Мой магазин 2: Тёмный культ

Глава 1

*

Я вошел в новый дом и был приятно удивлен.

Магазин был просто идеальным! Тут важно понимать, что идеальным по сравнению со столом и стеллажом. Без крыши, без пола и без стен.

Большая главная комната и дверь в кладовую. Маленькая каморка была настолько крошечной, что там могла поместится лишь одна кровать и тумба.

Над кладовой проходила лестница, ведущая на крышу. Дом одноэтажный, но под треугольной крышей было много свободного и закрытого от непогоды места. Там можно устроить склад для легких вещей на первое время, а в кладовке устроить спальню.

- Большой громодулина-а-а! - прогремела Гиталия как всегда с сильнейшим акцентом, осматриваясь вокруг.

- Нравится?

- Моя очень!

- А представь как здесь все изменится, когда мы обзаведемся мебелью, столами, прилавками и стойками с оружием...

- Полочки, цветочки, картины и вкусные благовонючие.

Я усмехнулся.

- Ты хотела сказать благовония? Сразу видна рука женщины. Лишь бы заставить все цветами и своими "благовонючиями".

Гоблинка поморщилась.

Места и правда много. Вот только была одна проблема - у меня совершенно нет дерева для постройки мебели, а ее открылось не мало. Оставшихся денег точно не хватит на приличное количество древесины, к тому же я хотел потратится на новую книгу по магии, и было бы не плохо купить сменную одежду, чтобы выходить из подземелья не таким грязным и вонючим.

- Кажется, нам пора отправляться в новую экспедицию в чёрный лес - сказал я.

- Моя готовая!

Я хмыкнул.

- Приятно слышать, но ты еще не готова - я кивнул на ее перебинтованное плечо - Твое плечо требует отдыха. Я хочу чтобы ты осталась здесь и присматривала за домом пока меня не будет. Спать здесь пока негде, зато бесплатно.

- Хозяина оставлякает моя? - с долей грусти спросила гоблинка.

- Да. Прибирай здесь, помой полы, протри пыль к моему приходу. Дом должен быть чистым и готовым к выкладке товара, а по возвращению я сделаю прилавки и мы начнём торговлю.

Гоблинка вздохнула, но согласилась. Да и выбора у нее не было. Вести ее с собой ради компании, рискуя ее здоровьем - я не стану. Лучше пусть присмотрит за домом, пособирает информацию и слухи. В будущем это может пригодится.

Я до сих пор не встречал загадочного Лоренцо, а я уверен, что с ним все так просто не кончится. К тому же, возможно, бандиты будут искать свои деньги. Гоблинку они не тронут, но если что-то случится, она мне все расскажет.

Еще раз осмотрел свои новые владения. Душа радовалась. Я смог избавится от оков рабства и даже получил от системы бесплатное жилье, вот только по людским законам все и всегда платное. Придется платить аренду за землю, а затем нужно будет прийти и в местную налоговую, пока они сами ко мне не пришли. Это все в будущем, а пока мне нужно приниматься за дело.

Остаётся только добыть хорошие вещи на продажу и можно открывать магазин. На этот раз я на открытие устрою целое шоу. Если открываться то с размахом, чтобы о моем магазине говорила вся деревня.

Еще в самом начале моего пути можно было выбрать другую стратегию развития. Например, продавать деревенским простакам обычную траву, рекламируя ее как магическое и уникальное средство от всего плохого. Можно было разводить воду с грязью и продавать как зелье от глупости или для храбрости(в зависимости от того чего хочет клиент). Можно было сдавать рабыню в аренду в конце концов...

Но все эти гнусные пути не для меня. Я с самого начала предпочёл строить честный бизнес, так и буду делать дальше. Нужно чтобы жители знали, что у Шардона никогда не бывает плохого товара, и что он никогда не продаст бесполезную фигню под видом дорогой вещи.

Я оставил гоблинке три серебряных монеты на еду и вышел за дверь. Этого ей должно хватить на долго, если не будет транжирить. Доверие между нами установилось сильное. У нее было несколько вариантов побега, но она ни разу не попыталась сбежать, так что я ей верю.

Пошел на окраину рынка за дешевой едой для похода в подземелье, плюс к этому нужно пополнить запасы походной аптечки. Арбалетных болтов еще много, а вот книга "основы магии" уже давно закончилась. Я ее прочел полностью, пока лечился от спор грибницы, сейчас я перечитывал самые важные моменты на досуге.

К великану Хуго я заглянул как раз после того, как пополнил свои запасы провизии. Я прикупил новую книгу "Создание рун", а также потратил огромную сумму в пятьдесят восемь серебряных на руны. Мой рунный арсенал заклинаний пополнился:

Руна "Ночного зрения", которая позволяла видеть в полной темноте.

Руна скрывающая запахи.

Руна скрывающая звуки.

Практически это набор идеального убийцы. Враг даже не поймет когда именно он умер и от чего. Хе-хе.

Теперь я мог не использовать руну "огонек" и при этом ориентироваться в пространстве. Опробую все эти руны как только пройду освещенную часть подземелья.

Новое путешествие захватывало дух, я был в предвкушении. Еще и потому что я отправлялся в этот раз один и мне предстояла не только тяжёлая и долгая работа в Черном лесу, но и все опасности подземной живности.

На ночных стоянках будет дежурить броненосец. Надеюсь, он сможет меня предупредить в случае опасности. Последнее время мы с ним сдружились, а на ночь я вытаскивал его из пространственного склада и он спал со мной. Пусть привыкает к моему запаху.

Я закупился всем необходимым и пошел по тропе в подземелье. Заскочу на чай к кладбищенскому смотрителю Мортимеру, расспрошу что слышно вокруг. Он постоянно живёт на глубине и точно в курсе всех последних новостей, особенно если учитывать духов, которые постоянно приносят ему новые крупицы информации из самых глубоких мест подземелья.

По пути я встретил работорговца Гнара. Этот амбал ехал все на телеге, а внутри у него связанными сидели пять человек. Рядом шел все тот же охранник с искривленной саблей.

- И снова в этом же месте... - усмехнулся я.

- Глядите-ка, да ты ещё живой, червяк гнойный! - расхохотался Гнар.

Судя по его веселому тону голоса, он совершил выгодную сделку, но ничего, я знаю как его поставить на место.

- Живой, здоровый и полный сил. Пока ты покупал пять рабов, я построил личный магазин. Неплохо - для того, кто был рабом еще пару недель назад, да?

Гнар приостановил лошадь. Улыбка с его лица куда-то моментально испарилась.

- Ты? Дом построил? Ха-ха! Видимо, врешь ты еще хуже, чем торгуешь. Да кто поверит, что ты построил дом за время моего отсутствия? Небось сложил ветки кучкой, а теперь ходишь тут, хорохориться своим шалашом.

- А ты поспрашивай у уважаемых людей - улыбнулся я - Например, у Большого Хуго, или у алхимика Милли. Они как раз мои соседи по магазину.

Гнар хотел что-то сказать, но закрыл рот, а я продолжил:

- Ты давай... Продолжай возить рабов, пропадай несколько недель в пути и зарабатывай свои пару серебряников, в то время, как я начинаю зарабатывать золото в своем магазине.

Гнар побагровел от злости.

- Врёшь, тварь! Не мог ты построить дом! Чокнутый идиот! Да тебе к лекарю пора!

С этими словами Гнар погнал лошадь вперёд. Я пошел себе дальше. Через пару шагов я обернулся назад, он тоже обернулся.

Все-таки зацепило его. Точно пойдет проверять. Надеюсь, Гиталия справится со своей ролью охранницы. Рядом с ней всегда есть стражники и другие торговцы, так что ничего страшного случится не должно. Гнар просто сгорит от злости когда мои слова подтвердятся.

Настроение стало ещё лучше. Встречи с Гнаром у ворот деревни уже начинают превращаться в традицию. Хе.

Уже у самого входа в подземелье я встретил Мира и Мора. Братья выглядели как троглодиты, впервые увидевшие солнечный свет. Грязные, перепачканные в крови, хромающие, с чёрными кругами под глазами. Но в их взгляде читалась радость. Да и при себе я видел у них артефакты, которых точно не было в предыдущую нашу встречу.

Кажется, парни все это время были в подземелье и продвинулись достаточно глубоко. Вот и хорошим трофейным оружием обзавелись.

Светловолосый Мир держал руку на красивых черных ножнах. Из них исходил дым, а иногда виднелось и пламя. Судя по всему, в них спрятан зачарованный огненный клинок.

Темноволосый брат Мор опирался на посох с красным красивым камнем в навершие.

- Мир, Мор! - я кивнул парням - Вы только возвращаетесь из похода?

- Шардон! - улыбнулся добродушный Мир, показывая, что у него не хватает одного зуба впереди - Да, мы немного задержались, но оно того стоило.

Светловолосый похлопал по своим ножнам. По всем законам физики они должны были обжигать его кожу, но нет. Никакого вреда они ему не наносят, как и огонь вырывающийся от клинка.

Темноволосый Мор только кивнул мне и остановился, оперевшись на посох. Он никогда не был разговорчивым.

- Как глубоко вы продвинулись? - спросил я.

- На пять лун глубже Черного леса, и я бы тебе не советовал туда идти. На этом уровне мы встретили троглодитов. Эти твари намного опаснее гоблинов и пауков. Они прекрасно ориентируются в темноте и очень быстрые! К тому же их шаманы творят полный хаос!

Мир как всегда очень эмоционально делился впечатлениями, а его брат, кажется, хотел быстрее продолжить путь к лекарю.

- Спасибо за предупреждение, но я все-таки попробую - улыбнулся я - Я вижу, на такой глубине встречается зачарованное оружие?

Я кивнул на его ножны.

- Да там их с десяток! Мы увидели оружейную стойку в цитадели этих чудовищ, но не смогли даже пройти в ворота. А это - парень похлопал по ножнам - Мы стащили. Помог в этом наш питомец второго ранга, но я его не покажу, извини. Он не любит чужих людей.

Я был очень удивлен и, наверное, даже разочарован в себе. Молодые новички моего возраста уже спустились глубже, чем я. Они успели найти питомца и даже обеспечили ему эволюцию до второго ранга, а я с броненосцем все никак разобраться не могу.

- Спасибо за предостережение. Я бы еще поболтал, но вам пора показаться лекарю - я переглянулся с Мором - Поговорим как-нибудь в другой раз. И кстати, заходите в мой магазин. Третья улица, сразу за магическим магазином Хуго, я буду рад вас видеть.

Мы пожали руки.

- Так ты тоже без дела не сидел? - воскликнул беловолосый Мир - Обязательно зайдем, посмотрим как ты тут устроился.

Мы попрощались. Мор так ничего и не сказал, только кивнул.

И вот я снова здесь. Я вошёл в подземелье. Вновь закрытое пространство, эти бесконечные коридоры и опасности, которые подстерегают за каждым углом.

Для начала иду к Мортимеру. Разузнаю как идут дела и не нужна ли ему помощь в чем-нибудь. К друзьям иногда стоит наведаться в гости. А потом уже пойду глубже. Я должен добраться до цитадели троглодитов. Ребята дали мне цель на этот поход, сами того не ведая.

Если они нашли там зачарованные оружие, значит и я могу найти что-то интересное и продать это в моем новеньком магазине.

*

Глава 2

*

Я начал свой новый поход в подземелье.

По пути я встретил гоблинский патруль. Трое серых подземных гоблинов шли из бокового коридора в точно такой же боковой коридор.

С помощью ночного зрения я прекрасно видел, что ничего ценного у них при себе нет. Как всегда грязные туники, какое-то старое оружие, да украшения в виде костей. Просто так рисковать жизнью я не хотел. Поэтому я просто пропустил патруль, дождался пока вся компания скроется за поворотом и затем прошел по главной тропе дальше.

Кстати о ночном зрении - это великолепная руна и лучшее мое приобретение. Теперь мне не нужно было каждый час обновлять "огонек", и к тому же я видел не на семь метров вперед, а настолько, насколько позволяют видеть мои глаза.

А вот то, как именно я видел - это отдельная история. Все предметы и стены подземелья были черные, но появилась градация черного. Вещи, которые находятся ближе ко мне, были почти белыми, а чем дальше от меня - тем чернее. Вдобавок к этому каждый предмет или живое существо имело белый контур. Поэтому в основном я любовался на белые очертания на чёрном фоне.

Очень странно так видеть мир, но на вторые сутки я привык и полностью перестал пользоваться обычным зрением. В нем Ппосто не было смысла, мои настоящие глаза показывали лишь сплошную черноту.

К Саду памяти и Мортимеру я добрался без приключений, за исключением пропуска гоблинского патруля.

- Приветствую тебя, говорящий с душами - сказал я из темноты.

- Ох ты, срань какая! - выругался худой Морт, затем пригляделся и улыбнулся - Шардон, это ты? Что ж ты подкрадываешься в темноте? Даже "огонек" не повесил. Если еще кто-то сделает также, то этот сад памяти останется без работника.

Я улыбнулся, выключил ночное зрение, и подошел в радиус света от "огонька" рядом с хижиной. Отмена любого заклинания или руны делалась специальным отменным жестом.

- Я думал, раз уж ты каждый день говоришь с мертвецами, то тебя не напугает еще один голос из ниоткуда.

- Ага, щас! Поэтому и напугал! Я уже не знаю куда деться от этих призраков! Пожрать присел, а он тут бестелесный из супа на тебя смотрит, в сортир идешь, а там...

- Я понял понял, больше не буду подкрадываться.

Морт утер худосочной ладонью пот со лба и побрел в сторону хижины.

- Пойдем, чайку попьем, да и расскажу тебе кое-что полезное, иначе без этого знания и ты скоро призраком ко мне вернешься.

-Что-то случилось?

- ох, ещё как случилось...

Мортимер прошел в скрипучий дом, подвесил "огонек" и поставил чайник на печку. Я, как всегда, уселся на его лежанку. Морт любил травить свои байки сидя на табуретке у печи, контролируя подачу чая. Он сразу начал рассказ, а я приготовился слушать, любит этот лысеющий некромант потрепать языком, ох как любил...

- Примерно семь лун назад я впервые это заметил. У меня пропадают призраки! Тут же как в деревне - все всех знают. Вон у того камня живет Василий, а вон там психичка Марфа, а здесь Гердук по прозвищу "Шептун". А тут я хожу, брожу по саду и вижу, а нашего Шептуна нет. Я его и звал, и искал, и у других духов спрашивал, а его нигде нет и никто его не видел.

- Извини, я не силен в душах и некромантии, но может быть его душа просто обрела покой? Возможно Шептун сейчас в другом мире и живет новой жизнью?

Я отпил чай, следя за историей.

- Да как же она могла то? Душа его никуда не может деться без справки! У нас все строго, есть система. Когда душу призывают на перерождение, она должна мне отчитаться, поставить в известность, подписать эфирные бумаги. Все как у люде - бюрократия...

- Выходит, даже после смерти мне нужна справка, что я умер?

Я усмехнулся.

- Ну практически, иначе в следующую жизнь не попадёшь. Дак вот! - Мортимер сёрбал горячий чай - А Шептун-то совсем пропал и до сих пор его никто не видел.

- Может он куда-то ушел? Ну знаешь... По своим призрачным делам? Или вообще обиделся на тебя?

- Куда он тут мог уйти? Только к другому у некроманту он мог деться, или его насильно "ушли", увели-то есть.

- Кроме тебя здесь ещё есть некроманты?

- А как же! Ходят, бродят тут и там, везде. Каждый второй юнец мечтает чтобы система ему подарила талант некроманта, да вот только большинство сходят с ума в первый же месяц. Знаешь, не просто жить, когда ты ночью идешь поссать, а твоя покойная тетушка Мюриэл комментирует каждое твое действие, дескать и ходишь ты неправильно и дышишь как-то не так, и вообще всегда непутевый был...

- Морт, ближе к делу.

- А да, что-то я заговорился. Глубже в подземелье обитает мой старый знакомый. Мы оба некроманты, вот только я выбрал путь служения мертвым, а он - путь подчинения мертвых. И есть у меня мысли, что это он нашего Шептуна и утащил.

- Ага... И теперь ты хочешь спуститься вниз и навестить этого своего друга?

- Я? Да никогда! Хрюндэль там, наверное, уже армию мёртвых вокруг себя собрал. Его призраки растерзают меня, как только я подойду достаточно близко.

- Какое у него интересное имя...

- Он его сам себе взял после смерти родителей. Сказал, что оно отражает его творческую натуру и тягу к исследованиям - Мортимер пожал плечами.

- Ладно. Я могу чем-то помочь тебе в этом?

- А то как же! Я уже отправил к Хрюндэлу целый отряд исследователей, и ты не будешь лишним. Ведь если все призраки пропадут из Сада памяти, то это плохо кончится и для меня и для сада и для деревни. Я-то просто помру, от того что не выполняю свою работу, а вот земля сада станет проклятой и начнет извергать из себя проклятых духов. Представь, что случится с деревней если на нее обрушится легион бестелесных мертвецов.

Я вздохнул.

- И где живёт этот Хрюндэль?

- Ну... - Морт потеребил свои пальцы, пожевал губы и чуть тише сказал - Он глубоко залез, по правде говоря, слишком глубоко, аж за Цитадель тоглодитов. Он не хотел чтобы его пытки над душами кто-то прерывал, поэтому забрался так глубоко, как смог и спрятался в какой-то норе. Если тебе удастся его найти, заставь его вернуть Шептуна и всех остальных! Еще тридцать три призрака! Он же их ворует постоянно!

- Ладно - я допил вкусный чай, который уже остыл - Я посмотрю, что смогу сделать. Так глубоко я еще не уходил, так что ничего обещать не могу. Все-таки у меня даже не боевой талант системы.

- А я другого не прошу! Если получится, то можешь просто вернуть тридцать три души, может они и не у него вообще. Призраки должны находится у своих камней памяти до перерождения.

- А что у тебя есть взамен?

- Взамен...? Ах, ты же торговец... - он махнул рукой - Везде ищешь свою выгоду. Считай, что ты спасешь деревню и всех своих будущих клиентов от армии призраков и неминуемой смерти!

- Это, конечно, хорошо, но может еще что-то есть?

- Ладно ладно... Сейчас, погоди-ка... - Мортимер поднялся со стула, обтёр руки об очень грязный черный плащ и начал греметь в углу инструментами, которые были свалены в кучу - Я дам тебе это!

Мортимер встал в позу, поднял руку наверх, держа в ней старую небольшую походную лопату. Учитывая яркий свет который горел над ним от "огонька", выглядело это слишком нелепо.

- Вот! Лопата истины! - гордо произнес Морт, затем сел обратно на стул - и сбавил тон голоса с легендарного до обычного смертного - Она мне хорошо служила, пока я сам был исследователем подземелья.

Он передал мне лопату. Небольшая ручная штыковая лопата. Метал изрядно сточен, да и в целом она не первой свежести, хорошо если была произведена в этом веке. С удивлением я обнаружил приписку "магическая" в интерфейсе.

- Спасибо, конечно, что в ней особенного?

- Как что? Она чует тайники. Если будешь носить ее при себе, то она будет подсказывать нет ли рядом чего-то тайного и скрытого. Может медяк где завалялся и его втоптали в землю, не заметив. Или может кинжал кто обронил в кустах, пока убегал от медведя. Лопата покажет и приведёт.

Я взглянул на лопату снова. Вещица неплохая для меня, но намного лучше подойдет для продажи. Люди любят такое, так что и цена у нее может быть высокая. Здесь и подключился мой новый навык "Оценка". Система сделала приписку у названия предмета. Примерная стоимость 60 серебряных монет или 4 золотые.

Мортимер схватил лопатку и положил ее обратно на кучу инструментов.

- Получишь ее когда вернешь призраков в их дома, иначе всей деревне придет конец!

Я вздохнул и поднялся на ноги.

- Я постараюсь.

- Хотя бы попробуй, как и другие охотники за ценностями.

Мы пожали руки и я отправился дальше. Сразу после того, как я вошел в неосвещенную зону подземелья - включил ночное зрение и достал броненосца из пространственного склада.

Как же заставить тебя эволюционировать... Кабан получил эволюцию когда сожрал человека, а с этим-то что делать? Он пугается всего подряд, а иногда и собственной тени. Как может эволюционировать такое существо?

Я продолжил свой путь в глубины подземелья. Эти стены уже стали как родные, мне все больше хотелось свернуть с главной топы, чтобы исследовать боковые дороги.

Для себя я разделил подземелье на условные зоны. Есть относительно безопасные зоны, это первые сутки-двое пути. На третьих и четвертых сутках уже встречаются гоблины, блуждающие призраки, и пауки.

Суля по всему, троглодиты будут примерно на пятые-шестые сутки пути. Расстояние все здесь мерят сутками, или лунами. Не знаю измерял ли кто-нибудь в километрах глубину подземелья или нет, но я предпочитал делать так же, как делают все, чтобы постоянно не переводить луны в какие-то другие величины.

Я обходил абсолютно всех врагов на пути к своей цели. Будь-то гоблины или пауки. Я предпочитал не тратить силы на бесполезные сражения с ними, а больше идти. Рисковать своей жизнью ради гоблинского барахла или паучьих лап совсем не хотелось. У меня была чёткая цель, к которой я продвигался, метр за метром.

Наблюдал за броненосцем, потому что больше делать было нечего. Когда все видишь в темноте, то совершенно не боишься идти дальше. Путь виден и безопасен, так что кроме опасных моментов, остаётся только наблюдать за этим бесполезным животным.

Он постоянно рыл норы, откапывал червячков и жучков, жрал их и шел копать дальше. Я его и так смотрел и сяк, никак не мог понять почему же он мифический? Что в нем такого?

И вот на пятый день я увидел почему броненосец мифический, но об этом чуть позже. Пока что шел четвертый день, и я пришел к той самой шахте, где сжег грибницу.Я не стал рисковать и идти внутрь. Возможно, я бы смог там найти залежи руды, но она и так лежит у меня на складе мёртвым грузом, а снова заразится грибными спорами я не хочу.

Чуть дальше вдоль основной тропы, я наткнулся на озеро. О нем говорил Сильвио, когда отправлял меня в самоубийственную миссию. Озеро было потрясающее. Внутри воды произрастали водоросли, которые светились в темноте голубым цветом, переходящим в зелёный и обратно.

В полной темноте подземелья, когда не видишь ни света, ни цветов, это смотрится как чудо света. Я сделал привал у озера, перекусил, попил и наполнил флягу, а затем двинулся дальше.

Все привалы у меня прошли спокойно. Броненосец был на дежурстве. Всю ночь он не спал, да и когда я просыпался, он все еще был бодр. Места для ночевки я выбирал тщательно, входя в боковые коридоры достаточно глубоко, чтобы не слышать никого на главной тропе.

И вот на пятый день я отодвинул рукой густые лианы, застилающие проход дальше и увидел то, что потрясло сильнее озера.

Крепость. Огромная, мать ее, крепость!

За лианами, которые застилали обзор, был обрыв, а внизу я увидел каменные стены, башни, замки и оборонительные форты.

Я рефлекторно попятился назад и прижался к стене, чтобы случайно не сорваться вниз. Высота до земли была огромная! Единственное, с чем я могу сравнить, это наверное двадцатый этаж из нашего мира.

А теперь представьте, что это находится на огромной глубине под землёй, а внизу древняя крепость. Замок был полностью черным, я видел лишь контуры зданий, которые из-за моей руны были окрашены в белый.

Меня охватил непонятный страх. Огромное пространство, огромная высота, и полностью заброшенный черный замок без единой частички света. Хотя...

Я присмотрелся и все-таки увидел свет. От одного здания все-таки исходил свет, но я не понимал откуда именно. Здание было сразу за стеной крепости, во внутренней ее части.

В этот момент броненосца словно подменили. Он быстро подбежал к обрыву и начал принюхиваться. Еще через пару секунд он рванул влево и потянул меня за поводок. Животное рвалось вниз.

На скале, где я оказался, шла узенькая дорожка до самой долины вдоль стены. Идти здесь было мягко говоря опасно. Тут не то что двум людям, но даже одному сложно идти. Дорожка сантиметров сорок в ширину, а вниз лететь долго и больно, плюс к этому здесь совершенно не за что хвататься руками. Рядом только грубая скала, камни которой никак не подходят на роль перил.

Я слегка взбодрился, отошел от страха и прислушался. В крепости точно была какая-то жизнь и движение. Слышались разного рода звуки, похожие на хруст или треск и одновременно на цокание языком.

Цитадель троглодитов... С этими тварями я еще не встречался, но наслышан о них от Мира и Мора. Они сказали опасаться их шаманов, и у них должно быть магическое оружие.

Вот я и нашел то, что искал. Вот только теперь идея "напасть на огромную крепость в одиночку" не выглядела такой уж привлекательной. Но выбора нет, придется идти, не зря же я сюда спускался все это время.

Броненосец все ещё тянул поводок вниз. Такое ощущение, что у него чувство страха вовсе отключилось. И что ему там надо? Что он учуял?

Я осторожно пошел вниз. Старался не подходить близко к краю и шел переставляя каждую ногу впереди другой. Представлял, что иду по узенькому канату.

Броненосец же летел сломя голову. Возможно, ему кто-то сказал, что цель всей его жизни находится внизу и он быстрее летел вперёд чтобы наконец узнать, на кой черт он такой трусливый нужен в этом мире.

Во время спуска я слышал чавканье и цоканье языком. Идентифицировать эти звуки как-то по другому я не мог. Все они были внизу, но из-за тишины подземелья слышались очень хорошо.

Если вдруг эти звуки издают троглодиты, то плохи мои дела. Их там сотни, и это только те, которых я слышу, а сколько из них спят, или не говорят?

В любом случае стоит хотя бы посмотреть на ворота и стены цитадели поближе. Не может быть, чтобы такое огромное и древнее строение все еще было абсолютно целым. Возможно гд- то есть дыра или щель, через которую я смогу проникнуть внутрь.

Зачем? Чтобы посмотреть, что светится в том здании. Когда я немного прошёл и тропа повернула, то я увидел гораздо больше света с другого ракурса. Он струился разными цветами, будто радуга. И весь этот свет был сконцентрирован в одном месте.

Мое любопытство твердило, что я должен разгадать эту тайну. Да и мой питомец слетел с катушек, совсем как в тот рад, когда... Стоп! Он пытался выбраться из пространственного убежища, когда передо мной был магический кристалл грибницы, и сейчас он делает тоже самое...

Я надеюсь там внизу нет грибных троглодитов зомби...

Чем ближе я подбирался ко дну этой долины, тем страшнее становилось. Стены были высотой примерно с три этажа. Каменные и толстые. По ним спокойно может идти в вразвалочку группа из пяти человек и всем хватит места. Стены поросли растениями, мхом и грибами. Они были почти повсюду. Лианы пробивались между большими камнями по шву, грибы росли там же.

Видно, что кто-то за этими стенами пытается ухаживать, но только сверху. Примерно метр стены на самом верху почти чист от растений.

Мы добрались до дна долины, до широкой и большой земли. Перед нами были огромные ворота цитадели, а в щель под ними я видел разноцветное мерцание.

И тут поводок отвязывается и мой броненосец летит в эти ворота на полной скорости...

*

Глава 3

*

Сказать, что у меня сердце ушло в пятки, это ничего не сказать. По телу пошла дрожь, а дыхание перехватило.

Броненосец просто бежал вперед к закрытым воротам, шурша маленькими лапками по каменистой поверхности. Зелени здесь совсем не было. Видимо, троглодиты истоптали все, что могли вокруг крепости.

Я стоял как вкопанный столб и пялился на удаляющегося питомца. Только спустя секунд пять, я рванул за ближайший большой камень и уселся за него, следил взглядом за животным. Тот добежал до ворот, принялся нюха и...

Пропал. Точнее, он залез куда-то. Я отсюда слишком плохо вижу, но кажется белыми контурами в стене очерчена трещина, сквозь которую броненосец попал в крепость.

Покойся с миром, милый зверек.

Я уже мысленно похоронил питомца. Наверняка, за крепостью сидят стражники, которые сразу словят бедолагу и сделают из него мясной сытный ужин.

Прошла примерно минута с тех пор, как малыш пробрался внутрь, но я не слышал никаких новых звуков. Я ожидал, что внутри начнется какое-то оживление, возможно лязг оружия, или вспышки заклинаний, но ничего такого не было. Тогда я осторожно вылез из-за камня и пошел к стене. Ни на ней, ни рядом с воротами не было никакой охраны, так что я пока не паниковал.

Стены и правда были дырявые. То тут, то там виднелись пробоины, щели и дыры. Все это следы времени и разрушений прошлого. У меня было ощущение, что раньше крепость принадлежала кому-то другому, не троглодитам, иначе ее бы уже давно починили.

Я коснулся холодного камня стены и аккуратно пролез в трещину. Ее ширины как раз хватило, чтобы я вошел боком без усилий.

Отсюда я заглянул во внутренний двор и увидел этих созданий. Недалеко от меня столи трое. Двое чуть мельче в размерах, они стоят у "подсвеченного" дома, а третий стоит напротив них. Он больше и его цвет отличается. Есть ощущение, что те двое охраняют дом, из под двери которого исходил свет.

Выглядят все они страшно. Очень худые гуманоиды, две руки, две ноги, голова. Конечности длинные, головы на толстой шее, будто вытекают из плеч. Плечи, кстати, настолько узкие, что кажется будто их вообще нет, а сразу растет шея. Те особи, что поменьше ростом - примерно метр тридцать, почти как гоблин, а тот, что постарше - полтора метра.

Эти существа рождены в подземном мраке, и их облик словно высечен из самой тьмы. Тела покрыты грубой, бугристой чешуей, напоминающей застывшую лаву, которая меняет оттенок в зависимости от возраста: молодые, "маленькие" особи - серо-зеленые, как плесень. Они стояли спиной к свету поэтому я и смог распознать их настоящий цвет кожи, переключившись на обычное зрение и обратно на ночное.

Старейшины - угольно-черные, с прожилками мерцающего минерала. Глаза у них лишены век и сверкают желтым или кроваво-красным светом, как раскаленные угли. Их пальцы оканчиваются когтями, способными рыть камень, а рты - рядами тонких, игольчатых зубов. Страшно подумать какие раны они могут оставить на теле, если вонзятся зубами.

Здесь повсюду веет запахом сырого грибного брожения и серы - аромат, от которого у неподготовленного путника точно сведет желудок, но я уже привык к запахам подземелья. Они все были одинаково отвратительны.

Я слышал небольшой треск исходивший от этих троих, но самым интересным было не это, а их кожа.

Чешуя троглодитов ненадолго подсвечивалась, словно медленно мигающая новогодняя гирлянда. Люминесцентные узоры, как у глубоководных рыб, появлялись и затухали образуя новый узор, иногда другого цвета. Это было очень красиво, поэтому я выключил ночное зрение и тихо наблюдал.

Эти трое стояли так напротив друг друга и светились разными узорами на чешуе в полной тишине. Вот появилась голубоватая спираль на всем теле молодого троглодита, а вот на старейшине отобразился знак "молнии" желтого цвета. Третий после этого добавил "галочку" или "стрелочку" зеленого цвета.

Подождите-ка... Они общаются? Их поочередное свечение сильно напоминает диалог, будто они общаются, вставляя фразы по очереди. Страшные и поистине очаровывающие создания.

Я пронаблюдал весь "диалог" троглодитов, а затем в комнате, из-под двери которой исходил свет, послышался железный лязг, словно кто-то уронил целую стойку, полную оружия.

Троглодиты сразу же открыли деревянную толстую дверь и двое тех, что поменьше, вошли в комнату.

Яркая вспышка света ослепила меня, я зажмурился, а когда открыл глаза, то услышал какой-то кипишь со стороны здания. Зданием это назвать сложно скорее сарайчик. Добротный, из камня, но небольшой. По ощущениям, не больше, чем мой новый магазинчик.

Сразу после вспышки перед глазами появилась системная надпись:

"Поздравляем! Эволюция вашего питомца "Броненосец" повышена до статуса - "Дерево"! Теперь он называется "Бронированный Хищный Анкилозавр"! Получена новая внешность! Получены новые умения!"

После этого я услышал рык, затем снова лязг стали, а затем тушка троглодита вылетела из сарая, словно его свернул качаликом и выбросил великан. Троглодит пролетел несколько метров, ударился о соседний каменный дом и рухнул на пол, больше он не поднимался.

Анкилозавр?! Чего?! Броненосец превратился в какого-то динозавра?!

Из дверного проема показался массивный хвост и второй троглодит упал на землю, он пытался уползти, но тяжёлая большая лапа прижала его к земле, раздавив.

И тут я увидел в кого превратился мой маленький и трусливый броненосец...

Это и правда, мать его, динозавр!

Броненосец вырос в размерах и теперь он был огромным! Судя по хвосту и морде, что я увидел в дверном проеме, теперь эта громадина была размером примерно метра четыре и это не считая хвоста!

Старый троглодит медленно ушел прочь, когда увидел что произошло. Пока он медленно бежал по улицам крепости, то светился ярко-красными символами по всему телу.

Теперь я еще больше убедился, что это их общение. Сейчас, наверное, сюда сбегутся все троглодиты крепости и вместе они убьют моего броненосца, точнее, теперь уже динозавра.

Крепость огромная и если сейчас этот старый хрен поднимет тревогу, то я здесь и умру, нельзя этого допустить. Хотя я уверен, что на шум уже бегут.

Я даже не успел поднять руку с арбалетом, как из домов выбежали троглодиты. Около десяти особей, все с оружием, в основном это копья.

- Ко мне, Бронни, ко мне! - прошептал я, когда наши взгляды с питомцем пересеклись.

Тот увидел меня и замахал хвостом, как собака. Вот только на кончике этого хвоста была большая "гиря", на несколько десятков килограмм, которой динозавр раздолбил каменные стены, выбив несколько "кирпичей". Хорошо, что постройка выдержала и не случился обвал.

В следующую секунду я наконец увидел, что именно было спрятано в этом каменном сарае. Это артефакты! Оружие и броня, которые излучали разного рода свет. Вот меч, вокруг которого витает синяя дымка, а вон валяется оранжевый сапог, будто сделанный из раскалённых углей.

Но самым главным было то, что динозавр меня послушал. Он заглотил какой-то меч, и начал жрать его на бегу ко мне. Он несся, раскидывая троглодитов массивным хвостом и не обращал на них никакого внимания.

Началась полная неразбериха, в которой я пытался лишь выжить. Троглодиты стекались по узким улочкам крепости к моему динозаврику, тыкали в него копьями, за что получали удары мощным хвостом. Кучи мелких и слепых заморышей отлетали на десятки метров и разбирались о собственные каменные дома.

Я же пытался добраться до ворот крепости, ведь динозавр никак не протиснется в маленькую щель в стене. Ему нужны открытые ворота, чтобы уйти живым.

По пути я пристрелил трех троглодитов из арбалета, которые преграждали мне путь к воротам. Единственная причина почему я так резво побежал, была в том, что я совсем у них не видел лучников. Все троглодиты были вооружены максимум копьями, так что у меня было преимущество перед ними.

Динозавр разносил мелких с огромным удовольствием. Я слышал как ломаются маленькие тушки от сильных и тяжелых ударов.

Через несколько секунд я был у ворот. Деревянные и старые, запертые на засов. Я несколько секунд поднимал деревяшку, и в итоге смог ее скинуть с держателей. Мне повезло, что "замок" как и ворота уже знатно прогнили и превратились практически в труху, изъеденные паразитами. Троглодиты явно не часто открывали эти ворота.

- Давай, Бронни, сюда! Ко мне! - крикнул я уже во весь голос, когда заметил на горизонте старого троглодита, увешанного костями, а его кожа светилась десятком разноцветных символов.

Над ним будто сгущалась небольшая грозовая туча. По мере ходьбы из нее с грохотом вспыхивали молнии. Словно маленький шторм он надвигался все ближе. Другие троглодиты разбегались подальше, пропуская шамана вперед.

Бронни внось услышала мой голос и побежала к воротам, поглощая магический меч, который торчал у нее из пасти.

Я прикрывал питомца как мог - стрелял из арбалета по шаману. Он был далековато, но моих болтов хватило, чтобы он перестал идти гордо как король, и начал больше прятаться, задерживаясь. Пару секунд выигранного времени это все, что мне нужно.

Бронеи бежала ко мне, но теперь возникла другая проблема - она не останавливалась! Она шла на таран и собиралась разнести ворота в клочья. Я быстро попытался их открыть, но ничего не вышло. Кажется они уже вросли в землю и запеклись.

Посланные шаманом молнии начали сверкать в воздухе, а на меня несся озлобленный динозавр, пожирающий магическое оружие.

Одна из молний все-таки достала до динозавра и попала ей в хвост. Бронни завыла, но не выронила меч, проглотив его полностью. Я сместился в сторону, открывая ей путь к воротам, а сам ухватился за хвост и подтянулся выше, карабкаясь по колючкам на спине.

В следующий момент сильный удар, и трухлявые ворота крепости троглодитов разлетелись в щепки. Бронни неслась дальше, не оглядываясь, быстро покидая крепость. А я думал только о том, как не сорваться и удержаться. Ни за что не разжимать пальцы! Держаться! Держаться!

За спиной ещё долго грохотал гром, виднелись вспышки молний, но мы быстро покинули это место. Бронни бежала вперед, вдоль стены, все глубже в подземелье.

Как оказалось, я был прав. У троглодитов действительно нет никого, кто бы смог стрелять по нам из дальнобойного оружия. Несколько раз мимо пролетали огненные сгустки, только и всего.

Когда мы оторвались достаточно далеко от крепости и все стихло, Бронни наконец перешла на шаг. Я отбил себе все бока, пока она бежала, а бежала она очень быстро как для средневековье, быстрее лошади.

Я спустился с динозавра, и наконец коснулся ногами твердой почвы. Мы оказались поодаль от крепости в степи, если так можно сказать. Здесь не было деревьев, а повсюду ровная земля. Встречалось много кустарников, но больше ничего.

Далеко Ввереди я увидел сужение огромного грота, которое переходило в новую основную тропу подземелья. Хотя основной ее уже не назвать. Она была в разы меньше той протоптанной дороги, которая осталась на верхних уровнях, до спуска к крепости.

- Бронни, ты умница! Ты же девочка, так? Вроде, Гиталия говорила, что девочка.... - я похлопал мощного динозавра по боку, а она довольно "заурчала" - Вот и имя тебе подобралось само собой, хотя ты уже вовсе не броненосец.

Я открыл интерфейс и посмотрел новую информацию по своему питомцу.

"Имя - Брони. Эволюция - Дерево, ранг один. Мифический".

"Магический динозавр, имеющий удивительный неутолимый голод к магическим артефактам. Только хозяин питомца может стать преградой, чтобы не сожрать магическую вещь. Набирает силу и повышает ранги от съеденных магических предметов. Чем выше ранг питомца, тем более серьёзные чары требуются для утоления голода и эволюции".

"Необходимое количество съеденных артефактов для следующего ранга 1/10. Необходимое количество для следующей эволюции 100. При поедании предмета, чары которого имеют качество мифический, эпический или легендарный - эволюция происходит мгновенно".

Вот это да... Вот это питомец... Вот почему он жрал все эти зачарованные вещи и хотел попасть в сарай. И по этой же причине он хотел сожрать кристалл, который был в грибнице.

Теперь у меня возникают вопросы... Сможет ли свиток "возвращения" перенести нас обоих из подземелья, и если да, то не появлюсь ли я под огромной тушей Бронни? И второй - теперь не получится засунуть неугодного питомца на склад, он весит гораздо больше двух сотен кило. Никакой поводок не поможет его контролировать. Хорошо хоть она слушается меня, правда полностью теряет голову, если чувствует магический предмет.

Теперь, имея такого сильного союзника, я могу не боятся мелких гоблинов или пауков. Я просто могу поехать верхом на Бронни. Это будет быстро и легко. К тому же она убьёт любого, кто посмеет встать у нее на пути. Нужно будет приобрести для нее седло, когда вернемся в деревню.

С другой стороны появился огромный минус - теперь я не могу скрываться в темноте, потому что как скрыть тяжеленного динозавра, топот которого слышат все в огромном радиусе вокруг?

Кажется, опасность появления кротов стала как никогда высокой.

Пока мы спокойно шли к следующему переходу подземелья, я раздумывал на счет цитадели. Есть ли там еще что-то ценное? Однозначно да. Нужно ли мне это - тоже да. Но в то же время появился другой вопрос - почему другие сильные исселедователи не объединились и все еще не очистили крепость от троглодитов? Должна быть какая-то веская причина.

Не думаю, что троглодиты смогут оказать сопротивление опытным исследователям. Даже их могущественные шаманы не помогут против группы сильнейших авантюристов.

Тогда почему же троглодиты все ещё в крепости? Возможно, я их переоценил и там нет предметов, которые бы могли заинтересовать сильнейших. Точно также как меня уже не интересуют гоблины с верхних уровней, их могут не интересовать троглодиты. Это звучит логично...

Путь был долгим. Бронни повредила ногу и хвост, поэтому не торопилась и шла, экономя силы. Теперь, когда адреналин сражения утих, она чувствовала боль и хромала. Еще через два часа ходьбы мы сделали небольшой привал. Я использовал все свои мази, чтобы немного помочь питомцу с регенерацией. Не сказать, что раны очень страшные, но чувствительные.

Нужно будет подумать о каких-то специальных средствах для питомцев, наверняка система позаботилась о них. Осталось только найти подходящего торговца. Как только мысли "ушли" в сторону деревенского рынка, я тут же кое о чем подумал.

А что если использовать навык "оценка" на Бронни?

Я использовал, увидел результат и схватился за сердце. Так, без паники, это все лишь деньги, а деньги всего лишь инструмент для воплощения своих целей...

Восемьдесят золотых монет! А если переводить в серебро, то тысяча серебряных монет! Конечно, двадцать процентов серебра уходит в пустую из-за конвертации, но это же огромные деньги!

Если продать Бронни, то я смогу купить все нужные книги о магии или с пяток отличнейших рун с боевыми заклинаниями.

У меня аж ладони вспотели от волнения. Я могу буквально за минуту превратится в настоящего мага. Скорее всего после использвания разных рун, я тут же получу специализацию мага, и тогда мне откроются какие-нибуль магические возможности. Если "торговец", может построить свой магазин, то что может маг? Бесплатно создавать руны? А может быть создавать собственные заклинания? Черт, как же любопытно...

Я напоил Бронни водой, она высосала полную двух литровую флягу и хотела еще, но я не мог ей этого позволить, у самого остался всего литр воды.

Конечно, я пока не собирался продавать динозавтрика. Она слишком ценна для меня, особенно в одиночном походе в подземелье. Возможно, когда я вернусь, то уже буду думать по другому, а пока что я отбросил эту мысль.

Впереди был новый ход и спуск еще глубже. Где-то там в темноте притаился какой-то некромант Хрюндэль... И мне пора наведаться к нему в гости. От его имени постоянно хочется усмехнуться... И как мне с ним гвоорить на серьезные темы? Если он конечно позволит с ним говорить..

По сути я уже достиг своей цели на этот поход - я получил питомца, стоимость которого сравнима с десятком хороших артефактов, но я хочу разузнать о призраках для Мортимера.

Я сел верхом на Бронни и погладил ее по голове.

- Вперёд, малышка. Пришло время разобраться в призрачных делах.

*

Глава 4

*

Степь подошла к концу через час нашего неспешного пути.

Сначала я думал, что троглодиты устроят за нами погоню, но нет. Оглядываясь назад, я никого не видел, все было тихо и спокойно, а крепость осталась далеко позади.

Так что мы спокойно прошли в тоннель, ведущий на новый уровень подземелья. Система подземелья всегда была примерно одинаковой: ветвистые коридоры уходящие либо вглубь, либо в стороны, затем "основной грот"(это мог быть Черный лес, Крепость троглодитов или Сад Памяти), а затем снова коридоры, до следующей большой зоны.

Я уже привык к этому, но по прежнему было интересно как так произошло, и насколько глубоко подземелье? Есть ли в этом мире другие подземелья? Если есть, то насколько они большие?

Следующий тоннель был слишком низким, но зато достаточно широким чтобы мой питомец мог спокойно пройти. Мне пришлось слезть и идти рядом.

Под ногами начали появляться чёрные листовые растения. Выглядели они как листья капусты, только узкие, и ими было усеяно все. Кое-где встречались сломанные и примятые растения, но их было не слишком много - свидетельство того, что здесь были исследователи.

Мы спускались все ниже, игнорируя боковые ответвления от основного пути. Сейчас я бы даже при желании не смог пойти туда из-за Бронни - она просто не влезет в коридор.

Вот, кажется, и решилась моя дилемма с питомцем. Если основной ход и дальше будет сужаться, то Брони придётся продать. Зачем она мне, если я не смогу ходить с ней в подземелья? оставлять для охраны магазина? Это неплохая идея, заодно и покупателей бы привлекала...

Примерно через час пути мы вышли к следующему большому гроту. Это руины древнего каменного города. Хорошо хоть выход из тоннеля был не на высоте двадцатиэтажного здания. Мы с Бронни вышли внизу и сразу оказались среди руин древней цивилизации.

Настоящий мрачный каменный город. Забытый и оставленный. Меня сразу захватила атмосфера, которая витала в в воздухе. Здесь я мог отключить ночное зрение и насладиться красотой. Над полуразрушенными каменными зданиями горели синие огоньки. Чуть позже я заметил, что на каждом доме, над которым висел "огонек", сохранилась хотя бы стена с выгравированной руной.

Из-за множества синих огней большая часть города была освещена и это позволяло спокойно ходить по улочкам без ночного зрения или дополнительного света.

Повсюду пахло прелой, гнилой бумагой, сыростью, мхом и магией? Странный, чуть сладковатый запах вперемешку с обычными запахами подземелья. Почему-то мой ассоциативный ряд предположил, что так пахнет магия, хотя я не уверен.

В воздухе я видел блестящие в холодном свете частицы. Выглядело это так, будто над забытым городом постоянно идет снег, но он не падал вниз. "Частицы магии" парили в воздухе, словно в невесомости. Если провести рукой, то частички устремлялись за ней, повинуясь движению воздуха. Конечно, это не магия, но я не знал что именно, поэтому пока пусть будет магия.

Выглядело все это безумно красиво и даже инопланетно. Особенно после постоянной черноты других районов подземелья. Я ощущал себя космонавтом, который впервые ступил на неизведанную территорию, давно забытую Богами..

В глубине города я заметил старую часовню, которая возвышалась над остальными домами. А здания здесь были на подобии наших железобетонных башен, но сделанные из камня всего в два этажа. Часовня же возвышалась на три этажа.

Я выбрал часовню как ориентир и начал продвигаться к ней верхом на Бронни. Улочки города как раз подходили для моего динозаврика, к тому же с такой высоты намного лучше видно окрестности, особенно если подключить ночное зрение. Жестом я его включал, осматривался и выключал. Очень не хотелось пропускать такую красоту и переводить ее в черно-белые линии ночного зрения.

Город полностью заброшен. Множество зданий стояли полуразрушенными, но не от времени, а от физического и магического воздействия. Кажется, здесь произошло ожесточённое сражение. Огромные камни встречались посреди улицы, почти истлевшие скелеты кругом и никому не нужное оружие. Мечи, копья, дубины, щиты.

Все можно было бы собрать, но теперь я на это даже не смотрел. Оно слишком много весит и слишком мало прибыли приносит - бесполезная находка для магазина. К тому же оружие настолько давно здесь лежит, что даже у первых моих гоблинов оно было в разы лучше, чем это.

Я бродил по городу и наслаждался видами, как вдруг в часовне я увидел вспышку. Не слишком яркую, но вспышку белого света. Из-за этой вспышки, я заметил, что дверь в часовню отсутствует, свет виднелся как раз из дверного проема.

Так... А вот, кажется, и мой некромант, если верить Мортимеру. С другой стороны, Бронни ведёт себя спокойно, не кидается вперёд, страннно. У некроманта должны быть зачарованные вещи. В конце концов, как он защищается без хорошего обмундирования? Я уверен, что сюда часто захаживают гоблины, да и троглодиты могут присмотреть себе этот городок.

Я почти дошел до часовни, осталось буквально метров двадцать и тут я заметил у входа что-то странное. Две тени у дверного проема, они стоят с разных сторон, но рядом никого нет, нет людей, которые бы отбрасывали эти тени. Чёрные человеческие силуэты стояли почти неподвижно. Можно было разглядеть движение только если остановится и смотреть на них несколько секунд, тогда видно, что они будто дышат, а воздух вокруг них слегка покрывается рябью, как над костром.

Интересно... Бронни по прежнему не реагирует, да и тени на меня не обращают внимания. Я слез с динозавра и походил вокруг. Обошел часовню целиком. Окна были заложены камнем, вход только один - через две тени, но идти туда мне совсем не хотелось.

Через дверной проем часовни я увидел множество призраков внутри. Именно, кажется, они испускали слабый свет, но никто из них не демонстрировал вспышку, которую я видел. Призраки парили в воздухе, а рядом с каждым, на полу, прямо в камне, вырезана руна. Одного призрака не было на месте, хотя руну я даже с улицы видел отчетливо.

Их там десятки и все они безмолвно висят в воздухе, точно также как эти тени.

Хм... И что делать? Я попробовал выстрелить в одну из теней из легкого арбалета. Болт с лязгом отлетел от стены часовни, ничего не произошло. Тень не отреагировала никак.

Внутри церкви также ничего кроме безмолвных призраков, зависших в воздухе, нет. Но там есть закрытая дверь, в которой, судя по планировки, маленькая спальная комната.

- Бронни, что думаешь? - тихо спросил я.

Динозавр ожидаемо ничего не ответил.

Тогда я нашел небольшой камешек и бросил его в дверной проем. Камень пролетел, не встретив преград, и простучав по полу, укатился вперед. Ничего не произошло.

Ладно... Попробую.

Сначала я подошел ближе. Тени все также не реагировали. Я поднял и завел ногу в дверной проем, затем убрал. Заглянул в проем огляделся по сторонам, осмотрел пол на скрытые ловушки.

Да ничего здесь нет.

Я сделал еще шаг и провалился в темноту.

- А-а-а!

Рефлекторно закрыл глаза от неожиданности, ведь я был уверен в том куда наступаю, а когда я открыл глаза-то вокруг меня ничего не изменилось.

- Что за хрень?!

Я глубоко дышал, восстанавливая дыхание. В итоге сделал один шаг, я ощутил свободное падение в чёрную бездну, но через секунду уже стоял на месте. Что это такое и как это произошло?

Вдруг я заметил, что теней у часовни стало намного больше. Теперь их огромное количество и они повсюду. Стояли на дорогах, виднелись в окнах забытых домов и высовывались с разрушенных крыш.

Бронни засуетилась, осматривала тени, но пока они ее не слишком интересовали, и она просто шарила мордой по асфальту в поисках... чего-то.

Да что с этим местом не так?!

Я подошел к одной из "новых" теней и провёл рукой.

- Приветствую вас, меня зовут Шардон, а вы?

Я попытался наладить хоть какой-то контакт, помня о закованном в цепи призраке, но эта тень не реагировала. Ни одного движения "теневым" пальцем, ни одного лишнего вздоха. Ничего.

- Ладно, вперёд. Пора разобраться с этим.

Я вошёл в часовню и увидел, что призраки, закованные рунами, изменились!

Теперь передо мной висел призрак Сильвио с пророщенными грибами прямо из лица и груди, вторым призраком была Гиталия, в плече которой торчала огромная стрела или даже скорее копье. От раны сочилось огромное количество призрачной крови. Лицо гоблинки было искажено от боли. Третьим призраком был толстый великан Хуго и он горел в вечном огне, кричал и молил о помощи, но беззвучно. Рот открывался и закрывался, но звука не было.

На этом моменте я зажмурился.

Да что это такое?! Это галлюцинации? Я чем-то надышался? Весь город окутывает магическая дымка, которую я принял за запах магии? Это какой-то газ, влияющий на сознание?

Вокруг меня стояли еще десятки призраков, и все они были моими знакомыми. Причем среди них были даже люди из моей прошлой жизни, то есть из нашего реального мира! Родители, сестра, знакомые, друзья...

Так. Теперь я точно уверен, что это магия. Я попал под действие какого-то заклинания. Возможно, я не заметил руну под дверным проемом. Может быть, она была нарисована наверху и я не заметил ее. Никто в этом мире не может знать о моей прежней жизни, а значит это заклинание работает индивидуально на каждого человека...

Я решительно отказывался верить в происходящее и не смотрел на призраков своих друзей, родных и знакомых из обоих миров. В этот самый момент на серых каменных стенах часовни открылись глаза.

Вокруг меня одновременно открылись сотни глаз с красными зрачками, и все они были направлены на меня. Они повсюду: на полу, на потолке, на стенах, везде! Я невольно отшатнулся от ужаса, но наступил на один из них. Тот зажмурился, а когда глаз открылся, то некоторые из них начали лихорадочно трястись и поворачивать зрачками из стороны в сторону, резко и быстро, словно обладатели этих гляз бьются в судорогах.

Вдобавок к этому я начал слышать шепот. Десятки шепотков, которые говорили одну и ту же фразу, но в разнобой. Спустя пару секунд их темп выровнялся.

"̷͉͇͈̪̖̈́М̷̨̞̣͍͒͌͑͘ͅы̶͕̗̫̫̆̓͛̏͘͜ ̵̛̰̼̯̍͆͐̔в̷̡͕͔̫̾и̷͉͈̯̟̃̂̋̊д̶̰̹̲̿̒̓̃̉ͅе̷̟̯̓͛̍л̴̛̮́́͂й̴̛̈́̑̓͜ ̸̞͒̈́͘к̶̢͖̟̗͉̈͗͑͝о̸̧̧̛͔̪̬̂̚н̴͎̉͘е̶̢̖͚͙͗͒ц̴͇̟͙̍̂ ̵̬͉̼̑̈́̇̃м̷͓̊ӥ̵̧̣͕̮̪р̴͓͚̗̺̓̾̌̉͘а̶͇̳̯͑̉ ̸͇̌и̷̡̭͆͊̌̚͝ ̶̧͕͂́о̵̠̙͉̤͌́̾͗н̸͔͕̬͂̍̌̌̔ ̵͍̥̪͓̇̎̉п̴̲͈̄̒̓͘̚р̵̮̈́̚е̴̧̧̪͎̮̇͐̈́͝к̴̰̈́ͅр̶̧̨̭̥̂͠а̵̣͔̀͛̈́͡͝ͅс̸̺͍̖̩̯̋͠е̷̥͙͈̓̌ͅн̶̗̄̊.̷̛̳̏̃̈́.̸̟͂̌́͘͝.̵͊͒́͡ͅ"̵̡̦̙̘̕

- Хватит! Прекратите! - крикнул я в ужасе.

Глаза на каждой стене, полу и потолке часовни продолжали лихорадочно трястись из стороны в сторону, шепот раздавался все громче до тех пор, пока я не ощутил, что меня тащат куда-то за воротник кожаной куртки.

Шепот становился тише, вездесущие глаза удалялись от меня, а когда неведомая сила вытянула меня из часовни, то я снова оказался в черной пустоте. Непроглядная и немая бездна в которую я полетел с криком, полным ужаса. А через секунду я открыл глаза уже лежа на холодных камнях все того же заброшенного города и меня что-то волокло назад, подальше от часовни.

Никаких теней больше нет, никаких глаз, и шепот прекратился. Я тут же оглянулся назад и увидел Бронни, которая тащила меня по камням, схватив на воротник кожаной куртки.

- Бронни... - я попытался поднятся и динозавр остановился.

Встал на ноги, отряхнулся, поправил куртку. В ней появились новые дырки на воротнике.

- Ты меня спасла? - я погладил динозавра по макушке и посмотрел на часовню, стараясь осознать что произошло.

Тени, которые стояли по обе стороны от дверного проема, исчезли. Остались только призраки внутри самой часовни. Значит это все-таки была какая-то ловушка? Если это дело рук того некроманта, то нужно быть осторожным. Так не долго и крышей поехать...

Я присел на задницу и вздохнул, собираясь с мыслями. Постарался забыть увиденное, как страшный сон. Затем поднялся и решительно пошел к часовне.

- Бронни, подожди здесь, на выходе. Ты не пролезешь внутрь, вход слишком узко для тебя.

Динозавр понимающе посмотрел на меня и начал обнюхивать камни вокруг часовни, а я вошел внутрь. На этот раз все прошло нормально. Теперь я мог как следует здесь осмотреться. Призраки заключены в одиночные камеры. Под каждым духом есть соответствующая руна "Душевной тюрьмы". Ее я узнал из учебника, который в любой удобный момент листал на привалах.

Конечно ни Гиталии, ни Сильвио среди призраков не было. Все духи были мне не знакомы. Я прошел к единственной комнате в часовне и открыл дверь. В ней оказалось пусто. Сломанная перевернутая кровать, на которой, наверное, когда то спал местный жрец, и все.

Судя по всему, теперь часовня использовалась как тюрьма душ для некроманта. А может быть это его "холодильник". Кто знает этих некромантов, вдруг он ест души на ужин... Я старался шутить сам с собой чтобы выкинуть из головы тот ужас с глазами и знакомыми, который видел еще пару минут назад. Нужно как-то расслабить мозги и не зацикливаться на этом.

Я прошёл обратно к призракам, присел и рассмотрел руны на камнях пола. Они выдолблены прямо в камне, так что разрушить их не выйдет. Точнее выйдет, но мне придется раздолбить каждую руну вручную, чтобы чары потеряли свои свойства, а это значит, что шуметь я буду на весь город и к тому же это долго.

Если некромант где-то неподалёк,у то он услышит меня, если еще не услышал.

- Ладно, ребятки, я найду способ вас освободить., нужно лишь еще немного подождать...

Я вышел из часовни и осмотрелся. Других приметных зданий вокруг не видно, зато я увидел дым. Синеватый дым распространялся в нескольких сотнях метров от часовни и я верхом на Бронни сразу отправился туда.

Все же я включил ночное зрение. С ним нн так красиво, но зато я вижу мир в технических деталях, без красивых частиц, летающих в воздухе. Все четко и точно ограничено линиями и градиентов двух цветов.

Я прошел к источнику синеватого дыма. Он исходил из одноэтажного каменного дома. Дома здесь были на удивление очень похожие друг на друга. Просто "башни" из одного-двух этажей. Черный кваджрат с окнами и дверью, вот и все. ничего лишнего. Из трубы шёл дым, а из окон исходил синий свет.

Буду исходить из того, что некромант именно там, а если это не некромант, то точно враг. Приготовил арбалет, тихо подошел к двери и дернул дверную ручку.

Я увидел ужасающую странную картину. В комнате стол, на столе лежит душа, а над ней склонился старик, который маленьким магическим клинком откалывает от души кристаллик, словно каменщик работающий над статуей. На одежде старика, на груди, красовался вышитый белый череп.

- Хрюндэль?!

Старик дернулся, посмотрел на меня.

- Да. И тебе лучше мне не мешать...

Я выстрелил. Не стал ждать его объяснений или аргументов. Сама ситуация была такая, что здесь ничто не может его оправдать. Он буквально разрушает чью-то душу кусочек за кусочком, откалывая их кинжалом.

Болт влетел почти точно в сердце, старик упал на колени, схватился за древко, закатил глаза и завалился на спину, выронив клинок.

Теперь я быстро осмотрелся и увидел на другом столе кристаллы души, которые лежали на старой расстеленной тряпке. Душа, от которой откололи все эти кусочки, сейчас мучалась на столе и беззвучно стонала от боли. На деревянном столе, я подозреваю, также руна "Тюрьма".

Я даже не успел сделать шаг, как вдруг дверь в другую комнату дома открылась. Я успел заметить натянутый лук, стрелу и сразу юркнул за дверь. Стрела влетела Бронни в бронированный бок, к счастью ей это совсем не навредило.

Я краем глаза успел заметить, что это был старик, и мне даже показалось, что это был тот же самый старик, которого я только что убил!

- Выходи и тогда я позволю тебе уйти живым - прозвучал голос из дома.

- Ага, ты уже продемонстрировал свои намерения. Какого черта ты делаешь с душами?!

- Твоё какое дело? Иди куда шел и оставь меня в покое, ты и так убил тридцать второго зомби.

- Тридцать второго?

- Это тридцать второй мертвец, которого я оживил из кусочка своей души и теперь ты мне должен за его смерть. Чем будешь отдавать? Я принимаю только души.

Я совершенно ничего не понимал, но времени на раздумья не было. Нужно действовать, иначе я могу угодить в еще какую-нибудь ловушку ужаса этого старика.

*

Глава 5

*

- Так чем будешь отдавать долг за моего тридцать второго зомби, а? Я возьму и твою душу, сойдет.

Окно разбилось и из него вылетела новая стрела. Хорошо, что я присел прямо под другим окном. Бронни пошла обнюхивать каменное строение и это навело меня на идею. Пока некромант что-то говорил о моем долге, я проследил за питомцем, она ушла к задней стене дома. Как раз где-то там и была комната, из которой вышел старик.

- Душа мне самому нужна! Ты же знаешь, что из-за тебя Сад Памяти обречен на проклятья? А они потом перекинутся на деревню - сказал я, и быстро прошуршал к задней стене.

- Плевать. Все хорошие исследователи давно уже живут в городе Грёз, им поверхность не нужна. Там остались только новички, да торгаши, которые навариваются на новеньких и живут наедают себе жирные бока.

У меня в голове возникли вопросы. Что за "город Грёз", почему я о нем никогда не слышал? Может он просто врет?

Брони нюхала большую трещину в каменной кладке дома. Она кивала на стену, я понял, что она была готова снести ее. Я тоже кивнул.

Динозавр немного отошел назад, и разогнавшись, влетел всем весом в стену. Старая, и без того дохлая каменная кладка, развалилась, поднялась пыль. Послышался крик старика и вспышка.

Я включил ночное зрение, чтобы пыль не застилала глаза и прикрывая одной рукой глаза, прошел внутрь дома.

Дед оказался придавлен двумя камнями, придавило руку и ногу. В его единственной свободной руке была стрела, он ею махал перед собой на манер кинжала.

- Ха-ха... Ну допустим, ты убьешь тридцать третьего. Что дальше? - с улыбкой спросил старик.

- То есть ты тоже не настоящий? Сколько бы у тебя не было клонов, я найду тебя и заставлю вернуть все души в Сад Памяти.

- Ты не понимаешь. Если я не отдам эти души Кхору, то проклятье Сада Памяти станет меньшим, что будет заботить жителей деревни

- Что за Кхор?

- Ты вообще ничего не знаешь? Ха ха - усмехнулся старик, а его кожа стремительно начала белеть - Кхор поглотит всю деревню если... Не принести души...

После этого некромант перестал дышать. Кажется, даже его клоны смертные и могу умереть от обычной потери крови. Это с ним и произошло.

Я выдохнул, стряхнул пыль с лица, собрался с мыслями.

Теперь у меня появилось еще больше вопросов к Мортимеру, да и спросить Хуго было бы неплохо. Возможно, он знает куда больше о том, что здесь происходит.

Я прошел к столу на котором покоилась душа. Достал один из своих топоров и двумя косыми ударами отколол руну со стола.

Изрядно потрепанная душа освободилась. Эта была какая-то молодая девушка, выглядела она как обычный призрак, но ближе к месту "скола", где старик отколол часть души, призрак будто перешел из магического состояния в кристаллизированное.

Так или иначе, душа сама смогла парить в воздухе. Девушка поклонилась мне и молчаливо покинула дом, устремилась в направлении Сада Памяти.

Мне нужно получить больше информации. Поэтому придётся вернутся в деревню. К тому же у меня полностью закончилась вода и еда на исходе. Нужно подготовиться получше к новым тайнам подземелья и переговорить об этом Кхоре с деревенскими. Некромант так о нем говорил, будто все вокруг знают кто это.

Слова старика звучали как древнее пророчество. Надеюсь, Хрюндэль - просто спятивший некромант, но убедиться будет не лишним.

Но перед тем как возвращаться, нужно как следует здесь все осмотреть. В комоде я нашел еще один магический клинок. Первый я забрал недалеко от деда. В шкафу нашлась старая одежда, причем целых шесть комплектов. Все они были разного размера и цвета, видимо старик собирал их с трупов.

Кроме этого я нашел и интересные бумаги. На них некромант что-то считал, скорее всего души и зомби. Расчеты сводились к тысячи душ и сотне зомби, но кроме этого ничего не понятно.

К сожалению, большая часть площади дома теперь была в руинах. Обвалившаяся стена погребла под собой люк, ведущий в подвал. Я не мог оставить это просто так, мало ли кого он мог держать там. Нужно проверить.

Я начал разгребать завал. Хорошо хоть люк был завален не полностью и немного поговорив с Бронни, я смог ей объяснить, что мне нужно. Я вместе с динозавром отодвинул большой камень, остальные раскидал сам. Открыл люк и с включённым ночным зрением пошел по лестнице вниз.

Подвал был небольшой примерно пять на три метра. Здесь горой лежали мертвецы.

Удивительно, но меня даже не затошнило. Запах был не многим хуже, чем обычные ароматы подземелья. Кажется, этих трупов старик заготовил для новых зомби и уже чем-то обработал, чтобы они не гнили.

Никакой мебели вокруг не было, только какие-то старые мечи и полуразвалившиеся инструменты в куче. Собрал весь хлам себе в склад. Я собираюсь вернутся в деревню и сдать это все кузнецу на переплавку. К тому же у меня еще осталось немного места на складе. Древесиной я заполнил не все двести килограмм, а только сто семьдесят. Может быть хотя бы на еду получится насобирать денег, на большее весь этот хлам абсолютно негоден.

После того как я забрал весь хлам, то задумался о полной очистке подвала. По хорошему это все нужно сжечь. Некромант создаёт здесь себе армию мертвецов, вот только для чего? Он собирался переселить пойманные души в эти тела или те души предназначались для Кхора? А что потом? Спускаться дальше в подземелье?

Мортимер говорил, что Хрюндэль сидит здесь уже давно и не собирается никуда уходить, значит зомби ему нужны не для зачистки подземелья, но тогда зачем? Защита?

Ладно, черт с ним. На всякий случай сожгу трупы и освобожу души из часовни. Я использовал руну "белого пламени" и скоро весь подвал уже был обьят ярким белым огнем.

Я выбрался наверх, залез на Брони и мы пошли к часовне. Скоро некромант пошлет сюда еще зомби-клонов или еще кого-нибудь, так что нужно как можно быстрее освободить плененные души. На этом моя миссия для Мортимера будет выполнена.

Как оказалось призраков в часовне было тридцать два. На одного меньше, чем говорил Морт.

Я достал топор, у меня их целых два, и начал долбить им по гравировке на камнях. Мне требовалось только сбить узкие фрагменты камня в руне, чтобы она стала нечитаемый. Тогда ловушка рассеется.

Спустя пол часа махания топором, этот самый топор пришел в негодность, а мои руки забились полностью. Я был вымотан, но сделал то, что хотел. Правда, скорее всего я сейчас не способен даже кружку чая поднять. настолько сильно это меня вымотало.

Души освободились. Сразу после разрушения каждой руны, заточенная душа кланялась или махала и улетала из забытого города. Все они молчали.

Я надеюсь, они сами найдут дорогу обратно в Сад Памяти. Не хотелось бы потом узнать, что души застряли где-нибудь на пол пути, или оказались снова пойманы некромантом.

Теперь, когда все готово, а я остался без сил, еды и воды - можно возвращаться. Я достал заранее купленную обычну, чистую одежду и переоделся. Свои, воняющие потом вещи, я кинул на склад. Ну вот, другое дело, хотя бы в деревне появится будет не стыдно.

Когда мы появимся в поселении, то Бронни может побежать за первым попавшимся исследователем, у которого она почует магические предметы. Поэтому я зашёл в интерфейс и поискал что-то, чем можно огранить питомца. И такая опция правда была. На уровне эволюции "Дерево" стал доступен дополнительный режим управления питомца, который я и не заметил.

Можно было поставить три режима питомца. "Агрессия", "Охрана" и "Следование".

С первыми двумя все понятно: Агрессия - питомец нападает на всех, кого видит. Охрана - питомец нападает только на того, кто проявляет агрессию к нему или к хозяину, а режим Следования притупляет все чувства питомца и заставляет его следовать за хозяином, не обращая внимания ни на что.

Дополнительно говорилось, если часто использовать режимы через систему, то животное может взбунтоваться и убежать или даже напасть на своего хозяина. Буду надеятся, что это не испортит наши отношения. В деревни ее никак нельзя отпускать на свободную прогулку. Я выставил режим "Следования".

Прикоснулся к Бронни и телепортировался в деревню.

*

Появился я как всегда недалеко от деревенского колодца. Вокруг сразу послышались голоса.

- Гля! Какая громадина! - голос со стороны.

- Мамочки! - закричал ребёнок.

- Чудовище в деревне! Помогите! - заорала женщина.

Не успел я проморгаться и привыкнуть к дневному свету как отовсюду начались крики. У кого-то крик ужаса, у кого-то - восторга.

- А разве безопасно приводить такое чудище в деревню?

- Где ты нашел его? Я истребил уже с сотню гоблинов, а единственный питомец, которого удалось найти это вот этот червяк! - какой-то парень показывал мне странную красную гусеницу.

- Народ, спокойнее! - я поднял руки вверх, чтобы они чуть затихли - Это мой питомец, зовут Бронни. Она спокойная, так что не бойтесь, не укусит. Ну... не должна.

Я похлопал динозавра по боку и медленно пошел в сторону своего магазина. Меня не было примерно неделю. Следить за временем я все еще здесь не научился, поэтому ориентировался только примерно по внутреннему ощущению.

Нужно узнать что за это время произошло, а затем быстрее найти покупателя для Брони. Аренда земли для магазина сама себя не оплатит, да и пора увеличивать мою собственную мощь рунами, а еще желательно прикупить что-то новое для Гиталии. В подземелье не хватало ее милой мордашки и приятного голоса. Да и про некроманта, Кхора и город Грёз забывать нельзя. Дел - огромное количество!

Вместе с вереницей деревенских жителей я пошел на торговую площадь, сразу к своему магазинчику.

Гиталия протирала окна магазина, стоя на коротеньком подоконнике снаружи. Он был настолько крохотным, что зеленая держалась всего лишь на половине ступни. Это учитывая, что у маленькой гоблинки и так ножка крохотная.

Я с радостью в сердце отметил, что у не больше нет повязки на плече, а значит она полностью поправилась.

- Не зря я тебя оставил присматривать за домом - улыбнулся я, подойдя поближе.

Гоблинка пошатнулась и чуть не упала, но смогла удержаться. Она увидела меня и ее глаза расширились.

- Хозяина!

В следующую секунду она спрыгнула с окна прямо на меня. Я аж опешил, и чуть не уронил маленькую зеленую девушку, но все-таки поймал и удержал ее на руках. Гиталия крепко обняла меня прижавшись к груди головой, а затем сползла на землю. Ходила она все также исключительно босиком.

Только сейчас Гиталия увидела Бронни, которая потянулась мордой ее понюхать.

- Это что за громозябрина, хозяина?!

- Это Бронни, знакомься, не бойся ее, она хорошая. Броненосец получил эволюцию.

Гоблинка посмотрела на меня с недоверием, затем также на питомца и осторожно потянула руку к ее морде, чуть погладила ее и улыбнулась.

- Броняша... - протянула Гиталия поглаживая динозавра.

- Ну, рассказывай, как тут дела? Что произошло за это время? Ты не голодала? Денег хватило?

Я сразу пошел в дом. Гиталия пошла следом, а Бронни осталась у крыльца, и следила за нами взглядом.

Одни люди уходили, другие зеваки приходили. В целом динозавр хорошо и любознательно себя вел, так что на минуту можно и оставить ее у дома. Команды она выполняет хорошо, а я ей приказал "сидеть". Таких функций в интерфейсе не было.

- Не голодачила... Моя убирайся в дом, работай в таверная, все готовая к мебелячке - перечислила все пункты гоблинка, загибая пальчики.

Я осмотрел дом и правда все было хорошо. Везде чисто, убрано, пыли нигде нет. А в маленькой кладовке лежало новое тканевое одеяло, которое Гиталия использовала как лежанку.

Закончив с магазином, я вышел на крыльцо. Бронни не хочется оставлять одну надолго вместе с шокированными жителями. Как никак она - ходячее состояние.

- У тебя такое лицо, будто ты что-то недоговариваешь - сказал я, посмотрев на гоблинку.

Гиталия присела рядом на ступеньку моего крыльца.

- Ну... Вчера моя приносили записяку.

Зеленая протянула мне скомканный лист бумаги.

"Мы знаем кто забрал наши деньги. Если не хочешь проснуться с отрезанными ногами, то приходи на третью луну к заброшенной мельнице на востоке".

А вот и прилетел ответный шаг от бандитов. Я знал, что серебро будут искать, но не думал, что они так быстро выйдут на меня. Ведь я все сделал без свидетелей. Все, кто меня видел - умерли. Тогда как они узнали так быстро?

Придется разобраться с этим и только потом возвращаться в подземелье. Кем бы ни был этот Кхор, он может еще немного подождать, пока я не закончу с делами наверху. Во мне все еще была надежда, что старик просто свихнулся из-за жизни в одиночестве и темноте подземелья. Придумал себе цель и тронулся умом.

- Тебя не тронули? - спросил я.

Гоблинка отрицательно помотала головой.

- Хорошо. Не беспокойся об этом. Я разберусь с этим.

- Та травничка, ну... Которой моя отдавать деньгу... Она уезжакала из деревня. Забирай малыш и уезжай. Четыре луны взад.

- Хорошо. Значит, она не глупа и все-таки решила начать новую жизнь.

Новости не самые приятные и в этом нужно разобраться, ну а пока что я оставил Гиталию заканчивать мойку окон, а сам пошел к Хуго. Мне нужно пристроить куда-нибудь Бронни и желательно побыстрее. Возможно, он бы купил ее. По крайней мере у него на нее точно есть деньги.

Толпа людей вокруг меня все увеличивалась. Большой динозарв привлекал внимание всех жителей. От маленьких детей до дряхлых стариков. Дети впервые в жизни видели такое большое мирное существо, а старики пытались вспомнить, когда в последний раз видали подобную эволюцию.

Да уж... Теперь моя степень известности в поселении резко выросла. Скорее всего, все будут звать меня "тот парень с большим динозавром".

Когда я шел по торговой площади, то сразу приметил Гнара. Работорговец продал почти всех своих рабов и сейчас вел последнего на цепи.

Когда наши дороги пересеклись, Гнар с ненавистью скривился:

- И кто это у нас вылез из своей вонючей, грязной ямы? Шардон "Червяк освобождённый"! - засмеялся амбал, подтягивая ближе к себе почти голого худого раба.

Цепи на его руках, ногах и шее растерли его кожу до крови, бедолага корчился от боли.

Я остановился и сменил статус питомца на "Охрана". Скорее всего, если бы я этого не сделал, он бы сразу сожрал работорговца. Откусил бы сперва руку с красивыми кольцами, наверняка магическими...

- Гнар, может я и вылез из подземелья, но почему-то выгляжу гораздо лучше, чем ты - я похлопал себя по новенькой чистой рубахе - Лучше, чем тот, кто живёт под ясным солнышком и дышит свежим воздухом. Так в чем проблема? Может быть твоя душа уже гниет от злости и несбывшихся мечтаний? И кто из нас червяк в итоге?

Работорговец сжал посильнее в руке новенький кнут. Видно, дорогой, красивый. На концах ремешков золотые металлические маленькие когти. Выглядит настолько же красиво, насколько причиняет боль рабу при порке.

Ноздри амбала раздулись от злости, а дыхание участилось:

- Думаешь, можешь вот так просто ходить здесь со своей зверушкой, как свободный человек? Я-то знаю, что ты до сих пор раб, только цепи твои невидимы - он делает шаг ко мне, чуть подняв руку с кнутом - Я могу напомнить тебе, где на самом деле твоё место...

В этот момент Бронни толкает меня головой и приближается к Гнару, обнюхивая его рубашку на груди. Дыхание динозавра мощное, с каждым выдохом рубашка работорговца трепещет от порывов воздуха.

- Я давно свободен. А вот твоя ненависть, это всего лишь зависть к тем, кто добился большего, чем ты и идёт еще дальше - улыбнулся я, выглядывая из-за Бронни.

Гнар чуть отклонился и отошел назад когда динозавр с вызовом ткнулся мордой в его грудь. А я продолжил:

- А на счет зверушки... Знаешь чем я ее кормлю? Такими ублюдками как ты. И она как раз не ела пару дней, так что не советую стоять у нее на пути. Лучше отойди в сторону, а то вон тот раб, за твой спиной, за две секунды станет свободным человеком.

Гнар сжимает кнут так сильно, что слышен треск кожаной рукояти. В какой-то момент я даже подумал, что он может ударить питомца, но нет. Сдержался и сохранил остатки разума.

- Долго ты не проходишь свободным с этой страшилой - он сплюнул, отошел в сторону, и пошел дальше.

- Тебе придется каждый раз уступать нам дорогу. Ты не нравишься Бронни, так что скажи мне спасибо, что она ещё не откусила тебе голову.

Мы разошлись, снова с миром, но чувствуется что Гнар может что-то задумать против меня. Такому мелочному и гордому человеку я стою поперек горла и в прямом смысле мешаю жить.

Нужно будет что-то с ним решать, пока он не предпринял первый шаг, н опока что есть дела поважнее.

Я подошел к магазину Хуго. Мое повезло, он стоял на своём крыльце и раскуривал трубку, наблюдая за всей процессией которая следовала за мной.

- Приветствую, Хуго!

- День добрый, Шардон. Хуго видит, что ты в достойной компании сегодня. Что это за прекрасное животное?

- Это Бронни, мой питомец ступени эволюции - "Дерево". Я как раз к тебе и пришел по поводу него.

Хуго наморщил лоб, пытаясь услышать, что я говорю, но из-за шума собравшихся зевак, меня почти не слышно. Он поднял руку и взмахнул.

- Эй! Расходитесь, люди! Нечего наш разговор подслушивать. Посмотрели и хватит, идите по своим делам, еще насмотритесь на диковинку.

Авторитет Хуго в деревне был высок, люди сразу начали расходится кто куда. Они прощались с Бронни, некоторые осторожно хлопали питомца по большим колючкам или спине.

Когда все разошлись, грузный и большой Хуго подошел ближе ко мне и присел на ступеньку крыльца своего магазина.

- Много всего случилось, пока тебя не было - сказал великан совсем не весёлым тоном.

- Что такое?

- Если коротко, то у тебя большие проблемы...

- Опять... - с улыбкой вздохнул я.

*

Глава 6

*

Мы с Хуго пошли в его магазин и он ввёл меня в курс дела.

Оказалось, что местные бандиты почти сразу вышли на меня, а точнее уже на следующий день после того как ушел в подземелье. Всю эту неделю они расспрашивали обо мне у торговцев и других местных жителях, узнавали кто что знает, кто что видел.

Кроме того, кажется, что в банде уже нашелся новый лидер и он хочет найти деньги, которые были утеряны после смерти предыдущего главаря.

В целом, мне уже об этом рассказала Гиталия, но информация от Хуго была чуть полнее. Я не узнал никаких имен и лиц, все разбойники стараются одеваться и выглядеть примерно одинаково. Они носят темную кожу, стараются скрыть лицо и даже прически все носят одинаковые - короткий ёжик, будто подстриженный под машинку.

- Спасибо за информацию, Хуго. Я вам очень благодарен, но я пришел по делу.

- По какому? Сейчас с тобой вести дела опасно. Меня-то никто не тронет, а вот других... Ты лучше скажи, ты и правда забрал деньги предыдущего главаря бандитов, как об этом говорят?

Выбор, который предстаёт перед человеком каждый день в большей или в меньшей степени: солгать или сказать правду?

Как мне кажется, мне удалось наладить контакт с Хуго, он относится ко мне дружелюбно или как минимум нейтрально. Плюс к этому - он предупредил меня об опасности. Скажу правду, врать Хуго не вижу смысла. Но и сказать ВСЮ правду я не могу. Не думаю, что великан поверит во всю историю моих отношений с разбойниками. Для этого еще слишком рано. Нужно чтобы наши "бизнес отношения" стали прочнее. Придется выбрать нечто среднее.

- Я нашел кошель, набитый серебром на заброшенной мельнице, когда прогуливался недалеко от деревни. В ней был труп. Я думаю, это и был главарь бандитов. При нем была записка, чтобы нашедший передал деньги травнице с рынка, это я и сделал, вот и все.

Хуго взял паузу, подумал, а затем сказал:

- Ты что-то недоговариваешь, но Хуго тебе верит. Давно ходили слухи, что их главаря свои же прирезали, но тот смог сбежать и где-то скрыться. Это Хуго знает точно, так что твоя история выглядит правдоподобно. Особенно учитывая то, что он не мог пойти ни к одному своему знакомому, за всеми ними следили. Но давай договоримся, так - если через пару недель ты все еще будешь жив, то ты расскажешь мне всю историю, договорились?

- Вы не поверите в эту историю, но я согласен - улвбнулся я.

Великан кивнул, глубоко вздохнул и спросил:

- Так что там за дело у тебя?

- А вот оно, стоит перед окнами вашего магазина - я показал в окно - Мне нужен покупатель на питомца. Я подумал, что вы бы могли заинтересоваться или познакомить меня с тем, кому это будет интересно.

Маг хохотнул.

- Хуго любит интересных питомцев, но куда Хуго его деть? Не в дом же тащить! - тот отсмеялся и добавил - Но может быть Хуго и мог бы познакомить тебя с нужным человеком...

- Отлично! Это было бы просто прекрасно!

- ... За небольшую комиссию. Скажем в пятьдесят процентов от сделки.

На моем лице появилась улыбка.

- Господин Хуго - начал я - Это слишком большая комиссия, я бы мог согласиться на пятнадцать процентов.

- Нет-нет... Мало. Ведь для знакомства нужно отвезти тебя в другую деревню, а это время... А время - это убыток магазина. Люди не могут ничего продать и купить, плюс расходы на дорогу. А вдруг лошадь заболеет в пути? Нужно все это учесть. Сорок процентов и я подумаю как решить эту проблему.

- При всем уважении, у меня есть достойная рабыня, которая сможет продавать ваши товары, в ваше отсутствие. Максимум, что я могу вам предложить это двадцать процентов.

- Шардон! - великан хлопнул ладонью по столу за которым мы сидели - тридцать процентов или уходи отсюда.

Я поднялся из-за стола, поправил свою новую чистую одежду.

- Ну, значит придётся искать другого человека. Я на вас не в обиде, понимаю - это бизнес. Когда продам Бронни, приду к вам закупаться рунами и книгами о магии, так что ждите. Я еще вернусь.

Я пошел к выходу.

- двадцать процентов - сухос казал маг.

- Согласен!

На моем лице снова появилась улыбка. Вот это уже хорошая сделка. Возможно, я бы смог найти покупателя сам, но сейчас для меня будет слишком много проблем связанных с Бронни, чем пользы. Она необходима мне в подземелье, но в деревне - от нее только вред. Она очень много ест и пьет, ей нужно где-то спать, и она привлекает очень много лишнего внимания, поэтому за ней приходится следить, а это уже отнимает мое внимание. Одно цепляется за другое, и все эти мелочи накапливаются.

Лучше побыстрее продать питомца и наконец плотно заняться магией.

Детали мы договорились обсудить позже. К тому же в магическую лавку вошли двое исследователей с большими сумками товаров на продажу. Так что я вышел из магазина и отправился в свой домик.

Пришло время обустроить там все как нужно, построить новую мебель и украшения через интерфейс. Уже скоро состоится долгожданное открытие.

Моя "быстрая" вылазка к Хуго и на рынок за снедью вылилась в двухчасовое путешествие. Деревенские постоянно отвлекали меня, они хотели потрогать, погладить и сделать магические снимки с Бронни. Я и сам не знал, что существуют руны, которые работают как фотоаппарат. Делаешь жест рукой, а затем в воздухе перед глазами появляется листок с "фотографией". Двое магов продемонстрировали мне сегодня такие чудеса. Выглядело очень здорово, но я боюсь представить сколько стоит такая руна. Сохранить фото на память в средневековье - это, наверное, королевская роскошь.

Уже к вечеру, когда стемнело, я вернулся к магазину. Гиталия подметала небольшое крыльцо веником, который она соорудила, видимо, из местного кустарника, что растет на окраине деревни.

Бронни я оставил у двери в магазин, включив через интерфейс команду "охранять". Положил перед ней два корыта, одно с водой, другое с дешевым рагу. Не самое вкусное, не соленое, но с мясом. Питомец сразу принялся громко чавкать, лакая воду, а я пошел в магазин.

Буду надеятся, что за ночь с ней ничего не произойдет. Постараюсь спать чутко и рядом с окном, чтобы наблюдать за ней. В деревенские конюшни сдавать ее точно не буду. Там еще больше шанс того, что произойдет что-нибудь страшное. Любо конюха убьет, либо вообще исчезнет.

- Хозяина, нас ждай опасности? - тихонько и робко спросила Гиталия.

- Я со всем справлюсь, не переживай. Тебе ничто не грозит.

- Моя желай помогачить хозяина.

- Спасибо, Гиталия. Ты сможешь мне помочь в подземелье и в делах магазина, а с бандитами я разберусь сам.

- Моя стрелять меж глаз каждый членоносец, кто нападай на хозяина! - решительно сказала она, положив руку на сердце.

Я засмеялся и поперхнулся.

- Надеюсь, обойдётся без этого, но я ценю твою помощь. Ты мне не рабыня, а настоящая напарница.

Гоблинка слега покраснела. Ее щёчки чуть порозовели и она обняла меня.

- А теперь иди спать - сказал я в ее волосы, обнимая - Постарайся не обращать внимания на шум. У меня сейчас будет много работы.

Я взглянул в каморку через открытую дверь, туда, где лежало одно тоненькое одеяло на деревянном полу.

- Кстати об этом... Подожди немного, пора тебе уже поспать на нормальной кровати.

Я открыл интерфейс и меню создания предметов. Выбора особо не было всего парочка вариантов постели. Один - подешевле(производство стоит намного меньше древесины), а второй - подороже. Дешевая - это хлипкая лежанка. Спать на ней, конечно, можно, но она вся трясётся и ходит ходуном если перевернутся на другой бок. А если я на такую лягу, то она вообще, наверное, развалиться посреди ночи от одного неловкого движения.

Та, что подороже, уже больше походила на нормальную кровать. Жёсткая, укрепленная у изголовья и у ног. Ножки толстые и массивные. Эта кровать будто к полу прибита гвоздями, намертво. Стоит в три раза больше дерева.

Я построил сразу дорогую и определил ее в каморку. Места она занимала немного, как обычная одноместная кровать. Остается еще немного пространства под тумбу.

Гиталия убрала свое одеяльце и на его месте появилась хорошая кровать. В ней было все отлично и даже прилагался матрас, набитый мелко нарезанной соломой. Странные ощущения от такого лежбища. Это, конечно, не современные матрасы, которые принимают форму тела, но по сравнению с холодными и твёрдыми камнями подземелья, или с голым деревянным полом - это просто царская кровать!

- Вот, твоя новая постель. Устраивайся, спи, а я пошел работать.

На лице Гиталии сияла улыбка, удивление и еще какое-то приятное чувство, которое я не смог распознать. Возможно, искренняя благодарность.

- Спасибо, хозяина. Моя так и сделакает - гоблинка вошла в каморку и села по кровать, слегка попрыгала, проверяя на мягкость и добавила, глядя на меня - Ваша тоже приходячить когда закончить работа.

Я усмехнулся.

- Если вообще останется время на сон. Все, спокойной ночи.

Только закрыв дверь в маленькую комнату, до меня дошло. Это был какой-то намек? В любом случае, мне сейчас не до этого.

Открыл меню строительства и начал просматривать новые предметы. Открылись шкафы, тумбы, столы, стулья, специальные стойки для оружия и доспехов, маленькие витрины для еды, деревянные полки для выпечки, и еще много самых разных вещей для товаров.

Главным плюсом было то, что система никак не ограничивала меня в продаже предметов, а ассортимент мебели подходил и для кузницы, и для таверны, и для пекаря и алхимика и еще много для чего. Проще говоря, я мог продавать в одном магазине оружие, доспехи, вкусные блюда и зелья. И все это можно было поставить на специальные витрины, для каждого товара отдельно!

Я принялся за работу.

Для начала поставил основную длинную стойку, за которой будут самые лучшие товары. Здесь я или Гиталия будем работать основное время. Когда у меня появятся дорогие предметы на продажу, нужно будет следить чтобы из никто не украл и лучше смотреть за этим, когда такие товары находятся подальше от выхода и под постоянным присмотром.

Затем я построил пару стеллажей, которые буду стоять у стен. Плюс к этому сделал большой стол, поставил его пока что у окна, потом, возможно, он переедет куда-нибудь.

Соорудил стойку для оружия и три подставки под доспехи. Выглядели они как средневековые манекены, то есть крест, олицетворяющий человека. Это самый дешевый "манекен", но лучше такой, чем какая-нибудь кираса бы стояла на столе.

На этом я пока и остановился. Места в доме не слишком много, да и товара у меня еще нет, кроме того хлама, что я вынес из подземелья.

Когда пришло время спать, я сделал себе отдельную кровать, поставил ее в дальний угол комнаты рядом с окном, чтобы наблюдать звёздное ночное небо, пока засыпаю. Да и Бронни мне видно. Она сейчас уже спит, свернувшись в клубок. Ее храп даже из дома слышен.

К Гиталии идти я как-то не решился. Улегся спать уже выстраивая план на завтра. Завтра будет как раз тот день, когда я должен прийти на мельницу к бандитам и мне нужно как следует подготовиться к этому. Следующая ночь будет нервной...

*

Всю первую половину следующего дня я занимался скучными взрослыми делами. Стирка одежды, закупка еды и воды, продажа завалявшегося хлама в виде руды и старого оружия кузнецу. Денег удалось выручить немного, все они пойдут на обычные расходы в виде медикаментов, зелий и припарок.

По идее у меня уже все есть для открытия магазина, но нет самого главного - товара. Для этого нужно снова спуститься в подземелье и забраться ещё ниже. Только в этот раз не просто глубже, а нужно найти места, в которые редко кто-то приходит, например боковые ветки подземелья. Там могли остаться залежи железа или золото, возможно рунные камни или редкие алхимические растения. Все это можно будет продать в магазине и посмотреть что именно будет пользоваться большим спросом.

Единственное, что мне мешает прямо сейчас пойти в подземелье это сегодняшняя встреча с бандитами.

Меня натолкнула на мысль ситуация, которую я увидел на рынке. Ко всем торговцам время от времени подходили странные люди в темном, забирали мешочек и уходили к следующему торговцу. Причем делали они это почти не боясь стражи. Конечно, для вида они дожидались когда стражники отворачивались, затем брали с торговцев деньги и шли дальше.

Если бандиты не боятся стражи и среди белого дня берут с торговцев "дань", значит... Стража в доле? Более того - начальник стражи в курсе всего происходящего? А ведь я ему уже рассказал о трупе главаря бандитов на мельнице...

Мне захотелось схватится за голову и заорать. Бронни уткнулась мне в спину, как бы утешая.

Так, без паники. У меня есть то, чего нет ни у кого - Бронни, мифический сильный питомец. Хватит мирится с этим произволом и грабителями, нужно что-то менять, чтобы деревня развивалась, а не медленно погибала от рук воров и убийц мирных жителей.

Я решительно пошел в лавку Хуго. Насколько я успел заметить, кузнец, имени которого я не знал, маг Хуго и алхимик Милли - были очень уважаемыми людьми в деревне и самыми крупными торговцами. Если я хочу сломать систему бандитов, мне нужна их поддержка.

Я подождал когда из магазина мага вышли последние покупатели и обратился к великану.

- Господин Хуго, почему вы предупредили меня об опасности бандитов?

Я начал прямо. Гнев съедал меня изнутри, так что я не стал медлить или подходить издалека.

- Ты кажешься неплохим человеком, Шардон. Вот и предупредил.

- Они ведь и к вам лезут, верно? Угрозы, шантаж, вымогательство...

Хуго вздохнул.

- Возможно. К чему ты клонишь?

- Мы можем все изменить. Бандиты контролируют деревню только потому, что никто не хочет сказать "нет". Даже деревенская стража смотрит на них сквозь пальцы.

Хуго хмыкнул.

- Вот уж открытие! Ты больше времени проводишь в подземелье, чем на поверхности. Может если бы ты больше находился здесь, то тебя бы это так не шокировало.

- Так все-таки, почему бы нам не объединить силы против них? У меня есть огромная мощь в виде Бронни. Вы владеете магией, да и сами кого хочешь сломаете пополам ручищами, а если мы привлечём на свою сторону алхимика Милли, то у нас будут и целебные зелья и усиливающие настои! Кузнец даст нам лучшую экипировку и оружие! Давайте дадим бой этим зажравшимся козлам!

Великан улыбнулся и как-то мечтательно вздохнул.

- А со стражниками что делать? Они будут защищать тех, кто их кормит.

- Если стражники не выполняют свою работу правильно, может быть, нам и не нужна такая стража? Что они смогут сделать если вы, Милли, я и единственный кузнец деревни откажиеся работать? А если для большей убедительности рядом будет моя Бронни? Кого будут обворовывать эти твари, если торговля будет заморожена?

Хуго улыбнулся. Кажется, он до конца не верил в мою идею, но что-то его в этом зацепило...

Я продолжил:

- Стражников отправим на мирную работу, или в подземелье. Пусть выживают как и все в деревне. Они кормятся за счет налогов обычных крестьян, еще и добавку получают от бандитов, пока мы - обычные люди, вынуждены каждый день работать в поте лица, чтобы завтра было, что поесть! Пора это менять!

- Хорошо говоришь, Шардон... Что ты хочешь от Хуго? Конкретнее.

- Я хочу чтобы вы сходили со мной на встречу с бандитами. Я хочу показать им, что мы их не боимся. Что их власть уже пошла. После смерти главаря, они разбились на две или еще больше групп, они уже не так сильны и едины, как раньше. Я уверен, что если мы все объединимся, то сможем избавиться от их гнета и продажных стражников точно также поставим на место.

- У тебя уже и встреча с ними назначена...

- Если честно, это связано с теми деньгами, что я нашел...

Дальше я рассказал всю историю моих отношений с разбойниками, начиная от случайной стычки в подземелье и заканчивая картой вместе с главой разбойников. Мой план изменился сегодня. Раньше я хотел дождаться удобного момента, но то, что я увидел сегодня на рынке меня просто взбесило. Нельзя ждать, нужно действовать, пока новый лидер разбойников не окреп.

Я продолжил:

- Видимо, сегодня ночью они хотят сделать из меня показательный пример, что будет с теми, кто не захочет с ними сотрудничать, но если на встречу придем мы вчетвером, вместе с Бронни... - я поднял указательный палец, сделав паузу - Вот тогда расклад сильно поменяется и не в их пользу.

Я закончил свой рассказ и ждал решения мага.

- Хуго согласен - выдохнул он - Я пойду с тобой, расскажу Милли и Гризвольду, кузнецу. Возможно, ты прав, говоришь все верно. Давай попробуем это сделать.

Отлично! Теперь я пойду на встречу не один и у меня есть шанс не только перестать боятся бандитов, но и улучшить жизнь деревни и всех ее жителей!

- Спасибо, мастер Хуго! Вот увидите, мы вместе сможем выдавить бандитов из деревни. Так будет лучше для всех нас. А затем и можно будет подумать над тем, как улучшить наш рынок...

- Увидимся вечером - сказал великан серьезным голосом.

Наша встреча закончилась рукопожатием.

Ночью все решиться. Эта ночь станет главным событием в жизни всей деревни, я уверен в этом.

*

Глава 7

*

Момент истины настал. Пора встретиться с группировкой бандитов лицом к лицу и решить все раз и навсегда. Кто бы мог подумать, что случайная стычка с идиотом в подземелье перерастет в это?

Я собирался в дорогу, как в полноценный поход в подземелье. Проверил все расходники, взял себе один из магических кинжалов, который мне достался от некроманта(или его зомби?), и докупил побольше арбалетных болтов.

В системе было указано, что кинжал магический и имеет свойство похищать часть души при ударе. Что это означает я пока не знаю, но я видел как некромант буквально откалывал часть души... Интересно, как это повлияет на живого человека?

Конечно, я надеюсь, что мне не придется его использовать, но лучше быть готовым ко всему. Вряд ли меня там будет ждать один человек из банды, но и я приду не один. Будет для них небольшой сюрприз.

- Моя готовая, хозяина! - сказала Гиталия.

Для нее я приобрел хорошие кожаные доспехи, наручи и поножи, для защиты конечностей, а также чашечки, защищающие колени и локти. Теперь гоблинка может даже какое-то время сражаться в ближнем бою.

Также я обновил ее лук. Он небольшого размера, как раз для маленькой гоблинки, но из другой породы дерева. Поэтому сила выстрела возросла. Это все обычные, не зачарованные предметы, поэтому стоят они не так дорого, как могли бы.

- Отлично, тогда выдвигаемся. Пока показать этим ворам, что деревня меняется и больше не намерена их терпеть.

Я вышел из магазина и сел на Бронни. Пока у меня не было никаких поводий и седла. Их я только заказал у кожевника. Какое-то время придется потерпеть, пока он все сделает, а я учусь ездить верхом на динозавре, балансируя на спине животного. У меня даже неплохо получается. После погони у Цитадели троглодитов, это выходит проще простого.

С остальными участниками "ночных переговоров" я встретился на выходе из деревни. В ночной тьме великан Хуго выделялся огромной темной фигурой, возвышавшейся среди всех. Он взял с собой красивый посох с тремя светящимися рунами на нем - красная, синяя и белая.

Рядом стоял кузнец Гризвольд. Коренастый, широкоплечий мужчина с черной бородой, руки которого были подобны толстенным крепким дубам. На его поясе висел двуручный длинный меч, который он постоянно держал в наклоне, чтобы просто ходить и не цепляться им за землю.

Чуть в сторонке на траве сидела алхимик Милли. Свое зеленое платье она сменила на мужские штаны и рубашку. Справедливости ради, мужчиной она совсем не казалась, ведь кожаный корсет подчеркивал ее внушительную грудь. На поясе у женщины целый арсенал зелий и что-то брякает заплечной сумке.

Я подошел ближе и поздоровался.

- Рад вас всех видеть. Давайте покончим с бандой разбойников вместе. Пора дать им отпор, раз уж стражи ничего не делают с ними.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, парень - сказал Гризвольд, пожав мне руку - Эти падальщики не отдадут просто так свой кусок пирога.

- Теперь им есть чем ответить - я улыбнулся и похлопал Бронни, сидя верхом - К тому же со мной вы, а это все, что нужно для успеха.

Мы пошли к месту встречи. Гризвольд и Милли начали обсуждать как было бы здорово, если бы не было бандитов. Эти черти брали двадцать процентов всех денег с каждого торговца! А это просто огромная сумма! Я не знаю отдавал ли Сильвио деньги, но если его не трогали, значит отдавал.

А ведь кроме этих подонков, нужно было еще и платить налоги старосте деревни, а еще закупать товар у исследователей подземелья, ведь не все могут себе позволить долгие и смертельно опасные спуски под землю. Многие предпочитают только спекулировать товарами.

Потихоньку разговор пошел. Все согласились с тем, что продажных стражников нужно менять. Начали проскакивать имена людей, кто бы мог полностью заменить зажравшихся и ленивых стражей. Всегда есть кто-то с хорошим моральным компасом, кто будет работать с проблемой, а не закрывать на нее глаза, ради лишних денег в свой карман. Это идейные люди, и такие нам нужны, они нужны любому обществу.

У меня тоже были мысли по этому поводу.

Весь мой небольшой опыт основывается на нашем мире. Взять например город-государство Сингапур. За тридцать лет отсталую рыбацкую деревню без ценных ресурсов смогли превратить в супер-современный город мечты и будущего, с одним из самых низких уровнем взяток среди других стран.

Как им удалось это сделать? Это же очевидно. Повысили зарплату чиновникам в несколько раз, но при этом наладили строгий контроль за их работой. При таких данных им просто невыгодно было брать взятки, зато делать свою работу честно и правильно стало намного выгоднее как для города, так и для них самих. Ведь никто не отменял премии за хорошо сделанную работу.

Вот и нам в деревне нужно провернуть что-то подобное. Стражники должны получать приличные деньги и надбавки за работу. Тогда им просто не будет смысла переступать закон. Когда человек понимает за что ему платят, он делает больше того, за что ему платят. Это очень простая и одновременно сложная истина.

Если это сработало в реальном мире, пусть такие случаи редкие, но они есть, значит и здесь можно такое провернуть. Выход всегда лежит на поверхности, но чтобы его найти, нужно быть жёстким и храбрым. Ли Кван Ю, глава Сингапура, который и привел страну к процветанию, был именно таким. Он посадил в тюрьму многих друзей и знакомых за взятки, и этим дал понять, что закон един для всех.

Конечно, Сингапур, стал таким не только потому что там мало взяток. Много причин было у этого финансового чуда, но к нашей средневеково-магической деревне сейчас это не относится.

Через пару часов наш отряд приближался к заброшенной мельнице. Как я и думал там нас ждала группа из примерно пятнадцати человек. Если бы я пошел один, у меня бы не было шансов.

- Кто будет вести переговоры? - спросил Гризвольд, глядя на Хуго.

Тот в свою очередь посмотрел на меня.

- Я это придумал, значит я и буду - отозвался я.

Никто не возражал. Мы подходили к банде. Они даже не скрывались, стояли с огоньками. Я не удивлюсь, если среди них будут и стражники деревни. И да, они были. Я заметил трех стражников, которые стояли чуть поодаль, как бы не при делах.

Думаю, они здесь для того, чтобы я понял, что сопротивление бесполезно. Стражи в деревне много, около сотни, так что эти трое олицетворяют сотню мечей.

- Какая милая компания - голос главаря был молодым, а тон дерзким и наглым - Кузнец, маг, алхимик... и мальчик на ящерице. Вы принесли мою дань? Или решили устроить представление нам с ребятами какое-то представление с ящерицей?

Сам главарь был одет в одежду с вышитым черепом на груди. Я такие никогда не видел, но и нескольких других головорезов были точно такие же накидки.

Наша группа остановилась, Я сидел на Бронни, ее очень горячее дыхание клубилось в прохладном вечернем воздухе.

- Никакой дани больше не будет - сказал я - Эти люди больше не платят тебе. И более того, ты уйдешь из деревни. Сегодня.

Головорезы засмеялись, но главарь откинул темный капюшон и поднял руку, смех стих. Он сделал шаг вперед, его глаза хитро сузились:

- Ты украл у нас золото. Убил моих людей. И теперь привел сюда стариков, чтобы они дрожали за твоей спиной? - он кивнул на Гризвольда - Кузнец, твоя дочь всё ещё работает в таверне, да? Мы это знаем. будет грустно, если она однажды не придет домой, да? А ты, алхимик, твой магазин выдержит случайный пожар?

Гризвольд хрипло прорычал, достав и сжав в руках длинный меч:

- Тронешь мою семью - скую из твоих костей гвозди для подков, а кишками удобрю землю под помидоры в саду.

Милли холодно и стервозно улыбнулась кончиком губ:

- Попробуй поджечь хоть что-нибудь, и твои люди станут пеплом раньше, чем успеют вздохнуть - женщина брякнула двумя склянками с ярко-оранжевой жидкостью.

Бандиты снова рассмеялись, через секунду главарь начал снова:

- О, как я люблю гордых людей. Они дольше кричат и громче кричат в последние мгновения жизни - он повернулся ко мне - А ты интереснее всех. Думаешь, этот ящер сделает тебя непобедимым?

Бандит щелкнул пальцами, и из толпы вышел худой человек с луком. Стрела с черным наконечником была направлена на Бронни.

- Один выстрел и твоему пушистику крышка. А потом мы отравим его, по кусочкам в...

Я не стал его слушать и прервал речь:

- Ты слишком много говоришь для того, кто не боится драки. Если ты такой сильный, то почему привел с собой почти что армию? Кишка была тонка прийти с самыми близкими грабителями? Думал, этого будет мало, чтобы запугать меня? Так вот я тебе скажу - я чуть пригнулся сидя на Бронни - Хоть бы ты привел сотню человек, мы все равно бы не дрогнули.

Бандит замер, его лицо исказила гримаса ярости, но через мгновение он снова улыбнулся:

- Хорошо. Давай договоримся. Ты и я... Сразимся здесь и сейчас. Если победишь ты - мы уходим. Если я... - он провел языком по лезвию кинжала, продемонстрировав всем кровь на языке - То вы все умрете медленно и мучительно, а деревня будет платить вдвое больше!

Бронни зарычала, когда этот головорез повысил голос, но я поднял руку, остановив ее.

- Нет - ответил я - Мы не будем играть по твоим правилам. Вот мое предложение: убирайся сейчас, или твоя банда станет удобрением для полей, как сказал кузнец.

Хуго все это время молча стоял, взял посох двумя руками. Руны на нем неизменно светились. Главарь засмеялся, но смех оборвался, когда Милли бросила на землю флакон с зельем.

Прогремел взрыв, языки оранжево-красного пламени, облизали грабителей, парочке из них оторвало ноги, которые улетели в неизвестном направлении.

Я с изумлением посмотрел на Милли, но уже было поздно что-то предпринимать. Бандиты тут же отбежали от огня, достали оружие и заорали. Наша команда также подготовилась, сделав пару шагов назад. Я по прежнему был на Бронни и достал свой легкий арбалет.

- Вам всем конец, старики долбаные! Убить их всех! - завопил главарь.

- Начинаем! - крикнул я.

И воздух снова взорвался грохотом, когда Милли швырнула вторую склянку. Зеленоватая жидкость, ударившись о землю, вспыхнула ослепительным зеленым пламенем, сметая одновременно пятерых головорезов, почти мгновенно обратив их в пепел. Их крики потонули в реве Бронни, ее хвост, словно гигантский кнут, рассек воздух, сбивая двух бандитов, пытавшихся окружить кузнеца.

Великан Хуго одним ударом посоха переломил какому-то бандиту хребет. Тот упал на обвисших, обессиленных ногах-сосисках как тряпичная кукла. Он уже в полете был мертв.

Затем маг-великан взмахнул посохом, и синий барьер из магического пламени окружил всех нас. Магический барьер переливался молниями, он с легкостью отразил град стрел, который выпустили бандиты стоявшие чуть поодаль вместе со стражниками. Стражники, твари такие, тоже стреляли. Стрелы просто прогорали за долю секунду, пролетая через барьер, на нас просто осыпался уже пепел.

Одна из стрела все-таки пробила защиту, когда синяя руна на посохе Хуго погасла. Стрела вонзилась мне в руку, как раз в ту, которой я стрелял из арбалета. Стиснув зубы, я прицелился в лучника, тот выглядывал из-за мельницы, и выстрелил. Тело бандита с арбалетным болтом в горле рухнуло вниз.

Никто из нашей группы не выходил за барьер, пока он был активен, но сейчас Гризвольд понесся в атаку. Его прикрывал я и Гиталия.

- Получи, сука! Еще раз упомяни мою дочь, тварь подзаборная! - прорычал Гризвольд в ярости.

Он заблокировал меч главаря бандитов своим, а затем увел его в сторону и мгновенно ударил в ответ. Удар кузнеца был так силён, что клинок врага переломился, а следующий взмах большого клинка разрубил его голову пополам.

Один из оставшихся стражников метнул кинжал в Гиталию, но Бронни резко развернулась, приняв лезвие на бронированную чешую. Динозавр, словно разъярённый ураган, понесся и ворвался в гущу врагов, игнорируя все мои попытки остаться на мест. Хвостом Бронни снесла двух человек, а челюсти сомкнулись на предплечье третьего, швырнув его в высокую траву.

Уже через две минуты ожесточенного сражения, все было кончено. Я подошел к единственному оставшемуся разбойнику, который пятился задницей по траве на четвереньках, глядя на меня.

- Сдавайся и тогда будешь жить ровно до твоей следующей ошибки. Если ты больше не станешь усложнять жизнь деревенским, то будешь жить и дальше.

- Ладно! ладно! - он выставил руки вперед ладонями - я сдаюсь!

- Вот и чудно. тогда уходи и расскажи своим оставшимся друзьям, что у них есть шанс заработать себе новую жизнь. Скажи, что у них сегодня день рождения, и если они перестанут заниматься тем, чем занимались, то их может даже ждать нормальное будущее - я присел на одно колено, направив арбалет в лицо ублюдка - А если нет... Ну что ж, тогда вы все станете пеплом, а в вашу честь никто даже камень памяти не поставит. Понял?

Тот закивал, но так прерывисто и резко, что было не совсем понятно, это нервный тик или согласие. Кроме того, я заметил, что он намочил свои штаны.

Я махнул арбалетом в сторону деревни.

- Беги и передай всем своим дружкам.

Хуго, Гиталия и Милли странно на меня смотрели, а Гризвольд громко рассмеялся, доставая свой большой меч из тела только что убитого бандита.

- Аха-ха! Парень, вот это ты даешь! Да ты крепче стали, а так по виду и не скажешь!

Я только молча улыбнулся и поднялся на ноги, проверил Гиталию, взяв ее за плечи и осмотрев. Гоблинка кинулась меня обнимать, а я и не был против.

Тишина. Дым от пламени зелий Милли рассеялся, открывая картину победы. Поле, заросшее травой возле забытой мельницы выгорело полностью, оставив на земле только трупы и их оружие, а Бронни встала на задние лапы и издала победный рёв.

Хуго осмотрелся по сторонам и отсалютовал мне:

- Неплохо для торговца молодого торговца.

Милли ухмыльнулась:

- Мне больше питомец понравился... Вот это мощь!

Я улыбнулся, обнимая свою маленькую напарницу Гиталию:

- Деревня свободна от бандитов! Пора рассказать об этом всем жителям, и старосте тоже - сказал я, а затем немного подумал и добавил - Но это только начало, друзья мои...

*