Мой космический Рок-н-Ролл

ПРОЛОГ

- Дилон, ты не понимаешь меня! Вспомни себя и представь, что наш отец вдруг решил бы отправить тебя…

- А разве я по окончании Межгалактической техноакадемии три года сидел на его шее? – довольно резко перебил меня брат.

Сказала бы я, как он зарабатывал и в каких передрягах перебывал после окончания этого величественного заведения, да совесть не позволяет. Все-таки, он отдал все папины долги. Пускай, и сам связался не пойми, с кем и бог знает сколько времени пробыл наемником на Земной базе. Я даже представить себе боюсь, какие скользкие делишки они там проворачивали в обход всех законов Вселенной. Лишился руки, глаза, вернулся в механики, женился и…таки добрался до моей скромной персоны. А все этот Олег виноват… Спрашивается, чего вдруг на его торговом корабле вдруг стало не хватать работников кухни?!

- Я не сидела на его шее, - тяжело вздохнула. Этот разговор начинал утомлять… - И, да, я практически полностью себя содержала.

- «Практически» - тут ключевое слово, - отрезал брат. – Если мать с отцом даже не подозревали о том, что ты все это время участвовала в космогонках, то это еще не значит, что ты стала самостоятельной.

- Откуда?! – я вспыхнула. – И давно ты все знаешь?

- Давно, - усмехнулся этот невыносимый тип. – Кэтти, смирись и подпиши договор с капитаном Ариным. Я все устроил – тебя возьмут даже без собеседования.

- Но я не хочу работать на кухне! – в сотый раз повторила с жаром. – Я люблю копаться в механике… И я не виновата в том, что на подобные должности в приоритете всегда оказываются мужчины.

Смысл был с ним спорить?.. Я для родных всегда была любознательной, усердной в учебе, прилежной девочкой Кэтти. Я же терпеть не могла это имя. Все друзья меня звали Кэт… Или Молния. Чего уж там, многие из них даже не знали моего полного имени: Кэтти тер Джеран.

- Я не смог уговорить Олега взять тебя механиком, - развел руками Дилон. – Он решительно против, чтобы девушка копалась в технике и проводила все рабочее время с мужчинами.

- Сноб, - фыркнула, вспомнив рассказ моей невестки Мэри.

Они с Дилоном, кстати сказать, и познакомились на корабле у капитана Арина. Ох, как Олег гонял своих подчиненных за интрижки на борту «Спрута»… А тут еще его помощник постарался, из равности, надеясь заполучить Мэри. Да про моего брата целый роман написать можно… Девочки были бы в восторге от любовной истории брутального наемника и симпатичной огненно-рыжей врача, к которой мужчина попадает в тяжелейшем состоянии. Хм… А может, податься в писатели и издать автобиографичный роман. Назову его: «Дилон. История одного наемника».

- Кэтти, ты меня слышишь?! – сдавленно рыкнул, собственно, Дилон, выводя меня из задумчивости. Я вздрогнула от неожиданности.

- А? – рассеянно вопросила. – Ты что-то сказал?.. Прости, задумалась о своем.

- И как ты себе космолет собрала, ума не приложу… - нахмурился брат. – Нет, Олег все-таки прав. Для начала тебе надо поработать на кухне. А потом уже как пойдет.

- Это ты так говоришь, - поморщилась. – А вот Арин меня там запрет, и с концами.

- Ты сначала подпиши, слетай на корабль, а потом посмотрим, что с вами делать.

Мне подмигнули единственным глазом. Почувствовала, как багровеют щеки. Нет, Дилон и раньше намекал мне, что не прочь свести меня со своим товарищем, но чтобы так в открытую… Определенно, зря я прилетела к нему в гости на орбитальную станцию. Сидела бы с родителями, бегала бы по ночам на гонки или в лабораторию к Анне и ее старшим братьям, Эндрю и Дэйву… и Мэри, предательница, сбежала на кухню, кормить малых. Одно утешает: лет через пятнадцать они отомстят за меня. Потому что девчонки. Алиса и Ольга уже милашки. А что будет, когда они повзрослеют… Дилон перестанет спокойно спать. Хотя, он и так временами не спит из-за них.

- Твою ж… Да что опять?! – взвыл брат, видимо, снова не дождавшись от меня хоть какой-то реакции.

- Представила, как половина экипажа потравилась после моего неудачного дебюта, - мстительно проговорила я. – Вот чего уж никогда не умела делать, так это готовить.

Меня наградили убийственным взглядом. Когда Ди так делал, всегда хотелось спрятаться куда подальше, сжаться в комок и не высовываться, пока брат не оставит меня. Поэтому в сложившейся ситуации это был запрещенный прием. Я уже выросла, конечно, и перестала бояться подобных выходок мужчины. Однако, у него была сильная энергетика. И сейчас она давила похлеще бетонной плиты.

Я отрешенно взяла в руки планшет Дилона, и ввела к договору ключ своей электронной подписи. Экран тут же замерцал, являя мне дальнейшие инструкции по утверждению меня на должность третьего помощника повара торгового корабля «Спрут». Чтобы не терять время, переслала их себе. Потом, молча, передала брату планшет и поднялась со своего места. Разговаривать с ним более не хотелось. Мне нужно было побыть одной и как следует обдумать свою дальнейшую жизнь.

- Кэтти! – окликнули меня с кухни голосом Мэри. – Куда ты?

Я не ответила. Пускай ее муж ей сам все объясняет. Может, хотя бы со своей женой он будет более мягким и сговорчивым.

Было ли мне стыдно?.. Нет. Мне было тошно.

Глава 1. Спрут

Первый рабочий день начался для меня не позволительно рано. Учитывая тот факт, что накануне я допоздна засиделась в ангаре у Рави и Тоя, мне повезло, что я смогла вообще проснуться. А все потому, что мне хотелось оттянуть время и хоть немного подольше пожить своей привычной жизнью. И было бы не так страшно, если бы Олег поговорил с Дилоном, и зачислил бы меня к механикам. Но нет. Чуда не произошло.

Я лежала в кровати и лениво просматривала новостную ленту. Не хотелось ровным счётом ничего. Меня немного отвлекали от нерадужных мыслей красочные посты богатых селебрити. Они рассказывали о том, что только вернулись из межгалактического тура и теперь планируют поучаствовать в юмористической передаче. Некоторые из них фантазировали на тему идеальных отношений. Ага, как же... Знаем мы этих сладкоголосых ловеласов. Им лишь бы армию фанатов увеличить да денек побольше на новом альбоме срубить.

Я поморщилась и принялась активно отлеплять себя от кровати. Время побудки пролетело незаметно, потому сейчас мне уже бы следовало быть одетой и собранной. Но нет, я мало того, что не позавтракала и не оделась, я еще и не удосужилась просто спустить ноги на пол. И вот даже не знаю, хорошо это или плохо, когда тебя никто не торопит? Родители уже уехали на работу, Дилона нет, а двоюродная сестра отлучилась к своим на неделю.

Собиралась впопыхах. Что-то я ещё пару дней назад развесила на стуле, дабы в день отъезда не мучиться вопросом, что взять с собой в космос. Конечно же, нашлось что-то, что затормозило меня ещё больше. Это теплая одежда. Я понятия не имела, выдают ли на Спруте что-нибудь для высадки на планетах с особо неблагоприятным климатом. Также мне никто не сказал, позволят ли мне вообще покидать корабль. Не стоит, наверное, говорить о том, что мне таки пришлось пожертвовать самым святым - завтраком. Его, я понадеялась, мне дадут на моем новом месте работы.

Когда покидала свой дом, немного расстроилась из-за того, что меня никто не провожает. Даже кот Горошек лениво растянулся на моей кровати, всем своим видом показывая, что планирует на некоторое время выжить меня из моей собственной комнаты. Наивный... Вон, Дилона порой годами дома не было. Может, я тоже улечу и не вернусь. Или вообще, останусь жить на какой-нибудь замечательной планете.

Обычно я была легкой на подъём... Но не сегодня. Это был тот редкий случай, когда мне было не подвластно мое собственное будущее. Хотя... В принципе, могла бы, конечно, и воспротивиться решению брата. Но что-то не позволило мне этого сделать. Наверное, все дело в моей любви к авантюрам. Хотелось посмотреть другие миры во Вселенной, побыть вдали от пристарелых взоров родных и стать, наконец, самостоятельной. А сбежать от проблем я всегда успею.

Корабль Спрут приземлился в Новосибирске. Я же проживала в Казани, и потому мне требовалось еще какое-то время для того, чтобы добраться до нашего наукограда. Время было. Однако, мне не следовало опаздывать на выбранный заранее межрегиональный рейс. Я ведь не хотела опоздать и провести наедине с голодом больше времени, чем мне бы хотелось...

По дороге на станцию вспоминала недобрым словом своего братца, который обсудил с моим работодателем мои увлечения. И таки да, им обоим не нравилась моя страсть к космогонкам. Поэтому мне настоятельно порекомендовали закрыть моего реактивного коня в каком-нибудь ангаре и забыть о его существовании. Стоит ли говорить о том, что мне не пришлось по вкусу их предложение?

Как бы там ни было, а работать надо было. Не все же время сидеть на шее у родителей... А так, хоть какой-то стаж в моем электронном трудовом деле. Надеюсь, что меня не уволят по статье за нетехнологичное приготовление супа. Было бы неприятно получить первую же, отрицательную запись в трудовой. Меня ведь потом засмеют другие работодатели.

Погода располагала расслабиться и получать удовольствие просто от одного только существования. Но для меня это была непозволительная роскошь. В голове постоянно крутились подлые мысли о побеге.

Олег

- Полет на планету Рэмм рассчитан, – бодро отчитался мне Вик, один из пилотов. – Андромеда расположена не так далеко.

- Это ты скажи моей бабушке, которая считает, что Казань расположена за «тридевять земель» от Новосибирска, – наигранно обиженно хмыкнул Том.

Мда. Надо их как-нибудь приструнить. А то совсем распоясались... И чего им покоя не дает прибытие Кэтти? Ну, да, можно сказать, она устраивается к нам на кухню по блату. И что с того? Девчонка – толковая. И ей надо набираться опыта, приучаться к серьезной работе, в конце концов.

- С Рэмм больше ничего не присылали? – я снова вернул разговор в нужное русло.

- Нет, – откликнулся кто-то из связистов. – Они так и не пояснили, почему нам навстречу прибудет сама министр обороны империи.

- Сама? – мои брови поползли вверх. – Это женщина?

Честно говоря, мне было все равно, кто у них там заведует порядком. Просто любопытно стало. Мне известно, что на планете Рэмм правит император, и он сам по себе довольно суровый и жестокий. Как-то не логично, что у такого гуманоида, как он, министром обороны стала какая-то девчонка. Как ни крути, а женщинам не доступны расчетливость и упорядоченность. Они очень эмоциональны для военного дела.

- Да, сама принцесса и по совместительству старшая дочь императора планеты, – откликнулся Вик. – Шикарная, надо признать.

Ну вот, что и требовалось доказать. Тогда не удивительно, что нас пожелала встретить «сама министр обороны». Мироздание, как много странного вокруг нас!

Внезапно послышались быстрые шаги, и я на время позабыл о Рэмм и предстоящей встрече. Для нас это не так важно. Наше дело: доставить оборудование в целости и сохранности. И отправиться дальше. Ну, и определить на работу одну глупую девчонку, которой еще только предстоит научиться всему, что должна уметь женщина. Готовке.

Пришлось мысленно отвесить себе подзатыльник, чтобы не выглядеть глупо перед сестрой Дилона. В конце концов, она ведь будет моей подчиненной и потому должна уважать меня. Как начальника, разумеется. Пока только, как начальника… А там видно будет.

Кэтти

Мне показалось, что на Спруте меня приняли несколько холодно. Хотя, почему показалось… Это было действительно так. Словно я не будущий сотрудник кухни, а нахлебница. Чего уж там говорить, эти невоспитанные гуманоиды даже не позаботились о том, чтобы взять у меня сумку! Ни тебе «здравствуй», ни «как настроение»… Видимо, по мне было видно, что это самое настроение у меня ниже уровня моря. А раз так, то лучше вообще не трогать новенькую и, молча, передать в руки начальству.

Я шла по коридорам и скорбила о том, что не могу на корабле заниматься любимым делом. Эх, мне бы хотя бы на полчасика побыть в техотделе… Я бы сразу показала местным специалистам, чего стою. Может, за меня и заступились бы… Но этого все равно не хватило бы для смены решения Арина.

Старалась делать вид, что все нормально. Что меня совсем ничего не смущает в реакции команды Спрута на мое появление. По большому счету, мне было действительно плевать на их мнение. И скрывать это казалось мне бессмысленным. Зачем строить из себя милую, добрую, со всем согласную трепетную лань, когда внутри плещется раскаленная сталь?..

- Ну, наконец-то, – скрестив руки на широкой груди, поприветствовал меня Олег, как только я оказалась на капитанском мостике.

Эх, определили бы меня работать сюда... Я была бы практически счастлива.

- Здравствуйте, капитан, – пропустив мимо ушей его колкость, поприветствовала мужчину. – Я прибыла в ваше распоряжение. И жду дальнейших указаний.

- Прекрасно, – все в том же тоне откликнулся мужчина. – В таком случае, приступим. Прошу пройти со мной в кабинет. Свои вещи можешь пока оставить здесь.

Пришлось, скрипя сердце, выполнить его указание.

Кабинет располагался тут же, за массивной, бронированной дверью с кодовым замком. Мы прошли внутрь и оказались наедине.

- Договор уже готов, – с отстраненным видом произнес капитан. – Ознакомься и подпиши.

С этими словами он взял со своего стола планшет и протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала внутреннюю силу и дух Олега. Жесткий, целеустремленный и...занудный. Последнее я просто знаю по прошлому опыту общения с ним. Он никогда не скрывал, как относится к женщинам. Хм, наверное, он просто еще не встретил ту, которая бы вскружила ему голову настолько...

- Кэтти, – ворвался в ход моих размышлений голос Олега. – Я жду.

И вроде особо ничего такого и не сказал, а как будто облил грязью. Кошмар! И как мне с ним дальше работать?

- Угу… - промычала неопределенное, пробегая взглядом написанное.

Ничего такого – стандартный договор о найме. Никаких подводных камней, сильных ограничений и обязательств из ряда вон. Собственно, поэтому я быстро поставила электронную подпись и принялась ждать дальнейших указаний. Ну, это с виду… Так-то в моей голове уже вовсю крутилась шальная мысль о побеге.

- Испытательный срок – это чистая формальность, - где-то на краю моего воспаленного сознания говорил Арин. – В работе на кухне нет ничего сложного. Уверен, ты быстро освоишься. Кстати… - Тут он снова вернулся к планшету и принялся искать еще один документ.

Или не один. Заявление на перечисление заработной платы на конкретный лицевой счет, соглашение о неразглашении конфиденциальной информации и еще куча всего, что он мог бы прописать в договоре. Ну, это мое сугубо личное мнение. Так-то мне известно, что подобная экзекуция – уже веками отточенная схема приема на работу.

Мироздание, а ведь брат меня не просто так сосватал работать этому выскочке. Ключевое слово здесь «сосватал». И, вижу, Олег уже вовсю рассматривает мою скромную кандидатуру на роль своей грелки. Ибо я не вижу у него признаков серьезных намерений в адрес какой бы то ни было женщины. Иначе вел бы сейчас себя по-другому.

- Мы взлетаем через час по местному времени, - буднично сообщил капитан, когда я разделалась с последним документом. – Твоя каюта – 320. Третий этаж. Тебя проводят.

От этих его слов у меня внутри все сжалось в комок. Нет, я, конечно же, не сидела безвылазно на своей родной планете. Просто в данном конкретном случае возвращение не зависело от меня… Кто знает, что может случиться в открытом космосе. В чужой галактике. В совершенно другом мире. Я не могу выбрать, куда полететь и когда вернуться. Вот это было для меня самое страшное.

- Когда я приступаю к своим обязанностям? – безэмоционально уточнила.

- Завтра, - неожиданно мягко ответил Олег. – Тебе принесут форму и белье в каюту. Прошу, изучи приборную панель, меню кухни и карту корабля. Также тебе выдадут планшет для связи.

Его голос обволакивал. Отвесила себе мысленную затрещину, чтобы прийти в себя и не обманываться насчет начальства. Нет, этот мужчина не способен быть мягким и одновременно с тем надежным. Это всего лишь иллюзия.

- Благодарю, - сдержанно проговорила.

На этом мы распрощались. Точнее, мою скромную персону вывели на капитанский мостик и передали на руки одному из пилотов. К великому недовольству Олега те двое, что только что привели меня, куда-то испарились. Так что Арину не оставалось ничего другого, кроме как пожертвовать теми, кто попал ему под горячую руку. Томом.

- Том, прием! – почему-то шибко довольный, рыкнул капитан на своего подчиненного. – Проводи нашу новую сотрудницу до ее каюты.

Темные брови гуманоида поползли вверх. Его товарищи же благополучно слились с окружающей обстановкой. Интересно… Я правильно понимаю, что кто-то сильно провинился перед руководством?..

- Номер, - хмуро уточнил уроженец планеты Сириус.

- 320.

Ну, вот… Теперь о расположении моей каюты узнают все. Прекрасно! Хотя… Это лучше, чем если бы меня провожал сам Арин. Мда, уже представляю, до чего могла бы дойти фантазия у местных сплетников.

- Пошли, - быстро взяв себя в руки, позвал Том.

Он поднялся из своего кресла, подхватил мою сумку (под выразительным взглядом своего начальника) и направился в сторону выхода. Я – последовала за ним.

- К полету на Рэмм все готово? – напрочь потеряв ко мне свой интерес, осведомился капитан.

- Так точно!

И все. Дверь закрылась за моей спиной, и я перестала слышать, что происходило на капитанском мостике. Ну и ладно… Моя задача теперь: максимально быстро освоиться на Спруте и решить, как быть дальше. Научиться готовить или все-таки попробовать доказать этому выскочке, что я хороший механик и могу работать не хуже парней?..

- Ты ведь здесь впервые? – непонятно к чему спросил Том, когда мы немного отдалились от капитанского мостика.

- Да, - коротко ответила. Уж не подумал ли он, что я ранее могла наведываться к Олегу? Фу, вот, сплетник! – Так что ты можешь немного рассказать мне о вашем судне.

А вот это я ему так непрозрачно намекнула, что не отказалась бы от маленькой экскурсии. А нечего зря языком чесать.

- Например? – не ожидав от меня такой словоохотливости, уточнил пилот.

- Сколько этажей, что и где в общем плане тут располагается, на какой удаленности друг от друга обычно находятся заказчики, можно ли покидать корабль, задерживают ли зарплату… - как маленькому ребенку, принялась объяснять.

Говорить с ним начистоту не хотелось. С этого станется разболтать потом наш разговор за ужином всей команде и переврать половину. Поэтому-то я вовремя себя одернула, не озвучив в итоге более конкретные вопросы, которые интересовали меня куда больше, чем сегодняшнее меню. Техническое оснащение корабля, например. Хотя, наверное, надо было…

К тому моменту, как мы подошли к моей каюте, стало совсем грустно. Том упорно не желал делиться со мной информацией, и я совершенно не понимала, почему. Вроде как: тебя сюда притащили – вот пускай сами все и объясняют. А то мало ли, ненадолго… Спасибо и на том, что не игнорировали. Хотя, я тут подумала: наверное, проблема как раз во мне. Ведь именно мне не хочется оставаться на их корабле, а не наоборот. Поэтому и замкнулась…

- Располагайся, - коротко бросил Том и выразительно указал взглядом на мою руку. – Твоя биометрия скорее всего уже занесена в базу корабля.

Вообще, я хорошо находила контакт с гуманоидами. Просто в данном случае я настроила себя на скверный лад. Не в моем характере радовать окружающих слащавой улыбкой, когда на душе кауры скребут. Да…я сейчас бы с радостью отправилась на планету Керонг и поискала бы себе работу там. Нежели все это.

- Угу, - оценив по достоинству его старания, промычала нечленораздельное. – Отбой у вас тут когда?

Сказала это, даже и не надеясь на ответ. Однако…

- Что? – не понял меня сири. Его глаза, от природы «подведенные» стрелками расширились, делая его похожим на девчонку. Я же, воспользовавшись замешательством, забрала у него свои вещи.

Странно, но даже с этой изюминкой, парень не казался мне милым. Вообще, у меня сложилось впечатление, что у них на Сириусе (с ума сойти, даже и представить трудно, что когда-то он не являлся планетой!) все такие холодные и расчетливые. С малых лет помогают родителям и, выучившись, усердно работают. Мэри не в счет. Мне сложно оценивать, а вот моему братцу, кажется, все нравится.

- Хотела побольше узнать о вашем распорядке дня, - хмуро сообщила ему и, приложив руку к панели считки информации, перешагнула через порог своей каюты.

Реакция Тома на мое не очень тактичное поведение меня волновала мало. Поэтому я пропустила мимо ушей его «хмык» и самозабвенно начала рассматривать обстановку.

Когда входная дверь закрылась, я приступила к изучению приборных панелей. Первым делом выгрузила себе карту корабля и нашла на ней кухню и столовую. Пробежалась глазами по кнопкам устройства заказа еды с функцией телепорта. Вполне себе привычное меню… Которое мне предстоит готовить, и которое я не хочу готовить. Нет, так-то я для себе и для родных могу что-то сообразить у плиты. Просто мне не нравится, когда на меня давят и обязывают делать это да еще и для стольких гуманоидов.

Собственно, нет ничего удивительного в том, что я очень быстро потеряла интерес ко всему, что связано с моими прямыми обязанностями. Следующей точкой, которая меня заинтересовала, стал техотсек. Вот с его спецами мне бы очень хотелось бы задружиться. Вдруг кто-нибудь из них заприметит во мне классного механика и посоветует Арину перевести меня под свое руководство?..

От этих мыслей я немного приободрилась и для хорошего настроения заказала себе кофе со сливками. Нет, ну а что такого? Мне нужно посмотреть, как работает штуковина, с которой мне предстоит в последствии много работать. Жаль только, что нельзя его разобрать и посмотреть строение плат. Ну да ладно. Хорошо, что на кухню мне идти только завтра. А пока, разузнаю побольше о нашей конечной точке Рэмм. Что же это за планета такая?..

________________________________________________________________________________

Сводка данных из глобальной межгалактической информационной сети:

Планета Рэмм. Входит систему планет Эрнадос галактики Андромеда.

Андромеда – ближайшая галактика от нашего Млечного Пути.

Эрнадос – огромная звезда-светило, вокруг которой вращаются четыре планеты: Киа и Ти (что примечательно) занимают первую орбиту, Рэмм – вторую орбиту, Вэнс – третью.

На Киа и Ти жизни нет. Там слишком жарко, но гуманоиды с ближайших планет добывают топливо. Небо красное. Растительности, соответственно нет. Только залежи полезных ископаемых.

На планете Рэмм есть жизнь и благоприятный для меня климат. Небо бледно-оранжевое, а цвет облаков градируется от розового до серого. Гуманоиды там двуногие, с вполне себе обычной кожей. Раскосые глаза, темные, длинные волосы. Ногтевые пластины черные. На планете тотальная монархия. Во главе – император. Его старшая дочь состоит на службе и является министром обороны.

На планете Вэнс холодно. Там вечная мерзлота. Есть два спутника: Ирис и Роза. На Рэмм существует легенда, что эти два спутника были названы в честь двух влюбленных, прилетевших с Земли. Они хотели построить свой мир и прилетели на Вэнс. Однако, планета не приняла их и сделала своими спутниками.

________________________________________________________________________________

Ничего криминального я в этих сводках для себя не нашла. Единственное, что меня заинтересовало – это скорый концерт одной из известных рок-групп, которая оказалась в списке первых публичных деятелей, которые побывали на Рэмм со своим межгалактическим туром. StarWolfпокорили сердца множество девчонок на Земле. Они были у нас пару раз, но все проходило как-то мимо меня.

Примерно через полчаса мне принесли форму, белье и планшет. И сделал это уже другой пилот, что навело меня на мысль о том, что Арин действительно точит зуб на некоторых своих сотрудников. Ну, а чего я от него хотела? Командовать таким большим судном столько времени – это не сидеть у компьютера целыми днями. Тут надо иметь определенный характер.

- Вроде ничего не забыл, - проговорил парень, который на первый взгляд являлся землянином. – Как обустроилась?

- Нормально, - пожала плечами. – Учитывая, что у вас тут все какие-то необщительные и хмурые.

- С чего ты взяла? – нахмурился мой собеседник.

- Да спрашивала все о внутреннем распорядке, об обстановке, а мне никто ничего не захотел объяснять, - отмахнулась.

К тому моменту входная дверь уже вернулась на место, давая нам возможность поговорить тет-а-тет. Да уж, было бы странно со стороны другим видеть наш маленький междусобойчик. На, по сути, моей территории.

- Это ты про Тома? Так он проштрафился перед начальством и был на время отлучен от своих прямых обязанностей, - хмыкнул пока еще безымянный для меня гуманоид. – Меня, кстати, Виктором зовут. Можно просто Вик.

И подмигнул мне. Не то, чтобы подобное общение было мне непривычно… Просто я вдруг с чего-то смутилась. Наверное, это все из-за того, что в этом его простом жесте меня что-то насторожило. Картинность, например.

- Кэтти, - все же решила представиться. Но ту же деловито прибавила: - Завтра начинаю работать у вас на кухне. Но прошу заранее меня простить, это не моя основная специальность. Так что, если где будет свободное местечко, была бы рада переводу на другую должность.

- А вот это уже интересно, - теперь уже искренне заинтересовавшись моей долгой тирадой, протянул Вик. – И какая же твоя основная специальность?

- Я – техник, - развела руками. – И с кухней мы находимся в о-очень далеких отношениях.

- Намек понял, - непонятно к чему хохотнул пилот. – Ты только заранее предупреждай, что будешь готовить сама…

- Э-э-э! – возмутилась. – Ты куда это клонишь?! Я тебе совсем на другое намекала!

- Не-не, я ничего, - замахал руками этот…гад. – Мне просто пора уже, вот и ляпнул, что первое пришло на ум.

- Да ла-адно… - грозно протянула и медленно направилась к наглецу.

- Да я тебе честно говорю! – даже и не пытаясь скрыть свою ложь, продолжил отпираться Вик. Впрочем, он начал пятиться назад, к выходу. – Бабушкой из Казани клянусь, не вру.

Чего-о?! почему он решил поклясться бабушкой и именно из Казани? Ну, все, я из него вытяну правду…

- Я тебе не верю.

- Ну, пожа-а-алуйста! Не злись.

Взмолился. Хрюкнул, не сумев сдержать нормально смех, неожиданно подался вперед и чмокнул в щеку. А потом резко развернулся и вылетел в коридор, оставив меня в полном оцепенении.

- Ну, Виктор… - прошипела себе под нос

А и не надо мне знать, какие тут у них распорядки. По крайней мере, сейчас. Если что, завтра на кухне расспрошу свое прямое руководство. Или Арин, быть может, как освободится, навестит меня.

Поймала себя на том, что уже вовсю продумываю план мести обоим пилотам. Особенно своему земляку, имя которого можно сократить не круто и пафосно «Вик», а в стиле тех самых бабушек – «Витя». Или «Витенька», что будет еще более смешно в глазах его товарищей. Нужно только дождаться следующей встречи…

Спохватилась я только минут через пять расхаживаний по каюте со зловещим лицом. Ну, да мне все равно спешить некуда. Весь вечер в полном моем распоряжении.

Попутно стряхивая с себя приятное наваждение, подошла к кровати, на которой Вик оставил принесенные мне вещи, и принялась изучать свое новое имущество. Заодно и распаковала сумку, которую привезла из дома. Порадовалась своей сообразительности, потому что форма на первый взгляд меня совершенно не порадовала. Чего нельзя было сказать об ультрасовременном планшете, который я оставила на сладкое.

Я в предвкушении включила гаджет и приступила к изучению прошивки. Мощная… Еще и информация для работы загружена в полном объеме. Контакты, схема корабля – в общем, все, что я так хотела узнать у пилотов Арина, там имелось. Прекрасно!

Недолго думая, отыскала Витю в справочнике и написала ему:

«И что это было?!»

Могу только догадываться, как парень отреагировал на мое сообщение. Скорее всего, показал товарищам по отделу и обсудил с ними мою кандидатуру в качестве постельной грелки. Нет, я никогда не была ханжой, просто мне не нравится, когда парни вот так…подкатывают. И прямолинейно, можно сказать, заявляют, где они видят нормальные отношения с девушкой.

Стоит ли говорить о том, что ответ мне пришел далеко не сразу? Сначала я успела примерить форменный комбинезон, закачать в планшет пару книг и десяток фильмов, а также заказать себе ранний ужин. Попутно я думала о том, как лучше строить отношения с будущими коллегами. Вот с Виком, например, мне стоит быть настороже и одновременно с тем по максимуму использовать его показное расположение ко мне. По крайней мере, я пока знакома только с ним и с Томом.

«В смысле?»

Что и требовалось доказать. Начудил и сразу в кусты. Вот, что мне ему ответить?.. По опыту знаю, что пускаться в долгие объяснения без толку. Только ошибочно решит, что понравился мне и примет это, как руководство к более решительным действиям. Еще и слухи такие распустит, что потом перед Олегом и перед братом будет неудобно. Хотя, капитан, видимо, уже знает, на что способны его пилоты.

Вот поэтому я ничего не стала отвечать Виктору. Закрыла мессенджер и углубилась в изучение новостной ленты. А в частности, в информацию о группе StarWolf, на концерт которой я была бы не прочь попасть.

Четыре парня и, что примечательно, практически все из разных миров. Солист Алекс – землянин, он блондин и хорошо сложен. Барабанщик, Джонатан Мур с планеты Итис. У этих гуманоидов белая кожа с маленькими перламутровыми чешуйками на скулах, висках, плечах и бедрах. Волосы представляют собой тонкие, рыжие щупальца. Губы – белые. Конкретно у этого представителя расы карие глаза.

А теперь шок-контент: в группе играют два брата-близнеца с планеты Эрхо. Басист – Кристоф Ури, жилистый брюнет с голубыми глазами. И клавишник – Майкл Ури, точная копия Кристофа. Занятная парочка… Фанатки от них сходят с ума.

И вот еще какая фишка, которую придумали парни: ушастое, глазастое и просто очешуительное животное Алекса, которое делает группе дополнительную кассу. Черный каур Кураж… У него порвано ухо и золотой зуб в пасти. Чем-то похож на маленького, земного песика, только без хвоста и с выпученными глазками. Понятия не имею, где Алекс его откопал…

Хотя, почему не имею? Это чудо на тонких лапках водится только на планете Эрхо (ну, и на невольничьих, незаконных рынках), а с Эрхо в StarWolf целых два гуманоида. Так вот… Кураж имеет отдельный аккаунт в социальных сетях, задает жару на всех мероприятиях и многое другое. Признаюсь, я немного залипла на его странице… В итоге спать ложилась намного позже, чем рассчитывала.

Олег

Когда я вспомнил о Кэтти, была уже поздняя ночь. Конечно, мои парни исполнили приказ и обеспечили ее всем необходимым… Только вот я не слепой и прекрасно видел, что они что-то задумали. По-хорошему, надо было бы перед отбоем зайти к девчонке и как следует объяснить ей местные правила. Однако, Том и Вик очень быстро затихли. Это значило, что их постигла определенная неудача.

С этими мыслями я сам не заметил, как оказался у себя в кабинете. Нет, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что делаю, просто не хотелось огрести проблем на свою голову вместе с устройством на работу сестры Дилона. Поэтому было не лишним проверить ее планшет (в это время она не должна заметить моего вмешательства, в отличие от пилотов) на предмет свежих переписок.

Я не сомневался в том, что Кэтти быстро освоит новую технику. Ее руки всегда так и тянулись к навороченным гаджетам, панелям и внутренней механике средств передвижения. Естественно, что она уже включила планшет и наводнила кэш всяким бредом. А вот, зачем ей первой понадобилось писать Вику – большой вопрос.

Я подключился к камере видеонаблюдения в ее каюте и отмотал на время, когда Кэт впервые оказалась в своих апартаментах. Ничего криминального в общении с Томом я не заметил. А вот немного позднее Виктор меня неприятно удивил.

Глава 2. Кухня

Кэтти

На утро ничего не поменялось в плане моего настроя относительно новой работы. Я чувствовала, что мне будет очень тяжело привыкать и адаптироваться на кухне... И дело тут было не в том, что мне бы далась тяжело готовка. Мне не понравилось отношение, которое продемонстрировали некоторые члены команды.

Да я и сама хороша, чего уж говорить. Вместо того, чтобы отказаться, согласилась. А потом строила из себя жертву и старалась избегать общения с Дилоном и Мэри. А ведь жена моего брата когда-то работала на Спруте врачом. И у нее таких проблем, как у меня не возникало... В общем, глупая я! Возможно, это будет мне в будущем хорошим уроком, и я буду впредь сначала все хорошо обдумывать, а потом уже подводить итог.

Накануне я загрузила карту корабля в планшет и изучила месторасположение своего рабочего места, так что проблем с передвижением не возникло. Однако, меня не отпускало чувство, что работать на судне как таковом долго я не смогу. Несмотря на огромные размеры корабля, для меня это было замкнутое пространство. Ни тебе погулять вечером, ни побегать в парке, ни сходить с друзьями к ним в гараж... Я слышала, что полёты могут продолжаться целыми неделями. И это только в один конец! А речи о том, чтобы после рейса вернуться к себе домой даже и не идет. Придется летать вот так долго-долго. Пускай, работникам экипажа и положены выходные - все они будут проходить там, где получится.

Поймав себя на мысли о том, что слишком много думаю, отвесила себе мысленный подзатыльник и ускорила шаг. Хорошо бы поговорить с Олегом о том, что меня волнует, да, думаю, это пока невозможно. Он не поймет моих переживаний. Особенно после того, как его корабль подвергся нападению пиратов из-за моих Дилона и Мэри. Ох, как же эта парочка "погуляла" в космическом пространстве перед своей свадьбой. Им не позавидуешь.

Я подошла к пищевому отсеку и решительно направилась в святая святых. Тут уже горел свет, и мне запоздало пришла в голову одна мысль: работает ли кухня по ночам? Ведь, чисто теоретически, капитану может захотеться перекусить в любое время суток. И не только ему...

- Здравствуйте! - громко проговорила, привлекая к себе внимание повара и еще пары гуманоидов, кружащихся у большого, забитого продуктами стола.

Олег

Как и накануне, я смотрел по камерам (на кухне) за тем, как происходит знакомство Кэт с ее новыми коллегами. Ничего, пускай привыкает. Вон, кажется, уже свыклась немного со своим назначением, и сама пошла не контакт. Приятно удивлен. Может, она все-таки сможет порадовать меня вкусным ужином этим вечером?

На моем лице против воли появилась довольная улыбка. Как у мартовского кота, честное слово. Потому как на самом деле я подумал совсем не о том ужине, о котором следовало думать. Тот, что второй, маячил в реальной перспективе. А вот чтобы заполучить первый, надо немного подождать. И постараться не выдать себя раньше времени.

Кэтти

Меня приняли не так, чтобы радушно. Я бы сказала, с недоверием и толикой неохоты. Да и, чего уж там, для повара и его персонала стало неожиданностью мое назначение. Без опыта работы и предварительного собеседования, по блату… Кажется, я повторяюсь.

- Для того, чтобы приступить к своим обязанностям, вы должны вымыть руки и облачиться в дополнительное средство защиты. Потом Дора покажет вам, как пользоваться слайсером. Для начала, нарежете колбасу и хлеб. На разных слайсерах.

Слово «разных» он особенно выделил. Будто я могла догадаться одним и тем же ножом резать хлеб и колбасу. Хотя… Нет, для себя, дома, я вполне могла себе это позволить. Если острие острое, то куски будут ровными и без крошек. А вот в промышленных масштабах придется делать все так, как говорят старшие.

Я облачилась в белый, тонкий халат, нахлобучила на голову белую же шапочку и надела на ноги бахилы. В зеркало при этом старалась не смотреть, чтобы не ужасаться от своего преображения. Затем вымыла руки и вернулась к слайсерам. Если честно, то я уже догадывалась, как устроена эта штуковина. Но мало ли, у них там имеются свои нюансы. Толщина ломтика колбасы, например.

- Дора? – уточнила, подходя к одной из девушек. – Покажешь, как пользоваться слайсером?

Девушка посмотрела на меня и, молча, кивнула. Я подошла к нептуанке и стала следить за ее манипуляциями. Сине-зеленая кожа и заостренные уши, густая шевелюра до плеч цвета морской волны. Белки окрашены в сиреневый, зрачки угольно-черные… Все это отличительные черты гуманоидов ее расы. В академии нам рассказывали, что когда-то, в далекие времена планета Нептун считалась газовым гигантом. И дальше нашей Луны люди не могли дотянуться. Не хватало топлива и знаний для того, чтобы высадиться даже на Марсе. Впрочем, и сам Марс в то время был не так, чтобы обитаем.

Минут через пять к нам присоединилась еще одна нептуанка, Тиара. Она оказалась близкой подругой Доры и немного рассказала мне о местных порядках. В целом все просто: девушки вместе учились на поваров в нептуанском колледже. И дабы не терять времени после окончании учебного заведения устроились на работу к маэстро Тырико. Странное имя, но я поняла, что это короткий вариант. Потому как даже девчонкам не всегда удавалось выговорить его имя фетра полностью. И, что самое главное, правильно. А в остальном, внешне Тырико не особо отличался от нас, землян.

- Работа здесь незатейливая, - тем временем говорила Дора.

- Для нас, - с укором поправила ее Тиара. – А вот Кэтти может поначалу показаться все сложным. Тут важны терпение и выдержка.

Ну, да, ведь не на четырех человек готовишь. Тут все должно быть четко подсчитано и исполнено. Иначе члены команды будут недовольны и начнут жаловаться Арину на новую повариху. То есть, на меня.

Работа на кухне делилась на две части: дистанционка и время официального завтрака, обеда и ужина, когда народ стягивался в соседнем помещении для того, чтобы отдохнуть и просто поговорить. Честно говоря, мне не хотелось бы стоять на раздаче в свой первый рабочий день. Но именно это мне и поручил Тырико, видя, что мне неплохо удается управляться с кухонной техникой. Я же не горела особым желанием общаться с народом.

Тиара и Дора выставляли на панель телепорта заказы, которые поступали непосредственно из кают, а я им жутко завидовала. Потому что народ в зале на меня как-то косо посматривал. Я не делала ничего плохого, вежливо обращалась к гуманоидам и четко выполняла свои обязанности. Были у меня, конечно, определенные подозрения насчет сплетен, которые Вик уже мог начать распускать. Кстати, его самого утром не наблюдалось. Видимо, дежурил ночью, и теперь отсыпается…

И вот стояла я, разливала кашу по тарелкам и случайно подслушала вот такой разговор:

- Не, ну я поставил вторую клеммную колодку на корпус, а аварийка все равно не работает…

Я исподтишка скосила взгляд (пока наполняла чаем стакан какого-то сири) и опознала троих парней из техотсека. Вот это удача! Я так долго ломала себе голову на тему проникновения в святая святых «Спрута», что теперь просто не могу позволить себе упустить шанс пообщаться с ребятами. Тем более, что основной поток народа, кажется, уже начал иссякать.

Я не буду расписывать подробности своего маленького триумфа. Скажу только, что мне удалось произвести на техников (и не только) хорошее впечатление. Ну, и напроситься к ним где-то через часик в техотсек, чтобы поглядеть свежим взглядом на схему соединений, которая никак не поддавалась Луи сегодня утром. По-хорошему, такое поведение с моей стороны было недопустимым. Все же, я первый день на работе, и потому должна показать себя с наилучшей стороны именно на кухне. Однако, мне хотелось как можно скорее доказать начальству, что мне тут не место.

Наверное, именно поэтому я и не стала лишний раз заморачиваться с камерами, которых на Спруте имелось в достатке. В конце концов, я ничего плохого делать не собиралась. Ну, да, не сказала девчонкам и маэстро, что собралась ненадолго отлучится… Просто мне сложно было представить себе подобный разговор. Так что я просто наспех протерла столы и ушла. Само собой, после того, как удостоверилась, что на раздаче больше не предвидится голодных членов команды. И что я убрала с раздачи оставшиеся невостребованными еду, напитки и посуду.

По дороге в техотсек мне удалось придумать отговорку для коллег по пищевому отсеку. Ну, и для Арина заодно. А то вдруг не успею дойти до парней, как меня спросят, куда направляюсь… А меня, может, собственное здоровье подвело. Но, слава Мирозданию, по дороге мне попадались только незнакомые гуманоиды.

Олег

На капитанском мостике все было тихо. Полёт прошёл спокойно, за моей спиной больше никто не сплетничал... Что может быть лучше? Разве что поесть уже, наконец, в гордом одиночестве. Но удалиться к себе и заказать поздний завтрак было бы для меня слишком просто.

От нечего делать я решил прогуляться в столовую. И голод утолю, и посмотрю, как тем Кэтти справляется. Если Тырико еще не прибежал ко мне жаловаться, значит, девчонка не безнадёжна. И, возможно, чуть позже она мне сможет оказать мне небольшую услугу. Ну, просто фамилия у моего повара оказалась уж очень говорящая. А сам гуманоид - уж очень изворотливым, так как у него хватило мозгов не попасться ни на одну камеру. Однако, кроме него просто некому воровать красную икру и сливочное масло. Начнем с того, что эти продукты не ест добрая половина представителей рас на Спруте. Но я почему-то вынужден регулярно тратить деньги на них, чтобы пополнить запасы. Вот именно поэтому свой человек на кухне мне бы не помешал.

Ей богу, надо к какому-нибудь оракулу заглянуть и спросить, а не открылся ли у меня на лбу третий глаз... Потому что вот, правда, ни с того, ни с сего на пороге пищевого отсека я почувствовал, что Кэтти там нет. И, черт возьми, это оказалось именно так!!!

- Здравия желаю, товарищи! - громко возвестил о своём прибытии, желая привлечь внимание к своей голодной персоне. - Капитан изволит завтракать в столовой!

Из кухни показались две обеспокоенные головы нептуанок. Землянки поблизости не наблюдалось. Та-а-ак...

- Доброе утро, капитан, - последовал как всегда до тошноты невозмутимый голос Тырико. - Проходите, садитесь. Сейчас Кэтти вас обслужит.

Когда он озвучил имя сестры Ди, я ещё больше удостоверился в том, что был прав. А этот гад просто-напросто решил поиздеваться. Над кем только? Не в его интересах сейчас меня расстраивать.

- Я хочу, чтобы это сделали вы, - ледяным тоном заметил я. - Так что у нас сегодня на завтрак?

Сам же полез в карман за коммуникатором, чтобы написать Кэт пару ласковых. Хотя... Она могла оставить свой планшет в каюте из-за отсутствия возможности его постоянно таскать с собой. Но если вспомнить, что она любит всякую технику, то вероятно, гаджет при ней. Мда, я вчера как-то не продумал о том, что в ее первый рабочий день может случиться подобный казус.

Пока маэстро суетился вокруг стола, я думал о том, куда Кэтти могла запропаститься. Ни о чем расспрашивать повара не стал. Могу поспорить, что он теперь точит зуб на свою новую подчинённую. И будет рад спровоцировать ее увольнение. Хотя… Если так пойдет дальше, то мне будет сложно удержать за ней это место. Это же надо догадаться, в свой первый рабочий день слинять куда-то без спроса начальства.

Закономерно, Кэтти мне не ответила. Но это не испортило мой аппетит. Напротив, я с наслаждением стал растягивать трапезу, желая засвидетельствовать ее возвращение. Интересно, как она будет оправдываться?

Кэтти

Мы с парнями быстро нашли общий язык. Они оказались и впрямь профессионалами своего дела. Я бы многому могла у них научиться… Надеюсь, я не ударила в грязь лицом и показала себя с наилучшей стороны.

Луи, Тэнни, Граф и Сирсэй не изъявляли желания перетащить меня к себе в команду, но разрешили иногда неофициально помогать им. Еще бы мне договориться с маэстро Тырико, и я буду почти счастлива. Я могла бы быстро выполнять свою работу на кухне и набираться опыта в техотсеке. Кто бы знал, что мои светлые мечты уже через каких-то десять минут разотрут в порошок и выкинут в открытый космос.

Меня ждали. Не спеша, потягивали кофе и лакомились круассаном. Вокруг суетились Дора и Тиара, а наш с ними общий начальник отчитывался перед капитаном Ариным о том, что на корабле снова закончилось сливочное масло. Завидев меня, Тырико осекся и плотно сжал губы. На шее заходили желваки. Ой, что сейчас будет…

- А вот и Кэтти, - проследив за взглядом повара, проговорил Арин. – Куда-то отходила?

- Ты где была?! – тихо процедил маэстро, безуспешно справляясь с эмоциями. – Это твой первый рабочий день…

- Да знаю я, - изобразив на лице растерянность, развела руками. – Но… Мне очень нужно было отойти. Я все утро стояла на раздаче и… Ну в общем, все детально рассказывать не буду.

Я специально делала паузы между словами, желая таким образом показать, что действительно растеряна. И смущена, ага. Меня ведь не будут допрашивать насчет женской физиологии, правда? Ну, по крайней мере, при Олеге.

- И поэтому ты ушла, никого не предупредив? – судя по всему, решив поиздеваться надо мной, осведомился капитан.

Нет, так дело не пойдет. Если я хочу добиться своего, надо как-то заставить из проникнуться моей ситуацией. Образ бедной овечки, думаю, сюда отлично подойдет.

- Виновата, - я опустила взгляд и немного ссутулилась, как бы раскаиваясь перед начальством и признавая свою вину. – Я боялась, что меня не отпустят и неправильно поймут.

Кто виноват, что я родилась под началом созвездия Весы и потому с рождения умею подстраиваться под разные ситуации. Если захочу, могу быть резкой и бойкой… А в иное время – трепетной и невинной.

- Пра-а-авда? – не поверил мне маэстро. Но он тут же осекся под хмурым взором Олега.

Я только хотела порадоваться своей маленькой победе, как меня снова вынудили напрячься и как следует задуматься о том, сколько усилий придется приложить к тому, чтобы заслужить всеобщее доверие и, как итог, перевод в техотсек.

- Сегодня больше не выходишь в зал, - буднично проговорил Арин. – Вся работа исключительно на кухне. Очистка посуды, рабочих поверхностей и полов. Проверка холодильных камер на предмет просрочки. Ну, а дальше – по обстоятельствам.

Я бы сказала, что он неплохо разбирается в особенностях готовки, и все, что Олег перечислил, действительно является очень важными элементами в плане поддержания идеального порядка на кухне. Только вот именно меня припахивать к грязной работе было совсем не обязательно.

Так или иначе, спорить по этому поводу мне было противопоказано. Нужно было хорошенько подумать о том, как дальше действовать, чтобы в другой раз избежать подобного наказания. Покаяния оказалось недостаточно – мне таки поверили, но «простить» ошибку так и не смогли. И это при том, что на завтраке я прекрасно выполняла свои обязанности.

Перед тем, как покинуть пищевой отсек, Арин попросил меня зайти в конце рабочего дня на капитанский мостик. Там мне должны были выдать коммуникатор и расспросить о первом рабочем дне. Это уже было сказано без свидетелей и, подозреваю, не совсем соответствовало правде. Если честно, я уловила определенный интерес со стороны мужчины к своей скромной персоне.

Следующие полтора часа я отмывала полы и выслушивала нотации маэстро насчет того, как надо приличной девушке вести себя на работе. Естественно, он намекал на то, что я должна быть скромной, кроткой и молчаливой. Тогда и мужика быстрее себе отхвачу, и замуж за него выйду и работать перестану, погрузившись в семейные заботы. Вот раньше я не замечала у мужчин подобных пунктиков… Сначала Арин дал четко понять, кем видит меня на корабле, потом – Тырико решил сосватать богатею. Интересно, почему он Дору и Тиару еще не пристроил? Неужели они ему самому приглянулись в качестве, кхм.

- Как тебе вообще пришло в голову уйти из пищевого отсека без ведома маэстро?.. – словно подслушав мои мысли, шепнула Тиара.

К слову сказать, девчонки сейчас колдовали над заказами сразу из пяти кают. Я же с тоской все больше осознавала, что мне тут совсем не рады. Так стоило ли вообще отвечать нептуанке? Ответ практически оформился в моей голове, как вдруг я заметила на панели считки заказов один странный пункт:

«300 бутербродов с красной икрой и сливочным маслом»

- Это кому? – нахмурилась, косо поглядывая то на Дору, то на Тиару.

- Не знаю, - пожала плечами последняя. – Маэстро уже месяц не может поймать хулигана.

А хулигана ли? Потому как в моей голове тут же возникло свежее воспоминание о том, как капитан ругал Тырико расточительность в плане сливочного масла. Может, наш Тырико просто-напросто тырит эти продукты? Зачем только?

- Я думала, народ сюда нанимается работать… - с сомнением протянула, глядя, как Дора отправляется на поиски маэстро. – Собственно, работать обычно идут уже взрослые гуманоиды.

И тут мне вспомнился Вик с его выходкой. И даже его я не могла представить за подобным занятием. Тем более, что, кажется, мы с Тиарой говорим о несколько разных вещах.

Тем временем, заказ с панели исчез, а в дверях появился разнервничавшийся повар. Его глаза лихорадочно блестели, а на лбу выступила испарина. С чего бы? Неужто эта милая шутка – не шутка вовсе?

- А там разве не должен высвечиваться номер каюты? – не подавая вида, что меня сильно заинтересовала вся эта ситуация, доверительно уточнила у Тиары. – Разве мы не должны знать, кто именно заказывает еду?

- Нет, - нептуанка покачала головой. – Это не заложено разработчиком.

Если ты не знаешь, как влезть в мозги этой железной махине, то само собой. Хотя, в моем случае, если куда и залезать, то делать это надо очень аккуратно. Одному Создателю известно, с какими внутренними корабельными механизмами может быть задействовано устройство телепорта еды. Тут в простом светильнике провода поменяешь, и сразу вся проводка греться начнет… Чего уж говорить про более сложные устройства.

Мне показалось, что наш начальник болезненно отреагировал на мои замечания. Меня сразу же перевели в ранг подозреваемых… Ну-ну, это кто тут из нас еще таковым является. Я так понимаю, что сливочное маслице стало утекать со Спрута намного раньше моего появления.

Как бы там ни было, а через некоторое время маэстро снова исчез. Я засекла время, чтобы в случае чего нажаловаться Арину. Так сказать, в отместку за то, что выставили меня на посмешище. А, может, я еще и помочь чем смогу. Вдруг, с кухни не только масло пропадает, но и еще что. Кауров на судне вроде бы нет, так что есть, как не в себя некому. Марсик у Дилона, вон, как огурцов наестся, сразу с ума начинает сходить.

- Так, а обед у нас во сколько? – деловито уточнила у девушек, которые в сторонке о чем-то тихонько переговаривались.

- В половину второго, - откликнулась Дора. – Я надеюсь, маэстро Тырико вернется вовремя.

Задавать лишних вопросов не стала. И так было понятно, что остальные знают куда больше меня. И, судя по всему, из-за того, что я новенькая, меня не желали посвящать во внутренние дела, обучать чему-либо добровольно и так далее. Я же уже смекнула, что на каждый день у маэстро расписано свое меню. И в рамках него происходила кормежка завтраком, обедом и ужином, а также обслуживание заказов через устройство телепорта. Так что за наличием всех позиций меню надо было следить постоянно. Чего Тырико никак не мог обеспечить при условии, что до недавнего времени у него числилось всего две помощницы.

К слову сказать, наш доблестный повар вернулся как раз к тому моменту, когда нептуанки закончили подготавливать ингредиенты для супа и провернули мясо для котлет. Я же при этом почему-то обязана была промыть и начистить уйму картошки, морковки и лука. Последний мне еще резать доверили. Неслыханная щедрость…

Я таки не забыла отметить про себя время возвращения Тырико, его стабилизировавшееся настроение и снисходительность, с которой он похвалил мою работу. Значит, проблема с хулиганами временно решена. Но все же она по-прежнему немного беспокоила меня.

К вечеру мне уже хотелось побыстрее приземлиться на Рэмм и через космопорт сбежать на каком-нибудь корабле в неизвестном направлении. Все лучше, чем постоянно слоняться туда-сюда, выполняя чужие поручения. Ноги под конец дня гудят так сильно, будто я уже старушка за сто с лишним лет. Так и варикозом уже в молодости обзавестись можно, и мигренями… Нет, можно, конечно, поставить себе парочку имплантов, но так не хочется становиться киборгом. По крайней мере, раньше времени.

Как и договаривались, после окончания работы я отправилась на капитанский мостик. Мне стоило огромных усилий идти бодрым шагом и не шаркать. А вот держать лицо у меня уже не получалось. Несколько раз я даже забыла поздороваться с проходящими мимо гуманоидами. Шла, погруженная в свои мысли, и уже практически видела перед собой только кровать.

Насколько я поняла, о моем визите Олег своим подчиненным умолчал. Ну и правильно, нечего некоторым ушлым личностям поджидать меня со свежими сплетнями наготове. Хотя, к примеру, мой земляк по чистой случайности повстречался мне раньше самого капитана.

- Куда направляешься? – буднично осведомился Витя, хотя в его взгляде явно читалось напряжение.

- К вам, на рандеву, - в тон парню ответила. Захотелось немного поиграть на нервах землянина.

- Эм… - кажется, мне удалось достичь желаемого эффекта. – Зачем?

- Позвали, - пожала плечами.

Не все же ему со мной в игры играть. Я тоже могу озадачить так, что звезд на небе не сосчитаешь.

Как раз в этот момент двери перед нами раскрылись (от моего прикосновения, само собой), и мы явили себя пред грозным взором капитана Арина. Рядом с ним стояли два гуманоида с планет Гонг и Орикку, которые явно прервали бурный диалог с начальством и были раздосадованы этим фактом.

- Это наши хакеры, - заметив немой вопрос на моем лице, выдал Вик. – Капитан, вызывали?

И кивком головы указал на меня. потом, демонстративно проигнорировав затянувшееся молчание, устремился к своему рабочему месту. Мне же захотелось развернуться и уйти к себе на заслуженный отдых. Но кто бы мне еще это позволил…

- Я закончу разговор, - спокойно сообщил Арин моей скромной персоне, - а в это время Вик и Том выдадут тебе коммуникатор. Наручный.

Я кивнула и, состроив мстительное выражение лица, направилась к пилотам. Те явно не понимали, за что им выпала такая честь…

- А обычный чем не подойдет? – только и смог выдавить из себя том.

- А его неудобно таскать на кухне, - вместо капитана (который никак не отреагировал на адресованный ему вопрос) ответила гуманоиду. – А смарт-часы прикрепил к руке и делай, что хочешь. Когда проходит вызов, экран сам загорается и разворачивает голографию.

- Они не каждому выдаются, - лениво откликнулся сири.

Но все же поднялся со своего места и повел меня к небольшому складу, который располагался тут же, на капитанском мостике. Видимо для того, чтобы в случае ЧП капитан и его приближенные не бежали к основному складу, а смогли оперативно обзавестись техникой прямо на рабочем месте.

Однако, на практике капитан смог удивить не только меня, но и всех присутствующих в головном отсеке.

- А теперь попрошу минуту вашего внимания, - громко произнес Арин, быстро взглянув на входную дверь, чтобы удостовериться в том, что та заперта. Мне показалось, что на панели считки информации загорелся значок блокировки. – То, что сейчас будет озвучено, должно остаться в строжайшем секрете. Выдача дополнительных средств коммуникации – тоже.

С этими словами, он одарил двух небезызвестных мне пилотов многозначительным взглядом. Парни, не сговариваясь, кивнули и приняли еще более серьезный вид. И вот не понравилось мне все это. Спокойная обстановка в миг накалилась, а я на всеобщей арене вот-вот могла стать главным действующим лицом. Ой-ей… А что, если Олег узнал о моей отлучке в техотсек? Там ведь не случилось ничего дурного?..

- Так вот. – Арин сделал многозначительную паузу. – Маленькая, смешная проблема незаметно переросла в большую. Никогда не думал, что пищевой отсек может доставлять больше проблем, чем хакерские атаки. Однако, на данный момент мне придется признать, что Кэтти устроилась к нам на «Спрут» очень вовремя.

Мне стало совсем неловко. Хотя, зажатостью я никогда не страдала. Слова капитана не на шутку перепугали меня… Особенно, когда я сопоставила между собой его недавние действия и утренний выговор в столовой.

- Красная икра и масло, будь они неладны, - продолжил тем временем Арин, - в последнее время доставляют нам очень много хлопот. Поначалу всем было смешно… Но рассчитав затраты, я пришел к выводу, что маэстро Тырико, пользуясь служебным положением, переправляет кому-то выше обозначенные продукты и получает с нее нехилую выручку.

Тут он замолк и обратил свой взор на меня. Его брови приподнялись, как бы приглашая меня к диалогу. Ну, а я что? Раз уж все настолько серьезно, рассказала всем о том странном заказе из таинственного номера.

- Я еще поинтересовалась у девчонок, нельзя ли узнать, кому потребовалось столько бутербродов… - мой голос звучал ровно в то время, как сердце в груди бешено билось. – Возможно, что драйвер просто не отлажен под эту функцию и если влезть внутрь устройства, то можно считать намного больше информации.

Вообще-то я намекала на то, что хочу сама попробовать во всем разобраться. Это же такая хорошая возможность показать свои профессиональные навыки и заручиться поддержкой приближенных капитана! Чутье подсказывало мне, что там все не так просто, как мне казалось в самом начале. А если еще и смогу помочь расследованию вывести Тырико на чистую воду, будет вообще прекрасно.

- Я бы еще проверила систему безопасности на предмет утечек. Если мы имеем дело с третьим лицом, которое регулярно ставит маэстро запросы на… икру и масло, то вероятно, со «Спрута» как-то эти продукты переносятся по адресу назначения.

- Да уж, хранить столько скоропортящегося товара в каюте, было бы глупо, - согласился со мной Вик.

- И мимо нас бы они не прошли в космопорт, - вставил один из парней, которые отвечали за информационную безопасность. – С таким-то грузом.

- Я так понимаю, что он регулярно доставляет в ту каюту эти «бутерброды», - пожала плечами. – Девочки уже видели подобные, как они считают, шутки. Кстати, вроде как сами по себе бутерброды не делаются и нам даже не предоставляют возможности увидеть момент отправки еды заказчику. Так что со стороны это выглядит, как чьи-то игры на нервной системе Тырико.

- Как интере-е-есно… - на удивление довольно произнес Арин. – Кэтти, ты молодец. Вся в брата.

Еще бы сказал, что мне не нужно будет работать на кухне, и я была счастлива. Но нет, этот мужчина не изменил себе и продолжил настаивать на том, что мне нужно работать именно в пищевом отсеке. В смысле, огорошил меня тем, что смарт-часы мне выдали не просто так, а чтобы регулярно сливать информацию о Тырико. Ну, это если коротко.

На все мои расспросы о том, почему по камерам нельзя посмотреть, что происходит на кухне, начальство только развело руками и сказало, что на видео нет ничего подозрительного. Однако же, продукты как-то исчезали с кухни, и это факт.

- Кэтти, - снова обратился ко мне капитан. – Тебя уже включили в график ночного дежурства?

По выражению моего лица всем стало понятно, что ни о чем таком я даже и не слышала. Однако вопрос оказался вполне себе логичным и по всему выходило, что кто-то из девчонок сегодня остается работать в ночь.

- А кто тогда работал прошлой ночью… - вместо ответа задала встречный вопрос. – Я так понимаю, что это не Дора и не Тиара. Тогда… На кухне имеется еще сотрудник?

- Ну да, - то ли отвечая мне, то ли вторя каким-то своим мыслям, выдал Арин. – В таком случае, необходимо озадачить нашего повара корректировкой графика дежурств.

Как много интересной информации о пищевом отсеке я узнаю на капитанском мостике. Простите за каламбур… Но это уже ни в какие межгалактические пространственные переходы не пролетает.

- Далее мы ждем, когда ты выйдешь на дежурство, - опять говорящий взгляд в мою сторону и кивок головы, - и Пашт с Орфо получают возможность наведаться к кухонной технике. Я буду наблюдать активность вокруг по камерам с капитанского мостика.

Хм, быть может, меня возьмут в итоге в команду программистов? Есть у меня парочка соображений насчет камер, но это всего лишь предположения ученых, которые пока не довели до ума свое то ли открытие, то ли провал. В электронном журнале на одном портале читала. Там говорилось о том, что подделывать запись с камеры видеонаблюдения теперь не обязательно…

Еще дав мне некоторые указания насчет дальнейшего поведения относительно новых коллег и попутно напомнив о настоящей причине, по которой мне выдали смарт-часы, начальство смилостивилось и распустило наше внеплановое собрание. И вот непонятно, радоваться мне или огорчаться. С первого же дня встрять в историю с, по сути, контрабандой. А изначально все выглядело, как детские игры…

Глава 3. Операция «Разоблачить мошенника»

На следующий день я проснулась невыспавшаяся и в плохом настроении. А все из-за того, что легла поздно. Хотелось поскорее доказать всем, что мне не место на кухне, а посему я практически всю ночь штудировала глобальную сеть на предмет пищевых телепортов, антишпионских фильтров для камер и красной икры. В смысле, где она пользуется большим спросом, и кто ее больше всего потребляет. Так я вышла на редкую расу тинторов с планеты Интро галактики Подсолнух. Находится по соседству от Эрхо, с которой у нас прибыл, собственно, маэстро Тырико.

Где-то в час ночи мне пришлось оторваться от столь интересного чтива и пообещать себе обязательно продолжить следующим вечером. Но это нисколько не помогло мне утром… Я была вынуждена буквально отскребать себя от кровати и через силу приводить в порядок. Потому как если разум уже переварил новое положение дел и даже заставил действовать свою хозяйку в определенном направлении… То подсознание активно сопротивлялось. Подкидывало заманчивые образы космопорта планеты Рэмм и предлагало посмотреть расписание рейсов на момент прибытия «Спрута» на место временной дислокации. Все лучше, чем участвовать в разборках, которые попахивают мошенничеством и членовредительством.

Пока одевалась, причесывалась и придавала лицу более или менее свежий вид, размышляла о том, что если мне удастся в скором времени покинуть корабль, то никогда больше я не подпишу договор о найме в подобное место работы. Простите, но постоянное пребывание в космосе не для меня. Я пробыла в вакууме всего пару дней, а уже готова лезть на стенку. Я не против работы. Даже на кухне… Хотя нет, кухня – это все же перебор. Но впредь я никому не дам указывать мне, куда идти и что делать, как жить. В конце концов, это моя жизнь.

Я не могу сказать, что кто-то из моих родных мог бы похвастаться выдающимися заслугами или хотя бы преподать мне пример для подражания. Взять хотя бы Дилона. Да, он хорошо зарабатывает и хорошо известен среди гуманоидов самых различных рас. Но какой ценой?! Он отдал руку и чуть не погиб при столкновении (одном из!) с бандой земных пиратов. А сколько на его счету боев и смертей, одному Мирозданию известно. Он только раз десять менял собственное имя и подделывал документы, чтобы выжить. Я ничего не хочу сказать плохого, но для себя я бы хотела иную судьбу. Поэтому отныне пора брать ответственность за свои поступки в свои же руки и действовать. Пускай на родную Землю мне пока что пути нет. Это будет означать поражение, позор, бегство.

С тяжелым сердцем я подходила к временному месту работы. Этот день подскажет мне, как действовать дальше.

- Я не доверю этой девчонке работу во время, когда сам не могу проконтролировать ее работу! – внезапно донесся до моих ушей истеричный голос начальства. – Она мне тут утроит погром! Вчера, вон, вечером, пока я отлучился в кладовую, разбила две тарелки!

Я замедлила шаг и превратилась в слух. Такого вранья в свой адрес я уже давно не слышала…

Воровато осмотрелась по сторонам, дабы проверить, что нахожусь в коридоре одна. Остановилась. Интересно, кому это он на меня там жалуется… Уж не Арину ли?

- …И это при том, что всю посуду на кухне моет техника! – тем временем продолжал придумывать Тырико. – Я ее заставил мыть полы в наказание, но она снова сбежала! За полчаса до окончания рабочего дня.

- Вы это можете доказать? – усмехнулся капитан, который прекрасно знал, что я закончила работать, как и полагается, в восемь вечера.

Вот мне тоже было интересно это знать. Почему эта зараза так уверенно вещает, если мы все в любой момент можем поднять запись с камер…

- Да хоть с камеры наблюдения, - уверенно проговорил Тырико.

У меня сердце ухнуло в пятки. Получается, мои вчерашние подозрения насчет камер были верны…

Я быстро вернулась в свою каюту и принялась строчить Арину длинное сообщение на планшете. Со всеми ссылками и объяснениями. Да, я сознательно пропускала первые рабочие часы и плевала на то, что меня потом начальник будет буквально со свету сживать со всякими глупыми поручениями. А еще, я раскрыла Олегу свою осведомленность об их недавнем разговоре. Чем навлекла на себя повышенное внимание капитана.

Признаться, я даже пожалела о своей самодеятельности, когда входная дверь раскрылась, являя мне хмурого, как грозовая туча, Арина. Мужчина сразу же прошел внутрь и напряженно проговорил:

- Доброе утро, Кэтти. Я надеюсь, у тебя есть весомая причина пропускать работу в самое напряженное для твоих коллег время.

- Вы не читали мое сообщение? – делано изумилась я.

- Читал, - хмыкнул Олег. – Но это не дает тебе право нарушать режим.

- Согласна, - кивнула, соглашаясь с его замечанием. – Но прежде я бы хотела с вами поговорить.

Я пригласила его жестом сесть за рабочий стол. Сама же достала планшет и подставила второй стул. Признаться, этим утром я надеялась поесть на кухне, поэтому не стала использовать телепорт для того, чтобы заказать завтрак к себе в каюту. Зачем гонять лишний раз девчонок?.. Вот если бы знала, что все будет вот так, мне было бы откровенно плевать.

Я рассказала капитану о своих соображениях насчет камер и попросила проверить те устройства, что находились за пределами пищевого отсека. Также рассказала ему о тинторах и попросила разрешения припоздать на работу еще на немного, дабы поесть. Сказать, что моим энтузиазмом не впечатлились – не сказать ничего. Более того, мне кажется, что кое-кому больше понравились бы нытье и слезы, которыми обычно девушки стараются пронять сильный пол, дабы им обеспечили комфорт и достаток.

Олег

Она вся в своего братца! Я ведь ей ясно дал понять, чтобы не лезла не в свои дела. От нее мне требуется лишь молчание и выполнение своих прямых обязанностей. Ну, и чтобы иногда рассказывала про обстановку. Нет, ей надо было влезть со своим характером в самое пекло. Вот, что ей стоило явиться на кухню вовремя и пропустить мимо ушей вранье маэстро Тырико?! Нет, она еще залезла в глобальную сеть и начала копаться там, где не просят.

- Кэтти… - покачал головой задумчиво просматривая информацию на экране ее планшета. – Ну, зачем ты занимаешься не своей работой?

Я старался говорить как можно мягче. Мало ли, за образом дерзкой девчонки скрывается трепетная овечка… Оскорбится еще, Дилону нажалуется, и не видать мне тогда расположения Кэт, как той самой пресловутой красной икры.

- В том-то и дело, что это не моя работа, - обиженно произнесла землянка. – А должна была быть моей.

Я выдохнул как можно незаметнее, одновременно с тем стараясь успокоиться. Это просто невыносимо… Я так скоро начну срываться на членов команды. Мало мне было пилотов, которые за моей спиной разводили бредовые слухи, так еще кухня прибавила забот. Определенно, по прилету на Рэмм, я должен немного отдохнуть. Ничего не случится, если мы простоим в космопорту лишние сутки. Собственно, в таком случае, нужно как можно скорее оповестить местные власти о нашем решении.

- Не говори глупостей, - лениво отмахнулся и наградил девчонку властным, прямым взглядом. Чтобы не вздумала спорить. – Мы уже все обговорили. И, да будет тебе известно, что в открытом космосе каждый подчиняется своей должностной инструкции. Следовательно, сотрудник пищевого отсека не должен разводить деятельность нигде, помимо кухни. И, наоборот, пилоты, техники, логисты и прочие не должны прикасаться к готовке.

- Это у военных так, - все же попыталась возразить Кэт. – Тем более, что я…

- Никаких «тем более», - немного жестко осадил ее, чтобы поумерить пыл. – Открытый космос – место повышенной опасности. Чтобы существовать в вакууме и в невесомости, нужно считаться со многими факторами. Здесь как раз-таки все, как у военных. Строгая дисциплина и никакой самодеятельности.

Кэтти

Он говорил со мной, как с несмышленым ребенком. Думал, я не знаю, как подобает себя вести в подобном месте? Как бы не так! Олег мне просто заговаривал зубы в надежде на то, что я смирюсь и перестану напоминать ему о своих умениях. Впрочем, скорее всего, я так и сделаю. Сомневаюсь, правда, что ему понравится…

Когда он ушел, я наконец-то смогла выдохнуть и расслабиться. Грех жаловаться на завтрак, которым я все же себя побаловала. Но все же хотелось бы, чтобы сейчас был вечер… Я бы не была вынуждена покидать каюту, а посему всласть наревелась бы в стремлении скинуть возникшее напряжение. Потому как внезапно пришло осознание: жизнь уже не будет прежней. Очередной этап ее завершился, причем весьма болезненно. Настало время меняться… Решиться на отчаянный шаг и принять совершенно несвойственное мне решение. Наверное, опасное и рисковое.

В пищевом отсеке я появилась, когда уже общий завтрак был в самом разгаре. Мне было откровенно плевать на косые взгляды, которыми меня одаривали члены команды Олега Арина. Ну, да, опоздала на работу уже во второй день. Однако, скоро это будут уже не мои проблемы. Рэмм, жди меня.

- А вот и наша новая сотрудница, - прямо-таки сочась ядом, «поприветствовал» меня с порога кухни маэстро Тырико. – Как спалось? Помнится, ты не работала в ночь…

Это был непрозрачный намек на то, что я опоздала без уважительной причины. Которая имелась у девушки с красными волосами и большими, выразительными глазами. Странно, но мне затруднительно было сразу определить, какой она расы. И вроде на землянку немного не похожа, а в то же время у нас такие пластические операции научились делать, что можно и на сири начать походить, и на гуманоидов с Солнца. Не спрашивайте меня, как на этой яркой, жаркой звезде может кто-то жить. С солнечными я никогда не была знакома. Я просто знаю, что чужаков Солнце не пропускает под толстый слой адского жара. А вот своих детей светило защищает и оберегает.

- У меня разболелся живот, - поморщилась, решив немного поиграть в жертву. – Вот, думаю, чего съесть могла накануне. Как назло, ничего не могу припомнить, кроме бутерброда с красной икрой.

У Тиары из рук выпала миска с только что помытыми салатными листьями. Ее подруга же постаралась слиться как можно скорее слиться с кухонной техникой. Я же наслаждалась произведенным эффектом. Маэстро готов был рвать и метать… Девчонка с красными волосами стремительно удалилась на раздачу. Готова поспорить, что она была бы не прочь погреть уши, но… Крики недовольных в зале становились все громче. Я же тянула время, чтобы начальство не додумалось услать меня с кухни в сторону этого безобразия.

- Я не буду делать вид, что поверил тебе, - зло выплюнуло начальство. – Капитан уже в курсе, так что… Выговор – это вопрос времени. Ты ведь не думала, что подобные выходки будут сходить тебе с рук?

- Нет, не думала, - стараясь внешне сохранять спокойствие, откликнулась я. И даже потупила взор, что, впрочем, не проняло маэстро. Потому что он вознамерился во что бы то ни стало вывести меня из равновесия.

- Врешь, - процедил эрхонец. – Всем прекрасно известно, что тебя сюда взяли по блату.

- И что? – фыркнула, вновь поднимая на него полный негодования взгляд. – Это дает вам право обвинять меня во всех грехах?

- Невоспитанная, самоуверенная девчонка, - лицо моего собеседника пошло красными пятнами от гнева. – Я прекрасно осведомлен, что ты ходила вчера жаловаться на капитанский мостик. И ты еще смеешь отпираться после такого?..

И тут я поняла, что больше не имею ни малейшего желания помогать Олегу с этим типом. Эти двое достойны друг друга. Пускай дальше сами разбираются между собой. Я же сделала все, что смогла. Это же надо было так запятнать мою репутацию на «Спруте»…

- Да чего уж там, - отмахнулась и резко перевела тему: - В таком случае, я жду положенного мне наказания.

Ну, по крайней мере, я не показала себя перед девчонками неуравновешенной и грубой. Чуть позже мы даже смогли перекинуться несколькими фразами насчет обстановки. А еще, я узнала, что ночную смену отрабатывала девушка по имени Аманда. И она была с неизвестной мне планеты Рок.

Я даже не сомневалась в том, что этот ненормальный поручит мне всю грязную работу. Хотя, подобное определение было весьма сомнительным, так как на кухне было всегда чисто. Однако, Тырико умудрился загонять меня так, что уже к обеду я практически не чувствовала ног. Грязь возникала сама собой (точнее, кое-кто ненормальный исподтишка все разливал и рассыпал продукты), и я была вынуждена делать много лишней работы. Правда, жаловаться кому-либо я не стала. Просто не видела в этом никакого смысла.

Единственное, о чем жалела, это о том, что своими ногами пришла на «Спрут» и по доброй воле (ну, практически) подписала договор. Но ведь мне и в голову не приходило, что можно ослушаться старших. Несмотря на свой свободолюбивый нрав, я всегда старалась не огорчать родителей в таких сложных вопросах, как выбор профессии или работы. Хотя, когда я поступала в университет, никто особо не задумывался о том, кем я стану, когда выпущусь. Главное – диплом о высшем образовании, который откроет мне дорогу во взрослую жизнь.

Но во взрослой жизни меня ждало сильное разочарование… Выяснилось, что брат и его бывший однокурсник присмотрели меня в качестве работника на кухне. Причем, так сказать, присматриваться они начали еще, когда мы все учились. Я только поступала на первый курс, а они – уже оканчивали последний. Кстати, тогда я Олега особо не знала. И с Дилоном они особо не дружили, так что я не знаю, по какой причине эти двое так хорошо общаются спустя столь долгое время.

Было еще обидно и то, что Арин так холодно отнесся к моему стремлению сменить должность. Чего уж там, меня даже поставили на место, когда я попыталась помочь и поддержать его чуть больше, чем могла, будучи простой помощницей повара. Я ему выдала столько информации и рассказала о своих размышлениях, а он… Выставил глупой, не повзрослевшей девицей, которая не умеет сдерживаться. Вот поэтому, я не особо любила проводить время с родными. Когда стала постарше и поняла, какой меня хотят видеть Дилон и все остальные. Однако, об этом лучше не думать. Хотя бы до вечера.

Не было ничего удивительного в том, что для меня не стали менять график дежурств. Кажется, маэстро полагал, что меня скоро уволят… А, может, не хотел посвящать в свои грязные дела кого-то постороннего. Хотя, если так подумать, то Дора и Тиара скорее всего не в курсе, что наше с ними начальство приторговывает (ну, это я так думаю) красной икрой на стороне. Они свято верят в то, что сотрудников пищевого отсека нагло разыгрывают…

Если честно, к концу рабочего дня, мне вообще не хотелось ни с кем общаться. Аппетита особого также не было. Хотелось уже, наконец, вернуться к себе и углубиться в изучение рейсов из космопорта планеты Рэмм. Хм, интересно, а можно ли как-то взломать базу данных штата работников нашего глубокоуважаемого капитана? Было бы неплохо немного подчистить информацию о моей скромной персоне.

Глава 4. Керонг. Планета развлечений

К моменту, когда «Спрут» зашел на орбиту планеты Рэмм, я уже была полностью готова к побегу. И мне совершенно было не жаль. Я не считала позорными собственные действия, так как не приравнивала их к трусости. Я совершила ошибку, которую нужно было исправлять как можно быстрее. Просто так бы меня никто не отпустил… А дожидаться, пока Арин сообщит о моем решении брату, и терпеть от последнего впоследствии упреки и давление было бы глупо. Хватит. Пора браться за ум и учиться жить самостоятельно.

Сначала долго думала над тем, каким образом спуститься на планету при условии, что на выходе скорее всего будет дежурить охрана. В итоге мне в голову пришла мысль угнать космолет. Сомневалась в своей затее не долго, так как по сути кражей временное пользование транспортным средством не являлось. Я не собиралась его брать насовсем. Просто переместилась бы на парковку для обычных посетителей и оставила законному владельцу.

Также состряпала для Олега объяснительную записку, дабы хоть немного смягчить недопонимание между «потерпевшей стороной» и мной. В ней я убедительно попросила аннулировать наш договор и не засчитывать заимствование транспортного средства, как кражу. Залезать в базу данных и удалять оттуда данные о себе не стала. Посидев немного и поостыв после того вопиющего случая с якобы опозданием, решила, что в будущем мне не нужны проблемы с законом. Итак-то не факт, что мне не припишут кражу космолета… А тут еще и порчу имущества, влекущую за собой подрыв системы безопасности корабля повесят.

К слову сказать, прецеденты на возобновление конфликта между мной и Тырико были. Но я старалась никак не реагировать. В свою очередь, пристально наблюдала за мужчиной, который таки пару раз совершил промах. Сначала ему вдруг приспичило протереть камеру видеонаблюдения. Причем, сделал он это прямо при мне. Думал наверняка показать, что за мной ведется пристальное наблюдение. Еще и лицо такое сделал, будто я его враг номер один. Потом отозвал Аманду в зал в то время, пока мы с нептуанками были на кухне. Я была бы не я, если бы украдкой не проследила за ними. И как вы думаете, что я заметила? Эти двое проследовали на выход из пищевого отсека в неизвестном направлении.

Вероятно, начальство не подозревало, что за ними уже идет слежка. Тем более, что осуществляет ее капитан не через камеры, а через новую сотрудницу, которая показала себя слабым звеном в первый же день. Поэтому ставить меня на дежурство не торопились и, что не удивительно, продолжили разводить клевету в мой адрес.

Еще разок я наведалась в технический отсек, чтобы подготовиться к вылету. Мне нужно было узнать, как открываются ворота, а также, у кого есть доступ в соответствующий отсек корабля. Но получить информацию было не так легко, как казалось поначалу. Потому что я должна была сохранять конспирацию.

Признаться, все эти манипуляции позволили мне чувствовать себя более спокойно в собственном выборе. Отныне я была самостоятельной единицей и отвечала за свои поступки сама. И постоянные нападки Тырико не так задевали, как в самом начале. Ну, работаю временно на кухне… Ну, ругают меня ни за что... Но я ведь не смирилась с этим. Нет. Я не стану по жизни той, кем не являюсь на самом деле. Допустим, что уступки брату и его другу будут не моей ошибкой, а шагом навстречу новой жизни. Кто знает, сколько времени я бы еще провела на Земле, без постоянного места работы?..

На момент прилета я уже избавилась от смарт-часов и упаковала вещи. Записку подсунула под планшет, который вместе с остальными гаджетами оставила на рабочем столе. Переодевать форму не стала… Решила сделать это в космопорту, в уборной, дабы по камерам видеонаблюдения не так бросалось в глаза мое дальнейшее перемещение на посадку. Мне не хотелось, чтобы при случае Олег так сразу определил, куда я улетела с Рэмм.

Как я уже говорила, меня привлекла планета Керонг. Там было множество маленьких заведений, в которых постоянно требовались молодые техники вроде меня. Также там был прекрасный климат, и я бы спокойно смогла подыскать себе временное жилье. И вот еще что: вылет на Керонг был назначен на удобное мне время. То есть, полтора часа после прибытия «Спрута» в космопорт. Пожалуй, это стало решающим фактором, повлиявшим на план моих дальнейших действий.

Сколько нервов мне стоило преодолеть путь от каюты до космолета, словами не передать… В теории все казалось таким простым и быстрым, а в реальности – с точностью до наоборот. У меня в руках была громоздкая сумка с вещами, которая при случайном контакте с кем-либо была очень заметна и говорила о моих намерениях лучше, чем я сама. Спрятать заранее ее было некуда. Оставалось только надеяться на то, что мне никто не встретится.

Я уже проделала половину пути, когда мне в голову пришла запоздалая мысль о том, что маэстро Тырико уже наверняка хватился меня. Однако, ему было некому жаловаться, потому как капитан и его приближенные скорее всего уже сошли с корабля вместе с товаром. Но я не успела порадоваться этой мысли, потому как впереди, за поворотом послышались смутно знакомые голоса. Я остановилась, как вкопанная и завертела головой в поисках спасения.

Олег

Я предпочел бы, чтобы этот день не настал никогда. Все пошло наперекосяк едва я ступил на поверхность этого адова Рэмма. Не успели выгрузить товар, как ко мне пристала министр обороны со своими расспросами. И вроде бы казалось, все вопросы с ними мы уже уладили в космосе, и сейчас требовалось только препроводить нас до места хранения оборудования, а потом – в администрацию для подписания необходимых документов. И улететь тем же днем на Эрхо для разговора с местными властями насчет нашего прекрасного повара. Но! Эта чертовка буквально заставила меня сменить все планы. Точнее, сместить их по срокам.

- Элиза Де Кренн, - манерно представилась мне старшая принцесса, подавая руку для приветствия. – Планета Рэмм приветствует своих гостей.

- Капитан Олег Арин, - не желая расшаркиваться перед ней, чтобы не терять даром времени, коротко кивнул. – Рад встрече…

Пока говорил дежурные слова насчет выгрузки, транспортировки, проверки качества и оплаты, все не мог оторвать глаз от Элизы. Признаться, мне стоило приложить определенные усилия, чтобы оставаться невозмутимым. Эта женщина зацепила. И… Кажется, как раз-таки тем, что была под стать мне. То есть, мужчине.

Красивая и властная, стройная и жесткая, прямолинейная и в то же время гибкая… Министр и принцесса, одним словом. С каждой минутой она все больше восхищала меня. Я долго сопротивлялся ее чарам, но в какой-то момент решил поддаться. Нарочно. Посмотрим, что из этого выйдет.

- Вы планируете покинуть Рэмм сегодня?

- Да, планирую.

Изогнул одну бровь, давая ей понять, что тем не менее готов выслушать все возражения и предложения на этот счет. Элиза не разочаровала… И мне было плевать на мнение подчиненных. И даже на то, что еще каких-то пару дней назад меня раздражал сам факт, что министр обороны на Рэмм – женщина, которая лезет, куда не следует.

Эта рыбка должна попасть ко мне в сети. Раз уж сама того хочет.

Кэтти

Я наугад приложила ладонь к первой попавшейся панели считки информации. Дверь передо мной раскрылась, и я заскочила в каюту. Даже не посмотрела, свободна ли она, так как не было времени на такие мелочи. Хотя, вообще-то угроза от хозяина каюты была бы ничуть не меньшей для меня, чем если бы меня застукали в коридоре проходящие мимо члены команды Арина.

Я вздрогнула…

Из душевой доносилось вполне себе красивое, классическое пение. Мужчина скорее всего был молодым и любил классику, а также имел хорошие вокальные способности. Судя по его личным вещам, которые были аккуратно расставлены и разложены, следил за собой и хорошо воспитан...

Тут мой шальной (потому как пульс уже зашкаливал) взор остановился на камере видеонаблюдения, и я поняла, что влипла. Я так и стояла у входной двери и не придумала ничего лучше, кроме помахать рукой и виновато улыбнуться. Если кто сейчас просматривал каюту, то наверняка сильно удивился. Я постаралась не думать об этом. Решила сосредоточиться на окружающих меня звуках...

Голос хозяина каюты мне определённо нравился. И я бы обязательно послушала его подольше, если бы не была вынуждена как можно скорее покидать "Спрут". Ну, и в гости меня никто не звал, к тому же. Поэтому собралась с силами и обратилась лицом к выходу. Шаги становились все тише...

Когда отважилась вернуться в коридор, мое сердце уже готово было выпрыгнуть из груди. Потому что мужчина за стенкой уже выключил воду и мог в любой момент выйти ко мне. Я же нервно переступала с ноги на ногу и судорожно прислушивалась. Вдруг еще кто-нибудь неожиданно появится у меня на пути?.. Нет ничего удивительного в том, что, выбравшись из каюты, я припустила в транспортный отсек с удвоенной скоростью.

Когда добралась до космолета, радости моей не было предела. Я быстро загрузилась в него и запустила двигатель. Хорошо, заранее разузнала, как отворяются ворота, иначе стояла бы сейчас перед ними и искала заветную кнопку. А так... Оказалось, что в каждой машине имелось дистанционное управление, которое было уже заранее подключено к системе запуска открывающего механизма. Как в земном гараже. Или в ангаре.

Как только путь к свободе оказался открыт, сорвалась с места и устремилась в порт. Периодически поглядывала в зеркала, чтобы удостовериться в том, что за мной не устроили погоню. Как хорошо всё-таки, что капитан вынужден был покинуть борт корабля вместе со своим грузом. Иначе бы меня уже давно засекли.

Олег

Когда все рабочие вопросы были решены, я отпустил парней, а сам отправился в ресторан с Элизой. Подчиненным это все ни к чему… Тем более, что принцесса ясно дала понять, что хотела бы пообедать только со мной. Никакого официоза. И никаких лишних глаз.

О, эта женщина действительно вскружила мне голову! Она оказалась интересной собеседницей и прекрасно разбиралась во внешней и внутренней экономике. Ну, и в делах обороны, само собой. Чувства юмора, конечно, не хватало. Впрочем, как и в моем случае. Высокая, стройная, подтянутая, волевая… Принцесса Де Кренн знала, чего хотела и уверенно шла к своей цели. Во всех областях своей жизни.

Что наш обед находится в строжайшем секрете ото всех ее приближенных, я понял не сразу. Просто на каком-то этапе сообразил, что у них на Рэмм принцессам не подобает вести себя подобным образом. Признаться, мне взбудоражило кровь ее признание:

- Я заканчивала с Вами одну и ту же Академию. Только сдавала я все дисциплины экстерном…

Оказалось, она видела меня во время заключительной сессии и… Тут моя фантазия разгулялась настолько сильно, что пульс подскочил до запредельного значения. Мною интересовались… И, черт, сказано это было так аккуратно и завуалировано, что я не смог отказать себе в удовольствии поцеловать ей руку.

И вот тут я окончательно пропал. Кровь прилила к вискам и запульсировала мыслью о скорой развязке. Министр обороны целой планеты! Мироздание, за что мне послана Элиза?

Ее губы дрогнули в тщательно скрываемой улыбке. Чувственные, манящие… И рука дрогнула, едва я совершил свой дерзкий поступок. Интересно, насколько чувственная и пылкая эта женщина, если с нее сорвать маску дипломата? Будет ли трепетать в моих объятиях?..

Кэтти

Я припарковала свой транспорт у космопорта. Вытащила вещи, а вот космолёт закрывать не стала. Устремилась в здание, к рамкам контроля.

Вообще, мне кажется, в тот момент я не особо осознавала, что моя жизнь словно начинается заново. Мне важно было пройти уже паспортный контроль и подняться в воздух. Чтобы уж точно меня никто не мог перехватить. Поэтому-то до того момента я находилась и действовала словно в тумане.

Охрана и проверка багажа. Уборная и тщательное преображение с нанесением легкого макияжа. Паспортный контроль, кофе и быстрый просмотр последних новостей планеты Рэмм. Ничего криминального, связанного с прибытием Спрута и встречи Арина с местными властями. Зато очень много внимания было отдано выступлению "Star Wolf", которые накануне потрясли местных жителей до глубины души. И вот, что примечательно, парни не стали задерживаться на Рэмм и осматривать достопримечательности. Целью их дальнейшей работы стал Керонг. А вот эту информацию я уже узнала непосредственно из первых уст.

Я уже потихоньку продвигалась на посадку, когда в поле моего зрения попали две примечательные фигуры, облаченные в темные, свободные спортивные костюмы. Они вывернули из небольшого магазинчика с одеждой и оказались прямо у меня перед носом. Закупились, между прочим, на очень крупную сумму, судя по набитости фирменных пакетов не маленького размера.

- Как же я устал... - пожаловался парень, руки которого выдавали в нем гуманоида расы итисов. – Алекс, ну почему мы не могли отдохнуть на Рэмм хотя бы денек?

- Потому что у нас звукач свалил в свободное плавание, - недовольно ответили ему приглушенным голосом. – Я тебе уже сто раз говорил, что пока мы не найдем ему замену, будем все делать сами. Поэтому помалкивай. Тем более, что мы…

Тут парень грозно зыркнул на своего товарища, и я смогла увидеть часть его лица. Оно мне показалось смутно знакомым… Светлая челка выбилась из-под капюшона, закрывая верхнюю часть лица.

- Слушай, если нас еще не облепили наши «Looovi», то беспокоиться не о чем, - фыркнул итис. – Кураж на своей странице их хорошо дезориентировал.

Кураж… Looovi… Алекс… А не ребята из группы "Star Wolf" ли мне попались? И… Что я слышу?.. Им требуется звукач! Вот это удача! Да я даже имя сменить готова и подстричься под парня ради того, чтобы попасть к ним в команду. Но вот в чем незадача: сейчас опасно даже попадаться им на глаза.

- Отоспишься в каюте, - тем временем продолжал занудствовать Алекс. – Да и шмотья я тебе купил столько, что хватить до Керонга должно.

- Это была взятка, - приложил блондина Джонатан. – А я взяток не беру.

На этой прекрасной ноте я взяла немного влево и устремилась к очереди в эконом-класс. Кто бы сомневался, что мои потенциальные работодатели пойдут в бизнес-класс. И это было хорошо, потому что мне нужно было хорошенько подготовиться к нашей следующей встрече.

Признаться, эта парочка немного отвлекла меня от насущных проблем. В голове никак не укладывалось, как барабанщик с эффектной внешностью и дерзким поведением на сцене может в жизни быть таким вот нытиком и, по сути, ребенком. А солист и лидер группы, по которому сходят с ума толпы девчонок, оказывается, хмурый и неприветливый. Наверное, перед своим дебютом они много тренировались в актерском мастерстве. Теперь мне интересно было бы посмотреть на басиста и клавишника. Братья-близнецы с планеты Эрхо наверняка бы смогли удивить не хуже, чем их коллеги по группе.

Полет должен был занять всего три дня. Это время я намеревалась потратить с максимальной пользой для устроения собственного будущего. Во-первых, мне нужно было сменить имя и облик. Как бы ни было жаль расставаться с шевелюрой, а ради работы стоило «сменить» пол. И вот, в чем вся соль: даже если я не подойду "Star Wolf" в качестве звукача, то скорее всего в других местах будут искать именно техника-мужчину. Девчонки обычно больше отвлекают от работы (вот такой вот сложился стереотип у многих работодателей), а потому им труднее получить техническую должность.

Каюта оказалась примерно такой, как та, что мне выделили на «Спруте». Тесно, зато ненадолго. И не нужно заниматься тем, что не нравится… Работать со всякими странными личностями.

Образ Олега лез в голову еще некоторое время. Мне все казалось, что вот-вот в каюту влетит разъяренный капитан и потребует сойти на Рэмм. На законных основаниях, между прочим. Также меня страшила неизвестность. Приживусь ли я на Керонге? Смогу ли там завести друзей, семью или обрасту врагами и буду вынуждена сбежать на Землю и просить защиты у Дилона? Все же, мне предстоит целая афера со сменой имени. И пускай физиологически я останусь девушкой, на публике мне нужно будет уверенно играть парня. И вот здесь снова появляется вопрос о том, как мне строить отношения с этими самыми парнями. Смогу ли найти в толпе того, кто сможет принять меня и сохранить мой секрет при себе?

Когда корабль вышел на орбиту, мне заметно полегчало. Я даже немного подремала до обеда… А потом заказала себе крем-суп, салат и кофе и засела за изучение биографии парней из «Star Wolf».

Постоянно сидеть в каюте было скучно и тоскливо. Одиночество начинало давить. Вообще, плохо себе представляла, как я буду дальше справляться в одиночку. Однако, обратной дороги уже не было. А впереди маячила мечта, напоминая о том, что если я не буду ничего делать, то она так и останется мечтой.

И чтобы не мучить себя грустными мыслями, я решила ненадолго выйти из каюты и пройтись по коридору. Может, и до буфета дойду.

Меня насторожил шум, доносящийся из-за двери. И даже, кажется, чьи-то крики. Я все равно открыла дверь и вышла в коридор. Точнее, почти вышла. Перед этим решила осмотреться и понять, кто является источником шума. А им, как оказалось, был черный каур.

Он несся по коридору в мою сторону. Перед его мордой светился полупрозрачный экран, на котором, кажется, отображалась активность подписчиков. В общем, каур вел стрим...

- Ну что, дорогие мои подписчики! - бодро разглагольствовал он, останавливаясь в каком-то метре от моей комнаты. Пока за ним, судя по всему, никто не гнался. - Вашу просьбу, пошуршать на кухне, я выполнил. Свои донатики можете переводить на мой личный счет в межгалактическом банке. И не забывайте о том, что ваша живая активность толкает меня на подобные поступки. Все ради вас, мои звездочки...

- Вон он! - услышала громкий мужской голос, доносящийся из конца коридора.

- Так, не отключайтесь, мои звёздные красотки! Мы продолжаем! Принимаю предложения, куда бежать сейчас. Чей улей мы еще не разворошили?

Порванное ухо, золотой клык, подписчики... Неужели передо мной тот самый Кураж, о котором я недавно читала?

- Ладно, мои хорошие, тянуть не будем, погоним дальше! А вы не забывайте поддерживать меня своей активностью и любовью!

И все бы ничего, бежать бы ему дальше, но он, заметив меня, решил свою проблему по-другому. А именно: влетел в мою каюту, задвигая меня своим не так чтобы маленьким для каура телом.

Не удержав от неожиданности равновесие, я повалилась на пол и с силой ударилась об пол затылком. И, кажется, даже сознание на пару секунд потеряла. Или это просто так сильно перед глазами потемнело?

- Давай, вставай, - поторопил меня немного писклявый голосок. - Я на тебя не сильно налетел, а ты отключаться удумала, что ли? И эфир мне оборвала. Я столько донатов давно не терял!

Донаты, каур, клыки... Ну да, вспоминаю. Меня сбил с ног каур. А если быть точнее: звезда группы «Star Wolf». Только непонятно, что он забыл в моей каюте. И почему его таки никто не догнал до сих пор.

- Вставай, говорю, - продолжил настаивать Кураж. - И корми меня. Мне сейчас на кухне ни кусочка хлеба не дадут. Чего уж про огурцы говорить. Поэтому, вся надежда на тебя.

- Да как ты вообще здесь оказался? - спросила, с трудом поднимаясь на ноги. Приложилась я об пол знатно. Не удивлюсь, если синяки появились.

- Хотела спросить, почему меня не поймали? - догадался каур, зевая. Будто я успела его утомить.

- Все очень просто. Твоя каюта расположена неподалёку от поворота. Вот они и подумали, что я туда убежал, а не к тебе в каюту заскочил. Повезло, что ты в коридор не вышла. Иначе охрану обмануть было бы нелегко. Но это не отменяет того, что я хочу есть.

Он не намекал, а говорил прямо о том, что пока я временно должна с ним возиться, как со своим любимцем. Потому что его хозяина поблизости точно не наблюдалось.

Спорить с голодным кауром опасно. И чаще всего, для жизни. Поэтому пришлось подходить к отсеку и заказывать порцию еды. И три больших огурца. Больше было нельзя, иначе бы это вызвало подозрения. Как в случае с икрой.

- Жадная ты, - возмутился каур, когда перед его мордой выдвинулся отсек и он увидел то, что я ему заказала. - Этого слишком мало.

- Этого более, чем достаточно для таких жадных личностей, как ты, - парировала я.

- И огурцов слишком мало, - продолжил возмущаться Кураж.

И нет бы спасибо сказать за то, что я вообще с ним вожусь. Вместо этого он только и делает, что возмущается. И светит своим золотым клыком, как бы намекая, что в случае чего он и укусить может.

- Вот она благодарность, - сказала я, стараясь не реагировать на едкие замечания коренного жителя Эрхо.

- Ладно, не ворчи, - смилостивился каур, забираясь прямо на стол и приступая к трапезе. - Съем, что есть, куда деваться.

Сказала бы я, куда. Ещё и взгляд в сторону выхода скосила. Вдруг без слов поймет, куда я его отправляю.

Ожидаемо, меня проигнорировали. Да и я пока настаивать не стала. Куда деваться от столь наглого существа? Особенно, если это самое существо подхватило звездную болезнь.

После того, как Кураж наполнил свой желудок, он потерял ко мне всякий интерес. Соскочил со стола и потребовал, чтобы я его выпустила. Даже стал угрожать стражами порядка, обвиняя в том, что я держала его у себя насильно, как звезду.

Да уж... Если такая «звездочка» попадёт тебе в квартиру, жди беды.

Так что я поторопилась отпереть дверь и выпустить каура на свободу. И как только он оказался в коридоре, снова подключился к сети и приготовился вести очередной стрим.

На это я смотреть уже не могла, поэтому почти сразу закрыла дверь, не прощаясь.

Надо же было познакомиться с Куражом настолько оригинальным способом! Да и в принципе с ним познакомиться. Он же звезда, как-никак. А тут я... Ещё вчера помощница на кухне, а сегодня... Парень без опыта работы, зато с «интересным» дипломом. От учебы я не отлынивала, поэтому помимо стандартных предметов по специальности, была еще парочка любопытных дополнительных предметов.

Остаток пути до Керонга я провела в заботе о новых документах. Не так-то просто было взломать межгалактическую базу данных, земную базу данных и биометрический портал галактики Млечный Путь. Подсудное дело, знаете ли. Тем более, что в какой-то момент сигнал на корабле пропал, и мой смартфон временно умер. Потом он ожил, и я принялась за дело с удвоенной силой.

Из каюты больше не выходила, опасаясь, что нарвусь на очередные неприятности или не очень желательные знакомства. Вместо этого пробежалась по виртуальным магазинам и картам местности, заказала себе в ближайшем от космопорта городе мужскую одежду, средства личной гигиены, планшет и еще кучу необходимых для звукача гаджетов.

Когда объявили посадку, одна из первых вышла в коридор и направилась в сторону выхода с корабля. Времени до собеседования было не так уж и много, а надо было еще на ночевку устроиться. А поиск недорогого жилья на пару дней мог занять довольно много времени. Поэтому нужно было поторопиться.

Как только выбралась из порта, сразу заметила парочку голубокожих гуманоидов, которые раздавали прохожим листовки. Не сложно было догадаться, что на них написано. Поэтому, недолго думая, я направилась в сторону местных представителей малого бизнеса. И не прогадала. Как только листовка оказалась у меня в руках, взгляд тут же зацепился за интересную фразу: «Жилье! Комфортное, просторное и недорогое, на любой срок». Понятное дело, что в этом объявлении было сомнительно все. Но привередничать мне не приходилось, поэтому я направилась по указанному на листке бумаге адресу. Благо, идти было недалеко.

Так думала я, пока не поняла, что время идет, а до гостиницы, как до Луны. А навигатор, встроенный в часы, только и говорил, что надо повернуть то налево, то направо. Да я с этими поворотами пару раз на гуманоидов наткнулась. Причем, в прямом смысле слова. Не успевала отскочить, вот и впечатывалась в них на полной скорости. Один раз чуть не упала. Повезло, что смогла ухватить рукой за указатель, парящий над границей дороги. Иначе бы полетела на скоростную трассу. И там, в свободном полете меня точно бы сбил какой-нибудь космолет.

Керонг… Планета контрастов, ярких вывесок и нескромных женщин. Представительницы слабого пола здесь не стеснялись в проявлении своего «Я». Поэтому подчас почти ничего не скрывали. Особенно, если этого было много и наряд просто не выдерживал нагрузки.

Я старалась не смотреть по сторонам, чтобы на пустом месте не нахватать себе лишних проблем. Их и так было предостаточно. Поэтому, думаю, не стоит описывать мою радость, когда я все-таки добралась до здания, в котором предположительно располагалось мое временное пристанище. А как оказалось чуть позже, ничем другим назвать это было нельзя. Маленькая комнатушка, с еще более маленькой душевой кабиной. Вот, пожалуй, и все. Кухни не было. Если бы я хотела что-то себе приготовить, то нужно было достать плитку с одной проржавевшей от времени конфоркой и что-то себе наколдовать. Признаться, подобное я давно не видела. Думала, что уже почти у всех сенсорные панели, которые сами контролировали температуру нагрева и время готовки пищи. А тут…

В общем, в своей комнатушке я долго не пробыла. Только вещи сбросила и направилась на выход. Надо было еще закупиться всем необходимым, перевоплотиться в парня, собрать сумку с гаджетами для ожидаемого мною испытания и добраться до места собеседования в назначенное администратором группы время. А дальше… Буду разбираться по ходу развития событий. Вдруг у меня получится попасть в группу и вскоре я буду ночевать уже в другом месте? Более комфортном, это уж точно.

Олег

Утро началось слишком рано. По правде говоря, я дал вчера жару. Мне не следовало связываться с министром безопасности Рэмм, потому что у самого на корабле проблем было навалом. Еще и новости от парней стали приходить не очень обнадеживающие. Собственно, по этой же причине Элиза Де Кренн металась по спальне, как ошпаренная. Ей также пришла весть о покушении на императора.

Мы едва успели одеться и привести себя в подобающий вид, как двери комнаты распахнулись, являя нам десяток бойцов при полном обмундировании. Я совсем не удивился, потому что предполагал что-то подобное. Как вы думаете, кого станут винить первым, когда узнают, что министр безопасности не смогла справиться со своими обязанностями, когда ее отцу угрожала смертельная опасность? Конечно, того, по чьей вине она оказалась в стороне. Любовника, которым оказался капитан торгового корабля с далекой Земли, который наверняка состоит в сговоре с убийцей.

- Капитан Арин, вы арестованы по подозрению в содействии преступнику при организации государственного переворота, - громко произнес главный, самый крупный рэммин.

О, как… Государственный переворот, значит. Меня так просто не запугаешь. Вот и я, позволив заковать себя в наручники, искоса посматривал на Элизу. Хороша, чертовка! Что я там думал про Кэтти? Маленькая еще, не подросла. Хотя, судя по доносам со «Спрута», эта зараза куда-то пропала. Тьфу… Этого еще не хватало!

Но ей не сравниться с Де Кренн.

- Армонт, отпустите немедленно нашего гостя! – приложив кончики пальцев к правому виску, железным тоном приказала министр. – Он был со мной. Я могу за него поручиться!

- В том-то все и дело, - недвусмысленно усмехаясь ей в лицо, откликнулся страж порядка. – В темницу его! В одиннадцать допросим.

- По какому праву вы меня отказываетесь слушать? – неожиданно рявкнула Де Кренн.

Она вновь превратилась в сильную, жесткую, бесчувственную леди, которой была при нашей встрече. Но мне не дали полюбоваться ей - с силой развернули спиной и толкнули прочь от Элизы. Надежда выбраться из этой заварушки живым и невредимым стала таять на глазах. Неужели у них там все настолько серьезно, что старшая дочь императора отныне не имеет права слова? Не обвинят ли и ее за компанию в измене императору?

- Если госпожа не предоставит каких-либо доказательств невиновности своего…гостя, - последнее слово было выделено интонацией, - то на закате капитана Арина ждет расстрел.

А вот это мне совсем не понравилось. И выхода, судя по всему, у меня нет. Бежать, как последний трус, нет смысла – меня схватят и прибьют на месте. «Спрут», судя по дальнейшему разговору, сейчас обыскивают. А потом мой корабль депортируют в открытый космос без права возврата. Я оказался в ловушке, из которой выход только один – смерть.

На лестнице мне на лицо надели маску без прорезей для глаз. Вот тут уже стало не по себе. Сможет ли Де Кренн меня вызволить до заката Эрнадоса? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Глава 5. Ты можешь быть мне не рад, но терпеть обязан

Кэтти

Кто бы мог подумать, что в это время на трассе будет столько космолетов. И я умудрюсь встрять в одном из них в пробку. И вот представьте себе: парит над землей длинный космолет, битком забитый разного вида гуманоидами, и не может сдвинуться с места, потому что кто-то впереди сел за руль своего летного средства в первый раз в жизни. Иначе я понять не могла, почему мы движемся в час по миллиметру. А ведь собеседование уже шло… И «Star Wolf» уже отбирали для себя звукача. А может, уже отобрали и попросили всех остальных уйти. А я стою тут в пробке, придавленная эрхонцем к стеклу космолета, и не могу нормально дышать.

Знала ведь, что лучше идти пешком. Подумаешь, час… Зато я бы точно добралась. А вот сейчас уже даже не знаю, стоит ли пытать удачу. Или лучше плюнуть на эту затею и возвращаться в свой временный дом.

Передумала тут же, как только увидела через стекло огромную яркую вывеску, красовавшуюся на широкой высотке. Этажей триста, не меньше…

На ней была изображена группа «Star Wolf» в полном составе. Даже Кураж присутствовал, с зажатым в пасти, словно сигарета, огурцом. Сразу вспомнилось, как этот черный каур прятался в моей каюте, боясь быть пойманным охраной. И как смешно он общался со своими поклонниками.

Вот интересно, узнает он меня сейчас? Ведь волосы тщательно спрятаны за вязаной синей шапкой, грудь стянута плотным бинтом, а фигура скрыта за широким, серым комбинезоном. В общем, вид у меня был тот еще. И да, в рюкзаке за спиной лежал комплект инструментов.

Я основательно подготовилась к собеседованию. Теперь главное, чтобы никто не признал во мне девушку.

Когда вполне обычные яркие здания этой планеты сменились серой громадой, я сразу поняла, что прибыла на место. Именно здесь проходили все значимые мероприятия, культурные форумы, спортивные соревнования. И, судя по всему, именно здесь должен был состояться концерт группы «Star Wolf». И тут же происходило собеседование. На которое я все-таки умудрилась опоздать. Причём, не на пять минут, а на целых полчаса.

Несмотря на то, что внутренний голос буквально вопил, что надо поворачивать обратно, я все-таки вышла на нужной станции и заторопилась к зданию, которое располагалось неподалеку. Простые прохожие при этом посматривали на меня с опаской. Наверное, их насторожил мой взъерошенный вид. Да и парик почему-то так и норовил съехать в сторону. Надо было по прибытии на Керонг потратиться на что-то более качественное. Хотя, и этот парик смотрелся вполне ничего.

Охрана остановила меня у самого входа в развлекательный комплекс. И только когда считали информацию из моего электронного паспорта, пропустили. Что было странно. Потому как, если бы собеседование закончилось, меня бы попросили уйти. И не факт, что вежливо.

Внутрь здания я не входила, а влетала. Чуть не сбив при этом пожилого мужчину, который как раз пытался выйти. Не было ничего удивительного в том, что мне в спину полетели витиеватые, не очень-то приятные выражения. Зато, судя по обращению, меня все-таки приняли за парня. Значит, надежда попасть в группу есть.

Я чуть ли не бежала до зала собеседования. И, само собой, не особо смотрела по сторонам. Поэтому-то и не могла в полной мере оценить красоту этого места. Как и гуманоидов, расхаживающих то туда, то сюда. Они на меня, кстати, тоже не особо смотрели. Даже столпившиеся возле дверей фанатки никак на меня не отреагировали. А вот очередная охрана направила на меня считыватель информации, внешне очень похожий на бластер. Даже захотелось руки поднять.

- Имя, - потребовал охранник, не опуская считыватель. Будто по базе ему могли выдать другую информацию обо мне.

- Марк Чернышев, - представилась, на ходу ломая себе голос.

Позади послышались тихие вздохи. Неужели я умудрилась понравиться кому-то из фанаток? Ужас какой! Успела обзавестись поклонницами, еще и в группу не попав. Что же будет дальше?

- Проходи, - сказал второй охранник, отступая и освобождая мне проход.

Полупрозрачная дверь тут же отъехала в сторону, издав при этом какое-то жалобное «пшик». Много, видимо, было кандидатов. И все они уже прошли передо мной. Тогда почему же меня пропустили?

Неуверенно перешагнув порог, оказалась в просторном светлом помещении. По левую руку от меня располагались стойки с инструментами. Прямо передо мной круглый металлический стол с подсветкой, ярко бившей зелёным светом в пол. И вот за этим самым столом сидели мои предполагаемые работодатели. И если троих из них я знать не знала, то вот четвертый уже был мне известен. Непонятно лишь, что он здесь забыл. Ведь лидеру группы «Star Wolf» следовало бы находиться рядом со своими товарищами. Или он настолько не доверяет остальным при выборе звукача?

- Приветствуем вас, - устало проговорила женщина средних лет, облаченная в серый деловой костюм, плотно облегающий тело. Он провела рукой по лицу, задевая серебристые чешуйки. - Расскажите о себе... - Тут она посмотрела в большой планшет, лежащий на столешнице, и нажала там какую-то сенсорную кнопку. - Марк Чернышев, верно?

Неуверенно кивнула, так как не особо вжилась в роль. Сейчас главное ничем себя не выдать. А то стою и чуть ли не трясусь от страха, под холодным взглядом лидера группы. Кажется, я поняла, кто не пропускал кандидатов на должность звукового механика. Если быть проще, то просто настройщика аппаратуры.

- Насколько обширен ваш опыт работы в сфере электроники? - подал голос, молчавший до этого мужчина с болезненно бледным и худым лицом. Кожаная куртка висела на нем, будто на вешалке. - Какой факультет вы заканчивали? С отличием, или нет? Ваше последнее место работы?

Спросил он все это на одном дыхании, и я ни слова вставить не успела. Только вот пару раз открыла и все. Видимо, именно эти вопросы задавал лидер, чтобы быстро слить человека.

- Я... - начала было, но тут Алекс приподнял руку, жестом давая понять, чтобы я замолчала. Вот такого я никак не ожидала.

- Девчонка? - сходу спросил он, недовольно смотря на меня. - Еще одна...

От его слов по спине сначала побежали мурашки, а потом и волосы на макушке зашевелились. Или это ветер из открытого неподалёку окна решил поиграть с ними? Я не могла быть так быстро поймана на лжи. Документы в порядке, внешний вид... вполне подходящий. Да, пусть я стала походить на парня хрупкого телосложения, но все-таки на парня.

- Вы о чем? - сделала вид, что возмутилась от такого сравнения. - Неужели я настолько похож на девчонку? Вот уж спасибо.

Алекс поднял на меня взгляд, хотя до этого старался смотреть куда угодно, только не в мою сторону. Затем медленно поднялся со своего места, обошел стол и подошёл ко мне. А он, оказывается, намного выше меня... Чуть Дилону уступает, конечно, но все же.

На меня смотрели внимательно, не скрывая своего раздражения. Видимо, на собеседование пришло много переодетых фанаток. Поэтому Алекс сразу заподозрил и меня.

- Что вы будете делать, если аппаратура резко перестанет работать во время концерта?

Вопрос был из разряда «на подумать». Несмотря на это обдумывать свой ответ не стала, ответила сразу:

- Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось. А значит, можно исключить подобный ход событий.

- Слишком самоуверенны в себе.

- Просто уверен в своем профессионализме. Но, судя по тому, что я опоздал, а собеседование еще проходит, у вас не так уж много кандидатов на рассмотрение.

- Алекс, - подала голос женщина, которая так и осталась сидеть на своём месте. Зато на лидера «Star Wolf» смотрела недовольно. – Может, дадим кандидату тестовое задание? Пусть настроит аппаратуру за... десять минут. Если справится, рассмотрим его кандидатуру.

Вот как... Десять минут. И, скорее всего, один инструмент точно не исправен. Возможно, что-то с электроникой. Контакт какой отошел или начинка синтезатора неисправна. В этом случае, надо быстро определить главную проблему. Тогда и настройка не займет много времени, если у тебя на планшет скачена специальная программа. А я ее скачала. Пока добиралась до места собеседования.

- Время пошло, - пришлось сдаться Алексу.

Вызов был мной принят. И тут уже было не просто желание попасть в их команду, а доказать всем здесь присутствующим, что они заблуждаются на мой счет. Как заблуждались и Дилон с Олегом.

Подойдя к первой стойке, которая служила опорой для электрогитары, быстро осмотрела инструмент. Три усилителя, прочный корпус, качественный гриф. На первый взгляд проблем с инструментом нет. Только вот гитара не была подключена к зарядному блоку. В связи с этим, из-за неполного заряда внутреннего аккумулятора, гитара заглохнет на середине концерта. И это в лучшем случае.

Легко найдя нужный блок, подсоединила инструмент и пошла изучать свое тестовое задание дальше. Где скрыта следующая ловушка? Сомневаюсь, что на этом моя проверка окончена.

- У вас осталось восемь минут, - снова заговорила женщина.

Судя по ее тону, она также, как и Алекс, сомневалась, что я пройду их испытание. Видимо, подключение гитары было самой лёгкой из проверок.

Дальше я переключила свое внимание на барабанную установку. Она парила над полом и снизу инструменты подсвечивались голубыми световыми индикаторами. Но сейчас они светили тускло, нестабильно, периодически мигая.

Достав планшет, быстро подсоединила его через специальный кабель к барабанной установке и стала просматривать настройки. Почему свет такой неровный и тусклый? Аппаратура не из дешевых, значит, проблема не в самом инструменте, а в неправильной выбранных параметрах.

Времени было в обрез, поэтому я немного нервничала. Быстро проводила пальцами по сенсорному экрану, будто набирала какой-то текст. Хотя, на самом деле, искала неполадки, открывая одну вкладку за другой.

- Что она там возится? - подал голос один из мужчин, который не счел нужным мне представляться. Так что, вполне можно назвать его Безымянным.

- Не мешайте, - шикнула на него женщина.

В их сторону я не смотрела, полностью сосредоточившись на программных настройках. И когда обнаружила проблему, чуть было от радости планшет из рук не выронила.

Сбой настройки подсвечивался красным. Значит, с причиной проблем с работой аппаратуры я оказалась права. Осталось лишь вбить в специальные графы нужную информацию и все.

Только когда увидела, как подсветка стала работать стабильно, отключила планшет и пошла исследовать инструменты дальше.

- Этого достаточно, - проговорила женщина, вставая со своего места. - Вы приняты на испытательный срок.

- Не слишком ли просто? - поинтересовался недовольно Алекс.

Да, кому-то может это и показалось довольно простым. Несмотря на это, обнаружить ошибку в настройках подчас не так чтобы легко. И мне было довольно сложно. Потому что я не так чтобы часто занималась подобной работой. Ну, ничего. Все приходит с опытом. Моя главная сейчас задача - удержаться на новом месте работы. Олег точно не будет искать меня в составе группы «Star Wolf». Впрочем, как и Дилон. Им это просто в голову не придет.

- До этого этапа никто не доходил. И время давно вышло. У нас навряд ли появится кандидат лучше.

Спорить лидер группы не стал. Зато наградил меня таким колким взглядом, что сразу стало понятно, что мы не поладим. И гонять меня будут беспощадно.

И непонятно, то ли меня похвалили, то ли опустили ниже технического отсека.

- Завтра в три часа ты должен быть здесь, - все также недовольно продолжил Алекс. - Одно опоздание, и ты уволен. Все понятно?

- В три часа чего? Утра или дня?

- Утра, - напугал ответом Алекс. - Ты должен будешь проверить всю аппаратуру и подключить ее к сцене. Проверить звучание, исправность и, в случае чего, обеспечить техническое обслуживание.

Короче, пока кто-то еще будет спать и видеть цветные сны, я буду бродить по сцене и настраивать инструменты.

- Как я сюда пройду?

- На выходе из комплекса тебе передадут карту сотрудника. Она позволяет пройти во все служебные помещения. Также ты теперь будешь сопровождать группу. Поэтому, постарайся ее не потерять, - предупредил один из Безымянных. – Все инструкции появятся у тебя на электронной почте через час-полтора.

- Понял вас, - коротко кивнув, сказала и сделала пару шагов в сторону выхода.

Хотелось как можно скорее оказаться в своей каменной комнате. Пусть ненадолго, но я могла почувствовать себя там в безопасности. А вот путешествие с группой «Star Wolf» точно обещало мне неприятности. Нутром чуяла.

На выходе из комплекса мне и в самом деле передали карту. Мужчина в сером форменном комбинезоне вышел из-за стойки, за которой располагались мониторы для видеонаблюдения, и передал мне черную карточку с встроенным чипом, на который уже была загружена вся информация обо мне. Точнее, о вымышленной мне.

Путь до места ночлега преодолела гораздо быстрее, чем когда спешила на собеседование. Никаких заторов не было, и долетела я быстро, спокойно и не в такой толкучке.

Попав в номер, первым делом проверила свои вещи. Это заняло мало времени, учитывая, что разложиться я не успела. Поэтому, убедившись, что все нормально, отправилась приводить себя в порядок. Ванная комната располагалась в общем коридоре, поэтому нужно было быть осторожнее. Пусть парик и не должен был сползти, кто его знает. Не хватало еще привлекать к себе лишнее внимание.

Зайдя в одну из кабинок, расположенных в конце коридора, быстро помылась и вышла обратно. Что ж, пора перекусить и ложиться спать. Иначе пробуждение будет тяжелым и малоприятным. Быть на месте в три часа утра - то еще испытание для новичка. Деваться же было некуда. Поэтому, следовало хотя бы постараться выспаться.