Мотылек Отрицания

Пролог

Сидней - некогда прекрасный портовый город пылал от разверзнувшегося пламени. Черные клубы дыма тянулись настолько далеко, что их можно было видеть из Новой Зеландии или же севера Австралии. Столица целого континента превратилась в самый настоящий ад, а бродящие по улицам умирающего города белые создания с розовыми окулярами и пиками были вишенкой на этом торте.

В центре этого ада, в окружении расплавленного камня и стекла стояла женщина в черном ципао. Ярко-алые локоны развивались от потоков встречного ветра, спрятанные под веками два ослепительных рубина и ослепительная белоснежная улыбка. Словно сошедшая с обложки модных журналов, девушка блистала, аки солнце. Жаль только, что именно она стала причиной всех этих разрушений.

Довольно взирая на созданный ею филиал ада, девушка перевела взгляд на появившегося из-за переулка воина. Рыцарь в громоздких черных доспехах глядел ярко-фиолетовым визиром на виновницу происходящего. Броня его больше походила на дракона, нежели на обычный рыцарский доспех, а расположившаяся на груди раскрытая драконья пасть, из которой вырывался лавандово-розовый свет, только добавляла очков к образу.

Вытащив из павшего монстра-подобного рыцаря с одним розовым окуляром, темную, как и броня его обладателя, громоздкую кавалерийскую пику, воин наставил ее на огненно-рыжую леди. Павший зверь в мгновение ока растворился на множество розовых частичек, не мешая двум некогда друзьям глядеть друг на друга. Схватив покрепче оружие с переливающимися лавандово-розовыми люминесцентными элементами, рыцарь нарушил их недолгое молчание.

- Капитан, приди в себя! Это не ты! Борись с этой заразой!

- Ты действительно думаешь, что сможешь меня одолеть? - с презрением ответила девушка, проигнорировав слова мужчины. - Но стоит признать, ты единственный из того множества глупцов, что смог пробиться через моих тамплиеров. А значит, чего-то да стоишь, - с этими словами девушка вытянула руку вперед. Из раскрывшейся ладони, навстречу оппоненту, в мгновение ока, вылетел феникс размером с пятиэтажное здание.

- Я понял тебя, Химеко, - с горечью выдал воин, лицом встречая летящую на него огненную птицу. За считанные секунды феникс достиг цели, создав невиданный взрыв, в котором растворился десяток другой улиц.

- Хм, как глупо, - фыркнула девушка. Однако, как только она собиралась уходить, ей в спину летело оружие оппонента. Создав перед собой огненную стену, девушка думала, что этим задержит или расплавит пику. Вот только самонадеянная ухмылка за секунду спала с ее лица. Орудие даже не заметило преграды, пробив его за считанные секунды. Девушке в последний момент удалось увернуться, в противном бы случае она не выжила.

- Я так понимаю, теперь мой ход, - с легким задором выдал рыцарь, поднимаясь из образовавшегося после феникса кратера. Из левого предплечья рыцаря прикрывал полупрозрачный щит голубого цвета, который тут же рассыпался на множество гексагонов, аналогичного щиту цвета.

- Умри! - выкрикнула девушка, после того как направила на воина десяток другой громадных огненных стрел.

- Ха-ха, и это всё, Химеко, - тем же веселым тоном прокомментировал рыцарь, хватая вернувшееся за секунду оружие. И как только он схватил рукоять правой рукой, то оружие сменило цвет люминесцентных элементов на янтарный. Этого же цвета по всей пике от наконечника шли жилки.

Выставив оружие перед собой, мужчина сделал несколько глубоких вздохов и выдохов, после чего за его спиной активировался ускоритель. Прикрыв свободной рукой голову, невзирая на окутавшее его пламя, рыцарь напрямик летел к своей цели. Задаваясь лишь одним-единственным терзавшим сознание вопросом:

“Как до этого дошло?!”

***

Звук разверзнувшегося будильника заставил резко прийти в сознание сладко дремлющего парня. С тяжким трудом он приоткрыл один глаз, после чего через упавший на глаза белый локон взглянул на звенящий телефон, время на котором приближалось к восьми часам. Осознание этого было лучше любого холодного душа.

- Блядь, я опаздываю! - резко вскочив с постели, он побежал на работу.

Глава 1 - Падение в пропасть.

- Ваш заказ, - выйдя из кладовой с громадной коробкой, юноша поставил товар на белоснежный стол. - Еще что-нибудь имеется? - с легкой улыбкой спросил он, смотря на пришедшего за своим заказом мужчину.

- Нет, - после недолгих раздумий и просмотра штрих-кодов ответил покупатель.

- Удачного вечера! - все с той же улыбкой выдал он на прощанье, вот только мужчина ему ничего не ответил. - Ни «спасибо», ни «до свиданья», - с кислой миной пробубнил работник пункта выдачи заказов, когда покупатель покинул его. И закрыв в программе выданный товар, юноша откинулся в кресле.

Через некоторое лежащий на столе телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. С крайней неохотой юноша включил его. И первое, что он увидел, когда загорелся экран: «Отто, пользователь Воля-Хонкая желает с вами познакомиться». Так уж вышло, что блондин вот уже последние два года являлся активным пользователем различных приложений для знакомств. Как он сам про себя шутил: «мальчику двадцать четыре года и без бабы». Посему, когда какая-нибудь красавица ему отвечает, то он с благоговением принимает их сообщения. Вот только данный случай был иным.

- Прости, красавица, но вынужден отклонить тебя, - уже совсем скоро у него должно было состояться свидание с одной платиновой блондинкой, так что любые встречные предложения юноша отклонял.

Его рабочий день подходил к концу, а значит пришла пора делать инвентаризацию. Обычно Эдуард - работник пункта выдачи, ее делал, когда этот самый пункт одной малоизвестной синей компании уже закрывался, вот только на этот раз было все иначе. В этот вечер у него должна будет состояться встреча со старым другом, который оказался транзитом в его краях.

- Ну, думается мне, что никто более не явится, - прикрыв один глаз, юноша глядел на настенные часы, что показывали без пяти девять. - А значит можно начинать.

После этих слов Эдуард сбросил с плеч завязанный хвост пшеничных волос и, схватив сканер, направился в подсобное помещение, где и хранилось все добро. За те два года, что он успел здесь проработать, парень на столько всего насмотрелся, что на всю оставшуюся жизнь хватит. От безобидных бандажей с брелками до розовых фаллосов и прочего открытого женского нижнего белья.

Закончив так ненавистную всеми его коллегами инвентаризацию, зеленоглазый блондин выключил все программы и электронику. А когда Эдуард закрыл и металлическую дверь местного пункта выдачи, что расположился на первом этаже одной из многочисленных многоэтажек, он, посмотрев время, довольно хмыкнул. Время было девять ровно, а встреча с Фомой, лучшим другом Эдика, была как раз в это время в баре неподалеку. Поправив ворот фиолетовой рубахи без рукавов, блондин направился к пункту назначения.

По прибытии на место парня ожидал коротко стриженный русый мужчина, что одиноко сидел у барной стойки. Людей в пятницу, на удивление блондина, оказалось не так много, как обычно. Завидев знакомую фигуру, Эдуард сделал морду довольного кота, после чего незаметно подкрался к старому другу.

- Бу, долго ждал? - присаживаясь рядом, юноша положил руку тому на плечо.

- Сука, Эдик, - от неожиданности мужчина аж подпрыгнул на месте, - меня чуть Кондратий не хватил, - недовольно взирая на друга, выдал Фома.

- Но не хватил же, - все с той же улыбкой ответил блондин. - Рад снова тебя видеть, - уже спокойно выдал он, подавая руку.

- Как и я тебя, - Фома аналогично протянул руку, вот только вместо того, чтобы пожать, мужчина схватил того за предплечье и подтянул к себе. Не ожидавший такого Эдуард растерялся, чем позволил обхватить свою шею, чем незамедлительно воспользовался визави, - такого белобрысого придурка, что меня к дедам чуть не отправил, - кулаком потирая пшеничную макушку, Фома злорадно улыбался.

- Все-все, я понял, Фома, извини, - только после этих слов мужчина отпустил Эдика из захвата, позволяя отдышаться.

- Вы что-нибудь заказывать будете? - глядя на устроенный двумя друзьями цирк, вопросил бармен.

- Да, пожалуйста, вот это, - указывая пальцем на напиток с трудно выговариваемым названием, ответил Фома.

- А мне, как обычно, Коль, - Эдуард вернул себе привычную довольную ухмылку, глядя на закатывающего глаза бармена.

Десяток другой выпитых напитков спустя.

- Слушай, Эдик, а чего ты хвост решил отрастить? На бабу похож стал, - глядя на собеседника, что медленно попивал напиток вишневого цвета, спросил мужчина. Попутно давя в себе порыв пошутить над внешним видом и именем собеседника.

- Я к новогоднему балу готовлюсь, - после глотка ответил блондин, - хочу, так сказать, полностью соответствовать образу кавалера той эпохи.

- Ты-то и на бал? - удивился Фома. - Ты же танцуешь хуже пьяной курицы.

- На мое счастье, этот бал для таких профанов, как я, - положив локоть на барную стойку, Эдуард облокотился на него.

- Дай угадаю, - медленно начал Фома, смотря прямо в зеленые глаза старого друга, - бабу хочешь там подцепить?

- Ну почему же сразу бабу, - начал было отнекиваться Эдуард, делая очередной глоток.

- А что еще двадцатичетырехлетнему лбу, не умеющему танцевать, делать на балу?

- Ну а вдруг я для своего развития туда пошел, тебе-то откуда знать? - делая очередной глоток, вопросил Эдуард.

- Для общего развития, а также чтобы мать наконец-то отстала от тебя с расспросами, когда внуки? - блондину нечего было на это сказать, чем незамедлительно воспользовался визави. - В точку, - после этих слов мужчина залпом выпил стоящую на столе рюмку.

- Мне иногда кажется, что тебе стоит идти работать в детективы, - устало выдал блондин, принимая свое поражение. - Но кое в чем ты все же прав.

- Ого, какая неожиданность, - театрально удивился собеседник.

- После бала я действительно собираюсь подцепить девчонку.

- О чем я и говорил, - устало подытожил мужчина. - Ничего, когда собственные спиногрызы появятся, всё, что ты описал, сразу пропадет, - всё с той же интонацией продолжил мужчина.

- Это сейчас был от тебя такой троллинг? - с прищуром взирая на друга, вопросил он.

- Жестокая истина, - пожал тот плечами.

- Кстати, прикинь, - проигнорировав последние слова Фомы, мечтательно начал Эдик, - мне сегодня такая красотка приснилась.

- Неужели та, с которой на свидание планируешь сходить? - с приподнятой бровью вопросил Фома, глядя на мечтательного Эдуарда.

- Увы, - отрицательно покачал он головой, - но тоже неплоха: огненно-рыжая красотка, словно с глянцевого журнала сошла, - всё также мечтательно продолжил блондин.

- Уже хорошо, - слегка улыбнулся собеседник, - визуализация — первый шаг к достижению цели. И что же вы с ней такого делали?

- Ну, - задумался Эдик, - пили, пили и еще раз пили, - после каждого слова юноша загибал пальцы.

- Ты себе жену-алкоголичку, что ли, хочешь? - удивился Фома. - Я тебе такое скажу по собственному опыту: хоть такие и хороши, но всё же выбирай непьющую, а иначе проблемы будут.

- Спасибо за дельные советы, капитан, они были очень полезны, - с сарказмом ответил блондин, у которого в этот же момент зазвонил телефон.

- Всегда пожалуйста, - полуприкрытыми глазами ответил визави.

- Слушаю, - отвернувшись от Фомы, выдал Эдуард.

- Отто, слушай, я не смогу прийти, прости меня и больше не звони мне, - послышался женский голос, а так как зеленоглазый товарищ случайно включил разговор на громкую связь, то ее слышал и Фома. Разговор продлился всего секунды, а этого уже хватило, чтобы у блондина испортилось настроение.

- Видимо, ты уже не сходишь с ней на свидание, - смотря на друга, выдал мужчина.

- Эх, - устало выдал блондин, залпом выпивая оставшуюся выпивку. - Да твою же мать! - ударив кулаком об барную стойку, ругнулся Эдуард.

- Эдик, блять, если и получил отворот-поворот, то не рушь чужую собственность! - воскликнул стоящий недалеко Коля.

- Извини, - более-менее успокоившись, пробубнил парень. - Видимо, и в этот раз мимо.

- И какая эта была по счету? - поняв, что Эдуард не первый раз с этим сталкивается, поинтересовался Фома.

- Двенадцатая, - с безразличием бросил блондин, - за два года.

- Ебать, ты меняешь юбку каждые два-три месяца? - с легким смехом прокомментировал мужчина. - И к какому Отто она обращалась, я что-то понять не могу.

- Видишь ли, - с легким нежеланием начал работник пункта выдачи, - Отто — мой ник в одной онлайн-игре.

- Ты назвался этим именем на сайте знакомств или приложении для знакомств? - мужчина вывел друга на чистую воду.

- Да, - обессилено ответил он. - Коля, давай еще!

- Эдик, ты, конечно, здесь всегда желанный клиент, но даже тебе я бы порекоменд... - не успел бармен договорить, как оказывается перебит блондинчиком.

- Просто принеси мне еще выпивки, - чуть ли не ноя, выдал клиент.

- Как скажешь, - пожав плечами, бармен отправился в подсобное помещение за любимым пойлом их постоянного клиента.

- А чего не Эдуардом назвался? - вопросил Фома, когда бармен ушел.

- А ты как будто бы не знаешь? - задал блондин риторический вопрос.

- Ну подумаешь, над именем смеялись все кому не лень и испортили тебе из-за этого весь школьный период. С кем не бывает, - пожал он плечами, а после добавил. - Но имя-то красивое.

- Оно, безусловно, красивое, - добро кивнул Эдуард, - но когда оно принадлежит кому-то другому. Эх, - устало выдохнул юноша, кладя голову на барную стойку, - а я ведь хотел ей хотел свидание после бала устроить.

- И это мне говорит человек, который пару минут назад распинался по поводу приснившейся ему красавицы, - подколол его Фома, залпом выпивая очередную рюмку.

- Ты не понимаешь, это… - слегка запинаясь, юноша все же остановился, после чего вновь устало выдохнул. - Думаю, ты все же прав. Не бывать мне теперь рыцарем на белом коне.

- А разве я когда-нибудь был не прав? - задал мужчина риторический вопрос. - И чего ты так переживаешь? Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - довольный, словно объевшийся сметаны кот, процитировал мудреца мужчина.

- Знаешь, сколько я тренировался с воздухом, пытаясь заучить эти дурацкие: раз-два-три, раз-два-три. И всё напрасно.

- Зато опыт, - с легкой улыбкой парировал Фома.

- Знаешь, мне было проще сводить тебя с Анжеликой, нежели, - взял Эдуард паузу, - это.

- Так, - Фома резко оторвался от рюмки и повернулся к другу, - ты говорил, что не будешь более вспоминать об этом

- Ты про случай, когда я с незнакомого номера писал тебе от лица девушки, дабы вызвать ревность у твоей пассии? Или когда с того же номера называл тебя «сэмпай» на восточный манер? - с каждым последующим словом мужчина напротив Эдика от стыда сильнее зарывался ладонями в волосы.

- Вот тут тебя действительно, что-то куда-то не туда занесло! - поднимаясь из-за барной стойки, выдал Фома. - А хотя знаешь, - на выдохе начал мужчина, - это даже хорошо, что у тебя с ней ничего не получилось.

- Это еще почему?

- У тебя бы тогда сорвало башню, и ты выставил бы себя полным придурком, - подперев рукой подбородок, заявил мужчина.

- Вообще-то у меня крышу сносит только от понравившейся мне юбки и… - мужчина хотел было продолжить, но остановился, когда собеседник начал подниматься, - уже уходишь? - смотря на удаляющийся силуэт мужчины, вопросил блондин.

- Пойду подышу воздухом, - флегматично ответил визави, доставая из внутреннего кармана куртки пачку сигарет.

- Ясно, - прикрыв глаза, пробубнил Эдик. Когда же его друг покинул бар, блондин залпом выпил содержимое бокала, после чего достал из кармана джинс карту. - Коль, мы всё!

- И не надо так кричать, - ворчал подошедший бармен. - За двоих или себя будешь?

- Двоих, - на выдохе произнес он, доставая из кармана пластиковую карту.

- Вот и хорошо, - с легкой улыбкой выдал бармен, после чего выдал блондину чек. - Приходи еще, - бросил он на прощанье уходящему работнику пункта выдачи.

Оказавшись за пределами бара, блондин заметил прислонившегося к стене Фому. Мужчина многозначно глядел на ясное звездное небо, выпуская сизый дым. Заметив приближающегося Эдика, старый друг, без лишних слов, протянул тому сигарету. Блондин же также молча принял ее. Теперь они оба стояли, облокотившись о кирпичную стену дома, взирая на множественные огоньки в небе.

- До дома хотя бы дойдешь? - не отрывая взгляда от неба спросил Фома.

- Куда же денусь, - выпуская дым, парировал Эдуард.

- Ну не знаю, - задумался мужчина, - встретишь какого-нибудь Отто по пути, а что дальше будет, история умалчивает.

- Очень смешно, - язвительно прокомментировал блондин. - Нет бы чего-нибудь пооригинальнее придумать?

- Дамский угодник два-два-один-семь?

- Знаешь, если мы так продолжим, то нужно возрождать клуб юмористов, - докурив сигарету, с легкой улыбкой выдал Эдуард.

- Ага, и выступать от Калининграда до Камчатки, а еще лучше от Лиссабона до… - задумался Форма, - какой самый восточный город в Евразии?

- Фиг его знает, - пожал блондин плечами.

- Не суть важно, - махнул тот рукой, - будем колесить по всему континенту и будем радовать людей смехом, - после чего оба друга рассмеялись от осознания абсурдности затеи.

- Ага, а название нашей группы клоунов будет «Пылающие мотыльки», - сквозь слезы смеха выдал Эдуард.

- А чего сразу не «Печальные мотыльки»?

- Лично я еще хочу детей заделать, - отойдя чуток вперед ответил блондин. - Ты-то дед за тридцать, тебе уже некуда, а мне еще двадцать четыре.

- Какой я тебе дед за тридцать! - возмутился Фома. - Мне вообще-то и тридцати нет!

- Зато ощущаешь себя, как тридцатилетний дед, - парировал Эдуард.

- Ну знаешь, - закатил мужчина глаза, после чего на телефон ему пришло сообщение.

- Неужели отцовский долг зовет? - сцепив руки за головой в замок, вопросил блондин.

- Не, - устало выдал визави, - по работе написали.

- Понятно, - с грустью выдал Эдуард, понимая, что ничего хорошего от этого ждать не следует. - Тогда давай расходится?

- Давай, - устало выдохнул мужчина, после чего два друга пожали друг другу руки.

- Если вдруг еще освободишься или захочешь выпить, напиши, - с легкой улыбкой выдал блондин.

- Обязательно, - добро кивнул мужчина, - тебя писать на твою страничку в приложении для знакомств на имя Отто? Только фамилию еще скажи, - продолжал подкалывать друга Фома.

- Да иди ты, - легонько ударив мужчину кулаком в плечо, пересеклись взглядами, - бывай, Фома.

- И тебе не хворать, Эдик, - на этом два друга разошлись.

Время было только одиннадцатый час, так что автобусы еще ходили, что неимоверно было удобно для мужчины. Эдуард же, так как жил неподалеку, двигался к себе, попутно думая о том, как будет заливать свое горе имеющимся в квартире алкоголем. Так мужчина шел по освещенной улице, пока краем глаза не заметил исчезнувший, словно компьютерный глюк, кусок асфальта.

Подобное блондин замечает не в первый раз, списывая на банальный недосып или оптическую иллюзию. Так однажды, когда Эдуард вместе с младшей сестрой гуляли по парку, то прямо под ногами у прохожих исчез асфальт, под которым было темное ничего. И при этом люди ходили как ни в чем не бывало. Вот и сейчас, не придавая значению расползающейся в его сторону трещине в пространстве, блондин шел к себе.

Добравшись до дома и сняв обувь, Эдуард незамедлительно плюхнулся на кровать. Косо взглянув в сторону кухни, мужчина услышал урчащий желудок. В этот же момент до него дошло, что он весь день почти на святом духе просидел, изредка закидывая в себя крошки. И найдя в себе последние силы, блондин с густым хвостом направился в святая святых.

Пока мужчина готовил себе простенький ужин, состоящий из громадной тарелки пельменей, пространство вокруг парня продолжало искажаться. Дошло до того, что его собственная входная дверь напоминала портал, из которого выходило еле видное розовое сияние. Глядя на происходящий с его дверью ужас, Эдуард с нескрываемым удивлением потер глаза.

- Воу, - протянул он, держа в руке половник.

Ведущий в никуда портал незамедлительно исчез, возвращая место входной двери. Мужчина, стоя с кастрюлей в руках, словил себя на мысли о посещении психиатра, а лучше и нарколога с такими глюками. Однако сначала еда! Открыв бутылку сухого вина, предназначавшуюся под завершения свидания, парень налил себе бокал и принялся уплетать приготовленный ужин.

За время, пока он уплетал ужин холостяка, блондин пару раз заприметил творящуюся бесовщину с пространством вокруг него. Реальность начала трещать по швам, открывая некие космические глубины. Вот только эмоционально подавленному блондину было как-то все равно. Стоило ему только моргнуть, как все это бесследно исчезало.

— Так даже как-то скучно, — устало простонал Эдуард, выжигая взглядом белый потолок, — хоть с платиновой красавицей ничего не вышло, зато пельмени вышли отменные. - Довольно потирая пузо, мужчина поставил тарелку в раковину и залил ее водой.

Мытье посуды мужчина решил оставить на завтра. Вместо этого он долил до краев бокал дорогого вина. И уже с ним в руках направился в соседнюю комнату. Вот только не успел блондин и шага сделать с кухни, как под ним пропал пол. Не придав этому никакого значения, он сделал шаг в пустоту, после чего незамедлительно начал падать вниз.

Зеленые глаза от такого поворота событий сузились до крошечной точки, а сердце бешено забилось. Глядя наверх, он лицезрел некий пузырек, что отдалялся от него, или лучше сказать, что блондин отдалялся от него.

Продолжая свое падение, часть вина покинуло свой сосуд, оказавшись на фиолетовой рубахе без рукавов в виде огромных пятен. В сложившейся ситуации мужчине ничего не оставалось, кроме сжаться калачиком, что он и сделал. Пролетая мимо различных пузырьков, он трясущимися руками делал небольшие глотки, после обратно прижимал стеклянный бокал к себе.

Эдуард не знал, сколько он здесь находился в этом подобии темного моря. В ушах, словно от работающей дрели, раздавалось биение сердца. Конечности даже и не думали разгибаться, продолжаясь трястись, словно лист во время шторма. Единственной его радостью оставалось вино, которое не контактировало с пустотой вокруг.

Возможно, Эдуард и продолжал бы свое падение в никуда, если бы что-то не подтянуло его к себе. Из-за длительного шока юноша был не в состоянии даже повернуться к нему. Лишь яркий лавандово-розовый свет, испускаемый этим нечто, и обвязавшая его аналогичного цвета лента помогли мужчине прийти в себя. С силой дикого ветра блондина потянуло назад. Все чувства кричали ему о том, что вот-вот будет больно, отчего Эдуард сгруппировался, по крайней мере насколько это было возможно в его состоянии.

Момент соприкосновения с чем-то каменным сильной болью отдался по позвоночнику мужчины. Отчего он даже расколол удерживаемый бокал. К его счастью, данный момент не продлился долго, и уже через пяток секунд он катился по твердой платформе. На этот раз боль отдалась не только в спине, но и другие конечности также ее ощутили.

Какое-то время мужчина продолжал дрожать, глядя на свои окровавленные руки зелеными точками. Вот только нечеловеческий рев быстро привел блондина в чувства. И как только он раздвинул конечности, то с плеч будто чугунная плита пала. Скривившись буквой «Г», блондин принялся жадно глотать воздух, словно от этого будет зависеть его жизнь. И когда Эдуард более-менее успокоился и пришел в себя, мужчина незамедлительно выпрямился. Только для того, чтобы вновь пасть наземь.

Перед собой блондин лицезрел тринадцать разноцветных люминесцентных сфер. А позади них было огромное каменное изваяние, больше похожее на глаз, по периметру которого имелись фиолетовые кристаллы. Все оно было в лавандово-розовых светящихся линиях, что смыкались в ромбовидном зрачке. На счастье гостя, данное творение неизвестного мастера смотрело куда-то вверх, не обращая на пришлого никакого внимания.

Прикрыв глаза, Эдуард готовился к тому, что сейчас вылезет какая-то хератень и прибьет его, как это обычно бывает в ситуациях, когда герои фильмов оказываются перед неведомой хренью. Вот только прошла секунда, вторая, пятая, десятая, тридцатая, а каменный глаз так и продолжал глядеть в никуда. Тогда блондин нерешительно открыл один глаз, ожидая какой-нибудь подставы от светящихся сфер, но и здесь ноль реакции.

Поняв, что ему ничего не угрожает, мужчина поднялся на ноги и осмотрел место, в которое попал. Переливающимся темно-синим и голубым небо, в котором можно было увидеть небольшие яркие огоньки. Пол, больше походивший на водную гладь, где каждый шаг отдавался рябью. А больше здесь, помимо четырнадцати странных сфер, и не было.

Почесав затылок, Эдуард, не долго думая, направился вдаль, подальше от этого каменного изваяния. Вот только так уж выходило, что чем сильнее он отдалялся, тем ближе оказывался, когда оборачивался назад. Ничего не понимая, мужчина направился уже в сторону от люминесцентных шаров. Считая, что отошел достаточно далеко, блондин обернулся и оказался чуть ли не вплотную к светящимся сгусткам.

— А может тогда так? — вопросил он у пустоты, сделав шаг навстречу к разноцветным сферам, после чего обернулся назад.

И вместо ожидаемого отдаления ничего не произошло. Прикрыв глаза, мужчина принялся думать. Постепенно возвращавшиеся к здравомыслию клетки мозга пришли к выводу, что куда бы он ни уходил и как далеко, его все равно будет тянуть к страшному каменному изваянию. Остается на повестке следующий вопрос: а что с ним случится, когда он попадет в поле зрения неизвестного глаза?

Думая над этим вопросом, Эдуард, сцепив руки позади, принялся наматывать круги. И уже на пятом чуть было не столкнулся с одной из сфер. Повернувшись к нему спиной, блондин про себя обратился с молитвой ко всем существующим во вселенной богам, дабы с ним ничего не произошло. И только после этого, попутно, не забыв, на всякий случай, перекреститься, мужчина с опаской повернулся к светящимся шарам.

Перед ним левитировали тринадцать разноцветных сфер. И пускай все они имели отличные друг от друга цвета и размеры, но кое-что у них было общее — излучаемое чувство злобы и ненависти. От одного взгляда на них у блондина бежали мурашки по спине, чего уж говорить о стопе, которая на короткий срок превратилась в отбойный молоток.

Так бы Эдуард и продолжал смотреть на эти сферы, если бы случайно не задел одну из них. С виду желтый шар ничем не отличался от своих малинового, синего или нежно-розового аналогов, вот только при детальном рассмотрении все было иначе. Данный светящийся сгусток переливался двумя цветами: янтарным и золотым, что, словно инь и янь, сменяли друг друга. И так уж получилось, что блондин локтем задел именно темную половину люминесцентной сферы.

Осознав свое деяние, юноша поспешил отпрыгнуть назад, приготавливаясь к наихудшему варианту развития событий. Вот только ничего не произошло, Эдуард уж было поверил, что и в этот раз с ним ничего не произойдет. Однако стоило ему взглянуть на локоть, как ставшие нормальными зрачки вновь стали зелеными точками.

От переливающегося ядра к правому локтю тянулась янтарная паутинка. А спустя всего пяток секунд незримая сила начала тянуть к упомянутой сфере. Любые попытки разорвать образовавшуюся нить приводили к тому, что она переходила на другую руку. Не в силах сопротивляться такой силе, блондин зелеными точками глядел, как расстояние между ними сокращалось. А когда ладонь соприкоснулась с янтарной половиной желтого шара, что перестал переливаться после этого, то его охватила сначала боль, а после невыносимое чувство ненависти и злобы ко всему роду людскому.

Желая как можно скорее разорвать между ними контакт, мужчина, пытаясь найти точку опоры, тянет назад. А пока Эдуард все это совершал, по руке начали расползаться янтарные светящиеся жилки. Вначале мужчина их не чувствовал, однако потом, когда они дошли до плеча, ощущал жгучую боль. Со скрежетом зубов и слезами на глазах блондин пытался терпеть эти ощущения. И чем сильнее было чувство боли, тем сильнее напрягались мышцы.

— А! — уже не своим голосом воскликнул юноша. Янтарные жилы почти полностью покрыли половину тела, лишь лицо оставалось нетронутым до какого-то момента.

Так бы он и продолжал свои безуспешные попытки оторваться, как вдруг помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Золотая половина сферы, когда соприкоснулась с юношей, отторгла его. После чего от оставшейся половины разошлась в разные стороны золотистая волна, отправившая блондина в недолгий полет. И только после этого смотрящий в никуда каменный глаз соизволил обратить на незваного гостя свое внимание.

Встретившись с мужчиной взглядами, неведомое изваяние начало бешено двигаться, чем привело в движение другие сферы. В объединенном свете четырнадцати сфер перед блондином появилась платиноволосая девушка в пышном фиолетовом платье. И когда ее белые сапоги соприкоснулись с водной гладью, неизвестная открыла золотые глаза. Какое-то время они просто выжигали друг друга взглядами, пока лицо неизвестной красавицы не искривилось от отвращения и злобы.

— Кто ты такой, жалкий человек, и как оказался в моем коконе?! — после каждого ее слова водная гладь рябела настолько, что превратилась в бушующий океан. Вначале девушка просто с презрением глядела на блондина, но когда глаза девы завидели янтарные жилки, то вокруг нее разверзлась настоящая буря. В разные стороны летели вишневые молнии, сильный ветер поднял тело Эдуарда ввысь, где его сковали вышедшие из розово-фиолетовых порталов золотые цепи.

— Честно, я не знаю, как здесь оказался! — начал юноша, когда неизвестная начала подниматься к нему. — Ужинал в своей квартире, а после во что-то провалился и долго падал, а потом... — не успел Эдуард договорить, как почувствовал, как воздух из легких начал резко пропадать. Взгляд туманился, а в грудь вошла рука девушки.

— Верни мне то, что по праву мое, жалкий человеческий отброс, — с тем же пренебрежением выдала девушка, пытаясь что-то нащупать в его груди.

В глазах начали играть мошки, все его мысли были только о том, как же он хочет вернуться назад домой. Всем сердцем мужчина желал сбежать от этого монстра во плоти. Куда? Неважно, главное, чтобы подальше от нее. Сознание и так долгое время отрицало происходящую вокруг блондина действительность, помогая раньше времени не скатиться в безумие, а сейчас его собирается убить злобная красотка. Можно ли себе такое представить? Конечно нет! Остатки здравомыслия, что еще у него оставались, всячески отрицали происходящее. Не сводя на нет всё его окружение, будто желая стереть ненавистную фантазию.

Когда же роковая дева нащупала то, что так хотела вернуть, она столкнулась с одной проблемой. Захваченная сила не желала возвращаться к ней. Удивленная таким поворотом событий, платиноволосая девушка попыталась силой вернуть то, что по праву ее. И когда янтарная полусфера начала было выходить из груди Эдуарда, то она загорелась с новой силой, создав огромную вспышку света. Из-за специфики излучаемой энергии девушке пришлось отступить назад.

Когда же янтарный свет рассеялся, то на месте, где еще недавно был скованный вор, был разлом, ведущий во тьму. Выставив руку вперед, дева за считанные секунды устранила брешь. И хоть ей не хотелось оставлять всё так, как получилось, но она чувствовала, что утраченная сила вернется к ней. С этими мыслями неизвестная силой мысли подтянула к себе синий люминесцентный шар.

— Раз человечество достигло такого уровня, что смогло проникнуть в мою обитель, — со злобной улыбкой начала она, — то значит, пора начинать процесс очищения, — после этих слов перед ней открылся портал, на обратной стороне которого была изображена обиженная на весь мир девушка. Не выражая более никаких эмоций, платиновая незнакомка направила на нее синее ядро. Закончив свое дело, дева хотела было обратно раствориться в каменном глазу, как вдруг замечает отсутствующий нежно-розовый люминесцентный шар. — Тц, — только и выдала она, перед тем как раствориться на розовые частички.

______________________________

Итак, первая глава позади, а значит пришла пора немного внести ясности. Так как у первоисточника нет официальной русской локализации, то имена судей зачастую разнятся, в каких-то моментах это плюс-минус нормально, но в других.... а посему представляю Вам тот список судейских имен, что будет фигурировать в произведении(ях)

Глава 2 - Марафон

В недалеком будущем человечество открыло ранее неизвестную энергию, прозванную Хонкаем. С ее помощью оно совершило невероятный технологический скачок. То, что ранее считалось фантастикой,благодаря новой силе стало обыденным. Однако вслед за этой силой в мир людей проникли и те, кто воплощал ее саму - хонкай-звери. В истории человечества они имели разные наименования: драконы, ангелы, демоны. Тогда случаи контакта с людьми были единичными, оттого человечеству удавалось с ними справиться.

Однако всё изменилось, когда вслед за своими слугами в мир людей стали проникать и их владыки—херршеры, судьи, апостолы. Демоны в человеческом обличии, несущие за собой только хаос и разрушения.Доподлинно неизвестны пределы их возможностей и есть ли они. Так первый судья напал на Германию, второй на Россию, третий на Японию. Неся огромные потери,люди смогли справиться с ними, однако страх перед новой угрозой заставил сплотиться некогда разрозненное человечество.

Так были созданы организации по борьбе с хонкаем, действующие каждая в своем регионе под патронажем ООН. Тогда человечество давало отпор. Люди обрели надежду, угроза стала орудием пропаганды, бойцы становились героями, а хонкай-звери—детскими игрушками. Казалось, что так будет и дальше, но момент триумфа продлился недолго.

***

Вечер, Дрезден, Германия.

Некогда прекрасный город на Эльбе пылал, аки спичка. Защитникам и боевым системам города не удалось сдержать наплыв хонкай-зверей, что убивали каждого встреченного на своем пути человека. С каждой минутой твари пробирались всё дальше к пунктам эвакуации. Казалось, что город будет сдан и надежды уже нет. Однако в самый темный час с неба на монстров в белоснежной броне пали воины в массивных доспехах.

- С вамивсёв порядке? - кладя шипастый реактивный молот себе на плечо, спросил он, глядя на гражданских.

- Да, спасибо вам, - придя в себя, ответил мужчина, что собирался прикрыть своим телом жену и детей.

- Пункт эвакуации в паре кварталов отсюда, - смотря оранжевым визором в сторону подступающих тварей, выдал он. - Советую не терять время.

- Да, спасибо вам, - быстро протараторил мужчина, убегая с семьей подальше от боевых действий.

- Ха-ха, - с задором выдал рыцарь прямо в лицо хонкай монстрам, - ну что,потанцуем! - воскликнул он, включив ускоритель на спине.

Когда расстояние между ним и хонкай-зверем с пикой и щитом стало минимальным, рыцарь с размаху вдарил тому по единственному глазу. И,увернувшись от встречного наконечника копья, резко перехватывает молот и с разворота бьет второго. Глядя на рассыпающихся на множество розовых частичек врагов, боец чуть было не пропустил летящий в него огненный шар. Активировав полупрозрачный щит, принимает весь урон на него, параллельно этому запуская ускоритель на спине.

Не успела белоснежная катапульта с розовыми жилками совершить второй залп, как оказывается раздавлена упавшим на нее молотом. Оказавшись ближе, боец увидел серебристого рыцаря с меховым воротом. На шлеме его промеж окуляров расположилась пара небольших крыльев. Покачивая головой, он глядел синими окулярами наостановившегосяперед ним подчиненного и друга.

- Да я бы и сам, - уперев руку в бок, выдал он.

- Как скажешь, - если бы окуляры показывали выражение лица носителя, то они бы закатились в этот момент.

- Полковник Зигфрид, это Бальдерик, прошу ответьте, - послышалось в передатчике рыцаря.

- Говорит полковник Зигфрид, - мужчина нажал на передатчик, встроенный в боковую часть шлема, - слушаю тебя,солдат.

- Мы засекли мощный источник хонкай-энергии,и он стремительно приближается к нам, а вслед за ним и множественное число хонкай-зверей!

- Мощный источник хонкай-энергии говоришь, - повторил новость Зигфрид, отчего стоящий рядом боец напрягся. - Какой уровень?

- Судьи, - после недолгого молчания выдал Бальдерик.

- Вот значит как, - обреченно выдал полковник. - Бальдерик, бери ребят и отправляйтесь к пункту эвакуации, мы с Леопольдом будем вас ждать там.

- Вас понял, полковник, - после этого связь между ними оборвалась.

- Дела совсем плохи? - кладя молот на плечо, вопросил Леопольд.

- К нам движется судья, - только и выдал рыцарь, глядя окулярами в визор товарища.

- Но как же так? Это значит, что город… - не успел боец договорить,как оказывается перебит полковником.

- Мы просчитались, Леопольд, - резко выдал Зигфрид, - врага оказалось слишком много, а имеющихся у нас сил недостаточно.

- Тц, - фыркнул Леопольд, отворачиваясь от друга, - ладно, - активировал щит на левой руке, прикрывая их обоих от снаряда катапульты. - Только смотри не упади по дороге, старик.

- Это кто тут еще старик? - наигранно возмутился полковник, бросая во врага кусок арматуры. В одно мгновение оппонент распался на розовые частички, глядя на которые Леопольд хмыкнул.

- Неплохо для старика, - и,активировав ускоритель,направился к пункту эвакуации.

- Эх, - устало выдал Зигфрид, - этот малец даже хуже Кевина.

Серебристый рыцарь последовал своему подчиненному и активировал ускоритель на спине. В скором времени они поровнялись и уже вместе двигались к возвышенности, отделенной от остального города полупрозрачным голубым щитом. Параллельно давя по пути небольших тварей с нимбами на головах. Казалось бы, что ситуация хуже быть не может, однако спереди что-то выпустило электромагнитный заряд янтарного цвета. В момент вся электроника,работающая на хонкай-энергии,отключилась.

На подобный случай в броне каждого рыцаря имелся резервный источник питания. Вот только транспортные корабли такого не имели, а отделявшему барьеру требовалось время для перезагрузки, которое у него не было. Чем незамедлительно воспользовались хонкай-звери по другую сторону уже рассыпающегося барьера.

***

Пребывая в блаженной пустоте, Эдуард видел сон. Там он, как обычно, идет на работу, нашел девушку своей мечты, общается с друзьями. Однако было в нем кое-что инородное, будто кто-то точил зуб на его прекрасную повседневность. И когда чаша терпения этого неизвестного переполнилась, то в небесах начали появляться темно-розовые разломы, из которых вылезали странные белые твари с розовыми люминесцентными жилами. Одни были плюс-минус гуманоидного вида, другие походили на горилл, третьи же и вовсе отличались своим небольшим размером и нимбом над головой. Но была у них одна общая черта: все они источали странного вида лавандово-розовую энергию.

При контакте с человеком эта самая неизвестная энергия заставляла кожу бледнеть почти до мраморного цвета. Вены зараженного обретали розовый оттенок, глаза стекленели. Любые попытки помочь потерпевшим приводили к тому, что они набрасывались на несчастных, превращая последних в себе подобных.

С каждой секундой прекрасный сон становился кошмаром. Стоя как вкопанный на набережной, Эдуард зелеными точками глядел на происходящий ужас. Находящаяся рядом с ним рыжаякрасавица, лица которой он не видел, начала тянуть его за собой. Отошедший от шока блондин, не отпуская девушку, бежал вслед за ней. С каждой секундой ситуация становилась все хуже. Монстры разрывали людей на части, а те же, что успели обратиться в подобия зомби, начали кооперироваться с первыми.

Так прямо перед парой пробежала фарфорового цвета всадница на монстре, что отдаленно походил на лошадь. С кавалерийской пикой в руках она, не выражая никаких эмоций, пронзала попадавших под горячую руку прохожих. К последним, к сожалению, и относился Эдуард. Удар наконечника мужчина принял на правое плечо. Но даже это не заставило его отпустить прекрасную незнакомку. Фарфоровая наездница быстро потеряла к блондину интерес и, вместо того чтобы добить, атаковала других.

От места ранения по всему телу начали набухать вены, приобретая сначала розовый оттенок. С каждой секундой блондину становилось все хуже, чувствуя жжение по всему телу, словно его засунули в печь. Взгляд зеленых глаз становился стеклянным, а шум в ушах только усилился. Но даже это не заставило его отпустить девушку, что с явным беспокойством что-то говорила своему кавалеру. Так они добрались до моста, где на обратной стороне всего этого ужаса не было. Вот только, вступив на заветное строение, пара увидела несколько рядов баррикад и военных с автоматами, что отстреливали зараженных.

- Еще немного, мы почти выбрались, - мелодичным голоском с надеждой выдала рыжая пассия. Хоть блондин и не слышал окружающие его крики и плачь, но ее голос смог пробиться через шум в голове мужчины.

И когда до заветного пункта оставались считанные метры, им на головы падает белоснежный монстр с пикой и щитом вместо рук. Пребывая в недолгом полете, блондин попытался подтянуть к себе спутницу, но у него ничего не выходит, и они разлучаются. Выражая лежащую на асфальте пару взглядом единственным розовым глазом, тварь насквозь протыкает находящуюся ближе к нему рыжую девушку.

Видя все это, Эдуарда охватила ярость. Некогда мутные зеленые глаза с легкими розовыми жилками вновь приобрели четкий естественный оттенок. Шум в ушах испарился, а боль от перекатываний на асфальте ушла на второй план. В данный момент два полные ярости изумруда глядели, как этот недорыцарь вытаскивает окровавленное копье из тела рыжей спутницы. Мужчина уже было собрался от отчаяния пойти на него с кулаками, как внезапно до него дошел девичий смех.

Поднимаясь, блондин увидел высоко в небе двух парящих над землей близняшек школьного возраста. Обе имели длинные ниже лопаток пшеничные волосы, разница лишь в том, что у одной они были завязаны в косу, а у другой просто распущенны. Помимо причесок, у них еще и отличались глаза: у одной были золотые с белым зрачком в форме двух направленных друг на друга полусфер, между которыми был крест, у другой — янтарные с продолговатым зрачком светло-желтого цвета.

Одежда у девушек тоже оказалась отличной. Та, чьи глаза были цвета золота, была одета в состоящий из множества черных полос бдсм-костюм. На ногах же красовались темные чулки, переходящие в кожаные сапоги на высокой шпильке. На руках расположились такого же цвета оперные перчатки. Помимо этого, на шее, запястьях и голенях имелись металлические вставки с идущими от них золотыми цепями. Груди же ее прикрывал металлический бюстгальтер с выложенной в форме сердца звеньями. С язвительной улыбкой она в руках держала цеп, который явно намеревалась применить.

Сестра же ее была одета приличней. Грудь прикрывал спаянный из двух чашек стальной бюстгальтер, что плавно перетекал в нагрудник. На плечах имелись небольшие наплечники с инкрустированными в форме крыльев пластинами. Руки же защищали латные перчатки до локтя с заостренными средним, указательным и большим пальцами. Чуть ниже нагрудника была под стать глазам девушки темно-янтарная короткая юбка-полусолнце с инкрустированными в нее металлическими пластинами. На ногах красовались, как у сестры, темные чулки, поверх которых были серебристые поножи на высоком каблуке. В отличие от близняшки девушка в руках сжимала закрученное спиралью от рукояти и до наконечника массивное копье.

- Ну же, познайте отчаяние, жалкие людишки, - с наслаждением в голосе произнесла близняшка в бдсм-костюме.

- Сестра, позволь и мне немного развлечься, - смотря на мост, безэмоционально заявила вторая.

- Хорошо, сестренка, - делая легкий поклон, ответила она, после чего направила на противоположную часть города руку. - Сдохните! - выплюнула девушка, после чего приближающихся к мосту военных насквозь пронзила появившаяся из ниоткуда золотая цепь. Вот только на одних военных дело не закончилось, цепочка пополнялась еще и простыми гражданскими. Слушая крики боли и агонии своих жертв, девушка получала неимоверное удовольствие.

Тем же временем вторая сестра все с тем же хладнокровием опустилась на середину моста. Не прошло и пяти секунд, как по ней открыли огонь, вот только для нее это было сродни укусам комара. Девушка с гордым видом шла к баррикадам, и не доходя пятидесяти метров, у нее проступила безумная улыбка. Копье в ее руках стало излучать янтарный цвет, а само оружие было направлено на укрепления. Прошло всего мгновение, а неизвестная уже стояла напротив разлетающихся в щепки цели.

Вслед за укрытиями девушка с особым наслаждением принялась потрошить и людей. Кровь и кишки разлетались в разные стороны. С каждой устраненной жертвой безумная улыбка на ее лице становилась шире. Так, быть может, она и буянила здесь в окружении пробравшихся на противоположный берег монстров и зомби, если бы Эдуард не поднялся на ноги.

- О, - с широкой улыбкой протянула она, - кто-то еще остался жив, так позволь же мне поиграться с твоими внутренностями! - Взгляд безумных янтарных глаз столкнулся с ненавистью зеленых.

И вот, находясь всего в паре шагов от удара, блондинка оступается. Безумие уступает место удивлению, а массивное копье, веса которого она ранее не чувствовала, начало давать о себе знать. Эдуард все с той же яростью глядел, как пшеничные брови девушки начали подниматься. Когда же расстояние между ними стало минимально, мужчина спокойно пропустил копье вперед, после чего хватает неизвестную за горло. Девушка попыталась ударить блондина копьем, вот только тот хватает его свободной рукой. Из-за того, что его кожа была фарфоровой, то боли, как и прочих чувств, он почти не ощущал, кроме всепожирающего гнева на тех, кто посмел убить его пассию.

Блондинка царапала заостренными пальцами лицо мужчины, била его ногами в живот и ноги, вот только ничего не помогало. Он все также со злобой глядел на ту, кто, по внутреннему ощущению парня, контролировала этих тварей. С каждой секундой, что юноша держал за горло девушку, по руке расползались янтарные жилки. Чувствуя, что вот-вот и ее жизнь оборвется, неизвестная решает со всей оставшейся у нее силы ударить оппонента каблуком в грудь.

На удивление это срабатывает, Эдуард отправился в недолгий полет, тогда как блондинка начала тяжело дышать. Потирая шею, она заметила, что знакомого копья у нее не оказалось. Зародившееся при первом взгляде на юношу беспокойство только сильнее расцвело. А окончательно оно дало плоды, когда из поднятой сестрой на мосту облака пыли начал выходить силуэт со светящимися янтарными жилками. Оружие в руке мужчины кардинально преобразилось, став из некогда монолитного и спиралевидного пластинчатым и угловатым. Держа подобранное копье когтистой стальной перчаткой, мужчина взирал на неизвестную слегка пожелтевшими изумрудами.

Смотря, как человек использует ее оружие, в девушке вновь проснулся гнев. И без лишних слов, создав из стоящего недалеко зомби себе новое оружие, она наставила то на блондина. Эдуард не стал ждать, пока неизвестная сделает свой ход, и рывком побежал к оппонентке. Блондинка уже хотела было аналогично сократить дистанцию, вот только собственные ноги ее не слушались. И, завидев в поле зрения сестру, она потянула к той руку.

- Сестра! - только и успела сказать блондинка перед тем, как той в грудь прилетело собственное же копье.

- НЕТ! - кричала вторая близняшка.

Эдуард, что бросил оружие в пятидесяти метрах от блондинки, спокойно шел ее добивать. Пусть он и был не лучшим, кто кидал дартс, но все же в грудь неизвестной явно попал. Продолжая быть под контролем ярости, мужчина вновь перестал слышать окружающий мир. Крики, плачь, рычание вновь стали белым шумом в его голове. И, стоя над поверженной девчонкой, блондин чувствовал в ней кое-что, ныне принадлежащее себе. Вытащив из нее копье и вонзив преобразованную руку той в грудь, Эдуард нашел, что искал.

Перед глазами предстала янтарная половина продолговатого кристалла. Выжигая находку уже янтарными глазами, в одном из которых начал проступать белый-белый зрачок, мужчина хотел было вставить его в свою грудь, как вдруг показались золотые цепи. Оставшаяся близняшка, облаченная теперь в броню из золотых цепей, с криком направлялась к блондину. Вот только внезапно для мужчины мир начал рушиться, а его самого тянуть куда-то вниз.

***

Открыв глаза, блондин оказался лицом в тёмной воде. Неохотно поднимаясь, мужчина пытался вспомнить, что, собственно, произошло, вот только прилипший промеж глаз потускневший розовый лист, приковал к себе всё внимание. Убрав с себя лишний предмет, юноше даже показалось, что в нём он видит целый мир. Жаль только листок окончательно развеялся у него в руках. Устало выдохнув, он плюхнулся назад, ожидая встретить спиной кровать. Однако в действительности же блондин упал на кроваво-красный песок. Смотря на неизвестную находку, брови юноши начали подниматься, а взгляд зелёных глаз полниться осознанием, что сейчас он не на море. Быстро поднявшись на ноги, Эдуард принялся осматриваться.

- Это явно не то море, на которое я хотел попасть, - подытожил юноша, глядя на пустоту вокруг берега с кровавым песком. Но стоило ему обернуться, как взору предстало громадное ярко-лавандовое древо, с которого то и дело падали аналогичного цвета листья в тёмное море.

Челюсть от такого зрелища опустилась настолько, что поднимать её парню пришлось с болью. Зелёные зрачки немного расширились, а на душе как-то спокойней стало, даже башенно-колотящееся сердце стало биться спокойнее. Помимо самого древа, здесь ещё имелись и неизвестные парню каменные строения тёмного цвета. Идти и изучать их ему не хотелось от слова совсем. Как-никак, а в воздухе витал иной жизненно-важный для него вопрос:

- Так-с, а как попасть домой? - подперев подбородок рукой, Эдуард ненадолго зажмурился, представляя какую-нибудь дверь, что приведёт его к местному волшебнику. И уже он объяснит нерадивому путнику, как вернуться обратно. Вот только в действительности он всё также стоял на кроваво-красном берегу. - Эх, а я уже было думал, - не успел блондин договорить, как окружающее пространство начало странно рябеть, словно старый телевизор при неисправности кабеля.

Понимая, что это не приведёт ни к чему хорошему, мужчина хотел было попятиться назад, да только врезался во что-то. Или лучше сказать кого-то. Из кровавого песка начали подниматься чёрные рычащие гуманоидные создания. Предчувствуя жопой, что вот-вот его жизнь оборвётся, блондин начал бежать вперёд. Словно профессиональный бегун, блондин без остановок, не оглядываясь, бежал к древу, как единственному источнику света. Да и выбор здесь не особо большой: либо руины, либо люминесцентное растение. Вероятность, что его при этом схватят за жопу равнозначная. Так что, доверившись интуиции, блондин побежал что есть сил.

Естественно, всё, что могло пойти не так, шло не так. То мужчина споткнётся на ровном месте, отчего даст себя схватить, то из песка в его сторону направится чёрный шип размером с автомобиль. Уворачиваясь от которого, блондин чуть было не сломал пару костей в организме. Адреналин так и бушевал в крови, заставляя сердце работать усерднее, а мышцы работать на износ. И вот, когда он уже почти добрался до заветного растения, впереди резко появилась орда чёрных гуманоидных созданий.

Понимая, что долго убегать от уже двух групп неведомых созданий будет, мягко говоря, нелегко, Эдуард, чуть ли не кувыркаясь в песке, резко поворачивает на девяносто градусов. Впереди виднелся громадный акведук из тёмного камня, который так удачно можно будет использовать как трамплин. Не гонись за ним неведомые создания, то парень давно бы слёг наземь, жадно вдыхая обжигающий горло воздух, однако, когда над тобой висит дамоклов меч, то про такие вещи, как выносливость, можно забыть.

Взбираясь по камням, как горный козёл, блондин продолжил бежать по дугообразному строению. Каждая секунда, когда он сбавлял темп, отдавалась в ногах болью, словно в голени вонзили острые иглы. Посему, когда впереди показался обрыв, ведущий в пропасть, а на другой стороне древо, блондин ускорился. В голове начал зарождаться следующий: а что он будет делать, добравшись до цели? Помимо того, что лежать на спине и умирать от перенапряжения мышц.

Ответ он так и не придумал, решившись на отчаянный прыжок. На мгновение блондин прикрыл глаза, представляя, как окажется у себя в квартире, лежа на кровати в обнимку с бутылкой вина. Вот только, открыв ранее сокрытые изумруды, он видит летящее в него тёмное копье. Времени перегруппироваться нет, как самой возможности увернуться, а посему остаётся только одно — затерпеть.

На счастье мужчины, копье лишь слегка задело ногу. Казалось бы, это хорошо, да только из-за него он принялся кувыркаться в воздухе. Благо продлилось это недолго, и некогда сузившиеся до точки зелёные глаза при взгляде на нежного цвета древо расширились только для того, чтобы вновь сузиться.

Перед Эдуардом резко появился крестовидного вида портал, в который его незамедлительно засосало. Перед глазами предстал белый с тёмными стенами тоннель, по которому его нёс сильный поток ветра. Возможности за что-то ухватиться у него не было, а посему блондин так и продолжил совершать акробатические кульбиты.

— А! — вырвался из горла мужчины крик.

Руки начали покрываться люминесцентными янтарными жилами, отдаваясь неприятным жжением. И чем дальше его несло по этому тоннелю, тем сильнее становилась боль. И он стоически терпел, надеясь, что эта кроличья нора вернёт его обратно. Пара уже изменивших цвет глаз заметила впереди яркую белую вспышку, в которой блондин и растворился.

***

Из белого тоннеля Эдуарда выкинуло на холодный кафель в полуразрушенном здании. Блондин хотел было встать на ноги, вот только всё это время боль, что он отгонял, дала о себе знать. Не в силах пошевелиться, ему только и оставалось смотреть на потрескавшийся потолок да слушать нечеловеческий рёв. И вот от второго летавшее в облаках сознание резко опустилось на землю. А витавший в воздухе смрад сделал невозможное: привёл тело блондина в движение. Хотя альтернатива лежать и вдыхать вонь от трупов была не лучше.

Кое-как поднявшись на ноги, тяжело дыша, блондин хотел было выйти на улицу, да только не вышло. Внезапно в голову тут же ударила мигрень, а грудь словно коснулись горячей кочергой. Не понимая, что произошло, мужчина заметил, как по телу начали расползаться светящиеся розовые жилки. Кожа начала обретать фарфоровый цвет, заставив вспомнить события того кошмара.

Вот только продлилось это недолго, и уже совсем скоро цвет жил сменился на янтарный, возвращая телу привычный оттенок. Пока с ним всё это происходило, у блондина несколько раз пролетела перед глазами жизнь, а сердце пропустило пару ударов. Благо в конечном счёте всё обошлось. Более-менее придя в себя, Эдуард принялся осматривать место, в котором оказался. И по названиям на непонятном мужчине языке и общему интерьеру понял, что явно не в родной России, а где-то в германском пабе. А раз блондин оказался в пивной, так почему бы не попробовать местного пойла? Думая, что это поможет сохранить, а то и вернуть некоторую часть здравомыслия.

Юноша трясущимися руками схватил перевернутый стакан, готовясь хоть чем-то смочить засохшее горло, вот только его ждал облом. Ничего не работало. Понимая, какая трагедия века с ним стряслась, он хотел было начать выплескивать накопившиеся эмоции, но из подсобки начал слышаться злобный рык. Слабое сердечко блондина в очередной раз переехало в пятки, заставив сознание в спешке искать хоть что-то, походившее на оружие. Вот только не успел он найти хоть что-то похожее на оружие, как из глубин пивной ему навстречу вышла фарфорового цвета девушка. Вся в лохмотьях, с короткими седыми волосами и розовыми жилками на теле.

Мутные стеклянные глаза столкнулись с зелёными изумрудами. Понимая, что от поражённой каким-то вирусом девушки лучше держаться подальше и не трогать десятиметровой палкой, мужчина принялся пятиться назад. Однако, столкнувшись с барной стойкой, блондин случайно роняет один из стеклянных стаканов на пол. Звук разбитого стекла заставил девушку с рыком, аки дикий зверь, набросится на гостя. Эдуард в свою очередь попытался перелезть через стойку, вот только обратившаяся в нечисть девушка валит того на пол.

— Извини, но я, пожалуй, откажусь от поцелуя при первой встрече, — лежа на кафеле, мужчина руками держал голову девушки подальше от себя. Та, вцепившись когтями в руки парня, словно животное, хотела его укусить. Светло-розовые слюни летели во все стороны, отчего юноша аж скривился.

Найдя взглядом валяющуюся неподалеку длинную палку, блондин руками, слегка отодвинув девушку, ударом ног в грудь отбрасывает последнюю от себя. И, не теряя лишнего времени, хватает деревянную метёлку. Обратившаяся в зомби девушка достаточно быстро пришла в себя и лишь одним ударом фиолетовых когтей разломила выставленную на неё палку.

- Да ладно, - жалобно проскулил парень, удерживая в руках обрубок.

- Ахгр! - с рыком в очередной раз набросилась на парня девушка.

- Видимо, ничего другого мне не остается, - увернувшись в последний момент, выдал блондин. После чего, не взирая на все еще ноющие конечности, бросился бежать. - Твою-то, - оказавшись на улице, протянул мужчина. Брови его улетели далеко в стратосферу, а слегка изменившие оттенок глаза сузились. Оглядывая разрушенную, словно после апокалипсиса улицу, блондин в очередной раз пробил лимит удивления.

Однако долго ему пребывать в этом состоянии не позволил доносившийся из пивной рык. А посему пришлось в очередной раз устроить марафон. Маневрируя среди перевернутых и покореженных машин, мужчине не повезло наткнуться на группу белых тварей с розовыми окулярами и пиками со щитом вместо рук. Те методично ковыряли неизвестный блондину доспех, бедолага, что был в нем, давно уже явно погиб. Вот только удача Эдика была настолько высокой, что тот случайным движением задевает камешек.

Трое белых тварей с розовыми окулярами незамедлительно устремили взор к источнику шума. На мгновение повисла тишина, прерываемая завыванием ветра. Монстры смотрели на блондина, блондин уже на монстров. Никто не решался двигаться. Вот только окончательно отказавшие нервы парня дали осечку, и тот со скоростью гепарда дал деру. Вслед за ним, словно на что-то сладкое, направились ковырявшие труп твари.

- Что ж сегодня за день такой!? - не оборачиваясь, вопросил изрядно запыхавшийся блондин. Вот только ответом ему было резкое изменение температуры.

Чем дальше он бежал, тем сильнее падала температура. Сзади все также до него доходили неестественный рык продолжавших его нагонять тварей. Вот только на этом чудеса не заканчиваются, изрядно вымотанного парня сбивает с ног неизвестная ему волна. Правая рука вновь покрылась янтарными жилами, а нагнавшие его монстры собирались было атаковать. Смотря прямо в глаза своим убийцам, блондин машинально выпустил правую руку, готовясь к неминуемой кончине. Однако, когда белое копье соприкоснулось с янтарными жилами, то тварь рассыпалась на множество розовых кубиков. Аналогичное действие произошло с его товарищами, попытавшимися атаковать юношу.

Облокотившись о перевернутую машину, мужчина смотрел, как эти самые розовые частички растворялись в воздухе. Тяжело дыша, блондин обеими руками зарылся в волосы. На лице начинала проступать безумная улыбка, а вслед за ней и истерический смех.

- Ха-ха-ха! - аки злобный ученый из детских мультиков смеялся парень. И где-то после пятнадцатой минуты такого смеха его более-менее отпустило. - Сука, в какой же ад я попал, - смотря на серое небо, выдал он. Вот и наступил долгожданный момент тишины, мышцы блондина все также болели, сердце готовилось покинуть грудную клетку, а в ушах слышался противный звон.

Казалось, хуже быть уже не может. Но снесший десятки домов сильный порыв ветра позади парня доказал обратное. Осторожно выглянув из-за чудом оставшейся на своем месте машины, янтарные глаза глядели павших на колени рыцарей. Пять облаченных в доспехи воинов глядели куда-то вверх. Проследив, куда направлены их взгляды, блондин лицезрел брюнетку с короткими до плеч волосами, светящимися лазурными глазами, а также белым платьем с ангельскими крыльями позади нее. Девушка с улыбкой маньяка глядела, как потрепанные бойцы поднимались на ноги.

Смотря на нее, блондин ощутил испускаемые ею гнев и ярость. Для него они были знакомы, если не родные, вот только вспомнить, где он их встречал, не мог вспомнить. Но то, что эта девушка воплощала в себе неумолимую стихию, смерть и разрушение в одном флаконе, Эдуард даже не сомневался. А посему поспешил уйти подобру-поздорову.

- Какие же вы жалкие, - со злорадством выдала девушка, - не смогли защитить собственный город, его жителей, а также самих себя, - улыбка на лице брюнетки с заплетенными спереди косами становилась шире. - Так зачем сопротивляться, если ваша участь уже предрешена. - Четверо из пяти воинов так и остались стоять на колене, опираясь на молоты. И лишь один, чья серебристая броня была помята сильнее всех, встал на ноги.

- Ты ошибаешься, даже перед лицом конца мы сами выбираем, как его встретить. И даже если мы слабы и ничтожны, то это не значит, что мы не можем защитить дорогих нам людей! - запуская двигатель на спине, воскликнул рыцарь с молотом наперевес.

- Ха-ха-ха, - схватилась за живот девушка, - так умрите.

Вокруг девушки резко завертелись сильные потоки воздуха. А когда она выпрямила руку, то на рыцарей хлынул мощный буран. Противостоящие ей воины резко покрылись ледяной коркой, а движущийся на него полковник так и вовсе отлетел на добрый метр назад. Готовясь уже добить оппонентов, лазурные глаза девушки замечают одну странность. Недалеко от уже готовых принять свою участь людишек от перевернутой машины к зданиям шли человеческие следы. А это значит только одно, кто-то готовит атаку.

С яростью в глазах девушка наставила руку на строение, к которому тянулся след. И, резко сжав кулак, создала внутри мощный порыв ветра, вынеся всё изнутри на улицу. Какого же было ее удивление, когда вместе с мебелью, техникой и прочими вещами наружу вылетел блондин в фиолетовой рубахе без рукавов и джинсах. Понимая, что всё беспокойство оказалось напрасным, брюнетка приложила ладонь к лицу и широко улыбнулась. Блондин же, подрагивая от наступившего холода и того, что у него не было обуви, начал ползти обратно к зданию.

Отрицательно покачав головой, судья ветра наставила на парня руку, готовясь сдавить его. И вот, приготовившись к разлетающимся кишкам и литрам крови, она сжала кулак, но ничего не произошло. Блондин с собранными в хвост волосами продолжал ползти к своей цели. Повторные попытки приводили к закономерным результатам, что выбесило девушку окончательно, и она сама решила прибить жалкого червяка.

Эдуард уже почти добрался до укрытия, как вдруг его за ворот кто-то хватает и поднимает вверх. Не понимая, что происходит, мужчина встретился с излучающими злобу и гнев лазурными глазами. Поднявшись на пару метров вверх, судья ловким движением подбрасывает блондина, сжимая тому уже горло.

- Да что же мне везет сегодня на желающих убить меня девушек, - кряхтел Эдуард, пытаясь хоть как-то заставить брюнетку ослабить хват.

- Интересно, раз на какого-то червяка не подействовала моя сила, так, может, подействует гравитация, - выплюнула она, сильнее сжимая тому горло. Вены на теле мужчины вздулись, а янтарные жилки сильнее засветились. В отчаянной попытке блондин ударяет правой рукой судью.

- Агхр! - зарычала она, бросая парня вниз.

Девушка хотела было добавить тому ускорения, но вдруг от груди по всему телу у нее разошлись еле видные янтарные жилы. Чувствуя сильную боль, судья резко растворилась в воздухе, будто ее и след простыл. Эдуард же, готовясь встречать лицом асфальт, зажмурился, попутно слыша приближающиеся жужжание и гул, как от работающего двигателя самолета. Не успел блондин попрощаться со всеми родственниками и друзьями, как почувствовал, что его кто-то подхватил и уже вместе с этим неизвестным приземлился. Приоткрыв янтарный глаз, юноша увидел перед собой помятый серебристый шлем с помятыми крылышками между глаз.

- Ты как? - спросил того рыцарь, выжигая парня голубыми окулярами.

- Могло быть и лучше, - только и успел ответить блондин перед тем, как отрубиться на руках у полковника.

***

Где-то в недрах Японского архипелага расположилась база одной из немногих организаций по борьбе с хонкаем — «Мотылёк». За последние полтора года им не просто удалось ликвидировать огромные скопления хонкай-зверей, но и справиться с третьим судьёй. А если брать общее количество поверженных судей на их счету, то окажется, что они единственные, кто и убивали судей. И вот в недрах одной из баз этой организации, в огромном помещении спарринговались два оперативника.

Первым являлся сереброволосый юноша с небесно-голубыми глазами. Облачён он был в металлический пластинчатый костюм с редкими синими люминесцентными элементами на коленях, плечах и локтях. В руках парнишка держал массивный двуручный меч, которым он отбивал стрелы своей оппонентки. Чуть поодаль от него стояла розоволосая девушка и с лёгкой улыбкой на устах выпускала стрелу за стрелой. Брони на ней не было от слова совсем: белый топ, чёрные шорты да тёмные чулки, на плечах же гордо сидела маленькая чёрная шаль. Талию девушки прикрывала белая накидка с фиолетовой изнанкой и чёрным мехом на конце.

— Ну же, Кевин, давай же развесели сестрёнку Эли, — игриво выдала девушка, сделав театральный зевок.

— Это ещё не всё, — устало ответил ей парень, пытаясь удержать меч в руках. По лицу уже водопадом стекал пот, а ноги начинали подрагивать.

— Кевин-кун, ты же почти на ногах не стоишь, — с беспокойством выдала девушка, глядя на него голубыми глазами. — Может всё же остановимся на этом?

— Нет, — после короткого выдоха ответил он и, нацепив на лицо довольную ухмылку, взглянул в глаза девушке. — Готовься! — с криком сереброволосый парень побежал к девушке.

— Эх, совсем не элегантно, — лучница отрицательно покачала головой, после чего начала натягивать тетиву. Нежно-розовая энергетическая стрела заняла своё место. Вот только вместо того, чтобы выпустить её, девушка опустила лук и побежала на оппонента.

Не ожидавший такого юноша опешил, чем и воспользовалась девушка. Используя массивный клинок оппонента как трамплин, розоволосая лучница прыгнула тому за спину. И уже находясь в воздухе выпустила ему меж лопаток стрелу. Кевин после такого окончательно рухнул наземь, тогда как лучница грациозно приземлилась.

— И снова великолепная Элизия продемонстрировала красивое завершение, — кланяясь невидимым зрителям, выдала девушка.

— Я ещё могу, — поднимаясь на ноги, решил было парировать юноша, но не смог. Отчего девушке спешно пришлось помогать тому подняться. — Ну как, на этот раз неплохо вышло? — с кривой улыбкой вопросил Кевин.

— Грубовато, не элегантно, некрасиво, — с извиняющимся видом девушка загибала пальцы, — но, думаю, даже в этом есть что-то красивое.

— Эх, — устало выдохнул парень, — я тебя понял.

После же дверь в тренировочный зал открылась, и в помещение вошли четыре девушки. Глаза лучницы тут же засветились, и она, выставив руки вперёд, побежала к гостям. Кевин, уперевшись на клинок, кое-как, но смог устоять на ногах. Смотря на посетителей небесно-голубые глаза юноши расширились, точнее, расширились от конкретной гостьи в круглых очках и собранных в конский хвост тёмных волосах.

— Капитан! — радостно воскликнула Элизия, чуть ли не прыгая на огненно-рыжую девушку в тёмной униформе. Вот только когда она оказалась совсем рядом, то глаза розоволосой резко сузились.

— Элизия! — поднимая папку с документами вверх, девушка резко ударяет подчинённую ей по голове.

— За что, капитан? — чуть ли не со слезами на глазах вопросила девушка, сидя на сером полу и потирая образовавшуюся шишку.

- За доведение товарища до небоевого состояния, - смотря на упирающегося на ногах Кевина, ответила она.

- Но ведь он сам меня попросил его потренировать, - прикрыв глаза, ответила она.

- А у тебя совсем голова как украшение на плечах? - резко парировала она.

- Хм, это пустоголовая, как всегда, - флегматично прокомментировала стоящая рядом девушка в лабораторном халате с бледно-зелеными волосами, с тускло-зелеными глазами, под которыми гордо красовались тёмные мешки.

- Вот только от тебя, змеюка, комментариев мне не хватало, - обиженно отмахнулась Элизия.

- Это ты кого змеюкой назвала, пустоголовая!? - Девушка хотела было ударить лучницу уже своим планшетом с документами, вот только ей этого не дали.

- Доктор Мебиус, может все же не стоит лишний раз рукоприкладствовать? - Мягко спросила ученую брюнетка, которой любовался Кевин.

- Спасибо тебе, Меечка, - Элизия подползла к девушке и обняла ту за ноги.

- Эм, - с удивлением протянула брюнетка, после чего взгляды девушек пересеклись. Однако не прошло и минуты, как голубые очи лучницы стали напоминать горящие звезды. - Элизия, что вы делаете? - С краской на лице воскликнула она. Элизия же, быстро оказавшись позади девушки, схватила ту за грудь.

- Хм, - С лицом объевшегося сметаны кота протянула Элизия, - ошибки быть не может.

- Элизия-сан, может уже отпустите Мей-семпай? - Решил было вступиться за брюнетку юноша, что в мыслях желал быть в данный момент на месте лучницы. Но, увы, был нагло проигнорирован.

- Поздравляю тебя, Меечка, - Отступив на пару шагов назад, розоволосая сцепила руки за спиной. - Они у тебя такими темпами скоро до третьего размера дойдут.

- Эм… Что вы такое говорите, Элизия-сама, - Все еще красная, брюнетка прикрыла обеими руками все еще растущую грудь.

- Эх, а ведь всего полтора года назад с двойкой ходила, - с легкой улыбкой вспоминала лучница. - Ой, а ты кто у нас будешь? - голубые глаза наконец заметили молчащую все это время девушку. Одетая в темный боевой с темно-синими вставками, она, не выражая никакой заинтересованности в разговоре молча стояла, сцепив руки за спиной. - Хм? - Элизия склонила голову набок, пытаясь понять, что с этой сероволосой девушкой не так.

- Элизия, - капитан повернулась к девушке, которая вовсю рассматривала новенькую, - Знакомься, новенькая Фу Хуа, она только недавно к нам вступила, так что постарайся не доводить ее до состояния Кевина.

- Капитан Химеко, - жалобно начал парень, - Я вообще-то уже в порядке, - Однако, встретившись с хмурым взглядом женщины, дополнил, - Ну или почти.

- Ну, а я Элизия, будем знакомы, - девушка с доброй улыбкой на устах протянула новенькой руку, однако та какое-то время просто смотрела на нее.

- Да, будем, - Фу Хуа все же решила пожать руку, правда быстро вернула ту обратно за спину.

- Так и зачем вы зашли к нам? - Чуть ли не вприпрыжку лучница встала перед тремя девушками. - А, - протянула она, положив ладонь к щекам, - хотите, чтобы я оценила новенькую? - С огнем в глазах воскликнула она, правда тут же получила очередной тумак от капитана.

- Много чести для тебя будет, - устало выдала огненно-рыжая девушка, - Поедешь с нами на очередной саммит ООН по борьбе с хонкаем.

- И когда он? - прикрыв глаза, вопросила Элизия, предчувствуя нависшую над ней скуку.

- Через двенадцать часов, - ответила Мебиус, после чего развернулась к выходу.

- Эм, но ведь мне нужно столько всего собрать, - схватилась за голову розоволосая.

- Вот иди и собирай, пока мы тебя силой не поволокли в самолет, - уперев руки в боки, ответила Химеко, а после обратилась уже к Фу Хуа, - Ты же пока потренируйся с Кевином, - Не глядя на сереброволосого, скомандовала девушка. Сам же обсуждаемый юнец, услышав свое имя в разговоре, помахал рукой. Вот только ничего, кроме закатанных глаз у Мэй, не вызвал этим.

- Наставница, - безэмоционально начала девушка, - Вы точно хотите, чтобы мои навыки оценил этот, - Смотря на потрепанного юношу, сероволосая скривилась.

- Каслана хоть и потрепан, но раз стоит на ногах - значит, сможет проверить твои навыки.

- Как скажете, наставница, - сделав легкий поклон, новенькая проводила взглядом уходящих девушек. Элизия же, как только дверь начала закрываться, энергично помахала на прощанье, чем вызвала легкое удивление у Хуа.

- Ну что, давай проверим, на что ты годишься, - с улыбкой на лице выдал Кевин, продолжая упираться на клинок.

- Эх, - Устало выдохнула сероволосая и без лишних слов встала в боевую стойку.

***

Компания девушек молча шла по коридорам военной базы, и лишь Элизия, будучи впереди, вприпрыжку напевала незатейливую мелодию. Однако внезапно девушка резко остановилась, зрачки ее сузились, а по спине прошла дрожь. Заметившие резкую остановку беззаботной лучницы девушки слегка удивились.

- Ты чего, пустоголовая? - с привычным ей недовольством поинтересовалась Мебиус.

- А что? - обернулась Элизия. И, завидев нахмуренные взгляды, тут же улыбнулась. - Да так, просто резко осознала, что в Нью-Йорке надо будет зайти в один бутик. А потом в еще один, и посмотреть, и прикупить столько новых миленьких вещей, - чуть ли не визжа, энергично выдала лучница.

- В мире бушует хонкай, а наша розоволосая, как всегда, о своем, - флегматично подытожила капитан.

- Какая есть, - и, легонько ударив себя по голове, девушка слегка высунула язык, попутно прикрыв один глаз. После чего уже спокойно продолжила путь.

Вот только на смену легкомыслию пришла серьезность. Поднеся кулачок к подбородку, девушка с хмурым лицом принялась обдумывать, что же произошло.

«Неужели судья ветра вновь начала действовать и применила неизвестную ранее способность? Нет, если бы она такое могла, то я бы почувствовала это сразу. Тогда что это такое странное, неприятное, но в то же время знакомое чувство?» - вспоминая это чувство, девушку вновь пробрала дрожь. - «Чтобы это ни было, ничего хорошего от него ждать не следует».

_______________________

Вот и вторая глава подошла к концу, а это значит...пришло время для нового информационного мусора!!!!

Глава 3 - Дивный новый мир

В просторном зале, что использовался как переговорная, перед множественными экранами, вмонтированными в стену, стоял мужчина. Загорелый, с короткими черными волосами, одетый в темно-синий мундир и такого же цвета брюки, он стоял, сцепив руки за спиной. Перед ним в данный момент были лидеры оставшихся европейских стран. И все было бы прекрасно, если в данный момент политики не собирались отчитывать мужчину.

- Хонкай эволюционировал, стал сильнее, - с явным недовольством начал глава Британии, - мы теряем населенные пункты быстрее, чем можем эвакуировать мирное население. Шампань, Нижняя Бавария, Гранада, за последнюю неделю ваши рыцари были выбиты из вышеописанных регионов. А если вспоминать недавнюю потерю и Дрездена, то к ним можно окончательно приписывать и Саксонию.

- Мне прекрасно это известно, сер, ведь это именно мои рыцари умирают на полях сражений с хонкаем, - сохраняя спокойствие, ответил мужчина.

- Командующий Райс, - решил высказаться лидер Чехии, - с каждым днем мы все чаще поднимаем вопрос о вашей некомпетентности в борьбе с хонкаем. Тогда как ваши коллеги из «Мотыльков» с этим прекрасно справляются, - от произношения названия этой организации глаз командующего слегка дернулся.

- При всем моем уважении, «Мотыльки» - прежде всего научная организация и только во вторую военная. На их территории крайне мало происходило нашествия хонкай-зверей, оттого может показаться, что они... Не успел командующий договорить, как лидер Венгрии его перебил.

- На их счету три судьи и два зверя императорского класса, командующий Райс, а теперь не могли бы вы озвучить количество поверженных херршеров и зверей императорского класса?

- Ни одного и один, - после тяжелого выдоха произнес мужчина.

- В связи с этим, мы продолжим финансировать вас последующие полгода, а после вы и ваши рыцари перейдут под прямое управление «Мотыльку». Вам все ясно, командующий? - смотря в глаза загорелому вояке, спросил лидер Британии.

- Да, сер, - после этих слов экраны в помещении погасли. Спокойно развернувшись, он встречается взглядами с серебровласым мужчиной в темно-зеленой военной форме.

- Чертовы политиканы, - выплюнул эти слова Каслана, - чтоб их хонкай-звери сожрали.

- Не стоит бросаться такими резкими словами, друг мой, - покидая вместе с Зигфридом помещение, выдал Райс. - Наши уже смогли разобраться, что это была за чертовщина в Дрездене? - идя по коридору спросил он, пропуская вперед ребят с тележками, полными комплектующих для боевых костюмов.

- Исследовательский отдел уже второй день сна не видит, пытаясь разузнать, что это было за явление, - смотря на удаляющуюся телегу с новой перчаткой, ответил Каслана.

- Есть предположения, что это могло быть?

- Одни считают, что это было оружие хонкая, другие очередной его всплеск, перегрузивший все системы.

- Ясно, - ненадолго задумался командующий, после чего взглянул в глаза полковнику, - есть информация по единственному выжившему?

- Никакой, - отрицательно покачал головой Зигфрид.

- А по ДНК?

- Аналогично, его нет ни в одной базе данных, словно его никогда не существовало.

- Хм, - протянул командующий, стоя с Зигфридом напротив стальных дверей лифта, - интересно, гражданский, что появился из воздуха, так еще имеет высокую сопротивляемость к хонкаю.

- В этом-то и странность, - хмуро взглянул на собеседника серебровласый, - по заверениям доктора Ангелы, клетки парня прекрасно поддаются излучению и мутируют.

- Тогда как же он смог там выжить?

- Доктор пыталась провести его через ряд аппаратов, но на полученных снимках ничего.

- Как это ничего? - смотря на Каслану, командующий приподнял бровь.

- В прямом смысле, как она мне успела поведать, аппаратура его не видит. Черный силуэт, не более, - с неверием ответил полковник.

- Становится все интереснее и интереснее, - почесывая подбородок, про себя проговорил мужчина. Когда же стальные двери лифта отварились, Райс вошел внутрь, оставляя визави стоять в коридоре. - Полковник, понимаешь, какая на тебя ложится задача? - с убранными за спину руками, вопросил он, смотря в голубые глаза друга.

- Завербовать его? - с легкой улыбкой спросил он, но вместо ответа получил лишь легкий кивок. Уголки губ резко опустились, а серебристые брови приподнялись. - Подожди, ты же знаешь, что из меня отвратительный вербовщик.

- Никогда не поздно улучшить свои навыки, - с приподнятым уголком губ ответил мужчина. В тот же момент металлические двери закрываются, а лифт отправляется наверх.

- Ну ты и задал мне задачку, Габриэль, - потирая переносицу, пробубнил Каслана.

***

Противный писк под ухом вырвал спящего блондина из темного царства блаженства. Пытаясь отключить или хотя бы избавиться от его источника, мужчина хотел было поднять руку, да только сил на это не хватило. А звук продолжал все пищать и пищать, вырывая Эдуарда еще сильнее из царства грез. Хоть он сна не видел, но все равно цеплялся за него. Вот только мужчину это настолько достало, что он с хмурым видом приоткрыл глаз. И завидев неизвестный ему белый потолок, как в какой-нибудь больнице, сон как рукой смахнуло.

Пытаясь приподняться, мужчина обнаружил на себе разноцветные присоски, к которым были приделаны провода. Проведя взглядом до места, откуда они берут свое начало, блондин отворил оба глаза. Выжигая взглядом неизвестный ему аппарат, на мониторе которого была изображена полоска пульса, Эдуард все же решил приподняться. Пускай руки и были ватными и тряслись, как после сотни другой силовых упражнений, отчего одна из липучек на нем отвалилась, но даже так ему удалось задуманное.

Аппарат, что показывал пульс мужчины, резко запищал, а после показывал ровную полоску. Мутным взглядом он сместил взор от одного прибора к другим. Будучи в полумраке, блондин продолжал осматривать свое окружение. Одинокий цветок на подоконнике, белая тумбочка рядом с кроватью, бело-голубая перегородка, отделявшая помещения. Продолжая глядеть на все это, в его пшеничной головушке все сильнее расцветала мысль о том, что он не дома.

А раз он не дома, то где же? С большим трудом приложив кулак к подбородку, блондин принялся думать. Во-первых, его интересовал вопрос, что с его телом и почему оно так болит, словно по нему прошлось стадо слонов. Во-вторых, когда он успел оказаться в больнице, если еще вчера возвращался из бара, где они с Фомой пили. Или не вчера? В-третьих, что он такого пил, раз голова так болит, при этом сушняка нет. В-четвертых, а четвертое он не придумал, ибо свет в помещении, где блондин находился, резко включился свет. Эдуард хотел было прикрыть глаза рукой, да поднять ее сил не хватило, отчего пришлось спешно зажмурить глаза. В следующий момент по комнате слышался стук каблуков, после которых шел облегченный выдох.

- Как самочувствие? - спросил его женский голос. Приоткрыв глаз, блондин лицезрел перед собой такую же, как и он, миловидную блондинку с собранными в конский хвост волосами. Одета она была в черную кофту, что подчеркивала достоинства девушки, и темно-синие джинсы с коричневыми сапогами на высоком каблуке. И прикрывал все это белый лабораторный халат с закатанными рукавами. Квадратные красные очки заслоняли собой глубокие синие глаза. Держа в руках темный планшет, доктор достала из кармана на груди оранжевую ручку.

- Голова болит, - после минутного выжигания незнакомки ответил ей блондин, поняв смысл вопроса, - с мыслями тяжело собраться, никак не могу вспомнить, как здесь оказался.

- Агась, - протянула она, - вероятная потеря памяти. Записав сказанное на прикрепленный к планшету лист, доктор взглянула на пациента, - имя свое помните?

- Имя-имя, - протянул блондин, отворачивая от девушки взгляд. Напрягая голову, Эдуард уже хотел было не ответить ей, как вдруг замечает свое отражение в окне. Казалось бы, что в этом такого, бледно-зеленая больничная рубаха в белый горошек, растрёпанные пшеничные волосы и янтарные глаза, при том, что правый имел оттенок темнее, нежели левый. Смотря на собственное отражение, зрачки парня медленно, но верно сужались, сердцебиение участилось, а на лице начала подступать ломанная улыбка.

Перед глазами начали появляться кадры того, как он с бокалом вина падал в пустоте. Как встретил странную девушку с платиновыми волосами и то, каким монстром она оказалась. Огромное древо на алом песке и неведомых черных созданий. И разрушенный город, полный белых тварей с розовыми окулярами, и брюнетку, чьи способности выбивались из картины мира юноши. Зарывшись руками в волосы, на лице парня застыла гримаса немого крика и неверия.

Доктор, завидев состояние пациента, тут же поспешила к нему. Блондин же пропускал ее слова мимо ушей, пару раз он даже прикрывал и открывал глаза. Вот только окружающее его пространство не менялось. Девушка уже было хотела пойти за препаратом, вот только не успела она сделать и шагу, как юноша успокоился и рухнул на подушку.

- Извините, не знаю, что на меня нашло, - безэмоционально ответил парень. - Но сейчас, думаю, уже лучше, - блондин попытался натянуть на лице дежурную улыбку, но получилось криво.

- Что же, рада слышать, - достав из-под металлической кровати серебристый табурет, доктор села на него, закинув нога на ногу.

- Вы просили назвать имя?

- Да, - кивнула блондинка, поправляя очки.

- Меня зовут Отто, - смотря на нее, ляпнул он. Вот только осознание того, что блондин назвал не то имя, пришло не скоро, а когда пришло, было поздно.

- Что-то не так, мистер Отто? - вопросила доктор, глядя на прикрывшего глаза парня, что попутно прикусывал губу.

- Нет, - отрицательно покачал он головой, мысленно смиряясь с новым именем.

- Тогда продолжим, ваша фам… - не успела блондинка договорить, как пациент ее перебивает.

- Извините, а можете сказать, кто вы, где нахожусь и как сюда попал?

- Хорошо, - после тридцатисекундного размышления ответила девушка. - Меня зовут доктор Ангела фон Краузер. Вы же, мистер Отто, находитесь в Венском военном госпитале в отделении больных хонкаем. Вас доставили сюда в качестве последнего выжившего при нападении четвертого судьи на Дрезден. - С каждым последующим словом взгляд уже янтарных очей становился пустым и отрешенным. Дошло всё до того, что если приглядеться, то можно было заметить поднимающийся от головы блондина пар.

- Понятно, - смотря в никуда, начал Отто, осознавая, что из родных ебеней его закинула куда-то в Европу, - а что такое хонкай? Вирус какой-то? - доктор Ангела от такого вопроса парня аж ручку из рук выронила.

- Кхм, интересно, - пробубнила она, поднимая оброненный предмет, - возвращаясь к вашему вопросу, мистер Отто. Хонкай - энергия, которую человечество обуздало в конце прошлого века. Однако вслед за ней люди также нашли и тех, кто ее воплощает, хонкай-зверей. Они бывают разные, маленькие и маневренные, как архангелы, так и большие и громоздкие, на подобии колесниц. Судьи - высшая форма данных существ. Каждая из них несет в наш мир только смерть и разрушения, - поникла Ангела, потирая золотое обручальное кольцо на пальце. - Вам же повезло, выжить при контакте с судьей дорогого стоит.

- А сколько идет эта война? - после минутного молчания вопросил блондин.

- Пять лет, - с грустью ответила она, - с момента, когда первый херршер уничтожил две трети Германии: от Бранденбурга и Западной Померании и до Швабии с Эльзасом.

- А можно тогда еще вопрос? - вернув взгляду частичку жизни, Отто взглянул на Ангелу.

- Конечно, задавайте, - добро кивнула доктор.

- Какой сейчас год? - это была последняя вещь, которая волновала юношу. Все же остается надежда, что он хоть и попал в некий альтернативный своему родному дому мир, но, быть может, попал в схожее время.

- Две тысячи сто пятьдесят второй, - с легкой улыбкой ответила блондинка, чем неосознанно сломала пациента. Взгляд его не выражал никакой жизни, брови окончательно улетели в стратосферу, а из ушей шел не просто еле видный, а уже полноценный пар. На лицо же его вновь подступала ломанная улыбка.

- Думаю, пока что с расспросами для вас, мистер Отто, окончено, - устало выдала девушка, а после уже шепотом добавила. - Никогда не видела, чтобы человеку настолько сильно отшибало память.

- Да, спасибо, - безэмоционально ответил блондин.

- Скажите, а вы помните хотя бы свою фамилию? - поднимаясь на ноги, доктор поправила красные очки.

- Нет, - смотря в никуда, отрицательно качал парень головой.

- Что же, - убрав ручку в карман халата, блондинка взглянула на пациента, - добрых вам снов, мистер Отто, увидимся завтра.

- Да, доброй, - после того как девушка покинула палату, выдал блондин.

Свет погас, позволяя уличным лучам пробраться внутрь. Отто какое-то время продолжал просто смотреть в никуда, но вскоре зарылся руками в волосы. Глаза его начали светиться янтарным светом, а ломанная улыбка стала походить на безумную. Уперевшись головой в стену, мужчина выжигал взглядом потолок.

- Ха-ха-ха-ха! - тихо смеялся блондин. Вот только смех этот был больше похож на плач.

***

Нью-Йорк - город, в котором даже во время войны с хонкаем жизнь бьет ключом. Люди бегут по своим делам, по дорогам разъезжают автомобили, уличные музыканты распевают песни. Иными словами, все как обычно. И вот прогуливались по торговому центру коротали время три девушки. Две сидели на скамейке, рядом с концами которой были выставлены цветы с широкими листьями, третья же с огнем в глазах и шилом в одном месте неслась от одного бутика к другому, попутно не забывая захаживать в магазины одежды и косметики.

И если самая старшая из них просто смотрела в темный планшет, смотря ранее откладываемые документы, то вот самая младшая из троицы только нервно дергала глазом. Особенно смотря на то, как одна розоволосая лучница уже полчаса выбирает себе платье, которое никогда не будет носить. И вот, когда они в очередной раз сменили место дислокации и сели недалеко от фонтана, терпению Мей пришел конец.

- Капитан, почему вы именно меня взяли вместе с собой следить за Элизией?! - одета брюнетка была в темно-фиолетовую блузку с черным галстуком, темную юбку и лабораторный халат, который она, как и Мебиус, почти никогда не снимала.

- Потому что наша лучница должна же кого-то донимать, пока скупает себе очередной гардероб, - сместив взгляд с документов на девушку, спокойно ответила Химеко. Одетая в белую блузку, темно-бордовый мундир и такого же цвета юбку, капитан только тяжело вздохнула, предвидя возмущения Мей.

- Но почему не кого-нибудь другого? - зарываясь руками в волосы, девушка злобно шипела, из-за чего пропустила момент, когда обсуждаемая особа подкралась сзади. - Лучше бы осталась помогать наставнице.

- Меечка, - протянула Элизия, кладя руку девушке на плечо. От голоса третьей в их компании брюнетка вздрогнула. - Представляешь, я там такое платье увидела, но, к сожалению, оно мне не подходит, - с грустью вздохнула она.

- Не беда, Элизия-сан, найдете себе другое, - девушка уже хотела было убрать ладошку лучницы с себя, но та только усилила хватку.

- Зато знаешь, на ком оно будет просто идеально смотреться? - с прикрытыми глазами и широкой улыбкой вопросила розоволосая.

- Нет, - дрогнувшим голосом ответила она.

- А если хорошо подумать? Кстати, капитан, - тем же тоном обратилась лучница к Химеко, но, получив убийственный взгляд карих глаз, тут же передумала. - Ну, оно на вас не смотрелось, - с виноватой улыбкой выдала девушка, после чего закинула брюнетку себе на плечо.

- Элизия-сан, отпустите, пожалуйста, - Мей всячески брыкалась, но это ей не помогло.

- Нет, ты просто обязана его примерить! - с огнем в глазах воскликнула девушка, унося свою добычу в магазин одежды.

Через пятнадцать минус, которые прошли для Химеко незаметно, к ней подошли две девы в розовом и темно-синем платьях с кружевами на концах. Капитан сначала взглянула на Элизию, которая довольная, словно кот, фотографировала себя, попутно привлекая к своей персоне взгляды прохожих, от некоторых даже можно было услышать свист. Мей же на ее фоне смотрелась намного скромнее. Алая, словно помидор, девушка и шагу боялась сделать в этом почти что детском платье.

- Ну как вам, капитан? - Элизия встала полубоком и сделала пальцы зайчиком у глаза.

- Элизия-сан, можете, пожалуйста, вернуть мне мою одежду, - все тем же дрожащим голосом потребовала девушка.

- Ты решила выступать на детском утреннике? - вопросила капитан, смотря на лучницу.

- Ну разве я не похожа на айдола? Интересно, а я смогу им стать? - приподняв подбородок вверх, розоволосая встала таким образом, чтобы со стороны выглядеть еще милее. Иными словами, играла на публику. Химеко уже давно к подобным финтам ушами девушки привыкла, чего нельзя сказать про Мей.

- Элизия-сан, верните, пожалуйста, мне мою одежду, - повторила свое требование брюнетка и вновь была проигнорирована.

- Подожди, Мей-семпай, сначала мы должны узнать мнение эксперта, - с легкой улыбкой на устах лучница в наглую сфотографировала собеседницу и отправила фото серебровласому адресату.

- Нет! - воскликнула она, но было уже поздно. Элизия же, прикрыв рот ладошкой, тихонько хихикнула, а после показала их с Кевином переписку.

“- Хочешь увидеть Меечку в милом платьице?”

“- Конечно!” - ответил Кевин.

“- Ну как?” - отправила лучница сообщение с красной, словно помидор, брюнеткой в милом темно-синем платье, что делало ее еще милее.

“- Почему меня там нет?!” - после чего юноша отправил девушке кучу плачущих смайликов, от которых у Мей задергался глаз.

- Вот видишь, эксперту понравилось, - в один момент лучница вернула себе телефон, чем вызвала недоумение у собеседницы. Ибо Элизия вновь предстала в своем привычном наряде с черным топом и такими же черными шортами и белым плащом-накидкой с мехом на конце.

- Как, когда? - с удивлением вопросила брюнетка, взирая на переодевшуюся лучницу.

- А это уже мой секретик, - с довольной улыбкой ответила розоволосая, а после повернулась к капитану.

- Может тогда вернешь мне мою одежду?!

- Дай-ка подумать, - девушка наигранно постучала указательным пальцем по нижней губе, - нет.

- Почему?! - Мей хотела было подойти к пустоголовой собеседнице, но резко вспомнила, что находится почти что в детском платье, отчего тут же залилась краской.

- Потому что мне одной зануды Мебиус хватает, - скрестив руки на достаточно большой груди, ответила девушка. Химеко же в очередной раз отметила хорошие актерские начинания подчиненной, ибо заставить большую часть прохожих пялиться на себя в то время, когда рядом стоит такая милаха, дорогого стоит. - И я не позволю тебе превратиться в очередную зануду Мебиус, мне достаточно ее мелкой помощницы, - тыкая пальцем прямо в нос девушке, парировала розоволосая.

- Я не зануда! - какое-то время Мей жадно хватала воздух, а после выдала первое, что пришло в голову.

- Ну-ну, - с приподнятой бровью прокомментировала собеседница, - смотри, как бы Кевин не оказался у моего каблучка, как и большая часть персонала «Мотылька», - брюнетка от таких слов покраснела не хуже кипящего чайника, на что лучница еще сильнее рассмеялась.

- И когда же ты успела к своему каблуку большую часть «Мотылька» приучить? - после долгого молчания решила вклиниться в их разговор капитан.

- Ну я же для них как айдол, - после этих слов лучница с ехидством приложила указательный палец к уголку губ, - чем не признак того, что они под моим каблучком. Да и от моей красоты и обаяния даже судьи устоять не могут. Да и найдется ли создание, способное устоять передо мной, - прикрыв глаза, с довольной улыбкой задала она риторический вопрос.

- Ой, - выдала Химеко, попутно закатив глаза, - не говори ерунды.

- Кстати, капитан, а у вас кто-нибудь есть? - резко сменила тему лучница, когда слово хотела было вставить Мей.

- Нет, - пожав плечами ответила капитан, заканчивая читать документы.

- И почему же, вроде кто-то вас должна пользоваться неплохой такой популярностью у мужчин. Или вы за другую команду играете? - тут же с ехидством в глазах вопросила девушка, за что тут же получила вертикальный удар ладонью по голове. - За что?

- За слишком длинный язык, - тут же ответила Химеко, а после дополнила, - у меня нет никого только потому, что никто рядом со мной дольше года не прожил.

- А, - протянула лучница, а после резко отпрыгнула назад, словно боясь обжечься от капитана, - понятненько, - убрав руки назад с легкой улыбкой ответила она.

- Что же, девчата, возвращаемся, через сорок минут наш выход, - идя в сторону выхода начала капитан, - и, Элизия, верни Мей ее одежду, - брюнетка от таких слов с облегчением выдохнула, тогда как розоволосая скривилась, понимая, что ее план по превращению этой заучки-ботанши в нормального человека провалился.

***

В бледно-лазурном пространстве, где бушевали сильнейшие ветра, сжавшись калачиком, пребывала девушка. Одетая в белоснежное платье, такого же цвета длинные перчатки и чулки, что плавно переходили в белые сапожки. Восстанавливая силы, судья ветра обдумывала произошедшие с ней события.

Вначале, когда она только появилась где-то в Азии, на нее тут же напали странные люди и девушка с луком, чьи розовые энергетические стрелы нанесли ей достаточно сильный урон. Отчего той пришлось первый раз бежать, так и не разрушив город с населением в пять миллионов. После тех событий судья хотела было начать резкое изменение климата, но и тут ей помешали те странные люди с розоволосой девушкой.

При первом взгляде на нее судья чувствовала что-то странное, но повторная встреча подтвердила ее догадку. Ее оппонент не только имела очень странную ауру, но вырабатывала хонкай-энергию. Пускай и в малых количествах, но все же вырабатывала, а на такое способны только судьи либо хонкай-звери императорского класса. Здесь же простой человек, да и еще не испытывающий с этим никаких проблем. Подобное натолкнуло судью ветра на интересные размышления, от которых девушка невольно улыбнулась.

Либо человечество настолько испугалось мощи хонкая, что сами решили вводить в своих соплеменников части убитых монстров, либо помещать осколки ее павших родственниц. Что первый, что второй вариант сильно забавили судью, ибо в долгосрочной перспективе к возрождению как павших зверей, так и сестер. Однако остается та странная аура вокруг девушки. Из-за нее судья теряет концентрацию и начинает подставляться под удары.

Эта лучница опасный противник, но куда опаснее для херршера ветра оказался другой смертный. Вначале девушка хотела просто зализать раны после очередного проигрыша другой смертной, попутно стереть никчемный городок, однако вскоре из его недр ударила необычная янтарная волна, что не только отключила все устройства, работавшие на хонкае, но и поглотила его. Хоть это и смутило судью, но она не придала этому никакого значения. Зачем задумываться над тем, что позволило тебе с улыбкой на лице вырезать целый город? Но это же и стало для нее фатальной ошибкой.

Кто же знал, что тем, кто помог ей в уничтожении города, окажется смертный. Тогда, окрыленная жаждой убийства и смерти, она не придала значению, что ее сила на него не действует, отчего пришлось лично убивать человека. Кто же знал, что один несильный удар в место хранения ядра принесет ей столько боли, из-за чего ей в очередной раз пришлось отступить.

Но самое страшное было не это, а то, что эта сила до скрежета зубов была ей противна и знакома. Хоть точно судья и не помнила, но то ощущение, когда подобное создание находилось рядом с ней, до сих пор отдается дрожью в коленках. И теперь оно решило здесь. Хоть девушка не сильно любит своих сестер, но в данный момент ей бы не помешала их помощь, особенно старших. Но воля хонкая выбрала ее для этой миссии, так что и справляться с ней нужно одной.

А посему, помимо собственного восстановления от янтарных жил, судья с помощью своих ветров пытается найти, где же скрывается воплощение ее страха. Но за последние часы результаты ни к чему не привели. Он словно незрим для ее ветров, вместо этого она узнала кое-что другое: лидеры ведущих человеческих стран собираются в одном месте, дабы сформировать объединенные силы по борьбе с хонкаем и судьями.

- Ха-ха-ха, - рассмеялась судья ветра. Хоть она и не полностью восстановилась, но пропустить такое собрание и ради нее было бы грешно пропускать.

На этот раз девушка будет осторожнее, ибо понимает, что там может оказаться та самая лучница, а вот будет ли тот смертный, способный поглощать хонкай? Судья не знала, однако ей стоит быть готовой и к его приходу. Когда же херршер ветра продумал свои дальнейшие действия, перед ней возник лазурный портал, в котором она и растворилась.

***

Стоя на трибуне перед лидерами большинства стран планеты, зеленоволосая девушка поправила бумажку с заготовленной речью. Мебиус специально выбрала место последнего докладчика, дабы эффект от ее речи был внушительнее. И вот, набрав полную грудь воздуха, стоя перед уважаемыми людьми, а также множеством камер, ученая начала речь.

За кулисами же в это время, сложив руки на груди, с легкой улыбкой стояла Элизия. Хоть в громадном помещении и было множество систем против хонкая, но лишних мер никогда не бывает. Помимо лучшего бойца «Мотылька» здесь присутствовали бойцы и от других организаций, будьто действующие в Европе «Орден рыцарей» или американские «Минитмены» с индийскими из «Золотой длани». И все они с такой гордостью говорили о своих успехах, вот только после речи первого ума «Мотыльков» настроение у них будет не ахти.

И уже с первых слов Мебиус втоптала репутацию коллег по цеху в грязь, зайдя с козырей: третьего херршера и двух зверей хонкая императорского класса. Помимо этого выступающая не побрезговала назвать спонсирование всех, кроме «Мотыльков», пустой тратой ресурсов, которые можно было бы направить на разработки средств против хонкая. В общем, зеленоволосая пользовалась моментом по максимуму, набивая им цену.

И всё бы прошло хорошо, вот только скучавшая лучница заметила одну странность. Уровень хонкай-энергии в помещении начал плавно подниматься. И если бы только поднимался уровень фона, так еще и появился сквозняк, словно все закрытые двери были нараспашку. Подавив очередной зевок, Элизия краем глаза заметила, как над лидерами стран и главами организаций начал формироваться еле видный лазурный шар.

- Внимание, всем пригнуться! - выкрикнула девушка, доставая из-за спины овальную пластину, что в миг превратилась в четырехконечный розовый щит.

- Что? - только и успела сказать Мебиус, перед тем как переставший скрываться шар взорвался.

Никто из присутствующих защитников не успел среагировать. Взрыв был настолько мощный, что охватил собой всё помещение, снеся заднюю стенку полностью, а также частично руша потолок. После этого с улицы начали слышаться сирены, оповещающие о нашествии хонкай-зверей. Ранее спокойный город охватила паника.

Элизия же, повалив Мебиус на пол, щитом удерживала упавшие на них обломки потолка. Из-за того, что углы щита обладали люминесценцией, лучница могла наблюдать обеспокоенное лицо девушки в некогда черном пиджаке и черной юбке, а ныне побелевшими из-за пыли. Отчего даже невольно улыбнулась.

- Знаешь, - начала Элизия, - ты была последней, кого я представляла под собой.

- Надеюсь, это был первый и последний раз, - с закатанными глазами ответила зеленоволосая ученая.

- Я тоже, - все с той же улыбкой ответила лучница, после чего, оперевшись о пол, принялась выбираться из-под обломков. - Давай! - выдала она, когда часть обломков начала смещаться. - Фух, - сбросив с себя тяжелый кусок уже бывшего потолка, облегченно выдохнула розоволосая. - Блин, мне теперь придется отстирывать всё это, - жалобно подытожила девушка.

- Элизия, Мебиус, вы как? - спросила вбежавшая в помещение Химеко, на которой надет был алый боевой костюм. Позади нее был десяток вооруженных солдат, что прибежали на раздавшийся взрыв.

- Могло быть и лучше, - ворчала ученая, а когда окинула помещение взглядом, то и вовсе не захотела продолжать. Повсюду имелись кровавые следы, а также оторванные части тел.

- Не думала, что судья вот так скоро покажет себя, - убрав щит, девушка достала сложенный пополам лук.

- Мы тоже, - ответила ей рыжая начальница, после кивнула двум стоящим рядом солдатам на учёную. - Отведите доктора в безопасное место, остальные будьте начеку, мы не знаем, что ещё нам приготовила судья, - после этих слов капитан достала из-за спины серебристую винтовку с синими диодами.

- Тогда действуем по-старинке, капитан? - со злобной ухмылкой вопросила лучница. Отчего голубые глаза на мгновение стали нежно-розовыми.

- Да, будь на связи, чтобы мы потом тебя не искали по всему городу.

- Будет исполнено! - сделав напоследок дурашливое выражение лица, розоволосая девушка на всех парах помчалась к образовавшейся в стене дыре.

В полёте точными выстрелами избавившись от пролетавших под ней тамплиеров, Элизия приземлилась на крышу соседнего высотного здания. Отстреливая появляющихся внизу зверей хонкая, девушка глазами выискивала судью. Обычно херршеры нападают в лоб и не прячутся, аналогичное было и в первые разы с четвёртой. Однако сейчас всё иначе.

- Ну где же ты прячешься? - пробубнила девушка, пытаясь найти ту зорким взглядом.

Внизу же происходил сущий ад. Тамплиеры пронзали пиками попадавших под горячую руку прохожих, а те же, кому удалось увернуться, медленно и с криками превращались в хонкая-зомби. Но и местные силы не сидели сложа руки. С неба на город начали десантироваться двуногие мехи со светящимися элементами. Одна их рука была стандартной гуманоидной с выдвижным энергетическим щитом, тогда как вторая представляла из себя установку из трёх пулемётов.

Помимо них, по улицам города отстреливали монстров кентаврообразные машины с четырьмя алыми окулярами и парой цилиндрических датчиков по бокам. Как и у упавших с неба собратьев, одна рука представляла из себя шестиствольный пулемёт, тогда как вторая гуманоидная, но вместо щита был красный энергетический клинок. А прикрывали эти машины тёмно-серые небольшие дроны с крестовидным визором и двумя винтами по бокам. Солдаты же занимались эвакуацией мирного населения.

Пятнадцать минут ушло у девушки, чтобы выискать прятавшегося херршера. Однако странности для лучницы на этом не заканчивались, вместо того, чтобы с пренебрежением и высокомерием глядеть на происходящий внизу ужас, судья нервно мотала головой от одного конца Нью-Йорка к другому. Она словно искала здесь что-то или кого-то. Но так ничего не обнаружив, брюнетка с лазурными кончиками просто растворилась в воздухе.

- Что за? - удивилась Элизия, попутно выпустив в место, где находилась судья, пару розовых стрел. Однако ничего так и не произошло, кроме резкого падения уровня хонкая в городе.

С хмурым, несвойственным её образу видом, девушка с опущенным луком смотрела на то, как обратившиеся в безмозглых тварей люди набрасывались на солдат и мехов. Лучница уже натянула тетиву, и розовая стрела готова была выйти, однако глаза её вновь ненадолго стали нежно-розовыми. Тяжело вздохнув, розоволосая опустила оружие, направляясь дальше на поиски судьи ветра.

- Не знаю, что происходит, но мне это уже не нравится, - пробубнила лучница, прыгая с крыши на крышу.

***

На крыше больницы вечером, опираясь на перила, в больничной рубахе, штанах и тапочках стоял блондин с растрёпанными волосами. Смотря на раскрашенный закатом город стеклянными глазами. Мужчина почти пять суток не мог поверить в то, что находится в другом мире, так ещё и на полсотни века опережавшего родной. Хотя кентароподобные мехи и их двуногие собратья, что охраняли периметр больницы, говорили об обратном. Это без учёта стоящего перед ним мегаполиса с проезжающим в этот момент монорельсом. Разум всё равно яростно всё отрицал, считая не более чем глюком.

Доктор Ангела каждый день навещала его, а он в свою очередь, дабы не предстать ходячим представителем палеозоя, прикидывался потерявшим память человеком. Что у него прекрасно получается. Первым делом Эдуард, теперь уже Отто, решил поинтересоваться, что, собственно, в мире происходит. Ничего хорошего, простыми словами. От Германии остались небольшие северные города, Бенилюкс вместе с доброй частью Франции лежат в руинах. Про Иберийский полуостров сказать, кроме «логово восставших трупов», ничего нельзя. В этом плане повезло Италии и части балканских государств, ну и Австрии, Британии, Венгрии да Чехии с западной частью Польши. Остальные страны восточной и северной Европы лежат в руинах либо полны хонкай-зверей.

В этом плане выделяется Россия, восточная часть которой напоминает лунный пейзаж, только в декорациях земли. Оставшееся правительство обосновалось во Владивостоке, как единственном не пострадавшем от второго судьи городе-миллионнике. Зато во всех остальных эта дьяволица порезвилась на славу.

Ближний и Средний Восток стал любимым пастбищем хонкай-зверей имперского класса. Как местные ребята поведали Отто, они стоят на втором месте по опасности, после херршеров естественно. Африка и Центральная Америка пострадали не так сильно, но превратились в заповедники заражённых хонкаем людей. Единственными регионами планеты, куда до которых хонкаю не было особого дела, оставались Северная Америка да Океания.

Восточная Азия с Индией, Южной Америкой и Мексикой - отдельные случаи. В первой весело порезвилась третья судья, испепеляя своими молниями целые города, вторая старается удержать хонкай-зверей имперского класса в ареале их угодий, а Латинская Америка отгородилась от заражённого участка стенами и отстреливает подступающие волны зомби. И в такой прекрасный мир попал блондин. Когда же он услышал обстановку в мире, то кроме «Апокалипсиса» ничего не выдал. А ведь это было до атаки на Нью-Йорк.

После той атаки херршер ветра стала наносить небольшие точечные атаки на уцелевшие участки суши. Если раньше в мире было место, безопасное от хонкая, то теперь такого места более не было. Хотя программы по эвакуации населения в безопасные места продолжали действовать.

И вот, продолжая наблюдать за залитым алыми лучами городом, блондин не заметил, как сбоку к нему подошёл мужчина с серебристыми растрёпанными волосами, лёгкой щетиной, красными лопнувшими капиллярами и тёмно-синими мешками под глазами. Одетый в тёмно-серую футболку, поверх которой была надета зелено-жёлтая жилетка, серые брюки и тёмные берцы. Достав из внутреннего кармана серебристую фляжку, неизвестный, не проронив ни слова, сделал глоток. Так в тишине они смотрели на город, и лишь доносящийся от города шум нарушал её.

- Не правда ли, прекрасный вид? - после очередного глотка выдал мужчина.

- Да, - безэмоционально ответил ему блондин, - есть в нем что-то завораживающее.

- Тихо, спокойно, словно нет никакой угрозы в лице этого гребанного хонкая, - от упоминания этой дряни мужчина аж скривился.

- Согласен, - сместив стеклянный взгляд на мужчину, блондин мельком окинул его, а после вновь вернулся к выжиганию города, - страдаете недосыпом?

- Настолько видно? - делая очередной глоток, мужчина приподнял серебристую бровь.

- С такими мешками под глазами и фляжкой в руках могу предположить, что вы кого-то потеряли в этой больнице? - с грустью предположил Отто, попутно поймав себя на мысли, что он уже где-то слышал его голос.

- Я много кого потерял, - после этих слов неизвестный достал из недр жилетки потрепанную фотографию. На ней были изображены сам мужчина с детьми, а также девушкой в соломенной шляпе и очках, все они улыбались на фоне заката. - Сначала жену, затем полтора года назад сына, а теперь предположительно и дочь.

- Соболезную, - повернувшись к мужчине, ответил юноша, - я же своих не помню, ни фамилии, ни их лиц, ни дома, да даже документов нет, - и если последнее было правдой, то всё остальное наглой ложью для поддержания своего образа.

- Вижу, тебе тоже несладко, - мужчина впервые перевел с города на собеседника взгляд небесно-голубых глаз. - Зигфрид, Зигфрид Каслана, - протянув руку, представился он.

- Отто, просто Отто, - пожав друг другу руки, блондин продолжил, - скажите, а мы ранее не пересекались, уж больно знакомый у вас голос?

- Хм, - слегка улыбнулся Каслана, делая очередной глоток, - да, в Дрездене. - Как только парень услышал название города, из которого его привезли, он нахмурился.

Так уж вышло, что с момента его пробуждения в больнице юношу постоянно проверяют на различных аппаратах, а также берут анализы, но ничего не говорят. Блондин и сам молчит о том, что с его организмом что-то происходит. Взять тот же цвет глаз, с зеленого на янтарный, так ко всему этому у него повысилась контрастность и четкость цветов, которой ранее не наблюдал. И это только явные изменения, внутри же Эдуард чувствовал нечто чужеродное, заставлявшее его склоняться к негативу. Однако из-за своей ситуации он не мог поведать об этом, ибо в таком случае может выясниться, что он представитель местного палеозоя и отправят того на опыты, а также просто боялся. Посему тактично умалчивал и прикидывался дурачком.

- В таком случае, - взгляд парня слегка оживился, а на лице появилась улыбка, - благодарю вас за спасение моей тушки.

- Брось, это мелочи, - отмахнулся мужчина, а уже полушепотом продолжил, - хоть кого-то в том аду удалось спасти.

- Возможно для вас это мелочь, но никак не для меня, - высказал ему свое мнение блондин.

- Понятно, - устало выдал Зигфрид, задумавшись о чем-то, - тогда позволь спросить, что будешь делать после выписки?

- Не знаю, - честно ответил Отто, пожав плечами. На самом деле он уже давно поставил перед собой задачу выбраться из этого писца, однако как это сделать, не знал. - У меня ни документов, ни гроша в кармане.

- Знаешь, если тебе некуда пойти, иди к нам, - вот так в лоб Зигфрид начал вербовку парня, - после пережитой встречи с одной из судей тебе дорога к таким, как мы, - смотря на блондина, заключил сребровласый.

- Я не боец, господин Зигфрид, - отрицательно пожал плечами парень, понимая, к чему скатилась беседа, - и не ученый.

- Но тот, кто обладает феноменальной стойкостью к хонкаю, - опередил его Зигфрид, - такие, как ты, нужны в поисковых отрядах для поиска выживших. - Блондин хотел было что-то ему сказать, однако Каслана начал идти к выходу. - Я не хотел надавить на тебя, Отто, всего лишь хотел наставить на лучший в твоей ситуации путь. Только и всего, - сделав последний глоток из фляги, мужчина убрал ее во внутренний карман жилетки вместе с фотографией.

- Я, - замялся блондин, - подумаю над предложением.

- Тогда буду ждать, - стоя у двери, Зигфрид с широкой улыбкой показал Отто большой палец, а после скрылся в лестничном проходе.

Пребывая в одиночестве, парень вновь взглянул на город пустым взглядом, размышляя над услышанным. С одной стороны, Эдуард может отказаться, и тогда остается вопрос с документами, средствами к существованию, а также нахождению выхода в родной мир. С другой, он мог через них выйти на ученых, изучающих хонкай, и уже с их помощью вернуться домой. Вот только кто сказал, что они будут рады или просто помогать иномирцу, когда над их головами висит дамоклов меч в лице судей? Хорошая загадка, на размышление которой у Отто имеется по крайней мере три дня, пока его не выпишут.

_______________________

Почти месяц я думал, чего же не хватает, как оказалось, этого в конце главы)))

Глава 4 - Хонкай и Великая волшебница В

В недрах базы «Мотыльков», расположенной в Японии, в просторном зале происходило собрание пятого отряда под командованием капитана Мураты Химеко. И если ранее капитан приходила на эти собрания с улыбкой, то в данном случае всё было иначе. Рыжая девушка с завязанными в конский хвост волосами, белом топе, поверх которого была надета бардовая полукуртка с погонами на плечах, темными шортами и такими же темными сапогами. От взгляда огненно-рыжих раздраженных глаз каждому находящемуся с ней в одном помещении было не по себе, даже самопровозглашенной ученице Фу Хуа.

- Пять раз, - положив планшет на стол, выдала девушка. - ПЯТЬ РАЗ МЫ УПУСКАЕМ ЭТОГО СУДЬЮ! И это без учета тех раз, когда эта скотина сбегала от нас. - От этих слов стоящая у двери Элизия, схватившись за левое плечо, опустила взгляд вниз. - Может мне кто-нибудь объяснит, какого хера мы не можем уже который раз ликвидировать эту дрянь!?

- Капитан Мурата, но ведь и другие наши коллеги из организаций по борьбе с хонкаем не смогли ее ликвидировать, - решил вставить слово будущий смертник.

- Да, - кивнула девушка, а после убрала руки за спину, - не смогли, НО И НИКТО КРОМЕ НАС СУДЕЙ ТАК И НЕ УБИЛ! - рявкнула она. - И СРАВНИВАТЬ НАС С НИМИ СОВСЕМ УМ ОТ ХОНКАЯ ПОТЕРЯЛ, СОЛДАТ!?

- Никак нет, капитан, - спешно ответил все еще будущий смертник.

- ТОГДА СКАЖИ МНЕ НА МИЛОСТЬ, КАКОГО ЧЕРТА ТЫ РЕШИЛ СРАВНИВАТЬ НАС С ЯНКИ ИЛИ ЭТИМИ РЫЦАРЯМИ? - От упоминания последней организации лицо Кевина, сидящего в первом ряду рядом с Хуа, скривилось. Не оттого, что капитан хулила организацию, в которой состоял его родной отец, нет. Даже наоборот, именно из-за того, что там работает отец парня, который и сослал еще юного Каслану в Нагазору. Место, где и появился третий судья.

- Нет, просто, - паренек начал было оправдываться, но тут в дело вступила Элизия.

- Капитан, - с веселой улыбкой начала девушка, вот только встретившись с усталым огненно-рыжим взглядом, тут же замолкла.

- В любом случае, это неприемлемо для нас, - устало пробормотала капитан, облокачиваясь на стол. И переведя взгляд с подчиненных на экран, где была изображена карта мира с отмеченными точками, где засекали четвертого судью. - С нападения на Нью-Йорк эта дрянь изменила свою тактику. Стала бить быстро и стремительно по ранее нетронутым предшественниками городам. Нам неизвестно причины, побудившие херршера так резко изменить свое поведение, однако это еще не значит, что мы должны спускать ей это с рук. Вам всё ясно?

- Так точно, капитан, - выдали все собравшиеся в унисон.

- В таком случае… - Не успела капитан договорить, как Фу Хуа резко подняла руку. - Есть вопросы, Хуа?

- Да, настав…капитан, - резко поправила себя девушка, - смотря на точки атаки судьи за последнюю неделю, у меня появилось стойкое подозрение, что она что-то ищет. - От слов самопровозглашенной ученицы капитана все в помещении задумались, особенно Элизия.

- Хочешь сказать, что наша судья потеряла какую-то брошь и теперь ищет ее по всему земному шару? - С приподнятой бровью вопросила Химеко, а после перевела взгляд на стоящую у стены лучницу.

- Думаю, что не «что-то», а «кого-то», - после минуты раздумий предположила розоволосая, убрав от подбородка кулачок.

- Думаешь, она потеряла свою подружку? - Все с тем же взглядом девушка смотрела на своего заместителя.

- Или дружка, - вновь вставил свои пять копеек уже точный смертник, за что получил укоризненный взгляд огненно-рыжих глаз.

- Это, конечно, только предположение, но когда я всякий раз наводила лук на судью, у той было выражение, будто действительно кого-то ищет, - с хмурым видом дополнила лучница, вспомнив их последнюю встречу с владычицей ветра. И хотя это было очень странной теорией, но может ли быть связаны тот выброс неизвестной ей энергии и резкое смена поведения судьи?

- А если она действительно кого-то ищет, то можем ли мы использовать это как козырь против нее? - Смотря в потолок, поинтересовался сереброволосый парень.

- Нам бы сначала знать, кого она ищет, - устало выдала капитан, попутно потирая переносицу.

- Ну, - Элизия вновь вернула себе беззаботный вид, - наверное, - выдала она после недолгих размышлений, за время которых словила на себе большую часть взглядов собравшихся.

- Так, оставим пока ваши теории при себе, и вернемся к обсуждению наших дальнейших действий, - после этих слов капитан начала распинаться об их новой тактике, позволявшей им в теории поймать судью.

Элизия же все это слушала вполуха, пребывая где-то в своих мыслях. Ей не нравилось нынешнее положение дел, судья ветра давно должна была умереть. Но из-за промаха розоволосой она принесла еще больший беспорядок, так еще и начала предпринимать ранее невиданные действия. И ладно бы только судьей все кончалось, остается без ответов тот странный выброс энергии, произошедший в Дрездене.

Хоть лидеры организаций с хонкаем и их ученые сошлись на том, что это была ранее не демонстрируемая атака судьи, только вот никто из оперативных отделов в это не поверил. Рыцари отмалчиваются по этому поводу, не желая раскрывать детали своего очередного провала.

“Может ли это быть очередным оружием против хонкая? - смотря на уже сменившийся экран, думала Элизия. - Мне и так хватает безумного биолога и его будущего приемника, но даже они обе не смогли создать чего-то близкого к тому, что я тогда почувствовала. А значит, возможны два варианта: либо западным коллегам удалось невозможное, либо нас посетило нечто, из-за которого судья и кардинальско сменила план атаки. И оба варианта мне ой как не нравятся”, - с хмурым видом закончила свои размышления лучница, отчего даже на секунду можно было заметить, как глаза ее стали нежно-розовыми.

***

Венский военный госпиталь

- Прошу, ваша справка, мистер Отто, - с легкой улыбкой брюнетка в белом халате протянула мужчине заветную бумажку.

- Благодарю, - с дежурной улыбкой ответил парень, приняв заветный клочок бумаги, без которого его отсюда никто не выпустит. - Раз на этом всё, то я пойду, - все с той же улыбкой блондин встал на ноги, направляясь к выходу из белого кабинета.

- Будьте осторожны, - с приподнятыми уголками губ ответила молодая девушка, возвращаясь к планшету с документами.

- Обязательно, - выдал он, закрывая за собой дверь. Сказать, что Эдуард был рад — ничего не сказать. Словно маленький ребенок, блондин готов был аж радостно подпрыгнуть, вот только из-за находящихся в коридоре поколоченных ребят сдержался.

Понимал ли он, что его не так просто отпустят? Конечно. Да и у него никакого варианта, кроме как принять предложение Зигфрида, не остается. У него ни документов, ни жилья, ни родных, у которых можно было бы какое-то время пожить. А посему никого не удивило бы, что блондин примет приглашение полковника. Вот только зачем же ему в таком случае получать справку о выписке? Помимо того, чтобы просто покинуть эти осточертевшие бело-зеленые стены.

Прежде всего юноша хотел посмотреть соседний город. В родном мире он за пределы собственной области особо не выбирался, а тут не только другая страна, так еще и почти что столица государства. И не абы какая, а Вена. Для блондина не было важно, что он об этом городе толком ничего не знал, помимо того, что здесь располагалась когда-то резиденция местных правителей. Самого факта прогулки по городу будущего заставлял его трепетать.

И вот, покинув стены военного госпиталя, блондин прищурился от ударившего в глаза солнечного света. Запах свободы от больничного ада незамедлительно ударил вслед за теплыми лучами. И в качестве добивания: исходящий из города шум. С легкой улыбкой Отто взглянул на больницу в последний раз и с все тем же лицом двинулся вперед.

- Ну-с, Вена, встречай меня! - на радостях выдал парень, отчего даже поймал на себе взгляд прошедшего мимо зеваки. Правда, приподнятое настроение продлилось недолго, сменившись растерянностью. - А сейчас главный вопрос: куда идти? - пробубнил Отто, стоя на пешеходном переходе.

Вена была огромным городом, правда порядком растерявшей своего архитектурного наследия. Огромные стеклянные высотки, проезжающий монорельс, тысячи мчащих по своим делам угловатые и обтекаемые авто с яркими диодами на кузовах. Иными словами: «А где киберпанк с корпорациями и прочим хай-тек?

Помимо отсутствия того самого киберпанка, который люди напридумывали себе ко второй половине двадцать первого века, блондина удивила надетая на прохожих одежда. Нет, он и раньше подметил, что здешние обитатели все также ходят в штанах, рубахах, блузках и юбках. Вот только нюанс в том, что они ничем не отличались от своих аналогов из двадцать первого века.

«М-да, — взирая на прохожих думал Эдуард, — а я точно в будущее попал».

Стоя на пешеходном переходе на одной из главных улиц Вены, блондин окончательно уяснил для себя одну незначительную вещь. Он не понимал местного письма. Нет, Отто знал английский на ужасном уровне, чего уж говорить про «родственный» ему немецкий. И если в больнице его спасал персонал, что тыкал пальцем, где нужно расписаться. То в открывшемся ему городе уж будь самостоятельным. К удивлению блондина, речь местных он спокойно понимал, будь-то английская речь или один из диалектов немецкого. Понимал всё.

- Велиона, давай быстрее! - обогнав блондина, крикнула девочка школьного возраста с серыми волосами и челкой, прикрывавшей один глаз. Одетая в белую блузку без рукавов, поверх которой была темно-синяя жилетка, темная юбка слегка прикрывала собой белые чулки. Цифры на светофоре давно перевалили за красный, и машины начали движение.

Однако даже в далеком будущем найдутся те, кому жизнь не дорога. Одной из таких стала девочка с волосами до плеч цвета, близкого к индиго. Со всех сил, что у нее были, она бежала наискось по проезжей части. И если ближние к стороне, откуда она бежала, авто резко остановились, то вот со стороны Отто и ее гетерохромной подруги нет. Перебежав на встречную сторону, девочка по неосторожности спотыкается. Мчащийся ей прямо на нее автомобиль сигналит и резко дает по тормозам. Девочка со страхом и оцепенением смотрит на два светящихся белых огонька, не в силах отвести от них взгляда.

- Велиона! - кричала ее подруга, отворачивая взгляд, уже готовясь к трагедии.

Однако, внезапно для всех, на проезжую часть выбегает Эдуард и, схватив самоубийцу за шкирку, выталкивает ее на пешую часть. Да так, что она пару раз перевернулась, пока каталась по тротуару. Сам же блондин отбежал обратно, когда расстояние между ним и авто было полтора метра. Часть зевак столпилась вокруг плачущей самоубийцы, не давая пройти ее гетерохромной подруге.

- Велиона! Велиона, ты дура! - все же пробившись к девушке, со слезами на глазах выдала она.

- Син, - также роняя слезы, робко проронила она, - Син, прости меня! - выдала самоубийца, что была одета так же, как и ее одноклассница, разве что ниже темной юбки не было чулков. Вся в ссадинах, а некоторых местах и с содранной кожей, она вытянула руки в стороны. После же девочки начали обниматься и плакать.

А тем временем на все это действо, тяжело дыша и выгнувшись буквой “Г”, смотрел блондин. Благо зеваки долго вокруг потерпевшей не стояли и пошли по своим делам. Жадно хватая воздух, он материл все бытие и в частности себя, ибо настолько быстро прибежать, бросить ребенка весом под полтинник и вернуться обратно даже в теории тяжко, а в реальности еще хуже. И вот более-менее отдышавшись, Отто поднимает взгляд на девочек, что также, как и он, отошли от произошедшего.

- Жизнь не ценишь, самоубийца? - положив руки на колени, выдал он. - Или ты со смертью на “ты”?

- Эй, что вы такое говорите? - встав на ноги, возмутилась Син, выжигая блондина карим глазом. Тогда как из-под челки проглядывался сиреневый.

- П-простите, - спрятавшись за спиной подруги и опустив взгляд, робко выдала Велиона, - мне очень жаль, что принесла вам неудобства.

- И еще какие, - подбросил парень дрова в костер, отчего девочка совсем поникла. - Я из-за тебя чуть ли с апостолом Петром чуть не встретился! - выпрямившись, закончил блондин, взирая на непонимающих школьниц.

- С кем? - в унисон спросили они. И вот тут сердечко блондина екнуло. В голову начали лезть всевозможные вопросы, от: «Девочки совсем глупые» и заканчивая: «А есть ли в этом мире христианство?» По итогу этих скоротечных размышлений, юноша спустил все на тормоза.

- Не важно, - отмахнулся он, нацепив на лицо дежурную улыбку. Правда, долго держать он ее не был в состоянии, боль в теле и жгучее чувство в груди давали о себе знать. - Лучше скажите, где здесь какой-нибудь парк или сад?

- Идите вдоль по улице и направо, - отойдя от ступора, начала Син. - Однако должна предупредить, что там сейчас пункт сбора беженцев, желающих переселиться на безопасный восток. - Сцепив руки в замок, еле заметным беспокойством закончила она.

- А мне неважно, - направляясь в указанное место, выдал он, - берегите себя, девчата.

- С-спасибо, - все также из-за спины подруги ответила Велиона. Син же, закатив глаза, молча выжигала спину мужчины.

Километры, а то и мили до пункта назначения блондину идти не пришлось, зелень виднелась за полкилометра, однако был нюанс: громаднейшая очередь. И начиналась она в глубинах парка. На стоящих людях и живого места не было, взгляды стеклянные, громадные мешки под глазами, одежда растрепана, даже маленькие дети, которые обычно шумят и резвятся, плотно стоят с родителями и слова не в силах вымолвить. Понимание, что эти люди выжили в аду, как и то, в какой мир он попал, пришло моментально. Отчего в груди сердечко начало щемить, пытаясь отрицать безумную реальность, правда безуспешно.

Долго это чувство не продлилось, когда он проходил мимо входа к пункту переброски, оно пропало. Вот только вместе с этим произошла очень интересная ситуация: один бедолага вместе с дочерью проходили осмотр и проверку документов, вид у обоих был незавидный, особенно у отца, от которого у Отто пробежали мурашки. И когда настал момент их проверки, блондин согнулся буквой “Г”, а приборы местных сторожей начали сбоить.

Благо, оперевшись о металлический забор, отделявший тротуар от парка, юноша, отдышавшись, пришел в себя. Отца с дочкой благополучно пропустили внутрь, даже несмотря на внезапный сбой аппаратуры. Добравшись до входа в незанятую военными часть парка, Отто сел на первую попавшуюся скамью, коей оказалась чуть ли не в центре зеленой зоны.

Территория парка была огромной и усажена различными крупнолистными и игольчатыми деревьями. Компанию им составили их пышные кустовые родственники, что были усажены вдоль мощеных путей. Но не одними растениями был удивителен этот парк, повсюду были детские площадки с местным сказочным персонажем в виде желтого улыбающегося кролика. В центре же располагался мемориал в виде арки с двумя плачущими ангелами, который, нетрудно догадаться, был посвящен жертвам первого судьи, что в одиночку от двух третей Германии избавился.

Позади мемориала расположилось искусственное озеро, разделявшее парк на две части. Вот рядом с ним и была единственная свободная скамья. Точнее будет сказать, что только там и были заветные скамейки, остальные же были перенесены на противоположную часть.

Удобно усевшись, Эдуард принялся моментом тишины, который периодически прерывался криками и звуками двигателей с противоположной части, но даже они не могли поколебать стоический покой парня. Чего уж говорить о доносящиеся откуда-то сзади сирены полиции. Культурный шок охватывал парня, точнее культурный облом, ибо те представления о будущем, что рисовали футуристы, о те же машины с диодами вместо задних фар.

И вот, продолжая осмысливать новую действительность, парень ненароком вспомнил ту платиноволосую Деву смерти. Кровь незамедлительно застыла, глаза сузились до точек, а сам он прикрыл лицо обеими руками, одна из которых еле заметно начала покрываться янтарными жилками. Сделав пару вздохов и выдохов, Отто взглянул на слегка покалывающие люминесцентные вены.

«Так-с, дружище, успокойся, всё, более встреча с ней не предвидеться, по крайней мере, надеюсь». С каждым слогом янтарный цвет всё тускнел, пока и вовсе не пропал.

Такого даже в больнице с ним не случалось, а там его как подопытного кролика использовали. Но чтоб цвет вен изменился на янтарный — впервые. В голове тут же начали крутиться шестерёнки, вот только громкий звук с противоположной части помешал им докрутиться.

- А это ещё что? — смотря на красный поднимающийся дым, вопросил блондин.

До другой части можно было добраться множеством способов, но самый ближний для юноши — через мост, по бокам которого были развешены замочки в виде сердечек. Добравшись до середины, он заметил спрятанную в дыму полукруглую сцену, которую впопыхах собирал небольшой дрон. И когда окружающие беженцы заметили странную постройку, военные наставили на них автоматы, а кентавроподобные мехи и их двуногие собратья продолжали стоять столбом, из дыма послышался женский голос:

- Возрадуйтесь, жители и просто выжившие из прочих разрушенных городов, ибо к вам низошла самая могучая и неповторимая, и непревзойденная, и замечательная, и великая волшебница Вилл-В — из-за дыма показалась молодая девушка со светлыми волосами, одетая в белый топ с коричневыми воротом, кожаный корсет со множеством ремней и темные короткие шорты. Довольно одарив зрителей улыбкой, она достала из высоких карих сапог темную палочку с белым концом. - Хм, - протянула она, - чего-то не хватает, только чего? - Наигранно привлекая к себе внимание, фокусница ждала, когда и остальные собравшиеся обратят на нее внимание. - Точно, шляпы

Ловким движением руки между ее пальцев оказывается карта с нарисованной цилиндрической шляпой. Легкое круговое движение кисти, и она превращается в полноценный головной убор с прикрепленными к ней шестеренками. Когда девушка надела головной убор, то можно смело утверждать, что фокусница вышла из какого-нибудь стимпанка.

- Так-то лучше, - с поклоном Вилл-В надевает шляпу, из которой перед этим вылетела пара стальных голубей, выдержанных во всё той же стилистике стимпанка. - А сейчас, да начнется же магическое представление После этих слов позади девушки появился круглый стол с алой скатертью, стоящий на нем стеклянный шар и стул.

Неожиданное представление волшебницы вызвало у хмурых и грустных беженцев и переселенцев улыбки. Даже у Отто, что стоял на мосту, выступление Вилл-В улыбку. А расширилась она, когда юноша заметил спешащих к фокуснице полицейских с военными. Пара двуногих мехов хотела было сделать шагу в направлении девушки, вот только они попадали со смешным звуком.

- Ой-ей, - наигранно выдала фокусница, - кажется, кто-то сегодня встал не с той ноги. - Прикрыв ладошкой улыбку, любительница стимпанка заметила спешащих к ней полицейских.

- Вилл-В, за ограбление венского, пражского, тирольского, миланского и прочих еще банков, именем закона вы арестованы, - встав на повалившегося меха, через граммофон выдал мужчина с небольшими седыми усами. - Немедленно сдавайтесь, и тогда суд скостит вам ваше заключение на пару часов

- Какое выгодное предложение, - наигранно выдала она, - но вынуждена отказаться После этих слов под сапогами девушки появился густой красный дым.

- Немедленно найдите ее! - всё также в граммофон выдал офицер.

Вот только, когда дым развеялся, девушки уже не было. Блондин невольно хмыкнул, не ожидая стать свидетелем такого представления. Развернувшись обратно, он хотел было вернуться к скамье, однако краем глаза замечает, как янтарные жилки вновь дают о себе знать. Люминесцентное свечение становилось всё ярче, вызывая у парня непонимание происходящего. Прикрыв руку с необычными жилами, блондин хотел было поспешить убраться с моста, как вдруг сзади раздался крик.

- А! - закричала девушка.

Обернувшись, Отто заметил, как мужчина, что вызвал у него мурашки, покрылся розовыми жилами. Взгляд его остекленел, а кожа стремительно бледнела. Не успели военные нажать на курок, как зараженный принялся набрасываться на остальных. Когда же послышались первые выстрелы, то у десятерых бедолаг начали проступать аналогичные жилы.

Началась паника, люди беспорядочно бежали кто куда, лишь бы сохранить свою жизнь. Вот только никто из них не замечал легкие царапины на своих кистях, будто бы от ребенка. Кентавроподобные мехи так и остались стоять в отключенном состоянии, безмолвно наблюдая за разрастающимся очагом заражения.

С ужасом наблюдая за происходящим, не в силах сделать и шагу, блондин наблюдал за происходящим ужасом. Лишь когда подлетавший челнок для беженцев открыл огонь, его отпустило. Но было поздно, зараженных стало слишком много, а некоторым так и вовсе удалось выбраться в город.

- Черт, да что ж мне так везёт-то! - выдал парень, убегая прочь.

***

Кабинет доктора Ангелы был местом, где царила атмосфера строгого порядка и дисциплины, хоть по его обладательнице этого порой и нельзя было сказать. Ангела сидела за рабочим столом, её взгляд был сосредоточен на экране компьютера, где она анализировала последние данные о единственном выжившем из Дрездена, который вызывал всё больше вопросов. Начиная от того, как он мог выжить в месте, где без защитного костюма ты моментально распадешься, без прохождения стадии хонкай-зомби, и заканчивая отсутствием большого перечня элементов, что имеется у каждого, в его анализах.

- Откуда ж ты такой взялся? - после непродолжительного выжигания взглядом результатов тестов и анализов доктор устало откинулась в кресле. Благо долго размышлять ей не дал вошедший без спроса гость.

- И как это понимать, Ангела? - с хмурым видом Зигфрид бросил той на стол планшет, где был запечатлен момент ухода их «цели» за пределы больницы.

- Всё никак с дочерью связаться не можешь, раз такой нервный явился? - даже не взглянув на кинутый предмет, ответила она вопросом на вопрос.

- Не меняй тему, - мужчина вплотную подошел к девушке, требуя ответа.

- И что же ты хочешь от меня услышать? - скрестив руки на груди, девушка приподняла бровь. - Что я выписала здорового человека или «ненароком» - последнее слово она, блондинка, взяла в кавычки - помешала твоей вербовке того, у кого ни документов, ни семьи, ни друзей или знакомых? - после каждого слова доктор загибала пальцы, недовольно выжигая собеседника.

- Этого мы не знаем наверняка, - выдохнул Зигфрид, скрестив руки на груди.

- Уж поверь, можем, - сказав это, доктор кивнула на монитор, - взгляни. Мои ребята неделю настраивали аппаратуру, думали, сломалось, но нет. - Доктор открыла два темных снимка, один отдаленно напоминал энцефалограмму, другой рентген, лишь по еле заметным линиям контура можно было понять, что это не темный экран.

- Ничего, - констатировал факт мужчина.

- Даже на самом современном оборудовании, что легко распознает превышение дозы хонкай-энергии в организме. Аналогичное, - после этого девушка открыла результаты анализов крови и клеток выжившего. - Зигфрид, я не знаю, где ты такого кадра откопал, - с этими словами блондинка повернулась к гостю, поправила очки и со всей серьезностью продолжила, - из какого палеозоя или Бермудского треугольника достал, но у него феноменальный иммунитет к хонкаю, но не у его клеток.

- Что, прости? - переспросил платиновый блондин.

- Повторю, - с кривой улыбкой выдала она, - у его организма феноменальная сопротивляемость к хонкаю, но не у его клеток.

- Подожди, - массируя переносицу, переспросил он. - Его организм способен выдержать огромное количество хонкая без последствий, но по отдельности его клетки ею не обладают. Я правильно тебя понял?

- Не совсем, - устало выдала девушка, прикрыв лицо рукой. - Скорее, это я не так разъяснилась. Смотри, наши тела имеют могут спокойно перенести хонкай без вреда для себя. Для каждого он свой, но если тело вберет в себя слишком много, - взяла она паузу, - начнется каскад, дальше превращение в хонкай-зомби и становление источником этого самого хонкая. Не суть, - отмахнулась Ангела, массируя переносицу. - Я имею этот порог, ты его имеешь, хоть он у тебя громадных, но, - приподняла девушка указательный палец, - наш с тобой клиент особый случай.

- Не томи, что он там из себя представляет.

- Он... ходячая... черная дыра для хонкая. Сколько частиц не направляй, ни одна не зафиксируется. Сначала мы думали, ошибка, что такого не может быть. Однако, после пары другой экспериментов, когда мы с разных сторон направляли слабое хонкай-излучение, только тогда убедились в этом. Куда они пропадают, одному богу известно, наши же приборы лишь единожды смогли зафиксировать посланное излучение - когда на испытуемого целенаправленно направили луч. Вот его края и были зафиксированы. - После этой фразы в кабинете повисло молчание, прерываемое лишь работой компьютера.

- Ангела, - после тяжелого вздоха начал Зигфрид, - я за свои сорок с хвостиком лет жизни повидал всякого и думал, что меня уже нельзя удивить. Но твое заявление меня не только удивило, оно сломало мое мировоззрение, - не открывая глаза, выдал мужчина, пытаясь обработать полученную информацию.

- Подожди, я тебе его сейчас доломаю. Мы чуть одну из палат в эпицентр хонкая не превратили. А когда посмотрели на уровень излучения, то всем резко стало плохо. Ему же хоть бы хны, - все с той же ломанной улыбкой говорила доктор. - Кто-то из наших даже радостно воскликнул, что вот оно, решение против хонкая. И знаешь, что?

- И что же? - устало выдал Зигфрид, смотря на давнюю подругу.

- Мы словили когнитивный диссонанс, - на этот раз девушка не стала дожидаться встречного вопроса и сразу ответила. - Его клетки не просто не способны побороть хонкай, они и простую простуду не способны побороть.

- М-да, - издав очередной тяжелый вздох, от былого запала полковника не осталось ни следа.

- Поэтому и говорю, из какого палеозоя ты его достал?

- И этого человека ты выпустила погулять? - проигнорировав вопрос Ангелы, вопросил мужчина.

- Он все равно далеко не уйдет, - вернув себе былое спокойствие, девушка вновь откинулась в кресле, сложив руки в замок перед собой.

- Есть хотя бы какие-нибудь предположения, из какой он организации?

- Изначально мы думали, что он янки, как-никак, а у них сильно развита биология и генная инженерия, но после склонились, что все же с востока.

- И что же тебя надоумило на это?

- По крайней мере там находится одна поехавшая на ускоренном развитии человечества. Но и данная версия трещит, как хонкай-зомби после критического излучения. Уж кто-то, а эта гадюка не могла допустить, чтобы испытуемый не был иммун к таким простым болезням.

- И что же у нас остается? Подпольные лаборатории с контрабандистами из ныне зараженных земель?

- Как вариант, - пожала она плечами. - Эти умники вполне на такое могут пойти. Однако кое-что мне не дает покоя, - массируя виски, закончила она.

- Что же?

- Его незнание происходящего.

- Мало ли, парню во время бедствия память отшибло. Как-никак, а пережить встречу с судьей без оружия и брони удавалось единицам.

- Нет же, - отрицательно покачала девушка головой. - Он спрашивал настолько элементарные вещи, что складывалось впечатление, будто он из далекого прошлого к нам прибыл.

- Хм, - хмыкнул Зигфрид, - твои слова про палеозой теперь имеют смысл. Однако проверить это не представляется возможным?

- Именно, - с грустью подтвердила она, - энцефалограмму мы с него не получим, всё на хонкае работает. Если только не достанем соответствующий аппарат времен палеозоя.

- Ладно, разберемся с этим позже, когда он будет с нами, - взяв планшет на руки, начал мужчина, - надеюсь, что твой прокол не приведет меня к понижению в звании.

- Не беспокойся. Получит командующий свой актив, - устало выдохнула блондинка, попутно поправив очки. - Лучше скажи, есть весточки от твоей ученой из-за океана?

- Какой там, - отмахнулся он, - из-за атак четвертой связь барахлит будь здоров, а эти чертовы янки так и не объявили список погибших при атаке на Нью-Йорк, - скрестив руки на груди, сереброволосый мужчина нахмурился.

- Она у тебя где учится-то?

- Массачусетский.

- Вау, да она у тебя не из простого теста, коль смогла туда поступить. Раз она в Бостоне, то тебе не о чем беспокоиться.

- Не сказал бы, - отрицательно покачал Зигфрид головой. - Она ж у меня вся из себя добрая, волонтер до мозга костей. А значит, обязательно поедет помогать пострадавшим, не жалея себя.

- Вся в мать, - флегматично подметила Ангела.

- И не говори.

- Ну, будем надеяться, что с твоей дочуркой ничего не случится, - с легкой улыбкой ответила блондинка, после чего по всей больнице заревела тревога.

- А мы как-нибудь справимся, - достав из кармана передатчик, бросил мужчина доктору, после чего вопросил: «Что у вас там?»

- Полковник, - начал докладывать солдат, - в городе зафиксирована вспышка хонкая. Пока что это только зомби, до других тварей пока не видели.

- Тсс, где хоть вспышка появилась? - после этого вопроса повисла небольшая тишина.

- Почти что в самом центре города.

- И КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО? - чуть ли не орал мужчина, отчего доктор аж скривилась.

- Мы и сами не знаем, сер, - виновато начал было солдат, но быстро прерван полковником.

- Немедля подготовить моих увальней и транспортники к вылету. Всё ясно?

- Так точно, сер! - после этих слов связь прервалась, а Каслана оказался у выхода из кабинета.

- Как-нибудь да справимся? - с легкой улыбкой повторила она слова друга, вставая со своего места. - Смотри только не окажись на моей койке.

- Ага, не дождешься, - с этими словами мужчина пулей выбежал из кабинета девушки.

- Ладно, пришла пора и мне немного поработать, - выдала блондинка мысли вслух, направляясь подготавливать койки для будущих больных.

***

Не прошло и дня с выписки, а Отто снова бежал. Только на этот раз не от монстров, именуемых здесь хонкай-зверьми, а обращенных в этих самых зверей людей. Начатая из-за отца с дочуркой вспышка уже поразила более тысячи человек, и число жертв только начинает расти. Блондин не оглядывался, он бежал только вперед, правда, как бы он ни старался, от хонкая ему не убежать.

Правая рука светилась всё сильнее, будто бы подавая незримые сигналы, которые могли распознать только хонкай-звери. И распознавали. Когда блондин оказывался в поле зрения зомби, те незамедлительно забывали обо всем на свете и гнались за ним. Маневрируя по узким улочкам, роняя попадавшиеся на пути баки с мусором, юноша всячески старался отсрочить свою кончину.

Сам того не ведая, юноша оказывается где-то в задрипанном районе Вены. Хонкай-зомби, что с таким трудом гнались за ним, ненадолго потеряли цель, переключившись на близлежащих обитателей. Оперевшись о стену и тяжело дыша, Отто даже через звон в ушах слышал разверзнувшиеся позади него крики. Какофония ужаса била по нему, стараясь всячески вогнать разум в истерику. Что ей успешно удалось.

Янтарные глаза сузились до двух светящихся точек, нервная, даже маниакальная улыбка начала расплываться. Из горла же выходил тихий хрип, что вкупе с отдышкой становился похожим на дыхание зверя. Люминесцентные жилки же становились ярче и четче, начиная ползти и к незатронутой половине тела. А в голове был только один вопрос: «Почему?» Почему с ним это происходит? Чем он так прогневал высшие силы, что повторно отправили его в ад?

- Ненавижу, лучше бы этого мира не существовало, - хрипел блондин. Нечеловеческие гнев, обида, ярость, ненависть на мир наполняли сознание парня. Как тягучая смесь погружали его все глубже в пучину собственного бессилия. И когда, казалось, мир от него был отрезан, раздавшийся неподалеку детский голосок вернул юношу в ненавистную реальность.

- Мама, мамочка, где ты?

Мальчик семи лет от роду весь в ссадинах, порванной футболке и штанишках и розовых жилках, с желтым плюшевым кроликом в руках брел по улицам в поисках родителя. С надеждой вглядываясь в каждый темный уголок, он спешно переключался на другой, будто бы не замечая обращенных в зомби людей. И вот, высматривая в очередном переулке бледные фигуры с уже лавандово-розовыми венами, дите нашло, что искало.

- Мама! - с радостью кричал он, привлекая внимание уже совсем не людей. - Мама, мамочка, как же я рад тебя видеть!

Мальчик уже на радостях побежал к родителю, что, завидев жертву, готовился лишить ту головы. Расстояние между ними было меньше трех метров, а от головы ребенка до когтей хонкай-монстра и того меньше. Но долгожданному «воссоединению» помешал выбежавший из-за переулка блондин. Схватив ребенка правой рукой, он вместе с ним спешно покидали зараженный район города.

- Отпустите меня! Там моя мама! - брыкался и вырывался мальчик, с отчаянием глядя на удаляющийся силуэт родителя.

- Это уже не твоя мама! - с грустью в голосе бросил Отто, не осмелившись взглянуть в сузившиеся глаза ребенка.

- А где же она? - поникши вопросил он.

- Должно быть в пункте сбора выживших, - блондин понимал, что нагло врал ребенку и давал тому ложную надежду. Однако ради их выживания это необходимо, особенно когда позади тебя преследует толпа ходячих мертвецов.

На счастье Отто, вдали послышался звук мотора, а это значит, что либо выжившие, либо военные. Выбежав на главную улицу, они чуть не стали случайными жертвами массивного обстрела двуногого меха по ордам трупов. Отделавшись легкими испугами, юноша выглядывает из-за бетонной колонны, позади которой они успели спрятаться. И убедившись в безопасности маршрута, они побежали к военным.

- Эй! Эй! Мы здесь, - на крики блондина мех незамедлительно навел пулеметы, однако тут же их опустил, заметив выживших. - Прошу, возьмите нас. - К тому моменту от янтарных жилок на теле парня не осталось ни следа, будто бы их и не было.

- Боюсь, но у нас и так места мало, - выдал через динамик пилот робота. - В двух кварталах отсюда имеется другая группа, обратитесь к ним, - мех и броневик хотели было начать движение, как юноша выкрикивает.

- Тогда возьмите малыша! - после этих слов Отто с ужасом обернулся на стремительно движущуюся толпу мертвецов.

- Ладно, - после недолгого раздумья ответил пилот. После паренек отдал солдату ребенка с пропавшими жилками. И не обратив на это внимание, поспешил удалиться прочь.

Облегченно выдохнув, словно с него спали тяжелые оковы, блондин резко вспомнил о мечтающей его сожрать толпе и вновь приступил бежать. Те гнев, ненависть и злоба на мир, по мановению палочки, вернулись обратно, уступив место спокойствию. Сохранив и доведя малыша до военных, юноша получил заветную защиту от совести и оправдание дальнейшему бегству.

Вот только из-за чрезмерного стресса блондин в очередной раз заплутал в охваченном огнем городе. Правда, этот раз мог быть последним в его жизни. Оказавшись перед тупиком, Отто заметил, как группа хонкай-зомби кого-то теснили и пытались сожрать, но, как и в прошлые разы, стоило ему появиться, как прошлая цель перестала быть востребована. Стоя чуть ли не вплотную к кирпичной стене, юноша думал уже молиться, как вдруг в затылки каждому из монстров прилетает по пуле.

- Благодарю тебя, что решился стать моим добровольцем в этом ящике смерти, - крутя в руке своеобразный пистолет, похожий на большую шестерню, театрально начала девушка в плаще и накинутым на голову капюшоном. Голос которой оказался слишком уж знаком Отто.

- Ага, пожалуйста, - только и успел ответить пришелец, перед тем как близ девушки не показался небольшой дрон, выполненный всё в том же стимпанк-стиле.

- Тц, - цокнула девушка, - так дальше дело не пойдет, если местные рыцари придут раньше, то мне несдобровать, и привет, очередная тюрьма, - с резкими перепадами настроения выдала она, а после обратилась к юноше. - Слушай, друг ты мой незатейливый, не желаешь помочь мне, великой и могучей, в еще одном фокусе? - с гордо поднятой головой вопросила она, так и оставшись в плаще и надетым капюшоном.

- Кому? - выдал первое, что пришло на ум парню, визави.

- Да как ты… - любительница стимпанка и паровых машин хотела было разразиться гневными тирадами в адрес посетителя одной из немногих сохранившихся столиц на европейском континенте. Однако, вспомнив, что находится в капюшоне, резко сменила гнев на милость. - А… точно, капюшон, - сняв с себя его, фокусница, поправив волосы, продолжила, - позволь представиться мне, мой незатейливый помощник, великая и могучая Вилл-В.

- Стоп, - всматриваясь в серые глаза с розовыми зрачками, шестеренки блондина закрутились, - это же ты тогда была в парке!

- А, - на некогда серьезном лице девушки появилась радостная улыбка, - так ты видел мой трюк! Хм, не правда ли, я здорово всех удивила, отключив этих кентавров и незаметно подкорректировав гидравлику у их товарищей.

- Так значит, весь этот ад из-за тебя!? - гневно смотря на девушку, задал он риторический вопрос.

- И это ты называешь адом? - без притворства удивилась она. - Разрушение Парижа или выжигание Нормандии от зараженных можно было назвать адом, нежели что происходит здесь. - С глазами, полными серьезности, выдала она, а после легкомысленно продолжила. - Считай, обычный вторник, - отмахнулась Вилл-В. - Ну так поможешь?

- Хм, - недовольно сжимая кулак и уже готовясь пойти против принципа: не поднимать руку на девушку, Отто, после недолгих раздумий, продолжил, - если это поможет нам выбраться отсюда, я согласен.

- Я так рада это слышать, - пулей оказавшись перед блондином и взяв ладони его в свои, выдала она. - Что же, слушай мой план, - с этими словами девушка развернула голографическую карту города с тремя красными и кучей лавандово-розовых точек. - В данный момент мы находимся вот тут, - указала она на их местоположение, - тогда как нужно добраться вот сюда, - тыкнув указательным пальцем до третьей красной точки, что была большего размера, фокусница ехидно улыбнулась. - Однако, как видишь, необходимая нам конечная цель окружена доброй дюжиной зараженных. И вот тут мне и пригодишься ты! - с улыбкой закончила она. - Как и в любом фокусе, необходимо отвлечь внимание зрителя, а после удивить, - с некой таинственностью Вилл-В выдала одну из тайн фокусников.

- И в данном фокусе отвлекать «зрителей» буду я? - с неохотой спросил ее парень.

- Именно, - добро кивнула девушка, - но ты не бойся, твоей задачей будет только заманить их вот в этот переулок. Где с крыш я их и расстреляю.

- А чем? - приподняв бровь, скептически вопросил блондин, которого роль маяка не сильно радовала. - Неужели у тебя имеется где-то спрятанные пулеметы или ракетница. Сомневаюсь.

- Хе-хе, - посмеялась она, а после пару раз хлопнула по плечу собеседника, - сомневайся дальше. А теперь вперед!

Выйдя за пределы тупика, беглецы повстречали парочку зараженных, которых незамедлительно расстрелял подлетевший к этому моменту транспортный корабль. Благо девушка вовремя рукой прижала того к стене, юноша хотел было возмутиться, однако, когда послышалась вторая очередь, все претензии сошли на нет. Недовольно выжигая корабль рыцарей, девушка отпустила Отто, и те продолжили движение.

- Недолюбливаешь рыцарей? - заметив недовольный взгляд на подлетающие корабли, вопросил парень.

- Ненавижу, - холодно бросила она.

- Они же местные защитники, разве нет? - смотря на десантирующихся бойцов, парировал он.

- Да, они действительно защитники, жаль только за пределы их собственных баз эта самая защита не распространяется, - плюясь ядом, Вилл-В заметила, как зараженных сразу же ликвидировали воины с реактивными ранцами. - Идем, путь чист.

- Не знаю, как по мне, хорошие ребята, - перебегая в очередной переулок, ответил ей парень.

- Наивный, - тихо яростно прошептала Вилл-В сквозь зубы. Однако от обостренного уха парня это не прошло не замеченным. - Вот он, мой… - девушка кивнула на фургон, окруженный уже не дюжиной, а четырьмя дюжинами хонкай-зомби, среди которых затесался и архангел. И все они толпились вокруг неизвестной фигуры, точнее ее остатков, - то есть наш, билет на волю. - Подобная оговорка не осталась незамеченной парнем.

- Хочешь меня здесь бросить, как жертвенного агнца? - янтарные жилки, что долгое время не проявлялись, вновь дали о себе знать, тем самым привлекая внимание хонкай-зверей.

- Конечно же нет, - наигранно смеялась она, - как ты мог такого про меня подумать, - последнее она уже говорила с ужасом в глазах. Причиной же стало появление янтарных жилок на руке ее визави. Не теряя времени, Вилл-В наставила дуло пистолета-шестерни на парня.

- Эй-эй, успокойся, - заметив недобрый взгляд девушки, парень попятился назад, попутно скрыв причину такого резкого отношения за спину. - Как видишь, я еще не превратился в одного из них, так что отпусти оружие.

А тем временем заметившие их монстры хонкая вначале неохотно, но почуяв Отто, начали стремительно двигаться к ним. Вилл-В же продолжала держать уже бывшего компаньона на мушке. Серые с розовым зрачком глаза сузились до точек, некогда ехидная и веселая улыбка принялась ломаться, а брови выстроились домиком. Наблюдая такое состояние спутницы, парень лишь продолжал пятиться назад, не решаясь провоцировать развернувшуюся внутри фокусницы бурю.

- Прости, мне жаль, - прошептала она и спустила курок.

Прозвучал выстрел, остановивший для парня время. Перед глазами в очередной раз начала пролетать вся жизнь, а янтарные жилки начали светиться ярче. Однако к счастью для блондина между ним и пулей оказался набросившийся на него зомби. Затянувшаяся секунда прошла, как и время вернуло привычный для всех ход.

Смотря друг на друга сузившимися до точек глазами, блондин аж приземлился на пятую точку. Смещая взгляд с еле двигающегося трупа и девушку, а также ораву таких же мертвецов, ряды которых пополняли взявшиеся из ниоткуда оса-подобные мелкие, летающие белые исчадия ада с нимбами на головах. Не желая пополнять свой организм лишним количеством внешнего свинца, Отто принялся бежать. Вилл-В же хотела было повторно спустить курок, но данная ситуация оказалась идеальной для прорыва к ее шансу на спасение. И, крутанув пистолет в руках, она возвращает его в кобуру и с помощью парящего рядом дрона поднимается к крышам.

- Черт! Черт! Черт! Чтоб меня, - еле как уворачиваясь от атак хонкай-зверей, блондин стремился к одному из трех выходов из двора, где находился “их” шанс на спасение. Однако там его ждала еще одна прорва зараженных.

Вилл-В же с помощью дрона спокойно перелетела агрессивную толпу, которая из-за привлекательней цели и не обратила на нее внимание. Казалось, что хуже для парня быть уже не может: спереди на тебя уже идут, сзади заносят когти или вот-вот набросятся. Прибавить к этому жжение янтарных жил и вообще сказка, а не выписка. Вот только реальность оказалась интересней.

В нескольких метрах от блондина взорвалась прилетевшая сзади ракета. Благополучно отправив парня в недолгий полет и привлекая к себе внимание собравшейся хонкай-зверей. Приземлившись на живот рядом с покореженными доспехами одного из рыцарей, юноша попытался осознать, что только что произошло. В глазах мурашки и рябь, по ушам бьет противный звон, но даже так отдаленно можно было понять происходящее.

“Что, фокусница на каком-то летающем яйце с ракетницей и пулеметами? - сквозь мутный взор думал Отто. Девушка к тому моменту отсалютовала прощанье ее, как ей казалось, “умирающему” другу и полетела на своем аппарате на воздушной подушке из города. - Бред какой-то. Да, бред. Бред - все происходящее вокруг: пребывание в будущем, этот мир, проклятый хонкай. - Скрывавшиеся внутри нечеловеческая ненависть и злоба начали накатывать на юношу, пока окружившие его твари готовились нанести последний удар. - Хочу домой, хочу обратно в родную квартиру, к семье, к морозилке полной пельменей. Но я не могу. А из-за кого или чего? Той платиновой блондинки, тех полных ненависти сфер, люминесцентного лавандового древа или… Хонкай, - с каждым последующим умозаключением янтарные жилки начали светиться ярче, а после и вовсе извергать легкие электрические разряды. - Да, да. Не будь его, я бы не оказался сейчас здесь. В этом богомерзком мире и среди заслуживающего уничтожения человечества. Вот она преграда, которую необходимо уничтожить, низвести до атомов. НУЖНО УНИЧТОЖИТЬ ХОНКАЙ!” - одна эта мысль, как гром, разверзлась в сознании Эдуарда, растворяя в себе все остальные, даже несвойственные ему, как уничтожение человечества. И пускай все нечеловеческие гнев и ярость начали резко остывать, юноша интуитивно не позволил им полностью затаиться внутри него.

Зомби и архангелы, что набросились на парня и готовясь разрывая того на части, но в одно мгновение исчезли в янтарной вспышке. И если зараженных людей это не остановило, тогда как парящих недалеко архангелов заставило сбавить ход.

Пока розовые частицы от растворенных во вспышке хонкай-монстров поглощались янтарными жилками, блондин медленно поднимался на ноги.

- Да, именно, - бубнил себе под нос Отто, чьи глаза были скрыты под грязными пшеничными локонами. - Нужно уничтожить эту заразу, но для начала, - с этими словами парень оперелся на вонзенное в землю металлическое копье, - нужно выбраться отсюда живым! - схватив его, по оружию от руки немедля начали ползти янтарного цвета жилы.

Оружие с легкостью вышло из асфальта и было направлено на первого встречного хонкай-зомби, что рассыпался на розовые частички и был поглощен пикой. Адреналин бушевал в крови с такой силой, что тяжелое рыцарское копье ощущалось, словно пушинка, а реакция иной раз замечала движение пылинок в замедленной съемке. Первые волны тварей были разбиты без особых трудностей, но вот про последующий такого нельзя было сказать.

Пользуясь своей многочисленностью, они атаковали одновременно, из-за чего парню неоднократно приходилось отпускать оружие и отбиваться кулаком. Однако долго это продлиться не могло, и Отто начали давить сильнее. Когда же на него бросились отовсюду, блондин, не отдавая себе отчета, вонзил копье в землю. В одно мгновение по асфальту в сторону хонкай-зверей расползлись янтарные трещины. Соприкасаясь с которыми монстры сначала застывали, а после и вовсе рассыпались на розовые частицы. Только на этот раз они всего лишь растворились в воздухе.

- Фух, - тяжело дыша, держась за кавалерийскую пику, блондин в лоскутах, что ранее были фиолетовой рубахой и порванными джинсами, выжигал взглядом оставшихся архангелов, которые начали сокращать дистанцию. - Ну что, настигла ваша очередь.

***

К концу дня из тридцати пяти районов города не зараженными остались только двенадцать, ещё три имеют низкий уровень заражения, а два — средний, остальные же оказались полностью зараженными. Осознавая это, пребывая в полевом лагере для выживших, Зигфрид скурил уже три сигары. Проблема была даже не в том, что их за, откровенного говоря, проеб не то что по головке не погладят, тут эшафота будет мало. Из пятнадцати миллионного населения выжили только четыре, и то с большими правками. Лазареты полны раненных гражданских, кого-то успевали спасать, кого-то нет. И даже не международный скандал, что во второй по значимости базе рыцарей осталась незамеченной вспышка хонкая в пяти минутах полёта.

Всё это в его обязанности не входит, а он их не берет, даже когда предлагают. Нет, проблема была другой: из-за происходящего в городе столицу Австрии насильно изолировали от мира, а следовательно, Каслана не мог узнать, выжила ли его дочь или нет. С тем, что весьма ценный кадр пропал в этом беспорядке и ещё не скоро найдётся, мужчина смирился сразу. Он уже давно не верит в чудеса, хоть иной раз и хочет в них поверить.

И вот, начиная курить уже четвертую сигарету, выжигая взором закатное небо, по которому плыли кучевые облака, его отвлекает пришедший солдат:

- Полковник Зигфрид, по вашему распоряжению докладываю, что субъект по имени Отто минуту назад пересек границу данного пункта. - Отчеканив доклад, солдат ждал дальнейших указаний.

- Молодец, - мужчина кивнул пареньку, а после продолжил: - Свободен.

- Есть, - отдав честь, он поспешил удалиться, оставляя полковника в боевом облачении достреливать сигарету.

- Ну хоть что-то положительное за этот день, - пробубнил себе под нос мужчина, выдыхая сизое облако дыма.

Когда же заветная сигарета кончилась, Каслана направился к будущему новобранцу. Данный лагерь был одним из пяти разбитых по другую сторону Днепра, на границе зараженных и не очень районах. Сам город уже давно отцепили и сейчас зачищают от начавших появляться архангелов и зомби. В таких пунктах имеется три дюжины лазаретов, где тебя проверят на заражение, и если с тобой всё хорошо, то отпускают. Помимо медицинских палаток, имеется аналогичные, но с вооружением для пилотов мехов, реактивной брони или простых бойцов.

- Так, а они что здесь делают? - смотря на прилетевший белый транспортный самолёт с двумя боковыми винтами, вопросил полковник по внутренней связи.

- Они из некого приюта «Бабочки закатной аллеи», - ответили ему через коммуникатор.

- Ну и название, - с закатанными глазами прокомментировал Зигфрид, - здесь-то они что делают?!

- У них имеется разрешение от мэра города и министра социальной защиты и переселения.

- Тц, ладно, пусть хоть детей уведут от этого кошмара подальше, - уже не обращая на самолёт внимания, выдал Зигфрид. Мужчина хотел было уже войти в лазарет, где должен был находиться его клиент, однако замечает знакомый силуэт сидящим на скамье. - Вижу, тебя уже обследовали, малыш, - присаживаясь рядом, констатировал факт Каслана.

- Можно и так сказать, - устало выдал юноша на котором из одежды оставались одни нитки, а сам вид оставлял желать лучшего.

- М-да, - оценивающе прошелся по парню Зигфрид, - только выписали, а вид такой, будто по тепу катком проехались.

- Можно сказать, вы не далеки от истины, - с лёгкой улыбкой ответил блондин, убирая локоны назад.

- Очень жаль, - с грустью начал Каслана, - ненавижу быть правым. Ты ведь уже подумал над моим предложением, - смотря на то, как из белого транспортника вышла пара из девушки-брюнетки в тёмном платье и белым кружевным воротником и парня с серыми растрепанными волосами и тёмной куртке с изображенной на ней узором пламени, выдал он.

- Да, - добро кивнул Отто, также наблюдая за тем, как двоица входит в одну из палаток.

- И каков же твой ответ?

- А разве он с самого начала нужен был? - сделав вымученную улыбку, блондин взглянул на полковника, который лишь хмыкнул.

- Естественно нужен, а как иначе, - встретившись с ним взглядом, мужчина приподнял серебристого цвета бровь.

- Действительно, действительно, - пробубнил Отто, но внезапно отвлекся на пришлых гостей.

- Так, детишки, а сейчас мы пойдем за Калпасом, и он отведет вас на его волшебный, космический корабль, - из палатки, куда вошли прибывшие из приюта, сначала вышел юноша, что с недовольным видом косился на всех. Иной раз складывалось ощущение, будто сейчас воспылает ярким огнем, что в купе с огненно-красными глазами не казалось таким уж вымыслом. Дети выходили один за другим, что привлекло внимание парня, точнее, привлек один испуганный паренёк с жёлтым кроликом в руках. Заметив вдали сидящего блондина, что слегка машет ему, мальчик ответил взаимным жестом.

- Да, я согласен, - после того как спасенный им ребёнок пропал внутри транспортного самолёта, ответил Отто.

***

Родовое поместье семьи Яэ. Япония.

На границах двух префектур Хёго и Осака расположилась бывшая крепость, переделанная под современный дом, что принадлежала древнему роду Яэ. Издревле его выходцы были прекраснейшими убийцами на службе императоров, а после и сёгуната. Однако, помимо этого, данный клан занимался скрытой от глаз простых смертных обязанностью - истребление хонкая.

Данная ноша была возложена на первого из рода Яэ еще при императоре Мараками. И с тех пор они продолжают исполнять эту обязанность. Клан неоднократно находился на грани вымирания из-за хонкая, но всегда выбирался, и его сыны и дочери продолжали борьбу. Однако сейчас клан находился не в лучшем состоянии.

В просторном кабинете нынешнего главы клана Яэ был минимализм. Стол, стул, чайный столик да красный диван, который ему подарил тот, кто в данный момент стоял на коленях. Яэ Тома - старший сын Яэ Мато, должен будет в скором времени занять место будущего главы, однако с детьми мальчику не сильно повезло. К сорока пяти годам иметь только двух дочерей, хоть и прекрасных, но дочерей. Седой мужчина на всё это смотрел с пренебрежением холодными глазами аквамаринами. Причиной же такого отношения стала младшая дочь будущего преемника.

- Отец, прошу тебя, сжалься над мой малюткой Рин, прошу тебя! - чуть ли не проламывая головой пол в кабинете, воскликнул брюнет.

- Эх, - устало начал мужчина, - Тома, я уже принял решение, и оно неизменно, - всё тем же пробирающим до костей морозным тоном ответил глава.

- Отправить ни в чем не повинную девочку на верную смерть!? Таково твое решение!

- Если ты так именуешь обучение за границей, - флегматично мужчина перевел взгляд на супругу сына. Розоволосая девушка с длинными волосами, поймав взгляд главы, тут же опустила взгляд лиловых глаз. Яэ Касуми - девушка, превратившая из некогда железного и холодного убийцу хонкая вот в это.

- Тогда, прошу тебя, хотя бы измени место ее обучения! - вновь мужчина принялся проламывать головой пол. Чем вызвал гневный выдох у немолодого мужчины.

- Тома-кун, Рин-тян - девочка, быть может, и хорошая, но… - выдохнув в очередной раз, глава клана перестал любезничать и начал рубить правду-матку, - она бездарность. Такую, как она, даже в служители храма отправлять стыдно, не говоря уже о выдаче замуж. А хотя знаешь, даже забавно, - после этих слов Тома взглянул на отца, - с Сакурой повезло, так спрашивается, чем мой род такого совершил, что дал внучку, неспособную даже побороть архангела, - с приподнятой бровью закончил Мато.

- Ей всего пятнадцать лет.

- Действительно, только вспомни Сакуру в этом возрасте, как она играючи со скукой на лице побеждала слабых хонкай-зверей. Как ты с точно таким же лицом их уничтожал, твои братья, дяди. Что-то я не припомню, чтобы в нашем роду рождалось дите, неспособное даже выдержать легкое хонкай-излучение.

- Мне очень жаль за это, отец, - сквозь зубы прошипел Тома. - И все же, может, изменишь ее место обучения на одну из Американских школ.

- Хоть она и позорище клана Яэ, но я не опущусь до такого, она отправиться в Краков и точка, - заметив на работающем компьютере иконку вызова, глава клана резко прервал диалог. - Если это всё, на что ты хотел потратить мое время, то можешь идти. Самолет с девочкой отбудет завтра днем.

- Понял тебя, отец, - шипел мужчина, чуть ли не до крови сжимая кулаки.

- Отлично, теперь ступай, Тома-кун, - все тем же холодный взгляд встретился с гневными очами сына. Вот только в очередной раз пронзительный взгляд Яэ Мато победил, и будущий глава клана со своей женой покинули рабочий кабинет нынешнего главы.

Когда же дверь кабинета закрылась, на экране работающего монитора высветилась сначала узор лисьей маски - символа клана Яэ, а после изображение входящего вызова. Мато тяжело вздохнул, сложив руки перед собой, и принял звонок. На обратной стороне по видеосвязи на него глядела девушка в лабораторном халате и бледно-зелеными волосами.

- Мебиус-сан, не ожидал вас так рано увидеть, - с дежурной улыбкой начал глава клана Яэ.

- И я вас рада видеть в добром здравии, Мато-сама, - слегка поклонилась девушка.

- Вы ведь не просто моим здоровьем решили поинтересоваться, доктор? - данный вопрос заставил девушку слегка улыбнуться.

- Вы как всегда зрите в суть, Мато-сан, - доктор поставила локти на стол и, сцепив руки в замок, поставила на него голову. - Мне необходим один из ваших “специалистов”. - Ученая сделала акцент на последнее слово, чем заставила мужчину нахмуриться. - Можете обеспечить?

- В данный момент у меня нет свободных членов клана для ваших “забав”, доктор, - отрицательно покачал головой Мато. Мебиус давно его терроризирует по этому поводу, как-никак, а знания клана, его техники и умения - ценность для изучающих хонкай. И даже богами обойденную Рин глава не собирался отдавать в грязные лапы этой иноземки.

- Какая досада, - с наигранной грустью ответила Мебиус, - в таком случае предлагаю перейти к следующим вопросам.

- Я вас внимательно слушаю, Мебиус-сан, - с победной ухмылкой выдал Мато, готовясь в очередной раз выгодно продать ее организации какую-нибудь древнюю, давно уже ненужную технологию клана или рецепт, до которого даже современная наука не дошла. Естественно, по искусственным причинам.

______________________________

Вот и четвертая глава осталась позади, а значит, пришла пора еще бесполезной на данный момент информации по миру произведения:

Глава 5 - Ледяной демон Парвати

Остров Зеландия. Дания.

На ныне заброшенном острове, где когда-то располагалась столица целого государства, одиноко стояла научно-техническая лаборатория рыцарей. В отличие от своих аналогов, расположенных недалеко от населенных пунктов, данный объект имел особый статус. Здесь велась разработка и улучшения для реактивной брони, один из экземпляров которой и испытывался.

- Отлично, - стоя за бронированным стеклом, начал блондин с квадратными черными очками, - показатели пилота? - небрежно вопросил он, наблюдая за бойцом в экспериментальной броне.

- В пределах нормы, - коротко ответила ему следящая за мониторами женщина.

- Хорошо, - безэмоционально выдал блондин, - пилот, запускайте реактор, - говоря в микрофон, ученый поправил очки.

- Вас принял, доктор, - послышался ученым из динамиков самодовольный голос.

Стоя на пустыре, рыцарь в алой броне с небольшой впадиной на животе вмиг засветился розовым, чей свет доходил до серых хмурых облаков. Реактивная броня - доспех, позволяющий облаченным в него людям бороться с хонкаем. За счет использования миниатюрного реактивного двигателя на спине, пилоты спасали множество жизней. Однако был у нее и один сильный недостаток - броня работала на хонкай-энергии. Что уже несет большой вред для ее пилотов, но это был тот недостаток, с которым мирились. Вот с чем мириться никто из ее конструкторов не желал - расход хонкай-энергии.

И вот эту проблему должен был решить вмонтированный в живот реактор. Точнее будет назвать его хонкай-конденсатором, за счет поглощения окружающего его хонкая с последующим преобразованием его в энергию для костюма. Из-за чего внешний вид брони пришлось слегка переделать, из гладкого нагрудника сделать что-то похожее на раскрытую драконью пасть. Хоть решение оказалось неординарным, зато выполняло защитную функцию.

Пилот в экспериментальном костюме какое-то еще какое-то время побывал в роли новогодней звезды, а после свечение начало гаснуть. Доспех пал на колени, склонив голову вниз. Жизненные показатели пилота, что мгновение назад представляли из себя непрерывные ломаные линии, стали ровными. В месте сбора ученых нависла гробовая тишина, прерываемая противным писком мониторов жизнеобеспечения бойца.

- Снова провал, - сжав кулаки, прошипел юноша. Взирая на броню холодными бледно-голубыми глазами, ученый сам того не осознавая в руке сжимал небольшой золотистый медальон. И заприметив вещь, что должна была находится в кармане белого халата, он успокоился. - Экземпляр в мою лабораторию, будем дорабатывать дальше, - холодно бросил он, направляясь к выходу.

- Доктор Альберт, - окликнула ученого небольшая девушка в круглых очках и с растрепанными светлыми волосами с бледно-зеленым оттенком. - А как же остальные испытания ваших модификаций?

- Они не стоят моего времени, - поправляя очки, ответил Альберт ассистентке. - Меня ждет очередная доработка “алого сердца”, - от упоминания названия экспериментальной брони, стоящая напротив блондина девушка поникла.

- Я вас поняла, доктор… - ассистентка хотела было что-то сказать уходящему молодому мужчине, как вдруг завизжала сирена.

- ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ! НЕМЕДЛЕННО ПРОСЛЕДУЕТЕ ДО ПУНКТА ЭВАКУАЦИИ!

- Говорит доктор Альберт, что у вас случилось? - Выйдя в коридор, ученый добрался до вмонтированную в стену плазменную панель, где набрал главу местной охраны.

- Беда, док! - Метясь из угла в угол, ответил ему лысый мужчина в темном костюме и бронежилете. - К нам со стороны Скандинавии движется орда хонкай-зверей!

- Есть предположения, что их могло привлечь в нашу сторону?

- Уж точно не ваше розовое светошоу, - напряженно ответил он. - Дроны-разведчики пока никакой информации не доносили, так что… - не успел мужчина договорить, как перед ним всплыла карта, от которой карие глаза сузились до точки. - Док, вам и всему персоналу надо срочно выбираться отсюда! - дрожащим голосом произнес глава охраны.

- Разведчики что-то отправили? - все с тем же холодом вопросил ученый, чье терпение медленно сходило на “нет”.

- Парвати начал движение, - всего одна фраза смогла заставить вздрогнуть даже такого невозмутимого человека, как Альберт.

Парвати - хонкай-зверь класса император, что одним своим присутствием заставил жаркие степи средней Азии покрыться вечной мерзлотой. Пару лет назад, когда только появился первый судья, вместе с ним и очнулась эта тварь. В прошлый раз человечеству чудом удалось ее заманить на Скандинавский полуостров через безлюдную Сибирь и ныне ледяную шапку бывшего морского пути.

Тогда казалось, что человечеству удалось отправить монстра в долгую спячку, однако настоящее говорит об обратном. Альберт прекрасно помнил тот день, когда эта тварь появилась, и сколько жертв было отдано. И вот история повторяется. Чуть ли не до крови сжимая кулаки от бессилия, ученый все же выдал:

- Оповестите все штаб-квартиры рыцарей и запросите поддержки!

- Мы не можем, док, сигнал что-то глушит!

- Судья ветра, - злобно прошипел блондин.

- Док, немедленно эвакуируйтесь, пока еще есть… - не успел глава охраны договорить, как здание знатно тряхнуло, отчего даже с потолка посыпалась отделка.

- Нужно немедленно транспортировать “алое сердце” вместе с остальным оборудованием, - в спешке идя по коридору, наказал юноша своей ассистентке.

- Доктор Альберт, к сожалению, это невозможно! - повторно научно-технический комплекс тряхнуло так, что на этот раз провода с потолков повыбивало. - Придется работать с “черным сердцем”, - чуть ли не трясясь от происходящего, дрожащим голосом ответила ему девушка.

- Ладно, - недовольно цокнул языком блондин, выбегая вместе с ассистенткой из темных коридоров в зону эвакуации.

За пределами здания творилось черти что. Сотни архангелов, катапульт и тамплиеров пытались пробиться через защищающий ученых полупрозрачный щит. Вот только в некоторых местах купол давал трещины, тем самым заражая людей несовместимыми с жизнью уровнем хонкая. И будь ты трижды за экранированным покрытием, даже оно не факт, что сможет спасти тебя. Особенно в таких загрязненных хонкаем землях, как Дания.

Транспортные суда с учеными и техникой уже были готовы к запуску. Оставалось только расчистить небо, и для таких случаев в комплексе имелся генератор хонкая, что был крайней мерой. Вот только, когда на оставшиеся страны движется тварь, для которой забрать миллион жизней дело правой лапы, пожертвовать собой не кажется страшным.

Последнее, что наблюдала группа ученых - как оставшиеся внизу бойцы и мехи отстреливали подступающие к самолетам орды архангелов. И через всего мгновение огромный оранжево-розовый взрыв, отвлекший на себя большую часть хонкай-зверей. Стоящих внизу мехов и бойцов смела ударная волна, не позволив последним стать монстрами.

- И снова провал, - тихо прошипел Альберт, выжигая взглядом медальон, внутри которого было фото его молодого и улыбающейся белокурой девочки в красном платьице с пшеничного цвета рисунком четырехлистного клевера.

***

- Ну что, это все? - с задором выдал блондин с длинными пшеничными волосами, что были собраны в небольшой пучок, и легкой бородкой. - Как по мне, ты бегаешь лучше, чем дерешься! - Леопольд ловким движением выбил оружие из рук оппонента.

Прошел месяц с Венского инцидента, за который Отто стахановскими темпами пришлось учить новый английский с немецким. То, что парень мог спокойно понимать окружающих, еще не значит, что его не попросят написать рапорт или объяснительную.

Так что, вооружившись справочными материалами, парень вспоминал школьные года и то, как всегда прогуливал иностранный язык. Однако, к счастью для Эдуарда, грамматика местной вариации английского не сильно отличалась от того, что он знал. Отчего ему в перерывах приходилось только заучивать, как писалось то или иное слово. Благо в местных коммуникаторах с планшетами сохранилась технология под названием «автоматическая грамматика».

На этом самое сложное для парня закончилось, и начиналась пародия на армию. Вот представьте самый карикатурный фильм, где представляли бы военную службу, за исключением пофигизма к волосам служащего, вы ее и получите. Хотя стоит отметить, что «Рыцари», как себя они называли, были полувоенной организацией, нежели армией. Но ощущение, что он попал именно в пародию на нее, никуда не делось.

В первый полноценный день «службы» парня заставили бегать вокруг базы пятьдесят кругов. Сам комплекс главного штаба был огромен и располагался в Альпах Швейцарии. Десятки казарм, обслуживающих мастерских, ну и главный штаб командования. Над главным входом в который висела эмблема щита с мечом внутри и шлемом над рукоятью.

Повсюду ходят мехи, ездят машины с запчастями, а также тренируются те, что и носят гордое имя организации. Местные рыцари носили на себе массивный двухметровый доспех с прикрепленным на спине ускорителем. Бывали модели и выше, но таких монстров можно было посчитать по пальцам одной руки. Из оружия местные герои по борьбе с хонкаем носили раскрывающийся полупрозрачный энергетический щит и либо реактивный молот, либо секиру с топором.

«Огнестрел, видимо, забрали себе те роботы», - подумал Эдуард, как только заприметил эту деталь.

Закончив бег раньше своего отделения, парень даже не вспотел. После того, что он пережил, какие-то пятьдесят огромных кругов вокруг комплекса были чем-то пустяковым. По крайней мере, в этот раз ему не приходилось убегать от неведомых тварей.

Последующий комплекс «суперсолдата» не вызывал у него каких-то трудностей. Будьто бег с тяжелыми разгрузками или тренировки по владению «рыцарским» оружием. Естественно, до настоящих образцов оружия парней никто не подпускал. Вместо этого новичкам выдавали деревянные палки, мол: «Пока те не научатся нормально даже с ними обращаться, то до молотов их не допустят, даже после прохождения подготовки».

После всех утренних занятий шел обед с последующим личным временем до пяти часов. Вот что-что, а кормили рыцари будь здоров. Хотя местные воротили носы от здешней еды, но вот Отто, повидавший армейской кухни, местные «деликатесы» оказались неимоверно вкусны.

Отчего блондин частенько ловил на себе удивленные взгляды, дескать: «Как ты можешь есть эту дрянь?». Жаль, что им дано понять чувства представителя палеозоя, для которого «химозная дрянь» была лучше пресной «херни». После обеда наступало личное время. Будущие бойцы обычно в это время отдыхали, кто-то книжки читал, другие в карты, а наш блондин активно штудировал словари.

Вечер был временем практики, молодые парни и редкие девушки надевали броню с помощью подмастерий. Местный аналог оруженосцев, как их описал Отто. И уже будущие бойцы учились в них ходить. Однако из-за того, что Эдуард прибыл как бы внештатно, то доспеха на него не было, как и человека приписанного.

Из-за чего блондину приходилось постоянно одалживать броню у уже прошедшего практическое занятие товарища. Так и проходил последующий месяц парня. Пока в один из дней новичков не решили проверить старшие товарищи. Ребята вернулись после очередного неудачного задания, итогом которого стала потеря региона.

Лейтенант Леопольд фон Лейпц - один из лучших рыцарей. Хоть до полковника Зигфрида тому еще очень далеко как в плане сопротивляемости к хонкаю, так и боевому опыту. И вот, решив потренировать почти что готовых бойцов, мужчина был очень разочарован.

- Тамплиеры с вами в танцы играть не будут и прикончат быстрее, чем вы успеете взмахнуть молотом, - лениво бросил блондин с легкой бородкой и завязанным пучком волос. - Буду надеяться, что хоть гражданских сможете эвакуировать.

- Лейтенант, вы не устали играться с молодняком? - хмуро спросил слегка загорелый мужчина с лысиной и гусарскими усами.

Франсуа Ля Паж, ветеран войны с хонкаем. Мужчина вместе с бравыми сынами Франции встречал с дулом первых хонкай-зверей. Тогда армии мира не знали об негативном эффекте хонкай-энергии. Точнее, об пагубных его воздействиях на человеческий организм, отчего большей части солдат пришлось стрелять по обратившимся в зомби товарищам.

Но то было пять лет назад, ныне же мужчина был инструктором в главном штабе и учил молодняк, который дай бог, чтобы вернулись после первой же операции. И вот, глядя на будущих рыцарей, его рука так и тянулась отправить их драить полы, а не воевать с монстрами.

- Играться? - наиграно задумался блондин. - Нет, нужно же будущих товарищей подтягивать до своего уровня, - с саркастичной улыбкой лейтенант взглянул на стоящую шеренгу. - Кстати, до меня дошел слушок, что здесь находится выживший из Дрездена. Это правда?

- Действительно так, - четко ответил Отто, выходя вперед. Благо опыт службы в воздушно-космических еще не выветрился у него из головы. - Рядовой Отто, к вашим услугам, лейтенант.

- Хм, - задумчиво прошелся по нему Леопольд. - Я представлял тебя… иначе? - невольно скривился он. Не от самого внешнего вида новобранца, а скорее от осознания того, что такой, как он, смог спасти их с Зигфридом шкуры.

- Приношу свои извинения, лейтенант, - с легким сарказмом ответил парень, - в следующий раз постараюсь обзавестись костюмом дракона, чтобы пятки у судьи сверкали.

- А ты, как я погляжу, остряк, - хмуро выдал Леопольд, глядя, как из шеренги послышались смешки.

- Не могу ответить, - с легкой улыбкой ответил Отто, - после происшествия в Дрездене мне отшибло память.

- Вот оно как, - протянул другой блондин, - тогда, думаю, небольшой поединок тебе ее вернет.

- Не уверен, лейтенант, - Эдуард продолжал роль потерявшего память. Благо доктору Ангеле с другими докторами пришлось молча согласиться из-за невозможности доказать обратное. - Даже внимательное изучение имеющейся на базе техники не вернуло ее.

- А ты, значит, у нас служил? - лейтенант невольно приподнял бровь.

- Возможно, но не уверен, - проводив взглядом двуногого меха, ответил парень.

- Вот сейчас и проверим, - после этих слов блондин кинул Эдуарду тренировочный меч.

- Надеюсь, не разочарую, - с легкой улыбкой ответил он, смотря в снисходительные глаза оппонента.

- Уж постарайся, - лениво бросил рыцарь, после чего выставил перед собой тренировочное оружие, коим выступал деревянный посох.

- Постараюсь, - ответил визави, готовясь держать оборону.

Эдуард хоть после произошедшего с ним и был чрезвычайно выносливым, но вот опыта сражений не имел. Почти не имел, если не считать эпизод предательства фокусницы, которой он обязательно припомнит это. А посему тот не полез прямо на тигра, предпочтя только защищаться и только потом ударить.

Леопольд, видя, что противник не атакует, сам решил пойти в наступление.

“Уж лучше бы атаковал, нежели вечно защищался”, - замахиваясь для вертикального удара, думал блондин. Однако этого-то противник и ждал. Заставив того только атаковать, Эдуард убедил того, что ни на что не способен, отчего внезапная атака должна была выбить оппонента из колеи. Но не тут-то было.

- Неплохо, - выдал рыцарь после резкого блока. - Но предсказуемо и оттого… - не успел он договорить, как стоящий перед ним блондин уходит в сторону и наносит колющий в спину.

Леопольд из-за того, что до конца не воспринимал стоящего перед ним новобранца всерьез, пропустил такой удар. Будь на месте блондина тамплиер, то рыцарь бы уже истекал кровью, либо начал медленно превращаться в хонкай-зомби. И это заставило блондина невольно улыбнуться, давно ему на тренировках молодняка так не прилетало.

- Хорошо, теперь будем по-серьезней, - невольно вырвалось изо рта рыцаря. После чего тот нанес косой удар снизу вверх, что был успешно заблокирован.

Так и начался уже серьезный поединок. Леопольд не давал и шанса Отто на контратаку. Тот же в свою очередь и не думал об таком, стараясь только успеть защититься от очередного удара. Поединок шел уже больше пяти минут, рекорд для их отделения.

Быть может, он продлился бы и все десять, если бы Эдуард не отвлекся на звук приближающегося транспортника. И в этот самый момент Леопольд ловким ударом выбивает оружие у противника, заставив того пасть наземь. Как только Отто вернул взгляд на оппонента, то сразу же получил легкий удар по голове.

- На этом все? - с угасающим задором вопросил мужчина с собранным пучком пшеничных волос и небольшой бородкой. - Жаль, но должен ответить, бегаешь ты лучше, чем сражаешься. - Убрав посох за шею, флегматично выдал Леопольд. А после того как взгляд мужчины заприметил движущиеся машины к прилетевшему транспортнику, то все веселое настроение как ветром сдуло. - Думаю, новобранцам лучше разойдись, вы так не думаете? - обратился он к загорелому мужчине.

- Отделение, свободны, - выбросил он, после чего уже вместе с лейтенантом двинулись в сторону корабля, из которого в этот момент вынимали что-то вроде доспеха.

Они сразу узнали судно их научного отделения, вот только никаких вестей о том, что будут гости, не приходило. Даже с учетом того, что судья ветра постоянно портит системы связи. Был еще вариант того, что те эвакуировались с объекта в бывшей Дании. Вот только никому не хотелось верить в этот сценарий.

Когда мужчины добрались до транспортника, чей внешний вид оставлял желать лучшего, то их тут же поприветствовал вышедший из ученый.

- Господа, - кивнув обоим, Альберт продолжил, - командующий в штабе?

- Малец, за новостями не следил? - скрестил руки на груди Франсуа.

- Давайте сейчас без… - не успел служитель их научного отдела договорить, как отвлекся на небрежную переноску прототипа. - Эй! Осторожнее, если повредите его, то мы вместе с вами будем общаться не друг с другом, а апостолами! - Грузившие на другую другую машину мужчины единодушно кивнули, после чего уже аккуратнее продолжили погрузку.

Обычно, когда привозят новые модели доспехов, то их уже ставят на телеги для простоты транспортировки. Однако, к сожалению для механиков, из-за неисправного исходного стенда, им пришлось импровизировать. С мольбами, чтобы эта штука не взорвалась по дороге.

- Нехило вас потрепало, - Леопольд сместил взгляд с юноши на самолет, на котором имелись следы когтей, вмятины и прочие прелести встречи с хонкай-зверями.

- Лучше не бывает, - саркастично бросил ученый, смотря в глаза собеседникам. - Так командующий на месте?

- Нет, отдыхает на Мальдивах, - решил пошутить рыцарь, отчего у Альберта невольно дернулся глаз. - Конечно же он у себя.

- Парвати начал движение, - на выдохе выдал юноша.

Тогда как стоящие напротив мужчины встали, словно вкопанные. Некогда шутливый настрой лейтенанта быстро сменился осознанием надвигающегося ужаса, отчего того пробрала дрожь. Франсуа, здорового мужчину, что не раз бывал в самом пекле, от этой новости чуть ли не упал. Благо вовремя унял дрожащие колени. И словно вишенка на торте, обоих их решила добить прибежавшая помощника юноши.

- Доктор, я провела предварительные вычисления, основываясь на… - Альберт приподнял руку, тем самым заткнув девушку, и поправил очки.

- Не тяни, - с ломанной улыбкой, чуть ли не приказным тоном выдал он.

- Парвати уже должен быть возле Гданьска и движется на юг, - скрывшись за планшетом в руках, девушка зажмурила глаза.

- Идем, быстро! - понимая, что дальше веселых новостей не будет, Леопольд повел ученых в главный штаб.

***

Западная Пруссия. Аванпост рыцарей.

- Как-то уж резко похолодало, не находишь? - с легким задором вопросил облаченный в доспехи воин у своего техника.

- Не вижу никакой разницы, - лениво ответил мужчина, чей рост не сильно превышал дворфа. Отчего техник и получил свое негласное прозвище.

Аванпост в западной Пруссии больше походил на крепость, чем она и пофакту была. Продвигаться дальше на восток сил и желания у рыцарей не было, отчего те обосновались недалеко от бывшего портового города Гданьск. От которого осталось одно название.

Изначально данный аванпост должен был стать началом условной реконкисты от хонкая, с последующим превращением в полноценную базу. Вот только непрекращающиеся атаки на Францию, бедствие на Иберийском полуострове и превращение Скандинавии в заповедник для монстров резко переменили планы.

Так что Гданьский аванпост так и остался фронтиром, дальше которого ничего хорошего не было. До сегодняшнего дня.

Из-за неработающей системы связи, а вместе с ними и большей части радаров, обороняющие уже неделю не могли связаться со штабом. Ни отчеты, ни просьбы прислать припасы, ни письма родным, они ничего не могли отправить. Тогда как хонкай-монстры все атаковали и атаковали, как волны бьются об скалу, так и звери безуспешно пытались пройти дальше. По крайней мере так было до.

- Как холодно вдруг стало, а ведь еще не зима, - стоя на смотровой вышке, выдал один из бойцов. Оба друга чуть ли не дрожали от резкого похолодания, благо спрятанная от глаз начальника выпивка всегда спасала.

- Эй, Рон, гляди, - с сузившимися от удивления глазами мужчина указал в сторону Балтийского моря, что в данный момент покрывалось льдом. - Скажи, что мне это не показалось? - Балтика же продолжала замерзать, а после вдали показался огромных размеров темный хвост с выделявшимися на нем белыми кристаллическими наростами.

- Матерь Божья, - с дрожащим от ужаса голосом выдал мужчина. Однако, взяв себя в руки, он нажимает на кнопку тревоги.

Громкий и противный звук сирены заставил бойцов, не знавших сна, вновь встать в строй. Техники в спешке восстанавливали вооружение, а пилоты мехов выводили машины на позиции.

- Что у вас? - послышался голос командира через коммуникатор одного из бойцов.

- Со стороны Балтийского моря на нас надвигается зверь-хонкая! Предположительно, - глотнул он, - Парвати.

В отличие от своих братьев по виду, Парвати предпочитал оставаться под землей и не отсвечивать. Единственной частью тела, по которой можно было определить зверя, был торчащий шипастый хвост. Он и так своим присутствием убивает все живое, доводя окружающую температуру близкой к абсолютному нулю. Это же касается слабых хонкай-зверей.

И быть может зверь и дальше себе дремал в Скандинавии, если бы тот не услышал зов. Монстры императорского класса тесно связаны с херршерами, особенно с теми, кто обладает схожим элементом. В противном случае чудище может проигнорировать судью. Но не относилось к старшим апостолам.

Парвати, ледяной монстр, живое воплощение ледяной реки из ада, откликнулся на зов еще не родившегося судьи. Старшего судьи. Есть большая разница между рождением и пробуждением херршера.

Первый вариант подразумевает, что сущность властителя хонкая еще пребывает вместе с его Волей. Из-за чего, когда перспективному сосуду начинает грозить опасность, еще не родившийся судья может приказать одному из зверей защитить тело. Что и произошло с ледяным монстром.

Второй вариант подразумевает, что сущность уже помещена в сосуд и ей не хватает триггера, чтобы пробудиться. Но зачастую пробуждение происходит моментально после вселения. Тогда как первый крайне редко.

Но услышав зов, монстр откликнулся на него, и теперь движется на юг, замораживая все на своем пути. Берег Балтики окончательно замерз, заставив побелеть даже камни. Защитники крепости не стали бессмысленно умирать, пытаясь остановить того, чье тело зарыто глубоко под землей.

Посему командующий аванпоста приказал всем отступить и понапрасну не геройствовать. Вместо этого контингент был разделен на группы, каждая из которых направилась к югу оповещать ближайшие селения об эвакуации. Сам же мужчина остался в крепости. Седой с длинной бородой вояка только и налил в бокал дорогого коньяка, наблюдая за покрывавшим стены инеем.

- Надеюсь, ребята, вы останетесь целы, - но не успел тот и сделать глотка, как покрылся белоснежным льдом.

Хвост монстра прошел прямо через аванпост, по пути разбив замерзшего насмерть человека с бокалом в руке. На какое-то время Парвати остановился. Но только для того, чтобы выпустить во все стороны струю ледяного ветра. И когда земля покрылась вечным льдом, зверь продолжил движение.

***

- Значит, к нам движется Парвати, - с полным бокалом спиртного повторил командующий. Хоть он и был мужчиной особо непьющим, но всегда держал при себе дорогой алкоголь на случай величайших побед или поражений.

- Хм… - протянул юноша, - а у вас очень вкусный чай, командующий, такой успокаивающий, - с легкой улыбкой закончил ученый.

- И правда, - вслед за доктором сделала комплимент помощница парня.

- А какая текстура, - уже выдал Леопольд, что и доложил командующему о произошедшем.

Внезапно дверь в кабинет мужчины открылась, и внутрь вошел недовольный мужчина с серебристыми волосами. Его в очередной раз отвлекли от попыток связаться с дочерью. И вот, оказавшись внутри, Зигфрид наблюдает чаепитие двух ученых с подчиненным, а также начальника с бокалом, полным виски.

- Вижу, вы меня позвали ради чаепития? - с нескрываемым сарказмом приподнял бровь гость. Сидящие в углу за чайным столом троица даже не обратила на полковника никакого внимания, тогда как Райс просто достал еще один бокал.

- Парвати движется, - спокойно, без лишних эмоций ответил командующий, наливая выпивку другу.

- А… - раскрыв рот, протянул Каслана. После чего уже через минуту оказался напротив стола начальника и выпивал вместе с ним. - Сколько лет выдержки?

- Десять, - ровно ответил мужчина, делая глоток.

- Неплохое, - смотря на бокал, ответил Каслана.

Так бы все присутствующие и продолжали пить, если бы не новый гость.

- Командующий Райс, разрешите войти, - без какого-либо предварительного стука вошла в кабинет Ангела. Девушку после инцидента в Вене перевели вместе со всем госпиталем поближе к штабу, дабы не сильно разбрасывать и так немногочисленные силы. - Командующий, Зигфрид, вы что пьете!? - не зная, что сказать, возмутилась девушка.

- Предпочитаете чай или виски? - флегматично вопросил Каслана.

- Что!? Не пытайтесь этим увести тему разг… - не успела она договорить, как была перебита Райсом.

- Парвати движется.

- А… - протянула блондинка, раскрыв рот. После чего уже через минуту села к ученым, которые заботливо налили ей чаю. - Хм… вкусный чай.

Присутствующим потребовалось еще двадцать минут, чтобы начать хоть как-то соображать в сложившейся ситуации. И вот, допив свой бокал, командующий сцепил пальцы в замок, косясь на планшет, где было предположительное местоположение монстра.

- Есть идеи, как его остановить? - вопросил Каслана, после того как опустошил и свой бокал.

- Никаких, - честно признался командующий, отчего сидящие в уголке люди слегка вздрогнули. Им и так придется об увиденном молчать в тряпочку, так к ним еще и надвигается зверь, что толком не показывается.

- А может попросить помощь у соседей? - предположил Зигфрид, за что был награжден приподнятой бровью собеседника. - У вас же должна быть какая-нибудь экстренная связь на такие случаи, по типу военной?

- Пробовал, - на вздохе ответил мужчина, - им сейчас самим несладко. А Мотыльки, - от одного только упоминания этой организации, чей лидер облила их помоями, скривился, будто съел три кислых лимона, - борются с судьей.

- Значит, мы сами по себе и уповаем на Мотыльков, - подытожил Каслана. - Я правильно понял?

- Все так, - кивнул Райс, сместив взгляд с глаз визави на планшет. В данный момент зверюга уже должна была преодолеть Гданьский аванпост и стремительно двигалась по территориям бывшей Польши.

- А мы можем чем-нибудь отвлечь ее или отвести куда-нибудь, - нерешительно озвучил свою мысль вслух Леопольд. - Как это было в прошлый раз.

- В тот раз погибло порядка десятки миллионов людей, пока объединенные группы из разных стран гнали эту тварь куда подальше, - вместо Райса объяснил своему подчиненному Каслана. - И даже если удастся отогнать ее дальше в восточную Европу, то у нас нет столько техники на съедение этому монстру.

- Я всего лишь предположил, - пробубнил лейтенант.

- Хм… - задумчиво прикрыл глаза командующий, после чего взглянул на сереброволосого визави. - В отчете я читал о том, что у нас уже как месяц имеется твой рекрут.

- Это так, малыш хоть и не зелен, даже минимальную дисциплину имеет, но еще не готов для полноценных операций, - со скрещенными руками на груди ответил Зигфрид.

- Сколько бы тот не встречался со зверьми-хонкая, он всегда оказывался ими окружен. Я ведь правильно цитирую отчет?

- Это были слова парня, - флегматично парировал полковник, пока до него не дошло, к чему все идет. - Ты же не хочешь?

- Предлагаешь другой вариант? - с приподнятой бровью вопросил Райс.

- Ни один наш доспех не способен перенести ту температуру, что находятся в метре от этой штуки!

- Он мог спокойно передвигаться, даже когда судья ветра понизила вам температуру, и смог выжить.

- И все же, Габриэль, отправлять туда паренька - идиотизм! - Каслана аж не выдержал и ударил ладонями по столу командующего.

- Это хоть какой-никакой план.

- Отправить новичка на верную смерть? Ты это предлагаешь?!

- Ему нужно будет только отвлечь ее на себя, после чего его подберет транспортник, - с хмурым видом парировал Райс.

- А потом опять по-новой усыпляй Парвати?

- Я более не намерен слушать ваше мнение, полковник, - резко отсек командующий, - но понимаю ваши чувства. - С лицом, словно ему дали кислый лимон, Каслана сел обратно.

- Кхм, - громко кашлянул ученый, привлекая к себе внимание. - Позвольте с вами не согласится, полковник. На этой базе имеется доспех, что сможет из-за вырабатываемого хонкай-излучения противодействовать низким температурам вокруг Парвати, - с гордостью выдал Альберт, на что его помощница со светящимися глазами любовалась им. - Правда, нам так и не удалось найти подходящего пилота, - с грустью подытожил блондин. - Все прочие оборачивались в пыль от такого количества излучения.

- Хм… интересно, - взял мужчина небольшую паузу. - А если я скажу, что у нас есть подходящий пилот.

- Как будто я поверю, что у вас имеется человек, способный выдержать такое количество хонкая, что сможет поравняться с хонкай-зверем? - с нескрываемым сарказмом вопросил блондин, но встретившись взглядом с командующим опешил. - Он у вас правда есть?

- Доктор Ангела, будьте добры, пройдите вместе с доктором Альбертом в ангар, на случай если пилоту потребуется помощь, - с легкой улыбкой приказал он.

- Вас поняла, но еще… - не успела она договорить, как Райс перебивает ее.

- Ваше предложение о расширении госпиталя уже учтено, - девушке только и осталось, что вздохнуть и направится к выходу вместе с юношей и его помощницей.

- Ну, а вы, Леопольд, доведите до рядового Отто, чтобы того ожидали у десятого ангара.

- Вас понял, командующий, - отсалютовал лейтенант и пулей выбежал из кабинета.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Каслана сидел со скрещенными руками и недовольно выжигал друга.

- Как будто у меня имеется другой вариант, - тяжело вздохнул мужчина, после чего взглянул на планшет. Через какие-то три часа Парвати доберется до Кракова. А там и дальше на юг, через города миллионники. - Тебя же, друг мой, я попрошу быть готовым к вылету.

- Я тебя понял, - с грустью поднялся Каслана, - надеюсь, хоть не на смерть отправляешь? - с легкой улыбкой вопросил он.

- Скорее уж проследить, чтобы вслед за Парвати не пришла волна хонкай-зверей, - со слегка приподнятыми уголками губ ответил Райс.

***

Ангар, где хранились доспехи рыцарей, был большим. Помимо самой брони, различных запчастей для него и оружия, тут еще ремонтировали и немногочисленных мехов. Работающие здесь механики работали не щадя себя, дни и ночи. Отчего минуты обеда для них были сакральными, ведь это единственное время, когда они могут позабыть о треклятых судьях и хонкай-монстрах.

И вот после прибытия странного черного доспеха, старший механик, невзирая на обед, должна была лично встретить новинку.

- Так, давайте это новое недоразумение в блок “С”! - с хот-догом в руках командовала девушка с убранными в хвост каштановыми волосами. Одета она была, как и большинство механиков главного штаба, в красный комбинезон и высокие черные ботинки, отдаленно походившие на берцы. На поясе висела сумка с инструментами, с которой механик не расставалась даже ночью. Руки до локтя были закрыты длинными перчатками без пальцев.

- Сами вы недоразумение! - Из входа в царство железа, смазочных материалов и недовольных механиков послышался недовольный крик одного белокурого юношу с бледно-голубыми глазами. - А это единственный в своем роде прототип. - Недовольный взгляд Альберта столкнулся с аналогичным от девушки.

- Благодарю за уточнение, доктор чего-то там, - девушка небрежно прошлась карими глазами по внезапно появившемуся визору и откусила часть от несостоявшегося законного обеда.

- Если из-за вашей халатности образец будет поврежден, то мы здесь всем штабом отправимся на тот свет, - резко отрезал ученый.

- А если там мне дадут нормально пообедать и будут вовремя сообщать изменения, - с набитым ртом начала механик, - то я, в принципе, не против. Главное, чтобы этих противных хонкай-тварей там не было. - С этими словами девушка убрала остатки обеда с лица.

- Вывозите образец на тренировочную площадку, - проигнорировав девушку, Альберт обратился к транспортировавшим доспех мужчинам.

- Это еще с какой стати?! - возмутилась девушка, поворачивая ученого к себе лицом. И так как она была на несколько сантиметров выше, то смотрела на гостя с нескрываемым неодобрением. - Для начала вашу игрушку, - сдержалась девушка, чтобы назвать доспех хренью из-за щели в районе живота, - проверить на наличие повреждений при транспортировке, сделать диагностику внутренних систем, - с каждым выговоренным парню пунктом механик загибала палец.

- Бриггита! - послышался новый голос со стороны входа в ангар.

- Ангела, какого черта тут происходит?! - не скрывая своих эмоций, возмутилась девушка. Однако стоило ей заметить позади знакомой еще двух парней, то разбушевавшиеся эмоции пришлось как-то утихомирить.

- Прости, что так внезапно, - с самодовольной улыбкой выдал стоявший рядом с доктором Леопольд. - Но к нам надвигается целое ледяное бедствие, - после этих слов карие глаза девушки сначала расширились до состояния пятирублевых монет, следом сузились до точки, и так по новой.

- Старший механик, - слегка кивнул Отто, стоя у другого плеча Ангелы.

- Ради всего святого, скажи, что это не то, о чем я подумала, - механик непрерывно массировала переносицу.

- Даже не представляешь, как бы я хотел сам ошибаться, но увы, - поникшим голосом ответил ей Леопольд.

- А! - от безысходности прошипела Бриггита. Стоящие впереди нее гости не решались прерывать собеседницу. Благо она через полминуты резко развернулась. - Так, слушай меня, боевая тревога! Прекращаем прохлаждаться, машины на изготовку! - Голос девушки был настолько громким, что перекрывал собой даже работу сварочных аппаратов и гул двигателей от кентавровидных мехов. После чего весь персонал ангара, словно часовой механизм, принялся готовить доспехи. - Сколько до вылета? - Механик вновь повернулась к гостям.

- Рассчитывай на полчаса, - твердо ответил Леопольд.

- М-да, - протянула девушка, пока массировала переносицу, после чего обратила внимание, за чьими тренировками невольно наблюдала. - А это что еще за салага?

- Новый пилот прототипа, - доктор добро взглянула на парня, что уже был облачен в специальный темно-серый костюм, после чего на то, что по отчетам убивало бывалых рыцарей. Ученый парень оценивающе прошелся по будущему смертнику и невольно выдал.

- А еще моложе нельзя было найти? - массировал Альберт вески.

- Разве что только в детских домах, - пожал плечами Леопольд.

- А вы? - все же решил проявить инициативу с ученым Отто и протянул тому руку.

- Доктор Альберт Рейндотт, - холодно ответил блондин, выжигая собеседника, что был выше его на голову.

- Рад знакомству, - поняв, что собеседник не в настроении, Эдуард пожал плечами. - Получается, док, вы создатель этой вундервафли? - Юноша кивнул в сторону черного доспеха с щелью в районе живота.

- Пф, - фыркнул Альберт, - что еще очевидное скажешь?

- А он точно безопасен? - проигнорировав укол в свою сторону, продолжил янтарноглазый блондин.

- Если не превратит тебя в пепел или хонкай-зомби, то безопасен. - Прошипел ученый, пока бледно-синий глаз дергался.

- Обнадеживающе, - подытожил парень.

- Думаю, знакомство вышло удачным, так что не будем терять время, - с хмурым видом вперед вышел Леопольд. - Бегун, - с легкой улыбкой обратился он к Отто, - запрыгивай в доспех, доктора, предлагаю пройти наружу.

- Надеюсь, он хоть управлять доспехом рыцаря умеет? - со скрещенными на груди руками вопросил Альберт. И хоть внешний вид его был холоден и неприступен, только вот нервно-барабанящий палец по плечу доказывал обратное.

- Постараюсь не упасть в первые минуты, - парировал Эдуард и направился к черному доспеху.

Пока остальные шли к выходу, парень не без помощи стоявших рядом механиков залез в непривычный доспех. Эдуард привык управлять типовым аналогом, тогда как прототип был намного тяжелей. Каждый шаг становился испытанием для вестибулярного аппарата, особенно когда спереди имелся такой утяжелитель.

Однако даже так парень активировал доспех, как на тренировках. Визор мгновенно загорелся синим, тем самым проецируя окружение и интерфейс. В левом нижнем углу расположилась желтая сегментированная миниатюра брони, тогда как в другом имелись две шкалы. Первая отображала уровень энергии самого доспеха, тогда как вторая прочность щита.

Какое-то время блондин просто крутил головой, тем самым совершив калибровку визора. После этого парень сжимал и разжимал кулаки, попутно прокручивая кистями. Совершив еще несколько упражнений для проверки подвижности, Эдик совершил первый шаг.

От падения его спасло только активное махание руками. Первые шаги его были маленькие и неуверенные. Затем, когда блондин адаптировался к новым условиям ходьбы, стало проще. И вот с легкой напряженностью парень покинул ангар.

Снаружи, на месте, где его отделение тренировалось, стояли Ангела, Леопольд, сам создатель чудо-брони и какая-то девушка с бледно-зелеными волосами. Не долго думая, парень направился к ним. По пути наблюдая, как десятки бойцов экипируются в доспехи, благо возможность вывести вид сзади в шлеме имелась.

“Неужели новая операция?” - подумал парень в тот момент. И когда тот почти добрался до остальных, в верхнем правом углу вылезла темно-синяя иконка в виде меняющейся звуковой волны.

- Я уж было подумал, что ты там уснул, - холодно выдал ученый.

- Тяжеловато ваше творение, особенно на фоне модели, на которой нас натаскивают, - не упуская возможности, парировал он.

- Тц, - выдохнул Альберт, после чего на связь вышел лейтенант.

- Слушай меня внимательно, бегун. Видишь в километре справа от тебя имеется площадка с поставленными кругом блоками защитного поля?

- Так точно, - быстро ответил парень.

- Твоя задача, используя ускоритель, добраться до туда живым и не упасть по дороге. Про торможение пока забудь, как только окажешься внутри круга, блоки активируют щит и ты об него ударишься. Должно быть не больно.

- Надеюсь, - нисколько не поверив словам лейтенанта, ответил Отто, после чего выдал, - приступаю!

Встав поудобнее, парень еле заметным движением плеч и кивком активировал двигатель на спине. Так уж вышло, что реактивная броня не обладала нейроинтерфейсом. Вывести на дисплей шлема внутреннее состояние и запас мощности - да, но вот чтобы силой мысли отдавать те или иные команды - места нет.

И поэтому все команды активации той или иной функции делались механически: короткими движениями пилота. Будь-то активировать двигатель или экстренный выброс пилота. При этом на случай, если владелец брони случайно совершит то или иное действие, без подтверждающего быстрого кивка оно совершенно не будет.

К подобной системе команд Отто привык не сразу, и первые «вылеты» ничего не мог сделать. И только к концу первой недели через боль, рытье лицом земли и постоянных спотыканий более-менее освоился. Сейчас же парень «летел» нормально, хотя из-за чрезмерно нагруженного переда то и дело был на волосок, чтобы не встретить лицом землю.

Когда же до заветного круга из защитных блоков оставалось всего ничего, парень-то и осекся. Из-за небольшой кочки Эдуард потерял равновесие и принялся наклоняться вперед. Падение за счет конструкции на груди было не столь болезненным. Хотя ему было не слишком-то приятно по такой глупости прорыть собственным телом борозду.

Поэтому, когда Отто оказался внутри, то тут же деактивировал ускоритель. Не успел блондинчик тяжело вздохнуть, как на краю зрения появилась иконка звука:

- Ты хоть понимаешь, что натворил!? - раздался ему громкий голос ученого, отчего парню пришлось невольно прикрыть глаза.

- Пытался найти баланс в этой консервной банке, - отряхиваясь от земли и песка, ответил он.

- Да ты, да ты… - тяжело дышал Альберт, отчего на фоне стали слышаться голоса Ангелы и еще кого-то.

- Ладно, бегун, не стоит раззадоривать нашего светоча науки, - после этих слов Отто накрыло полупрозрачным гексовидным защитным полем.

- Что на этот раз будем испытывать? - Отто постучал пару раз по полю, отчего то лишь слегка засветилось.

- Реактор у тебя в животе, - серьезно ответил Леопольд. - Не знаю, как тебе удавалось раньше выдерживать столько хонкай-энергии, но надеюсь, что и снова выдержишь. Ты наша последняя надежда, - с легким задором закончил лейтенант, отчего блондину в доспехе было не до шуток.

- И как мне его активировать?

- Соверши короткие движения плечами вперед-назад, - вместо Леопольда ответил уже Альберт.

- Принято, док, - отсалютовав наблюдателям, блондин невольно глотнул.

Ему сразу не понравилось, что Леопольд упомянул его способность выдерживать так много хонкая. В памяти невольно снова всплыл образ красавицы, что чуть было не отправила его на тот свет. Так что покачав головой, Отто совершил сказанное Альбертом и подтвердил команду.

В тот же момент в районе живота начало странно вибрировать, вызывая небольшую улыбку у пилота. Показатели энергии начали увеличиваться, пока за секунду не достигли предельного значения. Полупрозрачные щиты начали слегка рябеть, а реактор от приятной щекотки перешел к самому быстрому режиму стиральной машины, только в этом случае в качестве белья было небольшое пузо Эдуарда.

Вслед за неприятными ощущениями из живота на весь доспех начали расходиться светящиеся розовые линии. Добравшись до места стыка пластин, они проникли внутрь. Когда люминесцентные жилы добрались до тела пилота, то перед глазами Отто всплыло большое окно, показывающее степень заражения пилота.

- Вовремя-то как, - шипел парень и, сжав кулаки, принялся терпеть болезненное жжение.

Связь, как и интерфейс доспеха, начал рябеть. Мгновение спустя яркий розовый свет начал вырываться из реактора. К счастью для пилота, данное свечение продлилось недолго, а люминесцентные жилки сменили цвет на янтарный. Не прошло и минуты, как оба явления пропали.

- Фух, - тяжело дыша, парень рухнул наземь.

Противный звон вперемешку с громкими ударами сердца не позволяли расслышать крики приближающихся людей. Однако, помотав головой, блондин все же поднялся. Где-то там далеко были его родные и близкие, с которыми парень очень-очень хочет встретиться. Услышать их смех, мамины нравоучения и наказы отца, да даже снова увидеть место нелюбимой работы! И если ради этого ему придется снова это испытать, то такова цена.

- Бегун, ты как? - сквозь звон и собственное сердцебиение блондин услышал голос стоящего перед ним лейтенанта.

- Бывало и лучше, - честно ответил Отто, попутно сделав характерный жест.

- Пульс нормализуется, - по связи коммуникаторов констатировала Ангела факт.

- РАБОТАЕТ! - радостно с поднятыми руками закричал Альберт и тут же поспешил к пилоту. - Даже не вериться! НЕТ. ГЛАЗАМ СВОИМ НЕ ВЕРЮ! - Склонившись над впадиной, из которой виднелось насыщенное лавандово-розовое свечение. - Хе-хе-хе! - с широкой улыбкой на лице ученый убрал руки за голову.

- Доктор Альберт, доктор Альберт, не стоит так близко подходить к включенному прототипу! - поправив очки, не слишком громко попротестовала помощница ученого с бледно-зелеными волосами.

- Да-да, что еще скажешь, Шугар Роуз, - отмахнулся от нее парень, за что был награжден надутыми щеками и недовольным взглядом. Ей для полноты картины надо было еще и ножкой топнуть, однако не сделала этого. - Парень, ты там живой? - блондин с бледно-голубыми глазами оторвался от лицезрения конденсатора хонкай-энергии и взглянул на изменивший на розовый цвет визор пилота.

- Жив, здоров, по крайней мере пока не на что, кроме поднявшегося давления, жаловаться.

- Хм… - задумался ученый, - скорее всего, побочный эффект от чрезмерного количества хонкай-энергии, - бубнил он себе под нос, после чего взял из рук девушки планшет, на котором был изображен доспех и черное ничего в виде пилота. Потупив так минуту с лишком, Альберт взглянул на Отто уже бледно-голубыми пятирублевыми моментами. - Что за черт!? - Ученый блондин встал как вкопанный и ни на что более не реагировал.

- Приношу свои извинения, - слегка склонила голову девушка в лабораторном халате, - я - Шугар Роуз, ассистентка и помощница доктора Альберта. У него часто такое случается, когда сталкивается с необычным явлением, - с грустью в голосе подытожила она.

- Надеюсь, что он вскоре выйдет из своей прострации к нам, - внезапно, словно гром среди ясного неба, послышался голос Зигфрида.

- Полковник, - тут же отдал честь Леопольд. Отто же тоже попытался, да только в такой броне это было неудобно.

- Вольно, бойцы. Надеюсь, устроенное вами светопредставление не окажется нашим посмертным, - после этих слов мужчина хмыкнул.

- Никак нет, - незамедлительно ответил лейтенант.

- Вот и славно, Леопольд, запрыгивай в доспех, отправка через десять минут.

- Есть, - отсалютовал блондин и поспешил в сторону ангаров.

- Ну ты, малыш, вижу, с самочувствием все в порядке, бегать сможешь? - сказав это, мужчина прищурился.

- Если дадите десять минут передышки, то и марафон пробегу! - с поднятым вверх кулаком выдал Эдуард, отчего его ответ стоящему рядом визави не сильно понравился.

- Эх… в таком случае готовься, - с тяжелым выдохом начал Каслана и похлопал Отто по грудной пластине, - сегодня от того, насколько далеко ты побежишь, будет зависеть наша участь. - Сказав «обнадеживающую» речь блондину, полковник направился в сторону выведенных из ангаров десантных кораблей.

- Что, простите? - растерянно бросил парень уходящему мужчине.

***

В небольшой комнатушке женского общежития Краковской технической академии на кровати сидела розоволосая девочка. Облокотившись о стену, она прижала колени и обхватила их руками. Яэ Рин всегда была нелюбимым ребенком в семье. Хоть ей этого никто в лицо не говорил, но юная наследница великого клана все прекрасно понимала.

Сколько бы попыток побороть этого глупого хонкай-зверя она не проваливала, сколько бы не пыталась проявить себя в иных сферах, все без толку. Ее род, родители и любимая сестрица, которая даже не пришла попрощаться, отправили подальше от дома. И ладно бы отправили куда-нибудь на восток за Тихий океан, где тихо и спокойно. Нет.

Юную наследницу отправили в место, кишащее хонкай-монстрами всех мастей и видов. Отчего мысли о том, что от девочки просто-напросто хотят избавиться руками чудищ, с которыми клан Яэ веками борется, гнать становилось тяжелее с каждым днем. Юная Рин и до этого не имела должных коммуникативных навыков, отчего разговоры с кем-то чужим становились для девочки серьезным испытанием.

Бросив взгляд аквамариновых глаз на лежавшую неподалеку плюшевую игрушку бело-красной лисы с четырьмя хвостами, она вновь уткнулась в колени. Непродолжительный зрительный контакт с подарком сестрицы закончился тем, что из аквамариновых глаз ученицы начали течь слезы. Сакура - единственный человек, которому девочка могла довериться, поплакаться и по-настоящему любила. Даже к матери или отцу, которых Рин все равно любила, не испытывала столько доверия, сколько к старшей сестре.

Яэ Сакура воплощала все то, чего самой Рин не хватало: храбрости, элегантности и изящества. То, как она орудует катаной, то, как парит на поле боя, словно смертоносный шторм, вызывало трепет в сердце юной наследницы. Но вместе с тем и дикую зависть.

Почему природа обделила ее талантом? Чем она так хуже родной сестры? И вот, пребывая в небольшой комнатушке, где вместо привычного порядка Сакуры царил ее собственный беспорядок, она и задавалась этими вопросами.

- Почему я? - тихо хныкала Рин. - За что мне все это? - девочка потянулась рукой к подаренной сестрой игрушке и всем нутром желала бросить куда-нибудь с глаз долой, но не смогла. - Скажи мне, Сакура, почему ты оставила меня? - вопросила она у игрушки, прижимая ту к груди.

В клане царили жесткие порядки, и это касалось техники. Юная наследница впервые в руки взяла коммуникатор только в десять лет. До этого блага технологии обходили их с сестрой стороной. Но даже когда девочки заимели средство связи, то Сакура, как будущая охотница на хонкай-зверей, все равно от него отказалась. Аргументировала старшая Яэ это тем, что в бою не должно быть лишних вещей.

И из-за этого девочка даже не могла ее набрать. Родителям Рин первые дни пребывания на новом месте учебы каждый вечер звонила, а сейчас из-за отсутствующей по всему миру связи и этого не могла. И сколько бы раз она не просила пообщаться с сестрой, столько же была тактично послана. Дескать: не стоит отрывать охотницу на хонкай от работы и тренировок.

- За что со мной так? - вновь озвучила она вопрос, ожидая, что кто-нибудь ей ответит. Жаль, что только тишина ей была ответом. - Разве я хуже сестры учусь? - Девочка покрасневшими от слез глазами взглянула в черные бусинки игрушки. - Нет. Разве я хуже ее разбираюсь в материале? - вновь она задала лисе вопрос. - Нет. Тогда почему меня отправили на смерть?! - Вместо ответа плюшевый собеседник только опустил голову. А Рин же обессиленно бросила его рядом. - Ненавижу, - шипела девочка, - чтоб этот глупый мир, семья и клан сгорели в нем дотла! - С каждым словом в ее груди будто бы загоралось пламя, которое вот-вот и должно было вырваться. Вот только внезапно девочку пробрал озноб. - Брр, - вздрогнула Рин, - что снег? - Неожиданное погодное явление вырвало юную наследницу из пучин рефлексии в реальность, и та подбежала к окну. - До зимы же еще далеко, так откуда он?

Внезапно, как по мановению волшебной палочки, над городом падали белые хлопья. Однако что-то было в них неправильное. Но девочке было сейчас не до этого, она с трепетом наблюдала за происходящим волшебством, даже не подозревая, что за этим стоит.

***

Отто, облаченный в доспех-прототип, в данный момент летел внутри небольшого транспортного корабля, больше похожего на винтокрыл, только вместо винтов реактивные двигатели. И вот, пребывая в грузовом отсеке, парень в очередной раз прокручивал план действий. Так уж вышло, что внезапно одна зверюга, что чуть было не превратила центр континента в вечную мерзлоту, решила перебраться в теплые края. А так как у нее на пути стоят города, в которых население худо-бедно осталось в районе полумиллиона, то было принято решение отвлечь эту тварину.

Вот только блондин, как и окружающие, прекрасно понимали суицидальность данной операции. И если для вторых это дело было принципа, как-никак именно эта зверюга ответственна за то, что добрая часть севера скандинавского полуострова покрылась вечным льдом, то вот юноша, услышав для кого тот будет приманкой, сразу поник. Особенно, наблюдая лица окружающих при одном только упоминании ледяного демона Парвати.

Но выбора нет, парень оказался единственным, на кого хонкай не действует, даже те слоновьи дозы, что осветил сам конденсатор в животе. Плюс к этому доспех с потенциальным бесконечным зарядом, за счет упомянутого конденсатора, который еще и облучает пилота. Так что всем высшим командованием было принято решение отправить блондина попытать свою выживаемость против ледяного демона.

По воле случая, вначале своего пребывания на базе Эдуард успел ознакомиться с деяниями данного зверя и потом весь вечер ходил хмурый. Причиной тогда послужило осознание, что одна тварь смогла отправить на тот свет свыше миллиона человек, только стоя с ними рядом! Причем ему для этого ничего делать не надо. Холод сам все сделает.

И вот сейчас он, облаченный в экспериментальный доспех, должен был как-то отвлечь эту тварь на себя. Даже сквозь надетый шлем парень ощущал, как один северный лис активно машет перед ним хвостом. Полностью же он осознал свое положение, когда наблюдал, как садящиеся в транспортники рыцари молились и прощались с родными, будто бы те их больше никогда не увидят. Аналогичная ситуация была с пилотами.

Внезапно их транспортный корабль изрядно так тряхнуло. Отто вернулся в реальность и двинулся к пилотам.

- Долго еще лететь? - стараясь максимально спокойно спросить он, вот только поникшее настроение это не позволило.

- Так сильно хочешь обернуться ледяной статуей? - съязвил один из пилотов.

- Ага, - кивнул Эдуард, - всегда мечтал увидеть свою ледяную скульптуру.

- Будь готов, - после минутного молчания ответил ему первый пилот, - впереди датчики фиксируют резкий спад температуры.

- И насколько?

- До минус пятидесяти, - тихо проронил пилот, после чего невольно глотнул.

- Хм… - задумался Эдуард. Для него эта операция была просто суицидальной, но для окружающих она несла особый смысл. Поэтому, недолго думая, парень решил разбавить мрачную атмосферу. - Тогда, надеюсь, вы взяли вязанные носочки и три пары термоодежды?

- Ха-ха, очень смешно, - саркастично ответил второй пилот.

- Благодарю, - кивнул Отто, - смех всегда… - не успел он договорить, как самолет снова тряхнуло. Да так, что Эдуарда откинуло назад. Помотав головой, без пяти минут рыцарь заметил, как стенки их винтокрыла начали покрываться легким инеем.

- Пацан, готовься к выгрузке, - крикнул ему первый пилот. - Не знаю как, и не знаю чем ты сможешь его остановить, но мы надеемся на тебя! - с этими словами он надел кислородную маску. - Держись крепче, мы набираем высоту.

Держась за специальный трос, Эдуард свободной рукой схватил черный, под цвет доспеха, реактивный топор. По простоте освоения инструмент был не сложнее автомата калашникова, правда, если бы тот на рукоятке имел специальную кнопку для запуска ускорителя на обухе. Естественно, никто парня не отправил без форсированной практики пользованием оружия. Пара взмахов и запусков ускорителя, готово! Можно отправлять на смерть монстру, что губит миллионы своим дыханием.

От таких мыслей парень невольно усмехнулся, правда, ненадолго.

- Осторожно, сбоку! - крикнул второй пилот, после чего за долю секунды ледяная глыба снесла нос самолета вместе с пилотами.

- Да твою-то медь! - выдал Отто, пребывая в неконтролируемом падении.

Его с топором швыряло от одной стенки хвоста к другой, пока вовсе не выкинуло в образовавшийся проход. Переворачиваясь в воздухе, Эдуарду с трудом удалось перевернуться животом к земле. Пару раз он чуть было не потерял свой топор.

- О, не-не-не-нет! - протянул Отто, когда в его сторону летела из темных облаков темно-синяя глыба.

Быстрым движением он активировал хонкай-реактор, после чего хотел было и ускоритель, но ледышка оказалась быстрее. Не придумав ничего лучше, Эдуард сменил положение на полуприсяд и, когда ступни только-только почувствовали опору, тут же оттолкнулся вверх. И сделав подобие на сальто, головой вниз полетел дальше.

Сердцебиение было по ушам с такой силой, что блондин мог бы с легкостью оглохнуть. Усилилось же оно, когда мимо него в паре сантиметров пролетела очередная темно-лазурный айсберг. Перед глазами тут же начали всплывать оповещения о чрезмерной нагрузке, но все они были также быстро убраны взмахом головы.

Внезапно из-под кромешной темени снежных туч начала проглядываться замерзающая земля. Эдуард уже хотел было запустить ускоритель, как вдруг сбоку его щитами сбивает группа тамплиеров. Те уже собирались нанести удары пиками, но Отто, развернувшись в полете, широким взмахом проходится копьям по каждому из атакующих. Мгновение, и их копья оборачиваются розовыми частичками.

Пользуясь своим косяком, парень-то хотел снести всем головы, он быстрым движением включает ускоритель и на всех парах мчится к земле. Вот только не все было так просто. После тамплиеров на рыцаря насела, как мошкара, архангелы.

- Да уйдите же вы! - отмахивался он, правда, от этого зверей-хонкая меньше не становилось.

В отличии от тех, с кем он имел дело раньше, эти были темной и темно-синей расцветки. Из-под их нимбов ввысь стремились ярко-голубые частички, а температура рядом падала до минус сорока.

Так несколько "снежных" архангелов с разных сторон резко засветились ярко-голубым, как бараны, ударили по Отто. Другие, пользуясь тем, что противник отвлечен, ударяли верхними крыльями, оставляя на какое-то время кислотно-синий шлейф удара. Любые попытки защититься не увенчались успехами, пока блондин блокировал один удар, сзади наносили второй.

- Агхр! Прочь! - Эдуард схватил топор покрепче и со всей силы закрутился, как волчок.

Несколько архангелов от такого удара рассыпались ярко-голубыми частичками, тогда как остальные только ненадолго отступили. Но только для того, чтобы одновременно врезаться в него. Скоординированный удар хонкай-зверей остановил Отто, который теперь просто мешком картошки падал наземь.

“Чем я заслужил такое? - думал он, падая головой вниз. - Почему? Где помощь? - с этой мыслью мимо парня пролетел кусок другого винтокрыла, летевшего в их группе. Мгновение, и из-за туч показались и другие обломки самолетов, что должны были отвлечь ледяного демона. - Неужели никто не выжил?! - данная мысль пробила Эдуарда, словно удар молнии. - Неужели только я… - Расстояние с уже замерзшей землей все сокращалось и сокращалось. Сверху же на него пикировали архангелы, а снизу приготовили свои пики тамплиеры. - НЕТ! Я НЕ МОГУ ЗДЕСЬ ТАК ПРОСТО УМЕРЕТЬ! Они надеялись на меня, верили. И вот так просто подохнуть, упав на одно из копий этой твари!? Да никогда!” - с ненавистью к себе думал блондин. Отчего из-под черной брони вдоль руки, держащей реактивный топор, начали расползаться янтарные жилы.

- Не позволю жертвам ребят быть напрасными! - проревел он, после чего перевернулся спиной к земле.

Ловким движением вновь запустил ускоритель, тем самым замедляя падение. Когда же его расстояние до земли сократилось до двадцати метров, Отто резко перевернулся лицом к поверхности и активировал ускоритель на обухе топора. Левитирующие недалеко от земли тамплиеры тоже начали движение в сторону рыцаря.

Выключив ускоритель, Отто использовал подлетевших монстров, словно своеобразные ступеньки. Разрубая одного противника, щит другого он использовал как опору и спускался дальше. Те же тамплиеры, что решались нападать с флангов, рассыпались на розовые частички от широких ударов топора с янтарными жилами.

Как и с рыцарской пикой, розовые частички зверей всасывались в них, тем самым усиливая Отто. С каждым павшим врагом его действия становились быстрее и смертоноснее. И вот, когда до заметной земли оставались каких-то пять метров, блондин с топором наперевес упал вниз.

Эдуард приземлился с оглушительным ударом, образовав небольшой кратер, от которого в разные стороны, словно щупальца, тянулись янтарные трещины. Вот только противник, в отличие от человека, не знал усталости и незамедлительно ринулся в атаку.

Заблокировав идущие на него копья выставленным полупрозрачным щитом, блондин контратаковал топором. Защищаясь от одной атаки, Отто сам переходил в наступление, но забывал про третий удар. И чем больше он получал, тем ярче становились янтарные жилы на его броне. С каждой секундой они медленно, но верно приближались к светящемуся ярко-розовым реактору на животе.

Окрыленный боем Эдуард не сразу заметил резкое падение температуры. Даже сменивший цвет на янтарный работающий на максимум конденсатор в животе не спасал ситуацию. Медленно, но верно черный доспех начал покрываться льдом, что тут же таял после очередного движения. Как бы это было неприятно признавать блондину, но его банально загасили толпой. Даже полностью покрывшие доспех жилы не спасали ситуацию.

Стоит ему сделать один удар или выпад, так с других направлений в него уже летят вражеские пики. Щит от царившего вокруг мороза приказал долго жить, как и ускоритель на обухе топора. Это если не считать, что и сам доспех хонкай звери нехило так помяли.

Увернувшись от летящей ему в голову пики, Отто зарядил наглому тамплиеру кулаком с янтарными жилами прямо в глаз. Удар был такой силы, что не прошло и минуты, как оппонент развеялся розовыми частичками по ветру. Подлетевшего к нему снежного архангела парень просто раздавил.

Злость и раздражение, кипевшие в нем, придавали необходимых для уничтожения монстров сил. Отчего тот превратился в миниатюрный теплый светильник в окружающем холоде и мраке. Внезапно один из тамплиеров решил нанести удар копьем рыцарю прямо в светящийся янтарным живот. За что через мгновение, когда рука соприкоснулась с конденсатором, рассыпался сотней розовых частичек.

Внезапно температура с минус ста одномоментно упала до минус двухсот. Настолько сильный перепад температуры реактивный топор с доспехом не выдержали, и по ним начали идти трещины. Обернувшись, вдали Отто увидел громадный шипастый хвост с ледяными наростами и сияющим кристаллом на конце.

- Парвати, - тут же определил свою цель Отто, после чего громко глотнул. Янтарный и темно-янтарный глаза сузились до точек. Лишь обернувшийся ледяной статуей тамплиер позади не дал тому упасть.

Не прошло и мгновения, как большая часть обычных хонкай-зверей рассыпались розовыми частичками. Исключением были снежные архангелы и колесницы, что, как и свои малые собраться, имели темный и темно-синий окрас, попутно излучая ярко-голубое свечение.

Но и они через пяток минут решили поспешить дальше, не вставая на пути у монстра императорского класса. Земля под ногами завибрировала, взявшись покрепче за хрустальный, в прямом смысле, топор, парень мысленно молился, чтобы все пошло по плану.

Когда между рыцарем и монстром оставалось сто метров, последний решил показаться. Огромное, высотой с четырехэтажную хрущевку, темно-синее создание с непропорционально большой головой и такими же громадными передними лапами, с двумя светлыми отростками на них, напоминавшими пальцы. Из головы его росла пара рогов, чем-то похожих на бычьи, ниже которых росли здоровые острые бивни. На нижней челюсти монстра в дополнение к другим наростам имелись еще два выпирающих клыка.

Задние конечности монстра были намного меньше передних. Хвост чудища был длинный, с ледяными наростами и светящимся морозным светом кристаллом на конце. Все тело Парвати покрывали, подобно обычным зверям хонкая, люминесцентные жилы. Но в отличие от других они у него светились морозно-голубым.

И вот, глядя на то, как перед ним из-под земли поднимается само воплощение природной стихии, Отто до конца прочувствовал тот ужас и страх, видимый им на лицах пилотов и простых рыцарей. Парвати лишь слегка выдохнул, как на траектории выдоха появились острые, как бритва, ледяные шипы. Подобная демонстрация силы смогла вывести из оцепенения парня, и тот принялся оглядываться в поисках самолетов поддержки. Ну или хотя бы любой поддержки.

Помимо этого, стоило монстру императорского класса оказаться на поверхности, то температура в очередной раз упала еще на пятьдесят градусов. Его черная броня в миг побелела, и не от образовавшейся ледяной корки на ней. Конденсатор в животе зажужжал, как резанный, продолжая хоть как-то обогревать доспех. В этом, к удивлению парня, ему, реактору, помогали те самые янтарные жилы, на которые Отто вначале не обращал внимания.

- Мама, помоги, - проскулил Эдуард, когда чудище перед ним встало на задние лапы, готовясь к удару.

Не прошло и пяти секунд, как передние лапы Парвати с грохотом обрушились на заледеневшую почву, превращая последнюю в белую пыль. Образованная от действий монстра ударная волна снесла все на своем пути в радиусе трехсот метров, включая и Отто. Белоснежный топор блондина от такого напора в миг потрескался, тогда как его обладатель, перекатываясь по белой пустыне, пытался хоть как-то замедлиться.

Вцепившись потрескавшимися пальцами в лед, Отто кое-как, но остановился. Парень уже хотел было выдохнуть, как на него на всех парах несся ледяной демон. Из-за того, что ускоритель был поврежден, блондину пришлось приложить немало усилий, чтобы в последний момент увернуться от удара бивнями по себе любимому. Вот только рано радоваться, упавший на рыцаря хвост не заставил себя долго ждать.

- И где это чертова помощь!? - проскулил рыцарь, уворачиваясь от несущегося на него хвоста чудища. Интерфейс перед ним начал сбоить и выдавать алые окна ошибок. Из-за одного такого он попал под один из ледяных наростов. К счастью для пилота, пострадал только наплечник, рассыпавшись в ледяную крошку.

Ледяному демону надоело играться с одиноким рыцарем, поэтому, зарывшись немного в замерзшую землю, тот изрек ледяное дыхание. К сожалению, на этом удача Отто отвернулась от него. Попытавшись сбежать, он попал в самый эпицентр, за считанное мгновение обернулся ледяной статуей.

- Темно, - выдал блондин, но из-под шлема и сковавшего льда его голос никто не услышал. Датчики, как и сам доспех, окончательно откинулись в техно-рай, оставив парня одного. Ни помощи, ни возможности ее позвать. - Холодно, боже правый, как же холодно! Почему я не могу пошевелиться? Точно, Парвати… О нет-нет-нет-нет! - Отто, скованный льдом, начал активно двигать конечностями, но все тщетно. - Нет! Я не могу позволить этой твари добраться до города!

“А может все же стоит? - промелькнула в голове мысль. - Может, пусть зверь хонкая камня на камне там не оставит. Они все равно не помогли, так зачем им помогать?”

- Так, - резко отрезал сам себя блондин, - отставить лишние мысли! Я жив, а это главное. Правда, сколько так продержусь?

“Если продержусь, - вновь промелькнула у него мысль. - Из-за них я заперт в этой ледяной клетке, не вернусь домой, в родной мир! И все из-за этих людей!”

- Агхр! - рыкнул Отто, пытаясь пробиться. Кислорода внутри доспеха оставалось не так много, а волнение парня только усиливалось. Чему активно способствовал удаляющийся топот Парвати.

“Может все же сдаться? Может, ну его? Жил бесславно и умер бесславно. Хотя скорее уж здешние запишут о безвозвратной потере, - усмехнулся парень. - Задержал на пару минут огромное чудище. Выжил при температуре близкой к абсолютному нулю и легкие не обжог. Жаль только умру от переохлаждения в экспериментальном доспехе”.

На мгновение Эдуард прикрыл глаза. Перед ним все также была его родная квартира. Холодильник с забитой полкой первоклассных крымских и грузинских вин и морозилка, полная пельменей. Прекрасная жизнь холостяка, которую он себе построил. Блондин хотел было уже потянуться к заветному бокалу с вином, однако не мог. В моменте внутри него вскипели подавляемые им гнев и боль.

- Нет! - скрепя зубами прошипел парень. - Я получил двенадцать отказов и не сдался! И сейчас не сдамся! - темно-янтарный глаз парня засветился с новой силой, а вслед за ними и остальные янтарные жилы.

Пяток секунд, и ими уже покрыт весь сдерживающий его ледяной кокон. Когда же янтарные жилы начали пересекаться друг с другом, то из недр ледяной тюрьмы начал бить теплый свет. Мгновение, и лед с оглушительным звуком взрывается.

Упавший на одно колено Отто все в той же белоснежной броне с янтарными венами на ней. Внутренние системы доспеха не отзывались, отчего на мир парень глядел через затемненный визор. Но и его хватало, чтобы увидеть его цель.

- Эй, демон, мы с тобой еще не закончили! - воскликнул он, разворачиваясь к Парвати. Но из-за того, что тот был в замороженном шлеме, то звук был настолько глухим, что почти неслышим. Но, к счастью парня, зверь услышал его и повернул голову, чтобы посмотреть на недобитую букашку. - Ну что, - тяжело дыша, Отто схватился за все еще светящийся янтарными жилами острый кусок льда. Иного оружия, кроме этого, у него все равно не было. И, словно повинуясь его воле, остальные осколки, некогда составлявшие ледяную тьму, объединились в прочное рыцарское копье, - начнем второй раунд?

Вместо ответа ледяной демон издал только рев, и волна замораживающего воздуха обрушилась на рыцаря. Сжав сильнее импровизированное оружие, блондин невольно заставил расползавшиеся по нему янтарные вены засветиться. И когда ледяное дыхание было близко, инстинктивно ударил в ответ. Жилки на конце копья засветились и, словно нож, разрезали поток надвое.

Завороженный этим трюком, Парвати в миг позабыл о своей главной цели. Ныне перед ним стояла другая задача: вернуть утраченную силу ее истинной владелице. Для чего тот в мгновение ока зарылся под землю, оставив на поверхности только свой хвост.

Секунда, и из кристалла на конце во все стороны начал бить ледяной поток, украшая ледяную пустошь острыми, как бритва, шипами. Вот только данная атака имела в себе и несколько слепых зон, где земля оставалась нетронутой. Туда-то Отто и поспешил.

Но стоило снежному рыцарю наступить в слепую зону, как земля под ногами завибрировала. А мгновение спустя из-под льда показались бритвенно-острые рога с бивнями. Используя всю накопленную ранее силу, блондин успел отпрыгнуть в последний момент перед тем, как его чуть было не сожрали.

Вот только счастье на этом не кончалось. Ледяной кристалл покрыл собой весь хвост монстра, после чего ударил по блондину ледяным потоком. Инстинктивно прикрывшись импровизированным оружием, будто веря в то, будто оно его спасет, Отто благополучно пережил этот удар. И, не теряя времени, запустил копье прямо в основание ледяной башни.

Парвати от такого удара заревел с такой силой, что в небе начали образовываться громадные айсберги. Сам же виновник такой реакции чудища только и успел поскорее вернуть себе чудо-оружие. Однако ледышка с янтарными жилами начала распространять эти самые жили по хвосту, отчего рев ледяного демона был настолько оглушителен, что обращал в ледяную крошку находящиеся в двух километрах от них заледеневшие деревья.

- Ну же, давай, выходи! - Отто схватился обеими руками за рукоять оружия, пытаясь то вытянуть. Однако беспорядочные землетрясения, вызываемые Парвати, этому мешало.

И вот, когда янтарные жилы дошли до кристалла на кончике хвоста, то температура, по ощущениям парня, резко стала подниматься. Но странности на этом не кончались, Парвати с ревом выбрался из земли и стал морозить себе место сочленения тела с хвостом. Мгновение, и под замораживающий все живое вокруг рев ледяной демон лишается части тела.

Отто же, плюнув на все, с бушующим в крови адреналином поспешил отойти подальше и на расстоянии наблюдал всю картину. От столь резкой смены дислокации броня на парне начала планомерно покрываться трещинами, под которыми просвечивалось темное одеяние. Из-за непрекращающегося с момента освобождения звона в ушах блондин проворонил момент, как по Парвати прилетела ракета. Сначала это была одна, однако уже через минуту монстра поливал целый град снарядов.

Парвати, проворонивший первую ракету, тут же ревом заморозил летевшие следом. И хотя первая не нанесла ему как такового ущерба, из-за того, что в момент соприкосновения развеялась ледяной крошкой, но дискомфорт монстру императорского класса это принесло. Ледяной демон уже было хотел продолжить атаковать блондина, как вдруг голос, приказывающий ему следовать в направлении юга, стих.

А без внутреннего раздражителя Парвати потерял интерес и к Отто. И вот, когда монстр обратил в лед летевшие в него ракеты, тот поспешил зарыться под землю. Снаряд, предназначавшиеся ледяному демону, вместо него столкнулись со статуей его хвоста, что уже через пять секунд разлетелась на сотни осколков вместе с тем, что и разбило ее.

Наблюдавший за всем этим Отто только и стоял, раскрыв рот под шлемом, не веря своим глазам. Янтарные вены на доспехе стали планомерно исчезать, будто их никогда и не было, превращая парня в ледяную статую. И когда он осознал, что не может пошевелиться, то в этот момент послышался звук винтокрылов.

- Эй! Эй, я здесь! - кричал парень, пытаясь пошевелиться. Вот только, как и в прошлый раз, голос его был глух. Но и в этот раз это не помешало спрыгнувшим к нему мехам забрать того. - Хе-хе-хе, даже не вериться! Я жив! - неистово радовался парень, когда осознал, что толькочто пережил.

Группа из трех мехоноидов, спрыгнувшая к одиноко стоящему силуэту, погрузила парня на транспортник предназначенных для десанта мехов. А после их самолет, начавший уже покрываться ледяной коркой, поспешил удалиться в сторону Кракова. Внутри корабля, вокруг ледяной статуи, кружили редкие люди.

Изначально их послали на разведку. Они не питали надежд, что отвлекающей группе хоть на сколько-то удасться задержать ледяного демона. Однако, когда температура на месте его пребывания начала повышаться, небольшую группу все же отправили на разведку. Посылаемые ранее беспилотники из-за чрезмерного мороза не справлялись, поэтому было принято решение отправить мехов.

И каково же было их удивление, когда те вживую увидели свирепого Парвати, от вида которого у любого душа не просто в пятки уйдет, она покинет тело и отправится к центру земли или куда-нибудь подальше. А от него на небывалое расстояние отпрыгивает белоснежный силуэт, отдаленно похожий на реактивный доспех.

- Эй, ты там как живой? - постучал по шлему один из механиков.

- Карл, мать твою, быстрее занеси резак, там же человек! - бросил ему мужчина, после того как из-под ледяной статуи послышался глухой звук.

Механик пришел быстро, взяв первый попавшийся инструмент, после чего со всей дури ударил им по турбине на спине. Белоснежный экспериментальный доспех от такого удара рухнул на пол, рассыпавшись ледяной крошкой.

- Ах! - громко вздохнул Отто, чей костюм пилота также чуть было не обернулся пылью. - Хе-хе-хе, я выжил! - перевернувшись на спину, блондин смахнул с лица покрывшейся льдом локон.

- Пилот, ты как? - тут же отойдя от шока, спросил механик, после чего бросил блондину свою куртку.

- Мужики, есть, что выпить, желательно под пятьдесят градусов? - только и ответил им Эдик, смотря в частично покрывшейся инеем стальной потолок.

***

Краков полыхал. Внезапно вслед за снегом на город обрушились орды хонкай-зверей. Местным защитникам помогали подоспевшие рыцари, но этого было недостаточно. Свыше пяти тысяч архангелов, колесниц и тамплиеров разгуливали по некогда островку мира и спокойствия человеческого мира, как у себя дома. Защита не справлялась.

Уровень заражением достиг критической отметки за считанный час, после которого люди стали оборачиваться в зомби. Хаос и паника захлестнули улицы некогда спокойного города.

И вот по высоким сугробам от нескольких хонкай-зомби убегала наспех закутанная в две куртки Рин. Младшая наследница была заворожена внезапным снегопадом, отчего проворонила момент нападения на город монстров. Вначале, как и все, она отсиживалась в комнате общежития, но когда жители стали оборачиваться в зомби, то наспех оделась и побежала прочь.

Яэ Рин - младшая наследница древнего рода охотников на зверей хонкая, убегала от тех, на кого должна была охотиться. Крепко сжимая кулачки, девочка не оборачивалась. От мысли бегства от тех, кто должен был быть добычей, ее бросало в дрожь и ненависть к себе. Ведь выходило, что отправившие ее сюда умирать родственники были правы. Она - ничтожество и позор своей семьи.

Забежав за угол, девочка начала быстро искать большую палку или хотя бы что-то похожее на оружие. Да, она была слаба и признавала этого. Но сейчас, когда перед ней стоял вопрос жизни и смерти, где единственный, кто может помочь, это ты сам, ей надо действовать! Схватив первую попавшуюся трубу, Рин ударила ею готовившегося налететь на нее архангела.

- А! - для устрашения крикнула она. Отчего невольно вспомнила наставление сестры, что во время атаки подобное не допускается.

Слабейший монстр хонкая от такого удара лишь отлетел на метр, после чего резко развернулся и нанес удар крылом. Рин не успела вовремя среагировать, отчего отлетела прямо в стену, пробив собой последнюю. Пребывая в полумраке, взгляд ее рассеялся. Сколько бы усилий та не приложила, не могла сфокусироваться, словно окружающий мир был в тумане. Вслед за зрением слух поразил противный ультразвук, что делал только хуже.

“Не могу пошевелиться, - думала Рин, - холодно, как же мне холодно. Как же хочется домой к маме, папе… сестре”, - перед ней, словно живые, появились образы родственников, вот только вместо теплых улыбок их лица украшали презрительные взгляды.

- Помогите, кто-нибудь, - прохрипела девочка, вот только в окружающем хаосе никто ее не услышал. - Кто-нибудь… - не успела розоволосая малышка договорить, как здание, куда ее ударом отбросил архангел, обрушилось.

Громадные куски бетона упали рядом с Рин, заковывая в своеобразную ловушку. Торчащая арматура впилась в ногу девочки, заставляя ту издать безмолвный крик. Сколько бы ни пыталась понять, где она, младшая наследница все никак не могла сфокусироваться, лишь вытекающая из ран кровь не позволяла рассудку уйти в себя.

- Ненавижу, - пробубнила Рин, - ненавижу их, - в мыльном взоре вновь появились ее родные, только на этот раз они еще и насмехались над ее нелепой смертью. - Прочь… - младшая наследница хотела закричать, но не смогла, слова предательски застревали в горле.

“Чем я заслужила такое?!” - думала девушка перед тем, как той на плечо сел небольшой, размером не больше комара, архангел. В отличии от остальных, от него исходило розово-лиловое сияние.

- Ты ничтожество! - послышался голос дедушки в голове Рин.

“Нет! Это не так.” - с полуприкрытыми глазами ответила девушка.

- Ты слаба! - вслед за дедушкой послышался укор от матери.

- Ты мой самый величайший позор! - вставил свое слово и отец, что некогда души в ней не чаял.

- Какая же ты жалкая, Рин, - последней была любимая сестра - Сакура. Ее голос, словно клинок, отрезали любые попытки оправдать себя перед ними. Не в силах больше это терпеть, младшая наследница древнего рода охотников на хонкай закрыла глаза.

- Но что, если бы у тебя была сила? - из тьмы послышался незнакомый голос. Он не нес укора в ее сторону, даже наоборот, тепло, которого ей так не хватает. - Что, если бы тебе было под силу уничтожить обидчиков, поставить их на место, показать насмехавшимся их же головы? - с каждым словом неизвестный голос становился все медовей и ласковей.

“Я бы доказала, что чего-то да могу! - отозвалась Рин, после чего открыла глаза и увидела пустоту. Черную бескрайнюю пустоту, состоящую из черного смоляного тумана. - Поставлю их всех на место, и они больше не посмеют надо мной насмехаться!”

- Тогда готова ли ты будешь принять этот дар? - не успела Рин ответить, как ей в лицо резко ударил свет.

***

После атаки четвертого судьи Нью-Йорк сильно переменился. По улицам наряду с местными минетменами расхаживают кентавровидные роботы и их двуногие собратья. Большая их часть скопилась в пригородах города. Даже спустя полтора месяца там находят зараженных или уцелевших тамплиеров с колесницами.

В самом же городе действовали добровольческие группы волонтеров из соседних штатов и городов. В число которых входила и группа из Бостона. Студенты вместе с военными разгружали машины с продовольствием и вещами первой необходимости. После атаки судьи в городе ввели чрезвычайное положение и закрыли от остальной страны, введя зону карантина.

Немногие решались отправиться в город, что кишел зараженными и монстрами. Одной из немногих добровольцев была сереброволосая девушка с небесно-голубыми глазами, чьи волосы были заплетены в два хвоста. Одетая в легкую куртку, под которой была видна белая блузка, поверх которой была прикрывающая небольшой галстук темно-фиолетовая жилетка с логотипом университета. Бедра прикрывала юбка аналогичного жилетке цвета, а белые гольфы на ногах прикрывали высокие коричневые сапоги с небольшим каблуком.

Девушка вместе со своей подругой раздавали в небольшом лагере, расположенном в центральном парке, еду и медикаменты. Редкие же мальчишки в их группе, одетые в те же легкие куртки, под которыми прятались аналогичные темно-фиолетовая жилетка с логотипом вуза и галстук, выносили необходимое из подъехавшей машины с логотипом ООН. Их форма отличалась от женской еще и темными брюками с тем же логотипом университета на правом кармане.

- Спасибо Вам больше, - с теплотой в голове выдала женщина, принимая паек.

- Не стоит благодарности, - с широкой улыбкой ответила сереброволосая девушка. - Это наша работа.

- Апчхи, - чихнул подошедший к сереброволосой одногруппнице брюнет с орехового цвета глазами. - Если бы только эта работа не проходила в такую холодрыгу, было бы еще лучше.

- Адам, - начала девушка с собранными в хвост темно-розовыми волосами, - если тебе это не нравится, зачем тогда было ехать с нами? - недовольно выдала она, после чего переключилась на подошедшую женщину с ребенком. - Вот, прошу, - с легкой улыбкой выдала им вещи.

- Благодарю вас, - пробубнила жительница зараженного города, после чего поспешила уйти.

- Спасибо вам большое, - вслед за матерью студентов поблагодарила их девочка и побежала за матерью.

- А разве меня кто-то спрашивал, Мико? - с приподнятой бровью взглянул парень на розоволосую девушку.

- Адам, Мико, давайте лучше не сейчас, - подала голос их сереброволосая подруга, кладя ладонь на плечо розоволосой подруге. Какое-то время та смотрела на нее недовольно, а после тяжело выдохнула.

- Хорошо, Каллен, - с теплотой в голосе отозвалась Мико.

- Однако все же странно, что так резко похолодало, - незамедлительно подметила сереброволосая.

- Может, какой-нибудь циклон? - шмыгая носом, вопросил Адам.

- Навряд ли, - незамедлительно поправила Мико, такие резкие перепады температуры за день не случаются.

Внезапно мехи, что охраняли их лагерь, зашевелились. Кентавровидные подняли головы, будто бы что-то засекли в сером небе. Студенты, как и собравшиеся жители, заметили столь странное поведение защитников. Каллен уже хотела было разрядить обстановку, как внезапно мехи открыли огонь.

Сотни выстрелов устремились в резко образовавшуюся воронку. Изнутри которой виднелись лазурные вспышки. Мгновение ничего не происходило, а потом на весь город резко обрушилась бледно-лазурная волна.

За секунду сотни домовых окон были выбиты, машины перевернуты, словно игрушечные, а на жителей обрушился мощнейший ветер. Не многим удавалось устоять на ногах, некоторых тут же сносило. Однако самое ужасное было после. Сотни хонкай зверей пикировали из-за облаков прямо на жителей, по коже которых начали появляться розовые жилки.

Одной из таких стала Мико. Розоволосая девушка лишь с помощью подруги устояла на ногах, но последующий выброс хонкая сильно подкосил ее. Корчась от боли, она пала наземь и тяжело дышала. Адам с Каллен отделались только небольшими розовыми зазубринами на руках и шее.

- Мико, Мико, как ты? - тут же присела Каллен рядом.

- Не очень, - сквозь зубы прошипела она, - а! - крикнула девушка, обхватывая себя руками.

- Ее нужно срочно в больницу! - не жалея видеть страдания близкой подруги, твердо заявила Каллен.

- И не ей одной, - с тревогой проронил Адам, кивая в сторону уже начавших оборачиваться людей. - Бежим! - воскликнул он, когда охранявшие их мехи открыли огонь по прошедшим хонкай-каскад людям.

Каллен прикрыла собой Мико, прижимая последнюю поближе к земле от свистящих над головами пуль. Лагерь, как и остальной город, погрузился в хаос. Хонкай-зомби набрасывались на других, невзирая на летящие в них выстрелы. Адам, не теряя времени, поспешил к водительскому креслу, но вместо живого человека обнаружил там убитого точным выстрелом в голову зомби.

Трясясь от страха, тот вышвырнул живой труп из кабины и завел мотор. Девушки, услышав гул двигателя, поспешили к Адаму. Каллен, схватив подругу за плечо, пыталась проскочить мимо тех, кто должен был их защищать, но вместо этого словила пулю в ногу.

- А! - сквозь зубы завопила она, но продолжала нести подругу к грузовику.

- Каллен, не надо, - тяжело дыша, прохрипела Мико. - Оставь меня.

- Не в мою смену! - с натянутой улыбкой ответила она и закинула подругу в салон к Адаму. - Трогай!

- И без тебя знаю! - вдавив педаль в пол, крикнул Адам, когда его сереброволосая подруга запрыгнула вслед за Мико.

Машина резко дернулась вперед, сбивая собой стальное заграждение. Трясущимися руками брюнет переключал передачи, пытаясь подобрать ту, которая позволила бы им уехать. Ускорило же этот процесс звуки выстрелов, направленные прямо на них. И лишь спустя минуты внутренних ругательств про себя парню удалось рвануть прочь от мехоноидов.

- Наконец-то, наконец-то, - с глупой улыбкой пробубнил он.

- Адам, хватит бубнить, давай быстрее! - с укором выдала Каллен, внимательно следя за состоянием подруги. - Держись, Мико, все будет хорошо, - проронила она, обхватив бледную с розовыми жилками на ней руку.

В городе же царил хаос и ужас. Тамплиеры насаживали на свои пики убегающих граждан. Архангелы резкими взмахами крыльев сносили головы, а кидающие осколки асфальта катапульты добивали выживших. И все это под душераздирающие крики людей, детский плач и звуки выстрелов их механических защитников.

Глаза всех присутствующих в этот момент сузились до точек. Каллен же не хотела закрыть уши руками, но так и не решилась отпустить близкую подругу. И вот, когда те уже были близко к пункту назначения, их транспорт щитом снес тамплиер.

В следующий миг для Каллен пронеслась вся жизнь перед глазами. Как она с братом бегали саду, как отец играл с ними, внезапное исчезновение матери и их скорбь. Последующее разделение семьи, как она периодически навещала папу. Момент, когда девушка с отцом переживали насчет Кевина и того, что его не было ни в списках погибших, ни выживших. Все это калейдоскопом пронеслось в сознании Каллен Касланы.

Последующий удар девушка не чувствовала, все было, словно в тумане. Лицо предательски резали осколки лобового стекла. Она вместе с Мико и Адамом сидели в перевернутой машине, было чудом, что никто из них не ударился головой об приборную панель. Звуки выстрелов, крики людей и детский плач смешались воедино в противный звон, прерываемый только звенящим женским хохотом.

Перед тем как потерять сознание, Каллен увидела источник этого хохота. Высоко в небе леветировала девушка в причудливом белом платье. Вокруг нее кружились бледно-лазурные ветра, а сама она, глядя вниз, продолжала насмехаться и наслаждаться происходящей бойней.

______________________________

Сам в шоке, господа, на данный момент эта моя самая многострадальная глава из всех моих работ!

Кстати, лороведы и знатоки игры, не бейте тапками! Разделение на старших и младших судей является полностью авторской отсебятиной и основано лишь на КПД всех херршеров по веселой нарезке человечества за обе эпохи. Заранее говорю, четырнадцатая стоит особняком от остальных тринадцати. Так что за сердечки и вилы не хватаемся, а просто пишем добрые комментарии, какой автор нехороший и опустил вашего любимого апостола)))

А пока знающие пишут комментарии, вот очередная порция полезной информации под конец главы)

Глава 6 - Разлученные лисицы

Некогда исторический и культурный центр Польши познавал на себе все прелести зимы бывшего восточного соседа. Сугробы доходили до колен его жителей, что в воцарившемся хаосе бежали в пункты эвакуации. Жаль, что хонкай-звери оказывались быстрее.

Даже прибывшие ненамного позже начавшейся бойни выжившие с Гданьского аванпоста не спасали ситуацию. Организовавшие безопасное место за обернувшейся льдом Вислой, выжившие рыцари, не жалея себя, расправлялись с захватившими центр города монстрами. Судьба жителей бывшей культурной столицы оставляла желать лучшего. Кто-то оборачивался в хонкай-зомби, не выходя из собственной квартиры, у другого из-за резкого похолодания сводило ноги, и те становились легкими добычами для обернувшихся безмозглыми тварями друзей или тамплиеров с архангелами.

Когда же снег в центре города полностью окрасился в алый, в умирающий город прибыла подмога. Сотня кораблей десантировали рыцарей в самое пекло творящейся на улицах города бойни. Одним из таких был и Зигфрид Каслана.

Ветеран бесчисленных сражений с хонкаем в полете познакомил нерадивого тамплиера со своим молотом. И использовал того, как доску для серфинга, пока расстояние до земли не дошло до десяти метров. После активировал двигатель на спине и с разворота отправил в оглушенного оппонента огненный заряд, тем самым обратив монстра в сотни розовых частиц.

За счет образовавшейся снежной горки под ним Каслана приземлился мягко. Как только рыцарь оказался на асфальте, на него из-под снега молниеносно набросились обернувшиеся в зомби жители города, которых тот принял на раскрывшийся перед ними полупрозрачный барьер. Пока некогда разумные жители прекрасного города бились об появившуюся преграду, полковник резко перехватил молот и, отключив щит, одним ударом отправил всех атакующих на тот свет.

- Говорит полковник Зигфрид Каслана, я на позиции, начинаю расчистку территории, - положив молот наземь, по локальной связи сообщил он ребятам, что в данный момент оборудуют за Вислой временный штаб.

- Поняли вас, полковник, - незамедлительно отчитался один из бойцов.

- Долго же ты, старик, - спустя минуту, когда Зигфрид отключился, выдал находящийся в паре кварталов Леопольд, - думал, тебя в воздухе подбили.

- Тебе до меня еще далеко, лейтенант, - блокируя удар лапы колесницы, ответил Зигфрид.

Сам темно-синий монстр имел непропорционально большое тело, что уменьшалось к тазу, под которым прятались маленькие ножки. Из плеч его и рук в разные стороны росли длинные отростки. Голова его была приплюснутой, из лба которой шли три длинных зубца. Пара которых тянулась к левитирующей, как и лапы чудища, сзади половинке нимба. Из пространства между ними вверх выходили ярко-голубые частички.

Выжигая оппонента единственным ярко-голубым глазом, хонкай-зверь надавил на рыцаря сильнее. Принявший удар лапы на щит Зигфрид перехватил рукоять и с включенными ускорителями молота снес голову противника. Мгновение монстр еще подавал признаки жизни, активно извергая из себя ярко-голубые частицы, пока через пяток секунд спустя сам не обернулся ими.

- Сомневаюсь, старик, - с легким сарказмом выдал Леопольд, но уже через мгновение тон его резко изменился, - я нашел группу выживших, веду их к точке эвакуации.

- Понял тебя, прикрытие нужно? - раскрыв полупрозрачный щит, вопросил полковник.

- А разве она мне когда-либо нужна была? - сыронизировал Леопольд, после чего отключился.

- Эх, молодежь, - устало выдал Зигфрид, отправляя кидающейся в него кусками асфальта катапульте огненный заряд.

Зверь так легко кончать не желал и, обернувшись шариком, прыжком хотел придавить рыцаря. Вот только Каслана в последний момент успел отпрыгнуть в сторону и, пока зверь не представлял угрозы, мощным ударом отправляет того в стену бывшего супермаркета. Темно-синий шарик оставлял после себя ярко-голубой след, пока не обернулся аналогичного цвета частицами от знакомства с чередой каменных преград.

Но расправившись с одним хонкай-зверем, рыцарь своим действием привлек еще сотню с соседней улицы. Десятки архангелов, колесниц и катапульт оборачивались ярко-голубыми частицами от столкновения с реактивным молотом. Исключением выступали несколько колесниц с десятком тамплиеров, против которых старому вояке пришлось использовать окружение для победы.

И если первым для прекращения существования было достаточно знакомства лицом с куском здания с торчащей арматурой либо пятью ударами молота, то со вторыми было не все так просто. Своими пиками они пробивали энергетический щит, что делало их неприятными противниками для боя один на один, это без учета их возможности самими скрываться за щитами. А таких против Касланы вышли пятеро.

Вот только Зигфрид был не из робкого десятка. Раскрутившись с помощью ускорителей на молоте волчком, тот разрушил их окружение, отправив двух в недолгий полет, а одного дезориентировал. После чего направил набравший инерцию молот в ближайшего к себе оппонента, тогда как от второго прикрылся за раскрывшимся щитом.

Не прошло и мгновения, как хонкай-монстр оборачивается розовыми частичками, а уже через минуту и второй. С остальными тремя Каслане помогли справиться приземлившиеся на крыши зданий мехи. Отвлекая на себя внимание тамплиеров, роботы расстреливали чудищ из всех орудий, пока те не рассыпались на частицы.

- Благодарю, - кивнул рыцарь операторам мехов, те в свою очередь ответили взаимным кивком и продолжили вместе с Касланой отчищать город.

Прошел час с их десанта, а тварей меньше не становилось. Доспехи рыцарей и мехи начали покрываться ледяной коркой, а температура с минус пятнадцати-двадцати резко упала до минус тридцати-сорока. Тем самым вызвав короткий сбой в работоспособности их механических друзей.

- Полковник, думаете, они там справляются? - вопросил после резкого похолодания Бальдерик по локальной связи.

- Хотелось бы в это верить, - с прищуром через шлем глядел он на хмурое небо.

Каслане не была приятна мысль, что они отправили только-только зеленого новобранца против того, с кем боятся встретиться ветераны этой войны. Однако реальность достаточно жестокая сука, и вероятность его выживания была околонулевая. С чем Зигфрид пытался смириться весь полет до Кракова.

Вот только резким падением температуры не ограничилось. Через десять минут в небе над городом начали формироваться небольшие льдины, что мгновение спустя падали им на головы. И если рыцари успевали покинуть места падения, то вот мехи принимали удары многотонных глыб на себя любимых.

Зигфрид, когда на него летела многотонная ледышка, активировал ускоритель и залетел в стеклянную высотку. Айсберг с грохотом приземлился, расколовшись на сотни частей, часть из которых задели место укрытия рыцаря. На счастье последнего упавшая ледышка собой задела только края четырех нижних этажей, тогда остальная половина оставалась целой.

- Что за чертовщина здесь происходит? - сквозь шипение по рации вопросил Леопольд.

- Штаб, какова обстановка? - выпустив огненный удар по преграждающей выход льдине, вопросил Каслана, когда выбрался наружу.

- Повреждения незначительные, сер. Большая часть образований хонкая упала в на центр и север города, - тут же отрапортовали ему.

- Что-нибудь еще? - вопросил полковник, пытаясь выискать выживших рыцарей или функционирующих мехов. В отличии от обычного льда, образованный с помощью хонкая являлся миной замедленного действия, что незаметно для человека отравлял его организм этой заразой.

- Фиксируем резкое повышение температуры, как в самом городе, так и на месте предположительной отвлекающей группы. - Эта новость чуть не заставила бравого рыцаря упасть наземь. Ибо сам факт повышения температуры, учете приближения на вас ледяного демона, равносильно воскрешению. А значит была причина, по которой она повысилась. И он знает только единственное объяснения этого, которому наверняка нужна помощь.

- Обеспечьте отвлекающей группе огневую поддержку, предположительное количество выживших? - твердо выдал Зигфрид.

- Неизвестно, - тут же отчеканил собеседник, - любые разведывательные дроны выходили из строя.

- Тогда отправьте разведывательную группу, - так же твердо ответил Каслана, - если есть выжившие, мы немедленно доставить их на базу.

- Принято, сер.

Как только на том конце отключились, Зигфрид облегченно выдохнул. Сегодня им удалось невозможное, и хотя это еще не подтверждено, но повышение температуры говорит о многом. Но расслабляться рано, город все еще кишел хонкай-зверьми всех мастей.

Как раз группа из десяти архангелов показалась в поле зрения Касланы. Перехватив рукоять реактивного молота, тот с активированным ускорителем на спине на всех порах мчал к ним. Рано радоваться, покуда город все еще полон этими тварями.

***

Трясущемуся, как осиновый лист, Отто, как только его достали из ледяной статуи, бывшей ранее его доспехов, выдали спецодежду и крепкую, сорокаградусную бодягу. И если первое у них на корабле должно быть по определению, то вот второе взяли уже сами механики, хоть уставом не положено, но когда имеешь дело с крайне низкими температурами, где даже их костюмы, рассчитанные на морозостойкость, не сильно грели, без выпивки никуда.

Так что теперь блондин, одетый в бело-оранжевый костюм с несколькими черными линиями по бокам, трясущимися, как у матерого алкоголика, руками вгонял в себя выпивку. По вкусу походившую на смесь махито лайм-мята и настойку с лесными ягодами.

Стоящие над парнем механики только и делали, что многозадачно кивали на его рассказ. За те пятнадцать минут, что они летели обратно, Отто успел поведать о всех деталях полета и падения, как отбивался от орд хонкай-чудищ и как чудом не превратился в сосульку рядом с Парвати. Если бы мужики услышали это от кого-то другого, то сразу нарекли фантазером и выдумщиком, но не в этот раз, когда единственного свидетеля и участника событий, не считая ледяного демона, им пришлось доставать из собственного же замерзшего доспеха.

У пилотов была аналогичная реакция. Не видь они собственными глазами, не поверили бы. Однако раз в год и палка стреляет, правда, в случае трясущегося блондина выстрелили сразу все.

- М-да, парень, - начал один из механиков, - ну ты и даешь. Один против ледяного демона и не превратился в сосульку. Да с такой удачей только в лотереях да казино участвовать. И ведь выиграешь.

- Спасибо, - дрожащим голосом ответил блондин, - я уже в одной поучаствовал. Жизнь называется, - с этими словами юноша сделал глоток.

- Ха, смотри не зазнавайся, пацан, - отмахнулся другой механик. - Мы хоть и не выживали при боестолкновении с Парвати, но зато выживали против других. Так что не задирай нос, а иначе… - не успел он договорить, как их транспортник нехило так тряхнуло.

Отто кое-как смог удержать в ладонях кружку с выпивкой, попутно готовясь, что этим не кончится. Аналогичного мнения были и его спасители, поэтому один из них, по имени Карл, поспешил к пульту для связи с пилотами.

- Что у вас?

- Мы попали в рой архангелов, советую держаться за что-нибудь, - серьезным тоном ответили ему.

- Так, герой, допивай, и… - не успел договорить стоявший рядом с Отто мужчина, как один из архангелов пробивает обшивку, после чего сам того не желая влетает в один из двигателей. Выводя тот из строя.

- Корпус! Они пробили корпус! - кричал в пульт механик, перед тем как его выкинуло в образовавшуюся дыру.

- Парень, держись за меха! - вцепившись двумя руками за пушку робота сквозь свистящий ветер, кричал мужчина.

- Пытаюсь! - также вцепившись руками в меха, на которого спиной опирался ранее Отто, пытался не улететь наружу.

Секунда, и внутрь залетает пара архангелов. Вот только вместо того, чтобы атаковать пытающихся удержаться людей, те таранят собой противоположный борт транспортника. Находящиеся в кабине пилоты изо всех сил пытались выравнять самолет, но из-за роя напавших на них архангелов не вышло.

Транспортник начало крутить, отчего Отто соскользнул и на мгновение почувствовал, каково это быть невесомым. Благо в последний момент успел зацепиться за выпирающую пластину соседнего меха. Карабкаясь по нему, как по альпинистской стенке, блондин пытался закрепиться на нем.

Сквозь налезшие на глаза локоны парень увидел, как оставшийся механик, перепрыгивая с меха на мех, пытался добраться до консоли недалеко от кабины пилотов. А тем временем транспортник все больше терял высоту, отчего сквозь хмурые облака начали виднеться очертание частных домов. До заветной панели оставался один прыжок, вот только перед этим корабль вновь изрядно тряхнуло, из-за чего мужчина чуть было не прыгнул раньше времени.

И вот, собравшись, механик допрыгивает до заветной панели и производит выброс мехов. Один за другим роботы десантировались на землю. Мужчина уже собирался зацепиться за не успевший упасть мех, как внезапно стальную дверь кабины выбивает влетевший с носа транспортника тамплиер. Мгновение, и механик оказывается проткнут белоснежным острием с розовыми люминесцентными жилками.

Все произошло настолько стремительно, что Эдуард не успел среагировать на происходящее. Но уже через пяток секунд его мех начал падение.

- А! - кричал блондин, пытаясь удержаться на падающем камнем роботе.

Падение было настолько стремительным, что Отто не успел и глазом моргнуть, как оказался в десяти метрах от крыши каменной многоэтажки. Времени сгруппироваться не было, так ко всему этому пальцы блондина не выдерживают и соскальзывают с принявшего весь удар темного меха.

Мгновение, и перед Эдуардом в очередной раз пронеслась вся его жизнь, только на этот раз с добавлением странной ненависти в груди. И тянулся этот миг настолько долго, что последующее знакомство тела с летевшими в него кусками железобетона показалось необычайно мимолетным. Пролетев сквозь пробитый роботом проход, юноша боком сталкивается с изрядно покрошившимся темно-синим айсбергом.

- Ай! - простонал Отто, по чьему телу тут же начали расползаться янтарные жилы, переходящие и на окровавленный лед. И чем больше блондин лежал на нем, тем рыхлее становилась льдина.

Первые попытки встать или хотя бы перевернуться не увенчались успехом. От столкновения с огромной высоты тело блондина настолько ныло, что только из-за общей ватности и превышенного болевого шока не выгнулось. Казалось, что время остановилось, а силы покидают его.

Дыхание постепенно выравнивалось, а ноющая и бьющая по ушам боль уступать тишине, в которой тот услышал странный голос. Неестественно искаженный, где-то на границе сознания. Это был он и одновременно нет. С каждой секундой слова становились разборчивей.

- Вставай! Ты должен подняться!

Он бы с радостью, да только собственный кулак сжать не в силах. Может быть, блондин так и остался лежать на порыхлевшем от янтарной паутинки льдине, если бы не чувство. До дрожи в коленках и скрежета зубов знакомое, которое тот никогда не забудет.

Перед глазами резко вспыхнул образ странного каменного глаза с лавандово-розовым сиянием, что смотрел прямо на него. Внезапно от всплывшей картинки грудь начало резко жечь, словно его клеймили горячей кочергой. И с каждой секундой жжение становилось все больше, а вместе с ней и ненависть.

Повторная попытка встать не принесла никаких результатов, как и третья, четвертая, шестая. Но вот на девятую Отто удалось привстать на одно колено. Глаза его в этот момент напоминали два ярких огонька, а идущие по телу янтарные жилы расщепляли оставшийся на открытых участках тела лед.

Оглядев себя, блондин заметил окровавленный бок, сквозь который на снег и капала кровь. По виду рана была не настолько глубока и все равно быстро бегать ему, даже без нее, противопоказано. Сделав десяток другой глубоких вдохов и выдохов, Отто встал в полный рост.

- Надо бы поскорее выбираться отсюда, - озвучил он витавшую в голове мысль. Правда, как он доберется до них в таком состоянии, вопрос с подвохом. - Осталось только понять, где я.

Первый шаг дался Отто с трудом, точнее не дался. Блондин плюхнулся лицом вперед и покатился вниз по льдине. Частично распространяя алый след за собой. Повторно встать ему удалось только с седьмой попытки и то с дрожащими руками.

На этот раз дело пошло удачнее. Заваливаясь из стороны в сторону, но ему удалось остаться на ногах! Доковыляв до конца улицы, парень взглянул на небо, по которому шел дымчатый шлейф от корабля, на котором тот летел. Ненадолго прикрыв глаза, из-за жжения в груди Отто на мгновение увидел лавандово-розовые потоки, окутывающие весь город и концентрирующиеся где-то в его центре.

Внезапно слух блондина зацепился за неразборчивое приближающееся к нему мычание. Догадаться, кто это был, не составило никакого труда, особенно когда по воле случая одной фокусницы оказался в окружении этих тварей. Поэтому, не став долго размышлять, Отто поспешил в центр города. Хоть шанс встретить там хонкай-монстров высок, но также высок встретить и кого-нибудь из союзников.

Поэтому, сквозь шипение и слова одного из механиков про удачу, поковылял в сторону центра города. На корабле Эдуард успел поинтересоваться, где они разместили временную базу, и ответ за Вислой мало что ему дал. Особенно без знания, где эта самая река протекает относительно него. Но уже хоть что-то.

Продолжая свой великий поход, парню не посчастливилось столкнуться с одиноким архангелом. Тварь хонкая бесцельно двигалась по улице, пока не завидела его, после чего мгновенно оживилась и на всех парах поспешила к нему. Отто попытался схватить первый попавшийся камень, но тот оказался слишком тяжелым.

За пять секунд до тарана его тела архангелом парню удается увернуться, после чего тот бьет слабейшую, не считая зомби, тварь. Вышло не сильно, и хонкай-зверь только слегка пошатнулся. Когда же слабейший монстр замахивался крылом для удара, Отто в последний момент успевает увернуться, отчего ему даже показалось, что время остановилось. Чем тот и воспользовался.

Серия из нескольких, хоть и слабых, но ударов смогла нанести твари достаточно неприятностей, но добил ее валяющийся относительно недалеко кусок фонарного столба. Тварь, как и его собраться, рассыпалась на сотни частичек, часть из которых направилась в Отто. Тот уже был готов к неожиданной атаке, но ничего за этим не последовало. Вместо этого ему наоборот стало легче, словно покинутые силы вновь вернулись к нему.

Взглянув на вылезшие на бело-оранжевый костюм янтарные жилы, Отто чуть было не упустил момент, когда его чуть было не протаранил взявшийся из ниоткуда темно-синий архангел. В этот раз без последствий уйти не удалось, и тварь ранила его руку. На месте удара остался светло-розовый след, который ломаными линиями начал распространяться по телу. Жаль только, дальше плеча они не распространились и были перехвачены янтарными аналогами.

- Вот ведь, - прошипел парень, вновь увернувшись от атаки архангела. Руку от столкновения двух видов жил начало неимоверно жечь, и с каждым новым его промахом жжение усиливалось.

Дождавшись, пока противник ненадолго остановится, используя острый кусок фонарного столба как копье, блондин протыкает оппонента. Мгновение, и тот распадается на сотни частиц. Тяжело дыша, Отто не обратил внимание, как те были им поглощены, вместо этого красной тряпкой для него была окружающая орда хонкай-зомби.

Не желая переоценивать собственные силы, блондин дал деру. Благо после двух побед над слабыми монстрами силы постепенно возвращались. А вместе с тем и поселившаяся в груди ненависть только усиливалась.

Пробежав несколько улиц и свернув у разбитого билборда с изображением девушки с пурпурно-красными волосами, что с прикрытыми глазами играла на арфе, а чуть ниже была надпись: «Благотворительный концерт Эден», дата вместе с местом, где он должен был проходить, оказались разрушены, но убегающего юношу это не волновало, как и сама певица. Сам того не ведая, он интуитивно приближался к месту скопления хонкай-энергии. И чем ближе Отто подбирался, тем ярче светились глаза и улучшалось его самочувствие, но вместе с этим и неестественная ненависть забурлила в груди.

Казалось, что вот-вот и все накопившиеся внутри него вырвется наружу. Благо с этим помогли бродящие по улице хонкай-звери. Архангелы, зомби и колесницы, все они двигались на единственного живого в паре кварталов.

На лице блондина подступил безумный неестественный ему оскал, а янтарные жилы люминесцировали все сильнее. Дальнейшее для Отто словно в замедленной съемке. Он уворачивался, наносил пару колющих ударов и снова уворачивался. Пяток минут по ощущениям растянулся на полчаса, во время которых он чувствовал легкость.

Словно раньше на его плечах висели гири, которые только замедляли. Ненадолго прикрыв глаза, он даже на мгновение заметил, как лавандово-розовая энергия обволакивала его, тем самым только усиливая блондина. При этом в пылу боя Отто не обратил внимание, как свет от покрывших его жил приобрел еле заметного полупрозрачного доспеха. И с каждой секундой новое одеяние только становилось четче.

Однако внезапно для самого парня жгучая грудь ненависть на миг пропала. Только для того, чтобы вырваться из него в виде мощного выброса. Как обычно пронзив пытавшего его ударить хонкай-зомби, блондин наблюдал, как улицу за ним волной накрыла янтарного цвета волна. Оказавшиеся в ней монстры тут же расщеплялись на частички, растворяясь в воздухе.

Жилы, как и глаза парня, резко потухли, а сам он чуть было не упал пузом вперед. Тяжело дыша, юноша вновь ощутил чувство свободы, но в то же время и пустоты. Будто бы вся копившаяся энергия вышла, оставив блаженную пустоту.

- Фух, - только и выдал парень, когда сел на покрытый снегом асфальт. Смещая взгляд то с улицы, полной хонкай-зверей, то на себя и обратно, блондин удрученно проныл. - Да что со мной вообще творится-то?

От преждевременной рефлексии его отвлекли пробежавшие по спине мурашки. Вслед за этим мужчина почувствовал знакомую ненависть, словно от судья ветра. Вот только самого херршера не слышно и не видно, а испускаемое чувство исходило из разрушенного здания.

Схватив изрядно помятую от ударов колесниц острый кусок фонарного столба, Отто приближался к разрушенному дому. С каждым шагом желание сбежать отсюда увеличивалось в геометрической прогрессии, а некогда полная грудь ненависти сменилась дичайшим страхом. Вот только отступать уже некуда.

Используя остатки столба как рычаг, Отто окончательно его погнул, но вместе с этим брови его поползли вверх. Причиной тому стала лежащая в глубине завала девушка. Причем, судя по еле двигающейся груди, еще живая.

Аккуратно, чтобы своды не обрушились, мужчина пробирался внутрь. Используя уже в качестве рычага кусок арматуры, тот добирается до мирно сопящей девушки. Грязные розовые волосы были убраны в небольшой хвост, а на почти кукольное лицо спадала единственная алая прядь. Одета девушка была явно не по погоде, две накинутые на темную школьную форму легкие синяя и красно-розовая куртки, юбка да темные сапожки чуть выше щиколотки. Причем нога ее находилась в миллиметре от торчащей арматуры, на которой уже имелась чья-то кровь.

Первым делом Отто проверил пульс, что был слабым, но прощупываемым. Следом в голову блондина начали пробираться мысли, как бы ее отсюда вытащить. Причем забавно, пока одна его часть желала спасти выжившую в этом кошмаре девушку, другая, наоборот, всей грудью кричала ему бросить ее здесь умирать, попутно придавив камнем на всякий случай. Последние несвойственные ему мысли пронеслись в его голове с некой долей ехидства.

Благо здравая часть в этом споре одержала вверх, и юноша вместе с все еще мирно дремлющей девушкой выползли наружу. И уложив ее таким образом, что ее голова оказалась у него на коленках, блондина настигла отдышка. При этом убегать от орд чудовищ - одно, но вот карабкаться из-под завала, при этом неся на себе еще тридцать-сорок килограмм сверху - другое. Оттого, когда они оказались на свежем воздухе, ему было не до укладывания его спутницы на пыльный бетон.

За рассуждениями о дальнейших действиях блондин не заметил, как девушка на его коленках очнулась. Пара мутных голубых глаз окинула мужчину, но чем дольше они на него глядели, тем взгляд становился четче, а вместе с ним и понимание происходящего. С румянцем на щеках девушка с негромким визгом встала с него, чем вызвала у Отто только улыбку.

- К-кто вы, - заикаясь, начала девушка, - я-я не… - тут парень поднял ладошку, тем самым остановив ее.

- Говорю сразу, ничего с тобой, красавица, я не делал, разве что только достал из-завала, - с этими словами мужчина кивнул в сторону дыры, откуда достал школьницу. С каждым последующим словом собеседника перед девушкой, словно кадры кинопленки, всплыли последние воспоминания: как она в спешке покидала общежитие, как была сбита архангелом и то, как над ней насмехалась собственная семья. От осознания всего этого бровки девушки выстроились домиком, кулачки сжались, а к голубым глазам начала подступать влага. - С тобой все в порядке? - взглянув той в лицо, вопросил парень.

- Да, - всхлипнула девушка, - спасибо, что спасли меня. Без вас я бы, я бы там… - не успела она договорить, как мужчина приобнял ее. Не ожидавшая такого младшая наследница сначала удивилась, а после разревелась прямо в плечо спасителю.

- Не стоит благодарить, так бы поступил каждый, - с улыбкой отшутился блондин, когда девушка выплакала почти весь резерв слез. По опыту с младшей сестрой мужчина прекрасно знал, что собеседнице нужно для начала дать выплакаться, что тот ей и позволил.

- Спасибо вам, - всхлипнув, ответила она, при этом на словах о «поступил каждый» взгляд ее помрачнел.

- Можешь звать меня Отто, - прервав объятья, выдал блондин с дежурной улыбкой. - Скромный, неотразимый и просто добрый рыцарь, правда, без доспехов, - на последнем он невольно почесал затылок, отчего собеседница хихикнула.

- Хорошо, Отто-сан, Яэ Рин, - с традиционным для страны восходящего солнца поклоном выдала визави.

- Ой, необязательно использовать эти суффиксы, юная красавица, - эти слова заставили иностранку заглючить, особенно последняя часть его речи, - предлагаю перейти сразу на «ты», хорошо, Рин? - после этого блондин протянул розоволосой собеседнице руку.

- Хорошо, Отто, - со смущением пожала Яэ руку.

- Что ж, раз наше знакомство прошло успешно, то слушай внимательно, - положив кусок арматуры себе на плечо, Отто взглянул вдаль, откуда к ним начали стягиваться хонкай-звери. - Где-то за Вислой находится временный штаб, а по совместительству пункт эвакуации. Карту города я не знаю, поэтому, где мы относительно заветной речушки, тоже. Вся надежда на тебя.

- Я хоть и сама здесь недавно, но где мосты через реку находятся, вон там, - указала она на два часа относительно их.

- Уже хоть что-то, - подытожил мужчина. - Ладно, думаю, задерживаться здесь смысла нет, - спрыгнув на асфальт, блондин подал руку девушке, которая воспользовалась его помощью. - Надеюсь, ты быстро бегаешь?

- Не очень, - пробубнила Рин.

- Это поправимо, - взяв ладонь собеседницы, Отто побежал вместе с ней.

Поначалу младшая наследница отставала от рыцаря, но со временем поровнялась, отчего последний был приятно удивлен. Правда, удивление продлилось недолго. По дороге к набережной пара встретила несколько вскрытых тел рыцарей, вокруг которых, словно стервятники, кружили архангелы.

Парень тут же встал перед девушкой, готовый защитить последнюю. Темно-синий люминесцентные твари заметили их сразу, отчего всей компанией летели в их сторону. Первый подлетевший получил косой удар арматурой в сторону, следом летевший за ним был пробит насквозь. Третий же проскользнул под предшественником и протаранил блондина, отправив того в недолгий полет.

Вылетевшую из его рук арматуру подхватила Рин, которая, как только к ней прикоснулась, почувствовала легкое покалывание, что прошло через мгновение. Мгновение, и перед юной наследницей темно-синий архангел готовится ударить крыльями. Глаза девушки сузились до точек, а трясущиеся руки чуть было не выронили кусок арматуры. Яэ уже готова была прикрыть голову руками, как вдруг перед ней всплывает образ Сакуры, что смотрит на нее с презрением.

От этого ненависть к жалкой себе в груди девушки вспыхивает с новой силой, и она впервые вместо обороны перешла в нападение. Ударив вертикально сверху-вниз, Рин придавила нерадивого архангела к заснеженному асфальту, после чего начала неистово бить.

- Получай-получай-получай! Получай! - кричала она, вкладывая боль от унижений, бессилия и ненависть к собственной семье. После пятого удара зверь-хонкая не выдерживает и рассыпается на сотни частичек. Наблюдая это, голубые глаза Яэ вначале сужаются, а после расширяются, а брови плавно поднимаются. - Получилось? У меня получилось, - уже больше констатировала она. - Я смогла! Ура! - чуть ли не сияя от радости, Рин чуть было не пропустила удар от другого архангела.

- Рад за тебя, - кряхтя выдал Отто, вставая с заснеженного асфальта. - А теперь… берегись! - Благодаря своевременной реакции блондинчика, его компаньонка успела увернуться от летевшего на нее архангела.

Подбежав к вскрытому, словно консервная банка, его товарищу, мужчина схватил валяющийся недалеко сломанный реактивный молот, точнее только рукоять от него самого. Верхняя часть оружия была впечатана в здание. И уже вооружившись своеобразным шестом, Эдуард на пару с Рин начали отбиваться.

Уворачиваясь от еще двух противников, юноша не мог не заметить подготовленность своей напарницы. То, как она неумело уворачивалась и била, выдавало в ней человека, что не первый год занимается этим, хоть и не очень удачно. Закончив с оставшимися тремя врагами, блондин оценивающе взглянул на Рин, что весь бой улыбалась до ушей.

- Ты как? - немного склонил он голову.

- У меня получилось! - чуть ли, не визжа от радости, прыгала она. - Впервые в жизни я смогла победить архангела!

- Воистину, знаковое достижение, - без какого-либо сарказма ответил мужчина, ведь и сам с ними не без труда справлялся. - Но думаю, на этом свою карьеру истребителя хонкая не стоит заканчивать, - смотря на виднеющийся мост, выдал он.

- Хорошо, - с чистой улыбкой и звездами в глазах ответила Рин, что про себя неимоверно радовалась происходящему. Спустя бесчисленное количество попыток справиться с этими тварями дома, наследница смогла победить их, только оказавшись за сотни миль от него.

Окрыленная победой, она бежала чуть впереди мужчины, и, схватив арматуру поудобнее, ударила ей приближающегося к ней хонкай-зомби. А забравшись на капот стоящей посреди улицы авто, прикончила другого. Бегущий рядом рыцарь на это никак не реагировал, ведь, видя ее чистую радость от процесса, банально не мог себя заставить выдать совет не быть столь опрометчивой. Хотя этому и поспособствовала и часть его сознания, что всем сердцем отчего-то желало промаха юной девушки. С последующим не особо приятным для последней концом.

Как и раньше несвойственные его натуре мысли, мужчина загонял на край сознания. Так, пребывая в собственных мыслях, он не заметил, как они вместе с Рин бежали по мосту через Вислу. Но вывел его из царства собственного разума знакомый и ставший за месяц уже привычным звук работы реактивного молота.

Облаченный в серебристые реактивные доспехи рыцарь с двумя молотами наперевес боролся с тремя тамплиерами. Когда же ребята были в тридцати метрах от хонкай-зверей, последние резко потеряли интерес к воину и переключили все свое внимание на блондина. Что не осталось незамечено товарищем Отто.

Окрыленная от успехов, Рин попыталась уйти за спину тамплиерам, как учили ее в клане. Вот только реальность оказалась иной. Как только девушка оказалась за щитом хонкай-монстра, тот, не обратив на нее никакого внимания, ударом щита отправил незатейливую охотницу в недолгий полет прямиком в бок перевернутого авто.

- А! - хрипела она, а на сузившиеся до точек голубые глаза вновь подступили слезы.

- Вот ведь дуреха! - выдал блондин, кое-как уйдя от удара пики тамплиера. Своим недопосохом он понимал, что никакого урона оппонентам не нанесет, отчего вся надежда была на подступающего сзади товарища.

- А вот я! - яростно кричал он с включенным на спине ускорителем, после чего одним прыжком сократил расстояние и сверху добил двух из трех монстров.

Третий же разрывался между Отто и рыцарем, за что и поплатился, получив молотом в лицо. Мгновение, и он отправляется к своим собратьям, рассыпавшись на частички. При этом что эти трое, что хонкай-звери до них, после распада не всасывались блондином, а развеивались в воздухе.

- Спасибо тебе, дружище, - облегченно выдал блондин, после чего поспешил к Рин. - Малышка, ты как? Пульс вроде есть. Ты меня видишь? - взгляд девушки ему совсем не нравился, как и замедлившийся пульс наряду с капающей изо рта кровью.

- Сестра, прости меня, - бубнила девушка, что совсем не нравилось парню.

- Не-не-не, малышка, я запрещаю тебе здесь умирать, тебя наверняка ждут родные, близкие, сестрица родная. Так что приказываю тебе не спать! - кружа вокруг нее, словно курица над яйцами, парень наощупь пытался определить степень ее состояния.

Конечности вроде были целы, за состояние позвоночника он не ручался, как за отсутствие внутреннего кровотечения. Однако даже так пульс начал восстанавливаться, что не могло не радовать мужчину.

- Как состояние, боец? - вопросил подошедший рыцарь.

- Вроде жива, - сместив взгляд с девушки на воина, тот представился: - Отто, последний выживший из отвлекающего отряда, - и если вначале рыцарь хотел что-то сказать, то вот после упоминания откуда блондин тут же связался со штабом.

- Бальдерик, - ответил воин и протянул тому руку. Когда же рыцари пожали друг другу руки, то облаченный в доспех отошел немного. - Говорит Бальдерик, со мной выживший из отвлекающего отряда и гражданская, - сделал он паузу. - Принято, веду в безопасную зону, - после этих слов Бальдерик повернулся к Отто. - Рад, что хоть кто-то смог выжить там.

- Спасибо, - кивнул блондин, после чего понес Рин на спине. - До базы далеко?

- Пара кварталов отсюда, - беря молоты, ответил рыцарь.

- Надеюсь, удача повернется к нам лицом, - с грустной улыбкой выдал Эдуард. Чем дольше они тут торчат, тем меньше становится времени у девушки.

Взявшись поудобнее за Рин, тот побежал вслед за включившим ускоритель рыцарем. Какое-то время им никто не встречался, вот только уже через поворот на них набросился квартет из катапульт, колесниц и архангелов с парой тамплиеров в придачу. Драться с девушкой на спине - такой себе вариант.

Поэтому единственное, что оставалось блондину, - уворачиваться от летящих на таран хонкай-зверей. Бальдерик изо всех сил старался прикрывать их, но того из-за этого постоянно пропускал удары от колесниц и один колющий тамплиера. Брать на себя ответственность за гибель товарища Отто не желал, как и подвергать опасности Рин.

И, находясь на перепутье из двух зол, мужчина все же предпочел и дальше уворачиваться от ударов оппонентов. Жаль, что это не всегда удавалось, и шустрый архангел все же вдарил блондину по ранее кровоточащему боку. Стиснув зубы, Отто продолжал идти вперед.

Пробежав вперед пол улицы, юноша обернулся и заметил, как его товарища взяли в клещи. Тот уже отбивался одним молотом, так как второй сломал атакующий его тамплиер. Понимая и принимая на себя все последующие риски, Отто кладет розоволосую спутницу в салон одной из машин. Следом, схватив первую попавшуюся под руку острую железку, со всей имеющейся силой бросил в тамплиера.

Тот от даже не заметил, что в него что-то бросили, лишь бросил на неудачливого метателя индифферентный взгляд. Но именно этого микромомента хватило Бальдерику, чтобы отбросить от себя противника и переключиться на других. Выполнив отвлекающий маневр, мужчина хотел было уже убежать вместе с девушкой, как вдруг перед ним резко появляется белоснежная пика с розовыми люминесцентными жилками на ней.

Уворачиваться времени не было, да и сил тоже, единственное, что удалось, - вместо груди под удар подставить правое плечо.

- А! - шипел блондин, когда белоснежная пика вонзилась в него. Янтарные глаза сузились, а по телу от места удара начали расползаться розовые линии.

Но на одном ударе тамплиер не остановился. Вытащив руку из рыцаря без брони, тот вдобавок ударил его и щитом, тем самым отправив в недолгий полет. Схватившись за рану, парень смотрел прямо в глаз приближающейся смерти. Душа и сердце блондина готовы были покинуть тело, как внезапно сзади тамплиера начал виднеться огненный след, что приближался с каждой секундой.

Тамплиер обратил на это только в последний момент, оттого не успел скрыться за щитом. Вслед за огненным ударом последовала и пулеметная очередь, что и добила тварь. Только после того, как часть частичек незаметно для окружающих впитались в Отто, тот смог разглядеть приближающиеся силуэты мехов.

Вот только одним тамплиером роботы не ограничились и открыли огонь и по взявших Бальдерика в клещи. Пулеметная очередь слилась с визгом тварей, превратившись в некую какофонию. Как и раньше, первые попытки подняться не увенчались успехом, и удалось лишь с помощью подавшего механическую руку меха.

Уже стоя на своих двоих, блондин почувствовал, как силы резко начали покидать его. Из последних сил тот указал в сторону машины с находящейся внутри Рин. И лишь убедившись, что жестяные головы правильно его поняли, произнес:

- Все, миссию выполнил, - после этих слов глаза блондина закрылись, а сам он от перенапряжения провалился в сон. Но перед этим ему все же посчастливилось наблюдать, как спасенную им девушку достают из транспорта.

«Хоть кого-то удалось спасти в этом ледяном апокалипсисе», - думал мужчина перед тем, как отправился в царство Морфея.

***

Вашингтон, округ Колумбия, исследовательский комплекс минитменов

В темной лаборатории, где единственным источником света были десятки мониторов перед голографическим столом сидела девушка. Перед ней была трехмерная карта Нью-Йорка с точностью в девяносто пять процентов расположении на ней судьи ветра. Ученая уже который час бьется и пытается придумать оптимальный план победы над властителем хонкая, причем с минимальным для самого города ущербом.

Хоть девушка и не стратег или военная, но в работе с хонкаем может дать фору любому неученому. Оттого план нанесения удара ядерной боеголовкой по городу сходу отмела в сторону как нерабочий. Причина была не столько этическая, сколько практическая. В отличие от остальных судей, с кем человечество имело дело столкнуться, с судьей ветра подобный фокус не пройдет. На первого и третьего еще да, даже на ослабленного второго, но не четвертого.

Она ракету с ядерным зарядом с помощью своей силы может запросто перенаправить или развернуть в сторону отправителя. Проверять на практике ее возможность отправку гиперзвука человечеству никто не решился, оттого в ходу было два основных плана.

Первый - планомерное продвижение вглубь города с последующей концентрацией основных сил противника в его центре и последующим ударом по нему.

Второй - преждевременное использование кораблей проекта «Озарения» для нанесения удара по судье ветра.

Вот только для успешного выполнения что первого, что второго планов необходимо решить проблему связи. Для девушки судья ветра оказалась той еще занозой в заднице, создавая помехи в спутниковых системах коммуникации. Вот только раз спутники «слепы» и «глухи», тогда пришлось прибегать к устаревшей проводной связи.

И если внутри страны такую систему развернули достаточно быстро, то вот с межгосударственной коммуникацией появились трудности. Лишь Восточная Азия с Океанией хоть как-то, но поддерживают связь с Северной Америкой. Индия и Европа в этом плане остаются все еще отрезаны от остального мира.

Для решения этой проблемы девушка вместе с коллегой из тихоокеанской станции «Му» наспех создали спутник-фильтр. За время попыток восстановить связь с остальным миром девушка заметила, что судья ветра, используя хонкай, блокировала большую часть доступных спутникам частот, чем и воспользовались ученые умы. Собранный ими спутник должен будет подключится к остальным на орбите и, выступая в роли своеобразной прокладки, посылать сигнал наземным станциям, перешедшим на определенную частоту.

У девушек с коллегами долго шел спор на эту тему. И несколько раз пытались перенастроить с земли спутники на определенные частоту, чем их неоднократно ловила судья ветра, перекрывая спасательный вентиль. По итогу многочасовых споров было принято решение обманом заставить оппонента блокировать нужные людям частоты с надеждой на освобождение старых. На что ученая не сильно рассчитывала.

Тяжело вздохнув, она перевела взгляд голубых глаз на один из графиков на экране монитора. На нем был последний отчет о готовности проекта «Озарения», представлявший из себя три модернизированных судна с возможностью как плавать на море, так и парить в небесах. Первыми подопытными выступили один линкор и два самолетоносителя, вооруженные по новейшему слову техники.

На другом экране был чертеж другого ее проекта «фантом». Мех без ног, но с двигателем на месте живота и идущим вниз стальным позвоночником стоял в Т-позе. Вооруженный ракетницей и лазером, он должен был появляться и исчезать по воле пилота, в тело которому вводили кристалловидный чип, что и позволял роботу появляться в шаге от его обладателя. Команды меху отдавались через нейросвязь мозга и чипа, что делало из простого солдата намного эффективней в борьбе с хонкаем.

Единственное, в чем девушка пока не преуспела - в написании протокола на случай, если носитель кристалла пройдет стадию каскада и обернется безмозглым зомби. Проблема была не столько вмонтировать в робота или чип-кристалл хонкай-сканер, сколько в том, чтобы заставить машину отличать окружающий хонкай фон от поглощенного человеком. Ведь во время тестов произошел прецедент, когда боец в здравии и разуме, но приближенный к каскаду, словил заряд от призванного им бота.

Вот для решения этой проблемы девушка поспособствовала отправке партии из десяти машин и пилотов на зачистку Нью-Йорка. Она может сколько угодно производить расчеты и строить математические модели, но без практических данных это будет пустой тратой времени и ресурсов, особенно когда судья обосновался прямо у них под боком.

Из собственных мыслей синеволосую девушку с единственной красной прядью и темно-синем пиджаке отвлек видеозвонок. Приняв его, ученая на экране монитора наблюдала молодую зеленоволосую особу в белом лабораторном халате, чьи волосы собраны в два пучка и оранжевого цвета глазами.

- Как дела, Эйни? - со счастливой улыбкой поинтересовалась собеседница.

- Не очень, - честно призналась ученая.

- Понимаю, - с прикрытыми глазами визави подперла подбородок рукой и задумчиво кивала, - но есть повод и порадоваться.

- Через сколько запуск? - после этой фразы брови собеседницы нахмурились, глаза сузились, а нижняя губа недовольно прижата.

- Могла бы хоть дать возможность сделать сюрприз, - с нескрываемым недовольством скрестила девушка на груди руки.

- Мы не в том положении, чтобы делать сюрпризы, Айя, - тут же пресекла будущую тираду подруги ученая.

- Как скажите, доктор Эйнштейн, - с закатанными глазами ответила девушка, но мгновение спустя собралась, - запуск планируется через десять минут, судья все еще в городе?

- Да, - кивнула Эйнштейн, - зависла над городом, словно ожидая что-то, - с прищуром закончила она.

- Нам же лучше, - подытожила глава тихоокеанской станции. - Как начнет движение, тут же сообщи мне.

- Обязательно, - с нескрываемым сарказмом ответила ученая, продолжая думать, как бы вытравить судью из города.

- В таком случае, раз судья все еще бушует в Нью-Йорке, нам стоит поторопиться, пока он не заявился к нам поближе, - озвучила она разделяемые ими двумя мысль больше для себя, чем для американской коллеги. - В нынешней ситуации желаю, чтобы меньше ваших погибло от рук этого монстра, - с приподнятыми домиком бровями выдала она.

- Благодарю, - только и кивнула Эйнштейн, что в данный момент получила письмо от начавших действовать в Нью-Йорке минитменов.

- Тогда конец связи, - с этими словами Айя оставила ученую, которая переключилась на проект «Озарение».

Раз минитмены начали действовать, то и остальные силы тоже начали очистку города. Со станции «Му» вот-вот в космос полетит спутник, что должен хоть как-то наладить связь между странами, а просто так сидеть без дела доктору не хотелось. Поэтому девушка переключила все внимание к готовящимся к запуску кораблям. И хотя с вероятностью в семьдесят процентов они не достанутся минитменам из-за предстоящего объединения всех организаций по борьбе с хонкаем, но все равно станут мощным оружием против него.

Продолжая разбираться в отчетах, девушка обнаружила старую папку под названием «ЭЛФ». Какое-то время она без особого интереса выжигала ее, пока не вернулась к нынешнему проекту. У нее и так проблем вагон, а возиться с неудачным детищем, которое требует много внимания, которое на вес золота, Эйнштейн не желала. Может быть, когда-нибудь потом, если выживет и займется им, но не сейчас.

***

Молодая девушка с бледно-зелеными волосами в лазурной блузке и черной юбке сидела в одном непримечательном ресторанчике, откуда открывается отличный вид как на Фудзи, так и Токио. Заказав себе простой удон и пива для вида, Мебиус стала ожидать того, кто так рьяно желал с ней встретиться. По большому счету, она бы просто проигнорировала его, если бы не одно маленькое «но», приглашение было отправлено ей на личный электронный адрес, достать который не проще, чем взломать минитменов.

Обычно девушка всем желающим оставляла адрес своей верной помощницы Кляйн, которая и отвечала им. Вот только в данном случае ей написали на личный адрес, который знало крайне мало, оттого еще становилось интереснее, кто же такой умный решил пригласить выдающийся ум «Мотыльков» на ужин. Письмо отправили за шесть часов до встречи, причем написано было настолько косноязычно, что не составило большого труда догадаться, кто отправитель, точнее, из чьего он клана.

Отношения девушки с кланом Яэ не сказать, что были прям дружеские, чтобы приглашать на совместный ужин, но и не настолько натянуты для ликвидации. На такие случаи у девушки всегда имелся нефритовый браслет, одна из бусинок которого была полна особой жидкости, что превращает брызнутые на Мебиус духи в сильнейший яд. Один вдох, и сердце у несчастного отказывает в тот же момент. И самое забавное, что ей даже не обязательно что-либо делать, достаточно лопнуть фальшивую бусинку, и дело сделано.

Прошло около десяти минут с оговоренного времени, а инициатор встречи все не являлся. Поднявшись из-за столика, ученая заметила, что как-то в заведении стало тихо, отчего только немного приподняла уголки губ. Выйдя подышать свежим воздухом, ученая, оперевшись о заграждение, любовалась местными ночными красотами. Мебиус никогда не понимала, что такого красивого может быть в свете сотен звезд, которые в этот самый момент могут уже и не светить, а свет их все равно доходит до Земли.

Внезапно сзади девушки послышались еле слышимые шаги. Губы девушки сами поднялись в ехидной улыбке, а пальцы уже готовились лопать лже-бусину.

- Вы не боитесь умереть, - из-за спины послышался спокойный, почти роботизированный женский голос. - Когда вы услышали мои шаги, не подали виду, даже если я вдруг окажусь подосланной убийцей.

- Будь ты убийцей, то не стала бы писать и просить о личной встрече, - все с той же ехидной улыбкой ответила Мебиус и обернулась.

Перед собой ученая наблюдала молодую девушку с длинными розовыми волосами и синими безжизненными глазами. Одетая в темные шорты с вырезом на внутренней стороне бедра и бронированное двустороннее болеро, обратная сторона которого была синей. Укороченная куртка в свою очередь прикрывала белую футболку. Ноги обуты в темные высокие сапоги с синими защитными пластинами на них, так еще на правой ноге красовался белый чулок.

На поясе незнакомки висела пара мечей, один длинный, другой же короткий, и оба были под цвет куртки девушки. Остановившись в десяти шагах от ученой, она не опускала руки с рукоятки катаны. Какое-то время они просто выжигали друг друга взглядом, пытаясь уловить каждую деталь, пока гостья не решила прервать молчание.

- Да, это так, - коротко, словно отрезая каждое слово, начала она, - ваша стойкость достойна восхищения. Мне жаль, что ее пришлось проверять таким недостойным способом, Мебиус-сама, - все тем же холодным машинным голосом извинилась она, попутно отдав поклон. - Меня зовут Яэ Рин, я дочь будущего главы клана Яэ и внучка нынешнего главы клана Яэ Мато, одна из сильнейших охотниц и убийц хонкай-зверей во всем клане.

- И что же тебе надо, Рин-тян? - спросила Мебиус, применив привычные для японцев суффиксы, и если с простыми жителями страны восходящего солнца ученая ни за что бы не задумывалась над этим, то вот со стариком Мато приходилось, а раз девушка перед ней его родственница, то местный этикет обязывает.

- В скором времени все члены клана соберутся на праздник дня рождения главы клана. Там будут присутствовать все, от стариков до маленьких детей, - монотонно, без особой жизни в голосе выдала она.

- Желаешь пригласить на праздник? - скрестив руки на груди поинтересовалась ученая.

- На празднике будут все, кроме моей младшей сестры Рин, - от упоминания младшей наследницы Сакура сжала рукоять катаны. - Нет, я пришла сюда не для того, чтобы пригласить вас, Мебиус-сама, - опередила визави розоволосая, - вместо этого я хочу передать вам это, - с этими словами старшая наследница достала из внутреннего кармана болеро бело-красную флешку с изображенной на ней лисьей маской.

- Что это? - с еле заметным интересом вопросила доктор.

- Все интересующие вас секреты моего клана. Особые методики, снадобья, настойки, увеличивающие сопротивление к хонкаю, выведенные за более чем тысячелетнюю историю клана. - От упоминаний клана в голосе юной Яэ проскользнул яд.

- А что взамен? - после недолгого рассмотрения флешки поинтересовалась Мебиус.

Бесплатный сыр только в мышеловке, а тут так ей на серебренном блюдечке подают так желанную информацию, которая та выбивала бы из деда годами, если не меньше. Быстрее бы отравила и уже вела дела с его сыном. А тут внучка сама приносит ей все секреты клана, уж больно все слишком гладко происходит. Нетрудно догадаться, что у всего этого есть второе, если не тройное дно.

- Пособничество в снижении информационной огласке от предстоящей трагедии в клане Яэ, - впервые за весь разговор брови девушки нахмурились, а взгляд стал тверд, а вместе с безжизненным голосом не нужно быть гением, чтобы понять, что она собирается сделать. И от понимания этого уголки губ ученой невольно поднялись вверх.

- В таком случае могу не просто поспособствовать в минимизации огласки, но и еще предложить подходящее средство, - на это Сакура никак не отреагировала, продолжая молча глядеть на Мебиус. - Без запаха и вкуса, жертва сама не поймет, что… - не успела ученая договорить, как оказалась перебита собеседницей.

- Ни к чему, - холодно отрезала она, - все в нашем клане имеют высокую сопротивляемость не только к хонкаю, но и различным видам ядов. И описываемое вами средство ничего, кроме щекотки, не вызовет, даже у самого младшего нашего представителя. Поэтому откажусь от вашего предложения, - после этого девушка уже хотела было развернуться, как последующий вопрос остановил ее.

- Жаль, - с нескрываемой грустью выдала Мебиус, - а что потом планируешь делать? После совершения своего маленького дельца. - Мебиус не была полной дурой и понимала, что после предстоящего объединения сил внутри ее организации, с которыми придется считаться, будет больше.

Раз серпентарий увеличивается, то лучше обладать в нем самым убийственным ядом и острыми клыками. И как удачно, что прямо сейчас перед ней стоит девушка, выходец из клана охотников на хонкай с многотысячной историей. Отпускать такой актив в чужие руки - потом грызть локти от упущенной возможности усилить позиции внутри Мотыльков.

- Не знаю, - честно призналась она. - Наверное, отправлюсь к сестре, - с этими словами в синих глазах впервые проскользнуло невиданное ранее тепло.

- А могла бы помочь сделать мир чище от хонкая, - завила Мебиус и хотя ее ораторские способности были намного хуже, чем у одной розоволосой лучницы, но тоже на уровне.

- Не мил мне мир без моей сестренки Рин, - от упоминания девушки рука вновь сжала рукоятку меча.

- В таком случае не думаю, что она обрадуется, если узнает, что ее любимая сестра бездействовала в момент, когда могла помочь невинным, - вначале речи Сакура готова была обнажить меч, но чем больше говорила ученая, тем больше задумывалась над ее словами, а после выдала.

- Я, - взяла она небольшую паузу, по второму кругу обдумывая ее слова, - подумаю над вашим предложением, Мебиус-сама. - После этого девушка в лучших традициях ниндзя кинула под себя дымовую гранату, растворившись в ней.

- Кхе-кхе, - прокашлялась Мебиус, ладошкой разгоняя дым, - вот почему нельзя было выбрать менее туманный способ ухода, - повторно прокашлявшись, девушка отошла от рассасывающейся дымовой завесы в сторону парковки. - Кляйн, на связи? - уже в машине девушка воткнула моногарнитуру в ухо и связалась со своей правой рукой.

- Да, мем, - послышался усталый голосок на другом конце.

- Подготовь мою лабораторию, будем разгребать упавший с неба подарок, - начала ученая, на полной скорости мча по пустой дороге.

- Доктор, смею вас оповестить, что в данный момент лабораторию оккупировала мисс Зайчик, - от упоминания коллеги из другого отдела Мебиус аж вдавила в пол педаль тормоза.

- Что, прости?

- Ей необходимо было что-то синтезировать, так как вас не было, а им нужно было срочно, я дала добро с требованием вернуть все на свои места, - ответила ей все тем же уставшим голосом девушка.

- Агхр, - еле слышно рычала ученая, - проследи, чтобы она мне ничего не взорвала.

- Прослежу, - после этого Кляйн отключилась, а Мебиус вновь вдавила гашетку до упора, мча в сторону Фудзи.

Девушке никогда не нравилось, что в ее обитель заходят без спроса. Оттого ее главная помощница за то, что своевременно не оповестила ее, получит сполна. Отрадно только то, что она едет с долгожданным призом, что будоражил ее ученый ум.

А тем временем, пока доктор Мебиус мчала на всех порах в штаб-квартиру Мотыльков, в пяти километрах от нее посреди леса одиноко стояла розоволосая девушка и глядела на звезды. Крайне неудачно совпало, что связь вернули в аккурат предстоящего праздника в ее клане. Пошали херршер подольше, то у Сакуры и мысли не возникло связываться с безумной ученой, однако реальность полна разочарований.

Девушка постфактум узнала об отъезде любимой сестры. А при попытках хоть как-то связаться резко возникали проблемы, требующие ее внимания, как охотницы на хонкай. Последней каплей для Сакуры стала весть о нападении Парвати на город, куда отправили Рин.

Старшая дочь наследника и будущего главы проштрудировала списки выживших и погибших, но нашла сестру только в “пропавшие без вести”. До этого девушка еще питала надежды на выживание родной сестры, но весть о движении на Краков демона, что одним своим присутствием убивает все живое, нагло похоронила их.

Сотни невысказанных слов и несовершенных с сестрой действий валуном давили на наследницу. И через некоторое время вышли в желании самолично расправиться с теми, кто лишил ее сестры будущего. В памяти Сакуры молниеносно всплыли эпизоды, когда неуклюжую Рин ставили в пример, как не надо делать, как над ней постоянно подшучивали старшие и младшие. Целый калейдоскоп негативных чувств только укрепил веру Яэ в свои действия. Клану не впервой находится на грани вымирания, только в этот раз причиной будет не хонкай, а она сама.

- Не волнуйся, Рин, вскоре ты сможешь спать спокойно, - глядя на звездное небо с еле видными слезами, проронила Сакура, после чего мгновенно вернула беспристрастное лицо и с мыслями о предстоящей мести направилась вглубь леса.

______________________

Вот и шестая глава подошла к концу, ура! Признаюсь, по изначальной задумке нынешний объем книга должна была заиметь к главе так шестнадцатой или пятнадцатой, но никак не на ШЕСТОЙ!!! Я в шоке от самого себя и своей способности лить воду, а ведь впереди еще десять судей с прочими Гарудами, Виншу и Якшами. Но об этом как-нибудь потом.

Глава 7 - Затишье перед бурей

Солнечный день полноценно вступил в свои права, а валяющийся на простенькой кровати блондин, что развалился звездой, даже не заметил этого. Храп его сливался с мелодичным звоном оповещений на телефоне. Так хмурясь и отвернувшись к стене лицом, мужчина принялся наощупь искать задолбавший его смартфорн.

Нехотя приоткрыв глаз, Эдуард заприметил десяток другой сообщений от коллеги, что заменяла его на пункте выдачи. Большая часть из которых составляла просьба подсказать, где лежит тот или иной товар, а также то, что она уже все нашла. Помассировав переносицу, блондин положил телефон обратно рядом с подушкой и готовился вновь отправиться в царство Морфея, вот только очередной звон вернул его в бренный мир.

- Агхр, - простонал блондин, поднимаясь с дивана. - Ну и приснится же такое, - полусонным голосом выдал Эдуард мысль вслух. После чего обратил внимание, что на нем была все та же облитая вином фиолетовая рубашка без рукавов и джинсы. - М-да, - протянул он, - с такими снами и кинофильмы ни к чему.

С этими словами мужчина направился в ванную, где уже окончательно привел себя в порядок. Правда, во время чистки зубов правый глаз то и дело становился темнее левого, а иной раз и вовсе менял цвет с зеленого на темный янтарь. Однако стоило ему пару раз моргнуть, как все возвращалось на круги своя.

Переодевшись в домашние темно-серые шорты и футболку, Эдуард с веселой мелодией на устах принялся к самому важному после любой хорошей пьянки процессу - питью рассола из-под малосольных огурцов. Заодно и от сушняка во рту избавится, и голову заставит работать. Одни плюсы.

- Эх, - устало протянул блондин, вытирая попавшие на подбородок капли рассола. - Красота, - с этими словами желудок, словно дикий зверь, требовательно заурчал, отчего кажется, его можно было услышать даже из соседней комнаты.

Вернув баночку рассола обратно в холодильник, блондин распахнул морозилку и достал оттуда священных Грааль и символ холостяцкой жизни - пельмени. И не желая слишком долго с ними возиться, принялся разогревать духовку. Когда же духовая печь достигла нужной температуры, то противень с заветным завтраком и обедом отправился внутрь.

А пока еда готовится, мужчина решает отправиться за телефоном, который то и дело разрывался от получаемых сообщений. Однако стоило блондину взглянуть, кому же он так необходим в собственный же выходной, как никаких новых писем нет. Не понимая прикола, Эдуард хотел было вернуться обратно, как внезапно для себя замечает в отражении выключенного экрана пару глаз янтарного и темно-янтарного цветов с продолговатым светло-желтым зрачком.

Дотронувшись до изменившего цвет глазу, пространство квартиры резко начинает идти ходуном, а пол и вовсе принялся идти темными трещинами, в одну из которых и упал Эдуард. Падая мимо бесчисленного множества пузырьков, парень инстинктивно сгруппировался. И с прикрытыми глазами принялся дожидаться момента удара, который не заставил себя долго ждать.

- А! - прохрипел блондин, когда боком ударился об пол, что больше был похож на водную гладь.

Перевернувшись на живот, изменившие цвет глаза мужчины сузились до точек. Причиной тому был монструозный каменный глаз, чей ромбовидный зрачок смотрел прямо на него. Ниже изваяния расположились десять разноцветных люминесцентных сфер. Однако первые три светились тусклее, чем остальные.

Слегка привстав на четвереньки, блондин заметил, что над сферами и глазом находились еще три разноцветных женских силуэта: темный, нежно-розовый и лавандово-розовый. Причем стояли они, словно распределенные на пьедестале, где победитель смотрел на не званного гостя яростнее и презрительней, чем остальные. Лишь взгляд третьей: темной девы, что сгорбившись прижимала ноги к телу, не было того презрения и ярости, в отличии от двух других.

От такого количества внимания к себе юноша аж упал на пятую точку и пятился. Однако мгновение, и перед ним начинают всплывать невиданные ранее образы городов, чьи стеклянные небоскребы скрывались за облаками, и как эти самые города пылали. С каждой секундой взгляд парня сужался все сильнее, а изо рта вместо крика выходил только его безмолвный аналог.

Белые гуманоидные монстры с розовыми люминесцентными линиями на теле рвали, давили, резали убегающих от них людей. Те же, кому удавалось выжить после такого, постепенно становились бледными зомби, что с невиданной яростью бросались на бывших друзей. Мгновение, и перед блондином предстает другой город. Объятый темно-синим туманом по пустым проспектам шла девушка, чья безумная улыбка вызывала мурашки по коже.

Миг, и теперь блондин находился на широкой площади, на которой происходило сюрреалистичное действие. Люди, словно в герои комиксов или сериалов, прыгали на три метра и швыряли друг в друга огненные шары, ледяные копья и молнии. Однако чуть погодя Эдуард заметил, что от каждого такого супер-человека вверх уходила еле заметная желтая нить. Проследив за которой, мужчина лицезрел полупрозрачную монструозную красноглазую фигуру. Подобно кукловоду он управлял всем происходящем.

Однако на этом мрачные образы не кончались. Секунда, и парень оказывается посреди окровавленной лаборатории, по которой агрессивно расходится темный туман, что при контакте с человеком заставлял того сходить с ума и набрасываться на ближнего своего. Ученые с лицами, полными агонии, сдирали с себя кожу, а стоящие рядом военные открыли огонь по всем присутствующим, не забыв и про себя. Таким образом уже сидя в крови, блондин спешно поднялся, прямо в момент оповещения о запуске ядерных боезарядов.

И когда казалось больше уже некуда, Отто в очередной раз перекидывает. На этот раз мужчина оказывается на выжженных руинах. Лишь торчащие из земли и освещаемые закатным солнцем железо-бетонные блоки выдавали в этом ужасе бывший город. Казалось, что ничто не может нарушить гробовую идиллию, однако поднявшийся ветер говорил об обратном.

Мгновение, и солнце заслоняет собой громадная до боли знакомая платиноволосая женская фигура. С лицом полного безразличия она предала планету огню. Земля трещала по швам, а из образовавшихся километровых трещин наружу вырывалась магма. А поднявшийся ветер сносил все на своем пути.

Из мира накативших перед глазами образов блондина вывела пронзившая его грудь золотая рука. В кулаке которой виднелся янтарный свет. Дрожащими руками он схватился руки неизвестной, вот только та с маниакальной улыбкой на устах повернула его голову таким образом, чтобы их взгляды встретились. Сузившимися до точек глазами Эдуард наблюдал, как за золотым женским силуэтом начинают образовываться такого же цвета и копья, объятые цепями.

Зажмурив глаза, парень уже был готов к неминуемому концу. Однако, когда золотистое копье уже готово было пронзить блондина насквозь, внезапно прозвучал звон таймера плиты. Из-за чего янтарные глаза парня резко распахнулись, а сам он с вытянутой рукой привстал с больничной койки со словами:

- Мои пельмешки! - однако вместо квартиры или того жуткого пространства мужчина наблюдал перед собой пастельного цвета стену. - А что? - первое, что выдал блондин, когда голова начала хоть немного, но активизироваться. - Ну и приснится же такое, - устало протянул он, попутно покачав головой.

Отто, как и в первые свои дни пребывания в новом мире, оказался в госпитале. Только тогда он лежал в одиночной палате, теперь же оказался в общей. Эту теорию подтверждают лежащие напротив ряд простых, по местным меркам, металлических коек. Хотя парень бы с этим еще как поспорил бы. Причем каждая койка отделялась от другой салатовой в клеточку шторкой.

Плюхнувшись обратно на подушку, мужчина пытался вспомнить последние события. Однако ничего, кроме рандеву с ледяным демоном и то, как пытался добраться в чьей-то компании из города, в голове не всплывало. И стоило ему только сконцентрировать мысли о найденной девочке, как в голове незамедлительно вспыли кадры того, где и в каком состоянии блондин бедняжку нашел. Вслед за которыми его не покидала мысль: а выжила ли она?

Вот только валяясь на койке он этого не узнает. Ненадолго Отто прикрыл глаза, после чего перед глазами вновь предстал каменный глаз с лавандово-розовыми линиями и люминесцентными сферами. Из-за чего блондин тут же взбодрился и сонливость, как и усталость рукой сняло.

- Жуть-то какая приснится, - бубнил парень, привставая с койки и нащупав ногами что-то похожее на тапочки, поднялся на ноги. И немного потянув конечностями, двинулся за пределы своего небольшого уголка.

В этот самый момент в госпиталь заходит невысокая брюнетка в белом халате и очках. И стоило ей увидеть голого до трусов блондина, как испытала целый букет эмоций: начиная от радости, что бедолага очнулся, и заканчивая негодованием и желанием заставить больного что-нибудь надеть.

- Вижу, вы все же проснулись, человек-невидимка, - лениво выдала девушка, направляясь к рабочему столу в углу помещения. - Прошу за мной.

- Эм… да, - протянул блондин, - а почему человек-невидимка? - тут же вопросил мужчина, присаживаясь на табурет напротив рабочего стола медсестры.

- Ну, это просто одно из ваших прозвищ, - не меняясь в выражении лица, пояснила девушка, - наряду с чудо-человеком, черной дырой хонкая, головная боль для медиков и так далее, - с этими словами медсестра достала фонендоскоп и повернулась к собеседнику лицом. - А сейчас дышите ровно.

- Могу ли узнать причину столь большого числа моих титулов? - с глупой улыбкой спросил он, пока брюнетка прослушивала его легкие.

- Потому что вас ни один медицинский прибор на хонкае не видит, - с легким раздражением ответила она, - всех видит, а вас одного нет. Вы чудо-человек, не иначе. Хотя только так можно и объяснить то, как вы выжили в контакте с ледяным демоном, - от упоминания факта выживания парня при контакте с Парвати лицо девушки слегка смягчилось, а на губах появилась легкая улыбка.

- Ну, видимо, я просто чрезмерно морозостойкий, - с легким бахвальством ответил Отто, на что медсестра, закончив прослушивание легких, достала из лежащего под столом контейнера небольшой кубик льда. После чего, пока блондин прикрыл глаза, прислонила его к телу парня. - А это обязательно было? - после короткого шипения вопросил он.

- Видимо, не настолько морозостойкий, даже хуже обычного. - Констатировала девушка, возвращаясь на свое место. Мужчина какое-то время смирял ее недовольным взглядом, а после все же решил поинтересоваться слоном в комнате.

- Сколько я провалялся и что стало с той девочкой, которая была рядом со мной?

- Со дня той операции прошло четыре дня, нам очень повезло, что Парвати не продвинулся дальше. Иначе бы жертв от обморожения было бы больше, - с грустью начала медсестра. - Вы же пролежали все эти дни без сознания, как и спасенная вами девушка. - С этими словами брюнетка указала на кушетку напротив той, куда его положили.

- С ней все будет в порядке? - с некой долей облегчения, что Рин все же выжила, вопросил блондин.

- В отличие от вас ее мы хотя бы можем проверить нашим оборудованием, и скажу, что она для своего возраста чересчур быстро идет на поправку.

- Это хорошо или плохо?

- Не каждый день тебе встречается ребенок, который имеет сопротивляемость к хонкаю выше, чем у полковника Касланы. - С легкой задумчивостью выдала визави блондина. - Но в то же время она подверглась чудовищному облучению, и уровень которого только слегка не доходит до состояния хонкай-каскада. Чудо, что она уже смогла выжить после такого.

- Понятно, - с неким облегчением в голосе протянул парень. - А что с остальными жителями? - На этот вопрос девушка напротив слегка поникла.

- Большая часть подверглись серьезному заражению, сейчас их держат в карантинных зонах Силезии, Моравии и Жилинии. Остальные же улетели по программе переселения на восток.

- Ясно, - с тяжестью в голосе проронил блондин, после чего встал со стула. - Что-нибудь еще пройти надо?

- Нет, - ответила медсестра, занося в планшет данные о состоянии здоровья пациента. - Вещи можете забрать в одиннадцатом шкафчике у выхода. Там же и переоденетесь.

- Понял вас, - ответил блондин, уже готовый было идти на выход, но перед этим решил взглянуть на спасенную девушку.

Глядя на мирно сопящую девочку, чья грудь плавно вздымалась и также опускалась, он чувствовал облегчение. Но в то же время в груди его возникло ощущение, что лучше бы он дал ей умереть там. Однако оно было подавлено благодатью от спасения из того ада хоть кого-то.

- И спасибо, - направляясь к выходу начал мужчина, - что даже в такое время продолжаете помогать людям, я бы, наверное, давно отчаялся, - с легкой улыбкой на устах блондин взглянул на слегка нахмуренную медсестру. Та в свою очередь не понимала, из-за чего Отто так расчувствовался.

- Это всего лишь моя работа, жизнь продолжается, даже в условиях апокалипсиса, - под конец хмыкнула собеседница, возвращаясь к планшету с электронными карточками пациентов.

- Апокалипсиса, - протянул он, словно пробуя это слово на вкус. Отто хотел было продолжить, но резко передумал и молча вышел из госпиталя.

Блондин быстро нашел нужный шкафчик с вещами, параллельно продолжая обдумывать произошедший ужас. Да, им удалось остановить Парвати, но теперь та территория вместе с округой непригодны, а выжившие живут, как под дамокловым мечом. Но при этом местные продолжают жить, как раньше, словно ничего и не произошло.

- Эх… - обессиленно протянул он, - может, она и права, жизнь продолжается, а ненужными размышлениями делу не поможешь. - С этими словами юноша пару раз ударил себя по щекам и с гордо поднятой головой вышел в коридор.

И стоило ему выйти, как блондин тут же ловил на себе взгляды окружающих. Причем все как один глядели на него, как на живой труп. Кто-то даже благодарственно кивал ему. Не до конца осознавая причин такого к нему отношения, Отто не заметил, как добрался до столовой.

- С возвращением в мир живых, парень, - с широкой улыбкой окликнул его Леопольд и легонько ударил кулачком по плечу, - уже думали, что ты все, на тот свет отправился, а нет. - Чуть ли не со смехом выдал лейтенант.

- Благодарю за теплые слова, - с легким сарказмом ответил Отто.

- Надеюсь, ты хорошо отдохнул? - направляясь вместе с ним в столовую вопросил он. - Потому что после обеда от тебя, ходячий апокалипсис, ждем подробные отчеты по произошедшему в Кракове, а также с тобой ждет не дождется свидания доктор Альберт, - в шутливой форме закончил лейтенант, беря металлический поднос для еды.

- А почему “ходячий апокалипсис”? - попаданец вслед за старшим по званию взял поднос и начал дожидаться своей очереди.

- Это ты у него спроси, - все тем же тоном ответил Леопольд, - наряду с “ходячее недоразумение”, “спящим разрушителем” и тем, кого хонкай-звери должны первыми сожрать, - под конец лейтенант заговорил чуть ли не голосом восточного мудреца, попутно беря красную пюреобразную субстанцию вместе с супом.

- Чувствуется мне, разговор мне с ним предстоит веселый, - поникшим голосом выдал Отто.

- Не то слово, малец, - не поворачиваясь к визави, выдал лейтенант, а после добавил, - давай за наш стол, у нас всегда есть место.

- Благодарю, - кивнул парень, продолжая не обращать внимание на окружающих, что первые секунды смотрели на него, как на оживший труп.

- Вижу, решил сегодня пораньше выйти на обед? - как только пара блондинов сели за стол, спросил уже сидевший за ним загорелый мужчина с легкой бородой и густыми бровями.

- Ага, решил разнообразить свои деньки, Бальдерик, - флегматично ответил ему лейтенант.

- А ты, значит, тот счастливчик, лейтенант Бальдерик, - сместив взгляд карих глаз с Леопольда на Отто, представился мужчина. - Рад видеть тебя в строю.

- Спасибо... Отто, - слегка кивнул парень, - и спасибо, что вытащили оттуда.

- Пустяки, - отмахнулся собеседник, - главное, что вылет прошел успешно и мы отделались малыми потерями.

- Это да, - с грустью согласился парень, после чего принялся за обед.

Пока старшие по званию обсуждали дела насущные, блондин же ушел в себя. Попытки найти внятный ответ на вопрос о своей чудесной выживаемости ни к чему не привели. Нет, то, что спасло ему жизнь, он прекрасно знал, но вот как это обрисовать для окружающих? Вопрос хороший. Оттого с каждой секундой по его лицу расплывалась кислая улыбка.

“Может быть, написать, что в условиях экстремально низкой температуры костюм помог?” - обдумывал уже четвертый вариант Эдуард. - “Ага, тот самый доспех, который в первые же секунды обернулся льдом? Нет. Нужно что-нибудь другое”. - В своем желании не оказаться на местном операционном столе каких-нибудь ученых умов, блондин не заметил, как чья-то рука упала на плечо.

- А что? - растерянно вопросил Отто, попутно вертя головой в разные стороны.

- Видимо, еще не до конца соединился с реальностью, - чуть ли не смеясь, выдала девушка в красном комбинезоне и каштановыми волосами, убранными в хвост. - Я говорю, с возвращением в мир живых! - после этих слов девушка сильнее похлопала блондина по плечу.

- Ага, благодарю, - выдал парень, потирая место удара.

- Да, переполох ты тот еще устроил, - сев между двумя блондинами, начала Бриггита. - Знай, если ты также просрешь и один из моих доспехов, как то экспериментальное недоразумение, - резко изменившая тон девушка обняла парня и наклонила голову к себе, - из-под земли достану и сделаю то, что с тобой хонкай-звери не сделали. Ты меня понял? - чуть ли не шипя, вопросила она.

- Да, - после недолгих раздумий согласился блондин.

- Вот и славно, - девушка вновь вернула добродушный тон, попутно похлопала парня по спине. - Кстати, - обернувшись в сторону выхода, начала собеседница, - помню, ты очень сильно любил бегать.

- Ты!? - на всю столовую, словно гром среди ясного неба, выдал юноша в белом лабораторном халате.

- Ну что, пора начинать марафон, - с этими словами девушка с улыбкой на лице похлопала сильнее Отто по спине.

- Я убью тебя! - метая молнии в сторону одного очень живучего блондина, Альберт, словно ледокол, шел к своей цели.

- Может все же не надо, - выдал вставший из-за стола парень.

- Я сделаю с тобой то, что Парвати не сделал! - продолжая метать в сторону своей цели молнии шипел ученый.

Понимая, что все попытки в дипломатию провалены, янтарноглазый блондин решил последовать совету старшего механика и поспешил прочь. Взиравшие на это представление остальные собравшиеся только заулыбались. И лишь Бальдерик неодобрительно на все это представление глядел.

- Бриггита, это было обязательно устраивать? - спросил мужчина, когда пара блондинов выбежала из столовой, один молча, второй с матами и грозными пожеланиями на первого.

- А что? - удивилась девушка, разведя руки в стороны. - Наш ученый мне все мозги проел своими обещаниями кары для новобранца.

- И все же Бальдерик прав, - решил вставить свои пять копеек Леопольд. - Бриг, не стоило оно того.

- Ой, чья бы корова мычала, - парировала девушка. - Сам получал от происходящего не меньшее удовольствие. - Да и к тому же, пусть новенький не расслабляется.

- Его и так ожидает три отчета, а тут ты его еще побегать заставила, - убрав улыбку с лица ответил Леопольд.

- Ничего, пусть приходит в форму, - флегматично ответила девушка, взяв нетронутый сок с оставленного Отто подноса.

***

Кабинет командующего Райса в столь ясный денек погрузился в тяжелое молчание. Лишь стоящий у окна со скрещенными на груди руками Каслана нарушал его, постукивая пальцем по предплечью. Именно в этот момент с улицы послышался разъяренный голос доктора Альберта.

- СТОЙ, ДАЙ ЗАКОНЧИТЬ ТО, ЧТО С ТОБОЙ ПАРВАТИ НЕ СДЕЛАЛ! - взглянув на улицу Зигфрид наблюдал, как очнувшийся Отто убегал от пыхтящего и мечущего в сторону беглеца метафизические молнии.

- Кажется, наш герой очнулся, - констатировал Райс, решивший наконец прервать молчание, причиной которого стало общее положение дел.

Пускай ледяного демона и удалось остановить в окрестностях Кракова, но цена оказалась слишком высока. Десятки малых и средних городов были уничтожены, а некогда плодородная почва превратилась в непригодную мерзлоту. Это если не считать людские потери, которые по самым оптимистичным оценкам минимум составляют около двух миллионов. А ведь это только погибшие или пропавшие без вести, число зараженных и вовсе составляет полмиллиона.

Из-за всего этого лидеры европейских государств в очередной раз подняли вопрос о некомпетентности командующего на занимаемом им посту. Особенно отличилась лидер Польши, которая готова даже через экран порвать и измельчить мужчину в клочья. И бушующие остатки хонкай-зверей этому только способствовали.

- Хоть что-то хорошее за последние дни, - устало выдал Зигфрид. С момента, когда судья обрубила всему миру связь, полковник места себе не находил.

Однако когда же до него дошла весть о том, что херршер ветра засела в Нью-Йорке, то и вовсе позабыл о нем. Это при том, что оба присутствующие понимали, что янки помощи так просто не попросят. Гордость не позволит. И это только сильнее злило Каслану.

Видящий состояние друга Райс хоть как-то держал в узде волнующегося за чадо отца. Но с каждым днем это становилось все труднее. Им и так пришлось задействовать тех, кто стерег западные и восточные рубежи, дабы стабилизировать ситуацию в оставшейся Польше, и в этот момент отправлять Каслану, одного из сильнейший бойцов, за океан, командующий не мог.

- Габриэль, - небесно-голубые глаза твердо смотрели на смуглого мужчину, который уже по одному только взгляду понял, к чему все идет, - если такое сообщение придет, прошу тебя…

- Зигфрид, - с грустью в голосе командующий перебил полковника, - будь у нас свободные люди, я бы только “за”. Да и будь они, отправил укреплять западноальпийский рубеж от вышедшей за пределы Иберии орды хонкай-зомби.

- И все же пойми и ты меня, - отлипнув от стены, сереброволосый мужчина направился к столу командующего. - Там моя дочь, и неизвестно, что с ней.

- Зиг, ты один из сильнейших наших бойцов, отправлять тебя туда, после того как Парвати прогулялся по восточным рубежам, не лучшая затея, - констатировал очевидное командующий, но на собеседника это не сильно подействовало.

- Я понимаю, и поэтому, если потребуется, сам готов отправиться туда. - Умом-то Каслана понимал, что Габриэль прав, однако отцовское волнение вкупе с его непрошибаемостью, а также боязнь потерять еще и второго ребенка давали о себе знать.

- Если и так, - осознавая всю непрошибаемость человека напротив, Габриэль решил немного сдать назад, - кто тебя заменит здесь?

- Леопольд с Бальдериком мальчики уже достаточно взрослые и опытные, - молниеносно ответил мужчина. - Без меня не пропадут.

- ДА СТОЙ ЖЕ ТЫ, ДАЙ ТЕБЯ ПРИБИТЬ! - вновь послышался с улицы голос Альберта, который помог командующему спрыгнуть с неприятной темы. Или по крайней мере отложить ее на неопределенный срок.

- Чувствую, что в скором времени двум самым энергичным прилетит за несоблюдения субординации, - с легкой ухмылкой выдал командующий, однако уже через пяток секунд нахмурил брови. - Повторные проверки парня что-нибудь показали? - сцепив руки перед собой в замок, вопросил он.

- Нет, - отрицательно покачал головой сереброволосый полковник, - все также пусто. Знаешь, то, что он уже стоит на ногах, после пилотирования экспериментальной брони и рандеву с ледяным демоном, уже чудо, в которое я не верил.

- Это если не вспоминать о его высокой сопротивляемости к хонкаю, - все с тем же хмурым видом выдал командующий.

- Знаешь, после этого мне все сильнее верится в теорию о том, что наш новобранец - выходец из какой-нибудь лаборатории в зараженных землях. - Со скрещенными на груди руками выдал Зигфрид. Райс же на это только вздохнул и набрал на лежащем под рукой планшете карточку Отто. После чего показал визави два одинаковых результата анализов. - Это?

- Гены парня, когда он только прибыл сюда и после битвы с Парвати. Никаких изменений, - констатировал командующий. Каслана же внимательно взглянул на оба результата и сел напротив собеседника.

- М-да, - протянул сереброволосый, - и кого же ты мне приказал привести сюда.

- Меня больше беспокоит та, кого наш новобранец спас, - с этими словами командующий подал полковнику планшет с данными спасенной девочки.

- Вау, - протянул Каслана, а когда добрался до графы, где перечислялось количество запрещенных ядов, препаратов в крови гражданской, то брови его улетели за пределы лба. - Это где же несчастную держали, раз пичкали этим?

- Ты на ее сопротивляемость взгляни, - задумчивым голосом ответил Габриэль.

- Да он выше, чем у меня! - от увиденного значения глаза мужчины округлились до пятирублевых монет. - Это поэтому ты ее оставил у нас в госпитале?

- И не только, - все тем же тоном выдал визави.

- Удалось хотя бы узнать, кто она? - поинтересовался Каслана, после того как отложил планшет с данными девочки на стол.

- Вначале пробили ее по базе данных города, - откинувшись в кресле, начал мужчина, - никаких совпадений не нашли, теперь пробивают ее в качестве иностранки, - после этих слов Габриэль прищурился.

- Есть предположения, кем она может быть?

- Есть, - кивнул командующий, - правда, оно мне не сильно нравится.

Глава 8 - Сецуна наносит удар

- А! - жалобно прорычала огненно-рыжая девушка. Сидя в своем небольшом кабинете, капитан пятого ударного отряда глубоко зарылась в волосы.

В очередной раз Химеко пришлось выслушивать, что ее отряд не может уже который день ликвидировать судью, которая сбежала и бушует в Северной Америке. Считая это уже личным, девушка дала запрос руководству на разрешение провести операцию на территории Штатов. Однако оно не только отклонило просьбу капитана, так еще и не забыли поинтересоваться, почему это судья все еще жива.

И вот, пребывая по горло в отчетах, объясняющих сложившееся положение, девушка не выдержала. Трясущимися от злости руками огненно-рыжая красавица отложила планшет с недописанным отчетом и вышла в коридор. В данный момент Химеко с неиссякаемым энтузиазмом желала спустить пар, желательно при этом что-нибудь сломав в процессе.

Так что следующая точка ее маршрута - тренировочный зал. Со сжатыми кулаками девушка, словно ледокол, шла по коридорам базы, не замечая препятствий. Хотевшие поприветствовать капитана солдаты, видя, что она была, мягко говоря, не в духе, молились, чтобы их не заметили.

Когда же капитан Мурата проходила мимо кабинета, что использовался сотрудниками «Мотылька» для связи с родными, то девушку, от которой веяло аурой смерти, окликнули. Смертником оказался ее коллега, капитан третьего ударного отряда - Ато. Мужчина, чье лицо было украшено небольшим вертикальным надбровным шрамом, был одет в серую обтягивающую тело футболку с причудливым детским рисунком рыцаря на груди, темные брюки и берцы.

- Вижу, ты сегодня в прекрасном расположении духа, Химеко, - с доброй улыбкой выдал он. - Уже вылетаешь за судьей?

- Да, только вместо херршера ветра я принесу начальству твою голову, - с такой же «доброй» улыбкой ответила девушка, отчего собеседник даже рукой зарылся в небесно-голубые волосы.

- Не думаю, что им будет интересна моя головушка, да и не будет же капитан пятого ударного отряда оставлять семью коллеги без кормильца, - с легким прищуром пурпурных глаз пошутил мужчина.

- Если надо будет, лишу, - с этими словами девушка бросила раздраженный взгляд.

- Эх, - удрученно вздохнул визави со скрещенными на груди руками, - какая же ты все же злая, Химеко. Не завидую тому смертнику, что возьмет тебя под венец, - последнее мужчина говорил уже полушепотом.

- Что ты сейчас сказал? - прошипела капитан пятого ударного отряда.

- Когда в следующий раз отправишься на вылет, обязательно принеси голову судьи, - подбадривающе с улыбкой выдал он и для закрепления эффекта похлопал девушку по плечу.

- Следующий раз уж точно для этой твари станет последним, - чуть ли не шипела девушка, идя дальше по коридору.

- Смотри, чтобы он для тебя не стал последним, - выдал вслед мужчина, вот только собеседница уже скрылась за поворотом. - Ну и ладно, - пожал капитан третьего отряда плечами, после чего направился в комнату коммуникации.

Оказавшись в небольшом помещении, Ато направился к вмонтированному в стену терминалу, рядом с которым стоял стальной табурет. Сам же терминал для связи представлял находящийся на некотором углублении экран с приборной панелью и карта-приемником. Проведя через который сотрудник мог войти в свою учетную запись в системе связи.

Хоть «Мотылек» изначально - научная организация, но с каждым годом становился все больше склонялся к полувоенной. Из-за этого его бойцы толком не могут покинуть территорию штаба, исключением является отпуска. Но и из них человека могут легко достать в случаях появлении хонкай-зверя класса император или судьи на охраняемой ими территории.

Чтобы не терять связи с родными им раз в три дня дают возможность для связи с семьей и близкими. Однако случай Ато был особенный: его семья в данный момент пребывала на тихоокеанской станции «Му», для связи с которой его начальство специально согласовывало время с коллегами на другой стороне. Из-за этого вместо положенного часа капитану оставалось всего половина, но уже за нее он был благодарен.

Надев лежащие в небольшом углублении под терминалом наушники, мужчина принялся наблюдать за тем, как на экране стали появляться загрузочные шкалы. И лишь когда последняя из них заполнилась, окончательно переведя канал связи в защищенный режим, из наушников стали доносится гудки. А спустя всего мгновение перед Ато появились девушка с пышными бледно-голубыми волосами, завязанными в конский хвост, и лиловыми глазами, одетая в лабораторный халат. На коленях же ее сидела девочка в измазанном красками белом платье с такими же, как у родителей, светло-голубыми волосами и пурпурными глазами. Стоило малышке увидеть лицо отца, как тут же на ее лице расплылась радостная улыбка.

- Папа!

- А, - протянул он, разведя руки в стороны, - дорогие мои!

- Дорогой, - с теплой улыбкой кивнула женщина.

- Как же я по вам соскучился.

- Мы тоже по тебе, папа! - девочка спрыгнула с колен матери и подошла ближе к экрану.

- Гризео, не стоит находится так близко, папе же ничего не будет видно, - с легкой усталостью в голосе, но с доброй улыбкой пояснила ученая.

- Но я ведь так сильно соскучилась, - с легкой обидой и надутыми щеками выдала девочка, отчего Ато рассмеялся.

- Как вы хоть, а, Солнышко, вкусно кормят, занудными речами не докучают? - от такого вопроса на лице дочери расцвел целый букет из бурлящих и копившихся месяцами эмоций, которые та готова была вывалить. И смотря на то, как его дочурка в растерянности пытается выбрать, с чего бы начать, инициативу перехватывает мать, усаживая энергичное дите обратно на колени.

- Три раза в день и неплохо.

- Да, вот только твоя еда все равно лучше, и вообще тут сладкое недодают, - с задранной головой буркнула Гризео.

- Какие они там все нехорошие, - с важным видом выдал Ато.

- Да, - скопировала выражение лица отца Гризео.

- Работы много, особенно было в последнее время, - с грустью поведала девушка.

- У нас тоже особо не отдохнешь, - с тяжестью начал мужчина, - хонкай в последнее время активизировался в районе Тибета и юго-восточной Азии. Так что гоняют нас знатно, - дабы особо не давать повода для беспокойства родным, капитан решил умолчать о трудностях и ранах, которые тот получил во время данных операциях. - Но относительно других мест у нас все спокойно.

- И это хорошо, - кивнула она, - Гризео, помниться, ты хотела что-то показать папе?

- Точно! - воскликнула девочка и, схватившись за голову, соскочила с колен. - Я сейчас, папа, только не отключайся!

- Не волнуйся, не буду, - с теплой улыбкой ответил Ато, после чего юная художница поспешила в соседнюю комнату.

- Ато, - уже без улыбки начала девушка, - до меня дошла весть, что вас хотят перебросить в Северную Америку для помощи в борьбе с судьей. Поэтому… - сквозь зубы и со сжатыми кулаками она хотела было продолжить, но ее перебил муж.

- Бьянка, до меня тоже доходили такие разговоры, но пока приказа не поступало, - поспешил успокоить жену мужчина, - да и меня отправят только если там пробудится кто-то уровня императора, как недавно Парвати, - от упоминания ледяного демона оба собеседника поникли. Бьянка от того, сколько это чудовище унесло жизней, Ато - понимания, что пробудись кто-нибудь императорского класса, даже он столь малыми силами не справился. - Так что тебе не о чем беспокоится.

- И все же молюсь, что вас не направят в Америку, - насколько бы ее слова в масштабе мира не звучали неправильными, однако любящее сердце твердило совершенно иное.

- Бьянка, мы это, - Ато хотел было напомнить об их давнем разговоре, где они с горем пополам, но закрыли эту тему, однако в кадр с горой рисунков ворвалось юное дарование. - Ух ты, сама все нарисовала?

- Конечно! - с гордостью подняла голову Гризео. - Папа, смотри, - и тут его кровинушка начала демонстрировать свои рисунки. Каждый был умилительнее предыдущего.

- Ох, Солнышко, у меня не хватит футболок, чтобы поместить на каждой твой рисунок, - с этими словами мужчина продемонстрировал футболку, рисунок на которой принадлежал одной юной художнице.

- Зачем ты выбрал именно его, - отвела взгляд покрасневшая, как помидор Гризео, - лучше бы его разместил, - с этими словами девушка показала лист, на котором была изображена она и еще две фигуры в лабораторных халатах, что увлеченно смотрели на склянки и компьютеры.

- Ух ты, какая красота, - с приподнятыми бровями протянул капитан, - вижу тебя, маму и еще кого-то.

- Это Айя, - пояснила художница, - а картина называется «Мама с Айей вечно на работе», - с надутыми щеками скрестила девочка руки на груди.

- Ну извини, дорогая, - с лаской Бьянка убрала упавшую на лицо дочери прядь волос.

- Да, Солнышко, не злись на маму, она занимается важным делом, - взяв на себя роль третейского судьи, выдал мужчина.

- Понимаю, - с грустью согласилась с ним дочь. - Пап, а когда ты приедешь?

- Если не пройдет ничего неожиданного, то уже через недельку-другую возьму отпуск, - с радостью заявил глава семейства.

- Ты так уже месяц говоришь, - с нескрываемым недовольством подметила девочка.

- На этот раз точно, - виновато улыбнулся он. - И жду с нетерпением момента, когда смогу вас снова обнять.

- Мы тоже, папа, - опередила мать дочка.

***

А тем временем тренировочный полигон «Мотылька».

В просторном помещении, облаченные в боевые костюмы, в рукопашном бою бились Кевин с Фу Хуа. Чуть поодаль, облокотившись о стену, со скучающим видом стояла их розоволосая судья. Поначалу Элизия с энтузиазмом приняла предложение новенькой стать свидетелем ее боя с Касланой, которая за прошедшее время так и не вышла в общении с ней из состояния «сосульки». И это совершенно не нравилось девушке.

Но вскоре весь запал угас, и она уже в который раз наблюдает, как либо Кевин, либо Хуа падают. И будь в их движениях хоть какая-то грация или элегантность, то, возможно, ей было не так скучно. Подавив из вежливости к бойцам очередной зевок, девушка все же решила высказаться:

- Кевин, в твоих движениях абсолютно нет эффектности, как и эффективности, - наигранно задумалась девушка, постукивая указательным пальцем по щеке, - а тебе, Фу Хуа, не хватает элегантности и «живости», что ли, - под конец пожала лучница плечами. - Не все же время из себя робота изображать.

- Точность и эффективность - вот важные составляющие в бою. - Коротко ответила сероволосая девушка.

- Но и не нужно забывать и про красоту, - с приподнятыми бровками и поднятым указательным пальцем заботливо дополнила Элизия. - Ведь бой - это не просто набор ударов и уваротов, но и еще смертельный танец, во время которого оппоненты демонстрируют свои убеждения и чувства, - со звездочками в глазах и сжатым кулаком закончила лучница.

- Эм… - протянула Фу Хуа, - мне кажется, Вам, Элизия-сама, нужно меньше уделять время глупым медиа, - с холодом подметила новенькая. После такого заявления вечно добродушная улыбка Элизии начала давать небольшие трещины.

- Это ты зря, Хуа, - впервые за их диалог подал голос валяющийся после тяжелого боя на полу Кевин.

- Тогда предлагаю это проверить, - с немного склоненной набок головой предложила лучница.

- Полностью поддерживаю, - внезапно, словно снег в июне, со стороны входа послышался голос капитана. Через мгновение с мечом на плече показалась и сама девушка. И если Кевин, когда услышал голос Химеко, уже стоял, словно ничего и не было, а Фу Хуа впервые за долгое время позволила себе улыбнуться, то Элизии тон начальницы совсем не нравился. - Ты же ведь не против, Элизия? - В нынешнем настроении капитана это прозвучало не столько как вопрос, сколько утверждением.

- Ой, понимаете, капитан, - почесывая затылок розоволосая дала заднюю, когда на нее пал взор Химеко. - Я тут вспомнила, что кое-что еще не доделала, - с легкой дрожью в голосе и сузившимися зрачками стучала она указательными пальцами друг об друга.

- Они могут и подождать, а вот я нет, - с хищным оскалом выдала девушка и с мечом наперевес резко сократила дистанцию.

С суженными до двух точек глазами лучница резко отпрыгнула назад, попутно доставая из-под накидки сложенный лук. Вот только так просто позволять оппонентке себя атаковать Химеко не хотела, а посему перевела свой клинок в боевой режим. Некогда темная кромка меча в одно мгновение стала цвета расплавленного железа. Понимание, что она стала грушей для битья, пришло до лучницы сразу. И с видом побитого щеночка корила себя по пятому кругу, что вообще попала под горячую руку.

Наблюдавшие за тренировочным поединком, который быстро перерос в игру в одни ворота, Кевин и Хуа наслаждались происходящим. И если сероволосая стояла столбом с видом внимательно слушавшего ученика, то вот сереброволосый парень не смог не сдержать улыбки.

- Элизия, где же твоя элегантность? - спросил он у упавшей на пол лучницы, чей внешний вид оставлял желать лучшего: по всему телу следы сажи, волосы взъерошены. И в качестве вишенки на торте ей на лицо упала собственная накидка, причем изнанкой наружу. - Про грацию, думаю, и упоминать не стоит, - покачивая головой пожал Каслана плечами.

Валяющаяся на полу лучница быстро убрала с лица налезшую накидку и ловким движением встала на ноги. Слова ее боевого товарища только слегка задели девушку. И одарив его только хмурым взглядом голубых глаз, Элизия принялась натягивать тетиву.

- А ведь столько разговоров-то было, - не успел единственный в помещении парень договорить, как в сантиметре от головы пролетела розовая энергетическая стрела.

- Прости, Кевин-кун, - поправила розоволосая упавшую на глаза прядь, - в следующий раз не промахнусь, - с доброй улыбкой закончила она.

- Как скажешь, - громко глотнул он, быстро поняв, что перегнул палку.

Стоявшая рядом самопровозглашенная ученица Мураты Химеко так и не изменилась в лице. Девушка все также с серьезным лицом наблюдала за «поединком» и изредка разрушала летевшие в них энергетические стрелы. Благо боевой костюм позволял.

Так и в этот раз Фу Хуа без лишних слов одним ударом развеяла летевшую в Кевина стрелу. Парень не успел толком среагировать, как розовая стрела в одно мгновение перестала существовать. Пятирублевые небесно-голубые глаза скользнули по все также стоявшей столбом сероволосой девушке, что не отрывалась от демонстрируемых капитаном техник.

Никто в пятом отряде не вникал в причину такого отношения от новенькой в сторону их капитана. За все пять лет войны с хонкаем было немало случаев, когда спасенный человек вставал вместе со спасителем на борьбу с ним. Случай с Фу Хуа не исключение.

Синие глаза девушки еще не скоро забудут тот день, когда хонкай пришел в ее город, забрав с собой родных и близких. Миллион погибших и столько же ставших хонкай-зомби. И в момент, когда она уже распрощалась с жизнью, чувствуя приближающееся дыхание смерти, ее жизнь изменилась.

Плачущую и прячущуюся среди мусорных баков в подворотне Фу Хуа нашла она. Алые, словно пламя, волосы развевались на ветру, а глаза цвета расплавленного золота внимательно смотрели на единственную выжившую на тысячу километров. Еще вчера будучи обычной школьницей девушка, девушка в порванной одежде, босая, с растрепанными волосами и слезами на глазах взирала на свою спасительницу.

С того самого дня много воды утекло. Появился четвертый судья, Парвати покинул Скандинавию и неизвестно сколько еще им предстоит пережить. Однако предложенный ей тогда выбор она не забудет никогда.

- Я сдаюсь! - жалобно, словно котенок, проскулила валяющаяся на полу и прикрывающая голову Элизия.

Смотревшей сверху на помятую и изнеможенную лучницу Химеко с крайней неохотой пришлось остановиться. Но даже так ей удалось сбросить копившийся за столько времени пар. А то, что одна из ее лучших подчиненных сейчас напоминала побитого котенка - урок на будущее.

- Ох… мне теперь придется делать новую маску для лица, - ныла уже сидевшая на полу лучница. Ее огненно-рыжая противница пропустила нытье всеобщей любимицы мимо ушей.

- Наставница, - подала голос Фу Хуа, - это было великолепно! - Оживленно выдала она, отчего стоявший рядом Кевин аж брови поднял. - Прошу, в следующий раз побудьте моим спарринг-партнером, - поклонилась в конце девушка.

Стоявший рядом Каслана потерял дар речи. Не потому что наблюдал рядом с собой что-то отличное от трех видов безразличия. Хоть и не без этого. Причина крылась в другом. Перед ней только что, как котенка, шпыняли из угла в угол одного из лучших оперативников «Мотылька», которая не уступает по силе некоторым капитанам. А Фу Хуа побоку.

Даже Кевину, когда только-только оказался зачислен в пятый отряд под командование Мураты Химеко, настоятельно порекомендовали не становиться против капитана. В чем он на собственной шкуре убедился. Но, видимо, сероволосую девушку рядом все это не остановит.

- Мурата Химеко, просьба пройти в зал совещаний капитанов, - послышался женский голос из коммуникатора на руке огненно-рыжей.

- Поняла, - коротко ответила она и перевела взгляд на подопечную, - как-нибудь в другой раз, Фу Хуа. Элизия, - обратилась капитан к приводившей себя в порядок с карманным зеркальцем в руках розоволосой лучнице.

- Да, капитан, - тут же жизнерадостно ответила девушка, что за секунду убрала розовое зеркальце за спину.

- Будь наготове, - на мгновение лицо Элизии стало серьезным, но только на мгновение.

- Поняла, - легкомысленно ответила лучница, и когда капитан покинула тренировочный зал, с наигранной грустью добавила, - сегодня точно не мой день. - Приведя себя в относительно презентабельный вид лучница, чьи глаза на мгновение стали нежно-розовыми, направилась на выход.

***

Недалеко от города Аньцин, у одного из притоков реки Янцзы, находился детский приют под названием «Закатная Аллея». В самом начале он представлял собой комплекс из небольшого здания, выполнявшего роль дома и школы, а также небольшой церквушки, где большую часть своего времени пребывала основательница приюта. Но чем дольше длилась война с хонкаем, тем больше разрастался приют.

Ныне он напоминал пансионат с полноценной школой, детской площадкой и большим общежитием с отдельной столовой, лишь небольшая церквушка оставалась неизменной. Из стен приюта за его непродолжительное существование вышло немало тех, кто посвятил свою жизнь борьбе с хонкаем. Так что данное заведение было на слуху у организаций, борющихся с ними.

Однако вместе с этим у приюта была и дурная слава. Из-за которой его работникам приходилось постоянно изощряться в юридическом поле ради спасения детей. Но ради детских улыбок и смеха оно того стоило.

Алый закат окрашивал вместе с небосводом и белые здания приюта. С улицы доносились редкие детские голоса, чьих обладателей старшие отправляли на боковую. В столовой в это время мыла посуду пара из серовласого юноши в угловатой черно-желтой маске и бледно-русой женщины.

Они не спешили заводить разговор, по крайней мере парень уж точно. И девушка это прекрасно понимала. Несколько лет назад, когда приют только-только основали, она вместе с основательницей нашли его. Одинокий, в одних тряпках вместо одежды, обессиленный и изнеможенный, брел, не зная куда. Он не помнил ни своего прошлого, ни дома, откуда шел. Только имя.

- Уже закончил, Калпас? - с легкой улыбкой женщина в черном платье с белыми элементами и такого же цвета фартуке посмотрела на уносящего чистые тарелки парня.

- Не видишь, что ли? - не глядя на собеседницу, огрызнулся он.

Характер у юноши, мягко говоря, был не подарок. Вечно огрызается, ни во что никого не ставит, а при любой попытке поставить зазнайку на место лезет в драку. Но в то же время Калпас был внимателен и усидчив, особенно когда дело касалось работы с детьми. Так что с этим его недостатком работники приюта вынужденно мирились. Как-никак, раз основательница его все еще оставила в приюте, значит, не безнадежен.

- Хей, всем работникам столовой доброго вечерочка, - на кухню к паре вошел парень с бледно-пшеничными волосами и зелеными глазами. Одет гость был в светлую рубаху без рукавов да черные брюки.

- И тебе здравствуй, Лайл, - кивнула брюнетка гостю. - Уже закончил укладывать детей?

- Обижаете, Рагна, - с наигранной обидой произнес парень, - меня они хотя бы не так боятся, правда, Калпас? - с легкой издевкой обратился он к ставящему на свое место посуду юноше.

- Заткнись, - прошипел Калпас, что уже был готов бросить в нерадивого шутника тарелкой. И не важно, что потом ему же ее и склеивать. Главное - заткнуть источник лишнего шума.

- Что ты такой серьезный, - с голосом полного непонимания пожал плечами блондин.

- Еще хоть одно слово, - с неиссякаемой злобой в голосе, серовласый юноша с презрением взглянул на собеседника.

- Калпас, - спокойно начала женщина, чьи глаза цвета фуксии отдавали легким холодом, - раз закончил, то проводи до своей кровати того мальчика, - с этими словами кивнула в сторону окна, за которым на качели в полном одиночестве сидел мальчик с желтым кроликом в руках.

- Ой, - с широкой улыбкой и вжатой в плечи головой, Лайл принялся под грозным взглядом женщины скрести затылок.

Ничего не говоря, юноша под облегченный вздох блондина вышел на улицу. Сидевший на качели мальчик прижал желтого кролика к груди и обернулся. От слегка напуганного взгляда, Калпас ненадолго остановился в десяти метрах. Но уже через мгновение молча сел на свободную навесную качель.

- Как зовут? - где-то через минуту молчания, серовласый юноша кивнул в сторону грязно-желтого кролика с широкой зубастой улыбкой.

- Хому, - вжавшись в плечи, ответил ему мальчик.

- Подарок? - утверждал, нежели вопрошал Калпас, ибо за время, проведенное в приюте, научился определять ценность вещей для малышей. - От матери.

- Да, - от воспоминаний о произошедшем в Вене, на глазах начали наворачиваться слезы.

- Я Калпас, - решил представиться юноша, - а тебя как?

- Я знаю, - всхлипнул собеседник, - Август.

- Красивое имя, - серовласый перевел взгляд с мальчика на уже начавшее темнеть небо. - Скучаешь по ней?

- Да, - уже готовый вот-вот разреветься Август прижал Хому к груди сильнее.

- У тебя хотя бы есть кого помнить, - со скрытой болью выдал юноша.

- А у тебя нет ни мамы, ни папы? - сквозь легкие всхлипы вопросил мальчик.

- Нет, - ровно ответил серовласый, - так что, - взглянул он на визави, - береги своего Хому.

- Буду, - кивнул Август, после чего Калпас потрепал его за макушку.

- Надеюсь, ты уже выплакался, а иначе если сейчас же мы с тобой не отправимся на боковую, то эти старухи от меня живого места не оставят, - проворчал юноша, отчего Август впервые за их разговор рассмеялся. Пускай у Калпаса не было того чувства юмора, как у Лайла, но смешить детей он мог и по-своему.

- Нет, матушка Апония не такая, - после представления картины того, как женщина отправляет в нокаут серовласого юношу, ответил мальчик.

- Ты ее плохо знаешь, - хмыкнул юноша. После чего оба направились в сторону общежития.

На половине пути Калпас предложил Августу прокатиться на себе. Мальчик хоть и не без опаски, но все же согласился, после чего под детский смех поскакали к жилым комнатам. Наблюдавшая за тем, как юноша с ребенком на плечах вприпрыжку заходит в общежития, только закатила глаза. И, закрыв столовую на ключ, с легкой улыбкой на устах направилась в сторону церквушки.

Добравшись до комнат, где спали дети, Калпас снял Августа с плеч, тот хоть и желал покататься на плечах юноши и дальше, однако усталость взяла свое. И, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись. Правда, перед этим серовласый на мгновение заметил еле видное розовое свечение под ухом мальчика. Но, не придав этому никакого значения, принялся спускаться.

- Хм, - юноша остановился на первой ступеньке и взглянул вглубь коридора. После пары секунд звук, который он услышал, появился вновь.

Юноша сделал несколько тяжелых вдохов и выдохов, после чего принялся проверять, спят ли детишки. Двигаться Калпас старался тихо, чтобы не спугнуть не желавших спать деток. Парню пришлось совершить немало усилий, чтобы сдержаться.

Вместо этого он все еще бодрствующим пригрозил ночными работами, если те немедля не лягут спать. И то ли из-за внешнего вида, то ли из-за скверного характера, то стоило Калпасу только выглянуть из-за двери, как дети тут же прятались под одеяла и отворачивались к стенке. Таким образом обойдя все комнаты, парень наконец-то спустился на первый этаж, где находились комнаты для персонала.

- Калпас, - на проходе перед юношей стояла высокая пышногрудая женщина в черном монашеском платье с белым передником и аналогичного цвета вуали на голове, из-под которой выглядывают светлые локоны. Взгляд ее голубых глаз был слегка опущен, отчего всегда казался грустным, - уже проверил, спят ли детки? - негромко вопросила женщина.

- Да, - нехотя ответил юноша, - только что проверил, - и, не желая продолжать диалог, направился к себе в комнату.

- И хорошо, - с улыбкой ответила женщина, правда, в ее исполнении любая эмоция казалась грустной, - и еще, Калпас, - не успела она договорить, как парень ее перебил.

- Отвали, Апония, я спать, - не оборачиваясь, ответил он. Будь сейчас на месте женщины кто-нибудь другой, то точно устроил бы ему дисциплинарное наказание, однако Апония была другой. Она прежде всего видела светлую сторону своего воспитанника, тогда как обратная казалась ей незначительной.

- Тебе следует побольше улыбаться, тогда дети с радостью будут дарить тебе свой смех, - Апония проигнорировала слова парня, что на мгновение остановился.

- И без тебя знаю, - с сжатыми кулаками огрызнулся серовласый и, словно ничего не произошло, направился к себе.

Комната Калпаса, как и большая часть работников приюта, была небольшой. Но даже на их фоне его спальное место было спартанским. Матрас да тумбочка - вот чем он довольствовался. Кровать свою парень отдал одному из малышей, чья оказалась сломана, а стол со стулом отнес в школу. Там они все равно будут нужнее, чем ему.

Плюхнувшись на матрас, парень накинул на ноги оранжевое покрывало, которое он тоже хотел отдать детям. Но тут уже не позволила Рагна. Калпас пытался с ней спорить, но в конечном счете проиграл. Так что подушку с покрывалом все же ему пришлось оставить.

Серовласый юноша положил маску рядом с подушкой, после чего с убранными за голову руками смотрел на звезды. Он не знал почему, но они ему нравились. Глядя на них, ощущал себя будто бы дома. Да и небольшое заострение ушей этим можно объяснить, дескать, он прилетел с космоса. Дети, правда, в это особо не верили, ну, кроме уж совсем малышей, но хоть что-то.

И стоило парню только подумать о них, как на лице тут же начала цвести улыбка. И все же, как бы он не пытался огораживаться от окружающих, все же любил в приюте всех. Даже вечно раздражающего его Лайла и чересчур добрую Апонию. Чью искренность и бескорыстное желание помочь до сих пор принять не может. Вечно ожидая подвоха, которого на самом деле нет.

С этими мыслями Калпас и отправился в блаженное царство Морфея. Ведь завтра будет новый день, а значит, он сможет вновь лицезреть детские улыбки.

***

Родовое имение клана Яэ. Япония.

В поместье Яэ в этот вечер был праздник: семьдесят лет главе клана. По такому случаю со всех концов страны и за ее пределами в родовое имение собрались почти все члены клана. Женщины были одеты в цветастые кимоно, тогда как мужчины в темные хаори с белым узором лисьей маски на плече - символом клана Яэ.

Собравшиеся со всех концов мира члены клана веселились. Взрослые в перерывах на поздравление обсуждали и делились новостями по бизнесу, старики жаловались на современное поколение, вспоминая, какими сами были в их возрасте, а дети беззаботно резвились и бегали по имению. Отчего даже несколько раз врезались в службу охраны, что, несмотря на царящее торжество, все также охраняет покой своего господина. Но среди всего этого торжества только у одной так и не появилось улыбки.

Молодая девушка в красивом бело-красном кимоно с цветочным узором сидела на крыльце во внутренний сад и смотрела на полную луну. Ее розовые волосы были завязаны в пучок, а отрешенный взгляд отдавал неимоверным холодом. Будучи одной из сильнейших воительниц и истребителем хонкая во всем клане, Яэ Сакура прекрасно контролировала свои эмоции и мимику. И вот годы упорных тренировок не прошли зря. Лишь впившиеся в кожу пальцы, спрятанные в рукавах кимоно, выдавали истинные чувства девушки.

- Сакура-тян, чего это ты одна сидишь да грустишь под луной? - одиночество молодой охотницы решили прервать две немолодые женщины, одетые в сине-золотые кимоно.

- Разве ты не рада, что глава сегодня отмечает свой день рождения? - вопросила другая.

- Простите, что заставила поволноваться вас, обасан, - без особой жизни в голосе девушка сделала небольшой поклон.

- Обеспокоена чем-либо? - вновь вопросила женщина, что являлась женой младшего брата дедушки Сакуры.

- Луна сегодня особенно красивая, - с этими словами розоволосая девушка повернула голову к ночному светилу. - Рин-тян понравился бы сад в это время, - при упоминании сестры в груди девушки предательски кольнуло сердце, однако ни единый мускул на ее лице не дрогнул.

- Рин-тян? - удивилась тетя Сакуры, будто бы слышит это имя впервые.

- Это случаем не та бездарн… - вовремя остановила себя другая женщина и после небольшого кашля продолжила: - очень жаль, что младшую дочь Томы-куна постигла такая участь, - с грустью выдала она, попутно еще и опустила взгляд.

- Прими наши соболезнования, Сакура-тян, - вслед за своей спутницей также с грустью выдала женщина. - Тебе сейчас нелегко, наверное.

- И не мне одной, - с этими словами Сакура повернула голову в сторону зала, в котором ее отец и мать с улыбками на устах беседовали с родственниками. - Вам тоже было нелегко, обасан, - все тем же безжизненным голосом девушка взглянула в глаза старшей родственницы, - произошедшее с Мико-тян - большая утрата для всех нас.

- Не стоит торопить события, Сакура-тян, - с дернувшейся бровью подала голос другая родственница. - Мико-тян всего лишь пока в списке пропавших без вести, а не погибших.

- Верно, - вернула себе лидерство в диалоге жена дяди Сакуры, - Мико-тян сильная, она обязательно к нам еще вернется.

- Буду молить богов, чтобы она выбралась в целости и сохранности, - со слегка опущенными веками ответила охотница, и когда все три женщины собирались было идти внутрь, то им навстречу выбежала группа детей.

- Дзюбей-кун, Томоэ-тян, разве вас не учили, что по дому бегать нельзя? - с укоризненным видом отчитывала старшая в их троице женщина.

- Простите нас, тетушка Кейко, - в унисон выдали дети.

- Кстати, Сакура, - подал голос мальчик с растрепанными черными волосами и пурпурными глазами, - а где ни на что неспособная Рин?

- Дзюбей-кун! - возмутилась стоявшая рядом с Кейко женщина. - Прояви почтение к погибшей, - с важным видом закончила она.

- Но ведь она пропала без вести, - после недолгих раздумий ответил ничего не понимающий мальчик.

- Она погибла, Дзюбей-кун, - с грустью констатировала Кейко. - Так ведь, Сакура-тян?

- Да, - со слегка опущенным взглядом ответила Сакура.

- Тогда и сестренка Мико, - с полным волнения голосом начала было юная брюнетка, вот только та была перебита старшими.

- Дети, мне не нравится ваше воспитание, - возмутилась тетушка Кейко и уперла руки в боки, - мне нужно будет побеседовать с вашими родителями на этот счет.

- Нет, Томоэ-тян, - с лаской приобняла девочку спутница Кейко, - с Мико-тян все будет в порядке. Она сильная.

- Точно, - грусть мигом исчезла из пурпурных детских глаз, - сестренка Мико нам такие техники показывала. Она точно не могла так просто проиграть какой-нибудь слабенькой колеснице или катапульте.

- Вот-вот, - подтвердила детскую теорию супруга брата главы клана, - так что беспокоиться не о чем. И давайте уже будем обратно возвращаться к столу, - с улыбкой закончила женщина. - Сакура-тян, ты идешь? - обратилась к охотнице, когда уже почти переступила порог дома.

- Да, обасан, - коротко ответила розоволосая девушка, чьи глаза окончательно потеряли всякий блеск жизни.

Все члены клана могли распознать притворство, даже если перед ними хорошо играющий актер. Однако Сакуре не нужно было и задумываться об этом. Окружающие даже не пытались прикрыть своего отношения к трагедии в ее семье. И это заставляло ледяные глаза пылать синим пламенем. Но всему свое время.

Веселый хохот и улыбки не покидали праздничного застолья. Из погребов достали лучшие вина, а из холодильников саке. Дети же довольствовались соками либо зеленым чаем. Хоть на столе и лежали лучшие угощения и напитки, но Сакура к ним почти не притрагивалась. Вместо этого она предпочитала разрезать их взглядом, представляя на их месте живого противника и как ее клинок “Сецуна” проходит через них.

Такое поведение не прошло мимо гостей и на возникающие расспросы старшая дочь наследника клана только механически отвечала:

- Непривычно находится в такой обстановке.

Пускай охотниками на монстров в клане Яэ в основном выступали мужчины, а девушка, подобная Сакуре, считалась приятным дополнением, но среди женского коллектива ее слова не возымели отклика. И только сетовали, что с таким характером той не найдут подходящую пару. Мужи клана, наоборот, поддержали девушку, так как сами являлись охотниками на хонкай. Но и они ей посоветовали больше отдыхать.

- Запомни, Сакура-тян, - словно старый мудрец, начал родной дядя девушки, - даже самому острейшему клинку нужна передышка перед следующей заточкой.

От таких разговоров юноши клана хотели было уже начать проверять свое мастерство, однако вовремя были остановлены взрослыми. Прошел еще час, но девушка, что сидела с идеально-ровной спиной, так и не притронулась к еде. Более не желавшая попусту тратить свое время, она первой из взрослых членов клана Яэ покинула застолье.

В этот момент своего шанса схлестнуться с одной из сильнейших членов клана не упустил Яэ Такеши - брюнет с распыленными голубыми глазами. Парень встал вместе с девушкой и слегка пошатываясь направился к ней.

- Сакура-тян, сразись со мной, - самоуверенно в приказном тоне выдал брюнет. Девушка же только бросила мимолетный ледяной взгляд на пьяного родственника.

- Извини, Такеши, но мне неинтересен поединок с выпившим противником, - чуть ли не роботизированным голосом отказалась девушка.

- Да я… - багряный, словно петух, распылился он. Вот только собеседнице дальнейшая беседа была с ним неинтересна, отчего розоволосая просто молча ушла.

Наблюдающие за происходящем родственники сидели с улыбками. Кто-то даже издал разочарованные вздохи. Ведь было бы интересно понаблюдать поединок между молодыми цветками клана, но не судьба.

Идя по темным коридорам поместья, взгляд прекрасной розоволосой девушки становился все жестче и холоднее. Будто бы она не в родном поместье, а на очередном задании по ликвидации хонкай-зверей. Только звери на этот раз другие. Оказавшись у себя в комнате, Сакура сорвала с себя сковывавшее ее кимоно и вместо этого облачилась в привычные черные шорты, белую футболку и бронированное двустороннее болеро.

Само спальное помещение охотницы на хонкай было почти пустым. Ни стола, ни тумбочки с вещами, ни даже гобеленов с кандзи ее клана. Вместо этого в центре одной из стен стоял небольшой, сделанный из красного дерева, шкаф совмещенный со стойкой для клинка.

Будучи облаченной в привычную для нее одежду, девушка подошла к стойке, где в темно-синий ножнах лежал выкованный специально для девушки клинок - сецуна. Подарок дедушки на совершеннолетие помогал Сакуре истреблять хонкай-монстров по всей Японии. Однако именно в этот вечер оружие, созданное людьми, обернется для своих же создателей погибелью.

Снимать его она пока не стала. Вместо этого достала изнутри стойки палочки благовоний вместе со спичками. Сизый дым от зажженных палочек стал неумолимо двигаться вверх. Вслед за этим сидевшая на коленях перед стойкой Сакура достала еще и ее с Рин детскую фотографию.

По щеке старшей дочери наследника клана скатилась одинокая слеза. Сдерживаемый в глубине ее души шторм разгорался все сильнее. Однако ни один мускул на лице девушки не дрогнул. Вместо этого она с безжизненным взглядом смотрела на фотографию, а после и сецуну.

К моменту, когда все гости улеглись спать, благовония потухли. Сакура, что все это время смотрела в никуда, в последний раз взглянула на их с Рин фотографию, сделанную, когда они оба были в детстве. После чего резко схватила сецуну за рукоять и слегка приоткрыла его.

В лезвии меча девушка наблюдала все тот же безжизненный ледяной взгляд. С тяжелым выдохом Сакура вернула клинок обратно.

“Сейчас или никогда”, - поднимаясь с пола, думала она.

В эту прекрасную лунную ночь свершится то, к чему старшая дочь наследника клана Яэ готовилась последние дни. Маршруты охраны, время сменщиков и их позиции для той, кто с детства росла в родовом имении, знать как дважды два. Даже сейчас она в точности до минуты представляла, где идут люди службы охраны.

Было ли ей их жалко? Отчасти. Но такова уж участь ненужных свидетелей ее вендетты. Все с тем же ледяным взглядом она бесшумно двигалась к первым целям.

- Сегодня все закончится, Рин, - пробубнила Сакура, что растворилась в темноте коридора.

__________________________________________

Что ж, вот и подоспела последняя глава в уходящем году. Признаться честно, она должна была выйти еще в начале двадцатых чисел. Однако у автора в очередной раз всё пошло по одному месту, и глава вышла сегодня.

Мне приятно, что сей труд читают и комментируют, хоть в сравнении с другими моими работами эта пользуется наименьшей популярностью. Но увы... имеем, что имеем.

Думал как-то делать главы не с авторский лист: 40к знаков, а чуть меньше: 15-20 максимум. Но потом вспомнил, что изначально у меня все главы должны были быть на двадцать страниц, и взгрустнул.

Однако Новый год — пора веселья, так что давайте же радоваться, что смогли провести его с родными и близкими! И чтобы следующий год обязательно был лучше предыдущего!!!

Ну, а я, пожалуй, откланяюсь. Как-никак, а хочу начать следующий год именно с этой работы и в следующем же и закончить. Так что пожелайте мне сил закончить данный опус, что наверняка, как и другие мои работы, закончится где-то на 600-800 тыс. знаков. Всех с наступающим)

Ну и куда же не без лорной информации))))

Глава 9 - Призыв о помощи

На окраинах бывшего города-миллионника огонь не стихал ни на секунду. От некогда прекрасного технологичного города остались только руины, по которым безнаказанно бродят хонкай-звери. Десятки корпусов минитменов пытались уничтожить их, но всё было тщетно. На место одного убитого архангела с неба нападали еще трое.

Безжалостные, не знающие усталости и пощады тамплиеры вскрывали силовые доспехи минитменов, как банки. Казалось, что надежды вытеснить противника с некогда культурной столицы нет. Даже новейшая разработка доктора Эйнштейн не справлялась с наплывом хонкай-монстров.

Фантомные мехи должны были перевернуть ход Нью-Йоркской битвы. Вооруженные ракетницей и плазменным оружием, они парили за спиной оператора, прикрывая того от атак противника. Вот только внезапно обнаружилось, что внутри загрязненной хонкаем территории человек не мог одновременно управлять ботом и стрелять. Сырость прототипов давала о себе знать, из-за чего ожидавшие прикрытие со стороны роботов операторы погибали от пик тамплиеров или снарядов катапульт.

Того из десятка прототипов в строю остались только пара. С горечью приняв поражение, на шестой день ожесточенных боев доктор Эйнштейн отправила другое экспериментальное оружие - шагающую артиллерийскую установку "Молния". Данный экземпляр представлял из себя меха нового поколения, оснащенный по последнему слову техники и военной мощи. Хоть из-за габаритов данные стальные гиганты были малоподвижны, однако это нивелировалось реактивными установками в тазовой области и ногах робота.

Новые модели на поле боя в кратчайшие сроки доставил один из их разработчиков. Молодой ученый с волосами цвета индиго и голубыми глазами, в тайне от своей коллеги, решил воочию взглянуть, как их с Лизерль творения поведут себя в настоящем бою против хонкай-монстров. Парень прекрасно понимал, что рискует, и уже подготовил прощальное с коллегами и Эйнштейн послание, но если этот риск окупится, то будет оправдан. Так, по крайней мере, себя ученый утешал.

- Доктор Джонс, - обратился к стоящему на груде бетона и стекла ученому солдат, - вам опасно здесь находиться, немедленно вернитесь в шатер.

- Всё под контролем, не стоит лишний раз обо мне беспокоиться, - с этими словами парень поправил ворот бурой куртки.

- И всё же я бы вам рекомендовал… - не успел солдат договорить, как по рации, что находилась во внутреннем кармане ученого, донеслось:

- Все молнии на местах, док.

- Отлично, - с грустной улыбкой парень взглянул на кружащий прямо над центром города бледно-лазурный воздушный шар, под которым со скучающим видом сидела та, кто и виновата во всех разрушениях. - Надеюсь, что хоть это против нее сработает, - полушепотом произнес он, после чего Вельт Джонс надел специальные защитные очки, готовясь к предстоящему светошоу, которое не заставило себя ждать.

Сотни ярко-желтых выстрелов с разных концов города были направлены в одну точку с расчетом на то, что хотя бы парочка из них достигнет цели. Вот только этому не суждено было сбыться. В самый последний момент судья ветра лениво увернулась. И, не давая времени на повторный залп, сама направила в места, где предположительно стояли молнии, несколько четырехбалльных торнадо с бледно-лазурными воздушными потоками внутри.

На соседних от торнадо улицах от оставшихся бетонных зданий вверх воспаряли целые куски, машины отлетали на сотни метров, порой даже сталкиваясь в воздухе. Готовые к такому исходу мехи опустили основные орудия и приподняли кольцевидную установку на голове, чем-то напоминающую нимб. Мгновение спустя и спереди сине-серых роботов с люминесцентными ярко-голубыми элементами начали появляться полупрозрачные гексагоны, что через пяток секунд собрались в один монолитный барьер.

Однако даже он не справлялся с идущим торнадо, отчего пилотам молний пришлось экстренно менять позиции. Защищавшие их кентавровидные мехи уже вовсю постигали прелести полета, попутно сталкиваясь с корнями летающих по всему городу деревьев. К счастью для всех, ни один новый образец существенно не пострадал, чего нельзя сказать про защищавших их юнитов.

- Доктор Джонс! - крикнул ученому солдат, что остался для прикрытия. - Пора уходить отсюда! - с этими словами он схватил Вельта за предплечье и потащил в безопасное место. Благо сам парень этому не сопротивлялся.

- Тц, - только и выдал Вельт, когда заметил на руке начинающую расползаться по руке розовую жилку.

“Эйн точно этому не обрадуется, - думал ученый во время всеобщего отступления наступательных сил, - ладно, это еще не конец. Будь уверена, судья, в скором времени ты у нас получишь. - С этими мыслями ученый сжал кулак, по которому уже начало идти розовое свечение, и тут же его спрятал рукавом куртки. - Чувствую, одним выговором от Эйн я в этот раз не отделаюсь”, - с грустной улыбкой парень взглянул на хмурое от туч небо.

***

Вашингтон, округ Колумбия, штаб-квартира Минитменов.

В темном зале за длинным овальным столом за происходящим в Нью-Йорке наблюдали ученые, генералы, адмиралы и верховный главнокомандующий страны. И ситуация, которую они наблюдали через проекционный экран, никого не радовала. Уже как неделя миновала, а судья ветра как сидела в некогда одной из жемчужин Америки, так и сидит.

- Господа, - после доклада об очередной провальной атаке подал голос немолодой морщинистый мужчина во главе стола, под глазами которого отчетливо виднелись фиолетовые мешки. - Так дело больше не пойдет. Мистер Гарви, - президент бросил быстрый взгляд на сидящего чуть поодаль от него командующего силами Минитменов. Тот вместо того, чтобы встретиться с главой страны взглядом, предпочел опустить голубые глаза, - смею заметить, что ваши люди не справляются с поставленной задачей. Меня лишь интересует вопрос: почему? - со сцепленными перед собой руками закончил глава одной из двух оставшихся на планете сверхдержав.

- Мы слишком переоценили противника, - командующий Минитменов, все это время, сжимавший кулак от бессилия, наконец решил подать голос.

- А только ли это? - решил вставить свое слово мужчина в военной форме, сидевший по левую руку от президента.

- Мистер Сандерс, - подал голос верховный главнокомандующий, бросив на седого мужчину с усами взгляд, - не перебивайте. Продолжайте, командующий.

- Благодарю, мистер президент, - кивнул глава Минитменов и продолжил, - за минувшую неделю мы использовали несколько видов передового вооружения, однако ни одно из них не дало существенного результата. Также при планировании атаки был учтен опыт наших коллег из Мотыльков, но даже с ним нам так ничего и не удалось, - последнее мужчина говорил сквозь зубы.

- И какова причина провала? - вопросил сидевший недалеко от спикера адмирал.

- Недооценка сил противника, а также невозможность применения их опыта на наши силы.

- Погодите, - с приподнятым указательным пальцем прервал спикера Сандерс, - то есть, вы хотите сказать, что вы не смогли применить опыт небольшого отряда? - со скрещенными на груди руками приподнял мужчина седую бровь. - Это крайне несмешная шутка, командующий Гарви.

- Я прекрасно это понимаю, - с поникшей головой начал командующий Минитменами, - однако опыт Мотыльков в нашей ситуации будет только обузой. Те ситуации, в которых их люди оказывались, кардинально отличаются от наших.

- И почему же? - тут же задал вопрос Сандерс.

- Незримое проведение, - не подумав, ляпнул мужчина.

- Вы все больше подтверждаете свою некомпетентность, мистер Гарви, - закончил их перепалку президент. После чего наступило короткое молчание, прерываемое только работой проектора.

- Раз с одним мы разобрались, то предлагаю перейти к следующей не менее важной проблеме, - с этими словами из-за стола вышла молодая блондинка в белом халате и очках. И встав подле экрана, девушка поправила упавший на плечо тугой хвост и продолжила, - позвольте представиться, Реанна Брегантия, климатолог.

- И что же такого важного нам хочет поведать мисс Брегантия, - со скепсисом высказал свое мнение адмирал, чьи слова блондинкой были проигнорированы.

- Перед вами климатическая карта восточного побережья, - перед присутствующими появилась климатическая карта Нью-Йорка с одной отличительной особенностью в виде огромного темно-розового пятна. Что с каждой секундой становилось все больше. - Как вы можете наблюдать, от большого яблока хонкай распространяется все глубже на континент. Имеются случаи, когда граждане, находящиеся в десятке километров от эпицентра, проходили каскад и оборачивались в хонкай-зомби. - Пользуясь молчанием, климатолог провела пальцем по планшету в руках, после чего изображение начало стремительно меняться. Вверху находилась шкала времени, и чем больше дней от нынешней даты проходило, тем сильнее разрасталось темно-фиолетовое пятно. - Как вы можете наблюдать, через месяц, при сохранении нынешней позиции судьи и излучаемым им фоном, уже через месяц хонкай поразит большую часть восточного побережья. В том числе Бостон, Филадельфия и Вашингтон.

После этих слов в зале вновь воцарилось молчание. Все подозревали, что с нынешним уровнем распространения хонкая придется проводить экстренную эвакуацию граждан в глубь страны. Но такого даже они не ожидали. Всего месяц отделяет от утраты еще двух городов с более миллиона населения, без учета маленьких город и самой столицы. Чего никто из присутствующих не мог себе позволить.

- Что вы предлагаете? - обратился к блондинке Сандерс. И хотя было глупо ожидать ответа от человека, чья сфера деятельности далеко от военной. Однако все находящиеся в этой комнате знали его, но никто не мог или желал озвучить.

- Хоть это и не мой профиль, но, - взяла девушка паузу и поправила очки, - даже мне ясно, что в данном случае нужно обратиться к тем, кто сможет одолеть судью, раз нам своими силами не удалось, - невольно зеленые глаза блондинки остановились на сжимавшего до бела кулаки командующего Минитменов. - Таково мое мнение.

- Мистер президент, что будем делать? - обратился Сандерс к сцепившему перед лицом руки в замок верховному главнокомандующему.

***

Уже как неделю Зигфрид Каслана словно на иголках. Старый рыцарь выуживал у связистов хоть какую-то весточку о происходящем в Нью-Йорке, дабы успокоить и так беспокойное сердце. И хотя Каслана надеялся, что родная дочь еще жива, но и страх того, что и она отправилась к жене и сыну, не уменьшался. Отчего в такие моменты и так темный кабинет полковника мрачнее. А в купе с тем, что кроме стола, стульев, а также компьютера с фотографией в рамке, в помещении ничего не было, эффект вырастал в разы.

И все же Зигфрид надеялся, что Каллен жива, ведь потеряй он еще и дочь, то совсем потеряет всякий смысл сражаться. Облокотившийся в кресле сереброволосый мужчина отвлекся от читаемого на мониторе отчета и взглянул на семейную фотографию. На ней еще молодой рыцарь с женой и маленькими улыбающимися детьми стояли напротив закатного моря. Вспоминая те времена, когда войны с хонкаем еще не было, а появление архангелов с колесницами сродни чуду, на лице старшего Касланы сама появлялась улыбка. Жаль, только недолговечная.

Грусть и скорбь по почившей жене, а после и сыну каждый раз давили на полковника, отчего тот всегда спасался ручным баром внутри стола. И хотя по правилам его там не должно быть, но все прекрасно знают о его существовании и молчат. Ибо понимают, что следующий вылет может стать для человека последним.

А потеряй Зигфрид еще и дочурку, то уже и спирт не сможет заглушить подступающую боль. И вот, когда рука полковника уже потянулась за ручкой тумбочки в столе, на мониторе высвечивается сообщение о видео-звонке. С тяжелым вздохом мужчина принял его, вот только стоило увидеть человека перед собой, как брови сами начали хмуриться. На другом конце Зигфриду отдал честь молодой парниша, не больше двадцати двух лет, что в данный момент работал в отделе связи.

- Полковник, как вы и просили, хочу доложить вам, что нам поступил запрос от Минитменов, - стоило мужчине осознать услышанное, как небесно-голубые глаза стали серьезнее.

- Какого рода? - молниеносно вопросил полковник.

- Минитмены отправили запрос о помощи в ликвидации четвертого судьи, - отчеканил собеседник.

- Командующий уже знает? - со сцепленными перед собой руками Зигфрид ненадолго прикрыл глаза.

- Пока нет.

- Ясно, - с этими словами Каслана тяжело выдохнул, - кому-нибудь еще подобный запрос приходил?

- По нашим данным, аналогичные запросы получили силы из Индии и Восточной Азии.

- Значит, и им тоже, - пробубнил сереброволосый мужчина. - На этом всё?

- Так точно, полковник, - отрезал парниша.

- В таком случае, свяжись с пилотами свободных транспортников, пусть готовят корабли к вылету, - с этими словами полковник поднялся с насиженного места.

- Но… но, полковник, - мялся визави, - разве такие приказы не должен отдавать коман… - не успел он договорить, как был перебит.

- Всю ответственность беру на себя, - с ледяным тоном отрезал Зигфрид, отчего сидящий на другом конце провода парень вздрогнул.

- Вас понял, - громко глотнул он и отключился, оставив Каслану одного.

Последний раз полковник бросил взгляд на фотографию и, громко вздохнув, направился к выходу из гнетущего кабинета. Понимал ли Каслана, что совершает глупость, за которую при удачных обстоятельствах будет расплачиваться еще долго? Да. И все же он не может просто так сидеть и ждать, пока этот монстр игриво разбирается с янки. Да и за Дрезден судья обязана ответить.

За неделю после победы над Парвати Зигфрид уже прикинул дюжину свободных рыцарей, не занятых зачистками или патрулем на границах. Также за это время полковником были зарезервированы двадцать четыре меха обоих видов, что составляло около двух полностью укомплектованных транспортных корабля. Однако в данный момент Каслана, минуя коридоры базы, направлялся к полигону, где последние четыре дня, с перерывами на отчеты, жил головная боль рыцарских механиков.

С момента своего пробуждения везучего новобранца бесцеремонно взял в оборот вернувшийся на территорию штаб-квартиры научно-технический отдел. Зеландский опыт был учтен, и теперь модификацией доспехов занимались недалеко от ангаров. Как ему докладывала помощница доктора Альберта, Шугар Роуз: из-за близости к штаб-квартире они не могут полноценно проводить свои эксперименты и тесты образцов.

И если вначале ученые, заимев подопытного кролика, не сдерживались, то после получения выговора от командующего за превышение фона хонкай-энергии в семь раз как-то поумерили ученый пыл. Однако “поумерили” слишком сильно сказано. Хоть ученые, что забрали Отто, и не являлись профильными биологами, но желание узнать “как?” и “каким?” образом парень не умирает от конских доз облучения заставляло их бороться с возможностью четвертовать его.

С чем им отлично помогли бы находящиеся неподалеку от ученых механики. Ибо в последние три дня после прихода блондина у них резко начали происходить перебои с электричеством. Из-за чего те при первом же появлении “апокалипсиса”, как в шутку называл новобранца Леопольд, хватались за инструменты и гнали несчастного, если тот задерживался больше чем на три минуты.

К счастью для печально-известной знаменитости, пускать его на стол ученым командование не даст. Хоть Зигфрид и не был уверен, что чудиков в халатах это остановит. И все же Отто в небольшой вылазке Касланы играл не последней скрипкой. Так что, оказавшись за пределами здания, мужчина направился за ангары, где чуть дальше в низине и расположился полигон, где в данный момент провинившийся за утрату брони блондин расплачивался собственной шкурой.

***

А тем временем на небольшом наспех утрамбованном участке Отто стоял недалеко от двух стоек с оружием в новой модификации реактивной брони. Нынешняя модель была не сильно отлична от тех, что носили остальные рыцари, разница была лишь во вмонтированном под реактивным двигателем хонкай-конденсаторе. Хоть до экранирования черного с алым сердцем наблюдаемому доспеху очень далеко, но вот по энерговосстановлению у них намечается прорыв. Отметив у себя на планшете новые показатели, Альберт с надетой гарнитурой начал:

- Отлично, Апокалипсис, теперь приступаем к третьей фазе, - с этими словами доктор обратно вернул на экран показатели испытуемого.

- Понял вас, док, - слегка уставшим, без какого-либо энтузиазма, ответил ему блондин.

- Мне показалось или у тебя пропало твое веселое настроение? - с легкой улыбкой на устах решил съязвить ученый, наблюдая с вершины, как рыцарь движется к стойке с реактивным оружием.

- Не-е, - протянул Отто по связи, - вам показалось, это просто у вас оно ниже плинтуса, - из-за того, что к их каналу связи были подключены и остальные присутствующие, то позади блондина с бледно-голубыми глазами послышались легкие смешки. В том числе и от его помощницы, которая, стоило той поймать недобрый взгляд доктора, быстро пришла в норму. - Вот как погода хмурая, такой же и вы, док, хмурый.

- Меньше болтай, больше делай, Апокалипсис, - отрезал доктор. Эдуард хотел было сказать, что его не так зовут, но все же решил оставить эти мысли при себе.

Без лишних слов Отто взялся за первое попавшееся ему в руку оружие - реактивную пику. И, не теряя ни секунды, принялся отрабатывать на ней серию ударов. Уж больно за последнее время подобный тип оружия стал парню чем-то родным, в отличие от того же молота с топором. А раз он им большую часть времени орудовал, то пора бы и удар поставить.

Хоть доспех в сравнении с обычным был не так быстр, однако удобством новая модификация не отличалась. Так, из-за решения поместить конденсатор за спину, позвоночник испытуемого спустя час тестов начал понемногу ныть. Через ещё полчаса походка блондина стала походить на походку сутулившегося деда.

Так во время одной из серий юноша решает сделать удар вперед, уход в сторону и реактивный укол. И если с первым и вторым обошлось без проблем, то вот на третьем ударе произошла заминка. По пике начали медленно, но верно распространяться янтарные жилки, из-за чего двигатели на оружии просто-напросто не активировались вовремя.

Но стоит ему на мгновение отпустить пику, как жилок и след простыл, а работоспособность оружия возвращается. Подобное за прошедшие четыре дня с пробуждения парень наблюдал не впервой. Это наталкивало его на мысль, что во время боя с ледяным демоном с ним что-то произошло. Однако возможности самим выяснить ему так и не представилось, как и сейчас.

Стоило ему закончить серию, как рядом с доктором показался полковник Каслана. И, судя по лицам обоих, обсуждаемая ими тема не нравилась обоим. Альберт и вовсе впервые за всё время тестов снизошел до импульсивного размахивания руками. Увы, но узнать, о чём они разговаривают, блондин не мог, хоть визор шлема и позволял увеличивать изображение, но вот на звук это не распространялось.

- Отрадно наблюдать вас, полковник, - дабы не тянуть кота за причинное место, Отто решил через гарнитуру Альберта поприветствовать Каслану. - Решили прогуляться в столь хмурую погоду.

- Рад слышать тебя в приподнятом настроении, парень, - с лёгкой улыбкой ответил ему Каслана. - Как самочувствие?

- Вполне себе, - взял он небольшую паузу, потирая поясницу, - удобоваримое, - с этими словами блондин вернул реактивную пику на стенд, - девочка ещё очнулась?

- Увы, - с гарнитурой в ушах отрицательно покачал головой мужчина.

- Ясно, - подытожил Отто и, находясь на полпути от механиков, решил спросить, - хотите отправить задание? - Вот только внезапно в груди парня росло странное беспокойство.

- Верно, - не кружа вокруг темы, как коршун, начал Зигфрид, - жду тебя через пятнадцать минут у транспортников.

- Броню переодевать? - с надеждой вопросил Эдуард, смотря на ожидающих его парней, благодаря которым ему и удалось надеть данную модификацию.

- Да, - стоило Эдуарду услышать заветное согласие, как тот на радостях решил в последний раз выпрямиться в данном прототипе, за что тут же получил ответ от собственного организма.

- Ай, - пропищал Отто, когда спина стрельнула.

- Ты мне нужен в полной боевой готовности… - не успел Каслана договорить, как взгляд зацепился на выгнувшегося рыцаря, - что-то не так?

- Привод заел, - решил сгладить углы блондин. Правда, ответ его никак не помог избежать Альберту сурового взгляда небесно-голубых глаз.

- Радуйся, что в боевых моделях приводы не заедают, - после этих слов Зигфрид хотел было уже уходить, однако был остановлен внезапным вопросом Отто.

- Полковник, если не секрет, что за задание? - кое-как вернул себе привычный тон испытуемый. Однако вместо скорого ответа последовало молчание. Из-за чего нарастающее беспокойство юноши только усиливалось.

- Помощь в ликвидации четвёртого судьи, - отрезал полковник, отчего стоящие рядом учёные слегка вздрогнули. - Подробности узнаешь, как и броню, получишь на место сбора.

- Вас понял, - на всякий случай ответил блондин, после чего встал как вкопанный, смотря вслед уходящему Каслане.

- Апокалипсис, чего стоишь, - послышался голос повеселевшего учёного, - или хочешь так продолжить тесты?

- Увольте, док, - с закатанными глазами ответил Отто, и, когда боль более-менее отступила, продолжил, - надеюсь, в следующий раз костюмчик будет поудобнее.

- Мечтать не вредно, Апокалипсис, - после этих слов Альберт прервал связь и вместе с остальными направился в выделенный им ангар.

“И чего он с этим “апокалипсисом” заладил, - думал Эдуард, пока его вытаскивали из брони, - не успел оправиться после одного чудовища, как теперь приходится биться с другим”. От таких мыслей у юноши на лице сама расцвела грустная улыбка.

- Спасибо, парни, - первое, что произнёс вылезший из брони Отто. - Не думаю, что ещё бы полчаса провёл в этой консервной банке, - с этими словами блондин потирал ноющую поясницу. - С меня причитается.

- Ага, - отмахнулся от блондина один из механиков, прицепляя реактивный доспех на переносную платформу.

- В таком случае, ещё увидимся, парни, - получив от механиков по кивку, облачённый в тёмно-серый костюм Отто направился к месту сбора.

- Да чтоб меня тамплиер проткнул! Шесть! Из-за этой херни, - ключом механик стукнул по конденсатору на спине, - из строя выходит уже шестой аккумулятор! Как и куда эта хрень девает всю энергию!? - негодовал мужчина.

Слышавший это Отто прикрыл кулак ладонью и поспешил ретироваться. Погода же только ухудшалась, не предвещая ничего хорошего. Ведь в этот самый момент через Тихий океан пролетали корабли Мотыльков, дабы закончить жизнь чересчур живучего херршера.

Глава 10 - Долгожданная встреча

Рим. Италия.

В Вечном городе, как и остальной Европе, погода была паршива. Так и норовит жителей апеннинского сапога впасть в легкую меланхолию. А если учитывать и общемировые события, то и вовсе в грусть. И именно данное чувство испытывал командующий рыцарями, пребывая на саммите по европейской безопасности.

Стоя у окна в выделенном для него во дворце комнате, где и происходила встреча, одетый в темный костюм мужчина наблюдал за развевающимися флагами оставшихся на субконтиненте государств. Которых, если бы не чудо, могло стать значительно меньше. Хоть Парвати и удалось остановить, но в тот день командующему пришлось выслушать немало брани в свой и его людей адрес. И в столь знаменательный для оставшихся европейских государств день он повторно выслушал от президента Польши все, что тот думает о нем и его людях.

Устало выдохнув, Райс повернулся к дорого сделанному столу из темного дерева с золотыми узорами, а также стулу с обивкой из красного бархата. И как только мужчина хотел было ненадолго вернуться к работе, как внезапно к нему постучались.

- Войдите, - безэмоционально выдал командующий, усевшись за рабочее место. Мгновение спустя в его кабинете показался молодой брюнет в черных брюках с жилеткой и рубашке с бабочкой.

- Кхм, господин Райс, - с убранными за спину руками начал он, - господин Шариак вас приглашает на совместный обед.

- На обед, значит, - с задумчивым видом повторил Габриэль. - Передайте ему, что я принимаю его предложение.

- В таком случае он будет ожидать вас в течение пятнадцати минут в трапезной для гостей, - ровно закончил парень. - С вашего позволения, я откланяюсь, - и после небольшого поклона гостю поспешил оставить командующего с собственными мыслями.

Семейство Шариак имело не последнее слово в политике Европейского континента последние сто лет. И ко всему именно они являются самыми крупными частными спонсорами, благодаря которым рыцари могут функционировать в условии урезания финансирования. Естественно, как и все в этом мире, помощь была не бесплатной. Взамен Райс предоставил главе семьи Николасу Шариак эксклюзивные права на пойманных хонкай-зверей, в том числе и мутировавших. Что они с ними дальше будут делать - не проблемы рыцарей.

Ненадолго прикрыв глаза, Габриэль перевел взгляд на лежащий на столе рабочий планшет. Николас Шариак - человек многогранный и многоликий. С виду кажется одним, сбоку другим, а внутри и вовсе третьим. И раз такой человек, как он, решает пригласить командующего европейских рыцарей, то точно не из-за доброты душевной.

Внезапно на находящийся в ухе мужчины коммуникатор поступил экстренный вызов. Такие вызовы не были чем-то из ряда вон, ведь прибегали к ним, когда необходимо было срочно передать командующему ту или иную информацию, нуждающуюся в его решении. Посему перед тем, как принять вызов, Габриэль схватился за рабочий планшет.

- Командующий Райс слушает, - спокойным размеренным голосом выдал мужчина, параллельно просматривая поступившие ему на подпись документы.

- Командующий, нам поступила информация, что Минитмены отправили призыв о помощи в ликвидации четвертого судьи, - стоило только услышать эту новость Габриэлю, как тут же из груди мужчины вышел усталых вздох.

- Где сейчас полковник Каслана? - с хмурым видом вопросил он.

- В данный момент полковник произвел взлет трех транспортных судов, которые должны были доставить на западноальпийский рубеж подкрепление.

- А по факту, - массируя переносицу, командующий прервал собеседника.

- Он перелетел пункт назначения и в данный момент пролетает над Атлантикой, - запинаясь, ответили на той стороне. - В сторону Нью-Йорка, - от упоминания данного города Райс крепко сжал кулак, ибо такое самодурство хоть и друга, но спустить он не может.

- Сколько человек полетели вместе с ним?

- Двенадцать, не включая самого полковника и пилотов, - после этих слов на минуту повисло тяжелое молчание. Райс обдумывал сложившуюся ситуацию, а также подложенную другом свинью в период проведения саммита.

- Снарядить группу задержания, цель - Зигфрид Каслана, летевших вместе с ним рыцарей и пилотов не трогать, все соответствующие распоряжения в течение двух часов вышлю, - без лишних сентиментальностей закончил командующий.

- Вас понял, - с этими словами звонок закончился, оставляя Райса не в лучшем расположении духа.

- Эх, Зигфрид, что же ты творишь, - с грустью выдохнул командующий, понимая, что, скорее всего, последний раз видится со своим другом.

***

После очередной неудачной контратаки в уже бывшем Нью-Йорке наступила гробовая тишина, прерываемая только завываниями ветра да рыками хонкай-зверей всех мастей, начиная от простого зомби и заканчивая тамплиерами. Монстры бесцельно бродили по разрушенным зданиям, чьи внешние стены были либо снесены мощным потоком воздуха, либо ракетой, предназначенной парящей над этим царством смерти девушке, но в какой-то момент сменила свою траекторию. Нет больше ни детского смеха, ни брани опаздывающих на работу водителей, только тихое завывание ветра на руинах большого яблока.

Наблюдавшая за тем, как целый, некогда раненный, но живой город с многомиллионным населением окончательно вымер, девушка скучала. Не придерживайся она собственного плана, то давно бы отправилась умерщвлять другой город с населением не меньше, чем тот, над которым она парила. Некогда пылающие от азарта яркие лазурные глаза в данный момент были полны только разочарования и скуки. О чем говорить, когда жалкие людишки ей не смогли дать должного сопротивления, прибегая ко все более изощренным способам добраться до нее.

Сначала хонкай-монстров пытались пробить странные люди с парящими у них за спиной роботами. Затем шагающими артиллерийскими установками. Но что те, что другие отлетали, стоило девушке только щелкнуть пальцами и направить в их сторону ураган или торнадо. Так что, не ожидая в ближайшие часы очередной атаки, девушка прижала колени к груди и прикрыла глаза. Даже если люди и предпримут какую-либо попытку напасть, то ветер принесет своей хозяйке это заранее.

Венди, а именно так когда-то звали судью ветра до становления апостолом хонкая, мало помнила свою жизнь до обретения новых сил. Ничего кроме скрежета зубов и жажды разрушить все до основания оно у нее не вызывало. Оттого, когда у некогда ограниченной в передвижении девушки появились крылья взмыть в небеса, первое, что она сделала, расправилась с теми, кто ее тянул вниз.

Кадры того, как некогда близкие девушки разлетались кровавым фаршем по стенам, отдавались теплотой в груди. А на лице и вовсе расцветала улыбка. Вслед за хорошими воспоминаниями последовал образ одной странной девушки, чью ухмылку судья ветра собственными руками жаждет стереть с лица земли. Втоптать в грязь лицом, показать, каково это быть той, на кого все смотрят сверху вниз. Но перед этим вдоволь отплатив той сполна за все прошлые их стычки.

От таких мыслей Венди даже слегка возбудилась, отчего кружащие вокруг девушки лазурные потоки ветра слегка зарябели. И как только девушка хотела было успокоиться, как внезапно западный ветер принес ей неожиданную весть: одна из двух заноз для херршера все же соизволила явиться. Не прошло и пяти секунд, как в ярко-лазурных глазах судьи заиграли огоньки, а улыбка стала походить на улыбку маньяка от предвкушения.

- Ну же, приходите скорее, я уже вся в нетерпении, - выдала она мысль вслух.

После чего, разогнувшись, подперла кулачком щеку и положила одну ногу на другую. Ветер вокруг судьи начал усиливаться, а улыбка девушки становится все шире. Уже совсем скоро она разберется с одной надоедливой мухой. Раз появилась одна, значит появится и вторая. И как только обе проблемы будут решены, херршер сможет продолжить нести волю хонкая в этот бренный мир.

***

Три транспортных корабля с эмблемами рыцарей на крыльях пролетали над неспокойным Атлантическим океаном. Двое из них предназначались для переброски имеющихся у рыцарей мехов, третий же, что летел впереди, был для самих рыцарей. Внутри помимо Зигфрида и пилотов была еще дюжина рыцарей с парочкой механиков, что в данный момент настраивали бойцам их доспехи.

Отто был одним из первых, кто прошел калибровку внезапно выданного ему нового доспеха. В отличие от тех моделей, что добровольно-принудительно заставлял его одеваться Альберт, выданная блондину модель не сильно отличалась от тех, в которых тот привык управлять еще до встречи с Парвати. Единственное, чем броня на нем и отличалась от той, что на вооружении у других, - в возможности двигаться, когда хонкай-энергия внутри доспеха окончательно иссякнет.

После случая в Дрездене, когда в одночасье вся работавшая на хонкае техника отключилась, инженеры рыцарей долго ломали головы. Никогда за пять лет с появления первого херршера хонкай не показывал ничего подобного. Лишь благодаря предусмотренным в изначальной конструкции дополнительного источника питания для костюма горстке рыцарей удалось выжить. Остальных ждала участь дырявой неподвижной статуи.

Так в ходе длительных мозговых штурмов ученые умы и родили носимую отрядом Зигфрида броню. Внешне она только слегка темнее той, что была у механиков в ангарах. В остальном все та же типовая реактивная броня, к которой блондин привык.

Сидел Отто в самом хвосте и с нечитаемым взглядом смотрел на визор шлема в руках. За последние четыре дня с его пробуждением последствия битвы с ледяным демоном все чаще давали о себе знать. И нет, дело было нисколько в физическом состоянии юноши. С момента своего появления в этом мире Эдуард заметил, что стал значительно крепче, отчего все имеющиеся на нем раны заживали за считанные часы без использования заживляющих препаратов. Не в его ментальном здоровье.

Хоть он и не подавал виду, но уже четвертую ночь подряд блондин видел один и тот же сон. Сон, в котором планета умирает, города полны трупов, континенты пылают, а наблюдает за всем этим его платиноволосая знакомая. От взгляда которой парня даже во сне все еще бросает в дрожь.

Так ко всему еще в его пшеничной голове все чаще стали появляться мысли: «Может, бросить все?», «Разве человечество с его пороками не заслужило все это?» и «Люди все равно неблагодарные, так зачем рисковать жизнью ради их защиты и спасения?». И когда Эдуард начинает задумываться над этим, то вспоминает произошедший с ним на днях случай.

Поздно вечером, когда блондин заканчивал писать в небольшой комнатушке очередной двадцатистраничный отчет о битве с Парвати, тот решает немного проветриться перед сном. Штаб к тому времени уже весь спал, лишь редкие патрули или возящиеся с доспехами механики продолжали бодрствовать. И вот, поднявшись на крышу, Отто замирает перед слегка приоткрытой дверью.

Не понимая, кто не закрыл дверь, блондин оказывается на крыше, где застает облокотившегося на заграждения бойца. Тот с коммуникатором в одной руке и бутылкой спиртного в другой общался с кем-то. Если вначале его речь была нормальной, он рассказывал о своих делах, что недавно встречался с ледяным демоном и выжил, то к концу переходила на легкий всхлип, обещал, что скоро он возьмет отпускной. И словно вишенка на торте, из коммуникатора послышался автоответчик, который обещал передать слова адресату.

Блондин не стал дальше подслушивать, а просто ушел, и каково же было его удивление, когда тот самый рыцарь на следующий день ни в чем ни бывало обещал кару небесную прибывшим после случая с Парвати новобранцам. И такие случаи Эдуард наблюдал нередко. Кто-то в компании заливает горе, кто-то в гордом одиночестве, но все как один на следующий день вставали и шли дальше. Возможно, именно их пример не позволял попаданцу поддаться на возникающие в голове мысли.

И все же то, что беспокоило парня, скрывалось в нем самом. Последствия битвы с Парвати не прошли для него бесследно. И если кошмары с дурными мыслями парень еще способен был контролировать, то появляющиеся на теле янтарные жилы уже нет. Причем появлялись они произвольно и тогда, когда парень касался технику, работающую на хонкае.

Усугублялось положение еще и тем, что когда тот намеренно старается не прикасаться к приборам, работающим на хонкай-энергии, в груди юноши появляется зудящая пустота. Впервые Эдуард почувствовал ее в конце второго дня после своего пробуждения. Вначале ему казалось, что сердце просто прихватило, однако стоило парню случайно дотронуться до рабочего планшета, как на ладони моментально появились янтарные жилки.

Не понимая, что с ним происходит, блондин с поднятыми бровями ненароком замечает свое отражение. На него смотрел ничего непонимающий блондин со светящимися глазами, а под правым глазом и вовсе вниз пунктиром распространялся люминесцентный янтарный след. К счастью, в этот момент Эдуард был один в комнате, а также планшет всего лишь разрядился и ничего менять не надо.

Вот только это было только начало. В течение следующего дня блондин то старался лишний раз до приборов не касаться, чем только усугублял свое положение. Дыхание становилось тяжелым, в ключицу словно свинца налили, а в голове то и дело возникало желание перестать сопротивляться и бросить все. И во все такие моменты глаза Отто светились янтарным и темно-янтарным светом.

Отчасти выходы в модификациях Альберта с его хонкай-конденсатором немного приглушали ноющую пустоту в груди рыцаря, но только для того, чтобы та заныла с новой силой. Из-за этого однажды дотронувшись случайно локтем до силового кабеля в одном из ангаров, как итог, остановка всех работ на пару часов. К счастью, в превращении ангарных трансформаторов в груду металлолома никто блондина и не думал подозревать.

Тогда как сам виновник произошедшего поспешил ретироваться. Мысль о том, что все произошло из-за него весь оставшийся день не давала ему покоя. Причем, что самое страшное для него: на нем когда была накинута серая куртка, а сам он находился в темно-сером костюме пилота.

В конечном итоге единственное хоть какое-то средство от разрастающейся пустоты в его груди юноша нашел в хонкай-конденсаторе. Правда, при этом, к сожалению для парня, выходили из строя и аккумуляторы, предназначенные для работы доспеха в случае повреждения основной батареи. Оттого вопрос «Что же с ним произошло?» становился актуальнее.

Ненадолго прикрыв глаза, юноша в очередной раз оказался перед тем ужасающим каменным изваянием с тринадцатью люминесцентными сферами. Вспоминать такое Эдуард не желал, отчего резко поспешил распахнуть очи, благо их судно резко начало трясти.

- Что это? - вопросил сидящий чуть дальше рыцарь.

- Мы в циклон попали, так что готовьтесь к качелям, - ответил ему другой, что сидел недалеко от кабины пилотов.

Среди всей дюжины рыцарей попаданец был чуть ли не самым молодым из них. У кого-то не было глаза, другой щеголял со шрамом через пол лица. При этом все понимали, что летят прямо в объятия смерти, но вот атмосфера внутри была далека от похоронной.

- Слушай, - подал голос рыцарь рядом с блондином. Рыжий мужчина с короткой стрижкой и слегка нелепыми усами держал шлем под мышкой, попутно оценивающе прошелся взглядом по попаданцу, - футбол смотришь?

- Не, - отрицательно покачал головой Эдуард, что за секунды вернул себе привычную улыбку, которой встречал посетителей, - после становления Иберии в то, что она представляет из себя сегодня, как-то следить уж расхотелось. - К сожалению, поинтересоваться, как в здешнем мире дела обстоят со сферой развлечений, юноша не удосужился, отчего вызвал немалое удивление у визави.

- Ты чего, испанцы уже как несколько сезонов дальше одной-шестой не поднимались, а вот… - не успел он договорить, как кто-то из начала самолета его перебил.

- Да ты задрал уже со своими дублинцами, нет бы о чем-нибудь новом.

- Но не о Йоркских псах говорить, - с полной грудью возмущения выдал ирландец.

- А вот сейчас обидно было, знаешь ли, - глядя на возникшую перед парнем перепалку, парень сильнее улыбнулся. Ведь даже перед лицом апокалипсиса футбольные фанаты остаются все теми же. К сожалению или счастью, но возникшую перепалку между рыцарями на корню пресек вернувшийся из кабины пилотов Зигфрид.

- Отставить пререкания, мы должны воевать с хонкаем, а не между собой, - с дергающимся небесно-голубым глазом выдал он. Не прошло и минуты, как уже готовые порвать друг другу глотки рыцари успокоились и перевели взгляд на полковника.

- Полковник, мы в часу до цели, - поведал Каслане один из пилотов.

- Понял вас, - ответил он им, после чего перевел взгляд на все еще выжигающих взглядами его рыцарей. На мгновение Зигфрид прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы на одном дыхании выдать. - Слушай меня внимательно, рыцари, наш враг - херршер ветра в данный момент нависает над Нью-Йорком, - после этих слов свет внутри фюзеляжа погас, и перед бойцами с потолка начала проецироваться трехмерная карта Большого яблока. На ней была одна большая красная точка и несколько мелких синих. - Наша с вами задача высадиться с тыла противника и прорываться к союзникам на континенте. При этом помните, что наш основной враг - судья, а значит, лишний раз не рискуйте, - сделав такую ремарку, мужчина продолжил. - После того как мы с вами объединимся с минитменами, приступайте к зачистке хонкай-монстров.

- А кто в таком случае возьмется за судью? - задал вполне себе актуальный вопрос один из рыцарей. Сил для противостояния с апостолом хонкая они не имели, но и давать бесчинствовать этой твари тоже.

- Судью оставим Мотылькам, как более опытным коллегам, - после минуты молчания, во время которой Зигфрид то и дело сжимал кулаки, все же выдал полковник. - Еще вопросы?

- Никак нет, - в унисон ответили рыцари, в том числе и Отто.

Хоть план полковника и не подразумевал лишнее геройство, но нутром парень понимал, что собранная вместе с ним дюжина рыцарей так или иначе, но попытается подсобить атакующим судью силам. Так или иначе, но сегодняшняя битва должна быть решающей в жизни четвертого судьи. А значит и блондину нужно выложиться по полной, даже с учетом возникшего после битвы с ледяным демоном недуга.

“А может ну его, просто отсидеться где-нибудь в сторонке, пока херршер ветра не наиграется? - возникла неожиданная мысль в пшеничной голове Отто. - Они все равно смертники, а мне еще домой вернуться надо. У них здесь нет будущего, местные люди лишь доживают свои последние мгновения перед тем, как полностью исчезнуть с лица земли”.

От столь резких умозаключений парень чуть было не выронил шлем из рук. Благо вовремя загнал назойливую мысль в закрома сознания. Эдуарду все больше не нравился ход собственных мыслей, словно кто-то упорно пытался навязать ему несвойственные мысли. При этом с каждым разом не соглашаться с ними было все труднее. Но даже соглашаясь с ними, Эдик не изменял себе и продолжал игнорировать чуждое влияние.

В очередной раз парень прикрыл глаза и сам того не заметил, как заснул. Ни грохот двигателей, ни оживленные разговоры других рыцарей не смогли вернуть блондина из царства Морфея. Остальные же, заметив, что один из них клюет носом, сначала хотели встряхнуть юного товарища, как-никак, а от него зависела и их жизни.

Но потом все же оставили его с мыслью, что это может быть его последним здоровым сном. Ведь после встречи с судьей нормально спать уже никто не будет. Вот только пока блондин спал, янтарные жилы без ощутимого сопротивления со стороны сознания начали покрывать всю внутреннюю сторону брони. Тем самым превратив Эдуарда в своеобразный маячок для окружающих хонкай-зверей. Которые не заставили себя долго ждать.

Первые одинокие архангелы показались уже спустя полчаса полета. И как только те приближались к кораблям слишком быстро, то несчастно расстреливались из плазменных пулеметов летящих позади транспортников. И чем ближе рыцари приближались к западному континенту, тем больше монстров вставало у них на пути.

Пребывая в пятнадцати минутах от пункта назначения, их корабль тряхнуло так, что даже клюющий носом Эдуард наконец проснулся. И стоило ему распахнуть сонные глаза, как уже готовые показаться на внешней стороне янтарные жилы отступили. Чего нельзя сказать про глаза.

- Слушай, а ты чего глазами светишь? - с кривой улыбкой на устах вопросил у проснувшегося рыцарь.

- Что? - ничего не понимая, переспросил Отто. Как вдруг самолет тряхнуло так, что тот чуть было не вылетел с насиженного места. - Я так понимаю, мы уже на месте, - с этими словами парень недовольно сдул упавший на лицо локон. После чего потянулся рукой за шлем, в визоре которого тот краем зрения заметил, хоть и затухающие, но все еще светившие янтарным и темно-янтарным глаза.

- Так, бойцы, готовность десять минут, - выдал из кабины пилотов Зигфрид.

- Ну что, готов впервые встретиться с апостолом самой смерти? - с легким тычком локтем спросил сидевший рядом с блондином ирландец, после чего как вслед за остальными надел шлем.

- Мне не в первой, что с ней, что с ледяными демонами встречаться, - с легкой улыбкой Эдуард совершил аналогичный тычок локтем.

Все присутствующие знали, что попаданец - единственный, кто выжил из тех, кто должен был отвлекать Парвати, что уже немало. Однако новость о том, что тот еще и с судьей встречался и как-то сидит рядом с ними, заставило рыцарей взглянуть на парня по-новому. Кто-то считал, что блондин - приведение, а сами они давно уже умерли, другие смотрели на него, как на смертника, который почему-то жив.

- В таком случае, - после недолгого молчания подал по внутренней связи один из рыцарей, - надеемся, что ты замолвишь перед смертью словечко, что нас не стоит забирать.

- Не вопрос, - с этими словами Эдуард показал остальным большой палец и надел шлем. И как раз вовремя.

Мгновение спустя их самолет тряхнуло так, что хвост со скрипом начал наклонятся вперед. Пилоты со всевозможными матами пытались выпрямить воздушное судно, тогда как пара товарищей Отто сцепили руки в молитвенном жесте и принялись за чтение молитвы. Вот только против зверей, не знавших пощады, это не сработало.

Стоило транспортнику выровняться, как его вновь тряхнуло. Причем на этот раз настолько, что на потолке появилась немалая такая вмятина от чьей-то лапы. Заметивший это Зигфрид скривился, до земли им оставалось еще немного, а идущий на них рой хонкай-зверей не позволял подступить ближе.

- Ладно, - со сжатыми кулаками тяжело вздохнул полковник, - рыцари, к оружию, планы меняются, будем высаживать раньше, - после этих слов Каслана и сам надел свой шлем, тогда как остальные потянулись за своими реактивными молотами да топорами. И лишь блондин щеголял с реактивным копьем.

- Держите, полковник, - подал один из воинов оружие Каслане.

- Благодарю, - кивнув рыцарю, тот вместе с другими опытными бойцами направились к хвосту.

Вот только дойти до него им уже было не суждено. Один из мельтешащих вокруг корабля архангелов случайно залетел в турбину. Не прошло и секунды, как транспортник начал стремительно терять высоту. И будто бы этого было мало, крышу пробила пара белоснежных наконечников с лавандово-розовыми люминесцентными жилами.

- Тц, - шикнул Каслана, смотря прямо в светящийся розовый глаз тамплиера. Монстр, завидев взгляд рыцаря, издал противный рык, похожий на скрежет, после чего находящиеся рядом хонкай-звери принялись делать из фюзеляжа швейцарский сыр.

Сидевший рядом с Эдуардом ирландец не стоял без дела и поспешил открыть рампу. Что ему без труда удалось, вот только это не стоило ему жизни. Стоило только люку хоть немного приспуститься, как уже готовившийся к тарану тамплиер с выставленным вперед копьем чуть было не пронзил насквозь рыцаря. К счастью последнего, Отто успел вовремя выставить свое оружие прямо на мчащего на них врага.

С диким воплем тамплиер оказался насаженным на реактивное копье, а после мощным ударом кулака ирландца снят с него. Уже падая над Атлантикой, тамплиер распался на множество частичек.

- Буду должен, - после сказанного ирландец похлопал блондина по плечу.

- Хорошо, - кивнул ему Отто и хотел было сказать что-то еще, как вдруг на нос корабля что-то упало, отчего хвост наклонился вперед. А так как Эдуард находился чуть ли не на краю рампы, то его закономерно выкинуло наружу. - Да твою-то… - протянул попаданец, машинально выставив пику вперед, а другой рукой прикрывал голову.

Оказавшись за пределами судна, парень за счет инерции смог пронзить троих тамплиеров разом. Правда, в его случае это не сильно-то облегчало положение. Почувствовав хонкай-энергию, янтарные жилы не заставили себя долго ждать и покрыли собой оружие Отто. Мгновение, и все три монстра распадаются на розовые частички, а после всасываются в копье.

Ненадолго поглощенный хонкай смог отрезвить блондина, чье сердце уже поселилось в пятках, а уши ничего кроме биения собственного сердца не слышат. Кружась в воздухе, попаданец то и дело сталкивался с пролетавшими мимо архангелами, которые после встречи с ним желали познакомиться поближе. Жаль только для самого рыцаря они были излишни.

Летевшие вместе с юношей рыцари времени зря не теряли и один за другим покидали падающий корабль. Краем визора блондин заметил, что кто-то даже с механиками и пилотами падали. Следуя примеру первого судна, два других также начали экстренный сброс мехов, что в полете умудрялись ликвидировать чересчур наглых монстров.

И если остальные рыцари не встречали особо хонкай-монстров, то вот Отто они облепили, словно мухи мед. Так ко всему прочему блондина подхватил попутный ветер, что отправил несчастного прямиком в покосившуюся стеклянную высотку. Возможности активировать реактивный ускоритель или иным способом замедлиться у Эдуарда никак не выходило. Сносимые его телом хонкай-монстры не спасали ситуацию.

Лишь когда одинокий рыцарь оказался в паре метров от здания с выбитыми окнами, тот кое-как развернулся к нему лицом. Чудом не упав, Отто по инерции пробежал разрушенный офисный этаж, с потолка которого свисали кабеля, и пушечным ядром вылетел из него. Пребывая в легкой невесомости, Эдуард наблюдал впереди буйство лазурных и нежно-розовых красок, вперемешку с яркими оранжевыми взрывами.

Жаль, что столь прекрасный момент не длился долго, и уже мгновение спустя попаданец продолжил падение. На этот раз ему удалось активировать ускоритель на спине, тем самым избежав участи превратиться в лепешку на асфальте. Но вместо этого увеличило шанс превращение в кровавое пятно на стене небоскреба.

Очередное знакомство с новой высоткой парень встретил выставленным вперед правым плечом. И если уцелевшее в этом ужасе стекло тот не почувствовал, то следующая за ней колонна заставила рыцаря стиснуть зубы. Помимо этого Отто вонзил копье в пол, тем самым пытаясь замедлиться.

Искры летели по всему этажу, а вслед за ними и режущий уши скрежет. Скорость не сбрасывали даже оставляемые ботинками борозды. Усугублялось положение еще и тем, что высотка, в которой тот оказался, была под наклоном. Сердце Отто билось с бешеной скоростью, а бьющее по ушам биение походило на рев работающего бура. Отчего повторный такой прыжок нежное сердечко блондина могло не пережить.

Остановится Эдуарду удалось только в самый последний момент, когда обе ступни уже были снаружи здания. Поудобнее схватившись за копье, тот трясущимися ногами вставал на косой пол. Три минуты потребовалось блондину, чтобы прийти в норму после экстремального перелета. Ибо на четвертой впереди вновь показался нежно-розовый энергетический след, направленный прямо в небо, которое все было в лазурных штормах.

- Говорит Отто, меня кто-нибудь слышит? - подал он голос, когда, к собственному удивлению, окончательно восстановился. Но вместо ответа блондин слышал только помехи. - Черт, - ругнулся он, когда снял слегка помятый шлем. К собственному удивлению, никакого дискомфорта при дыхании тот не ощущал, даже наоборот. Давящая в груди пустота отходила, тогда как глаза рыцаря только сильнее загорались.

- Говорит Бирн, меня кто-нибудь слышит? Повторяю, меня кто-нибудь слышит? - после нескольких ударов кулаком по шлему тот начал ловить связь.

- Это Отто, как меня слышно? - вновь надев шлем, ответил блондин.

- Апокалипсис, ты выжил? - с полным шока, словно дозвонился до мертвеца, выдал рыцарь. Тогда как Эдуард лишь закатил глаза на прилипшее к нему глупое прозвище от Альберта.

- Сам порой удивляюсь своей живучести, - решил вывести все Апокалипсис в шутку.

- Рад за тебя, где находишься?

- В какой-то покосившейся высотке, - выдал Отто осматриваясь, - точнее не скажу, - после этих слов по улицам города прошелся мощный поток бледно-лазурного ветра, что повыбивал уцелевшие стекла, и заодно чуть не снес блондина.

- Видишь где-нибудь союзные силы? - с жуткими помехами спросил рыцарь.

- В прямой видимости нет, - и стоило блондину это произнести, как впереди вспыхнул, аки цветом, большой взрыв из десятка оттенков розового. Из которого вышла та, кого бы Отто не желал вспоминать еще долго. А вот ее оппонента, к сожалению, рассмотреть ему не удалось.

- Держимся… плана, - из-за очередной атаки судьи ветра связь вновь накрылась, оставляя попаданца с самим собой.

- Вот ведь гадство, - прошипел блондин, вот только стоило ему вытащить из пола копье, как вся покосившаяся часть здания начала идти ходуном. - Черт-черт-черт, - тараторил Эдуард, когда он вместе с этажом начали падать вниз.

Бежать к другому концу Отто посчитал затеей в один конец, да и как ты побежишь будучи прикованным к потолку. Единственный вариант, который приведет к меньшим травмам, - прыгать на соседнюю крышу. И подгадав момент, когда он будет всего в пяти метрах от конечной цели, Эдуард оттолкнулся ногами от помявшегося потолка.

К сожалению, из-за того, что опора была недостаточно твердой, блондину не хватало всего пары сантиметров. И тут помогло бы счастье, да несчастье помогло. Парня подхватил резкий порыв ветра, благодаря которому и удалось приземлиться на крышу местной шестиэтажки.

Но момент триумфа был недолог, и всего лишь спустя десяток секунд на весь квартал поднялось громадное облако пыли с оглушительным грохотом. На счастье Отто, в этот раз его никуда не унесло, правда, из-за поднявшейся грязи и союзников особо не разглядишь. Притом, что демонстрируемое светошоу где-то впереди не сильно-то и нравилось блондину. Отчего-то в груди, когда тот на это все смотрит, возникает двоякое чувство: с одной стороны, хочется бежать, чтоб даже пятки сверкали, а с другой - собственными руками убить и судью, и того, кому тот противостоит.

При этом оба сияния отзывались в груди блондина до боли знакомым чувством. И если с херршером ветра все понятно, то вот почему аналогичное чувство возникает с противником судьи? Ответа парень так и не нашел.

Из собственных мыслей попаданца вывели ведущиеся впереди уличные бои. Помотав головой для самоуспокоения, блондин перепрыгнул с крыши на соседнюю. При этом не заметив, что на доспехе уже начали появляться янтарные жилки, которые благодаря окружающему хонкаю и не думали угасать.

Внизу против идущих на них колесниц с тамплиерами сражались потертые и видевшие не одно сражение мехи. Казалось бы, роботы теснят порождений хонкая, вот только внезапно откуда-то сверху на них падает громадная белоснежная сфера с красными люминесцентными впадинами. Стоило снаряду соприкоснуться с землей, как взрыв не заставил себя долго ждать.

От теснивших монстров мехов остались только единицы, с которыми уже легко справлялись те же колесницы. Отто, как и оставшееся человечество, знал только одну тварь, способную кидаться такими бомбами, - катапульта. Данный хонкай-зверь один из самых противных из известного на данный момент человечеству вражеского бестиария.

Внешне смахивающий на неваляшку с маленькой головой и большими лапами, данный зверь никогда не нападал в одиночку, предпочитая кооперироваться с более сильными собратьями. Прозвали же их катапультами за счет того, что те из пуза выплевывают сгусток энергии, который с помощью рук и окружающего вокруг них хонкая формируют в полноценный снаряд. Минимальный диаметр такого шарика около метра, тогда как максимальный пока никто не видел. И не желал.

Причем самое неприятное в борьбе с ними - обнаружить их, ибо те вступают в ближний бой только тогда, когда шанс к отступлению упущен. Вот и сейчас блондин пытался выискать среди десятка крыш эту дрянь. Вот только пока Отто считал ворон, находящиеся внизу хонкай-звери заметили его.

- Вот ведь, - прошипел он, отступив на несколько шагов назад.

Гости не заставили себя долго ждать. Первый попавший под копье со светящимися во всю янтарными жилами оказался незатейливый архангел. Тот в одночасье рассыпался и оказался поглощен оружием рыцаря. Далее шла группа из пяти тамплиеров, против которых Эдуарду уже пришлось чуть ли не плясать.

Звери хотели окружить свою жертву и спокойно пронзать, пока та не превратится в фарш, однако блондин им такой возможности не давал. От ударов рыцаря тамплиеры либо отходили, либо уводили в сторону, инстинктивно чувствуя от него опасность. Но и попасть по человеку те не могли. Одному оппоненту Отто, окрыленный битвой, вовсе покрытой янтарными жилами ладонью отломал пику.

Прервали же их честную дуэль четверо на одного летевшие прямо на рыцаря тройка снарядов катапульт. Не желая на себе испытывать на теплоустойчивость, Эдуард протыкает попавшегося под руку тамплиера копьем и, пока тот не обернулся розовыми частичками, активирует ускоритель на спине. В последний момент уйдя из-под линии огня, рыцарь замечает движение слева от себя.

Брови под шлемом блондина сами поползли вверх, когда на соседней от попаданца крыше против пятерки колесниц сражался сереброволосый парень, облаченный в темно-серый костюм с металлическими пластинами и синими люминесцентными элементами на нем. Лицо его было скрыто за темной маской с четырьмя голубыми диодами на ней.

Вначале неизвестный пытался отстреливаться от хонкай-зверей, но когда понял всю тщетность своего подхода, достал из-за спины сложенный двуручный меч. Долго смотреть на то, как парниша внизу орудует клинком, Отто не дали настигшие его тамплиеры. Приняв двоих на нераскрывшийся полупрозрачный щит, третьего настигла участь стать кормом для жил на копье.

Разобравшись с одним, блондин скрыл неработающий щит, чем незамедлительно воспользовался хонкай-зверь, стремясь проткнуть рыцаря. Однако, к несчастью для тамплиера, Отто вовремя уводит голову от линии удара и молниеносно наносит копьем тому в грудь. Последний преследовавший его противник времени зря не терял и, пока блондин пронзал монстра оружием, сам готовился нанести удар в спину.

Но увы, попаданец резко оборачивается и хватает пику противника. По реактивной броне его все ярче становятся янтарные жилки, а глаза зрачки под шлемом приобретать светло-желтый оттенок и немного вытягиваться. С легкостью сжав кулак, словно он не держал твердое оружие, попаданец на автопилоте подхватывает падающее реактивное копье и пронзает им последнего тамплиера. Не оставив последнему даже шанса на побег.

Адреналин в крови и не прекращал бушевать, заставляя сердце биться с такой скоростью, что то могло спокойно посоперничать с двигателем автомобиля. Но при этом с каждым убитым им зверем улыбка на лице Отто становилась все шире, словно это приносило ему неимоверное счастье. А в купе с чувством окрыленности от каждой поглощенной частички хонкая, то эффект увеличивался в разы.

Оглядевшись в поисках новых противников, блондин перевел взгляд на все еще сражающегося парня, который с большей частью хонкай-монстров уже расправился. Отто уже собирался было давать тому сигнал о своем присутствии, как внезапно краешком зрения замечает, что на одном из этажей покосившегося на соседнее здание небоскреба засел катапульта, чей взор был направлен в сторону мечника.

Работай у него как следует щит, то Отто бы его просто прикрыл им, вот только его облюбовали пролезшие из-под доспеха янтарные жилы. Разбираться с которыми у блондина ни сил, ни желания не было. Оттого и было принято простое, но действенное решение самим с ним разобраться.

Перепрыгивая с крыши на крышу, попаданец использовал двигатель на спине для коротких рывков, тем самым с каждым разом оказываясь все выше. А когда же оказался на высоте нужного этажа, то, выровнявшись с ним, активировал реактивный двигатель на полную. С оглушительным ревом ускорителя рыцарь в одно мгновение оказался рядом с готовившим заряд хонкай-монстром.

Преодолев несколько картонных стен, блондин пронзает насквозь копьем уже готового бросить снаряд монстра. И с противным ревом катапульта оборачивается розовыми частичками, чего нельзя сказать про его творение. Удивленный таким поворотом, попаданец не сразу сообразил, что заряд вот-вот сдетонирует, оттого и сбросил его вниз в самый последний момент.

Прогремевший внизу взрыв чуть было не обрушил и так держащееся на святом духе здание. И все же то выстояло. К тому моменту, когда блондин добил катапульту, сереброволосый парень закончил с последней колесницей. Когда же дым от взрыва развеялся, те принялись выжигать друг друга взглядами.

Долго их игра в гляделки не продлилась, и первым ее решил прервать Эдуард, показав союзнику внизу большой палец. Тот не оставил это без внимания и также кивнул, после чего потянулся рукой к уху, дабы сообщить о случившемся. Вот только пообщаться им так и не суждено будет.

Внезапно в сторону Отто летели сразу три снаряда катапульт. Блондин машинально хотел было выставить щит, вот только осознание того, что он вышел из строя, пришло не сразу. Времени действовать почти не осталось, заряды находились от него в паре метров. Уходить вправо или влево - не вариант, заденет при любой попытке ухода.

С каждой пройденной секундой расстояние между ним и бомбами становилось все меньше. Инстинктивно блондин сам того нехотя совершает прыжок назад, идя прямо на траекторию одного из снарядов.

- Нет! - выдал Эдуард, на чьем доспехе янтарные жилы светились чуть ли не как на новогодней елке. Но стоило только заряду катапульты коснуться реактивной брони, как некогда люминесцентные линии исчезают в одночасье.

Казалось, время для юноши остановилось. Он мог разглядеть каждую пылинку в бушующем снаружи ветре, в итоге предпочел зажмурить глаза. И насколько для него был длительным момент перед взрывом, настолько же стремительно произошли следующие десять секунд.

Словно выпущенный из пушки снаряд, рыцарь пробивал телом одно здание за другим. А на месте, где тот еще секунду назад стоял, по всему городу прошлась яркая янтарная волна. Оказавшиеся на ее пути мехи останавливались, словно вкопанные, хонкай-монстры распадались на сотни розовых частиц, а люди, если были сильны, чувствовали сильную слабость с головокружением, те же, что были слабее, падали наземь.

И лишь херршер смогла без особых последствий остаться на ногах.

***

В ныне заброшенной больнице от происходящего на улице ада скрывались пара чудом спасшихся студенток, для которых это место уже на протяжении недели считалось домом. Все произошло за какое-то мгновение, и привычный мир девочек рухнул, как карточный домик. А катализатором стала та злополучная встреча с тамплиером.

Первой из девушек пришла в сознание Каллен. Лишь чудо уберегло Каслану от того, чтобы стать обедом для пытавшегося добраться до них хонкай-зомби. С большим трудом и болью, сереброволосая смогла отбиться от нападавшего, ненароком ударом ноги познакомив его голову с выпирающим куском арматуры от какого-то здания.

По сильно разросшимся жилкам на руках, Каллен поняла, что пробыли под излучаемым фоном не так долго. В противном случае двоица уже давно прошла бы каскад и стала теми, кто пытался съесть их. С большим трудом Каслана повернула затекшую голову к своим одногруппникам. Точнее, одногруппнице. Единственный в их компании парень куда-то испарился, да и наклон машины отличался от того, как сереброволосая его помнила.

В голове девушки незамедлительно начали возникать предположения, что же могло случиться с Адамом. И одно было хуже другого. Отчего небесно-голубые глаза сузились до точек.

Единственным облегчением для девушки была еле вздымающаяся грудь ее подруги. Ведь это значит, что она выжила, хоть и была в крайне плачевном состоянии. На всякий случай, со множеством порезов на руке, Каллен проверила пульс Яэ и, когда убедилась в его наличии, принялась выбираться.

С большим трудом девушке удалось выбраться из покосившейся и сильно помятой машины, в которой ей чудом удалось выжить. Не обращая никакого внимания на валяющиеся рядом куски зданий, а также неестественно появившийся ров, от которого Каслану отделяют метры, девушка принялась доставать подругу.

И лишь когда Каллен с горем пополам удалось достать Мико из машины, та прямо у них на глазах провалилась в ров, прямиком на торчащие из земли куски арматуры. Громко глотнув, Каслана, придерживая розоволосую девушку без сознания, обернулась. Повсюду разруха, у зданий словно куски повырывали, а оставшиеся стоять стены, словно атланты, держали на ладан дышащие погнутые фонарные столбы.

От некогда возвышавшихся стеклянных высоток остались только несущие стены, да пара оставшихся на месте окон. Некоторые и вовсе упали на соседние здания, оросив асфальт под собой стеклянной крошкой. И словно вишенкой на представшем апокалиптичном торте были бледно-лазурные завывающие ветра.

Смотря на открывшуюся картину, небесно-голубые глаза сузились до маленьких точек, некогда радостная улыбка кривилась от ужаса, коленки задрожали, а после и вовсе стали ватными. Лишь удерживаемая за плечо подруга не позволила Каслане упасть на побитый асфальт и закричать с закрытыми ушами и глазами.

Хоть желание все бросить и спрятаться было сильно, но она проиграла долгу защитить близкую подругу. И через силу нацепив на лицо привычную ухмылку, девушка с одногруппницей на плече принялась искать выход. Усугубляло ситуацию и то, что Каллен абсолютно не знала город, только примерно понимала, как добраться до отеля, где их расселили на время волонтерства.

Итого первичный план был до банальности прост: добраться до отеля, попутно выяснив, остались ли кто-нибудь еще из ее группы в живых. Последний раз оглянув место, откуда они выбрались, и громко глотнув, Каллен на пределе сил отправилась в путь, не оглядываясь. Ведь еще недавно, проезжая по улицам данного города, Каслана видела хоть и потрепанный, но все еще живой город. Теперь же его руины.

Но не одной этой причиной сереброволосая стремилась вернуться в отель. Другой, не менее важной, был взятый с собой, на всякий случай, прототип боевого костюма с использованием технологии манипуляцией и преобразованием хонкай-энергии - белая комета. Данный боевой костюм должен был послужить основой для другого, что помог бы девушке помочь отцу на поле битвы, вместо отсиживания в тылу.

Пускай белая комета и не имел такого прироста в физических показателях носителя, как другие схожие костюмы, но зато имел отличительную от других аналогов особенность - возможность преобразования окружающей хонкай-энергии в материальные проекции. Однако из-за сырости и сложности такой технологии и невозможности вместить больше одной-двух форм, девушка выбрала образы кошачьих лапок. Ибо так ей казалось будет «милее» отправлять хонкай-зверей в небытие.

На счастье двух дам, по пути монстры им почти не попадались. Были лишь редкие архангелы с колесницами, но внимание тех больше привлекали атакующие их мехи, нежели пара выживших. Вот только счастье девушки длилось недолго.

Повернув на улицу, где должен был находиться их отель, Каслана наблюдала только окровавленные горы кирпичей, битого стекла, а само здание, куда они заехали, на честном слове держали просевшие крыши кирпичных пятиэтажек. Не веря своим глазам, сереброволосая пыталась по памяти и наблюдаемой упавшей части здания определить, где находились их номера. Досрочно закончить свои рассуждения девушку заставил неожиданно появившееся неподалеку шаги.

Рисковать все еще находящейся без сознания подругой девушке не хотелось. Отчего с грузом на сердце, Каллен кое-как посадила Мико себе на спину, задержала дыхание и потащила ее по горе упавшего кирпича, битого стекла и останков несчастных, кого первыми двумя придавило. Пару раз сереброволосая даже падала брюхом, отчего потом на руках и порванной одежде оставались впившиеся осколки, которые та пока не могла достать.

Вот только счастье девушки спокойствие девушек длилось недолго. Сверху послышались выстрелы, отчего не упавшие окна начали падать. Не желая попасть под удар, Каслана изо всех сил подалась под первый попавшийся укрытие. И как раз вовремя.

Секунду спустя мощнейший ветер обрушился на улицу, унося вместе с собой не только горы мусора, но и машины с останками мехов. Корпус одного из которых преградил выход девушкам. Пытаться убрать или подвинуть его у Каллен не было ни желания, ни сил. Отчего Каслана продолжила идти в глубь нового укрытия, коим оказалось некогда жилое здание.

И найдя первую попавшуюся незапертую квартиру, девушка решила передохнуть. Первым делом сереброволосая уложила на ладан дышащий диван подругу, и, когда убедилась, что та еще дышит, отправилась ванную комнату. Хоть тело Мико почти было белым, словно мел, с вовсю светящимися по ее телу жилками, за счет крови семьи Яэ и обучении в клане ее организм более-менее держался. Но даже так надолго ее бы не хватило.

Первую ночь они провели в этой квартире, Мико, накрытая несколькими одеялами, лежала на диване, а Каллен с кое-как перебинтованными руками обустроилась на соседнем кресле. Когда же стала холодно, девушка накинула на себя валявшуюся на полу бело-оранжевую куртку с черными плечами и капюшоном. Света по понятным причинам в квартире не оказалось, чего нельзя было сказать про воду. За счет небольших остатков девушке удалось обработать свои раны.

На счастье, Касланы в их убежище был хлеб, самый простой хлеб, который в данной ситуации был манной небесной. И, даже невзирая на общую боль в теле, сереброволосая была рада хотя бы за то, что она с Мико живы. Но в итоге заснуть ей так и не удалось.

Вместо этого девушка решила на свой страх и риск поизучать, что же находится в других квартирах. Хоть большая их часть была закрыта на замки, в тех же, что оставались открытыми, Каллен обзавелась металлической битой, а также крекерами, сырными чипсами и остатками газировки. Добытое из трех пустых чьих-то домов, сереброволосая не стала испытывать судьбу и вернулась к близкой подруге. Чье состояние только ухудшалось.

Оттого с первыми утренними выстрелами где-то вдали Каллен с Мико на плечах сменила пункт назначения на больницу, где обязано было быть средство для облегчения заражения хонкаем. В их ситуации идея казалась суицидальной, но уж лучше они умрут людьми, чем медленно превратятся в монстров, против которых человечество и воюет. И все же перед вылазкой Каслана произвела быструю разведку местности, во время которой обнаружила то, чего никак не ожидала.

На покосившемся фонарном столбе, что прилегал к соседнему зданию, свисал кейс с черно-оранжево-белой кометой. Не веря собственной удаче, девушка тут же начала думать, как вернуть себе белую комету. Проблема, правда, была в том, что внизу ходил десяток хонкай-зомби, чье внимание привлекать ей совсем не хотелось.

Изначально Каллен хотела поступить в лучших традициях семейства Каслан: пойти в лоб, когда на кону такая ценная вещь, однако, немного подумав, девушка решила изменить подход. Так как серебровласая сидела на покосившейся пожарной лестнице, ей не пришло ничего лучше, кроме как обрушить ее на соседнее здание. Благо держащиеся на честном слове крепления могли от одного дуновения ветерка рухнуть.

Поднявшись на этаж выше их временного жилища, студентка решается раскачать лестницу. Был шанс того, что во время этого безумства девушка могла не удержаться и стать кормом для ходячих трупов. И все было бы хорошо, не подуй вновь сильный ветер, из-за которого Каллен чуть было не соскользнула, а всего лишь сапогом зарядила хонкай-монстру по голове.

Подобное не осталось безнаказанным от тварей с лавандово-розовыми жилками. И те, схватив ее за лодыжку, начали тянуть вниз. Быть может, так и наступил для девушки конец, если бы та вторым сапогом не сняла с себя первый.

Пользуясь моментом, Каллен стремительно поднимается по пожарной лестнице к свисающему с фонаря кейсу. Полдела сделано, осталось только самое сложное - вернуться обратно. Проблема была еще и в том, что некоторые хонкай-зомби додумались воспользоваться покосившимся столбом, чтобы добраться до сереброволосой.

Ударив битой сначала одного, затем второго монстра, третьего девушка решила ударом уронить на других желавших покуситься на ее жизнь. Маневр срабатывает, и у Касланы появляется возможность вернуться обратно. Аккуратно пробежав по качающейся вверх-вниз лестнице, Каллен почти добирается до заветного открытого окна. Вот только пожарная лестница не выдерживает и окончательно падает вниз.

Успев прыгнуть в самый последний момент, дочери Зигфрида удается предплечьями зацепиться за оконную ставню. Девушка откровенно говоря боялась смотреть вниз, отчего, когда внизу начал подниматься рев, та стремительно забралась в квартиру, откуда и производила разведку. После чего закрыла окно на случай непредвиденных ситуаций, которые могли прийти с улицы.

Какое-то время Каслана просто лежала на грязном полу. Сердце билось, как бешенное, а адреналин в крови зашкаливал, отчего на лице Каллен расцвела полубезумная улыбка. Только спустя десять минут ей удалось прийти в норму и успокоиться. Уже сидя по-турецки, девушка раскрыла кейс, внутри которого оказался целая и невредимая белая комета.

Костюм, как можно было понять из названия, был белый с черными и оранжевыми элементами на нем. В том числе и рисунком пятиконечных звезд на бедрах. С одним единственным вырезом на груди и ключице. Сделано это было больше для облегчения дыхания. Костюм и так плотно прилегал к телу и был не слишком удобным, но от прототипа многое и не требовалось.

Облачившись в белую комету на голое тело, девушка надела финальный и самый главный элемент костюма - черно-оранжевый ободок со звездами по бокам. Данная вещь на самом деле представляла из себя миниатюрный компьютер, что в нужный для оператора момент давал команду преобразователям на руках и ногах сигнал на формирования огромной оранжево-желтой кошачьей лапы.

Когда же девушка совершила несколько калибровочных прыжков на месте, а также выпадов, ей на глаза упала серебристая прядь волос. Благо на такие случаи у нее в кейсе лежали заколки, одной из которых та воспользовалась. Ныне же чувствуя себя лучше, Каллен накинула на себя куртку и с битой в руках вернулась к Мико.

Одна из наследниц клана Яэ все еще пребывала без сознания, мирно поднимая и опуская грудь. Только в редкие моменты корча лицо от разъедающей ее тело заразы боли. На счастье сереброволосой, с подругой пока все было в порядке. Отчего та ненароком залюбовалась умиротворенным ликом Мико.

Похлопав себя несколько раз по щекам, Каллен пришла в норму. Вложив в ладони розоволосой подруги стальную биту, взяла ту на руки и побежала на крышу в поисках больницы. Как и любой другой боевой костюм, комета усиливал носителя, но, как и свои собратья, усиление это происходило через напитку хонкай-энергией. Из-за чего все время пребывания в нем носитель подвергался постоянному облучению, что не проходит без следа для здоровья.

И если первые прыжки с крыши на крышу давались сереброволосой достаточно легко, то вот уже последующие заставляли ее пошатываться и пятиться. Порой даже приходилось скрываться от пролетавших мимо архангелов. Уже будучи на последнем издыхании, той все же удалось обнаружить злосчастную больницу, в которой девушки и проведут остаток недели.

К несчастью для Касланы, все здание кишало хонкай-зомби и архангелами, против которых в замкнутом пространстве белая комета будет не слишком эффективна, если только это не прямые выпады. Все же с горем пополам и раной на щеке, которая благополучной была заклеена пластырем, девушка обосновалась в левом больничном крыле. Хоть ей и не удалось полностью его зачистить, зато удалось найти лекарство, облегчающее и замедляющее распространение хонкая в теле человека.

Последующие пять дней Каллен провела рядом с постелью подруги. Надежды на то, что они выберутся или их спасут, улетучились у девушки сразу. Вначале минитмены делали успехи, но в конечном итоге судья отбросила их. Воды в больнице почти не было, и то большую часть Каслана зарезервировала за Яэ на тот случай, если ее подруга все же очнется. С едой тоже ситуация была не лучше, как и общим состоянием сереброволосой.

Сильно вымотанная от отсутствия сна и уставшая, Каллен хотела только одного, чтобы Мико выздоровела. Ее подруга много раз говорила, что хонкай ее не сломит, и вот, находясь перед бессознательной девушкой, Каслана молилась, чтобы это оказалось правдой. Но вместе с этим внутри девушки росло желание схватиться за лежащий в соседней палате скальпель и самолично оборвать жизнь близкой подруге, а после и себе.

Так в одну из ночей, когда стекла их палаты повыбивало от сильного ветра, сломленная девушка отправилась за злосчастным хирургическим инструментом. Уже готовая прекратить мучения подруги, Каллен со слезами на глазах в последний раз сжала руку Яэ, и каково же было ее удивление, когда та сжалась в ответ. После этого с оглушительным звоном скальпель упал на пол, а серебровласая разревелась сильней.

Лишь на мгновение заметив, как глаза бледной подруги, чье тело почти все покрыли лавандово-розовые жилки, приоткрылись. В ту ночь Каллен не смогла сомкнуть глаз, ожидая, когда Мико откроет их вновь. И боги услышали девушку, жаль только в тот день происходило очередная битва с судьей.

- Каллен, это ты, - дрожащим голосом глядела в полутьму розоволосая девушка.

- Да, Мико, я здесь, - с теплотой ответила Каслана, чей внешний вид за прошедшее время оставлял желать лучшего. - Я же обещала, что не брошу тебя, - сереброволосая попыталась сделать свою фирменную улыбку, вот только получилось у нее крайне криво.

На мгновение образовавшаяся между девушками тишина была наглым образом прервана взрывом в десятке кварталов от них, после которого на пяток секунд в небе появился нежно-розовый свет. Что чуть позже был смятен оттуда холодным бледно-лазурным светом.

- Как долго мы здесь? - после короткого осмотра разрушенной палаты с выбитыми стеклами вопросила Яэ.

- Пять дней, - не отрываясь от глаз подруги, с грустью ответила Каллен.

- Идиотка, - Мико хотела было еще и надуть щеки, но, увы, из-за слабости ей этого не удалось. - Каллен, ты должна… - не успела вовсю покрытая лавандово-розовыми жилками девушка договорить, как серебровласая ее перебивает.

- Я ни за что не брошу тебя! - с серьезным видом заявила Каслана, после чего в паре кварталов произошел взрыв, чей свет на мгновение озарил мокрые глаза девушки. - И мы с тобой обязательно выберемся отсюда живыми вместе.

От такого заявления Мико отвернулась в сторону оконных рам, попутно пытаясь взять ладонь подруги крепче. Между ними вновь воцарилось молчание, прерываемое только звуками уличных боев. И все же, предчувствуя неладное, еще живая наследница клана Яэ начала:

- Каллен, спасибо тебе, что ты рядом, - с этими словами розоволосая девушка, до чьих глаз уже добрались лавандово-розовые жилки, взглянула в лицо подруге, - я тебя лю… - но не успела она договорить, как снаружи прогремел мощный взрыв, после которого по всему городу распространилась темно-янтарная волна. - А! - выгнувшись, кричала Мико.

Каллен же отделалась сильнейшей мигренью. И, схватившись обеими руками за голову, облокотилась о стену, пытаясь не потерять сознание. Картинка в глазах студентки рябела, возникали черные пятна, и, как вишенка на торте, противный звон в ушах. Кое-как дочери Зигфрида удалось устоять на двух ногах.

- Мико, ты как? - тяжело дыша и с противным звоном в ушах, Каллен взглянула на кровать подруги. Чье состояние стремительно ухудшалось.

Вот только ответа ей не суждено было узнать. Внезапно, словно пушечный снаряд, к ним в палату с улицы влетает неизвестный, от чьего приземления девушки разлетаются по разным углам помещения. Быстро придя в себя, Каллен наблюдала модифицированный реактивный доспех, на котором святилась темно-янтарная паутинка.

Рыцарь внутри него тоже вскоре пришел в себя, когда тот перевел взгляд на девушку, чьи глаза сузились до точек, а брови выстроились домиком, они в унисон произнесли:

- Ты!

Глава 11 - Мотыльки наносят удар

- Внимание, всем бойцам приготовиться к вылету! Повторяю…

Гремела на базе мотыльков боевая тревога. И причиной ее было не нападение хонкай-монстра или судьи. Точнее, не в их регионе. Двумя часами ранее их коллеги с западного континента отправили письмо о помощи, которое руководство мотыльков не могло проигнорировать.

На ликвидацию судьи ветра мотыльки наряду с третьим ударным отрядом под командованием Мураты Химеко отправили еще и пятый под руководством Камисато Ато. Оставшиеся три было принято решение рассредоточить по всему тихоокеанскому кольцу, на случай если херршер или какая-либо тварь атакует с тыла. Однажды организация уже обожглась на этом во время ликвидации судьи грома в Нагазоре, когда больше половины первого ударного отряда полегло из-за неожиданной атаки зверя императорского класса.

По красным из-за свечения сигнальной лампы коридорам со сжатыми кулаками и жуткой ухмылкой шла капитан третьего ударного отряда. Уже облаченная в алый боевой костюм девушка направлялась к транспортным кораблям. Химеко не могла нарадоваться, когда ей и ее людям дали разрешение на вылет.

“Теперь-то ты точно не уйдешь, дрянь”, - все с той же жуткой улыбкой, при виде которой оперативники стараются лишний раз не попадаться той на глаза, думала девушка.

Наконец оказавшись в просторном ангаре, по которому туда-сюда бегали техники, готовя и завершая проверку транспортных судов, первое, что лицезрела капитан, жаркий спор между Касланой и Фу Хуа:

- Нет, ты с нами не полетишь, - со скрещенными на груди руками и хмурыми бровями отрезал парень.

На что удостоился особо ледяного взгляда синих глаз визави.

- Это не тебе решать, - со сжатыми кулаками ответила девушка.

И хоть внешне этого нельзя было понять, но внутри ей хотелось со всей дури зарядить в челюсть собеседнику. Она не для того тренировалась, чтобы уже в третий раз ее оставляли на базе. Если первые два раза Фу Хуа смиренно приняла участь новичка, то вот на третий раз терпение внешне холодной девушки начало кончаться.

- Я спокойно тебя одолеваю и большую часть нашего отряда, - все с тем же взглядом ледяных глаз шипела новенькая, - и не собираюсь стоять в стороне, когда все идут на бой с судьей.

- Да что ты вообще понимаешь, - хмыкнул Кевин и взглянул на собеседницу со снисхождением, - это тебе не тренажеры, там все… - не успел Каслана договорить, как небесно-голубые глаза заметили приближающегося капитана, а вместе с этим внутри парня резко пробудился инстинкт самосохранения.

- Каслана, какого черта ты еще не в корабле? - с нескрываемым раздражением вопросила Химеко.

- Мне очень жаль, капитан, - тут же сделал виноватое лицо парень, - просто пытался объяснить Фу Хуа, почему ей не стоит лететь с нами.

- Хуа, - взгляд карих глаз острым лезвием метнулся к упомянутой девушке, которая от столь пристального взгляда наставницы опустила плечи и отвела взгляд, - ты остаешься на базе, это не обсуждается, - без лишних церемоний отрезала Химеко.

Поначалу ее самопровозглашенная ученица не восприняла эти слова, однако стоило ей их только осознать, как ледяная маска на лице начала трескаться. С приподнятыми домиком бровями, сузившимися глазами и слегка приоткрытым ртом глядела на своего спасителя. Такого удара под дых сероволосая не ожидала, отчего ненадолго и потеряла дар речи.

- Наставница, прошу! Возьмите меня с собой, я вас не подведу! - со взглядом утопающего Хуа глядела на капитана Мурату, что с приподнятой бровью слушала пылкую речь подчиненной. - Я день изо дня усердно тренировалась и могу в одиночку одолеть целого тамплиера, - от таких слов Кевин закатил глаза, но заметившая это девушка никак не отреагировала.

- Фу Хуа, - на выдохе начала Химеко, отчего ее подчиненная посмотрела на нее с надеждой, - что тебе не понятно в словах: “ты остаешься на базе” не понятно? Мне казалось бы, быстро схватываешь на лету. Видимо, переоценила тебя.

Теплящаяся в груди девушки надежда оказалась в одно мгновение рассыпана. Со сжатыми до скрипа кулаками и опущенными в пол, словно нашкодивший ребенок, Фу Хуа пыталась проронить “есть” или “будет исполнено”, но не могла. Засевшее глубоко в груди жажда мести всем порождениям хонкая не давало это сделать.

Наблюдавшая внутреннюю борьбу подчиненной Химеко только убедилась в правильности своего решения оставить новобранца на базе. За минувшие года с начала войны с хонкаем капитан пятого ударного отряда не раз сталкивалась с такими, как Хуа. Полные жажды мести парни и девчонки шли на поводу у эмоций, отчего подставлялись под удар. Дальнейшая судьба таких солдат — стать очередным именем на табличке из темного мрамора среди десятка таких же колонн.

К тому же капитану третьего отряда уже хватает головной боли в виде розоволосой лучницы. Особенно с ее крайней любовью своевольничать на поле боя. И сколько бы Химеко не отчитывала ее — все бестолку. Со временем девушка смирилась с данной чертой своей подчиненной, тогда как остальные в организации, словно завороженные, потакали ей.

И именно в этот момент из ниоткуда за спиной Фу Хуа появляется любимица всей организации. Положив руки той на плечи, розоволосая лучница с лицом объевшегося сметаны кота высунулась из-за макушки сероволосой. Оказавшись в поле зрения капитана, Элизия не изменилась в лице, хоть и шла по крайне тонкому льду.

- Капитан, - протянула розоволосая, - может все таки возьмем нашу новенькую, а то совсем будет грустно, если она будет здесь чахнуть, - с каждым последующим словом лучница, стоя на носочках, сильнее прижималась к подопечной капитана. Дошло это до того, что Хуа с на первый взгляд невозмутимым лицом затылком ощущала грудь девушки сзади. Жаль только красные уши выдавали, насколько той неловко было.

- Элизия, я уже сделала свое решение, - все с тем же холодным взглядом глядела Химеко на лучницу.

- Я понимаю, - с наигранной театральностью начала собеседница, - и все же не могу не отметить, что нашей малышке, - после этих слов любимица всех мотыльков обняла сероволосую и вплотную прижала к себе.

Облокотившийся о фюзеляж транспортного корабля Кевин с румянцем на лице смотрел на всю эту сцену сквозь пальцы, как и подавляющая часть мужского контингента присутствующих. Особенно Каслана не пытался глядеть, как всеобщая любимица чуть ли не заигрывала с Фу Хуа. Хотя на самом деле просто-напросто использовала ее для подчеркивания собственной привлекательности. Но никто находившийся там решил не задумываться об этом.

- Элизия, прекращая свои глупые игры, - на выдохе произнесла Химеко, уже готовая ступить ступить на рампу. - Мое решение остается прежним.

- Ну может тогда отправим ее в тыл к пятому отряду? - с грустью розоволосая девушка отлипла от подопечной капитана и с задумчивым видом ударила указательным пальцем по щеке. - Им лишние бойцы точно не будут лишними, - в этот момент голубые глаза девушки заметили так удачно идущего со своими бойцами нужного ей мужчину, - И вам меньше беспокойства, капитан, и ей боевой опыт. Я ведь права, капитан Ато?!

Упомянутый мужчина в этот момент двигался вместе со своими бойцами в сторону предназначенного им транспортного корабля. Однако стоило тому услышать, что его зовет всеобщая любимица, как он вместе с идущими по разную руку парнями остановился. Пурпурные глаза мужчины сначала нашли обладательницу розовых волос, а после сместились к ее командиру, отчего на некогда бесстрастном лице начала появляться грусть.

- Что-то требуется, Элизия? - спросил идущий в их сторону мужчина, после того как отправил своих парней к кораблю.

- Вам ведь не будут лишними люди в тылу? - в одно мгновение девушка оказалась перед ним и обхватила обеими руками ладонь мужчины.

- Нет, конечно, - с легкой улыбкой ответил капитан третьего ударного отряда, не в силах противиться окружающей нежно-розовой ауре девушки. - Но к чему спрашиваешь? - вслед за этим спросил Ато с приподнятой бровью. Тут-то его взгляд метался между лучницей и его коллегой, чьи огненно-рыжие волосы, кажется, начали вздыматься от проявленной ее подчиненной наглости.

- Видите ли, капитан Ато, - тыкая кончиками указательных пальцев друг в друга, начала Элизия полушепотом, будто бы не решаясь просить. Однако стоило девушке полностью завладеть вниманием мужчины перед ней, как та абсолютно буднично заявила, - не могли бы вы взять вот эту прекрасную девушку к себе в тыл, дабы она не просто на базе сидела, а медленно, но верно набиралась боевого опыта!

В тот же миг, пока лучница говорила, перед ней оказалась схваченная за плечи Фу Хуа, которая в этот момент стояла с непроницаемым лицом и хлопала глазами. Капитан Камисато уже был готов согласиться, однако, во избежания будущих проблем с коллегой, перед этим все же перевел взгляд с девушек на их командира. Химеко вместо того, чтобы вспыхнуть ярким пламенем, только выдохнула и махнула рукой, мол: “делай, что хочешь”.

- Раз так, - хмыкнул мужчина с небесно-голубыми волосами, - то у меня нет причин для отказа. Как тебя зовут, боец? - кашлянув в кулачок, капитан перешел на деловой тон.

- Фу Хуа, сер, - тут же отчеканила сероволосая девушка, не веря в происходящее.

- Хорошо, будешь помогать нам в тылу, идем к нашему кораблю, - после этих слов кивнул в сторону их транспортника, что в этот момент уже начал зажигать двигатели. Однако перед тем, как они оба направились к дожидающемуся их судну, мужчину окликнула капитан третьего ударного отряда.

- Головой за нее отвечаешь, Ато, - с леденящим душу тоном выдала она с бесстрастным выражением лица.

- Само собой, Химеко, - на прощанье кинул ее старый боевой товарищ.

От его слов у девушки только приподнялись уголки губ. Однако как быстро они приподнялись, так же быстро они и опустились, стоило карим глазам обратить внимание на розоволосую нарушительницу дисциплины. Та в свою очередь на прощанье самопровозглашенной ученице капитана Мураты отправила воздушный поцелуй. Вот только данный жест оказался Фу Хуа банально проигнорирован. А если быть точнее, то она его просто не увидела. Но лучница не расстроилась и с чувством выполненного долга направилась внутрь их корабля.

- Ты тоже за нее отвечаешь, Элизия, - от слов Химеко розоволосую любимицу трижды пробила дрожь, а взгляд сузился до пары точек.

- Есть, капитан! - незамедлительно ответила девушка, стараясь не пересекаться с огненно-рыжим капитаном взглядами. После чего вслед за ней вошла внутрь корабля.

Спустя еще пяток минут прибыли последние члены третьего ударного отряда. Стоило им сесть на свои места, как судно начало движение, становясь все быстрее с каждой секундой. Внутри царила привычная для них тишина. В такие моменты каждый мог вспомнить родных, близких, павших братьев или сыновей с дочерьми. Но вот транспортник легонько тряхнуло, и те начали стремительно набирать высоту.

Всего каких-то пара часов, и четвертый судья будет убита. По крайней мере, находившиеся внутри фюзеляжа на это надеялись.

***

На удивление, полет до Нью-Йорка вышел без каких-либо эксцессов или неожиданностей. Ни хонкай-монстров, ни преграждающих полет ураганов, все кричало о том, что их ждут. Что не могло одновременно не радовать Химеко, но и не беспокоить. Посему, пока у них еще было время, капитан приступила к объяснению плана.

Хоть их цель была простой: прийти и убить судью, однако сделать это не так просто. Если прошлых судей их отряд убивал спустя неделю после пробуждения, максимум три, то в случае с четвертым херршером все иначе. Эта зараза уже бушует по миру больше месяца, становясь с каждой секундой все сильнее.

Как-то, изучая тело второго судьи, Мей, помощница доктора Мебиус, выдвинула теорию о том, что чем дольше апостолы хонкая находятся на земле, тем сильнее они становятся. Свое предположение она выдвинула на основании наблюдения за пропускной способностью хонкая у судей. А если быть точнее, то пропускной способностью ядра внутри судьи.

Ядро судьи — сердце и источник силы херршера. Чьи осколки «Мотылек» хранит так глубоко в своих недрах, что даже доктор Эйнштейн их не сразу нашла бы. Как и целый аналог, осколки ядра судьи являются колоссальными источниками хонкай-энергии. И если тела херршеров со временем становятся безвредными и не несущими никакого вреда для человека, то к осколкам и уж тем более целому ядру без трех слов специальной защиты даже приближаться не стоит.

Про попытки вживления их в человеческий организм никто не заикается. Поэтому как-либо их использовать, кроме как батарейки для питания базы и прилежащего к ней мегаполиса, не решались.

И пускай доктор Мебиус не согласна с выдвинутым предположением своей подопечной, считая, что не ядро больше пропускает через себя хонкай-энергию, а тело способно больше выпустить. Однако факт того, что херршеры с каждым прожитым днем становятся сильнее, не отрицала. Вот только что первое, что второе не сильно нравилось Химеко. Ибо только усложняло ее конечную цель — ликвидировать судью.

Пока капитан объясняла подчиненным план, Элизия слушала ее вполуха. Девушка свое дело прекрасно знает и в случае чего будет действовать по ситуации. А раз у нее отпала необходимость слушать план действий, то, нацепив на лицо довольную улыбку, напевала про себя последнюю вышедшую песню своей любимицы — Эден.

Хоть по лучнице и не скажешь, но она является большой фанаткой данной певицы. Причем настолько, что если разбудить девушку посреди ночи с просьбой, когда и в каких эпизодах ее кумир сфальшивила, то получите развернутый ответ: «Это не она сфальшивила, а изначальная задумка композитора, и что вы не разбираетесь в музыке и лишены чувства прекрасного». Пускай многим песни Эден кажутся старомодными в сравнении с ее коллегами по цеху, но Элизие именно они запали в душу.

И вот под еле слышимое другими членами отряда мычание лучницы они подлетали к Нью-Йорку. При подлете к пригородам которого на них начали нападать группы архангелов. Вначале они были малы, но когда до бывшей культурной столицы западного континента оставалась пара километров, тогда на вторженцев обрушился целый рой этих существ.

Пилоты на опыте пытались маневрировать, из-за чего судно нещадно трясло. Грохот от непрерывно работавших орудий громом раскатился по округе, давая понять об их приближении. Однако, насколько парни не были опытны, против целого роя архангелов им не справиться.

И вот, когда транспортник уже готовился совершить посадку не там, где надо было, на рой монстров-хонкая обрушился целый град из ярко-желтых вспышек. Выпущенные минитменами с земли ракеты нещадно оборачивали тварей в прах, заставляя последний издавать противный писк, схожий со скрежетом. Заметив, что впереди архангелов было не так много, как по флангам, пилот с ломаной улыбкой включил громкую связь.

- Всем, держитесь покрепче, сейчас немножечко тряхнет! - с этими словами мужчина кивнул второму пилоту, дабы тот отправил суднам позади них следовать за ними.

Когда корабли сзади были оповещены о грядущем маневре, оба пилота про себя помолились об успехе и пожелали оставшимся в живых близким не грустить по ним. Хоть мужчины находились на этой войне еще с приходом первого судьи, каждый вылет они воспринимали как последний. Поэтому всеми силами цеплялись за желание вернуться живыми! Кивнув друг другу, они врубили двигатели на максимум, из-за чего транспортник ускорился в полтора раза.

Маневрируя между архангелами и взрывами, в которых последние исчезали, пилоты пробивались сквозь толщу врагов. Пулеметы транспортника уже раскалились докрасна, но исправно выполняли свою работу. Пока в один такой не врезался архангел. Последний незамедлительно обернулся розовыми частичками, тогда как пушку второй пилот вовремя сбросил. Благодаря чему находившийся рядом двигатель не повредился от последующего взрыва.

Со скоростью ракеты транспортники вылетели из роя чудищ. Однако рано расслабляться, вдалеке сенсоры корабля заметили четвертого судью, что со скучающим видом смотрела прямо на них. Леденящий душу взгляд светящихся лазурных глаз пробрал обоих мужчин до дрожи в коленках. Но, даже будучи напуганными, смотря в глаза самой смерти, они приступили к посадке.

Из-за напавшей орды архангелов они перелетели изначальную точку высадки. На что капитан Мурата только поблагодарила парней за работу. Однако почувствовавшая их приближение херршер ветра в знак приветствия направила третьему ударному отряду подарок в виде парочки трехбалльных торнадо с лазурными ветрами внутри.

Пилоты транспортников пытались обойти обрушившееся стихийное бедствие, но не всем это удалось. Так, приветственный подарок судьи обрушился прямо на летевший позади корабль, превратив последний с людьми внутри в мятую груду обломков, что мгновение спустя взорвались. Остальным суднам повезло не сильно.

Кому-то потоки ветра сдували внешнюю обшивку корпуса, обнажая внутреннюю сторону фюзеляжа. Другого просто из-за сильного потока в воздухе переворачивало, и те пузом судна падали вниз. Транспортнику, в котором летела капитан, тоже досталось.

У летевшего рядом корабля оторвало один из двигателей, что прилетел прямо в их. Из-за последующего взрыва оба судна отлетели друг от друга, но не это было главное. Один из обломков прилетевшего в них двигателя пробил собой кабину пилотов. К счастью, мужчинам в последний момент удалось увернуться.

Приборная панель пострадала не сильно, так что обдуваемые мощными ветрами, они приступили к посадке. И даже отсутствие одного двигателя не помешало им. Садилось судно между оставшимися более-менее целыми кирпичными четырехэтажными домами. Поначалу радары не фиксировали никаких зверей-хонкая, однако с каждой секундой их становилось все больше.

Уже готовые открыть огонь из оставшихся пулеметов пилоты зафиксировали на приборной панели, как рампа начала опускаться. В тот же миг из фюзеляжа на крышу одного из зданий с улыбкой хищницы, вышедшей на охоту, вылетела розоволосая лучница. И, одарив бравых пилотов воздушным поцелуем, девушка начала натягивать тетиву.

Всего за мгновение Элизия выпустила пару розовых энергетических стрел, что достигли своих целей. С чарующей улыбкой девушка избавлялась от одного архангела за другим. Вскоре к самым низшим монстрам-хонкая подоспели и колесницы. На этих здоровяков приходилось совершать не менее трех выстрелов, но итог оставался одним для всех — монстры оборачивались розовыми частичками.

Наблюдая за тем, как звери-хонкая рассыпаются у нее на глазах, любимица мотыльков испытывала неподдельное удовольствие. Стоило ей вдохнуть пропитанный погибшими тварями воздух, как силы наполняли тело. Девушка будто впитывала хонкай распавшихся розовыми частичками монстров, становясь ловчее и быстрее. Стрелы ее вовсе с каждым убитым противником становились немного ярче.

Охваченная битвой, девушка не заметила, как остальные поспешили на выход из транспортника. А когда заметила, прикрыв один глаз указательным и средним пальцами, кивнула им.

- ЭЛИЗИЯ! - грозный крик капитана послышался из вставленного в ухо наушника, тут же вернул лучницу в реальность. - ТЫ ЧТО, ОГЛОХЛА, КОГДА МЫ СЮДА ЛЕТЕЛИ!?

- Капитан, пожалуйста, не стоит так кричать, - недовольно скривилась лучница, целясь в очередного подступающего к их позициям хонкай-зомби. - Иначе пропустите противника, - с этими словами девушка встала на край крыши, чтобы находящиеся внизу ее видели, и кивнула в сторону начинающейся светиться лазурным шара в небе.

- Тогда прикрывай, пока весь отряд не соберется, - уже спокойно наказала Химеко. Стоило услышать эти слова, как на лицо лучницы вновь вернулась улыбка хищницы, и та, перепрыгнув на соседнюю крышу, начала нещадно выстреливать монстров из лука.

Находящиеся на земле бойцы не отставали от всеобщей любимицы и тоже уничтожали подступающих к ним тварей. Из-за того, что третий ударный отряд разбросало по мертвому городу, они не могут приступить к полноценной зачистке территории с последующей ликвидации судьи. А значит первостепенно — собрать разрозненные группы воедино и в случае чего оказать раненным медицинскую помощь.

Спустя десять минут непрерывных боев группа Химеко смогла пробиться до части отряда. Те, к ее счастью, особо не пострадали, за исключением пилотов, принявших удары копий тамплиеров на себя. Своих же летунов капитан отправила на место изначальной высадки. Там их должны будут ждать силы минитменов, и в случае чего те бы выдвинулись на подмогу. По крайней мере, огненно-рыжая девушка не хотела считать тех трусами, что боятся помочь тем, кто сможет одолеть судью.

Элизия же продолжала скакать с крыши на крышу, отстреливая монстров, желавших обойти отряд с флангов. Два точных выстрела, и готовившая кинуть им снаряд катапульта обернулась розовыми частичками. Поправив прекрасную шевелюру, лучница чуть было не пропустила момент, когда сражавшегося с тамплиером Кевина сзади готовилась атаковать колесница.

- Спасибо!

Отсалютовал Каслана присевшей на одно колено лучнице, что с улыбкой на лице и прикрытыми глазами наслаждалась моментом. Однако вскоре хорошее настроение быстро переменилось. Причина тому была странное ощущение в груди у лучницы, будто бы кто-то или что-то появится, и у них будут неприятности. Но, к счастью для самой Элизии, ее переживания не были никем замечены, и она вместе с остальными из третьего ударного отряда пробиралась к остальным.

Вот только с каждым пройденным кварталом тамплиеров на улицах становилось все больше. Словно херршер игралась с ними, насылая на слабых людей ненужных ей хонкай-монстров. И вскоре настал момент, когда людям пришлось отступать.

Тамплиеры, колесницы, архангелы и зомби, словно ожидали команды, чтобы наброситься на ничего не подозревающих людей. И они их получили. Если зомби с архангелами просто бесцельно разгуливали по улицам бывшего города, то колесницы с тамплиерами выжидали момент. Ко всему прочему откуда-то издали на головы бойцам начали лететь снаряды припрятавшихся катапульт.

Элизия с довольной улыбкой отстреливала одного монстра за другим. Девушка настолько увлеклась, что не заметила, как сзади на нее неслось белоснежное копье тамплиера. Увернувшись в последний момент, лучница вместо одной стрелы выпустила в светящийся розовый глаз сразу три. Своим промахом зверь поднял облако пыли, из которого с хитрой улыбкой вылетела девушка. Но этого было недостаточно.

Стоило пыли осесть, как хонкай-монстр вновь понесся на лучницу с копьем наперевес. Элизия с еле заметным нежно-розовым светом в глазах начала отступать, однако в какой-то момент остановилась и взглянула на свой наряд. А тот, к ужасу девушки, был весь в грязи и пыли.

Метнув злобный взгляд на оппонента, всеобщая любимица вновь увернулась в последний момент, только на этот раз вместо трех стрел начала выпускать их, словно из пулемета. Каждый выстрел попадал точно в цель — глаз тамплиера. Зверь не выдержал такого напора и просто распался на сотни частичек.

- Будет знать, как мне наряд портить, - на выдохе прошипела Элизия. Однако стоило девушке только увидеть свои волосы, что так и утопали в пыли, как ладонь сама сжалась в кулак. - Не прощу!

Вновь оказавшись у самого края крыши, лучница, полная гнева, пускала стрелу за стрелой. В какой-то момент девушка сама не заметила, как возле нее начали формироваться розовые кристаллы. Однако после пары глубоких вдохов и выдохов они, как и хонкай-монстры, обратились в прах, словно и не существовали вовсе.

Вот только напор монстров не прекращался. Усложняло положение летевшие каждые тридцать секунды снаряды катапульт. Лучница, конечно, пыталась их еще на подлете выстреливать, однако некоторые все же достигали своих целей.

Группу из пяти бойцов, словно тряпичных кукол, разрывало на части, стоило только одному снаряду катапульты достигнуть земли. Еще несколько остались без конечностей. Стоя на крыше, Элизия с грустной улыбкой наблюдала, как тех, кто ею восхищался, добивают хонкай-звери. Вот только глядела девушка на это с бесстрастными глазами, будто бы смотрела, как сапогом давят жалких муравьев.

Внезапно чуткий слух лучницы поймал стремительно приближающийся грохот. А мгновение спустя на прущую на людей орду монстров обрушился град из ракет и снарядов. Отвернувшись от ярких вспышек взрывов, девушка наблюдала, как к ним приближается подмога в виде линии массивных мехов с кольцом в виде нимба над головой.

- Капитан, кажется, подмога подоспела, - с ухмылкой на лице констатировала лучница, связавшись с капитаном.

- Вот уж вовремя, - недовольно по общему каналу связи выдал Кевин, за что незамедлительно получил нагоняй от рыжей воительницы.

Когда последняя идущая на них тварь распалась розовыми частичками, третий ударный отряд смог выдохнуть. Элизия не стала спускаться и приветствовать союзников-минитменов, вместо этого девушка наблюдала за тем, как ее командир беседовала с каким-то мужичком в защитном костюме. Их разговор мало интересовал лучницу, хотя за счет своего небывалого слуха она все прекрасно слышала.

А вот что действительно беспокоило розоволосую — концентрирующийся недалеко от оставшегося высотного здания с устремляющимся вверх шпилем лазурные потоки ветра. Девушка даже отсюда чувствовала колоссальное количество хонкай-энергии там. Другой вопрос — когда? И на кого? Обрушится такая мощь.

Спустя семь минут Химеко на общей частоте выдала измененный план. Капитан вместе с Касланой и еще группой бойцов под прикрытием мехов минитменов начнут прорываться вглубь города. Остальные должны будут продолжать движение в сторону другого упавшего транспортника, найти выживших и доставить их на полевую базу янки. Элизию рыжая решила оставить вместе со второй группой прикрывать их с крыши.

Лучница вначале хотела не согласиться с капитаном, однако, немного призадумавшись, решила промолчать. Хоть ей вначале не удастся показать местным борцам с хонкаем свое великолепие и красоту, которой те обязательно должны будут восхититься, однако после того, как она сопроводит вторую группу до полевого штаба, то незамедлительно направится к группе Химеко.

На том, вертикально ударив кулачок об раскрытую ладонь, девушка радостно согласилась. Отчего даже капитан третьего ударного отряда хмуро взглянула на улыбающуюся ей девушку. Но ничего менять не стала.

Уже как двадцать минут отряд разделился, часть свернула вглубь города, тогда как Элизия с оставшимися продолжала двигаться вперед к своим. С разбегу лучница перепрыгнула с крыши на соседнюю, не забыв в полете двумя ловкими и элегантными выстрелами уничтожить приближающихся к ним архангелов. Однако стоило им отдалиться на достаточное расстояние от группы капитана, как яркий светящийся лазурным шар ветра развеялся, словно его никогда и не было.

Стоило это заметить ранее скучающей Элизии, как та в одночасье стала серьезной, обострив все свои чувства.

- Всем стоять! - по громкой связи серьезным голосом выдала девушка, перепрыгнув с более-менее целой крыши на покосившуюся высотку.

Бойцы не стали задавать лишних вопросов и остановились. Хоть лучница и вела себя порой беспечно, она все еще оставалась второй по силе в отряде после капитана Химеко. И если что-то заставило девушку стать серьезной, значит это что-то по-настоящему серьезное.

С прищуром осматриваясь, Элизия заметила неестественные дуновения ветра, что с каждой секундой только усиливались. И стоило ей это осознать, как с прекрасных губ розоволосой девы вышел крик:

- Всем в укрытие!

Не прошло и десяти секунд, как на их группу обрушился мощный поток ветра, что снес несколько зданий за собой. Девушке вместе с ее людьми повезло. Первая успела спрыгнуть вглубь разрушенной высотки, а вторые укрылись в оставшейся после обстрелом минитменами воронке.

- Все целы? - кашляя, спросила лучница, выбравшись из укрытия.

От разрушенной многоэтажки, в которой розоволосая укрылась, осталась только пара стен да само углубление, где и засела девушка. Отгоняя от себя небольшое облако пыли, лучница наблюдала перед собой чуть ли не кирпичный и бетонный пустырь. Быстро собравшись, любимица мотыльков схватилась за лук.

- Да, мисс Элизия, - отозвался ей в наушнике хриплый голос одного из бойцов. - Нам повезло, воронка оказалась достаточно глубокой и с выступами, куда можно спрятаться.

- Продержитесь немного, я сейчас проделаю вам выход, - с этими словами лучница хотела было натянуть тетиву, однако краем глаза заметила тройку идущих на нее торнадо. - Вот ведь, - прошипела девушка, рывком оказавшись на открытом пространстве. За что вскоре поплатилась.

Внезапно снесший громадные здания поток воздуха, насквозь пропитанный хонкай-энергией, обрушился на лучницу. Та несколько секунд пыталась устоять на ногах, вот только против такой силы ей это не удалось, и девушка, словно пушечное ядро, полетела к центру города. Какое-то время розоволосая беспорядочно крутилась в воздухе, но уже вскоре сгруппировалась.

Девушка достала из-под накидки крюк-кошку и уже собиралась им было выстрелить, как внезапно на нее на огромной скорости летел кусок здания голой арматурой вперед. Ценой порванной накидки с шалью лучнице удалось увернуться. Наблюдая за тем, как части ее любимого наряда растворяются в дыму от недавних выстрелов, в груди розоволосой вскипела ярость.

Если ранее лучница только игралась с судьей ветра, воспринимая последнюю как надоедливую занозу, то теперь все иначе. Элизия очень щепетильно относилась к своим выходам в свет. Не важно, поле битвы или простая прогулка, девушка не разделяла их, считая, что она в любом месте должна быть красива и элегантна.

Но стоит только кому-то порвать ее наряд или испортить внешний вид, как он или она более не жильцы. В голове любимицы словно переключался тумблер, и некогда позитивная и беззаботная особа становилась самым настоящим монстром. Что с милым личиком будет наблюдать за страданиями оппонента. И как удачно, что причина ее гнева решила показаться.

Выстрелив крюком в несущую стену покосившейся и разбитой высотки, Элизия кое-как выбралась из мощного воздушного потока и, пролетев мимо десятка разрушенных зданий по параболе, элегантно приземлилась на более-менее сохранившуюся крышу. Не теряя времени, девушка натянула тетиву. В тот же миг на ней появилась розовая стрела.

Тем временем, херршер ветра парила над городом в вальяжной позе, положив одну ногу на другую. В левой руке она формировала небольшой светящийся лазурным шар воздуха. В какой-то момент судья ветра пересеклась взглядом с розоволосой лучницей. И наблюдать такое выражение лица одной из двух заноз было для Венди отрадно.

С еле заметной улыбкой херршер наблюдала, как Элизия готовится выпустить стрелу. Стоило только лучнице увидеть немного приподнятые уголки губ у оппонентки, как ее лицо исказилось в злобной гримасе. Тем же временем в наушнике девушки кто-то сказал о приближающейся со стороны Атлантики подмоге, но сейчас это не интересовало розоволосую.

Пять секунд. Ровно за столь небольшое количество времени в Венди направилось пятнадцать светящихся розовых стрел. Херршер не стала тратить на них много сил и всего лишь выставила вперед находившийся в левой руке шар. Ни одна из стрел Элизии не смогла достигнуть цели, но вместе с тем и Венди лишилась своего импровизированного щита.

Спрыгнув на соседнее здание, розоволосая дева начала поливать, словно из пулемета, судью стрелами, постоянно меняя позицию. Апостол хонкая защищалась от всех атак девушки торнадо, что всего через мгновение направлялись на оппонента. Если поначалу Элизии удавалось от них уходить, однако это не могло длиться вечно.

В какой-то момент всеобщая любимица оступилась, чем и воспользовалась Венди, одним движением кисти просто сдув оппонента мощным потоком ветра. Светящиеся ярко-лазурные глаза наблюдали, как озлобленное лицо лучницы вот-вот столкнется со стеной, полной торчащей арматуры. Однако, внезапно для херршера, Элизия выстреливает прямо в стену перед собой, и на месте, куда попала ярко-розовая стрела, вырастают массивные розовые кристаллы.

С гибкостью, достойной балерины, розоволосая лучница с помощью вертикального шпагата погасила инерцию. И, не теряя времени, выпустила ярко-розовую стрелу в сторону Венди. Судья уже привычным движением закрылась за несколькими торнадо, однако выстрел оппонентки проходит сквозь них, словно нож масло.

Лишь в последний момент херршер успела убрать голову в сторону, и ярко-розовая стрела пролетела в миллиметре от ее виска. С сузившимися до двух точек ярко-лазурными глазами девушка приложила ладонь к щеке и на зеленой перчатке обнаружила следы крови. Ее собственной.

Стоило только херршеру это осознать, как некогда снисходительная улыбка исказилась. Полные гнева глаза встретились с такими же оппонентки, только в этот раз лучница смотрела на нее с привычной довольной улыбкой. От одного вида Элизии Венди распирал гнев, отчего та, растопырив пальцы, прикрыла лицо рукой.

- Ха-ха-ха, - истерично смеялась судья. - СДОХНИ! - с поднятыми вверх руками заорала девушка.

И стоило ей опустить руки, как на Элизию обрушился такой силы ветер, что все видимое ей ранее покажется крошечным ветерком. От одной атаки поднялось столько пыли, что даже сенсоры находившихся неподалеку мехов пришлось переводить на инфракрасный спектр. Тяжело дыша, судья ветра не останавливалась и концентрировала лазурные ветра для новой атаки.

***

Пробиваясь сквозь орду хонкай-монстров под стать ледоколу, отряд капитана Химеко добрался до центра города, точнее того, что от него осталось. Казалось бы, еще недавно девушка вместе с Мей и Элизией наблюдали на этих улицах жизнь, а теперь тут только смерть и тлен. Вот только кое-что огненно-рыжей воительнице не давало покоя, они чуть ли не под носом у херршера ветра, а тот на них никакого внимания не обращает.

Это сильно не нравилось девушке, и та на подходе к центру города готова была развернуться, вот только прошедший в несколько кварталах от них сильный поток ветра убедил ее не делать этого. Поначалу Мурата не могла понять, для чего или против кого была направленна эта атака, но потом, прикинув примерное местоположение второй группы, глаза девушки сузились.

Не теряя времени, капитан связалась со второй группой. К ее счастью, почти никто не пострадал. Однако судьба ее лидера все еще оставалась под вопросом. По крайней мере до тех пор, пока среди разрушенных небоскребов они не заметили розовые вспышки.

Они, быть может, и порадовались, что все остались целы, если бы на них не напала толпа хонкай-монстров. Архангелы, колесницы и тамплиеры, все в едином порыве набросились на группу ликвидации судьи. Жаль только, они не учли, что все стоявшие на руинах бывшего торгового центра были закаленными в десятках боях бойцами.

К тому же им работу здорово облегчали “молнии” минитменов. Те ставили перед белоснежными копьями тамплиеров или лапами колесниц полупрозрачные гексовидные щиты, а уже бойцы Химеко расправлялись с тварями в два счета. Единственная тварь, которая приносила им немало проблем, вечно прячущаяся в руинах катапульта.

На их поиск и ликвидацию направился полный энтузиазма и гнева Каслана, который после новости о том, что с Атлантики к ним летит помощь, стал словно сошедший с цепи бешенный пес. Возможно, со стороны это казалось самодурством, но капитан ожидала такой реакции от сереброволосого. А посему ему в поддержку направила одного меха, пока остальные превращают хонкай-монстров в пыль.

Хоть и надеялась, что мальчишка не будет таким безрассудным. Сама же Химеко лишь единожды пересекалась с отцом ее подопечного, когда вместе с европейскими рыцарями направлялись ликвидировать второго судью. В тот день полегло немало бойцов, особенно много потерь было среди рыцарей, чьих бойцов херршер пустоты превратила в швейцарский сыр своими копьями.

И, разрезав напополам поднявшую лапы для атаки колесницу, Химеко думала, как бы Кевин не сглупил. Вот только эти мысли прервал очередной поток ветра, причем такой силы, что чуть не сдул всю ее группу. Вскоре из облака пыли к ним вылетела еще подающая признаки жизни лучница.

Вся израненная, розоволосая девушка спиной приземлилась на косую стену. Вся взъерошенная, грязная и пыльная, Элизия медленно вздымала грудь. Глядя на лучницу, Химеко не могла вспомнить эпизода, когда-либо видела ее в таком состоянии. В какой-то момент истребительница судей распахнула глаза и с новой силой сжала лук.

- Элизия, ты как? - с нескрываемым беспокойством поинтересовалась Химеко, присев рядом.

- Бывало и лучше, - с кривой улыбкой ответила лучница и попыталась встать, вот только у нее ничего не вышло.

Конечности розоволосой адски болели, даже чтобы совершить простой вздох, ей приходилось испытать небывалую боль, которую та не испытывала ни при битве с первым или вторым судьями. Про третьего и говорить не стоит. Однако, стиснув зубы, девушка кое-как, но поднялась и, немного пошатываясь, все же устояла на ногах. Капитан уже потянулась рукой к наушнику, дабы передать, чтобы лучницу забрали, как внезапно перед ними предстает та, ради кого они и явились.

С гримасой, полной гнева, херрешер ветра уже занесла руку для атаки. Стоявшие неподалеку молнии и без приказа капитана нацелились на судью, готовые вот-вот истратить все снаряды. Вот только внезапно для всех, где-то вдали вспыхнула темно-янтарная вспышка, после чего аналогичного цвета волна распространилась по всему городу.

Заносившие для удара копья тамплиеры рассыпались в мгновения ока, аналогично происходило с архангелами, колесницами и катапультами. Все в одночасье обернулись частичками. Вместе с ними остановились и мехи, встав столбами. Однако, как неизвестный электромагнитный взрыв повлиял на хонкай-монстров и роботов, также он не обделил внимание и людей.

- А! - в унисон закричали от все находившиеся на месте разрушенного центра города.

Кто-то отделался немым криком, кто-то от невыносимой боли даже выгнулся, но итог для всех был един: все они падали наземь. Из-за того, что эпицентр неизвестной вспышки находился где-то рядом, даже самый стойкий боец не смог выдержать и рухнул. Это же касалось и капитана третьего ударного отряда.

Поначалу Химеко испытала невыносимую головную боль, словно ей несколько острейших иголок вонзили в голову. После наступила слабость, веки начали тяжелеть, а конечности не слушаться. После чего девушка куклой, что оборвали нитки, упала наземь, медленно и тяжело дыша.

Единственными, кто более-менее остались стоять на ногах и были в сознании, — Элизия да Венди. Но и их не обошел эффект темно-янтарной волны. Первая, схватившись за голову обеими руками, пыталась унять невыносимую боль. Вторая же вовсе рухнула на колени и сидела с опущенными руками. Ее лазурные крылья за спиной, как и весь хонкай, исчезли, словно их и не было.

Помимо этого, в сердцах обеих девушек появился страх. В отличие от Дрездена, в этот раз Элизия не отделалась легкими мурашками. Леденящий душу ужас заставил лучницу ненадолго застыть буквой «Г» на месте. Вторая же упала на колени и суженными до двух точек лазурными глазами выжигала руины перед собой.

Со скованным в гримасе дикого ужаса лицом судья ветра пыталась вернуть здравомыслие. Однако из-за охватившего ее панического страха это удалось не сразу. Венди прекрасно знала, что это за волна и кто ее источник. И от осознания того, что тот человек подобрался к ней незамеченным, вгоняло херршера в еще больший ужас.

Хотя почему незамеченным? Восточные ветра давно принесли весть о том, что к ней летят еще жалкие букашки. Вот только она не придала значению тому, что среди них был тот, кто впитывал в себя хонкай. Охваченная битвой с розоволосой лучницей, Венди проигнорировала это, за что поплатилась сполна.

Девушка не знала, где сейчас тот человек, однако кое-что все же прояснилось. В данный момент он где-то в городе, а значит все силы нужно направить на его ликвидацию! С таким настроем Венди из остатков окружающего хонкая вновь сформировала себе лазурные крылья и уже собиралась уйти. Как вдруг мимо ее лица пролетает ярко-розовая стрела.

- Эй, мы с тобой еще не закончили! - прошипела лучница, чьи глаза стали нежно-розовыми.

- Не мешай, букашка! - бросила ей Венди, после чего направила на оппонентку небольшой торнадо.

А пока Элизия, невзирая на боль в теле, от него уворачивалась, судья ветра уже почти поднялась в высь. Вот только ей вновь помешала розоволосая лучница.

- Не пущу! - крикнула она, после чего выстрелила в небо ярко-розовой стрелой.

Какое-то время ничего не происходило, но это было до тех пор, пока в небе не начал, словно средневековый витраж, формироваться люминесцентный розовый купол. С шоком на лице херршер ветра попыталась выскочить. К ее сожалению, та не успевает.

Купол накрывает их раньше. В тот же миг из одного кусочка витража над ними в сторону Венди полетел розовый кристалл. С помощью лазурного ветра ей удается его отразить, вот только это было лишь началом. Из разных частей купола в сторону херршера летели кристаллические снаряды. Апостол хонкая пыталась защищаться, но не от всех это удалось сделать.

Взиравшая на это Элизия с хмурым видом придерживала руку с луком. Эта атака забрала у девушки много сил, посему, как бы ей не хотелось пронзить судью своей стрелой, лучнице пришлось только наблюдать. Благо интуитивно созданный купол выполнял за нее эту работу на отлично.

Вот только даже этого оказалось недостаточно, чтобы сразить херршера ветра. Девушку удалось только заставить опуститься на землю, но не более. В момент, когда нужно было сделать финальный выстрел, купол начал рассыпаться.

- Не уйдет, - выдала судья ветра, после чего резко взмыла вверх.

Элизия, держась за предплечье, глядела вслед улетающей судье. С ее лица все никак не сходила довольная улыбка, хотя терзающее в груди беспокойство с желанием избавиться от источника темно-янтарной волны не сильно способствовали этому. В какой-то момент лучница не выдержала и рухнула наземь.

- Кажется, я слегка перестаралась, - с этими словами девушка тяжелый вздох.

Мгновением позже лучница звонко рассмеялась.

__________________________________________

Честно, не придумал, что сюда вставить, посему держите картиночку)))

Глава 12 - Старые знакомые

- Ты! - в унисон произнесли Эдуард с Каллен.

В одно мгновение оба находящиеся в разрушенной палате были в шоке.

Каслана с суженными до точек глазами, выставленными домиком бровями, дрожащим ртом смотрела в светящийся янтарным цветом визор рыцаря. В одно мгновение мир девушки рухнул, а надежда выбраться с подругой живыми из мертвого города растоптана тяжелым сабатоном, взявшегося из ниоткуда рыцаря.

Аналогичная реакция была и у блондина внутри дышащего на ладан доспеха. Светящиеся янтарный и темно-янтарные глаза наблюдали на ту, кого парень ожидал увидеть меньше всего. Сама судьба словно насмехалась над ним. Ибо каков был шанс встретить в разрушенном городе ту, что по телефону тебя отошьет?

Вначале Отто посчитал, что чумазая, измотанная, сидящая на грязном полу девушка - его предсмертная галлюцинация. Ни родные, ни друзья, ни даже та обворожительная красавица из сна парня не удостоили рыцаря своим вниманием. Да он даже был готов увидеться со своей первой бывшей, что высказала ему первый отказ.

“Почему именно ты!? - думал блондин. - Почему из всех вариантов того, с кем я мог встретиться, встретился именно с тобой?”

Так уж выходило, что все свои отношения блондин заканчивал личной встречей с объектом своей недавней любви. Эдуард считал, что так будет лучше и честнее перед любимой и самим собой, нежели расстаться через интернет. И лишь с последней своей пассией он не встретился лично. И словно давая шанс исправить ненужное исключение, судьба свела его с Каллен.

Вот только завывания ветра снаружи, витавший в воздухе запах гари, тяжелые выдохи находящейся недалеко девушки говорили о том, что он еще не бредит. По крайней мере, он надеялся на это. Как-никак, а пробитие собственной тушкой сразу нескольких зданий как-то должно было оставить свой след.

- Кла… - начал было Эдуард, но был бесцеремонно прерван рыком откуда-то сбоку.

- Агхр! - из-за все еще витавшего в палате облака пыли на сереброволосую напала фарфорово-бледная розоволосая девушка. Все ее тело было покрыто лавандово-розовыми жилками, а от одежды осталось только одно название.

- Мико, - с ужасом прошептала Каллен, сместив взгляд на обернувшуюся монстром подругу.

В этот момент перед глазами сереброволосой пролетела вся ее жизнь. То, как она вместе с братом и отцом играли, неудачные уроки готовки от матери, что с энтузиазмом пыталась бороться с бытовым проклятьем всех Каслан. Своими первые учебные дни в колледже, встречу с Мико и остальными друзьями, а также те счастливые дни, когда ее семья еще была полна. От последний воспоминаний по щеке скатилась одинокая слеза.

И вот когда расстояние между бритвенно-острыми когтями Яэ и готовой отдаться подруге на растерзание Каслане было минимальным, между девушками появилась покрытая тусклыми янтарными жилками рука третьего находящегося в помещении. Руки хонкай-зомби не достали всего сантиметра до кожи Каллен, для которой появление массивной фигуры рыцаря перед собой было неожиданностью. Стоило только Эдуарду заслонить собой сереброволосую девушку, как тот схватил бывшую деву клана Яэ за лицо.

- Не в мою смену, - прорычал блондин и со всей имеющейся силой впечатал монстра в пол палаты.

На месте удара Мико образовалась небольшая воронка, от которой по пыльной плитке в разные стороны пошла паутинка трещин. Не теряя времени, парень сжал кулаки, с которых окончательно исчезли люминесцентные жилы, и принялся за хонкай-зомби. Каждое движение блондину приходилось совершать через силу.

Все же полет по кривой с пробитием стен не смог пройти без следа для его брони.

От двигателя на спине осталось лишь одно название, а электроника внутри была выжжена под чистую. Лишь благодаря тому, что визор с обратной стороны был полупрозрачный, Отто и мог в данный момент избивать монстра. Который, к удивлению рыцаря, был необычайно крепким в отличие от других.

Помимо этого, хонкай-зомби оказался необычайно проворным.

Воспользовавшись тем, что один из приводов блондина заел, Яэ ловким движением руки прошлась когтями по боку брони. Оставленные девушкой борозды лишь слегка не доходили до самого тела Эдуарда. Из-за чего янтарные жилы вновь начали расползаться по его телу.

Однако хонкай-монстр, словно не обращал на них внимание, нанес удар прямо в голову. В одно мгновение шлем слетел с пшеничной головы блондина, а коготь Яэ прошелся в миллиметре от самого лица. Сузившимися глазами Отто схватил зомби за руку, чем только усугубил свое положение.

Янтарные жилы начали расползаться по телу твари, и та начала судорожно атаковать держащую ее руку. Прикрывшись свободной рукой, рыцарь замечает недалеко от себя слегка поблескивающую биту. Тем временем Яэ решила предпринять отчаянный шаг и прошлась когтями по собственной руке.

И в этот самый момент блондин отпускает безумного монстра, что самолично отрубил себе руку, и направился к валяющейся стальной дубине. За мгновение Отто схватил ее, а после замахнулся для удара. В тот же миг бейсбольную биту начали покрывать янтарные жилы.

Предчувствуя неладное, хонкай-зомби попыталась отступить, однако было уже поздно. Бита, словно нож, наискось прошла через тело монстра. Вначале Мико даже не поняла, что произошло, но мгновением погодя ее тело начало распадаться на розовые частички, но перед этим успев взглянуть в мокрые от слез глаза Каллен.

Девушка весь бой сидела, словно каменная, не в силах пошевелиться. Лишь безмолвные слезы текли по щекам. Однако стоило небесно-голубым глазам лицезреть момент гибели одногруппницы, как та пыталась дотянуться до розовой частички. И когда поймала одну, то прижала к груди, а после заревела.

- А!

Голос полный боли и сожаления вырвался из уст сереброволосой. Частичка, что поймала Каллен, уже давно растворилась в окружающем пространстве, но даже так девушка только сильнее прижала руки к груди. Слезы текли по грязным щекам водопадом, а вместе с ними наружу выходили и все накопленные Касланой чувства с переживаниями.

Стоило хонкай-зомби окончательно развеяться, Отто опустил биту вниз. Янтарные жилки в ту же секунду потухли, оставив после себя неприятное ощущение в груди. Если раньше при заполнении зудящей пустоты в груди блондин испытывал легкое ощущение, то после отправившей его в не слишком приятный полет вспышки он испытывал легкую боль. Словно он достиг своего возможного лимита.

Тяжело выдохнув, Эдуард перевел взгляд прекративших светиться глаз на серебровласку. Хоть внешне она и походила на его последнюю бывшую, однако все же являлась уроженкой этого мира, а значит… Как бы одной его половине не было приятно наблюдать за страданиями бывшей, другая понимала, что она с ним никак не связана, а значит ничего ему не сделала.

Благо, если же рыдающая девушка и дальше будет демонстрировать черты его бывшей, то шанс того, что она окажется в окружении тамплиеров или другого способного проделать в ней лишнее отверстие хонкай-монстра, резко начнет увеличиваться. Уж Отто об этом позаботится.

От таких мыслей парень сам себе поразился, отчего кашлянул несколько раз в кулачек. Когда же девушка перед ним перешла уже на тихий всхлип, блондин решил к ней обратиться:

- Ты как? - Каслана никак не отреагировала на его слова.

Даже спустя минуту не последовало никакой реакции. Небесно-голубые глаза смотрели в пустоту полу перед собой, попутно продолжая извергать слезы. Понимая, что та и дальше ему не ответит, юноша сел на одно колено.

- Мико, я… - тихо шептала Каллен.

- Девушка, вы в порядке? - вновь повторил блондин и уже думал положить ей руку на плечо, но вовремя передумал.

“Держи себя в руках, парень, - думал Эдуард, после чего сжал ладонь. - Перед тобой гражданская, хоть и с лицом, которое так и просит кирпича”.

- Я… - девушка подняла на парня глаза и в то же мгновение ее лицо исказилось гримасой злобы. - Ты! - вновь повторила сереброволосая с суженными до точек небесно-голубыми глазами и нахмуренными бровями.

Пальцы дочери рода Каслана поначалу дрожали, а после лихорадочно начали искать на полу хоть что-то острое. Что-то, что можно вонзить в лицо тому, кто убил ее подругу. И кажется, она нашла.

- Ты! - с душераздирающим криком Каллен сжала найденный ею скальпель и нацелилась им в шею визави.

От такого поворота событий Эдуард на какое-то время оцепенел. И когда острие было в десяти сантиметрах от него, тот сместил корпус немного назад, тем самым уйдя из-под атаки. После Отто без лишних слов схватил руку нападавшей и заломал ее. И стоило звуку упавшего скальпеля прогреметь, как из девушки полилось:

- Пусти меня! - истерила Каллен. - Я убью тебя! Ты убил ее! - с каждым последующим словом сереброволосая визави пыталась вырваться из железной хватки блондина, на чьем лице читалось:

“И зачем я только встал между ними”, - с горьким осознанием думал Отто, а после выдал.

- Прости, но я этого сделать не могу, пока ты не успокоишься, - как можно ласковее попытался парень, но, видимо, этим он сильнее распылил недовольство девушки.

- Успокоиться? Успокоиться!? Ты хладнокровно убил мою подругу, а теперь просишь успокоиться!? - плевалась та ядом.

“Может, вдарить ей? Вдруг тогда начнет слушать?” - резко возникла мысль в пшеничной голове.

Причем ее хозяин даже был с нею согласен, учитывая, в каком они положении. Однако воспитание не позволило поднять на девушку руку, даже если та кричит о том, что та хочет тебя убить.

- Боюсь, но твоя подруга уже была монстром, когда мною выстрелили, - тем же доброжелательным тоном продолжил он.

- Ее можно было спасти! - вновь попыталась выбраться Каллен, но уже без той пылкости, что она демонстрировала вначале.

- Посмотри на вокруг, - твердо начал Отто, - кругом хаос и разруха, некому было ее спасти, ты лишь продлевала ее агонию!

- Это неправда! - Каллен сделала резкий рывок в надежде выбраться, но хватка рыцаря оказалась сильнее. - Она шла на поправку! Прождать день-другой, то она бы… - но не успела Каслана договорить, как блондин перебивает ее.

- Ты сама в это веришь? - от этого вопроса некогда полные ярости небесно-голубые глаза вначале сузились, а после расширились. Весь гнев вместе с землей под ногами резко пропали, и лишь за счет того, что блондин держал ее, сереброволосая не пала наземь. - Ты правда веришь в то, что в таких условиях ее можно было спасти?

На этот вопроси девушка не ответила, тогда как парень, наконец, отпустил ее и тяжело выдохнул.

- Твоя подруга стала монстром, и этого не изменить, - с этими словами взгляд парня сместился на улицу в поисках своего копья. - Я не знаю, какие между вами двумя были отношения, но если вы правда были друзьями, то что-то мне подсказывает, что она хотела бы, чтобы ты жила дальше. - От такого откровения Каллен словно прошибло током, девушка резко сместила взгляд на собеседника. А тот, поймав на себе пару растерянных небесно-голубых глаз, ответил теплой улыбкой. - Утешать людей не мой конек, но вот толк в том, чтобы идти дальше, это я знаю. - И с этими словами парень упер руки в боки, а после обдумал произошедшее и с легкой улыбкой тихо выдал: - Забавно… - после чего, аки истинный рыцарь, подал деве руку.

Каслана же какое-то время продолжала взирать на убийцу своей подруги. Хотя желание его убить никуда не делось, но после услышанных слов она отодвинула его на задний план. Тяжело выдохнув, сереброволосая демонстративно отбросила руку рыцаря и поднялась сама. С дергающейся нервно бровью, блондин сделал дежурную улыбку.

- Что ж, раз наше знакомство не задалось, позволь представиться, - с прищуром взглянув в дыру, ведущую на улицу, блондин перевел взгляд на девушку и сделал реверанс: - Отто, просто Отто, европейский рыцарь, и в данный момент прибыл для содействия местным силам в борьбе с четвертым судьей.

- Каллен, - со скрещенными на груди руками начала сереброволосая, - Каллен Каслана, студентка массачусетского университета, в этом городе была… - не успела она договорить, как парень ее перебивает.

- Позволь уточнить, - с приподнятым указательным пальцем и максимально доброй улыбкой начал он. - Каслана, а ты случаем не дочь полковника Зигфрида Касланы?

- Да, - с гордо поднятой головой заявила девушка, уперев руки в боки. - Так что советую тебе трижды подумать, с кем имеешь дело.

- Вот оно как, - многозначительно протянул блондин, мысленно радуясь, что удержался от причинения вреда дочери полковника. Ему крайне не хотелось бы объясняться перед ним, почему у его куколки след от пощечины. - Как же тесен мир, - тихо подытожил он.

- Теперь моя очередь задавать вопросы, - хмыкнув про себя, девушка подошла ближе к рыцарю и хмуро взглянула тому в глаза: - отец сейчас в городе, и если да, то где он?

От такого наглого тона блондин невольно приподнял бровь. Старая привычка, невольно выработанная, когда тот общался с недовольными клиентами. И бросив взгляд на дыру в стене, выдал:

- Да, полковник Зигфрид сейчас в городе. Вот только, где именно, увы, сказать не могу, - удрученно покачал попаданец головой. - Связь отпала почти сразу, да и на нас перед приземлением напал рой архангелов. - После этих слов Эдик ближе подошел к дыре в стене. - Я первый, кого выкинуло наружу, и чудом спасся, правда не без последствий, Кондратий все равно несколько раз хватался, но ничего. Стою живой и полон сил, - с улыбкой закончил юноша, что наконец нашел свое потерянное оружие.

- Ясно, значит, ты ничего не знаешь, - проигнорировав последнюю часть, удрученно выдохнула Каслана.

- К сожалению, - Отто взглянул в задумчивые глаза собеседницы, - однако не стоит списывать полковника, он муж крепкий, выберется.

- Я надеюсь, - только и ответила Каллен.

- Раз мы закончили, предлагаю уходить отсюда, - внезапно на месте, где распалась Мико, блондин замечает карамельного блеска отблеск. - Интересно, - пробубнил он, взяв в ладонь небольшой кристалл, что местные именовали кристалл души.

Один такой самоцвет мог спокойно запитать дюжину доспехов, что сейчас носил Отто, и все равно энергия, скрытая в минерале, не иссякнет. Посему найти такую побрякушку - неимоверная удача. Ибо камешек представлял из себя кристаллизованную хонкай-энергию.

Стоило камешку оказаться в ладони парня, как та покрылась янтарными жилами и покрыла ими же минерал. Однако камень даже не изменился в цвете, хотя был облеплен янтарной паутиной полностью. С каждой секундой, что Отто удерживал кристаллизованный хонкай, ему становилось лучше.

Дышать становилось легче, тело наполнялось силой, а чувства обострялись. Но самое главное, болезненные ощущения в груди ослабевали, словно их приглушили блаженным льдом.

Каллен с недоумением глядела, как спасший ее блондин пялился, словно зачарованный, на свою ладонь. Из чистого любопытства та подошла ближе, и грязно-серебристые брови улетели в космос. Девушке не составила труда узнать минерал в руке блондина, но поразило ее то, что настолько большой кристалл появился именно здесь. Однако, немного подумав, лицо ее стало печальным.

Единственным источником данных камней были хонкай-монстры. И тот факт, что настолько качественный кристалл выпал после убийства Мико, заставляло сердце девушки обливаться кровью.

Может быть, Эдуард и дальше пялился на камень, если бы не странное чувство в груди. Резко обернувшись к дыре, пара увидела, как в центре города начало распространяться нежно-розовое сияния. Даже серые небеса немного окрасились. И если девушка просто недоумевала, что там происходит, то Отто грудью чувствовал, что за этим ничего хорошего не следует. А от его источника вовсе необходимо избавиться.

- Каллен, план такой, - резко встав на ноги, парень указал на торчащую рукоять своего оружия, - как-нибудь добираемся до туда, я достаю свое копье, а после мы с тобой выбираемся из этого проклятого города.

У плана была лишь одна проблема - само реактивное копье. Оружие Отто виднелось из пробитой им же дыры в здании, напротив. И не факт, что оно, как и доспех, не пострадало. Вот только если тот в очередной раз вернется без доверенного ему оружия, то вместо одного светоча науки его захочет посадить на пики весь ремонтный цех.

- Не проще ли использовать подручные средства? - с неприкрытым скепсисом выдала сереброволосая.

- Проще, - блондин взглянул на собеседницу и кивнул, - но тогда уж бросить конки здесь, чем возвращаться обратно, - от мысли, как его несчастного отправляют на эшафот техники, Отто пробила дрожь.

- Я тебя поняла, - удрученно выдохнула Каллен.

На самом деле девушка вообще не поняла нежелание своего спасителя взять вместо одной острой палки другую. Для нее это выглядело странно, но спорить не стала. Вместо этого Каслана то и дело бросала мимолетные взгляды на самоцвет в руке визави, а после и на индикатор хонкай-частиц на своем запястье.

Странная волна настолько низвела уровень хонкай-энергии до такого минимума, что белая комета не видел его. Словно громадным ластиком прошлись. Оттого у девушки незамедлительно возник вопрос: а куда он делся.

Энергия никуда без следа не исчезает, аналогичное и с хонкаем. Куда пропало столько хонкай-энергии, девушка боялась представить. А без нее белая комета теряла в своей эффективности.

Как и любой другой боевой костюм, разработанный для борьбы с хонкаем, использовались малые камни душ. В отличие от того, что выпал с представительницы рода Яэ, эти минералы были не больше фаланги пальца и, соответственно, вмещали малое количество энергии. Аналогичный самоцвет был помещен в специализированную камеру на спине белой кометы.

Вот только стершая весь хонкай из города волна не обошла и малый камень душ.

- Вот только как бы нам туда попасть? - мыслил вслух блондин, подперев подбородок.

- У меня есть идея, - с твердым видом выдала девушка. - Но для этого нужно поместить камень у тебя в руке мне в костюм.

Каллен развернулась к Отто спиной, сняла с плеч куртку, тем самым обнажив камеру для кристалла, что находилась меж лопаток девы. Для лучшей видимости механизма Каслана убрала вперед свои косы. Рыцарь какое-то время просто глядел в спину девушки, которая покорно ожидала дальнейших действий.

- Что нужно делать? - Эдуард подошел к ожидающей девушке.

- Помести кристалл в механизм меж моих лопаток, - блондину не составило труда найти оный, особенно когда тот был единственным металлическим элементом костюма.

И стоило тому придавить на камеру хранения, как та открылась. Секунда, и оттуда выпал маленький потускневший кристалл, что от удара об пол рассыпался мелкой крошкой.

- Ничего, что отсек под камень меньше этого?

- Ничего страшного, должно сработать, - отсекла Каслана, на что блондин, пожав плечами, вставил карамельный самоцвет в паз. - Ах! - застонала девушка, выгнув спину, чем заставила парня почувствовать себя неловко.

Мгновение, и камера хранения с характерным шипением закрылась, после чего крышка засветилась оранжево-желтым. Световые индикаторы в миг зажглись аналогичным цветом. И все же самоцвет для костюма девушки был слишком мощный. На такой случай по бокам на спине располагались специальные отводы, куда уходил излишек энергии.

Удивление Отто не было предела, когда из спины у девушки спереди начало вырываться пламя, как от двигателя ракеты. К счастью для обоих, это не продлилось долго, правда, единственным, кто пострадал, была грязная куртка. Попрыгав на месте, а также сделав несколько высоких ударов ногой, Каслана заявила:

- Теперь можем выдвигаться, - после этих слов сереброволосая направилась к выходу из палаты. - Советую тебе сразу приготовиться, - со злой улыбкой на устах еле слышно выдала Каллен.

- Приготовиться к чему? - все еще стоя у дыры, переспросил Отто.

Но ответа ему так и не суждено было получить. Остановившись у стены, Каслана развернулась и побежала навстречу Эдуарду с криком:

- Неко-тя!

И не добегая трех метров до парня, девушка совершила удар в прыжке. Эдуард с растерянным видом глядел на Каллен, однако уже в следующее мгновение брови его улетели в космос. Перед блондином резко начала материализовываться кошачья лапка, которая в одно мгновение отправила его в недолгий полет.

“Надо было тогда дать ее на растерзание!” - думал Эдуард, пока снарядом летел к соседнему зданию.

Каллен с довольным видом стояла у дыры и надеялась, что спасший ее рыцарь неудачно приземлится или “случайно” наткнется затылком на торчащую арматуру. Но, к ее сожалению, парень не только выжил после очередного пробития собой окна, но и чудом приземлился на ноги. Тяжело дыша, Отто приземлился на этаж ниже нужного.

- Нет, я ее точно прибью.

Эдуард, махнув капельки пота, он встал в полный рост, пошел к разбитому окну и показал Каслане кулак. Каллен не оставила это просто так и, словно ребенок, показала тому язык. От увиденного янтарный и темно-янтарные глаза рыцаря невольно закатились.

Поиски прохода на верхний этаж не продлились долго. Дыр в потолке со свисающими вниз проводами хватало с избытком, другой вопрос, выдержат ли они блондина? Эдуард экспериментировать особо не стал и направился к лестничной площадке. Но и там его ждал облом.

Часть лестницы отсутствовала, а другая еще держалась лишь благодаря честному слову. С тяжелым выдохом парень вернулся обратно и попытался подняться с помощью проводов. С горем пополам Отто удалось подняться. И выгнувшись буквой “Г” он выискивал глазками свое сигнатурное оружие.

- Нашел родное, - со счастливой улыбкой Эдуард схватился за рукоять копья. К небывалой радости рыцаря реактивное копье не только выстояло в полете, но и нигде не погнулось. - Все, теперь выдвигаемся! - крикнул он Каллен, что все еще стояла у пробитой им дыры в больнице.

Казалось бы, можно выдохнуть спокойно, однако в тот же миг что-то нехорошее екнуло в груди. И стоило блондину обернуться, как всю верхнюю половину здания вместе с ним сносит мощным потоком ветра. Лишь благодаря тому, что парень успел вонзить копье в каменную стену больницы, тот не улетел дальше.

Стоило ветру немного ослабнуть, как он вместе с оружием спускается. Стоявшая у дыры Каллен с круглыми глазами наблюдала, как десяток этажей в мгновение не стало, из-за чего не решалась последовать за блондином. И стоило Отто приземлиться на раскрошенный асфальт, как показалась та, кто это и сделала.

- НАШЛА!

Проревела на весь квартал Венди, чей разъяренный голос заставил Каллен дрожать. Каслана не то, что не была способна пошевелиться, она даже моргнуть не могла.

Стоило парню услышать до ужаса знакомый голос, как лицо исказилось, словно его только что заставили съесть грейпфрут с лимоном. С крайней неохотой блондин повернулся в сторону лазурной точки в небе. Будь его воля, он бы ее и дальше избегал, однако у судьбы были иные планы.

Вцепившись в копье, парень направился к центру улицы. Если уж ему суждено было сразиться с судьей, то пусть их бой не заденет Каллен. Считал блондин, как бы тому не хотелось обратного.

Позиция Отто была отвратной. Повсюду ставшие металлоломом авто, и стоит судье только щелкнуть пальцами, как может прервать случайно прилетевшая шина или иная часть машины, здания или еще чего-то. В то же время рыцарь мог их использовать в качестве трамплинов. Однако минусы перевешивали плюсы, но за неимением достойных альтернатив приходится довольствоваться этим.

- УБЬЮ! - с поднятыми вверх руками херршер ветра образовала над собой лазурный шар, который в скором времени обрушился на блондина.

Хоть судья и была ослаблена темно-янтарной волной, поглотившей весь хонкай, но все равно являлась херршером. Самым опасным чудовищем в войне с людьми. Отто не надеялся на победу, тогда с Парвати ему просто безумно повезло, сейчас же все иначе.

Со спокойным лицом он наблюдал надвигающуюся на него волну лазурного ветра, выбивающего все на своем пути. Прикрыв глаза, Эдуард уже было готов был принять свой конец, ибо даже у везения рано или поздно будет лимит. Однако, часть парня воспротивилась такому концу!

"Нет, я жил не для того, чтобы помереть в незнакомом мире! Я помру в своем!" - с этими мыслями Отто сжал крепче копье, и когда сносящая все на своем пути волна ветра была в метре от него, выставил вперед копье. Янтарные жилки в ту же секунду облепили оружие, готовые нивелировать любую атаку врага.

Мгновение, и обе силы соприкасаются друг с другом. Секунда, и по всему кварталу расходится оглушающая волна. Копье, словно ледокол, разделило воздушный поток надвое, попутно поглотив весь хонкай в нем. Но в то же время удерживать это самое копье с каждой секундой было тяжело.

Наблюдавшая сверху Венди от такого впала в ярость и создала над головой блондина торнадо высотой в одну из местных высоток. И, не теряя времени, обрушила его на оппонента. Новая атака судьи не просто вырывала куски зданий, она их оборачивала в пыль.

Стоило Отто заметить надвигающуюся атаку, как сияющий янтарным светом наконечник копья развеял ее. И все же торнадо не прошло бесследно. Крыло больницы, куда приземлился парень, было стерто до фундамента. И единственная выжившая, к сожалению, для блондина, выжила и с криком падала вниз, крутясь в воздухе.

- Тц, - цокнул рыцарь, используя падающие машины как трамплины, пытаясь добраться до Касланы.

Если бы не бушующий в крови адреналин, то он в жизни бы на такое не пошел. Даже ради полковника.

Лицо херршера сильнее исказилось злобой. Ни одна ее атака не достигла цели, даже поцарапать не смогла. Однако удача повернулась к ней лицом, когда оппонент сам лишил себя опоры.

- СДОХНИ УЖЕ! - Венди выставила руки вперед, тем самым обрушивая на рыцаря летающие в воздухе куски зданий с машинами.

Прыгая от одного авто к другому и маневрируя между ними, блондин добрался до кричащей Касланы.

- Держись крепче! - Отто схватил девушку за руки, отчего та вначале пыталась брыкаться, однако, когда вокруг тебя летят машины, любое недовольство сойдет на нет.

Белая комета держалась достойно, защищая носителя от атак хоть и ослабленного, но судьи. Однако у всего есть предел. И, находясь в неконтролируемом падении, бритвенно-острые лазурные ветра то и дело наносили девушке частые, доходящие до крови порезы. Заметивший это Эдуард решил перехватить Каслану. В тот же самый момент, когда тот прижал Каллен за талию, парочку начали, торчащей арматурой вперед, облепливать куски зданий.

Два, три, пять, шесть. Целые блоки зданий устремились к самой опасной угрозе судьи. Когда же те облепили людей, то херршер уже готовила десяток воздушных стрел, что окружили цель.

И когда Венди была готова пустить их, ей в спину прилетела ракета.

- Тц, как же эти букашки раздражают, - сквозь зубы прошипела она, оклемавшись от взрыва.

Судья развернулась к нападавшим, коими оказались что-то забывшие в Нью-Йорке рыцари. Отряд из пяти бойцов со снятыми с их кораблей ракетницами вслед за одним выстрелом совершили и второй, с третьим. Вот только никакого желания с ними возиться у херршера не было.

Одним небрежным взмахом руки Венди обрушила на бойцов ближайшие здания. Вслед за этим последовал крошащий все на своем пути торнадо. Даже если выжившие и будут, это их точно умертвит.

Уже готовая закончить начатое, херршер разворачивается к замурованным блондинам, чьей клетки уже и след простыл. С растерянным лицом девушка лихорадочно пыталась понять, куда она их запустила. Время одновременно играло и за нее, но и против.

С каждой потраченной зря минутой тот человек мог восстановиться и снова обрушить на судью ту атаку. Ибо второй раз станет окончательным для херршера. И в момент своей открытости в нее прилетает очередная ракета.

Взрыв откинул судью на десять метров вниз. К несчастью для атакующих, та быстро восстановилась. Со вздутой на лбу веной девушка взглянула на того смертника, кто посмел выстрелить в нее в такой момент. Смельчаком оказался выживший рыцарь, чей доспех дышал на ладан.

Обе атаки не просто прошлись по нему и его боевым братьям, они превратили их в фарш. Из защитных пластин наружу виднелись кровавые подтеки. Шлем смертника был пробит, и из открытой части торчали рыжие волосы.

Их отряд должен был соединиться с замеченными силами в центре города. Вот только все переменилось, когда один из рыцарей заметил, что парень, выпавший первым из транспортного самолета, был атакован. Те юнца успели второй раз похоронить, однако тот продолжал стоять.

Тогда-то рыцари решили помочь своему, но безуспешно. И вот сейчас, бросив от бессилия ракетницу, мужчина, сквозь треснувший визор, глядел в глаза самой смерти. В чьих лазурных очах были лишь презрение к этому насекомому.

Долго времени на эту букашку Венди тратить не стала. И, слегка приподняв бровь, ударила об рыцаря два встречных воздушных потока. Секунда, и закованный в тяжелую броню мужчина фонтанировал кровью, а после пал, как мешок с картошкой.

Судья более не желала тратить время на этих насекомых и поднялась вверх. Уж с высоты-то она отыщет этого человека и с особой жестокостью прикончит.

_________________

Знаете, я тут осознал, что давненько не давал информационного мусора по данной вселенной. Пора исправляться)

Глава 13 - Отчаянный шаг

Рим, Италия

С крайне паршивым настроением командующий рыцарей, поглощенный мыслями, шел по широким коридорам дворца. Отряд задержания вот-вот должны были сформировать, и те отправились следом за полковником. Погода за высокими окнами с золотыми ставнями словно уловила настроение мужчины и начала обильно поливать землю.

Габриэль с Зигфридом были давними друзьями еще со скамьи военной академии. Мужчины были свидетелями первых атак хонкай-монстров и с тех пор вместе противостояли им. До сегодняшнего дня.

Командующему часто приходилось, пользуясь положением, покрывать своего друга. Перенаправлял летящие в его сторону обвинения со стороны недовольных глав государств на себя. И сейчас, зная, в каком положении организация, что так и не восстановилась после буйства второго судьи, отправился на выручку самодовольным янки.

Больнее всего командующему было не оттого, что Каслана отправился в Нью-Йорк. Полковник и без этого в одиночку бы отправился спасать пропавшую в городе дочь. Райс не осуждал родителя, что всеми силами жаждет вернуть свое чадо.

Ему было больнее оттого, что Зигфрид в обход командующего совершил это. И такой свинский поступок Габриэль прощать не собирался. Не мог позволить. Не в их положении.

Посему мужчина будет молиться, чтобы Каслана отдал в предстоящем бою жизнь. Так он хотя бы падет, прослыв героем человечества. В противном случае Зигфрида ожидает военный трибунал.

И судить полковника-самодура будет уже не его друг, а главнокомандующие европейских государств. А они разбираться в причинах такого поведения не будут, не после падения Варшавы. И дадут Каслане высшую меру наказания — смертную казнь.

Лишь чудо уровня убийства судьи его отрядом может смягчить наказание для его друга. Причем важен факт убийства судей конкретно его отрядом, а не мотыльками или минитменами. И то они только подумают о смягчении наказания.

Удрученно выдохнув, мужчина подошел к двери, рядом с которой стоял ожидающий его слуга. Без лишних разговоров молодой брюнет отворил перед командующим дверь, за которой того уже ожидали.

В малой трапезной крыла, куда поселили командующего, за полным еды столом сидел блондин в дорогом белом костюме с черными и темно-лазурными элементами. Внешне мужчина выглядел на тридцать восемь-сорок лет, с аккуратно подстриженной бородкой. В одной руке он держал полный алый бокал, а второй держал открытую на планшете фотографию.

- Господин Габриэль Райс прибыл, сер, - склонив голову, произнес слуга.

Холодные изумрудные глаза сместились с лицезрения фотографии молодой девушки с пшеничными волосами в летнем платье, что придерживала соломенную шляпу на фоне моря, на гостей. И если внешне командующий с блондином казались плюс-минус одного возраста, то вот цепкий взгляд последнего говорил о существенной разнице. Но со стороны все равно казалось, что вошедший гость старше.

- Командующий Райс, - встал блондин с насиженного места, - рад, что вы не отказали старику в его прихоти, - с поднятым бокалом тот кивнул гостю.

- Что вы, господин Шарик, разве я мог отказать составить компанию такому удивительному человеку, - ответил Габриэль аналогичным кивком.

- Тогда не стоит откладывать неизбежное. Прошу, присаживайтесь, командующий, в вашем возрасте это вредно для здоровья, - обманчивой улыбкой тот указал гостю на стул напротив себя.

- Что вы, я еще не настолько стар, - хмыкнув, гость подошел к указанному месту.

Резко оказавшийся сзади Райса слуга незамедлительно отодвинул стул, позволяя гостю сесть. Вместе с ним на свое место приземлился и инициатор встречи.

- Отрадно видеть, что глава наших защитников полон сил, - с ножом и вилкой в руках Николас указал на запеченную курицу, - давайте же приступим, пока старания поваров не прошли зря.

После этих слов мужчины приступили к трапезе. Командующему, как и Николасу, слуги налили в бокал самого лучшего итальянского вина. Смочив горло благородным напитком, Райс невольно улыбнулся.

- Пятнадцатилетнее? - вопросил он, почувствовав бархатные нотки напитка.

- Что вы, - наигранно возмутился блондин, после чего отмахнулся, - двадцать лет выдержки.

- Никогда не был специалистом в них, - пожал командующий плечами, прислоняя к губам бокал. - Я больше по крепким напиткам.

- Север всегда любил покрепче, - стоило Райсу услышать эти слова, как он тут же напрягся, хоть и не подал виду, - мы, южане, любим благородные напитки, - Николас отпил от своего бокала и внимательно взглянул на визави.

- Ваше право, мистер Шариак, - с легкой улыбкой кивнул командующий, после чего отправил очередной кусок жаренной курицы в рот. - Желаете отправить свою группу?

Командующий не был наивен и прекрасно знал своего визави. Николас не из тех, кто просто так зовет кого-то на совместные обеды. В ином случае он бы не был главой самой успешной коммерческой научной организацией на всем Европейском континенте.

- Скорее просто свести их на прогулку к окрестностям Варшавы, - невзначай бросил блондин.

Организация по противодействию энтропии или, как еще ее называли, Анти-Энтропия. Когда-то она была лишь одной из десятка компаний в рукаве семейства Шариак. Созданная на заре вторжения хонкая, после атаки первого херршера она быстро выросла, став в одночасье самым прибыльным активом итальянского семейства.

Причем по капитализации ей в спину дышала только Массив Электрик, что за пределы восточной Азии не выходит. Хоть основной офис Анти-Энтропии располагался за океаном, но неофициальным центром так и остался европейский офис. И отдать свою родину набирающим силу церковникам Шариаки были не намерены.

- Мало ли какие-нибудь культисты внезапно набегут или свидетели Апокалипсиса, - от упоминания последней организации у обоих присутствующих скривилось лицо.

С самой зари человеческой цивилизации люди так или иначе почитали хонкай-монстров. Одни называли их ангелами божьими, другие демонами и бесами. Но с развитием технологий и открытием людьми хонкая многое изменилось.

Тогда в мир все чаще начали проникать мелкие монстры, что в последствии были прозваны архангелами. Наблюдая доказательство существования “божественной” силы, вокруг хонкая начали возникать культы и секты по всему миру. И если под остаточным влиянием других религий они сохранялись в рамках, то после появления первого херршера те пошли кто куда.

Одна могла спокойно для “ублажения” божества совершать жертвоприношения, другая для доказательства перед “богом” силы своего духа истязали себя самыми изощренными способами. Третьи считали изучаемый монстрами хонкай их благоволением, а четвертые практиковали каннибализм обращенных в зомби братьев и сестер.

Единственной во всем этом безумстве, сохранившей более-менее человеческий облик, была секта Апокалипсиса. В последствии выросшей до церкви Апокалипсиса. Они воспринимали хонкай как “божью кару”, ниспосланную творцом на грешную землю.

Казалось, очередной выросший до полноценной церкви культ. В истории человечества таких религий было навалом. Вот только в отличии от своих предшественников, люди воочию видели последствия своего “грехопадения”, оттого с охотой принимали новое учение.

Хоть молодая церковь в открытую не осуждала, что рыцари, мотыльки или минитмены уничтожали их “ангелов”, но лишний раз вставить палки в колеса не забывала. И зачастую вставляла именно Анти-Энтропии. Оттого Николас недолюбливал их не только как владелец многомиллиардной компании, но и как родитель.

Ибо эти фанатики посмели запустить свои щупальца и в сферу образования. Отчего частная школа, где училась его младшая дочь Анна, с радостью начала размещать на спортивной форме учеников свою эмблему в виде раскрытого глаза с парой ангельских крыльев. Стоило Николасу это увидеть, как с тех пор его любимая дочурка более в том заведении не училась.

Он и так из-за них потерял двоих сыновей. И более не позволит задурманить сказками своим детям.

- Сами понимаете, оставленный ледяным демоном хвост те не смогут проигнорировать, - со спокойным лицом Николас вытер рот салфеткой.

- Это уже не от нас зависит, - после глотка с грустным видом ответил Райс.

- Понимаю, - тяжело выдохнул Шариак, - но нам хотя бы на время, пока силы на западе не разберутся с судьей ветра. А после, когда воздушные маршруты вновь будут открыты, мы доставим на альпийскую базу наши новые мехи.

- Это крайне расплывчатые сроки, - сцепил руки перед собой командующий. - Херршер ветра — крайне проблематичная тварь. Не думаю, что ее в Нью-Йорке смогут одолеть. - На эти слова мужчина напротив с улыбкой хмыкнул.

- Помниться, аналогичное говорили и про второго судью, - одно упоминание этой дряни заставило Габриэля ненадолго потерять самообладание. - Но ее победили.

- Ценой больших потерь, - с хмурым видом дополнил Райс.

- И это заставляет мое старое сердце обливаться кровью, - печально выдохнул Николас, - поэтому новые мехи необходимы бравым защитникам Европы.

Командующий промолчал. С одной стороны, ему нужны резервы и техника. С другой, отправлять в место сражения с Парвати своих людей — верх идиотизма. Даже спустя почти неделю после победы над ледяным демоном, температура и не думала расти.

- Я не тороплю вас, командующий, - вывел из раздумий мужчину блондин. - Но, надеюсь, вы примете верное решение, - с улыбкой на устах Шариак протянул руку визави.

Габриэль с прищуром глядел в изумрудные глаза, а после перевел взгляд на протянутую ладонь.

***

Вашингтон, округ Колумбия, исследовательский центр минитменов.

А тем временем в просторном помещении Эйнштейн, сидя за столом с голографической картой Нью-Йорка, следила за ходом боя. Десятки цветных точек вели ожесточенные бои, вытесняя врага с их территории. Среди первых также были отмечены отправленные силы вместе с ее другом. Девушка, раскручивая стилус в руках, задала молодому суициднику отдельный от остальных цвет на карте.

Оправдывала она данный поступок больше рациональной стороной, нежели эмоциями. Ведь Вельт, каким бы умным ни был, на деле являлся крайне рассеянным человеком. Так еще и с суицидальными наклонностями. Для полного букета не хватает только комплекса героя или спасителя человечества.

И то, что ученая отдельно пометила его на карте и в случае чего через центр могла послать ближайшим мехам координаты ему на выручку. Ибо потеря такого ума — халатность для человечества. По крайней мере, так думала девушка, что честностью с собой никогда не славилась.

Но находящиеся рядом коллеги, что вместе с девушкой следили за ходом сражения, всё прекрасно понимали. Кто-то теребил рукав халата, кто-то подол юбки, а третьи вовсе с кружкой в руках пили пятнадцатую кружку кофе.

И вот на помощь их силам прибыли союзники. С запада прибыли корабли мотыльков, чьи оперативники, словно нож масло, пробирались сквозь ряды врага. С моря зачем-то прибыли европейские рыцари. Вначале Эйнштейн не поняла, кто это, и с приподнятой бровью запрашивала данные со спутника.

Вопрос «Что они здесь забыли?» долго обсуждался в помещении. Кто-то предполагал, что это не более чем дипломатический жест, другие, что они после остановки Парвати слишком сильно в себя поверили. Лизель не стала себя утруждать ненужными домыслами, продолжая следить за перемещением судьи, попутно мимолетно поглядывая на позицию Вельта.

Прибывшее “подкрепление” с востока отчаянно пытались соединиться с основными силами на западе. Союзники же в этот самый момент вступили в бой с херршером ветра. Точнее, один из мотыльков. Через какое-то время их бой переместился в центр Большого яблока, где судью уже ожидали мотыльки.

И тут рядом с позицией одного “бессмертного” мотылька, что еще мгновение назад был окружен тремя хонкай-монстрами, произошло неожиданное. На большую часть города обрушилась электромагнитная волна. Мгновение, и все точки на карте, кроме одной, погасли. Союзники, враги — всё исчезло в один миг.

В переговорной повисло гробовое молчание. Лишь жужжание стола с картой нарушало его. За секунду все в помещении, казалось, забыли, как дышать.

Время застыло для всех. И только звук упавшей сначала кружки, а после и стилуса привел ученые умы в чувства.

- Что это, черт возьми, такое? - схватился за голову один из ученых, чьи глаза готовы были вот-вот вылететь из орбит.

- Нет-нет-нет! - отрицательно качала головой ученая, что подошла к одному из мониторов, на котором был список активных мехов. - Этого не может быть! - с сузившимися до точек глазами упала та на пол, прикрывая рот.

«Молнии» вместе с другими бойцами минитменов были оборудованы особыми маячками. Если человек или машина окажется пропавшей без вести, по нему можно было запросто найти пропажу. Все же люди — существа прозорливые, даже перед лицом армагеддона не упустят возможности прихватить покореженного меха или иное высокотехнологичное обмундирование, которое после можно найти на черных рынках.

Прибор было крайне тяжело уничтожить, и был не больше монеты, даже если повредить корпус и вытащить большую часть схем, он все равно будет работать за счет инкрустированного в него крошечного осколка кристалла душ. Людям вовсе выдавали модель, способную еще и отслеживать состояние бойца. Само собой, все получаемые данные дублировались ученым.

И в данный момент монитор показывал, что абсолютно все маячки мертвы.

Ошибки приема сигнала быть даже в теории не могло. Ибо хонкай обладает самой лучшей проникаемостью, известной людям.

Сбоя датчиков или спутников не было и быть не могло, в противном случае голографическая карта начала сбоить. Нет, был вариант повреждения питающего элемента, но не у всех разом!

Единственный возможный вариант — полное уничтожение маячка вместе с людьми и техникой.

- Вы только взгляните на эти показатели! - тяжело дыша, указал мужчина на другой монитор.

Еще недавно уровень хонкая в городе был такой, что без спецодежды или специальных препаратов ты там и часа не проживешь. А сейчас…

- Уровень заражения снизился на довоенный уровень!

- Даже ниже! - поправил ученый коллегу.

Светочи науки, не веря собственным глазам, переключили настольную карту на отображения хонкая. После чего в переговорной в очередной раз повисла гробовая тишина. Никто не верил в происходящее, называя бредом.

После перехода на хонкай-энергию мир начал планомерно покрываться им. Даже в самых отдаленных регионах планеты, куда так и не добралась нога цивилизации, можно было встретить злополучную энергию. Однако никто из присутствующих не мог поверить в то, что в зараженном не каскада городе источниками хонкая будут люди, а не монстры.

А через еще пяток секунд окружающий город хонкай начал заполнять пустующую область. Таким образом превратив поле битвы в однородный холст. Люди, кружащий вокруг города рой архангелов, все слились в единой гамме, где отличным элементом была только судья.

Эйнштейн с неизменным отстраненным выражением лица выжигала точку, где в последний раз был зафиксирован маячок Вельта. Под жаркие споры коллег девушка вышла из помещения. И когда та добралась до места, куда никто особо не заходит, облокотилась о стену.

Пока ее коллеги переживали в компании, Эйнштейн предпочла, чтобы ее никто не видел. Сделав дыхательную гимнастику, девушка сжатым кулачком ученая ударила стену. И звук был настолько громким, что эхом пронесся до ближайших комнат.

Вот только это нисколько не помогло. После очередного тяжелого выдоха ученая достала из кармана пиджака коммуникатор. Нужный контакт нашелся быстро, и после непродолжительного обдумывания набран.

Девушка прекрасно отдавала себе отчет. И быть может в другой ситуации она бы не действовала столь опрометчиво и на эмоциях. Вот только другого выбора Лизель не видела.

На базе минитменов, расположенной восточнее озера Онтарио за Аппалаченской грядой, инженеры и техники, забыв слово «сон», ударными темпами корпели над самым совершенным оружием минитменов — летающим кораблем. Готовый на шестьдесят процентов, одинокостоящий в доке линкор уже был вооружен самыми совершенными рельсотронами.

Из-за нападения судьи ветра остальные корабли были успешно переброшены вглубь континента, лишь он остался. Причем строительство летающего линкора нового поколения лично курировала доктор Эйнштейн, и имел рабочее имя «Лунный трон». Однако если ученая была как бы крестной матерью, то вот настоящей была совсем другая особа.

Усталая девушка, чей вид оставлял желать лучшего, с планшетом в руках вышла из лаборатории базы в главный док. Под серо-зелеными глазами красовались фиолетовые мешки, а в запутанных зеленых волосах вместо заколки что-то забыла ручка. Одетая в темную рабочую форму, поверх которой накинула белый лабораторный халат, она облокотилась о серебристые перила.

Звали ту, по кому горько плакал Морфей, Иссринг Хьюза. Именно она и носила гордое звание «матери» для строящегося судна. И в данный момент девушка в планшете фиксировала опережение графика установки энергетических щитов. Наконец-то строительство не идет через одно место, а плавно, даже с опережением.

Казалось, что заветный сон уже маячит на горизонте. Однако в этот самый момент главному инженеру позвонили на рабочий коммуникатор. И стоило ей увидеть номер звонящего, как улыбка слетела с лица несчастной.

- Чем обязана, доктор? - с видом дохлой рыбы инженер приняла вызов.

- Какова готовность линкора, Иссиринг? - с ледяным тоном выдала ученая, отчего инженер уже задом чувствовала, что ничем хорошим это не кончится.

- Шестьдесят три процента, доктор, - с этими словами зеленоволосая взглянула на строящееся дитя. - В скором времени будем ставить щиты и доводить до ума ходовую часть.

- Оружия работают исправно? - не изменившись в лице, ученая с холодной яростью в глазах глядела на собеседницу.

- Мы их не обкатывали еще, - с растерянным видом пояснила инженер.

- В таком случае у вас будет прекрасная возможность сделать это вместе с ходовой частью.

- Но доктор! - постепенно поднимала голос Иссринг, что было для нее крайне редко, для таких случаев у нее всегда был помощник, который в данный момент отсутствовал. — Линкор еще не готов! У него даже не все участки полностью обшиты!

- Меня это не интересует, - с холодком в голосе отрезала Эйнштейн, отчего собеседница даже опешила, - в ближайшие минуты корабль должен быть в воздухе и дать залп по отправленным координатам.

От такого заявления брови инженера улетели в небо, а от вялости мимики не осталось и следа. Работавшие внизу мужчины, слыша, как их начальница кричит на кого-то, одномоментно остановились, ожидая развязки диалога.

- При всем моем глубочайшем уважении к вам, доктор Эйнштейн, но у вас нет полномочий на это!

- Тебя совершенно не должны волновать, какие полномочия у меня есть, а какие нет, - с пробирающим до дрожи холодом начала ученая, - и если ты не хочешь вылететь из проекта за неподчинение, тогда поднимай линкор в воздух.

У инженера пропал дар речи, а серо-зеленые глаза сжались до точек. Впервые она видит девушку такой. Оттого вопрос, что же там такого произошло в Нью-Йорке, что довели собеседницу, оставался открытым.

- Но у нас даже нет экипажа для его управления, - тут же дала заднюю Иссринг.

- Для того, чтобы поднять судно в воздух и выстрелить, много людей не нужно, - с хмурым видом закончила ученая. - Ожидаю в ближайшие полчаса ответного вызова для координации выстрела.

С этими словами Эйнштейн прервала связь, оставив инженера хватать ртом воздух. Девушка была не просто потрясена, у нее после звонка даже легкий тремор начался.

Больше всего девушка боялась бросать незаконченную работу. Именно поэтому она осталась на этой базе. А неподчинение ученой, которая как бы курировала проект, грозит моментальным вылетом на следующий день. И кто уже будет достраивать лунный трон — большая загадка.

С прикрытыми глазами девушка активно искала выход из сложившейся ситуации. Но даже после трех минут раздумий так и не нашла его. Посему, развернувшись к все еще ожидающим внизу ребятам, Иссринг заявила:

- Всем, слушай меня, готовим корабль к немедленному взлету!

- Но ведь он еще не закончен! - озвучил очевидное кто-то внизу.

- Начальство хочет видеть его в воздухе. На все про все у нас полчаса! - девушка прекрасно понимала и разделяла мысли своих людей, но приказ есть приказ.

- Это безумие!

- Спасибо за очевидное! - сделала та реверанс. - А теперь, если нет более желающих завтра оказаться вышвырнутым с объекта, за работу!

На одном дыхании произнесла Иссринг и направилась в сторону лестницы. Раз уж профессионального капитана на базе не было, то девушка вынуждена возложить это бремя на свои плечи. Народ внизу поначалу активно шушукался, а после с мыслью, лишь бы их не взяли на борт, начали готовить судно ко взлету.

***

На одной из разрушенных улиц Нью-Йорка из-под сброшенного на отряд здания с глухим гулом и треском вылез еще рабочий фантомный мех. В помятой от многочисленных стычек с хонкай-монстрами руке он держал еще подающего признаки жизни сероволосого мужчину. И после быстрого сканирования местности положил своего владельца на землю.

Через какое-то время в себя пришел и мужчина. Открыв серые глаза, первое, что тот увидел, — измазанную копотью и грязью лицевую пластину меха, на которой была своеобразная улыбка. Оператор смутно помнил последние события.

Он вместе с отрядом должны были зачистить этот квартал и пробиваться дальше. Однако судья в сражении с кем-то невольно погребла его отряд под зданиями. Выжил мужчина только благодаря тому, что его фантомный мех, прозванный ласково «зайчик», в честь своего же старого прозвища, в последний момент успел прикрыть оператора, после чего ушел на перезагрузку.

А затем его накрыло какой-то странной волной, после которой тело мужчина почти не ощущал. Ему словно нервные окончания обмотали ватой, а в места сочленений засунули целый рулон. К счастью, постепенно контроль над телом возвращался, как и контроль над процессами организма.

С тяжелым выдохом мужчина огляделся. Вокруг, кроме разрухи и легкого завывания ветра, ничего не было. Ни врагов, ни союзников.

Первым же делом мужчина пытался связаться с товарищами и союзными силами. Вот только коммуникатор его не подавал признаков жизни. Сколько бы тот его ни пытался перезагрузить, результат неизменен. Так еще от прибора пахло сгоревшей проводкой.

При этом его «зайчик» продолжал функционировать и парить над землей. Хоть двигался тот и не так быстро, как раньше, и был слегка подторможенный. Зато работал.

Окинув место уже захоронения его боевых товарищей, оператор потянулся к поясной сумке и пытался нащупать фляжку. К его сожалению, найденная тара оказалась пробитой, и желаемого содержимого уже не было. С грустью бросив хлам, мужчина потянулся к нагрудной пластине и достал из-под нее старую фотографию.

На снимке на фоне парка развлечений были изображены он, его жена и любимая дочурка с двумя завитыми хвостиками, что с радостной улыбкой обнимала желтого кролика. Глава семейства даже подшучивал над супругой, что та свои «дрели» по наследству передала. От приятных воспоминаний на душе мужчины стало теплее. Однако в следующую секунду каменное сердце оператора пронзила неприятная боль.

Алексей, так звали оператора, был человеком служивым. Незадолго до нападения второго судьи, названное позднее вторым выбросом, будущего оператора фантомного меха направили в Сибирь. Там мужчина сдружился с коллегой, чья дочь была ровесницей его малышки.

Так они и начали дружить семьями. Девочки быстро сдружились, и казалось, что все будет хорошо, пока в один ясный день на людей не обрушилась вторая судья.

Алексей на всю жизнь запомнит тот день, как небо заполонили темно-оранжевые порталы, из которых вылетали белоснежные шипы с розовыми линиями. В том аду мужчина потерял не только коллег по службе и друзей, но и самое дорогое, что у них с Александрой было — их куколку.

С тех пор много воды утекло.

С тяжким вздохом Алексей убрал фотографию обратно. Хоть предаваться приятным воспоминаниям — дело хорошее, но еще лучше это делать с соответствующей выпивкой.

Первые попытки встать самостоятельно провалились, благо оператора заботливо поддерживал мех. И уже, когда мужчина хотел было сделать шаг, в нескольких метрах от них падает созданный из различных кусков зданий шар. Зайчик тут же наставил на упавшую груду мусора плазменную пушку, готовый вот-вот выстрелить.

Вот только из-под груды начал доносится чей-то голос. Алексей с выставленной вперед рукой приказал меху опустить оружие. Тот послушно выполнил приказ оператора.

Мужчина уже готов был дать приказ разгрести завал, вот только те, кто были внутри, оказались быстрее. Преграждающая путь наружу стена с грохотом упала, позволяя несчастным выбраться. И стоило оператору их увидеть, тут же наказал зайчику выдвинуться к ним.

Из-под груды мусора наружу вышел измученный блондин с сереброволосой девушкой на руках, из чьего бока торчал наспех отломанный кусок арматуры.

_____________

Анна Шариак, младшая дочь Николаса:

Глава 14 - Восставшие мотыльки

На поле битвы третий ударный отряд во главе с капитаном Камисато прибыл на часом позже. В отличие от пятого во главе с Химеко, что шел по большей части налегке, отряд Ато вез с собой свою технику. Мехи, мобильная броня, транспорт. Командование разрешило взять самую лучшую технику, что имелась у ударного отряда.

Оттого и прибыли они во время начала битвы с херршером ветра. Приземлился отряд Ато в отчищенном минитменами от монстров в некогда полном жизни частном районе города. И стоило рамке транспортного судна коснуться земли, как наружу пулей вылетела Фу Хуа.

Девушка весь полет не могла усидеть на месте, особенно когда ее наставница уже на поле боя. Видевшие это остальные в третьем отряде не могли сдержать улыбок. Одни наученные опытом пытались объяснить нетерпеливой девушке наслаждаться благоговейной тишиной, другие вовсе в открытую шутили над девушкой.

Хуа старалась не обращать на коллег по цеху внимания, ожидая приземления. Единственными, кто не пытался научить уму-разуму или шутить, был сам капитан и одиноко сидящая в хвосте самолета девушка.

Облаченная в аналогичную, что и Хуа, модель боевого костюма белого цвета с красными элементами, та с прикрытыми глазами сидела, положив нога на ногу. Девушка с темно-вишневыми волосами весь полет особо не меняла своего положения. Единственным, что могло побудить ее к телодвижению, — достать из подсумка шарообразный леденец на палочке.

Как Хуа подсказал сидящий рядом боец, девушку звали Мусеку Кика, и если сероволосая захотела попросить у нее леденцы, то лучше избавиться от этой мысли. Во-первых, ей она их не даст, во-вторых, от них у нее сведет рот, а в-третьих, конфеты были конскими седативными.

Одной восьмой такого леденца достаточно, чтобы заглушить любую боль. Неважно, тебя пробили насквозь, прибили в стену или прострелили колени. Ты почувствуешь только легкий дискомфорт, и то, потому что мозг сам поймет, что что-то да не так.

Четвертинки уже достаточно для остановки сердца самого крепкого и здорового атлета. А она их пачками ест!

На вопрос «а почему она тогда жива?» визави только пожал плечами. В третьем отряде мало кто знал причину, почему на нее не действовали леденцы, а те, кто знал, старались отвести тему либо озвучивали ходившие по отряду предположения. Из-за этого вокруг Кики начал формироваться ореол таинственности.

А там, где есть тайна, есть и теории, объясняющие ее. Одни считали, что девушка — удачный эксперимент доктора Мебиус по модификации солдат, другие, что девушка на самом деле киборг, от чьих внутренностей осталось лишь название. И все они были по-своему правы и неправы одновременно.

Но кое в чем все были уверены на все сто процентов — леденцы Кики стали негласным испытанием для вступления в отряд. После того как новичок пройдет все испытания, его будущие товарищи предложат на виду всего отряда новобранцу одну шестую ледяшки. Само собой, все делалось на глаз, и порой будущие участники съедали четвертинку.

Но на такие случаи рядом всегда был человек, что вкалывал несчастному двадцать кубиков адреналина, поделенные на две ампулы. Первую, чтобы нивелировать действия конфеты, а вторую для разгона сердца. И если человек после своеобразного «приветствия» оставался жив и в сознании, то такой быстро вливался в коллектив.

Само собой, были и несчастные случаи, когда просто не успевали запустить сердце обратно. После чего зачинщики всегда оказывались в авангарде битв с хонкаем.

Никому данная «традиция» отряда не нравилась из руководства, как и Ато с хозяйкой леденцов. Но это в том случае, если у последней тайно их взять. Стоит нормально попросить, то девушка с каменным выражением лица и презрительным взглядом не откажет. Даже выдаст подходящую неофиту норму!

Уж больно ей нравилось это представление.

Стоило Хуа ступить на зараженную хонкаем землю, как вдали начали появляться нежно-розовые вспышки. Глядя на то, как ее знакомая лучница сражалась, девушка сжала кулаки. Вслед за ней судно покинули и остальные.

К капитану в ту же секунду, стоило тому выйти, начали идти обороняющие этот участок города силы минитменов. Самопровозглашенную ученицу капитана пятого отряда мало интересовало, о чем те болтали. Больше всего девушка желала проявить себя, доказав наставнице и самой себе, что она больше не та слабая девчонка.

С этими мыслями она даже выставила руку вперед и сжала ее на фоне ярко-лазурной точки. К сожалению, реальность быстро спустила девушку на землю.

Вместо того, чтобы бороться на передовой с хонкай-монстрами, она и еще часть отряда занималась переброской раненных в наспех развернутый лазарет. Остальные, взяв в руки оружие, под прикрытием мехов отправились в бой. Слыша доносящиеся впереди звуки битвы, Фу Хуа, что несла на плече еле живого бойца, со стиснутыми зубами сжимала кулаки.

Умом-то она понимала беспокойство наставницы. И убедилась в этом, во время того как доставала раненных из-под обломков или еле стоящих солдат в лазарет. Однако она не для того тренировалась каждый день до кровавых мозолей, чтобы работать спасателем на передовой. Каждый слышимый ей грохот выстрела только сильнее разжигал в груди пламя гнева и обиды.

Но стоило новобранцу пятого ударного отряда увидеть девушку с леденцом во рту, как оно разожглось с новой силой.

Фу Хуа пыталась заговорить с Кикой, когда та вышла вслед за остальными. Все же, какой бы холодной внешне она не казалась, эмоции ей были не чужды. Однако диалог сразу не задался.

Из-за разницы в росте, Хуа была на полголовы выше, Кике пришлось поднять голову, и взгляд ее выражал куда больше любых слов. Со смесью презрения и вопроса «ты кто такая?» девушка выдала:

- Сегодня день приема ребенка на работу? - Мусеку, не меняя безразличного выражения лица, равнодушно, с легким холодом продолжила. - Или ты не нашла дорогу в младшую школу? Капитан, - лениво повернула Кика голову в сторону мужчины с небесно-голубыми волосами, - мы начали проводить школьникам экскурсии?

Такого отношения к себе подопечная капитана Химеко не ожидала, отчего с аналогичным визави индифферентным выражением лица пялилась на нее. Остальные члены третьего отряда, глядя на эту картину, не могли сдержать улыбок, пока ожидали разгрузки техники. И только Ато удрученно вздохнул.

Кика за счет того, что являлась оператором мобильной брони «Нексус», являлась одной из сильнейших воинов отряда. Но характер у нее, мягко говоря, был тяжелый. Девушка с абсолютно каменным лицом могла как послать или унизить, так и похвалить или искренне поинтересоваться чем-либо.

И когда Ато объяснил, что Фу Хуа никакой не ребенок, а ее товарищ с другого отряда, оператор мобильной брони вновь взглянула на сероволосую собеседницу.

- Ладно, - только и выдала Кика, а после обратилась к капитану. - Я на позицию.

Не дожидаясь ответа капитана, Кика развернулась в сторону летящего вместе с ними грузового судна. Из которого в этот самый момент выкатывали мобильную броню девушки. Ато был одним из немногих, кто знал тайну девушки, а посему никак на такой поступок не отреагировал.

И вот, когда другие переносили раненных или сражались с хонкай-зверьми, Кика сидела со скрещенными руками на бело-красной броне. От созерцания такой картины у самопровозглашенной ученицы Химеко дернулся глаз.

Сдав раненного, девушка уже готова была задать одной особе с темно-вишневой гривой пару ласковых вопросов, однако дойти ей было не суждено. Внезапно появившаяся темно-янтарная волна накрыла их раньше. С дикой болью в теле Хуа пыталась не упасть наземь.

К счастью, на третий ударный отряд волна обрушилась не с такой силой, как на пятый. Но все равно заставила испытать не самые приятные ощущения.

За спиной упавшей Хуа раздавались дикие хрипы раненых, а спереди грохот павших, как и она, бойцов. Мехи вместе со всей работавшей в тот момент техникой вышли из строя. Из-за чего подключенные к аппаратам жизнеобеспечения один за другим отправлялись к праотцам.

Новобранец пятого отряда пыталась остаться в сознании, но тело не слушалось. Остальные, как и она, также боролись, но один за другим проваливались в блаженную тьму. Единственным, кто более-менее остался в сознании, был капитан.

Облокотившись о ногу меха, тот через коммуникатор в ухе пытался связаться с наступающими группами. Однако быстро до него дошло, что связаться никак не выйдет, а запах гари из устройства это только подтвердил. Темная пелена уже готова была застелить взор капитану, как вдруг в шею мужчины вонзается инъектор.

Секунду спустя четыре волшебных кубика адреналина заставили капитана Ато вернуться в сознание. Правда, сопровождалось это с не менее неприятными ощущениями. Тяжело дыша, мужчина перевел взгляд на своего спасителя, и стоило его лицезреть, как тот с приподнятыми бровями выдал:

- Кика?

С хмурым видом вечно «вялая» и «медлительная» девушка осматривала своего капитана. И когда убедилась, что с ним все в порядке, то облегченно выдохнула.

- Дышать стало легче, - выпрямив спину, вздохнула она полной грудью, - да и боль потихоньку отошла, - с этими словами Мусеку сжала и разжала кулаки, на что более-менее пришедший в сознание капитан только улыбнулся.

- Рад слышать, как остальные?

С выставленными домиком бровями мужчина оглянул место их лагеря. И вид замертвоваляющихся бойцов не сильно радовал его.

- Живы, сердцебиение слабое, но присутствует, - с хмурым видом отчеканила Кика.

- А техника? - с тяжелым выдохом капитан поднялся на ноги и чуть было не свалился. Благо девушка вовремя подхватила. - Благодарю, - кивнул Ато и, когда лучше чувствовал почву под ногами, отступил от подчиненной.

- Мехи выведены из строя, те, что были отключены, еще не смотрела, - с грустью констатировала девушка.

- А Нексус? - капитан Камисато бросил взгляд на выкрашенную в цвет костюма девушки мобильную броню.

- Энергия в реакторе изрядно просела, - с этими словами Кика приложила кулак к подбородку, - однако запуститься должен, - с уверенностью, которой та давно не демонстрировала, взглянула в глаза собеседника.

- Рад слышать, - кивнул мужчина.

- Есть предположения, что это могло быть?

С хмурым видом двоица перевела взгляд в сторону разрушенного центра.

- Никаких, на моей памяти ни один хонкай-монстр, даже императорского класса, не обладал такими способностями. Разве что Уроборос, - со сведенными бровями капитан поджал подбородок и глядел вникуда, - но даже сбегая от нас, он не демонстрировал такого.

- Тогда что же?

С полным волнения взглядом девушка взглянула в глаза капитану. Из-за чего последнему было непривычно. Он, конечно, был рад вновь увидеть Кику такой, однако окружение неподходящее.

- Не знаю, - не сразу ответил Ато.

- Разрешите отправиться на разведку? - после недолгих раздумий вопросила Кика. - Если силы капитана Мурата еще живы, им следует оказать поддержку. Нексуса должно вполне хватить, чтобы они отступили к нашему лагерю.

Ато с хмурым выражением лица взглянул на город. С одной стороны, Кика права, если отряд Химеко выжил, им необходимо оказать поддержку. С другой, девушка нужна ему здесь, на случай если их позиции атакуют хонкай-монстры.

Отправлять единственного боеспособного бойца на разведку было в их ситуации верхом расточительности. Даже дружеские чувства к капитану пятого отряда особо не склоняли чашу весов в ее пользу.

А затем мужчина взглянул на небо.

- Хорошо, - после недолгих раздумий выдал Ато. - Используй сигнальные ракеты, если вдруг встретишь врага или отряд капитана Химеко будет потерянным для нас, - уверенным и твердым голосом скомандовал он.

- Поняла, - незамедлительно кивнула Кика, после чего направилась к Нексусу.

Нет, Ато не воспылал любовью к отряду рыжей девушки или ради боеспособности организации решил спасти их. Совсем наоборот. На первое место капитан третьего отряда поставил своих людей. Ибо он их капитан.

Отправка девушки в центр города крылась в другом. Еще недавно над ними кружил целый рой архангелов. Но после странного выброса он чудесным образом испарился. В то, что они могли уйти в свой мир, мужчина, безусловно, верил, но не целым роем.

Да и Кика упомянула, что той после неизвестной атаки стало легче, а значит, это «что-то» как-то повлияло на хонкай. Из-за чего готовый напасть враг решил отступить. А раз отступили они, значит, отступили и те, что впереди.

Единственной загвоздкой осталась, осталась ли после такого судья ветра. Но, к сожалению, ответ на этот вопрос Ато получил достаточно быстро. И глядя на поднимающуюся вверх тускло-лазурную точку, только удрученно вздохнул.

- Разрешите и мне пойти? - хрипела Хуа, еле как стоя на ногах.

Кика с Ато перевели взгляды на не провалившуюся без сознания девушку. И если последнего данный факт заставил зауважать ее за стойкость духа, то первая одарила новобранца своим “привычным” взглядом. После чего развернулась к мобильной броне.

- Мне мешающийся под ногами балласт не нужен, - не оборачиваясь на девушку, с максимальным холодом и жесткостью отрезала Кика.

От таких слов Хуа вновь пала на колени. Девушка с приоткрытым ртом и болью в глазах выжигала на спину Мусеку. Новобранец хотела сжать кулаки, но не смогла. Конечности казались ватными.

Кика бросила на девушку мимолетный взгляд. И когда заметила у нее катящуюся по щеке слезу, сквозь зубы прошептала:

- Дура.

Оператор встала в центр находящегося на уровне ее пояса разомкнутому серого обручу и, прожав несколько тумблеров, активировала Нексус. В тот же миг с гулким ревом двигателей на корпусе зажглись алые диоды. Концы обруча соединились с левым и правым оружием, трансформируясь в рычаги управления. Пояс и спину девушки были обхвачены, тем самым закрепляя пилота.

На лицо Кике наехала закрывшая лицо белая маска с четырьмя красными люминесцентными элементами. Следом правое предплечье девушки было схвачено выехавшим из орудия зажимом. Стоило ему закрепиться, как в вену незамедлительно вошел шприц.

Весь процесс подключения был не самым приятным процессом. Обычно Кика его не замечала, мимолетная боль тонула в боли от хонкая. Даже сейчас, когда та могла вздохнуть полной грудью, девушка со стиснутыми зубами ненадолго выгнулась.

Когда Нексус был полностью запущен, тело пилота обволокло бледно-голубое сияние, что в следующее мгновение стало почти незаметном. В тот же миг Кика сжимает рукоятки, давя корпусом вперед. Из сопл незамедлительно начало вырываться пламя, поднимая мобильную броню в небо.

Уже находясь в воздухе, через схвативший предплечье зажим в кровь начали поступать необходимые для нормального функционирования питательные вещества. Нет, Нексус не был броней, что высасывала все соки из владельцев. Все дело в самом операторе.

Тело девушки было на семьдесят процентов поражено хонкаем. Обычно при высокой степени заражения организм человека начинал бледнеть и покрываться белыми, почти фарфоровыми пятнами. Но случай Кики был намного страшнее.

Внешне тело девушки было нормальным, разве что чуточку бледным, но вот внутренние органы. Первым отказал у воительницы желудок, за ним почки, печень и кишечник. Следом зараза начала разъедать мышечный корсет и перебираться на ноги.

Лишь за счет своевременной помощи пилот Нексуса еще не откинулась на тот свет. А созданные доктором Мебиус леденцы, оказавшись в организме, незамедлительно начинали действовать. Что помогало облегчить страдания Кики. Каждое движение, вдох, улыбка, все отдавалось невыносимой болью, от которой любой другой будет скулить.

Не заменили же пораженные участки тела девушке по двум причинам: личному наставлению доктора Мебиус и бессмысленности. Ученая воспринимала девушку как подопытного, полученные данные с которого сильно помогли в выявлении схожих случаев. Доктор сразу, без сглаживаний углов, обрисовала плачевность ситуации и ее дальнейшую судьбу в роли лабораторной мыши, с чем Кика была не против.

Уж лучше быть живым оружием, чем ни на что неспособным трупом.

Вторая причина была достаточно комплексной. Любая попытка вскрытия незамедлительно приведет к гибели. А даже если зараженный орган удасться заменить, то находящийся в девушке хонкай быстро разъест и его.

И казалось, что Кика и проживет остаток своих дней, пока тело окончательно не откажет во время боя, пока странная волна не накрыла их. Разъедающий тело хонкай отступил, а вместе с ней отступила и боль. Девушка не знала, что это было, но крайне признательна этому.

С этими мыслями девушка достигла авангарда их отряда. По дороге, что удивительно, она не встретила ни одного хонкай-зверя. Что натолкнуло на схожую с капитаном мысль.

Выпустив белую ракету, означающую “выжившие”, девушка направилась к центру города. Сколько бы каналов связи со своими оператор не проверяла, везде ответом была тишина. С горечью оставив своих товарищей, Мусеку полетела дальше. Пролетая над Гудзоном рядом со взорванным мостом, Кика заметила метающие в кого-то обломки зданий херршера.

“Кто-то еще остался в сознании”, - думала оператор Нексуса на подлете к последней зафиксированной точке пребывания пятого отряда.

Глядя на то, с каким усердием судья ветра с кем-то сражается, девушке стало жаль мертвеца. И все же его жертва позволила ей беспрепятственно добраться до союзных сил. Однако на подлете к пятому отряду сканеры Нексуса взбесились.

Причиной тому были странные кристаллические формирования розового цвета, что были разбросаны по всей территории битвы с судьей. Больше всего оных было найдено чуть дальше от потерявших сознание тел. Расположенные в форме большого круга, те излучали слабые эманации хонкай-энергии.

Причем ничего подобного девушка ранее не встречала. Даже в базе данных Нексуса не было данных по ним. Но это еще ничего, через какое-то время они начали растворяться в воздухе, словно их и не было вовсе.

- Какой насыщенный на открытия денек, - с легкой иронией констатировала она.

Кика переместила взор с розовых растворяющихся самоцветов на валяющихся товарищей. Как и в случае авангарда, бойцы капитана Химеко, как и она сама, еще были живы. Разве что сердцебиение было очень слабым, но это не сильно волновало Мусеку. Больше всего ее интересовал другой вопрос: почему так мало?

“Неужели это все, что осталось от пятого? - с опущенными дулами орудий думала Кика. - Какая досада”.

Причем в числе отсутствующих или павших, девушка не знала наверняка, была и всеобщая розоволосая любимица. И пускай Кика никогда в этом не сознается, но Элизия тоже ей нравилась. Всегда болтала без умолку ни о чем, хоть поначалу оператора мобильной брони это раздражало, но потом привыкла.

- Надеюсь, тебя не придавило каким-нибудь зданием, - озвучила Мусеку мысль вслух, а после запустила в небо сигнальную ракету.

В целом ее работа была выполнена, и можно было возвращаться. Вот только у судьи ветра были совсем иные планы.

Внезапно надо всем городом начали формироваться сотни ветреных потоков, чем-то напоминающие шипы. Сотканные из воздуха копья градом обрушились вниз.

Не теряя времени, Кика выставила над еще живыми товарищами энергетический щит. Но даже с ним девушке было туго. Около пяти минут херршер бомбардировала разрушенный город. После первых атак поднялось настолько громадное облако пыли, что пилоту пришлось переходить на автоматику.

После того как последнее воздушное копье пало, наступила напряженная тишина. Даже в момент кратковременного затишья оператор не прекращала менять частоты для координации сил с выжившими. Но ничто в мире не длится вечно, и разрывающий барабанные перепонки гул ветра прервал ее.

Херршер обрушила на находящуюся в паре кварталов улицу поток такой силы, что тот сравнял с землей часть города. Досталось даже тем зданиям, что были по ту сторону Гудзона. Удар судьи был настолько мощным, что дошедшая до Кики волна заставила ту увеличить мощность двигателей, дабы ее банально не снесло.

Остальным в этом плане повезло намного меньше. Валяющихся без сознания людей, словно падающие листья, уносило вдаль. Кика, конечно, пыталась поймать всех за счет модульности Нексуса. К сожалению, те быстрее головой сталкивались с торчащим из стены элементом металлоконструкции, чем с частями мобильной брони.

И все же пилот пыталась захватить как можно больше народу, который из-за резкого ветерка начал приходить в сознание. Одной из таких была капитан пятого отряда.

Стоило Химеко прийти в сознание, как держащая рукоятку меча руку вонзила его в то, что ранее когда-то было асфальтом. И пускай лезвие зацепилось за подземные коммуникации, сил у нее, чтобы удержаться, не было. Благо в этот самый момент сзади подлетела Кика.

К счастью для всех присутствующих, продлилась экстремальная карусель недолго.

- Я жив! Я жив! - чуть ли не прыгая от радости, восклицал один из бойцов, чью голову чуть было не насадило на кусок железа. - Мама, я еще живу!

- Благодарю за помощь, - облокотившись о меч, кивнула Химеко своей спасительнице, - ты ведь девочка Ато?

- Да, - односложно ответила она, - капитан отправил меня на разведку после необычного выброса, - с каждым последующим словом улетевшие спасать бойцов модули возвращались обратно.

- Значит, буду должна ему, - с глупой улыбкой усмехнулась капитан, а после стала серьезней, - что с четвертым херршером?

- Все еще жива, - с легкой грустью Кика взглянула на пробирающийся сквозь облако пыли тускло-лазурный свет.

- Ладно, пора закончить начатое, - твердо встала на ноги Химеко, - а где Элизия, - девушка пыталась разглядеть сквозь постепенно оседающую пыль лучницу.

- Когда я уже прибыла, ее здесь не было, - ровно ответила Кика.

- Буду надеяться, что она решила переждать, а не пошла в одиночку на судью, - капитан сжала клинок и ловким движением положила тот себе на плечо. - А что с Фу Хуа? - с хмурым видом Химеко не отводила взгляда от мечущейся лазурным огоньком.

- До недавней атаки была в порядке. Хотела отправиться со мной, но была оставлена на месте лагеря.

- Правильно сделала, - прикрыв глаза, кивнула капитан пятого отряда. - Рано ей еще с таким сталкиваться.

Химеко хотела было продолжить, как вдруг Нексус уловил чей-то сигнал.

- Говорит полковник Зигфрид Каслана, меня кто-нибудь слышит? Если в этом городе еще кто-нибудь выжил, отзовитесь!

Глава 15 - Двойное рандеву

Пребывая в неконтролируемом полете, блондин сильнее прижал девушку к себе, при этом молясь, чтобы они не напоролись на очередной острый обломок. И если девушка была в относительной безопасности, то вот про парня такого сказать было нельзя. С обеих сторон головы, словно фиксируя положение, в миллиметрах от лица торчали острые концы арматур.

Остальному телу в этом плане повезло куда больше. Любой столкнувшийся с броней обрубок или часть авто ничего серьезнее крайне неприятных ощущений не приносили. Чего нельзя было сказать про оставленную обернувшейся зомби Яэ брешь, куда так и жаждал вонзиться острым концом помятый кусок кузова.

- Папа, прости за все когда-либо принесенные обиды, я очень тебя люблю! - всхлипывала прижатая к доспеху девушка.

- Если выживем, сама ему это скажешь! - ответил ей Отто, чей голос сливался со свистом ветра. - Приготовься к столкновению!

Почувствовав приближающееся падение, Эдуард постарался насколько позволяло тесное пространство сгруппироваться. Отпустив копье, освободившейся рукой рыцарь прикрыл Каслане голову.

Чем ближе они были к земле, тем чаще их созданная из мусора и обломков зданий клетка начала кувыркаться. Таким образом в момент столкновения Каллен оказалась под блондином. Затаив дыхание, Отто кое-как пальцами перекрестился и прижал голову к телу.

Вскоре томительное ожидание закончилось.

С грохотом и облаком пыли многотонная клетка упала наземь. Реальность перед глазами Эдуарда начала идти ходуном и покрываться черной мошкарой, а бьющий по ушам противный звон этому только способствовав. Но даже так мужчина ощущал жгучую боль от обрушившегося на него десятка тонн мусора.

Первые попытки встать ни к чему не привели. Конечности ощущались ватными и ноющими. Даже простой вдох ощущался как неподъемная задача. Усугублялось всё тем, что в окружала пару непроглядная темнота, где единственными источниками освещения был тусклый янтарный и темно-янтарный свет.

К счастью или сожалению, но спустя пяток минут сознание парня начало возвращаться. Реальность начала обретать четкость, а звон в ушах постепенно уходить. И лучше бы оно и дальше пребывало в пограничном с царством Морфея состоянии.

Стоило блондину сместить взгляд в сторону, как носом столкнулся с ребром арматуры. И не тем, что ранее фиксировала его голову. Проследив глазами, куда железка идет, глаза рыцаря сузились.

Под ним с пробитым боком лежала истекающая кровью Каллен. Причем железка не только протиснулась между броней парня, но и вонзилась прямо в поврежденный участок белой кометы. Лежала девушка без сознания и тяжело дышала.

Глядел на нее Отто, как баран на новые ворота. С одной стороны девушке надо помочь, зря они бейсбольный мячик пародировали. С другой первопричина всех его бед и страданий, а самое главное нынешнего положения валялась прямо под ним и истекала кровью, так к чему усугублять ее страдания? Помочь блондин ей ничем не может, да помощи ждать неоткуда.

Одно мимолетное движение рукой, и ему будет спокойней на душе, и ей облегчение. Нужно лишь позволить другому куску арматуры войти в нее, желательно в район шеи. И последствий никаких не будет, единственный свидетель отправился к предкам.

Угрызение совести? Так совесть будет грызть его за то, что вовремя не облегчил страдания несчастной. Да и насколько блондин уважал полковника и не был ему благодарен, к девушке под ним это не относилось.

“Нельзя терять ни секунды! - с горящими глазами Отто глядел на девушку. - Каждый потраченный впустую миг только заставляет ее страдать сильнее. Да, отнимать жизнь тяжело”, - рыцарь попытался привстать, но многотонная гора мусора над ним была иного мнения. Поначалу попытки блондина были безуспешными, но потом…

С неимоверным усилием Эдуард встал на одно колено. После, перехватив поудобнее нависающий над ним бетонный кусок стены, аки Атлант, начал вставать. В этот самый момент глаза его засияли с новой силой, а некогда темный зрачок начал вытягиваться, меняя цвет на бледно-желтый.

Десяток тонн в одночасье стали парой килограмм, которые тот спокойно мог удерживать уже одной рукой. Освободившейся рукой блондин схватил выпирающую из общего мусора железку.

- Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший, - нависая дамокловым мечом над Касланой, блондин с нечеловеческими глазами был готов уже оборвать жизнь цепляющейся за жизнь девушки. Как вдруг до его ушей снаружи слышится чье-то приближение.

И в этот самый момент дурманящее разум наваждение пропало. Свет в глазах постепенно исчез, а бледно-желтый зрачок вернул исходный вид. Но вместе с этим свой вес вернули и удерживаемые им куски зданий.

- А! - с криком Отто бросил вперед весь удерживаемый мусор. И когда из открывшегося прохода на лицо блондина упал еле заметный лучик света, он устало выдохнул.

Девушка все еще была без сознания и истекала кровью. Система жизнеобеспечения белой кометы как могла пыталась сохранить девушке жизнь. Однако без сторонней помощи Каслана в лучшем случае просто умрет, в худшем станет таким же, как Мико, хонкай-монстром.

- Надеюсь, вы встанете на мою защиту, полковник, - с тяжелым выдохом рыцарь отломил вошедший в девушку кусок арматуры от остальной конструкции.

Парень прекрасно понимал, что творит. Часть его сознания вопила: “Добей ее! Игра не стоит свеч! Она тебя чуть не убила и в могилу заведет!” и все же решился спасти ей жизнь. Да, желание прикончить Каслану было велико и никуда не делось.

Но в то же время блондин не мог позволить наследию спасшего его жизнь человека сгинуть здесь. Если спасение жизни дочери полковника хоть сколько-то возместит долг перед ним, то блондин без колебаний сделает это.

- Нет, после возвращения устрою себе хороший выходной, - с этими словами рыцарь взял девушку на руки, - а то шифер начинает от всех потрясений протекать.

Блондин поудобнее перехватил Каллен и, словно диснеевский рыцарь, вынес спящую принцессу. С поправкой, что у нее из бока торчит кусок железа. И стоило ему выйти на свежий воздух, как Отто встал столбом.

Массивный левитирующий, покрытый сажей мех с пушкой вместо правой руки и широкой улыбкой приближался к нему. Парень какое-то время просто выжигал приближающиеся создание местных инженеров, а после помотал головой. Вот только необычного вида робот никуда не исчез.

- Нехило меня так приложило, - удрученно констатировал блондин.

Когда же мех подлетел почти вплотную к выжившей паре, то вытянул непропорционально большую руку вперед. Парень вначале не понял, что леветирующий кусок железа от него хочет. Тогда бот сложил ладонь лодочкой.

- Благодарю, - отдал блондин девушку роботу.

- Ты как боец! - послышался за мехом мужской голос.

Янтарные глаза не сразу нашли источник голоса, который в этот самый момент прихрамывая шел к ним.

- Могло быть и лучше, - с прикрытым глазом ответил рыцарь, что проверял, не повредил ли тот голову.

- Или хуже, - на выдохе дополнил мужчина. - Алексей Зайцев, капитан отряда фантомных мехов, - протянул оператор руку, а после, обернувшись, удрученно дополнил, - капитан бывшего отряда.

- Отто, - с поднятыми вверх бровями, на автомате ответил парень, что не ожидал услышать привычное уху имя.

- Будем знакомы, - мужчина какое-то время еще разглядывал изрядно мятые доспехи рыцаря, пока не перевел взгляд на тяжело дышащую девушку, - нехило вас тут потрепало. - Заметив кусок арматуры в Каслане, оператор лихорадочно начал рыскать по подсумкам в поисках средств первой помощи. Вот только ничего кроме инъекторов с обезболивающим не нашел.

- Я бы сказал, что судья с нами еще играючи, - Отто развернулся к выходу из их импровизированной клетки.

- В таком случае вам крупно повезло, - не оборачиваясь к парню, мужчина вонзил лекарство той прямо в шею. Через пяток секунд и дыхание раненной стало выравниваться. - Я вколол твоей подруге обезболивающее, на первое час-другой должно хватить.

- Благодарю, - донесся из глубин развалин голос блондина, - и она не моя подруга, - с этими словами рыцарь вышел из-под завала с изрядно помятым копьем. - Пряталась в одной из местных больниц.

- Гражданская?! - с поднятыми вверх бровями мужчина сместил взгляд с рыцаря на девушку. - Их тут как неделю не должно быть. Неужели выжавшая?

- Так и есть.

В подтверждении его слов кивнул блондин, что с суженными глазами глядел на небо. Грудь вновь заполонило неприятное чувство, не предвещая ничего хорошего.

- В таком случае, - Алексей схватился за лоб, - не знаю кто она, но ее сопротивляемостью хонкаю можно только позавидовать. Чего нельзя сказать о самочувствии.

- Как далеко остальные силы?

- За Гудзоном, - тут же ответил мужчина, глядя визави в глаза.

- Понятно, - резко отвернулся рыцарь, стоило ему только услышать отдаленные завывания ветра. - Показалось?

- Настоятельно советую тебе идти через северо-западный мост, в отличие от остальных он не так сильно разрушен. Что-то не так? - вопросил мужчина, когда заметил, что собеседник его не слушает.

- Тихо слишком, не к добру это, - и стоило ему это произнести, как в небе над всем городом начали формироваться сотни воздушных воронок, что мгновение спустя начали обретать форму шипов. - Черт, - удрученно, с прикрытыми глазами, блондин сжал копье посильнее.

- Бежим!

В тот же самый миг, когда воздушные копья начали падать вниз, оператора подхватил Зайчик. Под рев двигателя меха и свист ветра, мужчина обернулся и зашипел от ярости. Молодой блондин, проводив взглядом спасающихся людей, встретился с земляком взглядом. С улыбкой отсалютовав ему, Отто повернулся к ним спиной.

- Что за идиот.

Мужчина был вне себя от ярости. Он слишком часто наблюдал за тем, как молодые ребята, у которых еще вся жизнь впереди, понапрасну отдают свои жизни. И если ранее Зайцев с горем пополам терпел это, то после того, как у него появился Зайчик, более такого допускать намерен не был.

Найдя небольшое углубление, где мужчина с девушкой могли переждать атаку, оператор направил меха к суициднику с пшеничной копной волос. А рыцарь с поднятой вверх головой и остался стоять.

После недавней встречи с судьей блондин кое-что понял: он - ее цель. А значит, будет преследовать его, пока не уничтожит. И как бы ему этого не хотелось, бежать некуда. Херршер найдет его пыльную головушку даже в недрах ада.

Посему остальные ему будут только мешать. С чем была согласна ранее недовольная часть парня. Жаль только, кое-чего он не учел: желания этих самых остальных.

С прикрытыми глазами он уже был готов выставить над собой копье, как вдруг что-то обвивает его вокруг живота. Резко открыв их, рыцарь увидел улыбающуюся голову меха. И когда Отто уже набирал воздуха, чтобы прогнать робота, тот рванул назад.

- Стой ты, консервная банка, ты не знаешь, что творишь!

Рыцарь пытался выбраться из стальной хватки металлического хвоста Зайчика. Брыкался, ударял копьем по звеньям и корпусу меха, но безуспешно. Фантомный мех не обращал на это никакого внимания.

Вместо этого Зайчик с филигранной точностью уворачивался от очередного воздушного копья. Причем даже саботаж со стороны суицидального рыцаря не помог. Ибо заранее был просчитан машиной.

Отто быстро понял, что ему никак не выбраться, а посему только удрученно выдохнул. Всего полторы минуты у меха ушло, чтобы доставить рыцаря к остальным, где его уже ждали. И стоило Зайчику выпустить блондина, как ему в челюсть прилетает кулак оператора.

- Ты что творишь, придурок?! На тот свет захотелось?! - брюзжал слюной мужчина. - Героя решил строить?! Думаешь, раз смог пережить одну стычку с судьей, то теперь бессмертным стал?! Да вот черта с два!

Сидящий на земле рыцарь глядел на него с приподнятыми бровями. Янтарные глаза то сужались, то расширялись под напором слов мужчины. А в пшеничной голове царствовала только одна мысль:

“Он сейчас что, серьезно?”

- Мог бы подумать о родных, а если у тебя их нет, то близких, чья смерть тебя опечалит!

С каждым последующим словом Зайцева перед глазами Эдуарда пролетали моменты попадания в этот “прекрасный мир”, первое столкновение с хонкаем, встреча с Парвати и недавний крышесностный полет с последующей встречей со старыми знакомыми.

“Где ты, родной мой, сука, был раньше?” - думал блондин, массируя челюсть.

- Можно было бить и полегче, - встал на ноги Отто и с хмурым видом взглянул на визави, а после на прикрывающих их меха.

- С такими идиотами, как ты, полегче - слишком щедро, - со скрещенными на груди руками продолжал плеваться ядом оператор.

- Жаль только, что идиот из нас двоих тут только ты, - с этими словами блондин схватил валяющееся недалеко копье и наставил на мужчину.

Пока бойцы выясняли отношения Зайчик стоически защищал всю троицу. Однако с каждой секундой трещин на полупрозрачном гексовидном щите становилось все больше. И что самое неприятное, мех не мог одновременно атаковать и держать защиту.

Посему, когда щит рухнул, мех незамедлительно начал готовить пушку для защиты оператора. Зайчик не знал, на что способно начавшее светиться янтарным светом копье, посему включил режим максимальной боеготовности. Из-за того, что они более не были под защитой, один из воздушных шипов чуть было не достиг их.

Благо рыцарь вовремя поднял свое оружие вверх.

Стоило лазурному концу воздушного копья соприкоснуться с янтарным наконечником, как весь поток оказался развеян. Но самое удивительное, вслед за ним начали растворяться и остальные, даже те, что только-только готовились. Отто быстро заметил это, а посему более не стал убегать от отложенного рандеву.

Не понимая, что только что произошло, Алексей вместе с фантомным мехом высунулись из укрытия. Взгляд обоих был на вышедшим первым рыцаря, который с опущенным вниз копьем принялся ждать. Мужчину такой поступок встреченного парня выбесил, и тот был выйти вслед за ним и вправить тому мозги. И не важно, что он был бойцом другой организации!

Вот только голос парня его остановил.

- Алексей, забирай девушку и убирайтесь отсюда.

Все внимание рыцаря было приковано к возвышающейся над всем городом тускло-лазурной точке. Он уже давно понял, что девушка нашла его, а значит вот-вот атакует. Впрочем, херршер не заставила себя долго ждать.

- Да, блять, - с поднятыми бровями и суженными глазами парень наблюдал, как дома вместе с улицами впереди сметает по-настоящему мощный ветер. - Всем пригнуться и закрыть уши! - заорал Отто, как только вернулся в укрытие.

Алексей, видевший, что на них надвигается, не стал как-либо возникать и последовал совету. Миг спустя их накрывает сначала разрывающий барабанные перепонки грохот, а после и сама волна.

Вцепившегося в землю сначала копьем, а после и всеми конечностями первым чуть не вынесло ветром. Алексею с Каллен в этом плане повезло больше. Их собой накрыл Зайчик, что вбурил хвост и пальцы в почву. Но даже этого было недостаточно.

И если бы не упавшее на них многоэтажка, чьи стекла падали на них в виде пыли, то всех сдуло.

К счастью, весь аттракцион не продлился долго, и уже на третью минуту ветер снаружи начал утихать. Но перед тем как самому высунуться, рыцарь предусмотрительно вытащил покрытое янтарными жилками копье. И только после этого пшеничная голова показалась из укрытия.

- Вот это я понимаю, заставил ждать девушку, - со свистом попаданец оглядел получившейся пустырь. Вскоре взгляд его зацепился за ту, кто все это и устроила.

- УБЬЮ! - эхом разнеслось по новообразованной равнине.

- Видимо, от судьбы не уйдешь, - с грустной улыбкой Отто взглянул на бывшего командира фантомных мехов, что весь трясся от ужаса. - Алексей, если вдруг мы когда-нибудь еще встретимся вновь, давай выпьем вместе, - от этих слов мужчина разомкнул сузившиеся до точек глаза и глядел на парня, что со спокойным видом стоял на ногах и глядел на само воплощение смерти.

Пыльные волосы развивались на ветру, одна нога на импровизированной ступени, взгляд направленный на херршера. Со стороны парень в мятом бронированном костюме и такого же вида копьем был действительно похож на рыцаря, что готов выйти против дракона. Жаль, что это было только со стороны.

На самом же деле Эдуард до усрачки боялся. Будь его воля, его и следа здесь в помине не было. Однако судьба распорядилась иначе.

Лишь благодаря ранее отодвигаемой ненависти и желанию убить Каллен, он мог спокойно стоять. Ибо теперь все те сдерживаемые чувства обрушатся на ту, кто этого действительно достойна. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, блондин направился на долгожданное рандеву.

С каждым пройденным шагом паутинка трещин на копье становилась ярче. Глаза его вновь засияли, а зрачок вытянулся, став бледно-желтым. Алексей хотел было его остановить, но так и не смог заставить себя унять дрожь, а высунувшийся из укрытия Зайчик потерял рыцаря из виду в застелившем пустырь плотном облаке пыли.

- Вот мы встретились, херршер ветра! - мимо парня не осталось незамечено, что место вокруг них начало огораживать плотное облако. - Надеюсь, ты не успела соскучиться по мне, а то я по тебе не сильно скучал.

- Смеешь дерзить мне перед смертью, жалкая букашка! - голос Венди, будто бы прошедший через десяток мегафонов, обрушился на несчастного человека. Отчего тому пришлось ненадолго прикрыть глаза. - Но более тебе некуда от меня спрятаться! Готовься к смерти, - озвучив приговор, девушка лишь одним движением брови создала вокруг себя сотни лазурных завихрений.

- Могу сказать тебе то же самое, - на выдохе произнес парень, чьи глаза засияли с новой силой.

Венди не стала тянуть кота за причинное место и разом обрушила все заготовленные снаряды на рыцаря, попутно готовя за этим новые. Чем ближе лазурные вихри приближались, тем сильнее проявлялись на броне янтарные жилы, покрывая собой весь доспех.

Вот только херршер не была так глупа. За прошлое сражение девушка поняла, что оппонент как-то нивелирует хонкай, полностью сводя его на нет. В таком случае, что будет, если на человека обрушится только стихия?

За мгновение до столкновения с целью лазурные ветра из вихрей исчезали, тем самым сводя способность своего противника на ноль. И когда блондин уже готов был ударить летящее в него завихрение, то в момент удара оно снесло наконечник копья в сторону. А вслед за этим и летящие в него с разных сторон также заставляли рыцаря шататься из стороны в сторону, нанося при этом небольшие ранки на лице.

Довольная своей гениальностью судья вальяжно развалилась в воздухе, ожидая увидеть внизу кровавое месиво. Ведь ни один человек не способен пережить разрезающие всё на своём пути вихри. Ну, а если всё же переживет, то давление точно добьет.

Казалось, победа была у херршера в кармане, вот только она кое-чего не учла. Хонкай пронизывал весь мир в той или иной степени, и полностью его убрать ни у кого не выйдет. За исключением блондина.

Когда янтарные жилки полностью покрыли доспех, то остаточный в завихрениях хонкай окончательно исчез. А с его исчезновением не было и силы, заставляющей ветер искусственно закручиваться. Таким образом уже через полторы минуты все атаки Венди развеивались, даже не соприкасаясь с броней.

- Тц, - шикнула девушка и щелкнула пальцами.

В ту же самую секунду со всех сторон на парня обрушилось давление, которое и на морской глубине не встретить. Но, как и с предыдущей атакой, цель осталась невредима. Рыцарь, почувствовав неладное, совершил круговой взмах копьем, тем самым оставшись в живых.

- ДА СДОХНИ ЖЕ ТЫ!

Стоило блондину развеять и эту атаку, как с Венди слетела маска спокойствия. Как и все судьи до нее, херршер ветра ненавидела, когда всё идет не так, как должно. Поэтому, чтобы прихлопнуть назойливую муху, девушка не стала себе изменять и сбросила на Отто кусок здания.

К сожалению, муха оказалась слишком проворной. Рыцарь не стал испытывать себя на прочность и просто отбежал подальше. Светящийся лазурный глаз девушки от такого начал дергаться, и та обрушила на живучее насекомое десяток торнадо.

А пока очередная многоэтажка отрывалась от земли в поисках черезчур живучего насекомого, рыцарь один за другим развеивал взявшие его в кольцо торнадо. Вырвавшись, глаз рыцаря тут же цепляется за выпирающие металлоконструкции из брошенного куска. И немного погодя уголки губ сами растягиваются в зловещую улыбку.

Не теряя времени, Отто добежал и до заветных обломков с кусками арматуры. Перекинув копье в соседнюю руку, парень схватился поудобнее за импровизированный снаряд. Можно было, конечно, для этого воспользоваться уже ставшим сигнатурным копьем, однако терять единственное нормальное оружие блондину было жаль. В отличие от валяющегося под ногами хлама.

Когда янтарные трещины полностью обволокли собой взятый кусок металлоконструкции, то в ту же секунду он полетел в сторону Венди. Не ожидавшая такой наглости девушка вначале опешила. Из-за чего ей даже пришлось менять позицию!

Вот только вслед за одним куском железа в ее сторону полетели и второй с третьим. Последний так вовсе в миллиметре от лица судьи пролетел. И, казалось бы, не задел.

Но это только казалось.

Стоило Венди почувствовать жжение в области щеки, а после и лицезреть багряные пятна на собственных перчатках, как светящиеся лазурным глаза сузились до точек. Губы ее с каждой секундой дрожали всё сильнее, готовые в любой момент издать то ли рев, то ли крик. Заметивший промедление со стороны херршера Эдуард, готовый запустить четвертый кусок арматуры, даже опешил от такого.

- А!

Надрывая горло, заревела судья и вслед за этим обрушила на парня уже не одно, а целых пять зданий. Стоило парню услышать рев противника, как тот на мгновение оцепенел, а сердце ушло в пятки. Уж больно убедительно девушка спародировала Парвати в тот момент.

Вернувшись в реальность, вместо ледяного демона рыцарь наблюдал тень от падающих на него многоэтажек. Рыцарь цокнул языком, быстро оценивая ситуацию. Мозг блондина за счет адреналина, а также подпитываемой из груди желанием прибить эту летающую дрянь работал как никогда быстро. За счет чего парень придумал, как добраться до оппонента.

Рыцарь присел, готовый вот-вот рвануть. И когда падающая высотка была достаточно близка, блондин прыгнул, что есть сил. Венди сразу заметила, что противник лишил себя опоры, и готова была вот-вот впечатать того в землю, однако почувствовала неладное сбоку, тем самым проворонив момент, когда Отто со светящимся копьем наперевес бежал по кирпичному фасаду в ее стороны.

От преизбытка ощущений вокруг попаданец невольно вошел в состояние потока. Звон в ушах, работающее отбойным молотом сердце, свист ветра и летящей стрелы — все слилось в белый шум.

Уже на автомате Эдуард перепрыгивал с одного здания на другое, приближаясь ближе к цели. Еще немного, и до херршера было рукой подать, только копье вытяну. И в этот самый момент из густого облака пыли в бок рыцарю влетает розовая стрела.

На мгновение блондин застыл с немым криком на лице, чем и воспользовалась Венди, впечатав того и здание вместе с ним в землю. Удивлению ее не было предела, однако когда та поняла, что одна угроза для нее начала атаковать другую. В ту же секунду в голове херршера рождается поистине гениальный план.

Перед самым падением Отто из последних сил успел спрыгнуть со стремительно падающего здания на образовавшуюся гору мусора. С ветерком перекувыркавшись с вершины, парню наконец выдалась минутка передышки. Тяжело вздыхая, блондин облокотился на хлам за спиной.

Первым делом он решил проверить место ранения, которое до сих пор отдавалось неприятным жжением. И стоило взгляду опуститься на ноющий участок, как брови сами начали ползти вверх. Ибо вместо стрелы рыцарь на броне наблюдал причудливые розовые кристаллы. Причем самое удивительное, что те не исчезали или развеивались от соприкосновения с янтарными жилками. Хотя состояли они полностью из хонкая.

Блондин оторвал один из таких и взглянул на него поближе. В тот же самый миг некогда пылающая в груди ненависть сменилась диким страхом. Казалось бы далеким, когда он только-только появился в новом для себя мире.

И все равно это нисколько не меняло его планов по уничтожению судьи. Так что, раскрошив в ладонь розовый кристаллик, парень встал на ноги и схватил дышащее на ладан копье. В этот раз янтарные жилки засияли не столь ярко, но все равно отозвались на зов.

Венди, не теряя времени, сменила позицию таким образом, чтобы находится между двумя самыми опасными для себя угрозами. Причем атаки обоих та может спокойно перенаправлять в стоящих по разные стороны людишек. И вскоре это принесло свои плоды.

Понимание, что стрелы не достигли цели, до скрывающейся в темно-буром облаке пыли стрелке пришло сразу. Посему та с горящими нежно-розовым глазами начала осыпать херршера новыми.

В то же время рыцарь схватил свой будущий снаряд, вот только жилки ни в какую не желали покрывать кусок железа. Сковывающий грудь страх не позволял блондину пользоваться своими способностями, как ранее. Причем он одновременно принадлежал Эдуарду и одновременно нет.

И сколько бы тот ни пытался, пробиться не выходило. Он, как баран, бился о каменную стену. И это в момент, когда херршер Ветра готовила очередную атаку!

“Почему именно сейчас!? Давай, знаю, я смогу! - с прикрытыми глазами думал парень, но ничего так и не произошло.

- Ладно, к черту!

С криком парень не стал ждать, пока привычная янтарная паутина трещин пойдет по снаряду, и кинул его в надвигающиеся на него торнадо. Хоть оно не развеяло атаку херршера, но смогло пробиться сквозь. От такого рыцарь даже невольно улыбнулся.

- Спасибо и на том, - пожал блондин плечами, а после принялся играть в дартс со смертью.

***

Через какое-то время весь бой с судьей превратился в мексиканскую дуэль монстров, где ни один из стрелков не мог попасть по цели. Венди перенаправляла ветрами атаки Элизии, чей полный злобы и ненависти взгляд выжигал херршера ветра, в Отто, у которого глаза пылали не меньшей яростью, чем у оппоненток. Таким образом между ними сложился искусственный паритет сил.

Когда же две головных проблемы для судьи начали потихоньку выдыхаться, апостол хонкая перестала сдерживаться. Первым делом девушка решила разобраться с лучницей и обрушила на нее ранее заготовленный град из бросаемых в саму Венди “копий” блондина, которые чем ближе приближались к Элизии, тем сильнее проявлялись янтарные жилки.

Вначале лучница не поняла, что в нее летит. Из-за того, что херршер активно поддерживает плотную дымовую завесу, девушка видит только тусклый лазурный свет и очертания противницы. И лишь изредка сквозь облака пыли пробивался теплый отсвет издали.

Девушка благополучно прыжком ушла от новой атаки судьи. И хмыкнув решила поближе взглянуть на упавшие недалеко “копья”. Стоило понемногу затухающим нежно-розовым глазам увидеть янтарные трещины на кусках железа, так они воспылали с новой силой.

Причем так, что нежно-розовый свет даже находящийся внизу блондин. Чьи глаза в миг сузились до точек, а сердце пропустило удар. Причиной тому были последовавшие за этим еще десяток розовых стрел, что оставляли после себя необычные кристаллы.

Лучница была готова мириться с Венди. Херршер на мгновение ей даже показался целью наименьшего значения. После долгой минуты обдумывания дальнейших действий розоволосая решила убить двух зайцев одним махом, атакуя одновременно и судью, и обладателя необычной силы, что заставляло сердце девушки сначала пропустить удар, а после уйти в пятки.

С большим трудом блондину удалось уйти из-под атаки неизвестной, чей свет и ощущения, идущие вслед за ним, показались Эдуарду довольно знакомыми. Вот только Элизия и не думала останавливаться. Град розовых стрел обрушился на несчастного рыцаря с новой силой. Чем немедля воспользовалась херршер ветра.

И пока несчастный Отто лихорадочно искал укрытие, Венди создала позади лучницы лазурный вихрь. И когда та оторвалась от земли, херршер впечатала розоволосую в здание. Любимица мотыльков попыталась встать, но не успела. Верхние этажи обрушились на нее раньше, погребая девушку вместе с собой.

С поднятой рукой воплощение конца для человечества подняла высотку с Элизией в воздух. Уже предвкушая их кончину, девушка с горящими лазурным светом глазами и безумной улыбкой обрушила здание на блондина.

Игра, в которую херршер играла со своими врагами, стоила свеч. Лишь считанные секунды отделяют ее от победы. Отчего уголки ее губ сами растянулись в довольную улыбку.

- Сдохните, - ледяным тоном выдала Венди, приняв вальяжную позу.

__________

Боже правый, уже пятнадцатая глава позади! Здесь могла быть бесполезная лорная информация, как в ранних главах, но...

Давайте порадуемся за потерянную сестру нашей Зельки:

Глава 16 - Долг защитника человечества

- Кевин! Кевин! Кевин! - вовсю ревели забитые трибуны академии.

Сереброволосый парень, капитан баскетбольной команды, с хищной улыбкой на устах, минуя одного противника за другим, мчал с мячом вперед. Однако долго это продолжаться не могло. Брюнет под два метра ростом встал у него на пути, плотно преграждая дальнейший путь к заветному кольцу. Пылающие азартом небесно-голубые глаза скользнули по оппоненту, а после уголки губ расширились еще сильнее.

Резкий финт влево, обманное движение плечом и телом заставили оппонента открыть правый бок. Ловко проскользнув через одного защитника, на пути Касланы встал другой. Не желая так легко отдавать команде противника мяч, Кевин в прыжке совершает пас “вслепую”.

Находящийся на дальнем фланге товарищ принял пас и отдал капитану легкий кивок, после чего рванул вперед. Противник тут же отправился на перехват, открывая дорогу прямо перед щитом.

Именно этого Кевин и ждал. Перед ним будто расстелили красную дорожку, приглашая внутрь. Чем он и воспользовался.

Мимолетным вихрем по диагонали капитан пронесся меж рядов противника. И оказавшись на нужной точке, Каслана взмыл в воздух. В ту же секунду его напарник бросил пас.

Мяч, пролетевший по точно выверенной дуге, приземлился прямо в ладонь Кевина. Чей силуэт освещали пробивающиеся сквозь окна зала лучи закатного солнца. В этот самый момент, когда решался исход игры, трибуны затихли. Казалось, что даже время замедлило свой ход. Каслана, пребывая над вражеской корзиной, в зените прыжка, обеими руками со всей силой и точностью вколотил мяч прямо в кольцо.

И в этот самый момент трибуны взорвались ревом и аплодисментами. Болельщики надрывали глотки, радуясь победе. Каслана же легко приземлился на паркет и победно вскинул сжатый кулак вверх. Однако парень не был бы собой, если не выдал:

- Эту победу я посвящаю тебе, Мей-семпай! - с улыбкой объевшегося сметаны кота Кевин указывал пальцем на сидящую в самом темном углу верхнего ряда девушку в очках и книжкой в руках.

Парень заметил ее еще в самом начале игры, хотя та наотрез говорила, что не придет на игру школ. Само собой, Кевин не упустил возможности вогнать самую умную ученицу класса в краску. Та не была готова к такому вниманию, посему, как по расписанию, начала наливаться краской.

Болельщики, а в частности болельщицы, отреагировали на данный ход принца академии по-разному. Одни томно ахали от такого проявления чувств, другие, наоборот, были понастойчивее:

- Зачем тебе эта заучка, выбери меня!

- Посвяти свой следующий мяч мне!

- Я люблю тебя, Кевин!

Но отвечать капитан команды не спешил. Вместо этого всех болельщиц он одарил своей лучезарной улыбкой, отчего все девушки на трибуне в унисон ахнули. Сидящие рядом парни такой подставы от него не ожидали и начали было его освистывать, но быстро прекратили, не справившись с женским давлением.

Кевин Каслана — красавчик, что за недолгую учебу в академии Сенба стал капитаном местной баскетбольной команды и прослыл местным принцем. Учителя, наблюдая его результаты в спорте, даже пророчили ему место в сборной. Вечный заводила и весельчак, на чьем лице не было места грусти.

Лишь факт разваленной семьи мог заставить вечно веселого юношу опечалиться. Однако даже на людях он этого не демонстрировал. Даже его лучший друг в академии, с которым тот был максимально честным и открытым, не видел Каслану по-настоящему грустным.

Кевину нравилась его новая школьная жизнь. Она была подобна сияющей восходящей звезде, что достигла своего зенита. Однако парень был иного мнения. Он считал и верил, что его звезда еще не достигла своего предела и способна подняться еще выше!

Жаль только, эти надежды оказались тщетны.

***

Сознание Касланы возвращалось крайне неохотно. Однако понимание, где он находится, заставило парня вырваться из блаженной дремы. Когда Кевин открыл глаза, то тут же пытался нащупать свой меч, с которым будет отражать атаку хонкай-зверя.

Вот только никого не было. Вокруг царила мертвая, противоестественная тишина.

Не было ни рева монстров, ни вспышек огней союзных мехов. Словно все в одночасье после той странной волны вымерли, окончательно превратив некогда культурную столицу континента в город-призрак.

Кевин, тяжело дыша, кое-как поднялся на ноги, используя найденный клинок, как костыль. Каждое движение, каждый вздох отдавались малоприятной болью в мышцах. Отчего боец даже пару раз не рухнул на валяющиеся под ногами бетонные обломки.

Оглядевшись, Кевин наблюдал лишь полностью вымерший город. Лишь покосившиеся высотки и утонувшие в дорожной крошке и пепле автомобили давали понять, что это когда-то была культурная столица континента. И где-то в паре кварталов высоко в небе буйствовала та, кто все это и устроил.

Лазурная точка отгородилась от содеянного плотным, постоянно вращающимся облаком пыли. Откуда долетали лишь глухие звуки сражения да грохот падения чего-то тяжелого.

С хмурым видом, скрытым под металлической маской, Кевин поднял бронированную перчатку к уху и нажал на передатчик.

- Это Кевин, есть кто на связи? Прием, есть кто-нибудь? - вместо ответа сереброволосый воин слышал лишь сухой, монотонный треск помех. Связи не было. Подавив усталый выдох, парень опустил руку. Оставаться на том же месте более не имело смысла. Ни монстров, ни судьи в их части города уже не было. Да и те, ради кого боец совершил столь опрометчивый поступок, наверняка уже пали.

Возиться с мертвыми Каслана не сильно любил, даже если это будет трупом его родственника. Нелюбимого родственника. Боец уже занес ногу, намереваясь вернуться к позициям капитана.

Но в этот самый момент его взгляд зацепился за движение внизу.

Среди искореженных корпусов автомобилей и вздымавшихся частей дорожного покрытия пробирались фигуры. Парень тут же насторожился, готовый к атаке хонкай-монстра, однако то, что он увидел, выбило у него из-под ног почву. Неизвестными оказались выжившая половина отряда полковника Касланы.

Еще пару часов назад чистые, отдающие серебристым блеском доспехи были покрыты копотью и грязью. У некоторых вовсе броня была вся вмятинах, а у кого из-под сочленений пластин шли засохшие багряные ручейки. Но все они, как единый механизм, продолжали идти вперед.

Заметив одинокий силуэт бойца на краю чудом не обвалившегося здания, рыцари остановились. Один из них замахал бронированной рукой, окликая выжившего бойца.

- Эй! Ты там живой? Спускайся к нам!

Но Кевин не пошевелился. Сквозь металлическую маску на лице он хмурым взглядом выжигал светящийся желтым цветом визор воина внизу. Он не верил, не хотел верить, что тот, кто сослал его в тот злополучный город, выжил. Однако наблюдаемая реальность была иной.

Среди побитых монстрами рыцарей небесно-голубые глаза моментально нашли свою цель. Доспех полковника Касланы выглядел ненамного лучше своих бойцов. Такой же покореженный и пыльный, как мятая консервная банка. Некогда белый меховой ворот был покрыт грязью и чьей-то кровью. А находящиеся чуть выше визора ангельские крылья больше напоминали оные у подбитой птицы.

Отряд внизу, переглянувшись, решил, что неизвестный только-только пришел в себя и расстояние между ними мешают оному разобрать слова. Вновь подняв руку вверх, тот же рыцарь повторил сказанное громче:

- Эй! Живой! Ты нас слышишь?! Спускайся к нам! Мы союзные силы под командованием полковника Зигфрида Касланы, движемся в сторону позиций капитана Мураты!

Юный Каслана пытался сдержать вырывающуюся из него ярость. Рука непроизвольно сжала сильнее сжала рукоять меча. И все же, сколько бы тот не подавлял желание в эту самую секунду наброситься на выживших, подчиненный Химеко в итоге не справился.

С криком Кевин сорвался с края разрушенного здания и на лету вонзил тяжелый двуручный клинок в бетонную стену соседней высотки. С падающей каменной крошкой и выбиваемыми оружием снопом ярких искр, Каслана с оглушительным скрежетом рассекал внешнюю облицовку, гася тем самым скорость падения. Когда же до земли оставалось пара метров, парень с рывком выдернул меч.

Пребывая в недолгом полете, боец мотыльков сгруппировался и по заветам Элизии перевернулся в воздухе. Вот только элегантного и тихого приземления у сереброволосого мечника не вышло. С грохотом он рухнул на каменные плиты перед рыцарями, что слегка опешили от такого способа спуска.

Приветствовал выжившего вышедший вперед Зигфрид. Остановившись в паре метров от парня, мужчина потянулся руками к изрядно помятому в непрерывных сражениях на здешних улицах шлему и с еле слышимым щелчком фиксаторов снял его.

Глядя на покрытое копотью лицо отца, Кевин до предела сжал рукоять клинка, металл которого от такого жалобно заскрежетал. Юный Каслана всеми силами пытался сдержать ослабшее после приземления желание наброситься на родича. Скрытые за непроницаемой с внешней стороны маской небесно-голубые глаза выжигали аналогичные Зигфрида, чье лицо за время их разлуки даже постарело на десяток лет.

И все же с тяжелым выдохом сереброволосый парень худо-бедно, но взял себя в руки. Да, желание высказать все, что он думает о человеке перед ним, было велико. Однако в то же время они находились не в том положении, чтобы выяснять отношения, пока в паре кварталов буйствует живая судья.

- Я член пятого ударного отряда под командованием капитана Химеко, - с хрипотой проронил парень, убирая меч за спину, где оказался зафиксирован специальными магнитными фиксаторами.

Стоило Зигфриду услышать этот голос, как он опешил. Сереброволосый мужчина с прищуром окинул парня перед ним. Его голос показался ему крайне знакомым, но в то же время и нет.

Полковник еще пару секунд пристально вглядывался в металлическую маску бойца перед ним. На мгновение в повидавших многое за время войны с хонкаем небесно-голубых глазах зажегся огонек надежды. Лидер рыцарей хотел верить, что перед ним тот, кого он оплакивал долгими ночами и кого считал погибшим.

Но, помотав головой, мужчина нехотя отогнал мешающие в данной ситуации мысли, после чего сухо вопросил:

- Каково нынешнее положение мотыльков? Где основные силы вашего отряда и капитан?

- Я сам только недавно пришел в себя, - продолжал хрипеть Кевин, чей голос из-за нее становился намного ниже, чем есть на самом деле. - Так что не ведаю об их планах, как и нынешнем местоположении. - Со скрещенными на грудной пластине руками закончил он.

От таких слов Зигфрид только тяжело выдохнул.

- Связь по всему городу мертва, - констатировал полковник. - Все ранее используемые частоты молчат. Что наталкивает меня с ребятами на… - Каслана старший хотел было продолжить, однако его резко перебил один из рыцарей за спиной.

Воин в более-менее целой и ровной броне подбежал ближе, держа в перчатке трещащий коммуникатор:

- Полковник! Кто-то ответил на ваш клич!

От такого заявления Зигфрид на миг замер. Ни он, ни его бойцы не верили, что в мертвом городе им кто-нибудь ответит. И все же удача была на их стороне.

Выхватив коммуникатор, полковник приложил динамик к ухе и, нахмурившись, повторил слова из ранее зацикленного сообщения:

- Говорит полковник Зигфрид Каслана, меня кто-нибудь слышит? - серебристые брови мужчины на секунду слегка поползли вверх, когда ему услышал голос той, с кем когда-то бок о бок боролся со вторым судьей. - Рад снова слышать тебя, капитан Химеко.

Связь была скверной и полная остаточных помех, но для координации действий этого было вполне достаточно. Оба командира без промедления приступили к дальнейшему планированию. И именно в этот самый момент земля под ногами борцов с хонкаем содрогнулась.

В этот самый момент в паре кварталов от них в высь поднялась огромная высотка, на вершине которой Кевин заметил размытый, но до боли в суставах знакомый силуэт одной розоволосой девушки. Всего через пяток секунд здание скрывается за громадным постоянно вращающимся облаком пыли. Мгновение, и оттуда раздался грохот рухнувшего здания.

“Держись, Элизия, помощь уже идет”, - думал Кевин, сжимая кулаки.

Без лишних слов юный Каслана на автомате запрокинул руку за спину и выхватил удерживаемый магнитными фиксаторами клинок. Уже готовый помчаться на помощь боевой подруге, он чувствует, как ему кто-то положил на плечо руки. Обернувшись, небесно-голубые глаза наблюдали желтый визор одного из рыцарей, что отрицательно качал головой.

Тем временем капитаны продолжали обсуждать имеющееся у них вооружение, способное прибить надоедливого херршера.

- У нас в строю осталась энергетическая пушка с функционирующей мобильной броней, - сквозь эфирные помехи отчеканила Химеко, - Но этого будет явно недостаточно.

- С нашей стороны тоже имеется пара игрушек, - басом ответил полковник, после перевел взгляд на тяжелые платформы, что несли его люди. - Снятые с нашего транспортного корабля и подбитых мехов ракетные установки.

К счастью, после инцидента в Дрездене полковник лично заставил механиков не только модернизировать их доспехи, но и переоборудовать тяжелые корабельные орудия таким образом, чтобы их можно было снять и использовать уже пешим. Хоть один на один против судьи этих сил было недостаточно, но вкупе с силами мотыльков должно сработать.

В конечном счете командиры утвердили единственный возможный в их положении план действий. Рыцари под командованием Зигфрида должны будут обойти заслон Венди и занять позиции с тыла. В то же время мотыльки под руководством Химеко готовили основную атаку с фланга. Приманкой для судьи же станет оператор мобильной брони.

Единственным, кто оставался без дела, был Кевин. Однако, когда речь зашла о нем, то рыжий капитан захотела видеть блудного бойца при себе. И юноша без лишних слов принял это решение.

Кивнув на прощание отряду рыцарей, парень на мгновение замер. Скрытые за маской небесно-голубые глаза долго сверлили полковника, всего на миг в них смешались старая обида, боль разлуки, разъедающая сердце ярость и любовь. Какимбы ни был отвратительным Зигфрид родителем, он все еще оставался для Кевина отцом.

- Надеюсь увидеть вас живым в конце, - с этими словами сереброволосый юноша повернулся к рыцарям спиной, а после добавил, - полковник.

И более не говоря ни слова, Кевин поспешил к остальным членам отряда.

- Могу сказать сказать тоже самое и о мотыльках, - хмыкнул парировал Каслана, но юноша уже скрылся за обглоданными зданиями Большого яблока.

Зигфрид еще долго стоял на месте, не сводя глаз с места, где скрылся сереброволосый юнец. И почему-то сердцу полковника было неспокойно. За все то время, что он бился с хонкаем, ему не было не за кого так тревожно, как за жизнь этого бойца.

- Что-то не так, полковник? - осторожно спросил один из рыцарей за спиной лидера.

- Нет, - Зигфрид медленно покачал головой.

Хоть разум его твердил одно, однако отцовское сердце нельзя было обмануть. Возможно, будь обстановка иной, он бы попросил бойца снять свою маску, но времени на сомнения и призрачные надежды более не осталось.

С небывалой силой мужчина вернулся в реальность и надел шлем. Стоило вновь прозвучать щелчку фиксаторов, как Каслана повернулся к ожидающим его команды рыцарям:

- Есть что-нибудь о второй группе? И Апокалипсисе? - последнее мужчина озвучил, не надеясь на положительный исход.

Мужчина собственными глазами видел, как новобранца выбросило из транспортного корабля. Если им еще повезло остаться в живых, то выживание Отто сродни самому настоящему чуду.

- Увы, - отрицательно покачал головой их связист. Сколько бы тот не переходил на все используемые в бою частоты, на каждой слышал лишь монотонный треск. - Никаких сообщений. Эфир мертв.

Зигфрид стиснул зубы и сжал кулаки. Возможно, это было глупо, но Каслана не верил в гибель Отто. Этот парень был самым живучим и везучим из всех, кого мужчина когда-либо знал. Дрезден, Вена, Краков - блондин всегда отделывался только легким испугом.

И сейчас Зигфрид готов поставить свою зарплату, что он где-то в городе. Хотя шансы его выживания были минимальны.

- Ладно, займемся ими позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, - с этими словами полковник перехватил поднесенный бойцом свой реактивный молот. - Давайте же закончим то, что не успели в Дрездене!

По команде командира весь отряд пришел в движение. С оглушительным гулом за спинами борцов с хонкаем активировались реактивные ускорители, из чьих сопл вырвались языки ослепляющего алого пламени. С ревом реактивных двигателей рыцари Зигфрида сорвались с мест, мча навстречу последней битвы.

По крайней мере, они на это надеялись.

***

Чудом выжившую девушку тисками сжимали сотни тонн бетона, арматуры и битого камня. Пыль ещё не успела окончательно упасть, как розоватое свечение щита лучницы плавно погасло. Элизия с тяжелым выдохом опустила руки. Выставленный в самую последнюю секунду щит с горем пополам выдержал обрушившиеся на лучницу этажи верхнего здания.

Лишь когда земля под ней успокоилась, а оглушительный гул рушащегося здания окончательно затих, девушка позволила себе по-настоящему тяжелый выдох. В воздухе витала щекочущая нос пыль. Пребывая в образовавшемся каменном коконе, лучница осторожно поправила упавший на лицо розовый локон. Чуть позже, нащупав пальцами порванный в районе живота край топа, любимица мотыльков скорчила одновременно недовольную, но в тоже время и милую гримасу.

- Ну вот, - едва слышимым шепотом пробормотала она.

Разглядеть что-либо в ее каменном гробу обычному человеку было почти нереально. Но так как девушка была чуть ли не с первого судьи на передовой, то ей не составило труда разглядеть мелкие порезы и слой копоти на теле.

- В таком виде даже ночью выйти стыдно, не говоря уже о битве с судьей! - с надутыми щеками она облокотилась о плиту позади.

Однако от былой легкомысленности не осталось и следа, стоило девушке прислушаться к собственным чувствам. Оказавшись замурованной, она не испытывала страха за свою жизнь. Лучница и не из таких передряг выкручивалась.

Ее беспокоило совсем иное: до скрежета зубов опасная энергия, что одновременно казалась ей знакомой и нет. Энергия, что еще недавно заставляла ее нежное сердечко переместиться в пятки, натягивать до упора тетиву и вжимать голову в плечи, бесследно исчезла. Будто бы ее никогда и не было.

Девушка вновь прислушалась к чувствам, пытаясь понять, выжила ли та тварь под ударом десятка тонн бетона или нет. И, по всей видимости, пережить такое это нечто не было способно. От такой вести уголки губ Элизии сами начали подниматься.

То неизвестное существо, представляющее колоссальную опасность не просто человечеству, а лично ей, кануло в небытие. И хотя опасная тварь, казалось, убита, в груди розоволосой появилось не менее глубокое беспокойство.

“Если доктор Мебиус доберется до его останков первой, - думала Элизия, в чьих глазах на долю секунды вспыхнул нежно-розовый огонек. - Проблем в будущем не огрести. Нет. Этого нельзя допустить!”

Если на стол главного биолога мотыльков попадет не только труп херршера ветра, но и неизвестного существа, то ее лаборатория на долгие месяцы превратится в темные казематы. Мебиус, каким бы светлым умом человечества ни была, имела слабость перед проведением жутких экспериментов не только над трупами павших херршеров, но и еще живыми людьми, что близки к хонкай-каскаду.

По-хорошему, всему, что находилось ниже лучницы, следовало бы бесследно испариться. Элизия даже начала мысленно накидывать план: найти какой-нибудь выведенный из строя или еще функционирующий мех и запустить программу самоликвидации, либо выстрелить в их ядро, после с довольным видом наблюдать, как весь участок вместе с завалами низводятся до атомов, пока ученые из обеих организаций не развернули здесь исследовательские группы.

Девушка прекрасно понимала, какие будут последствия. Быть может, если ученые изучат тело той твари, то это может перевернуть ход войны! Утраченные регионы планеты вновь окажутся в руках людей. Жизни миллионов простых, ни в чем не повинных людей окажутся спасены.

Но Элизия была иного мнения. Когда перед тобой встает выбор между гибелью одного миллиона и невольным уничтожением миллиарда, это перестает быть моральной дилеммой.

Слегка зажмурившись, лучница натянула привычную, беззаботную улыбку и стряхнула пыль с коленей. Если все пройдет так, как девушка себе надумала, то она в очередной раз станет спасительницей человечества, чей статус заставлял хрупкое сердечко замурованной биться чаще. Вот только во всем этом была одна маленькая, незначительная проблема, которая все никак не желала уходить.

Судья ветра была ключевым элементом в успешности плана розоволосой. Именно ее уход с места ее захоронения позволит девушке незаметно провернуть свою операцию по спасению человечества от опасных открытий. Но, как назло, она, вместо того чтобы улететь восвояси и дать лучнице провернуться задуманное, продолжала кружить над импровизированной могилой.

“Да почему она все никак не уйдет уже”, - с дергающейся бровью думала Элизия, когда импровизированный потолок ее могилы не рухнул на нее.

Однако у застывшей в небесах Ведни были на то свои причины. Владычица ветров внимательно выжигала образованные ею развалины, внимательно прислушиваясь к отправляемому ветру. Хоть оба ее главных раздражителя и канули под десятком тонн камня, но лишняя осторожность никогда не будет лишней.

И когда до херршера наконец дошло, что две самые опасные для нее угрозы пали, Нью-Йорк огласил оглушительный безумный хохот. Вихри вокруг девушки закружились в лазурном танце, а сама она приложила ладонь к лицу.

- Ха-ха-ха! Наконец-то! - с триумфом закричала судья, раскинув руки к небу. - Жалкие букашки! Теперь ничто на этой жалкой планете не помешает моему господству!

Но по полной насладиться радостным моментом ей не дали.

Из все еще поддерживаемого судьей облака пыли с оглушительным, режущим воздух свистом вырвался энергетический луч. Выпущенный из оставшегося на “Нексусе” пушки, он пробился сквозь завесу, заставив Венди в последний момент уйти в сторону. Вспышка плазмы не только опалила края белого шарфа херршера, но вернула саму владычицу стихии в реальность.

- Что?! - с дикой яростью прошипела судья, сжимая кулаки. - Жалкое насекомое, как ты посмела прервать момент моего триумфа!?

Гневная тирада херршера ветра была слышна даже замурованной лучнице, у которой с каждой секундой кислорода было все меньше. И вот когда Элизия готова была обрадоваться, что судья вот-вот уйдет, однако то, что она услышала после, заставило ее с поднятыми розовыми бровями замереть.

- Извини, но на этом твой триумф окончится, - ровный, но в то же время полный стольких эмоций голос перебил гул ветров.

Элизия на мгновение потеряла дар речи. Вначале лучница не узнала обладателя столь прекрасного голоска, но стоило ей навострить уши, как ответ поразил ее до глубины души.

- Кика? - прошептала лучница.

Все то время, что розоволосая знала оператора мобильной брони, Кика ни разу не проявляла такой экспрессии. Девушка с темно-вишневыми волосами все время казалась роботом в человеческом обличии, а манера ее общения только закрепляла этот образ. Но сейчас.

В одной этой небольшой фразе Элизия услышала столько эмоций и жизни, что лучница сдвинула брови. Пока сверху велась битва, девушка активно размышляла.

И все же падкая на признание и обожание лучница кардинально поменяла свои планы. Причиной тому послужил полный жизни и решимости чудный голосок оператора "Нексуса". Отозвавшись в самом нутре всеобщей любимицы, он напомнил ей не только о долге воина мотыльков, защитников человечества от хонкая, но и куда более важной вещи - непреодолимой, страстной любви к похвале.

Элизия, как нежный цветок, расцветала от комплиментов. Душа ее сияла, когда она купалась в восхищенных взглядах, в признаниях в любви, искренней благодарности. И не важно от кого, будь-то союзник, незнакомец или вчерашний враг. Девушка стремилась стать любимицей не просто мотыльков, но всего человечества.

“Как я быть всеобщей любимицей, - с горькой улыбкой размышляла она, - если не будет тех, кто еще не полюбил меня?” - Эта мысль оказалась куда страшнее любых судей и уничтожения человечества вместе взятых!

Уже начинающие потихоньку приходить в норму глаза вновь вспыхнули нежно-розовым огнем.

- Что ж, дорогая Эли, - тихо прошептала лучница самой себе, - пора спасать еще не признавших тебя поклонников! - с этими словами на ее лице расцвела безупречная, но в то же время и смертоносно-опасная улыбка.

Уперевшись каблуками сапог в нависающую над ней стену, лучница напрягла ноги. На первый взгляд ее тонкие, изящные и всегда безупречно ухоженные ножки казались созданными для подиумов и легких танцев. Но за всей этой грацией скрывалась колоссальная сила воина с хонкаем.

С хрустом и треском Элизия с силой вдавила ступни в железобетон, тем самым понемногу отталкивая многотонную плиту. Бетон крошился в пыль под давлением ее ног, а арматура понемногу гнулась. Создав себе достаточно места, розоволосая любимица нащупала валяющийся недалеко лук.

Натянув тетиву, она выпустила сразу веер розовых стрел прямо в толщу над собой. Светящиеся снаряды со свистом разнесли спрессованные блоки камня и стали, открывая путь наверх. Довольная Элизия грациозными, высокими прыжками начала выбираться из своего каменного кокона.

А тем временем глубоко внизу, сокрытый под каменной толщей, лежал Эдуард. Истощенный и растерзанный недавними атаками рыцарь пребывал в еле живом состоянии. Пульс его постепенно угасал. Организм из последних сил боролся за собственную жизнь.

Однако грань между жизнью и смертью становилась все ближе. И под аккомпанемент разворачивающейся наверху битвы с судьей, блондин приоткрыл ставший зеленым глаз.

Глава 17 - Да здравствует Херршер

От полного погребения еле живого рыцаря спасла массивная бетонная плита над головой. Лишь благодаря тому, что один из фрагментов несущей стены упавшей ранее высотки рухнул таким образом, что образовал небольшой узкий кармашек, куда воин в последний момент нырнул. Блондин сидел, облокотившись спиной о холодный битый кафель. Грудь вся горела, каждый вдох и выдох давался ему с тяжким трудом.

Единственным хоть каким-то источником света в этой каменной могиле были тусклые янтарные жилки на броне. Сам «доспех» находился в плачевном состоянии. Некогда монолитные пластины были испещрены глубокими кратерами, трещинами и сколами, оставленными недавним розовым градом. Стоило еле живому парню вспомнить тот незабываемый «салют», как люминесцентная паутинка замерцала, а после стала медленно и бесповоротно гаснуть.

Еще живой рыцарь почувствовал, как что-то начало стекать с щеки. С лицом, будто поднимал стокилограммовую штангу, Отто медленно поднял руку к ноющему виску. Поначалу конечность не слушалась, но вскоре через "не могу" исполнила приказ. Поднеся ладонь к зеленеющим глазам, блондин разглядел на темно-алое пятно.

Однако вид собственной крови нисколько не взбудоражил угасающее сознание. Даже сердце не забилось быстрее. На какие-либо эмоции или страх у рыцаря банально не оставалось сил. Каждый вдох отдавался мучительной, режущей болью в ребрах, но разум оставался в ледяном спокойствии.

Снаружи сквозь многотонную толщу пробивались приглушенные звуки битвы. Эхо выстрелов мобильной брони да искаженные яростью крики судьи, что желали скорейшей и мучительной смерти тому, кто посмел прервать момент ее триумфа.

Уголки губ на окровавленном, измученном лице Эдуарда невольно приподнялись.

- А ведь всё прямо как в том сне, - хриплым шепотом бубнил рыцарь, выжигая рассеянным взглядом мутно-зеленых глаз темноту перед собой.

В угасающем сознании всплыли отголоски того странного сна, где он рука об руку с девушкой своей мечты спасался бегством от мраморно-белых тварей, что до боли в легких напоминали хонкай-зверей.

- А ведь тогда, - прошептал блондин, что с трудом вытянул дрожащую руку вперед, словно пытался дотянуться до чьей-то ладони.

Реальность возвращавших зелень глазах окончательно поплыла и задрожала. Грохот выстрелов, рев ураганов судьи и крики воинов, что боролись с ней, отошли на третий и четвертый план. Став бессмысленным белым шумом.

Каменная гробница постепенно растворилась, и рыцарь вновь оказался на злосчастном мосту из своего сна. Вокруг царила мертвая тишина, а прямо перед протянутой ладонью в воздухе левитировала янтарная сфера, что пульсировала в такт его пульса. И с каждой уходящей секундой она становилась все меньше и меньше, угасая, попутно погружая тонущее сознание в абсолютный покой.

Эдуард отчаянно пытался хотя бы кончиками пальцев коснуться угасающего шарика, но реальность не позволила ему даже приблизиться. Из ниоткуда с металлическим звоном вырвалась тяжелая золотая цепь. Словно живая змея, она обкрутила ладонь и запястье и с нечеловеческой силой сжала плоть.

Звенья глубоко въелись в кожу, с хрустом рассекая конечность. Из недр фарфорово-белой кожи с лавандово-розовыми прожилками начала вырываться кровь, падая водопадом на холодный асфальт. Отто вскрикнул от дикой, режущей боли, но из горла не вырвалось ни единого звука, только беспомощный выдох разрывал нависшую тишину.

Тем не менее, вопреки раздирающей конечность адской боли, бледный блондин и не думал опустить ее. Сфера словно взывала к нему, говоря: "Давай, сделай это, еще немного". И он не мог не ответить на этот зов. Не хотел, не желал игнорировать его.

Остатки здравомыслия прекрасно понимали: стоит дать слабину, шагнуть назад, и возможно, проклятые золотые оковы ослабнут. Но это означало бы и потерю шанса вернуться домой.

Реальность вокруг фарфорово-белого парня с лавандово-розовыми прожилками снова раскололась, словно хрупкий витраж. Мост, полный бледных трупов, сменился алой пустыней. Вдали, за высокими, цвета свежей крови, барханами виднелось люминесцирующее древо.

Тяжело дыша, Эдуард сделал один мучительный шаг вперед. Золотая цепь не стала более жалеть хрупкого человека и сжалась с еще большей яростью. В мгновение ока его рука превратилась в сплюснутый, окровавленный обрубок. Невыносимая, ломающая любую психику, адская боль обрушилась на доживающие последние минуты сознание.

Но несмотря на нее, блондин упорно продолжал тянуться изуродованной кистью к гаснущей янтарной сфере. Словно насмехаясь над его жалкими потугами и дразня, люминесцентный шар на долю секунды вспыхнул, только для того, чтобы вновь угаснуть.

Вот только у золотых оков было иное мнение.

Почувствовав упрямство смертного, цепи ожили с новой силой. В одно мгновение десятки золотых звеньев вырвались прямо из алого песка, сходу обкручивая ноги, бедра, торс и, наконец, мертвой петлей замкнулись вокруг шеи. Затянувшиеся оковы полностью перекрыли доступ к кислороду. Отчего Отто поперхнулся собственной кровью.

Обрубок руки все еще безнадежно тянулся к тускнеющему янтарному свету, в то время как левая рука отчаянно впилась пальцами в петлю, пытаясь высвободить шею из-под удушающих золотых оков. В глазах начал играть рой темной мошкары, а сознание постепенно уходило в блаженную тьму.

Эдуарду оставался какой-то сантиметр до манящей янтарной сферы, что при приближении слегка засияла.

И в этот самый момент с оглушительным, рассекающим пространство свистом сверху на блондина обрушилось золотое копье. С предельной точностью орудие, больше похожее на стрелку часов, пробило грудную клетку попаданца, пригвождая истощенное тело к кровавому песку.

Темно-алая кровь фонтаном хлынула из пробитой груди, орошая песок под ногами. Эдуард попытался поднять голову. Сознание стремительно затягивала черная пелена, а сердце уже перестало качать кровь. Но в тот самый момент, когда разум уже готовился окончательно кануть в небытие, одна единственная мысль зацепилась за необычную деталь.

Блондин в последний момент краем глаза заметил правую руку, что еще мгновение назад была кровавым месивом с раздробленными суставами, была абсолютно целой. Ни изуродованных свисающих лоскутов мяса, ни торчащих обломков костей, ни единой царапины или пореза. Кожа была ровной, невредимой и привычного телесного цвета.

“Все это… неправда! Фальшь! Иллюзия! Ложь!” - с дикой, отчаянной яростью пронеслась мысль в глубине тонущего разума Эдуарда.

Искренний и полный борьбы за жизнь порыв отрицания навязанной действительности разорвал реальность на части. И та вновь разбилась, словно хрупкое стекло.

Теперь Отто, абсолютно целый и здоровый, стоял посреди кромешной темноты. Здесь не было ни верха, ни низа, ни горизонта. Единственными источниками света в этом небытии выступали две до мурашей знакомых левитирующих сферы.

Первым был уже знакомый янтарный шарик, что тихо пульсировал в такт биения сердца гостя. Сфера так и источала в окружающую ее пустоту разочарование с тоской от нахождения рядом Эдуарда. Вторым же источником освещения являлся расположившийся чуть поодаль огромный люминесцирующий золотой шар.

На фоне золотого исполина янтарная сфера казалась крошечным теннисным мячиком, лежащим подле баскетбольного шара. Все же при всей разнице масштабов их объединяла одна исходящая от обоих сфер эманация ненависти и жажды убийства. И если от янтарного ядра эта волна еле ощущалась, словно подавленной чем-то, то вот золотой шар ничего не стесняло. Его ослепительное сияние вкупе с источаемой яростью ко всему живому выжигали пространство с такой мощью, что любой разумный невольно сжался бы в комок, содрогаясь от дикого страха.

И не только этим они были едины.

Приглядевшись сквозь марево энергии, Отто заметил тонкую, непрерывно мерцающую бледно-желтую нить, протянувшуюся от одной сферы к другой. Даже будучи порознь, они были неразрывно связаны друг с другом и всеми силами стремились снова стать единым целым.

Однако сделать этого им не позволил находившийся рядом человек.

Поборов сковывающий движение страх, рыцарь сделал шаг вперед. Пространство сопротивлялось каждому его движению, но блондин плотно подошел к пульсирующей янтарной сфере и без промедлений вцепился в нее пальцами.

Сгусток приглушенной ненависти и злобы к роду людскому уже и не думал как-либо сопротивляться. Он проиграл ментальной дуэли и, как подобает проигравшему, нехотя принимает свою участь.

Вот только золотой исполин имел на это другое мнение. Едва ладонь жалкого человечешки коснулась ядра, золотая половина яростно замерцала, выбрасывая в темноту непомерное недовольство и гнев. Но было уже поздно.

Около минуты из сжатого кулака Отто вырывался ослепительный янтарный свет. Невыносимый жар выжигал сначала кожу с нервными окончаниями, а после добрался и до костей. Однако рыцарь лишь сильнее сжимал обугленный кулак. Но то была последняя попытка непокорного ядра вырваться из-под власти человека.

Лишь когда янтарный сгусток окончательно смирился со своей участью, обжигающий свет начал безвозвратно гаснуть. Вместе с ним и ладонь возвращала привычный тон кожи.

Медленно и осторожно раскрыв кулак, рыцарь завороженно наблюдал на результат своих действий. На подрагивающей от фантомных болей ладони покоился янтарный самоцвет. По размерам он не превышал фалангу безымянного пальца. Формой кристалл отдаленно напоминал половинку Инь и Ян, только с острыми ребрами. А закрепляли эту ассоциацию находившиеся внутри еле заметные золотистые прожилки.

Но даже став самоцветом, половинки все еще были связаны мерцающей бледно-желтой нитью. И то, что стало с янтарной сферой, очень не понравилось золотой половине.

Вспыхнув, аки солнце, она выплеснула в окружающую пустоту всю накопившуюся ярость на человека перед ней. Пяток секунд спустя пространство вокруг золотого гиганта начало идти рябью. После оттуда один за другим начали выглядывать золотые наконечники копий.

Однако блондину было на них абсолютно все равно. Все внимание некогда угасающего разума было приковано к янтарному самоцвету в руке. Чарующим, немного рассеянным взглядом, начавшись вновь обретать янтарный и темно-янтарный оттенок глаз, он изучал каждую грань своей добычи.

Оторвать взгляд от находки парня заставил лишь рассекающий тишину гул. Наконечники копий вместе с тянущимися за ними цепями одновременно сорвались с мест и устремились к единственной цели. Все они готовы были низвести попаданца в ничто. Вот только достигнуть заветной цели им не удалось.

Золотые острия остановились в жалком миллиметре от тела Эдуарда. Словно натолкнувшись на непреодолимую преграду, цепи судорожно зазвенели и застыли в воздухе. После мощная янтарная аура поглотила фигуру человека. Глаза блондина в тот же миг вновь вспыхнули янтарным и темно-янтарным светом вместе с вытянутым бледно-желтым зрачком.

Наблюдая такое немыслимое сопротивление своей воли, золотая сфера начала излучать еще больше ненависти и жажды убийства, но на этот раз одного конкретного жалкого насекомого. Пространство содрогалось из испускаемых эманаций. Жаль только, что против находящегося рядом рыцаря все это оказалось совершенно бесполезно.

Кристалл, ранее покоившийся в ладони, в миг растворился янтарными частичками. Прежде чем Эдуард успел это осознать, его солнечное сплетение пронзила дикая боль. Зажмурившись, он упал на колени, хватаясь обеими руками за грудь. Воздух с хрипом вырывался наружу. Каждый удар сердца отдавался, доставляя ему не самые приятные ощущения. Однако, к его счастью, продлилось это недолго.

Последним аккордом в малоприятном коктейле ощущений стали зазвучавшие прямо в пшеничной голове десятки тысяч нечеловеческих, раздирающих душу криков боли. Это не был единый гул, скорее какофония из бесчисленного множества человеческих голосов. Женские визги, хриплый плач стариков, отчаянные вопли младенцев и предсмертные стоны воинов. Все они звучали на десятках знакомых и нет языков, сплетаясь таким образом в бесконечный поток страданий тех, чьи жизни когда-либо были прерваны хонкаем.

Со стиснутыми зубами Эдуард схватил голову обеими руками. Рыцарь въелся пальцами в грязные пшеничные локоны. Даже обернувшись кристаллом, бывшая сфера не упустила возможность насолить своему тюремщику.

Сознание парня готово было расколоться на тысячи осколков. Однако глубоко внутри него ярким пламенем зажглась мысль:

“Это все нереально! Это все ложь!”

Не осознавая своих действий, попаданец перехватил контроль над застывшими в миллиметре от него золотыми копьями. Пытаясь унять голоса в голове, Отто невольно развоплотил нависшую над ним угрозу.

Золотая сфера мгновенно отозвалась на этот акт дерзости. Жалкий человек не просто не захотел умереть, так еще и воспользовался частью ее сил! Золотое яростное мерцание вновь заставило покрыться рябью окружающее пространство.

Но в один миг все замерло.

Когда еле заметная бледно-желтая нить начала связывать уже золотую сферу с блондином, первая начала постепенно успокаиваться. Невыносимая какофония из тысяч голосов тоже постепенно угасали.

Один за другим молящие о помощи и кричащие затихали, растворяясь в небытии. Вскоре остался лишь один-единственный, что молил о смерти, - его собственный хриплый, уставший шепот. Но мгновение спустя и его постигла судьба остальных, уступив место абсолютному покою.

С тяжелым, обжигающим выдохом Эдуард медленно раскрыл глаза. Пылающие янтарным и темно-янтарным огнем глаза выжигали золотую сферу перед ним. Исполин не был в восторге от происходящего.

Древняя сфера жаждала немедленно низвести смертного в ничто и вернуть утраченную часть себя. В то же время именно за счет букашки перед ней она и стала такой мощной в сравнении с собой изначальной. Отправь ее сейчас на Землю, то половина местных насекомых уже не будет в живых. Но зачем отделываться половиной, когда можно уничтожить сразу все!

И когда настанет час ее триумфа, золотая сфера вернет утраченное себе. А до тех пор будет смиренно ждать и впитывать так любезно предоставляемую ей утраченной половиной хонкай.

После очередного тяжелого выдоха Эдуард медленно поднялся на ноги. Тело его казалось, словно пушинка. От груди, которая еще минуту назад ныла, будто ее пронзили раскаленной кочергой, по всему телу распространялся прохладный и исцеляющий елей. Блондин чувствовал себя настолько хорошо, что мог весь месяц на пролет бежать вокруг базы без отдыха, не вспотев и не запыхавшись ни на секунду!

Однако долго радоваться новым ощущениям у него не вышло. Стоило рыцарю вновь перевести взгляд на громадное золотое ядро, как пространство между ними начало содрогаться. Прежде чем попаданец успел хоть что-то предпринять, прямо из искаженной пустоты вырвалось острие часовой стрелки. Смертоносный золотой наконечник едва коснулся лба вора, как незримая сила вытолкнула чужеродный элемент обратно в реальность.

Сознание возвращалось неохотно.

Эдуард пришел в себя точно там же, где и потерял: в сплюснутой и затхлой бетонной гробнице. Вначале рыцарь не понял, что он за предсмертный бред видел и насколько реальным он был. Однако стоило ему обратить на место своего захоронения, как чаша весов медленно начала склоняться ко второму.

Некогда кромешная тьма, где мог спокойно раствориться негр, более не казалась такой уж темной. Теперь он будто попал в зашторенную комнату в ясный солнечный день. Но помимо этого, светящийся бледно-желтый вытянутый зрачок мог спокойно разглядеть мельчайшие детали его каменной клетки.

Оглядев себя, Отто заметил, что угасающая янтарная паутинка, что еще недавно освещала ему местный мрак, окончательно и бесповоротно исчезла. Рыцарь попытался вернуть спасающую ему не раз жизнь янтарную паутинку, но все тщетно. Зато вместо нее он обнаружил куда интересную вещь.

Подле левой руки, когда Эдуард пытался призвать жилки, пространство начало покрываться слабой рябью. Вскоре оттуда показалась золотистая рукоять, потянув за которую пред янтарным и темно-янтарным очами предстало изящное копье, что почти повторяло его прошлое.

Переложив новое оружие в правую руку, воин попытался повторить эксперимент, однако дошедший до него грохот заставил пересмотреть планы. И, облокотившись о новое оружие, чей внешний вид чем-то отдавал стимпанком с его любовью к часовым механизмам и шестеренкам, рыцарь поднялся на ноги. Вначале перед глазами у него начали играть мошки, а когда закончили, чувство легкости вновь накрыло его.

Отчего изрядно потрепанный доспех казался не больше пушинки. Когда же Отто уперся ладонями в нависающую над ним многотонную плиту, то в попытке слегка расширить пространство не рассчитал силы. С хрустом и треском многотонный блок бетона моментально покрылся паутиной глубоких трещин, а перекрытия над ним судорожно задрожали, чуть было, не похоронив только-только вернувшегося попаданца.

Немного ослабив напор, парень расширил каменный гроб до удобоваримых размеров.

Сжав золотистое копье сильнее, блондин мгновенно почувствовал, как от соприкосновения с ним по бронированной перчатке и предплечью начала разливаться волна тепла. Сотканное из хонкая оружие откликнулось на желание своего хозяина, полностью признавая и принимая его волю. Встав в полный рост, Отто подошел к заграждавшей дальнейший путь наверх стене и занес для удара.

- Вау, - с поднятым бровями проронил парень, наблюдая образованный им небольшой тоннель. - Это оказалось намного проще. - С улыбкой рыцарь взглянул на новое оружие, которое так и жаждало пронзить нависающего над ними врага, который не забыл напомнить о себе. - Давай же закончим начатое, херршер ветра.

С этими словами блондин начал с гулом и грохотом удар за ударом пробивать себе путь наверх.

***

Венди, полностью поглощенная сражением с чрезмерной живучей мухой на мобильной броне, никак не ожидала удара в спину. Ракеты пробились сквозь постепенно ослабляющуюся завесу и на всех порах мчали к своей цели. С дергающейся бровью глаза судьи ветра вспыхнули концентрированной яростью.

Даже не оборачиваясь, владычица ветров пренебрежительно взмахнула рукой. В ту же секунду лазурный поток направился в сторону летящих снарядов, образовав позади девушки свирепый торнадо. Одна за другой ракета яркой вспышкой растворялась в нем. А после вихрь направился к позициям смельчаков.

Но наказать жалких букашек херршеру показалось мало, она хотела слышать их крики боли и отчаяния, чтобы лица ее врагов исказились отчаянием. Вот только для начала нужно разобраться с жужжащей перед ней мошкой.

Пылающий лазурным огнем взгляд упал на заходящую для очередного удара мобильную броню. Властным движением Венди резко сжала кулак. И секунды не прошло, как вокруг оператора сомкнулась непроницаемая, еле мерцающая лазурью сфера. А после находящийся внутри воздух начал стремительно выкачиваться наружу.

В первые же секунды Кика почувствовала сильную боль в груди. Легкие судорожно сжались, пытаясь выжать хотя бы немного кислорода. Все нутро жгло, словно ее окатили жидким пламенем. В ушах послышался пронзительный звон, а перед глазами начала возникать мошкара. Из пересохшего горла девушки вырвался лишь сиплый, беспомощный хрип.

Борясь с кислородным голоданием, оперативник третьего ударного отряда мотыльков заставила онемевшие пальцы сжать рычаг управления Нексусом. Тяжелое орудие повело в сторону, появившийся на дисплее крестик прицела, казалось, зажил своей жизнью и то и дело плясал вокруг фигуры херршера. Из последних сил Кика выпустила заряд.

К сожалению, туманящий взор и дрожащие руки сделали свое дело. Ослепительный луч резанул лишь пустоту в метре от Венди, бесследно растворяясь в свинцовом небе.

Тем временем находившиеся ниже остальные мотыльки, укрывшись за покосившимися корпусами мехов, в спешке завершали настройку тяжелой энергетической пушки. Снятое с Нексуса орудие гудело на пределе возможностей. Защитники человечества отдали все силы, чтобы успеть подготовить их главный калибр и обрушить всю его мощь на владычицу хонкая.

Сознание Кики уже было неспособно сопротивляться застилающей взор тьме. Кислород полностью иссяк. Пульс замедлился до критического минимума, отдаваясь в висках редкими ударами. И именно в этот самый миг, пребывая между жизнью и смертью, перед начавшими мутнеть глазами начали всплывать образы тех, кого она не ожидала увидеть.

Ее первые боевые подруги, вместе с кем она поклялась уничтожить напасть под названием хонкай, смотрели на нее с теплыми улыбками. Облаченные в боевые костюмы они выглядели так, словно их тела не проходили каскад, не разрывали на части монстры, не были поколочены этой злосчастной силой. Кика уже и не надеялась вновь увидеть их такими, счастливыми и здоровыми.

По щеке девушки покатилась одинокая слеза.

Но отправиться на тот свет вслед за павшими подругами оператору Нексуса не позволила ослепительная вспышка, превратившая последнюю бетонную преграду в пыль. Из руин с грацией и элегантностью вырвалась Элизия. Хоть розовые локоны были растрепаны и покрыты серой пылью, а наряд оставлял желать лучшего, но в глазах полыхал нежно-розовый огонь, что не нес судье ничего хорошего.

- Не так быстро, дорогая! - с задором и еле уловимой злобой воскликнула лучница, натягивая тетиву. - Мы с тобой еще не закончили!

Мгновение спустя на четвертого херршера обрушился град ослепительно-розовых энергетических стрел. Не ожидавшая вновь увидеть одну из своих заноз, глаза Венди сузились. Удушающая сфера вокруг мобильной брони мгновенно лопнула, позволив задыхающемуся оператору сделать глубокий вдох.

Отойдя от оцепенения, Венди полностью переключила все свое внимание на розоволосую воительницу, но именно этого момента от нее и ждали.

Пока судья была отвлечена Элизией, находившиеся на земле остальные мотыльки совершили выстрел. Отделенное от остальной брони орудие изрыгнуло сокрушающий все луч. Разрезающий все на своем пути он попал прямо в корпус херршера. Со стиснутыми от боли зубами и диким шипением Венди отлетела на несколько метров в сторону, попутно выравнивая положение в воздухе.

Жаль только передышки ей никто давать не собирался. Вслед за одним ударом с тыла обрушился второй. Чудом уцелевшие после атаки рыцари из отряда Зигфрида одновременно выпустили из ракетных установок еще десяток ракет. Огненный шквал накрыл судью. Полыхающие лазурные глаза начали непроизвольно дергаться от переполняющей девушку ярости.

Окончательно потеряв терпение, хершер раскинула руки, намереваясь одним сокрушительным ураганом отправить всех назойливых мух к праотцам. Однако отправленный одной розоволосой девушкой подарок не позволил это. Град из розовых стрел веером обрушился на владычицу ветра.

Венди со всей силы сжала кулак, готовясь воздвигнуть воздушный барьер, тем самым низведя атаку назойливой лучницы. Но в тот самый момент, когда бледно-лазурная стена должна была принять атаку, внезапно послышался свист.

Внезапно мимо лица судьи, пробивая выстроенный барьер и развеивая его, пролетело золотистое копье.

С трудом увернувшись от веера розовых стрел, херршер ветра с сузившимися до точек глазами замерла. Ее тонкие губы едва подрагивали, кровь в жилах резко застыла, а выгнутые домиком брови послужили отличным завершением демонстрируемого шока. С трудом сделав выдох, девушке пришлось на мгновение опустить взор вниз, к образованным ею руинам.

Но стоило двум полыхающим лазурным огонькам высмотреть среди обломков точно такие же сияющие очи рыцаря, как зрачки Венди сначала расширились, а после от охватившего сердце ужаса сузились до едва заметных точек.

И чем дольше херршер вглядывалась в эти, пылающие янтарные и темно-янтарные огоньки внизу, тем сильнее разум захватывала леденящая мысль. Ей прекрасно знаком этот взгляд. Таким же она, владычица стихии ветра, смотрит на жалких букашек, получая от их уничтожения садистское наслаждение. Но теперь абсолютно идентичный взор был направлен на нее саму.

В первую секунду голову судье разрывал только один вопрос: “Как? Как жалкому червю удалось выжить?!”. Однако, стоило ее глазам высмотреть вернувшееся к хозяину через пространственное искажение золотое копье в мятую латную перчатку, как вопрос сменился раздирающим сознание “почему?!”

Если ранее Венди лишь на краю сознания ощущала от этого неизвестного человечешки нечто родственное, то теперь, глядя на его золотистое орудие, все встало на свои места. Четвертый херршер прекрасно понимала и чувствовала, с помощью чьей силы и кем было соткано из окружающего хонкая это копье. Оттого в самой глубине ее сущности, внутри ядра отчаянным воплем повторился этот вопрос.

- Почему? - дрожащими губами проронила девушка, отрицательно качая головой.

В голове судьи происходящее просто не укладывалось. Почему сила, созданная для истребления жалких людей, прямо сейчас была направлена на нее саму?!

В этот самый миг Венди впервые по-настоящему почувствовала дышащую в затылок смерть. А вскоре она осознала себя преданной. Словно сломанную, бесполезную игрушку ее решили списать со счетов!

От осознания несправедливости сердце девушки обливалось жгучей болью. Вскоре по ее бледным щекам одна за другой покатились горячие, слепящие взор, горькие слезы.

Заметившая заминку судьи Элизия не упустила возможность воспользоваться ей и обрушила очередной град стрел на противницу. Лучнице, конечно, было интересно, что могло вогнать херршера в такое состояние, однако решила отложить это на потом. Ибо на поле брани любое промедление стоит жизни.

Остальные воины человечества тоже заметили промедление херреша и, словно безупречный механизм, единым фронтом обрушили на нее все, что осталось. Сзади и с фланга на не сопротивляющегося противника обрушился настоящий ураган из ракет рыцарей и выстрелов орудий Нексуса, а спереди, разрезая воздух, мчали розовые стрелы. Небо над судьей заполонили летевшие со всех сторон снаряды. На мгновение воинам показалось, что бой окончен. Победа близка!

Вот только Венди не намерена была так легко умереть, повторив никчемную участь своих трех предшественников.

Со стиснутыми зубами и сжатыми кулаками судья идеальным круговым движением ушла из-под линии удара. Встречным потоком воздуха она перехватила выпущенные сзади ракеты и без лишних колебаний столкнула их с розовыми стрелами лучницы. Небо озарилось яркими желто-розовыми вспышками взрывов. Те же, что еще остались целы, были благополучно направлены в сторону розоволосой особы.

После херршер взмыла ввысь, зависнув над Нью-Йорком подобно богине.

- МНЕ НАДОЕЛИ ЭТИ ЖАЛКИЕ ИГРЫ! - ее полный дикой мощи и ярости голос заставил вибрировать даже оставшиеся фундаменты полуразрушенных высоток. - УЗРИТЕ ЖЕ, ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ, ИСТИННУЮ СИЛУ ВЛАДЫЧИЦЫ ВЕТРОВ!

С каждым сокрушительным словом поддерживаемая завеса начала судорожно рябеть, а после, повинуясь лазурным вихрям, направилась к своей создательнице. Вместе с ней в сторону разгневанной не на шутку судьи со свистом направились и окружающие ветра. После чего принялись формировать вокруг нее непроницаемый, пульсирующий лазурью кокон. Его слепящее сияние в царившем в городе ночном полумраке казалось подобно солнцу.

Еще недавно усредненный фон хонкая одномоментно взмыл до критических пиков, заставляя выпустить на дисплей оператора Нексуса предупреждение о чрезвычайной опасности. Небо от Атлантических берегов до монументальных гор Аппалачи начало покрываться гигантской пульсирующей паутиной лазурных потоков. Что сливались воедино в одном конкретном коконе владычицы ветра.

Никто из присутствующих не ожидал такого поворота событий. Нексус истощил свой боезапас, как и рыцари с отрядом Химеко. Чудом выжившие бойцы с ужасом наблюдали, как враг восстанавливается, так и еще становится сильнее. А у них закончились снаряды!

От такой иронии капитан Химеко с глупой улыбкой схватилась за голову. Девушка представляла себе какую угодно смерть, но точно не от пустых боекомплектов. Так ко всему прочему на ее боевом костюме начали проступать лавандово-розовые линии. Аналогичные начали появляться и на остальных мотыльках и рыцарях.

- Знай я, что так случится, прихватила бы что-нибудь выпить напоследок, - с тяжелым выдохом огненно-рыжая воительница облокотилась об отсоединенное орудие Нексуса, чей заряд был израсходован еще в самом начале.

Времени снимать ракетницы с мехов уже не оставалось. Да и сил тоже.

Из всех мотыльков лишь Элизия могла продолжать сражаться. Розоволосая девушка с еле заметными лавандово-розовыми зазубринами на руках, которые, казалось, вообще ей никакого дискомфорта не приносят, со сведенными бровями выжигала лазурный кокон. Хоть лучница никак не могла предвидеть такой исход, однако она не могла позволить судье так легко победить.

С едва приподнятыми уголками губ лучница натянула тетиву. В ту же секунду появилась ослепительная массивная нежно-розовая стрела. В отличие от прошлых ее атак, эта отличалась своей мощью. Девушка не хотела вот сразу использовать свой главный козырь, а посему тянула до последнего.

И, видимо, его время настало.

Находящийся же внизу блондин смещал взор с появившегося в руке копья на судью и обратно. Хоть Эдуард и не до конца понял, как оно к нему вернулось, но раз смогла раз, то сможет и второй. Мысленно кивнув самому себе и покрепче сжав орудие, которое отдалось легкой вибрацией, рыцарь отвел руку назад, замахиваясь для решающего броска.

В ту же секунду, когда лазурная сфера начала принимать женский силуэт, из-за горизонта со стороны гор Аппалачи разверзся показалась алая вспышка. Преодолевая расстояния в сотни километров, рассекая воздух в сторону Большого яблока с ревом мчал луч рельсотрона.

Почти одновременно три выстрела обрушились на херршера. Огромная нежно-розовая стрела, золотое копье и ослепительный залп линкора нового поколения вонзились в судью с разницей в долю секунды.

Уже почти завершившая трансформацию Венди попыталась защититься. С искаженным адской ненавистью лицом она возводила один барьер за другим. Жаль только золотому копью было на них побоку. Пускай сам бросок ушел в молоко, так еще по пути развеял нежно-розовую стрелу.

Но как только защита херршера пала, плазменный луч сделал свое дело.

- НЕТ! - раздирающий душу крик потонул в оглушительном реве выстрела.

Херршер ветра какое-то время еще пыталась сопротивляться, пока в конечном итоге не растворилась в световом потоке.

Минуту над полем боя стояло вибрирующее жужжание угасающего луча, после чего оно уступило место мертвой, звенящей тишине. Огромное облако пыли, поднятое судорожными попытками Венди выжить, медленно опускались вниз. Защитники затаили дыхание, не смея шелохнуться. Лишь одинокий, улетающий вдаль лазурный ветерок тихо пронесся над серым пустырем.

Когда же пыль слегка рассеялась и никаких перфомансов не произошло, Отто с тяжелым выдохом опустил плечи. Все было кончено, и, казалось, можно расслабиться.

Вот только облегчение оказалось преждевременным.

Из недр груди по всему телу начало распространяться чувство опасности. В тот же миг рыцарь отставил руку назад, пространство под которой пошло еле заметной рябью. Блондин резко обернулся.

На вершине горы из обломков, среди битого стекла и торчащей арматуры, стояла Элизия с натянутой тетивой. С хмурым видом нежно-розовые глаза выжигали фигуру, скрытую за пеленой пыли. Девушка видела лишь пару полыхающих янтарных очей с бледно-желтым зрачком. Парень же видел только готовую сорваться энергетическую стрелу.

Ни один из них не мог разглядеть лица другого, но каждый прекрасно понимал: от стоящего напротив не стоит ждать ничего хорошего.

______________

Ну что, народ, поздравляю, половина книги уже позади! Но это если вы застали только нынешнюю обложку, если помните старую, то преодолели только четверть от запланированного материала. И глядя на нынешний объем работы, скажу, что до седьмого херршера мы доберемся только к концу следующего года. Это только при самых оптимистичных прогнозах.

Ибо на этот раз я, кажется, троекратно прыгнул выше головы. Потому что тест, максимальный объем которого должен был слегка переступать порог в 200к знаков, волшебным образом превратился в... то, что мы имеем сейчас. Это если что только противостояние судье ветра, без учета следующего и хонкай-зверей императорского класса.

И последние главы я себя еще по рукам бил, так бы битва с Венди прибавила еще 40к знаков. Но, к счастью, все обошлось. И вся битва заняла каких-то... много заняла знаков.

В любом случае, оставляем комментарии (ходят слухи, что чем их больше, тем больше мотивация автора писать эту работу), по возможности отвечаю на все из них.

Глава 18 - Мечта героя

Элизия стояла на вершине груды обломков, что еще недавно были частью какой-то многоэтажки, и продолжала целиться в стоящего внизу, скрытого в облаке пыли неизвестного. Яркая розовая тетива была натянута до предела, а занявшая свое место стрела наконечником смотрела в предполагаемую грудь оппонента.

Находящийся внизу, среди битого кирпича и стекла блондин готовился хватать начавшую выходить из ряби золотую рукоять копья. Пылающие янтарным светом глаза встретились со скрытыми за розовым светом начавшими гаснуть нежно-розовыми очами. Оба бойца застыли в ожидании.

С каждой секундой напряжение между ними становилось только больше, и лишь чудо могло остановить готовившихся наброситься друг на друга существ. К счастью, оно и остановило.

- Элизия, ты как, жива?! - донесся откуда-то из-за завалов приглушенный голос. - Элизия! - Но девушка пока не думала отвечать, продолжая выжигать взглядом находящегося внизу визави.

Однако долго их игра в гляделки не продлилась, и лучнице пришлось отступить. Стоило девушке опустить лук, как глаза вернули привычный голубой оттенок. С гордо поднятой головой оперативница мотыльков взглянула на ожидающие ее хода янтарные очи и хмыкнула.

- Я здесь! - словно ничего не произошло, радостно отозвалась розоволосая и помахала рукой приближающимся товарищам.

И перед тем, как съехать с груды мусора, Элизия еще раз взглянула на находящегося внизу неизвестного, чьи глаза всё так же пылали жутким янтарным светом, от которого даже у опытного бойца волосы встанут дыбом из-за всплывшей ассоциации. После этого она развернулась и осторожно и элегантно съехала вниз.

Лишь когда таинственная лучница скрылась из виду, Отто позволил себе облегченно выдохнуть. Рябь под рукой пропала, а показавшаяся из нее золотая рукоять с массивным утяжелителем обернулась янтарными частичками.

- Слава богу, - еле слышно прохрипел блондин, - теперь-то уж точно все. Победа! - с этими словами Эдуард более не сопротивлялся охватившей тело усталости и рухнул спиной на обломки.

Над головой постепенно расходилась свинцовая пелена. Грязно-серые облака медленно разрывались, обнажая темное ночное небо, которое после всего случившегося казалось необычайно ярким.

Отто несколько секунд просто глядел вверх. Парню ничего не хотелось, за исключением простого созерцания неба. Пока где-то вдали от ветра рушились поврежденные здания, а откуда-то сбоку начали слышаться приближающиеся шаги и лязг брони, блондин, упав звездой, просто глядел во тьму небосвода.

«О, Большая Медведица», - с глупой улыбкой на лице и светящимися глазами попаданец заприметил такое родное сердцу созвездие, которое предательски острым клинком вонзило в сердце воспоминания о доме.

К горлу чудом уцелевшего рыцаря подступил ком, дыхание участилось, а к глазам начала подступать влага. И вскоре одинокие слезы начали стекать с пыльного лица. После всего того, что с ним произошло, юноша и не думал останавливать их.

С еле приподнятыми уголками губ блондин прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Теперь, когда всё закончилось, он мог расслабиться и наслаждаться тишиной мертвого города, как бы жутко это ни звучало. Жаль только, что никто ему этого не позволил.

Еще задолго до появления гостей ставший чутким слух парня уловил знакомый лязг пластин. Вскоре к нему присоединился и хруст бетона со стеклом под тяжелыми сабатонами. До ушей попаданца даже дошли приглушенные голоса тех, кого он уже не ожидал услышать.

Однако прибывшие на место недавнего боя с херршером рыцари вначале даже не заметили лежащего среди обломков товарища. Лишь когда один боец увидел знакомые очертания изрешеченной реактивной брони, они ускорили шаг.

- Да ладно, - протянул один.

- И в этот раз выжил? - больше констатировал, чем вопрошал второй.

После этих слов несколько желтых визоров одновременно уставились на блондина.

- Ты там живой? - озвучил витавший между рыцарями вопрос.

- К сожалению, для суставов и на радость одному безумному доктору, - не открывая глаз, прохрипел Отто. От такого заявления среди прибывших товарищей пробежал облегченный смешок.

Вскоре к столпившимся бойцам подошел Зигфрид. Мужчина снял изрядно помятый шлем и зажал его под мышкой. Выглядел он ненамного лучше лежавшего перед ним бойца: пол-лица было в засохшей крови, а серебристые волосы слиплись от грязи и пота.

- Как ты себя чувствуешь? - вопросил полковник, чей уставший, но от этого не менее острый взгляд прошелся по подчиненному.

- Полковник, - с тяжелым вздохом начал Эдуард, - скажите, нам же дадут выходной?

Стоявшие рядом рыцари только покачали головой. Полковник же несколько секунд молча смотрел на блондина, после чего едва заметно приподнял уголки губ.

- Только после обнаружения трупа херршера. - Старший Каслана перевел взгляд в сторону, где среди клубящейся, неосевшей пыли, мелькали силуэты бойцов мотылька.

Вот уже несколько минут они безрезультатно прочесывали место битвы. Однако ни тела, ни хотя бы его части они так и не нашли.

- Вот же ж, - удрученно простонал Эдуард от заболевшего бока.

Уровень хонкай-энергии в городе с каждой секундой продолжал падать. Причем настолько, что проступавшие на броне рыцарей лавандово-розовые жилки гасли, будто бы их там никогда и не было. Да даже окружающим воздухом дышать становилось легче.

Всё указывало на победу, за исключением маленького «НО»: побежденного врага нигде не было. И от этого факта Зигфрид нахмурился.

Как бы лично ему ни хотелось преподнести останки херршера ветра начальству в доказательство успеха его своеволия, полковник прекрасно понимал, что ни транспорта, ни техники для транспортировки фонящего хонкай-энергией тела у него нет. И все же обычно тело поверженного врага находили сразу, а тут людям приходится прямо выискивать.

В то, что тело судьи расщепилось на атомы во время последней атаки, Каслана не верил. По имеющимся у человечества данным, их тела способны легко выдержать космическую радиацию или даже вакуум. И тут внезапно испариться под мощью рельсотрона? Шутка крайне несмешная даже для любителя самого черного юмора.

- Осмотри его, - бросил полковник рыцарю с портативным медицинским сканером.

- Сию секунду, - кивнув мужчине, боец поспешил к выжившему.

Услышав приближающиеся шаги, Отто с трудом поборол усталость и открыл глаза. Парень хотел было еще приподняться на локтях, однако тело тут же напомнило ему обо всех пережитых ранее приключениях, отчего руки задрожали, и блондин сразу рухнул обратно.

- Не стоит так перенапрягаться, - произнес подбежавший боец, активируя сканер.

- Да я хотел… - резко остановился Эдуард, глядя на визави. - Что-то не так? - с приподнятыми бровями вопросил он.

Находящийся рядом рыцарь взглянул ему в лицо и замер. Сканер тут же выскользнул из латной перчатки, падая подле блондина.

- У меня что-то на лице? - вновь задал попаданец вопрос, но ответа так и не последовало.

Глядя в глаза выжившего товарища, остальные рыцари один за другим инстинктивно потянулись к оружию. На счастье Отто, его товарищи оставили свое вооружение позади, точнее, то, во что оно превратилось. Теперь же некоторые даже пожалели об этом решении.

- Я сейчас помру? - с сузившимися до точек глазами вопросил блондин.

- Как тебе сказать, - протянул один из рыцарей, чья рука была занесена в поиске молота. - Взгляд у тебя не слишком добрый.

- В смысле? - со сведенными бровями попаданец попытался осмыслить услышанное. Однако ни к чему, кроме пара из ушей, не пришел.

- Не бери в голову, - тут же ответил пришедший в себя медик, после чего продолжил беглый осмотр выжившего.

Зигфрид же ничего не сказал, прекрасно понимая реакцию своих людей. В миг, когда он взглянул в светящиеся глаза блондина, он испытал схожее желание уничтожить их обладателя.

В этих светящихся огоньках, помимо самого факта их света, было нечто неправильное. Инородное. Аналогичное неприятное ощущение возникало у обычного человека, когда тот впервые сталкивался лицом к лицу с судьей. Разум еще не успел осознать опасность, а тело требовало либо бежать, либо хвататься за орудие.

Каслана медленно сжал пальцы, и блондин, заметив это, истолковал это по-своему. На мгновение Отто ощутил направленную на него враждебность, отчего в тот же миг под обломками пошла едва заметная рябь, из которой начали показываться едва заметные золотые концы. Однако, краем глаза заметив одно из них в крошечной щели одного из обломков, юноша поспешил успокоиться.

Как-никак, они все же товарищи и не поднимут его на штыки. По крайней мере, блондин в это верил. Жаль только, нутром он чувствовал обратное.

Вскоре оставшаяся никем незамеченной рябь исчезла.

Медик тем временем пытался просканировать грудь Эдуарда, но на экране вместо показаний возникло лишь темное пятно. Сколько бы раз он ни менял режимы работы прибора, результат оказывался аналогичен предыдущему.

- Да чтоб тебя, - сквозь зубы прошипел рыцарь.

- Ну как, док? - словивший нервную смешинку, вопросил Отто.

- Просто замечательно, - боец убрал бесполезный прибор и приступил к проверенной временем методике. - Что чувствуешь?

- Желание провести безвылазно из царства Морфея дней пять.

- Помимо? - Блондин после этой фразы прислушался к своему организму. Осторожно пошевелил пальцами, попытался сжать кулак или согнуть ногу, но выходило неудачно.

- Сильную усталость во всем организме. Тело словно из ваты соткано.

- Тошнота? - вместо ответа блондин отрицательно покачал головой. - Боль в груди?

- После сегодняшнего мне проще сказать, что и где у меня не болит, - жалобно простонал парень.

- В таком случае, - хмыкнул медик, заканчивая беглый осмотр, - можешь считать, что легко отделался.

- Очень рад, - Эдуард показал большой палец, - еще пару таких же прогулок и можно сразу в гроб ложиться.

- Тогда вставай и ложись куда надо, - выдал поднявшийся товарищ, протягивая руку.

- Момент, - с тяжелым выдохом ответил обследуемый и накрыл протянутую ладонь своей.

Первые попытки подняться обернулись неудачей. Лишь благодаря подошедшему с другого боку товарищу Отто смог нормально устоять на ногах. Тело самого ненавидимого смертью человека казалось настолько ватным, что если сейчас снять с него тот хлам, что когда-то был реактивной броней, Эдуард, как желе, растечется по битому кирпичу со стеклом.

О полноценной ходьбе Отто оставалось пока мечтать, оттого несколько минут он, опираясь на товарищей, аккуратно ковылял к остальным. И когда все оставшиеся рыцари были в строю, блондин внезапно вспомнил об одной сереброволосой девушке.

- Полковник, - Зигфрид взглянул на привлекшего его внимание нелюбимца смерти, - позвольте задать, возможно, личный вопрос?

- Смотря насколько личный, - хмыкнув ответил он.

- У вас ведь есть дочь по имени Каллен? - глядя в сторону, откуда он пришел на битву, вопросил Эдуард.

Однако вместо заветного «нет» рыцарь получил молчание. Даже удерживающие его рыцари переглянулись. Вскоре с лица старшего Касланы мгновенно исчез даже намек на улыбку.

Мужчина никогда не любил рассказывать о своих детях, за исключением пары-тройки друзей. Оттого услышать такой вопрос от человека, который никоим образом не входил в их число, выбило полковника из колеи. И всё же, если Отто задал этот вопрос, значит, откуда-то про его любимую куколку, как ветеран войны с хонкаем именовал Каллен, прознал.

Стоило сереброволосому мужчине это осознать, как небесно-голубые глаза блеснули надеждой. За миг Зигфрид оказался возле блондина и схватил его за изрешеченную нагрудную пластину.

- Она? - с полным надежды голосом вопросил он, глядя в не ожидавшего такой бурной реакции светящиеся глаза визави, чей бледно-желтый зрачок более не пугал его. Впрочем, какая еще могла быть реакция от родителя, чьё сердце беспокоится за свое чадо.

- Ранена, - быстро ответил попаданец, - кусок арматуры вошел ей прямо в бок, когда мы спасались от судьи. Я оставил ее с выжившим капитаном минитменов… - Не успел блондин договорить, как металлические пальцы полковника сильнее сжали броню.

- Жива? - игнорируя вторую часть про ее состояние, переспросил мужчина.

- Когда уходил, ещё да. - Стоило Каслане услышать эти слова, как он отпустил блондина, после чего оттеснил одного из поддерживающих парня рыцарей.

- Веди.

Эдуард не стал спорить и с полным решимости видом кивнул полковнику. Долго общаться с отцом, чья дочь в этот самый момент лежала при смерти, блондин не стал и молча указал направление.

А чуть поодаль за происходящим наблюдал еще один человек.

Из-за расстояния Кевин не мог разобрать весь разговор, однако из услышанных обрывков понял, что в этом злополучном месте еще и его сестра. Отчего в груди сереброволосого юноши начало щемить.

- Каллен, - пробубнил младший Каслана.

Мысли о поисках тела херршера в одночасье сменились мыслями о семье. Его сестра что-то забыла в этом проклятом небесами месте, так ещё и, судя по реакции отца, была ранена. И от осознания этого кулаки оперативника мотылька сами собой до скрипа сжались.

Вначале Кевин хотел немедленно бросить все и пойти следом, а после догнать Зигфрида и наконец высказать тому все, что накопилось за столько времени. Желательно перед этим хорошенько врезав. Однако находящееся среди этих развалин бездыханное тело четвертого херршера удерживало его.

- Не думала, что тебе нравятся такие парни, - возле уха парня раздался веселый голос одной лучницы, от чьего незаметного появления Кевин вздрогнул.

- Эли, - не успел он договорить, как был прерван розоволосой визави.

- Тс-с-с, - протянула она, приложив указательный палец к металлической маске Кевина. Несмотря на то что ее собственный наряд после боя напоминал несколько чудом оставшихся на теле лоскутов, лучница по-прежнему пыталась выглядеть так, словно недавно вышла не из схватки с апостолом хонкая, а с какого-нибудь торжественного приема. - Не говори ни слова, я всё понимаю.

- Ты ничего, - однако и в этот раз несчастному Каслане не дали договорить.

- Можешь не переживать и положиться на меня, - Элизия мечтательно приложила ладонь к груди. - Я как следует позабочусь о Меечке, когда она узнает эту страшную правду.

От такого заявления Кевин несколько секунд молча выжигал розоволосую лучницу. После чего решил ответить той же монетой:

- Сначала приведи себя в порядок, прежде чем заботиться о ком-то.

- Какая жестокость! - театрально приложила она тыльную сторону ладони ко лбу.

- К тому же, - сделал он театральную паузу, - Мей-семпай не любит тех, кто выглядит, словно недавно вылезла из карьера.

С этими словами Каслана отвернулся и направился дальше. Шутка лучницы его нисколько не задела, за время службы он и не такое от нее слышал. Вот только момент она выбрала неудачный.

С каждым пройденным шагом сереброволосому все сильнее хотелось что-нибудь сломать, желательно представляя на месте этой вещи голову одного предавшего его полковника.

- Это подло, - донесся сзади всхлип.

Но Кевин не обернулся. Элизия, заметив полное отсутствие реакции, на сей раз действительно погрустнела.

***

- Так как тебе удалось ее найти? - тихо вопросил Зигфрид.

Полковник лично помогал выжившему рыцарю идти, отослав второго помощника вперед. Остальные рыцари последовали вслед за товарищем, понимая, что предстоящий разговор блондина с Касланой не для лишних ушей.

- Скажем так, полковник, - мрачно начал Отто. - Нас свела судьба-злодейка. - После этих слов рука Зигфрида на плече парня напряглась.

- Где?

- После той странной волны, - от наплывших ощущений Эдуард скривился. - Я, пробивая спиной одно здание за другим, впечатался в стену госпиталя. - Зигфрид с приподнятой бровью покосился на парня, дав тому продолжить безумный рассказ. - Впечатало меня в стену палаты, где ваша дочь пряталась вместе с другой девушкой. Подругой, наверное, - пожал тот плечами.

- Что было дальше? - блондин замедлил шаг. Перед светящимися глазами невольно возник образ злополучной палаты и мгновения, когда он мог дать принесшей ему немало проблем девушке умереть.

- Из них двоих выжила только Каллен.

С тяжелым вздохом Зигфрид прикрыл глаза. Вскоре на уставшем лице появилось заметное облегчение. Наблюдавший за ним блондин недоумевал, что именно вызвало такую реакцию: что выжила Каллен или из двух дев выжила одна?

- Рад это слышать, - всё же проронил Каслана, отчего поддерживаемый им попаданец помрачнел еще сильнее. И это не осталось незамеченным полковником.

- Сделай лицо попроще, - легонько тот встряхнул парня. - За спасение дочери целовать не буду, но спасибо скажу.

- Да не за что, - с кривой улыбкой ответил обладатель пшеничных волос.

Будучи человеком, напрочь лишенным суицидальных наклонностей, Эдуард благоразумно решил не говорить, что первоначально вообще не собирался встревать в разборки девушек. Те просто выясняли отношения напротив выхода. И все же правду говорят: молчание - золото, особенно, когда рядом отец одной из девушек.

- Они должны быть где-то здесь, - стоило янтарным и темно-янтарным глазам заприметить знакомые дыры, как он указал вперед.

И не прогадал. Среди расколотого асфальта и торчащих из земли коммуникаций виднелась глубокая расселина, из которой торчала улыбающаяся металлическая голова фантомного меха.

Однако внезапно блондин остановился и на несколько секунд поднял голову к небу и начал прислушиваться к окружению. До ушей рыцаря дошел странный звук, похожий одновременно на животный вой и гул работающего двигателя. Вот только прислушавшись вновь, ничего подобного он более не слышал. Однако тревожное чувство уже поселилось в его груди.

- Алексей, ты как, живой?! - крикнул Эдуард, решивший пока не забивать голову невесть чем. Из расселины почти сразу же донесся знакомый голос:

- Едрить тебя за ногу, парнишь, живой! - вслед за голосом из недр укрытия показалась и голова мужчины, что глядя на блондина казалось, побледнел и даже поседел, хотя с его-то волосами это казалось невозможно.

- Как видишь, жив, - с еле поднятыми уголками губ ответил Отто.

- Жаль, что такого же не могу сказать про твою подругу, - вернувший самообладание ветеран войны с хонкаем с грустью взглянул на Каллен.

- Куколка! - крикнул Зигфрид, который пулей рванул вперед, оставив Эдуарда без опоры.

- Твою, - протянул блондин, готовый вот-вот упасть. К счастью, находящийся рядом рыцарь успел его подхватить прежде, чем тот упал.

Тем временем Зайчик повернул голову в сторону приближающихся людей. Ствол орудия уже начал было подниматься, однако стоило системе распознать в прибывших союзников, как мех опустил дуло. Вместо этого он помог оператору с девушкой на руках подняться.

Зигфрид остановился перед болезненно-бледной дочерью, что еще не пришла в себя. Глядя на Каллен, на мгновение полковник разучился дышать. Небесно-голубые очи то и дело метались от Зайцева к его куколке, будто бы не веря, что перед ним действительно она.

Без лишних слов оператор осторожно передал девушку отцу.

- Куколка моя, - с дрожащим голосом выдал полковник.

Он осторожно убрал с лица девушки прилипшую ко лбу прядь серебристых волос и провел пальцами по ее щеке. Вот только Каллен не отреагировала.

- Полковник! - к Каслане подбежал рыцарь, что еще недавно осматривал Отто и, не тратя драгоценные секунды, опустился рядом, включив медицинский сканер. На небольшом дисплее появился уменьшенный силуэт женского тела, на конечностях которого один за другим вспыхивали предупреждающие значки. - Она держалась достойно, - быстро произнес боец, - если ей немедленно не провести операцию, то она умрет.

- Можешь что-нибудь сделать? - глядя прямо в желтый визор бойца, с мольбой в голосе вопросил Зигфрид.

- Только оттянуть время и немного облегчить работу профессионалам.

- Тогда приступай, - получив разрешение, рыцарь принялся за дело. - Держись, куколка, все будет хорошо, - обхватив изрядно похолодневшую ладонь обеими руками, мужчина поцеловал ее тыльную сторону, а после приложил к своему лбу.

А в нескольких сотнях метров за происходящим наблюдал другой Каслана. Всё-таки Кевин последовал за отцом, не в силах противиться засевшему в груди беспокойству. Однако теперь он начал сожалеть о данном решении.

Сквозь металлическую маску Кевин наблюдал за находящейся без сознания сестрой в руках отца. Парень столько раз представлял момент их воссоединения. И если к отцу бывший принц академии испытывал только ненависть, то к сестре аналогичного чувства он не питал, ибо в ней наследник Зигфрида видел отражение давно почившей от странной, как тогда казалось, болезни матери, симптомами которой были фарфоровая кожа и лавандово-розовые жилки на теле.

И теперь, когда Каллен была рядом, стоило пройти всего несколько десятков шагов - и вся семья воссоединилась бы, но сын Зигфрида так и остался стоять. Пальцы медленно сжались в кулаки, а грудь сдавили невидимые тиски.

Парень за свой недолгий век успел пережить Третий выброс, вступил в организацию для борьбы с хонкаем и возвращался с миссий, откуда многие его товарищи не вернулись. Однако набраться смелости и сделать шаг навстречу собственной семье так и не смог.

Спрятанные за металлической маской небесно-голубые глаза на мгновение остановились на Зигфриде, который сидел рядом с Каллен и ничего вокруг себя не видел, словно мир перестал иметь для него хоть какое-то значение. Кевин стиснул зубы, мысленно приказывая себе идти, но ноги так и остались прикованными к земле.

- Эй! - послышался впереди чей-то крик.

Кевин сместил взгляд на машущего ему блондина, который, заметив знакомую серебристую шевелюру, решил поприветствовать его. Младший Каслана ответил слабым кивком.

- Не хочешь встретиться с семьей? - послышался знакомый голос рядом. Следом на плечо парня легла ладонь капитана. Рыжеволосая девушка не сразу продолжила, дав время ее бойцу самому переварить кипящую в нем бурю эмоций. - Возможно, это последний раз, когда ты видишь свою семью полной, - тихо произнесла она.

- Нет, - не сразу ответил Кевин.

- Уверен?

- Да.

Стоило Кевину это произнести, как по щеке скользнула одинокая слеза, которая исчезла под краем маски. С тяжелым выдохом Химеко лишь крепче сжала плечо Касланы. Девушка не стала переубеждать его, ибо упорство в крови Каслан всегда было одновременно их добродетелью, и пороком.

И именно в этот момент со стороны Атлантики донесся нарастающий гул реактивных двигателей, заставивший всех, кто мог, поднять голову. На фоне ночного полотна показались огни транспортного корабля. В то же время с западной стороны города послышался грохот приближающейся союзной техники.

Транспортник прошел над пустырем, а после начал снижаться. Машинально люди вокруг прикрыли лица от поднятого облака пыли. Зигфрид же оторвал взгляд от дочери только когда рампа корабля опустилась.

Из темных недр судна один за другим вышли пятнадцать рыцарей в реактивной броне. Полковник сразу понял, с какой целью они прибыли. Вскоре к схожему выводу пришли и выжившие рыцари. Даже стоявший чуть в стороне Отто нахмурился, пока Зайчик не сводил с него дула, а Алексей пытался донести до одной пшеничной головы простую мысль: безрассудство не всем так легко сходит с рук, особенно в битве против херршера.

- Все-все, Алексей, я понял, - хмуро отмахнулся Эдуард, глядя на новоприбывших товарищей.

- А мне кажется, что не совсем! - зло выдохнул он, а после проследил за взглядом блондина.

Впереди отряда вышел рыцарь в черных доспехах, на чьей грудной пластине были изображены белые значки голов хонкай-зверей, которые обычно бойцы наносили после успешных операций. Остановившись перед Зигфридом, капитан отдал честь. Вслед за своим лидером аналогичное движение повторили и остальные.

- Полковник, рад видеть вас в добром здравии. - Со сведенными бровями Зигфрид глядел в светящийся синим визор визави.

- Не стоит долго разглагольствовать, делайте, что должно, - с этими словами Каслана протянул руки вперед.

Повисла тягучая тишина. Зигфрид ждал, пока его арестуют за своевольничество и неподчинение командующему, тогда как новоприбывшие ждали приказа командира. Но ни первого, ни второго не происходило. Тогда один из бойцов достал наручники и уже хотел было шагнуть к Каслане. Вот только вставшая у него на пути рука командира заставила рыцаря остановиться.

- Капитан? - с полным непониманием в голосе боец взглянул на лидера.

- Это можно сделать и по возвращении, - не оборачиваясь ответил он.

Синий визор тем временем скользнул по выжившим бойцам полковника. Некоторые уже готовы были с боем защищать своего командира. В то же время новоприбывшие ответили тем же. Напряжение между рыцарями стремительно нарастало. Еще мгновение и некогда братья по оружию могли пойти друг на друга.

Черный рыцарь медленно опустил руку, давая всем понять, что не собирается провоцировать ненужную битву.

- Полковник, наш отряд прибыл, дабы доставить выживших героев обратно в штаб, - все опешили от такого заявления.

Около минуты никто не двигался, переваривая услышанное. Затем один из бойцов Касланы первым убрал ладонь с рукояти молота, вслед за ним аналогично сделали и остальные. Напряжение постепенно начало спадать, чему не мог не радоваться под шлемом черный рыцарь. Ведь одно дело сражаться с хонкай-монстрами, а совсем другое - против боевых братьев, с которыми еще день назад бился плечом к плечу.

- Не боитесь того, что последует потом? - с грустью усмехнулся Зигфрид.

- При всем уважении, полковник, - после недолгого молчания начал капитан, - но я не могу сказать те слова, которые вы от меня ожидаете, - сделал он небольшую паузу, осматривая окружающий их пустырь. - Не после того, что здесь произошло. - После этих слов Зигфрид медленно опустил руки.

- Ваши слова приняты к сведению, капитан.

В это же время, находящийся в стороне Кевин едва заметно опустил плечи. Как бы сильно младший Каслана ни злился на отца, спокойно смотреть на его арест он был не в силах. Из-за этого стоявшая рядом Химеко готова была в любой момент пресечь своеволие парня. К счастью, почувствовав перемену настроения, девушка сначала разжала ладонь, а после убрала ее с плеча подчиненного.

Капитан пятого ударного отряда прекрасно понимала: если бы Зигфрида попытались задержать, удержать младшего Каслану оказалось бы труднее, чем могло показаться на первый и даже второй взгляд. И, к великой радости, до этого не дошло.

Чего нельзя было сказать об Отто.

Один из прибывших рыцарей случайно встретился с ним взглядом и застыл. Вскоре реакцию товарища заметил второй, а спустя несколько секунд на блондина уже смотрели стволы новых моделей штурмовых орудий.

- Да ладно, - с поднятыми руками простонал Эдуард.

- Опустить оружие! - встал на защиту своего бойца Зигфрид.

- Полковник, его глаза… - хотел было выдать наставивший на нелюбимца костлявой рыцарь, однако был прерван уже своим капитаном.

- Была команда опустить! - рявкнул черный рыцарь. На этот раз бойцы исполнили приказ, однако продолжали недобро поглядывать на парня. - И все же, полковник, позвольте выразить свое беспокойство насчет его, - пытался он подобрать правильное слово, - взгляда. Такое ощущение, будто в глаза херршера смотрю, неимоверная жуть.

- Воспринимайте как простую мутацию после длительного воздействия хонкай-энергии, - после нескольких секунд молчания ответил Зигфрид.

- Неимоверно жуткая мутация, хочу я заметить, - окинул капитан взглядом Отто, - сколько ни видал мутировавших, ни один не вызывал чего-то близкого, - с этими словами рыцарь невольно вздрогнул.

- Такая уж мутация, - аналогично вздрогнул полковник.

Влияние хонкай-энергии на человеческий организм даже спустя столько лет войны было изучено не до конца. Некоторые, находясь рядом с активным источником, проходили каскад и теряли рассудок, другие мутировали и тоже теряли разум, но уже значительно позднее. Случай с парнем был особым, как, впрочем, и он сам.

Будучи незримым для приборов, работающих на хонкае, на сканерах он всегда красовался абсолютно черным пятном. Даже сейчас, когда Отто на всякий случай проверили уже новоприбывшие своими сканерами, они увидели идентичный результат. Даже обследование на их базе вряд ли что-то новое покажет. Посему в его случае долгое нахождение рядом с мобильным источником хонкая в лице судьи сказалось только на цвете и контрастности глаз.

По крайней мере, видя, пожалуй, самую безобидную из возможных мутаций организма, рыцари поняли, что и на такого, как Отто, воздействует хонкай. В противном случае, если бы он вышел из битвы без изменений или сильного облучения, его бы без лишних слов и сожалений убили свои. Ибо только хонкай-монстры могут без последствий находиться рядом с судьями! А уже какую форму и обличие эта тварь примет, науке доподлинно неизвестно.

Посему, в этом случае, лучше лишний раз перестраховаться.

Так что встреча с хранителем небесных врат для блондина и в этот раз отложилась на неопределенный срок. Хоть бродящие рядом ветераны войны с хонкаем и хотели приблизить ее, но приказ есть приказ. Когда же новоприбывшие закончили сбор необходимой для отчета информации, все рыцари постепенно начали стягиваться к транспортнику. Отто же после всего случившегося старался держаться подальше от остальных, чему они были лишний раз благодарны.

Однако одно дело оставалось неразрешенным и в данный момент времени оно ещё держалось за соломинку жизни. Хоть Каллен и уложили на вытащенный из недр транспортника аналог медицинской каталки, однако проблему девушки это не решало. И дело было не столько в её физическом состоянии, сколько в жестокой бюрократии.

Так уж распорядилась судьба-злодейка, что Каллен была студенткой государства, к которому рыцари не имели никакого отношения. И как бы Зигфриду ни хотелось забрать ее с собой, они не могли этого сделать, ибо такое, согласно конвенции по борьбе с хонкаем, а в частности той ее части, что касалось помощи гражданским на территории другой организации, расценивалось бы как похищение гражданина другой страны. А так как, к сожалению, при девушке не было документов, удостоверяющих личность, а словам полковника из другой организации янки поверят только после удостоверения личности пострадавшей, рыцари встали перед тяжелым выбором.

Капитан прибывшего отряда быстро догадался, кем является девушка, а посему хотел передать присмотр за ней удачно оказавшемуся рядом минитмену. Зигфрид же, напротив, не желал оставлять свою куколку одну, особенно с янки. После небольшого спора лидеры пришли к общему мнению, что нужно было оставить одного из своих, дабы тот проследил, чтобы с дочерью полковника всё было хорошо.

И как хорошо, что один такой кандидат стоял чуть поодаль от всех, так и привлекая к себе внимание.

- Отто, - выдал подошедший к блондину Зигфрид, вместе с капитаном прибывших. Сам парень вертел головой, сердцем грудью предчувствуя неладное, однако так и не найдя источник опасности обернулся к полковнику. - Я не смею просить тебя об этом, как твой командир, однако прошу, как отец, - если вначале Эдуард воспринял слова Касланы спокойно, то с каждым последующим словом в сердце беспокойство только нарастало. - Отто, я вверяю тебе свою куколку, - сереброволосый мужчина накрыл руку попаданца своими ладонями, - проследи, чтобы ей оказали необходимую медицинскую помощь.

Теперь-то Эдуард понял, что это было за беспокойство, и он не слишком радовался разгадке. Если бы ему в этот самый момент дали выбор: вернуть херршера ветра или остаться с Каллен, блондин, не раздумывая, выбрал бы первый вариант. Вот только высказать отказ парню никто не давал.

- Я рассчитываю на тебя, мой мальчик, - Зигфрид похлопал ладошкой по тыльной стороне ладони визави. - И если до меня дойдет весть, что с головы моей дочери хоть волосок упадёт, тебе, как отвечающему за неё головой, советую молиться, чтобы этого не произошло, - с широкой улыбкой и максимально дружелюбным тоном выдал полковник. Правда от такого «дружелюбия» Эдуард как-то побледнел.

- Понял вас, полковник, - отчеканил Отто, еще не до конца понимая, на что подписался.

- Знал, что на тебя можно рассчитывать, - показав парню большой палец, старший Каслана развернулся с молчаливым капитаном в сторону транспортного корабля.

- Да что ж сегодня за день такой, - с искаженным от осознания грядущих неприятностей и боли, вперемешку с ощущением, что его предали, тихо пробормотал парень, глядя в небо над головой.

Стоило двоице достаточно далеко отойти от парня, как небесно-голубые глаза скользнули по все еще мелькающим силуэтам мотыльков, что так и не нашли тело херршера. И это не нравилось Зигфриду, отчего тот, даже невольно свел брови. Заметивший это капитан вопросил:

- Вас что-то беспокоит, полковник?

- Тело ищут они больно долго, - с выдохом мужчина оторвал взгляд от темных силуэтов людей вдали.

- Вдруг они его уже нашли, а сейчас осматривают территорию в поисках каких-либо его частей, - предположил визави, за что был награжден приподнятой бровью полковника.

- Маловероятно, - сухо бросил Зигфрид, вновь вернув взгляд в сторону мотыльков. - Обычно, когда тело уже нашли, территорию вокруг него стараются огородить от остальных. Однако раз они все еще мельтешат, значит еще ищут тело.

- Возможно ли такое, что от судьи ничего не осталось?

- Возможно, - хмыкнув небрежно выдал Каслана.

- Но вы ведь в это не верите? - Черный рыцарь внимательно следил за реакцией полковника.

- Я предпочитаю верить в то, что могу проверить.

Между рыцарями наступила тишина, прерываемая завыванием ветра, а также доносящимися с места битвы с херршером неразборчивыми голосами.

- Считаете, что судья не убита? - прервал черный рыцарь, когда они уже подходили к транспортному кораблю.

- Не могу этого сказать, однако, если тела так и не найдут, отрицать такую возможность не стоит.

- Ваша правда, полковник, - синий визор капитана скользнул по окружающему их пустырю, что когда-то еще был районом города, - я же предпочту верить, что человечеству удалось одолеть эту тварь. - Зигфрид на такой ответ ничего не сказал, тогда как рыцарь повернулся к остальным. - Всем на борт!

Одним за другим бойцы поднимались на борт транспортника, последним внутрь вошел Зигфрид. Мужчина в последний раз взглянул на дочь, а после - на подошедшего к ней блондина. Небесно-голубые глаза встретились с бледно-желтым светом зрачков нелюбимца смерти, и Зигфрид кивнул ему напоследок.

Эдуард ради приличия старался держать хорошую мину, однако стоило аппарели подняться, как трещащая по швам дежурная улыбка окончательно рухнула. С видом жертвенного агнца янтарные и темно-янтарные глаза провожали уходящий за море корабль. После же Эдуард с тяжелым выдохом и мученическим видом перевел взгляд на всё еще живую сереброволосую девушку.

В то же время стоило одним бойцам уйти, как пришли силы минитменов, облаченные в характерную им силовую броню. Однако стоило блондину обратить на них свой взор, как в одночасье дула нескольких орудий были направлены на него.

- Надо было попросить шлем, - со сведенными домиком бровями выдал парень.

***

Прошла неделя с битвы в Нью-Йорке, но тело четвертого херршера так и не было найдено. Мотыльки с минитменами прочесывали один район за другим в надежде наконец-то найти и забрать останки врага. Но, увы, безрезультатно.

Даже спутники, оборудованные самыми чувствительными к хонкай-энергии сканерами, ничего не показывали. Не было даже маломальского остаточного энергетического следа, который можно было бы связать с судьей. Ученые умы даже начали на полном серьезе считать, что судью расщепило на атомы.

В конечном счете, не найдя ни тела, ни хотя бы близкого к херршеру следа, было принято решение о завершении Четвертого выброса. Новость пожаром облетела планету за считанные часы, и наконец миллиарды людей смогли облегченно выдохнуть.

Одни после объявления новости радостно плакали перед телевизором, другие обнимали родных и близких, а третьи выходили праздновать это событие на улицы. В некоторых странах власти разрешили массовые празднования, однако перед этим по всему миру объявили минуту молчания в память обо всех погибших от рук хонкая и судьи. А после человечество на четыре долгих дня ушло в гуляния.

В первый день общепланетарного праздника улицы Оксфорда были полны людей. В окнах висели флаги, а из недр открытых заведений доносилась радостная музыка. Люди выходили на улицы и поздравляли других, словно лично приложили руку к победе над херршером.

Школьников и студентов праздник тоже не обошел стороной, и как первых, так и вторых в эти дни отпускали домой пораньше. Так по одной из удаленных от центра улиц в теплых лучах заходящего солнца шли двое подростков.

- Ты представляешь, там даже рыцари сражались! - с детским восторгом выдал зеленоволосый парень. Хоть он повторял это не в первый раз, восторга от этого меньше не становилось.

- Знаю, - устало ответила его спутница.

- Они вместе с Мотыльками героически вступили в бой с чудовищем, что уничтожило почти весь город! - от этих слов у девушки начала уже болеть голова.

- Косма.

- А одного из рыцарей вообще видели, - договорить парню не дала схватившая того за щеки спутница.

- Косма. - Парень наконец-то взглянул в одновременно злое и уставшее лицо девушки с медовым цветом волос. - Я уже это поняла, когда ты мне рассказывал об этом первые три раза. - С тяжелым выдохом она отпустила спутника.

- Но это же всё равно невероятно! - Глаза школьника буквально светились, а после он резко развернулся и с мечтательным видом пошел спиной вперед. - Поскорее бы учеба закончилась. Тогда я смогу вступить в ряды доблестных защитников и плечом к плечу сражаться против хонкая! - От таких слов спутница парня резко остановилась.

- Ты хоть понимаешь, что говоришь? - с хмурым лицом вопросила она.

- Конечно! - закивал Косма, однако стоило ему взглянуть в недобро выжигающие его глаза подруги, как до него дошло, что ожидаемой радости не стоит ждать.

- Нет, не понимаешь! - хмуро глядя на зеленоволосого парня исподлобья, блондинка ткнула пальцем ему в грудь. - Нам сначала школу закончить надо, а потом институт.

- Да при чём тут это? - Косма хотел было отмахнуться, да только спутница не дала.

- При том, что без ума и знаний ты там будешь бесполезен, - от таких слов парень надул щеки.

- Могла бы хотя бы порадоваться вместе со мной, Дис.

- Я радуюсь, - ласково добавила девушка.

- Не похоже, - буркнул он.

- Я радуюсь тому, что все это закончилось! - с этими словами медовая блондинка взглянула на радующихся на улице людей. - А не тому, что ты решил пойти туда, откуда люди уже не возвращаются, - со сведенными бровями взглянула она на все еще дующегося спутника, который еще и отвернулся от нее, скрестив руки на груди.

На это девушке по имени Дистопия оставалось только удрученно вздохнуть. Косма всегда был таким, сколько она его помнила. Парень всегда хотел стать героем, в детстве то и дело по нескольку раз перечитывал истории о супергероях, древних воинах и рыцарях в сияющих латах, после чего мог несколько дней подряд ходить с самодельным мечом, спасая воображаемых людей и представляясь их защитником.

Поначалу другие дети тоже играли вместе с ним, но время шло, дети взрослели, а мечта парня так и не изменилась, став причиной насмешек над ним. Косма стоически делал вид, что они его не задевают, пока однажды во время школьной перемены в младших классах к нему не подошла девочка и с совершенно серьезным лицом не спросила, кого он намерен спасти сегодня.

Так у Космы появилась первая и единственная лучшая подруга, о которой он мог только мечтать - Дистопия. Но для себя парень называл ее ласково Дис или просто Ди.

Сама девушка мечтала о куда более приземленных вещах, нежели спасение мира или борьба со злом. Дистопия с самого детства очень любила готовить пирожные, торты и прочие кондитерские изделия, отчего решила связать свою жизнь с ними. Она хотела когда-нибудь открыть свою небольшую кондитерскую и радовать людей своими шедеврами.

Но этому не суждено было сбыться. Пять лет назад на мир обрушился первый херршер, и привычный миллионам мир изменился навсегда.

С того дня Косме словно окончательно снесло крышу. Если раньше парень воображал себя героем, защитником слабых от эфемерных монстров, то теперь у этих чудищ появилось имя - хонкай-звери.

По всему земному шару стали появляться сообщения и кадры белоснежных тварей с лавандово-розовыми жилками на подобие брони. Следом и организации, с ними борющиеся. А после - герои, чьи фотографии и интервью появлялись на экранах телевизора и всемирной паутине.

Глядя на них, Косма каждый божий день засыпал с одной и той же мыслью: однажды он станет одним из них. Вступит в организацию по борьбе с хонкаем, получит оружие, выйдет на передовую и обязательно защитит тех, кто не способен защитить себя сам. Вот только Дистопия не разделяла его радости.

Для девушки, как и для подавляющего большинства людей, Первый выброс не воплотил детскую прихоть в реальность - он воплотил в реальность кошмар. Она видела репортажи из разрушенных городов, с ужасом на лице слушала сводки о погибших и наблюдала за лицами тех, кто ждал хоть каких-нибудь вестей о пропавших родственниках. Оттого Дистопия дико боялась, что однажды эта зараза придет в их город и заберет у нее семью, друзей, учителей и одного зеленоволосого идиота, который, зная о ее переживаниях, всё равно мечтал добровольно оказаться в центре этого ужаса.

- Вот почему нельзя уже сейчас к ним вступить? - с лицом, будто он съел самый кислый лимон, пробубнил Косма.

- Потому что нам еще рано умирать, - с тяжелым выдохом ответила спутница.

- Так я и не собираюсь умирать, - со сжатым кулаком заявил Косма, глядя в глаза девушки.

- Все так говорят, - отвела она взгляд и вцепилась левой рукой в правое предплечье.

- Я серьезно!

- Я тоже! - перешла на крик блондинка, встав столбом возле перекрестка.

- Дис, - выдал заметивший отсутствие рядом подруги Косма.

- Ты хоть понимаешь, чего я боюсь?! - сквозь зубы, с влагой в глазах процедила Дистопия.

- Хонкая? - выдал первое, что пришло на ум растерявшемуся парню.

- Дурак, - отвернулась она.

И в этот самый момент на всю улицу из паба раздалось громкое «ура!». Тогда-то парень начал догадываться, о чем именно говорила Дистопия. Жаль только, в своих рассуждениях школьник зашел не туда.

- Я хочу стать сильнее, чтобы тебе и людям этого города не приходилось бояться.

- Косма, - блондинка хотела было перебить кавалера, однако тот ей не дал этого.

- Чтобы если сюда однажды придут хонкай-монстры, я смог их остановить, - с прежним огнем в глазах ответил Косма. - Я буду тем героем, что убережет тебя, этот город и мир от чудовищ хонкая и, если надо будет, выступлю против херршера. Даже если ноги откажут и руки будут дрожать, - сжал парень обе ладони, - все равно выступлю против него, дабы защитить тебя! - с выпяченной грудью он взглянул в безоблачное оранжевое небо. Девушка же от такого заявления налилась краской, а некоторые проходившие мимо них мужчины показывали парню большой палец.

- Потише! - смущенно прощебетала она, а после еле слышно добавила. - Прежде чем мир спасать, о себе, дураке, позаботься.

- И всё же… - Не успел договорить Косма, как его спутница на всех порах направилась вперед. Какое-то время он смотрел ей вслед, пока до юного героя не дошло, что он снова чем-то обидел раскрасневшуюся подругу. - Ди! Дис, подожди! Ты обиделась?! - кричал он, убегая за девушкой.

___________

Лорной информации не будет, будет душевное состояние Кевина в этой главе:

Глава 19 - Пробуждение

Посреди темной комнаты, освещаемой светом работающих мониторов, стоял сереброволосый мужчина, над головой которого возвышалось несколько экранов.

Руки его были закованы в магнитные наручники, а с темно-зеленого мундира сняты погоны и награды. Но даже без них взгляд обвиняемого был все так же тверд, словно смотрел не на обвинителей, а на превосходящие силы хонкай-монстров.

Еще на подлете к альпийской базе на запястьях полковника защелкнули стальные кандалы. Никакой торжественной встречи выжившим никто не оказал. За исключением того, что вернувшихся из лап смерти встретил лично командующий.

Стоя напротив друг друга, старые друзья обменялись дежурным приветствием, каким обычно нижестоящий приветствует вышестоящего. Габриэль смотрел на Зигфрида с тяжестью в глазах, Каслана же окинул старого товарища ровным, ничего не выражающим взором. В небесно-голубых глазах не было ни злобы, ни чувства вины за содеянное.

После минуты молчаливой игры в гляделки Райс с еле уловимой тяжестью в голосе и сжатыми кулаками отправил полковника в карцер. Окружившие Зигфрида бойцы немедля приступили к исполнению приказа и повели уже бывшего полковника прочь.

Вышедшие понаблюдать бойцы и механики особой жалости к виновнику не испытывали. Ибо тот получил то, что заслужил за свое своеволие. Хоть мир и постепенно отходил от последствий битвы с Венди, но война с хонкаем и не думала прекращаться.

И, как любая война, эта не терпела лишней самодеятельности. Это как «дважды два» знал каждый на базе: от новобранца и механика до полноценного рыцаря, штабного офицера и Зигфрида.

Но остальным была больше интересна судьба выживших. От дюжины рыцарей, что когда-то прошли вместе с Касланой самые тяжелые бои за Европейский континент, вернулось меньше половины, не считая полковника. К счастью, выбравшихся из лап смерти наградили только подробными рапортами о, как тогда думали, провальной миссии.

Затем целованных фортуной направили в медблок на обследование. Ибо, насколько бы высокой ни была у тебя сопротивляемость заразе, именуемой хонкаем, не стоит забывать, что источником заражения может стать даже самый иммунный к ней человек. Попутно то, что когда-то гордо именовалось броней, пустили на металлолом. Стоимость каждого реактивного доспеха не забыли вычесть из жалованья провинившегося полковника, которого отдельно от остальных проверяли в карцере.

Около четырех дней старший Каслана сидел в одиночной камере.

К нему никого не подпускали. Тем, кто носил еду, строго запрещали с ним разговаривать. Хоть запрет и был строгим, сражавшиеся бок о бок с Зигфридом рыцари то и дело непроизвольно его нарушали. То мимоходом роняли последние новости, то слова поддержки, иногда вовсе задерживались у двери на секунду дольше положенного, глядя на своего лидера с надеждой, будто бы она могла помочь человеку за решеткой.

Полковнику было на все это все равно.

Все его мысли занимала дочь. Отцовское сердце обливалось кровью, стоило отцу развалившегося семейства вспомнить, в каком состоянии он встретил Каллен. Почти фарфорово-бледная, холодная и с дырой в боку. В тот миг Каслана отбросил ставший за годы войны родным скептицизм и взмолился небесам: пусть с его куколкой все будет хорошо. Это было единственное, о чем мог просить человек, чьи жена и сын пали от хонкая.

И вот на пятый день лишенного звания и всех наград с заслугами полковника повели на назначенный суд.

Конвоировал полковника-самодура лично командующий в компании двух вооруженных молодых ребят. Что было равносильно высочайшему признанию и уважению к конвоируемому. Ведь не каждый удостаивается того, чтобы идти на «казнь» в компании лидера организации по борьбе с хонкаем.

Всю дорогу Габриэль с Зигфридом не обмолвились ни словом. Даже намека на диалог между ними не проступало, но им этого и не надо было. Оба прекрасно читали друг друга без слов. Лишь у самой двери в зал суда Райс нарушил царствующее молчание:

- Надейся, что собранных данных хватит, чтобы смягчить приговор.

- Незачем, - ответил Зигфрид, не оборачиваясь на друга. - Я уже сделал достаточно, чтобы этого не произошло.

Габриэль ничего не ответил. Но перед тем, как конвоиры двинулись дальше, в темную комнату, отошел в сторону, провожая взглядом полковника, что не раз выбирался из самых опасных передряг.

«Если в мире и существует бог, пусть он будет на твоей стороне, друг мой», - думал командующий, глядя на скрывающуюся во тьме помещения спину ветерана этой войны.

Доведя обвиняемого до небольшой трибуны, конвоиры отступили на несколько шагов назад. Следом вокруг Касланы один за другим начали загораться высокие экраны с изображениями представителей от каждой страны, члена доживающей свой последний век Европы.

- Зигфрид Каслана, - ровным, беспристрастным голосом начал судья с британским флагом внизу экрана. - Вы обвиняетесь в неподчинении приказам высшего командования, потере трех транспортных судов с ценными боевыми единицами и гибели дюжины человек вследствие ваших действий.

После его слов на крайнем из экранов появилось несколько изображений. На каждом были покореженные корабли с эмблемой организации, которые мало чем походили на прежних себя. Развороченная, обугленная и смятая, словно ребенок смял лист бумаги в комок, техника теперь годилась разве что на металлолом, который перед переплавкой необходимо подвергнуть тщательной дезактивации, дабы рабочие не превратились в хонкай-зомби.

- Своей выходкой вы не только лишили силы Европы ценных кадров и техники, но и подорвали их боевую мощь! - еле заметно плевался ядом судья.

В тот же миг изображение сменилось. Теперь на месте превращенной в хлам техники появилась темно-синяя карта побережья Прованса и западных Альп с цветными обозначениями на ней.

В день, когда отряд летел в Нью-Йорк, на западные рубежи шли волны монстров. Защищавшие эти рубежи рыцари с большим трудом и потерями, но смогли удержать позиции.

Зигфрид хмуро глядел на карту и кадры с места произошедшего сражения. Если такая атака повторится вновь, хонкай-монстры волной обрушатся сначала на Апеннины, а затем и на Балканы. Каслана все это понимал, однако свой выбор уже давно сделал.

Полковник прекрасно понимал ошибочность своего решения. Ибо единственное, что ценнее человеческой жизни - две человеческие жизни. А в его положении - свыше миллиона. В то же время мужчина был и отцом, у которого осталась только одна-единственная дочь.

И теперь последствия своего решения Зигфрид наблюдал воочию на экране.

- Вам есть что возразить, обвиняемый? - вопросила другая судья с флагом Польши внизу.

- Нет, - после десяти секунд молчания коротко и с твердым взглядом ответил он.

- Признаете ли вы, что умышленно нанесли вред европейским силам, в которых служите? - задал вопрос второй из судей.

- Нет, - так же коротко ответил он, глядя в глаза судьям.

- Вам есть что сказать в свое оправдание? - вопросил мужчина с флагом Италии внизу.

- Скажу лишь, - после небольшого молчания продолжил полковник, - что я с отрядом доблестных рыцарей отправился на ликвидацию четвертого судьи. И наши силы внесли немалый вклад в победу над ней. Я никого силой не заставлял идти за мной, и все, кто пал в тот день, знали, что могут не вернуться. Посему их жертвы, считаю, были не напрасны.

- Говорить о победе над существом, не видя его трупа, - слишком громкое заявление, не находите? - язвительно подметил представитель Британии.

- Вы правы, - опустив голову, с тяжелым выдохом ответил Каслана.

- Раз вы это понимаете, то не стоит задерживать вынесение приговора, - сказал уже пятый судья.

- Да, вы правы, ваша честь, - со сжатыми кулаками мужчина взглянул на изображения своих обвинителей.

На какое-то время в зале воцарилось молчание, прерываемое только еле слышным жужжанием работающих вентиляторов внутри мониторов. Зигфрид и не думал просить о снисхождении или как-либо оправдываться. Выбор был сделан еще тогда, когда он садился в транспортник, прекрасно зная, чем это кончится. И теперь сереброволосый мужчина с гордо поднятой головой встречал эти самые последствия.

***

Военный госпиталь Минитменов.

В коридоре на скамье салатового цвета, облаченный в выданную бледно-лазурную форму, сидел один крайне живучий блондин в солнцезащитных очках и читал на выданном планшете последние новости.

Делать ему все равно было нечего. А местные работники, как настоящие изверги, европейскому рыцарю даже выпить не дали ради разнообразия и морального успокоения.

Вот уже как три дня силы минитменов держали Эдуарда в подобии карантина, и никакие слова о том, что он как бы относится к другой организации, на здешних врачей не действовали. Еще в середине первого дня блондин отправил янки прошение на переброску блудного рыцаря обратно на родной континент.

А чуть позже с аналогичной просьбой отправил сообщение и своим.

Но, к его сожалению, минитмены прошение отклонили, сославшись на протокол и намекнув, что им нет дела до оставленного своими бойца. Это при том, что за блондином старались не сводить глаз. От рыцарей же вестей вообще не поступало, будто бы те его мольбу и не получали.

Эдуарду даже начало казаться, что надо было тогда отказаться от просьбы полковника. Всяко лучше пребывать в карантине у своих, нежели у чужих, для которых ты не более чем забавный гость.

Доспех парня окончательно развалился, стоило блондину его снять. Так что теперь он годился только на переплавку.

К счастью, «заботливые» минитмены упаковали железки в деревянный ящик и убрали куда-то к себе на склад со словами: «до момента прилета других рыцарей». Самого Отто они поселили в небольшой комнатушке рядом с теми, кто был близок к преодолению хонкай-каскада.

В другие крылья госпиталя забытого рыцаря пускали с крайней неохотой, если вообще пускали, и в обязательном сопровождении бойца с автоматом. Можно, конечно, было бы поблагодарить за то, что дуло ему в затылок не смотрит, но увы. Периодически у приставленного к блондину «сопровождающего» нервишки-то сбоили, отчего тот мог спокойно посреди коридора, полного врачей, наставить на Отто дуло.

Попаданец смотрел на этого смельчака нечитаемым взглядом. Хотя в пугающих окружающих глазах то и дело проскакивало: «Ну давай-давай, сукин ты сын, только попробуй на курок нажать. Сам же потом этот курок из собственной задницы доставать будешь».

При этом сам заключенный этой изощренной тюрьмы думал обо всем этом только: «Серьезно?». Затем в пшеничной головушке то и дело всплывали образы аналогичного места, но в Вене, когда он только-только прибыл в столь чудный мир.

- Эх, - тяжело выдохнул Эдуард, - все же в старом свете было лучше, - пробубнил рыцарь, стараясь не обращать внимания на то, что дуло так-то все еще было нацелено на него.

Тогда в голову парня приходили мысли о расправе над местными. Одна была краше и изощреннее другой. Вот только единственная, кто по-настоящему нуждалась в расправе, была одной ногой в могиле, а остальные просто делали свою работу.

По крайней мере, так для себя нелюбимец смерти решил, пожав плечами.

На второй день к нему в сизых костюмах с серебристыми элементами, что чем-то напоминали химзащиту, пришла группа из пяти человек брать показания о случившемся в Нью-Йорке. Сами они представились людьми из научного отдела местной организации, которым очень интересно, что же на месте бывшей культурной столицы произошло.

Отто не стал как-либо юлить или скрываться, а посему нагло и с уверенным лицом подавал им полуправду. Опустив громадное количество деталей, связанных со своим чудесным выживанием, попаданец поведал им, что вместе со своим отрядом откликнулся на призыв о помощи в битве с судьей и вроде как справился.

- А почему тебя оставили? - сидя на металлическом табурете, вопросил гость.

Эдуард точно не знал, записывают ли его сейчас или нет. Посему, активизировав весь свой наработанный за тринадцать отказов актерский талант и припомнив прочитанные интересные книжки, которыми хотел поддерживать разговор с пассией, блондин выдал:

- Полковник приказал проследить, чтобы его дочери, - с этими словами Эдуард неосознанно небрежно махнул рукой, - девушке, которую вместе со мной сюда доставили, оказали нужную медицинскую помощь. Кстати, - не дал он уже начавшему было набирать в рот воздух гостю, - вы не знаете, жива ли она или умерла? - говорить последнее без улыбки было тем еще испытанием, но, кажется, самоконтроль делал свое дело.

Жаль только, настоящее испытание было еще впереди.

- Девушка, которая с вами прибыла, мистер Отто, - обнадеживающе начал собеседник, - в данный момент идет на поправку. Наши врачи целый день работали, и, кажется, совсем скоро она очнется.

- Рад слышать, - с индифферентным лицом блондин медленно покачивал головой.

В груди его теплилась надежда, что она еще долго не проснется и будет, аки спящая красавица, ожидать своего поцелуя любви от принца, который прибудет к своей невесте с жутким опозданием. Либо до момента, когда свои заберут рыцаря обратно. Вот тогда из фюзеляжа самолета блондин будет махать той несчастной и оплакивать того героя, что решится связать свою судьбу с этим исчадием ада.

Дальше завуалированный допрос с пристрастием Отто зашел в тупик, причем в него себя загнали сами «дознаватели». Обладатель пшеничной копны волос не спешил их выводить, да и ему не надо было.

Однако цепкий взгляд янтарных и темно-янтарных очей заметил, с каким напряжением парни у двери держались за оружие. Пускай стволы и были опущены, но пальцы то и дело легонько поглаживали предохранители. Посему, решив, что дело было в его недостаточной убедительности, Отто, выкрутив все свои актерские навыки на сто десять процентов, ляпнул, что дальнейший расспрос будет обсуждать только под что-нибудь крепкое.

Гостей такой ответ не сказать что устроил, но и сделать с бойцом другой организации что-либо, кроме как оказать базовую медицинскую помощь с предоставлением минимальных благ в виде одежды, еды и каморки, не могли. После этого уже блондин начал расспрашивать дознавателей о нынешнем положении дел касаемо тела судьи, а также крайне завуалированно интересоваться: может, все же его сереброволосая подруга помрет?

- К сожалению, тело судьи так и не было найдено, - с еле уловимым раздражением выдал гость.

- Вот как, - с приложенным к подбородку кулаком задумался Эдуард.

Все же ему не хотелось верить в то, что херршер смогла выжить после… такого. Однако раз тело не нашли, значит, либо оно низверглось до атомов, либо судья каким-то образом смогла выжить. Хоть первый вариант нравился попаданцу куда больше второго, точного ответа тот для себя не нашел. Все же в памяти еще были свежи те яростные крики, которые ему послышались на пустыре.

Но с другим вселенским злом, рядом с которым херршер - просто обиженный на мир ребенок, все обстояло иначе.

Корпевших над девушкой врачей можно было смело именовать некромантами, ибо, если бы ее доставили днем позднее, работать пришлось бы уже не врачам, а находящимся в госпитале военным. Дочь Зигфрида прошла несколько тяжелых операций по дезинтоксикации организма от хонкая и теперь вроде как шла на поправку.

Какое-то время блондин сидел с задумчивым видом, обдумывая сказанное, но в конечном итоге облегченно выдохнул. Раз дочурка полковника идет на поправку - значит, технически он проследил, и теперь с ней все хорошо, из чего следовало, что задание можно считать выполненным.

Однако не успел Эдуард представить, как полноценно отдохнет на родном континенте, как за поворотом его ожидал облом. Так уж вышло, что, пока за ним лично не прилетят свои, выпускать парня за пределы территории госпиталя они не имеют права. От такого заявления Отто с лицом человека, готового устроить резню, взглядом испепелял гостей. Отчего находящиеся у двери автоматчики сняли пушек с предохранителей.

- Позвольте поинтересоваться, - с максимально «добрым» лицом начал попаданец, прищурив глаза, - а когда меня отсюда заберут?

- Неизвестно, мистер Отто, - ответил визави дрожащим голосом.

- Очень жаль, - удрученно протянул блондин и рухнул на подушку за спиной. Гости же не стали более оставаться в выделенной ему каморке и направились к выходу.

Напоследок обладатель пшеничной копны волос попросил, чтобы посетители передали главе госпиталя или главе охраны просьбу выдать ему сильно тонированные очки. Гости утвердительно кивнули, и уже вскоре рыцарю вручили очки-визор, которые, как выяснилось позднее, слабо пропускали сияние бледно-желтого зрачка.

Периодически Отто навещал Каллен, дабы посмотреть, не померла ли она, и немножечко позлорадствовать. Все же, как бы он лично к ней ни относился, перестать видеть в спящей девушке ту, что бросила его по телефону, не выходило. Это как увидеть управляемую тобой машину на дороге: внешне абсолютно идентичная, но вот проблемы и салон могут отличаться.

К тому же она была повинна в том, что вместо веселого времяпрепровождения на базе он торчал здесь, трезвый и грустный. Так что для разнообразия блондин периодически навещал ее палату в обед и перед ужином, глядел на работавший кардиомонитор, представлял, как пульс на нем медленно, но верно замедлялся, и без лишних слов уходил.

И после очередного такого похода парень присел на одну из скамеек у стены, достал выданный ему планшет и начал смотреть последние новости. А в мире, пока он просиживал штаны в этой тюрьме, царило напряженное затишье.

Тело херршера все еще не нашли, оттого журналисты, словно клещи, не упускали возможности задать неудобные вопросы местным политикам, которые только разводили руками, мол: «С этим вопросом лучше отправляйтесь к организациям по борьбе с хонкаем». Зато вот в остальном местная сеть жила своей жизнью.

Блондину попадались странички с обсуждением кино, сериалов, игр и актеров: кто с кем спит, кто с кем разводится и прочее. Глядя на такие заголовки, Эдуард чувствовал расползающееся в груди тепло. Хоть вокруг него и относительное будущее, но даже в нем люди все так же падки на чужое грязное белье и сплетни.

И вот по количеству последнего отличилась австралийская певица по имени Эден. Смотря на ее фотографию, Отто сразу понял, что девушка кажется ему знакомой, и немудрено, ведь именно ее билборд он тогда видел в Кракове.

Вокруг ее особы крутились десятки, если не сотни теорий: с кем певица спит и чем занимается помимо пения. Ведь появлялась-то она только на сцене, тогда как за ее пределами предпочитала не отсвечивать. Представить более плодородную почву для слухов, нежели эта, было трудно.

Но забавляло блондина не это. Само имя красавицы с пурпурно-красными волосами невольно вызвало у попаданца улыбку, ибо поначалу он прочел его не «Эден», а «Эдем».

- Ей в компанию не хватает только Аару и Элизиума. Вот будет загробное трио, - сжав кулак перед лицом, рыцарь усмехнулся.

После чего в пшеничную головушку пришла идея послушать, что же девушка поет. И, включив запись с концерта на самой маленькой громкости, Эдуард разочаровался. Попаданец, конечно, не был профессиональным певцом или обладателем музыкального образования, однако, слушая Эден, первое, что ему пришло на ум, - саундтрек для какой-нибудь фэнтезийной игры. Причем еще не самой дорогой.

Может, на его восприятие повлияло окружение, может, композиция попалась неудачная. Однако как эта девушка стала популярна сначала у себя на богом проклятом континенте, потом в Восточной Азии, а после и во всем мире, попаданец понять не мог.

С новостей местной богемы рыцарь случайно перешел на не так давно произошедшую резню где-то на японских островах. И, быть может, эта история осталась бы им проигнорирована, если бы не заголовок: «Резня в клане Яэ!».

И, читая новость о произошедшей трагедии, он невольно увидел перед светящимися глазами образ спасенной им девочки с розовыми волосами и красной прядью. Являлась ли она родственницей погибших или простой однофамилицей - вопрос, остававшийся для него без ответа.

Посему Отто не стал утруждать себя лишними переживаниями, ему своих прекрасно хватало, и, пожав плечами, просто перелистнул на следующую весть.

В этот самый момент рядом с ним сел молодой парень с волосами цвета индиго и перебинтованной рукой. Со стороны могло показаться, что попаданец на три или четыре года старше юноши рядом, хотя на самом деле подсевший был всего на год младше Эдуарда.

Бросив на нарушителя короткий взгляд, блондин вернулся к просмотру новостей. Какое-то время они сидели молча, пока в конечном счете брюнет не выдал:

- Что интересного происходит? - кивнув на планшет, спросил парень, чьи голубые глаза внимательно глядели на просвечивающую сквозь очки-визор пару светящихся точек.

- Ничего такого, - пожал плечами повернувшийся к нарушителю Эдуард.

- А что насчет новостей о херршере?

- Власти отмалчиваются и отсылают к мотылькам или минитменам, а те никаких заявлений пока не делали, - тяжело выдохнул блондин, облокотившись на спинку скамьи.

- Понятно, - многозначно протянул парень. - Я - Вельт, Вельт Джонс, - представился собеседник, протянув руку.

- Отто, просто Отто, - с легкой улыбкой пожал блондин руку брюнета.

- Ты же не против, если перейдем на «ты»? - Эдуард кивнул, и Вельт продолжил: - Если не секрет, откуда ты? Здесь в основном те, кто смог пережить битву за Нью-Йорк, да и говор у тебя отличается от здешнего, - спокойно вопросил брюнет, глядя на визави так, словно уже знал о том, кто он такой. Что, впрочем, недалеко от истины.

От упоминания оной битвы блондин невольно дрогнул, что не осталось незамеченным ученым рядом.

- Я - застрявший в этой тюрьме рыцарь, которого оставили присматривать за дочерью начальника, - голосом, полным боли и страдания, ответил Отто.

- Ясно, - протянул ученый, чувствуя легкую неловкость от заданного вопроса. - Вы не слишком ладите?

- Скажем так, - на выдохе начал блондин, прикрыв глаза, - после того, как я ее выручил, она меня хотела убить.

- Понимаю, - с глупой улыбкой проронил Вельт, попутно почесывая затылок. От слов визави перед его глазами непроизвольно всплыл образ Лизерль, и настроение брюнета одномоментно упало ниже плинтуса, что уже не осталось незамеченным рыцарем.

- Тоже кто-то убить пытался?

- Скорее, еще только будет, - облокотился о спинку скамьи Вельт.

- Неужели все настолько плохо? - искренне поинтересовался Отто у своего дознавателя.

- Я без ее ведома отправился в зону боевых действий, - с виноватым лицом начал ученый, демонстрируя перевязанную руку, - и вот чем это кончилось.

- Хоть жив остался, - попытался подбодрить собеседника блондин.

- Да, - хмыкнул Вельт, - но перед смертью не надышишься.

- Зато можно было бы напиться, - после этих слов Отто погрустнел. - А, увы, этого сделать не дают, гады.

- Настолько хочется забыться? - с грустной улыбкой взглянул брюнет на блондина.

- Скажем так, - начал попаданец разгибать пальцы, - я пережил двух... - резко одернул он себя, а после разогнул третий палец, - трех самых опасных монстров для человечества, правда, последний все никак помереть не может. Так что найти счастье на дне бутылки для меня будет тем самым лучиком надежды в светлое завтра.

- Ха-ха-ха, - искренне рассмеялся Джонс, приложив кулак к губам. - Прости, если обидел, я не хотел.

- Ладно, - на автомате ответил блондин, который и не думал обижаться.

- Знаешь, я бы тоже не отказался найти счастье на дне стакана, - сделал он небольшую паузу, а после со сведенными бровями продолжил. - И могу это обеспечить.

Отто несколько секунд молча смотрел на него, отчего Вельту начало казаться, что он и правда чем-то обидел визави. Вот только думал блондин совсем о другом. Рыцарь, хоть и не был профессиональным параноиком, прекрасно понимал, что местные силы через Джонса чего-то от него хотели. А раз так, то там, куда собеседник его поведет, могут быть и те, кто будет их подслушивать.

И, с одной стороны, попаданец мог отказаться, ибо мог ненароком выдать себя в порыве словесного поноса, но вот с другой - блондин испытывал жуткую потребность выговориться хоть кому-то. Ибо как бы ни пытался человек двадцать первого века подражать стойкости местных, он все так же оставался человеком прошлого.

Посему после недолгого взвешивания всех «за» и «против» выдал:

- Веди.

***

Тихоокеанская станция Му.

Спустя пять дней после битвы с судьей за деревянным столом в недрах тихоокеанской станции сидела девушка и скучающими серо-синими глазами наблюдала на экранах мониторов за показателями хонкай-энергии в районе Марианской впадины. Одетая в белую блузку и юбку-карандаш ученая сняла с себя лабораторный халат, повесила его на спинку стула и, поправив фиолетовый локон, продолжила наблюдение.

Девушку звали Кана. Работенка у дипломированного океанолога была непыльная, платили хорошо. Да и само место работы ей более чем нравилось, ведь с самого детства юную Кану тянуло к воде и рыбам. Так что родителей не удивил выбор дочери стать океанологом.

Но куда интереснее была история самого места работы девушки.

Станцию построили еще до первого херршера. Тогда, на заре активного использования хонкая в качестве нового источника энергии, ученые впервые зафиксировали в районе впадины тонкое хонкай-излучение, которому не было объяснения. Не прошло и декады, как в морскую пучину начали отправлять десятки глубоководных аппаратов и дронов в надежде найти источник. Однако все они возвращались ни с чем.

Не по причине поломки, неудачной передачи данных или же кривых рук самих сотрудников. Все было куда таинственнее.

Загадочным источником оказалось тонкое излучение, берущее начало откуда-то извне их мира. Причем фиксировали его датчики хонкай-энергии, которые еще настраивали на конкретную частоту, тогда как остальные ничего не показывали.

И после того, как мировому научному сообществу представили сделанные изображения, ООН выделила для наблюдения за доселе неизвестным явлением финансирование. После чего к югу от острова Гуам появился основной блок станции Му. Со временем она обрастала новыми отсеками, что крепились к основной части, как конструктор, а для нивелирования качки закреплялась на дне якорями.

Являлось ли таинственное излучение разломом в другой мир или отголоском чего-то иного - никто не знал и не знает по сей день.

Однако кое-какую закономерность ученые заметили быстро: перед появлением нового херршера они фиксировали расширение разлома. Чем активно пользовались организации по борьбе с хонкаем, которые настоятельно попросили океанологов раз в две недели отсылать отчет о состоянии таинственного явления. Жаль только, что знание о появлении противника - еще не значит, что ты будешь готов его встретить.

Но в этот раз все было иначе.

Вместо увеличения своего покрытия разлом начал активно вибрировать. Следом находящиеся рядом глубоководные аппараты начали фиксировать многократные тепловые выбросы. А спустя пять минут на одном из экранов Кана наблюдала, как из места, где должен был быть разлом, начали вырываться лавандово-розовые молнии. Глядя на происходящее завороженными серо-синими глазами, девушка немедля нажала кнопку экстренной тревоги.

Однако это было лишнее. Вся станция и без того стояла на ушах.

В момент, когда из-за бьющих в разные стороны молний начало что-то вырываться, в зал к девушке ворвались встревоженные коллеги.

- Что происходит, Кана? - с круглыми глазами вопросил седой старик в белом халате.

- Я не знаю, - заикаясь, ответила девушка, а после все в помещении в унисон посмотрели на главный экран.

Затаив дыхание, ученые наблюдали, как «нечто» большое в буквальном смысле появилось из воздуха. Первичный скан находящегося поблизости аппарата показал, что оно имело дискретную природу и скалистую форму.

Состав неизвестной породы базы данных станции не опознали. Единственное, что удалось пока выяснить, - это нечто было каким-то металлом.

Около минуты в зале стояла тишина, собравшиеся ученые, даже забыли как дышать, полностью поглощенные тем, как из воздуха появляется целая гора из руды. А после, когда до всех более-менее дошло, что только что произошло, несколько мужчин поспешили к пульту управления и, не теряя времени, пока горный массив не соприкоснулся с морским дном, отправили на его перехват пару аппаратов с клешнями для захвата.

Уже к первому часу ночи следующего дня двести четырнадцать тонн неизвестного металла, переливающегося разными оттенками серебристого, были подняты в изолированный сектор станции. Ибо фонил этот «подарок» с глубин как малый хонкай-реактор на каком-нибудь особо тяжелом танкере.

- Как думаешь, что это может быть? - вопросил находящийся в толпе ученый.

- Не знаю, - с придыханием ответил ему коллега.

Остальные собравшиеся глядели на находку, как голодный волк на жареную курочку, через многослойный защитный экран. Светочам науки, что составляли большинство обитателей станции, не считая технического персонала и военных, не терпелось изучить таинственный металл и самолично потрогать его - даже невзирая на технику безопасности при работе с внеземными объектами.

Среди таковых была и Кана. Глядя на многотонный подарок, девушка почувствовала, как сон словно рукой сняло. И лишь какие-то двенадцать часов отделяли ученых от возможности добраться до находки, а пока всем на станции приходилось довольствоваться беглыми результатами первичного сканирования работающих внутри изолированного отсека роботов.

***

А тем временем на базе рыцарей наконец-то из царства Морфея вернулась спасенная блондином Рин.

Первое, что увидели пылающие розово-красным зрачки, - незнакомый потолок. Но уже спустя мгновение огонь в глазах начал стремительно гаснуть, хоть полностью зрачки и не погасли.

Ничего не понимая, не зная, где она и как сюда попала, Рин попыталась сесть на кровати. Получилось ни с первого, ни с пятого раза. Тело не слушалось, конечности казались соломенными, так еще и в голове был туман. Последнее, что она помнила, - как пыталась выбраться из покрывающегося снегом города, а затем - тьма.

И сколько бы попыток восстановить события того злополучного дня Яэ ни предпринимала, у нее ничего не вышло. Так еще около десяти минут голубые глаза со светящимися зрачками выжигали белое одеяло, пока сбоку не послышался звук.

Вскоре в палате, где лежала девочка, загорелся свет. Рин хотела было прикрыть лицо от чрезмерно яркого света, но руки не слушались. Вместо этого владелица розовых волос зажмурилась и отвела голову в сторону.

Зашедшая к лежащим в лазарете медсестра сразу заметила очнувшуюся девушку и поспешила к ней. Рин не сразу обратила внимание на девушку рядом, а когда все же повернула к ней голубые глаза, то проронила:

- Где я?