Мой голос

Глава 1

3 Месяца назад.

Кей

Было темно. Трудно дышать. Плечо ноет. Мне страшно. Где я оказалась? Что это за место? Откуда эти крики? Где ребята? Я чувствую, как страх сжимает моё горло. Мне трудно дышать, ладони вспотели, а я сильнее сжимаю рану на плече, которая уже давно не кровоточит. Рукав, которым была перебинтованна моя рана, пропитался кровью, и теперь от него несло кроваво-железным запахом. Не очень приятно. От него я даже сморщила нос. Плечо ныло, им было больно двигать.

Когда я чуть пришла в себя и успокоилась, то стала вспоминать, что же произошло. Так, мы с друзьями поехали отдыхать ко мне в загородный домик, который купили мне родители на семнадцатилетие. Мы поехали туда отдохнуть, но что-то пошло не так.. Появились вендиго. Потом.. Я даже не хочу вспоминать, что было потом. Единственное, что я помню ещё, так это то, что мы с Дэрилом куда-то пошли, что-то хотели сделать. А затем - резкая, колючая боль и туман. Я лишь помню испуганные глаза Дэрила, который смотрел на то, как я.. Умираю?

Так это что, рай? Или ад? Или что это? Но я не могла умереть, нет! Я же чувствую боль. Чтобы убедиться в этом, щипаю себя за руку и чувствую резкую, но не сильную боль. Нет, я не умерла. Но как же я выжила? Сколько времени прошло? Родители, наверное, с ума сходят от того, что меня нет среди друзей.

Решив потихоньку встать, я слышу вдали какой-то скрежет. А потом противный стрекочущий возглас. Стало не по себе, и я снова присела у стены, затаив дыхание, для уверенности закрыв себе рот рукой, чтобы не закричать. И, наверное, хорошо, что я просто осталась стоять на месте.

В темноте сверкнули жёлтые глаза. Я сжала вторую руку в кулак, зажмурила глаза, чтобы не видеть эту тварь. Вендиго. Надо же, я даже помню, как они называются. Точно с ума сошла. Вендиго затаился где-то в тени, что-то вынюхивал и недовольно хрипел, когда ничего не находил. От темноты страх становился только сильнее, и я ощущала, как напрягается каждая моя клеточка, всё моё тело было словно на иголках.

Когда вендиго подошёл настолько близко, что я могла ощутить запах его шерсти, волосы на руках встали дыбом. Тело покрылось мурашками. Словно чувствовали опасность и хотели сбежать, как можно быстрее, чтобы не попасть в лапы этого зверя. Но вендиго стоял, принюхиваясь.

Недовольно просипев, вендиго, так же быстро, как и появился, ушёл. Я выдохнула лишь тогда, когда его быстрые шаги отдались где-то вдалеке. Мои колени дрожали и я скатилась по стене на пол, чтобы отдышаться. Сердце бешено билось. Будто птица желавшая вырваться на волю, прочь из этой клетки, состоящей из костей. И такой птицей было моё сердце, которое сейчас выпрыгнет из груди, и пойдёт плясать от радости, что нас не заметили.

Пальцы дрожали, ноги не хотели держать вес тела и я всё время опускалась на колени. В горле пересохло. Ужасно хотелось пить. Но воды не было нигде. Только где-то вдалеке капала вода, разбиваясь о землю на несколько водяных осколков. А может, это было вовсе не вода, а.. кровь? От этой мысли что-то и пить перехотелось, и желудок тоже перестал урчать, моля и уже злобно требуя еду.

Ухватившись пальцами за стену, я снова постаралась встать. Ноги дрожали, но я оставалась стоять, прислонившись к стене. Подняв голову, мои глаза заметили какое-то странное свечение. Прищурив глаза, я поняла, что это был лунный свет. Значит, там есть выход? Сердце пропустило болезный удар надежды.

Идя вдоль стены, я оглядывалась по сторонам. Это были какие-то коридоры, с белыми стенами и с высокими потолками. Пол был весь в крови и каких-то ошмётках, где-то даже лежали перчатки от медицинского персонала. Медицинского персонала? Здесь что, была больница?

Оглядевшись ещё раз вокруг, мне вдруг пришло осознание, что это была не просто пещера. Кажется, здесь было что-то вроде подземной больницы. Или лаборатории. В детстве я часто любила смотреть различные фильмы про эксперименты над людьми, читала об этом статьи и смотрела видео блогеров, которые ходили в заброшенные лаборатории, где якобы проводились эксперименты над детьми и подростками. Это было жутко для моей матери и отца, и они запрещали мне это смотреть, но мне и моему любопытному мозгу было всё равно. Но мне никогда не доводилось слышать, что здесь, у нас, в нашем маленьком городке Лост-Крик есть подземная лаборатория. Если это, конечно, лаборатория.

Придя чуть в себя, меня перестало так трясти и качать из стороны в сторону, словно я выпила целую бочку пива. Эх, а сейчас бы не отказалась от баночки пива. Повернув голову в разные стороны, я наткнулась на какую-то дверь, которая была выбита и висела она уже на соплях. И, будь проклят мой любопытный разум, когда мои ноги понесли меня к этой двери, и я без задней мысли вошла в эту комнату. Мысль о том, что это могла быть заброшенная лаборатория не давала мне покоя, и я наделаясь увидеть ответы в этом, как оказалось, кабинете. Но ничего, кроме больших деревянных шкафчиков, которые были обрушены, я не нашла.

Кабинет был полностью разрушен: шкафчики перевёрнуты, некогда хороший ковёр из меха медведя разорван, на стенах были следы от когтей, - причём очень глубокие - и сломанный стол. Стул влетел в экран большого компьютера, который был на колёсиках.

Пройдя дальше, взглянула на стол. На нём лежали разные бумаги и различные папки с какими-то документами. Ну, они ведь уже никому не пригодяться, верно? Взяв папку, я открыла её и начала листать. И, как оказалось, была права - это место было действительно лабораторией. Только, заброшенной и немного разрушенной. Развернувшись, я упёрлась задницей в стол, который чуть скрипнул.

- Не такая уж я и толстая, не скрипи, - фыркнула на стол и продолжила читать.

Буквы размылись, а страницы слипились из-за крови и почти ничего не было видно, но мне удалось что-то прочитать. И в одном из документов было это:

"1867 год, 30 июня. Эксперименты под номером 212 и 323 стали мутировать. Их кожа стала приобретать серый оттенок, лицо стало вытягиваться, проявляются острые зубы. Конечности стали сильнее. Эксперименты стали более кровожадными и многократно было нападение на сотрудников.."

А дальше всё обрывается. И из-за запёкшейся крови было невозможно перелистнуть страницу, ведь они слиплись. Я разочарованно выдохнула, но поняла одно - здесь проводились эксперименты над людьми. Хах, прямо как по лучшим сюжетом хоррора. Не хватает только мужика с дробовиком, который будет всех расстреливать и кричать на малолетних идиотов, которые решили уединиться в лесу и обменяться слюнями. Фу. Мерзость.

Отложив папку, мне показалось, что здесь может быть ещё что-то полезное. Решив проверить свою интуицию, я нагнулась к дверце, чтобы была в столе. И вскрикнула, когда из шкафчика вывалился череп.. человека. Сердце вновь бешено забилось, а в глазах на время помутнело.

- Да ну в.. К чёрту. - закрыв дверцу, я отошла от шкафа и черепа подальше, чтобы точно не заорать от страха.

Жизнь меня готовила ко всему; к наводнению, землетрясению, что на нашу землю нападут инопланетяне. Но никаких не к этому. Трупов я видела только в фильмах, и то там черепов не показывали! А на уроке биологии меня прямо мутило, когда доставали скелет человека. И эти пустые, бездонные глазницы смотрели тебе прямо в душу и ты, не в силах сдержаться, просишь выйти из класса.

- Боишься, что он тебя съест? - пролепетала девушка, с длинными розовыми волосами, и с трёх тонным слоем тонального крема.

- Бойся, чтобы твой тональник не треснул, когда в зеркало посмотришься. Даже я бы треснула от такой ненатуральности. - закатила глаза я, показав ей средний палец и старалась больше не обращать внимания ни на скелета, ни на эту сучку Джессику, которая за школой точно получит от меня по морде, потому что пригласит "поговорить с глазу на глаз". Да мне только в кайф.

Родителям, конечно, не очень нравилось, что я дерусь в школе. И это было не только с девочками, но и с мальчиками. Одному парню я сломала нос в младших классах, когда он назвал меня ведьмой. А в средних классах избила пацана его же бейсбольной битой за то, что он обозвал мою маму шлюхой. Как же я ненавижу это название. Так и хочется вырвать всем язык. Особенно, когда говорят за маму. Из-за того случая с пацаном меня хотели поставить на учёт, но отец что-то там сделал, и меня лишь отстранили от занятий на несколько недель. Мне же и лучше, но не родителям. Мама тогда так на меня накричала, и я тоже кричала. Отец пытался нас двоих успокоить, но попался лишь под горячую руку.

- Я не хочу, чтобы мою маму называли шлюхой только из-за того, что так сказали какие-то бабки у подъезда! - вскрикнула я, и когда машина остановилась возле нашего дома, выбежала из машины, даже не закрыв дверь.

Тогда я долго не разговаривала с мамой и папой, просто лежала на кровати и плакала в подушку, проклиная всех и желая всем смерти. Ближе к вечеру ко мне зашла мама и мы поговорили. По-честному. По душам, как это делают мама с дочкой. Честно, мама не очень умела поддерживать. Наверное, из-за того, что сама никогда не получала поддержки от родных и близких.

- Знаю, что это неприятно, когда твою маму так называют. Сама через это проходила, - улыбнулась тогда мама. - И, честно, я тоже избила тех мудаков, которые так назвали мою маму.

- А на меня накричала сегодня. - буркнула я.

- Кей, послушай. - она прижала меня к себе и поцеловала в макушку. И этого было достаточно, ведь после этого никто ничего не говорит и мы просто сидим так, обнявшись и даже могли немного поплакать, но от этого становилось легче.

Даже сейчас я ощущала те тёплые прикосновения маминых рук. По щеке скатилась слеза, которую я быстро смахнула. В голове заиграл голос моего разбитого ребёнка: Я хочу к маме. Мне страшно. У меня началась целая тихая истерика. Закрыв лицо руками, я опустилась на колени и просто заплакала, не в силах сдержаться. Мне хотелось домой. Хотелось к маме, папе, друзьям. Хотелось вновь увидеть милую парочку Крис и Евы, снова чувствовать тошнотворную радость за их счастье. Снова увидеть эту надоедливую рожу Дэрила, который раздражает меня так же сильно, как я им дорожу. И увидеть нежного друга Дэвида, с которым так комфортно просто находится рядом.

Я плакала долго, обняв себя руками. Когда слёзы, вроде, высыхали, они снова катились из моих глаз, с новой силой и я зажимала себе рот рукой, чтобы не заорать. Но когда до моих ушей донёся крик вендиго, резко перестала плакать. Вытерла слёзы и спряталась под столом. Под столом была маленькая колбочка, которая разбилась и я взяла её, как предмет защиты. Вендиго был совсем близко. Я чувствовала его всем своим телом. А в голове всё крутилось одно: Я хочу к маме.

Глава 2

Наше время.

Кристофер

Перекатившись через плечо, я наткнулся спиной на каменистую стену. Удар был сильный, на мгновение пришлось задержать дыхание, чтобы не сломать себе рёбра или что-нибудь не вывихнуть. Из-за нашего падения поднялись клубки пыли и было трудно что-то увидеть. Пыль попала в ноздри и глаза. Дышать стало трудно, от чего я закашлялся, а глаза заслезились, защищаясь от пыли.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелся вокруг. Это было что-то вроде пещеры; дальше, от лунного света, виднелся длинный коридор, выложенный из камней и земли. Вставав на ноги, я отряхнулся от пыли и глазами пробежался дальше. В другом углу, чуть дальше от меня, лежал Дэрил, который тоже уже пришёл в себя.

- Дэрил! - я подбежал к другу, чтобы помочь ему подняться.

Протянул ему руку и Дэрил принял знак помощи и поднялся, держась за бок. Я нахмурился. Не нравится мне его бледный внешний вид.

- Всё в порядке. Просто раны не успели зажить, - постарался успокоить меня он, но сделал только хуже.

- Ладно. - не начинал я высказывать ему свои претензии, ведь понимал, что он мне ничего не скажет. - Куда это мы провалились?

- А ты раскрой глаза пошире и увидишь. - выпрямив спину, проговорил Дэрил и пошёл к крутому спуску, по которому мы скатились.

Схватившись за камень, Дэрил попытался подняться. Но земля была настолько мягкой, что его ботинок просто проваливался внутрь, а потом земля сыпалась вниз, спуская Дэрил вниз вместе с собой.

- Нет. Так мы не поднимемся. - покачал головой он.

- Удивлён, что в такую холодную ночь земля остаётся такой же мягкой, - пожал плечами я.

- Угу. - кивнул Дэрил и отошёл от спуска, прислонившись к стене, скрестив руки за спиной.

- Там есть проход, - вспомнив про коридор, сказал я и указал пальцем назад. - Может, там будет выходит.

Дэрил взглянул на проход. Потянувшись к карману, он достал оттуда телефон и включил на нём фонарик. Я же хотел стукнуть себя по лбу, что не взял телефон: оставил его в машине, думая, что мы быстро.

Так как у Дэрила был свет, он вышел вперёд. Я пошёл за ним, стараясь не отставать. Каменистый коридор был извилистый, с множеством поворотов. Проводя пальцем по камням, я заметил, что некоторые камни были влажные, будто здесь была вода раньше. Может, это какой-то водоём, который высох? Или здесь просто бывает вода, когда начинаются затопления.

Мы шли в абсолютной тишине. Каждый думал о своём. По каменному коридору разносились только нашли шаги. Удивительно, но если раньше меня это неловкое молчание с Дэрилом никак не волновало, то сейчас мне просто необходимо было что-то сказать. Любую глупость, абсолютно любую. Просто чтобы не было этой неловкой тишины, которая повисла между нами.

- Почему ты побежал сюда? - спросил я, а Дэрил ставил шаг.

Он опустил взгляд. Я прямо слышал, как крутятся его шестерёнки в голове, когда он пытался найти правильный ответ, правильно подобрать слова, чтобы дикция не подвела. Иногда она его подводит, и это выглядит смешно, хотя Дэрил прям бесится от этого.

- Я услышал её голос. - через минуты молчания, проговорил Дэрил.

Я не совсем понял, кого именно он имел ввиду. Может, он имел ввиду Кей? Или Сэм? Нет, навряд ли он бы рванул за ней. У меня были мысли, что Дэрил чувствует вину за то, что Сэм умерла. И, честно, его вина тут была. Если бы он думал головой, а не пошёл рубить с горяча, то Сэм бы не убежала, и всего этого не произошло. Прозвучало так, словно я обвиняю Дэрила.. Но это не так. Я просто не могу объяснить этого, но его никогда не обвиню в том, что Сэм или Евы сейчас нет. Хотя я до сих пор скучаю по ним, особенно по Еве..

- Скажи, - Дэрил вдруг остановился. - Я ведь могу задать тебе вопрос?

Я моргнул несколько раз, а потом кивнул.

- Конечно. Задавай. Только, пожалуйста, что-нибудь культурное. Не из интимного разряда, - покачал головой я, а Дэрил фыркнул от смеха.

- Больно мне нужно знать, как ты расслабляешься в перерывах между работой. - посмеялся он, а потом вдруг стал посерьёзнее.

Он посмотрел мне прямо в глаза, от чего стал жутко и не по себе. Дэрил смотрел долго, словно пытаясь найти в моих глазах ответы на свои вопросы. Он хотел ответов.

- Ты ведь тоже думаешь, что это я во всём виноват? - спросил он, а я нахмурился сильнее. - Только честно. Без "Нет, братан, ты чего? Я так не думаю".

- Ладно. - кивнул, и почувствовал, что сейчас нужно быть честным. Во всём. - Я считаю тебя виноватым лишь в том, что Сэм убежала. Хотя и она тоже могла просто убежать к машине или к реке, а не убегать в лес. - мне показалось, что я переобулся.

- Нет. Это не то. - Дэрил покачал головой и развернулся ко мне всем телом. - Винишь ли ты меня в их смерти? Смерти Сэм? Кей? Евы?

Я сжал кулаки, не понимая, к чему он клонит. В глазах Дэрила я видел, как ему было это важно. И снова мне удалось увидеть это - его страх в глазах. Он.. Боялся, что я виню его в смерти любимой девушки и подруги? В смерти той, которую я, честно, практически не выносил? Нет, в их смертях я его не виню.

- Нет. - сказал я, постаравшись сказать это, как можно увереннее. - Я не виню тебя в их смерти.

- Но я ведь, по-сути, привёл их. - проговорил он, и его голос стали тише, переходя на шёпот.

- Дэрил, к чему ты клонишь? Скажи мне прямо.

Дэрил отвернулся, покачал головой и выдохнул.

- Просто скажи. Ты. Вынишь. Меня. В. Их. Смерти. - отчеканил Дэрил.

- Нет! - нахмурился я, выдохнув. Мой голос, кажется, получился слишком громким, резким, ведь по коридору раздалось эхо. - Нет. Я тебя не виню. - постарался смягчить голос.

Дэрил смотрел на меня. Просто смотрел. Смотрел как тот, который был сломлен, который был напуган. Но глубоко внутри у него был всё тот же огонь. Я сделал шаг к нему и прожил руку на его плечо, сжав его. Дэрил продолжал стоять, даже мускулом не дёрнув.

- А теперь, пожалуйста, расскажи мне, почему ты считаешь себя виноватым? Это из-за матери и её упрёков? - спросил я. И после этих слов Дэрил словно пришёл в себя.

Оттолкнув мою руку, он развернулся полубоком. Хотел что-то сказать, но передумал, и вместо этого выдавил из себя тихое:

- Спасибо.

Я ничего не ответил. Просто не нашёл. Сказать простое "пожалуйста" просто не входило в контекст этого диалога. И в данной ситуации оно бы прозвучало совершенно не так, как я бы хотел донести это до друга, который снова от меня закрылся. Расслабив плечи, я пошёл за ним.

- Ты так и не ответил мне. - проговорил я, нагнав Дэрила.

- Неважно. - отмахнулся он.

- Нет уж, важно! - я встал перед ним, заставив его остановиться. - Это важно для меня, как для друга. Дэрил, пойми, я переживаю. Ты не выходил долгое время на связь, твой брат в больнице, с мамой и отцом проблемы. На работе, как я знаю, проблемы. И ты мне ничего не говоришь.

- Это моя жизнь, Крис. Не надо в неё лезть. - проговорил Дэрил, и хотел было обойти меня, но я не позволил, встав на его пути.

Дэрил попытался зайти с другой стороны, но я тут же вступал на эту сторону. Потом ещё раз. И ещё. В итоге, Дэрилу это надоело.

- Да что ты хочешь от меня!? - вскипел он, и я узнал старого Дэрила. Но сейчас было не до этого.

- Скажи, ты доверяешь мне? - задал ему вопрос.

- Да. Доверяю. - резко ответил Дэрил, скрестив руки на груди, как это обычно делает, чтобы обороняться.

- Ну так просто скажи, кто тебе говорит, что это ты виноват в смерти девочек. - снова попросил его я. Дэрил сжимал и разжимал кулаки, не решаясь что-то сказать. Но в итоге, когда он собрался, мы услышали крик. Нечеловеческий крик.

- Вендиго. - в один голос сказали мы, и Дэрил схватил меня за руку.

Потянув меня на себя, Дэрил толкнул меня к стене, а потом встал у стены напротив. Мы оба скрылись в тени, пока вендиго приближался к нам. Я чувствовал это всем своим нутром. Казалось, что даже сама пещера, - всё же, это какая-то подземная пещера, - чувствовала это. Стены вибрировали, а камни на полу иногда подскакивали. Эта тварь была близко.

Глава 3

3 месяца назад

Кей

Какой же у них отменный слух. Я только немного по шумела, а он уже тут как тут. Как по расписанию. Даже цикл так по расписанию не приходит, как эти.. Твари? Или как их так обозвать-то? Ещё обидятся же. Интересно, а они чувствуют хоть какие-то эмоции? Или они умеют думать?

Внезапный поток мыслей прервал резкий удар по столу, и я сильнее вжалась в широкую ножку стола, судорожно выдохнув. Вендиго находился прямо надо мной, и мне было страшно. До чёртиков! Он что-то вынюхивал, что-то высматривал. Если они, конечно, могут что-то видеть. Вендиго недовольно хрипел, и от его хрипа мне становилось страшно вдвойне. Снова прохрипев, тварь ушла, оставив меня одну.

Я несколько минут не дышала. Прислушивалась к звуку вокруг. Меня всю прямо колотило, к горлу подкатила тошнота. Но через несколько минут я выдохнула, с облегчением выпустив колбу из рук. И, наконец, почувствовала противную боль, которую ранее не ощутила. Посмотрела на свою ладонь. Она была в маленьких порезах, которые кровоточили. Перевела взгляд на колбу. Она треснула сильнее, и из-за неё я поцарапалась. Прекрасно. Если эти твари могут чувствовать запах крови, то мне точно не жить. Но, кажется, вендиго не думал возвращаться.

Потихоньку вылезя из-под стола, я села на пол, поджав под себя ноги. Нужно выбраться отсюда, как-нибудь, но выбраться. Может, если я пойду дальше по тому коридору, в который вышла сначала, то смогу найти выход? Ну не может же быть такого, чтобы здесь не было выхода! У любой же пещеры(лаборатории) есть выход. Иначе для чего вход? Или это билет в один конец? Это не очень смешно. Нет. Это не смешно. Хотя Дэрил бы превратил это в шутку..

Сжав и расжав кулаки, я направилась к выходу из кабинета, стараясь передвигаться как можно тише. Высунув голову, огляделась по сторонам и, не увидев вендиго или другой какой-то живности, вышла из своего укрытия.

Вновь вернувшись в коридор, я пошла дальше, осматриваясь по сторонам. По бокам от меня были ещё несколько дверей. Где-то были целые, некоторых не было, или они висели на петельках, как на соплях. Повсюду разбитые стёкла и кровь, которая успела впитаться в щели между полом и каменистой поверхностью.

Я продолжала идти, пока не вышла в другую часть подземной лаборатории. Там были камеры с разбитыми стёклами. На некоторых из них были следы от когтей. Словно вендиго карабкались по стене, как карабкается кошка по дереву, чтобы спрятаться от бродячей собаки, которая увязалась за ней. Так же и они искали.. Чего? Спасения? Еды? Себе подобных? На эти вопросы я не смогла бы ответить сама, да и навряд ли кто-то в здравом уме сможет ответить на них. Проще уже посчитать человека умалишённым, чем верить словам какого-то подростка. "Там была лаборатория! Над людьми проводили эксперименты, делали из них чудовищ! В смысле вы мне не верите!? Но я же видела! Я могу показать!" да, лучше уж просто посчитать сумасшедшей, чем верить в этот бред.

Продолжая идти вдоль камер, я носком наступила на какой-то предмет, даже не заметив его. В этой темноте мало что заметишь. Отступив на шаг назад, опустила взгляд вниз. Это был какой-то бумажник, или, может, кошелёк. Любопытство взяло вверх. Да и кому он тут понадобится? Здесь ни души, не считая меня, - и вендиго, - а мне он точно не нужен. Присев на корточки, я, взяла кошелёк. Это оказался бумажник, как оказалось. Открыв его, стала осматривать лучше. Парочка запёкшейся купюр, которые размокли от влаги здесь. Но не они меня волновали. Меня заинтересовала фотография, которая намокла. Она была в прозрачном кармашке, поэтому я с лёгкостью смогла разглядеть то, что там было.

На фотографии была семья. Взрослый мужчина, лет сорока, держит на руках маленькую девочку, с миленькими хвостиками по бокам, и в красивом жёлтом сарафане. Рядом с мужчиной стоит женщина, тоже лет под сорок. Она была одета в простое белое платье, и обнимала мальчика-подростка. Тот брыкался, явно не желая фотографироваться. Да у него на лице это было написано! Ему бы поиграть в видеоигры, или с друзьями погонять мяч по двору, а не вот эти вот семейные фотографии.

Смотря на размытую картинку у меня защемило сердце. В голове снова всплыл образ мамы. То, как она переживает за меня. То, как отец обнимает её за плечи, тоже волнуясь, но стараясь держаться ради неё и меня.

Когда мне было десять лет, я сильно заболела каким-то гриппом. У меня была высокая температура, меня всё время трясло, рвало от любой еды, и я чуть ли не кашляла кровью. Мама очень сильно за меня переживала, и даже отвезла в больницу, где меня положили на лечение. Мама тогда не отходила от больницы днями, а иногда и ночами. Я помню как стояла у окна на носочках - подоконники были высокие, - и махала мамой ручкой, пока она вытирала слёзы.

- Всё, Мари, пойдём, - голос отца я слышала хорошо, ведь моя палата находилась всего на втором этаже. И в нём слышалось такое же переживание, как и в голосе у мамы.

- Я хочу к ней, - прошептала мама, сдерживая слёзы.

- Завтра придёшь. - уже с напором сказал отец, пытаясь оттащить её оттуда.

В итоге, они поссорились, а через неделю меня перевели в палату с родителями. Мама почти не спала, подскакивая от каждого моего кашля и вздоха, боясь, что что-то случилось.

Этот грипп продлился больше месяца, и всё это время мама была рядом. Отец, конечно, тоже приходил, почти каждый день, с фруктами и другими вкусняшками. В первое время он с мамой не разговаривал, а в какой-то из дней пришёл со цветами, прямо в палате попросив у мамы прощения, встав на колени. И в тот момент, мой маленький мозг, который кипел от высокой температуры, понял, что это - настоящая любовь. Мама же, конечно, простила отца, но не сразу, дав ему немного понервничать, но всё же простила. Только вот, меня тогда увезли до её сестры, оставив родителей одних, а я ведь хотела посмотреть с ними кино тоже!

Проведя пальцами по фотографии, я поджала губы. Слёзы накатывались сами собой, но нельзя было быть слабой. Стерев влагу рукавом, моя рука сама потянулась назад, положив бумажник в задний карман джинс. Я снова сжала и расжала кулаки. Нет, я выберусь отсюда, и снова увижу родителей, своих друзей! И пускай сердце моё было неспокойно, словно что-то случилось, пока меня не было, мне всё равно хотелось увидеть своих друзей.

Оглядевшись вокруг себя ещё раз, замечаю сломанную арматуру, которая воткнута в каменистую стену. Подойдя к ней, я ухватилась двумя руками за неё, ногой уперевшись в стену. Мысленно досчитав до трёх, потянула арматуру на себя. Железяка противно заскрипела и стала сопротивляться, словно не желая вылезать.

- Ну уж нет! - нахмурилась я, и потом с новой силой потянула её на себя.

Я тянула изо всех сил, начала даже немного расшатывать её из стороны в сторону. В конечном итоге арматура сломалась и я упала на пол, приземлившись в лужу.

- Вот чёрт! - фыркнула я, вытерев мокрую ладонь о джинсы. Ну, хотя бы не в говно упала, как в тот раз на ферме у Евы.

Она тогда пригласила нас к себе на ферму - показать животных, да и просто показать, как она живёт. Тогда я даже и представить себе не могла, что какой-то идиот подрежет меня и я упаду прямо в кучу навоза.

- Эй, смотри, куда прёшь! - сразу же огрызнулся Дэрил на жокея, показывая ему кулак.

Ева помогла мне встать, а я смотрела на Дэрила, который явно не отказался бы от драки.

- Пойдём, я дам тебе чистую одежду, - проговорила Ева, улыбнувшись мне неловкой улыбкой.

- Прости, что так получилось. - сказала она мне уже в своей комнате, дав мне чистую одежду.

- Не переживай. Это ведь жизнь. Хотя, признаюсь, запах не из приятных, - поморщилась я, случайно понюхав свою руку и чуть не вырвав свой завтрак.

Ева хохотнула, а потом показала мне ванную комнату, а я пошла туда, чтобы помыться.

И смотря на эту арматуру сейчас, я почему-то вспоминаю Дэрила. То, как он смотрел на того парня, словно хотел его разорвать. То, как он меня подкалывал. Да, он шутил, иногда обидно, но даже не смотря на это, он всегда заступался за меня. Я даже помню случай, когда шла с тхэквондо, и на меня напали какие-то два взрослых амбала. Я тогда только начала заниматься, и знала несколько приёмов, но даже тогда понимала, что шансы у меня маленькие.

- Не положено это девушке одной ходить, в таком месте, - улыбнулся мужчина, затягиваясь, и выдыхая дым мне прямо в лицо. Я оттолкнула его от себя, и хотела уже уйти, как вдруг меня схватили за волосы и потянули назад. Резкий удар в спину заставил меня усмирить свой пыл.

- Разве так разговаривают с парнями, которые хотят познакомиться? - проговорил второй мужчина, что был поменьше.

- Парнями? Да вам больше тридцати не дашь. - нахмурилась я, сложив руки на груди. - И это был не комплимент.

Они сначала посмотрели на себя, а потом хотели мне что-то сказать, пока на плечо мужчины, у которого была сигарета, не положили руку на плечо.

- А может, мне расскажешь, как с такими парнями как вы знакомиться? А то я хотел познакомиться, да не знаю, как. - усмехнулся Дэрил, больно сжимая плечо мужчины.

- Ты чё, из этих? - спросил дружок амбала, а я стояла, смотря то на этих двух идиотов, то на своего придурка, который волшебным образом оказался тут.

- Из этих? - вскинул брови Дэрил. - Ох, нет, парни, вы меня не поняли. Я хотел познакомить вас не со мной, а с ним. - и потом - резкий удар с кулака в лицо первому мужчине.

Завязалась драка. Дэрил откидывал их двоих, но их было двое, и они больше. Кто-то даже взял бутылку с пола, но Дэрил её отбил, отправив в полёт дружка амбала.

Я стояла, и не знала, что делать. Единственное, что я успела сделать - так это ударить мужчину, что был поменьше, бутылкой по голове. Да так, что он потерял сознание.

Увидев, что его собутыльник в отключке, мужик с сигаретой быстро слинял, оставив своего друга там. А когда его друг пришёл в сознание, над ним уже стоял Дэрил, покуривая сигарету.

- Брысь. - нахмурился он, и мужик убежал, как в жопу ужаленный.

И в тот момент, я посмотрела на Дэрила так, словно видела его впервые: он был в крови, костяшки пальцев разбиты, их носа текла кровь, а губа была разбита. Но, даже не смотря на боль, он улыбался. Улыбался той нежной улыбкой, которой улыбался обычно только.. мне.

- Ты как, колючка? - спросил он, и это было впервые, когда он меня так назвал. Это заставило моё сердце.. сделать сильный, болючий удар.

От воспоминаний меня отвлекла боль в заднице от того, что она замёрзла. Я подскочила, отряхнув от себя пыль и немного воды. Даже без зеркала я словно видела румянец, который был у меня на щеках. Что это было? Может, я заболела? Что со мной происходит?

Но ответа я здесь не получу, поэтому лучше выбраться, а потом уже получать ответы. Да, так и сделаю. Потом нужно будет у Евы спросить, что это за чувство такое.. Странное.

Глава 4

3 месяца назад.

Кей

Я не знаю, как долго здесь нахожусь, но по чувству голода, который усиливается с каждым разом всё сильнее, сделала вывод, что долго. Голод то накрывал волной, то отступал. Словно прибой на море, которое так и влечёт окунуться в его голубо-зелёные объятия. Но, нет, в море мне не хотелось. Я бы от ванны не отказалась. Тёплой, мирной ванны, с моими любимыми ароматизированными свечами с запахом апельсина и корицы, а ещё - голубая бомбочка для ванны. На фон поставить какую-нибудь музыку, или фильм, а хотя, можно и без этого. И не надо свечей и бомбочек. Просто дайте мне горячую воду, и я буду благотворить вас с ног до головы.

Находясь в глубоких фантазиях, я не сразу заметила резкий спуск, который ведёт куда-то вниз. Спуск был настолько глубоким, что не было видно конца. Или это игра света и тени? Лаборатория находилась под землёй, в какой-то подземной пещере, и понятное дело, что свет сюда не будет проходить, а если и будет то очень маленькими лучами. Чтобы проверить свою догадку, я пнула рядом лежащий камень, прислушиваясь. Камень полетел вниз. Пролетел, наверное, метров пять и послышался глухой стук. Падать будет долго. И больно. От этой мысли, я сморщила нос.

Отойдя от ямы подальше, повернула в другую сторону, чтобы найти другой обход. Яма была не только глубокой, но ещё и широкой, так что перепрыгнуть или обойти её сразу не получилось бы. Пришлось бы пройти полтора километра, если не больше, чтобы обойти её.

Передвигаясь дальше, я услышала стрекотание, а потом раздался громкий звук. Я подняла взгляд. На стене была тень, высокая тень, с когтистой лапой. Но она то появлялась, то исчезала. И появлялась она из-за света.. Огня! Огонь? Откуда в пещере огонь? Или я в вулкан упала? Хотя, зачем строить лабораторию прямо в жерле вулкана? Если, конечно, эти учёные не были сумасшедшими, а они ими явно было. Да и откуда у нас вулканы? Бред.

Когда раздался очередной крик вендиго, такой истошный и громкий, что аж пришлось закрыть уши, я вновь увидела огонь. А потом почувствовала позади себя какое-то движение. Мне не захотелось поворачиваться. Тело сковало, всё заледенело от страха, и я просто осталась стоять, закрывая уши. По спине пробежались мурашки, когда затылок почувствовал холодное дыхание. Захотелось взять камень, который лежал рядом, развернуться и со всего размаху ударить того, кто стоял сзади.

И я бы это сделала, когда когтистая лапа чуть не схватила меня, но вдруг из-за дальнего коридора выскочила высокая фигура. У него был огнемёт, или мне показалось. Мне не удалось разглядеть; из-за того, что вендиго дёрнулся, он задел меня рукой, и я полетела прямо вниз. В последний момент успела ухватиться больной рукой за камень, который выступал. Стиснула зубы, стараясь сдержать рвущийся крик боли, но скулёж всё же вырвался, выдавая мои эмоции.

Вскинув взгляд вверх, я увидела, что фигура подошла близко и направляла в вендиго огонь. Да, я оказалась права, это был огнемёт. Но разве они разрешены в Лост-Крике? Не припомню, чтобы видела у кого-то из папиных знакомых такого вида оружия.

Когда огонь пропал, а вендиго с истошным криком убежал в темноту, незнакомец повернулся ко мне. Перекинув огнемёт через плечо, он наклонился и протянул ко мне руку. Я не знала, можно ли ему доверять, поэтому долго не решалась протягивать руку, хотя моя больная рука уже просто молила о том, чтобы сбросить вес тела.

- Давай руку. Быстрее! - приказал он.

- С чего это я могу тебе доверять!? - нахмурилась я.

Сначала лаборатория и вендиго, теперь это! Словно мне только и не хватало какого-то мужика, - по голосу это был мужчина, - с огнемётом за плечом. Но через минуту, когда я уже хотела протянуть к нему руку, заметила позади него какое-то движение.

- Сзади! - вскрикнула я, а мужчина развернулся резко.

Вендиго накинулся на него сзади, и незнакомец в последний момент успел выхватить огнемёт и направить пламя прямо в раскрытую пасть чудовища. Но этот мужик-с-огнемётом упал на мою руку! Это было чертовски больно. Сжав челюсть, мои пальцы разомкнулись и я стремительно полетела вниз. Незнакомец хотел меня схватить, разобравшись с вендиго, но я полетела слишком быстро и стремительно вниз, и он не успел меня схватить.

Последнее, что я помню: это то, что я сильно проехалась спиной по каменистой стене, ударилась ногой, а потом вырубилась, ударившись головой о какой-то камень. Резкая боль сменила расслабляющая, тошнотворная слабость, и не в силах ей сопротивляться, я сомкнула отяжелевшие веки, пока рыжие волосы прилипли ко лбу из-за крови и пота.

Глава 5

Наше время.

Дэрил

Из-за плохой видимости в пещере вендиго было трудно увидеть. Он был далеко, это понятно по звуку, но шастать по пещере, когда он нас услышал - самоубийство. Наверное, эта тварь спала, пока мы не потревожили его. Моменты, которые были в этом лесу три месяца назад, всплыли в голове. К горлу подкатил ком, на время даже стало трудно дышать. Я сжал кулаки, впившись ногтями в ладони, из-за чего на них образовались кровавые полумесяцы.

Взглянул на Криса. Тот стоял, прислушиваясь. Казалось, что он не дышал, но грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Он был напряжён и казалось, что его напряжение можно было почувствовать пальцами, если провести по воздуху.

Когда тварь оказалась совсем близко, что в нос ударил до тошноты знакомый запах, я отвернулся, сжав челюсть. Щека противно заныла, вспоминая пощёчину, которая была хуже тех слов, которые я слышал от родной матери. Если бы не эти твари, если бы не эта чёртова сучка Сэм..

Если бы я не повёз их сюда.

Как не старайся, а эта мысль всё равно крутилась у меня в голове, не давая покоя. В последние несколько дней я даже не ходил к Дэвиду. Не могу смотреть ему в лицо. Мне стыдно. И если брат когда-нибудь проснётся, - а он проснётся! - то я буду рад тому, что он меня ударит. С родителями тоже не общаюсь, вернее, это они со мной не общаются. Мать и вовсе выгнала меня из дома, назвав позором и сказав, что ей стыдно иметь такого сына, как я. Назвали меня "бракованным". Хотя это названия я слышал уже столько раз за всю свою жизнь с ними, что даже не удивился и этому. Мне было просто обидно. Хоть и пытался сделать вид, что мне плевать.

Махнув головой, я глазами забегал по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно использовать для защиты. От вендиго, конечно, защиты не было, но хотя бы какая-то палка в руке не помешала бы. Заметив на земле рядом лежащую арматуру, - откуда здесь арматура? - я взял её, сжав в ладони. Она была ржавая и вся в грязи, но для одного удара было достаточно. Крис внимательно смотрел за моими движениями. Я видел в его глазах вопрос, но не мог ответить, лишь прижал указательный палец к губам, приказывая молчать. Благо мы понимали друг друга без слов и Крис замолчал.

Удивительно, как мы, полная противоположность друг другу, могли так хорошо понимать каждого из нас двоих без слов. Я ещё помню времена, когда отбил от него шайку местных бандитов, которые пытались отобрать у него котёнка. Крис так сжался, защищая котёнка своим телом, что мне стало жаль пацана, у которого были разбиты очки, нос и разбита губа.

- Котёнок хоть цел? - спросил я, протягивая мальчугану руку. На вид ему было лет семь, мне же в то время было десять.

- Да, кажется, - просипел мальчик, принимая руку помощи, держа котёнка на руках.

Маленький чёрный комочек свернулся клубком, прячась в руках новоиспечённого хозяина. Он был маленький и хрупкий, и такой худой, что захотелось немедленно его откормить. Поправив сломанные очки, Крис неловко улыбнулся, и я увидел брекеты.

- Здесь одному лучше не ходить. Здесь часто эта шайка идиотов отшивается, - проговорил я, вытерев кровь со собственного носа; не обошлось без драки, и мама снова будет на меня кричать, отчитывая, какой я весь "неправильный" и что позорю их.

- Спасибо. - поблагодарил мальчишка и чуть ли не до хруста в шее склонил голову. Я растерялся, потерял дар речи.

- Эй, ну всё, харе! Хорош! - нахмурился я, положив руку ему на плечо. - Тебя как зовут-то, пацан?

- Кристофер.. Кристофер Ли, но можно просто Крис, - улыбнулся Крис, держа котёнка на руках, который начал мурлыкать. Подняв свою мордашку, он взглянул на меня. У них с Кристофером были одинаковые глаза: тёмно-коричневые, почти чёрные.

- А меня Дэрил звать. - улыбнулся я, хрустнув пальцами. - Пошли, провожу тебя. Где живёшь-то, герой кошачий?

- На улице Мен-Кэн, дом 13, - сказал Крис, запомнив адрес, наверное, наизусть.

Приобняв парня за плечи, мы пошли вместе к дому горе-героя. По дороге Крис рассказал мне, что они сюда переехали с мамой, якобы тут у неё есть работа получше. Я же о своей ничего не рассказывал; незачем ему это знать. У дома Криса нас встретила его мама, миссис Мари. Приятная женщина, напоила меня чаем и угостила пирожками с яблочным джемом. Теперь, это моя любимая еда.

Котёнка назвали Дэри, ответили его к ветеринару, осмотрели. У него оказалась сломана лапка и были клещи, но котёнок рос сильным и игривым. Это, кстати, был породистый кот, породы которой я не помню, но он до сих пор жив, и живёт у миссис Мари.

Из мыслей меня вывел резкий вздох Кристофера. Сфокусировав взгляд на друге, я заметил, что вендиго был рядом с ним. Реакция сработала быстрее, чем мозг успел проанализировать ситуацию. Занеся арматуру, держа её двумя руками, я с рёвом ударил вендиго по спине. Вендиго закричал, выпрямляясь. Я встал между Кристофером и вендиго.

- Беги! - приказал я, и ударил вендиго во второй раз, но только уже воткнув ему арматуру в грудь.

Крис замешкался пару секунд, а потом схватил меня за руку и мы вместе рванули оттуда. Вендиго кричал, а когда выдернул из своей грудины арматуру, кинул её в нас.

- Пригнись! - вскрикнул Крис, надавив на мою спину рукой, заставляя меня пригнутся.

Арматура пролетела мимо, втыкаясь в стену. Меня пробила дрожь, сердце пропустило болезненный удар испуга.

- Спасибо. - кивнул я Крису.

- Потом. Сначала найдём укрытие. - нахмурился Крис, но в его глазах я тоже увидел благодарность. Смешной ты парень, Ли.

Не став больше ничего говорить, мы рванули вперёд. Вендиго бежал за нами, цепляясь за потолок и стены. Где-то позади рушились стены, осыпались камни. Мы бежали, а сырой воздух из-за влаги пробирался в лёгкие, из-за чего было труднее дышать. Я несколько раз даже чуть не упал, если бы Крис не поддержал меня. Старые раны давали о себе знать, а до сих пор не зажившие нормально рёбра ныли, требуя передышки.

Я не знаю, сколько мы пробежали, но когда в глаза попалась какая-то стройка, затормозил так, что подошва прокатилась по земле.

- Сюда! - прикрикнул я, махнув рукой.

Кристофер резко развернулся, чуть не упав и мы побежали в ту сторону. Оказавшись внутри постройки, Кристофер потянул меня в кабинет, закрыв ещё целую дверь. Я прижался к стене, Крис стоял возле двери, тоже прижавшись к стене. Вендиго был за дверью, мы его слышали. На время задержали дыхание. Сердце стучало где-то в висках, больно ударяясь в голове. Было трудно дышать, но и вдохнуть было страшно; кажется, эта тварь слышала даже стук бешеного сердца.

Не найдя жертву, вендиго зарычал и куда-то рванул. Крис приоткрыл дверь и выдохнул, когда проход был чист. Мы вышли из кабинета, чтобы осмотреться получше. Это была какая-то заброшенная больница; невысокие, но и не низкие белые потолки, перевёрнутые тележки с колбами, засохшая кровь, сломанные двери. Осмотревшись получше, я понял, что это не больница, а лаборатория.

- Что это за место? - нахмурился я, проведя пальцами по разрушенным стенам.

- Не знаю, и знать не хочу. - нахмурился Крис, идя вперёд. - Нам нужно найти выход отсюда.

- Крис, это целая подземная, мать его, лаборатория. - не унимался я.

- Я вижу. - согласился друг.

- И тебе разве не интересно? - интерес заиграл в жилах, в глазах появился огонёк.

Крис повернулся ко мне и выдохнул, увидев его в моих глазах.

- Ты действительно хочешь остаться здесь и посмотреть, что тут не так и над чем тут проводили опыты? - вскинул бровь Кристофер.

- Не особо, на самом деле, - признался я, взяв себя в руки. - Но просто странно, что лабораторию сделали под землёй, в лесу, в нашем маленьком городке.

- Может просто что-то исследовали, - пожал плечами Кристофер. - Может, землетрясения или обвалы. Чёрт его знает, Дэрил.

- Я чёртом быть не хочу. - помотал головой я, а Крис посмеялся нашей старой шутке.

Я даже не помню, с чего она началась, но я как-то послал Криса к чёрту, в средних классах, а он мне ответил "К тебе что ли?". Я посмотрел на него, как на идиота, и сказал, что не хочу быть чёртом. И это получилось с такой обиженной интонацией, что Крис не выдержал и посмеялся, а я за ним, и с тех пор мы часто используем этот прикол.

Наше веселье прервалось, стоило нам услышать позади нас скрежет вендиго. Крис взглянул на меня, и я кивнул. Мы направились дальше, ища выход. И что-то в груди мне подсказывало, что здесь будет что-то не чисто. И, наверное, это было не зря, ведь в следующую минуту..

Глава 6

3 месяца назад

Крёйер

Разжечь костёр была не самая моя лучшая идея, но оставить девчонку без тепла я не могу. Она и так была холодная, наверняка ещё и голодная. На ней была лишь футболка, поверх которой была зелёная клетчатая рубашка и джинсы, которые были порваны на коленях. Я засунул её в спальник, накрыл ещё сверху тёплым пледом, который обычно ношу с собой, и положил её рядом с костром. Если бы не этот урод вендиго, то вынес бы её на улицу и отнёс в больницу. Сказал бы, что нашёл в лесу, раненную и попросил бы помощи. Но этот урод перегородил дорогу, и шагу не даёт вступить к выходу.

Перемешивая угли в костре, я опустил взгляд. Где-то эту девку видел. Но где? В нашем городе было от силы две-три девицы с рыжими волосами, и то две из них - курицы крашеные. И по-другому я сказать за них не могу; одна водит, словно права получила только вчера, а вторая - чёртова блудница, которой лишь бы с мужиками поспать. Помню, как она и ко мне пыталась лезть. Моя Изабелла ей потом таких подзатыльников отвесила и пинком под зад из дома вышвырнула, что девка и в мою сторону не смотрит. От Изабеллы, конечно, я тоже получил в тот вечер за то, что впустил эту пьяную блудницу в дом, хотя она строго настрого запретила.

Но была ещё одна рыжая бестия - Кей. И вот она действительно, что бестия. Ни один день не проходил без того, что не мы видели, как к дому Смитов подъезжает полицейская машина, из которой выходит растрёпанная Кей, снова с кем-то подравшись. Я говорю Джоэлу, - это её отец и мой старый друг - что девочка вся в мать, а друг мой, идиот полнейший, говорил, что это переходной возраст. Я лишь махнул на него, разочарованно покачав головой.

Продолжая перекатывать угли в костре, краем глаза замечаю движение. Рука сама тянется за огнемётом. Напрягаю слух, чтобы получше расслышать, если вдруг появилась опасность. Глазами ищу тени, не двигаясь, чтобы не привлечь к себе внимание. Уже думаю затушить костёр, как понимаю, что движение со стороны девчонки.

Я успел только повернутся, когда она набросилась на меня с ножом, который вытащила у меня из сумки. Я вскочил, перехватив её за запястья, но девка повалила меня на землю. Воспользовалась моей дезориентированность и напала.

- Кто ты такой? И что это за место? - прошипела, словно змея, рыжая. Я постарался встать, но она лишь сильнее придавила меня, старика дряхлого, к земле.

Я поднял руки в примирительном жесте, надеясь на то, что девочка успокоится. А она с характером, и я начинаю подозревать, чья это дочь. Из-за маски, которая на мне, Кей - если это была она - не видела моего лица, а голос искажался до неузнаваемости. Зато я её лицо видел отчётливо: грязь, кровь, а в глазах - страх и боль. Ей было больно.

- Так, ну, всё, маленькая волчица, слезай, - потребовал я, оттолкнув её от себя за плечо.

Девка упала на задницу, тихо застонав от боли, но нож всё так же ровно и крепко направляла на меня. Эх, вся в мать, вот ей Богу. Я потом отдельно пожму руку Диари за то, что выносила эту бойкую красавицу. А Джоэль пускай пойдёт, и похвастается всем, какая у него дочка.

- Я ещё раз повторяю: кто. Ты. Такой? - отчеканила Кей, а я выдохнул.

- Прости, моя оплошность. Привык к ней уже. - недоумение на лице Кей меня насмешило и я снял маску.

Кей чуть не поперхнулась воздухом, моментально убирая нож, положив его рядом с собой. В её глазах была целая борьба с эмоциями; то недоверие, то радость, то злость. За этим было весело наблюдать.

- Дядя Крёйер!? - вскинула брови Кей, а потом через минуту сомнения оттолкнулась руками от земли и кинулась мне на шею. - Я уже подумала, что вы нас бросили!

- Хах, ещё чего? - легонько стукнув её в бок, улыбнулся я. - Чтобы я вас бросил? Только в самом лучшем сне твоего отца.

Кей посмеялась, сев на спальник и снова нахмурилась, посмотрев на свою ногу. Я приблизился, задёрнув джинсы так, чтобы было видно лодыжку. Повернув её в разные стороны, Кей зашипела, схватив меня за плечо.

- Сильно больно? - спросил я.

- Легче топором отрубить. - прорычала Кей, скрывая всю свою боль в шутке, которую я не оценил.

Это было похоже на перелом. С такой высоты это неудивительно; у неё как минимум должно быть сотрясение мозга и парочка переломов. Удивительно, как она осталась жива. Живучая девка.

Встав и обойдя её, я подошёл к своему большому рюкзаку. Достав оттуда аптечку, снова вернулся к Кей. Вытащив обезболивающую мазь и бинты, быстро забинтовал ей ногу. Кей держалась молодцом, сильно стиснув зубы и сжимая кулаки, лишь бы не кричать.

- Будь бы у меня твоя любимая конфета - с удовольствием бы дал тебе. - улыбнулся я, а Кей фыркнула.

Когда она была маленькой, я часто приходил к ним, с маленьким пакетом конфет от Baby Fox. Кей съедала их все почти сразу, смотря новую серию сериала про монстров и сверхъестественное.

- У неё так точно кариес будет. - хмурилась Диари, складывая руки на груди. - Или диабет.

- Ничего, вылечим, - улыбался я, по-дружески закинув руку ей на плечо. Женщина недовольно смотрела на меня, а потом пихнула локтём в бок, выбивая из моих лёгких весь воздух.

- Пойдем. А то Джоэл всё пиво выпьет. - посмеялась женщина, а я обогнал её, смеясь. - Ах, ты! Старый пень! - и рванула за мной, пока я уже завязал шуточный бой с Джоэлом, и Диари присоединялась к нам, с громким смехом.

Весёлая, однако, семейка. Хоть и слухи про них отвратительные ходят; якобы что милашка Диари залетела от Джоэла, когда тот её учителем был, и родила совсем в раннем возрасте. Интересно было бы посмотреть на их рожи, когда они узнали бы правду о семейке Смит, и попросили прощения у Диари. Хотя, люди сейчас настолько прогнили, что даже простого "Здрасте" не скажут, а на "спасибо" они переломятся раз десять.

Закончив перебинтовать ногу Кей, я вернул бинты и мазь обратно в аптеку. Это единственное, что я могу предложить ей.

- Ты голодная? - спросил, вставая, уперевшись в колено рукой. Старость не радость, а молодость гадость - все суставы уже ныли так, что легче было бы застрелиться, чем встать.

- Если честно: то я голодная, как волк. - проговорила Кей, улыбнувшись. - А ещё, у меня болит голова.

- Это не удивительно. Ты так хорошо об камень приложилась, что меня всё ещё удивляет, как ты жива осталась, - пожал плечами я, порывшись на дне рюкзака.

Из него достал два контейнера, в которых была еда; каша, салатик и сваренное яйцо. Носил с собой два не потому, что рассчитывал на встречу с Кей, а продумывал всё наперёд, на случай, если не смогу выйти отсюда. Что ж, случай представился. А порывшись ещё лучше в карманах, нарылся на пакетики зелёного чая.

Взяв всё это добро поудобнее, я пошёл обратно к Кей. Протянул ей контейнер, в котором лежала вилка, взял рядом лежащую со спальником кастрюлю, и пошёл набирать воду. Благо тут был источник воды, которая спускалась прямо с гор. Хотя только одному Богу известно, что за бактерии и зараза тут живёт. И я сейчас не про пещеру.

Набрав достаточно воды, я вернулся к Кей. Хоть она и была голодна, но ела она медленно, осторожно, прожёвывая всё тщательно. Я видел, какая она голодная: девчушка даже немного схуднула. Хотя, она всегда была худой. Вся в Джоэла.

Поставив кастрюлю на самодельную, из палок, плиту, стал ждать, когда закипит вода, чтобы налить нам чаю. Благо у меня в сумке завалялось несколько пластмассовых стаканчиков, которые я обычно брал, когда уходил с братом на охоту.

- А вендиго нас тут не заметят? - спросила Кей, и после этого вопроса у неё даже аппетит пропал, и она с каким-то страхом и опасением посмотрела на меня.

Я же нахмурился и покачал головой.

- Нет, не найдут. В эту часть они, обычно, не ходят, предпочитая больше находится наверху; там больше дичи разной.

- И ты хочешь сказать, что здесь уже достаточно давно? - спросила Кей, и её аппетит вернулся. - Отец тебе звонил, и не раз, но ты не отвечал.

- Кажется, в это время я был здесь, в этом проклятом месте, - посмеялся я, отвернувшись в сторону, закрыв рот кулаком, когда подступил новый порыв кашля.

Когда он прошёл, я покачал головой, посмотрев на Кей, которая продолжала есть.

- Зачем ты тут? Явно не на вендиго охотиться. - посмеялась девчушка, а я посмеялся в ответ.

- Откуда тебе знать, маленькая ведьма? Может, и на вендиго охочусь, - отшутился я, но веселье пропало, когда я вспомнил, зачем сюда пришёл. - Но ты права, рыжик, я пришёл сюда не на охоту.

Я нахмурил брови, из-за чего по моему лбу прошла новая морщинка. Кей тоже напряглась, сжав пластмассовую вилку пальцами.

- Я пришёл сюда, чтобы найти брата, который пропал несколько месяцев назад.

- Что? - удивилась Кей, а я ухмыльнулся грустной ухмылкой.

Когда вода в кастрюле закипела взял два стаканчика и пакетики зелёного чая. И начал свой рассказ.

Глава 7

Какое-то время назад

Крёйер

Я и мой брат Кари, который младше меня всего на десять минут, часто ездили с отцом то на охоту, то на рыбалку. Я ещё помню то, как отец учил нас быть тихими и терпеливыми, как правильно держать ружьё и как целится. Мы с Кари были лучшие в этом деле. Ну, после отца, конечно. Он бы не потерпел того, чтобы какие-то сопляки вроде нас были лучше него.

С Кари у нас были.. На удивление, натянутые отношения. Пускай мы оба любили охоту и рыбалку, это единственное, что нас связывало. Кари бы всегда оставался один дома, хотелось побыть в тишине и в уюте, а мне бы лишь бы по домам шататься, да на баб голых пялится. Из-за этого образа жизни Кари часто говорил, что мне нужно приструнить своего дружка, а то от детей потом устану отбиваться. Я лишь смеялся, говоря, что он мне завидует, ведь все девушки в городе уже были на опыте именно со мной.

- Завидую? Тебе? - смеялся тогда Кари. - Мне завидовать тебе нечем; пропитая печень, использованный презерватив в левом кармане, все лёгкие уже в никотине давно плавают. Если бы тебя увидела мать..

- Её нет. Пора смирится с этим, Кари. - отрезал я.

Мама умерла при родах, когда рожала Кари. Тогда родители попали в автоаварию, из-за чего у мамы начались роды. Ей хватило сил лишь на то, чтобы родить нас обоих, а потом она умерла. После этого случая, как говорят соседи, отец очень изменился. Ранее жизнерадостный и счастливый мужчина, превратился в вечно угрюмого и постоянного пьяницу.

- Ты же знаешь, что я не люблю говорить о ней. - нахмурился я, продолжая смотреть на Кари, пока тот сам не отвернулся и не уткнулся в экран собственно купленного ноутбука.

На этом у нас обычно и заканчивалось; Кари садился за работу, а я ходил пить пиво с друзьями, чтобы потом завязать драку с каким-нибудь упырём, который слишком много шевелит своим языком.

Даже не смотря на такие отношения с братом, мы всё равно помогали друг другу. Кари помогал мне с работой, я помогал ему в личных делах. Если у него было какие-то проблемы на улице, то всегда выходил я, чтобы заступиться за брата. А ближе к годам двадцати пяти, мы сами накопили на квартиру и уехали, оставив отца-пьяницу одного.

- Уезжаете? - спросил он тогда.

- Отец, мы уже не знаем, как тебе помочь. - проговорил Кари, сильнее сжав лямку от сумки ноутбука.

Отец фыркнул от смеха, покачав головой.

- Ну, конечно. Как только вырастают, то сразу же бросают своего старика на произвол судьбы.

- Тебя никто не бросает, отец. Мы будем рядом, - попытался успокоить я его, но мой тон оказался чуть резким, чем нужно.

- Да я всё понимаю, сынок. Не нужно оправданий. - махнул рукой на нас отец, а потом развернулся и ушёл.

Мы ничего не сказали, лишь вышли из дома, где выросли, и закрыли за собой дверь. Вещей у нас было не так много; в последнее время почти все деньги уходили на бухло, поэтому как-то приодеться у нас не получалось. Поэтому все вещи уместились в два рюкзака.

По началу было трудно, но потом мы привыкли к друг другу сильнее, и натянутые отношения чуть сошли на нет. Кари работал удалённо, я же нашёл работу барменом.

Но любовь к охоте у нас осталась. Мы даже пару раз выходили на неё с отцом, пока он не умер через десять лет после нашего ухода(нам тогда лет тридцать было); медведь загрыз, или замёрз в лесу. От этой трагедии мы долгое время не ходили на охоту, даже забросили её на лет так восемь.

И однажды вечером, ко мне подсел брат, который пришёл в бар, где я работал. Я сильно удивился, ведь Кари вообще не пьёт, а тут попросил коньяк, пускай и разбавленный кока-колой. Он выглядел задумчивым и уставшим; после ухода отца, он почти перестал спать, всё время работал, на бороде появилась щетина, делая его вид под сорок.

- Ты никогда не пил. С чего вдруг решил начать? - улыбнулся я, пытаясь пошутить, но Кари мою шутку не оценил.

Получив свой заказ, Кари взял прозрачный стакан, и сделал большой глоток, поморщившись. При глотке его острый кадык дёрнулся. Сделав ещё два больших глотка, Кари со стуком поставил стакан на барную стойку. На нас обратило внимание двое посетителей. Я зыркнул на них не по-доброму, хоть на губах и была улыбка. Но от моего взгляда они всё равно отвернулись, не желая связываться со мной.

- Так что случилось, брат? Проект коту под хвост пошёл? Или девушка не дала? - продолжал настаивать я, пока Кари переводил дух и, наверное, собирался с мыслями.

Он ещё несколько минут посидел, подумал, а потом начал говорить:

- Мы уже лет как восемь не ходили в лес, на охоту, - проговорил он. - Может, сходим? Развеемся?

Я эту мысль не одобрил по началу. Мы уже давно не ходили туда, ружьё уже запылилось, и его наверняка надо было смазывать. А ещё расстраивало то, что мы потеряли опыт. Не весь, конечно, но большую часть так точно.

- Нет, брат, я не пойду. - покачал головой я. - Предложение, конечно, заманчивое, но ты сам понимаешь, что охотник из меня уже никудышный. Да и тебе я не советую туда соваться. Сейчас у медведей гон начинается. Чёрт его знает, что там у них на уме.

Кари хотел возразить, но не стал, а лишь захлопнул рот. Видимо понял, что в этом споре он проиграл, и продолжать его не стал. Допив ещё стаканчика три, он встал и пошёл к выходу.

- Слушай, Джоэл, - обратился я к своему новому приятелю, с которым познакомился на заправке.

Они с женой тогда куда-то хотели поехать, а у них прямо перед заправкой машина заглохла! Ни подкатить, ни канистры с собой нет, ни бутылки. А ещё в машине ребёнок маленький, с простудой. Ну и я мимо еду, вижу, минивен стоит, с аварийкой.

- Чё случилось, приятель? - спросил я, опустив окно.

- Бензин закончился, а у меня канистры нет, чтобы налить, - кратко пояснил мужик. На вид ему было лет двадцать девять. Может быть больше.

Краем глаза я заметил маленькую рыжую головку, которая облокотилась о плечо матери. Девочке совсем плохо было: она была вся бледная, губы белые, под глазами большие синяки. Мне стало жаль девочку.

- У меня в багажнике есть трос. Я вас щас откачу к заправке, - проговорил и вышел из машины.

Открыв багажник, я несколько минут порылся в нём, а потом достал нужный мне трос и вытащил его, закрыв багажник с громким хлопком. А то он у меня старый, не сразу закрывается, приходится хлопать. Подцепив машину этого бедолаги и прикрепив второй трос к своей старушке, а потом сел за руль. Завёл мотор, дождался когда бедолага сядет в свою машину и нажал на газ. Машина поехала, потянув за собой и минивен. Через десять минут, мы уже были на парковке. Мужик вышел из машины и пошёл оформлять покупку на бензин, а я ложил свой трос в багажник.

- Спасибо вам большое, - поблагодарила меня женщина, выйдя из авто.

Я повернулся к ней. На вид ей было лет двадцать восемь. Короткие рыжие волосы, пирсинг в стиле "укус змеи" на нижней губе, и байкерский стиль. На удивление, это женщину красило, а не уродывало. Я улыбнулся, кивнув.

- Это всё ради малышки. Я не мог видеть, как она мучается, - пожал плечами я, захлопнув багажник.

- Всё же, спасибо вам, мистер..

- Крёйер Мислински. Можно просто Крёйер, - протянул руку я.

Женщина улыбнулась, пожав мне руку в ответ.

- А я Диари Смит. Можно просто Диари, - она кивнула в сторону машины. - Это моя дочь, Кей Смит. А тот неуклюжий водитель мой муж - Джоэл Смит.

- И почему это я неуклюжий? - спросил подошедший Джоэл, взяв автомат одной рукой, а вторую протянул мне для рукопожатия. - Благодарю вас... - он сделал паузу, ожидая, когда я назову своё имя.

- Крёйер, - кивнул я, пожав ему руку.

Джоэл улыбнулся мне. После этого мы немного ещё поговорили, а потом вместе поехали в город, где, как оказалось, мы жили вместе. Они переехали сюда лет восемь назад, и про них уже стали ходить грязные слухи - якобы что милашка Диари залетела от своего учителя математики и родила Кей. Бред, ведь, если посчитать, сколько они в браке, то Кей родилась на второй год их замужества.

Когда я окликнул мужика, он посмотрел на меня, вскинув бровь.

- Присмотришь за моим братом, пожалуйста? Буду должен. - подмигнул ему я, протирая кружки.

- С тебя две банки пива, - улыбнулся Джоэл, встав со стула. Я всегда удивлялся тому, как этот парень не напивается до полуумного состояния. Хотя выпил четыре банки пива.

- Без проблем, Джоэл! Для тебя этим вечером за мой счёт!

- Спасибо, приятель! - хмыкнул Джоэл, и за ним лишь раздался звук колокольчика на двери.

Как оказалось позже, Кари всё же пошёл на охоту. Я сильно напрягаться не стал; ну походит дня два-три по лесу, развеется, успокоится. Но когда его не было уже как неделю, я начал беспокоится. Приходил к нему домой чуть ли не через каждый час; мы стали жить отдельно после смерти отца. Но Кари так и не было. Пытался ему позвонить, но номер либо недоступен, либо Кари просто не отвечал, а стоял автоответчик.

- Что за чёрт, Кари!? - злился я, когда срабатывал автоответчик. - Немедленно тащи свою тощую задницу сюда! Пока я сам не пошёл, и не притащил тебя!

Я переживал, очень сильно. На седьмой день его ухода сам пошёл в лес, перед этим всю ночь провозившись с ружьём, а на утро, как только рассвело, пошёл искать брата. Но следов нигде не было. Я ходил на наше место, на место, где обычно обитал Кари со своими дружками - охотниками. Но и там его не было! Кари словно сквозь землю провалился! Ходил дальше, чуть не зашёл на территорию Смитов, где они тут строили особняк: его нигде не было. Тогда я вернулся домой только через два дня, с чувством, что на меня кто-то смотрит...

Когда пошла вторая неделя, я обратился в полицию. Сам я найти его не мог, даже с Джоэлом ходил, но и вдвоём мы не смогли его найти. Волонтёры и ищейки с собаками искали его трое суток, а на четвёртые нашли его палатку; она была вся разорвана, и там были следы крови.. Офицер сказал, что это мог быть медведь, но я не хотел ничего слышать. В голове стало пусто. На сердце тревога ушла. В душе стало.. Стеклянно. Я не знаю, как описать это чувство, но это словно тебе стёрли все мысли, чувства, стёрли тебя всего. Полностью.

Я тогда не смог какое-то время выходить на работу. Я ведь даже похоронить Кари не могу, ведь его тела нет. Только вещи, только палатка. И что мне ложить в могилу? Палатку? Его кровь? Что!? Я не знаю.. И никогда не узнал бы, если бы в один из вечеров мне не пришло сообщение.

Ответ.

От Кари.

Глава 8

Некоторое время назад

Крёйер

Я тогда перепроверил телефон ещё раз, перезагружал его, перезагружал сообщения. Даже щипал себя, чтобы понять: сон ли это, или это правда сообщение от Кари. Но когда мысли дошли до того, чтобы ударить себя головой об стену, понял, что это реальность. Я ещё не настолько с ума сошёл, и до старческого маразма мне ещё далеко - только сорок третий год пошёл. Сообщение было короткое, но даже такое сообщение вызвало прилив эмоций. Хоть какое-то появление от Кари. Следующие слова заставили меня напрячься, но я вчитался в текст, и даже перепрочитал несколько раз, чтобы понять, что это действительно мой брат:

"Кёр! Это Кари. Мне.. Мне нужна помощь. Я в какой-то пещере. Тут происходят странные и жуткие вещи. Прошу, помоги мне!"

Я бы мог подумать, что это просто сообщение от какого-то левого парня. Но Кёром меня звал только Кари, ведь это он сам придумал. А я его называл Кар. Потому что тараторил под руку, и я ему постоянно говорил:

- Не каркай под руку! - возмущался я, а потом добавил: - Кар, пожалуйста, будь добр - свали нахрен из моей комнаты.

Кари ушёл, а я с тех пор так и начал называть его Кар. Но номер был неизвестен и не числился у меня в списке звонков и контактов. Кари знал оба наши номера наизусть, и номер отца тоже, хотя сейчас он уже на вряд-ли понадобится. Разве что если отдать симку обратно, а сам телефон продать, что мы так и не сделали.

Перед глазами всё поплыло и я осел на пол. Хоть мы и утеплили его три года назад, сейчас он казался холодным, почти ледяным, словно я сел задницей на лёд. Мозг вообще не соображал. Хорошей идеей было бы пойти в полицию, но что бы я им сказал? Что мне через два месяца, после пропажи Кари, написал сам Кари? Собственной персоной? Конечно, они могут проверить мой телефон и отследить сообщение по геолокации. Но что-то мне подсказывало, что они давно замяли это дело, и просто сказали мне смириться и идти дальше.

Но я не буду мериться с тем, что мой брат где-то там и он жив, и сейчас его, возможно, мучают.

Когда оцепенение прошло, я встал, положил телефон в карман и быстро пошёл собирать сумку. Проверил патроны и сунул их в боковой карман походного рюкзака, плотно затянув шнурок, чтобы они не вывалились. Потом закинул рюкзак на плечо, взял ружьё и вышел из дома.

На небе светила луна. Её бледный свет освещал дорогу до машины, словно одобряя моё решение поехать за братом, и сама благоразумно прокладывала мне путь к спасению Кари. Закинув вещи на заднее сиденье, я сел на водительское место, включил мотор, и выехал из стоянки. Ехать от дома до леса нужно было примерно полтора часа, ведь наш дом находился почти в центре маленького города Лост-Крик.

Голова была пустая, почти не соображала. Я не соображал, что делаю. Собрался ехать ночью? В лес? Один? Ружьё не считается, это мой верный друг и помощник. Но если я его просру из-за какого-то медведя, то живым мне точно не выйти. В машине стало душно и мне пришлось открыть окно, впуская холодный ночной воздух. Ветер освежил мои мозги, и нога сама потянулась на тормоз, плавно нажимая, медленно сбавляя скорость до 80 км/ч. Хотя раньше я ехать все под двести.

В голову влезла странная мысль. А если это какой-то маньяк, который решил не наслаждаться одной жертвой, а убить ещё одну. Нашёл мой номер в телефоне Кари, написал мне и сказал, чтобы я ехал туда? Нет, слишком замысловато. Хотя, чёрт знает этих больных ублюдков, которые насилуют и убивают ни в чём не повинных людей, которые младше или слабее. Особенно, если жертвами были детьми. Таких надо было сажать на кол, сразу же.

Через полтора часа, я уже был в лесу, припарковал машину так, чтобы не мешать другим ночным путешественникам ставить своих железных скакунов. Выйдя из машины и открыв заднюю дверь, взял оттуда рюкзак и ружьё, закрыл дверь и направился в сторону лесной гущи. А потом осознал, что не знаю, куда идти. Хотя в сообщении не было написано об этом.

В лесу было спокойно, тихо. Даже слишком. Ночные звери не гуляли, не резвились и не охотились. Словно сейчас произошла смена, и ночные звери спали, нежели охотиться ночью. Такая тишина пугала, заставляя сжать ружьё чуть сильнее. Никогда бы не подумал, что меня будет пугать лес. Тишина резала слух, как лезвие ножа.

Хруст ветки раздался будто эхо в пещере. Я дёрнулся, схватил ружьё поудобнее и направил в сторону звука. Вернее, предположительно в сторону звука. Но ничего не было. Может, это я случайно наступил на ветку? Или Кари сбежал?

- Кари! - крикнул я, надеясь на то, что он меня услышит.

Мой крик разнёсся эхом по лесу, захотелось даже ухо закрыть. Кари не отозвался.

- Кари! - крикнул я громче.

- Крёйер! - крик раздался со всех сторон, но даже так я почувствовал облегчение в груди. Кари жив.

- Кари, братишка, я иду! - вскрикнул я, а потом рванул с места, как угорелый.

Ветки лезли в лицо, хватались за волосы. Словно говорили "Не беги туда! Не надо!". Но я не слушал их. Мой разум был полностью заполнен моим братом. Кари жив! И это главное.

- Помоги! Крёйер! Мне страшно! - кричал Кари, и я потихоньку начал сбавлять темп, когда дыхания не хватило. Возраст брал своё.

- Кари, где ты!? - я пытался понять, но не мог сообразить. Голос разносился с разных сторон. Словно его было несколько.

Я остановился полностью, когда краем глаза заметил движение. Порылся в боковом кармане своего рюкзака, достал фонарик, который носил собой постоянно в рюкзаке, включил, и направил свет в сторону кустов. Листья и ветки мелко двигались. Это всё можно было списать на ветер, но ветра не было. Ночные звери? Это бы объяснило, почему птиц не слышно. Но что за зверь такой, который бегает настолько быстро, что его не видно?

Мне не удалось ответить на свои вопросы. Повернувшись, я чуть не заорал, когда передо мной встала большая тень. Сверху на меня смотрели два жёлтых глаза, которые светились из глазниц чьего-то черепа. Я не успел среагировать, и очнулся от шока лишь тогда, когда тварь ударила меня так, что я отлетел и врезался спиной в дерево. Ружьё выпало из рук, а мне пришлось пролежать на земле несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Когда тварь кинулась на меня, я оттолкнулся руками от земли, переворачиваясь.

- Что это.. За.. - мне захотелось выругаться, но из-за новой атаки пришлось пригнуться.

Я рванул назад, к своей машине. Где-то позади эта тварь кричала, бежала за мной, пыталась меня схватить, но у неё ничего не получалось. Я побежал быстрее, но она бежала за мной с такой скоростью, что в голове прокручивались все запомнившиеся тогда мной молитвы. Плечо невероятно ныло, лёгкие резало от холодного воздуха. А тварь всё продолжала бежать.

В конечном итоге, я добежал до машины, запрыгнул в неё так быстро, что даже и не вспомнил, как поехать назад. И только тогда, в защите, в машине, смог разглядеть эту тварь получше; это была мохнатая, высокая тварь, у которой выросли конечности, а вместо головы у неё был олений череп, из глазниц которого в мою душу смотрело два жёлтых огня.

- Господи, Боже. Помоги. - взмолился я, инстинктивно вспоминая, как правильно креститься, хотя не делал это лет так двадцать-тридцать.

Неужели Кари тоже схватила эта тварь? Но как он тогда смог отправить это сообщение? Или он ещё жив? Мне нужны были ответы, которые, приехав домой, я начал искать в интернете. Я никогда не верил в мифологию, существ, призраков и всему подобному, но за эту ночь, поверил бы даже в то, что баба Яга существует. По моему описанию, мне выдало в поисковике одну информацию.

О вендиго.

О духах-людоедах, что некогда были людьми, но из-за сильного голода и злых духов стали теми, кто они сейчас. Даже фото было предоставлено. Стал листать дальше, и понял, что они боятся огня и света, поэтому выходят ночью. Поэтому сообщение мне прислали ночью? Ещё, что немаловажно, узнал, что они пародируют голоса. То есть, я слышал не Кари, а эту тварь.. Жуть какая.

Но если сообщение было отправлено, могло ли это значить что.. В груди затаилась маленькая надежда. А потом, на её место встала решимость. Если Кари там, то я найду его. Только нужно подготовиться.

И с того момента, я на полгода залёг на дно. Всё больше изучал об этих тварях, откуда они у нас в лесу. И узнал про больницу, про тот случай, когда пациент покусал персонал, а потом его отправили в засекреченную лабораторию. Вот только где она может быть? В лесу? Было бы заметно. В заброшенном районе? У нас таких нет. У нас ничего нет, кроме лесов и гор! В горах? Слишком дорого. Хотя вариант есть.

Вооружился не только знаниями об этих вендиго, но и приобрёл огнемёт 1978 года выпуска. Нашёл на сайте, когда искал огнемёты. Мужик продавал, за приличную сумму денег. Пришлось пойти в банк и разбить свою копилку, чтобы денег точно хватило. Потом написал продавцу, договорились, куда привезти, и я переслал денег. Поначалу я подумал, что мне пришлют какое-то фуфло. Но оказалось, что мужик честный, и врать не стал.

В лес я ходил только днём, пытаясь найти следы вендиго. Но это были те ещё охотники, не оставляли никаких следов. Даже в пещеры ходил, ничего не нашёл. Потом, потихоньку начал выходить в лес ночью. Гулял по окраине леса, освещая себе путь фонариком. А через какое-то время и в сам лес заходить начал, даже с ночёвками оставаться. Но всё никак не мог найти то место, где же они могут быть.

Пока не нашёл эту подземную лабораторию. Искал информацию в интернете - всё брехня, и информации никакой. Ходил по той лаборатории, и наткнулся на несколько интересных вещей: оказывается, тех пациентов отправили сюда, для экспериментов над вендиго. Но что-то пошло не так и, видимо, всё перевернулось вверх дном. Точно так же, как и у меня всё внутри переворачивалось, а инстинкт самосохранения так и кричал "Сожги это место! Или беги отсюда, к чёрту!". Но я толкал его куда подальше, не собираясь его слушать.

А через месяц нашёл обходные пути, которые ведут наружу другими путями, и смог безопасно бродить по пещерным туннелям. Вернее, мог безопасно бродить, пока вендиго не пронюхали, что я нашёл их логово. И тогда-то, на меня началась целая охота, где охотник превращается в жертву, встретившись с моим огнемётом.

Но одна цель остаётся не завершённой: найти Кари.

Глава 9

2 месяца назад

Кей

Я слушала Крёйера, стараясь его не перебивать. Я видела его боль и переживание, видела то, как ему сложно говорить про Кари - его брата, которого он так и не нашёл, и на вряд-ли уже найдёт. По крайней мере живым. Но мне не хотелось говорить свои догадки, чтобы не сделать Крёйеру хуже.

Когда он закончил рассказ, то долго смотрел в пол, собираясь с мыслями. Я молчала. Между нами повисла напряжённая тишина, которую мне было страшно прерывать.

А потом, я встретил тебя, - улыбнулся через несколько минут мужчина, посмотрев на меня. Я улыбнулась ему в ответ.

Да. И я ожидала увидеть кого-то угодно, но не мужика с огнемётом. - усмехнулась я, а Крёйер фыркнул, покочав головой.

Иногда в жизни происходит то, чего мы совершенно не ожидаем или не ждём, - пожал он плечами, а потом встал. - Нужно собираться и уходить отсюда. Твои родители очень переживают за тебя.

У меня сердце упало в пятки. Грудь сдавило болью, а я почувствовала, как к глазам подкатывает влага. Чтобы не показать свои слёзы, отвернулась и закрыло лицо ладонью. Но Крёйер специально отвернулся, чтобы не доставлять мне дискомфорта, зная то, что я не люблю показывать слёзы.

А.. Друзей моих видел? Ты их знаешь: Кристофер Ли, Евангелина Браун и братья Мэдисоны. - решила отвлечься я, вытирая слёзы и помогая старому другу моих родителей собирать вещи.

Честно тебе скажу, рыжик, я не знаю. - пожал плечами Крёйер. - Хотя, когда я в прошлый раз приходил к твоим родителям, то они кричали на какого-то парня. Высокий такой, с волосами длинными, как у девки. И вид у него был.. Уставший. А рожа побитая.

Я прикусила губу. По описанию я уже могла догадаться, кто это был, но даже не хотела думать о том, что мои родители прогнали Дэрила с порога дома. Он, конечно, не был желанным гостем в нашем доме, но отец всегда был рад ему после того, как узнал, что он помог мне отбиться от тех бандитов, когда я шла с тренировки по тхэквондо. И я не могла понять, зачем Дэрилу приходить ко мне домой? Он-то и после моего приглашения не приходит, ссылаясь на занятость, а тут сам, без приглашения. Нет, это точно не мой друг-идиот. Это кто-то другой.

После того, как мы закончили собирать вещи, Крёйер ещё раз проверил мою голову и ногу с плечом, чтобы они не доставляли мне дискомфорт. Боль была сильная, но я старалась терпеть, ведь одна лишь мысль о том, что я смогу вскоре вернуться домой заставляла кровь кипеть в жилах, и вся боль уходила на второй план. Увидев мою решимость, Крёйер не стал отступать и не стал настаивать, а просто встал и помог мне подняться на ноги.

- Спасибо, - кивнула ему в знак благодарности.

- Рано ещё благодарить, - сказал он, надевая противогаз на лицо.

- А зачем тебе маска? - спросила я, посмотрев в недоумении на него.

- Для образа, - махнул рукой Крёйер, и на этом мы закрыли разговор.

Идти пришлось недолго; место, где остановился Крёйер оказалось близко ко второму выходу. Наверное, Крёйер специально сделал привал поближе к выходу, чтобы успеть сбежать. Но меня сейчас вопрос о выходе не особо волновал.

Меня волновали родители и то, что они, возможно, прогнали Дэрила. Из-за чего они его прогнали? Почему Дэрил пришёл туда? Почему не Ева? Мысли о подруге почему-то заставили в груди что-то болезненно сжаться, и я невольно сама сжалась, прикусывая губу. Плохое предчувствие у меня было, и было что-то не спокойно на сердце. А ещё такое чувство, словно у меня могли отнять что-то очень дорогое и важное для меня. Мне не хотелось даже думать о том, почему у меня появлились такие мысли. Хотелось убраться из этой лаборатории как можно быстрее, пока вендиго нас не заметил.

Когда мы подошли ко второму выходу, Крёйер остановился и поднял руку, вынуждая меня тоже остановится. Я остановилась, осмотрелась по сторонам, даже повернулась назад и посмотрела наверх, но так и не поняла, почему старый папин знакомый вдруг остановился. А Крёйер стоял не шолохнувшись, и смотрел куда-то вперёд. Тогда, я выглянула у него из-за спины и замерла на месте. Перед выходом на свободу был.. Вендиго.

Он что-то грыз, смачно примокивая, а от тошнотворного звука хруста ломающихся костей, меня затошнило. Захотелось закрыть уши, чтобы не слышать его, но руки онемели и словно стали в раза два, а то и в три, тяжелее.

- Медленно разворачивайся и иди назад. Спрячься. Я позову тебя. - скомандовал тихо Крёйер, потянувшись рукой за огнемётом.

Я хотела последовать приказу, ведь из нас двоих только у Крёйера было действующее оружие против них. Но не успела я сделать и шагу, как где-то сбоку послышался скрежет, а через секунду из тени пещеры выскочил вендиго, набросившись на первого, прервав его трапезу. Тому это явно не понравилось, и, заревев, он кинулся на опанента, намереваясь сбить его с ног или убить.

Крёйер ждать не стал. Схватив меня за руку, он рванул вперёд, пока вендиго отвлеклись на друг друга. Но, кажется, их привлекло внимание движение, и они кинулись в наше сторону. Я сильнее сжала кулаки и челюсть, чтобы не заматериться от страха.

- Назад! - Крёйер закрыл меня собой, выставил огнемёт и нажал на курок.

Огоненный язык вырвался на свободу, попадая точно по вендиго. Тот завопил, начал отходить назад и задел своего собрата. Оба они начали гореть, боясь об стенки пещеры, лишь бы затушить огонь.

- Быстрее! - приказал Крёйер и мы рванули к выходу.

Нога заныла, и я пару раз чуть не упала. Но даже если бы у меня были две ноги целы, навряд ли бы я и Крёйер успели. Один из вендиго, ослеплённый болью, со всей силы врезался в каменную стену так, что всё на мгновение затряслось. По стенкам пошли трещины, а камни начали падать. Сначала маленькие, а затем и большие, перекрывая нам вход.

- Кей! - Крёйер схватил меня за шкирку, когда я хотела рвануть вперёд, чтобы прошмыгнуть, но мужчина видимо понял, что у меня ничего не выйдет и меня тупо расплющит, поэтому остановил в самый последний момент.

Камень, размеров в три раза больше моей головы, упал прямо в то место, где я была ранее. Если бы не Крёйер, меня бы просто расплющило. Ну, или хотя бы пробило голову.

- Нужно возвращаться, - проговорил Крёйер, разворачиваясь и идя быстрым шагом впереди.

- Разве нет другого выхода!? - завопила я, нагнав Крёйера.

- Нет! Это был последний и единственный выход и вход сюда! - прокричал он, медленно переходя на бег, когда понял, что вендиго поблизости нет.

Я почувствовала, как внутри всё обрывается и стремительно падает вниз. Я так наделась вновь увидеть родителей, надеялась вновь их обнять. А теперь, мне придётся снова торчать тут, неизвестно сколько времени, без воды и без еды.

***

- Еды может хватить на месяц, может, на два, если будет экономить, - говорил Крёйер, доставая суппаёк в пластмассовых коробочках.

- С водой не такая приятная ситуация, - покачал головой он. - Придётся иногда выходить к любороторию, наверх, чтобы чуть набрать из источника.

- Тут есть источник? - спросила я, стараясь от чего отвлечься.

- Есть, но он маленький, и его тоже навряд ли хватит, - Крёйер выдохнул, опустившись на землю.

Он сидел на земле несколько минут. Я видела, как вздуты его вены на шее и руках, как он нервничает и кусает губу. Крёйер всегда так делал, когда нервничал. Он над чем-то задумался, это было понятно даже дураку. Через время, я перестала на него смотреть и просто легла на холодную каменистую землю, подложив под голову руки.

Крёйер сидел ещё несколько минут, пока не завёл руку назад. Пошарив в карманах он выудил от туда маленький кнопочный телефон. Я даже приподнялась на локте, а в глазах затаилась надежда. Крёйер открыл телефон, включил его, и чертыхрулся себе под нос. А потом с раздражением выкинул технику куда-то в сторону.

- Какой прок от этой хер.. - Крёйер прокашлял себе в кулак, вспомнив про меня. - Какой прок от этой штуки, если она даже тут связь не ловит?

- Мы под землёй, - напомнила я ему. - Навряд ли здесь ловила бы связь.

Крёйер выдохнул, соглашаясь со мной, но за техникой всё равно не поднялся. И я не стала. Голова слишком разболелась, и я не заметила, как уснула. Почувствовала лишь то, что меня кто-то укрыл и положил под голову что-то мягкое, и и мне стало хоть чуточку лучше.

***

Наше время

С момента, как я попала в эту подземную лабораторию, прошло три месяца. Я старалась выживать и находить хоть что-то одна, на протяжении долгого времени, пока не встретила старого знакомого моих родителей - Крёйера. Он был охотником и не мало времени пробыл в этом лесу, и, как оказалось, и в этой пещере. По его рассказам он исчет брата - Кари, уже как большое количество времени, но так и не смог его найти. Мы пытаясь выбраться из этой пещеры, но путь нам перегородили вендиго, и теперь, мы не можем никак найти выход отсюда.

Я сидела на куртке Крёйера и ела суппаёк, который мы разделили на двоих. Еды оставалось катастрофически мало, а вода и вовсе закончилась ещё утром. Нужно будет подниматься и искать её. Крёйер сидел рядом и чистил нож, который прятал у себя под боком. На всякий случай. Огнемёт лежал рядом с ним. Мне всегда было интересно, а как с такого вообще можно стрелять. И мне так отчаянно захотелось попробовать, что я чуть не обожгла язык, когда хотела задать вопрос. Но, видимо, из-за моего булькающего звука, Крёйер понял, что я хочу задать вопрос и посмотрел на меня.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Нет, просто.. - я поколебалась немного, а потом расслабилась. - Научишь меня стрелять из огнемёта, когда мы выберемся?

Крёйер смотрел на меня с минуту, не больше, а потом расхохотался, покачав головой.

- Ты вся в мать, рыжик. Научу, конечно, - улыбнулся она, а потом мы оба услышали крики.

Я бы не обратила на них внимание, если бы голоса не были до боли знакомы. Я даже отложила недоеденный суп и встала на ноги. Травма на ноге ещё не прошла и я чуть хромала, но это не помешало мне.

- Это.. - прошептала я. - Это Крис и Дэрил!

- Это могут быть вендиго. - нахмурился Крёйер, но я его уже не слушала.

Схватив рядом лежащую арматуру, которую мы нашли на прошлой неделе, я рванула вперёд. Крёйер мне что-то кричал, но мой разум был в тумане, и старику ничего не оставалось делать, кроме как побежать за мной. А я бежала сломя голову, падая, и несколько раз чуть не напоровшись на арматуру. Но я точно знала, что это они - Крис и Дэрил.

Глава 10

Наше время.

Дэрил

Говорят, что моя интуиция мне досталась от матери, а интуиция у неё ничего себе. Кажется, сегодня я прочувствовал мамину интуицию на себе.

Почувствовав не ладное за своей спиной, я резко развернулся, и замер. Передо мной была оленья морда, из глазниц на меня смотрело два жёлтых огня. У меня всё сжалось внутри. Кристофер тоже остановился, видимо, услышав или увидев, что было за нашими спинами.

Мы смотрели друг другу глаза ещё с минуту, а потом вендиго зарычал, поднял руку, собираясь ударить. Я хотел увернуться, но из-за боли в рёбрах движения были скованными. Вендиго ударил так, что я впечатался в стену. Из груди вышел весь воздух.

- Дэрил! - крикнул Крис, и я краем глаза заметил, как он схватил железную тележку.

Вендиго тем временем сжал моё плечо так, что оно хрустнуло. Вывихнул, гад. Вендиго поднял меня над землёй. Я зажмурил глаза. Боль в плече и рёбрах делала движения скованными, а дышать было и подобно тяжелее, но, собрав последние силы в кулак, я со всей силы ударил вендиго с ноги прямо в олений череп. Вендиго завыл, а потом получил по хребту от Кристофера, который схватил железную тележку. Я упал на холодный пол, держась за рёбра.

- Давай, быстрее, - я не помнил, как Кристофер помог мне встать на ноги, подхватив меня под руку и мы вместе побежали куда-то вперёд.

Вендиго был сзади, он бежал за нами, и явно был быстрее нас. У меня в глазах всё плыло, в ушах звенело от боли. Мне было невероятно больно. Но нужно продолжать бежать, если хочу выжить.

Мы бежали недолго, ведь перед нами вырос вендиго. Тварь, что была сзади, тоже остановилась. Я оттолкнул руку Криса и встал за его спиной, прижавшись к его спине своей. Крис сделал тоже самое, прикрывая мою спину, а я - его. Вендиго смотрели на нас, и если бы они могли говорить сами, то наверняка бы смеялись над нами и говорили, какие же мы наивные идиоты, раз думаем, что сможем справиться с ними двумя. Да, они были правы, мы с Крисом ничего не сможем сделать против двух этих тварей; я травмированный идиот, а у Криса наверняка ещё не прошло плечо с той ночи. Хотя, раны на нём должны заживать как на собаке..

- Чего они не нападают? - спросил я шёпотом, смотря на своего "соперника".

- Щас, подожди, залезу к нему под череп и спрошу, почему же он не нападет, - закатил глаза Крис. В другой ситуации я бы посмеялся с его саркастических шуток, но в этой время не до шуток, и я пнул его локтём в бок.

И, кажется, это было сигналом для вендиго, ведь в следующую секунду они набросились на нас. Крис и я кинулись в расцепную, и вендиго стукнулись вместе. По пещере раздался оглушительный стук черепа о череп, и возглас вендиго.

От резкого движения у меня снова заныли рёбра, а перед глазами всё потемнело и поплыло. Я рукой начал искать то, на что можно опереться, пока Крис не схватил меня за руку.

Идём, нужно бежать! - его я слышал как через воду.

Нет.. Беги.. Сам. - еле как выговорил я, пока вендиго кинулись друг на друга, не поделив добычу.

Что!? - Крис нахмурился, сжав мой локоть сильнее, когда меня повело. - Эй, Дэрил. Ты чего? Слышишь меня? Дэрил!

Я слышу. Но как через воду. В ушах звенит и трудно дышать. Я не могу бежать в таком состоянии. Но могу отвлечь вендиго на себя. Мне не хотелось, чтобы Крис тоже пострадал из-за меня.

Крис, я.. - не успел договорить, ведь резкий возглас вендиго вновь вернул меня в чувства.

Я не сразу сообразил, что на нас несётся огромный поток огня, и если бы Крис не оттолкнул меня в сторону, то всё могло бы закончится плачевно. Огонь поглотил две твари за раз, и вендиго кричали, как резанные. Интересно, с чем можно было бы сравнить их боль, когда их подпалишь? Наверное, когда тебя избивают то полусмерти, а потом ты получаешь таких же от родителей за то, что “опозорил их честь перед важными людьми”. Огонь распространился так быстро, что мы даже не заметили, как от вендиго остался один лишь прах. А потом, мы увидели мужчину.

Он был одет в охотничью куртку и камуфляжные штаны. У него за спиной была походная сумка, в руках - огнемёт. Но что сразу же привлекло внимание, так это противогаз на лице.

Мужчина хотел подойти к нам, но Крис среагировал быстрее. Встав передо мной, он закрыл меня собой, вытянув одну руку вперёд. Я снова почувствовал, как меня ведёт, но подавил желание схватиться за руку друга, и лишь прислонился рукой к стене.

Кто вы такой? - пускай этот мужик нас спас, но Крис всё равно ему не доверял. Я тоже.

Незнакомец не ответил, лишь смотрел на нас. А потом, мы услышали ещё шаги. Но эти были более лёгкие, прерывистые, словно тот, кто бежал, хромал. А потом, через мгновение, из-за спины поджигателя появилась рыжая макушка, с невероятно зелёными глазами, словно смотришь на утреннюю траву летом. На лице была грязь, но даже так я смог заметить на ней веснушки.

Я смотрел на девушку, и не мог поверить своим глазам. Она была жива. Кей была жива. Я не мог верить своим глазам. Крис тоже встал в оцепенении. Мы все встали в оцепенении. Моё сердце пропустило удар, потом ещё один, но только теперь, он отдался болью в рёбрах. Мне захотелось рыдать, и, чтобы не поддаться эмоциям, - рванул с места, прямо к Кей. Та стояла, не шолохнувшись, старалась что-то сказать, но лишь открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Но я увидел в краях её глаз слёзы.

Подбежав к ней, я крепко обнял её, поднял над землёй и несколько раз покружил её вокруг своей оси. Моё сердце было не на месте, в голове проскакивао всё тот же момент, в том троклытом лесу. Я боялся её отпускать. Боялся, что это просто сон, плод моего воображения. Что вот, отпущу её и она растровиться, как парах растворяется в чае. Но она, моя ведьма была настоящей. И эта ведьма сейчас смеялась, обнимая меня за шею, уткнувшись мне в мокрые волосы, и ничего не имело значение, только это. Только она рядом.

Только тогда, когда боль в боку стала ощутимей, я опустил Кей на ноги. Мы ещё несколько минут стояли, смотря друг другу в глаза, боясь произнести слова или отпустить друг друга, но первая отпустила Кей, которая подбежала к подошедшему Крису и прыгнула ему на шею, обнимая и трепая его за волосы, сдерживая радостные всхлипы. Всё ещё ошарашенный Крис не мог поверить, что обнимает подругу, поэтому не сразу, но крепко - как краб, - схватил её в свои объятия.

А пока они обнимались, я повернулся к мужчине, протягивая ему руку, чтобы пожать. Мужчина не сразу, но пожал мне руку, сняв тёмную перчатку с руки.

Спасибо, что помогли. - кивнул я, смотря на Кей и Кристофера.

Благодари свою рыжую подружку. Если бы не она, я бы даже с места не встал, посчитав, что это вендиго, - усмехнулся поджигатель, и повернулся к Кей и Крису, которые уже перестали обниматься. - Я понимаю, что вам хочется поговорить. Но если мы не смоемся отсюда, тут будет целая армия этих тварей.

Ещё одной встречи с ними я не выдержку, поэтому подошёл к ребятам, взял их за плечи и повёл их за мужчиной. Криса я держал крепко, чтобы тот не потерялся, но Кей - ещё крепче. Будто она могла исчезнуть, если отпущу. Но Кей не исчезла, а лишь обняла меня рукой за талию, и на лице у неё была такая улыбка, что я и сам невольно улыбнулся.

***

Кей.

Я всегда удивлялась, где Крёйер находит столько веток для костра. Как он говорит, он берёт их у вендиго, когда те приносят их для своего укрытия. Огонь он научился добывать от природных ресурсов, и меня тоже научил. Пригодиться, если я выберусь отсюда, и решусь пойти в лес. Но сейчас, сидя у костра, я слышала разговоры Кристофера и Дэрила, пускай второй и молчал, просто смотря куда-то в сторону. Крис говорил тихо, спокойно, даже как-то устало и грустно. А когда я спросила за Еву, он совсем помрачнел, а Дэрил сжал кулак. Я сразу поняла, что тут что-то не так, и мысленно наругала себя за любопытство.

Ева.. Она мертва. - тихо просипел Крис.

Если бы я сейчас не сидела, то точно бы упала. Я прямо чувствовала, как что-то невидимое отклеилось от головы и упало. Точно так же и упала та жизнь, которую я прожила с лучшей подругой. У меня пересохло в горле, к глазам подкатила влага. Голова стала пустая. Внутри было пусто, но одинокая слеза все равно скатилась по щеке. Всхлипнул, я стёрла её тыльной стороной руки, и тихо спросила.

Как это произошло?

Крис молчал, опустив голову. Было видно, как ему тяжело, но он пытался сдерживаться. Дэрил не сразу, но положил руку другу на плечо, сжав. Крис ничего не сказал, лишь кивнул и встал, а потом ушёл к Крёйеру. Ему явно было тяжело говорить об этом.

Он пошёл за мной, когда я пошёл до той пожарной части, - начал Дэрил, и я перевала взгляд на него. Его голос осел и охрип, и он прокашлял в кулак. - Ева и Дэвид остались одни в особняке, где на них напали вендиго.

Больше Дэрил ничего не сказал. Я смотрела на него, и заметила то, что его плечи мелко дрожали. Его голова всё так же была опущена, и я не смогла рассмотреть его эмоции, спрятанные за длинными волосами. За три месяца его волосы сильно отрасли. Мне почему-то захотелось зарыться в них пальцами, вдохнуть аромат его волос, его шампуня, которым он любил пользоваться. Вдохнуть аромат табака вперемешку с кожей, за которым так сильно соскучилась. Но, подавив это желание, я просто приблизилась ближе, и протянула руку. Дэрил не сразу, но прижался ко мне, уткнувшись носом в изгиб шеи и плеча. Совсем как щенок. Я обняла его, погладив по спине и волосам.

Дэрил молчал, ничего не говорил. Он просто сидел, уткнувшись ко мне в шею. Он не плакал, не пытался что-то сказать. Просто сидел, пока мои руки гладили его по волосам и спине. Крис и Крёйер о чём-то говорили, но я не слышала. Сейчас, всё моё внимание было сосредоточено на Дэриле, которого я вижу такого впервые. Сломленным.

Дэвид в коме. Из-за меня. - прошептал Дэрил. - И Ева тоже умерла из-за меня. Если бы я не пошёл туда, если бы остался с ними, никто бы не пострадал.

Мне захотелось заткнуть его, но не стала. Знала, что ему просто нужно выговориться. Просто нужно сказать об этом. Дэрил закусил губу и обнял меня за талию, притянув к себе, прижимая меня к себе. Сзади к нам подошли Крёйер и Крис, но ни я, ни Дэрил не обратили на них внимание.

А когда я увидела тебя, - голос Дэрила дрогнул, а я прижала его ближе, уткнувшись носом в его макушку. - Я хотел убить себя на месте, что позволил им забрать тебя.

Замолчи. - тихо попросила я, не давая ему полностью погрузиться в воспоминания, чтобы он не утонул в своём горе.

Мне хотелось задать мне столько вопросов, например, зачем он пришёл к моим родителям, зачем пришёл сюда с Крисом. Но я подавила это желание, заткнув эти вопросы куда подальше в глотку.

Заметив движение, Дэрил сначала поднял голову, а потом мягко оттолкнул меня от себя, отодвигаясь. А потом отвернулся, снова закрывая лицо. Видимо, не хотел смотреть в глаза Крису.

Встав, я подошла к Крису и обняла его, прижав к себе. Крис не сопротивлялся, обнял меня в ответ и притянул к себе, уткнувшись в макушку.

Соболезную, - тихо прошептала я.

Спасибо, - кивнул мне Крис, а потом добавил: - И я тоже соболезную.

Мы простояли так ещё минут десять, а потом отлипли друг от друга. Крёйер приготовил нам всем поесть, и мы сели вокруг костра, став есть суп быстрого приготовления. И на этом у нас наступила тишина, ведь никто больше ничего не говорил. Каждый думал о своём.

Глава 11

Кристофер

Еда не лезла в горло, но я старался проталкивать её силой. Было стыдно говорить, что у меня нету аппетита, и что есть я не буду, ведь Крёйер потратил припасы на нас. И теперь было стыдно говорить о том, что одна лишь мысль об Еве отбила аппетит.

Я знал, что нужно её отпустить, но я не мог. Или не хочу.. Я сам не знаю. Мне было так одиноко, мне хотелось её объятий, голоса, смеха. Я знал, что Ева не осудить. Пускай мы и ругались, пускай обижались, но всё равно мы доверяли друг другу, любили. Да, с изъяном, но кто без них? Ведь на этом и строятся отношения - чтобы принимать друг друга со всеми изъянами.

Когда мы все поели и отдали пустые тарелки Крёйеру, Кей посмотрела на нас с вызовом и вопросами в глазах. Я знал, к чему это всё ведёт, поэтому приготовился отвечать на все вопросы подруги.

- Я так и не спросила. Что вы тут делаете? - спросила она. - Явно не за тем, чтобы меня искать.

Я взглянул на Дэрила, а тот впервые поднял взгляд на меня. И в нём был такой стыд и печаль, что мне стало не по себе. В горле встал ком, и я не знал, что сказать, и просто пялился на друга, надеясь получить ответ от этих гляделок. Но Дэрил молчал, а потом опустил взгляд, а потом и вовсе встал и ушёл к Крёйеру.

- Что это с ним? - спросила Кей.

- Не знаю, - пожал плечами я, но понимал, из-за чего может быть такое отношение.

Я пропустил вопрос Кей мимо ушей, пока к нам не подошёл поджигатель, - как его теперь называет Дэрил, - и Дэрил.

- Так значит, вы слышали голоса тех, кто умер? - спросил Крёйер, с кряхтением садясь на каменистый пол. Дэрил встал около стены, облокотившись на неё, скрестив руки на груди.

- Голоса? - нахмурилась Кей. - Неужто они и в город пробрались?

- Навряд ли, - покачал головой самый старший из нас. - Они не идут на свет, а уж тем более не пойдут на шум. Они как дикие звери - в лесу они хозяева, а в городе - как олень, на которого несётся грузовик, а он стоит, словно не видит.

Я задумался. Почему не задумался раньше? Да, как-то времени не было, да и не особо сильно обратил внимание.

- Они могут влиять на разум? - спросил я, посмотрев на Крёйера.

- Если это так, то нам нужно выбраться отсюда, как можно быстрее, - покачал головой Крёйер.

- Да сжечь это место к чертям собачьим. - нахмурился Дэрил и оттолкнулся от стены.

- И чем же? - скептически посмотрела на него Кей.

- Если бы мы могли найти выход отсюда, то у меня в машине осталась канистра от бензина. - проговорил Дэрил. - Возьмём канистру, придём сюда и подожжём это место к чертям!

- А где ты выход нашёл, малец? - спросил уже Крёйер, и тон его голоса был раздражён. - Выхода отсюда нет.

Дэрил закатил глаза, скрестив руки на груди. Я знал, что он не остановиться. Знал, что пойдёт сам искать этот проклятый выход, но выбираться отсюда. И я не мог позволить ему уйти одному. Не в таком состоянии, когда он более уязвим. Да и тем более у него была рана на плече, на которую всем было плевать!

- Если ты пойдёшь - я иду с тобой. - встал я на ноги.

- Я тоже! - вскинула руку Кей и встала.

Дэрил посмотрел на нас двоих с предупреждением, хотел что-то сказать, но резкая боль в плече заставила его скорчиться от боли. Я подбежал к нему, подхватив до тех пор, пока он не упал. Дэрил сжал мой локоть, и я почувствовал, что он дрожит.

- Дэрил! - Кей подбежала к нам. - Ты ранен!

- Нет. - покачал головой Дэрил.

- Я не спрашивала. - нахмурилась Кей, и повернулась к Крёйеру. - Кёр, у нас есть аптечка?

- Есть. - кивнул поджигатель и без слов пошёл за ней.

Мы заставили Дэрила сесть на каменистый пол около костра. Кей помогла снять ему кожаную куртку, и мы оба замерли. Футболка на плече пропиталась кровью и была почти разорвана. Только потом мы заметили, что и куртка тоже порвана. Рана на плече была не глубокая, но учитывая дальнейшие травмы Дэрила, эта сильно его подкосила. Когда же Крёйер принёс аптечку, Дэрил поднял руку.

- Я сам. - нахмурился он.

- Засунь своё “сам” куда подальше, - выхватив аптечку из рук мужчины, Кей достала бинты и перекись, а потом начала обрабатывать рану Дэрила.

Дэрил сидел, как вкопанный, и почти не дёргался. Лишь его верхняя губа дёргалась, когда было совсем больно.

- Крис, - позвал он меня. - Помнишь, когда мы шли по той пещере, там был какой-то.. Свет. Может, так есть выход?

Я нахмурился, постарался вспомнить. Свет, свет, свет.. Точно! Там был какой-то свет. И воздух такой, как свежий.

- Нам нужно проверить, - кивнул я. - Если там выход - это наше спасение.

- Хорошо. Пошли, - Дэрил встал, и дёрнул плечом, проверяя бинты. Кей встала и дала ему подзатыльника, чтобы тот прекратил, а Дэрил толкнул её в бок и посмотрел на Крёйера.

- Нам понадобится ваша помощь, - сказал Дэрил.

Крёйер смотрел то на нас, то на Кей. Кей была решительна, как никогда раньше, и стояла так, словно готова была отстаивать своё мнение и право на выбор всеми возможными способами. Даже кровью. И мужчина, видя огонь в её глазах, выдохнул, кивнув.

- Я бы всё равно не отказался, - успокоил он нас. - На сборы двадцать минут. Ни минуты больше!

Мы трое улыбнулись, а Дэрил притянул нас двоих, обняв за плечи. И на мгновение, мне показалось, что рядом с нами не только мы, но ещё те, кого мы потеряли той ночью.

Глава 12

Кей

Мы собрались за десять минут. Нам особо нечего было собирать. Только найти какое-то оружие, чтобы в случае чего обороняться. Я взяла арматуру, Крис и Дэрил тоже. Хотя тут, в принципе нечего было больше брать. Внутри снова загорался огонь надежды, что мы сможем выбраться отсюда. Когда рядом мои друзья, то мне становится плевать на все преграды, которые поджидали нас. Главное, что они рядом со мной.

Размахивая арматурой, проверяя, как она лежит в руке, я не сразу почувствовала, что ко мне кто-то подошёл. Повернулась лишь тогда, когда на моё плечо положили руку. Передо мной стоял Крис.

- Всё нормально? - спросила я, когда он опустил взгляд.

Крис покачал головой. Я напряглась и поставила арматуру рядом со каменистой стеной.

- Не совсем. Я хотел бы поговорить за, - Крис замолчал, прикусив губу, словно обдумывая слова. - Дэрила.

Я нахмурилась, а потом взглядом стала искать Дэрила. Тот стоял поодаль от нас и не слышал нашего разговора. Он размахивал арматурой, делая резкие выпады, но по его движению рук было видно, что ему больно.

- То, что он сказал, настораживает меня, - продолжил Кристофер, а я медленно перевела взгляд на него. - Понимаешь, после той ночи, мы с ним не разговаривали три месяца. То есть, я пытался выйти с ним на контакт, но он всё время сбрасывал трубки или игнотровал меня, и я совершенно не знал, что у него на уме.

- То есть, ты хочешь сказать, что это был первый раз, когда он вообще что-то сказал за себя? - спросила я, погружаясь в свои мысли.

- Да.

Я потупила взгляд в стену. Мысль о том, что лучшие друзья, некогда названые братья, игноировали друг друга три месяца заставляла меня напрячься. Я видела дружбу Дэрила и Криса. Они были не разлей вода, лучшая команда! Да, они ссорились, ведь у Дэрила тяжёлый характер; по себе знаю. И бывало даже, что доходило до драк. Но они всё равно оставались рядом, не смотря ни на что. Даже после сильный ссор, даже после сильного скандала.

- Почему ты ничего не сказал? - после долгого раздумья, спросила я у Криса, посмотрев на него.

- Когда он начал раскрывать душу? - Крис поднял вопросительно бровь. Я кивнула, а он выдохнул. - Хотел, но не сказал, потому что не знаю, как подобрать слова. Понимаешь, он.. изменился, стал более замкнутый. Он даже перестал быть таким агрессивным!

Крис развёл руками, а в глазах было удивление.

- Я просто хочу сказать ему, что не чувствую его виноватым в смерти Евы. Я.. Я тогда накричал на него, назвал его трусом и слабаком, обвинил в том, что он виноват в смерти Евы, и.. - Кристофер замолчал, а потом добавил совершенно тихо: - Твоей.

Я вздрогнула в плечах, вскинув удивлённо брови. Вот значит каких подробностей я не знала! Конечно, Криса можно понять.. Нет, его нельзя понять! Да, он потерял девушку, но говорить такое другу - вот идиота два. Я закрыла глаза, помассировала переносицу и тяжело выдохнула, а потом дала смачный подзатыльник Кристоферу. Тот погладил затылок, надув губы.

- Идиот. - нахмурилась я. - Тебя, конечно, можно понять, но можно было придержать язык.

- Я бы на тебя посмотрел, потеряв ты дорогово тебе человека. - нахмурился в ответ Крис.

Я не ответила, ведь к нам стал приближаться Дэрил.

- Драка и без меня? - попытался пошутить Дэрил, разведя руки в стороны и улыбнувшись, хотя эта улыбка была настолько натянутой, что захотелось скривиться только от её вида.

Подойдя поближе, он обнял нас за плечи, но старался на нас не смотреть, смотря куда-то вперёд или вниз.

- Да так, детство вспоминаем, - пожала я плечами и легонько ткнула Дэрила в бок. Тот фыркнул от смеха.

- Пойдёмте. Крёйер нас уже ждёт, - сказав это, Дэрил стукнул нас в спины между лопаток и сам пошёл к Крёйеру.

Когда я уже хотела уходить, Крис неожиданно взял меня за локоть. Я повернулась к нему, вскинув бровь.

- Сможешь поговорить с ним, пожалуйста? - с надеждой попросил он меня.

Я смотрела на него долго, потом мягко освободилась и развернулась к нему полностью.

- Хорошо, - кивнула я. - Но для начала, он должен услышать тебя.

Сказав это, я развернулась и, не дожидаясь его ответа, пошла к Крёйеру и Дэрилу, которые тушили костёр.

***

Кристофер

Поднимались мы по тому-же пути, что и спускались: после лаборатории шёл небольшой спуск дальше вниз, где и прятался какое-то время Крёйер вместе с Кей. Сейчас же мы поднимаемся, чтобы выйти в тот коридор, в котором мы были раньше с Дэрилом, и по которому пришли сюда. Там дальше, перед лабораторией, должна быть развилка, которую мы видели несколько часов назад.

Мы шли в тишине. Крёйер шёл впереди, за ним Дэрил, говоря, куда нужно идти. Я же шёл рядом с Кей, которая осматривалась вокруг, ожидая нападения. За три месяца она так изменилась, похудела. Одежда порвана в нескольких местах, на лице и руках; грязь и кровь. А некогда пухленькие щёчки сейчас похудели, что начинали вырисовываться острые черты лица. Я даже и представить себе не могу, сколько всего она пережила, пока нас не было. Как она спала? Что ела? Как выжила? Судя по её рассказу, она не сразу встретила Крёйера, и какое-то время была одна, а потом они и вовсе застряли здесь на два месяца.

Рассматривать дальше мне помешал её толчок в бок. Я моргнул и посмотрел ей в глаза. Кей смотрела на меня несколько секунд, а потом метнула головой в сторону Крёйера и Дэрила, намекая, что мы уже на полпути к выходу, и что мне нужно поговорить с другом. Я выдохнул. Никогда раньше не было такого ощущения беспокойства. Кей толкнула меня в плечо ещё раз, и ушла до Крёйера, а я, собравшись с духом, пошёл до Дэрила. Он даже не обратил на меня внимание, когда я подошёл, а Кей специально отвела старого знакомого своего отца чуть подальше, чтобы мы могли поговорить.

Между нами повисла ещё более гнетущая тишина. Давление было такое, что по нему, казалось, можно провести рукой. Я не решался заговорить со старым другом, а он явно не хотел разговаривать со мной.

- Я.. Хотел бы поговорить. - начал было я, а Дэрил кивнул, сжав арматуру посильнее.

Я сжал и расжал кулаки. Нужно успокоиться.

- То, что было в том доме.. с Евой. И те слова, что я сказал..

- Тихо! - приказал Дэрил, остановившись и подняв руку ладонью вперёд.

Все разом замолчали и остановились и посмотрели на него. Дэрил же прислушался, медленно сжав четыре пальца в кулак, оставив только указательный смотреть вверх.

- Слышите? - спросил он шёпотом, и тогда прислушались уже мы.

Моторный шум. Где-то здесь был генератор? Но откуда здесь генератор?

- Пойдём посмотрим. - предложил Крёйер, и все направились в сторону шума.

Я уже и забыл о том, что хотел сказать, если бы Дэрил не встал возле меня, всё так же смотря вперёд или себе под ноги.

- Ты хотел что-то сказать? - спросил он.

- Нет, - соврал я. - Точнее, не сейчас. Мы на полпути к выходу.

Дэрил задумчиво кивнул, а потом ушёл вперёд, оставив меня одного размышлять над своими словами.

Моторным шумом оказался действительно генератор, который всё это время работал. Вокруг генератора лежало много одежды, которая была то-ли в крови, то-ли в грязи. Это не понятно, и разбираться с этим уж точно не хотелось. Крёйер прошёл вперёд и взглянул на генератор.

- Сколько он тут работает? - нахмурился он.

- Я не слышала его, когда попала сюда, - пожала плечами Кей.

- Мы тоже, - указав на себя и Дэрила, сказал я.

Крёйер нахмурился. Он, наверное, тоже никогда не слышал шум генератора. Кто же тогда включал и выключал его? Здесь есть люди?

« - Боже, Крис, ну что за вопросы? Конечно, тут есть люди! Город ведь всего в нескольких километрах от леса!» - размышлял я, смотря на генератор.

- Кажется, сюда кто-то спускается целенаправленно, - наконец подал голос Дэрил, взяв за ручку рюкзак и повернув его к нам.

Рюкзак был предназначен для походов в лес или в горы. На боковой его стороне крепился спальник, а чуть выше - крюк-кошка. Рюкзак был довольно массивным и огромным, а открыв его, мы увидели множество консервов и бутылок с водой. А так же карту этого леса.

- Похоже, что не только ты, Крёйер, вышел на охоту на вендиго, - посмеялась Кей, взяв какой-то блокнот и став его листать.

В блокноте была информация о вендиго. Вернее, самая малая её часть, что они живут в темноте и питаются живой плотью. Но про то, как их уничтожить на совсем не было и речи. Кей взглянула на нас, с каким-то загадочным огонькём в глазах. Мы сразу поняли, к чему она; огонь.

- Если это место является их домом, то нам нужно спалить его, - сказала она.

- Ты предлогаешь подпалить землю? - Крёйер скептически посмотрел на неё.

- Нет. Саму лабораторию, - пожала она плечами. - Если их место - это лаборатория, то логично предположить, что там они обладают чаще всего.

- Но как ты себе это представляешь? - уже скептически нахмурился я.

- В баке ведь остался бензин? - Кей указала большим пальцем на генератор. - У Крёйера есть огнемёт. Выльем бензин, а потом поступим огонь.

- Огонь может не воспламенится из-за сырости в пещере. - сложил руки на груди Крёйер.

- Так, я вам не стратег и не лидер. Моё дело: предложить. Ваше: принять или обосрать его с ног до головы. Всё! - нахмурилась Кей.

Я тяжело вздохнул. Спорить с Кей было бесполезно, но она была права; нужно уничтожить это место, если вендиго обычно находятся здесь. Но это место могло находиться под охраной государства, так что это могла быть уголовка, или ещё что похуже..

- Ребят. - тихо позвал нас Дэрил, а мы повернулись к нему и замерли.

Под курткой возле сумки лежало тело. Это тело было какого-то парня, у которого была неестественно повёрнута голова. Вероятно, сломана шея. Половины лица не было, глаз выпал из глазницы, а язык волялся где-то рядом. Вид изуродованного тела заставил мурашки бежать по коже, а внезапный вскрик Крёйера пробил до мурашек.

- Кари! - вскрикнул мужчина, подбежав к телу.

Как он смог узнать в этом изуродованном теле кого-то, оставалось загадкой, но судя по всему, это был младший брат Крёйера, которого он искал - Кари. Кей подошла к нему и положила ладонь ему на плечо. Я посмотрел на Дэрила, ожидая, что он скажет. Но Дэрил смотрел куда-то в сторону, хмурясь.

- Я понимаю, что сейчас не лучший момент, но нам лучше уйти. И как можно быстрее..

Крёйер словно не слышал его, но я и Кей то слышалии повернулись к нему. В дальнем углу коридора, по которому мы шли, сияли пара жёлтых глаз. Кей тут же стала трясти старика за плечо, надеясь разбудить его.

- Знаешь, в глубине души я знал, что так будет. - выдохнул Крёйер, опуская тело Кари.

- Это ужасно и грустно, но нам нужно спасать свои задницы, пока.. Крис, осторожно! - вскрикнула Кей и оттолкнула меня в сторону.

Я не удержал равновесия и упал на каменистый пол, а на моём месте вырос вендиго, которому Кей вонзила арматуру прямо в плечо. Вендиго заорал, взяв девушку за руку и бросил в стену.

- Кей! - Дэрил рванул за ней, а я побежал заними двумя, пока Крёйер брал огнемёт.

Кей тихо постанывала от боли, а позади нас раздался оглушителный крик вендиго. Оглядываясь по сторонам, я судорожно сооброжал, как нам выбраться из этого места и не попасть в лапы к вендиго. Заметив за генератором проход, я указал на него.

- Туда! Быстрее! - крикнул я и мы все побежали туда, пока позади нас свирепо кричали эти твари.

Глава 13

Дэрил

Когда Кей полетела в стену, у меня весь мир остановился и словно не двигался. Я даже забыл, как дышать, снова окунаясь в тот день, когда она была ранена. Как кровь стекает по её руке, как она слабо улыбается, а её лицо становится бледным, почти белым. Я даже не понял, как рванул к ней и оказался рядом. Очнулся от крика Криса и, взяв Кей на руки, и прижав к себе, побежал за другом. Кей была в сознании, но идти, а уж тем более бежать, она явно не могла; я видел, как ей плохо, ведь она довольно сильно ударилась головой.

Проход, найденный Крисом, вывел нас на вторую часть лаборатории. Вернее, на её склады, где были канистры с бензином и почти все полные. Ещё были всякие приборы и бумаги, которые не очень сильно интересовали сейчас. Посадив Кей на пол, снял с себя свою кожанку и постелил под неё.

- Ты ведь.. замёрзнешь. Надень! - приказала мне Кей.

- Если есть силы приказывать - значит, ты приходишь в себя. - посмеялся я, а потом доверил работу Крёйеру.

«А вот будь здесь Дэвид, он бы справился на раз-два. Но его нет.» Этот противный писклявый голосок шептал всё громче и громче, пока ко мне не подошёл Крис.

- Ты как? Не задело? - спросил я его, всё так же смотря себе под ноги.

- Нет, не задело. Кей вовремя заметила угрозу, - кивнул Крис, благодарно улыбнувшись подруге, а она показала палец вверх.

Я тихо фыркнул от смеха, видя этот немой разговор. Но внутри всё равно появилось какое-то странное и режущее чувство.

- Так, и что же нам делать? - спросила Кей после того, как Крёйер её осмотрел и перевезал повязки на плече.

- Для начала, - отдохнём, а уже потом будем решать. - сказал мужик и встал, тихо кряхтя. - Я пойду поищу, чем можно разжечь костёр.

- Вам помочь? - вежливо спросил Крис, а Крёйер лишь покачал головой.

- Не нужно, сынок. Здесь мы пока в безопасности. - и ушёл, оставив нас одних.

Кей выглядела уставшей и бледной. Крис тоже выглядел уставшим. Выдохнув, я сел на землю, похлопав рядом с собой Крису.

- Тебе нужно восстановить силы. Так что, лучше вздремнуть, - сказал я, посмотрев потом и на Кей. - Тебя это тоже касается.

- И тебя тоже, - улыбнулся Кристофер и сел рядом с нами.

- Я пока спать не хочу. - соврал я. Просто не могу уснуть в этом месте, зная,что тут могут умереть мои друзья. А может, даже больше, чем друзья.

Крис уснул почти моментально, положив свою голову ему на плечо. Только вот Кей не могла уснуть, либо же смотрела в разные стороны, о чём-то думая. Мои же мысли были направлен на то, что случилось.

- О чём ты думала? Ты ведь могла умереть. - на выдохе спросил я, чтобы голос не был сильно раздражённым, но это не помогло, а сделало только хуже.

Кей молчала какое-то время, а потом заговорила:

- Я задумывалась о безопасности в последний момент. Да и тем более, я не хочу быть.. обузой.

У меня аж дыхание спёрло. Что? Обузой? Её бы никто не посчитал обузой! Взяв её за руку, я переплёл наши пальцы и посмотрел на неё, а она удивлённо посмотрела на меня.

- Послушай, мне срать, что думают другие про тебя. Но для меня, ты никогда не будешь обузой. Слышишь? Никогда! Ты - моя душа, моя сила, та, кто делает меня сильнее, та.. - я замолчал, чувсствуя, что сказал лишнего.

Кей смотрела на меня, с широко раскрытыми глазами, а на её щеках я видел румянец, который выражал её веснушки чуть сильнее. Моё собственное сердце пропустило удар и я выпустил её пальцы из своей ладони, и отвернулся от неё, чтобы она не видела моего румянца.

- Так что прекрати выдумывать эти глупости и сосредоточься на том, чтобы выбраться отсюда. - пробубнил я, а Кей лишь кивнула и тоже отвернулась от меня, закрыв рот ладонью.

Я не знал, зачем это сказал, но моё сердце всё ещё продолжало биться. В моменте стало даже больно, ведь оно стало колотить, как отбойный молоток. Что со мной не так? Может, я заболел? Или просто рад видеть Кей? Но почему тогда колотиться сердце? А Крис тут продолжал мирно спать, пока я со своими делами сердечными занимаюсь! У меня, может, проблема какая с сердцем, а он тут спит! Друг называется..

***

Кей

Слова Дэрила крутились в голове,и я никак не могла их отогнать. Сердце бешено колотилось, на ладони, которую он сжимал, осталось приятное тепло его мозолистой ладони. Щёки горели алым. Я не могла понять, что со мной происходит!? В моменте я убегаю от вендиго, спасая свою задницу, а в другом моенте, мой старый друг детства чуть ли мне в любви не признаётся! Хотя, точно ли он просто друг детства?

Когда пришёл Крёйер, Дэрил вызвался ему помочь разжечь костёр. Старик противиться не стал, и Дэрил быстро встал, при этом потдержав голову Криса, чтобы он не упал. Крис дёрнулся во сне и открыл глаза, потирая их.

- Вендиго? - парень тут же вскочил, посмотрев по сторонам.

- Нет. Крёйер принёс материалы для костра. - сказала я, а он посмотрел на меня.

Сев ровно, он нахмурился, увидев на моих щеках румянец.

- Ты не заболела? - спросил он и потрогал мой лоб. - Да вроде холодный.

От прикосновения Криса я чуть дёрнулась. Крис моргнул, и я сама же себе удивилась, ведь никогда не дёргалась от его прикосновений. А тут дёргаюсь, словно ужаленная.

- Что-то произошло, пока я спал? - спросил Крис, в моменте посерьёзнев и став взрослее, что ли?

Я посмотрела сначала на него, а потом на Дэрила и прикусила губу. Без кожанки его руки были видны лучше. Крис где-то сбоку присвистнул.

- Крис, а что ты чувствовал, когда влюбился? - спросила я, смотря на всё так на Дэрила.

Мне просто нужно было убедиться, что я не сошла с ума, и что я действительно чувствую к своему другу.

- Ты влюбилась в Дэрила, да? - сразу же понял Крис, а я с удивлением посмотрела на него. - Не бойся, я ему не расскажу. Но! Скажу так: он к тебе тоже не равнодушен.

Я снова удивлённо моргнула, начиная тереть щёки, чтоббы румянец сошёл. Так значит, я не одна сошла с ума?

- Эй, ребята! - позвал нас Крёйер, показывая сосиски на палочках. - Хоть что-то полезное нашли в рюкзаке брата. Вроде как, они ещё не подохли.

Я легонько улыбнулась, понимая, что так Крёйер пытается справиться с горем, и мне захотелось поддержать его.

- Ну, если просрёмся - значит просрёмся. - посмеялся Дэрил, а я закатила глаза. Ну, а этот как всегда.

- Твои шутки про понос когда-нибудь закончаться? - посмеялся Крис, вставая на ноги, помогая и мне встать.

- Хм, дай-ка подумать.. Никогда. - улыбнулся Дэрил.

Когда мы подошли к костру, я протянула кожанку Дэрилу, но тот сказал, чтобы я оставила у себя.

- От холода, конечно, не защитит. Но это намного лучше твоей порваной рубашки. - сказал он.

Я противиться не стала и надела кожанку поверх порваной рубашку и, пока никто не видел, потихонько вдохнула родной запах одеколона, вперемешку с сигаретами. Такой родной и тёплый, что сразу стало спокойно.

- Так, что мы решили делать? - спросил Крис, нанизывая сосиску на найденную палку. - Понятное дело, что это место нужно сжечь. Но как?

- Сейчас, нам лучше отдохнуть, - сказал Крёйер, а потом взглянул на Дэрила и меня. - Вы оба, видимо, не спали. Ну, за Кей я точно могу сказать, что она пару ночей плохо спала, а вот за тебя, сынок, не могу.

Я взглянула на Дэрила. Тот действительно выглядел не важно: большие мешки под глазами, сонный вид. При этом он умудрялся драться и пытаться защитить нас. Сам же Дэрил отрицательно покачал головой.

- Я в норме. - сказал он, снимая чуть поджаренную сосиску и откусывая кусочек.

Я смотрела на него и тихо вздыхала. Упрямый, как осёл. Но, всё же, после нашего перекуса, Дэрил уснул, облокотившись на меня, а потом и плавно спустившись ко мне на колени. Я на мгновение замерла, смотря на его расслабленное лицо. Конечно, спать в такое опасное время - не лучшая идея, но ему это было необходимо. Да и как сказал Крёйер, вендиго здесь не отшивается; здесь не было следов вендиго, да и на свет они не придут. Поэтому я лишь расслабилась, сняла с себя кожанку Дэрила и укрыла его плечи ею. А потом и сама ненадолго уснула, ведь этой ночью - или днём - я спала ужасно.

Глава 14

Дэрил

Я лежал на кровати у Дэвида, в его спальне, и кидал теннисный мяч в стену. Мяч отлетал от стены и попадал точно мне в ладонь, а потом заново летел в стену, и так по кругу. Дэвид сидел рядом и что-то читал. Кажется, это была биология, хотя я не особо обратил внимание. Дэвид был сегодня задумчивей, чем обычно. Он что-то недоговаривал; это чувствовалось даже в атмосфере комнаты. Дэвид старался выглядеть, словно увлечён в чтение книги, хотя читает одну и ту же страницу уже в пятый раз.

- Дэрил, - выдохнув, позвал меня Дэвид.

- Мг? - подал голос я, всё так же кидая мяч в стену.

- Я хотел у тебя кое-что спросить.. - Дэвид убрал учебник и начал нервно теребить рукав толстовки. Я повернулся к нему. Мяч я поймать не сумел, и он упал мне прямо на грудь, принося мимолётную боль.

Мой взгляд пробежал по необычной внешности младшего брата, доставшейся ей от матери и нашего деда, который тоже родился альбиносом. У Дэвида была неестественно бледная кожа, блондинистые, почти белые длинные волосы. Но что больше всего завораживало, так это его глаза - с виду они были просто тёмного цвета, но если приглядеться, то они мерцают фиолетовым оттенком. Очень красивые глаза, жаль, что у меня таких нет. Представляю себя, такого красавца, да ещё и с фиолетовыми глазами!

- А вот, если бы тебе что-то запрещали делать, ты бы перестал это делать? - спросил Дэвид, всё так же теребя рукав.

Всё веселье пропало разом, когда до меня дошло, что именно имел ввиду Дэвид. Наши родители, как бы выразиться помягче, но и чтобы не соврать, очень много возложили на Дэвида. Так как старший сынок, то есть - я, занимается чёрт пойми чем, младший сынок просто золото, которое нужно беречь, но и не забывать напрягать. Дэвида хотели отдать в юридический, куда он вовсе не хотел. Дэвида всегда влекла медицина, и он рассказал мне, что мечтает быть врачом. А кто я такой, чтобы не поддержать младшего брата, но перед этим немного подшутить над ним?

Выдохнув, я сел в позу лотоса и посмотрел на него. Дэвид поджимал губы в тонкую линию, теребил рукав так, что он, кажется, скоро оторвётся. Чтобы не допустить этого, я положил руку ему на плечо. Дэвид вздрогнул и посмотрел на меня. Ну какой из него медик? Он ведь просто маленький, беленький, пушистый котёнок, которому нужна ласка и любовь. А ещё - постоянная защита. А мне только в кайф - постоянная оттачивания навыков, и вскоре смогу навалять отцу, если он снова придёт бухой.

- Я скажу тебе так, братец. Если бы мне запретили: я бы послал всё к чёрту, и начал делать то, что хочу я, - но, кажется, мои слова ему не помогло. Хорошо, идём в атаку! - Слушай, Дэвид, я скажу тебе так: хочешь прыгнуть в фонтан - вперёд; хочешь напиться - вперёд; хочется драться - вперёд. Дэвид, это твоя жизнь, а не их. И твоя жизнь одна.

Дэвид смотрел на меня, с нечитаемыми эмоциями. Он понимал, что это всё я говорю потому, что сам делал это в его возрасте. Да и сейчас делаю, чего от греха таить. Но в глубине его невероятно фиолетовых глаз, затаилась надежда.

- Как и ты. Ты тоже у меня один, брат. - сказал Дэвид, улыбаясь, и ещё больше стал похож на кота.

Я моргнул несколько раз, замолчав. А потом потрепал Дэвида за волосы, захватив его в удушающий приём.

- А с родителями я сам поговорю. - улыбнулся я, и, пожелав брату спокойной ночи, встал и пошёл к двери.

- Дэрил. - тихо позвал меня Дэвид. - Помоги..

Я на минуту замер, не сразу заметив, что ручки нет, а комната начала меняться. Всё стало сереть, меняться, добавляются провода и капельницы. А на больничной койке лежит он - Дэвид. Во всех этих аппаратах жизнеобеспечения, и.. смотрит на меня. Бездушными глазами.

- Дэрил.. - хрипит Дэвид, а я пытаюсь открыть дверь, стараясь выбить её плечом, но не получается. А Дэвид до сих пор смотрит на меня, своими бездушными глазами.

***

- Ах! - я просыпаюсь с громким вскриком, пытаясь понять, где нахожусь.

Грудь сжимают противные тиски. Мне трудно дышать, трудно сделать глоток воздуха. Перед глазами всё ещё стоит образ Дэвида. Его бездушных глаз и лёгкой улыбки. Меня пробивает крупная дрожь. Осматриваюсь вокруг, и понимаю, что я всё ещё в пещере: это был просто сон. Поправив хвостик, я потихоньку восстанавливаю дыхание, лишь потом заметив, что рядом со мной спит Кей. Она мирно спит и, кажется, мои крики её вовсе не разбудили.

Укрыв её своей кожанкой, я осматриваюсь ещё раз. Крёйер сидит возле стены и мирно посапывает, а Крис сидит возле костра и следит, чтобы он не погас. Решив, что больше не хочу спать, я поднялся и пошёл до Криса.

- Ты чего кричал? - спросил у меня друг, когда я сел возле него.

- Я.. Дурной сон. - почесал затылок я, выдохнув. - Ты хотел мне что-то сказать тогда. Там, в коридоре.

Крис задумчиво хмуриться, а потом перемешивает угли в костре, поддерживая огонь. Я смотрел на него, не собираясь давить. Знаю, что он расскажет сам, нужно лишь время, чтобы он собрался.

- Когда ты сказал про них двоих, там, в логове Крёйера, я почувствовал себя полным уродом, - начал Крис, а я понял, к чему это клонит.

- Да ладно, проехали. С кем не бывает? - постарался пошутить я, но Крис был настроен серьёзно.

- Нет, Дэрил, не проехали. - твёрдо сказал он, а мне впервые захотелось ему врезать ещё сильнее, чем раньше. - Я хочу сказать, что не виню тебя в смерти Евы. И.. Прости за те слова, что я сказал.

Я замолчал, сжимая кулаки. Перед глазами всё ещё стоял этот бездушный взгляд Дэвида, и по спине бегут мурашки. Мне не хочется об этом говорить.. но, думаю, надо.

- Врачи говорят, что он может не проснуться, - говорю я, и поражаюсь тому, как жалко слышится мой голос. Прокашляв, продолжаю: - И каждую ночь, мне снится один и тот же сон: я нахожусь в комнате у Дэвида. Мы разговариваем, и я уже собираюсь уходить, но каждый раз оказываюсь в его палате и.. вижу его мёртвый взгляд.

Я сжал кулаки, отвернувшись от Криса. Тот слушал меня внимательно, не перебивая, поражаясь тому, что я ему открываюсь. А я не мог сдержать порыв эмоций. Мне хотелось кричать, метать всё вокруг. Но и впервые в жизни, мне захотелось быть услышанным.

- Я.. Я не могу оплатить ему дальнейшее лечение, потому что дела а тире идут крахом. Мать выгнала меня из дома, обновив во всех семи смертных грехах. Ещё и мать Кей сверху сказала, что напишет на меня заявление за убийство дочери, и я теперь уже как вторую неделю с полицией разбираюсь. - я посмотрел на Криса, который хмурился, и смотрел на меня с сочувствием. - Я.. Устал, Крис. Я больше не могу. Я три месяца думал, что Кей мертва, а теперь, когда она рядом.. я боюсь её снова потерять. А что, если она и вправду пропадёт? Или я сошёл с ума и вижу её?

- Что ж, тогда мы оба сошли с ума, ведь я тоже её вижу, - улыбнулся мне Крис, и сжал моё плечо. - Я не в праве это говорить, ведь ты сам это прекрасно знаешь, что всё будет хорошо. Не сразу, но будет. Как бы сейчас абсурдно это не звучало. Я помогу с деньгами, отношения ты с матерью наладишь, и с матерью Кей тоже. А Дэвид встанет на ночи: и глазом моргнуть не успеешь, как он на ногах стоит!

Я кивнул, сжав его ладонь на своём плече. Мне хотелось сказать ещё что-то, но я почувствовал ещё одну ладонь на своём плече. Повернувшись, я увидел Кей, которая улыбалась мне, нежно и с сочувствием. И тогда, я уже не смог сдержать порыв эмоций, и, зажмурив глаза, уткнулся его в шею, как щенок. Кей обняла меня и притянула к нам Криса. Крис обнял нас двоих, прижимая к себе.

- Всё будет хорошо. Мы выберемся, и всё будет хорошо, - шептала Кей, поглаживая мои волосы. - И с Дэвидом всё будет хорошо.

Я лишь тихо всхлипнул, кивая, понимая, что мне достался самый лучший подарок на всевозможные праздники: лучший друг и подруга, которая, кажется, стала больше, чем простая лучшая подруга и моя маленькая несносная ведьма..

Глава 15

Кристофер

Мы ещё минут десять сидели рядом с Дэрилом, пока он не успокоился. Дальше свою душу он раскрывать не стал; хотя я был уже благодарен ему за то, что он рассказал хотя-бы крупицу. Вытащить хоть какую-нибудь информацию из этого парня - уже хороший знак. Потом, он игриво стукнул нас в плечо, вытер слёзы и выдохнул.

- Ладно, не время нюни распускать. - сказал он, посмотрев на Крёйера. - Всё же, больше помощь нужна ему, а не мне.

Кей посмотрела в сторону мужчины, который сидел возле стены, подперев её спиной. Он то-ли спал, то-ли просто сидел, не обращая на нас внимание. Увидеть смерть родного брата - ужасная вещь. Мне сразу же вспомнила момент, когда я увидел смерть Оливера.. Маме тогда было тяжело принять это, но через время она, кажется, смирилась, что ей не везёт с мужчинами после моего отца. Я тогда долго был с ней, пока мама не помогла мне взять кредить и мы вместе с ней открыли кафе “Евангелина”.

- Ей бы понравилось. - сказала тогда мама, обняв меня за плечо.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Это кафе мы придумали вместе с ней, надеясь когда-то продовать здесь напитки, сладости и еду в весеннем и осеннем стиле. Это была идея Евы, - она любила эти времена года. Я возражать не стал, наоборот, даже воодушевился этой идеей, и с удовольствием начал производить её в жизнь. Помню сколько бессонных ночей потратил на создание макета этого кафе, но зато, это того стоило.

«- Надо будет туда сводить Кей и Дэрила.» - только подумал я об этом, как к нам подошёл Крёйер.

Он выглядел подавленным, и Кей сразу же встала и положила ему руку на плечо, чуть сжав. Мужчина кивнул, похлопал её по ладони, а потом показал нам зажигалку.

- Сначала я был против, чтобы вы сжигали это место, - сказал он, смотря на нас всех. - Но увидев, во что они превратили Кари.. Я готов сжечь это место сам.

Кей ничего не сказала, Дэрил одобрительно кивнул, а я просто сидел и молча слушал. Было видно, как ему плохо и как ему больно говорить об этом. Он столько сил и времени потратил лишь на то, чтобы найти труп родного брата! Это так.. Ужасно. Встав вслед за Кей, я подошёл к Крёйеру и сжал его плечо.

- Как вы планируете это сделать? Слить топливо из того генератора? - спросил я.

- Навряд ли это сработает, сынок, - покачал головой мужчина. - Топливо там, наверное, почти не осталось, а даже если и осталось, то толку от него практически нет.

- А на огнемёте?

Крёйер посмотрел сначала на меня, а потом и на оружие, потом выдохнул, кивая.

- Да, именно это я и собираюсь сделать.

- Но для начала нам нужно найти выход, - сказала Кей, нахмурившись. - Сжечь это место, - одно дело, но не сдохнуть здесь самим - совершенно другое.

- Я предлагаю разделиться. - наконец вставил своё слово Дэрил, встав с пола. - Кто-то останется с Крёйером и подготовит всё к лучшему фейерверку нашей жизни, а кто-то пойдёт искать выход.

- Я пойду с тобой! - сразу же вызвалась Кей, а мы неодобрительно покачали головами.

- Тебе лучше остаться вместе с Крёйером. Мы с Крисом справимся. - сказал Дэрил, но Кей нахмурилась.

- Нет. - отрезала Кей и, взяв с пола арматуру, кинула её Дэрилу.

Крёйер покачал головой, но потом тяжело выдохнул, кивнув.

- Терять уже нечего. Идите! - махнул рукой он, а потом посмотрел на меня. - Огнметёты разбирал когда-нибудь?

- Н-нет, - отрицательно покачал головой я, сглатывая.

- Вот сейчас и разберёшь. - усмехнулся мужчина, похлопав меня по плечу и пошёл за своим верным напарником, от которого придётся избавиться.

***

Кей

Я чувствовала полное облегчение от того, что Крис с Дэрилом смогли поговорить, а ещё то, что второй смог открыться нам, хоть и не надолго. Правда, если одному стало лучше, то другому нет. Крёйер ходил мрачнее тучи, в его глазах больше не горел тот огонь. Он потух вместе с Кари. Мне было действительно жаль старого знакомого и хотелось поддерживать, но я не знала как. И это меня бесит больше всего. Что я просто бесполезна среди друзей, хочу им помочь, но не знаю, чем. Даже когда предложила свою помощь, сначала они отказались. Но я не собираюсь сидеть молча и ждать, пока меня вытащат, как какую-то принцессу. Поэтому, взяв арматуру, я пошла за Дэрилом, который тоже был против, чтобы я шла.

Мы снова вернулись в тот коридор. Дэрил выглянул первым, проверил, есть ли кто, и помахал мне рукой.

- Почему ты пошла со мной? Крёйеру нужна твоя поддержка. - сказал Дэрил, идя вперёд.

- Я сейчас мало что скажу, тем более в такой ситуации, - выдохнула я, идя за ним. - Крис его поймёт намного лучше, чем я. Они..

- Оба видели смерти своих близких. Понял. - Дэрил выдохнул, сжав кулаки.

Я взглянула на него. Понятное дело, что он всё ещё винит себя в том, что случилось с Евой. Всё не могло пройти после одного разговора, и навряд ли пройдёт без следа. Пока я рассматривала его напряжённую позу, не заметила, как чуть не упала. Но у парня была реакция лучше моей, и он успел подхватить меня за талию, прижав к себе. Я выдохнула, прижавшись к щекой к его плечу, а потом подняла на него глаза. Дэрил смотрел на меня, серьёзно нахмурив брови, задумавшись.

- Дэрил? - выгнула я бровь, а он как очнулся и, отпустив меня, отвернулся, но я успела заметить его румянец на щеках.

- Свет, который мы видели, должен быть здесь, - сказал он, идя дальше.

Я пошла за ним, продолжая сжимать арматуру в руках. Впереди раздавались какие-то звуки, и Дэрил протянул руку, чтобы взять мою ладонь и скрестить наши пальцы. По моим щекам растёкся румянец, а взгляд сам прошёлся по нашим рукам, поднимаясь к лицу Дэрила. Тот смотрел вперёд, ничего не говоря. Я ничего не смогла сказать, словно проглотив язык.

Через время, мы вышли к месту, где был свет. Там был проход, и Дэрил пошёл первый, чтобы убедиться, что там безопасно. И когда всё оказалось безопасно, он подал мне знак и я прошла за ним. И, к моему удивлению, там была большая пещера. Я задержала дыхание, увидев вдали очертания той хижины, в которой мы ночевали.. В груди больно щёлкнуло, и я сжала кулаки.

- Ты знала об этой пещере? - спросил меня Дэрил.

- Нет, - покачала я головой, и отвернулась.

Дэрил заметил изменение в моём голосе и, подойдя, положив мне руку на плечо.

- Почему меня не оказалось рядом. - не спрашивала, а утверждала я.

- Ты не могла знать, что там будет вендиго. Никто не знал.

Я ничего не сказала за этот счёт.

- Пойдём. Нужно сказать Крису и Крёйеру о том, что мы нашли выход. - сказав это, я развернулась и направилась обратно, а Дэрил пошёл за мной, сжав моё плечо. И от этого простого жеста, мне стало тепло и гораздо легче.

***

Кристофер

Когда ребята ушли, я остался с Крёйером. Он выглядел очень задумчивым и мрачным, смотря на огнемёт, а потом доставая баллончики, которые были как рюкзак. Мне хотелось сказать ему пару слов, поддержать его. Но я не знаю, как это сделать. Не знаю, что ему сказать. С чего начать.

- Не хотите поговорить? - спросил я.

Крёйер продолжал своё дело, но ничего не сказал. Я побоялся, что сказал лишнего, и что мне лучше бы держать свой язык на замке.

- Я надеялся, что спасу его, - через время сказал Крёйер. - Если не смог защитить его, то хотя бы вас защищу.

Я нахмурил брови. Мне не нравилось, с какой интонацией он это говорил, ведь обычно так говорят те люди, которые решили пожертвовать собой ради других. Но жизнь ведь на этом не заканчивается!

- Я потерял своего отчима, - сказал я. - Эти твари убили его на моих глазах; просто разорвали. А потом..

Я прикусил губу. Крёйер слушал меня внимательно, аккуратно складывая свои баллончики в рюкзак.

- Моя девушка, почти невеста, умерла у меня на руках, - продолжил я, более тихим голосом.

Крёйер молчал, застёгивая рюкзак. Он слушал меня внимательно, не перебивая.

- Мои соболезнования, парень. - Крёйер положил руку мне на плечо, чуть сжав. - У тебя ещё вся жизнь впереди.

- У вас тоже! - мой тон получился слишком громким и жизнерадостным, и мне захотелось дать себе по лицу.

Но Крёйер лишь улыбнулся, подняв руку и потрепав меня по волосами.

- Я своё уже отжил. - и больше он ничего не сказал. И я не сказал. Потому что не знал, что сказать.

- Посиди пока тут, - сказал мне Крёйер, идя куда-то.

- Куда вы? - спросил я, но Крёйер ничего не сказал и просто ушёл, а я остался сидеть тут, без ответа.

Может, мне нужно было сказать что-то ещё? Или сказать что-то другое? Может, его задели мои слова? Какой же я идиот! Хотел сделать лучше, но получилось как всегда..

Глава 16

Кристофер

Я не долго просидел один. Дэрил и Кей вернулись примерно через десять минут после того, как Крёйер ушёл. Они выглядели счастливыми. Кажется, нашли выход.

- Мы нашли выход, - подтвердила мою догадку Кей, и я улыбнулся широкой улыбкой.

- Но он довольно далеко от лаборатории и этого места, - нахмурился Дэрил. - Даже если мы захотим сжечь это место, то кто-то не успеет выбраться. А сжечь его надо.

Я нахмурился, и радость, которая была несколькими минутами ранее, улетучилась в моменте.

- А куда ведёт этот выход? - решил задать другой вопрос, и пожалел, ведь улыбка Кей практически сразу же потухла.

- К моей хижине. - мрачным тоном просипела она.

Я сжал кулаки, пока Кей старалась отвлечься, вертя головой в разные стороны.

- А где Крёйер? Он куда-то ушёл? - спросила девушка, и как по её зову, мужчина пришёл.

В его руках были две канистры с бензином, которые он поставил возле себя на пол. Потом посмотрел на Кей и Дэрила, после перевёл тяжёлый взгляд на меня.

- Вы нашли выход? - спросил он.

- Да. Но он довольно далековат отсюда, - ответил Дэрил. - Если мы хотим спалить это место к одному месту, то нужно хорошенько выкрутиться.

Крёйер кивнул, потом взял канистры и протянул их нам с Дэрилом. Мы взяли по канистре. А затем, он подошёл к Кей и крепко её обнял. Кей непонимающе хлопнула ресницами три раза, а потом обняла Крёйера, так же крепко, как и он её.

Идём. Это наш последний шанс выбраться отсюда живыми, и покончить с этими тварями, чтобы ваши дети жили спокойно. - говоря это, Крёйер как-то загадочно подмигнул Кей, а на Дэрила бросил прожигающий взгляд. Кей недоумённо нахмурилась, а Дэрил удивлённо моргнул.

- Ты хороший парень, - улыбнулся широкой улыбкой мужчина, повернувшись ко мне. - Мне жаль, что так случилось с твоей невестой. Но я уверен, что ты найдёшь себе достойную.

Я нахмурился, кивая, уже понимая, к чему клонит Крёйер. Он не просто так уходил. Он думал о своём последнем поступке. Кей, кажется, это тоже поняла и схватила его за рукав куртки, но Крёйер отрицательно покачал головой и вырвал свою руку из её захвата. Дэрил лишь положил руку девушке на плечо, но девушка быстро скинула его руку и поплелась за Крёйером. Мы обменялись с Дэрилом взглядами, и было понятно, что он тоже всё понял.

Каждый из нас понял, что собирается делать Крёйер.

***

Кей

Я помню как жалась к маминой руке, когда к нам в первые пришёл Крёйер вместе с Кари. Крёйер выглядел как бывший военный офицер: у него были острые черты лица, холодный и тяжёлый взгляд, и нос немного горбинкой. А вот Кари выглядел чуть получше; у него были уже более нежные и мягкие черты лица, но взгляд всё такой же острый и колючий. Как так иголка, которой мне зашивали рану на руке, когда я поранилась и пришлось наложить швы.

Отец и Крёйер что-то обсуждали, пока Крёйер не заметил меня.

- А, это наша маленькая летунья? - улыбнулся он, подойдя к нам с мамой и сев возле нас на корточки. Я прижалась к маме сильнее. - Такая милашка. Парни толпами бегать будут.

- Пускай только попробуют. У Кей давно в сердце другой. И тот точно не потерпит, чтобы к его маленькой ведьме кто-то лез, - улыбнулся тогда отец.

- Правда? Это замечательно. - улыбнулся Крёйер и протянул мне шоколадку.

Я как можно быстрее выхватила её и прошипела еле слышное “Спасибо”. Крёйер лишь улыбнулся и потрепал меня по голове.

Сейчас же я готова пойти за ним и в огонь, и в воду, зная, что он меня не обидет, а сам кому хочешь уши разорвёт за меня. Я просто не могла поверить в то, что он хочет сделать. Не хочу и не верю в то, что он может.. убить себя. Он сказал бы, что так хотел бы Кари. Но так не хочу я и отец! Как я скажу об этом отцу? Крёйер ведь ему как брат! Они столько вместе вытерпели, столько пережили. И я просто не представляю, как скажу об этом родителям.

Мне хотелось его остановить, хотелось вразумить, но ничего не получилось. Он непоколебим, как и всегда. Но я не хочу.

Уже подходя к лаборатории, я снова попыталась его остановить, но уже настойчивее. Схватила его за запястье, и заставила посмотреть на себя. Крёйер посмотрел на меня, и от его взгляда у меня побежали мурашки по коже. В его взгляде не было ничего, кроме пустоты, пока на губах была лёгкая улыбка.

Всё хорошая, маленькая ведьма, - сказал Крёйер, погладив меня по голове. - Этого бы хотел Кари. Да и у тебя есть те, ради кого ты должна жить.

Я нахмурилась, запротестовала.

- Но ты ведь тоже можешь жить. Не нужно умирать! - воскликнула я, наплевав, что нас могут услышать.

Но Крёйер покачал головой и пошёл дальше. И тогда я поняла, что это бесполезно. Но всё равно попыталась ещё раз, но получив такой же ответ, просто помогло разлить бензин..

Пока мы разливали бензин, в груди было неприятное, давящее чувство. Перед глазами промелькали картинки: как мы на рыбалке, как Крёйер катает меня на мотоцикле, как поздравляет меня с днём рождения. Из глаз всё время наровят выплыть слёзы, но я держалась, ведь знала, что нельзя плакать. Поздно.

Когда уже почти всё было готово, Дэрил резко повернулся назад. Мы замерли, прислушиваясь. Вдали был слышен скрежет.

- Идут. - нахмурился Крёйер. - Вам нужно уходить. Сейчас же.

- Но ты.. Мы не можем тебя бросить! - снова насупилась я.

Крёйер мотнул головой и толкнул меня Дэрилу. Тот схватил меня за плечи, но я стала сопротивляться, а по щеке всё же потекла предательская слеза.

- Позаботься о ней. - улыбнулся Крёйер, а потом отвернулся.

Я хотела побежать к нему, но Дэрил и Крис потянули меня обратно к путю из выхода. Мне осталось лишь смотреть через плечо, как Крёйер достаёт зажигалку. Но потом, моё сердце снова пропустило удар.

Споткнувшись, Крис упал на пол. Дэрил тут же рванул, чтобы помочь ему, но на Криса налетел вендиго. Я испугалась, сжала арматуру, которая была у меня с собой всё это время, и с размаху вогнала её в плечо вендиго. Вендиго закричал, что не отпустил Криса.

- Бегите! - крикнул Кристофер, когда вендиго потянул его за ногу в темноту, а оттуда повыскакивали вендиго.

- Крис! - Дэрил рванул за ним, но я схватила его за плечи.

- Он.. Дэрил, идём! - крикнула я, пытаясь достучаться до Дэрила.

Когда вендиго был совсем близко, я потянула Дэрила на себя, спасая его от атаки. Дэрил сжал кулаки, но побежал в сторону выхода. А за нами продолжали бежать эти твари, кричали, и один из них даже коснулся до кончика моих волос. Но я продолжила бежать, даже через слёзы, которые заполнили глаза и я почти ничего не видела.

И когда вендиго были уже совсем близко, где-то сзади появился огонь, который опалил сразу нескольких вендиго. А потом тёплые руки обхватили нас за плечи и подтолкнули бежать быстрее.

***

Кристофер

Мимолётная боль пронеслась в моменте, когда вендиго схватил меня за ногу. Я пытался отбиться, но у меня ничего не получалось. За ребятами помчались ещё несколько, и я разочаровано выдохнул, продолжая бороться. Выход был так близко, и я не мог просто так умереть.

Ударив снова, я приглушённо вскрикнул, когда вендиго ударил меня об стену. Я на минуту потерял равновесие, и очнулся лишь тогда, когда вендиго опалил огонь, а из-за поворота вышел Крёйер. Он посмотрел на меня, и нахмурился.

- Бери это и беги. - сказал Крёйер, протягивая мне огнемёт.

Я не понял и не успел понять, когда он успел собрать огнемёт. Встав, мои пальцы крепко сжали огнемёт. Крёйер улыбнулся мне, потом отошёл, и открыл зажигалку.

- Крёйер, не надо! Идём с нами! - нахмурился я.

- Нет. Мне нечего делать без брата. Прощай, Кристофер. - улыбнулся Крёйер, и кинул зажигалку в лужу бензина.

Кажется, время на минуту остановилось, и всё стало как в замедленной съемке. Я увидел улыбку Крёйера, как по его щеке скользит слеза, а зажигалка падает в лужу бензина. И из темноты выпрыгивает вендиго, бросаясь прямо на Крёйера. И в этот момент я рванул с места, и всё ожило в моменте. Зажигалка упала и огонь вспыхнул почти моментально.

Я бежал из всех сил, прижимая огнемёт к себе. Сзади меня подгонял огонь и крик вендиго, но не было крика Крёйера. К краям глаз прокрались слёзы, и я уже не помню, как спалил вендиго, что были впереди меня, а после я увидел спины ребят и побежал быстрее.

- Быстрее, бежим! - крикнул я им, подталкивая их в спины. Огнемёт выпал у меня из рук, а огонь так и палил. А за нашими спинами разносились крики этих существ..

***

Дэрил

Когда надежды уже почти не осталось, когда Крёйер пожертвовал собой, ради нас, и когда Крис упал, я подумал, что это конец - что мы проиграли. Но потом, появился палящий огонь, который обжигал спину, и прикосновение Криса.

- Быстрее, бежим! - эти слова были как в вакууме, а я не помню, как ноги несли меня сами к выходу.

Очнулся лишь тогда, когда упал на колени, на траву, когда мы оказались на свободе. Позади осталась пещера и подземная лаборатория, которая оказалась могилой не только для этих тварей. Я обернулся к Кей и Крису. Они выглядели уставшими, были в грязи и саже, но я видел их шок и недоумение. Мы выжили. Снова. Этот кошмар, наконец, закончился.

- Крёйер.. - Кей посмотрела на пещеру, которая была сзади. И через минуту улыбнулась. - Спасибо.

И больше она ничего не сказала, а просто встала и посмотрела на восходящее солнце, которое окрасили небо в розовые и жёлтые цвета. Я встал и подошёл к ней и Крису и положил руки им на плечи. На моих губах была тупая улыбка.

- Мы выбрались. Твою мать, мы живы! - посмеялся я.

- Ты снова начал материться. - закатил глаза Крис, но всё равно улыбался.

- Да ну вас обоих! - посмеялась Кей, толкая нас в бока.

- Эй, мы, вообще-то, твои спасители! - запротестовал я.

- Спасатели, которых самих пришлось спасать? Спасибо, откажусь. - закатила глаза она.

- Пожалуй, соглашусь, - посмеялся Крис.

- Да ну вас нафиг! - закатил глаза я, но всё равно посмеялся. - Крис, ты у нас собака-ищейка. Ищи, где мы оставили машины.

Крис мне ничего не ответил, лишь показал средний палец, и я, кажется, смеялся громче нас троих. И этот момент я хотел бы запомнить на всю жизнь.

Глава 17

Запах больниц всегда его раздражал, и он не понимал, как можно добровольно идти сюда и работать. Дэрил ещё понимает, если лучиться, но работать, - он не поймёт этого никогда. Так же он не мог понять, почему Дэвиду всегда нравилась больница и её запах, почему он его успокаивал, но идти против решения брата никогда бы не стал; его жизнь не лучше сложилась.

- Я пришёл наведать своего брата, Дэвида Мэдисона. - сказал он, пока миленькая девушка рассматривала его и чуть ли не сжирала его глазами. Но в голове и сердце Дэрила была только одна - его несносная, громкая и больная на всю голову рыжая ведьма.

Получив разрешение и направление, которое Дэрил выучил наизусть, он поблагодарил девушку и ушёл. В руке он держал пакет с персиками, - Дэвид их очень любит. Дэрилу так хотелось рассказать Дэвиду, что случилось: как они нашли Кей, что он к ней чувствует, что вообще произошло за эти несколько дней. Конечно, Дэрил понимал, что Дэвид его может не слышать, но ему нужно было это рассказать.

Зайдя в палату, Дэрил на мгновение остановился. К Дэвиду была подключена капельница и аппараты жизнеобеспечения. Этот вид всегда пугал Дэрила, и он уже пожалел, что пришёл сюда. Но пути назад нет. Пройдя дальше, он потодвинул к себе стул и сел. На тумбочке, возле кровати, были цветы. Наверное, мама приходила.

- Привет, - начал Дэрил, поставив персики на тумбочку. - Как дела тут у тебя? У меня всё хорошо. За эти дни такое произошло!

И Дэрил начал ему рассказывать всё: и про то, как он поговорил с Крисом, как нашёл Кей, про свои чувства к ней, про отважного и мужественного мужчину Крёйера. Он рассказывал всё, надеясь, что Дэвид его слышит, но смотря на него в очередной раз, Дэрил сглатывал ком в горле, а его голос становился тише, начинал дрожать, а к глазам подкатывала влага.

- А потом, - Дэрил замолчал, пытаясь проглотить ком в горле, но не смог, и просто опустил голову, сжимая кулаки.

Он не мог плакать. Ему нужно быть сильным, ради Дэвида, ради его брата.

- А потом, что? - послышался слабый голос Дэвида, и Дэрил резко поднял на него глаза.

Дэвид смотрел на него, слабо улыбаясь. Его глаза были всё такими же фиолетовыми, но чуть тусклыми. Волосы за три месяца отрасли, и теперь лезли в них сильнее. Дэрил молчал, не зная, как реагировать. Он просто молчал, смотрел на Дэвида, на его улыбку.

- Ты персики принёс? Спасибо. - всё так же слабо улыбаясь, сказал шёпотом Дэвид.

А Дэрил, всхлипнул, просто уткнулся ему в бок носом. Его плечи содрогались от тихого плача, а Дэвид положил свою худую руку ему на голову, поглаживая по волосам.

***

Вечер выдался прохладным. Снег медленно падал с неба, посыпая землю новым слоем белой ваты. Дети резвились и радовались снегу, кидались снежками и лепили снеговика. Взрослые спешили на работу и по домам, кидая на детей до радостные, то суровые взгляды, не понимая их радость перед холодом.

От нового порыва ветра, Кей сильнее запутывается в свой пуховик. Дэрил привёл её на крышу, чтобы поговорить. Она хотела поговорить с родителями, с которыми не виделась больше трёх месяцев. Но ей так же хотелось и развеется, ведь мама не переставала плакать, обнимая Кей и говоря, что сойдёт с ума, если та ещё хоть раз так сделает.

- Мам, я сама была в шоке. - улыбнулась тогда Кей.

- Кто это с тобой сделал? - нахмурилась мама, взяв её за плечи.

Кей прикусила язык, чтобы не сказать что-то лишнего.

- Меня похитил маньяк. Но Крёйер, Крис и Дэрил меня спасли! Правда.. Крёйер..

Кей так и не смогла сказать этого в слух, но родители всё прекрасно поняли. Конечно, это ударило по отцу, но он был рад, что его дочь вернулась, и он отставил свои чувства и боль по потере друга на второй план.

И сейчас, Кей ждала Дэрила. Она уже хотела плюнуть на это всё и уйти, как тут послышался хруст снега, а вскоре к ней подошёл и сам Дэрил. Кей посмотрела на него, чуть нахмурившись.

- Ты опоздал! - нахмурилась она, но, увидев его красные глаза, моргнула. - Ты что, плакал?

Дэрил кивнул, улыбаясь.

- Дэвид проснулся. Вот и задержался, - облегчённо выдохнул Дэрил.

Кей улыбнулась. Внутри неё сразу же появился тёплый огонёк радости за то, что её маленький комочек счастья проснулся.

- К нему можно? - спросила Кей.

- На сегодня нельзя. Завтра можно будет, с двенадцати до трёх, - сказал Дэрил.

- Мне всё равно, я через окно к нему проберусь! - сказала Кей, а Дэрил посмеялся, хотя знал, что девушка способна и на такое; на собственной шкуре прочувствовал.

И после этого, между ними повисла тишина. Они смотрели, как падают снежинки с неба, как дети резвятся в снегу. Кей смотрела на них и улыбалась. Она всегда хотела себе младшую сестру, и знала, что когда станет мамой, она свернёт горы каждому, кто попытается обидеть её детей. А Дэрил не мог насмотреться на Кей. Он смотрел на её веснушки, на её рыжие волосы, которые так хорошо сочетались с её короткой зелёной шубкой. Дэрил опустил взгляд ниже, к красным, как вино, губам. Они были такими нежными на вид.

- Ты хотел поговорить, - голос Кей вывел Дэрила из своих мыслей.

Парень кивнул, прокашлялся и устремил взгляд вдаль. В груди было как тёплое чувство, так и чувство страха, что его отвергнут. Но, даже если и так, он постарается быть её другом.

- Я.. Кей, я люблю тебя. - не став ходить вокруг да около, сказал Дэрил в лоб.

- Я знаю, и я тоже. - быстро, не раздумывая, сказала Кей.

- Я понимаю, что.. Что!?

Кей посмеялась и посмотрела на него, а в её глазах горели искры. Казалось, что её изумрудные глаза стали ещё ярче, а сердце Дэрила пропустило удар.

- Я по-началу думала, что это просто привязанность, но потом поняла, что это не просто привязанность. Дэрил Мэдисон, я люблю тебя, и согласна быть твоей девушкой. - сказала Кей, и в подтверждение своих слов, она подошла, встала на носочки и поцеловала его в край губ. - Хоть бы щетину свою подстриг. Щекотно невозможно.

А Дэрил стоял, как истукан, пытаясь понять, что только что произошло. Он смотрел на Кей, которая нежно улыбалась, и не мог связать и двух слов. Дэрил застыл, как тот олень в свете фар. А когда оцепенение прошло, Дэрил обнял её, прижав к себе, обняв так крепко, что Кей аж крякнула.

- Я подстригу. Хоть налысо состригусь. - сказал Дэрил.

- Ну, налысо не надо, у тебя волосы хороший. Я косички тебе плести буду. - улыбнулась Кей.

- Хоть косички, хоть хвостики. Всё плети. - сказал Дэрил, утыкаться ей в изгиб шеи, как тогда в пещере, а Кей обнимала его и гладила по волосами.

И так, они стояли ещё долго, пока снег аккуратно ложился на них, боясь испортить момент.

Эпилог

Спустя 8 лет.

Осень начинает накидывать свой наряд, ступая лёгкими шагами на землю. И не смотря на то, что летние дни уже прошли, было всё равно жарко. Дети бегали туда сюда, держа в руках куртки. Первоклашки пошли в школу, а уставшие старшие школьники еле передвигают ногами, не желая идти в школу.

На могильном камне была фотография молодой девушки, которая умерла слишком рано. “Евангелина Браун. Та, кто дарила свет в этом мире”. Наверняка это придумал Крис, а родители Евы согласились. Кей не могла сюда прийти, и только сейчас она решилась. Смотря на могилу подруги, она то хмурится, то улыбается. Пальто развивается от лёгких порывов ветра.

- Я не могла прийти к тебе, потому-что.. Боялась. - тихо начала Кей, смотря на фотографию подруги.

Она казалась такой живой. Кей выдохнула, а потом улыбнулась.

- Я вышла замуж. За Дэрила. У нас двое детей, - Кей положила руку себе на живот, который ещё не успел округлится. - А скоро будет и третий. Знаешь, ты была бы прекрасной крёстной.

Кей сжала челюсть, сжав пальцы в кулак.

- Я знаю, что ты здесь. Я чувствую, - выдохнув, Кей положила рука на могильный камень. - Спасибо и прощай. Надеюсь, что мы встретимся там.

Сказав это, Кей развернулась и пошла прочь. Ей было так тяжело на сердце, но сейчас, ей стало легче. Она никак не могла прийти сюда, ведь не хотела видеть подругу мёртвой. Ей хотелось сохранить её образ живой, здоровой и весёлой. Но Кей знала, что так нельзя, и спустя восемь лет, она всё же смогла переступить себя и пришла попрощаться.

Подойдя к выходу из кладбища, она увидела Дэрила. Он почти не изменился: хоть ему и было тридцать два года, он всё равно выглядел молодо. И эта раздражающая щетина никак не состарила его. Дела в бизнесе в Тире пошли вверх, и вскоре Дэрил откроет новое. Кей тоже начала своё дело: она тренирует детей самбо.

- Ты ждал меня? - спросила она.

- Да. - кивнул Дэрил, обняв её за плечо и поцеловав в лоб.

Кей тяжело выдохнула, ощутив слабость рядом с мужем. Потом, они пошли к машине, и Кей села на переднее сиденье, а Дэрил - за руль.

- Мама, а Джонни опять подрался! - сразу же накинулась на неё младшая дочка - Кейтлин.

Кейтлин была полной копией Дэрила: такие же острые черты лица, такие же чёрные волосы, и ростом она точно пойдёт в Дэрила; несмотря на то, что ей было уже пять лет, ростом она была почти метр пятьдесят шесть.

- Не правда! - нахмурился Джонни - рыженький мальчик, который любил ввязываться в драки, как их отец.

Кей посмотрела на них двоих, а потом на Джонни. У того был синяк под глазом, и Кей покачала головой.

- Джонни, сколько раз говорить, что нельзя драться в школе? - устало спросила Кей.

- Ты хоть победил? - спросил тут же Дэрил, встав на защиту сына.

Кей нахмурилась и ткнула его в бок под рёбра. Дэрил зашипел, как змея, а дети посмеялись.

- Но мама права, Джонни. Драться не надо. - добавил Дэрил, а Кей со спокойной душой села ровно на своём месте.

Но через минуту Дэрил снова спросил:

- Но ты, всё же, победил?

- Конечно! - с гордостью сказал Джонни, а Кейтлин закатила глаза.

- Моя школа! - поднял кулак вверх Дэрил и дал “пять” сыну.

- Мама была права: из тебя ужасный отец! - нахмурилась Кей и отвернулась к окну.

Дэрил ничего не сказал, лишь послал ей воздушный поцелуй, а Кей показала ему средний палец.

Сегодня, 15 сентября, была годовщина их свадьбы. И они решили отметить её в кафе у Кристофера в “Евангелине”. Он давно их приглашал, но у них никак не получалось, и тут выдалась такая возможность. Кафе было обустроенно в весенне-осеннем стиле. Перед входом лежал коврик в виде листка клёнка с надписью “Welcome!”. За большими окнами были видны и другие клиенты, сидящие за круглым столом, на котором была скатерть бежевого цвета. Люди сидели на диванах, которые были такого же цвета, как и скатерть. Внутри кафе было тепло и уютно, а ещё играла спокойная, живая музыка. Ева её очень любила. От этой мысли, Кей чуть погрустнела, но Дэрил тут же обнял её за талию и притянул к себе, поцелова в макушку. Джонни и Кейтлин уже сидели на их местах.

- Ей бы тут понравилось, - улыбнулась Кей, идя к их месту.

- Конечно, понравилось бы, - кивнул Дэрил, сев рядом с Кей. - Дэвид и Крис скоро приедут. Кстати, Крис будет со своей девушкой.

- Правда? Неужели он смог отпустить Еву и найти своё счастье? - улыбнулась Кей, искренне радуясь за друга.

- Не без помощи психолога, конечно. Да и мы были рядом.

- Тоже верно.

Пока они ждали друзей, к ним подошла официантка. У неё была белая рубашка и коричневая юбка-карандаш, а так же форма официантки была в оранжевых тонах.

- Что-нибудь будете? - спросила девушка.

- Джонни, Кейтлин? - Кей посмотрела на детей.

- Я буду горячий шоколад и.. “Хэллоуинский десерт”! - сказала энергично Кейтлин.

- Я тоже буду горячий шоколад и, наверное, мороженное в виде клёна, - уже более спокойно сказал Джонни.

- Хорошо. А вы что-то будете? - спросила официантка, записывая заказ в свой блокнотик.

- Капучино и кофе без сахара, пожалуйста. - сказал Дэрил, помня, что Кей хотела попробовать капучино, которое тут готовят.

Приняв заказ, девушка ушла.

- Ты запомнил? - спросила удивлённо Кей.

- Конечно. - кивнул Дэрил.

- Это, конечно, приятно. Но у меня тоже есть рот, и я могла хотеть что-то другое.

- Ладно, я понял! - поднял руки вверх Дэрил.

Через десять минут уже приехали Крис, Дэвид и какая-то девушка. Видимо, девушка Криса. Она была довольно низкого роста, худенькая и немного стеснительная, но всё равно по её уверенной походе можно было сказать, что она достаточно уверена в себе. А Дэвид шёл, опираясь на трость. Врачи сказали, что это осложнения после сильной травмы, и что у него была сильно повреждена левая нога.

- Привет! - Дэвид подошёл к ним и обнял сначала детей, а потом и Дэрила с Кей. А потом протянул пакетик с подарком. - С годовщиной!

- Ох, Дэви, не стоило! - улыбнулся Дэрил, и Кей кивнула.

Дэвид улыбнулся и сел рядом с детьми, а Крис и девушка сели возле Кей и Дэрила. Благо, диваны были большими. Крис и девушка тоже протянули свои подарки, а потом Крис стал представляет свою девушку.

- Ребят, знакомитесь, это Иса - моя девушка, - улыбнулся Кристофер, обняв девушку за плечо.

- Привет. - улыбнулась девушка, немного стесняясь.

- Тётя Иса, вы такая красивая! - сказал Джонни, а Иса засмущалась сильнее и спряталась в плече Криса.

Джонни был прав, Иса действительно словно сошла с обложки какого-то модного журнала. У неё были длинные светлые волосы, нежно-голубые глаза, нежные черты лица и аккуратненкий носик. И хоть у Кей не было комплексов, Дэрил всё равно обнял Кей, показывая, что для него, только его женщина будет красивой. Кей благодарно ему кивнула и положила свою ладонь на его.

После того, как ребята заказали ещё несколько блюд и напитков, начался разговор. И в ходе этого разговора, Иса всё больше раскрепощалась и смеялась так искренне, что и Кей начинала смеяться. Но в душе, ей всё равно было обидно, что тут нет Евы. Но она не хотела думать об этом, поэтому с удовольствием отвечала на подколы и шутки. Джонни и Кейтлин тоже что-то говорили, рассказывали про себя и про дела в школе и садике.

Когда веселье чуть спало, в разговор вмешался Дэвид.

- Раз уж так, то у меня тоже новость, - сказал он, привлекая к себе внимание. - У меня тоже появилась девушка.

Крис засиял от радости, как и Иса. Кей удивлённо моргнула, но тоже улыбнулась. А Дэрил чуть не подавился шашлыком, кашляя себе в кулак. Крис постучал друга по спине, тихо смеясь.

- Чего-чего!? У тебя!? Девушка!? - заморгал удивлённо Дэрил.

- Да, - Дэвид чуть сжался, стесняясь. Пускай он вырос и стал довольно хорошим хирургом за короткий срок, он всё такой же стесняшка и честный человек.

- И кто же эта счастливица? - улыбнулся Крис.

- Скорее, бедняжка, - фыркнул Дэрил, а Кей ударила его в бок с локтя.

- Это главный врач нашей больницы - Ирма Стоун.

- Ещё один медик? Боги, такое чувство, словно мне не хватало брата-медика! - заныл Дэрил, но все знали, что он искренне рад за брата.

- Что ж.. за нас и за новоиспечённую любовь! - сказала Кей, поднимая свой бокал с апельсиновым соком.

Джонни и Кейтлин тоже подняли свои кружки с какао. Кружки были в виде тыкв со смешными рожицами. И когда взрослые чёкнулись бокалами, они и чёкнулись с кружками детей, и потом весело посмеялись.

И только четверо из этого стола могут спокойно выдохнуть, ведь знают, что кошмар, который пережили они, не переживут их дети и они в том числе.

Конец.

Слова благодарности

Вот и подошёл к концу этот цикл. Я благодарна всем, кто прочитал эту историю, кто познакомился с этими героями, переживал за них, у кого появился новый любимчик и новая книга на полку. Над этим циклом я работала два года и три месяца, и ни о чём не желаю! Это было лучшее время, и я благодарна всем, кто прочитал этот цикл!