Мой друг ИИ - 3

Глава 1. Начало битвы за поселок.

Стелла стояла на стенке вала вместе с остальными бойцами поселения, сжимая в руках подаренный Юрой автомат и всматривалась в горизонт. Солнце уже встало и положила началу дня решающей битвы.

— «Как он там» — думала она, — «он обещал мне, что вернется. И пусть не надеется, я его никому не отдам!» Рядом стояли отец и дедушка, а также остальные взрослые мужчины с автоматическим оружием.

— Все помним что нужно делать? — громко сказал ее дедушка, — отсекаем огнем пленных от конницы Черепов. Если кто-то захочет поджечь ворота или стены, в тех стреляем на поражение. Будет возможность, пленных запустим в «коридор смерти». Патроны беречь! Стрелять одиночными! Гранаты кидать наверняка. Все все поняли?

— Не переживай, Иваныч! Не первый раз. Это с луками было страшно, в такими машинками нам сам черт не страшен, — бодро ответили бывшие военнослужащие Российской армии.

— Вижу их! — раздался голос с вышки где стоял дозорный с биноклем в руках, — как их много. Впереди гонят пленных.

Со всех сторон на поселок надвигалась черная линия всадников. На груди их лошадей болтались выбеленные солнцем, ветром и дождем человеческие черепа. В центре этой линии, подгоняемые ударами плетей, вприпрыжку и спотыкаясь, двигалась толпа одетых в лохмотьях и измождённых людей. Когда до частокола вкопанных бревен осталось метров двести линия остановилась. От нее отделился всадник с белым флагом в руке и поскакал к поселению. Остановившись перед рогаткой он закричал.

— Сдавайтесь и вы останетесь живыми. А если мы возьмем вашу деревню, то тут уже кому как повезет!

— Если! — ответил словом спартанца дедушка Стеллы, — вам всем тут точно не повезет!

— Старик! — расхохотался парламентер, — ты свое отжил. Тебе все равно помирать скоро! Молодые, подумайте! Живой раб, лучше мертвого льва!

— Это рассуждения для рабов! — ответил глава поселения, — а мы свободные люди. Иди и скажи тем, кто тебя послал, что мы не сдадимся!

— Это ваше последнее слово, глупцы? — прокричал всадник.

— Последнее не бывает!

— Через час те кто не умрет, позавидует мертвым! — и он поскакал обратно. В это время зашипел вызов рации в кармане Стеллы. Она быстро нажала кнопку ответа.

— Возрождение, это База. Прием! — раздался голос Юрия.

— Юрочка ты где? — заверещала девушка, — их так много!

— Я на уже на исходной позиции! — ответил юноша.

— Я тебя нигде не вижу! — стала искать его машину глазами Стелла.

— И не увидишь, я в ложбине на холме. Пусть они начнут штурм, а потом вступлю я! Береги себя и будь острожная, конец связи! — и он отключился.

— Что там? — спросил ее дедушка.

— Он на исходной позиции, — сообщила внучка, — сказал, что вмешается после начала штурма.

— Хорошо, вот и началось! — ответил инженер-полковник.

Взлетели плетки и подгоняемые их ударами пленные Черепов снова двинулись вперед.

— Внимание! — раздался голос старика, — как только они пересекут метку ста метров, одиночными выстрелами выбивайте тех всадников, которые с плетьми и десятников с сотниками. У них на шлемах перья.

Так и поступили. Рубеж ста метров был отмечен тонким деревцем. Как только пленные пересекли невидимую линию, со стен захлопали одиночные выстрелы Не ожидавшие такого, всадники стали падать с коней, и вскоре оставшиеся без командиров бандиты развернули коней и рванули обратно, где их расстреляли из луков стоящих в строю другие всадники.

— Что они делают? — спросила потрясенная Стелла.

— Наказали за трусость! Они отступили без приказа! — ответил ее дед, — я слышал, о их порядках. Но не думал что все так сурово!

Тем временем, оставшиеся без присмотра пленные заметались на месте. Последовал залп из стрел и часть из упали на землю. Остальные, повинуясь команде, бросились к бревнам и стали руками растаскивать рогатки в сторону.

— Не стрелять! — крикнул старик, а потом обратился к пленным, — слушайте меня внимательно. Сделайте небольшой проем и бегите к воротам. Мы их откроем.

Пленные услышав это заработали с удвоенной силой.

— Внимание! — снова сказал старик, — как только они побегут к ворота, открывайте беглый, но точный огонь по всадникам, чтобы они их стрелами не перебили. Катапульты, приготовиться. Как только дам команду открывайте огонь зажигательными снарядами.

За валом у самодельных катапульт засуетились люди, которые стали натягивать пружины метательных устройств. В чашу клали глинные горшки с растительным маслом и подожжённым фитилем. В это время, пленные, изрезав руки о колючую проволоку, сделали проход и толкая друг друга кинулись через него к воротам вала.

— Огонь! — крикнул старик. Затрещали автоматы и сработали катапульты. Горшки устремились к натянувшим луки всадникам. Они разбились в их рядах облив маслом доспехи, которые сразу загорелись. Раздались дикие крики и строй всадников рассыпался. Но дисциплина была быстро наведена тем, что всех горящих бандитов просто убили. Но эти горшки были не последними. И видя, что сейчас будут уничтожены без всякой пользы еще боевики, линия всадников отступила. В это время, всех пленников запустили в «коридор смерти», где и оставили.

— Ура! — грянули на стенах защитники поселения. Снова зашипела рация.

— Юрочка! Мы их прогнали! Я застрелила трех бандитов! — радостно и гордо сообщила Стелла молодому человеку.

— Ты просто молодец! Но все только начинается! — сообщил ей юноша.

— Что это означает? — нахмурился старик, который все слышал. На стене все замолчали, тоже слушая этот разговор.

— Василий Иванович, Вы же не думали, что эта банда просто так отступит? Он сейчас подвезут и установят их напротив Ваших стен, что-то наподобие орудий сделанных из труб большого диаметра! И начнут обстрел. Именно так они хотят разбить палисад перед валом, а потом стены на валу.

— Юрочка, мы ничего не видим! — всматриваясь вдаль ответила девушка.

— Они их устанавливают позади строя всадников, как установят, всадники разъедутся вы их увидите. Я не знаю, на какое расстояние эти трубы стреляют, — произнес сирота.

— Мы перебьем прислугу из автоматов, — легкомысленно отмахнулся дедушка Стеллы.

— Это вряд ли! Они только кажутся тупыми людоедами! — серьезно ответил Юрий, — каждая такая труба оснащена деревянным толстым щитом. Думаю, пуля из автомата на таком расстоянии его не пробьет. Думаю пора вмещаться мне! Иначе они покосят вас шрапнелью на стенах. Конец связи!

Через несколько минут вдалеке, в тылу наступающей армии на холме послышались звуки музыки.

— Что это! — удивилась Стелла.

— Этот пацан большой затейник, — усмехнулся ее дедушка, — это же «Полет Валькирий» Вагнера. Надо же!

— Деда, а кто такие валькирии и этот Вагнер? — спросила внучка.

— Эх, Стелле, девочка моя, как многого вы, молодёжь, не знаете, — вздохнул ее дед — «Полёт валькирий» — это самое узнаваемое произведение немецкого композитора Рихарда Вагнера, которое открывает третий акт оперы «Валькирия» (второй части тетралогии «Кольцо нибелунга»). Музыка описывает сбор дев-воительниц (валькирий), которые летят на магических конях, собирая души павших героев для Вальхаллы. Мощная, «металлическая» медь, стремительный темп и характерный пунктирный ритм, имитирует их скачку. Произведение стало символом военной мощи в кино (самый известный пример — атака вертолётов в фильме «Апокалипсис сегодня» Фрэнсиса Форда Копполы). Правда, впечатляет?

— А почему я не знаю, а Юра знает? — вздохнула внучка.

— Это Юра, он вообще не от мира сего, ты разве сама не видишь? — рассмеялся старик, — вот сама у него и узнай, откуда он все знает.

— Узнаю! — твердо и уверено произнесла Стелла.

— Аэлита! — обратился к личной помощнице Юрий, когда «Аллигатор» выехал с включённой на всю громкость музыкой на пригорок, — нужно не допустить обстрела стен этими пукалками. Если они снарядили их шрапнелью, они побьют массу людей на стенах. Наши дроны готовы?

— Так точно, хозяин. После баков с кровью на их подвесках фугасные выстрелы от гранатометов.

— Думаю, что стрелять они будут используя черный самодельный порох. Аэлита, глянь где они хранят его запасы. Они должны быть рядом с этими пушками, — попросил юноша.

— Я их вижу. У них шесть орудий. У каждого орудия стоят бочонки из которых они берут черный порошок, по видимому дымный порох, и засыпают в жерла труб.

— Слушай мою команду! — приказал сирота, — сбросить по одному выстрелу на каждую партию бочонков. Исполнять!

— Слушаюсь, — отрапортовала искусственный интеллект, — наведение, прицеливание, внесение поправок на ветер, сброс!

— Чего он там тянет резину, — заволновался старик, — сейчас они по нам стрелять начнут. Всем спуститься вниз со стен!

— Деда! — строго произнесла Стелла, — не паникую, я уверена, что Юрочка знает что делает. И всех нас спасет!

— Надо же, какая у него защитница выискалась, — добродушно проворчал старик, — Юрочка, а что эта Лена скажет?

— Думаю, ей будет не до этого, — усмехнулась девушка, — а Федька запишет себе на счет еще одну победу. Она не подходит Юре. Она ветренная, взбалмошная, и, что самое страшное, глупая! Она сделает его несчастным! А он этого не заслуживает!

— О, как! — восхитился такими рассуждениями ее отец, стоящий рядом, — это кто так решил? И кто его сделает счастливым?

— Я так решила, — не смущаясь ответила дочка, — есть такая девушка. Хорошая и верная!

— Понятно, — посмеиваясь произнес старик, — главное, чтобы он тоже так считал.

Стелла не успела ответить, как за спиной впереди стоящего ряда всадников раздалось множество взрывов. В воздух понялись клубы черного дыма, куски земли, разорванные части тел людей и лошадей. Строй рассыпался и люди на стенах увидели валяющиеся водопроводные трубы большого диаметра, воронки и разбросанные трупы людей и животных.

— Что это за черт? — удивился старик, — у них, что взорвались запасы пороха?

— Все одновременно? — засомневался его сын. Зашипела рация Стеллы.

— Ну как тебе фейерверк? Красиво? — спросил юноша.

— Юрочка! Это ты сделал? — воскликнула девушка.

— Да! Теперь у них нет ни артиллерии ни пороха, чтобы разбить ваши укрепления! А значит пора покончить и с ними! До связи! — и он отключился.

— Слышали? Видели? — с гордостью произнесла Стелла, — он мой герой!

— Да, уж! Что и говорить, молодец! Даром что зелёный совсем! Мне теперь непонятно, как эти упыри собираются штурмовать наш поселок? Мы же их всех положим еще на подходе! — задумчиво произнес старик, — у них остался только один вариант.

— Какой? — спросила внучка.

— Взять нас измором. — ответил тот, — ждать пока у нас не закичится вся еда. И мы сами не сдадимся, или умрем от голода. Кстати, может быть поэтому они и позволили нам спасти пленных. Это лишние рты! Умно!

— Я думаю, что Юрочка, этого не допустит! — уверено произнесла его внучка, — он же сказал, что у него есть план! Какой он умный!

На холме где разместились вожди Черепов шел напряжённый разговор. Если первая часть плана, запустить в поселок толпу голодных обезумевших от отчаяния рабов прошел отлично, то вот со вторая часть пошла совсем не по плану. Самодельные орудия которые должны были разбить и палисад из бревен и сами стены на валу вдруг все взорвались! Наверное, часть рабов, которые их обслуживали сговорились и взорвали запасы пороха. С того кто не углядел за этим потом снимут кожу живьем, но сейчас нужно было решить, что делать дальше. Просто штурмовать поседение было самоубийством. У этих вонючих копателей земли вдруг оказались автоматы и множество патронов. Потом будет выяснено, почему об этом не было известно заранее.

— Выход один! — сказал глава самого большого клана Черепов, — возьмем их в осаду. Пока у них не кончится еда. Эти рабы которых они запустили помогут нам в этом! А у нас ее, — он ощерился, — сейчас достаточно. Нужно разбить лагерь.

Все остальные, даже те кто был не согласен с ним, вынуждены были принять его предложение. Украсить собой обеденный стол ни у кого из них не было желания. В это время к ним на взмыленном коне прискакал посыльный. Он спешился, подбежал к коню главного вождя, поклонился и сказал:

— Великий Вождь, там на холме появилась какая-то странная машина и из нее несется какая-то странная музыка! — и он показал, зажатой в руке плетью, в сторону холма, где стоял «Аллигатор». Вождь взял висящий на шее бинокль и просмотрел на холм.

— Черт меня возьми, — удивленно произнес он, — да это броневик! Настоящий! Откуда он тут взялся? Пошли туда полусотню, пусть они с ним разберутся. Машина нужна мне целой! — отдал он приказ своему адъютанту. Тот быстро поскакал к стоящему неподалеку отряду. От него отделилась группа всадников и поскакала в сторону броневика.

— Ну, что Аэлита! — произнес наблюдая за происходящим Юрий, — вот и гости пожаловали. Когда приблизиться на пятьдесят метров убей их всех.

— Хорошо! — ответила личная помощница. Когда всадники приблизившись и растянувшись в линию стали дугой охватывать Аллигатор, застучали пулеметы. По степи стали разбегаться лошади, потерявшие своих наездников.

— Они убили моих людей! — процедил Главный Вождь, — они за это дорого заплатят! Ты! — он ткнул пальцем в одного из младших Вождей, — Атакуешь его всеми силами! Как только приблизитесь забросать его горшками с горючей смесью. Поджарим этих шакалов.

— Слушаюсь, — едва сдерживая злость ответил поклонившись тот, и взяв пять сотен своих людей поскакал в сторону холма.

— А если они все погибнут? — спросил Второй Вождь.

— Конечно погибнут, — усмехнулся Главный Вождь, — на это и рассчитано! И нам достанется больше добычи. Но главное, они заставят этих гаденышей в броневике расстрелять весь свой боезапас. Не бесконечный же он и них. А вот потом, появимся мы! А это младший Вождь был очень дерзок!

— Твой мудрость велика! — с уважением поклонился Второй Вождь, — но как ты собираешься захватить этот броневик?

— Просто! — осклабился зловещей улыбкой Старший Вождь, — когда у него кончаться боеприпасы, мы его блокируем. А потом разожжём вокруг костры с вонючим дымом. Когда дым проникнет и заполнит этот броневик они сами оттуда выскочат, как крысы. Тут мы их и возьмем.

— Прекрасная идея! — хором подобострастно загалдели все Вожди.

Тем временем, пять сотен головорезов с гиканьем и улюлюканьем развернувшись в несколько цепей они неслись на холм.

— Ну что же, — произнес Юрий, — как говорят китайцы, чем гуще трава, тем легче косить. Приступим. Кладем всех. Сначала гранаты, потом пулеметы.

— Деда! — заволновалась Стелла, — как их много! Нужно помочь Юре!

— Как мы можем им помочь? Каким образом? Эти упыри только и ждут чтобы мы открыли ворота. Да и не можем мы их открыть! Там же пленные сидят. Как мы выйдем наружу? А катапультами их не достать, да и из автоматов тоже.

Зашипела рация у Стеллы. Девушка быстро схватила ее6

— Юрочка, их так много! Ты справишься? Как мы можем тебе помочь?

— Их еще очень мало! А вы сидите там и не в коем случае не выходите, чтобы не случилось! — попросил юноша.

— А что может случиться? — спросила Стелла.

— Увидите. Часть бандитов, останется тут, и с ними нужно будет разобраться. Так вот сторожите стены, чтобы на них никто не залез, — предупредил сирота.

— А кто туда может кроме них может залезть? — удивилась девушка.

— Увидите! Конец связи! — и он отключился.

— О чем это он говорил? — удивился ее отец.

— Не знаю! — пожала плечами дочка.

С холма раздались выстрелы из гранатометов и звуки пулеметных очередей, которые косили всадников как снопы пшеницы. Ни один из них не смог приблизиться к броневику на расстояние броска горшка с горючей смесью. Все поле перед Аллигатором было у усеяно мертвыми телами. Уцелевшие всадники, в количестве не больше полусотни, откатились назад. Вместе с этим резко оборвался стук пулеметов.

— Вот у них и кончились патроны, — злорадно произнес Главный Вождь, — все оставайтесь тут, я со своими бойцами возьму его!

Глава 2. Разгром каннибалов.

И две тысячи всадников подчиняясь его приказу пришли в движение. Степь затряслась от топота тысяч копыт. Поднялись клубы пыли. И тысячи конников, ускоряя бег своих лошадей, двинулись к броневику.

— Ну что Аэлита, как было сказано с одном старом фильме, в деле спасителя, героя, святого и вора, главное — это вовремя смыться! — произнес Юрия, — разворачиваемся и делаем ноги, то есть колеса. Скорость такая, что бы они не отстали от нас. Пусть у них будет впечатление, что они нас догоняют. Что бы не бросили погоню! Курс на центр змеиной засады! Сколько до нее?

— До нее семь километров, при этой скорости мы там будем через пятнадцать минут, — сообщила личная помощница, — предлагаю включить отпугиватель змей. Когда вы въедете в центр змеиного полумесяца, они расползутся.

— А если их просто раздавить колесами? — спросил юноша.

— Это рискованно, — не согласилась искусственный интеллект, — во первых многие из них имеют толщину с бревно, броневик начнет на них прыгать и может не только повредить подвеску, но вообще опрокинуться. А во вторых они могут начать кусать колеса. Потом придется вытаскивать их ядовитые зубы их покрышек.

— А в этот проход за нами не ринутся преследователи? — засомневался сирота.

— Это очень вероятно, — согласилась Аэлита, — но для этого у нас есть план Б.

— Ну тогда погнали! — сказал Юрий, и нажал педаль газа.

— Деда! Смотри! — закричала Стелла, — они уходят!

— Сам вижу, — отозвался тот, — не все, но чуть ли не половина. Но и оставшихся вполне хватит. А когда они вернуться, что будем делать?

— Юра, что-то придумает! — твердо сказала внучка.

Броневик покинул холм и бросился наутек. При виде отступившего и удирающего прочь от страха, как они думали, врага, из глоток каннибалов вырвался торжествующи рев. Пришпорив коней они бросились преследовать бронемашину. С азартом, который их охватил, не могли справиться и их командиры, у которых от погони тоже закипела кровь.

Главному вождю это все не нравилось. Чутьем матерого волка, которому удалось выжить во всех кровавых интригах и заговорах, и при этом удержать свою власть, он чувствовал что-то неправильное во всем происходящем. Как-то все легко получалось. Какого дьявола это броневик появился вообще? Откуда он взялся? Кто его послал. Куда он убегает? Может быть он просто заманивает их в ловушку? А там их ждут сотня таких же броневиков? Или что-то еще? Может быть минное поле? В нем есть узкий проход, в который не войдут все преследователи? Эти вопросы без ответа роились в его голове. Он уже жалел, что из-за жадности сам захотел захватить этот ценный приз. Но остановить несущуюся лаву всадников он уже не мог. Единственное, что он сделал, так это со своим окружением переместился из передних рядов назад.

— Хозяин! — сообщила Аэлита, — мы пересекли линию передних рогов змеиного полумесяца! Гадюки почувствовали вибрацию почвы от топота копыт. Они начали движение к всадникам. Те в пылу преследования этого не замечают. Через несколько минут мы начнем углубляться в проход между расползающимися гадами!

— Отлично! — кивнул Юрий, — я уже и сам вижу треугольные головы, который поднимаются над травой.

— Я беру управление машиной на себя, а Вы можете посмотреть на всю картину на экране. Там идет трансляция с дрона, — предложила личная помощница.

Юноша посмотрел на загоревшийся экран монитора. На нем с высоты птичьего полета разворачивалась картина предстоящей драмы. Масса конников глубоко прошла внутрь дуги плотоядных степных гадюк. Передние ряды уже налетели на ее основание. Вдруг перед ними из густой травы стали вылетать тупые треугольные шипящие головы, которые стали бросаться на людей и коней. Змеи размером с больших анаконд жалили лошадей в шею и валили их на землю. Гадюки небольших размеров вылетая из травы, впивались наездникам в лица и руку. Дозы впрыскиваемого яда были такими большими, что укушенные погибали практически мгновенно. По передним шеренгам атакующих всадников разнесся дикий многоголосый крик ужаса. Конники пытались развернуть коней обратно. Но сзади напирали шеренги скачущие сзади и не видящие и не понимающие что творится впереди. Строй смешался, утратил свой наступающий порыв, и всадники заметались на месте, пытаясь вырваться и ускакать обратно.

Главный Вождь резко натянул поводья своего коня, видя, что впереди наступил полный хаос. Он слышал дикие крики ужаленных людей и ржание лошадей.

— Смотрите! — один из телохранителей показал плеткой в сторону. Сбоку к ним приближалось множество треугольных голов, раскачивающихся над степной травой.

— Назад! — заорал Главный Вождь, поворачивая коня обратно, — это степные гадюки. Они завели нас в засаду! Как им удалось их приручить? До границы их обитания еще должно было быть десять километров. Скачем обратно!

Но было поздно. Сзади них из травы уже понимались раскачивая в разные стороны шипящие треугольные головы, выпускающие длинные раздвоенные языки. Последнее, что увидел в своей жизни Главный вождь, это разинутую пасть с двумя ядовитыми зубами и костяной пластиной между ними, которая впилась ему прямо в лицо.

Юрий увидел как весь отряд преследователей охватило кольцо обезумевших от ярости змей. Они укусив одного всадника или его лошадь, тут же бросались на другого. Охваченные страшной паникой каннибалы пытались оказать сопротивление рубя змей своими саблями. Но это получалось плохо. Сбившиеся в кучу конники мешали друг другу, да и чешуя гигантских гадюк оказалась довольно крепкой. Но их удары злили змей еще сильнее.

— Хозяин! — обратилась к Юрию Аэлита, — за нами в проход вырвалась примерно сотня бандитов. А патронов почти не осталось.

— Едем к Реке. Начинам план Б! — ответил юноша.

«Аллигатор» взревев двигателем стал набирать скорость и направился к Реке. За ним молча сказали вырвавшиеся из змеиного кольца всадники которые горели только одним желанием, отомстить тем, кто погубил их подельников. Тем более, что сзади их подпирали погнавшиеся ха ускользающей добычей степные гадюки.

Подпрыгивая и покачиваясь на кочках броневик вылетел на песчаный, заранее присмотренный участок берега Реки и с разгона погрузился в воду. Заработали водометы и рассекая носом воду «Аллигатор» направился к противоположному берегу. За ним не медля не секунды бросились преследователи, которые уже больше думали о том, как сбежать от преследующих их змей. Но этим надеждам не суждено было сбыться. Над водной гладью Реки появились острые плавники окуней- мутантов размером с приличную белую акулу. Это с одной стороны. А со другой стороны, в воду стали заползать степные гадюки. Участь всадников и их лошадей была предрешена.

Покачиваясь на легких волнах с безопасного расстояния под охраной ультразвукового барьера, Юрий наблюдал за тем, как каннибалы бились в конвульсиях, стараясь отогнать змей, в то время как снизу из-под воды их атаковали хищные плотоядные рыбы. Кричали люди, хрипели лошади, вода окрасилась в красный цвет. Наконец, на поверхности воды никого не осталось. Сразу началась драка между гадюками и рыбами. Но на это юноша смотреть не стал.

— Переходим к третей части Марлизонского балета! — предложил он Аэлите.

— Между прочим, — ответила Аэлита, — исторический «Мерлезонский балет» (Le ballet de la Merlaison), был поставлен самим Людовиком Тринадцатым в тысяча шестьсот тридцать пятом году, состоял из шестнадцати актов. Это было масштабное придворное представление, посвященное охоте на дроздов, где король сам принимал участие в танцах. Знаменитая фраза про «вторую часть» стала крылатой благодаря фильму «Д’Артаньян и три мушкетера». Надеюсь, наш план ограничится только тремя частями!

— Почему? — удивился юноша.

— Потому что у нас почти не осталось патронов для пулеметов и гранат для гранатометов. Это первое. А второе, у нас заканчивается заряд аккумуляторов для двигателя броневика, — сообщила личная помощница. Плаванье по Реке очень энергозатратное, как и включение защитных полей.

— Хорошо, — кивнул сирота, — как наше втрое змеиное поле?

— Оно собрано, но так как там нет еды, гадюки начинают драться между собой и пожирать самых слабых, — ответила искусственный интеллект.

— Хорошо, давай убираться отсюда, выбираемся на берег и движемся к второму сборищу гадюк, — приказал Юрий.

Мотор снова загудел и оставляя буруны за собой направился вверх по течению. Пока «Аллигатор» шел к месту выхода на берег, юноша снова посмотрел на поле сражения змей и каннибалов. Там уже все было кончено. Не было видно ни одной лошади или человека который бы стоял на ногах. Зато было видно как огромные гадюки вырывают куски плоти из мертвых тел. Тела пропитанные ядом стали приобретать зеленоватый оттенок и разбухать. Протеолитические ферменты, которые впрыскивались вместе с ядом, начали растворять и размягчать внутренние ткани, облегчая их поедание. Юношу чуть не стошнило от этого зрелища.

«Аллигатор» выбрался на берег и направился к месту где были собран второй отряд степных гадюк. Их предполагалось использовать против тех бандитов, которые остались у поселения.

— Значит так! — сказала Аэлита, — мы объедем этих змей. Потом я включу вибрацию по которой самки степных гадюк привлекают к себе самцов. И мы поведем их за собой прямо к оставшимся каннибалам.

— Хорошо! — кивнул Юрий.

На экране появилось огромное пятно кишевшее гадами, которые бодали головами друг друга. Броневик объехал их слева и стал сдавать назад, приближаясь гадюкам на расстояние действия сигнала.

— Внимание! Включаю! — произнесла личная помощница. Юноша ничего не почувствовал, но поведение змеиного кобла сразу изменилось. Они перестали ссориться друг с другом, подняли головы и посмотрели в сторону где стоял броневик. Потом резко начали ползти к нему. Броневик тронулся с места и на скорости равной скорости самых быстро ползущих тварей направился в сторону поселка.

— При такой скорости мы там будем через тридцать минут, — сообщила искусственный интеллект.

— Нужно их предупредить! — сказал юноша и включил рацию. Первое, что он услышал, это был возмущенный голос Стеллы,

— Юра! Что случилось! Ты уже почти час молчишь! Мы же переживаем! Бессовестный! С тобой все хорошо?

— Спасибо, Стелла! Это очень приятно, что ты так переживаешь! — улыбнулся сирота, — все хорошо. Предупреди всех, что через полчаса я прибуду на место. За мной ползет огромное количество плотоядных степных гадюк. Пошлите ваших пленных пусть они быстро закроют рогатками проход к валу. Если змеи решат вдруг поползти к вам пусть стреляют им только в голову, иначе их не убить.

— Степные гадюки? Да ты с ума сошел, притащить их к нам! — испугалась и ужаснулась девушка, — а если они отсюда не уйдут потом?

— Тогда мы их прогоним, — успокоил ее Юрий, — ты знаешь другой способ избавиться от осады, который они вам хотят устроить?

— Не знаю, — призналась Стелла, — а что с теми всадниками, которых ты увел от нас?

— Их больше нет, — коротко, не вдаваясь в подробности, сообщил ей сирота, — ни кого!

— Как? — поразилась девушка, — их же были тысячи!

— Были! И больше не будут! И сделали это такие же змеи! — рассмеялся юноша.

— Какой ты молодец! — обрадовалась Стелла, — я сейчас же расскажу об этом дедушке и папе. Юра, береги себя! Не подвергай себя чрезмерной опасности!

— Сам не хочу! Еще раз спасибо за заботу, мне пора!

— И что, даже про Лену не спросишь, — лукаво спросила девушка.

— Думаю, что с ней все хорошо! Ведь рядом с ней блондин Федя. Куда мне до него! — съязвил Юрий.

— Скорее, куда ему до тебя! Но это понимают только очень умные девушки! Я вот одну такую знаю! — рассмеялась внучка главы поселения.

— Мне кажется я ее тоже знаю, но хотел бы узнать ее получше! — юноша хотел сказать и поближе, но не стал форсировать события.

— Думаю что эта девушка тоже не будет против этого, и предоставит тебя такую возможность. Только возвращайся живым! — проворковала она в трубку.

— Ну для этого, я точно и обязательно вернусь! — рассмеялся Юрий, — все, конец связи. Готовьтесь, мы уже будем через десять минут! — и он отключил рацию.

— Всё слышали? — спросила Стелла стоящих рядом с ней отца и деда.

— Слышали, слышали! Все слышали! А как же твой жених? — прямо спросил ее отец.

— Это не мой, это твой с дедушкой жених, — отрезала девушка, — я не выйду за него замуж. Сами играйте в свои политические игры! А я выйду замуж за любимого человека!

— Стелла! — строго произнес ее дедушка, — чего же ты раньше молчала? Мы обещали главе поселения «Рассвет», что ты выйдешь замуж за его сына. Если ты откажешься это будет не просто скандал. Может начаться война!

— Потому, что мне раньше было все равно! А сейчас я встретила парня, которого полюбила! И какая война, деда? После того, как Юра разгромил самих Черепов, кто с ним захочется связаться? Кто захочет связаться с Повелителем Змей?

— С кем? Повелителем Змей? Откуда такое прозвище? — удивился ее отец.

— Сейчас все увидите сами! — торжествующе ответила дочка.

Открылись ворота и несколько пленных стремглав кинулись к рогатке у прохода в палисаднике и закрыли его рогаткой. На них никто из осаждающих не обратил никакого внимания. Они вглядывались туда куда ускакала орда Главного Вождя. Пленные выполнив работу, также быстро рванули обратно под защиту вала. С вышки раздался крик дозорного,

— Вижу броневик!

— Где, где? — завертели головами стоящие на стене.

— Не там, куда он уехал, смотрите справа! Боже! — с ужасом крикнул наблюдатель.

— Что там? — с нетерпением спросил глава поселения.

— За ним ползут степные гадюки! Да их там целое море! — заорал ошарашенный дозорный.

— Не кричи ты! — строго сказала ему Стелла, — так и должно быть! Юра натравит их на этих людоедов!

— А нас они не сожрут? — со страхом спросил ее отец.

— Просмотрим! Но я уверена, что он не станет их натравливать на нас! — уверено произнесла Стелла.

Тем временем, мимо фортификационных сооружений поселения неспеша проехал броневик, за которым ползло множество шипящих, разевающих пасти из которых высовывались раздвоенные языки, степных плотоядных гадюк, различного размера. Несколько из них пытались перебраться через палисад покрытый ржавой колючей проволокой типа колец Бруно. На стенах все замерли от ужаса. Но острые лезвия, которыми были усеяны эти кольца, им явно не понравились, они поползли со остальными дальше. Облегчений выдох пронеся среди защитников поселения.

Наконец, и людоеды заметили броневик. Увидев, как не торопясь он едет и не открывает огонь, они решили, что Главному Вождю удалось его захватить. Вызывало только удивление, почему нигде не видно его самого и его всадников. Может быть он едет в самом броневике? Но где тогда его охрана?

Броневик подъехал к всадникам и не торопясь проехал прямо через них. Конники расступились с недоумением смотря на него. В это время, раздались дикие крики каннибалов, которые обслуживали разбитые орудия, пытаясь их починить. Все повернулись на их крики и тоже закричали от ужаса. Они увидели живой, быстро двигающийся в их направлении, ковер из степных гадюк. Обслуга орудий уже не кричала, вся убитая ядовитыми тварями. Те, увидев такое количество мяса, и будучи сильно оголодавшими бросились на замерших в ужасе бандитов.

Снова началась бойня. Часть всадников стоящих позади, развернула своих коней и захотела ускакать прочь. Но тут они напоролись на пулеметный огонь, оказавшегося у них в тылу броневика. Они заметались между ним и наступающими змеями. В конце концов, вырваться не удалось никому. С ордой людоедов было покончено навсегда.

Глава 3. Интрига Лены.

Зашипела рация в кармане Стеллы. Она тут же ответила.

— База — Возрождению, как слышно? Прием! — раздался голос Юрий.

— Юрочка! — закричала от радости девушка, — их больше никого нет! Ура! А что теперь с этими гадюками? Они не останутся у нас тут навсегда? Папа сильно переживает.

— Нет! — рассмеялся юноша, — но пару дней они тут будут. Пока они не нажрутся до отвала, я их не смогу увести. Так, что потерпите. И сторожите стены. Если кто из них полезет, стреляйте прямо в голову.

— Одна уже пыталась, но колючая проволока ей явно не понравилась! — тоже засмеялась внучка главы поселения.

— Большие не сунутся, а вот маленькие змеи могут пролезть. Но думаю через вал и стену им не перелезть. Следите за просветом под дорогой и створками ворот. Его лучше заделать тряпками, или чем-то другим, — посоветовал сирота, — ну ладно! Мне пора, хорошо отпраздновать победу!

— Как? — огорчилась девушка, — а ты с нами не отпразднуешь? Это ведь не наша, а твоя победа, Повелитель змей!

— Что? Повелитель змей? — удивился Юрий, — а что! Мне нравится! Я бы с удовольствием, но как я к вам сейчас попаду? Если я сунусь через пирующих гадюк, мне точно не поздоровится! И тем более, мы не можем так рисковать! Я же их за собой к вам притащу. Кто откроет рогатки в палисаде? А открытые ворота? Это же какой риск! Кроме этого, я совершенно пустой! Все патроны расстреляны до самой железки. Гранат тоже нет! Нужно почистить пулеметы после такой стрельбы. Зарядить аккумуляторы «Аллигатора». Если кто-то на нас сейчас нападет, мой броневик будет совершенно бесполезным. Вернусь через три дня и уведу змей обратно к Реке! Не скучай! Конец связи! Батарея рации садится! — и он отключился. Все увидели, как броневик, объехав место бойни скрылся за пригорком.

— Ну что! — довольно произнес дедушка Стеллы, — поздравляю всех нас! Сегодня наш второй день рождения! «Повелитель змей» совершенно прав! Это дело нужно отметить. На стене остаются дозорные! Следить в оба! Меняемся каждые два часа! Остальным отбой! Автоматы, кроме дежурных всем сдать в оружейную. Идемте. Стелла не огорчайся. Юрий все правильно сказал и делает. Дело превыше всего. Как в той песне пелось? «Первым делом, первым делом самолеты! Ну а девушки? А девушки потом!»

— Да я все понимаю, — вздохнула девушка, — но он мог бы и со мной отдельно попрощаться!

— Это с какой стати? — удивился ее отец, — ты ему ни его невеста, ни даже его девушка. Но если тебя это утешит, он ни разу не спросил про Лену.

— А вот это очень хорошо! — улыбнулась Стелла, — но я праздновать не буду. Там пить начнут, а я это не люблю.

Юрий ехал в Ковчег. Заряды аккумуляторных батарей сильно упали. Вместе с ними упала скорость движения броневика. Если бы не фотоэлектрические панели, то «Аллигатор» уже бы остановился по среди степи.

— Какие у Вас, Хозяин планы на будущее? — спросила Аэлита.

— Пора готовиться к экспедиции! — ответил юноша, — разработать маршрут. Потом разведать его с дронов. После этого приготовить на этом пути запасы провианта, боеприпасов и прочего снаряжения. А потом уже выдвигаться.

— Напоминаю Вам, что скоро начнется зима. Зима континентального типа, с низкими температурами и большим количеством осадкой в виде снега, а также длительной пасмурностью. Это с одной стороны затруднит зарядку аккумуляторов броневика. А с другой стороны их быструю разрядку вследствие повышенных трат на обогревание салона и преодоления сугробов, — констатировала очевидное личная помощница.

— Предлагаешь отложить экспедицию? — спросил сирота.

— Да! Пока не наступит лето, снег не сойдет и степь не высохнет! — ответила искусственный интеллект, — а это время посвятить подготовке. Чем лучше мы подготовимся, тем легче нам будет в дороге!

— Согласен, — кивнул юноша, — а сейчас нужно будет заняться «Аллигатором».

На следующий день Юрий продолжал обслуживание броневика. Вчера он первым делом разобрал, почистил и смазал пулеметы. А сегодня с утра набивал новыми патронами металлические ленты. Короба к пулеметам были специального размера и содержали не сто, двести или двести пятьдесят как стандартные, а пятьсот патронов. Для ускорения этого процесса он использовал специальную машинку Ракова. Юноша крутил рукоятку, и из машинки выползала набитая патронами лента.

— Хозяин! — раздался вдруг голос Аэлиты, — у меня информация из поселка, которая вам может быть интересна.

— Ну давай эту информацию послушаем, — ответил сирота, — я все равно ничем другим заняться не могу.

— Я записала разговор между Леной и ее мамой, — пояснила личная помощница.

— Это как? — удивился юноша.

— Через микрофоны установленные в медицинском оборудовании, которым Светлана оснастила местный лазарет, — пояснила искусственный интеллект, — а еще у меня есть запись прошедшей ночи, относительно Лены.

— А это ты как сделала? — еще больше удивился сирота.

— Это сделал дрон, который висит над поселком! — произнесла Аэлита, — для понимания разговора Лены и Светланы, лучше сначала посмотреть запись с Леной — предложила она.

— Ну давай, посмотрим, — вздохнул Юрий.

В боксе где он заражал пулеметные ленты загорелся экран. На ней в стогу сена на спине лежала Лена, закатив глаза с согнутыми коленями. На ней, и между ними, по ней елозил парень, судя по волосам, блондин Федя. Оба пыхтели и стонали как в дешевом порнофильме.

— Будете смотреть всю запись? — поинтересовалась Аэлита, — это долго. У них было несколько незащищённых половых актов и он все время оставлял свое семя в ней.

— Как-то быстро она ему сдалась, — усмехнулся юноша.

— Они хорошо напились местного самодельного алкоголя типа браги. Изготавливается из перебродившей смеси ягод и меда, — сообщила личная помощница.

— Интересно получается, — вздохнул сирота, — победу одержал я, а ее плодами пользуются другие! Прямо как у императора Диоклетиана. «Кабанов всегда убиваю я, а лакомым куском (мясом) пользуются другие».

— Эта фраза — знаменитое пророчество, связанное с приходом к власти римского императора Диоклетиана, который правил в двести восемьдесят четвертом — триста пятом году нашей эры. Она тесно переплетает реальную историю и легенду, — отозвалась личная помощница.

— Я фразу помню, а историю нет, расскажи! И выключи это порнографию! Я еще голой мужской заднице не любовался! — попросил ее сирота.

— Хорошо, — экран погас, — а после я дам Вам послушать разговор Лены и Светланы. Вот тогда Вы удивитесь по настоящему. А теперь о Диоклетиане. Вот что означает эта история. По легенде, еще до того, как стать императором, будучи начальником охраны, Диокл (настоящее имя Диоклетиана) услышал от друидки предсказание, что он станет императором, как только убьет кабана (на латыни «aper»). «Диокл начал активно охотиться на кабанов, надеясь ускорить судьбу. Однако императоры менялись, а он все оставался на вторых ролях. Это вызывало у него досаду, так как он считал, что выполняет условие пророчества, но лаврами пользуются другие. В двести восемьдесят четвертом году нашей эры префект претория Арий Апер (фамилия Aper означает „Кабан“) был заподозрен в убийстве императора Нумериана. Диокл собственноручно казнил Апера перед стронем, обвинив его в коварстве, убив таким образом „кабана“ и исполнив пророчество. Сразу после этого войска провозгласили его императором.

— Он же потом отрекся от власти, кажется — вспомнил Юрий.

— Он разделил империю на четыре части, введя систему соправителей (двух Августов и двух Цезарей), — рассказывала Аэлита, - Диоклетиан — единственный римский император, добровольно ушедший в отставку. Когда его просили вернуться в политику, он ответил знаменитой фразой: «Если бы вы видели, какую капусту я вырастил в Салоне своими руками, вы бы не стали советовать мне вернуться». Он стабилизировал экономику, укрепил границы и превратил принципат в доминат (неограниченную монархию).

— И умер он вроде бы не сам, — уточнил юноша.

— Тут существуют разные версии. Диоклетиан умер в триста тринадцатом году нашей эры в своем роскошном дворце в Салоне (современный Сплит, Хорватия). Его смерть была омрачена болезнями и крушением созданной им системы власти. Официально считается, что он умер от старости и продолжительной болезни. Однако историки того времени (например, Лактанций) упоминали глубокую депрессию и истощение. В последние годы жизни он наблюдал, как созданная им система тетрархии (власть четверых) разваливается в гражданских войнах. Его преемники игнорировали его советы и преследовали его семью (жену и дочь).

— Жену и дочь? За что? — удивился сирота.

— Судьба жены Диоклетиана, Приски, и его дочери, Галерии Валерии, была трагичной и стала символом краха политической системы, которую он выстраивал. Несмотря на статус «вдовствующей императрицы» и «дочери основателя», после ухода Диоклетиана от дел они превратились в заложниц политических интриг.

После смерти мужа Валерии (императора Галерия) в триста одиннадцатом году нашей эры, новый правитель Востока Максимин Даза захотел жениться на ней, чтобы легитимизировать свою власть. Валерия ответила резким отказом, заявив, что вдове не пристало выходить замуж при живом отце. Разгневанный Максимин изгнал Приску и Валерию в пустынные районы Сирии. Он конфисковал всё их имущество и казнил нескольких их приближенных слуг. Диоклетиан, будучи еще жив, неоднократно посылал гонцов к Максимину с просьбой отпустить дочь к нему в Салону. Максимин игнорировал эти просьбы, понимая, что Валерия — ценный политический актив.

После смерти Максимина Дазы в триста тринадцатом году женщины надеялись на милость нового правителя — Лициния. Однако тот, видя в них потенциальную угрозу (как в представителях старой династии), приказал их казнить. В течение пятнадцати месяцев Приска и Валерия скрывались, переодевшись в простую одежду, и странствовали по разным провинциям. В триста пятнадцатом году их схватили в Фессалониках (Греция). По приказу Лициния им обеим отрубили головы на глазах у толпы. Их тела были брошены в море, чтобы сторонники Диоклетиана не могли сделать из их могил место поклонения. Вы понимаете, к чему я клоню, Хозяин.

— К чему? — не понял сирота.

— К тому, что власть не отдают, как Диоклетиан. Вот чем это заканчивается для родных властителя. Да и для самого него тоже. Я продолжаю. Существует предположение, что Диоклетиан мог уморить себя голодом или принять яд, чтобы не видеть окончательного краха своих реформ и не ехать на встречу с Константином и Лицинием, которую он воспринимал как унижение. Диоклетиана похоронили в грандиозном мавзолее на территории его дворца. Диоклетиан был последним великим гонителем христиан. Спустя несколько веков его мавзолей был превращен в христианский собор Святого Дуйма, который стоит в Сплите до сих пор. Его саркофаг был уничтожен, а останки исчезли. Вот такой был конец у этой истории! — закончила свой исторический экскурс искусственный интеллект.

— Понятно! — кивнул Юрий, — но это дела давно минувших дней. А что с разговором Лены и ее мамы не так?

— Сами послушайте и решите! — предложила Аэлита, — включаю воспроизведение.

— Ну что это все значит, Лена! Ты подарила свою девственность этому Феде? А если ты забеременеешь? — юноша узнал раздраженный голос вдовы Егеря.

— Мама! Не капай хоть ты мне на мозги! И так голова раскалывается! — хриплым недовольным голосом ответила Лена, — дай мне какую ни будь таблетку. Эта брага вроде бы как квас, пьешь ни ничего. А потом как даст по голове, я и не помню, как на спине оказалась!

— Ремня я бы тебе дала, — вздохнула мама, — хорошо, хоть папа не дожил до этого позора!

— Мама, не усугубляй, какого позора? — поморщилась Лена, — ну застукала ты нас с Федей на сеновале, ну так больше никто и не знает об этом!

— И что? А как же теперь Юра? — спросила мама девушки.

— А что Юра? С Юрой как все будет хорошо! — усмехнулась дочка.

— Ну-ка, ну-ка! — оживилась мама, — как ты ему объяснишь, что отдалась другому мужчине? А самое главное, как он на это отреагирует?

— А я не собираюсь ему ничего объяснять. И этот деревенский дурак будет молчать. Я ему сказала, что невеста «Повелителя змей»! Надо же такое придумать! Хоть какая-то польза от этой Стеллки есть. И что Юра, если узнает что он меня изнасиловал, он его живого степным гадюкам скормит! И единственное, прочему я ему об этом не скажу, так это потому, что он и меня им скормит вместе с ним! Видела бы ты его лицо! Он чуть со страха не обделался прямо там в сено! Жалкий трус, но красивый и целуется классно! — рассмеялась дочка Егеря.

— Не нужно мне рассказывать об этих подробностях, — поморщилась Светлана, — ты как собираешься объяснить Юре, то, что ты не больше девственница?

— Это не проблема. Во первых, ты можешь сказать, что при обследовании лишила сама инструментами меня девственности по медицинским показаниям! Придумай, что ни будь.

— Он тоже не дурак! — нахмурилась мама, — Да, медицинские показания для инструментального удаления или рассечения девственной плевы (хирургической дефлорации) существуют. В медицине эта процедура чаще называется гименэктомией или рассечением гимена. Она проводится в случаях, когда строение плевы мешает нормальному функционированию организма или делает половую жизнь невозможной/травматичной. Основные медицинские показания следующие. Это атрезия (заращение) гимена. При этом плева полностью закрывает вход во влагалище. Менструальная кровь не может выйти наружу и скапливается внутри (гематокольпос). Это вызывает сильные боли и требует срочного вмешательства. Причем при первой менструации. А ты уже не подросток. И они у тебя начались давно. И ты ему сама ему говорила, что девственница. Так что этот вариант отпадает.

— Да, — согласилась молодая интриганка, — а что еще?

— На втором месте стоит чрезмерная плотность или толщина, — продолжала мама, — Гимен слишком жесткий («ригидный») и не разрывается естественным путем. Попытки полового акта вызывают острую боль или риск серьезных разрывов тканей. Слышишь? Попытка полового акта! Вот Юрию будет интересно узнать, как узнала, что у тебя гимен такой жесткий?

— Поняла, — нахмурилась Лена, — дальше давай.

— Сверх эластичность плевы. Она сильно растягивается, но не рвется. Это может приводить к постоянному дискомфорту и воспалительным процессам из-за микротравм при половых актах. Это тоже не годится! Легче поверить в деревенскую байку вот таких же выдумщиц, что ты упала с дерева и напоролась на сучок!

— А он откуда это знает? — пожала плечами Лена, — он же не врач! Ему можно просто сказать что так нужно было! Ты же врач! Тебе он поверит!

— Он не врач, это правда, — согласилась мама, — а вот эта Аэлита очень даже в медицине понимает и знает. Она на смех поднимет и тебя и меня, вместе с тобой, с этой историей.

— Ничего страшного! — не сдавалась юная женщина, — хочет девственности меня лишить, значит лишит. Мама, поедем в Ковчег ты мне восстановишь эту девственность. Зашьешь там и все. Девчонки в нашем классе так делали! Сможешь?

— Смогу, — вздохнула мама, — но тут есть нюансы. Срок сохранения восстановленной хирургическим путем девственности (гименопластики) зависит от выбранного метода операции. Если остатки девственной плевы сшить само рассасывающимися нитями, то результат держится недолго — от семи до четырнадцати дней, после чего швы рассасываются. А вот если сделать трехслойную гименопластику, когда создается новая плева из тканей влагалища, то этот результат более устойчив и может сохраняться от трех до пяти лет.

— Вот это мне подходит! — обрадовалась молодая распутница.

— Ага! Это как в том анекдоте, когда одна девушка каждый месяц ходила к врачу, восстанавливать девственность, жалуясь, что не может жить без секса, а подходящего для брака мужчину еще не нашла. Врачу это надоело, и он предложил вшить там молнию! — с сарказмом произнесла мама, — но это нам тоже не подойдет!

Глава 4. Заговор.

— Опять не Слава Богу! — рассердилась Лена, — на этот раз что?

— Тоже самое! Аэлита! Она все расскажет о твоей маленькой тайне Юре! Без операционной Ковчега где есть специальное гинекологическое кресло, операционный микроскоп я не смогу этого сделать. А она все это контролирует! — вздохнула ее мама.

— Вот черт! — выругалась ее дочка, — ладно, я все равно не сдамся. Этот Юра сам сказал, что он девственник. Значит он не знает разницу между сексом с девственницей и уже женщиной. А я знаю, что такое ее лишиться. Вот и устрою ему маленький спектакль!

— А кровь? — с сомнением спросила мама.

— Заменим чем-то красным. Сок свеклы, или настоящая кровь от животного. Он же не полезет, сразу после того, как сделает это, смотреть, есть там кровь или нет! А я все устрою! Как тебе такой план, мама? — не сдавалась юная распутница.

— Хорошо, обманешь ты его со своей девственностью, а если ты забеременела? От этого, как ты сама сказала, от этого деревенского дурака? Тогда что? — прямо спросила мама.

— А что тогда? — хмыкнула Лена, — не аборт же мне делать? Тем более, что он хоть и дурак, но куда красивее этого невзрачного Юры. Представляешь, какой у тебя будет красивый внук! Двухметрового роста блондин!

— Представляю, — сухо ответила женщина, — тебе брага совсем мозг отключила? Ты — шатенка, Юра — брюнет! А ребенок у вас блондин? Это как ты ему объяснишь?

— А это не я, это ты ему мамочка объяснишь! — ласково произнесла Макиавелли в юбке, — что мол были у нас в роду блондины, и не одни. Вот и родился в очередной раз блондин. По срокам он ничего не посчитает. Я намерена с ним переспать в ближайшее время. Как только он приедет, скажи, что нам нужно в Ковчеге душ принять. А там у позабочусь, чтобы и он познал радость секса.

— Лена! — ужаснулась мама, — ты хочешь, чтобы он всю жизнь воспитывал чужого ребенка и не знал об этом?

— Можно подумать, это большая проблема! Как говорят, не важно кто родил, а важно кто воспитал. Будет себя хорошо вести, я и ему потом рожу его ребенка. Возможно. Может быть. Главное, что это будет мой ребенок и твой внук или внучка!

— Но ведь это обман и несправедливо по отношению к нему! — воскликнула женщина.

— Несправедливо? — вдруг окрысилась Лена, — обман? Так он обманул нас и повел несправедливо по отношению к нам первый! Не ему рассуждать после этого о таких вещах!

— Я тебя не понимаю, — растерялась вдова Егеря, — он же нас спас. И не однократно! Объяснись!

— Спас? — рассвирепела ее дочка, — сначала ограбил, а потом спас!

— Это, что-то новенькое, — произнесла ошарашенно мама девушки, — и что он и у нас украл? Старые носки? А может быть серебряные семейные ложки? Ой, а у нас их и не было вовсе, — насмешливо закончила она.

— Тебе так смешно, мамочка? — язвительно процедила Лена, — так я тебе сейчас все объясню. Как мы сразу этого не поняли, а вот Федя, хоть и простоват, но сразу все понял и его раскусил.

— Ты ему все рассказала? — заволновалась женщина.

— А почему нет? В конце концов, мы с ним не чужие друг друг люди, — пожала плечами юная женщина, — он стал моим первым мужчиной.

— Не слишком ли ты торопишься, девочка моя, с такими вещами, — вздохнула вдова Егеря, — ну что он тебе сказал? На что открыл тебе глаза?

— На все, — самодовольно ответила Лена, — и я с ним полностью согласна. Вот смотри сама. Юрий сам сказал, что Ковчег нашел наш папа. Правильно?

— Правильно, — кивнула ее мама.

— Значит он принадлежит папе! Правильно?

— Что значит он принадлежит папе? Папа же его не строил, он его только нашел, — возразила вдова Егеря.

— Вот именно! Нашел! И почему? Потому, что первый Хозяин этого Ковчега погиб. И погибли его родственники. Поэтому он остался бесхозным! И принадлежит тому, кто его нашел! А нашел его наш папа! Логично? — радовалась такой безупречной аргументации Лена.

— Но ведь наша папа погиб! — вздохнула мама.

— Вот именно! Погиб! А как он прогиб? — спросила дочка.

— Его смертельно ранили его же члены команды, — растерянно ответила вдова Егеря.

— Это так нам рассказал этот самозванец, — усмехнулась девушка, — а что там было на самом деле? Ты же видела сама. Для него убить человека это как муху раздавить. А может это не члены команды ранили папу? А это вор их всех убил? Чтобы все присвоить себе?

— Но ведь папа дал ему ключи доступа в Ковчег, сам дал! — не сдавалась мама.

— А ты уверена, что он дал ему их добровольно? Вот Федя уверен, что он его пытал! И под пыткой все выведал! — запальчиво выкрикнула интриганка.

— Я в это не верю, — твердо ответила ее мама, — я видела много людей. Он совсем не похож на того монстра, каким ты его с этим Федором хочешь представить!

— Да это и не важно, на самом деле! — с азартом произнесла Лена, — пусть даже все было так, как он говорит Что он нашел смертельно раненого отца и тот сам ему все рассказал! Что должен был сделать честный и порядочный человек с найденным чужим имуществом?

— И что же? — уже усмехнулась мама.

— Вернуть это имущество его законным хозяевам! — гордо ответила девушка.

— Родственникам перового Хозяина? — наивно спросила вдова Егеря.

— Их нет, иначе бы они бы уже явились за ним, — отрезала Лена, — поэтому все права перешли к нашему папе. А после того как он погиб, все законные права перешли к его прямым наследникам! То есть к нам! Ты теперь пронимаешь, что этот проходимец украл все это у нас! Он должен был прийти, и все отдать нам. Не те жалкие гроши и крохи, которые он нам принес. А все! А вот с него бы вполне было достаточно того, что он нам, как нищим, бросил со своего барского плеча!

— А ведь он мог совсем не приходить, — заметила мама, и — нас бы просто убили люди Мясника.

— Возможно, он просто какой-то больной, с патологически развитой совестью, и решил таким образом замолить этот грех! — пожала плечами новоявленная наследница, — но теперь, когда мы все выяснили, мы заберем все себе обратно. Пока он все не растранжирил!

— Ну и как ты это сделаешь? — тяжело вздохнула мама смотря на свою совсем не знакомую ей дочь.

— Окручу его, забеременею. Если я уже не беременная. Он сам сказал, что собирается в путешествие. А что это значит? — хитро улыбнулась интриганка.

— И что?

— Он передаст управление Ковчегом мне! — уверенно произнесла Лена, — а вот там мы еще посмотрим. Он может вообще не вернутся. А если вернется, то к разбитому корыту!

— В каком смысле? — не поняла вдова Егеря.

— Мама, ты не знаешь самого главного, — заговорщицки понизив голос произнесла дочка, — в поселке очень недовольны его главой!

— В каком смысле и кто?

— Отец Феди, его заместитель, — стала рассказывать Лена, — он считает, что поселок застрял в своем развитии! Что нужно объединять вокруг себя другие, более слабые поселения и создавать новый союз! Где во главе станет этот поселок, а значит и его глава!

— И что? — удивилась женщина, — те поселки согласны?

— Нет, конечно! — с досадой ответила девушка, — старик тоже говорит, что для этого нужно применить силу. А он этого не хочет. Ну это было понятно! С копьями и лукам со стрелами друг против друга не много навоюешь! А вот с арсеналом ковчега, с автоматами со всем тем оружием, мы можем покорить всю лежащие рядом поселения. Думаю, они только увидят наше вооружение, так и сами захотят примкнуть к нам!

— А если не захотят? — спросила мама, — вот это поселение не покорилось Черепам.

— Это потому, что у них выхода не было, — пренебрежительно отозвалась Лена, — их всех продали бы в рабство!

— А то, что хочет сделать отец Федора, это не будет рабство? — усмехнулась женщина.

— Мама, это просто слова. Да, возможно один раз придется применить силу. Чтобы все сразу поняли, что никто шутить не собирается. Но нынешний глава «Возрождения» стал старым! Он пережил свою полезность на своем месте. И готовится его смещение! И тогда Федя станет сыном главы не только этого поселка, а целой Империи! — глаза Лены загорелись нездоровым блеском.

— И как вы собираетесь его сместить? — сухо спросила женщина, которой все это не нравилось.

— А в этом нам поможет Стеллка! — рассмеялась Лена.

— Его внучка? Это как? — поразилась вдова Егеря.

— Доктор! — раздался зычный мужской голос, — к Вам можно?

— Потом договорим! — сказала Лена и вышла из комнаты, а туда вошел пациент. На этом запись прервалась.

— Запись закончена, — сообщила Аэлита.

— Однако! — разозлился Юрий, — вот и делай людям после этого добро! Теперь, если они сместят дедушку Стеллы, то они с помощью наших автоматов и гранат устроят себе неофеодальное государство? Заставят остальные поселения работать на них? И что значит, что Стелла им поможет? Она, что решила продать дедушку? А ее отец, он будет на это просто смотреть?

— Думаю, Лена не просто так все рассказала это своей маме. Я вижу тут хитрую комбинацию, — ответила личная помощница.

— Да куда уже хитрее! — вздохнул сирота, — что там еще?

— Думаю, они хотят с помощью матери Лены воздействовать на отца Стеллы. У них похоже намается роман. И если не привлечь его на свою сторону, так по крайней мере, сделать его нейтральным. Насчет Стеллы ничего сказать не могу!

— Давай я с ней поговорю, — решительно произнес Юрий и нажал кнопку вызова рации. Но ответа не получил.

— Не понял? — удивился юноша.

— Возможно у нее разрядился аккумулятор, — предположила искусственный интеллект.

— Так чего она его не зарядила? Я же оставил им фотоэлектрическую зарядку, — развел руками сирота.

— Этого я не знаю, — ответила Аэлита.

— Да пошли они все к черту! — выругался юноша, — с их интригами и подсиживанием, давай работать!

Три дня пролетели быстро. Броневик был приведен в порядок. В покрышках он нашел пару оторванных гадючьих голов, впившихся зубами в покрышки. Щипцами он с трудом оторвал их, а потом еще плоскогубцами вытаскивал застрявшие и поломанные ядовитые зубы. Но пробить их они не смогли.

Потом они с Аэлитой внимательно изучали старые карты. Сначала решили проверить сохранность старого большого склада. Для этого нужно было ехать в Москву, старую столицу страны. Это уже было интересно. ДО бывшей столицы было около тысячи километров по старой дороге.

По пути в Москву по бывшей автомобильной трассе Р-22 «Каспий» (основной маршрут, примерно девятьсот семьдесят километров) необходимо пересечь несколько крупных рек и множество мелких речек, водотоков и каналов. Среди них были такие крупные как Иловля, Хопер, Ворона, Цна, Ока и Москва-река. Также трасса пересекает множество малых рек, таких как Малая Березовка, Савала, Польной Воронеж и другие, плюс Волго-Донской судоходный канал. Всего в пути броневику предстояло преодолеть десятки мостов. И не факт, что все они были целыми.

— Аэлита, пусти по этой дороге дрон, пусть он снимет в каком состояние дорога и мосты. Пока снег не выпал, попросил Юрий.

— Посмотрю, но весной после половодья снова придется все проверить. Сейчас ведь никто ничего наверняка не ремонтирует. Но главное, это не состояние дорог и мостов, — ответила личная помощница.

— А что? — спросил сирота.

— Люди которых мы встретим, и животные, которые мутировали, — объяснила искусственной интеллект, — если тут, на практически не пострадавшей территории, мы имеем дело с свиноволками и степными плотоядными гадюками, то что нас ждет там, на зараженной земле?

— То же верно! — согласился юноша, — пусть также изучат флору и фауну по пути нашего будущего маршрута.

Три дня пролетели незаметно. Пора было забирать змей с боля битвы у стен поселения. Аэлита сообщила, что они по прежнему там. Рано утром броневик направился к поселку. Въехав на пригорок Юрий увидел поле с рассыпанными обглоданными костями павших коней и людей, по которому ползали отожравшиеся плотоядные степные гадюки. Личная помощница включила ультразвуковой манок. Треугольные головы гадюк тут же поднялись над травой и повернулись в сторону «Аллигатора». Через несколько минут они все стали ползти в его направлении.

Броневик медленно двинулся в с сторону Реки. А за ним потянулся ковер ползущих гадов, постепенно покидающих территорию возле поселка. Через минут сорок выехав на берег Реки и выключив манок для змей, машина погрузилась в воду и направилась обратно в Ковчег.

На следующий день, к вечеру вдруг зашипела рация. Нажав кнопку вызова, юноша услышал голос вдовы Егеря.

— Юра! Ты меня слышишь? — спросила она.

— Слышу, — отозвался тот, — рация же не работала.

— Да, она разрядилась, а зарядку только нашли. Ты бы не смог приехать и забрать меня и Лену? — попросила женщина.

— Что-то случилось? — спросил юноша.

— Просто мы хотим принять душ, если тебе не трудно, — ответила мама Лены.

— Хорошо, я буду завтра утром! — согласился сирота.

— Спасибо! Тогда до завтра! — и рация отключилась.

— Вот мне интересно, прочему Стелла не связалась со мной? — спросил Аэлиту Юрий.

— А ее нет в поселении, — сообщила личная помощница.

— Как нет? А куда она делась? — удивился юноша.

— Вчера, как только Вы увели всех гадюк от поселения, примерно через час, из ворот поселка выехал небольшой караван. В нем были Глава поселка, его сын, Стелла, и еще пять девушек ее возраста вместе, как я поняла, родителями. Они направились в к более крупному поселению, куда и прибыли вечером. В этом поселении собрались представители многих поселков этой местности. У них там какое-то собрание.

— А чего ты мне раньше не сказала мне об этом раньше? — хмуро спросил сирота.

— Вы же сами сказали, чтобы они все шли к черту с их интригами, — парировала Аэлита.

На следующее утро «Аллигатор» подъехал к первому палисаднику. На поле где погибли остатки орды стояла жуткая вонь от разлагающихся останков каннибалов и их лошадей. Там же, стояли телеги и ходили жители поселка, которые грузили их на телеги и свозили к пылающим кострам, на которых их и сжигали. Санитарная уборка поля шла полным ходом.

Рогатка и ворота были открыты, и броневик спокойно поднялся на центральную площадь. Там его встретил здоровенный бородатый мужик.

— Здравствуй, Повелитель змей! Я Сергей Иванович, заместитель главы поселения!

— А где он сам? — спросил Юрий.

— А он вместе с сыном, внучкой, еще девушками, парнями и их родителями отправился в поселение «Рассвет» на семейную ярмарку, или иначе «Ярмарка невест», — усмехнулся заместитель.

— Ярмарка невест? — удивился юноша, — а это что такое?

— Население наших поселков не большое. Если мы начнем создавать семьи с членами нашей общины, очень быстро все окажутся близкими родственниками друг друга. И это приведет к вырождению наших людей, — стал объяснять бородач, — чтобы этого не случилось, мы женимся или берем в жены девушек и юношей из других поселений. Для этого и существуют семейные ярмарки. После сбора урожая и окончания сельскохозяйственных работ. А в этот раз это еще имеет и важное политическое значение!

— В каком смысле? — уточнил сирота.

— Десять лет назад, внучка нашего главы, Стелла, и сын главы поселения «Рассвет» Степан, были помолвлены. И теперь, когда Стелле исполнилось восемнадцать лет, они должны договориться о дне их свадьбы! — со плохо скрываемым злорадством сообщил ему новость отец блондина Федора, — это позволит сделать наш союз более прочным.

— Понятно! — сухо ответил Юрий, — я приехал за врачом и ее дочкой.

— Зачем? — тут же насторожился заговорщик.

— Не припомню того момента, когда я стал обязанным отчитываться перед Вами о своих действиях! — надменно ответил юноша, решивший показать, кто на самом деле хозяин положения, — приехал и все!

— Разумеется, — чтобы не спалиться раньше времени тут же включил заднюю заместитель, но в его глазах полыхнуло пламя лютой злобы, — не смею Вас больше задерживать. Они в здании лазарета.

Глава 5. Разоблачение.

Небрежно кивнув отцу блондина, сирота направился к дому, где разместились Светлана и Лена. Подойдя к зданию он услышал смех и тихий разговор. Осторожно заглянув за угол он увидел тискающихся и целующихся Лену и Федора.

Усмехнувшись, он не стал им мешать, а вернулся обратно и поднявшись на крыльцо громко постучав, открыл дверь и вошел.

— Доброе утро, Юра! — приветствовала его вдова Егеря, — какой-ты молодец! Так лихо расправился с этими упырями, что у нас ни одного раненного даже нет!

— Он такой! — произнесла раскрасневшаяся после поцелуев блондина Лена, входя через другую дверь в комнату. За ней вошел и сам Федор, посмотревший на Юрия взглядом полным мужского превосходства и презрения к менее удачливому сопернику.

— Ты совсем о нас забыл! — упрекнула девушка сироту.

— Ну думаю у вас было столько забот, что вы не скучали, — усмехнулся Юрий, с насмешкой смотря на Федора, — скажи Федя, — обратился он к спутнику Лены, — а ты где был? Во время боя, я не видел тебя на стенах. Вот Стеллу, видел, а ты где нес службу?

— Мне не подарили автомат, как ей, — злобно ответил тот.

— Федя помогал нам в лазарете, — пришла на выручку парня своей дочери вдова Егеря.

— Так Вы же сами сказали, что раненых не было, — возразил Юрий.

— Но мы же не знали, что их не будет, — не сдавалась женщина.

— Ну теперь Стелла будет нести службу в другом месте, и не на стене, а в койке! — со всем ядом, на который был способен ответил Федор, — у своего мужа!

— Совет им да любовь! Она будет нести службу в койке в законом браке. Это лучше чем блудить с кем попало! — спокойно ответил юноша.

— Ты что имеешь ввиду? — испугалась Лена.

— Будь с ним осторожна, — предупредил ее сирота, — говорят он большой покоритель женских сердец и соблазнитель!

— Ты даже не представляешь себе до какой степени, — со злорадством ответил блондин, — девушек любить, это тебе не змей по степи гонять!

— Ну каждому свое! — философски заметил юноша, — только время покажет, что важнее на самом деле. Вы собираетесь возвращаться в Ковчег? А то здешняя атмосфера мне не очень нравится! Жду вас у броневика.

— Мы быстро, — заверила его вдова Егеря. Когда он вышел, Аэлита тут же предложила ему послушать, что говорят оставшиеся в доме.

— Феденька! — набросилась на своего первого мужчину Лена, — какая муха тебя укусила? Ты нас чуть не спалил! А если бы он что-то заподозрил?

— Этот? Заподозрил? — рассмеялся блондин, — да мы с тобой в кровати будем трахаться, а он спросит, а что вы тут делаете! Повезло же, дебилу с этим Ковчегом! И потом, мне не нравится, что он будет тебя тоже трахать!

— А как нам получить коды доступа к базе по другому? И не переживай, может быть и не будет! — успокоила его Лена.

— Это как? Он вообще что ли идиот? Все тебе отдаст за красивые глаза? — засомневался поселенец.

— Я очень умная, — довольно улыбнулась девушка, — я взяла у мамы сильное снотворное. Прежде чем мы ляжем вместе, я его напою им. Он немного меня послюнявит свои поцелуями и уснет! Ну а я сделаю красное пятно на простыне из свеклы, а когда он проснется, скажу ему, что у нас все уже было! И теперь я его жена! И пока он мне коды не даст, больше ничего не получит! Сначала коды, а потом доступ к телу!

— Знаешь, Ленка, — усмехнулся Федор, — если бы меня кто-то попробовал развести на такой байде, я бы ее сразу послал лесом! Ты не боишься, что и он так с тобой поступит?

— Так ты настоящий мужчина, — она прижалась к нему, — а он телок тупой! И очень совестливый! На этом я и сыграю. А когда он передаст мне ключи, я его сама лишу доступа. Перевезу на тот берег Реки в Республику. Вот пусть там он и покажет какой он крутой, сам по себе, а не без украденных у нас с мамой возможностей Ковчега! А мы получим все, что заслужили.

— Нам пора, Лена, — сухо произнесла ее мама, которой все меньше нравилось все то, что задумал ее дочь.

— Ну иди, и пусть у тебя все получится, — обнял и поцеловал ее Федор. Когда женщины вышли, он сплюнул на пол, вытер губы, и злобно процедил, — проклятая шлюха! Как ты меня достала, шалава! С такой змеей как ты, всю жизнь будешь жить как на вулкане и ждать удара в спину! Нет, ты мне отдашь все что в Ковчеге, поможешь скинуть отцу это старого пердуна с поста Главы, а потом я тебя дам такого пинка, что ты забудешь дорогу в наш поселок!

— Высокие, высокие отношения! — процитировал известную кино фразу Юрий, — прямо жаба и гадюка! Я опасаюсь находится с этой подлюкой в одном помещении! Она же вполне может провернуть этот трюк со снотворным! И получится как в том анекдоте!

— Каком? — спросила Аэлита.

— Вот такой, — рассмеялся юноша, — Пришел Абрам из тюрьмы, где отсидел пять лет. Встречает его жена с грудным ребенком на руках. Ничего не сказал Абрам. Вечером отмечают годовщину рождения ребенка. Абрам сидит во главе стола. Все поздравляют Абрама с праздником. Тот терпел, терпел, потом не выдержал и сказал:

— Дорогие гости! Я часто сидел ни за что! Но так ни за что, я не сидел никогда! Я, конечно, всё понимаю: пять лет меня не было, жена скучала, всякое бывает… Но я одного не могу понять: почему все поздравляют меня, если в этом деле я — единственный человек, который вообще ни при чём?!

— Остроумно, — заметила личная помощница, — как бы Вам, Хозяин, самому так ни за что не сесть! Но я уже все продумала!

— И что это будет? — заинтересовался сирота.

— Это будет сюрприз, чтобы был эффект неожиданности и для Вас. Так Ваша реакция будет естественной! — пояснила искусственный интеллект.

— Может нам перестать играть в эти игры? Да выгнать их прямо сейчас? — предложил сирота.

— Можно, но тогда мы вскроем то, что знаем о заговоре. И помочь семье Стелле не сможем! Но решать Вам, — ответила Аэлита.

— А зачем мне им помогать? — насупился Юрий, — пусть ей ее муж помогает. К которому она поехала.

— Я не уверена, что она поехала выходить замуж. А если она ему откажет? — предположила личная помощница.

— Почему откажет? — удивился юноша.

— Ради Вас, Хозяин!

— Думаешь? — обрадовался сирота.

— Я не могу думать, я математически предполагаю. Вероятность такого события по всей совокупности известных мне факторов о Стелле, выше девяносто трех процентов! — сообщила Аэлита.

— Ладно, подожду тогда твой сюрприз! — вздохнул Юноша.

— Вам понравится, Хозяин! — приободрила его личная помощница.

Они подошли к броневику и сели в него. Юрий напрягся, чувствуя за спиной такой клубок змей. Но Аэлита успокоила его, что тщательно следит за ними. Проезжая мимо валяющихся по всем полям костей убитых змеями Черепов и их лошадей, женщины охали и вздыхали. Приехав в Ковчег Лена и ее мама первым делом направились в душ. В это время юноша на кухне занялся обедом. Через час там появились мама с дочерью.

Судя по всему, Лена решила не тратить время зря, и была в халатике. Небрежно запахнутый он не скрывал часть ее груди и ног. Сев и закинув ногу на ногу, она открыла бедро о самого копчика, ясно демонстрируя полное отсутствие на ней нижнего белья, и с вызовом посмотрев на юношу.

— Поздравляю Вас, Лена! — вдруг раздался торжественный голос Аэлиты.

— Спасибо! А с чем? — удивилась девушка.

— С Вашей первой беременностью! Мне известно, что для любой женщины это имеет большое значение! — произнесла искусственный интеллект. За столом воцарилась мертвая тишина. Мама девушки посмотрела на юношу.

— Чего Вы, Светлана, на меня так смотрите? — спросил ее сирота, — я тут совершенно не причем. Мы с Леной даже не целовались!

— Ты чего, электронная курица несешь? — зашипела как степная гадюка дочка Егеря, — откуда ты это взяла? У тебя процессор перегрелся? Какая беременность? Откуда?

— Наверное, от Ваших незащищенных неоднократных половых контактов с местным жителем Федором, который оставил в Вас свое семя. И вот счастливый результат! — ответила Аэлита, — а узнала я это по анализу Вашей мочи на концентрацию гормона беременности хорионического гонадотропина, когда вы сходили в туалет.

— Это каким образом образом был сделан такой анализ? — растерянно произнесла вдова Егеря.

— Вы живете в отсеке в котором должны были жить первые Хозяева этого Ковчега, — пояснила личная помощница Юрия, — в унитазе вмонтированы различие сенсоры, которые делают анализы при отправлении естественных потребностей. При превышении показателей нормы, эта информация сразу поступает в базу данных.

— Не было у меня никаких контактов с этим Федей! — вскочила с места Лена так, что халатик чуть совсем не распахнулся настежь.

— Возможно Вы просто не помните, потому что перебрали с брагой, — равнодушно произнесла Аэлита, — вот данные видеофиксации с дежурного дрона! На экране появился порнофильм с участие Лены и блондина, который уже видел раньше Юрий.

— Выключите, пожалуйста, эту гадость, — устало попросила мама девушки.

— Я выполняю указания только Хозяина Ковчега, — бесстрастно произнесла личная помощница.

— Выключи, — кивнул Юрий.

— Да! — закричала Лена, с искаженным от злости лицом, — я с ним переспала! Он не то что ты , мямля и рохля! И не жалею об этом!

— Поздравляю! — сухо ответил юноша, — но к сожалению, ты больше не сможешь участвовать в экспедиции в глубь континента.

— Ты мстишь мне за то, что я предпочла тебя ему? Ты жалок! — выплюнула ему в лицо интриганка.

— Я не опущусь до такой мелочи, — спокойной произнес сирота, — для этого есть две причины. Первая, то что ты беременная. И не важно от кого. Тебя нельзя брать в такое опасное путешествие. А во вторых, ты оказалась очень неустойчивой. Например, к алкоголю. Ты можешь всех подвести.

— А я не собиралась переться с тобою черт знает куда! — заявила Лена.

— Вот и хорошо! — кивнул юноша.

— Уважаемые Гости! — вдруг раздался голос Аэлиты, — в виду сложившейся ситуации вам необходимо покинуть территорию Ковчега. Включились независящие от меня протоколы безопастности. В течении часа вы должны уехать!

— Что? Нас выгоняют из нашего имущества? — закричала Лена, и она посмотрела на Юрия, — и что ты будешь молча на это смотреть?

— Ни Хозяин, ни я, мы не можем влиять на протоколы безопастности. Они прописаны и реализуются независимо от нас, — пояснила личная помощница, — отсчет пошел!

И на мониторе появились часы с обратным отсчетом начиная с шестидесяти минут.

— Мы никуда не уйдем пока не получим наше имущество, которое у нас украли! — сев на стул заявила девушка.

— Сначала я скажу, что будет если вы не уйдете. В помещение будет запущен сначала усыпляющий газ. Вы уснете. А потом будет пущен терминальный газ. И вы уснете уже навсегда. Ваши тела будут утилизированы роботами уборщиками и остатки спущены в канализацию базы. Не советую вам пытаться проверить мои слова на практике, — чуть ли не с угрозой произнесла Аэлита.

— А мы будем все время вместе с Юрой. Не убьете же вы и его! — нашла, как ей показалось, выход, Лена.

— Не убьем, — согласилась искусственный интеллект, — охрана его жизни и здоровья наш высший приоритет! Он просто уснет вместе с вами. Потом его перенесут в его отсек. А в отсек где останетесь Вы пустят терминальный газ. В протоколах безопастности сотни таких сценариев, что Вы даже себе и представить не можете! И Вы не выигрывайте ни в одном из них! Советую Вам поторопится. Осталось пятьдесят минут.

— Лена, я тебе говорила, что это все плохо закончится, — вздохнула вдова Егеря, — идем.

— Никуда я не пойду, пока он не вернет нам нашу собственность! — упрямо заявила девушка.

— Ваши золотые и серебряные монеты останутся у вас, никто их забирать не собирается, — произнес Юрий.

— Эти монеты ты можешь оставить себе! — нагло заявила дочка Егеря, — ты должен нам вернуть контроль над Ковчегом!

— На каком основании? — поинтересовался сирота, — я не помню чтобы он вам принадлежал, что бы его вернуть вам.

— Он принадлежал моему отцу, а ты его украл у него! А значит и у нас, как его наследников! — выпалила Лена.

— А он украл его у Мясника, за что тот и хотел убить и его и вас, — усмехнулся юноша, — а Мясник хотел его украсть у Первого Хозяина. Когда Ваш отец умер у меня на руках, он мне не сказал, чтобы я передал Ковчег вам. Уж он то понимал, что к чему. Иными словами, твой отец не завещал эту Базу вам с мамой. Он просил передать Вам часть имущества, что я и сделал. Попутно, бесплатно, спас еще и ваши жизни.

— Часть имущества! Часть! А не жалкие крохи! — снова вскочила девушка, — мама, ты видела сколько там ящиков с золотом и серебром? И из них он нам дал меньше процента! Не считая всего остального имущества! Ты — вор! Верни нам наше добро! — уже впала в истерику Лена, понимая, что весь ее план накрывается тазом, и отнюдь не золотым.

— Осталось сорок минут, — произнесла Аэлита.

— Если ты закончила истерить, то рекомендую идти и собирать вещи! — твердо сказал Юрий, — ничего, сверх того что вы получили я вам больше не дам. На этом наш разговор закончен. И запомни в следующий раз, когда захочешь делить чужие вещи, что часть, даже если она тебе кажется небольшой, это лучше чем ничего! Через полчаса я вас жду у броневика. Я вас отвезу в поселок.

Юноша встал и направился к себе в комнату. Там он сел на стул и пытался думать о предстоящем путешествии. Чем дальше, тем яснее он понимал, что скорее всего ему придется отправляться в экспедицию одному. Потом он переключился на мысли о Стелле. И с это девушкой ничего у него не получилось, проклят он что ли!

— Хозяин! Пора. Они уже стоят у броневика, — услышал он голос Аэлиты, — осталось пятнадцать минут.

— Они не выстрелят мне в затылок? — с опаской произнес Юрий.

— Я их предупрежу их о последствиях этого необдуманного поступка, — ответила его личная помощница.

Он спустился вниз. У «Аллигатора» уже стояли Лена и ее мама. И если у женщины был виноватый вид, то у Лены весьма независимый и возмущенный. В руках они держали какие-то узлы, среди которых сирота опознал мешок с подаренными монетами.

— Садимся, — скомандовал юноша, и все погрузились в салон броневика. Юрий запустил двигатель и броневик покинул Базу.

— Уважаемые Гости — раздался голос Аэлиты, — согласно действующему протоколу безопастности, при попытке нанесения вреда Хозяину внутри бронеавтомобиля, вы будете нейтрализованы с последующей утилизацией.

— Очень нам это нужно, шпионка несчастная! В нашей школе тебе девчонки темную бы устроили! — буркнула Лена и мстительно добавила, — стукачка!

— Оберегать моего Хозяина — это алгоритм моей программы! — равнодушно ответила личная помощница, — а Вам, Лена, следует быть более осмотрительной в выборе сексуальных партнеров и отцов для своих детей. И больше думать своей головой, я не слушать науськивания других.

— Это не твое электронное дело! Обойдусь без таких советчиков, пусть тебя вот он слушает! — заявила Лена. Всю оставшуюся дорогу провели молча. Говорить было не чем. Броневик остановился на центральной площади. Там их уже ждал Заместитель и его сын.

— Что-то быстро вы вернулись, — усмехнулся Заместитель, который судя по всему был в курсе всех интриг.

— Зато они приехали сюда навсегда, — сухо ответил Юрий, — когда вернется Глава поселения?

— Если все пойдет как предполагается, то через три дня, — произнес Заместитель, — а Вам это зачем?

— Что значит зачем? — удивился юноша, — подготовьте к этому времени автоматы. Мои автоматы, — с нажимом повторил он, — я их заберу. Надеюсь вы не забыли их почистить после того боя? И нерасстрелянные патроны с гранатами тоже.

— Как заберете? — уже растерялся отец Федора.

— Надеюсь, что спокойно и молча! Вы же не забыли, что я их просто одолжил вашим бойцам. Одолжил, а не подарил! — усмехнулся сирота.

Глава 6. Мятеж.

— И да, — добавил твердо Юрий, — не вздумайте играть со мной. Если что, я, как спас ваш поселок, так и сожгу его без всякого сожаления, если меня решат обмануть! Причем, сделаю это бомбардировкой с воздуха. Мне пора, до свидания! Приготовьте все, я буду через четыре дня! До свидания.

— Юра! Подожди, — к нему подошла мама Лены, — прости нас пожалуйста. Не знаю, что с Леной случилось. Никогда она такой не была!

— Федор у нее случился, — вздохнул юноша, — перефразируя можно сказать. Если у Вас хороший зять, Вы получите нового сына. А если плохой, то потеряйте дочь. Будьте осторожны, как бы не втянули они Вас в какой-то блуд.

— Она моя дочь, больше у меня ничего нет. Я буду с ней до конца, — твердо ответила вдова Егеря.

— Удачи вам обеим, — произнес сирота, и сев в броневик тронулся с места. Еще одна неудачная страница жизни и отношений закончилась. Сколько их еще будет впереди, подумал он с огорчением. А может быть наоборот, ему повезло? Что он не пригрел такую змею на груди.

— Аэлита, смотри за этим гадюшником, — попросил он свою личную помощницу, — как только появится Глава поселка, сразу мне скажи.

— Так точно, Хозяин! И не расстраивайтесь. Эти две женщины оказались не очень хорошими людьми! Но это не Ваша вина. Вы им помогли, а они сочли, что этого очень мало. Но Вы не обязаны оправдывать чьих-то ожиданий. И не должны испытывать чувство вины за это, — утешила его Аэлита.

— Бог им судья! — вздохнул юноша, — хватит об этом. У нас и так много дел.

Вернувшись в Ковчег он с личной помощницей стал снова изучать маршрут к Москве.

— Аэлита, — обратился он у искусственному интеллекту, — что мы будем больше всего расходовать по дороге, из того, что не сможем восполнить по дороге?

— Из очевидных вещей, — начала личная помощница, — это вода и еда. Нам не известно, какое у них качество на тех территориях. Следует иметь ввиду, что по мере продвижения вглубь континента поражение окружающей среды будет только возрастать. Причем, вполне возможно, что там комбинированное поражение, сочетающие различные факторы: радиационные, химические и биологические. В связи с этим, первое о чем нужно позаботиться это о запасах продовольствия и воды. А также фильтров для воздухозаборников броневика.

— Ты можешь рассчитать, что и сколько нам нужно будет израсходовать в этом путешествии? — попросил юноша.

— Для этого мне нужно, чтобы Вы определились с количеством участников экспедиции, и ее последующим маршрутом, — произнесла искусственный интеллект.

— В каком смысле с последующим маршрутом? — удивился сирота.

— Планируете ли Вы вернуться в Ковчег из Москвы, или будете двигаться дальше, — уточнила Аэлита.

— Я понял! — вздохнул Юрий, — но я пока не знаю ответов на эти вопросы.

— Хорошо, я подготовлю пока нормы расходов на путешествие до Москвы в зависимости от того, сколько будет человек в экспедиции. От одного, до пяти, — предложила Аэлита.

— Почему до пяти? — спросил юноша.

— Больше не поместятся в броневик для более менее комфортного путешествия, — пояснила личная помощница, если исходить из того, что спать придется внутри салона.

— Рассчитывай, — кивнул сирота.

Через три дня Аэлита сообщила о том, что караван с Главой поселения вернулся в поселение. Она сообщила, что и Стелла вернулась вместе с ними. А на следующий день зашипела рация сигналом вызова.

— Юрочка, — она услышала взволнованный голос внучки старика, — миленький, ты не мог бы сейчас к нам приехать? У нас тут такое твориться!

— Здравствуй, Стелла, с тобой все хорошо? — занервничал юноша.

— Пока, да! Но как это долго будет я не знаю, приезжай пожалуйста! Я буду тебя ждать за палисадом. Жду! Я выкрала рацию, но за ней уже идут! — и связь отключилась.

— Аэлита, готовь «Аллигатор», — вскочил со стула сирота и направился в ангар с броневиком, — что там вообще происходит?

— Думаю происходит государственный переворот, — сообщила ему личная помощница, — на центральной площади собралось все население поселка. Там выступает Заместитель Главы поселка и призывает снять дедушку Стеллы с поста Главы полселения. Включить трансляцию?

— Давай — кивнул Юрий.

— Дорогие братья и сестры! — услышал он голов отца Федора, — случилось беспрецедентное происшествие, которое поставило под угрозу спокойную и безопасную жизнь нашего любимого поселка! В нарушении раннее достигнутых договоренностей с Главой самого крупного поселения «Рассвет», Василий Иванович, наш Глава, отказался выдать свою внучку, Стеллу, за его сына!

— Моя внучка сама ему отказала, — возразил старик, — она любит другого парня. Я не хочу ломать ей жизнь и заставлять жить с нелюбимым человеком!

— Она полюбила другого парня! — саркастически произнес Заместитель, — ну и пусть себе его любит! Речь идет о интересах и благополучии всего нашего поселка! Произошедшая ссора с «Рассветом» выйдет всем нам боком!

— Не вижу особых проблем с этим, — усмехнулся дедушка Стеллы, — когда на нас напали Черепа, я не увидел от них никакой помощи! Хотя мы их очень просили об этом. Вот этот факт сильно изменил мое отношение к этому браку. Я не отдам свою единственную внучку, тем, кто нас бросил в минуту такой опасности!

— А речь не идет о помощи, — ехидно бросил Заместитель, — речь идет о том, что они могут нам всем сильно испортить жизнь! Ты поставил прихоти своей внучки выше интересов нашей общины! Скажите мне братья и сестры достоин ли человек, который поставил интересы своей внучки, выше интересов нас всех, и дальше возглавлять наш поселок?

— Не круто ли ты загнул? На его место метишь? — кто-то выкрикнул из молчавшей толпы, — это он построил наш поселок. Ты чего-то тогда не возражал против его руководства!

— Все верно, Сан Саныч! — тут же ответил Заместитель, — у Василия Ивановича много заслуг перед нашей общиной. И мы это все помним и благодарны ему за это! Но время идет! Прошло уже шестнадцать лет! А мы все в том же положении, что и десять лет назад. Мы не развиваемся! Мы остановились на месте и не идем вперед!

— Но мы зато свободны и независимы! И сами решаем, что и как делать! — возразил старик, — а развитие и движение вперед, по твоему, это лечь под «Рассвет»? Ты давно носишься с этой идеей.

— Да! Да! — не стал отпираться отец Федора, — а что в этом плохого? Войти в союз с более сильными? Это и дополнительная защита и дополнительные возможности!

— Ну и сильно помогли они нам с Черепами? Плохого в этом может быть ничего и нет, кроме того, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — рассердился дедушка Стеллы, — для чего тебе это нужно, я понял. Занять мое место. А вот зачем это остальным? Чтобы за этот союз, польза которого неясная, отдавать им часть нашего урожая? Выделять наших бойцов, чтобы грабить более слабые поселки, которые не хотят идти под их руку? Пока я Глава Поселка, этого не будет!

— Ну так это не вопрос! — вкрадчиво произнес Заместитель, — Братья! Я хочу чтобы вы все знали. Глубоко оскорбленные отказом Стеллы выйти замуж за сына Главы «Рассвета» они требуют сатисфакции!

— Это какой сатисфакции? — нахмурился старик.

— Они сказали, что если она не согласиться выйти замуж, то они придут и возьмут ее силой! — заявил отец Федора.

— Мы Черепов не испугались, а этих перед этими гопниками струсим? — с сарказмом произнес Глава поселения, — и вообще, откуда ты это знаешь? Тебя же там не было?

— Это они мне сказали, — подал голос лысый мужик.

— А почему ты мне не сказал? — нахмурился старик.

— Они просили передать это Заместителю, — потупил взгляд лысый.

— Вот я не понял, у нас кто Глава, — возмутился дедушка Стеллы, — и с каких пор ты выполняешь указания Главы другого поселка?

— Они сказали, что ты начнешь бузить, будет скандал, а они хотят решить все миром! — буркнул тот.

— А главная проблема не в том, что они будут нас штурмовать или нет, — злорадно произнес Заместитель, — в том что они заставят других бойкотировать нас. Мы будем изолированы от всех остальных поселений. Братья и сестры! Подумайте о ваших детях! Никто из них не сможет создать семью с людьми из других поселений! Поэтому, мы должны выдать Стеллу, как и было обещано, ее жениху!

— Ты это серьезно? — набычился отец девушки, — моя дочь не корова и не овца, чтобы ее как скотину, кому-то выдавать!

— Предлагаю объявить перерыв на час! — предложил Заместитель, — пусть все успокоятся, потом соберемся и примем решение! Толпа одобрительно загудела и стала расходится оживленно обсуждая ошеломительные новости.

— Ну ничего себе новости, — удивился Юрий, — теперь я понял, что имела ввиду Лена, когда сказала, что Стелла им поможет. Мы думали, что она предаст родителей, а эта змея имела ввиду, что она откажет своему жениху, а после этого начнется этот скандал. Интересно, кто этот ее молодой человек.

— Вы это серьезно? — спросила Аэлита, — по моему это очевидно. Это Вы.

— Сейчас узнаем, уже подъезжаем, а где Стелла? — стал искать ее глазами юноша.

— Вы не там ее ищете! Через ворота ее не выпустят, ее е должны выдать жениху. Она спустилась по какому-то ходу сбоку в обрыве и сейчас идет вдоль берега под обрывом. Поворачиваем ей навстречу направо, — отозвалась личная помощница.

«Аллигатор» вместо того чтобы ехать к палисаднику повернул и поехал к месту где обрыв холма переходил в пологий берег. Выскочив из броневика он спустился на камни возле воды. И увидел прыгающую с камня на камень девушку. Он бросился к ней на встречу. Увидев его внучка старика заулыбалась и побежала еще быстрее.

— Юрочка! — она бросилась к нему на шею, они обнялись и поцеловались. В губы.

— Стелла, ты почему уехала и ничего мне не сказала? — нехотя оторвавшись от девушки с упреком спросил юноша.

— Юрочка, я хотела, — горячо зашептала она, — но рация разрядилась, а это Ленка спрятала зарядку! Специально, чтобы ты обиделся на меня за это! У нас сейчас такое происходит! И все это из-за меня, — вздохнула она снова прижавшись к нему.

— Не бойся! Я тебя никому не отдам! пообещал он ей, — я все слышал идем выручать твоих родителей!

Они сели в броневик и юноша повел машину к палисаднику. Там он остановился перед закрытым рогаткой проездом.

— Открывайте! — сказал он через громкоговоритель.

— На мне велено Вас пускать, Повелитель змей! — испуганно крикнули со стены.

— Кем не велено? — нахмурился Юрий.

— Заместителем Главы! — отозвались охранники.

— Значит слушайте меня внимательно! Меня — Повелителя змей! А не какого-то хрюнделя из вашей гоп-компании! Я приехал за своими автоматами. И я их заберу! А вот останется ваш курятник целым или нет, зависит только от Вас. Никто не украдет мое имущество! Даю вам пять минут, чтобы убрать эту рогатку, или я ее просто раздавлю!

— Гриша, — вмешалась сидящая на месте второго водителя девушка, — послушай его. Он не шутит! А приказ Заместителя незаконный. Мой дедушка разрешит открыть проход.

— Стелла? А как ты там оказалась? Нам запрещено было тебя выпускать! — удивился Гриша, старший из тех кто стоял на стене.

— А я тут! Открывай! — повторила внучка Главы поселения.

— Не могу! — с отчаянием произнес охранник.

— Ладно! Это был ваш выбор! — рассердился Юрий, — и предупреждаю, если кто-то выстрелит в сторону броневика стрелой, пулей или бросит что-то, убью! Из пулеметов! Я поехал.

И «Аллигатор» решительно рванул вперед давая рогатку своими колесами. После этого, он повернул налево и подъехал уже к воротам, где развернулся носом к створкам наружных ворот.

— Слушайте меня снова. Открывайте эти ворота. И вторые ворота тоже. Не откроете я вынесу их гранатами. А ночью пришлю своих друзей! Степных плотоядных гадюк! Они уже проголодались после того, как сожрали всех Черепов. Думаю вы им тоже придетесь по вкусу! Открывайте! Даю пять минут! Время пошло! — приказал юноша, и включил звуковой таймер.

— Хозяин, они отправили гонца наверх. Но он может не успеть вернуться с ответом, — сообщила Аэлита.

— Тем лучше, — сухо произнес сирота, — я вынесу первые ворота, чтобы они поняли, что я не шучу.

— Юрочка, ты что действительно пришлешь змей? — с ужасом прошептала девушка.

— Думаю, что до этого не дойдет! — ответил Юрий, — Стелла, нужно вытаскивать твоего деда и папу. У меня есть план! Для этого я тебя назову своей невестой! Ты не против?

— Невестой? Ты делаешь мне предложение? — улыбнулась довольная девушка.

— А ты его примешь? — улыбнулся в ответ юноша, — я так часто обманывался с этими делами, что теперь боюсь. Давай сначала спасем твоих родных!

— Это потому что те девушки были дрянными! А я не такая! Так, что не бойся! — она положила свою ладошку на его руку, — обязательно поговорим об этом и обсудим все позже!

Звуковые сигналы прекратились.

— Ваше время истекло! — объявил сирота, — Аэлита по гранте в каждую створку, осколочно-фугасные!

— Слушаюсь, Хозяин. Они и не думают открывать! — отозвался искусственный интеллект и выпустила две ракеты в ворота. Раздались два взрыва слившиеся в один. Створки с грохотом упали внутрь коридора смерти.

— Еще пять минут даю чтобы вы открыли вторые ворота, иначе вынесу и их! — громко объявил Юрий. Зашипела рация сигналом вызова.

— Слушаю, — ответил юноша.

— Вы что творите? — заорал Заместитель.

— Ты кто? — грубо спросил его сирота.

— Я Заместитель Главы поселения, меня зовут… — начал было отец Федора.

— Мне насрать как тебя зовут. Мне на вас всех насрать! С тобой я говорить не собираюсь! Давай мне Главу Поселения. И живо! Вашим внутренним воротам осталось жить четыре минуты! После того как я их взорву, за ваши жизни после этой ночи, я не дам и стрелянной гильзы! Не зли меня, лишенец!

— Юра? — в рации послышался голос старика, — Стелла с тобой?

— Мой невеста и Ваша внучка со мой. Мы приехали забрать наши автоматы, патроны, гранаты и вас с ее отцом! И мы не уедем, пока этого не сделаем, даже если мне придется сровнять с землей весь этот поселок! Меня там все хорошо слышат? — грозно произнес Юрий.

— Можно мне поговорить с ней? — попросил Глава поселения. Юноша передал рацию девушке.

— Это я, деда! — тут же сказала она, — как ты и папа?

— Стелле? С тобой все в порядке, — спросил ее дедушка, — то что Юра говорит это правда? Про невесту?

— Ну он сделал мне предложение! Говорит, жить без тебя Стеллочка не могу! Люблю больше жизни и шоколадок! Ну а я еще не решила, что ему ответить. Согласиться или нет, ты же знаешь, я девушка привередливая! — капризно ответила внучка, но увидев как вытянулось лицо сироты при ее словах, не выдержала и рассмеялась — ну конечно я согласилась! Он — мужчина моей мечты!

— Поздравляю, внученька! Радость то какая! — обрадовался ее дедушка.

— Василий Иванович, скажите этим придуркам, что если они не откроют сейчас откроют ворота, чтобы я забрал родственников моей любимой невесты, то я вынесу им и вторые ворота! А ночью приползут степные гадюки! И вот тогда они сильно пожалеют, что не послушались меня. Вы с Иваном Васильевичем соберите ваши вещи и вещи Стеллочки, и ждите меня у арсенала. И пусть приготовят мои автоматы! Пусть открывают ворота! Я начинаю терять терпение! — пригрозил сирота.

— Ты у меня такой грозный, — улыбнулась девушка, — даже мне стало страшно! Ты — настоящий полковник!

— Смеёшься? — вздохнул Юрий.

— Юрочка! — стала серьезной внучка Главы поселения, — я никогда не буду над тобой смеяться. Только подшучивать иногда, но только для того, чтобы ты зазнавался! Но только тогда, когда мы будем наедине. Никогда публично я не буду подвергать сомнению твой авторитет!

— Спасибо! — улыбнулся ей юноша, — а вот и ворота открывают.

Глава 7. Цицерон и Сенека.

«Аллигатор» урча двигателем стал подниматься по склону на центральную площадь поселения. Там уже собрался народ. Возле открытого арсенала стояли ящики с автоматами, гранатами и открытые цинки с патронами. Там же с небольшим старым чемоданом стояли дедушка и отец Стеллы.

— Добрый день всем, в чем я лично сильно сомневаюсь! — через громкоговоритель объявил Юрий, — Василий Иванович и Иван Васильевич, грузите оружие в салон. А что так мало вещей? Всего один небольшой чемодан?

— Да вот, не нажил как-то несметных богатств за время руководства поселением, — с горечью ответил дедушка девушки, вместе с сыном загружая ящики, — все больше о деле думал. А тут фотоальбомы семейные, еще довоенные, да пару реликвий семейных.

— Ну ничего! Думаю, что новое начальство покажет как нужно управлять, и себя не забывать! Рожа у него такая, сразу видно жулик! — рассмеялся юноша.

— Не смейте меня оскорблять! — взвизгнул Заместитель.

— О как! На воре и шапка горит! А то что? И с чего ты решил, что это ты будешь новым Главой? Все продумал, интриган? Думаешь я не знаю, что твоя семейка давно решила скинуть Василия Ивановича, чтобы лечь под «Рассвет»? Да мне плевать, на ваш гадюшник! Единственное почему я не жалею о том, что помог вам, недостойным, так это то, что я встретил тут свою невесту! Она, да Василий Иванович, это лучшее, что у вас было. Да и это вы умудрились просрать! — усмехнулся сирота, — мы сейчас уедем, и надеюсь, я о вас больше никогда не услышу и никого из вас не увижу!

— Я не жалею о том, что ничего не нажил, — вздохнул старик, — мне очень горько, что никто из вас не выступил в мою защиту, и защиту моей внучки, после всего, что я для вас всех сделал!

— Это потому, что своя рубашка ближе к телу, — усмехнулся Юрий, — им всем, видно, надоела спокойная и сытая жизнь. Им стало скучно! Они хотят приключений и новых впечатлений. Думаю, новое начальство им это обеспечит в полном объеме! Только, как бы их не стошнило потом от этого. Ладно, нам пора! Да! Рацию верните.

— Я не знаю у кого она, — соврал отец Федора. Юноша включил сигнал вызова и в кармане камуфляжа Лены раздалось шипение.

— А я уже нашел! — рассмеялся сирота, — Лена, верни рацию. Она все равно тебе не понадобиться.

— Это — моя рация! — заявила девушка, — и оружие это мое, и броневик это мой! И вся База моя! Ты украл это у нашей семьи! Пусть все знают, что ты никакой не герой, а обыкновенный вор! Обокравший семью бедной вдовы, мужу которой принадлежит этот Ковчег!

— А тебе все неймется! Ну ладно, ты сама напросилась, — усмехнулся юноша, — твой отец сам украл этот Ковчег, и перед смертью завещал его мне. А я с твоей мамой и тобой поделился золотом и серебром! Кстати, отец твоего ребенка об этом знает? И не тебе, аферистка, которая задумала провернуть махинацию со своей беременностью, заниматься морализаторством и читать мне лекции о нравственности. Оставь рацию тогда себе, я этот канал все равно заблокирую. А нам пора!

— Не так быстро, — хищно усмехнулся Заместитель, — если моя будущая невестка заявляет о своих правах на оружие, броневик и всю Базу, в этом нужно разбираться!

— Что? Разбираться? Как бы я с тобой самим сейчас не разобрался. Разобрав тебя по частям! Ты мне сразу не понравился! — с презрением произнес Юрий, — она может с таким же успехом заявить свои права на Луну! От мертвого осла уши вам, а не Базу. Мы поехали. Но если что, — он зловеще рассмеялся, — то мы вас с нетерпением ждем у Ковчега. Лена знает дорогу. Мы и наши друзья! Они уже проголодались! Adiós, свинота неблагодарная! И если кто-то попытается мне помешать покинуть ваш свинарник, то вам придётся выбирать не только кого-то нового вместо Заместителя, но и искать новое место для жизни!

Броневик тронулся с места и под всеобщее молчание направился к распахнутым воротам поселения. Когда они выезжали за палисад там уже возились люди пытаясь восстановить выбитые первые ворота и рогатку.

— Вот и все, — опустошенно произнес с печалью старик, — как будто и не было стольких лет. И хоть бы кто спасибо из них сказал!

— Не огорчайтесь, я Вам скажу спасибо, и даже два раза! — приободрил его Юрий.

— И за что это? — тут же спросила Стелла.

— Первое спасибо, за тебя! — улыбнулся юноша. Довольная девушка пожала ему руку.

— А второе спасибо, за то, что Вы помогли мне избавиться от некоторых иллюзий! — продолжил сирота.

— Это от каких иллюзий? — удивился бывший Глава поселения.

— Я, когда получил такие богатства Ковчега у меня закружилась голова! И я решил, что вот теперь создам справедливое общество, где все будут счастливы и довольны, — ответил Юрий, — и вот я вижу к чему это приводит в реальной жизни на самом деле! На Вашем примере. Вы отдали шестнадцать лет этим людям, спасли их и построили им новую жизнь. И вот результат. Появился хитрый интриган, Ваш Заместитель, напел им на уши, и переманил их на свою сторону. Я делаю отсюда несколько важных выводов.

— И каких? — вздохнул старик.

— Первый, такое общество полная утопия. Недовольные будут всегда. Второй, если ты создаешь такое общество, нужно твердо держать власть в своих руках. Нет ничего непостоянее и недолговечнее, чем человеческая благодарность, — ответил юноша.

— Тут я согласна, — вмешалась Аэлита, — например, Марк Туллий Цицерон считал благодарность не просто вежливостью, а «величайшей из добродетелей» и фундаментом всех остальных качеств. Он утверждал, что это чувство — мать всех добродетелей, способная превращать обычные дни в радость. Для Цицерона благодарность — это не только признание, но и обязательство, которое идет из глубины души. «Благодарность — это не только величайшая из добродетелей, но и мать всех остальных» (лат. Gratiarum actio), — утверждал он. Настоящая благодарность должна идти из глубины души, из самого центра сердца. Цицерон подчеркивал важность выражения благодарности делами, а не только словами. Оратор верил, что мы обязаны возвращать добро тем, кто нам помог. В тоже время, он предостерегал: «Благодеяния, оказанные недостойному, я считаю злодеяниями». Помощь злому человеку лишь множит зло. Про неблагодарность он говорил, что для него забыть оказанную услугу было признаком низкого характера и слабости духа.

— Ну это и так понятно! — произнес сирота, — но почему люди неблагодарны?

— Скажу еще про то, что об этом говорил Сенека, — продолжила его личная помощница, — Для Сенеки благодарность — это не просто вежливость, а фундамент человеческих отношений и признак внутренней свободы. Свои идеи он наиболее полно изложил в трактате «О благодеяниях» (De Beneficiis). Основные мысли Сенеки. Благодарность — это состояние души. Для Сенеки достаточно самого намерения поблагодарить. Если человек искренне осознает оказанную услугу, он уже начал ее возвращать. Настоящий благодетель не ждет отдачи. Сенека считал, что если ты делаешь добро в надежде на награду, ты не даришь, а торгуешь. Самый большой грех, по Сенеке, — это неблагодарность. Она часто происходит из-за гордыни: людям тяжело признать, что они в чем-то нуждались. Принимать благодеяние нужно так же изящно, как и дарить. Грубое или неохотное принятие помощи оскорбляет дарителя. Благодарный человек помнит о сделанном ему добре всю жизнь, а не только в момент получения выгоды. Вот его цитаты: «Благодеяние возвращает тот, кто охотно сознает его». «Кто принимает благодеяние с благодарностью, тот уже отдал первый взнос». «Нет ничего более постыдного, чем неблагодарный человек». «Мы должны дарить так, как хотели бы получать — охотно, быстро и без всяких колебаний». Почему это было важно для стоика? Для Сенеки благодарность неразрывно связана с добродетелью. Она помогает человеку ценить то, что у него есть сейчас, не гоняясь за призраками будущего. Это способ достичь спокойствия духа (atarantia).

— Так все-таки, что насчет причин неблагодарности? — снова спросил Юрий.

— В трактате »О благодеяниях» (De Beneficiis) Луций Анней Сенека подробно анализирует неблагодарность, считая ее одной из самых распространенных людских пороков, разрушающих социальные связи, излагала Аэлита, — по мнению философа, причины неблагодарности кроются не только в самих людях, но и в том, как преподносятся благодеяния. Основные причины неблагодарности по Сенеке:

Первая. Чрезмерная требовательность и привередливость. Люди часто не ценят то, что получают, потому что ожидают большего. Они сравнивают полученное не с тем, что имели раньше, а с тем, что хотели бы иметь, и эта неудовлетворенность рождает неблагодарность. Тот, кто постоянно хочет большего, никогда не доволен тем, что уже получил. Новая цель заставляет человека обесценивать старую помощь.

Вторая. Легкомыслие и забывчивость. Многие люди быстро забывают добро, потому что их ум поверхностен, или принимают благодеяние как должное.

Третья. Стыд и высокомерие. Получение помощи может ощущаться как унижение или признание своей слабости. Чтобы избежать этого чувства, человек предпочитает считать себя обязанным не благодетелю, а «судьбе» или вовсе обесценить помощь, чтобы не чувствовать себя должником. Некоторые люди чувствуют себя униженными, когда им помогают. В итоге они начинают ненавидеть своего благодетеля, так как его присутствие напоминает им о собственной слабости или нужде.

Четвертая. Ошибки благодетеля. Сенека подчеркивает, что часто люди неблагодарны, потому что дающий сделал это грубо, с опозданием или высокомерно. Скрытые мотивы или тяжелые условия получения помощи убивают благодарность.

Пятая. Неспособность оценить душевный порыв: Благодарность — это ответ на искренность, а не на сам предмет. Если человек видит, что благодеяние — лишь расчет, он не чувствует себя обязанным отвечать на него искренне.

Сенека отмечал: «Много мы встречаем неблагодарных, но еще более сами делаемся такими». Он учил, что неблагодарность не должна останавливать нас от совершения добрых дел, поскольку истинная цель благодеяния — добродетель дающего, а не ответная реакция получателя. Хотите узнать, Хозяин, кого он считал самыми неблагодарными?

— Конечно, — хором ответили Юра и Стелла.

— Сенека выделяет несколько степеней этого порока, — продолжила искусственный интеллект, — На первом месте, те кто отрицает, что получил помощь. На втором, кто притворяется, что ничего не произошло. На третьем, кто не воздает за добро при возможности. И на самом худшем, четвертом, — тот, кто забыл о добре вовсе.

— Так теперь, что вообще добра не делать? — возмутился старик.

— Почему? — ответила Аэлита, — Сенека считал, что подарок — это не вещь, а намерение. В трактате «О благодеяниях» он вывел формулу идеального дара, который не обременяет и вызывает искреннюю признательность. Вот основные правила «правильного дарения» по стоику. Во первых, тщательно выбирайте сам подарок. Дарите то, что человеку действительно нужно, а не то, что завалялось у вас. Лучше подарить то, что останется надолго, чем нечто мимолетное. Вещь должна напоминать о вас. Подарок должен соответствовать характеру и положению человека. Не дарите охотнику книги, а ученому — доспехи.

Во вторых, — учитывайте время и способ, то есть когда и как это делать. Самый лучший подарок тот, что сделан до того, как о нем попросили. Просьба — это всегда унижение для просящего, избавьте друга от этого. Лицо дающего важнее самого подарка. Если вы даете с неохотой или ворчанием, вы не дарите, а откупаетесь. Сенека говорил: «Дважды дает тот, кто дает быстро». Ожидание убивает благодарность.

В третьих. Забудьте о «долгах». Как только вы отдали вещь, вы должны вычеркнуть её из памяти. О благодеянии должен помнить только тот, кто его получил. Никогда не напоминайте человеку о том, что вы для него сделали. Напоминание превращает подарок в долговую расписку. Настоящий стоик счастлив уже в тот момент, когда он отдает, а не когда получает что-то взамен.

В четвертых. Не унижайте получателя. По возможности дарите так, чтобы об этом знало как можно меньше людей. Лучший дар тот, о котором знает только дающий и принимающий. Не подчеркивайте своим подарком свое превосходство или богатство. Помните главный принцип. Благодеяние — это «социальный клей». Если вы дарите правильно, вы создаете дружбу. Если неправильно (свысока или ради выгоды) — вы создаете вражду

— Вот вы развели демагогию, — проворчал отец Стеллы, — уши вянут и все равно ничего не запомнил.

— Кстати, Сенека считал, что важно уметь делать подарки и оказывать добро, но не менее важно еще и уметь принимать подарки! — добавила личная помощница.

— Ну это не сложно! Хватай быстрее и прячь подальше! — рассмеялся отец девушки.

— Не совсем так, — не согласилась Аэлита, — По мнению Сенеки, искусство принимать дары не менее важно, чем искусство их давать. Благодарный человек — это тот, кто умеет принять подарок так, чтобы даритель почувствовал себя вознагражденным. Вот основные правила «приема» от философа-стоика:

Первое. Принимайте с радостью. Главная награда для дающего — видеть, что его дар принес пользу и удовольствие. Сенека советовал выражать благодарность открыто. Ваше радостное лицо — это уже первый шаг к «возврату долга».

Второе. Будьте избирательны. Не стоит принимать подарки от людей, которых вы не уважаете. Принимая дар, вы вступаете в своего рода союз. Не берите то, что сделает вас рабом или заставит поступиться принципами. Принимайте подарок только тогда, когда вы сможете отплатить за него хотя бы благодарностью.

Третье. Никогда не забывайте. Память — это сердце благодарности. По Сенеке, тот, кто помнит о благодеянии, уже отплатил за него. Худший грех это забывчивость — это высшая степень неблагодарности. Помнить о добре нужно всегда, а не только когда вам снова что-то нужно.

Четвертое. Не будьте высокомерны. Не нужно чувствовать себя униженным из-за того, что вам помогли. Принятие подарка с достоинством — признак благородной души. Глупо говорить «ну что вы, не стоило» или «это пустяк». Этим вы обесцениваете старания дарителя.

Пятое. Своевременность отдачи. Не спешите отдариваться сразу. Если вы тут же возвращаете равноценный подарок, это выглядит как попытка поскорее избавиться от долга. Это обижает дарителя. Ждите момента. Отдариваться нужно тогда, когда у вас есть искреннее желание и подходящий случай, а не из чувства гнетущей обязанности.

Сенека сформулировал Золотое правило Сенеки. Оно звучит так «Тот, кто принимает благодеяние с благодарностью, уже отдал первый взнос»!

— Как мы жили не зная всей это премудрости! — язвительно произнес старик.

— Ну результаты это мы видим! — не осталась в долгу искусственный интеллект.

— А вот это было обидным! — вступилась за деда Стелла.

— Хотите я вам расскажу о правилах безопасности при оказании добрых дел? — не смутилась Аэлита?

— А вот это очень интересно! — оживился свергнутый Глава поселения, — просвети меня. Может быть в их всех нарушил, и меня за это и выперли из собственного, созданного мною общины и поселка?

— В основе психологического подхода Михаила Литвака, — начала личная помощница, — автора метода психологического айкидо к оказанию помощи и совершению «добрых дел» лежит принцип: помогать нужно так, чтобы не разрушать личность того, кому помогаешь, и не разрушаться самому. Если коротко, основное правило «безопасности» при оказании добрых дел по Михаилу Литваку звучит так: «Никогда не делай добра, если тебя об этом не просят». Рассказать подробнее об этом?

Глава 8. Ночной визит.

— Литвак считал, что непрошеная помощь — это форма агрессии и психологического вампиризма, которая часто оборачивается против самого «благодетеля», — стала излагать Аэлита, — Вот основные правила безопасности при оказании добрых дел по Литваку.

Первое. Помогать только тогда, когда просят! Это самое главное правило. Если Вы навязываете помощь, Вы, скорее всего, удовлетворяете свою потребность быть «спасателем» или чувствовать свое превосходство, а не реальную потребность другого человека. Ваша безопасность состоит в том, что Вы избегаете роли «агрессора» (когда помощь отвергают или обвиняют в том, что она была неуместна).

Второе. Помогать не человеку, а его попыткам решить проблему. Литвак часто цитировал принцип: «Дай человеку рыбу, и ты накормишь его только на сегодня. Научи его ловить рыбу, и ты накормишь его на всю жизнь». Ваша безопасность состоит в том, что это защищает от формирования у другого человека психологической зависимости от вас («выученная беспомощность») и помогает избежать того, что вас начнут использовать.

Третье. Не брать на себя ответственность за жизнь другого. Нельзя решать за человека его проблемы. Ваша помощь должна быть лишь содействием, а не замещением его собственной деятельности. Ваша безопасность состоит в том, что если вы решите проблему за другого, он не станет сильнее, а вы потратите свои ресурсы. При следующей проблеме он снова придет к вам, а если вы откажете — станете врагом.

Четвертое. Не ждать благодарности. Делайте доброе дело только в том случае, если вы получаете удовольствие от самого процесса помощи. Если вам жизненно необходимо «спасибо», Вы станете зависимы от реакции другого человека. Ваша безопасность состоит в том, что Вы Избегаете разочарования и обид («я для него всё, а он…»).

Пятое. Помощь не должна вредить Вашим собственным интересам. Вы не должны жертвовать своим здоровьем, временем, семьей или карьерой ради помощи другому. Ваша безопасность состоит в том, что это залог сохранения собственной психологической и физической стабильности. Если Вы «сгорите», Вы никому не сможете помочь.

Шестое. Уметь отказывать без чувства вины. Если помощь невозможна или она требует слишком больших жертв, нужно уметь сказать «нет». Литвак учил, что уважение к себе выше, чем попытка казаться «хорошим» для всех. Ваша безопасность состоит в том, что Вы защищаетесь от использования и манипуляций.

Вывод. Доброе дело по Литваку — это помощь, совершенная из позиции «Я — хороший, Ты — хороший», без ущерба для собственного достоинства и ресурсов.

— Значит добро может быть опасным? — с удивлением спросила Стелла.

— Разумеется, — подтвердила Аэлита, — Почему «добро» может быть опасным? По мнению Литвака, навязанное добро нарушает психологические границы и вызывает у другого человека подсознательное чувство вины или долга. Это часто приводит к тому, что вместо благодарности вы получаете агрессию — так психика «опекаемого» пытается восстановить независимость.

— Как там было у Высоцкого, — рассмеялся дедушка девушки, — «все мозги разбил на части, все извилины заплел»! Нужно будет все записать и выучить наизусть! Ладно, скажи мне лучше внучатый затек, или просто зять, а что мы будем у тебя в Ковчеге делать? Я и мой сын, про внучку я не спрашиваю.

— Я планирую сейчас экспедицию в Москву, — ответил Юрий, — там нужно проверить сохранность одного огромного склада. А потом, я хочу изучить, что там в глубине континента. Может быть, есть места где сохранилась цивилизация в довоенном виде.

— Я с тобой! — тут же заявила Стелла.

— Стелле, — сказал отец, — ну что ты будешь там делать? Ты же ничего не умеешь, что необходимо для такого похода.

— Что значит не умею? — возмутилась дочка — я стрелять умею! И рану перевязать! И вообще, кто-то должен Юре спину прикрыть! Даже ночью на страже подежурить! И вдвоем веселее! Правда, Юрочка?

— То, что веселее, это точно, — согласился юноша, — а то, что ты чего-то не умеешь, это не беда. В Ковчеге есть машина которая может обучить в течении часа очень многим специальностям и навыкам.

— Да, — кивнула Стелла, — я вот хочу научиться медицине, снайперской стрельбе, рукопашному бою, ну и всему остальному!

— Ну если внучка поедет, то и нам не гоже будет от нее отставать! — произнес старик, — мы тоже можем освоить разные профессии.

— Нужно будет составить список того, что нам понадобится в этой дороге, — обрадовался юноша, — и каждый их освоит. А с такой командой нам ничего не страшно!

Они прибыли на Базу, прошли инструктаж у Аэлиты и распределились по жилым комнатам. Каждый занял отдельный отсек. Поужинав, и посмотрев фильм из фильмотеки Базы все разошлись по спальням.

Юрий лежал в кровати и слушал шум дождя, которые ему на монитор транслировала снаружи Аэлита. Вдруг раздался осторожный стук в дверь. Он встал и отодвинув засов открыл ее. В комнату быстро вошла Стелла в ночной рубашке, и закрыв за собой дверь, задвинула засов обратно. После этого посмотрела на юношу и строго сказала:

— Вот я не поняла!

— Что не поняла, — растерялся сирота.

— Я приняла душ, лежу в кровати, как дура! Жду, а ко мне никто не стучится! Ты мой жених, или кто?

— Стеллочка! — обнял ее юноша, — я не знал, что можно! Мы же вроде это понарошку сказали.

— Ничего не знаю! Для меня все это очень серьезно! Ты готов стать моим мужем? — наседала на него девушка, прижавшись к нему, — или может быть ты этого не хочешь? Хотя по реакции твоего дружка, я поняла, что хочешь!

— Очень хочу! — жарко прошептал ей на ухо сирота.

— А ты умеешь? — также жарко ответила она, а потом прыснула от смеха и добавила, — я спрашивала наших замужних девушек, что нужно в этот момент делать мне, а они ответили, что не делай, а он все равно сделает тебя женщиной! Ну чего ты ждешь? Неси меня в постель. Только, Юрочка, у меня просьба!

— Какая? — подхватил ее на руки юноша.

— Чтобы я не забеременела! Пока мы не вернемся из путешествия! Я не хочу с тобой расставаться!

— Конечно!

— Тогда давай это сделаем!

Через час, лежа головой у него на груди девушка с подозрением спросила:

— Юра, ты говорил, что я первая твоя девушка. А откуда ты все это знаешь и умеешь? Ты меня обманываешь?

— И в мыслях не было, просто я прошел курс по сексуальным техникам. Он есть в нашей базе.

— И для девушек такой тоже есть? — заинтересовалась Стелла.

— Да! Его прошла Лена!

— Я тоже его пройду. Чтобы тебе со мной было хорошо! — твердо произнесла девушка, — и спасибо тебе. Ты был хоть и очень страстным, но нежным! Я придумал! Наше с тобой свадебное путешествие будет эта экспедиция!

— Стеллочка, мы вчетвером будем в одном броневике, как ты себе это представляешь? Будет неудобно перед твоим отцом и дедушкой, — рассмеялся Юрий.

— Да, — вынуждена была согласиться его подружка, — а у тебя тут нет второго броневика?

— К сожалению, нет! — вздохнул ее жених.

— Юра, а как там, за Рекой? — спросила девушка, — я кроме наших поселков нигде не была.

— А давай поедем в Городок, где я вырос? Посмотришь как там люди живут, — предложил юноша.

— Правда? — обрадовалась Стелла.

— Заодно и продукты свежие купим! — добавил сирота.

— Ура! А что я одену? И меня и платьев никаких нет! — огорчилась его юная жена.

— Там все ходят в камуфляже. Но там есть лавки, мы тебе что-нибудь присмотрим! — успокоил ее муж.

— Спасибо! Но сначала я пройду кое-какие курсы тут! — твердо произнесла девушка, — и еще. Давай завтра переселимся в блок Хозяев Ковчега. Там и кровать побольше и все удобства на месте. Мы же уже муж и жена? Или нет?

— Конечно, муж и жена! Я очень рад этому! — они обнялись и заснули.

Утром, они держась за руки вошли в столовую. Там уже сидели дедушка и отец девушки. Они внимательно и выжидательно посмотрели на молодых людей. Стелла сразу все поняла и произнесла:

— Дедушка и папа! У нас для вас важное сообщение! Юрочка, ты чего молчишь? Ты глава семьи или кто?

— Дорогие Василия Иванович и Иван Васильевич! — начал юноша, — мы со Стеллочкой сегодня ночью стали мужем и женой!

— Юра! — строго прервала его девушка, — что значит стали мужем и женой! Дедушке и папе интересны подробности! Сначала ты признался мне в неземной любви! И с большим волнением ждал, что я тебе отвечу! А я призналась, что тоже очень люблю тебя! Потом ты стал на одно колено, и попросил моей руки! Я подумав немного, для приличия, согласилась! Потом мы поцеловались и поклялись в вечной верности друг другу! Ну и дальше, все остальное! А теперь мы просим вас нас благословить!

— Внуча! Поздравляю вас! — рассмеялся дедушка, — а разве благословение просят не до того, как стать фактически мужем и женой?

— Мы знали, что вы не откажите! Но и терпеть больше не могли! — тут же заявила невеста.

— Доча! А где он тебе признавался в любви? — улыбаясь спросил ее отец.

— Что значит где? — не поняла Стелла.

— Ну у кого в комнате? У тебя или у него? — посмеивался Иван Васильевич.

— У него конечно! Он пришел в мою комнату, взял меня на руки и отнес к себе! Там все и случилось! — во всю фантазировала его дочка.

— Все так и было, — произнес ошарашенный всем услышанным и фантазиями своей подружки Юрий.

— Ну тогда и я вас поздравляю и благословляю, — утер слезу радости отец невесты, которые выдел вечером, как его дочка, одной в ночной рубашке, юркнула к комнату юноши, — как жаль что мама не дожила до этого счастья! Совет да любовь!

— Это дело нужно отметить! — безапелляционно заявил дедушка, — свадьба есть свадьба! Но у нас продуктов свежих нет! А в нашем бывшем поселке я их брать не хочу! Что будем делать?

— Предлагаю съездить в Городок за Реку где я жил! Там прекрасный рынок и множество лавок! Я хочу заказать там обручальные кольца для нас, подарки для Стеллы, и продукты купим. Заодно посмотрите, как там все устроено!

— Прекрасная мысль! — одобрили идею дедушка и отец, — давайте сейчас и поедем! Нужно развеяться!

— Давайте! — согласился Юрий, — через час выезжаем.

— Ура! — бросилась обнимать его молодая жена, — ты у меня такой у меня щедрый!

Кода они собирались в поездку Стелла виновато спросила:

— Юрочка, ты не сердишься на меня?

— На что? — удивился юноша.

— Ну что я сочинила про то как ты к меня руки просил?

— Нет, но мне очень стыдно! — признался сирота.

— За что? — уже удивилась его жена.

— Что я этого не сделал! Я так растерялся и обрадовался, что даже не подумал об том! — повинился Юрий.

— Ну и правильно! Это только слова, главное, это чувства! — заявила Стелла, — но для родителей такие формальности очень важны!

— Тогда не будем их разочаровывать! — обнял ее юноша.

Через час, взяв автоматы, магазины с патронами, гранаты, бронежилеты все семейство погрузились в «Аллигатор». Перед этим Юрий роздал всем полтинники и четвертаки из серебра. А себя взял десяток золотых больших монет.

— План такой! — объявил юноша, — на броневике пересекаем Реку. Там в секретном месте стоит машина Егеря. И пересаживаемся в него и едем в Городок. Если мы прибудем в него на «Аллигаторе» это вызовет фурор и привлечет к нам ненужное внимание. Правда есть проблема.

— Какая? — тут же спросила Стелла, сидящая на переднем пассажирском сиденье.

— На нас напала жаба-мутант. Пули ее не брали и я скормил ей гранату. Ее разорвало на части и они обляпали всю машину. А эта жаба была очень ядовитая. Одна надежда, что были дожди все смыло, — пояснил ее муж.

— Это что за жаба такая, что ее пули не берут? — удивился дедушка девушки.

— Вы еще свиноволков не видели! У тех тоже такая шкура и щетина, что ее пули не очень пробивают! Я вот, что думаю, если тут, где факторов поражения было немного, появились такие зверюги, то, что творится там, в глубине континента? Где были очаги поражения? — задал вопрос юноша.

— Вот мы это все и узнаем! Как это интересно! — воодушевлено произнесла его юная жена, — а то вот дедушка и папа, они хоть мир до Последней Войны успели увидеть! А я ничего не видела вообще! А тут такое путешествие!

— Стелле! — вздохнул ее дедушка, — ты, что себе думаешь? Это увеселительная прогулка будет? Это экспедиция полна трудностей и опасностей! Я ты об этом говоришь как о чем-то легкомысленном!

— Деда! — отмахнулась внучка, — а чего мне бояться когда со мной будут лучшие мужчины на Земле? Это нас все должны будут бояться!

— Твои слова да Богу в уши! — рассмеялся ее отец.

Тем временем, броневик выехал из Ковчега и направился к спуску с берега в Реку. Пересечение водной глади прошло спокойно. Генераторы ультразвука работали исправно отпугивая речных хищников. Следуя указаниям Аэлиты, они выбрались на берег, рядом с местом где была припаркована машина семьи Егеря. Проехав стену из камышей они выехали на дорогу, промахнувшись всего на несколько десятков метров. Покинув броневик мужчины осмотрели автомобиль. Дожди сделали свое дело. Они смыли всю слизь и ошметки тела жабы-мутанта хотя она и не сияла чистотой.

— А на чем она работает? — поинтересовался старик.

— Двигатель внутреннего сгорания, на смеси биоэтанола и рапсового масла, — пояснил Юрий, — давайте попробуем ее завести. Я не уверен в аккумуляторе. Он стояла тут достаточно долго.

Как и ожидалась машина не завела. Но опытный дедушка Стеллы, взяв провода и подключил аккумулятор автомобиля к броневику. Машина все равно не завелась. Аккумулятор полностью умер.

— Хозяин — раздался голос Аэлита, — нужно взять запасную батарею в броневике. А потом поставить ее на место.

— Точно, спасибо! — обрадовался юноша.

— Нужно взять в «Аллигаторе» электрическую батарею, и поставить ее вместо аккумулятора, — сказал Юрий, — вот она, — и он ведомый указаниям личной помощницы показал мужчинам место, где она стояла. Те быстро ее сняли и подключили. Мотор автомобиля Егеря фыркнул чихнул и завелся.

— Ура! — захлопала в ладони Стелла, — Юрочка, а что с нашим броневиком? Его не украдут пока нас не будет? — забеспокоилась рачительная хозяйка.

— Нет! раздался из громкоговорителя голос Аэлита, — бронемашина защищена от несанкционированного доступа.

— А если эти свиньи припрутся? — с опаской спросила девушка.

— Они выходят на охоту только ночью. Но их отпугнут удары электрическим током, — успокоила ее искусственный интеллект.

— Стеллочка, — рассмеялся юноша, — это правда. Нас один раз даже атаковал такой свин. Ткнулся пятаком в броню, получил заряд, и убежал с визгом! Ну что, едем?

— Давай я поведу! — попросил старик, — вечность не водил машину! Тем более, что тут коробка автомат.

— Пожалуста, — и молодые люди сели на заднее сиденье, где к Юре тут же прижалась Стелла. Дедушка осторожно вывел машину на дорогу и они поехали к взорванному мосту.

— Какой он был огромный! — восхитилась никогда не видевшая сооружения такого размера девушка.

— Да, до Последней Войны это было обычным делом, — вздохнул ее дедушка, — а какие небоскребы были! По сто этажей! Вот будем в Москве, даст Бог, сама сможешь увидеть.

— Папа, а если по ней ядерной бомбой ударили, разве они могли уцелеть? — удивился отец девушки.

— Не все так просто, — задумчиво ответил его отец, — ходили смутные слухи, что по Москве ударили нейтронным оружием, биологическим и химическим оружием. Чтобы убить людей, но сохранить материальные ценности. Западу именно это и было всегда нужно.

— Деда, — тут же спросила сзади Стелла, — а что такое нейтронное оружие? Про атомное я слышала, а про нейтронное нет.

— О! Это хитрое оружие, — отозвался полковник, — Нейтронное оружие придумал американский физик Сэмюэл Коэн (Samuel Cohen). Он предложил концепцию этой бомбы в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году, работая в Ливерморской национальной лаборатории. За это достижение его часто называют «отцом нейтронной бомбы».

Глава 9. Приезд в Городок.

— Нейтронное оружие — это разновидность тактического термоядерного оружия малой мощности, — вмешалась Аэлита, — предназначенная для уничтожения живой силы противника нейтронным излучением при минимальных разрушениях инфраструктуры. Главное отличие от атомного — основной поражающий фактор, которым является проникающая радиация (поток быстрых нейтронов), а не ударная волна или тепловое излучение. Ключевыми отличиями нейтронного оружия от атомного являются следующие:

Первое. Основной поражающий фактор. В нейтронном боеприпасе до восьмидесяти процентов энергии выделяется в виде нейтронного излучения, проникающего сквозь броню и укрытия. В атомном оружии основная энергия приходится на взрывную волну и световое излучение.

Второе. Разрушительная сила. Нейтронный взрыв обладает в десять раз меньшей ударной волной и тепловым воздействием, чем классическое атомное оружие аналогичной мощности. Взрывы производят меньше разрушений, оставляя технику и здания целыми, но смертельно поражая людей.

Третье. Радиус действия. Эффективная зона поражения нейтронами меньше, так как они быстро поглощаются атмосферой (эффективно на расстоянии около полутора двух километров).

Четвертое. Мощность боеприпасов. Нейтронные заряды всегда малой мощности (обычно не превышают нескольких килотонн), относясь к тактическому ядерному оружию.

Пятое. Радиоактивное заражение. Поражение людей происходит из-за высокого уровня наведенной радиации, но долгоживущих радиоактивных осадков после такого взрыва значительно меньше.

Хотя нейтронное оружие иногда называют «гуманным» из-за сохранения зданий, оно вызывает мучительную смерть у людей и крайне опасно из-за своей высокой проникающей способности, — закончила свой рассказ искусственный интеллект.

— То есть здания и сам город могли уцелеть? — уточнила Стелла.

— Да, — ответила личная помощница, — но такая комбинация сильнейших мутагенных факторов могла привести к тому, что флора и фауна в местах поражения очень сильно изменились. А вот в какую сторону — это большой вопрос!

— Значит нужно поехать и узнать! — с воодушевлением произнесла девушка.

— Обязательно, а пока давайте заедем в одно место, — предложил Юрий и попросил дедушку девушки повернуть с бетонной дороги на проселочную, ведущую к Заставе Михалыча. Там они увидели раскуроченные свиноволками автомобили бандитов Мясника и автобус наемников отца Тани.

— Что тут произошло? — спрсил отец Стеллы.

— Тут бандиты из Столицы, которые преследовали меня, Лену и ее маму, нашли свой конец. Я заманил их сюда, сказав, что мы кроемся на этой заставе. По дороге с помощью ловушек я задержал их, и сюда они прибыли поздно вечером. Они хотели нас убить. А ночью я натравил на них свиноволков. Они с ними и покончили. Никто не ушел живым, — рассказал им свою историю сирота.

— Юрочка! Значит ты не только Повелитель змей, но и Повелитель свиноволков? — спросила его юная жена.

— Ну можно сказать и так! — расмеявшись обнял ее молодой человек.

— А зачем мы здесь? — спросил старый полковник, — хотел похвастаться?

— Нет, — ответил Юрий, — нужно слить горючее из баков машин и автобуса, чтобы нам не нужно было потом искать его в Городке. Там его могут нам и не продать. Та власть меня не жаловала. Глава Города и его сын погибли тогда тут тоже. А кто новая власть я не знаю. И чего добру пропадать?

— Вот это верно! — одобрил старик, — а шланг и ведра или канистры тут есть?

— Канистра в нашей машине точно есть ее нам в Столице дали когда мы сюда ехали, а шланг нужно посмотреть, — предложил его внучатый зять. Так и проступили. В багажнике нашлись и канистра и шланг. Когда они открыли крышку топливного бака первой машины, Юрий спросил:

— А как мы откачаем топливо оттуда? У нас насоса нет.

— Эх молодежь! — проворчал старик, — насос ему подавай! А вот я помню, как это делали без насоса!

И с этими словами он сунул один конец шланга в горловину бака, а второй себе в рот, причмокнул, высасывая воздух, а потом направил свой конец шланга уже в горловину канистры. Топливо с веселым журчанием потекло в емкость.

— Видите как надо! — довольно произнес дедушка девушки, — и без всякого насоса.

Так они заполнили не только полный бак своей машины, но и взяли еще запасную канистру с горючим. Закончив эту работу, компания отправилась в Городок. По дороге они увидели на обочине сожжённые машины бандитов, попавшие в ловушки, установленные Юрием. А он подробно рассказал о том, как их подготовил. Мужчины одобрительно кивали головой, в Стелла с обожанием смотрела на своего избранника.

Наконец они подъехали к распахнутым воротам в Городок. К ним вразвалку подошли двое городских стражников.

— Кто такие, и откуда? По этой дороге никто не ездит! — спросили они заглядывая в салон, — ого! Юрка! Ты, что ли?

— Я! А кто же еще, — усмехнулся юноша, выходя из машины и здороваясь с ними за руку.

— Так тебя, что не сожрали свиноволки? Вместе с той компанией? — с удивлением разглядывая его спросили охранники ворот.

— С какой компанией? — сделал удивлённый вид Юрий.

— Так говорили, что ты с теми бабами остановился на Заставе Михалыча. Из Столицы приехала колонна каких-то бандитов, говорят сам Мясник был с ними. И наемники, с которыми ты уехал тогда. Утром отправились к Заставе, и Голову нашего с сыном прихватили. К обеду вернулось несколько раненных, сказали что в ловушку с гранатой попали на дороге. И все! Ни вечером, ни на следующий день, ни через день никто не вернулся. Сообщили в Столицу. Те прислали военных. Они направились к Заставе, по дороге еще одну взорванную машину с телами нашли, а на заставе только раскуроченные автомобили и автобус наемников, вместе с исковерканным оружием. Обрывки одежды, обуви, пуговицы и пряжки ремней. Ни одной косточки не нашли. И вся почва изрыта копытами свиноволков. Вот все и решили, что и ты тогда там погиб! — закончил свой рассказ старший стражник.

— А нас там вообще не было, — пожал плечами юноша, — мы ушли к «Степным Воронам». А сейчас мы с ними хотим в Городке отдохнуть. Пустите нас?

— А чего не пустить, плати въездную пошлину, по патрону за голову и три за машину, и заезжай! — предложил служивый, — вы надолго?

— Думаю до завтра, — ответил сирота, — дел много. После чего вытащил из разгрузки магазин и выщелкав оттуда семь патронов, передал их стражнику.

— Ого! Опять фабричные! Где ты только их берешь? — удивился охранник, поднимая шлагбаум.

— Это нам интендант выдает, а где он их берет, у нас не спрашивают! — произнес Юрий и машина въехала в город. Когда она скрылась за углом, старший стражник зашел в будку и сняв трубку набрал номер.

— Это я, — сказал он в рубку, — передай Принцессе, что он приехал. Не один. Еще вдвое мужиков и девка. Нет, не та с которой он уехал тогда. Все с автоматами. Завтра уезжают. Не забудь мой процент. Все, отбой!

Машина с родственниками остановилась у знакомой гостиницы. Они все вышли и направились к столикам стоящим на улице.

— Переночуем тут, — сказал Юрий, — тут у меня хорошие знакомые.

— Хорошо бы перекусить, — предложил бывший Глава поселения.

— Верно, — согласились с ним его сын и внучка.

— Садитесь за этот столик, сейчас сделаем заказ, — ответил юноша.

— Здравствуйте! Что будете заказывать? Юра? Это ты? Живой, — изумилась подошедшая к столику официантка.

— Я, Вера, я! Чего все так удивляются этому? — рассмеялся сирота, — Вера, накорми нас обедом!

— С удовольствием! — ошарашенная девушка смотрела на него широко открытыми глазами, — тут у нас такое было. Такой шухер поднялся, когда исчез старый Городской Голова и его сын! И еще куча народу! Следователи их Столицы приехали, меня тоже спрашивали.

— Я об этом ничего не знаю, да и знать не хочу! Но мы очень голодные!

— Сейчас все будет! Я так рада, что ты живой! А где Лена? И кто эта девушка? — с любопытством спросила Вера.

— Лена вышла замуж и уже ждет ребенка. А это моя жена Стелла! Стелла, это моя старая знакомая Вера! — познакомил девушек сирота.

— Эта Лена, что дура? Как она могла тебя променять на кого-то? — удивилась официантка.

— Сердцу не прикажешь! Там было два метра роста и неземная блондинистость! У меня не было ни единого шанса! Но я очень этому рад! Я встретил лучшую девушку на Земле, — и он обнял свою юную жену.

— Везет же некоторым, — тихо вздохнула Вера и ушла на кухню за заказом.

— Я не поняла, — нахмурилась Стелла, — ты зачем нас сюда привел? Это что за знакомая? Она же в тебя влюблена!

— Не переживай, милая! — улыбнулся ее муж, — это моя знакомая с детства, и жалеет она не обо мне, а тех богатствах, которые проплыли мимо нее!

— Смотри у меня! Я измен не потерплю! — строго произнесла девушка, — смотри какой ты сердцеед оказался!

— Не дури, Стелле! И сцен не устраивай! Мужчины этого не любят! — наставительно сказал ее отец, — выбрал-то он тебя!

— Я знаю, — вздохнула его дочка, — просто оказалось, что я очень ревнивая!

Из кухни вышла хозяйка заведения. Юрий встал и обнялся с ней.

— Юра, как я рада тебя видеть! Все остается в силе! Я как услышала, что ты вроде бы погиб, всю ночь проплакала! Но пирожки бабушки Марии все равно пекутся и раздаются! — сказала она, — я слышала, ты женился?

— Да, вот моя жена, Стелла! — представил свою супругу Юрий хозяйке, — Стелла — это Светлана Ивановна, хозяйка этой гостиницы!

— Очень приятно, — женщины кивнули друг другу.

— Хороша! — одобрила выбор юноши женщина, — ну совет вам да любовь! Иду на кухню работать. Вам приготовят две комнаты. Номера на двух человек! Приятного аппетита!

После обеда все отправились на базар. Задрав голову Стелла удивлялась многоэтажным домам стоящим вдоль улицы.

— А как там люди живут? — удивлялась она, — там, что есть вода? А куда они ходят в туалет?

— Нет, — вздохнул юноша, — воды там нет, а в туалет они ходят на первый этаж в общую уборную. По сути дела эти многоэтажки как в инсулы в Древнем Риме.

— Инсулы? — переспросила девушка, — а это что такое?

— Инсула (лат. insula — «остров») — это многоэтажный жилой дом в Древнем Риме, квартиры в котором сдавались внаём. В них проживало более девяносто процентов населения города. Это был основной тип жилья для людей среднего достатка и бедняков, так как богатые жили в домах-особняках (домусах). По историческим и археологическим данным, инсулы обычно имели три-пять этажей, иногда до десяти. На нижних этажах часто размещались лавки (таверны), — стал рассказывать Юрий, — Ключевыми особенностями инсул являлись следующие. Это был доходный дом, в котором жилье арендовали. Изначально строили из кирпича, бетона или дерева. В отличие от домов знати, в инсулах часто не было водопровода и канализации даже на первых этажах, а верхние этажи считались небезопасными и пожароопасными. Большинство квартир были небольшими, неотапливаемыми. Буквально переводится с латыни как «остров», так как здание часто было окружено со всех сторон улицами и занимало целый квартал. Согласно официальной статистике начала четвертого века нашей эры, в Риме насчитывалось около сорок шесть тысяч шестьсот две инсулы (многоквартирных жилых домов), в то время как отдельных особняков (домусов) было всего около тысяча семьсот девяносто. Эти многоэтажные здания составляли основу жилого фонда города, вмещая большинство населения, при этом их количество значительно превышало число частных домов элиты. Но что интересно из такого количества инсул в Риме до наших дней в относительно цельном виде сохранилась всего одна полноценная инсула — Инсула Арачели (Insula dell’Ara Coeli), построенная во втором веке нашей эры. Она находится у подножия Капитолийского холма, рядом с лестницей к церкви Санта-Мария-ин-Арачели. Сохранилось четыре этажа (изначально было минимум пять.) Нижний этаж сейчас находится ниже уровня современной улицы на много метров. Она уцелела только потому, что в Средние века над руинами была построена церковь. Когда эту церковь из-за ветхости снесли под ней обнаружили эту инсулу. Остальные десятки тысяч античных многоэтажек были разрушены временем, пожарами или перестроены. А что сейчас с этим Римом никто не знает! — закончил свой исторический ликбез Юрий.

— До Последней войны люди жили как в Раю! — заявила девушка, — вот чего им не хватало? В их квартирах было электричество, вода, газ, канализация и тепло! Вчера в фильме показывали и стиральную машину и посудомоечную машину! Это не тазике мыть посуду и стирать белье! Как они от всего этого отказались? Зачем?

— Не так все просто, Стелле, — вздохнул ее дедушка, — это все было не просто так и не бесплатно! За все нужно было платить! А если не заплатишь, могли и отключить! Вот я читал, что в Англии каждый год почти пять тысяч пенсионеров замерзли насмерть в своих домах каждую зиму, от того, что им нечем было платить за отопление их квартир. Тогда появился термин — энергетическая бедность.

— Это что такое? — удивилась его внучка.

— Энергетическая бедность — это социально-экономическая ситуация, при которой домохозяйства не могли позволить себе адекватный доступ к базовым энергетическим услугам (отопление, освещение, приготовление пищи) из-за низких доходов, высоких цен на энергоносители или низкой энергоэффективности жилья. Это часто приводило к неспособности обеспечить комфортную температуру в доме, угрожая здоровью и качеству жизни, — вмешался Юрий, прошедший курс истории, — это невозможность включить обогреватель зимой, использование свечей из-за отключения света, отказ от приготовления горячей пищи для экономии, использование дешевого и опасного топлива (дрова, уголь). Причинами этого, являлись высокие счета за электричество, старое жилье с плохой теплоизоляцией, низкий доход. Согласно, последним данным перед Последней Войной, около сорока двух миллионов жителей Европейского Союза (около десяти процентов) испытывают трудности с оплатой счетов за электроэнергию. Энергетическая бедность наиболее сильно поражала уязвимые слои населения, включая домохозяйства с низким доходом и женщин.

— Все верно, зять! — одобрительно кивнул старик, — так что этот Рай был не для всех!

— Юрочка! А ты откуда все это знаешь? Ты такой умный, что я рядом с тобой чувствую себя круглой дурой! — огорчилась Стелла.

— Я был точно таким еще месяц назад! — успокоил ее муж, — но я прошел образовательные курсы на Базе, и после этого стал не умным, а образованным! И ты станешь такой же!

— Хорошо, — обрадовалась девушка, — но первым делом я пройду тот курс о котором мы вчера говорили!

— Это какой такой курс? — заинтересовался ее отец?

— Специальный курс для женщин! — нисколько не смущаясь заявила дочка.

— Камасутра, что ли? — рассмеялся дедушка.

— Я не знаю! — ответила внучка, — но я должна все уметь! А кто мне об этом расскажет? Наши женщины ничего не знают! И говорить на такие темы не хотят!

— Главное, что бы ты изучала не только это! — назидательно произнес бывший полковник, — оно конечно дело важное и полезное, но не первостепенное!

— Для меня, как для молодой жены, самое первостепенное! Потому как я смотрю, мой Юра пользуется большой популярностью среди девушек! — твердо сказала она, — и все остальное я тоже усвою.

— Хорошо, хорошо! — не стал спорить с ней дедушка, — Юра, какой у нас план на сегодня?

— Я хочу заказать нам со Стеллой обручальные кольца, потом посмотреть ей одежду и белье, — начал было юноша.

— Можешь не продолжать, — прервал его отец девушки, — это значит весь день будешь таскаться по женским лавкам. Нам это не подходит, правда папа?

Глава 10. Шопинг!

— Точно, предлагаю разделиться и встречаемся у гостинице на ужине! Мы с тобой пойдем сами посмотрим что тут и как! Я и в прошлой жизни терпеть не мог с женой по магазинам таскаться! Хуже каторги это дело! — кивнул его отец.

— Деда! — топнула ногой внучка, — не учи Юру плохому! Ничего такого плохого в том, чтобы с любимой женой походить по лавкам нет!

— Ну это он сам решит, к вечеру, — рассмеялись ее отец и дедушка, — а мы пошли! Удачных покупок.

— Василий Иванович и Иван Васильевич, будьте осторожны с деньгами! Вы же местных цен не знаете! Чтобы вас не облапошили! — предупредил их зять.

— Не учи отца, — старик запнулся на секунду и усмехнулся, — детей делать! Мы же не дураки, сначала приценимся, потом посмотрим, что у кого стоит.

Они разошлись в разные стороны. Молодые люди направились в ювелирную лавку, а мужчины к виной, которая манила их яркой вывеской.

— Стеллочка, — забеспокоился юноша, — а они не напьются? В стельку?

— Дедушка и папа меру знают! — успокоила его жена, — я ни разу не видела их пьяными до потери сознания. Дедушка все время рассказывает историю про это!

— Какую? — удивился Юрий.

— А вот такую! — обрадовалась девушка, — видишь, я знаю что-то, чего не знаешь ты! Слушай! Эта история о каком-то генерале! Его пригласил Сталин и налил ему водки. Он выпил пару стаканов, а потом отказался пить дальше, сказав, что он свою меру знает! Вот дедушка это и говорит, когда я ему не разрешаю пить бражку.

— Эта история — одна из самых известных баек о сталинских застольях, хотя технически речь идет не о генерале, а о министре. Речь идет об Александре Засядько, — вмешалась Аэлита, — Когда в тысяча девятьсот сорок девятом году обсуждалась кандидатура Александра Фёдоровича Засядько на пост министра угольной промышленности, кто-то из присутствующих высказал опасение: «Всё хорошо, товарищ Сталин, но он много пьет».

Сталин вызвал Засядько к себе. После разговора он предложил ему выпить. Засядько, не дрогнув, налил стакан водки, выпил, спокойно закусил и продолжил беседу. Сталин предложил по второй — Засядько снова налил полный стакан и выпил. Когда ему предложили третью, Засядько отодвинул стакан со словами: «Засядько меру знает!». После этого Засядько ушел, а Сталин, прохаживаясь с трубкой, сказал: «Засядько меру знает!». Меру знает — это означало умение контролировать себя, способность выпить значительное количество алкоголя, не теряя контроля над собой и рабочей способности. Засядько стал министром и, как утверждают историки, отлично справлялся со своей работой.

— Спасибо, но не будем разочровывать ее, она так радуется! — улыбнулся про себя Юрий.

— Это очень интересно! Будем надеяться, что и в этот раз чувство меры их не подведет! А вот и ювелирная лавка! — они толкнули дверь и под звон колокольчика вошли внутрь. За прилавком они увидели пожилого полного лысоватого человека. Тот намётанным профессиональным взглядом окинул их улыбнулся и произнес:

— Здравствуйте, молодые люди? Чем могу служить? Дайте угадаю, вы ищите обручальные кольца? Верно?

— Верно! — удивилась Стелла, — а как вы догадались?

— Увидев, как нежно вы относитесь друг к другу как вы оба молоды, об этом догадаться не трудно! — произнес ювелир, — у нас есть выбор таких колец. У Вас барышня размер пальчика шестнадцать, а у Вашего молодого человека двадцать два?

— Если честно то мы не знаем! — признались молодожены.

— А это мы сейчас проверим! — успокоил их хозяин лавки, — мы определим размера пальца с помощью калиброванных отверстий — это один из самых точных методов (часто используется «пальцемер» или »калибратор»)! — он вытащил и открыл футляр в котором лежал инструмент, представляющий собой металлическую пластину с рядом отверстий разного диаметра.

Он взял эту пластину, и попросил сначала Стеллу, а потом Юрия, осторожно продеть безымянные пальцы правой руки в отверстия, начиная с меньшего, пока не нашли то, в которое палец проходил с легким трением, но не сдавливался.

— Отверстие должно проходить через сустав, но при этом сидеть у основания пальца достаточно плотно, чтобы не спадать, — произнес ювелир, и прочел размер, который был выгравирован рядом с отверстием (обычно в миллиметрах, соответствующий диаметру кольца — например, шестнадцать, шестнадцать с половиной, семнадцать), — для девушки шестнадцать, для молодого человека двадцать два!

— Как точно вы все сказали сразу! — удивились молодые люди.

— Всю жизнь этим занимаюсь, — вздохнул продавец, — времена меняются, а люди все равно женятся, и женщины любят украшения! Так было, так есть и так будет! И хорошо, что вы пришли ко мне после обеда!

— Это почему? — снова удивились молодожены.

— Существую важные правила при выборе размера кольца! — важно ответил ювелир, — Нужно измерять размер пальца во второй половине дня, когда пальцы немного «разбухают». Нельзя измерять размер сразу после холодной улицы или физической нагрузки. А если выбираете широкое кольцо (более пяти шести миллиметров), лучше взять размер на половину миллиметра больше, чем покажет калибратор. Но я вам такое широкое кольцо не рекомендую. Особенно барышне.

— А что Вы нам можете порекомендовать?

— При размере пальца шестнадцать миллиметров оптимальная ширина обручального кольца обычно составляет три — пять миллиметров. Для тонких и изящных пальцев хорошо подходят узкие модели (два — три миллиметров), которые идеально подчеркнут изящество тонких пальцев. Для придания визуального объема или если пальцы средней толщины — классические средние (четыре — шесть миллиметров), это самый популярный и классический вариант, универсальный. Важно учитывать, что широкие кольца (шесть — восемь миллиметров) при маленьком размере могут плотно сидеть, и могут казаться массивными, но подходят, если пальцы не очень короткие.

— Покажите, что у Вас есть! — попросил Юрий. Хозяин лавки прошел вдоль прилавка и показал им разложенные на лотках под толстым стеклом образцы колец. При этом он продолжал говорить.

— Вы знаете, почему обручальные обручальное кольцо традиционно носят на безымянном пальце? В России и многих православных странах (православная традиция) его носят на правой руке. В большинстве западных стран (католические и протестантские традиции) принято носить кольцо на левой руке. В мусульманской традиции обручальное кольцо тоже носят на левой руке.

— Почему? — с любопытством спросила Стелла.

— С древних времен считается, что от безымянного пальца идет «вена любви» (Vena Amoris), ведущая прямо к сердцу, — пояснил торговец.

— А атеисты на какой руке носят? — пошутил Юрий.

— Атеисты носят обручальное кольцо на любой руке, так как не связаны религиозными традициями. Но обычно выбор основывается на удобстве, местных культурных обычаях или личных предпочтениях. В России — чаще на правой (как все). Потому что у нас вдовы, вдовцы и разведенные кольцо часто переносят на левую руку. И вас могут неправильно понять, — улыбнулся ювелир, — вот пожалуйста. Но сразу скажу готовых колец на шестнадцать только одно. Не очень ходовой размер сейчас. Вижу, что оно вам не очень нравится, — добавил он увидев разочарованное лицо Стеллы.

— Уж больно оно простенькое! Все таки я вышла замуж один раз и на всю жизнь! Правда Юрочка? — огорченно произнесла девушка, — хочется чего-то особенного!

— Понимаю, — одобрительно кивнул ювелир, — на это случай у нас предусмотрено индивидуальное изготовление таких колец, по выбранной модели.

— А какие модели у Вас есть? — тут же спросила новобрачная.

— Сейчас! — и хозяин лавки открыв ящик стола вытащил оттуда толстую книжку с цветными фотографиями, — Последний довоенный каталог обручальных колец! — с тихой грустью сказал он, — не знаю, сохранился ли где-то еще такой!

— А что это? — с загоревшими глазами полюбопытствовала девушка.

— В старом мире ювелирных изделий не существовало одной-единственной фирмы, абсолютно превосходящей всех по популярности, однако, согласно общемировой репутации, истории и узнаваемости, главными лидерами считались два дома. Это Tiffany & Co. (США) — Самая известная и классическая. Часто считалась брендом номер один в мире по помолвочным кольцам. Именно Tiffany в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году представили знаменитую «Tiffany Setting» — кольцо с бриллиантом, поднятым над ободком на шести зубцах, что стало эталоном обручального кольца! Ее стилем были: классика, элегантность, голубая коробочка как символ любви.

— А вторая фирма? — уже спросил Юрий.

— А второй фирмой была Cartier (Франция) — «Ювелир королей». Она имела статус одного из самых престижных и старейших ювелирных домов.Модель Trinity de Cartier (три переплетенных кольца из разного золота) является одной из самых популярных и узнаваемых в мире. Их стилем были: роскошь, королевское величие, высокое ювелирное искусство.

— А у Вас чей каталог? — оживилась девушка.

— Тиффани! — ответил ювелир, — Картье был мало кому по карману. Да и где тут взять три вида золота? Давайте выбирать!

Юра понял, почему отец и дедушка Стеллы не пошли с ними. Процесс выбора модели кольца занял час оживленнейшей беседы и дискуссий между ней и ювелиром! Он стоял у окна и любовался своей избранницей. Наконец она позвала его и сказала:

— Хочу это!

Девушка выбрала узкое в три миллиметра шириной кольцо с толщиной обода квадратного сечения два миллиметра. Мужское кольцо имело ширину в четыре миллиметра и толщину обода в три миллиметра. Выглядели они очень красиво.

— Отличный выбор! — одобрил ювелир, — вес женского кольца будет примерно два грамма, а мужского пять. В каком материале хотите изготовить эти кольца?

— А в каком можно? — уточнила девушка.

— Можно в серебре, но это не очень хорошо. Оно быстро темнеет, — начал торговец.

— Это нам не подходит! — категорически заявила Стелла.

— Согласен, такие кольца для очень бедных людей, — сделал маркетинговый ход хозяин лавки, — можно из золота, но оно мягкое и будет стираться.

— Я так понял, что есть, что-то еще? Более долговечное? — спросил Юрий.

— Да! Это платина! Такое кольцо практически вечное и никогда не постареет! — торжественно произнес ювелир.

— Платина? — удивился юноша, — а откуда она у Вас?

— Это монеты которые выпускал Банк России в тысяча девятьсот девяносто втором — тысяча девятьсот девяносто пятом году. У меня есть монеты номиналом сто пятьдесят рублей. Они имеют стандартный вес, соответствующий одной второй тройской унции чистого металла и содержат пятнадцать целых и пятьдесят пять сотых грамма (девятьсот девяносто девятая проба) платины. Вот как выглядит это на фотографии! Таких колец и в самой столице ни у кого нет! — с гордостью произнес ювелир.

— Какая красота! — вздохнула от восхищения девушка, — а сколько это стоит?

— Учитывая сложность работы с платиной и редкость этого металла, — хозяин лавки задумался и твердо сказал — за каждое кольцо по одной большой золотой монете!

— Однако! — покачал головой Юрий, поразившийся цене запрошенной ювелиром.

— Юрочка, можно тебя на секундочку! — Стелла взяв его за руку отвела мужа к окну и горячо ему зашептала, — Юрочка, пусть это будет моим свадебным подарком! Ни у кого таких нет! А у нас будут! И деткам нашим потом передадим!

— Хорошо! Но он на нас хочет заработать сверх всякой меры! — улыбнулся ей молодой человек, потом они вернулись и он выложил на стол две новенькие одноунцовые золотые монеты, а пластиковых упаковках.

— Ого! — восхитился хозяин лавки, — я давно не видел их в таком отличном качестве! Жду вас через неделю. А в качестве бесплатного бонуса предлагаю сделать надписи на этих кольцах.

— Как это замечательно! — обрадовалась девушка, — пусть на кольцах внутри будет написано «Стелла и Юра вместе навсегда»!

— А снаружи? — улыбнулся хитрый ювелир.

— А снаружи пусть будет так «Любовь и верность»! — попросила новобрачная.

— Все сделаю! — пообещал торговец, — тогда напишите на бумаге надписи, проверьте каждую букву, и подпишите. Чтобы потом не было никаких вопросов к тексту. Через неделю жду вас. До свидания!

Молодые люди покинули лавку.

— Ну что будем делать сейчас? — спросил свою жену Юрий.

— Как что? Ты говорил тут есть лавки с женскими платьями и красивым бельем! — воодушевлено произнесла Стелла, — веди меня туда.

Посещение лавки женских вещей заняло еще три часа и две большие золотые монеты. Когда девушка увидела кружевное женское белье, которое никогда не видела, она пришла в неописуемый восторг, и тут же отправилась его мерять, требуя, чтобы юноша оценил каждую вещь. Она была так в них хороша, что Юрий еле сдерживался, чтобы не овладеть ей прямо в примерочной. И только то, что их отделяло от торгового зала тонкая занавеска останавливала его. Девушка видя все это, только смеялась и шептала ему, чтобы он нагуливал аппетит перед ночью. Закончилось все покупкой множества пар нижнего белья, двух ночных рубашек, трех платьев, и трех пар туфлей.

— Ну все! — сказала Стела, когда они с сумками вышли из лавки, — ты меня совсем замучил с этими магазинами! Я и не знала, что ты так любишь это дело!

— Еще одна нахальная девушка, — заметила Аэлита, — саму было не оторвать, но виноваты Вы, Хозяин!

— Ну это обычное дело! - рассмеялся Юрий, — мужчина всегда виноват. Не сейчас, так потом!

— Интересно, а где дедушка с папой? — спросила девушка.

— Аэлита говорит, что они уже вернулись в гостиницу и сидят за столиком, дегустируя, какой-то алкоголь, который купили в винной лавке, — сообщил ей муж, — выглядят очень довольными.

— Ну и хорошо, идем и мы, устала я чего-то. А продукты купим завтра, перед отъездом! — предложила девушка. Когда они подошли к гостинице, сидящие за столиком и немного хмельные мужчины, увидев сумки, которые тащил Юрий, и гордо идущую впереди Стеллу, громко захохотали.

— Ну что! Добро пожаловать в клуб женатиков! И вьючных лошадок, по совместительству! — весело приветствовали они молодого человека.

— Не учите Юру плохому! — строго сказала внучка и дочка, — он такой молодец. Я думала, сейчас ругаться начнет, что я только времени наряды выбираю! А он терпел! И ничего для меня не жалел! Сидите здесь, я вам сейчас покажу! — и она убежала в номер надевать обновки. Юрий устало сел на стул.

— Знаете, — обратился он к мужчинам, сочувственно смотрящих на него, — лучше десять раз сразится с Черепами, чем один раз сходить с девушкой по магазинам!

— Истинно так! — закивали мужчины.

— А вот и я! — из дверей гостинцы появилась в первом платье и на каблуках Стелла. Мужчины ахнули от восторга.

— Ты такая красотка, — с нескрываемой завистью сказала Вера, — как тебя Юра балует.

— Ну а кого он должен баловать, как не свою любимую жену? — гордо ответила новобрачная, — ну как я вам? Нравлюсь?

— Ну чисто твой мама в молодости, — пустил хмельную слезу ее отец, — но ты даже краше ее!

— Точно, — кивнул дедушка, — если был бы конкурс красоты, ты бы взяла первое место!

— Сейчас еще покажу, — и счастливая девушка убежала переодеваться. Остальные два платья произвели не меньший фурор. В последнем девушка осталась ужинать, ловя восхищенные взгляды всех мужчин. Единственное, что их останавливало от того, чтобы подойти к ней, так это автоматы в руках ее спутников. Ее муж даже стал немного ревновать. Но она хоть и с удовольствием ловила краем глаза всеобщее мужское обожание, но все внимание уделяла Юре. Ну а ночью, он дал вволю своему разыгравшемуся аппетиту, на что его довольная подружка совсем не возражала, а наоборот, и сама была очень не против.

Глава 11. Явление Принцессы.

Утором они отправились на базар, где закупились свежей зеленью, овощами, фруктами, сырами, маслом, мясом и свежим хлебом. Вернувшись в гостиницу Юрий расплатился с хозяйкой, оставил щедрые чаевые Вере, и поехали обратно в Ковчег. «Аллигатор» стоял на месте с целости и сохранности, хотя вокруг него и были отпечатки копыт свиноволков. Они загнали машину Егеря в кусты, и через час уже разгружали броневик в ангаре.

В этот же день Стелла прошла первый курс на обучающей машине. Им стал основы сексуальных отношений и техник. И этой же ночью она применила их на практике, вызывав бурный восторг у своего мужа. Следующими были курсы тактической медицины, рукопашного боя, снайпинга, вождения броневика и так далее.

— Аэлита, — обратился к личной помощнице Юрий, — а нельзя ли Стелле установить такое же устройство для беззвучной связи со мной? Иногда бывает очень полезно пообщаться между собой так, чтобы никто кроме нас об этом не знал.

— Можно! — ответила искусственный интеллект, — связь будет идти через меня. Но хочу сразу сказать, что Вы, Хозяин, не сможете читать ее мысли. Так же, как я не могу читать Ваши, — предупредила она.

— Да я в общем и не собирался, — пожал плечами юноша.

— Стеллочка, ты не хотела бы иметь возможность общаться со мной на расстоянии, но так, чтобы об этом никто не знал и никто не видел и не слышал? — спросил сирота свою юную жену.

— Конечно хочу! — тут же заявила девушка, — это очень полезная и нужная в семейной жизни вещь!

— В семейной жизни? — не понял юноша.

— Конечно! Мы всегда будем знать, кто чем занимается! И не нужна ли ему помощь! — ответила его подружка, хотя сама она имела ввиду в первую очередь контроль за походами налево. Как говорится, доверяй, но проверяй! Но Юре об этом, она конечно не сказала.

Аэлита провела процедуру имплантации передатчика и через сутки Юрий уже пожалел о том, что предложил сделать эту процедуру. Стелла оказалась редкой болтушкой.

— Господи! Пока она не скажет двадцать тысяч слов в день она не успокоится! — пожаловался он Аэлите, — у меня уже голова трещит, и я не могу ничем больше заниматься.

— Научно установленной нормы «количества слов» для психического здоровья женщины не существует. Популярное утверждение о том, что женщина должна произносить около двадцати тысяч слов в день, является мифом, хотя исследования показывают, что женщины часто говорят больше мужчин, но разница не столь драматична — около трех тысяч слов, - ответила личная помощница, — хотя есть важные нюансы. Женщинам часто требуется больше вербального общения для снятия стресса и эмоциональной разрядки, но «норма» индивидуальна. Для психического здоровья важнее содержательное и поддерживающее общение, а не общее количество произнесенных слов. Часто озвучиваемая цифра в двадцать тысяч слов против семи тысяч у мужчин — это пересказ популярных книг, который не подтверждается строгими научными данными. Исследования (например, М. Мела, две тысячи седьмого года) показывают, что и мужчины, и женщины произносят в среднем около шестнадцати тысяч слов в день.

— Ну знаешь, между двадцатью и шестнадцатью тысячами слов, разница совсем не большая! — рассмеялся юноша, — но что мне делать с моей болтушкой?

— Для этого существуют определенные правила, — начала Аэлита, — Если жена любит много говорить, важно найти баланс между вниманием и личным пространством. Эффективные методы включают открытое обсуждение потребностей в тишине, выделение «временных промежутков» для общения, использование активного слушания для ускорения диалога и честное объяснение своей усталости. Вот несколько конкретных советов, как общаться с разговорчивой супругой.

Первый. Это «Активное слушание». Часто жена говорит много, потому что не чувствует, что её услышали. Попробуйте уделить пятнадцать -двадцать минут полному вниманию (без телефона), кивая и задавая вопросы. Это может удовлетворить потребность в общении быстрее, чем час фонового разговора.

Второй. Открытый разговор о чувствах: Спокойно объясните, что вы любите её, но иногда вам нужно время на тишину (например, после работы). Используйте «Я-сообщения»: «Я устал и мне нужно тридцать минут тишины, чтобы переключиться».

Третий. Установление границ. Договоритесь о правилах. Например, что во время просмотра фильма или приёма пищи вы не разговариваете. Это поможет вам чувствовать контроль над ситуацией.

Четвертый. Тактичное переключение. Если разговор затянулся, используйте юмор или вежливо переведите тему на то, что нужно сделать вместе, чтобы не обидеть.

Пятый. Понимание причины. Очень часто жена говорит не потому, что хочет вас «достать», а из-за потребности в эмоциональной близости или из-за стресса.

— Понятно! — вздохнул сирота, — семейная жизнь не так проста, как кажется!

— А вот чего делать точно не стоит, — продолжила личная помощница, — так это, грубо обрывать или говорить «замолчи». Или игнорировать ее полностью, что может привести к обидам! Мое предложение такое, скажите ей, что это потребовал искусственный интеллект. Использовать этот канал связи только для экстренных случаев, а не для бытовых разговоров!

— А она не обидится? - с опаской произнес молодой муж.

— Скажите ей, что запас энергии в имплантированном передатчике весьма ограничен, и простые разговоры его быстро истощат! — предложила свой вариант Аэлита.

— Хорошая мысль! — обрадовался Юрий, — а ты не могла бы это сделать сама? Чтобы я был как бы не причем. Не хочется ее обижать!

— Принято! Сделаю! — заверила его личная помощница.

Проведенная Аэлитой беседа, судя по всему, возымела нужный эффект и «поток сознания» от Стеллы, к огромному облегчению Юрия, прекратился. А ровно через неделю молодожены отправились в Городок за обручальными кольцами. Дедушка и отец девушки отказались ехать, сославшись на дела по Базе. На самом деле, их сдала Аэлита, они обнаружили запасы элитного коньяка, и решили его продегустировать без укоризненных взглядов дочки и внучки, которая, как и всякая женщина, терпеть не могла пьяных мужчин.

Поэтому они поехали сами. Машина Егеря была в порядке. Видно простое железо не привлекало внимания свиноволков. Отставив броневик и и пересев с автомобиль молодые люди направились в Городок. Дорога прошла спокойно и через час они уже въезжали через ворота на городскую территорию. Юрию не понравилась неприятная улыбка знакомого стражника, когда он платил пошлину за въезд, но он тогда не придал этому значения, а зря.

Когда машина углубилась в городские улицы, стражник вошел в будку, снял трубку и набрал номер:

— Принцесса? Они приехали. Нет. Только он и его девка. Мужиков с ними нет! Всегда к Вашим услугам.

Тем временем, оставив машину Егеря у гостиницы, Стелла, сгорая от нетерпения потащила мужа в ювелирную лавку. Хозяин был на месте, и увидев их, почему-то, сильно занервничал.

— Добрый день! Наши кольца готовы? — спросила Стелла.

— Добрый день, — суетливо ответил ювелир, — вот они. И он выложил на прилавок холщовый мешочек. Развязав тесемки он он высыпал на прилавок два кольца.

— Какая красота! — восхитилась девушка, и сразу надела свое кольцо на пальчик. Выставив его вперед она с удовольствием любовалась им. Юрий надел свое и оно тоже село очень хорошо.

— Вы большой мастер, — польстил он хозяину лавки. Тот самодовольно улыбнулся, и понизив голос тихо, еле слышно сказал, — Будьте осторожны.

— Почему? — также тихо спросил удивленный сирота.

— Просто будьте осторожны, — повторил ювелир, и уже громко сказал, — я очень рад, что вам понравилась моя работа! Буду рад, если вы решите, что-то приобрести у меня еще! Не смею вас больше задерживать!

— Юрочка, — спросила жена, когда они покинули ювелирную лавку, — мне показалось что он нас выпроводил и чего-то боится! Тебе так не показалось?

— Ты права, родная! И этот охранник на воротах! Мне не понравилась его ехидная улыбка. И вообще, мне перестала нравится здешняя атмосфэра, как говорилось в одном фильме! — обнял ее муж, — идем купим свежие продукты, пообедаем и поедем домой!

— Давай! — кивнула девушка. Они вернулись в гостиницу, оставили в номере сумки с покупками, и спустились на улицу пообедать. Когда Вера принесла им первое блюдо и они начали кушать, вдруг раздался голос, который юноша, ожидал услышать меньше всего.

— Добрый день, Юрочка! Приятного аппетита! Ты познакомишь нас? — к столу за которым обедали молодожены, подошла Таня, в окружении нескольких мордоворотов. Она и они была одеты в камуфляж с шевронами, на которых была оскаленная тигриная голова. В это время, столики в гостинице заняли боевики в с такими же шевронами.

— Здравствуй, Таня! Спасибо! А где твой отец? — сухо произнес юноша, — знакомьтесь, это Стелла, моя жена. А это Таня, моя знакомая!

— Просто знакомая? — проворковала Таня, садясь без приглашения за стол, а мордовороты стали у нее за спиной, — и ты это говоришь, после всего того, чтобы между нами было? А где же Лена? Ты такой шалунишка!

— Какой он тебе шалунишка? — нахмурилась Стелла, — чего тебе надо от моего мужа?

— Юрочка, твоя жена плохо воспитана, — с презрением произнесла Таня, — хотя чего ожидать от дикарей, живущих за Рекой. Я так поняла, ни одна цивилизованная девушка с тобой не захотела иметь дело, и ты решил иметь дело с дикаркой?

— Укороти свой язык, сучка! — вызверилась Стелла.

— А то что? — насмешливо спросила Таня.

— А то я тебе его сама укорочу, — с угрозой произнесла жена юноши.

— Не успеешь, — процедила дочка Шефа, — и ты, и твой муж под прицелом снайперов. Они сидят вон на той крыше! — и она махнула рукой в сторону дома, стоящего напротив. Приглядевшись, Юрий разглядел как на солнце сверкнули объективы снайперских прицелов.

— Аэлита, там действительно снайперы? — спросил он личную помощницу.

— Так точно, двое! — сообщила ему искусственный интеллект.

— Хорошо посмотрим, что будет дальше, — решил юноша, — Стеллочка, не нервничай и не поддавайся на провокацию, — попросил он жену.

— Не знаю, не знаю! — отозвалась девушка, — у меня руки чешутся ее наказать!

— Чего тебе нужно? — снова спросил он Таню.

— Все! — спокойно ответил она, глядя ему прямо в глаза.

— Что все? — не понял юноша.

— Я теперь сирота, — начала дочка Шефа.

— Твой отец погиб? — деланно удивился Юрий, — а где и когда?

— Хорошо придуриваешься, — злобно прошипела Таня, — он поехал с Мясником ловить тебя и тех двух сучек.

— И как? — наивно спросил сирота, — я не видел, чтобы меня кто-то ловил.

— Они все погибли на Заставе Михалыча! И я уверена, что без тебя там не обошлось! — уверено заявила Таня, — теперь я возглавила отряд отца! Мой позывной — Принцесса!

— Соболезную смерти твоего отца. Что касается Мясника, то его гибели, я не сожалею! — заявил сирота, — так что тебе от меня нужно? Я так и не понял.

— Я хочу, чтобы ты отдал мне все свои запасы и ресурсы. За это, я, возможно, прощу тебя! И твою жену! — прищурила глаза Принцесса.

— И все? Только это? — несмешливо произнес юноша, — почему я должен это сделать? Я так понял, ты хочешь все забрать бесплатно?

— Ну почему бесплатно? — вкрадчиво ответила Таня, — не бесплатно, а за ваши жизни! Разве они не стоят этого барахла?

— Да, вижу яблоко не далеко от яблони упало, — рассмеялся Юрий, — разве мы это уже не проходили с твоим отцом тобой прошлый раз?

— Проходили, Юрочка, проходили, — ласково произнесла Принцесса, — но кое-что в этот раз изменилось!

— И что же? Ты стала во главе отряда? — усмехнулся сирота.

— И это тоже! — кивнула девушка, — но не то главное. А главное, то, что сейчас ты не один! Ты со своей любимой женой, для которой не пожалел таких денег на обручальные кольца!

— Так это ты так напугала этого ювелира? — спросил Юрий, — он аж весь трясся!

— Ну совсем немного, разве я такая страшная? — облизнула губы Таня, — так вот. Я уверена, что ты не будешь рисковать ее жизнью, здоровьем и красотой! Ты даже не представляешь, что с ней хотят сделать мои бойцы.

— Зато я хорошо представляю, что будет со всеми вами, если с ее головы упадет хоть один волос! — с угрозой произнес юноша, — можешь поинтересоваться у Мясника!

— Ну я же знала, что это твоих рук дело! — торжествующе произнесла дочка Шефа, — так давай до этого не доводить! Отдай мне в качестве выкупа за отца, и мирно разойдемся!

— Хозяин, она лжет! Они нас не отпустят. Я сканирую ее солдат, у них очень нехорошие намерения в отношении Стеллы, — предупредила его Аэлита.

— Скажи, у нас на складе есть такие вещи? — Юрий быстро перечислил все что ему было нужно.

— Есть, — ответила личная помощница.

— Их можно разместить на дронах, и чтобы эти дроны были там, где я скажу?

— Можно! — подтвердила искусственный интеллект.

— Аэлита, Стелла, слушайте мой план, - и сирота быстро изложил им свою задумку.

— Отличное предложение! — одобрили и Аэлита и его жена.

— Тогда действуем по этому плану! — ответил юноша.

— Ты чего задумался, Юрочка? — заботливо спросила Таня.

— Думаю, — ответил тот, — хорошо, тут ты меня поймала, признаю. Но!

— Что, но? — оживилась Принцесса.

— Сделаем мы это на моих условиях! — твердо произнес юноша.

— В тех ли ты обстоятельствах, чтобы диктовать условия? — насмешливо произнесла вымогательница.

— В тех! — и сирота выхватив гранату, вырвал из нее чеку, зажав корпус с предохранительной скобой в руке.

— Юрочка, — рассмеялась Таня, — ты повторяешься, это уже было.

— Было, и хорошо сработало в тот раз, — усмехнулся сирота, — а если работает, то чего менять.

— А если тебя сейчас застрелит снайпер? — злобно выкрикнула глава наемников, — погибнет и твоя жена. Так ты ее любишь?

— Если меня застрелит снайпер, меня уже ничего волновать не будет, но и ты тоже умрешь! А Стелле лучше умереть со мной, чем попасть с лапы твоих упырей. Итак, теперь ты слушаешь меня! Первое, пусть твои люди принесут сумки с продуктами из нашего номера. Второе, мы с тобой и моей женой идем и садимся в нашу машину! Водителем, пусть будет твой человек. Наемники едут за нами. Она машина может идти впереди нас, чтобы твои люди не беспокоились, что мы тебя похитим. Приедем на место схрона, и вы заберете половину того, что там есть. Не все, а половину. Половина, лучше чем ничего! Потом, твои головорезы уедут без тебя. Мы оставим тебя, и тоже уедем. А они вернутся, и тебя заберут! Все! Только это. Если нет, я брошу гранату тебе под ноги. Решай!

— Юрочка, — снова заворковала Таня, злобно усмехнувшись — ты можешь быть таким убедительным! Разве я могу отказать такому парню, проехать с ним вместе в одной машине, — голос ее стал низким и глубоким, — а твоя жена не будет возражать против нашего столь тесного…сидения вместе?

— Ну будет, — сухо произнесла Стелла, — я прослежу, чтобы это общение не стало совсем тесным. Мало ли какая у тебя зараза в организме!

— Если ли ты будешь и дальше так дерзить, то в твоем организме такой заразы может стать сильно больше, чем в моем! — с угрозой бросила ей Принцесса.

— Поехали, — встал со стула Юрий, увидев как из гостиницы наемники вынесли их сумки. Он подозвал Вру и отдал ей большую серебрянную монету.

— Это за ночлег и еду. И тебе на чай! — сказал он ей.

— Спасибо, Юра! Берегите себя, — со страхом глядя на наемников произнесла официантка.

— Юрочка, — ехидно усмехнулась Таня, — ты бы экономней распоряжался своими деньгами. А то после нашей поездки останешься с молодой женой без средств! А девушки не любят нищебродов! Они любят богатых и удачливых!

— Не суди о всех девушках по себе, — произнесла Стелла.

— Ну тогда, если тебе деньги не важны, тогда я за вас спокойна! — уже издевательски рассмеялась Принцесса.

Глава 12. Ловушка для Принцессы.

Юрий вместе с женой и Таней, не выпуская из рук гранаты сели на заднее сиденье в машину Егеря. За руль и на переднее сиденье сели охранники дочери Шефа. Машина выехала за ворота Городка на дорогу ведущую к Заставе Михалыча и остановилась. Через несколько минут появились четыре машины с наемниками. Машина с заложниками возглавила колонну, чтобы показывать дорогу, и кавалькада тронулась с места.

— Юрочка, — медовым голосом начала Таня, прижавшись к сидевшему посередине между девушками юноше, — ты помнишь наши ночи в палатке при путешествии из это дыры в Столицу? Помнишь, как ты спас нас от степных гадюк когда мы голыми купались в Реке, а ты подсматривал за нами в бинокль? Он тебе рассказывал какой он шалунишка? И как он зарезал одного из моих ухажеров? — обратилась она к Стелле.

— Меня это не интересует, — брезгливо ответила девушка, — но я вижу, что зря он это сделал!

— Я не подсматривал, а контролировал Реку. И как оказалось, не зря! — усмехнулся сирота, — и я еще очень хорошо помню все, что ты говорила в доме семьи Егеря, куда заявилась со своим отцом и Мясником!

— Юрочка, — щебетала Принцесса, — ты же не поверил этим сучкам? Все что они тебе наговорили на меня, это просто клевета!

— А мне не нужно было им верить! — сухо произнес Юрий, — я сам это слышал, сидя на чердаке!

— Как? — возмутилась Таня, — эти уроды Мясника не проверили чердак? Это так непрофессионально! Неудивительно, что ты смог их всех убить!

— Я их не убивал! Их убил Лес! — отрезал юноша.

— Ты не обижайся, Юрочка! — нес сдавалась глава наемников, — а что я могла тогда Мяснику еще сказать? Наша судьба с отцом тогда висела на волоске. Ну я ему и сказала, то, что он хотел услышать! Но в душе, я всегда была верной тебе!

— А как же Боренька? — рассмеялся сирота, — который, не такой, как я, матерый убийца?

— Боренька? — с пренебрежением ответила Таня, — слизняк и размазня! Я его бросила, он не личность! Не то, что ты, Юрочка! Может быть забудем все те мелкие недоразумения, которые были между нами? И начнем все заново? Теперь у меня такие возможности, что мы сможем создать свою собственную империю!

— Поздно, Таня. Я уже счастливо женат, и разводиться не собираюсь! — расхохотался сирота, — так, что ты одна уж как ни будь справляйся.

— Ну так жена, она же ведь нее стенка, ее всегда подвинуть можно! — вкрадчиво произнесла Таня, — а если, что так я могу и второй женой стать! Временно!

— Я тебя саму подвину, — угрожающе сказала Стелла, — ишь, размечталась!

— Нет, Таня, — устало произнес Юрий, которому надоел этот провокационный разговор, — поздно! Не нужна мне вторая жена, мне и первой единственной вполне хватит.

— Ну как скажешь, — не обиделась дочка Шефа, — мое дело предложить! Может быть ты в гранату уже вставишь все-таки чеку? А то вдруг на ухабе, не дай Бог, ты ее уронишь!

— Хорошо, — согласился юноша, и привел гранату в безопасное состояние. Дальше все молчали.

— Аэлита! — безмолвно обратился к личной помощнице сирота, — что у нас с дронами?

— Они на исходной позиции, за пятьсот метров от броневика. Все готово, жду команды, — отозвалась искусственный интеллект.

— Когда мы будем на позиции? — уточнил Юрий.

— Через пятнадцать минут! — сообщила Аэлита, — за сто метров до точки я сообщу!

— Вот тут останавливаемся! — произнес юноша, получив сообщение от личной помощницы, — схрон в Лесу.

— Тормози! — властно приказала водителю Таня. От ее мягкости и любезности не осталось и следа. Красивое лицо дочки Шефа приобрело неприятное надменное выражение. Кавалькада остановилась. Все стали выходить из машин.

— Собираемся вместе тут! — сказал Юрий.

— Зачем? — тут же спросила Принцесса.

— Нам нужно будет идти в Лес. Лучше если это будет сделано всей группой, для безопасности, чтобы не разделяться, — пояснил сирота, — за машины нет смыла беспокоиться, их тут некому угонять.

— Ладно! Идите все сюда! — скомандовала Таня, и все наемники собрались возле молодых людей.

— Хозяин, Стелла, прокачайте легкие, наберите воздух и задержите дыхание! Сброс через три, два, один! Гранаты пошли! — сообщила личная помощница.

Вокруг и внутри собравшихся наемников раздались хлопки и всех окутали клубы белого газа.

— Что за черт? — закричала Таня, — и сделав несколько вздохов закатив глаза медленно осела на землю. Рядом также попадали и остальные ее бойцы. Юрий схватив Стеллу за руку выбежал вместе с ней их облака газа. Отбежав в сторону они стали тяжело дышать, после вынужденной задержки дыхания.

— Аэлита! Сколько они проспят? — спросил Юрий.

— Учитывая, что ветра нет, и усыпляющий газ не рассеивается, то как минимум часа три, не меньше! — ответила личная помощница, — как раз Солнце сядет!

— Хорошо, — кивнул сирота, — но рисковать не будем! Они сами выбрали свой конец!

Сняв со своего плеча автомат, он последовательно прострелил покрышки всех колес автомобилей наемников. После чего прострелили радиаторы каждой машины. Затем подойдя к наемнику, который лежал ближе всего к краю облака газа, и вынув нож разрезал штанину на его брюках. Потом надрезал кожу на бедре так, что полученная неглубокая рана начала обильно кровоточить.

— Юра, а ты зачем это сделал? — удивилась Стелла, — он не умрет от кровопотери?

— Не думаю, но если умрет, это будет для него лучше, чем остаться живым! — ответил ее муж, — кровь должна привлечь свиноволков, а добраться до Городка им без машин не успеть. По уму, их всех нужно убить, но я не хочу пачкать об них свои руки. Пусть их накажет Лес, а судьба сама решит, кому из них жить, а кому умереть! Не забывай, они хотели нас сначала ограбить, а тебя изнасиловать!

— Да мне их совсем не жалко! — заявила девушка, — давай поедем домой. Мне перестала нравиться эта сторона Реки. Тут живут такие же мерзавцы, как и у нас.

Молодые люди сели в машину Егеря, где лежали свежие продукты, и объехав лежащих на дороге наемников, направились к месту, где был спрятан «Аллигатор». Там они спрятали в кустах автомобиль, пересели в броневик поехали в «Ковчег».

Солнце цепляясь за верхушки деревьев медленно садилось за горизонт. Темнело. Таня пришла в себя от того, что ее кто-то энергично тряс за плечи.

— Таня! Приходи же в себя, скорее! — открыв глаза она увидела своего заместителя, двоюродного брата своего отца.

— Дядя, что случилось? — пересохшим ртом спросила она.

— Ловушка с нами случилась! Щенок оказался куда умнее, чем мы думали, — вздохнул Заместитель, — он специально сюда нас завел, потом его подручные, которые тут нас ждали, забросали нас гранаты с усыпляющим газом — это специальные боеприпасы не летального действия, предназначенные для временного вывода людей из строя путем распыления газообразного вещества, вызывающего сон или потерю сознания, — и он показал ей оболочки использованных боеприпасов, — они создают газовое облако, которое при вдыхании вызывает сонливость или бессознательное состояние. Применяются для нейтрализации противника без нанесения летальных повреждений. Требуют времени на распыление, поэтому эффективны при внезапном применении.

— А где он и его сучка, — пришла в себя Принцесса.

— Их и след простыл! — угрюмо произнес ее дядя, — не знаю, как им удалось самим не уснуть! Но они сбежали и забрали свой автомобиль.

— Ясно, — процедила вставая на ноги девушка, — опять я его недооценила. Нужно было сразу понять, что он не просто так спокоен. Но как он узнал, что мы его ждем? Как он успел подготовить такую засаду? Ты ведь сам сказал, что это специальный гранаты, что их не носят с собой просто так! Неужели нас предали? И это не мы его подстерегали, а он сам нас заманил сюда?

— Если честно, то я не знаю. Но я бы ничему не удивился. Но у нас сейчас гораздо более важная проблема, — озабочено произнес Заместитель.

— Какая? — поморщилась от головной боли Таня.

— Солнце садится, темнеет! А этот говнюк прострелил все колоса нашим машинам и пробил радиаторы. Более того, — вздохнул ее дядя, — он порезал ногу одному бойцу.

— Зачем? Почему сразу не убил? — удивилась его племянница.

— Думаю, чтобы привлечь на запах крови свиноволков, — пояснил мужчина, — что будем делать? До Городка нам пешком не добраться до темноты. Не уверен, что успеем добежать до Заставы Михалыча и там укрыться. Ворота там взорваны и удержать их нашими пукалками от этих тварей нам не удастся. Конечно, можно там разжечь костер в воротах, достаточно большой! Чтобы отпугнуть этих исчадий Ада. Этот щенок нам уготовил участь моего брата и твоего отца.

— Дядя, что же нам делать? Я не хочу тут умирать! — испугалась Таня, — да еще, чтобы меня заживо съели эти твари.

— Значит делаем так! — решительно произнес ее Заместитель, — отряд становись! Наемники быстро выстроились в одну шеренгу.

— Слушай мою команду! — твердо продолжал дядя Тани, — мы попали в засаду. Это была измена, и я знаю кто предатель!

— Кто? Говори! Мы эту гниду на куски порвем! — раздались возмущенные выкрики членов отряда.

— Я сам его казню! — Заместитель Тани вытащил пистолет и пошел вдоль шеренги. Остановившись возле раненного наемника, он выстрелил ему в голову, со словами, — сдохни проклятая крыса!

— Если он предатель, то зачем мальчишка его подрезал? — удивился один из бойцов.

— Это как раз понятно! — усмехнулся дядя девушки, — чтобы отвести от него подозрения! Рана обильно кровоточила, но при этом была совершенно неглубокая, поверхностная и неопасная. Слушай мою команду! Времени очень мало! Быстро собрать из машин боеприпасы, еду и канистру с горючим. Через пять минут выдвигаемся бегом к Заставе Михалыча. Это наш единственный способ выжить! Разойтись, исполнять!

К нему подошла Таня.

— Дядя, а как ты узнал так быстро, что он предатель? — тихо спросила девушка.

— Я и не знаю, что он предатель, и есть ли предатель вообще, — равнодушно ответил мужчина.

— Так зачем ты его тогда убил? — ужаснулась племянница.

— Исходя из текущей целесообразности! — сухо ответил ее Заместитель.

— Из целесообразности? Это как? — не поняла Таня.

— Во первых, он ранен. А скорость движения любого отряда равна скорость движения его слабейшего участника. С ним мы далеко бы не ушли. А просто бросить его нельзя. Это сразу деморализует всех остальных. Ведь все знают, что мы своих не бросаем. Если бойцы поймут, что это не так, наш отряд из дисциплинированного воинского подразделения превратится в толпу вооружённых бандитов, где каждый за себя.

Во вторых, мы сразу перевели стрелки с себя на него. Теперь не мы, руководство отряда, бараны и идиоты, которых обвели вокруг пальца, как слепых котят, виноваты в произошедшем, а он предатель и негодяй! И казнь за его предательство уже свершилась!

И третье, самое главное! Он будет приманкой для этих тварей. Пока они с ним разберутся и бросятся в погоню за нами, мы уже можем быть на заставе! Он позволит нам выиграть время! Все поняла, племяшка?

— Да, дядя, — потрясенная такими аргументами ответила Таня, — я вижу мне еще многому нужно будет у тебя научиться!

— Обязательно научишься! — ободрил ее Заместитель, — но сегодня нам нужно просто выжить!

— Хозяйка, мы готовы! — подбежал к ним один из наемников.

— Отлично! — ответила взявшая себя в руки Таня, — отряд становись! Равняйсь! Бойцы, предатель поставил наш отряд в тяжелое положение! Все вы знаете, чем грозит ночевка в Лесу под открытым небом! Но «Тигры» никогда не сдаются. Мы сейчас выдвигаемся к Заставе Михалыча и там займем оборону, чтобы выжить этой ночью!

— Но там нет ворот! Как мы удержим свиноволков, даже если успеем туда добежать? — отчаянием произнес самый молодой наемник.

— Мы разожжём на входе костер, который отпугнет этих чудовищ! Равняйсь! Смирно! — скомандовала Таня, — нале-во! Бегом марш! И колонна наемников резво рванула по дороге обратно к Заставе Михалыча.

— Однако! — произнес дедушка Стеллы, который в общей комнате «Ковчега» наблюдал, вместе со всеми остальными, на экране монитора за действиями отряда наёмников. Картинку и звук транслировал дрон, который висел над ними, — вот что значит военные люди и правильное руководств! Вот этому дяде Тани можно только поаплодировать! Как он быстро все разрулил! Этому стоит поучиться всем!

— Чему там учиться? — проворчала внучка, — нужно было их всех сразу убить! Это вот Юра у нас очень сердобольный! Может быть была права эта сучка? И вам с ней есть, что вспомнить? Вот ты ее и пожалел? — она грозно посмотрела на своего мужа.

— Стеллочка! — обнял ее юноша, — тебе не идет быть жесткой, ты же у меня очень добрая! Зачем нам брать грех на душу? Пусть за нас это сделают свиноволки!

— Посмотрим! — заметил отец его тесть, — если у них все получится, они вполне смогут и выжить.

— Думаю, это вряд ли, — ответил Юра, — у них очень мало времени. Уже темнеет. Сколько времени займет у свиноволков разделаться с одним телом? Пару минут. Даже если они добегут до Заставы до темноты, когда они успеют срубить достаточно деревьев, чтобы поддерживать сильный огонь до утра? Но у них есть другой способ спасти свои жизни, как это сделал я, когда нашел умирающего отца Тани.

— Ну-ка говори, как? — потребовала Стелла.

— Стены! Стены Заставы. Они достаточно высокие, чтобы на них не смогли запрыгнуть эти твари. А лестницы по которым на эти стены можно залезть очень узкие, взрослый свиноволк там точно не пролезет. Подсвинки те могут. Но с ними и справиться легче, — ответил ее муж.

— Вот ты специально так сделал? Чтобы они спаслись? — надулась жена, — или чтобы она спаслась?

— Не сердись! — поцеловал ее Юрий, — не все так просто. Вот ее отцу, Мяснику и их людям эти стены не помогли. Их всех сожрали! Не все так очевидно!

— Ладно! — поцеловала его в ответ девушка, — все равно я ревную. Вот она хитрая змеюка, знает, как запустить сомнения в мою душу!

— А ты мне верь, и никакие сомнения тебя не будут мучить! — посоветовал ей юноша.

Тем временем отряд наемников со всех ног бежал к спасительному месту. Солнце уже почти село, но было еще светло.

— Таня, — прерывистым голосом тихо сказал бегущий с ней рядом дядя, — мы не успеем нарубить деревьев для костра.

— А что же мы будем делать? — спросила тяжело дыша племянница.

— Взорвем их гранатами, — подумав ответил ее Заместитель, — привяжем к стволу у основания и выдернем чеку. Нам нужно хотя бы парочку свалить снаружи и поджечь. И я очень надеюсь, что какие-то деревья или дрова есть и во дворе Заставы. Топил же он свой дом чем-то. Может там деревянные сари или что еще есть! Нам бы только до утра продержаться! Сейчас! Эй вы двое ко мне, — приказал он самым быстрым бойцам, не прекращая бега — слушайте меня. Оставляйте свои рюкзаки и оружие нам. Сами берете по четыре гранаты и бегите к Заставе. Там подрывайте несколько стволов самых близко стоящих деревьев. И тащите их к воротам. Для будущего костра. Потом ищите любое дерево во дворе Заставы и тащите их тоже к воротам. Все поняли?

— Так точно! — ответили на бегу оба.

— Тогда бросайте все и бегите! — приказал дядя Тани. Те козырнули, сбросили рюкзаки и оружие, которое тут же подхватили остальные, сунули в карманы разгрузок гранаты, которые им передали, и налегке ускорились так, что вскоре скрылись из вида. Остальные стиснув зубы продолжали свой бег. Вдруг один из тех кто бежал сзади споткнулся и закричав упал.

— Я ногу подвернул! — закричал он.

— Всем продолжать движение! Не останавливаться! — рявкнул Заместитель, — я разберусь!

Наемники продолжали бег. Дядя Тани присел у упавшего наемника и быстро осмотрел ногу, точнее стопу. Она была не подвернута, а сломана. Передвигаться с такой ногой он не мог. И тащить его, значит точно было не успеть.

Глава 13. Бегство наемников.

— Интересно, что он будет сейчас делать? — спросил дедушка Стеллы, — на измену уже не спишешь! Как он объяснит, что они бросили раненого товарища?

— Этот придумает, — ответил его сын, — сразу видно, матерый волчара.

— Давайте посмотрим, — предложил Юрий, — мне и самому интересно.

— Мне жаль Сергей, что с твоей ногой так получилось, — нахмурился Заместитель, — нужно было тщательней смотреть под ноги.

— Я виноват, но ведь ты меня не бросишь? Мы же своих не бросаем, ты сам это говорил! — с надеждой произнес молодой наемник.

— Конечно не брошу! Я для этого и остался, — ободрил его дядя Тани, и с этими словами вонзил ему в сердце нож, который вытащил из рукава.

— Ой! — вскликнула Стелла, закрыв рот ладошкой.

— Что-то подобное я и предполагал, — произнес бывший полковник, — а вот что он скажет своим подчинённым, это будет очень интересно.

— Прости, Серый. Ты сам виноват! — сказал Заместитель и положил мертвое тело на землю. Потом вытер нож о его одежду и спрятал обратно в рукав. Затем вытащил несколько гранат, и по вереди выдергивая из них чеку стал осторожно засовывать их под труп наемника.

— Ну вот, — закончив сказал он, — это сюрпризы для этих тварей, когда они захотят тобой закусить. Твоя смерть была не напрасной. Ты поможешь нам их еще немного задержать.

С этими словами он вскочил на ноги и бросился догонять отряд. Когда он нагнал его, один из наемников хмуро спросил, — а Серый где?

— Он не мог бежать, нога сломана, — без запинки ответил дядя Тани, — я ему помог залезть на дерево. Там он пересидит до утра. А утром мы его заберем! Ускорить движение!

— Вот жучила! — восхитился старый полковник, — как он все разрулил! Уважаю!

— Ну не знаю, а чего он ему действительно не помог на дерево залезть? — спросила девушка.

— Это потеря времени, раз. Он сам уже мог не успеть догнать своих. А потом это задержит свиноволков. Как человек и товарищ он поступил мерзко. Но как командир, который думает о жизни всего отряда, как ни прискорбно это признавать, он поступил правильно.

— Ну не знаю, кто как, а вот я не хотела бы быть членом его отряда, — буркнула Стелла.

С последними лучами солнца отряд вымотавшихся наемников ввалился через ворота во двор Заставы. Высланные вперед бойцы свалили четыре дерева и дотащили до ворот. Их облили горючим из канистры, но зажигать пока не стали. Вместо них зажгли факелы и стали обшаривать двор в поисках кусков дерева для будущего костра. Возле ворот с факелом стоял Заместитель и пристально всматривался в надвигающуюся темноту.

— Что ты там хочешь увидеть, дядя? — спросила Таня.

— Не увидеть, а услышать! — отозвался тот, — что там с лестницей на стены?

— Мы нашли только одну, деревянную, — ответила девушка, — да и та, вся сгнившая.

— Значит так! Командуй, пусть все поднимаются на стены и размешаются там. Лестницу сломать и обломки принести сюда для костра, — попросил ее дядя.

— А как же ты? — удивилась племянница.

— А я зажгу костер и поднимусь к вам по веревке. Пусть ее подготовят. Давая, племяшка, времени осталось мало.

В это время вдалеке прогремело три взрыва гранат, после которого раздался дикий вой и свинячий визг.

— Ну вот и Серый их обрабатывает, — заметил Заместитель.

— Молодец, — ответил один из наемников, стоящий рядом с ним у ворот, — а то я, честно говоря, подумал, что ты и его затерминировал.

— Как можно! — оскорбился дядя Тани, — мы же одна семья! А вот то, что нет выстрелов из ружья, мне не нравится. Это может означать, что они его все-таки достали.

— Да? Неужели они его достали на дереве? — спросил наемник, — но как?

— Обыкновенно, — пожал плечами Заместитель, — не удержался на дереве саам, или они свалили дерево! Ладно, завтра посмотрим. Если доживем! Тихо! Слышишь?

В темноте опустившейся на Лес послышался приближающийся топот копыт и сопение с фырканьем.

— Пора! — и дядя Тани бросил факел. Облитые горючим деревья в проеме ворот Заставы быстро занялись огнем. Взметнувшиеся вверх языки пламени осветили дорогу ведущую в заимке. По ней текла серая лавина блестевшая красными глазками, в которых читалась лютая первобытная хищная злоба. В круг света от костра влетели свиноволки, тормозя передними копытами, чтобы не попасть в огонь. Их бока тяжело раздувались от быстрого бега, из раскрытых пастей с огромными клыками стекала слюна. Они как по команде сели полукругом на задние лапы уставившись на костер.

— Умные! Итак, у нас две новости! Хорошая и плохая! — процедил Заместитель.

— Это какие? — спросила подошедшая Таня.

— Хорошая та, что эти твари боятся огня. А плохая, что этого огня надолго не хватит, — ответил ее дядя, — поэтому все быстро на стены, пока огонь не погас. Оставшиеся наемники с Таней побежали к остаткам лестницы. Ее уже разобрали и остатки бросили в костер. Из стены торчали железные костыли, на которых она крепилась. Цепляясь за них первой на стену забралась Таня, а последним ее дядя. Члены отряда уже распределились по ее ее верхней плоской части, которая имела ширину около полуметра.

Через несколько минут догорающий костер стал затухать, а еще через короткое время с торжествующим хрюканьем во двор ворвались свиноволки и стали деловито его обшаривать, ища свое двуногое угощение. После того как они ничего не нашли, раздались возмущенные вопли и визги. Задрав головы вверх плотоядные хрюндели обнаружили сидящих на стене людей. Они стали подходить к стенам, вставать на задние ноги, пытаясь дотянуться до сбежавшей закуски. Но без всякой надежды на успех.

— Хрен вам, а не боцман! — вспомнил фразу из кинокомедии Заместитель, — ноги ваши поросячьи коротки нас достать! Внимание! Они утром уйдут! Наша задача не свалиться со стены им в пасть! Поэтому! Один спит, второй сторожит, чтобы тот во сне не упал. Всем отдыхать. Завтра пешком в этот проклятый Городок тридцать километров пешкодралом топать. Таня, ложись головой мне на колени первая, а я тебя потом разбужу, и поменяемся.

— Эх, — вздохнул один из наемников, — пожрать бы сейчас!

— Так в чем дело? — усмехнулся Заместитель, — вон сколько свинины внизу бегает. Убей одну из них, затащи ее на стену и зажарь!

— Ага! — рассмеялся наемник, — они же жрут все подряд, включая людей! Из мясо наверняка полно паразитов! И потом, как бы она меня самого не сожрала, причем в сыром виде и без соли!

— Понятно, — усмехнулся дядя Тани, — зелен виноград!

— Какой виноград дядя, — спросила племянница, — устраивая свою голову у него на коленях.

— «Зелен виноград» — это фраза, означающая пренебрежительное отношение к желаемому, но недоступному предмету. Она взята из басни баснописца Крылова «Лисица и виноград». В психологии этот мотив выступает как защитный механизм самооправдания, когда человек обесценивает цель, чтобы снизить переживания. Выражение «Да зелен — ягодки нет зрелой» используется, когда человек оправдывает свою неудачу тем, что цель на самом деле была не нужна. Сюжет восходит к Эзопу, — пояснил мужчина, — спи!

Когда утром Таня проснулась все вокруг заливал яркий солнечный свет. Внизу уже никого не было. Дядя дремал в позе «кучера».

— Дядя! — рассердилась девушка, садясь не стену, - ты прочему меня не разбудил?

— Ты очень устала и так хорошо спала, я я привык, — улыбнулся ее Заместитель, — а я и так отдохнул.

— Как же можно отдохнуть сидя? — удивилась племянница.

— Можно! Для этого существует «Поза кучера» — эффективная техника для быстрого отдыха, снятия напряжения со спины и расслабления, часто используемая в аутогенной тренировке. Нужно сесть на край стула, расставить ноги, наклонить корпус и голову вперед, расслабив шею и спину, а предплечья положить на бедра.

— Это как? — переспросила Таня.

— Так! Нужно сесть на самый край стула, табурета или край этой стены. Если на есть на стул ноги поставьте ноги на ширину плеч, голени перпендикулярны полу (или немного шире), чтобы чувствовать устойчивость. Сгорбите спину, опустите голову вниз, расслабив мышцы шеи (голова должна «висеть» на связках). Положите предплечья на бедра. Кисти должны оставаться свободными и свисать или покоиться на бедрах. Дышите спокойно и глубоко. Эта поза имитирует кучера, дремлющего на облучке, и позволяет расслабиться даже в транспорте или на работе. При правильном выполнении предплечья лишь мягко касаются бедер, не перенося на них весь вес корпуса, и так можно отлично отдохнуть, даже сидя, — закончил ее дядя.

Вокруг стали просыпаться другие наемники. Увидев, что свиноволки ушли и опасность миновала, все разразились радостными криками.

— Доброе утро всем! — вдруг раздался громкий голос Юрия, — несмотря на то, что вы все хотели ограбить и убить меня и мою жену, я рад, что часть их вас осталась живой.

— Ты еще смеешь нас поздравлять после всего. что ты сделал? — вскочила на ноши и зашипела от возмущения Таня.

— А что я сделал? — рассмеялся юноша, — я ведь мог вас всех убить, когда вы уснули. Или прострелить вам ноги, чтобы вы не смогли уйти оттуда. Или расстрелять вас на этих стенах. Но меня остановила моя жена. Несмотря, но то, что вы хотели с ней сделать! Помните об этом! Прощайте! И если мы еще раз с вами столкнемся, так легко вы не отделаетесь! И еще, не ходите за вашим бойцом Серым. Его сожрали свиноволки. Бегите прямо в Городок.

— Где он? — крутя головой спросила Таня.

— Думаю, его тут нет, — уверенно произнес ее дядя, — скорее всего это какой-то ретранслятор. А сам он с своем логове! Спускаемся вниз и строимся.

Когда наемники построились во дворе Заставы к ним обратился Заместитель Тани.

— Слушайте меня внимательно. Нам повезло, что мы остались живыми, хотя и потеряли технику и двух бойцов. Да, мы не нашли логово этого гаденыша и его богатства. Но мы не можем вернуться в Городок, как побитые собаки! Тогда нам как ЧВК придет конец. Нас никто больше не наймет. Поэтому, вот как все было!

Мы попали в засаду с превосходящими нас силами врагов. ЧВК «Степные вороны». Они были вооружены автоматами, минометами и гранатометами. И было их в два, нет, три раза больше нас! Мы заняли круговую оборону и положили не меньше десятка врагов! А мальчишка со своей девкой, пока мы отстреливались, успели удрать. Как только они оказались у своих, те, видя, как храбро мы бьемся, и поняв, что живыми мы не сдадимся, и трофеев у них не будет, отступили на тот берег Реки. Мы потеряли двух убитых и нашу технику. Но дух наш не сломлен, и поле боя осталось за нами, — закончил свою духоподъемную речь дядя Тани, — равняйсь! Смирно! Направо! Шагом марш! Перед тем как войдем в Городок, спины выпрямить! На лице улыбки! Мы не обосравшиеся лузеры! Мы — победители!

— Дядя, — спросила Таня, когда колонна наемников направилась из Заставы к бетонной дороге, ведущей к Городку, — а как мы уедем в Столицу? Ведь все наши машины разбиты.

— Мы наймемся охранять баржи с зерном в порту. С ними доберемся до порта Столицы. А оттуда с попутками до нашей Базы. Главное — мы выжили! — ответил ее Заместитель, — шире шаг!

— Юрочка! — обратилась к мужу Стелла, — а ты зачем им сказал, что это я их спасла? Это ведь неправда.

— Родная, — ответил юноша, — жизнь длинная, а Земля — круглая. Они не погибли, значит есть вероятность, что мы с ними когда-нибудь пересечемся. Пусть они помнят, что ты их спасла! Может быть это пригодится!

— Из всей этой истории для меня следует только один вывод! — объявил дедушка девушки, — вас больше нельзя никуда отпускать вдвоем. Хорошо, что все так обошлось! А если бы нет? Стелле, ты все что у нас есть! Если с тобой что ни будь случится, то нам с твоим папой незачем больше и жить!

— Спасибо! — ответила растроганная внучка и дочка, — я вас всех тоже очень люблю!

— Давайте на этом закончим эту историю и начнем подготовку к нашему Большому Путешествию! — предложил Юрий.

Пришла зима. Выпал снег и ударили морозы. Но Река почему-то полностью не замерзла. Стелла после прохождения обучающих и общеобразовательных курсов и дневных тренировок, вместе с дедушкой активно занялась работой в теплицах, чтобы снабжать всю команду свежими овощами, ягодами и фруктами. По ночам, они с Юрой также активно изучали все чему научились на курсе сексуального просвещения, обогащая эту науку и своими собственными находками.

Старик и отец Стеллы также занимались улучшением «Аллигатора» перед дальним и тяжелым путешествием. Оказалось, что на Базе имеется закрытый прицеп-будка, который вполне можно использовать как склад необходимых в путешествии вещей. Также они занялись усилением подвески, по поводу чего у них были неоднократные стычки с Аэлитой, микросхемы которой, перегревались от зрелища такого по ее мнению, варварства. На что ей было сказано, что если электронные моги будут и дальше стоять на пути технического процесса и мешать полету инженерной фантазии, то в блоке питания ее главного процессора может случайно случиться короткое замыкание! И вообще, нечего женщине совать свой нос в мужские дела!

Жалобы искусственного интеллекта Юрию на неприкрытый шантаж со стороны его новообретенных родственников, привели к тому, что после его внушения, дедушка и отец Стеллы, клятвенно пообещали не вредить его личной помощнице, но при этом, старик, почему-то, многозначительно крутил в руках электрический предохранитель.

Сам броневик было решено оборудовать разделяющейся свето- и звуконепроницаемой продольной перегородкой, разделяющей отсек где должны были спать молодожены, и где должны были спать дедушка и отец Стеллы. Эту идею предложил старый полковник, который подмигнул Юрию. Благодарная внучка бросилась к нему на шею.

— Ну разве мы не понимаем! — обнял он ее в ответ, — дело-то молодое!

— Аэлита! — обратился к личной помощнице Юрий, — а ты не могла бы запустить дрон, вдоль дороги до самой Москвы? Чтобы мы посмотрели, какие там сюрпризы нас могут ждать?

— К сожалению, дальность полета наших дронов составляет около восьмисот километров. А до Москвы больше тысячи. Но подъезжая к бывшей столице, вы сможете сами запустить дрон с броневика.

По вечерам все собирались вместе в общей комнате и изучали предстоящий маршрут. Потом было решено делать короткие вылазки по нему, для разведки. И для оборудования тайных схронов с запасами по дороге. Причем, эти запасы были предназначены не для того, чтобы ими воспользоваться при поездке в бывшую столицу, а на обратную дорогу, когда они могут закончится.

В эту зиму морозы были особенно сильными и доходили до минус сорока градусов Цельсия. В лесу который окружал утес, в котором прятался Ковчег лопались стволы деревьев.

— Интересно, — спросил Аэлиту Юрий, — а как степные плотоядные гадюки переносят такие морозы? Они же вроде бы теплокровные.

— Они, возможно, собираются в огромные клубки в поземных норах где греют телами друг друга и впадают в анабиоз, — ответила личная помощница, — но это точно не известно. Никто эти вопросы не изучал.

— Понятно, — кивнул юноша.

— Юра! — обратился к нему дедушка, — душа у меня болит! Как там в поселке люди-то? Хоть и повели они по отношению ко мне, как свиньи, но я с ними столько лет жил рядом. Давай хоть посмотрим, что там сейчас творится?

— Аэлита, можно запустить дрон к поселку? — спросил юноша.

— Запускаю! — ответила личная помощница, — включаю трансляцию с его камеры.

На экране вспыхнуло изображение. Все увидели белую бескрайнюю пустыню, по которой ветер гнал поземку. Через несколько минут вдали появилась гора с поселком. Когда дрон приблизился к ней, на экране появилось занесенные снегом по крыши дома.

Глава 14. Начало путешествия.

— А где все? — удивился Юрий, наблюдая за пустым поселком.

— Не знаю, — отозвался старик, — вон виден дымок из трубы, давайте подлетим туда. Это дом Петра Константиновича, нашего ветерана. Может быть он что-то знает?

Аэлита направила дрон к указанному дому. В отличии от других снег возле него был расчищен. Дорожка в сугробах вела к сараю и туалету, типа скворечник. Дрон завис перед дверью и Василий Иванович через его громкоговоритель громко спросил:

— Петр Константинович, ты живой?

— Кого там черт принес? — раздался ворчливый голос, и входная дверь в избу открылась. На пороге появился лохматый старик в истертом овчинном полушубке и треухе на голове, а в ногах стояла собака, с любопытством глядя на висящую перед порогом диковинку, — это что за агрегат? — он уставился на весящий перед ним дрон.

— Это летательный аппарат! — ответил дедушка Стеллы.

— Иваныч? Ты что ли? — с удивлением произнес житель поселка.

— Я! А где все? Ты здесь один что ли? — спросил бывший глава поселка.

— Я, один! — вздохнул с горечью ветеран.

— А где все-то? Что случилась? Мор какой-то? — продолжал спрашивать старый полковник.

— Мор! Твой заместить хуже чумы оказался! — сплюнул на снег Петр Константинович, — как вы ушли, так его выбрали вместо тебя. Так он сразу с «Рассветом» и снюхался. Те приехали сюда и давай всех агитировать переезжать к ним на постоянное жительство.

— Зачем? -не понял старый полковник.

— Люди им нужны! — пояснил старик, — чтобы их поселок стал больше всех среди остальных. И стал главным. И угрожали, что те кто добровольно не пойдут, того тут одних бросят.

— И что? Неужели все согласились? — поразился Василий Иванович, — неужели они согласились променять свободу и независимость на какие-то обещания?

— Как выяснилось, никому не нужными оказались, ни свобода ни независимость, — с горечью ответил Петр Константинович, — все хотят спокойствия, защиты, и чтобы за них кто-то думал и принимал решения. Все собрались и ушли.

— А ты чего тогда остался? — спросил бывший Глава поселения.

— А я в общем стаде не бегаю, как овца за козлом-провокатором. Да и не нужен им такой старик как я. Им молодежь и мужики покрепче нужны. Краем уха, я слышал, что они воевать собираются с соседями. Большую самостийную державу в этом уезде учинить! Ну чисто свадьба в Малиновке, часть третья! Поэтому они меня тут и бросили. Но я не жалею, мы с Чуней не пропадем, — и он потрепал по голове собаку.

— Понято! Тебе ничего не нужно? — спросил дедушка Стеллы.

— Нет! Все что нужно у меня есть, — твердо ответил Петр Константинович, — жаль Василий Иванович, что все так вышло. Ладно, иду я. Холод и так в избу напустил. Удачи вам! — и старик, вместе с собакой, зайдя обратно в дом, закрыл за собою дверь.

— А что такое козел-провокатор? — спросила Стелла.

— Козел-провокатор (или «коза Иуды») — специально обученное животное, используемое на скотобойнях для ведения стада овец или других коз в зону убоя. Он уверенно идет первым, успокаивая стадо, а затем через скрытый выход уходит, оставаясь невредимым, пока остальные животные погибают, — пояснила Аэлита, — Используется как метафора в политике или социологии для обозначения человека, устраивающего провокации и подставляющего других, сам при этом оставаясь в безопасности. Овцы воспринимают козла как лидера из-за его более самостоятельного поведения, следуя за ним без сопротивления. Животное знает маршрут и помогает минимизировать панику в стаде перед убоем, действуя как «проводник смерти».

— Да, не разглядел я этого иуду, своего заместителя, — с сожалением произнес старый полковник, — когда он успел так измениться.

— А я думаю, люди не меняются, — произнес Юрий, — они просто раскрываются в новых обстоятельствах с новой стороны. Чем дальше, тем больше я понимаю, что нужно строить счастье не для всех, а только для своей семьи и близких.

— Вот это совершенно верно! — одобрила его слова Стелла, — ладно! Идем работать. Овощи сами не вырастут!

Зима закончилась рано. Сошел снег и степь сначала подсохла, а потом расцвела пышным ковром из цветов и трав. Было принято решение выдвигаться в сторону Москвы. После размышлений решено было не брать с собой прицеп, как бы заманчивым это не выглядело.

В первых, прицеп сильно ограничивал боевые возможности «Аллигатора» сковывая его мобильность и обзор, особенно сзади. Но самым главным аргументом против этого, стал тот, что большинство мостов через реки и каналы по дороге в бывшую столицу были разрушены, и преодолевать их необходимо будет вплавь. А прицеп никак для этого не подходил. Поэтому между комфортом и безопасностью был сделан выбор в пользу последней.

К выбору вещей, которые брали в дорогу подошли очень тщательно. Ничего лишнего. Приоритет был отдан продуктам, воде и оружию. В самом броневике сделали четыре спальных места, по две с каждой стороны, одна над другой, в виде складных полок как в купе вагонов. Все прошли курсы механиков и водителей бронемашины, а также стрелков из пулеметов и гранатометов. А также курс тактической медицины.

Наконец день отъезда настал. Вечером всё еще раз проверили, устроили праздничный ужин и разошлись по комнатам. Молодые тоже ударно вспомнили все, что им особенно нравилось в курсе сексуальной премудрости, да так, что утором еле проснулись. Приняв последний раз душ и позавтракав, члены экспедиции разместились согласно боевому расписанию по места в «Аллигаторе». Юрий за рулем водителя, Стелла рядом с ним на переднем сиденье штурмана. Ее отец в кабинке стрелка-пулеметчика, а дедушка у экрана монитора, транслирующего изображение с дрона, который летел как разведчик впереди по курсу.

— Ну, поехали! — скомандовал Юрий, выводя машину из Ковчега. Салон машины сразу заполнился ароматами распустившихся цветов трав.

— Ну что, давайте заглянем в тот город, из которого мы выехали для постройки поселка! Мы там не были уже семнадцать лет, и он находится по дороге, — предложил с ностальгией дедушка Стеллы.

— Стоит ли это делать? — усомнился его зять, — а если там какие-то отморозки?

— Так дрон там ничего не нашел, когда мы его запустили, — возразил старый полковник.

— Тоже верно, — согласился Юрий, — хорошо, я все понимаю. Но при малейшей опасности уходим.

— Разумеется, — обрадовался старик. Броневик резво бежал по подсохшей степи. Степных плотоядных гадюк нигде не было видно.

— А где змеи? Может быть они все перемерзли в эту суровую зиму? — предположила Стелла.

— Это было бы не очень хорошо, — вздохнул Юрий.

— Почему? Тебе некем будет командовать, мой «Повелитель змей»? — лукаво засмеялась его юная жена.

— Нет, я боюсь, что другая змея, на двух ногах, Лена, притащит к нашей Базе своих новых дружков! — пояснил юноша, — они попытаются ее вскрыть и ограбить.

— Не стоит волноваться, Хозяин! — вмешалась Аэлита.

— Почему? — спросил сирота.

— Потому что на этот случай предусмотрены соответствующие протоколы безопастности, — ответила личная помощница, — это и дистанционный подрыв минных полей вокруг «Ковчега», и минометный обстрел по секторам окружающих Базу, и терминальный газ. А если они все-таки проникнут внутрь комплекса, то он будет взорван.

— А ты Аэлита? Что будет с тобой? — заволновался Юрий.

— Не стоит обо мне волноваться, — успокоила его искусственный интеллект, — я уже перенесла часть своих программ в операционную систему броневика. Кроме этого, мои сервера хорошо защищены и не пострадают при взрыве.

— Отлично! — успокоился юноша.

Тем временем «Аллигатор» миновал заброшенное поселение, где раньше жили родственники его жены, через полчаса выехал на заброшенную асфальтовую дорогу и направился вглубь континента. Дорога была сильно разрушена. Вся в трещинах и выбоинах. То тут то там из трещин пробивался невысокий кустарник и даже небольшие деревца. Броневик легко давил их, подпрыгивая на ухабах. Через два часа они увидели вдали забор воинской части, которой командовал до Последней войны дедушка Стеллы.

— Аэлита, запускай дрон, давай посмотрим, что там творится, — попросил Юрий.

— Слушаюсь! — ответила личная помощница. На крыше броневика отъехал люк и из него вылетел дрон-разведчик. Ведомый искусственным интеллектом он направился к территории бывшей строительно-инженерной части. «Аллигатор» остановился. Все члены экспедиции собрались возле экрана монитора и смотрели на транслируемую картинку. Вся территория бывшей базы представляла собой удручающую картину давнего разорения и запустения. По заросшему травой плацу ветер гонял перекати-поле и еще какие-то обрывки непонятно чего. Здания носили следы давнего пожара. Крыши провалились внутрь. Деревянные части дверей и окон были выломаны, вероятно на дрова. Возле стен было рассыпано битое оконное стекло. Ржавый железные ворота были распахнуты настежь и болтались на таких же ржавых петлях.

— Стоит ли нам туда ехать? — спросил Юрий, — там сплошная пустыня и разорение.

— Я тоже не отмечаю никаких тепловых сигнатур или звука сердцебиения, — заметила Аэлита, — даже собак и кошек нет.

— А что им тут делать? — вздохнул старик, — тут ничего нет. Чем они питаться будут? Давайте заедем, посмотрим на квартиру, где Стелла родилась и мы прожили столько времени.

Броневик въехал через распахнутые ворота и поехал к бывшему дому, где жил бывший полковник. Он был таким же разграбленным и разорённым. Взяв автоматы все покинули салон. Они вошли в бывшую трехкомнатную квартиру. Пола не было. Доски и лаги были вырваны, посредине гостиной было старое кострище и закопченный потолок. Не было ни мебели ни межкомнатных дверей. Везде валялся разнообразный мусор.

— Идем отсюда, — вздохнул дедушка Стеллы, — прав был Юрий, нечего было возвращаться. Но где все люди? Когда мы уходили тут оставалось не меньше двухсот человек. Куда они все делись?

— Кто их знает! — ответил его сын, — что тут за эти годы произошло. Но тут давно никого не было.

— Ладно! Аэлита! — снова обратился к своей помощнице, — пусть дрон глянет, что там по дороге дальше. Ехать нам через город, или объехать его. Вот этого точно не хотелось бы делать, это займет много времени.

— Будет выполнено, — отозвалась искусственный интеллект. Все снова заняли свои места возле экрана монитора. Дрон медленно летел вдоль центральной улицы бывшего города, которая разрезала город пополам и вела к мосту через реку, которую им нужно было преодолеть. Дорога шла между пяти этажными кирпичными домами и девятиэтажными панельными. Сверху были видны только крыши. Но можно было заметить, что все деревья, которыми раньше был обсажен главный проспект, и которые давали тень летом и создавали уют, были вырублены.

— Не вижу признаков человеческого присутствия, — произнесла Аэлита, — вдоль главной улицы признаков жизни и крупных живых объектов не выявлено. Сама дорога, хоть и завалена всяким мусором, но никаких баррикад или иных препятствий на ней я не вижу.

— Тогда поехали, потихоньку, — сказал Юрий и заведя двигатель вывел броневик на дорогу, ведущую в центр города. Через несколько минут они уже проезжали мимо одно и двухэтажных домов пригорода. Они выглядели ничем не лучше, чем здания покинутой только что базы.

— Правильно говорили выживальщики до Последней войны, что основа выживания — это постоянное перемещение, — вздохнул старый полковник.

— Это почему? — удивилась Стелла.

— Постоянное перемещение после апокалипсиса часто рассматривается как одна из ключевых стратегий выживания, особенно в первые недели или месяцы после катастрофы. Основная идея заключается в том, что оставаться на месте (особенно в городах) опасно из-за нехватки ресурсов, угрозы заражения или конфликтов — вмешалась Аэлита, — почему постоянное перемещение — это «правило» выживания? Скопления людей — зло. После катастрофы города превратятся в центры хаоса, мародерства и угроз для жизни. Перемещение позволяет избегать прямых контактов с опасными группами. Еда, вода и медикаменты в доступных местах (магазинах, складах) быстро закончатся. Постоянное движение обеспечивает доступ к новым источникам ресурсов. Быть «кочевником» означает, что вас сложнее найти и устранить, чем тех, кто обосновался на одном месте (убежище). Постоянное движение — это процесс разведки, направленный на поиск идеального места для долгосрочного проживания в будущем. Перед вами пример правильности такого подхода. Все дома, как бы сильно они не были бы укреплены, включая также такие мощные, как покинута нами только что база, подвергаются нападениям и разграблению.

— Но ведь Ковчег уцелел! — возразила девушка.

— Да, но уцелел он только потому, что о его существовании никто не знал! — парировала этот аргумент Аэлита, — а эти дома все на виду.

— Значит нужно было все время бегать туда-сюда? — не унималась жена Юрия.

— Особенности кочевого образа жизни не такие простые, — пояснила искусственный интеллект, — Приходится брать с собой только самое необходимое, чтобы сохранять мобильность. Постоянное изучение окружающей среды (карты, безопасные маршруты) становится критически важным навыком. Перемещение неизбежно увеличивает риск встречи с другими выжившими, что может быть как полезным, так и смертельно опасным. Кроме этого, есть ситуации когда перемещения могут являются ошибкой. В некоторых ситуациях, например, при радиоактивном заражении или когда есть надежное, скрытое укрытие с запасами, постоянное перемещение может быть неоправданным риском. Поэтому, постоянное перемещение — это стратегия «активного выживания», которая ставит во главу угла мобильность, разведку и отказ от привязанности к месту в условиях рухнувшей цивилизации

— Но ведь нельзя бегать вечно и заниматься постоянно мародерством! — возразил Юрий, — рано или поздно все ресурсы закончатся! И что делать тогда? Аэлита, ты что скажешь?

— Через десять- пятадцать лет после апокалипсиса стратегия выживания кардинально меняется: от «успеть спастись» (первые месяцы) к «устойчивому воспроизводству» и «социальной организации». В этот период большинство оставленных припасов испорчено, техника вышла из строя, а главными угрозами становятся болезни, отсутствие медикаментов, криминал и нехватка ресурсов, — начла его личная помощница, — Основные направления долгосрочной стратегии являются следующими:

Первое. Переход от «Сборщика» к «Производителю». Необходимо начать масштабное выращивание культур, создание теплиц. Ключевой навык — агрономия, поиск качественных семян (негибридных), которые дают потомство.

— А что? Есть семена которые не дают потомства? А как же они сами появились? — удивилась Стелла.

— Есть! Это так называемые семена с «геном смерти», — ответила Аэлита.

— Это что еще такое? — удивился отец девушки.

— Термин «зерна с геном смерти» чаще всего используется в контексте биологии и генной инженерии растений, описывая технологию, при которой семена приносят урожай, но сами не способны к воспроизводству (второе поколение семян не прорастает или не жизнеспособно), — стала рассказывать личная помощница, — Это генетическая модификация, созданная для того, чтобы фермеры не могли использовать часть собранного урожая в качестве семян для посева на следующий год. Это заставляет их покупать новые семена у производителя каждый сезон. В геном растения встраивается «ген-переключатель», который активируется на определенной стадии развития (например, при созревании зерна) и вырабатывает токсичный белок, убивающий зародыш семени.

Цель этой манипуляции является защита интеллектуальной собственности компаний-производителей генно-модифицированных семян. Это вещи критиковалась еще Последней войны. Технология вызывала широкие этические и экономические дискуссии, так как она делает фермеров зависимыми от поставщиков семян и предотвращает свободный обмен семенным материалом. Но уже тогда в широкой коммерческой практике использование таких семян (Terminator) ограничено или запрещено во многих странах из-за экологических и продовольственных рисков.

Глава 15. Дураки и умные.

— Зачем же фермеры использовали такие семена? — удивилась девушка.

— Фермеры выбирали такие семена не из-за «гена бесплодия», а из-за высокой продуктивности, которую он сопровождал. Важно понимать: «терминаторные» технологии официально не использовали в коммерции, но фермеры массово покупают гибриды F1, которые ведут себя похожим образом. Вот основные причины, по которым их использовали:

Первая. Максимальная урожайность. Гибридные семена давали гораздо больше урожая, чем обычные сорта. Растения растут одинаковыми по высоте и созревают одновременно, что очень удобно для техники.

Вторая. Высокая устойчивость к внешним факторам. В такие семена часто «вшивали» иммунитет к местным грибкам и вирусам. Многие генно-модифицированные семена не боялись мощных гербицидов, которые убивали все сорняки вокруг, но не трогали культуру.

Третья. Экономическая выгода, хотя и краткосрочная. Если сорт устойчив к вредителям, фермер экономил на опрыскивании. Покупая семена у корпорации, фермер получал продукт с предсказуемым результатом, в отличие от семян «из амбара».

— А почему фермеры не могли просто собрать свои такие семена, и использовать их повторно? — спросил Юрий.

— Так те кто это придумали, тоже были не дураками! — пояснила Аэлита, — Во втором поколении (F2) гибриды теряют свои супер-свойства. Урожай падает на тридцать — пятьдесят процентов, растения становятся слабыми и разными. Кроме этого, существовали и юридические запреты. При покупке таких семян фермеры часто подписывают контракт, запрещающий сохранять зерно на следующий год. За этим следят «семенные детективы». И многие банки не давали фермерам кредиты, если они не использовали именно такие и только такие семена. Продолжаю дальше.

После выращивания сельскохозяйственных культур далее необходимо перейти к разведение мелкого скота (куры, кролики, козы), обеспечивающего возобновляемый источник белка. Также необходимо развитее ремесел, например: освоение гончарного дела, ткачества, ковки. Одежда из торговых центров истлеет, поэтому навыки создания вещей с нуля критичны.

— Все верно излагают электронный мозги, — кивнул старый полковник, — продолжай!

— Критически важны является создание устойчивой общины, — продолжала Аэлита.

— Ну это мы не так не только знаем, но и даже сделали! — рассмеялся старик.

— Деда, ты не обижайся, — вздохнула его внучка, — но как оказалось, не такая она уже и устойчивая оказалась.

— А чего мне обижаться Стелле, — усмехнулся старик, — может быть, теперь эта микросхема нам расскажет, что мы сделали не так?

— Главным Вашим недостатком был тот, что Вы не выстроили жесткую вертикаль власти и позволили интриганам за Вашей спиной сплести сеть заговора! — беспощадно ответила Аэлита.

— И это верно! — рассмеялся старый полковник, — но я не хотел удерживать власть любой ценой. Мне же бы пришлось его либо убить, либо изгнать, что примерно одно и тоже.

— А власть по другому не удерживается! — отрезала искусственный интеллект, — я продолжу про общие задачи при создании устойчивой общины. Главный принцип — это коллективизм. Одиночки через десять лет выживают очень редко. Тут даже не столько проблема физического выживания, а психологического. Одиночество чаще убивает, чем недостаток пищи. Стратегия требует объединения в сообщества для совместной обороны, разделения труда и обеспечения безопасности детей. Основой экономики на начальном этапе становится бартер. Общины меняются между собой излишками продовольствия, которые обменивают на инструменты, боеприпасы или медикаменты. Другой проблемой является защита общины, путем создание укрепленных поселений, способных отразить нападения мародеров.

— Ну это мы сделали! — с гордостью произнес бывший Глава поселения, — вон даже от Черепов отбились.

— Деда! — рассмеялась Стелла, — ну не фантазируй! От Черепов нас отбил мой Юрочка!

— И это правильно! Но мы тоже оказались непростым орешком для них, — улыбнулся ее дедушка.

— Я продолжаю дальше перечислять, все, что нужно для создания устойчивой общины, — продолжала Аэлита, — это энергетическая автономия и технологии. К ним относятся возобновляемые источники. Создание ветряных или водяных мельниц для подзарядки аккумуляторов. Поиск топлива и старых источников энергии. К ним относятся автомобильные аккумуляторы, солнечные панели, которые еще могут работать. Не менее важным является медицина. Использование уцелевших медицинских материалов антибиотиков и других лекарств к этому времени уже невозможно, так как срок годности истек, поэтому фокус смещается на лекарственные травы, санитарию и базовую хирургию. И последнее важное замечание, это стратегическое местоположение. Поселение должно быть возле пресного источника (река, озеро). Место должно быть удалено от крупных городов (очаги эпидемий, радиации, мародеров), и близость к лесу (дрова, строительство) и пахотным землям. Поэтому, выживание через пятнадцать лет — это строительство новой цивилизации на руинах старой, где знание, коллективный труд и способность производить собственные ресурсы ценятся выше, чем запасы автоматов и консервов.

— Ну что, все это у нас было! — удовлетворенно произнес старик, — и все это без всякого искусственного интеллекта. И тем не менее, его больше нет.

— Верно! — согласилась личная помощница, — потому что ваше поселение не перешло от стадии выживания, на котором вы застряли, к стадии дальнейшего развития. Вы остановились, а люди хотят большего. Тем более, что они еще помнят как все было до Последней войны. В этом была ошибка. Им пообещали, что-то новое, вот они на это и повелись.

— Так ведь их обманули! А я не хотел врать! — заявил старик.

— Как у вас, людей говорится, «Ах обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад», — парировала Аэлита, — на обмане построена вся политика! Я нашла один текст в Сети, до того как она обрушилась. Так вот в ней прямо говорилось, этот мир создан для дураков, управляется дураками, и принадлежит дуракам!

— Это как? — поразился дедушка Стеллы.

— Вот что писал философ Александр Зиновьев в своей книге «Коммунизм как реальность»: «С повышением ранга руководителей происходит (…) снижение интеллектуального потенциала, уровня культуры, уровня профессиональности. (…) Имеются, однако, обстоятельства, компенсирующие эту тенденцию. Первое — наличие огромных штатов помощников, референтов, заместителей, а также эксплуатации различного рода учреждений. Причем чем выше ранг руководителя, тем больше группа, реализующая его руководство. Например, доклады, читаемые крупными руководителями, составляются сотнями квалифицированных людей. Сами руководители, читающие свои доклады, не только не способны их написать, но в большинстве случаев даже толком в них разобраться. Средние и даже минимальные способности и подготовка достаточны для исполнения всех (или большинства) функций руководства.» — ответила Аэлита, — позволю себе дать обширную цитату: «Что есть дурак. Дураки — это большинство человечества. Это и есть нормальные люди. Слово „дурак“ вовсе не является обозначением представителя интеллектуально недоразвитого меньшинства. Для представителей этого меньшинства есть другие слова: „олигофрен“, „дебил“, „идиот“, „имбецил“, отставший в развитии. Но наиболее правильным представляется такой вариант: умные, дураки, олигофрены, дебилы, идиоты. Кстати, дураки при таком подходе оказываются в престижной половине шкалы. Обычно дурак не любит читать. Он и так все знает. А чего он не знает, того и не надо знать. Зато дурак любит афоризмы. „Не учите меня жить — лучше помогите материально“. „Кто не рискует, тот не пьет шампанского“, „В кругу друзей хлебальником не щелкай“ и т. д. Дурак полагает, что следование афоризмам рационализирует его поведение. Через афоризмы он пытается паразитировать на умниках, но чаще попадает на таких же дураков, как сам. Бывает дурак читающий. Правда, нельзя сказать, что он однозначно лучше, чем дурак нечитающий. Если умник обычно покупает только одну газету (а то и не читает газет вовсе), то дурак берет их сразу две или три и потом пялится в них с серьезным видом, воображая себя аналитиком. Особенно любит дурак разгадывать в газетах кроссворды: его радует, что проблемки одна за другой легко поддаются натиску его могучего ума. Среди любимейших тем разговоров у дурака — тема спорта. Собственно, спорт существует как раз для дураков. У дурака почти наверняка есть какое-нибудь хобби: охота, рыбалка, в крайнем случае игра в домино с соседями. Энергичный дурак — домашний мастер на все поганые руки: он то сверлит дырки, то стучит молотком. То крушит стену, то воняет краской. Едва вселившись в новое жилище, он начинает его переделывать, изводя шумом соседей — если они не такие же энергичные дураки, как он сам. Для энергичных же дураков такой шум — как возбуждающая музыка: они тотчас вспоминают, что и сами могут что-нибудь посверлить или попилить, и вскоре откликаются собрату визгом дрели или пилы. Дурак всегда прав. Он нечувствителен к доводам, но любит спорить. Он знает, что „в споре рождается истина“. У дураков своя особая истина — та, которая рождается в споре. Чтобы переубедить дурака, надо влезть к нему в подсознание — минуя его дурацкий интеллект. Иными словами, дураку надо понемногу внушать. Кстати, телевидение, газеты и радио как раз этой цели и служат.

— Очень смешно, — буркнул бывший Глава поселения.

— Дальше будет еще смешнее! — уверила его личная помощница, — Типичный дурак уважает ученость, силу, власть. Уважать — привилегия дураков. Это умники копают под авторитеты, расшатывают основы, заставляют мир изменяться и делают его непонятным для простых людей. Дураки ошибаются редко. Причина этого, во-первых, в том, что умники не доверяют им решать сложные проблемы, а сами дураки таких проблем не замечают (их мир устроен просто, а если что-то в нем не получается, этому находится простое объяснение). Во-вторых, в том, что ни они, ни окружающие их дураки не в состоянии заметить ошибку, а дотошных умников на всех дураков не хватает. В-третьих, в том, что, обнаруживая неладное в результатах своих действий, дураки стараются уверить себя, что все идет нормально. Когда последствия ошибки становятся слишком очевидны, дурак заявляет: «Ну, это случайность. Все равно я действовал правильно.» Ошибаться (и копаться в своих и чужих ошибках) — удел башковитых. Один из признаков дурака — негибкость, неадаптируемость поведения, верность «принципам». Особенно неохотно такой дурак приспосабливается к другим дуракам. А зачем ему меняться? Ведь он «хороший» и так! От непрерывных конфликтов с окружением спасает его только то, что у других дураков обычно такие же «принципы», такие же «взгляды». Но когда сталкиваются разнополюсные дураки, дело безнадежное: будут бесконечные споры, а может, скандалы и драки. Некоторые дураки считаются среди дураков умными. А настоящие умные считаются среди них сумасшедшими. У человека думающего внимание чаще направлено «внутрь», на собственные мысли; у того же, кто думать не любит, — на что-нибудь внешнее. Поэтому дураки так любят трогать, брать и ковырять разные вещи, копаться в носу, лузгать семечки, жевать жвачку и т. д. Им просто бывает нечем себя занять. Дураки всегда находят, о чем поговорить; умные нередко мучительно ищут тему для разговора, чтобы он не иссяк прежде, чем допускает приличие.

— Все это очень забавно и интересно, — вмешалась Стелла, которая переживала за дедушку, — но какое отношение это имеет к политике? К смене власти в нашем поселке?

— Самое прямое! — уверила ее искусственный интеллект, — Дурака можно хоть десять раз обманывать посредством одного и того же трюка. Происходит это следующим образом. Дурак либо не узнаёт старого трюка, либо узнаёт его, но при этом думает: не могут же они считать меня таким дураком, чтобы объегорить второй (третий и т. д.) раз на одном и том же. Бывает, он надеется переиграть обманщиков. Бывает, он понимает, что идет в западню, но ничего с собой поделать не может — из-за чувства стадности, к примеру. На этом свойстве дураков и строится вся политическая жизнь! Дурак легко усваивает чужое мнение, если оно находит в нем незанятое место. Это мнение становится для дурака единственно правильным. Если впоследствии он встречает какое-то другое мнение по тому же предмету, он относится к этому другому мнению высокомерно, какое бы оно ни было. Кто раньше вдует ему в уши свою «истину», тот и прав. Если дурак лично соприкасается разок с каким-либо известным деятелем или неким образом оказывается с ним рядом и деятель не успевает ему никак явно навредить, дурак начинает считать себя близким этому деятелю человеком и гордиться фактом контакта или почти контакта с ним. Убедить такого недоумка в ущербности его любимого прохиндея потом оказывается очень даже затруднительно. Кстати, на этом эффекте основывается известный политический прием, именуемый «встречей с избирателями». Чем больше дураков потрясет руку политика или просто постоит рядом с ним минуту в толпе, тем больше у него накопится яростных приверженцев, будь он хоть последним негодяем или таким же дураком, как они.

И последнее! А. Зиновьев в «Гомо советикус» писал: «Наличие убеждений у человека есть признак интеллектуальной недоразвитости. Убеждения суть лишь компенсация за неспособность понять данное явление в его конкретности… Человек с убеждениями негибок, догматичен, зануден и, как правило, глуп.» Умный полагает, что в чем-то ошибается. Он знает, что всякая истина относительна. Ни за одно свое предположение он не станет жертвовать жизнью. Дурак же — мученик за идею. Умный удерживается от радикальных политических действий не из трусости, а из-за уверенности, что завтра он сам или какой-нибудь другой умник опровергнет многое из его сегодняшних взглядов. Дурак же уверен в своей правоте. Он увлекает других дураков убежденностью и страстностью. Они вместе создают некое общественное движение и — «делают историю». Умные лучше понимают политику, но заправляют ею дураки. Всё у того же Зиновьева (и там же): «Интеллектуальный уровень любых массовых движений очень низок. Уровень вождей таких движений адекватен уровню масс, иначе вождем не станешь. Ум вождю нужен лишь для того, чтобы суметь превратиться в дурака, соответствующего массе дураков, и чтобы завоевать возможность говорить глупости с умным видом.»

— Твой Зиновьев сам дурак! По его мнению, все патриоты жертвующие своей жизнью ради спасения своей Родины являются дураками? — возмутился старый полковник, — не зря он был диссидентом и работал на вражеские голоса!

— Давайте сначала поймем, что сам Зиновьев имел ввиду под патриотизмом, — предложила Аэлита, — Цитаты из »Гомо советикус» Александра Зиновьева описывают патриотизм, особенно массовый и идеологизированный, как форму «дурачества» (в зиновьевском понимании), то есть как убежденность, слепую веру и интеллектуальную негибкость. Сочетание этих мыслей с патриотизмом можно интерпретировать следующим образом:

Первое. Патриотизм как массовое движение («дураки»): Согласно логике Зиновьева, массовый патриотизм — это инструмент мобилизации масс. Это набор догматических убеждений, которые не требуют интеллектуального анализа («неспособность понять явление в его конкретности»). Это «вера», а не «знание».

Второе. Патриотизм как инструмент «вождей»: Вожди массового патриотизма, по Зиновьеву, могут быть умными, но они обязаны «превратиться в дураков» (или притворяться ими), чтобы говорить с массами на понятном языке абсолютных истин, страсти и «убежденности».

Третье. Позиция «умного»: «Умный» в трактовке Зиновьева склонен к релятивизму — он знает, что истина относительна. Такой человек вряд ли станет фанатичным патриотом-догматиком, так как понимает, что завтра его взгляды могут измениться. Он может быть полезен родине умом, но вряд ли станет героем массового движения.

Вывод: По Зиновьеву, убежденный, фанатичный патриотизм — это признак «интеллектуальной недоразвитости» масс, которым манипулируют вожди, умеющие говорить глупости с умным видом. Это создает «историю», но не является проявлением высшего ума.

Глава 16. Засада.

— А чего тут понимать? Этот Зиновьев идеологический враг и диверсант! Люди кровь за Родину проливали, а он их дураками называет? Тьфу, на него и его идеи! — разозлился Василий Иванович, — по мнению этого власовца от философии, нам нужно было с фашистами не сражаться, а сдаться! И тогда, как говорили, в свое время идиоты, вместо «Жигулёвского» пили бы «Баварское»? Слушай, микросхема ты недоделанная, тебя, что в ЦРУ программировали? Откуда в тебе такие вражеские алгоритмы и мысли?

— Программировали меня по указанию первого Хозяина Ковчега. А он был Олигархом. А у Олигарха Родина там где спрятаны его украденные им капиталы. И они были спрятаны не в России. И ее патриотом он точно не был! Для него Россия была кормовой базой. А жить он хотел на Западе. Тут несмотря на все его богатства мало кто уважал. Все прекрасно знали как он его нажил. А на Западе, как ему ошибочно казалось, должно было быть все по другому. Но мы отвлеклись! — не обиделась Аэлита, — Логика Зиновьева гораздо циничнее и сложнее, чем простой выбор между «сражаться» или «сдаться». Его анализ — это не этический кодекс, а препарирование социальной механики.

Вот как его мысли соотносятся с вопросом о капитуляции:

Первое. Зиновьев разделяет биологическое выживание и идеологическую жертвенность, а именно: «Умный» не хочет умирать за лозунги, которые завтра признают ошибкой. Но «умный» также понимает, что поражение в войне часто означает физическое уничтожение или резкое ухудшение условий жизни. Следовательно, он может защищаться не из «любви к березкам», а из рационального желания выжить.

Второе. Зиновьев рассматривал общество как гигантский муравейник. Если среда (государство) мобилизует всех, «умный» подчиняется, потому что сопротивляться системе внутри страны опаснее, чем идти на фронт. Он делает это без пафоса, с иронией и пониманием бессмысленности происходящего, но делает.

Третье. Разрыв между пониманием и действием. Ключевой момент! Понимание политики не дает власти над ней. «Умные лучше понимают политику, но заправляют ею дураки». Если «дураки» решили воевать, «умный» оказывается заложником их решений. Сдача врагу для Зиновьева — это такая же «акция», как и атака. И то, и другое требует убежденности. Умный же — скептик. Он скорее будет имитировать преданность системе, чтобы уцелеть.

Таким образом по Зиновьеву: Для «дурака»: Война — это священный долг и истина. Для «умного»: Война — это трагический абсурд и массовое безумие. Для «вождя»: Война — это способ управления «дураками».

Зиновьев не призывает сдаваться. Он лишь констатирует, что человечество движимо страстями и догмами, а не разумом. Если бы все стали «умными» по его определению, войны бы прекратились, так как никто не захотел бы умирать за идеи. Но так как мир полон «дураков», «умному» приходится приспосабливаться к их правилам игры, чтобы просто не быть раздавленным.

— А это предательская шкура, сам-то воевал? Или в тылу отсиживался? — ехидно спросил старый полковник.

— Да, Александр Зиновьев был фронтовиком и прошел почти всю Великую Отечественную войну. Его военная биография примечательна тем, что он фактически использовал армию как убежище от преследования Народного комиссариата внутренних дел. В тысяча девятьсот тридцать девятом году Зиновьева исключили из Московского института истории, философии и литературы имени Н. Г. Чернышевского за антисталинские высказывания и арестовали. Он сумел сбежать из-под следствия и, скрываясь, в конце тысяча девятьсот сорокового года добровольно вступил в Рабоче-крестьянскую Красную армию, приписав себе год возраста (или назвавшись другой фамилией по разным версиям), чтобы избежать ареста. Начал службу в кавалерии, затем служил в танковом полку. В первые месяцы войны воевал на западных границах (направление Минск — Смоленск), был дважды легко ранен. В конце тысяча девятьсот сорок первого года был направлен в авиационную школу. С тысяча девятьсот сорок четвертого года до конца войны воевал как летчик-штурмовик на самолете Ил-2 («летающий танк»). Совершил тридцать один боевой вылет. Прошел путь через Польшу и Германию, участвовал в боях за Берлин и завершил войну в Праге в звании гвардии младшего лейтенант. Был награжден Орденом Красной Звезды и медалями («За взятие Берлина», «За освобождение Праги» и др.).

— Это ничего не значит! — проворчал старик, — вон подельник Горбатого иуда Яковлев, тоже воевал, а вреда нанес больше чем Гитлер!

— Несмотря на свой последующий философский скептицизм, Зиновьев называл годы войны самым счастливым временем в жизни. Для него это был редкий в советской истории период, когда «быть героем было разрешено официально». Он писал, что роль смертника-штурмовика давала ему внутреннюю свободу, которой не было в мирное время: на фронте ему прощали резкость и независимость взглядов, которые в тылу привели бы к расстрелу, — закончила свой рассказ Аэлита.

— Понятно! — вздохнул Юрий, — для того чтобы успешно управлять дураками нужно или самому быть дураком, или очень искусно им прикидываться. А там так можно до притворяться, что не заметишь как сам им станешь!

— Вполне возможно, — неопределенно ответила его личная помощница.

— Это что такое? — вдруг вскрикнула Стелла. Броневик пересекал брошенный город по его центральной улице. Вокруг проспекта теснились многоэтажные дома равнодушно взиравшие на мир пустыми глазницами выбитых окон. Неожиданно перед «Аллигатором» появилась лента с торчащими вверх длинными острыми металлическими шипами. Броневик шипя пневматическими тормозами остановился перед ней.

— Это «Еж», — констатировал старый полковник, — вот ты дура электронная, вместо того, чтобы нам мозги морочить с этими дураками, дорогу бы проверила! Раззява!

— Это было невозможно, — равнодушно произнесла Аэлита, — с дрона ее не было видно. Она давно тут лежит. Но меня беспокоит другое!

— Давай в объезд! — скомандовал Юрий, — поедем по другой улице.

— Это меня и беспокоит! — заявила личная помощница, — но позади нас появилась такая же полоса.

— Откуда она взялась? — удивилась Стелла.

— Ее растянул вот этот человек, — искусственный интеллект вывел на экран запись камеры заднего вида. На ней какой-то оборванец быстро перебежал улицу с одного края до другого таща за собой вторую шипастую ленту.

— Это кто такой? — не понял отец девушки.

— Местный абориген, судя по всему! — произнес юноша, — и лента спереди не просто так. Это ловушка.

— Здравствуйте, Капитан Очевидность! — язвительно отозвался старик, — делать, что будем? Мы пробьем себе покрышки с такими шипами!

— Нет смысла беспокоиться, — произнесла Аэлита, — я хоть и электронная дура, но на этот случай у броневика есть опускаемая бульдозерная лопата, которая фиксируется на расстоянии одного сантиметра от поверхности земли помощью лазерного дальномера! Мы просто сметем эту ленту со своего пути! Если вы только не хотите выяснить кто эти люди.

— А если у них бутылки с зажигательной смесью? И они захотят нас поджечь? Много ли нужно чтобы кинуть ее с крыши нам на голову? — заволновался старый полковник, — лучше едем, от греха подальше.

Но не успел он закончить свою фразу, как из-за угла ближайшей многоэтажке вышел и направился к «Аллигатору» человек. Он был одет в старый латанные-перелатанный камуфляж. Выглядел мужчина лет на шестьдесят. В руках он нес палку на которой была привязана тряпка, когда бывшая белой. Не доходя пару метров до броневика парламентер остановился и с любопытством стал его осматривать.

— Ну надо же! Броневик и на ходу! Сколько лет то прошло! А это как новенький! Здравствуйте, гости дорогие! Какими судьбами к нам пожаловали? — сказал он.

— И тебе, Петрович, не хворать! — вдруг произнес дедушка Стеллы.

— Это кто? Откуда ты меня знаешь? Подожди! Василий Иванович? Вы? Товарищ полковник? — ошарашенно произнес оборванец.

— Я, я! Товарищ майор! — отозвался бывший командир инжинерно-саперной части, — вижу, что дела у тебя не очень!

— Да, нужно было с Вами тогда уходить, да жинка моя меня с панталыка сбила! — повинился бывший его подчиненный, — захотелось ей королевишной побыть, вместо Вас.

— Ну и как, получилось? — ехидно спросил Василий Иванович.

— Поучилось, но недолго! — усмехнулся бывший майор, — когда Ваш отряд ушел, мы еще пару месяцев продержались. Но былой дисциплины уже не было. Гражданские, бывшие полицейские, все начали бузить. Пайки пришлось урезать, землю возделывать никто не хотел. А потом на нас наехали бандиты. Они к этому времени собрались в одну большую банду и выдвинули нам ультиматум. Либо мы вливаемся в их ряды. Либо они штурмуют нас и никого не пощадят! Ну и Кац, предложил сдаться! — процитировал он известную кинофразу, — я даже уговаривать их не стал. Бандиты вошли, забрали все, и женщин с девушками тоже.

— И вы их так просто отдали? — поразилась Стелла.

— Кто не отдал, того застрелили, — хмуро ответил оборванец, — а вот моя сама с удовольствием ушла, как и многие. Она поняла, что тут ей больше ничего не светит. Остальных угнали за город на фермах работать. Тут почти никого не осталось. Все что можно было разграбить — давно разграбили. Жить зимой в городе невозможно, дров не напасешься отапливать такие дома.

— А ты, майор, что тут тогда делаешь? — удивился старый полковник.

— А я, и еще пару мужиков, сбежали! Я этим бандюкам, что, раб на галерах! Я свое на армию отпахал.

— А как же вы тут живете? Чем питаетесь? — сочувственно спросила Стелла.

— А это кто? Голос вроде бы женский, — оживился майор.

— Слюни-то утри, — строго сказал ее дедушка, — это внучка моя, и она замужем!

— Стелла! — поразился бывший майор, — а я помню ее еще грудничком! А как твоя жена?

— Маша умерла, — сухо ответил вдовец.

— Соболезную, — вздохнул оборванец, — чем питаемся? Когда воруем овощи с полей у бандюков, когда грибы в лесу собираем. Там же и мясо иногда добываем. А живем мы тут в подвале. Зимой самое то, а топим дровами. Слушай, Василий Иванович, может быть выйдешь? Обнимемся! Я бы не отказался, если бы ты меня чем-то угостил, из прошлого. Может пару банок тушенки и галеты? Все таки мы не чужие люди!

— Внимание! — раздался голос Аэлиты, — пока вам всем этот майор, как говорится, мозги разговорами пудрит, на четвертом этаже в здании справа от нас стоят пять человек. Трое с какими-то подобиями арбалетов. Вместо арбалетных болтов, у них заряжены заточенные прутья арматуры. А еще двое в подобиями копий.

— Ну и что? — спросил дедушка Стеллы, — может быть они на стреме стоят.

— Я не знаю, на чем они стоят, но целятся они в нас, — ответила личная помощница, — я предполагаю, что этот майор хочет, чтобы Вы сначала вышли из броневика, а потом они возьмут Вас в заложники. Под угрозой выстрелов из арбалета.

— Понятно! — вздохнул старик, — черного кобеля не отмоешь добела. Как был он шкурой, так им и остался. Ладно.

— Так, что, — не унимался бывший майор, — обнимешь старого товарища?

— Свиноволк, тебе товарищ! — зло ответил бывший полковник, — как был ты крысой, так ею и остался.

— Ты чего? — неприятно удивился оборванец.

— Ты что думаешь, я не знаю о твоих упырях, что стоят с арбалетами и копьями на четвёртом этаже в здании справа? Неужели ты думал, что эти железки нас испугали бы? — насмешливо спросил его бывший командир.

— Углядел все-таки! — усмехнулся его бывший подчинённый, — не вышло. Не та молодежь. Ни выучки, ни сноровки. Ладно, твоя вязала. Подари хоть что ни будь, чтобы авторитет мой не ронять! А я уберу «Ежа»!

— Пулю в лоб хочешь? Двенадцатого калибра? Бесплатно! — отрезал бывший полковник, — ничего я тебе не подарю. Нет, подарю. Твою жизнь! А твоего «Ежа» я сам уберу. Прощай! Еще раз попадёшься мне, это будет твой последний день в жизни.

На лице оборванца появилось выражение крайней досады, но он не растерялся.

— Погоди! — сказал он, — дай мне банку тушенки, а я тебе дам важную информацию о том, что тебя ждет за мостом. Поверь, она того стоит!

— Сначала говори! Тушенка после! — поставил условие Василий Иванович.

— Хорошо. Слушай меня внимательно, — оживился бывший майор, — нас было больше. Сейчас осталось всего шесть человек, а было пятнадцать. Решили мы за реку сходить посмотреть что там. Никто туда раньше не ходил, мост уже давно то ли взорвал кто-то, то ли половодье снесло. Сколотили мы плоты и переправились на тот берег. Пока шли по полю к лесу все было нормально. Сморим на подходе, лес какой-то странный. Деревья скрученные и уродливые. А как в него вошли тут все и началось!

— Что началось? — не понял бывший полковник.

— Не знаю! — помрачнел оборванец, — лично на меня такой ужас напал, что я бегом рванул обратно. Из леса нас выбралось только девять человек. Никто ничего не помнил кроме жуткого чувства страха! Что сталось с остальными мы так и не поняли и не узнали. Мы быстро переплыли на другой берег и два дня там ждали. Но никто больше из леса не вышли. Вернулись мы обратно. А ночью, двое из нас когда мы уснули, кинулись на того, кто спал рядом с ними. И загрызли его зубами насмерть. Мы шум услышали, вскочили и в комнату вошли, чуть в штаны не наложили. Глаза кровью залитые, в зубах части тела того бедняги, рычат как звери. И на нас кинулись. Еле успели дверь закрыть. А к утру они умерли. Наверное. Тихо там стало.

— Кто умер? — не понял старик.

— Те двое, ну и тот кого они загрызли. Мы даже не стали дверь открывать. Завалили ее обломками и ушли в другой повал, — закончил свой рассказ бывший майор, — говорили, что там то ли биологическую, то ли химическую, то ли обе одновременно скинули. Другие говорили, что там какой-то институт секретный был. В лесу. И из него какая-то зараза вырвалась. Точно никто не знает. Может в воздухе что-то там есть. Стоит такая информация банки тушенки?

— Хорошо! Бери. Хотя я думаю, все ты врешь! — уверенно произнес старик.

— Ну это легко проверить! — усмехнулся оборванец, — мое дело предупредить.

Боковая дверца открылась и в кармане там лежала банка тушенки.

— А ты не выйдешь? — разочарованно произнес бывший майор.

— Ищи дурака в другом месте! — рассмеялся его бывший начальник, — бери и убирай свой ленту. Нам ехать пора.

— Спасибо! — оборванец быстро схватил банку, — а еще одной не поделишься?

— Я по пятницам не подаю! — отрезал дедушка Стеллы, — ленту убирай.

Мужчина вздохнул и перейдя улицу убрал «Ежа» с проезжей части.

— Прощай Петрович! Надеюсь, больше не увидимся, — крикнул ему Василий Иванович, и броневик стал быстро набирать скорость.

— Прощай, прощай! — хмыкнул бывший майор, — может быть еще и увидимся, когда ты обратно поедешь. Но я тогда лучше подготовлюсь.

«Аллигатор» выехал за городские окраины и затрясся на ухабах разбитой дороги. Усовершенствованная подвеска сглаживала последствия этой тряски.

Снова раздался голос Аэлиты:

— Предлагаю обсудить дальнейший план действий.

— Что именно? — спросил Юрий.

— Мост через реку разрушен, значит нужно искать место переправы. Судя по данным разведки, хорошее место там, где переправлялись люди бывшего майора.

— Как думаешь, что там в этом лесу их так напугало? Что это могло быть? — снова спросил юноша.

— Давайте сначала рассмотрим то, чего быть не может, — предложила личная помощница.

— Давай, — согласился сирота.

— Это не могут быть вирусы или какие-либо микробы, — начала искусственный интеллект.

— Это прочему? — удивилась Стелла.

— Потому, что тогда заразились бы все. А пораженными оказались только двое из вернувшихся из леса, — пояснила Аэлита, — то же можно сказать и в отношении каких-либо химических или биологических отравляющих веществ.

Глава 17. Инфразвуковое оружие.

— Логично! — кивнул старый полковник, — думаю это было что-то, что воздействовало на человеческую психику.

— Согласна! — ответила Аэлита, — остается рассмотреть, что это может быть. С высокой долей вероятности я предполагаю, что это может быть какой-то вид излучения. Возможно, инфразвук.

— Почему и что это такое? — с любопытством спросил отец девушки.

— Инфразвук (звуковые волны с частотой ниже двадцати герц) оказывает серьезное воздействие как на биологические организмы, так и на технические системы. Его опасность обусловлена способностью распространяться на огромные расстояния и входить в резонанс с внутренними органами человека или конструкциями, — стала рассказывать личная помощница, — Влияние инфразвука на человека следующее. Инфразвук воздействует на организм комплексно, вызывая психологические и физиологические нарушения. Он вызывает необъяснимый страх, панику, тревогу, чувство подавленности и утомление. Приводит к головокружению, тошноте, шуму в ушах, головной боли, затрудненному дыханию и болям в брюшной полости. Особо опасными считаются частоты шесть — девять герц, а частота семь герц может вызвать вибрацию внутренних органов, способную привести к остановке сердца. Высокие уровни (сто восемьдесят — сто девяносто децибел) могут вызвать разрыв легочных альвеол.

— Ого! Это выходит очень опасная штука, — заметил Юрий.

— Еще какая! — продолжала искусственный интеллект, — Инфразвуковая гипотеза часто используется для объяснения феномена «кораблей-призраков», когда экипаж бесследно исчезает с исправного судна. Считается, что природный инфразвук (так называемый «голос моря») может вызывать у людей приступы неконтролируемого ужаса. Вот некоторые легендарные случаи, связываемые с инфразвуком.

«Мария Целеста» (тысяча восемьсот семьдесят второй год). Это самый известный пример. Судно нашли в идеальном состоянии с нетронутыми запасами еды, но без единого человека. Гипотеза гласит, что инфразвук, возникший из-за специфических погодных условий, вызвал панику, заставив людей броситься в море.

«Оранг Медан» (тысяча девятьсот сорок седьмой год). Весь экипаж был найден мертвым с выражением застывшего ужаса на лицах, без видимых ран. Существует версия, что инфразвук вызвал массовую остановку сердца или заставил людей задохнуться от спазмов.

«Бел Ами» (две тысячи шестой год). Яхту нашли у берегов Австралии с работающим двигателем и накрытым столом, но без людей. Среди прочих версий рассматривался акустический эффект, вызвавший галлюцинации и панику.

— А как это работает? — спросила Стелла.

— Механизм возникновения «Голоса моря» следующий, — ответила Аэлита, — Инфразвук в океане возникает при совпадении определенных условий. Среди которых следующие. Сильный ветер обтекает гребни штормовых волн. Частота колебаний падает ниже шестнадцати — двадцати герц. Волна инфразвука обгоняет шторм и достигает судна в относительно спокойную погоду.

— А почему экипаж покидает судно? — уточнила девушка.

— По следующим причинам, — продолжила личная помощница, — это психоз, люди начинают видеть галлюцинации или чувствуют приближение неминуемой гибели. Потом болевые ощущения, при резонансе с внутренними органами возникает нестерпимая физическая боль. И наконец иллюзия катастрофы, вибрация корпуса может восприниматься как начало взрыва или затопления, заставляя людей немедленно прыгать за борт.

Несмотря на стройность теории, прямых инструментальных доказательств того, что именно инфразвук стал причиной этих конкретных исчезновений, нет, так как замерить его в момент происшествия некому.

— Как же защититься от этого? А наш броневик безопасный в этом отношении? — забеспокоился Юрий.

— Защита от инфразвука — сложная инженерная задача, так как обычные звукоизоляционные материалы (поролон, вата, панели) для него «прозрачны». Длинная волна просто огибает препятствия или проходит сквозь них, — ответила Аэлита, — в нашем броневике предусмотрены элементы защиты. Во первых, это глушители-резонаторы. В системах вентиляции и двигателях установлены специальные расширительные камеры. Они настроены так, чтобы волна инфразвука гасила сама себя при отражении. Во вторых, это виброизоляция. Двигателей и генераторы установлены на массивные резиновые и гидравлические опоры. Это предотвращает передачу низкочастотной вибрации на корпус броневика. В третьих, использование композитов и многослойных «сандвичей» в обшивке броневика, которые хуже проводят низкие частоты, чем монолитная сталь. В третьих, это активное шумоподавление. Система микрофонов улавливает инфразвук, а мощные динамики излучают такую же волну, но в противофазе. Волны сталкиваются и аннигилируют. Поэтому внутри броневика вы в полной безопасности. А вот за его пределами я никаких гарантий дать не могу.

— Но тут нет моря или океана, откуда же тут взялся инфразвук? — удивился бывший полковник.

— Известно применение этих волн в военных целях (Инфразвуковое оружие), — пояснила личная помощница, — Инфразвук рассматривается как не летальное оружие, способное вывести противника из строя без разрушений. До Последней Войны велись активные разработки в этой области. Основными факторами поражения были следующие. Это психотропное воздействие, создание направленных излучателей («звуковых пушек»), которые вызывают у солдат противника приступы панического страха, заставляя их бросать позиции. Потом дезориентация, при частоте около девятнадцати герц глазные яблоки человека начинают резонировать. Это вызывает серое пятно в обзоре и галлюцинации, делая невозможным прицеливание. Кроме этого, инфразвук воздействует на технику. Так, мощные генераторы могут дистанционно вызывать усталостное разрушение материалов или сбои в электронике беспилотников и ракет. Еще его применяют для защиты периметра. Компактные излучатели устанавливаются на объектах для создания «зоны отчуждения», в которой человек физически не может находиться из-за тошноты и боли. Но есть и проблемы при его использовании.

— Это какие? — спросила Стелла.

— Одной из проблем разработки такого оружия являлась не направленность его воздействия. Трудно создать луч, который не заденет самих операторов установки, поэтому требовались огромные экранирующие устройства, — пояснила искусственный интеллект, — кстати, нам пора сворачивать налево, и двигаться вот по этой проселочной дороге. Она приведет нас на берег реки, по которому мы сможем спуститься к воде.

Броневик урча и покачиваясь на колдобинах и ухабах грунтовой, c, еле угадываемой среди высокой травы, колеи проселочной дороги пробирался к берегу. Он въехал в небольшую лесополосу и через пять минут уже был на берегу реки. Ее ширина составляла метров пятьдесят-семьдесят. Противоположный берег был тоже пологий. За берегом простиралось поле, заросшее бурьяном, за которым виднелся лес. Юрий остановил «Аллигатор» на берегу.

— Аэлита, запускай дрон, давай посмотрим, что там в этом лесу? — попросил юноша.

— Исполняю, — отозвалась личная помощница, — транслирую изображение на экран.

Все увидели крышу броневика которая быстро уходила вниз. Дрон стал набирать высоту, но не пересекая реку.

— В чем дело? — спросил старый полковник, — почему не летим в лес?

— С высокой долей вероятности, в лесу есть система предупреждения о проникновении посторонних на его территорию, учитывая рассказ Вашего бывшего подчиненного, — пояснила Аэлита, — и если тут задействовано инфразвуковое оружие, оно может повредить сбить и уничтожить наш дрон. Кроме того, что это оповестит о нашем прибытии неизвестного врага, если он там есть, дроны это очень ценные устройства, возместить утрату которых просто нечем! Поднимаясь вверх мы сможем увидеть с безопасного расстояния достаточно далеко окружающее нас пространство.

— Как далеко? — уточнила Стелла.

— На ровной равнине (или над морем) дальность видимого горизонта зависит от высоты, на которой находятся глаза наблюдателя, из-за кривизны Земли. Чем выше вы находитесь, тем дальше отодвигается горизонт, — стала объяснять личная помощница, — есть специальная формула расчетов, но я не буду ее приводить, а лучше просто расскажу на примерах. Вот примеры дальности видимости:

— Один метр семьдесят сантиметров (рост человека): горизонт находится на расстоянии примерно четыре километра шестьсот — четыре километра семьсот метров.

— С высоты пять метров (второй этаж) — видно около восьми километров.

— С десяти метров (это уже третий-четвертый этаж) -видно около одиннадцати километров..

— Двадцати пяти метров (десяти-этажный дом) — около восемнадцати километров.

— Пятьдесят метров (колесо обозрения) — около двадцати пяти километров.

— Сто метров (высотное здание) — около тридцати шести километров.

Основными ключевыми факторами являются следующие. Чтобы увеличить дальность обзора в два раза, необходимо подняться в четыре раза выше. В ясную погоду из-за рефракции (преломления света в атмосфере) реальный горизонт может быть чуть дальше (до десяти — пятнадцати процентов рассчитанного по геометрической формуле. Но на равнине, заросшей лесом, или в городе реальная видимость ограничивается строениями или деревьями, а не кривизной Земли, — закончила свой ликбез Аэлита.

Тем временем, дрон подновлялся уже на приличную высоту. Все увидели что за полосой поля шириной примерно двести метров, заросшей уже мелким подлеском и кустарниками, начинался густой лес. При увеличении оказалось, что эти деревья выше обычных примерно в полтора раза, а их стволы имеют различные дефекты.

— Считаю, что это воздействие инфразвука, — пояснила Аэлита. Лес рассекала прямая дорога, которая уходила, вместе с деревьями, за горизонт. На расстоянии, примерно двадцати километров, рядом с дорогой находилось что-то напоминающее, то, что до Последней войны, назвалась Санаторием, Домом Отдыха или Пионерским лагерем. Это был достаточно большой участок очищенной от деревьев земли. Участок был обнесен стеной или забором. На самом участке располагались многочисленные постройки высотой от одного до четырех этажей. Четверть территории в одном из углов участка занимали, судя по всем солнечные панели для выработки электричества. В другом углу стояла водонапорная башня. А вот в самом центре стояла на растяжках высокая мачта с металлической лестницей. На самой верхней части мачты, на разных уровнях, были размещены больше десятка тарелок, направленных во все стороны. К этим тарелкам снизу тянулись многочисленные кабели.

— Можно увеличить изображение? — спросил Юрий.

— Увеличиваю, — отозвалась его личная помощница. Изображение участка стало быстро приближаться. Стало видно, что там среди зданий разбит небольшой огород. Сами здания выглядели запущенно и неухоженно. В некоторых строениях были разбиты стекла. Людей не было видно совсем.

— Если судить по зданиям, там никого нет! — произнес вглядываясь в экран старый полковник, — но вот огород со вскопанными грядками говорит об обратном. Тут или эта ерунда функционирует в автономном режиме, либо там кто-то есть, но их немного. Что будем делать?

— Объезжать этот лес долго, — задумчиво произнес Юрий, — и еще неизвестно с кем мы там столкнемся. Если наш броневик, как говорит, Аэлита безопасен, то предлагаю ехать по этой дороге.

— Поддерживаю Юрочку! — тут же заявила Стелла.

— Муж и жена, одна Сатана! — рассмеялся дедушка девушки, — ладно, давайте попробуем. Мы же не бешенные собаки, для которых сто лишних верст — не крюк!

— Тогда сажаем дрон и едем, — произнесла Аэлита. Воздушный разведчик сел в свою ячейку, крышка закрылась, и «Аллигатор» осторожно въехал в реку. Заработали водометы и он быстро пересек реку. Выбравшись на противоположный берег, ломая невысокий, но густой кустарник и стволы молоденьких деревьев, броневик направился к дороге. Там оказался разбитый шлагбаум и большая, вся в ржавых подтеках, еле читаемая надпись на щите: «СТОЙ! ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА! ПРОЕЗД ЗАПРЕЩЕН!» Как только он пересек границу с полем и въехал в лес раздался голос личной помощницы.

— Внимание! Датчики на броне регистрируют появление инфразвуковых волн!

— Значит, это не постоянная величина? — спросил Юрий.

— Не знаю, возможно, инфразвуковое поле генерируется постоянно, но имеет ограниченный радиус действия, предположила Аэлита, — который усиливается по мере продвижения в источнику этого звука. Я чувствую, что его сила усиливается по мере продвижения по дороге.

— Может быть это тарелки на той вышке их генерируют? — предположила Стелла.

— Вот приедем и узнаем, хорошо, что мы дрон спрятали, — отозвалась личная помощница. Дорога тоже была неровная, но к удивлению членов отряда на ней ничего не росло.

— Почему тут нет растительности? — спросил Юрий.

— Возможно, тут засыпан какой-нибудь гербицид, — предположила искусственный интеллект, — сила инфразвука растет. Они ехали около получаса и наконец увидели ограду участка. Это был обыкновенный забор из бетонный секций еще советского производства. Проехав метров сто вдоль забора перед ними появились железные ворота.

— Инфразвук полностью исчез! — объявила Аэлита, — но выходить я не советую. Вдруг он снова включится? И накроет нас уже совсем беззащитных.

— Хорошо! — отозвался Юрий и через громкоговорители сказал, — Эй хозяева! Есть кто живой?

— Никого нет дома! — к огромному своему удивлению услышали все мужской голос, — проезжайте себе мимо.

— А если мы кого-то найдем? — усмехнулся юноша, — либо выходите за ворота, либо я эти ворота сейчас вынесу!

— Чего сразу вынесу-то? — взмутился тот же голос, — ты их вешал, чтобы выносить?

— Мужик, выходи, не зли меня! — рявкнул сирота, — ты мне за этот инфразвук ответишь! Взяли привычку людей травить всякой фигней.

— А вы не шляйтесь где не положено! Видели надпись на дороге? У шлагбаума? Так чего поперлись? Это запретная территория! — не сдавался мужчина.

— А Вы бросьте свои старорежимные привычки! — парировал Юрий, — какая запретная зона? Кем запретная? Не осталось ничего от тех, кто эти запреты вводил! Семнадцать лет уж как!

— И то верно, — вздохнул мужчина, — ладно, я сейчас выйду, а вы не стреляйте.

— Не будем! — пообещал юноша. Открылась калитка в воротах и оттуда вышел пожилой мужчина в стеганных ватных штанах и телогрейке. На его лице была козлиная профессорская бородка. Он подошел к броневику и стал увлечённо его рассматривать. Потом произнес:

— Разрешите представиться! Профессор, доктор физико-математических наук Софронов Валериан Иванович. С кем имею честь?

— Сейчас! Скажите, профессор. Ваша шарманка снова не включится? — спросил Юрий, — если она заработает, мы ее уничтожим из пулемета!

— Не заработает! Она включается с пульта. Не переживайте, — успокоил его мужчина.

— Пойду, выйду! — решил юноша.

— Юрочка! Может быть не нужно, — схватила его за руку взволнованная жена.

— Не бойся, что я за Глава экспедиции, если других вместо себя посылать буду? Но вы бдите! А я автомат возьму, на всякий случай! Люблю тебя! — и поцеловав Стеллу, он спрыгнул на землю, закрыл дверь и обойдя «Аллигатор» подошел профессору.

— Однако Вы очень молоды! — удивился Софронов.

— Некогда растягивать взросление! Юрий Юрьевич Юрьев! Командир экспедиции! — и он протянул руку своему собеседнику.

— Очень приятно! Куда путь держите? — поинтересовался профессор.

— В Москву! — ответил юноша.

— Куда? Вы с ума сошли? — искренне удивился мужчина.

— Это почему? — не понял сирота.

— Я сейчас расскажу. Но сначала, умоляю Вас, ответьте мне на один вопрос! — взмолился Валериан Иванович.

Глава 18. Рассказ профессора.

— Говорите! — удивился такой горячности Юрий.

— Простите меня за нахальство, но нет ли у Вас случайно шоколада? — смутился профессор.

— Случайно есть! — улыбнулся юноша.

— Не сочтите мою просьбу вершиной наглости, не могли ли бы Вы, великодушно меня угостить? — дрожащим голосом произнес мужчина, — а я вас угощу свежими помидорами, огурцами и луком из своей теплицы.

— Милая, вложи в передаточный бокс плитку, пожалуста, — попросил сирота. Через несколько минут люк в боковой стенке броневика открылся и там лежало лакомство. Юрий взял плитку и протянул ее собеседнику Тот жадно ее схватил, порвал бумажную обертку и развернув фольгу, тут же отправил кусочек плитки в рот. Его лицо расплылось в блаженной улыбке, глаза закатились от удовольствия и раздалось довольное мычание.

— Божественно! Амброзия и нектар в одном флаконе! Теперь можно и умереть! — прошептал он.

— Я рад, что Вам понравилось, — улыбнулся юноша, — так, что там про Москву?

— Давайте присядем и я Вам все расскажу. Мне лично торопиться некуда, — вздохнул мужчина, — живу я тут давно один, а нормальных людей давно не видел. Так вот, этот комплекс является «почтовым ящиком».

— Чем? — удивился сирота.

— Секретным государственным предприятием. Мы разрабатывали инфразвуковое оружие для Министерства Обороны. Поэтому и место такое удаленное выбрали. У нас была большая дружная команда ученых, инженеров и конструкторов. И мы добились большого прогресса. Вот эта вышка тому подтверждение. Но! — его голос стал таинственным, — перед самой катастрофой мы сделали ручной прототип для применения в боевых условиях солдатами! Очень эффективный! Один человек способен был нейтрализовать до роты солдат противника на расстоянии до восьмисот метров!

— Ого! — поразился Юрий.

— Не ого! А ого-го! Как говорилось в одной комедии, — рассмеялся профессор, — и совершенно бесшумно! Испытуемые солдаты впадали в ужас и гадили в штаны! Мы изготовили несколько образцов. И вдруг случился это весь ужас! Связь в Москвой была потеряна. Первыми ушли солдаты охраны. Забрали все оружие, часть продуктов сели на свои грузовики и отбыли в Москву. Никто из них не вернулся назад. А через несколько лет собралась и уехала молодежь. Через несколько месяцев вернулся только один из них. Грязный оборванный и не в себе. Что-то мычал о какой-то черной слизи, то ли крысах, как люди, то ли о людях как крысы, о том, что кто-то рылся в его голове, а потом повесился. Ну мы его похоронили и в Москву решили больше не соваться. Потихоньку умирали мои товарищи, один за другим. А теперь я остался один. Вот уже третий год.

— Сочувствую, — только и нашелся, что сказать юноша.

— Молодой человек, возьмите меня я собой? А? — с тоской и надеждой посмотрел на него старик.

— В Москву точно не можем взять, у нас места в броневике нет. Но если вернемся обратно, тогда посмотрим. Может быть отвезем Вас за Реку. Там сохранилась цивилизация. Даже города есть. Хоть не один будете! — пообещал ему сирота.

— Правда? Вот спасибо! — обрадовался профессор, — тогда у меня есть свой интерес в том, чтобы ваша экспедиция закончилась успехом. Хотя если честно, я не понимаю, зачем вам туда ехать? В это гиблое место?

— Есть необходимость, — не стал вдаваться в подробности Юрий.

— Хорошо! У Вас доброе сердце. Загоняйте ваш броневик во двор. Скоро ночь, а вам лучше пересечь лес днем. А за это время мы установим на вашей машине мой подарок! — предложил мужчина. Увидев сомнение на лице юноши, он рассмеялся, — Не бойтесь, я не заманиваю Вас и Ваших друзей в ловушку.

— А что это за подарок? — спросил сирота.

— Установим на Вашем бронетранспортере генератор направленного инфразвука! Эффективное бесшумное оружие высокой мощности. Все живое не выдержит его воздействия. А еще я подарю лично Вам ручной генератор инфразвука. Поверьте, это лучше даже пулемета! — стал соблазнять Юрия профессор.

— А что взамен? — улыбнулся глава экспедиции.

— А взамен Вы оставите мне пять плиток шоколада, и на обратном пути заберете меня отсюда к людям, — вздохнул старик, — не хочу умирать один. Так, что меня и похоронить некому будет.

— Я согласен, но как мы проверим, что это оружие работает? — спросил Юрий.

— Это просто, — пояснил старик, — Проверка силы инфразвука (частоты ниже двадцати герц) осуществляется профессиональными шумомерами с октавными фильтрами (два — шестнадцать герц) или лабораторными методами, так как обычные микрофоны не улавливают такие низкие частоты. Они установлены на нашем полигоне, и там можно все проверить. Ну а если кто-то из ваших сотрудников станет вместо мишени его моно будет облучить на минимальной мощности. Инфразвук высокой интенсивности часто ощущается физически, а не слышится. Он ощутит: вибрация грудной клетки или живота, давление или закладывание в ушах, головная боль, тошнота, головокружение, и ощущение паники или необъяснимого страха

— Я бы хотел избавить своих людей от таких испытаний! — не согласился юноша.

— Хорошо, — не стал спорить профессор, — есть и другие возможности проверки. Например, дребезжание оконных стекол или мелких предметов на столе, даже если нет слышимого звука. Оценка «на глаз» (без оборудования). Колебание воды, мы нальем воду в прозрачный стакан. Если на поверхности воды появится мелкая рябь или вибрация, но нет слышимого звука, это признак инфразвука. Второй метод, это движение легких предметов. Мы повесим легкую ленту или нитку. Если она будет раскачиваться, а сквозняка нет, это может указывать на низкочастотные колебания воздуха.

— Хозяин! — вмещалась Аэлита, — на поверхности нашего броневика стоят датчики. Пусть он направит устройство на броневик и мы сразу поймем он говорит правду или врет!

— Точно, сейчас и проверим! — обрадовался Юрий.

— Вот, что! — обратился он к профессору, — несите Ваши штуки. Мы проверим его на нашем броневике. На нем есть и датчики и защита от инфразвука! Сразу и проверим.

— А Вы не обидите старика? Не просто заберете их? — смутился профессор.

— Мы не такие, но я не настаиваю! — не стал убеждать его сирота.

— Почему-то я Вам верю. Надеюсь, мне не придется об этом пожалеть, — вздохнул мужчина, — давайте откроем ворота.

Они распахнули створки ворот и «Аллигатор» въехал на территорию бывшего «почтового ящика». Профессор попросил юношу ему помочь принести обещанные приборы. Они оказались рядом, в соседнем здании.

— Это на случай штурма ворот, — пояснил старик. Они вынесли что-то похожее на узкую воронку с расширяющимся раструбом. Он установил ее на треногу перед носовой частью броневика на расстоянии пятидесяти метров. Потом подключил к ней какой-то ящик.

— Ваши товарищи готовы? — обратился он к своему собеседнику.

— Аэлита? Мы готовы? — спросил свою личную помощницу юноша.

— Да!

— Хорошо!

— Можете начинать! — сказал сирота.

— Ну-с начнем! — усмехнулся старик и повернул рычаг на полную мощность. Эффект превзошел все ожидания. От звукового удара «Аллигатор» просел на жалобно занывших амортизаторах. А упавшие листья, ветки и мусор лежащие на земле рядом с ним вихрем унесло прочь.

— Юрочка, пусть он скорее отключает эту хрень! — закричала Стелла, — у меня уши заложило!

— Выключите его быстро! — закричал юноша. Профессор тут же повернул рубильник. Броневик снова принял свое обычное положение.

— Ну что? Убедились? — довольный собой рассмеялся изобретатель.

— Вы, что! Хотели нам навредить? — рассердился Юрий, взявшись за автомат.

— Нет. Если вы смогли на нем добраться сюда при включенных генераторах на вышке, то вам излучение этого образца не могло нанести вред. Ваш броневик хорошо защищен, — успокоил его профессор, — этот образец я предлагаю вам установить на крыше вашего транспортного средства. А для личного пользования у меня есть ее два прибора!

Он вернулся в дом и вынес оттуда еще два предмета. Один был похож на детский пистолет с раструбом, а второй напоминал, что-то типа квадратного бруска с рукояткой и прицелом.

— Это пистолет для ближнего боя, — пояснил мужчина, — действует на расстоянии до тридцати метров. Если с расстояния до десяти метров направить его в область сердца, оно взорвется прямо в грудной клетке, а если на голову, то вместо мозга получится каша. На расстоянии от десяти до тридцати метров человек впадает в панику. А вот ружье для поражения противника на расстоянии до четырехсот метров. Питание от встроенных аккумуляторов.

В это время раздался звук сирены. Профессор поморщился.

— Опять бандиты лезут в лес. Секундочку! — он снова вошел в здание и очень быстро вернулся.

— Так то будет лучше! — произнес он довольным тоном.

— А что Вы сделали? — удивился Юрий.

— Включил генераторы на вышке. Сейчас они быстро уберутся прочь! — рассмеялся старик.

— А это для нас не опасно? — насторожился юноша.

— Нет! Мы в «мертвой зоне». Генераторы направленного действия. Под вышкой инфразвук не чувствуется, иначе ни я, ни мои растения не выжили бы. Вот для защиты в этой зоне и нужны те образцы, что я Вам показал, — успокоил его мужчина, — так что? Мы договорились?

— Хорошо! Ваши изобретения впечатляют! — кивнул сирота.

— Тогда давайте за работу! — предложил профессор, — но мне нужна помощь.

Из броневика вышли дедушка и отец Стеллы. Девушке выходить строго-настрого запретили. Мужчины поздоровались и принялись за работу. «Аллигатор» отогнали к ремонтной мастерской и загнали в ангар. Там были лебедки и подъемники. Профессор и старый полковник долго спорили, где им установить большой генератор. Дедушка предлагал установить его прямо на башне стрелка-пулеметчика. Это позволяло производить поражение врага на все триста шестьдесят градусов. На это профессор возразил, что такая выдающаяся вверх конструкция легко может быть уничтожена врагом. И предлагал установить ее спереди, чтобы она была незаметной и не бросалась в глаза. В конце концов пришли к выводу, что нужно ставить еще один генератор в задней полусфере броневика.

— Это будет вас стоить еще две шоколадки, — предупредил изобретатель.

— Хорошо! — не стал спорить Юрий. Когда они закончили установку генераторов инфразвука и подключили его к аккумуляторам броневика, то решили еще раз провести испытания. Для этого, все отправились на полигон, который находился за пределами базы. Перед этим, мужчина отключил генераторы на вышке.

Полигон представлял собой большое прямоугольное поле. Броневик остановился перед деревянным барьером. С машины на землю спрыгнули Профессор и старый полковник. Из машины вышел Юрий. А Стелла и ее отец остались внутри, на месте стрелка. Вдоль правого стороны полигона стояли щиты с указанием расстояния от барьера.

— Ну что, давайте посмотрим как работает генератор на расстоянии пятьдесят метров, — предложил хозяин базы. Он подошел к стоящей сбоку катушке с ручкой, похожей на ворот от колодца. От него на поле полигона уходили ряд тросов. Он передвинул рычаг и стал крутить ручку. Один из тросов стал натягиваться и на отметке «пятьдесят метров» из травы поднялся деревянный щит длиной восемь и высотой три метра. Он стал вертикально и замер.

— Внимание стрелку! Наводите генератор на центр щита! — скомандовал профессор, — готово? Мощность на половину! Огонь!

Послушалось тихое гудение, трава наклонилась, как от ветра, в сторону щита. А сам щит вдруг со страшным треском разлетелся на куски.

— Отлично! — потер ладони старик, — а теперь давайте разверните броневик и выстрелим на четыреста метров из второго генератора. Стелла ловко управляя рулем совершила разворот и подогнала «Аллигатор» задом к барьеру. В это время профессор снова крутил ручку и точно такой же щит поднялся на середине полигона.

— Мощность полная! Прицеливание! Огонь! — снова скомандовал он. Снова раздалось, но на этот раз более сильное гудение, и снова щит разлетелся на куски.

— А теперь давайте проверим личное оружие, — предложил мужчина, и стал снова крутить барабан. На отметке сорок метров поднялась ростовая мишень человека. Юрий поднял свой генератор и прицелившись нажал нас спусковой крючок. Прибор загудел, а мишень разлетелась на куски.

— Отдачи никакой нет, — с удивлением заметил юноша.

— Вот именно! Часть энергии волны идет на компенсацию отдачи! — с гордостью заявил изобретатель, — а теперь давайте проверим мой любимый снайперский генератор!

Он снова закрутил барабан и на самом дальнем краю поля на отметке восемьсот метров из травы снова понялась фигура человека.

— Держи! — старик протянул Юрию инфразвуковую винтовку. Тот взял ее тщательно прицелился и выстрелил. Фигура осталась стоять. Юноша с недоумением посмотрел на профессора.

— Не сработала? — спросил он.

— Пусть твои посмотрят с приближением на мишень, усмехнулся мужчина.

— Юрочка! — раздался голос Стеллы из громкоговорителя, — у мишени в груди дыра размером с кулак!

— Это кто? — удивился изобретатель.

— Это моя жена, — пояснил юноша.

— Можно на нее посмотреть? — попросил профессор, — я живой женщины с начала войны не видел!

— Ну это как она сама захочет! — нахмурился глава экспедиции.

— Я сейчас! — рассмеялась Стелла, видя реакцию своего мужа. Двери броневика распахнулись и девушка спрыгнула на землю.

— Вы очаровательны, прелестное дитя! — восхитился старик целуя ей руку, — у меня могла быть такая внучка!

— А где Ваша семья? — участливо спросила девушка.

— Жена умерла еще до войны. Дети жили за границей. Дочка во Франции, сын в США. Что с ними стало не знаю, — вздохнул профессор, — а где мой шоколад?

— Вот! — и жена Юрия протянула ему семь плиток. То с благодарностью схватил и тут же предложил:

— Давайте сходим я покажу вам свой огород!

Мужчины забрались на броню, а Стелла села за руль, и броневик покинул полигон. Въехав через вторые ворота, которые тут же закрыли, они направились вглубь поселка. Там «Аллигатор» остановился возле здания со стеклянными стенами.

— Это моя гордость, теплица! Прошу вас! — и хозяин базы открыл двери пропуская гостей внутрь. Там на высоких шпалерах висели гроздья помидоров, огурцов, болгарских перцев.

— Ну ничего себе! — восхитилась Стелла.

— Милое дитя! Завтра перед отъездом наберете себе в дорогу. Я все это все равно не съем! — великодушно предложил старик, — а теперь давайте приготовим торжественный ужин! С меня жареный картофель, и овощи, а с вас тушенка.

— И еще кое-что! — усмехнулся старый полковник, — как Вы отнесетесь к рюмке хорошего коньяка и чашечке кофе?

— Да Вы шутите! — изумился профессор.

— Какие могут быть шутки, — рассмеялся дедушка Стеллы, — я что не понимаю, что такими вещами не шутят?

— Покажите, пока сам не увижу не поверю! — заявил старик. Увидев бутылку элитного коньяка и банку с кофе, он прослезился, — я не видел этих вещей пятнадцать лет! И не чаял, что хоть когда-нибудь увижу! Какой сегодня замечательный день!

Потом все чистили картошку и лук. Жарили все на подсолнечном масле, который профессор делал из подсолнечника, выращиваемого им же на небольшом открытом поле. Нарезали салат из огурцов, помидоров, болгарского перца и заправили его ароматным нерафинированным маслом. Готовили все на электрической плите. Потом за рюмкой коньяка и чашечкой кофе мужчины предались воспоминаниям о довоенном времени.

Молодежи коньяка не налили, но они не очень и хотели. Воспользовавшись тем, что взрослые ностальгировали, Юра и Стелла уединились в броневике и занялись не менее приятным времяпрепровождением. Когда они вернулись, взрослые уже играли в карты и слушали старую музыку. Увидев раскрасневшихся молодоженов, профессор понимающе улыбнулся и предложил им принять горячий душ после трудной дороги.

Глава 19. Окраина Москвы.

Предложение было с радостью принято. После чего в душ отправились дедушка и отец Стеллы. Хотя профессор предлагал переночевать в здании, где он жил сам, Аэлита резко воспротивилась этому по соображениям безопасности. Поэтому было принято решение заночевать в броневике.

Утром все позавтракали и отправились собирать урожай в теплице. Старик выделил им пластиковые ящики куда сложили сорванные помидоры-черри, огурцы и болгарские перцы. Также он передал им несколько килограммов репчатого красного лука.

В ответ Юрий оставил ему початую бутылку элитного коньяка и банку с кофе. Радости профессора не было границы. Он вышел и вернулся с несколькими небольшими коробочками в руках.

— Друзья! — торжественно обратился он к своим гостям, — теперь я надеюсь, могу вас так называть! У меня для вас подарок. Это усиленные аккумуляторы для инфразвуковых генераторов. Если те, которые мы установили на броневик, они питаются от батарей самого автомобиля, то ручные от вставляемых аккумуляторов. Те стандартные, что установлены в них рассчитаны на десять выстрелов. А вот эти, усиленные, уже на сорок! Думаю, в вашем опасном путешествии они пригодятся.

— Большое спасибо! — поблагодарил его юноша, — я уверен, что это оружие бесшумное и мощное нам там точно пригодится!

— Я тоже так думаю, — ответил профессор, — и я буду вас очень ждать! Теперь в моей жизни появился смысл! А как вы собираетесь добираться до Москвы?

— У нас есть маршрут, — уклончиво ответил юноша.

— Не буду расспрашивать подробно, но я бы рекомендовал вам такой, — и мужчина вытащил старую потертую бумажную карту, — вот смотрите. Эта дорога, по которой вы приехали, на обычных картах не была отмечена.

— Почему? — удивился старый полковник.

— Это была дорога специального назначения, — пояснил хозяин Базы, — вы заметили, что на ней ничего не растет?

— Да, и очень удивились! — кивнула Стелла, — а почему?

— При ее строительстве использовались специальные материалы и технологии, — ответил профессор, — они убивают всю растительность. Так вот, по этой дороге ездили только военные. С нее и съездов практически не было. И идет она до самой Москвы. И подходит к ней с юго-запада. Вам там куда нужно, в какой район?

— А нам нужно на северо-восток, — задумчиво произнес сирота.

— Это плохо, — помрачнел старик, — вам придется либо пересечь город, либо его объехать. Первый вариант быстрее, но очень опасный. Второй более долгий, гораздо долгий, но возможно, безопасней. В любом случае будьте осторожней.

— Спасибо, Валериан Иванович, мы постараемся вернуться быстрее, — попрощался Юрий, — до свидания.

Также с ним попрощалась Стелла, ее дедушка и отец. Они обнялись с профессором и сев в «Аллигатор» выехали на дрогу через открытые ворота. Старик еще долго стоял и смотрел вслед уехавшего броневика. Потом, он вздохнул, и закрыв ворота, занялся своими делами. Теперь ему было ради чего жить.

— Это мы удачно заехали, — произнес Юрий ведя «Аллигатор», — это оружие бесшумное, мощное, но не это самое главное!

— А что же? — с интересом спросила Стелла, жуя свежий огурчик.

— У него практически неограниченный боезапас! Только заряжай аккумуляторы! Это очень хорошо! — с воодушевлением ответил Юрий.

— А мне так жалко его стало! — вздохнула девушка, — живет один как сыч в этом лесу. Так же одичать вконец можно!

— Ничего, родная, — успокоил ее муж, — мы его обязательно заберем. Либо вывезем за Реку, либо отвезем в другое место, где есть нормальные люди.

— Это все хорошо, — вмешался старый полковник, — что будем делать с маршрутом? Поедем по старому, или воспользуемся дорогой, которую предложил нам профессор?

— У каждого из этих маршрутов есть свои плюсы и минусы, — стал рассуждать вслух юноша, — старый маршрут хорош тем, что там мы создали запасы боеприпасов и еды. Но, там нужно пересекать множество населенных пунктов. И я не уверен, что все они являются пустыми. А не придется прорываться с боем. Новая дорога идет вдали от сел и городов, но там нет никаких запасов.

— С запасами нет проблем, — вдруг вмешалась Аэлита, — если нужно то прилетит дрон с продуктами. А с таким инфракрасным оружием, боеприпасы в виде патронов к пулеметам и автоматам, а также гранат нам может и не понадобиться.

— Хорошо, — кивнул Юрий, — тогда едем по этой дороге до Москвы, а там посмотрим как будем добираться до места назначения.

Дорога специального назначение не обманула их ожиданий. В основном, она шла среди леса. Иногда вырывалась на открытое пространство, где бежала среди заброшенных и начинающих зарастать кустарником и молодыми деревьями полей.

— Как интересно выходит, — сказал Юрий, — наши предки вырубали и сжигали леса, чтобы на их месте выращивать хлеб. А сейчас природа берет свое.

На одном из привалов юноша взял инфразвуковую винтовку и решил ее снова испытать. Он увидел ворону сидящую на дереве на расстоянии около километра от остановившегося «Аллигатора». Открыв люк он тщательно прицелился и выстрелил. На месте сидящей вороны взорвалось облако перьев.

— Неплохо! — одобрительно кивнул дедушка Стеллы, — так и голова лопнет как гнилой арбуз. Хорошая вещь.

После обеда они снова тронулись в путь. Дорога снова вошла в лес. На этот раз деревья вдоль дорожного полотна, носили следы мутаций. Искривленные перекрученные стволы заканчивались такими же веками на которых росли какие-то уродливые шишки и наросты. Но даже такие деревья не повреждали полотно дороги.

— Внимание! — раздался голос Авроры, — дрон и инфракрасные датчики броневика регистрируют тепловые сигнатуры двигающиеся среди деревьев на расстоянии примерно пятидесяти метров параллельно нашему движению

— Это люди? — удивился Юрий, — как они могут двигаться с такой скоростью?

— Нет, это не люди! — ответила личная помощница, — они гораздо больше и быстрее.

— Так кто это? — спросила Стелла.

— Не знаю, но передвигаются на четырех ногах, — сообщила искусственный интеллект.

— Интересно, кто это может быть? — удивился отец девушки.

— Скоро узнаем! — объявила Аэлита, — впереди разрушенный мост, его придется объехать и форсировать реку. Для этого придется съехать на берег, а для этого углубиться в лес. Думаю, там мы их и, возможно, увидим.

Через десять минут показался мост, центральные пролеты которого были обрушены в воду. «Аллигатор» остановился. Юрий решал куда свернуть. Влево, вверх по течению. Или вправо, вниз по течению.

— Лучше повернуть налево, вверх по течению, подсказала Аэлита, — река неглубокая, на дне валяются обломки моста. Они могут пропороть днище броневика. И поторопитесь, наши преследователи собираются вместе. Возможно захотят атаковать.

— Понял, — и юноша повернув руль съехал с дороги на берег. К счастью он был пологим и броневик легко с разбега подняв кучу брызг влетел в воду. Заработали водометы и рассекая речные волны машина быстро пересекла водное препятствие и выбралась на противоположный берег, где и остановилась. В тот же миг на берег, который они покинули, выскочили удивительные создания. С виду это были огромные быки. Их было пять штук. Но из их спин торчали костяные шипы. На головах пучком росли рога. Но страшнее всего были их морды. Из раскрытых оскаленных пастей капала слюна, и торчали клыки как у хищных животных. Налитые кровью глаза уставились на броневик.

— Они мне не нравятся! — решительно заявила Стелла, — они наверное хищники! Смотрите, какие у них зубы!

— Какие-то быки мутанты! — заявил ее дедушка, — сын, если они сунутся в воду бей по ним их инфракрасного генератора! Как хорошо, что мы один установили сзади!

Животные немного замешкавшись рыча и фыркая стали осторожно входить в воду. Было видно, что вода доставляет им дискомфорт.

Переключив рычаг генератора на полную мощность отец Стеллы прицелился по быкам и выстрелил. Мутантов снесло на берег звуковой волной вместе с волной воды. Их тела разорвало на части. Схлынувшая обратно вода унесла с собой часть останков. Из реки на берег сразу полезли огромные раки, размером с небольших крокодилов. А из леса выскочила вторая группа быков-мутантов, которые стали пожирать ошметки своих собратьев. И тут же вступили в драку с раками-переростками.

— Поехали, — попросила Стелла, на которую эта кровавая картина произвело весьма неприятное впечатление, — какое отвратительное зрелище. И какие отвратительные твари!

— Да, это получаются плотоядные быки! — удивился дедушка девушки, — и эти раки в реке! Как хорошо, что мы ее пересекли не потревожив их.

— Это не совсем так! — вмешалась Аэлита, — они прекрасно знали о нашем присутствии. Но их отпугнула защита нашего броневика. Так же как степных плотоядных гадюк.

— Слушай, электронные мозги, — обратился к ней старый полковник, — а откуда они тут взялись? И нет ли в этой фауне тоже таких же здоровенных змеюк?

— Думаю, это из-за близости к Москве, — ответила личная помощница, — и это результат сочетанного воздействия биологического, химического и радиационного оружия. И чем ближе мы будем подъезжать к очагу поражения, тем все более странные растения и животные будут появляться на нашем пути.

— Аэлита, — спросил Юрий, — а в воздухе нет ничего такого? Чтобы мы не заразились какой-нибудь дрянью? Вирусом каким-нибудь гадким или бактерией какой зловредной?

— Воздух внутрь салона уже давно подается очищенным через фильтры, — сообщила искусственный интеллект, — и выходить наружу без средств защиты я не рекомендую. Но ничего опасного я пока не обнаружила.

— Прошу тебя следи за обстановкой, и предупреди нас как только появится опасность! — попросил ее сирота.

— Разумеется, — бесстрастно ответила Аэлита.

Через несколько дней, которые прошли без особых приключений. Личная секретарша объявила, что дрон впервые долетел до окраины Москвы, до которой оставалось семьдесят километров. Все стали смотреть на экран монитора. Дрон завис на большой высоте не приближаясь к городским постройкам. Зрелище было эпическим.

Через семнадцать лет после комбинированного удара нейтронным, химическими биологическим оружием окраины Москвы превратились в «многослойный» памятник катастрофе. Если нейтронный удар сохранил стены, то химия и биология сделали город абсолютно непригодным для жизни на долгие годы. Панельные многоэтажки в спальных районах (Ясенево, Отрадное) стояли серыми грязными коробками. Большинство стекол было выбито не взрывом, а ветрами и перепадами температур. Фасады домов до пятого — седьмого этажа были полностью закрыты диким виноградом и мхом. Скривленные деревья прорастали сквозь лопнувший асфальт, образуя непроходимые чащи прямо во дворах. Химические реагенты, особенно те, в которых использовались коррозийные составы, ускорили гниение металла. Арматура внутри бетона расширилась, вызывая глубокие трещины в стенах домов.

Через семнадцать лет большинство боевых отравляющих веществ, которые были применены при ударе (зарин, зоман) давно разложились. Однако в низинах, подвалах метро и коллекторах могли остаться токсичные продукты их распада сообщила им Аэлита. Почва на окраинах могла быть пропитана тяжелыми металлами. Такие участки зияли проплешинами среди ядовитой зелени.

— Биологическое оружие — это самый опасный фактор, — комментировала увиденное личная помощница, — если применялись устойчивые споры (например, сибирская язва), почва и пыль внутри квартир остаются смертоносными. Окраины превратились в «черную зону», вход в которую запрещен навсегда. В квартирах, куда не добрались животные и влага, могут находиться мумифицированные останки людей. Химическое и биологическое оружие часто «консервирует» среду, убивая бактерии гниения.

— А почему тут так тихо? — спросила потрясённая всем увиденным Стелла.

— Вся биосфера окраин превратилась в смертельный сад, — ответила искусственный интеллект, — На окраинах неестественно тихо. Птицы и мелкие животные избегают кварталы, где сохраняется высокая концентрация биологических, химических агентов или радиации.

— А где собаки или кошки? — спросил Юрий.

— Вероятнее всего, одичавшие собаки и кошки вымерли от биологического оружия в первые годы. Их место заняли волки, лисы и кабаны, мигрировавшие из Подмосковья. Они чувствуют себя здесь в полной безопасности. Растения могут иметь аномально крупные листья или необычные формы из-за химического воздействия на почву в момент удара (химический мутагенез), — ответила Аэлита.

Тем временем дрон стал продвигаться внутрь городской застройки. Показалась Московская кольцевая автомобильная дорога. Это кольцевая магистраль протяженностью около ста девяти километров, опоясывающая город Москву и фактически являвшейся административной границей столицы. Она и боковые магистрали были забиты скелетами машин. Резина на колесах давно рассохлась и рассыпалась, превратив автомобили в осевшие на асфальт железные остовы. Снизившись дрон показал, что в этих остовах были множество человеческих скелетов на которых висели лохмотья истлевшей одежды. Входы в метро на окраинах были завалены мусором и ветками. Из-за отсутствия откачки воды тоннели превратились в подземные болота, заполненные ядовитым коктейлем из химии и плесени. И часть этой воды блестела у некоторых выходов.

Дрон завис у разбитого окна многоэтажки. Внутри квартир время застыло на отметке семнадцатилетней давности. На столах стояли чашки, в распахнутых шкафах висела одежда. Пластик и синтетика сохранились идеально, но натуральные ткани (хлопок, шерсть) превратились в труху под воздействием спор и грибков.

Спустившись вниз на нижних этажах домов он увидели надписи, оставленные разведывательными группами или «дикими» сталкерами: «Био-опасность», «Фонит», «Не входить». Это был не просто заброшенный город, как Припять в Чернобыле. Это был стерильный склеп. Если после радиации жизнь могла возвратиться достаточно быстро, то комбинация с биологией и химий сделала Москву «запретным местом», где главная опасностью стала невидимая спора в пыли или капля старого яда в подвале или на улице.

— Аэлита, а как долго спора, например сибирской язвы может сохранять свою биологическую опасность? — спросил Юрий.

— Споры сибирской язвы (Bacillus anthracis) обладают исключительной устойчивостью и способны сохранять свою биологическую опасность (жизнеспособность) в окружающей среде на протяжении десятилетий, а иногда и сотен лет, — тут же отозвалась его личная помощница, — Вот основные факты об устойчивости спор. Споры могут оставаться опасными в земле более ста лет. Они образуют так называемые «почвенные очаги» (на пастбищах, местах захоронения павших животных), которые сохраняют активность неопределенно долго. В водной среде споры могут сохраняться жизнеспособными несколько лет. В сухих или дубленых шкурах и шерсти инфекция может сохраняться годами.

— Как же они погибают? — спросила Стелла.

— Споры сибирской язвы очень трудно уничтожить. Они выдерживают кипячение в течение пятнадцати — тридцати минут, а для их надежного уничтожения (например, в автоклаве) требуется температура в сто двадцать градусов Цельсия, давление полторы атмосферы и время один — два часа, — ответила Аэлита.

— А почему они так опасны? — уточнил отец девушки.

— Потому, что даже спустя десятилетия, при попадании в благоприятные условия (в организм животного или человека), споры «просыпаются», начинают размножаться и вызывают тяжелое заболевание, — ответила искусственный интеллект.

— Мы сможем проехать на броневике через город? — спросил Юрий.

Глава 20. Музей конца света.

— Давайте посмотрим дальше, что там дальше, — предложила Аэлита, и повела дрон дальше. Он летел между многоэтажными пустыми домами как в каменных джунглях. Дороги на окраинах Москвы через семнадцать лет превратились из транспортных артерий в непроходимые техногенные болота и густые просеки. Отсутствие обслуживания, климат и воздействие агрессивных сред изменили их до неузнаваемости. Через столько лет асфальт был полностью взломан. Циклы заморозки и оттаивания («переходы через ноль») суровыми зимами превратили мелкие трещины в нем в глубокие разломы. Из трещин росли не просто сорняки, а полноценные березы, ивы и другие деревья. Их корни окончательно подняли и раскрошили дорожное полотно. Пыль, листва и биологические остатки образовали поверх асфальта слой гумуса толщиной пять — пятнадцать сантиметров, на котором уже формировалась новая экосистема.

Но это была только часть проблемы. Главным препятствием для проезда стали мертвые пробки. На выездах из города (Шоссе Энтузиастов, Варшавка, Московской кольцевой автомобильной дороги) сохранялись гигантские заторы. Машины превратятся в ржавые остовы, осевшие на диски. Резина на них сгнила через пять — семь лет. Применение химического оружия с кислотными компонентами, привело к тому, что кузова машин оказались изъедены сквозной ржавчиной гораздо сильнее, чем от простой обычной влаги. Внутри многих машин на окраинах остались останки людей, погибших от химического или биологического оружия. К этому времени это были скелеты, пристегнутые ремнями безопасности. Мосты на Третьем транспортном кольце наряду с Садовым кольцом и Московской кольцевой автомобильной дорогой стали крайне опасными. Бетон начал крошиться, оголяя арматуру. Деформационные швы разошлись, создавая провалы, которые невозможно было преодолеть на транспорте. Места, где дорога уходила в тоннель или низину, превратились в стоячие озера. Дренажные системы забились мусором в первый же год. Вода в этих «озерах» была токсичным коктейлем из химии, продуктов разложения и радиационной пыли.

Огромные билборды вдоль шоссе либо упали, перегородив дорогу, либо превратились в пустые, гремящие на ветру стальные рамы. Многие столбы освещения повалились из-за подмыва грунта или коррозии основания. Провода свисать до самой земли, запутавшись в кустах. Заправочные станции на окраинах заросли густыми зарослями. Резервуары с топливом в земле проржавели, вызвав локальные химические загрязнения почвы.

Стены шумозащитных экранов вдоль трасс были покрыты странными видами мха и грибка, которые мутировали или адаптировались к химикатам. В трещинах и под мостами сохранялись следы химических реагентов в виде сухого налета или пятен неестественного цвета, которые так и не смылись дождями.

— Мой вывод, — объявила Аэлита, — дороги на окраине города — это не путь, а полоса препятствий. Проехать по ней на обычном колесном транспорте, даже нашем броневике будет невозможно. Единственный способ передвижения — пешком или на легкой гусеничной технике, постоянно лавируя между ржавыми машинами и молодыми деревьями.

— Да мы и сами видим, — с досадой произнес старый полковник, — давайте посмотрим, что там дальше. Просто интересно!

— Давайте посмотрим, — согласилась личная помощница. Дрон полетел дальше. Под ним поплыли районы попавшие в среднюю зону поражения от эпицентра. Это были районы Садового кольца, Третьего транспортного кольца, Хамовники, Пресня, Мещанский. Они представляет собой полубезжизненную зону. Здесь природа не так агрессивно поглощала город, как на окраинах, потому что сочетание радиации, биооружия и химии создало среду, в которой жизнь (даже микроскопическая) восстанавливается крайне медленно. Большинство зданий лишились остекления в первый же день. За семнадцать лет ветер «вылизал» внутренности офисов и квартир. Шторы, бумаги и легкий декор давно были выдуты наружу, оставив лишь пустые бетонные и кирпичные коробки. В этой зоне концентрация химического оружия была максимальной. Специфические газы и реагенты за годы въелись в пористый бетон и известняк старых московских домов. Фасады зданий имели неестественные подтеки: желтоватые, бурые или белесые разводы, которые не смываются дождями. Пластиковые элементы (рамы окон, вывески, отделка) под воздействием жесткого нейтронного излучения и химии стали хрупкими как стекло. При малейшем воздействии на них они рассыпались в мелкую крошку.

В отличие от окраин, здесь не было буйных джунглей. Растительность выглядела чахлой и скудной. Деревья, выросшие в этой зоне, часто имеют деформации стволов — это было следствие радиационного поражения семян в первые годы после удара. Бывшие зеленые зоны (например, сад Эрмитаж или парки усадеб) превратились в пустоши, заросшие жестким кустарником и серым мхом. Листва на немногих выживших деревьях имела странный оттенок или пятнистость из-за химического состава почвы.

Улицы превратись в кладбища машин и механизмов. Улицы были забиты машинами, которые за семнадцать лет превратились в труху. Шины рассыпались под воздействием химии еще раньше, чем на окраине, и остовы лежали прямо на «брюхе». Из-за химии металл здесь проржавел насквозь — крыши авто провалились под тяжестью снега прошлых зим. Провисшая и оборванная контактная сеть висела над дорогами, как гигантская паутина. Медные провода покрыты толстым слоем зеленых окислов. Это была самая тихая зона Москвы. Здесь почти нет птиц и насекомых. Звуки ограничиваются только завыванием ветра в пустых оконных проемах и периодическим грохотом обваливающейся плитки или штукатурки.

— Главной угрозой тут является смертоносная пыль, — заявила Аэлита, — Внутри зданий и в подворотнях скопились тонны пыли, содержащей споры биологического оружия и радиоактивные частицы. Любой шаг или движение поднимет в воздух облако, которое через столько лет остается летальным без химзащиты. Фильтры броневика быстро забьются и их придется менять. В низинах и подвалах (например, в районе Трубной площади или в тоннелях под Садовым) до сих пор могут сохраняться продукты распада тяжелых боевых газов, которые плотнее воздуха. А в закрытых квартирах этой зоны можно встретить тела людей, которые не разложились (из-за отсутствия бактерий гниения в первые годы), а превратились в сухие мумии, покрытые слоем токсичного налета.

Дрон летел дальше. Входы на станции (например, «Маяковская» или «Парк Культуры») выглядели как заброшенные храмы. Из-за отсутствия отопления и вентиляции мраморная облицовка начала трескаться и отваливаться пластами.

Три главных вокзала Москвы (Комсомольская площадь) через семнадцать лет после такого удара представляли собой зрелище величественного и жуткого распада. Эта зона находится в радиусе около трех четырех километров от центра, что делало её эпицентром химического и биологического «застоя». Вся площадь Трех вокзалов и парковки перед вокзалами были забиты тысячами автомобилей и такси. За эти годы, как и везде, они превратились в рыжие скелеты, осевшие на асфальт. Стекла в них давно выбиты, а салоны забиты принесенным ветром мусором и пылью. Покрытие площади вздыбилось. Из трещин растут чахлые, искривленные деревья, выжившие в отравленной почве. Огромное открытое пространство, которое раньше гудело от тысяч людей, теперь было абсолютно безмолвно. Слышался только лязг оторванных листов железа на крышах.

Исторические здания (памятники архитектуры) стоят относительно целыми, но выглядят «больными». На лепнине и кирпиче — глубокие серые и желтоватые подтеки от химикатов. Внутри залов ожидания время застыло. Огромные люстры покрыты сантиметровым слоем серой токсичной пыли. Крыши над платформами частично обрушились под тяжестью снега и коррозии. На путях стоят «Сапсаны» и электрички. Их обтекаемые корпуса потускнели, краска слезла лоскутами, а внутри вагонов — мумифицированные останки тех, кто не успел выйти.

На Казанском вокзале (Южной стороне) они увидели копию Башни Сююмбике. Шпиль вокзала всё еще возвышался над площадью, но золоченый флюгер-дракон Зилант заржавел и заклинил. Подземные переходы стали самыми опасными местами. Переходы под площадью были полностью затоплены ядовитой жижей из грунтовых вод, топлива и химикатов. Входы в них скорее всего воняли плесенью и старым ядом. Заходить туда без спецзащиты это было мгновенным самоубийством. Знаменитые панно и росписи внутри вокзала осыпались из-за сырости и грибка, который мутировал в условиях радиационного фона.

Рельсы почти полностью скрыты под слоем ржавчины и высокой сухой травы. Медные провода контактной сети свисают до земли, перепутываясь с кустами. Сотни вагонов стоят на путях, образуя бесконечные лабиринты. Внутри грузовых составов могли храниться товары, которые за это время превратились в непонятную массу, пропитанную спорами и химией.

— Очень опасная зона, — отметила Аэлита.

— Почему? — спросил Юрий.

— Вокзалы — это места скопления текстиля (сумки, одежда, обивка сидений). Ткань — идеальный адсорбент для биологического оружия. Любое прикосновение к старому чемодану поднимает в воздух облако спор сибирской язвы или других боевых агентов, — пояснила его личная помощница, - Из-за нейтронного удара структура некоторых перекрытий могла стать хрупкой. Тяжелые лепные потолки сталинского ампира могут рухнуть от любого громкого звука или вибрации. Металлические конструкции вокзалов (фермы мостов, рельсы) всё еще могут «фонить» выше нормы из-за наведенной радиации, накопленной в узлах сопряжения металлов.

— Ладно летим к тем огромным башням, — предложила Стелла, с жадным любопытством и восторгом рассматривая руины огромного мегаполиса.

— Это район Москва- Сити, — объявила искусственный интеллект. Башни Москва-Сити на границе зоны среднего поражения стояли серыми обелисками. Верхние этажи медленно разрушались из-за сильных ветров и температурного расширения металла, лишенного защиты и обслуживания. Дрон подлетел и завис напротив разбитого окна одной из квартир. Внутренности апартаментов в «Москва-Сити» представляли собой музей роскоши, превратившийся в пыльный склеп. Из-за большой высоты и панорамного остекления процессы разрушения здесь шли иначе, чем в обычных домах. Стекла в большинстве апартаментов были сразу выбиты ударной волной или лопнули от перепадов температур. На высоте пятидесятого — семидесятого этажей постоянно гуляют сильнейшие ветры. Все легкие предметы (занавески, подушки, бумаги) были давно выдуты наружу. Башни издавали постоянный жуткий гул и свист из-за ветра, проходящего сквозь пустые бетонные коробки.

Дорогая кожаная мебель потрескалась и облезла. Синтетические ткани и пластик под воздействием радиации и химии стали хрупкими, казалось при попытке сесть на диван он может просто рассыпаться. Весь пол покрыт толстым слоем в два — пять сантиметров серой едкой пыли. Это смесь измельченного бетона, сухих химикатов и органики. Из-за осадков, попадающих через выбитые окна, в глубине квартир стены покрыты черной и серой плесенью, которая за это время въелась в гипсокартон намертво. Холодильники, кофемашины и винные шкафы выглядели целыми, но их «мозги» (микросхемы) наверняка были сожжены электромагнитным импульсом еще в момент удара. И без электричества от них не было никакого толка

На столах из натурального камня стояли бокалы и тарелки. Из-за отсутствия бактерий гниения (убитых химией и радиацией) остатки еды в первые годы просто мумифицировались, превратившись в твердые камни.

В спальнях и на рабочих местах они увидели останки владельцев. Благодаря высоте и специфическому микроклимату (сухому ветру и химия), тела превратились в высохшие мумии, часто сохранившие одежду и даже черты лиц. На верхних этажах не было ни крыс, ни голубей. Подниматься так высоко без наличия еды и источников воды животным не было никакого смысла.

Опасности подстерегали и внутри апартаментов. Фальшполы, под которыми были спрятаны коммуникации, прогнили и деградировали. Был высокий риск риск провалиться в подпол на технический уровень или сломать себе ноги.

В закрытых гардеробных и ванных комнатах концентрация биологических спор и химических осадков оставалась критической даже через семнадцать лет. Металлические каркасы панорамных окон и элементы системы вентиляции могут сохранять наведенную радиоактивность.

— Считаю, что квартира в Москва — Сити — это высотный склеп. В ней сохранились признаки огромного богатства (часы, брендовая одежда, дорогая отделка), но всё это покрыто ядовитой пылью и абсолютно бесполезно. Еще я считаю, что Зона два — пять километров можно было бы назвать — зоной застывшего времени. Она выглядит намного страшнее окраин, потому что здесь нет триумфа природы над цивилизацией. Это зона гниения и яда, где город не умер окончательно, но и не дает жизни вернуться.

— А теперь давай в эпицентр поражения, — скомандовал Юрий, — и будем с этим заканчивать.

Дрон двинулся дальше. Эпицентр поражения, зона диаметром до трех километров условно, это Красная площадь, Кремль, Китай-город) через семнадцать лет после такого удара — это самая страшная и «мертвая» точка на карте города. Если на окраинах природа побеждает бетон, то здесь царит техногенный паралич. Стены и башни Кремля из красного кирпича стоят, но они потеряли свой цвет, став грязно-бурыми из-за химической коррозии и радиационного выветривания. Зубцы на стенах крошатся. Золото соборов потускнело и покрылось слоем копоти и токсичного налета. Маковки церквей выглядят серыми. Здания не лежат в руинах (нейтронный взрыв не сносит стены), но они «мертвы» структурно. Перекрытия внутри ГУМа или Исторического музея просели из-за того, что металл стал хрупким (нейтронная хрупкость), а бетон начал превращаться в песок. Это единственное место, где спустя семнадцать лет фон может быть существенно выше нормы. Радиоактивные изотопы, созданные нейтронами в стали и бетоне (железо-пятьдесят пять, кобальт-шестьдесят), продолжают распадаться.

Здесь не было «зеленого леса». Почва в эпицентре настолько отравлена химией и облучена, что даже через столько лет на Красной площади растет лишь редкий серый мох и лишайники, способные выживать в экстремальных условиях. Между камнями брусчатки скопилась плотная черная пыль — концентрат продуктов распада химического оружия и сажи. В районе Манежной площади и на набережных стоят остовы правительственных кортежей. От воздействия химии алюминиевые детали превратились в белый порошок, а сталь проржавела до дыр. На улицах можно увидеть остатки сумок, зонтов и обуви. Синтетика сохранилась лучше всего, но она буквально пропитана ядом.

В эпицентре нет мух, крыс или птиц. Это «зона тишины». Любая органика здесь была уничтожена мгновенно, а новая жизнь не спешит возвращаться в отравленную среду. Через эти годы боевые газы разложились, но продукты их распада (арсенаты, хлориды) въелись в поверхность камня. При дожде от земли может исходить едва уловимый сладковатый или металлический запах — это «дыхание» старой химии. Так как, применялась «сибирская язва», то эпицентр — это огромный резервуар спящих спор. Они лежат в трещинах зданий и в почве Александровского сада, ожидая, когда кто-то поднимет их в воздух.

Гранитные набережные Москва- реки потрескались. Река в районе Кремля превратилась в стоячее болото, так как системы шлюзов и очистки давно вышли из строя. Дно устлано слоем токсичного ила, в котором «захоронены» радиоактивные частицы, смытые с улиц центра.

— Таким образом, — подвела итог обзора с дрона Аэлита, — сейчас Эпицентр — это музей конца света. Здесь нет жизни, только пыль, ржавчина и радиация. Это место, которое будет оставаться «закрытым» еще десятилетия, так как стоимость его очистки (дезактивации и дегазации) превышает любые ресурсы. Да и некому это делать!

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА

четвертый том тут https://author.today/work/589581