Мой личный мрак

Глава 1

1

- Лос-Анджелес - город, где сбываются мечты! Здесь всегда найдется место волшебству! На улицах Л.А., в королевстве автомобильных пробок, смога и выхлопных газов в любую секунду можно столкнуться чертовщиной! Например, с кровожадным вампиром, что рыщет в ночи! Или с жадным леприконом, прячущим горшочки с золотом в заброшенных катакомбах времен сухого закона! Либо с джинном, готовым исполнить любое ваше желание!

Вы можете сомневаться, а я же твердо убежден, что Город Ангелов благоволит к бесстрашным авантюристам и легендарным героям, которые скрываются под масками обычных людей! И если вы, мои дорогие слушатели, приложить толику усилий, то пелена обыденности спадет с ваших глаз, явив взору удивительный Л.А., где каждый день наполнен фантастическими приключениями…

Лея О‘Рурк, резким движением выдернула из ушей наушники, где голос радиоведущего продолжал молоть мистическую чушь, и распахнула дверь своей маленькой квартирки на Мидвейл – авеню, что в Западном Лос-Анжелесе. Возможно насыщенный рабочий день, или же пиво, выпитое с Беном после смены, стало причиной невыносимой усталости. Хотелось рухнуть на постель, не снимая одежды. Рухнуть и не подниматься до зари.

Уставший взгляд скользнул в полумрак помещения. Сквозь окно, лишенное штор и жалюзи, проникал тусклый свет уличного фонаря. Он растекался грязными желтыми пятнами по дешевой мебели и старому дощатому полу, играл с тенями.

Любой другой человек на месте Леи ощутил бы себя слепым котенком в этом полумраке. Но детективу убойного отдела было достаточно скудных световых бликов, чтобы ловко ориентироваться в темноте. Природа одарила мисс О‘Рурк редкой генетической мутацией. В полутьме Лея могла также четко разглядеть предметы, людей и животных, как обычный человек видит окружающий мир в свете пасмурного утра. Так называемая «Суперспособность» не раз спасала жизнь женщине и в тоже время усложняла жизнь преступникам, оказавшимся на пути сероглазой ирландки.

Повесив ключи на крючок в прихожей, Лея облегченно вздохнула. Но, когда тишину квартиры нарушил звонок сотового, задребезжавшего в кармане куртки, она недовольно выругалась. Нервно тряхнув копной коротких рыжих волос, мельком взглянув на экран, подняла трубку. Сомнений не было – звонил капитан! За долгие годы службы в полиции Мисс О‘Рурк четко выучила одно правило - игнорировать звонки шефа, даже когда пол одиннадцатого вечера и твоя смена уже закончилась - не лучшая идея.

- Детектив О ‘Рурк, надеюсь я вас не беспокою в столь позднее время? –

Эрик Нельсона, был исключительным человеком. В нем одновременно уживались: деликатность, вежливость и… Порой казалось, что временами ему неведомо чувство такта. Он мог позвонить в три часа ночи, принести извинения, спросить о самочувствии, а потом резко выдернуть из теплой постели и отправить к черту на кулички, к новоявленному покойнику, отправившемуся в иной мир не по своей воле.

Сейчас по-видимому был тот самый случай.

- Все в норме, сэр. Я только переступила порог квартиры, - Лее с трудом удалось скрыть недовольство в голосе.

- Прошу прощения, что мне приходится вас вновь вызвать на работу…

«Ну, вот! Пошли извинения!», О'Рурк с неохотой сняла ключи, которым не суждено было мирно висеть до утра.

- Но, дело крайне важное и требует немедленного вмешательства убойного отдела. Полагаю, на сборы и дорогу у вас уйдет немного времени. В Голливуде обнаружено тело. Вы с Торресом должны прибыть на место преступления раньше журналистов. До того, как эти стервятники начнут рыскать по округе в поисках наживы.

Лея поморщила нос,обильно усыпанный веснушками. Не уж-то опять, кто-то из богачей схлопотал передоз на вечеринке или под той же наркотой прикончил подружку?

- Я поняла, будет сделано, шеф. Какой там адрес? – кисло поинтересовалась она. Сегодня явно не удастся выспаться.

- Особняк Ричарда Фланагана-Младшего, - помедлив с ответом, произнес капитан. Лея надеялась, что он назовет улицу и номер дома, но видимо начальник решил, что подчинённые наизусть знают адреса всех знаменитостей Города ангелов. - Торрес заедет за тобой, будь готова.

Ни каких «До свидания»! Нельсон просто положил трубку. Ничего удивительного, все, как всегда. Лея вновь тряхнула головой, в надежде убрать со лба огненные пряди, а заодно сбросить внезапно навалившуюся сонливость. Мечты о жестком матрасе сейчас казались еще слаще.

Фланаган… Имя бизнесмена ей было хорошо известно, как впрочем и половине Л.А. За ним никогда не водились скандалы. Человек с безупречной репутацией! Но невзирая на доброе имя, все же кто-то погиб в его роскошном доме. Детектив О‘Рурк уповала на то, что трупом окажется не сам бизнесмен. Иначе расследование превратиться в настоящий кошмар, а самой Лее придется надолго забыть о крепком сне.

Огни полицейских машин, подобно рождественским гирляндам мигали в ночи. Несколькостражей правопорядка оцепили периметр, а точнее истуканами стояли у ворот, не спуская глаз с горстки любопытных соседей, собравшейся у ограды особняка бизнесмена. Поздний час не помеха для зевак. Когда Торрес притормозил у ворот, Лея заметила в тени раскидистых платанов у бордюра припаркованный фургон.

- Телевизионщики тут, как тут! И как этим шакалам удается быть одними из первых на месте преступления?

- Подозреваю, что кто-то в департаменте сливает информацию журналистам. Увы, но пока даже Нельсону не удалось выследить продажных крыс, - усмехнулся в усы Торрес, упитанный латиноамериканец, которому совсем немного оставалось до пенсии.

- Я бы с огромным удовольствием арестовала бы и тех, и других! - Станешь сенатором, рискни продвинуть поправки в законодательстве. Но я сомневаюсь, что ты найдешь поддержку, - Торрес заглушил мотор, бросив беглый взгляд на фургон, казавшейся пустым. - Оставь их в покое, - напарник крепко сжал плечо Леи. - Нас ждет место преступления.

Детектив О‘Рурк что-то невнятно пробурчала, но не стала перечить Торресу. Гельермо прав, в особняке их ждала очередная жертва убийства. И главная задача копа не прищучивать бессовестных журналюг, а искать преступников, осмелившихся посягнуть на чью-то жизнь.

О'Рурк и Торрес были пять лет верными напарниками, хотя разительно отличались друг от друга.

Гельермо, обладатель среднего роста и плотного телосложения, был примерным семьянином. Его густые, когда-то полностью темные волосы покрывал иней прожитых лет. Служба в полиции тоже добавила седины, но, к счастью, не отразилась на мягком характере детектива.

Норов Леи же… Заставил коллег держаться в стороне от высокой, худощавой рыжеволосой женщины. Ее не звали выпить после смены, не приглашали на дни рождения, не вели разговоров за утренним кофе. Сероглазая одиночка. Она держалась особняком с первого дня, как появилась в участке. Даже, когда начала службу в патруле, старалась не сближаться с напарниками. Только работа, ничего личного.

Гельермо Торрес был единственным в департаменте, с кем она находила общий язык. И возможно Рой, криминалист, пользовался ее благосклонностью. Он, как раз и поджидал детективов на пороге особняка. При виде О‘Рурк на его лунообразном лице расплылась улыбка, превратив его азиатский разрез глаз в тонкие щелки.

- Добрый вечер, принцесса Лея! Здравствуйте, кабальеро Торрес.

Лея натянуто улыбнулась, а старый сыщик усмехнулся в густые седые усы и попытался проскользнуть в дверной проем.

- Нет, нет, нет! - запротестовал Рой, помахав перед носом сотрудников убойного отдела полиэтиленовыми чехлами. – Наденьте бахилы, господа! Там крови немерено: обувь испачкайте и наследите. Мне достаточно того беспорядка, что устроила горничная, обнаружившая тело.

- Перчатки, бахилы, такое чувство, что я явился в больницу на ежегодный осмотр простаты, а не на место преступления, - проворчал Торрес, но послушно нацепил на туфли одноразовые футляры.

Рой ничего не ответил, лишь сделал пригласительный жест рукой, пропуская детективов в обитель смерти и ужаса.

- Что тебе удалось узнать? – Лея вошла дом, осматриваясь по сторонам. Первый взгляд - самый важный, все неровности всплывают. Женщина поежилась. В помещении стоял невыносимый холод, несмотря, что за окном температура уже несколько ночей не опускалась ниже шестидесяти восьми по Фаренгейту. В этом доме пригодился бы пуховик, а тонкая куртка из хлопка.

- Расскажу, когда увидишь жертву, иначе весь сюрприз испорчу, - лукавые искры промелькнули в глазах Роя.

- Твою же мать! - раздался за плечом изумленный голос Торреса. Он нередко удивлялся людской жестокости и незаурядным убийствам.

- Я тоже самое сказал, когда увидел это, - кивнул криминалист.

Леи же показалось, что в комнате стало еще холоднее. Она ощутила, как мурашки забегали по кожи. Будь она новобранцем, она наверняка, опорожнила бы свой желудок прямо здесь. Прямо на пол, утопающий в крови.

Но не только мраморный пол комнаты был залит кровью. Багровые брызги были повсюду: на стенах, потолке. Казалось какой-то безумный художник решил совершить дикий перформанс в гостиной Фланагана.

- Осторожно, не поскользнитесь, - только успел крикнуть Рой Леи, которая, справившись с минутным оцепенением, поспешила к телу мужчины, распростертому на полу.

Всего несколько шагов до цели. Жадный взгляд, выхватывающий детали. И в голове у детектива начали вырисовываться смутные очертания произошедшего. Вокруг следы борьбы: сломанные стулья, книги и осколки какой-то посуды на полу, разбитый кофейный столик, стекло которого хрустело под подошвами, разрезая бесполезные бахилы, что вручил Рой. Грабитель под кайфом? Бытовая ссора с поножовщиной? Нет! Что-то иное здесь случилось. Царивший в гостиной хаос, казался Лее постановочным, словно убийца желал превратить место преступления в театральную сцену. Декорации, мертвый главный герой и зрители… Полиция… Смерть Фланагана возможно несла в себе посыл…

- Столько крови… Жуть! – Торрес брезгливо передернул плечами. Он повидал на своем веку немало убийств, но такого натюрморта в насыщенных алых тонах ему не доводилось ранее лицезреть.

- Похоже на бойню на первый взгляд, неправда ли? – в глазах криминалиста вновь промелькнули лукавые искр. - Вот только, это все иллюзия. Я осмелюсь предположить, если позволите, что кровь не принадлежит мистеру Фланагану, и очень надеюсь, что она не человечья. Да и жертву убили в другом месте, а затем труп перенесли в гостиную. Кто-то постарался разнести все к чертям, и лишь после обильно все залил кровью. Под обломками и телом нет следов крови, все чисто, - Рой в подтверждение своих слов аккуратно приподнял одну из книг, указав на идеально чистый пол. – Кровь всюду, но ее разбрызгали после. Интересно, где безумец, совершивший это, взял столько крови? На бойне что ли? Простите за каламбур…

Лея, присев на корточки, молча кивнула. Ее догадки верны - художник. И это все же перформанс. Ее пальцы в одноразовых перчатках осторожно дотронулись до деревянного кола, увитого серебреным узором. Какой силой и точностью нужно обладать, чтобы вогнать этот странный стержень в грудь здорового человека, при этом не задеть ребра и попасть точно в сердце?

- Что за странный запах? – О'Рурк обернулась к Рою. Тот указал на приоткрытый рот жертвы. На бледных губах виднелись следы желтоватой кашицы.

- Нет это не рвота. Чеснок. А на этой штуке в груди какое-то масло. Судя по аромату… - криминалист забавно повел носом, - Вытяжка из розовых лепестков.

- Наш убийца был уверен, что Фланаган - вампир? – поморщился Торрес.

Лея недоуменно взглянула на коллегу. Еще всякой мистики ей не хватало в расследование.

- Не смотри на меня так, у меня дочь увлекается книжками о кровососах,- отмахнулся Гельермо. – Хочешь не хочешь, сам станешь экспертом по вампирам. А здесь на лицо все признаки, что кто-то принял жертву за вампира.

- Не удивлюсь, если на его теле окажутся остатки воды, ионизированной серебром, - поддержал Рой. Заметив, что выражение лица Леи не изменилось, он разочарованно вздохнул, переводя взгляд на усача. – Святая вода. Торрес, но ты хотя бы понимаешь, о чем я, ты же католик…

- Католик, но не священник, и тем более не ученый. Я даже не знал, что в освященной воде ионы серебра.

Рой покачал головой и вновь перевел взгляд на Лею.

- Я протестантка, но в церковь давно не захаживала, – Лея пересекла попытку Роя углубиться в дискуссию. Она поднялась на ноги, почувствовав, как разбитое стекло вновь хрустнуло под подошвой ботинка. - В Лос-Анджелесе полно чокнутых, и каждый раз убийства становятся изощрение, но, чтобы убить человека таким неординарным способом, нужно быть полным безумцем. Подозреваю, что наш таинственный линчеватель либо ополоумевший священник, либо фанат вампирского культа, который, как утверждает Торрес, и не только он, на пике популярности в последние годы. Телевиденье и литература продвигают истории про упырей всюду – вот вам и результат. Какой-то психопат возомнил себя охотником за нечистью, а нам теперь его искать, - подвела итог Лея. Тряхнув головой, она откинула челку со лба, затем сняла перчатки, вручив их Рою. Криминалист принял это за знак, и вновь открыл свой рот.

- Убийца вряд ли полный безумец, он слишком тщательно все продумал: ему удалось незаметно миновать охрану, пробраться в дом, не оставив следов взлома, отключить сигнализацию, - две пары глаз удивлённо уставились на Роя – Что? Патрульные сказали, что замки на дверях не повреждены, окна тоже. К несчастью в этой части дома нет камер, и охрана ничего не видела и не слышала. Все это я узнал за то время, пока вы добирались сюда.

- Тебе стоило стать детективом, а не криминалистом, - усмехнулся Торрес, - Мы только прибыли на место преступления, а ты уже выудил всю информацию.

Рой расплылся в улыбки.

- Значит в итоге у нас: один мертвый фальшивый вампир и незримый Ван Хельсинг, вышедший на охоту. Я никогда не высплюсь, - не обращая внимания на болтовню коллег, задумчива протянула Лея. Театрализованная смерть бизнесмена, вызывало в ней какое-то странное чувство. Ей казалось, что она уже вдела раньше что-то подобное, но не могла вспомнить где и когда. Может какое-то старое дело? Или фильм?

Она бросила взгляд на распростёршегося у ее ног миллионера. Даже мертвым Фланаган-младший не утратил красоту и элегантность. Смокинг и манжеты белоснежной рубашки хранили брызги крови. Смокинг? Жертва вернулась с какого-то приема! Фланаганы любят участвовать в благотворительных вечерах и светских раутах. Возможно, если бы бедолага задержался или поехал на другую вечеринку, то сейчас бы был бы жив? Или же убийца встретился с Ричардом на приеме затем отправился вмести с ним в особняк? Или убил его где-то по дороге, а затем притащил труп в дом… Но, как преступнику удалось пройти незаметно мимо охраны? Нужно узнать, где был Фланаган до возвращения домой!

- Кто-нибудь находил телефон или ежедневник жертвы? – обратилась Лея к снующим по дому полицейским.

- Только портмоне с кредитками и документами, - произнес один из патрульных. Он протянул детективу О‘Рурк целлофановый пакет с кожаным кошельком.

- Вот только в данный момент эти куски пластика ничего мне не расскажут. Нужно найти этот чертов телефон… Рой заканчивай здесь, а мы с Торресом съездим к отцу жертвы. Офицер Мур, - окликнула Лея патрульного, тот обернулся, - Пусть ваши ребята опросят соседей и еще раз охранников, и горничную.

Полицейский послушно кивнул.

- Являться с дурными вестями посреди ночи, плохая идея, - буркнул Торрес, садясь за руль.

- А у нас есть выбор? – Лея пристегнула ремень безопасности. -Откуда берутся все эти чокнутые, Торрес? Как можно додуматься проткнуть живого человека деревяшкой и напихать полный рот чеснока?

- Я конечно не профессор по мифологии, но из тех же фильмов и книг знаю, что вампиры… - начал Торесс под насмешливый взгляд напарницы, - …боятся солнечного света. А мистер Фланаган вел достаточно активный образ жизни в дневное время. Так какой же он вампир?

- Заводи мотор и поехали, - улыбнувшись, покачала головой Лея. - Не беспокойся, Торрес, вампиров не существует, так что встреча с упырями нам не грозит, а вот убийцу мифических тварей стоит найти поскорее. Того и гляди этот псих начнет гоняться за оборотнями, феями, гномами, и тогда мы просто сгорим на работе, убирая трупы с улиц.

- Мы справимся даже с самим Дьяволом, если потребуется, - усмехнулся Гельермо, повернув ключ зажигания. Машина тронулась, покидая аллею дорогих особняков, утопающих в сумраке садов и пене света фонарей.

Глава 2

2

В этом царстве мертвых властвовала прохлада, не столь ощутимая, как в доме Фланагана, но достаточно неприятная. Трупы не приветствуют теплый воздух.

— Если мне не изменяет память, ты криминалист, а не патологоанатом, — произнесла Лея, улыбнувшись. Рой постоянно ошивался в морге. Загадочный мир преступление вызывал в нем неподдельный интерес.

— Я каждый раз напоминаю ему об этом, но все бесполезно! — поддержала детектива Ирен Стаховски, маленькая смуглая женщина лет шестидесяти, подходя к вымытому телу Фланагана младшего, казавшемуся неестественно бледным, с зияющей дырой в груди и свежими шрамами после вскрытия.

— Мы удивительным образом дополняем друг друга, моя проницательная Ирен. И не стоит забывать, что у меня два диплома, и один из них по медицине. Смею предположить, что детектив О‘Рурк не против выслушать нас обоих?

— Не стану отрицать, — кивнула Лея. — Так что там с вампиром? Вижу, что он не воскрес, значит наш «Охотник» точно следовал инструкции по уничтожению кровососов.

— Не совсем. Для надежности ему стоило отделить голову от тела...

— Рой!!! — в голос воскликнули женщины, укоризненно взглянув на криминалиста.

— Это не я придумал, — Рой поднял указательный палец вверх. — Еще в средние века предполагаемым вампирам не только вбивали кол в грудь, но и отрубали головы. Которые между прочим закапывали отдельно от тела.

— Вот только в случаи с мистером Фланаганом, кол оказался холодным оружием. — Ирен взяла с металлической тумбы пакет с деревянным стержнем и протянула детективу. — Основа осиновая древесин, узор из серебра и...

— Лезвие... — задумчиво произнесла Лея. Висок пронзила боль, вырывая из тьмы сознания знакомое очертание оружия. Давно, очень давно она видела подобный предмет. Но где, когда?!

— Серебряное лезвие, которое легко вошло между третьим и четвертым ребром и превратило сердце жертвы в лохмотья. Но не это стало причиной смерти. Когда ему вонзили кол в грудь, он уже был мертв.

— Прекрасно, еще и издевательство над трупом, — покачала головой О’Рурк. Как же надо было ненавидеть Фланагана, чтобы так надругаться над ним. — И что же убило его? Чеснок?

— Это покажется тебе странным, но я не могу сделать определенных выводов, пока не дождусь результатов из лаборатории. — при слове «лаборатория», она невзначай взглянула на Роя. — Вероятно, что его отравили. Но точно не чесноком или водой ионизированной серебром...

— Я же говорил про святую воду, — Рой довольно улыбнулся.

— Стадию разложения замедлила температура гостиной...

— Кондиционеры работали на полную мощность, а их там три штуки было. — вновь влез криминалист. Ирэн сделала вид что не заметила и продолжила.

— Холодный воздух в доме способствовал этому. Я впервые, за всю мою практику, не могу определить от чего умерла жертва и когда. С уверенностью могу сказать только одно, что все травмы на теле приобретены уже после смерти.

— Кровь в доме, Рой? Это кровь животного? — Лея взглянула на умиротворённое лицо бизнесмена. Что-то жуткое ей чудилось в этих тонких, словно вырезанных из мрамора чертах.

— Четыре разных ДНК, но ни один из образцов не принадлежит мистеру Фланагану. Мне жаль Лея... Но кровь, вся кровь в гостиной принадлежит людям.

Детектив нервно дернула головой, вновь пытаясь убрать отросшие пряди со лба. Пора бы к парикмахеру, но времени нет.

— Значит у нас в Л.А. где-то четверо раненых людей или...

Рой подошел к детективу и осторожно дотронулся до ее плеча. Он прекрасно понимал, что Леи сейчас не легко. Одно дело ловить убийцу по горячим следам, другое с ужасом осознавать, что негодяй успел безнаказанно совершить еще несколько преступлений. И он не прекратит зверства, если его не остановить.

— Мне жаль... Очень жаль, Лея, но вряд ли они живы. Все четверо страдали гемофилией. Если они и были ранены, то им бы потребовалось экстренное медицинское вмешательство — переливание крови... Даже, если бы им удалось сбежать от преступника, они бы не успели доехать до ближайшей больницы...

— Я все равно проверю госпитали, вдруг повезет. — Лея сглотнула. — Если нет... Буду искать четырех истекших кровью мертвецов... — О ‘Рурк хотелось выругаться, кричать от ярости, но она сдержалась. Стиснула зубы, стараясь унять свой гнев.

— К слову, тело мистера Фланагана полностью обескровлено, — осторожно подала голос Ирэн. — Мне пришлось отправлять в лабораторию образцы ткани, а не кровь. И это еще не все сюрпризы...

— Что может быть удивительнее обескровленного «вампира»? Отсутствия причины и времени смерти? — в голосе Леи мелькнула горькая усмешка. Смерть бизнесмена превращалась на глазах в какой-то фильм ужасов.

Ирэн переглянулась с Ройем. Затем приподняла верхнюю губу трупа, обнажив изуродованные десна.

— Цинга, а также так называемая в народе «болезнь вампиров». Не волнуйся, я не обнаружила наличие клыков, но с деснами у него явно проблемы. Что странно. У жертвы было достаточно средства для хорошего питания и на покупку витаминов. Ко всему прочему не стоит забывать о наличии порфирии...

— В холодильнике обнаружили запасы пюре из сырой свиной печени, — вспомнила Лея отчет по уликам, который бегло просмотрела перед визитом в морг. — Но в прессе ни разу не упоминалось о болезни Фланагана. Журналистов тяжело провести, особенно если речь идет о такой значимой персоне. Что-нибудь они бы разнюхали...

— То, что не удалось выяснить журналистам, удалось узнать убийце. Он принял порфирию за вампиризм, — Ирэн развела руками.

— Неограниченные финансы способствовали полноценному образу жизни: переливание крови, солнцезащитный крем, позволяющий некоторое время находиться на солнце без трагических последствий, услуги стоматолога, — произнес Рой, задумчиво почесав подбородок. — Он даже пил смузи из свиной крови и потрохов, дабы поддерживать себя в форме, хотя ему пришлось бы употреблять эту гадость литрами, дабы восполнить красные тельца в своем организме. Да... Несмотря на огромное состояние, ему жилось не легко. И после всего пережитого кончить с колом в груди — верх несправедливости.

Лея вновь пристально взглянула на Ричарда Фланагана, казавшейся, таким умиротворенным на стальном столе патологоанатома.

— Чертовщина какая-то...

— Ты говорила с его отцом? Он должен приехать на опознание, — осторожно поинтересовалась Ирен.

— По телефону. Фланаган Старший отсутствует в Штатах уже месяц, но обещал прилететь в скором времени. Частный самолет удобная вещь. Возможно, он прибудет к вечеру или завтра утром. Мне нужно вернуться на место преступления. Хочу еще раз оглядеться там, может, найду в кустах других жертв. Или возможно «глухие и слепые» соседи, хоть что-нибудь да заметили, но запамятовали. А вы мне, голубки, сообщите результаты анализов. Мне нужно знать от чего он умер. Ван Хельсинг, даже если он его не убивал, не избежит ареста. Издевательство над мертвыми — уголовно наказуемо.

— Четыре трупа и вампир! — не унимался Торрес, сидя на пассажирском кресле. Вчерашнее пиво, выпитое с братом, давно выветрилось, и Лея с огромным удовольствием вела машину. Она летела по шоссе, а не ползла как черепаха. Напарник, находясь за рулем, не приветствовал скорость. Другое дело, когда О’Рурк управляла автомобилем.

— Вампиров не существует, мы же не в средневековье, чтобы верить в эту чушь! Но, кто-то явно убежден в обратном. Да и трупы, могут оказаться вполне живыми людьми...

— Сомневаюсь, что нам удастся распутать это дело до приезда мистера Фланагана Старшего. Он не позволит полиции затягивать с расследованием. Чую запах федералов за спиной.

— К черту их пошлем! Пока это наше дело, а не федерального уровня. Думаешь, они справятся лучше нас, используя свое навороченное электронное барахло и осведомителей на каждом углу?

-Ты насмотрелась фильмов с Джеймс Бондом? Хотя в чем-то ты права, у них ресурсов больше, чем у нас...

— Но мозгов меньше! Когда ты вычислил того идиота, что грабил и убивал старушек молотком по голове, где было Бюро? Они составляли профиль маньяка, искали призрака сонной лощины. А ты сразу предположил, что убийца из социальной службы. Но тебя никто не слушал. Все искали великого злодея! А того мерзавца лишь разок допросили и все! Но ты, не отступил, справился тогда, значит, и сейчас мы обойдем ФБР, если они рискнут сунуть нос в наше дело!

Торрес удрученно покачал головой. В его светло-карих глазах, промелькнули отблески сожаления.

— Мне кажется, я уже слишком стар, чтобы тягаться с федералами и гоняться за придурками, чей мозг забит сказками о кровососах, демонах и прочей нечисти. Честно, если бы не моя младшая дочь, я бы даже не знал бы столько о вампирах. Как не прискорбно это звучит, но вышел в тираж, дорогуша. Моему сердцу ближе классические преступления: на почве ревности, ненависти и страсти.

— Торрес, умоляю, не начинай! — остановила Гельермо Лея. — Еще вчера ты утверждал, что справишься с самим дьяволом, а теперь идёшь на попятную. Сейчас затянешь песню про ломоту в костях, артрит, и недержание. Тебе недолго осталось до пенсии, но совсем торопиться в могилу, я тебе бы не советовала. Ричард Фланаган поддержал бы меня.

— Ну, если смотреть с его стороны, то мне грех жаловаться на жизнь. Жаль мальчишку...

— Приехали. Глянь, газетных падальщиков стало еще больше, — взгляд Леи скользнул по автомобилям, припаркованным вдоль аллеи. — Надо бы намекнуть ребятам, обложить штрафами этих реальных упырей, что питаются чужим горем.

— Я думаю газеты и Тв уже внесли предпологаемые штрафы в бюджет, — усмехнулся Торрес.

— Капитан, обещал сделать заявление, как только прибудет отец жертвы. Но журналисты хотят сенсации и будут рыть ходы, пока не получат ее.

— Пусть. Из нас им точно ничего не вытянуть. Пройдемся по соседям, а потом заглянем в дом?

— Да. Расспросы займут меньше времени, когда свидетели ничего не знают или упорно молчат.

Час... Всего лишь час занял повторный опрос свидетелей. Никто ничего не слышал и не видел.

Только голубоглазая брюнетка с пышными губами и идеальным носом, видавшим не одну пластическую операцию, упомянула, что Фланаган Младший три дня не появлялся в особняке. Такая осведомленность. Видать дамочка была не просто заботливой соседкой... Возможно брюнетка подыскивала себе нового благодетеля, чей кошелек способен оплатить очередную процедуру красоты.

Охрана у входа тоже потвердела, что за три дня в особняк кроме горничной никто не входил. Каким образом таинственному убийце и Фланагану удалось прошмыгнуть мимо охранного поста и камер, которые в отличие от дома, были развешаны по всему саду, оставалось загадкой.

— Чертовщина какая-то! — Гельермо был охвачен противоречивыми чувствами: ему нравились шарады, но в тоже время тревожили вопросы, которых с каждой секундой становилось все больше.

— Убийца незаметно заманил в дом мертвого Фланагана и четверых незнакомцев, убил всех, совершил ритуал,разбрызгал кровь и вынес ненужные трупы? Или убил всех пятерых в другом месте, затем сцедил кровь, притащил мертвого Фланагана, разнес к чертям гостиную, поиздевался над телом и разбрызгал кровь... Что-то здесь не сходится... Или же...

— Я бы сказал: все не сходится, — перебил Торрес, внимательно оглядывая сад. — Кроме одного... Возможно, здесь есть слепая зона, которую камеры не охватывают? И второй вход. Потайная калитка, может туннель, как во времена сухого закона. Парни же проверили дом?

Лея удрученно оглядела огромный сад, опоясанный живой изгородью.

— Дом да... а вот кустарники... Никто не додумался бы искать потайную дверь в Нарнию, ощупывая каждый дюйм изгороди. Да и мы вдвоем сейчас не сможем проверить каждую щель за один присест. Нужно попросить капитана выделить нам людей. Тут весь день можно убить.

— А может и нет... — Торрес явно уже что-то углядел, от Леи не ускользнул рыщущий взгляд напарника. — Вчера здесь была уйма народу — натоптали, как слоны. Да и в темноте с фонариком или этим искусственным освещением, — Гильермо махнул на футуристические лампы, разбросанные по саду, — сложно заметить следы крови, особенно после того, как включились брызговики. Кровь давно впиталась в землю, а следы затоптали. Но тот, кто тайно проник в особняк, должен быть весьма педантичным, чтобы не совершить ошибку и не выдать себя... Он не волок по земле труп или трупы, иначе содрал бы дерн. Предположим, преступник взвалил ношу на себе. Он должен был оставить глубокие следы... Которые никто не увидел... — Торрес подошел к зеленной ограде и натянул резиновые перчатки, которые всегда носил с собой. — Не знаю таскал ли мертвецов наша «Охотник», расправлял ли примятую траву, но он точно не позабыл поправить листву на потайной дверце. Добро пожаловать в Страну чудес, Алиса! — пожилой детектив, провел пальцами по сломанным ветвям живой изгороди, затем запустил руку в гущу зелени и к удивлению Леи, часть кустарника распахнулась замаскированной калиткой.

Внутри изгороди оказался узкий коридор с полупрозрачной аркой из веток, который вел не к центральной аллее, а к тыльной стороне двора.

— Черт! Проход ведет к Раньон Каньон Парку... — простонала Лея.

Торрес развел руками. Детективы прекрасно понимали, что там отыскать следы преступника, все равно, что найти иголку в стоге сена.

— Надо звонить шефу и Рою...

— Подожди... — пересекла Лея инициативность напарника. Вначале я хочу еще раз оглядеть дом. Вдруг мы и там что-то упустили.

Ормонд Фланаган с интересом наблюдал за двумя полицейскими сквозь узкую прорезь в тяжелых шторах. Плотная завеса надежно скрывала его силуэт в панорамном окне второго этажа. Лицо долговязой рыжей женщины казалось ему знакомым, хотя он мог поклясться, что никогда ранее не сталкивался с ней. Нет, она не напоминала его бывших пассий, которых у Орманда было великое множество. Такой тип дам даже не был в его вкусе. Но все же... что-то неуловимое в чертах детектива бередило память, порождая в ледяном естестве тревогу.

Ормонд прищурил глаза, когда ищейки, направившись к дому, внезапно остановились. Все идет по плану.

Федералы прибыли вовремя. Теперь убойному отделу закрыта дорога в особняк. Двое франтов в выглаженных костюмах вступили в словесную перепалку с копами. Рыжая женщина была явно недовольна происходящим. Она отчаянно жестикулировала, стремясь что-то доказать агентам ФБР. Толстое стекло и второй этаж не позволяли Фланагану-младшему разобрать слова. Но он понял, что дамочке пришлось не по вкусу, что расследование перешло в юрисдикцию федералов. В какой-то момент пожилой напарник схватил возмущенную особу за предплечье, дабы она не кинулась с кулаками на «черные костюмы».

На скуластом лице Ормонда проскользнула улыбка, но тут же растаяла. Возможно отец поступил разумно, подключив связи и откопав то дело тридцатилетней давности, которое было один в один схоже со смертью брата. К большой удаче Фланаганов нераскрытое до сих пор преступление было совершенно в Лас-Вегасе. А значит нынешнее расследование должно проходить на федеральном уровне, а не в пределах штата. Ормонд знал промедление принесет семейству Фланаган тьму хлопот. Полиция Л.А. могла ненароком открыть ящик Пандоры, который так зорко берегла династия Фланаганов столетиями. Да и смертью брата должны заниматься проверенные люди, которые знают, что искать... А вернее кого.

Ормонд проводил взглядом удаляющихся детективов и пригладил темные кудрявые волосы. Если бы не гибель Ричарда, он бы предпочел держаться подальше и от отца, и от его вездесущих шпионов. Но смерть брата все изменила. Теперь ему, Ормонду, придется пробыть в Лос-Анджелесе все то время, что отведено на поиски убийцы брата. Глава семейства настоял, а он умел убеждать, как никто другой, чтобы Ормонд участвовал в расследование лично. Он сделает это, но не ради отца! Ради Ричарда! Ради единственного человека, который был ему дорог.

Близнецы связаны вечностью. Ни расстояния, ни годы безмолвия с Фланаганом-Старшим, не смогли разрушить крепкие узы между братьями.

Ормонд прекрасно помнил тот миг, когда Ричарда не стало. Он помнил дорогу среди живописных лесов. Солнце низко над горизонтом. Автомобиль несется по трасе к поставщику кормов для животных. Свиная ферма на Аляске, являлась не только местом добровольного изгнания Орманда, но и непрерывным производством сырья, в котором нуждался Ричард, и не он один.

Вот только все это стало неважным, когда Ричарда не стало! Гнетущая пустота разорвала душу в клочья, отключив разум, и Ормонд, потеряв контроль над автомобилем, чуть было не врезался в столб электропередач. Ему хватило мгновения, дабы осознать — Ричарда больше нет!

Он почти не помнил, как вернулся на ферму, как попросил Хэнка приглядеть за хозяйством, как заскочив домой, закинул в дорожную сумку сменную одежду, как купил билет на самолет прямо в аэропорту и отправился в Л.А. Он не хотел звонить отцу, гордость и многолетнее молчание были тому причиной. Но, увы, пришлось изменить своим принципам. Ормонд должен лично отыскать «ловчего», осмелившегося перейти дорогу Фланаганам. И здесь без помощи отца ему не обойтись. Кровь за кровь! Отцовские ищейки из бюро окажут содействие. А когда Ормонд разорвет на части убийцу, они уберут за ним.

— Проблем с департаментом полиции не будет, — прозвучал громкий бас за спиной. — Дело перешло под полную юрисдикцию ФБР.

— Приятно иметь дело с компетентными людьми... — Ормонд обернулся к федералам, стоящим за его спиной. И ростом, и телосложением они походили на клонов, единственным отличием была густая темная шевелюра у одного и полное отсутствие волос у другого. Даже непроницаемые лица имели какую-то схожесть.

— Мистер Фланаган велел предоставить вам полный отчет, но к сожалению, даже мы не в силах решить все задачи одним щелчком пальца. Бюрократические проволочки. Сегодня тело перевезут из городского морга, а данные о вскрытие и улики не позже, чем завтра утром будут в вашем распоряжении, — отчеканил плешивый.

— У полиции уже были какие-то зацепки? — перед глазами Ормонда всплыло лицо рыжей женщины, вступившей в перепалку с агентами ФБР.

— По нашим данным, они не особо продвинулись. Слишком мало времени прошло после обнаружения тела. Но записи из убойного отдела возможно вам расскажут куда больше, — речь темноволосого была точной копией его напарника. Ормонд еле сдержал улыбку. Эти двое наверняка вылезли из одной пробирки.

— Хорошо. Что там с моей лицензией? Конфликт интересов не дает мне права участвовать в расследование под знаменем ФБР. Но, как частный детектив, я могу засунуть свой нос в любую щель.

— Ваш отец уже позаботился об этом. Соответствующие документы будут у вас к вечеру.

Бесстрастное лицо Ормонда посетила горькая улыбка. Если бы он не знал, насколько сильно отец любил Ричарда, то мог бы предположить, что старик подстроил убийство одного из сыновей дабы выманить второго из норы. Ормонд ощутил как ком обиды подкатил к горлу. Самообман. Если кого бы и предпочел видеть мертвым Фланаган старший, так это его, Ормонда, но ни как не любимчика Ричи.

Глава 3

3

Лея, стиснув зубы, всю дорогу хранила молчание: от особняка Фланаганов до полицейского участка. Недобрый знак! Торрес знал, как только мисс О’Рурк переступит порог кабинета капитана, она превратится в фурию, что жаждет возмездия за предательство. Гельермо был готов следовать за Леей в пекло ада, но только не в кабинет шефа. Ему оставалось совсем немного до пенсии, а сориться с капитаном под конец службы не лучшая затея. Ну, отобрало ФБР дело, да пусть подавятся им, лазая по кустам в поисках четырех трупов и таинственного убийцы!

Если старого сыщика такое развитее событий устраивало, то Лея совершенно не желала мириться с тем, что федералы второй раз перешли ей дорогу.

— Какой гад, впутал в мое расследование ФБР?! С каких пор убийство богача попадает под федеральную юрисдикцию?! — оказавшись во владениях капитана и громко захлопнув дверь, выпалила О’Рурк. Ее глаза блестели холодной сталью, а короткие волосы казались языками пламени. Ни дать, ни взять — демон Преисподней.

Эрик Нельсон, сбитый чернокожий мужчина, на пару лет старше Леи, одарил подчиненную укоризненным взглядом. В другой раз он бы наверняка дал бы достойный отпор, но сейчас помимо него и Леи в кабинете присутствовал и гражданский, которого детектив не заметила в пылу ярости.

— Видимо этот гад — я, — голос мужчины казался бархатным, неземным. Он грациозно, словно гепард, поднялся с кресла. На его лице застыла холодная улыбка.

— Господин Фланаган позвольте вам представить мою нерадивую сотрудницу Лею О’Рурк, — капитан стремился сохранить твердость, ситуация могла выйти из-под контроля.

Ричард Фланаган-старший, не походил на глубокого старика. Возможно, ему и было лет шестьдесят, но он крайне удачно сохранился. Высокий, подтянутый, аккуратно подстриженные темные кудри с редкой проседью. Он следил за собой: спортзал, диета, краска для волос. На лбу, переносице и возле глаз можно было заметить тонкие паутинки мимических морщинн, но в остальном... Лицо хранило следы косметического вмешательства. В его возрасте не могло быть такой кожи.

Пронзительные зеленые глаза изучающе осматривали Лею. Детективу О’Рурк казалось, что мужчина пытается просверлить ее взглядом, влезть ее голову и прочесть мысли.

— И какого черта, господин Фланаган вы вмешиваетесь в работу полиции?! — сохранить былой запал и развеет оцепенение, вызванное взглядом миллионера, Леи удавалось с трудом, но отступать было поздно. — Думайте, ваши франты в выглаженных костюмчиках справятся с поиском убийцы лучше, чем мы? Они серийных убийц ищут годами! А помимо вашего сына, у нас предположительно четыре трупа! Пока эти федеральные индюки очухаются, то тела сгниют, и вряд ли будут найдены в ближайшие двадцать лет. Калифорния, знаете ли, большой штат, здесь можно спрятать все что угодно!

— Офицер О’Рурк! — взревел Нельсон, стукнув по столу кулаком, — Вы что себе позволяете?!

Лея поджала губы. Этот напыщенный аристократ одновременно пугал ее и выводил из себя. Но даже не известный ей доселе страх не заставил бы О‘Рурк пресмыкаться перед богачом, решившем использовать связи и совать нос в работу честных полицейских. Она презрительно окинула взглядом бизнесмена, который в ответ продолжал иронично улыбаться. Он был уверен, что этой девчонке его не одолеть.

— Погиб мой сын, мисс О‘Рурк, — бархат до сих пор проскальзывал в его тоне, но теперь к нему присоединились и стальные нотки. — И я предпочитаю, чтобы расследованием занимались куда более компетентные люди, чем пусть и профессиональные, но вспыльчивые дамочки, коей являетесь в данную минуту вы. Да, к тому же, у ФБР есть веские доказательства, что смерть моего сына связана с еще одним убийством в Неваде. Так, что простите, но сейчас федеральное законодательство на моей стороне.

Скулы Леи напряглись и она, закусив губу, кивнула.

— Поглядим, мистер Фланаган.

— Достаточно! Офицер, покиньте мой кабинет, сейчас же! — Нельсон вскочил с кресла и указал рукой на дверь. Если он не прекратит это безумство, то Лея доиграется и останется без значка. У Фланагана много связей и в департаменте, и в мэрии, и даже в Белом доме. С ним лучше не враждовать.

— Как прикажете, сэр, — с презрением взглянула на бизнесмена и покинула помещение, очередной раз громко хлопнув дверью.

— Капитан Нельсон, — Ричард Фланаган-старший обернулся к Эрику, который все еще не рещался вновь сесть в кресло, — позаботьтесь о том, чтобы ваша подчиненная ни путалась под ногами ФБР. У меня плохое предчувствие, что она продолжит расследование. Не вам, не мне не нужны лишние хлопоты.

— Конечно, мистер Фланаган, — устало произнес Эрик. Бизнесмен был прав, если Лее взбредет что-то в голову, она не отступит, пока не добьется своего. Эту рыжую бестию не испугают ни приказы, ни аресты, ни грядущий апокалипсис.

Этой ночью детектив Торрес не мог заснуть. Его износившееся сердце тревожно колотилось в груди, заставляя бодрствовать. Он несколько часов лежал в темноте с открытыми глазами, изучая потолок спальни, вслушиваясь в ровное дыхание жены и пытаясь считать вымышленных овец, но сон так и не явился к нему.

Возможно, причиной бессонницы была духота в комнате или же Гельермо все же лишился сна из-за событий в участке. Федералы изъяли все: результаты экспертизы, рапорты, улики, собранные на месте преступления, и тело Фланагана. Не было и намека на сотрудничество Бюро и отдела убийств. Этот момент тревожил детектива, такого на его веку еще не было. Старый коп подозревал, что смерть миллионера всего лишь вершина айсберга. Возможно еще четыре трупа, где-то лежат на территории Л.А., а может уже за его пределами. Серийный убийца? Возможно... Нельсон упомянул еще об одном теле, найденом в Вегасе, сколько-то лет назад. Тот же почерк... Стечение обстоятельств, связи Фланагана-старшего, безумец, возомнивший себя охотником на нечесть — и дело в руках ФБР.

— Опять выдался тяжелый день? — Гельермо ощутил теплую руку жены на своей груди. Нос Тины уткнулся ему в плечо, вызвав улыбку на его лице. Она всегда чувствовала его беспокойство даже сквозь крепкий сон.

— День вправду был не из легких, но он закончился, как и раследование, что перешло в высшую инстанцию.

— Тогда отпусти все тяготы и ложись спать, до утра осталось совсем немного.

Торрес обнял супругу и нежно поцеловал в лоб. Если было бы все так просто...

— Милая, напомни мне... Что за книги коллекционирует наша младшая дочь? — воспоминание о разговоре с напарницей заставило Гельермо продолжить разговор. Вампиры... Глупости, но все же стоит хоть немного быть в курсе средневековых предрассудков.

— Ты решил на старости лет окунуться в мир подростковой литературы? — в голосе жены звучала беззлобная ирония.

— Возможно, но немного позже, через двадцать годков, когда старческий маразм накроет меня с головой. А сейчас меня интересует кое-что другое.

Тина вынырнула из объятий супруга и поднялась с постели. Через секунду, Торресу пришлось зажмуриться. В спальне вспыхнул свет. Гельермо не видел, чем занята жена, но слышал, как выдвинулся ящик комода. Он, кряхтя, приподнялся на постели, продолжая щуриться. Когда его глаза привыкли к свету, он смог взглянуть на Тину. Она сидела на краю кровати, а перед ней лежали две книги с яркими обложками.

— «Серебряные тени», «Последняя жертва»... Рейчел Мид... Зачем ты их прячешь?

— Тссс! — Тина приложила палец к губам мужа и сделала загадочное лицо. — Это подарок для Сью. В ее коллекции не хватает двух книг. Именно этих. Майер и Смит у нее в полном издании, даже есть Стокер, который, увы, ей показался не столь романтичным...

— Что может быть романтичного в книгах о монстрах? — удивился Гельермо. Он действительно не понимал этого. Чудовища испокон веков несли в себе зло, не подразумевающее любовь.

Тина ласково потрепал мужа по щеке.

— Дорогой, истории великой любви Ромео и Джульетты, Тристана и Изольды канули в лету. Нынешнюю молодежь привлекают амурные приключения с вампирами, оборотнями, мутантами и прочей нечистью.

Взяв в руки одну из книг, Торрес бесцельно пролистал ее. Есть хоть капля правды в этих строках или же один вымысел? Может быть, эта книга или одна из тысячи других, подтолкнула неизвестного безумца совершить убийство Ричарда Фланагана?

— Люди мечтают жить среди монстров? Дикость какая-то!

Тина забрала книгу из рук супруга, затем взяла второй экземпляр с постели и спрятала сокровища Сьюзен Торрес обратно в комод.

— Возможно, мы уже живем в мире, где полно чудовищ, — тихо произнесла она, выключая свет и возвращаясь в постель к супругу.

Гельермо ничего не ответил. Слова жены имели особый смысл. Он слышал сотню раз историю, которая приключилась с Тиной в детстве. Верил ли он ей или считал россказни жены детской фантазией, он не определился за тридцать лет брака.

Тина переехала в Л.А. ребенком. До переезда ее семья жила в маленьком городке на просторах Аризоны. Городишко находился на окраине каньона и весь порос слухами и предрассудками. В таких общинах часто процветают мифы и детям вместо сказок на ночь рассказывают страшные байки. Возможно, именно они повлияли на разум восьмилетней девочки, которая однажды ночью увидела в потемках какую-то чертовщину: местный отшельник и чудак Рауль Варгес дрался в кустах с рогатой тварью. Во мраке может померещиться всякая жуть, а безудержная детская фантазия способна сгустить краски.

Гельермо хотел верить жене, но глас разума твердил, что ее воспоминания лишь плод воображения, который доставил немало хлопот Тине.

— Я должен хоть немного вздремнуть, — произнес Торрес, взбивая подушку. Но, увы, этой ночью старому копу не суждено было понежится в объятьях Морфея. Звонок сотового нарушил его планы.

Багровый туман липкий и густой, как клей, щипал глаза, вызывал тошноту и оставлял металлический вкус во рту. Казалось, он пропитан кровью, соткан из миллиона капилляров, еле заметно пульсирующих в воздухе.

Пытаясь прорваться через завесу, Лея блуждала вслепую в этой отвратительной мгле. Она пыталась подавить рвоту, вознося хвалу небесам, что отказалась от ужина. Ей нужно выбраться и глотнуть чистого воздуха! Ей нужно отмыть эту красную жижу, что въелась в одежду, покрыла слизью волосы, кожу и даже пистолет. Пистолет, который мисс О’Рурк крепко сжимала в руках.

— Торрес? Бен? Кто-нибудь? — в алом мареве крик женщины превращался в скрипучий ломкий шепот. Туман поглощал звуки подобно губке, стремясь сохранить царствующие в округе безмолвие.

Как Лея очутилась в этой пунцовой мгле, она не помнила, но желала выбраться из нее как можно скорее.

Шшшшш.... Шшшшшш... Шшшшшш... Где-то справа раздался тихий шорох. Шшшшшш... Шшшшш... Шшшшшш... Теперь звук доносился с противоположенной стороны. Когда скребущее шуршание раздалось за спиной, О’Рурк резко развернулась и наугад выстрелила в багровую пелену. Детективу почудилось, что она услышала легкий шлепок. Шорох прекратился, сменившись мертвой тишиной. Кто бы ни скрывался в кровавом мареве, он словил пулю.

Детектив О ‘Рурк вновь ощутила легкое прикосновение страха. Того страха, вызванного взглядом Флангана Старшего. И когда из кровавой пелены внезапно вынырнуло лицо Ричарда Фланаган-младшего, она не смогла подавить крик ужаса. Бледный лик с заостренными чертами, местами хранящий алые следы вязкого тумана. Рот мертвеца был растянут в жутком оскале, а из-под окровавленной верхней губы выглядывали острые клыки.

Лей прижала ладонь ко рту, стараясь вновь не закричать. Она отступила назад, надеясь, что призрак исчезнет в клубах багрянца, но пустой взгляд миллионера продолжал блуждать по ее лицу.

То, что когда-то было Ричардом Фланаганом, сделало шаг вперед, открывая взору женщины обнаженное тело трупа. Лея отчетливо видела и зияющую дыру в груди и кол, торчащий в том месте, где когда-то находилось сердце бизнесмена.

Мертвец внезапно бросился на женщину, рыча словно зверь, Его вопль отдалённо напоминал мелодию Imagine Dragons — Warriors. Лея резко отпрыгнула в сторону, автоматически нажав на курок. Багровую пелену разорвало на тысячу лоскутков, как и Ричарда Фланагана-младшего...

О‘Рурк испугано огляделась. Она стояла по среди собственной спальни, а телефон на прикроватной тумбе разрывался, грозя разбудить соседей за тонкой стеной. Ни пистолета в руке, ни мертвеца в алом мареве не было. Минувший ужас оказался ночным кошмаром.

Выровняв дыхание и немного успокоившись, Лея подошла к тумбе и взяла смартфон, на экране часы показывали полчетвертого утра, а мерцающая надпись оповещала о звонке капитана.

— Доброе утро, сэр, — Леи удалось унять дрожь в голосе.

— Не совсем доброе, офицер О‘Рурк — Эрик Нельсон явно был в дурном расположение духа. — У нас очередное убийство в Западном Голливуде. Жертва Джинджер Муррей. Актриса. Собирайтесь и выезжайте на место преступления. Торрес уже выехал. И я тоже скоро подъеду.

— Я поняла, сэр. До скорой встречи, — положив трубку, Лея вытерла ладонью взмокший лоб, откидывая огненную челку назад

Огромный, похожий на старинный дворец, особняк Фланагана-старшего утопал в сумраке. Ни фонарей, ни прожекторов. Словно хозяева давно покинули это место, отдав его во власть тьмы. Вот только атмосфера заброшенности была обманчивой. Достаточно было птице пролететь над кустами, или соседской кошке проскользнуть среди клумб, как тут же срабатывали датчики движения, и слепящий свет разрывал в клочья покрывало ночи.

Ормонд третий час сидел в арендованной машине перед особняком отца, не решаясь приблизится к воротам. Он знал, что Фланаган старший знает о его присутствие. Отцу не требовались камеры видеонаблюдения, чтобы следить за сыном. Он чувствовал чадо даже сквозь трёхметровый забор и толщину каменных стен.

Отец выжидал. Выжидал терпеливо, когда сын добровольно переступит порог. Ормонд знал, Фланаган-старший никогда не изменится: надменность и гордыня — его кредо. Даже смерть Ричарда не в силах смягчить характер отца.

Пересилив себя, Ормонд покинул автомобиль и подошел к воротам. Он не успел нажать на кнопку звонка. Щелчок механизма и металлические створки, словно по волшебству, разошлись в стороны.

«Плевать! Несколько дней! Мне нужно выдержать несколько дней, пока я не отыщу убийцу Ричи! А после, когда дело будет завершено, я вернусь на Аляску! И никогда более, не стану встречаться с Ним!», Ормонд ступил на подъездную дорожку.

Яркий свет вспыхивающих при каждом его шаге слепил глаза, но он продолжал идти вперед к особняку, ощущая нутром, как отец тешит свое самолюбие, празднует очередную победу над отпрыском.

Оказавшись в особняке мисс Муррей, детектив О‘Рурк поняла, что времени у нее в обрез. Федералы прибудут с минуты на минуту. Место преступления вызвало чувство дежавю: гостиная забрызганная кровью, труп актрисы с колом в груди. Бегло оглядев тело, Лея незаметно обмакнув бумажную салфетку в лужу крови, спрятала образцы ДНК в латексную перчатку и тут же вышла в сад. Потайную калитку она нашла до того, как явились агенты ФБР. Вот только делится находкой с конкурентами О‘Рурк не стала. Она улыбнулась угрюмым федералам и молча покинула место преступления. Без возмущений.

— Она что-то замышляет... — следя, как детектив садится в автомобиль, произнес Эрик Нельсон.

— Замышляет, — согласился Торрес, стоящий рядом с капитаном. — Выспаться.

— Нет. Я ее знаю. Она слишком спокойна...

Гельермо пожал плечами. Возможно Лея тоже устала от соревнований с ФБР и мечтает хоть одну ночь провести в собственной постели, а не в особняке очередного мертвого богача.

— Торрес, я хочу, чтобы ты докладывал мне о каждом шаге О‘Рурк, — голос капитана оторвал Гельермо от размышлений.

— Простите, сэр, но вам не кажется, такие меры...

— Нет не кажется! Интуиция мне подсказывает, что Лея не отступит так легко.

Шпионить за напарницей Торресу не хотелось, но перечить начальству, он тоже не желал. Нельсон мог попросить об услуги, кого-нибудь еще, и тогда карьере Леи точно наступит конец.

— Хорошо, сэр. Я прослежу, чтобы детектив О‘Рурк не лезла в это дело.

— Очень надеюсь Торрес, что ты меня не подведешь.

Гельермо понимающе кивнул, ощущая, как на душе заскребли кошки.

— Здравствуй, отец, — Ормонд с трудом заставил себя переступить порог кабинета, где в полумраке за массивным столом сидел Ричард Фланаган-старший.

Несмотря на поздний час глава дома был не в пижаме, а в строгом темно сером костюме. Он сосредоточено смотрел в монитор компьютера монотонно щелкая мышкой. На приветствие сына он не ответил, лишь махнул рукой в сторону кресла.

Ормонд горько усмехнулся, но не стал следовать безмолвному приказу.

— Будешь стоять в дверях, кровь застынет, — сухо произнес Фланаган-старший, не отрывая от монитора взгляд.

— Не беспокойся, я успею еще отдохнуть... в гробу.

Фланаган-старший, наконец соизволил поднять глаза на сына.

— Я полагаю, это был сарказм? Ты до сих пор не избавился от дурных манер!

— Генетика, что поделать! — парировал Орманд. Казалось Фланаган-старший готов был испепелить взглядом наглеца. Столько презрения и ненависти было в его глазах.

— Я тебя пригласил не для словесной перепалки. Ты можешь не проявлять ко мне уважения, но хотя бы в память о брате, прекрати себя вести как избалованный юнец и серьезно отнесись к нашей встрече!

— Если бы не смерть Ричи, ноги моей не было бы в этом доме, — процедил упрямо Ормонд, наблюдая, как глаза родича злобно сверкнули.

— Сядь в кресло!

— Заставь меня!

Время словно ускорилось. Не успел Ормонд моргнуть, как ощутил крепкие руки отца на своих предплечьях. Тонкие пальцы с силой вцепились в ткань куртки и через секунду Ормонд почувствовал, как затылок больно ударился о спинку кресла. А еще через секунду искаженное гневом лицо родителя склонилось над ним, глаза горели неестественно желтым светом, а тонкая верхняя губа нервно подрагивала. Еще немного и Фланаган-старший начнет плеваться ядом.

— Пока ты находишься в моем доме, ты будешь следовать моим приказам, щенок! Здесь мое слово — закон! За пределами этих стен ты волен делать все что тебе заблагорассудится, но в этом доме, твое мнение, желания — пустое место!

Ормонд стараясь сохранить самообладание, выпрямился в кресле, продолжая глядеть отцу в глаза.

— А если я не стану потакать твоим капризам? Что ты сделаешь? Убьешь меня? — грустная улыбка промелькнула на губах Ормонда. — Кажется однажды ты уже провернул этот трюк со мной и Ричардом... Думаю я и во второй раз смогу смерится со смертью от рук любимого батюшки!

Нечеловеческий рык вырвался из гортани Фланагана старшего, верхняя губа вновь дернулась, обнажая острые клыки. На этот раз Ормонд не дал отцу проявить свой скверный норов. Он со всей силы ударил родича в грудь. Словно тряпичная кукла, Фланаган-старший отлетел к стене, но успел приземлится на ноги, и не впечататься в дорогую штукатурку.

— Достаточно! — Ормонд поднялся с кресла, в его глазах тоже плясало желтое пламя. — Мы можем меряться силой до утра и разнести в пух и прах твой замок! Но, я здесь не ради твоего задетого самолюбия, и не намерен потакать твоей тирании! Я пришел ради Ричарда! Решай, что тебе дороже: найти убийцу сына или твоя гордыня!

Фланаган старший провел тыльной стороной ладони по рту. Клыки оставили алую полосу на коже. Бизнесмен глядел, как кровь продолжает сочится, стекая с руки на пол.

— Жаль, что не ты оказался в том особняке... Жаль, что не твою грудь проткнул тот злосчастный кол... — прошептал он почти беззвучно.

Слова отца давно перестали быть ядом, что отравлял разум Ормонда, но тем не менее, они продолжали жечь его сознание выискивая слабые места.

— Не сомневаюсь... Будь твоя воля ты бы не раздумывая поменял нас местами! Но Ричард мертв, а я жив... Если можно назвать жизнью, то существование, что ты мне так любезно даровал.

— Мы должны отыскать «ловчего», даже если нам придется перевернуть этот чертов город вверх тормашками,- голос Фланаганна старшего вернул бархатистость и твердость. Бизнесмен, не глядя на сына вытащил носовой платок из нагрудного кармана пиджака и стер багровые следы с кожи. Рана от клыков исчезла, оставив после себя лишь тонкий розовый шрам.

— Ты говорил, что все «ловчие» мертвы!

— Значит не все! Значит я ошибся!

Сейчас крик отца напоминал рев раненого зверя. И Ормонд ощущал его боль каждой клеткой тела. Фланаган-старший сполз по стене на пол. Желтый огонь в глазах погас.

— Я ошибся... И теперь мой сын мертв... Найди «ловчего» и приведи его ко мне... Я хочу лично перегрызть ему горло!

Ормонд молча кивнул и также молча покинул кабинет. Он найдет убийцу Ричарда, и эта будет последняя услуга, которую он окажет своему родичу.

Глава 4

4

Тьма могла служить преградой, если бы на месте Леи О’Рурк был кто-то другой. В ее же случае, фонарик был не нужен. Лея неспешно оглядывала каньон. На горизонте алой линией таял закат, а в глубине природного котлована клубился ночной сумрак, пряча в тенях стволы деревьев и темные тайны.

— Кто ты? — шепот женщины затерялся в шелесте листвы и пении одиноких сверчков. — Зачем ты это делаешь?

Ответом была мелодия ночи. Листья продолжали тихо шелестеть. Где-то в кустах хрустнула ветка, какое-то животное спешило по своим делам. Далеко, позади Леи, были слышны приглушенные звуки города, визг шин, вой сирен. Город Ангелов и его окрестности никогда не спят.

О’Рурк закрыла глаза, вслушиваясь в ночь. Охотник сейчас мог быть где угодно: на другом конце Лос-Анджелеса, в другом штате или здесь... Среди теней каньона. Хотя вероятность мала. Лея не верила в миф о том, что убийца всегда тянет на место преступления. Охотник не станет возвращаться, чтобы любоваться костями съеденного зайца, он найдет новую добычу. В его списке уже двое... Может их больше. Может есть те, о которых еще неизвестно полиции Л.А. Будут еще жертвы. Лея знала это. Охота началась.

Вновь хрустнула ветка. На этот раз ближе. Лея неспешно положила ладонь на кобуру, сделала глубокий вдох и открыла глаза.

Алая полоса н горизонт растаяла. Ночь опустилась на Город Ангелов и его окраины. О’Рурк пристально вглядывалась во мрак среди деревьев. Кто там прячется? Койот? Опоссум? Или куда более страшный зверь? Человек!

Никакого движения. Даже легкий ветерок стих. Серые стволы, силуэты кустарников... И таинственный наблюдатель, которого не видно... Лея ощущала чей-то взгляд. Кто-то был там... Во тьме.

— Эй, там кто-то есть? — Лея понимала, что ее вопрос в ночной тиши звучал глупо. Кто бы не скрывался в тенях, вряд ли выйдет к ней на встречу. Со словами:

— Привет! Я здесь! Сижу наблюдаю. Жду очередную жертву.

Легкая улыбка коснулась губ детектива, когда она представила себе эту ситуацию.

Естественно на её окрик никто не вышел. Деревья. Мрак. И замолкли сверчки.

«К черту! Вернусь сюда завтра днем. Ни Нильсон, ни Фланаган-старший, ни ФБР не смогут помешать ей отыскать «охотника». Раньон Каньон парк не значился в отчетах, как место преступления. Значит она может находится здесь, когда угодно и сколько угодно.

«Иголка в стоге сена...», вспомнила Лея слова Торреса. Что ж... Значит ей придется отыскать эту пресловутую иглу. И она отыщет, прошерстив каждый клочок земли этого парка.

Тьма была его многолетней спутницей. Была той, кто оберегает его от любопытных глаз, от немилосердных лучей солнца, от смертных грехов, которым не было счета...

Но так было не всегда. Он уже не помнил, когда ночь для него была просто ночью, а не плащом, что скрывает его от мира людей. Мира, к которому он когда-то принадлежал. Ночь стала верной спутницей, а день заклятым врагом. Немощным, но все еще коварным врагом, жаждущим причинить вред.

Еще сто лет назад о не мог и мечтать о том, что вновь увидит рассвет. Но благодаря достижениям науки он, и подобные ему, уже могли не опасаться смертоносного ультрафиолета. Великие и не очень открытия человечества, позволили его сородичам выйти из мрака. Палящие солнце все ещё представляло опасность, но уже не несло непременную гибель. Солнцезащитные крема, глазные капли и линзы, оконные стекла, не пропускающие ультрафиолет, ткань для пошива одежды, содержащая в себе специальные защитные волокна, все это позволяло ненадолго насладиться дневным светом и не сгореть заживо от проклятых солнечных лучей.

Тьма отступала. С каждым десятилетием ее становилось меньше вокруг него. Вот только избавится от мрака внутри все никак не удавалось. Еще не изобрели чудодейственное средство, что может излечить душу. Если конечно предположить, что у вампиров есть душа. Хотя, взглянув на некоторых смертных, можно смело утверждать, что у них нет ни души, ни сердца...

У этой рыжей сердце точно есть. Ормонд слышал тихие равномерные удары, словно часы тикают. Отсчитывают время до смерти. Удары второго сердца он не слышал, хотя знал, что во тьме каньона кто-то прячется. Подобный ему. Не голодный вампир, выслеживающий жертву. Наблюдатель. Гончая отца.

Фланаган-старший не мог обойтись без слежки. Остается узнать, тот кто скрывается в овраге приставлен к нему или рыжей? Без сомнений отец ему не доверяет, человеческому детективу тем более. Если рыжая узнает что-то лишнее, то станет помехой. Вампиры рьяно хранят свою тайну от людей. Ни у кого нет желания погибнуть от рук идиота с осиновым колом... Как Ричард...

В мертвой груди Ормонда, вновь что-то сжалось. Душа? Если ее нет у вампиров, то почему ему так больно от того, что брата не стало?

Мысли о Ричарде испарились в тот самый момент, когда до Ормонда донесся стук еще одного сердца. В домах вампиров, где особая звукоизоляция, всегда тихо. Иначе можно свихнутся от барабанной дроби кровотока смертных, что мельтешат повсюду. Но здесь, а открытом пространстве, ни один звук не ускользнет от внимания.

С биением нового сердца, Ормонд ощутил, как испарилась гончая. Отцовский наблюдатель сбежал, как только почуял опасность.

На месте, где еще недавно скрывался вампир, притаилась огромная пума, чье сердце билось быстрее человеческого.

Кошачьи на дух не переносят вампиров. Даже ценой своей жизни они готовы вступить в схватку с кровососами. Но если обычную кошку можно отшвырнуть легким движением, то с большими котами, вроде пумы или леопарда придется повозиться. Порой битва с крупными хищниками, могла изуродовать до такой степени, что на регенерацию уходили недели, а то и месяцы. Но случались и куда более прискорбные казусы. Огромные кошки успевали перегрызть горло до того, как сами отправлялись в руки смерти. А безголовый вампир, мертвый вампир — это всем известно.

Даже издали, Ормонд, прячась в тени живой изгороди, видел, как пума принюхивается и скалится. Она ощущала еще недавние присутствие сбежавшего упыря. Запах Фланагана до неё еще не донёсся. Он был слишком далеко. Зверь тихо прорычал, расстроенный упущенной добычей, и устремил свой взгляд в сторону рыжей.

«Беги, дура!», пронеслось в голове Орманда.

Рыжая, словно услышала его. Она стала медленно отступать к ограде, продолжая вглядываться во мрак, где притаилось животное. В руках она уже держала оружие.

Не успеет! Не сбежать, не выстрелить точно в голову или сердце. Пума в азы проворнее женщины и куда сильнее.

Когда кошка приготовилась к прыжку, Орманд не раздумывая бросился ей на перерез. Он прекрасно знал, чем может окончится сей глупый порыв героизма. Но шансов выжить у него было куда больше, чем у детектива. Ему надо увести пуму в глубь каньона, а там он сможет либо сбежать, либо вступить в бой. Оставалось уповать лишь на то, что рыжей хватит мозгов убраться от сюда подальше, а не кинутся за ними в погоню.

Лея не сразу заметила зверя. Ее зрение, хоть и позволяло неплохо ориентироваться в темноте, но все же не являлось биноклем ночного видения.

Несмотря на то, что она достаточно быстро вытащила оружие, убивать зверя ей не хотелось. Лучше отступить. Возможно ей удастся скрыться в туннеле изгороди. Пуме не перепрыгнуть высокий забор. Конечно, если кто-то обнаружит О’Рурк на территории особняка, ей могут предъявить обвинения в проникновении... Но жизнь дороже.

Зверь совершил прыжок. Лея поняла, что сбежать ей не удастся...

Черная тень молниеносно промелькнула перед глазами, вцепилось в пуму и повалила ее на землю. Рыча эти двое сплелись в клубок и покатились вглубь оврага, ломая ветви на своем пути.

Лея от неожиданности оцепенела. Кто-то или что-то сейчас спасло ей жизнь. Это был не человек. В этом детектив была уверена. Такой скоростью и силой люди не обладали. Другой зверь? Зверь опаснее пумы.

С трудом выровняв дыхание, Лея взглянула во мрак каньона. Где-то там в глубине его еле слышно раздавалось рычание и звуки борьбы. Но звуки становились все тише и тише. Спускаться и проверять, что там происходит О’Рурк не желала. Завтра, при свете дня она может и рискнет взглянуть на следы ночного побоища. Но на сегодня ей достаточно острых ощущений. Ей надо отдохнуть, чтобы продолжить расследование. Расследование, от которого её отстранили.

Зверь был мертв. Сильный, ловкий, но слишком молодой и глупый, чтобы тягаться с опытным вампиром. Он изрядно потрепал Ормонда, но все же проиграл. В каньоне могли быть и другие, но Фланаган хоть и слышал симфонию бьющихся сердец, среди них не было кошачьих. Мелкая живность да птицы. Но это пока. Ему следовало поскорей убраться от сюда, ибо второю схватку он не переживет.

Перед тем, как из пумы испарилась жизнь, Ормонд успел испить ее крови. С трудом подавляя рвотный рефлекс, он всасывал в себя вязкую вонючую жидкость. Но выбора не было. Ему нужны были силы что бы добраться до дома брата. Зверь разодрал ему правый бок до рёбер, повредил левую руку, которая сейчас безвольно болталась, и даже оставил следы когтей на лице. Человеческая кровь могла бы ускорить регенерацию. Но что бы испить ее, нужно дойти до особняка. Какая ирония... Он всего несколько ней в городе, а успел уже вляпаться в неприятности.

— Чертовы кошки... Чертовы люди... — прохрипел Ормонд и медленно побрел в сторону города.

Торрес медленно пережёвывал бифштекс, задумчиво уставившись в темное окно. Дети и Тина давно уже поужинали и сейчас о чем-то тихо переговаривались в гостиной, за просмотром какого-то вечернего шоу. Гельермо опять опоздал к семейной трапезе и сейчас в одиночестве утолял свой голод. Он Тина предложила составить компанию, но он отказался. Он устал, хотя день сегодня не был загружен, и сейчас ему не хотелось вести беседу, даже с любимой женой.

Утренний труп был единственным поводом для выезда за пределы департамента. После того как прибыла ФБР, он и Лея вернулись в участок и весь день провозились с бумажками, просматривая старые дела. Напарница на удивления вела себя спокойно. Ни разу не обмолвилась о «вампирском деле». Даже, когда они покинули офис и Торрес проследил за ней до дома, у него не возникло сомнений, что Лея что-то замышляет. Может действительно, она остыла. Это было на нее не похоже. Гельермо еще час просидел в машине, наблюдая за квартирой О’Рурк, затем отправился домой, понимая, что опять опоздал к ужину.

— Хочешь черничного пирога? — заботливый голос Тины вырвал его из пучины размышлений.

Он улыбнувшись покачал головой.

— Сладкого не хочется. А вот холодного пива я бы не отказался.

Супруга молча подошла к холодильнику и, достав бутылку Будвайзера, протянула её Торресу. Он опять ей улыбнулся, взяв пиво.

— Не засиживайся допоздна. Тебе надо выспаться, — ласково произнесла она и ушла в гостиную.

— Высплюсь, милая, обязательно, — прошептал он, открывая вспотевшую бутылку.

Взгляд его упал на экран телефона, на котором мерцало имя Эрика Нельсона. Капитан звонил уже второй раз, но Гельермо, перед тем, как переступить порог дома, предусмотрительно установил беззвучный режим. Пусть звонит хоть до утра. Даже если Лос-Анджелес рухнет в ад, Гельермо не возьмет трубку. Не сегодня. Он должен отдохнуть. В участке достаточно молодых и инициативных детективов, который справятся с очередным преступление. На крайний случай, пусть Нельсон зовет ФБР. А детектив Гельермо Торрес сегодня с места не сдвинется. Его смена закончена.

Голоса и звуки телевизора в гостиной стихли. Девочки разбрелись по своим комнатам. Тина тоже ушла спальню. Наверное, читает перед сном. Квартира наполнилась тишиной. Даже звуки Города Ангелов не проникали через плотно закрытые окна. С тишиной нарастала и духота.

Гельермо взял еще одну бутылку пива из холодильника, прошелся в гостиную и вышел на балкон. Прохладный ночной воздух, остудил нарастающий жар тела. А шум города унял тревожность.

Огни Л.А. успокаивающе мерцали. И где-то там среди этих огней притаился убийца.

Гельермо взглянул на пустую улицу. Свет ледовых фонарей ярко освещал, каждый закуток. Казалось он защитит от опасности ночи любого прохожего. Как полиция защищает мирных граждан. Полиция, которая не смогла уберечь от беды ни Ричарда Фланагана, ни Джинджер Муррей. Полиция, которая с легкостью передала дело в руки федералам.

Торрес открыл пиво и сделал глоток. Ни полиция, ни дорогущая система безопасности, ни охрана, не смогли спасти двух богачей от смерти. Страшной смерти. Если им не удалось избежать печальной участи, то сможет ли стареющий детектив уберечь своих девочек от зла, что таится в этом огромном городе?

Внимание Гельермо, внезапно привлекло какое-то движение рядом с его автомобилем, припаркованном на другой стороне улицы. Светлый лист бумаги на лобовом стекле. Кто-то прижал его дворником, чтобы он не улетел. Легкий ветерок пытался вырвать узника из оков, но тот лишь трепыхался в бесполезной попытке обрести свободу.

Бумага была слишком велика для рекламного флаера или штрафной квитанции. Да и штрафа быть не могло, он припарковался по правилам.

Окинув взглядом пустую улицу, Гельермо нехотя вернулся в гостиную. Оставив пиво на столе кухни. Он взял ключи и вышел из квартиры, заперев за собой дверь.

Внизу казалось было еще прохладнее, чем на балконе. Откуда-то сверху из открытого окна звучала тихая музыка, а на другой стороне улице был слышен девичий смех. Лос-Анджелес никогда не спит.

Подходя к машине, он увидел темную тень. Он даже не успел испугаться, когда огромный серый кот вынырнул из-под автомобиля и, недовольно мяукнув, умчался в противоположенную сторону.

— И тебе привет, дружочек,- произнес под нос Торрес, снимая с лобового стекла широкий бумажный конверт. Он повертел в руках странное послание. Но ни адреса, ни марок на нем не было. Но что-то было внутри. Письмо? Извещение? Торрес оглянулся по сторонам. Улица была по-прежнему пуста. Кот испарился. Музыка все так же тихо звучала. Только смех сменился тихим бормотанием.

Гильермо пожал плечами и вернулся в квартиру. В доме стояла тишина. Он, не выпуская конверта, вначале заглянул к девочкам, затем к Тине. Они все спали. Жена оставила лишь включенным ночник на его стороне кровати. Торрес осторожно прикрыл дверь и пошел на кухню.

Взяв тонкий нож, он осторожно вскрыл конверт. Внутри была сложенная записка и какой-то непрозрачный пластиковый пакетик. Гельермо осторожно ощупал его. Внутри находились две твердые маленькие вещицы, то ли камни, то ли серьги. Он осторожно открыл пакет и высыпал содержимое на ладонь.

От ужаса интуитивно дернув кистью, он уронил на стол два клыка. Клыки были не человеческими. И все в крови, как и ладонь Торреса. Дрожащими руками Гельермо развернул записку.

Ему даже не понадобились очки, чтобы прочесть послание. Крупные печатные буква алого цвета, словно были выжжены на плотной бумаге.

«Люди должны знать правду!»

Детектив почувствовал, что холодный пот струится по затылку. Никто не в безопасности. Ни он, ни его девочки. Безумный ублюдок, знал его адрес, раз конверт оказался на его лобовом стекле. Он должен уберечь семью от беды и найти этого проклятого психопата. И плевать на приказ Нельсона не влезать в расследование. Теперь это коснулась его самого.

Гельермо, позабыв об окровавленной руке, схватил телефон и набрал номер. Когда после долгой череды гудков на том конце взяли трубку, он облегченно вздохнул.

— Лея, прости за столь поздний звонок, но ты должна срочно приехать ко мне. «Охотник» передал послание...

Эрик Нельсон нервно крутил в руке телефон, глядя как полицейские огораживают территорию частного клуба, где было обнаружено еще одно тело, проткнутое колом.

Когда стало известно об убийстве, капитан пытался вызвонить Торреса. Но тот не брал трубку. Пришлось ехать самому и дожидаться федералов. На этот раз жертвой маньяка стал член Палаты представителей США. И такой поворот событий только ухудшал нынешнюю ситуацию. Если ФБР не найдет этого чокнутого убийцу, следующей жертвой может быть губернатор или президент.

— Сэр, вы хотите осмотреть тело до приезда ФБР? — раздался рядом робкий голос патрульного.

Нельсон неохотно поплелся в здание. Он мог бы оставаться на месте. Все равно его ребятам было запрещено участвовать в расследование. Да и что нового он может там увидеть? Лужу крови. Кол в груди. Рот забитый чесноком.

Но Эрик Нельсон ошибался. Кое-что новое было в этом убийстве. Лесли Маккормаку, вырвали верхние клыки. И на месте преступления зубов не было. Убийца унес их с собой.