но внимательно посмотрел на их пальцы.

— Кольцо, — заметил он.

— Обручальное.

— Значит, я был женат.

— Да.

— На вас?

— На мне.

Он помолчал.

— А я вас любил?

Снежана сжала его ладонь.

— Очень.

Мик задумался, потом спросил:

— А сейчас?

Она не сразу ответила.

— А сейчас я хочу, чтобы ты поправился. И чтобы тебе было спокойно. Остальное мы переживём.

Он посмотрел на неё с недетской серьёзностью.

— Я не специально забыл.

— Я знаю.

— Правда?

— Правда.

Мик опустил глаза.

— Тогда хорошо.

И неожиданно придвинулся чуть ближе.

— Можно я пока просто посижу рядом? Я не знаю, как надо вести себя с женой.

Снежана наклонилась и поцеловала его в висок.

— Можно. Будем учиться заново.

Макс отвернулся к окну.

Ему срочно понадобилось проверить погоду. В комнате. Без окна. Но это уже никого не интересовало.

Глава 16. Семейный альбом ​

Через полчаса Снежана достала фотографии.

Мик изучал их с сосредоточенностью эксперта-криминалиста.

— Это я?

— Ты.

— А почему я такой довольный?

— Потому что у тебя в руках булочка.

— Понятно. Значит, я был счастливым человеком.

На следующей фотографии они стояли вдвоём у моря.

Мик долго смотрел на снимок.

— Мы хорошо смотримся.

— Да.

— Вы меня обнимали?

— Обнимала.

— А я не возражал?

— Ни разу.

— Странно. Я обычно не очень люблю, когда меня трогают.

Снежана улыбнулась.

— Ты любишь, когда тебя обнимают те, кому доверяешь.

Он снова посмотрел на фотографию.

— Значит, я вам доверял.

— Да.

— А сейчас?

Снежана осторожно коснулась его плеча.

— Сейчас тоже можешь доверять.

Мик ничего не ответил, но накрыл её ладонь своей.

Макс наблюдал за ними из кресла. Он уже начал надеяться, что вечер пройдёт спокойно.

И тут Мик наткнулся на фотографию, где он стоял рядом с огромным серебряным существом с крыльями.

— Это что?

— Это ты.

— Нет, я вот этот маленький.

— А это тоже ты.

Мик подозрительно посмотрел на снимок.

— Я был птицей?

— Не совсем.

— Хорошо. А то я уже начал волноваться.

Макс кашлянул в кулак.

Снежана перелистнула страницу.

На следующем снимке Мик держал на руках маленькую девочку.

— А это?

— Наша дочь.

Мик замер.

— У меня есть дочь?

— Да. Шарлотта.

Он бережно провёл пальцем по краю фотографии.

— Она красивая.

— Очень.

— Она знает, что я её не помню?

— Знает.

Мик помолчал.

— Ей, наверное, обидно.

— Она любит тебя. И хочет, чтобы ты выздоровел.

Он вернул фотографию Снежане.

— Когда она придёт, скажите ей… — он запнулся. — Скажите, что я постараюсь быть хорошим папой. Даже если пока не умею.

Снежана обняла его.

На этот раз он сам обнял её в ответ.

А Макс отвернулся к окну второй раз за вечер.

Погода по-прежнему оставалась совершенно неинтересной.

Глава 17. Подозрительный дядя Роджер ​

На следующий день пришёл Роджер.

Он принёс пакет с булочками, две коробки сока и выражение лица человека, который собирался провести серьёзный допрос.

— Ну, как наш пациент?

Мик выглянул из-за спинки дивана.

— Вы кто?

— Роджер.

— Вы врач?

— Нет.

— Тогда зачем пришли?

— Навестить тебя.

Мик подозрительно посмотрел на пакет.

— Там еда?

— Булочки.

— Проходите. Вы хороший человек.

Роджер поставил пакет на стол.

— А меня ты помнишь?

— Нет.

— Совсем?

— Вы мне булочку принесли. Это хорошее начало знакомства.

Роджер посмотрел на Макса.

— Он всегда такой был?

— Иногда.

— А раньше?

— Раньше он был капитаном.

Мик поднял голову.

— Я капитан?

— Да.

— Корабля?

— Полиции.

— А-а. Тогда понятно, почему у меня такой вид.

Роджер сел напротив.

— Какой?

— Уставший.

Макс и Роджер переглянулись.

Мик тем временем взял булочку и принялся есть.

Через несколько минут Роджер достал из кармана фотографию.

— Вот, смотри. Это ты на работе.

Мик внимательно изучил снимок.

— А это кто рядом?

— Макс.

— Он выглядит сердитым.

— Он часто так выглядит.

— А вы?

— Я выгляжу великолепно.

Мик посмотрел на него поверх фотографии.

— Вы уверены?

Роджер медленно повернулся к Максу.

— Он меня оскорбил.

— Значит, память возвращается, — сухо заметил Макс.

И впервые за несколько дней Мик рассмеялся так, что едва не подавился булочкой.

Вечером Снежана застала его у окна.

— О чём задумался?

Мик не обернулся.

— Мне кажется, я потерял что-то очень важное.

Она подошла ближе.

— Возможно.

— Но я не знаю, что именно.

— Не торопись.

Он повернулся к ней.

— А если я никогда не вспомню?

Снежана взяла его за руку.

— Тогда мы познакомимся заново.

Мик долго смотрел на неё.

— Вы очень добрая.

— Я стараюсь.

— А можно я завтра снова буду сидеть рядом с вами?

— Конечно.

Он кивнул, словно получил важное разрешение.

— Хорошо. Тогда я, пожалуй, оставлю вам место на диване.

Снежана улыбнулась.

А за дверью Макс тихо произнёс:

— Только попробуй занять её место, капитан. Я тебя знаю.

Мик услышал.

— Я всё слышу!

— Вот! — обрадовался Макс. — Уже лучше!

И впервые за долгое время в доме снова стало почти спокойно.

Почти.

Потому что на следующий день в дверь позвонили.

На пороге стояла женщина с огромным букетом белых роз и чемоданом.

— Я пришла за своим мужем, — объявила она.

Макс медленно закрыл глаза.

Мик выглянул из комнаты.

— Макс?

— Что?

— Кажется, у меня ещё одна жена.

Макс посмотрел на потолок.

— Я убью автора.

Глава 18. Две жены и один очень уставший заместитель ​ и Глава 19. Проверка документов

— Я пришла за своим мужем, — повторила женщина с букетом.

Макс медленно открыл глаза.

— Как зовут вашего мужа?

— Мик Меллоун.

— А меня зовут Макс Тански. Я его заместитель. И сейчас вы очень подробно объясните, что происходит.

Женщина презрительно оглядела его.

— Не ваше дело.

— Ошибаетесь. Это моя работа.

Из комнаты донёсся голос Мика:

— Макс, если она тоже моя жена, пусть сначала покажет документы. Я не хочу случайно нарушить закон.

— Правильно мыслишь! — отозвался Макс.

Женщина прошла в гостиную, поставила букет на стол и направилась к Мику.

— Милый!

Мик отодвинулся.

— Простите, мы знакомы?

— Ты что, не помнишь меня?!

— Сегодня это довольно распространённая проблема.

— Я твоя настоящая жена!

Снежана, сидевшая в кресле, спокойно поднялась.

— Любопытно. А я тогда кто?

Женщина повернулась к ней.

— Вы?!

— Я.

— Но он мой муж!

Снежана посмотрела на Мика.

— Милый, ты её помнишь?

— Нет.

— А меня?

Мик помедлил.

— Вас я тоже не помню. Но вы мне нравитесь.

Снежана улыбнулась.

— Уже неплохо.

— А ещё вы не приходили с чемоданом.

Макс прикрыл рот ладонью.

Женщина возмущённо всплеснула руками:

— Это возмутительно! Мик, ты должен немедленно вернуться домой!

— А где мой дом?

— Со мной!

— А адрес?

— Что?!

— Адрес, пожалуйста. Я же не могу ехать неизвестно куда.

Макс отвернулся. Плечи у него подозрительно дрожали.

Глава 19. Проверка документов

Через двадцать минут в гостиной собрались Макс, Снежана, Роджер и прибывшая незнакомка.

Роджер держал в руках папку.

— Итак. У нас есть свидетельство о браке Мика и Снежаны. Есть общие фотографии, семейные документы и дочь. А теперь, мадам, предъявите ваши доказательства.

— Я не обязана!

— Тогда вы не обязаны и находиться здесь.

— Я люблю его!

Мик, сидевший на диване с булочкой, поднял руку.

— Можно вопрос?

Все повернулись.

— Конечно, капитан, — сказал Роджер.

— Если человек меня любит, это означает, что я обязан на нём жениться?

Наступила тишина.

Макс медленно повернулся к незнакомке.

Снежана перестала улыбаться.

Роджер закрыл папку.

— Нет, Мик. Не означает.

— А если человек говорит, что я его муж, но я его не знаю?

— Тем более не означает.

Мик кивнул.

— Тогда я не хочу никуда ехать.

Женщина побледнела.

— Но ты же…

— Простите, — перебил её Мик. — Я сейчас не очень хорошо понимаю, что происходит. Но мне не нравится, когда за меня решают.

Макс посмотрел на него с такой гордостью, будто тот только что раскрыл дело века.

— Вот теперь я узнаю своего капитана.

Мик нахмурился.

— Я что, раньше тоже был вредным?

— Ужасно.

— Хорошо. Значит, не всё потерял.

Глава 20. Автору приготовиться ​

Незнакомку проводили за дверь. Роджер пообещал проверить её заявления, а Макс лично убедился, что чемодан уехал вместе с хозяйкой.

Снежана вернулась к Мику.

— Ты молодец.

— Я?

— Ты.

— Я просто не захотел ехать с незнакомой женщиной.

— Иногда этого достаточно.

Мик задумался.

— Снежана?

— Да?

— А можно я попрошу тебя об одной вещи?

— Конечно.

— Если завтра придёт ещё одна жена, не пускай её.

— Договорились.

— И Максу скажи, чтобы не пускал.

— Он и так никого не пускает.

Из коридора раздалось:

— Я всё слышу!

Мик улыбнулся.

А тем временем в другом конце города автор сидел за письменным столом и пытался придумать следующую главу.

Внезапно в дверь постучали.

На пороге стоял Роджер.

В руках у него был Magnum Python.

— Здравствуйте, — вежливо сказал автор.

— Здравствуйте. У нас к вам несколько вопросов.

— Каких?

— Откуда у Мика столько жён?

— Это художественный замысел!

— Почему он потерял память?

— Драматургический приём!

— Почему он не помнит собственную дочь?

Автор сглотнул.

— Для усиления эмоционального эффекта…

Роджер положил револьвер на стол.

— А теперь усилите эффект в обратную сторону.

Автор нервно заулыбался.

— Вы хотите, чтобы Мик вспомнил?

— Я хочу, чтобы вы перестали женить его на каждой встречной даме!

— Но читателям нравится!

— Читателям, возможно. А мне завтра с ним на работу.

Роджер поднялся.

— И ещё. Если появится восьмая жена, я вернусь.

Он вышел.

Автор посмотрел на рукопись.

Потом осторожно вычеркнул заголовок следующей главы:

«Девятая невеста. Возвращение графини из прошлого».

И написал новый:

«Глава 21. Кажется, я знаю, где живу».

А Мик в это время доедал булочку и спрашивал Снежану:

— Слушай, а у нас дома есть ещё?

— Есть.

— Тогда я, пожалуй, останусь.

Снежана поцеловала его в щёку.

Макс вздохнул с облегчением.

Роджер уже ехал домой.

Автор запер дверь на два замка.

И только Мик совершенно не подозревал, что его литературные мучения ещё далеко не закончились.

Глава 21. Кажется, я знаю, где живу ​ и Глава 22. Старые привычки

Утро началось с того, что Мик самостоятельно нашёл кухню.

Это было событие.

Макс, обнаруживший его там с чашкой чая, даже остановился в дверях.

— Ты как сюда попал?

— По коридору.

— Сам?

— Нет, меня торжественно внесли четыре носильщика.

Макс улыбнулся.

— Сарказм. Хороший признак.

Мик отпил чай.

— А где у нас булочки?

— В шкафу.

— Я знаю.

— Откуда?

Мик задумался.

— Не знаю. Просто знаю.

Он открыл шкаф, достал пакет и удовлетворённо кивнул.

— Видишь? Я уже почти хозяин дома.

— Почти?

— Ну, я пока не знаю, где лежат носки.

Макс посмотрел на него с подозрением.

— А зачем тебе носки?

— Не знаю. Но вдруг понадобятся.

В этот момент вошла Снежана.

— Доброе утро.

Мик обернулся.

— Доброе утро. Я нашёл кухню.

— Я вижу.

— И булочки.

— Это я тоже вижу.

— Кажется, я здесь живу.

Снежана подошла и обняла его.

— Да, милый. Здесь твой дом.

Мик осторожно положил ладонь ей на спину.

— Тогда хорошо.

Глава 22. Старые привычки

После завтрака Макс предложил прогуляться.

Мик согласился, но на выходе вдруг остановился перед дверью.

— Подожди.

— Что?

— Я что-то забыл.

Макс оглядел его.

— Ключи?

— Нет.

— Телефон?

— Нет.

— Чай?

Мик посмотрел на чашку в своей руке.

— Вот. Чай.

Он вернулся на кухню, поставил чашку и снова подошёл к двери.

— Теперь можно.

На улице Мик шёл медленно, внимательно разглядывая знакомые, но совершенно чужие места.

— Я здесь бывал?

— Ты здесь жил.

— Долго?

— Достаточно.

Мик остановился возле небольшого магазинчика.

— А там что?

— Пекарня.

— Хорошее место.

— Ты туда часто заходил.

Мик посмотрел на витрину.

— Пойдём?

Макс рассмеялся.

— Конечно.

Через десять минут они вышли с двумя пакетами булочек.

— Знаешь, — сказал Мик, — если я ничего не вспомню, можно будет просто жить так?

— Как?

— Ходить за булочками. Пить чай. Смотреть на улицу.

Макс помолчал.

— Можно.

— Тогда я не совсем пропал.

Макс положил руку ему на плечо.

— Нет, капитан. Ты здесь.

Глава 23. Человек, которого он не помнил и Глава 24. Маленькая победа

Вечером пришёл Дайсуке.

Он долго стоял в дверях, разглядывая Мика.

— Привет, парень.

Мик посмотрел на него.

— Здравствуйте.

— Не помнишь меня?

— Нет. Простите.

Дайсуке кивнул и сел напротив.

— Ничего страшного.

Мик внимательно изучил его лицо.

— Вы выглядите так, будто знаете меня очень давно.

— Так и есть.

— Вы мой друг?

— Да.

Мик подумал.

— Хорошо. Мне нужны друзья.

Дайсуке улыбнулся.

— Мне тоже.

Они посидели молча.

Потом Мик достал из пакета булочку и протянул гостю.

— Будете?

Дайсуке посмотрел на булочку.

— Ты всегда делился.

— Значит, я был хорошим человеком?

— Был и остаёшься.

Мик смутился.

— Спасибо.

Дайсуке взял булочку.

— А Макс как?

— Он хороший. Только иногда сердится.

— Это у него семейное.

— А вы ему кто?

Дайсуке замер.

— Приёмный отец.

— Понятно.

Мик посмотрел на него с новым интересом.

— Значит, вы умеете заботиться о людях.

— Иногда стараюсь.

— Тогда я рад, что вы пришли.

Дайсуке отвернулся к окну.

Он не хотел, чтобы Мик видел его лицо.

Глава 24. Маленькая победа

Поздно вечером Снежана нашла Мика в спальне.

Он сидел на кровати и рассматривал кольцо.

— Не спится?

— Нет.

Она присела рядом.

— Что-то случилось?

— Я сегодня кое-что понял.

— Что?

— У меня много людей, которые меня любят.

Снежана улыбнулась.

— Да.

— Я их не помню. Но они всё равно приходят. Приносят булочки. Сидят рядом. Не сердятся, когда я задаю глупые вопросы.

— Они любят тебя.

Мик посмотрел на неё.

— А ты?

— Я люблю тебя.

Он осторожно протянул руку.

— Тогда посиди ещё немного?

Снежана легла рядом поверх покрывала и взяла его за руку.

Мик закрыл глаза.

— Знаешь, мне кажется, я начинаю привыкать к тебе.

Она поцеловала его в лоб.

— Это уже много.

И впервые за несколько недель он заснул без тревоги.

А в это время автор, сидя за компьютером, перечитывал написанное.

— Так… Значит, всё успокоилось. Семья, друзья, булочки. Очень трогательно.

Он довольно потянулся.

И тут на экране появилось новое сообщение.

Отправитель: неизвестен.

«Вы забыли одну важную вещь. Мик не помнит, почему он потерял память».

Автор медленно выпрямился.

— Нет.

Сообщение продолжилось:

«И не помнит, кто именно это сделал».

Автор закрыл ноутбук.

Потом открыл снова.

На экране появилось последнее предложение:

«А я помню».

Автор тихо произнёс:

— Роджер…

Но Роджер в этот раз был совершенно ни при чём.

Глава 25. Тот, кто помнит ​ и Глава 26. Непрошеный гость

Утром Макс обнаружил на кухне странную картину.

Мик сидел за столом, перед ним лежали блокнот, карандаш и несколько фотографий.

— Что ты делаешь?

— Расследую.

Макс насторожился.

— Что именно?

— Себя.

— И как успехи?

Мик показал блокнот.

На первой странице было написано:

Мик Меллоун.

Ниже:

- жена — Снежана;

- дочь — Шарлотта;

- друг — Макс;

- друг Макса — Дайсуке;

- Роджер — приносит булочки;

- автор — подозрительный тип.

Макс прочитал последнюю строчку.

— Почему автор подозрительный?

— Не знаю. Но у меня плохое предчувствие.

Макс сел напротив.

— А ещё?

Мик перевернул страницу.

Там было написано:

Я не помню, почему потерял память. Надо выяснить.

— Ты уверен, что хочешь этим заниматься?

— Нет. Но если я не буду, кто-нибудь другой придумает за меня какую-нибудь глупость.

Макс тихо рассмеялся.

— Вот теперь я точно узнаю своего капитана.

Глава 26. Непрошеный гость

В полдень позвонили в дверь.

Макс открыл.

На пороге стоял мужчина в дорогом костюме. Незнакомец улыбался так, словно уже владел всем домом.

— Добрый день. Я пришёл поговорить с Миком.

— Кто вы?

— Старый знакомый.

— Имя?

— Не думаю, что это важно.

— Тогда до свидания.

Макс начал закрывать дверь, но мужчина придержал её рукой.

— Вы не понимаете. Я знаю, что произошло с Миком.

Из комнаты послышался голос:

— Макс, впусти. Я хочу посмотреть на этого человека.

Незнакомец вошёл.

Мик сидел на диване, рядом с ним лежал блокнот.

— Вы меня знаете? — спросил он.

— Лучше, чем вы думаете.

— Это не очень обнадёживает.

Мужчина улыбнулся.

— Вы забыли всё, что было между нами.

— Значит, ничего хорошего.

— Напротив. Мы были очень близки.

Мик посмотрел на Макса.

— Он тоже моя жена?

Макс закрыл лицо ладонью.

— Нет. И даже не начинай.

Незнакомец перестал улыбаться.

— Вы всегда были таким остроумным.

— А вы всегда были таким неприятным?

— Мик…

— Послушайте, — перебил его Мик. — Я сейчас не помню почти ничего. Но у меня есть одно правило: если человек приходит в мой дом и начинает рассказывать, каким я должен быть, я ему не доверяю.

Незнакомец посмотрел на него с неожиданной злостью.

— Вы ещё пожалеете.

— Возможно. Но сегодня у меня планы. Мы собираемся обедать.

Глава 27. Фотография без лица ​ и Глава 28. Автор получает письм

После ухода незнакомца Макс проверил записи с камер наблюдения.

Мик вернулся к своему блокноту.

Снежана принесла чай и села рядом.

— Ты испугался?

— Немного.

— Он сказал что-то важное?

Мик покачал головой.

— Он говорил так, будто я ему что-то должен.

Снежана нахмурилась.

— Ты ему ничего не должен.

Мик посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Он кивнул.

Потом достал из кармана маленькую фотографию.

— Я нашёл её в своём бумажнике.

На снимке была группа людей. Все улыбались, кроме одного человека, стоявшего чуть в стороне.

Лицо этого человека было аккуратно зачёркнуто.

Снежана побледнела.

— Откуда это у тебя?

— Не знаю.

— Дай посмотреть.

Она взяла фотографию.

На обороте была надпись:

«Не доверяй тому, кто вернёт тебе память».

Мик прочитал её дважды.

— Странно.

— Что?

— Мне кажется, я уже видел этот почерк.

— Ты узнал его?

Он медленно покачал головой.

— Нет. Но мне почему-то хочется спрятать фотографию.

Снежана осторожно положила её на стол.

— Тогда спрячем.

Мик посмотрел на неё.

— Ты не будешь спрашивать, кто это?

— Нет. Не сегодня.

Он взял её за руку.

— Спасибо.

Глава 28. Автор получает письмо

Тем временем автор получил конверт.

Без обратного адреса.

Внутри лежала та самая фотография, которую Мик нашёл в бумажнике.

Только здесь лицо незнакомца не было зачёркнуто.

Автор долго смотрел на него.

Потом достал телефон и набрал номер Роджера.

— Нам надо поговорить.

— Опять?

— Это серьёзно.

— Если ты снова женил Мика на ком-нибудь…

— Нет. Тут хуже.

Роджер помолчал.

— Насколько хуже?

Автор сглотнул.

— Я, кажется, случайно придумал человека, которого не должен был придумывать.

— Что значит «случайно»?

— Я не знаю, откуда он взялся. Но он теперь есть на фотографии.

Роджер тяжело вздохнул.

— Слушай внимательно. Ты больше ничего не придумываешь. Ни людей, ни родственников, ни бывших жён. Вообще ничего.

— А если он сам придёт?

— Тогда звони мне.

Автор посмотрел на фотографию.

На обороте теперь появилась новая надпись.

«Я уже пришёл».

А в доме Мика в это время раздался звонок.

Снежана открыла дверь.

На пороге стояла Шарлотта.

— Мама, я приехала к папе.

Мик выглянул из гостиной.

— Это моя дочь?

Шарлотта улыбнулась сквозь слёзы.

— Да, папа.

Он посмотрел на неё, потом на фотографию в её руках.

И вдруг произнёс:

— Убери её.

Шарлотта замерла.

— Что, папа?

Мик побледнел.

— Фотографию. Убери. Я не хочу её видеть.

Он схватился за голову.

— Там… там кто-то стоит. Я не могу… Не показывай мне его!

Макс бросился к нему.

Снежана обняла за плечи.

А Шарлотта медленно перевернула фотографию.

На обороте было написано:

«Папа, ты обещал, что больше никогда меня не забудешь».

И впервые за всё это время Мик заплакал не от растерянности.

Он плакал так, словно где-то глубоко внутри узнал эту фразу.

Хотя всё ещё не понимал, кто её написал.

Глава 29. Папа, это не ты и Глава 30. Тринадцатый этаж

— Папа, — тихо повторила Шарлотта. — Ты меня слышишь?

Мик сидел на диване, закрыв лицо ладонями. Снежана обнимала его за плечи, Макс стоял рядом.

— Я не знаю… — прошептал он. — Я не знаю, что со мной происходит.

Шарлотта опустилась перед ним на колени.

— Посмотри на меня.

Он медленно убрал руки.

— Ты моя дочь?

— Да.

— Я тебя любил?

— Очень.

— А сейчас я тебя пугаю?

Шарлотта покачала головой.

— Нет, папа. Ты просто заболел.

Мик посмотрел на фотографию.

— Там написано, что я обещал тебя не забывать.

— Я знаю.

— Я нарушил обещание.

— Нет. Ты ничего не сделал специально.

Он долго смотрел на неё, потом осторожно коснулся её щеки.

— Прости.

Шарлотта не выдержала и обняла его.

— Не надо просить прощения. Просто побудь со мной.

Мик обнял её в ответ.

И тут Макс заметил одну странность.

На фотографии, которую держала Шарлотта, было написано не только послание. Внизу, почти незаметно, стоял маленький номер.

13.

Макс забрал фотографию.

— Роджер. Немедленно сюда.

Глава 30. Тринадцатый этаж

Роджер приехал через двадцать минут.

Он изучил фотографию, перевернул её, рассмотрел номер под увеличением.

— Это не случайная надпись.

— Что это? — спросил Макс.

— Номер старого архивного дела.

Мик поднял голову.

— Какого дела?

Роджер посмотрел на него.

— Того, которое ты расследовал до того, как потерял память.

— Я был полицейским?

— Ты и сейчас полицейский.

— А почему я ничего не расследую?

— Потому что сейчас тебе нужно выздороветь.

Мик недовольно нахмурился.

— Это не ответ.

Роджер вздохнул.

— Вот теперь точно капитан.

Макс уже набирал номер отдела.

Через несколько минут выяснилось: дело №13 действительно существовало. Оно было закрыто, но часть материалов исчезла из архива. А человек, который последним имел к ним доступ, числился пропавшим без вести.

Имя пропавшего было скрыто.

Но в старой базе сохранилась фотография.

Макс открыл её на планшете.

И все трое замолчали.

На снимке был тот самый мужчина, который приходил утром.

Глава 31. Не тот, кого забыли и Глава 32. Настоящее имя

— Значит, он всё-таки существует, — произнёс Роджер.

— И он знает, что случилось со мной, — добавил Мик.

Снежана села рядом.

— Ты не обязан сейчас этим заниматься.

— Я знаю.

Мик посмотрел на фотографию.

— Но он приходил сюда. Он напугал Шарлотту. И я хочу знать почему.

Макс покачал головой.

— Мы займёмся этим сами.

— А я?

— А ты будешь сидеть дома.

— Макс…

— Мик.

Они посмотрели друг на друга.

Несколько секунд длилась напряжённая тишина.

— Я могу хотя бы читать материалы? — спросил Мик.

Макс тяжело вздохнул.

— Только под присмотром.

— Отлично. Я всегда мечтал, чтобы за мной следили во время чтения.

Шарлотта впервые за вечер улыбнулась.

Глава 32. Настоящее имя

Поздно ночью Роджер позвонил Максу.

— Нашёл.

— Что?

— Настоящее имя пропавшего. Его зовут Эдвард Кейн. Он работал с Миком несколько лет назад.

— В каком качестве?

— Консультант. Но есть одна проблема.

— Какая?

— По документам он умер три года назад.

Макс замолчал.

— Тогда кто приходил к нам?

— Хороший вопрос.

В этот момент на экране телефона появилось сообщение.

«Не ищите Кейна. Ищите того, кто его похоронил».

Макс показал сообщение Роджеру.

— Это уже не смешно.

— А кто говорил, что смешно?

Глава 33. Ночь без кошмаров и Глава 34. Приказ, которого никто не отдавал

Мик проснулся от тихого голоса Снежаны.

Она разговаривала по телефону в соседней комнате.

— Нет, Шарлотта сегодня останется у нас. Ей нужно отдохнуть. И Мику тоже.

Он сел на кровати.

В голове было пусто. Но теперь пустота казалась не такой страшной.

Снежана вернулась и заметила, что он не спит.

— Что случилось?

— Ты говорила с Шарлоттой?

— Да.

— Она придёт завтра?

— Конечно.

Мик помолчал.

— Я хочу, чтобы она пришла.

— Она тоже этого хочет.

Он протянул руку, и Снежана села рядом.

— Мне страшно, что я так и не вспомню её.

— Тогда она будет рассказывать тебе о себе столько раз, сколько понадобится.

— А ты?

— И я.

Он посмотрел на неё.

— Ты ведь тоже можешь устать.

— Могу.

— Тогда обещай, что скажешь мне, если устанешь.

Снежана поцеловала его в ладонь.

— Обещаю.

Мик лёг обратно.

— Хорошо. А теперь можно булочку?

Снежана рассмеялась.

— Ночью?

— Я пережил сегодня очень сложный день.

— Это правда.

Она принесла ему булочку.

И пока Мик ел, в соседней комнате Макс получил ещё одно сообщение.

На этот раз без текста.

Только фотография.

На ней был Мик — прежний, уверенный, с холодным взглядом и совершенно незнакомым выражением лица.

А рядом стоял Эдвард Кейн.

Под фотографией была подпись:

«Он сам попросил меня стереть ему память».

Макс перечитал её трижды.

Потом посмотрел на закрытую дверь спальни.

— Чёрт, капитан. Что же ты натворил?

А автор тем временем получил от Роджера короткое сообщение:

«Не вздумай возвращать Мику память одним ударом по голове. Я тебя знаю».

Автор обиженно ответил:

«Я вообще-то собирался устроить ему амнезию наоборот».

Роджер выключил телефон.

Кажется, ему пора было увольняться из этой книги.

Глава 34. Приказ, которого никто не отдавал

Макс дождался утра.

Он не стал будить Мика, не стал тревожить Снежану и даже не позвонил Роджеру. Сначала он хотел сам разобраться в сообщении.

Фотография была сделана три года назад. Мик выглядел совершенно нормально. Рядом стоял Эдвард Кейн.

На обороте обнаружилась ещё одна надпись:

«Если он спросит, скажи, что я отказался».

Макс перечитал её.

— Что ты от меня скрывал, капитан?

— Макс?

Тот резко обернулся.

Мик стоял в дверях с чашкой чая.

— Ты разговариваешь с фотографией?

— Нет.

— Она тебе отвечает?

— Мик…

— Ладно, не буду мешать.

Он прошёл на кухню.

Макс посмотрел ему вслед.

Пожалуй, сначала надо было накормить капитана. Все великие расследования начинались с завтрака.

Глава 35. Договор и Глава 36. Не трогайте мою семью

Роджер приехал после обеда.

Они с Максом закрылись в кабинете и просмотрели архивные материалы.

Выяснилось следующее.

Три года назад Мик расследовал дело о нелегальной организации, занимавшейся манипуляцией человеческой памятью. Кейн был её техническим специалистом. В какой-то момент он перешёл на сторону полиции и помог Мику собрать доказательства.

Но затем произошёл инцидент.

Из материалов исчезли имена нескольких свидетелей. Записи были повреждены. А сам Мик подал заявление о добровольном стирании определённого участка памяти.

— Зачем? — спросил Макс.

Роджер перелистнул страницу.

— Вот этого мы пока не знаем.

— А Кейн?

— Он исчез после того, как Мик отказался от процедуры.

Макс поднял глаза.

— Подожди. Ты сказал, что Мик сам попросил стереть память.

— Да. Но потом передумал.

— Значит, кто-то всё-таки провёл процедуру против его воли?

Роджер кивнул.

— Похоже на то.

Глава 36. Не трогайте мою семью

Вечером Мик сам пришёл в кабинет.

— Я хочу знать, что вы нашли.

Макс не стал скрывать.

Он показал ему документы и фотографию.

Мик долго изучал снимки.

— Я знал этого человека?

— Да.

— Он был моим другом?

— Возможно.

— А почему я его боюсь?

Макс не ответил.

Мик положил фотографию на стол.

— Я не помню, что случилось. Но мне кажется, я боялся не за себя.

Роджер внимательно посмотрел на него.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что на фотографии я смотрю не на Кейна. Я смотрю куда-то за него.

Мик указал на край снимка.

Там виднелась часть женской руки. На запястье был браслет.

Снежана, заглянувшая в кабинет, побледнела.

— Это мой браслет.

Мик повернулся к ней.

— Ты была там?

— Не знаю.

— Снежана…

Она подошла к нему и взяла его за руку.

— Я не помню этого события. Но я тебе верю.

Мик кивнул.

— Тогда выясним.

Он помолчал.

— Только одну вещь я хочу сказать заранее.

— Какую? — спросил Макс.

— Если кто-то пытался причинить вред моей семье, я не собираюсь с ним договариваться.

Макс усмехнулся.

— Вот теперь точно капитан.

Глава 37. Автору не повезло и Глава 38. Маленькая записка

В тот же вечер автор решил добавить немного романтики.

Он уже написал первую строчку:

«Мик проснулся от нежного поцелуя…»

Дальше дело не пошло.

Потому что в дверь снова постучали.

На пороге стояли Макс и Роджер.

— Нет, — сказал автор.

— Да, — ответил Роджер.

— Я ничего не делал!

Макс положил на стол распечатку.

— Откуда у тебя эта фотография?

Автор посмотрел на неё.

— Из сюжета.

— А откуда в сюжете Кейн?

— Я его придумал.

— Нет, — сказал Роджер. — Ты его не придумал.

Автор побледнел.

— Но я же…

Макс наклонился к нему.

— Ты просто записал то, что уже произошло.

Наступила тишина.

Автор медленно посмотрел на экран.

Там самостоятельно появлялась новая строка:

«Мик вспомнил, где спрятал оригинал дела».

Следом:

«Он не доверял никому. Даже себе».

И последняя фраза:

«Потому что настоящая угроза всё ещё находилась рядом».

Автор захлопнул ноутбук.

— Я ухожу в отпуск.

Роджер забрал распечатки.

— Не выйдет. Ты ещё не дописал главу.

Глава 38. Маленькая записка

Ночью Мик проснулся и обнаружил на тумбочке сложенный лист бумаги.

Он не знал, кто его положил.

Развернул.

Там было написано всего несколько слов:

«Если ты читаешь это, значит, они снова добрались до тебя. Не верь своим воспоминаниям. Не верь мне. И самое главное — не позволяй им забрать Снежану».

Подписи не было.

Мик долго сидел в темноте.

Потом аккуратно сложил лист и положил обратно.

Он не стал будить жену.

Вместо этого тихо сказал:

— Не знаю, кто ты. Не знаю, что ты сделал. Но Снежану я никому не отдам.

Он лёг рядом с ней и осторожно взял её за руку.

А утром Макс обнаружил на кухонном столе записку.

Мик написал её сам:

«Найти оригинал дела №13. Проверить, кто имеет доступ к дому. Не забыть купить булочки».

Макс прочитал список.

— Капитан, ты серьёзно?

Мик отпил чай.

— Абсолютно. Первые два пункта опасные. Третий — жизненно важный.

И тут зазвонил телефон.

На экране высветилось имя Шарлотты.

— Папа, — сказала она, едва он ответил. — Мне кажется, я знаю, кто такой Кейн.

Мик выпрямился.

— Кто?

— Он приходил ко мне вчера ночью.

Пауза.

— И сказал, что ты сам попросил его забыть тебя.

Глава 39. Дочь тоже умеет расследовать и Глава 40. Семейное совещание

— Повтори, пожалуйста, — попросил Мик.

— Кейн приходил ко мне вчера ночью, — сказала Шарлотта. — Он знал, что ты потерял память. И сказал, что ты сам попросил его всё стереть.

— Ты его впустила?

— Нет. Он стоял за воротами.

Макс забрал у Мика телефон.

— Шарлотта, ты видела его лицо?

— Да. Это был тот самый человек с фотографии.

— Он что-нибудь угрожал?

— Нет. Он сказал, что хочет помочь папе.

Мик забрал телефон обратно.

— Шарлотта, ты ему поверила?

— Нет.

— Почему?

— Потому что он сказал, что ты сам попросил забыть меня.

Мик замолчал.

— Понятно.

— Папа?

— Да?

— Ты ведь не хотел меня забывать?

Мик посмотрел на Снежану.

Потом ответил:

— Нет, солнышко. Не хотел.

Шарлотта заплакала.

— Я так и думала.

Глава 40. Семейное совещание

Через час все собрались в гостиной.

Макс принёс ноутбук, Роджер — папку с документами, Снежана — чай, а Мик — тарелку булочек.

— Начинаем, — объявил Макс.

— Подожди, — сказал Мик. — Я ещё не сел.

— Садись.

— Спасибо.

Роджер разложил фотографии.

— Кейн утверждает, что Мик добровольно согласился на стирание памяти. Но документы показывают, что процедура была проведена без окончательного согласия.

— То есть меня обманули? — спросил Мик.

— Скорее всего.

— А зачем?

Роджер посмотрел на него.

— Ты нашёл что-то, что могло уничтожить организацию, которой Кейн служил.

Мик задумался.

— И я спрятал доказательства?

— Похоже на то.

— Где?

Макс покачал головой.

— Если бы мы знали, уже нашли бы.

Мик откусил булочку.

— А если я спрятал их там, где никто не станет искать?

— Например?

Мик посмотрел на свою чашку.

— В самом очевидном месте.

Все уставились на него.

— Где? — спросила Снежана.

— В моём доме.

Макс медленно встал.

— Пойдём проверим.

— Сначала чай допью.

— Капитан!

— Макс, доказательства никуда не убегут. А чай остынет.

Роджер тихо заметил:

— Вот теперь я понимаю, почему ты его заместитель.

Глава 41. Тайник и Глава 42. Кейн приходит снова

Они обыскали кабинет, спальню, кладовую и даже гараж.

Ничего.

Макс уже собирался признать поражение, когда Мик остановился возле книжного шкафа.

— А это что?

— Книги, — ответил Макс.

— Я вижу. Почему они стоят так ровно?

— Потому что это книжный шкаф.

Мик вытащил одну книгу.

За ней обнаружилась небольшая металлическая панель.

Снежана ахнула.

Макс достал инструменты и открыл тайник.

Внутри лежал маленький накопитель и конверт.

На конверте было написано:

«Открыть только в том случае, если я больше не узнаю собственную семью».

Мик долго смотрел на надпись.

— Это написал я?

— Похоже, — ответил Роджер.

— Тогда открывайте.

Макс подключил накопитель к защищённому компьютеру.

На экране появилось видео.

Мик смотрел прямо в камеру.

Он был спокойным, собранным и совершенно не похожим на нынешнего растерянного человека.

— Если ты это смотришь, значит, всё пошло не так.

Он помолчал.

— Прежде всего: Снежана, Шарлотта, Макс. Я вас люблю. Если я не узнаю вас, это не значит, что я перестал вас любить.

Снежана закрыла рот ладонью.

Мик на экране продолжил:

— Я обнаружил, что организация использует технологию изменения памяти для устранения свидетелей. Кейн помогал мне, но я не уверен, что он окончательно перешёл на нашу сторону.

На экране Мик наклонился ближе.

— И ещё. Не позволяйте мне самостоятельно принимать решения, пока я не восстановлю всю картину. Я могу попытаться всё исправить один.

Видео оборвалось.

В комнате никто не говорил.

Наконец нынешний Мик тихо спросил:

— Я всегда был таким упрямым?

Макс ответил:

— Ты даже не представляешь.

Глава 42. Кейн приходит снова

Вечером сработала система безопасности.

На экране видеонаблюдения появился Кейн.

Он стоял у ворот и держал в руках небольшой пакет.

— Опять он, — сказал Макс.

Мик поднялся.

— Я поговорю с ним.

— Нет, — одновременно ответили Макс, Снежана и Роджер.

Мик сел обратно.

— У вас удивительно хорошо получается командовать мной.

— Учимся у лучших, — буркнул Макс.

Роджер вывел изображение на большой экран.

— Кейн, мы знаем, кто вы.

Мужчина поднял голову.

— Тогда вы знаете, что я пришёл не за вами.

— Чего вы хотите?

— Поговорить с Миком.

Мик подошёл к экрану.

— Я здесь.

Кейн внимательно посмотрел на него.

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Практически ничего.

— Тогда ты не знаешь, что сделал.

— Зато знаю, что вы приходите к моей семье без приглашения. Мне это не нравится.

Кейн опустил глаза.

— Я заслужил это.

— Возможно. Но сейчас вы ответите на один вопрос.

— Какой?

— Вы помогли мне потерять память?

Кейн долго молчал.

— Да.

Снежана схватила Мика за руку.

— Почему?

— Потому что ты сам попросил меня сохранить жизнь твоей семье.

Мик нахмурился.

— И каким образом потеря памяти должна была этому помочь?

Кейн поднял голову.

— Потому что враги искали не просто доказательства. Они искали то, что ты спрятал в собственной памяти.

Макс резко выпрямился.

— Что?!

Кейн посмотрел прямо в камеру.

— Мик был последним носителем ключа к архиву. И пока он не вспомнит его, никто не сможет открыть хранилище.

Мик помолчал.

— А вы можете?

— Нет.

— Тогда зачем пришли?

Кейн впервые за всё время улыбнулся.

— Потому что они уже нашли другой способ.

На экране за его спиной вспыхнули фары.

Кейн резко обернулся.

Послышался удар.

Изображение исчезло.

Глава 43. Не сегодня и Глава 44. Флешка с обручальным кольцом

Макс уже хватал куртку.

— Роджер, вызывай подкрепление!

— Уже!

Снежана держала Мика за руку.

— Ты останешься здесь.

Мик посмотрел на неё.

— Я обещал слушаться?

— Нет. Но я очень прошу.

Он кивнул.

— Хорошо.

Макс остановился в дверях. Видимо, такого ответа он не ожидал.

— Ты точно не пойдёшь?

— Нет. Я пока не знаю, что происходит. И не собираюсь мешать вам.

Макс улыбнулся.

— Спасибо, капитан.

— Но когда вы вернётесь, я хочу знать всё.

— Обещаю.

Макс и Роджер уехали.

Мик остался со Снежаной и Шарлоттой.

Он сидел на диване, глядя на погасший экран.

— Знаешь, — тихо сказал он жене, — мне кажется, я уже был в такой ситуации.

— Возможно.

— И тогда тоже очень хотел пойти за друзьями.

Снежана обняла его.

— А сейчас ты можешь просто подождать их дома.

Мик положил голову ей на плечо.

— Хорошо.

Он помолчал.

— Только завтра купим булочки.

— Обязательно.

А в это время Макс и Роджер нашли возле ворот пустой пакет.

Внутри лежал маленький ключ и записка:

«Не ищите архив. Он уже у вас».

Макс посмотрел на Роджера.

— У нас?

Роджер медленно достал телефон.

На экране было новое уведомление.

«Архив открыт. Пользователь: Мик Меллоун».

И тут Макс понял.

Ключом был не накопитель.

Ключом был сам Мик.

А самое неприятное заключалось в том, что система уже считала его память восстановленной.

Хотя капитан по-прежнему не помнил даже, где оставил свои носки.

Глава 44. Флешка с обручальным кольцом

— Макс, объясни мне одну вещь, — произнёс Роджер.

— Какую?

— Почему компьютер считает, что Мик восстановил память?

— Потому что система идиотская.

— Это не объяснение.

— Зато точное.

Макс ещё раз посмотрел на экран.

АРХИВ ОТКРЫТ.

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: МИК МЕЛЛОУН.

ДОСТУП ПОДТВЕРЖДЁН.

— Подожди, — сказал Роджер. — А если система не проверяет память?

— А что она проверяет?

— Биометрический идентификатор. Нейронную подпись. Что-нибудь подобное.

Макс медленно повернулся к нему.

— То есть архив открылся просто потому, что Мик находится дома?

— Возможно.

— И мы полдня гонялись за сообщениями, которые отправляет автоматическая система?

Роджер пожал плечами.

— Не исключено.

Макс закрыл глаза.

— Я хочу в отпуск.

Глава 45. Непредвиденное применение капитана и Глава 46. Содержимое архива

Дома Мик обнаружил, что его браслет светится.

— Снежана?

— Да?

— У меня рука мигает.

Она подошла ближе.

На металлической полоске «Невидимки» появился маленький символ.

Мик осторожно коснулся его.

В воздухе развернулся интерфейс.

ДОСТУП К АРХИВУ ПОЛУЧЕН.

ПОДТВЕРДИТЕ ЛИЧНОСТЬ.

Мик прочитал надпись.

— А как?

Система предложила несколько вариантов.

— Голосовая идентификация.

— Биометрическая проверка.

— Контрольный вопрос.

Мик выбрал контрольный вопрос.

На экране появилось:

Как зовут человека, которому вы доверяете больше всего?

Мик задумался.

— Снежана.

Система ответила:

НЕВЕРНО.

Мик удивился.

— Как это неверно?!

Снежана посмотрела на экран.

— Может быть, ты указал кого-то другого?

Мик подумал.

— Макс?

НЕВЕРНО.

— Роджер?

НЕВЕРНО.

— Дайсуке?

НЕВЕРНО.

Мик обиженно посмотрел на браслет.

— Ты вообще меня знаешь?

Система предложила подсказку:

Ответ состоит из трёх слов.

Мик подумал ещё немного.

— Чай, булочка, сон?

Снежана рассмеялась.

НЕВЕРНО.

И тут Мик неожиданно сказал:

— Мои напарники.

Экран мигнул.

Доступ подтверждён

Снежана перестала смеяться.

— Мик…

Он смотрел на надпись.

— Странно. Я не помню, кто они. Но, кажется, это важно.

Глава 46. Содержимое архива

Когда Макс вернулся, архив уже был открыт.

На экране находились тысячи документов, видеозаписей и отчётов.

Но среди них выделялась одна папка.

«ПРОЕКТ: ЗАБЫТОЕ ИМЯ».

Макс открыл её.

На экране появилось видео.

Мик сидел в кабинете, рядом с ним находился Кейн.

— Если ты смотришь эту запись, значит, мы проиграли, — говорил Мик. — Или выиграли, но я не помню, что именно.

Кейн усмехнулся.

— Ты всегда умел поднять настроение.

— Заткнись, Эдвард.

Макс невольно улыбнулся.

Вот это уже был знакомый Мик.

На записи капитан продолжил:

— В архиве находятся доказательства деятельности организации. Но есть ещё кое-что. Список людей, которым изменили память. Среди них сотрудники полиции, гражданские лица и дети.

Кейн серьёзно кивнул.

— Если архив попадёт к ним, они уничтожат свидетелей.

— Поэтому я разделил ключ. Одна часть находится в системе, вторая — в моей памяти. А третья…

Мик на записи посмотрел прямо в камеру.

— Третья у моей семьи.

Макс резко обернулся.

— Шарлотта!

Глава 47. Семейная реликвия и Глава 48. Капитан принимает решение

Шарлотта принесла небольшую коробочку.

— Папа оставил её мне несколько лет назад. Сказал, что я должна хранить её, пока он сам не попросит.

Макс открыл коробочку.

Внутри лежал маленький серебряный жетон.

На нём была выгравирована звезда.

Мик, увидев его, неожиданно протянул руку.

— Дай.

Макс передал жетон.

Мик повертел его в пальцах.

— Я знаю эту вещь.

— Откуда? — спросила Снежана.

— Не знаю. Но я помню, что обещал не терять её.

Он посмотрел на Шарлотту.

— Ты хорошо её сохранила.

— Я берегла её, папа.

Мик улыбнулся.

— Спасибо, солнышко.

Жетон нагрелся в его ладони.

На браслете вспыхнуло сообщение:

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ КЛЮЧА ОБНАРУЖЕНА.

Затем открылся последний файл.

В нём была одна короткая запись.

«Организация ликвидирована. Все свидетели защищены. Операция завершена».

Макс нахмурился.

— Но если всё закончено, зачем Кейн продолжает появляться?

Ответ пришёл почти сразу.

На экране открылось новое сообщение:

«Потому что операция завершена не для всех».

Глава 48. Капитан принимает решение

Вечером Мик собрал всех в гостиной.

— Я хочу кое-что сказать.

Макс сел напротив.

— Слушаем.

— Я не помню, кем был раньше. Не помню расследования, не помню Кейна, не помню половину людей на фотографиях.

Он посмотрел на Снежану, Шарлотту, Роджера и Макса.

— Но я знаю, что вы мои люди. Я это чувствую.

Макс опустил глаза.

— И я не хочу, чтобы вы пытались вернуть меня любой ценой.

Снежана взяла его за руку.

— Никто не собирается.

— Хорошо. Тогда давайте разбираться с теми, кто ещё остался. Только без героических жертв и без самодеятельности.

Роджер кашлянул.

— Это ты сейчас кому?

— Всем.

Макс улыбнулся.

— А тебе?

Мик задумался.

— А мне можно булочку?

— Можно, капитан.

— Тогда совещание окончено.

Все рассмеялись.

А в это время в неизвестном месте мужчина смотрел на экран с открытым архивом.

— Он ничего не помнит?

— Нет.

— Но ключ активирован?

— Да.

Мужчина задумался.

— Тогда у нас проблема.

— Какая?

Он увеличил изображение Мика, сидящего за кухонным столом с булочкой.

— Он снова собрал вокруг себя команду.

Помолчал.

— А это всегда было опаснее всего.

Глава. 49 Человек, которого не должно быть

Макс сидел за столом и смотрел на экран.

На экране было лицо Эдварда Кейна.

Точнее, запись с камеры наблюдения, сделанная за несколько минут до того, как тот исчез возле дома Мика.

— Я пересмотрел это двадцать раз, — сказал Макс. — Он не просто ушёл. Его кто-то забрал.

— Или он сам ушёл, — предположил Роджер.

— Тогда зачем оставил нам ключ?

— Чтобы мы его искали.

— Прекрасно. Значит, у нас либо похищенный свидетель, либо человек, который устраивает нам квесты.

Роджер задумался.

— А может, он просто идиот?

— Это тоже версия.

В дверях появился Мик. В руках у него была тарелка с булочкой.

— Вы опять обо мне?

Макс повернулся.

— Нет. О Кейне.

— А. Это тот мужчина, который меня знает, а я его нет?

— Именно.

Мик сел рядом, положил булочку на салфетку и внимательно посмотрел на экран.

— Он выглядит уставшим.

Макс прищурился.

— Ты его помнишь?

— Нет.

— Тогда почему так решил?

Мик пожал плечами.

— Не знаю. У него лицо человека, который давно не спал и очень хочет, чтобы его оставили в покое.

Роджер кашлянул.

— Капитан, это довольно точное описание половины нашего отдела.

— Тогда пусть половина отдела поспит.

Макс снова посмотрел на экран.

— Мик, нам нужно понять, почему Кейн участвовал в твоей потере памяти.

— А если он помог мне?

— Тогда он должен был объяснить это до того, как исчезнуть.

— Возможно, не успел.

— Возможно. Но я не собираюсь доверять ему только потому, что он знаком с твоим прошлым.

Мик задумался, потом отломил кусочек булочки.

— И правильно.

Макс удивлённо посмотрел на него.

— Ты не против?

— Я не помню этого человека. Но я помню, что вы мои напарники. А это пока надёжнее любых фотографий.

Роджер тихо присвистнул.

— Вот это уже наш капитан.

Мик нахмурился.

— Я же просил не называть меня капитаном, пока не разберёмся, кто я такой.

— Хорошо, — сказал Макс. — Тогда просто Мик.

— Так лучше.

И тут на экране появилось новое сообщение.

Без отправителя. Без адреса.

Только одна строка:

«Если хотите найти Кейна, не ищите его по последнему месту исчезновения. Ищите человека, который похоронил его первый раз».

Макс медленно выпрямился.

Роджер перестал жевать.

Мик посмотрел на сообщение.

— Простите, — произнёс он наконец. — А его уже хоронили?

— По документам — да, — ответил Макс.

— А кто хоронил?

Макс открыл архив.

И впервые за весь день не нашёл ответа.

Мик посмотрел на него, потом на Роджера.

— Кажется, у нас проблема.

— У нас? — переспросил Роджер.

— Ну да. Я не помню, кто этот человек, вы не знаете, кто его похоронил, а кто-то присылает нам загадки. И ещё я не понимаю, почему у меня закончились булочки.

Макс закрыл глаза.

— Последнее — моя вина. Я съел одну.

Мик посмотрел на него с неподдельным ужасом.

— Ты съел мою булочку?

— Мик…

— Макс, я могу простить потерю памяти. Но это уже серьёзно.

Глава. 50. Первые похороны

Через десять минут Макс нашёл дело.

Оно лежало в архиве под грифом «Закрыто». Дата — три года назад. Имя погибшего — Эдвард Кейн.

— Вот, — Макс развернул экран к остальным. — Официальное заключение. Кейн погиб при ликвидации объекта организации. Тело опознано. Похороны состоялись.

— Кто опознавал? — спросил Мик.

Макс прокрутил документ.

— Я.

Повисла тишина.

— Ты? — переспросил Роджер.

— Я тогда ещё не работал с Миком. Но дело проходило через наш отдел. Я подписал подтверждение личности по биометрическим данным.

Мик отложил булочку.

— А тело ты видел?

Макс замер.

Он снова открыл материалы, проверил приложения, потом ещё раз.

— Нет. Только результаты экспертизы.

— А кто проводил экспертизу?

Макс прочитал фамилию.

— Доктор Вальтер.

Роджер нахмурился.

— Он умер два года назад.

— И его лабораторию закрыли, — добавил Макс.

Мик посмотрел на них обоих.

— То есть человек, которого вы считали мёртвым, возможно, никогда не был похоронен. А доказательства его смерти оформил человек, который не видел тела, по экспертизе лаборатории, которой больше нет.

— Примерно так, — мрачно сказал Макс.

— Хорошая работа, — заметил Мик. — Очень удобно. Можно и меня так похоронить, если я опять куда-нибудь пропаду?

— Даже не шути, — резко ответил Макс.

Мик сразу замолчал.

— Ладно. Не буду.

Он помолчал, затем придвинул к себе экран.

— А кто был на похоронах?

Макс открыл протокол.

Там значились три человека.

Сам Макс.

Роджер.

И Мик Меллоун.

Роджер медленно повернулся к Мику.

— Ты присутствовал.

Мик долго смотрел на собственную подпись.

— Значит, я видел, как хоронили Кейна.

— Да.

— И знал, что это не он?

Макс не ответил.

Мик провёл пальцем по краю стола. Его лицо стало серьёзным.

— Я не помню этого человека. Не помню похорон. Не помню, что делал три года назад. Но если я подписал документ, значит, у меня была причина.

— Или тебя заставили, — предположил Роджер.

— Возможно. Но я бы хотел сначала узнать, что произошло на самом деле.

Макс открыл последнюю страницу протокола.

Там была фотография.

Закрытый гроб. Три человека рядом.

Макс узнал себя. Роджера. Мика.

А вот четвёртый человек, стоявший чуть поодаль, не был указан ни в одном документе.

Его лицо было частично скрыто тенью.

— Увеличь, — попросил Мик.

Макс увеличил изображение.

Незнакомец смотрел прямо в камеру.

Роджер тихо выругался.

— Я его знаю.

— Кто это? — спросил Макс.

Роджер не сразу ответил.

— Это доктор Вальтер.

Макс медленно повернулся к нему.

— Но он умер два года назад.

— Да, — сказал Роджер. — А на этой фотографии ему ещё предстоит умереть.

Мик внимательно посмотрел на снимок.

— Значит, у нас есть человек, который подделал смерть Кейна, человек, который провёл несуществующую экспертизу, и доктор, который умер после того, как якобы уже провёл её.

Он задумался.

— Я начинаю понимать, почему мне пришлось всё это забыть.

— Ты что-то вспомнил? — мгновенно спросил Макс.

— Нет. Просто у меня очень неприятное чувство, что тогда я тоже сидел перед таким вот экраном и думал, что всё это какой-то идиотизм.

Роджер вздохнул.

— По крайней мере, чувство у тебя осталось прежнее.

Мик взял булочку.

— Тогда предлагаю начать с доктора Вальтера.

— Он мёртв, — напомнил Макс.

— Роджер тоже так думал про Кейна.

Роджер посмотрел на него.

— Ладно. Аргумент принимается.

И в этот момент на личный коммуникатор Макса пришло сообщение.

От неизвестного отправителя.

«Не трогайте Вальтера. Он уже знает, что вы нашли фотографию».

Макс медленно поднял глаза.

— Кажется, он следит за нами.

Мик посмотрел на сообщение, затем на булочку.

— Ну что ж. Тогда пусть следит.

— Мик?

— Что?

— Ты собираешься что-нибудь предпринять?

— Конечно.

Он откусил булочку.

— Сначала доем. Я не собираюсь расследовать заговор на голодный желудок.

Макс посмотрел на Роджера.

— Он точно наш.

— Ага, — согласился тот. — Даже амнезия не помогла.

А где-то в другом конце города человек, которого все считали мёртвым, получил короткое сообщение:

«Они нашли фотографию».

Он долго смотрел на экран, а потом ответил:

«Значит, Мик начал вспоминать».

Но это была неправда.

Мик ничего не вспомнил.

И именно это пугало неизвестного человека гораздо сильнее.

Глава. 51 Ошибка в два года

— Стоп, — сказал Макс.

Роджер поднял голову.

— Что опять?

— Мы кое-что упустили.

Макс снова вывел на экран фотографию с похорон Кейна.

— Доктор Вальтер умер два года назад. Похороны Кейна состоялись три года назад. Значит, на фотографии Вальтер совершенно законно живой.

Роджер помолчал.

— Ты сейчас хочешь сказать, что мы зря драматично смотрели на фотографию?

— Именно.

Мик, доедавший булочку, одобрительно кивнул.

— Хорошо, что хоть кто-то здесь умеет считать.

— Спасибо, — сухо ответил Макс.

— Не за что.

Роджер подошёл к экрану.

— Но есть другая проблема. Вальтер проводил экспертизу тела Кейна. А мы тела не видели.

— И это главное, — сказал Макс. — Надо выяснить, где оно находилось после экспертизы.

Он открыл приложение к делу.

Потом ещё одно.

Потом третье.

— Так. Вот направление на захоронение. Вот свидетельство. А вот…

Макс замолчал.

— Что? — спросил Роджер.

— Номер могилы.

— И?

— Она пустая.

— В смысле?

— В прямом. На кладбище зарегистрировано захоронение, но при проверке два года назад могилу вскрывали. Останков не обнаружили.

Мик осторожно положил остатки булочки на тарелку.

— А почему проверяли?

— По запросу самого Вальтера.

Роджер присвистнул.

— Доктор проверял могилу человека, которого сам признал погибшим?

— Да.

— И что он написал в заключении?

Макс прочитал:

— «Захоронение произведено без тела. Документы о смерти подлежат повторной проверке».

Тишина.

Мик посмотрел на Макса.

— Значит, Вальтер знал.

— По крайней мере, два года назад он понял, что Кейн жив или что его смерть была инсценирована.

— А потом умер, — добавил Роджер.

— Да.

Мик задумался.

— Он мог оставить что-нибудь после себя?

Макс открыл личное дело Вальтера.

Там была запись о передаче имущества. Большая часть документов уничтожена по распоряжению наследников. Но один предмет числился отдельно: старый служебный накопитель, переданный в полицейский архив.

— Вот он, — сказал Макс.

— И почему мы его до сих пор не нашли? — спросил Роджер.

— Потому что он зарегистрирован не на Вальтера.

Макс повернул экран.

В графе владельца стояло имя:

Мик Меллоун.

Мик посмотрел на запись.

— Это уже начинает раздражать.

— Тебе принадлежал накопитель, — сказал Макс.

— А я об этом знал?

— Судя по документам, ты его получил лично.

— Тогда где он?

Макс открыл историю перемещений.

Последняя отметка:

«Передан владельцу. Получено лично. Подпись подтверждена».

Дата — за неделю до потери памяти.

Роджер медленно повернулся к Мику.

— Ты его забрал.

— Похоже на то.

— И куда положил?

Мик посмотрел на него с выражением человека, которого только что спросили, где он оставил собственную голову.

— Если бы я знал, Роджер, мы бы уже его смотрели.

Макс откинулся на спинку кресла.

— Придётся обыскать твою квартиру.

— Мы уже обыскивали.

— Значит, обыщем ещё раз.

— Только без переворачивания матраса. Я там сплю.

— Мик!

— Что? У меня и так жизнь непростая.

В квартире они начали с кабинета.

Макс проверял ящики, Роджер изучал полки, а Мик стоял посреди комнаты и пытался понять, почему у него столько книг, которые он никогда не читал.

— Я раньше любил читать? — спросил он.

— Очень, — ответил Макс.

— А сейчас?

— Сейчас я люблю, когда ты не отвлекаешься от расследования.

Мик взял с полки небольшую деревянную коробку.

Внутри лежали несколько старых жетонов, сломанная ручка, два ключа и маленькая металлическая пластинка.

— Это что?

Макс подошёл.

На пластинке была выгравирована надпись:

E. KANE.

— Похоже, Кейн оставил тебе личную вещь, — сказал Роджер.

Мик повертел пластинку в пальцах.

— А может, я её ему оставил.

Макс посмотрел на него.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Просто странно. Если это его вещь, зачем она у меня? А если моя — зачем на ней его имя?

Мик перевернул пластинку.

На обратной стороне была короткая надпись:

«Когда перестанешь мне доверять, открой второй ящик слева».

Макс посмотрел на ящик письменного стола.

Роджер посмотрел на Макса.

Мик посмотрел на обоих.

— Ну что? Открывайте. Я, кажется, уже достаточно пожил в неведении.

В ящике лежал небольшой накопитель.

Рядом — конверт.

На конверте почерком Мика было написано:

«Максу. Если я снова забуду».

Макс осторожно взял письмо.

— Оно адресовано мне.

— Значит, читай, — сказал Мик.

Макс вскрыл конверт.

Внутри было всего несколько строк.

«Макс.

Если ты читаешь это, значит, всё пошло не по плану.

Кейн не предавал нас. Но и доверять ему полностью нельзя.

Вальтер не был организатором. Он был последним человеком, который пытался остановить операцию.

Не ищи виновного среди тех, кто исчез. Ищи того, кто остался рядом с нами.

И ещё.

Не позволяй мне снова принимать решение за всех».

Макс перечитал письмо.

— Последняя фраза мне не нравится.

— Мне тоже, — сказал Роджер.

Мик молчал.

— Ты ведь не помнишь, почему написал это? — осторожно спросил Макс.

— Нет.

— Но ты понимаешь, что речь о тебе?

— Понимаю.

Мик взял письмо и ещё раз прочитал последнюю строку.

— Похоже, прежний я был не очень приятным человеком.

— Ты был человеком, который пытался всех защитить, — сказал Макс.

— И решил, что имеет право принимать решения за остальных?

Макс не ответил.

Мик вернул письмо.

— Тогда хорошо, что я его не помню.

В это время в другом месте неизвестный человек получил новое сообщение.

«Накопитель найден».

Он долго смотрел на экран.

Затем открыл контакт, который не использовал несколько лет.

— Кейн, — произнёс он, когда на линии наконец ответили. — Ты ошибся.

На другом конце послышался усталый голос:

— В чём именно?

— Ты думал, что Мик забудет всё, что связывает его с операцией.

— Он и забыл.

— Но он снова собрал команду.

Пауза.

— Это не одно и то же, — сказал Кейн.

— Для нас разницы нет.

— Тогда у вас большие неприятности.

Человек усмехнулся.

— Ты всё ещё считаешь его опасным?

— Нет, — ответил Кейн. — Я считаю опасными тех, кто думает, будто Мик без памяти стал безопасным.

Связь оборвалась.

А в квартире Меллоуна накопитель наконец включился.

На экране появилось видео.

Мик сидел перед камерой. Уставший, взъерошенный, с привычной булочкой в руке.

Он посмотрел прямо в объектив.

— Если вы это смотрите, значит, я опять всё забыл.

Он помолчал.

— Макс, не ругайся. Я знаю, что ты будешь ругаться. Но сначала послушай.

Мик поставил булочку на стол.

— Я нашёл способ остановить их. Но для этого мне придётся сделать кое-что, о чём ты не должен знать до самого конца.

Запись оборвалась.

Макс медленно повернулся к нынешнему Мику.

— Ты собирался что-то сделать в одиночку?

Мик посмотрел на него.

— Похоже на то.

— И не собирался мне говорить?

— Похоже на то.

Макс закрыл глаза.

— Я тебя сейчас придушу.

— Только после расследования, — напомнил Роджер.

Мик задумался.

— А можно сначала купить булочек?

Макс посмотрел на него.

Роджер вздохнул.

И оба одновременно произнесли:

— Можно.

А потом Макс добавил:

— Но накопитель ты больше не трогаешь без меня.

Мик послушно кивнул.

Он уже начинал понимать, что потеря памяти — это, конечно, неприятно.

Но жить с Максом, который теперь проверяет каждый его шаг, пожалуй, ещё неприятнее.

Глава 52. Решение, которое нельзя отменить

— Я хочу посмотреть продолжение, — сказал Мик.

Макс стоял возле компьютера, скрестив руки на груди.

— Я тоже. Но сначала выясним, что именно мы собираемся открывать.

— Видео.

— Мик!

— Что?

— Ты вообще слышал, что я сказал?

— Да. Ты хочешь выяснить, что мы собираемся открывать. Я хочу посмотреть видео. Думаю, эти желания вполне совместимы.

Роджер фыркнул.

— Капитан, ты стал невыносимо рассудительным.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Тогда не за что.

Макс тем временем подключил накопитель к изолированному терминалу. На экране появилась новая папка. Она содержала один файл, зашифрованный нестандартным ключом.

Доступ: Мик Меллоун + Эдвард Кейн.

— Вот и приехали, — произнёс Роджер.

Макс посмотрел на Мика.

— Нужен Кейн.

— Значит, позвоним ему.

— А если он не ответит?

— Тогда будем звонить ещё раз.

— Ты так легко ему доверяешь?

Мик задумался.

— Нет. Но он нужен для открытия файла. Это не одно и то же.

Макс несколько секунд смотрел на него, потом набрал номер.

Кейн ответил после третьего вызова.

На экране появилось его лицо. Он выглядел так, будто последние несколько суток провёл в подвале, питаясь холодной пиццей и собственными подозрениями.

— Макс.

— Кейн. Нам нужно поговорить.

— Я так и думал.

— У нас твой накопитель.

Кейн нахмурился.

— Какой именно?

— Тот, который Мик получил от Вальтера.

На лице Кейна что-то изменилось.

— Не открывайте его.

Макс медленно улыбнулся.

— Поздно.

— Макс, я серьёзно.

— Мы тоже. Файл требует твоего участия.

Кейн посмотрел куда-то в сторону.

— Кто ещё там?

— Мик и Роджер.

— Дай ему трубку.

Макс повернул экран.

Мик сел перед камерой.

— Привет.

Кейн замер.

— Мик...

— Ты меня знаешь. Я тебя — нет. Говорят, ты участвовал в том, что я забыл свою жизнь.

— Да.

— Почему?

Кейн долго молчал.

— Потому что ты попросил.

Мик кивнул.

— Это я уже слышал. Но теперь хочу услышать, что именно я попросил.

— Ты попросил сделать так, чтобы организация не смогла добраться до твоей семьи через тебя.

— А через других?

Кейн опустил глаза.

— Ты сказал, что не допустишь, чтобы кто-нибудь из твоих напарников стал заложником.

Макс нахмурился.

— И ты решил стереть ему память?

— Нет. Решение принял Мик. Я только помог.

— Очень удобно, — сказал Макс. — Всегда можно сослаться на просьбу человека, который ничего не помнит.

Кейн не стал спорить.

— Я понимаю, как это выглядит.

— А как это выглядит на самом деле?

— Как ошибка, которую я не смог исправить.

Мик внимательно смотрел на него.

— Ты мог отказаться?

— Мог.

— Но не отказался.

— Нет.

— Почему?

Кейн поднял глаза.

— Потому что я знал, что ты прав.

Мик ничего не ответил.

Макс наконец подключил Кейна к терминалу.

Система запросила два подтверждения.

Кейн ввёл свой код.

Мик приложил к считывателю браслет «Невидимка».

На экране появилось:

ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА.

Затем открылось видео.

На записи Мик сидел в своём кабинете. Он выглядел совершенно обычно: растрёпанные волосы, тёмная рубашка, кружка чая и булочка на столе.

— Если вы смотрите это, значит, мы дошли до последнего этапа, — произнёс он.

Макс тихо пробормотал:

— Надеюсь, хоть в этот раз без сюрпризов.

Записанный Мик продолжил:

— Прежде всего, Макс, я хочу, чтобы ты понял: я не собираюсь умирать, исчезать или героически жертвовать собой. Можешь не готовить речь.

Роджер прыснул.

Макс мрачно посмотрел на него.

— Даже из записи издевается.

На видео Мик усмехнулся.

— Я знаю, что ты сейчас злишься. И имеешь право. Но выслушай меня до конца.

Он отодвинул кружку.

— Организация не пыталась просто убить свидетелей. Она создала систему, позволяющую управлять их воспоминаниями. Люди забывали не только события. Они забывали, кому доверяли, кого любили, кто был их напарником. Их можно было заставить предать близких, даже не понимая, что они делают.

На экране появились документы.

Списки имён.

Фотографии.

Записи допросов.

— Мы обнаружили, что система уже внедрена в несколько независимых подразделений. Её нельзя было просто отключить. Если бы мы уничтожили центральный архив, все резервные копии остались бы у тех, кто управлял операцией.

Кейн на экране нынешнего разговора опустил голову.

Записанный Мик продолжал:

— Поэтому мы разделили архив. Одну часть оставили в системе. Вторую спрятали в моих воспоминаниях. Третью передали моей семье. Ни один человек не мог восстановить всю картину самостоятельно.

Макс посмотрел на Мика.

— Значит, твоя потеря памяти была частью защиты архива.

— Похоже, — ответил тот.

Запись продолжалась.

— Но есть ещё кое-что. Организация не была уничтожена полностью. Мы ликвидировали её руководство и освободили свидетелей. Однако один человек сохранил доступ к системе. Он знал, что мы разделили архив. И он знал, что я собираюсь стереть часть собственной памяти.

Мик на записи посмотрел прямо в камеру.

— Я не знаю, кто он. Но он не может восстановить архив без команды. И именно поэтому он будет пытаться разъединить нас.

Макс медленно выпрямился.

На экране появилась фотография.

Мик. Макс. Роджер. Кейн. Ещё несколько сотрудников подразделения.

— Вот почему он боится команды, — тихо сказал Роджер.

Записанный Мик кивнул, словно услышал его.

— Архив защищён не только кодами. Он связан с людьми, которые участвовали в расследовании. У каждого осталась часть информации. Не обязательно в виде документов. Кто-то помнит разговор. Кто-то — встречу. Кто-то — имя. И пока мы вместе, система не сможет подменить всю картину.

Макс посмотрел на Кейна.

— Ты знал?

— Да.

— И не сказал?

— Я не знал, кто из вас уже находится под наблюдением.

— А теперь знаешь?

Кейн не ответил.

На видео Мик вздохнул.

— И последнее. Если я потеряю память, не пытайтесь вернуть её любой ценой. Не надо заставлять меня вспоминать то, что я сам решил забыть. Я не хочу, чтобы моя семья и напарники снова стали частью этой операции без собственного согласия.

Запись закончилась.

На экране появилась короткая строка:

«Операция завершена. Решение о продолжении принимает нынешний Мик Меллоун».

Некоторое время никто не говорил.

Мик первым нарушил тишину.

— Ну вот.

Макс повернулся к нему.

— Что?

— Теперь понятно, почему я ничего не помню.

— Не всё, — возразил Кейн.

— Да. Не всё.

Мик поднялся, подошёл к окну и некоторое время смотрел на улицу.

— Значит, я сам решил забыть.

— Да, — подтвердил Кейн.

— И ты помог мне.

— Да.

— А теперь ты хочешь, чтобы я тебе доверял?

Кейн покачал головой.

— Нет. Я хочу, чтобы ты узнал правду. Доверие ты решишь сам.

Мик обернулся.

— Хорошо. Тогда первый вопрос: почему ты не рассказал Максу всё раньше?

Кейн посмотрел на Макса.

— Потому что в организации был человек, который имел доступ к его личному делу.

— Кто?

— Я не знаю его настоящего имени.

— Удобно, — заметил Роджер.

— Я знаю только позывной.

— Какой?

Кейн помедлил.

— «Смотритель».

Макс нахмурился.

— Это тот, кто присылал сообщения?

— Да.

— И ты знаешь, где он?

— Нет.

— А он знает, где ты?

Кейн не ответил.

Роджер медленно потянулся к кобуре.

— Прекрасно. Просто замечательно.

Мик поднял руку.

— Подожди. Кейн, ещё один вопрос.

— Спрашивай.

— Ты сказал, что я попросил тебя стереть часть моих воспоминаний. Но почему ты согласился потерять меня? Ты ведь знал, что я могу больше никогда тебя не вспомнить.

Кейн долго смотрел на него.

— Потому что ты сказал мне одну вещь.

— Какую?

— «Если однажды я посмотрю на тебя и не узнаю, не пытайся заставить меня вспомнить. Просто скажи, что мы были друзьями».

Мик опустил глаза.

Он не помнил этих слов.

Но почему-то они отозвались внутри странной тяжестью.

— Значит, мы были друзьями?

— Да.

— Хорошо.

Кейн удивлённо посмотрел на него.

— Хорошо?

— Я пока не могу назвать тебя другом. Я тебя не знаю. Но если прежний я тебе доверял настолько, чтобы поручить такое дело, значит, у тебя был шанс. Не хочу отнимать его у тебя только потому, что ничего не помню.

Кейн отвернулся.

Макс заметил, что тот быстро провёл рукой по лицу.

Через несколько минут связь оборвалась.

Макс проверил терминал.

— Он отключился сам.

— Или ему помешали, — предположил Роджер.

— Возможно.

Мик вернулся к столу.

— Макс, я хочу продолжить расследование.

— Я понял.

— Но не хочу, чтобы кто-то снова принимал решения за меня.

— Я тоже не хочу, чтобы ты принимал их в одиночку.

Мик протянул руку.

— Тогда договорились?

Макс посмотрел на его ладонь и пожал её.

— Договорились.

Роджер вздохнул.

— Ну вот. Опять эти ваши трогательные договорённости. А я, между прочим, голодный.

Мик оживился.

— Есть булочки?

— Нет.

— Тогда расследование временно приостанавливается.

— Мик!

— Я шучу.

Он улыбнулся.

И в этот момент на экране терминала вспыхнуло новое сообщение.

Без подписи.

Без адреса.

«Вы неправильно поняли запись. Кейн не помогал Мику забыть. Он помог ему выбрать, кого именно забыть».

Макс медленно прочитал сообщение ещё раз.

— Что это значит?

Мик посмотрел на экран.

— Не знаю.

Роджер убрал руку от кобуры.

— А вот теперь мне совсем не нравится происходящее.

Мик задумался.

— Подождите.

Он подошёл к терминалу и открыл список воспоминаний, извлечённых из архива.

Там были имена.

Макс. Роджер. Снежана. Шарлотта. Дайсуке.

И ещё одно имя, которое Мик видел впервые.

Эдвард Кейн.

Но рядом с ним стояла пометка:

«Удалено по отдельному запросу субъекта».

Мик медленно повернулся к пустому экрану, на котором несколько минут назад было лицо Кейна.

— Кажется, — произнёс он, — я забыл не только его.

Макс посмотрел на него.

— А кого ещё?

Мик не ответил.

Потому что впервые за всё время ему стало по-настоящему страшно узнать ответ.

Глава 53. Тот, кого не помнят

Макс трижды перечитал последнюю строку на экране.

— «Удалено по отдельному запросу субъекта». Что это вообще означает?

Роджер пожал плечами.

— Что кто-то попросил удалить его из памяти Мика.

— Это я и сам понял!

— Тогда зачем спрашиваешь?

Макс бросил на него сердитый взгляд.

Мик тем временем изучал список.

— Здесь нет фамилии.

— Нет, — подтвердил Макс. — Только идентификатор.

— Можно узнать, кому он принадлежит?

— Попробую.

Макс запустил проверку. Система запросила дополнительное разрешение, затем вывела сообщение:

«Данные субъекта закрыты. Доступ возможен только при совместном подтверждении Меллоуна и Кейна».

Роджер присвистнул.

— Опять этот Кейн.

— Он явно предусмотрел, что мы сюда доберёмся, — сказал Макс.

Мик сел на край стола.

— Позвоните ему.

— Он может не ответить.

— Тогда оставим сообщение.

Макс набрал номер.

На этот раз Кейн ответил сразу.

— Вы нашли запись?

— Нашли. И хотим знать, кого Мик попросил удалить из памяти.

Кейн прикрыл глаза.

— Я надеялся, что до этого дело не дойдёт.

— У тебя есть пять секунд, чтобы объяснить.

— Макс, не дави на него, — неожиданно сказал Мик.

Макс обернулся.

— Почему?

— Потому что он уже выглядит так, будто ему не очень хорошо.

Кейн слабо улыбнулся.

— Спасибо, Мик.

— Не благодари. Я пока не знаю, заслуживаешь ли ты благодарности.

— Справедливо.

Мик посмотрел прямо в камеру.

— Кейн, я хочу знать правду. Не ту, которую ты считаешь безопасной для меня. Всю.

Кейн долго молчал.

— Это был не один человек.

Макс нахмурился.

— Что?

— Ты попросил удалить из памяти целую группу людей. Не потому, что они были врагами. Наоборот.

— Кто они? — спросил Мик.

— Те, кого ты спас.

В комнате стало тихо.

— Объясни, — потребовал Макс.

Кейн вздохнул.

— Три года назад мы обнаружили, что организация использует не только принудительное стирание памяти. Она создаёт ложные воспоминания. Человек может помнить, что был на месте преступления, хотя никогда там не появлялся. Может помнить, что предал друга, хотя на самом деле пытался его спасти.

— То есть подделывали воспоминания свидетелей, — сказал Роджер.

— Да. Но была и другая сторона. Они могли подменять воспоминания самих сотрудников полиции.

Макс медленно выпрямился.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из нашего подразделения мог быть под контролем?

— Именно.

— И Мик попросил удалить их имена?

— Не совсем. Он попросил удалить из своей памяти всё, что могло помочь организации найти этих людей.

Мик внимательно слушал.

— А почему я не мог просто забыть информацию?

— Потому что ты был связан с ними не только по работе.

Кейн посмотрел на него.

— Ты был их другом.

Мик опустил глаза.

— И я их забыл.

— Да.

— Они знают?

— Некоторые.

— А остальные?

Кейн не ответил.

Макс резко встал.

— Значит, кто-то из наших людей до сих пор не знает, что Мик их забыл?

— Да.

— И ты позволил ему жить с этим?

— Я не позволял. Это было его решение.

— Ты опять прячешься за его решением!

Кейн выдержал его взгляд.

— Нет, Макс. Я пытаюсь объяснить, что Мик тогда понимал последствия лучше нас всех.

Мик поднял голову.

— Стоп. А ты сам?

— Что?

— Ты тоже был в этой группе?

Кейн замолчал.

Ответ был очевиден.

— Да, — наконец произнёс он.

— И я попросил забыть тебя?

— Да.

Мик медленно кивнул.

— Теперь понятно, почему ты так странно себя ведёшь.

— Как?

— Ты разговариваешь со мной так, словно уже потерял меня однажды.

Кейн ничего не ответил.

Макс выключил связь.

— Нам нужно проверить список сотрудников.

— Всех? — спросил Роджер.

— Всех, кто участвовал в операции три года назад.

— Это займёт время.

— Значит, займёт.

Мик подошёл к окну.

— Макс.

— Да?

— Если я забыл этих людей ради их безопасности, мы не должны сейчас подвергать их опасности, пытаясь вернуть мне память.

Макс задумался.

— Согласен.

— Тогда сначала выясним, кто из них всё ещё находится под наблюдением.

Роджер посмотрел на Мика.

— Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?

— Понимаю.

— И всё равно хочешь продолжать?

— Да.

Мик повернулся к нему.

— Я не помню этих людей. Но если они действительно мои друзья, я не хочу, чтобы они пострадали из-за меня.

Макс тихо вздохнул.

— Вот теперь я понимаю, почему ты тогда решил всё сделать сам.

— Только не говори, что одобряешь.

— Не одобряю. Но понимаю.

Вечером Макс получил первый ответ.

Один из бывших сотрудников подразделения, участвовавших в операции, вышел на связь самостоятельно.

Это была женщина по имени Элис Морроу.

Она работала с Миком несколько лет назад, затем неожиданно перевелась в другой город.

Макс открыл её личное дело.

— Вот. Она была в списке.

Мик подошёл ближе.

На фотографии была улыбающаяся женщина с короткими тёмными волосами.

— Я её знаю?

— Судя по документам, вы были близкими друзьями.

Мик долго смотрел на снимок.

— Не помню.

— Это нормально.

— Нет, Макс. Это не нормально. Но я постараюсь не делать из этого трагедию.

Он взял коммуникатор.

— Позвони ей.

Элис ответила почти сразу.

— Макс? Что случилось?

— Элис, нам нужно поговорить.

— С Миком?

Макс удивлённо посмотрел на экран.

— Да. Откуда ты знаешь?

Женщина на секунду закрыла глаза.

— Потому что я ждала этого звонка три года.

Мик подошёл ближе.

— Здравствуйте.

Элис замерла.

— Мик...

— Простите. Я вас не помню.

Она молчала несколько секунд.

Потом улыбнулась. Очень грустно.

— Я знаю.

— Вы работали со мной?

— Да.

— Мы были друзьями?

— Да.

Мик кивнул.

— Тогда мне жаль.

— Не извиняйся. Ты сделал то, что считал правильным.

— Вы знаете, почему я забыл вас?

Элис посмотрела прямо в камеру.

— Знаю.

Макс подался вперёд.

— Тогда расскажите.

— Нет, — ответила она. — Не по связи.

— Почему?

— Потому что человек, которого вы ищете, сейчас находится рядом с вами.

Макс медленно повернулся к двери.

Роджер уже держал руку возле оружия.

Мик обернулся последним.

В коридоре никого не было.

Только на полу лежал небольшой конверт.

Макс поднял его.

На лицевой стороне было написано:

«Для Мика. От человека, которого он не должен был забыть».

Мик вскрыл конверт.

Внутри находилась фотография.

На ней были он сам, Элис и Кейн.

Они стояли возле здания специального отдела и смеялись.

На обратной стороне рукой Мика было написано:

«Трое знают правду. Один из нас уже не тот, кем кажется».

Мик перевернул фотографию.

— Макс...

— Что?

— Здесь три человека.

— Я вижу.

— А кто четвёртый?

Макс посмотрел на него.

— Какой четвёртый?

Мик указал на пустое место рядом с собой.

На фотографии отчётливо виднелся чей-то силуэт.

Но лицо было стёрто.

И под фотографией обнаружилась ещё одна надпись:

«Ты забыл не меня, Мик. Ты забыл, что я существую».

В это время Элис Морроу сидела в своём кабинете и смотрела на старую фотографию.

Она открыла контакт, который не использовала три года.

— Он получил снимок, — сказала она.

На другом конце ответили:

— Хорошо.

— Но он не вспомнил.

— И не должен.

Элис помолчала.

— А если он всё-таки вспомнит?

Ответ прозвучал совершенно спокойно:

— Тогда мы узнаем, кто из нас первым совершил ошибку.

Связь оборвалась.

Элис положила телефон на стол.

На фотографии перед ней были четверо.

Мик. Кейн. Она.

И человек, чьё лицо исчезло.

Только теперь Элис заметила одну деталь.

На обороте снимка было написано не рукой Мика.

«Не ищите четвёртого. Он уже нашёл вас».

Глава 54. Четвёртый

— Я хочу знать, кто это, — сказал Мик.

Макс положил фотографию на стол.

— Мы все хотим.

— Нет, я хочу знать прямо сейчас.

— Мик, у нас нет ни имени, ни лица, ни отпечатков. Даже силуэт на фотографии выглядит так, словно его специально замазали.

Роджер наклонился над снимком.

— А вот это интересно.

— Что? — спросил Макс.

— Посмотрите на тени.

Макс взял фотографию.

— И?

— Солнце светит справа. Тени падают влево. А вот тень четвёртого человека падает в другую сторону.

Мик приблизился.

— Значит, его добавили позже?

— Возможно.

Макс включил сканирование снимка.

Через несколько секунд на экране появились результаты.

— Фотография настоящая. Но изображение действительно редактировали.

— Можно восстановить оригинал? — спросил Мик.

— Попробую.

Роджер выпрямился.

— А я пока проверю коридор. Не нравится мне эта доставка.

Он вышел.

Макс продолжил работу.

Мик сидел напротив и смотрел на фотографию.

— Макс?

— Слушаю.

— Ты помнишь этого человека?

— Кого?

— Четвёртого.

Макс покачал головой.

— Нет.

— А если я скажу, что ты его помнишь?

Макс поднял глаза.

— Что?

— Не знаю почему. Просто у меня ощущение, что ты тоже что-то забыл.

Макс замер.

— Ты думаешь, я тоже участвовал в стирании памяти?

— Я думаю, что мы пока не знаем, кому можно доверять.

Макс медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда проверим и меня.

Мик улыбнулся.

— Вот за это я тебя и люблю.

Макс едва заметно улыбнулся в ответ.

— Ты меня не помнишь, а уже опять действуешь мне на нервы.

— Значит, дружба восстановлена.

Через двадцать минут изображение удалось частично восстановить.

На экране появился мужчина.

Высокий, худощавый, светловолосый. Лицо было видно не полностью, но глаза различались достаточно хорошо.

Макс долго смотрел на снимок.

— Нет.

— Что? — спросил Мик.

— Этого не может быть.

— Ты его знаешь?

Макс не ответил.

В этот момент вернулся Роджер.

— Ну что?

Макс повернул монитор.

Роджер посмотрел на фотографию.

И побледнел.

— Чёрт.

Мик перевёл взгляд с одного на другого.

— Вы оба его знаете.

— Да, — сказал Макс.

— Кто это?

Макс медленно произнёс:

— Алексей Воронцов. Наш бывший начальник отдела.

— Он умер? — спросил Мик.

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

Роджер сел.

— В том, что Воронцов никогда не работал в нашем отделе.

Мик посмотрел на фотографию.

— Но вы его знаете.

— Да.

— И он был на снимке.

— Да.

Мик откинулся на спинку кресла.

— Замечательно. Теперь у нас есть человек, которого все знают, но никто не помнит.

Макс потёр переносицу.

— И ещё кое-что. Я нашёл его личное дело.

— И?

— Оно заведено на тебя.

Мик закрыл глаза.

— Я начинаю скучать по времени, когда у меня просто не было памяти.

— Покажи, — потребовал Мик.

Макс открыл документ.

В нём содержалась фотография Воронцова, его биографические данные и краткая служебная характеристика.

В графе «Род занятий» значилось:

Специалист по восстановлению повреждённых нейронных структур.

— Он был врачом? — спросил Мик.

— Не совсем. Он занимался технологиями восстановления памяти.

— А почему его дело заведено на меня?

Макс прокрутил страницу.

Внизу обнаружилась запись:

«Объект наблюдения: Меллоун М.

Причина: добровольное участие в эксперименте.

Статус: прекращён по требованию субъекта».

Роджер присвистнул.

— Ты участвовал в эксперименте?

— Судя по всему.

— И не помнишь?

— Роджер, если бы я помнил, мы бы сейчас не сидели здесь.

Макс продолжил чтение.

— Здесь есть дата. Эксперимент проводился за полгода до операции с архивом.

— Значит, Воронцов занимался моей памятью ещё до всей этой истории?

— Да.

Мик задумался.

— А если он не стирал воспоминания, а помогал их сохранять?

Макс поднял глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы всё время говорим о том, что кто-то удалил часть моей памяти. Но, может быть, Воронцов создал способ сохранить воспоминания отдельно от мозга.

Роджер посмотрел на экран.

— Тогда зачем он исчез?

— Вот это и предстоит выяснить.

В этот момент на коммуникатор Макса пришёл вызов.

Номер был неизвестен.

Макс включил громкую связь.

— Слушаю.

— Макс Тански?

— Да.

— Меня зовут Алексей Воронцов. Думаю, вы уже нашли мою фотографию.

Макс мгновенно выпрямился.

— Где вы?

— Это неважно.

— Для меня важно.

— Тогда скажу иначе. Я знаю, что Мик потерял память. И знаю, что Кейн уже вышел с вами на связь.

Мик подошёл ближе.

— Воронцов?

— Да, Мик. Здравствуй.

— Мы знакомы?

— Очень хорошо.

— Я вас помню?

На другом конце повисла пауза.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты сам попросил меня сделать так, чтобы не помнил.

Мик посмотрел на Макса.

— Опять я. Как удобно.

Воронцов тихо рассмеялся.

— Ты всегда так говорил.

— А что именно я попросил вас сделать?

— Сохранить одно воспоминание.

— Какое?

— О человеке, который погиб из-за тебя.

Макс резко вмешался:

— Кто это?

— Я не могу сказать по телефону.

— Тогда назовите место встречи.

— Старый исследовательский центр на окраине города. Завтра в десять.

— Мы будем там.

— Нет, Макс. Только Мик.

— Исключено!

— Именно поэтому я и сказал «только Мик».

Воронцов помолчал.

— И ещё, Мик. Не бери с собой Кейнa.

— Почему?

— Потому что он знает, кто погиб.

Связь оборвалась.

Макс вскочил.

— Никуда ты один не пойдёшь.

Мик спокойно посмотрел на него.

— Я ещё ничего не решил.

— Решать нечего.

— Макс, если этот человек действительно знает, что произошло, мы должны его выслушать.

— Он специально требует, чтобы ты пришёл один!

— А мы специально сделаем так, чтобы он думал, будто я пришёл один.

Роджер одобрительно кивнул.

— Вот это уже похоже на нормальный полицейский подход.

Макс тяжело вздохнул.

— Я ненавижу, когда ты начинаешь рассуждать разумно.

— А я люблю, когда ты перестаёшь сердиться.

— Не надейся.

Мик взял фотографию и ещё раз посмотрел на лицо Воронцова.

— Макс, ты ведь действительно его помнишь?

— Да.

— Каким он был?

Макс задумался.

— Спокойным. Очень умным. Немного странным. Он всегда говорил, что память человека — не архив, а живая система. И что нельзя просто вырезать из неё кусок, не повредив всё остальное.

— А ты ему доверял?

— Да.

Мик кивнул.

— Тогда, возможно, нам стоит узнать, почему он решил, что я должен забыть именно этого погибшего человека.

Он положил фотографию на стол.

И вдруг заметил надпись, которую раньше никто не видел.

Она находилась под краем снимка, почти полностью скрытая рамкой.

Мик осторожно вынул фотографию.

На обратной стороне стояла дата.

И имя.

«Мик, Макс, Эдвард и Алексей. Последняя встреча перед началом операции».

Но ниже было ещё несколько слов:

«Пятого не было. Пятого никогда не существовало».

Макс побледнел.

— Мик...

— Что?

— Я вспомнил.

— Кого?

Макс медленно сел.

— Человека, который погиб.

Он посмотрел на Мика.

— Это был не сотрудник отдела. Это был мой брат.

Мик замер.

— У тебя есть брат?

— Был.

— И что с ним случилось?

Макс закрыл лицо руками.

— Я не знаю.

Он поднял голову.

— Потому что я тоже его забыл.

Глава 55. Брат Макса

Макс сидел неподвижно.

Роджер осторожно поставил перед ним стакан воды.

— Выпей.

— Не хочу.

— Тогда просто подержи. Для разнообразия.

Макс не отреагировал.

Мик присел рядом.

— Макс.

— Я помню его лицо.

— Брата?

Макс кивнул.

— Но не могу вспомнить имя. Не могу вспомнить, сколько ему было лет. Не могу вспомнить, когда видел его в последний раз.

Он посмотрел на фотографию.

— Как можно забыть собственного брата?

Мик помолчал.

— Видимо, можно.

— Ты знал?

— Что?

— Что у меня был брат?

— Нет.

Макс горько усмехнулся.

— А я ведь всё это время считал, что у меня никого нет. Родителей давно нет. Родственников не осталось. Я никогда не задавался вопросом, почему так получилось.

Роджер сел напротив.

— Макс, ты не мог просто забыть близкого человека.

— А если мне помогли?

— Тогда мы найдём того, кто это сделал.

Мик положил руку ему на плечо.

— Мы найдём.

Макс посмотрел на него.

— Ты ведь сам ничего не помнишь.

— Зато я помню, что мы напарники.

Макс невольно улыбнулся.

— Да. Это ты помнишь.

Через час они получили медицинскую запись из архива Воронцова.

Она была сделана за три года до событий с организацией.

На экране появился молодой мужчина. Он был похож на Макса, но немного выше и старше. Тёмные волосы, светлые глаза, спокойное лицо.

Подпись:

«Тански Алексей. Возраст — 29 лет. Родной брат Максима Тански».

Макс резко вдохнул.

— Алексей...

Имя вернулось.

Не воспоминание. Только имя.

Но этого оказалось достаточно, чтобы он закрыл глаза.

— Лёша.

Мик тихо спросил:

— Ты вспомнил его?

— Я помню, как он смеялся.

Макс улыбнулся, но улыбка быстро исчезла.

— И как однажды украл у меня машину.

Роджер поднял брови.

— Семейные отношения, значит, были тёплыми.

— Он вернул её через неделю. С другим двигателем.

Мик посмотрел на Макса.

— Он был механиком?

— Инженером. Очень талантливым.

Макс снова посмотрел на запись.

— Почему я ничего не помню о его смерти?

На экране появилась следующая строка:

«Причина исключения воспоминаний: добровольное согласие субъекта».

Макс побледнел.

— Я сам согласился?

Мик медленно покачал головой.

— Или тебя заставили поверить, что согласился.

В десять утра они приехали к исследовательскому центру.

Мик вошёл один.

По крайней мере, так должно было выглядеть.

Макс и Роджер находились в соседнем помещении, контролируя камеры и связь. На крыше дежурили двое сотрудников.

Внутри было тихо.

Воронцов ждал у окна.

— Ты пришёл, — сказал он.

— Вы назначили встречу.

— Я рад, что ты не передумал.

— Я пока не решил, рад ли я.

Воронцов улыбнулся.

— Всё тот же Мик.

— Вы часто это говорите. А я не знаю, каким был.

— Ты был человеком, который не любил, когда ему рассказывают, каким он должен быть.

Мик сел напротив.

— Давайте сразу к делу. Кто такой Алексей Тански?

Воронцов перестал улыбаться.

— Брат Макса.

— Почему Макс его забыл?

— Потому что Алексей попросил об этом.

— Зачем?

Воронцов долго смотрел на Мика.

— Потому что он был единственным человеком, который мог вывести организацию на её настоящего руководителя.

— И?

— Он не хотел, чтобы Макс стал частью этой истории.

Мик нахмурился.

— Но Макс всё равно стал.

— Да. Потому что ты вмешался.

— Я?

— Ты нашёл Алексея раньше, чем он успел исчезнуть.

Мик наклонился вперёд.

— Что произошло?

Воронцов открыл папку.

На первой странице была фотография Алексея.

На второй — фотография Мика.

На третьей — снимок, который заставил Мика замолчать.

Там были он, Макс, Кейн, Элис, Воронцов и Алексей.

Шестеро.

Все улыбались.

А на обороте стояла надпись:

«Наша последняя спокойная смена».

Мик поднял глаза.

— Кто из нас погиб?

Воронцов не ответил.

— Доктор, я задал вопрос.

— Алексей Тански

— Тогда почему Макс не помнит его смерти?

Воронцов медленно закрыл папку.

— Потому что Алексей не погиб.

Мик замер.

— Что?

— Он исчез. А мы позволили Максу поверить, что его брат мёртв.

Мик медленно выпрямился.

— Вы хотите сказать, что Макс всё это время жил с ложной памятью о смерти собственного брата?

— Да.

— И вы считаете это нормальным?

— Нет.

Воронцов посмотрел ему прямо в глаза.

— Но если бы Макс помнил правду, Алексей был бы мёртв по-настоящему.

Мик некоторое время молчал.

Потом произнёс:

— Где он?

Воронцов отвернулся к окну.

— Я не знаю.

И в этот момент в наушнике Мика раздался голос Макса.

— Мик, немедленно отойди от него!

Мик резко повернулся.

— Что случилось?

— У нас на экранах появилась новая запись. Воронцов только что отправил кому-то координаты центра.

Мик посмотрел на доктора.

— Вы вызвали сюда кого-то ещё?

Воронцов побледнел.

— Нет.

— Тогда кто?

На всех мониторах исследовательского центра одновременно появилось одно и то же сообщение:

«Алексей Тански находится здесь».

Воронцов медленно произнёс:

— Этого не может быть.

Дверь за спиной Мика открылась.

На пороге стоял мужчина.

Он посмотрел на Макса, изображение которого появилось на настенном экране.

И улыбнулся.

— Здравствуй, братишка.

Глава 56. Брат вернулся

Макс смотрел на экран.

Он не двигался. Не говорил. Даже не моргал.

На экране мужчина стоял в дверях исследовательского центра и улыбался.

— Здравствуй, братишка.

Макс медленно поднялся.

— Лёша?

— Ну наконец-то.

— Ты…

Макс не смог закончить фразу.

Алексей перестал улыбаться.

— Да. Это я.

— Но ты умер.

— Не совсем удачно получилось.

Роджер посмотрел на него.

— Что значит «не совсем удачно»?

— Значит, я живой, Роджер.

— Спасибо, я заметил.

Мик тем временем не спускал глаз с Воронцова.

— Вы знали, что он появится?

— Нет.

— Вы уверены?

— Мик, если бы я знал, что Алексей жив, я бы не стал три года хранить его медицинские записи в закрытом архиве.

— А почему вы вообще их хранили?

Воронцов посмотрел на Алексея.

— Потому что обещал ему.

Алексей вошёл в комнату.

Он был старше, чем на фотографиях. На лице появились морщины, волосы заметно поседели, но взгляд оставался прежним.

Макс смотрел на него так, словно боялся, что тот исчезнет, стоит только произнести лишнее слово.

— Ты меня помнишь? — спросил Алексей.

— Немного.

— Уже хорошо.

— Я помню, как ты украл мою машину.

Алексей рассмеялся.

— А я помню, как ты потом неделю пытался доказать, что она стала лучше.

Макс неожиданно улыбнулся.

А потом шагнул вперёд и крепко обнял брата.

Алексей обнял его в ответ.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Роджер отвернулся к окну.

Мик тихо спросил Воронцова:

— А теперь объясните, почему Макс должен был забыть брата.

Воронцов вздохнул.

— Потому что Алексей был внедрён в организацию.

— Как агент?

— Нет. Как разработчик.

Алексей отпустил брата.

— Я создавал систему защиты памяти. Первоначально она предназначалась для восстановления воспоминаний людей после тяжёлых нейронных повреждений.

— А потом её использовали против людей, — сказал Мик.

— Да. Организация присвоила разработку и превратила её в инструмент управления свидетелями.

Макс нахмурился.

— Почему ты не рассказал мне?

— Потому что они уже знали, кто я тебе.

— И что?

— Они собирались использовать тебя, чтобы заставить меня работать на них.

Макс отступил.

— Поэтому ты решил исчезнуть?

— Я решил, что так будет безопаснее.

— И даже не спросил, хочу ли я этого?

Алексей опустил глаза.

— Нет.

— Прекрасно. Значит, вы с Миком нашли общий язык.

Мик поднял брови.

— Почему сразу я?

— Потому что ты тоже решил за всех.

— Я начинаю понимать, что у нас здесь целый клуб любителей самостоятельных решений.

Роджер кашлянул.

— Может, организуете собрание? С протоколом и кофе.

— Без кофе, — автоматически ответил Мик.

Все посмотрели на него.

— Что? Я не люблю кофе.

Макс впервые за долгое время рассмеялся.

Алексей сел за стол.

— Я должен вам кое-что показать.

Он достал небольшой накопитель.

— Это оригинальная версия программы. Та, которую я создавал до того, как её переделали.

Воронцов внимательно посмотрел на устройство.

— Ты сохранил её?

— Да.

— Но она должна была быть уничтожена.

— Я знаю. Именно поэтому никто не должен был знать, что она у меня.

Мик посмотрел на него.

— А что она умеет?

Алексей положил накопитель на стол.

— Восстанавливать память без принудительного вмешательства. Но есть одна особенность. Программа может показать человеку воспоминание, которое было удалено, не возвращая его в сознание целиком.

— То есть я могу увидеть прошлое, но не обязан его вспоминать?

— Именно.

Макс посмотрел на Мика.

— Это может быть опасно?

— Если использовать неправильно — да.

— А если правильно?

Алексей улыбнулся.

— Тогда Мик сможет узнать, что произошло, не подвергая себя риску повторного воздействия.

Мик задумался.

— Хорошо. Я согласен попробовать.

Макс тут же возразил:

— Подожди. Мы даже не знаем, насколько это безопасно.

— Поэтому сначала проверим программу.

— На ком?

Алексей поднял руку.

— На мне.

В лаборатории установили оборудование.

Алексей подключил накопитель и запустил диагностику.

На экране появились десятки строк.

Потом система остановилась.

«Обнаружена повреждённая запись».

Алексей нахмурился.

— Странно.

— Что? — спросил Воронцов.

— Здесь есть запись, которую я не создавал.

— Может, кто-то добавил её позже?

— Нет. Она старше всех остальных.

На экране появилась дата.

Три года и семь месяцев назад.

Алексей открыл файл.

Появилось видео.

Мик стоял перед камерой. Рядом находился Макс.

Оба выглядели усталыми.

Записанный Мик повернулся к Максу.

— Ты уверен?

— Нет, — ответил тот.

— Тогда почему согласился?

— Потому что ты попросил меня довериться тебе.

Мик на записи опустил голову.

— Я не хочу, чтобы ты потерял брата.

Макс долго молчал.

— А я не хочу потерять тебя.

Запись оборвалась.

Нынешний Макс смотрел на экран.

— Я помню этот разговор.

Мик повернулся к нему.

— Правда?

— Да. Только не помню, где он происходил.

Алексей подошёл ближе.

— Теперь я понимаю.

— Что? — спросил Воронцов.

Алексей открыл свойства файла.

— Это не запись о стирании памяти Мика.

Он посмотрел на Макса.

— Это запись о том, как вы оба согласились сохранить мне жизнь.

Макс медленно поднял голову.

— Что?

Алексей открыл следующий файл.

На экране появилась ещё одна надпись:

«Субъект: Алексей Тански. Состояние: критическое. Память: частично утрачена. Восстановление невозможно без участия Меллоуна».

Мик замер.

— Без моего участия?

Алексей повернулся к нему.

— Мик, я ведь не просто так вернулся.

— Что ты хочешь сказать?

— Я не помню, что произошло в последние часы перед исчезновением. И, судя по всему, именно ты знаешь, что тогда случилось.

Мик медленно сел.

— Значит, теперь мы должны восстановить твою память?

Алексей кивнул.

— Да.

Макс посмотрел на брата.

— А если это опасно?

Алексей улыбнулся.

— Тогда впервые за три года мы будем разбираться с этим вместе.

Мик посмотрел на обоих братьев.

Потом на Воронцова.

— Знаете, что меня беспокоит?

— Что? — спросил Роджер.

— Мы всё время пытаемся восстановить чужую память. А кто-нибудь вообще проверял, что происходит с моей?

Воронцов побледнел.

Алексей медленно повернулся к нему.

— Ты не сказал ему?

— Нет, — тихо ответил доктор.

Мик посмотрел на них.

— Что не сказал?

Воронцов тяжело вздохнул.

— Мик, твоя память не была уничтожена.

Пауза.

— Она всё это время продолжала записывать события.

Макс нахмурился.

— Тогда почему он ничего не помнит?

Воронцов посмотрел на Мика.

— Потому что кто-то отключил доступ к этим воспоминаниям. И сделал это уже после того, как ты попросил нас защитить свою семью.

Мик медленно поднял глаза.

— То есть кто-то вмешался в мою память второй раз?

— Да.

В этот момент на терминале вспыхнуло новое сообщение.

«Здравствуйте, доктор Воронцов. Вы снова совершили ошибку».

Алексей резко отступил от оборудования.

— Нет...

— Что? — спросил Макс.

Воронцов смотрел на экран.

— Это не сообщение.

— А что?

Он повернулся к Мику.

— Это команда удалённого доступа.

И экран погас.

Глава 57. Тот, кто остался рядом

Несколько секунд в лаборатории стояла тишина.

Потом Макс медленно повернулся к Воронцову.

— Доктор, у меня к вам один вопрос.

— Какой?

— Почему всякий раз, когда вы говорите, что ситуация под контролем, у нас что-нибудь отключается, взрывается или пытается нас убить?

— Ничего не взорвалось.

— Пока, — уточнил Роджер.

Мик поднял руку.

— Предлагаю не торопиться с выводами. У нас есть тёмный экран, неизвестная команда удалённого доступа и доктор, который явно знает больше, чем говорит.

— Я не знаю, кто отправил команду, — ответил Воронцов. — Но знаю, что она означает.

— И что же?

Доктор посмотрел на Алексея Тански.

— Программа обнаружила участника исходного протокола. И пытается вернуть управление.

Алексей побледнел.

— Она не должна была работать. Я отключил этот механизм три года назад.

— Ты отключил интерфейс, — сказал Воронцов. — Но не саму систему.

— Вы хотите сказать, что она всё ещё существует?

— Да.

Макс скрестил руки.

— Прекрасно. Значит, мы три года гонялись за призраком, а он всё это время сидел в компьютере.

— Не совсем, — произнёс Мик. — Призраки обычно не требуют удалённого доступа. Они предпочитают скрипеть дверями и портить людям сон.

Роджер посмотрел на него.

— Ты сейчас шутишь?

— Я стараюсь не нервничать. У меня для этого есть Макс.

— Очень смешно.

Воронцов тем временем подключил к терминалу переносной накопитель.

— Алексей, мне нужен исходный ключ.

— Он у меня.

— Тогда подключай.

Алексей не двигался.

— Если я это сделаю, система узнает, что мы нашли её.

— Она уже знает, — сказал Мик. — Иначе не прислала бы приветствие.

— А если она снова заблокирует ваши воспоминания?

Мик посмотрел на него спокойно.

— Алексей, мои воспоминания уже блокировали. Дважды. Я не собираюсь позволять неизвестной программе решать, что мне можно знать, а что нельзя.

Макс положил руку ему на плечо.

— Мы будем рядом.

— Знаю.

— И если эта штука попробует ещё раз…

— Макс, не надо обещать компьютеру физическую расправу.

— Я не компьютеру обещаю.

Роджер тихо кашлянул.

— Может, всё-таки подключим ключ, пока Макс не начал угрожать мебели?

Алексей достал небольшой металлический накопитель.

На корпусе была выгравирована серебряная звезда.

Мик сразу узнал символ.

Не вспомнил — именно узнал. Как узнают почерк близкого человека, даже если давно не видели его.

— Это моё? — спросил он.

Воронцов кивнул.

— Ты сам разработал первую версию ключа. Но окончательную защиту добавил не ты.

— Кто?

Доктор помедлил.

— Человек, который остался рядом с вами после того, как остальные исчезли.

Макс медленно повернул голову к Роджеру.

Роджер перестал улыбаться.

— Ну вот, — вздохнул он. — Кажется, булочки сегодня уже никого не спасут.

Мик внимательно посмотрел на него.

— Роджер?

— Да, Мик. Только прежде чем ты начнёшь задавать вопросы, я хочу сказать одну вещь.

Он положил на стол бумажный пакет с булочками.

— Я никогда не работал на Смотрителя. Но я знал, что он находится рядом. И знал, что однажды вы сами должны будете это обнаружить.

— Ты следил за нами? — спросил Макс.

— Я охранял вас.

— Три года?

— Три года.

— И приносил булочки?

— Это тоже было частью охраны.

Мик посмотрел на пакет.

— Вот теперь я совсем ничего не понимаю.

Роджер впервые за всё время улыбнулся по-настоящему.

— А вот это, капитан, как раз очень просто. Ты всегда забывал поесть, когда начинал расследование.

И на экране снова загорелась одна строка:

«Участник протокола обнаружен. Подтвердите личность: Роджер».

Роджер закрыл глаза.

— Чёрт. Значит, пора заканчивать.

Он повернулся к Мику.

— Я должен рассказать тебе, что произошло в ту ночь. Всё. Без недомолвок.

Мик придвинул стул.

— Тогда садись. И начни с самого начала.

— С самого начала?

— Да. И желательно до того, как компьютер снова решит, что мы ему мешаем.

Макс взял одну булочку.

— А я пока подкреплюсь. Похоже, разговор будет долгим.

И впервые за всё расследование Роджер не стал возражать.

Глава 58. Три года и семь месяцев назад

Роджер сел напротив Мика.

Макс отложил булочку. Это уже было серьёзно: если Макс переставал есть, значит, происходило что-то действительно важное.

— Начну с того, что я не был организатором, — сказал Роджер. — И не был Смотрителем. Я был человеком, которому Мик поручил наблюдать за вами.

— За всеми нами? — уточнил Макс.

— За теми, кто участвовал в операции. За тобой, Миком, Снежаной, Шарлоттой. И за Алексeем.

— Почему именно ты?

— Потому что я не входил в разработку системы. Не имел доступа к архиву. Не был специалистом по памяти. И, главное, меня не считали человеком, способным что-либо изменить.

— Удобная позиция, — заметил Макс.

— Очень. Особенно когда тебя недооценивают.

Мик чуть наклонился вперёд.

— Что произошло в ту ночь?

Роджер помолчал.

— Мы обнаружили, что организация не уничтожена. Она просто сменила форму. Большую часть её сотрудников арестовали, документы изъяли, лаборатории закрыли. Но система продолжала работать. У неё оставался управляющий доступ.

— Смотритель, — произнёс Воронцов.

— Да. Только тогда мы ещё не называли его Смотрителем. Это была должность. Не имя.

Алексей поднял голову.

— Управляющий доступ был у меня.

— Нет, — ответил Роджер. — У тебя был доступ разработчика. Это разные вещи.

— Но я создал систему!

— Ты создал инструмент защиты памяти. А они превратили его в инструмент управления людьми.

Алексей опустил глаза.

— Я знаю.

— Нет, Алексей. Ты знаешь только часть. И именно поэтому Мик не позволил тебе одному отвечать за случившееся.

Мик нахмурился.

— Что я сделал?

— Ты понял, что система использует не только технические ключи. Ей нужны были живые люди, которые подтверждали бы её решения. Она могла менять записи, закрывать воспоминания, подменять результаты проверок. Но для полноценного управления требовался человек, которому остальные доверяли.

Макс медленно произнёс:

— Кто-то из наших.

— Именно.

В комнате стало тихо.

— И этот человек остался рядом? — спросил Мик.

— Да. Но не потому, что мы его подозревали. Мы просто не знали, что он уже получил доступ.

— Ты знаешь его имя?

— Да.

— Тогда почему не говоришь?

Роджер посмотрел на Воронцова.

— Потому что сначала доктор должен объяснить, что произошло с памятью Мика. Иначе мы снова попадём в ту же ловушку.

Воронцов тяжело вздохнул.

— Хорошо. Первое вмешательство было добровольным. Мик попросил закрыть определённые воспоминания, чтобы защитить семью и скрыть часть архива. Он не хотел забывать свою жизнь. Он хотел убрать из доступа конкретные сведения.

— А второе? — спросил Макс.

— Второе вмешательство было произведено без его согласия. Оно не уничтожило память. Оно изменило таблицу доступа, из-за чего Мик перестал различать собственные воспоминания и восстановленные системой записи.

Мик медленно выпрямился.

— То есть я мог помнить что-то, но не мог добраться до этого?

— Именно.

— А система могла подсовывать мне чужие воспоминания?

— Да. Или создавать ложные связи между настоящими событиями.

Макс побледнел.

— Значит, мы не можем быть уверены даже в том, что помним сами?

— Можете. Но не в том, что система записала об этом.

Мик посмотрел на Роджера.

— А ты?

— Я сохранил копию исходного журнала. В нём нет подменённых записей. Там есть последовательность событий и все команды, которые поступали в систему.

— Где копия?

Роджер достал из внутреннего кармана маленький накопитель.

— Здесь.

Алексей резко поднялся.

— Это невозможно! Исходный журнал был уничтожен!

— Тот, который вы нашли, — да.

— А этот?

— Я сделал копию до уничтожения.

Воронцов взял накопитель, но Роджер не отпустил его.

— Нет, доктор. На этот раз сначала прочитает Мик.

Он положил устройство перед капитаном.

На экране появилось несколько строк.

ПРОТОКОЛ: ЗАЩИТА СЕМЬИ.

ИНИЦИАТОР: МИК МЕЛЛОУН.

ИСПОЛНИТЕЛЬ: ЭДВАРД КЕЙН.

ТЕХНИЧЕСКОЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ: АЛЕКСЕЙ ТАНСКИ.

МЕДИЦИНСКОЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ: АЛЕКСЕЙ ВОРОНЦОВ.

Макс нахмурился.

— А Роджер?

Роджер молча указал на последнюю строку.

КОНТРОЛЬ СОХРАННОСТИ: РОДЖЕР.

Ниже стояла ещё одна запись.

ВТОРОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.

ИНИЦИАТОР: НЕ УСТАНОВЛЕН.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: УПРАВЛЯЮЩИЙ ДОСТУП.

Мик долго смотрел на экран.

— А вот теперь, Роджер, самое интересное. Кто имел управляющий доступ?

Роджер не ответил.

Вместо него заговорил Воронцов:

— Один человек.

— Имя.

Доктор посмотрел на Мика.

— Тот, кому ты сам передал право принимать решения, если с тобой что-нибудь случится.

Макс резко повернулся к нему.

— Вы знаете, кто это?

— Да.

— И молчали?!

— Потому что этот человек до сих пор имеет доступ к системе.

На экране мигнула новая строка.

«Мик, если ты читаешь это, значит, Роджер наконец перестал тебя оберегать».

Мик замер.

Следом появилось имя.

ЭДВАРД КЕЙН.

Макс медленно выдохнул.

— Значит, всё-таки Кейн?

— Нет, — сказал Мик.

Все посмотрели на него.

— Кейн был исполнителем первого протокола. Он помог мне забыть то, что я сам попросил забыть. Но второе вмешательство произошло позже. И если Кейн действительно имеет управляющий доступ, значит, он знает, кто его использовал.

Мик поднялся.

— Роджер, вызывай его.

— Он не ответит.

— Почему?

Роджер посмотрел на погасший экран.

— Потому что Кейн сейчас находится в той же системе, что и Смотритель.

И тут зазвонил телефон Мика.

На экране высветилось: Эдвард Кейн.

— Ну наконец-то, — пробормотал Макс. — А то я уже собирался лично идти за ним.

Мик принял вызов.

— Кейн?

На экране появилось знакомое лицо.

— Здравствуй, Мик.

— У меня к тебе несколько вопросов.

— Знаю.

— Тогда первый: кто заблокировал мои воспоминания второй раз?

Кейн посмотрел куда-то в сторону камеры.

— Я.

Макс вскочил.

— ЧТО?!

Но Кейн продолжил:

— И если бы я этого не сделал, Мик, ты бы сейчас не разговаривал с нами. Ты бы вообще не помнил, что когда-то был человеком.

Связь оборвалась.

Глава 59. Не самая приятная правда

— Перезвони ему! — потребовал Макс.

— Уже, — ответил Мик.

На экране снова появилось лицо Кейна.

— Я надеялся, что ты сначала выслушаешь меня, — произнёс тот.

— А я надеялся, что ты перестанешь устраивать мне амнезию по расписанию. Увы, оба разочарованы.

Кейн устало улыбнулся.

— Ты почти не изменился.

— Не отвлекайся. Ты сказал, что заблокировал мои воспоминания второй раз. Зачем?

— Потому что Смотритель получил доступ к твоей памяти.

— И?

— Он искал не архив. Он искал команду, которую ты спрятал внутри собственного сознания.

Воронцов резко поднял голову.

— Какую команду?

Кейн посмотрел на него.

— Доктор, вы ведь сами помогали Мику её создать.

Воронцов побледнел.

— Нет…

— Да. Ты помнишь последний этап операции?

— Я помню, что мы закрыли доступ к воспоминаниям.

— Не совсем. Мик оставил в памяти управляющий ключ. Не пароль и не код. Это была последовательность решений, которую мог воспроизвести только он сам.

Макс нахмурился.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить систему, если она снова выйдет из-под контроля. Но для этого требовалось восстановить всю последовательность событий. А Смотритель мог прочитать её вместе с воспоминаниями Мика.

— И ты решил закрыть память целиком? — спросил Мик.

— Я решил сделать так, чтобы он не смог получить ключ.

— Без моего согласия?

Кейн отвёл взгляд.

— Да.

— Ты мог сказать мне.

— Мог. Но тогда Смотритель узнал бы, что мы обнаружили его присутствие.

— А теперь?

— Теперь он знает.

Макс подошёл ближе к экрану.

— Послушай меня внимательно, Кейн. Ты можешь сколько угодно объяснять свои благие намерения. Но ты лишил Мика права самому решать, что делать со своей жизнью.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. Иначе не повторил бы это второй раз.

Мик поднял ладонь, останавливая Макса.

— Кейн, ты сказал, что Смотритель получил доступ к моей памяти. Как?

— Через управляющий ключ.

— Кто его передал?

— Не я.

— Тогда кто?

Кейн помолчал.

— Система получила подтверждение от человека, которому ты доверял.

Мик посмотрел на Роджера.

Тот покачал головой.

— Не я, Мик. Я контролировал сохранность журнала, но не имел управляющего доступа.

— Тогда кто?

Кейн произнёс:

— Тот, кто должен был защищать тебя после того, как я исчез.

В комнате стало тихо.

Макс медленно повернулся к Воронцову.

— Доктор?

— Нет, — ответил тот. — У меня был медицинский доступ. Я не мог подтвердить управляющую команду.

— Алексей? — спросил Мик.

Тански покачал головой.

— Я мог отключить систему, но не мог управлять ею.

Роджер нахмурился.

— Значит, остаётся…

— Не надо, — тихо сказал Мик.

Он смотрел на экран.

— Кейн, назови имя.

— Ты сам его знаешь.

— Я сейчас не помню даже половины людей, которых должен знать. Поэтому назови.

Кейн вздохнул.

— Снежана.

Макс отступил на шаг.

— Что?

— Нет, — сказал Мик.

Кейн не отвёл взгляда.

— Она подтвердила команду. Но не знала, что именно подтверждает. Ей показали запись, согласно которой ты сам просил закрыть память окончательно. Она поверила.

Мик медленно опустился на стул.

— Она думала, что спасает меня?

— Да.

— А кто отправил ей эту запись?

Кейн посмотрел прямо в камеру.

— Смотритель.

— И кто такой Смотритель?

Кейн помолчал.

— Это не отдельный человек. Это роль. Управляющий доступ передавался между участниками операции. Но последний раз его активировали с устройства, которое принадлежало…

Он не успел закончить.

На экране появилось новое сообщение.

«Достаточно. Вы уже слишком близко».

Следом — видеозапись.

Снежана сидела в знакомом кабинете. Перед ней лежал документ. Она читала его, затем подписывала.

Мик узнал дату.

Три года и семь месяцев назад.

На записи Снежана произнесла:

— Я подтверждаю решение Мика. Пожалуйста, сделайте так, чтобы он больше не пострадал.

Видео остановилось.

Макс тихо выругался.

— Её использовали.

— Да, — сказал Кейн. — И это ещё не самое страшное.

Мик поднял глаза.

— Что может быть страшнее?

— Снежана не просто подписала подтверждение. Она получила копию настоящего протокола. И спрятала её.

— Где?

Кейн посмотрел на Мика.

— У вас дома. В том месте, куда ты сам запретил кому-либо заглядывать.

Мик медленно выдохнул.

— Значит, мы едем домой.

— Я с тобой, — сразу сказал Макс.

— Я тоже, — добавил Роджер.

Воронцов поднялся.

— И я.

Алексей взял накопитель.

— Тогда и я.

Мик посмотрел на экран.

— Кейн?

— Да?

— Ты тоже поедешь.

— Мик, это опасно.

— Знаешь, что я заметил? Все вокруг меня постоянно решают, что мне опасно, что мне полезно и что мне лучше забыть. А я, между прочим, ещё живой.

Он отключил связь.

Макс взял пакет с булочками.

— Поехали.

— Макс, у нас серьёзное расследование.

— Именно. На голодный желудок я никого не спасаю.

И Мик впервые за весь вечер рассмеялся.

Но дома их ждала не только спрятанная запись.

В ящике письменного стола, под старой фотографией Мика и Снежаны, лежал конверт.

На нём рукой Мика было написано:

«Открыть, когда я снова перестану помнить, кому можно доверять».

Глава 60. Письмо самому себе

Мик долго смотрел на конверт.

— Почерк мой, — заметил он.

— Надеюсь, — отозвался Макс. — Было бы странно, если бы ты оставлял себе письма чужим почерком.

— Макс, не мешай человеку переживать исторический момент.

Снежана стояла рядом. Она не пыталась приблизиться, не торопила его. Просто ждала.

— Это письмо ты оставил перед тем, как потерял память, — тихо сказала она.

— Ты знаешь, что в нём?

— Нет. Ты попросил меня не открывать его. Даже если я буду очень хотеть.

Мик посмотрел на неё.

— И ты не открывала?

— Нет.

Он кивнул и осторожно разорвал конверт.

Внутри лежали три листа.

Первый был адресован ему самому.

«Мик. Если ты читаешь это письмо, значит, мы не справились с первой попыткой. Не вини Снежану. Она не предавала тебя. Она сделала то, что ты попросил, потому что любила тебя и боялась потерять.

Не вини Кейна. Он принял решение, которое ты сам ему поручил принять, хотя я подозреваю, что он и сейчас считает себя умнее всех.

Не вини Воронцова. Он пытался сохранить то, что ещё можно было сохранить.

И не вини Макса. Он не должен был выбирать между тобой и своим братом».

Макс опустил глаза.

Мик перевернул страницу.

«Теперь главное. Смотритель — не человек, который руководит системой. Это человек, который получил право отменять решения остальных участников протокола.

Мы сами создали это право. Я настоял на нём, потому что боялся, что кто-нибудь из нас под давлением врага разрушит защиту.

Я ошибся. Право отмены стало оружием».

— Вот, — пробормотал Алексей Тански. — Я говорил, что нельзя было оставлять единый управляющий доступ.

— Ты говорил это после того, как мы его создали, — заметил Воронцов.

— Лучше поздно, чем никогда.

Мик продолжил читать.

«У Смотрителя нет собственного имени в системе. Но есть физический носитель ключа. Он находится не в лаборатории и не в архиве. Он находится у человека, которому я доверил право остановить операцию, если сам перестану быть способен принимать решения.

Я не записал его имя. Не потому, что забыл. Я не хотел, чтобы оно попало в чужие руки.

Но я оставил подсказку.

Ищи не того, кто исчез. Ищи того, кто остался».

Мик положил письмо на стол.

— Мы опять вернулись к этой фразе.

— Да, — сказал Роджер.

— Роджер, ты знал, кто был носителем ключа?

— Нет. Я знал только, что он находится рядом с тобой.

— А Снежана?

Она покачала головой.

— Мик, я не знала, кто получил это право. Мне показали документ с твоей подписью. Я поверила, что ты действительно этого хочешь.

— Я знаю.

Он взял её за руку.

— Я тебе верю.

Снежана сжала его пальцы.

Макс отвернулся к окну. Он явно старался не вмешиваться в этот момент.

Мик вернулся к письму.

На третьем листе была короткая запись:

«Если всё пошло совсем плохо, не пытайся восстановить память. Не ищи ключ в прошлом. Он не в твоих воспоминаниях.

Он у тебя на руке».

Все одновременно посмотрели на левое запястье Мика.

Браслет «Невидимка».

— Вот это уже интересно, — произнёс Алексей.

Мик провёл пальцем по металлической поверхности.

— Он всегда был со мной?

— Всегда, — ответил Макс.

— И никто не знал, что он хранит ключ?

— Я не знал, — сказал Роджер.

Воронцов осторожно приблизился.

— Возможно, ключ встроен в сам браслет.

— Нет, — возразил Алексей. — Это не просто ключ. Если Мик написал, что он у него на руке, значит, браслет должен содержать физический носитель управляющего протокола.

Мик посмотрел на устройство.

— И как его открыть?

Алексей улыбнулся.

— А вот это я знаю.

Он достал свой накопитель, подключил его к браслету и запустил диагностическую программу.

Экран мигнул.

Появилась надпись:

«Обнаружен исходный владелец. Требуется подтверждение».

Ниже возник вопрос:

«Кому вы доверяете право остановить вас?»

Мик не ответил сразу.

Он посмотрел на Макса, на Снежану, на Роджера, на Алексея и Воронцова.

Потом произнёс:

— Никому одному.

Экран не изменился.

Мик продолжил:

— Я доверяю своим партнёрам. Но никто из них не должен решать за меня. Если я не могу принять решение сам, они должны остановить систему и дождаться, пока я снова смогу.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем браслет коротко вибрировал.

«Принято. Управляющий доступ восстановлен».

Алексей тихо присвистнул.

— Мик… Ты только что отменил полномочия Смотрителя.

Макс посмотрел на экран.

— То есть теперь он не может управлять системой?

— Не может. Но мы ещё не знаем, кто именно пользовался этим доступом.

На дисплее возник последний файл.

«ИСТОРИЯ УПРАВЛЯЮЩЕГО ДОСТУПА».

Мик открыл его.

В журнале значились две команды.

Первая — три года и семь месяцев назад.

Вторая — спустя четыре месяца.

И обе были подтверждены одним и тем же устройством.

Мик прочитал название.

Потом поднял глаза.

— Это устройство принадлежит…

Он не договорил.

Потому что в этот момент Снежана достала из сумочки маленький серебряный жетон.

Тот самый, который она получила вместе с документами.

На его обратной стороне была выгравирована надпись:

«Смотритель. Право последнего решения».

Снежана побледнела.

— Мик… Я не знала, что это такое.

Он осторожно взял жетон.

— Я верю.

Макс подошёл ближе.

— Значит, Смотритель всё-таки был рядом с нами.

— Да, — ответил Мик. — Но не обязательно был врагом.

Он перевернул жетон.

Под гравировкой обнаружилась ещё одна строка, почти стёртая.

«Передано Снежане Меллоун по личному распоряжению Мика Меллоуна».

Мик закрыл глаза.

И вдруг понял.

Не вспомнил всю ночь, не увидел прошлого целиком. Только один короткий разговор.

Он сам держал этот жетон в руках и говорил жене:

— Если я не смогу защитить вас, ты должна иметь возможность остановить меня. Даже если я буду против.

Мик открыл глаза.

— Это я дал тебе право, Снежана.

Она едва заметно кивнула.

— Но я не знала, что оно позволяет менять память.

— Теперь знаешь.

Макс нахмурился.

— Подождите. Если Снежана была Смотрителем, кто использовал её полномочия во второй раз?

Мик посмотрел на журнал.

— Вот это мы сейчас и выясним.

В списке команд обнаружилась последняя запись.

«Подтверждение получено через удалённый канал. Физический жетон не использовался».

Алексей медленно выпрямился.

— Значит, кто-то скопировал её полномочия.

— И сделал это после того, как мы решили, что операция закончена, — добавил Воронцов.

Мик закрыл файл.

— Хорошо. Теперь мы знаем, как он вошёл в систему. Осталось узнать, кто именно.

Он посмотрел на жену.

— Снежана, ты помнишь, кому показывала жетон?

Она задумалась.

— Только одному человеку. Три года назад, когда ты уже почти не выходил из лаборатории. Он сказал, что должен проверить защиту.

— Кто?

Снежана подняла глаза.

— Доктор Воронцов.

Макс медленно повернулся к доктору.

Воронцов побледнел.

— Нет, — прошептал он. — Я не копировал полномочия.

— Тогда кто? — спросил Мик.

Доктор посмотрел на него.

— Я проверял жетон. Но в тот день в лаборатории был ещё один человек.

— Кто?

Воронцов ответил не сразу.

— Эдвард Кейн.

И тут из динамика браслета раздался голос:

— Мик, не слушай их. Я должен тебе кое-что объяснить.

Это был Кейн.

Но на этот раз голос звучал не из телефона.

Он говорил через саму систему.

— Я знаю, кто настоящий Смотритель.

Мик поднял запястье.

— Тогда говори.

— Это человек, который всё это время находился рядом с тобой. И ты уже встречался с ним сегодня.

Связь оборвалась.

Макс оглядел комнату.

— Так. Никто не двигается.

Роджер поднял руки.

— Я даже дышать перестану, если это поможет.

Мик посмотрел на присутствующих.

И впервые за всё расследование не знал, кому задать следующий вопрос.

Глава 61. Последний свидетель

— Никто не двигается, — повторил Макс.

— Макс, мы не на задержании, — заметил Мик.

— А, по-моему, самое время.

В комнате находились пятеро: Мик, Макс, Снежана, Роджер и доктор Воронцов. Алексей Тански стоял у компьютера, пытаясь восстановить журнал соединений.

— Кейн сказал, что мы уже встречались сегодня с настоящим Смотрителем, — напомнил Роджер. — Значит, это кто-то из нас?

— Не обязательно, — ответил Мик. — Он мог говорить о человеке, которого мы видели через видеосвязь.

Макс посмотрел на экран.

— Кейн?

— Возможно. Но тогда зачем ему сообщать нам об этом?

— Чтобы мы искали не там, — произнёс Воронцов.

Алексей наконец поднял голову.

— Я нашёл соединение. Второе вмешательство было подтверждено через удалённый канал. Но команда поступила не с компьютера Кейна и не с устройства Снежаны.

— А с какого? — спросил Мик.

Алексей повернул монитор.

На экране было название устройства:

МЕДИЦИНСКИЙ ТЕРМИНАЛ № 04.

Воронцов побледнел.

— Это мой терминал.

Макс шагнул к нему.

— Доктор, вы уже начинаете надоедать.

— Я понимаю, как это выглядит.

— Нет, не понимаете. Я сейчас объясню, как это выглядит!

— Макс, — остановил его Мик. — Пусть говорит.

Воронцов сел.

— Три года назад я действительно проверял жетон Снежаны. Кейн попросил меня убедиться, что его нельзя скопировать. Я провёл тест, после чего вернул жетон. Но в тот же день мой терминал подключился к системе без моего ведома.

— И вы ничего не заметили? — спросил Роджер.

— Заметил. Но решил, что это ошибка журнала. Позже я обнаружил повторное подключение и сообщил Мику.

— А что он сказал?

Воронцов посмотрел на Мика.

— Он сказал: «Ничего не предпринимай. Если система действительно активировалась, она должна считать, что мы ничего не заметили».

Мик задумался.

— Значит, мы знали о проникновении.

— Да. Но не знали, кто за ним стоит.

— И поэтому я попросил тебя ничего не делать?

— Именно.

Алексей покачал головой.

— Тогда всё сходится. Удалённое подключение использовало твой терминал как промежуточную точку. Настоящий управляющий ключ был передан через него.

— То есть доктор невиновен? — спросил Макс.

— Не совсем, — ответил Мик. — Он допустил ошибку. Но это ещё не делает его Смотрителем.

Воронцов опустил голову.

— Я должен был проверить журнал тщательнее.

— Должен был, — согласился Мик. — Но сейчас нам важнее другое. Кто получил доступ к твоему терминалу?

Доктор назвал имя.

— Кейн.

Макс выругался.

Роджер тихо произнёс:

— Значит, всё-таки он.

— Нет, — сказал Мик. — Кейн использовал терминал. Но мы пока не знаем, кто отдал ему команду.

В этот момент экран снова загорелся.

Появилось изображение Кейна.

— Мик, ты наконец добрался до правды.

— Не совсем. Ты использовал терминал Воронцова?

— Да.

— По собственной инициативе?

Кейн помолчал.

— Нет.

— Кто приказал?

— Ты.

Макс закрыл лицо ладонью.

— Только не это…

Кейн продолжил:

— Три года назад ты сам попросил меня подготовить второе вмешательство. Ты знал, что Смотритель получил доступ к системе. Ты знал, что он может использовать твои воспоминания против твоей семьи.

Мик медленно покачал головой.

— Я не помню.

— Именно поэтому ты оставил запись.

На экране появился файл.

«Последняя инструкция. Мик Меллоун».

Мик нажал воспроизведение.

И увидел самого себя.

Он сидел за рабочим столом, выглядел уставшим, но говорил совершенно спокойно.

— Кейн, если ты смотришь это видео, значит, мы дошли до последнего этапа. Я не знаю, удастся ли нам остановить систему. Но знаю, что она не должна получить доступ к моей семье.

Запись продолжалась.

— Я сам попрошу тебя закрыть доступ к моим воспоминаниям. Не уничтожать их. Не подменять. Только закрыть. И не открывать, пока я не смогу самостоятельно принять решение.

Кейн за кадром спросил:

— А если ты забудешь меня?

Мик улыбнулся.

— Тогда скажешь, что мы были друзьями. И не будешь требовать, чтобы я вспомнил.

На записи наступила пауза.

— И ещё, Эдвард. Если я начну обвинять тебя, не оправдывайся. Просто дождись, пока я смогу разобраться.

Видео закончилось.

Мик долго молчал.

Потом посмотрел на Кейна.

— Ты выполнил мою просьбу?

— Да.

— А кто заблокировал память второй раз?

Кейн опустил глаза.

— Я.

— Значит, ты не был Смотрителем?

— Нет. Я был исполнителем твоего решения. Но я знал, что система использует меня как прикрытие. Я позволил ей думать, что всё контролирую.

— И кто управлял системой?

Кейн посмотрел прямо в камеру.

— Никто. Это была автоматическая программа, которую мы сами создали. Она получила полномочия Смотрителя и начала выполнять старые инструкции, даже когда операция уже закончилась.

Алексей резко поднялся.

— Подождите. Автоматическая программа не могла самостоятельно скопировать полномочия!

— Могла, — ответил Кейн. — Если мы заранее оставили ей такую возможность.

Мик медленно выдохнул.

— Значит, мы всё это время искали человека, которого не существовало?

— Мы искали человека, который должен был управлять системой. Но система продолжала работать без него.

Макс посмотрел на Воронцова.

— А сообщения? Угрозы? Подставные записи?

— Автоматические сценарии, — объяснил доктор. — Система пыталась сохранить собственную работоспособность. Она использовала наши страхи и недоверие друг к другу.

Роджер задумчиво произнёс:

— То есть нас пыталась перессорить программа?

— Да.

— Я всегда говорил, что компьютерам нельзя доверять.

Алексей посмотрел на него.

— Ты говорил, что компьютерам нельзя доверять после того, как кофеварка отказалась принимать твою карту.

— И была совершенно права, — буркнул Роджер.

Мик впервые за долгое время улыбнулся.

Но оставался последний вопрос.

— Кейн, почему ты не пришёл сам?

— Потому что система следила за всеми каналами связи. Я боялся, что если появлюсь рядом с тобой, она снова попытается вмешаться.

— А теперь?

— Теперь управляющий доступ отозван. Ты сам остановил её.

Мик посмотрел на свой браслет.

— Значит, всё?

Кейн кивнул.

— Всё.

Мик помолчал.

— Тогда приезжай. Нам надо поговорить.

— О чём?

— О дружбе. О доверии. И о том, почему ты решил, что имеешь право три года молчать.

Кейн слабо улыбнулся.

— Заслужил.

— Ещё как.

Связь закончилась.

Макс сел на диван.

— Я хочу домой.

— Ты уже дома, — заметил Роджер.

— Тогда хочу в другой дом. Где нет компьютеров, секретных протоколов и людей, которые стирают друг другу память.

— А булочки там будут? — спросил Мик.

— Если ты обещаешь не открывать никакие архивы до завтра.

— Не могу обещать.

— Тогда никаких булочек!

Мик посмотрел на него с неподдельным ужасом.

— Макс, это уже шантаж.

И впервые за весь вечер все засмеялись.

Но на этом история ещё не закончилась. Им предстояло поговорить с Кейном, разобраться с последствиями вмешательства и выяснить, что именно Мик оставил запертым в собственной памяти.

И на этот раз никто не собирался принимать решения вместо него.

Глава 62. Разговор без свидетелей

Кейн приехал через сорок минут.

Макс встретил его в дверях.

— Ты опоздал.

— Я ехал через весь город.

— Надо было быстрее.

— Макс, — раздался голос Мика из гостиной. — Не пугай гостя. Он ещё не успел снять куртку.

— Он не гость. Он подозреваемый.

— Тогда пусть снимет куртку. Подозреваемым тоже бывает холодно.

Кейн вошёл. Он выглядел уставшим и заметно постаревшим за эти годы.

Мик сидел в кресле. Рядом устроилась Снежана. На столике стояли чайник, чашки и большая тарелка с булочками.

Кейн посмотрел на тарелку.

— Ты всё ещё любишь их?

— Судя по количеству, да. Но мы сейчас не о булочках.

— Я понимаю.

— Тогда садись.

Кейн сел напротив.

Несколько секунд они молчали.

— Мы были друзьями? — спросил Мик.

— Да.

— Хорошими?

— Очень.

— Тогда почему ты позволил мне потерять столько лет?

Кейн посмотрел на свои руки.

— Потому что я испугался.

— Чего?

— Что если я нарушу твою инструкцию, то уничтожу всё, ради чего мы работали. Ты попросил меня закрыть доступ к памяти. Я выполнил просьбу. Потом система начала использовать моё вмешательство, чтобы скрывать собственные действия. Я пытался остановить её, но каждый раз, когда приближался к разгадке, она меняла журналы и подставляла ложные следы.

— Ты мог обратиться к Максу.

— Не мог. Система уже знала, что он связан с тобой. Она использовала его брата, чтобы получить доступ к твоему протоколу.

Алексей Тански, сидевший у окна, поднял голову.

— Меня использовали не только как разработчика. Они знали, что Макс будет искать меня, если я исчезну.

— Поэтому ты согласился исчезнуть, — произнёс Макс.

— Да.

— И позволил мне думать, что ты умер?

— Да.

Макс встал.

— Ты хоть представляешь, что я пережил?

— Представляю.

— Нет, Алексей. Не представляешь. Ты решил, что можешь прожить за меня мою жизнь, выбрать за меня, что я должен знать и кого должен потерять.

Алексей опустил голову.

— Ты прав.

— Я не хочу слышать, что ты меня защищал. Я хочу, чтобы в следующий раз ты просто поговорил со мной.

— Если будет следующий раз, я поговорю.

Макс долго смотрел на брата, потом сел рядом.

— И больше никаких похорон без меня.

— Договорились.

Мик наблюдал за ними.

Он не помнил, как всё начиналось. Не помнил, как познакомился с Кейном, как работал с Алексеем, как они вместе создавали защиту. Но он видел, что между этими людьми было что-то настоящее.

И, пожалуй, этого пока было достаточно.

— Кейн, — сказал он.

— Да?

— Я не знаю, когда вспомню тебя. Может быть, завтра. Может быть, через год. А может, никогда.

— Я понимаю.

— Но я хочу попробовать начать знакомство заново.

Кейн улыбнулся.

— С удовольствием.

— Только предупреждаю: я задаю много вопросов.

— Раньше ты задавал ещё больше.

— Значит, ничего не изменилось.

Снежана тихо рассмеялась.

Мик взял булочку.

— И ещё. Если ты когда-нибудь снова решишь, что мне нужно что-то забыть, сначала спроси меня.

— Обещаю.

— Хорошо. Тогда чай будешь?

Кейн посмотрел на чашку.

— Буду.

Макс покачал головой.

— Невероятно. Мы три года искали заговор, а закончилось всё чаепитием.

— Макс, — сказал Роджер, — ты просто не понимаешь важности правильно организованного чаепития.

— Я понимаю важность булочек. Это другое.

Мик откусил кусочек и довольно кивнул.

— Вот теперь я начинаю чувствовать, что жизнь налаживается.

Но оставался ещё один вопрос.

Его собственная память.

Глава 63. Не надо торопиться

На следующий день Мик отправился в лабораторию вместе с Воронцовым.

Он сам настоял на этом.

— Я хочу знать, что со мной произошло. Не по чужим рассказам. Не по письмам, которые сам себе оставил. И не по записям системы. Хочу получить возможность вспомнить.

— Это возможно, — ответил Воронцов. — Но восстановление должно быть постепенным. Мы можем открыть отдельные участки памяти, не затрагивая остальные.

— А если я не захочу продолжать?

— Остановимся.

— А если мне станет плохо?

— Остановимся.

— А если Макс начнёт ругаться?

Воронцов усмехнулся.

— Тогда остановимся особенно быстро.

Мик улыбнулся.

— Хороший план.

Они начали с самого простого.

Воронцов показал ему фотографии.

Первая — Мик и Макс в отделе. Оба смеются. У Макса в руках какая-то коробка.

— Что там? — спросил Мик.

— Запасные детали для твоего автомобиля, — ответил Воронцов.

— Почему Макс смеётся?

— Потому что ты три часа искал их в собственном гараже, а они лежали у тебя под носом.

— Звучит правдоподобно.

Следующая фотография была с Дайсуке.

Мик посмотрел на неё дольше.

— Я знаю этого человека.

— Конечно. Дайсуке Джиген. Старый друг.

— Он выглядит так, будто ему не нравится фотографироваться.

— Ему действительно не нравится.

— Значит, мы нашли общий язык.

Потом появилась фотография Снежаны.

Мик сразу улыбнулся.

— Она красивая.

— Ты ей это часто говорил.

— Надеюсь, не только на фотографиях.

— Не только.

Следующей была Шарлотта.

Мик замолчал.

— Моя дочь?

— Да.

Он осторожно провёл пальцем по экрану.

— Я её очень люблю?

Воронцов кивнул.

— Очень.

— Она знает, что я её не помню?

— Знает. И ждёт, когда ты будешь готов.

Мик долго смотрел на фотографию.

— Я хочу её увидеть.

В этот момент дверь открылась.

На пороге стояла Шарлотта.

— Папа?

Мик поднялся.

Он не помнил её детского смеха, не помнил, как учил её чему-то, не помнил совместных поездок и семейных праздников.

Но когда она подошла, он обнял её.

И она обняла его в ответ.

— Привет, папа.

— Привет, солнышко.

Шарлотта заплакала.

— Ты меня не помнишь?

— Пока нет. Прости.

— Не надо извиняться.

— Но я очень хочу тебя узнать.

Она улыбнулась сквозь слёзы.

— Тогда я тебе всё расскажу.

— Только не сразу. У меня голова не казённая.

Шарлотта рассмеялась.

— Ты всегда так говорил!

Мик посмотрел на Воронцова.

— Вот видишь? Уже есть совпадения.

Доктор улыбнулся.

Впервые за долгое время всё происходило правильно.

Никто не заставлял Мика вспоминать. Никто не принимал решений вместо него. И никто не требовал от него стать прежним человеком за один день.

Он мог просто жить.

И постепенно знакомиться со своей собственной жизнью заново.

Глава 64. Последний долг

Алексей Тански сидел в лаборатории и смотрел на результаты обследования.

— Не нравится мне это, — сказал он.

— Что именно? — спросил Мик.

— Моя память. Я помню отдельные события, лица, разговоры. Но между ними словно вырезаны целые куски.

Воронцов положил перед ним распечатку.

— Повреждения возникли ещё до того, как ты исчез. Мы тогда не смогли восстановить всё самостоятельно.

— А теперь?

Доктор посмотрел на Мика.

— Теперь у нас есть возможность завершить работу.

Макс сразу напрягся.

— Подождите. Что значит «завершить»?

— Мик участвовал в создании исходного протокола. Его нейронная сигнатура связана с системой восстановления. Мы можем использовать её, чтобы восстановить утраченные фрагменты памяти Алексея.

Мик задумался.

— Это безопасно?

— При соблюдении процедуры — да.

— А моя память?

— Не пострадает. Мы будем работать с отдельным каналом.

Макс посмотрел на брата.

— Ты готов?

Алексей кивнул.

— Да. Но только если Мик согласен.

Мик усмехнулся.

— Вот это мне уже нравится. Наконец-то кто-то спрашивает.

Он сел напротив Алексея.

Воронцов подключил аппаратуру.

— Начинаем.

Первые минуты ничего не происходило.

Потом Алексей закрыл глаза.

— Макс…

— Я здесь.

— Помнишь старый гараж?

Макс нахмурился.

— Какой именно?

— Тот, где мы разобрали твою машину.

— Ты не разобрал её. Ты поменял двигатель!

— Потому что старый был неисправен.

— Он был совершенно исправен!

Алексей открыл глаза.

И вдруг рассмеялся.

— Вот теперь вспомнил!

Макс смотрел на него, не веря собственным ушам.

— Что именно?

— Как ты гонялся за мной по всему гаражу с гаечным ключом.

— Потому что ты украл мою машину!

— Я её улучшил!

— Ты изменил половину конструкции!

Мик покачал головой.

— Я начинаю понимать, почему вы оба оказались в этой истории.

Воронцов проверил показатели.

— Восстановление идёт успешно. Алексей возвращает воспоминания. Не все сразу, но процесс запущен.

Макс обнял брата.

На этот раз никто не пытался скрывать слёзы.

Мик отвёл взгляд, давая им немного времени.

Алексей вдруг посмотрел на него.

— Мик, я вспомнил ещё кое-что.

— Что?

— Тот день, когда мы записывали видео. Ты сказал мне, что если я выживу, то должен обязательно найти Макса.

— И нашёл?

— Да.

— Тогда, думаю, мы справились.

Алексей улыбнулся.

— Спасибо.

— Не за что. Только больше не исчезай.

— Постараюсь.

— Нет, Алексей. Это не просьба.

Макс усмехнулся.

— Добро пожаловать обратно, брат.

Вечером Мик вернулся домой.

Снежана встретила его в прихожей.

— Как всё прошло?

— Алексей начал вспоминать.

— Это замечательно.

— Да. И знаешь, что ещё?

— Что?

— Я сегодня вспомнил одну вещь.

Она замерла.

— Какую?

— Что ты терпеть не можешь, когда я оставляю грязные чашки на столе.

Снежана рассмеялась.

— Это ты и без памяти прекрасно усвоил.

— А ещё я понял, что у меня очень терпеливая семья.

Она обняла его.

— Мы тебя любим, Мик. Не за то, что ты помнишь. А просто потому, что ты — это ты.

Он прижал её к себе.

— Я тоже вас люблю.

И впервые за долгое время эти слова прозвучали для него совершенно естественно.

Глава 65. Обыкновенное счастье

Через несколько недель жизнь постепенно вошла в привычное русло.

Система была окончательно отключена. Архив передали независимой комиссии. Воронцов помогал восстанавливать повреждённые воспоминания Алексея, а Кейн согласился дать показания и вернулся к работе с командой — уже без секретных полномочий и самодеятельности.

Макс и Алексей продолжали спорить о старой машине.

Роджер продолжал приносить булочки.

Снежана перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке.

Шарлотта стала чаще заходить к отцу.

А Мик…

Мик постепенно возвращался к себе.

Он не вспомнил всё. Некоторые события оставались закрытыми, некоторые воспоминания приходили отдельными фрагментами. Иногда он узнавал человека по голосу, иногда — по привычке, иногда просто чувствовал, что рядом свой.

И его это больше не пугало.

Однажды вечером он сидел на кухне с чашкой чая.

На столе лежала записная книжка.

Он открыл её и прочитал старые записи:

«Меня зовут Мик Меллоун.

Моя жена — Снежана.

Моя дочь — Шарлотта.

Мой друг — Макс.

Максов друг — Дайсуке.

Роджер приносит булочки.

Автор — подозрительный тип».

Мик улыбнулся и взял ручку.

Ниже добавил:

«Я всё ещё не помню многого. Но теперь знаю, что мне не обязательно помнить каждую минуту своей жизни, чтобы любить людей, которые в ней есть.

И ещё: Роджер приносит слишком мало булочек».

В кухню заглянул Макс.

— Что пишешь?

— Мемуары.

— Уже?

— А что? Вдруг опять забуду.

Макс взял записную книжку, прочитал последнюю строчку и хмыкнул.

— Справедливое замечание.

— Кстати, где булочки?

— Роджер обещал принести завтра.

Мик посмотрел на него с укоризной.

— Макс, мы должны срочно пересмотреть организацию снабжения.

— Я знал, что ты вернёшься.

В дверях появилась Снежана.

— Вы опять обсуждаете булочки?

— Это важный семейный вопрос, — серьёзно ответил Мик.

Она подошла и поцеловала его.

— Тогда обсуждайте потише. Шарлотта уже спит.

Мик посмотрел на жену, потом на записную книжку.

Он всё ещё не помнил, как впервые встретил её. Не помнил их свадьбу, первые разговоры, первые совместные поездки.

Но он знал, что хочет быть рядом с ней завтра.

И послезавтра.

И все последующие дни.

Он закрыл книжку.

— Знаешь, Снежана…

— Что?

— Кажется, мне нравится моя жизнь.

Она улыбнулась.

— Мне тоже.

Эпилог. Булочки дороже миллиарда

В отделе было тихо.

Слишком тихо.

Макс сидел за столом и пил кофе. Роджер разбирал документы. Воронцов разговаривал по телефону. Алексей Тански пытался убедить брата, что замена двигателя была абсолютно необходима.

И тут вошёл Мик.

— Доброе утро.

Все подняли головы.

— Мик! — обрадовался Роджер. — Я принёс тебе кое-что.

Он поставил на стол большую коробку.

Мик открыл её.

Внутри лежали свежие булочки.

— Роджер…

— Что?

— Я начинаю подозревать, что ты всё-таки хороший человек.

— Спасибо. Я тронут.

Макс усмехнулся.

— Осторожнее, Мик. Он может привыкнуть.

Мик взял булочку, откусил и довольно прикрыл глаза.

— Вот теперь всё окончательно хорошо.

В этот момент зазвонил телефон.

Макс посмотрел на экран.

— Новое дело.

Мик вздохнул.

— Конечно. А я надеялся хотя бы один день провести спокойно.

— Ты же детектив.

— Я человек, Макс. Иногда хочется просто чаю.

Роджер поднял коробку.

— Чай есть. Булочки тоже.

Мик посмотрел на него.

— Тогда ладно. Рассказывай, что случилось.

Макс улыбнулся.

Он снова был рядом.

Не прежний Мик, не восстановленная копия человека из старых записей, не капитан, которого все пытались уберечь от правды.

Просто Мик.

И этого было достаточно.

КОНЕЦ. ❤️