Мой Карманный Мир

Глава 1. Явление Героя

Сегодняшнее утро абсолютно стандартное, как и всякое утро в моей жизни за последние десять лет. И дорога ничем не отличается от вчерашней и позавчерашней. И пробка совершенно обычная… Ни черта она не обычная! Это, блин, натуральный китайский дракон! Хитро извилистый и бесконечно длинный…

— Опаздываете, Максим, — по-отечески нравоучительно напомнил мне охранник у турникета.

Нужно ли мне его напоминание? Все давно уже знают, как этот жиртрест, скрывающий свою потливую вонь тоннами дешевого одеколона, попал на эту должность. Если когда-нибудь из из офиса что-то утащат, этот тип не догонит даже девушку или ребенка-воришку. Но у него родственник среди топ-менеджеров компании. И теперь весь из себя важный мужик с жидкой поляной сальных волос говорит мне об очевидных вещах. Не он мне платит зарплату, и не ему меня отчитывать… Но он может себе позволить, ибо связи… И ведь донесет, скотина. Как пить дать, донесет.

— Так пробки же! — развел я руками и зачем-то выдавил примирительную улыбку, будто бы пришел с повинной к императору.

Охранник вальяжно кивнул, пропуская меня. Но я знаю, что он донесет. И он знает, что я знаю. Но плевать он хотел на мое мнение с высокой колокольни.

Поднялся на свой этаж, по пути кивая и улыбаясь каждому встречному, аки китайский болванчик. Иногда перекидываясь парой слов. Все они, как бы, коллеги, но с большинством из них мне не доведется иметь дел до скончания моих дней. Самый длительный разговор с ними, быть может, состоится на каком-нибудь очередном безобразном корпоративе. Зачем я им улыбаюсь? Зачем трачу свое личное и рабочее время на их приветствие? Просто потому что должен? С самого утра настроение отвратное…

Худо-бедно добрался до своего рабочего места. Бросил сумку на тумбочку рядом. На автомате включил комп и надел наушники-вкладыши. Может быть, музыка немного поднимет мне настроение.

— Псс, ты! — внезапно я услышал голос из ниоткуда. — Да-да, ты! Да, не оглядывайся ты, кроме тебя меня никто не слышит.

Ущипнул себя за бедро. Хссс! Снял один наушник. Зачем-то осмотрел его, хотя я — уж точно не инженер-микроэлектронщик. Кажется, звук идет из наушника. Кто-то хакнул мой телефон? Это смешно! Не только в моем телефоне, во всей конторе нет никаких ценных секретов. И по-хорошему, нужно бы отсечь от себя потенциальную угрозу. Но мне сегодня так паршиво. Захотелось немного пощекотать себе нервы.

— Кто ты? — шёпотом спросил я.

— А чего так тихо? — вопросом на вопрос ответил голос. — Ссышь?

— Вроде, нет… — неуверенно произнес я.

— Что-то с трудом верится, — в голосе хакера проскальзывают нотки сарказма.

Дожили! Сначала жирдяй на проходной, теперь какой-то аноним чуть ли не вытирает об меня ноги!

— Да, не ссу я! — высказал свое возмущение. — Разве нам не нужно сохранять секретность?

— Не парься! — успокоил меня голос. — Никому нет дела до телефонных разговоров такой посредственности, как ты.

— Ну, спасибо! — надулся я. — Тогда зачем ты взломал мой телефон?

— Дело есть! — голос на другой стороне, вроде как, стал строже. — Ты хочешь спасти мир?

— Как это, спасти мир?

— В прямом смысле! Избить всех врагов, уничтожить нечисть, обезопасить мирных граждан.

У мистера хакера не все дома? Что за бред он несет? Но ведь интересно же! Ранее я никогда не общался с настоящим помешанным. К тому же, с ним стоит быть немного повежливее. Никаких секретов на моем телефоне нет, но вдруг, если я внезапно откажусь с ним общаться, он отправит историю браузера моим друзьям и родственникам? Тогда это станет для меня социальной смертью.

— А что должен буду делать конкретно я?

— Я же уже сказал. Ты будешь избивать врагов и изгонять нечисть.

— Именно я?

— Именно ты! Не волнуйся! Мы хорошо заплатим за твою работу.

— За спасение мира теперь платят деньги? — не веря своим ушам, уточняю я.

— Не знаю, как обстоят дела в других подобных организациях, если они есть, но мы платим. И хорошо платим.

— Настоящими рублями?

— Да, чем хочешь! Рублями, долларами, юанями. Любой валютой, у которой есть цифровое обращение. Я сделал апгрейд операционной системы твоего телефона. Теперь его не смогут взломать ваши земные хакеры. Также я установил приложение для входа в спасаемый мир. За любые достижения в том мире ты будешь получать бонусы. Бонусы не абстрактные, их стоимость привязана к цене золота на вашей международной бирже. Их можно в любой момент конвертировать в рубли и вывести на карту.

— А как же налоговая? Да, и моя карта у Насти. — с сомнением заметил я.

— Налоги заплатишь сам, если понадобится. Придумаешь что-нибудь. И какая такая Настя?

— Ну, Настя… девушка моя…

— Вот ты лошарик! Вы еще даже не женаты, а она уже контролирует твои финансы.

— У нас гражданский брак! — недовольно парировал я.

— Не парь мне мозг! — слегка разозлился мистер хакер. — Я уже десять лет изучаю законы, традиции и культуру землян. Гражданский брак — это со штампом в паспорте, но без венчания в церкви. А ты с Настей сожительствуешь. Лошарик!

— Да, понял я, понял! — старательно утихомирил я собеседника. Следует помнить, что история моего браузера все еще у него в заложниках. — И что нам теперь делать? Как тогда мне получить деньги за спасение мира?

— Блин… затратно будет, но вопрос решаемый, — после некоторых раздумий ответил голос в наушниках. — Так ты согласен на участие в миссии?

— Мне нужно будет куда-то поехать? — с некоторым скепсисом уточнил я. — Портал в другой мир находится где-то за городом?

— За кого ты нас принимаешь? — снова разгневался хакер. — Отправка героев в другой мир через порталы или магические ритуалы — технология, отставшая на два поколения. Сейчас привлеченные к миссии герои погружаются в спасаемый мир, как в игру в виртуальной реальности, какое-то время проводят там, но физически и душевно они не перемещаются. Проведя некоторое время на миссии, герои возвращаются в сознание, чтобы отдохнуть в собственном безопасном мире. После отдыха — снова погружение. Можно сказать, что они ходят на работу. На очень и очень хорошо оплачиваемую работу.

— И как мне заполучить капсулу виртуальной реальности? — спросил я. — Ее нужно купить?

— Ха-ха! — рассмеялся хакер. — Капсулы — это отстой, полезный только низкоразвитым цивилизациям. У нас все по высшему разряду! Так ты готов к сотрудничеству?

— Последний вопрос! Почему я?

— И как часто ты задаешь этот вопрос своей девушке?

— Эмм… не часто. Всего пару раз спрашивал.

— Дай угадаю! Она сказала, что-то типа: «ты добрый, внимательный, заботливый и ответственный»?

— Действительно угадал! — мои губы сами собой сложились в самодовольную ухмылку.

— Ну, ты и лошарик!

— Почему лошарик?

— Не парься! Потом поймешь. Сейчас же я хочу ответить на твой предыдущий вопрос. Почему ты? Послушай, в этом мире у всего есть причина и следствие. Но иногда что-то происходит действительно случайным образом. Будь то неудача или везение. Настоящий корейский рандом, понимаешь? И когда удача поворачивается к тебе передом, не нужно быть трусливым ссыклом. Просто бери, если получается взять.

— Бесплатный сыр только в мышеловке! — само собой вырвалось у меня.

— У тебя голова на плечах только для того, чтобы в нее есть? Разумеется, большинство случаев с неожиданной удачей — это чья-то мошенническая схема, в конце которой тебя ждет разорение, потеря органов или свободы. Быть может, даже смерть. Но сегодня тебе действительно улыбнулась удача. Точно также, как семнадцати лошарикам до тебя. Ну, так что? Будешь ли ты восемнадцатым лошариком, который даже не вспомнит о том, какой куш он упустил, или ты станешь первым героем?

В моей голове четко выкристаллизовывается образ лысого негра в солнцезащитных очках, который держит на открытых ладонях красную и синюю таблетку. И ведь мистер хакер прав. Мне действительно ссыкотно! Вместе с тем…, а что я теряю? Мне просто нужно сказать пару слов. Даже если это чей-то глупый розыгрыш, меня просто покажут по телевизору или в ролике на видеохостинге. Допустим, прослыву идиотом, который повелся на детскую подколку. И станут надо мной смеяться. Меньше уважать. Но…, а уважает ли меня сейчас хоть кто-нибудь? Мать и отец меня любят, надеюсь, но вряд ли уважают. Даже тупая мелкая псина Насти меня ни во что не ставит. Ну, посмеются надо мной месяц или два, а дальше что? Моя текущая жизнь нисколько от этого не изменится. Закрываю глаза и собираю в кучку разбежавшиеся мысли. Глубоко вдыхаю.

— Хорошо! — произнес я на выдохе. — Я согласен выполнить миссию!

— Отлично! — с теплотой в голосе хакер подтвердил мой выбор.

А затем…, а затем на столе что-то ярко вспыхнуло. Благо, что мое рабочее место находится в самом углу за перегородкой. Несколько человек обернулись, но не поняли, откуда был свет. Возможно, они решили, что это солнечный блик. И передо мной… передо мной появился небольшой металлический пенал, размером с три положенных друг на друга iPhone SE, выпущенных в прошлом году. Темно-серебристая поверхность пенала отливает какой-то футуристической глубиной. Что за чертовщина со мной происходит? Из-за шока я просто завис на месте с открытым ртом. Даже не отскочил в сторону. Если бы сейчас передо мной появилась бомба, мне бы пришел конец.

— Не волнуйся, — голос хакера мягко прервал мои внутренние терзания. — Это специальный кейс. Приложи большие пальцы к двум ближайшим углам верхней части крышки.

Словно под гипнозом я прикладываю пальцы к холодной поверхности. Посередине кейса загорелось табло с неизвестными мне символами. Символы какое-то время сменяют друг друга, потом появилось слово «открыто», написанное русскими буквами, и раздался тихий щелчок. Я убрал руки, и крышка плавно отъехала вверх.

— Теперь его можно открыть только с твоими отпечатками пальцев, — продолжил хакер-инопланетянин. — Живыми отпечатками. Если кто-то использует твои отпечатки или отрежет пальцы, кейс не откроется. Он полностью герметичный и пуленепробиваемый. Способен выдержать падение на металлическую поверхность из стратосферы. При попытке взлома содержимое кейса будет уничтожено.

Пока он говорил, я молча осматривал то, что находится внутри. Два трехуровневых металлических диска. Нижний уровень в диаметре немногим больше пятирублевой монеты, и немного толще. Средний близок в диаметре к монете в два рубля. Верхний — к рублевой. На матовой серебристой поверхности видны какие-то символы и непонятные детали. А поверх двух дисков лежит матово-черная пластиковая карта, похожая на обычную банковскую, со встроенным чипом слева. Вот только номер, выбитый роскошным золотом, весьма примечательный. Пятнадцать нулей и единица. И мое имя: «Максим Безумный», написано на русском, а не на английском.

— Чтобы погрузиться в виртуальную реальность, нужно найти безопасное место и прикрепить диски к вискам, — инструктирует меня инопланетянин. — Затем войти в приложение и нажать на кнопку входа. А карта перед тобой — универсальная. Ее можно использовать в банкомате любого банка. Деньги поступают на призрачный счет, после чего их можно снять оттуда. Разумеется, ей можно оплачивать покупки на кассе, но не советую светить картой перед другими людьми. Как и кейсом. Ты меня слушаешь?

— Я… я слушаю… — сухо проговорил я.

— Первый мир, куда ты попадешь — планета Механоид, — сообщил голос. — Там никого спасать не нужно. Нужно только прокачать своего аватара и технику, а также заработать побольше энергонов. КСМ тоже необходимы средства на существование и развитие. Энергоны Цивилизации Механоида — весьма распространенная валюта во многих Вселенных. Работая на Механоиде, сначала ты компенсируешь нам расходы на твою вербовку, телепортацию тебе оборудования, а также на создание аватара на Механоиде и в спасаемом мире. Только после этого ты получишь новый аватар и сможешь непосредственно приступить к миссии. Если ты потерпишь неудачу, и твой первый аватар будет уничтожен, на Механоиде ты сможешь заработать на новый.

Некоторые герои пасуют из-за внешнего давления. Ответственность за спасение мира — это не шутки. Остаток жизни они работают на Механоиде. Открою тебе секрет. На Земле есть много скрытых долларовых миллионеров, источник финансирования которых неизвестен. Понимаешь, о чем я? И самое важное! Если ты предашь нас и решишь рассказать кому-нибудь о Комитете, даже если это твои мать, жена, брат или ребенок, мы сотрем тебе память. Как минимум. И лишим всех денег и всего имущества, которые ты получишь через нас. В худшем случае, ты просто исчезнешь из этого мира. Я понятно объясняю?

— Более чем! — с придыханием ответил я.

— Значит так, здесь я свою задачу выполнил, — деловито прокомментировал свои дела инопланетянин. — Если в дальнейшем у тебя возникнут какие-нибудь вопросы, задашь их интеллектуальному цифровому помощнику в приложении. Если помощник не сможет ответить на твой вопрос, тогда отвечу я. Ну, может быть. Ха-ха! И слушай салага! Если просрешь миссию или будешь сачковать на Механоиде, ты подпортишь мне показатели. А я очень не люблю, когда подопечные портят мне показатели. Тебе лучше не знать, что тогда тебе грозит.

Ах да! Чуть не забыл! В общем, зачастую, течение времени в иных мирах и на Земле отличается. Время на твоей планете, обычно, течет медленнее, чем на миссии. И чем быстрее течет время в ином мире, тем чаще тебе нужно будет выходить из миссии и отдыхать. Из-за разницы во времени, нагрузка на мозг будет большой, что сопровождается мигренью, паническими атаками, галлюцинациями, гормональным сбоем. В худшем случае, кровоизлиянием в мозг. Частые смерти и слишком сильные эмоции на миссии также противопоказаны. То есть, за здоровьем тебе нужно будет следить. Никакого переедания, никакого алкоголя. Больше сна и физических нагрузок.

— А не слишком ли лютые побочные эффекты? — с запоздалым испугом поинтересовался я.

— А ты как хотел? Большие деньги никому не достаются просто так. Приходится идти на некоторые жертвы. Если у тебя недостаточно мозгов, чтобы не угробить себя в процессе геройствования, ты нам такой не нужен. Сотрем тебе память и забудем. Ха-ха! Оксюморон получился! Да, я — гребанный гений! Надо куда-нибудь записать… Ладно, бывай!

Сразу после прощания, незнакомец отключился. Остряк, блин! А меня теперь охватил мандраж. Но может быть, этот мандраж не из-за страха? Ведь, если все это происходит взаправду, моя жизнь никогда не будет прежней…

С полнейшим сумбуром в голове закрыл кейс и сунул его в карман. Схватил сумку и отправился на поиски секретарши начальника отдела. Невразумительно промямлил про больной живот и плохое самочувствие и отпросился домой. Спустился вниз, проигнорировал замечание охранника и вышел на улицу. В два прыжка добрался до своей старенькой сонаты. Завел двигатель и поехал.

Еще полчаса я колесил по городу в поисках тихого местечка, где меня никто не побеспокоит. Въехал в какой-то двор спального микрорайона и пристроился в тени дерева. С дрожью в руках достал кейс и приложил к углам большие пальцы. Крышка снова отъехала вверх. Пока доставал диски и пристраивал их к вискам, пару раз их случайно уронил. Наконец, диски прочно прилипли к моей голове. К счастью, никакой боли я не почувствовал. Задумавшись на секунду, я опустил спинку сидения и устроился в нем поудобнее. Разблокировал свой телефон, нашел приложение и нашел кнопку входа.

Я все еще не могу полностью принять происходящее. Я действительно сейчас стану героем, спасающим другие миры? Огляделся по сторонам и поискал камеры репортеров или случайных очевидцев. Вокруг ни души… Несколько раз глубоко вздохнул… Нажал на кнопку входа и закрыл глаза.

ВХОД!

Глава 2. Добро пожаловать в игру!

Добро пожаловать в игру Мега Машины!

Ваше подключение неофициальное!

Некоторые механики могут работать со сбоями.

Обо всех найденных ошибках сообщите представителю администрации.

После приветливых красных сообщений, висевших перед моим внутренним взором добрых пять секунд, меня встретило огромное белое ничто. Как в фильме «Матрица», когда Нео подключили к тренировочной комнате. Только здесь я один. Без сопровождения лысого черного мужика. Местные админы слямзили тему из фильма?

Желаете придать облик голосовому помощнику: Морфеус?

Пред глазами снова появилась печатная надпись. Благо, не опасно красная.

— А какие ещё варианты? — незамедлительно отреагировал я.

Как-то меня не прикалывает все игровое время тусить с лысым негром в голове. Мотивирует бежать вперед, конечно, в особенности, если негр преследует сзади. Но ну его нафиг!

Ограничено Вашей фантазией

— Давай тогда СУЗИ, — ответил я, перебрав в голове несколько образов.

Позвольте уточнить, желаемый Вами образ — это андроид СУЗИ из игры Масс Эффект?

— Именно она! — кивнул я.

Через несколько секунд передо мной появилась голограмма женственного робота и начала стремительно обретать глубину и плотность. На первый взгляд от материальной не отличить. Да, и на второй — тоже. Извилистые женские формы, обтягивающий комбинезон.

— СУЗИ? — уточнил я, обойдя андроида кругом и внимательно разглядев, кхм… разные её части.

— Зовите меня Алина, господин, — обратилась ко мне теперь уже точно помощница.

— Да, какой из меня господин? — удрученно пробормотал я по инерции.

А потом вдруг подумал. Она же, как бы, не человек. В смысле, даже не живая, не разумная. Просто цифровая болванка. Она же не подаст на меня в суд за абьюз и психологическое давление. Чего я парюсь? Почему бы не потешить свое эго, пока меня никто не видит?

— Ну… раз ты решила взять себе другое имя, давай слегка скорректируем внешний вид, — в моей голове, груди и животе появилось воодушевление!

— Приказывайте, господин!

Слова собеседницы вызвали у меня полный восторг, и я с энтузиазмом взялся за дело.

— Сделай мягче черты лица, чтобы выглядеть моложе. Особенно подбородок хочется видеть более узким и женственным. Да, и глаза побольше. Отлично! Просто супер! Талию более тонкой. Попу круглее. Да-да, именно так! Грудь…

— Господин, — холодно перебивает меня андроид. — Ваш лимит на изменения исчерпан.

— Что уже? — удивляюсь я. — Подожди! Ты не говорила, что на изменения внешнего вида помощника есть лимиты! Отмени тогда изменения лица, давай сосредоточимся на фигуре.

— Я больше не могу вносить изменения в этот аватар, господин, — покачала головой роботесса. — Вы можете только смириться с данностью, либо выбрать другой образ. Сменить скин виртуального помощника на образ Морфеуса?

Вот, вроде бы, и электронная фигня, да, и образ её полностью воображаемый, а кажется такой живой. Особенно этот слегка презрительный и насмешливый взгляд.

— Кхм… Нет-нет, и так сойдет! — я повелительно махнул рукой, вспоминая, что я тут по делу, как бы. Еще раз взглянул на изгибы собеседницы, к части которых я приложил руку. Жаль, что только метафорически, а не физически. Ох уж эти облегающие комбинезоны… — Давай все оставим так, как есть. Где мы, Алина?

— В комнате выбора, — прозвучал холодный ответ.

Кажется, даже слегка недовольный. Но это мне только кажется. Уж слишком хорошая имитация.

— Выбора чего? — уточнил я.

— Игрового класса, — пояснила Алина. Подойдите к стойке слева, пожалуйста.

И действительно, слева появился столбик с кнопками. До этого его там не было. Мне осталось сделать только один шаг.

— Рекомендую приступить к выбору класса, — бездушно заметила робот.

— Алина, а не могла бы ты общаться вежливее? — все-таки, не удержался я от поправок. — Точнее, более человечно.

— Моё программное обес… — начала было виртуальная помощница, но быстро осеклась. Сложила губы в легкой улыбке и продолжила. — Я научусь… Господин.

Последнее «господин» она произнесла настолько мягко и покладисто, что у меня чуть не случилось кровоизлияние в мозг. Еще и глазки слегка опустила, что выглядит очень мило в её исполнении.

— Здорово! — радостно заметил я вслух. — Всё же, раз нам предстоит много времени провести вместе, хочется нормального человеческого общения… Пусть и с роботом.

— Хи-хи! — виртуальная помощница издала смешок, приложив ладошку ко рту. Но вскоре снова вернула маску беспристрастного механизма.

Не слишком ли резкий переход? Она настолько быстро научилась не только подражать человеческой девушке, но и изображать живую реакцию человека, притворяющегося роботом. Правда и ложь перемешались, и теперь мне непонятно… Она изначально была разумной, даже если и не живой в биологическом смысле, и просто притворялась. Или сейчас она притворяется, что всегда была таковой, дабы в точности выполнить мой приказ. Так притворяется или нет?

На самом деле, даже как-то немного жутковато от этого осознания. Помнится шутка, прочитанная на просторах интернета: «не так страшен ИИ, который пройдёт тест Тьюринга, как тот, который завалит его намеренно». Теперь уже и не вернуть все взад. Если она — представительница цифрового, но разумного вида, специально нанятая Комитетом для моего сопровождения, и я попрошу ее вновь стать бездушной машиной, не обижу ли я её? Как у моей помощницы и проводника (что уж греха таить?), у неё довольно много власти над неопытным мной. Вдруг она мне как-нибудь отомстит, при случае?

А если она только изображает независимое мышление, не буду ли я выглядеть глупо? Выдал приказ и тут же отменил его. Каким-то инфантилизмом и неуверенностью в себе попахивает. Ладно! Просто нужно тщательнее за ней следить и быть осторожным в словах. Может быть, удастся подловить ее на мелочах и раскрыть правду.

Так! Мне нужно выбрать класс! Вон, даже терминал приветливо мигает светодиодами. Наугад потыкав кнопки, я смог лишь вызвать неприятную трель из глубин механизма. Беспомощно обернувшись к помощнице, попросил показать куда нажимать. Алина, с покровительственным видом и слегка согнувшись в талии, чертовка, показала пальчиком нужную комбинацию. Затем опять застыла изваянием. У меня прям руки зачесались. Захотелось ее прямо-таки отпороть. И объект для порки, можно сказать, уже подготовлен. Находится под нужным углом. Так и притягивает взгляд.

Подожди Максим! Ты здесь по работе! Время — это деньги, как говорится. Каждая минута на счету. Тем более, ты проведешь с этой чертовкой ещё много времени, когда начнется игра. Будет ещё время для флирта. Тем более, она не настоящая. Не будем учиться у японских товарищей. У тебя есть реальный мир и есть Настя. Помощница прекрасна, но и Настя хороша. Конечно, не так хороша, как Алина… аааа… блин! Сосредоточься на работе, дебил! Закрыл глаза, выдохнул. И больше не отвлекаясь на посторонние раздражители, жадно уставился на голографический экран, максимально убрав из поля зрения очертания робота.

На выбор есть всего три основных направления: пехотинец, механик и командир. Подсказка сообщает, что пехотинец может стать разведчиком, штурмовиком или снайпером. С этим все понятно. Механик, соответственно, медиком или призывателем. В голове сразу всплывают орды призванных демонов насылаемых на враждебные ряды латников. Но разве планета Механоид — не технологический мир?

— Алина, что за призыватель? — решил уточнить я. — Справка не даёт полноценного описания.

— Механик-призыватель, господин, — с мягкой полуулыбкой начала пояснять помощница. — Они управляют различными роботизированными устройствами с внешним беспроводным контролем. Пауками-детекторами, боевыми скорпионами, автоматическими турелями, минами-ловушками и иными вспомогательными механизмами.

— А как же всякие звери, мутанты? — на всякий случай, переспросил я.

— На планете Механоид выживание биологических видов крайне затруднено, — отрицательно покачала головой андроид. — Местная флора и фауна наполнена только механическими видами растений и животных.

— О как! — удивился я. — Прямо, как в игре Горизонт?

— Есть некоторые схожие моменты, — кивнула Алина после секундной заминки. — Но на Механоиде нет органических растений. Все растения состоят из металлических сплавов, как и животные, которым для развития и роста нужно потреблять больше механических растений.

— Вот с этого момента поподробнее! — остановил я роботессу. — Вербовщик мне вообще ничего не рассказал, о том, куда я попаду, и что мне нужно сделать для заработка так называемых энергонов. Хочешь сказать, что такие игроки, как я, охотятся на этих зверей для добычи ресурсов?

— Не только! — мотнула головой Алина. — Минералы и металлические сплавы можно добывать различными способами. Самый базовый способ, с которого все начинают — это прямая добыча минералов в шахтах. Далее можно продолжать добычу, будучи шахтёром или исследователем. Это условно мирные профессии. В среднем, не менее двух третей игроков выбирают подобные профессии: шахтёры, исследователи, водители, ремонтники в мастерских. Но сдавать на переработку можно не только добытые в шахте минералы, а также и тела убитых зверей. Даже других игроков. И для охоты на мех-зверей или игроков уже нужно приобретать оружие ближнего и дальнего боя, даже боевую технику.

Это не значит, что шахтёры никогда не водят боевую технику или что водители никогда не берут в руки автомат или ракетницу. Просто в каждый робот-аватар можно установить ограниченное количество чипов способностей. Поэтому специализация имеет большое значение. Устанавливаемое на робота оборудование и используемые им оружие и инструменты также разные, в зависимости от специализации. Часть игроков из оставшейся трети приобретают наполовину боевые профессии — следопыты, охотники, охранники, патрульные и другие. Чистых боевиков менее десяти процентов.

Игроку также нужно учиться разным навыкам в зависимости от билда его аватара. Учиться надо многому в зависимости от выбранного направления, как эффективнее добывать минералы в шахте, как выбирать укрытие для внезапной атаки, как искать следы мигрирующих стай механических животных, как планировать групповое нападение на разумных противников. Сбалансированный аватар не будет хорош ни в чем, как и игрок, который берется изучать все подряд. В Вашем терминале есть только шесть основных боевых профессий, так как это требование Комитета по Спасению Миров. Подразумевается, что в будущем подавляющее большинство Ваших миссий будет связано с силовым решением проблем, вставших перед спасаемым миром. Соответственно, настоятельно рекомендуется выбрать боевую профессию, даже если она дорогая и сложная в освоении.

— А этот командир-стратег, это также чисто боевая профессия? — слегка засомневался я.

— Конечно! Командир-стратег начинает, как командир группы из пяти-десяти игроков. В стандартной команде присутствуют, как минимум, по одному представителю каждой базовой боевой профессии. Стратег выступает связующим звеном команды и непосредственно участвует в бою. У него должны быть соответствующие навыки и оборудование. Например, специальный командный шлем.

— С различными профессиями я примерно понял, — кивнул я. — Сначала добываем минералы в шахте, потом покупаем оружие и охотимся за зверей, далее приобретаем оружие получше и атакуем игроков. Есть ли в игре безопасные зоны? Ясли для новичков? Стартовые квесты?

— Безопасных зон практически нет, — отрицательно качает головой Алина. — На Вас могут напасть где угодно и кто угодно. Зон для новичков тоже нет. Однако, Комитет немного позаботился о потенциальных героях. Возле аванпоста, где Вы появитесь, не будет других игроков. И первое время можно будет не беспокоиться о внезапном вражеском нападении или о краже ресурсов и добычи. Аванпост также станет Вашей точкой возрождения. Но я не рекомендую Вам умирать. Каждое воскрешение аватара будет стоить Вам много энергонов. Вы же согласились на эту работу для того, чтобы заработать денег, а не для того, чтобы бестолку проводить время?

— Вот тут ты неправа, — не согласился я. — Как я мог заранее узнать, что предлагаемая мне должность «герой, спасающий миры» — реально существующая вакансия, а не чей-то глупый розыгрыш? Если я толком не знал, на что подписываюсь, как я мог знать, что заработают кучу денег, будучи героем? На данный момент я не получил от Комитета ни рубля. И все рисуемые мне баснословные заработки писами по воде виланы.

— Что, простите? — виртуальная помощница в непонимании захлопала металлическими глазками.

— Говорю, что пока я не подержу в руках реальные деньги, обещанные миллионы долларов — всё еще фикция.

— Но ведь и Ваши земные деньги — тоже не настоящие. Просто все верят, что конкретные напечатанные бумажки имеют какую-то ценность. Хотя их реальная ценность ничтожна.

— Ну, это уже дело десятое. Главное, что в ценность этих бумажек верит мой мозг. И эти бумажки мотивируют меня на действие. Так! Ты меня совсем заболтала. Мы говорили о том, что я решил стать героем ради интереса, а не для получения дохода. Нет! Изначально я хотел выбрать себе игровой класс.

— Господин, простите, — мягко обращается ко мне Алина. — Я хочу уточнить. Вам предложили стать героем на основе слепого случая? Вы не состоите в родственных или дружественных связях с каким-либо другим героем?

— Всё именно так! — согласно киваю я. — Я никогда раньше не слышал ни о каких героях. И вообще, я думал, что меня кто-то просто разыгрывает. Я до сих пор не совсем верю в реальность происходящего. А что, в герои принимают по знакомству?

— Да! — подтверждает андроид. — Есть даже целые династии героев, где должность передается от отца к сыну или от деда к внуку.

— Ну, значит, в своей династии я буду первым, — самодовольно улыбнулся я. — Надеюсь, что скоро у меня такая появится.

— В таком случае, я могу сделать Вам подарок новичка от имени Комитета, — улыбка Алины мне показалась действительно прекрасной! Я еще даже не приступил к делу, а уже получил какой-то бонус. — Хотя Вам выпадет случайная профессия, каждая из них лучше, чем базовый выбор.

— Уговорила, языкастая! — я поднял два больших пальца. — Давай посмотрим, улыбнется ли мне удача. Снова.

Виртуальая помощница подмигнула в ответ и потыкала какие-то кнопки на терминале. Вскоре цифровое табло изменилось. Из него буквально выросла большая красная кнопка. А рядом с нами появилось огромное лотерейное колесо, как в каком-нибудь казино Лас-Вегаса. Больше всего на колесе синих секторов, и они самые большие по размеру. Более тонкие фиолетовые сектора. Еще меньшие — золотые. Я не сразу заметил один красный сектор. Настолько тонкий, что от него осталась практически одна полоска.

Алина подошла к колесу и начала его раскручивать. Потом вернулась ко мне. Какое-то время я ждал, пока колесо удачи начнет замедляться, но оно даже не собиралось останавливаться. Я посмотрел на виртуальную помощницу, она состроила глупую моську, типа, ничего не знает. Значит, придется действовать на свой страх и риск. В общем-то, я ничего не теряю, базовые профессии мне доступны, так или иначе. Но раз есть шанс заполучить что-то более ценное, почему бы не им воспользоваться?

На красный сектор я сразу забил. Шанс выигрыша просто нереальный. Нацелился я на золотой. Судорожно вглядываюсь в крутящееся табло, пока у меня не начинает кружиться голова. Ловлю момент и хлопаю по кнопке. Однако, колесо не останавливается сразу. Какое-то время оно крутится по инерции. Синий сектор, еще один синий, фиолетовый, синий, красный!

— Сектор Приз, на барабане! — весело воскликнула Алина, заставив меня подпрыгнуть от испуга.

Да, неужели?! Я сорвал куш?!

Глава 3. Уникальная профессия

Поворачиваю голову и смотрю на барабан. Да, блин! Алина меня обманула! Стрелка просто прошла мимо… Синий, золотой! Синий, синий, фиолетовый, синий, золотой! Давай! Нееет! Стой! Наконец, стрелка останавливается на фиолетовом секторе в считанных милиметрах от синего. Фух! Я аж вспотел! Не самый лучший вариант, но и не худший. Так, что там у нас? Знак вопроса меняется на название профы. Довольная улыбка сама собой наползла мне на лицо. Механик-танкист! Выглядит очень серьезно! Какой мужчина не любит танки?

Красная кнопка исчезла с терминала и на экране развернулось описание профессии.

Класс: Механик-танкист (уникальный)

Предустановленные чипы навыков:

Ремонт и техобслуживание средней боевой техники (базовый)

Модернизация и тюнинг средней боевой техники (базовый)

Быстрые рефлексы (базовый)

Дополнительные модули:

Улучшенная оптика

Малый ремонтный бот

Малый добывающий бот

— Ого, поздравляю, господин! — послышался восхищённый вздох из-за плеча. — Уникальный класс!

— Да, я такой! — я самодовольно почесал подбородок. — Подожди! Ты действительно восхищена, или просто изображаешь поддержку?

— Почему я должна изображать поддержку? — захлопала глазками помощница.

— Ну, типа я не выиграл класс получше, и мне нужно моральное утешение.

— А Вам нужно моральное утешение?

— Нет, вроде бы, — я прислушался к своим ощущениям. — Подожди, блин! Не путай меня! Ответь на вопрос.

— Вероятность получения уникального класса и выше — менее двадцати пяти процентов, — Алина наклонила голову на бок. — Вы уже лучше, чем семьдесят пять процентов героев, участвовавших в розыгрыше. В свою очередь, в среднем у тех, кто получил в розыгрыше редкий класс, более легкий старт. Я искренне рада Вашей удаче. И механик-танкист — один из сильнейших классов среди уникальных.

— А какие были другие классы?

— К сожалению, я не могу Вам рассказать.

— Ну, хотя бы парочку, — не сдаюсь я.

— Извините, но нет… — все еще отказывается помощница.

— Ну, и ладно! — бурчу я. — Не больно то и хотелось узнать…

— Да, я не про тебя, — Алина как резко переходит на ты, возможно, подыгрывая моему дружескому бурчанию и поняв, что я не так уж и горю желанием общаться на Вы.

Искусственная дистанция между нами может создать проблемы в коммуникации во время боя. Я бы и сам попросил ее об этом, когда мы бы стали ближе.

— Система никогда не была такой щедрой, — продолжила Алина. — Даже в тот раз, когда я…

— Ты? — покосился на неё через плечо.

— Неважно! — излишне резко ответила девушка и приняла вид статуи.

И как у неё это получается?

— Не хочешь рассказывать, настаивать не буду. У каждого свои экзоскелеты в шкафу.

— Хи-хи. Как ты сказал, экзоскелеты? Это уж точно.

Отлично! К помощнице вернулось хорошее настроение. Судя по всему, разум у нее таки есть. И ранее она уже участвовала в миссиях с другими героями. Мне это только кажется, или на серебряных щеках роботессы действительно заиграл румянец? Какая же она, все-таки, хорошенькая! Ей так и хочется любоваться и любоваться. Стопэ, Максим! Ты снова отвлекся!

Сделав над собой усилие, отвернулся обратно к терминалу. Нажал кнопку подтверждения и едва не упал. Настолько резким был переход. Вот я стою и выбираю, кем быть, а вот уже в теле робота неизвестно где. Вокруг темно, как у не… афроамериканца в ж… седалище. Единственный источник света — наплечный фонарь. Широкий, яркий луч светит метров на тридцать, выхватывая отдельно лежащие кучки камней. Собственно, кроме них, вокруг ничего и нет. Каменистая почва, нагромождения камней на ней и никаких ориентиров.

— Интерфейс! Справка! Алина, чёрт возьми! — меня охватила паника.

Такого жестокого обращения с игроками я не встречал даже в бессовестно донатных мобильных играх.

— Зачем ругаешься, насяльника? — в голове послышался знакомый голос.

— Где я? Что, блин, происходит?

— Ты в стартовой зоне, хотя должен был начать возле аванпоста. — пояснила Алина. — Не знаю, почему ты оказался в пустоши, господин. У меня нет доступа к системным логам. Возможно, случился некий сбой. Независимая интеллектуальная Система Цивилизации Механоида время от времени обновляет протоколы сетевой защиты. Все должно прийти в норму, когда будут обновлены системы вторжения Комитета.

— Если КСМ может взломать защитные протоколы Цивилизации Механоида, почему бы просто не своровать энергоны со счетов пользователей?

— У разных операций разный уровень защиты. И у финансовых операций ЦМ один из самых высоких уровней защиты. Комитет еще не встречал Цивилизацию или отдельных хакеров, способных на взлом финансовой системы ЦМ. А вот подключение к игре защищено наихудшим образом.

— А кто сильнее, Механоид или Комитет? — полюбопытствовал я.

— Если взять военную мощь, ЦМ многократно сильнее, конечно. Комитет по Спасению Миров — некоммерческая организация, члены которой входят в различные цивилизации. У нас есть некоторые технологии, превосходящие нынешний уровень технологий ЦМ, но у нас нет полевой армии под непосредственным командованием Комитета.

— Вот тут я не понял. Полевые армии, все-таки, есть?

— Некоторые герои-долгожители обзавелись собственным небольшим войском. Но масштабы далеко не сопоставимы с масштабами армий цивилизаций галактического уровня.

— И я тоже смогу создать свою армию?

— Конечно! Нужно только много времени и денег.

— Много — это сколько?

— Как минимум, несколько сотен лет… Господин, стоит ли мне напомнить тебе, что пустошь за пределами аванпоста полна опасностей. И тебе нужно поскорее добраться до точки возрождения.

Получено задание!

Добраться до Аванпоста

— Отлично, а где он находится? Где карта местности? Где указатель пути? — начал я заводиться и накручивать себя. Не хотелось бы потерять аватар в первый же день. А если новый мне не дадут, что тогда?

— Заблокирована до прибытия на аванпост, — с нотками сарказма ответила Алина.

Когда-нибудь я узнаю, как ей удаётся сочетать в себе живое общение и обаяние голосового синтезатора.

— Что же это такое? — мои возмущение и паника достигли точки кипения. — Иди туда, не знаю куда, ищи то, сам знаешь, что.

Чувствую, что даже мой мозг начал греться. Стопэ! Я сейчас в теле робота, и у этого робота мозг электронный, который действительно может перегреться. Перегрев этот ощущается, как жжение в черепе. Слава всем механическим богам — не в другом месте.

— Хи-хи! Стоя на месте, никуда не придёшь. Аванпост не должен быть слишком далеко отсюда. Попробуй походить кругами.

Снова этот игривый, тон. Она, должно быть, издевается?! Вроде бы, только недавно была такой милой и послушной. Может, у неё биполярка? Впрочем, в её словах присутствует доля истины.

— И то верно, — вздохнул я и уныло побрел вперёд.

Камни. Снова камни. Оп, целая гора, размером с трёхэтажку. И форма странная какая-то. Слишком правильная, что ли. В мешанине камней можно разглядеть выделяющиеся геометрические фигуры.

— Максим, помни, в пустошах ты не один, — неожиданно объявилась Алина.

Меня чуть Кондратий не хватил. Ей нравится надо мной прикалываться?

— Яркий свет может привлечь нежелательную компанию, — вразумила меня помощница.

— О чём ты? — я заозирался в поисках врагов, заодно прикрыв фонарь ладонью.

— Про них, — перед моими глазами появилась стрелочка, и я повернул голову в указанном направлении.

О ком шла речь, сперва было непонятно, зато потом стало понятно. Очень даже понятно! Пара мгновений, и вот мой робот сидит на вершине замысловатой горы. В груди появилось неприятное, тянущее чувство, которое постепенно сходило на нет. А внизу водили хоровод два десятка красных глаз. Или окуляров? Не знаю как правильно их называть, пусть будут глазами.

Механические крысы, в количестве десяти штук, почуяли лёгкую добычу и в нетерпении начали грызть камень. Не то, чтобы я боялся каких-то там крыс. Но когда эти крысы размером с небольшую собаку и сплошь состоят из металла, любой бы на моем месте сдрейфил. Первоначальный испуг вскоре сошел на нет. Ну, и пусть грызут этот камень. Его тут много!

Однако, несколько минут спустя, к своему ужасу я заметил, что механические твари грызут камень со скоростью небольшого ковшового экскаватора. Два десятка ковшовых экскаваторов бодро так перебирают породу, и часть горы уже осыпалась. А потом крысы начали проглатывать отдельные камешки. Приглядевшись, благо удалось разобраться как настраивать фонарик, с некоторым удивлением обнаружил одну странность. Крысы глотали камни с особенным, металлическом блеском.

— Я не понял, они что, руду едят? — произнес я вслух.

— Потрясающая наблюдательность, господин танкист! — соизволила ответить Алина. — Ты открыл первую тайну Механоида, механические звери едят механическую еду.

— Хватит ёрничать! — вскипел я и отдал приказ. — Сообщи мне нормально!.. пожалуйста. Что они едят?

— Максим, ты сидишь на ресурсной точке, — менторским тоном пояснила помощница. — Как правило, в них содержится руда первого уровня, но может и второго, как в твоём случае.

— А как.?

— После попадания на аванпост.

— Хорошо, и долго мне тут сидеть?

— Пока всё не съедят, и гора не обрушится.

— Какая-то, не очень радостная перспектива.

— Ты всегда можешь спуститься и вступить в схватку.

— Но меня же съедят! Да, и чем мне воевать с ними?

— А голова тебе на что? — фыркнула андроид. — Думай!

— Думай-думай… — пробурчал я. — Чего тут думать? Прыгать надо!

Подошел к краю вершины, дабы примериться. От движения ногой вниз посыпалась щебенка. Проследив за её падением, я чуть не закричал: «Эврика!». И вместо прыжка веры стал расшатывать камни, в изобилии торчавшие вокруг, пока не отколол достаточно крупный кусок. Взвесив булыжник на руке, остался доволен его весом и метким броском отправил его прямо крысе в голову.

— Страйк! — радостно завопил я, заметив, что мех-крыса упала и больше не шевелилась.

Но радовался, я недолго. Товарки убиенной, бросили свои грызунские дела и дружно посмотрели в мою сторону. Их красные глаза стали ещё краснее. Даже светиться стали ярче. По телу самой крупной крысы пронеслись голубоватые всполохи, обрисовав сложную систему силовых каналов, после чего она прыгнула. Нет! Практически взлетела! К счастью, здесь нет Солнца, и крыса не обрела способностей супермена. До моей ноги ей не хватило буквально полметра. Бессильно царапнув когтями скалу, крыса скатилась вниз. После первой самой крупной твари начали вспыхивать и прыгать остальные грызуны. Это явно какой-то расовый навык!

Поняв, что дело пахнет керосином, я удвоил свои усилия по добыче метательных снарядов. Вскоре была подбита ещё одна крыса и ещё. Четвёртую удалось подловить в момент прыжка. Инерция падающего камня наложилась на прыжковый импульс и морда грызуна буквально вогнулась внутрь. На этом мои успехи, увы, закончились. Оставшиеся в живых звери стали вести себя осторожнее, а потом и вовсе сбежали, прихватив пару тушек мёртвых товарок.

— Они ещё и каннибалы! — из моего рта, точнее, динамиков в горле сам собой вырвался возмущенный возглас.

— Трупы сородичей гораздо питательней руды, — философски заметила Алина. — на Механоиде нет мех-зверей, брезгующих падалью.

— А для, чего они его поглощают?

— Для роста и развития, разумеется. Еще для воспроизводства популяции.

— Э-э, размножения?

В голове попытались возникнуть картинки соития двух робо-крыс, но так и не возникли. Может, оно и к лучшему, что у меня не такое богатое воображение?

— Нет, именно воспроизводства. Когда популяция стаи уменьшается, особи начинают формировать в себе детёнышей. Половых различий у них нет. Когда спустишься, поймёшь.

— Не когда, а если! — скептически заметил я, оценив предстоящий спуск. Давно хотел попробовать заняться альпинизмом, но руки всё никак не доходили.

Спуск вниз больше всего напоминал отвесный склон. Да, он и был им. Это спасло меня от ужасной участи быть сожранным заживо, но стало непреодолимой проблемой теперь. И как я, сюда залез? Воистину, у страха глаза велики. Выбрав относительно пологое место, начал, с кряхтением, спускаться.

— Только не смотреть вниз, — я бормотал себе под нос, сосредоточившись на куске скалы перед собой. — Только не смотреть вниз!

— Прыгай! Прыгай вниз! Не бойся! — молчавшая до этого помощница, неожиданно напела прямо мне в ухо.

От постороннего звука руки непроизвольно разжались, и я полетел вниз. Не успел даже испугаться, как кубарем покатился по земле.

— Алина! — возмутился я. — Нельзя так пугать! Вдруг у меня инфаркт случился бы?

— Ой, ну, ты так забавно пыхтел, что я не хотела тебя отвлекать. Хочешь совет?

— Хрр. Хочу!

— Собери тушки убитых животных. За них можно получить награду.

— И много дадут? — поинтересовался я, прикидывая, как утащить три оставшихся тела. Остальных утащили отступившие сородичи.

— Не слишком много, всё же первый уровень, но больше чем за руду.

— Ладно, попробую.

Механические крысы, как и обычные, были оснащены длинными тонкими хвостами. За них и ухватился, потащив добычу волоком. Не слишком удобно и быстро, но мастерить тачанку или волокушу было не из чего, а тащить на спине трёх созданий размером с овчарку — так себе занятие.

Размеренная ходьба в темноте навевала философское настроение и мысли о природе бытия. Расспросив помощницу об устройстве местной живности, получил многочасовую лекцию, вся суть которой сводилась к тому, что все роботы Механоида имеют четыре основных системы. Мозг, где располагается центральный процессор и другие чипы, отвечающие за пассивные и активные способности и навыки робота-аватара или мех-зверя. Энергоядро, поглощающее энергию магнитного поля планеты в пассивном режиме и в мирном режиме медленно накапливающее энергию для боевого режима и активации навыков. Ядро может также поглощать концентрированную энергию из ЭнКрисов — местного аналога твердого топлива. Силовые установки и передаточные механизмы необходимы для всех типов движений в бою и в работе. И, собственно, корпус. Эндоскелет обеспечивает живучесть и стойкость, внешняя броня — защиту от холодного и стрелкового оружия. Всё это справедливо и для транспорта.

На исходе пятого часа, Алина сжалилась надо мной, красной стрелочкой дав подсказку посмотреть налево. Пришлось выключить фонарь и напрячь визоры. С трудом, но мне удалось заметить, что в той стороне камень чуть светлее, чем в других местах. Направив стопы в ту сторону, вскоре заметил яркие лучи прожекторов, бьющих в небо.

— И это называется тайный аванпост? — саркастический хмык вырвался сам собой.

— После активации он перейдёт в режим маскировки, — уточнила Алина. — Без прожекторов ты бы его никогда не нашёл.

— Резонно! — пришлось принять правоту собственной шизофрении.

Ну, а как иначе воспринимать чужой голос в голове? Ладно бы, его мнение совпадало с твоим, так нет же. Ещё и комментарии ехидные отпускает. Злюка! С другой стороны, едва только в памяти всплывает её образ в облегающем комбинезоне, весь мой негатив по отношению к Алине куда-то улетучивается. Ну, не могу я всерьез злиться на такую помощницу. Возможно, будь моим помощником Морфеус, я был бы куда агрессивнее. Но чур меня! Чур!

Вблизи, аванпост совершенно не оправдал надежд. Такая же скала, как и всё вокруг. Ничуть не похожая на ресурсную точку, даже. Ни тебе торчащих антенн, ни баррикад вокруг. Заборчика захудалого — и того пожалели. Только блестящий металл шлюза и явно сдвинутый кусок маскировочной скалы. Прожектора, испускающие в небо яркие лучи, едва выделяются на общем фоне. Полагаю, что после активации они будут утоплены в скалу, как и шлюз. Уж больно подозрительные вокруг них наросты из камня. Захожу в призывно открытую дверь.

Добро пожаловать на Аванпост 34876!

За время ожидания пользователя отражено 49 атак диких животных!

Целостность оборонительных механизмов: 98%

Целостность маскировочных механизмов: 76% (требуется ремонт шлюзовой плиты)

Объём расходных материалов: 85%

Количество запасных тел: 3/20

Функционал игрока разблокирован!

— Чуи, мы дома! — с радостью воскликнул я.

Глава 4. Сто тысяч рублей

Особенно радует последняя надпись. Вполне привычно, в правом верхнем углу поля обзора появилась небольшая миникарта. Мысленное нажатие разворачивает полноценную версию, перекрывающую обзор. Весьма и весьма ценна возможность установки маркеров. Да, и прочие мелочи, вроде настройки прозрачности — также хороши. По большей части, карта показывала черноту неизведанных земель. Только по центру красуется небольшой кусочек изведанных земель с аванпостом посередине и почти идеальным кольцом вокруг него.

— Я что, ходил по кругу всё это время?

Осенившая меня догадка совсем не радовала. Топографическим кретинизмом я никогда не отличался, но здешние условия поставили меня в тупик.

— Впрочем. Как можно ориентироваться в кромешной тьме?

— Навигаторы как-то справляются.

— Я что, вслух задал последний вопрос?

— Ага. Завязывай уже говорить сам с собой, это первый признак шизофрении.

— Если твоя шиза говорит, что у тебя шиза, то это реальный повод обратится к специалисту, — пробормотал себе под нос, настраивая карту.

— Дорогой, ты не устал? — неожиданно участливо спросила Алина.

— Нет, а что?

— Твоя игровая сессия превысила двенадцать часов. Тебе следует выйти отдохнуть. Иначе, по возвращению на Землю все может обернуться очень плохо.

— Хм, да, действительно!

Я с удивлением уставился на мигающий слева таймер. Цифры успели покраснеть и постепенно увеличивались в размерах. И как я их только не замечал? От вспоминания возможных побочных эффектов мне как-то резко поплохело.

— До скорого, Алина! — попрощался я, и не дожидаясь ответа мысленно скомандовал. — Игра, выход!

***

Выйдя из игры, я какое-то время приходил в себя. Тот фигляр и Алина не соврали! В первые минуты после выхода мне хотелось на стенку лезть от головной боли. Потом слегка отпустило. Но тянущее ощущение в висках не давало сосредоточиться еще полчаса, как минимум. Мои терзания прервал зов природы. Посмотрел на часы — почти полдень! Я провел на Механоиде чуть больше двух часов по земному времени. Выходит, время здесь течет в 5-6 раз медленнее, чем в игре. Моему мозгу приходится обрабатывать каждую секунду в 5-6 раз больше информации, чем обычно. Понятно, почему мне сейчас так паршиво. Вполне вероятно, что ускоренная работа мозга как-то повлияла на метаболизм организма. Поэтому мне сейчас так хочется в уборную.

Положил диски в кейс и закрыл его. Поднял спинку сиденья. Поехал и, стуча пальцами от нетерпения, пару минут кружил по району, пока не нашел какую-то забегаловку. Само по себе тело чувствуется отдохнувшим, как после сна. Но конечности затекли из-за долгого положения в одной позе. Я едва добрался до кабинки, чуть не запутавшись в собственных ногах. И тут инопланетянин оказался прав. Чтобы убрать застои в мышцах после такой работы, хочешь не хочешь, а придется заняться спортом.

Вернувшись к машине, слегка попрыгал, покрутил шеей, руками и тазом. Наверное, со стороны я выгляжу, как идиот. Но мне сейчас пофиг, вообще! Я могу подключиться к игре в виртуальной реальности, где могу зашибать бабло! Кстати, а сколько я там заработал?

Усевшись на водительское место, залез в приложение. Посмотрел бонусный баланс. В рублях выходит не так уж много. Всего несколько сотен рублей. Но я и не перечислял на счет Комитета ни одного энергона. Все бонусы пришли от количества часов, проведенных в игре, победы над крысами и выполнения миссии по нахождению аванпоста. Как в обычной мобильной игре в приложении есть небольшие игровые миссии с указанием количества бонусов, которые я могу получить.

Больше всего бонусов можно получить за перечисление энергонов на счет Комитета. Немногим меньше — за развитие моего аватара на Механоиде и его техники. Меньше всего бонусов дают за победу над врагами и добычу ресурсов. В отличие от обычной игры — я могу конвертировать эти бонусы в настоящие деньги.

Если так посмотреть, то в первые пару часов, пока я только привыкал к игре, я получил сущие копейки. Но с ростом добычи и более сложными апгрейдами размер бонусов также будет расти. В следующий заход я точно заработаю больше, чем в первый раз. Главное — не профукать аватар. Новый будет стоить, как крыло от Боинга. Тааак… прогресс основного задания… 0%! Чтобы приступить к миссии по спасению мира, мне нужно выполнить основное задание. А для прогресса в его выполнении, нужно перечислять энергоны Механоида на счет Комитета по Спасению Мира.

Впрочем, хорошего понемножку! Мне предстоит еще куча всего интересного на Механоиде, и энтузиазм мой ещё не угас. Когда мне надоест этот мир, подумаю о том, чтобы отправиться в новый. В любом случае, теперь я могу зарабатывать в несколько раз больше, чем на работе в конторе. К тому же, хе-хе, на Механоиде у меня есть Алина!

Дзинь! Телефон послал звуковой сигнал. В приложении появилось сообщение. Отправитель: «Алина». Быстро щелкнул на значок конверта. Комитет доволен моим стартом и выслал мне приветственные бонусы. В переводе на российские рубли вышло немногим более ста тысяч! Просто прекрасно!

С широкой улыбкой и светящимся от счастья лицом я поехал куда-то на городскую окраину, где нашел случайный банкомат. В приложении выбрал банк и сумму вывода. В ту же секунду у меня появился счет в этом банке. С лёгким опасением на сердце, стараясь придать себе больше уверенности, я подошел к банкомату. Так и хотелось обернуться и осмотреться, но я собрал всю свою волю в кулак, дабы сохранить спокойное и уверенное выражение лица. Засунул карту, ввел четыре единицы — пароль, который я установил в приложении, набрал сумму вывода — сорок тысяч рублей. Когда банкомат издал резкий звук подсчета купюр, меня чуть не хватил Кондратий. Открылось окошко выдачи, я схватил деньги и засунул их в карман брюк не считая. Вынул карту и размеренным шагом отправился к машине.

Только проехав пятнадцать минут в неизвестном направлении, я позволил себе остановиться и вытащить деньги. Это правда случилось со мной? Получается, я услышал некий голос, согласился на миссию по спасению мира, играл в виртуальной реальности и заработал больше ста тысяч за один день? Умом я всё еще не могу в это поверить. Но деньги! Вот они! В моих руках! Сорок новеньких вкусно пахнущих бумажек!

В этот момент меня охватила такая волна счастья и любви, что я решил поделиться ими с Настей. Поехал в цветочный магазин и купил большой букет красных роз! По-хорошему, надо купить ей новый айфон, который она так хотела, и на который у меня до сего момента не было денег. Но я снял недостаточно денег. Как-то не подумал о подарке девушке. Вот идиот! Но и ехать снова снимать деньги в другом месте как-то палевно. И немного лень. Желудок заурчал в такт моим мыслям. Нужно поехать домой и поесть. Решено! Сегодня цветы, а завтра — айфон! Вот это круто!

На мой взгляд, лифт идет слишком медленно. Поэтому я пулей взлетел до своего этажа по лестнице. Во мне сейчас океан энергии и море позитива! Решив сделать сюрприз, я не нажал на звонок, а достал ключи и аккуратно открыл замок. Не менее осторожно я открыл дверь и, словно вор, проскользнул в квартиру. Из спальни раздавался веселый смех Насти. Она сериал смотрит или по телефону разговаривает? Хмм… я слышу чьи-то мужские бормотания. Это галлюцинации, о которых предупреждал вербовщик Комитета? Мужские туфли у входа. К Насте пришел друг?

Не снимая ботинок и в непонимании хмуря брови, я пересек прихожую и открыл дверь спальни. Чтобы застыть у входа. Молча закрыл. Открыл снова. Две пары глаз уставились на меня. В глазах девушки я увидел сначала испуг, потом спокойствие. На лице мужчины сначала появилось смущение, которое быстро переросло в недовольство и нетерпение.

— Настя? Александр Олегович? — только и смог вымолвить я.

— Насмотрелся? — с презрением в голосе произнесла моя девушка. Теперь уже, наверное, бывшая. — Теперь можешь проваливать!

— Но… но… это же моя квартира… — заикаясь, проговорил я. — Думаю… вам обоим следует уйти.

— Прекрасно! — согласно кивнула Настя и повернулась к моему начальнику. — Сашенька, давай продолжим в другом месте.

— А куда я тебя приведу? — сжав губы, спросил мужчина. — На квартиру, где живут мои жена и дети?

— И что нам тогда делать? — нежно спросила девушка, состроив глазки. Со мной она никогда не делала такое ласковое выражение лица, иначе бы я уже давно купил тот айфон. Залез бы в долги, но купил. — Может быть, снять квартиру?

— Это не делается так быстро… — покачал головой Александр Олегович. — И мне на этой неделе нужно закончить важный проект. У меня нет времени заниматься переездом.

— То есть, мне придется самой искать новое жильё? — глаза Насти стали еще более жалостливыми.

— Максим! — чуть добавив стали в голос, обратился ко мне начальник. Но сразу же смягчился и продолжил более вкрадчиво. — Всякое в жизни бывает. Сам понимаешь. Ну, вот так получилось, что вам с Настей больше не по пути. Но ты же будешь выставлять девушку на мороз? Если она заболеет, это будет на твоей совести. Побудь мужчиной на этот раз! Позволь ей пожить здесь ещё какое-то время, пока мы не разберемся с жильем.

Вроде бы, в его словах есть логика. Но во всей этой ситуации определенно что-то не так. Я пока не могу понять точно, но я чувствую, что не стоит соглашаться… Однако… я медленно кивнул, как заводная кукла с заржавевшими шарнирами. Развернулся и на негнущихся ногах проследовал к выходу. Не помня себя и с текущими по щекам слезами, спустился на лифте. Только внизу заметил, что держу в руках роскошный букет роз. Несколько минут, как идиот, искал кому бы его отдать. Захотелось подарить его какой-нибудь красивой девушке, а не первой встреченной женщине. Такой же красивой, как Настя, даже ещё красивее. Я же не какой-то там лошарик…

В конце концов, удалось впихнуть букет в руки какой-то старшекласснице, которая приняла его, скорее, от испуга, чем из жалости или интереса. Завёл свою сонату и около часа бесцельно ездил по городу. В конце концов, выбрал недорогую гостиницу рядом с работой и решил снять там комнату на несколько дней. Приложил смартфон для бесконтактной оплаты, терминал противно пискнул. Показав, что баланса недостаточно. На пару секунд я впал в ступор. Индифферентное лицо девушки на ресепшене сменилось на слегка саркастическое. Зашел в приложение банка. Настя! Купила утром какую-то шмотку в торговом центре.

— А можно часть с карты заплатить и часть наличными? — с глупой улыбкой спросил я.

— Можно! — слегка недовольно и с недоверием в глазах, ответила администратор.

На автомате достал из кармана пресс тысячерублевок, которых всё ещё более тридцати. Я особо не пользуюсь кошельком и, на радостях полетев домой, забыл его купить. Лицо девушки сменилось на немного недовольное, а потом на дежурно-вежливое. Может быть, даже на искренне вежливое. Но я этого не заметил. Заплатив за комнату, я взял ключ и отправился в номер. Надолго в номере не задержался. Едва войдя внутрь и осмотрев вполне приличную для своей цены обстановку, вспомнил, что так и не поел. На ресепшене кивнул администраторше и покинул отель.

В ресторане быстрого питания заказал набор по акции. Сел у окна. На середине бургера осознал, что слегка вспотел. Солнышко припекло. И тут до меня дошло! На дворе апрельский полдень! Какой, едрить его об колено, мороз?! Кто замёрзнет? Пусть валит к своим родителям, если ей так холодно! Кто не хочет, чтобы она замёрзла? Я хочу, чтобы она замёрзла! Чтобы отморозила свой вареник! Побыть мужчиной на этот раз? А когда я кормил и одевал её, значит, я не был мужчиной? Вот я — лошарик! Поступить по-мужски в данной ситуации — это разбить лицо в кровь «Сашеньке» и выставить обоих за дверь, а не дать этой шлюхе времени на сборы.

Поддавшись секундному импульсу, достал телефон. Но тут подумал. А что, собственно говоря, это изменит? Сейчас я не хочу видеть её. Даже не хочу возвращаться в квартиру, где все напоминает об этой овце. Осмотрел себя и испытал отвращение, вплоть до тошноты. Рубашку, брюки и даже туфли покупала Настя. На мои, конечно, деньги. Захотелось сорвать и разорвать все эти вещи прямо сейчас. Дернул за воротник, в сторону отлетела пуговица. И я вспомнил, что всё ещё нахожусь в общественном месте. Огляделся по сторонам и увидел через дорогу магазин спортивной одежды. Резко встал, но вспомнил про еду. Некоторое время боролся с собой, потом сел и быстро проглотил купленный обед.

В спорт-магазине приобрел две пары кроссовок — на выход и для тренировок. Пару футболок и шорт. Один комплект в качестве домашней одежды и ещё один для занятий спортом. На выход приобрел водолазку, олимпийку и треники. Напоследок взял несколько комплектов нижнего белья и носок. Переоделся в выходной комплект в кабинке, а всю одежду на себе запихнул в пакет, который выкинул на выходе. Несколько сотен рублей за два часа игры кажутся небольшой суммой, но это только начало. В будущем мои доходы только вырастут. Старая одежда не стоит моего душевного комфорта.

Забрал из машины ноут и блокнот с ручкой. Вернулся в обновках в отель, едва не остановленный по пути девушкой на ресепшене. В номере позвонил в банк и сообщил о потере карты. Попросил заблокировать ее и выпустить новую. Зашел на Авито и посмотрел, за сколько смогу сдать квартиру. Я больше никогда не буду там жить! Вообще, сначала подумал продать её. Но квартира досталась в наследство от дедушки, и ремонт там делали мои родители. Мне трудно будет объяснить им причины продажи. Поэтому лучше будет её сдать.

Параллельно посмотрел, что я мог бы снять для себя. А потом подумал. Зачем мне искать квартиру? Что она мне даст? Мне придется убираться в ней. Стирать, готовить. На кой-чёрт мне все это прямо сейчас? Почему бы не пожить какое-то время в отеле? Не в нынешнем, а в каком-нибудь приличном. С окнами, обращенными на реку. Каждый день у меня будет чистое постельное бельё, и питаться можно будет в ресторане при отеле. Даже заказывать еду в номер.

Неужели я этого не достоин? Тварь ли я дрожащая или право имею? Экономия денег? Для кого, для чего, зачем? Теперь я — герой, спасающий миры! Ну, я ещё им не стал, но обязательно стану в будущем. Так, и что мне дадут циферки на банковском счете? Я могу изменить себя и изменить свое окружение. Прямо сейчас. У меня нет бизнеса, нет семьи, нет детей. Даже девушки нет теперь. И мои доходы на Механоиде нисколько не зависят от количества вещей в моей собственности на Земле.

Я сам зарабатываю свои деньги и могу потратить их на себя. Экономить, чтобы улучшить свой быт в будущем? Почему бы не улучшить свою жизнь прямо сейчас? Сегодня! Я же не собираюсь тратить свои собственные деньги на что-то бесполезное. Мой заработок в игре прямо зависит от времени в ней проведенного и от качества моего отдыха. Я должен хорошо отдыхать и вкусно есть, чтобы зарабатывать больше. Именно я и именно сейчас, а не когда-нибудь в будущем.

В любом случае, сегодня — последний день, когда я был лошариком! С сегодняшнего дня я живу по принципу терпящего аварию самолета. Сначала надеваю маску на себя и, только обеспечив собственную безопасность, помогаю надеть маску ближнему. И даже когда у меня будет много денег в будущем, после собственной жизни я улучшу качество жизни моих родителей и сестры. А что насчет женщины? Настя сразу отлетает в мусорный бак. Если же кто-то еще появится, ей придется пройти проверку. Нравлюсь ли я ей сам по себе, как мужчина, или же ей нужны мои деньги. В любом случае, для общения и приятного времяпровождения у меня есть Алина.

Вешаю табличку «не беспокоить» на дверь. Устанавливаю диски на виски. Захожу в приложение.

ВХОД!

Глава 5. Ремонт аванпоста

— Алина? — незамедлительно вопрошаю я после входа в игру.

Сейчас мне так хочется утешения. Оглядываюсь по сторонам и едва не ловлю паническую атаку, так как не слышу ответа.

— Приветствую тебя, господин! — наконец, ласковый голос проникает в мои уши, приводя в экстаз всё моё естество.

— Как долго меня не было? — на всякий случай, уточнил я.

Мало ли, вдруг девушка заскучала, пока меня не было.

— Комитет использует технологию пространственно-временной привязки, — Алина раскрыла ещё один пласт информации. — В штаб-квартире Комитета есть очень сложное устройство. Для простоты понимания назовем его «машиной времени». Так вот, машина времени соединяет твоё сознание с аватаром, фиксированным во времени и пространстве. И возвращаясь на Механоид или в спасаемый мир, ты оказываешься в той же временной точке, в которой покинул мир.

— Хочешь сказать, что Комитет может отправлять людей в прошлое? — изумился я.

— Нет. Это не так работает. Сначала машина времени должна зафиксировать пространственно-временную метку некоего объекта или группы объектов. Метка сохраняется в памяти машины какое-то время, пока для нее не найдется подходящий герой или сотрудник Комитета. Тогда машина сохраняет пространственно-временную метку разумного. Если на планете находится несколько разумных, у каждого из них своя пространственно-временная метка, и покуда два героя или сотрудника не столкнуться друг с другом одновременно на планете проживания и в спасаемом мире, и не начнут влиять на события в жизни и решения коллеги, метки не зависят друг от друга.

Приведу пример. Каждую секунду во Вселенной происходит много изменений. И невозможно спасти конкретный мир раз и навсегда. Пройдут сотни или тысячи лет, когда перед миром встанет новый вызов, новая проблема. И иногда бывает так, что герой, спасший мир в прошлом и спасающий в настоящем живут в одном времени и пространстве. Такой случай крайне редкий, можно сказать, уникальный, но вероятность не нулевая. И если два героя каким-то образом найдут друг друга и начнут общаться по поводу спасаемого мира, может возникнуть феномен квантовой запутанности. Поэтому героям запрещено разговаривать о работе.

Когда квантовая запутанность, все-таки, возникает, машина времени улавливает зарождение аномалии в Мульти-Вселенной. Следователи Комитета расследуют инцидент и наказывают одного из героев или обоих. Им стирают память обо всем, что было связано с работой. И лишают значительной части имущества, в зависимости от нанесенного ущерба. Затем в выбранную точку во времени и пространстве отправляют нового героя, чтобы нивелировать влияние первых двух.

— Я не совсем всё понял, но у меня возникла одна мысль. Алина, получается, мы с тобой можем находиться на разных временных линиях?

— Что-то типа того. В единой и непрерывной временной линии существует только машина времени. Герои, сотрудники Комитета и интеллектуальные помощники разбросаны по многим мирам и эпохам.

— А что за сотрудники? — поинтересовался я.

— Как раз, об этом я и хотела рассказать до того, как ты отключился. Разумные сотрудники Комитета и интеллектуальные помощники помогают развивать твой аватар во время отсутствия. Как на Механоиде, так и в спасаемом мире. В таком случае ты вернулся бы в тот момент, когда закончилось бы время работы сотрудника. Например, ты оплатил час работы, тогда вернулся бы через час, а не в данный момент.

— Не понял, а зачем это мне? Зачем это Комитету?

— Конкретные причины неизвестны. Но квоты на героев всегда были ограничены. Из-за слишком большой нагрузки на мозг, невозможно возвращать героя на родную планету в ту же точку во времени и пространстве. И на каждое спасение мира необходимо затратить энное количество времени. Таким образом, ценность времени героев очень высока. Вместе с тем, во время развития аватара в спасаемом мире всегда возникают рутинные задачи. Например, тренировки тела, развитие магических способностей, профилактический ремонт оружия и экипировки. С этими задачами вполне могут справиться нанятые профессионалы, а герою остается только принимать ключевые решения. Как в стратегической игре в реальном времени. Утром настроил очередь строительства или обучения солдат — вечером их можно использовать. Не нужно постоянно пялиться в экран и проверять прогресс.

Сотрудники Комитета — это потомки героев, не получившие квоту, или герои, провалившие миссию, а также те, кто ушел на покой и стремится к более спокойной рабочей атмосфере. Платить им можно бонусами.

— Хочешь сказать, что во время спасения мира я могу пропустить всякую скучную рутину? Сразу приступить к серьезному экшену и эпическому рубилову? — пришел в восторг я, но вскоре нахмурился. — Вот только… у меня этих бонусов совсем немного.

— Ты можешь занять бонусы у Комитета. Вернешь, когда заработаешь.

— Предложение, конечно, заманчивое, — криво улыбнулся я. — Но как-то не хочется обрекать себя на кабалу. Кроме того, мне будет проще учиться играть на Механоиде на текущем низком уровне. Пропуски только замедлят мой прогресс в обучении.

— Ты прав, господин! — без тени иронии в голосе согласилась Алина. — Тогда тебе придется хорошенько поработать!

— А я о чём? — закивал головой я, настраивая себя на рабочий лад.

Проблемы в реальном мире как-то сами собой отошли на второй план. Сначала я хотел пожаловаться своей прекрасной помощнице. Так сказать, поплакаться в жилетку. Но сейчас это кажется не совсем уместным. Отложу-ка я этот вопрос на потом.

— И что мне нужно сделать прямо сейчас? — спросил я, осмотревшись вокруг.

— Сейчас нужно сдать трофеи в переработку и отремонтировать маскировочные механизмы.

— Окей, босс! — я поднял большой палец вверх. — Где тут приёмник?

— Слева от входа. Чтобы далеко не таскать. Там же торговый терминал.

— Торговый? Так аванпост же принадлежит мне. Или нет?

— Нет, конечно, хе-хе! — по изменению в тоне общения я почувствовал, что Алина снова перешла на режим подколок. Впрочем, это меня совсем не раздражает. Можно сказать, таков ЛОР игры. — Он Системный. В обычной игровой деревне разве за красивые глаза всё раздают?

— Ну, за задания всякие, — мысленно поджав губы, почесал в затылке.

— Вот и тут также. Аванпост тебе и за старосту, и за жителей, и за торговца.

— Ну, и ладно! — притворно надулся я. — Не очень то и хотелось!

Пока болтали, я подошел к терминалу. Сдав тушки крыс, получил уведомление о начислении трёх десятков энергонов и двух ультракоинов на счёт.

— Так! — я вопрошающе повысил голос. — Энергоны — это общая валюта планеты Механоид. А ультракоины — это что за зверь такой?

— Энергоны, можно сказать, — это обычное игровое золото, на которое можно купить все, что предлагает к продаже Цивилизация Механоида, — уточнила помощница. — А ультракоины — нечто вроде игровых бриллиантов, за которые можно приобрести специальные предметы и абилки. Эти предметы и способности недоступны обычным игрокам Мега Машин и предоставляются непосредственно Комитетом. Это не совсем читы, всё в рамках игровых правил. Просто специалисты Комитета делают тонкие настройки в предметах и навыках. При достаточном количестве времени, инструментов, сырья и знаний любой игрок на Механоиде может создать аналогичные предметы и чипы навыков, Комитет же упрощает жизнь потенциальным героям.

— Поняяятно! — протянул я.

За ультру, как я её обозвал, пока ничего не купить. Нужный отдел магазина откроется после накопления пятидесяти единиц валюты. Перешел в обычный раздел и, по настоянию Алины, купил простую кирку и рюкзак на двадцать единиц руды. На большее денег не хватило.

В стороне увидел довольно-таки чистый участок глянцевой металлической стены. Не слишком ясно, но на стене можно увидеть собственное отражение в полный рост. Накинул рюкзак на плечи, взял кирку в обе руки, наподобие меча или биты. Осмотрел себя с головы до ног.

— Настоящий шахтёр! — восхищенно прокомментировала помощница мое отражение в импровизированном зеркале. — Передовик. Стахановец! Ну и просто красавчик!

Ей что, скучно? Или у нее ПМС? Мне осталось только мысленно скривиться. Мысленно — потому что у робота мимика отсутствует напрочь. Вместо лица гладкая пластина с провалами визоров. Зато комплекция и рост робота вполне привычные для меня. Не пришлось привыкать к более длинным ногам или более коротким рукам, например.

— Девочки всегда во мне чего-то находили, — решил отшутиться я. — Не знаю что, но девочкам видней.

Сразу же вспомнилась древняя песня, услышанная в далёком детстве. Слышал я её, дай Бог, пару раз. А тут — на тебе, вспомнил. Вообще, с памятью всё стало неожиданно лучше. Это из-за разогнанной в 5-6 раз скорости мышления? Мозг перестраивается? Даже вспомнил чем меня кормили в садике. Одна история вспомнилась, связанная с кормежкой. Нам дали манную кашу с комочками, бе, и одним из них я подавился. В общем-то, трагичная история могла бы быть, но мне помог Паша. От души врезав мне по спине, выбил несчастный комок прямо нянечке в глаз. Кажется, она потом перевелась в другую группу.

Пока предавался воспоминаниям, исследовал аванпост. Вернее, ту его часть, куда у меня есть допуск. Увы, но большая часть дверей сурово сообщила о недостаточном уровне репутации. Надеюсь, она поднимется после ремонта шлюза. Этим и решил заняться в первую очередь. Беглый осмотр показал, что пришёл в негодность силовой кабель. Нечто одним махом перекусило и толстенную броне-оболочку и внушительного размера силовые линии.

— Без сварки тут не обойтись… — почесал я репу. — Алин, что делать?

— Наконец-то, ты вспомнил про свою бедную помощницу! — театральным тоном ответила девушка. — Мне было так одиноко эти пятнадцать минут! Так одиноко!

— Переигрываешь! — мрачно заметил я.

Ну, точно — ПМС! А бывает ли ПМС у интеллектуальных программ? Она адаптировалась под мышление землянок? Если же она — разумное существо, может быть, что-то у неё случилось? Если я правильно понял, у неё собственная временная линия. Когда я только прибыл в игру, здесь прошло несколько секунд, а у помощницы могло пройти куда больше времени после получения оповещения о моём прибытии. Несколько минут, часов или даже дней!

— Бесчувственный ты чурбан! — пробурчала Алина, однако, вскоре её голос стал заметно бодрее и веселее. — Но ничего, я добрая! Смотри, сейчас будет магия.

И магия действительно началась. Из-за спины вылез механический паук, очень похожий на пауков-детекторов, которых я видел, когда оценивал класс механиков-призывателей, и бодро побежал к повреждённому кабелю. С некоторым трудом мне удалось свести его концы встык и даже удержать, пока маленький помощник не сварил центральный несущий элемент. Дальше пошло проще, сводишь нужные жилы, благоразумно подсвеченные помощницей, паучок сваривает. Повторить. В конце он даже оплётку восстановил.

Состояние маскировочных механизмов: 95%

Протокол «Бастион» отменён!

Запущен протокол «Застава»

Репутация повышена. Разблокированы: стрельбище, гараж, мастерская

Игрок, для инициации протокола «Застава» покиньте Аванпост на срок 1 час 59 минут

— Ну вот, опять выгоняют! — моему возмущению нет предела.

— У тебя есть кирка, сумка и ещё один маленький помощник! — напомнила мне Алина, нежно хихикнув. Её смех похож на перезвон десятков маленьких колокольчиков. — Пора испытать их в деле!

— Опять работать… Ладно, веди уже, Вергилий в юбке.

— Сам ты это слово. Ресурсную точку сам найдёшь, не маленький уже, чтобы за ручку водить.

— Это какую?

— Где в крыс камнями бросался, всё сожрать они не могли.

— Так, ага, вот она. Поставить маркер… Ну ничего себе, это же в двух шагах! Как я оттуда прожектора то не заметил?

— Как как. Ответила бы я тебе, да ты обидишься.

— А вот возьму и просто так обижусь.

— Тебе же хуже.

Так, под дружескую перепалку, я дотопал до злополучной скалы. Судя по следам, крысы сюда больше не приходили, что не могло не радовать. Скинув рюкзак, я достал кирку и по хозяйски посмотрел на скалу.

— Ну, руда, берегись! Великий копатель прибыл по твою душу!

— Ахаха! Повелитель грунта, ты бы сперва проверил, где копать.

— Дай угадаю! Малый добывающий модуль?

— Угадал, возьми с полки пирожок.

— Понюхай и положи обратно.

— Ахаха, именно так!

Да, что же это такое! Снова из-за спины выскочил паучок, изрядно меня напугав. На этот раз он выскочил слева. Бодро перебирая лапками, он побежал вдоль стены перепрыгивая мелкие и огибая крупные камни. Возле одной едва заметной трещины он остановился и призывно замигал лампочками. Интерфейс дополненной реальности услужливо подсветил область скалы вокруг трещины.

Залежь минерала. Уровень Е1. Крошечная

— Невероятно! Макс, это же золотая жила! Минералы ранга Е встречаются только на втором пласте!

Алина, судя по голосу, пришла в крайнее возбуждение.

— Новичкам везёт, — я внешне спокойно пожал плечами и повернул голову влево и вправо, прикидывая, как лучше начать разработку. Но в душе, конечно, меня наполнило самодовольство.

— Ты не понимаешь! — не унялась помощница. — На первом пласте можно найти руду только ранга F! Максимум четвёртого уровня, насколько я знаю. А тут сразу следующего ранга. Представляешь, что из неё можно сделать?

— Не особо. К тому же размер жилы крошечный. Ни на что не хватит.

— Как это ни на что? — возмутилась собеседница. — На заработанные с этой жилы ультракоины точно можно будет купить какой-нибудь полезный микрочип.

— Я уже могу покупать микрочипы? — удивился я. Насколько я понял, это крайне важная штука.

— Ну… Не самые лучшие. Да, и из чипов низкого уровня тебе пока доступны не многие. Хмм… В общем-то, у тебя и свободных слотов сейчас нет.

— Тогда не болтай, мисс обломинго! — я разочарованно махнул рукой. — Работать мешаешь.

То ли помощница действительно обиделась, то ли ещё что, но дальше меня никто не отвлекал. Паучок-добытчик показал ещё одну полезную функцию: маломощным лазером, практически указкой, он подсвечивал места для наиболее эффективного удара. Сперва я проигнорировал эту подсветку и даже смог что-то отколоть. Только это не шло ни в какое сравнение с тем результатом, какой я показал вместе с маленьким помощником. Камни сыпались волной, будто не робот киркой машет, а горный комбайн, как минимум. Паучок, кстати, ещё и породу просеивал в поисках руды. И сам складывал её в рюкзак. Хотя, какой это рюкзак, короб из тонкого металла. Изделий не из металла я тут не нашёл, пока что.

Прошёл час. Чем хорошо механическое тело — в нём не чувствуешь усталости. Только недостаток энергии проявляется неприятным, тянущим чувством в груди. Но и оно быстро проходит, стоит снизить темп работы. А что если установить второе энергоядро? Так, незаметно для себя, выработал всю жилу. В рюкзаке осталось ещё немного места, но продолжать махать киркой смертельно надоело. Того и гляди, ещё мозоли натру на ладошках. И не важно, что они металлические. Рукоятка у кирки тоже не из древесины, знаете ли.

Аванпост встретил тишиной и темнотой. Без подсвечивающих его прожекторов аванпост незаметен. Не будь у меня метки на карте, я бы подумал, что иду в неправильном направлении. А без открытой двери со включенными внутри лампами непонятно даже, с какой стороны находится вход на базу. Приближался к нему с лёгким чувством тревоги. Вдруг, сломался или ещё чего. И буду я весь такой из себя с найденной крутой залежью куковать снаружи. Придется ли мне начинать все с нуля? Но стоило подойти на расстояние пяти метров, как знакомый кусок скалы бесшумно отъехал в сторону, открыв доступ к шлюзу. Отлично! Не пришлось вводить пароль или проходить глупую капчу. С Алины станется придумать для меня какую-нибудь заковыристую задачку.

Глава 6. Чип уровня 2

Первым делом вывалил руду в уже знакомый приёмник.

— Бог-Машина, прими этот скромное подношение от твоего адепта!

Звук моего голоса прозвучал жутковато в окружающей тишине, но это ничуть не сбило настроя немного похулиганить. Благо его было кому разделить.

— Меня порадовала твоя жертва, адепт. Взамен я одариваю тебя ставосемьюдестью энергонами и двадцатью единицами ультракоинов. Воспользуйся ими с умом.

— Слава Омниссии!

— Да-да, плоть слаба. Иди уже в гараж. Там тебя твоя ласточка заждалась.

— Неужели? — предвкушающе спросил я.

— Давай, давай, пока я добрая.

— Так и знал, что это ты всем управляешь.

— Не всем, но многим. Так ты идёшь, или я зря старалась, машинку для тебя выбивала?

— Иду конечно! Только куда?

— Здесь прямо и направо. Вторая дверь слева.

Поспешив в указанном направлении, я оказался в просторном гараже. И тут меня охватило чувство глубокого разочарования. Увиденное совсем не было тем, чего рисовало воображение.

Посреди ангара стоял багги. Решётчатая конструкция. Четыре колеса. Двигательный блок и кресло пилота.

— А где же танк? — растерянно спросил Алину.

— Какой танк? — с непониманием в голосе отозвалась помощница

— Двадцать шестой хотя-бы.

— Скажи спасибо, что не малый сопровождения. Хотя…

— Не не не, не надо брелок. Я всё понял. Виноват, исправлюсь.

— То-то же. А теперь тебе задание.

Получено задание: Безумный автослесарь!

Ваша машина не готова к путешествиям в полных опасностей пустошах. Улучшите её бронирование и форсируйте силовую установку.

— Ну здравствуй, жопановыйгод. Милая, мне чем эту тачанку обвешивать? — Ядовитости моего тона мог бы позавидовать даже дроу.

— Все необходимые запчасти Вы можете приобрести в магазине Аванпоста, господин, — Алина вновь перешла на казённый тон гугловского речевого синтезатора.

В сердцах плюнув, разумеется мысленно, пошёл к торговой точке. Выбор материалов, прямо скажем, скуден. Броневые листы аж второго уровня. Парочка энергоядер первого и не совсем подходят по размеру. Подозреваю, что их выковыряли из сданных крыс. Есть также дополнительная силовая установка и передаточные механизмы. По всему выходит, что тачанка должна быть полноприводной, раз уж гусениц не завезли. Подтвердив покупки, указал доставить их прямо в ангар, благо расширившийся функционал магазина позволял.

Вооружившись малым ремонтным ботом и набором инструментов, принялся ваять. Первым делом разобрал двигательный блок. Сам я — далеко не инженер, но некоторые знания сами по себе всплыли в памяти, также у каждой детали есть выпадающая игровая подсказка. Любой мужик с пониманием элементарной логики и прямыми руками смог бы сделать то же самое. В ходе ремонтных работ появились новые идеи на основе земных технологий.

Не знаю кто проектировал силовой блок, но его компоновка совершенно бестолковая. Энергоядро едва не торчит из ящика сверху, выставляя его в максимально уязвимым для вражеских выстрелов. И напротив, довольно крепкие силовые установки упрятаны в самый низ, отчего передаточные механизмы выведены буквой зю. Это всё оставляет массу свободного пространства, которое никак не занято. Ну, не может цивилизация высокого уровня собрать такой бесполезный и уродливый двигательный блок. Или может? Типа специалисты цивилизации заняты передовыми технологиями, а элементарной механикой занимается какой-нибудь тугоумный искусственный интеллект. Может быть, движок и вовсе Алина собрала?

Впрочем, есть также вероятность того, что меня проверяют. Есть у меня потенциал механика или нет. Если бы я был глуп и использовал машинку в изначальном виде, то быстро её потерял бы. И это бы надолго замедлило моё развитие. Так-то, контракт я никакой не подписывал. Кто знает, не обманули ли меня вербовщик с Алиной? А вдруг я сейчас участвую в соревновании, по итогам которого до геройства будет допущен только самый лучший игрок? Иными словами, мне не стоит медлить, лениться и капризничать. Нужно стиснуть зубы и выложиться на максимум. Поработать сегодня, чтобы обеспечить себе благополучное завтра. Думаю, это здравая мысль!

Упаковав ядра на место силовых установок, перекрыл их тонким бронелистом. Также спрятал под капотом кабели питания, подводящие энергию от энергоядер к силовым установкам, и странную трубу, которую выпадающая подсказка настоятельно рекомендовала вывести в кабину. Почему и для чего, потом разберусь. Если есть, значит надо оставить. Над ними установил громоздкие и довольно толстые силовые каналы, протянув их к передаточному механизму каждого колеса по отдельности. Эка я умею теперь! Аж сам в шоке. Обшить раму бронелистами, оказалось самым лёгким делом. Пока я держал пластину, паучок её приваривал. Даже удалось проявить немного творчества и приварить знаменитый «щучий» нос. В целом, машинка стала выглядеть, как смутно знакомый броневичок третьего рейха.

— Неплохо, неплохо! — вполне искренне похвалила меня помощница.

— Это просто передвижная мишень! — не согласился я. — Просто тачка, чтобы задницу перевозить. В бою этот броневичок бесполезен. Не надеюсь уже на пушечку, но хотя бы пулемет нужно установить. Иначе я буду чувствовать себя неуютно в передвижном куске стали, который видно за километры.

— Эмм… — слегка стесняясь промычала Алина. — Вообще-то, мы проходили мимо джипа, который завалило камнями. Обычно на джипы устанавливают ЭМ-пулемет. Неизвестно в каком он состоянии, и можно ли его использовать в бою, но если вытащить хотя бы часть уцелевших деталей, на новый пулемет можно будет получить скидку по опции «трейд-ин».

В моей голове родилась картина, как женственный робот стоит, опустив голову в смущении, убрав руки за спину и ковыряя землю носком.

— Какого фига! — возмутился я. — И ты молчала, Омниссия? Как можно было пропустить такое?

— Ну, прости… — чуть тише проговорила Алина. — Ты в тот момент был загружен, и мы торопились в выполнении задания, выданного вспомогательной системой аванпоста. Я подумала, что в тот момент тебе было не до того…

— Ладно! — махнул я рукой. — Проехали!

— Тогда, может быть, сгоняем за пулеметом? — смиренно вопрошающим тоном предложила помощница.

— Может того, пешочком, а? — струхнул я. — Чой-то боязно мне!

— Ага, господин! — в нежно женственный голос с легким электронным акцентом вновь вмешались нотки ехидства. — А станок ты на себе потащишь? Шнелер, шнелер, унтерменш!

— Ах ты.!

Бумммм!

Договорить я не успел. Аванпост содрогнулся от могучего удара. Ну, мне показалось так. Удар был слишком громким, но потом я сообразил, что сильной тряски не было.

— Что это было? — вопросил я.

— Не зна… Знаю! Дирижабль прилетел.

— Дирижабль? Да ладно!

— Ну да, расходников привёз, — пояснила виртуальная помощница. — База же с минимальным комплектом была. А теперь полноценно запустилась.

А ещё дирижабль может вывезти мои скудные трофеи — мысленно добавил я.

— Поехали уже, а то мех-звери набегут и сожрут! — казалось, этой дерзкой девчонке покатушки на новой тачке даже интереснее, чем мне.

Третий раз упрашивать себя не стал, проворно юркнул в люк и плюхнулся на сиденье. Часть стены передо мной разъехалась в стороны, и мы с радостными воплями понеслись в пустошь. Ну, ладно я. А она то что? Слишком уж быстро Алина научилась симулировать эмоции. Моя уверенность в том, что она не программный продукт, а живая девушка, становится всё крепче.

Тачанка бодро мчалась вперёд, покачиваясь, от попадавших под колёса булыжников. Небольшие кучки я брал на таран, благо массы машины хватает. Ну, а крупные скалы, всё ещё приходилось объезжать. Алина соизволила, наконец, рассказать про местные танки. Большие, бронированные, с мощным орудием. Настоящее воплощение мощи. Одна беда, им требовался какой-никакой, а экипаж. Впрочем, у меня есть идеи, как обойти этот момент. Но сперва потренируюсь на том, что есть. На крышу тачанки можно установить небольшую башенку для пулемета.

— Через… три… километра… поверните направо…

Роботесса решила спародировать стремительно набирающий популярность навигатор Яндекса. Весьма успешно, надо отметить.

— Ты ещё скажи, что там съезд с трассы будет.

— Стой! — крикнула помощница, отчего я рефлекторно выжал тормоз.

От резкого торможения, машина пошла юзом. Нас развернуло боком и едва не опрокинуло на бок. Ругаясь на приколистку, откинул люк и выглянул наружу. Всё же изнутри обзор ограничен. Поднятая машиной пыль быстро оседала, почти не мешая обзору на внушительный завал. Огромная груда камней надёжно перекрыла въезд в ущелье, спутав нам все планы. Невысокий горный хребет перед нами простирался далеко и влево, и вправо. И где тут Алина углядела джип? Как она смогла увидеть то, что находится по ту сторону?

— Такую кучу я не разберу и за год.

— Разбирать и не надо. Вон багажник торчит.

— Где? Не вижу никаких багажников.

— Да вон там, левее. Да! Это он.

— Выглядит так, будто его пожевали и выплюнули.

— Хи-хи, ну почти так. В общем, разбирай там. Если построенная мной модель повреждений верна, пулемёт не должен был сильно пострадать.

— Эх, не бережёшь ты меня…

Думаете я пошёл киркой махать и с ломиком надрываться? Как бы не так! Максим, хоть и Безумный, но предусмотрительный. Я взял собой трос. Обвязав каменюку покрупнее, зацепил за тачанку и дёрнул. Потом ещё раз и ещё. С третьего подхода осколок скалы поддался. Послышался грохот камнепада и всё затянуло пылью. Подождав, когда она осядет, пошёл смотреть на результат своего вандализма. Ожидаемо, покорёженный транспорт полностью не освободился, но появилась надежда вытянуть эту «репку». Трос снова пошёл в дело. В этот раз добычу вытаскивал не рывком, а внатяг. Было у меня опасение, что от рывка добыча может пострадать. И эти опасения почти оправдались. Стоило пулемёту показаться из-под завала, как над ним грозно навис здоровенный камень. Рухни такой, и от оружия мало чего останется. Пришлось таки поработать киркой и ломом. Полчаса работы — и угроза устранена. Булдыган благополучно сполз в сторону и перестал угрожать моей добыче.

— Мда… — удрученно пробормотал я. — Тут из целого только пулемёт, да и тот ремонтировать надо.

Беглый осмотр машины принёс неутешительные результаты. Энергоядро целенаправленно расстреляли из чего-то крупнокалиберного. Силовая установка «радует» совсем небольшой пробоиной, но моих навыков ремонта совершенно недостаточно, чтобы ее восстановить. Относительно целыми остались передаточные механизмы. Причём, они явно получше тех, что на моей машинке. Швы более аккуратные, металл потолще, редукторы меньше по размеру и чуть другой формы. В общем, надо брать!

На Аванпост возвращался, как победитель, — с богатой добычей и красавицей девушкой. Тот момент, что она существует только в моей голове и в поход уходил с ней же, ничуть не уменьшает ощущение триумфа.

— Чуи, мы дома! — провозгласил я, когда заглушил тачанку в ангаре.

Уже начавшие закрываться ворота со скрипом остановились.

— Господин, как Вы меня назвали? — вкрадчиво, но как-то кровожадно спросила Алина.

Если бы робот-аватар мог вспотеть, мой в этот момент стал бы мокрым с головы до ног.

— Э-эмм… — я почесал репу. — Это я машине сказал!

— Позвольте уточнить, господин, — не сдалась помощница. — Вы, говоря про здоровенное, мохнатое чудовище, помогавшее преступнику, совсем не меня имели ввиду?

— Совсем! Клянусь своей девушкой! — решил я немного съюлить.

— Ну-ну… — судя по тону, мои увещевания не прокатили.

— Да, отвечаю! — я решил предпринять еще одну попытку оправдать себя. — Всю дорогу думал, как ласточку назвать. А тут само на ум пришло.

— Ладно! — спокойно проговорила Алина. — Пропишу название в Системе.

Фух, вроде пронесло!

Внимание. Изменение названия транспорта № 9886365538 тип «Багги» на «Чубака»

Или не пронесло. Я пожал плечами и принялся отвязывать добычу. С помощью мощной кран-балки (с виду, такая и БТР поднимет, причём целиком) перетащил разбитый джип на более удобное место и приступил к разделке. Хотел бы сказать — разборке, но получилась именно разделка. Часть бронеплит разбита в хлам. Оставшиеся покорёжены произвольным образом, и главное — корпус смяло самым варварским образом. Вооружившись, где болгаркой, а где сварочным лазером паучка, принялся снимать то, что ещё можно снять. Но первым делом, конечно же, открутил пулемёт.

Детально осмотрел его на верстаке. Оказалось, что адская машинка пострадала куда меньше, чем мне показалось изначально. Немного погнуло направляющие, да пару катушек пробило пулями. Последние удалось заменить достаточно легко, хотя я и вынужден был потратиться в торговом терминале. А вот возня с рельсами потребовала от меня много времени и усилий. На коленке такие не выпрямишь — не автомат Калашникова.

Пришлось разбираться с верстаком, струбцинами и импровизированным лекалом. Благо у местных точность обработки деталей намного лучше, чем на подпольных мастерских одной восточной страны. После завершения ремонта получил не только удовлетворение от хорошо выполненной работы — Система аванпоста посчитала, работоспособность пулемёта восстановлена до 97%, хотя изначальная точность стрельбы упала до 91%. Этого оказалось достаточно для повышения мощности чипа.

Внимание, игрок!

Доступно улучшение чипа: Ремонт и ТО (базовый) средней боевой техники до уровня 2

Пожалуйста, переместите робот-аватар в автоматизированную ремонтную капсулу

Я услышал тихий пшик, когда кусок стены в коридоре, ведущем к ангару, отъехал в сторону. Я приблизился ко входу в открытую комнату и изучил обстановку, не заходя внутрь. Капсула призывно мигала, но мне вдруг стало как-то не по себе. А вдруг, покопавшись в мозгах робота, Система что-то сделает с моими собственными мозгами?

— Алина, нужна подсказка!

— Чего изволите, мой господин?

— Как происходит апгрейд чипа? Разве он не должен подниматься в уровне самостоятельно?

— Нет, — однозначно ответила Алина. — В каждый чип на Механоиде встроена фунция самообучения по принципу, весьма похожему на то, как обучаются нейросети у вас на Земле.

— Нейросети? — задумался я. — А что это за фигня?

— Нууу… — протянула помощница. — Так сразу и не объяснить. Будет лучше всего, если ты по возвращению на Землю сам изучишь доступную информацию. Нейросети пока не распространены массово, но крупные компании уже активно вкладываются в эту ветвь искусственного интеллекта. В общем, тебе нужно только знать, что чипы учатся сами на основе предпринятых тобой действий. Обычные чипы. Они контролируют, например, микродвижения шахтера, чтобы он лучше бил киркой по породе. Либо микродвижения стрелка, улучшая точность его стрельбы.

Однако, у всех чипов есть свой предел, за который они не могут выйти, как долго бы он не обучался. Для дальнейшего развития игроку нужно установить себе чип более высокого уровня и, соответственно, какое-то время обучать его. Вот здесь и кроется разница между обычными игроками и теми, кого поддерживает Комитет. Наши чипы изначально более мощные на том же уровне. Кроме того, по выполнению игроком определенных действий, набирается пул опыта, который служит основой для системного обучения. Когда твой робот-аватар попадет в капсулу, Система подключится напрямую к чипу и инициирует процесс ускоренного обучения до второго уровня. Самостоятельно чип не сможет разогнаться.

— И сколько всего существует уровней?

— Всего их десять. По достижению предела десятого уровня придется устанавливать более мощный чип. То есть, чип более высокого ранга.

— А нельзя сразу обучить чип сразу до десятого уровня? — поинтересовался я. — Это же выгодно Комитету. Разве нет?

После моего вопроса помощница замолчала на несколько секунд. Может быть, получает сверху разнарядку?

Глава 7. Розовый мини-купер

— Теоретически это возможно, но будет не очень эффективно, если не будет поступать внешний опыт реального взаимодействия с окружающей средой. Возможны технические ошибки в чисто виртуальном обучении. Кроме того, такой апгрейд проще обнаружить Системе Механоида. Если ты не забыл, мы здесь почти что на птичьих правах. Не стоит сильно светиться.

— Ну, в этом есть смысл, — на автомате кивнул я. Со стороны это объяснение кажется вполне логичным. Есть ли что-то скрытое от меня? Даже если есть, вряд ли мне расскажут о какой-то серьезной тайне. Решил вернуться к нашим баранам. — Так мне сейчас идти к капсуле?

— Апгрейд чипа в капсуле займет какое-то время. И тебе придется выйти из игры — это правило техники безопасности. Иными словами, текущую игровую сессию придется прервать.

Я посмотрел на таймер. До конца двенадцатичасовой сессии осталось немногим более пяти часов. Времени еще полно!

— Тогда, давай лучше отложим апгрейд пока сессия не подойдет к концу. Я пока займусь модернизацией Чубаки.

— Хорошая идея! — согласилась помощница.

Дальнейший разбор джипа принёс кучу металлолома и относительно целые передаточные механизмы. Последние оказались не второго уровня, как я думал, а сразу третьего. С трудом сдержав порыв бежать и переделывать Чубаку, сдал сперва ненужный металл. За сущие копейки! Расстроенный вернулся к тачанке и принялся за апгрейд.

Заодно и расспросил помощницу — почему малые машины несут такую тонкую броню. Итог — всему виной баланс практичности и экономичности. Как на Земле выпускают малолитражки из не самых качественных материалов, так и Механоид экономит там, где это возможно. Малые машины практически не участвуют в боевых действиях. Их используют, по большей части, для разведки и исследований. Пустошь огромна, и исследовать ее невероятно сложно.

Для скорейшего поиска залежей минералов или потенциальных врагов, гильдии игроков и экспедиционные флоты НПС отправляют во все стороны большое количество разведчиков. Чем дешевле малая машина, тем больше можно отправить разведчиков. Машины с тонкой броней имеют значительно меньший вес, значит, для них нужны энергоядра и силовые установки малой мощности, которые относительно легко достать, охотясь на мех-зверей.

Есть у подобной экономии дополнительные преимущества. У механических зверей весьма чувствительные сенсоры. Они чуют металл на большом расстоянии. Чем меньше металла в машине, тем сложнее её засечь сенсорами. Равно, как и радарами игроков, что весьма актуально для разведчиков. Обнаружить стаю мех-зверей или вражеский флот, но не быть обнаруженным самому, зачастую, — единственный залог выживания.

— Не, этот путь не для нас… — после некоторых размышлений я покачал головой. — Танкист я или кто? Хе-хе. Тем более, в пустоши я — один одинёшенек. Моя машина должна быть ударной в первую очередь! Броня, мощь, натиск! Кто не с нами, тот наматывается на гусеницы!

— Отличный настрой, только ты ничего не забыл?

— Вроде ничего… Блин! Башня же!

Стоило прикинуть фронт работ, как упавшее было настроение, снова поднялось с колен. Башенная заготовка оказалась забракована практически сразу. Я, по привычке, мастерил широкую и просторную башню, забыв, что сам в ней сидеть не буду. Напряг память и выдал нечто похожее на ранних «барабанщиков». Узкая, качающаяся башня с бронекожухом вокруг ствола пулемёта. По сути, вставил его в трубу. Получилось на редкость несуразно, зато надёжно, благо, прицельные приспособления у орудия довольно примитивные. Слабенький масс-детектор и оптика.

По словам Алины, более продвинутые прицелы ставят на технику посерьёзнее. Там и калибры помощнее, да, и стрелять она может не только прямой наводкой. Примерно так же как пушки на кораблях, способные отправлять подарочки за линию видимого горизонта, ориентируясь только на показания радара.

В общем, новая башня получилась смесью скворечника от КВ-2 с качелями. С боезапасом проблем не возникло — электромагнитный ускоритель заряжается металлическими карандашами, которые много места не занимают. Но обнаружилась другая проблема. Я могу или стрелять, но медленно ехать, или не стрелять, но ехать быстро.

Скрепя сердце и скрипя сервоприводами, отдал последние деньги на ещё одно энергоядро. Разумеется, первого уровня ранга Z. Как и всё оборудование первого пласта, впрочем. С ним, проблема нехватки энергии отошла на второй план, но не исчерпала себя полностью. Я всё ещё не могу реализовать весь потенциал машины. Время пролетело незаметно, и на этом моя вторая игровая сессия неожиданно закончилась. Я только краем глаза уловил зловещее моргание счётчика, когда решительно побежал к капсуле. Впопыхах запрыгнул внутрь и потянул на себя крышку. Почувствовал, как что-то вонзилось в затылок.

ВЫХОД!

***

Япона мать! Голова! Голова моя головушка! Что ж так больно то, а?

Возможно из-за того, что я погружаюсь в игру второй раз за день, и резервы организма были истощены уже при первом входе, на этот раз приход в себя занимает куда больше времени. Хотя к боли я привык раньше, но чувствование собственного тела добралось до меня далеко не сразу. Первые четверть часа я тупо пялился в потолок, привыкая к собственному человеческому зрению. Я даже утратил контроль над мышцами, став похожим на овощ. Только глазами мог хлопать, и то, не «вспомнил» о том, как это нужно делать на исходе третьей минуты.

Шаг за шагом контроль над телом возвращался. Но все было очень и очень странным. Сердце стучало настолько медленно, что я на на мгновение подумал: «а не умер ли я?». Затем переключил внимание на настенные часы и понял. Это не сердце у меня бьется медленно, это мой мозг работает слишком быстро. Хотя виртуальная реальность с почти шестикратной разницей в течении времени чудовищно нагружает мозг, эта нагрузка прокачивает его в быстром темпе. И заново выстраивать контроль над мышцами мне пришлось из-за рассинхронизации в скорости реакции между мозгом и телом.

Еще полчаса мне пришлось медленно делать зарядку. Медленно, потому что мозг слишком быстро посылал в мышцы сигнал на следующее действие. И какое-то время мне даже пришлось искусственно тормозить движение после слишком быстрого старта. Я просто вынужден был строго контролировать плавность движений. Через некоторое время мозг адаптировался к новым условиям, и скорость моего мышления упала до значений, немного больше, чем раньше. Сейчас секунда времени мной ощущается, как раньше — полторы-две. Не знаю, насколько это хорошо или плохо. На игровой стороне таких проблем не ощущается, скорее всего, из-за механического тела. Хотя, вполне возможно, что Комитет или Цивилизация Механоида искусственно стимулируют мышление игроков.

Заглянул в приложение. За вторую игровую сессию я заработал немногим более двух тысяч рублей. Что, впрочем, весьма неплохо. За три то часа работы, если включить в рабочее время период восстановления после игры. Высветилось сообщение от Алины. Она снова выбила для меня какую-то плюшку. На первый раз бесплатно, а дальше придется покупать за бонусы. Выбила она для меня специальный препарат под названием: «Адаптоген 1-го уровня».

Этот препарат нужен для того, чтобы защитить мозг от перегрузок. Ускоряется процесс восстановления, мозг также развивается быстрее в несколько раз, чем без него. Эффект ускоренного роста действует немногим более 22-х часов по земному времени. Адаптивный эффект держится около 60-и часов. Есть также незначительный эффект общего повышения иммунитета. Штука очень крутая и нужная мне даже больше, чем занятия в тренажерке, но стоит она около пятидесяти тысяч в пересчете на рубли. И это с моей скидкой героя. Я пока таких денег не зарабатываю… Судя по инструкции, лучше вколоть себе препарат перед сном для максимизации эффекта.

Хмм… Эмм… Эээ… Ааа… В общем, в инструкции написано, что оргазм оказывает на организм мужчины чудовищную нагрузку. Цепочки нейронов в головном мозге приходят в необычайное возбуждение в момент пика, что не есть хорошо. В особенности это вредно в период адаптации мозга к игре. Иными словами, мне рекомендуют воздерживаться в ближайшие четыре-пять недель, ради собственного здоровья. Дополнительная нагрузка, помимо игровой, может пагубно сказаться на моем организме. Как минимум, отказаться от работы правой рукой и аудио-визуальной стимуляции. Вообще-то, я действительно замечал, что после такой стимуляции на меня нападает какая-то апатия и лень. Все рабочие планы, обычно, летят к чертям до дедлайна. И здоровые мужские амбиции также куда-то пропадают. Оказывается, это происходит из-за истощения ресурсов головного мозга.

Если уж приспичит, необходимо найти настоящую живую женщину. Типа её запах и тактильные ощущения от прикосновений к реальной женщине стимулируют у меня выработку гормонов, чего не бывает во время механического процесса. Эти гормоны защитят мозг от перегрузок. Ха-ха! Как будто, это так просто! Инопланетяне, блин, не оставляют мне легких путей. Даже если у меня есть деньги, этот вопрос не так-то просто решить с бухты-барахты. Во-первых, нужно найти подходящую цель. Во-вторых… Япона мать! Уже первый пункт плана доставляет массу неудобств. Будь я все еще в отношениях, было бы проще…

Хотя… не факт. Вот, вроде бы, мы жили вместе и, казалось бы, у нас любовь и цветочки, однако… У Насти то настроения не было, то голова болела, то те самые дни внезапно пришли. Мне частенько приходилось решать свои проблемы собственноручно. Я пребывал в святом заблуждении, что женщинам не так нужна близость, как нам, мужчинам. А оказалось… Настя удовлетворяла свои потребности с другим мужчиной. Да уж! Вспомнил о ней, и настроение испортилось… Ладно! Соберись, тряпка! Тебя ждут большие дела!

Такс… Прикинул, который сейчас час. На улице едва-едва наступил вечер. Так-то времени ещё полно. Вполне успеваю записаться в качалочку. Умылся, оделся. Взял пакет со сменкой. Мдамс… что-то не подумал. По-хорошему, нужна какая-нибудь сумка или рюкзак. Ну, да и пофиг. Разберусь постепенно. Выдвинулся. Девушка на ресепшене мило улыбнулась мне, когда я проходил мимо. На сердце стало немного теплее. Добрался до машины, огляделся. Не заметив никого вокруг, как и не увидев камер, направленных на мою тачку, вынул свою котлету наличности. Отсчитал несколько тысяч и спрятал остальное в кармане спинки кресла. На всякий случай, не стал прятать деньги в отеле, и оставлять их в раздевалке также побоялся.

Зашел в приложение 2Гис и поискал ближайший приличный тренажёрный зал. С бассейном и всеми делами. Деньги есть, и завтра, если не сегодня, заработаю ещё. Девушки у меня теперь нет. Настало время пожить для себя, сделать приятно себе, а не кому-то другому. Впредь я не буду соглашаться на дешевые услуги ради экономии. Лучше немного переплатить и получить реальное удовольствие от занятий, чем соглашаться на меньшее и заставлять себя делать упражнения. Никому от этого не будет проще. Может быть, раньше я не получал радости от занятий спортом. Все приходилось делать через силу, включать волю каждый раз. По итогу, любые начинания не выдерживали и нескольких недель. Энтузиазм быстро сходил на нет, и одной лишь силы воли было недостаточно для продолжения занятий. На этот раз всё нужно делать иначе.

Наконец, нашел суперский тренажерный зал с бассейном и СПА-процедурами. А что? Будет неплохо после занятий сходить на массаж. Завёл двигатель и поехал. Зал находится далековато от отеля, но сейчас меня это не пугает. Приехав на место, сразу понял — это заведение не для бедных людей. Даже снаружи видно, насколько все круто. Зашёл на сайт зала и перешел на страницу с прайс-листом. Закрыл. Открыл снова. Стиснул зубы и потянулся за деньгами. После оплаты зала денег у меня останется не так много. Утешил себя тем, что если брать сразу пакет услуг на месяц, выходит солидная экономия. Зал предоставляет шапочку для купания, шлёпанцы, полотенце и одноразовые пакетики с шампунем. Не придется таскать с собой все принадлежности, что весьма удобно. Снова зашёл в игровое приложение, во вкладке, посвященной здоровью игрока, нашел инструкцию по занятиям. Какие упражнения стоит делать, в каком порядке и с какой интенсивностью. Прочитал, закрыл глаза и постарался запомнить. Хмм… кажется, моя память стала лучше? Собрался с духом и вышел из машины.

Закрыл дверь и заблокировал машину. Краем глаза заметил некий объект, движущийся на высокой скорости. И в этот момент во мне будто сработал какой-то переключатель. Окружающая меня действительность замедлилась в несколько раз. Мучительно медленно поворачивалась голова, но глаза сработали куда быстрее. Я увидел, как прямо на меня мчится розовый мини-купер. Открыть дверь из запрыгнуть внутрь я уже не успеваю. Медленно, очень медленно с точки зрения моего мозга повернулся к капоту. Слегка присел, придал силы ногам и прыгнул. Руками уперся в капот, чтобы поднять себя еще выше. Всеми силами подался вперед.

Боковым зрением заметил, как розовая машинка проезжает в притирочку с моей сонатой. До меня доносится скрип трения металла о металл, превратившийся в гул из-за замедления времени. Мои ноги уже в воздухе. Я группируюсь и поджимаю ноги под себя. Для этого приходится скрутить тело в перекате. Кузов мини-купера сбивает боковое зеркало моей сонаты и проносится в считанных сантиметрах от моих новеньких кроссовок. Я их только сегодня купил! Сердце стучит кузнечными мехами, в ушах звенит, я чувствую, как моя кровь становится горячее от прилива адреналина.

Завершая кувырок, я боковым зрением отмечаю, как мини-купер проносится мимо и влетает в фонарный столб. Слышится звук удара. Капот машины, с правой стороны, практически складывается внутрь. Мое мышление всё ещё под ускорением, и я успеваю поправить положение тела, чтобы встать на ноги, выйдя из кувырка. Глаза бросают несколько взглядов из стороны в сторону. Несколько прохожих ошарашены произошедшими событиями. Пара девчонок с удивлением смотрят на меня. Я не обращаю на них внимания и поворачиваюсь к розовой машинке.

Мышление медленно вернулось к норме. Я подбежал к мини-куперу и заглянул внутрь. Жгучая блондинка внутри запакована подушками безопасности. Хотя правая сторона машины сильно повреждена, левая часть пострадала не так сильно. Даже боковое окно все еще цело. Обойдя машину по кругу, я просунул руку через разбитое лобовое стекло. Благо, машина не очень большая и на длину рук я не жалуюсь. Кое-как пробрался через перипетии подушек безопасности и попытался нащупать пульс девушки. Возможно, из-за выброса адреналина мое мышление стало куда более стабильным и чувствительность возросла.

Сердце бедняжки все ещё слабо билось, но я быстро понял — что-то не так с подушками безопасности. Они зажали ее со всех сторон, в том числе полностью закрыв лицо блондинки. Так как девушка потеряла сознание, она точно не сможет выбраться из западни в ближайшее время. Ещё пару минут, и блондинка задохнется! Попытался отодвинуть подушку безопасности от лица, но тщетно. Давление слишком высокое. Зацепился взглядом за дворник, взялся за него двумя руками и оторвал. Острым металлическим концом сумел проткнуть ткань подушки безопасности, хотя и порезался в процессе. Таким же образом пронзил и боковую подушку. Приложил ладонь к лицу блондинки и все еще не почувствовал дыхания.

Попытка открыть дверь не увенчалась успехом. От удара кузов повело. Окружающие не спешили подходить ближе. Может быть, боятся взрыва машины, как в фильме, хотя это выдумка режиссеров. Кто-то даже достал смартфон и начал записывать происходящее на видео. Плюнув на прохожих, принялся за дело сам. Нащупал застежку ремня безопасности и отстегнул его. Взял девушку подмышками и потянул на себя. Ощутил прилив энтузиазма, поняв, что её ноги не были зажаты приборной панелью. Потратив целую четверть минуты, я таки смог вытянуть блондинку из машины.

На удивление, она оказалась весьма миниатюрной и легкой, как пушинка. Так что вызволение красавицы из ловушки не стало проблемой. На ней, как и на мне, много царапин и порезов, но серьезных травм не видно. Проблема в том, что девушка так и не сделала ни единого вздоха с момента аварии.

Глава 8. Неловкое спасение

Испугавшись, я приложил пальцы к шее и не почувствовал пульс. Либо сердце прекратилось биться, либо пульс слишком слабый. В этот момент подбежали парень с девушкой. Я, склонившийся над жертвой аварии, поднял голову и посмотрел на них. Они посмотрели на меня в ответ, как на дебила. Через слегка ускоренное мышление я заметил, что парня охватил некий соблазн, но он элементарно струсил делать искусственное дыхание незнакомке при своей спутнице.

Я тяжело вздохнул и расположился сверху блондинки. Нащупал мечевидный отросток и поднялся выше на пару сантиметров. Протиснул ладони между чашек объема С, для чего пришлось поднять бюстгальтер и высвободить грудь, и с силой надавил несколько раз основанием ладони. Боковых зрением отметил, как округлились глаза у парня, и как его подруга закрыла ему обзор, оттянув подальше. После нескольких нажатий на грудную клетку я сделал глубокий вздох, зажал пострадавшей нос правой рукой и оттянул вниз подбородок левой, после чего сделал выдох ей в рот. Снова надавил на грудную клетку, ещё раз выдохнул.

На третьем подходе, когда наши губы все еще были сомкнуты, окружающий меня мир вновь замедлился. Будто бы сработало паучье чутье из фильма. Словно в замедленной съемке я увидел, как поднимается левая рука девушки. Недолго думая, я протянул свою руку и схватил её за запястье. Вскоре ту же самую процедуру пришлось провернуть и с правой рукой. И мы оказались в весьма пикантной позе. Я сверху и прижал обе руки бедняжки к асфальту. Блондинка предприняла еще одну попытку к сопротивлению, но не смогла вырваться.

— Что ты делаешь? — гневно воскликнула она слегка охрипшим голосом. — Тебе капец!

Наши лица находились настолько близко друг к другу, что я почувствовал ее мятное дыхание. Первая мысль — а почистил ли я зубы после еды? Вторая — ну, что за неблагодарность? Я тут её спасаю, а мне угрожают!

— Успокойся! — разозлившись чуть ли не прорычал я. — Вспомни, где ты. И что с тобой случилось.

Несколько мгновений пара прекрасных карих глаз все еще яростно смотрела на меня, но вскоре в них начали появляться нотки разума. Ещё через пару секунд девушка успокоилась, и её дыхание пришло в относительную норму.

— Я… — она открыла рот, но зависла на пару мгновений. — Спасибо, что помог. Можешь теперь отпустить меня?

— Больше не будешь драться? — уточнил я.

— Не буду! — девушка надула губки и отвела взгляд в сторону.

Я перекинул ногу и отсел в сторону, после чего убрал руки. Но вставать не стал. Вспышка ярости у блондинки прошла, и силы оставили её. Может быть, от пережитого стресса, а может быть, из-за нехватки кислорода. Уловив выражение её лица, подхватил за плечи и помог сесть. В этот момент девушка поняла, что с нее слез лифчик. Также на белой блузке не хватает пары пуговиц, из-за чего обнажилась середина грудной клетки. Блондинка прикрыла грудь руками и с недовольством и обидой посмотрела на меня.

— Я не нащупал твой пульс, — развел руками. — Выбора не было.

Незнакомка какое-то время молча изучала мое лицо, затем медленно кивнула. Но вскоре её взгляд скользнул ниже, и она снова надула щеки. Честно говоря, я не понял, чем она недовольна.

— Асфальт… — пробормотала она. — Асфальт холодный.

— Можешь посидеть у меня в машине, пока не приедет скорая, — предложил я.

Пока занимался спасением, адреналин все ещё бурлил в моей крови, и мозг работал на высоких оборотах. Я даже смог отследить звонок проходящей мимо парочки. Девушка сначала позвонила в скорую и только потом потащила своего парня для оказания помощи. Которая, впрочем, оказалась не нужна.

— Хорошо! — кивнула девушка, не посмотрев на меня.

Я огляделся по сторонам, нашел неподалеку ключи от сонаты, которые выпали у меня из рук во время кувырка. Разблокировал свою машину и открыл дверь, после чего отодвинул пассажирское кресло назад и откинул спинку.

— Можешь встать? — спросил я, вернувшись к пострадавшей.

Блондинка предприняла вялую попытку подняться на ноги, но быстро сдалась и молча покачала головой. Мне пришлось подхватить ее за спину и под коленями, как принцессу, и отнести к машине. Я совсем не силач, просто в незнакомке однозначно меньше пятидесяти килограмм веса, поэтому перенос не составил большого труда.

— Как… как Вас зовут? — спросила блондинка.

— Максим, — ответил я без задней мысли.

— Максим, если Вас не затруднит, не могли бы Вы принести мне мою сумочку? Или хотя бы телефон.

— Нет проблем, — пожал я плечами.

Найти сумочку оказалось не так уж сложно. Она все еще торчала между сиденьями. Получив свои вещи, блондинка незамедлительно достала телефон и позвонила.

— Папа, я попала в аварию… нет, я не сильно пострадала… у фитнес-центра… да, того самого… хорошо, я дождусь твоего приезда.

Я отошел в сторону и не стал донимать бедняжку расспросами. Пусть придет в себя. Предложил бы воду, но у меня нет привычки возить с собой питье. И отходить от своей машины к ларьку не хочется. Вдруг блондинке понадобится помощь, или кто-то начнет к ней приставать.

Менее чем через десять секунд к парковке подъехали три черных джипа. Первая и третья машина — тойота прадо. Посередине — мерседес гелендваген. Из гелика выскочил крупный мужчина с довольно большим животом. Он даже опередил своих охранников, высыпавшихся из трех машин вслед за свои начальником. Мужчина огляделся по сторонам. Заметил разбитый мини-купер, но не увидел своей дочери и едва не запаниковал.

— Я здесь! — послышался слабый возглас из моей машины.

Мужчина и его охранники развернулись и увидели блондинку на пассажирском сиденье.

— Валерия! — крикнул мужчина и подбежал к сонате с неимоверной для своего тучного тела скоростью. — Ты в порядке?

— Да-да, — девушка постаралась улыбнуться. — Сейчас мне гораздо лучше.

— Отнесите Валерию в мою машину! — скомандовал толстяк. — Мы едем в больницу! Сейчас же!

Пара крепких мужчин подорвались к пострадавшей.

— Стоп! — крикнул я приказным тоном, удивившись проявленной всеми глупости. — Скорая уже едет. На ней будет всяко безопаснее, чем на джипе. Вдруг у Вашей дочери скрытые травмы?

Охранники остановились, посмотрев на тучного мужчину.

— А ты ещё кто такой? — тот хмуро обратился ко мне.

— Он спас меня, — подала голос Валерия.

Мужчина посмотрел на меня еще раз и тут же пришел в ярость.

— Ты прикасался к моей дочери! — буквально взревел он, бросившись ко мне со сжатыми кулаками, благо его остановили охранники.

— Папа! — блондинка слегка приподнялась, но тут же рухнула обратно. — Максим вытащил меня с того света!

Затем она аккуратно махнула рукой. Горе-отец подошел поближе и наклонился. Какое-то время двое шептались. Пообщавшись с дочерью, толстяк выпрямился и обошел кругом мою машину, задержав взгляд на длинных царапинах по всему левому боку, затем посмотрел на меня и мотнул головой, предлагая отойти в сторону.

— Покурим? — мужчина достал портсигар и предложил мне сигареты незнакомой марки Монтана.

Так-то я не курю, только в школе баловался, потом тяги не было. Однако, когда предлагает такой человек, думаю, не стоит отказываться. Да и не хочется лишний раз нагнетать атмосферу. Мужчина достал бензиновую зажигалку и прикурил мне, затем закурил сам. Сигареты оказались довольно крепкими, хотя и не горькими.

— Максим, благодарю тебя за спасение моей дочери, — наконец, завёл разговор мужчина. — Скажи мне, чего ты хочешь?

— Мне ничего не нужно… — я покачал головой. — Только оплатите ремонт и покраску.

— Это само собой, — махнул собеседник рукой. — Но тебе действительно не нужна награда?

— Нет, — твердо ответил я.

Мужчина сначала кивнул. Затем нахмурился.

— Уж не думаешь ли ты, Максим, что это спасение что-то значит? — в его голосе проскользнули угрожающие нотки. — Ты надеешься на нечто большее за спасение?

— Нисколько! — я дружелюбно улыбнулся. — Я знаю свои пределы…

Я запнулся и посмотрел на собеседника.

— Иван Дмитриевич.

— Иван Дмитриевич, — продолжил я. — У меня нет никаких видов на Вашу дочь.

Я же не дурак, у меня на неё денег не хватит — добавил я про себя.

— Разумно! Ха-ха! — он уверенно, но не агрессивно похлопал меня по плечу. — Мне нравятся разумные люди!

Толстяк посмотрел на мои плечи и руки.

— Ты айтишник?

— Нет. Я был обычным офисным планктоном, но сейчас работаю на себя.

— Если хочешь, могу устроить тебя на свою фирму.

— Не стоит Иван Дмитриевич. Что моё — то моё. Я хочу добиться всего сам. Без внешней поддержки.

— А ты хорош! Ха-ха! — рассмеялся высокий начальник. Метафорически высокий. Снова оглядел меня с головы до ног. — Ты в качалку собирался?

— Именно так! — кивнул я.

— Отлично! — показал все тридцать два мужчина. — Сейчас решим вопрос.

После этих слов он достал телефон. Кнопочную нокиа в золотом цвете, а может и вправду позолоченную или даже золотую. Позвонил какому-то Григоричу и пару минут панибратски с ним поболтал.

— Ну, вот, — толстян принял самодовольный вид. — Можешь ходить в этот зал в любое время сколько хочешь. Тебя обслужат по высшему разряду.

— Благодарю, Иван Дмитриевич! — искренне поблагодарил я.

— Серега! — крикнул толстяк одному из охранников. — Обменяйся контактами с Максимом. Пригони ему моей старенький шестисотый. Попроси Ирочку оформить все документы. Максим, ты же не против покататься на старичке? А хмм… сонату сам отремонтируешь, договорились? Не обижай старика.

— Благодарю, Иван Дмитриевич, — кивнул я. — Я принимаю Ваш дар.

— Вот и хорошо! — кивнул мужчина. — И это… вытри губы.

Я машинально потянулся к лицу и протер губы тыльной стороной ладони. На руке остался очевидный ярко-розовый след. Я протер губы еще несколько раз, пока ничего не осталось. Иван Дмитриевич невразумительно крякнул, ещё раз похлопал меня по плечу и отчалил. Затем мы поболтали с так называемым Серегой, он сфотографировал мой паспорт и водительские права. Договорились встретиться на том же месте через три часа. Вскоре приехала машина скорой помощи, и Валерию повезли в больницу. Напоследок она бросила на меня обиженный взгляд. Я запер машину и, наконец, отправился на тренировку.

Сначала девушка на ресепшене не обратила на меня внимания. Ну, не создаю я впечатление обеспеченного человека. Особенно в своих совершенно обычных олимпийке и трениках. Но когда я сказал, как меня зовут, отношение администраторши изменилось на противоположное. Ко мне отнеслись, как к королю. За мной сразу закрепили шкафчик, которым впредь буду пользоваться только я. Плавки, шапочка, шлепанцы, полотенце и прочие мелочи мне выделили, на мой взгляд, самого высокого класса.

В зале мне с тренировками помог персональный тренер, который без всякого негатива принял мою программу упражнений, рекомендованную приложением Комитета. Даже быстро вник в процесс и указал на моменты, которые я выполняю неправильно. По его словам, такую программу тренировок он никогда не видел, но судя по его опыту, эта программа создана для улучшения кровотока, выправления осанки и общего укрепления мышц и связок. После трени я отправился в бассейн, а потом и на массаж, где миловидная девушка помяла меня по высшему разряду. Судя по оказанному мне сервису, создалось впечатление, что возжелай я чего большего, и моя прихоть была бы удовлетворена. Но я почему-то постеснялся озвучивать свой запрос. Да, и специалисты Комитета рекомендовали мне пока воздерживаться от плотских утех.

Вышел из зала я аккурат через три часа. Серега уже ждал меня на парковке. А рядом с ним был глянцево-черный мерседес-бенц эс класса. Осмотрев машину и снаружи, и изнутри, я понял, что за ней не только очень хорошо ухаживали, авто явно прошло через ряд дорогостоящих модификаций. Скорее всего, этот «старенький» шестисотый стоит дороже, чем новая соната. Вместе с машиной мне передали все документы, в которых я числюсь единственным владельцем. И никуда не пришлось ходить. Передав доки и ключи, Серега свалил. Администратор фитнес-центра предусмотрительно предложила мне припарковать сонату на охраняемой стоянке центра, что я сразу и сделал, только забрал из нее свои вещи и деньги. Датчик мерса показал полный бак, и я счастливый отправился обратно в отель, по пути заскочив в магаз, где купил бананов и яблок на завтрак.

Уже будучи в своем номере, я «заказал» адаптоген, и пенал со шприцом материализовался прямо на прикроватной тумбочке. Зажмурившись, воткнул шприц в бедро и ввел себе мутную красноватую жидкость. Рискуешь Максимка! Но где наша не пропадала! Проснулся я только утром. Быстро перекусив фруктами, прицепил на виски диски и вошел в игру.

***

Апгрейд прошел успешно!

Поприветствовало меня сообщение сразу после возвращения в игру.

— И тебе не хворать! — пробормотал я и начал вылезать из капсулы. Выбравшись наружу, довольно потянулся, заново привыкая к механическому телу.

— Люблю запах напалма по утрам! — само собой вырвалось у меня.

— О, Максим, ты уже здесь? — довольно быстро отозвалась Алина. — Ну что, готов к труду и обороне?

— Всегда готов! Свеж, бодр, полон сил и готов к новым свершениям! — меня прямо-таки распирало от нерастраченной энергии.

Вообще, с появлением игры моя жизнь заиграла новыми красками. Появились здоровые амбиции и желание достичь большего. Даже если это просто сон, я не хочу, чтобы он прекращался. Существование обычного клерка не такое уж приятное, кто бы что ни говорил. Пусть на Земле также случилось много всего интересного и не очень, вся моя концентрация сейчас направлена на игру, где я стал практически бессмертным терминатором и могу играть с боевым оружием. Обладание пушками, большими и малыми — ни с чем не сравнимая радость для любого мужчины.

— Раз сегодня ты такой активный, предлагаю немного подзаработать, — помощница спустила меня с небес на землю, напомнив о том, что в этой игре я все еще нищий слабак.

— Интим не предлагать… — буркнул я, с некоторым недовольством.

— Хи-хи, нет-нет, сладенький, придётся кое-куда съездить и немного пострелять.

— Звучит как предложение сгонять на стрелку в качестве «быка», — моё предположение так развеселило девушку, что она смеялась минуты две кряду.

— Тебе повезло, другая банда будет без стволов. Зато с когтями и зубами. Пока тебя не было, я следила за радаром.

— Так бы и сказала — поехали на охоту. А то съездить… Пострелять…

— Ой, много ты в охоте понимаешь. Она не про пострелять а… Так, ты ничего не забыл?

— Ну что опять?

— Я не слышу восхвалений. Предложила ему гениальную идею, а он нос воротит!

— Ой, всё! — Пришлось применить ультимативный довод.

— …

— Шеф, куда едем?

— Я с тобой не разговариваю! — Алина изобразила обиду, но по голосу было слышно, что едва сдерживает смех.

На карте появилась метка. Не просто точка, а замысловатая финтифлюшка. По наитию развернул большую карту и ткнул в значок пальцем. И, о чудо, развернулось окно с лаконичным описанием.

Стая: мех-звери

Тип: собаки

Численность: низкая

Уровень: 1-2

Очевидно, что собаки будут поопаснее крыс, ещё и вожак второго уровня. Зато у меня есть пулемёт. Больше в деревне никто не живёт. Тьфу, привязалось, блин.

Пустошь встретила привычной кромешной тьмой. Моторы урчали свою механическую мелодию, а я продолжал постигать тайны Вселенной. Кажется, повышение уровня чипа ремонта дало чуть лучшее понимание работы агрегатов. Труба, ведущая из кабины к энергоядру, оказалась едва ли не важнее пулемёта. По крайней мере, мне так сперва показалось. Роботизированная помощница соизволила прервать обет молчания и рассказала про энергетические кристаллы — ЭнКрисы. Если забросить несколько таких в энергоядро, как дрова в топку, то оно начнёт вырабатывать гораздо больше энергии. Ну, кто бы сомневался? Соответственно, машина ускорится, как от порции закиси азота.

Глава 9. Беспокойство сестры

Ещё ЭнКрисы нужны для работы механизированного и энергетического ручного инструмента, вроде отбойных молотков, сварочных аппаратов и другого подобного оборудования, а также всего стрелкового оружия. На следующих пластах ЭнКрисы можно будет даже загрузить в энергоядро роботов-аватаров, чтобы временно повысить скорость движений и боеспособность.

С почти полностью потушенными фарами, оставив только ближний свет, я подкрался к добыче. Судя по миникарте, собаки куда-то неспешно бежали, совершенно не подозревая о своей незавидной роли. Когда между нами осталось не больше пятидесяти метров, врубил дальний свет на полную катушку и схватился за джойстик управления огнём. С щелчком опустился выносной прицел и адская машинка выпустила первую порцию подарочков. Пули выбили облачка пыли возле крайнего животного, срезав ему ухо. Собака подобное купирование не оценила, и её визоры налились краснотой. В мгновение ока на меня обратила внимание вся стая, повернув в мою сторону кровавые взоры. Раздался зловещий электронный вой. Ну, ни дать, ни взять, волки на охоте.

Кровожадная ухмылка сама собой выползла мне на лицо, увы, только мысленно — нынешняя простейшая модель робота не может выражать эмоции. Пулемёт застрочил очередь за очередью. Сперва в пыль упала собака справа. За ней, как подкошенная, рухнула та, что была в центре. Затем прицел ушёл левее и одной очередью срезал сразу двух зверей. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

В живых осталось ещё шесть особей, и мне не очень-то хотелось встречать их в ближнем бою. Краску поцарапают же! Тут в мою голову пришла совершенно безумная идея. Вместо того, чтобы сдать назад и уклониться от столкновения, наоборот, рванул вперёд. Прямо на собак. Вид несущейся на них машины, поливающей всё перед собой смертоносным дождиком, оказался достаточно устрашающим. А уж когда подраненого вожака едва не располовинило от удара о носовую часть «Чубаки», стая дрогнула и бросилась бежать.

Догонять это вам не убегать. Тем более от пулемётчика. Он конечно не снайпер, но итог всё равно один — умрёшь уставшим.

— Врёшь, не уйдёшь. От Мэд Макса ещё никто не уходил! Даже «колёсники». Ага! Получай по ногам. Что, не нравится? А если под хвост? Арх! Как ты смеешь уворачиваться?

Под такие возгласы, следующие четверть часа я гонялся за последним зверем. Он был ниже остальных, но более поджарый, что-ли. Мелкая, вёрткая тварь! Всё время пыталась ускользнуть в какую-нибудь расщелину или спрятаться за камнем. От кого другого, может и скрылась, но не от меня. Миникарта отлично держала «засвет» исправно показывая где прячется моя жертва.

Подловить мех-собаку удалось на случайности. Она хотела перескочить через небольшой пригорок, но очередная очередь из пулемёта вызвала обрушение склона. Не ожидавшая такой подставы животинка на несколько мгновений оказалась на одном месте, безуспешно загребая ускользающий из-под лап грунт. Этим я и воспользовался в полной мере. Чуть довернув ствол, наделал в ней несколько неаккуратных отверстий.

После чего передо мной в полный рост встала очередная проблема. То есть, два извечных вопроса: что делать и кто виноват? Что делать с добычей, которая не влезла в багажник, и кто виноват, что он такой маленький.

Нет, со вторым вопросом всё понятно — сам дурак, не продумал этот момент. А вот с решением первого — всё было плохо. В итоге пришлось принять компромиссное решение — привязать тушки убитых животных прямо к корпусу тросами. Парочку даже на башне развесил. По обе стороны от пушки. Получилось довольно концептуально и натолкнуло на некоторые идеи на будущее. Жаль, так особо не погоняешь — сильно поднявшийся центр тяжести грозил опрокинуть машину на особо резких поворотах. Пару раз даже на двух колёсах прокатился, благо не завалился.

Интересно, как с этой проблемой справляются местные? Или тут на таран идти не принято? В таком случае их ждёт неприятный сюрприз в виде ковша отбойника, который я собрался сварить по приезду на базу. Или не сварить, всё же у меня тачанка на базе лёгкого багги. Тот же джип, пусть и разбитый в хлам, был куда как крупнее, даже с учётом моих навесов. В общем, очередная задумка на будущее. Но ковш всё равно приделаю. Тех же собак откидывать.

Обратный путь на аванпост, вновь прошёл без происшествий, что несколько напрягало. Места тут дикие, а зверьё, что называется, непуганое. Помощница по этому поводу ничего внятного не ответила, только отшутилась. Это в очередной раз подстегнуло мою паранойю. Что-то тут не чисто.

Сдав добычу, принялся латать повреждения. Броня с честью выдержала все испытания, чего не скажешь о каркасе. Его погнуло! Ну и как, спрашивается, на этом воевать? Пара попаданий помощнее, и мне сорвёт всю броневую обшивку. Просто потому, что рама не выдержит. И укреплять её не было смысла. Проще уж сразу варить бронекорпус.

Покумекав и прикинув свои невеликие финансы, добрал в магазине недостающих плит и взялся за художественную сварку. Художественную, от слова — худо. Сварщик из меня, даже с учётом робота, тот ещё. Провозился всё оставшееся время игровой сессии и, походу, еще и половину следующей потрачу.

ВЫХОД!

***

Адаптоген работает! По крайней мере, болезненные ощущения после возвращения в реальность на этот раз куда меньше. Правда, всё равно пришлось проваляться в постели минут двадцать перед тем, как приступить к делам. Встал бы ещё позже. Даже, может быть, прикорнул с часочек, но телефон буквально надрывался все эти двадцать минут. Надо было поставить на беззвучку. Со всё ещё неприятными ощущениями в голове потянулся к трубке и принял вызов.

— Алло… — сухо проговорил я.

— Ты почему телефон не берёшь? — послышался из динамика знакомый голос. — Для тебя не имеет значения всё, что между нами было?

В другое время я, скорее всего, принялся бы оправдываться после такого закидона. Никто не хочет показаться перед другими бессердечным человеком. Однако, на этот раз у меня нет ни настроения, ни сил на препирательства.

— Просто скажи уже, зачем позвонила?

— Максим, я и не думала, что ты такой мелочный… — с расстроенно-нравоучительным тоном кинула ещё одну предъяву Анастасия.

— В смысле? — возмутился я. И прямо-таки почувствовал, как изнутри поднимаются гнев и обида. Благо, ускоренное мышление сработало и на этот раз. Сначала я хотел перейти на высокий тон и устроить срач, но силой воли остановил данный позыв и перешел на спокойный ядовитый тон.

— Я дал тебе время на то, чтобы спокойно собрать свои манатки и исчезнуть из моей жизни. Другой мы на моем месте просто пнул бы тебя под зад и выкинул бы твои вещи в окно. И я теперь мелочный?

— Максим, мы ведь уже обсудили этот вопрос, не так ли? — бывшая девушка перешла на холодный официальный тон.

— Ты уже принял решение. Не хочешь ли ты всё переиначить, как последний трус?

— Не вижу ничего трусливого в том, чтобы наказать блудливую тварь, ха-ха, — рассмеялся я.

— Я отдала тебе свою молодость! — буквально прокричала в трубку Анастасия. — И ты так теперь ко мне относишься? Думаешь, так себя ведет настоящий мужчина?

— Мы прожили вместе менее двух лет, — спокойно указал я на очевидный факт. — И самое дорогое, что у тебя было, ты отдала какому-то утырку до того, как встретила меня. Сейчас я уже не верю, что был у тебя вторым. И, вообще, я на тебя кучу денег потратил. Ночная бабочка обошлась бы мне дешевле и была бы активнее в своей работе. Оставь свои вбросы для «Сашеньки», переходи уже к делу.

— Вот, значит, как ты заговорил? — снова подняла голос женщина на той стороне. — А ничего, что я все это время стирала, убирала, готовила тебе? Ты раньше не был таким. Ааа! Я поняла, ты что, уже нашел себе какую-то шалаву? Какой же ты мерзкий!

— Вообще-то, носки и трусы я сам себе стирал, с остальным справлялась стиральная машина… — задумчиво пробормотал я. — Также у меня есть посудомоечная машина. Пылесосил я сам. Да, и готовил чаще тебя. Стопэ! По всему выходит, что это я тебя обслуживал, а не ты меня.

— Да, как ты смеешь! Я…

— Просто заткнись! — перебил я бывшую. — Скажи, зачем звонишь, прямо сейчас. Ещё словно не по делу, и я брошу трубку.

— Ты никогда не думал обо мне! О моих чувствах!

— Раз! — твердо сказал я. — Два!

— Подожди! Я скажу! — наконец, Анастасия сдалась. — Ты потратил все деньги?

— Нет, — покачал я головой. — У меня есть деньги.

— Но я сегодня утром ходила в магазин, и карточка не сработала. Я не смогла купить себе завтрак.

— Карту я заблокировал. И вообще, какое отношение к тебе имеют мои деньги? Да, и завтрак пусть тебе Санчо Панса купит. Теперь ты — его головная боль.

— Как ты можешь такое говорить? Я, что, для тебя вещь?

— Нет, ты не вещь, ты хуже. Вещь не способна на предательство. В общем, у тебя осталось пять дней, чтобы освободить мое помещение от своего присутствия. Иначе, следующее наше общение состоится в участке.

Поставив ультиматум, я прервал звонок. Убрав диски в кейс, присел на подоконник, открыв шторы. Заглянул в приложение, ещё несколько тысяч упали на карман. Здорово! Однако, такими темпами я ещё не скоро заработаю на новую порцию адаптогена. Кроме того, мне самому нужны деньги на житие-бытие. На тренажерке удалось сэкономить, но мне хочется остановиться в более приятном месте. Ничего не имею против нынешнего относительно простенького отеля. Всяко лучше, чем жить в месте, где каждый квадратный метр напоминает тебе о том, как тебя месяцами имели в психическом и финансовом плане.

Вместе с тем, из-за игры Мега Машины мне хочется привнести в свою жизнь больше тепла и Солнца. В пустоши Механоида простор для действий невероятно огромный, но он нивелируется кромешной тьмой, буквально давящей на психику. Пока играешь, этого не замечаешь. Тем более, механическое тело в виртуальной реальности блокирует сигналы собственного живого тела. И все постэффекты и эмоциональные колебания постепенно догоняют меня в реальности. Это как после просмотра фильмов: «Темный рыцарь» и «Интерстеллар» я еще пару недель пребывал в погруженном в сюжет состоянии.

Да, в Мега Машинах мне ничего не угрожает. Да, там я бессмертный робот, пусть и с ограниченным количеством жизней, как в компьютерной игре. Но страх быть съеденным крысами был реальным. Как и кураж от борьбы с ними. Я — обычный городской парень, в последнее время ковырявшийся только в ноутбуке, своими собственными руками собрал шайтан-машину. Это на меня бежала стая зубастых механических собак. И это я остервенело жал на гашетку, чтобы от них избавиться.

Такое погружение куда более мощное, чем от просмотра фильма. Пусть и искусственный, да, и не сильно опасный и напряжный, но опыт борьбы придал мне уверенности в себе. Если бы бывшая набросила сегодняшнии манипуляции на прошлого меня, даже если бы я не поддался на провокации, тон мой был бы слабее и менее вразумительным. Сейчас я могу поздравить себя с тем, что оказал сопротивление… хмм… по телефону… Да уж. Вообще-то, действительно как-то трусливо. Все-таки, надо было огреть Санчо чем-нибудь ещё тогда. Интересно, как долго меня будет преследовать словленная в тот момент дизмораль?

Зазвонил телефон. Взглянул на идентификатор. Ну, кто бы сомневался? Принимаю вызов и молчу.

— Максим? — несколько неуверенно, но с нажимом подает голос начальник.

— Он самый! — с ехидством в тоне ответил я.

— Что происходит? — требовательно вопросил Санчо.

— А что происходит? — решил уточнить я. Странный у нас какой-то диалог. Ничего не понятно.

— Зачем ты обидел Настю? — строго проговорил прелюбодей. — Ты понимаешь, что ведешь себя, как девочка?

— Какое право ты имеешь кидать мне предъявы, а? Ты, кобелина в течке!

— Закрой рот, утырок! Ты совсем охренел? Хочешь, чтобы тебя уволили?

— Это я охренел? Да, я твою мамку в кино водил! Забудь этот номер, гнида, и на работе ко мне не подходи. Если меня уволят, я потащу тебя за собой, самка ты обезьяны. Все знают, что ты берешь откаты, гнилая твоя морда. И у меня достаточно доказательств, чтобы тебя вышвырнули по статье, кот ты кастрированный!

Со счастливой улыбкой на лице я нажал на отбой вызова. И мне как-то сразу полегчало! Не откладывая дела в долгий ящик, заблокировал номер Санчо, как и бывшей. Комитет рекомендует мне избегать сильных эмоциональных потрясений на время адаптации к игре и ускоренному времени в ней. Список побочных эффектов довольно обширный, от легкого недомогания и неконтролируемого нервного тика до кровоизлияния в мозг.

Написал Алине, мол денег на адаптоген нет. Спросил, существует ли альтернатива. Как оказалось, таковой не имеется. Однако, помощница скинула план поддерживающей терапии. В первую очередь, мне нужно больше спать и чаще отдыхать. Медитация с контролем дыхания может помочь. Нужно попытаться взять под контроль внутренний диалог. Еще бы хорошо чаще выезжать в дикую природу или в парк, хотя бы. Стоит чаще и подолгу гулять — те самые пресловутые десять тысяч шагов с поддержкой правильной осанки.

Также следует сдать анализы крови на гормоны, уровень сахара и холестерина в крови. Результаты анализов затем нужно будет сфоткать и отправить помощнице, а она уже свяжется со специалистами Комитета, которые в курсе моей ситуации и осведомлены об уровне медицины на Земле. Врачи КСМ создадут терапевтический курс конкретно под меня.

Б-р-р-р! Никогда не любил врачей! Все эти уколы и заборы крови. Может, ну его? Просто прокачусь сегодня за город. Хмм… с работой и Санчо Панса нужно что-то делать. С одной стороны, с двумя-тремя игровыми сессиями в день я могу поднимать не менее десяти тысяч рублей. Это практически пятая часть от моей зарплаты, включая премию. Когда организм привыкнет, я смогу заходить в игру четыре или даже пять раз в день. К тому же, мои игровые награды постоянно растут. За механических собак мне отстегнули в два раза больше бонусов, чем за крыс.

Такс… Заметил одну немаловажную деталь, нажав на лог выплаты за бой с собаками. За первого фрага награда была самой большой, а потом за первую пятерку. Дальше оплата была уже ниже. Отыскал в логах награду за крыс. Все — то же самое. Первый фраг самый ценный, потом награда все меньше и меньше. То же самое и с добычей минералов, и с апгрейдами багги. Игра стимулирует меня двигаться дальше, находить новых врагов и покупать более мощные машины. Не получится почивать на лаврах и бесконечно переделывать одну и ту же тачку.

Впрочем, игровые доходы мои довольно высоки, так или иначе. Гораздо выше, чем я могу получить, работая на земную фирму. И что теперь мне с этим делать? Может быть, ну, её нафиг, эту работу? Хотя… Как-то не хочется. Ещё и родители будут допрашивать, чем я теперь буду заниматься, оставшись без работы. Игровые шабашки в их глазах ничем не будут отличаться от продажи наркотиков или затаскиванию людей в финансовую пирамиду. Родители… давненько я им не звонил… Как и сестренке.

Поддавшись внутреннему порыву зашел в приложение банка и закинул тысячу рублей на карточку сестры. После чего написал ей сообщение в Ватсапе. Типа: «Ни в чём себе не отказывай». Отправил бы больше, но на счету у меня сейчас совсем крохи. Переводить средства с мульти-карты на личную как-то побоялся. Вдруг, отследят?

Не прошло и пары минут, как я получил звонок от сестры.

— Брат, у тебя всё в порядке? — голос Ленки был полон тревоги.

— Да, вроде, всё хорошо, — в недоумении ответил я.

— Точно-точно? — переспросила сестренка. — Ты меня не обманываешь?

— Да, точно! — я нахмурился. — У меня всё хорошо!

— И ты ничем не болен? — ещё раз уточнила Лена. — Например, раком? В терминальной стадии…

Глава 10. Блогерша Лия

— Сплюнь! — воскликнул я в ярости. — И по дереву постучи! Как такие вещи можно говорить в лицо?

— Брат, не злись, пожалуйста! — проговорила сестренка таким голосом, будто что-то канючит. — Прости меня! Просто… о чем я могла ещё подумать. Ты мне не давал никаких денег последние… эммм… ты мне вообще никогда денег не давал. Только плюшевую игрушку на день рождения.

— Тебе не нравятся мои подарки? — сведя брови вместе, спросил я.

— Не то, чтобы не нравятся… — пробормотала Ленка. — Ну… просто… мне как бы исполнилось шестнадцать лет, а ты мне подарил медведя. Нет, конечно, я тебе благодарна… Вот только, дарить деньги — это не свойственная тебе черта. Особенно с тех пор, как ты связался с этой Настей. Ты даже родителям перестал деньги присылать. Ничего такого не подумай, мы ни в чем не нуждаемся. Просто это немного обидно, брат. Ты вообще забыл о нас. И сейчас присылаешь деньги без какого-либо повода и подготовки. И хочешь, чтобы я потратила их на все, что захочу. О чем я ещё могла подумать? Я подумала… у тебя серьезная болезнь, и ты решил, что пришло время собирать камни.

— Нет-нет! — возмущенно не согласился я. — Наоборот! У меня всё хорошо, и я открыл новую страницу в своей жизни. Кстати, я уже расстался с Анастасией.

— Ты расстался с этой стервой? — удивилась сестренка. — Это же здорово! Скажи честно, брат, она что-то сделала?

— Ничего она не сделала, — отрицал я. — Просто я понял, что она мне не подходит.

— Сбежала к более богатому? — с тоном, полным подозрения, уточнила Ленка. Как в воду глядит!

— Эмм… ну, типа того. А почему ты так подумала?

— Знаешь… мы, женщины, чувствуем такие вещи. Я всегда знала, что эта стерва использует тебя, как ступеньку, чтобы закрепиться в городе и найти кого-нибудь побогаче.

— Да, какая из тебя женщина? Сколько тебе лет?

— Такие вещи не зависят от возраста!

— Ладно-ладно! В общем, у меня всё хорошо. Просто хотел тебя порадовать. Извини, что так мало прислал, у меня все деньги в наличке сейчас.

— Брат, мне ничего не нужно, — сестренка перешла на серьезный тон. — Родители дают мне всё, что необходимо. И я поделки из бисера в интернете продаю. У меня есть свои карманные деньги. Тебе не нужно ничего мне присылать. Оставь себе. И да, держать все в наличке — очень нехорошо. Это опасно. Найди более безопасный способ хранения средств. Или купи что-нибудь ценное, если боишься инфляции. Открой металлический счет в банке, например.

— Баа! — вырвалось у меня. Я почувствовал, что совсем не знаю свою младшую сестру. — Откуда ты всё это знаешь?

— Из интернета, хи-хи, — рассмеялась малышка. Теми самыми звонкими колокольчиками, которые я давно не слышал. Может быть, с тех самых пор, как съехал от родителей. — Современные дети очень быстро растут.

— Ну, всё-всё, современный ребенок! — мои губы сами собой сложились в счастливую улыбку. — А денег я тебе ещё пришлю. Не спорь! Такс, у меня дела, я кладу трубку, передавай привет родителям! Пока-пока!

— Пока, брат! — со смесью радости и грусти попрощалась Ленка. — Обязательно приезжай ко мне на выпускной!

— Без вопросов! — пообещал я.

После окончания разговора мне как-то резко стало грустно. Из-за какой-то случайной женщины, которая даже не мать моих детей, я забыл своих настоящих близких людей. Плоть от плоти, так сказать. Генетически родная сестра мне даже ближе, чем отец и мать. И я всеми силами должен заботиться о её благополучии. При условии, что она — не бесполезный для общества человек. И даже если бесполезный, по-хорошему, стоило бы вытащить её из трясины. Это был бы разумный поступок для мужчины и брата. А не тратить деньги, энергию и время на обслуживание непонятной особы. Мне повезло, что сестренка с детства была разумной и сообразительной. Однако, взрослый мир может быть опасным. Стоить подумать о том, как обезопасить Ленку от всяких негативных событий. Но это можно отложить до выпускного.

Звонить родителям не стал. Иначе они точно подумают, что со мной что-то не так. Сейчас я не настроен на встречи с роднёй. Впереди меня ждет огромный успех! Мне нужно приложить максимум усилий для развития в игре и получения дохода. Кстати, в словах сестры есть разумное зерно. Это не дело — форсить везде с котлетой бабосов. Нужно найти способ безопасно хранить деньги в электронном виде. И да, мало ли, что может случится с игрой и Комитетом. Будет лучше каким-нибудь образом обналичить бонусы. Конвертировать их рубли или в баксы.

Действительно, может быть, открыть металлический счёт? Нет! Его придется открывать на свое имя, и ко мне в любой момент могут прийти с вопросами. Мол, откуда у Вас столько денег? Мне нужно найти способ безопасного и анонимного хранения денежных средств. Зашёл в браузер и сделал запрос. Посмотрел некоторые предложения. Хмм… много предложений по покупке некоего биткоина. Так, что это? Криптовалюта? Купить и продать можно в любой стране мира, и в регистрации его на свое имя нет необходимости. То, что доктор прописал!

Такс… сейчас стоит 1200 баксов за один биткоин. В рублях это примерно 67 тысяч рублей за штуку. Цена на него растет с 2015-го и пока не собирается падать. Хмм… падения были пару раз. Примерно в два или три раза в худшие времена. Но потом цена отросла. В общем-то, проблем с падением цены для меня нет. Сохранить половину или треть от суммы гораздо лучше, чем потерять всё, если игровые бонусы случайно сгорят.

Около часа изучал всю доступную информацию, прежде чем решился конвертировать бонусы в биткоины. Главное — сохранить адрес кошелька и пароль. Обратился в техподдержку приложения КСМ. Мне помогла не Алина, а встроенный интеллектуальный помощник. Хотя, это может быть и живой специалист, мимикрирующий под машину. Больно уж быстро он разобрался во всех вопросах. Мне помогли создать кошелек, а также аккаунт в обменнике криптовалюты.

Все данные я тщательно переписал на листок бумаги и положил его в кейс. Кейс также может пропасть, надо бы листок засунуть в банковскую ячейку, как предлагают некоторые адепты так называемой «крипты». Интеллектуальный помощник в приложении помог мне купить биткоинов на все бонусы, переведя денежные средства напрямую на счета продавцов. Вскоре криптовалюта поступила на мой аккаунт в обменнике. Половину оставил на продажу. Другую половину отправил на криптокошелек.

Всё! Теперь я более или менее обезопасил себя. И если мне понадобятся деньги, я в любой момент могу продать биткоин и получить деньги на свою карточку. Если ко мне придут с вопросами, я просто заплачу подоходный налог. Сам источник денег относительно известен. Можно даже выводить деньги с обменника на мультикарту, чтобы нигде не светить собственными счетами.

С чистым сердцем отправился в магазин, чтобы купить себе фруктов, овощей и готовый салат без майонеза, а также минеральной воды. Дабы не отбросить копыта раньше времени, теперь мне придется строго следить за своим питанием. Так как я не взял ничего такого, что испортилось бы вне холодильника в краткосрочной перспективе. Не хочется принимать пищу в стесненной комнате отеля. Немного подумав, я решил отправиться за город, чтобы побыть на природе, как рекомендовано в приложении. Залез в карты и поискал перспективное место. Выбрав маршрут, отправился в путь.

Отъехав от города километров на тридцать, свернул на обычную дорогу, благо, что асфальтированную, и проехал по ней еще с десяток километров, где увидел на обочине дороги старенький белый минивэн хендай. Возле него стояла девушка, переминаясь с ноги на ногу, и неловко махая рукой. Длинные каштановые волосы выбиваются из-под белой кепки, сверху на ней серый кардиган до середины бедра, ниже — джинсы и белые кроссовки. Картина мне показалась настолько сюрреалистичной, что я не задумываясь проехал мимо. Ага, держи карман шире! Пустая трасса вокруг километров на десять и одинокая девушка. Сто процентов — в минивене сидят несколько мордоворотов.

Через пару сотен метров я остановился. Сжал зубы и постучал пальцами по рулевому колесу. Развернулся и медленно поехал обратно. Проезжая мимо минивэна внимательно его осмотрел. Но ничего толком внутри разглядеть не сумел, его задняя часть занавешена. Снова развернулся и проехал впритык к машине. Девушка с паникой в глазах села внутрь и чуть ли не скукожилась в кресле. Остановил машину возле минивэна. Несколько минут мы пялились друг на друга, как два идиота. Наконец, девушка что-то сообразила и неловко вышла из машины. Я слегка приоткрыл окно с пассажирской стороны.

— Девушка, Вам нужна помощь? — обратился я изнутри.

— Да, моя машина сломалась, а телефон разрядился, — поджав пухлые алые губы и сохраняя бдительность, ответила она.

— Почему бы не зарядить его от прикуривателя? — задал я логичный вопрос.

— Я пыталась завести машину, и аккумулятор сел, — быстро ответила незнакомка, вроде бы, не соврав. Мое ускоренное в два-три раза внимание не уловило неестественности в реакции. — А пауэр-банк я забыла зарядить.

— Иными словами, Вы здесь одна, и связи нет, — решил уточнить я, слегка опуская стекло, отчего глаза девушки расширились в страхе. — Итак, что Вы забыли в этой глуши?

— Я… — слегка замялась бедняжка, и ее щеки покраснели от смущения. — Я — тревел-блогер. Путешествую по стране и фотографирую природу и национальные блюда. Также собираю разные местные сказки и мифы. Мои подписчики знают, куда я поехала. И меня будут искать, если я не выйду на связь.

Понятно, подумал я. Постит свою попку в запреграме. Видимо, девушка что-то такое уловила в моем скептическом взгляде.

— Я никогда не выкладывала свои фотографии, — помотала она головой, надув губки. — Можете сами убедиться.

Незнакомка сообщила название своего профиля. Я зашел в запреграм, нашел профиль и проскролил вниз. И действительно, ни на одной фотографии нет даже лица. Нашел пару видео. Закадровый голос, по всей вероятности, принадлежит ей самой.

— Всего тридцать тысяч подписчиков, — помотал я головой. — Доходов хватает на жизнь?

Девушка нахмурилась. Но ответила.

— Ещё я подрабатываю копирайтером и контент-менеджером, а также делаю рефераты и дипломные работы на заказ…

Я посмотрел на профиль. Затем посмотрел на лицо зеленоглазой богини, которое раньше было скрыто за кепкой. Если бы она только выложила необработанную фотку своего лица, куча грязных мужиков с повышенным слюноотделением поспешили бы отправить ей донаты. Тогда не пришлось бы подрабатывать. Да, и подписчиков было бы больше. Мой взгляд скользнул ниже. Несколько староватый вязаный кардиган скрывает ее фигуру, но судя по стройным ножкам, она не должна быть плохой. Проследив за направлением моего взора, девушка испугалась и отступила на шаг назад.

— Вы неплохо выглядите, — решил я сделать комплимент, чтобы прояснить ситуацию. Или усугубить? — Почему не выкладываете свои фотографии? Подписчиков было бы больше.

— Я хотела стать тревел-блогером и показать красоты страны, — с потемневшим лицом ответила незнакомка. — Ни к чему показывать себя.

— Типа, хотите добиться всего своим собственным талантом, а не внешностью?

— Именно так, — она снова слегка расслабилась.

— Ну, в этом есть смысл, — кивнул я.

И достоинство! Мысленно добавил я.

— Так что, вызвать Вам эвакуатор?

— У меня… — незнакомка снова замялась. — У меня нет столько денег.

Таки да. До города отсюда километров сорок. Эвакуатор точно встанет в копеечку.

— Я не умею ремонтировать автомобили, — покачал я головой. — Могу только отбуксировать машину в город. У Вас есть трос?

— Да-да, у меня есть трос! — с ослепительной полуулыбкой ответила девушка.

У меня ёкнуло сердце. Но потом я задумался.

— Я выехал на природу, чтобы поесть, — сообщил я свои планы. — Мне осталось проехать ещё километров десять. Вы можете подождать меня здесь?

Незнакомка сначала кивнула. Затем в испуге оглянулась по сторонам.

— Я… я стою здесь уже три часа. Недавно здесь проезжали какие-то парни, но я сказала им, что жду друга. Прошу, не оставляйте меня одну…

Задумался. Постучал пальцами по рулю.

— Если так, то мы сначала можем проехать до моего места, а потом вернуться в город, — предложил я.

На некоторое время она задумалась.

— Хорошо, давайте сделаем так, — наконец, согласилась блогерша.

Затем она отправилась к своей машине и достала из багажника трос, а я припарковался перед минивэном. Пользуясь тем, что её внимание отвлечено, я более пристально осмотрел машину. Хотя окна с боков занавешены, через лобовое стекло я не увидел никаких любопытствующих глаз. Какое-то время девушка возилась с тросом. Но тщетно. Хлопнув себя по бедру, я нащупал под сиденьем монтировку и вышел из машины. Девушка незамедлительно отступила обратно к хендай.

Я криво ухмыльнулся и подошел к задней части мерса и закрепил трос. Другую его часть зацепил к минивэну. После пары боев в пустоши и пережитого наезда мини-купера моя храбрость значительно поднялась. Да, и ускоренное мышление также сыграло свою роль. Я был уверен, что в случае опасности смогу быстро отреагировать. Вместе с тем, никто не попытался на меня напасть. Я кивнул и направился к своей машине, красавица села за руль хендай. Медленно тронулся. Не знаю, сколько лошадей под капотом модифицированного мерса, но минивэн он потянул за собой без проблем.

Мы проехали несколько километров, когда сзади нас нагнала пара машин. Тонированная девятка и низко посаженная приора. Обе черные. Объехав минивэн, они какое-то время держались рядом с моим мерсом. Однако, оценив его и доставшийся от Ивана Дмитриевича номерной знак ОО 007 О, неизвестные парни дали по газам, развернулись на повороте и поехали обратно в неизвестном направлении. Добрались до интересующего меня поворота мы без каких-либо эксцессов. Свернули на проселочную дорогу и заехали в лес. Уж не знаю, какие американские горки творятся сейчас на сердце блогерши, но я решил в первую очередь преследовать свои интересы.

Остановились мы у приятной на вид поляны. Изумрудное поле травы ярко освещено Солнцем. То тут, то там, виднеются пятна ромашек и одуванчиков. Высокие дубы по периметру покачиваются на ветру. Идиллия! Я вышел из машины и подошел к багажнику, из которого достал пакет с продуктами. Поставил его на капот, достал и очистил банан. Прислонился к капоту и стал есть, наслаждаясь пейзажем. Вскоре ко мне подошла горе-путешественница. На шее у нее висела зеркалка кэнон.

— Как… как Вас зовут? — с румяными щеками спросила она.

— Максим, — кивнул я, не поворачивая головы и не отрываясь от пережевывания пищи.

За первым бананом пошел второй. Во мне неожиданно проснулся зверский аппетит.

— А меня — Лия, — сообщила блогерша, слегка опустив голову.

— Приятно познакомиться! — мягко улыбнулся я. — Красивое имя!

Затем снова перевел взгляд на вдохновляющую поляну. Тут я услышал урчание в животе.

— Не успела позавтракать… — Лия, поджав губки бантиком, еще ниже опустила голову и потянула вниз козырек кепки.

— Выбирайте, что хотите, — я сделал приглашающий жест рукой и уступил ей немного места.

Вскоре послышался хруст яблока.

Основательно перекусив, я стянул с себя кроссовки, снял носки и отправился в поле, предварительно заблокировав машину и прихватив с собой монтировку. Мягкая и слегка влажная трава нежно ласкала ступни, ароматный ветерок приятно обдувал лицо, а теплое Солнышко согревало душу. И я почувствовал такую расслабленность, которую не испытывал, пожалуй, с подросткового возраста. Выйдя на середину поляны, я раскинул руки в стороны, расправил грудную клетку и заорал во все горло.

— ААААААААА!!!

Глава 11. Модернизация тарантаса

Пока я пропитывался чудесным днём и глубоким погружением в свою новую жизнь, краем глаза заметил, что Лия фотографирует меня время от времени, старательно делая вид, что просто снимает лес. Я проигнорировал этот момент и какое-то время просто наслаждался действительностью. Присутствием в текущем моменте. Здесь и сейчас… Не знаю, сколько прошло времени, но я понял, что достаточно подзарядился. Пора и честь знать.

— Вы планируете выложить в свой канал фотки со мной? — вернувшись к машине, спросил я.

— Только с Вашего разрешения, — неловко улыбнулась блогерша.

— Я не против, — пожал я плечам. — Только если на них не будет моего лица.

— Здорово! — обрадовалась девушка, слегка высунув кончик языка с правой стороны рта.

— Ваши подписчики мужского пола могут быть расстроены.

— Я никогда не говорила, что всегда буду одинока, — помотала головой Лия. — Как и не собираюсь подтверждать в сети свои отношения с кем-либо. Это личное дело, и я не хочу выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение. А что они домысливают — только на их совести.

— Разумно! — согласился я.

Достал из машины пятишку воды. Вымыл ступни и вытер их какой-то ветошью, найденной в багажнике. После чего вновь обулся. Кивнул блогерше. Та вернулась за руль своего авто.

Прибыли мы в город только через час и сразу отправились в сервис, где узнали, что мастер закончит ремонт только завтра. Когда я увидел, как посмурнело лицо Лии, а также мельком заглянул внутрь минивэна, я понял, что горе-путешественница живет в своей машине. Там, где должны стоять ряды сидений, оборудовано спальное место и рабочий стол, а также куча разных шкафчиков и перекладина с висящей на ней одеждой.

— Вам негде переночевать? — спросил я, отведя блогершу в сторону.

Та в ответ только досадно кивнула.

— И нет денег на отель? — уточнил я.

Снова кивок, и девушка застыла, уткнув подбородок в грудь. Я посмотрел в небо, размышляя.

— Ладно! — вздохнул я. — Возьмите необходимые и ценные вещи, а также сменную одежду. Сегодня переночуете у меня. Как раз, зарядите телефон.

Лия все еще пребывала в застывшем состоянии.

— Или Вы мне не доверяете?

— Я… — она немного помялась, сцепив руки и не поднимая головы. — Я Вам доверяю…

— Хорошо, — кивнул я.

Пока блогерша собирала свои два чемодана с электроникой и одеждой, я пообщался с мастерами, строго наказав им не забираться в салон и не трогать личные вещи Лии. Они посмотрели на меня в олимпийке и трико, а также на «бандитский» мерс и эпичным номерным знаком, и я по глазам понял, мужики прониклись.

Пока ехали в отель, я почувствовал. Блогерша, ввиду своего образа жизни, не может позволить себе ежедневно принимать душ. От нее пахнет женщиной и небольшим количеством духов. Видимо, много парфюма она себе также не может позволить. Не сказал бы, что аромат её тела меня напрягал. По всей видимости, ей только слегка за двадцать, и она старается, по мере возможностей, следить за собой. Добавить к этому, вполне вероятно, скудное питание… в общем, даже не приняв душ, пахнет она очень даже приятно. Я почувствовал движение в штанах, которое попытался силой подавить.

У отеля я взял один из чемоданов, не помогая Лие со вторым и оставляя себе свободную руку. Я ещё не полностью потерял бдительность. Возможно, темнота, опасность и неизвестность пустоши как-то приучают меня всегда быть на чеку. На стойке нас заметила администратор и очень удивилось.

— Она… — с округлившимися от шока глазам проговорила работница отеля.

— Моя… подруга, — перебил я и спросил, прищурив взгляд. — Нельзя?

Так как я начал новую жизнь, мне не хотелось стеснять себя окружением, поэтому я взял один из самых просторных номеров. Условно, он рассчитан только на одного человека, но кровать двуспальная. И мне никто не озвучивал запрет на привод друзей.

— Можно! — поджав губы, выдавила из себя администраторша.

Я кивнул, и мы с блогершей, опустившей голову и натянувшей на лицо кепку, проследовали к номеру. Когда мы зашли внутрь, девушка в тревоге замерла у входа.

— У меня ещё дела, — сообщил я, не обращая внимание на опасения Лии. — Меня не будет часа три или четыре. Можете пока принять душ. Я оставлю Вам карточку от номера. Когда вернусь, постучу. Можете не переживать. Вас никто не побеспокоит во время отдыха.

— Бла… — пробормотала девушка. — Благодарю…

Я осмотрел номер, вскоре поняв, что самые важные вещи ношу с собой, после чего кивнул, положил карточку на тумбочку у входа и вышел. Через четверть часа я припарковал мерс в неприметном углу платной парковки, разложил кресло, нацепил на себя диски и откинулся.

ВХОД!

***

Половина игровой сессии ушла на окончание ремонта моего тарантаса. Конечно, по внешнему виду и удобству он ни в какое сравнение не идет с моим мерсом. Однако, наличие чубаки радует меня куда больше. Что такое машина в реальности? Сплошные расходы! Если не вести бизнес, где наличие представительной машины делает тебя надежнее в глазах бизнес-партнеров, и не работать таксистом, машина никак не увеличивает денежный поток. Я могу получить только единоразовую прибыль, продав мерс. Однако! Во-первых, мне он очень нравится, и в новой жизни я хочу жить только для себя. Во-вторых, Иван Дмитриевич может и не оценить сей пассаж с моей стороны. Можно сказать, я ему в душу плюну. Ясно ведь, что он не пытался от меня откупиться, а действительно благодарен за спасение дочери. Мерс я продавать точно не буду, независимо от расходов. Но и счастья от его наличия куда меньше, чем от моего «корыта» в игре. Без рабочей лошадки я бы не смог ни победить механических собак, ни перевезти их туши на базу. Чубака уже окупил все вложения в него энергонов и труда. После неполного апгрейда меня даже Система похвалила.

Сварной броне-корпус. Тип: Т-34м (реплика)

Уровень: 1

Внимание! Возможно повышение чипа: Модернизация и тюнинг (базовый) до уровня 3

Разгон чипа решил отложить до выхода из игры. А сейчас передо мной встала насущная проблема. На более качественные, а следовательно, дорогие плиты денег не было. Поэтому — «слепила из того что было». Орудийная башня, кстати, переехала без изменений. от чего машина стала похожа на уточку. Ради смеха даже в жёлтый думал покрасить. Вовремя одумался, когда в магазине увидел скидку на красную краску. Сразу захотелось ещё и шашечки добавить, но волевым усилием подавив рвущийся сам собой рёв — Ваагх. Остановился на равномерном красном. Покраска кажется бесполезным занятием, ведь в вечной черноте пустоши цвет объектов едва ли можно различить, но я решил подойти к процессу со всей душой.

— Нужно было фиолетовым покрасить! — неожиданно оживилась системная помощница.

— Одни так уже топор покрасили, — ответил я, не отрываясь от покраски.

— И что? Здорово же, невидимое оружие.

— Вот именно. Они его потеряли.

— Печалька какая. А чего это ты вторым слоем красить взялся?

— Ну, а чем мне заниматься? В магазине ни торсионов, ни гусениц нет.

— А как же колёса? И подвеску пружинную поставил бы.

— Ой, шо ви говорите. Таки не догадался.

Обидно, конечно, что нынешний силовой аппарат пока не потянет улучшенную версию чубаки, и мне какое-то время придется заниматься добычей своими силами. Однако, апгрейд все еще нужен, и до парочки ресурсных точек не так уж далеко топать. Что-то я на радостях не подумал, что сначала нужно запасами обзавестись.

— Максим, что за выражения? — тоном строгой учительницы спросила Алина.

— Нормальные выражения. Сейчас пейсы отращу и пружины на танк поставлю.

— Фу таким быть, Максим. Дядя Яша будет недоволен. А уж что скажет тётя Соня…

— Знаю, что она скажет. Надо было учиться играть на скрипочке и лечить людям зубы. Стоматолог профессия уважаемая и денежная. Не то что с этими вонючими железяками возиться.

Моя эскапада вызвала гомерический хохот у помощницы. Отсмеявшись, она жалобно простонала.

— Ох, ты меня до короткого замыкания доведёшь. Нельзя так смешить.

— Ну, а кто первый начал, то?

— Ты! — уверенно заявила Алина.

— Я? — меня чуть удар не хватил от возмущения.

— Конечно. Кто ещё тут устои попирает, Системе алгоритмы рушит и, вообще, чертовски везучий засранец? Всего несколько дней в игре, а уже до третьего уровня чипа добрался. Да, и с ресурсной точкой ему повезло, как и с практически целым пулеметом, а также стаей мех-зверей в прямом доступе.

А вот это уже интересно! Выходит, мои результаты в игре довольно впечатляющие? Это, конечно, весьма тешит мое уязвленное эго. Хотя я и начал новую жизнь, на задворках сознания всё ещё брезжит осознание себя никчемышем после расставания с Настей… К черту сантименты! Вернемся к дружеским подколкам с инопланетянкой, мимикрирующей под искусственный интеллект.

— Понятия не имею! Твой знакомый?

— Конечно знакомый. Я у него шизой на полставки подрабатываю.

— А на вторые полставки?

— Нянькой!

— Да ладно тебе. Я уже большой мальчик.

— Угу, первые сорок лет детства самые сложные в жизни мужчины…

— Именно. Так чем ты хотела мне помочь?

— Вообще-то, старших перебивать не вежливо.

— А сколько тебе лет?

— Кхм.

— Нет, ну в самом деле, сколько?

— Кхм!

— Эх, так и помру в неведении.

— Эй, не отвлекайся. Раз уж ты безлошадный, то сам дурак. Пешком пойдёшь.

— Стопэ! Как это пешком? А вдруг добыча?

— А чем ты её добывать собрался? Киркой? Надеешься ещё одну жилу найти?

— Ну, а чего бы и нет?

— Да где… Хотя, ты, может, и найдёшь…

— Найду и раскопаю! — важно поднял палец вверх.

— Ладно, ладно, великий копатель! Цени то, что я смогла для тебя выбить!

Получено задание:

Доставить коробку в указанную точку

— И всё?

— Ну, да. А что может быть проще?

— Например, то, что мне топать по пустоши. Пешком. Отбиваясь от диких зверей. А вдруг меня опять принудительно отключит?

— Как отключит, так и подключит. Во время боя не выкинет, обещаю.

— Ну хоть так. Давай сюда свою коробку и показывай куда топать. Надеюсь оно будет того стоить.

— Что, даже не поинтересуешься, что в коробке и в месте доставки?

— Сам посмотрю.

— А вот это делать не рекомендую. Посылка с системой самоуничтожения. Постарайся, чтобы её никто не попытался вскрыть.

Внимание! Задание изменено!

Новое задание: робот на побегушках.

Доставьте груз по указанным координатам. Не вскрывайте груз, во избежание негативных последствий.

— Шутница, блин! — мрачно произнес я, на что услышал только звонкий металлический смех.

Коробка оказалась — коробкой. Неожиданно, не правда ли? Металлический ящик чёрного цвета с монолитным корпусом. Видимо, про попытку открыть, аватара пошутила. Ну, или нет… Взвесив ношу в руке, удивился её легковесности. Похоже, миссия изначально задумывалась пешей. Сунув коробку под мышку, настроил фонарь и гордо удалился в темноту.

Камни. Ещё Камни. Снова Камни. О, овражек. С камнями, разумеется. Ни о какой органике не шло и речи, если бы объективы не заметили аномалию. Из земли торчали спицы. Система, в ответ на пристальный взгляд, подсветила объект и дала лаконичное описание.

Трава. Уровень 3

— Это трава? — изумился я.

— Ну да, а что ты ожидал увидеть? — снова ехидный голос помощницы.

Она, конечно, постоянно меня подкалывает, но я начал понимать, что это некий способ психологической поддержки. Не приспособлен обычный человек к моим нынешним игровым условиям. От темноты и одиночества подземелья реально можно с ума сойти, если только ты изначально не умалишенный. Да, системный компенсаторный механизм — Алина, порой раздражает. Но и поехать кукухой тоже не хочется.

— Может тут ещё и деревья растут? — уточнил я.

— Ты удивишься, но растут.

— Хочу это увидеть!

— Увидишь. Рано или поздно. В твоём случае, я и ломаного транзистора не поставлю против того, что ты их за ближайшей горой найдёшь.

— Ха, спорим, что не найду?

— На что с тобой спорить? У тебя же ничего нет, кроме кирки и мешка.

— На поцелуй.

— Ей! Ты в любом случае выиграешь!

— Ну так что, будем спорить?

— А давай! — помощница в очередной раз горделиво фыркнула. — Всё равно всего лишь голос в твоей голове. Обцелуйся с собой сколько влезет.

Хотя она снова подколола меня, в голосе инопланетянки слышался оттенок азарта.

— Замётано! — самодовольно ответил я, вглядываясь в темноту.

Искомая гора обнаружилась довольно скоро. Не просто гора — горища. Обходил её почти час. И да. За ней обнаружил небольшую рощу механических деревьев. Представьте себе столбы с насаженными на них тарелками.

— Я выиграл! — обрадовавшись, заявил я.

— Пфф… Молодец! — снова фыркнула Алина. — Можешь поцеловать себя. Куда-нибудь. Даю подсказку: робот отлично гнётся.

— Здорово! — рассмеялся я, занося руку для удара. — Буду считать, что это твоя попка!

Шлепка не получилось. Только звон металла.

— Механические боги, за что мне достался такой подопечный! — с отчаянием воскликнула помощница.

Думаю, если бы Алина могла, то сейчас обязательно разбила бы себе лицо ладошкой. Восхищаясь собственной смекалкой, подошёл к деревьям поближе. И едва увернулся от шишки. За первой прилетела вторая, третья и четвёртая. Что характерно, все летели прицельно в лицо. На ветках-дисках показались маленькие зверьки, возмущённо верещавшие в мою сторону. Удивительно, но они очень походили на белок. Если их раскормить стероидами, разумеется. Механическая живность, в этой игре в разы превышает своими размерами привычную мне Земную.

Пришлось позорно бежать, получив, напоследок, шишкой по филею. Аватара даже позубоскалила по этому поводу.

— По горе бежит джигит. Далеко не убежит!

— Умеешь ты поддержать! — возмутился я. — Нет бы проявить сочувствие. Компаньон тяжело ранен, а ты насмехаешься над ним.

— Мваха-ха. Это где ты раненый? У тебя же железное всё.

— В самолюбие! Я страшно уязвлён.

— Тогда я тебя добью. Белки одни из самых безобидных мех-зверей первого пласта.

— Правда что-ли? Что-то они не похожи на милых заек.

— Правда, правда.

— Что-то совсем не хочется проверять.

Я потёр ушибленное место, там вмятина осталась, между прочим! И по широкой дуге обошёл опасное место.

Снова потянулись однотипные пейзажи. Небольшое разнообразие начал вносить рельеф. Если раньше грунт был относительно ровным, сейчас, то и дело, приходилось подниматься на всхолмья. Поднявшись в очередной раз, я заметил вдалеке всполохи света. Кто-то активно размахивал фонарём. Подойдя поближе, я заметил постройку больше всего похожую на вышку сотовой связи с несколькими морскими контейнерами вокруг. Возле этой вышки крутился человекоподобный робот. Точнее было не разглядеть — далеко и темнота играла свою роль.

Обрадовавшись, что я не один в этом безжизненном месте, рванул к нему, на бегу крича приветствия.

— Мужик! Стой! Давай поговорим. Мужик, ты чего?

Неизвестный, едва услышал голос, повернулся и направил в мою сторону фонарь. За его ярким светом, я не заметил вспышек от выстрелов из пистолета. Очень мощного, надо отметить пистолета. После первого же попадания голова моего робота разлетелась, как арбуз.

Меня выбросило в комнату ожидания, подобную той, в которой выбирал игровой класс. Только Алина не соизволила появиться. Похоже не собирается выполнять условия пари. Засранка! Ничего, ещё попляшет у меня.

— Нет, ну ты видела? — спросил я воздух. — Я к нему со всей душой, а он меня из пистолета.

— А чего ты хотел? Тут друзей нет, только враги. А с врагами разговор короткий.

— Всё равно, так не должно быть… — недовольно буркнул я.

Этап принятия никак не хотел приходить. Гнев, торг и депрессию, я пропустил, застряв в отрицании.

— Я скажу то, что для тебя не новость, — с горечью в голосе ответила помощница. — Механоид не такой уж солнечный и приветливый. Это очень опасное, жёсткое место. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. И если только дашь слабину, Механоид опрокинет с такой силой тебя, что больше уже не встанешь. Совсем не важно, как ты ударишь, а важно, какой держишь удар, как двигаешься вперёд. Будешь идти — иди! Если с испугу не свернёшь. Только так побеждают!

Глава 12. Жарковато и тяжеловато

После такой честно слямзенной речи Алина замолчала. Наверное, дабы я проникся. Собственно говоря, я уже понял, что в Мега Машинах не работают привычные мне нормы цивилизованного общества. Здесь игровые правила, в большей степени. Каждый потенциально встреченный игрок вне безопасной зоны должен рассматриваться, как враг, в первую очередь. И выходить на контакт можно только при должной осмотрительности.

Некоторое время просидел в тишине, прокручивая в голове картину собственной гибели. В какой-то момент картинка перед глазами поплыла и сфокусировалась уже на Аванпосте. Глянул на таймер, у меня осталось лишь немногим менее часа от игровой сессии. Решил закругляться. Всё равно, за час я не успею ничего сделать. Жаль потерянного робота с разогнанным чипом. К счастью, я ещё не сделал апгрейд до третьего уровня, и у меня ещё остались очки опыта, чтобы улучшить новый чип до уровня два. Залёг в капсулу и оттуда уже отправился в реал.

ВЫХОД!

***

Чертова головная боль!

Даже выйдя пораньше, я так и не смог полностью от неё избавиться. Какое-то время провалялся в машине. Затем вышел и размял затекшие мышцы. На мнение окружающих мне как-то стало наплевать. У них свои дела, а у меня свои. После небольшой гимнастики сел в авто, достал бананы. Пока ел, немного залип в телефон. Однако, веселые ролики в соцсетях показались мне какими-то пресными и бесполезными. После насыщенных переживаний последних дней, что на Механоиде, что в реале, визуальный суррогат потерял весь свой эффект.

Заглянул в приложение Комитета. Ещё раз глянул, что мне там советуют сделать и чем заняться. Записал в заметки. Основные приоритеты: плотно заняться своим здоровьем. Предварительно необходимо сдать анализы. Блин… так в лом идти в клинику. У меня какой-то подсознательный страх перед посещением медицинского учреждения и уколами, но этот вопрос, так или иначе, нужно решать. Ещё нужно записаться на рукопашный бой, фехтование и уроки стрельбы.

Ещё найти место, где можно пострелять из настоящего огнестрела. У нас не Америка. Тиры с настоящими пушками не встречаются на каждом шагу. Наверное, и доступ туда может получить не каждый. Стоит провентилировать этот вопрос. Может быть, стоит начать с обычных тиров? Оружие Механоида, в основном, электромагнитное. Там другая отдача. Мне нужно только привыкнуть к оружию в своей руке, а также научиться прицеливаться. Для начала хватит и пневматики.

Немного подумал, и всё же отправился во вчерашний фитнес-центр. Каждый день тренироваться может быть вредно, но можно поплавать в бассейне и посидеть в сауне. Завёл двигатель и отправился, чтобы прекрасно провести время. После сауны и массажа жизнь заиграла новыми красками! Вернулся в отель часа через четыре после отбытия, уже ближе к ночи. Аккуратно постучал в дверь.

Лия мне открыла явно спросонья. Одета она в розовую пижаму с большим медведем в центре. Под кардиганом не было толком видно грудь, но теперь я ясно увидел, что ей есть чем похвастаться. Хмм… ещё и без бюстгальтера. Усилием воли заставил себя отвести взгляд.

— Добрый вечер… — едва слышно пробормотала она, потирая один глаз кулачком и отступая внутрь.

— И Вам не хворать! — ухмыльнулся я, разуваясь.

В этот момент, кажется, девушка что-то сообразила и пулей юркнула к кровати. Она натянула на себя одеяло, и только пара зеленых глаз бдительно смотрела на меня. Я почесал в затылке и проследовал в ванную, где переоделся в условно домашние футболку и шорты. Выйдя из ванной, снова почесал в затылке. Об этом я как-то не подумал. Немного помявшись, подошел к большому креслу. Благо, его спинку можно слегка опустить. И подставка под ноги имеется. Довольно удобно! Расположился, как получилось, стараясь не обращать внимания, на два больших локатора, следящих за каждым моим движением. Блогерша реально думала, что я наброшусь на неё? Ага, держи карман шире! Будто бы я не заметил электрошокер, очертания которого проглядывают из-под одеяла.

Легкая головная боль всё ещё преследует меня, как и в предыдущие дни. Если отвлечься на что-то, то и незаметно. Только на поляне и на массаже я чувствовал полную расслабленность, и боль немного меня отпускала. К тому же, мое настроение всё ещё не полностью восстановилось после игровой смерти. Я не проявил желания к общению, да, и не видел в этом особого смысла. Завтра наши пути разойдутся, и моя новая жизнь, включая большие планы на игру, как-то не предусматривает налаживания эмоциональных связей с окружающими. По крайней мере, не сейчас. Боюсь утонуть в пучине отношений и сбиться с пути. Постарался поскорее уснуть.

— Вы… — тоненький голосок прервал мои размышления. — Вы можете лечь на кровать…, а я устроюсь в кресле. Я привыкла. К тому же, я уже поспала.

— Не парься! — махнул я рукой, не размыкая век. — Отдыхай. Тебе это нужнее. Небось, тяжко жить в машине. Когда ещё ты поспишь в нормальной кровати?

— Тогда… — не унималась девушка, что слегка раздражает. — Тогда Вы можете занять одну половину. Я подвинусь.

Я немного подумал. Хотя кресло и удобное, оно не сравнится с кроватью. Следуя новому кредо о преследовании собственных интересов, решил переместиться на кровать. Когда записывались к мастеру, узнал имя и фамилию блогерши. Да, и не выглядит она, как грабительница. К тому же, нас видели вместе много людей, и в коридорах и вестибюле отеля установлены камеры. И с чемоданами в руках будет трудно сбежать. Прислушался к своим ощущениям и не почувствовал и намека на опасность. Может быть, после событий последних дней я стал смелее. В прошлой жизни я бы ни за что не провел ночь в компании незнакомого человека. Даже красивой девушки. Они — самые опасные! Воровство и грабежи сейчас не редкость.

Прилег, короче. Лия отодвинулась на самый край кровати, всё ещё полностью укрывшись одеялом. Только теперь она опустила вниз одну руку, нащупав шокер. Зеленые глаза всё также внимательно наблюдают за мной, словно я какой-то дикий зверь. Стараясь не обращать внимание на острый взгляд, тёплое тело рядом и витающий в комнате сладковатый аромат, я стал считать про себя овец. По всей видимости, я действительно устал, потому как не досчитал и до пятидесяти, прежде чем уснул.

Что-то жарковато. И тяжеловато. В последние дни моя память стала куда лучше, чем раньше. И я ясно помню, что заснул без одеяла, так как его мне точно не собирались отдавать. С усилием открыл глаза. И обнаружил на себе тело. Точнее, не совсем на себе. Лия положила на меня только руку и ногу. Со стороны может показаться, что она прям совсем тростинка, но в реальности девушка несколько тяжелее, чем кажется. Еще и горячее сопение в ухо не дает ни капли прохлады. Наоборот, моя кровь буквально вскипела. Утренний позыв стал тверже.

Аккуратно, чтобы не потревожить красавицу, убрал с себя руку. Хе-хе! С зажатым в ней шокером. Затем ногу. Всё-таки, не удержался и легонько провел ладонью по бедру. Наконец, выбрался. Тряхнул головой, дабы выбросить лишние мысли прочь. Отправился в уборную, где и переоделся. Недолго думая, вышел из номера и повесил на ручку табличку «не беспокоить». Чуть ли не бегом спустился вниз. На ресепшене стоял какой-то парень, не проявивший никакого желания поприветствовать меня. Впрочем, я тоже не горел желанием общаться с ним.

Стояло раннее утро, и было все еще немного прохладно. Я прошелся пару раз вокруг квартала, сбрасывая с себя дремоту и жар в теле. Сел в машину и отправился на другую платную парковку, где и погрузился в игру.

ВХОД!

***

По прибытию меня приветствовало системное сообщение:

Добро пожаловать в мир живых! Используйте своего аватара с осторожностью. Критическое повреждение одного из основных модулей может привести к потере функциональности и отключению игрока. Регулярно проходите ТО и не допускайте поломок.

Количество запасных тел: 2/20

Ну вот, осталось только два сейва. Интересно, как пополнить копилку?

— Алина, где мне раздобыть новые тела? — спросил я в воздух.

— Количество запасных роботов можно увеличить, если привезти относительно целый «труп» и некоторое количество минералов для ремонта, — помощница не заставила себя долго ждать.

— То есть, мне опять топать туда, где меня уже убили?

— Твоя проницательность поражает! — инопланетянка завела привычную шарманку. — И возьми запасную коробочку. На всякий случай. Учти, это последняя. Не потеряй её.

— Машинные боги, за что мне такая наставница! — картинно взмолился я.

Вместо ответа услышал довольный женский смех у себя в голове.

Во второй раз до вышки добежал гораздо быстрее. Путь был разведан заранее и чётко прослеживался на карте. Очень интересную рощу обогнул на почтительном расстоянии. Белки, высыпавшие на ветки корчили рожи и показывали неприличные жесты. Во всяком случае, мне так показалось. Уж больно выразительно они кривлялись.

Место смерти встретило тишиной и темнотой. На всякий случай отключил фонарик и пополз на ощупь. Благо, вышка была немного подсвечена, а местоположение моего тела, отображалось на карте черепком. За время моего отсутствия, оно никуда не делось.

Лежало себе, никого не трогало. Зато рядом обнаружился мой убийца. Вернее, то, что от него осталось. Похоже он решил вскрыть посылочку, и сработала защита. Фактически, всю верхнюю часть его робота разнесло в хлам. Что особенно обидно, пистолет тоже пострадал до полной негодности.

Тут меня осенило. Рядом должен быть транспорт незадачливого киллера. Не пешком же он сюда пришёл? Это только я так могу. Мне можно — у меня справка есть. Судорожные поиски увенчались успехом. В паре десятков метров от места взаимной смерти к камню был прислонен мотоцикл. Или байк, по местному. Одноместная, двухколёсная машинка. В меру шустрая, но в бою почти не применимая. Защиты седока почти нет. Навесного оружия тоже. Хоть люльку приделывай. В небольшом бардачке обнаружилась горсть энкрисов и запасная обойма для пистолета. Собственно, самую большую ценность представлял только сам байк.

— Макси-им, — протянула Алина.

— А? Что? Это не я!

— А кто же ещё?

— Не знаю, может, он?

— Нет, точно не он… Ты меня с мысли не сбивай! Отнеси коробку к стеле и положи её на терминал.

— Куда?

— К вышке, как ты её назвал.

Как хороший мальчик, а я именно такой (кто сказал нет — вышел из зала!) сделал, как просили. С опаской приблизился к стеле, нашёл у неё терминал и аккуратно положил ящик сверху. Стенки посылки откинулись в стороны и из провалов выскользнули гибкие змеи кабелей. Безошибочно воткнувшись в едва различимые гнёзда терминала, они застыли. Кроме одного. Он завис у меня перед лицом, чуть водя жалом из сторону в сторону. В этот момент я был очень рад, что мой аватар не имеет рта. Получить стальную тентаклю в горло, было одной из самых безобидных сцен, нарисованных буйным воображением.

— Мне кажется, оно от меня что-то хочет.

— Конечно хочет. Ты что, Аватар не смотрел?

— Смотрел. И фразу: «Он захочет тебя убить», я запомнил хорошо.

— Хи-хи. Не, это не твой симбионт. Просто возьми его и прижми к затылку.

— Боюсь, это плохо закончится, — с сомнением произнёс я, покорно подключая кабель к голове. Стало немного щекотно, захотелось смеяться, а потом всё резко прошло. Вместо веселья, меня завалило системными сообщениями.

Внимание!

Задание «Робот на побегушках» выполнено!

Начислено: 10 энергонов

Захвачен Системный форпост № 40587K#90

Начислено:

1000 энеронов

40 ультракоинов

Благодарим за сотрудничество!

— Ого, какая щедрость. А что за форпост? Как мой аванпост, только для всех?

— Не для всех, а для врагов, — помощница упорно гнула линию, что друзей вокруг нет и быть не может, а я кто-то вроде повстанца-диверсанта. — Захватив этот аванпост, мы расширили зону нашего влияния.

— А что дальше? — я был полон любопытства. — Бронепоезда под откос пускать будем? Мосты взрывать, склады жечь. Какова конечная цель?

— Всему своё время, Максим. А пока займись чем-нибудь другим, мне нужно сделать отчет Комитету.

— И чем мне заняться? — мысленно нахмурился я, прикидывая варианты.

— Ну, руду добудь, например, — посоветовала Алина. — С байком это будет сделать проще и быстрее. Да, и остатки тел доставь на аванпост. Как никак, а ценный металлолом.

Препираться я не стал. Пристроил полтора тела к задней части байка и поехал на аванпост. К сожалению, чип в голове моего прошлого робота-аватара расплавился от выстрела, и его нельзя будет использовать в будущем. Естественно, от вражеской половины тоже не было никакого толку, и я сразу сдал ее в утиль, заработав немного монет. В общем, придется на новую голову и чип для робота заработать. Либо отжать ее какого-нибудь другого игрока. С мешком за плечами и киркой притороченной к байку, поехал к минеральной жиле, до которой и мотался туда-сюда, пока игровая сессия не закончилась.

***

В пустой белой комнате появились два цифровых аватара. Грузный сгусток тьмы с человеческими очертаниями и девушка-андроид в облегающем комбинезоне.

— Новый образ? — спросила тень мужским голосом.

— Новый кандидат в герои постарался, — покачала головой Алина.

— Ну, и как он тебе? — спросил начальник.

— Излишне болтливый и любопытный, — развела руками андроид. — Дабы поддерживать образ, мне приходится основательно изучать его родную культуру. Предыдущий был куда проще в общении.

— Этот просто гораздо моложе, — сделала вывод тень. — И не имеет боевого опыта за плечами.

— Ага! — озорно улыбнулась роботесса. — Такой миленький, наивный мальчик. Так бы и затискала!

— Эхх… — махнул рукой начальник. — Сивилла предсказала, что вы хорошо подходите друг другу. Однако, нас беспокоит тот факт, что ты практически раскрыла себя.

— Пффф! — рассмеялась Алина. — Тоже мне, тайна! Рано или поздно он узнал бы. А сейчас он больше мне доверяет. Теперь мне проще им управлять.

— На твоё усмотрение, — покачала головой тень. — Что-то ещё?

— Да, он выбивается из нормы… — нахмурилась андроид. — Нашел руду второго ранга на первом пласте и вытащил практически целый пулемёт с изрешетеного в кружева джипа. Еще и эти механические собаки, будто бы специально прибыли на расстрел. Как и незадачливый игрок, фактически подаривший ему байк, когда собственная машина подопечного была не на ходу. Это странно. Я боюсь, как бы Система Механоида не понёрфила его.

— Да, мы тоже заметили нетипично высокий показатель удачи, — кивнул начальник. — Но Сивилла молчит по этому поводу. Его удача все ещё укладывается в норму. Если бы он не был таким удачливым, его бы не выбрали в кандидаты на героя.

— Но ведь на его планете нет ни духовной, ни магической энергии! — засомневалась Алина. — Удача не может взяться из ниоткуда.

— Всё, что связано с судьбой, нам неведомо… нынешние Высшие Цивилизации могут влиять на судьбу только косвенно. Возможно, он накопил хорошую карму в прошлой жизни.

— Вам что-то известно?

— Нет! — отрицательно помотала головой тень. — Ни мне, ни Сивилле. Это тайна за семью печатями. Наши хроники также не содержат достоверной информации о кармических законах, кроме того, что положительная и отрицательная карма существуют. Однако, точные правила накопления кармы нам неизвестны.

Как я уже сказал, его удача всё ещё не выбивается из нормы. Не думай об этом слишком много. Даже если у него действительно высокая удача, это нисколько не помешает нашей миссии. Если его удача действительно аномально высока, и он станет героем в ближайшем будущем, собранные данные помогут нам лучше отбирать кандидатов. Продолжай наблюдение. Если заметишь какие-то действия со стороны Системы Механоида, сообщи в Комитет. В крайнем случае, мы отправим твоего подопечного на другую локацию.

— Слушаюсь! — отчеканила Алина, скрестив перед грудью руки с зажатыми кулаками.

Глава 13. Разборки у системной стелы

— Теперь перейдем к делу. Развитие нашей фракции на Механоиде застопорилось. Нам сейчас нужен вклад в общее дело от каждого героя и кандидата в герои. Задача вашей пары, как и всех других, — ускорить добычу критически важных ресурсов. И в целом, Комитету нужно больше минералов.

— Но как? Радар аванпоста не показывает никаких крупных ресурсных точек или шахт поблизости.

— Сивилла сделала предсказание. Скоро рядом с вашим аванпостом будет проезжать экспедиционный флот. Там должно быть все искомое.

— Но ведь основа любого экспедиционного флота — это Железный Город! И он может быть не один. Плюс поддержка! Мой подопечный ещё недостаточно развился для подобных акций.

— В таком случае, ускорьте его развитие. Нам нужен результат в ближайшие месяцы.

— И всё же. Его текущий потолок — сражения с одиночными джипами, но никак не с ЖГ.

— Вы будете приятно удивлены возможностями своего подопечного.

— Я что-то про него не знаю?

— Можно сказать и так. По крайней мере, Сивилла предсказывает его успех в сражении к экспедиционным флотом. Разумеется, мы ещё не до конца уверены и не знаем подробностей. Сивилла может делать предсказания только в общих чертах на основе возмущения поля вероятностей, но без какой-либо конкретики. Необходимы полевые испытания. Разрешаем вашей паре перейти ко второй фазе.

— Думаете, он готов к встрече с игроками?

— Он уже встретился с одним из них. Ваша задача поддержать нужный настрой. И ещё один момент.

— Какой?

— Будьте мягче в общении. Преувеличенное количество подколок, хотя и противодействует влиянию одиночества наших сотрудников на Механоиде, угнетает мужественность кандидата в герои. Он очень молод по нашим меркам, но не идиот. Нам не нужен неуверенный в себе герой. Считайте это приказом.

— Слушаюсь! — Алина снова отдала честь. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

***

Какое-то время я провалялся в кресле в состоянии желе. Действие адаптогена постепенно сходит на нет, и восстановление после игровой сессии теперь занимает больше времени. Есть и положительный момент. Чувствую, что моя память стала еще чуточку лучше. Никогда и не думал, что мой мозг настолько пластичен. Порой ощущаю себя каким-то супергероем, когда мозг неожиданно переходит в турбо-режим, и окружающие люди кажутся до нельзя медленными. Окончательно придя в себя, вышел и размялся. Затем зашел в приложение и вывел все накопленные бонусы через криптобиржу, приобретя ещё кусочек биткоина. После чего отправился обратно в отель, предварительно заскочив в магаз.

— Доброе утро! — несколько смущенно проговорила Лия, уже переодевшись.

— Доброе! — поднял я руку. — Выспались?

— Да! — улыбнулась блогерша. — Большое Вам спасибо!

— Не стоит, — я покачал головой. — Все мы люди. Позавтракаем?

Завтрак, состоящий из фруктов и творога, перемешанного со сметаной, прошел в тишине. Лия не спрашивала, где я был, точно также, и я не стал выпытывать подробности о её личной жизни. Хотя, признаюсь, жутко интересно узнать, какие такие события привели к бродяжничеству. Вскоре позвонил мастер из сервиса, и мы поехали забирать машину блогерши. Я разрешил ей остаться в номере ещё на один день, пока она не заберет свои вещи из химчистки отеля. Лия отправилась фотографировать город. А я не стал тратить на неё время, отправившись на поиски подходящего мне клуба единоборств. Проведя в исследованиях местных клубов несколько часов, я так и не принял решения, прежде чем найти подходящее место для нового входа в игру.

ВХОД!

***

— Алина?

— Приветствую, пользователь!

Вместо живой и задорной, но очень острой на язык помощницы, мне ответил бездушный компьютер. Её голосом, между прочим.

— А где Алина? — удивился я.

— Голосовой помощник Алина готов к взаимодействию, пользователь.

— Так! — произнес я с нажимом. — Вернись к предыдущим настройкам!

— Личностный блок не об… О, Максимка, привет!

— Ну, слава шестерням! — я мысленно взмолился небесам. — Ты снова со мной.

— Я всегда с тобой, хи-хи, — рассмеялась инопланетянка.

— А это кто со мной только что разговаривал?

— Ну, извини! — Алина голосом показала, что надула губки. — Я отлучалась ненадолго. Разве у меня не может быть своей личной жизни?

— Конечно, может! — я поднял большой палец вверх. — Но я должен быть в приоритете!

— Пффф! — прыснула помощница. — Мужчина!

— А то? — я принял важный вид. — Есть ли что-то важное, о чем я должен знать? Куда ты отлучилась?

— Действительно есть, как ты угадал? — ее тон полон удивления и любопытства. — Впрочем, не важно. Давай я тебе минутку политинформации проведу.

— Ну давай, — кивнул я. — Рассказывай как космические корабли бороздят просторы Большого Театра.

И Алина рассказала. Классическая история про борьбу добра со злом. Комитет по Спасению Миров ранее действовал в другой части Мульти-Вселенной и не знал о существовании Механоида. Однако, власть Комитета постепенно росла, как и сфера его влияния. Так организация соприкоснулась с ранее неизведанными областями, а также неизвестными до этого Высшими Цивилизациями. И наибольшим влиянием среди них обладает Цивилизация Механоида. Хотя ЦМ напрямую не вмешивается в дела других Высших и Средних Цивилизаций, у нее есть косвенное соприкосновение с большей частью разведанной Комитетом Мульти-Вселенной. Этакий арбитр и посредник, стоящий слегка в стороне от разборок других Цивилизаций. Единственный перманентный враг ЦМ — это Цивилизация Разумных Роботов, но ЦРР конфликтует буквально со всеми, тут нет никаких противоречий с политикой невмешательства Цивилизации Механоида в дела других.

Вместе с тем, косвенное влияние ЦМ в Мульти-Вселенной очень высоко. И руководство Комитета быстро сообразило, что для ускорения собственного развития фракции необходимо встроиться в эту систему. Естественно, для получения большего количества валюты под названием «энергон» одного товарно-денежного обмена недостаточно. Комитет быстро организовал проникновение своих игроков на планету Механоид. Поначалу этим занимались только сотрудники КСМ, но постепенно к процессу подключились и герои, а также кандидаты в герои. Ранее система обучения и подготовки потенциальных героев происходила в виртуальной реальности, но теперь удалось совместить обучение с реальной пользой для Комитета.

В общем, руководство КСМ выдало задание. Нужно более активно заняться добычей ресурсов. Или отъёмом их у других игроков. Быстрее всего, конечно, получить ресурсы можно через ограбление. И самый простой, хотя и самый опасный способ — ограбить какой-нибудь экспедиционный флот. Либо же — ограбить конвой, перевозящий ресурсы от экспедиционного флота до системного города. Вся игровая движуха у обычных игроков Мега Машин происходит в системных городах или возле них. Экспедиционные флоты занимаются только добычей ресурсов или охотой на крупные стада механических животных. Но рано или поздно все добытые ресурсы или туши должны быть отправлены в системный город для обмена на энергоны, за которые затем можно приобрести новые машины и оружие.

Обычные игроки часто собираются в команды или гильдии, которые в конечном итоге конфликтуют между собой. На начальных этапах сражения происходят внутри игроков одной планеты — гильдия на гильдию или даже страна на страну, с участием сотен тысяч и миллионов игроков с каждой стороны. Но в дальнейшем битва накаляется переходя в сражения между игроками планетарных или даже космических цивилизаций с несколькими планетами. В таких битвах запросто могут участвовать миллиарды игроков. Сражения на Механоиде хороши тем, что все цивилизации стартуют одинаково и имеют равный доступ к оружию и машинам ЦМ. Также есть разделение на пласты и локации. Поэтому цивилизации, еще не вышедшие в космос и не обладающие достаточными технологиями, имеют достаточно возможностей для борьбы с цивилизациями более высокого уровня.

Алина умолчала, как так получилось, но Комитет каким-то образом имеет возможность ускорять игровой процесс своих игроков, обеспечивая нам легкий старт и дополнительные преимущества на каждом этапе. Хотя игроки КСМ не могут похвастаться большой численностью, с учетом всех преимуществ, каждый игрок Комитета в конечном итоге может представлять большую силу в одном лице. Это вполне возможно, так как на Механоиде наибольшую важность играет не численность фракции, а наличие у нее более мощных машин и оружия более высокого уровня. То есть, в конечном итоге все сводится к развитию личной боевой силы. Хотя, конечно, чем больше игроков у фракции на старте, тем быстрее идет её развитие на начальных этапах.

— Тебе надо срочно усиливаться, — подвела итог Алина. — В экспедиционных флотах и конвоях перевозят много ресурсов, а также важные для Комитета материалы и оборудование. Твои нынешние навыки и боевая машина всё ещё слишком слабы.

— Так за чем же дело встало? — искренне поинтересовался я.

— Точно! — внезапно повысила голос помощница. У меня аж в ушах зазвенело. Мысленно. — Тебе же должен был открыться премиальный магазин!

Блин! Как я мог забыть, что он откроется после набора пятидесяти монет? А их у меня уже семьдесят три. Быстрее ветра бросился к торговому терминалу. Да, детка! Показывай что у тебя в закромах припрятано.

— Алина, тут точно ошибок нет? — в полной фрустрации переспросил я.

— Нет, не должно, а что?

— Мне кажется, тут во всех ценах пара ноликов лишняя.

— Да нет, всё правильно.

— То есть, пистолет девятого уровня с модулем точной стрельбы стоит тысячу ультракоинов? — возмутился я. — И это — одна из самых дешёвых позиций!

— Всё правильно, — ровным тоном ответила помощница. — Это очень редкая модификация.

— А без модуля нельзя было положить?

— Без модуля ты и в обычном магазине купишь. Или отнимешь у кого-нибудь.

— Как у тебя всё просто… — пробурчал я, продолжая скролить товар в магазине. — О, гляди-ка, гусянка, да ещё и даром почти!

В углу экрана появилась яркая пиктограмма акции. Комплект танковой подвески c авторемонтом и всего за десять монет. Взял, не задумываясь. Даже на уровень не посмотрел. А он впечатлял — пятый уровень, пусть и Z-ранга. Полистав списки туда-сюда и поигравшись с фильтрами, я понял, что больше ничего не куплю. С сожалением закрыл магазин и пошёл монтировать ходовую.

Установив опорные катки, снова упёрся в дилемму — куда ставить приводные колёса. Компоновка Машины позволяла сделать как передний, так и задний привод. Пришлось даже обратиться за советом к помощнице.

— Так если разницы никакой, сделай не две гусеницы, а четыре, — указала на очевидный момент инопланетянка.

— Алина, ты — прелесть! — я решил ей сделать комплимент.

Хотя конкретная раса Алины оставляет простор для воображения, женщина — она и в Африке женщина.

— Да, я такая! — самодовольно заявила помощница, подтвердив мои домыслы.

— Это же гениально! — поддал я жару. — Собьют одну — подвижность не слишком пострадает.

— Обращайся! — бросила она и отключилась.

Видимо, ушла по каким-то своим инопланетянским делам. В последнее время я начал это ощущать на уровне интуиции. Например, когда со мной разговаривает компьютер, присутствия Алины я не ощущаю. Это мои мозги качаются? Или у меня появилась новая способность?

Уверенно принялся за апгрейд пепелаца. Получившийся франкенштанк вышел совсем не похожим на тридатьчетвёрку, которую я хотел воссоздать. Четыре независимые гусеницы были куда шире и выше, чем предполагалось, из-за чего пришлось срезать брызговики. С другой стороны, на Механоиде нет грязи, только пыль. Да, и катки пятого уровня в разы прочнее брони первого. Будут дополнительной защитой. Угловатый короб башни венчает всю конструкцию, грозно целясь обрубком броне-кожуха в невидимых врагов.

Заняв своё место в машине, первым делом провёл диагностику. Все индикаторы успокаивающе засветились зелёным, и я осторожно направил танк в ворота.

— Левее! — вскрикнула Алина. — Чуть створку не зацепил.

— Да, ладно! Место же оставалось.

— Два сантиметра! Тебе же потом чинить.

— Блин. Непривычные габариты. С этой ходовой, мы слишком широкие.

— Ничего, привыкнешь. Как, кстати, танк назовёшь?

— Пазик.

— Пазик?

— Ну да. Пазик.

— Но… Почему Пазик?

— Потому что с пулемётом!

Внимание!

Название транспорта № 73476872 изменено на «Пазик»

— А-а, вот оно что. Ну так езжай, зарабатывай на пушку.

— Об этом я и хотел тебя спросить. Раз уж на конвой мне не напасть, где искать цели?

— Про тележку ты снова забыл… — начала было помощница, но я её перебил.

— Денег нет.

— Я и говорю — забыл. Значит, на зверей охотиться смысла нет. Нужна двуногая добыча.

— А лучше четырёхколёсная!

— Ловишь на лету. Отправляйся сперва в сторону захваченной стелы. Там определимся, куда ехать дальше.

Сравнительно знакомый маршрут пролетел быстро, но на последних километрах я замедлился. Как оказалось — не зря. На месте назначения стояли два джипа, один из которых оснащён пулемётом, как у меня. Вторая машина оружия не несла. Взамен к джипу прицеплены три грузовых тележки. Вокруг техники копошились полтора десятка роботов. Стоило им услышать лязг гусениц, они дружно выставили в мою сторону оружие, а один метнулся к пулемёту в джипе.

Ну, нет, так дело не пойдёт. Первой очередью срезал пулемётчика, не успевшего развернуть станок и укрыться за орудием. Затем переключил внимание на пехоту, щедро раздавая подарочки недостаточно расторопным. Резкий старт грузового джипа стал для меня неожиданностью не меньшей, чем для его союзников. Кто-то даже вылез из укрытия и гневно жестикулировал в сторону беглеца. Прервав монолог крикуна, я на миг задумался. Если броситься в погоню, оставшиеся противники могут угнать второй джип. А то и сами за мной погоняться. Решив, что оружие ценнее содержимого прицепов, прижал выживших огнём и подъехал поближе.

И это едва не стало роковой ошибкой. Из-за камня высунулся робот и кинул в мою сторону какой-то предмет. Я даже среагировать толком не успел, только отвернул чуть в сторону, как вспыхнула яркая, синяя вспышка. Правая часть Пазика перестала слушаться команд, от чего пришлось остановиться.

Внимание! Поражение ЭМИ гранатой. Частичный выход механизмов из строя. До восстановления:

0:59

0:58

Почти минутное «оглушение». Неприятно, особенно учитывая, что у противника может оказаться ещё одна граната.

Ну вот, накаркал! В другом месте едва ли не в полный рост встал гранатомётчик. Ничем иным труба на его плече быть не могла. Я заметил, как сзади загорелся огонь реактивного двигателя ракеты. Одновременно с осознанием, что всё, времени довернуть башню нет, решительно сжал джойстик. Ракета уже покинула стартовый тубус и понеслась в мою сторону, как произошло удивительное событие. Башня с огромной скоростью повернулась, нацелилась и произвела один единственный выстрел. Огненный цветок расцвёл в паре метров от танка, а я ощутил безумную слабость. Пару секунд не было энергии даже пальцем пошевелить. Благо, энергоподача из ядра быстро восстановилась, хотя робот и оказался временно лишен подвижности. Впрочем, жать на курок — это не бегать трусцой. Тут много сил не нужно. Враги повылазили из укрытий, надеясь увидеть горящие руины, на месте моей машины. Каково же было их удивление и неверие, когда их встретил шквал огня.

В мгновение ока расправившись с остатками врагов, решил всё же перестраховаться, хоть на миникарте никто и не отображался. Покружил вокруг, подсвечивая потенциально опасные места фарами танка и прожектором на пулемётной башне. Никого не найдя, приступил к самому приятному времяпрепровождению после боя — сбору трофеев. Первым делом прицепил трофейный джип. Благодаря уже имеющемуся опыту, в этот раз смастерил жёсткую сцепку. Таскать машину без водителя с помощью троса, кажется весьма хлопотным занятием. Потирая руки от нетерпения, быстро сгрёб оружие павших, не забыв и о телах. Что не сгодится для запасных тел, пойдёт на переработку. А это весьма не лишние энергоны, в моем случае. Заодно выгреб из джипа довольно солидный запас энкрисов, увеличив собственную заначку раза эдак в три.

Глава 14. Мутные дела

— Ого, целехонький джип, ещё и с пулемётом в придачу! — вновь объявилась Алина к концу сбора трофеев. — Я говорила, что ты — чертовски везучий тип?

— Говорила, — подтвердил я. — А ещё случилась странность…

Я рассказал помощнице про странное поведение машины и упадок сил после выстрела.

— Так вот о чём мне говорили… — тихо пробормотала Алина. — Неучтенный фактор, способный перевернуть игровое поле.

— Кто говорил? — решил уточнить я.

— Так говорит Заратустра! — отшутилась помощница, явно не собираясь открывать передо мной все карты. — И часто это с тобой происходит?

— Ну… — я погрузился в воспоминания. — Если так подумать, когда от крыс на гору взобрался, было что-то подобное. Но там не помню как всё было. Второй раз — уже сегодня.

— Понятно! — утвердила инопланетянка. — Активация спонтанная.

— А мне вот ничего не понятно.

— У тебя есть скрытый навык. Ещё и нестабильный, вот и не отображается в статистике.

— Здорово, конечно, но что с этим делать?

— Ничего.

— Как это ничего?

— Вот так. Хочешь мудрость? Если что-то от тебя не зависит, то оно не стоит переживаний.

— Ну спасибо, сенсей. Успокоила.

— Пфф, какой я тебе сенсей? — фыркнула Алина. — Называй меня — ханси.

— Хех, самомнения тебе не занимать, — я мысленно закатил глаза, когда в голове само собой всплыло воспоминание о рангах в будо. — Подумать только, ханси…

***

Все время боя, как и при сборе трофеев, на скрытой позиции рядом со стелой пролежал робот-разведчик. Поправив чуть сбившуюся маскировочную накидку, он через бинокль наблюдал, как неизвестный в одно рыло расправился с целой группой роботов с помощью очень странной машины, применив какой-то ультимативный навык, а затем собирал трофеи. Только когда странный игрок покинул место битвы, разведчик позволил себе пошевелиться. Увиденное было куда интереснее, чем слежка за рейдовой группой конкурентов. Сняв маскировку с модернизированного байка, припаркованного в расщелине, игрок сел на машину и умчался в пустошь.

***

Вернувшись на базу, принялся сортировать добычу и, заодно, проводить разбор полётов. Первое — я спалился. Рано или поздно, так должно было произойти. Мне даже повезло, что это случилось только сейчас, а не в самом начале. Теперь мне есть, что противопоставить врагам — взгляд нет-нет, а сползал на новый трофейный пулемёт.

Второе — не так страшен чёрт, как его малюют. Да, меня едва не подбили, причём дважды, но удача всё ещё на моей стороне. Впрочем, не стоит слишком на неё надеяться. Враждебные игроки не всесильны и очень даже смертны, если это слово вообще применимо к роботам Механоида. Наверняка, они уже где-то возродились и рассказали коллегам о том, кто их убил.

А это значит что? Это значит, что в следующий раз пришлют группу помощнее. Ну, или не пришлют, в чём я несколько сомневаюсь. Всё же Системная стела в столь безлюдном районе — сама по себе немалая ценность. А уж сколько бесхозных ресурсов вокруг должно быть…

Нет, точно приедут. Надо подготовиться получше. Сдав тела погибших, увеличил запас возрождений до девяти. Восемь роботов получили попадание в голову, и по мнению Системы аванпоста не подходят для замены. От них были взяты только части тела, чтобы восстановить те, что получили попадание в корпус. После пулемётной пули, от роботов в месте попадания мало что остается. Следует учесть на будущее — центральные процессоры штука дефицитная и дорогая. Впрочем, как и на Земле.

Помимо роботов, моей добычей стали пистолеты, три автомата и ручная пусковая установка, чудом не пострадавшая от обстрела. Робота, несшего тубус, буквально разорвало пополам — так сильно я впечаталился его атакой. Ещё в багажнике джипа нашлась руда второго уровня, но совсем немного — не больше рюкзака. Похоже, остальное умчалось в тележках беглеца.

Ну, и на сладкое — целёхонький джип. Пара пробоин на корпусе не в счёт — ничего важного не задето. Четверть часа сидел и думал. С одной стороны, корпус и подвеска у джипа надежнее, чем у багги. С другой, на данный момент мне не нужен такой крупный транспорт. Да, и на его переделку уйдет туча времени. Прикинув и так, и этак, решил все же улучшить свой Пазик, а джипом заняться, когда будет больше времени и навыков.

Безжалостно распоторошив транспорт, я получил три энергоядра первого уровня и по четыре силовых установки и передаточных механизмов. И те, и другие — аж второго уровня. Последние пришлись весьма кстати — на Пазике стояли два второго и два первого. От чего скорость и подвижность псевдо-танка были несколько снижены. И понятно теперь, зачем им такой запас энкрисов в машине, энергоядра первого уровня слабоватые, даже если их три штуки, нужно дополнительное топливо. Впрочем, у меня такой проблемы нет. Я могу вставить энергоядер столько, сколько влезет в корпус.

Сдав лишнее в терминал Аванпоста, докупил деталей и принялся переделывать свою ласточку. Пришлось несколько пересмотреть взгляд на бронирование. Броски гранат — явно не то, что мне нужно. Поэтому вдоль бортов и на крыше появились экраны из лёгкой решётки. Внешний вид немного пострадал, но защита важнее. Можно было решить проблему установкой брони покруче, но я снова упёрся в недостаток финансирования. Да, и магазин не предлагал ничего выше третьего уровня. К тому же, с толстой броней пострадает мобильность и грузоподъемность машинки.

Дольше всего возился с орудийной башней. Фальш-ствол раздался вширь, превратившись из круглой трубы в прямоугольную. Ещё и сбоку пристроил тубус с ракетой. Перезаряжать его придётся вручную, да, и стрелять будет, куда Механические боги пошлют. Но даже так — это лучше, чем ничего. Вездесущая Система даже классификацию выдала.

НуРС однозарядный. Уровень Z3

Заодно, слегка переделал прицельно-пусковые механизмы. Не могу же я сам и рулить, и стрелять. Мега Машины — игра сверхреалистичная. Если сел на место мехвода, то изволь быть им, а не оператором клавиатуры и мыши. Последних, кстати, тут не имеется. Только трекболы. С новой модернизацией управление стрельбой может перехватить Алина. И, надо отметить, у неё с меткостью всё куда лучше. Но и тут не обошлось без ограничений. Помочь она может только в экстренных случаях, дабы не нарушать игровой баланс и не привлекать внимание Системы Механоида.

После всех переделок, подробная статистика танка изменилась:

Танк «Пазик»

Корпус: Кустарный, сварной. Тип: Т-34м (реплика)

Расчетная боевая мощь: Мега Машина Z4

Броня:

Самодельная внешняя броня уровня Z1

Кустарные противогранатные экраны уровня Z1

Ходовая:

4 независимых гусеничных блока.

4 энергоядра уровня Z1

4 силовых установки уровня Z2

4 передаточных механизма уровня Z2

Вооружение:

Спаренная пулемётная установка уровень Z2

НуРС однозарядный: уровень Z3

В общем, есть чем гордиться. Наверное. Помощница, традиционно не лезущая под руку, пока я работаю, восхищённо поцокала языком.

— Обычно таких монстров собирают на втором пласте. Но чего-то нехватает.

— Чего опять?

— Про тебя уже узнали, значит, уже можно выйти из тени. Тебе нужна эмблема.

— Эмблема? А что! Есть у меня идея!

Несколько часов мучений с архаичным фоторедактором принесли результат. На угольно чёрном корпусе «Пазика» стал красоваться сервочереп из известной Вселенной с перекрещенными под ним гаечным ключом и гаубичным снарядом.

— Настоящий мех-пират! — рассмеялась помощница.

— Йо-хо-хо и бутылка смазки, — потроллил я самого себя. — Кстати. Как тут дела с выпивкой? Она есть, вообще?

— Хе-хе. Там, где есть разумные, выпивка всегда есть. Есть ряд косметических модификаций робота-аватара. От пищеварительной системы и мимических приводов, до синтетической кожи на верхних пластах.

— Дай угадаю, это безумно дорого?

— И в кого ты такой умный?

— В маму с папой, конечно. Посмотреть что-ли цены на апгрейды?

— Посмотри. За просмотр денег не берут.

— И посмотрю! — решительно заявил я и даже пошёл смотреть.

Мда… Дешевле ещё один танк построить.

— Слу-ушай. А если найти робота с этими апгрейдами и сюда привезти, мою тушку же можно будет проапгрейдить?

— Эмм, ты точно танкист? Не химеролог? У тебя ЦП перегрелся, наверное, раз такое предлагаешь.

— Не, ну а чо? Робот — такой же механизм.

— Погоди, запрос сделаю.

— Погоди, погоди. Я тебе заяц что-ли?

— Какой заяц?

— Из «Ну, погоди!».

— Не знаю о чём ты. Ответ пришёл. Если добудешь неповреждённое в нужных местах тело, то установят за четверть стоимости.

— Эх! Дороговато, конечно, но ладно. Главное найти.

Так за болтовней, которую я совместил с доделками пепелаца, закончилась игровая сессия.

ВЫХОД!

***

В спортзале на этот раз позанимался плотно, в соответствии с рекомендацией в приложении. Потом бассейн, сауна и массаж. Как заново родился! В отель снова вернулся глубоким вечером, предварительно созвонившись с Лией. Я отдал ей карточку от номера, и блогерша уже давно вернулась. Видимо, она уже привыкла к моему присутствию, поэтому в этот раз снова встретила меня в пижаме, не так сильно смущаясь, как вчера. Впрочем, лифчик таки надела. В ванной обнаружилось сушившееся нижнее белье, о котором она, видимо, забыла. Отвернул голову, умылся и переоделся. Выйдя из ванной, сел в кресло и начал ковыряться в телефоне.

— Максим, а чем Вы занимаетесь? — неожиданно спросила сидящая на кровати девушка.

— Всяко-разным, — ответил я, не поднимая головы. — Мелкий бизнес, так сказать.

— Понятно… — протянула Лия, и комната вновь погрузилась в молчание.

— А почему Вы живете в отеле? — она задала новый вопрос через некоторое время.

— Да, так, — махнул я рукой, все еще ковыряясь в приложении и прикидывая, как бы заработать больше бонусов в ближайшие дни.

Биткоин растет по чуть-чуть, но каждый день. Оказалось, что это весьма выгодное вложение. Можно прикупить его побольше.

— В общем… — решил я прояснить вопрос, подняв взгляд. — Расстался с девушкой. Сейчас жду, когда она съедет с моей квартиры. Поэтому временно живу здесь. Хотя… скорее всего, я более не буду жить на прежнем месте. Неприятные воспоминания.

— Ааа? — Лия захлопала глазками. Большими, невинными глазками с невероятно длинными ресницами, хотя я точно знаю, что она не пользуется косметикой. Денег нет. — Как так вышло, что Ваша бывшая девушка пользуется Вашей квартирой после расставания?

— Долго объяснять, — отмахнулся я, скривившись от неприятных воспоминаний. — Хорошо, что всё это уже в прошлом.

— Понятно, что ничего непонятно… — едва слышно проговорила Лия.

Разговор оборвался на печальной ноте, и у меня снова не было настроения развивать знакомство с блогершей. Уснули рядышком, опять.

На следующее утро снова проснулся от жара и тяжести. Правда, на этот раз в руках у соседки не обнаружилось электрошокера. Как обычно, с утреца прогулялся, прежде чем найти место, где войти в игру. Снова перекусил прямо в машине. Задумался. Что-то не то выходит, я начал новую жизнь, как бы. Только для себя любимого. Однако, для нормальной игры мне приходится искать безлюдное место и терпеть боль в пояснице после игры. Кресло в мерсе, конечно, крутое, но не сравнится с кроватью. Надеюсь, Лия сегодня отчалит. Хотя… ладно… могу и потерпеть еще пару дней.

ВХОД!

***

— Деньги в ячейке три два два.

— Я знаю, где они, код какой? — голос из трубки звучал, как никогда, раздражённым.

Василий никогда не видел своего собеседника в лицо. Только слышал голос по телефону и то — с неизвестного номера. Абонент на той стороне пользовался антиопределителем.

— Восемь, шесть, девять, один, — быстро надиктовал код парнишка.

— Угу… — пробурчал голос в трубку. — Вася, тут не хватает.

— Как не хватает? — холодея переспросил парень. — Там ровно столько, сколько договаривались.

— Эх, Вася, Вася! — поучительным тоном проговорил ростовщик. — Ты помнишь, на какой день недели мы договаривались?

— Н-на среду, — начал заикаться Зверев.

— Вот именно! — припечатал голос. — А сегодня уже пятница. За просрочку надо платить, Ржавый. К понедельнику принесёшь в полтора раза больше. Или… Мы знаем, где живёт твой братишка. Будет очень жаль, если он не сможет ходить…

— Нет! Только не брата! Я всё достану, только не так быстро.

— До понедельника, Вася! — в трубке перещелкнуло, и повисла тишина.

— Да чтоб вас! Где я такие деньги достану?! — в сердцах крикнул молодой автомеханик на весь гараж.

— Зверев, ты чего кричишь? — из-за угла показался механик постарше. — Говорили же тебе — завязывай ты с этими играми. Не доведут они тебя до добра.

— Николаич, вот хоть ты на мозги не капай. Итак тошно…

— Ты ещё в петлю залезь… Полезай, вон, под Крузак и ищи, откуда масло течёт.

Как бы Звереву ни хотелось проваландаться, воспротивиться прямому указанию старшего мастера он не мог. С трудом дотерпев до конца смены и едва выйдя из гаража, парень завернул за угол и набрал номер, который должен был давно удалить, вообще-то.

— Иван Иваныч? — вежливо проговорил молодой механик. — Это я, Вася.

— Какой ещё Вася? — на той стороне явственно чувствовалось раздражение. — Откуда у тебя мой номер?

— Ну, Вася, Ржавый. Я ещё над мини-купером пошаманил, как Вы просили.

— Ржавый, твою за ногу! Я же тебе ясно сказал — удали этот номер и забудь про ту историю!

— Но, Иван Иваныч, как же… Я же и генераторы обесточил и в темноте с машиной возился…

— Ты, идиот, Вася! Она выжила!

— Она?

— Она, а ты думал, портить тормоза и подушки я тебя ради шутки нанял? Ты зачем звонишь?

— Так, это, Иван Иваныч, денег надо…

— Денег ему надо… Денег всем надо! В общем так. Если доведёшь дело до конца, то получишь в два, нет, в три раза больше!

— В каком смысле, до конца?

— Ясно, в каком. Избавиться надо от этой падлы. Совсем избавиться, понимаешь, Вася?

— Но… Это же убийство…

— Это акт милосердия, болван! — После того как ты её едва не отправил на тот свет, она выжила чудом и теперь лежит овощем. Твоя задача — прервать её страдания.

— Эмм… Понял… Но я хочу в четыре раза больше.

— Вася, не наглей. В три и точка. Надумаешь — отпишись.

Ещё один сброшенный звонок. Вот только он был не последним за сегодня. На этот раз позвонил владелец СТО.

— Зверев? — сухо спросил начальник.

— Я, Алексей Викторович, — промямлил Вася.

— Слушай сюда, Зверев. Я только что перепроверил данные с камер и журналы учёта топлива. Знаешь, что я там обнаружил?

— Не знаю, Алексей Викторович.

— А я знаю, Вася… Скажи мне, я тебе мало плачу?! — буквально проревел в телефон начальник. — Да, у меня мужики получают в полтора раза больше, чем на других СТО! И тебе было мало? Скажи мне — тебе было мало?

— В чём дело-то, Алексей Викторович? — взмолился парень.

— А дело в том, Василий, что ты украл у меня целую бочку дизельного топлива для резервных генераторов, — уже более ровным тоном проговорил мужчина. — Я специально сверился с графиком отключений электричества. Он ну о-очень сильно отличается от того, что ты там нарисовал. Поэтому, знаешь что?

— Не знаю, Алексей Викторович, — сердце механика похолодело.

— Ты уволен, Зверев! — гаркнул теперь уже бывший начальник. — Без выходного пособия! Его я вычту в счёт украденного. И молись Богу, чтобы я заявление на тебя не подал…

После чего трубка замолчала.

— Ну и в жопу себе засунь свою заяву! — проорал Вася в телефон и силой сдержался, чтобы не разбить его об асфальт.

Вовремя одумавшись, он разблокировал экран и набрал сообщение.

«Я готов»

Ответ долго ждать не пришлось.

«Свердлова 8а. Подожди на углу здания, тебе подвезут шприц, который ты введешь в капельницу. Надеюсь, ты смотрел фильмы и знаешь, как это делается. Если не знаешь, изучи в интернете. Там серьёзная клиника, но я уже договорился. На ресепшене скажешь, что тебя зовут Станислав Ковалев. Тебя пропустят. А дальше уже сам. Стационар. Палата № 6»

Глава 15. Рыбалка в мутной воде

Недалеко от системной стеллы группа игроков в режиме полной секретности медленно, но основательно обустраивала лагерь. Точнее, это можно было бы назвать засадой. Работая только в свете налобных фонариков, отблески которых скрывало освещение стелы, игроки старательно рыли траншеи и отдельные стрелковые позиции. Помимо непосредственно роботов-аватаров в операции задействована различная техника. Флагманом выступает мини-БТР, тщательно спрятанный меж камней.

— Босс, я не понимаю, зачем нам столько возни? — спросил один из игроков своего командира. Другие замедлили работы, явно прислушиваясь. — Не проще ли будет расстрелять этого козла из ракетниц и при необходимости добить из снайперской винтовки?

— Дурень! — возмутился главный. — Ты вообще ничего не понимаешь! Его машина явно не серийного производства! Следовательно, либо у него сняты ограничения на ремонт каким-то неизвестным нам способом, либо у него есть доступ к мастерской, где можно сделать внесистемный апгрейд. Нам нужно захватить его живым и подписать контракт на работу или выведать у него информацию об особой мастерской. Если бы я хотел просто убить его, думаешь, нам нужно было проходить через столько мучений?

— Аааа! — в понимании протянул игрок. — Понимаю теперь!

— То то же! — кивнул начальник. — Шевелитесь уже! Он может оказаться здесь в любую минуту.

Роботы-аватары незамедлительно ускорили раскопки с двойным энтузиазмом. Кто бы не хотел увеличить боевую мощь команды?

Группа игроков так и не заметила, что с другой стороны стелы копошится еще одна команда игроков. По всей видимости, преследующая ту же цель.

***

— Деталь А вставить в паз детали Б, затем закрепить винтом в положении 20. Святая Шестерня! Кто писал эту инструкцию?

— Максик, чего ругаешься?

— Не Максик, а Максим Евгеньевич.

— Ма-акс.

— …

— Ну, Максим, ты чего, обиделся?

— Отстань старушка, я в печали.

— Ты кого старухой назвал? Ах ты…

— Кто?

— Дурак ты!

— Это я итак знаю.

— Вот и знай!

— Ты по делу или как?

— Или как. Всё, я обиделась.

— Вот и хорошо. В тишине посижу хоть.

— Ты уже часа четыре сидишь. В «тишине».

— Ну а что такого? Я сижу, враги сидят. Идилия.

Пока я катался на байке туда-сюда между аванпостом, лесом механических деревьев, стелой и ресурсной точкой, собирая то немного травы (весьма дорогой травы, надо сказать), то пару мешков минералов, я без проблем заметил подозрительную активность в районе системной стелы. Как я понял, у других игроков не имеется мини-карты и системных подсказок, поэтому им нужно ехать достаточно медленно, потушив фары машин. А то и вовсе идти пешком, чтобы не потеряться в пустоши. На моей же карте отмечены все важные места, и системная подсказка каждый раз подсвечивает для меня опасные камни на пути или проблемные зоны. Проезжая по уже знакомым маршрутам, я вообще не использую свет машины, и меня гораздо сложнее заметить, чем предполагают теперь уже точно вражеские игроки.

Идиоты! Они думают, что я дважды попадусь на одну и ту же подлянку? Или уже трижды? Нет-нет! Теперь район стелы для меня — зона повышенной опасности. Чуть меньшей, чем лес с белками-мутантами. Разумеется, я сразу же заметил неестественное шевеление возле стелы. Удивился я только в тот момент, когда понял, что на меня охотятся две независимые группы. И они, как я понял, не знают о существовании друг друга. Естественно, как одна, так и другая партия сейчас слишком сильны для меня. Вот из-за чего я решил временно отсидеться на базе, пытаясь по максимуму улучшить свой тарантас.

— А как же натиск, напор? — порекомендовала пойти ва-банк Алина. — Зайти им во фланг и порвать, как Тузик грелку?

— И словить пару чемоданов с другой стороны? — к такой идее я отнесся со скепсисом.

Мои мысли понеслись вскачь. Вскоре, ко мне на ум пришла гениальная идея.

— Нет! — решительно встал я. — Мы сделаем лучше!

— Что может быть лучше бодрого танкового рубилова? — помощница все еще пыталась сбить меня с панталыку.

— Столкнуть противников лбами и посмотреть издалека, — почесал я подбородок, мысленно приняв зловещий вид.

— Ух, какой ты коварный! Мне даже жарко стало.

— Вот поэтому мы немного посидим и подождём, пока они основательно закрепятся и потеряют бдительность. Желательно посмотреть, как они поведут себя, когда обнаружат друг друга.

Сказано — сделано! Закончив перебирать Пазик, я отправился на место грядущей стычки и примостился в сторонке, выжидая подходящий момент. Ситуация пятьдесят на пятьдесят. Две партии могут быть из одной гильдии, и тогда мне придется резво ретироваться. Но если они не знакомы друг с другом, мне открываются широкие перспективы по ловле рыбки в мутной воде.

— Нет, я тебя всё равно не понимаю, — прервала мои размышления Алина. — Ты же — танкист. Раш по полю в Малиновке, броня крепка, а арта — вражья коса!

— Есть такая поговорка, товарищ стратег: «если долго медитировать на берегу реки, мимо тебя проплывёт труп твоего врага».

— И долго нам ждать? — вопросила инопланетянка.

— Столько, сколько потребуется, — я поучительно поднял указательный палец вверх. — Поле битвы не прощает излишней спешки.

— О великий, хе-хе! — рассмеялась девушка. Надеюсь, что девушка. — А я и не знала, что у тебя имеются такие скрытые таланты в тактике и стратегии.

— Да, я такой! — кивнул я, не отрывая взгляда от небольшой зоны, освещенной стелой.

Так мы просидели ещё полчаса. Парни на той стороне, наконец, закончили подготовку и отправились побродить по округе. Если бы не улучшенные сенсоры и системные подсказки, я бы и не увидел, как несколько игроков начали отходить от места засады.

— Хм… смотри! — незамедлительно отреагировала помощница. — Зашевелились!

— Ждём! — строго скомандовал я.

— Зачем ждать? Давай, заводи, ворвёмся и всех постреляем!

— Ждём, я сказал! Мы ещё не знаем, завяжется ли между ними бой.

Очевидно, что сидеть целый день в засаде надоест кому угодно. Даже самому прожжёному снайперу. Чего уж говорить про обычных бойцов и штурмовиков. Этим ребятам вынужденное бездействие совершенно не по нраву. Естественно, когда основные работы закончились, начались разброд и шатание. Сначала один игрок решил прогуляться, потом другой. Хотя они и двигались аккуратно, стараясь не выходить на открытые пространства, с моей позиции на холме их прекрасно видно.

По всей видимости, командиры команд не ожидали натолкнуться здесь на других игроков, ожидая только появления меня любимого. Поэтому они и не пытались наладить дисциплину. Несколько минут спустя, игроки обоих отрядов, практически одновременно раскрыли существование друг друга. Либо они сразу поняли, что другая сторона — их враги, либо перепутали праздно гуляющего игрока со мной, но движуха с обеих сторон началась практически сразу. Что интересно, две группы использовали одинаковую тактику — попытались взять обнаруженного неизвестного игрока в кольцо. Естественно, вскоре фланги двух полудуг столкнулись лоб в лоб. Переговоров не было. Или же они прошли слишком быстро. В считанные секунды две засады превратились в прямое противостояние.

Тяжёлая техника до последнего не вступала в бой, оставаясь в резерве. Игроки втягивались в сражение постепенно, кое-где даже перейдя к рукопашной. Точнее, сражались они короткими клинками или кинжалами. Только когда командиры отрядов осознали примерную равнозначность сил, в ход пошла техника. Еще пару минут спустя, свои позиции обозначили мини-БТР. Одновременно с двух сторон взорвались джипы — прямое попадание в энергоядро, пожалуй самое страшное что может произойти с машиной. Во всех остальных случаях, она просто потеряет часть функциональности. Пока пушки перезаряжались, пехота спешно меняла позиции, а оставшиеся джипы и багги откатились назад. Началась сложная, позиционная перестрелка.

В какой-то момент показалось, что одна сторона выигрывает. Экипаж джипа совершил самоубийственную атаку на бронетранспортёр. Лихо выскочив из-за скалы, они обстреляли противника, и вроде даже что-то повредили, но наводчик в башне не сплоховал. Чуть довернув орудие, он применил какой-то навык. Часть башни и ствол пушки засветились яркими синими линиями. Из ствола вылетел ярко светящийся снаряд, пробивший атакующую машину насквозь. Не растерявший энергию снаряд, улетел в темноту пустошей, срикошетив от скалы.

Активацию супер-выстрела заметили и в другом БТР. Тяжёлая колёсная машина выскочила на открытое пространство и тоже применила стрелковый навык. Их жертву не спасло даже ускорение от механика-водителя. Наоборот, на фоне окружающей темноты, сияющая как новогодняя ёлка цель, была как на ладони. Выстрел и набравшая было разгон машина резко остановилась. Как в стену врезалась — попадание пришлось прямо в лобовой бронелист. Из подбитой машины вывалились только два робота, причём один из них размахивал культёй вместо левой руки.

Увлечённые схваткой, враждующие стороны не заметили, как я аккуратно спустился с холма, решив проявить себя.

— БТР на двенадцать, джипы на три и десять, — ровно и четко проговорил я, внезапно обретя решительное спокойствие.

— Работаю! — азартно ответила Алина из динамика под потолком.

Несмотря на довольно низкое качество звука, её голос всё ещё показался мне довольно приятным.

— По башне не бей, — уточнил я. — Там броня наклонная.

— Не учи учёную! — огрызнулась помощница. — Стоп! Я вижу ракетчика на три часа. Всего в паре десятков метров от нас.

— Он нас видит? — нахмурился я.

Появление ракетчика может спутать нам все планы.

— Нет! — убрала мое беспокойство соратница.

— Значит, не увидит! — мысленно ухмыльнулся я.

Потянулся к небольшой сумке на груди. Сумку, кстати, я сшил сам из подручных материалов. Вынул оттуда горсть энкрисов и забросил в приёмник. Мой миниатюрный танк рывком ускорился, почти как под действием навыка, и раздавил опасного бойца. «Пазик» только слегка покачнулся, когда гусеницы наскочили на неожиданное препятствие. А потом мы вышли на оперативный простор и неожиданно атаковали свою основную цель.

Пулемёты выдали длинную очередь. Благодаря сдвоенным усилиям, броня мини-БТР довольно быстро поддалась, благо зашли весьма удачно, практически в корму. Инженеры Механоида следовали примерно той же логике, что и земные, поэтому бортовое, и особенно кормовое бронирование сильно уступали лобовому. Зачем утяжелять машину, если туда стреляют очень редко? По статистике, разумеется. Невозможно увеличить мобильность, не пожертвовав броней. И наоборот. Именно этим недостатком в конструкции мы и воспользовались. Честно говоря, у Пазика такая же проблема. Мой самодельный танк со всех сторон бронирован одинаково плохо!

Вот, блин! Накаркал! Печальный факт моей брони был вскрыт всего через несколько секунд после моего появления на поле боя. Какой-то появившийся буквально из ниоткуда тип, избежав, как моего взгляда, так и обзора Алины, обстрелял Пазик из ручного пулемёта. Даже не станкового. И, несмотря на все ухищрения с наклонами бронелистов, он таки сковырнул наиболее слабую точку тачанки. Незамеченный нами стрелок сидел на возвышенности и прицелился точнехонько в крышу Пазика. Всего не учтешь! Уж никак я не думал, что мне придется так скоро бороться с игроками, обладающими дальнобойными атаками. Первоначальный проект самодельного танка был рассчитан на всякую агрессивную живность и последние доделки не могли принципиально усилить защиту.

Нам повезло еще, что пулеметчик не сразу понял, что к чему. Не сообразил, что за враг появился и откуда. Крышу то он пробил, в конце концов, но в меня не попал. Конечно, скрежещущие позвякивания над ухом насторожили, но обстановка требовала внимания на другом направлении. В какой-то момент шальная пуля пробила таки преграду и по счастливой случайности не ранила меня голову. Вместо этого она попала в рычаг управления, едва не сломав его. От резкого рывка, бортовой фрикцион заклинило и мини-танк развернуло боком. Мимо пролетела ракета, так же пропущенная в горячке боя, а также грунт вспахала еще одна пулемётная очередь.

— Есть пробитие! — радостно отрапортовала Алина.

— Командир контужен, блин! — пробормотал я, с мысленно вспотевшей спиной ощупывая голову.

На черепе красовалась свежая борозда — пуля, всё же, задела черепушку, пусть и по касательной.

— Дальность обзора снижена? — уточнила помощница, явно измываясь надо мной.

— Сними этого чёртового снайпера! — взревел я.

— Слушаюсь и повинуюсь! — все в том же расслабленно-развеселом тоне отреагировала инопланетянка.

Ей хорошо! Не она тут своей шкурой рискует. Пусть и не последней. Однако, если мы потеряем Пазик, будет совсем фигово.

Попадания продолжали звенеть, но уже в другой точке. Благо, там броня оказалась потолще. Подёргав заклинивший рычаг, я добился только того, что окончательно его доломал. Врешь! Не возьмешь! Нашарив под сиденьем обрезок трубы, насадил его вместо ручки и смог разблокировать управление. Алина, тем временем, расстреляла назойливого пулемётчика и добивала оставшихся противников.

В этот раз, не ушёл никто.

***

В дверь кабинета робко постучались.

— Войдите!

Хозяин помещения смотрел в огромное панорамное окно, занимавшее всю стену. За прозрачным материалом виднелся мегаполис. Светящиеся башни небоскрёбов, потоки аэрокаров, рекламные голо. Высота была такова, что крыши прочих небоскрёбов виднелись далеко внизу и почти ничего не мешало обзору. Ничего, кроме другой мегабашни, на другом конце мегаполиса.

— Господин Ютака, пришло сообщение от нашего агента, — движения вошедшего были медленными и плавными. Он старался не смотреть на босса. — Юнкерс тоже выслали отряд для засады. И это спутало нам все планы. Неизвестный игрок воспользовался нашим конфликтом, выйдя из сражения конечным победителем. Так доложили наши агенты в гильдии Юнкерса.

— Вот как? — мужчина сжал руку в кулак. — Мало этим ублюдкам конкуренции здесь, так они ещё и на Механоиде нам палки в колёса вставляют… Что говорит отдел аналитики? Откуда вообще взялся этот игрок? И как он, чёрт подери, обошел системные ограничения на агрейд техники?

— Аналитики разводят руками, господин, — покачал головой секретарь, продолжая смотреть в пол. — Всем известно, что технологии, доступные на первом пласте, позволяют только минимальные изменения техники. Мы всеми возможными способами выпытывали информацию из неигровых персонажей, но они тоже ничего не знают о том, как обойти ограничения. Что же до происхождения игрока, в известных нам системных городах он не появлялся.

— Я даже не буду спрашивать, как вы это выяснили, — стиснул зубы начальник. — Столько бесценных очков заслуг потрачено, и результат нулевой. Скажи, что помешает мне тебя уволить?

Последнее слово было особенно выделено хозяином кабинета, давая понять, что простым увольнением дело не ограничится. Людей, посвящённых в корпоративные тайны, не выбрасывают на улицу. В живом виде, разумеется.

— Я… — начал было секретарь, но быстро осекся. Он осознал, что может уменьшить гнев босса. — Я лично отправлюсь туда. Будьте уверены, игрок и его секреты будут наши!

Примерно в это же время, примерно на этом же уровне, в практически идентичном кабинете, оба здания строила одна и та же фирма, произошёл практически идентичный разговор:

— Господин Иванофф, наша разведка в корпорации Оксиген доложила, что ударная группа, спутавшая наши планы, точно была из их гильдии.

В отличие от своего визави из другой башни, мистер Иванофф, промолчал, продемонстрировав поистине нордическое самообладание.

— Проконтролируй!

Отдал он команду единственным словом и жестом показав, что разговор окончен. Хозяин этого кабинета не любил лишней болтовни с подчинёнными, предпочитая лаконичные доклады и краткие команды. По слухам, его приняли на работу в Юнкерс с одного взгляда, которым он посмотрел на вербовщика.

Глава 16. Предотвращённое убийство

Такие схватки я полюбил с первого раза! И все почему? А потому, что после них остаются трофеи. Это дело я очень люблю! В этот раз трофеев осталось столько, что я голову сломал, как это всё прибрать к рукам. Моя хомячья натура решительно встала против идеи что-либо бросить, заставив собрать всё до винтика.

— Шарик, ты – балбес! — Алина безжалостно вынесла мне диагноз, наблюдая за потугами собрать автопоезд из прицепленной техники, да ещё и с наваленными сверху трофеями.

— Я не балбес! — возмутился было я.

— Балбес и жадина!

— Я не жадный. Я домовитый. Лучше бы помогла, чем критиковала.

— Нет, определённо, уровень твоего интеллекта был мной переоценён.

— Ты что, меня, дурака, совсем за дебила держишь?

— Ну что ты. Всё не настолько плохо. Просто тебе надо немного подумать.

— Что тут думать, грузить надо… — и тут в мою голову пришла одна очень здравая мысль. — Тьфу, Системная стела же!

— Святая Шестерня! — подыграла мне помощница. — Как же долго до тебя доходило! Воистину, жадность ещё никого до добра не довела.

— Лучше быть богатым и жадным, чем нищим и щедрым, — многозначительно не согласился я с помощницей, прикидывая как сподручней будет сдать лишнюю технику.

А таковой набралось немало. Одних только багги с два десятка. Восемь джипов и две моих прееелесссти – мини-БТР. Пусть даже у одного оказалось повреждено орудие и часть внутренностей. Увы, безвозвратно. Но даже так, не стал сдавать его в металлолом. Основные повреждения пришлись на казённую часть, которая у меня будет более защищена. А вот ствол, или разгонный блок, суть едина, оставался наиболее уязвимой частью. В общем, в приёмник, призывно вылезший из-под земли, отправилось всё, кроме тел роботов, бронетранспортёров и нескольких важных элементов, а также нескольких единиц оружия. Ещё больше ручного оружия мне ни к чему, разве что, ракетницы можно использовать как НУРСы.

Когда прибыл на аванпост, как раз, закончилась игровая сессия.

ВЫХОД!

***

Это головная боль меня доконает!

Действие адаптогена постепенно сходит на нет, и начинает проявляться побочка от ускоренного мышления. Функции обмена рублей на бонусы не имеется. И даже если бы она была, я бы не стал менять. Курс биткоина, хоть и понемногу растет каждый день. И это в долларах. Я не дурак, чтобы сейчас его продавать. К тому же, придется заплатить комиссию за обратный обмен.

Как обычно, провалялся в кресле бездушной тушкой около получаса. Затем размялся и снова сел в машину. Поковырялся в приложении. Обнаружил новый раздел, который ранее был скрыт от меня. Возможно, мне его дали за эпичную победу над многократно превосходящим меня противником, как численно, так и по вооружению.

В разделе не так много кнопок и пояснений. В общем, теперь я могу получить предсказание на свою жизнь. Предсказание неточное, однако, намного лучше, чем у шарлатанов-гороскопщиков. Услуга платная. Чем шире область предсказания и чем дальше в будущее я попытаюсь заглянуть, тем больше бонусов нужно заплатить. Соответственно, чем уже выбранный аспект моей жизни и ближе дата изменений к текущему моменту, тем ниже цена. Также, я могу получить кэшбэк, если предсказание будет касаться изменений в моей жизни, последующих за тектоническими сдвигами в инфополе планеты. Например, если планете грозит ядерный апокалипсис или нашествие зомби, то есть, возмущение инфополя планеты будет действительно масштабным, машине предсказаний будет проще ухватиться за волны будущего, и услуга предсказания будет стоить намного дешевле. Предсказание рассчитывается на здесь и сейчас. Если я получу сведения о будущем и поменяю его, нужно будет делать новый расчет.

Первое нажатие – бесплатное. Искусственный интеллект расскажет об общих изменениях в моей жизни в течении месяца. Конечно, я – не дурак. Сразу же нажал на кнопку. И получил очевидный результат по здоровью. Такими темпами через месяц мое здоровье сильно ухудшится. Есть небольшая вероятность впасть в кому. Это так меня настраивают на покупку адаптогена? На любовном фронте у меня все будет в пределах нормы. Удивило предсказание по финансовому благополучию. Машина предсказаний считает, что меня ждет небольшой финансовый успех. Немного пораскинул мозгами. Если не учитывать заработка в игре, единственная вещь, которая может повлиять на мои финансы – это рост стоимости активов. Очевидно, квартира и машина за месяц не вырастут сильно в цене. Остается только биткоин, который я сейчас активно покупаю. Собственно, предсказание коррелирует с графиком курса. Биток может вырасти в цене в полтора раза за месяц. Хмм… на нем можно здорово навариться! Стот об этом подумать.

Однако, нужно что-то делать с собственным здоровьем. Не стал откладывать в долгий ящик этот вопрос и поехал на сдачу анализов. Никто не хочет быть овощем. Поискал в городском справочнике лучшую частную клинику и отправился туда. Надеюсь, в таком месте не будет вездесущих очередей. Все документы при мне, поэтому поехал сразу на место. Ага, Свердлова 8а. Фигня вопрос!

Подкатил к клинике. Удивился, когда мне подняли шлагбаум, не проверив документы. Пожал плечами и въехал на парковку. Отправился в регистратуру. Сначала получил персонального менеджера, но она тактично удалилась, когда поняла, что я только за анализами приехал. Поэтому я быстро потерялся в не маленьком таком здании. Пока бродил взад-назад, обнаружил какого-то странного типа.

Достаточно высокий и крепкий на вид парень излишне торопливо прошелся по коридору мимо меня. Раньше бы я не обратил на него внимания. А вот сейчас, возможно, из-за перегрузок, мой мозг начал выдавать какие-то перлы. Я стал немного ощущать сильные эмоции окружающих. Вполне вероятно, что на это все способны, смотрел сериал, где главный герой научился считывать эмоции через невербалику, но я раньше так не умел. Есть также вероятность, что мой мозг теперь просто быстрее обрабатывает информацию, и какие-то внутренние интуитивные ощущения успевают выйти на осознанный уровень.

В общем, от парня так и фонит смесью тревоги, страха и злости. И я как-то не верю, что он прибыл сюда на лечение. Хочет совершить какую-то мерзопакость? Решил проследовать за ним. Вот для чего человеку нужно быть спокойнее и, по возможности, иметь больше свободного времени. С прежней работой и отношениями я был так взмылен, что даже не оставалось времени на себя. Что уж говорить об удовлетворении праздного любопытства и возможной помощи окружающим. К тому же, сейчас я куда более уверен в себе. Раньше бы постарался избежать неприятной ситуации из-за страха быть втянутым в последствия.

Незнакомый чувак даже и не заметил, что я развернулся и пошел за ним, хотя и озирался по сторонам. Этот идиот не догадался посмотреть за плечо, только влево и вправо. Идти пришлось недолго. Мы оба беспрепятственно добрались до отделения под названием “стационар”. Пару раз мне, все же, пришлось отскакивать назад и прятаться за углом, чтобы он меня не заметил. Хорошо, что в режиме разгона моя скорость реакции очень высока. Пожалуй, раза в три или четыре выше, чем раньше. Парень зашел в шестую палату, и я аккуратно проследовал за ним.

Слегка приоткрыл дверь и увидел со спины, как незнакомец вытаскивает из кармана ветровки шприц и снял колпачок. Дело точно пахнет керосином! Что-то я не заметил на чуваке белого халата, чтобы он имел право вмешиваться в лечение пациента. Не стал играть в героя и пытаться словами остановить парня. Он, как минимум, занимается физическим трудом и намного сильнее меня. Если он еще какой-нибудь спец по боевым искусствам, мне придется туго, даже с моей супер-реакцией. Хотя мыслить я могу быстро, боюсь, тело не будет поспевать за изменениями.

Быстро, но плавно открыл дверь, про себя заметив, что клиника действительно элитная, ни одна петля не скрипнула. Буквально на цыпочках ворвался внутрь и подхватил заранее примеченный стул. По всей видимости, его здесь оставили для посетителей. Наконец, незнакомец заметил движение сзади, но поздно! Широким и размашистым движением я опустил относительно легкий металлический стул на спину злоумышленника. Надеюсь, что он – злоумышленник. Парень уже поднимал руку, дабы прикрыться, но не успел.

Хотя стул буквально развалился на части у меня в руках, он сделал свое дело. Незнакомец вскрикнул, выронив шприц из руки. Но я, получив начальное преимущество, не стал останавливаться на достигнутом. Со всей силы впечатал ему с ноги прямой в бочину, отчего парень отступил на пару шагов назад, схватившись за бок. Я же, не будь дураком, продолжил и, подскочив ближе, заехал ему в лицо правым кулаком. По всей видимости, злоумышленник изрядно растерялся из-за такого натиска. Он даже не принял защитную стойку. Я схватил еще один стул и снова запустил в него. Затем пнул еще раз. И только после этого начал отступать к двери.

Оценил окружающую обстановку в поисках оружия. Также позволил себе взглянуть на потенциальную жертву. Бааа! Да, это же старая знакомая! Точнее, очень даже молодая. Как там ее? Точно, Валерия! Что-то в последнее время ей очень не везет. Девушка, как раз, начала открывать глаза из-за разбудившего ее шума. Но она лишь немного приподняла веки. И взгляд бедняжки кажется каким-то потерянным. Возможно, в капельнице у нее какое-то сильное снотворное. В противном случае, такой шум уже давно поднял бы ее на ноги.

— Что здесь происходит?! — в палату вбежала медсестра, с шокированным выражением лица глядя на погром в помещении.

— Этот тип пытался что-то вколоть спящей пациентке! — незамедлительно отреагировал я, пока незнакомец пытался сообразить, что сказать.

Не на того напал! Я уже даже успел подумать о том, что делать, если медсестра окажется на стороне злоумышленника. Но план Б мне не понадобился. Чувак, обнаруживший, что его раскрыли, сразу же бросился к шприцу, валявшемуся на полу, прямо подтвердив мои слова. Конечно, он забыл, что здесь находятся и другие люди. Все внимание парня было сосредоточено на шприце, когда он к нему наклонялся. Ну, я и зарядил ему футбольный пинок в голову. После чего злодей откинулся назад и осел на пол, в недоумении потряхивая головой и судорожно пытаясь остановить кровь, хлещущую из разбитого носа.

— Стойте! — приказным тоном возразила медсестра, взяв себя в руки. — Я вызвала охрану!

— Да, пожалуйста! — пожал я плечами, отходя в угол палаты.

И действительно, прошло совсем немного времени, прежде чем в комнату вошли два крепких на вид мужчины в медицинских костюмах. Они в недоумении посмотрели на сидящего на полу парня, но при виде меня стали более бдительными.

— Но-но! — я поднял руки ладонями вперед. — Я здесь только, чтобы помочь. Пока здесь не будет отца пациентки, я отказываюсь уходить.

Медбратья подобрались. Видимо, им не нравятся те, кто выставляет условия на их территории. Оба сделали шаг в мою сторону. Я же быстро поднял обломок стула, предусмотрительно положенный на тумбочку рядом. Теперь в моих руках какая-никакая, а железяка.

— Парни, давайте решим вопрос мирно, — я сразу же перешел к угрозам. — Сами же потом жалеть будете.

Двое посмотрели на меня, потом на окровавленного незнакомца на полу, после чего перевели взгляд на медсестру. Бойкая девушка нахмурилась.

— Ладно! — наконец, сдалась она. — Тогда ждите здесь! Но ему нужно оказать медицинскую помощь.

— Только не упускайте его из виду, а лучше – связать его, — сразу же вставил свои пять копеек. — И попрошу не трогать шприц. Вдруг у злоумышленника есть сообщники в клинике. Он не мог попасть сюда просто так.

Вполне вероятно, что такие события не происходят здесь постоянно. Все трое какое-то время неподвижно стояли на месте, пытаясь понять, что делать дальше. Медсестра пришла в себя первой.

— Я иду за главврачом, — решительно заявила она и посмотрела на мужчин. — А вы… не выпускайте никого отсюда.

Двое из ларца, одинаковых с лица, лишь молча кивнули. А я достал телефон и позвонил Сереге, которому вкратце описал ситуацию. Меня никто не останавливал. Главврач прибыл пять минут спустя и сначала кинулся к Валерии, которая всё ещё боролась со сном. Он внимательно её осмотрел, посветил фонариком в глаза и облегченно выдохнул.

— Уважаемый… — обратился врач ко мне.

— Максим!

— Уважаемый Максим, — кивнул он. — Если то, что мне сказали – правда, то я благодарю Вас от лица всей нашей клиники.

— Не стоит, — я помотал головой. — У меня была возможность помочь, и я ей воспользовался.

Главврач ещё раз кивнул и обратился к парню на полу.

— Вам нужна помощь? — для проформы спросил мужчина.

В ответ, по всей видимости, обычный работяга, только помотал головой. После чего обхватил себя руками и горько заплакал.

Не прошло и четверти часа, как в палату ворвался Иван Дмитриевич с парочкой охранников. Как обычно, он сразу же бросился к дочери.

— Не раздавите шприц! — крикнул я.

Горе-отец остановился и обошел возможное орудие убийства, со смесью благодарности и подозрительности на лице посмотрев в мою сторону. Один из охранников – уже знакомый мне Серега присел на корточки, вынул из кармана носовой платок и аккуратно завернул в него шприц. Поместив его затем в полиэтиленовый пакет.

Дальнейшие дела завертелись довольно быстро. Я позволил себе наглость заявить, что мне всё ещё нужно сдать анализы. Главврач приказал решительной медсестре сопроводить меня по всем кабинетам, дабы я не потерялся вновь и не ринулся спасать ещё кого-нибудь. На все про все у меня ушло меньше часа. Даже платить ни за что не пришлось. Приятно! За это время люди Ивана Дмитриевича успели выбить из злоумышленника подробности преступления. Но там оказалась какая-то мутная тема, в которую меня не стали посвящать. Я мог только развести руками.

— А что в шприце было? — все же, решил уточнить я, пока мы шли по коридору в новую палату Валерии.

— Какой-то препарат, — хмуро ответил мужчина. — Это всё могло плохо кончиться, если бы не ты.

Он посмотрел на меня, теперь в его глазах куда меньше настороженности, чем раньше. Видимо, горе-папаша понял, что я тут действительно оказался случайно, и это не какая-то банальная разводка со спасением красавицы из беды. Дабы подобраться поближе к его денежкам, разумеется. В общем-то, мне на его деньги класть с высокой колокольни. С целым миром, можно сказать, в кармане, а также с повсеместной поддержкой Комитета я таких дел на Земле-Матушке наверчу, что такие, как Иван Дмитриевич, будут сами предлагать мне своих дочерей. Эх! Мечты, мечты! Но, по крайней мере, бедным человеком я точно не буду.

— Что могу сказать? — я пожал плечами. — Вашей дочери повезло, что я оказался рядом. Можно сказать, что это заслуга ее собственной кармы.

— Да, она – просто чудо! — с полным одобрением отреагировал собеседник. И поджал губы. Он даже немного осунулся. — В отличие от меня…

— У всех нас есть свои неприятные истории в жизни… — я постарался поддержать Ивана. С моей новой чувствительностью мне кажется, что он, в общем-то, нормальный мужик. Просто, у каждого богатого человека можно найти парочку скелетов в шкафу. Где-то безобидных, а для изгнания некоторых нужно обращаться к профессиональному клирику 80-го уровня. — Не корите себя. Что бы ни делали другие люди – это их собственная ответственность. И даже если Вы когда-то сделали что-то не так, Вы – не Ваша дочь. Тот, кто нацелился на невинную девушку, – определенно плохой человек.

В этот момент Иван остановился, как вкопанный. Затем он долго и пристально смотрел мне в глаза. Я не стал отводить взгляд, как и натягивать на лицо лицемерную или дебильную улыбку. Только лишь ровно и спокойно, как озерная гладь, посмотрел в ответ.

— Я тебя услышал, — четко, но слегка сухим голосом проговорил он. — И благодарю за эти слова.

Я кивнул, и мы продолжили путь. Бок о бок. Как равные.

Глава 17. Ночная гостья

Возле двери палаты стояли два мордоворота, только без черных очков. Я даже заметил, что у них что-то топорщится подмышками. Но в сопровождении босса я спокойно зашел внутрь.

— Валерия, — обратился Иван к дочери. — Я привел его, как ты просила.

Девушка сразу же захотела подняться, но я остановил её, нежно надавив на плечо. Краем глаза заметил, как горе-отец нахмурился.

— Не нужно подниматься, — я мягко улыбнулся. — Ни к чему такие почести. Я — не королева Великобритании.

— Ты… Вы спасли мне жизнь… — с увлажнившимися глазами проговорила пациентка. — Дважды…

— Вам просто дважды повезло, — я покачал головой. — Любой на моем месте поступил бы также.

— Но других не оказалось на Вашем месте, — Валерия, опустив голову, слегка сжала простынь в руках. Кулаки Ивана также сжались до такой степени, что на них проступили вены. — Если бы не Вы…

— Вам только лишь нужно внимательнее отнестись к собственной безопасности, — я остановил ее жестом. — Если не хотите, чтобы рядом с Вами крутился какой-то мужик, наймите женщину с лицензией на владение огнестрельным оружием и навыками рукопашного боя. Если в нашем городе сложно найти квалифицированную телохранительницу, которой можно доверять, поищите такую в столице или заграницей. Одной недостаточно? Наймите двух или трёх. Думаю, что порой приватность не стоит собственной жизни.

— Я… я найму! — девушка твердо посмотрела мне в глаза.

— Вот и хорошо! — шире улыбнулся я.

Снова краем глаза заметил, что горе-отец неверяще смотрит, то на меня, то на свою дочурку.

— Кхм… Максим, — наконец, он подал голос. — Как я могу отблагодарить Вас за спасение Валерии?

Пациентка бросила гневный взгляд на мужчину, но тот лишь похлопал её руке, не отводя от меня взгляда.

— Мне ничего не нужно, — помотал головой я. Потом задумался. — Хотя… Если Вас не затруднит, не могли бы Вы помочь своими знакомствами? Мне нужен квалифицированный банкир, который поможет мне со взятием кредита в кратчайшие сроки. А также я хочу записаться в тир, где учат пользоваться настоящими пистолетами и винтовками.

— Со вторым нет проблем, я запишу тебя в крайне толковый тир, который держит бывший военный, — Иван махнул рукой, мол, это плевое дело. — А по поводу кредита… сколько тебе нужно? Я могу одолжить.

— И я! — в наш разговор вмешалась Валерия.

— Ха-ха! Не стоит! — по-свойски рассмеялся я. — Я могу взять кредит в любом банке. Только сроки поджимают, поэтому хочу воспользоваться чёрным ходом.

— Ты не хочешь быть мне должным? — нахмурился владелец заводов и пароходов.

— В конце концов, я же мужчина, — развел я руками. — Могу и сам заработать.

— Достойно! — согласился собеседник.

Пока мы болтали, бойкая медсестра принесла мои анализы. Целую папку из нескольких десятков страниц. Обменявшись личными номерами с Иваном Дмитриевичем и Валерией Ивановной, я спросил у медсестры, где в клинике можно найти тихий уголок с хорошим освещением. Она отвела меня в зал ожидания для ВИП-клиентов. Примостившись на широком подоконнике, я сфотографировал анализы. Страницу за страницей. Фотографии выгрузил в приложение Комитета. Ответ пришел относительно быстро, я ещё не успел дойти до машины.

Глянул на полотно текста с длиннющим списком рекомендаций и мысленно перекрестился. Гемоглобин понижен, холестерин повышен, сердечко пошаливает, печень хромает, тестостерон — ниже нормы, давление — выше нормы, и целая куча других проблем. Взять каждую по отдельности, вроде бы, все не так уж плохо. Но после прочтения всего списка, я удивился, почему всё ещё жив. В общем, в ближайшее время мне придется вернуться в эту клинику и пройти довольно много процедур. Как минимум, следует прокапать необходимые дозы критически важных витаминов и минералов. Меня отвлек звонок Лии.

— Максим, прошу прощения, если отвлекаю!

— Всё норм! Что-то случилось?

— Я хотела спросить, Вы ещё не обедали?

Только в этот момент я понял, что со всеми движухами и пертурбациями пропустил обед.

— Нет, хочешь поесть со мной?

— Если это возможно… я хотела поблагодарить Вас за оказанную помощь.

— Ладно! Ты в отеле?

— Да…

— Скоро буду!

Положив трубку, я завёл двигатель и отправился к своему временному месту проживания. Там подхватил блогершу, и мы поехали в относительно приличный ресторан. На входе заметил, что девушка ведет себя довольно робко.

— Тебе не нужно платить за обед, — после секундных размышлений проговорил я. — В любом случае, я бы тебе не позволил заплатить.

Дождавшись кивка мило покрасневшей Лии, я выбрал довольно приятное и приватное место на втором этаже, у окна. Принесли меню, которое я принялся старательно изучать. Сначала соблазнился роскошным говяжьим стейком. В приложенном списке продуктов были три категории: рекомендуемые, возможные к употреблению и запрещенные. И говядина находится в списке возможных к употреблению. Но потом вспомнил о перегруженной печени и категорическом запрете на все жаренное и жирное. Пришлось довольствоваться гречкой с вареной куриной грудкой, благо, здесь идут навстречу запросам клиентов.

— Почему ты заказала только один салат? — спросил я у спутницы.

— Я не голодна… — ответила та, слегка опустив голову.

— Рыбу ешь? Есть аллергия на какие-нибудь продукты?

— Е… ем… Нет. Аллергии нет, насколько я знаю.

— Значит, так! — обратился я к подошедшему официанту. — Двойную порцию гречки с постной куриной грудкой. Без соуса! Обязательно передайте повару. Ролл филадельфия. Два салата греческих. На десерт… Мороженное или молочный коктейль?

— Молочный коктейль, — едва слышно пробормотала Лия, еще ниже опустив голову. — Шоко… шоколадный.

— И шоколадный молочный коктейль! — подытожил я.

— Что пить будете? — уточнил официант.

— Давай ягодный морс!

Удивительно, но нам не пришлось долго ждать. И соуса в моем блюде не было. А то были опасения. Конечно, на вкус эта часть моего обеда оказалась до невозможности пресной. Но здоровье важнее! Начали обед мы молча. Я с недовольным выражением лица, а блогерша со счастливым. Очень и очень вкусный салат прикончили практически одновременно. Ага, не голодна она! Так я сразу и поверил!

После салата, вальяжно развалившись на диванчике, я медленно потягивал морс под щебетание девушки. Она, с моей подачи, рассказала о том, где была и что видела. Необъятную Лия объездила далеко не всю. Сначала — часть Алтая и Зауралья. Сейчас в основном она тусит в средней полосе европейской части России. Но мечтает когда-нибудь посетить другие страны. Останавливают её отсутствие денег и переживания по поводу собственной безопасности.

Нашу беседу прервал звонок моего мобильного. Важный, но вежливый голос на другой стороне представился сотрудником банка и спросил, когда мне удобно приехать, чтобы уточнить детали по кредиту. Я не стал валандаться и назначил встречу в банке через полчаса. Лия увязалась со мной. Может быть, у неё нет денег на такси, и она стесняется спросить? Отговаривать её не стал, и мы вместе прибыли в отделение банка. Не прошло и часа, прежде чем я вышел из банка, увеличив свои активы на миллион и сто пятьдесят тысяч рублей.

— И что? — обратился я к спутнице, когда мы ехали обратно в отель. — Тебе не любопытно, зачем я взял кредит?

— Это не мое дело, — девушка помотала головой. — Я не в праве интересоваться Вашими делами. И у меня нет миллиона рублей, чтобы оказать Вам поддержку.

— Хочешь сказать, что одолжила бы мне миллион, будь он у тебя? — пошутил я с ехидной улыбкой на лице.

— Одолжила бы, если бы у меня была такая возможность, — без каких-либо заминок ответила Лия.

— Ты так мне доверяешь? — удивился я, едва не выпустив руль из рук.

— Я думаю… Вы — хороший человек!

— В первую ночь ты так не думала.

— Простите… я просто растерялась. Никогда раньше не сталкивалась с такой ситуацией.

— И лучше не сталкиваться! Не все такие… порядочные, как я.

— Не будь Вы таким, я бы не рискнула ночевать в Вашем номере.

— Молодец! — похвалил я… новую подругу? Наверное. — Но теперь ты знаешь, что твой новый знакомый — безработный должник. Какие твои ощущения? Стоит ли продолжать якшаться со мной?

— Я не думаю, что Вы не сможете заработать достаточно денег на оплату кредита, — покачала головой блогерша. — Одна только Ваша машина стоит намного больше миллиона. И даже если у Вас есть другие кредиты — это не мое дело. То, как Вы зарабатываете деньги и на что их тратите — это исключительно Ваша зона ответственности.

Что я мог на это сказать? Только кивнуть и продолжать ехать к отелю. Предварительно заехали в универмаг и прикупили продуктов на вечер и завтрашнее утро.

Видимо, Лия наболталась во время обеда-ужина. Или же, она не стала меня беспокоить, увидев, что я чем-то занят в телефоне. Поэтому остаток вечера мы провели в тишине и покое. К слову, я действительно был занят. С помощью искусственного интеллекта, встроенного в приложение Комитета (или мне помогает живой разумный? Ещё не разобрался в этом вопросе), я купил биткоина на миллион рублей. Вышло довольно удачно, так как доллар немного упал. С учетом комиссии купил четырнадцать битков с копейками. Точнее, с сатошиками. Оставил сто пятьдесят тысяч на житие-бытие.

Прикончив финансовый вопрос, принялся изучать список процедур, которые мне нужно пройти в ближайшем будущем, а также список рекомендуемых продуктов. Настрочил несколько планов в заметках. Около восьми соседка по комнате молча нарезала фруктов, красиво разложив их на тарелке, и поставила их на журнальный столик рядом с моим креслом, вместе с десертной вилкой и стаканом разогретого молока, которое мне рекомендуется пить на ночь. Я лишь мельком упомянул об этом в магазе, но Лия запомнила. Моя бывшая девушка никогда не проявляла такой заботы. Затем блогерша поклевала немного фруктов из своей тарелки и, немного поколебавшись, также выпила стакан молока. Вернувшись из ванной, она сразу отправилась на боковую.

А у меня сна не было ни в одном глазу. Изначально я не планировал сегодня заходить в игру, чтобы дать организму немного прийти в себя. Но спать совсем не хотелось. Маялся в раздумьях около четверти часа, пока не услышал тихое сопение с кровати. Принял решение. Наскоро забросил в себя фрукты, залив их молоком, и аккуратно направился к двери. На ресепшене увидел давешнюю администраторшу.

— Мне нужен еще один номер, — сразу же заявил я.

— А разве в Вашем номере не двуспальная кровать? — удивилась работница отеля.

— Моя подруга уже легла спать, а мне нужно немного поработать, — отбрехался я.

— Эмм… извините за нескромный вопрос, разве вы не вместе? — администраторша буквально вперилась в меня любопытными глазенками.

— Мы не в таких отношениях, — помотал я головой. — Просто у моей подруги что-то случилось дома, и я ей помогаю.

— Поняаатно… — протянула девушка. — Вам на одну ночь номер? Подобрать подешевле?

— Давайте сразу на три, на всякий случай. Нет, дешевле не нужно. Просто подберите такой же.

— Хорошо!

Оплатив проживание с карты, я отправился в номер, который находится этажом выше и на другой стороне здания. Узнав о его месторасположении, я мог только пожать плечами. Видимо, других нормальных номеров не было. Основательно размявшись, чтобы разогреть мышцы и разогнать застоявшуюся от долгого сидения кровь, я принял душ. И уже собирался повесить на ручку табличку «Не беспокоить», прежде чем войти в игру, как услышал стук в дверь. В недоумении подошел к ней и посмотрел в глазок.

За дверью стояла странно одетая администраторша, переминаясь с ноги на ногу. Сведя брови, открыл. Ночная визитерша быстро заскочила внутрь и захлопнула за собой дверь. Мое мышление вошло в ускоренный режим, и я облегченно выдохнул. Микромимика и бессознательные движения тела посетительницы не говорили о том, что она ворвалась внутрь, чтобы убить меня. Расслабил руку, вернув на тумбочку ухваченную ранее длинную металлическую ложку для обуви.

Внимательнее осмотрел девушку. Лет 25-30, плюс/минус. Длинные черные волосы, серые глаза, слегка угловатое, но достаточно милое лицо, длинные тонкие губы. Фигура скрыта под черным летним пальто, которое администраторша прикрывает обеими руками. Белые колготки. Черные лакированные туфли на высоком каблуке.

— Что-то не так? — пребывая в искренней фрустрации, спросил я.

Визитерша только молча раскрыла пальто. Оказывается, на ней не колготки, а чулки, поддерживаемые белым кружевным поясом. Все остальное на ней такое же — белое и кружевное. С трудом оторвал взгляд от почти неприкрытой молочной плоти и поднял голову. Администраторша отвела взгляд в сторону и поджала губы. А лицо её приобрело оттенок спелого персика, вплоть до мочек ушей. В этот момент я понял, что моя вечерняя игровая сессия накрылась. Но я не в обиде на такие форс-мажоры!

Конечно, и лицом, и фигурой брюнетка уступает блогерше — у той грудь немного больше, талия намного уже, живот плоский и бедра более подтянутые, возможно, из-за того, что она недостаточно ест из-за бедности и часто бегает по городам и весям, а также по полям и лесам в поисках удачного кадра. Ещё она моложе. Но самое красивое у Лии лицо. Миниатюрное, точеное, белоснежное, с естественно-алыми губами и огромными зелеными глазами. Она еще и моложе лет на пять-десять.

Так, и почему я о ней подумал? Ясно же, что Лия — девушка домашная и порядочная. Этот цветок мне ни в коем случае нельзя срывать, если я не хочу потом огрести последствий. Я начал новую свободную жизнь не для того, чтобы всего через несколько дней вольницы связывать себя оковами отношений! Я еще не успел пожить для себя и погулять. Кстати, про последнее… Пора бы уже отбросить лишние мысли и приступить к делу!

Обожаю ускоренное мышление! Все мои внутренние терзания пронеслись в голове за считанные мгновения, и визитерша не заметила моей нерешительности. Мы начали без слов, так как в такой ситуации слова могли быть лишними. И я удивился своей стойкости. Видимо, воздержание и тренировки последних дней дали свои плоды. Как я понял по эмоциям на лице девушки и её микро-жестикуляции, моя партнерша также оказалась довольна ночным вояжем.

Проснулись утром мы от звонка будильника. Я уже забыл, как давно в последний раз ставил будильник. Значит, это не мой. Но привычка дала о себе знать, и сон, как рукой сняло. Мягкое тело в моих руках зашевелилось.

— Мне скоро на смену… — проговорила администраторша, не спеша вставать, впрочем.

— Мне тоже скоро по делам… — вяло пробормотал я ей в ухо.

— Будешь моим парнем? — внезапно поинтересовалась девушка.

— Я даже имени твоего не знаю! — нахмурился я.

— Ирина, хи-хи, — с легким смешком представилась ночная визитерша, слегка потеревшись спиной о мою грудь.

— Так вот, Ирина, я пока не намерен заводить отношения, — менторским тоном заявил я. — В ближайшие несколько лет — уж точно.

— И ты не хочешь взять на себя ответственность? — спросила она так, будто что-то канючит.

— Ты — не моя давно потерянная дочь. Ты сама ко мне пришла вчера вечером, и мы оба — взрослые самосознательные люди. Почему я должен брать на себя ответственность?

— Эхх… Ну, я хотя бы попыталась… — обреченно выдохнув, проговорила девушка и поудобнее устроилась в моих объятиях.

— И что, на этом все? — в недоумении уточнил я.

— А ты хочешь продолжить эту тему? — Ирина немного повернула ко мне лицо и посмотрела в глаза.

— Нет! — уверенно утвердил я.

— Тогда, забей! — она развернулась и вновь принялась ерзать, пытаясь найти позу поудобнее.

От всех этих трений мои инстинкты проснулись, и руки сами собой пришли в движение. В общем, утро началось зачётно! Ирина убежала только после второго или третьего будильника, даже одеваться не стала, просто накинула на себя пальто и рассовала нижнее белье по его карманам. Чмокнула меня на прощание и упорхнула, взяв с меня обещание заглянуть к ней на стойку, как будет время. И только после её ухода ко мне в голову пришел единственный вопрос. А что, так можно было? Реально никаких обязательств? Она даже номер мой не спросила!

Глава 18. Кабанище

Ирина приняла свою смену и вряд ли в ближайшее время меня побеспокоит. Лия не знает о том, где я сейчас нахожусь. Поэтому, наведя утренний марафет и сделав зарядку в соответствии с упражнениями, рекомендованными приложением, я повесил на ручку двери «не беспокоить», нацепил на себя диски и погрузился в игру.

ВХОД!

***

Большую часть утренней игровой сессии занимался переделкой и перестройкой трофейного мини-БТР. Решил перескочить этап джипа, сразу перейдя к сильнейшему образцу малых боевых машин. Броня на технике стояла довольно приличного, третьего уровня. А по толщине превосходила ту, что была у меня ранее раза в два. Но даже так, она меня не устраивала. Картина того, как всего один выстрел этого мини-БТР превратил аналогичную боевую машину в груду металла, всё ещё стояла у меня перед глазами.

Потратив почти всё с таким трудом заработанное, пришлось даже продать старый корпус Пазика и частично поврежденный корпус второго мини-БТР, закупил бронеплиты шестого уровня. Жаль только, что броня и оборудование более высокого ранга мне пока недоступны. В этот раз решил сымитировать что-нибудь покруче. Тридцатьчетвёрка, конечно, классика, но надо расти дальше.

Корпус: Сварной. Тип: ИС-3 (реплика)

Колесная база, конечно, совсем не та. Но на то это и реплика. А вот башню сделал похожей на прототип — тарелковидная с пулемётами по бокам от пушки. В задней части машины установил спаренный пулемет с Пазика. Им, скорее всего, будет только Алина управлять. Главное орудие, кстати, оказалось третьего уровня и почти не изношенное. Маловато, конечно, но на безрыбье, как говорится, — не до жиру. Первоначального энергоядра стало катастрофически нехватать. Электромагнитные пулеметы хавают энергии не намного меньше, чем мелкокалиберная пушка. Пришлось снимать энергоядра с Пазика и четырех «доноров». Ну, и что, что много? Запас карман не тянет!

Даже парочку дополнительных ЭЯ в башне разместил, вот такой я запасливый. Мини-БТР рассчитан на двух или трёх членов экипажа, а также перевозит от шести до восьми пехотинцев. Вряд ли я в ближайшее время обзаведусь командой игроков, и мне самому столько свободного пространства без надобности. Обычный игрок на первом пласте не смог бы ничего сделать, кроме как использовать лишние кубометры внутри машины в качестве склада для перевозки боеприпасов или минералов. А вот я могу нашпиговать свой пепелац по полной.

Запихнул внутрь дополнительные Силовые Установки, увеличив их общее количество до двенадцати. Немного подумал, и установил снаружи дополнительные колеса к уже имеющимся. Так и нагрузка на грунт будет меньше, что увеличивает проходимость машины, и внешние колеса могут считаться дополнительным слоем брони для внутренней конструкции. Нарастил над ними бронеплиты для пущей надежности. Подвел к каждому колесу свой Передаточный Механизм, всего — двенадцать, по числу Силовых Установок.

Вишенкой на торте стали трубы ракетниц. Гроздьями по три, наварил их по обе стороны башни с приводами вертикальной наводки. Теперь я, в теории, мог запускать их навесом с закрытых позиций. Увы, моих нынешних знаний в ремонте боевой техники недостаточно, чтобы сделать устройство автоматического заряжания ракетниц. Да, даже полуавтоматического!

Программировать робо-руки я не умею и учиться было негде. Увеличение уровня чипов не достанет мне это умение из ниоткуда. Разве что приспособить готовое решение, но такового под рукой не имеется. Интереса ради посмотрел в премиум-магазине, но там нашлись только готовые решения с четырёхзначным ценником. Совсем не вариант.

Когда я полностью закончил основную переделку мега-агрегата, Система обрадовала очередным повышением чипа.

Внимание! Повышен уровень чипов:

Ремонт и ТО (базовый) до уровня 3

Модернизация и тюнинг (базовый) до уровня 3

Не успел я порадоваться собственному росту, как меня прервали.

— Макси-им! — послышался в моей голове ласковый голосок.

— Али-ин! — сымитировал я помощницу.

— Эй, это моя фишка! — возмутилась цифровая собеседница

— Я её позаимствовал, — ответил я, приняв горделивую позу.

Вот, чем мне нравится роботизированное тело, в нём вообще не чувствуется усталости. Если бы я в реальности несколько часов к ряду провозился с железяками, корячась в разных позах, то вряд ли бы смог так уверенно разогнуться.

— Фу таким быть… — фыркнула Алина.

— Ой, что началось то?

— Как танк назовёшь?

— Валерой.

— Валерой?

— Ага! — мысленно широко улыбнулся я. — Валера, настало твоё время! Шедеврально же!

— С кем я связалась… — в сердцах пробормотала девушка (ведь девушка же, да?). Мне даже показалось, что на той стороне прозвучал хлопок. — Хорошо, хоть не Ярик.

— Не, у Ярика бачок течёт, — покачал я головой с видом знатока.

— Хозяин — барин! — помощнице оставалось только развести руками.

Внимание!

Название транспорта № 73476893 изменено на «Валера»

— На ком бы испытать силу нашего милосердия? — задумался я, почесывая металлический подбородок. — Те товарищи, которые нам совсем не товарищи, больше не объявлялись?

— Неа. В районе Системной стеллы глухо, как в танке. Хи-хи. Судя по радарам.

— Да, смешно. С учётом того, что вокруг темно, как у негра в…

— Под мышкой!

— А ты шаришь! — я многозначительно поднял указательный палец вверх. — Поехали. Что-нибудь найдём. Или кого-нибудь. Тех же белок, например. Хотя, что-то боязно мне сейчас с ними связываться. Не дай боги, слезут со своих деревьев, запрыгнут на Валеру и начнут отгрызать ему все, что плохо установлено. То есть, практически все.

На том и порешили. Отправились в обратную сторону от леса со злобными механо-пушистыми созданиями.

— Скажи мне, Мэд Макс, ты тележки из принципа игнорируешь, или у тебя к ним личная неприязнь? — через четверть часа пути помощница отвлекла мое внимание от просмотра достопримечательностей.

— Ну что ты начинаешь? Нормально же общались.

— А трофеи куда складывать будешь? — не унималась Алина. — На крышу?

— Почему бы и нет? — пожал я плечами.

— Ой, всё! — помощница, по всей видимости, махнула на меня рукой. — Нечего с тобой разговаривать!

— Да ладно тебе, в крайнем случае отожму у кого-нибудь. Вон там, слева, что за зверь?

— Кабан это! — быстро отреагировала собеседница. — Странно что один. Ну, сейчас и его не будет.

Алина развернула дополнительный спаренный пулемет и дала из него очередь. Кабан молча ткнулся пятаком в землю, но тут в темноте зажглись почти три десятка пар красных огоньков. С воинственным визгом, наперерез танку рванул вожак стада, как я понял. Зверюга трёх метров ростом и с полуметровыми бивнями. Тварь не только большая, но и очень быстрая. Моментально выйдя на финишную прямую, мега-кабан поддал газу. Я только усмехнулся. И не таких брали! Образно говоря.

Развернул машину, чтобы столкновение вышло лобовым и спокойно пошёл на таран. Заостренная и усиленная броня спереди, концепцию которой я перенес с Пазика, установлена мной именно для таких случаев. Кабанище пригнул голову, выставив клыки вперёд. Наверное, таких больших «зубьев» хватило бы, чтобы прогнать какого-нибудь мех-медведя. Уверен, что и такие здесь водятся. Однако, на этот раз кабан обманул сам себя.

Грохот столкновения был похож на выстрел из крупнокалиберной гаубицы. Валера прокатился ещё несколько метров по инерции, пока не остановился, а туша мех-зверя перелетела через башню и скатилась по заднему скосу брони. И упал противник уже без головы. Насколько я мог судить изнутри. Вид безголового трупа вожака настолько впечатлил стадо, что они просто сбежали в ужасе.

Ведомый интересом, вылез из танка и озадаченно уставился на новое украшение лобовой брони. Бивни её пробили, но намертво застряли. Благодаря феноменальной прочности клыков, как я позже узнал, их крепость сравнима со сплавом девятого уровня, и особого строения черепа, голова осталась цела. Сломалась шея, не выдержавшая нагрузки.

Пожав плечами, решил не возиться с трофеем прямо сейчас. Пока выковырнешь, пока дыры заделаешь. Проще оставить так, как есть. Валяющуюся тушку тросами привязал к внешним крепежам на броне машины. Оставленным, как раз, на такой случай. Первого кабана поменьше, но все ещё достаточно крупного и тяжелого для меня подцепил другим тросом и подтянул к мини-БТР с помощью лебедки, установленной внутри. Чем хороши машины Механоида — так это бесконечными возможностями по их компоновке. Ну, на этом пласте только для меня и таких, как я, но выше этим смогут заняться и обычные игроки с руками из нужного места. Разделение двигательного блока аж на три разных механизма необходимо именно для легкой взаимозаменяемости деталей и подключения к ним различного дополнительного оборудования.

Худо-бедно водрузил маленького кабанчика на крышу. Сравнив две туши рядом, ещё раз подивился габаритам главной добычи и подумал установить в мини-БТР вторую лебедку. Немного свободного места для неё еще имеется. Пораскинул мозгами еще пару мгновений и решил, что тележкой также следует обзавестись в будущем. На этот раз кабанюку придется тащить волоком, что не есть гуд. И времени больше займет, да, и следы волочения останутся на достаточно долгое время. Если не игроки, то мех-звери точно должны уметь «читать» следы. Необходимый навык для выживания в суровых условиях ограниченной видимости.

Сдал добычу на аванпост. По идее, какие-то части механического зверя можно установить на робота-аватара, принципиально их устройство схожее. Но у меня нет таких навыков. Возиться с машинами куда проще. Довольно много времени ушло на то, чтобы отрезать лазером клыки у кабана поменьше. Там сплав восьмого уровня, между прочим! С помощью ремонтного бота и непрестанных чертыханий приварил к своим рукам выдвижной механизм, куда и установил клыки, предварительно хорошенько заточенные. Выдвигать их я могу только вручную — резко дернув рукой и особым образом провернув кисть. Получилось холодное оружие скрытного ношения. Относительно конечно. Пришлось прятать все это дело под рукавом из мешковины, срезанной с рюкзака.

Игровая сессия подошла к концу, и я погрузил аватар в капсулу для апгрейда.

ВЫХОД!

***

И снова головная боль, которую я выдержал стоически. Через полчаса мучений встал и разогнал кровь в задеревеневшем теле. Оделся, взял свои личные вещи и карточку, спустился вниз, постучал. Лия открыла мне меньше, чем через минуту. На ней всё ещё пижама. Заходил внутрь номера я, чувствуя себя нашкодившим школьником, однако, разбор полетов мне так и не устроили.

На кровати лежал ноутбук. Наверное, блогерша работала. Как я понял, у неё есть запас фотографий на несколько недель вперед, и она публикует их, пока не находит что-нибудь интересное на новом месте. Достаточный люфт по времени также необходим для того, чтобы подписчики не пытались её найти, ориентируясь на локации, где сделаны фотографии. Разумеется, фото предварительно проходят тщательную обработку для максимального эффекта. Выкладывать красивые пейзажи намного сложнее, чем истории из собственной жизни и фотки в купальнике.

— Что-то случилось? — спросил я, обратив внимание на слегка темные круги под глазами соседки по комнате. — Тебе нездоровится?

— Всё нормально, — помотала она головой. — Просто плохо выспалась. Мне немного непривычно ночевать в отеле. Всё… хмм… здесь слишком много свободного пространства.

Что-то я не заметил у неё кругов под глазами вчера и позавчера. Или это такой тонкий намек на то, что я не ночевал вчера «дома»?

— Есть желание перекусить? — подкинул идею, переводя разговор в другое русло. — Угощаю.

— Хорошо! — кивнула девушка и пошла переодеваться.

У ресепшена я хотел специально задержаться, чтобы перекинуться парой слов с Ириной, но Лия, шедшая слева и на полшага позади меня, остановилась, едва замедлился я. Администраторша недовольно посмотрела на меня, слегка поджав губы, но не сказала ничего неприятного.

— С Вашим номером всё в порядке? — спросила она.

— Вроде, да, — пожал я плечами и помотав головой, показывая, что прямо сейчас поболтать не получится.

— Мы очень рады, что Вам все понравилось! — широко улыбнулась негодница.

— Думаю, что мы продолжим снимать здесь номер ещё какое-то время, — я сурово посмотрел на администраторшу.

— Это замечательно! — куда более искренно улыбнулась Ирина. — Хорошего Вам отдыха!

— Благодарю! — кивнул я и направился к выходу.

Лия вежливо кивнула и последовала за мной.

— Максим, прошу прощения, — обратилась ко мне блогерша, когда мы сели в мерс. — Мы можем предварительно заехать в торговый центр? Мне нужно купить пару мелочей.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами.

После меня удивило то, что мы, побродив для проформы в зоне товаров повседневного спроса, где Лия купила только пачку влажных салфеток, отправились в магазин одежды. Я думал, что она захотела обновить гардероб, но блогерша вскоре подошла ко мне с парой мужских футболок в руках.

— Не могли бы Вы их примерить? Я хочу сделать Вам подарок.

Я посмотрел на ценник. Довольно бюджетный вариант, да, и цвет немного непривычный. Отправился в раздевалку, переоделся. Мне показалось, или мое лицо стало выглядеть белее и свежее? Все дело в расцветке футболки? Ну, наверное, Лия понимает толк в подборе одежды, как человек с художественным вкусом. Только потянувшись к снятой футболке, заметил, что та уже потеряла свой цвет, и воротник почернел. Тогда и вспомнил, что ношу одну и ту же одежду уже несколько дней.

— Давай сделаем так, — утвердил я по возвращении. — Тебе не нужно покупать футболку, но в качестве благодарности ты должна помочь мне с покупками.

Блогерша счастливо улыбнулась и кивнула.

За следующие сорок минут мы посетили несколько магазинов мужской одежды, выбрав мне несколько футболок, трико и ветровок, на все случаи жизни, а также целый набор нижнего белья и носок. Купили даже неплохо сидящий на мне относительно недорогой костюм. Недорогой, по моим нынешним меркам. В прошлой жизни меня бы жаба задушила за такую покупку. Лия подобрала к брюкам довольно красивый кожаный ремень. По пути купил ей спортивный костюм для тренировок и спортивное белье, отчего блогерша несколько минут ходила красная, как помидор. Также купил милый, на мой взгляд, сарафан. Не отказалась, хотя я по глазам видел, что покупку считает сомнительной.

Позавтракали в веганском кафе. Опять-таки, ничего жирного и ничего жареного. Холестерин сам себя не выведет.

— Слушай, мне нужно в фитнес-центр, не хочешь составить компанию? — решил спросить я после завтрака.

— Хорошо! — согласилась спутница.

Мои тренировки прошли довольно бодро. Может быть, начала сказываться смена питания, а быть может, ночной вояж дал мне заряд энергии. Могу также отметить, что Лия никогда не отходила от меня далеко и не пыталась заводить разговор с посетителями центра, вежливо отказывая в общении всем подходящим мужчинам. А таких набралось немало. Я насчитал пятерых, минимум. Двое выглядели вполне прилично и молодо. Намного моложе меня и лишь чуть-чуть старше блогерши.

И я не удивлен! Вязаный кардиган и свободная пижама не давали в полной мере оценить её фигуру, которая оказалась даже лучше, чем я себе представлял. Талия уже, а грудь и место пониже спины немного объемнее, чем я думал. Если добавить к нему лицо богини, понятна реакция окружающих мужчин. Даже мой персональный тренер, которому сто лет в обед, несколько раз пытался оказать поддержку Лие, делая только хуже. В конце концов, мне самому пришлось помогать ей со штангой во время приседаний или жима лежа.

В общую сауну блогерша наотрез отказалась идти, да, я и не настаивал. Массаж нам обоим делали девушки. Я удивился, что за подругу не нужно было платить, когда обратился к администратору. Мой ВИП-статус позволяет бесплатно привести друга. После фитнес-центра отправились в клинику, где мне поставили капельницу с набором витаминов и минералов, рекомендованных приложением. Персонал клиники и бровью не повёл, когда я озвучил свой запрос. Ещё больше мое настроение улучшилось, когда я увидел размер скидки, которую мне предоставила клиника. Пока я лежал под капельницей, Лия сидела рядом, рассказывая о разных интересных случаях, пережитых ею в путешествии. Я и не заметил, как уснул под ее щебетание.

Глава 19. Стальная хватка

Проснулся я только через пару часов. Вытащил руку из-под простынки, возложенной на меня во время сна, вытащил иглу опустошенной капельницы. Всё ещё спросонья и не понимая, где нахожусь, положил руку обратно. Нащупал что-то мягкое и пушистое. Откуда здесь кошка? Персидская что ли? Слишком длинная шерсть. Очешуеть, какая длинная! Поднял веки и встретился взглядом с двумя большими зелеными и заспанными глазками. Убрал руку и почесал в своем затылке, растительность которого мне показалась слишком жидкой. Плотность посадки различается в разы, если не на порядок!

— Эмм… как долго я спал? — решил перевести тему.

— Не знаю, — покачала головой блогерша.

— Около пары часов, — просила с порога вошедшая бойкая медсестра, которую закрепили за мной вместо обычного менеджера. — Совсем не бережете бедняжку! Знаете, как неудобно спать сидя?

— Нет-нет! — замотала головой Лия. — Вовсе не неудобно. Я хорошо выспалась!

— Ну, как знаешь… — недовольно пробормотала медсестра, даже с каким-то презрением в глазах.

Похоже, мой мозг привыкает к работе на высоких оборотах. Возможно, даже новые нейронные связи образовались. Если в самом начале моё личное время на Земле могло ускоряться раза в два в три, то сейчас в моменты опасности окружающая реальность замедляется до четырех раз. А на скорости икс два мозг работает практически в фоновом режиме. И это позволяет мне улавливать микромимику лица собеседника, которую сложно просчитать на обычной скорости. Видеть эмоции другой стороны — весьма полезный навык, как показала практика.

— Ну, отдохнули немного, — слегка повысил голос я, не давая сотруднице клиники продолжить мысль. Лия — хорошая девушка, и посторонние не имеют права ее критиковать. — Пора и честь знать!

Под недовольным взором медсестры, едва слышно бормочущей что-то своё, мы вышли из клиники и направились к машине. Хорошенько поужинали в новом ресторане, где повар таки добавил к моему блюду авторский белый соус. Вкусно, конечно, но я просил без соуса, значит, к моему пожеланию не прислушались. Так и сообщил об этом официанту, хотя и оставил чаевые. Больше я сюда не приду.

По прибытию в номер, каждый занялся своим делом. Лия редактировала фото на ноуте, а я составлял планы в заметках на телефоне. Посмотрел на курс битка, хотя глупо, наверное, ожидать быстрых изменений. Вспомнил и записал то, что можно сделать с моим тарантасом на Механоиде. Прочитал несколько статей о физиогномике и распознавании лжи. Отметил для себя, что можно будет пройти какие-нибудь курсы, но у нас в городе нет хороших специалистов. Таковые имеются в Москве, но мне пока что рано туда рваться. Заработаю денег на образование сестре и поеду в столицу вместе с ней.

Дождался, пока Лия уснет. Съел подготовленные ею фрукты и выпил молоко. Отправился во второй номер, где занимался гимнастикой, размышляя о том, помешают ли моей игре сегодня. Помешали. Ирина постучалась в номер после девяти. На этот раз она была в обычной одежде, но снять её — минутное дело. Во время утреннего забега я вновь удивился возросшей выносливости. Когда администраторша покинула номер, привёл себя в порядок и зашёл в игру.

***

ВХОД!

Мой настрой на сегодня — действия, действия и ещё раз действия! От головы кабана отколупал несколько деталей, в основном оставив череп и клыки, вонзенные в корпус Валеры. Дальше не стал заморачиваться и выехал так. Вытаскивание клыков и дальнейший ремонт брони заняли бы слишком много времени. Отправился в пустошь, обмениваясь земными шутками с Алиной.

Началось путешествие относительно скучно. Мы катались по пустоши. Еле сбежали от огромной стаи мышей. Вот уж жуткое, но завораживающее зрелище — металлическая река от горизонта до горизонта, шириной в несколько километров. Такие если не сразу сожрут, то точно закусают насмерть. Проверять устойчивость машины к их зубам не стал. Но даже так, пришлось изрядно попетлять от отряда преследования в несколько тысяч особей. По словам помощницы, они мигрируют по пустоши, выедая всё на своём пути. Ресурсные точки, мини-шахты, случайно попавшихся мех-зверей. Не говоря уже про траву и деревья, пусть изредка, но попадающихся.

Ещё запомнился довольно забавный момент с незадачливыми исследователями. Они путешествовали на двух джипах с тремя грузовыми тележками каждый и четырьмя багги без оных. Алина не сплоховала, первым же залпом лишив боеспособности ведущий джип. Пока пушка перезаряжалась, прошлась пулемётами по второму. Не ожидавшие подобной подставы авантюристы, рванули врассыпную, что им не слишком помогло, а я, наконец-то, обзавёлся прицепами. Давно ждущая своего часа обновка сама пришла ко мне в руки. Купить тележку на аванпосте не позволила жадность, и по какой-то причине, засадные силы прицепами пренебрегли.

Сама же добыча оказалась весьма скромной. Одна тележка была заполнена рудой второго ранга, во второй валялось несколько тушек мех-зайцев и ящериц. Остальные пустовали. С помощью лебедки и чертыханий сложил пустые прицепы один на другой, сократив получившийся автопоезд на две лишних единицы. Затем прицепил повреждённую технику и направился к своей базе.

— Алина, мне кажется или мы наткнулись на кучку неудачников? — озвучил я вертящуюся на языке мысль.

— С чего ты так решил? — в недоумении спросила помощница.

— Добыча очень уж скудная, — уточнил я.

— Так вот про что ты… Ничего удивительного. Мы слишком часто натыкаемся на игроков. Скорее всего, неподалеку отсюда есть Системный город. А возле города сложно найти что-то полезное. Но, вообще-то, добыча у них нормальная. Только ты можешь натыкаться на механических зверей на каждом шагу. Другие игроки нацелены на ресурсные точки, в первую очередь. И на первом пласте трудно найти таковую с минералами третьего уровня. Минерал второго уровня — не самая плохая добыча.

— Подожди! — я едва дождался, пока собеседница закончит мысль. — Возле города, говоришь… И мы можем его посетить?

— Теоретически, да, — с легким сомнением в голосе проговорила Алина. — Ты хочешь попасть в город?

— Так-то, желание имеется, — я почесал металлический затылок. — Но каждый обычный игрок — мой гипотетический враг.

— В общем-то, ты здесь, как бы, на птичьих правах, — пояснила помощница. — Можно сказать, партизан в лесу. Но если не сильно палиться, для Системы ты будешь обычным игроком. Пока не докажешь обратное. В общем, нужно внимательно следить за тем, что ты делаешь и что говоришь. Давай зачитаю тебе руководство новичка.

И я выслушал довольно краткий свод законов, похожий на христианские заповеди. Под бубнеж Алины доехал до аванпоста, где оставил добычу, и отправился на поиски города. Мини-карта мне в помощь. Сначала добрался до места, где встретил группу исследователей и поколесил по округе. Ездил по расширяющейся спирали, пока не увидел отсветы зарева на горизонте. Отправился в ту сторону, и сам не заметил, как доехал до пустынной дороги с тусклыми фонарями вдоль неё. По дороге путь мой лежал до стены, опоясывающей поселение. Мигнуло и застыло системное сообщение.

Добро пожаловать в Зеон!

— Алина, когда я тебя Морфеусом назвал, я пошутил, — мысленно нахмурился я. — Это какая-то подстава?

— Аха-ха! — рассмеялась инопланетянка. — Уху-ху-ху. Ой, не могу. Тоже мне, Нео!

— Не очень-то хочется быть им… — пробурчал я. — Я же — не избранный. В отличие от него, мне точно накостыляют!

— Да ладно тебе! — поспешила успокоить меня помощница. — Зеон и Зеон. Обычный Мухосранск, как говорят твои земляки. Дыра на окраине обжитого мира. Ни обороны толком, ни игроков, судя по следам. Сюда даже караваны редко приходят.

— А чего так? — удивился я.

— Дык, корейский рандом. Какие-то города появляются в удачных локациях, а какие-то — нет. Тут вокруг, хоть и пустошь, но она реально пустошь, понимаешь?

— Не особо. Пустошь, в смысле, что ничего не осталось?

— Именно! Делать тут почти нечего. Системная шахта почти истощилась, судя по пыли на дороге от города к шахте. Зверья в округе мало, за исключением района нашего аванпоста, а ресурсных точек и вовсе кот наплакал. Если радары не врут.

— А что будет, когда выгребут вообще всё полезное? — поинтересовался я.

— Не знаю, ни разу про такое не слышала. Комитет при всех наших возможностях не заправляет этим местом. Когда наших шпионов обнаруживают, их выпинывают с планеты без шансов. Только заново подключаться. А что?

— Да так, к слову пришлось, — покачал головой я. — Чем же тогда местные живут?

— Охотой и собирательством, конечно! — рассмеялась девушка собственной шутке.

— Мы не сеем, — вспомнился мне давно подзабытый девиз.

— Что-то вроде того, — подтвердила Алина.

— Кстати, раз тут есть растения, то почему нет земледелия?

— Кхм. Нашёл что спросить. Вот смотри, Максим. Что быстрее, найти рудную жилу, раскопать её и сдать в приёмник, или посадить на ней, допустим, дерево и ждать пару месяцев, пока оно вырастет тебе по колено?

— Но сплав механических деревьев ведь чище и, соответственно, дороже, чем руда.

— Конечно, чище и дороже. Ну, хорошо! Посадил ты делянку, выждал три месяца, пока подрастут и решил — ну, вот завтра срублю всё. Выходишь из игры, а за это время команда залётных исследователей вычищает рощу и от деревьев, и от остатков руды. Ведь они растут только на залежах минералов.

— Вот ублюдки! — вырвалось у меня.

— Угу, обидно. Даже если скооперируешься с кем-то, будете охранять по очереди. Тогда доход пополам делить придётся. Да, и то не факт, что не приедет кто помощнее и отнимет силой.

— Короче, выгоднее всего кочевать, — подвел итог я.

— На первом пласте, да, — согласилась помощница.

— А на других?

— Вот доберёшься, тогда и будем говорить.

— Ты во мне сомневаешься?

— С чего ты так решил?

— Нет, ты скажи, ты, во мне, сомневаешься?

— Нет Максим, я в тебе уверена!

— Тогда знай, я пройду эту игру до конца!

— Ох… — я явственно почувствовал, что меня принимают за идиота, но настаивать на своём не стал.

Вполне может быть, я чего-то не знаю. И Механоид — не такое уж простое место. Везение на ранних этапах игры в любой момент может сойти на нет.

— А сейчас давай работать, — вернулся к нашим баранам. — Партизаны, говоришь… Значит первым делом надо легализоваться.

— Сходи в центр города, — порекомендовала инопланетянка. — Пропишись в Храме возрождения, как мы его называем.

— Чо? — я подумал, что ослышался. Уж больно игровой термин. Причем, из какой-нибудь игры с магией и иже с ней.

— В блоке сборки роботизированных аватаров. Так лучше?

— Нет, лучше уж Храм возрождения, — решил использовать термин Комитета. — А меня, в случае чего, где возродит то?

— Если помрешь недалеко от Зеона или в самом городе, возродишься в Храме. А если далеко от города, то уже на аванпосте. Не волнуйся, наша система контролирует этот момент. Вообще, ты можешь выбрать, где возродиться. Но пока доступны только два места: Зеон и Аванпост. У Системной стелы в пустоши ты не регистрировался.

— А что, там тоже можно было?

— Конечно! Они для того, собственно, и стоят.

— Век живи, век учись…

Пристроив танк на парковку, удостоился нескольких любопытных взглядов. Игроки даже подошли поближе, настолько их удивил необычный дизайн. Благо внутрь лезть не рискнули — правила парковки довольно строгие, да, и Система Механоида бдит. Не обратили внимания на странный транспорт только местные жители. НПС или неписи, как их принято называть в игровой среде. То-ли привычные, то-ли, что ближе к истине, скорее всего, у них ограничен поведенческий блок. Оплатив стоянку и продав трофеи, отправился в город.

Что сказать. Эдакий городок из старых вестернов, только в металле. Пыльновато, домишки двухэтажные, максимум. Всё рядышком. Не город, а большая деревня. Благо, улицы прямые — легко понять, где центр. Знакомого вида вышка возвышалась над поселением. Единственным её отличием был размер — раза в полтора, а то и в два больше, чем виденная мной ранее. Ангары внизу тоже крупнее.

— Тут только обслуживание роботов, подсказала Алина, заметив мое замешательство. — Небольшие магазины транспорта на другой стороне, а крупные мастерские — возле парковки.

— Ну да, логично, — кивнул я на ходу. — Не нужно через весь город ехать.

— И Железный Город там же собирается и паркуется.

— Интересно посмотреть, что это за чудо такое. А то одни разговоры.

— Увидишь. Давай шустрее, регистрируйся и по барам надо прошвырнуться.

— Так я же не пью. Мне ещё и нечем.

— Ничего, разговоры послушаешь.

— Ты настоящий тиран!

— Будешь хорошо себя вести, покажу где тут стриптиз.

— Оу! — сильно удивился я. — Даже так?

— А то! В Системном городе игроки отдыхают и развлекаются. Тут есть заведения на любой вкус и кошелек. Ну что, готов к подвигам, солдат?

— Так точно!

Похоже, разговаривающих с самим собой роботов тут никогда не встречали. Хотя я болтаю с Алиной мысленно, но пока не получается контролировать свою жестикуляцию. Это как при разговоре по телефону, киваешь или мотаешь головой, несмотря на то, что собеседник тебя не видит.

Реакция встречных пешеходов немного забавляла. Одни шарахались в сторону. Другие разве что пальцем у виска не крутили. Третьи сочувственно смотрели, удивительно, но многие здешние роботы имеют лица, пусть и механические. И их мимику довольно легко разобрать. Одна сердобольная дамочка даже предложила обратиться в сервисный центр. Вежливо поблагодарив её, уверил, что направляюсь, как раз, туда. Так эта дамочка не отставала, пока не убедилась, что я действительно направляюсь, куда нужно.

Очередной безликий терминал приветливо моргнул мне, стоило подойти поближе. Выбрав в контекстном меню нужную услугу и подтвердив сохранение, побрёл обратно. Пока шёл по центральной улице, приметил пару мест очень похожих на бары. Вывески с кружками ведь не просто так вешают?

Стоило войти в первый попавшийся, сразу направился к стойке. Но грозный окрик одного из посетителей заставил сменить направление движения.

— Вали отсюда, безротый!

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал я в ответ. — Клоповник какой-то…

Вроде бы тихо сказал, но недостаточно, чтобы меня не услышали. Во всяком случае у ближайших столиков. С противным скрипом отодвинулась табуретка и дорогу мне перегородил настоящий громила. Ручищи в обхвате толще, чем мои ноги!

— Ты что вякнул, безротый? — с презрением на лице проговорил громила. — Здесь собирается основной состав моей гильдии. Неуважение к этому заведению — это неуважение ко мне!

— Посторонитесь, неуважаемый, — хмуро произнес я. — Вы мешаете мне пройти.

— Конечно, мешаю! — незнакомец злобно рассмеялся. — Сперва ты заплатишь мне компенсацию! Сотню энергонов, например. И ещё столько же в пользу заведения.

— А стриптиз тебе не станцевать? Свали с дороги, здоровяк!

Я попытался отодвинуть неожиданную преграду, но куда там. Проще гору сдвинуть.

— Полторы сотни, безротый! — пригрозил гигант. — Или ты отсюда будешь выползать.

— В городе запрещены нападения, — я в недоумении вспомнил слова из руководства новичка.

— В городе нельзя убивать, но если я тебя только покалечу, с учетом моей репутации, штраф будет незначительным, — здоровяк перешел на тон, каким разговаривают с маленькими детьми. — Две сотни, малыш, и я забуду про твоё существование.

— Да, пошёл ты!

Из-за подобного тона уже вспылил я. Попытался проскользнуть мимо громилы, но оказался схвачен за плечо. Конечность сжало, как кузнечным прессом. Это какого же уровня у него сервоприводы?

— Я предупреждал, что ты отсюда будешь выползать!

Сразу после его слов захрустела обшивка моей конечности. Пусть и первого уровня, но броня же! Остальные посетители кабака молча наблюдали за представлением. Не было слышно ни звука, хотя они до этого довольно громко галдели.