Мой личный враг. Продолжение истории
Пролог
⚠️ Фанатское продолжение Эта история написана из глубокой любви и благодарности к книге Елены Звездной «Приключение ведьмочки. Мой личный враг». Автор оригинального произведения — Елена Звездная. Это неофициальное, некоммерческое продолжение, созданное исключительно для удовольствия поклонников.
---
Иннар не верил в сны. Особенно в те, что пахнут лавандой и упрямством.
А ведь она снова ему снилась.
Ведьмочка. Слишком живая, слишком настоящая, слишком… его. Хотя, строго говоря, не был он ей никем. Только врагом. Возможно — личным. А, возможно, чем-то большим, чем они оба когда-то осмелились признать.
Сны были опасной штукой. Особенно если каждую ночь ты возвращаешься туда, где однажды сделал выбор. Или не сделал. Где каждое слово хочется сказать иначе, а каждое прикосновение — запомнить по-настоящему.
Он просыпался с ощущением магии на губах и злости под кожей. Потому что в этом сне она всё ещё смотрела на него как на врага. Хотя, возможно, только во сне он всё ещё мог её видеть.
Но магия — упрямая дрянь. Как и она.
И, похоже, эта история ещё не закончена.
Глава 1
Дверь ещё гудела от хлопка Инара, а в зале повисла тишина, такая густая, что её можно было резать ножом. Я стояла, глядя в пустоту, где только что был он — с его насмешливой улыбкой, с его чёрными глазами, в которых мелькнула тень чего-то, что я не хотела понимать. Сердце колотилось, но не от страха — от злости. И от боли, которая, как оказалось, умела ранить сильнее, чем когти демона.
— Яра Аннарге Таим Алва! — голос деда прогрохотал снова, и я невольно вздрогнула. — Объясни немедленно, что за спор ты заключила с этим… с этим выскочкой из рода Даишесе?!
Я сглотнула. Все взгляды — от маминых, полных тревоги, до любопытных глаз братьев, которые, кажется, уже предвкушали, как будут меня дразнить, — были прикованы ко мне. Даже представители рода Арканэ, обычно такие сдержанные, переглядывались с явным интересом. А уж про Даишесе и говорить нечего — их старший, лорд Азар, смотрел так, будто я только что подожгла их родовой замок.
— Это… — начала я, но голос предательски дрогнул. — Это не то, чтобы спор… Это больше… вызов.
— Вызов?! — дед побагровел, и я всерьёз забеспокоилась, что сейчас он начнёт метать молнии. — Ты, девчонка, бросила вызов демону? Да ещё и боевому магу, который, судя по всему, уже спланировал, как тебя в угол загнать?
— Ну, не совсем я бросила… — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Он сам предложил. А я… согласилась.
Мама ахнула, прикрыв рот ладонью. Папа, до этого молчавший, скрипнул зубами так, что, кажется, даже стены задрожали. Братья, конечно, не удержались и захихикали, но один взгляд деда — и они тут же замолчали, будто их заклятием паралича пришибло.
— Рассказывай, — холодно приказал дед. — Всё. И не смей юлить, Ярослава.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Спор с Инаром. Как вообще всё до этого дошло? Я ведь не собиралась ввязываться в его игры. Но он… он всегда знал, как меня подловить. Одно его слово, один взгляд — и я уже лечу в пропасть, которую он так любезно для меня приготовил.
— Это было на балу у Арканэ, — начала я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Инар… он сказал, что я никогда не смогу его обыграть. Ни в магии, ни в хитрости. И я… я сказала, что докажу обратное.
— Докажешь? — дед прищурился, и я поняла, что сейчас будет ещё хуже. — И что ты поставила на кон, Яра? Что ты пообещала этому… демону?
Я замялась. Сказать правду? Что я, в порыве злости и глупой гордости, пообещала Инару, что если проиграю, то… Нет, это слишком. Даже думать об этом не хотелось. Но молчать было нельзя — дед смотрел так, будто уже готовился отправить меня в ссылку на крайний север Дарранта.
— Я… — голос мой стал тише, почти шёпот. — Я сказала, что если проиграю, то стану его… ученицей. На год.
Зал взорвался. Мама вскрикнула, папа выругался так, что даже лорд Азар поднял бровь, а братья, забыв про дедов гнев, начали хохотать в голос. Я закрыла лицо руками, мечтая провалиться сквозь землю. Ну почему, почему я всегда влипаю в такие истории?
— Ученицей?! — дед шагнул ко мне, и я невольно отступила. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты, ведьмочка, связала себя клятвой с демоном! С боевым магом! Да он тебя в порошок сотрёт, если захочет!
— Он не посмеет, — вырвалось у меня, и я сама удивилась, как твёрдо это прозвучало. — Я не такая уж слабая, дед. И я не собираюсь проигрывать.
Дед замер, глядя на меня с каким-то новым выражением. Не то чтобы гордость, но… уважение? Или мне показалось? Мама, тем временем, подбежала ко мне и обняла так крепко, что я чуть не задохнулась.
— Ярочка, как ты могла? — прошептала она. — Ты же знаешь, какие они, эти Даишесе. Они не просто так заключают пари. У них всегда есть план.
— Знаю, — буркнула я, отстраняясь. — Но у меня тоже есть план.
— Какой ещё план? — скептически спросил папа, скрестив руки на груди. — Ты хоть представляешь, во что ввязалась?
Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала.
— Я собираюсь выиграть, — сказала я. — Инар думает, что я слабая, что я просто девчонка, которая не справится. Но я докажу ему, что он ошибается. И… — я замялась, но всё же добавила, — и я отомщу. За всё.
В зале снова повисла тишина. Братья перестали хихикать, мама смотрела на меня с тревогой, а дед… дед вдруг улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у меня всегда мурашки по коже бежали.
— Ну что ж, Ярусь, — сказал он, и в его голосе послышалась искренняя гордость. — Если ты решила играть с демонами, то играй по-крупному. Но запомни: если проиграешь, я сам тебя в Даррант отправлю. На перевоспитание.
Я сглотнула, но кивнула. Проиграть я не собиралась. Инар, конечно, думал, что он всё просчитал, но он забыл одну маленькую деталь: я — ведьмочка. А ведьмочки, как известно, никогда не сдаются.
На следующий день я стояла на заднем дворе нашего замка, сжимая в руках старую бабушкину книгу заклинаний. Ветер трепал страницы, а я пыталась сосредоточиться. Спор с Инаром был не просто игрой слов — это была магическая клятва, и нарушить её я не могла. Но и сдаваться не собиралась. Нужно было найти способ его переиграть. И для этого мне нужен был план. Настоящий, хитрый, ведьмовской план.
— Яра, ты уверена, что справишься? — раздался голос Вари, которая, как всегда, появилась из ниоткуда. Моя подруга, как и я, была не из тех, кто сидит сложа руки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а в глазах горел тот самый огонёк, который означал, что она уже придумала что-то безумное.
— Не уверена, — честно призналась я. — Но выбора у меня нет. Если я проиграю, Инар… он получит всё, что захочет.
Варя прищурилась, будто прикидывая, как лучше поджарить демона.
— Тогда нам нужен союзник, — заявила она. — Кто-то, кто знает Инара лучше, чем он сам себя знает. И я знаю, к кому обратиться.
— К кому? — насторожилась я.
Варя улыбнулась, и её улыбка была точь-в-точь как у деда — пугающая и многообещающая.
— К Темному Властелину, — сказала она. — Он ведь тебя уже спасал, Ярусь. И, судя по слухам, он знает о Даишесе больше, чем кто-либо.
Я замерла. Темный Властелин? Тот самый, который называл меня «орель» и смеялся над моей уткой? Это было безумие. Но, с другой стороны, что мне терять? Если я хочу обыграть Инара, мне нужна вся помощь, какую только можно найти. Даже если она придёт от самого мрачного демона Дарранта.
— Хорошо, — сказала я, чувствуя, как внутри загорается искра решимости. — Тогда идём к Властелину. Но сначала… — я подняла книгу заклинаний. — Мне нужно научиться парочке трюков. Инар не единственный, кто умеет играть грязно.
Варя рассмеялась, и мы принялись листать книгу, выискивая заклинания, которые могли бы поставить надменного демона на место. И я знала: это только начало. Инар ещё пожалеет, что связался с ведьмочкой.
Глава 2
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо над замком в багровые тона, будто сам Даррант подмигивал мне, намекая, что игры с демонами — это всегда танец на краю пропасти. Я сидела на старом пне во дворе, сжимая бабушкину книгу заклинаний так, словно она могла дать мне все ответы. Варя, устроившись рядом, листала страницы с таким энтузиазмом, будто искала рецепт пирогов, а не способ утереть нос боевому магу.
— Вот это! — Варя ткнула пальцем в пожелтевшую страницу, где красовалось заклинание с заковыристым названием «Петля теней». — Смотри, Ярусь, тут написано: «Для тех, кто хочет поймать врага в его же сети». Звучит как раз про твоего Инара.
Я прищурилась, вчитываясь в мелкий почерк. Заклинание обещало создать магическую ловушку, которая использует силу противника против него самого. Звучало заманчиво, но…
— Варь, тут нужен уровень магии, которого у меня… ну, скажем так, пока нет, — я вздохнула, откидываясь назад. — Я ведьмочка, а не архимаг. Инар меня в порошок сотрёт, если я попробую что-то такое.
— Пф-ф, — Варя фыркнула, закатывая глаза. — Ты же не одна, Яра. У тебя есть я, бабушкина книга и, главное, твой упрямый характер. А это, знаешь ли, посильнее любой магии.
Я невольно улыбнулась. Варя всегда умела поднять настроение, даже когда казалось, что всё катится в бездну. Но она была права: сдаваться я не собиралась. Инар, конечно, думал, что загнал меня в угол своим дурацким спором, но он явно недооценил ведьмочку. И это будет его первая ошибка.
— Ладно, — сказала я, решительно захлопывая книгу. — Допустим, мы найдём способ наколдовать эту «Петлю теней». Но сначала нам нужно понять, что именно Инар задумал. Он не просто так упомянул наш спор. У него есть план, Варь. И я хочу знать, какой.
Варя задумчиво потеребила прядь своих рыжих волос.
— Тогда нам точно нужен Темный Властелин, — заявила она. — Он знает Даишесе как свои пять когтей. Если кто и может рассказать, что у Инара на уме, то это он.
Я поморщилась. Мысль о встрече с Темным Властелином вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны, он спас меня, когда я была ребёнком, и даже называл «орель» с какой-то странной теплотой. С другой — это был Темный Властелин. Тот, от чьего имени дрожали даже самые могущественные маги Дарранта. Идти к нему за помощью было всё равно что просить дракона поджарить тебе хлеб — рискованно и, скорее всего, закончится совсем не тем, чего ты ожидала.
— А если он откажется? — спросила я, глядя на Вару. — Или, хуже того, решит, что я слишком много на себя беру?
Варя ухмыльнулась, и её глаза загорелись знакомым озорным блеском.
— Тогда мы его уговорим. Ты же ведьмочка, Ярусь. А ведьмочки, как известно, умеют быть очень убедительными.
К ночи мы с Варей пробрались в старую башню на краю замкового двора. Именно здесь, по слухам, хранился древний портал, который мог перенести нас в Даррант. Портал был под запретом — дед не раз предупреждал, что без его разрешения туда даже соваться нельзя. Но, как говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно. А мне очень хотелось.
Внутри башни было темно, пахло сыростью и чем-то металлическим, будто магией, пропитавшей стены. Варя зажгла крохотный огонёк на ладони, и его тусклый свет выхватил из мрака массивный каменный круг, покрытый рунами. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был не просто портал — это была дверь в другой мир. В мир, где Инар чувствовал себя как дома, а я… я была всего лишь гостьей.
— Готова? — шепнула Варя, глядя на меня с лёгкой тревогой.
— Нет, — честно ответила я, но шагнула к порталу. — Но когда это меня останавливало?
Варя хмыкнула и взяла меня за руку. Мы вместе коснулись рун, и я прошептала слова активации, которые когда-то подслушала у деда. Камень загудел, руны вспыхнули алым, и мир вокруг нас закружился. Я зажмурилась, чувствуя, как меня затягивает в воронку магии.
Когда я открыла глаза, мы стояли посреди тёмного зала. Высокие своды, чёрный мрамор, горящие факелы, от которых тени плясали на стенах, будто живые. А впереди, на троне из обсидиана, сидел он. Темный Властелин. Его глаза, тёмные, как безлунная ночь, смотрели прямо на меня, и я почувствовала, как ноги становятся ватными.
— Ярослава Таим Алва, — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой, но в нём чувствовалась сила, от которой хотелось спрятаться. — И её верная подруга Варя. Чем обязан?
Я сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Варя, как всегда, не теряла времени даром.
— Нам нужна ваша помощь, — выпалила она, шагнув вперёд. — Яра ввязалась в спор с Инаром Даишесе, и нам нужно знать, что он задумал. А ещё… как его обыграть.
Темный Властелин приподнял бровь, и я готова была поклясться, что в его глазах мелькнула тень улыбки.
— Спор с Инаром? — он откинулся на спинку трона, скрестив руки. — Интересно. Расскажи, орель, что ты натворила на этот раз.
Я покраснела, но отступать было некуда. Я глубоко вдохнула и начала рассказывать. Про бал, про слова Инара, про его насмешки и мой глупый порыв доказать, что я не хуже. Про спор, который теперь висел надо мной, как тёмная туча. И про то, как я пообещала стать его ученицей, если проиграю.
Властелин слушал молча, не сводя с меня глаз. Когда я закончила, он вдруг рассмеялся — низким, раскатистым смехом, от которого стены зала, кажется, задрожали.
— Ох, Ярусь, — сказал он, вытирая несуществующую слезу. — Ты никогда не меняешься. Всё та же девчонка с уткой, которая бросается в бой, не глядя назад.
— Это был орель, — буркнула я, чувствуя, как щёки горят ещё сильнее.
— Конечно, орель, — согласился он, и в его голосе послышалась тёплая насмешка. — Но ты понимаешь, что Инар не просто так затеял этот спор? Даишесе не играют ради забавы. У него есть цель, Ярослава. И я, пожалуй, знаю, какая.
Я замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— Какая? — выдохнула я.
Властелин наклонился вперёд, и его глаза вдруг стали серьёзными, почти пугающими.
— Он хочет тебя, Ярусь, — сказал он тихо. — Не как ученицу. Не как союзника. Он хочет твою силу. Твою магию. И, возможно, твоё сердце. Но будь осторожна: если ты проиграешь, он заберёт всё.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Варя сжала мою руку, но даже её поддержка не могла прогнать холод, который сковал меня. Инар… хочет мою силу? Моё сердце? Это было слишком. Слишком страшно. Слишком… неправильно.
— И что мне делать? — мой голос прозвучал тише, чем я хотела.
Темный Властелин улыбнулся, и на этот раз его улыбка была не насмешливой, а почти отеческой.
— Играй, орель, — сказал он. — Но играй по своим правилам. И если тебе нужна помощь… — он сделал паузу, глядя на меня с лёгким прищуром. — Ты знаешь, где меня найти.
Он махнул рукой, и портал за нашими спинами снова загудел. Я поняла, что аудиенция окончена. Но, уходя, я чувствовала, как внутри загорается новая искра. Инар думал, что загнал меня в угол. Но он забыл, что ведьмочки не просто так носят это звание. Я найду способ. Я выиграю. И, возможно, я даже заставлю его пожалеть, что он вообще со мной связался.
Глава 3
Портал выплюнул нас с Варей обратно в башню, и я чуть не рухнула на холодный каменный пол, когда ноги снова почувствовали твёрдую землю. Голова кружилась, в ушах звенело, а слова Темного Властелина всё ещё эхом отдавались в моей голове: «Он хочет твою силу. Твою магию. И, возможно, твоё сердце». Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Инар. Этот проклятый демон с его насмешливой улыбкой и глазами, в которых, кажется, горели все звёзды Дарранта. Как я могла быть такой глупой, чтобы ввязаться в его игру?
— Ярусь, ты в порядке? — Варя схватила меня за плечи, заглядывая в глаза. — Выглядишь так, будто тебя дракон проглотил и выплюнул.
— Почти, — буркнула я, отводя взгляд. — Варь, ты слышала, что он сказал? Про Инара. Про… моё сердце. Это что, шутка такая?
Варя нахмурилась, задумчиво покусывая губу.
— Темный Властелин не шутит, — сказала она наконец. — По крайней мере, не так, как мы с тобой. Если он сказал, что Инар хочет твою силу, значит, это правда. А вот насчёт сердца… — она хитро прищурилась. — Может, наш демон не так прост, как кажется?
— Не называй его «наш»! — я топнула ногой, чувствуя, как щёки вспыхивают. — Он не наш, он… он… — я запнулась, не находя слов. — Он просто невыносимый!
Варя рассмеялась, и её смех разнёсся по пустой башне, отражаясь от стен.
— Ох, Ярусь, ты такая смешная, когда злишься, — сказала она, утирая слёзы. — Но серьёзно, нам нужно понять, что за магию Инар хочет у тебя забрать. Ты ведь не просто ведьмочка, ты… — она замялась, будто боялась сказать что-то лишнее. — Ты особенная, Яра. Даже Темный Властелин это знает.
Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Особенная? Я всю жизнь слышала, что я «не такая, как все» — и не в хорошем смысле. Человечка среди демонов, ведьмочка без нормальной магии, девчонка, которую то и дело похищают или втягивают в неприятности. Но теперь, кажется, всё было сложнее. Инар не просто дразнил меня на балу. Он знал что-то обо мне. Что-то, чего, возможно, не знала даже я сама.
— Ладно, — сказала я, выпрямляясь. — Если Инар хочет мою силу, то я сделаю так, чтобы он об этом пожалел. Но сначала… — я подняла бабушкину книгу, которую всё ещё сжимала в руках. — Нам нужно разобраться с этой «Петлёй теней». Если я смогу её освоить, то, может, у меня будет шанс.
Варя кивнула, и мы снова устроились на полу, раскрыв книгу. Руны и заклинания плясали перед глазами, но я заставляла себя сосредоточиться. Это был не просто текст — это была моя надежда. Моя месть. Мой способ доказать Инару, что я не пешка в его игре.
К утру глаза слипались, а пальцы дрожали от усталости. Мы с Варей полночи разбирали заклинание, и я уже почти выучила его наизусть, но магия упорно не поддавалась. Я пробовала вызвать тени, как было сказано в книге, но всё, что у меня получалось, — это лёгкий дымок, который тут же растворялся в воздухе.
— Это бесполезно, — простонала я, падая на спину и глядя в потолок башни. — Я никогда не справлюсь. Инар прав — я слабая.
— Прекрати, — резко оборвала меня Варя, хлопнув книгой по полу. — Ты не слабая, Яра. Ты просто… не знаешь, как это работает. Но мы разберёмся. И знаешь, что? Я придумала.
Я приподнялась на локтях, глядя на неё с подозрением.
— Что ещё за идея?
— Нам нужен учитель, — заявила Варя, и её глаза загорелись. — Кто-то, кто знает, как работает теневая магия. И я знаю, кто это может быть.
— Не говори, что ты опять про Темного Властелина, — я закатила глаза.
— Не он, — Варя ухмыльнулась. — Бабушка Всеслава. Она ведь ведьма, как и ты. И, держу пари, она знает о тенях больше, чем написано в этой книге.
Я замерла. Бабушка Всеслава. Конечно. Почему я сама не подумала? Она всегда была моим спасением, моим маяком в этом безумном мире. Если кто и мог помочь мне разобраться с магией и переиграть Инара, то это она.
— Ты гений, Варь, — сказала я, вскакивая. — Поехали к бабушке. Прямо сейчас.
Дорога к избушке бабушки Всеславы была знакомой до каждого камешка. Лес шумел вокруг, словно приветствуя нас, а Мурка, рыжая кошка, уже ждала у порога, лениво облизывая лапу. Бабушка встретила нас с улыбкой, но её глаза, как всегда, видели больше, чем я хотела показать.
— Ярусь, — сказала она, обнимая меня. — Что натворила на этот раз, моя девочка?
Я вздохнула и выложила всё: про спор с Инаром, про его насмешки, про Темного Властелина и его слова о моей силе. Бабушка слушала молча, только изредка поглаживая Мурку, которая устроилась у неё на коленях.
— И вот, — закончила я, показывая книгу. — Нам нужна «Петля теней». Я должна научиться ей, чтобы… чтобы не дать Инару выиграть.
Бабушка посмотрела на меня долгим взглядом, и я почувствовала, как что-то внутри меня сжимается. Она всегда так смотрела, когда знала больше, чем говорила.
— Яра, — сказала она наконец, и её голос был мягким, но твёрдым. — «Петля теней» — это не просто заклинание. Это магия, которая требует не только силы, но и сердца. Ты должна быть готова заплатить цену.
— Цену? — переспросила я, чувствуя, как холод пробегает по спине. — Какую цену?
Бабушка вздохнула, и её глаза стали серьёзными.
— Теневая магия питается эмоциями, — сказала она. — Твоей злостью, твоей болью, твоей… любовью. Если ты хочешь использовать её против Инара, тебе придётся открыться. Показать ему, кто ты на самом деле. И это, моя девочка, может быть опаснее, чем ты думаешь.
Я сглотнула, чувствуя, как слова бабушки оседают в груди тяжёлым грузом. Открыться Инару? Показать ему себя? Это было последнее, чего я хотела. Но если это единственный способ выиграть…
— Научи меня, — сказала я тихо. — Пожалуйста, бабушка. Я должна это сделать.
Всеслава кивнула, и её улыбка стала чуть печальной.
— Хорошо, Ярусь, — сказала она. — Но помни: магия — это не только сила. Это выбор. И ты должна быть готова к тому, что твой выбор изменит всё.
Она встала, отложив Мурку, и направилась к полке, где хранились её старые свитки. Я смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри загорается новая решимость. Инар думал, что знает меня. Думал, что может предугадать каждый мой шаг. Но он ошибался. Я покажу ему, на что способна ведьмочка. И, возможно, я даже заставлю его пожалеть, что он вообще посмел бросить мне вызов.
Глава 4
Лес вокруг избушки бабушки Всеславы шептался, будто знал, что я собираюсь сделать. Вечер опустился мягко, как покрывало, укутывая всё в тёплые сумерки, но внутри меня бушевала буря. Я сидела на старом деревянном полу, скрестив ноги, а передо мной лежал раскрытый свиток с «Петлёй теней». Бабушка стояла рядом, скрестив руки, и её взгляд, как всегда, видел меня насквозь. Варя устроилась у окна, поглаживая Мурку, но я чувствовала, что она внимательно следит за каждым моим движением.
— Яра, — голос бабушки был спокойным, но в нём звенела сталь. — Теневая магия — это не просто слова и жесты. Это связь с твоей сутью. С тем, что ты прячешь даже от себя самой. Ты готова заглянуть туда?
Я сглотнула, чувствуя, как горло сжимается. Заглянуть в себя? Я и так знала, что там: злость на Инара, страх провалиться, боль от его слов и… что-то ещё. Что-то, о чём я не хотела думать. Его глаза, чёрные, как ночь, и тот краткий миг, когда в них мелькнуло сожаление. Я тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.
— Готова, — сказала я, хотя голос дрогнул. — Научи меня, бабушка. Я не хочу проиграть.
Всеслава кивнула и присела передо мной, положив руку на свиток. Её пальцы, тонкие, но сильные, пробежались по рунам, и я почувствовала, как воздух вокруг стал гуще, будто сама магия прислушивалась.
— Закрой глаза, — сказала она. — И слушай. Не меня, не лес, не Варю. Слушай себя. Что ты чувствуешь, когда думаешь об Инаре?
Я послушно закрыла глаза, но вопрос застал меня врасплох. Что я чувствую? Злость. Обиду. Желание доказать, что я не просто девчонка, которую он может поддеть своими насмешками. Но было и ещё что-то — тёплое, колючее, путаное. Я сжала кулаки, пытаясь отогнать это чувство.
— Злость, — выдавила я наконец. — Я злюсь на него. Он думает, что может мной манипулировать. Что я слабая.
Бабушка хмыкнула, и я услышала, как она чуть улыбается.
— Хорошо, — сказала она. — Злость — это начало. Но тени не питаются только ею. Они хотят правды. Вспомни момент, когда ты согласилась на спор. Что ты чувствовала? Почему ты это сделала?
Я нахмурилась, не открывая глаз. Тот вечер на балу всплыл передо мной так ясно, будто всё происходило только что. Голос Инара, его насмешливая улыбка, его слова: «Ты никогда не сможешь меня обыграть, Ярусик». И моё сердце, которое билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Я согласилась не просто из гордости. Я хотела… хотела, чтобы он увидел меня. Не ребёнка, не человечку, не слабую ведьмочку. Меня.
— Я хотела, чтобы он меня заметил, — прошептала я, и щёки вспыхнули от стыда. — Чтобы он понял, что я не просто… игрушка для его забав.
Варя у окна тихо ахнула, но бабушка молчала. А потом её рука легла на моё плечо, тёплая и успокаивающая.
— Вот оно, — сказала она мягко. — Это и есть твоя правда, Яра. Тени услышат её. Теперь представь, что эта правда — нить. Тяни её, плети из неё заклинание. Не бойся. Я с тобой.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри что-то шевельнулось. Это было не как обычная магия, которую я учила у бабушки — не искры, не огонь, не ветер. Это было глубже, темнее, словно я тянулась к самому дну своей души. Я представила Инара — его глаза, его голос, его уверенность. И мою злость. Мою боль. Мою… надежду. И вдруг почувствовала, как тени вокруг меня ожили.
Они зашевелились, словно дым, закружились вокруг моих рук, холодные и невесомые. Я открыла глаза и ахнула. Тени сплетались в тонкие нити, образуя узор, похожий на тот, что был в свитке. «Петля теней». Она была настоящей.
— Молодец, Ярусь, — сказала бабушка, и её голос дрожал от гордости. — Ты сделала первый шаг. Но это только начало. Чтобы удержать заклинание, тебе нужно научиться контролировать свои эмоции. Если ты дашь им волю, тени обернутся против тебя.
Я кивнула, всё ещё глядя на танцующие тени. Они были красивыми, но пугающими. Как Инар. Как всё, что связано с ним.
— А теперь, — бабушка встала, отряхивая руки, — отдыхай. Завтра мы продолжим. И, Яра… — она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. — Не забывай, что магия — это не только оружие. Иногда она помогает понять, чего ты хочешь на самом деле.
Я хотела возразить, сказать, что знаю, чего хочу — победить Инара, поставить его на место, доказать, что я не слабая. Но слова застряли в горле. Потому что, глядя на тени, я вдруг поняла, что, возможно, бабушка права. И это пугало меня больше, чем сам Инар.
На следующий день я проснулась с чувством, что что-то изменилось. Не только во мне, но и вокруг. Лес казался тише, будто затаился в ожидании. Мурка, как всегда, терлась о мои ноги, но даже она смотрела на меня как-то иначе. Варя уже ждала на крыльце, держа в руках корзинку с пирогами, которые бабушка напекла с утра.
— Ну что, ведьмочка, готова к следующему раунду? — спросила она, подмигивая.
— Готова, — ответила я, хотя внутри всё ещё бурлило. — Но, Варь, что, если бабушка права? Что, если эта магия… изменит меня?
Варя пожала плечами, откусывая кусок пирога.
— А что, если это к лучшему? — сказала она с набитым ртом. — Ты же не хочешь всю жизнь быть просто «Ярусик», правда? Может, пора показать всем, кто такая Ярослава Таим Алва на самом деле?
Я посмотрела на неё, чувствуя, как её слова оседают где-то глубоко внутри. Она была права. Я устала быть той, кого все считают слабой. Устала от насмешек Инара, от его игр, от его взглядов, которые каждый раз выбивали меня из колеи. Пора было взять всё в свои руки.
— Тогда идём, — сказала я, решительно направляясь к избушке. — Сегодня я научусь держать эти тени. А потом… потом я найду Инара. И пусть только попробует улыбнуться своей дурацкой улыбкой.
Варя рассмеялась, и мы вошли в избушку, где бабушка уже ждала нас с новым свитком. Но в глубине души я знала: это не просто обучение магии. Это было начало чего-то большего. Чего-то, что могло изменить не только мою судьбу, но и всё, что я знала о себе. И, возможно, даже об Инаре.
Глава 5
Утро в избушке бабушки Всеславы пахло малиновым чаем и чем-то неуловимо магическим, будто сам воздух был пропитан заклинаниями. Я сидела за старым дубовым столом, сжимая в руках чашку, пока бабушка раскладывала передо мной новый свиток. Варя, как всегда, устроилась рядом, болтая ногами и поглядывая на Мурку, которая лениво вылизывала шерсть, но я знала, что подруга прислушивается к каждому слову.
— Яра, — начала бабушка, и её голос был спокойным, но с той глубокой серьёзностью, от которой у меня всегда мурашки бежали по коже. — Вчера ты почувствовала тени. Сегодня ты должна научиться их держать. Но запомни: тени — как дикие звери. Они подчиняются только тому, кто их понимает.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха. Понимать тени? Я едва понимала себя. Вчера, когда я вызвала «Петлю теней», это было как вспышка — яркая, пугающая, но мимолётная. А теперь мне нужно было сделать это снова. И не просто вызвать, а удержать. Контролировать. И всё это ради того, чтобы переиграть Инара.
— А если я не справлюсь? — спросила я тихо, глядя на свиток. Руны на нём казались живыми, шептались, будто насмехались надо мной. — Что, если тени… обернутся против меня?
Бабушка посмотрела на меня, и в её глазах мелькнула тень тревоги, но тут же сменилась тёплой уверенностью.
— Они обернутся против тебя только в одном случае, Ярусь, — сказала она. — Если ты сама себе не доверяешь. Тени — это зеркало твоей души. Покажи им свою силу, и они станут твоим оружием. Покажи слабость — и они тебя поглотят.
Варя, до этого молчавшая, вдруг фыркнула.
— Ну, с доверием у Яры точно проблем нет, — сказала она, подмигивая. — Она же вон с самим Инаром спорить полезла. Это, знаешь ли, не каждый осмелится.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Варя всегда умела разрядить обстановку, даже когда мне хотелось провалиться сквозь землю. Но её слова задели что-то внутри. Спорить с Инаром было глупо, да. Но это было моё. Моя гордость, моя злость, моя… надежда? Я снова тряхнула головой, отгоняя мысли о нём. Не время. Не место.
— Ладно, — сказала я, решительно откладывая чашку. — Давай, бабушка. Показывай, как держать эти тени.
Всеслава кивнула и указала на центр комнаты, где уже был начерчен круг из соли и трав. В воздухе витал запах полыни и чего-то терпкого, похожего на смолу. Я встала в центр круга, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Бабушка взяла меня за руки, и её пальцы были тёплыми, но такими сильными, что я невольно выпрямилась.
— Закрой глаза, — сказала она. — И вспомни момент, когда ты чувствовала себя сильнее всего. Не злилась, не боялась, а была… собой.
Я послушно закрыла глаза, но внутри всё протестовало. Сильнее всего? Когда это было? Когда я впервые вызвала искры в пять лет и бабушка расцеловала меня, назвав своей гордостью? Когда я сбежала от братьев, которые хотели подшутить надо мной, и спряталась в драконнике? Или… я сглотнула, потому что перед глазами вдруг всплыл тот вечер на балу. Инар, стоящий так близко, что я чувствовала жар его магии. Его голос, низкий, насмешливый, но с чем-то ещё, чего я не могла понять. И моё собственное сердце, которое билось не от страха, а от чего-то другого.
— Яра, — голос бабушки вернул меня в реальность. — Не прячься. Назови это.
— Я… — мой голос дрогнул. — Я чувствовала себя живой. Когда он смотрел на меня. Когда я ответила ему, что докажу. Это было… как будто я могла всё.
Бабушка сжала мои руки сильнее, и я почувствовала, как воздух вокруг нас задрожал. Тени снова ожили, закружились, но на этот раз они не были хаотичными. Они плелись, словно нити, подчиняясь моему дыханию, моим мыслям. Я открыла глаза и ахнула: круг вокруг меня был окутан тёмным дымом, который складывался в узоры, похожие на крылья. Мои крылья. Мой орель.
— Молодец, — прошептала бабушка, и её голос дрожал от гордости. — Теперь держи их. Не дай им уйти.
Я стиснула зубы, сосредоточившись. Тени были лёгкими, но упрямыми, как ветер, который пытаешься поймать в ладони. Я думала об Инаре — о его словах, о его улыбке, о том, как он назвал меня «своей». И тени откликнулись, становясь гуще, сильнее, будто питались моими эмоциями. Но вдруг что-то пошло не так. В груди кольнуло, тени дрогнули, и я почувствовала, как они начинают ускользать.
— Яра, держи! — крикнула Варя, и её голос был полон паники.
Я зажмурилась, пытаясь вернуть контроль. Но перед глазами снова всплыл Инар — не насмешливый, не высокомерный, а тот, каким он был в тот краткий миг, когда в его глазах мелькнуло сожаление. И я поняла, что тени ускользают не просто так. Они чувствовали мою слабость. Мою… привязанность?
— Нет! — выкрикнула я, и тени вдруг замерли, словно подчиняясь моему голосу. Я открыла глаза, тяжело дыша. Они всё ещё были здесь, вокруг меня, но теперь они не пугали. Они были моими.
Бабушка медленно кивнула, отступая назад.
— Ты сделала это, Ярусь, — сказала она. — Но это только начало. Тени будут испытывать тебя. И Инар… он тоже будет.
Я вытерла пот со лба, чувствуя, как дрожат руки. Варя подскочила ко мне, обнимая так крепко, что я чуть не задохнулась.
— Ты видела?! — воскликнула она. — Это было круто! Яра, ты просто… ты настоящая ведьма!
Я слабо улыбнулась, но внутри всё ещё бурлило. Тени подчинились мне, но я чувствовала, что это не конец. Бабушка была права: магия — это выбор. И я выбрала сражаться. Но что, если цена этого выбора окажется слишком высокой?
К вечеру я сидела на крыльце, глядя на звёзды. Лес шептался, Мурка мурлыкала у моих ног, а Варя ушла помогать бабушке с травами. Я была одна, и впервые за долгое время это не пугало. Но мысли об Инаре не давали покоя. Почему он так уверен, что выиграет? Что он знает обо мне? И почему, чёрт возьми, я не могу выкинуть его из головы?
Вдруг лес затих, и я почувствовала лёгкий укол магии — знакомый, резкий, как удар молнии. Я вскочила, сжимая кулаки. Тени вокруг меня шевельнулись, будто предчувствуя. А потом я увидела его. Инар. Он стоял на краю поляны, в своей тёмной мантии, с той самой улыбкой, от которой у меня всё внутри переворачивалось.
— Ярусик, — сказал он, и его голос был мягким, почти ласковым. — Не думал, что ты так быстро начнёшь играть по-крупному. Теневая магия? Серьёзно?
Я выпрямилась, чувствуя, как тени откликаются на мой гнев.
— Уходи, Инар, — сказала я холодно. — Или ты пришёл, чтобы проиграть раньше времени?
Он рассмеялся, и этот смех был как нож — острый, но странно притягательный.
— О, Яра, — сказал он, делая шаг ближе. — Ты даже не представляешь, во что ввязалась. Но я дам тебе подсказку: тени — это не твоя сила. Твоя сила — это ты сама. И я намерен это доказать.
Я замерла, не зная, что ответить. Его глаза смотрели на меня так, будто видели всё — мою злость, мой страх, мою… слабость. И я поняла, что эта игра только начинается.
Глава 6
Инар стоял так близко, что я чувствовала жар его магии — резкий, как раскалённый металл, и такой знакомый, что у меня перехватило дыхание. Его глаза, тёмные, как бездонные колодцы Дарранта, смотрели на меня с той самой смесью насмешки и чего-то ещё, чего я не могла разобрать. Тени вокруг меня дрожали, откликаясь на мой гнев, но я заставила себя дышать ровно. Нельзя показывать слабость. Не перед ним.
— Что тебе нужно, Инар? — мой голос был холоднее, чем я ожидала, но внутри всё кипело. — Пришёл похвастаться? Или напомнить, как ты уверен в своей победе?
Он улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня одновременно хотелось то ли ударить его, то ли… Нет, об этом я думать не буду. Ни за что.
— Ярусик, — сказал он, и его голос был низким, почти бархатным. — Я пришёл посмотреть, как далеко ты зашла. И, должен признать, я впечатлён. Теневая магия? — он слегка наклонил голову, будто изучая меня. — Не думал, что ты осмелишься.
Я сжала кулаки, чувствуя, как тени вокруг меня становятся гуще. Они плелись, словно паутина, готовые сорваться с моих пальцев. Но я держала их, как учила бабушка. Контроль. Это всё про контроль.
— Не тебе решать, на что я осмелюсь, — огрызнулась я. — И хватит называть меня «Ярусик». Я тебе не игрушка.
Его бровь дёрнулась, и на миг в его глазах мелькнуло что-то… удивление? Раздражение? Но он быстро спрятал это за привычной насмешкой.
— О, Яра, — сказал он, делая ещё один шаг ко мне. — Ты ошибаешься. Ты не игрушка. Ты… — он замялся, будто подбирая слова, и я невольно затаила дыхание. — Ты вызов. Самый интересный вызов в моей жизни.
Я замерла, не зная, как реагировать. Его слова звучали почти искренне, но это же Инар. Демон. Боевой маг. Тот, кто всегда просчитывает всё на десять шагов вперёд. Он играет со мной. Должен играть. И всё же моё сердце предательски дрогнуло.
— Хватит, — резко сказала я, отступая назад. — Если ты пришёл за этим, то зря. Я не сдамся, Инар. И я выиграю наш спор.
Он смотрел на меня, и его улыбка медленно угасала, сменяясь чем-то более серьёзным. Тени вокруг нас замерли, будто лес тоже ждал, что он скажет.
— Я знаю, — сказал он наконец, и его голос был тише, чем обычно. — И именно поэтому я здесь, Ярослава. Потому что ты не сдаёшься. Но будь осторожна. Теневая магия… она опасна. Особенно для таких, как ты.
— Таких, как я? — я прищурилась, чувствуя, как злость снова вспыхивает. — Что ты имеешь в виду? Слабых? Человеческих? Недостаточно магических для твоего великого рода Даишесе?
Он вдруг шагнул так близко, что я невольно отступила, упёршись спиной в дерево. Его рука поднялась, и я думала, что он сейчас схватит меня, но он лишь коснулся ствола рядом с моей головой, отрезая мне путь к отступлению. Его глаза были так близко, что я видела в них отблески звёзд — или это была его магия?
— Ты не слабая, Яра, — сказал он, и в его голосе не было ни тени насмешки. — Ты… слишком много. Слишком яркая. Слишком живая. И это делает тебя опасной. Не для меня, — он чуть улыбнулся, но это была не та улыбка, к которой я привыкла. — Для самой себя.
Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли. Он смотрел на меня так, будто видел что-то, чего я сама не замечала. И это пугало. Потому что, если он прав, если я действительно… слишком много, то что это значит для нашего спора? Для меня?
— Яра! — голос Вари разорвал тишину, и я вздрогнула, оборачиваясь. Она стояла на крыльце избушки, сжимая в руках метлу, будто собиралась ею замахнуться. — Отойди от неё, демон, или я тебе хвост прищемлю!
Инар рассмеялся — низким, раскатистым смехом, который эхом разнёсся по поляне. Он отступил, поднимая руки, будто сдаваясь.
— Спокойно, подружка, — сказал он, подмигивая Варе. — Я просто поболтать пришёл. Но, — он снова посмотрел на меня, и его взгляд стал серьёзнее, — мы ещё увидимся, Ярусик. И поверь, я жду этого с нетерпением.
С этими словами он отступил в тени, и его фигура растворилась, будто его и не было. Только лёгкий запах озона и магии остался в воздухе. Я стояла, прижавшись к дереву, и пыталась унять дрожь в руках. Тени вокруг меня медленно угасали, но я чувствовала, что они всё ещё здесь, внутри меня, ждут.
— Яра, ты цела? — Варя подбежала ко мне, хватая за плечи. — Что он хотел? Опять дразнил?
— Не совсем, — пробормотала я, всё ещё глядя туда, где исчез Инар. — Он… он знает что-то, Варь. Что-то обо мне. И я должна выяснить, что.
Варя нахмурилась, но потом её лицо просветлело.
— Тогда мы выясним, — сказала она решительно. — Но сначала идём к бабушке. Если Инар так уверен в себе, нам нужно быть ещё увереннее. И, знаешь, — она хитро улыбнулась, — мне кажется, он не так уж равнодушен, как хочет казаться.
— Варя! — я топнула ногой, чувствуя, как щёки вспыхивают. — Не начинай!
Она только рассмеялась, таща меня к избушке. Но внутри я не могла избавиться от мысли, что она, возможно, права. И это пугало меня больше, чем теневая магия.
В избушке бабушка ждала нас с кружкой травяного чая и строгим взглядом.
— Я почувствовала его, — сказала она, едва мы вошли. — Инар. Что он хотел, Яра?
Я вздохнула, опускаясь на стул. Рассказала всё: про его слова, про тени, про его странный взгляд. Бабушка слушала молча, поглаживая Мурку, которая снова устроилась у неё на коленях.
— Он прав в одном, — сказала она наконец. — Ты особенная, Ярусь. Твоя магия — не просто ведьмовская. В тебе есть что-то от демонов, от дриад, от… — она замялась, будто не хотела договаривать. — От чего-то большего. И Инар это знает.
— Тогда почему он не скажет? — вырвалось у меня. — Почему эти его игры, эти намёки? Почему он просто не…
— Потому что он демон, — перебила бабушка, и её голос стал жёстче. — А демоны не говорят прямо. Они плетут сети, Яра. И ты должна быть готова разорвать их. Но для этого тебе нужно не только магия. Тебе нужно понять себя.
Я посмотрела на неё, чувствуя, как внутри всё сжимается. Понять себя? Я пыталась. Но каждый раз, когда я думала об Инаре, всё становилось только запутаннее. Он был моим врагом. Моим вызовом. Но что, если он был чем-то ещё?
— Завтра мы продолжим, — сказала бабушка, вставая. — А теперь отдыхай. И, Яра, — она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, — не позволяй ему сбить тебя с пути. Ты сильнее, чем думаешь.
Я кивнула, но в груди всё ещё горел вопрос: а что, если моя сила — это не только магия? Что, если Инар прав, и моя сила — это я сама? И как мне использовать это против него, не потеряв себя?
Глава 7
Ночь укутала лес вокруг избушки бабушки Всеславы, и звёзды над головой горели так ярко, будто подглядывали за мной, ожидая, что я сделаю дальше. Я сидела на крыльце, завернувшись в старый плед, и пыталась разобраться в хаосе своих мыслей. Инар. Его слова. Его взгляд. И эта проклятая теневая магия, которая, кажется, знала обо мне больше, чем я сама. Тени всё ещё шевелились где-то внутри, откликаясь на каждый всплеск эмоций, и это пугало. Неужели бабушка права? Неужели моя сила — это не только заклинания, но и то, что я чувствую?
— Не спишь? — голос Вари вырвал меня из раздумий. Она плюхнулась рядом, держа в руках две дымящиеся кружки. — Держи, бабушка заварила что-то с ромашкой. Говорит, успокаивает. Хотя, глядя на тебя, я бы сказала —
— Что мне нужен котёл успокоительного? — перебила я, принимая кружку. — Спасибо, Варь. Но я в порядке. Ну… почти.
Она прищурилась, изучая меня, как Мурка, которая выслеживает мышь.
— Почти — это не в порядке, Ярусь, — сказала она, отхлебнув чай. — Ты думаешь о нём, да? Об этом демоне с его дурацкой улыбкой.
Я чуть не поперхнулась, чувствуя, как щёки вспыхивают.
— Варя! — я бросила на неё возмущённый взгляд. — Я думаю о споре. О магии. О том, как не дать ему выиграть. А не о… его улыбке.
— Ага, конечно, — она хмыкнула, явно не поверив. — Но знаешь, что я думаю? Он тебя боится.
Я замерла, глядя на неё. Инар? Боится меня? Это было так нелепо, что я чуть не рассмеялась.
— Варь, он боевой маг. Демон из рода Даишесе. Он, наверное, драконов на завтрак ест. С чего ему бояться меня?
— С того, — сказала Варя, ткнув пальцем мне в грудь, — что ты не такая, как все. Ты его выводишь из равновесия, Яра. Он привык всё контролировать, а ты… ты как буря. И он это знает.
Я молчала, глядя на звёзды. Буря. Красиво звучит, но я чувствовала себя скорее лужей, в которую эта буря превращается после дождя. И всё же слова Вари задели что-то внутри. Может, она права? Может, Инар и правда видит во мне что-то, чего я сама не замечаю?
— Ладно, — сказала я наконец, допивая чай. — Допустим, я буря. Но буря без магии — это просто ветер. Завтра я должна научиться держать «Петлю теней». И если Инар думает, что может меня запугать, он сильно ошибается.
Варя ухмыльнулась, подняв кружку, будто чокаясь.
— Вот это моя Ярусь, — сказала она. — А теперь иди спать. Завтра будет жарко.
Утро началось с запаха свежих трав и строгого голоса бабушки, которая уже ждала нас в центре избушки. На полу был начерчен новый круг, на этот раз не из соли, а из чёрного пепла, смешанного с чем-то, что искрилось, как звёзды. Я почувствовала, как тени внутри меня шевельнулись, будто почуяли зов.
— Сегодня, Яра, — сказала бабушка, не глядя на меня, — ты не просто удержишь тени. Ты заставишь их слушаться. Но для этого тебе нужно сделать выбор.
— Выбор? — переспросила я, чувствуя, как сердце сжимается. — Какой ещё выбор?
Бабушка повернулась ко мне, и её глаза были такими серьёзными, что я невольно отступила.
— Теневая магия требует жертвы, — сказала она. — Не крови, не силы, а… правды. Ты должна принять то, что прячешь. Свои страхи. Свои желания. Своё сердце. Если ты этого не сделаешь, тени никогда не станут твоими.
Я сглотнула, чувствуя, как горло пересыхает. Принять своё сердце? Это звучало как ловушка. Я и так едва справлялась с тем, что творилось внутри меня. Злость на Инара, страх проиграть, и это глупое, нелепое тепло, которое появлялось, когда он смотрел на меня. Как я могла принять это, если даже не понимала, что это значит?
— А если я не готова? — спросила я тихо.
Бабушка улыбнулась, но её улыбка была печальной.
— Тогда ты проиграешь, Ярусь, — сказала она. — Не Инару. Себе.
Варя, стоявшая рядом, сжала мою руку, и я почувствовала, как её тепло даёт мне силы. Я глубоко вдохнула и шагнула в круг. Тени тут же ожили, закружились вокруг меня, как стая птиц. Они были холодными, но живыми, и я чувствовала, как они тянутся ко мне, ждут.
— Назови свою правду, Яра, — сказала бабушка, её голос звучал где-то на краю сознания. — Что ты скрываешь? Чего ты хочешь?
Я закрыла глаза, пытаясь найти ответ. Правда. Что это? Я хотела выиграть спор. Хотела доказать Инару, что я не слабая. Хотела… Я сжала кулаки, чувствуя, как тени становятся гуще. Хотела, чтобы он перестал смотреть на меня как на игрушку. Хотела, чтобы он увидел меня. Настоящую. И, может быть…
— Я хочу, чтобы он понял, — вырвалось у меня, и голос дрожал. — Чтобы он понял, что я не просто ведьмочка. Что я… могу быть равной ему.
Тени взорвались вокруг меня, сплетаясь в узоры, которые были одновременно красивыми и пугающими. Они закружились, образуя что-то вроде клетки — «Петлю теней». Я чувствовала их силу, их тяжесть, но они больше не пугали. Они были моими.
— Молодец, — голос бабушки был полон гордости. — Ты сделала это, Ярусь. Теперь они твои.
Я открыла глаза, тяжело дыша. Тени всё ещё кружились, но теперь они подчинялись мне. Я могла направить их, сформировать, использовать. И я знала, что это только начало.
— А теперь, — сказала бабушка, отступая, — тебе нужно подготовиться. Инар не просто так пришёл вчера. Он чувствует, что ты становишься сильнее. И он сделает всё, чтобы сбить тебя с пути.
— Пусть попробует, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Я готова.
Варя подскочила ко мне, обнимая так крепко, что я чуть не задохнулась.
— Вот это моя Яра! — воскликнула она. — Теперь держись, Инар. Ведьмочка идёт за тобой!
Я рассмеялась, но внутри всё ещё чувствовала холодок. Инар знал, что я учусь. Знал, что я становлюсь сильнее. И его слова — «Твоя сила — это ты сама» — не выходили из головы. Что он имел в виду? И почему я не могла избавиться от мысли, что он видит во мне что-то, чего я сама ещё не понимаю?
— Завтра, — сказала бабушка, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Завтра мы проверим, насколько ты готова. А пока… — она протянула мне маленький амулет, вырезанный из чёрного камня. — Носи его, Ярусь. Он поможет тебе держать тени под контролем.
Я взяла амулет, чувствуя, как он холодит ладонь. И в этот момент я поняла: это не просто спор. Это не просто магия. Это была моя битва. За себя. За свою силу. И, возможно, за что-то большее, о чём я ещё не готова была думать.
Глава 8
Солнце лениво поднималось над лесом, окрашивая листву в золотые тона, но я не замечала красоты. Мои пальцы сжимали чёрный амулет, который дала бабушка, и его холод пробирал до костей, будто напоминая, что теневая магия — это не игрушки. Я стояла в центре нового круга, на этот раз выложенного из тёмных камней, которые бабушка назвала «слёзы ночи». Варя сидела на пне неподалёку, жуя яблоко и бросая на меня взгляды, полные то ли поддержки, то ли предвкушения очередного моего провала.
— Яра, — голос бабушки Всеславы был твёрд, как гранит. — Сегодня ты не просто удержишь тени. Ты должна направить их. Сделать их оружием. Но помни: тени подчиняются только тому, кто знает, чего хочет.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось. Знать, чего хочу? Я хотела выиграть спор. Хотела доказать Инару, что я не слабая. Хотела… Я сглотнула, чувствуя, как амулет в моей руке становится теплее. Хотела, чтобы он перестал смотреть на меня как на пешку в своей игре. Но каждый раз, когда я думала о нём, тени внутри меня шевелились, будто смеялись надо мной.
— Я готова, — сказала я, хотя голос дрогнул. — Что нужно делать?
Бабушка указала на круг, и я заметила, что камни начали слабо светиться, словно впитывали утренний свет.
— Представь врага, — сказала она. — Не Инара. Не демона. Своего настоящего врага. Того, кто мешает тебе быть собой.
Я нахмурилась, закрывая глаза. Мой враг? Инар, конечно. Его насмешки, его уверенность, его проклятая улыбка, от которой у меня всё внутри переворачивалось. Но чем дольше я думала, тем яснее понимала: Инар — не единственный мой враг. Было что-то ещё. Мой страх. Моя неуверенность. Моя привычка прятаться за злостью, чтобы не чувствовать… чего? Правды?
— Назови его, Яра, — голос бабушки был мягким, но настойчивым. — Назови своего врага.
— Мой страх, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как амулет в моей руке задрожал. Тени вокруг меня взорвались, закружились, образуя вихрь, который поднимал листья и траву. Они были живыми, яростными, и я чувствовала, как они тянутся ко мне, требуя больше.
— Направь их! — крикнула бабушка. — Сделай их своим оружием!
Я стиснула зубы, сосредоточившись. Тени послушались, сплетаясь в тонкие нити, которые складывались в узор, похожий на сеть. «Петля теней». Но на этот раз она была не просто красивой — она была опасной. Я направила её вперёд, представляя, как она захватывает мой страх, мою неуверенность, всё, что держало меня в клетке. И вдруг перед глазами всплыл Инар — не насмешливый, не высокомерный, а тот, каким он был вчера, когда сказал: «Твоя сила — это ты сама».
Тени дрогнули, и я чуть не потеряла контроль. Амулет обжёг ладонь, и я вскрикнула, но удержала их, заставляя замереть. Они слушались. Они были моими.
— Молодец, Ярусь, — сказала бабушка, и её голос дрожал от гордости. — Ты сделала это. Но это только начало. Тени — это оружие, но они также зеркало. Они покажут тебе правду, даже если ты не готова её видеть.
Я тяжело дышала, глядя на сеть теней, которая медленно растворялась в воздухе. Варя подскочила ко мне, хлопая в ладоши.
— Яра, это было невероятно! — воскликнула она. — Ты видела? Ты как будто… как будто настоящая теневая ведьма!
Я слабо улыбнулась, но внутри всё ещё бурлило. Тени показали мне правду? Какую? Что я боюсь не только проиграть Инару, но и… узнать, что он значит для меня? Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Не время. Не место.
— А теперь, — сказала бабушка, подходя ближе, — тебе нужно подготовиться к настоящему испытанию. Инар не будет ждать, пока ты освоишь магию. Он уже делает свой ход.
— Какой ход? — насторожилась я.
Бабушка посмотрела на меня, и её глаза были полны тревоги.
— Он прислал вестника, — сказала она. — Сегодня утром. Он вызывает тебя на дуэль. Магическую. Завтра на закате, в Дарранте, на Кровавой аллее.
Я замерла, чувствуя, как кровь отхлывает от лица. Кровавая аллея. Место, где демоны решают свои споры. Место, где я была ребёнком, когда меня похитили. Инар выбрал его не случайно. Он знал, что это место выбьет меня из колеи.
— Дуэль? — переспросила Варя, вскочив с пня. — Это что, он хочет сражаться с Ярой? Да он с ума сошёл! Она же…
— Она справится, — перебила бабушка, глядя на меня. — Если поверит в себя. Яра, ты готова?
Я сжала амулет, чувствуя, как он пульсирует в моей руке. Готова ли я? Я не знала. Но одно я знала точно: отступать я не собираюсь.
— Я готова, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Пусть Инар приходит. Я покажу ему, на что способна ведьмочка.
Варя ухмыльнулась, а бабушка кивнула, но в её глазах была тень тревоги.
— Тогда отдыхай, — сказала она. — И помни: тени — это твоя сила. Но твоё сердце — это твоя правда. Не теряй его, Ярусь.
К полудню мы с Варей сидели на поляне, обсуждая план. Дуэль с Инаром пугала, но я старалась не показывать этого. Тени теперь слушались меня, но я знала, что против боевого мага этого может быть мало. Инар был не просто силён — он был хитёр. И я должна была быть хитрее.
— Нам нужен козырь, — сказала Варя, жуя травинку. — Что-то, чего он не ожидает. Может, попросить Темного Властелина вмешаться?
— Нет, — отрезала я. — Это мой бой. Если я начну прятаться за другими, Инар никогда не признает меня равной.
Варя посмотрела на меня с лёгким удивлением, а потом улыбнулась.
— Знаешь, Ярусь, ты изменилась, — сказала она. — Раньше ты бы побежала к деду или к бабушке. А теперь… ты готова драться. Я тобой горжусь.
Я почувствовала, как щёки теплеют, но только буркнула:
— Не начинай, Варь. Лучше помоги придумать, как удивить этого демона.
Она рассмеялась, но тут же посерьёзнела.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда давай подумаем. Тени — это круто, но что, если мы добавим что-то ещё? Может, какое-нибудь заклинание из бабушкиной книги? Или… — её глаза загорелись. — Что, если использовать его магию против него?
Я замерла, глядя на неё. Использовать магию Инара? Это было безумие. Но, с другой стороны, «Петля теней» работала именно так — она ловила силу врага и обращала её против него. Если я смогу поймать магию Инара…
— Ты гений, Варь, — сказала я, вскакивая. — Идём к бабушке. Нам нужно найти способ усилить «Петлю». И сделать это так, чтобы Инар даже не понял, что его бьют его же оружием.
Варя вскочила, и мы помчались к избушке, полные решимости. Завтра на закате я встречусь с Инаром. И я сделаю всё, чтобы он пожалел, что бросил мне вызов. Но в глубине души я знала: эта дуэль изменит всё. Не только спор. Не только мою магию. Но и меня саму.
Глава 9
Лес вокруг избушки бабушки Всеславы дышал, словно живой, и я чувствовала его ритм — неспешный, но настороженный, будто он знал, что завтра меня ждёт Кровавая аллея. Амулет в моей руке, холодный и тяжёлый, пульсировал, словно второе сердце, напоминая о тенях, которые теперь были частью меня. Я сидела на крыльце, глядя на закат, окрашивающий небо в багровые тона, и пыталась унять бурю внутри. Дуэль с Инаром. Завтра. На том самом месте, где в детстве меня похитили, где страх впервые сковал моё сердце. Инар выбрал его не случайно — он знал, как это место действует на меня. И всё же я не собиралась отступать.
Варя плюхнулась рядом, держа в руках корзинку с пирогами, которые пахли малиной и чем-то неуловимо домашним. Она протянула мне один, но я только покачала головой.
— Ярусь, ты чего? — Варя нахмурилась, откусывая кусок. — Нельзя же идти на дуэль с пустым желудком. Это как… как идти к дракону без щита!
— Я не голодна, — буркнула я, сжимая амулет сильнее. — И это не дракон, Варь. Это Инар. Что, возможно, ещё хуже.
Она фыркнула, но её глаза были серьёзными.
— Хуже или нет, но ты его сделаешь, — сказала она, ткнув меня в плечо. — Ты же теперь теневая ведьма. А это, знаешь ли, звучит круто.
Я слабо улыбнулась, но слова Вари не прогнали холод в груди. Теневая ведьма. Звучит круто, да. Но я всё ещё чувствовала себя девчонкой, которая влезла в игру, правил которой не понимает. Инар был не просто боевым магом — он был Даишесе. Хитрым, расчётливым, с магией, от которой у меня мурашки бежали по коже. И его слова — «Твоя сила — это ты сама» — не выходили из головы. Что он имел в виду? И почему я не могла выкинуть его взгляд из памяти?
— Яра, — голос бабушки Всеславы раздался из дверного проёма, и я вздрогнула. Она стояла, скрестив руки, с Муркой у ног, и её глаза смотрели на меня с той мудрой строгостью, от которой хотелось выпрямиться. — Пойдём. Пора готовиться.
Я кивнула, поднимаясь. Варя вскочила следом, всё ещё жуя пирог.
— Я тоже иду! — заявила она. — Не оставлю Яру одну перед этой дуэлью.
Бабушка только хмыкнула, но не возразила. Мы вошли в избушку, где уже всё было готово: на полу сиял новый круг, на этот раз выложенный из чёрных камней и переплетённый нитями серебряной пыли. В центре стояла чаша с тёмной жидкостью, от которой исходил слабый дымок. Запах был резким, как смола, но с ноткой чего-то сладкого, почти притягательного.
— Что это? — спросила я, глядя на чашу.
— Теневой эликсир, — ответила бабушка, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась сила. — Он усилит твою связь с тенями. Но будь осторожна, Яра. Он откроет не только твою магию, но и твоё сердце. Всё, что ты прячешь, выйдет наружу.
Я сглотнула, чувствуя, как амулет в моей руке нагревается. Открыть сердце? Я и так едва справлялась с тем, что творилось внутри. Злость на Инара, страх перед дуэлью, и это глупое, нелепое тепло, которое появлялось, когда я вспоминала его голос. Но отступать было некуда.
— Хорошо, — сказала я, шагнув к кругу. — Что нужно делать?
Бабушка указала на чашу.
— Выпей, — сказала она. — И позволь теням войти. Но помни: ты должна быть сильнее их. Если дашь слабину, они поглотят тебя.
Варя, стоявшая рядом, сжала мою руку.
— Ты справишься, Ярусь, — прошептала она. — Ты же орель, помнишь?
Я невольно улыбнулась, вспоминая, как Темный Властелин называл меня так в детстве. Орель. Может, он был прав. Может, я и правда могла летать, даже если мои крылья пока были из теней.
Я взяла чашу, чувствуя, как её холод обжигает пальцы. Жидкость внутри была тёмной, как ночь, но в ней мелькали искры, будто звёзды. Я глубоко вдохнула и выпила. Вкус был горьким, с привкусом металла и чего-то дикого, первозданного. И почти сразу я почувствовала, как тени внутри меня ожили.
Они хлынули, словно река, заполняя всё моё существо. Я видела их — не глазами, а чем-то глубже. Они плелись вокруг меня, шептались, звали. И в этом шёпоте я услышала себя. Свою злость. Свой страх. Своё… желание. Перед глазами всплыл Инар — его глаза, его улыбка, его слова. «Ты слишком много, Яра». Я стиснула зубы, заставляя тени подчиниться. Они были моими. Не его. Не страхом. Моими.
— Молодец, — голос бабушки прорвался сквозь гул теней. — Теперь направь их. Представь дуэль. Представь Инара. Что ты сделаешь?
Я закрыла глаза, чувствуя, как тени сплетаются в узоры. Я представила Кровавую аллею — тёмную, пропитанную магией, с её камнями, которые, казалось, помнили каждую битву. Инар стоял передо мной, его магия сияла, как чёрное пламя, резкая и опасная. Я направила тени, формируя «Петлю теней», но на этот раз она была другой — сильнее, быстрее, будто напитанная эликсиром. Я видела, как она обвивает магию Инара, ловит её, обращает против него. И в этот момент я почувствовала… его. Его силу. Его гнев. И что-то ещё, что заставило моё сердце пропустить удар.
— Яра! — крик Вари вернул меня в реальность. Я открыла глаза, тяжело дыша. Тени всё ещё кружились вокруг меня, но теперь они были не просто сетью — они были живыми, пульсирующими, готовыми к бою.
— Ты сделала это, — сказала бабушка, и её глаза сияли гордостью. — Но это не всё. Эликсир показал тебе правду. Что ты видела?
Я сглотнула, не зная, как ответить. Я видела Инара. Не просто врага. Не просто демона. Я видела… его. И это пугало больше, чем тени.
— Я видела дуэль, — сказала я наконец, избегая её взгляда. — Я могу его победить.
Бабушка посмотрела на меня, и я знала, что она видит больше, чем я говорю. Но она только кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда готовься. Завтра на закате ты встретишься с ним. И помни: тени — это твоя сила. Но твоя правда — это твоя победа.
К вечеру мы с Варей сидели у костра на поляне, глядя, как искры взлетают к небу. Мурка устроилась у моих ног, мурлыча, будто пыталась успокоить. Амулет на моей шее был тёплым, почти живым, и я чувствовала, как тени внутри меня ждут, готовые к бою.
— Ярусь, — Варя посмотрела на меня, и её голос был тише, чем обычно. — Ты правда готова? Я имею в виду… это же Инар. Он не просто маг. Он… — она замялась, подбирая слова. — Он как будто знает тебя лучше, чем ты сама.
Я сжала амулет, чувствуя, как её слова бьют точно в цель. Инар знал. Знал, как вывести меня из себя. Знал, как заставить моё сердце биться быстрее. И, возможно, знал, что я боюсь не только проиграть, но и понять, что он значит для меня.
— Я готова, — сказала я, глядя на огонь. — Он думает, что может мной манипулировать. Но он ошибается. Я покажу ему, кто такая Ярослава Таим Алва.
Варя улыбнулась, но в её глазах была тревога.
— Только не забывай, кто ты, Ярусь, — сказала она. — Ты не просто ведьмочка. Ты орель. И ты сильнее, чем он думает.
Я кивнула, но внутри всё ещё бурлило. Завтра. Кровавая аллея. Инар. И тени, которые теперь были частью меня. Я знала, что эта дуэль изменит всё. Не только спор. Не только мою магию. Но и меня. И, возможно, его.
На следующее утро бабушка разбудила нас на рассвете. Она была непривычно молчалива, но её движения были чёткими, почти ритуальными. Она вручила мне плащ, сотканный из чего-то, что казалось живым — тёмный, с серебряными нитями, которые искрились, как тени.
— Это плащ теней, — сказала она. — Он усилит твою магию. Но, Яра, — она посмотрела мне в глаза, — не позволяй теням взять верх. Ты их хозяйка, а не они твоя.
Я кивнула, накидывая плащ. Он был лёгким, но я чувствовала его силу, как будто он был продолжением меня. Варя, стоявшая рядом, ахнула.
— Ярусь, ты выглядишь… как настоящая теневая королева, — сказала она, и её глаза сияли.
— Королева? — я фыркнула, но сердце всё равно ёкнуло. — Не преувеличивай, Варь.
Бабушка вручила мне ещё один свиток, маленький, перевязанный чёрной лентой.
— Это на крайний случай, — сказала она. — Если тени выйдут из-под контроля. Прочитай его. Но только если не будет другого выхода.
Я взяла свиток, чувствуя, как он холодит пальцы. Крайний случай? Я не хотела думать, что это может значить. Но я кивнула, пряча свиток в карман плаща.
— И ещё, Яра, — бабушка положила руку мне на плечо. — Помни, что ты сражаешься не только за победу. Ты сражаешься за себя. И за тех, кто в тебя верит.
Я посмотрела на неё, потом на Варю, которая подмигнула мне с той своей озорной улыбкой. И я почувствовала, как внутри загорается искра. Не тени. Не магия. А что-то моё. Что-то, что Инар не сможет отнять.
— Пора, — сказала я, сжимая амулет. — Пора показать этому демону, что он связался не с той ведьмочкой.
Варя рассмеялась, а бабушка только кивнула, но в её глазах была гордость. Я повернулась к лесу, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Завтра на закате я встречусь с Инаром. И я сделаю всё, чтобы он понял: Ярослава Таим Алва не сдаётся. Никогда.
Глава 10
День дуэли пришёл быстрее, чем я ожидала. Лес вокруг избушки бабушки Всеславы затих, будто предчувствовал бурю, а небо над головой было тяжёлым, с багровыми облаками, которые, казалось, пропитались кровью самой Кровавой аллеи. Я стояла перед старым зеркалом в избушке, накинув плащ теней, который бабушка дала мне накануне. Его серебряные нити искрились, как звёзды, и я чувствовала, как он усиливает мою связь с тенями. Амулет на шее пульсировал, тёплый и живой, а свиток, который бабушка велела использовать только в крайнем случае, холодил карман. Я не хотела думать, что это может значить.
Варя вошла в комнату, держа в руках старую метлу, которую, похоже, стащила из кладовки.
— Это на удачу, — сказала она, подмигивая. — Если что, огреешь Инара по голове. Проверенный ведьмовской метод.
Я невольно рассмеялась, но смех вышел нервным. Варя, как всегда, пыталась разрядить обстановку, но я видела тревогу в её глазах. Она знала, что Кровавая аллея — не просто место. Это был символ. Место, где демоны решали свои споры, где магия становилась судьёй, а слабость не прощалась. И я, Ярослава Таим Алва, собиралась бросить вызов боевому магу из рода Даишесе. Безумие? Возможно. Но отступать было поздно.
— Яра, — голос бабушки Всеславы раздался из-за спины, и я обернулась. Она стояла в дверях, с Муркой на руках, и её глаза были полны той мудрой силы, которая всегда заставляла меня чувствовать себя сильнее. — Помни, что я тебе говорила. Тени — это твоя сила. Но твоя правда — это твоя победа. Не теряй её, что бы ни случилось.
Я кивнула, сжимая амулет. Правда. Моя правда. Я всё ещё не до конца понимала, что это значит, но чувствовала, как она пульсирует внутри меня, как тени, которые теперь были частью моей сути. Я хотела доказать Инару, что я не слабая. Хотела, чтобы он увидел меня. И, возможно, хотела понять, что он видит во мне.
— Я справлюсь, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Спасибо, бабушка. За всё.
Она улыбнулась, но в её улыбке была тень тревоги.
— Будь осторожна, Ярусь, — сказала она. — Инар — не просто демон. Он играет не только ради победы. У него есть цель. И я боюсь, что ты можешь стать её частью.
Я сглотнула, чувствуя, как холод пробегает по спине. Цель? Какая цель? Но спрашивать было некогда — портал в Даррант уже ждал, и я знала, что время пришло.
Варя схватила меня за руку, и мы вместе шагнули к кругу из чёрных камней, который бабушка подготовила для перехода. Руны вспыхнули алым, и мир закружился. Я закрыла глаза, чувствуя, как магия затягивает меня в воронку. Когда я открыла их снова, мы стояли на Кровавой аллее.
Кровавая аллея была такой, какой я её помнила из детства: тёмные камни, пропитанные магией, воздух, тяжёлый от силы прошлого, и тишина, которая давила на уши. Но теперь она казалась ещё мрачнее, будто само место знало, что здесь произойдёт. Варя стояла рядом, сжимая мою руку, и я чувствовала, как её тепло помогает мне не поддаться страху.
— Ярусь, — прошептала она, — ты видишь это?
Я проследила за её взглядом. На другом конце аллеи стоял Инар. Его тёмная мантия развевалась на ветру, а глаза горели, как чёрные звёзды. Он был один, но его магия наполняла пространство, резкая и пугающая, как удар молнии. Я почувствовала, как тени внутри меня шевельнулись, откликаясь на его силу.
— Ярослава, — его голос разнёсся по аллее, низкий и спокойный, но с той самой насмешкой, от которой у меня всё внутри закипало. — Ты пришла. Я почти удивлён.
— Не притворяйся, Инар, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал так же уверенно. — Ты знал, что я приду. Это же твой план, правда?
Он улыбнулся, и эта улыбка была одновременно пугающей и… притягательной. Я ненавидела себя за то, что замечала это.
— План? — он шагнул ближе, и я почувствовала, как тени вокруг меня напряглись. — О, Ярусик, это не просто план. Это игра. И ты в ней — самая интересная часть.
— Хватит болтать, — огрызнулась я, сжимая амулет. — Давай начнём. Или ты боишься, что я тебя сделаю?
Варя хихикнула за моей спиной, но Инар только рассмеялся — низким, раскатистым смехом, от которого камни под ногами, казалось, задрожали.
— Боюсь? — сказал он, и его глаза сузились. — Нет, Яра. Я жду. Покажи мне, на что ты способна.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тени внутри меня оживают. Плащ теней заискрился, а амулет на шее стал горячим, почти обжигающим. Я шагнула вперёд, и аллея вокруг нас будто затаила дыхание.
— Правила просты, — сказал Инар, поднимая руку, и между его пальцами заплясали чёрные искры. — Один бой. Один победитель. Если ты проиграешь, ты моя. Если я проиграю… — он сделал паузу, и его улыбка стала почти хищной, — я дам тебе то, чего ты хочешь.
— А что я хочу? — вырвалось у меня, и я тут же пожалела об этом.
Его глаза блеснули, и он шагнул ещё ближе, так близко, что я чувствовала жар его магии.
— Ты хочешь, чтобы я увидел тебя, Ярослава, — сказал он тихо, и его голос был почти шёпотом. — Настоящую тебя. И я увижу. Но сначала… докажи, что ты достойна.
Я сжала кулаки, чувствуя, как тени рвутся наружу. Он знал. Знал, что я хочу. И это делало его ещё опаснее. Но я не собиралась отступать.
— Тогда начнём, — сказала я, и мой голос был холодным, как камни аллеи.
Инар кивнул, и его магия вспыхнула, как чёрное пламя. Я подняла руки, вызывая тени. Они хлынули из меня, сплетаясь в «Петлю теней», которую я оттачивала с бабушкой. Но Инар был быстрее. Его магия ударила, как молния, и я едва успела отвести тени, чтобы блокировать удар. Камни под ногами треснули, и я почувствовала, как земля дрожит.
— Неплохо, Ярусик, — сказал он, и его голос был полон насмешки. — Но этого мало.
Я стиснула зубы, направляя тени. Они закружились, образуя сеть, которая устремилась к нему. Я хотела поймать его магию, как учила бабушка, обратить её против него. Но Инар был готов. Его магия вспыхнула ярче, и тени дрогнули, будто отступая. Я почувствовала, как амулет обжигает кожу, и поняла: он сильнее. Намного сильнее.
— Яра, держись! — крикнула Варя, и её голос дал мне силы.
Я сосредоточилась, вспоминая слова бабушки: «Тени — это твоя правда». Я закрыла глаза, позволяя теням проникнуть глубже. Я думала о своём страхе, о своей злости, о своём желании доказать. И о нём. Об Инаре. О том, как он смотрел на меня, как говорил, что я слишком много. И вдруг тени откликнулись, становясь гуще, сильнее. Они сплелись в новую «Петлю», которая захватила его магию, как сеть ловит рыбу.
Инар замер, и его глаза расширились. Впервые я видела в них удивление. Настоящее, неподдельное удивление.
— Вот это, — сказал он, и его голос был почти восхищённым, — уже интереснее.
Но я не дала ему времени. Тени рванулись вперёд, обвивая его, и я чувствовала, как его магия сопротивляется, но слабеет. Я могла это сделать. Я могла победить. Но вдруг что-то пошло не так. Тени дрогнули, и я почувствовала, как они тянут меня назад, вглубь, туда, где пряталась моя правда. Я видела Инара — не врага, не демона, а того, кто смотрел на меня с сожалением. С теплом. И это сбило меня с толку.
— Яра! — крик Вари снова вернул меня в реальность. Я открыла глаза, и тени снова подчинились, но Инар уже оправился. Его магия вспыхнула, разрывая мою «Петлю», и я отлетела назад, ударившись о камни аллеи.
Боль пронзила спину, но я вскочила, сжимая амулет. Он смотрел на меня, и его глаза были не насмешливыми, а… серьёзными.
— Ты сильнее, чем я думал, — сказал он, и в его голосе не было ни тени насмешки. — Но этого всё ещё мало.
Я стиснула зубы, чувствуя, как тени рвутся наружу. Я не проиграю. Не ему. Не себе. Я подняла руки, готовясь к новому удару, но вдруг почувствовала, как амулет задрожал, и тени начали ускользать. Они шептались, показывая мне мою правду. И в этой правде был Инар. Не враг. Не демон. А… кто?
— Хватит, — сказал он вдруг, опуская руки. Его магия угасла, и тени вокруг меня замерли. — Это не бой, Яра. Это урок.
Я замерла, тяжело дыша.
— Урок? — переспросила я, чувствуя, как злость вспыхивает снова. — Ты вызвал меня на дуэль, чтобы… учить?
Он улыбнулся, но это была не та насмешливая улыбка, к которой я привыкла. Она была почти… тёплой.
— Я вызвал тебя, чтобы ты поняла, — сказал он. — Твоя сила — это не тени. Это ты. И я хотел, чтобы ты это увидела.
Я смотрела на него, не зная, что сказать. Варя подбежала ко мне, готовая, кажется, наброситься на него с метлой, но я подняла руку, останавливая её.
— Что ты хочешь, Инар? — спросила я тихо. — Хватит игр. Скажи правду.
Он шагнул ближе, и я почувствовала, как моё сердце пропустило удар.
— Правду? — сказал он, и его голос был почти шёпотом. — Правда в том, Ярослава, что ты — моя слабость. И я не знаю, что с этим делать.
Я замерла, чувствуя, как тени внутри меня затихают. Его слабость? Это было невозможно. Но его глаза… они говорили правду. И я не знала, что с этим делать.
Глава 11
Кровавая аллея молчала, но её тишина была тяжёлой, как будто само место впитало слова Инара и теперь ждало моей реакции. Его глаза, тёмные и глубокие, смотрели на меня с такой силой, что я чувствовала, как тени внутри меня дрожат, откликаясь на его слова. «Ты — моя слабость». Это было невозможно. Нелепо. И всё же моё сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже Варе, которая стояла позади, всё ещё сжимая метлу, будто готовясь защищать меня от демона.
— Что ты сказал? — мой голос прозвучал тише, чем я хотела, почти шёпотом, и я тут же пожалела, что не смогла ответить с привычной дерзостью. Но его слова выбили меня из колеи, как удар молнии, которого я не ожидала.
Инар шагнул ближе, и я невольно напряглась, чувствуя, как плащ теней заискрился, а амулет на шее стал горячим. Его магия всё ещё витала в воздухе, но теперь она была мягче, словно сдерживаемая, как огонь, который тлеет, но готов вспыхнуть в любой момент.
— Ты слышала, Ярослава, — сказал он, и его голос был низким, почти ласковым, но с той самой насмешкой, которая всегда выводила меня из себя. — Я сказал правду. Ты — моя слабость. И это… — он сделал паузу, будто подбирая слова, — это проблема.
Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли. Варя, стоявшая позади, не выдержала.
— Проблема? — возмущённо выпалила она, шагнув вперёд и наставив метлу на Инара. — Ты вызываешь Яру на дуэль, пугаешь её, а теперь заявляешь, что она твоя слабость? Да ты просто… просто невыносимый демон!
Инар рассмеялся — низким, раскатистым смехом, от которого камни Кровавой аллеи, казалось, задрожали. Но его взгляд не отрывался от меня, и в нём было что-то новое — не насмешка, не высокомерие, а… уязвимость? Нет, это не могло быть правдой. Он же демон. Боевой маг. Даишесе. Они не бывают уязвимыми.
— Варя, — сказала я, поднимая руку, чтобы остановить её. — Я сама разберусь.
Она посмотрела на меня с сомнением, но отступила, всё ещё сжимая метлу, как оружие. Я повернулась к Инару, стараясь держать себя в руках. Тени вокруг меня шевельнулись, откликаясь на моё смятение, и я почувствовала, как амулет пульсирует, напоминая о моей силе.
— Если я твоя слабость, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал, — то почему ты играешь со мной? Почему этот спор? Эта дуэль? Что тебе нужно, Инар?
Он смотрел на меня, и его глаза были такими глубокими, что я почти утонула в них. На миг мне показалось, что он скажет что-то важное, что-то, что изменит всё. Но потом он улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня всё внутри переворачивалось.
— Мне нужно, чтобы ты стала сильнее, Ярусик, — сказал он. — Потому что, если ты останешься такой, как есть, ты не выживешь в этом мире. А я… — он замялся, и его голос стал тише, — я не хочу, чтобы ты сломалась.
Я замерла, чувствуя, как его слова оседают в груди тяжёлым грузом. Не хочу, чтобы ты сломалась. Это было слишком. Слишком искренне. Слишком… неправильно. Он не мог так думать. Не мог так чувствовать. Или мог?
— Ты лжёшь, — сказала я, но мой голос дрогнул, выдавая неуверенность. — Ты демон. Ты всегда лжёшь.
Он покачал головой, и его улыбка стала почти печальной.
— Не всегда, Яра, — сказал он. — Не с тобой.
Я хотела ответить, хотела огрызнуться, бросить ему в лицо, что он играет, что это всё часть его плана. Но что-то в его взгляде остановило меня. И тени… тени внутри меня шептались, будто подтверждая его слова. Я сжала амулет, пытаясь вернуть контроль, но тени не слушались. Они тянулись к нему, к его магии, к его… правде?
— Яра, — голос Вари вернул меня в реальность. — Не слушай его. Он пытается тебя запутать!
Я обернулась к ней, и её глаза были полны тревоги. Она была права. Инар всегда умел запутать, сбить с толку, заставить сомневаться. Но я не собиралась поддаваться. Не теперь, когда я наконец начала понимать свою силу.
— Дуэль не закончена, Инар, — сказала я, выпрямляясь. — Если ты думаешь, что можешь сбить меня с толку своими словами, ты ошибаешься. Я готова.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень удивления, а потом… гордость? Он кивнул, отступая назад.
— Тогда докажи, Ярослава, — сказал он. — Покажи мне, кто ты.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как тени оживают. Плащ заискрился, а амулет стал почти обжигающим. Я подняла руки, и тени хлынули из меня, сплетаясь в новую «Петлю теней» — сильнее, чем раньше, быстрее, напитанную моей злостью, моим страхом, моей… правдой. Они устремились к Инару, и на этот раз он не успел отреагировать. Его магия вспыхнула, но тени поймали её, обвивая, как сеть, и я почувствовала, как его сила начинает поддаваться.
— Неплохо, — сказал он, и его голос был напряжённым, но в нём всё ещё звучала насмешка. — Но этого мало.
Он взмахнул рукой, и его магия ударила, как чёрное пламя, разрывая мои тени. Я отшатнулась, но удержалась на ногах, сжимая амулет. Тени откликнулись, сплетаясь снова, и я направила их, представляя, как они ловят его силу, обращают её против него. Это было как танец — опасный, яростный, но красивый. И я чувствовала, что могу это сделать. Могу победить.
Но вдруг тени дрогнули, и я почувствовала, как что-то тянет меня назад. Не магия Инара. Что-то внутри. Моя правда. Его слова. «Ты — моя слабость». Я зажмурилась, пытаясь вернуть контроль, но перед глазами всплыл его взгляд — не насмешливый, не высокомерный, а тот, в котором было сожаление. Тепло. И я поняла, что тени показывают мне не только мою силу, но и мою слабость. Его.
— Яра! — крик Вари снова вернул меня в реальность. Я открыла глаза, и тени рванулись вперёд, но Инар был готов. Его магия ударила, и я почувствовала, как тени начинают ускользать. Я сжала амулет, вспоминая слова бабушки: «Ты их хозяйка». И я не сдамся.
— Хватит игр, Инар! — выкрикнула я, направляя тени с новой силой. Они сплелись в сеть, которая захватила его магию, и я почувствовала, как она поддаётся. Его глаза расширились, и я поняла: я близко. Ещё чуть-чуть, и я выиграю.
Но вдруг он улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня всё внутри переворачивалось. И его магия угасла. Он опустил руки, и тени замерли, будто не зная, что делать.
— Ты победила, Ярослава, — сказал он, и его голос был спокойным, почти мягким. — Спор твой.
Я замерла, тяжело дыша. Победила? Так просто? Это было слишком легко. Слишком… неправильно. Я смотрела на него, пытаясь понять, что он задумал. Но его глаза были искренними, и это пугало больше, чем его магия.
— Почему? — спросила я, не опуская рук. — Почему ты сдался?
Он шагнул ближе, и я почувствовала, как тени шевельнулись, но не атаковали. Они ждали. Как и я.
— Потому что, — сказал он тихо, — я хотел, чтобы ты поняла. Ты сильнее, чем думаешь. И я… — он замялся, и его голос стал почти шёпотом, — я не хочу с тобой сражаться. Не по-настоящему.
Я смотрела на него, не зная, что сказать. Варя за моей спиной ахнула, но я не обернулась. Его слова, его взгляд, его магия — всё это было слишком. Я хотела кричать, хотела ударить его, хотела… понять. Но вместо этого я только сказала:
— Это не конец, Инар. Не думай, что я тебе поверила.
Он улыбнулся, и на этот раз его улыбка была почти печальной.
— Я знаю, Ярусик, — сказал он. — Но я подожду. Ты поймёшь.
С этими словами он отступил в тени, и его фигура растворилась, как дым. Кровавая аллея затихла, и я почувствовала, как тени внутри меня угасают. Я победила. Но почему тогда казалось, что это не победа?
Когда мы с Варей вернулись в избушку бабушки, я всё ещё дрожала. Не от холода, не от усталости, а от чего-то другого. Его слов. Его взгляда. Его… правды? Я рассказала всё бабушке, и она слушала молча, поглаживая Мурку, которая мурлыкала у неё на коленях.
— Ты сделала это, Ярусь, — сказала она наконец. — Ты выиграла спор. Но это не конец. Инар… он не тот, кем кажется. И ты это знаешь.
Я сжала амулет, чувствуя, как он всё ещё тёплый.
— Что он хочет? — спросила я. — Он говорит, что я его слабость. Но я не понимаю. Он демон. Он не может…
Бабушка посмотрела на меня, и её глаза были полны мудрости.
— Может, Яра, — сказала она. — Демоны тоже чувствуют. И иногда их чувства опаснее их магии. Будь осторожна. Твоя сила растёт, но твоё сердце… оно всё ещё уязвимо.
Варя, сидевшая рядом, обняла меня.
— Ты была крута, Ярусь, — сказала она. — Но, знаешь, мне кажется, этот демон не так уж плох. Может, он правда… ну, влюблён?
— Варя! — я топнула ногой, чувствуя, как щёки вспыхивают. — Не начинай!
Она рассмеялась, но бабушка только улыбнулась, и её улыбка была почти загадочной.
— Иди спать, Яра, — сказала она. — Завтра новый день. И новые испытания.
Я кивнула, но в груди всё ещё горел вопрос: что дальше? Я выиграла спор, но Инар оставил мне больше вопросов, чем ответов. И я знала, что эта история далека от завершения. Тени шептались, и я чувствовала, что они знают больше, чем я. Но одно я знала точно: Ярослава Таим Алва не сдаётся. И, возможно, я ещё заставлю Инара пожалеть, что он назвал меня своей слабостью.
Глава 12
Сумерки окутали лес вокруг избушки бабушки Всеславы, и воздух стал тяжёлым, пропитанным магией, которая, казалось, текла из самой земли. Я стояла в центре круга из чёрных камней, сжимая амулет, который теперь был почти горячим, словно предупреждал о том, что ждёт впереди. Плащ теней окутывал меня, его серебряные нити искрились, как звёзды, и я чувствовала, как тени внутри меня шевелятся, готовые откликнуться на зов. Варя стояла рядом, держа в руках старую метлу — больше для храбрости, чем для дела, — и её глаза сияли смесью тревоги и предвкушения. Мурка, как всегда, устроилась на подоконнике, её зелёные глаза следили за каждым движением, будто она знала больше, чем мы все.
Бабушка Всеслава стояла у края круга, держа в руках небольшой сосуд с тёмной жидкостью, от которой исходил слабый дымок. Её лицо было спокойным, но я видела морщинки вокруг глаз, которые выдавали её тревогу.
— Яра, — сказала она, и её голос был твёрд, как гранит. — Этот ритуал свяжет тебя с магией Инара. Тени запомнили его след на Кровавой аллее, и они могут привести тебя к нему. Но, — она посмотрела мне в глаза, — будь осторожна. Хранитель теней следит. И если он знает, что ты ищешь Инара, он может вмешаться.
Я сглотнула, чувствуя, как холод пробегает по спине. Хранитель теней. Его голос всё ещё звучал в моей голове, холодный и древний, называющий меня ключом. Ключом к вратам, которые, по словам бабушки, могли изменить Даррант. И Инар… он был связан с этим. Его слова — «Я защищаю тебя» — не давали покоя, но я не знала, верить им или нет. Он был демоном. Хитрым, расчётливым, невыносимым. Но его взгляд, его голос… они были такими искренними. И это пугало больше, чем Хранитель.
— Я готова, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Давай сделаем это.
Варя сжала мою руку, её пальцы были тёплыми, несмотря на прохладный вечер.
— Ты справишься, Ярусь, — прошептала она. — А если этот демон опять начнёт свои игры, я огрею его метлой. Обещаю.
Я невольно улыбнулась, чувствуя, как её поддержка придаёт мне сил. Бабушка кивнула, разливая тёмную жидкость по краям круга. Она пахла смолой и чем-то металлическим, и я почувствовала, как тени внутри меня откликнулись, будто узнавая её.
— Это эликсир следа, — сказала бабушка. — Он усилит связь между твоими тенями и магией Инара. Но тебе нужно сосредоточиться, Яра. Представь его. Его магию. Его… — она замялась, — его суть.
Я закрыла глаза, чувствуя, как амулет пульсирует под пальцами. Инар. Его магия — резкая, как чёрное пламя, но с теплом, которое я не могла объяснить. Его глаза, тёмные и глубокие, в которых я видела то ли насмешку, то ли что-то большее. Его голос, называющий меня слабостью. Я сосредоточилась, и тени хлынули из меня, заполняя круг.
Они сплелись в узор, похожий на тот, что я видела на Кровавой аллее, но теперь он был живым, пульсирующим, как сердце. Я чувствовала, как они тянут меня, показывая путь. Образы мелькали перед глазами: тёмный замок с чёрными башнями, который я видела в прошлом ритуале, врата, вырезанные из камня, и Инар, стоящий перед ними. Его магия сияла, но в его движениях была усталость, будто он сражался с чем-то невидимым.
— Где ты, Инар? — прошептала я, и тени откликнулись, показывая мне лес, окружённый тьмой, и тропу, ведущую к замку. Я чувствовала его — его магию, его присутствие, — и моё сердце билось быстрее, чем я хотела.
Но вдруг тени дрогнули, и я услышала голос. Не Инара. Хранителя. Холодный, древний, он эхом звучал в моей голове: «Ты не готова, ключ. Ты идёшь к нему, но найдёшь меня».
Я стиснула зубы, сжимая амулет. Тени рвались, как дикие звери, но я заставила их подчиниться.
— Я их хозяйка, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Покажи мне Инара. Сейчас.
Тени подчинились, и образ стал яснее. Замок. Врата. Инар, стоящий перед ними, его руки покрыты чёрными искрами, а глаза полны решимости. Но за ним была тьма — не просто тени, а что-то живое, что шевелилось, как зверь. И я почувствовала, как моя кровь откликается, как будто она знала эту тьму.
— Яра! — голос бабушки прорвался сквозь видение. — Держи их! Не позволяй Хранителю вмешаться!
Я сосредоточилась, чувствуя, как амулет обжигает кожу. Тени подчинились, но я видела, как Хранитель смотрит на меня, его глаза были холодными, как лёд. «Ты придёшь ко мне, ключ», — сказал он, и видение исчезло.
Я открыла глаза, тяжело дыша. Комната дрожала, свечи гасли, а Варя смотрела на меня, широко раскрыв глаза.
— Ярусь, что это было? — воскликнула она. — Ты… ты опять говорила с этим Хранителем? Он что, преследует тебя?
Я кивнула, всё ещё пытаясь отдышаться. Бабушка подошла ко мне, её лицо было бледнее, чем обычно.
— Что ты видела, Яра? — спросила она, и её голос был напряжённым.
— Инара, — сказала я. — Он в замке. Перед вратами. И там… там что-то ещё. Тьма. Не просто тени. Что-то живое. И Хранитель… он сказал, что я приду к нему.
Бабушка побледнела ещё сильнее, и её руки задрожали.
— Хранитель, — прошептала она. — Он чувствует тебя. И если он знает, что ты ищешь Инара… Яра, тебе нужно быть осторожнее. Врата — это не просто проход. Это дверь в сердце Дарранта. И если Хранитель хочет их открыть…
— То я — ключ, — закончила я, чувствуя, как холод сжимает грудь. — Но зачем? И почему Инар там?
Бабушка посмотрела на меня, и её глаза были полны тревоги.
— Я не знаю всего, — сказала она. — Но Инар… он либо защищает тебя, либо использует. И тебе нужно выяснить, что именно. Сегодня.
Варя вскочила, чуть не опрокинув стул.
— Сегодня? — переспросила она. — Мы что, прямо сейчас идём в этот замок? Ярусь, ты уверена?
Я сжала амулет, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Уверена? Нет, я не была уверена. Но я знала одно: я должна найти Инара. Должна узнать правду. Даже если она окажется страшнее, чем я думала.
— Я уверена, — сказала я, выпрямляясь. — Мы идём. Но, Варь, — я посмотрела на неё, — это опасно. Ты можешь остаться.
Она фыркнула, схватив метлу.
— Остаться? — возмутилась она. — Да ни за что! Я с тобой, Ярусь. Куда ты, туда и я. Даже если там этот Хранитель или твой влюблённый демон.
— Он не влюблён! — буркнула я, но Варя только рассмеялась, и её смех был единственным светлым пятном в этой тьме.
Бабушка кивнула, её лицо стало решительным.
— Тогда готовьтесь, — сказала она. — Я открою портал к замку. Но, Яра, — она положила руку мне на плечо, — помни: тени — это твоя сила. Но твоё сердце — это твоя правда. Не теряй его.
Я кивнула, чувствуя, как плащ теней заискрился. Бабушка начала чертить руны для портала, а я смотрела на Варю, которая подмигнула мне с той своей озорной улыбкой. Инар. Хранитель. Врата. Это было слишком. Но я была Ярослава Таим Алва. И я не сдамся.
Портал открылся с низким гулом, и воздух задрожал, пропитанный магией. Мы с Варей шагнули в него, и мир закружился. Когда я открыла глаза, мы стояли перед замком — тем самым, что я видела в тенях. Его чёрные башни возвышались над лесом, как кости древнего зверя, а воздух был тяжёлым, пропитанным чем-то, что заставляло тени внутри меня шевелиться.
— Жутковато, — прошептала Варя, сжимая метлу. — Ты уверена, что он здесь?
Я кивнула, чувствуя, как амулет пульсирует. Его магия была здесь — резкая, как чёрное пламя, но с теплом, которое я не могла объяснить. Я шагнула вперёд, и тени последовали за мной, сплетаясь в узор, который указывал путь.
Мы вошли в замок через огромные двери, которые, казалось, открылись сами собой. Внутри было темно, но тени освещали путь, как звёзды. Я чувствовала его — Инара. Он был близко. И я знала, что он ждёт меня.
Мы дошли до зала, который я видела в видении. Врата стояли в центре, вырезанные из чёрного камня, с рунами, которые пульсировали, как сердце. Инар был там, его магия сияла, но в его движениях была напряжённость, будто он сражался с чем-то невидимым.
— Инар, — сказала я, и мой голос эхом разнёсся по залу.
Он обернулся, и его глаза нашли меня. В них была смесь удивления, облегчения и… боли.
— Ярослава, — сказал он, и его голос был тише, чем обычно. — Ты не должна была прийти.
— Я должна, — ответила я, шагнув ближе. — Ты знаешь, что происходит. Хранитель. Врата. Моя кровь. Расскажи мне правду, Инар. Сейчас.
Он посмотрел на меня, и его глаза были такими глубокими, что я почти утонула в них.
— Правда, — сказал он, и его голос дрогнул. — Правда в том, Яра, что ты — ключ к вратам. И если они откроются… Даррант изменится. А я… — он замялся, — я пытаюсь этого не допустить.
Я замерла, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Не допустить? Он защищает меня? Или Даррант? Или… что-то ещё?
— Тогда почему ты не сказал? — спросила я, сжимая амулет. — Почему эти игры? Эти споры? Эти… — я запнулась, чувствуя, как щёки вспыхивают, — твои слова?
Он улыбнулся, но его улыбка была почти печальной.
— Потому что, Ярусик, — сказал он, — я не мог иначе. Ты должна была стать сильнее. И я… я не мог позволить себе поддаться.
— Поддаться чему? — вырвалось у меня, и я шагнула ближе, чувствуя, как тени рвутся наружу.
Он посмотрел на меня, и его глаза были полны чего-то, что я не могла понять.
— Тебе, — сказал он тихо. — Моей слабости.
И в этот момент я почувствовала, как тени задрожали, и зал наполнился холодом. Хранитель. Он был здесь. И он смотрел на нас.
Глава 13
Зал с чёрными вратами дрожал от холода, который, казалось, исходил не из воздуха, а из самой тьмы. Тени вокруг меня зашевелились, как живые, и я почувствовала, как амулет на шее обжигает кожу, словно предупреждал о приближении чего-то древнего и опасного. Инар стоял передо мной, его глаза были полны тревоги, но он не отступал, его магия сияла, как чёрное пламя, готовое защищать… или атаковать. Варя, сжимая свою метлу, замерла рядом, её дыхание было быстрым, а глаза широко раскрыты от страха и решимости.
— Хранитель, — прошептала я, чувствуя, как тени внутри меня откликаются на его присутствие. Его голос, холодный и древний, всё ещё звучал в моей голове: «Ты ключ. Ты придёшь ко мне». И теперь он был здесь, в этом зале, перед вратами, которые пульсировали, как сердце Дарранта.
Инар шагнул ко мне, его рука поднялась, будто он хотел коснуться меня, но остановился.
— Яра, — сказал он, и его голос был напряжённым, — тебе нужно уйти. Сейчас. Это не твоя битва.
— Не моя? — я шагнула вперёд, сжимая амулет так сильно, что пальцы побелели. — Ты сказал, что я ключ. Ты знал о Хранителе, о вратах, о моей крови. И ты молчал! Это моя битва, Инар. И я не уйду, пока не узнаю правду.
Варя, стоявшая рядом, ткнула метлой в его сторону.
— Вот именно! — воскликнула она. — Рассказывай, демон, или я… я… ну, придумаю что-нибудь!
Инар посмотрел на неё, и уголок его губ дрогнул в лёгкой улыбке, но его глаза тут же вернулись ко мне, и в них была боль.
— Яра, — сказал он тише, — я пытался защитить тебя. Хранитель… он не просто сила. Он — часть Дарранта. И он хочет открыть врата. Твоя кровь — это ключ. Если он получит её, Даррант… изменится. Навсегда.
Я замерла, чувствуя, как тени внутри меня дрожат. Изменится? Как? И почему моя кровь? Я хотела спросить, но зал вдруг наполнился холодом, таким сильным, что дыхание стало паром. Тени вокруг нас сгустились, образуя фигуру — высокую, бесплотную, с глазами, которые были как бездонные колодцы. Хранитель теней. Его присутствие давило, как тяжесть мира, и я почувствовала, как моя кровь откликается, будто узнавая его.
— Ярослава, — его голос был как ветер, проникающий в кости. — Ты пришла. Как я и знал.
Я стиснула зубы, заставляя себя не отступить. Плащ теней заискрился, и я почувствовала, как моя магия оживает, готовая защищаться.
— Чего ты хочешь? — спросила я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Почему я ключ? И что ты задумал с этими вратами?
Хранитель посмотрел на меня, и его глаза были холодными, но в них мелькнула тень любопытства.
— Ты — дитя Дарранта, — сказал он. — В твоей крови — его сила. Врата откроют сердце мира, и я… я верну то, что было потеряно. Ты дашь мне это, Ярослава. Добровольно или нет.
Инар шагнул вперёд, его магия вспыхнула, как чёрное пламя, и я почувствовала, как тени вокруг него задрожали, готовые атаковать.
— Она не твоя, — сказал он, и его голос был низким, почти рычащим. — Ты не получишь её, Хранитель.
Я посмотрела на Инара, и моё сердце пропустило удар. Он защищал меня. Не Даррант. Не врата. Меня. Но почему? Его слова — «Ты моя слабость» — эхом звучали в голове, и я не знала, верить ему или нет.
— Инар, — сказала я, шагнув к нему. — Объясни. Сейчас. Почему ты здесь? Почему ты сражаешься с ним?
Он посмотрел на меня, и его глаза были полны чего-то, что я не могла понять. Боль? Любовь? Страх?
— Потому что, — сказал он тихо, — я не могу позволить ему забрать тебя. Я пытался держать тебя подальше, Яра. Спор, дуэль… всё это было, чтобы ты стала сильнее. Чтобы ты могла противостоять ему. Но я… — он замялся, — я не ожидал, что ты станешь для меня больше, чем просто ключ.
Варя ахнула, чуть не выронив метлу.
— Я же говорила! — прошептала она, но я не обернулась. Я смотрела на Инара, чувствуя, как тени внутри меня рвутся наружу. Он говорил правду. Или… ловушку? Но Хранитель не дал мне времени думать.
— Довольно, — его голос разрезал воздух, и тени вокруг нас взорвались, образуя вихрь. Я почувствовала, как моя магия откликается, и подняла руки, вызывая «Петлю теней». Она сплелась, как сеть, пытаясь сдержать его, но Хранитель был сильнее. Его тени хлынули, как волна, и я почувствовала, как они тянут меня к вратам.
— Яра! — крикнула Варя, бросаясь вперёд, но Инар был быстрее. Его магия ударила, отбрасывая тени Хранителя, и он схватил меня за руку, притянув к себе. Его тепло было таким реальным, что я на миг забыла о тьме вокруг.
— Держись за меня, — сказал он, и его голос был твёрдым, но в нём была тревога. — Не дай ему забрать тебя.
Я кивнула, сжимая амулет. Тени подчинились, сплетаясь в новую «Петлю», и я направила её, чувствуя, как магия Инара сливается с моей. Это было как танец — опасный, яростный, но красивый. Наши тени работали вместе, отбрасывая Хранителя, и я видела, как его фигура дрогнула, будто не ожидала такого сопротивления.
— Ты не можешь остановить меня, дитя, — сказал Хранитель, и его голос был холодным, как лёд. — Врата откроются. И ты сделаешь это.
— Нет, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я чувствовала. — Я не твоя. И не его. Я — Ярослава Таим Алва. И я сама выбираю свой путь.
Тени взорвались, и я почувствовала, как моя кровь поёт, как магия течёт через меня. «Петля теней» стала сильнее, напитанная не только моей силой, но и чем-то ещё — моей правдой. Я видела Инара, его магию, его глаза, и я знала: он не лгал. Он защищал меня. И, возможно, я была его слабостью, но он… он был моей силой.
Хранитель отступил, его фигура растворилась в тени, но его голос эхом звучал в зале: «Ты придёшь ко мне, ключ. Скоро».
Зал затих, и я почувствовала, как тени угасают. Инар всё ещё держал мою руку, и его тепло было единственным, что удерживало меня от дрожи.
— Ты в порядке? — спросил он, и его голос был мягким, почти ласковым.
Я посмотрела на него, и моё сердце билось так громко, что, казалось, он мог его услышать.
— Ты правда защищаешь меня? — спросила я, и мой голос дрожал. — Или это часть твоей игры?
Он улыбнулся, но его улыбка была почти печальной.
— Никакой игры, Ярусик, — сказал он. — Только правда. Ты… — он замялся, — ты больше, чем я ожидал.
Варя, стоявшая позади, кашлянула, явно пытаясь скрыть ухмылку.
— Ну, я же говорила, — пробормотала она, но я не обернулась. Я смотрела на Инара, пытаясь понять, что чувствую. Злость? Страх? Или… что-то ещё?
— Нам нужно уйти, — сказал он, и его голос стал серьёзнее. — Хранитель вернётся. И он не один. Врата… они не просто дверь. Они — начало.
— Начало чего? — спросила я, чувствуя, как холод возвращается.
Он посмотрел на меня, и его глаза были полны тревоги.
— Конца, — сказал он. — Или нового мира. И ты, Яра, в центре этого.
Я сжала амулет, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Конец? Новый мир? Я не была готова к этому. Но я знала одно: я не сдамся. Не Хранителю. Не вратам. И, возможно, не Инару.
— Тогда расскажи мне всё, — сказала я, выпрямляясь. — Никаких игр. Никаких тайн. Если я ключ, то я хочу знать, к чему.
Он кивнул, и его рука всё ещё сжимала мою.
— Хорошо, — сказал он. — Но не здесь. Пойдём.
Варя подскочила к нам, держа метлу, как оружие.
— Я иду с вами, — заявила она. — И не спорьте, демон. Я не оставлю Яру одну.
Инар посмотрел на неё, и его губы дрогнули в улыбке.
— Я бы не посмел, — сказал он, и в его голосе была лёгкая насмешка, но я видела, что он благодарен.
Мы повернулись к выходу, но я чувствовала, как врата за нашей спиной пульсируют, как будто зовут меня. Тени шептались, и я знала: это не конец. Хранитель вернётся. И я должна быть готова. Но теперь я не была одна. Инар был рядом. И, возможно, это было опаснее всего.
Глава 14
Зал с вратами остался позади, но его пульсация всё ещё отдавалась в моей груди, как эхо далёкого барабана. Тени шептались, их голоса были едва слышны, но настойчивы, словно напоминали мне, что Хранитель теней не ушёл — он ждал. Амулет на шее был горячим, почти обжигающим, а плащ теней искрился, будто чувствовал мою тревогу. Инар шёл впереди, его шаги были уверенными, но я видела напряжение в его плечах, как будто он нёс на себе груз, о котором не говорил. Варя шагала рядом со мной, сжимая метлу, как оружие, и бросала на Инара взгляды, полные подозрения и любопытства.
— Куда мы идём? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем я чувствовала. — Ты сказал, что расскажешь правду. Так начинай.
Инар остановился, обернувшись ко мне. Его глаза, тёмные и глубокие, были полны чего-то, что я не могла понять — то ли сожаления, то ли решимости. Его магия, как чёрное пламя, всё ещё витала вокруг него, но теперь она была мягче, будто сдерживаемая.
— Мы идём туда, где Хранитель не услышит, — сказал он, и его голос был низким, почти шёпотом. — Здесь, у врат, он слишком силён. Но, Яра, — он шагнул ближе, и я почувствовала, как моё сердце пропустило удар, — правда, которую ты хочешь, может быть… сложной.
— Сложной? — переспросила я, сжимая амулет. — Ты назвал меня своей слабостью, Инар. Сказал, что защищаешь меня. А теперь говоришь, что я ключ к каким-то вратам, которые могут уничтожить Даррант. Или создать новый мир. Хватит загадок! Расскажи мне всё. Сейчас.
Варя, стоявшая рядом, ткнула метлой в его сторону.
— Да, демон, выкладывай! — заявила она. — И не вздумай опять начинать свои тёмные штучки. Я за Ярой слежу!
Инар посмотрел на неё, и уголок его губ дрогнул в лёгкой улыбке.
— Не волнуйся, рыжая, — сказал он. — Я не собираюсь играть. Не сейчас.
Он повернулся ко мне, и его взгляд стал серьёзнее.
— Идём, — сказал он. — Есть место, где мы можем говорить. Но, Яра, будь готова. Правда… она не всегда такая, какой ты её ждёшь.
Я кивнула, чувствуя, как тени внутри меня шевельнулись. Я была готова. Или, по крайней мере, хотела в это верить.
Инар привёл нас в небольшой зал, скрытый за тяжёлыми чёрными занавесями, которые, казалось, были сотканы из самой тьмы. В центре стоял алтарь, вырезанный из обсидиана, с рунами, которые слабо светились, как звёзды. Воздух здесь был прохладным, но не таким тяжёлым, как у врат, и тени вокруг меня успокоились, хотя я всё ещё чувствовала их присутствие. Инар остановился у алтаря, его рука коснулась рун, и они вспыхнули ярче, образуя защитный купол вокруг нас.
— Здесь Хранитель не услышит, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Этот алтарь — древний. Он защищает от его глаз. Но ненадолго.
Я шагнула ближе, сжимая амулет. Варя осталась у входа, её метла была наготове, но её глаза были прикованы к Инару, как будто она ждала, что он в любой момент превратится в монстра.
— Говори, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Что такое врата? Почему я ключ? И почему ты… — я запнулась, чувствуя, как щёки вспыхивают, — почему ты назвал меня своей слабостью?
Инар посмотрел на меня, и его глаза были такими глубокими, что я почти утонула в них. Он вздохнул, и его плечи слегка опустились, как будто он устал держать этот груз.
— Врата, — начал он, — это сердце Дарранта. Дверь в его суть. Давным-давно, когда Даррант был молодым, Хранитель теней был его стражем. Он защищал мир от тьмы, которая живёт за вратами. Но тьма… она не просто зло. Это сила. Сила, которая может переписать реальность. Создать новый мир. Или уничтожить старый.
Я почувствовала, как холод сжимает грудь. Переписать реальность? Это было слишком. Слишком много.
— И моя кровь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Почему она ключ?
Инар посмотрел на меня, и его глаза были полны боли.
— Потому что в тебе — частица Хранителя, — сказал он. — Твоя кровь… она не просто ведьмовская. Не просто демоническая. Она древняя. Она связана с самим Даррантом. И Хранитель знает это. Он хочет использовать твою кровь, чтобы открыть врата. Чтобы выпустить тьму.
Я замерла, чувствуя, как тени внутри меня шепчут, будто подтверждая его слова. Моя кровь? Древняя? Это звучало как безумие, но тени… они знали. Они чувствовали.
— И ты знал, — сказала я, шагнув ближе. — Всё это время. Спор, дуэль… ты знал, что я ключ. Почему ты не сказал?
Он сжал кулаки, и его магия вспыхнула, как чёрное пламя.
— Потому что, — сказал он, и его голос дрогнул, — я не мог. Если бы ты знала, Хранитель нашёл бы тебя раньше. Я пытался держать тебя подальше, Яра. Пытался сделать тебя сильнее, чтобы ты могла противостоять ему. Но… — он замялся, и его глаза нашли мои, — я не ожидал, что ты станешь для меня больше, чем просто ключ.
Варя, стоявшая у входа, ахнула, но я не обернулась. Я смотрела на Инара, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее. Он говорил правду. Я чувствовала это. Но правда была слишком тяжёлой.
— Ты сказал, что я твоя слабость, — прошептала я. — Что это значит?
Он шагнул ближе, так близко, что я чувствовала жар его магии. Его рука поднялась, будто он хотел коснуться меня, но остановился.
— Это значит, — сказал он тихо, — что я не могу думать о тебе как о ключе. Как о миссии. Ты… ты Ярослава. И я… — он замялся, и его голос стал почти шёпотом, — я не хочу, чтобы ты пострадала. Даже если это значит пойти против Хранителя. Против Дарранта.
Я замерла, не зная, что сказать. Его слова жгли, как огонь, и тени внутри меня откликнулись, будто узнавая его. Я хотела кричать, хотела оттолкнуть его, хотела… понять. Но прежде чем я успела ответить, зал задрожал, и холод вернулся, сильнее, чем раньше.
— Он здесь, — сказал Инар, и его магия вспыхнула, как щит. — Хранитель.
Тени сгустились, образуя фигуру, которую я уже видела. Хранитель теней. Его глаза, холодные и древние, смотрели на меня, и его голос эхом звучал в зале: «Ты не можешь скрыться, ключ. Врата зовут».
Я сжала амулет, чувствуя, как моя магия оживает. Плащ теней заискрился, и я шагнула вперёд, готовая к бою.
— Я не твоя, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я чувствовала. — И я не открою твои врата.
Хранитель улыбнулся, и его улыбка была холоднее льда.
— Ты не выбираешь, дитя, — сказал он. — Твоя кровь уже сделала выбор.
Его тени хлынули, как волна, и я почувствовала, как они тянут меня к вратам. Но Инар был быстрее. Его магия ударила, отбрасывая тени, и он схватил меня за руку, притянув к себе.
— Держись за меня, Яра, — сказал он, и его голос был полон решимости. — Мы сделаем это вместе.
Варя подскочила к нам, размахивая метлой.
— Эй, Хранитель! — крикнула она. — Оставь мою подругу в покое, или я… я… ну, придумаю что-нибудь!
Я невольно улыбнулась, несмотря на страх. Тени Хранителя были сильны, но я чувствовала, как моя магия сливается с магией Инара. «Петля теней» сплелась, сильнее, чем когда-либо, и я направила её, чувствуя, как она ловит тени Хранителя, обращает их против него. Это был танец — яростный, опасный, но наш.
— Ты не получишь её, — сказал Инар, и его магия вспыхнула ярче. — Не сейчас. Никогда.
Хранитель отступил, его фигура дрогнула, но его голос эхом звучал в зале: «Ты не можешь остановить судьбу, демон. Она придёт ко мне. Скоро».
Тени угасли, и зал затих. Я тяжело дышала, всё ещё сжимая руку Инара. Его тепло было единственным, что удерживало меня от дрожи.
— Ты в порядке? — спросил он, и его глаза были полны тревоги.
Я кивнула, но моё сердце всё ещё билось, как сумасшедшее.
— Ты сказал «вместе», — прошептала я. — Это правда? Ты со мной?
Он посмотрел на меня, и его глаза были такими искренними, что я почти поверила.
— Правда, Ярусик, — сказал он. — Но это не конец. Хранитель вернётся. И врата… они всё ещё зовут.
Я сжала амулет, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Врата. Хранитель. Инар. Это было слишком. Но я знала одно: я не сдамся. И теперь я не была одна.
— Тогда мы будем готовы, — сказала я, выпрямляясь. — Вместе.
Варя ухмыльнулась, подбрасывая метлу.
— Вот это я понимаю, команда! — сказала она. — Яра, Инар и я против древнего жуткого Хранителя. Это будет легенда!
Инар рассмеялся, и его смех был тёплым, как солнечный свет. Я посмотрела на него, и на миг мне показалось, что я вижу не демона, не боевого мага, а… кого-то, кто был рядом. Кто был моим.
Но тени шептались, и я знала: это не конец. Врата ждали. Хранитель ждал. И я должна была быть готова. Даже если это означало заглянуть в своё сердце. И, возможно, в его.
Глава 15
Тишина в зале, где мы стояли с Инаром и Варей, была обманчивой. Врата за нашей спиной всё ещё пульсировали, их руны слабо светились, как глаза, следящие за каждым нашим движением. Тени шептались, их голоса были едва уловимы, но настойчивы, будто предупреждали о том, что Хранитель теней не ушёл — он лишь отступил, чтобы вернуться сильнее. Амулет на моей шее был горячим, почти обжигающим, а плащ теней искрился, откликаясь на мою тревогу. Инар стоял рядом, его рука всё ещё сжимала мою, и его тепло было единственным, что удерживало меня от дрожи. Варя, как всегда, держала метлу наготове, её рыжие волосы сияли в полумраке, а глаза были полны решимости и лёгкого возмущения.
— Ну что, демон, — сказала она, ткнув метлой в сторону Инара. — Теперь ты с нами? Или опять начнёшь свои загадочные штучки? Потому что, знаешь, я уже устала от твоих «Яра, я защищаю тебя» и молчания.
Инар посмотрел на неё, и его губы дрогнули в лёгкой улыбке, но его взгляд тут же вернулся ко мне, и в нём была смесь тревоги и… чего-то ещё. Чего-то, что заставляло моё сердце биться быстрее.
— Я с вами, рыжая, — сказал он, и его голос был тёплым, но с привычной насмешкой. — Но не жди, что я буду объяснять каждую мелочь. Хранитель — не единственная угроза. И Яра… — он посмотрел на меня, и его голос стал тише, — ты должна быть готова к тому, что правда может быть тяжелее, чем ты думаешь.
Я сжала амулет, чувствуя, как тени внутри меня шевельнулись. Правда. Она уже была тяжелее, чем я могла вынести. Моя кровь — ключ к вратам, которые могут переписать Даррант. Хранитель, который хочет меня использовать. И Инар, который назвал меня своей слабостью. Я хотела кричать, хотела оттолкнуть его, хотела… понять.
— Тогда начни с малого, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Что дальше? Хранитель вернётся, это ясно. Но как нам его остановить? И что с вратами? Мы можем их уничтожить?
Инар покачал головой, и его лицо стало серьёзнее.
— Уничтожить врата невозможно, — сказал он. — Они — часть Дарранта. Его сердце. Но их можно запечатать. Навсегда. Это то, что я пытался сделать, пока… — он замялся, — пока не нашёл тебя.
— Нашёл меня? — переспросила я, чувствуя, как холод пробегает по спине. — Ты искал меня? С самого начала?
Он посмотрел на меня, и его глаза были полны боли.
— Да, — сказал он тихо. — Я знал о ключе. О твоей крови. Но я не знал, что ты… — он замялся, и его голос стал почти шёпотом, — что ты будешь такой. Такой… Ярой.
Варя кашлянула, явно пытаясь скрыть ухмылку.
— Ой, ну всё, — пробормотала она. — Это уже слишком романтично для меня. Ярусь, он точно влюблён. Я же говорила!
— Варя! — я топнула ногой, чувствуя, как щёки вспыхивают. — Хватит! Это не… это не романтика. Это… — я запнулась, не зная, как описать. — Это война. Хранитель, врата, Даррант. И я не знаю, кому верить.
Инар шагнул ближе, так близко, что я чувствовала жар его магии. Его рука поднялась, будто он хотел коснуться меня, но остановился.
— Верь себе, Ярослава, — сказал он, и его голос был твёрдым, но мягким. — Ты сильнее, чем думаешь. И я… я с тобой. Если ты позволишь.
Я посмотрела на него, и моё сердце билось так громко, что, казалось, он мог его услышать. Верить себе? Я не знала, кто я. Ведьмочка? Ключ? Или что-то большее? Но его глаза… они были такими искренними. И тени внутри меня откликнулись, будто узнавая его.
— Хорошо, — сказала я наконец, выпрямляясь. — Но никаких тайн, Инар. Если мы вместе, то ты рассказываешь всё. Как запечатать врата? И что нужно, чтобы остановить Хранителя?
Он кивнул, и его лицо стало решительным.
— Чтобы запечатать врата, нужен ритуал, — сказал он. — Древний. Он требует силы. И… — он замялся, и его взгляд стал тяжелее, — жертвы. Не жизни, — поспешил он добавить, видя, как я напряглась. — Но силы. Твоей силы, Яра. И моей. Мы должны объединить наши магии. Тени и пламя. Только так мы сможем закрыть врата.
Варя, стоявшая позади, ахнула.
— Жертва? — переспросила она. — Это что, Яра потеряет магию? Или ты? Или оба? Это как-то… не очень круто, демон.
Инар посмотрел на неё, и его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Не всё так просто, рыжая, — сказал он. — Жертва — это не потеря. Это выбор. И Яра… — он посмотрел на меня, — она должна решить, готова ли.
Я сжала амулет, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Жертва. Выбор. Я не была готова к этому. Но я знала, что не могу позволить Хранителю открыть врата. Не могу позволить тьме поглотить Даррант. И, возможно, не могу позволить Инару сражаться одному.
— А Хранитель? — спросила я, стараясь отвлечься от мыслей о жертве. — Как его остановить?
Инар нахмурился, и его магия вспыхнула, как будто откликнулась на его тревогу.
— Хранитель — это не просто дух, — сказал он. — Он — часть Дарранта. Его воля. Чтобы остановить его, нужно не просто закрыть врата. Нужно… переписать его. Убедить, что тьма не нужна. Но это… — он покачал головой, — это почти невозможно. Он слишком стар. Слишком силён.
— Почти невозможно? — переспросила я, чувствуя, как внутри загорается искра. — Значит, шанс есть. И мы его найдём.
Инар посмотрел на меня, и его глаза были полны удивления, а потом… гордости.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Ярусик, — сказал он, и его голос был тёплым, почти ласковым.
Варя закатила глаза, но её губы дрогнули в улыбке.
— Ладно, ладно, — сказала она. — Вы двое явно команда мечты. Но что теперь? Мы идём искать этот ритуал? Или ждём, пока Хранитель опять явится и начнёт свои жуткие речи?
Инар повернулся к алтарю, его рука коснулась рун, и они вспыхнули ярче.
— Ритуал описан в древних текстах, — сказал он. — Они хранятся в библиотеке Даишесе. Но туда не так просто попасть. И Хранитель… он будет следить. Нам нужно быть осторожными.
— Библиотека Даишесе? — переспросила я, чувствуя, как холод возвращается. — Это что, твоя семья? Они… они знают обо мне?
Инар посмотрел на меня, и его лицо стало серьёзнее.
— Некоторые знают, — сказал он. — Но не всё. И не все будут рады видеть тебя, Яра. Ты… ты не просто ведьмочка. Ты ключ. И для некоторых это угроза.
Варя фыркнула, подбрасывая метлу.
— Угроза? — сказала она. — Да Ярусь их всех сделает! Правда, Ярусь?
Я слабо улыбнулась, но внутри всё кипело. Семья Инара. Библиотека Даишесе. Хранитель. Врата. Это было слишком. Но я знала, что не могу отступить. Не теперь, когда Инар был рядом. Не теперь, когда я начинала понимать, что он значит для меня.
— Тогда идём, — сказала я, выпрямляясь. — В библиотеку. Найдём ритуал. И остановим Хранителя. Вместе.
Инар кивнул, и его рука сжала мою.
— Вместе, — сказал он, и его голос был твёрдым, но в нём была теплота, которая заставляла моё сердце биться быстрее.
Но прежде чем мы успели шагнуть к выходу, зал задрожал, и холод вернулся, сильнее, чем раньше. Тени сгустились, образуя фигуру, но это был не Хранитель. Это была женщина — высокая, с длинными чёрными волосами и глазами, как у Инара. Её магия была резкой, как лезвие, и она смотрела на меня с холодной улыбкой.
— Инар, — сказала она, и её голос был как яд. — Ты привёл её сюда? Ключ? Ты знаешь, что это значит.
Инар напрягся, его магия вспыхнула, как щит.
— Арисса, — сказал он, и его голос был низким, почти рычащим. — Это не твоё дело.
Она улыбнулась шире, и её взгляд переместился на меня.
— О, это моё дело, — сказала она. — Потому что ключ… она не просто твоя слабость, Инар. Она — конец Даишесе. И я не позволю этому случиться.
Я сжала амулет, чувствуя, как тени рвутся наружу. Кто она? И почему её слова звучали как приговор? Но я знала одно: я не сдамся. Не Хранителю. Не вратам. И не этой Ариссе. Даже если это означало сражаться с семьёй Инара. И, возможно, с самой судьбой.
Глава 16
Арисса стояла перед нами, её чёрные волосы развевались, как тени, а глаза, такие же тёмные, как у Инара, горели холодным огнём. Её магия была резкой, как лезвие, и я почувствовала, как она давит на меня, будто пытается проникнуть в мою суть. Амулет на моей шее вспыхнул, и плащ теней заискрился, отражая её силу, но я всё равно напряглась, готовясь к бою. Варя, стоявшая рядом, сжала метлу так, что костяшки побелели, и её рыжие волосы казались единственным ярким пятном в этом тёмном зале. Инар был впереди, его магия вспыхнула, как щит, и его поза была защитной, но я видела, как его плечи напряглись — это было не просто противостояние, это было семейное.
— Арисса, — сказал Инар, и его голос был низким, почти рычащим. — Уходи. Это не твоя битва.
Она улыбнулась, и её улыбка была холодной, как лёд Дарранта.
— О, брат, — сказала она, и её голос был сладким, как яд. — Это как раз моё дело. Ключ здесь, в нашем доме. И ты привёл её. Ты знаешь, что отец скажет. Она — угроза. Для Даишесе. Для Дарранта.
Я замерла, чувствуя, как тени внутри меня шевельнулись. Угроза? Я? Я была всего лишь ведьмочкой, полукровкой, которая вляпалась в эту историю. Но её слова жгли, и я шагнула вперёд, сжимая амулет.
— Я не угроза, — сказала я, и мой голос был твёрже, чем я ожидала. — Я здесь, чтобы остановить Хранителя. Чтобы закрыть врата. А ты… кто ты такая, чтобы решать за меня?
Арисса посмотрела на меня, и её глаза сузились, как у хищника, увидевшего добычу.
— Кто я? — переспросила она, и её магия вспыхнула, как чёрное пламя. — Я Арисса Даишесе. Сестра Инара. И я знаю, что ты — ключ. Твоя кровь откроет врата, и тьма поглотит всё. Ты думаешь, мы позволим этому случиться? Ты — ошибка, Ярослава. Ошибка, которую нужно исправить.
Варя, стоявшая рядом, топнула ногой, размахивая метлой.
— Ошибка? — возмутилась она. — Это ты ошибка! Яра — моя подруга, и она спасёт Даррант, а не уничтожит! А ты… ты просто ревнуешь или что?
Арисса рассмеялась, и её смех был как скрежет металла.
— Ревную? — сказала она, и её глаза блеснули. — О, нет, рыжая. Я защищаю семью. Инар, — она повернулась к нему, — ты знаешь, что отец приказал. Ключ должен быть уничтожен. Или использован. Но не защищён. Ты предал нас, брат. Из-за неё.
Инар напрягся, и его магия вспыхнула ярче.
— Я не предатель, — сказал он, и его голос был холодным, как сталь. — Отец ошибается. Яра — не угроза. Она — шанс. Шанс запечатать врата навсегда. И я не позволю тебе навредить ей.
Я посмотрела на него, чувствуя, как сердце пропустило удар. Он защищал меня. От своей семьи. От сестры. Это было слишком. Слишком много. Но Арисса не отступала. Её магия хлынула, как волна, и я почувствовала, как она пытается пробить щит Инара.
— Тогда ты умрёшь с ней, — сказала она, и её глаза были полны ярости.
Тени взорвались, и я подняла руки, вызывая «Петлю теней». Она сплелась, как сеть, и я направила её, чувствуя, как моя магия сливается с магией Инара. Это было как танец — яростный, опасный, но наш. Арисса была сильной, её магия резала, как нож, но мы были вместе. Мои тени ловили её удары, а пламя Инара отбрасывало её назад.
Варя не осталась в стороне. Она размахнулась метлой, и, к моему удивлению, метла заискрилась, будто напитанная её собственной магией — простой, но упрямой.
— Получай! — крикнула она, ударяя метлой по тени Ариссы. Арисса вздрогнула, и её магия дрогнула.
— Ты! — зарычала она, но Инар был быстрее. Его магия ударила, отбрасывая её к стене.
— Уходи, Арисса, — сказал он, и его голос был полон боли. — Это не твоя битва. Не заставляй меня сражаться с тобой.
Она поднялась, её глаза горели ненавистью.
— Ты выбрал её, брат, — сказала она. — И ты пожалеешь. Отец узнает. И Хранитель… он уже знает.
С этими словами она отступила в тени, и её фигура растворилась, как дым. Зал затих, но эхо её слов осталось, как яд.
Я тяжело дышала, всё ещё сжимая амулет. Инар повернулся ко мне, и его глаза были полны вины.
— Прости, Яра, — сказал он тихо. — Моя семья… они не все такие. Но Арисса… она всегда была верна отцу. И он… он видит в тебе угрозу.
Я посмотрела на него, чувствуя, как злость смешивается с чем-то другим.
— Твой отец хочет меня уничтожить? — спросила я, и мой голос дрогнул. — И ты знал?
Он кивнул, и его лицо стало серьёзнее.
— Знал, — сказал он. — Но я не позволю этому случиться. Ты — не угроза, Яра. Ты — шанс. Шанс изменить Даррант. Запечатать врата. И я… — он замялся, — я верю в тебя.
Варя, стоявшая рядом, кашлянула.
— Ладно, это трогательно, — сказала она, опираясь на метлу. — Но что теперь? Твоя сестра побежит к папочке, и он пришлёт армию демонов? Или Хранитель опять явится с своими жуткими речами?
Инар посмотрел на неё, и его губы дрогнули в улыбке.
— Ты права, рыжая, — сказал он. — Нам нужно уходить. Библиотека Даишесе — не здесь. Она в нашем родовом замке. Но теперь, после Ариссы, туда путь закрыт. Нам нужно найти другой способ. Другой текст. Или… — он замялся, — другого союзника.
— Союзника? — переспросила я, чувствуя, как холод возвращается. — Кого?
Инар посмотрел на меня, и его глаза были полны решимости.
— Темного Властелина, — сказал он. — Он знает о Хранителе больше, чем кто-либо. И он… он поможет. Если ты попросишь.
Я замерла, чувствуя, как тени шепчут мне что-то на краю сознания. Темный Властелин. Тот, кто спас меня в детстве. Тот, кто называл меня «орель». Он был частью этого? И мог помочь?
— Хорошо, — сказала я, выпрямляясь. — Идём к нему. Но, Инар, — я посмотрела на него, и мой голос стал твёрже, — никаких тайн. Мы вместе. И мы остановим это.
Он кивнул, и его рука сжала мою.
— Вместе, — сказал он, и его голос был тёплым, как солнечный свет.
Варя ухмыльнулась, подбрасывая метлу.
— Вот это команда! — сказала она. — Яра, Инар и я против всей семьи демонов и древнего Хранителя. Это будет эпично!
Инар рассмеялся, и его смех был тёплым, как пламя. Я посмотрела на него, и на миг мне показалось, что я вижу не демона, не боевого мага, а… кого-то, кто был рядом. Кто был моим. Но тени шептались, и я знала: это не конец. Темный Властелин ждал. Арисса ждала. Хранитель ждал. И я должна была быть готова. Даже если это означало заглянуть в сердце Дарранта. И, возможно, в своё собственное.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге