Мой бог хуже дьявола, а я заключила с ним сделку
Часть 1. Игнарис
Автобус подпрыгнул на въезде на мост и, чудом не улетев в кювет, помчался дальше на бешенной скорости. Несущийся следом джип чуть ли не бил его мордой в бампер. На пассажирском сиденье джипа поднялся преследователь с волчьей внешностью – хищным взглядом, широкой грудью и волчьими, прижатыми ушами. В обеих руках он держал по пистолету. Он стрелял по колёсам автобуса, но выстрелы лишь выбивали искры и камни из асфальта.
Вдруг «волк» прекратил стрельбу, шевельнув ушами, резко схватил за плечо водителя.
- Стой! – крикнул он. – Разворачивай!
И сам грубо взялся за руль, выворачивая его на полный круг.
Машина крутанулась, потом выровнялась и погнала в противоположную от автобуса сторону.
И в этот момент раздался взрыв.
Асфальт разлетелся на куски от огненного шара, мост начал рассыпаться с середины, разгоняя автобус и джип к разным концам моста.
Автобус занесло, и он упал на бок, проехав так ещё пару метров. Джип же остановился у въезда на мост возле полицейских машин.
Мужчина-волк достал с пояса рацию и прорычал в неё:
- Шмальните по ним сеткой-ловушкой.
Полицейский с трубой на плече забрался на капот одной из машин, и, опустившись на одно колено, стал целиться в автобус с людьми, пока те пытались выбраться из него через люк. Перед лицом полицейского и вокруг глаз в воздухе сформировались синие узоры – магическое виденье, помогающее ему прицеливаться.
В тот момент когда белый искрящийся шар вылетел из пушки, от автобуса по-кошачьи отпрыгнула какая-то тень. Лазурноволосая демоница с рогами разного размера отфутболила шар прямо в реку. Согнув почерневшую от ожога ногу, демонесса зависла в воздухе на магических крыльях и показала нахальным жестом и грозным оскалом, что готова к дальнейшим ударам. И тут с другого берега в сторону автобуса посыпались огненные стрелы.
Демоница, поняв, что не в силах уберечь пассажиров от обстрела, уже запаниковала, как вдруг пространство озарила яркая вспышка, и вокруг беглецов вырос зелёный узорчатый купол, который не дал снарядам долететь до цели.
Демоница обернулась: за её спиной расправила крылья прекрасная богиня – наполовину птица, наполовину женщина. Он состояла из прозрачного сияния, как мираж и галлюцинация и выглядела неосязаемой. А внутри груди парила её подруга – призывательница богини.
- Моя девочка! – Торжествующе произнёс мужской голос в голове призывательницы.
Глава 1. Призывательница
Имани оказалась в другом мире, ничего не помня о прошлой жизни.
Она возникла из воздуха в виде сжавшегося комочка, и чьи-то заботливые руки положили её на нагретую черепицу крыши.
Имани открыла глаза, увидела голубые башни на фоне оранжевого неба и подумала:
«О, я в другом мире».
Девушка сидела на красной крыше голубой башни посреди города. Вокруг неё высился лес таких же голубых башень с разноцветными крышами, выглядящими такими уютными, хоть и страшно было смотреть вниз.
Это всё, что могла заключить про себя Имани: башни – уютные, её зовут Имани, она – в другом мире.
«Молодец, - похвалил голос изнутри. – Помнишь что-нибудь ещё?»
Имани голосу удивилась. Это был не её внутренний голос, он принадлежал кому-то ещё!
«Я что, перестарался, и ты меня полностью забыла? – Рассмеялся голос. – Попробуй вспомнить. Это же я, Элийя».
Девушку как током ударило от этого имени. Она вспомнила: Элийя – бог.
Бог, которого она встретила в конце своей старой жизни, бог, который отправил её сюда. Она не могла вспомнить его облик и о чём они разговаривали, но она помнила сам факт – он был потрясающе красив.
«Значит, это ты запомнила, - посмеялся Элийя. – Впрочем, это не удивительно, ты так признавалась мне в любви…»
У Имани загорелись уши.
- Да я… да н-никогда бы… - начала заикаться она.
«Сейчас может быть и никогда, а тогда была очень даже, - бесстыже издевался голос. – Я всего лишь хотел упокоить тебя с миром, а ты мне час дифирамбы пела, как я прекрасен, как тебе хотелось бы моей любви и что не ведать тебе покоя без меня. Я уж подумал, не уловка ли это, чтобы продлить себе жизнь, но я повёлся: и решил даровать тебе перерождение в новом мире, и, так уж и быть даровать тебе своё пристальное внимание».
- Но я совершенно не помню ни тебя, ни как всё это говорила!
«О! Уже к богу беспардонно на «ты» обращаешься! К тому же ты сказала, что это не будет проблемой, что я так великолепен, что ты влюбишься и в малую толику меня, - самодовольно заявил Элийя. – Ну, я и решил, что для начала голоса достаточно. Он же прекрасен, разве нет?»
«Как бас рояля из чёрного дерева», - подумала Имани и тут же смутилась от своих мыслей, потому что Элийя, конечно же, всё слышал и польщённо рассмеялся.
«Видишь, как сильно моё очарование. Не пройдёт и пары часов, как ты снова влюбишься в меня!»
Имани не была уверена, что она готова к этому, но тут только и оставалось, что клясть прошлую себя.
И зачем нужно было стирать память?
«А это уже твоё желание, - посерьёзнев, произнёс голос. – Ты сказала, что была отвратительным человеком, что такого ждёт ад из-за его никчёмности».
Слова были обидные, били больно.
- Эй… - жалобно попросила пощады Имани.
Она не помнила себя, но после такого описания ей даже представить было страшно.
«Но говорят, любовь облагораживает, поэтому я решил дать тебе второй шанс. Любовь к такому всемогущему существу, как я, должна тебя изменить во благо, я уверен. Ты же захочешь чувствовать себя достойной меня».
- Я уже не уверена, - слабо призналась Имани, чувствуя, как что-то скручивается в животе. Прошлая она уже вызывала восхищение, раз способна впечатлить божество, час признаваясь ему в любви, недавно умерев. Нынешняя Имани вот-вот задрожит от навалившейся ответственности.
«Вот-вот, прими ответственность! – Засмеялся голос.
Похоже, ему было, что сказать на каждую мысль Имани.
«Вставай и спускайся к людям, мне не терпится всё увидеть!»
«Кажется, бог это задумал, чтобы посмотреть изнутри на жизнь людей», - догадалась девушка, даже почувствовав какое-то облегчение от мысли, что раскусила его.
«Может быть. Я наблюдал за этим миром только сверху и, думал, что знаю его вдоль и поперёк, но не изнутри. К тому же, мне интересно, как ты со всем справишься. Вперёд!»
Имани судорожно вздохнула, несколько раз сжала и разжала кулаки и, потянувшись, решительно встала. Посмотрела на свои вытянутые руки, а потом оглядела всю себя. Пора познакомиться со своей внешностью, насколько можно было рассмотреть. Карамельная кожа, чёрные волосы плотно заплетены в две косички, заканчиваясь мелкими кудряшками. Серая блузка, чёрный сарафан, полосатые гетры и красные кеды. Хотелось бы знать ещё, как выглядятглаза и лицо.
«Интересно, а какой я была до перерождения?» - подумала Имани.
«Ты не изменилась, глаза зелёные. Пять минут от твоего перерождения прошло! – ответил голос. – Навстречу приключениям!»
Имани сделала ещё два судорожных вздоха и встала, направляясь к чердачному окну, как и настаивал Элийя, навстречу приключениям.
Приключения начались с запаха спиртного и грязных носков, ударивших Имани в ноздри так, что она задумалась не найти ли другой путь для спуска. Чердак был полон людей самой разной непривлекательной наружности в сидячем, стоячем и лежачем положениях. Здесь были очень высокие люди, которые упирались головами в потолок даже сидя, и настолько низкие, что едва доставали другим до колена. Все с зелёной кожей и клыками, и звериными ушами, или звериными головами. Тем, что Имани спустилась с крыши, никто не заинтересовался и она аккуратно прокралась к выходу в виде люка, который виднелся издалека.
«Кто все эти люди?» - Боязливо подумала она, спускаясь по лестнице.
«Наёмники. Тебе тоже предстоит одной из них стать», - «обрадовал» её Элийя.
«Что?! Зачем?»
«Чтобы свободно путешествовать по миру, сражая диких чудовищ, конечно!»
«Не думаю, что мне это подходит», - слабо возразила Имани.
«А как иначе мы с тобой посмотрим мир, погуляем по разным странам? Наёмником жить свободнее всего!»
«Я смотрю, ты мне уже всю жизнь распланировал».
«Конечно, это ещё не все мои планы».
Деревянная лестница-стремянка сменилась каменой винтовой, от которой на каждом этаже тянулись коридоры, но бог подгонял девушку спускаться ниже и ниже. Она уже порядком запыхалась, а этажи всё не заканчивались.
«К тому же это действенный способ зарабатывать себе на жизнь», продолжил мысль Элийя
«А точно нет других способов? Я могу наняться в какую-нибудь лавку, например».
«С этим могут возникнуть некоторые сложности».
«Сложности?»
«О, мы пришли!»
Девушка наконец добралась до первого этажа, дальше лестница вела только в подвал и была заставлена бочками и ящиками. Имани прошла в коридор. Перед ней открылся холл, переполненный народом с очередями, ведущими к окошкам, как в приёмной. Наверное, это и есть приёмная, сквозь двери в которую пробивается оранжевый цвет улицы.
«Теперь осталось тебе зарегистрироваться!»
Оглядевшись по сторонам, в том числе на всякие объявления на стенах и бумаги в руках наёмников, девушка кое-что поняла.
«Я же не умею читать!» - Воскликнула она в панике.
«Не переживай, я тебе всё переведу. Тебе в крайнюю слева очередь».
«А люди меня поймут? Я здесь ещё ни с кем голосом не разговаривала. А я их пойму?»
«Да-да, поймут, не волнуйся».
Перед Имани был всего один человек, и её очередь подошла быстро. Широкая дама с ярко-красным ртом и кошачьими согнутыми ушами грузно облокотилась на стойку со своей стороны.
- Ну? – С неприязнью произнесла она.
- Ну… я… я-я здесь заре-гис-три-ро-вать-ся, - заикаясь проговорила Имани, всё ещё сомневаясь, что её поймут.
Дама взглянула на неё с сочувствием.
- Отсталая что ль? – Спросила она, и Имани покраснела.
С явной неохотой, женщина достала бланк и принялась допрашивать:
- Имя?
- Имани.
- Возраст?
- 16.
Дама подняла на неё глаза и, быстро оглядев с головы до ног, цокнула языком.
- Всё в порядке? – робко спросила Имани. – Я подхожу по возрасту?
- Унитазы чистить всегда руки нужны, - ехидно усмехнулась регистраторша.
Имани густо покраснела, хотя, казалось, гуще уже некуда, но продолжила отвечать на вопросы. О национальности и месте жительства ей было нечего рассказать, но женщину это, похоже, нисколько не удивило. В конце концов, она отложила бланк и протянула руку из окошка.
- Пошлина десять золотых.
- Ч-что? – опешила Имани. Денег у неё не было.
- Десять золотых, - дама требовательно поманила пальцами. – Не хочешь же ты сказать, что мы с тобой просто так всё заполняли?
Девушка уже вовсю ссорилась со своим внутренним богом:
«Ты меня подставил! Почему ты не сказал, что для регистрации нужны деньги?! Почему ты возродил меня без местных денег?»
«Я тебя возродил при всём, что при тебе было. Я не виноват, что при тебе не было местных денег!»
Имани безуспешно шарила по карманам и оглядывалась по сторонам в поисках помощи.
Рядом стоял высокий светловолосый молодой человек, в доспехах из нагрудника и защиты ног. Настоящий рыцарь.
Оказавшись случайным свидетелем диалога и встретившись с беспомощным взглядом Имани, он решил вмешаться:
- Кхм… что тут у вас? Нет денег заплатить пошлину? А ты не слишком маленькая, чтобы записываться в наёмники?
Он мягко забрал бланк у регистраторши, который та уже собиралась порвать, и пробежался глазами по строчкам.
- О, - грустно произнёс он. – Так у тебя никого нет, и ты издалека…
Рыцарь посмотрел на Имани.
Та согласно закивала.
- Теперь понимаю. Без гражданства тебя могут поймать и отправить рабство, а гильдия наёмников - единственное место, куда ты можешь устроиться работать…
- Что?! – изумилась Имани.
- Что? Разве ты не за этим здесь?
- За этим… - снова закивала Имани, под божье «я же говорил, что есть некоторые сложности» в ушах.
- Я заплачу за неё, - сказал рыцарь, доставая кожаный кошелёк из сумки.
Регистраторша без возражений взяла монеты, забрала бланк обратно и поставила на нём печать. После чего протянула руку и вложила что-то в ладони Имани. Это была монетка с отверстием посередине, на которой были изображены скрещённые меч и свиток.
- Это твой знак наёмника, - подмигнул рыцарь. - Советую повесить его на шею или на запястье.
Для примера он достал из-за воротника шнурок, на котором висела такая же монетка.
Девушка зарделась, как будто получила свою первую награду.
- Спасибо! – Поклонилась она рыцарю. – Спасибо огромное!
Тот смущённо помахал рукой.
- Не благодари, для меня это мелкие деньги. Расти большой и хорошо трудись в гильдии наёмников.
Имани закивала и смущённо убежала в другой конец холла. К счастью, туда ей и нужно было: там висела доска со списком заданий разных рангов. Ни один прочитать девушка ещё не могла, но голос бога подсказывал ей, о чём та или иная листовка.
«Василиски тебе пока рано… А вот моховые котята в самый раз. Нужно принести семь светляков моховых котят. Тебе это под силу. Заодно я научу тебя твоим настоящим способностям».
«Моим настоящим способностям?»
«Неужели ты думала, что в чужом мире я оставлю тебя совсем без сил? Я наделил тебя силой, благодаря которой мы снова сможем встретиться».
«Что это за сила?»
«Ты призывательница богов, Имани».
Ваш уровень:1.
Ваши глаза и душа широко раскрыты навстречу новому, этот мир ждёт вас.
Пассивный навык: Божье внимание.
Бог Элийя наблюдает за вами.
Глава 2. Моховые котята
Имани прикрепила значок наёмников к кеду шнурками, потому что ей больше некуда было его прицепить.
«Наёмники правда чистят унитазы?» - Спросила у бога Имани.
«Наёмники выполняют всю чёрную работу, которую предлагают жители города. Наёмником может стать каждый, поэтому они берутся за всё подряд. Документы личности и гражданство не нужно, так что, считай, они - кучка маргиналов».
Это объясняло скопление подозрительных людей, которых она видела на чердаке.
«Я переродилась в другом мире, чтобы стать в нём маргиналом», - обречённо подумала Имани.
«Всё ради любви!»
Небо медленно приобретало бирюзовые оттенки, которые отражались от башенных окон. Город постепенно наполнялся людьми. Похоже, было раннее утро. По округлым поворотам вокруг башен вертелись машины с прозрачными капотами, внутри которых крутились большие шестерёнки, соединённые словами магии, с блестящими синими буквами. В остальном машины были похожи на знакомые Имани автобусы, грузовики, легковушки.
Сзади - на буфере трамвая, катались дети и подростки. Имани присоединилась к ним по совету Элийи, так как ей нужно было на окраину города, в лес, а денег так и не было.
Девушка разглядывала исчезающий за трамваем город: своими башнями он походил на город грибов. Некоторые башни были соединены между собой на верхних этажах, сплетаясь в извилистые лабиринты. Даже магазинчики были насажены друг на дружку, как в детской башенке. Это можно было понять по вывескам, прибитым по всей высоте конструкций. По улицам ходил такой же разномастный народ, но уже поприличнее: в красивых, ярких нарядах, встречались и семьи с детьми. Здесь можно было так же встретить великанов и широкоплечих, зелёнокожих орков, звероголовых и просто остроухих. Были так же и люди в доспехах.
Имани хотелось бы погулять по этому городу и посетить его магазины.
«Слезай!» - Вдруг шепнул ей Элийя.
Сидящие рядом мальчишки и девчонки мигом спорхнули с буфера, и девушка на автомате поторопилась за ними. Сразу же раздался громкий свисток. Добежав с детьми до тротуара, Имани обернулась: на перекрёстке стоял полицейский в фуражке и махал руками в их сторону.
«Теперь пешком, - констатировал бог. – Твоё первое правонарушение, маргиналка».
«Ой, отстань», - полуогрызнулась Имани, но послушно направилась туда, куда указал голос.
Преодолев полгорода и долгую дорогу до леса, Имани порядком выдохлась и запыхалась, но чувствовала елозящее любопытство и воодушевление.
«Теперь ты расскажешь, как призывать богов?» - С нетерпением подумала она, сходя с дороги в лес.
«Пока ещё рано. Против кого ты будешь их призывать? Против веток? Болото правее».
«Болото?»
«Мы здесь за заданием про моховых котят, помнишь?»
«Ну, я же должна быть заранее готова, если на меня нападут?»
«Умоляю, это моховые котята!»
По земле постепенно поднимался туман, а под ногами захлюпало. Имани постаралась наступать на высокие торчащие корни и кочки.
«Да, звучит безопасно».
Деревья вокруг стали заметно ниже и, искривлённые, гнулись к земле. Имани была во владениях болота.
Туман закрывал горизонт. Девушка аккуратно продолжила продвигаться вперёд. Вдалеке, среди кустов, пропрыгал жёлтый огонёк.
«О, вот это они! Догоняй!»
Имани побежала. Огонёк будто её заметил и умчался в туман. Девушка не отставала, скача по кочкам, и, вскоре, вокруг неё стали появляться ещё огоньки, постепенно окружая её плотным кольцом.
«Какие милые! Что они делают?»
«Заманивают тебя поглубже в болото, чтобы ты не смогла выбраться».
«Что?!»
Имани тут же споткнулась и увязла левой ногой по колено.
«Да, моховые котята, знаешь ли, людоеды. Но размером с обычных кошек, потому они заманивают путников и крупных животных огоньками в топи, а когда жертва уже не может двигаться, присасываются к мозгу…»
Пытаясь вытянуть ногу, Имани упёрлась рукой в ближайший камень, но тот, с мягким хрустом, проломился внутрь, и пальцы увязли в чём-то жидком. Девушка в шоке повернула голову и увидела таращащийся на неё облезлый череп с вытекшим засохшим глазом.
Раздался дикий визг.
«Да, это хороший пример».
«Почему ты сразу мне не сказал?!» - Мысленно накинулась на бога Имани, размахивая рукой, измазанной прилипшими мозгами.
«А зачем?»
Моховые котята, тем временем, стали показываться из-за тумана: они были похожи на обычных кошек, но с густым зелёным мехом, торчащим в разные стороны, а кончики их хвостов напоминали светящиеся пушистые шарики.
Кошки деловито рассаживались вокруг, с интересом разглядывая, как увязшая девушка пытается выбраться.
«Зачем?! Ну не знаю, чтобы я подготовилась!»
«Подготовилась? И как бы ты к этому подготовилась?» - Насмешливо спросил голос.
Девушка завертелась вокруг, в поисках чего-нибудь, чем можно было бы отбиться. И нашла.
- Я бы достала меч, - заявила она, схватив лежащую рядом с черепом, увязшую в траве лопату.
Подкравшийся совсем близко кот немедленно зашипел. Девушка замахнулась на него лопатой, он увернулся и вцепился ей в руку. Имани закричала.
«Брось, ты бы не достала меч, у нас нет денег. Зато теперь у тебя есть лопата!»
Девушка ударила кота лопатой, но тот не разжимал зубы, и она ударила ещё раз. От удара моховый котёнок развалился на куски и растворился в воздухе, оставив после себя в траве светяшку с хвоста.
«Они низкоуровневые. Убиваются с пары ударов», - буднично пояснил бог.
- Понятно, - кипя от злости, прошипела Имани и рывком выдернула ногу из топи.
Она приготовилась отбиваться, но котята не торопились больше к ней приближаться. А когда девушка попыталась на них попасть, ловко уворачивались. Но одного ей всё-таки удалось сбить, и тот рассыпался, оставив после себя светяшку, как и предыдущий.
«Почему они так распадаются?»
«Это как в видеоигре. Чем больше уровень, тем больше остаётся после смерти. Поэтому моховые котята съедают наёмников живьём, пока могут. После высокоуровненых плоть и мозги ещё могут остаться, но тобой они не наедятся».
- Хаха, моя смерть уйдёт в-пустую, - съехидничала Имани вслух, а про себя подумала, как хорошо, что от них так легко остаются только светяшки, а вот если бы они умирали с телами…
«Я бы заставил тебя выковыривать их из мёртвых кошачьих тел», - заверил её бог.
- Фуу, я бы никогда бы!..
«Людская мораль так растяжима».
Вдруг уже вторая нога Имани провалилась и она по пояс ушла под землю.
- Ой.
Моховые котята остановились и их глаза заблестели нехорошим светом. Ещё секунда, и они накинулись на неё все сразу. Девушка отбивалась, как могла, но они всё равно успевали вцепляться укусами со всех сторон, а ещё топь неумолимо засасывала в себя.
Устав отбиваться, Имани, несмотря на все раны, упёрлась лопатой в твёрдый участок и смогла подтянуться, вытащив себя до пояса. А дальше вытащила себя на руках.
Как только она снова освободилась, кошки сразу отбежали от неё на значительное расстояние. Их осталось немного. Девушка села отдышаться и погрозила лопатой вздумавшему подкрасться котёнку.
Вокруг валялись и вязли в топи светяшки, и, Имани, помня своё задание, стала подбирать их, ползая на коленях.
«Сколько?»
«Двенадцать, тринадцать...»
Она встала и подошла к черепу, где увязла изначально.
«Четырнадцать, пятнадцать. Пятнадцать!»
«О, ты не только маргиналка, но ещё и браконьерка! Целое поголовье истребила, - посмеялся бог. – Поздравляю с новым уровнем».
И пока Имани не успела ответить, добавил:
«Отложи пять и подбери череп».
«Это ещё зачем?! Фу!»
«Буду учить тебя призывать бога».
«Ой, вот то есть сейчас вот пора, да?!» - Съязвила Имани, морщась он кровоточащих укусов.
«Именно. Сейчас у тебя есть всё необходимое, - ответил Элийя. – Бери череп».
Девушке было неприятно, но пришлось послушаться, а потом идти дальше и дальше по болотам, сопровождаемой моховыми котятами. Покусана Имани была не серьёзно, но болезненно, и она мечтала о ванне, сухой одежде и бинтах.
Через десять минут ходьбы, кошачьи светляшки в тумане заволновались.
«Мы близко».
Она вышла к огромному низкому белому дереву раскинувшему свои ветви полукругом. Вокруг него собрались десятки моховых котов и они заметно заволновались, увидев незванную гостью.
В стволе дерева был нарост, похожий на голову кота.
«Это идол моховых котов. У всех тварей в этом мире есть собственный бог. А у людей их несколько. Пятеро, если быть точным. И любой человеческий бог сильнее всех богов монстров. Подойди к дереву».
Имани с опаской подошла и опустилась перед ним на колени, чтобы оказаться лицом к лицу с идолом. Коты вокруг зашипели и опасно закружились.
«Боги монстров примитивны. Дай им, то что осталось от их паствы в честном бою и дай им то, что они любят, помолись о сопровождении тебя, и они откликнуться. Давай!»
Девушка положила перед деревом пять светляшек, череп и сложила перед собой руки, крепко зажмурившись и усиленно думая о снисхождении. Она чувствовала, как десятки моховых котят и кто-то ещё оценивающе смотрят на неё. А потом почувствовала, как кто-то лизнул её в нос.
Имани открыла глаза и увидела у себя на коленях мохового котёнка, с идеальной густой пушистой шерстью и внимательными, умными жёлтыми глазами. Девушка аккуратно дотронулась до него, и тот по-кошачьи ткнулся ей в руку, а когда она погладила его – громко замурлыкал.
«У тебя получилось! Поздравляю тебя с собственным богом моховых котят».
У Имани сердце забилось быстрее, так волнительно это было. Кот поудобнее устроился на её коленях, и засветился зеленоватым сиянием. Девушка сразу почувствовала прилив сил, а затем посмотрела на свои руки и поняла, что от ран не осталось и следа.
«Это фотосегментация. Можешь просить его об этом когда угодно, и он тебя вылечит».
- Как здорово! – воскликнула Имани.
Она обрадованно и с благодарностью схватила кота за щёки и почесала ему шею. Тот замурлыкал ещё громче.
«На его призыв тратится примерно половина твоей маны, и понемногу истекает, пока он с тобой. Когда мана закончится – он исчезнет, но ты сможешь призвать его снова, когда восстановишь ману, поев или поспав. Или можешь попросить его уйти в любое удобное для тебя время».
«А если я сейчас попробую попросить его уйти, мне хватить маны его снова призвать?»
«Нет. Уже нет».
«Тогда я хочу, чтобы он остался».
Имани взяла котёнка на руки, и они безопасно пошли с болот обратно.
***
«Значит, здесь есть уровни и мана, да?»
«Да, но не бери в голову, твой и чужой уровни могу видеть только я, местные об этом не знают. А вот про ману им известно, можешь пользоваться зельями и амулетами, которые её восполняют».
«И у меня сейчас второй уровень, да? А какие навыки?»
«Сила, ловкость, живучесть, интеллект, сноровка и удача. Живучесть у тебя пока самый выдающийся твой навык, признаюсь, это я подтянул. В прошлой жизни он был у тебя почти на нуле».
«Хм… Спасибо, наверное».
«Не за что».
Бог моховых котят исчез, когда Имани вышла из леса. Сначала девушка испугалась, потому что убитые растворялись похоже, но почувствовала его где-то возле сердца, и ощутила тепло от мысли, что он всегда с ней.
«И чем больше у меня маны будет, тем дольше боги будут со мной?»
«Выпьешь зелье восстановления маны - ещё и второго бога-монстра призвать сможешь».
Но помимо душевного тепла она ещё чувствовала, что промокла и воняет болотом, и грязь на ней начала засыхать. А предстоит ещё долгий путь до города и по городу.
«Но с богами людей сложнее, они могущественны и ты тоже должна стать могущественной для их призыва».
«Погоди, это значит, что однажды я смогу призвать и тебя?»
«После того, как призовёшь всех пятерых, да. Тогда мы наконец-то сможем увидеться».
Имани вспомнила историю про свои признания и о том, что бог согласился её сопровождать и спросила:
- И тогда мы будем вместе?
«Обещаю».
***
До гильдии Имани добралась из последних сил. Опираясь на лопату и дрожащими руками взвалив на стойку у окошка десять светяшек, она забрала свои несчастные четыре серебряных. Там же, в регистрации, узнала, что на первом этаже есть купальни, если пройти по стороннему коридору. Там она выкупила за один серебряный кусок полотна, который сошёл бы за полотенце, и ещё двумя серебряными оплатила вход в женскую купальню.
В помещении с деревянным полом и двумя каменными каналами вдоль стен сгрудилось с десяток обнажённых, поливающихся из ковшика женских тел. В углу у входа валялась одежда. Там Имани стесняясь и сутулясь начала раздеваться. А чтобы лийя не видел, как это происходит, старалась не смотреть на себя.
«Эм, это не так работает. Я же не через твои глаза смотрю», - вмешался в её мысли бог.
«Ну, тогда не смотри!»
«Так это тоже не работает. Я метафизическое существо, у меня глаз нет, чтобы смотреть или не смотреть. Я их приобрету, только когда ты меня призовёшь».
«Ну, тогда не комментируй! Я стесняюсь!»
На том и порешили.
Грязная одежда от тела отлипала с трудом, но раздеться удалось, а потом долго её застирывать найденным обмылком и замачивать в ковшике, и только потом уже взяться за себя. Вода была ледяной, Имани страдала и мучилась, поливая себя ею. Девушка засела в самом дальнем углу, чтобы её никто не донимал, но всё равно чувствовала на себе любопытные взгляды.
Наконец, мучения закончились. Вытеревшись досуха, Имани завернула одежду в покрывало и долго на нём прыгала и топталась, чтобы высушить одежду, пока к ней не подошла какая-то тётка и не предложила всё согреть заклинанием. Девушка замялась, но тётка всё равно это сделала.
Так Имани впервые вплотную столкнулась с магией этого мира. Сверкающими письменами они спустились по руке незнакомки и опутали вещи Имани. Миг – письмена исчезли оставив после себя лёгкий пар.
Поблагодарив тётку, девушка забиралась в сухую тёплую одежду.
Элийя нарушил молчание, только когда девушка полностью оделась:
«Надо будет потом найти в магазинах такое же заклинание, а то ты коньки отдашь».
Спросив в регистратуре, где здесь можно поесть, девушка отправилась в столовую этажом выше, где на последний серебряный смогла позволить себе ломоть хлеба и компот. Скудная еда, но живот уже так урчал, что Имани буквально накинулась на него. Поборов смущение и обратившись к соседям по лавке, узнала, что ночлег здесь тоже платный, но, если денег нет, то можно поискать местечко на чердаке.
Решив, что сегодня с неё на сегодня всё, и она смертельно устала, Имани отправилась наверх, постукивая лопатой.
«Может, уже выкинешь эту лопату?» - Скептично спросил бог.
«Это теперь моя лопата», - отрезала девушка.
Свободное место нашлось только под лестницей, где девушка и устроилась, накрывшись покрывалом, подложив под голову смятый комок газеты, подобранный здесь же, и обняв лопату, мгновенно уснула.
Ваш уровень: 2
Вы уверенно делаете ваши первые шаги, мир отвечает вам.
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: Бог моховых котят.
Глава 3. Прекрасный рыцарь
Имани сидела на коленях перед деревом, с выступом в виде зайца с оленьими рогами.
«Сложи руки перед собой… Дыши ровно…»
Девушка сделала вдох и медленно выдохнула. В воздухе что-то закрутилось и она почувствовала мягкую тяжесть на коленях. Имани осторожно приоткрыла один глаз и радостно открыла второй: на её коленях сидел джекалоп!
- У меня снова получилось! – Обрадовалась она, зарываясь в шерсть нового друга.
«Моя умница!» - Ласково похвалил её Элийя.
Джекалоп был зайцем с оленьими рогами и птичьими крыльями, а пасть его была полна клыков, что Имани уже испытала на себе и своей верной лопате.
«Поздравляю с новым союзником. Они очень смелые и вёрткие. Могут отвлекать на себя противника, пока ты сражаешься или убегаешь. Другие его возможности узнаешь, когда подкачаешься».
Имани поднялась на ноги, разматериализовала бога джекалопов и призвала на руки мохового котёнка, чтобы он её подлечил.
- И теперь у меня маны хватает, чтобы призывать их обоих!
«Если ненадолго, да, - ответил бог. – Ну, что, на этот раз ты готова выполнить следующее задание?»
- Теперь я его точно выполню! Каким бы оно ни было! – Пообещала девушка.
- Ай!
Имани поскользнулась и упала на пятую точку. Огромная секира воткнулась в стену над её головой. Скелет – владелец оружия досадливо зарычал. Девушка на коленках проползла мимо него и ударила сзади по черепу лопатой, но не получила никакого результата.
«Нет, ничего, - подтвердил Элийя. – Не трать на него время, просто пробеги мимо».
Второй скелет с саблей замахнулся на Имани, но смелый джекалоп вцепился ему в руку, подлетев на своих крыльях, и удар пришёлся по воздуху. Героиня поспешила прочь из зала.
«Не в ту сторону!» - Накричал на неё бог.
- Ну, нафиг, я сваливаю! Это мне не по зубам! – Заявила Имани.
Тот раздражённо цыкнул. Но девушке было не до его цыканья, она опрометью бежала прочь из храма, перепрыгивая крыс и растяжки ловушек. Кролень бежал рядом.
Но на последней она всё-таки споткнулась, и растянулась на полу, разбив коленки.
Раздался угрожающий скрип, и девушке пришлось поторопиться подняться, прежде чем скрип сменился грохотом. Она подобрала остановившегося возле неё джекалопа на руки и побежала что есть сил. Огромные блоки потолка начали падать, замуровывая ход. Когда Имани достигла выхода, последняя глыба свалилась в проход, надёжно запечатывая храм.
Девушка тяжело дышала, едва сумев спастись. Заяц на руках задёргался, пытаясь вырваться.
«Ты это специально сделала, чтобы я тебя больше туда не посылал?» - Упрекнул её Элийя.
«Вовсе нет! – Огрызнулась девушка. – Хотя ты и обращаешься со мной нечестно!»
«Я бог, я даю испытания тебе по силам!»
«Ты просто бросаешь меня в испытания и ожидаешь, что я их осилю!»
«Ну так осиливай!»
«С этим, как ты любишь говорить, сложности».
«Какие ещё сложности?»
«Они сложные!»
В жалобе Имани была толика истины: поскольку читать она всё ещё не могла, выбор заданий пришлось возложить на бога, а тот, как специально, выбирал что посложнее. Она справлялась на пределе своих возможностей, или не справлялась вовсе, и приходилось убегать. Из оружия у неё до сих пор были только лопата, моховый котёнок, и недавно появившийся джекалоп. Как она выживала с таким набором до сих пор, её саму удивляло.
И ей хотелось бы больше сил, но приходилось им с богом признать: она не настолько сильная, чтобы добраться до гнёзд монстров и встретиться с их идолами. А значит, ещё богов на свою сторону она переманить не может. Замкнутый круг.
Казалось бы, хороший шанс взяться за одного из людских богов, но Имани просто не знала с чего начать. В городе не было ни церкви, ни часовни, ни капища. Когда она расспрашивала об этом у людей, все просто крутили пальцем у виска.
Странно как-то.
В центре города была парочка заброшенных храмов, оцепленных магией, куда никто не ходил. Взяв задание в этих храмах, Имани узнала почему – они полны нечисти.
Ещё и вход в один из них теперь завален окончательно.
- Так-так, что случилось с храмом?
Имани вздрогнула и медленно подняла глаза.
На лестнице перед входом появился уже знакомый ей рыцарь – блондин в нагруднике и поножах.
Девушка ему очень обрадовалась:
- Здравствуйте!
- Привет-привет, - насмешливо ответил рыцарь. – Ты же девочка Имани, так?
И, прежде чем она успела ответить, спросил, поднимаясь по ступеням:
- Это ты так вход замуровала?
- Н-нет, так уже было, когда я пришла, - соврала Имани.
- Правда? Надо же, - озабочено покачал головой рыцарь, едва сдерживая ухмылку. – Готов поклясться, что полчаса назад, когда я тут проходил, всё было в порядке.
Имани покрылась испариной.
– Прихожу на грохот, а тут ты.
Он насладился нервным елозаньем девушки и закончил:
- Ну, наверное, и вправду что-то случилось, до того, как ты пришла.
- Не рассказывайте никому, - шёпотом попросила Имани.
- Не скажу, - так же шёпотом пообещал рыцарь и протянул ей руку. - Мы так и не познакомились, меня зовут Ланс.
- Имани, - представилась девушка, легонько пожимая руку, и тут же покраснела: он ведь уже называл её по имени.
Чтобы скрыть неловкость, Имани взяла зайца подмышки и протянула обеими руками под нос Лансу:
- А это Джеки!
- Ух ты, ты умеешь приручать монстров? Редкая способность.
Он погладил пушистого бога между рогами. Тот недовольно зафыркал и постарался укусить его за палец.
- У меня ещё плохо получается.
От волнения Имани не смогла объяснить свою способность как следует и выразила, основное, что её волновало.
«Вот и правильно», - почему-то ответил ей внутренний бог.
- Мне в регистратуре пожаловались, что задания у тебя плохо получаются, - как обухом по голове огорошил Ланс. – Говорят, что ты часто берёшь задания, с которыми не справляешься.
Имани потупилась, ей было стыдно, хоть и половину вины она возлагала на бога, который толкал её на такие задания, пользуясь тем, что она не умеет читать.
«А я-то тут при чём? Это же ты не справляешься», - тут же ответил ей Элийя.
Ланс страктовал её кислый вид по-своему и погладил по голове.
- Не переживай, я помогу тебе с этим заданием, - обнадёжил он. – Я и сам хотел им заняться.
- Но вход завален, - шмыгнула носом Имани.
- Ничего, я слышал, оба храма соединены подземными туннелями. Попадём в первый храм через второй. Давай ты подготовишься, как следует, и завтра мы попробуем ещё раз?
Имани снова шмыгнула носом и кивнула.
На том они и расстались.
Из оружия у Имани была только лопата, а этого было мало не только для выполнения заданий, но и для лементарного выживания. Та тётка на чердаке, которая помогла высушить одежду, и, за пару серебрянных, научила её как высушить и починить вещи с помощью заклинаний. Заклинания эти не боевые, конечно, но очень помогают на службе в гильдии наёмников. Денег с заданий только и хватало, что на еду и купальню, но Имани смогла скопить немного, питаясь хлебом с компотом, чтобы потратить их сейчас, беспокоясь, что иначе будет бесполезной.
Она купила заклинание огненного шара. Это самое дешёвое боевое заклинание, дешевле только бытовые, вроде очистки. Правда, бытовые Имани находила полезнее для себя, потому что знала, как их применять. А с боевыми не всё так просто. Девушка попробовала на улице создать между руками небольшой шарик огня, но, как только у неё это получилось, раздался рассерженный свист. Уронив шар на мостовую, девушка поспешила спрятаться от полицейского. Дальнейшей судьбы шара она не знала.
«Наша маргиналка снова встала на путь хаоса и разрушений», - хихикал Элийя.
Имани подумала вернуться в гильдию и попросить Ланса потренировать её, прежде чем завтра она его подведёт. Но когда она попыталась найти его в гильдии, ей ответили: «Не связывайся с ним».
- Потому что он мне не ровня? – Наивно предположила девушка.
- Потому что этот хитрый стервец такую мелочь, как ты, пережуёт и выплюнет.
Ланс был широко известен за свои заслуги в гильдии, он один из немногих, кто хорошо справлялся с высокоуровневыми заданиями. Ещё он был известен тем, что всегда был готов помочь другим сослуживцам, но у этого была и обратная сторона: Ланс копил долги. Мало кто в гильдии, да что уж там, в городе, был ему не должен и был обязан подчинится Лансу по первому его зову, беря на себя его задания и другие указания. Вырваться из долга Лансу было непросто, он накидывал долги так изящно, что должник снова и снова был обязан выполнить его просьбы.
Опаснее всего общаться с ним было новичкам: поговаривали, после совместных заданий они таинственно пропадали. А кого-то даже обнаруживали в рабстве в соседнем городе, или ограбленным и мёртвым.
«А ты ему уже должна за десять золотых и будешь должна за помощь в квесте. Можешь подписывать договор о рабстве», - подначивал Элийя.
«И что же делать? Не идти и избегать его потом всю жизнь?» - рассуждала Имани.
«Ну почему же? Иди. В храме ты можешь случайно обрушить на него потолок или два. И больше не будет никаких долгов».
«Я не могу так сделать».
«Я же сказал – случайно. Один раз у тебя это прекрасно получилось, и второй раз получится».
Имани так разнервничалась, что не могла даже сосредоточиться на заклинании огненного шара, хотя попробовала его снова создать на крыше, но уронила, и он, покатившись по черепице, свалился вниз. К счастью, никаких возгласов не последовало, а значит, шар ни в кого не попал.
«А теперь сделай так ещё раз, только прицелься получше», - веселился бог.
Но девушка бросила это дело и решила лучше лечь спать пораньше, чтобы перестать нервничать.
Перестать нервничать не получилось, она так и пролежала полночи, думая о будущем рабстве, жизни в долгах и возможном безвременном убийстве. В голову приходили и другие страшные вещи, но от них она старалась отмахиваться всеми силами. Зато думала о том, что она итак жалкий беспомощный человек, которому и место в рабстве или с проткнутым животом в руинах.
«В рабстве от тебя мне толку нет, так что не отдам я тебя в рабство. Спи!» - Ворчал Элийя, которому надоело слушать её тревожные мысли.
«А ты можешь что-то сделать?» - Робко обрадовалась девушка.
«Могу подсказать, когда ударить его в спину. Спи».
Но Имани всё равно провалялась без сна до утра. Утром, с трудом приходя в сознание и отчаянно зевая, отправилась к руинам, только на месте сообразив, куда она пришла, чувствуя восходящую панику.
- Мне не стоило приходить, надо было спрятаться, - сказала она сама себе и развернулась обратно, немедленно ударившись лбом о посеребрённый нагрудник. Ушибленный лоб тут же накрыла чья-то ладонь в перчатке.
- Не ушиблась?
Конечно же, это был Ланс. Глядя на его улыбчивое, с ямочками на щеках, светлое лицо, девушка даже понадеялась, что все врут и Ланс на самом деле добрый. Или пусть он будет добрым только к ней, покорённый её… жалкостью?
- Приготовилась? – Спросил рыцарь.
Имани показала свою лопату.
- Я назвала её Лотта!
Ланс посмотрел и на Лотту и на Имани выжидательно, пытаясь понять, серьёзно ли она, и тяжко вздохнул.
- Ты уверена? Нечисть нельзя поранить обычным оружием, только серебром или магией.
Внутри Имани что-то ухнуло.
«Элийя».
«Что?»
«Ты знал?»
«…»
«Ты знал и не сказал мне, пока я дралась сраной лопатой со скелетами?!»
«Я же говорил, не нужно с ними драться. Нашим заданием было только разведать, сколько их в здании».
Имани закипала от злости.
«Я могла умереть!»
«Я был уверен, что в тебе вот-вот откроется второе дыхание, и ты сразишь их своим пламенным гневом».
«Нет во мне пламенного гнева!»
«А сейчас что?»
Ланс не понимал затянувшегося молчания и сложности эмоций на лице Имани и поэтому аккуратно уточнил:
- Может, у тебя есть какая-то магия?
- Магия у меня теперь есть!
Девушка очнулась, решив приберечь свою праведную ярость для монстров. Вдруг подействует.
Взяв лопату подмышку, она сложила руки, будто держала небольшую коробочку и создала небольшой шар огня. Вдруг шар начал разрастаться и лопнул, окатив лица Ланса и Имани жаром, опалив их брови.
- У меня только плохо получается, - опешив, пролепетала девушка.
Ланс потёр переносицу, восстанавливая зрение.
- Очень хороший был заряд, ты просто в следующий раз кидай его сразу в сторону, - он показал рукой как. – Во врагов. Хорошо?
Имани приуныла от своего представления, но Ланс решительно взял её за плечи и повернул ко входу в храм.
- Держись так, чтобы я тебя видел и всё будет хорошо. Нас могут ждать не только монстры. И… смотри под ноги, ладно?
Ваш уровень: ?
Вы уже опытный исследователь, но берегитесь опасностей, которые поджидают вас за поворотом.
Выучено новое заклинание: огненный шар
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: Бог джекалопов.
Ваш навык бегства равен:10
Глава 4. Опасные повороты
В городе грибов-башен храм тоже имел форму башни, только более широкой и приземистой. Короткий коридор, который Имани обвалила в соседнем храме, вёл к такому же девятиугольному залу. В отличие от прошлого опыта, в этом зале скелеты их не поджидали. В зале полукругом стояли скамьи, а в центре алтарь. За алтарём, видимо, находилась когда-то гигантская статуя какого-то бога. Теперь же о её существовании напоминала только груда камней, угадываемых форм вроде стопы или крыла. По периметру с двух сторон поднимались две лестницы, но, Ланса они не заинтересовали, он искал спуск к подвалу, соединяющему оба храма.
Ланс направился посмотреть нет ли прохода около лестниц и стен, а Имани подошла к груде камней.
- А что случилось с храмами? Почему боги разрушены? Вы теперь молитесь новым?
- Никто уже давно не молится, богов не существует. Вера в них – пережиток дремучих времён, - отмахнулся Ланс.
Он почувствовал повисшую паузу и удивлённо обернулся:
- Там откуда ты родом не так? Откуда ты вообще родом? Я думал, ты приехала из какой-нибудь деревни.
Имани запнулась.
- А, да… я из деревни.
- Ну в деревнях, наверное, до сих пор верят во всякую ерунду.
У девушки это не укладывалось в голове, а как же…
«Элийя?» - Подозрительно спросила Имани.
«Чего тебе?»
«Ты точно бог?»
«Божественного чуда в виде твоего воскрешения тебе уже не достаточно?»
Имани задумалась. Это было неопровержимо. Да и бог моховых котят, которого она назвывала Котей с Джеки не просто какие-то монстры. Но…
Как ей теперь призывать людских богов?! Где их искать?! Они вообще были?
«Они есть, - поправил Элийя. – Их просто нужно лучше искать».
Девушка перевела взгляд на мраморные останки, где можно было разобрать разве что палец ноги. Потыкала его. Это не помогло. Имани попробовала помолиться, но она даже не знала, что за божество и как к нему обращаться, а на «эй ты, как тебя там» никакого божественного озарения не снизошло.
Тогда Имани решила обратиться к Элийе.
«Элийя, ты же знаешь, что это за бог?»
«Знаю, но тебе это ничего не даст. Её здесь нет, она рядом с верующими».
«Она? То есть, чтобы её найти, мне нужно сначала найти верующих?»
«Ага».
«Замечательно».
Поняв, что ничего божественного здесь отыскать не удастся, Имани обратилась к алтарю. Там лежала огромная истёртая книга, прикосновение к страницам которой их мгновенно разрушало. А прочитать, что в ней написано, Элийя отказался по причине «лень». Сказал лишь, что на открытых страницах нет ничего о божестве и только «какие-то нудные притчи».
К книге был пристёгнут ключик. Имани попробовала оторвать его, и тот легко выскользнул из её ловких пальцев в щель у алтаря.
У девушки как будто сердце вместе с ключиком упало, она быстро глянула на Ланса, не заметил ли он, как она облажалась, и присела возле алтаря. Щель внушительная, но пальцы в неё не просунуть. Зато на уровне своего носа Имани заметила замочную скважину. Девушка попыталась отковырять замок лопатой, Элийя посмеялся над этой идеей.
- Дай-ка я, - окликнул подошедший сзади Ланс.
Он за плечи отвёл Имани в сторону, встал перед алтарём и что-то зашептал. Сияющие синим письмена спустились из его рта и оплели ногу плотным узором. Ланс пнул алтарь со всей силы. Святилище разлетелось на куски. Открылась чёрная брешь с проглядывающей лестницей, уводящей вниз.
Ударами ноги Ланс очистил спуск и жестом, улыбнувшись, пригласил Имани пройти вперёд.
- Постарайся быть у меня перед глазами, - настойчиво попросил он.
Внутри подвала было темно и пыльно, густая паутина скрывала собой полпрохода. Паук размером с ладонь с ближайшей паутины таращился на них красными глазами. Имани вскрикнула и швырнула в него огненным шаром. Не пролетев и половины расстояния, он жалко упал и докатился до паутины уже по полу. Та мигом вспыхнула и исчезла, огонь успел перекинуться на следующую, которая исчезла во вспышке и таким образом очистилось полкоридора, а пауки разбежались по углам.
- Молодец! – Преувеличенно бодро похвалил Ланс, показав большие пальцы.
Парочка продвинулась дальше, пока Имани периодически кидала огненные шары в паутину.
- У тебя всё лучше получается целиться, - приободрил снова Ланс, растаптывая пауков.
Девушка смущённо зарделась.
«Не веселись так, тебя, возможно, заводят в ловушку. Я скажу, когда попадётся яма, куда его можно будет столкнуть», - ревниво сообщил Элийя.
- Мистер Ланс, а какое у Вас задание? – Взяв себя в руки, спросила Имани.
- Задание? – Переспросил тот, не оборачиваясь. – В каком смысле?
- Да, задание. Моим было – посчитать, сколько монстров прячется в храме. А у Вас?
- Точно такое же! – мило улыбнулся Ланс, тщательно давя каждого паука. – А что?
- Тогда, - так же мило улыбнулась Имани, копируя его улыбку и остановилась. – Куда вы меня ведёте?
Ланс остановился и посмотрел на девушку. Её огненный шар проскакал у его ног и поджёг паутину позади него, осветив огромный череп, составленный из шевелящихся существ.
– Что такое? Ты чего-то боишься?
Имани вскрикнула и отступила назад. Она создала новый огненный шар, подбросила и лопатой запустила в череп. Он разбился на десятки существ, которые кинулись на Ланса. Это были плоские черепа на позвоночнике с лапами сороконожек, руки скелетов с глазами, черепа-пауки, скелеты без рук и ног, передвигающиеся на рёбрах, и прочий ужас.
- Джеки! – призвала Имани. Крылатый рогатый заяц смело выпрыгнул вперёд, готовый защищать хозяйку.
Ланс стряхнул с себя нечисть и наступил на ближайший череп.
- Ничего не бойся! Я же сказал, что помогу тебе!
- Хотел бы помочь, разбил бы завал сразу, как ты это сделал с алтарём! – Ответила Имани, создавая в руках огромный огненный шар. – А не вёл бы куда подальше!
Ноги Ланса засветились письменами, он круто развернулся, снося ногой нападавших.
- Слушай! Чего ты вдруг решила начать? Сейчас не время!
Джекалоп впился острыми зубами в череп-сколопендру.
«Наступи на плиту через два ряда от твоей правой ноги».
Имани прыгнула туда, вдавив камень обеими ногами. Пол под Лансом и нечистью разъехался в стороны, и они свалились вниз, в паутину и темноту. Джеки тоже чуть не свалился, но его девушка успела схватить на руки, не сходя с плиты. Заяц захлопал крыльями, показывая, что с ним бы ничего не случилось.
Элийя торжествующе ехидно захихикал.
Из дыры донеслась ругань Ланса. Стоя на коленях, Имани могла немного выглянуть за край.
- Ты в порядке? – Крикнула она и, получив мысленный тычок от бога, откашлялась. - Теперь ты расскажешь, какой у тебя был план?
Внизу что-то засветилось от магии рыцаря.
- Ладно, у меня был план. – Погоди минутку.
Судя по всполохам и движениям магии, он дрался с окружающими монстрами, те верещали в пылу битвы. Решив рассмотреть, как следует, что там происходит, Имани кинула туда огненный шар и тут же услышала ругань Ланса в свой адрес, потому что шар попал в него.
- Выкладывай!
Снизу ещё раздавались вспышки его магии, когда он давил монстров.
- План, - недовольно повторил Ланс. – До тебя я уже помогал парочке ребят. Тоже новичков. Но они пропали после того, как посетили эти два храма.
- Разве это не ты продал их в рабство?
- Ну вообще-то это мы.
Имани вскочила и обернулась, сойдя с плиты. Провал стал закрываться. Ланс что-то крикнул, но из-за грохота было не разобрать. Имани хотела встать обратно, но о плиту ударился сгусток льда.
- Давай оставим его там.
Из темноты вышли две женщины. Одна низкого роста, чуть выше пояса Имани, держала в руках что-то похожее на пистолет, вокруг которого клубилась морозная дымка. Вторую Имани знала – это была регистраторша с кошачьими ушками, в её вооружении был арбалет.
- Вы продавали людей в рабство?
- Всех неприкаянных новичков без семей и друзей, которых никто не хватится. Гильдия наёмников и так разрывается от лишних ртов, людей расселять некуда, а они всё прибывают. Вот мы и очищаем экосистему, - довольно объяснила регистраторша. – Так что, милочка, и тебя это ждёт.
- Вы заодно с Лансом? – Спросила Имани, начиная паниковать.
- Не, он просто удобно подставился под подозрение, потому что последние двое были его протеже. Он, конечно, стал совать нос куда не надо, но теперь, благодаря тебе, можно просто «случайно» забыть его в этой яме, - засмеялась карлица.
«А смотри, они дружелюбные – всё тебе рассказывают», - оптимистично прокомментировал Элийя.
Джекалоп рычал и рвался в бой, Имани отступала, лихорадочно думая, что делать: убежать, выпустить Ланса? Её застрелят с двух сторон быстрее в обоих случаях.
«Имани!»
«Можно успеть открыть проход и прыгнуть к Лансу, но тогда нас просто закроют…»
«Имани! Успокойся. Они всего двенадцатого уровня», - сказал Элийя.
«Что?»
«Говорю, они двенадцатого уровня».
- О! – воскликнула Имани и расхохоталась.
Нападчицы переглянулись, подумав, что она сошла с ума. А Имани перестала хохотать так же резко, как и начала, резко отпустив джекалопа, который немедленно рванул к дамам.
Она была семнадцатого уровня.
- Котя! Туман! – Крикнула она.
Появился бог моховых котят. До джекалопа Имани постоянно призывала его себе в спутники, пока не тратилась вся мана и связь с ним успела вырасти в уровне. Теперь призывательница могла раскрыть его силу так, что он подпирал ушами потолок. Вокруг него мгновенно рассеялся густой туман, в котором не видно ни зги. Джекалоп вцепился в лицо карлице и та пыталась от него отстреляться, но кот опрокинул её огромной лапой и придавил к земле. Регистраторша хотела спасти подругу, слыша во мгле её крики, но в арбалет и под ноги попало по огненному шару. А потом и удар лопатой по затылку её вырубил.
Туман рассеялся, так же быстро, как и появился, Имани нажала на плиту, и Котя, взяв зубами преступниц за шкирку, скинул их в яму.
- Так, - сказал Ланс, в тусклом свете оглядывая гостий, сброшенных ему на голову.
Моховый котёнок протянул ему лапу.
- Забирайся! – крикнула Имани.
Ланс без труда выбрался бы и сам, но не смог отказать себе в удовольствии обнять котёнка и уткнуться лицом в его пушистую тёплую лапу.
- Мне стоило бы обидеться, но в итоге неплохо сработано, - похвалил он Имани. – За их поимку не будешь мне должна 10 золотых.
У Имани расширились глаза.
- Ты говорил, что для тебя это мелочи! Так это правда, что ты меркантильный барыга, навешивающий на всех долги.
- А что в этом такого?
Ланс зарылся в шерсть на груди котёнка, почёсывая его за шею.
– Я просто завожу друзей.
- Это значит, что от твоей долговой кабалы не спастись? – Спросила Имани, рассеивая богов, потому что её мана подошла к концу.
- Неа, - весело заключил Ланс, одновременно с досадой наблюдая, как котёнок растворяется в его руках. – Необычные у тебя способности. Я таких ещё не видел.
- Ээ… т-ты же сам сказал, что это навык приручения монстров.
Имани стало неловко, она была уверена, что Ланс покрутит пальцем у виска, если она назовёт их богами.
- Да, сказал. Только он не так работает. Ладно, пойдём дальше. Теперь ты мне доверяешь? – Спросил он и подмигнул Имани.
Девушка покраснела.
- Теперь да.
«Но потолок на него я бы всё-таки сбросил», - ревниво сообщил Элийя.
Ланс признался, что план у него был – убить всех существ в храмах, тогда не надо будет их считать, и можно будет просто сказать, что храмы зачищены. А теперь, когда нет нужды беспокоиться о тылах, этим можно заняться со всем размахом, да и держать Имани без маны не впереди, а позади себя.
Ману, правда, девушка уже заедала коркой хлеба. Хватит штук на пять огненных шаров.
Несмотря на то что недопонимания разрешились, Элийя всё равно точил зуб на Ланса и то и дело подговаривал стукнуть его лопатой.
«Раз есть лопата, почему бы её не использовать?»
«Да что с тобой?» - удивилась Имани.
«Хочу крови, - задумчиво заявил «добрый» бог. – Хочу хаоса, хочу мочилова. Сколько можно за ним плестись?»
«Господи!»
«Что?»
Желая задобрить бога, Имани решила, что и вправду хватит плестись позади, пора применить силу. Особо навредить нежити лопатой она не могла, но оглушить сильным ударом и отфутболить к Лансу, чтобы тот добил, вполне.
Постепенно всё больше и больше загораясь алчностью сражения, Имани била всё сильнее, а Элийя довольно урчал.
Даже Ланс похвалил её упорство. Девушка и его стала окидывать хищным взглядом, примериваясь тяжестью своей лопаты.
«Интересно, а какого уровня Ланс?»- Спросила она у бога.
«Тридцать третьего», - ответил голос. Имани тут же отбросила все свои намерения и мысли о тяжести лопаты. Всё это лично для неё закончится очень плохо.
«А могла бы просто оставить его в яме», - напомнил ей Элийя идею преступниц.
Они добрались до лестницы, прикрытой сверху каменным люком. Извернувшись вниз головой, Ланс смог выбить люк, оказавшийся, как и в прошлый раз, алтарём.
«Никакого уважения», - прокомментировал божественный голос.
После всей нечисти внизу, справиться с двумя скелетами в зале оказалось раз плюнуть. Элийя похвалил Имани за то, что её дробящий урон вырос до пятнадцати.
Наёмники направились к лестнице наверх. В храме монстров действительно было немного – только три скелета в лестничных пролётах. Сильные, да. Но не непосильные. Имани думала, что наверху их ждёт сокровище, как в играх, но там обнаружилось совсем другое: дерево, из ствола которого торчали переплетённые между собой скелеты. Ланс и Имани были одинаково поражены увиденным.
«Это… идол?» - Спросила Имани.
«Это ложный идол, - поправил Элийя. – В нём нет бога, но он зарождается из остатков благословения и вселяется в мёртвые останки вместо живых. В то, что остаётся после смерти, по крайней мере. Из-за него вся нежить».
- Мне кажется, из-за него вся нежить, - передала Имани божьи слова. – Но я не уверена, что его можно уничтожить.
- Я натыкался на подобные штуки, - сказал Ланс. – Обычно их и вправду ничем не возьмёшь, но я слышал, что иногда можно.
Он достал из ножен на бедре кинжал и воткнул в основание ствола. На него брызнула алая вонючая жидкость, похожая на кровь. Рыцарь выругался, но продолжил возиться. Имани зажала нос руками и отошла подальше. Ланса заливало с головы до ног, но это его не волновало, он только растирал жижу по лицу.
Провозившись час, парень смог отрезать ложный идол от корней и ветвей. Залитый вонючей кровью сверху донизу, но довольный, он повернулся к Имани. Девушка даже не понимала, что чувствует: тошноту или скорый обморок, и она с натянутой улыбкой показала ему большие пальцы.
- Что ты будешь с ним делать?
- Продам одному должнику, - ответил Ланс, закидывая ложный идол на плечо. – Пойдём, пора возвращаться.
- А что будет здесь?
Имани в последний раз посмотрела на растекающуюся лужу вокруг вырезанного дерева.
- Не знаю, может, через пару дней зайду проверить, но вроде нежити здесь больше не должно появиться.
«Через пару лет отрастёт, - пояснил Элийя. – Другое дело, что случится с тем местом, куда он притащит идола».
Имани задумалась над этим, почувствовав дрожь.
- Подброшу тебя до гильдии, - продолжал говорить Ланс. – У меня здесь транспорт неподалёку.
- Транспорт? А какой? – оживилась Имани. Ей нравились зачарованные машины, катающиеся по улицам.
- Выйдем – увидишь.
Ваш уровень: 18
Вы хорошо справляетесь, вам осталось совсем немного до открытия в себе новых способностей.
Уровень призыва бога моховых котят: 10
Уровень призыва бога джекалопов: 2
Уровень заклинания нагрева:11
Глава 5. Рынок рабов
Завал у входа Ланс всё-таки смог раcчистить ногами. Ловушки, правда, им было лень обезвреживать, поэтому, возможно, скоро вход завалят уже следующие наёмники. Но это уже не их проблема.
Вслед за Лансом тянулись кровавые следы, капающие с идола. Имани уже пару раз поскальзывалась на них.
Неподалёку от руин их дожидался мотоцикл рыцаря. Девушка ему очень обрадовалась и не могла им наглядеться со всех сторон: металлический, его колёса, покрытые письменами, висели над землёй. Ланс магией приладил идола сзади, и серебряный корпус мотоцикла покрылся красными пятнами. Имани села между рыцарем и деревяшкой, и они помчали к городу.
Девушка обычно ходила пешком и до руин срезала напрямик, Ланс же поехал по широкой дороге, через центральную улицу. Здесь уже начали встречаться прямоугольные невысокие здания - жилые дома и торговые лавки.
Они остановились на светофоре, напротив квадратного шестиэтажного дома с витринами. Имани сначала подумала, что это какой-то магазин нижнего белья, потому что в витринах стояли полуголые манекены. Но потом заметила, что они шевелятся. Это живые люди, и одеты они одинаково, а на шеях у них округлые механизмы, от которых к стене ведут длинные цепи. Люди разных возрастов, телосложения и рас.
- Это…
«Рабский рынок», - подтвердил Элийя.
Имани отвернулась, как будто увидела что-то постыдное. Потом отпустила сиденье и слезла с мотоцикла.
- Ты чего? – Обернулся Ланс, который собирался вот-вот стартовать с места.
- Я хочу… посмотреть.
Девушка дёргано показала на здание позади себя.
- А, - едва глянул рыцарь. – Ты вряд ли кого сможешь там себе позволить, но если хочешь посмотреть, посмотри. Доберёшься сама?
Та кивнула, и парень уехал. Имани поспешила уйти с проезжей части.
Она толкнула вычищенные до блеска прозрачные двери и зашла в гладкий холл с клетчатым полом и полный отражений. Чуть сбоку от центра зала располагалась стойка регистрации, за которой, закинув на неё ноги и заложив руки за голову, сидел огромный мускулистый мужик с волчьими ушами в костюме. Больше в холле никого не было. Зато было прохладно, как под кондиционером. Над стойкой регистрации висели полупрозрачные экраны, показывающие помещения других этажей.
Волчеухий выглянул из-за ног вбок и скептично оглядел с головы до ног девушку:
- Тебе помочь? На еду там подать или вроде того?
Имани поняла, что после подземелья храма она вся в грязи, паутине и пыли, выглядит как бездомная, а из-за пятен крови идола на одежде ещё и той, которой может понадобиться неотложная помощь. Ещё и с лопатой.
- Нет! – Замахала руками девушка. – У меня есть дом! В смысле… В смысле я наёмница!
Она неловко подняла ногу, чтобы показать значок на шнурке, и тут же опустила, чтобы не задирать юбку перед незнакомцем.
«Ну вообще тебе не помешали бы деньги на еду», - съязвил Элийя.
Имани мысленно шикнула на него.
Но мужчина понял. Он опустил ноги и перемахнул через стойку, оперевшись рукой. Экраны исчезли.
- А, наёмница! Ты очень молода для наёмницы. Пришла за товаром?
Мужчина, вероятно, охранник или сам продавец, поскольку больше вокруг никого не было, оказался огромным: под два метра ростом, широкоплечий, рубашка плотно обтягивает большую грудь, а на ногах массивные ботинки, как гробы, которыми можно и убить. Рот косо разрезал его лицо, обнажая острые клыки. Жёлтые волчьи глаза щурились с ехидцей. На вид ему было больше тридцати.
- Я, если честно, хотела просто посмотреть, - неуверенно призналась Имани, подавленная такой мощью. – Можно?
- А почему нет? Давай сходим, посмотрим, - ответил волк, и девушка сначала подумала, что он шутит. Но мужчина перегнулся через стойку регистрации, ткань на его накачанных ягодицах натянулась, и Имани вспыхнула, как спичка, стыдливо отведя глаза.
«Так, - немедленно заметил Элийя. – Это что?»
«Ничего», - быстро подумала девушка.
«Ты засматриваешься на кого-то у меня на глазах?»
«Я просто увидела… краем глаза».
«Мне кажется, ты всё хорошо там увидела».
«Нет! Я…»
Тем временем охранник взял связку ключей и обернулся на красную до ушей Имани.
- Пойдём!
- А… Да! – Ответила невпопад девушка и поспешила за ним, не зная, куда девать глаза, отчего чуть не врезалась в него и смутилась ещё больше.
Они прошли к лифту, для которого тоже нужен был ключ из связки. И закрывался лифт складными узорчатыми дверьми из металла.
На втором этаже оказался новый холл с клетчатым полом, но интерьер напоминал магазин: везде ячейки в человеческий рост с прозрачными дверьми, внизу дверей - небольшие отверстия, куда можно просунуть руку. Внутри каждой ячейки с людьми были лежанки с небольшими матрасами и угол, со всех сторон занавешенный шторкой для душа.
Некоторые обитатели ячеек подняли головы на пришедших, а кто-то даже не пошевелился.
- О-они всегда так… открыты? – Робко спросила девушка, не зная, куда смотреть из-за направленных на неё осуждающих взглядов. – Прямо всегда? Им же даже спрятаться негде.
Волкоухий работорговец рассматривал её с интересом
- Нельзя чтобы они прятались, они же товар, Если бы продавец на рынке на половину скрыл свои яблоки, вы бы наверняка заподозрили, что с ними что-то не так. И тут так же: важно хорошо рассмотреть, что берёшь.
- А как же…
- Моются и справляют нужду они за шторкой. На это смотреть не обязательно, многим покупателям такое неприятно, конечно. Хотя некоторые настаивают на обратном. Не могу судить.
- Кхм...
Имани не знала, что сказать, ей было неприятно здесь находиться.
- Мы следим, чтобы все рабы были чисты, накормлены и здоровы. Три раза в день у нас профилактический час, когда подъезжает бригада, чтобы это всё проконтролировать. В остальное время я слежу за порядком один. Хотите рассмотреть поближе?
Девушка покорно последовала с мужчиной, погружаясь всё глубже и глубже внутрь себя, подальше от окружающей действительности.
- Так как ты наёмник, тебе наверняка нужна помощь в бою. У нас есть сильные и крепкие воины, как мужчины, так и женщины, смотря с кем тебе будет удобнее. Какую расу предпочитаешь? Для воинов подойдут орки и дракоглавы. Но, конечно, так как ты молода, важно, чтобы ты могла справиться со своим рабом. У нас есть дети и подростки младше тебя, а главное – слабее, ты можешь их использовать, как послушных слуг. Они достаточно ловкие и для выманивания монстров или для тестирования заклинаний. Может, эльф или тоже человек? Если тебе нужны забота и опека, то у нас есть пожилые – они недостаточно сильны, чтобы тебе противостоять, зато умны и обучены хозяйству… А если тебе не нужны говорящие слуги – вот у этой старушки нет языка…
Имани почувствовала тошноту. Она уже хотела развернуться и уйти, но обратила внимание на темнокожего старика-эльфа, мимо которого они проходили. Он сидел на своей подстилке, закрыв глаза и сложив руки перед лицом, его губы беззвучно шевелились.
«Он молится!» - Одновременно подумали Имани и Элийя.
Девушка остановилась и развернулась так резко, что волк чуть об неё не споткнулся. Она постучала ладонью в стекло, но старик не отреагировал, только крепче сжал ладони и забормотал упорнее.
- Я могу с ним поговорить? – Спросила Имани у работорговца, который опёрся плечом о дверь, с любопытством разглядывая, что она ещё предпримет.
- Нет. Они товар, зачем с ними разговаривать? Купи и делай, что хочешь, хоть уговорись до посинения. Хоть с той старушкой без языка, - посмеялся он.
Великан выпрямился, и, мягко взяв Имани за плечи, направил её к следующей ячейке.
- А тут у нас последний лот, самый дешёвый, а значит, доступный для тебя.
В последней ячейке сидела девушка. Демоница. Из её головы торчало два рога: правый, короткий, склонялся над головой, а левый загибался и был похож на бараний. Лазурные волосы с зелёными прядками спускались по плечам, придавая бирюзовый оттенок белой коже. Остроконечный с пикой хвост раздражённо бил по подстилке. Её руки были связаны ниже локтей. Она обернулась и посмотрела прямо в лицо Имани лазурными сверкающими глазами, наполненными жгущей ненавистью.
- Не знаю, сможешь ли ты с ней справиться. Она неуправляема даже в душащем ошейнике и, скорее, доведёт себя до смерти, чем будет слушаться. Набрасывается на служащих только так. Сначала дорого шла, потому что раса демонов наружу выбирается редко, но рынок не красит, когда покупателей каждый раз пытаются убить. Вот её и перевозили из города в город, пока не закинули в наше захолустье. Где она и сгинет, если не научится слушаться.
Девушка явно была не старше её самой, но уже такая израненная болью и яростью, что Имани не могла просто взять и уйти.
- Сколько? – Без раздумий спросила она.
- Двести золотых, - ответил волк и ухмыльнулся. – Потянешь?
- Я вернусь за ней, - с жаром пообещала Имани. – Обязательно вернусь!
И на этих словах решительно направилась к лифту.
«То есть из всех рабов, ты решила приобрести себе не того, кто явно молился богу и что-то знал, а самого проблемного, который может тебя убить. Ну-ну», - скептически протянул Элийя.
«Я знаю. Но я так чувствую, - ответила Имани, быстро шагая, будто стремясь сбежать от чего-то. – Это место ужасно, меня от него тошнит! Люди там - товар, просто товар, как и не люди вовсе!»
«Да, это основное определение рабства», - сказал бог, будто раздумывая о чём-то.
«Я так не могу!»
Имани остановилась посреди улицы, тяжело дыша. Женщина с ребёнком, идущие сзади, врезались в неё и обругали, но Имани было всё равно.
«Я хочу что-то сделать».
«Освободить ту несчастную демоницу, чтобы спасти хоть кого-то?»
«Да! Нет!»
Имани запуталась, не осмеливаясь высказать главную мысль и чувствуя, как ничтожно мало у неё сил.
«Я хочу… Я хочу освободить их всех».
«И дать каждому жильё, работу, в которой они могли бы реализоваться, чтобы никто не смог бы вернуть их в рабство?» - Скептично поинтересовался Элийя.
«Я знаю. Ты прав, я не могу это сделать, но…» - упала духом девушка.
«Тшш», - успокаивающе прошептал бог и продолжил, будто всё для себя уже решил:
«Послушай, у этих рабов есть кое-что важное для нас, что мы должны от них получить: как минимум один из них верит в бога. Если не один, то это более удачно для нас, потому что тогда мы этого бога заполучим. Тебе надо с ними поговорить, и если для этого нужно освободить их, давай это сделаем».
«Но как они будут жить после освобождения дальше?»
«А это уже не наша забота. Если они попадутся снова, то не так уж они и заслуживают этой свободы, верно?»
Девушке до боли в груди не хотелось подтверждать эти слова, но она не придумала, как возразить, поэтому сказала: «Да».
С этого дня она принялась за задания гильдии как никто другой: бралась и за самые грязные задания, если за них хорошо платили, приходилось даже и вправду чистить туалеты, и за сложные, не убегая от них и больше доверяя Элийи, тем более, что и она и Котя и Джеки теперь здорово выросли в уровнях, и она меньше боялась.
Увеличив свою силу, Имани уже могла преодолевать болота верхом на Коте, поэтому осмелилась забрести в самые топи, где встретила опасного монстра - цветозверя. Он прятался в густой жиже болота, выпуская наружу огромный ярко-жёлтый цветок. Этот цветок обладал самым сладким и манящим запахом, а на самом деле был языком, который зверь высовывал из своей огромной клыкастой пасти. Конечности цветозверя, заканчивались искривлёнными когтями, которые или цеплялись друг за друга, образуя дурманопахнущее цветущее поле посреди болот, либо захватывали жертву.
Впервые напоровшись на поле цветозверей и поразившись их коварством, Имани решила заполучить их бога, и даже вступила в жуткий бой за обладание им. Но, добившись своего, она не могла понять, как он может быть ей полезен, потому что из-за своих искривлённых ног, на суше бог мог только лежать.
Девушка очень много времени провела на болотах, ловя заказанных монстров с заданий на его цветок, а потом оказалось, что с раскачанным уровнем бог цветозверя, прозванный Цветиком, мог преобразовывать пространство под собой, зарываться в него и выныривать, как в топи.
Но даже Цветик не помог добыть нужное количество денег. С учётом ежедневных расходов, за две недели Имани накопила только семнадцать золотых монет. Такими темпами, освободить даже одну демоницу она сможет только через год.
«Так не пойдёт, - решила она. - Только Ланс может омочь мне быстро заработать такую кучу денег»
И обратилась к нему.
- Ну на самом деле у меня есть, что тебе предложить, - признался Ланс.
Ваш уровень: 23
Горизонты раскрываются перед вами с новой стороны, вы чувствуете, что способны на что-то великое
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: Бог Цветозверя
Глава 6. Особняк некроманта. Часть первая
Разумеется, Ланс не собирался помогать просто так.
- У тебя ещё долг за храм не выплачен, а ты просишь меня о новом. Ты либо не серьёзно ко мне относишься, либо хочешь набрать у меня столько долгов, что мне станет всё равно, отдашь ли ты их.
- Н-не правда! – возразила Имани и потупилась. – Мне просто больше не к кому обратиться.
Они находились в комнате Ланса, которую тот снимал в гильдии. Обосновался он тут давно и прочно, отчего полкомнаты было завалено вещами, в основном доспехами и оружием, однако ещё было много источников света - фонарей и свечей, горевших круглосуточно. На столе и по углам - засушенные цветы и растения всех видов. Из них он, скорее всего, готовил зелья, потому что тут же стояли ступка с пестиком и перегонный куб.
- Да, завести новых знакомых тебе не помешало бы, - согласился Ланс.
«Давай его просто ограбим», - Элийя протянул это так лениво, что Имани представила, как он при этом ковыряет в зубах.
Рыцарь сделал вид, что думает. Имани сделала вид, что не отвергает предложение бога.
- На самом деле, - проговорил Ланс, – у меня есть предложение, которое и твой долг возместит и поможет тебе деньжат подзаработать. Заодно полезное знакомство заведёшь.
Знакомство это таилось в Алом особняке, стоящем на краю южной части города, куда до сих пор Имани ни разу не забиралась. Алым особняк назывался из-за красных стёкол в окнах, придающих ему пугающий вид, а стены были тёмно-серые. Архитектурно он сильно отличался от остальных зданий города. Если бы Имани помнила, как называется такой стиль, она назвала бы его «готический». По словам Ланса, здесь проживал один из представителей правящей аристократии – граф Гройг, орк, действующий полковник. Он недавно приехал со службы в столице на неделю, и собирался устроить бал в честь своего прибытия с демонстрацией привезённых с войны на западе страны артефактов. Граф называл себя некромантом, интересовался наукой и магией воскрешения мёртвых. Все его эксперименты в этой области до сих пор заканчивались неудачей, но он не опускал руки и мечтал открыть военную кампанию против Царства демонов. Правда, никто не знал, где это царство находится и как туда попасть, кроме того, что оно находится под землёй. Гройг владел пятью шахтами, но ни разу не натыкался даже на след Царства демонов.
Имани пыталась выяснить, что от неё требуется, но Ланс держал тайну. На вопрос о дресс-коде парень отмахнулся, сказав, что она может прийти на бал в любом виде, каком захочет, граф не обращает на это внимание. И всё же Имани сомневалась, что вытянутый и застиранный сарафан - подходящий наряд для графского приёма, да и колени вечно в синяках и ссадинах, но других вариантов у неё не было, как и денег. Хотя сам Ланс доспехам, которые носил постоянно, предпочёл вычурный жилет на шнуровке.
Конечно же, когда они приехали на мотоцикле к особняку, Имани увидела гостей в пышных бальных платьях и строгих костюмах.
- Лааанс! Ну ты же сам мне говорил... – отчаялась Имани, готовая развернуться и уйти, но парень мягко рассмеялся и поймал её за плечи.
- Всё будет чудесно! Пойдём.
Девушка хотела воспротивиться, но Элийя зашептал ей на ухо:
«Ты чудесно выглядишь. Как Имани и никто другой. Ты морально выше всех расфуфыренных снобов в особняке, и тебе следует собою гордиться. Тебе нечего бояться, не забывай – я всегда с тобой».
Это её немного приободрило, девушка постаралась взять себя в руки.
«К тому же мне очень интересно посмотреть на графа-некроманта. А тебе?»
Имани немного рассердилась на Элийю, ведь без этого она прекрасно обошлась бы!
Ланс нёс огромный свёрток из ткани и пакета, из которого капала красная жидкость.
- Деревянный идол из храма? – Поняла Имани.
- Да, подарок графу, - объяснил Ланс.
В главном зале толпа разнаряженного народу, казалось, смотрела только на неё, пялилась с осуждением. Но, подбадриваемая шёпотом Элийи, который ещё и отпускал шуточки в адрес некоторых из них, Имани держалась стойко. Часть гостей подходила здороваться с Лансом, кидая на Имани косые взгляды. Рыцарь их представлял, как наёмников. Но то, что девушка заметила, и от чего ей было не по себе, так это то, что здесь были люди в механических ошейниках. Рабы. Они сопровождали знать поодиночке или парами, а ещё несколько разносили напитки и стояли у дверей.
- Ланс, тут рабы, - взволнованно прошептала Имани.
- Ну конечно, тут есть рабы, должен же кто-то обслуживать знать. Обычно у них много рабов.
К узкой галерее с балкончиком над залом вели две лестницы. Там стоял хозяин дома, и гости по очереди подходили к нему кланяться, пока он посматривал сверху на толпу.
Вскоре поднялись и Ланс с Имани. Гройг был двухметровым огромным орком, в чьём теле явно прятались могучие мышцы, несмотря на огромный живот. Одет он был в костюм с двубортным пиджаком, на груди сияли ордена и медали. По правую руку от него потупившись стоял дракоглав в строгом чёрном костюме, тонкий и высокий, как палка, покрытый чешуёй кирпичного цвета. На его шее тоже был рабский ошейник.
Рыцарь чуть склонился в приветствии, и девушка неловко повторила за ним.
- Аааа, Ланс! – Не замечая Имани, орк осклабился, обнажив клыкастую пасть. – Я польщён, что ты не забыл старика. Ты будоражишь во мне сладкие чувства!
Девушка зависла на последней фразе, пытаясь понять, что он имел в виду.
Но Ланс, как ни в чём ни бывало, протянул графу замотанного в пакет идола.
- Прошу принять от нас скромный подарок: идол мёртвых, вырванный из храма Мхарат.
Орк широко развёл руки и ткнул в плечо дракоглава, тот покорно взял в руки идола.
- Ну, парень, ну молодец, ублажил старика!
Граф положил руку на плечо Ланса, погладил и чуть приблизился.
- Чем я смогу ублажить тебя?
Имани казалось, что из-за происходящего у неё начинает коротить мозг.
Ланс с деревянной улыбкой мягко вырвался из объятий и сказал:
- Ну что Вы? Это я здесь, чтобы служить Вам, как верный подданный. Порадовать Вас – уже радость для меня.
Глаза у орка загорелись, он уже открыл рот с заготовленной репликой, но Ланс его опередил:
- Поэтому…
Он схватил Имани за плечи и поставил перед собой:
- Я привёл сюда свою протеже. Приказывайте ей, что хотите.
У девушки душа в пятки упала, не такого рода знакомств ей хотелось. Она попыталась вырваться, но рыцарь держал её крепко.
«Не переживай, если он к тебе прикоснётся, я научу тебя такому заклинанию, что у него отсохнет любая конечность, которой он до тебя дотронулся», - пообещал Элийя.
Граф окинул девушку скучающим незаинтересованным взглядом.
- Тощая, мелкая, одета не по форме. Почему ты взял себе в протеже такую слабачку? Ты поиздеваться надо мной вздумал? – Грубо спросил он.
- Я… - пыталась защититься Имани.
- Молчать! - С отвращением прикрикнул Гройг, и кивнул дракоглаву. – Пускай присмотрит за ребятнёй.
Дракоглав что-то проговорил в устройство у себя на запястье и почти сразу же рядом появилась темнокожая эльфийка в ошейнике. Помощник графа передал ей идола и показал ладонью на Имани. Рабыня поклонилась девушке, и Ланс наконец её отпустил, чтобы та прошла за эльфийкой.
От сердца отлегло, когда они немного отошли от полковника, но за Ланса было неспокойно, тем более что Гройг снова распустил руки и лапал его за плечи, что-то приговаривая. Элийя сказал, что переживать нечего, не первый день Ланс с орком общается.
Имани привели обратно на первый этаж к диванчику под галереей, на котором расселись пятеро детей разного возраста. У всех была зелёная кожа, вздёрнутые носы и клыки, торчащие поверх губ из массивных нижних челюстей, что характерно для орков, но они были не похожи друг на друга, кроме двоих близнецов.
- Господин Леонорт, - обратилась, чуть поклонившись, эльфийка к старшему орку-ребёнку, на вид на пару лет младше Имани, - ваш отец распорядился, чтобы данная госпожа присматривала за вами сегодня.
- Что?! – Воскликнул тот, немедленно вскочив на ноги.
В отличие от своего отца он был худым и стройным, и такого же роста, как Имани.
– Отец приставил к нам какую-то безродную соплячку? Он нас совсем за людей не считает? Пап!
Наследник решительно двинулся к лестнице наверх.
- Господин Гройг сейчас занят, пожалуйста, не мешайте ему, - мягко сказала эльфийка мальчику и куда-то ушла, бросив Имани разбираться с этим.
- Здравствуйте, меня зовут Имани. П-похоже, я сегодня буду вашей няней, - натянуто улыбнувшись оставшимся детям, представилась Имани.
Это были двое близнецов примерно двенадцати лет, толстый мальчик лет девяти, и самая младшая девочка лет пяти, которя сосала большой палец, второй рукой обнимая плюшевую лягушку. У близнецов были блондинистые волосы на голове, разделённые рядком, а виски и затылок были выбриты. Младший брат и Леонорт были лысыми. У сестрёнки были каштановые кудрявые волосы до плеч, и только у неё были круглые уши, у остальных заострённые.
Старший подросток либо и не собирался к отцу, либо струсил и передумал, потому что вернулся к Имани, тыча ей в лицо пальцем:
– Няней? Что значит няней?! Ты едва ли старше нас!
- И тем не менее меня приставили присматривать за вами.
Имани, конечно, многого боялась в этой жизни, но уступать каким-то детям была не намерена, всё-таки чуток достоинства у неё имелось:
– Может это значит, что безродная соплячка чем-то лучше вас?
Элийя одобрительно присвистнул, девушка почувствовала себя гордой за такой ответ.
Подросток покрылся тёмными пятнами, когда один из близнецов издал смешок, видимо так покраснев. Имани обратилась к детям на диване:
- Кто хочет погладить мохового котёнка?
Те тут же оживились, повскакивав с мест:
- Настоящего?
- А что за котёнок?
- А он прямо как котёнок?
И только самая младшая помалкивала, но глаза у неё горели.
Имани призвала бога моховых котов себе на руки и, хотя тот был и не очень этим доволен, позволила детям погладить его по меховому боку и голове. Даже некоторые гости оборачивались на детские возгласы, удивляясь, откуда здесь взялся моховой котёнок. А старший подросток так и стоял к ним спиной злился на то, что другие дети так легко её приняли. Но тут он увидел раба-дракоглава, проходящего мимо них с огромным окровавленным свертком к двери, ведущей в подвал, и что-то задумал.
- Ха! Я знаю кое-что поинтересней какого-то там котёнка! – Высокомерно заявил он.
Братья и сестра посмотрели на него с интересом, а Имани – с осуждением. Что значит, что-то может быть круче Коти?!
Но старший брат хитро улыбнулся, и пару секунд спустя вся вереница детей уже спускалась в подвал. Имани, с Котей на руках была замыкающей.
- Можешь не ходить за нами «нянечка», - протянул старший братец. - Это не для каких-то там слабачек. Там, куда мы спускаемся, творятся очень страшные вещи.
Его сестрёнка молча прижалась к ноге одного из близнецов, она явно испугалась, но её лицо оставалась сосредоточенным.
- Я много страшных вещей видела! – Заявила Имани и тут же задумалась, откуда у неё такая уверенность, может, что-то из прошлой жизни?
– А мама разрешает вам заниматься страшными вещами? Может, мне стоит её найти и сказать?
Девушка думала, что это их припугнёт, покидать бал ей казалось не очень здравой идеей, ещё их родители разозлятся. Особенно отец.
- У-у нас разные мамы, - робко пробасил толстячок, идущий перед ней, и быстро отвернулся в смущении. Наверное, он не очень умел общаться с незнакомцами. Имани почувствовала с ним родство.
- И ты их не найдёшь, им запрещено с нами видеться, - заявил Леонорт с каким-то хвастовством. – Мы принадлежим папе!
- Мы его эксперименты, - сказал кто-то из близнецов.
- Хотя это не мешает ему на нас забивать, - усмехнулся второй.
- А ну заткнитесь! – Леонорт развернулся к ним и даже замахнулся кулаком. – Папа не забивает на нас! И ждёт от нас многого!
- Ну да, ну да, - хихикнул один из близнецов и второй его поддержал.
Старший досадливо огрызнулся.
Они шли по коридору с множеством ответвлений, но у Леонорта, похоже, была своя цель, к которой он стремился. Дверь этой цели как раз закрывал дракоглавый.
- Господин Леонорт, ваш отец запретил вам приближаться к хранилищу.
- А тебе какое дело? Вали-ка отсюда, ящероголовый, - самодовольно заявил подросток. – Давай сюда ключи, я твой хозяин!
Раб повиновался. Имани по глазам видела, что ему всё равно, чем занимаются дети. На девушку он даже не взглянул. Ей было немного обидно, ей хотелось показать, что она не такая как другие, что ей можно доверять, но она ничего не придумала и дракоглавый так и ушёл.
Леонорт торжествующе отворил двери с громким «та-даа!», Имани с детьми вошла, с интересом оглядываясь. Внутри было множество вещей непонятного предназначения, но предполагаемого: здесь было много костей, вырезанных фигурок и статуэток, даже надгробных плит, каменных и деревянных символов. Похоже, всё это так или иначе относилось к погребению, не зря Ланс рассказывал, что глава дома – некромант.
На столе, среди прочих экспонатов стоял развёрнутый из ткани и пакета ложный идол.
- Идол мёртвых! – С восхищённым придыханием воскликнул старший, разглядывая его.
- И чего мы здесь не видели? – Спросил один из близнецов.
- Сотню раз тут были. Ну идол, ну и что?
Леонорт обиженно насупился.
- А то! В отличие от вас, бездарей, я к этому готовился.
Он расчистил стол перед идолом, попросту сбросив всё не нужное на пол, и подошёл к сестрёнке.
- Митзи, ты будешь главной звездой.
Митзи вытаращилась на него, продолжая сосать палец. Подросток поднял её и посадил на стол.
- Ложись сюда, вот так. Главное – не шевелись!
Подростки с интересом обступили стол.
- Я всё изучил! Для ритуала нужно встать полукругом, взяться за руки и повторять за мной!
- Как в яслях что ли? - Подтрунивали братья, но встали по обе стороны стола.
- Эй ты, няня! Ты тоже давай.
«А у них получится?» - С сомнением спросила бога Имани.
«Неа. Но ты встань с ними, попробуй, посмотрим, что выйдет».
Чтобы взять детей за руки, не разрывая круг, Имани пришлось залезть на стол и положить на колени мохового котёнка.
- Ооо, могучая сила, поднимающая кости! – Завыл Леонорт.
Братья захихикали, девушка, признаться, тоже.
- Что вы ржёте! Повторяйте, ну!
- О, могучая сила, поднимающая кости, - послушно повторила Имани вместе с мальчиками.
- Явись сила, наполняющая жизнью не живое!
«Какой-то бред», - подумала Имани повторяя.
- Прими в дар эту жертву и исполни то, что я хочу!
- Прими в дар эту жертву… эээ, что?
- Пов-то-ряй, - прорычал сквозь зубы Леонорт.
- Прими в дар эту жертву и исполни, что я хочу, - обречённо повторила Имани, закрыв глаза.
Имани попробовала сосредоточится, как когда она призывала богов, но быстро бросила это дело, Элийя же сказал, что не получится. Приоткрыла один глаз.
Митзи лежала на столе, испуганно таращась по сторонам.
- Ну вот, ничего и не вышл… - начала Имани, отпуская руки и собираясь слезать со стола.
Как только они разжали пальцы, глаза Митзи затянуло белой дымкой, она замерла на столе, а голова её опрокинулась назад.
- О нет, - произнесла Имани.
Моховый котёнок выгнул спину и зашипел.
Руки девочки с зажатой лягушкой вытянулись в стороны, а её тельце стало безвольно подниматься как на леске марионетка.
- О да! – Расхохотался Леонорт. – У нас всё получилось! Приказываю!..
Митзи повернула к нему голову с невидящими белёсыми глазами и вдруг резко вскочила к нему и впилась зубами ему в плечо. Мальчик завопил.
Имани завопила ещё громче, потому что понимала, что будет дальше. Она посадила котика на плечо, схватила младшего братика и одного из близнецов за руки и потянула за собой, в то же время сваливаясь со стола.
Старший прекратил вопить, и вот, предчувствие Имани не обмануло: его глаза побелели, а руки вытянулись в стороны.
Имани выбежала из комнаты, волоча за собой двух детей, ещё и с Котей на плече. Она думала второй близнец побежит за ними, но его обречённый возглас раздался позади.
- Матиас! – Отчаянно выкрикнул близнец рядом с Имани, но она продолжила его тащить за собой, как бы ей было не жаль.
Опрометью ребята домчали до выхода из подвала и ворвались в наряженную толпу. Толпа с роптанием расступилась и трое детей с котом стали центром всеобщего внимания.
- Что за свалку вы тут устроили? – раздался грозный голос отца мальчиков, и люди немедленно расступились.
Гройг стоял в центре зала с бокалом в руке и смотрел на них недовольно, едва обернувшись. Ланс и дракоглав по-прежнему стояли рядом с ним.
– Где остальные?
Мальчики бросились к нему, наперебой крича о произошедшем:
- Папа! Папа! Леонорт там! Мы призвали! И Митзи его кааак укусит! А потом у них глаза побелели!
Гройг издал горловой рык и строго уставился на Имани. Мальчики тоже замолчали и обернулись на неё. И все гости. Девушка почувствовала себя пригвождённой этими взглядами к полу..
- М-мы призывали в подвале духов. И, кажется, у нас получилось.
Брови хозяина особняка удивлённо поползли вверх, и тут всеобщим вниманием завладело что-то ещё.
Из подвала вышел, шатаясь на гнущихся ногах и цепляясь пальцами за воздух Леонорт. Голова его была склонена на бок, а из края рта стекала слюна. За ним выплыла Митзи, парящая в воздухе.
Все ахнули.
К стеклянноглазому подростку подошла сердобольная дама с висячими собачьими ушами и хвостом бубликом и аккуратно дотронулась до его руки.
– Юный господин, с вами всё в порядке?
Леонорт с рёвом впился зубами ей в руку. Дама закричала, а вслед за ней и гости, которые бросились в рассыпную, давя друг друга. Женщина-собака обмякла и закатила глаза, а затем она выпрямилась с безвольно повисшей головой, а её руки потянулись вперёд.
- Они зомби! Все кого они кусают, становятся такими же! – Закричала Имани, хотя сама не знала, что такое «зомби» и откуда она знает это слово.
Но Гройг отнёсся к её словам серьёзно.
- Без паники! Все отходим к выходам справа и слева от холла, а также через дверь на втором этаже. Рабам построиться вокруг зомби и оттесняйте их от гостей! Жертвуйте своими жизнями, если придётся!
Он сжал руку и один из его перстней загорелся, вместе с ним загорелись рабские ошейники. Рабы стали сходиться к центру зала сквозь бегущую и толкающую их толпу. В трёх выходах скоро образовалась давка. А зараза уже распространилась по бегущим. И по рабам, которые пытались их остановить.
Митзи воспарила под люстрой, медленно кружась, как ёлочная игрушка.
Ланс и Гройг отступали последними из знати, следя, чтобы те благополучно сбежали через дверь на втором этаже – она единственная осталось не закрытой. Из рабов незаражённым остался только дракоглав, он верно прикрывал спину хозяина и дрался с зомби длинным подсвечником с магическим огнём. За ним тихо пряталась Имани, старающаяся не попадаться на глаза Гройгу, который явно не был рад её сейчас видеть рядом с собой. Но становиться зомби тоже не хотелось. В руках она держала Котю, не зная, как его применить и что вообще делать.
«С одной стороны, мне интересно, что с тобой случится, но это может означать конец моей игры, так что тебе лучше поберечь себя», - согласился Элийя.
Вот никогда от него не дождёшься жалости!
Но Имани надеялась, что у Гройга, старого опытного некроманта, есть идея, как всё остановить.
На галерее второго этажа получилось немного оторваться – зомби или не могли, или пока не догадались подняться по лестнице, но ими был заполнен весь холл. Все гости зашли в дверь, остались только Ланс, Гройг, Имани и дракоглав.
- Я рад, что ты со мной в тяжёлый час мой друг, и не теряешь мужества.
Гройг потряс рыцаря за плечо и направил его за дверь, а потом сам зашёл внутрь.
Имани хотела проскользнуть следом, но орк остановился на входе, не давая пройти и посмотрел на неё с неприязнью и отвращением.
- Ланс порекомендовал тебя как наёмницу, которая способна выполнять мои приказы. Исправляй, что натворила.
Ваш уровень: 23.
Вы ничему не научились.
Глава 7. Особняк некроманта. Часть вторая
С этими словами он толкнул её так, что Имани упала вместе с Котей пятой точкой на ковёр, и захлопнул дверь.
- Подождите! – Впервые подал голос забытый дракоглав, бросившись к двери и барабаня в неё. – Дайте мне войти! Х-хозяин…
Ему будто пришлось выдавливать это слово, он скривился, прижимаясь лбом к дереву, из уголков его рта заструился дым.
– Ты мерзкий самодовольный ублюдок!.. Я не могу здесь умереть, не сейчас, когда я был так близок!..
Его глаз вдруг скосил на Имани. Она даже испугалась, что сейчас пострадает, выставила вперёд Котю. Тот утробно зарычал. Но тут раздался женский крик, на который они обернулись и одновременно бросились к перилам.
Среди рабов ещё осталась выжившая – это была та самая тёмнокожая эльфийка, которая провожала Имани. Зажатой на рояле в углу холла, ей было нечем защищаться, и она кричала от отчаянья, готовая разрыдаться.
- Сиди здесь и не высовывайся, - почти прорычал ей дракоглав, подбирая свой подсвечник, и вдруг сиганул вниз, через перила.
Он свалился на спину одного из аристократов, придавив его весом. Ударил подсвечником одного в подбородок, второго позади себя - в живот. Зомби тянули к нему руки, но он умело отбивался и уворачивался от них, несясь на помощь девушке. А зомби не были такими ловкими, чтобы справиться с ним. Обращению с оружием он явно был обучен, и не жалел своих ударов по аристократам.
Имани тоже сидеть без дела не собиралась, несмотря на то, что ей сказали.
«Элийя! Что делать? Как это всё остановить?»
«Ну, возможно, дело в том, что ты участвовала в призыве, попробуй сделать то же, что и обычно, когда рассеиваешь призыв».
Девушка закрыла глаза и попробовала сосредоточиться. Но когда она открыла, ужас не закончился.
«Не получилось!»
«Тогда готовься много и много призывать».
- Котя! Туман! - приказала она.
Зал заполнился плотным молочным туманом почти до потолка. Зомби недовольно заворчали. Откуда-то раздалась затейливая ругань дракоглава, который споткнулся и упал. Даже эльфийка замолчала, и её больше не было не видно и не слышно.
Наша героиня велела Коте вырасти до среднего размера, забралась на него, и они стали тихо прокрадываться сквозь туман и зомби на мягких лапах кота.
Заражённые едва шевелились в молочной мгле, только издавали ворчащие звуки. Если у них и были зачатки разума, они явно были сконфужены и не знали, что делать. Имани с кошачьим богом скользили между ними, и каждый раз зомби издавали удивлённый рык, когда сталкивались с ними, но наши приятели уже успевали умчаться дальше. Ориентироваться на месте девушка доверила Коте, приказав ему только добраться до рояля.
Она чувствовала, что её мана утекает из неё быстрее, чем обычно. Или просто казалось?
У рояля была слышна серьёзная возня. Зомби бились и рычали, но регулярно слышались удары, отбивавшихся от них людей.
- Котя, снеси их! – Приказала Имани.
Тот муркнул в ответ и с разбегу врезался в зомби, подмяв их под себя. Немедленно раздался свист рассекающего воздух удара с рояля, который врезался подсвечником Коте прямо промежглаз. Обиженно мяукнув, бог исчез, а Имани свалилась на заражённых. Туман немедленно рассеялся.
Девушка была в небольшом шоке, это был первый раз, когда у неё убили бога. Всё-таки у её призыва были ограничения и боги не бессмертны. Из-за убийства у неё отъело значительный кусок маны. Но как её бога убили одним тычком?!
- А, пигалица, - разглядев Имани сверху, дракоглав протянул ей руку. – Забирайся, пока не съели.
Похоже, на самом деле раб был силён.
Девушка послушно забралась и увидела за его спиной, стоящую на коленях эльфийку. Похоже, она была цела.
- Здравствуйте! – Радостно поздоровалась Имани, вставая на колени рядом с ней. – Мы пришли вас спасать!
- Держись за моей спиной, спасательница, - проворчал дракоглав. – И я придумаю, как нам выбраться.
- Но я сама сюда добралась, я могу спасать! – Возразила девушка.
- Знаю я таких спасателей, как ты. Одни беды от вас. Да, прости, что убил твоего кота. Что это было, иллюзия? Туман тоже, так понимаю, твоих рук дело?
- Иллюзия, - недовольно подтвердила Имани. – У меня таких иллюзий ещё целый мешок. Джеки!
Крылатый рогатый заяц немедленно возник у неё на коленях.
- Множься!
Не менее сотни зайцев появились вокруг них на всех поверхностях и между зомби.
- Расчисти нам дорогу!
Множественные кролики стали врезаться и сбивать с ног зомби, мешая им лапами, крыльями и зубами. Проход у стены слева от них и вправду был расчищен, в конце была дверь.
- Пойдёмте!
Имани потащила эльфийку за руку, спускаясь с рояля.
Дракоглав пытался их остановить, схватив рабыню за другую руку, но ему оставалось только с руганью побежать следом, потому что не отгоняемые зайцами зомби немедленно оккупировали рояль. Лишь почти у самой двери, он попытался развернуть их в другую сторону.
- Нам туда! – Крикнул дракоглав.
Имани уже взялась за ручку двери, поэтому обиженно надулась.
- Но мы почти в безопасности! Давайте спрячемся здесь!
Распахнув дверь, она обнаружила там комнату с письменным столом и полками с бумагами, шкатулками и устройствами. Похоже, это чей-то кабинет.
Дракоглав скривился, а эльфийка отрицательно замотала головой.
- Мы не можем туда войти! – взмолилась она.
Её соратник по несчастью постучал по своему ошейнику.
- Это кабинет надсмотрщика рабов. Нам сдавит шею, если мы попробуем туда войти.
- Ммм, - сочувственно промычала Имани, не зная, что сказать.
Но тут же у неё возникла идея и она воскликнула:
- О!
Она вбежала в кабинет и немедленно стала его громить: разбрасывать бумаги, ломать шкатулки о стену, сбрасывать ошейники, которые приняла за механизмы.
Рабы наблюдали за этим с недоумением, дракоглав опасливо оборачивался: джекалопы не могли долго сдерживать зомби, они стали уступать и от одного укуса растворялись в воздухе. А их хозяйка в это время веселилась, переворачивая кабинет надсмотрщика вверх дном, стремясь кому-то что-то доказать!
А Имани тем временем нашла витой узорчатый ключ, который опробовала на двух ошейниках и они открылись!
Светясь от радости, она вышла с ключом в руке, протягивая его рабам.
Эльфийка обомлела и в следующий момент её глаза забегали, будто она увидела что-то постыдное и не хотела, чтобы другие заметили. Дракоглав отчего-то разозлился.
- Ты хоть понимаешь, что ты делаешь, спасательница дурная?
- Хочу вам помочь!
Она действительно не понимала, что их смущает.
– Просто возьмите его и освободите себя!
Эльфийка вдруг разрыдалась и попыталась скрыть слёзы руками.
- Я всю жизнь провела в особняке, куда я пойду? Что мне делать?
Дракоглав крепко сжал её плечо и забрал ключ у Имани.
- От таких спасателей, как ты, одни беды, - строго выговорил он, грозя ключом у неё перед носом, а потом спрятал его во внутренний карман пиджака.
Девушка была смущена. Что не так она сделала? Но была рада, что дракоглав хотя бы взял ключ. Но её новый друг не дал ей время на размышления:
- Бегом отсюда!
Они побежали по стенке до задней стороны лестницы, под которой смогли укрыться за перевёрнутым диваном. Тем временем силы Джеки окончательно иссякли.
- О нет, - пробормотала Имани, когда последний призрачный образ зайца исчез из её рук.
- Ну как, спасательница, есть в рукаве ещё фокусы? – Ворчливо спросил дракоглав. – Я не смогу отбиваться долго одним подсвечником.
- А у вас нет магии? – Осторожно спросила девушка.
Раб недовольно постучал кулаком по ошейнику. Имани хотела было открыть рот и сказать, что они могут его снять, но эльфийка опередила её:
- Меня никто никогда не обучал. И не стал бы, потому что я рабыня. Меня растили для прислуживания в особняке.
Дракоглав поморщился, но тоже отрицательно покачал головой.
- А ты как попал в рабство? – Спросила его Имани.
Тот нахмурился.
- Мы вроде как в смертельной ситуации. Тебе охота языком молоть, а не думать, как выбраться?
- Я не знаю, как выбраться, - невинно покачала головой девушка. – Ну скажи.
- В пятнадцать лет за хулиганство, - нехотя выдавил тот.
Вдруг он пристально посмотрел на Имани.
– Хотя, кажется, сейчас придёт подмога.
Она оглядела себя и увидела, как от её плеча тянется из маленького узора тоненькая ниточка. Они не успели даже вздрогнуть, как в укрытие запрыгнул Ланс
- Рад, что ты ещё жива, - широко улыбаясь, сказал он Имани.
- Ты… Ты можешь выследить меня?
- Конечно! Ты же мой друг. Я посадил отслеживающее заклинание на тебя, чтобы ты не сбежала с невыплаченными мне долгами.
- Интересные у вас отношения, – мрачно протянул дракоглав.
Элийя хихикнул.
«Проснулся! – Мысленно воскликнула Имани. – Где ты был?»
«Был увлечён действием. Да и не похоже, что тебе нужна была помощь. Тебе меня не хватало?»
«Да! – ответила Имани и тут же пожалела о своих мыслях, зная, что Элийя не так поймёт. – Мы в тупике».
«Я же сказал: готовься много призывать. У тебя осталось ещё треть маны».
Девушка сжала зубы и встала в полный рост, вытянув для призыва руку:
- Цветик! – Приказала она и призвала его в двадцати метрах от них. – Сонный паралич!
Жёлтый цветок пророс сквозь пол и выпустил пыльцу, которая быстро разлетелась по пространству. Имани обрадованно обернулась к остальным.
- Мы их всех усыпим и так сможем выбраться отсюда!
Но на зомби пыльца не возымела никакого эффекта, а вот прячущимся пришлось закрывать нос и рот, когда она до них долетала. Да и очень скоро, почуяв в цветке что-то живое, один из заражённых сорвал его зубами.
Почувствовав штраф маны от смерти цветозверя, девочка схватилась за сердце и медленно опустилась на пол. Маны оставалось совсем немного и она медленно продолжала уходить.
- У меня больше не осталось… фокусов… - призналась она.
«Столько маны даже на огненный шар не хватит, - размышляла Имани. – А на что хватит? На нагрев? Починку вещей? Очистку одежды?»
- Тогда послушаем, что сладкое личико нам предложит, - успокоил её дракоглав.
- Эй, это грубо, - возразил Ланс, поняв, что говорят о нём.
- Ты знаешь, что только из-за него Гройг рядом с собой тебя и держит.
- Да, и я этим пользуюсь.
Рыцарь выглянул из-за дивана, разведывая обстановку.
- Так, я попал сюда через картину между лестницами, мне об этом ходе рассказала одна рабыня за золотой. Кстати, я записал его на твой счёт, Имани. Осталось обогнуть лестницу, чтобы пробраться туда.
Он обернулся к остальным.
- У меня ещё достаточно маны, я могу расчищать путь. Но оберегать я смогу только одного, и это будешь ты, Имани, ты - мой должник. Не вы, ребята, - сказал он рабам. - Хотя вы тоже можете стать моими должниками, только я не думаю, что у вас есть, что мне предложить.
- Ничего, Ингрид пойдёт следом, я буду защищать тыл. Если хотя бы трое из нас дойдут до картины, этого уже будет достаточно, - отрезал дракоглав.
- О, вас зовут Ингрид? – Чуть оживилась девочка, протянув руку для рукопожатия.
Та кротко её пожала.
– А меня Имани. А вас?
Она обратилась к невольному другу по несчастью.
- Блад, - ответил он и тут же прикусил губу, будто пожалев об этом.
- Приятно-приятно, пойдёмте, - махнул рукой Ланс.
Он выпрыгнул из укрытия и приземлился с такой силой, что окружающих зомби снесло волной.
- Имани, за мной!
Девушка взяла за руку Ингрид и они вместе засеменили за Лансом. Блад шёл за ними, прикрывая спину.
- Имани, отпусти её, я не смогу прикрывать вас обоих, - сказал Ланс, пробираясь вперёд.
Зомби так и норовили напасть со всех сторон, поэтому парню приходилось лавировать между ними.
- Я не могу так поступить!
- А защитить её сможешь? Она – лишний груз!
- Но я…
Имани не успела договорить. Ингрид вскрикнула и заслонила её собой. В этот же момент Ланс протянул руку, чтобы защитить эльфийку.
Зомби вонзил зубы прямо ему в предплечье.
Имани закричала от ужаса. На её глазах, друг опустился на колени, его шея криво изогнулась, глаза побелели, и он обернулся, раскрыв рот, чтобы впиться в неё. Девушка отпрянула от него, держась за Ингрид, и врезалась в спину Бладу, который защищал их сзади. Но тут она услышала его крик – его тоже укусили.
«Что делать, что делать, что делать?» - В панике думала она.
«Возьмись за Ланса», - подсказал ей Элийя.
Имани упёрлась в лоб рыцаря, потому что ей приходилось его отталкивать, избегая укуса. Сбоку она услышала вскрик Ингрид, которой это не удалось.
«Используй очистку».
«Заклинание очистки одежды?»
«Да».
Имани не понимала, как это поможет, но почувствовав чужие зубы на своей ноге, приложила всю ману, все последние силы в это заклинание.
Возникла вспышка и ей показалось, что она потеряла сознание.
Очнулась она в куче людей, на Бладе, под Ингрид и Лансом, и не поняла, почему ещё жива. Попыталась подняться, и увидела, что все зомби вокруг лежат ничком, но шевелятся, а кто-то как и она, пытается встать.
Ланс раскрыл глаза и посмотрел на неё ошалевшим взглядом.
- Что сейчас случилось?
- Кажется, у меня получилось всё отменить, - пробормотала Имани.
«Что случилось?» - Спросила она у Элийи.
«Твоя мана закончилась и призыв тоже закончился».
«Чт… Что?»
«Ты призвала силу ложного идола. Развеять её не получилось, осталось дождаться, когда мана закончится. Я же сказал – призывай как можно больше».
«Почему ты не объяснил нормальным языком?!»
«Мне было весело».
Когда Имани осознала, что весь этот хаос случился только из-за неё, и она могла это легко прекратить, её саму охватил ужас.
«Боже, я надеюсь, НИКТО из присутствующих об этом никогда не узнает!»
Поняв, что все очнулись, и всё встало на свои места, Блад снова принял официально-отстранённый тон:
- Что ж, мне нужно сообщить о нынешних обстоятельствах хозяину Гройгу.
Он чуть поклонился Лансу и кивнул эльфийке.
– За мной, Ингрид.
Та с виноватыми глазами молча поклонилась рыцарю, потом Имани и ушла вслед за ним в картину между лестницами.
Тем временем сверху раздался крик. Это маленькая Митзи отчаянно держалась за люстру, болтая ногами, но её быстро снял один из гостей, у которого была мана.
Похоже, Блад доложил, что это Имани спасла положение, потому что Гройг громко сообщил гостям об этом и похвалил её за то, что она, как подобает должному наёмнику, исполнила его приказ, и наградил 300 золотыми.
Всем гостям оказали первую медицинскую помощь, а детей снова собрали вместе. Леонорт слегка сконузившись, поблагодарил Имани за спасение, хоть она и отказывалась рассказывать, как именно всех спасла. Но внутренне мальчик сиял от счастья, ведь отец был уверен, что это его тайные способности позволили призвать зомби. Он сообщил, что теперь будет больше уделять внимания своим детям, чтобы раскрыть способности призыва мёртвых.
- Боже, это даже больше, чем мне нужно! – Радовалась Имани своим золотым, возвращаясь с Лансом в гильдию. – А тебе тоже заплатили? Сколько?
- Тысячу золотых.
- Сколько?! Это больше, чем мне в три раза! А я спасла всех! И это только за красивое личико?
- Он всегда мне столько за него платит.
- Фу. Ты не думал за него выйти замуж?
- Конечно, думал, он же богач.
Элийя тоже не пожелал остаться без подарка.
«Я же сегодня молодец», - заявил он.
«Ты меня подставил!»
«Я спас тебя в последний момент».
«Конечно, спас, я бы погибла!»
«Вот видишь, Имани, со мной, ты всегда в безопасности».
Девушка ворчала, но была вынуждена согласиться.
«Ты молодец», - признала она.
«Как-то маловато будет. И вообще, я - твоя любовь, а приятных слов от тебя почти не получаю. При знакомстве ты была более настойчивой».
Пришлось Имани весь вечер перед сном придумывать приятности и нахваливать бога, пока он не остался удовлетворён.
Ваш уровень: 24
Вы понимаете, что всякий опыт - это рост, но не всякий рост может быть полезен.
Уровень призыва бога моховых котят: 15
Уровень призыва бога джекалопов:7
Уровень призыва бога цветозверей:3
Глава 8. Эми
Приготовив деньги и вернув себя в приличное состояние, насколько это было возможно в истёртом сарафане, которого даже заклинание починки не спасало, Имани была готова вернуться на рынок рабов.
Продавец даже оказался ей рад, когда она зашла внутрь.
- Ааа, уважаемая, а я всё ждал, когда вы появитесь. Отчего-то знал, что это не последняя наша встреча.
Он шутливо погрозил пальцем.
– Может, и этот раз не последний?
Он снова задорно выпрыгнул из-за стола и, взяв руку Имани, поцеловал её в тыльную сторону ладони. Элийя недовольно что-то прорычал.
- Как я могу к вам обращаться, уважаемая? – Заглядывая в глаза, спросил волчеухий.
- И… Имани, - смутившись, представилась девушка.
- Зовите меня Рихтер, - ответил продавец и, отпустив руку, вернулся к стойке. – Вы за нашей демоницей, если не ошибаюсь, так? Решились всё-таки на неё, или поищете кого поспокойнее?
«Бери старика», - шептал Элийя, но Имани его не послушалась.
- Да, - твёрдо ответила она.
Увидев, как Рихтер иронично вздёрнул бровь, смутившись, поправилась:
- Я заберу демоницу.
Пока продавец искал нужные бумаги, Элийя пытался убедить Имани взять молящегося старика:
«Он тебе нужнее! Неужели ты забыла о своей миссии?»
Но девушка упрямо стояла на своём.
- Ключ – это как свидетельство о собственности на раба.
Рихтер достал один и показал его покупательнице.
– Его лучше надёжно спрятать, чтобы раб не достал. Ещё тебе нужно выучить заклинания по контролю за ошейником – удушение, нагрев, ток. Они универсальны, но использовать заклинания на чужом рабе противозаконно. С этим всё ясно?
Имани кивнула, он дал ей брошюру, в которой оказались заклинания. Девушка едва заглянула и спрятала за спину, решив больше никогда туда не смотреть.
Она заплатила 200 золотых, её заставили подписать бумаги, выдали копии, и только после этого она получила ключ.
Девушка-демоница с лазурными глазами и такого же цвета волосами встретила их прежним бунтовским яростным взглядом. Рихтер открыл дверь своими ключами, отстегнул цепь и поднял её за ошейник, чтобы вывести.
- Осторожнее! – Заволновалась Имани, когда ту жёстко поставили на ноги.
Рабыня и её прежний рабовладелец обернулись.
– А… а можно её руки как-то освободить? – Продолжила Имани, указав на рукава смирительной рубашки, сковывающие руки ниже локтей.
- Она тебя ими убьёт, но ладно, - усмехнулся Рихтер.
Одной рукой он прижал демоницу за ошейник к стене, приложив её так, что она издала тихий стон и попыталась его пнуть, но он вовремя увернулся. Одной рукой он расстегнул её рукава и стянул их. После чего так же за ошейник толкнул рабыню к Имани.
- Общайтесь!
Демоница быстрым взглядом окинула Имани, увидела ключ и бумаги у неё в руке, набросилась на девушку и, повалив её на пол, начала душить.
- Ты… меня… не получишь!! – Прохрипела рабыня.
«Имани, придуши её!» - Элийя зачитал ей заклинание.
Но Имани крепче сжала ключ, и, покраснев от нехватки воздуха, поднесла его к ошейнику и повернула. Распавшись на две части, ошейник упал ей на грудь.
Но демоница не отпускала хватку, а как будто сильнее сжала руки, сощурив подозрительно глаза:
- Зачем?
«ИМАНИ!!!»
Рихтер взял лазурноволосую за шею и легко поднял, оторвав от Имани.
- Я не допущу убийств в моём здании. Это плохо скажется на продажах. А ты теперь свободный человек, и то, что ты делаешь, в рамках города называется убийством.
Он помог Имани подняться и, продолжая держать демоницу за шею, выпроводил их обеих из здания.
- Деньги заплачены, документы подписаны, всё по закону. За последующие её фокусы отвечаю уже не я.
Он, казалось, был разочарован.
Имани тёрла больное горло, боясь сглатывать, и слушала Элийю, который был в ярости.
«Ты чуть не умерла из-за своих хотелок! Почему ты не сделала, как я тебе сказал?!»
«Я не хотела делать ей больно».
«ТЕБЕ делали больно! Ты важнее, кого-то там ещё! Что, если бы я тебя потерял?!»
«Прости».
Из-за его криков Имани хотелось расплакаться. Она чувствовала себя очень виноватой и даже забыла, что стоит у дверей с освобождённой демоницей, которая, одетая в какое-то жалкое подобие нижнего белья, обнимала себя руками.
- Прости, - услышала Имани.
Наёмница украдкой утёрла слёзы в уголках глаз.
- Что? – переспросила она.
Демоница угрюмо смотрела на неё исподлобья.
- Больно?
Похоже, слова давались ей с трудом.
- Заживёт!
Слабо улыбнувшись, Имани замерла, предчувствуя очередной гром от Элийи. Но его не последовало, и девушка неуверенно продолжила оправдываться и перед ним, и перед ней.
– Я просто хотела освободить тебя…
- Правда?
Имани кивнула, не понимая, что так удивило новую знакомую.
«Имани», - раздался голос в её голове.
«Что?»
«Ты нужна мне и я не хочу потерять тебя. Больше не поступай так опрометчиво, хорошо?»
«Да»
Девушка снова украдкой вытерла глаза.
«А теперь пошли домой».
Имани обернулась на демоницу, которая, всё так же насупившись и обнимая себя, разглядывала улицу. На шее красная полоса натёртой кожи и ряд красных точек, как от игл. След от ошейника.
- Что будешь теперь делать? – Спросила Имани.
Демоница пожала плечами.
- У меня пока нет идей, - прохрипела она.
Имани схватила её за руку, вспомнив, что у неё есть деньги.
- Нам нужно купить тебе одежду!
Элийя недовольно вздохнул, но сказал: «Ладно, поиграй с ней».
Девушки побоялись заходить в магазины, но рядом оказался рынок с кучей различных вещей, куда они и направились.
Демоница выбрала топик с высоким горлом, шорты, куртку с капюшоном и отдельные эластичными чёрными рукавами с отверстиями в локтях и ботфорты на шнуровке с такими же отверстиями на коленях. Продавец объяснила, что такую одежду носят долго, поэтому производители сразу делают отверстия для заплаток в местах, которые быстро стираются. Но демоница решила, что заплатки носить не будет, ей и так удобно.
Имани тоже уговорили приобрести себе новую одежду взамен истёршейся старой из родного мира. Она купила себе тунику с крытым горлом, обтягивающие штаны со шнуровкой по бокам и сапоги до колен. В таком наряде ей не страшны леса и болота. Значок наёмницы она привычно повесила на шнурок сапога, хотя могла бы уже перевесить в место повиднее.
Обновки обошлись им всего в 30 серебряных. Достаточно хорошая цена. Имани посетовала, что могла бы закупиться раньше, но в компании веселее.
После этого наёмница решила, что следует накормить новую подругу, и они уже направились к лоткам с едой здесь же на рынке, но Имани почувствовала вкусный запах откуда-то неподалёку. Оглянувшись, она заметила башню, из труб которой и валил ароматный дымок.
Подойдя поближе, девушки увидели вывеску с чашкой и вьющимся от неё паром.
«Кофе», - перевёл Элийя.
«Кофе!» - Обрадовалась Имани, хотя и не помнила, что именно из прошлого её так взволновало, но на языке уже чувствовался знакомый вкус.
Она потащила новую подругу внутрь, где они и устроились за милым круглым столиком с вязанной скатертью. Им подали две чашки кофе с молочной пенкой. Наёмница отхлебнула слегка и утонула в этом божественном вкусе, наполняющем всё естество. Демоница пригубила слегка и скривилась, высунув язык. Молча взяла сахарницу и высыпала половину содержимого в чашку.
Стоила одна чашка кофе два золотых, но Имани уже было всё равно. Она получила кофе.
- Ты придумала, что будешь дальше делать? – Разомлев, спросила девушка у демоницы.
Та покачала головой.
- Буду путешествовать. И убивать каждого, кого встречу на своём пути, чтобы снова не попасть в рабство, - ответила она уже с меньшей хрипотцой. Похоже, речь ей давалась проще, чем прежде.
Имани чуть не поперхнулась.
- Ты можешь остаться со мной, – предложила она, откашлявшись. – И тоже стать наёмницей, так тебя не заберут в рабство!
- Чем это будет отличаться от рабства? – Угрюмо спросила демоница, ранив Имани в самое сердце.
- Т-ты можешь уйти в любой момент… И я не буду тебя ни к чему принуждать… Я просто подумала, мы могли бы стать подругами…
- Подругами? – Переспросила демоница таким тоном, что Имани подумала, что она сейчас рассердится.
Но та смутилась:
– Мне ещё никто не предлагал быть подругой… Ну можно, наверное…
Имани так обрадовалась, что схватила её за руку.
- Тогда давай сходим в гильдию и сделаем тебя наёмницей!
Она рассказала, что, когда сама оказалась в этом городе, растерялась и не знала, куда идти. Но мудрый человек подсказал ей пойти в гильдию наёмников, и теперь ей есть, где спать и на что есть. А Имани за неё заплатит взнос.
В гильдии наёмников же они нормально поели, там Имани впервые смогла позволить себе суп и рис с овощами, то же ела и демоница, уточнив сначала, всегда ли наёмница так питается.
Девушка призналась, что до сих пор питалась компотом с куском хлеба и иногда овсяной кашей.
В рабстве давали одну и ту же безвкусную кашу, для поддержания сил.
Подсчитав оставшиеся деньги, Имани решила, что ещё можно позволить себе пошиковать и не тащить новую подругу жить на чердак, там и так тесно. Было немного жалко прощаться со старым покрывалом, служившим ей верой и правдой и как полотенце, и как одеяло, но оно уже отжило своё, да и, похоже, его уже кто-то использовал как тряпку. Девушка решила не забирать покрывало у этого кого-то.
Ещё печальнее было прощаться с крышей, на которой Имани полюбила отдыхать и оттачивать свои навыки по призыву и метанию огненных шаров. С неё было видно весь город. Бывшей рабыне вид понравился, особенно небо, которое ничего не закрывало и оттого оно казалось бесконечным. Она встала в полный рост и за её спиной раскрылись красные прозрачные крылья, её ноги слегка оторвались от крыши.
- Ты умеешь летать? – Восхитилась Имани.
Демоница обратно встала на крышу и крылья исчезли.
- Я давно не летала, - призналась она. – И очень давно не выпускала крыльев.
- А можно потрогать?
Девушка выпустила крылья ещё раз. Имани слегка прикоснулась к ним, и пальцы прошли сквозь крылья. И тут, она почувствовала лёгкий удар током.
- Волшебно, - сказала она, отдёрнув руку.
- На самом деле я не знаю, что люди чувствуют, когда просто касаются моих крыльев, - сказала демоница. – Но я раскрывала их, чтобы оглушить нападающих людей. Думаю, их прошибает током в этот момент. Особенно если в голову попасть.
Имани нервно вытерла руку об одежду.
- Думаю, я насмотрелась.
- Мы будем жить здесь? – Воодушевлённо и наивно спросила подруга, разглядывая небо.
- Нет, не здесь, - призналась Имани.
Теперь она могла арендовать койку. Одну на двоих. Больше мест не было, а комнаты стоили от двадцати золотых в день. Койка стоила тридцать серебряных в неделю.
Рога демоницы привлекали много внимания, но подойти никто не решался, все только оборачивались и перешёптывались. Бывшая рабыня же не стеснялась своих рогов и ни разу не выразила желания их прикрыть. Похоже, за время жизни в стеклянном кубе она привыкла, что на неё постоянно пялятся.
- Прости, что придётся потесниться, - сказала Имани, когда они ложились спать после всех дел. – Это всё, на что у меня хватает пока денег.
- Ничего, хотя я не привыкла делить с кем-то постель, это будет в новинку, - сказала демоница. – Возможно, скину тебя ночью.
- Но я сплю у стены.
- Думаю, я смогу.
- Я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут! Меня зовут Имани. А тебя?
- Эми, или Авнас, пятьдесят восьмой дух армии демонов.
- Серьёзное звание! Можно звать тебя Эми? Это милое имя.
- Хорошо.
- Спокойной ночи, Эми.
- Спокойной ночи, Имани.
Ваш уровень: 24
Это был обычный день.
Глава 9. Мясо для шаурмы
- Жизнь демонов состоит из борьбы. Мы постоянно сражаемся и убиваем друг друга за право стать сильнейшим. Я долго побеждала и была уверена в себе, но, как бы я ни старалась, я не смогла побеждать дальше. Бессилие уничтожало меня. Поэтому я сбежала из царства демонов, чтобы снова почувствовать, что могу управлять своей жизнью, - откровенничала Эми.
Несмотря на то, что Эми пошла с Имани и даже делила с ней постель, добиться её полного расположения и доверия оказалось непросто. Демоница говорила, что та доверилась ей, потому что она показалась безобиднее боевого ежа.
Боевые ежи были стальные создания в метр ростом с очень острыми колючками. Они сворачивались в клубок и со всей скоростью врезались в противника, снося и перемалывая его в фарш.
Имани сравнения не поняла, так как после первой встречи ужасно боялась ежей и пряталась от них на возвышенностях и деревьях, размахивая лопатой Лоттой и призывая против них всю свою маленькую армию, а потом страдая от недостатка маны.
Коте хватало скорости уворачиваться от двух боевых ежей, особенно если напустить туман, но не атаковать их, когда они разворачивались. Догнать и врезаться в мягкое брюхо ежа мог Джеки, он и был практически единственным из богов Имани, способными на атаки. А если размножится, то вообще не давал ежам проходу, хоть и жертвовал своими копиями. Ловко размещённый Цветик запутывал и усыплял ежей, но только если они первые не нашли и не снесли его. Приходилось думать, как правильно воевать с ежами.
- Кто угодно безобиднее боевых ежей! – Ныла Имани. – Почему ты не сравниваешь меня с моховым котёнком?
А вот Эми была счастлива, возясь с боевыми ежами. Её силы и скорости хватало, чтобы расправляться с ними, пиная, как футбольный мяч, только одежду приходилось латать заклинанием.
Узнав, что Эми 65-го уровня, Имани отказалась пинать с ней ежей и обычно пряталась где-то неподалёку, пока хватало маны удерживать призыв богов. А потом приходилось звать Эми и умолять её пойти домой.
То, что у Эми был такой высокий уровень, казалось Имани невероятным, но это объяснялось тем, что она закалённый в боях демон и, как Элийя говорил, для демонов это не так уж и много. И всё равно демоница казалась Имани каким-то суперсозданием, она её бесконечно уважала, даже узнав от бога, что они уже встречались с высокоуровневыми – Блад, оказывается был 50-го уровня, а Гройг аж 135-го. Но новой подругой она всё равно восхищалась.
Конечно, демоница теперь здорово упрощала походы по заданиям наёмников: можно было сконцентрироваться только на добыче лута с монстров и не надо было больше чистить унитазы. Имани тоже прикладывала все силы, не желая отставать от напарницы, и хорошо прокачалась. Так, например, они отлично подзаработали на железных иглах боевых ежей.
А ещё Имани пришлось рассказать о своих способностях, о том, что она призывает не просто монстров, а настоящих богов. Кроме рассказа пришлось и показать. Для этого они разграбили гнездо боевых ежей и добрались до их идола. Фырчащий стальной ёж заступил передними лапами ей на колени и сунулся в лицо. Он был не очень доволен новой хозяйкой, но любопытен.
- Тебе будет со мной хорошо, обещаю! – Сказала Имани, понимая его чувства.
Ёж фыркнул и исчез, присоединившись к остальным богам где-то возле сердца Имани.
Демоница приняла то, что этот дар есть только у Имани и лучше о нём не распространяться, хотя заметила, что поскольку это единственные толковые способности у наёмницы, сложновато их будет спрятать от окружающих в момент опасности. Правда, раз люди не верят в богов, они придумают оправдание этому.
- Получается, ты сможешь призвать бога демонов, пожертвовав останками других демонов?
- У вас есть бог? – обрадовалась Имани, а про себя подумала: неужели кто-то из разумных существ признаёт существование их бога?
Эми кивнула.
- Он – то, за что мы боремся, за право стать богом. Он – сильнейший демон.
«А это считается?» - недоумевала Имани.
«Считается, - отозвался Элийя. – Силы и власть у него такие же, как у богов, которых ты собираешь. Так что мы с тобой навестим и его».
«Мы побываем на родине Эми? Эми нас проводит? Вот видишь, она всё-таки полезная».
«Мы бы в любом случае туда с тобой отправились, - проворчал Элийя. - В конце концов надо же навестить старого друга, из-за которого мы с тобой здесь оказались».
«Это как? Я думала, я здесь, чтобы призвать тебя и жить с тобой счастливо».
«Конечно, для этого. Он просто причина того, что мы именно в этом мире. Он очень громко кричал, и я решил ему помочь. Так что давай поможем ему, а потом нас ничто не разлучит».
Имани ничего не поняла, но Элийя был настолько убедительным, что она решила ему довериться и разобраться во всём потом.
- А где находится Царство демонов? – Спросила девушка, помня, как долго искал его Гройг.
Эми молча указала пальцем наверх. На небо.
К демонице Элийя очень ревновал. Всё время жаловался, что Имани только с ней и проводит время, совсем забыв про него. Девушка старалась уделять ему как можно больше внимания, особенно перед сном, снова и снова придумывая ему похвалы и эпитеты, какой он великий, мудрый и как о ней заботится.
Чтобы разделить внимание между Эми и Элийей, а заодно объяснить подруге свои отвлечения на мысленное общение с богом, Имани решилась рассказать демонице о божественном голосе в своей голове.
На привале в лесу после задания, чтобы никто больше не услышал, она поведала ей об этом.
- Я слышала о людях с голосами в голове, вроде бы это болезнь, - с сомнением отозвалась Эми. – Ты не думала обратиться с этим к лекарю?
Не такой реакции Имани ожидала и густо покраснела, понимая, что так и выглядит.
- Но я, правда, из другого мира! – Попробовала возразить она. – У меня была другая одежда… И я действительно здесь впервые! И потом… Я могу призывать богов, чего никто больше не умеет! Эту способность дал мне бог!
Казалось, она только глубже себя закапывает.
- Если твой бог существует, как и другие, то почему он выбрал тебя?
- Потому что…
Пунцовая до ушей Имани шёпотом поведала ей о признании в любви.
- И почему ты теперь хочешь его призвать? Ты даже не помнишь, за что в него влюбилась!
Девушка заламывала от смущения пальцы:
- Ну я очнулась здесь совершенно одна и у меня не было никакой поддержки… Он никогда не оставлял меня и всегда был готов подсказать верный шаг. Он говорил, что я дорога ему… Он всегда рядом, и я чувствую, что он меня никогда не оставит, понимаешь?
- Мне кажется, тебе нужно немного больше самоуважения.
«Она мне не нравится, - сказал Элийя. – Давай вернём её туда, где взяли».
Тем не менее, кажется, Эми учла, что Элийя – что-то важное и постоянное в жизни Имани, больше не касалась этого вопроса и упоминаниям Элийи не удивлялась.
А вот призывам богов ей пришло в голову одно применение. Для этого она привела Имани к лоткам уличной еды, где за два золотых купила себе и ей что-то завёрнутое в лаваш.
- Шаурма! – Торжественно представила еду Эми.
О ней она услышала в гильдии, а потом подробно расспросила. Что в ней такого особенного, демоница отказалась говорить до первого укуса.
Имани попробовала и у неё в голове будто что-то взорвалось от сочетания соуса, лука, помидора, зелени и ещё чего-то знакомого.
Мясо!
- О, боже, как я давно не ела мясо! – Воскликнула девушка с живостью накидываясь на шаурму. Эми была довольна собой. Это она и хотела показать, а потом рассказать свой план.
Имани всё это время смутно помнила о существовании мяса, просто думала, что она недостаточно зарабатывает, чтобы покупать его. В каком-то смысле она была права, потому что мясо было настолько дорогим, что его нельзя было купить в наёмнической столовой. Крохи его в шаурме уже стоили, как кофе, а сытный ломоть настоящего мяса тянул уже на сотню золотых.
Всё потому что мясо не падало с низкоуровневых монстров. И чтобы добыть с монстра пару кусков, нужно быть самому очень высокого уровня. Но ведь теперь есть Эми, в планах которой добывать мясо на продажу.
Через повара они вышли на человека, который скупал мясо и перепродавал его потом ресторанам и магазинам, а тот их навёл на монстра в мясе, из которого можно это мясо добыть, но судя по всему, он сомневался в девочках, потому что выбрал непростого монстра.
Он заказал у них прионира.
Прионир – огромный монстр-олень. Его пасть с острыми зубами разрезает череп ото лба до кончика носа, а между клыками свешивается до земли гибкий, липкий от яда язык с жалом.
Имани от такого описания пробрало до мурашек, Эми же прибывала отличном настроении, абсолютно уверенная в себе. Следующим же днём они отправились в глубину леса, чтобы найти прионира.
Идти пришлось долго, по пути на них несколько раз нападали разные существа, но для Эми они были лёгкой разминочкой. С одного зверя даже выпало мясо. Это была иглобрюхая рогатая жаба, 45-го уровня и по пояс Имани. Мясо у неё болотно-зелёное и всё в неприятной слизи. Аккуратно потыкав его лопатой, Имани так же аккуратно уточнила, принимают ли его в пищу. На что Эми авторитетно заявила, что, раз выпало, значит, в пищу другими употребляется, и предложила попробовать. Так они развели костерок у речки и на тщательно вычищенной лопате пытались приготовить мясо жабы. Ни соли, ни специй, ни познания в правильной обжарке мяса у них не было, зато были заразительный энтузиазм Эми и робкое любопытство Имани. Они даже слизь не стали очищать, решив, что это естественная приправа.
Когда, несмотря на булькающую слизь, мясо уже стало чернеть с краёв или же испачкалось в саже с лопаты, стало даже аппетитно пахнуть чем-то ароматным и горьким, как болотные лекарственные травы. И тут на их жарящееся мясо упал большой кусок какой-то слизи. Девушки одновременно задрали головы: над ними нависал, обильно капая слюной, огромный прионир.
«Так вот, кто ими питается», - прокомментировал Элийя.
Имани завизжала и замахнулась лопатой. Жабье мясо полетело по песку, а прионир наклонился ещё ниже, чтобы обхватить его своим длинным языком, и тут же получил по зубам промеж глаз лопатой от Имани.
Прионир встал на дыбы и заверещал, размахивая куском мяса. Эми, сидевшая до этого на корточках, выпрыгнула, как пружина и со всего размаху ударила оленя в бок. Тот пошатнулся, встал на четыре ноги, и, низко наклонив голову с огромными ветвистыми рогами, втянул язык с мясом в рот с чавкающим звуком, чтобы в следующий момент наскочить на девочек, пытаясь насадить их на рога.
«Имани, вправо!»
Наёмница рванула вправо и покатилась по речным камням, судорожно думая, какой бог здесь подойдёт: Котя, Цветик? Почему она не подумала раньше, кого выпустит против такого страшилища? Да потому что полностью доверилась Эми!
Демоница тем временем схватила прионира за рога, пытаясь остановить, но тот толкал её вперёд, будто она ничего не весит, и задрал голову, подбрасывая демоницу в воздух. В бок оленя со всего размаху впился метровый металлический шар, состоящий из игл, и сбил его с ног.
- Давай, Фырч! Вперёд! – Закричала Имани.
Эми спустилась на землю и тут же бросилась на оленя, пнув его в голову. Боевой ёж откатился назад, и снова врезался в бок прионира. Демоница и Фырч нападали с двух сторон, пока олень не опустился на колени и не испустил дух, постепенно растворяясь в воздухе, пока от него не остались клыки, язык, один глаз и пара кусков мяса.
Девочки обрадовались эти кускам как манне небесной: за них можно было выручить десяток золотых! Они богаты! Они смогут позволить себе кофе и ещё шаурмы!
Спрятав мясо и язык в специальную охлаждающую сумку, которой им подсказал разжиться перекупщик мяса, охотницы спрятали остальные трофеи в другую сумку и пошли дальше в лес, на поиски других оленей, надеясь застать их врасплох поодиночке. С несколькими они бы уже не справились. Вела их не только жадность – они хотели добраться до идола и нашли его в каменной расщелине посреди леса.
Просто дыра раскрывалась в земле, обрываясь каменными краями. Там, вросший в стену, стоял идол с такой же зияющей клыкастой пастью и свисающим языком.
Обессиленная Имани выложила перед собой трофеи с пяти оленей и взмолилась, чтобы бог сопровождал её. Он вышел, ещё крупнее и страшнее прочих, но присоединился к ней, скептично фыркнув, будто не верил, что это всё её заслуга.
И, пока он не исчез, Имани, чувствуя себя глупо, спросила:
- Ты не против, если мы будем убивать твоих детей ради еды?
Если честно, ей было совестно ходить убивать моховых котят и джекалопов, после того, как она получила их богов, и чтобы не спрашивать, она просто не убивала. Но тут было другое дело.
Бог приониров высокомерно взглянул на неё, будто это означало: сначала попробуйте убейте!
- Ты мог бы привлекать их для нас, чтобы мы не искали их по всему лесу, - легкомысленно заявила богу Эми, потому что это было её идеей с самого начала.
Бог качнул головой и стукнул копытом. Похоже, он был не против, вероятно не считая их особо сильными противницами. Возможно, потом его мнение изменится, но не сейчас
- И ещё кое-что, - попросила Имани, не давая ему исчезнуть. – Пообещай, что никто из твоих детей не побеспокоит, пока мы будем спать.
Тот согласился. Имани решила прозвать его Рудо.
Они заночевали тут же, у идола, совсем без сил и без маны, в одних только спальных мешках. На глубине расщелины не чувствовался ветер, здесь было сухо и тепло.
- Сегодня был классный день, - сказала, улыбаясь Эми.
Похоже, не смотря на упадок сил, в ней ещё бурлила энергия, и ей хотелось болтать, глаза блестели.
– Примерно о такой жизни я и мечтала, когда покидала Царство демонов. Много дерёшься, всех побеждаешь, ешь, что добыл, класс!
- Да, мне тоже нравится жизнь с тобой, - сонно отозвалась Имани.
Она смотрела на такую счастливую, такую свободную Эми и думала о том, как изменилась жизнь с ней и какой бы она была, если бы Имани однажды не зашла на тот рабский рынок, и вредный червячок сомнения заскрёбся в ней, мешая заснуть.
- Эми, Элийя знаете… - пробормотала она.
«Знаю», - мрачно ответил Элийя.
- …Я не хочу останавливаться. Я хочу спасти всех рабов с рынка.
«Ну в кого ты такая?!»
Но Имани уже уснула.
Ваш уровень: 29
Дружба и соперничество – основа мотивации. Растите выше и сильнее, чтобы достичь всего, о чём мечтали.
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: Бог боевых ежей.
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: Бог приониров.
Глава 10. Аболиционисты
Имани была решительна в своих намерениях, но не знала, с чего начать. Из-за этого Эми сердилась на неё, считая, что она несерьёзная и на самом деле не будет ничего делать, только пообещает. Имани пыталась убедить подругу, что всё не так, ей нужен только первый шаг. Элийя тоже был скептичен, но внезапно оказался более доброжелательным.
«Как ты это представляешь?»
«Что?»
«Как ты собираешься освобождать рабов?»
«Я просто проберусь туда, найду ключ, открою все камеры и освобожу всех рабов».
«Ааа, и всё?»
«Ну… да».
«Ну примерно так можешь Эми свой план и обрисовать. Только, Имани…»
«Что?»
«Позаботься о путях отступления. Я не хочу, чтобы наше приключение закончилось на рынке рабов. С тобой в качестве раба».
Имани сглотнула, но решила последовать совету и поговорить с Эми.
Демоница отнеслась к предложению очень серьёзно, когда они шёпотом обсуждали это за обедом в столовой.
- Так и сделаем, - выкрикнула она, хлопнув руками по столу так, что на них все обернулись.
Она схватила Имани за руку и потащила за собой к выходу, бросив тарелки с остатками еды.
– Идём сейчас!
- Моя похлёбка… - забеспокоилась Имани о неусвоенных калориях и только потом сообразила воспротивиться. – Стоп! Как сейчас?
- Сейчас!
«Правда славно, что она в нашей команде?» - Усмехнулся Элийя.
К счастью, до центра города было довольно далеко и ждать нужный автобус долго, поэтому Имани смогла достучаться до Эми, убедив её в том, что нужно подготовиться, разведать обстановку, возможно, расспросить Рихтера, придумать, как его отвлечь. Всё, что они смогли наскрести из своих познаний, так это то, что у Рихтера два ключа: от ошейников и от камер, добыть их не должно было составить труда, если как-то одолеть Рихтера. Эми могла сказать, что он физически сильнее её, сколько раз они дрались, и он скручивал её даже не применяя ошейник.
Перед зданием Имани пришлось сделать пару вдохов и на всякий случай перекреститься, хотя она не помнила, что означает этот жест, но Элийя хихикнул. А потом позволила Эми втянуть себя внутрь рынка рабов.
Рихтер, как всегда, сидел за своим столом, закинув на него ноги.
- О, привет! – Помахал он рукой, увидев девушек.
Эми уставилась на него исподлобья, прошипев:
- Псина блохастая.
- Я тоже по тебе скучал, - рассмеялся продавец.
Имани, предчувствуя драку, в панике выскочила из-за спины демоницы:
- Здра-здравствуйте! А мы… а мы к вам… н-на чай зашли, проведать. Как вы?
- Ооо, - удивился волк, и сощурил глаза. – Да что вы? Ну проходите, присаживайтесь, правда, чая нет, могу предложить только кофе.
Глаза Имани загорелись.
- К-кофе…
Эми сморщилась, косясь то на одного, то на другого.
- Извращенцы.
- А кому-то ничего не предложу.
Продавец не обиделся. Встав со своего места, он одним жестом сделал из своего стула три.
Два стула он поставил перед своим столом и жестом пригласил девушек сесть. Имани села, высматривая, где же кофейник и ещё чашки. Он призовёт их магией? Эми садиться отказалась, гордо сложив руки на груди и буравя Рихтера взглядом.
Тот с удовольствием уселся на своё место и, улыбаясь и чуть подавшись вперёд, спросил:
- Что задумали? Ограбить меня и всех рабов освободить?
Имани как холодной водой окатило.
- Мы не думали вас грабить!
- Только осв…убх… - начала было Эми, но подруга вовремя зажала ей рот рукой, уронив стул и чуть не упав сама.
Рихтер рассмеялся.
- Так я и думал. У молодых людей вроде тебя часто бывают аболиционистские идеи: покупают рабов, чтобы их освобождать и всё такое. Обычно это богатенькие аристократы, а ты слишком бедная для этого. Решила поразбойничать? У нас полагается срок за это, знаешь ли.
- Ничего подобного я не решила, - отрицала Имани, продолжая держать рот Эми закрытым, хотя та зло сверкала глазами. – Мы просто хотели…
- Это?
Рихтер крутанул на пальце связку ключей.
Эми оттолкнула подругу и бросилась к Рихтеру, прыгнув на стол и потянувшись за ключами. Мужчина откинулся на стуле и сжал связку в кулаке, утянув руку так, чтобы девушка не достала.
- Оп-оп-оп!
Пригрозив ей пальцем, спокойно продолжил:
– Дотронешься до меня, и я сочту это нападением, вызову полицию. Кто знает, может, мы тогда встретимся в прежнем положении? Мне бы не хотелось.
Демоница замерла.
- Не разговаривайте с ней так!
Имани обняла Эми за талию, чтобы спустить её со стола.
– Вы даже не пытаетесь нас понять! Поэтому и работаете здесь!
Рихтер развёл руками и покачал головой.
- Вообще-то это я здесь полностью подчиняюсь закону и укладу общества. А закон и уклад просто так не возникают. Возможно, этому есть причины, м?
Имани почувствовала себя проигравшей, ей надоело с ним разговаривать.
- Пойдём, - шёпотом упрашивала она Эми, продолжая её обнимать. – Придумаем что-нибудь ещё…
Ухо волка шевельнулось. Похоже, он всё слышал.
- А знаете что, - сказал он. – Обычно мне здесь очень скучно, поэтому я готов сыграть. Дам вам бой.
Девушки уставились на него.
- Что?
- Хорошенько подготовьтесь и приходите со всеми силами, что имеете. Посмотрим, смогу ли я им противостоять. Полицию не буду вызывать, обещаю.
Он подмигнул.
– Ну как, готовы со мной сразиться?
«Это лов…»
- Хорошо, - серьёзно ответила Имани. – Мы придём.
«...ушка. Ну как знаешь».
Сохраняя лицо, девушки вышли из здания, и только снаружи Имани схватилась за голову.
«О боже, это ловушка!»
«Тогда почему ты согласилась?!»
«Я думала, у нас не будет другого такого хорошего шанса! Прийти и побить его это единственный план, который у меня был!»
«Вы ещё можете сбежать за неделю из города».
- Мы ещё можем сбежать за неделю из города, - повторила Имани, оборачиваясь к Эми, и, увидев её взгляд, сжала кулаки.
– Нет, мы не будем убегать!
Демоница положила ей руки на плечи и легонько потрясла.
- Не переживай, Имани! За неделю мы накопим все силы, что у нас есть и дадим ему бой! Мы справимся! Я его одолею!
- Да! – Воскликнула приободренная девушка.
«Надо было оставить её здесь», - вздохнул Элийя.
Чтобы одолеть Рихтера, они решили найти самого сильного зверя, что есть в округе, и заполучить его бога. Заодно и сами станут сильнее, пока будут ловить этого монстра. Правда, на поиск такого зверя ушло два дня. Они расспрашивали коллег по гильдии, самым сильным монстром все называли Эми.
Элийя подтвердил, что из всех монстров под управлением Имани Эми - самая прокачанная и высокая по рангу.
На второй день девушек нашёл Ланс. Вообще-то, Имани избегала его, потому что после того, как выплатила ему десять золотых долга, он заявил, что его помощь в подземелье стоит тысячу золотых. И это он простил, то, что она сбросила его в яму. А представление как свою протеже перед Гройгом - три тысячи с учётом помощи в бою. Тогда девушка поняла весь ужас того, что про него рассказывали, и поняла, что она у него в кредитном рабстве. А Эми его не любила за то, что при знакомстве, первое, что он сказал: «Это не тебя продавали за бесценок?»
Поэтому его появлению девушки, стоящие у стенда с заказами, были слегка не рады, но он это проигнорировал.
- Эээй, привет, Имани! – Протянул он, обнимая её рукой за плечи и уволакивая за собой. – Давно не виделись! Ай!
Он вскрикнул, потому что Эми укусила его в руку.
– Что ты делаешь?!
- Отпусти Имани, - пробурчала демоница, с его плечом во рту. – Мы тебя не любим.
- Очень рад это слышать, - натянуто проговорил Ланс, стряхивая её с себя. – А знаешь что? Пойдёшь тоже.
Он схватил Эми за руку.
- Я тебе всё отдам, обещаю! – Промямлила Имани, пытаясь вырваться. – У меня просто не было таких богатых клиентов, как у тебя!
- Кстати, о богатых клиентах, - сказал Ланс, убедившись, что в коридоре рядом с ними никого нет, и спросил шёпотом:
- Это правда, что ты помогла бежать рабам из особняка Гройга?
- Они всё-таки сбежали? – Просияла Имани, а демоница уставилась на неё во все глаза.
Забыв, что держит руку Эми, рыцарь стукнул ею себя по лбу.
- Так это и вправду была ты?! Ты у меня сейчас в таких долгах окажешься, твои дети не выкупят!
- Не надо! – Взмолилась девушка, не понимая в чём дело.
Но тут они пришли к комнате Ланса.
Оказалось внутри их ждали: у окна, оперевшись задом и хвостом о подоконник, стоял Блад. На нём не было никакого ошейника, а шею закрывал высокий воротник изящного пальто.
- Блад! – Воскликнула Имани, так обрадовавшись, что вырвалась из-под руки Ланса. – Ты свободен!
Она кинулась было его обнять, но тот удержал её за голову на вытянутой руке.
- Ты что творишь?
- Хотела тебя обнять.
Девушка подняла и опустила руки.
- С каких пор мы в таких отношениях? – Скептически спросил дракоглав и легонько оттолкнул её от себя.
- Ты кто? – Мрачно спросила Эми, тыкая пальцем.
- Это Блад! – Радостно представила Имани. – Он работал на Гройга и помогал мне с зомби! Помнишь, я о нём и Ингрид рассказывала?
Блад сдержанно кивнул, поприветствовав Эми.
- Разнорогая демоница? Я слышал, что тебя выкупили и освободили.
Та тут же насупилась.
- Вообще-то меня зовут Эми.
Ящер снова задумчиво кивнул.
- Тебе повезло, что Гройг не добрался до тебя первым, он очень этого хотел. И, наверное, до сих пор хочет.
- И, кстати, о проблемах с Гройгом.
Ланс решительно вклинился между ними и взял Имани за плечи, посмотрев ей в глаза.
– Имани, ты действительно поспорила с управляющим рынка рабов, что освободишь всех рабов рынка?
- Откуда ты… - начала девушка, но парень уже схватился за своё лицо со стоном.
- Спора не будет, ты… вы обе отсидите где-нибудь, и всё закончится. Это посчитают простым баловством и никто ничего не вспомнит, вы там больше не появитесь.
- Появимся! – Возразила Эми. – Мы приняли вызов! Это наш шанс всех спасти!
- Некого спасать. Это рабы, они находятся там, где должны находиться.
Демоница остолбенела.
- Что?
Она сощурила глаза, казалось, ногти на её пальцах превратились в когти.
- Может, тебе это неприятно слышать, - предупреждающе поднял руки Ланс. – Ты не из нашего мира, тебе не понять, но у нас, здесь, на земле, есть такие люди, как рабы, их роль в том, чтобы служить другим.
Блад издал смешок, а Имани немедленно вмешалась:
- Но они делают это не добровольно!
Рыцарь глубокого вдохнул и чуть присел перед девушкой, чтобы оказаться с ней наравне.
- Слушай, ты не задумывалась, что рабы – это просто люди, которые предназначены для этого? Есть ты и я, а есть другие.
- Ты при знакомстве сказал, что меня могли бы забрать в рабство, ты дважды спас меня от этого! То есть ты понимаешь, что рабство – это плохо?
- Рабство – это не хорошо или плохо. Просто общество так устроено. В рабство попадают преступники…
- И дети из разорившихся семей, - с насмешкой сказал Блад. – Или просто те, кто был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
Ланс посмотрел на него, но решил использовать его аргумент в свою пользу.
- Вот именно. Возможно, некоторые просто это заслужили.
Имани как молнией ударило от его слов. Она оттолкнула от себя парня с такой силой, что тот пошатнулся.
- Не говори, что нечто подобное заслуживают те, кто просто не мог себя защитить! – Выкрикнула она и замолчала, почувствовав такой ком в горле, который вот-вот вырвется слезами.
Чуть не столкнувшись с Эми, Имани выбежала из комнаты, чтобы не расплакаться при всех. Оказавшись за дверью, она почувствовала, что её щеки уже мокрые, а тело трясёт. Она не понимала, почему слова Ланса возымели на неё такой эффект, это вызвало какое-то старое чувство ужасной несправедливости, вызванной… чем?
«Элийя, - позвала она, - что это? Что было у меня в прошлом?»
«Чшш, - голос был нежным и убаюкивающим, - это было в прошлом. Твоё прошлое ужасно, ты больше в нём не нуждаешься. Ты так решила, и я поддерживаю твоё решение»
Имани всхлипнула и вытерла слёзы рукавом.
«Мне надо возвращаться к остальным».
«Будь сильной, моя девочка».
Она вернулась в комнату и увидела, что Эми прижимает Ланса к стене, схватив его за грудки. Тот лишь поднял ладони в примирительном жесте. Услышав звук хлопнувшей двери, демоница обернулась и тут же бросилась к подруге.
- Имани, ты в порядке?
Та шмыгнула носом, но, слабо улыбнувшись, кивнула.
- Не плачь, - сказал ей Блад каким-то смягчившимся тоном и обратился к отряхивающемуся парню. – В рабство могут попасть и аристократы, попавшие в опалу высшего дворянства и красивый ребёнок, оставшийся без родителей. В рабство может попасть кто угодно, это не строй на благо общества, а удобный способ одного человека подчинить себе другого. Это узаконенный каннибализм общества.
Ланс казался сконфуженным.
- Я… Я не смотрел на это с такой стороны, я никогда не хотел никем владеть.
Блад фыркнул и обратился к Имани.
- Ты спрашивала, как мы узнали о вашей сделке с Рихтером.
Ваш уровень: 29
Вы можете пережить многое и узнать ужасное, но ваш уровень поднимет только жизнь другого.
Глава 11. Ускользающий зверь
- На самом деле я уже пять лет принадлежу к аболиционистам. С тех пор, как они смогли связаться со мной, - начал рассказывать Блад. – Я давно помогаю рабам сбежать и освободиться. В основном помогал одиночкам или малым группам, в том числе подстраивая фальшивую смерть или несчастные случаи. От ошейников избавляет другая группа, я только провожаю до безопасного места, мимо охраны и прочего. Ключи мы почти не трогали…
Дракоглав взглянул укоризненно на Имани.
– До сих пор.
- А потом я достала вам ключ! – Обрадованно закончила его мысль Имани. – А кто такие «аболиционисты»?
Тот поморщился.
- Те, кто за освобождение рабов. Мы давно тайно помогаем рабам Гройга, но из-за тебя пришлось действовать резче. Неизвестно, был ли кто-то свидетелем твоего поступка и успеет ли Ингрид об этом кому-то сказать, но я решил воспользоваться шансом, и мы вывели всех. В том числе от Гройга сбежал и я.
- Ты работал на Гройга сколько я вас двоих знаю, - сказал Ланс.
- Десять лет. И ни один день не был приятным. Но пять лет назад у меня появился выбор. И я предпочёл остаться с ним, чтобы помогать другим, пока не появится шанс закончить всё это.
- Так, значит, всё-таки хорошо, что я отдала тебе ключ, у тебя этот шанс появился, - упрямо заключила Имани.
- Я имел в виду шанс убить его. Но твой случай тоже в некотором роде стал таковым.
- А про наш спор вы узнали по своей тайной сети аболиционистов?
- Вроде того. Рихтер сдал вас полиции, а потом об этом узнал и Гройг, следящий за тем, чтобы поймать свою любимую демоницу. Так что ему несложно сложить два и два и понять, кто поспособствовал спасению рабов из особняка.
- Он обещал, что не доложит в полицию! – Возмутилась Имани, ещё пытавшаяся уложить в голове сведения про Гройга.
«Он обещал, что не вызовет полицию, когда вы придёте. Про то, что он подготовится заранее, он ничего не говорил, - заметил Элийя. – И вообще он просто защищает своё имущество от злодеев как добропорядочный гражданин».
- Больше ему верь, - заключил Ланс. – Хуже всего, что, раз Блад пришёл ко мне тебя искать, то Гройг вообще…
Он зажал пальцами переносицу и, уставившись в пол, сквозь зубы произнёс:
– Дерьмо собачье, он меня рабом своим сделает.
- И наше общество уже не такое гармоничное и радужное, - ехидно заулыбался Блад.
Ланс огрызнулся на него и повернулся к девушкам.
- Но пока вы ничего не сделали, вам тоже ничего не предъявят. Просто пересидите, пока всё закончится. Тут вам и закоренелый аболиционист это подскажет. Так, аболиционист?
- На самом деле…
Дракоглав взялся за подбородок.
- …я думаю воспользоваться и этим шансом.
Рыцарь поперхнулся и закашлялся, девушки просияли.
- Ты с ума сошёл?
Парень указал на Имани с Эми.
– Они дети! Ты не можешь их бросать драться с Рихтером и всей полицией!
- Сам-то больно взрослый! – обиделась Эми.
- Мне двадцать пять! – Ответил Ланс и подозрительно взглянул на неё. – А тебе?
Эми открыла рот, чтобы ответить, потом нахмурилась и что-то подсчитала на пальцах.
- Четырнадцать, - в конце концов выдала она.
Имани закрыла рот руками от удивления, а потом обняла демоницу.
- Ты младше меня! Ты такая маленькая! Погоди, сколько же тебе было, когда тебя поймали?
Та насупилась и не ответила.
Ланс поёжился и повернулся к Бладу.
- Мда, и их ты хочешь послать на самоубийственное задание?
- Они не будут одни, - сказал дракоглав – У них будут я и мои друзья. И ты.
- Я?
- Все в городе знают, чем ты занимаешься. Если ты поднимешь свою базу должников, нам любое ограбление по плечу.
Рыцарь провёл рукой по лицу и облокотился одной рукой о стену.
- Если я позволю вам это проделать, Гройг сочтёт меня соучастником, и мне нужно будет бежать из города, бросив всё, что я тут нажил… Если попробую вас остановить, - он оглянулся на Эми, - стану пособником рабовладения…
Он ссутулился, выдохнул и потом выпрямился, подняв руки, как бы сдаваясь.
- Я согласен, я весь ваш. Какой план?
Блад кивнул девушкам.
- Какой у вас план?
Имани пришлось начать издалека и продемонстрировать свою способность призывать монстров и показать на примере Коти. Она заставила его увеличиться, чтобы рассказать о плане призвать против Рихтера самого сильного монстра.
- План дерьмо, - честно прокомментировал Блад. – Но задержать Рихтера на пару минут поможет, а большего и не нужно. Встречаемся завтра в лесу у заброшенной часовни, дальше я вас проведу ловить самого сильного монстра. Ланс, ты идёшь с нами тоже. Потом скажу, как тебя использовать.
Ланс знал, что за часовню чешуйчатый имел в виду, и привёз на мотоцикле девушек туда, как и договаривались, ни свет ни заря. От часовни осталась только половина башни, и, хотя она находилась глубокого в лесу, похоже, её часто использовали для встреч. Здесь было построено несколько кострищ и было где посидеть.
Сонно зевать и почёсываться им довелось только пятнадцать минут, а потом они услышали приближающуюся машину. На дороге появилась карета без лошадей, ступающая на шести насекомоподобных лапах-когтях. На козлах сидел и управлял ею с помощью рычагов крупный орк.
Не меняясь в лице, орк отсалютовал от бровей Лансу и девушкам, после чего остановил машину, спрыгнул с места и почтительно открыл дверь. Оттуда изящно вышел Блад и преклонил колено, помогая кому-то спуститься.
Это была пожилая темнокожая эльфийка, всего около метра, с большим лбом и кривыми ногами, отчего ей приходилось опираться на трость, чтобы ходить. Завёрнутые в глубокие морщины миндалевидные глаза смотрели одновременно с хитрецой и добротой.
- Ланс, Эми, Имани, позвольте вам представить госпожу Иониту Боровскую, мать семьи Боровских…
- Или, как злые языки меня кличут, - с удовольствием перебила Блада старушка, - отъявленная аболиционистка!
Она постучала тростью по колену орка, и тот поднял её на руки. Ящер выпрямился, отряхиваясь.
- Так, позвольте взглянуть кто тут у нас.
Она достала из недр складчатого платья пенсне и водрузила на нос.
– Так, молодой человек должно быть Ланс, наслышана о вас, наслышана. Правда до сих пор вы не попадали в зону моего интереса, я не люблю беспринципных выходцев из грязи, готовых на что угодно ради связей и денег.
Ланс закашлялся, подавившись воздухом. А тем временем внимание досталось Эми.
- Разнорогая демоница! Конечно, я знаю о тебе, милая. Прости, что не вызволили тебя, но мы не знали, подконтрольна ли ты и не подвергнешь ли нас всех опасности! Хорошо, что тебя подобрал кто-то другой, правда?
Эми скривилась, и у неё задёргался глаз.
- А теперь перейдём к главному лоту.
Старушка постучала тростью два раза по плечу орка, и тот сделал два шага к Имани.
– А ты, должно быть, та самая храбрая девушка, которая выкрала рабский ключ. Несмотря на то что и по жизни, и по образованию ты нищая, у тебя ничего нет за душой, ты пошла против порядков общества просто потому, что так сочла нужным.
- Я не нищая, - пыталась мягко возразить Имани. – Я тяжело тружусь и у меня есть деньги на еду и кров, я даже могу позволить себе мясо!
Она поймала на себе сочувствующие взгляды Ланса и Блада.
– Что? Недавно я за задание получила 300 золотых! Меня высокого оценили.
Рыцарь подошёл к ней и, аккуратно прикрывая ладонью её ухо, прошептал:
- Средний заработок среднего класса в нашем городе от пятисот золотых.
Внутри Имани что-то рухнуло.
«Так что не так уж высоко тебя Гройг оценил», - добил Элийя.
Девушка чуть не расплакалась, осознав, на какие гроши живёт и сколько кофе могут позволить себе нормальные люди. Она обратилась к Эми:
- Эми, ну мы же хорошо живём? Мы справляемся?
- Конечно, - энергично подтвердила демоница. – Мы справляемся лучше всех!
- Это Виктор.
Блад стукнул по плечу орка, прерывая драму.
– Всё, все познакомились, пойдёмте.
По пути Блад расспрашивал Имани и Эми об их способностях, видах монстров и пределах.
- Хочешь сказать, ты собрал нас всех, не имея плана? – Скептически уточнил Ланс.
- У меня была тактика, - возразил Блад. – А чтобы придумать план, мне достаточно и минуты. Госпожа Боровская, могу я попросить вас подготовить парализующее заклятие?
- Без проблем, милок. Всё что скажешь, - отозвалась Ионита на руках Виктора.
Имани осторожно подобралась к аристократке и её слуге.
- Вы делаете большое дело, - сказала она. – Другие говорят, что это часть общества, которую нельзя убрать, а вы за людей.
- Я за прогресс, - махнула рукой старушка. – Рабство - это изжившая себя модель общества, которое мешает нашему будущему.
- Потому что претит морали? – Наивно спросила Имани.
- Потому что платить человеку надёжнее! – Отрезала Ионита. – Рабы ненадёжны, у них нет мотивации делать хорошо. У свободного человека, которому платят и который приходит к тебе добровольно, такая мотивация есть. Оплаченный человек будет придумывать новые изобретения для облегчения своего и чужого труда, раб делает минимум того, что приказано. А у его хозяев тоже нет мотивации облегчать ему труд, потому что раб - это беспроблемно и дёшево. К тому же, свободный оплачиваемый человек, может участвовать в рынке и поднимать экономику. Так что я за прогресс в обществе.
- Как сложно…
У Имани закипела голова.
- Вот посмотри на Виктора, - Ионита похлопала его по плечу. – Мы вместе уже тридцать лет, два инвалида, и он обеспечивает все мои капризы, хотя с каждым годом мне становится всё хуже. А потому что я ему оплачиваю жизнь. Будь он моим рабом, он бы давно уже прирезал меня во сне.
Виктор молча кивнул.
- Признаться, у меня есть мечта, - шёпотом продолжила аристократка. – Создать межгородской транспорт! Что-то вроде усиленного трамвая, на котором можно перемещать людей и грузы. Так я могла бы значительно расширить свои поставки, и ворваться в транспортную систему! Но проект основательный и щепетильный, такой с рабами не построишь, нужна точная работа, а не абы как.
Имани подумала, что было бы здорово однажды прокатиться на поезде.
- Да и, признаться, содержать рабов хлопотней и дороже, чем просто выдавать работнику деньги, чтобы он содержал себя сам, - закончила Ионита.
Они вышли из леса, и дальше землю разрезали каменные расщелины, внизу которых можно было увидеть руины. Некоторые башни и фрагменты высовывались из пропастей.
- Здесь обитают самые опасные твари, - сказал Блад. – Нам нужен ускользающий зверь.
- Что ещё за ускользающий зверь? – Спросила Эми.
- Пантера с щупальцами и шестью лапами. Её главная опасность в том, что она может искажать свет таким образом, что кажется, она исчезает в воздухе, отчего по ней крайне сложно попасть и её невозможно поймать. Но нам нужно её убить, так что думаю, проблем не возникнет.
План был такой: они выбрали подходящую расщелину, почти без руин, с чистым полем. Это поле было полностью заселено джекалопами, которых размножил из себя Джеки. На каждого из них Ионита наложила печать паралича, то есть каждого, кто дотронется до одного из зайцев, парализует на 10 секунд. По трём сторонам поля стояли Блад, Ланс и Эми, они должны были бить ускользающего зверя, который подберётся к зайцам. Имани и Баровская ждали и наблюдали за всем сверху, готовые обновить свои заклинания. А приманкой выступал Виктор.
Виктор выбежал на поле на сверхзвуковой скорости, за ним мчался чёрный зверь размером с тигра на шести лапах, два щупальца, как у кальмара, болтались у него на спине. Он был ещё далеко, но в следующий момент один из зайцев взвизгнул и был разорван на две части. Блад бросился туда и с размаху ударил тростью, из которой выросло длинное лезвие, как у косы. Раздался раздражённый рык и брызнула кровь, из воздуха появился ускользающий зверь.
- Бейте туда, где умер джекалоп! – Крикнул дракоглав Лансу и Эми, показав пример.
Зверь бросился на ящера, оказавшись у него за спиной. Блад обернулся вокруг себя, разрезая воздух и снова попал – зверь опять на мгновенье появился.
Виктор достал кнут и ударил справа и слева от напарника не попал. Но заяц перед ним пригнулся к земле, и у него лопнула голова, будто на неё встали и наступили. В лицо орку оскалилась парализованная звериная пасть.
Ногой в бок монстра влетела Эми, опрокинув его. Каблуком к земле его попытался пригвоздить Ланс, но зверь уже исчез, а демоница вскрикнула – в её руку вонзились зубы щупальца. Одним взмахом косы Блад отрезал его и всех окатило кровью.
Атакуя круговыми атаками, чтобы попасть по животному, где бы оно ни было, они смогли вымотать ускользающего зверя, и только потом одолеть. Блад подобрал и сложил в угол поля шкуру, мясо, когти, щупальца и череп пантеры, поднял голову и спросил у Имани сколько ещё нужно.
«Как минимум три», - подсказал Элийя.
- Как минимум три, - ответила Имани.
Блад обернулся на остальных, едва держащихся на ногах:
- Нужно сделать то же самое ещё два раза.
Ваш уровень: 29.
Вы получили большой урон, но не участвовали в убийстве.
Глава 12. Дружба с телепатом
Второй зверь догадался, что лучше не трогать зайцев, и тогда Блад приказал Джеки постоянно перемещаться, пока одна из копий не наткнётся на монстра. Третий забрался наверх и попытался напасть на Имани с Ионитой, но напоролся на сферу защиты от Баровской, а там его поймала и сбросила вниз Эми на своих крыльях.
Имани беспокоилась о том, что может ничего не получится, потому что она участвовала в битве только косвенно, и бог ускользающих зверей мог её не принять. Элийя разделял её опасения. Конечно, до сих пор никто не отказывался, но это не значило, что они не могут. Но сказать об этих опасениях вслух Имани не смела, глядя на то, какие тяжёлые раны залечивает Ионита друзьям. А ведь ещё им предстояло путешествие вглубь руин и расщелин в поисках идола.
«Они убьют тебя на месте, если ты им не расскажешь», - с усмешкой пытался вразумить её Элийя, и Имани решила поделиться этим с Эми.
- Ты же говорила, дай им, то, что осталось от их паствы в честном бою и дай им то, что они любят. Не обязательно же вступать в этот честный бой. Я думала, можно купить останки на рынке и отдать. Но ты слишком бедна для этого, поэтому приходилось самой их добывать.
Имани впала в ступор. Неужели всё было так просто? Теперь ей точно нужно хранить молчание, Ионите точно было бы проще купить останки зверя, чем участвовать в этом!
«Давай проверим эту теорию в другой раз», - предложил Элийя.
Зато о чём точно пришлось рассказать, так это о поиске человеческих останков для призыва. Вообще все монстры, которых призывала Имани любили человечину, поэтому ей и в голову не пришло искать что-то другое. Прионира разве что они призывали на мясо жабы.
К счастью, незахороненных останков рядом оказалось предостаточно.
Блад шёл впереди, Ланс замыкал, Имани и Ионита на руках Виктора в центре, а Эми парила над ними. Баровская применила на них заклинание нулевого запаха и отвода глаз. Это простейшие заклинания для охоты, но сейчас пригодилось, чтобы преодолеть большое расстояние на опасной территории. К тому же оно маносберегающее. Они старались обходить и не трогать встречающихся на пути монстров, хотя порой это было сложно сделать. Тогда вмешивались Блад, Эми и Ланс, потому что им не надо было расходовать ману на атаку, а у Имани была запас маны практически на нуле.
У остальных на самом деле было достаточно маны и здоровья. Кроме лечения Ионитой, они озаботились едой и восстанавливающими зельями, хоть Ланс и ворчал, как дорого ему обходится зелье маны. Когда Имани узнала цену, она застыла в шоке – целых тысяча золотых!
«Можно купить пять Эми», - ехидничал бог.
Эми держалась крепче всех и ей совсем не требовались зелья, которых у них с Имани и не было, и мана у неё почти не истратилась, потому что дралась она ногами и кулаками. Магия у неё тратилась только на крылья.
Большая часть путешествия прошла без проблем, пока Ланс не доложил, что видит нескольких ускользающих зверей, они явно шли следом, держась поодаль. Блад предположил, что они готовят ловушку, где нападут всем скопом. Принимать решение нужно быстро. Проблема в том, что никто не знал, как далеко они от идола, Блад мог только предполагать, что где-то рядом, потому что ускользающие звери обычно ходят по одиночке, а здесь их было по-настоящему много.
Дракоглав попросил Баровскую применить заклинание обнаружения на пару километров вокруг. Она поведала, что в одной стороне, там, куда они направлялись, было большое скопление ускользающих зверей. И Блад решил рискнуть.
Ионита создала покрывало, под которым они становились невидимыми, для этого Эми присоединилась к ним на земле. Им предстояло быстрым шагом отправиться туда к зверям и надеяться, что это окажется правильным местом.
- Если что-то пойдёт не так, толпой мы не выберемся, так что каждый спасается сам, - сказал Блад.
Виктор и Ионита согласно кивнули, Лансу это явно не понравилось, а Имани совсем отчаялась, понимая, что она в таком случае будет обречена.
«Видимо, я заслуживаю этого, если ничего не получится», - подумала она.
«Не думай так», - сказал ей Элийя.
А Эми, словно услышав мысли подруги, взяла её за руку и, повернувшись к ней, твёрдо сказала:
- Я тебя буду защищать!
«Видишь? У тебя всегда есть Эми».
Имани немного полегчало.
Передвигаясь короткими перебежками, они в конце концов пришли к развалившемуся храму, войти в который можно было через дыру в обвалившимся куполе. Протиснувшись туда один за одним компания стала пробираться по узкой трещине пока не оказалась перед ямой, ведущей в центр здания. Внизу росло извилистое дерево с леопардовой оскаленной пастью посередине.
Стоило им спуститься, как вокруг появились ускользающие звери. Они выглядывали из всех трещин и щелей, где могли уместиться, не говоря уже о том, что вход был плотно перекрыт несколькими тварями.
- Мы в ловушке, - прокомментировал Ланс, оглядываясь.
- Значит, в этом уже нет нужды, - сказала Ионита и растворила невидимое покрывало.
Раздалось торжествующее гудение. Это звери довольно рычали, увидев добычу. Приближаться они не торопились, просто наблюдали что людишки дальше будут делать.
Блад взял Имани за плечо и подтолкнул к идолу.
- Дальше дело за тобой.
Девушка на дрожащих ногах опустилась перед идолом, положила перед ним все дары и сложила руки в молитве.
«Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» - Мысленно взмолилась она, отчаянно жмурясь.
«Слабая, жалкая, - услышала Имани чужой голос, - не убила ни одного. Просит».
Она распахнула глаза. Раньше она всегда чувствовала, что думают или хотят боги. Но слышать? Что происходит?
Подняв голову, девушка увидела, что наполовину из идола вышел бог и смотрит на неё жёлтыми горящими глазами. Внезапно его щупальца схватили её виски, и она почувствовала, как что-то проникает ей в мозг.
«Покажи».
Девушка оказалась в темноте. Вокруг никого, а при ней только её лопата Лотта. Имани попыталась до кого-то докричаться, но из неё не вырвалось ни звука.
«Элийя!»
«Я здесь», - незамедлительно ответил он, а она услышала шелест крыльев.
Из темноты напротив появился бог ускользающих зверей. Он был гораздо крупнее других зверей, которых она видела. Вдруг справа и слева от него стали появляться ещё ускользающие звери, вскоре Имани была окружена ими. Её пробрала дрожь от того, что сейчас будет.
«Это не по-настоящему, - сказал ей Элийя. – Он в твоей голове».
«Покажи, - повторил незнакомый голос, – что ты можешь».
И тут же звери накинулись на неё, повалили на спину, и бог немедленно вцепился в горло, - Имани почувствовала жгучую, пронзающую боль и закричала.
- ТОЛЬКО ТРОНЬ ЕЁ ЕЩЁ РАЗ, ЖИВОТНОЕ! – Раздалось со всех сторон.
Звери исчезли, остался только бог, который, пригибаясь, слез с девушки, оглядываясь куда-то сверху, будто мог увидеть говорящего.
- Слышишь меня, это хорошо.
Имани поняла, что это Элийя, его голос стал внезапно объёмным и оформленным. – Хотел увидеть, что делает эту жалкую девчонку особенной? Это я. И я тут единственный настоящий бог, жалкое создание.
Бог ускользающих зверей приподнялся с хитрым блеском в глазах, взглянул на Имани, потёрся с мурлыканьем и лизнул её в коленку.
После чего всё вернулось. Девушка моргнула и только тогда различила тянущиеся к ней щупальца и увидела, как бога протыкает оружие Блада, потом ногу Ланса и руку Эми. Все они бросились защищать Имани, только их атаки прошли сквозь бесплотного бога.
Бог усмехнулся по-кошачьи, сверля девушку жёлтыми глазами, и исчез.
«Хорошо, - услышала Имани у себя в мозгу его голос. – Согласен быть с тобой».
- Что… - испугано пролепетала призывательница, схватившись за голову. – Что?!
«Согласен быть с настоящим богом. Приведи».
- Что?!
Перепуганные друзья окружили Имани, а она подняла полные слёз глаза девушка на Блада
- Кого ты в меня подселил? Ты подселил в меня паразита!
- Ты о чём? – Впервые растерялся ящер.
- Я слышу его в своей голове!
«Я теперь тоже» - недовольно заключил Элийя.
Сейчас в голове Имани звучало урчание. Если бы бог ускользающих зверей мог смеяться, его смех звучал бы именно так.
- Так они телепаты, - сказал Ланс.
- Это не доказано… - попытался возразить Блад.
- Мне кажется это больше чем доказательство.
Рыцарь указал на плачущую Имани.
- Мальчики, мы тут закончили? – Вмешалась Баровская. – Наши проблемы ещё здесь.
Ускользающие звери вокруг заволновались, некоторые стали спускаться в яму, но не торопились нападать, они явно были смущены.
- Имани, сможешь прогнать их своим зверем? – Спросил Блад.
- У меня не хватит маны.
- Это решаемо, - сказала Ионита и сняла со своего браслета синий драгоценный камень. – Открой-ка ротик, дорогуша.
Она вложила камешек в рот девушке и заставила проглотить. Имани почувствовала прилив сил, но, когда она вызвала бога, половина маны у неё немедленно отъелась.
Бог ускользающих зверей появился перед ней во всём своём величии, небрежно хлопая себя по бокам хвостом.
«Боится, съедят?» - С насмешкой спросил он.
- Боюсь, - угрюмо подтвердила Имани. – Сделай так, чтобы я не боялась. Пожалуйста, - тихо добавила она последнее слово.
Бог поднял пасть и зарычал на подчинённых. Те отступили, но недалеко, продолжая наблюдать за незванными гостями.
- Кажется, теперь мы можем пройти, - сильно сомневаясь, сообщила Имани.
- Ну хорошо, удачи вам, а я рисковать не буду, - заторопилась Баровская. – На нашу красавицу за делом я посмотрела, а большего мне и не нужно. Блад, свяжись со мной, если выберешься.
Затем она задорно подмигнув рыцарю, продолжила:
- Ланс, будешь хорошим мальчиком, можешь рассчитывать на моё покровительство, оставляю твоё перевоспитание на Блада. Девочки, надеюсь, мы ещё встретимся.
Она передала Виктору свой кулон в виде пятилистного цветка, тот сорвал с него лепестки и разложил их вокруг себя. Ионита сжала оставшуюся сердцевину и немедленно от пяти лепестков пошли молнии, которые опутали аристократку и орка. Ещё мгновение, и они исчезли, остались только обугленные пятна на месте лепестков.
- Угх, аристократы, - проворчал Ланс.
- Что… что они сделали? – Изумилась Имани.
- Телепортировались. Магия доступная только аристократам. Ещё долго с нами возилась, а не бросила раньше.
- Не говори плохого про Баровскую, - вмешался Блад. – Она хороший человек.
- Поэтому ты ей прислуживаешь?
- Прислуживаю? Ты имеешь в виду, что у меня хорошие манеры?
Эми уверенно пошла вперёд к выходу, раскрыв крылья, чтобы шибануть током того, кто приблизится. Парням пришлось прекратить перепалки и пойти следом, Имани напряжённо шла, держась за загривок ускользающего зверя.
«Вы как будто за ручки держитесь», - прокомментировал Элийя.
Леопардовый бог, хмыкнув в усы, насмешливо протянул щупальце, девушка и божественный голос невольно досадливо застонали.
«Как же БЕСИТ, что он нас слышит!»
Имани оставалось только согласиться.
Пригибаясь и шипя, как рассерженные кошки, ускользающие звери расступались перед ними, давая пройти. В трещине, ведущей наружу, Ланс, идущий последним, нервно оглядывался – монстры следили за ними, но никто следом не пошёл.
На выходе, когда все выбрались, даже дышалось легче. Развеивать бога Имани не торопилась, пока они не уйдут с опасной территории. Блад подтвердил её мысли:
- Надеюсь, вы не устали, потому что теперь нас ждёт долгий путь обратно, - сообщил он.
Бог всё же развеялся на полпути. Мало того что по мане он требовал половину, так ещё и тратил её нещадно – за какие-то двадцать минут, хотя того же Котю Имани могла удерживать целый день. Блад сказал, что двадцать минут - это даже много. Девушка пожалела, что у неё так быстро закончилась мана, она хотела бы сейчас в поддержку кого-то вроде Коти, после всех приключений они уже сроднились.
Внутри она почувствовала мурчание Коти в ответ.
- Так какой план? – Спросил Ланс. – У нас ведь есть какой-то план, мастер планов за минуту? – Обратился он к Бладу.
Тот поднял руку и размеренно похлопал его по плечу.
- Расскажу на привале, - сказал он.
Привал случился только через полчаса, когда солнце уже заходило. Добравшись до леса и расположившись на поваленных колоннах, компания решила перекусить и наконец-то отдохнуть. Ланс разжёг с помощью магии огонь в переносной печке и поставил чайник. Блад уточнил, у всех ли есть еда или ему стоит поделиться. У рыцаря был свой сухпаёк, а девочки запаслись шаурмой.
- Будете питаться ею в таких количествах, будут проблемы с желудком, - предупредил их Ланс.
Те не согласились, немедленно впившись зубами в свёртки из лаваша и мяса.
- Дети, - закатил глаза парень и обернулся к ящеру. - Твой гениальный план действительно строится на этих двоих? Кстати, что там за план?
- Ах да, план…
Блад как бы между прочим взялся за свою трость, взмахнул ею, и та магией превратилась в алебарду, лезвие которой чуть не перерезало Лансу горло.
- Какого... – возмутился тот, отшатнувшись. – Ты в своём уме?!
Дракоглав сделал к нему шаг, схватил за руку и, несмотря на сопротивление рыцаря, заломил её за спину. Затем ударив по ногам сзади, поставил Ланса на колени. Имани вскочила:
- Блад! Ты что?!
Тот воткнул алебарду возле Ланса и предупреждающе поднял ладонь, показывая, что вмешиваться не стоит. Девушка растерянно оглянулась на Эми, ожидая подмоги, но та спокойно жевала шаурму, без интереса наблюдая за событиями и ковыряя в носу.
«Да ладно, давай посмотрим, что за сыр-бор», - сказал Элийя.
«Грызут глотки», - прокомментировал ускользающий зверь.
«Нет, я думаю, тут проще, животное».
Блад достал из кармана бумажку с письменами и наклеил её на спину рыцаря. Прозвучало короткое «пуф!», и маленькие драгоценные камешки посыпались из-под брони рыцаря на землю.
- Ты уничтожил все мои обереги! Как расплачиваться за это планируешь, козёл, - попытался вырваться Ланс.
- Расплачусь, если всё окажется в порядке. Просто хотел убедиться, что нас не прослушивают.
- Прослушивают? Кто?
Дракоглав развернул парня и прижал его к земле, приставив алебарду к горлу. Ланс поднял ладони, показывая, что не сопротивляется.
- Ты всё ещё работаешь на Гройга?
- Что? – Нахмурился и скривился рыцарь. - Я не виделся с ним со дня нападения зомби на особняк.
- Я знаю, что тебе выгоднее доложить о нас Гройгу и вернуться к нему под крылышко.
- Чел, я не собираюсь возвращаться к Гройгу. Ты знаешь, что он от меня потребует даже за то, что я подумал его предать? От такого не оправляются.
- Хочешь сказать, что из сторонника рабства ты за один разговор превратился в защитника рабов, даже если тебе с этого одни убытки?
- Я никогда не был прямо сторонником рабства. Я могу различать, что хорошо, что плохо. Я хороший парень.
- Ага, только девушки тебя не любят, - усмехнулся Блад.
- А это тут при чём? Они меня не не любят. У нас просто не складывается.
- Мне ты нравишься, - вмешалась Имани, решив помочь. – Я думаю, ты хороший.
- А мне нет, - сказала Эми.
- Спасибо за поддержку, девочки, - сквозь зубы проворчал Ланс. – Думаю, мнение школьниц его переубедит.
- Главное, чтобы ты меня переубедил, - заметил Блад.
«Могу переубедить», - прошипело в мозгу у Имани.
«Что?»
«О, наш друг готов поделиться с тобой пассивным навыком, - перевёл Элийя. – Воспользуйся».
- Пассивным навыком? – вслух переспросила Имани, что на неё оглянулись.
- Это мне поможет? – Скептично уточнил Ланс.
- Кажется, я могу тебя проверить пассивным навыком ускользающего зверя, - сказала девушка, сомневаясь.
Но Блад серьёзно кивнул, будто доверяя ей.
- Приступай.
Имани неловко опустилась на колени рядом с Лансом и дотронулась до его лба, как подсказывал ей Элийя. В мгновение ока плотной мешаниной в её мозгу пронеслись воспоминания парня за последние два дня. Рыцарь дёрнулся, как от удара током.
- Ты залезла в мой мозг?! – Возмутился он. – Волк возьми, это гадко! Что за мерзкое ощущение!
Имани саму чуть не вырвало от промелькнувших с большой скоростью картинок. Прикрыв рот рукой и сфокусировав внимание на Бладе, она подтвердила, что с Гройгом рыцарь в последний день не встречался и об их предательстве не думал.
Дракоглав выглядел удивлённым.
- Ты правда смогла залезть ему в голову? – Уточнил он, внимательно оглядев их двоих. А потом убрал алебарду и помог Лансу сесть. – Тогда у меня есть для тебя предложение.
- Точнее предложение Баровской? – Сообразил рыцарь. – Мне следовало догадаться, что её бред приведёт к мордобою. Нет, я не хочу служить Боровской, хватит с меня аристократии.
Блад согласно кивнул, но парень не закончил:
– Но я хочу счёт в банке, которым могу пользоваться без проблем в любое время и из любого города. Но счёт должен быть открыт не на моё имя. Это мне поможет, после того как вся моя репутация полетит к чертям.
Ящер усмехнулся, и они пожали руки.
- Идёт.
Теперь можно отдохнуть и подробно обсудить план на послезавтра.
- Но мы договорились напасть на него, только на следующей неделе! – Удивилась Имани.
- Вас будет ждать орда полиции, у вас ничего не получится, лучше напасть внезапно.
- Я просто не хотела поступать нечестно, - пояснила девушка.
- Имани!!! – Хором закричали все.
Ваш уровень: 29.
Ваше приключение вольно длиться столько, сколько захочется вам, но без жертв на пути, вам не обойтись.
Обновлён навык призыва. Теперь вы можете призвать: бог ускользающих зверей
Пассивный навык: телепатия
Вы можете пользоваться им только раз в день, при непосредственном контакте с целью.
Глава 13. Штурм
День им нужен был на то, чтобы Ланс и Ионита подняли свои связи для воплощения плана. Подробностей всего плана девушки не знали, им требовалось знать только свой: войти – выпустить рабов – сесть в автобус. Подробные инструкции, как это совершить, они тоже получили от Блада.
И вот Имани и Эми стоят перед входом на рынок рабов. На улице позади них всё спокойно: не было видно никакой полиции, люди неспешно тянутся к магазинам и блошиному рынку. Жёлтый автобус на другой стороне дороги высаживает детей у музея.
Двери открылись сами: Рихтер стоял посреди помещения, заложив руки за спину, как военный, и улыбался, обнажив клыки:
- Заходите, не стесняйтесь, раз пришли. Проведать решили или уже начать?
Девушки зашли внутрь, закрывая за собой дверь и доставая из набедренных сумок противогазы.
Рихтер поднял бровь.
- Что у вас там?
Имани протянула руку, указывая на волка:
- Цветик! Взять!
Возле продавца сквозь пол пророс жёлтый цветок и оплёл его ноги своими лепестками с когтями на концах.
- Цветозверь! – Воскликнул Рихтер.
Он напрягся, чтобы вырваться и это ему почти удалось, но тут цветок прыснул пыльцой, почти ему в лицо и тот обмяк не в силах сопротивляться.
- Сонный паралич, - прошептала Имани, рисуя пальцами в воздухе печать на двери, и побежала к лифту. Эми подскочила к волку и с размаху ударила его в лицо так, что испачкала кулак в крови из его носа. Тот едва не очнулся, но снова был усыплён пыльцой. Цветик протянул на когте снятые с пояса Рихтера ключи, Эми схватила их и присоединилась к Имани.
- Необязательно было его бить, он бы не проснулся, - сказала призывательница.
- Мне очень хотелось, - возразила демоница.
Пока девушки поднимались на второй этаж, Имани сильно нервничала, а Эми нетерпеливо притаптывала ногой.
- Сколько у нас времени?
- Примерно десять минут, когда он очнётся, он точно вызовет полицию.
Когда дверь лифта открылась, они сразу же бросились к крайней стеклянной клетке, Эми открыла её одним из пяти ключей, помеченным как «2», а Имани зашла внутрь, чтобы помочь сидящей там оркчихе выйти.
- Пойдёмте, мы освободим вас! – Закричала Имани, широко улыбаясь, не сообразив, что её улыбка в противогазе была не видна.
Оркчиха попятилась в угол клетки, вытаращив испуганные глаза, а когда девушка попыталась отстегнуть цепь на ошейнике, резко оттолкнула её руки.
- Дай я, - сказала Эми и ворвалась внутрь.
Демоница схватила женщину-орка за ошейник, отстегнула цепь и так же за шиворот вывела её за собой из клетки.
- Мы пришли вас спасать! Хотите вы того или нет! – Громко объявила Эми.
После этого они поменялись ролями: Имани открывала клетки, а Эми выпускала всех наружу, её силе не могли противиться даже мужчины. Почти никто не сопротивлялся, но и особого счастья по поводу освобождения не выражал.
Когда все цепи были сорваны, девушки открыли двери пожарного выхода.
- Все вниз! Идите все вниз, там вас ждёт автобус, садитесь в него! Он спасёт вас!
- Спасёт? Куда вы нас хотите отвезти, зачем? – Скептично спросила первая спасённая оркчиха.
- На свободу, конечно же! – Простодушно ответила ей Имани.
Женщина-орк фыркнула, но прошла к выходу. Вслед за ней осторожно пошли и другие. Но мужчина с львиными ушами и хвостом, вдруг решительно заявил:
- Нет.
Девочки, которые торопились, удивлённо воззрились на него:
- Вы о чём?
Мужчина возмущённо нахмурился:
- Я не пойду с вами, я вас не знаю. Свобода? Не смешите меня, вы можете привести меня куда угодно, хоть обратно к Рихтеру на наказание за то, что пытался бежать. Да и много ли стоит ваша свобода?
- О чём вы? – запуталась Имани, что стала повторяться. – Разве вы не хотите быть свободными? Разве вы не хотите быть ответственными за свою жизнь?
- Нет.
Мужчина развернулся и направился к камере. Эми быстро его нагнала и схватила за ошейник, что тот чуть не потерял равновесие, так резко его потянули вниз из-за разницы в росте.
- Ты в своём уме?! Вас бьют и мучают, и заставляют подчиняться, выполнять чужие хотелки! И ты заявляешь, что тебе это норм?!
- Звучит как твои проблемы. А мы просто подчиняемся.
- Как так? – отчаялась Имани.
«Их тоже можно понять, у них тёплое и гарантированное место, а у тебя на свободе компот с хлебом и ночь под лестницей», - усмехнулся Элийя.
«Не у всех должна быть такая же свобода, как у меня».
«А ты можешь им гарантировать другую? Ты можешь им пообещать, что у них будет в будущем, или просто понадеялась, что Блад и «взрослые» разберутся?»
Имани прикусила язык. Эми хотела врезать льву, но подруга её остановила.
- Я не могу вам гарантировать, что вы получите на свободе, - объявила она. – Я просто хочу забрать вас отсюда туда, где вы сами сможете решать, что вам лучше.
Часть пошла за ней, часть осталась.
С первого этажа не было выхода на пожарную лестницу, поэтому девушки не боялись, что сонная пыльца распространится на рабов. У них есть шансы сбежать, пока Рихтер не очнулся. На второй этаж можно было попасть только через лифт.
- Фырч! – Призвала Имани и тот со стальным звуком впечатался в пол, развернулся из шара и посмотрел на неё. – Уничтожь лифт!
Тот пулей врезался в него и заскакал внутри, как мячик из пинг-понга. Спустя пару секунд, вылетел оттуда, а лифт накренился, затем рухнул совсем.
- Молодец! – Похвалила призывательница. – Сторожи!
Подруги помчались на третий этаж по пожарной лестнице, где также силой выпустили всех и велели им спускаться вниз. Только тут они решили снять противогазы.
- Сколько там ещё этажей? – Спросила Имани у Эми.
- Ещё три!
- Ух, напомни мне не нападать на здания больше четырёх этажей в следующий раз, хорошо?
- Не переживай! Половину мы уже прошли! – Заверила её демоница.
Оставив на этаже Джеки, подруги побежали на четвёртый этаж. Там, освобождая пленников, Имани споткнулась на ровном месте от штрафа маны.
- Он убил Цветика! – Сообщила она Эми. – Он очнулся и убил Цветика!
- Тогда поспешим! – Отрезала демоница.
Спускаться с четвёртого этажа было опасно, и девушки велели рабам подниматься на крышу. Вскоре опасность подтвердилась – умер Фырч.
- Мы говорим всем подниматься на крышу, а Блад сказал нам, что делать после крыши?!
- Не знаю, видимо, он рассчитывал, что мы убьём Рихтера.
Умер Джеки.
Имани призвала прионира Рудо.
- Беги по лестнице, задержи его!
Огромный олень с ветвистыми рогами посмотрел на неё скептично и фыркнул.
- Верно, там для тебя слишком узко. Тогда задержи его здесь!
Когда девушки бежали на пятый этаж, на лестнице у четвёртого появился Рихтер. Они встретились взглядом.
Рудо немедленно преградил дорогу и выставил вперёд рога, подруги вбежали к камерам. Рабам быстро передалось волнение из-за шума на этажах, выходили они из камер почти беспрекословно, но многим хотелось объяснений.
- Бегите на крышу! – Только и отвечали девушки.
И тут Имани в очередной раз споткнулась. Одновременно с этим на пятый этаж зашёл Рихтер с растворяющейся у него в руке головой прионира.
- Вы доигрались, - заявил волк. – Я поймаю каждого сбежавшего раба своими руками, а вы отправитесь в тюрьму.
- Что делать? – Имани схватила за руку Эми. – Вызвать ещё Котю или…
Демоница нажала большим пальцем ей на лоб:
- Не тупи! Вызывай зверя!
- Но моя мана…
Эми залезла в сумку на поясе Имани и вытащила камешек, подаренный Ионитой, и засунула подруге в рот. Чуть не подавившись, та проглотила его.
- Леонард! – Позвала она.
Чёрный ускользающий зверь вырос из-под земли, закрывая собой девушек, готовый к бою с напряжёнными, перекатывающимися мышцами под блестящей шкурой. Рихтер материализовал в руке пистолет и выстрелил, но пуля прошла сквозь монстра, попав в пол перед вскрикнувшими девушками. И тут в его грудь когтями вцепился зверь и впился в шею.
Подруги вместе с рабами пробежали мимо охранника, пытающегося скинуть с себя зверя, на выход, на шестой этаж.
- Сколько времени, сколько у нас времени?! – Повторяла Имани, у которой тряслись руки.
- Успокойся, твой зверь его прикончит! – С жаром заявила Эми.
Рабы были взволнованы шумом, выстрелами и видом вбежавших за преступницами других рабов.
- Что вы де… - начал было сопротивляться светлокожий круглоухий старик.
- Заткнись и беги на крышу! – хором велели ему девушки.
Выпустить всех в этот раз оказалось легко: рабы помогали друг другу, успокаивая и указывая куда бежать, зверь всё ещё уверенно задерживал Рихтера. Но когда девушки последними выбежали на лестницу, им под ноги швырнули подстреленного Леонарда. Тело зверя немедленно исчезло, а сам он появился в двух шагах от них, разъярённо хлестая себя хвостом по бокам. По его правому плечу струилась кровь. Сам охранник выглядел гораздо хуже – одно волчье ухо было порвано, разорванные остатки рубашки густо покрылись кровью и обнажали ряды рваных ран. На шее, красной от крови, был след от зубов.
Рихтер материализовал второй пистолет в другой руке, выстрелил одновременно из обоих орудий и не попал. Зверь исчез, чтобы в следующий момент прыгнуть на работорговца, целясь в горло. Мужчина выставил руку перед пастью Леонарда, чтобы он вцепился в неё и попытался оторвать её от себя. Но потом сообразил, куда стрелять и направил пистолет на задержавшихся на лестнице девушек, которые наблюдали за схваткой.
«Леонард, он целится в меня!» - Отчаянно подумала Имани.
Рихтер выстрелил и попал в зверя, который закрыл собой девушек.
«Беги, маленький фламп!»
«Он назвал тебя тупой, - перевёл Элийя. – Я присоединюсь, если не пошевелишься СЕЙЧАС ЖЕ».
Уняв дрожь в ногах, и схватившись за руки с Эми, Имани побежала вверх по лестнице, стараясь не оглядываться. Раздались два выстрела и разъярённое рычание – оба выстрела зверь принял на себя. Только тогда Имани обернулась и увидела ухмылку Рихтера, целящегося ей прямо в голову.
«Дура!»
Выстрел произошёл, и девушка зажмурилась. Не почувствовала боли, она тихонько открыла глаза, и увидела как медленно оседает на пол поражённый в голову и с высунутым на бок языком ускользающий зверь.
- Леонард!
«Маленький фламп», - отозвался в голове недовольно рычащий монстр вместе со штрафом маны.
«Он прав», - подтвердил Элийя.
Эми решительно закрыла собой Имани.
- Я сражусь с ним.
- Нет, ты не можешь! Он тебя пристрелит!
Рихтер усмехнулся и развоплотил оружие, разведя руки в стороны.
- Хочешь сразиться со мной? Ну, давай, я даже поддамся.
Будучи рабыней, Эми много дралась с ним: когда она пыталась бежать или отказывалась подчиниться очередному покупателю. Каждый раз Рихтер раскатывал её в пух и прах. Но теперь у неё был шанс – Рихтер был ослаблен, а она выше уровнем, чем прежде.
Демоница бросилась на работорговца, подскочив и ногой целясь ему в голову. Тот легко блокировал её атаку, схватил за ногу и, развернувшись, швырнул в стену. Эми оттолкнулась от стены и бросилась снова.
Имани стояла на лестнице, не решаясь что-либо сделать. Элийя в этот раз молчал, потому что ему было интересно наблюдать за жаркой схваткой. Эми атаковала снова и снова, оттесняя Рихтера к лестнице.
- Надоело! – Выкрикнул работорговец.
Он схватил Эми за шею и ударил её со всей силы о стену. На этот раз она не успела сгруппироваться и влетела в стену так, что осталась вмятина.
Рихтер издал тихий рык, он обернулся Имани и увидел, что она несётся на него.
- А ты что можешь мне сделать? – усмехнулся он.
- Огненный шар! – Выкрикнула Имани, швыряя его прямо охраннику в лицо.
Работорговец попытался уклонится, отступая назад… и пропустил ногой ступеньку.
Он полетел вниз по лестнице, ударившись головой о пол и больше не вставал.
«Он… жив?» - Испуганно подумала Имани.
«Жив, просто без сознания, - ответил Элийя. – Беги скорей».
Девушка помогла подняться подруге, и они вместе направились на крышу, чтобы дать команду рабам спускаться. Теперь это безопасно.
При помощи рабов они связали Рихтера его же одеждой и оттеснили в сторону с дороги.
Все уже бежали вниз, когда Имани заметила в толпе маленькую девочку.
«Элийя, она…»
«Она верующая! – Заявил Элийя. – Поговори с ней».
Девушка бросилась к рабыне и схватила её за плечи.
- Послушай! Ты…
Девочка испуганно взглянула на неё, отпрянув, и внезапно огромная когтистая лапа прошла сквозь стену и людей, потом вцепилась в пол, разрушая его. Часть здания обрушилась наружу вместе с кричащими людьми.
Когда тряска утихла, Имани обнаружила себя целой, крепко сжимающей руку Эми, которая тоже была в порядке, и прокричала:
- Все целы?!
Рабы отозвались со всех сторон. Похоже каким-то чудом все уцелели и никто серьёзно не пострадал.
«Элийя, что случилось?»
«Ты имеешь способность воплощать богов, вот ты и воплотила бога, который попытался защитить свою верующую».
«Но разве боги сидят не в идолах?»
«Людские боги не имеют идолов, поэтому они сидят в своих верующих. Купи ты старика, всё бы закончилось гораздо быстрее».
«Ты мог объяснить это гораздо раньше!»
«Это заставило бы тебя поступать по-другому?»
«…нет», - признала Имани.
Кашляя от дикого количества поднятой пыли, девушки собрали рабов в группу. Осталось только погрузить их в заготовленные автобусы.
Тут дымка рассеялась и они увидели, что окружены полицией, наставившей на них автоматы.
- Ой-ёй, - только и сказала Имани.
Ваш уровень: 29
Вы были близки к повышению уровня. У вас ещё есть шанс.
Глава 14. Погоня
- Руки вверх! – приказали им.
Девушкам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. И тут под ногами покатилась круглая штука. Полицейские посмотрели на неё, потеряв бдительность.
Непонятная штука взорвалась, мгновенно заполонив всё вокруг клубами дыма. Стали раздаваться крики полицейских. Одиночные выстрелы. А потом пришла старая знакомая, Имани узнала её даже несмотря на то, что нижняя половина её лица скрывалась под маской с нарисованными клыками. Это была карлица из подвала храма, которая пыталась продать Имани в рабство.
- Что вы здесь делаете? – Удивилась Имани.
- Возвращаю должок Лансу, - недовольно отозвалась женщина. – Кто бы мог подумать, что я буду спасать рабов!
- Откуда здесь столько полиции? Рихтер вызвал?
- А вы думали, что поднимете такую суматоху, и сюда не примчит полиция? Это только ближайший наряд, скоро здесь будет втрое больше.
Махнув рукой на это, карлица дала знак идти за ней. Нестройной толпой девушки и рабы отправились следом – за развалинами их поджидал автобус.
- Второй рейс на сегодня, давайте, вперёд, забивайтесь! – велела разбойница. – Все должны уместиться, даже если вы расплющитесь!
За рулём сидела регистраторша в маске, но Имани узнала её по кошачьим ушкам.
Рабы набивались плотно, как сельди в бочку. Сидячие места уступали детям и старикам, многие брали детей на колени. Девушки заняли сиденья рядом с верующей девочкой. Поскольку выглядели спасительницы плохо, никто не стал возражать. Только девочка смотрела волком.
- Привет! Я тебя не обижу! – неуверенно заявила Имани. – Давай дружить?
Она понятия не имела, как вытащить из девочки бога.
«Мне тоже нужно принести кого-то в жертву?»
«Жертва нужна, чтобы показать богу, что ты наравне с его последователями. Но ты человек, ты уже наравне с ними. Хотя можешь принести в жертву Эми, вдруг это повысит шансы».
«Я не буду этого делать!»
Автобус тяжело тронулся и, громко гудя, двинулся по главной дороге. Сзади немедленно послышались полицейские сирены, но водительница только набирала скорость. Имани видела из окна только мелькающие дома и побитые машины, которые, похоже, регистраторша-водитель просто таранила.
Эми, серьёзно пострадав в битве с Рихтером и только сейчас получившая возможность отдохнуть, была близка к потере сознания. На остаток маны Имани призвала Котю и дала ему развалиться у них на коленях, чтобы подлечить их обеих. Девочка, судя по всему, заинтересовалась мурчащим котиком.
- Можешь его погладить, - попробовала заманить её Имани. – Он хороший.
Та неуверенно протянула руку.
Снаружи раздался стук.
- Имани! – раздался знакомый голос.
Девушка выглянула в окно и увидела, что рядом с ними на мотоцикле едет Ланс. Заметив её в окне, он подъехал ближе и жестами указал открыть форточку.
Имани спихнула Котю на Эми и, потеснив девочку, с большим трудом открыла форточку.
- Всех забрали? – Крикнул Ланс.
- Некоторые не захотели, - отчаянно ответила девушка.
- Их дело. Сами в порядке?
Имани оглянулась на Эми, которая отключилась, повалившись на стоящего рядом раба, но Котя, мурлыкавший на ней, выглядел спокойным и умиротворённым.
Девушка неуверенно подняла большой палец.
Сзади послышался гул, похожий на рёв слона. Внутри автобуса народ переполошился. Это были полицейские машины. В одной из них, похожей на джип с открытым верхом, сидел заметно подлеченный и даже с целым ухом Рихтер. Хотя его окровавленная одежда ужасала. В руках он держал рупор, в который прокричал:
- Ланс Крещент, прекратите подозрительные действия, не помогайте беглецам! От этого может зависеть ваша репутация и ваша жизнь!
- От***ись! – Ответил Ланс, оттопырив средний палец.
«А этот жест универсален», - подумала Имани.
Ланс снова обернулся к ней.
- Короче, я их задержу, а вы ни за что не останавливайтесь и не вылазайте. Мы взорвём мост!
- Что?!
- Мы взорвём мост!
- Блад такое придумал?!
- Нет, - усмехнулся Ланс. – Я.
С этими словами он развернул мотоцикл боком, тормозя, и что-то кинул в сторону преследователей. Раздался взрыв и опустилась густая завеса дыма. Послышался грохот столкновений и снова рёв рупора.
Вдруг из-за завесы вынырнул джип с Рихтером и погнался за ними.
Автобус уже был близок к выезду из города, из препятствий оставался мост через реку.
Автобус подпрыгнул на въезде на мост и, чудом не улетев в кювет, помчался дальше на бешенной скорости. Несущийся следом джип чуть ли не бил его мордой в бампер. На пассажирском сиденье джипа поднялся преследователь с волчьей внешностью – хищным взглядом, широкой грудью и волчьими, прижатыми ушами. В обеих руках он держал по пистолету. Он стрелял по колёсам автобуса, но выстрелы лишь выбивали искры и камни из асфальта.
Вдруг «волк» прекратил стрельбу, шевельнув ушами, резко схватил за плечо водителя.
- Стой! – крикнул он. – Разворачивай!
И сам грубо взялся за руль, выворачивая его на полный круг.
Машина крутанулась, потом выровнялась и погнала в противоположную от автобуса сторону.
И в этот момент раздался взрыв.
Асфальт разлетелся на куски от огненного шара, мост начал рассыпаться с середины, разгоняя автобус и джип к разным концам моста.
Автобус занесло, и он упал на бок, проехав так ещё пару метров. Джип же остановился у въезда на мост возле полицейских машин.
Имани свалилась на Эми, а маленькая девчонка на неё. Все втроём они упали на рабов, которым не повезло стоять в проходе и сидеть с противоположной стороны. Котю Имани развеяла, чтобы не раздавить. Послышался звук открывающихся дверей и стук по окнам, люди выбирались из автобуса как могли.
- Они стреляют! – Раздались крики. – Они по нам стреляют!
Эми отрыла глаза. Извернувшись, как ящерица, она проползла мимо Имани с девочкой и уперевшись руками, вынесла стекло наружу, швырнула его в сторону, после чего стремглав помчалась ввысь.
- Девочки, выбирайтесь, давайте, - сказали им.
Придерживая носительницу бога одной рукой, девушка помогла ей и вылезла сама на бок автобуса. Остальные довольно скоро выбирались за ними и помогали другим.
Имани посмотрела вверх, чтобы узнать, как дела у Эми. Та держалась уверенно. Но тут с берега посыпались огненные стрелы.
Девушка упала на колени перед девочкой с богом и схватила её за плечи.
- Пожалуйста, умоляю тебя, дай мне всех защитить! Мне нужен твой бог! Боже, если ты меня слышишь, пожалуйста…
Она услышала.
И защитила всех.
Зелёный купол сомкнулся перед стрелами. А сам купол накрыли острые когти.
Золотая птица с узорчатыми перьями, с головой женщины на длинной шее, с длинными волнистыми волосами, парила над куполом и обнимала его крыльями. Вместо сердца внутри неё находилась Имани.
Богиня крикнула и волны понеслись по реке, становясь огромными, ударили о другой берег и смыли всю полицию.
Но это видение было сиюминутным. Миг, и птица-дева растворилась в воздухе, а падающую девушку поймала Эми.
- Ты смогла это, ты смогла! – Кричала она. – Ты нашла бога рабов!
«Это бог свободы», - поправил её Элийя, хотя она не могла его слышать.
Через остатки разрушенного моста пронёсся Ланс на мотоцикле и лихо перемахнул на другую сторону.
- Эй вы! – Донёсся до девушек его крик. – Что вы тут устроили?! Спускайтесь!
Повеселевшие подруги направились вниз помогать переворачивать автобус. Теперь никто не мог помешать рабам сбежать.
Ваш уровень: 29
Поздравляем, вы нашли богиню свободы Игнарис. Ваше путешествие только начинается.
Эпилог первой части
Блад был за рулём, рядом с ним спереди сидел Ланс, девочки на заднем сидении. Мотоцикл Ланса был прикреплён к багажнику. Дальнейший путь и действия они уже обсудили, осталось только настроиться на дальнюю поездку.
Они ехали по лесу на четырёхместном автомобиле с открытым верхом по старой дороге, которая когда-то была мостовой, а теперь заросла и была усыпана землёй и камнями. По обе стороны дороги из леса проглядывали руины. Блад сказал, что это объездной путь до столицы, в который займёт пару дней, прежде чем начать новую жизнь.
Пути с рабов и спасателей разошлись ещё в пригороде. Рабов высадили из автобуса, а спасателей ждал Блад на машине. Рабам пообещали, что теперь всё будет в порядке. Имани с Эми неловко попрощались со спасёнными, а маленькая девочка сердилась и обзывалась на призывательницу за то, что та отобрала её богиню. Девушка ничего не поняла, но попыталась заверить малявку, что это не так, богиня всегда будет с ней в её сердце. На этом девочка чуть успокоилась.
У Ланса остались вопросы к девушкам, не дававшие ему покоя:
- То есть та огромная птица на берегу – это богиня, которой народ когда-то поклонялся?
- Да, - кивнули хором подруги, но Блад фыркнул:
- Исключено. Богов не существует. Это иллюзия или какой-то древний монстр, из тех, которых может призывать Имани. Эта девчонка, конечно, с сюрпризами, но не до такой же степени!
- Но эта богиня может создавать огромный щит и управлять рекой! Да и вообще, она огромная! – Возразила призывательница.
- Ты не представляешь, каких только монстров не бывает на свете и что они могут.
- И почему это не делает её богом? – Вмешалась Эми. – Наш король бог, но он таким стал, потому что он сильнейший!
- Ещё и бог демонов, - протянул, закатив глаза, Ланс. – Ладно, одну парадигму вы мне сломали, и теперь я верю, что рабство - это плохо. Может, и ещё одну доломаете и я поверю в богов.
- Это не бог, - упорствовал Блад.
- Только я могу их призывать! – Гордо заявила Имани. – Разве это не знак божественной силы, дарованной только мне?
Сидящие спереди сомнительно переглянулись.
- Вообще-то я что-то слышал подобное, - сказал Ланс. – Что-то старое, байка какая-то…
- На уроках истории, - поправил его дракоглав. – Пророки призывали богов.
- Точно, - щёлкнул пальцами парень, указав на Блада.,
Он обернулся к девочкам.
– Когда в богов ещё верили, люди связывались с ними через пророков. Только исторически доказано, что все они были мошенниками, которые насаждали свою власть через доверчивость народа. Половине фокусов, что они проделывали, учат в первом классе.
- И теперь мы знаем, что некоторые, по-видимому, призывали монстров.
- И что маленькая безродная наёмница будет делать с этой силой? Провозгласишь себя новым пророком? – Подначивал Ланс.
- Я найду и научусь призывать всех богов, чтобы потом жить долго и счастливо с лю… - Имани густо покраснела, - с любимым…
Рыцарь выглядел разочарованным.
- Ты как-то мелко мыслишь.
- Ей шестнадцать, - напомнил Блад, и они рассмеялись.
- А ещё я из другого мира, - обиженно пробормотала Имани.
Парни взвыли.
- Не, ну на это я точно не куплюсь! Ещё я в другие миры не верил!
- Тебе стоит прекратить выдумывать. Это точно чушь.
И они продолжили посмеиваться.
«Что ж, первый шаг получился неплохо, - возник в мыслях Элийя. – Осталась ещё парочка, и мы будем вместе».
«Это хорошо, - задумалась Имани, слушая урчание Леонарда. – Только у меня просьба».
«Просьба?»
«Да. Делай и ты что-нибудь для меня. Ну, что-то романтичное, чтобы я знала, что дорога тебе. Я тебе рассказываю какой ты замечательный, и ты мне рассказывай. Перед сном. А лучше… А лучше пой!» - Заявила девушка и сама зарделась от своей смелости. Но ей очень хотелось послушать его бархатистый голос.
Голос рассмеялся.
«Хорошо, - сказал он. – Я буду тебе петь перед сном».
Спасибо за чтение
Вернуться к книге