Мост между Врат
Глава 1, попал, да не туда.
Уставший и недоученный падаван, ставший джедаем по факту смерти учителя, тоже в прошлом недоученного из-за смерти своего мастера-наставника, еле сдерживал естественные позывы организма. Многочасовой перелёт утомил Эзру не меньше, чем стаю из престарелых пургилов, со всей Галактики слетевшихся на его зов к Лоталу.
При помощи Силы они мчались как никогда резво, таща с собой громады звёздных разрушителей и корабли поддержки, сопровождавшие флот имперского гранд-адмирала Трауна. Сперва пролетели почти треть Галактики, добираясь до туннеля, проложенного тысячами пургилов, улетавших умирать в соседнюю галактику. Потом сам путь, чья длина на порядки превышала диаметр Галактики, но и скорость в трубе этого странного гиперпространственного смерча оказывалась гораздо выше, позволяя за вменяемое время преодолеть колоссальную дистанцию между звёздными скоплениями, именуемыми галактиками.
Эзра выдохся, координируя и контролируя перелёт. Он так и стоял перед Трауном, которого стискивали щупальца пургилов, разбившие транспаристил иллюминаторов рубки. Как ни странно, корпускулярные щиты имперского крейсера класса звёздный разрушитель исправно действовали, удерживая атмосферу, несмотря на множество пробоин по всему корпусу, захваченному гигантскими зверями, обитающими в открытом космосе. Его шибко умному врагу приходилось не слаще, однако Траун терпел, признавая своё поражение и не опускаясь до дешёвых словесных провокаций, чтобы сбить концентрацию джедая, переигравшего гранд-адмирала.
Завершение грандиозного перелёта уже маячило перед экстрасенсорными чувствами Бриджера, когда завихрение на выходе из межгалактического гиперпространственного туннеля породило аномальное завихрение, похожее на спиральную галактику, в центре которой находилась… мерцающая лужа воды. Джедай в Силе не ощущал опасности для себя, хотя глаза видели обратное. Образовавшаяся в аномальном вихре лужа буквально вырезала «переносицу» - вертикальную раму с обломками прозрачного металла. Кваданиум, выдержавший удары щупалец пургилов, оказался разрезан как масло.
Мигание – подобная воде плёнка на миг пропала. Вихрь за это мгновение пронёсся вперёд, никак не повредив Трауну.
«Пронесёт…» - мельком мелькнула мысль в голове брюнета с тёмно-синим отливом.
Однако «лужица» внезапно вновь образовалась, причём в пяди от вытянутой руки Эзры Бриджера. Юноша даже моргнуть не успел, во все свои глубоко-синие глаза глядя на то, как он «булькает» в аномалию, напомнившую ему о порталах в Храме Лотала. Однако Сила быстра как мысль. Инстинктивно защищаясь, Эзра целиком сконцентрировался на аномалии. Хватило мгновения, чтобы мутная и волнующаяся «лужа» прояснилась как те порталы, вот только в Храме Лотала они были неподвижны, а этот круг нёсся вперёд.
Юноша широко распахнувшимися глазами, как в замедленной съёмке, пронаблюдал свой полёт в какой-то зал, в котором находились военные, судя по униформе. Не имперские точно! На него самого уставилось несколько пар глаз, выпучивающихся в шоке, однако внимание большинства было приковано к арматурной балке звездолёта, которая мигом ранее воткнулась в бетонку под панорамным окном, расходящимся паутиной трещин. Джедай запечатлел, как ещё разлетались брызги крови с рассечённой до косит скулы полноватого лысоватого мужчины в светло-голубой рубашке с коротким рукавом, как отбрасывало в сторону другого мужчину, чем шлем спас голову носителя. Где-то с боков искрило и дымило, спереди тоже поднимался рой электрических искр вместе с каменным крошевом от обломка корабля, крушащего оборудование.
Эзра ощутил потерю опоры под ногами, седом Сила подсказала ему о смертельной опасности: срезанный порталом кусок дюрасталевого пола зацепился за край помоста и кренился, начиная кувырок, угрожающий убить или поранить рваными краями минимум пятерых человек. Джедай резко повернул голову и, кривясь от боли в левом плече, ещё при захвате Трауна обожжённом выстрелом из его бластера, натужно применил телекинез, отшвыривая кусок корабельного пола в близкую стену за каким-то большим кольцом, портал в котором в этот миг рвался на плазменные ошмётки.
Среагировать на меньшую угрозу спереди юноша банально не успел, думая сделать колесо, но локоть черномазого здоровяка, на которого он вылетал-выпадал из портала, отклонил вытянутую правую руку, врезался ему в ухо и вышиб сознание.
Глава 2, пробуждение.
Очнулся лоталианец на койке, сразу ощутив ремни на шее, торсе, поясе, руках, ногах, фиксирующих его. Голова слегка кружилась и побаливала, правое ухо саднило под тугой повязкой, чесалось у лопатки, тоже перевязанной. Кроме бинтов ещё имелись… памперс и одеяло. Выспавшийся джедай обратился к Силе, но та давалась туго, словно нехотя, словно почти всё Её внимание направлено во внутрь Себя. Тем не менее ему удалось ощутить двух стоячих и бодрствующих людей, ещё пятерых лежачих и спящих человек, один из которых имел странность, пока несущественную и потому проигнорированную. Пахло каким-то медикаментами без признаков бакты, сладковатой на запах и вкус. Эзра понял намёк по-своему.
Альчака – это подвижная медитация, погружающая в Силу для самовосстановления и самолечения. Когда-то она плохо давалась Эзре, пока он не дорвался до древнего голокрона ситхов, раскрывшего очевидный секрет, до которого джедая почему-то не додумались или скрывали: вместо движений телом нужно двигать Силу внутри себя, в результате можно достичь того же эффекта восстановления и лечения, как у классической джедайской Альчака. Увы, этот метод оказался неэффективен против ран, оставленных световым мечом, наполненным Силой. Эзра ещё успел из джедайского голокрона выучить азы исцеляющего приёма, оказавшегося слишком сложным, на начальном этапе пригодным лишь для сведения обычных синяков и царапин, а времени на его полноценное изучения не хватило – приоритет отдавался боевым приёмам.
Отстранившись от физических ощущений, неподвижно лежащий Эзра с ожидаемой лёгкостью применил усовершенствованную Альчака, принявшись гонять Силу внутри себя, освежая тело и залечивая обычные раны. Уж нос и уши ему ломали не раз, ожоги от тибанны он тоже многократно получал и залечивал, привыкнув в стеснённых условиях обходиться без суперэффективной бакты, входившей в состав самых дорогих пластырей и мазей. Сила внутри него оказывалась гораздо послушнее и помогала охотнее, чем в родной галактике, но только при работе с самим собой. Так что джедай-недочука справился с самолечением гораздо быстрее, чем рассчитывал.
Одним из первых приёмов Силы, которым Кэнан научил Эзру, было упражнение для концентрации и запоминания. Усидчивости это не увеличило, зато избавило от необходимости повторять из раза в раз. Позже Эзра в голокроне ситхов, когда искал аналоги джедайских приёмов для взгляда на них с Тёмной Стороны Силы, нашёл приём пробега по воспоминаниям, в первую очередь по своим собственным. Это освежало память, помогало больше и лучше запоминать, что было важно для повстанца, редко имевшего время на тщательное изучение приёмов Силы, фехтование не считается. Ещё он научился сразу козырному приёму управления чужим разумом, а не влияния, как делали джедаи, заставляя органиков и дроидов не замечать их или выполнять незначительные команды. Это универсальный приём, хотя напарники сочли его тёмным, когда Эзра заставил имперца совершить суицид.
В общем, Эзра решил пробежаться по воспоминаниям. Начал с недавних. Здесь и сейчас ему проще давалось замечать и вникать в нюансы Ощущений Силы, когда ведомые им пургилы прыгали в гиперпространство, когда входили на проторенный путь в другую галактику и выходили из него, когда он совершал переход через портал, невольно перемещаясь из соседней с родной галактики в далёкую-далёкую галактику.
Разумеется, следующими стали воспоминания о приёме Постижение речи. Хотя основным государственным языком, что в Галактике, что в Империи, являлся бейсик, имелись миллионы его диалектов и миллионы иных языков. Навыки общения без переводчика Кэнан поставил в число приоритетных и худо-бедно обучил за первые полгода их совместных приключений. Сейчас для Эзры коммуникации жизненно важны, пока из условно враждебных его не зачислили в категорию врагов, подлежащих истреблению. Лучше договориться, раз его подлечили и положили в медицинскую часть со своими раненными.
Лёгкость погружения в себя и желание мирного сотрудничества в целях вернуться в родную или хотя бы в соседнюю с ней галактику подтолкнули Эзру вместо влияния или подчинения чужих разумов припомнить всё, что он знал о Зрении Силы, которым Кэнан был вынужден овладеть после ослепляющего удара световым мечом. Судя по тому, что Сила неохотно обращала внимание вовне, имело смысл улучшить все направленные на себя навыки, чтобы глубже воспринимать Её саму. И пусть Зрение Силы предназначено для наблюдения за внешним миром без органов зрения, сам приём осуществляется как бы изнутри тела и одновременно всем телом, а потому должен проще даться из-за «самовлюблённой» особенности местной Силы.
Раньше этот приём у него не получался от слова совсем, но он его пробовал освоить от силы трижды и недолго, ведь имел собственные глаза и острые чувства для восприятия окружающего пространства. А сейчас он погружен в Силу, как никогда раньше. Опасная черта для Альчака! Однако местная Сила обещала ту же лёгкость выхода, как при входе.
Интуитивные рассуждения оправдались. Зная о порожке сферического восприятия, о который Кэнан долгое время спотыкался и который оказался непреодолённым самим Эзрой, бездвижно лежащий джедай после погружения в собственную память сумел абстрагироваться от ограничений обзора физическими органами зрения. Постепенно его Ощущения Силы раскрылись образно, то есть картинкой, напоминающей работу эхолота. А второй порожек проще первого: Зрение Силы воспринимает Силу, её сгущения и потоки в окружающем пространстве.
В голове у Эзры умозрительно и плавно вырисовалась картина окружающего мира.
- Гоаулд!!! – взревел Тилк, лежавший в полудрёме с загипсованной рукой, когда лечивший его симбионт агрессивно взволновался.
Джедай не слышал джаффа, будучи слишком глубоко в себе. Однако Эзра, чьё внимание в первую очередь приклеилось к странному человеку с червём в брюхе, вполне догадался, что его разглядывания оказались замечены и восприняты агрессивно, сперва червём, потом человеком. И это немудрено: червь воспринимался ярче всех людей вокруг, его носитель тоже должен был быть чувствительным к Силе, но слабее его соседа. Остальные люди точно не являлись чувствительными к Силе – самые обычные люди.
Поднялся переполох. Многие вокруг окрасились агрессией. Один из стоявших охранников подошёл на расстояние вытянутой руки и грубо потыкал дулом своего оружия, однозначно оружия, но без единой микросхемы, а значит это пулевая архаика, что однозначно свидетельствовало о технической отсталости этого мира и о лабораторном характере этого места, исследующего и использующего нечто от более развитой цивилизации, что позволяло путешествовать между планетами, поскольку носитель червя однозначно родился и долго жил в других мирах.
Эзра отстранённо наблюдал, как его койку на колёсиках под конвоем откатили в другое помещение. Опирающаяся на Силу интуиция в который раз оказалась права: бездействие привело к озарению, во всех смыслах. Ему под спину подложили какую-то пластину, а потом сверху какой-то прибор явственно облучил его чем-то, прошедшим тело насквозь. Это стало катализатором, резко расширившим восприятие Зрением Силы за пределы стен и перекрытий. Ещё одно медицинское воздействие, ультразвуковое, произвело ещё одно столь же качественное улучшение Зрения Силы - на сей раз «навелась резкость», доведя умозрительную картину до различения таких мелких и скрытных предметов, как провода в стенах, пуговицы на одежде, зубные импланты. Внешние факторы помогли моментом справиться с тем, на что у Кэнана ушли многие недели в долгих медитациях.
На длительное время Эзра растворился в изображении, потеряв нить размышлений и превратившись в совершенно отстранённого наблюдателя, переваривающего воспринимаемую картину мира? Отнюдь! Деятельный юноша, дорвавшись до Силы, решил заняться отработкой другого полезного приёма, пока червь показывал пример лёгкого целительного воздействия, направляющего ресурсы организма на регенерацию повреждений в локте. Увы, одновременно держать Зрение Силы и применять Исцеление Силы у Эзры контроля не хватило, потому он вынужденно действовал попеременно, помогая местному одарённому быстрее прийти в себя.
Койку с лоталианцем в итоге прикатили обратно в общую палату, уже без бинтов на голове и плече, ибо ожог и сломанное ухо оказались чудесным образом исцелившимися. Странный юноша не обращал внимание на червяка, и странный червяк не проявлял агрессии, продолжая залечивать локоть своему человеческому носителю, который продолжал волноваться и напрягаться из-за соседа, которого руководство не спешило заточать в камеру, записывая во враги.
«Еда, мне тоже надо покушать», - у наблюдателя возникла мысль, когда в медицинскую палату вкатили тележку с пищей, рассчитанной на всех пациентов. Сила была согласна и выполнила своё обещание, нежно подняв сознание и пробудив тело. Эзра даже не пытался удержать Зрение Силы, зная, что его контроля точно не хватит на одновременное применение Постижения речи.
Бриджер ожидаемо не понимал ничего, что говорили вокруг, но различил минимум три наречия от темнокожего здоровяка. Ремни оставались на месте, однако верхнюю половину койки приподняли, дав обозреть местный лазарет и лица окружающих людей, военных и медиков. Вполне естественно, что один пользователь Силы захотел сперва установить контакт с другим пользователем силы, что при отсутствии сопротивления и доброжелательности будет проще и полнее. Брюнет поймал взгляд тёмных глаз:
- Привет, меня зовут Эзра Бриджер. Я пока не знаю вашего языка и готов учиться с твоей помощью. Нужно концентрироваться, чтобы мы друг друга поняли, - изрёк юноша, завершая реплику в полной тишине.
- Привет. Меня зовут Дэниэл Джексон. Я лингвист и помогу тебе освоить наш язык. Только я могу тебя понимать? Почему? Откуда ты? – на родном английском языке произнёс Дэниэл в ответ, тоже глядя в глаза и пытаясь сконцентрироваться.
- С тобой мне легче, Дэниэл, потому что в тебе есть Сила и потому что я уже настроился на тебя при подлечивании. Но, походу, осознанно пользоваться Ею, как червь в твоём соседе, ты не умеешь. Твой темнокожий сосед нездешний и агрессивен, а ты нет. Я из далёкой-далёкой галактики. Попал в гиперпространственную аномалию, перенёсшую меня к вам. Сожалею, что моё случайное появление повлекло такие разрушения и раны. Я хочу немного помочь с тем и другим – дружба лучше вражды. И можно плотно поесть и одеться? – юноша стыдливо покосился на молодую женщину, явно медика.
- Что он сказал, доктор Джексон? – потребовал генерал Хаммонд с дальней койки.
Завтрак сам собой оказался отложен.
- Я сейчас процитирую дословно, - предупредил Дэниел, не разрывая взгляда из боязни прервать мистический контакт, очень смутно им ощущаемый.
И он повторил обе реплики иногалактического гостя.
- Спасибо, доктор Джексон. Передайте Эзре, что пока его покормят, разговоры потом продолжите. И вы все тоже завтракайте, пожалуйста, пока не остыло, - строго произнесла доктор Фрейзер.
Хаммонд дёрнул здоровой щекой, но подтверждающе кивнул. Правда, завтрак первым начал вовсе не главком базы, а незваный и внезапный гость, после короткой фразы которого одна из тарелок с пюре и котлетой взлетела в воздух вместе с вилкой.
- Эзра сказал, что сам справится. Это ведь телекинез, да? – обращаясь к привязанному к койке с ещё большим интересом, игнорируя бурчание своего желудка.
- Да.
- Тц! Доктор Джексон, спросите, почему Эзра до сих пор сам не развязался? – потребовал генерал, предупреждающе вскинув руку в адрес сержантов, нацеливших автоматы-пистолеты. Он лично присутствовал при трагедии в зале Врат и понимал, что этот юнец каким-то образом спас жизни минимум пятерых, как выясняется, телекинезом оттолкнув кусок металлического пола. И свою тоже, но всё же. Вдобавок, этот Бриджер может что-то знать о том, куда делись капитан Картер и полковник О’Нил, которые должны были следовать за Дэниэлом и Тилком. Генерал предпочёл позволить оказать первую помощь и ограничиться минимумом, естественно, с проверкой на гоаулда, сделанной аж дважды после непонятной тревоги от Тилка, точнее его симбионта, и никаких подселенцев или имплантов не обнаружившей.
Джексон «перевёл», повторив вопрос для собеседника, но тот уже отвернулся и ничего не ответил, пялясь на тарелку с ложкой.
- Эм, он говорил, что надо концентрироваться на этой Силе. Видимо, он не может делать Силой одновременно два дела, - Джексон высказал свое мнение.
- Генерал Хаммонд, доктор Джексон действительно очнулся раньше ожиданий и… - Джанет оторвал пластырь со лба. – Его действительно подлечили. Не понимаю, как, но результат налицо. Нужно дополнительное обследование. Да вы ешьте уже, - вертясь у пациента и возмущённо упрекая того. Телекинез её волновал меньше здоровья больных.
Кидавший грозные взгляды Тилк принялся кушать левой рукой, не выпуская юнца из поля зрения. Гоаулда внутри него не обнаружили, а те могли применять телекинез только с перчатками или другими устройствами, причём в подавляющем большинстве лишь в качестве грубого воздействия, не сравнимого с трапезой.
Эзра довольно заулыбался, пережёвывая первую вилку с кусочком котлетки и пюре, вполне себе вкусными, уж точно не химикаты! Его шалость далась ему с некоторым напряжением из-за особенностей местной Силы, навыков контроля хватило. Зато теперь окружающие поняли, что держать его привязанным нет смысла. Видимо, главный тот, с перебинтованной половиной лица, по чьему велению один из охранников, вбежавших из коридора, настороженно принялся расстёгивать ремни, опасливо косясь на летающую тарелку с постепенно убывающей едой. Нервировавшая всех вилка благополучно вернулась назад вместе с грязной тарелкой. Стакан витаминизированного сока и сэндвич он взял уже своими руками, не забыв проявить вежливость и поблагодарить салагу, хотя тот не понимал языка, но догадался по интонации и контексту. Не сказать, что поел плотно, но сытно точно.
Лоталианец не дёргался, понимая обстановку и способствуя мирному разрешению недоразумения. Сила благоволила ему, несмотря на свою зацикленность на самой себе вместо внимания на материальный мир, но с этим можно было разобраться позже. А пока предстоял обстоятельный разговор с, вероятно, необходимостью доказать минимальное владение приёмом Исцеление Силы, чтобы ему позволили одеться и помочь с теми разрушениями, что причинила вырезанная частица звёздного разрушителя.
Глава 3, шаг за шагом.
Вентиляция быстро выветрила из палаты ароматы еды, оставив въевшиеся запахи медикаментов. Женщина-медик ненадолго вышла, чтоб оставшийся в мужской компании юноша переоделся в белую больничную пижаму, прежде чем бодро уселся на край своей крайней у стены койки и улыбчиво подождал, пока его «переводчика» проинструктируют перед мягким опросом. Постижение речи сразу на группу давалось труднее, чем в родной галактике, проще было потерпеть и освоиться с речью постепенно, с учётом навыка пробега по собственным воспоминаниям он справиться быстро, как ему хотелось надеяться, за недели.
- Эзра? – Дэниэл обратился, когда ему наконец-то разрешили начать диалог с дубляжом.
- Я готов продолжить постижение речи, Дэниэл, - дружелюбно ответил Эзра.
- Что ты знаешь о Звёздных Вратах? – первым делом спросил русоволосый учёный, практически налету повторявший за юношей с неизвестным говором.
- М-м, если речь о том круговом устройстве внизу, то ничего. А так я раньше сталкивался с порталами на основе Символов Силы, особых рисунков, сделанных кем-то очень-очень древним, считающимся Создателями всего в галактике и богами Силы на многих планетах, - развёрнуто ответил повстанец, понимающий, что такое секретность и что глупо выдавать всё на гора.
- С кем ты сражался на корабле? У тебя был характерный для выстрела ожог на плече, одежда там подпалена.
- С имперским гранд-адмиралом, порабощавшим мой родном мир. Я в гиперпространстве утаскивал его флот в соседнюю галактику, когда прямо на меня налетала аномалия. Вы давно изучаете Звёздные Врата? – название устройства Эзра постарался выговорить на местном наречии. Вроде бы получилось разборчиво, судя по белым лицам, а чёрное чернее грозовой тучи.
- Не очень давно. И у нас они никогда не давали визуальное отображение того, что находится по ту сторону. Это же был твой портал?
- Это был Портал Силы, и я не знаю, как он так образовался. Сперва в центре вихря возникла, э, лужица, как в волнующемся бассейне. Именно она вырезала кусок звёздного разрушителя. Потом мигание, и прямо передо мной в вихре возник нормальный портал, вырезавший часть палубы, где я стоял. А у вас как работает устройство?
Дэниэла, слава богу, не отвлекали консультациями под руку. Он просто повторял слово в слово на своём языке, облегчая работу приёма Постижения речи.
- А у нас появляется всплеск, похожий на водяные брызги и уничтожающий всё, до чего дотронется, а потом образовывается та самая «лужица», - улыбнулся учёный, тоже дававший такое определение. – Ты говорил, Эзра, что находился в гиперпространстве. Может, это как-кто повлияло?
- Возможно, я так и не понял, что произошло. Чересчур быстро. А у вас есть космические корабли, Дэниэл?
- У нас только орбитальные, но у Империи Гоаулдов есть корабли, летающие через гиперпространство. Эзра, за мной и Тилком через Звёздные Врата должны были возвращаться капитан Саманта Картер и полковник Джек О’Нил, но произошёл какой-то сбой и появилась сперва та балка, а потом ты с куском пола. На твоей стороне никто не появлялся? Поделись пожалуйста, что думаешь по этому поводу, - попросил Дэниэл, искренне переживая за потерявшихся друзей.
- Никого из той аномалии или вокруг флота точно не появлялось, пока портал не погас. Думаю, э, раз моё появление произошло после сбоя устройства, то это его следствие, а не причина, - стратег и тактик повстанцев честно попытался анализировать скудные сведенья. – Технический сбой всяко менее хаотичен, нежели аномалия. Без сведений об устройстве мне по нему больше нечего добавить, Дэниэл. Могу ещё лишь поделиться Ощущением Силы, что инициатива аномального подключения к вашему устройству исходила от Силы и произошло это у выхода из гипертуннеля на границе той галактики, куда мы влетали. Эм, все энергетические расходы понесла та вихревая аномалия, что породила портал. То есть перенос односторонний, да, я уверен, только более внятных аргументов не ждите - Ощущения Силы не лог-файл. А зачем вы заныкались под гору? – глядя с искренним любопытством.
- Секрет секретной организации, - буркнул Дэниэл, не став дальше распространяться. Он бы поговорил о Звёздных Вратах, но генерала интересовало много чего, а главврач выделила мало времени. И такой мягкий опрос всяко лучше допроса в камере, стоит отдать должное благоразумию Хаммонда. - А как много кораблей было во флоте имперского гранд-адмирала? – учёный отбросил другие вопросы по теме. Хотя сам он не видел «окна», Тилк по открывшемуся виду не признал палубу чужого корабля за творение какого-либо гоаулда.
- Десять крейсеров класса «имперский звёздный разрушитель» с сопровождением, - горделиво признался юноша, фактически победивший умудрённого опытом имперского военачальника. - Одного такого судна хватит, чтобы выжечь целую планету. А в этой Империи Гоаулдов правят, э, черви как у него в брюхе?
- Это Тилк, он джаффа, носитель личинки гоаулда. И да, эта империя порабощает миры. Мы – исследователи, и стараемся избегать конфликтов с ней, но одного, э, или парочку-троечку системных лордов уже разозлили. Эзра, почему ты решил, что твоя галактика далеко-далеко от нашей?
- Так успел подумать вожак пургилов, помогавший мне с имперским флотом. Он в этом точно разбирается лучше меня. А можно присоединиться к вашим исследованиям? Я учёный боец, - ухмыльнулся Эзра своему каламбуру. – Раз Сила направила меня к вам, то я точно вам пригожусь и смогу когда-нибудь вернуться домой. Про такие кольца я ничего ни разу не слышал, кстати, но похожие символы встречал в древнем храме на Лотале. По приказу императора его разрушили…
- О присоединении пока рано говорить, Эзра, но лично я обрадуюсь этому. У вас в галактике есть стандартизированная система летоисчисления? Сколько тебе лет?
- Стандартные циклы считаются по столичному Корусанту у Ядра галактики. Там сутки длятся двадцать четыре часа, а год триста шестьдесят шесть дней, разбитых на дюжину месяцев. Мне полных восемнадцать лет. А у вас?
- На Земле такие же сутки, а год на день короче. Гоаулды используют этот же стандарт. Так вообще на большинстве обитаемых планет. А сколько у вас рас в Галактике?
- Эм, рас гуманоидов сотни тысяч, а разумных видов миллионы: млекопитающие, рептилии, птицы, растения, насекомые, безпозвоночные, водные расы и всякие трудно классифицируемые. Кажется, у вас должно быть их сущий мизер, раз Сила смотрит сама в себя, – задумчиво произнёс Эзра и дождался подтверждающего кивка.
- Да, четыре-пять крупных видов, достигших уровня космических полётов. Сейчас почти всем в Млечном Пути заправляют гоаулды.
Дэниэл глянул на громко засопевшую Джанет и закруглился, задав предпоследний вопрос:
- Эзра, можешь внятно пояснить, что именно ты называешь Силой?
- Ни у кого нет точного ответа, Дэниэл. Принято считать, что Сила – это вездесущее энергетическое поле, пронизывавшее и связывавшее галактику воедино. Она порождается всеми живыми существами, окружает и пронизывает их всей своей сущностью. Как и большинством других форм энергии, Силой можно научиться управлять, для чего нужна как чувствительность к Силе, так и знания. Выделяют четыре аспекта Силы: Тёмная и Светлая Стороны как проявления нравственности, Единая и Живая как проявления пространства-времени и понятия самой жизни. Лично я укрепился во мнении, что Сила суть душа галактики, а живые и разумные существа её следствие, а не причина. Я побывал в трёх галактиках и Ощутил Силу, мне теперь есть, с чем и кем сравнивать. Потенциал Силы измеряется уровнем мидихлориан, внутриклеточных органелл, но лично я придерживаюсь мнения, что мидихлорианы признак, а не причина, потому что есть кайбер-кристаллы, помогающие управлять Силой и не содержащие мидихлориан. Я больше практик, недоученный.
Честный ответ впечатлил учёного, дословно повторившего. Это согласовывалось с некоторыми философскими теориями. Как-либо комментировать он не стал и еле задавил кучу уточняющих вопросов.
У главврача же шибко припекло после информации о клеточных органеллах. Иногалактический пациент вчера обделался сразу после ударного вырубания, что облегчило сбор материалов для анализов, которые дали много интересного, но ничего опасного. Никаких вирусов, кроме присущей кишечнику биоты, имеющей крайне любопытные отличия от земного состава, но у Тилка тоже имелись существенные различия и сохраняются до сих пор, несмотря на общую диету. Анализ крови тоже ничего опасного не выявил. Геном пока не расшифровывали, другими методами убедившись в расовой принадлежности к людям. Отдав простые раны и травмы на откуп подчинённым, доктор Фрейзер лично занималась юношей, первоначально разместив его в карантинный бокс, но ко вчерашнему вечеру не найдя в нём опасности для окружающих и потому разместив на ночь в общей палате. Почему? Вчера ей казалось логичным оставить его под более пристальным наблюдением, а одноместную приберечь для вероятных пациентов из тех команд, чьи миссии ещё длились. Информация о клеточных органеллах сильно напоминала случай с бомбой внутри невинной девочки.
Эзра по едва заметной реакции Тилка понял, что тут знают о кайбер-кристаллах. Это вселило надежду отыскать свой и воссоздать световой меч.
- Эзра, ты говорил, что можешь помочь с разбором завалов и ранами. Покажешь, как ты исцеляешь? – Дэниэл скосил глаза на лысого, сидя так, что Джордж не видел, а вооружённые сержанты не сводили взгляда со смуглого юноши.
- Покажу, но из-за здешней Силы это совсем не зрелищно. Для лучших результатов мне потребуется сесть рядом, взяться за руку и помедитировать для настройки. От четверти часа до получаса. Мне проще будет с Хаммондом, более тяжёлых я не потяну. Так-то я по боевой части, а исцеление попытался начать осваивать, чтобы избавиться от этих отметин, - показав на свою скулу. - Но, как и говорил учитель, они оставлены при помощи Силы и требуют более глубокого подхода и знаний медицины, а у нас то и дело стычки с имперцами.
Генерал рассудительно отказался в пользу лейтенанта с черепно-мозговой травмой. Не будь шлема, не было бы и головы.
Вскоре Эзра приступил к ранее озвученному, а Дэниэла увели на дополнительное обследование. Джедай пользовался наглядным и близким трудом личинки гоаулда в джаффа, чтобы улучшить свои навыки в приёме исцеления. Получалось слабенько, но куда лучше более раннего опыта. Далеко не мгновенно. Сытый и вроде как условно освобождённый Эзра старался на совесть. Физический контакт неимоверно облегчил воздействие, но одно дело срастить царапину или убрать опухоль в синяке, а совсем иное дело с головой. Джедай вместо прямого воздействия стимулировал организм исправиться. Метод медленный, но верный, судя по джаффа. Пациент действительно испытывал облегчение, постепенно унимались боль, головокружение, тошнота. Его случай не самый тяжёлый – двое в худшем состоянии лежали в индивидуальных комнатах, подключенные к капельницам и множеству аппаратуры. Их основательно посекло осколками стекла и камня, ещё током ударило. Бриджер работал около часа, пока в общую палату не вернули Джексона.
Генерал, как публичная личность, после личного наблюдения за улучшением состояния лейтенанта всё-таки согласился, поверив в обещание исцелить так, чтобы шрама не осталось. Довольный успешным сотрудничеством, Эзра попил воды, под конвоем посетил туалет и приступил к исцелению Джорджа Хаммонда, на сей раз повозившись с высотой коек, чтобы сесть на пятки и положить правую руку на щёку генерала, лёгшего на бок и дождавшегося, пока на него сперва навесят-наклеят кучу датчиков, обставив его койку различными медицинскими приборами, стоившими кучу баксов и вроде как оправдывавшими расходы.
Эзре потребовалось два часа, целых два часа на эту операцию, зато опыта поднабрался и даже шрама не оставил. За это время ему подобрали гражданскую одежду и обувь местного образца, позволив одеться к обеду, который для всех пациентов прошёл всё в той же палате. Но после трапезы главврач всё-таки сдалась и отпустила всех, кроме лейтенанта с черепно-мозговой травмой.
Пришёл черёд телекинеза. В зале Врат, куда вся компания спустилась раздельно, то есть Эзра с конвоем последним, вовсю шли восстановительные работы. В первую очередь налаживали какие-то скобы, явно подводящие ток к кольцу. Две иноземных хрени пока оставались на местах, но весь мусор вокруг них убрали и подогнали аппарат, которым с крошечным успехом пытались разрезать балку, рассчитанную держать выстрелы лёгких пушек.
Обретя опыт работы с местной Силой, джедай даже не пытался вытягивать руку для сдвига телекинезом. Вместо этого он подлез к стене и осторожно приложил ладонь к плите между острыми краями среза. Вновь потребовались непозволительно долгие минуты, чтобы настроиться и левитировать тяжёлый и неудобный кусок палубы. Сверху была шахта, по которой спускали сами Звёздные врата. Там как раз опустили крюки и цепи, на которые требовалось зацепить груз, не сместив древнее устройство. Аналогично поступили со вторым куском, более тяжёлым.
Эзра серьёзно выложился, даже разбив задачу перемещения на несколько этапов, в том числе из-за расписания возвращения команд, отправленных исследовать другие миры. Активация и запуск портала впечатлили лоталианца, как визуально, так и в Силе. Это наблюдение породило много вопросов в дополнение к тем, что уже накопились. Увы, пока все заняты, суетятся с восстановлением контроля над вратами и защитной диафрагмой. Не к телохранителям же обращаться? Двое охранников от брошенного на них оценивающего взгляда нервно сжали приклады своего оружия, а поодаль курирующий их вояка званием постарше чего-то залепетал в рацию.
Нахально ухмыльнувшись, «иногалактический агент» хотел бы юркнуть под временный настил у покорёженной части помоста, быстренько сесть на пятки, приставить затылок к холодному металлу и погрузился в медитацию, привычно игнорируя шум от рабочих – им далеко до навыков Зеба по прерыванию концентрации, даже Кэнан сбивался при шипящем открытии банки с его любимым пойлом, но только в руках ласата. Однако кандидаты в рекруты ведут себя порядочно на рекрутинге, ему и так слишком фартит из-за Силы. Ни к чему нарываться там, где лучше проявить терпение и добиться большего.
Доверие надо заслужить – внушённое обернётся зеркально. Сила по каким-то причинам направила Бриджера именно сюда, и это однозначно лучше прозябания на планете-кладбище. Юноша любил приключения, ему тяжело далось патовое решение, когда он и Траун выбывают из игры. Сила наградой дала ему шанс продолжить жизнь в привычном ключе – ухвати и пользуйся! Не билет, а шанс, который можно легко упустить, если позволить себе ребячество.
Поэтому вместо недозволенного Эзра отправился на второй этаж, который над пострадавшей комнатой управления и где лишь трещины по стеклу расползлись. Лингвист стоял у плоского ужаса проекции спиральной галактики Млечный Путь и думал о потерявшихся напарниках, пока вокруг него творился бумажно-проводной ад из-за установки и наладки запасного оборудования взамен разгромленного ниже.
- Дэниэл, - обратился Эзра, немного постояв рядом с учёным.
- Эзра? – слегка рассеянно обернувшись.
- Мой организм на сегодня больше не примет местной пищи. Я хочу устроить длительную медитацию перед сном. А завтра утром желательно помедитировать у Звёздных Врат, впритык с тыльной стороны. Мне лучше сперва сложить своё представление об устройстве при обследовании Силой, прежде чем ты расскажешь подробности. Это совершенно безвредно для устройства. Разные точки зрения помогут разобраться со сбоем и пропажей твоих друзей, - участливо сказал Эзра, прекрасно понимающий и одобряющий волнение за друзей. Самому Бриджеру оставалось надеяться, что Сабин, Гера, Зеб, Чоппер и другие без него справятся с завершением изгнания Империи с Лотала. Как ни хочется, сейчас он не имеет никаких возможностей помочь своим друзьям, но может обзавестись новыми и очень хочет этого, памятуя одинокое детство сироты.
- Эм, пожалуй, да, разные точки зрения в тему, Эзра, - приободрился учёный. - Я сейчас узнаю, где тебя разместили на ночлег, и провожу.
Дэниэлу пришлось подождать, прежде чем генерал освободиться. Но сопровождал не он, а всё те же «телохранители», вставшие часовыми у одинокой двери с небольшой спальней, наскоро приготовленной для гостя.
Эзра повидал разных коридоров, потому не привередничал и не кривил губой касательно коммуникаций и прочих свидетельств отсталых технологий. Он понятливо отнёсся, когда разулся, уселся на кровати на пятки, настроился и обнаружил следящие устройства за зеркалом над умывальником, за решёткой вентиляции и за плафоном светильника. Пока он тут чужой, но Тилк вписался в этот коллектив, значит, и у Эзры получится при должном прохождении всех фильтров. Ему теперь в этом мире жить. Самое время прочувствовать Силу этой планеты. Шаг за шагом…
Глава 4, соображение на троих.
- Это магнитофон для записи разговора, Эзра, чтобы потом обдумывать. Кто из нас первым высказывается? – нажав на кнопку записи, спросил Дэниэл, устроившись за столом в «гостевой спальне». Набыченный Тилк остался стоять у дверей, пафосно держа своё копьё и прожигая взглядом того, кого его гоаулд невзлюбил.
- У тебя, Дэниэл, техническая и проверенная опытом информация, тебе водить, - дружелюбно ответил Эзра, всё чаще вставляя английские слова вместо бейсика.
- Хорошо, - привычно проведя пятернёй по длинным волосам и откинув их со лба. – На Звёздных Вратах есть девять шевронов. Первый фиксирует символ, означающий мир отбытия. Далее набирается адрес других Звёздных Врат. Шесть символов переносят по Млечному Пути. Как позавчера показали свидетели, при твоём появлении загорался восьмой шеврон. Получается, семеричный адрес задаёт адреса в других галактиках. Девятый шеврон остаётся тайной… - в его взгляде появилась надежда, но на лице собеседника он видел лишь вежливую улыбку и сосредоточенный взгляд.
Чуть помедлив, Джексон продолжил:
- Звёздные Врата создают червоточину, некий туннель в некоем пространстве, отличном от нашего обычного измерения, - поведя рукой. – Объекты переносятся, когда полностью войдут в буферную область. Визуально видно синее марево и ярко светящийся круг по центру. Когда начинается перенос, материя разбивается на квантовые частицы и перемещается в таком виде в буфер приёмных врат, где в точности собирается обратно. Далее объекту возвращается импульс, как при входе, и происходит появление по ту сторону. Волны на поверхности – это оптическая иллюзия, особенность преломления света поверхностным слоем плазмы. Эм, есть какие-то поверхностные и переходные эффекты, но я гуманитарий, Эзра, плохо понимаю, а для твоего приёма Постижение речи это важно, да?
- Да. Поверхностные эффекты мне не кажутся важными в контексте сбоя. Продолжай, пожалуйста, - внимательно слушая и удерживая приём, научное описание которого когда-то сломало мозг Эзре, благо Кэнан дал его после успеха первой практики. Оказавшись совершенно без оружия, когда даже Сила ведёт себя иначе, юноша предпочёл вспоминать манеры Геры и проявлять повышенную дипломатичность, давя замашки сильного и набравшего некоторый авторитет лидера одной из серьёзных групп повстанческого движения.
- Собственно, дальше параметры тока и каналов взаимодействия между Звёздными Вратами и нашим оборудованием.
- Тоже пока не надо, - отвечая на вопросительный взгляд. – Важны нюансы общего характера.
- Э, в других мирах есть наборные устройства в виде больших тумб с двумя кругами клавиш и большой полусферой кнопки по центру. Внутри кристаллические схемы. У гоаулдов есть миниатюрные устройства набора адреса, которые умещаются на предплечье. Они работают без проводов, степень удалённости не проверяли, кажется. Раньше, когда мы только начинали путешествовать, у наших Звёздных Врат была неприятная особенность охлаждать при переносе, до наледи. Но после присоединения к нам Тилка эта особенность сама собой пропала. А ещё все мы после этого при переходе в другой мир начали свободно понимать основное наречие, на котором там говорят люди. Должно быть, это как-то связано с твоим Постижением речи. Как считаешь, Эзра?
Дэниэл не являлся физиогномистом, почти застывшее выражение лица собеседника его нервировало.
- Возможно, мне надо это испытать для понимания. Что по символам? – дав наводку на интересную для себя особенность.
- У меня есть теория, что это обозначения каких-то ключевых созвездий рядом со значимыми мирами Млечного Пути. Большая часть символов найдена нами на небосводе, но эта аналогия просматривается только с Земли. Гоаулды считают эти символы одним из алфавитов Древних – высокоразвитой человеческой цивилизации, ушедшей или исчезнувшей свыше десяти тысяч лет назад. Мы обнаружили мир с древним сооружением, символизировавшим Альянс Четырёх Рас. Там у Древних совсем другая письменность. У нас нет внятного объяснения, почему на Звёздных Вратах именно эти символы. О, и ещё на некоторых Звёздных Вратах встречаются другие наборы, отличающиеся от большинства на один-два символа.
- Символы Силы влияют на Силу и могут служить интерфейсом для взаимодействия с устройством посредством Силы, - апеллируя к памяти о голокронах и храме ситхов на злополучном Малакоре. - Если нечего добавить, Дэниэл, дай мне, пожалуйста, несколько минут тишины на обдумывание сказанного тобой.
- Окей…
Комната погрузилась в безмолвие, зрительный контакт разорвался.
- Дэниэл. У нас в Галактике используются гиперпространственные приёмопередатчики и ретрансляторы, благодаря которым связь мгновенная от края до края. Мне удалось ощутить - нечто подобное встроено в Звёздные Врата. Они образуют сеть, активную. Вероятно, Сила от червя у Тилка спровоцировала запуск калибровки, исправившей местоположение Звёздных Врат, перемещённых вами в постоянный подгорный климат. Странно… - но его перебили, не дав договорить про обнаружение следов множественных воздействий Силой и программных взломов, отпечатавшихся в устройстве так, что даже недоучка их почувствовал, да распознать детали не сумел.
- Погодь, но сейчас никакой компенсации температур не происходит, когда мы посещаем жаркие или холодные миры, - указал Дэниэл, имея личный опыт.
- Потому что в памяти при последней сверке могли сохраниться старые метеоусловия. Сейчас всё корректно, в буферной зоне происходит правильное воспроизведение условий.
Дэниэл проговорил ответ Эзры и нетерпеливо спросил:
- Почему воспроизведение? Звёздные Врата нашли в жаркой пустыне у экватора. Нас должно было бросать в жару, а не в холод.
- Хм… Информация о холоде откуда-то считывалась - факт. Если не с этих врат, то с других, которые находятся во льдах. Вы отсюда проверяли набор адреса этого же мира?
- Вторые врата? Ох… - Дэниэл вылупился, а потом торопливо наговорил ответ на английском. – Нет, Эзра, не набирали, я бы знал. Никто предположить не мог, что на Земле находятся двое Звёздных Врат.
- Военные такие военные, - ухмыльнулся Эзра. - Спроси у Тилка о ситуации с двумя вратами на одной планете.
- Военные такие военные. Тилк, что ты можешь сказать о ситуации с двумя вратами на одной планете?
Две пары глаз уставились на темнокожего, чуть наклонившего голову. Между прочим, его пальцы чуть сильнее сжали древко боевого копья на фразе о военных.
- Такое возможно. Вторые врата будут перехватывать входящие вызовы. Подробности не в мой компетенции.
- Ух ты, и ты молчал об этом? – поразился Дэниэл новой информации.
- Никто не спрашивал, - отмазался Тилк.
- Боже… Эзра, такое возможно. Вторые врата будут перехватывать входящие вызовы. Подробности не в его компетенции. То есть врата во льдах считались главными или первыми отвечали на запрос? А потом произошла корректировка, и они перестали учитываться? А потом произошёл сбой… - Дэниэл резко вскочил и принялся мерить комнату шагами. - Кстати, тогда был резкий рост энергии! Эффект резонанса? И червоточина перепрыгнула на другие врата где-то во льдах, так получается?! То есть Саманта и Джек вернулись за нами на Землю, но вышли через другие врата! Нужно срочно начинать поиски на ледниках и полюсах…
- Погодь, - Эзра на английском остановил учёного, подорвавшегося к двери. И проказливо продолжил: – Смотри фокус.
Джедай раньше смекнул, банально имея свежий опыт и знания. Бриджер на левой руке соединил в колечко средний и большой пальцы и навёл на них указательный палец правой руки. Затем на левой поменял средний на указательный, поясняя:
- Это червоточина. Это вторые врата. Вот причина сбоя – первые врата оказались на пути червоточины и перехватили её. Просчитайте эту суперпозицию и найдёте точные координаты, - Эзра победно улыбнулся, удержавшись от явного превращения жеста в похабный. Зеб бы точно уже ржал, схватившись за пузо.
- Класс! Спасибо тебе, Эзра!
Тилк даже изобразил признательный кивок головой и чинно вышел следом за выбежавшим Дэниэлом, забывшим выключить и забрать магнитофон. Эзра его вынес одному из часовых в коридоре и вернулся в свой VIP-КПЗ. Устроившись медитировать, ибо ничего другого ему пока делать было нечего, джедай прокрутил в памяти прошедший разговор и уложил сведенья применительно к своему исследованию Звёздных Врат, которым занимался сразу после завтрака и до обеда, игнорируя интенсивные ремонтные работы лишь благодаря Силе, благоволящей взглядам вовнутрь.
Как и обед, ужин ему привезли в комнату. Салатик под яичным соусом, какая-то белая зернистая каша с аппетитно обжаренной птичьей ножкой и украшением из пушистой веточки съедобной травки, свежий хлеб с сыром и зелено-малиновым листом, рассыпчатое пирожное, фруктово-ягодный кисель. Вкусно!
Вот только всё послевкусие испортила доктор Фрейзер, не постеснявшаяся лично прийти и жестами указать, в какую тару что собирать на медицинские анализы. Ещё и кровь взяла, желая узнать влияние только что съеденной пищи. Во время забора произошло лёгкое сейсмическое воздействие, поколебавшее воду в графине. Молодая женщина смешно сдвинула брови и глянула вопросительно – правильно опознавший всплеск Силы юноша одной рукой обозначил кольцо и другой указал вниз, чуть улыбнувшись первому опыту набора собственного адреса с возникновением эффекта резонанса, доказывающего наличие на планете вторых врат.
Больше никто не заходил к Бриджеру, а сам он, хорошо понимая статус секретности подгорной базы, после зала Врат никуда пока не рвался, предпочтя сосредоточиться на освоении Зрения Силы, ибо «эгоцентризм» Силы лишал его самого главного козыря – интуитивного предчувствия опасности. Сила смотрела сама в себя, потому даже не думала предупреждать своего адепта о грозящей ему опасности. Лишь только под призмой собственного Зрения Силы можно было различить угрозу, да и то в радиусе обзора. И прошедших днём «соображений на троих» Эзра бы в своей Галактике легко избежал, просто бы уловив образы из чужой памяти да осуществив Поиск Силы, найдя на планете или отыскав адрес мира по базе. Увы, теперь эти приёмы, некогда усердно натренированные, совершенно нерабочие. Нужно как-то приспосабливаться к местным условиям, меняться самому и адаптировать приёмы, а это требует более глубокого понимания ситуации, чем поверхностные и детские слова «эгоцентричность» и «самовлюблённость» для определения поведения Силы.
Вообще безделье – это мимо Эзры Бриджера. Осиротев мальчишкой, он вынужденно сам о себе заботился, выживая в суровом мире, где безделье приводило к пустому желудку. Ещё недавно джедай-недоучка пытался выкроить лишний часик в день на медитации и тренировки – сейчас эти желания сбылись скопом, так сказать. Период затишья вряд ли станет долог, вот и тратил его Эзра с толком, старательно и стремительно приспосабливаясь к новым реалиям, требующим от него проявления большей сдержанности и дипломатичности, чем он привык себя вести.
Глава 5, добровольное сотрудничество.
Половину первого дня он провалялся в отключке. Половину второго дня лечил. Половину третьего дня исследовал. Первую половину четвёртого дня Эзра решил посвятить лечению, прислушавшись к своей интуиции и компромиссно отложив порыв на вторую половину дня.
- Лазарет, - чётко и на английском языке произнёс Эзра, когда при его выходе в коридор напряглись два салаги, всего года на четыре его старше.
- Идите, - сглотнув, столь же коротко ответил сероглазый, на которого смотрел синеокий. Лёгкий страх родился от слухов о том, как подопечный одной рукой поднимал многотонные железяки, раздолбавшие зал Врат.
Бодрый и сытый джедай, каковым считал себя Бриджер вопреки усвоенным знаниям из голокрона ситхов, пружинистой походкой направился к лифту, которым его ранее возили.
- Привет, Джанет, - дружелюбно и смущенно поздоровался Эзра с главврачом, носившей белый халат с высоким достоинством.
- Здравствуй, Эзра. Хочешь лечить или лечиться? – медленно выговорила Фрейзер, глядя испытующе на того, у кого в клетках при помощи электронного микроскопа действительно обнаружились тысячи неизвестных органелл, отсутствующих у кого бы то ни было в Млечном Пути. Их предназначение оставалось туманным. Само же здоровье юноши впечатляло своими высокими показателями, в том числе адаптивностью организма к новым условиям среды обитания.
- Лечить, пожалуйста.
- Идём.
По пути Фрейзер позвала санитаров, чтобы перетащили одного из пациентов на ложе томографа.
Бриджер внимательно следил за происходящим и прислушивался к разговорам, уже разбирая отдельные слова без приёма Постижение речи. Для него самого приготовили переносную лежанку-носилки и подстелили под колени сложенное одеяло – оптимальная высота и мягкость для долгого сидения с эффективностью, низкой по меркам далёкой-далёкой Галактики и феноменальной для землян.
И опять внешний фактор от местного прибора помог начинающему целителю улучшить свои навыки сканирования при помощи Силы, менее значительно, чем «просветка» самого Бриджера, зато обратная связь улучшилась, что повлекло за собой более чётко направленное воздействие исцеляющего приёма.
Шаг за шагом, медленно да верно. Эзра придавал Силой обычных сил и направлял их на восстановление внутренних органов, повреждённых осколками, извлечёнными хирургом. Настроившись на Зрение Силы так, чтобы видеть внутренние потоки примерно с ноготь толщиной, он принялся осторожно зачищать следы от инвазии косвенным путём: направлял к ним потоки целебной Силы и побуждал организм конкретно к восстановлению былого, а не приведению к работоспособности. Его никто не торопил, не теребил. В спокойной обстановке дело спорилось, лишний раз давая Эзре убедиться, что медицина – это совсем не его стезя, но уметь полезно.
На сей раз Эзра прерывался каждый получас, чтобы сделать простые гимнастические упражнения, разгонявшие кровь и Силу в нём самом, делал глоток-два воды и возвращался к своему труду. Кэнан одобрил бы, наверняка напутствуя чем-то вроде: «Медики всегда в цене, Эзра. Ты уже далеко прошёл по стезе воина, пора подтянуть навыки гуманитария». Тут главное не усердствовать и поддерживать боевые умения на высоком уровне. Его наверняка будут тестировать по рукопашным и стрелковым навыкам, фехтование холодным оружием типа ножей и кинжалов тоже проверят – местные солдаты всё это носят и двигаются тренированно. Но это будет днями позже, а пока исцеление с намёком на схватки.
Весь свой четвёртый день в новой галактике и новом мире Эзра не видел ни Дэниэла, ни Тилка, ни Джорджа. Ему хотелось повидать солнце и местную природу, однако секретность есть секретность, без разрешения генерала его точно не выпустят, а Хаммонд отсутствует – наверняка отправился за своими людьми. Мужик!
Разумеется, компанейский парень успел познакомиться со всем штатом лазарета, пообедав вместе с ними, пробуя новые для себя вкусы и запоминая названия. Не сказать, чтобы весь коллектив медиков вёл себя приветливо, но добрые люди имелись и помогали ориентироваться в этом мире и конкретно на этой базе.
Следуя своим умозаключениям, Бриджер очень неохотно проявил инициативу и после обеда сам лёг башкой под огромный тор томографа для обследования на этом устройстве. Зачем? Кэнан перед своей трагической гибелью всё-таки освоил Исцеляющий транс на уровне вхождения в него, упорно продолжая попытки вернуть себе нормальное зрение. Эзра поневоле знал начальную теорию, но погружаться даже не пробовал: для простого восстановления сил после изнурительных тренировок или миссий ему хватало ранее освоенных приёмов, нет времени на Исцеляющий транс. Сейчас имелся шанс резко продвинуться, пользуясь внешним фактором. Глупо игнорировать.
Чутьё молчало. И нового опыта действительно не хватило для прорыва, зато эти Ощущения Силы дали много пищи для размышлений, а ещё результаты томографии показали интересные результаты по аномальной для людей активности его мозга в моменты, когда он просто погружался в Силу, когда пытался войти в Исцеляющий транс, когда пользовался Зрением Силы, что вызывало наибольшую активность мозга.
За пару с лишним часов до ужина Эзра откровенно сбежал от Джанет в туалет, а оттуда, подгадав момент и выбрав обходной маршрут, с предвкушающей улыбкой наконец-то отправился в тренажёрный зал, находившийся на этом же уровне базы, где располагался лазарет и его медицинские лаборатории. «Телохранители» переглянулись, но препятствовать не стали.
Имея всего один комплект одежды и не особо страдая стеснительностью из-за жизни с Зебом в одной каюте, юноша разделся до трусов и на виду у тренировавшихся молодых мужчин и женщин занялся своей физподготовкой. Мог бы выпросить спортивную форму, однако имел умысел показать работу мышц и градации сверхчеловеческой силы, чтобы в будущем военные люди без страха участвовали в спаррингах с ним, уча местным школам рукопашных и кинжальных схваток, чего юноша хотел несравнимо сильнее медицинских знаний.
Сперва окружающим было просто интересно, что может пришелец. Помимо прожигающего его исследовательским взглядом главврача даже какой-то инструктор примчался и наблюдал, перекидываясь репликами с ней и вояками. Эзра сперва показывал результаты намного выше среднего, примеряясь к штангам и гантелям. Постепенно обойдя все механические тренажёры, джедай сосредоточился на себе и задействовал Силу, после чего перешёл к максимальным весовым нагрузкам. Кто-то присвистнул. А вот ухмылявшиеся плечистый инструктор вскоре вправил этим свистунам мозги, указав на то, как напрягаются мускулы, прекрасно видимые без треников и футболки, как появляются бисеринки пота, как пришелец пыхтит и тужится, не прося страховки, но и не гоня мужиков, на фоне которых смотрелся хворостиной.
Кто-то бы назвал применение Силы жульничеством, однако для джедая сие норма жизни. Нюанс в том, что раньше Бриджер опирался на Силу вокруг себя, а сейчас только на Силу внутри себя. Конечно, в бытность членом экипажа «Призрака» он учился укреплять свои мышцы Силой, и после преодоления планки в тридцать подтягиваний наконец-то уловил принцип и дальше уже мог без устали выдавать сотку, что не способствовало росту рельефа мышц. Сейчас Эзра повторял свой путь, ловя ту самую фишку, чтобы в новых условиях преодолеть физический максимум человеческого тела и качественно улучшить свой внешний вид, ибо те оценивающие взгляды, что бросали женщины на его фигуру, будоражили в нём мужское начало. Всё задуманное сходу не вышло, зато он выложился до дрожащих рук и уважения в глазах вояк, однозначно видевших тренировки Тилка, который тоже мог бы победить чемпионов Земли в тяжёлой атлетике. Так что к концу самовольной и весьма интенсивной тренировки Эзре даже выдали мыльницу с мылом, мочалку, банное полотенце, тренировочную одежду с обувью, ещё пару комплектов белья с носками. В общем, ради водяного душа стоило попотеть! И учебным спаррингам точно быть!
А после вкусного ужина вместе с вояками в общей столовой уровнем ниже Эзра вернулся к работе в лазарете под присмотром вечерней смены, занявшись вторым тяжёлым пациентом, которому тоже следовало помочь со скорейшим восстановлением. С хирургическими операциями он бы сейчас однозначно не справился, зато разглядел их результаты и направил Силу на заживление, стимулирование и питание собственных восстановительных процессов организма, сокращая время реабилитации на дни и давая повод перевести обоих мужчин в общую палату. Ни чужих, ни себя погрузить в Исцеляющий транс ему не удалось, зато закрепил перенятый у червя способ лечения человеческого тела. Это фактически давало ему возможность исцелить практически любую рану и недуг, пусть на это уйдет много длительных сеансов, но главное итог.
В целом, четвёртый день прошёл почти без разговоров, что не помешало узнать и запомнить имена под полусотни служащих секретной военной базы. Здешние люди более-менее привычны к необычному, потому испытывали меньше страха и шли на контакт с доброжелательным пришельцем-человеком с экстраординарными способностями, доказавшими полезность в их деле. Главное, Эзра успешно смирял свой норов повстанца с бандитским уклоном и являл поведение, сочтённое местными особистами адекватным.
Устроившись в постель пораньше, Эзра интенсивно и много соображал, строя стратегические и тактические планы в меру своего невеликого уразумения да набрасывая идеи в папочку на реализацию. Как ни хотелось оставить всё на откуп развитой импровизации, успех в противостоянии с гранд-адмиралом Трауном зиждился на общем планировании как векторе для экспромтов. Сейчас более чем разумно продолжать в этом же духе. Организация может несопоставимо больше одиночки.
Сила дала лишь шанс, остальное дело его ума и рук.
Пятый день Эзры на Земле начался с раннего утра, когда он проснулся примерно за час сорок от времени завтрака и после утренних процедур направился сразу в тренажёрный зал, где некоторые военнослужащие уже вовсю потели. Бодрый юнец в спортивных трико и футболке познакомился с новыми для себя лицами, поприветствовал сержанта из вчерашних и легко вписался в очередность обхода, сперва отзанимавшись без Силы, а потом выставляя всё на максимум.
И вновь он набился в компанию местных служащих, позавтракав вместе с ними в столовой уровнем ниже. И вновь он сам для порядка заглянул в несколько помещений медицинско-спортивного этажа, где «отыскал» беговую дорожку и висящий рядом пучок датчиков. Поспешившая сюда же доктор Фрейзер ему приветливо улыбнулась и самолично снарядила для очередного исследования организма сверхчеловека.
Эзра имел опыт учёбы в кадетской академии на Лотале и посчитал, что раз уж эти исследования всё равно произойдут, пусть уж лучше сейчас, пока Хаммонда и Джексона с Тилком почему-то всё ещё нет на базе. Вдобавок, Эзра счёл важным улучшить собственное понимание того, как Сила взаимодействует с его организмом, потому добровольно сотрудничал с эскулапами, конкретно с круглолицей Джанет, внешне слегка похожей на Сабин и лет на десять старше юноши, уже не бывшему девственником и интересовавшимся противоположным полом.
После беговой дорожки наступил черёд других исследований, в том числе: разглядывание земных и джедайских кровеносных телец под микроскопом без и под воздействием целебной Силы, влияние на колонии бактерий и грибков в чашках Петри, кормление пёстрых рыбок в аквариуме комнаты отдыха персонала, проращивание луковиц и зёрнышек…
Эзра постепенно сходился с Джанет. Она вела себя очень профессионально и сглаживала неловкие моменты с новичком во флирте. А ещё бывший офицер повстанцев прислушивался к разговорам, оценивал чувства и поведение окружающих, благодаря чему сделал вывод о том, что спасательная операция увенчалась успехом, но некий полковник оказался серьёзно пострадавшим; генерал должен был появиться завтра…
Глава 6, формирование команды.
- Приветствую, Эзра Бриджер. Благодарю за своевременную наводку, - Джордж встретил вошедшего стоя и первым сделал пару шагов, протянув руку для крепкого пожатия.
- Здравствуйте, - улыбчиво отвечая и окидывая взглядом комнату, заменившую зал для брифингов, откуда сюда перенесли стол и кресла. Стрелки круглых часов на стене показывали ровно девять утра – лоталианец уже ориентировался в цифрах и отсчёте времени. Все тут общались стоя, ещё не успев рассесться.
- Представляю тебе капитана Саманту Картер, - взял слово улыбающийся Дэниэл.
Рядом с ним стояла эффектная блондинка в форменно-парадной одежде тёмно-синего цвета со светло-голубой рубашкой под пиджаком.
- Привет. Большое спасибо, Эзра Бриджер, - цокая каблуками, она подошла и по-мужски протянула руку.
- Пожалуйста. Сила направила меня к вам в помощь, - приняв рукопожатие, на английском языке ответил иноземец. Ощущения Силы от этой женщины напомнили ему Сабин, но внешне она совсем не в его вкусе.
- Садитесь, поговорим, - коротко распорядился генерал и сам первым сел.
Последним в комнате присутствовал Тилк, больше за закрытыми дверями никого не оказалось.
- Дэниэл, я готов. Теперь во время общения я могу не сосредотачиваться целиком на тебе. Два дня прошли с пользой, - констатируя.
Всем приходилось мириться с необходимостью перевода. На это старались не обращать внимание.
- Да, вы вели себя почти образцово-показательно, мистер Бриджер, - сказал Хаммонд, перед которым как раз лежали папки с рапортами, оставшимися после предыдущего совещания, начавшегося в восемь-пятнадцать утра. – Расскажите, как вы видите своё ближайшее будущее?
- Скажу издали. Я полагаю, меня сюда направила Сила родной Галактики. Она уже избрала того, кто свергнет императора Палпатина. Я склонен считать, что меня отправили так далеко на стажировку в связи с какой-то внешней угрозой, которая грядёт, но не скоро. То есть я, помогая вам, повзрослею, наберусь опыта и знаний, обзаведусь союзниками для ответной помощи моей Галактике. Я обдумывал это долго и обстоятельно, мистер Хаммонд. Моё будущее непосредственно связано с вами, с этим проектом и с командой ЗВ-один, раз меня вклинило именно в их возвращение.
Лица трёх и четверых членов команды первопроходцев нахмурились.
- У нас утверждаются составы по четверо, мистер Бриджер. В любом случае, состав команды ЗВ-один в ведении полковника О’Нила. Я готов позволить вам покидать гору Шайенн ради посещений полковника О’Нила в целях реабилитации. Вы согласны?
- Да.
- Хорошо. Мистер Джексон, напомните отрывок, - махнув рукой переводчику.
Дэниэл нажал клавишу на знакомом Эзре магнитофоне. Устройство воспроизвело эпизод из разговора о вратах.
- Эзра, я тебя тут прервал, извини. О какой странности ты хотел сказать?
- Это имеет смысл, если мы начнём совместное исследование врат.
- Об этом я и хотел с вами поговорить, мистер Бриджер, - взял слово Хаммонд. – Программа исследований других миров приостановлена на время ремонта в зале Врат. Я хочу дать капитану Картер, мистеру Джексону и вам возможность провести исследования самих Звёздных Врат. Две недели с сего дня. По итогу я решу, мистер Бриджер, давать ли вам у нас постоянное место жительства, как я это сделал для Тилка, - Джордж вежливо отдал джаффа дань уважения и получил ответный жест признательности.
- Я согласен и уже имею некоторые предложения на сей счёт, - сказал Эзра, напрягающийся из-за приёма Постижения речи, дающего понимание слов сразу во всех смыслах, спряжениях, числах, лицах, склонениях и прочем.
- Это уже рабочие моменты, обсудите с капитаном Картер – я назначаю её главной. Вы поняли меня? – пристально взглянув в синие глаза юноши, замеченного за приставаниями к доктору Фрейзер.
- Саманта главная, окей. Однако моя просьба лишь в вашей компетенции, генерал Хаммонд. Это нельзя откладывать, если мы хотим продуктивно уложиться в две недели, - настоял Эзра, довольный тем, что его включили в команду так, чтобы Саманта, Дэниэл, Тилк имели аргументы для уговоров Джека на состав из пятерых, к чему сам генерал всё больше склонялся, пестуя звёздную команду передовиков.
- Я слушаю, - нетерпеливо глянув на часы, согласился Джордж.
Остальные преисполнились вниманием.
- Я прошу вас немедленно организовать доставку сюда вторых врат и тумбы, если она была рядом. Выражаясь грубо и примитивно, здешние врата Ощущаются Силой как испещрённые шрамами от попыток взлома. Врата во льдах наверняка древнее и здоровее. И они наверняка здешние, родные для Земли. Это поможет примерно понять, что и зачем взламывали. Вдобавок, ваш способ активации врат технологически отстал по сравнению со штатными средствами управления. Однако работа с двух направлений важна для моей точки зрения – Сила действует с правами аккаунта администратора системы. Это залог практического применения. Вратам десятки тысяч лет, но они исправно работают. Такие ситуации, как произошедший сбой, явно продуманы, раз другие врата открылись и выпустили путешественников. То есть строители врат предусмотрели не только базовый протокол звёздной связи, но и планетарной.
Эзра дал время Дэниэлу перевести, но не дал никому высказаться, продолжив:
- Более того, создание червоточины в гиперпространстве подразумевает, что врата сперва создают прокол в гиперпространство. Так работают гипердрайвы на звездолётах. Мы все тут заинтересованы в том, чтобы просто открыть просто окно в гиперпространство и просто провести ряд исследований непростого измерения.
Выдав кое-как им сочинённую словесную эквилибристику в духе Геры, бывший бандит и пират лукаво улыбнулся – рыбки заглотили крючки по самые жабры. Сам Бриджер отчётливо помнил свои путешествия через гиперпространство, как с пургилами в космосе, так и с лот-волками по планете. Джедай хотел обрести свободу перемещений – научиться самому входить в гиперпространство и выходить оттуда, чтобы короткими путями перемещаться по планете, например, сбегая из тюрем. А ещё своей грамотно составленной речью он сумел произвести благоприятное впечатление на третьего члена команды ЗВ-1, ответственного, как подсказывала логика, Сила и осмотр кое-чьей физической лаборатории на девятнадцатом уровне, за технический аспект исследовательской работы. Бриджер намеревался сойтись с лучшими.
- Сэр, я всецело поддерживаю эту просьбу Эзры. На первых вратах есть символ, который нам раньше не встречался. Сравнение двух модификаций врат поможет улучшить наши протоколы, ускорить время набора адреса и снизить энергозатраты, - Саманта ударила по больному, хотя Джордж уже купился на исследования, а потарабанил пальцами оттого, что задумался об организации доставки с отменой ранее им же продавленного решения запечатать их, складировав в Зоне-51. Обращением по имени «Эзра» она обозначила своё радушие к вероятному коллеге.
- Я займусь доставкой. Капитан Картер, немедля оформите всё докладной запиской, жду через час, - резко и решительно поднимаясь из-за стола, ибо дел у него и без этого по горло.
- Есть, сэр! – вскакивая следом.
– Отлично. Идём, Эзра, займёмся бейсик-инглиш. Тилк, тебе тоже стоило бы повторить уроки, - штатный лингвист наконец-то мог приступить к работе по своему профилю.
Здоровяк моргнул и уныло выдохнул, после чего потопал следом за молодёжью. Они прошли в хаос рабочего кабинета Дэниэла на восемнадцатом уровне базы. «Телохранители» продолжали конвоировать Эзру, но с сего дня уже только по коридорам, к взаимному облегчению.
Окинув взглядом вотчину своего будущего друга и пока ни на чём не заостряя внимания, Бриджер попросил:
- Дэниэл, просто перечисли словарный запас бейсик-инглиш и дай мне часик-другой помедитировать для усвоения. Потом попрактикуем произношение, - привычно говоря в командирском тоне.
- Хорошо, - соглашаясь. – Садись сюда, Эзра. Так, где же он… Ага, - снимая словарик с полки и отправляя на стул сослуживца, воспользовавшегося случаем взять отпуск, как поступили члены всех команд, кроме ЗВ-1, и многие из персонала базы.
И началось своеобразное обучение примитивному английскому языку с базовым набором слов в количества восьмисот пятидесяти – упрощённый вариант для общения.
Уроки продлились до обеда, после которого намечалась поездка в пригородный госпиталь военно-воздушных сил США, где вчера прооперировали Джека О’Нила, экстренно доставленного спецрейсом в лихорадочном состоянии с переохлаждением и сломанным ребром.
Глава 7, подкаты к Джеку.
Эзра, подростком живя в старой вышке связи у Лотал-сити, пользовался тамошним верстаком для починки разного рода барахла, что ему удалось стащить. Рабочие бытовые приборы ценятся дороже. Интуиция, большая из-за его высокой чувствительности к Силе, даже без должного обучения подсказывала способы починки. Эту деятельность подросток считал всего лишь одним из прибыльных хобби, мало увлекаясь. Позже он иногда помогал астродроиду Чопперу, выполнявшему ремонтные работы на малом транспортном звездолёте модели VCX-100, служившим базой для пиратских налётчиков банды Кэнана Джарруса. Юношу больше увлекали сражения, перестрелка и фехтование, в которых он легко добивался успеха из-за помощи Силы. А ещё лот-коты, о которых он заботился, но своего так и не завёл из-за жизни на верхотуре…
В новом для себя мире другой галактики Бриджер вернулся к истокам, вновь начиная восхождение на вершину с мало увлекающей его работы над техникой. На сей раз вместо денег интерес проявлялся в удачной возможности расширить понимание и применение Силы с пользой для себя и других. И времени на подумать с избытком…
Эзра размышлял об этом, когда шёл с утренней тренировки, на которой присутствовала Саманта и Тилк, увидевший в лице юнца соперника в тяжёлой атлетике и закусивший удила, так сказать, перестав филонить в окружении слабаков. Разойдясь по своим комнатам, они переоделись и вновь встретились в столовой, где вчетвером заняли общий столик. Так или иначе все вспомнили о Джеке.
Вчерашний визит для Эзры выдался познавательным. Ему выдали зимнюю одежду – начало февраля в Колорадо-Спрингс ещё сопровождалось выпадениями снега. Ехали в микроавтобусе, сопровождение в машинах спереди и сзади. Колёсный транспорт изрядно вонял выхлопными газами!
Мелькавшие мимо дома строились из разных материалов, тогда как даже на отсталом Лотале давно применяли пластичный бетон, скрадывавший уникальность, пестрившую в земном городе. Благополучные районы с редкой застройкой и районы с жилыми многоэтажками. Для жителя Галактики очень непривычно оказалось находиться в городе, где всё население составляли люди и напрочь отсутствовали дроиды. И сами люди являлись самыми обычными людьми, с обычной мимикой, в обычной одежде. Мирный город, где обыватели не потрясали оружием на поясах. Никаких штурмовиков тут или там, а машина с полицейскими лишь раз встретилась. Именно о такой мирной жизни мечтал Эзра, для себя и своего родного мира. Вот за что он боролся с Империей. Вот о чьём покое думали под горой Шайенн. Джедай проникся своей миссией.
Медгородок военно-воздушных сил США находился в окружении деревьев – редкость для Лотала! Тем более деревьев с зелёными листьями-иголками. Впрочем, Эзра бывал на планетах и с жёлтыми, и с синими, и с красными. Родные луга оказались лоталианцу милее – раньше такая ерунда как-то миновала юношескую голову, а теперь долгая поездка навеяла. По охраняемой территории ехали медленно, джедаю хватило покоя и времени на активацию Зрения Силы, чтобы прийти к пациенту уже готовым и по максимуму выложиться в выделенный на посещение час времени.
Полковник лежал в отдельной палате с большими окнами. Дополнительная батарея нагревала комнату аж до восьмидесяти градусов местного Фаренгейта, создавая тёплую атмосферу для простуженного пациента, закашлявшего при виде вошедших.
- Привет, - Эзра последним поздоровался, сняв шапку только после того, как местный лечащий врач закрыл дверь с другой стороны.
- Ну, привет, гхы-гхы. И спасибо, гхы-гхы, - кашляя между слов.
- Пожалуйста. И поздравляю, в тебе Сила ярче, чем в гоаулде Тилка, - известил Бриджер.
- Э?! – для всех это стало новостью.
- Она зациклена на саму себя. Нужно учиться чувствовать и управлять. Долго, нудно. Сила у Дэниэла почти такая же, но чуть больше раскрыта. Сила у Тилка мала, и он пользуется ею для мышц и стрельбы, а юный гоаулд ею лечит и познаёт окружение, - развёрнуто пояснил Бриджер, старательно выговаривая слова английского языка. - Джанет, я сяду за дело. Этот стул, - на английском выразился Эзра.
- Да, приступай, пожалуйста. Я пока изучу анамнез, - приняв к сведенью всё сказанное о Силе, определять наличие которой она не умела, имеющееся в её распоряжении оборудование не позволяло определить ничего подобного Силе, только следствия её применения для увеличения той же выносливости или мышечной силы.
- А меня спросить, гхы-гхы?
- Лежи смирно, рядовой, станешь генералом, - пошутил Эзра, придвигая стул на колёсиках, с регулируемой высотой и спинкой.
Два капитана сдержанно прыснули в кулачки, а мерзко себя ощущавший пациент фыркнул и смирился, доверяя доктору Фрейзер, ободряюще пожавшую руку Джека.
Дальше для свидетелей наступило время скуки и беседы. В основном тихонько говорил Дэниэл, севший по другую сторону от кровати, чтобы рассказать Джеку подробности эпичного появления пришельца из другой галактики. Гуманитарий, имевший опыт преподавания, умел часами растекаться мыслью по древу. За это время даже Саманте стало очевидно, что лихорадочное состояние почти отпустило свою жертву, а кашель полностью прекратился. Осталась лёгкая температура, а ребро и лёгкое он вовсе обошёл вниманием. На большее Эзра даже не замахивался, хотя клал руку на рёбра повыше сломанного. Ту же простуду он полностью не вылечил, но помог организму скорейшим образом провести процессы, ради которых он воспалялся, из-за чего пациент весь промок в постели и дважды просил попить.
- Первый сеанс закончен, - произнёс Эзра, когда мягко всплыл из медитации, сохраняя Зрение Силы, внешне никак не проявлявшееся. – Надо мыться. Надо менять постель.
- Ага, семь потов с меня согнал, зар-раза, - проворчал полковник.
- Я организую, полковник О’Нил. Капитан Картер, возвращайтесь без меня, - Джанет намеревалась взять на себя контроль за тем, чтобы сгладить последствия ускоренного выздоровления.
- Спасибо, Джанет, - благодарно улыбнувшись коллеге. – Идёмте, нам пора.
- Саманта, нам надо срочно победить зар-разу пеной, - и дополнил слова жестом с питьём кружки, по заветам Зеба желая испробовать местное пиво.
- Гхы-гхы! – Джек аж закашлялся снова, но уже по другой причине.
- Это дело всем делам дело, - выразился Тилк, одобряя посещение паба.
- Совершенно точно сказано, Тилк, - важно поддакнул Дэниэл и широко заулыбался, не сдержав серьёзной физиономии, какой хвастался джаффа.
- Зар-разы! – в сердцах воскликнул Джек, тоже бы опрокинувший баночку пенного, но ему ещё не скоро позволят так расслабиться, празднуя спасение.
- Ладно, на обратном пути у нас спустило колесо, все четыре, - заговорщически улыбнулась Картер, причислив себя к компании в бар.
Джанет лишь покачала головой, но никаких упрёков. Джек же притворно надулся и отвернулся к окну.
Дорога к бару уже была наезжена, судя по тому, что усатый ирландец узнал трёх из четырёх вошедших и даже пошутил про забытого пенсионера. В общем, вечер удался – «иностранца» познакомили с игрой в бейсбол, матч которого транслировался по телеку.
- Я бы стал звездой, - глядя на очередное отбивание мяча, вынес вердикт Эзра, за пиво и рыбку которого заплатила Саманта. И отсалютовал.
Компания понятливо хмыкнула, но вскоре уже закруглилась, выделив на «замену колёс» всего час. Водитель, к слову, сидел в том же баре, но гонял кофе вприкуску с чипсами и жаренными фисташками за счёт старшего офицера.
А вчерашним вечером, после ужина, Эзра помедитировал во время трёх подряд (с десятиминутными перерывами) открытий Звёздных Врат в каких-то два мира, числившихся в базе как пустынные. Этого ему хватило для своих исследований и подсказки Саманте двух вещей: самим вращать колесо с символами и подавать ток на конкретные шевроны за определённые доли мгновения до фиксации значения адресной позиции. Это должно в разы снизить траты, впустую утекающие на создание гиперпространственного завихрения, импульс на образование которого повторяется при отправке команды установления связи с набранным адресом.
Так что этим утром у Саманты имелось дело по реорганизации управления вратами, а Эзра предпочёл запрячь Дэниэла читать расширенный словарь разговорного английского с добавкой слов из лексикона военных здешней базы. Ускоренно обучающийся на сей раз проговаривал слова со всеми их формами сразу следом за преподавателем, одновременно закрепляя в памяти и смысл, и произношение. Этот совет от лингвиста резко улучшил результативность Постижения речи, лишний раз доказывая обоим участникам факт неполноты, обрывочности профильного образования юного джедая.
- Саманта, - тихо обратившись к концу обеда в полупустой столовой базы.
- А? – выпав из задумчивости о развязке новой электрической цепи к вратам.
- Я видел у одного из медиков металлический термос, - с большим намёком сообщил Эзра.
- Ой, да ладно, до буфета недалеко. Просто в следующий раз прихватите меня, когда соберётесь на чай, - по-своему восприняла она, смущённо улыбнувшись.
- Тебя обычно не оторвать от проводов, - упрекнул Дэниэл со знанием дела.
- Учту. Но я о другом, друзья. Для лечения моим методом важно хорошее настроение пациента, и Джек явно обрадуется холодному «чаю» с пеной, - заговорщически пояснил юноша, которому понравилось вчерашнее пиво.
Саманта и Дэниэл, хорошо знавшие командира, хихикнули, а Тилк с важным видом поддакнул. План приняли на исполнение, для чего Картер пришлось отдельно выехать пораньше на личном транспорте, но чего не сделаешь ради начальника. Полковник оценил «вселенский заговор» подчинённых, действительно сделавшись более благожелательным во время второго часового сеанса из ещё четырёх, назначенных Эзрой для излечения последствий недавнего приключения. В это время доктор Фрейзер улаживала формальности перевода пациента под свою наблюдение, но без перемещения под гору, где нет солнца и окна с прекрасной панорамой на зелёные сосны.
- Эзра, зачёт, - скупо поблагодарил Джек по окончанию часа второго сеанса экстраординарного лечения. Мужчина ощущал себя лучше, однозначно чувствовав некое приятное тепло, исходившее от руки целителя и растекавшееся по грудине.
Эзра козырнул двумя пальцами и сказал:
- С тебя байк.
- Облезешь, - тут же выдал Джек.
- Что, и командиру тоже платят центы? – Эзра подивился и обернулся на товарищей.
- Нафига тебе байк, малой? По коридорам базы нельзя гонять, - отшутился О’Нил. Денег ему платили прилично, за травмы и победы приплачивали, а тратить ему особо не на кого. Дело в секретности – в запрете свободно жить в городе.
- Люблю гонять с ветерком. Тилк, тебя что, серьёзно никто здесь не спрашивал адресов хранилищ денег и арсеналов Апофиса? – встав и переведя тему, чтобы прощупать почву при всей команде.
- Спрашивали.
- Сокровищница, сокровища, - как бы между делом вставил Дэниэл и получил благодарный кивок.
- Значит, не рискнули разжиться за вражеский счёт. Ничего страшного, теперь у вас в кулаке есть мизинец! – задорно выпятив грудь колесом и показав полный кулак. - Так что, Джек, забудь о байке. Лучше за следующую тройку дней валяния спланируй налёты, пожалуйста, и тогда я сам себе куплю байк, или два, - серьёзно задумавшись. Сегодня он во время поездки расспрашивал Дэниэла о мотоциклах, мотороллерах, скутерах, велосипедах, скейтах, роликах, которые вчера заметил на улицах и захотел всё это опробовать, раз никаких спидербайков нет и в помине.
Тилк посмотрел на полковника настолько выразительно, что тот сконфузился и первым отвёл взгляд.
- Я подумаю, - буркнул О’Нил, сжав кулаки, смявшие одеяло. Больная тема.
- Саманта, смотри, мини-холодильник, - меж тем указал Эзра, заминая тему грабежей, оказавшуюся неодобренной.
- Это для лекарств, Эзра.
- Я прописываю Джеку пенное лекарство для души. Хоть какая-то польза от статуса медика, - ухмыляясь.
- Ты не медик, - упрекнула Картер.
- Как это? Я только что сдал зачёт полковнику, все слышали. Отменить теперь может только генерал, но он этого не сделает, если хочет вновь увидеть кубики своего пресса, - нагло заявил юнец, ушло утверждая своё положение.
Дэниэл крякнул, Джек хмыкнул, Саманта фыркнула, Тилк важно наблюдал яркий пример круговой поруки.
Дальнейший цирк прервала доктор Фрейзер, вошедшая в палату проведать промежуточные результаты Исцеления Силы. И вскоре четверо уже вновь ехали, сегодня вернувшись на базу без задержек. Подъезжая, они застали съезд грузовика с большим квадратным коробом на дорогу к шахте. Естественно, после короткой заминки поехали следом помогать спускать вторые Звёздные Врата…
Глава 8, идеальный кайбер-кристалл.
Разумеется, Эзра помог по-быстрому спустить изначальные Звёздные Врата и сам вместе с ними отправился вниз, нарушая все правила по технике безопасности и отшучиваясь о применении сверхсекретных технологий, встроенных… в спешно одолженные у Саманты наручные часы. Картер и Джексон долго кашляли, но сержанты, подряженные грузчиками, съели это объяснение. А вот служащие, принимавшие двадцать девять тонн кольца в зале Врат, уже знали о пришельце и пялились с тихим страхом, ставшим заметно уменьшаться, когда Бриджер улыбчиво перездоровался со всеми военными, часть из которых уже знал поимённо благодаря тренажёрному залу.
Ужин прошёл как на иголках – они с Самантой напихались кашей с сардельками и поспешили вернуться. Пока он медитировал, снимая первичные Ощущения Силы, она вскрыла тумбу, добравшись до схемы на кайбер-кристаллах и подключив к ней свои приборы. Потом Эзра переставлял тумбу наборного устройства, позволяя Саманте снять показания в попытке определить ту часть функционала, что отвечала за выбор врат для управления. Сейчас это задавалось банальной близостью древнего устройства к тому или иному кольцу.
Поскольку Хаммонд на вечер отбыл домой, назначив Картер главной, капитан взяла на себя ответственность, разрешив Тилку пройти в песчаный мир черед первые врата и вернуться обратно через вторые, принявшие вызов. Бриджер в это время медитировал, держась одной рукой за кольцо, а другой за тумбу. Опыт повторили, но теперь с задержкой возвращения, чтобы Эзра успел переставить тумбу от первых ко вторым вратам и прочувствовал в Силе реакции в наборном устройстве при входящем вызове.
- Эзра, хочешь сам испытать переход? – с шальным взглядом спросила Саманта, уже набравшая много новых данных для анализа.
- Конечно.
- Это адрес мира Пи-три-ка-пятьсот-шестьдесят-два. Здесь мы встретили расу живых кристаллов. После гоаулдов остался только один, ещё один ранен. Они умеют копировать нас… - кратко пояснила Саманта, увидев всплеск интереса от Эзры.
- Спасибо! Я… на второй раз там задержусь, - легко отказавшись от планов посвятить вечер тяжёлой атлетике.
- Окей.
Бриджер с придыханием заглянул в открывшийся портал и увидел знакомое муаровое свечение гиперпространства с кругом света, сходящегося внутри туннеля, похожего на тот, который проторили пургилы в соседнюю галактику, только идеально ровный и стабильный. С первого раза он не удержал приём Зрение Силы, когда началось перемещение. А на планете P3X-562 с синими небесами и жёлтыми барханами он ощутил себя примерно так же, как в Мире-между-мирами, когда в Храме Лотала прошёл испытание на ранг падавана и получил свой кайбер-кристалл. Сходство в чувствах мириад кайбер-кристаллов вокруг. Это резко повысило его мотивацию.
Зрение Силы исходило от тела. Хотя ноги находятся вместе, а голова может наклоняться для обозрения туловища, этот приём направлен вовне и никак не различает собственного тела, которое обозревается в Силе во время Исцеляющего транса. Потому загадочный момент разборки с сборки собственного тела Эзра не разглядел, зато лихо прокатился обратно по червоточине, оказавшейся вовсе даже не прямой, а полной зигзагов. Саманта лишь удовлетворённо кивнула на обалдело шокированную физиономию вышедшего юноши и смирила своё любопытство… на минуту.
- Удержал внимание? Червоточина прямая?
- Виляет… - выдохнул восторженный джедай.
Дорвавшаяся до науки женщина с учёной степенью просияла.
Придя в себя и успокоившись, Эзра вернулся в другой мир и неожиданно увидел копию Джека, ожидавшего его.
- Привет, я Кристалл-Джек, - улыбнулся представитель кристаллической расы, помнивший свой вояж в чужой мир. Он говорил на чистом английском языке.
- Привет, я Эзра Бриджер.
- Ты умеешь, - констатировал Кристалл-Джек. – Взаимопомощь?
- Да, веди, - чувствуя, как трепещет его внутренняя суть, его Сила. Перед ним стояло воплощение Силы, Живой Силы с характерными для кайбер-кристаллов ощущениями. Мистично! И весьма завораживающе в Зрении Силы - наблюдение гипнотически затягивало.
Они перешли гребень бархана и спустились в ложбину к друзам синих кристаллов, вокруг которых лежали кучки осколков. Среди всех выделялось два крупных кристалла с человеческую руку размером. По виду цельные, но один из низ бездушный, как те, что были в световых мечах инквизиторов или что вставлены в схемах тумбы наборного устройства.
- Я собрал осколки своих братьев. Я срастил одного целиком, но брат остался разбитым внутри… - уныло произнесло существо и посмотрело с огромной надеждой.
- Давай… вместе срастим другого, - выдавил Эзра, превозмогший благоговение в пользу развития приёма Силовой Ковки, которым он быстро овладел, но раньше редко пользовался из-за нужды в долгих и нудных часах медитации над заготовкой.
- Хорошо. Сюда.
Они прошли к самому крупному обломку, торчащему из друзы мелких синих стерженьков-карандашей с восемью гранями.
- Эм… я телекинезом соберу осколки, ты сможешь удержать их все на месте?
- Да, я обниму их.
Под обниманием абориген понимал обратное превращение в кристалл и выращивание из себя чего-то вроде стакана, куда Эзра стал направлять осколки телекинезом, минута от минуты ускоряясь. Сила подсказывала очередность, потому паззл сложился без единой ошибки. Дальше джедай, сидя на пятках с коленями, прижатыми к основанию друзы, возложил руки на острую верхушку и принялся за Силовую Ковку. Кристалл-Джек ощутимо помогал, направляя мягко, помогая и уча там, где сам знал и умел больше.
При совместных усилиях дело спорилось, продвигаясь многократно быстрее, нежели каждый действовал бы по одиночке. Эзре на этот огромный кристалл понадобилось бы несколько дней, тогда как Кристалл-Джек потратил месяцы из-за медленного подбора осколков и вдумчивого сращивания кристаллических решёток с наращиванием там, где отсутствовали сущие крупицы. Вот именно наращивание нового, Материализация Силы, стала тем новшеством и платой, которая досталась джедаю, Силовой Ковкой переместившего бы вещество из другого места, а тут его научили синтезу вещества из Силы! Примерно так сам Кристалл-Джек воплощался человеком.
Заглядывал Тилк, посмотрел и вернулся доложить, что Эзра пропал тут до утра.
Интуиция оказалась права. Эзра капитально прочувствовал то кристаллическое тело, которое собирал свыше трёх часов кряду. Это помогло ему без Зрения Силы воспринять кайбер-кристалл и действовать Исцелением Силы непрерывно. Кристалл-Джек оказался сообразительным и быстро подхватил принципы, начав помогать и подсказывать, лучше человека представляя особенности своей кристаллической расы.
Вновь действуя в тандеме, двое достигли результата, гораздо более быстрого и качественного, нежели действуй они по одиночке. Оба с радостью и воодушевлением воспринимали постепенное возвращение кристалла к жизни – реанимация протекала успешно! Разум исцеляемого кайбер-кристалла словно бы находился в коме или летаргическом сне, потому не мешал, пока двое «штопали» его энергетическое тело.
Второй раз отлучившись до ветру и допив термос с «пенным чаем», оставленным Тилком, Эзра основательно размялся и подавил сонливость, прежде чем вместе с Кристалл-Деком приступить к Исцелению Силы над той друзой, что оказалась особенно дорога местному обитателю. Вновь потекли долгие часы скрупулёзного реставрирования. Имея опыт, справились немного быстрее. Второй пациент тоже ожил и тоже остался спящим, не в коме, а как отдых после тяжёлого дня.
Бриджер отдельно полюбовался в Зрении Силы своей работой. Пусть кристаллы не лот-коты и вообще не органики, забота о них укладывалась в мировоззрение джедая, не смогшего бы пройти мимо чужой беды, с которой он в состоянии справиться. Пусть с толикой корысти в умысле: Эзра считал, что любой труд должен быть возмездным и что альтруизм крайне редко уместен.
Поэтому Эзра внимательно пронаблюдал за тем, как Кристалл-Джек в форме кристалла проращивает в своём основании новый стерженёк, воспринимавшимся джедаем за идеально ему подходящий кайбер-кристалл. Счастливый абориген, перенявший приём Исцеления Силы и теперь способный самостоятельно оживить всех своих собратьев да в своей человеческой форме перенести их подальше от врат, охотно помог джедаю, уча обращаться с зародышем, в частности, столь же быстро и легко, как это делают взрослые разумные кайбер-кристаллы этого мира, менять форму с восьмигранного обоюдоострого стержня глубоко синего цвета на гладкое и растущее вместе с владельцем кольцо с блеском, глубже, красочней, таинственней бриллиантового.
Бриджер оценил, но предпочёл попросить помощи с тем, чтобы прирастить кайбер-кристалл к пупку, где он не будет мешаться и куда живой камешек может в случае опасности юркнуть в своей энергетической форме, оставаясь неразлучным с носителем. Не в последнюю очередь сыграл пример симбиотических отношений между личинкой гоаулда и Тилком, а ещё страх потерять, как случилось со световым мечом, оставшимся в другой галактике, между прочим, вторым по счёту световым мечом. Главная же причина подобных мер определилась экспромтом, когда живой кайбер-кристалл, фактическим питомец, сумел поддержать приём Зрение Силы, позволив Эзре отвлечься от его контроля и задействовать Телекинез. При ношении кольцом область видимости искривлялась, а пупок в середине тела и служил органом связи зародыша с матерью, что весьма символично и значимо с точки зрения Силы.
Пришедшая поутру Саманта с Тилком застали «инкрустацию». Капитан никогда прежде не видела настолько выразительной рожи у джаффа!
- Дурной пример заразителен, - вслух прокомментировала учёная, не одобряя.
Им пришлось долго ждать, прежде чем Эзра получил заряд бодрости и, улыбаясь от уха до уха, первым перешёл через активированные им же Звёздные Врата, переносясь под гору Шайенн.
Глава 9, выход в гиперпространство.
- Эзра Бриджер!.. – сердито воскликнул Хаммонд, но мрачно сдулся, разглядев выражение донельзя довольного юноши, едва ли не светящегося от заразительного счастья. – Объясните причину своей задержки, - потребовал он прямо доклада прямо у врат, в зале с которыми суетилось свыше пары десятков человек, искрила и шумела сварка, что-то брякало или звякало. Военные бы так просто не отделались!
- Я обзавёлся своим кайбер-кристаллом, генерал. Теперь часовые сеансы сократятся на две трети, - кратко доложился Эзра. – Разрешите немедля приступить к сотрясению горы Шайенн! – озорно козырнув. Заряд бодрости от живого кристалла полностью выветрил усталость, моральную и физическую, словно он всю ночь сладко спал, а не напрягался с медитациями, за пределом навыков управляя Силой.
- Готовьтесь, через тридцать минут начнёте, - коротко кивнув Саманте и Тилку, вышедшими из врат на временный помост.
Отдав распоряжение, Хаммонд поспешил к себе в кабинет, откуда включил общую тревогу и объявил тридцатиминутную готовность к лёгкому землетрясению, а дальше принялся извещать службы за пределами горы Шайенн, чтобы внезапная сейсмическая активность не вызвала переполох. Он был крайне заинтересован в получении быстрых сенсационных результатов, оправдавших бы фактически кражу вторых Звёздных Врат. Если б он воочию не видел сквозной портал, то не решился бы на эту авантюру.
- Вы уже завтракали, Саманта, Тилк? – юноша решил покушать, одной Силой сыт не будешь.
- Да.
- Да. Я провожу, - предложила капитан Картер, ибо с сего дня персональных охранников отменили, оставив сверхчеловека на попечении членов команды ЗВ-1.
В коридоре после выхода из лифта Картер всё-таки уточнила:
- Оно того точно стоило, Эзра?
- Разумеется, исцеление двух живых кристаллов равноценно исцелению двух критически раненных людей. И теперь Кристалл-Джек сам справится с остальными.
- Я про пупок, - настояла Саманта, факт исцелений она высоко оценила.
- Там рядом энергетический и нервный узлы, а кольцо бы мешало, - изобразив жестом выстрел и удар кулаком да ограничившись ответом строго по делу. – С кайбер-кристаллом мне проще понимать Ощущения Силы от устройств на кристаллической основе, а это вся электроника. И ответной благодарностью, Саманта, ты сегодня станешь первой и единственной женщиной Земли, которая выйдет в гиперпространство без скафандра.
- Как без скафандра? – учёная даже замерла у дверей в столовую.
- Э? Вы же должны были обратить внимание и на щупальца пургилов, и на отсутствие иллюминаторов в вырезанном куске рамы. Сила! Я сопровожу тебя, Саманта, но только тебя, - благожелательно подмигнув, Эзра прошёл в столовую, где его кормили за счёт заведения.
Картер осталась в коридоре переваривать услышанное, об колено ломавшее её представление о мироустройстве. Тилк тоже остался торчать в коридоре, привычный к ожиданиям Апофиса у его покоев.
Эзра приступил к еде, не чувствуя вкуса, будучи сосредоточенным на Постижении речи. При переходе с P3X-562 на Землю он получил ту самую «настройку» на язык местных жителей, идеально понимая и изрекая как родной бейсик. Это требовало изучения, и приём Постижения речи как раз задевал ту самую «прошивку», чтобы понять её и научиться повторять.
По возвращении в ремонтируемый зал Врат, где одно кольцо стояло на возвышении, а другое на спешной сваренной подставке напротив него, Эзра взялся за ручки тумбы наборного устройства, специально сделанные для тех, кто умеет обращаться с Силой и применять её для управления системой. Он немного постоял так, разбираясь при помощи кайбер-кристалла да играясь с мгновенным зажиганием и гашением шевронов галактического адреса. Это не вызвало фурора, но всё равно удивило землян. На самом деле всё давалось немногим легче, чем работа с компьютерными системами в родной Галактике, всего-то нужно было разок ощутить через кайбер-кристалл и уловить разницу – учесть особенность местной Силы. Дальше тренировки.
- Я готов. Набирайте адрес Земли на вторых вратах, пожалуйста.
Саманта подтвердила приказ. Сотрудник из переоборудованного зала для брифингов набрал адрес. Ожидаемо произошла встряска, на целый балл сильнее прошлых вздрагиваний, когда кольца были разнесены по разным континентам.
Телекинезом удержав врата от выскакивания и победно улыбнувшись, Бриджер одновременно нажал две клавиши на тумбе, выбрав те, что соответствовали планетарному индексу, который он уловил на контрольном устройстве, когда установка связи производилась через звёздный протокол вместо планетарного.
Саманта и без Эзры представляла, что должна иметься разница между внутренним и внешним протоколами установки связи. Она уже экспериментировала с двойным нажатием клавиш, но это либо не приводило к фиксации стартового шеврона и гасило их при нажатии на кнопку старта, либо техника срабатывала, уловив минимальную разницу во времени нажатий и зажигая соответствующие шевроны с фиксацией там выбранных символов галактического адреса. Учёная всё поняла в миг, когда смуглый юнец после одновременного нажатия двух клавиш с пафосным видом потянулся к красно-оранжевой полусфере в середине устройства.
- Ух ты! – вырвалось у Картер, когда одновременно у двух врат зажглись два нижних шеврона, восьмой и девятый по их нумерации.
Никаких перекрывающихся всплесков, как все опасались и потому разбежались до старта эксперимента. За отсутствием вихря плазма портала осталась спокойной. На водянистой поверхности гуляла привычная рябь, но теперь вместо сине-голубого цвета оба кольца показали друг друга, как два подводных зеркала.
Эзра смело сунул руку в один портал, но из другого она не вылезла. Лишь только когда он шагнул в одно и целиком там очутился, то через миг вышел из второго.
- Буферизация, - ёмко охарактеризовал Эзра, не различив мига, когда его перекинуло из одного в другой.
- Ага…
Выдавив кривую улыбку, она решительно подошла к первым земным вратам и вошла в них, оказавшись на помосте. И следом убедилась, что переход остаётся однонаправленным – обратной дорогой перейти не получилось. Когда она отошла от вторых врат, Эзра деактивировал связь.
– Саманта, вот это внутренний индекс первых врат, в каждом мире они свои, - нажав на тумбе другую парную комбинацию.
- Просто сброс? – уточнила учёная, когда нажатие большой кнопки ни к чему не привело.
- Ага. А теперь внимание. Я сейчас начну разбирать шаги алгоритма установки планетарной связи, чтобы остановить на этапе прокола в гиперпространство.
- Приступай, - дозволяя как главная, хотя Эзра не спрашивал, а утверждал, что не укрылось от Хаммонда, с гигантским интересом наблюдавшего сверху.
Бриджеру потребовалось свыше пяти минут и десятки активаций, прежде чем устройство набора адреса послушалось его команды остановиться на нужном джедаю этапе, почти: нижние шевроны горели на обоих вратах, а вот плёнка портала образовалась только на одном, что являлось важным для Саманты, выяснявшей алгоритм работы древнего устройства. Тем не менее он сбросил этот успех и повторил набор, на сей раз остановившись чуть дальше, когда отработал этап установки гиперпространственной связи и создание прокола вратами назначения. Дальше Эзра всех шокировал, когда подошёл ко вторым вратам, возложил на них руку и через несколько минут гордо запустил точно такой же портал с синими переливами.
- Я сейчас перемещу первые врата за вторые, - предупредил Эзра, прежде чем взять их телекинезом и аккуратно просунуть, куда сказал.
- Ах…
Уже на этапе подсовывания у самой стены вторые врата отобразили круглое окошко первых врат, которое залезало в область обзора.
- Ясненько. Ставить до конца смысла сейчас нет, Саманта, иначе мы не протиснемся, - пояснил Бриджер, осторожно пробираясь между аппаратурой и наступая на провода, в изобилии валявшиеся на полу.
Капитан уже доложила генералу о вероятности свершения первого выхода в гиперпространство, потому тот не задавал вопросов, продолжая наблюдать с огромным интересом и думая над тем, как это можно использовать с военной точки зрения. Результаты уже оправдали приказ о смене аэропорта транспортного самолёта.
Меж тем Саманта, побледнев, обвешивалась каким-то оборудованием, чтобы снять первые измерения параметров среды в гиперпространстве. Эзре пришлось придерживать её под локоток, ибо обе руки оказались заняты пикающими приборчиками, на экранчиках которых горело множество цифр. Они вместе шагнули во вторые врата, чтобы Хаммонд мог их видеть со своего наблюдательного поста.
- О да! Здесь всё в норме, - довольно заявил джедай, когда ощутил Силу так, как привык ощущать её в родной Галактике. Именно это помогло ему встать на туманные всполохи синего марева как на твердь, воспроизводя то, как лот-волки двигались в этом измерении, свободно бегая на лапах аки по поверхности земли, словно у них под ногами тропка.
Саманта же стала белее мела, резко обернувшись на рябь портала позади себя и застыв как кролик перед удавом. Справившись с собой, она посмотрела на показания приборов, выдававших нечто несусветное.
- Я думаю, эти скачки из-за влияния Силы, оберегающей нас. Если потом отдельно протянуть их на штанге, то цифры не будут так пьяно шататься, - весело произнёс Эзра, как губка впитывающий наблюдения посредством Зрения Силы, поддерживаемого кайбер-кристаллом в пупке. Очень интересны оказывались эффекты рядом с двумя порталами и вокруг него самого со спутницей. Осталось достигнуть понимания и выбрать один вот уже из трёх способов перехода в гиперпространство: оконный портал, скачок-рывок пургилов, плавное погружение-нырок лот-волков.
- Обязательно проверим, Эзра. Возвращаемся, мне тут жутковато, - передёрнувшись, призналась призналась Саманта, не понимающая, как они могут стоять, когда вокруг словно бы десятки синих северных сияний накладываются друг на друга.
- Как хочешь, - и повёл к примечательным завихрениям приёмного окна, видимого только с лицевой стороны и имеющего словно бы идеально плоскую структуру.
Научный интерес Саманты переборол её страх. Она некоторое время внимательно разглядывала портал, аккуратно заглядывая с двух сторон плоскости, но не рискую ничего совать и покамест удовлетворяясь чисто визуальными наблюдениями. А ещё Саманта повторила за Эзрой, погружая лицо в окошко портала и отводя обратно. Буферизация перехода отсутствовала, два пространства отделяла плазменная плёнка портала, отдалённо напоминая границу между водой и воздухом. Мистические ощущения интересовали учёную в меньшей степени, чем её спутника, вместо приборов ориентирующегося именно на чувства.
За сим первые испытания завершились – полный успех по всем фронтам! Приведя зал Врат в порядок, оба исследователя отправились осмыслять полученные сведенья, уступив место рабочим, дабы те успели за свою смену снять бронированное стекло у зала для брифингов и подготовиться к завтрашней установке нового, более современного и крепкого, уже изготовленного на заводе по срочному спецзаказу военных, подвинувших гражданских.
Вот так вот буднично прошли сенсационные исследования, ход которых запечатлели камеры видеонаблюдения. А командующим Зоной-51 и Зоной-52 добавилось головной боли и терзаний – прямая портальная связь между ними выглядела уж больно соблазнительно! Вот только для Зоны-51 возникал астрономический соблазн пользоваться Звёздными Вратами для галактических перемещений по собственной программе. А ещё дилемма – какое устройство оставить основным под горой Шайенн?
- Генерал Хаммонд, вам уже докладывали о кубиках пресса? – для порядка уточнил Эзра, вслед за Самантой поднявшийся на уровень выше.
- Да. Когда вам удобно приступить и сколько это продлится? – уточнил толстячок, из-за кабинетной работы наевший и напивший неприличное брюшко. Пришелец располагал к доверию.
- Минут по двадцать перед обедом. Для вас вместо обеда – я буду выводить запасы в потребление. Завтракайте как обычно, обедать и ужинать вам просто не будет хотеться. По одному сеансу на протяжении семи-десяти дней, посмотрим по факту.
- Хорошо. А с лысиной вы справитесь? Хотя я привык блестеть, но всё же, - улыбнулся мужчина.
- Эм, сперва мне нужно у доктора Фрейзер узнать побольше о волосах и причинах облысения. Предлагаю вернуться к этому вопросу после сдувания брюшка.
- Хорошо, - за сим короткий разговор в генеральском кабинете завершился.
Дэниэл и Тилк были в числе наблюдателей, у них в головах роились свои мысли вокруг да около. Тот же доктор Джексон накопил множество археологических артефактов, которые ему хотелось изучить, однако вещи могли подождать, а человек нет. Впрочем, учитывая новые сведенья, непосредственного и длительного участия лингвиста уже не требовалось. Эзра до ужина, когда вернулся после сеанса с О’Нилом, отзанимался в тренажёрном зале, и потом всего часик после трапезы сидел рядом Дэниэлом, заглядывал к нему в словарь да старательно и тихонько проговаривая за ним слова. И один лишь Тилк сегодня лёг спать вовремя: Саманта и Дэниэл заработались в своих лабораториях, а Эзра засиделся в медитации.
Глава 10, гениальная идея и выписка.
- Ваши планы исследований. Я слушаю, - распорядился генерал, когда к девяти часам утра поприветствовал троих плюс одного, зашедших после прораба, отвечающего за ремонт, подходящий к завершению, и интенданта базы, докладывавшего о срывах сроков поставки новых компьютеров и оборудования в комнату управления.
- Есть, сэр. Я подготовила серию измерений физических характеристик гиперпространства. Первый подход в спокойном состоянии, второй подход во время установки связи через бета-врата, третий подход с использованием расходных зондов для набора статистики до пороговой отсечки в тридцать восемь минут. Во время третьего этапа предлагаю Эзре провести на соседних вратах исследования возможностей открытия буфера в гиперпространство и перехода через тыловую часть портала. На сегодня у меня всё, - и перевела взгляд на синеватого брюнета.
- Я ещё потренируюсь в активации врат Силой, постараюсь разобраться с адресной памятью и заданием программы отложенной активации. Нужно уметь заметать следы наших рейдов, - пояснил бывший бандит и пират, хотевший возобновить эти задорные приключения. Затянувшаяся учёба начинала раздражать его.
- В этом нет смысла - гоаулды знают наш адрес, мистер Бриджер. Из-за их атак мы обзавелись защитной диафрагмой, - пояснил Джордж, глядя внимательно.
- Генерал, насколько я понял по обрывочным сведеньям, в Империи Гоаулдов правят системные лорды, аналог секторальных моффов в Галактической Империи. Червяк у Тилка определил меня гоаулдом – на этом можно сыграть. Если мы на первом рейде захватим у Апофиса амуницию и снаряжение, то сможем своими подставами натравить на него гнев других системных лордов, отвлекая от нас, - озвучивая свои вчерашние соображения на почве желания вести активные боевые действия.
- Мы не сможем подставлять. Доктор Джексон, ликвидируйте у мистера Бриджера пробелы в знании обстановки в Млечном Пути. А сейчас можете приступать к реализации озвученных планов сегодняшних исследований.
- Извините, генерал Хаммонд, проясните причину невозможности подстав, - Эзра хотел понять причину ошибки, чтобы днём возвращаться к ней мыслями.
- У гоаулдов армия исключительно из джаффа. Лицо Тилка широко известно. Ты не умеешь сверкать глазами как гоаулд, - Хаммонд желал придерживаться формата исследовательской базы, бандитские рейды грозили увести деятельность проекта не в ту степь.
- Лица спрячем под шлемами, а передовые действия вдвоём – это привычный мне формат налётов. Остальная команда отвечает за связь, координацию, прикрытие, разведку, взлом компьютерных систем, минирование, отвлечение внимания, таскание хабара. Тактики малых групп - моя первая специализация, - признался Бриджер с ностальгией по удалым временам.
- Хорошо, - сдался генерал, увидев у юнца опыт диверсионной деятельности. - Тилк, за декаду основательно проработайте и представьте мне детальные планы по двум-трём объектам нападения по вашему выбору. А теперь идите, время дорого.
- Будет сделано, генерал Хаммонд, - ответственно заявил Тилк, поднимаясь вместе со всеми. Наконец-то борьба с империей станет хоть чуточку активнее.
Уже в коридоре Саманта поинтересовалась:
- Так ты был космическим пиратом, Эзра?
- Повстанцем, - деликатно поправил бывший воришка. – Потом при всех расскажу краткую биографию. Саманта, гиперпространство – это бездонный и безбрежный океан энергии. Врата создают такой портал, через который легко снимать эту энергию и подавать на те же врата, чтобы поддерживать окно открытым постоянно и снимать с кольца электрический ток. Получится неисчерпаемый источник, хех, но скромных объёмов, пока не научимся брать напрямую.
- У меня уже мелькала такая мысль, Эзра, но проверять её будем завтра. Мне нужно подобрать подходящий проводник для перетока этой лучистой энергии. Поможешь? Будет здорово, если нам удастся сохранить устройства у нас на базе.
- Помогу. Только тогда строительные работы сильно затянутся – вторым вратам нужно своё помещение. Хотя… - Эзра расплылся в заговорщической улыбке.
- Можно быстренько выгрызть его всплесками! С твоим телекинезом мы всего за день удвоим площади нижнего уровня… - с энтузиазмом подхватывая сногсшибательную мысль. За одно это она готова была расцеловать юнца – теснота подгорной базы её угнетала.
- Безумству храбрых поём мы песню… - прокомментировал начитанный Дэниэл, поражённый кощунственно-утилитарной идеей использования Звёздных Врат вместо шахтёрского оборудования.
- Нихи-хи! – Эзра и Саманта захихикали на всю кабину лифта, который остановился и поехал обратно по нажатию кнопок пальчиками блондинки.
- Извините, генерал Хаммонд, разрешите доложить, - постучалась и вошла капитан, прерывая третье совещание с другим кругом лиц.
- Что случилось, капитан Картер? – хмуро осведомился Джордж.
- Сэр, мы с Эзрой только что придумали расширить базу всплесками от Звёздных Врат, перемещаемых телекинезом. Но мы с ним не архитекторы.
- Кхм! – генерал в шоке уронил челюсть, но быстро взял себя в руки и кашлянул в кулак. Разумеется, он за! – Я раздам соответствующие поручения, капитан Картер.
Саманта широко улыбнулась и закрыла дверь из коридора, отказавшись обнадёживать сырой идеей о перетоке энергий. Повернувшись, сказала:
– Готовься к премиальному байку, Эзра, - похлопав юношу по плечу.
- Класс!
- Ну, хоть не свалки утилизировать, - выдал Дэниэл, в чьих глаза Звёздные Врата всегда виделись чем-то сродни священной корове. Не молиться на них, конечно, но благоговеть уж точно.
- Хм… - Саманта показательно задумалась.
- Эй, я пошутил! Это плохая шутка! Нам ещё только не хватало галактику загрязнить! – стал восклицать гуманитарный гений.
- Да мы поняли, не пальцем деланные, - хмыкнул Эзра, дружески припечатав пятернёй промеж лопаток очкарика. – Тилк, а как в империи перерабатывают мусор?
- Я джаффа, - отмазался здоровяк, реально не задававшийся подобным вопросом за все свои десятки лет.
- Военные такие военные, Дэниэл, - пожаловался Эзра и засмеялся. – Ха-ха, но идею завалить мусором дворец червивого бога я бы реализовал.
Даже Тилк засмеялся, очень громко и басовито, что случилось впервые на памяти Саманты и Дэниэла, тоже развеселившихся на весь коридор. Эти трое приняли новичка в команду, но последнее слово за командиром.
Серия означенных исследований началась в прекрасном настроении всех участников. И почти сразу же Саманта испытала шок, когда счётчик радиации показал однозначно смертельные значения. Но ни она, ни Эзра, выходившие вчера в гиперпространство, совершенно не испытывали абсолютно никаких признаков лучевой болезни. Давление, температура, состав атмосферы – все эти данные тоже кричали о невозможности свободного пребывания человека в гиперпространстве! Однако они там вчера были, безстрастные видеокамеры всё зафиксировали.
Самое захватывающее зрелище – создание червоточины. Отчётливо виделось, как закручивался смерч, расплёскивая во все стороны всполохи и протуберанцы. К мигу, когда поверхность портала разглаживалась, туннель обретал стабильный вид гофрированной трубы.
Эзра оказался прав в интерпретации своих ощущений – при питании методом землян завихрения образовывались сразу при подаче тока, ещё до фиксации первого шеврона. Пришлось снимать обвес вторых врат и поворачивать их, чтобы увидеть, как штатное устройство при наборе адреса никаких завихрений не провоцирует. Также выяснилось, что набранные адреса запоминаются только в наборном устройстве, а сами врата помнят только один предыдущий адрес, затирающийся новым набором. С заданием программы отложенной активации сходу получился облом – слишком мало времени выделили Эзре на его исследования, даже с учётом кайбер-кристалла мало.
Остаток утра и начало дня Бриджер провёл с Джексоном, делившимся устройством общества Империи Гоаулдов. Картина выглядела ужасно на взгляд выходца из технически развитой цивилизации – космический феодализм. Самозваные боги держали людей на низком уровне развития фермеров, зависимых от центральных миров своих богов, где производили инструменты для их труда, шмотки, предметы быта.
- М-да уж, прямо человеческая ферма галактических масштабов, - удручённо и зло подытожил Бриджер.
- Человеческая? Хотя ты прав… Гоаулды выбирают для вселения… самых чувствительных к Силе, - удивившись, согласился Дэниэл с неожиданным выводом, лежавшим на поверхности, но до сего момента им не замечавшимся.
- Зато их планеты чистые и здоровые – через Звёздные Врата много не пройдёт.
- Верно, обычно вся жизнь сосредоточена вокруг Звёздных Врат или посадочных пирамид. Только в давно забытых или заброшенных гоаулдами мирах население расширяется на континент, реже на всю планету. У нас на Земле произошло восстание порабощённого населения. Примерно пять тысяч лет назад гоаулдов прогнали, а Звёздные Врата замуровали. Теперь таури, как нас зовут имперцы, расселились по пяти континентам из шести. Скоро нас на планете будет шесть миллиардов. Эзра, а сколько населения у вас в Галактике?
- У нас изведано менее двух третей. Минимум миллиард обитаемых звёздных систем, из них примерно шестьдесят девять миллионов под Империей, а остальные либо удалены от гипертрасс, либо населения менее миллиона. По разным оценкам в Галактике живёт от десяти до ста квадриллионов разумных, - припоминая статистику.
- Квадриллионов? Единица с пятнадцатью нулями, я правильно тебя понял? – Дэниэл поразился цифрам, даже очки поправил.
- Верно. На одном только Корусанте по официальной переписи живёт один триллион, - в кои-то веки испытывая гордость.
- Н-но как все там умещаются? Это гигантская планета, что ли?
- Хех, обычная планета. Просто она вся застроена – даже в атмосфере не протолкнуться от звездолётов и аэрокаров. Где-то десять ярусов, где-то тысяча или башня на пять тысяч этажей. Таких экуменополисов восемнадцать, в известной части далёкой-далёкой Галактики.
- Поразительно…
- Во-во, в сравнении с Империей Гоаулдов, где на миллионе планет едва триллион наберётся, как я понял. Ладно, мне пора на сеанс к генералу.
- Да, конечно, сейчас провожу.
Терпение и усердие Эзры уже вознаградились избавлением от «телохранителей», скоро он будет свободно ходить, как Тилк. Бузить вредно – ему просто некуда идти.
Сеанс проходил в лазарете под присмотром доктора Фрейзер, никаких лишних разговоров или действий. Эзра потратил около получаса, настраиваясь, придавая Силе целебные свойства и направляя её на вымывание излишних отложений в пузе. В середине пришлось прерываться и в конце быстрее закругляться из-за надобности срочного выведения из организма лишней жидкости. Хаммонд действительно ощутил себя сытым, хотя объём пуза уменьшился всего на сантиметр при сохранившимся весе, если суммировать с мочой из дважды переполнявшегося пузыря.
Десятый день пребывания Бриджера на Земле и последний пятый сеанс лечения О’Нила, на календаре в палате среда 11 февраля 1998 года.
- Почему выписка только завтра, доктор фрейзер? Эзра же все сеансы провёл, и я чувствуя себя превосходно, - возмутился Джек.
- Потому что организму нужно отдохнуть от стимуляции, полковник О’Нил, а дома вы не усидите.
- Конечно же не усижу, когда мои подчинённые гуляют по гиперпространству и готовятся завалить горой мусора дворец Апофиса.
- Вот и я о том же. Все в отпусках насыщаются солнцем, а вы опять в пещеры.
- И вы пещерный человек, доктор Фрейзер.
- У меня скоро симпозиум в Сиднее.
- Да ладно, Джанет, мы восполним солнцем иного мира, отправившись в миссию на все выходные, - лукаво улыбаясь, Эзра предложил выход, для всех приемлемый. – Не повезёт с новым, так из базы подберём курортное местечко.
Главврач горы Шайенн сдалась, шумно выдохнув и отойдя от постели, покачивая головой.
- Пустили лисёнка в курятник… - беззлобно буркнул Джек, вставая с больничной постели.
- Что, неужто до сих пор не нашли или не развернули курорта для своих? – изумился Эзра, глядя в задумчивое лицо Дэниэла.
- Нулевой сервис и насекомые, - за него пояснила Картер, подобно Фрейзер, пройдя к окну с прекрасным видом, который летом ещё зеленее.
- А, ну да, не изобрели отпугивающих приборчиков и дроидов.
- Дроиды? – сразу уточнил лингвист, услышав новое слово, отсутствующее в английском языке.
- Роботы с искусственным интеллектом разного уровня. Мой друг Чоппер осознал себя личностью, очень вредный астромех. Такие чинят звездолёты в открытом космосе и ускоряют расчёты гиперпрыжков, - сразу пояснив сокращённый термин.
- Дроиды большие? – поинтересовалась Саманта.
- Всякие, от шпионов с бейсбольный мячик до встроенных в крейсеры.
- Круто… - завистливо протянула технарь.
- Нашим МАЛПам интеллект бы точно не помешал, - заметил полковник, одевавшийся в шмотки, принесённые ему Тилком, желавшим поскорее начать ходить в диверсионные рейды.
- Тогда они будут стоить как вертолёты – на своих же закорках их будем таскать обратно и пылинки сдувать, - смешливо указала Картер.
- А как же исследования глифов наборного кольца, Эзра? Нам же дали всего две недели, - тем временем Дэниэл созрел до высказывания своей озабоченности.
- Успеется. Без передышек перегорим. Я вот уже замаялся медитировать целыми днями – никогда так много и часто не занимался. Или приключения, или самоволка, - честно предупредил Бриджер.
- Либо приключения, либо отдых, мистер Бриджер, - строго заметила Фрейзер.
- Авантюристы даже на отдыхе найдут приключения, Джанет, это вселенская аксиома, - с ироничной усмешкой заявил Бриджер.
Дэниэл отчего-то смутился.
- Всё, я готов ехать под гору. Спасибо, Тилк, - похлопав по плечу молчаливого здоровяка, чуть кивнувшего в ответ на признательность. – А ты, малой, заруби себе на носу, что в войсках авантюры строго настрого запрещены.
- Ой, да ладно. Знавал я одного безукоризненного офицера из Имперского Бюро Безопасности. Догонялся за нами до того, что сам стал повстанческим авантюристом, хе-хе, - ответил Эзра.
- Я. Тебя. Предупредил, - наставительно тыча пальцем в грудь.
- Сказал тот, кто переменил Тилка. Это же чистой воды авантюра, высшей пробы, - задиристо ухмыляясь. – Осталось скучно назваться регистратором миров, переписчиком галактического населения…
- Ведущим растратчиком госбюджета, - подхватила Саманта и хихикнула, пихнув Джанет в ответ.
- Не смешно. Это всё наша работа, - ворчливо буркнул Джек и надутым вышел в коридор.
- Вот и я о том же – каждый нормальный мальчишка мечтает работать авантюристом!
- Я мечтал работать археологом, - для порядка сказала Дэниэл, при этом с улыбкой поправляя очки.
- Уели, - глубокомысленно изрёк Тилк.
- И ты, Брут? – уныло выдохнул Джек.
- Я Тилк.
Дэниэл и Саманта с Джанет прыснули со смеху.
Хотя напускная угрюмость Джека не способствовала общению во время возвращения на базу, настроение у всех отличалось высотой. Наличие водителя с низким уровнем допуска к секретной информации тоже способствовало молчанию. По пути высадили Джанет, решившую сегодня пораньше наведаться к приёмной дочери из другого мира, которой нравилось ходить в общую школу. По прибытию Саманта поспешила к себе в лабораторию, Джек на отчёт и за отчётами к генералу, Дэниэл и Эзра сошли на восемнадцатом этаже – ликбез только начался.
Глава 11, опрос, тир, ринг.
- Вот теперь можешь рассказывать о себе, Эзра Бриджер, - удовлетворённо произнёс полковник О’Нил, самолично подключивший полиграф под осуждающие взгляды Саманты и Дэниэла, Джордж смотрел нечитаемо, Тилк не знал о детекторе лжи, но предполагал и относился к этому спокойно.
- В пересчёте на местный календарь мой день рождения двадцать четвёртого мая. Мои родители вели общественную радиопередачу, направленную против имперской власти. Когда мне было шесть лет, их всё-таи вычислили и арестовали, а мне удалось спрятаться от тупых штурмовиков. При побеге из тюрьмы Эфраима и Миру убили…
Эзра зло сжал кулаки.
- Император Палпатин думал сыграть на этом, как раз на крейсере Трауна попытавшись обманом побудить меня на перенесённой части Храма Лотала открыть Портал Силы в прошлое…
Ещё немного пришлось помолчать, беря себя в руки и глядя в столешницу.
- Я в детстве мыкался туда-сюда. Брал плохо лежащие и ремонтировал иногда. Через день после четырнадцатых именин я встретил компашку Кэнана. Подвернулось приключение с освобождением группы порабощённых вуки. Мой будущий учитель оказался достаточно умел и проницателен, чтобы я согласился войти в его команду. Мы совершили много налётов на имперцев. Наша диверсионная деятельность оказалась настолько болезненна, что на Лотал прибыл сам гранд-мофф Таркин, главный идеолог Нового Порядка. Нам удалось воспользоваться этим и взломать новенькую вышку Голонет-связи. С правами гранд-моффа я всей Империи отправил призыв на Восстание.
Горделиво приосанившись, Эзра припомнил свою знаменитую речь, но приводить не стал.
- Выбраться из ловушки гранд-моффа нам удалось только с помощью более крупного повстанческого объединения из нескольких боевых кораблей и эскадрильи истребителей. Мы вошли в их состав и расширили свою деятельность на весь звёздный сектор и за его пределы. Мне даже пришлось стать кадетом и потратить несколько месяцев в Лотальской Имперской Академии, спешно подтягивая общее образование и заодно вскрывая имперские протоколы выявления чувствительных к Силе.
Подростков очень подло отбирали, промывали мозги и возвращали адептами Нового Порядка, а самых сильных или упорных ломали, чтобы отправить обучаться на инквизиторов. Но ни к чему тут эти подробности – другая галактика.
- Более полутора лет назад образовался Альянс за восстановление Республики, мы присоединились к нему, укрупнившись. Правда, потом пришлось старым костяком отделиться, чтобы победить гранд-адмирала Трауна. Он обосновал свой флот на Лотале ради контроля над добычей ценного минерала, главного компонента в той балке. К сожалению, Кэнан ранее погиб, спасая нас. Пришлось в этой кампании действовать без него. Я уверен, что Империи, потерявшей лучшего флотоводца, придётся смириться со свободой Лотала. Теперь моим соратникам предстоит действовать без меня, но Империи недолго осталось…
Бриджер грустно выдохнул.
- Сожалеешь об этом? – спросил хмурящийся Джек.
- Без сожалений. Нет, действительно, никаких сожалений. После гибели учителя, его команда невольно отдалилась друг от друга: «Спектров» раздербанили для большей эффективности, поскольку опытных командиров остро не хватало. Поэтому нет, я не жалею о своём решении. Я добился своей и родительской цели освобождения Родины от гнёта Империи, сплотив мир. И я крайне рад, что новый этап моей жизни начался тут, а не на планете-кладбище пургилов. Если вкратце, то вот, всё.
Наблюдательный Эзра обратил внимание на реакцию Дэниэла, интуиция и логика сошлись – Джексон тоже сирота с детства. Прискорбный факт – никому не пожелаешь участи сироты.
- Мистер Бриджер, почему чувствительные к Силе не объединились в организацию? – поинтересовался генерал, следующим задав тему.
- Они объединились. До Войн Клонов существовал Орден Джедаев с более чем ста тысячами адептов Светлой Стороны Силы. Они думали, что победили ситхов, адептов Тёмной Стороны Силы. Но Сила стремится к балансу. Самый хитрый ситх пробрался на пост верховного канцлера Республики, развязал гражданскую войну, заставил джедаев участвовать, умирать и падать. В какой-то момент он отдал клонам приказ убить джедаев, якобы предавших Республику нападением на верховного канцлера. Выжили лишь сотни и остались разрозненными, а ситх создал Инквизиторий, чтобы добивать остатки Ордена Джедаев и учить адептов Тёмной Стороны Силы.
- С кем воевали клоны? И чьи клоны? – теперь спросил Джек, сидевший точно напротив юноши, которого проверял перед тем, как согласиться принять под своё командование. Заодно исполнял обязанности службы безопасности.
- Людские клоны. От одного мандалорца, лучшего охотника за головами из расы потомственных воинов. Воевали против боевых дроидов.
- Почему дроиды не уничтожили клонов, пока те росли? – с мрачным видом спросил Джек.
- Технологии клонирования позволяли получать готового солдата уже через год. Им подправляли геном и встраивали чипы, чтобы подчинялись и жили мало. Хотя все они внешне похожи, но у каждого свой характер. Некоторые смогли вовремя избавиться от чипа и скорректировали гены. Рекс с братьями даже участвовал в повстанческом движении, - с теплотой вспомнив клона, преподавшего Эзре много уроков. – И как я понял, это император Палпатин организовал армии и клонов, и дроидов, чтобы победить Орден Джедаев и единолично возглавить Галактику…
- Мистер Бриджер, приведите общие характеристики крейсеров.
- Имперский звёздный разрушитель в длину… порядка тысячи шестисот метров. Шестьдесят батарей из трёх средних турболазеров, шестьдесят тяжёлых ионных пушек, восемь восьмиствольных тяжёлых турболазерных батарей, шесть двойных ракетных башен, десять тяжёлых проекторов притягивающих лучей, семьдесят два истребителя, восемь шаттлов, два катера, тридцать разведывательных вездеходов и двадцать тяжело бронированных. Экипаж тридцать семь тысяч и ещё штурмовиков под десять тысяч, - сходу выложив типовой стандарт, заученный кадетом.
- Какова мощь пушек? – вновь вопрос от полковника, спавшего с лица от цифр.
- Тяжёлый турболазер прожжёт гору Шайенн до дна, тяжелая ионная пушка оставит без электроники весь Колорадо-Спрингс.
- Хатаки гоаулдов меньше и слабее, - сказал Тилк на невысказанный вопрос Хаммонда. Бывший десница Апофиса впечатлился мощью чужих крейсеров.
- И та броня выдерживает такую мощь? – Джек скептично вздёрнул бровь.
- Кваданиум выдерживает лёгкий турболазер. А, забыл сказать, есть генераторы дефлекторных щитов и корпускулярные экраны для удержания атмосферы в ангарах, - сконфужено добавив упущенные позиции.
- А какова их скорость перемещения, Эзра? – подала голос Саманта.
- В атмосфере под тысячу километров в час, в гиперпространстве… Различают свыше двенадцати классов гиперприводов, есть внеклассовые модификации типа ноль-восьмого. Диаметр нашей Галактики порядка ста двадцати тысяч световых лет. Первый класс позволяет преодолеть это расстояние за несколько часов, в зависимости от маршрута по гипертрассам. Десятый класс проползёт за три-четыре месяца. ИЗР обычно оснащены вторым классом в основе и восьмым в резерве. А как у гоаулдов?
Дальше Тилк поделился с Эзрой тем, что ранее земляне его не спрашивали.
- Материнский хатак пирамидален, примерно семьсот на шестьсот на триста метров. Шестьдесят штабных пушек, гору Шайенн пробьёт последовательный залп из двух орудий на максимальной мощности или одна из тысяч наквадах-бомб. Генераторы щита и экранов тоже есть. Двенадцать по четыре глайдеров смерти, три по четыре бомбардировщиков алкеш. Минимальный экипаж один гоаулд, до двух тысяч джаффа. Вторичная роль грузовая, семьсот тысяч тонн и пятнадцать транспортных колец. Оснащён генератором невидимости. Корпус выдержит посоховые пушки. Скорость в атмосфере сверхзвуковая, скорость в гиперпространстве порядка девяносто световых лет в день. Радиус Млечного Пути свыше пятидесяти двух тысяч световых лет, гипертрасс нет.
Эзра признательно кивнул Тилку, подражая манере темнокожего здоровяка с золотой змейкой на эмблеме посередь лба.
- Мне стыдно за нас… и запрещено разглашать сверхсекретные характеристики атмосферных истребителей, более крупных боевых кораблей нет, - сказал Джек, глянув на генерала, поджавшего губы в линию.
- Тилк, расскажите подробнее об алкеш, - пришиблено выдавил Хаммонд.
- Пирамидальный, тридцать пять на пятнадцать метров. Две посоховых пушки, как у глайдеров. Два метателя плазмы – прожигание с уничтожением электроники в радиусе до ста метров. Скорости как у хатака. Щиты в атмосфере слабы. Корпус пробивается посоховыми пушками. Оснащён маскировкой. Минимальный экипаж два джаффа или один гоаулд, десант в пятьдесят джаффа, транспортные кольца и большой грузовой отсек с зал Врат. Гоаулдские технологии на кристаллах, - добавил он в конце ремарку, важную для Эзры, на которого перевёл взгляд.
- Ценные сведенья, Тилк, спасибо. А сколько тебе лет и когда день рождения?
- Первого января, девяносто девять лет.
- Ух ты… - выпучив глаза за очками.
- Ого… - уши блондинки чуть съехали к затылку, пропуская мимо присвист синеватого брюнета.
- Вау! И ты молчал?! – воскликнул шокированный Джек.
- Вы не спрашивали.
- Вы не выглядите на девяносто девять лет, мистер Тилк, - заметил ошеломлённый Хаммонд.
- Симбионт, - коротко ответил джаффа.
- Восьмого июля, тридцать три года, - Дэниэл подхватил эстафету.
- Двадцать девятого декабря, двадцать девять лет, - призналась Саманта.
- Тц… Двадцатого октября, сорок пять лет.
- Хех, первого декабря, пятьдесят два года, - последним сказал Хаммонд. – На этом завершим знакомство. Полковник О’Нил, если вы решите расширить состав ЗВ-один, то завтра в девять утра я разрешаю квалификационный тест по координатам на ваше усмотрение, - дозволил руководитель проекта, крайне заинтересованный во вхождении чувствительного к Силе юноши в штат базы.
- Понял, сэр, - кисло ответил полковник, без труда понявший намёк. – Бриджер, после обеда тир и ринг, - уведомил Джек, вставая вторым.
- Жду не дождусь, - ухмыльнулся Эзра.
Он остался сидеть, как и Хаммонд, которому предстоял сеанс сдувания пуза, после вчерашнего действительно уменьшившегося на заметную пару килограмм, а кушать до самой ночи не хотелось, и утром стул обильный. Сегодня эффект проявился заметнее, заставив подтянуть ремень и подумать о брюках меньшего размера, промежуточного перед финалом, чтобы выглядеть прилично – генеральское звание обязывало блюсти форму одежды.
В тире Джека и Эзру ждал молодой сержант, представивший на столе пистолеты, пистолеты-пулемёты, автомат, карабин, снайперскую винтовку, которые входили в вооружение команд ЗВ. Разобранный вид, собранный, патроны. Младший по званию провёл лекцию, включая демонстрацию стоек, и, надев наушники, показал практику, расстреляв обоймы и рожки по висевшим в дальнем конце тира листам с красными круговыми мишенями.
Бриджер привык к бластерам, у которых отсутствовала отдача. Во время стрельб холостыми патронами он не торопился, приноравливаясь без помощи Силы, а потом задействовав её и кардинально улучшив результативность. Перезарядив, как научили, Эзра сделал третий подход, чуточку улучшив предыдущие показатели.
- Вполне, мне нравится. Наши бластеры без отдачи, менее скорострельные и дальнобойные, зато прожигают лёгкую броню штурмовиков, а иглы и пули от неё отскакивают. А есть другие варианты?
- Есть, но АшЭндКа ЭмПэ-пять-эй-три – это штатный пистолет-пулемёт для ЗВ-один, плюс пистолет Эм-девять, - сказал О’Нил. – Чем они тебя не устраивают? – глядя пытливо на того, кто реально впервые брал в руки земное оружие, а отстрелялся почти как сержант, имевший несколько лет обучения и практики на стрельбищах.
- Я ж других не держал, - недоумённо откликнулся Эзра.
- Если пройдёшь квалификацию, то провожу в стрелковый арсенал. Вариантов десятки, характеристики схожи, но из-за различия расходников лучше иметь общее на всех оружие.
- Так бы прямо и сказал, что хочешь свой боезапас повесить на меня, - проворчал Эзра, которому по большому счёту всё равно, из чего стрелять. – Да шучу я, не кипятись. Общий тип оружия действительно важен там, где неоткуда взять к нему боеприпасы. Кобуры на бедро, пояс, под мышку?
- Сгоняй, - обратившись к сержанту. – А ты ещё раз заряди, пока я меняю мишени, - распорядился полковник, нажав на специальную кнопку, чтобы каретки с держателями подтащило к линии стрельб.
Джек увидел реальные навыки стрельбы и удовлетворился приемлемым уровнем первых результатов, более впечатляющих, чем в своё время показывал Тилк, не говоря уже о дилетантстве Дэниэла, до сих пор не сдавшего нормативы и наверняка ни разу не посещавшего тир за прошедшую декаду. Что стоя, что в приседе, что лёжа, что боком на бегу – Эзра клал патроны примерно с одинаковой кучностью. Джек прекрасно видел, что юноше нравится стрелять в принципе, но привык он к другому оружию. То есть обузой, как Дэниэл, он в бою точно не будет – для командира это определяющий фактор помимо полезности сверхчеловеческих способностей. Джек сам охотно пострелял, восстанавливая форму после травмы. В офицерские нормативы он уложился, показав результаты лучше, чем у будущего подчинённого.
За час с лишним нахождения в тире, где из-за отпусков лишь они вдвоём занимались, обед достаточно уложился, чтобы отправиться на ринг по соседству с тренажёрным залом.
- Ты пялишься так, словно впервые видишь защиту для спаррингов, - прищурился Джек, принёсший им двоим снаряжение из боксёрских перчаток и всяких щитков.
- У нас были полные костюмы. И сразу предупреждаю, Джек, что мой рукопашный стиль рассчитан на применение Силы, а без неё я как пьяная банта – так говорила мне Сабин, а она родовитая мандалорка.
- Вот и проверим. Надевай, как я.
- Ты не понимаешь. Эм, давай я покажу вон на той груше, - махнув рукой на стойку со снарядом для битья.
- Наденешь и покажешь.
Эзра не перечил, принявшись надевать отчасти смешную амуницию и неудобные перчатки, с которыми против врагов не выйдешь, а вот в зале с ними привыкнешь.
- Вот без Силы, - ударив простым прямым выпадом в лоб, как говорится. – Вот с усилением Силой. А теперь с Силой, только в моей Галактике она отличается, поэтому здесь мне приходится тратить много времени.
- Я подожду, - Джек заинтересовался градациями мощности сверхчеловека. Ему, как командиру, крайне важно иметь представление о возможностях всех подчинённых.
Бриджер выровнял дыхание и пару минут просто стоял, прежде чем с невероятной скоростью ударил правой рукой так, что груша буквально взорвалась вместо того, чтобы отклониться. Джек открыл рот – Джек закрыл рот.
- В расчёте на бронированных штурмовиков и дроидов. Но это уже крайний случай: я привык не подпускать врагов на расстояние удара или атаковать их световым мечом, однако его у меня нет и Сила тут ведёт себя иначе, а все противники люди. Я бы хотел научиться одному из земных стилей. У вас же их наверняка несколько разработано, да?
- Да… Что ж, со мной будешь драться без Силы, а с Тилком усиленным Силой. Тьфу, тавтология какая… Идём на ринг.
Как и говорил Эзра, его уличный стиль, подрихтованный Кэнаном и Сабин, совершенно не впечатлил Джека, имевшего, что противопоставить подлым приёмам, и пока ещё сохранявшего форму для победных спаррингов с молодым, которого валял и даже пару раз давал поджопники, направляя на пружинящее ограждение.
Для тренировки с муляжами ножей и кинжалов использовалось другое помещение и другое снаряжение. И вот тут Джек с удивлением для себя обнаружил, что теперь его разделывают, легко отводя, парируя, контратакуя. Что куда важнее, парень умел двигаться, кружил и пинался, а не стоял как столб, глядя как мышка на удава.
- Что такое световой меч?
- Рукоять и клинок из плазмы.
- Теперь понятно, - услышав объяснение некоторым странностям. – Запомни, у ножей только одна острая кромка, реже обоюдоострые. У кинжалов наоборот – почти все виды обоюдоострые. В остальном превосходно.
- Вот с ножами и кинжалами я буду привередлив донельзя, - предупредил Эзра.
- Само собой. Идем переодеваться и в арсенал холодного оружия, он у нас тоже богатый.
И они пропали до ужина. Эзра перебрал свыше сотни ножей, кортиков, кинжалов. Предпочитал длинные, но короткими тоже не брезговал. В итоге Бриджеру понравился вариант, похожий на культовый мандалорский Чёрный меч, только не световой, разумеется, а чернёный металл. Однако кончик плохо подходил для штыковых ударов, пришлось остановить свой выбор на изначально предложенном варианте для спецназа – удлинённый чернёный штык-нож с пилообразными зазубринами. Стильно, удобно, смертоносно. Джек лишь хмыкнул, сразу предполагая такой исход, ведь сам такой же носил, но был совершенно не прочь подержать в руках и примериться к другим моделям, накопившимся в арсенале, пополнявшимся не только с Земли и постепенно становящимся негласным музеем холодного оружия.
А после ужина Эзра вновь эксплуатировал Дэниэла, вкратце рассказавшего, как всё началось, в том числе про «холодного Лазаря», под каким псевдонимом в отчётах проходил Кристалл-Джек, про Абидос и чуток о своей жизни там, включая про беду со свершённым Апофисом похищением его жены Шарэ и её младшего брата Скаары. Перед сном тренажёрный зал с так полюбившимся водяным душем, под которым можно стоять сколько угодно, не экономя.
Глава 12, железный человек.
- Привет, малой.
- Доброе утро, - открывая дверь всё в ту же свою «гостевую» спальню и приветствуя полковника.
- Так и быть, проверим тебя сегодня в реальном деле неизведанного мира. Идём собираться, - приказал Джек, уже надевший демисезонный военный костюм, но пока не заполнявший карманы и куртка нараспашку.
Юноша ожидал подобного и охотно вышел в коридор, не видя разницы в обычном и спортивном прикиде. По пути он, как завёл себе привычку, перездоровался со всеми постовыми и патрульными, сглаживая впечатление о себе как о сверхчеловеке, в жизни ведущего себя как обычный, нормальный оптимист.
Шмотки по его размеру уже поступили на склад, осталось забрать вместе с прочим снаряжением, сходить за сухпайком, сходить за аптечкой и перебрать её с запоминанием объяснений касательно содержимого.
- Я понял, почему команды по четыре – стольный потолок.
- Столовый, - Дэниэл на автомате поправил Эзру, как часто делал с Тилком.
Эзра фыркнул, но дальше шутить отказался из-за настроения напарников, не шибко радовавшихся рассаживанию за большим столом, негласно числившимся за другими военнослужащими.
Следующий час карманы Бриджера оказались набиты всякой ерундой как в бытность воришкой. Ну вечная спичка, ну зажигалка, ну карабины, ну тросик, ну перочинный нож с отвёртками и ложкой, ну булавка – нитки с иголкой зачем?! Ладно, за надом. В общем, вместе с рюкзаком вес нагрузки дошёл до трети от веса самого юноши и продолжил бы расти, не потребуй Эзра показать, как собраны рюкзаки остальных членов команды.
Зал Врат совершенно не располагал к каким-либо переходам, но раз начальство разрешило, то авантюристы тут же намылились.
- Что же ты нам приготовила, Пи-три-икс девятьсот-восемьдесят-девять… - волнительно произнесла Саманта, когда робот МАЛП въехал во врата.
- Хех, там врата впендюрили, где влезли, - ухмыльнулся Эзра, вместе со всеми теснясь у монитора, куда выводился сигнал с аппарата, прибывшего на место и выехавшего в какой-то лаборатории или цеху.
- Комплекс выглядит использующимся, - указала Саманта. – Воздух пригоден для дыхания, температура шестьдесят четыре градуса, давление семьсот шестьдесят миллиметров ртутного столба, - озвучивая данные телеметрии с соседнего монитора.
- Кто-нибудь встретит или ночь на дворе? – бросил фразу Джек, слушая технологические звуки, раздавшиеся из компьютерных колонок, сделанных Картер погромче.
- Тилк, ты видел подобное у гоаулдов? – Эзра уже понял, что без вопроса не получит ответа.
- Нет, - авторитетно заверил Тилк.
- Технологический уровень похож на наш. ЗВ-один, отправляйтесь, - скомандовал генерал.
- Есть, сэр, - облегчённо выдохнул Джек, благополучно переложивший ответственность на вышестоящее командование. И бодро пошёл к лестнице, панибратски похлопав выпущенного из лазарета лейтенанта из службы безопасности, оставшегося за главного вместо полковника Мэйборна и капитана Самуэльса, поочерёдно отбывших буквально накануне трагического происшествия с пришельцем из другой галактики.
Первым взбежал Эзра, но ради эксперимента подождал всех, дабы рассмотреть в Зрении Силы, как его напарников, намеренно вошедших в один буфер, рассеивает на светящиеся всполохи белесой плазмы, полетевшей через туннель. Джедай вышел с обалдевшей рожей, а остальные давно привыкли.
- Леди и джентльмены, говорит полковник. Добро пожаловать на прекрасную планету Пи-три-икс девятьсот-восемьдесят-девять, где воздух благоухает, - шутливо поводя рукой и комментируя запашок озона.
Эзра остался на постаменте, остальные спустились, начав обходить простой технологический спуск на уровень ниже.
- Вау, - Джек проследил за взглядом Эзры и увидел странную сферу из четырёх разомкнутых сегментов, поверхность которых была словно бы вся в заплатках, а внутри что-то светилось красным. – Свет включён, но дома никого. Чего там застрял, Эзра?
- Наверху мощный источник энергии. Похожее излучение я испытывал в комнатах безпроводной подзарядки дроидов, - сообщил пришелец из другой галактики, пока не видя оных, но маленький радиус в десять-двенадцать метров не позволял засечь - кайбер-кристалл не выдерживал большего охвата.
- Эти технологии выше наших, но по виду этих труб и реле так не скажешь, - поделилась мнением Саманта.
- Солидные агрегаты, - Дэниэл похлопал по гигантской трубе примерно в метр диаметром.
Обходя какие-то цистерны, минуя металлические лестницы вниз или вверх, они шли по решётчатому полу всё дальше по длинному машинному залу, разные части которого освещались разными цветами.
- Компьютер, - озвучила Картер очевидное, когда они обнаружили большой пульт управления и металлическое кресло при нём.
Эзра уже рассматривал его. Многочисленные кнопки, тумблеры, клавиши напоминали надёжные системы управления звездолётами – надёжнее сенсорного. Приглушённый синий свет делал контрастными красные лампочки. Коробки мониторов казались похожими на земные, но никаких трубок – внутренности соответствовали системным блокам компьютеров.
Когда они подошли, появился неприятный звук, который нарастал.
- Угрожающе. Возвращаемся, - скомандовал Джек.
- Поздно, - констатировал Эзра и сноровистым движением выхватил пистолет из поясной кобуры.
Раздался грохот выстрела, сверху посыпались искры как при электрическом замыкании, звук прекратился.
- Эй! Ты что наделал? – возмутился Джек, хотя схватился за оружие и стал озираться. Саманта тоже схватилась за пистолет-пулемёт, а Тилк активировал посох-пушку, чей наконечник раскрылся в предбоевом режиме.
- Там копилась энергия, явно на выстрел. Нас бы накрыло в нескольких шагах от пульта, - пояснил джедай.
- Да, выглядит каким-то излучателем. Там ещё такие же висят, - указала Саманта, пялясь наверх, пока полковник шарил взглядом вокруг и под ногами.
- И там тоже есть, - добавил Дэниэл.
- В них нет напряжения, - заверил Эзра. – И никакого сигнала тревоги. И на громкий звук выстрела вроде бы никто не спешит бежать.
- Это странно, - согласился Дэниэл. – Интересно, кто же тут обитает.
- Судя по этой зале и ответвлениям, комплекс огромен. Готовы подождать, пока я медитирую в поисках обитателей через этот пульт? – предлагая хоть какой-то выход из положения.
- Действуй. Саманта, присмотришься к стендам? – удерживая оружие наготове, Джек кивнул на шкафы с диодами какого-то оборудования.
- Эти похожи на сетевые стойки. А те… хм…
- Судя по пиктограммам, тут накопители данных, - предположил Дэниэл, изучая один из шкафов поблизости и делая запись видеокамерой.
Тилк бдительно осматривался и прислушивался.
Устроившись в кресле, весьма жёстком и неудобном, Эзра быстро покинул его и подошёл к моноблоку монитора с процессором, вознамерившись действовать стоя. Возложил на него руки и замер, прикрыв глаза и произнеся:
- Кто-нибудь смотрите в монитор, там могут мелькать изображения. Постараюсь найти и вывести схемы комплекса.
- Я пригляжу, - вызвалась Саманта, заинтересованная больше других.
- Какая удобная способность… - протянул Дэниэл с долей зависти.
- И не говори, - тихо поддакнула Саманта.
Наступили долгие минуты молчания.
Внезапно Тилк произнёс:
- Кто—то внизу крадётся.
Джек жестами предупредил Картер и показал Дэниэлу спрятаться за какой-то бак.
Вскоре все расслышали нарочито громкие шаги, но раздались они сверху. Вышедший на балкон пухленький человек в тёмно-малиновом халате с огромной золотой пряжкой на широком поясе всплеснул руками, лучезарно улыбаясь:
- Ко-омтрайя! Хи-хи. Комтрайя!
- Дэниэл… - тихо позвал Джек, не сводя дула с аборигена, стоявшего над ними.
- Думаю, это приветствие, - предположил лингвист-археолог, выглядывая из-за каких-то железных скоб.
- Да, это приветствие, - покивал абориген, сложив ладони у своего выдающегося живота.
- Тогда комтрайя. Мы исследователи с планеты Земля. Я Дэниэл, привет, - выйдя из укрытия, но остановившись у решётки с обзором нижнего уровня.
- Привет. Вы главный?
- Оу, нет… - указав рукой на Джека.
- Я. Полковник О’Нил, комтрайя, - оставаясь настороженным.
- Комтрайя, - слащаво заулыбался абориген.
- Почему вы на нас напали?
- Напал? Ах, да, так выглядело с вашей точки зрения. Да, я напал, - улыбчиво ответил некто, так и не назвавшийся.
- Зачем? – продолжал спрашивать Джек, покосившись на Эзру, продолжавшему медитировать, и Саманту, взглядом прилипшую к монитору.
- Охранная система срабатывает автоматически. Она была такая хорошая, но теперь я сделаю её ещё лучше! И вас могу улучшить! Сильнее, умнее, никаких болей! Хотите? – предлагая, как матёрый рекламщик.
- Эм, а кто вы? – Дэниэл успел спросить раньше, чем ответит Джек, опасно вскинувший бровь.
- Я Харлан. Привет. Последний выживший на Алтаире, - он по-особому сложил пальцы соединённых ладоней и поклонился. – Именно потому выживший, что стал лучше. Соглашайтесь, полковник О’Нил, Дэниэл. Я всех вас улучшу! Комтрайя!
- Как ты нас хочешь улучшать, Харлан? – мягко продолжил Джексон.
Тут Эзра отвлёкся от монитора и пристально глянул на Харлана.
- Вы просто заснёте, а проснётесь лучшими, чем были. Намного лучшими! – засовывая пальцы за пояс. - Никаких болей, абсолютно никаких, мечта люб…
Харлан вдруг замер на полуслове.
- Не надо юлить, андроид, - строго произнёс Эзра.
- Андроид? – уточнил Джек.
- Да. У нас таких запрещено производить.
- И он действительно тут один, судя по данным компьютера, - дополнила Картер.
- Эзра, ты его выключил, что ли? За что? – недопонял Дэниэл, разглядывая.
- Эзра, мы мирные исследователи, - строго надавил Джек.
- Слышишь, Харлан, вооружённый босс сказал, что мы мирные исследователи. Именно поэтому ты обездвижен, а не выключен. Мирно постой, мирно подумай, а твоё миротворческое оружие я мирно отберу ко всеобщему миру, - полушутливым тоном сказал Эзра и, подобно кукловоду, взмахнул обеими урками, телекинезом выуживая из-за пояса два маленьких блестященьких оружия, похожих сразу на пистолет и бластер в виде короткой трубки с компактной рукоятью.
- Миру мир, - с непрошибаемым выражением лица изрёк Тилк, цепким взглядом провожая оружие, осевшее в карманах разгрузки Эзры.
- Слышь, миролюбивый шибздик, чего выяснил-то? – вперив хмурый взгляд. Его собственный юмор и рядом не валялся с каламбуром от пришельца в его ЗВ-1.
- Что эта база в разы больше нашей и требует срочного капитального ремонта. И спасибо за снарягу, босс. Тилк, подмагнёшь? – извлекая из рюкзака моток тонкого прочного металлизированного троса.
- Эй, не игнорируй меня! Ты чего задумал, Эзра? – Джек перестал целиться в Харлана и опустил оружие в пол.
- Я же тебе ответил, босс. А задумал я исследовать тот шарик под потолком, с полчасика повишу рядом, - телекинезом отправляя в полёт кончик с карабином для зацепа за перекрестье труб под потолком. – Общие схемы я показал Саманте. Теперь для нас тут безопасно, разве что клапан какой-нибудь рванёт внезапно или кто-то сунется в реакторную зону.
- Я бы мирно пообщался с Харланом, - громко сказал Дэниэл, пока Джек сердито сопел. – Эзра, ты можешь дать ему хотя бы головой двигать?
- Он тебе втюхает улучшение, оглянуться не успеешь. Извини, я бы тоже пообщался с ним, но моё внимание сейчас будет приковано к главному технологическому объекту, - отвечая издали.
- Капитан Картер, а что вы думаете исследовать? – полковник переключился на непосредственную подчинённую.
- Шкафы и стойки, - легко найдясь с тем, что находится рядом. Андроид привлекал её куда больше, но нельзя же просто так взять и вскрыть его ножом.
Дэниэл решительно поднялся наверх и встал рядом с замершим андроидом, откуда открывался лучший вид на то, как Тилк помогает Эзре подтянутся наверх.
- Харлан, ты уж извини нас, но ты первый начал. Мы ничего плохо не сделаем, уверяю, - Дэниэл решил сам выговориться, давая пищу для размышлений. – Судя по твоей настороженности, к тебе приходили гоаулды. Это такие высокомерные люди, периодически сверкающие глазами. С ними обычно ходят джаффа, как Тилк, с рисунками на лбах. Гоаулды злы, не ведают пощады. Для них твои технологии отсталые, не интересны. А технологический уровень Земли ниже, чем твой. Вон там наш робот стоит, в нём нет даже намёка на искусственный интеллект. Саманте бы очень хотелось узнать о твоей технологии создания андроидов. Полковник О’Нил увлекается оружием. Я уверен, он прикажет Эзре вернуть тебе твои стволы перед нашим уходом, чтобы ты смог продолжать защищаться от гоаулдов и бандитов. А я археолог и лингвист по профессии. Мне интересно то, как жил твой народ, Харлан, что случилось с Алтаиром и почему ты последний выживший. Тебе, наверное, скучно тут одному? Тебе приходится много заниматься ремонтом, как я понимаю? Нам всем жутко интересно, каково это быть андроидом.
- Эй, мне точно это не интересно! – откликнулся Джек, тоже поднявшийся наверх, чтобы видеть Эзру, прицепившему себя к потолку и фактически обнявшему жутковатый шар как нечто самое дорогое на свете.
- Серьёзно? А как же тема идеальных солдат?
- Не-не, Дэниэл, вот только не надо тут совмещать клонов и дроидов в одном флаконе. Плохая идея, фу. Солдаты тоже люди, иначе это уже не солдаты, а оружие. Я против концепции живого оружия. Извини, Тилк, при всём уважении, - произнёс Джек.
- «Флакон» противоречит науке, сэр. Нервные системы на молекулярном уровне уникальны, их невозможно скопировать, - заявила Саманта, светящая фонариком в шкаф, действительно напоминавший ей банк данных под горой Шайенн.
- И не надо, даже не думайте об этом, - поддакнул Джек, хранивший в памяти слишком много секретов. И пихнул Дэниэла.
- Эм… Так вот, Харлан, мы мирно путешествуем по мирам, исследуем их. Нам тоже встречаются неприятели, поэтому мы вооружены. Ты уж извини нас, пожалуйста. Надеюсь, мы расстанемся хорошими знакомыми. Если тебе что-то нужно, какая-то помощь, то обязательно скажи нам прямо, хорошо? Мы точно подумаем, что предпринять, если это окажется в наших силах, - заверил Дэниэл.
Разговор в одни ворота имел смысл, чтобы позже не терять времени. Технологическая база интересовала Джексона в меньшей степени, чем скопившиеся в лаборатории фигурки от разных рас Млечного Пути, собранные другими командами ЗВ.
- Славно поговорили, - насмешливо прокомментировал Джек.
Тем временем Эзра вдумчиво изучал устройство, много раз чиненное и оставшееся на базе единственным устройством такого класса. Собственно, пристальный осмотр он завершил минут за десять, а дальше воспользовался содействием своего кайбер-кристалла, чтобы пристально рассмотреть кайбер-кристалл личности в башке андроида. Кстати, в оружии андроида он уже успел отчасти разочароваться – энергетические пистолеты действовали только в поле излучения шара. И металлический скелет андроида уступал каркасу некоторых моделей дроидов. Вообще в Галактической Республике и потом в Империи имелся запрет на выпуск андроидов и подобных им из-за их чрезмерной похожести на органиков.
- Тилк, я начинаю спуск, - предупредил Эзра.
- Я готов, - отозвался здоровяк.
Совместными усилиями джедай, не умевший летать, спустился на привязи и телекинезом отцепил её, возвращая себе столь полезную вещь.
- Что наисследовал, малой? – поинтересовался Джек.
- Технология на кристаллах, босс. Здешнее оружие питается от этого излучателя, единственного на базе. Принцип идентичен тому, как Устройство Набора Адреса питает Звёздные Врата. Но схема куда грубее, в неё мне удалось вникнуть.
- Ух ты! Эзра, на Земле есть технологии выращивания искусственных кристаллов, - оживилась Картер. – Мы сможем повторить.
- Если речь про бижутерию, то это простые кристаллы. У кайбер-кристаллов есть энергетическая структура помимо молекулярной, - пояснил Эзра. – Я сам это осознал только недавно. Готовы к общению с Харланом?
- Оживляй, - хмыкнул Джек.
- Харлан, сперва кратко ответь Дэниэлу, потом столько же лаконично мы с тобой поговорим, дальше общая беседа. Надеюсь, распускать кулаки и пузо ты не станешь.
Эзра картинно щёлкнул пальцами.
- Комтрайя! Простите меня, уважаемые земляне, я стольких гостей навидался, что выработал эффективный алгоритм встречи. Но даже в нём случаются осечки. Дэниэл, мне тут некогда скучать, но я с огромным удовольствием поговорю с тобой об Алтаире во время ремонтных работ. Андроиды лучше людей, комтрайя! Я тоже надеюсь, что мы хорошо расстанемся, Дэниэл, полковник О’Нил, Эзра, Саманта, Тилк. Мне позарез нужна помощь в ремонте. Эзра, я тебя внимательно слушаю, - прощебетал Харлан соловьём и услужливо поклонился, глядя сверху вниз на смуглого человека.
- Насколько я понимаю, здешняя технология создания андроидов копирует человеческое сознание в кайбер-кристалл. Есть ли вмешательство типа стирания или прибавления? – пристально глядя, не только и не сколько обычными глазами.
- Никак нет!
- Боже мой… - ахнула Саманта.
Эзра глубоко вдохнул и всё-таки решился на безбашенную авантюру, ибо уже думал над тем, что ему не разорваться на много Бриджеров, а дел на «Лукрехалк» и супертанкер в придачу.
- Я готов назвать цену, которую ты мне заплатишь за то, чтобы сделать моего андроида себе в помощники. Ты готов платить, Харлан?
- Ты рехнулся?! – экспрессивно воскликнул Джек.
- Да, чего изволите? – Харлан расплылся в очень широкой улыбке.
- Первое. Чистого золота по сумме веса себя и моего андроида.
Дэниэл аж крякнул, Саманта прикрыла рот ладонью, Джек впечатал ладонь себе в лицо, Тилк выразительно изогнул бровь.
- Заплачу!
- Второе. Я хочу контролировать синтез кайбер-кристалла под своего андроида. Два первых пойдут заготовками на его поделки, третий я заберу себе, четвёртый в производство. Это вся цена.
- Хорошая сделка, комтрайя! – радостно всплеснув руками. Харлан реально высоко оценил возможность создать андроида из того, кто разобрался в устройстве подзаряжающего излучателя, который сам он безуспешно пытался воссоздать.
- Да будет тебе известно, мистер Бриджер, что всё инопланетное запрещено к выносу из базы, - жестким тоном произнёс О’Нил.
- Пф, торговцы в других мирах всяко менее щепетильны. Если поможете с чеканкой, я на реверсе размещу герб проекта ЗВ, - отмахнулся Эзра. – Идём сперва к синтезатору, Харлан. Примерно сколько времени всё займёт?
Теперь пришла очередь Дэниэла впечатывать ладонь в лицо, опять дёрнув видеокамерой, на которую он фиксировал преимущественно чужую письменность. А полковник и капитан отвесили челюсти. Тилк покивал.
- Прошу за мной, Эзра. Около вашего часа-полутора, - ответил андроид, видевший, как соседи смотрят на наручные хронометры. - Извините, можно я пройду…
- Да-да, конечно, - Дэниэл пихнул Джека, сверлившего взглядом несносного мальчишку.
- Кстати, Харлан, а если мои напарники на время ожидания согласятся выполнить примитивную работу по починке труб, ты им выплавишь тонюсенькие золотые колечки? – заботясь о напарниках, поинтересовался Эзра, поднимаясь вверх.
- Я заплачу за любую ремонтную работу, комтрайя! – обрадованно воскликнул Харлан.
- Полковник О’Нил, что вы думаете о проведении более широкой оценки местных технологий? – спросила Саманта, заинтересованная в том, чтобы пройти вглубь базы и получше оценить уровень технологий.
- Мы согласны на подработку, Харлан, - выдавил Джек, иначе не могущий ответить на вопрос своего шибко умного капитана.
- Комтрайя! Многоуважаемый Эзра, позволь сперва раздать подряды, - услужливо обратился андроид, понявший, что с этим парнем лучше быть повежливей.
- Конечно. Я сам дойду до синтезатора. Ты просто включай его на один кайбер-кристалл за раз с перерывами в пять минут.
- Я всё исполню, - вновь поклонился андроид, уже ничего не способный сделать с абсолютно ему непонятной утечкой сведений.
- Сантехник за золото, Джек, нейроны моего мозга тоже сломались, - пожаловался Дэниэл, сочувственно похлопав полковника по плечу.
- Помочь починить кувалдой? – улыбчиво спросил Тилк.
- Пф!
Состояние базы удручало. Эзра видел старую космическую станцию со времён Войн Клонов, но даже она после грабительского покидания работала лучше вотчины Харлана, хотя выглядела раздолбанной. Тут и там вырывался пар, где-то текло или капало, иногда раздавались жуткие скрипы или скрежет. Бриджер специально шёл дорогой мимо сильно повреждённых мест, судя по данным компьютера базы. Его андроиду передастся память о Зрении Силы, чтобы починить с максимальной эффективностью. А кое-что он сам за отдельную плату отремонтирует на обратном пути, в частности, треснувшие кайбер-кристаллы в некоторых приборах. С учётом недавней практики и помощи своего идеального кайбер-кристалла, у него эта работа отнимет минуты, зато контрольные панели оживут или перестанут мигать критическими повреждениями. Харлан бы сам справился с их заменой, однако синтез новых явно отнимает очень много ресурсов, нужных для поддержания других систем. Взаимопомощь, но только после участия в синтезе.
Бриджер хотел оставить на откуп андроиду воспроизведение составных частей схемы светового меча. Ещё он хотел отработать силовой приём стирания памяти, но пришёл к выводу, что таким образом вместо мучений из-за отсутствия сексуального удовольствия и других прелестей жизни его андроид будет мучиться пробелами в памяти по примеру того, как горевал Чоппер после стираний сверхсекретных данных. Архиважным Эзра считал потребность в том, чтобы научиться телепатии и ощущениям на расстоянии в сотни и тысячи парсек. Ещё хотел Пробегом по воспоминаниям банально перенимать у андроида-ремонтника богатейший опыт Силовой Ковки, а он сможет её применять в точности, как Кристалл-Джек. Эзра совершенно не сомневался, что его копия получится чувствительной к Силе, причём местная копия к местной Силе, что позволит ему самому углубить понимание, в том числе разобраться в технологиях на кайбер-кристаллах.
Бытие андроидом особо не смущало Эзру. Естественно, очень волнительно общаться с самим собой. Знать и переживать, как он там поживает – органик или андроид. Конечно, через базу у Харлана можно осуществлять делишки сомнительного для землян толка, например, разжигание восстания, поскольку база под горой Шайенн позиционировала себя исследовательской, а не повстанческой, не диверсионной, не военной по отношению к Империи Гоаулдов. Однако Эзра счёл важнее оставить андроида эдаким резервным сохранением себя и якорем Светлой Стороны Силы, который в перспективе может развиться в подобие Кристалл-Джека. В раздвоенном виде он сможет достичь большего, чем одиночкой.
Стоит ли так рвать жилы? Эзра трезво оценивал себя: только как андроид он сможет изучить Звёздные Врата в необходимой и достаточной мере, чтобы воспроизвести эту технологию в родной Галактике. А ещё при развитой телепатии андроид, как не нуждающийся во сне, сможет ликвидировать безграмотность по той же физике, химии, биологии, алгебре и другим наукам, которые Эзра в силу своей деятельности не изучал и иногда чувствовал себя ущербным не только рядом с Сабин, но и с Зебом.
Узы Силы. Когда Кэнан умер, Эзра в полной мере прочувствовал, что это такое. Нечто похожее он сам ненароком осуществил с фирноком на астероиде со старой базой клонов. Потом повторил с пургилом на другом астероиде, когда впервые повстречал этих существ и помог им нормально кушать газ, который требовался им для гиперпространственных перемещений и который добывала Горнорудная Гильдия. Ещё лот-волки… А теперь с самим собой, ещё более осознанно и целенаправленно.
Цех по производству кайбер-кристаллов впечатлял размерами установки. На потолке конус метров десять в диаметре основания и столько же высотой. Внизу «наковальня» из десятикратно меньшего размера конуса. Между ними небольшой зазор, где танцевала плазменная дуга вокруг затравочного кусочка, левитирующего в самом центре и слепяще светящегося.
Харлан честно предупредил о смертельной опасности нахождения в очаге во время синтеза, однако Эзра учёл это, пользуясь опытом пребывания в гиперпространстве. Из-за особенностей местной Силы джедаю требовалось быть в непосредственно близи и едва ли не пальцем касаться заготовки.
Первый стержень получился разноцветно-мутным, неоднородным. Изучив результат своих напряжённых трудов, когда он был вынужден опираться только на Силовую Ковку, без Зрения Силы из-за работы кайбер-кристалла в пупке на защиту от радиации, Эзра во второй заход получил очень красивый переливчатый кристалл сине-оранжевых оттенков. Этот тоже оказался забракован Харланом, однако альтаиранец согласился следующей затравкой поставить обломок от густо-синей части кристалла. И вуаля – общими стараниями результат получился подходящим, а на четвёртый ещё более совершенным и ощущавшимся живым.
- Харлан, я теперь лучше понял природу местных образцов и могу за минуту чинить треснувшие кайбер-кристаллы, не выдержавшие нагрузки в изношенных системах. В том числе в системе безопасности большого зала с кольцом. Можешь взамен синтезировать одежду из лучших тканей по образцу сейчас надетой, для меня и моего андроида?
- Конечно, Эзра, как пожелаете. Только это займет больше времени, - предупредил андроид.
- Ничего страшного. Потом ещё я пробегусь с починкой, что час займёт, а мой андроид пообщается с напарниками, чтобы убедить их тоже поучаствовать в этой авантюре. Кстати, а можно улучшить внешность? Просто чёрные волосы, без синего отлива. – попросил заказчик, не став говорить про то, что на Земле такого оттенка нет, а люди подмечают, что натуральное, а не крашеное. Он прочувствует волосы, изучит теорию по ним и потом попробует повторить на себе под присмотром Джанет.
- Конечно-конечно, - расшаркиваясь перед понятливым клиентом.
- Да, и ещё у меня в пупке полуразумный кайбер-кристалл, его копировать не надо, - озвучив намёк интуиции. И поднырнул под струю горячего пара.
- Спасибо за предупреждение, Эзра, я это учту ко всему лучшему, комтрайя!
Состояние лаборатории роботизирующего клонирования не вызывало оптимизма. Эзра даже уделил треть часа на Силовую Ковку, укрепляя некоторые соединения и контакты, на которые ему указал Харлан и которые ему самому не внушали доверия в Зрении Силы.
Естественно, юноша нервничал, ложась на один из ложементов-лепестков машины, копирующей сознание. Теперь уже понятное дело, что аппарат скопирует его энергетическую структуру, где хранится его память и сознание, не погасшее с превращением тела в квантовые частицы при перемещении через Звёздные Врата. Однако страх всё равно присутствовал. Эзра постарался успокоиться и до начала процесса войти в медитативный транс с сами собой удерживаемым Зрением Силы.
Некоторого рода излучение напоминало земной рентген в совмещении с томографом. Никакой боли. Никакой дезориентации благодаря приёму Силы. Страх сам собой прошёл по мере завораживающего наблюдения того, как различные узоры потоков Силы проходят сквозь него и приобретают большую глубину. Как он позже выяснил, это напоминало подачу несущей частоты, на которую цеплялись личностные черты и прочее, а также походило на увеличение степени фрактальности, когда в простейшем случае линейный ствол вместо трёх колен ветвления распушается десятком. И всё это потом перенаправлялось в кайбер-кристалл, служивший мозгом в голове андроида. Параллельно производилось тело андроида по меркам, снятым в самом начале процедуры этим же излучателем, но в другом режиме.
Снятие личностной матрицы завершилось быстрее, чем металлический скелет с моторчиками оброс искусственной кожей.
Эзра испытал шоковый трепет, когда взял переливающийся тёмно-синими оттенками кайбер-кристалл своего Альтер-эго, буквально второго Я. Нечто такое он ощущал от рожениц или отцов, впервые бравших на руки своего новорождённого. Сакральный, интимный момент, который Харлан учёл и позволил, избавив от своего общества в том же помещении. Самого себя в форме кайбер-кристалла хотелось холить и лелеять. Эзра просто знал, что Альтер-эго получился с врождённой способностью к Зрению Силы. И оба они захотели коснуться кайбер-кристалла в пупке, чтобы при физическом контакте обрести-перенять понимание того, как трансфигурировать камень на манер жителей P3X-562.
Что не передать словами, то передать образными мыслями. Узы Силы сформировались естественно, даже возникла каша из мыслей и эмоций, очевидно различающихся у камня и человека.
Определённо, Эзра Бриджер бы до поступка с уводом флота Трауна никогда не решился скопировать своё сознание в кайбер-кристалл. И ладно бы пробуждение произошло в теле андроида, как предполагал техпроцесс. Однако разум очнулся сразу, как только плоть коснулась камня. Это резко и навсегда изменило самосознание личности внутри кайбер-кристалла. Во истину – Альтер-эго!
Поучившийся камень абсолютно не годен для светового меча: Эзра бы вынес самого себя у себя же на поясе, однако цель создания была совершенно иная, а особенности формирования плазменного клинка банально бы побудили данный кайбер-кристалл принять энергетическую форму и перевоплотиться по примеру Кристалл-Джека. Собственно, именно эта способность крайне заинтересовала Эзру. Зерну и кристаллическому телу Альтер-эго предстоит дозреть до этой способности: одному в пупке, другому в теле андроида. А потом уже сам плотский Эзра переймёт, обретя возможность становиться легендарным Призраком Силы и свободно путешествовать по галактике. Суперприз и козырь для победы на такими, как император Палпатин.
Эзра с трудом оторвался от зародыша Кристалл-Эзры и переключился на довольно интимный процесс оборачивания дроида биомассой. Лоталианец не хотел менять внешность, но жить запертым в горе не хотел ещё больше, потому собрался и абстрагировался от всего, кроме чёрных волос на андроиде, успев застать начало процесса их отращивания. Это помогло отойти от только что пережитого общения с самим собой, захлебывающимся впечатлениями.
«Я всё ещё тут, брат. Уже не отделаешься», - заверила копия, едва не сбив концентрацию. И начала транслировать поток образов со своей точки зрения, дополняя и расширяя понимание. «Зеб бы уже обозвал шизофреником», - весело добавило Альтер-эго, сохранившее оптимизм. Эзра хмыкнул в ответ, отчего Харлан глянул на него недоумённо, но промолчал, стоя рядом у камеры, где происходил процесс, выглядящий совсем некрасиво из-за слизи, чья структура под воздействием особых полей менялась, становясь живой кожной оболочкой.
Поскольку Харлан уже всё видел, а остальные земляне занимались ремонтом вдали, Эзра решил оставить одевание на самого андроида, тело которого самолично перенёс на ложемент, дабы аппаратура произвела настраивающее облучение, которое подменит ощущение тела на сенсоры андроида, используя тот же принцип, при помощи которого Звёздные Врата наделяли знанием чужого языка, словно это родное наречие. Именно эта схожесть стала последним паззлом, кардинально продвинувшим приём Постижение речи. Теперь Эзра не сомневался, что сможет в любой стране Земли сойти за коренного жителя, по крайней мере, что касается речи. Знание письменности это «колдунство» не давало.
- Два часа. Прошло два часа, - сердито произнес Джек, показательно стуча указательным пальцем по своим командирским часам.
- Комтрайя! Вы только взгляните, насколько улучшился Эзра. Давайте, соглашайтесь, это совершенно не больно, а плата будет более чем щедрая! – Харлан воспользовался случаем прорекламировать свой шедевр.
Поскольку сам Эзра тоже переоделся в комплект новенькой одежды, то разница со старой была неочевидна. Лишь только цвет волос выдавал разницу, а во всём остальном идентично: мимика, походка, голос и речь.
- Больше работы – больше зарплата. Ха-ха! – и хором сказавшие два близнеца дали друг другу пять. При этом они прямо сейчас не пользовались телепатией.
- Боже мой, это как если бы кот Шредингера обернулся человеком… - убито выдохнула Саманта, чей строго научный мир разрушила научная же фантастика прямо перед её глазами.
- Я такое же хочу за работу, - заявил Тилк, без стеснения подошедший и потрогавший одежду.
- Лучшие ткани! Никакие примитивные ножи их не берут, только что проверено. Но эти вещи прилагаются только к андроиду. И его донору, конечно. Комтрайя! – не уставая воздевать руки.
- Классные! – вновь хором и переглянулись.
- Пусть синтетика, но уровня не хуже той, в которой я прибыл к вам. В этой одежде и обуви приятнее, комфортнее. Рекомендую, пока мы здесь. Подумайте ещё часик, напарники, пока я помогаю с экстренными ремонтными работами. Оставляю вам своего брата, Альтер-Эзру, он покажет вам фронт работ, пока Харлан готовит мою золотую штангу.
- Штангу? Эм, а, типа нести удобнее, - сам спросил и сам же догадался Дэниэл. – Определённо, мне надо провериться на томографе.
- Он не поможет выявить разломы в мозгу, Дэниэл… Хотя к доктору Фрейзер заглянуть точно надо, - Саманте требовалось успокоительное. Мысли и эмоции: кто в лес, кто по дрова.
- Если кому и надо тут к доктору, то этому шизанутому… - произнёс Джек и тут же пожалел.
- А вот оскорблений я не потреплю, - заявил Альтер-Эзра, резко и внезапно ударив под дых железным кулаком, слабенько. – Саманта, технология достаточно совершенна, чтобы я воспринимал своё тело как родное, хотя видел весь процесс.
- Весь процесс? – подобралась учёная.
- Сила. А вы просто уснёте и просто проснётесь, как говорил Харлан. Эзра сейчас подремонтирует кое-что ещё, так что вам прерывания техпроцесса можно будет не опасаться. Хех, иметь калькулятор в мозгу забавно, когда-то мечталось… Идёмте, работа сама себя не сделает.
- Эм, а… а кожей ты так же ощущаешь? Вкус? – полюбопытствовал Дэниэл, придерживая Джека, привалившегося к стене у торчащих из щитка проводов и пытающегося отдышаться.
- Да, и гениталии рабочие, но без репродукции, конечно, - смущённо ответил юноша. – Автономность часа четыре. Параметры силы, реакции, ловкости повыше, чем с применением Силы. Хех, кое-чего лишился, кое-что приобрёл… Мне всё ещё странно, но постепенно всё устаканится. Идёмте, работы непочатый край, а вам уже скоро возвращаться на обед.
- Поразительно… - Саманта тоже потрогала ткань на рукаве с шевроном ЗВ-1 и коснулась тёплой кисти.
- Извини, Альтер-Эзра, от шока вырвалось, - Джек выдавил извинения, более-менее оклемавшись. Его могли ударить гораздо сильнее, но точно выверили, что опытному бойцу хватило понять.
- Извинения приняты.
И группа наконец-то выдвинулась менять очередные трубы да вентиля с задвижками.
- Альтер-Эзра, а расскажи, пожалуйста, как это происходило? – попросила Картер.
- Это не этично по отношению к Харлану.
- Альтер-Эзра, а почему твои волосы просто чёрные, а не сине-чёрные? – полюбопытствовал Дэниэл.
- Чтобы Эзра прочувствовал процесс роста в Силе и потом под присмотром доктора Фрейзер поменял у себя, а то борода у него постепенно густеет и с головой выдаёт инопланетное происхождение, - не став скрывать первопричину. – Печально, конечно, но ему жить на горе охота больше, чем под горой.
- А ты сам не хочешь? – Дэниэл поддержал философский разговор.
- Нет. Я уже не Эзра Бриджер. Я Альтер-Эзра Бриджер. У меня другие интересы, осознанно выбранные перед процедурой. Тилк, это лучше делать разводным ключом, - переключаясь на ремонтные работы.
Дальше работа заняла почти всё внимание, ибо несвойственная никому в ЗВ-1.
Меж тем Харлан создал лучшую штангу, первый экземпляр которой примерил на себе и отправил погнувшееся на переделку. Эзра в качестве своих извинений за недружественное начало знакомства ответственно отремонтировал, что мог из самого трудного и необходимого, как системы защиты и охлаждения; труд отвлекал его от переживаний, забыть о которых не давало чёткое ощущение вектора на его андроид-версию и подспудное желание тотального контроля над ним.
Не было б печали – завёл Эзра андроида.
Глава 13, взлёт напряжённости.
- Докладывайте, полковник О”Нил,- распорядился Хаммонд, ставший сегодня ещё чуть менее пузатым и едва удержавшийся от вопросов до брифинга со всей командой, назначенного на три часа дня.
- Мир называется Алтаир. На поверхности планеты радиация, идут кислотные дожди. На подземной базе живёт последний андроид-алтаиранец по имени Харлан. Ему одиннадцать тысяч лет. Он занят постоянным ремонтом ветшающей базы. У него есть технология синтеза кайбер-кристаллов, как в технологиях гоаулдов и Древних. У него есть технология создания андроидов путём копирования человеческого сознания в биомеханическое тело. Эзра Бриджер продал Харлану своего андроида за центнер золота в виде той штанги.
- Не понял, полковник, это же Харлан владеет технологией андроидов, - генерал вклинился в устный доклад, сразу проясняя.
- Харлану крайне нужны ремонтники. Он согласился заплатить Эзре Бриджеру золотом и кайбер-кристаллами за то, чтобы этот человек согласился сделать своего андроида.
- Гм… - Джордж оценивающе глянул на юношу, сидевшего прямо и слегка улыбавшегося, но взгляд его словно бы отсутствовал.
- Изначально Харлан планировал вырубить нас, но Эзра Бриджер прострелил излучатель охранной системы. Далее Харлан вышел к нам и представился. Эзра Бриджер вновь опередил андроида и обездвижил его Силой, когда Харлан полез за оружием, спрятанным в поясе. Дальше Дэниэл объяснил Харлану, что мы мирные исследователи. Капитан Картер и Эзра Бриджер провели исследования местной техники. Затем Эзра Бриджер вернул Харлану подвижность и заключил с ним сделку касательно себя и нас. Пока производился андроид Альтер-Эзры, мы занимались ремонтом трубопроводной системы и получили за работу эти проволочные колечки из чистого золота.
Джек снял с мизинца тоненький ободок. Саманта, нехотя, тоже выложила на стол колечко, снятое с мизинца. Дэниэл покрутил на своём мизинце, глянул на бездвижно сидящего Тилка и тоже оставил плату себе на память.
- Также Харлан синтезировал лучшую одежду и андроиду Эзры, и самому Эзре, сохранив внешний вид по земному образцу. Ткань нельзя порезать нашими ножами. Эзра Бриджер предложил нам оказать ему помощь в чеканке золотых монет для расплаты с инопланетными торговцами, тогда на реверсе будет герб нашего проекта. Краткий доклад окончен, сэр, - играя желваками, Джек завершил свою речь.
- Кхм… Мистер Бриджер, мы являемся исследовательским проектом. У вас могут быть личные вещи, согласованные с руководством. Однако оружие, золото и другие ценности, добытые в ходе наших миссий и пронесённые через наши Звёздные Врата, принадлежат нам.
- Генерал Хаммонд, я боевик с задатками исследователя. Если вы жёстко позиционируете себя исследователями, чего я совершенно не увидел, и претендуете на чужую собственность, то я сейчас же голышом покину Землю.
Все в помещении ещё больше напряглись с такого резкого заявления.
- Официально вы пока частное лицо, мистер Бриджер. Если вы хотите присоединиться к нам, то вам придётся принять наши условия.
- Уже ограбленное вами частное лицо, - педантично заметил Эзра, хмурясь. – Ничего не вернули даже после всего уже сделанного мной для вас, в целом и лично. Мириться с таким отношением к случайным и доброжелательным гостям я отказываюсь, но раздувание боевого конфликта с вами вне моих интересов. Если вы хотите, чтобы я присоединился к вам, то нам придётся договариваться. И раз такая пьянка, сразу предупреждаю: я больше не собираюсь ночевать на условно враждебной территории в любовной компании с подслушивающими и подсматривающими устройствами.
Хаммонд игранул желваками – крыть это нечем. И все вещи иногалактического пришельца уже исследовались в Зоне-51.
- Ваши личные вещи будут вам возвращены, Эзра Бриджер. Моё упущение. Касательно частной сделки во время нашей миссии. Выход в другой мир является службой либо работой для членов проекта ЗВ. Всё, совершённое на миссии, делается в рамках службы либо работы. Всё, что наши команды делают на миссиях, происходит от лица проекта ЗВ и глобально от лица Земли. А вы, мистер Бриджер, будучи в нашей форме, совершили свою частную сделку. Это принципиальный момент, мистер Бриджер, - высказался Хаммонд, поняв ситуацию, как её видел полковник О’Нил.
- Типичный образчик формализма и низкий уровень аналитики, - Эзра вынес неутешительный вердикт.
- Так объясните недалёким, мистер Бриджер, - язвительно встрял Джек.
- Спасибо, нет. Я уже выполнил вашу работу, полковник О’Нил, но вместо благодарностей меня песочат. Вы реально лишь регистраторы миров: пришли, осмотрелись, иногда вляпались в местные обстоятельства, ушли, внесли в реестр, всё. Толку с моих объяснений, если общая канва останется?
- Неисповедимы пути Силы, - Дэниэл перефразировал известное на Земле выражение, только сейчас, сказав его, задумался, что оно пошло от гоаулдов. – Эм, Эзра, ты всегда будешь чувствовать и понимать больше нашего. Делай скидку, пожалуйста, - представив юношу как своего студента.
- Хм, спасибо, Дэниэл, - приняв замечание и поумерив гонор. Только теперь Эзра сообразил, почему в Войнах Клонов джедаям дали сразу ранг генералов.
- Генерал Хаммонд, - продолжил Дэниэл, поправив очки и набравшись мужества. – Я присоединился к проекту из надежды вернуть Шарэ и Скаару, как обещал их отцу. Тилк присоединился к проекту из ещё более призрачной надежды освободить джаффа из рабства. ЗВ не ищет и не воюет целенаправленно. Реакция без инициативы. Если Эзра пойдёт прочь с Земли, то я прошу дать мне отпуск на взаимопомощь.
- Организация могучее одиночки. ЗВ ещё встаёт на ноги, - авторитетно заявил Тилк, на котором скрестились взгляды полковника и генерала. – Я тоже попрошу об отпуске.
Хаммонд посопел, собираясь с мыслями.
- Мы адаптивны, мистер Бриджер. До вас мы спасли технологически развитых толланцев. Представители Национального Разведывательного Управления не успели отобрать их снаряжение, как поступили в отношении вас, пока вы находились без сознания, а я пребывал в лазарете. Толланцы терпели, не доводя до боестолкновения. Я дал согласие в обход НРУ помочь толланцам отправить призыв о помощи. Лиа, представительница расы Нокс, обладающей способностями, схожими с вашими, мистер Бриджер, пришла и спасла группу толланцев вопреки противодействию полковника Мэйборна. Сейчас на базе нет ни Мэйборна, ни его заместителя Сэмюэлса. Я дал вам больше свободы, чем толланцам. Сотрудничество принесло прорывные плоды. Я хочу продолжить взаимовыгодное дело, мистер Бриджер. Я много не понимаю, например, в химии. Подскажите, пожалуйста, что не так с нашей интерпретацией вашей сделки с Харланом?
- Комтрайя! – Эзра всплеснул руками, потом наверху соединил кончики пальцев и медленно опустил руки, одновременно делая долгий выдох. – Режим командора Сато активирован, - произнес он другим голосом. - Шутки в сторону.
Джек закатил глаза. Эзра продолжил своим голосом.
- Посмотрите на собственную базу. Душевые сделаны с пятьдесят лет назад, а томограф выпущен в прошлом году. Аналогично база на Алтаире: старые технологии соседствуют с современными. Оцените скорость развития цивилизации Алтаира при открытости технологий Звёздных Врат.
Сделав паузу и глянув на Саманту, первой сообразившую, Эзра продолжил, будучи уверенным, что Альтер-Эзра станет безоговорочным лидером андроидов на Алтаире и создаст там стартовый плацдарм перед дальнейшим развитием в сторону космических верфей и аккумулирования технологий для переноса домой:
- Технология создания андроидов продумана от и до. Андроиды лучше людей и их клонов, лучше джаффа, за счёт копирования гибкого людского сознания андроиды лучше дроидов с их жёсткими программными рамками. Это чисто военная разработка. В неё капитально вложились. Человек Харлан рождён уже в том бункере. Родители вряд ли бы рассказали детям, что их мир уничтожили пришельцы. Судя по тому, что на базе собраны лучшие технологии впопыхах, засунутые там, где уместились, военные действия велись как минимум несколько дней. Андроиды не помогли выстоять. Алтаиранцы почему-то недооценили звездолёты гоаулдов. Именно жестоких и злых гоаулдов, судя по Харлану, воспитанному улыбчивым и работящим, и судя по поверхности планеты, до сих пор непригодной к жизни.
- Это почерк гоаулдов, - во время небольшой паузы вставил хмурящийся Тилк, подтверждая гипотезу.
- Земля неизбежно движется к судьбе Алтаира. Вы убили гоаулда Ра, верховного правителя Империи Гоаулдов. Возмездие от злых неминуемо. ЗВ-один нашла технологию андроидов, но отказалась ею воспользоваться. Это личное дело каждого – создавать своего андроида или нет. Харлан сам не отдаст технологию, но он нуждается в ремонтниках. Я исследовал эту тему. Опытные ремонтники из числа инвалидов могли бы за баснословные деньги согласиться сделать своего андроида – осознанное согласие психологически важно для моральной стабильности сознания андроида. Двадцать часов ремонта на Алтаире, час на создание схем той базы на Земле, три часа на ночные работы по расширению данной базы. Бригады из двух-трёх десятков хватит. В итоге за год и база Харлана отремонтирована вся, и копии всех её технологий на Земле, и есть бригада квалифицированных андроидов для создания земного плацдарма на других планетах. Вот только есть ли у Земли этот год?
- Апофис уже должен завершать сборы на месть за брата, - подтвердил мрачный Тилк. – Максимум месяц… Простите, я не продумал, не предупредил. Фатальная ошибка… - повинился джаффа, виновато склонив голову.
Повисла мёртвая тишина. Тут Хаммонд ударил кулаком по столу:
- Мэйборн, сволочь, давно догадался о мести, но умолчал! И не учёл хатаки… - убито добавляя.
- Эзра, что нам делать? – с долей паники выпалил Дэниэл.
- Я не всезнающ, - глухо откликнулся Бриджер, только на этом брифинге и только с помощью Альтер-Эхры собравший паззл, который только что озвучил.
- Мистер Бриджер, за вашу помощь в спасении Земли мы предоставим всё, что в наших силах. Без торга, - горячо заверил Хаммонд.
- Я подумаю. И жизнь в лесном домике увеличит мою мотивацию спасти Землю, приютившую меня как родного, - сиюминутно выставив непременное условие.
- Погостишь у меня, малой, а после заварушки подберём или построим тебе дом, - с серьёзным видом предложил Джек идеальный компромисс. Полковник самому себе признался, что лопухнулся с андроидами.
- Хорошо, - не став кочевряжится с пониманием, что притирка требует времени.
- Тогда я звоню президенту и начинаю ваше оформление, мистер Бриджер.
- Мне надо выбрать гражданские шмотки, прежде чем вернуться к Харлану.
- Мистер Джексон, пожалуйста, помогите мистеру Бриджеру с этим. И возьмите с собой Тилка. Вам выдадут деньги в кассе и повозят.
- Окей…
- Ты после Харлана когда сегодня вернёшься, малой? – уточнил Джек, смягчив обращение.
- Я представляю себе берлогу холостого офицера и не хочу ещё даже одной ночи спать среди пивных банок, - жирно намекнув прибраться и подготовиться. Терпеть ещё одного неряху типа Зеба он точно не намеревался.
О’Нил фыркнул, его загородный охотничий домик точно нуждался в уборке.
- И ещё, генерал Хаммонд, - обратился Эзра, пока совещание ещё длилось.
- Я слушаю.
- Мне в любом случае надо потренироваться в управлении Звёздными Вратами, чтобы Силой прерывать входящие вызовы и быстро запускать исходящие. Монотонное расширение базы подойдёт идеально, а на уикенде на базе ещё меньше народа.
- Не проект, так архитекторы завтра же будут, мистер Бриджер. Если что, сразу обращайтесь ко мне - я с сего дня тут круглосуточно.
- Как только, так сразу, - кивнув тёмно-синим ёжиком коротко стриженных волос.
- Если на этом всё, ЗВ-один, то брифинг окончен, - первым поднимаясь с донельзя мрачной рожей, ещё сохранявшей в глазах отблески оптимизма.
Все разошлись стремительно.
Салон машины, рассчитанной на четверых, не располагал к беседе. В магазинах одежды и обуви не до того: Дэниэл подбирал вещи Тилку, ранее скромно обходившемуся минимумом, и рекомендовал Эзре, объясняя про молодёжный стиль, деловой, субкультурные, дабе не смешивал рубашку под галстук с кожаной курткой, обычно надеваемой поверх футболки или худи. Один, второй, третий, ещё обувные. Набирали сразу комплект на круглый год – выдали аж десять тысяч баксов.
Поужинали в кафетерии у дома Дэниэла, куда тот бегал собирать свой баул. Отчаянные дни требовали отчаянных мер. Лингвист и археолог набрался смелости сделать себе андроида. Если органику не удастся спасти Шарэ и Скаару, то металлический примет эстафету, - так про себя думал Джексон.
Перед выходом в другой мир Джордж лично снабдил Эзру устройством для подачи кодового радиосигнала идентификации как члена команды ЗВ-1. Молча глянул на объёмные рюкзаки троих путешественников и отпустил, дав им самим набрать адрес на УНА, найденном во льдах.
- Снова привет.
- Комтрайя! Снова привет. Вы вернулись улучшиться? – с надеждой спросил Харлан, как раз занимавшийся перенастройкой охранной системы и потому находившийся неподалёку от врат, когда те предупредили о входящем вызове.
- Да, - суровым тоном подтвердил Тилк.
- Да, - нервно облизнув губы, подтвердил Дэниэл.
- Отлично! Условия те же? – обрадовался андроид.
- С дополнительными улучшениями, - вновь заговорил Эзра. - Я сейчас отработаю синтез лучших шмоток по этим образцам, Харлан, пока ты занимаешься моими напарниками. Завтра и послезавтра мне внезапно понадобилось плотно поработать на Земле в паре с Альтер-Эзрой, заберу утром и вернусь с ним днём отработать время, - ведя себя честно и ожидая того же.
- Я завтра приду с ними отработать синтез лучших шмоток, - длинно для себя сказал Тилк.
- Я тоже, - нервно поправляя очки.
- Комтрайя! Идёмте же скорее улучшаться, - Харлан преисполнился энтузиазма.
- Харлан, у Тилка в брюхе разумный червяк, учти это.
- Обязательно. Всё будет в лучшем виде!
Эзра направился прилагать свои усилия туда, куда ему телепатически указал Альтер-Эзра, чьи процессорные мощности значительно повышали интеллект для лучшего применения сил и Силы. Разумеется, план работ учитывал, что Эзра окажется поблизости от синтезатора и помимо починки окружающих поломок пронаблюдает за тем, как создаются кожаные туфли, которые приглянулись Харлану, с них начавшему, делая лучшую подгонку по ногам Бриджера и повторяя для самого себя, хотя ему особо не перед кем наряжаться.
Дожидаться, когда органические доноры и новосозданные андроиды наобщаются, Эзра не стал и отбыл к Кристалл-Джеку. О да, энергетический парень обалдел и совершенно выпал из реальности, когда Бриджер смог открыть во вратах окно в гиперпространство и вывел туда существо из кристалла, чей цвет совершенно не зря напоминал видимый спектр в этом измерении.
Пресытившись энергией и опьянев, Кристалл-Джек долгое время стоял в прострации у врат и непроизвольно пускал молнии вокруг себя. Спрятавшийся за кольцом Эзра внимательнейшим образом наблюдал, что и как происходит, намереваясь научиться джедайскому аналогу ситхских Молний Силы, краткое описание которых прочёл в голокроне, отказавшемся учить неофита этому приёму из-за неготовности Бриджера к столь глубокому погружению на Тёмную Сторону Силы.
Один из друзей «холодного Лазаря», которого он с Эзрой вылечил и который уже пришёл в себя, согласился помочь. Он при касании кристалла человеком перенял его телесную форму и подарил ни с чем не сравнимые ощущения на манер удара электрическим током, отбросившим и вырубившим Эзру в точности, как когда-то О’Нила. Лоталианец куда быстрее очнулся. С этим опытом Эзра продолжил экспресс-метод освоения приёма Электрическое Правосудие, как он самолично назвал его, сводив в гиперпространство теперь уже двух представителей расы живых кристаллов и пристально пронаблюдав за процессами вытекания из них избытков Силы в виде, подобном электрическим разрядам, только насыщенно-синего цвета спектра гиперпространства. Это и самим местным жителям шло на пользу – умение защищаться от врагов стало для них насущным после варварского разрушения гоаулдом. Вдобавок, те и другие познавали энергетическую субстанцию, которой полнилось гиперпространство и которая однозначно насыщала мир P3X-562, порождая те самые живые кристаллы, растущие у Звёздных Врат из-за самой технологии их работы с гиперпространством.
Эту ночь Эзра провёл вовсе не у Харлана, а устроился спать в окружении кристаллических друз, пообещавших осторожно и плавно насыщать человека теми силами, что они с избытком поглотили в гиперпространстве.
Экспресс-методика по соображениям в согласии с интуицией и логикой андроида оправдала себя. Поутру Эзра, проснувшись и приведя себя в порядок, после очередного сопровождения двух существ в гиперпространство сумел между двумя пальцами воспроизвести испускание синих разрядов, оставлявших на жёлтом песке спёкшиеся следы. Телекинез телекинезом, а Электрическое Правосудие разило эффективнее, хотя требовало соответствующего настроя, близкого к Тёмному. Отныне джедай уверился в возможности защищаться и атаковать даже без светового меча или другого оружия в руках. Ему предстояло провести много времени на усердных тренировках, чтобы развить дугу между пальцами до разряда в метры длиной.
Ключевой нюанс – он теперь сам и постоянно Ощущает Гиперпространство! Подсказанный Альтер-Эзрой трюк сработал! Подсознание Эзры усвоило внушение, которое во время его сна осуществляли Кристалл-Джек через порождённый им кайбер-кристалл и Кристалл-Эзра через родство телесных оболочек.
Теперь надо постараться передать это Ощущение Гиперпространства самому Альтер-Эзре, чтобы тот уж как-нибудь сам научился питаться из подпространственного океана энергии и подзаряжать других андроидов или технику. Попутно Эзре надо будет развить это чувство так, чтобы из гиперпространства тоже Ощущать Силой своего Альтер-Эзру, дабы следующим шагом освоить переход между измерениями по типу лот-волков, которые всё-таки ближе и роднее ходячему лоталианцу, чем плавающие в пространстве жители открытого космоса или технологические устройства.
В общем, придётся все выходные напрягаться…
Глава 14, подготовительная тренировка.
Рядом послышались шаги, раздался хлебок.
- Кхм, м-да, как ты вообще додумался смешать какао с кофе в эту бурду? – проворчал Джек, привалившись плечом к стене своего охотничьего домика.
В очередной раз заскрипели доски веранды под креслом-качалкой, где устроился пришелец, попивая горячий напиток из большой кружки и пялясь в сумеречный лес вокруг пруда, сегодня отражавшего первые звёзды, уже начавшие зажигаться на небе.
- Вкус смеси похож на каф, распространённый напиток в ДДГ, - чуть улыбнувшись сокращению, только что придуманному им. К слову, на каждой планете существовало своё название галактики, потому когда-то давным-давно Сенат Республики принял резолюцию называть галактику Галактикой.
- М-м, - делая ещё один глоток какао с кофе. – Думаешь о плане спасения Земли?
- А ты? – приуныл юноша, думавший сейчас расслабиться и отдохнуть после двух напряжённых дней, на которых он вкалывал как раб на стройке хаттов.
- Сбить алкеш и через его транспортные кольца переместиться на материнский хатак, заминировать и сбежать тем же путём, - предложил Джек план, простой как молоток. Ничего иного не подходило.
- Хатаки – транспортники. Они движутся достаточно медленно для сканирования попутных систем. Там может попасться планета, пригодная к жизни. На ней могут находиться рабочие Звёздные Врата или нет. Ра привёз на Землю свои Звёздные Врата. Кхм… Примечательно, что привезённые ощущаются в возрасте двадцати-тридцати тысяч лет, а первичные в пятьдесят миллионов лет, однако у тех и других одно авторство… В общем, есть шанс, что на флагмане Апофиса есть Звёздные Врата. Тогда мы сможем установить с ними связь по планетарному протоколу. Но… - ещё раз хлебая постепенно остывающий напиток.
- Но… - когда пауза затянулась.
- Они поумнее нас и наверняка имеют защиту получше диафрагмы.
Задать опорожнение буфера в гиперпространство у Эзры не получилось, говорить об этом он не стал, только грустно выдохнул. Научиться самому перемещаться в гиперпространство и обратно у него тоже не вышло, хотя Альтер-Эзру в обычном пространстве он навострился Ощущать Силой из гиперпространства.
- Эм… У вас есть большие бассейны, куда можно спокойно прыгать с высоты? – спросил Эзра, смекнув идею от вида мостика в пруд.
- Кхем, есть спортивные с высокими трамплинами. Однако, Эзра, у тебя все волосы тёмно-синие. Если на голове ещё можно выдать за крашеные, то никто не красит на остальном теле.
- Уберите посторонних.
- Не блажь, да? – серьёзным голосом уточнил О’Нил.
- Портал с рябью как на воде. Если трюк сработает, я вылечу на дроне с бомбой и сброшу рядом с защищённым порталом. Даже если на хатаке не будет Звёздных Врат или этих звездолётов окажется несколько, я сориентируюсь на гоаулдов.
- Сумасбродство… - озвучивая своё мнение в деликатно мягкой форме. – Пойду втолковывать это генералу.
- И предупреди о Кристалл-Джеке и Кристалл-Эзре, пожалуйста, их потребуется пригласить в качестве маяков у бассейна и врат.
- Гм… Хорошо.
Джека смутило, что парень пошёл по его стопам, причём осознанно позволив живому кристаллу взять себя в качестве образца. Сам же О’Нил до сих пор мучился с вопросом о создании андроида, как и Картер, боящаяся раздвоения личности - так полковник неудачно пошутил при кулуарном обсуждении поступка Дэниэла и Тилка. Золотые проволочные колечки генерал им вернул как личное имущество, но лишь Саманта надела, а Джек не любил никакие кольца и благополучно сдал на изучение структуры, чтобы химики разобрались, почему оно не гнётся.
- И остальную команду вытащи поплавать, босс. Эпопея с бассейном может затянуться на весь день, как раз выполним обещание доктору Фрейзер об отдыхе на солнце.
- Бассейны крытые, но окна там большие… - и скрылся в доме, жарко натопленном.
Поплавать Джек бы тоже не отказался, а ещё погреться в сауне захотелось и перекинуться в картишки. Проветривание головы иногда помогало ему заметить что-то упущенное или сообразить лучший план действий. Правда, имелся высокий риск застать вторжение Апофиса с голой жопой…
Эзра остался сидеть и допивать свою бурду, вспоминая прошедшее утро, подарившее ещё некоторое расширение бранного лексикона от военного архитектора, выдавшего новые витиеватые перлы, когда их маленькая команда приступила к «всплеск-бурению» шахт, как выразилась Саманта, придумавшая этот термин для письменных отчётов.
Расширять базу начали в субботу с единственного возможного места – из самого зала Врат, со стены которого за ночь успели снять все провода, устроив форменный кавардак. Эзра левитировал Звёздные Врата и при помощи кайбер-кристалла набирал адреса необитаемых планет, читая по запрошенному им списку. Саманта тряслась с Устройством Набора Адреса на как бы вездеходной грузовой платформе и нажимала кнопку установки связи, запитывающей Звёздные Врата. Альтер-Эзра выверенно наклонял кольцо быстрым круговым движением, успев потренироваться с телекинезом во время ремонта базы Харлана. Капитан Вудард матерился на выданных ему в помощники сержантов Петерсона и Хейза, переставлявших треноги с лампой и измерительным прибором, чтобы проходческий туннель тянулся более-менее по горизонту, чтобы соблюдался диаметр и расстояния.
Естественно, первые триста метров «гуляли». Благо Вудард предусмотрел это, предполагая позже расширить кривой туннель. На первом этапе главным было прокладывание пути с диаметром восемь метров, чтобы потом по нему свободно перемещались Звёздные Врата, имевшие диаметр шесть метров и семьдесят сантиметров.
По спешно набросанному проекту создали три вытянутые ш-образные коридоры: центральный тянулся от зала Врат, через триста метров расходился в стороны и загибался параллельными путями к бокам двух складских помещений основной базы. Помещения складов тоже «выгрызались» из сплошного камня, который после обработки «всплеск-бурением» выглядел бугристым, но гладко полированным, отчего в горной породе очень красиво просматривались различные рудные включения. Пока только внутренней стороны ш-фигуры вдоль боковых коридоров: большие и широкие прямоугольники со скруглёнными углами, небольшие и округлые. Это позволяло сохранить возможность в будущем ещё расширить базу по периметру, а также тщательно продумать помещения вдоль центрального коридора.
В субботу успели расширить только двадцать восьмой уровень. Геологическую разведку провели ещё при строительстве пусковой шахты под ракету, никаких водных источников и разломов не встретилось. Принимавший первый результат Хаммонд аж прослезился - и от счастья по долгожданным просторам, и от горя из-за отсутствия сотен миллионов долларов для обустройства всего этого простора всем самым современным, и от головной боли по поводу обязательно последующих просьб по-быстрому и задёшево «пробуравить» где-нибудь секретный туннель или шахту.
В воскресенье у одного из боковых стыков старой базы и расширения сделали два параллельных коротких отводка под коммуникации – техническую шахту и лифтовую шахту с высотами до нулевого уровня главного входа. Вот с соблюдением вертикальности архитектор особенно бушевал, откровенно боясь происходящего над головой и не стесняясь выражать это! Но дело своё Вудард знал и добивался своего. Ещё две шахты под сверхбольшие грузовые лифты организовали в двух углах коридорной ш-фигуры.
Высота потолков, дороговизна армированного бетонирования, сжатые сроки ввода в эксплуатацию – это определило ограниченность количества ш-расширений. На двадцать восьмом уровне, на двадцать четвёртом, на двадцатом, на шестнадцатом, на двенадцатом. За этот уикенд успели сделать только два яруса с одинаковой складской планировкой. На двадцатом уровне располагались лаборатории и производственные мастерские, грамотное расширение которых требовало учёта площади и пропорций новых помещений. На шестнадцатом этаже размещался резервный пункт командования, поэтому расширение предполагало офисную планировку. На двенадцатом этаже находились жилые помещения персонала базы, в расширении предполагалось разместить спортзалы, тир, бассейн, сауны, оранжереи, зал собраний, кинозал и прочее роскошество для психологически более комфортного обитания под горой.
С удовольствием допив кружку, Эзра припомнил незамысловатое счастье археолога Дэниэла, только сегодня выкроившего время посетить нижний уровень расширения базы, пока сработавшаяся команда трудилась над вышерасположенным. Джексон прилипал к каждой минеральной жиле. Именно этот гений смекнул и уговорил Хаммонда проложить все коммуникации под полом, чтобы сохранить уникальную фактуру стен, более привлекательных, чем бетон или что-то искусственное, тем более покраска, которой военные в штабе хотели воспользоваться, закладывая в смету. Решение простое, быстрое, дешёвое, удобное – оптимальное в данных условиях. А специалисты в штабе банально без должного уровня допуска к секретным подробностям. И пусть это были всего лишь камни, некоторые культурные артефакты изготавливались из минералов, информация о залегании которых в почве или горных породах помогала датировать, к примеру.
Сам Эзра тоже имел повод порадоваться. Технику с двадцать четвёртого уровня уже переместили на двадцать восьмой, осталась мастерская для её обслуживания и склад запчастей. Изначально имевшаяся тут душевая была приспособлена под автомойку. Вот рядом с ней Эзра и выбрал себе «базовые апартаменты», заняв опустевший склад. Пока там только койка, стол со стульями, тумбочка да шкаф. Когда выделят деньги на отделку двух уже «выгрызенных» расширений, то займутся ремонтом этого помещения, заодно отделив рабочую зону от спальной и выделив закуток под свою ванную комнату, что лишь генералам да полковникам полагалась.
Зимой смеркалось рано. Остаток вечера Джек и Эзра играли в шашки и нарды под шумок новостного канала CNN. Деревянный дом из бруса дышал своей жизнью, даря джедаю отдохновение. Бриджер немного расслабился и даже мало ворочался в выделенной ему гостевой спальне, прежде чем уснуть. Уснул юноша рано и проснулся тоже рано, наконец-то обретя возможность предаться приватному занятию.
А дальше он и кое-кто ещё впервые полетал на десантном вертолёте, который домчал их в Денвер, имевший бассейн нужного класса. Как брутальные мужики, они приземлились на автомобильной стоянке, перегороженной полицейской машиной. Спорткомплекс ещё имел спортзалы, но весь бассейн заняли военные, часть из которых приехала на машинах, чтобы встать на посту и никого не пропускать. Меры сами по себе экстраординарные, вызывающие пересуды персонала, спортсменов и прочих посетителей, плаванье которых внезапно отменили звонком аж из Белого Дома.
Саманта сама была рада избежать купального наряда, добровольно вызвавшись рысачить по городу в поисках решения получше пакета и скотча для заклейки дырявого живота джаффа, способного нормально принимать душ, но купания он уже был лишён, однако к команде купальщиков присоединился, а плавки ещё ранее были куплены во время шоппинга с Дэниэлом. Конечно, у джаффа имелся свой способ прикрыть живот для купания, но беглецу сие недоступно. Вот и пришлось Саманте проявить изобретательность и помочь напарнику, заодно избегая чисто мужской компании.
- Ну всё, вы меня достали! Эзра, если б я знал, что ты не умеешь прыгать с трамплина!.. Дэниэл, иди тоже учиться, - позвал Джек, вылезая через бортик.
- А чего я? Мне бы с тумбочки осилить, куда туда-то? – с опаской глядя на высоченную стойку с несколькими уровнями трамплинов.
В выданной ему тут резиновой шапочке с дельфинами Джексон смотрелся смешно, но Эзра выглядел ещё смешнее в выбранной им синей шапочке с жёлтыми крабами. Джек схватил монотонно-зелёную, а Тилк чёрную.
- Давай-давай, мало ли где и когда приспичит сигать в воду с обрыва.
- Может, не надо, а? Спустите меня телекинезом… - он откровенно боялся.
- Просто запомни инструктаж, Дэниэл, и ход исправления типичных ошибок, - настоял командир ЗВ-1.
- Ладно.
Эзра уже вновь забрался на средний уровень и подлечивал свой ушиб от неловкого падения в воду. Страх оказался скверным советчиком – ни о каком переходе в гиперпространство думать не получалось в момент неумелого прыжка с трамплина. В это время Тилк на надувном матраце плавал на мелководье, уже не придерживаясь рукой бортика, но всё ещё опасаясь отплывать от него. Кристалл-Джек скромно сидел на трибунах, подальше от воды из-за вероятности «короткого замыкания»; пусть он теперь лучше контролировал стабильность своего существования, житель пустыни предпочёл избегать контакт с водой.
Уроки пошли впрок. Выслушав объяснения и увидев пример, чувствительный к Силе юноша схватил, как говорится, на лету. Всего через академический час Эзра больше не получал ушибы о воду, хотя всё ещё поднимал тучу брызг при вхождении.
До обеда никакого прорыва в гиперпространства не случилось. Так что второй заход в местную сауну плавно перешёл в обед, о котором позаботилась всё та же Саманта, к полудню таки нашедшая для Тилка гидрокостюм, подходящий к его комплекции. Естественно, сама Картер кушала отдельно от мужчин, баловавшихся пивком.
В какой-то момент ближе к вечеру джедай смог сам себя загипнотизировать, пристально глядя на мелкую рябь, которую по его просьбе активно создавали его напарники. Засмотревшись, Эзра по телепатической связи с Альтер-Эзрой получил образ лоталианского поля, наложившийся на воду. Уловка сработала: нырок в похожий на воду портал совместился с нырком в колосья на спине лот-волка. Сила откликнулась, воспроизведя эффект.
Бриджер исчез в водяных брызгах.
- Отбыл! – с огромным облегчением воскликнул Кристалл-Джек, чувствуя нарастающую потребность вернуться в родной мир.
- Ну наконец-то! – на год вперёд накупавшийся Джек перестал беситься в воде.
- Сэм бы сейчас в обморок упала, а Лия затанцевала, - Дэниэл с теплотой в сердце вспомнил представительницу нокс, тоже обладавшую невероятными для людей способностями, без каких-либо технический устройств.
- Неисповедимы пути Силы, - произнёс Тилк понравившуюся ему фразу Дэниэла, когда увидел и услышал, как пришелец появляется из ниоткуда среди зрительских кресел и неудачно оступается, падая так, что с размаху «уселся на спинку».
- Ух, бля.
- Хы-ы… - Дэниэл тоже скривился, сочувствуя чужой боли.
- Идём греться! Неси его! – громко скомандовал Джек.
Его «близнец» покивал и взял несчастного пацана на руки.
Прыжки возобновились лишь через получас, когда Эзра очухался и смог сосредоточиться для самолечения. Повторить успех получилось далеко не сразу. Уже начало смеркаться, когда Бриджер во второй раз пропал в брызгах, а через минуту вышел рядом с Кристалл-Джеком, стоящим посреди широкого прохода. Третья попытка удалась сразу, четвёртую Эзра осуществил при разбеге с бортика. А вот с пятой он изрядно повеселил своих напарников, несколько раз тыкаясь носом в закрытую дверь, прежде чем «нырнуть» в гиперпространство и потом выйти рядом с Тилком.
Достигнув успеха и доложившись о нём по спутниковому телефону, ЗВ-1 полетела обратно к горе Шайенн, мужским составом накупавшись до самого лета.
Глава 15, проклятый и восславленный.
Понедельник выдался хлопотным.
Эзра с утра до вечера батрачил в зале Врат, помогая Саманте доделать и навесить новые «клеммы» на Звёздные Врата, помогая рабочим упаковать кабели в короба и закрыть листами брони заднюю стену, за которыми он вместе со старым помостом положил альфа-врата в ожидании начала обустройства расширения базы и экспериментов по добыче электричества из гиперпространства. Джедай столь усердно практиковался в Телекинезе из-за успехов своего андроида, превзошедшего донора настолько, что успешно соединил Телекинез и приёмом Оглушение Силы для получения приёма Стазис Силы, удобного для подвешивания рядом с собой каких-то деталей или инструментов, не говоря уже о боевом применении для временного полного обездвиживания врага или выстрела.
Джордж зарылся в карточки кандидатур для отбора в незаселённый мир с кодовым названием «Альфа», где скоро начнёт развёртываться наземная база, куда, возможно, придётся эвакуировать первых лиц государства. Дэниэл пытался просчитать, откуда нападёт Апофис, используя информацию из картуша Ра на Абидосе для обозначения на звёздной карте сектора владений данного системного лорда. Джек прорабатывал протокол действий касательно алкеш, поскольку требовалась координация по всем силам НАТО, чтобы обнаружить, аккуратно сбить по указаниям Тилка на слабые места, доставить ЗВ-1 и роту десантников, пока остальные корабли гоаулдов непрерывно утюжат Землю. В общем, кто не смог взять отпуск, тот пожалел из-за резко возросшего количества дел, сверхсрочных и сверхважных, конечно же.
После ужина Эзра практиковался в приёме Гиперперехода, как он назвал перемещение в гиперпространство и обратно. Саманта изучала само гиперпространство через открытое во вратах окно, поэтому джедай учился ориентироваться в пространстве, перемещаясь от неё к Тилку, согласившемуся совершать эдакое патрулирование по разным этажам базы. Эзра не мог выйти где попало. Это занятие выматывало, однако без всяких подсказок Альтер-Эзры лоталианец прекрасно понимал, что «открытое» состояние Силы в условиях гиперпространства является залогом успешности Провиденья Силы. Ничего кардинального или пророческого на Эзру не свалилось, зато непонятную живность в гиперпространстве почувствовал из-за исходящей от неё смертельной угрозы, но она сама пугалась необычной активности и наверняка тех вихрей, что раскидывали её при штатной активации Звёздных Врат.
- Пора ехать ночевать, Эзра, - обратился О’Нил, который спустился в зал Врат и проник через неприметную дверцу с петлями на другой стороне.
- Я уже почти всё, - вытаскивая из кольца различные провода, которые Саманта дала проверить, пока сама настраивала компьютерную программу на работу с новым обвесом.
- Вау, девять шевронов?! – изумился Джек, когда все они зажглись при опускании кольца так, чтобы тумба оказалась посередь.
- Ага, только сейчас открыл режим подзарядки УНА. Ни набрать, ни позвонить, - горделиво поясняя о своём новом успехе.
- Хаммонд похвалит, - насмешливо бросил О’Нил и пошёл на выход.
Фыркнув и выключив свет телекинезом, Эзра им же задвинул щеколду с той стороны, заперев дверцу, чтобы не обходить почти семь сотен метров.
Дорога располагала к молчаливому созерцанию. Эзра уже выучил простенькое управление автомобилем, но дорожные знаки пока оставались тайной. Перед сдачей водительских прав на байк их придётся вызубрить.
Войдя в дом после хозяина, сирота поспешил в гостиную, где газовым баллоном с горелкой быстро разжёг камин. К живому огню он пристрастился на луне Явина, где каждый вечер жгли костры, общаясь и сжигая лозы синелиста с другой растительностью, от которой освобождали древний пирамидальный комплекс, задействованный в качестве главной базы объединённых повстанческих сил. На каминной полке и на стене стояли и висели различные награды и грамоты, заслуженные О’Нилом в ходе его более чем двадцатилетней военной службы. В субботу, когда Эзра оказался тут впервые, Джек слишком выразительно выгнул бровь, чтобы джедай поддался на провокацию и стал меряться количеством миссий. Очень хотелось похвастаться и сравнить, но юноша сдержался, стараясь вести себя по-взрослому.
- Ты что, собрался до полуночи кемарить?
- Нет, я чувствую живой огонь из спальни. Он хорошо успокаивает, словно сжигает мысли и эмоции.
Джек ничего не сказал, отправившись к себе.
Вторник семнадцатого февраля Эзра предпочёл отвлекать Джанет на себя, приставая к ней с вопросами о волосяных фолликулах и строении волос, оказавшемся разным у скальпа, ресниц, усов и прочих. Увы, главврач готовилась к симпозиуму и при отсутствии пациентов легко переадресовала Бриджера к одному из относительно свободных врачей, принципиально мужчине, лейтенанту, которому пришлось оставить свои исследования инопланетной флоры в пользу чтения лекции, изучения под микроскопом волос пришельца в сравнении со своими, контроля попыток изменить пигментацию при помощи Силы, поиска реактивов для растворения синего цвета. В общем, занятие почти на всю его рабочую смену.
Перед ужином Эзра привычно отзанимался в тренажерном зале – персонально учить его приёмам местных школ борьбы на кулаках и ножах было пока некому. После ужина вновь тренировки с хождением через гиперпространство, которые дали не ту подвижку, которую желал Эзра. Ощутить что-либо в реальности, не имеющее достаточно высокой концентрации Силы, как Звёздные Врата, гоаулд, Тилк, Дэниэл, Джек, у джедая не получилось от слова совсем, зато чутьё оживилось.
- Уже готов? – подивился О’Нил, встретивший Бриджера закрывающим «калитку».
- У меня чутьё сработало. Нам нужно отправиться на миссию, причём по тому адресу, который сейчас запланирован следующим для ЗВ-один.
- Новый мир? Не по адресам от Тилка? – сведя брови, уточнил командир.
- Неизведанный. Это как-то может помочь, только шанс, но обычно именно такие намёки Силы приводят к ценным результатам, - делясь опытом, своим и Кэнана.
- Это горит? Рашные бета-врата ещё не готовы к эксплуатации.
Оба окинули взглядом зал Врат, ещё пахнущий свежей краской светло-зелёного цвета на стенах и быстросохнущей разметкой на бетонно-сером полу. Новые окна отличались толщиной и заметным преломлением света. Впервые установленные бронированные жалюзи блестели новизной. Бронеплиты щитов тоже поменяли, добавив экстренный механизм отстреливания для моментального опускания. Никаких следов разгрома. Вот только кабелей стало больше, да размещались они в напольных коробах.
- Лучше завтра, а то есть риск упустить окно возможностей.
- Окно возможностей?
- Опиши пятьдесят оттенков страха.
- Мгм, иди к машине, я загляну к генералу, - проглотив неуместную шутку про шибко чувствительного мальчика.
Поздний вечер с ездой на машине и ритуалом зажигания камина повторился. А утром выехали пораньше на сборы, позавтракав уже на базе нормальной едой, а не тем, что могут сварганить два простака из полуфабрикатов.
Бета-врата только на установку связи пока не работали, управление диафрагмой оставалось тем же и функционировало исправно. Саманта предложила простейший вариант с воспрепятствованием открытию незащищённых альфа-врат – перегораживанием МАЛПом.
- Опять лаборатория? – кисло буркнул О’Нил при виде телеметрии с зонда.
- Брошенная. Воздух спёртый, - констатировала штатный физик, предпочётшая угодить отцу в генеральском звании и отправиться служить в ВВС США.
- Пыли не видно. Значит, относительно недавно оставленная, - поделился мнением Эзра.
- Идёте, полковник О’Нил? – подал голос Хаммонд, стоящий сразу справа от монитора.
- Сила сказала надо – есть, Сила, - невесело пошутил Джек.
- Не юродствуй, Джек, - осуждающе сказал Дэниэл. – Мусульманин бы уже напал на тебя, - поясняя степень промаха.
- Прошу прощения, - буркнул полковник, имея опыт боевых операций на Ближнем Востоке. – Отправляемся как собраны, - гордо не замечая визуально заметную разницу в качестве тканей у двух служивых по сравнению с тремя официально гражданскими.
Команда спустилась из зала брифингов, где ещё сохранялось оборудование, и отправилась через «калитку» в альфа-врата.
- Доброе утро всем, пора включать свет, - произнёс Джекс, первым спустившись с лестницы и обойдя зонд, имевший встроенные лампы и прожекторы, которые включила Саманта.
- Повреждения, похожие на атаки гоаулдов. Но битва была давно, - осмотревшийся Тилк сходу приметил важное и знакомое ему.
В это время Дэниэл снимал видеоотчёт, запечатлевая на служебную камеру столбы каких-то катушек и другое явно электрическое оборудование, размещённое вокруг большого зала, специально спроектированного под Звёздные Врата и всю эту машинерию.
- Никаких тел, - подтвердил Джексон, бегло осмотревшийся.
- Дэниэл, узнаешь эти символы? – позвала Саманта, найдя надписи.
- Нет, сходу не определю культурный пласт.
Эзра взялся сам управлять Зрением Силы, расширив вдвое. Его привлекло сразу несколько вещей, мощно и своеобразно светящихся от Силы.
- Что там во втором помещении, Эзра? – окликнул Дэниэл, завидев движение света фонарика в ту сторону.
- Идём со мной, там может быть интересно, - не став выдавать, что уже интересно.
- Картер, присмотри, - полковник отправил капитана следом.
Тем временем Эзра первым зашёл в освещавшееся помещение и проявил навыки воришки, прикарманив небольшой каплевидный чёрный камешек, а бирку телекинезом отправив в урну к таким же.
- Твой профиль, - констатировал Эзра, встав у досок со множеством разных записок, которые держало избыточно много магнитиков, имевших разный вид и по-разному размещённых, выдавая какую-то сложную систему кодирования.
- Верно. Это лаборатория… - остановившись у центрального стола и выключив камеру, чтобы двумя руками потрогать представленные артефакты.
- С чего ты взял? – Саманта выключила фонарь и встала у ближайшей ко входу доски, где до этого стоял Эзра, сместившийся левее.
- Здесь вещи, которые они принесли из других миров для изучения. Они помечены. Маска из Стоукана, керамика из Лагоша и шумерская клинопись на ней… - перечислил Дэниэл, глядя крайне заинтересованно.
Саманта пошла следом за Эзрой, отправившимся дальше второй информационной доски, которую тоже крепко запомнил и передал эту загадку для Альтер-Эзры, чтоб занять его машинно-увеличенный интеллект.
- Эй там! – позвал О’Нил, как видел Эзра, поспешивший к ним со стороны уродливого литья в виде какого-то знака с вопящим от ужаса выражением морды, которая сильно взволновала Тилка.
- Мы нашли сувенирную лавку, - громко пошутила Картер, отходя от рабочего стола со странным светильником.
- Нужно уходить отсюда, - заявил Джек, быстро оглядываясь в помещении.
- Что? Почему? Это же сокровищница, артефакты различных культур, - затараторил Дэниэл.
- Дэниэл, забудь об этом. Эзра, это просто ещё один мир, уничтоженный гоаулдами. Тут опасно, уходим, - требовательно сказал полковник и быстро пошёл обратно.
Саманта и Тилк за ним.
- Он никогда не слушает, - обиженно и раздосадовано буркнул Дэниэл.
Эзра промолчал, медленно обходя нечто, похожее на кривую раму для чего-то чёрного и матового, напоминающего выключенный монитор из его Галактики. Зрение Силы являло эдакую трещину в пространстве, тайный лаз, промоину в скальной породе, затягивающую окружающую Силу в себя как воздуховод. Рама выглядела грубо отёсанным камнем, однако свою роль играл каждый выступ этого металлического сплава, очень схожего с веществом, из которого сделаны Звёздные Врата.
Дэниэл покосился на напарника, тоже сироту и тоже в детстве подворовывавшего, и решительно снял рюкзак, чтобы положить в него самое привлекательное с экспозиции на столе. Последним в его руку попался странный грибовидный предмет.
- Хм, ты его активировал.
- Эм, что это? – тоже подойдя к устройству и уставившись на изображение этой залы, только без них двоих и без освещения, кроме синей лампы из коридора.
- Мистический артефакт. Точно, это к нему нас направила Сила, - видя изменение направления Силы, теперь истекавшей как горячий воздух от костра.
- Эзра, Дэниэл, идём! – прокричал им О’Нил из главного зала.
Дэниэл помахал руками, потрогал раму и коснулся поверхности самого экрана. Эзра по обострившемуся чутью сделал это одновременно с ним.
Произошла короткая вспышка, не слепящая. Дэниэл совершенно ничего не заметил, в отличие от Эзры, успевшего засечь перенос, словно устройство разобрало их на частицы света и собрало вновь. Освещение уже горело.
- Надо его обязательно взять с собой, Эзра. Прихватишь телекинезом? – попросил Дэниэл.
- Ты только что ограбил стол, правда?
- Эм, будто ты не воровал в детстве. И это для иссле… Э?! – обернувшись и увидев экспонаты там, где он оставлял чистый стол.
- Воровал, - согласился Эзра. – Информационные стенды тут тоже слегка отличаются, - констатировал он, отвлекая внимание от двух чёрных камешков, лежавших там, где он крал один, Оба приманил телекинезом за спиной напарника.
- Где тут? – не шибко радуясь мистике. – Куда мы попали, Эзра? – сохраняя самообладание.
- Не знаю. Сила тут смотрит вокруг так, как я привык в родной Галактике. Это мне напоминает испытание на падавана Кэнана, когда Храм Лотала совершенно незаметно погрузил нас в совершенную Иллюзию Силы для прохождения нами квалификационных испытаний, - выразился юноша, сохраняя серьёзность. Своего андроида он перестал ощущать напрочь.
- Эм, а для возвращения надо вновь коснутся артефакта? – повернувшись к источнику проблемы.
- Да, но зачем спешить? Уничтожение свыше пяти миллиардов человек – это всё-таки значимое событие для Силы, чтобы она заранее дала нечто вроде пророчества или предупреждения тем, кто способен воспринять и предотвратить катастрофу. Мы тут очутились вдвоём, Дэниэл. Вероятно, подсказок две, каждая будет испытанием.
- Каким? – напрягся Дэниэл, осматривая похожую коллекцию, но замечая различия.
- Посильным, Дэниэл. Будь собой – это главное напутствие. Хех, вот и я кого-то уже напутствую… Бери, что кажется поценнее. И береги пульт - у тебя гуманитарное направление, - серьёзным тоном сказал джедай.
- Гм…
Археолог пристально осмотрелся и беззастенчиво последовал совету, доложив себе бижутерию.
- Теперь идём на Землю? – с трудом закинув тяжёлый рюкзак за спину.
- Угроза Земле – подсказка на Земле. Твоя Родина – тебе водить. Если что, я просто пришелец из просто другого мира, просто принятый накануне.
- Окей. А как остальная команда? – живо поинтересовался Джексон.
- Пульт у тебя, а они отсутствовали в створе при переносе, потому ждать их нет смысла. Попробуем сами разобраться, где мы очутились и каковы наши подсказки. Приключения – мы идём! – бодро воздев руки кверху после выхода из «сувенирной лаки».
- Приключения, я гуманитарий, учтите… - словно напоминая, произнёс Джексон, идя следом и слегка мандражируя. А кто бы не волновался на его месте?
Эзра выпендрился, мановением руки раскрутив барабан с глифами и семь раз согнул пальцы, словно хлопая ими по шевронам, зафиксировавшим адрес Земли. Большую красно-оранжевую кнопку-полусферу на УНА тоже он нажал, запуская дозвон. Дальше он обернулся к Дэниэлу, тот чуть приподнял брови, а потом торопливо нажал кнопку на передатчике кодированного радиосигнала. Дождавшись зелёного ответа, Эзра подал руку Дэниэлу и вместе с ним шагнул в буферную зону. Это был самый скользкий момент – их могло размазать о диафрагму вопреки разрешению идти.
Имелась надежда на мгновения сборки их тел. Разумеется, джедай воспользовался привычно ощущавшейся Силой, но как-то странно бурлящей и норовистой, сумев взять её под контроль и убедиться, что угрозы нет. На этом все.
Двое свободно вышли из Звёздных Врат под горой Шайенн, оказавшись в старом обшарпанном зале, давно не знавшим даже косметического ремонта. Взвод бойцов держал их под прицелом, опущенный щит с надписью «С – 31» прикрывал комнату управления и зал для брифингов. Образовалась натянутая пауза.
- Руки за голову, - процедил молодой лейтенант, целившийся в старшего пришельца из М9. – Немедленно, или мы стреляем.
Эзра и Дэниэл выполнили приказ, не став нарываться, хотя джедай теперь мог без долгой подготовки, мгновенно отправить Волну Силы, валя всех так, чтобы направить вверх выстрелы, произошедшие бы от сработавших рефлексов.
- Что происходит?
- Назовите себя.
- Дэниэл Джексон, ЗВ-один.
- Эзра Бриджер, рекрут ЗВ-один.
Тут в зал вошёл некто, похожий на Хаммонда, только куда менее подтянутый.
- Генерал, что происходит? – Дэниэл честно пытался быть самим собой и разобраться.
- Генерал? Перед вами есть звёздочки? – едко бросил Джордж, которого бортанули с повышением.
Двое бойцов зашли со спины, чтобы вытащить пистолеты и кинжальные ножи, обезоруживая.
- Полковник, они говорят про ЗВ-один.
- Как у вас оказались коды прохода ЗВ-один?
- Потому что мы из ЗВ-один, сэр Хаммонд, - подал голос Эзра.
Тут врата подали сигнал о начале входящего вызова, взвыла сирена.
- Неопознанная червоточина! – раздалось из динамиков знакомым Дэниэлу голосом диспетчера Нормана.
- Кто вы, чёрт возьми?! – прищурился Джордж, ибо ЗВ-1 находилась на базе.
- Люди, сэр. Томограф подтвердит. Идёмте снимать лишнее для немедленной проверки. Всем нам крайне хочется разобраться, что, блядь, тут происходит, - Эзра спас гуманитария, растерявшегося с фразами.
- Очень нужно понять, - поддакнул Джексон, видя отличия и силясь уразуметь.
- Идёмте. Группа Сигма, конвоируйте, - приказал Хаммонд, спеша сойти с помоста, поскольку за диафрагмой забрезжил свет установившегося портала.
- Есть, сэр. Вы, двое, живо вперёд, руки за головой! – приказывал всё тот же лейтенант.
Половина бойцов взяла прибывших в коробочку. В остающуюся запертой диафрагму что-то толкнулась, отчего военные инстинктивно прибавили шагу.
Эзра наконец-то смог привычно ощущать настрой окружающих и вынужденно начал влиять на разумы, Силой аккуратно смягчая отношение нервных вояк к задержанным. Джедай пока сосредоточился на непосредственном окружении, пропуская мимо сигналы издали, где люди массово умирали, насыщая всё Тёмной Стороной. Пришлось напрягаться, со всех сторон гася агрессию настолько, чтобы его и Дэниэла обшмонали грубо, но сняли лишь жилеты разгрузки да рюкзаки, а три кое-каких камешка нащупали, но словно бы не заметили и оставили в карманах.
- Я сам… - возмутился Дэниэл, которого толкнули в комнату с томографом, и за эту реплику ему следом болезненно прилетело прикладом под лопатки. – Ай!..
Эзра поймал взгляд Дэниэла, но лишь мотнул головой, дескать, ложись. Без кайбер-кристалла джедай не смог бы соединить приёмы Убеждение Силы и Телепатия, чтобы без слов повлиять на медика, уже показательно приготовившего шприц, чья игла банально не проколет технологичную ткань, а это подозрительно!
- Мадам Лэнгфорд… - Дэниэл узнал престарелую женщину, властно отдающую приказы из помещения за стеклом. Он никак не ожидал её тут встретить.
- Головой не вертеть! – рявкнул медик, бросив шприц и принявшись фиксировать башку предположительно гоаулда.
Вскоре томограф включили и убедились в отсутствии червя. Не сопротивляющегося, но постоянно озирающегося и за это получающего болезненные тычки Дэниэла увели. На его место лёг Эзра и вынужденно прекратил обращение с Силой, памятуя то, как это нагружает его мозг. Его на минуту дольше сканировали, а белая как лунь старушка придирчиво щурилась, вглядываясь в подозрительного юношу, слишком молодого для принятия аж в ЗВ-1. Инерции уже оказанного Убеждения Силой хватило, чтобы Эзру под конвоем доставили в ту же камеру с нарами, где заперли Дэниэла.
- Всё это жутко странно, Эзра! Столько различий, я ничего не понимаю, - скороговоркой и шёпотом выдал Дэниэл, едва за Эзрой захлопнули дверь, лязгнув запором.
- Разбирайся, Дэниэл, вокруг твоё испытание, а мне бы своё понять, - ложась на одно из нижних нар. Бурлящая Сила навеивала мысли и эмоции Тёмной Стороны, гадостный фон с подлым влиянием, подзуживающим взять под контроль разум местного генерала и прекратить париться, играя в поддавки.
Джексон шумно выдохнул и тоже лёг, испытывая стресс и терзаясь от ожидания.
Бриджер постепенно раздражался. Пользоваться норовистой и темнеющей Силой ему всё больше претило. Он догадался, что тут вторжение Апофиса уже идёт. Поэтому нехотя собирал информацию, постепенно фокусируясь на источниках бед. Минута за минутой он выделил два хатака, несколько ос-алкешей и несчётное им количество мошек-глайдеров. На крупные звездолёты лишь примерное направление, без дистанции, а средние и мелкие лишь как факт наличия. Масштаб бедствия оставался размытым – джаффа роились со всех сторон. Кайбер-кристалл не мог заменить знания и опыт.
- Тебе удалось что-то сохранить? Это какое-то устройство? – зашептал Дэниэл, после получаса мучений обративший внимание на соседа, завозившегося с тем, чтобы сунуть руку с чёрным камешком под водолазку и приложить к камню в пупке.
- Да, - коротко буркнул Эзра, решивший резко сменить направление своего внимания, чтобы отчётливо Светлая Сторона Силы в устройстве помогла справиться с испачкавшей его Тьмой.
- Эм… - но продолжать мешать не стал.
Эзра несколько минут так и эдак пропускал и щупал Силу, пытаясь определить, где парный. Те два, что он подхватил из альтернативной лаборатории, совершенно чётко ощущались им как парный инструмент с технологически реализованными Узами Силы, более совершенными, чем имевшиеся у него с Альтер-Эзрой. Почему более совершенными? Да хотя бы потому, что джедай потерял ощущение своего андроида, а технологическое устройство из другой реальности сохранило контакт.
- Гм… - слегка удивившись тому, что интуитивно навеянная идея не разглядеть, а применить Зрение Силы к артефакту сработала успешно.
- Уже выяснил? – нетерпеливо сказал Джексон, даже сев на своих нарах. Ему тоже захотелось отвлечься от тягостных дум об окружающей реальности, которую впору называть «эфемерностью».
- Думаю, это разновидность устройства связи, которое работает даже отсюда, - не став вдаваться в подробности восприятия им дома какого-то обывателя на Земле, где Сила «эгоцентрична» и где пока нет никакого вторжения гоаулдов.
- Слава богу, реальность на месте, - облегчённо выдохнул Дэниэл. – Хех, сколько ты их свистнул?
- Эти отсюда. Они парные. Держи, проверим, - протягивая.
- Думаешь, нас разделят? – тут же нахмурился Джексон и профессиональным взглядом всмотрелся в чёрный каплевидный камешек с плоским основанием.
- Скорее я отделюсь. Сожми в кулаке, ляг, закрой глаза и сосредоточь внимание на устройстве, - показав собственные кулаки. Водолазку он заправил обратно перед тем, как достать вторую пару.
Дэниэл послушался. Хотя Эзра видел, что отданное устройство умно установило контакт с владельцем при первом касании, он выждал минуту, прежде чем мысленно произнести:
«Как ощущения?»
- Спокойствие, я бы сказал дружелюбие.
«Я говорю с тобой мысленно – отвечай мысленно».
- Серьёзно?! – распахнув глаза и повернувшись к соседу на вторых нарах.
«Не тревожь часовых. Чувствуешь мой гнев?» - одёрнул его Эзра, оставаясь лежать с закрытыми глазами и ртом.
- Да, кажется… Круто… В смысле не гнев, а связь.
Дэниэл поправил очки и поспешно лёг обратно.
«Я специально не читаю твои мысли, но ты их слишком громко думаешь, Дэниэл. При желании обратиться ко мне чётко назови в голове моё имя. Прямо сейчас сконцентрируйся на устройстве в кулаке и чётко вырази ему своё желание передавать контакту только то, что ты предназначишь ему. Выжди с минуту и обратись ко мне».
Доктор гуманитарных наук быстро совладал с древним устройством.
«Эзра, теперь всё в порядке? У меня получилось?»
«Да. Я услышал только твои вопросы, заданные с замиранием сердца. Пока ограничимся только речью, Дэниэл. Для тебя пока чересчур передача мысленных образов и подключение к чужим органам чувств, чтобы видеть моими глазами, к примеру».
«Эзра, это поразительно! Это точно технология Древних, строителей Звёздных Врат!»
«Да, тот же почерк изготовителей. Камни связи работают в радиусе нескольких метров. У них есть функция прилипания - закрепи в кармане».
«Эзра, сейчас сделаю. Уже делаю. Хех, как это непривычно и необычно!» - завозившись с тем, чтобы по примеру напарника спрятать в кармане штанов, предназначенном для зажигалок или ключей.
«Давай налаживать их работу по примеру рации, чтоб по умолчанию находились в режиме ожидания, чтоб подавали предупреждение при активации режима общения, чтоб как-то выражали отрезки передачи и приёма».
«Эзра, отличное предложение! Я постараюсь, как смогу. Видимо, Древние были очень открыты при общении…» - аж зажмурившись и поджав губы от натуги внушить устройству принципы работы, переживая за то, что сейчас словно открытая книга, однако сохраняя контакт из чувства доверия, продиктованного желанием выжить, навеянным Силой, бурлящей Тёмной Стороной.
Не прошло и трети часа, как Дэниэл справился с поставленной ему задачей, перестав смущать соседа трансляцией своих мыслей и эмоций, которые разумные существа обычно считают самой интимной стороной жизни. Урок для самого Эзры по отстранению от чужого. И ещё потом каждый какое-то время переваривал новый опыт.
Вдруг (лишь для одного из двух вдруг) открылась дверь в их КПЗ и туда смело вошла седовласая женщина со слегка вытянутым лицом.
- Катерина, - произнёс тут же вскочивший Дэниэл.
- Вы меня знаете? – слегка обескуражено.
- Конечно, - поправляя очки. – Вы меня не узнаёте?
- Доктор Дэниэл Джексон, лингвист, специалист по Древнему Египту, - став зачитывать свои карандашные записи из маленького блокнотика и разок покосившись на севшего на своих нарах юношу. – Больше известен своими идеями. А вы кто, Эзра Бриджер?
- Человек не с Земли, - уважив старость отсутствием колкости.
- Меня интересует, как вы прошли через мои Звёздные Врата? – строгим тоном.
- Ваши… врата? Что происходит, Катерина? – обращаясь привычно, как того хотела мадам Лэнгфорд из его реальности и как советовал себя вести Эзра.
- Называйте меня доктор Лэнгфорд. У вас с собой были пульты, когда вы прошли через врата. на них код ЗВ-один. Откуда вы его взяли? – обращаясь к Дэниэлу как к старшему.
- Я отбыл отсюда, из командования ЗВ в составе ЗВ-один сегодня, часа полтора назад. Миссия на Пи-три-эр два-три-три.
- О чём вы говорите? – искренне не понимая. – Вы никогда здесь не были!
- Гм… Окей… Я понял, как работают Звёздные Врата. вы пригласили меня расшифровать иероглифы из Гизы. Я прошёл через врата на Абидос. У меня была мечта стать членом ЗВ-один.
- Кха! Это меня не касается.
- Что, по-вашему, было? – уже без экспрессии, с уважением и желанием разобраться.
- Я руководила командой, которая занималась переводом иероглифов из Гизы. Иногда мы обращались к сторонним специалистам, включая ваши работы и вас лично. Я посетила ваш семинар и пригласила, но вы отказались.
- Я?! – поразившись собственному поведению.
- Вы вели себя грубо.
- Это… словно не обо мне, - выдавил Дэниэл в растерянности.
Мадам лишь покачала головой и вернулась к записной книжке.
- Томограмма подтверждает, что вы не гоаулды.
- Простите, могу я видеть капитана Картер?
- Саманту Картер?
- Да!
- Она не служит. Она доктор физических наук, астрофизик, у неё важные дела. У вас нет другого объяснения? – уперев руку в бок.
- Да я лингвист и археолог! – воскликнул Дэниэл. – Это Сэм у нас по таким делам спец, потому я и попросил вас позвать её, доктор Лэнгфорд. Послушайте же, я понимаю, что это бессмыслица, но я вас знаю! Я помню, что вы ушли в отставку и сейчас живёте дома, вспоминая с Эрнестом свою жизнь.
- Что? – теперь Кэтрин оказалась шокирована донельзя.
- С вашим женихом, пропавшим во вратах в тысяча девятьсот сорок пятом.
Кэтрин замерла с застучавшим в груди сердцем. Воспоминания тяжелые навалились во времена тяжелые.
- Очень многое всё-таки совпадает, доктор Лэнгфорд. Физику устройств Древних лучше поймёт физик, чем археолог или подсобник. Наша капитан Картер через них уже выходила в открытое гиперпространство, не в червоточину. А ваша доктор Картер сколького добилась? – сдержанно обратился Эзра, встав и сдержав ребячество.
- Ждите, - с дрожью в голосе бросила престарелая женщина и поспешила выйти из камеры, направившись прямиком к командованию базы и по пути на несколько минут подпёрла стену, справляясь с застарелыми чувствами.
- Подсобник? Метко, – бросив косой взгляд, Дэниэл уселся на стул за столом у стены. – Вроде бы я справился…
- Подождём.
Долго ждать не пришлось. Те же конвоиры в более сдержанной форме сопроводили «гостей» в зал для брифингов, где ждали лишь полковник да дежурный лейтенант.
- Джек! – обрадованно и облегчённо воскликнул Дэниэл, едва завидев товарища.
- Видите ли, у нас проблемы. Я не знаю, кто вы, но доктор Лэнгфорд говорит, что вы поможете, – выйдя из кабинета, заявил генерал в камуфляжной форме и звёздами на погонах.
- Это похоже на ужасно фантастический фильм, - попытавшись выразиться в духе самого О’Нила, но, видимо, ляпнул что-то не то. – Полтора часа назад всё было другим, отличным, но не во всём. Ты это ты, но в звании генерала, а не полковника. И всякое другое в деталях. Как-то сумбурно, да?
Дэниэл сконфузился, видя знакомую реакцию Джека.
- Что вы можете сказать о гоаулдах?
- Кха, что?
- Гоаулды, вы знаете о них? – побуждая дать хоть какой-то вразумительный ответ.
- Да.
- Разумные черви-паразиты с кучей комплексов, - Эзра опять выручил замявшегося лингвиста с отличным от военного складом ума.
- Вы не безнадёжны.
- Мы очень хорошо знакомы, Джек. Ты знаешь всё тоже самое, что и я. Мы с тобой в ЗВ-один, ещё капитан Картер и Тилк. А где Тилк? – запоздало вспомнив.
Джек вскинул бровь вопросом.
- Такой большой, здоровый, с эмблемой Апофиса на лбу. Он наш друг.
- Джаффа? – посерьёзнел генерал. Увидев кивок, тут же принял решение: - Увидите их, немедля!
- Как они прошли сквозь врата? Откуда взяли код? – Кэтрин вступилась за молодых людей, попавших впросак.
- Ты собирался на Абидос, чтобы взорвать бомбу, - Дэниэл решил апеллировать к более ранним событиям.
- Как вы узнали?
- Ты хотел совершить самоубийство, потому что твой сын застрелился из твоего пистолета, - выкладывая личный секрет.
- Я ничего ему не говорила, - выдохнула изумлённая Кэтрин в ответ на немое обвинение.
- Вы были на Чулаке? – переходе к следующему звену событий.
- Что за Чулак? – тут же зацепилась Кэтрин.
- Родной мир джаффа Апофиса, - без раздумий охарактеризовал Эзра.
- Вы знаете адрес? – Кэтрин соображала быстрее Джека, только что выбитого из колеи. Она подсуетилась с папкой и ручкой на столе.
- Вы хотите, чтобы я их написал?
- Да.
- Если ты не бывал на Чулаке, то не встречал Тилка, - сквозь зубы выговорил Дэниэл, найдя развилку реальностей и сожалея, что его молчаливого друга нет тут.
Эзра почти не вмешивался в чужое испытание, хотя имелся огромный соблазн. Вместо этого джедай концентрировался на ближайшем компьютере, устанавливая с ним «Силовые взаимоотношения». Бриджер не с Земли. По логике и наитию он осуществил Поиск Силы, ища свой адрес – свою подсказку. К его удивлению, этим миром оказался Абидос, которому грозило уничтожение через несколько лет, но в следующий миг он болезненно скривился.
- Тилк?
- Нет, Тил’к, - делая выразительный акцент, произнёс с апострофом. – И всё равно путаница какая-то! – бросив ручку, запустив пальцы в волосы и шатнувшись в сторону от стола.
Тут по лестнице взбежало новое действующее лицо, оказавшееся с волосами пониже плеч, а не под каре.
- Сэм!
- Сэр, кто это? – Картер опешила от фамильярности и обратилась за защитой к О’Нилу.
- Доктор Джексон и мистер Бриджер. Они прошли сквозь врата с кодом ЗВ-один, - ответила Кэтрин.
- Отчёт, доктор.
- Мы потеряли Нью-Ёрк.
- Э? Простите, что значит «потеряли»? – Дэниэл побледнел и стал рыскать глазами между Самантой и Эзрой.
- Здесь уже началось то, что мы хотим предотвратить у себя, - напряжённо обронил Эзра, думавший про Абидос и возможность попасть на него, не подставив Дэниэла.
- Покажите им и разберитесь с неразберихой, доктор, - приказал генерал.
Саманта махнула рукой, зовя идти за собой. Двое «телохранителей» последовало за пришельцами, а замыкающей Кэтрин, вырвавшая лист с адресом Чулака.
Они спустились в диспетчерскую, где поверх звёздной карты повесили земную, на которой фломастером ставили красные точки и рисовали пятна, больше всего которых наблюдалось в Европе.
- Красные области – разрушенные города, - злясь, пояснила Кэтрин.
- Когда напали? – деловито уточнил Эзра.
- Вчера.
- Смакуют, гниды, - процедил джедай.
- Что, простите? – Саманта не поверила своим ушам.
- Тилк рассказал, что на материнском хатаке шестьдесят пушек. Один выстрел – один город. Но судя по карте… Злыдни наслаждаются казнью Земли за убийство Ра, - сердясь, высказался Эзра, сжав кулаки до белых костяшек.
- Ужас… - хором выдохнули Сэм и Дэниэл.
- Гоаулды, - одним словом ёмко сплюнула Кэтрин, ещё больше расположившись к тем, кто тоже искренне ненавидит этих упырей.
- Шестьдесят пушек? Что ещё вы знаете о вражеских крейсерах? – ухватилась Саманта.
- У них по сорок восемь глайдеров и дюжине алкеш, есть генераторы щитов и экранов, перевозят до двух тысяч джаффа, один гоаулд пилотом, скорость в атмосфере сверхзвуковая… Кажется, всё упомянул, - Дэниэл глянул на Эзру, а тот кивнул на него самого.
- Ценная информация, - заключила Картер. И обратилась к одному из операторов с просьбой срочно передать сведенья в Генштаб.
Дэниэл нервничал, что-то соображая. Эзра пытался отмежеваться от пиршества Тьмы.
- Доктор Картер, помогите нам разобраться с физикой, - обратилась Кэтрин, когда Саманта освободилась.
- Ах да, простите. Опишите проблему, пожалуйста, - обводя взглядом троих, подольше задержавшись на коротких волосах тёмно-синего цвета.
- Э… - но его перебили, опередив.
- Ребята выходили из своего командования Звёздных Врат, а попали к нам. Ключевые события совпадают, расхождение началось с первой миссии на Абидос, - кратко и деловито пояснила Кэтрин, пропуская мимо ушей шум диспетчерской, действующей в режиме центра связи.
- Врата используют пространство и время, чтобы мы через подпространство пересекали огромные расстояния. Они не создают альтернативной реальности.
- Альтернативная реальность… - с большим пониманием произнёс Дэниэл, принимая определение и саму концепцию.
- Учёные предложили теорию, что существует множество измерений. Каждое из них содержит различные версии реальности, - кратко известила доктор физических наук, сейчас имевшая другой круг задач, от которых её отвлекли.
- Мы в самом деле нашли одну такую, - всё больше уверяясь.
- Одну что? – педантично уточнила руководитель гражданской части проекта.
- Ну эту, про что говорила Сэм. Альтернативную реальность, параллельный мир. Поэтому всё то же самое, но другое, - косноязычно выражаясь, ибо в другом специалист и правильно подобрать слова во время стресса затруднялся.
- Есть безконечное множество реальностей. Некоторые сильно различаются, а другие почти идентичны, - говоря заученную теорию, но без веры.
- Так и есть.
- Врата так не работают.
- Да не врата это, а зеркало из наквадаха…
- Нет, - встрял Эзра, лицо которого озарилось пониманием. – В смысле, да через артефакт Древних. А нет в смысле нет множества реальностей или измерений. Просто сейчас мы в грёзах Млечного Пути!
- Э? – тут трое рядом с ним выпали в осадок.
- Ну, как есть подпространство, так есть надпространство… Точно же, тогда буфер Звёздных Врат – это карманное пространство! Точные термины.
- Это полная бессмыслица, - авторитетно заявила Картер.
- В реальности есть пространство и время. В гиперпространстве пространство и время искажены по сравнению с реальностью, а вместо материи там энергия. В надпространстве тоже свои законы. Точно, тогда там я чувствовал, что Сила направлена вовнутрь, а тут всё наоборот. Всё обрело смысл! - восторженно заявил джедай. – А, да не берите в голову, теория безконечного числа мерностей вполне подходит для примитивного описания здешней ситуации.
- Если неразбериха разобрана, тогда прошу меня извинить, срочные дела, - Саманта гордо вздёрнула носик и удалилась.
- Идёмте наверх, не будем тут мешаться, - распорядилась Кэтрин, для себя уяснившая главное.
- Быть в параллельном мире мне нравится больше, чем в грёзах, - проворчал Дэниэл, поднимаясь по узкой винтовой лестнице.
- Да не парься, друг, - весело ответил Эзра, неожиданно для себя уразумевший суть Иллюзий Силы, но не как их самому творить. – Хотя нет, парься, - посерьёзнев.
- Да куда уж больше.
- Садитесь там, мальчики, и ждите, - распорядилась Кэтрин и отправилась в кабинет генерала.
- Есть, куда. Родному миру Скаары… Хм, повтори точь-в-точь, родному миру Скаары… - уча юлить.
- Родному миры Скаары… - его глаза невольно расширились от ужаса.
- Через несколько лет, - кивая с мрачной миной. - Пока мы в Грёзах, надо туда заглянуть и тоже разобраться.
- А тут как быть? Вы же с Джеком строили планы, Эзра, а сам ты тренировался.
- А тут подсказка для Земли, не забывай. Касательно остального, то через гиперпространство действовать я не рискну, хотя контакт есть… Хм…
- Ну так помоги, в чём проблема? – настоял Дэниэл.
- Тут всё тонко… Понимаешь, ну, вот когда ты сам мечтаешь, то ведь иногда думаешь «а что, если бы». То есть оборачиваешься назад и переиначиваешь какое-то своё действие. Учишься на ошибках… Во, точно, обучение на ошибках. Если тебе всё время будут подтирать зад, то сам ты это делать не научишься, - сумбурно изъяснялся Эзра, соображая по ходу дела. – Кажется, вот каков экзамен на мастера – научиться подсказывать, только такому можно доверить ученика, - при чужих ушах стараясь не применять словечки бейсика типа джедай и падаван.
- Эзра, просто поделись этим планом, окей? – попросил Дэниэл.
- Ладно. Этого мало и не в ту степь, но иного мне в голову не лезет – массовые смерти очень сильно отвлекают, - пожаловался джедай, вновь морщась, на сей раз от одновременной агонии сотен тысяч человек, а не миллионов.
- Что за план вы обсуждали, мистер Бриджер? – подала голос Кэтрин, делавшая вид, что после выхода из кабинета занята компьютером на секретарском месте.
- Джек лучше вас поймёт самого себя, доктор Лэнгфорд.
- Генерал О’Нил, - без задержек войдя обратно в кабинет.
- Минутку, - в трубку. - Я слушаю, - в сторону вошедшей сдержанно откликнулся хозяин кабинета, вновь отвлечённый.
- Другой О’Нил разрабатывал планы на нынешний случай. Выслушаете?
- С этого и надо было начинать! – раздражённо бросил Джек и выскочил из кабинета, бросив чёрную трубку на стол. – Ну?!
- Расчёт на лояльного джаффа, сэр. В алкеш есть транспортные кольца. Если аккуратно сбить в нос, то можно перенестись на материнский хатак, заминировать и смыться до взрыва.
- Я сам справлялся с кольцами, - коротко кивнув.
- Потому что вы пригодный носитель для гоаулда, такие люди редкость.
О’Нил зло скрипнул зубами и приказным тоном бросил своим:
- Уведите же их уже отсюда! У нас новая группа переселенцев спускается.
- Вот тебе и спасибо, - буркнул Эзра, выразительно глянув на Дэниэла.
- Привыкай, - не менее выразительно ответил Дэниэл, чаще сталкивавшийся с подобным отношением.
Кэтрин промолчала, провожать не стала.
- Эзра, Чулак – это родина почти всех джаффа империи, а не только Апофиса, - уже в камере произнёс Дэниэл, поправляя.
- Но ты же говорил, что у Звёздных Врат находится дворец Апофиса.
- Резиденции других гоаулдов разбросаны по планете. Эм, так и на Земле было, кстати, только врата стояли у Ра… Получается, на Земле и на Чулаке рождается больше тех, кто пригоден для гоаулдов? – сразу же делая закономерный вывод.
- Видимо, так, - вновь улёгшись и закрыв глаза, чтобы не видеть низ верхних нар.
- А почему так, Эзра? Почему в других мирах этого не происходит? – усевшись за стол и занявшись раздумьями, важными для его понимания мира, только что расшатавшегося из-за практически доказанной теории альтернативных реальностей.
- У каждой планеты своя душа.
- Эм… А как может быть своя душа у планет и у всей галактики?
- Муравейник, рой, косяк, стая…
- А-а… - протянул Джексон, знавший о феномене роевого поведения.
Через какое-то время Дэниэл не выдержал молчания и предложил поиграть в слова – следующее с окончания предыдущего. Не имея ничего против, а только за, Эзра подхватил полезное развлечение.
Обед им доставили в камеру под дулами автоматов. Не бог весть что, но и не офицерское меню. А потом Эзра отмазался от общения медитацией.
На самом деле воришка осуществлял удалённую кражу. Он увидел у мужика в очередной группе переселенцев, переправляемых в другие миры через Звёздные Врата, стильные солнцезащитные очки, сманившие его к Тёмной Стороне Силы. Благо инструктаж продлился достаточно долго, чтобы Эзра сумел применить Телекинез на мочевой пузырь и погнать ёрзавшего от его усилий мужчину в туалет, где Убедил Силой снять очки и забыть. Устроив себе компьютерную игру, юноша при содействии кайбер-кристалла попрактиковался в удалённом Телекинезе, перенося трофей с трубы на шкафчик, с шиворота на шиворот, пока кружным путём не доставил в комнату с отобранным у него рюкзаком. Дальше пришлось опять настраиваться на очередного вояку и долгие минуты телепатически Убеждать Силой собрать все вещи «гостей» в их рюкзаки, кроме оружия, встретившего слишком сильное сопротивление.
- Кусок в горло не лезет, - буркнул Дэниэл в ответ на вопросительный взгляд и пропустил Эзру к накрытому столу, а сам сел на нары.
- Нам ещё в другом мире дело предстоит. Подкрепись.
- В ночь? – тут же оживился Джексон, сообразив о времени.
- Ориентировочно.
- А тут как же? – спросив уже за столом.
- Эрнестом ты задел Кэтрин за живое. Она посодействует.
Не такого ответа ожидал Джексон, однако дальше мешать кушать не стал. Вновь сев на пригретый им стул, поковырялся в макаронах с тушёнкой и съел несколько ложек, ибо вилки слишком опасны для задержанных.
Почти сразу после еды их отконвоировали обратно в зал для брифингов. Военные действия продолжались, однако людям требовался отдых, потому дневная смена ушла, осталась в разы меньшая вечерне-ночная. Поток переселенцев тоже прекратился.
- Мистер Бриджер, вы говорили, что не с Земли. Послушайте запись, - обратилась Кэтрин, оставшаяся сидеть при доставке гостей.
- Тут Дэниэл лингвист, это точно по его части, - переводя стрелку.
Джексон молчаливо сел в кресло у места, где стоял старенький магнитофон с наушниками.
- Начало звучит на древнеегипетском.
- Мы не узнали его, - сказала Саманта, жутко уставшая за день, но державшаяся на ногах сразу по ряду причин.
- Оу, вы не произносили это на Абидосе? – Дэниэл глянул на Кэтрин и вернулся к прослушиванию, а та переглянулась с Кэтрин, не верящей в доказанность теории. Диалект отличался от знакомого ему, слова не складывались во фразу. – Откуда это? – остановив запись на каких-то сигналах.
- Это послание было передано из космоса три месяца назад.
- Хм… - ему хватило ума понять, что это то самое.
- Сигнал исходил из того сектора, где расположена Пи-три-эр два-три-три, - дополнила Саманта.
- Где ваше зеркало, - весомо добавила Кэтрин.
Джексон перемотал запись на начало, сосредоточился и вслушался повнимательнее. Взяв приготовленную ручку, принялся записывать примерный перевод.
- Берегитесь уничтожителей, - озвучила Саманта.
- Кто-то успел отправить предупреждение перед гибелью цивилизации, - предположила Кэтрин с досадой о том, что уже три месяца как они могли бы знать об атаке и приготовиться хоть как-нибудь.
- А что дальше? – поинтересовалась Саманта, видя обрыв.
- «Они с…» Дальше обрыв со странными сигналами.
- Мы их проанализировали. Группы таковы: три, тридцать два, шестнадцать, восемь, десять и двенадцать.
- Здесь шесть чисел, - поражённо указал Дэниэл.
- Да, - давно гадая над ними.
- Это адрес Звёздных Врат без указания точки отправления. Берегитесь уничтожителей, они с три, тридцать два, шестнадцать, восемь, десять и двенадцать, - озвучив всё послание, дающее разгадку подсказки.
- Жители планеты выяснили, откуда напали гоаулды? – подивилась Кэтрин.
- Где родина гоаулдов? – приободрилась Саманта.
- Или военная база. Они присвоили символам врат номера. Это код. Нужно понять отправной символ тех людей и считать оттуда, - развил мысль Дэниэл.
Эзра сидел и слушал это, мрачно повесив голову. Он терзался от моральной дилеммы жёсткого и жестокого выбора. Интуиция отвлекла его от тяжких дум, заставив включиться в беседу:
- Мы знаем отправной символ, я помню их врата, - протянув руки.
- Отлично, - передавая штабной блокнот и ручку.
Эзра сосредоточился, прикрыл глаза и, делая паузы, нарисовал глифы, соответствующие цифрам. Упражнения на память пригождались часто, а сколько мучился с их освоением…
- Теперь мы знаем ответ, - довольно заулыбался Дэниэл. – Это та самая подсказка, - поясняя для Кэтрин. – Теперь мы в своём мире сможем предотвратить тот ужас, что происходит у вас, - он вырвал лист и вскочил с места.
- Этот адрес и нам нужен, доктор Джексон, - тут же заявила Кэтрин.
- Конечно, - быстро подойдя к ней и дав переписать.
Тут послышался сигнал предупреждения и раздался голос диспетчера:
- Первый символ, разкодировка.
Дэниэл из любопытства подошёл к окну и замер, поражённый неприятной догадкой.
- Второй символ, разкодировка.
- Что они делают?
Женщины поспешили посмотреть, Кэтрин попутно передала лист Джексону.
- Третий символ, разкодировка.
- Сейчас узнаем, - Саманта догадалась, но предпочла уточнить, первой поспешив вниз. За ней остальные потянулись, включая конвоиров.
Адрес на мониторе всё сказал.
- Вы отправляете бомбу на Чулак? – севшим голосом уточнил Дэниэл очевидное.
- Какие-то проблемы? – О’Нил набирал коды доступа для активации заряда.
- Это родина всех джаффа. Они нам не враги, они просто рабы.
- Поймите, что происходит. Погибло свыше четырёхсот миллионов человек. Издевательски, по вашим же собственным словам. Почему я не должен наносить ответный удар? – на этих словах загорелся свет портала.
- У них нет выбора, - ответил Дэниэл на свой манер.
- Посылайте бомбу, - О’Нил отвернулся от гражданского слюнтяя.
- Эзра, ты это допускаешь?!
Джедай стоял с закрытыми глазами и мерно дышал.
- Генерал мыслит по-военному примитивно. Ты учитываешь только планету. Тилк предал. Другим слабо?.. Нет джаффа – нет армии – нет террора. Жестокие меры сродни ампутации. Это… больно… - вымучил Бриджер, пролив скупую слезу.
- Я тоже учёл остановку галактического конвейера Зла, малой, - генерал уважительно похлопал парня по плечу и тем невольно спас джедая от падения глубже на Тёмную Сторону, словно бы разделив общую ношу. Вторая мокрая дорожка…
Дэниэл игранул желваками и завесился волосами, всё равно не признавая правильность ликвидации жизни на Чулаке, но иного выхода выдумать не мог.
- Жди тут. Включи новости, - рубленными фразами выдавил Эзра и деревянной походкой отправился наверх.
Потратив время на коридоры и лифт, Эзра взял свои эиоции под контроль и смог Убедить Силой своего конвоира, что зашёл в камеру, а не завернул за угол. Дальше джедай помчался, «отводя взгляд» камерам. По лифтовой шахте добрался до уровня со складом, где остались вещи. Дальше на этаж склада со взрывчаткой. Как раз в этот момент гора Шайенн сотряслась – на неё сел материнский хатак. Это предвидел джедай.
Эзра потратил ещё чуток времени, прежде чем, отводя глаза нескольким свидетелям, проскользнуть в зал Врат и одним Прыжком Силы перескочить к пусковой шахте, по которой прыжками же стремительно выбрался наружу и стремглав метнулся к главному входу, где шла высадка джаффа.
Не Барьер Силы, но более примитивное Отклонение Силы – десяток выстрелов из посохов джаффа пролетели мимо. Очутившись внизу, Эзра мигнул красными глазами, подивив джаффа, чьи личинки однозначно определили гоаулда.
- Представьтесь, господин.
- Секретный агент. Срочно перенеси на доклад, - Убеждая Силой подчиниться.
Выделявшийся серебряной эмблемой офицер группы, только что спущенной транспортными кольцами, вновь вылетевшими из брюха транспортного глайдера для спуска нескольких джаффа, воспользовался устройством на запястье и связался с пилотом, перенацелившего перенос в рубку.
Пять колец упало и зависло у асфальта в виде колодца. Засиял свет телепортации, на которую Эзра вынужденно не обратил внимания, сосредотачиваясь на ситхском приёме Силы.
Двое появились в зале, отделанном золотыми панелями, испещрёнными египетской символикой. Прямо перед ними стоял золотой саркофаг. Дальше по бокам постаменты с шарообразными аппаратами. Спереди перед треугольным защитным экраном с функцией голографического экрана находился эдакий технологичный пульт управления с красными кристаллами, над которыми пилот распростёр правую руку в странной перчатке с кайбер-кристаллом в середине ладони.
Почуяв неладное, гоаулд обернулся и сверкнул белым взглядом. Им оказался ровесник Эзры, причём тоже с медной кожей. Волосы длинные и чёрные, ниспадали ниже лопаток. Технологичный воротник и браслет на плече, пояс тоже хитрый.
На белый взгляд проявился красный. Эзра применил Подчинение Разума, взяв контроль над гоаулдом, который оказался сам безмерно рад обмануться, когда узнал про отправку на Абидос в сокровищницу Ра и в наличии оной сам же уверился, вспомнив об Оке Ра как символе власти и части разделённого супероружия гоаулдов.
- Возвращайся, джаффа, - низким голосом произнёс капитан хатака, подпав под полный контроль красноглазого, но при этом считая совершенно обратное.
- Да, мой господин, - поклонился воин и активировал транспортные кольца, из области действия которых визитёр уже вышел.
Продолжая сиять красным взглядом, Эзра подошёл к подчинённому и на сей раз воспользовался жёстким ситхским Пробегом по воспоминаниям.
Тот самый Скаара, в которого вселился Клорел, самый младший сын Апофиса. Отец передал ему опытного Тилка в качестве первого воина, а сам устроил на Земле испытание другим ученикам Братака, выбирая себе нового десницу. Операцией возмездия руководил Клорел, потому он прибыл вершить казнь над теми, кто взорвал на Чулаке мощную наквадах-бомбу, устроив смертоносный катаклизм.
Следующий интерес – инструмент, перчатка кара кеш. Многофункциональный универсальный прибор гоаулдов. И оружие, и защита, и лечение, и ключ управления всеми технологиями. Существовали специализированные версии.
«Приостанови захват. Разошли всю авиацию по округе. Десантируй всех джаффа. Возьми под контроль всё вещание», - мысленно отдавая команды.
Подчинённый Клорел молча принялся за дело. Оставаясь за спиной и спрятавшимся за технологической колонной, Эзра применил Зрение Силы. Рассовывать прихваченную взрывчатку пока рано. Зато покои гоаулда находились палубой выше. Там имелся полный комплект запасных кара кеш: универсальный, медицинский и инженерный с большими и толстенькими наладонными «оладушками» вместо наплечников и спиралевидного браслета, боевой в виде кастета под левую руку с тремя кайбер-кристаллами. Увидеть и телекинезом забрать – это стоило некоторой возни с механизмами. Памятуя о своём желании разжиться амуницией для выдачи себя за приспешника Апофиса, бандит прихватил другое снаряжение, с трудом выбрав в гардеробе изысканные шмотки, которые бы не выглядели как женские платья.
Самыми важными и нужными устройствами являлись наручи, тоже универсальные. Помимо системы связи с вшитыми кодами опознавания внутри хранилась актуальная база данных всех гоаулдских миров с разбивкой на домены системных лордов. Переносной компьютер для подключения как к системам гоалдов, так и к древним устройствам набора адреса. Прилагался шарик для связи и шпионажа, в том числе зондирования мира по ту сторону портала. И это только из основных функций!
Золотое копьё джаффа и золотой затниктель, напоминающий змеевидный пистолет, тоже приплыли по воздуху на площадку транспортных колец, во второй раз активированные самим Эзрой, а не подчинённым Клорелом. Четыре обычных посоха и шесть обычных затниктелей из арсенала джаффа прилетели последними, как раз ко времени, когда Клорел справился с поставленной ему задачей, выведя на все телевизоры Земли траурно-чёрный экран с золотым символом Апофиса, а припаханный офицер доставил гоаулду пленного солдата, пойманного на базе.
Выждав пару минут, прикинув речь и согласовав с подчинённым, красноглазый Эзра пронаблюдал, как гоуалд при помощи кара кеш вторгается в сознание молодого человека и выясняет английский перевод и текст заготовленной речи, и повелел ему начинать жестокий урок от Тёмной Стороны Силы, всё ещё остающейся Силой.
Изображение сменилось трансляцией из командного центра флагманского хатака, одновременно все джаффа услышали обращение своего бога. Гоаулд, единственный и неповторимый в кадре, грозно сверкнул очами и принялся неспешно и пафосно говорить на гоаулдском с переводом в виде строчки субтитров на английском языке:
- Таури! Чаша терпения богов Млечного Пути исчерпана! Вы загрязняете собой нашу любимую галактику. Вы даже свой собственный мир загадили. Нам, богам Млечного Пути, пришлось спуститься для сжигания мусора. Никчёмных отродий, которые даже не могут сплотиться. Приматов, даже драться достойно не способных. Под этой горой…
Тут изображение сменилось видом на вечерний Колорадо-Спрингс в качестве заднего фона к горе с видевшим на ней материнским хатаком с величественной подсветкой.
- …трусливо спрятались убийцы невинных, которые вместо атак по благословенным воинам богов воспользовались вашими Звёздными Вратами и уничтожили мирную планету с женщинами, детьми, стариками. Грязно убили семьи джаффа, доблестно исполняющих неблагодарную работу мусорщиков. За этот грех ваш мир познает адские мучения! Однако… Боги милостивы! Таури, от имени отца моего Апофиса я готов подарить честь преклонить передо мной колени тем из вас, кто больше всех ликвидирует ваших тупых военных и лживых политиков, превративших вас в галактический мусор. У каждого есть шанс на спасение себя и своей семьи! Внемлите!
За сим изображение гоаулда пропало, но вещание ещё несколько минут длилось – показывался золотой фон с чёрным текстом всего обращения. Через несколько секунд установилась связь с Апофисом, горделиво произнёсшим на родном языке:
- Речь бога, сын.
- Ваша заслуга, - польстил гоаулд, подчинённый человеком. – Отец, я запрашиваю все ресурсы на тотальное сканирование планеты. Тут остались гоаулдские тайники и сами гоаулды типа Хатор.
- Сучка! – гневно воскликнул Апофис, сверкнув глазами. – Начинаем тотальное сканирование, - вслух распорядился системный лорд и завершил контакт, не уточнив, откуда у сына информация о давно пропавшем гоаулде.
Прятавшийся за колонной Эзра успел напустить лужу ещё во время обращения гоаулда и вынужденно постоял над ней, пока сын общался с отцом. Хотелось хулигански нассать на приборную панель с кристаллами, но такого вандализма гоаулд точно не выдержал бы и вырвался из тисков Силы, подавляющих критическое мышление, но не отключающих полностью.
Клорел отдал приказ Тилку начать подготовленный им штурм базы. Эзра в который уже раз воспользовался своим кайбер-кристаллом, чтобы целенаправленно залить гоаулда Силой Тёмной Стороны, питая и укрепляя приём подчинения, слишком быстро расшатывающейся из-за воли сильного, хитрого, опытного паразита, пока ещё слишком юного для серьёзной борьбы, но оставлять его одного ни в коем случае нельзя.
«Дэниэл, наши вещи в третьей кабинке туалета у зала Врат. Я появлюсь вовремя и сразу махнём на Абидос», - через камни связи передал Эзра, максимально сузив объём передачи.
«Эзра, ты видел всемирное обращение Скаары?! Где ты сейчас?! Базу штурмуют!» - панически восклицал Джексон.
«Дэниэл, видел. Я приведу Скаару, гоаулд Клорел пока ещё в нём. Жди нас. Если эти смогут, пусть набирают адрес Пи-три-эр. Я приду и сменю на Абидос. Всё это мерзко! Конец связи».
Штурм укреплённой и ощетинившейся базы – дело не быстрое. Эзра надел на правую руку универсальный кара кеш и встал рядом с Клорелом, начавшим обучать применению венца гоаулдских технологий. Сперва принципы и методы управления хатаком, его сильные и слабые стороны. Потом переместились на один из алкеш, откуда успели выйти оба пилота, чтобы их повелитель «пострелял» сам, а на деле подсказывал и помогал своему подчинителю научиться управлять бомбардировщиком через интуитивно понятный нейро-интерфейс. Всего три минуты, чисто для понимания, где управление полётом, где управление вооружением, сенсорами, связью. Плюс взлёт и посадка, времени на постижение чего может не хватить на операции в реальности.
Ясно ощущая угрозу ядерного взрыва под горой Шайенн, падающий во Тьму джедай после возвращения в пелтак-рубку без затей подстроил таймер прихваченной с собой взрывчатки и весь пластид переправил в реакторный отсек.
Ещё пару минут Эзра потратил на Телепатию ради Светлой Стороны Силы, побудив гоаулда припомнить фундаментальные медицинские сведенья типа семидесяти процентов воды в телах людей. Просто так брошенный пример породил у Клорела ассоциацию, окупившую весь запрос!
Вся органика буквально строится из воды! Это как с горой, внутри которой Эзра недавно «пробуравил» большие тоннели и помещения - среди однообразного серого камня тут и там встречались минеральные включения. Идентично в клетках: другие химические элементы образуют все соединения, от белков, жиров, углеводов до витаминов и гормонов. Кара кеш и саркофаг позволяли трансмутировать из воды любой жизненно важный химический элемент, разве что такие тяжёлые и сверхтяжёлые вещества, как уран да наквадах, требовали слишком огромных энергетических затрат.
Все эти знания требовались как Эзре, так и Скааре, который находился в подавленном гоаулдом состоянии, но воспринимал все те же воспоминания, которые считывал падший джедай, победивший гоаулда исключительно за счёт приёма из другой галактики и уверенный, что повторно подчинить Клорела тем же образом однозначно не удастся – их методики подчинения и контроля людского сознания отрабатывались тысячами лет на миллионах людей. Эффектов внезапности и новизны уже не будет.
Начали поступать первые результаты сканирования планеты, однако оставаться в хатаке уже совершенно не было времени! Да и моча воняла…
И вот Бриджер с откровенной и специально транслируемой завистью следовал за Клорелом, в своей юбке не просто быстро бегавшим и прыгавшим в пробоины межэтажных перекрытий, но делавшим это с поистине божественной грацией. Падкий на похвалы гоаулд вёлся как дитя, обогащая чужой опыт подчинения, который потребуется в диверсионных рейдах для имитации предательств, к примеру.
На войне все средства хороши? Эзра сам себя уговорил тем, что Сила сродни инструменту, которым стоит уметь пользоваться. Светлая и Тёмная сторона как две руки Силы, которыми надо владеть для соблюдения Равновесия Силы, удержания баланса, позволяющего большее, чем любая сторона в отдельности. Из этих соображений он, будучи в тёмных очках и ориентируясь по Зрению Силы да подсветке на копьях, пробегал мимо трупов людей и лишь выглядящих таковыми джаффа, чьи симбионты из кожи вон лезли, вытаскивая пули и залечивая тяжёлые раны носителей.
- Самоуничтожение через тридцать секунд, - приятный женский голос озвучил срок отправки в рай или ад, кому куда путь заказан.
- Тилк! – властно выкрикнул Клорел, вбегая в оплавленную брешь.
Джаффа с длинной косой, тянущейся от макушки, резко обернулся, не ожидав застать тут своего повелителя и не опустив копья, направленного на бледного и слегка трясущегося Дэниэла с двумя тяжёлыми рюкзаками на плечах. Брови джаффа чуть приподнялись при виде таури, вбежавшего следом.
Эзра, навьюченный как ездовая банта, ибо никакие ящики не пролезут через брешь Зеркала Грёз, быстро повёл правой рукой с надетой на ней перчаткой кара кеш – все шевроны разом отщёлкнулись, а потом стремительно защёлкали, фиксируя новые координаты. Лишь благодаря Силе он успел сменить адрес за миг до подачи земным компьютером сигнала старта дозвона.
- За мной в сокровищницу Ра! – продолжил приказание Клорел и с алчным блеском в глазах метнулся в сформировавшийся портал.
- Дэниэл, бля, в портал! – гаркнул следом Эзра и в миг, когда Клорел скрылся в Звёздных Вратах, высвободил из кара кеш кинетическую энергию, усилившую телекинетический приём Толчок Силы до Удара Силы, буквально впечатавшего Тилка в стену так, что кости потрескались.
Дэниэл, у самых врат непозволительно отвлёкшийся на громкий звон и хруст костей справа от себя, получил ногой смачный поджопник, отправивший его в портал вместе с рюкзаками, которые словно бы сами соскочили на грудь.
- Самоуничтожение через десять секунд. Девять. Восемь…
Гора Шайенн содрогнулась и вспучилась от ядерного взрыва. Сидевший на ней материнский хатак накренился и через несколько мгновений зрелищно взорвался, зажёгшись закатным солнцем.
Кто-то навеки вечные проклял генерала Джека О‘Нила, а кто-то его навсегда восславил за самопожертвование ради убийства одного «бога» и успешный план ликвидации второго «бога». Цивилизация на Земле погрузилась в адский хаос, но и суток не прошло с момента всемирного обращения Клорела, как последний уцелевший алкеш, битком набитый джаффа, полетел прочь с планеты, чтобы принести в Империю Гоаулдов историю о гибели Апофиса с сыном и тем самым погрузить галактику в долгую междоусобицу из-за дележа богатого наследия.
Глава 16, промежуточная остановка.
Плазменная пленка порвалась за спиной Эзры, отрезая за мгновение до взрыва под горой Шайенн. Эхо в зале разносило шум падения.
- Ай! С-с! С-с! – Дэниэла выкинуло из врат и выбросило за нижние ступени, по инерции шкрябая по полу. Болезненно!
Что-то захрустело и затрещало, слава богу это оказались вещи в рюкзаках, на которые упал Джексон, а не его рёбра и нос. Мужчина отделался царапинами, ссадинами, болезненными ушибами и большущими синяками.
- Где Тилк? – наполовину спустившийся гоаулд сверкнул глазами, обернувшись.
- Он распознал ваше намерение сместить отца и предал вас, господин Клорел, - ядовито изрёк Эзра, чьи очки успешно скрывали его красные глаза, хотя обычно у падших и ситхов радужка становится оттенков золота, но в голокроне ситхов хранилась информация о разных реакциях. Слишком долгое подчинение разума требовало играть спектакль - давление Силой уже стало неэффективно.
- Так и знал! – отвернувшись и пройдя мимо валяющегося человека, чьи очки слетели и разбились. – Ну, идём же! Где она?!
- Сокровищница Ра здесь, повелитель, - бросая тюки с копьями рядом с морщащимся и одновременно изумляющимся напарником. – Дайте мне минуту передохнуть после забега, - свободно говоря на местном наречии, которое гоаулд понимал.
«Дэниэл! Активно кивай и лопочи, что сокровищница Ра тут и что ты проводишь нас туда быстрее, будучи подлеченным. Вопросы потом!»
- Да-да, повелитель Клорел, тут есть секретный проход. Я провожу вас туда, с-с, быстрее, будучи подлеченным, с-с, - как смог, Дэниэл подыграл Эзре. Не блестяще, настоящий бы не поверил, а обманутому хватило.
- Всё приходится делать самому… - проворчал Клорел, но всё-таки присел у человека и распростёр кара кеш над ушибленными коленями, начав испускать лечебное свечение, менее интенсивное и яркое, чем у специализированного устройства лучшей серийной модели, какую только мог произвести Апофис, понятное дело, сохранявший в секрете индивидуальные разработки, много раз спасавшие ему жизнь.
Эзра привалился к одному из постаментов с высокотехнологичными чашами для освещения и согревания. Сквозь редкие окна в зал заливался солнечный свет разгорающегося дня, помещение оставалось в полумраке. В воздухе кружилась пыль, сквозняк тягал мелкие песчинки на полу со следами множества ног и прутьев веников. Жарко и душно.
Здешняя Сила отличалась яркой мощью, если так можно выразиться. Разящий Свет и Палящая Тьма. Спокойные и прямолинейные. Разительное отличие от бурления на Земле!
За несколько минут все трое более-менее успокоились и отдышались.
- Всё, вставай, таури. Веди! – повелел гоаулд, величественно поднявшись и сверкнув взглядом.
- Спасибо, господин… За мной, пожалуйста, - оставив рюкзаки, о поломанном содержимом которых успел немного пожалеть, нет, много, очень много пожалеть, но на фоне сокровищ Ра это немного. - Вот тут плита, за ней секретный проход.
Эзра уже осмотрелся Зрением Силы и нашёл всё, что хотел и даже сверх того. Телекинезом он открыл тайник в тайнике, пока никто не мог этого увидеть или услышать. Телекинезом прихватив фонари из рюкзаков, он направил оба к Дэниэлу, понятливо поймавшему и включившему их.
- Проходите за проводником, господин Клорел, - выдавил из себя Эзра, телекинезом сдвинув массивную каменную плиту.
- Шевелись, таури!
Дэниэл поспешил вовнутрь. Там оказался короткий коридорчик и лестничный спуск вниз. Они прошли в большой зал с низким потолком и рядами колонн. Штукатурка кое-где осыпалась от ветхости. Валялись обломки камней, растрескавшихся из-за частых влётов и посадок с пирамиды. Какие-то ниши, рисунки. Дэниэл пялился на это всё, но проявить профессиональный интерес мешал инстинкт самосохранения и задница, оставшаяся болеть после пинка, спасшего жизнь, между прочим.
«Дэниэл, секретная дверь прямо по курсу. Скажи: сюда, мой повелитель. Потом лизни кристалл в двери», - подсказал Эзра.
- Сюда, мой повелитель, - выдавил из себя свободолюбивый Джексон, поведя к нише с рисунком солнца и инкрустированным красным камешком.
Дэниэл ощущал себя донельзя глупо, когда выполнял последнее поручение, однако это сработало – массивная дверь начала поворачиваться, но определённо не от лизания, призванного умаслить взгляд гоаулда.
Они вошли в запылившуюся сокровищницу, куда веками никто не заглядывал. Золотые статуэтки, вазы, керамика, заставленный чем попало стол с какой-то каменной табличкой, шкатулки, сундуки, музыкальные инструменты. В общем, типичная сокровищница гоаулда, которую кое-кто обозвал бы «сувенирным супермаркетом».
- Око Ра! – победно воскликнул Клорел, окинув помещение алчным взглядом и найдя заветную вещицу. Он рванулся к одной из ниш.
Технологический артефакт выглядел мутным линзовидным кристаллом в золотой оправе в стиле лучей солнца.
- Да, да, да! Оно моё! Око Ра теперь Око Клорела!
- Вы справились, мой повелитель. Остался финальный приз – могущественное тело носителя, чтобы стать верховным владыкой. Вы же хотите вселиться в меня?.. – сиплым голосом произнёс Эзра, медленно-медленно вставая на колени посреди сокровищницы, освещённой двумя дрожащими лучами от фонарей в руках Дэниэла.
Настал заключительный акт пьесы Тёмной Стороны Силы.
- Да-а…
На деревянных ногах Скаара подошёл к так и не представившемуся человеку. Встал и задрал голову, широко раскрыв рот. Вскоре оттуда вылез гоаулд, раскрывший свой королевский капюшон. Паразит прошипел, раскрывая свою мерзкую зубастую пасть. Полностью вылез и по-змеиному спрыгнул, но… угодил в Стазис Силы, наконец-то получившийся у самого Эзры, продавившего приём мощью Тёмной Стороны Силы, яростно клокочущей в нём.
- Скаара, уничтожь его. Живо! – гаркнул Эзра, вскочив и всучив ровеснику золотой затниктель.
Абидосец, по чьему лицу текли слёзы божественного счастья и облегчения, вздрогнул и повиновался совершенно бездумно, привычно даже. Левая рука подняла оружие и совершила три выстрела волнообразным лучом, метко попавшим по висевшему в воздухе гоаулду, исчезнувшему во всполохах света под золотой цвет выстрелов.
Эзра вырвал у Скаары стрелковое оружие из левой руки и Око Ра из правой.
- Скаара, исцели себя, потом вычеркни меня из своей памяти. Живо исполнять! – вновь окрикивая повелительным гласом, но без низких обертонов.
Бывший носитель гоаулда теперь мог свободно пользоваться их устройствами, пусть с меньшей эффективностью, но всё же. Правая рука Скаары покорно поднялась к горлу и начала залечивать прореху, оставшуюся после вылезания гоаулда.
- Всё, да? – на всякий случай уточнил Дэниэл с капелькой пота на виске.
- Я по макушку во Тьме. Мне надо просветлиться. Изучи сокровища. Забери, что унесёшь. Отправимся, как я достигну Равновесия Силы, - рублеными фразами приказал Эзра, прихватывая шкатулку с запасом личных кара кеш Ра да сундучок с его трофейными кара кеш, достойный бога металлический меч и парный к нему кинжал.
- Хорошо… - громко сглотнув. От его напарника веяло жутью, продирающей до печёнок. – Фонарик… и мне пригодится, - протянув один из двух, но не нуждавшийся в освещении Эзра быстрым шагом вымелся из сокровищницы во тьму предыдущего зала.
Бриджер не смог потратить лишних секунд времени на сброс трофеев в общую кучу и сразу же выбежал на солнце, палящее над песчаной пустыней. Раздражённо сбросил с левого кулака телекинетическую Волну Силы, смётшую весь песок с широкой и длинной лестницы, отчего поднялась туча в сторону двух высоких пилонов. Торопливо раздевшись, небрежно раскидывая шмотки, юноша вытянулся на широких каменных перлах вдоль обжигающе горячей лестницы, смежил веки и заложил руки за голову, чтобы не свисали по бокам и затылку мягче было. Загорание не загорание, но психологический трюк по мотивам подсказок Альтер-Эзры: белое солнце пустыни вытеснит и выжжет избыточную Тьму, вырывавшуюся из-под волевого контроля в попытке начать претворять в жизнь озвученные для Клорела мысли о верховном владычестве и соблазнявшую грёзами о господстве Межгалактической Империи Бриджера.
И часа не прошло, как стало сухо во рту. Фривольно загорающий юноша Телекинезом издали вытащил термос с собственноручно приготовленной смесью из какао с кофе, попил и перевернулся на живот, подложив куртку под голову.
Ещё через час белое солнце пустыни сделало своё благо дело – Эзра телекинезом вытащил термос с зелёным чаем и, высоко концентрируясь, доставил под самый нос Дэниэла, который без очков вынужденно пользовался лупой из своего набора археолога. Только это смогло отвлечь Джексона от сокровищ Ра и вспомнить о Скааре, скромно притулившимся в тёмном углу и не отсвечивавшим, пока громко не сглотнул от жажды, привлекая внимание. Не полный переход на Светлую Сторону Силы, естественно, но необходимого Равновесия он достиг, с долей горечи думая о том, что теперь ему впору называться серым джедаем, чего Кэнан не одобрил бы.
Пока двое заново знакомились, прикончив термос, Эзра собрал свои шмотки и пошлёпал в зал, где стояли врата. Воспользовавшись транспортными кольцами, он переместился под пирамиду, где имелся комплекс с казармами джаффа. Посадочная площадка в обязательном порядке снабжала звездолёт водой, поэтому технологично сделанный комплекс для вояк имел свои душевые. Никаких кодов доступа не требовалось - универсальный кара кеш от сына Апофиса справился с активацией освещения и водоснабжения. Эзра с удовольствием помылся, одежду продул от песка и пропарил, освежая. Жизнь вновь виделась светлой, с большим числом полутонов.
- Извини, Эзра, там просто столько культурных ценностей, описание которых я встречал… - повинился Дэниэл, выйдя из секретного бокового коридорчика, тяжело нагруженным всякими важными для него артефактами. Звякнул какой-то музыкальный струнный инструмент, который он случайно пнул, неудобно держа.
- Здравствуйте, - скромно поприветствовал Скаара, которому в нагрузку достался вытянутый керамический сосуд с чем-то плескавшимся внутри.
- Скаара, позволь представить моего напарника – Эзра Бриджер, - культурный человек поспешил исправить «оплошность», с благодарностью во взгляде приняв помощь с разгрузкой.
- Привет, Скаара, - не став протягивать руку, ибо специально в них взял музыкальный инструмент и сундучок, нёсшийся под мышкой. – Тебе пора домой?
- Солнце ещё высоко, господин Эзра, - уверенно ответил абидосец, без подобострастия и без страха, с большим почтением.
- Можно просто Эзра, - разрешил юноша. – Что в кувшине?
- Это винная амфора. С лучшим вином многовековой выдержки. Не прощу себя, если не попробую.
- Когда ж ещё, если не в Грёзах? – одобрительно хмыкнул Эзра.
Вскоре они втроём устроили маленький праздник с распитием великолепнейшего вина и закуской из орешков, сухофруктов, хлебцев, на которые особо налегал Скаара, серьёзно проголодавшийся после вылезания гоаулда и исцеления самого себя. Разговоры не задались: один напихивался сухим пайком и трещал за ушами, жуя «Mars», двое мелкими глоточками искренне смаковали божественную амброзию.
- Скаара, там есть транспортные кольца в казармы джаффа. Ознакомься и поспи, прежде чем идти к своим в город.
- О, спасибо, Эзра.
Сытый юноша расплылся в улыбке и без оглядки поспешил в указанном направлении, легко, почти привычно, применив кара кеш, чем сам удивился.
- А вроде бы я тут год жил, а не ты, - с досадой буркнул Дэниэл. – Собираемся домой?
- Да.
- Эм, Эзра, меня в этой, э, Грёзе нет, потому что здешний я умер в Египте. А почему вещи сохранятся при обратном переходе в реальность? – по своей логике спросил археолог.
- Устройство их синтезирует, перенося нас из надпространства в реальность, - уверенно заявил Эзра, видевший и чувствовавший процесс. – Но только то, что мы способны унести на себе и что протиснется в профиль зеркала, будь оно щелью.
- Ага, - примерно так он сам подумал.
Дэниэл творчески подошёл к шнуру и карабинам, на одной верёвке навязав узлов с петельками, другой обмотав музыкальный инструмент и частично отпитую амфору. В общем напарники потратили прилично времени, играя в тетрис с вещами в рюкзаках, в карманах, на себе.
- Ты умеешь играть на флейте и дудочках? – с долей удивления Дэниэл воззрился на музыкальные инструменты, сами по себе прилетевшие из сокровищницы. Эзра первым справился с укладыванием багажа.
- Нет, но всегда хотел научиться. Хех, вряд ли у меня появится время, но андроиду точно надо что-то для души и скрашивания перерывов в ремонте.
- Оу… да, я тоже всё хотел научиться играть на гитаре, да всё не до этого, - и принялся кое-что перевязывать, чтобы потом не тратить на это время и сразу отправить на базу Харлана. – Хм? – недоумённо проводив взглядом статуэтку кошки высотой себе по пояс.
- Подставка под очки, - весело хмыкнул юноша, пристраивая аксессуар, который ему теперь не был особо нужен и который лучше изготовить в вотчине андроидов.
- Кое-кто бы в обморок упал от такой эксплуатации лика богини… - дёрнув щекой и осуждающе качнув головой.
- Кстати, в покоях Клорела я разжился медицинским кара кеш со встроенной базой данных лечебных воздействий. Тебе подправить зрение?
- Оу… а давай. Очки как-то не терпят приключений - это разбились уже девятые, - подслеповато стрельнув глазами на обломки.
Операция отняла примерно по дюжине минут на глаз: оператор устройства осторожничал и пару раз прерывался, чтобы пациент пользовался блокнотным листом в качестве таблицы окулиста, удостоверяясь сперва в нормализации зрения, а потом в его улучшении. Хитрец потом на самом себе проделал схожую операцию, слегка улучшив зрение по вложенной в устройство программе и снизив сочность цвета у радужки. Теперь у него имелся превосходный инструмент для лёгкого изменения пигментации волос, однако юноше хотелось завести неуставные отношения с Джанет…
Поделившись кое-какой информацией да обсудив общую линию поведения под ещё несколько глотков поистине божественного вина, два навьюченных, как верблюды, человека прошли через снятые с постамента Звёздные Врата, которые без поддержки телекинеза упали так, что передвинутая тумба устройства набора адреса оказалась внутри кольца, упавшего лицевой стороной вниз.
Точно так же, как в прошлый раз, они одновременно коснулись Зеркала Грёз, которое перенесло их в реальность. Увидев «разграбленный» стол, Дэниэл с облегчением выдохнул:
- Слава богу…
- Я слышал голос Дэниэла, - со стороны зала с катушками и вратами послышалась речь взволнованного Тилка.
- Дэниэл, Эзра, где вас черти носят?! – сердито вскричал О’Нил, кинувшись в много раз осмотренную ими комнату.
- Э-э-э?! – бежавшая следом Саманта уронила челюсть от вида того барахлища, что двое потеряшек тащили на себе, идя на выход по разные стороны центрального стола. Её взгляд мазнул по погасшему устройству за их спинами, не зацепившись.
- Море, пляж, девушки, - пошутил Эзра, широко улыбаясь.
- Это парадно-боевое копьё Клорела, - прочтя символику и глянув ну очень выразительно, Тилк указал на одно из притороченных за спиной копий джаффа.
- Мы не виноваты, его «сувенирный супермаркет» сам прилетел и любезно распахнул кольца.
- Говори нормально, Эзра! Не до твоего плоского юмора! – сердито гаркнул полковник.
- За скучным рефератом к Дэниэлу, пожалуйста.
- Да вы пили! – поражённая Саманта уловила запах вина, пропуская мимо себя.
- Многовековая амброзия из сокровищницы самого Ра, - честно ответил Дэниэл. – Угостишься? А то на базе всё на пробы разберут, как пить дать.
- Кхм! – Джек выразительно кашлянул и закатил глаза, совершенно не понимая, когда и где успели наклюкаться.
- Ра славился вином, - авторитетно заявил Тилк, желавший попробовать, но точно не тут. – Но здесь слишком опасно. Мир уничтожен и заражён гоаулдами. Надо спешить отсюда.
- Сперва Алтаир, ик, а то из хабара не все прокатит по статье личных вещей, - настоял Эзра и демонстративно нажал на кнопку наруча, отчего на вратах стал набираться соответствующий адрес.
- Дэниэл, это будет не реферат, а докторская диссертация, которую вам придётся защищать до упора, - заявил О’Нил, пыхтя от гнева и вынужденно закрывая глаза на сброс трофеев мимо кассы. – На миссии да в зюзю, генерал вас порвёт.
- Кто бы спорил. Зато цель миссии достигнута – мы заполучили адрес базы подскока, с которой Апофис атакует Землю, ик! - счастливо заявил Дэниэл, деликатно сгружая в портал связку с музыкальным инструментом, которому лучше быть в деле, даря идеальное звучание, чем пылиться на полках и складах.
- Это спишет всё, сэр, - обрадовалась Саманта, которой понравился запах алкоголя и захотелось услышать историю в неформальной обстановке и без цензуры. Учёной хватило ума понять, что для двух авантюристов времени прошло куда больше, чем они трое по этой базе шарахались в их поисках.
- Списаниями не я занимаюсь, - сдулся О’Нил. Адрес базы подскока действительно то, что им позарез требовалось.
- А домой всегда лучше штатным средством, - прокомментировал Эзра, когда направился к УНА.
- Уах… - Дэниэл не удержался от зевка, ведь для него почти сутки прошли.
- Да, точно, сперва ночной дожор и сон-час, иначе сдвиг по времени породит сдвиг по фазе, ик, а доклады лучше делать на трезвую голову, как медик говорю, ик, - заявил икающий с перепоя Бриджер и сам заразительно зевнул.
- Главное сказано, авантюристы распрекрасные, - сплюнул О’Нил. – Путь открыт, - видя зажигание зелёной лампочки на пульте для шифрованной радиосвязи. – МАЛП, задом наперёд шагом марш. Капитан Картер, почему техника не работает?
- На телекинез же договаривались.
- Вот поэтому я всё своё ношу с собой, ик, а ведь мог хотя бы попытаться прихватить контейнер с тоннами других украшений Клорел, в девичестве Апофис, ик, - проворчал Эзра, прикасаясь к зонду, чтобы поднять его и вложить во врата носом вперёд.
- Хы-ы-ы… Ик! - пока лишь один Дэниэл да сдержанный Тилк оценили пассаж.
- Тоннами?.. - эхом откликнулась Саманта.
- Украшений?.. - эхом откликнулся Джек.
И ЗВ-1 прошла сквозь врата, возвращаясь домой.
Глава 17, отчёт по грёзам.
Брифинг по итогу миссии на P3R-233 состоялся в пять часов после полудня. Обсуждение слишком скользкой темы трофеев плюс продолжающиеся до конца этой недели отпуска большинства сотрудников проекта – в комнате совещаний на минус шестнадцатом этаже базы собрался узкий круг лиц из генерала и ЗВ-1. Сразу же воцарился аромат крепкого кофе, которым бодрился Дэниэл, поспавший всего четыре часа и сейчас блестевший влажными волосами после контрастного душа.
- Итак, ЗВ-один. Устный отчёт полковника О’Нила я уже выслушал. Теперь ваша очередь, мистер Бриджер, доктор Джексон.
- Сэр, прежде всего я хочу прояснить для землян один важный вопрос. Дэниэл, не в упрёк, но для развития. Ты перевёл звание Тилка как первый воин, так?
- Всё точно, я перепроверял.
- Тилк, скажи пожалуйста, с каким бы земным званием ты сопоставил своё положение у Апофиса? – Эзра, благодаря медитации, чувствовал себя бодрым, однако здоровый сон это не заменит.
- Начальник генерального штаба, - в своей обычной манере ответил Тилк.
- Э-э?! – лица полковника и генерала вытянулись даже больше, чем у Саманты.
Дэниэл выпучил глаза, а потом убито прокис:
- Простите, фатальная ошибка…
Хаммонд сильно побледнел, Джек тоже совсем иначе посмотрел на джаффа, присоединившегося к землянам.
- Ну, это ты, Тилк, загнул, конечно. Гоаулды сами себе начальники. Но в армии джаффа выше тебя был только Апофис? И какова численность армии и джаффа?
- Исключительно Апофис. От десяти тысяч, свыше ста тысяч.
Юноша кивнул здоровяку за общие цифры, проясняя тему для себя и других.
- Теперь по адресу, - деловито продолжил Эзра. - Сэр, на базе подскока нет Звёздных Врат, зато они есть на материнских хатаках. Флагман Клорела будет там дожидаться флагмана Апофиса для совместной отправки в рейд на Землю. Джаффа перегонят перед вылетом, их обычно не возят как консервы. Тилк, озвучь, пожалуйста, чего Апофис в итоге хочет добиться операцией на Земле, - попросил Эзра, доказывая всем компетентность Тилка.
- Операция на Земле станет трамплином для вывода его сына Клорела в высший свет Империи Гоаулдов, - без длинных раздумий пояснил Тилк.
- То есть это не военная операция как таковая, а выгул сыночка в тир. Вот что грозит Земле, хотя это не отменяет всех тех ужасов, что поведает Дэниэл.
- Угум… - мрачно кивнул Джексон и хлебнул обжигающе горячего кофе.
- Как и где вы раздобыли эти сведенья? Что за сдвиг по времени произошёл? – спросил Хаммонд по следующим пунктам.
- Как говорила доктор Картер…
- Капитан Картер, - Джек поправил Эзру.
- Как говорила доктор Картер, - повторил Эзра, выделив акцентом, - учёные вывели теорию о множественности альтернативных реальностей. Одни сильно расходятся, другие очень похожи. Зеркало Грёз отправило нас в один из параллельных миров, где О’Нил генерал, а Хаммонд полковник. Коды допуска ЗВ-один совпали. Там операция зачистки уже началась. Когда Дэниэл выяснял события расхождения, то разболтал адрес Чулака. Генерал О’Нил предпочёл тупой способ решения всех проблем и отправил туда наквадах-бомбу. Клорел был вынужден перестать наслаждаться стрельбой по крупным городам и сел на гору Шайенн.
- Чего-чего? – Джек преисполнился скепсиса.
- Гора похожа на пирамиду. Его материнский хатак на неё приземлился, - подтвердил Дэниэл, чьё настроение пребывало на дне, зато никакого похмелья после амброзии Ра он не испытывал.
- Такое возможно, - подтвердил Тилк, на которого Хаммонд бросил взгляд.
- Дальше мне пришлось разыграть спектакль по нотам Тёмной Стороны Силы, чтобы выманить Клорела сперва с хатака, а потом из Скаары. Повезло, что один из схронов с побрякушками и винцом Ра сделал под своей пирамидой в Абидосе. Дальше вы знаете. Вкратце всё, - Эзра завершил устный доклад и отпил свою «бурду».
- Эм, а как произошёл сдвиг во времени? В параллельных мирах время должно течь параллельно, по крайней мере, в теории, - произнесла Саманта, имевшая учёную степень, позволившую ей войти в проект ЗВ.
- Как я понял, есть всего одна реальность. Гиперпространство – это подпространство, там только потенциал материи и свои физические законы. Буфер у Звёздных Врат – это карманное пространство. А есть ещё надпространство.
- Астрал, - вставил Дэниэл. – Ментальное поле и ещё множество других определений философского толка.
- В моей галактике внимание Силы направлено в реальность, поэтому там миллионы видов разумных существ, а в Астрале пустынно. Здесь же наоборот: внимание Силы направлено вовнутрь, потому реальность скудна, а Астрал переполнен Грёзами Млечного Пути по типу того, а что было бы, если б Дэниэл встал не стой ноги и послал доктора Лэнгфорд вместе с её приглашением в психушку.
- Пф…
Даже улыбнувшаяся Саманта оценила двусмысленность последней фразы: то ли послал в психушку, то ли приглашение в психушку.
- Зря фыркаешь, Дэниэл. Вот скажи, Саманта, ты ведь решала, стать доктором либо капитаном, где-то в то время, когда тут только расшифровывали, как работают Звёздные Врата?
- Да. Отец тогда пошутил про посадку авианосца на пирамиду из-за включения в секретный проект доктора Джексона, известного своими «бредовыми» идеями, - призналась Картер. – Так вы реально побывали в… нет, у меня язык не поворачивается назвать это слово как научный термин. Серьёзно, альтернативные реальности есть только там?
- Верно.
- Давайте отложим научные диспуты, леди и джентльмены. У нас на носу вторжение гоаулдов на Землю, сосредоточимся на противодействии, - Хаммонд вернул совещание к ключевой теме.
- Завтра же отправимся на диверсию по раздобытому адресу, генерал. Тилк сейчас набросает схему палуб хатака и его уязвимые места, продумаем маршрут для минирования, дождёмся появления Апофиса, радиосигналом активируем мины. И надо будет как-то перемахнуть на второй хатак, чтобы его тоже заминировать и вернуться домой через его Звёздные Врата.
- Транспортные кольца, - подсказал Тилк.
- Вот и скелет плана готов, - прищёлкнул Джек.
- В дюзу этот план, - невесело усмехнулся Эзра.
- Гм? – у Джека аж веко дёрнулось. – Чего не так? – напрягся полковник.
- Спонсоры не оценят.
- Какие ещё спонсоры?
- Правительственные, - Джордж неожиданно и с горечью поддержал Эзру, а не Джека. – Как ни воротит меня, однако чиновникам мало наших отчётов и артефактов из других миров. Все секретные радары и телескопы должны засечь появление громад материнских хатаков вблизи Земли. Половине земного шара надо показать вспышки сверхновых. Иначе нам не выделят денег, а то и сократят бюджет. Меня самого это выводит из себя, но «ваша деятельность совершенно сказочна» - это цитата в ответ на мой запрос финансирования работ в расширенной части базы. Только между нами, пожалуйста, - добавил генерал, которому настолько понравилась амфорное вино, что он не удержался и отлил себе на пробу бутылку из-под содовой.
- Чиновники такие чиновники… - Джек влепил себе ладонь в лицо.
- Эй, это моя шутка! – возмутился Бриджер.
- Нет контракта – нет нарушения авторских прав, - криво ухмыльнулся Джек. Игранув желваками, он продолжил в сторону генерала: - Этот риск чрезвычайно высок, генерал Хаммонд. Будь это настоящая военная операция гоаулдов, а не выгул в тир, тц, я бы резко возражал, сэр. Тщательный расчёт потребует больше времени на планирование, чем один вечер. Есть ли у нас столько времени, малой?
- Не могу точно сказать, полковник. Но могу предложить прихватить с собой запас провизии, чтобы перекантоваться несколько дней в каком-нибудь из алкеш, разбираясь и строя план на месте. Хотя я взял пульт Клорела от гоаулдской защиты врат, удачная попытка проникновения только первая.
- Обдумайте всё тщательно, ЗВ-один. Окончательно с планом действий определимся завтра в девять утра.
- Есть, сэр. И я ещё в сентябре делал запрос на небьющиеся очки для доктора Джексона, - напомнил полковник, опять видя напарника без оных.
- Да не надо, - рассеянно отмахнулся Дэниэл, погружённый в мрачные воспоминания об альтернативе.
- Отклонен под визой «роскошество», - поделился генерал с кислой миной. – Я лично походатайствую.
- Уже не надо, спасибо.
- Уже? – Саманта выделила слово.
Дэниэл движением головы перевёл стрелки.
- Это уже второстепенное. Венец технологий гоаулдов - их перчатки, кара кеш. Есть специализированные версии. Я у пригрезившегося Клорела отжал сувениром элитную медицинскую модель со встроенной базой данных типовых воздействий, в том числе исправление и улучшение зрения. Я улучшил наше зрение. Комтрайя! – всплеснув руками идентично Харлану. – Давайте и вас улучшим?
Джек возвёл очи горе, у Саманты нервно задёргался уголок век. Тилку земные совещания стали нравиться побольше.
- Кажется, «комтрайя» переводится не как приветствие, - мученически протянул Дэниэл.
- В отчётах писать строго научные формулировки, никаких «пригрезившихся», - строго изрёк Хаммонд, вперив тяжёлый взгляд в Картер.
- Я отцензурирую, сэр, - выразилась капитан, горячо поддержавшая приказ.
Но генерал уже не смотрел на неё, отъехав в кресле и повернувшись к шеренге дисковых телефонов.
- Алло, доктор Фрейзер, у нас мистер Бриджер на миссии завладел ручным медицинским устройством гоаулдов и улучшил зрение себе и доктору Джексону. Я их отпущу через час, или два. Да. Хорошо. Вы двое, - положив трубку и ткнув пальцем, - в лазарет сразу после брифинга.
- Да, сэр, - вразнобой ответили Эзра и Дэниэл.
- Что у вас третьестепенное, мистер Бриджер? – осведомился Хаммонд.
- Помочился на мостике, сэр, у хатаков рубка зовётся пелтаком.
Настала очередь Тилка шлёпать рукой о лицо.
Хаммонд понял намёк и переключился на соучастника:
- Доктор Джексон, ваш черёд.
- Я собирал сувениры, когда случайно активировал Зеркало Грёз…
Опыт преподавателя не пропьёшь – Дэниэл принялся складно излагать последовательность событий, упуская мелочи. Показал древний камешек связи, упомянув лишь про мыслеречь.
- Когда Эзра ушёл из диспетчерской, радар засёк приближение материнского хатака к горе Шайенн. Мне оставалось только ждать. Я сел за одно из мест и включил новостной канал CNN. Там передавали, что страны НАТО подняли в воздух вообще все свои истребители, что заседание Совета Безопасности ООН теперь готовится в Вашингтоне вместо уничтоженного Нью-Ёрка. Приводили траурный список городов, стёртых с лица Земли, и оценки общих цифр убитого населения Земли. Внезапно штурм базы приостановился, а по всем каналам стала транслироваться золотая эмблема Апофиса на чёрном фоне. Через несколько минут Клорел из, э, пелтака обратился на гоаулдском языке с английскими субтитрами.
Дэниэл слово в слово повторил текст.
- Же-эсть! Это ж какая вакханалия воцарится… - ужаснулся Джек, посерев.
- И она воцарилась… У CNN в прямом эфире один из охранников сенатора Кинси прострелил тому голову, на улицах начались перестрелки между гражданскими и полицейскими… Штурм базы возобновился.
- А что моя грёза? Как среагировал тот? – живо поинтересовался Джек.
- Стал белее мела и стоял столбом, пока не получил пощёчины от доктора Картер.
- Я полезла бить генерала?! – поразилась Саманта.
- Вы собирались пожениться…
- Э-э… - оба выпали в осадок, переглянувшись.
- Продолжайте, доктор Джексон, - Хаммонду считал важным знать ход обороны. – Сколько длился штурм? Как продвигались джаффа?
- Эм, я точно не знаю, сколько длился штурм. Где-то свыше получаса. Джаффа взрывали полы… - Дэниэл сглотнул, глянув на Тилка. – Их вёл альтернативный Тилк, ведь земляне не посещали Чулак. Генерал О’Нил попытался задержать наступление, выйдя на переговоры. Его убили, но он выгадал время. Когда истекли тридцать восемь минут входящего вызова, доктор Лэнгфорд активировала набор адреса, ускоренный доктором Картер. Они давали мне шанс уйти и спасти нашу реальность…
Дэниэл зажмурился и не сразу продолжил.
- Джаффа их застрелили на моих глазах… Щиты успели опуститься, но не выстояли против выстрела из переносной пушки. Тилк ворвался в зал Врат, но выстрелить в меня не успел – его остановил выкрик Клорела, за которым бежал нагруженный хабаром Эзра. Клорел приказал Тилку следовать за ним в сокровищницу Ра. Эзра рукой в кара кеш успел поменять символы адреса на Абидос до того, как компьютер базы стартовал исходящий вызов. Гоаулд первым вбежал в портал. За его спиной Эзра впечатал Тилка в стену и потом соврал Клорелу о предательстве первого воина Апофиса, дескать, он разгадал план сына сместить отца. В храме Ра на Абидосе действительно имелась плита в секретный проход, но я не смог её открыть, а Эзра телекинезом сдвинул. Ниже обнаружилась сокровищница Ра. Там Эзра финальным призом предложил Клорелу своё тело вместо Скаары. Гоаулд клюнул и вылез, после чего Эзра его парализовал, а Скаара ликвидировал из затниктеля. Я и не знал, что после третьего выстрела они дематериализуют жертву…
- Дематериализуют? – переспросила Саманта, внимательно слушавшая.
- Дезинтегрируют. Только то, что с низкой плотностью, - ответил Тилк.
- Я на всех нас прихватил это оружие, - вставил Эзра. Ему признательно кивнули.
- Дальше Скаара подлечил себя своей кара кеш и подождал, пока я изучаю сокровищницу. Эзра загорал, кажется, ещё душ принял в казармах джаффа под пирамидой, куда могли перенести транспортные кольца. Скаара туда ушёл отсыпаться перед переходом через пески, а мы собрались и вернулись домой. Как оказалось, в реальности прошло всего несколько минут.
- Доктор Джексон, мне потребуются все подробности, которые вы сможете вспомнить о действиях персонала базы во время штурма. Это поможет нам самим укрепить оборону, - произнёс Хаммонд в приказном тоне.
- Я постараюсь описать, сэр.
- Тогда сейчас сразу отправляйтесь в лазарет и заодно попросите помочь вам с тем, чтобы выспаться перед завтрашней миссией, - распорядился Хаммонд. – Мистер Бриджер, вы тоже идите сразу в лазарет.
Эзра лишь кивнул, вставая следом за Дэниэлом. В коридоре он похлопал его по плечу, ободряя.
- Родианец Тсибо, зелёный гуманоид с антенками и присосками на пальцах, дружил с моими родителями, будучи одним из их информаторов. Тсибо боялся военных настолько, что предал меня, совсем никак не став искать или помогать жить после ареста родителей. Однако он постепенно нашёл в себе мужество разобраться с тем, что именно произошло, и всё-таки поискать меня или моих родителей. Он добровольно согласился пойти работать в Бюро Безопасности с вживлением мозгового импланта. В итоге он всё выяснил, загрузил в себя важные секретные планы Империи и сбежал, чтобы передать их мне. Немного не в тему случай, но как пример поведения гражданского лица.
- Спасибо. Но… я так облажался с «первым воином»…
- А Тилк так блестяще тебе подыграл, что устроил себе многомесячный расслабон.
- М-да уж, - Джексон невольно улыбнулся и перестал терзаться по этому поводу.
Доктор Фрейзер их уже ждала, встретив в коридоре. Здоровались они ещё утром.
- Так-так, мальчики, почему я от генерала узнаю о медицинском вмешательстве в ваше здоровье? И где гоаулдское устройство, которым вы пользовались?
- На нём первым вымещай, э, проверяй, пожалуйста. А я за устройством сгоняю, - Эзра спрятался за более широкой спиной Дэниэла и быстро ретировался. Вынужденно задержавшаяся Джанет была совсем не в духе. Он успел расслышать:
- Жду вас после ужина, мистер Бриджер. А вы, доктор Джексон, меня разочаровали.
- Я хотел подойти, доктор Фрейзер. Честно, но обстоятельства оказались выше моих сил.
- В кабинет окулиста, доктор Джексон.
Главврачу хватило образования выяснить, насколько зрение стало острее и насколько ниже стал порог освещённости для разборчивого чтения. Не прямо-таки ах-ох, но значимо, особенно для археолога и лингвиста.
- Хм… И как оно работает, мистер Бриджер? – рассмотрев и примерив к своей руке устройство гоаулдов.
- У тебя среднестатистический уровень чувствительности к Силе, Джанет, в твоих руках этот прибор не заработает. Но могу показать на примере твоего зрения. Это всё-таки точнейший прибор в отличие от моих воздействий общего характера. Для гоаулда он скорее учебный тренажёр – эти черви сами как биокомпьютеры.
- На мне не надо, я пока довольна своим зрением. Вы уверены в своей способности пользоваться им в той же мере, как гоаулды? – отдав прибор и пытливо посмотрев в глаза.
- Да. Однако мне потребуются десятки вдумчивых применений одного и того же, чтобы какое-либо из специальных воздействий воспроизвести на универсальном кара кеш. Эти устройства имеют нейро-интерфейс и определённо нагружают мозги. Проверим на томографе?
- Проверим, если это устройство применимо на лабораторных мышках.
- База только для людей. Но у меня есть учебное инженерное кара кеш, с его помощью можно сделать кончик ручки золотым.
- Гм, трансмутация не по моему профилю, но карандаш для теста на томографе я вам дам, мистер Бриджер, потом отнесёте его капитану Картер. Идёмте проводить томографию, - определившись с очерёдностью, поскольку Дэниэла она только что осмотрела, насколько хватало её квалификации в специальности окулиста, и отпустила писать отчёт.
Эзра сам офигел, когда на томографе стал пользоваться инженерным кара кеш применительно к карандашу. Предварительное сканирование показало древесину и графит. Вариант для графита устройство сразу же предложило – очень простая в исполнении устройством и малозатратная реконфигурация молекулярной структуры в кристаллическую решётку алмаза. А для древесины самым легким и быстрым вариантом оказалось - окаменение. В результате остро наточенный карандаш облупился краской и уплотнился в интересный фактурой каменный стержень с переливающейся на свету ламп бриллиантовой сердцевиной и кончиком.
Доктор Фрейзер ехидно усмехнулась при виде результата, достигнутого менее чем за четверть часа, и после краткого изучения томограммы, показавшей ещё более высокую активность мозга, чем в прошлый эксперимент Эзры, отправила Бриджера к Картер, а сама закруглилась и поехала домой. Саманта занималась программированием в зале Врат, неохотно отвлеклась и весьма изумилась:
- Гм, это… это ты так преобразовал карандаш при помощи кара кеш? – выбрав самый простой и логичный вариант из роившихся в голове.
- Ага, клёво, правда? С инженерным кара кеш я могу целый мешок угля всего за день превратить в алмазы, и ни один эксперт не скажет, что эти камне не с Земли. Купим себе тот бассейн и вертолёт в придачу.
- Кхы-кхы… Эксперты однозначно определят искусственность происхождения, Эзра.
- Пф, чего уж проще – выйти в гиперпространство и по образцу превратить потенциал материи в вещество самым естественным образом. Так даже ещё круче – из десяти килограмм получим сотни. И с потрохами купим гору Шайенн.
- Нихи-хи, первая идея мне нравится, а по второй скажу так – лишь генерал сможет выгодно сдать алмазы, «добытые в ходе работ, сопутствующих расширению базы». Аха-ха! – и сама рассмеялась гладкости формулировки, сочинённой на ходу.
- Хе-хе, развод чиновников по-военному.
Оба засмеялись ещё громче. Увы, прямо сейчас было не до реализации этой затеи. Саманте требовалось срочно дописать алгоритмы, чтобы завтра зал Врат был полностью функционален для начала отправки первых партий грузов и переселенцев.
Эзра нашёл, чем себя занять остаток вечера, который придётся провести на базе, ведь и сам Джек оставался тут на ночёвку. Используя инженерный кара кеш, он в пустующей лаборатории Саманты на её любимом верстаке разобрал на запчасти один из затов, как их кратко обозвал Джек. Заодно сам всё изучил в поисках аналогов эмиттера с нужными характеристиками и других деталей схемы светового меча. И обычное копьё джаффа тоже вскрыл. С этим устройством, извергающим плазму, ему улыбнулась удача: многое подходило, однако оказывалось настолько громоздким, что вместо компактной рукояти под руку можно было изготовить лишь световое копьё. Технологическая база, применявшаяся гоаулдами в этом оружии, требовала улучшения, которое бы сами черви восприняли ухудшением, ведь производимые ими копья джаффа не требуют подзарядки газом тибанна, чтобы выпускать бластерные снаряды. В общем, задачка как раз для андроида Альтер-Эзра, контакт с которым восстановился сразу же, как Эзра вернулся в реальность.
Небольшой эксперимент на самом себе перед сном, чтобы воспользоваться медицинской кара кеш для работы с собственной памятью, Эзра отказался осуществлять из-за чрезмерной болезненности и свежести воспоминаний, грозящих вновь уронить во Тьму, а без белого солнца пустыни так просто и быстро уже не выбраться. Основное он и так хорошо запомнил. Потому сам у себя при помощи медицинского кара кеш вызвал переход в сон, едва успев оставить прибор на тумбочке, прежде чем уснул.
Глава 18, политика.
На завтраке произошло примечательное событие.
- Доброе утро. Разрешите к вам подсесть, - с занятому ЗВ-1 столу подошёл знакомый всем мужчина с подносом.
- Привет, - почти хором.
- Сержант Гарриман, каким мёдом вам тут намазано? – хмуро посмотрел Джек.
- Извините, всего три личных вопроса. Доктор Джексон, я правильно понял, что мистер Бриджер поправил вам зрение, раз вы сегодня без очков и не щуритесь?
- Да.
- Комтрайя! Конечно же я и вас улучшу, Норман! – опережая следующий вопрос, весело воскликнул Эзра на всю столовую, где ещё семнадцать человек кушало.
- Заранее спасибо, мистер Бриджер, - облегчённо улыбнулся очкарик.
– Только успейте договориться с доктором Фрейзер, пожалуйста. Она хотела лично увидеть работу гоаулдской медтехники. Операция займёт около десяти минут, - серьёзным тоном добавил Эзра. – Улучшиться зрение в сумерках, остальные модификации даже мне кажутся стрёмными и непонятными.
- Окей. Сколько я вам буду должен? – задав сакраментальный вопрос.
- Хм, всегда полную вазочку конфет, и чтоб ни одной одинаковой, - и широко улыбнулся, смущая всех вокруг своей новой шуткой юмора, полезной всем. – А то я в Грёзе посидел в диспетчерской, где во время вторжения Апофиса нервы у всех раскалялись до предела, а напиваться нельзя. Потому лучше заранее подсластить всем работёнку. Заодно окольными интригами выясню, какие конфеты пригодны поводом для свидания с Джанет.
- Я понял, мистер Бриджер, всё будет, - улыбчиво ответил Норман и пошёл за пустой столик, где ЗВ-1 раньше столовалась.
- Маленький интриган на мою голову, - беззлобно пробурчал О’Нил.
- Ещё вырастет, - весомо заметил Тилк.
- Во-во, и за кариес своё возьмёт… - сетовал командир ЗВ-1.
Саманта спрятала лукавую улыбку, приступив к еде. Дэниэл погрустнел.
Эзра вполне успел сгонять в лазарет перед совещанием у генерала. Собрался весь медицинский персонал и во все глаза пялился на лучистые потоки света, испускаемые устройством и фокусирующиеся на глазном яблоке Нормана, сперва правом, потом левом, потом расфокусировано на всё лицо для идеальной калибровки органов зрения.
Оперативка прошла быстро – решение однозначное.
Нарядившись в чёрное и понабрав чёрные сумки пирожков с пластидом, ЗВ-1 пафосно выстроилась перед Звёздными Вратами. И… адресат оказался недоступен.
- Видимо, ни один хатак ещё не прибыл, - прокомментировал Эзра.
- Мы знаем направление прилёта, - добавила Саманта, подавшая сегодня отчёт, чтобы генерал передал дальше по цепочке для нацеливания в ту сторону всех военных радаров и телескопов.
- ЗВ-один, остаёмся на базе в десятиминутной готовности. Расходимся, - распорядился полковник.
- Саманта, айда на кимберлитовую аферу? – тут же предложил Эзра, желавший расширить познания о гиперпространстве, раз здешние твари трусливы и малочисленны, в отличие от более густонаселённого гиперпространства ДДГ.
- Что ещё за афера?! – тут же вскинулся О’Нил.
- Сэр, Эзра при помощи инженерной кара кеш превратил графитовый грифель карандаша в алмаз, а древесину в камень. В гиперпространстве из мешка угля можно попытаться вырастить несколько центнеров алмазов. Мы с Эзрой подумали, а почему бы во время работ, сопутствующих расширению базы, не быть найденной секретной кимберлитовой трубке? – заговорщическим тоном разъяснила волнующаяся Картер, тоже очень хотевшая снова побывать в гиперпространстве и поучаствовать в атомарном синтезе вещества – первой в мире осуществить мечту всех физиков-ядерщиков Земли.
- Минеральный состав окружающих пород не подходит для этого, Сэм, - высказался Дэниэл по пути в раздевалку.
- Для этого я приглашу Кристалл-Джека. Он учтёт состав пород горы и поможет, чтобы комар носа не подточил, - озвучивая контраргумент. – Главное, каменный уголь и образец природного алмаза, можно бриллиантом.
- Хаммонд там, - махнул рукой Джек, перекладывая ответственность.
И разошлись по мужской и женской раздевалкам. Полностью переодеваться не стали, разумеется, а разгрузку и прочее оставили в специальной комнате под замком.
Кто бы сомневался, что Саманте и Эзре удастся уболтать Джорджа на авантюру, сулившую сумму даже выше той, что требуется на обустройство двух ярусов расширения базы, где помимо выстилания полов с коммуникациями требовалось провести освещение, забетонировать проходы в помещения для установки дверей и прочее.
- Генерал Хаммонд, разрешите обратиться, - с порога произнесла главврач, рукой мягко остановившая выходящего Эзру. – Присутствие мистера Бриджера обязательно.
- Разрешаю.
- Удачи, малой, - пожелала Саманта и, подмигнув коллеге, вышла из зала для совещаний, всё ещё использующегося, пока из убирали запасное оборудование, освобождая прежнее помещение.
- Сэр, я подготовила экспертное заключение касательно ввода в эксплуатацию гоаулдской медтехники. Прямо сейчас в нашем военном госпитале проходит химиотерапию раковой больной, лейтенант Таунсенд, а на плановую реабилитацию поступил капитан Васкуэз, получивший травму позвоночника и сейчас передвигающийся в инвалидном кресле с неутешительным прогнозом. Оба из инженерных бригад ВВС. Генерал Хаммонд, я предлагаю сагитировать лейтенанта Таунсенда и капитана Васкуэза на создание андроидов и последующее исцеление для отбытия на базу Альфа.
- У меня возражений нет, доктор Фрейзер. Мистер Бриджер?
- Ещё четверых бы на полную загрузку для штатной отработки оборудования – так меньше вероятность поломок из-за неравномерной нагрузки, - ходатайствовал Эзра, заинтересованный в том, чтобы его андроид стал меньше занят ремонтом в пользу организации работ и познания технологий.
- Хорошо. Доктор Фрейзер, действуйте.
- Есть, сэр.
Эзра первым делом сбегал за Кристалл-Джеком - натуральный Джек опять не стал с ним встречаться. Приглашённый друг пару часов ходил по расширению базы в сопровождении самого Эзры, применявшему одновременно универсальную и инженерную кара кеш для сканирования каменной породы и минеральных включений. Кое-кто бы душу продал за эти гоаулдские устройства, аналогов которым в ДДГ нет. А Эзра окунулся в работу, пытаясь отвлечься от Тьмы вчерашней Грёзы.
При выходе из «технологической калитки» Эзра и Кристалл-Джек застали подготовку к отбытию. Как ни странно, а может быть закономерно, капитан Вудард оказался среди четырёх мужчин и двух женщин, отправлявшихся к Харлану. Двое болезненно выглядящих и совершенно ошарашенных новичков – остальные из бригады, ремонтировавшей зал Врат. Архитектор сам согласился во время разговора с генералом, ещё трое здоровых людей клюнули на зарплату в тридцать два часа за сутки, из которых двадцать четыре часа со всеми надбавками за сверхурочную переработку. Хаммонд лично их провожал. К слову, знакомство донора и андроида не предполагалось для пущей психологической устойчивости тех и других.
После обеда вся команда ЗВ-1, генерал Хаммонд, несколько военных чинов из штата командования ЗВ и взвод военных из числа патрульных базы собрались в расширении базы, чтобы воочию наблюдать, как Эзра и Кристалл-Джек выходят в гиперпространство, неся мешок обычного каменного угля под шашлыки. Саманта впрягла своих напарников в установку штанг с оборудованием, готовясь собрать ценные сведенья.
Рябь портала мешала разглядеть детали происходящего в гиперпространстве. Зато вытягивающееся защищённое «око» МАЛПа высунулось, передавая на подтащенный монитор чёткую картинку того, как два лица из чёрных камешков получают купные кристаллы, сверкающие правильными гранями. Учитывая земные условия, вместо крупных алмазов они проращивали друзы, отделяя много мелких кристаллов в один, два, три сантиметра. Они зависали рядом с руками кудесников, пока уголь целиком не преобразовывался, разрастаясь в десятки раз. Дальше Эзра сверкал гоаулдской перчаткой на правой руке – алмазы россыпью вылетали на пол перед вратами. Какие-то камни мутные, какие-то более прозрачные, некоторые с включениями, желтоватые или розоватые, синие и красные тоже встречались, у всех имелся след от скола на обрамлении обычной скальной породой, присущей горе Шайенн.
Производство впечатляло меньше завораживающего зрелища сметания алмазов щёткой и высыпание их из пластикового совка на весы, затем десяток военных пересчитывал алмазы, ссыпал их в кулёк, отправлявшийся в один из контейнеров из-под боеприпасов. Алмазы не бриллианты, конечно, но в кимберлитовой трубке они все растут с гладкими гранями, а ломаются при неаккуратной добыче, потому большая часть синтезированных камней красиво поблёскивала в свете ламп.
Основную нагрузку взял на себя Кристалл-Джек, пускавший переполнявшую его энергию на овеществление протоматерии, как Саманта обозвала субстанцию в гиперпространстве. Эзра левой рукой применял инженерную кара кеш для производства, периодически меняясь приёмами Силы со своим кайбер-кристаллом, чтобы в будущем обходиться одному, пусть всего с кратной, а не десятикратной эффективностью, зато полностью самостоятельно, дабы следующим этапом развития научиться творить кайбер-кристаллы, каждый из которых в ДДГ стоил как лёгкий транспортник, от подержанного за пару десятков тысяч кредитов до нового за полторы сотни тысяч кредитов, натуральные дороже.
По настоянию Хаммонда все участники поставили свои подписи в специальном акте, фиксировавшим поступление сырья. Подковавшись, генерал позвонил президенту США, поставив перед фактом и попросив о содействии. Сделав несколько звонков в режиме ручного управления государством, глава Белого Дома сам перезвонил главе горного комплекса Шайенн… И ценный груз в срочном порядке полетел из Колорадо-Спрингс в Нью-Ёрк, откуда уже в субботу на особый счёт капнул первый транш в десять миллионов долларов США, за трату которых Хаммонд мог не отчитываться, а просто уведомлять Пентагон. И родственникам президента перепало кое-что, конечно.
Вынужденно торча под горой, Эзра за уикенд исцелил ещё двадцать четыре инженера, укомплектовав строй-бригаду у Харлана. В итоге он заимел лояльных и обязанных ему андроидов и людей на планетах помимо Земли, если вдруг тут что-то разладится или потребуется что-то провернуть втихую. Альтер-Эзра от имени базы Шайенн без труда договорился о том, чтобы Харлан вместо уплаты золотом позволял андроидам посменно отправляться на Землю и воспроизводить там реактор да синтезатор шмоток. Для этого самому Эзре пришлось ещё раз брать Звёздные Врата и с расширения у двадцать четвёртого уровня делать загогулины отводков к двум новым залам под технологии с Алтаира; кара кеш позволило обойтись без помощи Альтер-Эзры, даже получилось гораздо точнее и ровнее.
На смену пигментации волос до обычного брюнета арабского происхождения Бриджер всё-таки решился и приспособленчески произвёл: на голове под присмотром всё ещё холодной к нему Фрейзер, остальное приватно. И оставшиеся три сеанса с пузом генерала провелись за один день благодаря применению кара кеш.
О деньгах за свой труд Эзра не пережевал. Зачем ему становиться земным магнатом и миллиардером? Вся его жизнь будет связана с путешествиями по другим планетам, а комфортную жизнь вблизи базы он уже себе обеспечил, по видеокассете с обзором южного пригорода Колорадо-Спрингс выбрав себе понравившийся домик, о выкупе которого военные относительно легко договорились, заодно наведавшись к соседям, чтобы договориться о начале продаж особняков для менее притязательных Тилка и Дэниэла. Ремонт и смена обстановки само собой подразумевались. А что ещё? Путешествия по курортам и достопримечательностям самой Земли – никаких проблем. Пользование развёрнутыми на базе и планете технологиями? За десять лет он добудет множество технологий и развернёт их как минимум в четырёх мирах, но даже Империи Гоаулдов придётся серьезно напрягаться, чтобы создать нечто сродни Верфям Куата в виде орбитального кольца вокруг какой-либо планеты и поставлять туда сырьё для полной загрузки всех конвейерных мощностей. В общем, Эзра спокойно относился к упущенной выгоде, делая свой личный и весомый вклад в развитие проекта ЗВ и рассчитывая получить корректировку его курса в угоду иногалактическому спонсору.
- ЗВ-один, после разгрузки подымитесь ко мне, - из динамиков раздался голос Хаммонда, видневшегося в бронированном окне зала для брифингов, ещё пахшего косметическим ремонтом, только этой ночью завершённым силами десятка андроидов.
- Есть, сэр, - козырнул О’Нил, досадуя на очередную неудачу с дозвоном.
Команда в очередной раз оставила взрывчатку и оружие, на сей раз там же бросили куртки, чтобы не мешаться в раздевалках, где сейчас тесновато из-за вышедших из отпусков команд, отправляющихся на свои новые миссии.
Обновлённый зал для брифингов теперь имел мраморный пол, прилегающая к генеральскому кабинету стена отделана деревянными панелями в сочетании с зелёными плафонами светильников на английский деловой манер, на потолке общее и точечное освещение мест за столом да проектор и рулон свёрнутого экрана, секретарское место, как и диспетчерские, теперь имело плоские мониторы, мировая премьера и серийный выпуск которых начался только в прошлом году. Кожаные кресла и стол остались те же, полностью удовлетворяя.
- У меня плохие новости, - начал Хаммонд. - Сенатор Кинси заинтересовался проектом ЗВ. Он является председателем ассигнационного комитета и потребовал от Пентагона сведений о Зоне-пятьдесят-два.
- Наш проект? - для остальных поинтересовался О’Нил.
- Который уже стоит семь с половиной миллиардов долларов США в год, одно электричество на миллиард. Президент и комитеты генерального штаба решили ввести сенатора Кинси в курс дела, чтобы он оценил важность проекта ЗВ и выделил средства на его развитие. Мы с вами уже предприняли шаги к самообеспечению электричеством и частью экипировки, однако реализация этих мер требует времени, а полное прекращение финансирования грозит сейчас и означает закрытие проекта.
- Не понимаю, как один человек может обладать такой властью? – вновь подал голос О’Нил, пока остальные слушали, выразительно переглядываясь.
- По конституции вопрос нашего финансирования должен открыто обсуждаться в Сенате, но тогда пришлось бы сделать всю информацию о нас достоянием общественности. Президент против этого, я согласен с ним. В СМИ уже делали сливы о Зоне-пятьдесят-один. Тема пришельцев из космоса давно муссируется, её нужно подогреть. Однако информация о Звёздных Вратах совершенно секретна. Поэтому к нам едет ревизор. Слушания с вашим участием, ЗВ-один, назначены на два часа в этом зале. Форма предписана парадная, однако в связи с режимом ожидания оставайтесь наготове. Вопросы?
- Сэр, я официально всё ещё в неопределённом статусе?
- Я надеюсь, к приезду сенатора Кинси все документы будут готовы. Президент США лично подписал выдачу вам гражданства, мистер Бриджер. Это имеет какое-то отношение к предстоящим слушаниям?
- Дэниэл рассказывал, что сенатора Кинси в прямом эфире застрелил его охранник. Значит, имел веский повод.
- Мы не судебная власть, мистер Бриджер. Любые противоправные действия запрещены строго настрого.
- Я к тому, что этот лживый политик станет причиной утечки сверхсекретных сведений. И закрытие проекта вовсе не означает, что Звёздные Врата перестанут действовать.
- Их запечатают, мистер Бриджер. Выпустят вас, вернут колонистов и запечатают. Это худший сценарий, но вероятный, - предрёк Хаммонд.
- Я на Лотале видел, как сращиваются военные и корпорации, как военные защищали интересы корпораций. Думаю, проект ЗВ принёс уже так много сенсационных технологий, что некоторые алчные корпорации, с которыми сотрудничают военные, захотели изъять Звёздные Врата под свой контроль.
- Это имеет смысл, генерал, - веским тоном изрёк О’Нил.
- Хм… - Хаммонд потарабанил пальцами.
- Если всё уже решено, генерал Хаммонд, то мы своими доводами «за» лишь выложим новые поводы закрыть проект и изъять «устройство прокладки туннелей», - жестом показав кавычки, пасмурно сказала Саманта.
- Здесь воняет краской, - словно невпопад сказал Тилк.
- Я вас понял, перенесу брифинг на шестнадцатый уровень, - деловито кивнув.
- Саманта…
- Можно просто Сэм, Эзра, я же говорила, - улыбнулась ему блондинка.
- Саманта звучит женственнее, но я вот что хотел узнать. Какие есть вещества с низкой атомарной массой и высокой ценностью помимо алмазов? Имея образец, я бы синтезировал их если не центнерами, то килограммами. Полезная тренировка, пока мы не начнём сами продавать электричество и поставлять в армию весь текстиль.
- Родий и палладий, Эзра, почти вдвое легче золота. Это очень редкие на Земле металлы, цены примерно в два-три раза выше золота. Однако вы наделали алмазов на миллиарды долларов, Эзра. При острой нужде можно делать мелкие поставки сапфиров, изумрудов, рубинов, но, генерал Хаммонд, нам уже можно не бояться прекращения финансирования. Мы можем возить альфа-врата к другим военным объектам и прокладывать им туннели. Вы же сами говорили, что метр стоит миллион долларов.
- Это в совокупности, капитан Картер, однако вы правы. Мы можем получать финансирование через другие военные ведомства, осуществляя их заказы на прокладку туннелей и бункеров. Это не наш профиль, естественно, но поможет выплывать. Я провентилирую этот вопрос.
- Эм, извините, но скоро же Апофис нападёт. Разве нас после этого оставят без госфинансирования? – спросил Дэниэл, морща лоб в попытке понять эту несуразицу.
- Перекрыть легче, доктор Джексон, чем начать заново, - отозвался Хаммонд.
- Сэр, может быть, тогда хватит одной сверхновой, а? Хатак Клорела взорвём, а хатак Апофиса отожмём, отпустим джаффа на Чулак, включим невидимость и посадим на гору Шайенн. Тут и прорва электричества, и защита из космоса, и вообще на Земле круче нас будут только яйца! – Эзра заговорщически заулыбался, облокотившись о стол и подавшись вперёд.
- Оу…
- Нет, мистер Бриджер. Портить облик Шайенн я запрещаю. Примерьтесь к соседкам, - Джордж строго высказался и потом ухмыльнулся, показав большой палец.
- Сэр, а может нароем компромат на Кинси? Просто дать ему подержать древний камень связи и во время беседы задавать провокационные вопросы, чтобы он своими мыслями сам себя закопал, - предложил Дэниэл.
Все удивлённо уставились на гуманитария.
– Что? Археологи те же следователи, собирающие улики. И вы же не сказали Эзре, что делает полиграф, а тут просто сувенирчик потрогать…
- Вы полны сюрпризов, мистер Джексон. Надо полагать, второй будет у меня в режиме односторонней связи? – уточнил Хаммонд, стреляя лазами то в Дэниэла, то в Эзру.
- Без проблем, сэр, - отозвался бледно-синеглазый, доставая свой артефакт. – Только вам лучше прямо сейчас потренироваться на подопытном полковнике.
- Тц! Окей… - ради такого дела согласный поделиться своей мысленной околесицей, за которую ему стыдиться нечего.
Эзра на своей ладони собрал оба, зажал в кулаках для настройки, выложил на стол и подержал над ними ладонь для сброса привязок. На всё про всё ушло минут пять. Проверка заняла ещё столько же.
- Ваш любимый цвет? Вы играли в солдатиков? Когда произошло самое громкое чиханье? Какого цвета Марс? Вы точно скрытый левша?..
Хаммонд несколько минут привыкал к использованию артефакта, фильтрации мыслей и чувств в диссонансе со словесными ответами на ничего не значащие вопросы. Судя по расплывающейся в довольстве роже, Хаммонд оценил и уже предвкушал, чего подслушает у сенатора и как доложит президенту США, дав тому крутой рычаг для продавливания финансирования нужных ему проектов. По окончании примерочных тестов Эзра стёр привязку на камне от Джека и передал Джорджу, уже одетому в парадное, не считая форменного пиджака, а потому разложивший камни по карманам штанов, легко запомнив, где свой, а где для «потрогать» сенатору.
У каждого нашлось, чем заняться до назначенного времени.
- Что-то он не торопится инспектировать, - нервно произнёс О’Нил.
- Ты боишься спланированных слушаний больше, чем внезапной битвы, - высказался Тилк, меривший шагами комнату совещаний на шестнадцатом уровне, ибо старые кресла счёл неудобными для ожидания, как и все остальные, кроме Джека.
- Предпочитаю сражаться.
- Возможно, он поймёт, что речь о будущем Земли… - заговорил Дэниэл.
- Дэниэл, давай помолчим про Грёзы и альтернативные реальности, - напоминая о надобности сохранять секреты.
- Это-то понятно. Я о технологиях, которые мы приносим. Алтаир за полвека развился с нашего уровня до создания андроидов.
- О них тем более молчок, - хлопая по плечу. – Просто сиди и просто молчи, Дэниэл. Наверху всё уже решили, этот визит просто формальность и разведка. На нас он никак не повлияет, разве что Апофис прилетит вот прямо сейчас, а ты решишь захватить сенатора на переговоры.
- Эм…
Ответить Дэниэл не успел – в комнату вошёл знакомый и неприятный ему Сэмюэлс. На сей раз Джексон обратил внимание на погоны, увидев листок подполковника. Следом сам сенатор.
- Дамы и господа, прошу прощения. Некий конгрессмен не знает, что такое слово «нет», - оправдался седовласый мужчина с вытянутым лицом. Тёмно-синий костюм и красный галстук в точечку на фоне белой рубахи. – Ах, это и есть знаменитый ЗВ-один? – оглядывая довольно небольшое помещение, куда следом за ним вошло двое его помощников.
- Знаменитые? Да, сэр, - заулыбался полковник, вместо парадного кителя одетый сейчас в чёрную неприметную форму спецназа. – Полковник Джек О’Нил, - подойдя и подав руку с натянутой улыбкой.
- А, полковник, много слышал о вас, - столь же фальшиво улыбаясь и думая о том, как закопать и отстранить.
- Не верьте этому, сенатор. Я отличный парень.
- А где же водосток, через который утекают деньги? – сенатор прошёл к креслу во главе стола и обратился к Хаммонду.
- Там воняет, сенатор, - кратко ответил Хаммонд и лучезарно улыбнулся, уже поймав несколько компрометирующих мыслей.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - произнеся дежурную фразу, высокопоставленный политик первым устроился, водрузив на стол свой портфель.
Все едва уместились. Джек сел напротив Роберта. Тилк слева от Джорджа, дальше Саманта. Напротив них Дэниэл и Эзра.
- Как я вижу, полковник О’Нил, капитан Картер, доктор Джексон, Тилк, с апострофом, и… Кто этот мальчик, генерал Хаммонд?
- Эзра Бриджер, подсобник, - по-простому представил генерал. – Полагаю, до вас не дошли последние отчёты.
- Дошедших хватило, - подвигав свой портфель, чтобы лежал точно посередь. – Признаться честно, болезнь лишила меня возможности служить в армии. Я преклоняюсь перед военными, - лживо льстя. – От них, в основном, зависит безопасность государства.
- Спасибо, сенатор, у политиков другие проблемы, - поблагодарил Хаммонд, спровоцировавший на ещё одну интересную мысль. Он сидел с открытым блокнотом и словно бы конспектировал речь как прилежный школьник.
- Говоря это, я хочу подчеркнуть: я всегда с подозрением относился ко всем секретным делам. Это не приносит желаемых результатов.
- Извините, сенатор, кем желаемых? И что желающих? – уточнил Хаммонд и счастливо заулыбался, взглядом желая удавить гниду.
- Государство, генерал Хаммонд, желает прозрачности в исполнении обязанностей всех своих служащих, - выразился опытный политик. – Поэтому я здесь. Я читал отчёты. Подполковник Сэмюэлс был так любезен, что рассказал мне о Вратах, открыв мой разум. Сама идея вашего подразделения – это преступление. Она слишком опасна, чтобы быть засекреченной.
- Сенатор, государство в лице его президента за секретность нашего проекта. Кто решил его рассекретить? – вроде как рискуя карьерой, Хаммонд вновь встрял в речь Кинси, очень недовольного этим, хотя его не перебивали.
- Конституция, генерал Хаммонд. Вы предотвращали глобальные катастрофы и приносили в этот мир нечто ценное, что можно использовать и для вызова этих самых катастроф. Однако, - откинувшись в кресле, - я нашёл возможность, по просьбе президента Соединённых Штатов Америки, приехать сюда и выслушать вас. Слушаю.
- Сенатор Кинси, я ответственно заявляю: никто из нас, членов ЗВ-один, до сего утра даже не мечтал общаться с вами. Уверен, вы неверно трактовали просьбу нашего главнокомандующего. Кто ввёл вас в заблуждение? – глядя чётко на прилизанного типа по правую руку от сенатора.
- Подполковник Сэмюэлс рассказал мне вправду о проекте.
- Генерал Хаммонд, я требую немедля арестовать его за разглашение гостайны.
- Это не в моей власти, но я сегодня же составлю донесение в Пентагон и потребую разбирательств.
- Всё в рамках закона, господа, не извольте сомневаться, - слащаво заулыбался Кинси, получив в ответ самую что ни на есть искреннюю улыбку Хаммонда, ещё кое-что нервно черкнувшего в блокнот.
- Босс, конституция же выше закона, правда? – Эзры решил сыграть дурочка.
- Однозначно.
- Как бы то ни было, вы открыли ящик Пандоры. Надеюсь, все в курсе об этой легенде? Доктор Дэниэл, вы, как специалист по культурам, должны знать.
- Из греческой мифологии. Конечно. Пандоре подарили ящик, подаренный ей отцом с наказом не открывать.
- Но открыла. Из любопытства, несмотря на предупреждение. И из этого источника пришли все болезни, мор и зло нашего мира, - досказал Роберт прелюдию.
- Простите, сенатор, мы говорим о мифе. Пандора закрыла ящик, чтобы оставить внутри надежду.
- Мы закроем врата для того же – оставить надежду внутри, - подтвердил сенатор.
- Эй! Да эта ваша мифическая Пандора заперла надежду внутри, чтобы ни у кого снаружи не осталось надежды избавиться от болезней, мора и зла, - быстро протараторил юноша. – И вообще это классическая подстава. Вот вам, сенатор, когда дарят дома или яхты, вы же ими пользуетесь безраздельно. Какой же тогда из ящика подарок, если им нельзя пользоваться? Мифическая подстава, неувядающая классика жанра.
- Мистер Бриджер, проявите больше уважения ко всем собравшимся, - Хаммонд сделал замечание, не забыв записать адреса, модели, дарителей.
- Ой, простите, что встрял в вопрос на засыпку, я просто подсобил Дэниэлу с причинно-следственными связями, - невинно улыбнулся Эзра с колким взглядом.
- Как видно, ваша кадровая политика, генерал Хаммонд, заслуживает отдельного рассмотрения. В секретном проекте Соединённых Штатов Америки участвует инопланетное существо! А теперь ещё и юнец без высшего образования. И это в ЗВ-один, прошу заметить, флагмане всего проекта. Вопиющие случаи! – брызжа слюной.
- Как вы смеете огульно измерять высоту моего образования, ничего обо мне не зная? Однозначно, это не единственный вопиющий случай в вашей личной карьере, земное существо, - приторно вежливым тоном изрёк Эзра, постепенно свирепея.
- Сенатор Кинси, для иных планет наш проект ЗВ не является секретным. Тилк, будучи на Земле, соблюдает секретность. Тилк является человеком, которого гоаулды сделали джаффа, - пояснил Хаммонд, показав юнцу кулак, ибо отреагировать как-то обязан был.
- Вы сами это признали, генерал Хаммонд, - Кинси победно откинулся в кресле. - Проект ЗВ открыт для других планет. И с этих планет к нам лезут всякие существа и заразы. Вы сами являетесь причиной всех тех бед, от которых уберегаете США. И занимаетесь своими играми за счёт налогоплательщиков США. Пора это прекратить.
- Простите, сенатор Кинси. Когда ребёнок учится ходить или бегать, он часто падает и саднит себе коленки и ладошки. Вы считаете ребёнка виноватым в том, что он учится ходить? – философски заметил Дэниэл. Роберт на это пожевал губами.
- Сенатор Кинси, мы на миссиях очень многое вынесли, - взяла слово Саманта. - Мы приобрели опыт выявления и предотвращения угроз. Мы продвинули земную науку в фундаментальных и прикладных вопросах. Мы доставили новые материалы и технологии для ускорения развития технологического уровня США, передового на всей Земле.
- Мы успешно встраиваем Землю в галактическое общество, проявляя добропорядочность и взаимопомощь, - дополнил Дэниэл.
- Вот именно! Дипломатия не в компетенции военных! Вы никого не спросили, надо ли США устанавливать дипломатические отношения с другими планетами. Среди вас нет никого из Госдепа и других профильных ведомств, отвечающих за межгосударственное взаимодействие, за промышленность, за культуру и прочее. Вы недопустимым, преступным образом захватили себе чужие компетенции. Будь ваш проект открытым, наука и техника США продвинулись бы значительно дальше, - обвинил Кинси совершенно справедливо. Он увидел реакцию и победно улыбнулся.
- Апофис готовится вторгнуться на Землю, - веско бросил Тилк.
- Какие ваши доказательства? – сходу отбривая аргумент, даже не выслушав полностью.
- Возмездие за убийство Ра, - авторитетно заявил его первый воин, играя желваками.
- Да этот ваш Апофис должен нам спасибо сказать за устранение конкурента, - едким тоном отмахиваясь.
- Генерал Хаммонд, можно подсобить? – Эзра прилежным мальчиком поднял руку, сумев придавить Тёмную Сторону.
- Говори.
- Сенатор Кинси, вы верите, что пирамиды являются посадочными площадками для звездолётов гоаулдов? Нет. Вы способны представить такой масштаб космического корабля? Нет. Вы способным понять всю пропасть между уровнями научно-технического прогресса Земли и Империи Гоаулдов, Нокс, Толлан, Древних, Асгарда и других высокоразвитых цивилизаций? Нет. Для вас все преступно слитые отчёты и рапорты проекта ЗВ всего лишь сказки? Да. Для вас приезд сюда пустая формальность вместо настоящей попытки вникнуть и помочь?..
- А сам как ты смеешь, мальчик, говорить обо мне то, чего не знаешь?!
- Читайте сказки внимательнее, - зло ухмыльнулся Бриджер, не впечатлённый тем, как разгневался лживый политик, перебивший его и начавший что-то подозревать.
- Мистер Бриджер, прекратите хамить, - для галочки потребовал Хаммонд, игрой желваками подавив другое выражение лица, просящееся из-за тех мыслей и чувств, что он воспринимал со стороны высокопоставленного гостя секретной базы под горой Шайенн.
- Контрпродуктивно ругать сторожевого пса за лай – он перестанет отгонять воров, - сдержанно сказал Джек, глядя прямо в глаза казнокрада и надеясь, что Джордж уловил компрометирующие мыслишки.
- Это последняя капля, дамы и господа! Я закрываю проект ЗВ, - рассерженный Кинси вскочил с кресла. – Видит бог, я сделал всё, что было в моих силах.
- Сенатор Кинси, закрытие подобных проектов не в вашей компетенции, - заметил Хаммонд, глядя в блокнот и выводя там очередные символы стенограммы.
- Финансовое регулирование во власти Сената, генерал. Всего наилучшего.
- Потом не ропщите, что инопланетные спонсоры проекта ЗВ скорректировали его цели и задачи, - бросил ему в спину Эзра.
Роберт Кинси зримо дёрнулся, но продолжил выходить, шагая размашисто. За ним бледной тенью шествовал прилизанный перебежчик, ещё раньше догадавшийся о ведении перекрёстного опроса, но усугублять собственное положение не решившийся, ибо успел повариться в командовании ЗВ и отчётливо видел уверенность вместо страха и подобострастия перед угрозой закрытия.
- Лейтенант Ирвин, проводите до машин! – оставаясь сидеть, генерал выкрикнул в открытую дверь для стоявших в коридоре часовых.
- Есть, сэр.
- Лживый, - авторитетно изрёк Тилк, косясь взглядом на теперь уже третий лист с пометками рукой Джорджа.
- Шикарный улов, генерал? – О‘Нил мастерски вздёрнул бровь.
- По всем фронтам, полковник, - едким тоном. – Дерьмо такое дерьмо.
Команда ЗВ-1 натянуто посмеялась, не завидуя своему начальнику.
- Спасибо, мистер Бриджер, - возвращая оба камня связи. – Если найдёте ещё такие, обязательно сообщите.
- Есть ещё один, из реальности, парный ему у парикмахера Джо Спенсера, - признался Эзра.
- Какого ещё парикмахера, пёсик? – уставился Джек.
- С хорошим воображением и писательскими задатками, босс. Я вчера за ним последил, а сейчас, вот, сообразил – он идеален для фантастического слива. Если тема космических пришельцев давно муссируется, то пусть кто-то вбросит тему про портал. Джо любит фантастические фильмы, а его жена обожает сериалы…
- Сказки на ночь, - чуть улыбнулся Дэниэл и почесал висок. Камень связи ему не вернули, но он даже не собирался вновь брать его, пока не приспичит.
- Какое фантастическое применение камней связи… - саркастично сказал Джек.
- Возьмитесь за это дело, полковник О’Нил. Нам позарез нужна отмазка на случай реальной утечки подлинно секретных данных. А связь с колонией на Альфе у нас уже через врата организована, - произнёс Джордж обычной интонацией, не приказ.
- Я подумаю, сэр, - буркнул Джек, «несказанно» счастливый этой задаче.
- Эм, генерал, сенатор Кинси очень влиятелен, а компромат собран нелегально. Вы уверены?.. – Картер обоснованно волновалась за исход авантюры.
- Я сообщу президенту, капитан Картер, как главнокомандующему и своему непосредственному командиру. Это в его компетенции.
- Генерал, этот Кинси человек злобный, он будет мстить, - предупредил Эзра.
- Я передам ваше предупреждение, мистер Бриджер. У кого-то есть ещё ценное мнение или дельный комментарий о прошедшей встрече? – с серьёзным видом обведя взглядом своих передовиков.
- Сэр, я думаю, сенатор прав относительно компетенций Госдепа и прочих, - обратился Дэниэл.
- Я обсужу расширение штата гражданскими специалистами. Мне это не нравится, но обвинение в наш адрес обосновано. Нам действительно нужно выработать более чёткую и согласованную политику при установлении контактов с другими цивилизациями. Культурный обмен, опять же.
- Если со всеми обмениваться, генерал, то придётся альфа-врата использовать только на выход, а бета-врата на постоянный приём, - предрекла Картер.
- Я уже заказал вторую диафрагму, капитан Картер, с учётом ваших пожеланий. Капитан Вудард уже озадачен планировкой вариантов размещения двух Звёздных Врат и расширенного командного пункта, - поделился Хаммонд, времени зря не терявший, обитая на базе.
- И место под модуль транспортных колец, сэр, - добавил Эзра, придерживая первичные результаты сканирования Земли в Грёзе.
- Учту.
- И вы говорили нам, генерал Хаммонд, что команды ЗВ действуют от лица Земли, но теперь мне ясно, что это лукавство для красивого словца. Английский язык Звёздные Врата сочли основным на планете, но США не мировой лидер и в Грёзе не смогли сплотить мир. До обеда я ознакомился с политическим устройством Земли. Сенатор Кинси успеет прекратить финансирование проекта ЗВ. Я дал вам рычаг для давления - внутриполитического. Взамен я требую за месяц привести в соответствие ваши слова с реальностью – перевести проект ЗВ в юрисдикцию Совбеза ООН с финансированием от ООН. Чья страна больше средств вложила, та управляет тут.
Воцарилось ошеломлённое молчание.
- Кхм, нам сейчас нужен десяток миллиардов, а в соревновании «кто больше вложит» пойдут ставки на сотни, - мрачно заметил Джордж, пойманный с поличным.
- Действуя от лица Земли, мы приносим технологии Земле, а не исключительно США. Как глава проекта вы будете контролировать разработку и внедрение новшеств. Всё, что угодно, не так ли? – напоминая слова самого Хаммонда. – Но раз все тут резко против, - окинув быстрым взглядом напарников, - ещё можно успеть осуществить разумно компромиссный вариант…
- Какой? – тут же спросил Хаммонд, имея крайне вескую причину слушаться.
- Немедля арестуйте Кинси и Сэмюэлса, отдайте под суд и трибунал. А своим советником в течение недели после нашей победы примите полномочного представителя генерального секретаря ООН, который лично засвидетельствует вам это во время экскурсии сюда в компании президента США. Крайне важно, чтобы это событие отпечаталось в окружающей Силе и могло быть считано теми, кто способен. А у нас в это время будет неделя курортного отдыха, - настоял Бриджер, избавляя базу от своего компрометирующего присутствия во время визита столь значимых фигур в политике землян. Припоминая уроки дипломатии, он при помощи Альтер-Эзры медленно сформулировал контрольный вопрос: – Как можно вести с Землёй какие-то честные дела, когда ваша правоохранительная система позволяет таким преступникам, как Роберт Кинси, занимать самые влиятельные посты в государстве?
Генерал резко кивнул и вскочил, чтобы быстрым шагом очутиться у телефонов. Трубка дрожала в его руке, но приказ об аресте он отдал твёрдым голосом. После этого сразу же при всей ЗВ-1 взял красную трубку и пообщался с президентом США, сойдясь на формулировке «государственные изменники». По репликам в трубку от генерала окружающие легко догадались, что главнокомандующий уже получил обратную связь от компании, по его указке приобрётшей алмазное сырьё и суммарно уже перечислившей сто миллионов долларов за те камни, которым в срочном порядке успели провести оценивающую экспертизу, а это малая доля.
Подобное влияние серьёзно и не совсем приятно впечатлило землян. Расходились кто куда по базе.
Глава 19, проникновение на хатак Клорела.
После рандеву с политикой Эзра из своего зала, бывшего склада, прихватил ритуальное оружие гоаулдов, убившее многих из них, будучи в руках Ра. Тёмный сплав напоминал металл Звёздных Врат, однако состав и структура отличались. Наквадах отлично проводил и впитывал не только Силу – любой вид энергии. Это свойство само по себе позволяло разрубать земные ножи как сыр. Ра пошёл дальше, встроив технологию, аналогичную той, что в ДДГ применялась в виброкинжалах, однако активировать её можно было только Силой через гоаулдский нейро-интерфейс, чтобы клинки в руках джаффа или людей не обернулись против самого Ра.
Кинжал имел обоюдоострый листовидный клинок длинной в один фут. Меч вместо дола имел едва заметный выступ, делая клинок четырёхгранным; он строго в e-раз длиннее кинжала – это Саманта измерила и соотнесла с земным числом Эйлера. Оба матовые, но гладкие. Одноручные эфесы имеют впадинки под использование с универсальной перчаткой кара кеш. Для человеческой руки меч тяжёл – нормально для гоаулда и джаффа.
Асока Тано использовала световое шото в паре со световым мечом. В своё время она разделывала Эзру в спаррингах как неумеху. Кэнан тоже ей не ровня в фехтовании, но держался дольше и создавал опасные моменты. Эзра помнил сражения Асоки Тано. Однако пока не спешил с повторением именно её стиля боя. Холодное оружие не световое.
В темноте отбежав в центральный коридор первого яруса расширения, Эзра перенёс большущее кольцо устройства, задал вратам звёздный адрес и оставил на удержании в ожидании старта дозвона. Несколько минут он бездвижно постоял внутри лежащего кольца Звёздных Врат, делая дыхательную подготовку, и занялся подвижной Альчака в её классическом варианте с оружием в руках. Альтер-Эзра телепатически наблюдал и контролировал глубину погружения в Силу, удерживаясь от повторения того же приёма: живой кайбер-кристалл оказался технологически привязан к телу андроида так, что погружение в себя или Ощущение Гиперпространства сбивало настройку, отчего дважды практически застывавшего ремонтника приходилось относить в ложе, чтобы Харлан повторял этапы привязки личности к телу андроида.
Сопричастность Альтер-Эзры к медитативному трансу Эзры служила ещё одной экспериментальной цели: если опасно разделять или повторять, то можно направлять. Кэнан передал Эзре знания о Видении Силы, когда у подростка случилось его первое видение будущего. В другой галактике внимание Силы сосредотачивалось на себе. И Живая Сила, и Единая Сила – только так могли существовать мириады альтернативных реальностей. Однако какая-то толика внимания Силы неизменно уделялась реальности, всё пронизывая и скрепляя собой. Требовалось больше усилий для взаимодействия. Гоаулды изобрели технический способ усиления. Бриджер пока обходился собственными способностями и помощником в лице копии своего собственного сознания.
Доверие к самому себе – краеугольный камень. Альтер-Эзра мог внушить или направить согласно своим интересам, однако ничего этого не сделал – ему гораздо проще удавалось избегать соблазнов Тёмной Стороны Силы. Поэтому андроид, благодаря высокому интеллекту и быстрой реакции, сумел опытным путём направить Зрение Силы у Эзры так, чтобы спонтанно преобразить его в Видение Силы.
Затея увенчалась успехом. Пусть всего на краткий миг да мимолётно – желаемое событие из ближайшего будущего считано и соотнесено по времени!
- Что, довольна твоя душенька прогибом? – с долей язвительности обронил Джек, когда Эзра с подносом садился за трапезный стол к остальным из ЗВ-1.
- Эксперимент удался. Отправка через сорок три минуты, - игнорирую «политический подкол» и делясь сверхважными сведеньями.
- Хм… Ешьте быстрее, - скомандовал О’Нил и сам подналёг на салатик перед макаронами в подливе от двух говяжьих котлет.
- Что за эксперимент ты провёл, Эзра? – наслаивая сэндвич, заинтересовалась Саманта более дружелюбным тоном.
- Тройной. И я теперь понял принцип мгновенной гиперпространственной связи - резонанс.
- Хм, резонанс? Я полагала принцип квантовой запутанности, - сказала она, задумчиво прожевав и потом положив в рот новую порцию.
- В чём его суть? – ведя застольную беседу, пока остальные просто слушали.
- Если состояние двух и более объектов взаимозависимо, то изменения с одним отражаются на других, - лаконично ответив и вновь зажевав.
- Тогда считай, что шевроны создают квантовую запутанность врат.
- Оу… - почти состоявшаяся доктор физических наук округлила глаза и впала в задумчивость.
- Отдохнувший повар лучше уставшего – сытый боец лучше голодного, - Джек выдал сентенцию, которой сам же улыбнулся. – Земля вызывает Картер, приём.
- А, да… - и вновь принялась истреблять макароны с котлетой и многослойный сэндвич. – Но я не пойму, зачем, если создаётся червоточина?
- Не знаю. Я интуитивно попробовал и добился результата.
- Проникновение с прибытием идеально, - меж тем заметил Тилк.
- Если кольца у кольца, - вновь уточнил Джек касательно миссии.
Дэниэл в это время грузился вариантом спасения Скаары.
Доев ужин, ЗВ-1 поспешила вниз.
- Норман, ты ещё дежуришь, что ли? А ужин? – Эзра поводил клювиком из пальцев над вазочкой конфет и сцапал кругленькую, после развёртки оказавшуюся похожей на маленький кекс с мармеладкой внутри.
- Да, Эзра, лучше за монитором, чем за телеком. Скоро же аврал. И я уже поел, - ответил бывший очкарик. – Вы снова попробуете отбытие?
- Да, подгадаем под прибытие хатака в систему. Набирай, пока не сработает.
- Понял, - принимая указание.
- Уже проинструктировал, малой? – сверху спускался Джек, доложивший генералу.
- Да.
- Следуйте в точности, сержант Гарриман.
- Так точно, сэр.
К означенному времени не только ЗВ-1 собралась, но ещё команда ЗВ-2 подсуетилась на подхват. Всплеск и образование портала произошли после трёх неудачных наборов.
- Эй, а зонд? – бросил О’Нил, когда самый юный ринулся вперёд.
- Сила, - коротко отвечая через плечо и первым отбывая.
Полковник громко выдохнул и поспешил следом, махая рукой остальной команде, в чёрных шапочках и чёрных костюмах смотревшейся почти как настоящий спецназ.
- Зазря не рискуйте, ЗВ-один, - напутствовал Хаммонд, с огромным волнением и тревогой провожавший передовую команду, успевшую сегодня наворотить на Земле таких дел, что ещё долго будут аукаться. Если с Земли не засекут начало вторжения, то государственным изменником окажется сам Хаммонд, а не арестованный им сенатор.
Они вышли в полумраке небольшого зала, освещённого лишь порталом. Вскоре клочья плазмы разлетелись, единственным источником света оказался оранжевый камень кара кеш в середине юношеской ладони. Приборы ночного виденья в зелёном спектре показали позолоченные стены, испещрённые выпуклыми иероглифами Древнего Египта. Лишь сами врата и тумба УНА – пусто.
- Нашёл кольца и пошептался, - тихо доложил Эзра, на самом деле сразу их заметивший в Зрении Силы, а время потративший на взаимодействие с бортовым компьютером. - Вставайте вплотную ко мне.
- Алкеш? – уточнил Джек шёпотом, встав впритык у правого плеча Эзры.
- Рядом.
И словно бы пол иллюзорен, снизу вылетело пять транспортных колец, образовавших колодец немногим выше копья джаффа в руках Тилка. Людей преобразовало в поток света протоматерии гиперпространства и отправило на другие кольца, своим диаметром вписывающиеся в Звёздные Врата, с приличным запасом.
Из середины одного складского зала в угол огромного ангара. Тут горело фоновое освещение, целенаправленно делающее золотые плиты стен с иероглифами словно бы светящимися.
- Вау…
- Ух ты…
- Впечатляет…
- Круто. И тут никого, - обычным голосом произнёс Эзра, водя правой рукой.
- Алкеш из сопровождения почти вдвое больше бортовых, - по-своему поняв, ответил Тилк, через экран ангара глядя на вираж летящего рядом звездолёта – дискообразный, яйцевидный, с треугольной пирамидой сверху.
- Эта планета холоднее нашей, - Саманта озвучила очевидное, наблюдая за перегораживающую горизонт планету с нешироким зелёным поясом по экватору.
- Она по-своему красива, - отметил Дэниэл, тоже задержав взгляд.
- One, two, three, four, five, - Джек начал тыкать пальцем в четыре звездолёта с особняки размером, - I caught a fish alive. Six, seven, eight,nine,ten, I let him go again. O-U-T spells out goes you! Нам в этот, - постановил полковник и пошёл к выбранному бомбардировщику с поднятым на лоб прибором ночного виденья да зажжённым фонариком, слегка отгонявшим полумрак.
- Это, ведь, силовые поля, Тилк. Те самые экраны, э, корпускулярные, да? – Саманта махнула рукой на результат работы чудо-техники, для землян непостижимой.
- Да, - коротко ответил Тилк, идя за Джеком и опасливо озираясь вокруг.
Пройдя под правой парой дюз, они пошли вдоль высокого округлого борта с выгравированными в металле линиями в чуждо выглядящей стилистике гоаулдов. Между трёх пар стоек у самого пола торчала орудийная башня из двух посоховых пушек, похожих на увеличенный вариант копья джаффа.
Эзра с ностальгией взирал на звездолёт, пусть летающий медленно и вооружённый слабо, зато его дизайн напоминал «Призрак», имевший немного большую длину и ширину с такой же высотой. Восхищение вызывали округлые обводы корпуса, напоминающего диск в оправе. Трапы располагались в середине двух секторов диска, не прикрытых «оправой» с пирамидой наверху. Их искусно вписали в крупный узор. Ещё имелась грузовая аппарель, откидывающаяся между парами двигателей.
Технологии гоаулдов отличались от технологий ДДГ большей унификацией и компактностью. Вместо двух палуб, как у лёгкого транспортника серии VCX-100, у бортовой модификации алкеш вместили целых три палубы.
Нижняя и самая большая: два инженерных отсека, три грузовых у трёх входов-выходов, рубка с расположенными по бокам двумя люкс-каютами с двойками двухъярусных коек. Модуль колец в полу кормового трюме рядом с орудийной башней. Вторая палуба – это «студия джаффа», совмещённый санузел и одна большая зала с функциями казармы, кают-кампании, столовой с кухней. В пирамиде сверху люкс-каюта капитана или гоаулда. Всюду металл, блестевший новизной.
- Классно сделано, спору нет, - завистливо сказал Джек, когда после осмотра все собрались в рубке, где из пола поднимались плитки, раскладывающиеся в жёсткие стулья по принципу шлемов-капюшонов, поднимающихся из воротников.
- Не то слово. Крайне технологично, хотя раковина в полу вместо унитаза кажется мне архаикой, - высказалась Саманта, нашедшая слабое место.
- Ты удивишься, Сэм, в скольких гостиницах так, - заверил археолог, много где побывавший. – Тилк, нам теперь придётся вплотную заняться составлением словаря с переводом гоаулдского на английский.
- Поработаем, - пообещал джаффа, сидевший в кресле стрелка и смотревший на экран со сменяющимися там страницами панелей управления кораблём.
- Вы выяснили, сколько у нас времени до отправления? – Джек направил разговор к целям их диверсионной миссии.
- Мы пока не подключались к главному кораблю, - ответил Тилк за Эзру, возложившему руки на слегка светящиеся полушария нейро-интерфейсов и закрывшему глаза. – Эзра разбирается с программой полётного задания для этого алкеш.
- Тут разве есть автопилот или искусственный интеллект? – спросила Саманта, во все глаза глядя на голографические экраны поверх передних иллюминаторов.
- Гоаулды терпят только свой интеллект, - напомнил ей Тилк.
- Я вижу задание программных настроек, Тилк. Эм, автопилот – это программа поддержания заданных значений: курс, скорость, высота, - досадуя на себя, пояснила Картер.
- Такой автопилот есть.
- Зачем настраивать автопилот сейчас? – осведомился О’Нил.
- Попутно с изучением, сэр, - за Эзру ответила Саманта, пристально наблюдая за хаотичным мельканием визуального интерфейса операционной системы бортового компьютера звездолёта гоаулдов.
- Тилк, может быть в соседних найдётся облачение джаффа? – Джек не хотел сидеть без дела.
- Запах новенького, О’Нил. Корабли только с верфей. Здесь их будут снабжать.
- Обидно терять новенькое, - ухмыльнулся Джек и поёрзал на жёстком сидении.
- Таких сидений раньше не встраивали, - заметил Тилк. – Могут иметься другие новшества.
- Чёрт, эта канитель дня на два-три, - расстроился Джек, плохо переносящий засады.
- Четвёртый на полёт, - усугубил Тилк.
Джек притворно простонал.
- Значит, займёмся переводом, - обрадовался Дэниэл, расстёгивая передний карман рюкзака и доставая блокнот.
Тилк притворно простонал. Джек закатил глаза. Саманта хихикнула.
Эзра продолжал сосредоточенно рыться в настройках системы, не замечая ничего вокруг происходящего. Он прекратил копаться в опциях минут через сорок, бегло удовлетворив первичный интерес.
- У меня отличные новости – всё только что со стапелей! – радостно оборачиваясь.
- Мы это уже поняли, о хакер Силы, - шутливо ответил Джек. – Идём слоняться по кораблю, пока он пустоват?
- Разумеется! – бодро вскакивая с удобного кресла. – Сперва в пелтак, там примерно на часик зависну. У алкеш вроде бы нашёл разрешение на удалённое подключение, но нет в обратную сторону.
- Тилк, тогда в первый обход с Сэм и Дэниэлом, а я Эзру посторожу. Говоришь, трёх из зата хватит для исчезновения?
- Да, - поднимаясь вместе со всеми.
- Вещи тут оставляем? Только с камерой? – слегка мандражируя, уточнил Джексон, едва успевший встать, как стул под ним сложился в пол.
- Вещи в шкафной ящик, - указал Тилк и пошёл к лестнице наверх.
- Разве не в каюту? – думая занять одну, как раз на четверых мужчин, а Эзре ещё переодеваться надо.
- Там заметят.
Из-за особенности дизайна корпуса корабля все личные вещи пассажиров на второй палубе размещались в длинных выдвижных ящиках, которые встраивались в стены так, что с первого взгляда не заметишь - это вообще особенность гоаулдского стиля, ведь сами черви прячутся в людях так, что просто так не найдёшь.
Тилк не показательно, а привычно находил змеек Апофиса и поворачивал их, открывая сокрытое. Так команда вышла из ангара и открыла проход к лестницам между палубами, а нажатие на змейку открыло двери лифта, втянувшиеся вовнутрь и разъехавшиеся в стороны, словно осколки треснувшей корки льда. Специальная обувь землян не шумела при ходьбе, хотя коридоры оставались пустынны и тихи, но освещены. И всюду либо цвет наквадаха, либо золото, любимое гоаулдами. Чёрные костюмы на этом фоне выделялись сильнее, чем серые доспехи джаффа.
- Саркофага нет, - первым делом подметил Тилк. – Пилот-гоаулд уже на поверхностной базе подскока, - говоря со знанием дела и намекая на один из обговоренных сценариев действия Эзры под чужим флагом, то есть имитация гоаулда.
- Отлично. Но всё-таки поспешите с осмотром, в двадцать два воспользуемся окном для связи с домом, - принял решение командир.
- Есть, сэр, - отозвалась капитан и отправилась за Тилком.
Дэниэл еле успел обвести всё видеокамерой и помчался следом, даже не думая и вовсе не умея ступать крадучись.
- М-да, как же я теперь уважаю панели из сплошных кнопочек, - иронично прошептал О’Нил при виде поднявшейся середины контрольного пульта, где оказались одни светящиеся кристаллы.
- И не говори, - угрюмо разделяя мнение.
Поменяв кара кеш на имеющий доступ трофей из альтернативного хатака, Эзра распростёр обе руки и застыл, закрыв глаза.
О’Нил занял позицию, потом покосился на синий плащ с золотыми звёздочками в каких-то созвездиях да ухмыльнулся от вида дурашливой короны с шутовским колпаком и невидной со спины маскарадной маской на лице. Припомнил весёлое ржание на утреннем совещании в субботу и кураж воскресного вечера с примеркой наряда. Полковник едва удержал боевой настрой.
Клоун – Клорел.
Созвучное имя, которое Джек в шутку предложил, а Тилк всерьёз одобрил, сочтя возможным для гоаулда. Дэниэл долго хихикал, пока не заржал, а Эзра, обозванный Клоуном вместо чего-то пафосного, притворно дулся все выходные, прячась у Джанет. Реквизит изготовил Харлан по эскизам Дэниэла и тем примерам, что накопились на его складах. Кара кеш с кинжальными коготками подобрал Альтер-Эзра из трофеев от Ра. Низкий голос Эзра смог воспроизвести, а глаза спрятал за пучеглазой маской неведомой зверушки с барахолки Харлана. Один из главных атрибутов – ножны кинжала и меча на кольчужном поясе с пряжкой под вид маски. Клоунским образом в вычурном стиле гоаулдов Дэниэл остался мало доволен, тем более сам носитель этого карнавального костюма искренне кривился, но уж что успели сочинить сообща.
Именно доктор Джексон предложил развить идею выдать Эзру за вымышленного гоаулда. Это потом уже сочинили образ «карьериста», нахватавшегося трофеев и потому выглядящего аляповато. Победа одного гоаулда над другим гоаулдом – это в порядке вещей для Империи Гоаулдов, в отличие от позорного проигрыша Ра и Апофиса каким-то варварам с примитивным оружием. В любом случае, маскарад увеличивает шансы на успех всей диверсионной операции.
- Браво Альфе, приём, - в который раз из рации раздался голос Саманты.
- Альфа Браво, приём, - откликнулся Джек.
- Запрашиваю доступ к Компьютерному Ядру, тут требуется команда пилота или кара кеш. Приём.
- Сейчас потормошу, приём, - Джек перевёл рацию в режим ожидания. Опасения оказались ложными – внутри гоаулдского корабля земные переговорные устройства работали нормально. – Эзра, очнись.
- Гм… Что случилось? – юноша не сразу выплыл из своего сосредоточения и телепатического общения с Альтер-Эзрой, быстрее щёлкавшего логические заморочки с управляющими настройками хатака.
- Нужно открыть нашим доступ к Компьютерному Ядру хатака.
- Оу… Идём туда, здесь я уже сделал главное, - Эзра запоздало смекнул лучший вариант для взлома системы.
- Альфа Браво, приём.
- Браво Альфе, приём.
- Мы к вам идём, приём.
- Ждём, конец связи.
- Ты чего застрял? Какие-то проблемы? – Джек слегка напрягся, глядя на непонятные значки на треугольном экране, игравшим роль иллюминатора.
- Это статистика открытия-закрытия дверей. Джаффа вместе с грузами уже прибывают через Звёздные Врата, - после чего вынул руки и подал команду перехода пульта в режим ожидания. – На технологическом этаже пока всё спокойно. Идём.
- Погодь, а количество самих джаффа можно узнать? Тут есть видеонаблюдение или ещё какие сенсоры? – поинтересовался Джек.
- Есть сенсоры, через корпус алкеша не пробивают. Я сходу не смог понять, как эти сведенья отобразить на внутренней карте, - признался доморощенный ледоруб, как в ДДГ звали хакеров.
- Понятно. Веди, - уменьшая громкость рации до минимума и вновь перекладывая зат в правую руку, а пистолет-пулемёт висел под мышкой для быстрого доступа. Они успели пристреляться из змеевидного гоаулдского оружия, сочтя его очень неудобным для прицеливания на длинных дистанциях уверенной стрельбы земным пистолетом.
- Грёбанный плащ, - вполголоса проворчал Эзра, поправляя этот раздражающий атрибут его клоунского образа Клоуна.
Из ангара пришлось бы воспользоваться длинным путём, уменьшая шансы на случайное пересечение, а от пелтака двое напарников спустились по лестнице на расположенный палубой ниже специальный технологический уровень.
- Мы подходим.
- Альфа Браво, приём, - тихо сказал Джек в рацию.
- Браво Альфе, слышим и видим вас, сэр, - ответила Саманта в рацию, махая из-за угла в другом конце коридора.
- Выходите, вокруг чисто, - позвал Эзра, продолжая идти к стене, скрывавшей проход к Компьютерному Ядру, геометрически расположенному в самом сердце верхней части корабельной пирамиды, выступающей над грузовой «шестерёнкой» «обвеса».
Как почти всё у гоаулдов, внешние двери оказались совсем не прямоугольными и разъехались во все четыре стороны. Комната приглушённо освещалась кристаллами, преимущественно красными и крупными, собранными в группы. Большая часть кристаллов пряталась в выдвижных блоках с квадратными передними панелями. Посреди комнаты находилась наклонная колонна, нижней частью упирающаяся в компактный пульт нейро-интерфейса под взаимодействие с перчаткой кара кеш, а в средней части имевшая открытые пазы под напичканные мелкими кристаллами панели. Никакого шума, тем более гула – мёртвая тишина.
- Атмосферненько, - съехидничал Джек.
- Поразительно… А где мониторы? – поинтересовалась Саманта.
- Эм, вообще-то, Саманта, нейро-интерфейс создаёт изображение, э, как бы дополненной реальности: глаза не видят, но техника прямо в мозгу добавляет объёмные образы, которые лично мне легче воспринимать с закрытыми глазами. Плоская проекция для джаффа и грубого кодирования с наручных устройств, - пояснил Эзра.
- Вот оно что… - Саманта приуныла, ведь ей не грозило познать это.
- Уму непостижимо… - в тон ей произнёс Дэниэл, обводя камерой всё помещение.
- Гоаулды воспринимают ещё больше информации и быстрее обрабатывают, а Дэниэл с Джеком смогут оперировать на примитивном уровне интуиции. На алкеш потренирую, - добавил Эзра и распростёр над терминалом руку с растопыренными пальцами. – Вон то можно выдвинуть для протокола, - указав рукой на одну из панелей, чьё кратковременное вынимание сейчас никак не скажется на работе корабля.
Саманта поспешила к боковой стене, верно определив нужную панель и быстро сумев понять, как вытащить весь блок.
- Хм, тут все кристаллы столбиками, природной формы, а внутри УНА есть пластины с оконное стекло. То есть гоаулды всё ещё технологически ниже Древних, - заключила Картер и отошла, позволяя напарнику заснять.
- Несомненно, - подтвердил Тилк.
- Значит, у наших андроидов в головах такие же кристаллы… - пробурчал Дэниэл.
- Так я ж сразу вам показал, - недоумённо ответил ему Эзра. – Ладно, извините, я сейчас вновь выпаду из реальности. Отсюда открыто больше возможностей.
- Надолго? – Джек перевёл взгляд с задвигаемого Самантой блока кристаллов на Клоуна.
- Пока на часик, после ночёвки зависну тут на весь день, - откликаясь с закрытыми глазами и внутренне жалея, что медицинскую кара кеш оставил в алкеше, а то мигрень усиливалась.
- У нас нет часика, Эзра. Скоро окно связи с Домом. Или нам джаффа не дадут? – полувопросительным тоном.
- Звёздные Врата активно используются. Отсюда я выясню график поставок, если его вообще сюда вводили, - заверил Эзра.
- Тогда мы продолжим обход, сэр?
- Да, капитан Картер. Только учтите, что склады уже начали затаривать, - предупредил О’Нил. – Фух, а тут жарче.
- Хоть что-то похоже, - заметила командный техник и поспешила за Тилком, первым вышедшим.
И в Компьютерном Ядре вновь повисла тишина, но теперь живая.
Эзра продолжил изнурять себя перед сном, который переварит новый опыт и собранную информацию. В компании с Клорелом в Грёзе он достиг всего лишь уровня дополненной реальности, а сейчас развился до уровня виртуальной реальности, которой пользуются гоаулды, ориентируясь там всеми пять органами чувств человека. Однако это стоило головной боли.
- Всё, башка раскалывается, - прервавшись на треть раньше срока. – Окно для нашей связи будет в первой четверти седьмого часа утра. В план размещения я внёс поправку, чтобы в каждый алкеш занесли минимум снаряжения джаффа и боеприпасы. В каюту капитана они вряд ли поднимутся.
- Хорошо. Возвращаемся?
- Да, босс.
Джек понажимал кнопку на рации, подавая сигнал. Через несколько минут раздался шёпот Саманты:
- Браво Альфе, приём.
- Альфа Браво, мы возвращаемся на алкеш. Окно в шесть утра. Приём.
- Принято. У нас впереди ещё ангар с транспортными глайдерами и телтаком капитана – это личный звездолёт. Приём.
- Принято, действуйте. Конец связи.
Морщась от головной боли, Эзра трусцой побежал к лестнице, легче прежнего применяя кара кеш для закрытия и открытия дверей, причём так, чтобы это не регистрировалось в легкодоступных счётчиках. Путь отнял свыше восьми минут, зато никого не встретили. Проведя напарника на алкеш, Эзра сорвал с себя вконец доставший его плащ и шутовскую корону с припаянной к ней маской. Оба поспешили в туалетные кабинки общего санузла на второй палубе, а дальше Эзра, прихватив свои вещи, воспользовался привилегией отыгрываемого им гоаулда и после унятия головой боли по-королевски завалился спать на единственную кровать впечатляющих размеров, сунув под голову сложенную чёрную куртку и укрывшись плащом, хоть на что-то дельное сгодившимся. Он уже уснул, когда вернулась вторая часть команды и вповалку разлеглась по капитанской каюте, кроме Саманты, этой ночью оставшейся дежурить, вернее, копошиться в приборных панелях рубки, а потом таиться на второй палубе во время доставки контейнеров на склад алкеша.
Глава 20, Секретный Совет постановил…
- Уже можно материться? – раздалось изнутри змеиной пасти.
- Саманта уже наверху, - откликнулся Эзра, первым завершивший одеваться после ультразвукового душа, схожего с аналогичной технологией ДДГ.
- Теперь я понимаю, почему джаффа такие злые, - продолжил Джек, у которого быстро заболела голова под действием активного нейро-интерфейса, вместо родных глаз показывающего ему вид из буркал змеи. – Тилк, как приоткрыться и как полностью сложить этот одуряющий шлем?
Джаффа ещё раз рассказал и показал, подведя руки Джека к нужным местам, чтобы «пенящийся» металл сдулся обратно в воротник, шириной по плечи. Рядом Дэниэл внимал, не спеша трансформировать своё устройство.
- Внутреннюю связь не включай, О’Нил. Вот эта кнопка. При контакте твоё лицо появится в голове вызывающего, а ты его увидишь.
- Понял, - Джек освежил память. Что у Ра, что у Апофиса – принципы одни.
- Ай… - чуть вскрикнул Дэниэл, когда спрятался в башке металлической змеи и ощутил действие нейро-интерфейса, подменившего зрение.
- Это первое включение, оно с настроечной привязкой, - добавил Тилк деталь. – Дальше никаких проблем.
- Хотелось бы в это верить… - промямлил Дэниэл, самостоятельно справляясь с откидыванием верхней части и полным складыванием. Кольчужного кроя броня и защитные пластины весили несколько килограмм, ощутимо давя.
- Теперь ты выглядишь и чувствуешь себя как клоун, - поддел Эзра.
- Иди ты, - буркнул Дэниэл, представлявший, насколько нелепо выглядит.
- Волосы мешают работе нейро-интерфейса «шапочки», - деловито заметил Бриджер, изучавший ещё одну такую же и сам воротник, технично раздувающийся в шлем в виде змеиной головы.
- Несомненно, - подтвердил бывший первый воин Апофиса, облачившийся в подходящую для его габаритов форму, в отличие от менее мускулистых напарников.
- Разводи свою бурду, малой, и выдвигаемся, - приказал О’Нил.
Эзра молча воспользовался кухонными приборами, разведя в термосе кофе с какао. Удобства и функционал не шибко отличались от того, что ему встречалось на звездолётах родной галактики. Джек повторил, налив кипятка и прихватив пакетики с сухими смесями витаминизированных киселей. То и другое отправилось в малый контейнер из-под амуниции джаффа, туда же отправились хлебцы и сытные батончики, а пирожки с печёнкой они уже приговорили на завтрак – Саманта съела свою долю перед сном.
Вскоре трое выдвинулись в угол коридора, чтобы не вызывать подозрения активацией транспортных колец из алкеша.
Эзра всецело сосредоточился на переносе протоматерии, в которую превратили их транспортные кольца и как-то хитро отправили в созданном полями завихрении, напоминающем бутыль, пузо которой находилось в подпространстве, а горлышко в реальности, отчего в спектре за пределами обычного человеческого зрения возникал эффект светящегося сгустка, свободно проникающего сквозь материю по прямой между двумя установками транспортных колец. На месте прибытия происходила рокировка, и «бутылка» возвращалась обратно, обычно с воздухом. В пределах планеты все происходило практически моментально, при обмене с базой подскока транспортные кольца висели несколько секунд, а корабельные сенсоры визуально отображали столб света подобия червоточины и движущийся по нему сгусток света.
В зале с вратами оказался жрец!
Немая сцена продлилась мгновения.
Тилк первым сориентировался и дважды выстрелил из зата, выхваченного правой рукой, пока левая держала копьё джаффа.
- Стой, - успевая предотвратить третий выстрел.
- Пришёл – ушёл. Обычная неразбериха. Какие проблемы, Эзра? – спросил О’Нил.
- Пометка о сбое лучше. Неприятно, но раз подвернулся случай, надо кое-что проверить касательно принципа работы транспортных колец, - пояснил он, набирая адрес Земли при помощи Силы. Труп врага уже есть, а труп животного для теста ещё надо получить. Влияние Тёмной Стороны Силы, определённо.
Джек торопливо открыл контейнер, извлекая пульт, рацию и видеокассету.
- Говорит Первый-лидер. Гора, как слышно, приём, - начав вещание после зажигания зелёной лампочки.
- Говорит Гора. Связь в норме, Первый-лидер. Приём, - раздался голос ночного диспетчера.
- Отправляю видеокассету с отснятым. Загрузка корабля дня на два-три. Следующий сеанс по обстоятельствам, начиная с восемнадцати. Приготовьте Малютку. Приём.
- Послание записано. Видеокассета прибыла. Адресных сообщений нет. Первый-лидер, приём.
- Гора, конец связи, - и махнул рукой.
Эзра закрыл портал.
- Положите труп в транспортные кольца, мне надо сосредоточиться.
Тилк молча перетащил жреца в характерных балахонистых одеждах и особым символом во лбу. Такие могли приказывать джаффа. Джек вернул пульт и рацию в контейнер и закрыл его.
Сперва джедай Ощутил Гиперпространство, потом наполнился его Силой и при помощи кара кеш отправил сигнал активации отправки на планету. Когда словно бы из ниоткуда над полом вылетели пять колец, Эзра коснулся срединного в миг дезинтеграции материи и выдавил коротенький разряд Электрического Правосудия. Кайбер-кристалл в пупке поддерживал Зрение Силы, наглядно давшее понять успешность задумки: надёжное оборудование из наквадаха справилось с вливанием без поломки, разряд слился в подпространственную «бутыль» и «взболтал» содержимое, делая невозможной реинтеграцию в том же виде, как дезинтегрировалось. Установившийся контакт с самим транспортным кольцом помог при помощи Силы убедиться, что пять технологических колец прячутся и вылетают из карманного пространства на подобии буфера Звёздных Врат, выход из которого варьировался в достаточной удалённости, чтобы встроенная в алкеш транспортная площадка выкидывала кольца как под корпус, так и над полом. И именно карманное пространство служило основой для формирования транспортной «бутыли». Разумеется, Сила дала своему адепту лишь общее представление, без технических подробностей, на которых Эзра не специализировался и потому не уловил.
- Сваливаем, - поторопил Эзра двух носильщиков.
Подхватив контейнер, Тилк и Джек отправились за Клоуном. Полковник очень выразительно засопел, когда их ведущий зашёл в туалет.
- Внизу поймаем прохожих и отправим за едой, чтоб не связали с инцидентом у врат, - пояснил Эзра свой манёвр.
Трое постояли чуть более минуты и вышли, молча переждав прохожих. Дальше они воспользовались лифтом на палубы с ангарами и вынужденно прошагали круг и ещё одну сторону, прежде чем натолкнулись на двух джаффа с открытыми шлемами.
- Джаффа, кри! – имитируя низкий тембр голоса и выучив призыв к вниманию. Попутно Клоун дал понять личинкам, что он гоаулд, и вытянутой рукой с кара кеш небрежно махнул для острастки.
- Моего господина Клоуна определили в седьмой алкеш. Передайте, чтобы трапезы для Клоуна и четырёх его джаффа доставляли туда транспортными кольцами, - на гоаулдском языке свободно произнёс Тилк, оставаясь в закрытом шлеме.
- Слушаемся, господин, - два джаффа поклонились, не выказав никакого удивления аляповатому наряду и тому факту, что вместо самого гоаулда с ними общается его джаффа. Они не ожидали подвоха!
Двое поспешили на кухню, трое отправились якобы в ангар, а на самом деле воспользовались другим лифтом, чтобы с уровня мостика спуститься к Компьютерному Ядру. Условившись о времени возвращения, Тилк отправился к алкеш, предполагая, что там Дэниэл наляжет на него с переводом интерфейса управления бомбардировщиком, чтобы Саманта после пробуждения тоже смогла заняться делом.
- Затея удалась – на планету прибыл мёртвый мутант, - скупо известил Эзра, развернувший интерфейс перед мысленным взором и открывший сводку последних сообщений с пометками «важно» и «срочно».
- Сурово.
- Попутно понял принципы работы технологии транспортных колец, - пояснил Эзра, оставив при себе то, что он стал ещё на шаг ближе к так называемой им же самим Телепортации Силы.
Бриджер в родной галактике специализировался на хорошо получающемся у него взаимодействии с природой, преимущественно фауной. Необходимо и достаточно научиться при помощи Силы запоминать какую-либо местность или научиться Ясновиденью Силы на манер того, как зелёненький грандмастер Ордена Джедаев общался с ним в надпространстве, куда он выходил через Храм Лотала. Эти Ощущения Силы послужат координатами пункта назначения и так же могут помочь во время перехода через гиперпространство. Но сколько месяцев отнимет доведение до финиша?
Как и обещал, Эзра завис в Компьютерном Ядре на весь день, прерываясь на трапезы да естественные нужды, а контейнер задействовав для сидения перед терминалом, межуя со стоянием. Джек рядом маялся бездельем, играясь с ножичком.
Помимо исследования компьютерной системы самого хатака Эзра специально для Альтер-Эзры изучал работу кайбер-кристаллических схем, производивших гигантские вычисления за счёт энергетической структуры, а не физической, как у землян или в ДДГ, где схожие технологии на кайбер-кристаллах встречались в гипердрайвах.
К сожалению, варианты удалённого управления транспортными средствами не предусматривались. Вот вообще! Телеметрию с настройками можно передать туда-сюда, а управлять явитесь лично. Зато удалось прописать кара кеш из коллекции Ра в качестве административного, то есть с правами, равными уровню допуска Клорела, числившегося владельцем этого материнского хатака. С интерактивной картой тоже сладил. Скопировал базу данных координат и звёздных адресов на выбранный алкеш. И ещё по мелочи, успев меньше желаемого из-за болезненных ощущений.
- В принципе, на сегодня всё. Возвращаемся, окно на час с двадцати-десяти.
- Окей, - отлипнув задом от выступающего из стены блока с панелями, Джек с долей энтузиазма пошёл к контейнеру, махнув рукой Тилку, уже несколько минут ждавшему их. – Погодь, на сегодня?
- Ещё завтра вечером ненадолго для уточнения срока отбытия. Мало ли изменится что-то.
- Выдвигаемся.
Дорога прошла без лишних встреч, для чего пришлось плутать и прятаться, удлиняя маршрут. Обеденные порции дожидались едоков – необычно и красиво подавались блюда для гоаулда, а джаффа кормили примерно как в столовой базы землян с поправкой на другую рецептуру и продукты из других миров. Конечно, личинка и гоаулд всё переварят, но личинке пока что плевать на вкус блюд, а вот гоаулды гурманы те ещё!
На второй палубе оказалось удобнее устроить командное совещание. Эзра оказался в центре внимания как главный разведчик.
- Путешествие в гиперпространстве отсюда до Земли продлится порядка восемнадцати часов. Апофис подрулит к полёту туда - по плану оба хатака вынырнут одновременно. У двух этих кораблей есть новшество – гипер-глиссирование. Это значит, что при выходе в районе Сатурна они долетят до Земли минут за пять, тормозясь до пяти процентов от скорости света.
- Вау! Гипер-глиссирование, ну надо же! – Саманта оказалась в полном восхищении и ошеломлении фантастическими технологиями гоаулдов.
- Ага, я тоже в шоке. В моей галактике так не умеют. Почти все двигатели подобны установленным на алкеш дополнениям с дюзами, а основной движок у всех кораблей гоаулдов - какие-то поля, с принципами которых я не смог разобраться. Зато кое-что понял по транспортным кольцам.
Эзра привёл свои выводы по ним.
- В сухом остатке – у нас четыре минуты на подбрасывание бомбы в хатак Апофиса, - сказал Джек.
- Я думаю, вам с Тилком, босс, всё-таки надо устроить вылазку с подбрасыванием взрывчатки в генератор дефлекторного щита. Расстрел позволит Апофису сбежать, чтобы отвлекать на себя других системных лордов, как предлагал Дэниэл. Я до выхода из гипера успею раздобыть комплект цацок Клорела и скопировать настройки для алкеш, сбежите на одном из бомбардировщиков с противоположного бою борта.
- Приемлемо. Малютка с пятнадцатиминутным таймером в любом случае устроит сверхновую, - сам себе ограничивая время на побег.
- Это если мы угоняем материнский хатак Клорела.
- Есть сюрпризы для захватчиков? - спросил Джек у Тилка.
- Несомненно.
- Перегородки из металла и силовых полей, какой-то газ, - перечислил Эзра. – Системы самоуничтожения я не нашёл.
- И то хлеб.
- Сэр, всегда можно настроить реактор на дестабилизацию и взрыв, - поправила Картер с важным видом. - Эзра, а время подлёта к орбите какое? Или глиссада сразу до планеты? – уточнила она, совладав с собой и вновь настроившись на конструктивное обсуждение.
- Порядка пяти минут, плюс-минус в зависимости от глиссады.
- Охренительные скорости… Наши ракеты просто не догонят их, - выразился О’Нил, думая о вероятном плане Мэйборна и Сэмюэлса.
- Свет от Земли до Сатурна идёт свыше семидесяти минут, а от Луны до Земли секунд двенадцать, - добавила Картер. – Всё уже произойдёт, когда Хаббл увидит момент выхода из гиперпространства. Стоп! А врата сработают во время глиссады?
Эзра округлил глаза на Саманту:
- Не знаю.
- Плюс пять минут, - неутешительно констатировал О’Нил. – Может быть просто отправим Малютку транспортными кольцами?
- Между кораблями в движении это принципиально невозможно, технология транспортных колец требует стационарности приёмопередатчиков. Звёздные Врата учитывают движение, кстати, поэтому есть тридцать восемь минут стабильности червоточины, а затем траты на расчёт и поддержание перекладываются на внешний источник либо прекращаются при его отсутствии, - добавил Эзра, сам догнав вывод, ранее сделанный Альтер-Эзрой, ибо не собирался перекладывать на андроида все размышления, подсказки лишь в критические моменты.
- Так отправим после глиссады куда-нибудь поближе к генератору щита, раз уж мы вынужденно отпускаем Апофиса, - предложил О’Нил, всё ещё хотевший убить врага, но веские доводы за отпускание всё-таки перевешивали. – И нам не придётся лезть туда самим.
- Апофис в Грёзе брал с собой Братака, из чьих учеников выбирал себе нового первого воина. Насколько я понял по рассказам Дэниэла, он за нас. Надо предупредить его или прихватить с собой на алкеш, - заявил Эзра.
Тилк выразил благодарность и произнёс:
- Братак мог выдумать свой план… Стравить отца и сына. Несомненно, - догадавшись о том, как бы поступил его учитель.
- Тилк, Эзра, можно как-то связаться с Братаком и согласовать действия?
- До Земли нет, О’Нил.
- Несомненно, - Эзра повторил тон и любимое слово Тилка. – Но я не зря весь день провёл в Компьютерном Ядре. Внутри хатака есть возможность связаться конкретно с ним через шлемы джаффа. Мне надо сегодня-завтра получше изучить сами шлемы, чтобы организовать хоть сколько-то защищённый канал.
- Хорошо. Нам нужен запасной план со взрывом и спасением нас с этого хатака, - Джек обвёл взглядом свою команду.
- Эм, можно попробовать применить камни связи, чтобы Эзра обучил меня простейшим командам управления алкеш, - предложил Дэниэл, мало желая вновь раскрывать своё сознание, но ради дела готовый вновь довериться напарнику.
- Оу, годный экспресс-метод… - покивал Эзра с глубоко задумчивым видом.
В гипере ему Сила легче дастся. Если во время полёта там Тилк воспользуется камнями связи и хорошенько припомнит Братака, желательно во время активных тренировок, тогда бы он смог считать настрой его Силы на учителя. Возможно, во время глиссады получится успеть установить телепатический контакт, потому что корабль Апофиса будет рядом, однако на это время уже запланирована работа с вратами.
- И меня тоже, - скупо попросился Джек, в ком взыграл пилот истребителя, которого в управлении крутым бомбардировщиком обгонит какой-то гражданский.
- Вам правильнее перенимать навыки пилотирования алкеш у Тилка, а я Силой стимулирую ваши организмы и сглажу приспособление к нейро-интерфейсу. Только нужно составить распорядок, чтобы в один день учёба и на следующий закрепление.
- Я согласен, - Тилк долго не думал. – Это ускорит перевод письменности?
- О, ещё как! – Дэниэл воспрял, не подумав о применении камней связи в этом ключе. – Так и с языками будет проще.
- А как же стационарность при работе транспортных колец? Или получится задать программу полёта? – в области своей ответственности уточнила Саманта, внимательно слушавшая и тоже очень бы хотевшая управлять гоаулдскими технологиями, но генами не вышла, к её величайшей досаде.
- Получится. С учётом устройства маскировки, между прочим, их устанавливали на другой верфи уже после спуска со стапелей, никто не заметит спутник хатака. Кстати, Тилк, как полагаешь, с какой стороны от Клорела полетит Апофис?
- Слева.
- Эзра, - обратился О’Нил с очень мрачным видом. - Подумай хорошенько, стоит ли давать нашему Пентагону хатак. Кинси и Сэмюэлс не одни такие, есть хуже.
- Я это понимаю, Джек, потому и занялся программированием алкеш, чтобы одиннадцать полетели за нашим. По одному мне, команде, проекту, один радаром на Луну и четыре туда в спячку, три дальними радарами на окраины Солнечной системы, один Братаку или его верным ученикам. Однако подрывать новенький хатак откровенно жалко. Разумнее спрятать где-то в Солнечной системе, заглушить все источники питания, вынуть управляющие блоки кристаллов, то есть законсервировать.
- И ещё обязательно надо выловить Звёздные Врата из обломков хатака Апофиса, - вставил Дэниэл дельное предложение.
Сидя на кухне вокруг поднявшегося из пола и развернувшегося стола, команда попивала горячие растворимые напитки и обсуждала свои планы, согласовывая действия. За время мозгового штурма заточили блюдо с чем-то вроде канапе, оставшихся ещё от утренней доставки, рассчитанной на пятерых, а объелись трое.
На склад со Звёздными Вратами на всякий случай переместились с площадки в углу ангара. О’Нил пообщался с Хаммондом, лаконично изложив добытые сведенья и предварительный сценарий. За время их беседы подогнали бомбу и сложили в высланный гоаулдский контейнер, после чего Земля сама перезвонила для отправки посылки. Обратно ушли транспортными кольцами, которые оказались заменёнными на новые.
Эзра всё-таки не удержался и вместе с Тилком совершил вылазку за модулем, демонтированным и отнесённым на склад рядом с мастерской, на всякий случай для прихватывания с собой. Идущий впереди джаффа и Зрение Силы послужили залогом избегания лишних встреч по широкому пути к ангарам. Слава Силе, пока на борту присутствовала всего сотенная рота рабских слуг гоаулдов. Потому следующая вылазка, к Компьютерному Ядру, тоже увенчалась успехом: Эзра исправил пометку в корабельном журнале, оставив информацию об отправке засбоившей платформы через Звёздные Врата, чтобы гоаулд-интендант не искал зазря, а также Эзра продублировал запрос на ещё одну платформу транспортных колец, отправив с пометкой «в резерв».
Этой ночью вновь дежурила Саманта, сама вызвавшаяся из желания быть полезной команде и уже сместившегося графика у самой себя.
Утро в алкеш определялось по земному времени горы Шайенн. Учёба в пользовании нейро-интерфейсом началась с забав на второй палубе: активировали встроенную в пол и потолок раскладную мебель. Как оказалось, с потолка опускались пары штанг, державших верхние полки-лежанки. Из-за этой модификации палуба-казарма плотненько вмещала сто джаффа. Ещё тут имелись скамьи. Ещё вчера, после снабжения, выяснилось, что отдельно складировались подобные резиновым коврики, которые липли к металлическим поверхностям и буквально раздувались пузырькового типа матрацами, сиденьями или спинками для мягкости размещения при длительном перелёте, когда нет никакой нужды ходить в тяжёлых доспехах.
Сила неизменно помогла в изучении технологичного воротника-шлема, а инженерная кара кеш позволила осуществить хакерский подруб через выявленную уязвимость, чтобы в том образе, который транслировался через нейро-интерфейс по внутренней связи между джаффа, у Тилка и Джека изменить черты лица и сделать на лбах серебряные эмблемы Апофиса.
А вечером Эзра при посещении Компьютерного Ядра совсем обнаглел, выяснив о прибытии Клорела. В качестве подхалимажа и легализации он от имени Клоуна, которого сам же в системе причислил к экипажу хатака, отправил сыну Апофиса на утверждение запрос о поставке десятка транспортных колец и компактных генераторов наквадах для их долговечного питания в целях установки в посвящённых Клорелу храмах. Судя по скорости визирования, идея пришлась по нраву и была дополнена заказом больших статуй самого Клорела. Выбор одеяний и поз занял гоаулда надолго.
- Босс, мне бы с тобой и Тилком закосить под джаффа да на вылазку до пелтака, - после завтрака утром третьего дня попросил Эзра. Он намеренно менял планы, которые изначально строил без учёта графика, известного ему из Грёзы.
- Скоро уже вылет, малой. Зачем так рисковать? – чуть прищурившись.
- Судя по вчерашнему расписанию Клорела и месту установки королевского атрибута в пелтаке, он после старта ляжет спать в саркофаг. Это идеальные условия для изучения функционирования чудо-устройства. А потом наверх за сувенирами.
- То есть закреплять навыки управления алкеш мы будем перед сном? – Джеку это не нравилось.
- С тобой успеем сейчас прогнать главное, - заверил Эзра.
- Лучшее время для учёбы – это утро, когда мозги свежи. Я на внутренних функциях потренируюсь, - сказал Дэниэл, дежуря по грязной посуде.
- Да, ты опять остаёшься драконом на стража Белоснежки, - иронично ухмыльнулся Джек, тем самым утверждая изменения в плане. Не впервой.
Археолог фыркнул, двое пришельцев не поняли фольклорного юмора землян.
Пока Тилк и Джек повторяли программу обучения пилотированию, что включало в себя левитацию с крохотным движением вперёд-назад, Эзра взломал самый маленький из воротников-шлемов, чтобы выставить себе обычную чёрную татуировку на лоб и статус личного ученика и протеже джаффа по имени Тол’к. Это объясняло, почему юнец браво вышагивает во взрослых шмотках, висящих на нём как на вешалке.
- Ай!
- Блядь!
- Вау… - лишь Эзра да Тилк устояли от внезапного порыва-толчка.
- Что произошло?! – встревожился Джек, упавший умело.
Благо на палубе отсутствовала лишняя мебель, а то бы изрядно прокатившийся Дэниэл не отделался ушибами.
- Смещение в гиперпросранство, - пояснил бывший первый воин Апофиса.
- О да, мы в гипере! – подавая руку Дэниэлу и легко притягивая к себе медицинскую кара кеш для быстрого исцеления.
- Это всегда так? Хоть бы кто предупредил.
- Всегда. Ты не спрашивал.
- У нас прыжки происходят без волн пространственных искажений, - за себя ответил Эзра.
- Внезапная побудка… - Джек быстро сменил настроение из-за тревожных вопросов Картер в ожившей рации Джексона.
Вскоре троица покинула место временного обитания. Они пошли из ангара совершенно открыто, никого не стесняясь. Более того, один из них почтительно приветствовал всех встречных, давая понять о своей службе на гоаулда по имени Клоун. В общем, эта клоунада позволила им без особых проблем и приключений дойти до совершенно пустого пелтака, за которым приглядывали только патрульные, нарезавшие круги по периметру палубы. Почётный караул занял своё место снаружи, а протеже внутри командного пункта управления всем звездолётом.
В условиях гиперпространства Эзре сходу «бросилась в глаза» примечательная особенность гоаулдского саркофага – он инкапсулировал Силу внутри себя, то есть ни один гоаулд снаружи не почует, есть ли кто внутри, как и наоборот. Предусмотрительный диверсант воспользовался инженерной кара кеш и вскрыл приборную панель с управляющими кристаллами. Из этой форточки он легко смог дотянуться чувствительностью Силы до спящего в саркофаге, покамест оставив исследования изолирующего материала.
Серый джедай, как теперь определял себя Бриджер, хотел начать с приёма Обман Разума, однако Ощущения Силы мгновенно дали чёткое понимание – гоаулд сейчас тоже спит. Начинающий стратег и тактик уже сделал успешный фундамент приязни, на него водрузил приём Убеждение Силы для внушения мысли приблизить Клоуна советником. Это нарушало планы, построенные с Джеком, зато давало ему и Тилку больше времени на операцию внутри хатака Апофиса и давало землянам шанс потерпеть полное фиаско со своей попыткой защититься от космической угрозы.
Минуты текли за минутами, складываясь в четверть часа, треть, половину, целый. Эзра ещё на шаг приблизился к пониманию Исцеляющего Транса и подступился к Гибернационному Трансу. А ещё он всё-таки не сдержал смех, расхохотавшись.
- Эй, ты чего?
- Разбудишь, - осуждающе вторил Тилк, вбежавший с другого входа.
- Аха-ха-ха! Я сейчас превращу Клорела обратно в личинку, нихи-хи! – сидя схватившись за живот от рвущегося веселья. И приём Обман Разума не даст гоаулду ничего заподозрить до следующего укладывания спать в саркофаг, а лишняя плоть ментального паразита отойдёт Скааре, улучшив его нервы вдоль всего позвоночного столба, внутри потрохов и конечностей.
Тилк поступил по-мужски – влепил оплеуху. По крайней мере, размахнулся и занёс удар, но получил жёсткий блок.
- Я в норме, спасибо, - беря себя в руки. – На самом деле после обработки саркофагом он ничего не заметит до тех пор, пока я при помощи кара кеш не заставлю его вылезти из Скаары. У меня нет нужного опыта применения перчатки таким образом, но на маленького всяко проще воздействовать, и повреждений от него меньше.
- Тебе виднее. Только тише, окей? – потребовал командир.
Эзра широко улыбнулся и изобразил застёгивание рта на молнию.
Когда фальшивые часовые вернулись на пост, серый джедай приступил к перенастройке саркофага на максимальный приоритет человека в ущерб паразиту. Пришлось тупо пролистывать гигантский перечень настроек, не вдаваясь в детали и обрабатывая скопом. Минут за сорок справился, а сама операция заняла пару часов, которые Эзра неотрывно просидел, следя и периодически примешивая Убеждение Силы на спящего гоаулда, дескать, всё в высшей степени нормально. При таком подходе, разумеется, никакой личинки не получилось и не могло получиться, а вышла пропорционально уменьшенная особь – карликовый гоаулд!
Авантюра?
Чистое везение в рамках плана!
Эзра покидал пелтак уставшим и довольным. На удачу надейся, а сам не плошай: под этим девизом он пред уходом воспользовался главным пультом, чтобы сочинить и оставить во входящих сообщениях Клорела записку от Клоуна, предлагавшего первым делом просканировать планету на предмет старых тайников и технологий гоаулдов с намёком на ещё более ценные подсказки в должности советника.
- Эм, Джек, в основном так и проходят диверсии, да? Прости, я из академического интереса, - полюбопытствовал Дэниэл, на десерт после обеда открывая очередную виноградину от спелой грозди, вкус которой совершенно не шёл ни в какое сравнение с тем, что продавалось в магазинах разных стран Земли.
- Нет, Дэниэл. В основном это грязь, жара или холод, недосып, голод, - угрюмо ответил О’Нил с богатым опытом тайных операций.
- Эзра, а твои, э, каперские визиты? – лингвист благородно определил пиратство, вызвав лукавую улыбочку у капитана Картер.
- Световое шоу бластерной перестрелки с обязательными взрывами. «Нет взрыва – плохая операция», - так иногда говаривала Сабин, наша мандалорская взрывотехник, любившая рисовать взрывающиеся граффити. Помню, как-то раз нашему пилоту захотелось миелуранов, большие сладкие плоды, - показав руками. – После налёта на имперский конвой долго объедались ими, хе-хе. И после этого похода за продуктами мы щедрее рынка платили фермерам за качественный провиант.
- Взрывающееся граффити? Мне кажется, это гениальная идея для Клоуна, м? – Саманте понравилась концепция с посильным вызовом её научному гению физических наук.
- Джордж тебя уконтрапупит за рисунки на базе, Сэм, - срывая очередную ягоду, иронично заметил О’Нил, обратившись по-свойски вместо официоза.
- А чего сразу меня, Джек? Я скумекаю баллончик со взрывной краской, а по наскальной живописи у нас Дэниэл спец, - с весёлым лицом переведя стрелки.
- Э-э?!
Даже Тилк чуть усмехнулся тому изумленному выражению лица, что вылезло у археолога, никогда бы в жизни не подумавшего о военном применении своей насквозь мирной профессии.
Вылазка за сувенирами прошла без сучка, без задоринки. Пока взяли только необходимое, предполагая заполучить весь хатак со всем его содержимым. Эзра толково потратил ту четверть часа, пока другие шарились в «дворцовой каюте» капитана. Макушка пирамиды лучше всего подходила для Поиска Силы по всему кораблю. Памятуя гиперпространственный маячок, Бриджер, пользуясь идеальной возможностью, таки нашёл автономные закладки с активными и пассивными элементами связи, а также ничто подобное системе возврата, сразу не распознанной, но вызвавшей тревожное чувство и обнаружившейся в алкеш и глайдерах для принудительного направления звездолётов к планете приписки.
Выносливый джаффа отказался устраивать сон-час, оставшись помогать Саманте разбираться в интерфейсе наручного устройства гоаулдов, пока остальные парни устроились на лежанках джаффа подремать перед архиважной операцией, развязка которой придётся за полночь по привычным им часам.
Час «Х» неумолимо приближался.
Эзра намеренно пропустил церемонию представления Клорела своим подчинённым, обидев в достаточной мере, чтобы избежать немедленного приглашения в советники. Поскольку приглашение отправлялось по внутренней связи на воротники-шлемы Тилка и Джека, «пришлось» рассказать о причине, помогавшей выкроить больше времени на закладку бомбы и отход в алкеш.
Разумеется, камни связи достались Джеку и Саманте – трое против двух. Джек и Тилк имели контакт через воротники-шлемы. Клоун тоже напялил такой же, чтобы выглядеть боевито и иметь настроенную связь с Дэниэлом. Таким образом вся команда сохраняла контакт друг с другом, пусть опосредованный, зато наличествующий.
Предупреждённые люди устояли на ногах от волны пространственного искажения после выхода из гиперпространства.
Джедай ощутил резкое изменение вектора внимания Силы, но её присутствие ещё сохранялось, снижаясь постепенно. Началось то самое глиссирование, в Зрении Силы выглядящее умопомрачительно. Однако внимание этому уделял Альтер-Эзра, тогда как сам Эзра вынужденно сосредоточился на операции и кара кеш в правой руке отправил команду активации переноса в зал с вратами прямо из трюма алкеша.
Ожидаемо - никого. Эзра уже настроил хатак использовать преимущественно системные каналы связи, потому без особого риска отправил огромный шар связи, висевший в середине кольца врат, обратно в контейнер.
Не набором адреса, но запросом через Силу к УНА. Древний аппарат произвёл опрос и выдал индексы всех четырёх Звёздных Врат, находящихся в Солнечной системе.
- В движении не сработало, но пару зажёгшихся шевронов на базе должны были заметить, - напряжённый Эзра прокомментировал провал звонка домой. – Индексы определил.
- Ждем, - приказал полковник, занимавший позицию за большим кубическим контейнером и целившийся из зата в сторону двери.
- Кстати, босс, по возможности постарайтесь у Апофиса засунуть переднюю половинку такого же шара в ящик, чтобы у него при побеге не возникло лишних вопросов.
- Лёгкий, - поделился Тилк.
- Сделаем, - согласился Джек.
Пять минуть глиссирования тянулись долго и мучительно.
Словно струна оборвалась – связь с гиперпространством таки окончательно утратилась.
Эзра быстро нажал две клавиши и надавил кнопку правой рукой в перчатке. Левой он держался за поручен УНА, которая закономерно известила о помехе на приёмной стороне и запросила подтверждение установки связи. При отсутствии оператора вызов сбросился бы, а так Звёздные Врата рассекли шар связи пополам, открыв окно системного портала. Тилк и Джек метнулись вместе с бомбой «Малютка», спрятанной в типичном гоаулдском контейнере.
«Есть переход», - через несколько секунд доложил Дэниэл по жесту Саманты, имевшей постоянную прямую связь с Джеком, весьма интимную, надо сказать, но служебная ситуация принудила.
Погасив портал, Эзра сразу же покинул это помещение, прекрасно видя, что поблизости на этой складской палубе никого из джаффа нет, ибо готовились немедля исполнить приказ на вылет или погрузку для высадки в бой на поверхности. В образе Клоуна серый джедай без спешки добрался до пелтака. В Зрении Силы он видел двух джаффа, охранявших гоаулда у пульта управления, в коридоре лишь патрульные, один из которых прошёл мимо кисло искривлённого рта Клоуна, спиной привалившегося к стене и вроде как ничего не помышлявшего, сложив руки на груди.
Окунаясь в Тёмную Сторону Силы, Эзра легко настроился на гоаулда, которого буквально недавно изучил вдоль и поперёк. Зная о ракетах и предполагая их запуск по сигналу от Звёздных Врат, он сопоставил эмоции гоаулда с фактом и нашептал огрызнуться в ответ, сделав два выстрела средней мощности по месту старта ракет, чтобы на месте космодромов остались кратеры, но до удалённых населённых пунктов взрывная волна разрушений не докатались.
Зная о времени подлёта, Клоун за несколько минут до столкновения вошёл в пелтак, сгибая спину и притворно лебезя:
- Господин Клорел, простите великодушно. Я ещё не дослужился до саркофага, чтобы исправить дефект глаз. Поэтому не решился своим присутствием на церемонии омрачать взор вашего сиятельного отца, - зайдя буквально на пару шагов и высказав это на слуху у патрульного за спиной.
- А, Клоун. Что за дефект глаз? – через плечо бросил Клорел, сверкнув своими очами.
- Не сверкают, - Эзра как ситх применил Обман Разума и чуть погодя приподнял маску, чтобы в памяти Скаары осталась его синяя радужка. Красная – секрет.
- Понятно, - потеплев в голосе. – С чем ты пришёл ко мне сейчас, Клоун?
- Дополнить свой совет, господин.
– Что тут ещё можно добавить? – не став сообщать о похвале от отца за эту идею.
- Выпустить справа и слева гребёнки из дюжин алкеш и буквально прошерстить поверхность. Я взял на себя смелость составить программы. Это займёт чуть больше времени, господин Клорел, зато ваши первые воины ознакомятся с фронтом работ. Возможно, те две примитивные точки всего лишь отвлекающий манёвр таури, - старательно играя роль советника.
- Эти никчёмные ракеты наверняка всё, что могут предъявить эти примитивные варвары, - презрительно ответил Клорел, чей голос выдавал напряжённость из-за сопротивления носителя, противящегося уничтожению дома своих друзей.
- Советую оценить начинку по просадке щитов, господин Клорел.
Скаара хотел погибнуть героем, но вселившийся в него гоаулд сумел дрожащей рукой активировать щиты за миг до прохождения ракетами границы его генерации. Перед двумя хатаками, расстояние между которыми не превышало нескольких километров, произошло два зеленовато-оранжевых взрыва, контрастирующих с золотистыми разводами по полям силовых щитов.
- Наквадах, - процедил Клорел, увидев значения, сопоставимые с бомбами самих гоаулдов. - Выйди в коридор, Клоун, - приказал гоаулд, не объясняя причин, естественно.
Впрочем, через оставшуюся открытой дверь было прекрасно слышно, как сын связывается с отцом, чтобы своими словами изложить совет Клоуна. Апофис с гордостью вновь потешил самолюбие Клорела, дав добро на «расчёску».
Пользуясь тем, что назад в пелтак никто не приглашал, Эзра нахлобучил шлем и сразу после приказа Клорела связался с его первым воином, пригласив на седьмой алкеш, где всё приготовлено, и предупредив, что никаких других джаффа не понадобится для отработки этого сканирующего манёвра. Затем связался с Дэниэлом и предупредил о госте как минимум с двумя сопровождающими.
- Дже… Альфа-лидер спрашивает, на сколько заводить таймер в генераторе щита? – запнувшись и исправившись, уточнил Дэниэл перед завершением сеанса связи.
- Пять минут на вылет и построение, минута для наладки, пять минут мне на изъятие Клорела из Скаары, для Малютки желательно ещё плюс две минуты. Отсчёт начну с учётом лага на повторы.
- Принято. Конец связи?
- Конец связи, - подтвердил Эзра.
Время потянулось тревожно, для кого-то с предвкушением.
Эзра воспользовался возможностью настроиться на ситхское применение телекинеза. Точно к сроку он Удушил Силой сперва одного патрульного, потом второго.
- Клоун-н-н… - Клорел задёргался и со стоном рухнул перед пультом от предательски неожиданного для него волнистого выстрела из затниктеля.
Два джаффа сработали умело и чётко, синхронно выстрелив из копий, но угодив в личный щит, сгенерированный кара кеш. В следующую секунду Эзра с левой руки подстрелил одного охранника, а правой совершил выворачивающий жест, совмещая работу кара кеш и Удушения Силы для сворачивания шеи. Пять выстрелов зата – два трупа исчезли. Вновь задействовав кара кеш, Эзра телекинезом перенёс из коридора трупы патрульных и тоже дезинтегрировал их. Двери в пелтак закрыл обычным образом.
- Скаара, извини за боль и неудобства. Я из ЗВ-один, Дэниэл тоже в деле. Сейчас я начну вынимать из тебя Клорела. Отторгай его всей своей волей, понял? – вещая на гоаулдском благодаря приёму Постижение Речи.
Кривящийся от боли юноша истово закивал, понимая гоаулдский как родной.
- Сам его дезинтегрируешь. Потом я тебя обездвижу для спектакля, а после сеанса связи с Апофисом я тебя отправлю Звёздными Вратами в безопасное место, - проинструктировал Эзра, надевая на левую руку знакомый Скааре медицинский кара кеш.
- Спасибо… - вымолвив сквозь слёзы.
- Начинаем.
Операция прошла с задействованием пыточного функционала универсальной кара кеш. Досталось и Скааре, заоравшего от боли, зато через раскрытый рот вылез карликовый гоаулд. Эзра всучил зат в руку Скаары. Клорел попытался уползти, извиваясь, даже избежал двух выстрелов, но на третий раз Скаара попал по нему и ещё через четыре выстрела с двумя промахами сумел ликвидировать сына Апофиса.
- А теперь живо падай на пол в обнимку с саркофагом, лицом на бок, - скомандовал Эзра, отбирая зат и запихивая компактно сложившееся оружие обратно в кобуру на поясе.
Отбросив косу от лица, слегка растрепав длинные волосы и оголив затылок для большего правдоподобия сцены, Клоуну при помощи медицинского кара кеш удалось относительно быстро применить Стазис Силы. Поза прятала грудную клетку и визуально не давала понять, есть ли дыхание.
На левую руку Эзра нацепил удобное кольцо с тремя разведёнными от центра камешками – взятый из трофеев Ра аналог кара кеш, о котором Сила дала понять, что это орудие для убийства гоаулдов. Лишней цацка точно не будет, хотя Тилк о ней не знал, но указал на то, что в Империи Гоаулдов есть ашраки – наёмные убийцы, устраивающие гоаулдам казни путем убийства в носителе.
- Клорел?.. – Апофис вскинул одну бровь, а потом обе взлетели, а взгляд метнулся на пульт управления, замигавший сигналом выхода из строя генератора щитов. К его чести, он носил золочёный доспех в стиле своих джаффа.
- Клоун. Секретный Совет постановил казнить тебя, Апофис, такой же позорной смертью, какой сдох Ра. Эпохе правления вашей династии наступает конец, - пафосно заявил Эзра, первым открыв стрельбу по соседнему кораблю и отправляя команду на алкеши о смене построения с шеренги в ряд для синхронной атаки хатака Апофиса.
- Ты поплатишься за это, Клоун! – в бешенстве процедил Апофис, его зрачки расширились от узнавания кольца ашрака.
Все выстрелы с корабля Апофиса попали по щитам, зато его собственный корабль уже был пробит во многих местах.
- Я лишь глашатай Секретного Совета, - успел изречь Эзра прежде, чем Апофис прервал связь, чтобы успеть транспортными кольцами добраться до зала в Вратами и смыться с обречённого корабля.
В двери пелтака уже ломились бы, но Эзра успел задействовать энергетические барьеры на всём командном уровне, поймав группу джаффа в ловушку. Фоном поступали сигналы о рисковых перемещениях транспортными кольцами с гибнущего корабля на захваченный. Завоеватель открыто обратился по всем каналам внутренней связи:
- Клорел повержен, хатак захвачен, корыто Апофиса горит. У вас тридцать восемь минут для отхода на Чулак. Вместо глупой смерти тут спасайте своих близких на Чулаке, ибо джаффа Кроноса жаждут славных сражений и героических побед, - изрёк Эзра речь, учитывающую давнюю вражду между двумя сильнейшими системными лордами империи. Одновременно с газом, который не страшен носителям шлемов, он включил защитные поля ещё у некоторых отсеков.
Неуправляемый хатак Апофиса огрызался слепо: оказалось достаточно убраться с траектории, заодно отходя вверх и назад. В процессе этого манёвра взорвалась «Малютка», породив цепную реакцию, из-за которой хатак взорвался разом в весьма ярком и зрелищном облаке огненной плазмы. На этом фоне хатак Клорела исчез в невидимости, но бьющиеся в щит осколки выдавали его местонахождение.
Тем временем две эскадрильи алкешей красиво разлетелись в стороны, избегая поражения осколками, и через минуту на удалении от погибшего хатака сошлись вместе, замерев на стационарных орбитах для перемещений транспортными кольцами. Дюжина с хатака Апофиса скрылась под маскировкой – дюжина с хатака Клорела вернулась в ангары.
- Спектакль окончен, Скаара. Посиди пока так, я подлечу тебе горло и сниму паралич, - предупредил Эзра, сбросив доставучий плащ и дурацкий колпак-корону.
Джедай как раз успел за счёт лечения кара кеш подавить Тёмную Сторону Силы, когда перед саркофагом упали кольца платформы, доставлявшей и вниз, и вверх.
- Скаара!
- Дэниэл!
- Стоп-стоп-стоп! По сценарию здесь замедленные сьёмки! Бежим медленней улиток! – шутливо восклицал Эзра, чуть отодвигаясь, чтобы родственники и друзья обнялись.
Отошедшая от площадки Саманта фыркнула и показала большой палец. Через пару мгновений кольца вновь вылетели, сверкнул свет перемещения, с площадки торопливо сошли Тилк с Джеком, их змеиные шлемы находились в сложенном состоянии.
- Отлично, - Джек то ли хвалил, то ли констатировал.
Через миг кольца упали в третий раз, перемещая Братака и его учеников.
- Что ты сказал Апофису? Повтори запись, - сходу потребовал Братак, выглядящий действительно старым, но весьма бодрым джаффа.
- Но-но-но, ты мне не босс, мужик, и вообще я вижу тебя впервые.
- Мастер Братак.
- Эзра Бриджер, фальшивый гоаулд Клоун.
- Фальшивых не бывает, - агрессивно наставив копьё.
- Я отвечаю, мастер Братак, - Тилк немедля дал гарантии.
- Эхра, воспроизведи запрошенное, - спокойно попросил О’Нил, отводя взгляд от нюней, которые развёл другой юноша на плече Джексона.
Братак поднял копьё вверх и отпустил его второй рукой. Однако старый мастер прекрасно умел стрелять и одной рукой, намереваясь защитить сосунков от обманщика. Эзра вроде как отвлёкся на пульт управления, чтобы правой рукой, распростёртой над кристаллами, подать команду воспроизведения двух записей, однако ему не требовалось направлять кара кеш на врага, ведь гоаулдская перчатка нужна ему была лишь для экстренной концентрации Силы, а направить её он мог и левой рукой, что и сделал.
- Братак! – грозно воскликнул Тилк и даже бросился своим телом ловить сгусток плазмы, не разминулся с ним.
- Эзра! – в ужасе воскликнула Саманта.
Все в пелтаке замерли одновременно с плазменным выстрелом, застывшим в полуметре у выставленной перед ним пустой ладони. Через секунду сам Братак застыл как вкопанный.
- Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет, - изрёк джедая красивую фразу, начав телекинезом сдвигать выстрел обратно в нападавшего.
- Эзра, это недоразумение. Тилк поручился за Братака, - досадно сплюнув, процедил О’Нил.
- Я помню, но сам Братак уже не верит Тилку. Вы, - Эзра указал на дюжих учеников Братака, умно не вмешивавшихся в разборки и вылупившись на диво дивное в виде возвращающегося выстрела, - перетащите предателя под кольца, я отправлю вас поближе к зале с вратами. Они открыты на Чулак. Джаффа с этого хатака уходят туда. Успейте унести своего мастера туда же, там с него спадёт паралич.
Как раз к окончанию речи молодчики выполнили указание – сработал транспортёр. И зависавший выстрел резким мановением руки пролетел в ладони от пульта, расплескавшись о силовое поле треугольного иллюминатора, на котором в следующий миг началось воспроизведение записи, сперва диалога с Апофисом, потом обращение к экипажу и штурмовикам. Все слушали молча, переваривая произошедшее расставание, совсем не так планировавшееся.
- Я приношу извинения за мастера Братака. С меня вира, Эзра Бриджер, - произнёс Тилк после просмотра и склонился в поясном поклоне.
- Я принимаю извинения, Тилк, а вирой твоей будет английский учебник гоаулдского языка в дополнение к полному словарю с гоаулдского на английский и обратно, - заявил Бриджер и подмигнул Джексону.
Тилк принял неприятное ему наказание и отдал полупоклон.
- Фух, это было ух, - нашлась Саманта, переведя дух и опустив пистолет-пулемёт, который смотрел в пустоту над площадкой транспортных колец.
- Раз гамма-врата пока заняты, давайте подберём дельта-врата, - предложил полковник, желавший связаться с базой.
- Пока врата открыты, нам нельзя двигаться, полковник О’Нил, - отрицательно произнесла Картер. - Давайте посадим радары с двух сторон Луны и четыре опустим там в спячку. Остальные же могут пока повисеть на орбите? – уточнила капитан.
- Сперва надо успеть посадить всё на Землю и физически демонтировать системы возврата, иначе они не отключаются. Это запасной план Апофиса, - поделился Эзра придержанными сведеньями.
- Зона-пятьдесят-один, - выбрал полковник, переглянувшись с капитаном.
- Садитесь первыми, я невидимкой пристроюсь рядом, - нехотя сказал Бриджер.
- Тилк, идём, - скомандовал О’Нил. – Сперва переодеваться.
- Эзра, лови, тебе нужнее, - Саманта поспешила вернуть камень связи.
- Босс, - хватая чёрное устройство. – Сканирование планеты успело засечь активный модуль транспортных колец. Это явно гоаулд, смотрите сами, - выводя на голоэкране оптическое приближение с орбиты до какого-то особняка у крупного города.
- Сиэтл! - ахнула Картер.
– Ловить надо вчера, у него есть наквадах, - дополнил Бриджер.
- Принял, Эзра, организую, - со всей серьёзностью.
- Погодите, это всё долго, - торопливо заговорила Картер. – Эзра, ты говорил о выключении и демонтаже, а переписать мир привязки пробовал?
- Первым… Силой. Перетрудился. Спасибо. Садите те и собирайте спецназ, а я пропишу на Земле хатак и алкеш. Оттуда в него и отсюда туда.
- Хорошо, - кивнул О’Нил, вполне поняв сказанное.
Трое встали на площадку и исчезли во вспышке света между пятью большими кольцами, упавшими и улетевшими обратно в потолок.
- Тише, Скаара, всё уже позади, - тем временем Дэниэл пытался успокоить юнца.
- Хватит позориться, парень, а то одет и ревёшь как девчонка. Дэниэл, пора за его личным имуществом и валютой на сувениры в Абидос, - поторопил Эзра.
- Да, конечно, - подумав о первом, но не о втором, тоже важном и нужном.
Жесткие слова подействовали на Скаару оплеухой, приведшей в чувство.
- Спасибо, Эзра Бриджер. У меня долг жизни перед тобой, - тоже склонившись в пояс.
- Перед возвращением на Абидос найди себе жену на Земле и породи новую жизнь, чтоб не я одни выглядел озабоченным, - хмыкнул юноша, быстрый с решением.
Скаара донельзя смутился и резковато кивнул, принимая. Дэниэл улыбчиво покачал головой и увёл родича на площадку, кольца вместе с собой перенесли их сперва в пространственный карман, а потом в апартаменты Клорела над пелтаком.
Оставшись один, Эзра уселся на пол и спиной привалился к пульту управления, проявляя минуту слабости и постепенно отходя от Ощущений Силы. Пусть в этой галактике смерть четырёх с лишним тысяч разумных существ порождала меньшую волну Тёмной Стороны Силы, отголоски всё-таки имелись и инициировали последствия для чувствительных.
Как раз к тому времени, как он оклемался и проверил ход эвакуации на Чулак, алкеш спустились в пустыню Невада, то есть нужно самому отправляться переодеться. Эзра так и поступил. Заодно подкинул наверх вещи Дэниэла и пустые контейнеры для высокотехнологичных шмоток убитого гоаулда, что теперь станут багажом Скаары, который большую часть наверняка раздарит членам команды ЗВ-1, ибо им все те приборы нужнее.
Сбросив образ Клоуна и почувствовав психологическое облегчение, Эзра телекинезом вскрыл пол в рубке алкеша. Аккуратно телекинезом же вынул один из кристаллов в глубоко запрятанной схеме и, видя всё Зрением Силы, протащил его по лабиринту технологических каналов. Дальше он инженерной кара кеш физически изменил носитель информации, переделав шесть участков на адрес Земли по системе координат Звёздных Врат. Вернув обратно, кольцами перенёсся из трюма к машинному отделению. Тут в подполе можно было ползти по-пластунски, но зачем? Повторив тот же алгоритм и притянув в руку жёлтый столбик кайбер-кристалла, новый владелец материнского хатака устало перепрошил физический носитель. Вернув всё на место и метнувшись в пелтак, Бриджер закрыл Звёздные Врата за последним беглецом и включил защитное поле с изменённым кодом доступа, поменял все шифры и привязки на свои, подтвердил фиксацию орбиты, запустил сканирование Солнечной системы. Дальше бегом метнулся к шахте лифта, через технологически отводок и технический лаз воздуховода внутри одной из толстых колонн гоаулдских апартаментов забрался в самую макушку пирамиды, чтобы суметь обозреть автономные системы связи, пусть разнесённые по разным граням, но находящиеся на одном уровне. Здесь тоже хватило вынимания кристаллов для физического отключения аппаратуры.
«Эзра, группа захвата собрана», - кратно доложился О’Нил через камень связи.
«Через несколько минут перенесусь к вам», - не став вдаваться в детали.
Вернувшись в пелтак, настроился под модулем транспортных колец на потолке да вместе со Скаарой и Дэниэлом прокатился в пучке света с орбиты на поверхность, где принялся повторять операцию привязки алкеша Апофиса к координатам Земли и выниманием кайбер-кристаллов из труднодоступных пазов физически отключать активные и пассивные маячки. Да-да, Тёмная Сторона Силы зажопила алкеши с хатка Клорела.
Помимо срочной ловли какого-то гоаулда впереди предстояло много хлопот и объяснений - отпуск порхал в Чёрную Дыру…
Глава 21, ещё чуть-чуть и спать.
- Классные сенсоры. Всё как на ладони, - восхитилась Картер, стоя за креслом Эзры, тогда как Джек стоял за Тилком, поскольку тут отсутствовало новшество с раскладными стульями, поднимающимися из пола. Скаара и Дэниэл стояли рядом с ней, а выдернутые из Зоны-51 охранники сгрудились с другой стороны, таращась на иноземную технику и её возможности, раньше не имея нужного допуска к тому, чем занимались учёные в секретном комплексе.
- Подавляем оборону? – спросил Эзра, при помощи нейро-интерфейса подсвечивая красным фигурки рядом с двумя посоховыми пушками и крупнокалиберными пулемётами.
- Несомненно, - подтвердил Тилк, добавляя красную отметку на окончание секретного туннеля, ведущего из-под особняка, над которым завис невидимый алкеш, поразивший всех земных военных скоростью за десять махов. – Здесь десант, - отмечая точку высадки кольцами.
- Покажите, против кого воюем, - приказал О’Нил.
Эзра перелистнул изображение на голоэкране, подав сигнал с оптического датчика. Пусть царила ночь, освещения от здания хватало аппаратуре, чтобы показать очень молодых людей в бежево-белых многослойных балахонах.
- Эти юнцы не бойцы, - мрачно выдохнул полковник. – Дэниэл?
- Паства, сектанты, фанатики, - накидывая определения. – Так не разобрать, какому богу они поклоняются.
- Сбросим гранаты, - предложил Тилк.
- Я против убийства невинных. Нужен другой план.
- Гоаулдские гранаты слепят и вырубают, О’Нил, - пояснил джаффа. – Здесь у нас полный арсенал.
- Сам гоаулд на троне. Переключите обратно, - скомандовал полковник. – Что это за пометки? – тыкая пальцем в сторону голоэкрана.
- Сканеры показывают трон как техническое устройство. Хм, согнать помогут мощь, хитрость, внезапность. Предлагаю высадить группу с ножами у запасного выхода, после метания гранат рулит Дэниэл, а мы прыгаем с трапа. Скаара, врываешься в тронный зал за Тилком и атакуешь гоаулда кинетической волной.
- Но я…
- Сможешь, или тебя самого больно приложат. А я со стены подберусь и постараюсь вышибить с трона. Брать живым, хотя могу потом оживить пленника в саркофаге. Босс, скелет намечен, - передавая слово полковнику.
- Мясо, слушаем сюда, - дальше О’Нил профессионально разбил прихваченных бойцов на команды и задал цели.
Вскоре корабль плавно сместился, снизившись у забора со стороны поля и откинув трап поверх прутьев. Проблему ночной темени для земных бойцов решали змеиные шлемы, надетые ими и активированные Джеком. Попрыгав на лесную подстилку, бойцы отправились устраивать засаду, шумя ветками, которые на огороженной забором лесной территории усадьбы никто не убирал лет десять.
Подождав несколько минут, Эзра вывел алкеш на позицию. Вместо бомб особые поля разогнали и отправили в полёт более мелкие шарики гоаулдских гранат: разбилось окно тронного зала, сверкнуло во внутреннем дворике и перед фасадом, четвёртая вспышка в определённо женской спальне с несколькими спящими для предотвращения фанатичных порывов, ещё одна граната влетела на чердак с огневой точкой.
Застрекотал пулемёт и плюнула плазмой посоховая пушка – они высветили золотистый энергетический щит невидимого корабля. Через несколько секунд стрелки повалились на землю от взрыва гранат, щедро раскидываемых с алкеш.
Осталось всего двое парней в подсобных помещениях и сам гоаулд в тронном зале. Со снизившегося алкеш высадился десант.
Тилк выстрелом из копья джаффа снёс дверь и ворвался в элитно выглядящий недавно достроенный особняк. Его эмблема при его форме вызвали короткий ступор у гоаулда. Этим воспользовался сам Тилк и вбежавший следом Скаара, но их атаки принял на себя золотистый щит, возникший вокруг роскошного трона, украшенного набором крупных и мелких кайбер-кристаллов.
Эзра едва не присвистнул, когда трон попал в поле его Зрения Силы. Удивление вызвала камера и лазы, приспособленные для червя-гоаулда. Самоуверенный «бог» недооценил угрозу и остался внутри человеческого носителя. Барьер стационарного щита ожидаемо перекрыл доступ Телекинезу и Телепатии, распространяясь по вмонтированным в стену и пол пластинам с примесью наквадаха. Казалось бы, только измором.
- Кто вы такие, отродья Бездны?! Апофис бы не стал якшаться с… - презрительно глянув на отскочивший нож, - варварскими таури.
- Так вот в каких соплях спрятался Сет, - с ухмылкой ответил Тилк, что-то своё припомнивший, сопоставив символику.
- Так вы шолва! Мерзкие отродья опарышей, не смейте осквернять мой храм! Вы все… поплатитесь!!! – его лицо рассвирепело, а костяшки побелели от силы стискивания подлокотников.
- Назад! – гаркнул О’Нил, не став зазря стрелять по щиту, тогда как Тилк и другие разрядились.
С треском и хрустом взлетевшее на пластине кресло, однако, двинулось вовсе не в сторону вторгшихся, а подобно шахматной пешке «шагнуло» на круглый рисунок на полу. Доски затрещали. Глаза гоаулда яростно сверкнули, когда взлетели транспортные кольца, из-за которых золотистый щит сжался и вытянулся вверх подобно воздушному шарику, засунутому в трубу. Вспыхнул свет – трон с гоаулдом исчез.
- Сбежал, гад, - зло сплюнул О’Нил.
- Несомненно, - констатировал Тилк.
- Скаара, ты можешь выяснить, куда?.. – начал просить Дэниэл, но его прервал возглас Эзры:
- В космос! Хех, на орбите некуда бежать. Как иссякнет кислород, впадёт в анабиоз. Потом я его перенесу и просажу щит из алкеш, - с довольным видом пояснил Эзра, входя через ранее разбитое гранатой и только что высаженное кинетическим ударом окно в другой стороне зала.
Юноша чуть подался вбок, пропуская мимо себя волнистый луч, и сам выпустил два таких же.
- Последние, - констатировал Бриджер.
- Это было внезапно, хитро и мощно, - ухмыльнулась Саманта, полностью разряжая обстановку.
Бриджер подошёл к двум звериным башкам на палках:
– Внутри какая-то дрянь, осторожнее с этими устройствами, - предупредил джедай, не став сообщать, что следы этой дряни разглядел у всей паствы.
- Парни, обезоруживайте и стаскивайте всю молодь сюда, - распорядился О’Нил. – Говорит Альфа-лидер, операция завершена. Идите к дому, приём.
Группа у запасного выхода ответила ему по рации, каналы которых они настроили в полёте.
Сами ЗВ-1 принялись за обыск. Ещё сканерами найденный арсенал Сета мог вооружить роту солдат – прилично! Земного огнестрела нашлось примерно столько же. В кабинетном сейфовом шкафу, вскрытом телекинезом, лежало пачками свыше сорока тысяч долларов, паспорта, документы на банковские ячейки и счета, документы на усадьбу и другую недвижимость, стояли шкатулки с россыпью огранённых кайбер-кристаллов и обычными ювелирными украшениями высокого вкуса и качества.
- Что, малой, даже драгоценные камешки не прихватишь? – О’Нил вздёрнул бровь, следя за изучением содержимого сейфа.
- Трон и сам дом интереснее, только ещё бы поля вокруг докупить под посадку алкеш.
- Тебе уже купили дом у горы, - напомнил Джек.
- Этот особняк, да и вообще всё гоаулдовское, всё равно отойдёт проекту ЗВ из-за встроенного транспортёра. Жалко разламывать. Место шикарное. Тут на всю нашу команду спален хватит.
- Болтун, - буркнул Джек, выходя. Про переход собственности он понял – ему хлопотать, но жить вместе – увольте, после службы хочется отдохнуть от всего и от всех.
- Хех, - выходя следом. – Я пока сгоняю на орбиту за дельта-вратами. И вдруг гоаулд насмотрелся на звёзды и сдастся в плен?
- Камень связи у тебя, - лаконично напомнил О’Нил, возвращаясь в тронный зал, куда сносили юношей и девушек, едва вступивших в совершеннолетие и чуть старше.
- Если он сдастся, босс, я с ним сразу под гору. Просплю весь день.
- Эй, а отдуваться с отчётами?
- Дык всё уже позади. Всем поспать надо, чтоб думать свежей головой, сочиняя мифы и легенды Шайенн, - подмигивая и исчезая за транспортными кольцами.
О’Нил и находившаяся здесь же Картер одинаково фыркнули. Бумажная волокита реально продлится едва ли не всю неделю, а то дольше. Ещё надо Скаару куда-то пристраивать, но явно не к Тилку, совсем не радующемуся этому хвостику.
Вернувшись на хатак, Эзра перенёсся на седьмой алкеш и вылетел в космос. Сканеры быстро засекли кольцо Звёздных Врат, лишь оцарапавшееся, и тумбу УНА, внутренности которой не пережили взрыва. Подобно тому, как «Призрак» часто ловил в трюм всякие контейнеры из открытого космоса, он поймал Звёздные Врата, предварительно включив экран аналога корпускулярного щита и погасив инерцию летящего на него устройства кинетической Волной Силы из кара кеш, что куда мягче удара о щит. Точно так же словил второе устройство. Это много времени не отняло.
Следом алкеш полетел за «космическим троном».
Гоаулд оказался трусливее ожиданий и через задницу сбежал внутрь своего трона, где готовился погрузить себя в стазис, чтобы валандаться в космосе тысячи лет с надеждой на удачу. Бывший носитель сидел как прилепленный, без сознания из-за кислородного голодания, - патовая ситуация складывалась не в его пользу.
Как вскрыть орешек? Эзра вернулся в ангар и водрузил трон в промежуток между двумя орудийными башнями припаркованных алкеш. Одновременные залпы четырёх посоховых пушек Эзра хотел бы межевать с…
Снаряд Силы – это Сила, сконцентрированная в какой-либо форме для метания с целью порождения ударной волны. При использовании Тёмной Стороны Силы получается приём Заряд Силы, имеющий большую разрушительную силу. Дальнейшее развитие – это тёмный приём Разрушение Силы.
Однако Бриджер слишком устал для подобного рода тренировки и потому банально стрелял одновременно из четырёх затниктелей, Стазисом Силы подвешенных так, чтобы пальцы рук доставали до курков.
Щит трона оказался не шибко лучше корабельного прикрытия – лопнул до истечения двух минут.
Эзра тут же вышиб бессознательное тело мужчины, а следом воздействовал на зримого им червя Стазисом Силы. На новеньком гоаулдском корабле присутствовали переноски для гоаулдов на случай, если принималось решение бросить критически раненного носителя гоаулда, вынув для подселения к кому-то другому. Телекинезом воздействуя на механизмы в троне, Эзра открыл лаз наружу и выудил паразита, после чего засунул в специальный сосуд.
Разумеется, кара кеш с левой руки человека он снял и даже потратил несколько минут на Ощущения Силы в контексте логики. Перчатке свыше пяти тысяч лет, без изысков. Её технологии устарели. Сама по себе она заметно массивнее, объёмнее и больше по площади относительно современных. Она изначально собирает больше Силы, чем изделия Апофиса, но расходует её с меньшей эффективностью, однако для Эзры сейчас именно количество важно. Вдобавок, за столь громадный срок эту кара кеш часто использовали для концентрации и высвобождения Силы, улучшив именно этот её функционал. Древняя и от исчезнувшего бога – легко списать на находку. Иными словами, кара кеш Сета – это идеальный инструмент для работы в поле, а всякие специализированные и современные модели пусть дома лежат под другие задачи и доступные другим. Левая даже удобнее правой, взятой в покоях Клорела из Грёзы: Эзра с детства правша, учиться владеть левой рукой он начал после первой встречи с Асокой Тано и продвинулся в этом навыке ещё пока недостаточно хорошо.
Наскоро обследованному человеку уже ничего смертельного не грозило, так что Бриджер вернул неизвестного на трон, положил на колени сосуд с гоаулдом и вместе с троном перенёсся к складу с вратами, а оттуда под гору Шайенн.
- Добро пожаловать домой, Эзра Бриджер, - усталым, но довольным голосом поздравил Хаммонд, всё ещё находившийся на своём рабочем месте, как вся дневная смена диспетчеров, продолжавших свою работу из-за непрекращающегося обмена информацией с Генштабом и другими базами ВВС, потому как взрывы двух космодромов и поднятая в воздух авиация США переполошили военных по всему миру. – Это тот гоаулд, кого вы обезвредили под Сиэтлом?
- Да, некий Сет, по словам Тилка. Сам сбежал из носителя, когда я его транспортировал в открытый космос. Генерал Хаммонд, я предлагаю червя в подопытные, трон мы с Самантой позже вскроем, а человека в изолятор до обследования доктором Фрейзер.
Джордж согласился и отдал соответствующие распоряжения.
Эзра попросту не смог бросить остальных и лечь спать, хотя заслужил отдых как никто другой. Поглядев на застеленную кровать, юноша притащился в диспетчерскую с купленной ему Джеком банкой какао, намешал бурду с кофе и принялся доедать конфеты в почти опустевшей вазочке, грея уши. Постепенно до него дошла суть всеобщей «не спячки». Выпив стаканчик и валандая во рту последнюю конфету, оказавшуюся сосательной, он дождался момента и поднялся по винтовой лестнице.
- Генерал Хаммонд, у меня есть предложение президенту, - сказал он, войдя в кабинет.
- Господин президент, Эзра Бриджер хочет вам что-то сказать. Да, хорошо, - и протянул красную трубку.
- Здравствуйте, сэр.
- Здравствуйте, мистер Бриджер. Я вас внимательно слушаю, - раздался нервный голос усталого человека, сдерживающего раздражительность.
- Отправьте всех спать, пожалуйста. Если кто будет буянить, то утихомирим с орбиты, - просто попросил Эзра, видя, как брови Джорджа круто взлетают на лоб.
- Кхем! Дельное предложение, кхм, спору нет. Выражаю Вам глубокую признательность за Ваш неоценимый вклад в нашу победу, мистер Бриджер.
- Вам спасибо, что приютили. Возвращаю трубку, уах… - принимая формулировку.
«Джек, сейчас президент отправит всех спать. Долетите до Шайенн или через хатак вернётесь?» - предложил Эзра, пользуясь камнем связи и доверяя переход.
«Через врата ушли – через врата вернёмся», - сходу подумал О’Нил, приятно дивясь пострелу, который уже должен был лечь баиньки.
«Прихватите сектантов, а то они заражены гоаулдской дрянью. Конец связи», - напоследок подкинув работёнки.
Как раз к этому моменту Хаммонд получил инструкции и положил трубку, завершив разговор. Бриджер опередил его с репликой:
- Сэр, остальная команда скоро вернётся вратами с одурманенными сектантами. И на хатаке лежит мой заказ из десяти модулей транспортных колец с источниками питания к ним, ну, чтоб по-быстрому туда-сюда по планете через храмы ЗВ. И во время отпуска в Египте мы послезавтра начнём откапывать архаичный телтак на разборку – чей-то старинный межзвёздный челнок типа личного авто. Уах, а на алкеш пусть губу не раскатывают: они приземлены из-за системы автовозврата и завтра после переприписки отправятся радарами на Луну и окраины системы.
- Ясно, спасибо, понял, уах… - не сдержался Джордж, дёрнувший щекой на фразе «храмы ЗВ». – Хотя бы глайдеры на разборку выделите, мистер Бриджер?
- Трёх хватит за глаза, уах, завтра вшестером на них полетаем. Плюс один модуль транспортных колец.
- Спасибо. Президент принял ваше предложение, - подавив зевок.
- Славно, уа-ах, - сладко-сладко зевнув и потянувшись со смешинкой в глазах.
Генерал нашёл протокольные формулировки для отправки приказов на отбой.
У оставшегося ждать команду Эзры только-только истаяла конфетка, когда Саманта набрала код на гамма-вратах и открыла планетарный портал, через который перешло пятеро людей, усталых и сонных, припёрших с собой арсенал Сета, всё содержимое его сейфа, распылители дряни, ещё кое-что из вещей и безчувственные тела сектантов. Дневная смена, дотянувшая резину, благополучно оставила посты сменщикам и дружно вышла в зал Врат вместе с бригадой медиков, чтобы подарить овации спасителям Земли, отделавшейся всего двумя выстрелами из космоса. Без цветов и бокалов, но коробку «почти пирамидальных» трюфельных конфет кое-то приготовил. А потом все вместе растаскивали молодёжь по камерам, где их будут содержать до выяснения всех обстоятельств и принятия мер противодействия.
За сим насыщенный событиями день двадцать шестого февраля наконец-то завершился – на горизонте горы Шайённ забрезжил рассвет пятницы…
Глава 22, жизнь продолжается.
Лоталианец в очередной раз проснулся по нужде. Обратно засыпать уже не захотелось, и в армейской кровати особо не понежишься. Немного повалявшись в темноте бывшего склада, юноша отправился в спортзал вместо занятия Альчака, для которой желал условий получше, например, девственную природу или какое-нибудь святое место, пропитанное Светлой Стороной Силы. Привередничал и ленился, ага.
Тилк первым из всех отдохнул – симбионт в брюхе восстановил его быстрее. Джаффа уже занимался в тренажёрном зале и после приветствий продолжил ещё усерднее налегать на тяжёлую атлетику. Эзра начал с лёгкой и без Силы, постепенно приводя себя в тонус. После второго обхода усиленным он закруглился и долго мок под душем, всё ещё ощущая себя опустошённым и апатичным, безрадостным в отношении захваченной обузы, сделавшей его значимым непомерно – секретным хозяином мира.
Покушали врознь, кто как проснулся и посетил кафетерий для офицеров.
Даже глухонемой увидел бы изменение отношения – Эзру вновь оценивали, взвешивая его поступки. Меньше страха из-за чуждости по признаку цвета волос и радужки глаз, вместо этого непонимание с признаками перерождения в страх и зависть – серый джедай теперь острее воспринимал негативные эмоции окружающих в его адрес. Почтение и благодарность превалировали в коктейлях чувств, но всё же. Чужое мнение имело важность для того, кто буквально ощущал это самое мнение. Кому приятно жить или работать в дискомфорте?
Доедая шоколадный пряник, серый джедай поймал себя на ожидании одобрения – одобрения самой Силы. Подспудного ощущения того, что он делает всё правильно, что идёт верным путём. Здешняя Сила погрязла в Грёзах настолько, что требовалось подлинное мастерство, лишь бы хоть чего-то почувствовать, уже не говоря об усилиях для концентрации. Это удручало, мягко говоря.
Смирившись с надобностью поработать, Эзра спустился вниз. Брифинг у генерала Хаммонда значился на четыре часа.
- Здравствуйте, сэр. Можно мне поработать вне базы, пока есть время? – Эзра заглянул в кабинет начальства.
- Здравствуйте, мистер Бриджер. Идите, - на миг подняв лицо и потом, после звонка диспетчеру, вернувшись к сводке тревожных новостей от мировых агентств, вещавших о почти начавшейся Третьей Мировой Войне и милитаризации космоса, обернувшейся трагедией для самих США, о слишком похожих на корабли пришельцев объектах в небе, перестрелка которых выпала на солнечную половину и осталась незримой для широкой общественности.
Поприветствовав диспетчеров и съев на десерт мармеладную конфетку из вазочки, вновь полной, Эзра дошёл до Звёздных Врат и без кара кеш при помощи Силы зафиксировал два нижних шеврона, после чего кивнул Норману, подавшему ток. Без всякого всплеска возник портал до врат на орбите.
Сперва ангар с истребительными глайдерами. Здесь всё-таки пришлось воспользоваться кара кеш, чтобы быстро добраться до нужного кайбер-кристалла в управляющей схеме и корректно перезаписать координаты. Обычным канцелярским скотчем пометив обработанную машину, повторил для трёх других, висящих следом.
Переместившись в алкеш, фактически угнанный с хатака Апофиса, Эзра помимо перезаписи места привязки в системе возврата при помощи Силы и кара кеш заменил программные настройки, прописывая их в состав бывшего хатака Клорела. Достаточно провозиться с одним, чтобы скопировать на всю дюжину.
Опаздывая, Эзра всё-таки сбегал на склад за одной из площадок транспортных колец. Модуль сам выглядел как сплющенное кольцо, составленное из нескольких плоских ободов. Источник питания напоминал скошенную пирамиду с толщиной в наконечник копья джаффа и шириной с сам кольцевидный модуль транспортных колец. Коробочка упакована очень плотно и герметично, внутри также имелся портативный компьютер. Для подключения достаточно приложить – магнитится. Соединив, сбросил настройки с кодами доступа и поспешил к вратам, где потребовалось изловчиться для ровного толкания с прыганьем следом, чтобы успеть подхватить с той стороны. В центре залы Врат впритык хватало места – придётся переделывать край помоста.
- Приветствую, мистер Бриджер, - протягивая мозолистую руку.
- Приветствую, капитан Вудард, - пожимая.
- Мне уже можно долбить цензуру? – предвидя вскрытие пола, недавно отремонтированного.
- Да такую же решётку сверху положить, только внутри круга ничего. Высоту вылета и сбора я отрегулирую.
- Когда же мы приблизимся к высоким технологиям, что сами утапливаются? Спасибо, - задав риторический вопрос, поблагодарил и пошёл набрасывать примерную схему из опор и ферм под настил, которого завезли вдосталь.
Эзра чуть улыбнулся, глянул на толпу народа в окне «второго» этажа и пошёл туда. После взаимных и дружелюбных приветствий, в том числе от Скаары, начался брифинг, заключавшийся в даче устного отчёта, причём не только одному Хаммонду, а ещё присутствовали все восемь остальных команд проекта ЗВ, для которых поставили отдельные стулья.
Доклад для Эзры имел лишь один скользкий промежуток, однако непосредственный свидетель в лице носителя Клорела подтвердил отсутствие посторонних в пелтаке на момент, когда гоаулд захотел огрызнуться и проучить таури, ответив ударом на удар. Хотя ракеты ещё только стартовали, датчики хатака их засекли, а компьютеры рассчитали траекторию до столкновения. Хаммонд самолично задавал уточняющие вопросы, а Тилк пояснял некоторые моменты, прежде всего самому Скааре, ребёнку пустыни, едва умевшему читать и писать до подселения Клорела.
- Удар за удар, сэр. Нам повезло, что хатак сканировал поверхность и выстрелил мимолётом, - высказался Дэниэл, памятуя карту с красными точками и пятнами в Грёзе.
- НАСА другого мнения. США фактически остались без космической программы. Продолжайте, - приказал генерал.
Рассказы продолжились, сводя воедино картину произошедшего.
Согласно докладу Джек и Тилк без проблем прогулялись по хатаку Апофиса, заминировав генератор щита и заложив бомбу в машинное отделение. Связь с Братаком через змеиные шлемы тоже прошла без проблем, он с учениками оказался готов к приказу вылетать на алкеш. У Дэниэла и Саманты тоже всё гладко прошло, не считая скрежещущего царапанья соседнего алкеша при неумелом взлёте. В этой части план сработал гладко – время и нервы на его составление оправдались успехом.
- Как нам получить обратную связь и узнать, какие последствия вызвали речи Клоуна? – Хаммонд чуть улыбнулся из-за выбранного имени, командиры за ним тоже.
- Чулак сейчас бурлит, опасно идти туда, - предупредил Тилк.
- Выждем, генерал Хаммонд, - посоветовал полковник.
- Несомненно, - джаффа поддакнул ему.
- Без этих сведений контрпродуктивно устраивать диверсионные «клоунады», - выразился Джордж. – Поэтому пока эта тема заморожена, - глядя на Эзру и не видя возражений главного участника. – У всех команд есть второстепенная задача собирать сведенья, приоритет остаётся прежним.
- Есть, сэр, - откликнулись командиры.
- Мистер Бриджер, среди присутствующих есть чувствительные к Силе? – открыто поименовав то, на что постоянно ссылался сирота из другой галактики.
- Все те же: Джек, Дэниэл, Тилк. К слову, всех сектантов выбрали бы в джаффа – их низкий уровень сопоставим с теми, что я повстречал на хатаке.
- А он гурман, - зло пошутил О’Нил.
- А уровень носителя Сета? – сразу уточнил генерал.
- Примерно как у Дэниэла.
- Кадетский корпус? – О’Нил вздёрнул бровь.
- Посмотрим, - уклончиво ответил Хаммонд, у которого имелась академия ВВС под боком. – Мистер Бриджер, пока понадобится ещё только два действующих транспортёра: для Зоны-пятьдесят-один и для базы ВВС США МакМердо в Антарктиде. Вы сможете сегодня доставить всё в Зону-пятьдесят-один?
- Да. И, как выяснилось, мне понадобится Сетовская шкатулка с кайбер-кристаллами, чтобы в мастерской хатака изготовить кольца-активаторы.
- Не-не, я не стану назгулом, сэр, даже не смотрите, - мигом отбрехался О’Нил. – И бойскаут с перчаткой всевластья у меня уже есть, - добавил сообразительный полковник.
Хаммонд чуть дёрнул уголком рта, осматривая других претендентов, не все из которых читали «Властелина колец».
- Мистер Бриджер, я прошу вас провести экскурсию по хатаку для остальных восьми команд ЗВ. Личное впечатление важно для выработки корректных планов действий внутри хатаков и алкеш.
- Хорошо, сэр, назначим генеральную уборку после отпуска.
- Простите? – недопоняв.
- Джаффа и гоаулды покидали его в спешке, остались всякие их вещи, плевки.
- Кхм, тройная польза, - сдержано сформулировал генерал, мельком окинув взглядом будущих уборщиков, чьё желание побывать на хатаке повяло. – ЗВ-один, у вас созрели какие-нибудь важные для всех соображения по итогам миссии? Мистер Бриджер, - давая слово поднявшему руку.
- Как показала Грёза, расстрелянные джаффа и гоаулды лишь выглядят мёртвыми, а на деле черви спасают носителей.
- Гоаулды рептилии, мистер Бриджер, - внёс поправку один из научных сотрудников.
- Как хотите, а я не вижу разницы с плодовыми червями. Считайте это матёрым обзывательством.
- Ещё есть ценные замечания? – Хаммонд перевёл взгляд на других членов команды.
- Сэр, надо интенсифицировать перевод гоаулдской письменности, чтобы разбираться в визуальном интерфейсе их кораблей и компьютеров, - высказался Дэниэл.
- Флаг вам в руки, доктор Джексон.
- Генерал, стоит на кольцах назгулов проверить все ВВС на чувствительность к Силе.
- Я уже подумал об этом, полковник О’Нил. Самых интуитивных и удачливых прогоним через службу на МакМердо. Я надеюсь, за год-два наши учёные изобретут простой способ выявления, который получится рассекретить и распространить по всей армии, - Хаммонд поделился своими соображениями, явив разницу между званиями полковника и генерала.
- Генерал Хаммонд, я прошу разрешения сделать андроида. Технологический уровень Алтаира промежуточен между нами и гоаулдами, его целесообразнее первым достигнуть, - Саманта набралась смелости и сама испугалась, замерев сусликом.
- Генерал Хаммонд, я тоже прошу разрешения сделать андроида. Капитану Картер потребуется помощник. У меня степень бакалавра аэрокосмических наук, но в общей физике и астрофизике я разбираюсь тоже, - высказался чёрный вояка.
- Капитан Картер, лейтенант Коннер, я гарантирую вам официальное согласие в ответ на ваши обстоятельные рапорты, - с важным видом изрёк генерал, нуждавшийся в обоснованиях своих решений.
- Так точно, сэр, - почти хором ответили служивые.
- Генерал Хаммонд, - Тилк последним из ЗВ-1 подал голос. – Гоаулды хитры и коварны, будьте предельно осторожны с их технологиями.
- Спасибо, Тилк. Итак, последнее. Я объявляю о создании ещё трёх команд: десятая для военной поддержки, одиннадцатая со специализацией в науках, двенадцатая из военных медиков. Полковник О’Нил, сегодня оформите представления в командиры, чтобы новые лидеры сформировали свои составы к первому марта.
- Есть, сэр, - нейтрально ответил О’Нил.
- Второе поручение: согласуйте сегодняшний перелёт трёх глайдеров смерти и проконтролируйте секретную установку алкеш в качестве радаров Солнечной системы.
- Есть, сэр.
- Извините, генерал Хаммонд, подробное сканирование Солнечной системы ещё неделю будет в процессе, а секретные расположения, помимо Луны, будет лучше оставить у вас и Тилка, - Эзра внёс поправку. – Хатаки точно вычислят алкеш, но телтаки и алкеш засекут лишь факт наличия сканера, если их не переоборудовали.
- Тогда сегодня только обе стороны Луны. И, мистер Бриджер, я прошу вас оставить один алкеш на орбите для вывода наших военных спутников, - предвосхищая просьбу от НАСА.
- Услуга платная, сэр.
- Сколько?
- Четыре за столько же, во сколько суммарно обходился вывод одного спутника.
О’Нил и кое-кто ещё крякнули.
- Десять за один, - генерал решил поторговаться.
- Ноль.
- Хорошо, мистер Бриджер, я передам ваши условия, - ответил Джордж, хмурясь.
- В этом случае вам понадобятся несколько помощников типа мадам Лэнгфорд, чтобы заниматься благотворительностью с толком. Не под подушку же прятать? – полувопросительным тоном произнёс Эзра и улыбчиво подмигнул Дэниэлу, очень уважавшему эту престарелую женщину, чьи огромные связи помогут пустить деньги на организацию множества археологических экспедиций.
Выражение лиц окружающих потеплело.
- Вы хотите делать это от лица ВВС? – недопонял Джордж.
- Я уже пообещал один алкеш проекту ЗВ, а у вас, хех, наглости не хватило бы требовать платы четыре к одному.
- Это уж точно, - слегка заулыбался Джордж, точно знавший, что ни цента бы не получил за эту побочную работу.
Джек и Саманта выразительно переглянулись, памятуя об алкеш для ЗВ-1. Это заметили окружающие, да оставили без публичного обсуждения.
Вскоре общее собрание завершилось, ещё несколько минут О’Нил через диспетчеров этажом ниже регулировал вопрос перегона трёх глайдеров смерти с орбиты в Зону-51. Добро дали на восемь часов вечера, когда уже достаточно темно, а вот проводить алкеш и принять транспортёры хоть сейчас. Так что, не откладывая, ЗВ-1 через Звёздные Врата на хатаке прокатилась на луче от транспортных колец. Пилотами стали Тилк, Джек, Скаара, Дэниэл при поддержке Саманты, Эзра.
Бриджер навидался свыше сотни планет и совершил свыше тысячи взлётов-посадок на корабле класса лёгкий транспортник, потому для него перелёт с планеты на её спутник являлся совершенно обыденным, а для землян и абидосца это событие – веха в их жизни, трепетный и впечатлительный полёт. Картер далеко не сразу пришла в себя настолько, чтобы выбрать подходящее место посадки на лицевой стороне Луны, а остальные не особо заморачивались с прилунением.
Постепенно все собрались на алкеш, направленном в сторону Земли, чтобы его первым настроить, потом ушли на посаженный Тилком, занявшим лучшую позицию для сканирования. А дальше на алкеш Скаары как самого неудачно севшего, чтобы подлететь на нём к двум звездолётам на консервацию. Эзра самолично отключил там все источники питания, а обратно уходил наконец-то пригодившейся способностью путешествия через гиперпространство. «Хоронить» решили всего два корабля, ибо кое-какая астрофизик успешно раскатала губу на установку «радара» на Меркурии и внутри астероидного пояса на Гигеи.
На базу через врата вернулся лишь Джек. Остальные с интересом собрались в ремонтной мастерской хатака, чтобы поглазеть и помочь с выбором дизайнов под перстни с камнями-кнопками для активации транспортных колец строго по одному адресу. Вместо синтезатора материи обнаружился объёмный принтер, требующий вмешательства оператора в случае надобности прикладывания руки к промышленному аналогу кара кеш для трансмутации вещества при отсутствии соответствующего сырья. Изготовили два кольца для Шайенн, одно для Зоны-51 в сторону МакМердо и одно для МакМердо по направлению в Зону-51 – необходимый минимум.
- Слушай, Эзра, а ведь эта аппаратура позволит перекомпоновать заты под облик земных пистолетов, - Картер родила гениальную идею, очень не желая покидать мастерскую своей мечты, хотя она тут ничего бы не смогла сделать.
- Наверняка, - расплываясь в улыбке. Тем более он сам хотел воспользоваться мастерской и нейро-интерфейсом для воплощения Ощущений Силы от некоторых деталей светового меча и переделки имеющихся у гоаулдов аналогов.
- Оу, классная идея, Сэм. Это оружие гоаулдов, гм, полезно, но слишком приметно, чтобы нас с ним нормально принимали в некоторых мирах, враждебных Империи, - поддержал Дэниэл.
- И его можно улучшить, - ухмыльнулся Бриджер, идею которого Альтер-Эзра уже просчитывал как схему. – Например, закрутить исходящую волну в штопор или пружинку, - пока не став говорить про закручивание плазмы в световых мечах, из-за этого обладающих инерцией. – Такой выстрел должен будет убивать с первого раза и дезинтегрировать более плотные предметы.
- Режим нелетальной стрельбы обязателен, - Тилк внёс поправку на основе своего богатого опыта.
- Обдумаем на досуге, друзья. Скаара уже подлетел к ангару, пора грузить транспортёры, - Эзра хотел успеть до ужина-обеда перепрошить все алкеш на борту и глайдеры, оставшиеся от первой эскадрильи.
- Да, пора бы возвращаться, а то придётся допоздна сидеть за монитором, - согласился Дэниэл, ещё не видевший обновку в своей лаборатории. Военные перекупили гражданский заказ с плоскими мониторами.
- Да, рапорты надо сегодня кровь из носу, - помрачнела Саманта. – А мне ещё ваши проверять.
- Помимо отчёта мне ещё надо составить программу на отпуск в Египте, - уточнил Джексон, пока даже не заикаясь о переводе иероглифов на стенах хатака.
- Э не, в Египте сейчас прохладно, мы там всего лишь за телтаком, - Эзра сразу же высказал возражения, про себя возблагодарив Силу, что это выяснилось до отправки.
- Но я уже подал заявления на дипломатические визы для всех нас. Ну, Скаара за местного сойдёт, - почесав висок. Джексон ничуть не сомневался в родиче и даже не думал о том, что Бриджер специально устроил тому проверку с самостоятельным заданием поднять алкеш на орбиту.
- Дэниэл, обладателям собственного звездолёта нет нужды париться с визами. Тем более мы отдыхать, а не бузить, - по-простому шлёпнув по плечу.
- Эзра, это будет грубым нарушением международного права. Нем категорически нельзя находиться в эпицентре скандалов, особенно сейчас, когда США официально признало ошибку с доставкой на орбиту ядерных бомб, которые «ошибочно» вернулись или детонировали, - длинно ответила Саманта, без оружия неуютно себя чувствующая в гоаулдских интерьерах.
- Ого, надо будет ещё новости посмотреть обязательно, - Дэниэл ещё не отвык ходить без очков и сконфужено почесал переносицу.
- М-да, - Эзра остался в недоумении, будучи плохо искушённым в политике. – А, понятно, - сообразив по наводке Альтер-Эзры, быстрее прошерстившего память.
- Чего ты понял, Эзра? – тут же заинтересовалась Саманта.
- Банты на убой. Ну, за крутую ошибку же кто-то крутой должен ответить, правда? Раз сенатор уже арестован, то президент под шумок сместит ещё кого-то, иначе его самого сожрут. На Лотале так вообще использовали неугодного премьер-министра как ловушку на нас и взорвали её, в новостях Голонета свалив всё на нас… - с мрачным видом припомнив ту трагедию.
- Боже мой… - ахнула Картер.
- У нас такое… лучше промолчу, - буркнул Дэниэл, засомневавшись при виде рожи Тилка.
- Что ж, я лицо новое и теперь вполне земного облика. Сочтём, что я отдохну на корабле, - Эзра вернулся к теме.
- Эм, в Египте в начале марта днём вполне можно загорать и купаться, никаких толп. Утром полетаем куда-нибудь в Гизу или Луксор, а вечером танцы в отеле, - Дэниэл подстроился под главного заказчика и спонсора недельного отпуска.
- Ладно, Дэниэл, но эти самые визы надо оформить во все страны с крупными курортами – лично я буду их посещать на уикендах, - безапелляционно заявил Эзра. Раз уж Джанет так против их интимных отношений, то джедаю грех настаивать. Семейных отношений он точно не собирался заводить, так что курортные романы по выходным выглядели оптимальными для сброса юношеского пара. Отпуск точно даст понять, Джанет запала ему в сердце всерьёз или юношеская блажь это.
- После отпуска подберём… - уныло ответил муж, чью жену похитил гоаулд.
- Несомненно. Тилк, а ты потом научишь имперским танцам? – одновременно соединяя модуль транспортных колец с источником питания.
- Я джаффа.
- Серьёзно? – даже приостановив работу и удивлённо взглянув на почти отмерившего век мужчину, вроде как женатого.
- Несомненно, - в оригинале неподражаемо!
- Ба-а, Дэниэл, учти в программе найм двух танцовщиц, а ещё лучше заодно подай рапорт о приёме в штат, чтоб при культурном обмене никто из ЗВ не оплошал на танцах, хе-хе, - широко улыбаясь тому, как генерал отреагирует на подобное. Его самого приобщили к танцам только на спутнике Явина.
- И для себя тоже, нихи-хи, - Саманта заулыбалась. Сама она только что нашла железобетонный повод танцевать с Джеком во время совместного отпуска.
- Кхм… Я кое-что умею, абидосское народное, - угрюмо признался Джексон. Вечерами в городе с примитивной культурой особо нет развлечений, волей-не-волей научился отплясывать вместе с женой.
- Правда? А двигаешься ты как-то слишком сковано и, порой, неуклюже, - женщина слегка изумилась.
- Ну уж! – не найдясь с ответом.
- Вот и повод заказать установку полосы препятствий, Саманта, - хмыкнул Эзра, телекинезом подхватывая стопку колец.
Дэниэл нервно хихикнул, покосившись на выражение лица капитана ВВС.
- Несомненно, - Тилк добил своей репликой.
Вскоре они дошли до ангара, погрузили ношу в кормовой трюм и прошли в рубку к Скааре, искренне старавшемуся приносить пользу и забыть о периоде под гнётом ненавистного гоаулда, одного из которых он ещё пару лет назад почитал за бога.
Поужинав всем составом ЗВ-1 плюс Скаара, которому вместо полёта на глайдерах пришлось отправляться на обследование в лазарет по непререкаемому требованию главврача, которая планировала проработать всю ночь, а утром вылететь на симпозиум и отоспаться в самолёте. Вместо юноши на свободное место сел сам генерал Хаммонд, из-за которого пришлось перетасовать двойки, на которые рассчитывались гоаулдские истребители: О’Нил и Хаммонд, Тилк и Саманта, Эзра и Дэниэл.
О, разумеется, вылетев в открытый космос, Эзра принялся развлекаться, устраивая показ своих умений пилотировать и заодно испытывая технику, чьи двигатели превосходили технологии ДДГ. Тилк подхватил. Джеку тоже пришлось, но его подвело отсутствие знаний и опыта управления высокотехнологичной машиной. В итоге двое вились вокруг третьего, играя на количество захватов в прицел, когда компьютер выдавал почти стопроцентный шанс попадания при выстреле. В низших слоях атмосферы пришлось унять пыл, но к тому времени оба участника утолили азарт и показали генералу большую часть лётных возможностей глайдеров смерти, чьи двигательные системы работали на полевых принципах, как у алкеш и хатаков.
И да, Эзра по-быстрому вернулся на хатак, чтобы перепрошить один из транспортных глайдеров и подлететь на нём к охотничьему дому О’Нила, чтобы не терять много времени на автомобильную поездку в двенадцатом часу ночи, когда полковник завершил работу с документами (дожидавшийся его Эзра сидел в Интернете за компьютером Роберта Ротмана, с которым Дэниэл пока ещё делил лабораторию и который уже укатил в свой городской дом). Владение материнским хатаком имело свои плюсы…
Глава 23, маленькие приключения на отдыхе.
- М-да-а-а, - протянул второй пилот. – Хотя бы вход раскопан. Без приёма Экскаватор Силы тут точно не обойтись.
- Пф! – первый пилот фыркнул. – Главное, чтобы телтак внутри не сгнил.
- Техника гоаулдов исправно работает тысячами лет, - поделился Тилк, сидя на одном из старых офисных стульев, которые Джек перед отлётом реквизировал из запасного командного пункта.
- Некоторые корпорации ДДГ тоже так умеют строить, - не остался в долгу Эзра.
- Дэниэл, узнаешь? – полюбопытствовала Саманта, когда алкеш совершил круг и стал приземляться среди песков.
- Судя по расположению относительно Каира, - видневшегося на горизонте, - это храм Осириса и Исиды. Обнаружен экспедицией Шелдона Стюарта, её считают проклятой… - невольно нагнав жути оборвавшимся предложением.
Едва заметный толчок ознаменовал мягкую посадку в песок. Из утра в вечер.
- Так я не понял, дипломатические визы позволят расхищать древние храмы? – сжимая и разжимая кулак с бывшей кара кеш Сета, пошутил Эзра, когда команда направилась ко входу, подсвечивая путь фонариками.
- Тц, это совершенно секретно. Абсолютно! – надавил ОНил.
- То есть, если нельзя, но очень хочется, то можно. Мне нравится абсолютная секретность! Хе-хе…
- Песок на Абидосе другой… - промолвил Скаара, взяв горсть и просыпав сквозь пальцы. Он старался не носить кара кеш без особой нужды, потому оставил гоаулдскую перчатку на базе, причём в той самой «гостевой», из которой съехал Бриджер. Он прошёл Звёздными Вратами туда-сюда ради речи на английском языке, почти чистом.
- На планетах много пустынь, Скаара, все они отличаются друг от друга, - пояснил Дэниэл, шедший рядом с родичем, одетым в великоватый ему военный костюм тёмно-зелёного цвета.
- Могли бы сразу кольцами вовнутрь, - проворчал ОНил, которому песок мало нравился, особенно в ветреную погоду.
- Они закодированы, - пояснил Эзра. – Не хотелось бы прибегать к крайним мерам.
- Ты же нацепил трофейный Бульдозер Силы, м? – кивая на перчатку Сета.
- Без спроса внутри ничего не делать, пожалуйста. Храм может обрушиться прямо нам на головы или сработает какое-нибудь встроенное устройство гоаулдов, - предупредил Дэниэл.
Археолог первым вошёл в древнее сооружение, от величия которого остались занесённые песком руины.
- Как-то… бедненько? – шаркая по слою нанесённого внутрь песка, выразился ОНил, водя лучом фонаря по всего одной зале с проломом в потолке.
- Отсюда всё уже вынесли. Тут главное святилище, всё величие располагалось наверху, - неторопливо подходя к стене с фресками бога и богини. Цвета ещё сохранились.
- Ещё немного и показалось бы вмонтированное в потолок кольцо транспортёра, - произнесла Саманта, водя лучом фонаря по потолку.
- Тайник здесь, - заявил Тилк, подойдя к ступенчатому алтарю под фреской.
- Или проход, судя по этим стыкам плит, - дополнил Дэниэл, по сокровищнице Ра уже примерно зная, какие плиты могут быть двигающимися, и прощупывая эти места. – Эзра, что скажешь?
- Что посередь тайник, а по бокам проходы, - буквально видя это, хотя для порядка поводил рукой в кара кеш. – Вот тут прилагается ключ, - металлическим напальчником указав на середину второй ступени алтаря, где имелась явственная ниша.
- Телекинезом? – поднял бровь ОНил.
- Тут хитрая система. Попробуем так… - Эзра воспользовался Силой, сконцентрированной и выпущенной при помощи кара кеш.
Середина второй ступени медленно поднялась. Бортик опустился и блокировал собой механизмы проходов. На стеклянных полках лежала всего одна левая кара кеш.
- Неужто это все сокровища Осириса? – ОНил оказался разочарован после всего того, что вынес Дэниэл из сокровищницы Ра.
- Хех, просто ограблено ещё гоаулдом, посчитавшим кара кеш ненужной ему, - прокомментировал бывалый воришка. – Бери, Тилк, ты ведь тоже правша.
- Я джаффа, - напомнил здоровяк, переводя взгляд с древнего артефакта из серебристого сплава с красным камнем в середине ладони и солнцевидным окончанием ленты, спиралью охватывающей предплечье.
- Вот эта стильная часть усиливает нейро-интерфейс и улучшает сбор Силы. Гоаулды после вылезания или извлечения из носителя слабы и, полагаю, кантуются в джаффа. Эта кара кеш специально на такой случай, ещё подойдёт слабому червю в слабом носителе. В силу зачаточного разума у твоей новорожденной личинки, Тилк, ты будешь ведущим и наверняка сможешь повлиять на формирующуюся личность гоаулда, - неспешно и задумчиво проговорил Эзра, стоя с закрытыми глазами и внимая своим Ощущениям Силы. Направленность Силы вовнутрь и технические возможности устройства облегчали ретроспективное Видение Силы, пока ещё крайне смутное, но таки дающее интуитивные подсказки, додумываемые логическим мышлением. – Эта кара кеш Осириса заработает у тебя в полном функционале, но ей порядка девяти тысяч лет, то есть для современных алкеш и хатаков она не подойдёт, но архаичный и… хм…
- Согласно легендам, Осирис возглавлял бунт против Ра, - просветил доктор Джексон, тря подбородок, вчера чисто побритый.
- Чего за «хм», малой? – насторожился ОНил, глядя на игру лицевых мышц Тилка, которому предложили могущество гоаулдов.
- Транспортёр современней, чем в пирамиде Ра на Абидосе. На пять колец вместо девяти.
- Забота потомка или смотрителя? – предположил Дэниэл.
- Возможно, - ответил Тилк.
- Да бери уже, не стесняйся, - поторопил ОНил. – Круто же отбрасывать кинетической волной и прикрываться силовым полем.
Игранув желваками, джаффа с благоговением взял вещицу и, трепеща, кое-как надел. Его толстые пальцы еле влезли в напальчники, перчатка подошла впритык. Тилк громко сглотнул, когда нейро-интерфейс активировался.
- Думаю, в ней встроены коды доступа.
- Несомненно, - выговорил Тилк.
По мановению его руки тайник подсветился красным свечением, как у алтарной консоли управления хатаком. Посередь зала с потолка упали транспортные кольца и перенесли куда-то воздух.
- Сработало, - завистливо выдохнула Саманта.
- Тилк, открой спуск, пожалуйста, - попросил Дэниэл, очень заинтересованный побывать в переходах к тайному ангару. Тусовавшийся рядом с ним Скаара старался не отсвечивать, благоговея перед ЗВ-1, спасшей его и сейчас проявлявшей чудеса.
С долей детского восторга и неверия джаффа отдал следующую команду – кара кеш высвободила командный импульс. И вся нижняя ступень алтаря разделилась: середина вместе со столешницей поднялась выше второй ступени, а боковые бортики опустились вниз ступенькой крутой лестницы. Зажглись красные кристаллы, служившие и частью компьютерной системы, и освещением.
- Завалено… - разочарованно констатировал Дэниэл, посветив фонариком и увидев наползший песок.
- Только давайте не будем возвращаться за совочками, - глядя на завал у второй лестницы.
- Да-да, пусть другие тут возятся по благотворительному гранту, - горячо поддержал Эзра.
- Эх… Тогда давайте найдём затонувший корабль, перевозивший найденные тут сокровища. Он затонул где-то у берегов Нью-Джерси, там наверняка есть гоаулдские технологии, - археолог уцепился за единственную ниточку. – Их притянем телекинезом, а координаты сдадим экспедиции за грант.
- Надо полагать, здешний телтак побратим «Наутилуса»? – улыбчиво нашёлся Джек.
- Алкеш может погружаться под воду? – перевёл Джексон.
- Захваченные могут, согласно техданным, - ответил Эзра вместо Тилка, всё ещё находящегося в шоке от кара кеш, подошедшей ему. – Но его сканеры не всё засекут. Для исследования утонувших сокровищ мне нужно нырять.
- Дайвинг – чудесно! Чур я рыбачу, - заявил Джек, опасливо поглядывая на две вытянутые руки с кара кеш.
- Эм, отправляемся на борт телтака кольцами? – Саманте не терпелось увидеть гоаулдские технологии давности свыше девяти тысяч лет.
- Ага, окружайте, - Эзра встал посередь области переноса. – Тилк, дай пять для передачи кодов, - подставив руку в перчатке.
- Хм, а разве гоаулды не должны были запретить такие кара кеш? Чтобы джаффа не могли ими пользоваться, - озадачилась Саманта, глядя на соударение камней.
- Ра только на Земле открыл людей как хостов, джаффа появились позже времён производства этой кара кеш, - пояснил Дэниэл.
- Не фурычит. Похоже, на телтаке осталась старая система колец. Давайте вставать по трое, - предложил Эзра.
Джек и Тилк отошли, Скаара улыбнулся Дэниэлу и отшагнул во вторую группу. Кольца выбросили первенцев, вылетев из-под пола.
- Вау! – археолог жадно осмотрелся в маленьком перекрёстке с проёмом к лестнице впереди, двумя коридорами по бокам и огромными дверьми позади.
- Отходим, - Саманта стащила друга с площадки телепортации.
- Тут всё на гоаулдском, но некоторые символы я не узнаю, - Дэниэл прилип к серебристой металлической стене с выгравированными там надписями поверх знакомого стиля узора. Освещение в виде узких полосок в плинтусах на полу и потолке. – Тилк, ты можешь это прочитать? – едва кольца упали в пол.
- Отдельные слова и слоги.
- Золото как-то привычнее серебра, - буркнул ОНил, которому серебристые интерьеры с красными вставками и белым освещением пришлись не по душе. – Идём направо, - решил полковник в гражданской форме из синих джинсов, клетчатой рубашки под цвет штанов и чёрной кожаной куртки, скрывавшей под мышкой кобуру от М9 и ножны.
Как выяснилось, первая палуба представляла собой две составленные «п». Тупиковые части – просторные люкс-каюты Осириса и Исиды. Синтетические вещи ещё держались, а всё натуральное давно обратилось в прах. Интерьеры сильно на любителя – древнеегипетские вещи тут привнесённые. Перед каютами – склады, выводящие в машинное отделение. Вторая палуба – пелтак-рубка. Два пилотских кресла точно не под людей, что сильно взбудоражило всю ЗВ-1, а Скаара морщил лоб, силясь чего-то вспомнить, но эта мысль никак не ловилась. Никаких полушарий или шаров для управления – тумблерно-клавишная панель и два джойстика без физиологической подстройки (свободно шатающиеся рукояти-палки).
Сам по себе телтак выглядел классической пирамидой с классическим же храмовым входом, вдающимся в саму пирамиду. Размерами почти с алкеш, хотя внутреннего пространства заметно меньше из-за размеров машинерии, примерно соответствовавшей уровню ДДГ, как грубо прикинул Эзра, всматриваясь Зрением Силы и оценивая при поддержке андроида, выступавшего в роли второго я.
- Восславим инженеров за обратную совместимость технологий, - высказался Эзра, заведя-таки маршевые двигатели за несколько минут сидения в кресле Осириса.
- Воистину, - поддержала его Саманта, во все глаза пялясь на матовые поверхности, на которые вдруг стали выводиться различные показатели и сообщения. Никаких иллюминаторов, никаких голографических экранов поверх или отдельно от силовых полей, монитор больше напоминал золотистую поверхность шарика гоаулдской связи, но показывал плоское изображение.
- Этот телтак – величайшая культурно-историческая ценность! Его ни в коем случае нельзя на разборку, - в категоричной форме вдруг высказался Дэниэл, среагировав на тряску и стук камней по обшивке во время взлёта.
- Ладно-ладно, не лопайся. От Апофиса целая эскадрилья досталась, а я всё равно в нормальном доме хочу жить, меж звёздами быстрее перемещаться вратами, по Земле рысачить уместнее на транспортном глайдере, - перечислил Эзра доводы.
- Но как же не разбирать-то?! – теперь Саманта возмутилась. – Это же переходное звено технологий.
- Успокойтесь оба. Сэм, ты ещё даже своего андроида не сделала и не разобралась в технологиях в бункере Харлана. Идёмте на алкеш, - Джек вмешался и приказным тоном позвал всех за собой, желая со стороны увидеть облик телтака.
Скаара с восторженной улыбкой одобрил поступок своего кумира – уроженцу пустыни Абидоса тоже было очень неуютно находиться в этом древнем звездолёте. Он пропустил всех вперёд и последним спустился с лестницы. Тилк сперва мужскую группу переправил, потом вместе с Самантой переместился. Всех пятерых подивил длинный шип-гребень, вылезший из пирамидального телтака, зависшего над ямой на месте секретного ангара, до содержимого которого не добрались из-за отсутствия финансов на полноценные раскопки руин.
Сумерки ещё наступали, не позволив из столицы Египта увидеть пыльный телтак. Однако подвёл зеркально-блестящий шип, выдвинувшийся снизу и порождавший блики. Кто-то даже успел сфотографировать. Кто-то смог сопоставить координаты и проявил любопытство, на следующий день съездив в ту сторону и обнаружив раскрытые тайники в храме Осириса и Исиды. Кто-то в правительстве нашёл деньги на срочное изучение.
Меж тем воры доставили украденное из Египта на Зону-51. Пока Дэниэл с хвостиком из Скаары организовывал спешную фото- и видеосъёмку, Джек связывался с полковником Мэйкписом, оставшимся под горой за главного и поставленным перед фактом срочной необходимости водолазного снаряжения, ранее не требовавшегося ни в одной из миссий ЗВ, а теперь вынь да положь, как говорится. Тилк вышагивал по коридорам корабля и пытался прочесть надписи, наверняка восхваляющие гоаулда подобно историям на стенах хатака. Эзра и Саманта разбирались с функциями корабля и приборной панелью.
С пустыней Невада простились примерно через час и пять минут. Из середины континента до восточного побережья США за десять с лишним минут, невидимками. Алкеш действительно оказался способен погружаться в воду, но никто не рискнул производить выстрелы прямо под брюхом.
Начали сканирование с севера у конечного пункта экспедиции Стюарта. Тут много каких кораблей потонуло. Вода мутная из-за реки Гудзон, дно заилено. Светить прожекторами очень хотелось, да их обязательно заметят с поверхности – движение морских судов здесь весьма оживлённое. Приходилось ориентироваться на непонятные графики, которые Эзра сумел вывести на голоэкран, толком ещё не разобравшись с настройками для более понятного вида.
- Словно из открывшегося пространственного кармана выходим, - обернувшись, заметил Дэниэл, когда на время обеденного перерыва алкеш завис у трибуны пустого бейсбольного поля «Лонг-Айленд Дакс».
- Главное, не забыть поставить на противоугонную сигнализацию, - иронично поддел Джек.
- При встрече пожалуюсь Апофису на её отсутствие, - в тон ответил Клоун, сигналом с кара кеш поднимая трап, что восстановило контур невидимости. Перчатку он спрятал в заплечный рюкзак.
Выйти с поля удалось без проблем. Рядом находился отель с рестораном, а через дорогу череда футбольных полей, где кто-то уже гонял мяч. Хаммонду оказалось проще отдать всю наличку из сейфа Сетеша, как на гоаулдском звучало полное имя этого индивидуума. Десятки тысяч долларов на неделю отпуска шестерых человек – это огромная сумма. Можно было позволить себе шикануть – заслуженно! И никакой полицейский не остановит алкеш за пилотирование после бокала лёгкого алкоголя. Вся ЗВ-1 и сам Скаара невольно сравнивали блюда с гоаулдской кухней – результат не в пользу земного ресторана, впрочем, далеко не самого престижного и дорогого.
- Бинго! В этом утопленнике есть две вещицы с наквадах. Сущий мизер, издали бы сканеры пропустили, - указал Эзра, не шибко радуясь, ведь ему же нырять.
- Слава богу, нашёлся! Можно понять, Эзра, что за вещицы? – Джексон готов был тут же нырять.
- Какие-то сосуды, судя по очертаниям. Может, оставим это дело профессиональным ныряльщикам?
- Аквалангистам, - поправляя.
- Уже поздно, ребятки, по вашим меркам заказ сделан. Море, рыбки, сокровища – мечта любого авантюриста, - поддел Джек, скучавший в рубке.
Тилк скептично приподнял бровь. Тёмные воды за силовым полем иллюминаторов ему не нравились, хотя на проплывающих мимо рыб он засматривался, редко питаясь морепродуктами и оттого ценя их вкус.
- Я настроил транспортёр на склад с вратами, Джек, - откликнулся Эзра.
- Тц, не всё так просто, граждане обыватели, - самодовольно поддел полковник с опытом ныряний. - Метров пятьдесят до предела погружения с аквалангом. Потренируетесь на рифах, а винишко Осириса отсюда не сбежит. Оборудование на базу придёт только к концу следующей недели, причин для спешки я не вижу.
Только Дэниэл смутился на словах о вине.
- Эзра, а экран у грузовой аппарели выдержит воду? – живо поинтересовалась Саманта.
- Сомневаюсь, потом из ведра окатим для пробы. Возвращаемся в Египет? – обращаясь к командиру.
- На всех парах, - продолжая шутить. А чего грустить герою на отдыхе, когда последствия подвига расхлёбывают другие?
Дэниэл указал на Шарм-эль-Шейх, рыбацкий городок, активно развивающийся как туристическая Мекка. Там у подножий гор имелось достаточно места для посадки алкеш. Дэниэл указал на лучший отель, недавно построенный. В середине ночи сервис вполне предоставлялся. Свободных одноместных номеров полно, да ещё по сезонной скидке – выбрали лучшие, легко транжиря трофейные деньги и побуждая служащих отеля за наличные баксы больше лебезить при меньшем количестве вопросов.
Эзра после перекуса, поданного в номер, предпочёл наконец-то понежиться на перине, постепенно усыпляя самого себя, а то естественным образом спать не хотелось. Ничего удивительного, что проснулся он раньше друзей. Завтракая в обеденное время, юноша разочаровался – девушки отсутствовали. Женщины возраста Джанет присутствовали, но с мужьями, а на дам за сорок лет Эзра даже не заглядывался, хотя отдыхать в фешенебельный отель приехали достаточно состоятельные, чтобы следить за собой на высоком уровне.
Вода почти как в бассейне сманила разок окунуться. Увы, ветер портил весь пляжный отдых под достаточно тёплым солнцем в ясный день. Забросив мокрые плавки и сандалии в номер, Эзра, смущая работников и постояльцев отеля босыми ногами, в шортах и футболке отправился на пробежку по пляжной линии курортного городка в надежде увидеть молодку, с которой захотелось бы познакомиться поближе, к взаимному удовольствию. За отсутствием толп отдыхающих, а особенно загорающих на солнце, лоталианец почти всё внимание обращал на земные красоты, часто всматриваясь в лазурные воды и близкие рифы, манящие новизной и обилием жизни.
Джедай, ориентировавшийся на окружающую природу, за час пробежки вполне настроился на обострённое восприятие Силы применительно к ощущениям подводной жизни. Этому способствовал контраст пустынного берега с искусственными насаждениями и обилие обитателей близких рифов. Ничего удивительного, что по возвращении он вместе со всей командой отправился готовиться к первому погружению с аквалангом. Целых три нанятых ими инструктора помогали справиться с оборудованием: один на хорошем английском объяснял Саманте, Тилку, Скааре, а двое на своём родном наречии общались с лингвистом Дэниэлом и джедаем Эзрой, персонально показывая и обстоятельно рассказывая, что, почему, зачем.
Прыжок с пирса в ластах и-и-и… понеслась душа в рай! Кораллы, чётко зримые под маской, и всякая дивная живность заворожили Тилка настолько, что Эзра даже без специальной концентрации ощутил от закоренелого вояки небывалый восторг. Джаффа открыл для себя поистине новый мир, реально неизведанный. В глазах пестрило, привыкший подмечать опасности взгляд метался между полипами, морскими коньками и ежами, всякими рыбёшками, некоторые из которых были плоскими и искусно прятались на дне. Колышущиеся водоросли и рябь на поверхности создавали причудливую игру света и тени. Вдобавок чувство парения, возможность принять любую позу и плыть в любом направлении, хоть шагая по дну. Возможно, всему виной порождённая древней кара кеш новая глубина взаимосвязи между Тилком и его пресмыкающимся симбионтом, для которого вода вполне родная стихия, плавать и охотиться в которой гоаулд приспособлен. Обычно сдержанный Тилк сам от себя не ожидал подобного всплеска эмоций, приятных и желанных. Не тёмные глубины с утонувшими кораблями, а неглубокие рифы, светлые и обильные диковинной живностью.
Самому Эзре тоже понравилось! Он специально не надевал перчаток, чтобы трогать даже опасную мурену, благодаря Силе, воспринявшую человека за родное существо. Благо инструктор заранее предупредил об опасностях и, в свою очередь, был заверен в их безопасности для подопечного. Юноша тоже испытывал море восторга и незамутнённого счастья, быстро привыкнув к ластам, маске с дыхательным аппаратом к баллонам за спиной. Живой интерес порождал достаточно мощное воздействие на Силу, чтобы хоть отчасти ощущать окружающее как в родной галактике.
Юноша уже не был подростком и потому после первого погружения и перекуса в ресторане, где каждый член ЗВ-1 улыбался и слушал захлёбывающегося от эмоций Скаару, лично впервые видевшему столько воды и погружавшемуся в неё с головой, он легко сманил ровесника на обычное ныряние с маской. На берегу против ветра есть халаты и горячие либо горячительные напитки, а вода достаточно тепла. Абидосец учился плавать у инструктора. Лоталианец же учился своей мечте - Полёту Силы; первые попытки выглядели неуклюже, ведь он тыкался вслепую, ничего не зная о хитростях желанного приёма Силы. Оба парня не отчаивались из-за оплошностей, имея опыт длительной учёбы разным навыкам.
К сожалению, молодёжи отдыхало слишком мало для танцев. Вечером темнело ещё рано, а потому Дэниэл легко подбил всех посетить один-два музея в Нью-Ёрке. Причалили к небоскрёбу, отчего бы генерал Хаммонд, узнай об этом, схватился за сердце, а уж про лёгкость вскрытия телекинезом механических замков вообще абсолютнейший секрет! Команда без особых препятствий спустилась на улицу и… ОНил внезапно сменил планы, застыв на улице как вкопанный.
- Скаара, скажи, ты меня уважаешь как воина?
- Э, да-да, конечно, ОНил, я тебя уважаю, очень-очень, - заверил юноша, шпаря на английском благодаря влиянию установки от Звёздных Врат.
- А вот Тилк – он крутой воин? Ты же хочешь стать крутым воином? – продолжил Джек ко всеобщему удивлению и любопытству.
- Да-да, очень хочу! Я обязательно стану сильным воином, ОНил.
- А Эзру ты считаешь достойным подражания?
- Ещё бы!
- Тогда живо за мной.
Джек свернул с тротуара к ближайшей двери, приведшей в… парикмахерскую!
- Добрый день, уважаемые, - администратор обрадовалась дневным клиентам. – Желаете стрижку сейчас или записаться?
- Добрый день. Вот его подстричь под зубную щётку, - за плечи выставляя перед собой Скаару, потерявшему дар речи от осознания, что сейчас лишится своей гордости, которую столько лет растил и которую гоаулд в нём очень ценил. – И у этого укоротить газон, - кивнув на Эзру, за месяц обросшего.
Саманта и Дэниэл весело переглянулись и задумались о собственных причёсках. Тилк регулярно брился до блеска и потому единственный, кому не потребовались услуги парикмахерской, где вся команда зависла на пару часов. Абидосец выглядел глубоко несчастным, едва не с плачем провожая состригаемые машинкой локоны; в отражении зеркала он едва узнавал себя, смиряясь с участью лишь потому, что в соседнем кресле в то же время стильно укоротили его ровесника, довольного стрижкой настолько, что порывисто чмокнул в щёчку свою молоденькую парикмахершу, очень мило зардевшуюся.
Естественно, ни о каких музеях и галереях на сегодня уже речи не шло. После выхода из салона решили купить погрустневшему Скааре земной гардероб, чтоб прохожие не оборачивались на него. Имея деньги, Саманта и себе кое-что прикупила, и сумела острым словцом задеть Джека, побудив и его тоже отовариться шмотками вместо «тряпья из дедушкиного сундука», которое холостой полковник прихватил с собой в этот отпуск. Эзра ранее всё уже купил и улучшил у Харлана, а потому предпочёл затащить Дэниэла и Тилка в магазин электроники.
Следующий день у Эзры тоже начался с пробежки, теперь в другую сторону береговой линии. С красотками и тут выдалась напряжёнка, зато какое удовольствие бегать по песку босоногим, иногда шлёпая по линии прибоя или топча волны! Никаких специальных приёмов Силы, поутру решив отдохнуть и от них тоже. Потому во время погружения с аквалангом Эзра, сбагрив своего инструктора Скааре, банально наслаждался морскими пейзажами, часто приникая к кустящимся водорослям или ложась на дно для наблюдения гипнотически завораживающих бликов ряби, среди которых плавали пёстрые и причудливые рыбёшки.
Умиротворение – давненько серый джедай не испытывал подобного чувства, наполнявшего душу Светлой Стороной Силы.
И вновь после ныряний да перекуса ЗВ-1 с расширенным довеском в лице Скаары, после купания оценившим прелесть коротких волос, отправилась в Нью-Ёрк, конкретно в Метрополитен-музей, где Дэниэл повёл всех посмотреть коллекцию живописи, ведь он тут бывал много раз, а все его напарники впервые. Увы, особых ценителей картин в группе не оказалось. Экскурсовод на ходу переобулся и повёл туда, куда сам хотел сходить - залы азиатского искусства, плохо знакомого египтологу. Сад камней, архитектурный стиль беседок, каллиграфия – всё это ново, интересно, важно для общего представления о культуре и характерных чертах системных лордов азиатского блока, в чьи епархии ЗВ пока не совалась, двигаясь по династии Ра.
А трапезничали они сегодня в ночном Каире, где Дэниэл, напрягший старые связи, привёл их в клуб с танцами в стиле диско. Громкая и ритмичная музыка, зайчики от зеркальных шаров, лазерное шоу, преимущественно английская речь и стиль одежд, кальянный кумар. Атмосфера так себе, хотя Эзра и Скаара поначалу заинтересовались. Увы и ах, серый джедай постепенно разочаровывался: простейшие танцевальные движения у него не вызывали проблем, однако одиноко танцующие красотки, лишь слега его постарше да одетые сексуально, при совместных танцах вызывали отталкивающие ощущения, хотя некоторым арабского вида юноша с чистой английской речью понравился. Но ни с кем тут Эзра даже не поцеловался, столкнувшись с противоположной отсутствию проблемой выбора из множества пустышек. Вроде бы и локоны роскошны, и блестящие губы томно улыбаются, и ресницы длинны, и серьги блестят, и декольте низкое, и юбка коротка, и фигурка притягательна, но стоит взяться за руки, кружа или поддерживая во время танца, как чувствуется Сила. Раньше бы Эзра даже не подошёл к тем, кто вызывал такие неприятные ощущения, а такие имелись даже на военной базе повстанцев, а теперь требовался аж танец, чтобы определиться до того, как поцелуй опротивеет до брезгливого сплёвывания. О, такие эмоции вызывали далеко не все девушки, но их рыженькие или белокурые подружки с маленькими носиками или курносыми шнобелями либо были не во вкус Эзры, либо им не нравился прибившийся юноша, либо у них уже имелись парни.
- Как тебе танцульки, малой? – искренне полюбопытствовал Джек, когда они летели из Каира обратно в Шарм-эль-Шейх.
- Вполне в духе кантин, пилотских пабов и гостиниц в одном флаконе. Просто раньше я сразу ощущал нормальных, а теперь нужно время на распознавание, и это портит всё впечатление. Ну, это не та публика и не те заведения, где бы мне хотелось тусить, - признался Бриджер, разочарованный клубом.
- А ты что скажешь, малёк?
- Согласен, ик!..
- И ведь предупреждал – не мешай коктейли, - строгим голосом, словно отчитывая.
- А как тебе сами танцы, Эзра? – полюбопытствовала Саманат, вспомнившая свои студенческие годы и даже потанцевавшая под любимые песни.
- Это не танцы, а танцульки. Для расслабления сгодиться, но для удовольствия от движений мало.
- Несомненно, - поддакнул Тилк, чтоб избежать лишних вопросов о том, как там сотрясалась его личинка, а то подвыпивший ОНил не постесняется задать.
- Ну, бомонд вам вряд ли придётся по вкусу. Шторм надвигается, потому два-три дня знакомимся с зоопарками и кинематографом, а потом найдём соперников по пляжным играм и наймём инструкторов по пляжным танцам, - вслух рассуждал Дэниэл.
На том и порешили, в очередной раз удивляя работников отеля ночным возвращением при том, что эту группу отдыхающих весь день нигде в округе не видели и не слышали.
Уже лёжа в мягкой постели, Эзра сам для себя заметил, что желание перепихнуться у него всё-таки менее значимо, чем ощущения Силы, причём именно Светлой Стороны, ведь тёмный джедай выбрал бы самую сногсшибательную и, невзирая на любые препятствие, оттрахал бы всласть, наслаждаясь доминированием.
Первым посетили зоопарк Каира. Серый джедай про себя порадовался, что в этой галактике Сила иначе себя ведёт, а то бы после его визита многие вольеры и клетки опустели. А вот так, когда глух, когда можешь просто знакомиться с представителями животного царства Земли, то вполне нормально. Не в удовольствие, но для общего образования. А ещё Эзре засела в голову мысль обзавестись личным устройством невидимости, чтобы незримо наведаться и позаботиться о зверях и птицах, успокаивая и настраивая на обитание в неволе. Изредка отвести душу – постоянно работать в зоопарке его не прельщало. Будь это родная Галактика да уже после свержения Императора, тогда бы Эзра посвятил себя работе с животными, которых любил и понимал, в том числе охоте на терентатеков, опаснейших даже для джедаев и ситхов.
Скаара увлёкся фильмами и мультиками, а Эзра счёл их пустой тратой времени и во время сеансов сидел со стеклянным взглядом, тренируясь работе с гиперпространством, конкретно во взаимодействии со свободно, безвольно разлитой там Силой. Инструменты – костыли, серый джедай желал владеть лично, без помощи кайбер-кристалла в пупке или кара кеш на руке.
Для кого-то два дня протянулись, для кого-то пролетели. По-настоящему и для всех в кайф оказались игры в пляжный волейбол и футбол, когда команда на команду. Чтобы уравновесить шансы, Эзра и Скаара играли в команде с другими отдыхающими против первичного состава ЗВ-1. Получалось весело, удавалось сохранять азарт и удовольствие от игры. От столь активного отдыха трое землян к вечеру выдохлись и во время вечерних учений на танцполе весело подбадривали Эзру со Скаарой и особенно Тилка, очень забавно смотревшегося при разучивании ламбады. Почему здоровяк согласился?
- Тилк, скажи, есть разница между просто джаффа и свободным джаффа? – Эзра внимательно заглянул в его глаза, совсем не похожие на буркала ласата Зеба.
- Несомненно, - даже слегка обиженно.
- Ну тогда свободно удави смехом этих трёх снулых юмористов, - панибратски похлопав по плечу, пошёл на площадку для танцев, над которой уже разносилась композиция, поставленная оплаченным ими диджеем.
Джаффа моргнул в ступоре, а потом просёк намёк и набычено вышел танцевать, вызвав у танцмейстера тяжелый выдох из-за трудной работёнки.
- О да, научите слона танцевать в посудной лавке! – беззлобно поддел Джек.
- Извините, Сафира Бата, я мигом, - Эзра выцепил взглядом местного мальчугана, поманил его жестом и сам подбежал к нему пошептаться. – Дам десять баксов за погремушки, свистульки, пищалки, трещотки и прочие фанатские инструменты для тех трёх американцев.
- Окей, гони сейчас пять баксов, - подставляя ладошку для аванса.
Эзра всю купюру ему отдал, заглянув в глаза:
- Можешь своровать сейчас, а можешь потом ещё подзаработать. Успеешь обернуться за тридцать минут – дам ещё доллар.
Мальчишка смутился, зыркнул исподлобья и убежал исполнять поручение. Он не подвёл, раздобыв маракасы, звонкие ракушки, тамбурин, а также приведя папку с тамтамом для создания живого ритма. Заработал свой доллар и ещё папке подыграл на заработок. В общем, когда Эзра, Скаара, Тилк натанцевались под смех колких шутников, то взяли перерыв и сами стали ржать над тем, как пойманные в ловушку Джек, Дэниэл, Саманта строят из себя оркестр. А потом все вместе развлекались: одни играли, другие под их музыку танцевали. Многие из отдыхающих тоже присоединились, успешно борясь со скукой стараниями отельеров, возглавивших движуху передислокацией штатных аниматора и певицы из ресторана на пляжный танцпол, где воцарилось веселье с элементами клоунады.
Интуиция в который раз спасла Бриджера, дурачившегося с умыслом!
Во время задорных танцев с маракасами юноша познакомился с почти ровесницей, приехавшей из Дании в Египет отдыхать вместе с небогатыми родителями, клюнувшими на дешёвые билеты и дайвинг. Слово за слово, танец за танцем, и вот двое оставляют вечер на профессионалов, сбегая в одноместный номер, пусть не на всю ночь, а только до позднего вечера, но обоим хватило до кайфового изнеможения. А потом ещё днём в качестве обеденного моциона вместо пробежки. И снова вечером. И опять днём… Криста Джепсен никак не могла насытиться сексом, пусть неумелым, зато долгим и чувственным по сравнению с опытом со школьным приятелем, уже поступившим в университет и нашедшим там себе другую подружку.
Последний день отпуска расширенного состава ЗВ-1 выдался на воскресенье. Как и первый день, они его начали с работы, а именно получили водолазное снаряжение и отправились за подводными сокровищами. Тилк остался пилотом, приводнившим алкеш и удерживающим его на месте. Четверо нырнули. Саманта поработала с лебёдкой, поднимая корзину с добытым. Всего два сосуда и плоская фигурка ключа – всё остальное Дэниэл решил оставить для официальной экспедиции.
Лишь одному археологу доставило интерес плавать по затонувшему судну, не испытывая клаустрофобии в тесных и тёмных коридорах, через которые пришлось добираться до трюма с сокровищами в ящиках, справившихся с задачей сбережения хрупкого содержимого при кораблекрушении, причины которого четверо дилетантов не распознали. Остальные трое ныряли за ценным опытом относительно глубоких погружений с беглым исследованием затопленных судов, поросших водорослями и ставших домом для ракообразных и рыб.
Едва забравшись на аппарель, захлёстываемую волнами, Дэниэл освободился от оборудования, сбросил ласты, схватил белые сосуды с пробками в виде голов древнеегипетских богов, Осириса и Исиды, и поспешил в рубку, сея капли.
- Тилк! Тут надписи на гоаулдском. Переведи, пожалуйста, - вбегая. Сам он их не разобрал, пока нырял.
- Приговорён к забвению.
- В этих урнах прах… Погоди, забвению? Не смерти?
- Приговорён к забвению, - повторил Тилк, возвращая сосуд с женским ликом.
- Чего ты так помчался, Дэниэл? – следом в водолазном костюме пришлёпал Эзра, помогший Скааре правильно снять новенькое и ценное оборудование.
- За переводом. Приговорены к забвению. Но я не понимаю. Если гоаулдов засунули в эти урны, то это не забвение, а смерть. Такие сосуды обычно являются погребальными, в них помещали внутренние органы мумий, - пристально глядя на оба сосуда и пытаясь понять загадку.
- Надо сделать рентген и понять, зачем в них наквадах, - сказала Саманта, встав рядом, чтобы разглядеть добытое.
- Чтобы питать устройство стазиса, благодаря которому оба гоаулда ещё живы. Подобная камера есть в троне Сетеша, - Эзра поделился сведеньями с торопыгами.
- Устройство стазиса? – живо заинтересовалась астрофизик.
- Ещё живы?! – неприятно поразился Джек, желавший бы сперва переодеться в сухое и тёплое.
- Именно. И я вам не дам вскрыть печати без доктора Фрейзер – она тогда вусмерть обидится на всех нас.
- А я сегодня исследую неинвазивно. У пятьдесят-первых есть подходящее оборудование. Джанет завтра примет эстафету, - довольная планом.
- Вперёд, а мы переодеваться, - Эзра тяжело выдохнул, ибо теперь вряд ли они вернуться в Шарм-эль-Шейх, а проситься, значит, признавать курортный роман с Кристой, более чем удовлетворившей его как парня, но для интеллектуальных бесед непригодной, в отличие от дипломированного доктора. Вот если бы Скаара нашёл себе зазнобу, но в незнакомой обстановке тот тушевался, даже до поцелуев не добравшись.
- Блядь, сколько же ещё гоаулдов на Земле? – ругнувшись, вслух озадачился полковник.
- Я изучу секты и культы современности, Джек, - нехотя расставаясь с находкой в пользу Картер, принявшей сосуды и взвесившей их в руках.
- У тебя словарь горит, Дэниэл. Подборку по сектам и культам нам сделают, - пообещал ОНил, поднявшись на вторую палубу и начав снимать водолазный костюм.
- Не всё же время им одним заниматься, - справедливо заметил Джексон.
- Я могу помочь, - вызвался Скаара.
- Оу, спасибо, Скаара, очень обяжешь! – приободрился его учитель, хотя в данном случае заслуга за Клорелом.
- Бр-р, это однозначная фигня, душ бывает только водяной и точка, - ОНил передёрнулся и поглядел с отвращением на сползающие с него капли, по пути не оставляющие следов и мутнеющие от попадания потовых выделений, счищаемых ультразвуковой обработкой.
- Сухо и быстро, - с противоположными эмоциями сказал Тилк, стоявший по соседству.
Процедура очистки продлилась менее минуты, напоследок обдав волной грозовой свежести.
- Кстати, ОНил, я тогда теперь на этом командном алкеш буду ночевать, а Скаара у тебя погостит вместо меня, - заранее заботясь о собственном комфорте.
- Неужто променяешь камин на бэушный корабль? – вздёрнув бровь.
- Хех, его заложили спустя полгода после гибели Ра. Скааре сейчас нужнее, а мне важнее скорость перемещения – дел столько, что не знаю, за какое хвататься.
- Ладно.
- ОНил, я с гордостью принимаю твоё приглашение! – возрадовался юнец, которому хотелось кантоваться с кем-то знакомым.
Дэниэл выдохнул с облегчением: его квартирка маловата и больше похожа на музей, а ночевать на базе он сам предпочитал лишь в крайних случаях.
Во время перелёта Эзра решил всё-таки выкроить время на тайный визит в Шарм-эль-Шейх, чтобы нормально попрощаться с любовницей, а не исчезать внезапно и без объяснений. Пусть сложно, но надо расстаться так, чтобы потом было приятно вспоминать. Это ещё потерпит, сперва дело.
В зоне-51 и под горой в зале Врат уже доделали установку транспортёров. Так что после приземления Дэниэл с Джеком и Скаарой отправился устраивать фотосессию трём находкам, Саманта с Тилком отправилась в лаборатории, а Эзра в сопровождении улыбчивого майора Альберта Рейнолдса прошёл на подземный уровень новенького здания научного комплекса и настроил транспортные кольца, которыми переместился на свой хатак, откуда отбыл вратами. Его уже ждали, будучи предупреждёнными по телефону с Зоны-51. Настройка много времени не отняла.
- Фантастика обретает реальность, - восхищённо выдохнул майор, ожидавший у транспортёра, только теперь уже в компании взвода охранников, знакомых Эзре по рейду к Сету Фарго, как звал себя фальшивый бог.
- Не то слово, майор. Подойдите, это не больно.
- Знаете, не откажусь, - стремительно заскакивая на площадку, минуя пандус.
- Наденьте и нажмите на камешек, - протягивая перстень.
- Хм? Я… я… - улыбка спала с шокированного лица.
- Подходите на роль привратника, хех. Проверяйте, ничего страшного нет, - юноша подбодрил мужчину, белого, выглядящего моложе сороковника, атлетичного. – Любой палец – тут закрылки, - показывая подвижные части для фиксации.
Рука Рейндолдса дрогнула только при взятии перстня, дальше отвердела. Майор чётко выполнил указание – устройство сработало, выбросив пять колец и перенеся под гору Шайенн.
- Всего хорошего, сэр Рейндолдс, - прощаясь во время спуска на выход из залы.
- А, да, всего хорошего, мистер Бриджер, - широко-широко улыбнувшись.
Не теряя времени даром, Эзра направился в лазарет. Здесь без доктора Фрейзер занимались задачей изучения микроорганизма, а также убедились, что терапия электрошоком вызывает его разрушение, что произошло с теми двумя парнями, которые подверглись выстрелам из зата. Разрушение наркотического микроорганизма вызвало падение наваждения о поклонении фальшивому богу, пока только у одного из ребят, подвергнутого опыту для доказательства теории доктора Фрейзер на практике. На нём же убедились, что он теперь обладает иммунитетом к повторному заражению.
- Доктор Фрейзер прилетит обратно этой ночью, мистер Бриджер. Завтра она выйдет на службу во второй половине дня, - предупредила одна из санитарок, строившая пришельцу глазки, но своими веснушками отвращавшая его взор.
- Хорошо, спасибо. Можно мне образец? Сверюсь с базой данных гоаулдов.
- Эм, наверное, можно чуть-чуть взять. Идёмте…
Как оказалось, гоаулдам это биологическое средства хорошо известно – ништа. Оно идеально для контроля разума жертвы и взаимодействует с кара кеш. Поскольку микроорганизм, распространявшийся воздушным путём и выглядящий зеленоватой дымкой, имел ярко выраженное сродство с Силой и однозначно оставлял след, Эзра после ознакомления с краткой справкой из компьютерной системы хатака и своих наблюдений исполнил жест рука-лицо – гоаулды использовали эту биотехнологию невероятно однобоко! Микроорганизмы позволяли манипулировать организмом при помощи кара кеш примерно с такой же эффективностью, как это делают сами гоаулды, сидя внутри. Биологические наниты, как бы их определила доктор Фрейзер. Эзра повременил с личной интоксикацией ими, намереваясь позже исследовать тщательнее.
Отпуск как бы ещё продолжался, однако события дня уже переключили на деловой настрой. Предполагая, что Джанет из-за зримых различий между Сетешем и Осирисом захочет препарировать обоих гоаулдов, Эзра побывал в мастерской и подобрал устройство, которое каким-то лучевым воздействием полировало металлические и каменные поверхности, счищало коррозию и слои краски. Инженерной кара кеш он определил, что саркофаг покрыт амальгамой из ртути, наквадах, золота, которые в соединении по определённой пропорции изменяли полевую структуру так, чтобы изолировать от Силы, вернее, собирать её на кайбер-кристалл для модуляции, нужной для отращивания утерянных конечностей или органов, а также для оживления трупа, душа которого растворяется в Силе многократно медленнее, чем происходит в ДДГ.
Первым делом – контрольное тестирование в исходном состоянии. Прилетев к пустынным берегам Красного моря на алкеш, с аппарели поймав блестящую рыбину и посадив корабль в Шарм-эль-Шейхе, Эзра транспортными кольцами прокатился до орбиты. Саркофаг оживил убитую рыбу. Эзра ничего не вскрывал и не вмешивался в работу устройства, служащего залогом многотысячелетней жизни гоаулдов. Крепко схватив рыбу, без воды начавшую задыхаться, он занялся медитативным углублением в Ощущения Силы, выявляя разницу с тем, как это живое существо ощущалось до и после. Пока подопытная ещё не сдохла, он отсёк ей хвостовой плавник и вернул в саркофаг - тот регенерировал ей утраченное. Ощущения Силы подтвердили усугубление выявленной тенденции: если сравнить Силу с псом, то в ДДГ он гуляет по двору, в Млечном Пути сидит в своей будке, но питается и лает, а после воздействия саркофага ложится к выходу спиной и гипнотизирует себя своим же хвостом.
Тщательная считка амальгамы отняла много времени из-за необходимости снимать крышку для обработки изнутри.
Пользуясь отводом внимания, Эзра после возвращения в Шарм-эль-Шейх сравнительно легко попался Кристи на глаза и убежал в свой номер, ещё числившийся за ним, хотя вещей он там своих не оставлял при каждом отбытии, а ключ сдавал на вахту. Хотя девчонка всплакнула из-за расставания, она прекрасно понимала, что эта интрижка всё равно бы завершилась на следующей неделе, когда она с родителями вернётся обратно в Данию. В качестве «заглаживающего впечатление» подарка Эзра порадовал девушку чисто ювелирной цепочкой тонкой работы в древнеегипетском стиле, которую стащил со дна морского и подновил в мастерской хатака, выдав золото за сталь в позолоте, чтобы не смущать высокой стоимостью. Обоим в этот грустный момент не хотелось никакого интима.
Телекинезом с пирса выудив какую-то полосатую рыбку и вернувшись на седьмой алкеш из числа бортовых бывшего хатака Клорела, Эзра сразу же убедился, что оставшийся без специфичного покрытия саркофаг перестал работать. Вылетев на орбиту, Эзра направил алкеш в гиперпространство к Альфе Центавре, ближайшей к Солнцу системе тройной звезды. В условиях гиперпространства, где Сила в изобилии и при низких скоростях полёта не выветривается, так сказать, саркофаг зафурычил и оживил рыбёшку, вернув ей отрезанный хвост. Вторящий интуиции Эзры вывод Альтер-Эзры на основе рассказов Дэниэла полностью подтвердился! Медицинская кара кеш помогла удостовериться, что с позиции Силы результат полностью соответствует ожиданиям – никакого замыкания на себе, порождаемого инкапсуляцией.
Полюбовавшись зрелищем тройной звёздной системы, более красивой, чем запомнившаяся Эзре система Тату с двойной звездой, он отправился обратно. Пользуясь случаем, весь полёт Эзра занимался Альчака на невеликих просторах высокого кормового трюма. Специально углублялся, чтобы лучше прочувствовать грубость технологического перехода между измерениями и тем улучшить собственные навыки смещения.
Заночевал Эзра там, чего на Земле никак не ожидал обнаружить, но сканеры на хатаке в реальности и грёзе сошлись в определениях, а на месте сама Сила подтвердила, своей концентрацией и характеристиками сделав абсолютно неактуальным дом в южном пригороде Колорадо-Спрингс…
Глава 24, исследование и обустройство.
Понедельник выдался хлопотным. Поутру Эзра для всей дюжины команд ЗВ провёл экскурсию по хатаку, не такому уж гигантскому, как многопалубный ИЗР с его тесными помещениями. Затем одиннадцать групп занялись генеральной уборкой, собирая вещи под руководством Тилка, намеревавшегося как-нибудь вернуть все личные и памятные вещицы джаффа на Чулак. Эзра и Саманта в это время находились в пелтаке, просматривая результаты сканирования Солнечной системы, которые Дэниэл фиксировал на новенькую студийную видеокамеру, установленную на штативе.
В это время Джанет ознакомилась с результатами исследований ништа и дала разрешение применить затниктель для убийства специфичного микроорганизма у всех фанатиков, без толку занимавших камеры, ибо никакие ухищрения психолога не помогли разубедить фанатичных поклонников Сета Фарго в фальшивости бога, однако сия работа имела важность для психологии в целом, потому молодёжь мурыжили целую декаду, прежде чем исцелить и убедить поступить на службу в ВВС.
Полуденная трапеза сегодня – безалкогольный пир. Хаммонд устроил торжественное построение в зале Врат и повысил в звании нескольких офицеров, которые на прошлой неделе сдавали квалификационные тесты и отлаживали командное взаимодействие на Альфе, то есть ни у кого никаких миссий через Звёздные Врата. Погоны, заслуженные полевой работой.
Собственно, после обеда базу атаковала богиня Бюрократия. Эзру она тоже не миновала, ведь ему требовалось подписать контракт с ВВС США и те же договоры на банковское обслуживание, чтобы открыть счёт и получить пластиковую карточку сразу платинового статуса, присвоенного из-за миллиона долларов, перечисленных всему составу ЗВ-1 с «алмазного» счёта, на котором уже скопилось свыше полумиллиарда. Документы на дом и земельный участок при нём, договоры на электро- и водоснабжение, водоотведение, вывоз мусора, телефонная и Интернет-связь, кабельное телевиденье. Загранпаспорт и ещё много всякого типа медицинской страховки и пенсионных отчислений, которые Бриджеру уж точно не требовались.
Кое-кому удалось сбежать от Бюрократии – Картер и Коннер отправились на Алтаир делать своих андроидов и общаться с ними, в том числе с уже батрачившей там бригадой.
После пяти часов бухгалтерский потоп с верхних уровней базы завершился. Эзра ещё успевал занять рабочий компьютер Ротмана, зависнув в Интернет и потом на телефоне, отыскав магазины, продающие чаши уличных очагов и листовой металл, да договорившись о покупке последнего с доставкой к вратам базы Шайенн вместе с газовым баллончиком и насадкой-горелкой. Чаши очагов оказались слишком высоким, предполагая сиденье вокруг на скамьях, а не на спортивном коврике в позе медитации. Потому придётся самому изготовить в мастерской хатака.
После ужина пользуясь своими привилегиями, Бриджер в зале Врат свободно активировал транспортёр, из соображений безопасности настроенный таким образом, чтобы открывающийся на площадке пространственный карман светил аж четыре секунды, прежде чем кольца вылетят, осуществляя телепортацию.
Перейдя на обживаемый алкеш, вроде как командный, Эзра перелетел на нём в ближайший лес с озером, на берег которого спрыгнул с трапа невидимого алкеш. Погуляв по дикой природе и подышав ароматами хвойных деревьев смешенного леса, постепенно оживающего после зимы, серый джедай поступил весьма кощунственно – гоаулдским ритуальным мечом и кинжалом нарубил себе дровишек из сухих и ещё не ставших трухой стволов и веток, поднимаемых телекинезом или срубаемых прямо с живого дерева оружием, ведомым телекинезом.
Остаток вечера Эзра, благодаря сканеру на Луне легко найдя у экватора тёплое местечко, подобное предыдущему в штате Вайоминг, он приземлился там на ночёвку и перед сном развёл в подобном противню корыте костёр, чтобы пред пляшущим по дровам огнём предаться медитации.
Как подсказал Интернет, молнии – это электрический искровой разряд с температурами, вдвое превышающими значение плавления алмаза, составляющее четыре тысячи градусов Кельвина, почти совпадающих с распространённой в ДДГ единицей измерения. Справочные материалы дали понять, что молния представляет собой канал, заполненный плазмой. То есть первичен канал, путь распространения разряда. Нет представления о том, как он строится.
При атаке на дистанциях в один-два-три метра можно особо не заморачиваться, действуя по принципу коронного разряда, то есть экстремальное нагнетание Силы с ионизирующими свойствами, которые породят ветвистые молнии, рассеивающие часть напряжения, прежде чем какой-то канал коснётся цели и станет главным. Вариант от Альтер-Эзры виделся достижимым и полезным, но Эзре хотелось пускать именно одиночные молнии, у которых температура может достигать тридцати тысяч градусов Кельвинf, а длина с десяток километров. Все четыре подсказки он интуитивно усмотрел во время изложения цепочки рассуждений андроида.
Во-первых, Молния Силы – это концентрированная Сила. В ДДГ этот приём крайне трудно сформировать из-за всенаправленного внимания Силы, а Сила во Млечном Пути сама в себя стремится. Во-вторых, Силы в ДДГ полно вокруг из-за рассеянного внимания, стремящегося разветвить Молнию Силы. Силу в Млечном Пути труднее сконцентрировать, зато она почти не рассеивается. В-третьих, гиперпространство представляет собой океан Единой Силы. Достаточно сделать прокол и направить поток, а не пытаться пыжиться собирать колоссальные объёмы Силы в себе и выпускать её под давлением из пор на пальцах. В-четвёртых, прокол и канал ассоциируются с порталом и червоточиной. Нет ни первых ни вторых врат, но есть чувствительные к Силе: сам Эзра и враг-гоаулд или джаффа с личинкой, которых он научился ощущать из гиперпространства. Сам Эзра и тот объект, который он Ощущает Силой, сосредотачивая на нём всё своё внимание.
Благоразумно левитировав телекинезом своё костровище подальше от звездолёта, Эзра телекинезом же привлёк из верхней каюты кара кеш от Сетеша. Альтер-Эзра сформировал мыслеобраз, наиболее понятный техническому устройству гоаулдов, чтобы оно потратило Силу на совершение прокола в гиперпространство. Сам Эзра, озадачив кайбер-кристалл в пупке структурированием потока в вихрь, сконцентрировал всё своё внимание на объекте. Мастер-джедай сумел бы всё это сделать сам, как счёл недоучка, вынужденный хитрить с помощниками, чтобы получился с нуля воссоздаваемый им приём Молния Силы.
Поначалу от перчатки лишь синий свет вспыхивал да рождался вихревой поток ветра. Лишь на семнадцатой попытке удалось идеально синхронизироваться с помощниками и через нейро-интерфейс добиться от устройства корректного воздействия: практически от самого камня вырвался синий всполох, змей пролетел несколько метров, рухнул на камни и расплескался с закручиванием направо согласно правилу буравчика для ввинчивания. Протоматерия впиталась в камни как вода в песок. Никакого грохота или плеска – странный треск. Слегка улучшенным глазам рванувшегося вперёд Эзры хватило сумеречного света, чтобы разглядеть отличия фактуры: словно в однородной горной породе появились вкрапления минеральных руд. Имевшийся в одном из оказавшихся под змеиным телом камешков потенциал реализовался друзой каких-то мелких кристаллов, размерами чуть больше крошки у крупной наждачной шкурки и блеском напомнивших о звёздных блёстках одного из нарядов в шкафу каюты Исиды на архаичном телтаке.
Заинтригованный и восторженный, Эзра запустил ещё несколько гипер-змей, выбрав целями торчащие выступы. Протоматерия целиком погружалась в эти камни, причудливо минерализуя их.
«Для порождения Молнии Силы вихрем должен быть сам канал, течение по которому прямое. Приём Гипер-змея Апофиса должен быть страшен и губителен для живого – порождение хаотичных мутаций», - подал телепатический голос Альтер-Эзра.
- Сейчас проверим, - вслух согласился Эзра, не шибко жаждущий приносить в жертву местных птиц, но наука требует жертв.
Минут через двадцать серый джедай, сидя в медитации, ощутил и приманил какую-то местную птицу, в которых совершенно не разбирался, ибо при посещении зоопарка обращал внимание вовсе не на названия видов.
Интеллектуальный расчёт андроида оправдался – выпущенная в форме змеи протоматерия влетела в пернатое существо и распёрло его, превратив перья в ветвистое нечто. Клюв приоткрылся, став саблезубым и едва ли способным двигаться на раскрытие-закрытие. Лапки обросли юбочками как у грибов. Глаза стали напоминать ягоды, которую земляне назвали бы малиной. В общем, образовался мутант кошмарного вида и вряд ли жизнеспособный. Людей в симбиотических связях с гоаулдами ждёт поистине ужасная участь при попадании Гипер-змеи Апофиса! После нескольких рейдов Клоун станет лютым кошмаром для Империи Гоаулдов. Только теперь придётся переделать легенду, типа Клоун – истинный наследник Апофиса.
Время уже подходило к полуночи по часам штата Колорадо. Добившись успеха, пусть совсем не того, какой хотел, Эзра отправился на третью палубу в треугольную каюту капитана алкеш. Помещение оставалось гостиничным, без личностных черт тех, кому довелось управлять этим бомбардировщиком. Даже постельное бельё точно такое же, искусственно-шёлковое, как в двух четырёхместных каютах по бокам от рубки, только не белоснежное, а золотое.
Вторую ночь подряд Эзра высыпался так сладко, как удавалось только на Лотале и Атоллоне, где эскадрилья «Феникс» под командованием Джуна Сато устраивала свою базу и где жил Бенду, гигантский зверь, дававший падающему Эзре и ослепшему Кэнану уроки Силы и при нападении Трауна проявивший себя знатоком Тёмной Стороны, устроив Шторм Силы, помогший повстанцам спастись.
Удовлетворившись короткой джедайской зарядкой, бодрый Эзра телепортировался на базу, поимённо поприветствовал целящихся в него бойцов и свободно отправился в столовую завтракать. Ещё вчера договорились, что ЗВ-1 сегодня отправляется в 11 часов последней исследовательской группой, дабы Эзра, Тилк, Дэниэл встретились с представителями фирмы, которая сделает ремонт и обставит их дома. Раньше обговорят – раньше начнутся работы. Встреча в девять утра, выезд в половине девятого. Имелось время, которое Эзра потратил на визит в лазарет.
- Доброе утро, Джанет, - ловя главврача у лифта с оперативки у генерала.
- Доброе утро, мистер Бриджер. У вас какое-то срочное дело? – торопливо цокая каблучками в сторону своего кабинета.
- Почти. Я тут подумал, что заслужил два твоих поцелуя в щёчку.
- Я так не думаю.
- Эх, придётся прибегнуть к шантажу…
Джанет застыла, выразительно глянула на юношу справа от себя и произнесла осуждающе:
- Это будет гнусным поступком, мистер Бриджер.
- Всего лишь взаимно приятные поцелуи, Джанет. Подумай, саркофага у вас нет, а Сетеш за девять тысяч лет развился настолько заметно по отношению к Осирису и Исиде, что соблазн препарировать их и потом продолжить изучение оживлённых гоаулдов способен прорвать плотину, - тыкая себя в щёки.
- Более гадкого шантажа я в жизни не слыхивала, мистер Бриджер. Настоятельно прошу перестать мешать мне исполнять служебные обязанности, - обидчиво сердясь, прошипела доктор Фрейзер и перед смуглым носом хлопнула дверью своего кабинета.
- Кажется, перегнул палку… - юноша приуныл и осунулся, добившись совсем не того, что хотел.
Имея на руках пропуск, Эзра без препятствий покинул базу, как это делают все её сотрудники. У служебного джипа его и водителя уже ждал Тилк, прикрывший лоб чёрной шапочкой, а Дэниэл сам доберётся от своей квартиры в Колорадо-Спрингс.
Из-за своей коллекции изделий со всего мира Дэниэл, коли предложили, выбрал самый большой дом, под триста квадратных метров. Достаточный простор, чтобы сразу на дому разместить лабораторию для первичного изучения археологических находок, чтобы при случае хватило места для возвращённой жены и будущих детей, для гостей с Абидоса. Тилк выбрал самый скромный домик – всего сто квадратов с учётом гаража.
Эзра критериями отбора счёл крепкость. Кирпич его устроил отчасти, но другие материалы слишком дороги для такого захолустья, как Колорадо-Спрингс. Из имеющихся на выбор Эзра остановился на варианте, где длинный скат одной из сторон крыши служил потолком гаражной пристройки на две машины, большой склад и бойлерную с прачечной. На первом этаже небольшая спальня, совмещённый санузел и большая гостиная в совмещении со столовой и кухней да выходом на веранду с балконом над ней. На втором этаже четыре спальни и две ванные комнаты напротив друг друга. Здесь жила семья с тремя детьми и дедушкой с бабушкой, выкуп позволял приобрести им домик поменьше и две двухкомнатные квартиры для старших детей.
Разговорившись, Бриджер накидал своих желаний, прицениваясь и оценивая.
Нарастить дом и гараж на один этаж по типу оранжереи: металлический каркас с прозрачными стенами и крышей, тёплый пол, занавеси. Большой простор для занятий фехтованием и медитациями. Две спальни над гостиной объединить в одну, там и тут добавить камины. Выходы в залу над гаражом из большой спальни и из кабинета. Внутри деревянная отделка. Сам гараж удлинить под мастерскую и погреб, предполагая в межэтажном перекрытии спрятать транспортёр. По другую сторону дома пристройка с баней, маленьким холодным бассейном и просторной горячей джакузи. Живая изгородь превратит террасу в просторный внутренний дворик. Всё это обошлось бы в большую сумму, чем уже заплачена за участок с особняком.
Представители фирмы предложили выровнять высоту дома, разделив пристройку над гаражом на комнату с большими окнами и два санузла для спален вместо нынешней ванной комнаты, упраздняемой в пользу коридора. Такая планировка сохранит привлекательность дома на рынке недвижимости в случае выставления на продажу. Тёплый пол и паркет сочли несовместимыми, предложив инфракрасными потолочными обогревателями дополнить систему кондиционирования воздуха.
В итоге заказчик, который не собирался тут жить, ограничился интерьерами в дереве, современной для земли бытовой техникой, подобной гаражу пристройкой с другого бока дома: выход из большой спальни на первом этаже в ванную комнату с джакузи и баней, по другую сторону которой камин с огнеупорным стеклом и просторная зала, где посредине в пол будет тайно встроен модуль транспортных колец. Всё это легко сделают за три недели.
К слову, генерал Хаммонд и освобождённый от гоаулда мистер Фарго проявили рассудительность, переписав всё имущество и счета на ВВС США. Дом среди полей у Сиэтла уже обыскали и починили после захвата, личные вещи и оружие забрали, добавили новые комплекты постельного белья и прочее по хозяйству, провели спецсвязь с установкой спутниковых тарелок, понатыкали видеокамер по периметру обширной территории усадьбы. Там разместили военнослужащих с ротацией из подгорных казарм. Сам бывший носитель гоаулда доверия не внушал, но выкупил свою жизнь и комфорт, согласившись работать в Зоне-51 под постоянным приглядом, ибо там нуждались в операторе устройств гоаулдов.
Почему бывшее логово Сетеша не предложили Эзре Бриджеру? Слишком большая усадьба для одного человека. Даже если поселить там Тилка вдобавок. А за всю команду ЗВ-1 ранее отказался полковник, мотивировав удалённостью от городской инфраструктуры с магазинами, пабами, кинотеатром, бассейном, библиотекой, кругом знакомых и прочими атрибутами жизни в обществе, ради защиты которого они рискуют.
Глава 25, сражение со Стражей Веков.
- Что же ты нам приготовила, Пи-три-икс-триста-восемьдесят-два? – с интересом спросил ожидающий ОНил, из диспетчерской вместе со стандартно снаряжённой командой глядя на то, как МАЛП въезжает в установившийся портал, показывая так называемый горизонт событий.
Кратковременная потеря сигнала – осуществление переноса по червоточине. Вновь появилось изображение на плоском мониторе. Берег горного озера, примитивный лагерь с телегами, кострами под котелками на деревянных треногах, рыболовными сетями и деревянными лодками на песчаном берегу. Всю эту картину перекрывал десяток джаффа, стоявших спиной к Звёздным Вратам и стрелявших по аборигенам, над которыми проносились глайдеры смерти, атаковавшие шалаши примитивных жилищ.
- К бою! – полковник экспрессивно выкрикнул вместо бранного слова и подбежал к большой красной кнопке общей тревоги по базе.
– ЗВ-десять, с ПЗРК следом за ЗВ-один! ЗВ-двенадцать на первую помощь! ЗВ-одиннадцать на переноску раненных! Всех медиков в зал Врат! – находившийся рядом генерал выдал команды по общей связи, всполошив всю военную часть базы, начинающуюся ниже перекрёстка с дополнительным пропускным пунктом на одиннадцатом уровне, до которого доходили лифтовые шахты с двадцать восьмого этажа вглубь, а дальше требовалось перейти в другие лифты или на другие лестницы.
- Я с Картер первые. Тилк, воздух. Дэниэл к УНА, Эзра сам, - скороговоркой распорядился ОНил, оставив Эзру действовать самостоятельно.
Двое военнослужащих одновременно вошли в портал и вышли, когда две брошенные во врата гранаты уже взорвались на P3X-382, раскидав или ранив джаффа, стоявших рядом с УНА, по которой щёлкнуло несколько осколков, даже не оцарапав тумбу и не попав по более хрупкой полусфере кнопки посередь наборной панели. Автоматные очереди принялись добивать джаффа в странных шлемах с символом, похожим на две половинки инструмента клещи.
- Стража Веков Кроноса, - зло предупредил Тилк, на бегу со ступеней стреляя по летевшему вдоль берега глайдеру смерти, заставив тот уклоняться.
- Во нарвались, - выдохнул Дэниэл, пришедший из врат одновременно с ним и быстренько присевший за УНА, как и врата, стоявшей почти у самой кромки воды.
Вышедший последним Эзра применил Телекинез, чтобы вовремя выхватить заты из рук двух джаффа, тяжело раненных гранатами, но ещё способных успеть выстрелить. В следующие секунды росчерк автоматной очереди от полковника прервал их жизни попаданиями в головы.
- Тилк, Эзра, прямо. Картер, - привлекая внимание напарницы и на бегу жестами левой рукой отсигналив дальнейшие указания.
Двое отправились сразу направо в обход занавеси из сетей и далее в сторону ещё целых шатров, обтянутых тканью, неохотно загорающейся даже после выстрелов из копий джаффа. Двое побежали вперёд, где транспортный глайдер высаживал очередную пятёрку джаффа.
- Тилк, комбо по корпусу, - бросил Эзра.
Бывший первый воин Апофиса недопонял, однако выстрелил из своего копья по золотистой машине, чья броня выдерживала скользящие попадания посохового оружия, но кончики загнутых вниз крыльев и кабина уже нет. Его брови взлетели вверх, когда выпущенный им плазменный сгусток дополнился двумя волнистыми хвостами лучевидных выстрелов из двух затниктелей, приставленных друг к другу в руках Эзры. Сияние плазмы сделалось ослепительным, её полёт стал стремительнее. Комбинированный снаряд прожог обшивку у носа, выдвигающегося при активации режима зависания под выпуск транспортных колец. Машина взорвалась.
Выгруженные джаффа бросились прочь от падающих сверху обломков и шрапнели, но продолжившие бег Тилк и Эзра не зевали, умея метко стрелять на ходу и резко уклоняться от атак ещё в момент прицеливания. Трое вражеских джаффа свалились, а двое промахнулись, что стало фатальным для одного из них, словившего сразу две синусоиды от затов, а его напарник сумел в последний момент уклониться от плазменного сгустка, подплавившего бок шлема и воротник. Через миг спаренная волна из затой убила его.
- Добьёшь? – просительно обратился Эзра, осторожничая с погружением во Тьму.
Набыченный Тилк в ответ выстрелил, добивая своего подранка, а потом ещё двух джаффа Кроноса.
Тут в небе раздался гул и чуть погодя грохот – земная ракета из ПЗРК сбила глайдер смерти. Через несколько секунд взорвался его напарник, по которому отстрелялась вторая ПЗРК. Небо очистилось от машин.
- Все к Вратам! – проорал Эзра, усиливая голос Силой и зная, что древняя технология дала ему возможность говорить и понимать местный язык, непривычный говор на котором нагружал речевой аппарат. – Спасение у Врат! Бего-ом!
Эзра побежал в лес, куда со всех ног спешили женщины и дети, предпочётшие не лезть в холодную воду прозрачного озера. Наконец-то он смог применять Убеждение Силы во спасение паникующих, чтобы достучаться до их сознания и направить баб в нужную сторону. Бриджер попутно подмечал несущественные детали в виде вырезанных из дерева тотемных лиц, рунические символы на которых совпадали с татуировками на лицах некоторых мальчишек либо женщин, в зависимости от духа-божества, которому те себя посвящали.
Тилк остался на пляже рядом с поверженными, высматривая в небе хатак, но мешали высокие облака и кроны толстых хвойных деревьев. Целая эскадрилья глайдеров смерти, прикрывающих два транспортника, внезапно вылетела из-за гребня заросшей деревьями горы высотой метров в четыреста. Джаффа бросился под прикрытие какого-то лиственного дерева, в породах которых не разбирался, и на ходу закричал:
- Глайдеры смерти! – словно бы комментируя нарастающий гул, характерный для этих гоаулдских истребителей.
Носитель золотой змеи на лбу оглянулся на лес в поисках напарника – тот уже мчался к нему на спринтерской скорости, оббегая деревянные приспособления непонятного назначения и телеги с мешками, казалось, брошенные где попало. На глаза обоим попались две ракеты, вылетевшие навстречу авиации и сбившие две цели.
- По моей готовности! – выкрикнул подбегающий Эзра, останавливая Тилка.
Раскрытое для атаки копьё джаффа проследило за налётом – все глайдеры разрядились парными выстрелами по бегущим группам людей или групповым укрытиям. Раздался стрёкот автоматов – пули высекли искры из днища бронированных глайдеров.
- Упреждающий по левому транспортнику. Комбо, - скомандовал серый джедай, при помощи кайбер-кристалла в пупке настроившийся на Силу для совместной атаки, требующей невероятной синхронности и точности, возможной лишь при боевом Предвидении Силы.
«Сперматозоид Смерти», как позже прикалывался Джек, поджог по пути несколько веток, прежде чем воткнулся в бок поворачивавшего транспортника, снижавшегося над дорожной колеёй, ведущей из леса к стоянке у песочного пляжа, и успевшего сделать вглубь чащи парный выстрел. Раздался взрыв – летательный аппарат свалился вниз горящими обломками, часть из которых посекла деревья и аборигенов, неподалёку прятавшихся в кустах.
Не сговариваясь, Тилк и Эзра сделали ноги, меняя позицию в сторону взорванных шатров, откуда раздавались истошные крики раненных и ор одного заживо горящего мужика, которому хватило ума устремиться в озеро.
- Комбо, - вскидывая обе руки и приставляя заты друг к дружке.
Испаряя ветви, яркая и быстрая плазменная комета улетела в сторону другого транспортника, успевшего дважды выбросить кольца с плотными группами по девять джаффа. Носитель колец взорвался, обдав жаром и обломками только что высаженную группу. А ещё на земле Стражу Веков уже поджидали ОНил с Картер, израсходовавшие гранаты в самом начале и сейчас быстро расстрелявшие новые рожки для своих пистолетов-пулемётов. Шестеро джаффа повалились, ещё нескольких ранило, порвав кольчужную ткань на руках и усложнив им работу правой или левой рукой. В сторону земных военных понеслись плазменные выстрелы, но те вовремя откатились и залегли, поменяв пустые рожки на новые и потом скосив ближайших врагов, бегущих к ним.
Тилк поиграл желваками, но оставил наземные силы на своих напарников, укрываясь за первой попавшейся телегой с деревянными колёсами. Над головами в очередной раз пролетели глайдеры смерти, подбившие лодки у берега и взорвавшие три лодки с несколькими мужиками, вместе с перехваченными бабами и детишками вознамерившимися переплыть озеро, а не бежать в портал, куда их зазывал Дэниэл. Тилк понимал, чего они выжидают: крыло – это четыре. Потому играл желваками, глядя на то, как быстро проносятся глайдеры, совершая ковровый обстрел и резкие манёвры, обгонявшие земные ракеты, уже трижды промахнувшиеся. Джаффа краем зрения следил за суетливой командой Коннера, повышенного до капитана и водящего четверых учёных с носилками между командой военных медиков и Звёздными Вратами, куда уносили самых невезучих, по которым попали или которых взрывной волной насадило на прутья забора, кинуло об телегу с ломанием руки или ребра, капитально ожгло.
- Та макушка с прорехой, - Эзра внезапно подобрался, вскочил и указал двумя вооружёнными руками на верхушку сосны без ветки слева.
Тилк слышал гул оставшегося транспортника с сопровождением десятка глайдеров смерти, которые разрушили деревню местных жителей, с чего-то подавшихся устраивать лагерь у Звёздных Врат, стоящих в очень живописной горной местности. Бывший первый воин не утратил навыков и выстрелил на упреждение. Его плазменный сгусток усилили, подогнав два демонических хвоста. Расчёт оказался не совсем идеальным – снаряд угодил в хвост, подбив летательный аппарат, с завыванием и плеском врезавшийся в озеро, где продырявленной кормой нахлебался воды и потонул.
Десяток парных взрывов тут и там подняли ввысь песок или прибрежную воду, разметав одну из групп перебежчиков из леса. Двенадцатые ЗВ тут же метнулись к заоравшему от боли мальчишке и завизжавшей девочке. Одиннадцатые поспешили сдать раненных в портал. Десятые отомстили, сбив два глайдера смерти, но на этом исчерпав ракеты, а врата с односторонним движением.
Тилк и Эзра перебежали к кряжистому дереву у берега, где дождались, когда глайдеры смерти сделают разворот у хребта и полетят на следующий заход.
- Прямо второй, - выдохнул серый джедай, выскакивая из-за ствола, мимо которого пронеслось два выстрела, уничтоживших телегу в десятке шагов позади.
Пилот поверил в чистый пролёт и не успел отвернуть - комбинированный выстрел прожёг ему брюхо и взорвал. Тилк поступил как Эзра, юркнув за ствол и тем спасся от обломка крыла, врезавшегося в ствол и пролетевшего в ладони от головы джаффа, которому повезло больше местной жительницы, слишком толстой, чтобы успеть отскочить, и павшей замертво. Ещё несколько листов металла срезало ветви, одна из которых чуть вильнула, едва не размозжив череп под коротким ёжиком чёрных волос.
Тем временем Картер и ОНил добили десант и принялись кричать, призывая тут и там прячущихся аборигенов бежать к Звёздным Вратам. Им приходилось надрывать глотки: гул от карусели истребителей, взрывы их выстрелов, треск падающих деревьев, стрёкот земного оружия, стоны и возгласы самих местных жителей в домотканных одеждах и обуви, не подходящей для бега опрометью.
Сделав очередной успешный выстрел от пепелища на месте шатра, взорванного одним из первых вместе находившейся там семьей, двое зенитчиков обернулись и сразу в ещё один. Пилот тоже дал жару – Эзра и Тилк резво отпрыгнули в разные стороны и умело сгруппировались, когда их подтолкнуло взрывной волной.
Эзра мог бы надеть гоаулдскую перчатку и Ударами Силы сшибать истребители, летавшие прямо над кронами, однако интуиция подсказывала придерживаться выбранного тактического приёма, прореживавшего слишком медленно, зато без демонстрации чисто гоаулдских возможностей. Соединившись с Тилком у рыбацких сетей, он решил выждать пару минут:
- Изображаем трупы, усыпим бдительность и потом разразимся серией.
- Тьфу, вековые сучки, - ругнулся Тилк, но последовал распоряжению.
Рядом и почти наступая на них бегали аборигены или носильщики из ЗВ-11. Отсутствие вражеских джаффа позволяло поглядывать лишь в небо и уходить от прямых атак, ибо истребители могли стрелять только по курсу. Оба напарника понимали, что время играет против них: где-то есть деревня, где Стража Веков успешно высажена, наверняка уже сделала своё убийственное дело и бежит к Звёздным Вратам. Однако местные жители не были дисциплинированы, испытывали страхи и сомнения, спотыкались, паниковали. Зато одиночки реже страдали от неприцельного обстрела авиации. И земляне постепенно сокращали количество раненных, требующих помощи в доставке к спасительному порталу.
- Кольцо полдень! Подряд семь, шесть, восемь, два, семь, десять, - громко протараторил Эзра, вскакивая внезапно для Тилка.
Первый воин, заждавшийся без стрельбы, сметливо сориентировался, памятуя циферблатную систему землян, которой ОНил часто пользовался.
Копьё джаффа принялось на пределе скорости исторгать плазму в указанных направлениях. Тилк не сходил с места, а вот Эзра за его спиной скакал как кенгуру, подправляя траектории выстрела плазмой «присоединением» парного хвоста из синусоидальных лучей. Пятая по счёту комета промахнулась, а завершающая серию попала в цель, порождая грохот взрыва над елью, ставшей четвёртым древесным факелом, зарождающим лесной пожар.
Огненная угроза стала последней каплей для сомневающихся – свыше четырёх десятков аборигенов со всего берега и со всех ног бросились к Звёздным Вратам, возле которых радостно орал Дэниэл, успевший похоронить двух друзей: он видел их полёт от выстрела, но потом отвлёкся и прозевал их грамотную передислокации.
- Десять… бля!
Серый джедай всё-таки дал себе послабление и воспользовался яростью Тёмной Стороны Силы. Эзра резко крутанулся на сто восемьдесят и с ёкнувшим сердцем совершил сдвоенный выстрел, тогда как Тилк атаковал на десять часов и даже попал, но его плазменный выстрел безвредно расплескался, испачкав корпус пятном копоти.
Как в замедленной съёмке Бриджер наблюдал полёт двух голубоватых синусоид…
Вот они с фланга врезались в левый плазмоид и сдвинули его к парному справа.
Усиленный снаряд зацепил соседа…
Два плазмоида закувыркались, сдвигаясь дальше влево…
Дэниэл в ужасе застыл перед летящей угрозой…
Стремительное вращение наматывало «хвосты», разжигая соединяющиеся плазмоиды в маленькое солнышко.
И жар пронёсшегося в локте от Дэниэла комбинированного выстрела породил у него на правой щеке и ухе волдыри ожогов, обугливая кончики волос, а потом пронёсся в пальцах от обода Звёздных Врат, позади которых произошёл мощный взрыв, вздыбивший озеро с оголением песчаного дна, где образовался небольшой кратер с почерневшими стенками, спёкшимся от высокой температуры. Волна обжигающе горячей воды окатила Дэниэла и нескольких аборигенов, закричавших от боли и свалившихся у ступеней. Камера МАЛПа стала поворачиваться назад, чтобы обозреть произошедшее, а микрофон фиксировал матерную тарабарщину доктора Джексона, испытавшего шок и боль, на некоторое время ослеплённого не правый глаз.
- Тилк, на открытое. Я пристрелялся, валим всех подряд, - процедил Эзра, ощерившись с азартом, присущим Тёмной Стороне Силы.
- Несомненно, - рявкнул Тилк, наконец-то дождавшийся своего звёздного часа.
Здоровяк с правой ноги повалил хлипкий заборчик с рыбацкими сетями и пробежался на открытое место с горящей костром телегой.
- ЗВ-десять, прикройте их спину!!! – заорал ОНил, не став отвлекать своих напарников, мужественно занявших активную оборону перед порталом.
Широко и твёрдо расставив ноги и заняв позицию с копьём наизготовку, Тилк без промедленья стал палить очередью, не щадя дуло орудия, которое потом на выброс, ведь это всего лишь рядовой инструмент. Юноша встал вплотную, почти залез под руку мужику. Однако их тандем оказался великолепно слаженным! Появившиеся над деревьями глайдеры смерти выходили на траекторию обстрела, но их подвела собственная скорость – никто не успел отвернуть с траектории убийственных «комет» Тилка-Эзры. Все истребители с той стороны оказались сами истреблены.
Прикрытие тоже сработало, автоматными очередями на последних рожках заставив истребители задирать носы, стреляя выше нужного и промахиваясь.
Выжившая пара пилотов взяла угрозу в клещи, но просчиталась из-за ландшафта! Тилк повернулся в сторону озера и вместе с Эзрой шуганул глайдер смерти с этого направления, а потом юноша, стоявший вполоборота, быстро сместил руки в другую сторону и точно выстрелил по двум сгусткам плазмы. Тилк не убоялся смерти, пролетевшей почти над головой, обжигая его блестяще бритую черепушку, и врезавшейся в береговую полосу. Он выстрелил вертикально вверх, а его напарник чуть ранее прыгнул вперёд с переворотом на спину и в своём падении поддержал атаку, скорректировав направление по резкому виражу глайдера смерти, вставшему на крыло, которое ему и прожгло. Летательный аппарат закрутило колесом в сторону противоположного берега, где тот выкосил просеку наискось и взорвался от удара о скрытый лесом мысок у подножья горы.
Последний глайдер смерти зашёл на самоубийственный таран Звёздных Врат, однако тандем разгадал его намерение и выстрелил точно в левое крыло, куда аппарат и повело, снеся в озеро.
- Уходим! – после стихания шума падающей воды, проорал ОНил, опасаясь удара с орбиты. - Картер?! – подбегая к напарнице, делавшей искусственное дыхание и поднявшей лицо с капелькой крови у губ.
- Я нормально. Он мёртв, были конвульсии, прикусил язык, - чуть помедлив, словно в ступоре, протараторила капитан и порывисто поднялась.
Команда медиков уже бежала к порталу, таща на плечах ковыляющих аборигенов, подвернувших ногу. Команда научных специалистов тоже несла последних тяжело раненных. Команда прикрытия задвинула оружие за спину и потащила тех аборигенов, кто полз или мучился ошпаренным у самых ступеней.
Последней уходила ЗВ-1, хотя где-то в лесу ещё оставались аборигены, далеко разбежавшиеся в ужасе перед Стражей Веков. Дэниэл, потом ОНил с Картер, замыкающие Тилк, Эзра. Они успели до подлёта крыла алкеш.
Глава 26
В зале Врат базы Шайенн царил управляемый хаос. На полу по бокам от помоста лежали раненные, которых не успели обработать и кого бригады медиков откачивали прямо на месте, прежде чем переложить на каталки. Младшие офицеры из охраны уводили в боковое расширение базы тех спасённых, кто мог сам передвигаться. Некоторые беглецы издавали панические возгласы, иногда сопротивляясь уводу в неизвестность. Царил шум. ЗВ-12 уже начала помогать раненным, ЗВ-10 тоже быстро сориентировалась и присоединилась к сопровождению упирающихся, а вот ЗВ-11 попадала на пол среди спасённых, переживая стресс первого визита в другой мир, оказавшегося боевым вместо их научного профиля.
Генерал присутствовал в зале Врат, а в окне зала для брифингов туда-сюда ходил его новый советник, которого ещё не успели представить командам ЗВ, ожидая завершения его знакомства с их досье и архивными делами миссий. Включаясь в проект ЗВ, мужчина лысел с каждой папкой, пока сегодня не пришлось работать по его профилю из-за эвакуации из другого мира целой деревни. Джентльмен с седыми усами и большой бабочкой вместо галстука мрачно и нервно взирал на происходящее.
- Где полковник ОНил и остальные? – Хаммонд сходу пристал к Джексону, заглядывая в изуродованное волдырями лицо.
- Идут следом, сэр. Вдали бежали джаффа… - Дэниэл кое-как промямлил, кривясь от боли.
- Скаара! – привлекая внимание добровольного помощника, применявшего медицинскую кара кеш, и повелительным жестом указывая на родича, ибо земляне в первую очередь. – Закрыть заслонку! – Джордж выкрикнул приказ, завидев четвёрку замыкающих.
Эзра хотел прервать звонок, однако застыл на месте, поджал губы, перевёл заты в сложенное состояние и выронил их, словно заразных. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, потом протяжный выдох, настраиваясь на подходящий случаю приём Силы.
Саманта нервно обернулась на звук падения за спиной и вновь окинула взглядом часть зала перед собой. Джек осмотрел ожог Дэниэла и похлопал по плечам его да Скаару, занявшемуся исцелением гоуалдской медтехникой, быстро сдувавшей пузыри на обожжённой коже. Скаара бросал странные взгляды на Сэм, потому ОНил обернулся на капитана и заметил её состояние ошеломления, мазнул взглядом по берущему себя в руки юнцу и, плохо понимая заморочки с Силой, обратился к напарнице:
- Картер, всё в порядке?
- Да, спасибо.
- Ложь! В Картер гоаулд! – громко заявил Эзра и взмахнул правой рукой, направляя Стазис Силы.
Вдруг замершая Саманта, на которую обратились все взоры, явственно сверкнула глазами – гоаулд активизировался и безуспешно попытался преодолеть странный паралич. Явственный и однозначный признак гоаулда не оставил никаких сомнений – ОНил первым выхватил М9, за ним все военнослужащие взяли гоаулда под прицел.
Внезапно проявил себя Скаара, поступив как его кумир: ненадолго оставил лечение родича, чтобы метнуться к большой красной кнопке и жахнуть по ней левым кулаком. Зажглись красные огни, завыла сирена, Скаара срывающимся от стресса голосом прокричал:
- Был ещё один гоаулд! Я думал, что ошибся, но теперь точно уверен! В одном из раненных ещё один гоаулд!
Хаммонд, успевший пройти в диспетчерскую, побледнел и подбежал к микрофону у тревожной кнопки:
- Перекрыть этажи! Полная блокировка базы! Скрытное проникновение гоаулдов, задействован план-перехват Эф-пять под руководством полковника ОНила.
- Есть, сэр! Эзра, надолго паралич? Справишься с поисками? – ОНил быстро спросил требовательным тоном, не отрывая злого взгляда с Картер, вот уже дважды сверкнувшей глазами.
- Запереть хватит. Да. Скаара, спасибо, долечивай, - тем же командирским голосом произнёс Бриджер, спускаясь от врат.
Ровесник покладисто и порывисто кивнул, вернувшись обратно к своему важному и полезному делу, примирявшему его с пережитым захватом Клорелом.
- Жди нас, опроси Скаару. Тилк! Уносим её в клетку. ЗВ-десять, прикрывайте нас, - распорядился ОНил, пряча пистолет в кобуру и подступаясь со спины, чтобы перехватить через грудь, оставляя ноги Тилку, с триумфа победы вмиг помрачневшему до грозовой тучи.
Они вдвоём схватили парализованную, словно та манекен.
Дэниэл в шоке смотрел на невероятное, поворачивая голову и мешая Скааре нормально продолжать его исцеление.
- Давай сюда кара кеш и опиши подозрительного инопланетянина, - Эзра протянул твёрдую руку, намереваясь при помощи гоаулдского прибора снизить злость на гоаулдов же, чтобы сократить влияние Тёмной Стороны Силы.
Как личность менее зрелый ровесник торопливо повиновался и принялся сбивчиво описывать, экстренно припоминая приметы: массивный, с брюшком, сильно обожжённый, без сознания, уложен на каталку. На второй минуте пошёл по второму кругу, метая взгляд по лицам Дэниэла и Эзры, иногда задерживаясь на ровном и ярком свечении, более мощном и колоритном, чем выдавал сам Скаара. Пузыри уже сдулись, сукровица впиталась обратно, кожа принимала здоровый оттенок, но ещё оставались пятна.
- Эзра, готов? – бросил ОНил, прибежав обратно. Тилк за ним.
- Да. Дэниэл, позже уберу следы. Скаара, лечи ожоги, я настроил, - снимая и возвращая устройство. Он мельком глянул на своих напарников, подобравших брошенные им заты.
- Да, Эзра! – поспешил надеть на левую руку вместо правой и окинул взглядом оставшихся больных, транспортировка которых прекратилась до отмены тревоги.
- Что выяснил, малой? – перекрывая опять воцарившийся шум, сверху потребовал полковник, сбегая обратно.
- Критический на каталке.
- Лазарет, - тут же приходя к заключению. – Но сперва тут везде прочувствуй, вдруг третий есть.
- Веди, - кивнув, ибо генерал по громкой связи назначил ОНила главным, все местные военные будут подчиняться полковнику и никому другому.
Они скорым шагом прошли через склад в боковой коридор, где спешно пробросили провода и натаскали ламп, в том числе настольных.
Внезапная смена настроя землян вызвала усугубление стресса у спасённых, начавших думать, что попали из огня в полымя.
- Тут нет гоаулдов. Расслабьтесь, парни, иначе грянет бунт, - посоветовал шибко чувствительный, ибо ОНил сейчас думал лишь о ЧП с гоаулдом.
- По периметру, - нетерпеливо скомандовал Джек, услышав главное.
Медики самоотверженно продолжали делать свою работу с тем, что имелось под рукой. Обход никого не выявил.
- Я полковник ОНил, опустить оружие, - произнёс Джек, медленно выйдя из лифта с поднятыми руками, в правой оставался затниктель в боевой готовности.
Постовые опустили оружие.
В коридорах лазарета раздавался лишь цокот каблучков Джанет, как главврач, имевшей некоторые привилегии и пользовавшейся ими, чтобы доставлять медикаменты вместо санитарок, которых военные и регламент не выпускали из помещений, где их застала тревога высшего уровня. Завидев ОНила с Тилком и Эзрой, Джанет подбежала к ним:
- Полковник ОНил, у нас никто не сверкал глазами, тут все критические или при смерти, - доложилась капитан.
- Мы ищем, доктор Фрейзер. Малой, приметы.
- Массивный, с брюшком, обгорелый.
- Обгорелые на матах в спортзале, - тут же сориентировалась Джанет.
Троица развернулась в другую сторону и побежала трусцой, женщина в юбке отставала.
Ещё на подходе Эзра увидел искомого гоаулда, но не выдавал успеха до того, как вошёл в спортзал с рингом. Ещё немного постоял, изображая медленный осмотр и экстренно прикидывая, как поступить.
- Он тут. Контейнер для червя, - глянув на Джанет. – Нож, - выхватывая свой и протягивая руку к ОНилу.
- Чего задумал? – вкладывая свой. Он взглядом отослал Джанет за контейнером.
- Слышит, - шёпотом отвечая. Потом повернулся к Тилку: - Крепко держи зигзаг, - давая указание вслух и жестом из двух пальцев изображая, как джаффа подходит и встаёт над лежачим.
Мотнув головой, Эзра стелящимся шагом стремительно и тихо обошёл или переступил стонущих больных, подкравшись со стороны ног. Быстро встав на колени с левого боку, он острым ножом легко вспорол и плохонькую одежду до корочки обгорелого мужика, и его брюхо. Из пореза тут же высунулся хвост с кольцевидным харакеш знакомого вида, только более современного изготовления и испачканного в телесных жидкостях. Эзра успел первым: резко взмахнул вторым ножом и срезал окольцованный кончик, а первый выронил для стремительного хватания торчащего из брюха обрубка гоаулда и наматывания на два пальца. Больной издал болезненный хрип и дёрнул ногой, но ОНил успел наступить, прижимая до удара.
Резко дёрнув, Эзра выдрал гоаулда из желудка умирающего инопланетянина и с размаху саданул его башкой прямо об острое дуло затниктеля в руке Тилка. Рука джаффа не дрогнула, но брови подскочили, глядя на то, как размахивают извивающимся гоаулдом, ещё и ещё ударяя башкой об затниктель. После пятого раза змеевидная рептилия безвольно повисла в смуглой руке серого джедая.
- Я ночью в саркофаге оживлю этого важного свидетеля. Сейчас усилия по его спасению не оправданны, даже гоаулд-убийца лишь оттягивал неизбежное, - глухо произнёс Эзра, телекинезом притягивая в руку кольцевидное харакеш, всё ещё сжимаемое отрезанным кончиком хвоста.
- Гоаулд-убийца?
- Ашрак?
- Это харакеш гоаулда-убийцы, гоаулда-охотника за гоаулдами. У Ра в трофеях старая модель оружия ашрака, - поднимаясь на ноги.
ОНил скривился и всё-таки сам быстро присел, подбирая оба кинжальных ножа.
- Ашрак охотился за тем гоаулдом, кто вселился в капитана Картер, - заявил Тилк очевидное. – Стража Веков тоже.
- От этого не легче, Тилк, - процедил ОНил, отправляясь на выход следом за Эзрой. Бдительные военнослужащие во все глаза провожали своих охотников, поймавших гоаулдского охотника.
В коридоре они наткнулись на Джанет, спешившую к ним с двухлитровой банкой, наполовину заполненной рассолом с тремя плавающими огурцами, зубчиками чеснока, зонтиком укропа, какими-то листьями - чья-то домашняя засолка.
- Всё занято, - сконфужено буркнула главврач под невероятно выразительными взглядами двух мужчин и одного юноши, который сунул гоаулда в подставленную тару и сбросил туда же кончик его хвоста с кольцевидного харакеш, после чего, Джанет закрутила крышку с цветочками. – В туалете вымойте руки с мылом, дважды, потом ко мне на дезинфекцию. С помытым оружием. И доложите из моего кабинета, полковник ОНил, - непререкаемым тоном проинструктировала главврач.
Женщину послушались, играя желваками от противоречивых эмоций, лезущих на лицо. Даже Эзра не спешил ухмыляться. ОНил обернулся на охрану у тренажёрного зала и жестом отправил их в дополнительный караул за банкой с гоаулдом.
- В Картер тот уже пристроился? – во время мытья рук требовательно спросил Джек.
- Уже вдоль позвоночника, ещё приживается, - отчеканил Бриджер.
- Успеем вытащить?
- Саманта нас проклянёт за упущенную мечту пользоваться гоаулдскими технологиями, - озвучивая мысль от андроида, больше шагов просчитавшего. – Нужно разобраться.
- Несомненно, - поддакнул Тилк. – Тот гоаулд может быть из ТокРа - это повстанцы среди гоаулдов. Системные лорды люто ненавидят ТокРа и платят ашракам.
- Режете по живому… - болезненно выдохнул Джек.
- Гоаулд в Саманте в любом случае покинет её, добровольно или принудительно, - заверил Эзра.
- Сколько? – глухо выдавил ОНил, размашисто шагая по коридору.
- От суток до трёх, - давая прикидку от андроида.
- Завершим обход, - скомандовал ОНил, поясняя направление движения в сторону спортзала.
- Несомненно, - хором отозвались его напарники, но полковник в мыслях уже погряз в протокольно-уставных каверзах, ища варианты защиты Сэм от наезда службы безопасности.
Никаких других гоаулдов не оказалось. Главврач уже ждала их у себя со специальным антисептиком, после обработки которым ОНил позвонил генералу и доложил о поимке единственного гоаулда.
- Джанет, тот гоаулд мускулист сам по себе. Он разопрёт обычное стекло, - заговорил Эзра под конец доклада полковника. – Его шипы на гребне ядовиты.
- Я уже позвонила на Зону-пятьдесят-один. Скоро они к нам переправят ёмкость вместе с партией медикаментов и продуктов, - ответила главврач, заслужено занимающая руководящую должность.
- Я передам зат охране, - добавил ОНил, слышавший Бриджера.
- Если это всё, то мне пора за работу, - поторопила Фрейзер.
Тут сигнал тревоги выключился, голос Хаммонда объявил об успешном завершении плана-перехвата. В следующий миг коридоры лазарета переполнились белыми халатами – медики спешили исполнять свои обязанности.
- Малой, ты точно уверен? Подумай, почувствуй хорошенько, - звенящим от напряжения голосом попросил ОНил, не спеша покидать кабинет Фрейзер следом за самим главврачом.
Эзра последовал совету, прикрыл глаза и перебрал в голове варианты действий, какие смог выдумать навскидку.
- Камни связи, Джек. Один тебе, вторым я коснусь Саманты. Но вечером, сперва просто поговорите, - и вскинул ладонь. – Это поможет сравнить слова и мысли, отделить правду от лжи. Если этот гоаулд враг, то завтра по возвращении со свидетелем я своим трофейным оружием ашрака убью червя в носителе – это тоже даст Саманте возможность пользоваться нейро-интерфейсом.
ОНил игранул желваками и вышел из кабинета. Они втроём поехали в лифте – Эзра сошёл на двадцать четвёртом за своей медицинской кара кеш и там оставил всё ещё болтавшийся за спиной рюкзак, разгрузку, куртку, кольцевидное устройство ашрака. Он зашёл в лифт, когда Альтер-Эзра проявил заботу, откровенно ностальгируя по утраченному: «Заранее позаботься об обеде». Благодарный андроиду человек вместо кнопки «22» нажал на кнопку «21».
- Привет, Рис. Кисель есть? – зайдя в общую столовую, пока ещё пустую, но готовую к приёму, запаздывающему из-за ЧП.
- Привет, Эзра, - ответил конопатый сержант Бри, чьи бабушки с дедушками оказались выходцами из Ирландии. – Да, сейчас, - наливая горячий напиток в алюминиевую кружку.
- Позови Чезаре, пожалуйста.
- Капитан Росси сейчас занят – аврал с готовкой для беженцев.
- Свои важнее, сержант Бри. Немедля приведите или проводите к шеф-повару.
- Я могу передать, мистер Бриджер, - подобрался сержант.
- Тогда на тебе ответственность. В два часа дня весь медперсонал должен быть накормлен.
- Эм… - молодой человек, лет на пять старше Эзры, замялся и всё-таки юркнул в служебный вход на кухню.
Вскоре раздались ещё более громкие и резкие возгласы. Через минуту Рис выскочил, как ошпаренный, на щеках красные пятна. За ним вылетел рассерженный Чезаре, чьи родители ещё детьми эмигрировали из Италии во время Второй Мировой Войны.
- Мистер Бриджер, - далее последовал итальянский словесный оборот. – Вы в своём уме?! Нам с ложечки кормить хирурга, вскрывающего требуху?!
- Смузи, Чезаре, - подсказал Эзра «рецепт» Зеба. – Свалите в миксер салат, суп, второе, компот. Чтоб глотать без жевания. Всё равно в желудке перемешается.
- Боже, какое кощунство! – шеф-повар экспрессивно взмахнул руками, взрываясь от возмущения. Дальше он, схватившись за голову, застрекотал на итальянском и метнулся обратно на кухню.
- Эзра, я тебе принесу «смузи», - клятвенно заверил Рис Бри, с бледным видом проводив взглядом своего командира, которого впервые таким видел. Сержант не сомневался, что найдёт даровитого лекаря в лазарете.
- Спасибо, Рис, - отдавая допитую кружку.
Позаботившись о себе и других согласно заветам Светлой Стороны Силы, серый джедай поспешил в лазарет. Он уже осмотрел всех и сразу направился к девушке, которую взрывом отбросило на костёр, насадив животом на острую жердь треноги и обварив ухой в котле. По пути заметил Скаару, которому одна из санитарок, новоприбывших из Зоны-51 через транспортные кольца, указывала на тех больных и те их ожоги, которые надо исцелять в первую очередь.
- Эзра, в таких случаях лечи сперва внутренние повреждения, а мы зашьём, потом сведёшь рубец, - мягко подошёл и произнёс штатный хирург, который должен был оперировать эту девушку после завершения операции на мужчине.
- Хорошо, доктор Уорнер.
- Сейчас важно стабилизировать всех критических, Эзра. Преодолеем аврал и методично вылечим. Твоя пациентка сейчас стабильна? – продолжил штатный хирург, поправляя очки, избавиться от которых до сих пор не решился. Он упрекал юношу, первым делом решившему заняться обнажённой по пояс девушкой с прекрасной грудью.
- Да, кризис миновал, - кратко отчитался юноша, потративший тридцать минут на проникающую рану с несколькими занозами в пострадавшей матке, которые Альтер-Эзра подсказал обязательно вынуть, а это очень тонкое воздействие. Девушку до его прихода успели ввести в медикаментозный сон, сняли её хламиду и обработали рваную рану, готовя к хирургической операции.
- Тогда идём, я подскажу первоочерёдное дело у ещё двоих, потом Эстер Горлей будет направлять тебя, - представляя присланную гражданскую помощницу с седой прядкой, выбившейся из-под медицинского чепчика.
- Здравствуйте, мадам Горлей, - приветствуя персонал из Зоны-51.
- Здравствуйте, мистер Бриджер, - коротко и деловито. Худощавая женщина лет пятидесяти крайне внимательно зыркала на гоаулдское устройство.
Далее серый джедай тратил на пациентов всего по десять минут, стабилизируя состояние да наполняя организм Исцеляющей Силой для облегчения преодоления последствий боестолкновения и увеличения шансов на успешное выживание.
Ровно в срок кухонный десант внезапно нагрянул в лазарет. И капитан Фрейзер оказалась не в силах как-либо повлиять на капитана Росси, который ей первой всучил кружку с какой-то странной смесью и приказал выпить. Если бы не Эзра, прибежавший с улыбкой и с благодарностью принявший кружку от сержанта Бри, которую тут же опрокинул в себя и взял ещё две добавки, то препирательства длились бы дольше. Следующим «экспресс-еду» поглотил Скаара, которого Эзра громко позвал обедать и который даже не спрашивал, что это ему дают, а выпил и побежал обратно к обожжённым пациентам.
Шеф-повар победил главврача. Вскоре весь медперсонал быстренько попил питательный вкусный жиденький горячий супа-пюре на курином бульоне, а потом вернулся к своей работе по установке капельниц, перевязке и прочему, но теперь уже с лучшим настроением и с новыми силами.
Даже тратя минимум времени, Эзра только к ужину обошёл всех, кого доставили на двадцать второй уровень базы. Скаара действовал существенно медленнее – какой из него целитель?! Даже с медицинской кара кеш лечение продвигалось туго. Ожоги – это всегда больно, страшно, уродливо. Однако инопланетянам повезло, когда на второй круг их стали обрабатывать в два гоаулдских устройства: Скаара продолжал исцелять конкретно ожоги, которые уже перебинтовали благодаря медперсоналу из Зоны-51, а Эзра укреплял организм в целом, давал ему силы стремительно перерабатывать содержимое кишок и направлять питательные вещества к пострадавшим участкам, где другая кара кеш оперативно пристраивала их, порождая новое мясо, кожу, волосы.
- Эзра, Скаара, сейчас наша с вами очередь идти ужинать, - Уильям вновь сыграл роль делегата. – Ситуация взята под контроль, нам всем нужно отвлечься и подкрепиться.
- Ещё пара минут, доктор Уорнер, - отозвался усталый Бриджер, морально усталый и мающийся мигренью из-за длительного и активного использования нейро-интерфейса.
- Хорошо, - оставшись ждать и поглядывать на перебинтованных аборигенов, старательно молчавших после настоятельной просьбы второго «кудесника» соблюдать тишину и не отвлекать разговорами.
Этим спасённым людям оставалось посочувствовать – после утраты дома им теперь предстоит неизвестно где налаживать новую жизнь, а это всегда стресс, влекущий упадок сил и болезни.
- Эзра, я созрел до исправления и простенького улучшения зрения, - в лифте произнёс Уильям. – Отплачу советом извиниться перед доктором Фрейзер за шантаж и рекомендацией познакомиться с Кассандрой, её приёмной дочерью.
- Хорошо, после ужина в общей столовой. Или вы против подачи примера другим очкарикам базы? – не настроенный шутить Эзра не стал кривляться с «комтрайя».
- Можно, - согласился хирург и вместо офицерского кафе отправился с Эзрой и любопытно крутящим головой Скаарой в столовую для сержантов и лейтенантов, ибо рядовые солдаты под горой отсутствовали из-за недостаточности знаний или навыков.
Свободных мест хватало – Хаммонд благоразумно отказался пускать прибывших куда-либо дальше нижнего уровня и лазарета. Необычная компания, которой было не место в общей столовой, привлекла всеобщее внимание. Шепотков стало больше, но все они смолкли, когда Эзра обычным голосом заговорил:
- Вкусный ужин, сытный. Доктор Уорнер, готовы к исправлению зрения?
- Да, - и допил чай.
- Скаара, допивать и доедать можно правой, а левой начни сканирование того, что я делаю. Это улучшит твоё понимание работы твоего элитного медицинского устройства, - наставительно сказал Эзра, преследуя цель развенчать мистицизм и порождаемые им страхи, которые Тёмная Сторона Силы постоянно подзуживает раздухарить, а Светлая Сторона Силы стремиться погасить их.
- Как скажешь, Эзра. У нас в Нагада очень ценят лекарей, я многим смогу помочь, - сказал юноша из Абидоса.
И началось продуцирование света как побочного эффекта высокотехнологического воздействия. На сей раз Эзра справился немного быстрее, чем делал эту операцию для Дэниэла и Нормана.
- Поразительная чёткость… Это существенно облегчит мне проведение хирургических операций. Спасибо, Эзра, - искренне благодаря.
- Пожалуйста. Мы со Скаарой пойдём вниз, надо долечить ожёг Дэниэла.
- Конечно, юноши. Вы сегодня славно потрудились, лишив работы госпиталь при академии, - Уильям улыбнулся и подмигнул, прежде чем все они поднялись и понесли подносы с грязными тарелками к окну у мойки.
Они воспользовались разными лифтами. Эзра специально прошёлся мимо изолятора, куда гоаулда доставили с нижнего уровня. Увиденное…
Глава 27, сделка Эзры с Джолинаром.
Увиденное внушало оптимизм: судя по потокам Силы в голове, вселившийся в Саманту гоаулд бережно относился к её сознанию, в отличие от Клорела, старательно давившего Скаару. Заглянув к себе, Бриджер спустился в самый низ.
- Извините, можно? – обыденно проявляя вежливость, когда поднялся в зал для брифингов через диспетчерскую, где пришлось порыться, доставая понравившуюся ему сосательную конфету и заодно присматриваясь да прислушиваясь к происходившему выше.
- Садитесь, мистер Бриджер. Я не стал вас отвлекать от исцелений, но раз уж вы пришли, то знакомьтесь – мистер Альберт Берли, мой советник и полпред генсека ООН, - Хаммонд разрешил присоединиться к совещанию и заодно представил новое лицо.
- Здравствуйте, - взаимно и кратко приветствуя. Руки никто не подал.
- Мистер Бриджер, мы обсуждаем, куда отправить спасённых насианцев, в чей мир вторглись гоаулды. Каково ваше мнение? – осведомился генерал.
- Эм, как говорил мой учитель: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Тем более они повидали нашу базу. Пусть бы снабжали нас провизией на Альфе.
ОНил фыркнул, а усач чуть улыбнулся:
- Я вам советовал то же самое, генерал Хаммонд. Это сохранит ваши секреты и повысит автономность нашей колонии.
- Это приведёт к скрещиванию, - открытым текстом заявил ОНил. – Даже я вижу, что у них женщин больше, а у нас там мужики преобладают.
- Из двухсот тридцати семи спасённых сто тридцать одна женщина, семьдесят пять мужчин, не считая труп, и тридцать один ребёнок младше восемнадцати. Их самобытная культура потеряется в другом мире, а на Насии ещё есть деревни и города дальше за горами, - вновь заговорил Дэниэл. – Если Кронос искал Джолинара Малкшура из ТокРа и упустил его, то может потерять интерес к этой планете. Насия вновь станет безопасным миром.
- Насия и так планета Кроноса, - заметил Эзра.
- Нет, Эзра, Насия далека от культуры Древней Греции, у них даже язык древнесаксонский, - опроверг Дэниэл. – О гоаулдах на Насии не знали, пока те сегодня не атаковали их мир. В картуше Ра нет этого адреса.
- Но у насианцев земной язык. Кронос – время, так?
- Кронос считается титаном, повелевающим временем.
- Сперва я оказал помощь девушке, которой на вид дал бы двадцать лет. Медицинская кара кеш определила её возраст в сорок три земных года. Седовласый мужчина, которому внешне я бы дал под шестьдесят лет, имеет возраст в двести восемь лет. В лазарете это у всех взрослых так, а маленькие девочка с мальчиком и на вид восьмилетняя и десятилетний, и по диагностике возраст у них восемь и десять полных земных лет. При этом никто из спасённых не обладает уровнем Силы выше среднего для обычных людей Земли. Больше сказал бы генный анализ, но такого оборудования нет на хатаке.
Новая информация заставила спорщиков по-новому взглянуть на насианцев.
- Отложим тему насианцав на завтра, - постановил Хаммонд. – Полковник ОНил, обобщите сведенья, полученные от гоаулда в капитане Картер.
- Он назвался как Джолинар Малкшур из ТокРа. Тилк подтвердил, что это имя известно системным лордам, разыскивающим этого преступника. ТокРа – небольшая группа сопротивления имперскому режиму, шпионы и диверсанты. Джолинар утверждает, что ТокРа выбирают носителей, которые смертельно больны и готовы сотрудничать. Этот гоаулд три месяца назад пытался свергнуть Кроноса, но проиграл, когда к сражению присоединился Апофис. Джолинар скрылся на Насии. В капитана Картер он перешёл, потому что его носитель-насианец фактически умер. Червяк хочет пролезть через Звёздные Врата в обмен на обещание вернуть капитана Картер, предоставить информацию для защиты от нападений системных лордов и указать местонахождение Шарэ Джексон. Лично я не верю гоаулду, сэр. Нужно всё это перепроверить с камнем связи Древних, - раздался треск карандаша в его руках.
- Мистер Бриджер, ваше мнение? – генерал перевёл взгляд с полковника рядом с собой по левую руку на четвёртого в ряду.
- Звучит гладко, сэр. Мне надо немного времени обдумать услышанное и самому пообщаться.
- Вы успеете это сделать до отбытия для применения гоаулдского саркофага?
- Потому я здесь.
- Хорошо. Брифинг завершён. Следующий завтра в восемь-тридцать утра, - постановил Хаммонд, с озабоченным видом поднимаясь с кресла.
- Всего хорошего, - попрощался дипломат, лучше владевший лицом,
ЗВ-1 осталась за столом, дождавшись, когда начальство скроется за дверьми кабинета и выхода в коридор.
- Пока я общаюсь с гоаулдом, Джек, оставь односторонние настройки, - вынимая камни связи.
Мужчина тут же подорвался с места и перешёл на другой край стола.
- Я сам установлю связь именно с Самантой и после разговора с гоаулдом оставлю оба у тебя.
- Окей, - сцапав один, правый для него.
- Саманта сильная, Джек, она выдержит, - Дэниэл попытался хоть как-то утешить, в том числе самого себя, очень надеясь, что его собственная жена тоже справиться с такой же проблемой, ведь её младший брат сумел сохранить себя, изменившись, естественно, но беззлобно.
- Несомненно.
- Ненавижу гоаулдов, - процедил ОНил и пошёл прочь.
- Пойду, побольше разузнаю о Насиа, - словно оправдываясь, Дэниэл тоже ушёл, но не в коридор, а спустился по лестнице.
Тилк остался молча сидеть на месте, у него отсутствовали какие-либо дела, а заняться спортом пока не получится.
Эзра расслабился в кресле, сложив руки на столе так, что соединил подушечки пальцев. Он внутренне превратился в наблюдателя, отчего мысли и эмоции вскоре разошлись без главного их едока. Достигнув желаемой очистки и непредвзятости, внимание внутреннего наблюдателя обратилось к воспоминанию о докладе ОНила. Это породило мысли и эмоции, навеянные Силой на основе памяти и опыта самого Эзры, ведь здешняя Сила смотрела сама в себя, одаривая реальность лишь краем внимания. Темы невпопад, однако Силе виднее.
Прошло более трети часа, прежде чем Эзра покинул за для брифингов. Тилк молча следовал за ним до дверей в карцер. Саманту посадили за решётку с лазерной сигнализацией и неусыпными дежурствами снаружи и внутри. Когда он вошёл, женщина хищным движением встала с койки, где сидела спиной к стене, и заговорил гоаулд низким голосом, когда надзиратель вышел, оставив их вдвоём:
- Эзра Бриджер, - еле заметно кивая в знак приветствия. – Саманта крайне надеется на твою помощь.
- Приветствую, Джолинар Малкшур. Я проведу диагностику, - поднимая руку с узнаваемого вида медицинской кара кеш. – Встань у решётки спиной.
- С чего мне тебе верить и подчиняться?
- Снова парализовать?
Гордо вздёрнув носик и сверкнув глазами, гоаулд повиновался. Эзра активировал кара кеш, перекрыв поток Силы гоаулда в мозг носителя, после чего воспользовался моментом незаметно коснуться волос камнем связи, гарантированно настроившимся на Саманту. В счёт установления более располагающего отношения, Эзра направил поток излучения на самого гоаулда, снимая усталость и придавая сил.
- Достойно. Я сам повстанец. Прежде всего мне показалось важным узнать, как появились ТокРа. Расскажешь? – интересуясь без давления. Имелся резон на уступку.
Джолинар явно ожидал чего угодно, кроме подлечивания. Он не сразу обернулся.
- Нас породила королева Эгерия, бывшая супруга Ра. Она считала, что Империя Гоаулдов морально разложилась. Что носителями могут становиться только добровольцы. Мы стали открыто бороться, пока ашрак не поймал мятежную королеву и не доставил её к Ра. Дальнейшая судьба Эгерии туманна. После рейда системных лордов нас выжило слишком мало для открытого противостояния, пришлось скрываться и менять методы.
Собранный юноша внимательно выслушал, смотря Зрением Силы отстранённо, чтобы гоаулд ничего подозрительного не заметил.
- Ясно. Касательно добровольности вы исказили завет своей матери – у смертельно больных нет доброй воли. Далее. Полагаю, Джолинар, ты уже понял, что я могу помочь тебе вылезти без ослабления тебя и носителя. Что на Земле могут отыскать носителя для тебя. Что мы можем поделиться своими точками зрения на проблему вымирания ТокРа. Что мы тоже выступаем против Империи Гоаулдов. Я предлагаю тебе, Джолинар, первым начать сотрудничество и исполнить мечту своего недобровольного носителя.
- Я уже пообещал не трогать сознание Саманты Картер и вернуть её вам, как только появится доброволец на симбиоз со мной, - напомнил гоаулд. Женское лицо в это время имело мужское выражение, не свойственное Саманте.
- Эта мечта появилась после твоего вселения. До этого Сэм мечтала стать способной пользоваться гоаулдскими технологиями на основе нейро-интерфейса. Я обещаю завтра помочь тебе завершить начатое.
- В этот процесс нельзя вмешиваться – ты убьёшь нас обоих.
- Можно и нужно. Я возьму ответственность на себя.
- Мне надо подумать, - осторожничая.
- Я понимаю. Подумай ещё вот над чем, Джолинар. У нас есть Осирис и Исида. В плане физиологического развития они заметно отличаются от Сетеша, от тебя и тем более от выуженного из насианца ашрака.
Глаза Саманты сверкнули белым, лицо грубо нахмурилось и помрачнело.
- Гоаулды знают всё о людях, но мы пока очень мало знаем о вас. Этот наш пробел в знаниях в любом случае потребуется исправлять в случае союза таури и токра. Я прошу завтра поутру пообщаться с доктором Фрейзер об этом и о том, какова с твоей, как гоаулда, точки зрения физиологическая разница между твоими предыдущими носителями и насианцем, живущим кратно дольше. Это поспособствует налаживанию отношений, но быстрого выпуска из этой клетки я не могу обещать.
- Я подумаю.
- Несомненно.
За сим беседа завершилась. У лифта Эзру уже ждал Джек, хмурый, задумчивый, молчаливый. Взял протянутый ему камень связи и вновь погрузился в переваривание.
- Генерал Хаммонд, - заходя в кабинет, где начальник базы всё ещё работал, поскольку комплекс оставался на карантине, пока медики не проверят всех прибывших на опасные инфекции.
- Полковник ОНил, вы уже применили камни связи? – догадался он, видя смуглое лицо за плечом вошедшего.
- Да, сэр. Пока односторонне. Капитан Картер действительно желает обрести способность работать с гоаулдским нейро-интерфейсом. Ради этого она готова потерпеть Джолинара, который рулит телом, но не вмешивается в её сознание. Он не врёт про ТокРа, про свою готовность сменить носителя на добровольца. Джолинар обещал подумать над началом сотрудничества с нами до своего ухода. Сэр, я… в замешательстве…
- Уже что-то. Тщательно обдумайте всё: нам надо успеть принять решение до снятия карантина, потом вмешается Национальное Разведывательное Управление.
- Есть, сэр.
Эзра просто помаячил за спиной и дождался, когда освободившийся полковник прикажет доставить труп, с которым он перенёсся транспортными кольцами сперва на хатак, всё ещё висевший на орбите Земли, а потом уже внутри хатака на алкеш с саркофагом в трюме. Уложив мертвеца, Эзра вывел корабль с поистине улиточной скоростью всё в туже систему Альфа Центавра, уселся спиной к чудодейственному устройству, настроился и включил саркофаг.
Что такое душа? Как она связана с плотским телом? Странные вопросы для ещё мужающего юноши и логичные для джедая, вникающего в тему исцеления. Лечение трупа длилось гораздо дольше, чем живого. Эзра, обратившийся в Ощущения Силы, смекнул предвидеть время, когда душа вернётся в тело, однако ответ оказался расплывчатым, подарив намёк на необходимость участия, ибо часов после смерти прошло много и душа может успеть перехотеть возвращаться. Вместо нормально сна серому джедаю пришлось потрудиться.
Чтобы не терять времени зря, Эзра через Альтер-Эзру устроил на Алтаире мини-консилиум из андроидов Харлана, Саманты, Лоренса на тему генов, клеточного строения, искусственной кожи. Эта информация улучшала понимание того, что делает саркофаг при врачевании, а также сформировала представление о том, что конкретно испрашивать у Силы касательно причин долголетия насианцев и возможности перенести это свойство. Памятуя генную инженерию в ДДГ и реальные примеры Рекса с братьями, которым вживую поправили программу тела, отменяя ускоренное старение, Эзра захотел себе такое улучшение – Комтрайя!
И… Вместо прямых подсказок Сила направила к пути обретения желаемого. Причём вилкой – либо о душе, либо о теле. Эзра обладал недостаточным мастерством для улавливания сразу двух ответов. Вернее, он мог это узнать, но ценой стал бы кайбер-кристалл в пупке. Этот помощник рождён в порыве чувств, другого такого не получится. С практической и сиюминутной точки зрения толка больше от знаний о долголетии, которые, учитывая способ, окажутся посильными для применения.
Прервав медитативный транс, юноша сбегал за тем синим кайбер-кристаллом, который синтезировал в лаборатории Харлана. Приложил его к камню в пупке и потратил время на сонастройку. Удовлетворившись тем максимумом, какого смог достичь, Эзра прервал работу саркофага, раскрыв его, чтобы на пупок мёртвого мужчины водрузить синий столбик. Этот кайбер-кристалл Эзра готовил под световой меч, но счёл невеликой платой в данной сделке, ибо обретал возможность создать лучше.
Запустив работу саркофага и у изножья устроившись на нём в позе лотоса, серый джедай принялся по нарастающей проводить Силу, скапливая и направляя по связи между кайбер-кристаллами. Зрение Силы пришлось отменить, но он буквально чувствовал, как Сила насыщает труп, расходясь по требухе и конечностям упорядоченными потоками, похожими на запущенный саркофагом кровоток. Постепенно удалось подстроиться под технологический процесс, делавший примерно то же самое. Исцеление плавно ускорилось почти до уровня, как на живом существе.
Вспышка!
Внезапно кайбер-кристалл на пупке насианса словно бы засветился рентгеновской лампочкой, просветив тело и саркофаг насквозь. Настроенного на конкретный результат Эзру буквально осенило, как и с какими характеристиками нужно подать Силу, чтобы плотское тело дряхлело медленней. Ещё одни кусочки мозаики прибавились к паззлам Исцеляющего Транса и Гибернационного Транса. Альтер-Эзра воспринимал всё через призму человека с точки зрения андроида, потому для него прояснились некоторые особенности функционирования гоаулдского саркофага. Кайбер-кристалл в пупке Эзры подавил резонанс, запечатлев состояние без воспроизведения на носителе – перед замораживанием облика юноша хотел за два-три года повзрослеть до молодого мужчины.
И всё вмиг погасло, оставшись фантомом на сетчатке глаз. Душа вернулась в родное тело, по пути переформатировав кайбер-кристалл под себя. Теперь этот камень идеально послужит насианцу Третофту, одному из охотников племени Нанинг из мира Насия.
С довольным видом Эзра соскочил с саркофага, которому осталось проработать не более получаса. Надев инженерную кара кеш Клорела из Грёзы и настроив саркофаг оставить пациента спящим после отключения, юноша присовокупил на левую руку кольцо ашрака и наконец-то принялся сканировать трофей, с пользой тратя время.
Охватывая сразу два пальца, кольцо имело треугольную структуру. У вариации из сокровищницы Ра кайбер-кристаллы имели правильную шаровидную форму, разделяясь на цвета: красный, зелёный, синий. У более современной вариации кайбер-кристаллы обладали каплевидной формой с окрасками: золотистый с жёлтым свечением, тёмно-синий с голубым свечением, красный с розовым свечением. В обоих случаях лучи образовывали треугольную пирамидку с ярким плазменным сгустком в вершине, пастельный цвет менялся в зависимости от выполняемых задач, определявшихся пользователем. По умолчанию включается функция убийства гоаулда в его носителе.
Будучи в гиперпространстве и ещё сохраняя вектор на познание, Эзра смог при помощи Силы и кара кещ интуитивно распознать, к примеру, что кольцо ашрака называется харакеш. Оно обладало исцеляющими и сканирующими возможностями, облегчая ашракам частую смену носителя, поиск и идентификацию гоаулда. Оно могло ударить электрошоком при касании, подражая эффекту одного выстрела затниктеля. Оно могло затуманить разум, кратковременно подчиняя без запоминания совершённых действий или делая гипнотическую установку. Оно могло создать перед рукой круглый энергетический щит на манер личных силовых щитов у мандалорских бойцов. Оно могло вырубить чьё-то сознание или перегрузить электронное устройство. Оно могло работать плазменной сваркой или резаком. Оно могло через ограниченный в возможностях нейро-интерфейс подключаться к управлению гоаулдской техникой. Оно при сканировании универсальной кара кеш определялось простым украшением с кайбер-кристаллами.
К сожалению, оборудование мастерской хатака специально обладало низкой «разрешающей» способностью, чтобы на нём нельзя было воспроизвести какую-либо кара кеш или харакеш.
Когда саркофаг отработал своё, Эзра остановил алкеш, выйдя из гиперпространства, после чего разогнался и скакнул в гиперпространство, рассчитывая прибыть к Земле к половине восьмого утра, чтобы успеть позавтракать перед оперативкой. Времени на сон оставались считанные часы. Мудрствуя лукаво, Эзра переложил Третофту из саркофага на лежанку джаффа, спрятав его кайбер-кристалл у него в кармане, и сам лёг, настроив устройство на небольшое улучшение нервов, мышц, костей подобно тому, как это делают гоаулды и их личинки для своих носителей. Разумеется, это завершающий шаг в сторону Исцеляющего Транса и Гибернационного Транса – эти приёмы аналогичны функционалу гоаулдского саркофага.
- Привет всем, - после падения транспортных колец Эзра поздоровался со стрелками, взявшими его на мушку. И аккуратно положил на решётку мужика, удерживаемого на руках. – Третофт уже просыпается. Отведите его к остальным насианцам, пожалуйста, доктор Джексон и полковник ОНил с ним позже потолкуют.
- Привет. Хорошо, мистер Бриджер, - с благоговением ответил дежурный лейтенант, от ночной смены слышавший о том, что иногалактический пришелец отбывал с многочасовым трупом, а вот сейчас при нём вернулся с живым человеком.
Бриджер уже считался своим. Имея все нужные пропуски, он без препятствий поднялся на лифте и воспользовался кафетерием для офицеров, где трое его напарников уже трапезничали. После приветствий полковник сразу уточнил:
- Получилось? Что сказал?
- Получилось, я его принёс спящим – сами поговорите.
ОНил коротко кивнул и вернулся к рисовой каше с поджаренной сарделькой под змейкой кетчупа, закусывая сэндвичем, на котором дырявый кусок сыра впечатывал в сливочное масло согнутое затниктелем перо лука.
- Тилк, чего босс сегодня такой кровожадный? – прошептал Эзра, пихнув соседа. После обработки саркофагом он ощущал себя на все сто десять процентов.
- Хм?
- Красная змея на сардельке, зелёный зат в сэндвиче, вечная ложка…
- Победил в уме – победил в деле, - серьёзным голосом сказал джаффа.
Дэниэл спрятал улыбку за укладкой в рот очередной порции. Джек проигнорировал подколки.
Утренний брифинг у генерала проходил в расширенном составе. Доклад интенданта о запасах спальных мешков и банных принадлежностях, доклад главного инженера по работе вентиляции и водоснабжения на повышенных нагрузках, доклад главы службы безопасности, доклад шеф-повара. Дольше всего длился доклад главврача. ЗВ-1 своей очереди ждала за дверью, но ничего существенного за ночь не произошло и совещание вылилось в озвучивание планов на день, и разошлись.
- Доктор Фрейзер, - позвал Эзра, подгадав момент освобождения от опроса девочки. Поздороваться успели в коридоре у генеральского кабинета.
- Мистер Бриджер? Занимайтесь любым пациентом, - по-своему поняв.
- Я прошу у вас прощения за неудачную шутку. Перед работой с извлечением Джолинара мне нужно прогнать саркофаг на гоаулдах. В двадцать один я заберу всех четверых. Они не люди и обработка подряд, поэтому мёртвым может быть только один и не дольше часа, - извещая сугубо деловым тоном.
- Извинения приняты, мистер Бриджер. К девяти вечера они будут готовы к транспортировке в зале Врат, - чуть смягчив тон.
До обеда Эзра занимался вместе со Скаарой и Тилком, пользуясь универсальной гоаулдской перчаткой для сканирования действий Дэниэла и Джека, которым с подачи их напарника и по приказу генерала пришлось осваивать применение медицинской кара кеш на простых действиях типа заживления шрама после хирургической операции и убирания следов от ожогов. Лучше на чужих учиться, чем на своих. После обеда Эзра и Скаара поменялись кара кеш с Дэниэлом и Джеком да освободили-таки территорию спортивного сектора, в спокойном темпе исцелив всех там содержавшихся. Детишек они исцелили в присутствии главврача, занимавшей их беседой о животных, которых те успели повидать. Полезная работа мало привлекала всех пятерых, чьи интересы лежали в стороне от медицины, куда пришлось окунаться из необходимости.
- Привет, Джолинар, - сказал Эзра, оставшись наедине с узником в узнице. Не считая Джека, подпёршего стену из коридора, чтобы камень связи сработал. – Как дела?
- Привет, Эзра. Я многое успел сделать, - делом давая согласие. Весь день к нему никто не заходил, кроме сменяющихся надзирателей и сержантов, доставлявших еду. Сам он тоже никого не звал.
- Хорошо. Я принёс складной стул, так будет удобнее, - передавая через прутья решётки.
- Вы уже начали поиски добровольного носителя? – не спеша садиться и подставлять шею.
- Не в курсе. Приступим?
Джолинар молча устроился. Эзра прочувствовал работу саркофага на себе, потому после подпитки и стимуляции организма гоаулда доделал в паре с ним работу за восемьдесят с лишним минут вместо нескольких часов. Сила позволила быстро приноровиться и скооперироваться: одно кара кеш, даже медицинское, тут не справилось бы. Саманта никакой боли не испытывала – её напрягала гамма мистически странных ощущений, вызывающих естественную боязнь. Альтер-Эзра попутно изучал симбиотические связи и познавал природу белого сверкания глазных яблок, чтобы помочь перенять этот навык, желательный для Клоуна.
- Впечатляет… пришелец. Теперь многое ясно… - гоаулд впал в задумчивость из-за неосторожной мысли Саманты, когда её напарника собирались причислить к таури.
- Я надеялся на прояснение делом, - кивнул Бриджер, подавая руку за стулом и получая его без подвохов. – Теперь тебе, Джолинар, будет легче поверить в мою способность реализовать то, что тебе кажется фантастичным.
- Допустим. Ты хочешь что-то ещё предложить?
- Ты не соизволил налаживать отношения, запрошенное утратило актуальность. Поэтому я требую от тебя показать сейчас Саманте то воспоминание, на основе которого ты утверждал о знании местонахождения Шарэ, - глядя в сверкающие глаза.
- Это неравноценная информация, - сцепив руки на груди. – И я всё ещё пленник.
- На захваченном хатаке есть переноски для гоаулдов. Завтра ты в такой окажешься.
- Я против. Только в другого носителя. В случае насилия союз между токра и таури будет невозможен.
- В случае твоего сопротивления таури сочтут врагами всю расу гоаулдов. Паразитов истребляют. Вы сами друг друга схарчите, избавив нас от греха геноцида, - посулил Эзра, едва удержав глаза от покраснения.
- Это чересчур фантастично, - являя высокомерную насмешку.
- Хорошо, помучайся с объяснений за мучения мужа Шарэ. Во-первых, саркофаг можно настроить в пользу человека, пропорционально уменьшив гоаулда. Скаара тому доказательство. Во-вторых, саркофаг можно обмануть, вставив в карликового тебя матку от Исиды и задав восстановление до нормального размера по женскому гендеру. В-третьих, Хатор при помощи саркофага быстро взрастила отпрысков до размеров подселения. Поскольку мать первична, королева Джолинар от ашрака под моим влиянием породит полк ТокГоаулд. Они истребят и системных лордов, и токра, которые за тысячи лет притворства уподобились тем, против кого восставали. Неспокойной ночи, - помахав рукой сверкнувшим глазам, губы сжались в белую полосочку.
Эзра вышел в коридор – охранник вернулся в помещение с тюремными камерами. Криво ухмыляющийся Джек с закрытыми глазами подпирал стену, всецело внимая реакции Саманты на мысли и чувства Джолинара, допустившего вероятность смены пола по только что описанному алгоритму. Юноша с пониманием отнёсся и прошёл мимо мужчины, всё ещё набирающегося поводов мужественно наплевать на устав. Бриджер отправился на двадцать четвёртый уровень, в расширении которого только вчера начались работы, поскольку нижний ярус занят беженцами. Дойдя до угловой шахты, он спрыгнул вниз, оказавшись посередь «лагеря», самостоятельно разделившегося на женский и мужской коридоры, а поворот стал общим местом. Будучи в лукавом настроении и ничуть не сомневаясь, что найдёт стриженного под зубную щётку рядом с Дэниэлом, которому наконец-то удалось начать трепаться с насианцами за жизнь.
Разумеется, внезапное появление нового лица вызвало тишину и внимание ото всех, сидящих в широком кругу у зелёной настольной лампы со стола Хаммонда.
- Скаара, пс-с, - зовя пошептаться. Ровесник подскочил с места и, ловко ступая меж сидячих, выбрался из вече. – Произнеси несколько фраз на родном языке.
- Э? Ты хочешь, чтобы я обучил тебя своему родному языку? Что-то я не понял, а как ты поймёшь меня сейчас?.. – запутанность отразилась на лице.
- Мне просто нужен был пример, спасибо, - отвечая на древнеегипетском наречии. – А теперь слушай гениальный план мастера, ученик. Если ты сегодня сумеешь пригласить к себе в комнату Её…
И многозначительно замолк, давая понять, что речь идёт о той боевитой ровеснице, которой он лечил левую грудь, спалённую выстрелом из копья джаффа. Насианка только недавно вступила в пору долголетия, разница в прожитых годах невелика. Скаара всё время пялился на женские прелести с очевидной мужской реакцией, хотя это не единственная женская грудь, которую он видел за пару дней лечебных сеансов.
Скаара смутился и отвёл взгляд. Всё слышавший и понимавший Дэниэл поперхнулся.
- То я на вашу свадьбу подарю тебе, - ткнув кулаком в плечо, - её способность к долголетию, а ей твою способность к нейро-интерфейсам. Это тебе урок на ловлю удачи и оптимизм, Скаара. Считай, без жестокой учёбы у Клорела ты бы Её не встретил – это чистой воды везение. Ты меня услышал, Скаара?
- Угум…
- И я убеждён, что доктор Джексон подарит вам устройство с видеоуроками секса, - похлопыванием по плечу ещё пуще смущая юнца и теперь понимая Кэнана с Зебом, иногда пониже пояса подкалывавшим кое-какого синеволосого подростка.
Дэниэл вновь закашлялся, зардевшись как свёкла, что даже в свете лампы оказалось заметно и правильно интерпретировано весьма социальными насианцами.
Оставив Скаару судорожно дышащим, Эзра ушёл тем же путём, широко улыбаясь от качелей с Тёмной Стороны Силы на Светлую Сторону Силы и стараясь подольше не думать о том, как скоро начнёт изучать гадских гоаулдов.
До назначенного времени Эзра просидел в диспетчерской, треская конфеты и переключая многочисленные каналы спутникового телевиденья. Главное он сразу же увидел в широко обсуждаемом новостном сюжете о череде закрытых заседаниях СБ ООН и публичном выступлении генсека ООН, призвавшего все страны мира к сдержанности и объявившего о созыве внеочередной генассамблеи «для всестороннего обсуждения космических угроз».
Шаловливое настроение побудило юнца проявить любопытство и настойчивость: при помощи Силы, нейро-интерфейса и наручного компьютера гоаулдов он взломал коды платных каналов, среди которых ожидаемо обнаружил интимное вещание для взрослых - в Голонет таких стримов мириады. При виде Джанет, входящей в зал Врат с тележкой, он намеренно оставил порно-канал с выключенным звуком, делая с Альтер-Эзрой в уме ставки – кто первым увидит и как поступит.
Доктор Фрейзер превратно поняла улыбчивость юноши и включила богиню Строгость, принудив выслушать прочтение актов приёмки-передачи и подписать перед тем, как забирать трёх живых гоаулдов и операционный поднос с препарированным ашраком, чьи внутренние органы лежали вдоль его распрямлённого тела с разрезом от горла до обрубка хвоста, при виде чего молоденький лейтенант в дежурных диспетчерах испачкал ужином мусорную урну.
Уйдя транспортными кольцами и улиткой вылетев в гиперпространство, Эзра долго не мог себя заставить вспороть брюхо обездвиженной самки. Его нутро противилось надругательству, каким ему виделся эксперимент по превращению ашрака в трансгендера. Альтер-Эзра нашёл действенный аргумент: «Возможны случаи, когда сиюминутная трансплантация спасёт жизнь, выгадав время дотянуть до возможности спокойно регенерировать утраченное». Эзра стиснул свежую реплику спецназовского ножа, которую изготовил в мастерской хатака из зата с применением рядя технологий гоаулдов для укрепления за счёт структуры металла и самозатачивающегося острейшего лезвия, сумевшего справиться с разрезанием алтаирской ткани. Типа вместо хирургического скальпеля изготовил, тяня время и подбираясь к встраиванию технологии «дутого» металла, чтобы ножи команд ЗВ могли раскладываться в мечи, копья, глефы.
С красными глазами Эзра совершил операцию, поместив в труп Эдреха женские органы вместо мужских. Положив «поднос» в саркофаг и немного налив туда жидкости из переноски, активировал устройство. Сам сел на крышку и принялся при помощи медицинской кара кеш направлять поток сквозь саркофаг, чтобы ускорить возрождение и проконтролировать смену пола. Но и минуты не прошло, как пришлось выключить саркофаг и вновь включить, сосредоточившись на постоянном воздействии на технику для её Обмана Силой. Это удлинило операцию до трёх часов, зато самец стал самкой. Эдрех оказался в дьявольском бешенстве, метался в саркофаге и подобно змее извивался, пока не прыгнул на человека, на которого слишком поздно обратил внимание. Стазис Силы вновь выручил Эзру, телекинезом поднявшему реплику крепкой переноски и поместившему туда мускулистого и ядовитого гоаулда чёрного цвета в красную крапинку.
На лечение остальных гоаулдов, подвергнутых каким-то медицинским опытам, ушло примерно по двадцать минут. Имея амуницию джаффа, Эзра предпочёл потратить время на реализацию задумки, которую Альтер-Эзра детально продумал за время, пока человек занимался медициной. В качестве сырья скормив принтеру глайдер смерти, разрезанный на части при помощи харакеш, два интеллекта при помощи нейро-интерфейса скомпоновали проект, подрихтовали его прогоном через главный компьютер хатака и запустили производство – минута на изделие, всего сто.
Бриджер вернулся на базу ранним утром, с оформлением документов сдав старшему дежурному офицеру контейнер с высокотехнологичным холодным оружием, а здоровых гоаулдов дежурному доктору. Он воспользоваться своей комнатой-залой, где потанцевал в приёме Альчака, больше нуждаясь в психологическом отдыхе, нежели в телесном. Свободное погружение в Силу способствовало вымыванию мирской суеты. Изменения в мышцах и нервах улучшили взаимодействие с Силой, трудные и раньше не дававшиеся ката теперь получились. Альчака помогла выйти к физическому пределу и познать новшества. Как результат, теперь простейший Телекинез давался сразу, увеличились радиус и чёткость Зрения Силы, повысились объёмы скапливаемой и проводимой Силы. Требовались недели, чтобы совладать и привыкнуть.
На завтрак он специально припоздал, чуя рассерженность босса, которому пришлось изымать порнографическую видеозапись с камеры наблюдения в «гостевой» комнате Скаары, который во время еды выглядел совершенно счастливым и витал в розовых облаках шоколадных кудрей красотки, кушавшей рядом с ним слева.
- Тренировка? – после приветствий Тилк спас мальца от удушения, которое жестом изобразил Джек.
- Ага, морально расслабился за фехтованием. Приятного аппетита всем его душителям, - ухмыльнулся Эзра, ставя на стол подрагивающий в руках поднос с тарелками и устало плюхаясь на стул.
- Кое-кто нарвался на спарринг, - предупредил полковник.
- Как-то лев стращал мартышку бананом, - усмехнулся юнец, пнул под столом Скаару и подмигнул тому.
Джек фыркнул, продолжив есть молча. А у Дэниэла мелькнула явно извращённая мысль.
Брифинг начался пораньше, в узком кругу из генерала, его советника, главврача и ЗВ-1.
- Доктор Фрейзер, вам слово.
- За сегодня мы завершим проверку анализов насианцев. Планируется завершение исцеления всех пострадавших. Генерал Хаммонд, мистер Бриджер вернул самца гоаулда Эдреха в виде самки, дежурная смена не разобралась и поставила подпись в документах, тем самым породив коллизию, - заявила главврач, искренне возмущённая тем, что про операцию смены пола узнала постфактум.
Джордж моргнул, ещё раз, громко сглотнул, устремил тяжёлый взгляд на Эзру.
- Мистер Бриджер, как вы это объясните?
- Тренировкой перед работой с Джолинаром. Если не устраивает женский пол королевы Эдрех, то просто вскройте гоаулда по новой, удалите лишнее и вложите половые органы от Осириса или Сетеша. Рекомендую перед этим применить к ним кара кеш для допроса и потом познакомить с Эдрех – завтра парни будут сговорчивее.
- Несомненно, - заявил Тилк, зло и хищно улыбаясь. Пусть не Апофис и тем более не Кронос, но надо же на ком-то отработать?
Генерал с полминуты переваривал, прежде чем выдал распоряжение:
- Полковник ОНил, подготовьте к обеду список вопросов к Осирису и Сетешу.
- Так точно, сэр, - и передёрнулся.
- Мистер Бриджер, это не единственная претензия. После вашего просмотра ТВ оказались доступными платные каналы. Зачем и как вы это сделали? – сильнее нахмурившись.
- У меня есть небольшой опыт ледоруба, э, хакера по-вашему. Я подумал, оплата от базы запоздала, - невинно поправляя папочку с листами для записи.
- У нас военная база, мистер Бриджер, - осуждая за выходку с каналом для взрослых в диспетчерской, чья работа вчера вечером нарушилась.
- А военные уже не люди, сэр?
Хаммонд исполнил жест рука-лицо. ОНил невинно поправил идеально лежавшую перед ним папочку, замалчивая про видеокассету со Скаарой и Хилдеей.
- Мистер Бриджер, вы принесли и сдали сто ножей с символикой проекта ЗВ. Кто и зачем просил вас их сделать? – перейдя к следующей теме.
- Ну, я хотел себе нож-скальпель и увлёкся чуток. Лезвия по гоаулдской технологии режут алтаирскую ткань, - доставая из-за пояса ножны и доставая оружие с красивыми симметричными разводами на клинке и затейливой гардой. – Если вот так нажать, то…
- Вау… - Дэниэл и Джек вместе поразились.
- …нож станет мечом. Длина регулируется. А если ножны приставить к рукояти и вот так повернуть, то получится копьё или глефа, - горделиво показывая трансформацию. – Я на них пустил глайдер смерти, сэр, так что платой хочу столько же по весу тяжёлых металлов. И ещё, раз уж речь о торговле, я прошу приобрести вот эту недвижимость.
Эзра выложил на середину стола полусферу, похожую на устройство связи. Это из вещей одного из гоаулдов экипажа хатака Клорела. Бриджер только сегодня, работая в мастерской, сообразил, что это за аппарат и каким огромным потенциалом обладает – голографическая визуализация почти всего того, что может быть создано в голове через нейро-интерфейс!
- Башня Дьявола? – первым узнал Дэниэл. – Зачем тебе эта гора, Эзра?
- На этом пеньке сейчас припаркован алкеш «ЗВ-один».
- Пеньке?! – Дэниэл с чего-то вдруг взбудоражился.
- А другого места для парковки нельзя найти, мистер Бриджер? – генерал посуровел из-за дурацкого ребячества.
- Ну да, пеньке. Вы что, не видите, что ли? Типичный пенёк, только большой и окаменелый.
- Гигантский пнище, - выразился ОНил со скептичным прищуром. Он помахал рукой, колебля голограмму.
- Не, гигантский пнище вот этот, - мановением руки в кара кеш сменив голографическое изображение.
- Ох, гора Рорайма тоже?! – Дэниэл сразу узнал эту знаменитость, где хотел побывать.
- Ага. В моей ДДГ есть планета Кашиик, где деревья по несколько километров высотой. Но, судя по Рорайма, на Земле они превышали сто километров. Хм, кто-то в древности знатно экспериментировал тут с Силой, раз сейчас она не шибко выше значений других планет. Сила на Рорайма пока слишком могущественна, чтобы я там жил, а на этом пеньке в самый раз. Когда он станет частной собственностью, сэр, всякие скалолазы уже не будут натыкаться на опоры невидимого звездолёта.
- Мистер Бриджер… О таком надо сообщать заранее, - очень-очень сдержанно произнёс Хаммонд, с рычащими нотками.
- Кто ж знал, что «Оплот Зла» обмазан мёдом? – руками поставив кавычки, как делали некоторые земляне, когда хотели передать переносный смысл.
ОНил дёрнул щекой. Берли поправил бабочку с зелёными папоротниками, вчера носил леопардовую.
- Металл будет, а на счёт пенька-горы я посовещаюсь с президентом, - вымучил Хаммонд.
- Спасибо, сэр.
- Сэр, я знаю учёного, которого можно пригласить к нам в проект ЗВ. Его заклеймили Пнём Трухлявым за бредовую теорию о каменных деревьях, - Дэниэл поспешил спасти коллегу.
- Докладную записку мне на стол, доктор Джексон, и я инициирую его проверку спецслужбами.
- Да, сэр.
- Полковник ОНил, что на счёт Джолинара Малкшура? – генеральский взгляд вернулся к повесткам дня.
- После обеда замаринуем, генерал, - бодро ответил ОНил, учтя исцеления.
- ТокРа? – ёмко спрашивая дальше.
- По обстоятельствам перехода в банку: упрётся – враг, выйдет – повод крепко подумать над кооперацией с ТокРа. Важно учесть мнение и рапорт капитана Картер, генерал Хаммонд.
- Несомненно. Мистер Берли, доктор Джексон, ваши экспертные оценки касательно дипломатических отношений с беженцами с Насии, - продолжив брифинг согласно наброску своего плана.
- Кхм, - советнику в свете всего выше сказанного потребовалось время взять себя в руки. – Я пообщался с выжившим старейшиной и женой погибшего вождя племени Нанинг. Они понимают, что утратили свой прежний дом. Племя готово, гм, платить оброк провизией, занимаясь фермерским хозяйством в мире нашей колонии.
- Сэр, я вчера выяснил, что Нанинг тронулись путешествовать через Звёздные Врата из-за интриг Джолинара и Эдреха. Так-то они ведут оседлый образ жизни, занимаются ремёслами, непритязательны в быту, любят зелёную природу. Насианцы мирный народ. После пережитой трагедии выжившим будет сложно самим возводить дома и вспахивать землю, ранее не возделываемую. Инструменты, семена, саженцы, скот, птица, в общем, всё фермерское хозяйство придётся организовывать с нуля. Ещё колодцы с питьевой водой. До года им придётся находиться у нас на иждивении.
- Значит, сегодня на Альфа начнём обустройство палаточного лагеря, а завтра переселим туда всех насианцев, - чиркая на своём листе.
- Генерал, всех уже не получится - одна из насианок останется со Скаарой, - умудрившись мимикой показать причину, что у полковника хорошо получалось.
Генерал моргнул, а потом ухмыльнулся.
- Пострел.
- Так даже лучше – у них схожий уровень средневековья. Жена с Земли тяготилась бы примитивным бытом, - смущённо сказал Дэниэл, словно оправдываясь за то, что слегка поспособствовал.
- Их личное дело, - закрывая неожиданную тему. – У кого-нибудь есть, что сказать?
- Да. Если банта не идёт к доярке, то доярка идёт к банте. Доктор Фрейзер, гоаулд проигнорировал мою просьбу и сам себя не опросит. Даже если Джолинар промолчит на ваш вопрос, то хоть немного подумает о нём, а это станет известно Саманте.
- Я учту, мистер Бриджер, - коротко ответила женщина, дуясь на несносного.
Генерал немного подождал и поднялся с места со словами:
– Брифинг окончен.
- Дружище Тилк, я знаю, у тебя есть миллион вопросов к гоалудам, - поднявшийся с кресла Джек хлопнул по плечу вставшего из-за стола Тилка.
- Несомненно, - с благодарностью отлынивая от лазарета.
- У меня тоже есть, что спросить, - быстренько подмазался Дэниэл.
- Не забудьте узнать, есть ли у гоаулдов ТВ с платной подпиской, - юноша поддел сразу всех взрослых, играя озабоченность.
- Кто бы сомневался! – Джек всплеснул руками.
Стоявший у герба ЗВ караульный сержант не сдержал улыбки, провожая взглядом.
Скаара вовсю петушился, уже занимаясь лечением оставшихся бедолаг, с которыми тихонько общалась Хилдея. Эзра вместо индивидуальных палат сосредоточился на общих, без пригляда главврача начав нарабатывать практический опыт: сперва воздействие медицинский кара кеш, потом универсальной, затем без инструментов, отрабатывая банальное сращивание да выравнивание тканей или костей. Простые и однотипные операции, монотонные, удобные для наработки опыта без инструмента, слишком совершенного для соблазна пользоваться только им, настолько же соблазнительного, как регулярный сон в саркофаге, подобный наркотику.
Посыл на брифинге лёг на благодатную почву. Несмотря на негативное личное отношение, Джанет последовала совету и, набросав список вопросов, сама отправилась к Джолинару, прихватив с собой магнитофон, подобным которому Дэниэл пользовался в первые дни нахождения Эзры на базе под горой Шайенн. Всего через четверть часа главврач вернулась со взводом военных, помогших конвоировать четыре переноски с гоаулдами. Наглядное доказательство слов Эзры определённо развязало язык Джолинару, судя по тому, что Джанет застряла у него аж до самого обеда и что после этого визита находилась словно окрылённой, воодушевлённой ответами. Её настроение поднялось ещё выше, когда она обошла лазарет и узнала о выписке всех насиан. И… Эзры тоже не было: он перегорел в медицине без своей Хилдейи, добился целей развития и без привлекательной атмосферы охладел к этому направлению применения Силы.
ЗВ-1 с обеда сразу в тюрьму отправилась – никому не хотелось затягивать. Единственного заключённого как раз покормили – увозили от него тележку с грязной посудой.
- За мной явились… - многозначительно выдохнул Джолинар, чьё высокомерие и уверенность где-то запропастились.
- Пора съезжать, гоаулд, - выдал ОНил, тиская затниктель, опущенный в пол.
- ТокРа не выносят, когда нас так называют. Я готов побыть в… во временном пристанище.
- Так вылезай же, - поторопил Джек.
- Я ещё не всё сказал, таури. Эзра Бриджер, я согласен на процедуру смены пола. У меня тоже есть любимый. Я считаю своим долгом пополнять ряды ТокРа, спасти нас от вымирания. Я показал Саманте воспоминание об Амаунет и Мэт. Передаю ей слово…
Голова белокурой и заметно похорошевшей женщины качнулась вперёд, а потом лицо озарила радостная улыбка Саманты, заговорившей своим голосом:
- Всем привет! Да, Джолинар показал мне. Амаунет искала надёжное убежище и обменяла на его адрес информацию о смерти Ра. Системный лорд Мэт – последняя супруга Ра, она недавно вернулась из какого-то длительного путешествия. Мир называется Хеб, в древнем картуше Ра он есть, а по базе Пи-девять-си-двести-девяносто-два, - протараторила Картер.
- Хеб? Этот мир из легенд джаффа… - с Тилка спала маска быка.
- Спасибо… Для чего Амаунет понадобилось надёжное убежище? – недоумённо спросил Дэниэл.
- По воспоминанию это не ясно. Дэниэл, Джолинар наблюдал из-за кулис и застал только обрывок беседы. Это было почти четыре месяца назад. Эзра, полковник ОНил, мы готовы. Джолинар даст спокойно дойти до саркофага и лечь в него, - Картер натерпелось избавиться от сожителя.
- Хорошо, но конвой обязателен по протоколу, - заявил полковник.
- Босс, отправь кого-нибудь за Исидой.
Вскоре ЗВ-1 в сопровождении взвода бойцов спустилась в зал Врат, откуда впятером, не считая двух гоаулдов, отправилась транспортными кольцами на алкеш, висевший на орбите прямо над горой Шайенн.
- Что ты сделал с саркофагом? – изумлённо спросил Джолинар, внезапно взяв управление телом Саманты.
- Нафига ты ободрал с него золото, малой? – Онил тоже хотел это знать. Он практически рефлекторно поднял зат на гоаулда.
- Информация за информацию. Подробности изобретения саркофага.
- Гоаулд Телчак нашёл исцеляющее устройство Древних и создал на его принципах саркофаг. Анубис узнал об этих разработках и устроил войну с Телчаком. След устройства Древних потерян, а технология саркофагов постепенно разошлась между гоаулдами. Это устройство исцеляет физические раны и повреждает душу. Лишь крайняя необходимость побуждает меня воспользоваться саркофагом.
- Примерно так я и думал – своровали и пострадали от недопонимания. В гиперпространстве – протоматерия и протоэнергия. Саркофаг предназначен для межзвёздных перелётов на низких скоростях. Если им пользоваться в реальности, то нужно экранировать устройство, из-за чего возникает побочный эффект усиления эгоизма, замыкание души, если угодно. Амальгама в гиперпространстве тоже вредна, но в меньшей степени. Это слишком ценная информация, Джолинар. Передай Саманте воспоминания о чём-нибудь столь же ценном.
- Девять тысяч лет назад действительно летали медленней, а первые саркофаги работали исключительно в гиперпространстве… - гоаулд покачал белобрысой головой, по-новому взглянув на символ эгоцентризма.
- Залезай и жди, Джолинар. Операция пройдёт быстро, но быстрый поиск носителя или передачу тебя ТокРа я не обещаю.
- Почему? Я оставлю Саманте координаты мира, где сейчас должны находиться ТокРа.
- Потому что нам надо протестировать саму организацию, а для этого нужно вместо ржания научиться скорбеть на фразе: «Угроза ашрака оказалась настолько серьёзной, что от Джолинара мало что осталось…»
Люди ехидно заухмылялись, а гоаулд натянуто улыбнулся и сам полез внутрь.
Отправка в гипер, старт саркофага… Минуты тянулись как часы. Все видели, как нервничает ОНил.
Саманта вылезла из саркофага со странным выражением на лице, косящимся на Джека. Она наклонилась над белым нутром саркофага и изрыгнула гоаулда размером… с дождевого червя. Вся команда грохнулась от ржания, особенно надрывался Тилк, даже за живот схватившийся. Это спасло двоих от проявления неуставных отношений, но кое-кто всё равно подсобил:
- Джек, подлечи горло Саманты, потом обезболишь Джолинара, - Эзра протянул медицинскую кара кеш со своей руки.
- Пф, раскомандовался… - однако взялся и подошёл, и засветил у подставленного горла, и потом направлял излучение на обездвиженного червячка, когда того прямо в саркофаге кастрировали и тупо положили сверху женские органы, безжалостно вырезанные из Исиды, сообразившей, что с ней сделают, но парализованной ещё в переноске.
Очередное включение саркофага длилось примерно столько же по времени. Эзра и тут обошёлся без содействия процессу лечения – контролируемо Обманывал Силой аппаратуру. Всё отработало по задумке. Ставший самкой Джолинар очнулся и первым делом окинул себя взглядом - долго пялился на одно место, ставшее другим. Теперь уже «она» сама залезла в переноску с комфортной средой обитания.
Корабль развернулся обратно с точно рассчитанной скоростью, чтобы саркофаг отработал на Исиде. По возвращении ЗВ-1 на базу выяснилась милая новость –переселение насиан откладывается на день из-за свадьбы Скаары и Хилдеи, дабы соблюсти приличия, оставляя девушку жить с парнем. Хаммонд мало возражал, по совету Берли согласившись на секретную пирушку, которая заодно познакомит очередную партию земных колонистов и насианцев.
Глава 28, световой меч на гоаулдских технологиях.
Свадебное путешествие продлилось недолго, к великому огорчению! В понедельник ЗВ-1 уже на работу, а оставлять Скаару b Хилдею одних никто не решился. Зато команда провела время на многолюдном пляже Жакмель на Гаити: белый песок, кристально чистая вода, прекрасная инфраструктура с живой музыкой и ресторанами на любой вкус. Кучевые облака изредка сглаживали тридцатиградусную жару. Эзра шикарно отдохнул, позагорав, покупавшись, присмотрев красотку для ужина при свечах, зажигания на пляжной дискотеке и сопровождения в номер на ночь. Такая кайфовая жизнь ему по нраву! И пусть все остальные разбежались кто куда для отдыха друг от друга – в назначенное время утра понедельника все собрались у входа в невидимый алкеш «ЗВ-1».
Сегодня лидеры первопроходцев раньше других команд отправлялись в другой мир, заранее известный – Хеб. Снарядились к девяти часам и сгрудились в диспетчерской у новенького большого телевизора, куда вывели изображение с камеры зонда.
- Ботфорты, - прищёлкнул ОНил, едва зернистость исчезла. – Как знал, заказывая.
- Сильное течение, полковник ОНил.
- Горная речка, могут перекатываться камни, - Дэниэл дополнил Саманту, сохраняя надежду найти Шарэ, если не в ливень на Хебе, то через несколько дней.
- Да ладно, я в плавках сгоняю, прочту историю УНА и вернусь с МАЛПом, - предлагая более рациональное решение.
Генерал тоже смотрел на изображение стены из водяных струй, низвергающихся на пенящиеся потоки речки, с двух сторон огибающей возвышение со Звёздными Вратами. Тумба УНА едва выглядывала из воды своей наборной панелью, которую то и дело захлёстывали волны норовистой речки. Всем командам случалось попасть в непогоду. Хаммонд не вмешивался в юрисдикцию ОНила.
- Хорошо, малой. Прилепи камень связи и осторожней там. Мы останемся наготове, - распорядился Джек.
Эзра побежал переодеваться. На всякий случай надел на пальцы харакеш. Камень связи прилепил на плечо, второй отдал Дэниэлу, с кем контакт хорошо налажен. Скинув банный халат и шлёпанцы у врат, он шагнул во всё ещё активный портал.
Хеб встретил серого джедая приятными Ощущениями Силы. Юноша даже замер на шаге вниз от неожиданного спектра, очень напоминающего Силу на плато Рорайма, но здешний горный перевал точно не являлся окаменелым пнём. Вспомнился Атоллон, хотя тот мир представлял собой пустыню, а тут пышная зелень вокруг, не джунгли, лес где-то между умеренной полосой и субтропическим климатом.
Цилиндрическая башка-камера зонда изобразила вопрос – Эзра отвлёкся от Ощущений Силы и показал большой палец, после чего спрыгнул в холодную воду, уже будучи вымоченным ливнем с ног до головы. Взявшись за поручни, закрыл глаза. Камера запечатлела световые переливы внутри камешка в пупке, а потом портал погас, чтобы новый всплеск породил обратный переход. Эзре после улучшений тела уже не требовалось класть ладошку на корпус МАЛПа, но всё равно хлопнул, чтобы после зелёного сигнала на пульте-идентификаторе пройти одновременно с машиной и по выходу в земном зале Врат поставить носом вперёд дальше на помост. Вытерев лицо и взлохматив «газон», запахнулся в халат и пошлёпал.
- Что прочитал? – остальная команда перехватила его в зале, чтобы не капал на пол диспетчерской.
- Те врата три с лишним года не открывались. Ими пользовался некто, умеющий задавать адрес без УНА. В самом мире насыщенная природная Сила, примерно как на каменном пне, но уровень в целом как у Земли. Стоит переждать сезон и наведаться туда, - отчитался подсобник.
- То есть Амаунет ещё не воспользовалась этим убежищем… - с толикой грусти Дэниэл вынес неутешительный для себя вердикт. В коридоре погрустнел Скаара.
- Но может, Дэниэл, - Джек панибратски похлопал по плечу. – Тогда одевайся, малой, и вместе на Альфу, поможем там.
- Эм, босс, можно я лучше займусь улучшением харакеш? Мне на пляже после апофеоза трансплантологии пришла гениальная идея, руки чешутся, - попросился Эзра.
- Мне Джолинар передал известные ТокРа протоколы взаимодействия со Звёздными Вратами. Полковник ОНил, разрешите остаться для программирования, - Саманта тоже захотела заняться более интересным и полезным делом.
Джек последовательно вздёрнул обе брови и сказал не в тему, находясь под впечатлением того, как Эзра крутил МАЛП, словно тот картонная игрушка:
- Вопрос на засыпку – сложенный глайдер смерти протиснется через врата?
- Бочком с поворотом, если пространственный карман позволит залезть в область перед вратами, - ответила Картер. И сама себе поразилась, ещё не привыкнув к новым скоростям мышления.
– Позволит, у него хитроумная структура, - уверенно заявил Эзра, прищурившись.
- Парочку на Альфа и закроем вопросы, - постановил ОНил, тоже абсолютно не желавший таскать ящики и рыскать по лесу, когда можно сесть в истребитель и облететь планету по орбите. Мечта любого земного пилота!
- Пенёк за один, второй одолжу, на третьем сам полечу, - с лукавой улыбкой предпочтя в новом мире полетать на высокотехнологичном истребителе, пока компьютерное ядро хатака просчитывает атомарно-энергетическую модель улучшений, концептуально продуманных андроидом.
- Колючий какой. Капитан Картер, врата работают, а спутниковых снимков Альфы до сих пор нет. Все переодеваемся в лётное и пропускаем ЗВ-два, - распорядился полковник, уже знавший о положительном решении продать гору, но за деньги, суммой примерно как за новый истребитель F-22, вошедший в серийное производство в прошлом году. Завышенная цена, да мелкий прохиндей оказался хитрее.
- Так точно, сэр, - капитан ВВС имела лётную практику и тоже захотела полетать.
- А можно мне тоже полетать, ОНил? – попросился Скаара.
- Шесть мест, - пройдя мимо и потрепав по плечу.
Эзре удалось выкроить время на то, чтобы в мастерской хатака отсканировать харакеш Эдреха, правую кара кеш Клорела, Око Ра. Сама идея заключалась во встраивании в харакеш четвёртого кайбер-кристалла - в середину треугольной рамы под соединяющимися в центре и выступающими вверх высотами тройной развилки до камней в вершинах. Андроид развил идею: размещение на тройном перекрестии копии наладонного кайбер-кристалла из современной перчатки; размещение в треугольной раме под перекрестьем трёх линзовидных копии Ока Ра, из трёх секторов которой к верхнему кристаллу прирастут крепёжно-интерфейсные перемычки в соответствии с формой дугового разряда; опоясывающее удвоение треугольной рамы и добавление ещё трёх дужек под пальцы, ибо вес устройства более чем удвоится и нужно увеличить пропускную способность и функционал нейро-интерфейса; добавление блоков «раздувания» до кастета с охватом всех четырёх пальцев и зажимаемой трубкой.
Перемещение глайдеров смерти растянулось. Эзра предпочёл бы зафиксировать машину Стазисом Силы и просунуть кольцо врат между крыльями да повернуть по кругу. Саманта во время пробной демонстрации даже предложила на той стороне навалить кучу сена, но его поиск и доставка отодвинут перемещение ещё дальше. Потому Эзре пришлось побегать. Сперва перемещая УНА из склада в ангар к дельта-вратам. Потом переходя в прислоненное к стенке и подпёртое копьями джаффа кольцо врат с первым истребителем, который требовалось хитро повернуть для отправки через портал. Далее возврат через бета-врата, которые Ра доставил и которые числились главными. Повтор ещё для двух. Обратное перемещение через зал Врат под горой Шайенн требовало разборки стены прикрытия расширения. Несчастному капитану Вударду оставалось хвататься за волосы и выбрасывать в топку разрабатываемый им проект, не учитывавший такие крупногабаритные грузы, как глайдеры смерти.
На самой Альфе колонисты столпились у врат, возбуждённые крутой доставкой высокотехнологичной авиации. Насианцы же побаивались, помня ту смерть и разруху, которую принёс им налёт подобных летательных аппаратов, в которые теперь садились те, кто их спас.
Три глайдера смерти выстроились клином и взлетели, плавно разгоняясь. Сперва облёт по спирали для осмотра с неба ближайшей к вратам местности, чтобы подобрать оптимальное место для деревни насианцев. Лента реки змеилась меж лесистыми холмами – удобные для вспашки луга раскинулись километрах в тридцати, то есть всякие тракторы с прицепами, бурильные машины, мобильные краны, грузовики и прочую технику всё равно придётся перегонять через Звёздные Врата, потом снабжая топливом.
Разве что Тилк не испытывал детский восторг, летая на привычном глайдере смерти в новом мире. Остальные пятеро радовались, а юношеский экипаж так вообще баловался, играясь с фигурами высшего пилотажа на высоких скоростях.
Сама планета земного типа имела три огромных континента с внутренними морями. После орбитального облёта с фотографированием на профессиональную, но не специализированную аппаратуру, глайдеры смерти по наводке Дэниэла широким гребнем прошерстили экваториальные джунгли на том континенте, где находили Звёздные Врата. Гоаулдские сканеры таки обнаружили людей, чья цивилизация тут скатилась до уровня примитивных племён, голышом занимающихся охотой и собирательством. К всеобщему удивлению ЗВ-1, гоаулдские компьютеры насчитали несколько миллионов дикарей! Они обжили весь обширный юг континента - ареал обитания ограничивался джунглями и саванами широкой экваториальной полосы между океаном и внутренним морем с самым благоденствующим климатом. К слову, посадочных пирамид не обнаружили, каких-то каменных руин тоже.
Налетавшись, ЗВ-1 в пять часов после полудня по местному времени и в два по базе пообедала на полевой кухне колонии, после чего Саманта и Эзра со своим глайдером смерти отбыли под гору Шайенн, Тилк и Джек полетели с офицерами колонистов сканировать два соседних континента, порывавшийся к дикарям Дэниэл нехотя остался в лагере помогать Скааре и Хилдее с их отдельной палаткой.
Устроившись на мягком стуле перед терминалом Компьютерного Ядра, Эзра проверил расчёты и с досадой отринул их. Программное обеспечение строилось на других принципах, нежели он привык на родине. Потому он так долго зависал в системе во время операции по захвату корабля. Зато сейчас ему не составило проблем задавать сложнейшие расчёты, далёкие от типичных задач хатака как боевого корабля и транспортника, но уместные в случае жизни и работы тут, а гоаулды всё совмещали.
На сей раз, в симуляции отключив ограничения корабельного оборудования в мастерской, Эзра следил за вычислениями и корректировал в реальном масштабе времени. Прогоняя модель по входным параметрам, он забраковал расчёты, скорректировал данные сканирования Ока Ра согласно Ощущениям Силы и повторно запустил вычисления. Потом улиткой отбыл на хатаке в гиперпространство, где ещё несколько раз исправлял ошибки во входных данных и задаваемых параметрах, которые находил Поиском Силы.
Сам проект тоже подвергся корректировке. Сперва дужки с тройных стали вдвое шире и толще, а вместо двойной рамы нейро-интерфейса встали блоки «раздувания», тоже имеющие нейросеть в своей структуре. Потом ещё более масштабная переделка.
В своей родной галактике он не имел опыта загрузки столь огромных вычислительных мощностей, как бортовой компьютер звёздного разрушителя или станции типа «Купол». А ещё в ДДГ у того же Тсибо мозговой имплант был в обхвате с запястье, висел на затылке от уха до уха и весил не один килограмм, а перчатка гоаулдов весила мало, была удобной и съёмной, по функционалу нейро-интерфейса гораздо круче.
- Поразительно… Моделирование устройства всего за три часа…
«Его ещё надо создать, а мы в симуляции отбросили ограничения», - откликнулся Альтер-Эзра деловой мыслью со здоровым скепсисом.
«Чего же проще – построим симуляцию создания и выявим подводные камни», - так же телепатически ответил ему Эзра, делавший перерыв на естественную нужду.
Построение данной симуляции само споткнулось о несчётную вариативность особенностей применения «живого синтезатора». Увы, тут андроид оказался прав.
После посещения мастерской хатака вернувшись под гору и поужинав в девятом часу последним из ЗВ-1, Эзра воспользовался своими привилегиями и отбыл на P3X-562. Кристалл-Эзра легко согласился ассистировать.
- М-да… Вторая ещё более тонкая, - Эзра с грустью попрощался с кара кеш Сетеша, глядя на капли оплавления и упавшее на жёлтый песок крошево центрального кайбер-кристалла.
Вновь материализовавшаяся внешняя копия юноши, только с тёмно-синими волосами и более яркими синими глазами, виновато произнесла:
- Извини, со второй я не допущу такой оплошности.
- Да ладно. Когда мы справимся, она станет ненужной, - передавая другую универсальную кара кеш, куда при помощи инженерной вложил ёмкий образ устройства, развернувшийся где-то в разуме энергетической формы жизни P3X-562.
Хотя имелась ещё одна такая же, из этой реальности, терять две подряд не хотелось бы.
Кристалл-Эзра справился, сдержав обещание. Он свыше четверти часа стоял, сжимая и разжимая кисть в перчатке, привыкая и приспосабливаясь, вникая в образ и смысл того устройства, что им предстояло синтезировать. Сам Эзра вместе с Альтер-Эзрой тоже занимались тем, что наворотили при помощи Компьютерного Ядра хатака.
Наконец-то они вышли в гиперпространство. Применив Стазис Силы на Оке Ра и положенном на него сверху харакеш из трофеев Ра, Эзра наставил инженерную кара кеш и принялся взращивать кристалл, обладающей такой совершенной структурой, которую гоаулды не смогли повторить за многие тысяч лет и на основе которой выращивали наладонные кристаллы в своих перчатках. Задачей Кристалл-Эзры являлась энергетическая структура кайбер-кристалла, которую следовало растить с изменениями под взаимодействие с нейро-интерфейсом.
Кажется невероятным? Секрет в образе, который вкладывается в Силу подобно тому, как зёрнышко сажается в чернозём и прорастает кустистым колосом. Принцип от природы, принцип голографии. Для энергетического существа, такого как Кристалл-Эзра, это естественно и понятно, почти как танец, разучить который дело тренировки.
Первый блин вышел комом, как говорится. Зато устаревшая харакеш осталась неповреждённой. Эзра принял волевое решение трансфигурировать имеющееся Око Ра, изымая уже готовую материю, тогда как Кристалл-Эзра принял вызов, решив оставить артефакт у себя и самостоятельно дорастить кристаллическую линзу до изначального состояния.
Алгоритм пришлось изменить, взявшись за центральный кайбер-кристалл. С ним никаких проблем – вдвоём скопировали из перчатки Клорела. Примечательно, что кое-кто вплёл «фирменное» улучшение, отчего результат получился синего цвета, идентичного наблюдаемому человеческим глазом спектру гиперпространства.
Второй этап – дужки на пальцах. С ними возились очень долго, хотя они представляли из себя кристаллизованный металл. Их требовалось полностью переделать. Мало вырастить материю, нужно сделать это гармонично с основой, дабы нейро-интерфейс заработал без сбоев, восприняв расширение.
Третий этап – корректное присоединение блоков «раздувания», предварительно изготовленных в мастерской хатака. Эта конструкция призвана стать крепёжным каркасом и платформой, к её монтированию предъявлялись особенные требования.
Четвёртый этап – тиражирование промежуточного итога. Девять штук: два Эзре, Дэниэлу, Джеку, Тилку, Саманте, в запас на алкеш, на базу. Всё-таки кольца назгулов, как никак!
Предпоследний этап – отделение и трансформация частей Ока Ра. Пусть линзы маленькие, напоминающие крупные хрусталики глазных яблок с тремя выступающими микроскопическими круглыми площадками под диффузное срастание с верхним кайбер-кристаллом, всего их требовалось девять. В итоге из Ока Ра получился «откушенный» круг на манер символа откусанного яблока земной фирмы «Apple».
Завершение – финишная подгонка Ковкой Силы. Процесс метафорически напоминал кузницу, когда Эзра часто-часто стукает молоточком, а Кристалл-Эзра размашисто бьёт кувалдой. Обработать и наладить следовало каждое из девяти изделий, требующих индивидуального подхода, потому что ручное изготовление неизбежно порождало различия в огрехах. Эта работа длилась девять часов изнурительного труда в условиях, благоприятных для процесса, но неблагоприятных для создателей.
На всё про всё – дюжина часов! С перерывами, но всё же.
Зато какое неимоверное счастье и облегчение испытал Эзра, когда вышел в реальность и воспроизвёл главный функционал модернизированного харакеш.
Массивные устройства с внешней стороны пальцев выглядели экзотическими украшениями, слишком купными. Их всё ещё можно скрыть в ладони взрослого, но широкие тройные дужки как бы намекали на что-то неординарное, для наёмного убийцы вряд ли бы подошедшее.
По мысленной команде с двух сторон треугольника выдвинулись широкие ленты, протянувшиеся поперёк первых фаланг пальцев, из двух углов выдвинулись трубчатые элементы с буграми, лёгшими между костяшек. Ленты и трубки загнулись на другую сторону, сцепляясь в рукоять, удобную для человеческой руки и обладающую несколькими степенями подстройки под индивидуальный размер.
Ещё одна мысленная команда – «украшение» съехало с четырёх пальцев к большому и удобно легло в ложбинку. В результате получилась рукоять, которую лишь знающий примет за эфес. На второй руке точно так же.
Из трёх каплевидных кристаллов вырвались лучики, почти по касательной к округлому синему кристаллу в центре. В вершине возник круглый сгусток, который из шарика через миг вытянулся вперёд узким дюймовым конусом. Видеокамера замедленной съёмки заметила бы последовательное мигание лучей, создающих вихрь плазменного резака. Через миг из-под синего кайбер-кристалла забрезжил оранжевый свет, а потом он сам вспыхнул подобно звёздчатому сапфиру и выдал перед собой столб лучистой зеленоватой энергии, с едва слышным высоким гулом раздувшей два дюйма конуса плазмы до трёх футов клинка светового меча.
- Йе-еху-у!
Пробные движения - на песке остались стеклянистые полосы раскалённой массы. Длина легко варьировалась от одного фута до пяти. И никакого гироскопического эффекта – вихрь клинка формировался над устройством, а не внутри рукояти классического светового меча!
Безмерно счастливый Эзра разразился стремительными ката четвёртой формы. Атару он освоил после начальной Шии-Чо и достиг в ней большего, чем в шестой форме Ниман, в случае для двух световых мечей более известной как ДжарКай, поглотившей аналогичные стили.
Взмах, прыжок, рассечение наискось, поворот вокруг оси с выставленным с левой руки ростовым круглым силовым щитом, прыжок с перекатом по песку, придавленному призрачным сине-голубым сферическим барьером, резкий выпад вперёд, наскок ранкора…
В какой-то момент из устройства на левой руке вытянулся второй световой меч. Однако агрессивное Атару быстро перешло в спокойный ДжарКай, чья сбалансированность оказалась по-новому оценена серым джедаем.
Из-за особенностей формирования светового меча на гоаулдской технологии становились невозможными силовые приёмы надавливания всем весом – клинок сгибался у основания. Тем не менее Эзра отработал сцепку двух рукоятей и потом позабавился сбрасыванием вихревых лезвий в качестве пронзающих снарядов, в отличие от взрывных у копий джаффа, которые могли лететь сотни метров вместо десятков у вихря, без подкрутки и подпитки быстро теряющего свою огневую мощь. Проверил кинетическую волну, присущую только универсальной перчатке, но с подпиткой от крутого кайбер-кристалла из Ока Ра получившуюся и у модифицированной харакеш. Некоторые другие функции кара кеш Эзра не мог проверить посреди дюн, но не сомневался в их работоспособности.
Напоследок Эзра воспользовался приглашением Кристалл-Эзры помедитировать среди друз, но сперва испытал харакеш в Ковке Силы, реставрировав ещё одного представителя расы. А потом вместо сидения в позе лотоса человек лёг на спину и благополучно погрузился в состояние наблюдателя, безмятежного и умиротворённого. Среди кристаллов, проводящих так основную часть своей жизни, поддерживать это состояние оказалось легко и просто. Тело в это время постепенно погружалось в гибернацию, физические процессы замирали с переходом в энергетические. Напоминало более глубокий Гибернационный Транс. Различие закралось в особом состоянии воды, которая при температуре здорового человеческого тела образовала кристаллические связи, но не лёд с его расширением, а нечто сродни тому, как окаменели пни-горы от гигантских деревьев. Все вокруг и сам наблюдатель посчитали, что дальше рано, что надо закрепить этот навык прежде продолжения.
В один момент тело-кристалл вновь стало мягким, за миг целиком и полностью. Все процессы стремительно перешли к норме. Эзра открыл глаза: зевать не хотелось, но присутствовала некоторая вялость как после крепкого сна. Организм постепенно наливался бодростью, отдохнул и дух.
Вскоре юноша с рюкзаком за плечами и опорой о копьё джаффа вышел на помост.
- Всем привет.
- А вот и блудный сын вернулся, - раздался из динамиков голос ОНила, ещё минуту назад узурпировавшего секретарский компьютер из-за его большей мощности. – Чего наваял? – с прищуром глядя на гигантские перстни, мутные и округлые камни которых гладко поблёскивали.
- Большой-большой секрет для маленькой такой компании, - улыбаясь во все тридцать два.
- Приготовиться падать в обморок, - изрёк полковник в микрофон, поставив в тупик всех офицеров ниже рангом. И призывно махнул рукой в окне.
Работавшая внизу Саманта что-то сказала постовому и Норману, не отрываясь от программирования, тоже предпочтя более современный ПК из тех, кто купили на замену после ЧП в начале февраля. Один сержант позвонил Дэниэлу, в своей лаборатории изучавшему добытое из Грёзы, другой вояка побежал в расширение базы за Тилком, упражнявшимся там с древней кара кеш.
- Генерал обедает… - тихо известил Джек, вновь засевший за клавиатуру для работы с электронными документами, число которых резко возросло из-за пристального внимания Пентагона, разворошённого уничтожением двух космодромов и всё ещё длящейся военной напряжённостью с маневрами авианосцев, учениями сухопутных войск и авиации, что обходилось очень дорого!
- А мы после обеда?.. – интересуясь планами, поскольку пропустил оперативку.
- Да, - отстранённо подтверждая планы выйти в другой мир, о чём говорила его одежда из зелёных штанов и водолазки.
- Для демонстрации понадобится пара бронелистов со стенки, - мотая головой на коридорище за вратами, где пока никто не работал, в отличие от боковых.
- Они там за углом, - без отрыва от монитора. Служебные «сочинения» полевой агент никогда не любил.
Не считая постового со временно врученным ему копьём джаффа, третьим в зале для брифингов стал Тилк. Дэниэл умудрился войти за Джорджем, а Саманте всего-то по лестнице подняться.
- Ита-ак, кольца назгулов! Для ЗВ-один, два мне в запас, один вам в сейф на экстренный случай.
- Кх… - ОНил неопределённо покачал головой, глянув на улыбки Сэм и Дэниэла.
- Мистер Бриджер, я полагал, вы сделаете перекомпановку затов, - Хаммонд с недоумением воззрился на подлетевший к нему харакеш, первый из цепочки, потянувшейся из горла военного рюкзака.
- Это работа по нраву Саманты, а я таки додумался, как на технологиях гоаулдов воспроизвести свой световой меч – клинок из плазмы, - заслуженно раздуваясь от гордости с нотками тщеславия. - Эксклюзивно-ручное изготовление, ключевой элемент гоаулды до сих пор не смогли повторить.
- Хм… - физик крепко задумалась, рассматривая взятое в руку устройство.
- Нафига нам световые мечи, малой? – деловито уточнил Джек, как и все, вертя в руках устройство, кажущееся ему безделушкой.
- Эти улучшенные харакеш включают в себя функционал универсальной кара кеш, то есть можно пустить кинетическую волну или врубить личный щит. А световой меч в бою полноценно смогу использовать только я, ну, гоаулды тоже. Под меч надо надевать так. Активировать лучше внизу, с показом возможностей на бронелистах.
- Идёмте, - генерал первым поднялся, заинтересовавшись тем, над чем же таким крутым корпел юнец, раз такой павлиний хвост раскрыл. Харакеш он сжал в кулаке, будучи не способным им пользоваться, а оприходует позже.
Эзра по пути забрал копьё и передал его Тилку вместе с кобурой, где лежал затниктель. Джаффа сразу перевернул его змеевидным капюшоном вверх, чтобы после ухода за кольцо врат активировать функцию освещения. Бронелисты лежали в перекрытой части кружного коридора. Эзра телекинезом прихватил парочку, потом обошёл альфа-врата, подзаряжавшие УНА, и остановился метрах в двадцати от них.
- Смотрите и повторяйте, - подняв руки с четырьмя сложенными пальцами и оттопыренными большими. – Режим обхвата.
Четверо повторили – широкие матовые металлические ленты охватили их пальцы. Никаких лишних узоров.
- Режим эфеса. Рукоять подстраивается под ваш хват, сожмите и скомандуйте. Стартовать формирование клинка можно из трёх положений: кулачное, прямой хват и обратный, - показывая движение гарды на правой вверх, на левой вниз. – Длина от фута до пяти.
- Ух ты… - Саманта всё-таки удивилась, когда в правой руке стремительно вырос зелёный световой луч на пять футов, и у левой руки на фут.
Вокруг стало светлее.
- Запишем в документах как «боевая лампочка», генерал? – пошутил Джек, зажигая на длину двух футов.
- Накидайте список, полковник, - внимательно и опасливо глядя на то, как ЗВ-1 легко размахивает зелёными лучами, издающими тревожное гудение.
Меж тем Эзра отключил шото и вернул «каретку» на кулак, чтобы облегчить себе телекинетические манипуляции. На поднятой вверх правой руке серый джедай активировал памятный режим меча инквизиторов, с пафосом говоря:
- Режим колеса!
Убрал большой палец, чтобы сузившиеся ленты удлинились до колёсного обода с перекладиной посередь. Генерирующая световой меч «каретка» эфеса начала быстро раскручиваться по «рельсу», порождая сплошной зелёный диск над головой.
- Боже мой, - ахнула Саманта, когда Эзра подлетел вверх.
- Личный вертолёт… - поражённо выдохнул Дэниэл, выпучив глаза.
- Бля… Простите, - проговорил опешивший ОНил, глядя на юнца, быстро и гулко улетевшего метров на десять, исполняя мечту многих.
- Шок – это по-нашему, - усмехнулся Джордж, восхищённо качая головой.
- Тилк, пробы лучше на природе, а то управление очень чувствительное, - предупредил Эзра, возвращаясь и выключая меч до остановки вращения «каретки».
У джаффа не нашлось слов, едва ли не впервые на его памяти. Он кивнул, прекращая раскрутку, успевшую на пядь оторвать его от пола.
Ведущий презентацию перевёл харакеш в режим нормального светового меча, не на пальцах, а полноценная и привычная рукоять с гардой-генератором.
- А теперь боевые возможности. Один слой, - и резко махнул сверху вниз.
- Вау! – Джек первым воскликнул, когда бронепластина расплавилась по линии рассечения пополам и закапала докрасна раскалённым металлом на подставленную снизу пластину.
Обернувшись на раззявленные рты, Эзра ещё более идеальным колесом выпятил грудь.
- Два слоя, - телекинезом сложив книжкой и потом взмахнув, разрезая с той же лёгкостью. – Четыре слоя.
А вот теперь при резком взмахе лезвие укоротилось, расплавив только три и докрасна раскалив последний.
- Невероятно, - выдохнула Саманта, хорошо представлявшая, какие температуры нужны, чтобы такое совершить.
- Это ещё не всё, - махая снизу вверх, чтобы разделить и сложить в восемь слоёв. Пока мишень отлетала, он пояснил: - Клинком можно стрелять. Чем длиннее, тем выше дальность и проникающая способность. Остановимся на дистанции в тридцать метров и трёх футах.
Его световой меч уменьшился и после направления в цель улетел в неё на скорости выстрела из копья джаффа. Шесть листов насквозь – металл выдавило как при сверлении.
- Оу, так сам клинок вращается? – сделала вывод Саманта, когда мишень подлетела для осмотра дырки.
- Именно, в этом его мощь. Обычной кара кеш такое не повторить.
- Хм, электромагнитный двигатель… - тихо произнеся мысль при разглядывании основания своего футового кинжала.
- Главная фишка световых мечей – это отбивание или поглощение энергетических выстрелов, таких как у зата и копья. Сами понимаете, какая реакция и точность нужны для подобных финтов. Здесь не стоит это показывать. По световым мечам всё. Активируйте передние и личные щиты, они регулируются и мощнее, чем у обычных харакещ и каракеш.
- Выдержат удары алкеш? – приподняв бровь, уточнил полковник, высоко оценивший появление перед собой круглого щита, сперва с баклер, потом он вырос до ростового и накрыл пузырём.
- Одного. Их тоже можно перегрузить, как я поступил с троном Сетеша. Ещё я в них встроил облегчённые рации со шлемов джаффа, передают только голос и сразу в уши, - поднеся харакеш ко рту. – Расчётная дистанция для голосовой связи порядка тридцати километров и менее километра для передачи служебной информации.
- Какой служебной информации? – сразу захотела уточнить земной специалист.
- Результатов сканирования, к примеру, пароли активации транспортных колец. Удалённое управление алкеш или хатаком не получится, конечно.
- Мистер Бриджер, а как на дистанцию влияют препятствия? – поинтересовался Хаммонд.
- Уменьшают, надо испытывать на практике. Друзья, теперь сделайте привязку устройств к своим параметрам. Генерал, включенность режима электрошока для удара посторонних можно определить при поднесении пальца на дистанцию в дюйм – появляется едва заметное свечение нижней линзы. Можно установить пароли для сброса привязки и отключения режима электрошока другими харакеш или кара кеш. Можно выставить ограничение на электрошок только по способным применять нейро-интерфейс. Из главных особенностей это всё. Наверняка возможно ещё как-то применять это устройство, у него богатый потенциал.
Довольный презентацией Эзра улыбнулся, глядя на коконы и диски призрачных щитов, с которыми упражнялись его напарники.
- Это невероятно крутой вклад в оснащение команды, мистер Бриджер, - заслуженно похвалил генерал, потворствуя.
- Эта универсальная штука только для официальных миссий, сэр. На внутренней стороне синего кристалла физически сделан герб ЗВ. Если включить в режиме простого луча фонарика, то его можно заметить. А если задействовать лазерный импульс… - сразу показывая на мишени.
Его перебили:
- Так с этого надо было начинать! – с нотками радости воскликнул ОНил.
Полковник сам наставил кулак на металлическую «книжку», активировал широкий луч сине-голубого света, а потом с трёх сторон уменьшил его до миллиметрового диаметра, насквозь разрезавшего два листа брони, криво начертанной линией подчеркнув выжженный символ ЗВ-1, оставленный широким лучом от устройства на кулаке Эзры.
- Как далеко бьёт лазер? – тут же поинтересовалась Саманта, повторяя за полковником раньше, чем это сделали Тилк и Дэниэл. Физик сомневалась, что это именно лазерный луч, а не разновидность чего-то энергетического, лабораторные исследования прояснят этот вопрос.
- Не знаю, его не тестировал.
- Выключаем и отодвигаем мишень на сотку. Эзра, ты точнее прицелишься, - произнёс командир.
Бриджер отодвинул сразу на сотню метров и выстрелил тонким синим лучом, не смогшим прожечь даже первую пластину.
- Это не основная функция. У меня на родине ручные боевые лазеры элитных моделей тоже поражали цель на дистанциях до пятидесяти метров, обычно двадцать.
- Всё равно круто, Эзра, - подал голос Дэниэл, уменьшивший мощность до лазерной указки, опасной лишь для сетчатки глаз, а потом расширив в фонарик с зеленоватым лучом.
- Несомненно, - уважительно подтвердил Тилк. – Я не слышал о боевых лазерах гоаулдов.
- Хм, а электрошок можно метнуть… - Саманта провела свой эксперимент, отправив в металлическую мишень маленькую шаровидную молнию с теннисный шарик и усиками коронных разрядов во все стороны.
- И убить им, - джаффа породил шарик с теннисный мячик, который оплавил первый лист и породил громкую молнию в лежавший на полу лист. Эхо разнеслось по каменным туннелям, нервируя рабочих в соседних коридорах.
- ЗВ-один, вы успеете покушать перед отбытием или сдвинем, пока тестируете? – предложил Хаммонд, прекрасно понимая исследовательский интерес к столь универсальному инструменту, которое сотворил гениальный юнец из другой галактики.
- По расписанию, генерал, - воспроизводя успех Картер, отчего по оплавленным кускам ещё раз пробежались молниевидные трескучие разряды. – Выключайте игрушки, идём обедать и собираться.
За сим презентация завершилась. Эзра даже удостоился от Джека поощрительного похлопывания по плечу, но харакеш полковник снял и сунул в карман, капитан и археолог-лингвист тоже, а джаффа с достоинством оставил на левой кисти.
Глава 29, левосудие и правосудие.
- Ладно, детки, возвращаемся, - Джеку надоело бродить в вечерних сумерках туманного леса. – Если вы не можете найти нечто сногсшибательное, то я возьму вот это, - указав левым кулаком с «боевой лампочкой» на большущую паутину, а правым на замшелую корягу, по которой ползла красно-фиолетовая гусеница с палец Тилка толщиной и подозрительными капельками в шерсти.
– На тропах не видно человеческих следов, но в тропиках они быстро исчезают, - дал вывод археолог, весь взмокший. - Я не знаю, кого или что эта планета может нам предложить, - складывая экран новой видеокамеры.
- Деревья и паутину, - навскидку бросил ОНил. – Капитан, были ли какие-то радиосигналы или химические следы, свидетельствующие о наличие здесь развитой цивилизации? – подчеркнул полковник, на Альфе посмотревший на деревню дикарей с борта глайдера смерти и посчитавший подобные контакты неуместными и ненужными.
- Ничего.
- Эй, - воздев палец супротив такому же у Дэниэла, хотевшего пообщаться даже с дикарями. – Отметим, что нужно провести воздушные исследования. А что вещает Сила?
- Что мы говорим на местном языке, ОНил, что до побережья океана и скопления разумных ещё столько же в том же направлении, что нас уже пять минут как подслушивают, - направив рассеянный луч в сторону кустов у толстенного дерева, которое они всей командой не обхватят. Эзра видел и ощущал, что лес страдает от деятельности охотников. Боец тоже тяготился простым путешествием первооткрывателей, но старался найти в этом хоть что-то приятное и полезное, ведь ему теперь предстояло так жить и работать лет десять.
- ОНил!.. – выполз ободранный мужчина в дырявых обносках того же уровня, как у насианцев. Щечки и жирок выдавали хорошую жизнь. – Помогите, если меня найдут… Талдор… - панически дыша и оставаясь в униженной позе собаки.
- Кто? – полковник привычно и неторопливо извлёк правой рукой пистолет из кобуры на бедре.
- Талдор… - загнанно дыша. – Если меня сейчас найдут…
- Даниэл? Эзра?
- Понятия не имею.
- Правосудие.
- Если они найдут меня, то найдут и вас, - пригрозил сообразительный белокожий незнакомец лет тридцати.
- Разве Правосудие плохо? – Дэниэл подхватил толкование.
- Талдор безжалостны… слепы и безжалостны… - затрясшись в ужасе.
- Успокойся, встань, представься, - командирским тоном изрёк Джек, помогая подняться человеку, дрожащему от страха.
- Как тебя зовут? – подключился Дэниэл, помогая с другой стороны.
- Рошур.
- Что это за остров, Рошур? Как называется город там? Что это за страна? Кое имя у вашего мира? – Дэниэл спрашивал спокойным голосом.
- Успокойся, Рошур, и отвечай, - вмешался Эзра, слегка Убеждая Силой.
- Фитран, милостивые люди, а мир мы зовём Риллаан. Там город Ларан, Тиролн, Наанр, - махая руками в их сторону. – Помогите, пожалуйста, если меня найдут… - вновь затрясшись.
- Рошур, за что тебя ищет Талдор? – благожелательно спросил Дэниэл.
- Это случайность! Я не виноват! Так получилось, правда, это случайность… - мужчина захныкал, вновь повиснув на руках двух землян.
- Что-то приближается, ОНил, - предупредил джаффа, схватившись за своё копьё.
- Машина сверху, - уточнил Эзра, не ожидавший подобного из-за внешнего вида аборигена. Рядом высилось дерево, его крона и туман мешали рассмотреть быстро приблизившуюся тень. Пропускаемая через «фонарики» Сила молчала о смертельных опасностях.
Тут внезапно раздался странный скрежещущий звук, тон которого нарастал.
- Талдор!.. – севшим голосом в ужасе выдохнул Рошур.
- Что это? – перекрикивая шум, ОНил пытался узнать у местного жителя.
- Это за нами…
Вдруг сверху упал луч, поймавший всех в круг света, напрочь игнорировавшего растительность и туман.
Телепортация!
Эзра вместе со всеми в мгновение ока очутился в пространственном кармане, идентичном хранилищу транспортных колец. Сверху бил луч белого света, перенёсшего их сюда. Всё вокруг тонуло в синеве, темнеющей за пределами круга света. Пол казался твёрдым и ровным. Часть вещей пропала как небывало, тяжесть харакеш осталась вместе с испускаемым ими светом, быстро рассеивающимся в синеве.
- Где мы? Все живы? – ОНил моргнул пару раз и окинул взглядом команду, отмечая отсутствие рюкзаков, жилетов разгрузки, пистолетов-автоматов, кобур с М9 и затом, копья джаффа.
- Вы в плену, - высокомерно протянул женский голос, раздающийся словно бы отовсюду.
Пока напарники оглядывались, а местный житель упал на карачки и безмолвно трясся от рыданий, Эзра закрыл глаза и постарался как следует прочувствовать суть пространственного кармана, ибо в Звёздных Вратах лишь краткий миг давался, а в модуль транспортных колец он пока не рискнул залезать.
- Вы посягнули на древние земли, - обвиняющим тоном провозгласил мужской голос.
- Мы не собирались ни на что посягать! – откликнулся ОНил. – Мы просто пришли через Звёздные Врата.
- Не важно, кто вы и откуда. Вы помогли Рошуру, - указал женский голос.
- Этому парню? Мы ему просто помогли встать на ноги и поговорили.
- Вы помогли и будете наказаны, - постановил мужской голос, всё тот же.
- За что? – выкрикнул ОНил, искренне не понимая.
- За убийство, - уничижительно протянул женский голос.
- Но мы не знаем ни о каком убийстве. Он выполз из леса и просил помочь. Мы помогли встать и стали выяснять, что к чему, - пояснил полковник, крутясь туда-сюда.
- За посягательство на древние земли, - повторил мужской голос.
- Может кто-нибудь всё же покажется?
- За помощь убийце, - твердил своё женский голос.
- Мы не собирались вмешиваться в ваше Правосудие! – Дэниэл подключился к оправданию команды, косясь на замершего юношу.
- За ношение оружия на древних землях, - добавил аргумент мужской голос.
- Мы привыкли защищаться, - отозвалась Саманта. – Это естественное право!
- Вы будете отосланы через Звёздные Врата, - эта реплика женская.
- Вы воры! – воскликнул Эзра, достаточно ощутив. – Еду отобрали, туалетную бумагу, рюкзаки - всё нажитое непосильным трудом! Ваши протоколы сбоят, дроиды! Как давно у вас было техобслуживание? Вам помочь с исправлением программных ошибок?
- Это не положено приговорённым к заключению в тюрьме Хаданте, - продолжил мужской голос.
- Талдор непогрешимы! – пафосно заявил женский голос.
- Эй, это недоразумение! – ОНил пытался достучаться до интеллекта дроидов.
- Вы останетесь в тюрьме до конца жизни, - припечатал мужской голос.
И луч света моргнул, одновременно пол накренился и подобно лифту устремился вверх. Через миг, уловимый для подготовившегося джедая, пространство вокруг приобрело знакомый «горизонт событий» - начался перенос сквозь червоточину Звёздных Врат. Всех выкинуло из портала, кроме одного выпрыгнувшего. В тот самый мир, чей исходящий адрес забивал всю историю на УНА.
Большой зал технологического происхождения зарос джунглями. Толстые деревья пробили массивный потолок, некоторые их корни образовывали арки в зале, а их стволы слегка светились серебристо-голубым слоем мха, покрывавшего и сами Звёздные Врата. Сквозь разломы в потолке вместо света пробивались корни. Пол давно укрылся слоем земли, закрывшей две трети ступеней от портала. Повсюду росли какие-то странные травы, лианы, грибы, некоторые из них светились подобно настенным лампам. Воняло людьми.
Эзра закрыл глаза, расширяя область видимости Зрения Силы и достигая поверхности с густым подлеском. Вокруг все дышало Силой и ощущалось какое-то поле на манер того, какое подзаряжало андроидов на Алтаире. Местная флора научилась использовать его для собственной жизнедеятельности.
- Хей! – поднимающийся ОНил окликнул Рошура, первым вылетевшего, вскочившего и давшего стрекоча прямо вперёд и далее куда-то в коридоры.
Вокруг со всех закоулков начали медленно идти зеки, грязные оборванцы мужского пола. Они свистели или издавали гласные звуки.
- Советую всем включить режим фонарей – другие функции быстрее сработают, - подал голос Эзра, оставаясь стоять с отрешённым лицом и висящими руками.
- Повезло, что дроиды сочли их безопасными, - сказала Саманта.
- В них изначально встроена функция против сканирования, а нейро-интерфейс роднит с нами на манер имплантов, - пояснил Эзра.
- Почему они свистят? – вместе со всеми оглядев зал на предмет устройства набора адреса, Дэниэл обернулся назад, увидев всё ещё бездвижного напарника, на этот вопрос не ответившего. Совету он последовал вместе со всеми.
- ОНил, - позвал Тилк, завидев на ступени дымящиеся стопы в латанной-перелатанной обувке типа полусапог.
- Боже мой, - Саманта глянула и отвернулась, давя приступ тошноты.
- Что? – недопонял полковник, не забывавший бросать взгляды на окружение.
- Раны прижигаются.
- Да, и что?
- Кто-то стоял напротив врат, когда они открылись, - Саманта дополнила Тилка. – И его снесло вихрем.
- Зачем это кому-то нужно? – недоумённо поинтересовался Дэниэл.
Ответ выскочил сбоку от врат и подхватил обувь как самое ценное в жизни.
- Не бойся, мы не причиним вреда, - Саманта попыталась поговорить и увязалась за оборванцем, рискнувшим первым к ним приблизиться. – Пожалуйста, не бойся, мы хотим поговорить, - пытаясь мягко остановить, чтобы выяснить побольше, но тот пялился на её кисть и чурался как от прокажённой.
- Капитан Картер! – Тилк, оглядывавший всё с возвышения врат, заметил опасность и предупредил, даже кинулся на помощь.
Массивный, высокий и толстобрюхий мужик сдавил стройную женщину и приподнял от пола. Не на ту напал! Капитан каблуком ботинка саданула по колену и затылком разбила губу в кровь, после чего выскочила из ослабевшей хватки и встала в позу боксёра, мысленно активируя у харакеш режим электрошока всех чужих без разбора.
- Вишнуур! – раздался требовательный женский окрик. Здоровяк разжал кулаки и поднял руки.
Из какого-то коридора сбоку вышла седовласая женщина в красноватом мешковидном платье, чья ткань превосходила уровень примитивных технологий ручных станков. Опрятная, она приятно, но чересчур сильно пахла какими-то травами, перешибавшими зловоние от немытых мужиков.
- Вас прислали через большой круг? – полувопросительно осведомилась она, глядя прямо и на старшего по возрасту. Вела себя напряжённо, однако чужаки провалили её надежды.
- Да, нас бросили сюда, - ответил Дэниэл, пока ОНил вникал, а Тилк строил бычью рожу, отлично шугающую всех оборванцев слева от их троицы, оставившей юнца стоять позади и общаться со своей Силой.
В это время Саманта глянула на Эзру, ощутив по нейро-интерфейсу какой-то запрос, требующий её разрешения.
- Вас приговорили к пожизненному заключению, иначе вас бы здесь не было, - заявила она очевидное, не слышав и не увидев соответствия тому, что висело на руках и сильно привлекало всеобщее внимание. – Я Линея, - указав на себя руками.
- А я Дэниэл. Это Джек, Сэм, Тилк, Эзра, - представил всех Дэниэл, тыкая пальцем на правой руке. – Если это вы остановили их, то мы очень вам благодарны.
Линея улыбнулась и повернулась боком, положив руку на плечо Картер.
- Эта женщина под моим покровительством. Её не возьмёт ни один мужчина, - строго выговорила Линея.
- Всё в порядке, но я… - Картер тут же стала сама себя защищать.
- Тебе ясно, Вишнуур? – продолжая гнуть свою линию. – Это ясно?
Бугай молча развернулся и пошёл прочь, не ответив. За ним ушли его подпевалы, дальше остальные стали расходиться, подгоняемые страхом, раздуть который постарался серый джедай, решивший моральную дилемму в пользу возможности потренироваться на преступниках в приёмах Тёмной Стороны Силы.
- Что ты хотела сказать? – проводив взглядом, Линея вернулась к общению с загадочными чужаками, располагая их к себе.
- Я сама могу о себе позаботиться.
- Я не хочу обидеть тебя, но я знаю, каково быть женщиной на Хаданте, - грустно заверила престарелая женщина. Она обернулась к другим, печально выдохнула и продолжила оставлять о себе хорошее впечатление: - Хоть тут не весело, добро пожаловать.
После этих слов местная хозяйка пошла восвояси.
- Простите, но…
- Дэниэл. Думаю, это приветственный ритуал. Всё в порядке? – спрашивая Картер.
- Да, сэр.
- Малой, ты там прилип или брезгуешь?
- Справедливости ради пытаюсь определиться, стоит ли спасать Риллаан от Талдор? – отозвался серый джедай, быстро подходя к команде.
- Нам бы отсюда спастись, - тонко так намекнул ОНил.
- Нет проблем, хоть сейчас наберу адрес с дозвоном за счёт УНА по ту сторону.
Полковник тут же приободрился:
- Жми на Алтаир.
- А как же исследование Хаданте? – недоумённо воззрился Бриджер.
- Тебе хочется копошиться в помойке?
- Ты же сам хотел сногсшибательного, босс. Во-первых, в Линее отравлен гоаулд, а в кармане у неё медицинская кара кеш. Во-вторых, тут вовсю пашет какое-то древнее устройство, на чьей энергии флора круто растёт и светится.
- Так вот как ощущаются бывшие носители… - пробурчала Картер, разобравшись с тем, что чувствовала рядом с Линеей.
- И она почуяла в тебе это, Сэм, - Дэниэл поделился своим наблюдением. – А Тилка старалась не замечать. Зеки её боятся…
- И качество одежды выяснила, потрогав. Хитрожопая женщина, - добавил Эзра, ведя тихую беседу в кружке команды, всё ещё остающейся на местной площади перед вратами.
- Другие в тюрьме не выживают. Итак, детишки, направо пойдём – андроидами станем, налево пойдём – удобрениями ляжем, прямо пойдём – в лабиринте поблюём. Так назад, вниз или вверх, знатоки? – полушутя озадачился полковник.
- Я бы осмотрел комплекс, - вызвался Дэниэл.
- Погодите, что значит отравлен, Эзра? – уточнила Саманта, собрав в кучу мысли и эмоции. – Как ты это определил?
- Тело есть – ума не надо. Гоаулд не растворился в ней, его тельце служит ей, э, сопроцессором. Определил через твой харакеш – свет фонарика скрыл сканирование, оно только на близких расстояниях. Ты же сама мне разрешила.
- Я недопоняла из-за странных ощущений от Линеи. Теперь буду знать, - сконфужено ответила Саманта, потрогав харакеш за бока, словно нащупывая кнопки.
- Бабушка-потравительница в пролёте, как муха в самолёте, - выразился Джек. – Идём в лабиринт с Вишнууром.
- А я бы глянул на её приготовления к побегу. Повод дополнить проект ЗВ биологами и химиками, - Эзре действительно хотелось посмотреть, чего можно достичь, применяя медицинскую кара кеш к растениям, тем более местным.
- Вот и сходи к ней вдвоём с капитаном, только голосовой чат вруби, - ОНил похлопал по плечу.
- А вы запустите сканирование и картографируйте, - отзеркалив жест и тон.
- Мне всё больше нравится эта блямба, - потерев синий кристалл большим пальцем. – Из неё джин не выскочит, а?
- Исполнитель желаний, - улыбчиво перевёл Дэниэл.
- Разве что в Грёзе, - довольный высокой оценкой полезности того, что делал сам для себя с учётом наработанного опыта и решил поделиться на перспективу.
За сим команда разделилась.
Коридоры, узкие из-за наросших лиан и корней, свидетельствовали об обширности древнего комплекса, служившего непонятным целям. Исследования? Терминал прибытия-отбытия с карантинными зонами или складами? Кладка капитальная, полигональная. Внутри стен никакой проводки или арматуры не обнаруживалось.
Эзра то и дело поводил рукой, плохо получающимся Страхом Силы шугая вонючих зеков, которые и без того пугливы. Саманта шла следом и была настороже.
- Рано или поздно все новички приходят сюда, - стоя спиной и возясь со склянками, произнесла Линея, в чьё просторное помещение пожаловали ожидаемые ею гости. – Но вы не с островов Талдор, - оборачиваясь с химическим оружием в руках.
- Как и ты, Линея, - ответил Эзра и выставил перед собой левый кулак.
Бодрая старушка с пышными блестящими чистыми волосами, зачёсанными назад и собранными в слегка замысловатую причёску, ощутимо напряглась и поджала губы, когда призрачный щит, сорвавшийся со знакомого рода предмета, прошёлся плёночной волной по помещению, оставляя слабый запах озона.
- Это был вызов?
- Проветривание, - Эхра улыбнулся ей, но ещё больше успешности совмещения функций харакеш, осуществлённого при помощи кайбер-кристалла в пупке. – Ты хочешь покинуть Хаданте?
- Каждый тут хочет этого. Но не к гоаулдам, - честно признавая.
- Мне сражаемся против них, Линея, - заверила Саманта, окидывая любопытным взглядом полки с флаконами разной формы, содержащими разноцветные и даже светящиеся жидкости, столик с какой-то мохнатой мелкими веточками кочкой с длинными отростками в плетёных корзинках, а журчащий водопадик очень-очень отдалённо напоминал садовую инсталляцию типа альпийской горки со скачущими по камням ручейками.
- Вы ошиблись адресом, попав на Риллаан? – продолжая стоять напряжённой.
- Нет, мы ещё исследователи миров, - миролюбиво сказала Саманта.
Старушка расплылась в улыбке и проявила доверие, ведь её могли давно убить, но не сделали этого. Она прошла к полкам и поставила на одну из них бутыль, содержимое которого не помогло ей развязать языки, будучи сметённым.
- Что вы хотите от меня? – оставаясь величественно стоять у плодов своих долгих трудов.
- Выберем что-нибудь из результатов, - Эзра слегка повёл рукой, сканируя какие-то светящиеся тёмно-фиалковым грибы в корзинке и прочее, что находилось на столе. – Как ты сама собиралась бежать, Линея?
- Я вывела это растение и активатор к нему для выработки электричества. Но все известные мне адреса принадлежат мирам гоаулдов, куда мне путь закрыт, - призналась Линея, издав горькую усмешку. – А возвращаться к Талдор или угадывать одну из миллионов комбинаций в условиях тюрьмы… не вариант.
- А какова цель остального? – продолжая опрос.
Старушка посмотрела долгим взглядом и нехотя призналась:
- Молодость.
- А саркофаг… лишит тебя второй головы. Хм, молодость заслуживает усилий… Расскажи Саманте, пожалуйста, как действует твоё изобретение, а я сидя подумаю, с твоего позволения, - усаживаясь за стол.
- Пожалуйста… - сдерживая гнев и продолжая играть любезность.
Картер неодобрительно пихнула Бриджера, усаживаясь рядом.
Линея взяла пузырёк с пипеткой, так же созданной при помощи кара кеш, как почти вся обстановка и содержимое этой просторной комнаты с отдельной спальной. После поливания раствором за кажущимися сухими веточками без листьев проявилось полусферическое тело растения: оно начало переливчато светиться пастельными цветами радуги, а по лианам начало пробегать яркое искрящееся свечение, сделавшее очевидным схожесть тонких веточек с застывшими коронными разрядами.
- Это химическая реакция? – ступор Саманты живо отразился на лице.
- Намного больше, - проливая субстанцию на макушку. – Жидкость проникает в корень и позволяет органике взаимодействовать на базовом уровне.
- Вы имеете ввиду на молекулярном уровне? – не видя в этом особенностей.
- Мы не можем этого видеть, но из него состоит всё.
- Всё? Тогда это атомарный уровень. Вы говорите о холодном сплаве на органической основе? – сомневаясь без насмешки, только не после богатого на открытия февраля.
- Я не знаю вашей терминологии, - выкрутилась Линея, желая лучше понять пришельцев и их уровень знаний.
- То, что вы называете базами, мы называем атомами, группами протонов, нейтронов, электронов. Это основной строительный материал любой материи, - пояснила физик.
- Мой активатор побуждает эти материи соединяться с клетками корня. Когда получается новая материя, получается новая энергия, которая льётся по усикам растения.
- Ух ты… Это и есть холодный сплав. Из какого бы минерала не вырос этот корень, он служит катализатором, и атомы сплавляются друг с другом. На Земле это решит экологические проблемы, - Саманта говорила это на «микрофон».
- Ошибаешься, Саманта. Будь внимательнее к словам и пользуйся харакеш вдумчиво. Это растение тот проводник, который мы подбираем, - вмешался Эзра, увидевший в Зрении Силы связь с гиперпространством, точнее той протоматерией, которая служит основой реальности и которая вытягивается этим корнем для своего роста, продуцирующего свечения и электроэнергию как побочные явления. – Всё-таки я попрошу несколько минут тишины, а то слишком много отвлекающих факторов.
Две женщины издали схожие «хм». Линея села и тоже стала наблюдать, открыто применив свою кара кеш с тремя красными кристаллическими шариками посреди наладонной шайбы сложносочинённого устройства для тонких научных манипуляций. Однако, впервые на её памяти, устройство дало сбой и прекратило работу, напрочь испортив настроение Линеи, утратившей контроль над ситуацией.
«Она занялась корнями, но корни работают на плоды», - андроид поделился своим выводом.
«Да… Точно, Сила обращает внимание наверх, лес на поверхности. Так и есть, нужно исследовать всё целиком», - согласился Эзра, ведя телепатический диалог.
«Проделанная ею работа впечатляет. Хех, она попала в лучшую лабораторию, какую только можно представить для неё, но хочет вырваться отсюда», - хихикнул Альтер-Эзра.
«Что-то тут ещё не даёт мне покоя. Тут полно Силы, сырой, ещё не замкнувшейся в себе, перекачиваемой из гиперпространства древним устройством и самими растениями… Поразительно…»
«Думаю, Сила привела Линею».
«Тут она нейтральна, а повсюду ей почти нет дела до реальности…»
«Масштабы», - ёмко указал интеллектуал.
«Каков же масштаб преступления?..»
«За которое так поощряют…»
«Это не Сила! Кто-то повлиял на Звёздные Врата, потому Линея предположила про нашу ошибку адресом», - Эзра пришёл в возбуждение от этой ошеломляющей мысли и потерял настрой.
«Может быть, тогда и на дроидов кто-то повлиял?» - усугубляя предположение о ком-то уровня Создателей.
«Ну-у, так или иначе, Линея хочет отсюда выбраться, она не сможет творить без желания на то…»
- Линея, ты не поняла своё наказание, потому мы вернёмся с тобой на Риллаан, но дальше наши пути разойдутся, - постановил Эзра, словно он командир.
- Эзра, но там же Талдор опять нас поймает, - недопоняла капитан, однако на неё даже не взглянули.
- Я признаю свою вину, Эзра. Но я многим здесь помогла, у всех вылечила недуги, - стойкой глядя глаза в глаза.
- Это не раскаяние и не понимание. Ты попала в идеальную для себя лабораторию с обществом, которое застращала вместо истинной помощи с обратной отдачей.
- В чём ты видишь истинную помощь? – сухо осведомилась умная старушка.
- Выйти на свет, - ткнув в потолок, - Корни растений работают на плоды, Линея. Изучая целостно, ты бы здесь создала свой эликсир молодости, а сосланные бы зажили новой жизнью, исправляясь к лучшему вместо дальнейшего озверения в нечеловеческих условиях. В общем, Линея, условия сделки предлагаю такими: мы сейчас размножаем эту финальную «кочку» для своих нужд, а ты собираешь все своё добро, потом мы спокойно и вместе уходим на Риллаан, там мы занимаем собой челнок и проводим техобслуживание свихнувшейся системы Талдор. Дадим тебе время крутануть кольцо на удачу и уйти из Риллаана. Мы после работ уйдём своей дорогой.
«Эзра, приемлемо, но перед отбытием посвяти нас в планы техобслуживания дроидов», - раздался в ушах голос ОНила, одобрившего сделку.
- А зеки… нам не помешают, - Саманта сама же ответила на свой вопрос, взявшись за универсальный инструмент на левой кисти. Она только сегодня его обрела, потому ещё не привыкла учитывать и полагаться на улучшенный харакеш.
- Конечно, - Эзра удачно вставил слово.
- Хорошо, я согласна на эту сделку. Берите активатор и гиперболоид. Я подойду к Звёздным Вратам, как соберусь.
- Эм, а давайте улучшим сделку, Линея? Вы нам сейчас поможете быстренько размножить, а мы вам поможем перетаскать всё нажитое непосильным трудом? – Эзра смекнул, что сам бы долго провозился и не факт, что смог бы добиться результата, а Линея покажет ему пример воздействия, который при помощи нейро-интерфейса точно удастся просканировать и воспроизвести. Он указал пальцем на карман с кара кеш, исправляя им же самим созданный дефект.
- Какую именно помощь вы от меня хотите? Я выращивала гиперболоиды от года каждый, - честно признаваясь, ибо умом и всеми фибрами души понимала, что юлить с Эзрой не стоит.
- Мы запитаем его с базового уровня, а вы побудите отростки укореняться новыми гиперболоидами… - многозначительно недоговаривая о взятии одного с собой.
- Гм, раз вы сможете, то это будет быстренько. К Звёздным Вратам?
- Разумеется, - телекинезом беря корзину с гиперболоидом Линеи.
Саманта осталась с пузырьком. Она уже вернула на место отпавшую челюсть, лишь после слов Эзры о базовом уровне поняв, что растение как-то взаимодействует с гиперпространством.
ОНил принял решение продолжить картографический обход.
Когда Эзра прикоснулся ладошкой к кольцу и открыл портал без всплеска и голубизны в центре, Линея в шоке раззявила рот, а потом и вовсе выпучила глаза, когда юнец из опустившейся впритык к кольцу корзинки взял отростки и бросил их в портал, отчего всё растение разом вспыхнуло, ярко засияв каждой веточкой.
Всю картину испортил выкрик одного из зеков:
- Побег!
Женщины слегка растерялись, а вот юноша цыкнул и отправил одну Волну Силы, отбрасывая самых ретивых, и один шоковый разряд, затыкая бдительного зека громким криком боли с последующим падением без сознания. Дальше он ещё несколько теннисных шариков отправил, а Саманта решилась откинуть двух ретивых кинетической волной, испытывая эту функцию улучшенной харакеш. Через пару минут до всех дошло, и никого лишнего в зале не осталось.
- Линея?
- Ах да, простите.
Старушка степенно подошла и со ступеней присела на верхнюю площадку, став применять своё устройство по прямому назначению. Под её контролем гиперболоид поугас, зато примерно по сантиметру в секунду стала расти новая лиана, кончик которой через минуту принялся наливаться шишечкой, увитой синими коронными разрядами, издававшими электрический треск.
- И вправду похож на вращающуюся гиперболу, - выдохнула Саманта, глядя завороженно и теперь не забыв наставить харакеш, дававший много интересных сведений касательно регистрируемого им процесса.
- Поразительно, как вы открыли портал в гиперпространство? – полюбопытствовала Линея, запустив развитие второго нового отростка.
- Провёл исследования работы устройства и потренировался в использовании, - уклончиво ответил Эзра. – По одной непродуктивно. Вот, - опасаясь браться голыми руками, он телекинезом выудил из портала одну из двух заброшенных туда лиан, которые там сами стремительно разрастались, ветвясь подобно молниям,
- Ого… - сама Линея удивилась тому, что лиана выросла на три её роста и разветвилась на семь, а толщина прибавила с четыре ногтя.
Биолог-химик осталась сидеть, только повернулась другим боком и начала воздействовать на основание светящейся лианы, отчего через минуту воздействия на всех семи кончиках стали набухать новые кочки.
Эзра уяснил главное и снял все показания, после чего не стал дожидаться взросления отводков и обратился к напарнице:
- Саманта, в какой стороне, на твой взгляд, стоит начать бурить туннель на поверхность?
- Эм… - астрофизик отвлеклась, тоже уже ничего нового не фиксируя, но и не разобравшись в сути происходящего с растением, рядом с которым её волосы встали дыбом, а вот на старушке электростатика не срабатывала. – Вон там удобнее забираться, - указав пальцем.
- Хорошо. Линея, удлините, пожалуйста, лианы у первых двух. Я их закреплю на обратной стороне кольца, а первооснову с лапой мы заберём с собой.
- Вам всё-таки понадобится моё электричество, - удовлетворённо заявила Линея, неспешно поворачиваясь к первым двум, доросшим до размеров женского кулачка.
- Сойдёмся на обоюдном желании перед уходом быстренько повидать солнце Хаданте.
- Ка-ак?! – даже сбившись с воздействия кара кеш.
- Пробуравим всплесками, - горделиво ответила Саманта, опередив Эзру.
- О-о-о… - только и выдохнула Линея, покачала головой, ухмыльнулась и вернулась к своей задаче, сопоставив левитацию корзинки с левитацией кольца.
Капитан не зазвездилась и уже через минуту обратилась, задумчиво глядя на портал, за которым виделось стремительное разрастание лианы:
- Эм, Линея, скажите, пожалуйста, ваш гиперболоид способен заполонить всё гиперпространство?
- Хех, на базовом уровне всё стремится к базе. Без якоря тут – корни там растворятся, - пояснила интеллектуал, сделавшая это умозаключение вот прямо сейчас.
- Иначе был бы большой-большой «УПС»! – Эзра хихикнул, но удержал телекинезом маленький гиперболоид, который завёл за кольцо по другую сторону от корзинки с главным телом грибовидного растения.
Женщины заулыбались – настроение у обоих летело вверх. Обе вскоре обратили внимание, что освещённость зала повышалась не только из-за гиперболоида Линеи: постепенно стал ярче светиться окружающий мох, грибы, растения. Детище гения помимо электричества что-то ещё излучало, подстегивавшее процессы жизнедеятельности окружающей флоры. Усилился запах озона, освежавший казематы.
- Пора буравить – концентрация озона зашкалила, - первой не выдержала Саманта.
- Надо дорастить до ширины кольца и вытянуть лозы по всей окружности. Дамы, прошу за врата, а я на главный корень, - Эзра смекнул попрактиковаться, всё равно им с Самантой придётся заниматься разведением этих растений под горой Шайенн.
Линея поджала губы, но всё-таки встала и молча пошла. Преисполненная сомнений Саманта тоже направилась за кольцо, но с другой стороны. Растущие отводки припекались к металлу молниевидными веточками, с той стороны образующимися гуще. Эзра присел на корточки у первичной «кочки», уже подросшей почти на десятую долю, и принялся за эксперимент синхронного воздействия двумя харакеш.
- Ай, чего это они?! – Саманта слепо зажмурилась из-за яркой вспышки гиперболоида, от которого она тянула отросток вверх.
- Вошли в резонанс, милочка, - счастливым тоном ответила Линея, с закрытыми глазами при помощи кара кеш фиксируя гиперактивный рост и познавая новые аспекты, вскрывшиеся у её детища, волны энергии от которого она теперь ощущала всем своим телом, а особенно «второй головой».
- Спасибо, достаточно, отходите, - дружелюбным тоном произнёс Эзра, сам не ожидавший, что породит растительные источники Силы.
Вытащив гигантскую сияющую лапу и погасив портал, Бриджер резаком харакеш отсёк две лианы, оставив по паре футов длины от основания. Общая светимость резко стихла до уровня, как после капанья активатора в «апартаментах» Линеи, однако два солнышка за вратами продолжали светиться, переливаясь.
Линея во все глаза наблюдала, как Эзра телекинезом аккуратно вытаскивает тяжеленное кольцо и быстро левитирует его, а потом к правому кулаку приставляет левый, отчего на вратах зажглось семь шевронов за семь секунд, а на восьмой взметнулся плазменный вихрь, похожий на водяной всплеск. Врата очень быстро крутанулись подобно падающей монете, успев при помощи всплеска вырезать солидный кусок под потолком, оставив докрасна раскалённый и дымящийся след. Послышался треск корки, но это остывание и укрепление, а не разрушение. Уплывшее вперёд кольцо породило новый всплеск, продолживший буравить наклонный туннель. Причудливые разводы от запёкшихся корней доказывали, что весь слой наросшего чернозёма густо пронизан корнями, а потому кротовая нора не обрушится.
- Свет, йе-еху-у! – радостно вскричала Саманта, когда двадцать восьмой всплеск сжёг метр дёрна и подлеска над ним, открыв путь дневному свету.
И тут раздался причудливо искажённый туннелем трескучий грохот падения какого-то лесного гиганта, отчего дыра стала на том конце светить ярче.
- Скоро полдень, время кормёжки, - заявила Линея, угождая добрякам.
- Понял, мы вовремя. Фу-у… - Эзра поморщился из-за вони, которую мощно потянуло из коридоров заросшего комплекса в сторону туннеля на свободу.
«Мы возвращаемся», - передал ОНил по рации харакеш.
- Не думаю, что кто-то покуситься на наши гиперболоиды Линеи, - словно ответом ему сказал Эзра, возвращая кольцо обратно. – Можно оставить их тут и помочь Линее собраться. Думаю, наше отсутствие побудит поевших зеков первыми убежать на свободу. Мы недавно обедали, а у тебя же есть свой перекус, Линея?
- Да. Идёмте, они все действительно сбегут отсюда, пока мы собираем и переносим мои пожитки.
Саманта испытывала гордость и удовольствие за проделанную работу, спасшую заключённых от звериной жизни, хотя зеки ещё прятались и дрожали от страха, боясь новой власти, раскидывавшей их как кутят. Тем временем Линея направилась вовсе не к своему коридору, прошла немного по другому пути, сложила руки рупором и прокричала сильным и далеко не старческим голосом:
- Вишнуур! Еда! Живо всех к кольцу! – скомандовала бывшая хозяйка тюрьмы Хаданте, собравшаяся покинуть её тем же путём, каким пришла.
И леди тюрьмы спокойно направилась восвояси, довольная теми новыми знаниями и облучением, которые приобрела и которому подверглась, ощущая себя очень бодрой и полной сил без всякой трапезы. Её первоначальный расчёт оправдался и окупился, но всё ещё может обернуться прахом при неудачном адресе, даже с учётом всего её арсенала, который ей любезно позволят взять с собой. Линея сочла справедливыми слова Эзры об идеальной лаборатории и её слепоте касательно работы корней на плоды. Она провела в подземельях Хаданте свыше двадцати лет, ей осточертело тут находиться даже в новом свете, во всех смыслах этой фразы. Риск – дело благородное? Женщине банально хотелось поменять платье и жить в человеческих условиях. Гоаулд подарил ей медленную старость, время на создание эликсира молодости ещё имелось. Вернуться на Хаданте легко, тем более генераторы тока теперь висят на обратной стороне кольца, а повернуть обод с глифами можно вручную.
- Во истину, гоаулд всего с одной кара кеш способен в мире с голыми дикарями построить хатак всего за век… - вслух подивился Эзра, обозревая стол, заставленный разномастными сосудами, ни один из которых не повторялся и каждый из которых производил впечатление фабричного производства.
- Так это всё реально синтезировано при помощи кара кеш?! – тихо ахнув.
- Да, Сэм, - лучезарно улыбнулась Линея, хотя в груди всё сжималось от ярости из-за того, что плоды её кропотливых трудов сканируются. И кем? Неучами!
- Грузчиков вызывали? А мы припёрлись, - произнёс ОНил, появляясь в проходе.
- Берите те пузыри, мальчики, - Линея указала на примерно пяти- и десятилитровые бутыли с брагой, глоток которой валил даже Вишнуура, давая хозяйке тюрьмы сутки на всякие дела и эксперименты, после которых некоторые зеки не просыпались.
Трое пропустили вылетающий сам по себе стол, не звякнувший ни одной склянкой, и вошли за своей ношей. Сэм тоже досталось, чтобы Линея смогла без лишних глаз метнуться к себе в спальный отсек и собрать баулы с кое-чем секретным, в том числе универсальной кара кеш, доставшейся ей от одного гоаулда, попавшегося на судилище Талдор и сосланного на Хаданте, где после избиения мразоты пришёл к Линее и почти сразу рухнул как подкошенный, чтобы много месяцев служить подопытным.
Когда ЗВ-1 в полном составе очутилась в зале Врат, то им «повезло» наблюдать, как трое самоубийц исчезли во всплеске и как потом оборванцы суетливо подносят к открывшемуся порталу самодельные подставки с желобом из ствола и долблёным из дерева корытом. Серая струя осклизлой кисельной массы полилась как струя мочи. Молчаливые и почтительно горбящиеся зеки сгрудились двумя кучками и стали кланяться, приглашая землян потчеваться. Все слишком голодные, чтобы бежать наверх, откуда брезжил свет, слишком послушные, чтобы ослушаться приказа Линеи всем собраться в зале с кольцом. Свыше четырёх десятков мужиков и несколько измордованных женщин, чьи прелести едва прикрывала бывшая их одёжка.
- Капитан, это не наше дело, - ОНил крепко схватил Картер за плечо.
- Но сэр, мы им можем помочь! – искренне возмущаясь приказу.
- А потом их изувечат ещё сильнее, - припечатал ОНил. – Ешьте, отродья! На свободе, - махнув рукой на туннель, - сами будете добывать себе пропитание.
Долго уговаривать не пришлось – слова чужаков с оружием и сверхъестественными силами весили больше, чем слова Линеи, явно смещённой бандой чужаков.
Воздух к этому времени тянуло затхлый и сырой – почти всю вонь уже выдуло свищами и сквозняками, задувшими из всех щелей так, что всяк уснувший в коридорах рисковал проснуться с тяжёлой простудой.
- План Вершителя Справедливости, малой? – ОНил посчитал уместным время и место.
- Разлетаемся. С возможными бортовыми орудиями я разберусь со второго харакеш. Я постараюсь зафиксировать или плавно уронить летательный аппарат, десантируюсь и вскрою дверь, вы следом по очереди. Сбивать не вариант – сильно повредим. Вряд ли дроиды в дроне – они должны на какой-то базе собирать информацию о жителях, чтобы круглосуточно фиксировать правонарушения. Захватим и доберёмся, сориентируемся на месте.
- Окей. Дэниэл, Сэм, посторожите, - распорядился ОНил и пошёл за следующими шмотками подозрительной старушки, с которой ушлый юнец заключил торговую сделку, почти откровенно выпроваживая её из древнего комплекса, чьи секреты останутся нераскрытыми до следующего визита ЗВ-1 сюда, когда-нибудь через годик, когда андроид Саманты переймёт технологии Алтаира.
- Есть, сэр.
Двое остались, трое ушли, провожаемые взглядами, полными страха и трепета. Четверо исчезло в вихре – их порции разделила банда Вишнуура, который первым полез карабкаться в туннель, успевший остыть крепкой коркой. Свет сманил всех, поползших за самым сильным бугаем и его бабами. Какие-то раковины моллюсков, использовавшиеся многими в качестве тарелок, остались где попало. Конструкция «приёма пищи» тоже осталась брошенной на произвол судьбы – никто не хотел сюда возвращаться. Нашлись те, кто прихватил обувку сгоревших. Кто-то успел сбегать к тайнику за какими-то ремешками или остро сколотыми камнями. Дэниэл и Саманта смотрели на это всё безобразие с замиранием сердца, но таков удел сосланных. Они попробовали позвать Рошура, но тот теперь чурался их как огня.
Вскоре все пожитки Линеи оказались доставлены – все прочие зеки уже умчались. Шестеро оставили вещи и сами полезли наверх повидать местное солнце.
Лес оправдал самые сказочные ожидания! Цветастые растения причудливых форм и крупных размеров, необычные бабочки с крыльями как дубовые листья, размером с руку стрекозы с оптической иллюзией огненного всполоха при полёте. Повалившееся дерево, чьи корни выел всплеск, открывало пронзительно голубое небо со светилом, более оранжевым, чем Земное. Упавший ствол как дорога через густой подлесок, откуда сбежали все звери и разлетелись все птицы, но скоро они вернутся и горе тем, кто окажется не готов ко встрече с местной фауной, столь же странной и разнообразной, как флора, за тысячи лет мутировавшая под действием древнего устройства.
- Биолог, зоолог, ботаник, агроном, орнитолог…
- Стоп-стоп-стоп, Дэниэл, своди с ума генерала, а не меня, - ОНил остановил поток профессий, которые нужны для изучения этого царства чьей-то буйной и бурной фантазии.
- Они все обречены, - как бы между делом заметила Линея, с огромным интересом осматривая травы и кустарники, цветущие светящимися колокольчиками с шипастыми языками или растящие колючий урожай.
- Возможно. Талдор больше никого сюда не отправят. В крайнем случае собьём все челноки, вернув правосудие в руки людей, - с помрачневшим лицом ответил Эзра, сам не подумавший о том, как простые люди будут выживать тут. «Убегут подальше от «дивной рощи» и там выживут», - успокоил андроид.
- Возвращаемся, - скомандовал полковник, тоже помрачневший.
У всей ЗВ-1 испортилось настроение – освободили на смерть. Дикие звери однозначно займут подземелья, если земляне не вернутся сюда, чтобы прикрыть кротовую нору до возвращения с группой упомянутых Дэниэлом учёных.
Портал на Риллаан построился без проблем. Телекинезом таща с собой большую кочку с отростками, Эзра первым туда прошёл принимать пожитки Линеи и реагировать на появление Талдор, ибо никто больше не сможет - не в первые же часы владения харакеш. Бриджер всё просканировал, конечно, включая топчаны, призванные на другой стороне принимать бьющиеся бутылки, когда бойкая старушка-потравительница отправится в самостоятельно выбранный мир. Однако воровать что-либо отказался: он ничего не смыслил в химии, а скромные бабушкины накопления не шли ни в какое сравнение с сокровищами Ра; ни к чему портить отношения, расставаясь врагами вместо вооружённого нейтралитета.
Линея появилась следующей, неся в руках куль с самым ценным для неё и не представляющим особый интерес для землян. За ней четверо ЗВ-1. Наступившая ночь освещалась колбами и бутылями Линеи да «боевыми лампочками».
- Талдор летают быстро. Отойдём по тропе шагов на двести, устроим засаду. С этого расстояния мы успеем сбить дрон, Линея, - скомандовал ОНил, пояснив для спутницы.
- Поняла. Я не буду задерживаться в Риллаане, - собираясь воспользоваться в качестве промежуточного одним из песчано-пустынных миров, известным ей.
- Окей, мадам. Скатертью дорожка, - попрощался командир.
- Счастливого пути, Линея, - попрощалась Саманта.
- Всего доброго, - произнёс Дэниэл.
Тилк и Эзра молча кивнули, развернулись и двинулись замыкающими, насторожено вслушиваясь в звуки ночного леса и поводя тусклым освещением, уже начавшим приманивать ночных мотыльков и мошек.
- Самое время активировать личный щит, - полковник сдался перед натиском насекомых.
- Фу-ух, - все с облегчением укрылись, быстро убив тех, кто оказался внутри.
Через десяток минут ОНил констатировал по погасшему порталу:
- Линея ушла. Мутная дамочка.
- Несомненно, - поддакнул Тилк, видевший в ней поведение и движения гоаулда, разве что глаза не сверкали да голос обычный.
- Зато мирно расстались.
- И уже завтра наладим энергоснабжение всей базы за счёт гиперболоидов Линеи, - оптимистично добавила Саманта.
- Я бы пока так не рисковал. В гиперпространстве тоже есть какие-то формы жизни. Сперва нужно попробовать растиражировать гоаулдскую защиту силовыми полями, - поделился Эзра.
- Ух ты, а на что они похожи – гипер-обитатели? – поинтересовался Джексон.
- Не знаю, но в Силе я ощущал вдали присутствие кого-то животного уровня. Портал без завихрений и плавающие ветви гиперболоидов однозначно привлекут их внимание.
- Эх, сколько Нобелевских премий в пролёте, - вслух опечалилась Картер, имевшая толику тщеславия.
- Капитан Картер, лучше задумайтесь о том, как данные сканирования Солнечной системы обернуть в телеметрию радарного прикрытия Шайенн, - посоветовал ОНил.
- Так точно, сэр, - кисло отвечая из-за лишней работы.
На какое-то время установилась тишина, не считая квакающих криков какой-то ночной твари, стуков и завываний.
- Давайте потренируемся с лазерами, - ОНил заскучал в засаде.
- Насекомые пожрут, сэр, - Саманта с интересом смотрела, как те тыкаются в силовое поле, порождая в нём быстро тухнущие волны.
- Я же показывал, Саманта. Нужно просто расширить пузырь личной защиты, отталкивая их подальше, дальше выстреливать и вновь укрываться. Отличная тренировка, - Эзра оживился и первым показал пример.
Его призрачный пузырь раздулся на три метра в радиусе и лопнул клочьями, а из той же левой харакеш вылетел теннисный шарик шокового снаряда, убившего паука в центре ближайшей паутины.
- Вау! Электропроводная паутина, - Саманта в шоке моргнула и сама повторила, убив другого паука и пронаблюдав, как электричество подсвечивают всю сетку.
- Я же говорил, - победно ухмыльнулся ОНил и продырявил лазером ближайший к себе ствол замшелого дерева. Чуда не случилось – синий луч прошил насквозь.
ЗВ-1 начала развлекаться и тренироваться, ожидая прилёта Талдор, обязанных среагировать на варварское отношение к заветному лесу древних земель. Ждать пришлось почти час, считая от начала повторного прибытия.
Эзра правую харакеш держал на готовности в режиме колеса и первым взлетел, будучи готовым. Зелёный пропеллер из световых мечей прорубился сквозь крону, подняв его к летательному аппарату, напомнившему Бриджеру широкое межзвёздное такси рейсового транспорта между Лоталом и Гарелом. Две носовые пушки выстрелили ярко-голубыми плазменными сгустками, размерами как выстрелы с глайдеров. Физически напрягавшийся Эзра сгруппировался, наклонив пропеллер вперёд и по касательной разметав выстрелы в клочья. Уже готовый на левой руке световой меч остался гореть: серый джедай воспользовался кайбер-кристаллом в пупке и совершил Удар Силы, с гулким «бам-м» накренивший и задравший нос челнока, отправившего следующий выстрел в пасмурное небо и заискривший в месте поломанной пушки. Бам-м! Ещё одна оплеуха Ударом Силы вывела из строя вторую носовую пушку до третьего выстрела – быстро и надёжно.
Челнок одновременно с атакой раскрыл своё пузо в той же манере, как брюхо у транспортного глайдера, только вместо выпадения колец оттуда вылетел яркий луч света. Эзра уже находился в десятке с лишним метров и применил Волну Силы, колебля корабль и сбивая тому прицел, хотя четыре жертвы, ждавших на удалении друг от друга, уже упорхнули, тоже взлетев на зелёных пропеллерах.
Дроиды не справились с внештатной ситуацией! Эзра успел высадиться на крышу с погасшим световым мечом на левой харакеш и совершил кулачный удар: казалось бы, оружие не достало считанного сантиметра до матового серого металла, однако так и было задумано для отправки Стазиса Силы, в который вложился и сам Эзра с кайбер-кристаллом в пупке, и накопленная в харакеш Сила. Что-то внутри дрона затарахтело и натужно завыло. Оставив подпитку Стазиса Силы на харакеш, Эзра сосредоточился на применении Зрения Силы, после чего увидел механизм раздвижных дверей с правого бока вблизи носа с кабиной и телекинезом принудительно раскрыл их, а потом ловко запрыгнул туда с активным световым мечом в правой руке.
Небольшая кабина перемигивалась множеством цветных лампочек. Кресло пилота пустовало, штурвал выглядел примерно таким же, к каким привык Эзра в своей родной галактике. Первым делом он рассмотрел двигатель и сосредоточил Стазис Силы на одной из его деталей, уменьшая нагрузку. Далее серый джедай погасил более ненужное оружие, садясь в пилотское кресло, передвинул «каретку» и направил правую харакеш на сканирование приборной панели, изучая в Ощущениях Силы.
Первым на крышу приземлился более слабый Дэниэл, с трудом висевший и кое-как приземлившийся на крышу помятого спереди челнока, продолжавшего барражировать и бить лучом вниз.
- Гаси вертушку и пригнись! – выкрикнул ОНил. – Картер, следом и внутрь.
Нервничавший Джексон услышал и поспешно деактивировал сперва световой меч, потом вращение, потом встал на карачки, как давеча Рошур.
Саманта, имевшая опыт парашютирования, легко ступила на крышу зависшего в воздухе челнока и погасила вертушку.
- Ляг на живот поперёк и подай мне руку, Дэниэл, - поторопила капитан.
Вскоре Саманта забралась в салон и подала руку самому Дэниэлу, которого подстраховывал приземлившийся и лёгший ОНил. Полковник и джаффа проникли в салон без посторонней помощи. К этому времени Эзра примерно разобрался в управлении машиной и прекратил её сдерживать, предварительно закрыв двери входа.
- Хех, полетели на базу, друзья. Ставлю щелбан на пирамиду, оставшуюся от гоаулдов, чьи технологии колец и планирования применены в этом челноке.
- Я тебе их так сколь угодно выдам, - ОНил тут же поставил один по макушке.
- Эй!
- Мы угоняем или катаемся без билета? Апчхи! Ну, для Правосудия, - нервно пошутил Джексон, всё ещё часто дыша и опасливо оглядываясь.
- А тут пыльно, апчхи! – Саманта тоже не сдержалась.
- Инкриминируют всё и даже больше, - ответил ОНил. – А потом амнистируют, догонят и… Эй!
- Пирамида, - произнёс Тилк, поставивший щелбан ОНилу.
Лес под челноком оборвался полосой отчуждения перед вдающимся в океан мысом, посреди которого тёмной громадой высилась пирамида с Хеопскую размером, а вокруг более поздние постройки до всех трёх обрывистых берегов, о которые плескались волны. В темени ночи четыре челнока, пролетевшие мимо встречным курсом, все заметили из-за свечения приборов в кабине, захваченный летательный аппарат тоже различил, но в его сигналах четверо «пассажиров» не разбирались.
- Приготовились, нас могут встречать, - посерьёзнел полковник, пытаясь в темени разобрать предназначение зданий без единого огонька.
Никто спорить не стал.
При влёте в ангар Эзра включил «дальний» свет – два луча с его харакеш быстро дополнились ещё четырьмя, высветившими эскадрилью из семи одинаковых машин, каждая из которых имела либо пробоину, либо вмятину, либо подпалину, либо разбитое лобовое стекло.
- Типа на свалку посадили, хе-хе.
- И чтоб забыли, - добавил ОНил. – Военный комплекс большой. Сомневаюсь, что ЦУП в пирамиде.
- Найти электростанцию проще. Вырубим всё и поищем автономные источники питания – такой в ЦУПе обязан иметься, - предложила капитан Картер.
- Принимается. Капитан Картер и Эзра впереди - сканируйте. Дэниэл слева, я справа, Тилк позади прикрываем щитами, - перекрыв собой открывшийся проход.
- Запустите синхронизацию харакеш. Так можно быстро раздуть и объединить щиты в большой пузырь, - посоветовал изготовитель.
Через минуту ЗВ-1 вышла в ангар классического земного образца в виде половинки цилиндра из ферм с листовым покрытием – дёшево и сердито. Три фонарика высвечивали бетонную заливку пола. В помещениях сразу же находка:
- Смотрите, чьи-то останки, - Эзра первым указал на попавшегося по пути мертвеца, давно истлевшего до костей, белевших среди формы из синтетики, выдержавшей годы.
- Видно следы сражения? Сколько лет так? – уточнил ОНил, сам не заметивший.
- Не видно следов, сэр.
- Я бы дал навскидку лет тридцать, плюс-минус пять лет, - прикинул археолог, хмурясь и ёжась.
- Отчего умерли – можно определить? – допытывался командир.
- Полагаю, газовая атака от Талдор, посчитавших военных виновными и приговоривших к смерти за невозможностью отправки в тюрьму, - угрюмо сказал Эзра.
- Искусственные Интеллекты опасны именно вот такими действиями, - сглотнув, произнесла Саманта. – Может, выключим навсегда?
- Тогда придётся всё тут взорвать, чтобы дорвавшиеся до прежних военных технологий люди не повторили мировую войну, - умно заметил полковник.
- Система может иметь распределённый характер, - мрачно добавил Эзра озвучивая соображения андроида.
- Кластер из разных баз?
- Наверняка, - подал голос Дэниэл. - Мы поговорили с одним из зеков. Он упоминал про какую-то войну между шестью островами, после неё появились Талдор.
- Тогда с других баз могут ликвидировать эту, если сочтут её захваченной, - ОНил тут же сгустил краски, осматривая понятную ему бытовку с толстым слоем пыли. – Попробуем сыграть на этом, «подставив» другие базы, а эту захватим.
- Перелетая на признанном неисправным, - дополнил Эзра. – Мне нужно несколько минут, чтобы Ощутить наши вещи. Я могу делать это на ходу за Самантой.
- Построение ромбом, - отреагировал полковник.
И группа компактно вышла из ангара для ремонта неисправных самолётов.
- Джек, а может не станем уничтожать эту базу? Пусть риллаанцы вернутся к прежнему уровню жизни, под одним правительством на всех островах. Дадим им шанс, - попросил доктор Джексон, проходя мимо очередных останков, на открытом воздухе выглядящих валяющимся ремнём с кобурой да ботинками с торчащими из них костями.
- Хм, тогда с других баз надо нагрузить и угнать шаттлы для нас. Они вроде как пройдут через Звёздные Врата?
- Нет, полковник ОНил, они шире, - ответила Саманта, продолжая вести по кабелям, скрытым в канале под уличными плитами, но не для харакеш.
- Можно отыскать запасной или снять с корабля модуль местного транспортёра. У них ёмкие пространственные карманы, влезет половина эскадрильи и гора хабара в придачу. Нам от текущего на четыре часа, рядом точнее почувствую, - высказался Эзра, приноровившись шагать в ногу с Самантой.
- На следующей базе поищем и стащим, что плохо привинчено, - разрешил полковник, уступая обстоятельствам. – И надо бы вернуться к Звёздным Вратам, поставим рядом табличку: «Ушли по магазинам».
- Слишком рискованно, ОНил, - серьёзным тоном сказал Тилк.
- Что ж ты мне раньше не подсказал? – пытаясь разрядить гнетущую атмосферу ходьбы по базе, где почти за каждым поворотом они находили останки местных военнослужащих.
- Слушал квакш, - ответил джаффа, ощутивший себя жутко от пришедшего в голову сравнения гоаулдов со свихнувшимися ИИ.
Дэниэл смешливо фыркнул, приходя в норму. Дальше шли молча, обходя различные здания с табличками или без. Лингвист посматривал на них, но терпел до возвращения вещей, среди которых имелась видеокамера.
- Я вычислила местонахождение электростанции – дальний от нас угол пирамиды, - внезапно доложилась Саманта.
- Склад вещей в куполообразном здании прямо по курсу, - Эзра тоже доложился. – Судя по положению, они наверху кучи барахла, отобранного Талдор. И там точно есть изделия с наквадах.
- Скоро увидим, будьте начеку, - предупредил полковник, подходя к зданию, словно бы построенному посреди перекрёста широких улиц и имевшему высокие раздвижные ворота с четырёх сторон, как раз напротив дорог. Наверху располагались четыре тарельчатых антенны, словно бы держащие ячеистый шар.
- Транспортный терминал, - Саманта легко определила назначение здания, стараясь не замечать увеличившееся количество останков, теперь раскиданных группами. – Стойте. Если туда сваливаются вещи, то там оборудование рабочее. Нас могут засечь.
- Я временно ослеплю сканеры, действовать надо быстро, - отозвался спец.
- Вперёд, профессиональный «визитёр», - хмыкнул ОНил, сохраняя оптимизм и бдительность. Включение его в команду уже многократно оправдалось! ЗВ-1 без умений и приспособлений Эзры никогда бы не нашла базу Талдор и не поняла, что имеет дело с ИИ, терроризирующим планету.
- В следующую модель «боевой лампочки» надо встроить ультразвуковой душ – вонь Хаданте въедливая, - невпопад произнёс Дэниэл. – Что? Перекус же потом, разве нет?
- Кхм, перекус нужен, да, - согласился Джек.
- Хех, в харакеш уже встроен озоновый «одеколон», Дэниэл. Создай электростатический щит и запусти на себя.
- Тогда уж давайте все его применим. В самый раз освежиться перед копошением на свалке, - подколол полковник, разглядывая большие створки входа в здание.
- Наша техника может испортиться, полковник ОНил. Лучше это сделать до её возвращения, - улыбчиво ответила Саманта, тоже внимательно разглядывая рельсы и моторные блоки.
- Приступаем.
Неловко освежившись и заземлившись о здание, команда подождала несколько минут, прежде чем Эзра настроился, нашёл и воздействовал на блок управления датчиками, вводя в заблуждение систему в одном месте. А потом приоткрыл створку для прохода по одному, однако дохнула смрадом так, что ЗВ-1 отправилась в обход кругом, по пути приоткрывая все двери для проветривания.
Лучи «боевых лампочек» прорезали кромешную тьму. Кто-то сперва «глянул» наверх, чтобы увидеть на потолке круглый модуль транспортёра, идентичного в днище местного транспортного истребителя. Кто-то высветил кучу барахла, от орудийных стволов и окровавленных кухонных ножей до тачек со сгнившими и высохшими плодами, - за три десятка лет накопилось метра два высоты в средней части. Вокруг множество останков на полу со специальной разметкой под слоем пыли и грязи, в том числе от червей и рождавшихся из них мотыльков.
С омерзением и осторожностью залезая на свалку, все пятеро похватали своё имущество, даже Эзра, отдавший Обман Силы на откуп кайбер-кристалла в пупке, а сам сосредоточившийся на Поиске Силы, более эффективном для розыска полезного, чем Зрение Силы.
- Капитан Картер, что по оружию местных?
- Игольники с полевым разгоном, сэр. Разрывные гранаты с какой-то жидкостью внутри, - в свой рюкзак складывая взятые с окраины кучи образцы вооружений.
- Что с наквадах? – сдерживая рвотные позывы, полковник обратился к второму специалисту.
- Заты, копья, наручень-компьютер, шарики зондирования и связи, складные шлемы, ножи, - вороша кучу кинетическими импульсами. – Увы, никакого улова от незнакомых цивилизаций.
- Гоаулдское тоже сгодится.
- Эти ножи с наквадах - оружие Грозовой Стражи системного лорда Зевса, - произнёс Тилк, подставлявший свой рюкзак под находки Эзры.
- Со встроенным электрошоком? Повод улучшить наши, - без шуток сказал ОНил, сканируя кучу своим харакеш и выуживая оттуда в свой рюкзак коммуникаторы-раскладушки в два пальца толщиной, с экранчиками и кнопочками.
- Посмотрим.
Едва дыша из-за амбрэ, Дэниэл клал к себе ношей всё ещё тикающие наручные часы с круглым циферблатом на все сутки, какие-то другие браслеты с электронной начинкой под потухшими экранчиками, прочие гаджеты мирного характера. Богатый улов технологий Риллаана, «любезно» собранных в одном месте.
Через треть часа ЗВ-1 покинула зловонное здание и в сторонке за углом с подветренной стороны еще несколько минут пыталась отдышаться. Никто не стал «озонировать» кучу барахла из опасений взрывной реакции армейских изделий местных, лежавших в основании кучи.
- Эзра, возможно ли перелететь на другой остров и включить автопилот на его базу?
- Да, босс, я тоже о таком варианте подумал. Там и выясним, сколько всего и где расположены военные объекты, задействованные в Талдор.
- А в бортовых компьютерах самолётов разве уже нет этих данных? Или через них запросить, - предложила Саманта.
- Могут иметься бункеры без авиации, а запросы сами по себе не возникают, - ответил ей Эзра.
- А если запрашивать от гоаулдских компьютеров? Раз риллаанцы успешно модернизировали транспортные кольца, то у них точно есть интерфейсы сопряжения с гоаулдскими компьютерами, оставшимися в пирамидах или разобранных кораблях, - рассуждала Картер, вдыхая солоноватый морской воздух, нёсший тепло океана.
- Сразу идёмте в пирамиду – гоаулды обычно не строят больше одной или далеко от Звёздных Врат, - подал голос Тилк, значимо высказавшись.
- Идём к берегу, перекусим и в КЯ пирамиды, - распорядился ОНил.
И команда направилась к краю территории военной базы, имевшей зону отдыха персонала. Пусть ночная темень царила - она не помешала найти и занять скамьи, откуда хорошо слышался прибой о скалы десятками метров ниже. Цивилизованные люди потом ещё выделили четверть часа, чтобы найти место справить естественные нужды, и только после этого направились к доминирующей махине, положение которой помнили, но саму не видели из-за пелены облаков, скрывавших звёздное небо.
Команда довольно долго бродила, отыскивая вход и потом ножками топая по подземным уровням в поисках гоаулдских терминалов. Дэниэл постоянно и мучительно вздыхал, вынужденный проходить мимо древних фресок в стилистике по мотивам Бутана и современных табличек, которые снимал на вторую видеокассету, поменяв и аккумулятор. Эзра подсказывал только направление, а не сам путь, потому пришлось поплутать, подбираясь через коридоры и анфилады, древние и современные лестницы. Никаких тайников – всё давно раскрыто местными жителями.
Не компьютерное ядро, но центр системы управления водоснабжением и другими технологическими функциями стоянки под звездолёты нашёлся в более-менее сохранённых риллаанцами казармах джаффа. Пьедестал с неузнаваемым Дэниэлом ликом фальшивого бога-гоаулда был открыт и всё ещё светился красным светом действующих кристаллов, перед статуей находился вскрытый пол с вложенным обратно модулем транспортных колец гоаулдов и прикрытым решётками для свободной ходьбы. Переходный интерфейс находился именно у транспортёра, управляя им из компьютерного центра военно-исследовательской базы риллаанцев. «Познакомились» с терминалом все, а работу с ним доверили Бриджеру.
- На острове Трайвн действует только один бункер. На острове Сеннпо один космодром, две авиабазы, три бункера. На четырёх остальных островах по одной авиабазе и одному бункеру. Пирамида только эта. Связь между Талдор через спутники, - отчитался Эзра, минут через сорок убрав руки с харакеш в наладонном режиме с развёрткой лент нейро-интерфейса.
- Спутники – это плохо, - высказался ОНил в категоричном ключе.
- Именно спутниковое оружие практически опустошило Трайвн. Оно всё ещё на орбите.
- Это меняет план – космос чистим первым, - постановил ОНил, подпиравший стену плечом. – Самолёты орбитальные?
- Нет, босс. Надо по факту выяснить, что припарковано на космодроме. Есть большая вероятность сбития.
- Эзра, а Талдор – это только два ИИ? Или на каждом объекте свой? – уточнила Саманта, имевшая время хорошенько всё обдумать.
- На каждом объекте свой. Хочешь рассорить? – повеселев.
- Натравить всех на группировку Сеннпо. Если вся техника риллаанцев управляется удалённо, то можно перехватить управление и стартовать космический челнок для уничтожения орбитального оружия и спутников других островов. Тогда остальные сами уничтожат всю группировку Сеннпо на земле и на орбите.
- Такое взаимодействие с незнакомой техникой без нейро-интерфейса слишком сложно для меня, Саманта. Эм, мы состоим из органов, но общаемся как с цельными. ИИ для Силы тоже цельный объект. Мне придётся воспользоваться Тёмной Стороной Силы, чтобы возбудить в ИИ космодрома подозрительность и побудить направить космолёт уничтожать спутники, но это осуществимее.
- Главное убраться до атаки возмездия, - подытожил полковник. – Идём обратно на «Отбитого».
- И чтоб простые люди не пострадали, - важным тоном добавил Дэниэл и вновь сконфузился, почесав переносицу вместо привычки поправлять очки для придания словам весомости. – А можно как-то уничтожить чисто ИИ?
- Первый должны уничтожить сами ИИ, а потом они будут подозревать друг друга вместо людей, Дэниэл, иначе активируют охранные контуры, через которые придётся прорываться с боем, выдавая себя, - пояснил Эзра на ходу. – А у второго и последующих я просто отключу питание, и потом мы вместе уничтожим банки данных.
- Левосудная зачистка правосудия будет долгой, детишки.
Дэниэл подавил вздох по очередной юмористической сентенции Джека.
- Ночные диверсии – романтика ЗВ, - вздохнула Картер, делясь с чёрствыми парнями своим настроением спасительницы мира от гнёта ИИ.
Джек закатил глаза.
Архитектурные решения риллаанцев мало отличались от земных. Военный городок теперь отчётливо воспринимался всеми – вымершим. Гнетущее впечатление. Обратно вёл Эзра. Трусцой. Под прикрытием.
Внутри «Отбитого» пришлось ждать минут семнадцать, прежде чем пилот-угонщик сымитирует программный сбой, меняющий место стоянки на другую базу. Этот путь проще и надёжнее ручного управления. Летательный аппарат разогнался до двух махов. Мог быстрее, однако носовые повреждения грозили развалить корпус.
Во время полёта на больший из мониторов Эзре удалось вывести интерактивную карту и масштабировать её. Риллаан являлся водным миром. Единственный архипелаг располагался в тропическом поясе и насчитывал шесть островов, подобных земной Суматре и Калимантану, один с Ирландию и вокруг них тысячи мелких типа атоллов Океании. Никаких ледяных шапок. У планеты имелся один естественный спутник. Прокормиться у воды проще – вся жизнь Риллаана после бедствий сконцентрировалась в портовых городах и вдоль рек.
Полёт отнял почти пятьдесят минут и доставил в горный район центральной части острова Сеннпо. Редкие облака и множество звёзд на густо усеянном ими небе позволили разглядеть: космодром предназначался для пирамидальных подобий архаичного телтака Осириса и Исиды – два таких жались к отвесной скале; северная оконечность имела кратер от взрыва и остовы снесённых ангаров, ещё один подобный удар пришёлся на скалу, внутри которой прятался командный пункт, один из входов куда завалило камнями. И тоже никаких огней – никаких признаков жизни. Под кладбище поломанных самолётов отводилось поле – тридцать четыре штуки разной степени поврежденности. Ангар с ещё действующими прятался в скале за массивными створками с десятками подпалин. Уцелело три орудийные башенки, ещё дюжина пребывала в руинах, а несколько снесло взрывом в северной части.
Здесь не искали, где бы сходить до ветру, а воспользовались руинами, даже не подумав осквернять кабины списанной летающей техники.
И вновь плотное построение с настороженным проходом позади космических кораблей, оснащённых и двумя сдвоенными носовыми пушками, и счетверённой орудийной турелью наверху, и ещё на днище два бомбомёта, и ещё два супер-копья. Внутри горы земляне оказались словно в родной базе, встретив схожие коридоры.
Плутали недолго, выйдя в диспетчерскую, где останки находились прямо в креслах и две кучки на полу. Четыре рабочих места напоминали земные, три на манер пульта Харлана на Альтаире. Клавиатуры с непривычным расположением и алфавитом. Мониторы тут имели ту же толщину, как новенькие модели у землян, однако отличались повышенной яркостью, чёткостью, насыщенностью, площадью экрана, углы обзора которого совпадали со ста восьмьюдесятью градусами. Мониторы показывали какую-то телеметрию и карту острова с жёлтой и зелёной точками двух самолётов, мечущихся между городами вблизи своих авиабаз.
Эзра недолго постоял у рабочего пульта с пятью мониторами полукругом.
- Повезло – они не создавали специальную инфраструктуру для ИИ. Здесь тоже передовой сервер на кайбер-кристаллах первого поколения и своя версия программы тактического помощника, стихийно усложнившегося за счёт неучтённых разработчиками свойств энергетической структуры естественных кайбер-кристаллов. Надо идти в серверную под прикрытием личных щитов – там всё ещё циркулирует ядовитый газ.
- Веди, - ответил ОНил, активируя призрачную плёнку защиты от харакеш.
Вновь коридоры и многочисленные двери, большую часть которых Эзра вскрывал взмахами светового меча, расплавляющего запоры, отчего электронные замки считали дверь закрытой и не поднимали тревогу, что сделало Саманту и Джека задумчивыми, ведь под горой Шайенн точно так же сейчас было - никакой отдельной сигнализации на открытие дверей.
- Стоп, за поворот нельзя – там активная система наблюдения и оборонительная турель.
- Разве она преодолеет личный щит?
- Нет, полковник ОНил, это насторожит ИИ, - ответила Саманта за Эзру, сосредоточенно водившему правой харакеш вдоль стены, что получалось медленно из-за того, что плёнка силового поля с левой харакеш проходила аккурат перед кулаком, оставляя устройство снаружи.
- Хех, типа запасной вход? – Джек вздёрнул бровь, когда присевший Эзра вставил световой меч в стену и начал снизу выплавлять проём.
- Против светового лома нет приёма, - качая головой, Дэниэл переиначил одну из поговорок.
- С вышибанием в коридор, судя по углу наклона. Давайте отойдём назад, - сказала Саманта.
- То-то малой так рвался воспроизвести световой меч… - хмурый полковник чуть покачал головой, глядя на удобный способ проникновения сквозь стену.
Тем временем Эзра, при помощи Обмана Силы глуша внимание датчиков в коридоре, проплавил контур и Притяжением Силы сломал тонкую нижнюю стеночку, телекинезом вынимая плиту и плавно кладя на пол. Внутри оказалось складское помещение со стеллажами, реденько заставленными запасными комплектующими: коробки с мониторами, сетевыми устройствами, блоками питания, вентиляторами, сетевыми и многофункциональными устройствами, различными платами расширения, клавиатурами, системными блоками, кабелями – всё выглядело не сильно современней земного.
- Сокровищница ИТишника… Полковник ОНил, позвольте вас нагрузить… - оказавшись внутри и осмотревшись, Саманта сделала просительные глазки.
- Сперва найдём запасной транспортёр, капитан Картер, - не желая зазря таскаться с кучей барахла.
- И заберём подчистую, - обрадовалась Саманта.
- А как сувенирные лавки археолога, так бегом прочь… - насуплено буркнул Дэниэл. Его стенания проигнорировали.
Теперь воздействуя на систему датчиков воздушной среды, Эзра телекинезом отодвинул один из стендов и вновь приступил к вырезанию прохода в стене. На сей раз у него сразу же начало что-то шипеть и пылать в области расплавления. Вырезанный блок так же сломал на себя и положил рядом на пол. Дальше находилась та самая серверная со стойками, одна из которых перегораживала проход. Но это уже не имело значения – харакеш доставало до новенького оборудования с кайбер-кристаллами природного происхождения.
Эзра уже выработал план воздействия. Он направил внимание местного ИИ на недавнее судебное решение Талдор острова Фитран, сделав упор на самое страшное – на растрату ресурсов. Зачем отбирать еду у ссылаемых? Можно же сэкономить на объёмах еды для них! На этой почве серый джедай побудил ИИ обратиться к базе складского учёта и заняться просчётом возможности спрятать себя внутри пространственного кармана на случай войны со «сбойными коллегами».
- Готово, ИИ погружен в никчёмные вычисления. У нас есть часов пять-семь. Запасного транспортёра нет, но можно снять с потолка местного терминала, предварительно загрузив его в рамках «виртуальной симуляции». Сбрасываю карту через харакеш, - предупредил Эзра.
- Отлично, малой. Грузим технологии в счёт оплаты помощи с ликвидацией диктатуры Талдор, - полковник сформулировал оправдание грабежа средь ночи.
- Ага, грузите. Я пошёл переносить самолёты. Дэниэл, тут в секции отдыха персонала есть пометка «музей военной истории», - спасая друга от подработки ИТ-грузчиком.
- Оу, надо обязательно заснять. Джек, мы с Тилком вполне справимся, - обратившись к командиру, явственно прокисшему.
- Идите.
- Нас обчистило Талдор – обворуем мы Талдор, - пропел Эзра, уходя под смешки напарников.
ЗВ-1 разошлась по горному комплексу.
Шли часы. В огромном куполообразном зале горного комплекса постепенно росла куча добра: четыре местных самолёта, всё содержимое склада рядом с серверной, все музейные экспонаты, из комнаты отдыха офицерского состава кое-кто телекинезом спёр всю коллекцию произведений искусства из кораллов и наборы каких-то местных настольных игр вместе с роскошным деревянным столом, ящики с бутылками алкоголя и консервами, коробки с новеньким постельным бельем, новенькой униформой и берцами, тара с хозяйственной химией, контейнеры с ручными игольниками и жидкостными гранатами. Увы, никаких аналогов спидербайков – транспортная система Риллаана строилась на кольцевых модулях лучевого переноса.
Ужинали в местной столовой при свете фонариков. Только принесённым с собой сухпайком, не став рисковать местной консервацией, хотя Сила и харакеш опасности не выявили. С поиском горного источника питьевой воды не возникло никаких проблем – неудобств доставил ночной полёт.
Уложить всё награбленной в пространственный карман не составило труда – в разы дольше возились с отсоединением транспортного модуля, подлетев к нему на «Отбитом» и потом убрав в его пространственный карман. Никакой коллизии вложенности не случилось, как боялась Саманта, ведь Эзра уже переносил гоаулдские транспортёры через Звёздные Врата, и те не потеряли свои кольца.
Люди управились раньше компьютера. Пришлось ЗВ-1 ждать, наблюдая горный рассвет. ОНил развёл костёр. Эзра приманил крупную горную птицу и сбегал за решёткой из духовки кухни, соль и посуду тоже прихватил. Тилк ощипал. Саманте пришлось освежевать и нарезать кусочки. Дэниэл приготовил. Поджаристый птичий шашлык в винном маринаде ушёл на ура! Посиделки у костра на фоне изумительного горного ландшафта и необычных для Земли оттенков рассвета Риллаана привели всех в благостное настроение и позволили побороть сонливость.
Дальнейший план при поддержке Обмана Силы удалось реализовать легко: ИИ, считающий себя находящимся в безопасности, проявил воинственность и под предлогом уничтожения оружия массового поражения, которое могли применить сбойные ИИ острова Фитран, запустил в космос один из кораблей. Консилиум ИИ одобрил решение и запустил аудит двух своих членов. А потом горный ИИ с Сеннпо вероломно расстрелял не только спутниковое оружие, но ещё спутники связи острова Фитран. Пока оставшиеся Талдор разбирались, что к чему, космолёт взорвал ещё несколько спутников. В итоге из бункеров пяти соседних островов полетели дроны-бомбы. ИИ острова Сеннпо встали на защиту своего собрата и часть сбили. Долетевшие дроны выполнили задачу, однако первый космолёт уже был запрограммирован на зачистку орбиты от всех спутников без разбора, а второй вылетел ему на подмогу.
«Отбитый» успел отлететь от горного космодрома на несколько километров, прежде чем в него попал первый дрон-бомба, идеально нацеленный на поражение с одного попадания. Второй и третий продолбили в скале каверну и вызвали обрушение большей части скалы, похоронившей под собой весь космодром.
Пока ЗВ-1 спала в тени пальм одного из мелких островов, ИИ Талдор устроили между собой войнушку. Пять против восьми – итог получился очевидным. Однако ход боестолкновений не смог предсказать ни один искусственный интеллект! Пока группировка ИИ Сеннпо массированной атакой уничтожала два ИИ на соседнем острове Рошаан, один из космолётов с орбиты прицельно сбросил бомбовые штыри на бункера с ИИ островов Фитран и Трайвн, а второй космолёт пронзил ИИ в бункерах двух других островов, однако потом оба они совершили самоубийственные и предательские манёвры, собой разбомбив вроде как дружественные ИИ в бункерах родного острова Сеннпо. В итоге остров Сеннпо зачистили от ИИ, в мире остались в целости три авиабазы, но всего с одним-двумя самолётами и закончившимися боезапасом дальнобойных вооружений.
Дрёмы на всё сильнее жарящем светиле да под шум прибоя едва хватило, чтобы передохнуть. Длина загибающегося пляжа позволила всем не мочить нижнее бельё, окунаясь в солёный океан. Речка с одинокой горы текла среди зелени, вполне давшей обоим полам приватность для мытья душистым пенящимся гелем с военной базы. Эзра показал всем бытовое применение светового меча: опустил кончик в середину водной глади кастрюли – вода завращалась и закипела: знай, себе, опускай-вынимай да подбавляй. Так каждый сам сварил себе краба, наевшись нежного мяса, вкусного на природе без всяких специй, и чуть повеселившись при ловле тех, кто отнюдь не желал «греться» в кастрюле.
Возвращение неисправного самолёта вскоре после войнушки прокатило – он числился за выжившим Талдор острова Фитран и считался условно союзным. Расположенная в горной долине авиабаза вовсю зарастала, мхи да лишайники покрывали все здания, ангары, дорожки, поля, на многих крышах торчали зелёные кустики, а вот диких зверей, птиц, насекомых всё ещё отпугивали защитные системы. Разительное отличие от мыса с пирамидой на острове Фитран!
Автопилот довёл самолёт до ангара.
- К исправным? – подивился ОНил.
- Транспортёр работает – это для Талдор сейчас главней всего, - ответила Саманта за Эзру.
- Надо поспешить, пока челноки на подзарядке, - «очнулся» синеокий пилот.
- Грубый вариант? – уточнил полковник.
- Да, без спутниковой связи ИИ в информационном вакууме.
- А почему тут база зарастает, а на Фитране чисто? – поинтересовался Дэниэл, выпрыгивая из кабины помятого самолёта.
- Там Талдор чистоплотнее и чистит лучом, потому вонь в куполе стояла, - ответил Эзра, выходя из ангара.
Единственное массивное здание в форме буквы «А» с высокой башней на углу не оставляло выбора, куда идти.
- Надо же, среди ИИ тоже бывают грязнули, - ОНил диву давался, не забывая поглядывать вокруг.
- Скорее всего, сэр, он вынужден экономить энергию, - поделилась Саманта, перебежав до левого крыла здания.
- Ещё и скряга, - язвительно фыркнул ОНил. – Через вход какой, Эзра? – уже понимая, что так будет гораздо быстрее, чем они проведут обыск обычным способом.
- Несколько минут, пожалуйста…
Серый джедай прислушался к местной Силе, текучей и неуловимой, как вода. Пришлось менять подход и словно бы наблюдать, ища более сгущенное средоточие Силы где-то внутри здания.
- Перелетаем во внутренний дворик, потом куда-то под башню, - делясь нечёткими ощущениями.
- Силовое поле пропустит пулю изнутри? – запоздало уточнил ОНил.
- Нет, лучше высовывать нос зата, - посоветовал Эзра.
- Заты в руки и вверх по очереди: Эзра, я, Дэниэл, Сэм, Тилк, - скомандовал полковник, взлетая на левой руке следом за юнцом.
Капитан Картер слегка подивилась короткому обращению и чётко выполнила приказ, полетев гораздо прямее и плавнее, чем доктор Джексон, который валандался как пушинка на ветру, однозначно невзлюбив этот экстремальный способ передвижения. К тому же, при посадке Дэниэл случайно снёс руку статуи какого-то политического деятеля, водружённого на постамент посреди дворика, чей газон разросся до дикого луга, облепившего археолога желтоватой пыльцой, цепким вьюнком и несколькими репьями.
Внутри здания шли под личной защитой. Эзра шёл впереди, оставляя ОНилу и Тилку стрелять из зата и копья по турелям на лестничных площадках и в коридоре перед массивной бункерной дверью. Вскрывали долго, по пламени догадываясь о местном токсичном газе прозрачного цвета. Из-за особенностей механизма Бриджер поочерёдно прожёг штыри по периметру, потом сделал две большие дыры для оплавления мест крепления двух кронштейнов, выдвигавших массивную дверь вперёд и открывавших вбок. Дверь рухнула с жутким грохотом, сотрясшим здание от основания и разбросавшим всё в диспетчерской верхушке башни.
- Я так и знал, что мы рвёмся к золотому запасу страны, а ИИ сбоку-припёку, - воскликнул ОНил, когда в одном из складских помещений увидел штабеля слитков золота.
- На восстание джаффа, - заявил Тилк непререкаемо. И никаких возражений не слышал в ответ:
- Окей, - согласился командир.
Дальше серверная и командный пункт – они уже не имели активного прикрытия автоматическим оружием, не считая смертельного газа. Стойку с кристаллами ИИ банально расстреляли из затов и копья джаффа. Осмотрев и засняв бункер на видеокамеру, ЗВ-1 принялась короткими челночными переходами перемещать ценности: Эзра левитировал штабеля слитков, остальные выносили коробки со слитками других ценных металлов и необработанными кайбер-кристаллами, напоминающими обломанные кораллы. Погрузив добытое в пространственный карман «Отбитого», команда отправилась на следующий остров.
С высоты облаков архипелаг выглядел примечательно. Хорошо просматривались многочисленные коралловые рифы и атоллы, синие впадины, зелёные или рыжие рощи водорослей, блестящие косяки мелких рыб, игривые стаи кого-то типа дельфинов. Жизнь кипела в океане, который уже много веков как никакие корабли не бороздили: технология транспортного луча позволяла вылавливать морских обитателей прямо из их среды обитания. Так бы и дальше продолжалось, но на острове Сеннпо обнаружили гоаулдский схрон с архаичным телтаком, начавшим эру освоения космоса и нарушившим баланс островных государств.
Тот же сценарий вновь сработал при содействии приёма Обман Силы. Приземлились на авиабазе, где каждый истребитель-транспортник имел свою «ракушку» – собственный ангар в виде ракушки. Виднелось несколько кратеров, взрывные волны накрыли «раковины» камнями и выброшенными плитами, пленяя там авиацию. Главное здание тоже напоминало раковину морского моллюска типа земного гребешка.
- Тут овладели технологией силовых полей? – полувопросительно произнесла Саманта, когда проход в особо охраняемую зону перегородил золотистый барьер.
- Против светового лома нет приёма, - хмыкнул Бриджер и воткнул зелёный луч в стену, неспешно проплавив часть вмонтированного оборудования, отчего завеса открылась подобно жалюзи и потом вовсе пропала. – Кроме другого светового лома.
- Веди уже, остряк. И так уже превратил диверсионный рейд в пляжный отдых, - проворчал Джек.
- Со следующего выхода комплектуемся плавками, - добавил Дэниэл.
- Надо бы изобрести карманное устройство с карманным пространством, - улыбчиво предложила Саманта.
– Надо бы, - покивал Эзра, тычком зелёного луча вскрывая замок одной из непримечательных дверей, за которой обнаружилась серверная комната.
Каждый из ЗВ-1 из чего-то да выстрелил по шкафу со светящимися кристаллами. Предпоследний ИИ сдох.
- Всё обратно, нам ещё часа два трястись до пирамиды Фитрана, - приказал ОНил.
- Я знаю, как нам сократить время полёта, - лукаво улыбнулся Эзра, мазнув взглядом по голографическим фотокарточкам каких-то деятелей на доске почёта.
- Чую подвох… - глянув через плечо с приподнятой бровью.
- Если ко мне для загорания на крыше присоединятся ещё двое добровольцев, то четырёх харакеш хватит объять челнок защитным полем.
- Я уже загорелый, - тут же сообщил Тилк.
- А я бикини дома забыла, - поспешно подсуетилась Саманта.
- А у меня куча фобий, но я готов одолжить харакеш, - выкрутился Дэниэл.
Все с интересом уставились, как их командир примет пас.
- Кхм… Я уверен, что харакеш можно надеть на ноги. Вот тысячапроцентно!
- Так и быть, потрясусь в кресле пилота, а то вдруг последний ИИ взбрыкнёт? - горестно выдохнул провокатор.
- Обвяжемся страховкой и прицепимся, по прилёту некогда будет одеваться, - полувопросительно предложил полковник без настаивания.
Но всё равно никто добровольно не захотел находиться на крыше во время сверхзвукового перелёта, предпочтя растрясти косточки внутри кабины, в которую, по случаю, поставили мягкие стулья, найденные на обезлюженной базе. Когда уже все расселись, а машина заурчала, Бриджер как бы невзначай заметил:
- А теперь представьте ситуацию, что ИИ заподозрит неладное в возвращении блудного шаттла и активирует орудийные башни. Мне придётся рисково уворачиваться, а ваши сиденья без ремней безопасности и не приварены к полу…
- Бесёнок! – в сердцах ругнулся ОНил.
- Организуй погоню, - спокойно выдал Тилк.
- Вот видишь, Тилк, можешь же говорить гениально без всяких наводящих вопросов! – ОНил обрадованно похлопал по плечу здоровяка.
- Трясущаяся качка или качающаяся тряска? – подняв смуглое лицо к потолочной информационной панели с несколькими тумблерами.
- Потерпим, - заверил Дэниэл.
- Но ножки стульев всё-таки приварим и страховочную обвязку сделаем, пока ты, малой, программируешь преследователей, - распорядился полковник.
Полёт отложили минут на тридцать, пока то да сё. В итоге одного «Отбитого» стали преследовать «Подбитый-1» и «Подбитый-2», которым действительно нанесли повреждения двигателей, чтобы снизить их скорость и манёвренность, причём выстрелами друг из друга для пущей правдоподобности. И вот «клин» полетел прямиком к пирамиде Фитрана, изображая погоню. Но даже тряска с качением из стороны в сторону не заставили никого даже мысленно согласиться на перелёт на крыше.
План Тилка сработал при поддержке приёма Обман Силы, хорошо лёгшего на подстроенную ситуацию. ИИ сбил вражеские истребители и пропустил своего, всё ещё пригодного для справления Правосудия. ЗВ-1 вышла в том же ангаре со сломанными самолётами, где уже была ночью. В пыли хорошо виделись их следы. Местонахождение ИИ уже было известно, маршрут обсудили в полёте. Оставалось под личными щитами пробежаться да ликвидировать последнего из Талдор. Ничего больше не держало ЗВ-1 в Риллаане, налаживать дипломатические – это удел специалистов.
Они едва выгрузили кучу золота с транспортёром да приземлились у врат на «Отбитом», как активировался портал Звёздных Врат.
- А что это вы тут делаете? – ОНил серьёзно озадачился, завидев самого Хаммонда с группами военной поддержки. – Добрый день, генерал Хаммонд, - следом исправившись и подтянувшись.
- Добрый день, ЗВ-один. Мы с майором Ковачеком пришли договариваться о вашем высвобождении. Как видно, вы уже сами сбежали и прихватили компенсацию, - кивнув на золото. – Вкратце доложите ситуацию, полковник ОНил.
- Мы только что спасли Риллаан от диктатуры искусственных интеллектов, именовавших себя Талдор. Это плата за наши услуги и вклад в восстание джаффа. В кольце битком набитый карман с сувенирами для Зоны, А вон те гиперболоиды Линеи добывают электричество из гиперпространства. Отчёт вкратце завершён, сэр.
- Искусственные интеллекты, значит, - насмешливо глянув на сконфузившегося дипломата. – Майор Ковачек, ваше задание в этом мире меняется. На сегодня все возвращаемся.
Эзра сперва отогнал челнок на поляну невдалеке от Звёздных Врат, потом ушёл через врата с модулем транспортных колец, оставив мужиков по цепочке передавать сотни слитков золота. Естественно, забрали всё добытое честным трудом.
Глава 30, приключения среди клумб.
Пятница тринадцатое выдалась суетной.
К этому дню Саманта навострилась управлять алкеш и сама составила лётную программу с крохотными гиперпрыжками внутри Солнечной системы, чтобы раскидать всё ещё стоявшие в Зоне-51 алкеши по ею же подобранным местам, сочтённым идеальнымb для радарного наблюдения. К этому дню в Зоне-51 ударными темпами возвели ещё один ангарный склад, где Эзра при генерале Хаммонде и генерале Нортоне опустошил пространственный карман транспортного модуля с Риллаана, вызвав у руководства баз искренний восторг и головную боль у их подчинённых, которым предстояло всё это описать и учесть перед началом исследований.
К этому дню капитан Вудард определился с окончательной планировкой расширения нижнего уровня, согласно которой требовалось углубить пол в начале центрального коридора, сделать выемку под зал Врат вчетверо большей площади в сравнении с нынешним, удалить породу от центрального до бокового коридора с шахтами наверх для размещения двух этажей с просторной диспетчерской и удобным командным пунктом. К этому дню закупили всё необходимое и договорились с Харланом, чтобы андроиды за уикенд отделали бывший склад под апартаменты Эзры Бриджера, как говорится, под ключ. К этому дню в пещерную залу с гиперболоидами Линеи подвели кабели и поставили трансформаторы прямого тока в переменный.
К этому дню на базе МакМердо установили площадку транспортных колец, требующих настройки. К этому дню на соседней с горой Шайенн заброшенной атомной станции установили площадку транспортных колец, дабы андроиды вместо работ с нуля под горой Шайенн переделали выведенный из эксплуатации реактор на старые технологии Алтаира, чтобы выдать их на Земле как новшество, под предлогом которого в будущем получится продавать излишки электроэнергии, вырабатываемые под горой Шайенн её постепенно развивающимися производственными мощностями.
К этому дню Эзра завершил самостоятельное гиперпространственное выращивание кайбер-кристаллов для генераторов защитного поля, с трудом модифицированных им с образцов на троне Сетеша и Звёздных Вратах хатака так, чтобы практически незаметной плёнкой облегался не только портал, но любая стена, дверь или окно сопоставимых площадей, а также целиком ящики и контейнеры примерно до девяти кубометров объёмом, под что подпадали глайдеры смерти и земные автомобили. К этому дню не один только доктор Ротман созрел для улучшения зрения и согласовал операцию с доктором Фрейзер, сумевшей успеть взять под контроль эти процедуры, с глаз расширенные до лечения и регенерации зубов, как предсказывал ОНил.
Ночевал Эзра по-прежнему на алкеш, припаркованном на пне «Башня Дьявола». Вроде как командный, а вроде как отданный проекту ЗВ теперь обживала Саманта. Имея полноценное гражданство США, солидный банковский счёт и увеличивающийся список дипломатических виз, Эзра выбрал на уикенд Колумбию, конкретно курортный город Санта Марта, неподалёку от которого высился пик Христофора Колумба с круглогодичной шапкой снега, куда юноше захотелось забраться на своих ногах, но как-нибудь в следующий раз – пляжи, танцы, девушки манили сильнее. Аскезу даже его наставник Кэнан соблюдал спустя рукава! Юноша не ударялся во все тяжкие, всего-то в день бокальчик алкоголя для удовольствия вкусом и плотские утехи.
А в понедельник на оперативке Хаммонд обломал с пропуском в другой мир.
- ЗВ-один, на этой неделе Звёздные Врата для вас закрыты.
- Сэр?! – тут же вскинулся полковник ОНил.
- У вас накопилось слишком много архиважных хвостов. Доктору Джексону и Тилку нужно завершить работу над словарём и учебником гоаулдского языка, допустимо работать в поместье Фарго. Капитану Картер требуется подготовить и опубликовать телеметрию с радаров на горе Шайенн. Мистеру Бриджеру предстоят общеобразовательные занятия в Академии ВВС по индивидуальной программе, включающей азы рукопашного стиля дзюдо. А вам, полковник ОНил, я добавляю следующую задачу: вместе с доктором Лэнгфорд отберите кандидатуры биолога, зоолога и других нужных нам учёных-специалистов для изучения феноменальной флоры и фауны Хаданте и других миров, откуда стоит брать новые сельскохозяйственные культуры для скрещивания с нашими, новые породы скота и одомашненных животных.
- Так точно, сэр, - Джек приуныл, понимая важность устранения кадрового голода, но мало желая этим заниматься.
- Мистер Бриджер? – генерал надеялся, что рекомендация штатного психолога базы воспримется положительно.
- Сэр, я сегодня убедился, что гиперболоиды Линеи – это корнеплоды. В большей кочке появился зачаток друзы. Предположительно, два-три года потребуется для роста до размеров камней в компьютерных блоках гоаулдов, активатор наверняка ускорит созревание, - доложился Эзра о своих Ощущениях Силы.
- Это очень хорошо. Нужно разработать методику их выращивания в промышленных масштабах – возьмётесь? – глядя на юнца.
- Только тут, генерал Хаммонд. Для фермы привлеките других, пожалуйста.
- Поразительно… Знала ли сама Линея? - Саманта не уставала удивляться.
- Конечно, знает, поэтому прихватила с собой отростки, - ответил Эзра убеждённо. – Да, - юноша вновь повернул лицо на генерала, - природные кайбер-кристаллы для промышленности подходят меньше синтетических, потому что они имеют свой характер и тенденцию к зарождению ИИ, как печально доказал Риллаан. За счёт своих особенностей кайбер-кристаллы, созревшие на природе, лучше подходят для индивидуальных нейро-интерфейсов. О, а цельная зрелая друза может стать компьютерным ядром телтака или гипердрайва.
- Или ускорителем для существующих, - воодушевлённо подхватила Саманта, у которой тоже нарисовалось столько увлекательных для неё направлений, что он не могла выбрать, за что же хвататься.
- Учтём, - кратко резюмировал Хаммонд. – Что-нибудь ещё?
За сим совещание завершилось.
Бриджер по учёбе не имел никаких возражений – насущно умение читать-писать на английском языке и желанно знание правил дорожного движения, не говоря про рукопашный бой. Как выяснилось по приезду в Академию ВВС, где для бывших сектантов Сетеша организовали кадетскую группу, Бриджеру в первый день также назначали обзорные уроки по биологии, физике, философии, политологии, экономике, объектно-ориентированному программированию. Десять академических часов, из которых два приходились на занятия дзюдо у морского пехотинца с опытом обучения боевому стилю, а не спортивной борьбе. В следующие четыре дня занятость предполагалась с завтрака до ужина, все три трапезы в столовой учебного заведения со своим кампусом.
Тратить время на поездки Эзра отказался. Он ещё на прошлой неделе в тот же день, как вернулся на Землю с гиперболоидами Линеи, организовал из дельта-врат тепличное хозяйство. Техника гоаулдов питалась прямым током, а не переменным, как земная цивилизация. Эзра легко нашёл место для разведения гиперболоидов Линеи и толкового отвода электричества на нужды хатака в постоянном режиме маскировки. В понедельник по возвращении с учёбы перенёсся на хатак, чтобы прямо в гиперпространстве побудить два из множества кончиков ветвистой лапы гиперболоида породить новые корни. При активной поддержке те сразу начали расти ярко светящимися от излучения Силы, пропускаемой через себя. Вырастив чуть больше своего кулака размером, ибо по его неопытности росли медленно, а поспать хотелось нормально, Эзра выставил их в реальность и убедился – ощущает!
Всего ещё раз поутру вторника Эзра прокатился на служебном джипе и во время длинного обеденного перерыва успешно спрятал маячок в фальшь-потолке приёмной ректора, осмотренной предыдущим днём во время перемещения между аудиториями на разных этажах в разных зданиях учебного комплекса. Первый он ещё ночью спрятал на плато горы Рорайма, вернув транспортный глайдер на хатак. Оба маячка он Ощущал Силой, пусть требовалось концентрироваться несколько минут на ориентирование, ещё примерно столько же на переход и чувствование округи для выхода, но это раз в пять-семь меньше времени, чем потратится на поездку от базы до академии, и полное отсутствие контроля за его перемещениями.
Во вторник он вновь посетил хатак, чтобы породить ещё пару маячков: первый сунул в один из ящиков второй палубы алкеш «ЗВ-1», второй положил на лакированную полку в своих двухкомнатных люкс-апартаментах базы в отделке светлыми и медовыми породами дерева. Ещё он в пятницу занимался гиперболоидами Линеи, чтобы заранее вырастить маячок для подпола в доме, ремонт в котором уже завершился, но пристройку ещё делали, а второй, ибо резонанс достигался только в паре, спрятал на алкеш, припаркованном на обратной стороне Луны. Никакой и никому отчётности!
Выгадав себе время, Эзра утром и вечерами тратил его на интенсивное фехтование, к сожалению, без достойного противника, но это временно, пока не получится самому синтезировать активатор Линеи. Альтер-Эзра уже придумал себе рюкзачок под гиперболоид, два усика от которого запитается он и его харакеш, позволив пользоваться световыми мечами в полный контакт, ибо ещё в рюкзаке будет пока ещё не готовый генератор силового поля, облегание которого андроиду ничем не грозит, кроме идеальной защиты в спаррингах с Эзрой.
Уроки приносили пользу. Дзюдо понравилось серому джедаю – сама философия боевого стиля неагрессивная и дипломатичная, в отличие от карате или кикбоксинга, о которых ему рассказал сам инструктор – жилистый дядечка слегка за сорок. Остальные занятия вели ассистенты или аспиранты ввиду занятости профессуры и школьного уровня знаний, преподаваемых за отдельную денежку. Со следующей недели график станет плавающим, а нагрузка сократится, сосредоточившись на дзюдо, английском языке и ПДД. И никаких домашних заданий!
Уикенд ЗВ-1 вновь провела порознь – это возвращение к норме жизни. Все будни учась и занимаясь, Эзра два выходных вновь зажигал на курорте, начиная привыкать к столь классному расписанию. Море и Санта Марта напоминали ему родной Лотал-сити, раскинувшийся на берегу океана, где Бриджер в отрочестве любил купаться, отмечая особо удачный сбыт отремонтированного или сворованного, позволявший ему несколько дней не думать о пропитании.
Эхо события в мире и конкретно в США достигло Бриджера на отдыхе. Он не закрывал уши, пока загорал, лакомился в ресторане, гулял с очередной пассией или нежился рядом с ней на шезлонге в тенёчке с корзиночкой земных фруктов и ягод, постепенно знакомясь с их широким ассортиментом.
Генассамблея ООН приняла резолюцию о запрете милитаризации космоса большинством голосов, однако весь ядерный клуб, включая США и Россию, воздержался. Череда военных учений разных стран и блоков наконец-то закончилась – дорого бряцать оружием попусту.
А сенат США в ответ на судебный процесс против сенатора Кинси принялся готовить импичмент президента. Пентагон и все силовые ведомства поддержали президента, начав слив компромата на противостоящих ему политиков. А в России, главном геополитическом противнике США, считавшимся побеждённым, во время внутреннего рейса разбился борт номер один, отчего временно исполняющим обязанности президента стал премьер-министр этой страны и первым указом в данном статусе назначил новые выборы на осень сего года. А в Египте разгорались скандалы и по причине разрушительного для руин ограбления древнего храма Осириса и Исиды, считавшегося проклятым, и из-за того, что затонувший корабль экспедиции Стюарта в тот самый храм удивительно вовремя и точно нашла американская экспедиция, возглавляемая профессором археологии доктором Дэвидом Джорданом, некогда покровительствовавшим доктору Дэниэлу Джексону, ославившемуся своими бреднями про пирамиды как посадочные платформы под звездолёты пришельцев, один из которых, имевший форму пирамиды, сфотографировали как раз у злополучного храма.
- Тилк, тебя скоро догонят и перегонят, - идя по коридору, пошутил ОНил.
Джаффа остановился и встал спиной к стенке, вежливо пропуская полковника вперёд к двери к залу для брифингов.
- Хех, это Джек про загар Эзры аллегорически сочинил шутку юмора, - улыбнулся Дэниэл, пребывавший в отличном настроении после уикенда, проведённого на корабле с участием в подъёме с затонувшего судна сокровищ экспедиции Стюарта и общении с наставником и двумя друзьями, всё ещё работающими под началом профессора, после неожиданной беседы с доктором Лэнгфорд получившего примерные координаты и грант от благотворительного фонда «Бридж».
- Саманта, осталось твоё доказательство качества проведённого отдыха, - улыбнулся Эзра, галантно пропуская даму вперёд.
- Фото с Диснейленда ещё в проявке. Мы там отдыхали с Джанет и Кассандрой, - улыбнулась Картер, которую вытащили туда запрещённым приёмом, а остальное время она готовила публикацию.
«Ай-яй-яй, две мамы на девочку», - эта мысль готова была сорваться с языка, да Бриджер не собирался становиться папой для приёмной дочери, а старшие братья с мамами не спят. Юноша сник, наконец-то сообразив, что ему с Джанет ничего не светит, кроме сугубо рабочих отношений, как у Картер с ОНилом, между которыми воздвигнут воинский устав. Напарники поняли по-своему.
Вскоре ЗВ-1 расселась, заняв места перед генералом Хаммондом, как повелось, справа двое военных, слева трое, числящихся гражданскими. После отчётов за неделю, порадовавших генерала результативностью, Хаммонд нахмурил своё круглое лицо:
- Мистер Бриджер, насколько я вас понял, у вас в Галактике была Республика, которая преобразовалась в Империю. Республика предполагает наличие Сената или подобного ему органа законодательной власти. Что с ним стало в Империи?
- Эм, остался пережитком прошлого, чья власть планомерно сокращается, - ответил Эзра, вспомнив свои краткие беседы с Мон Мотмой и разъяснения Геры. – Несколько сенаторов открыто образовали Альянс за восстановление Республики. Но большинство этих деятелей лоббирует интересы корпораций, а не избравшего их народа. Лично я считаю это не политикой, а предательством и коррупцией.
- Гм, спасибо.
Наступила неловкая пауза, которую Хаммонд сам создал и сам нарушил:
- Капитан Картер, мистер Бриджер, в госпиталь при Академии ВВС помещены две кандидатки в носительницы Джолинара Малкшура. Завтра или послезавтра вам надо принять решение по ним.
Упомянутые переглянулись
- Есть, сэр, - ответила Саманта, как бывшая носительница, которой дали критерии предпочтительного типажа.
- ЗВ-один, готовьтесь к выходу, в девять-тридцать вы первые по расписанию исследователей.
- Да! Так точно, сэр, - ОНил искренне обрадовался.
Все уже пришли одетыми в зелёную форму с шевронами проекта ЗВ. Рюкзаки и разгрузка держались собранными, там только еда да питьё заменялось, докладывались боеприпасы и прочие расходники. Оставалось надеть всё это. За зонды отвечала отдельная команда техников, и к моменту прибытия ЗВ-1 в зал Врат один из МАЛПов уже стоял у самого кольца, а ещё один ждал своей очереди в коридоре. Строго в девять тридцать открылся портал в неизведанный мир, куда первым делом отправился расходный зонд.
- Пи-семь-джей-девятьсот восемьдесят-девять на связи. Температура воздуха и уровень радиации идеальны, - прокомментировала диспетчер, которым сегодня была сержант Лаура Дэвис.
На экране появилось изображение цветочного сада перед куполообразным зданием оранжерейного типа.
- Тилк, тебе знакома эта структура? – ОНил решил не ждать, когда молчаливый напарник сам прокомментирует.
- Это не похоже на творение гоаулдов.
- Виден прогресс, близкий к нашему, - заключил Дэниэл.
- Новый источник информации и технологий в борьбе с гоаулдами, - добавила Саманта, на прошлой неделе успевавшая по часу в день разбираться с игольниками и участвовать в разборе одного самолёта с Риллаана, что слишком мало, но радарное прикрытие базы важнее, согласно приказу.
- Приключения затаились среди клумб, - задорно ухмыльнулся Эзра.
- Стоит изучить и собрать образцы цветов, отправим пятьдесят-первым, - чуть улыбнулся Хаммонд, ведь это именно его коллега Нортон высказался о ботаниках.
- Да, сэр.
- Пустые ящики и сапёрные лопатки вам вышлют после возврата зонда, - дополнил Хаммонд, указывая на одного из лейтенантов на побегушках.
- У меня аллергия на пыльцу, - тут же отбрыкался доктор Джексон.
- Мистер Бриджер, это исправимо?
- Вероятно, сейчас прихвачу медицинскую кара кеш и на месте разберусь.
- Минута, малой.
Эзра мигом сгонял к себе в апартаменты. После потери двух световых мечей он придерживался мнения, что специальным приборам место на базе, а рейды обойдутся универсальными и заменяемыми, самое главное – заменяемыми.
- Красиво, - высказалась Саманта, когда ЗВ-1 своими глазами увидела ухоженный и цветущий сад.
- Да. Но где сад, там и змеи, - полковник призвал быть начеку.
- И цветы… Апчхи! Слишком много цветов…
- Капитан Картер, Тилк, обойдём эту конструкцию, пока неженки лечатся.
- Состыкуемся на встречке, - дополнил Эзра, чтобы заря не ждать.
ОНил жестом передал, дескать, принял и дозволил. Команда разделилась.
Джексон достал платок и чихнул ещё раз, прервав работу кара кеш. Он желал избавиться от этой слабости, чтобы порадовать жену при возвращении. Хотя пустынный климат в Нараде способствовал разведению лишь декоративных кактусов, Дэниэл в одном из мечтаний рассчитывал приобщить Шарэ к земной культуре и пристроить на работу, например, санитаркой, чтобы сам он оставался в проекте ЗВ и чтобы жена находилась рядом, занимаясь полезным делом.
- Готово, Дэниэл. Высморкайся и забудь об аллергии на пыльцу.
- Спасибо, Эзра, - и отвернулся, чтобы шумно избавиться от соплей.
- Женщины любят цветы. Точно, надо сходить на Хаданте и раздобыть для Джанет чего-нибудь растущее в подземельях. И чего я раньше не догадался? – почесав затылок.
- Там воняло отнюдь не цветами. А из привлекательного разве что светящиеся грибницы, - после лечебной процедуры Джексон расщедрился на внимание к проблеме напарника.
- Сходим вместе? – отправляясь по дорожке, виляющей средь цветов, гармонично подобранных по оттенкам и формам соцветий.
- Разве что рейд к древнему устройству. Рядом с ним могли сохраниться следы древней цивилизации, - шагая следом и зорко осматриваясь. Парковая культура кое о чём говорила археологу.
- На пятницу уговорю, - пообещал Эзра.
- А может устроим визит Клоуна на Чулак? Ты заявишь о себе, а мы передадим золото Братаку и разузнаем о Шарэ… - предложил Дэниэл. - Я и так затягиваю с возвращением на Абидос, - печально выдохнув и поправив лямку рюкзака, словно добавленные в него плавки весили килограмм.
- Для успешности этой операции мне сперва надо разобраться с переносами технологий маскировки алкеша и антигравитации саркофага на грузовую платформу. В принципе, - серый джедай воодушевился, - я могу попробовать при помощи харакеш воспроизвести режим маскировки. Только тогда это будет диверсионный рейд ЗВ-1.
- Хоть как-нибудь, пожалуйста, - откликнулся Дэниэл, идя рядом по дорожке вокруг куполообразной оранжереи, чьи сегментные треугольные стёкла больше напоминали надувные подушки.
- Любой из вариантов требует время, друг. Хм, есть смысл разрабатывать оба: я воспроизвожу режим маскировки, а ты помогаешь Саманте с корректным переводом интерфейса аппаратуры в мастерской хатака, чтобы она смогла скопировать антиграв. Недели две как минимум, - Эзра брал с запасом, в первую очередь желая поднатореть с приёмом Барьер Силы без использования вспомогательных инструментов.
- Окей, - с благодарностью соглашаясь.
Вскоре они воссоединились с остальной командой и пошли обратно, ибо так ближе единственный вход. По пути Эзра в Зрении Силы пристально рассматривал объекты внутри комплекса, имевшего обширные подземные уровни с местной машинерией.
Первыми через раздвижные двери прошли капитан и полковник, которым харакеш не мешал держать пистолеты-пулемёты. Внутри оказалась оранжерея с цветами и стриженными кустарниками, дорожки заросли пружинистым мхом коричневатого оттенка. Главной особенностью являлись ложементы, в которых находились люди полусидя-полулёжа. На всех черные балахоны и тёмно-золотые вуали. Устройства напоминали растения и коконы, удерживающие людей на манер шнуровки ботинок и подводящие к их вискам более толстые кабели в золотой гофре.
- Мне нравится, что здесь устроили, - Саманта поделилась своим мнением. Тут и техника, и растения сочетались в гармонии.
- А мне не нравится наше отношение, - ОНил снял солнцезащитные очки.
Эзра выбрал для сканирования при помощи медицинской кара кеш ближайший ко входу ложемент, остальные прошли вперёд. Эти устройства сами по себе являлись огромными нейро-интерфейсами, а люди в них находились в чём-то похожем на Гибернационный Транс, но именно что похожем. Гоаулдское устройство помогло определить возраст тел – тысяча лет! И никаких признаков старения. И ничего не питало их внутривенно, чтобы организм функционировал как во сне.
- Это люди, - Дэниэл озвучил очевидное, наклонившись к одному из них.
- Они дышат, - добавил Тилк, оставивший ценную перчатку Осириса на базе.
- Окей. Ваши предположения, для чего эти… коконы?
- Медицинские приспособления с нейро-интерфейсом, - уверенно ответила Саманта, пользуясь харакеш. – Они в состоянии, подобном анабиозу. Точнее не могу определить.
Эзра перешёл к другому ложементу и почти сразу произнёс, убедившись:
- Их разумы активны, как у бодрствующих. Их телам свыше тысячи лет.
- Вау…
- Ух ты…
- Мне надо время разобраться детальнее, - добавил серый джедай, крайне заинтересовавшийся, аж захотел применить Пробег по воспоминаниям, ибо другой такой ментальной техники не знал, а посмотреть, чем заняты сознания, очень хотел.
- Странно, для чего им понадобилось ложиться здесь на тысячу лет? – вслух озадачился Дэниэл, проходя с остальными дальше по дорожке, выведшей их к участку с четырьмя пустыми ложементами напротив сильно разросшегося столбовидного кактуса.
Странные шланги ложементов внезапно повели себя щупальцами, вытянувшись и захватив пришельцев, притянув к ложементу и уложив, переворачивая правильным образом. Никто пикнуть не успел из-за активации полевого воздействия, быстро снижавшего активность организма. Эзра не успел, когда к вискам напарников прилипли золотые шланги, сделав опасным любое вмешательство в работу устройств.
- Тц!
Бриджер поймал себя на серой морали, с сопротивлением которой облажался. Зрением Силы он видел, что Джек и Дэниэл в большей мере взаимодействуют с устройством, нежели Саманта и Тилк. Задействовав харакеш для сканирования ложемента, убедился в том, что два устройства не смогли получить полный доступ к памяти, безуспешно пытаясь настроиться, однако функции внушения и считывания текущих реакций заработали в штатном режиме.
Поколебавшись, Эзра отказался применять Пробег по воспоминаниям к новым друзьям. Вместо этого он несколько минут настраивался на Постижение техники и, направив медицинскую кара кеш на лоб Дэниэла, а харакеш на «корону» ложемента, принялся за подруб. Сила посредством приборов провела своего адепта внутрь чужой головы. Эзра через нейро-интерфейс стал воспринимать Нью-Ёрский музей искусств, где Дэниэл видел готовящуюся экспозицию египетской культуры и воспринимал рядом с собой Саманту. Воспоминание оказалось самым болезненным: ребёнком он видел, как его родители Мельбурн и Клара Джексон погибают под плитой, упавшей из-за слабого крепления к крану.
Убедившись в идентичном течении времени и отключившись до трагедии, Эзра быстро повторил подруб к ложементу Джека. Кудрявый Тилк без змеи на лбу вызвал мимолётную улыбку, однако само воспоминание Джека тоже оказалось из числа худших. Но! Самым худшим воспоминанием являлась случайная смерть его сына Чарли, застрелившегося из табельного оружия отца. Кристалл-Джек на свой манер помог справиться с болезненностью этого эпизода. А теперь местное устройство изъяло следующее воспоминание подобного рода: смерть командира на миссии по штурму какой-то усадьбы, Эзра как раз застал уже идущую совместную атаку, напоровшуюся на неожиданную засаду – неожиданную для воображаемых напарников. И трагедия повторилась, как и у Дэниэла, о состоянии которого Эзра судил, видя реакцию в Зрении Силы и многое различая после полутора месяцев интенсивной практики этого приёма.
Что же делать? Извечный вопрос…
Глава 31, игра на Агамаре.
Испытывая к местным жителям меньше пиетета, серый джедай воспользовался кеш-инструментами и собственным настроем на ментальные манипуляции с Силой, чтобы имитировать сбой в ложементе и Пробежаться по воспоминаниям, последние из которых отличались насыщенностью. Собственно, мужчина из давно обрыдлого дома с кислотным дождём за окнами с интересом устремился к новой игре, как он это воспринимал. Это оказалось воспоминание ОНила, в очередной раз переживавшего смерть командира, во спасение которого ничего толком не сделавшего. Чужая трагедия вызывала сочувствие – давно повядшую и запылившуюся эмоцию. Это усилилось при переходе в воспоминание Джексона, быстро отказавшегося играть, чем вызвал недоумение и осуждение у Эттекапа, как звали мужчину, обескураженному повторным просмотром собственных воспоминаний, но никак не сопротивлявшемуся этому и привычно обратившему внимания на всякие мелочи, пропущенные при «первом просмотре».
Эзра вынырнул из чужих воспоминаний с улыбкой понимания сути. Он захотел самолично опробовать работу устройства, чтобы позже воспроизвести технику в виде приёма Силы, чему личный опыт точно поспособствует. Он уже умел кусочки, так сказать, осталось воспользоваться случаем объединить их в новый приём, дающий отдых телу и позволяющий грезить наяву, а точнее управлять своими сновидениями, причём не только на основе своих воспоминаний, ведь ещё есть пророческие сны…
Вход вниз размещался напротив выхода наружу. Пробежавшись до ложемента, свободного из-за побега, более трёх веков назад свершённого местным жителем, Эзра смело плюхнулся в него сам, готовый к тому, чтобы и два кеш-устройства зафиксировали его состояние, и он сам накрепко запомнил переход тела в гибернацию, а разума в виртуальную реальность с кое-каким воспоминанием, крайне уместным!
- Хранитель, сукин!.. – громко ругнулся ОНил и оборвался, ощутив холодное дуло на затылке и наручники на руках. Полковник настороженно замер, метая взгляды.
- Эзра Бриджер, зачем?! – искренне удивился Тилк.
- Почему вам можно, а мне нельзя? – притворно надулся Эзра, наконец-то ощущая на себе привычную одёжку.
- Мы надеялись, Эзра, ты поможешь нам выбраться из этой виртуальной реальности, - тихо произнесла Саманта, оглядывая всё жадным взглядом, особенно тронное сиденье с роботом, играющимся со шлемом.
- Зама-анчиво, - басовито протянул супердроид. - Молодец, Би-один-два-шесть-восемь.
- Понял-понял, - козырнул маленький дроид и потопал в сторону.
- У нас же девиз: «ЗВ-один спешит на помощь!» - тихо ответил Эзра.
- О нет, война… не закончена… - последним пришёл в себя белобородый старик.
- Рекс. Рекс!
- Коди?!
- Говори. Со. Мной, - раздельно произнес молодой мужчина с глухой маской-пластиной, закрывающей верхнюю часть лица.
- Кэнан, прости, я принял тебя за другого, - прошептал Рекс.
- И как спасать, будучи внутри, а? – сердито прошипел ОНил, бросая взгляд между рядком стоящих на коленях людей и дроидами, молча смотрящими на них, изучающе. Непонятный пушистый верзила в одежке откровенно пялился на соседей, пуча буркала.
ЗВ-1 находилась в своей одежде, в какой прибыли, только никакого оружия, разгрузки, рюкзаков.
- Элементарно, босс, - подмечая, как вокруг начинают появляться и шушукаться фигуры под вуалями.
- Дружище, мы, как обычно, вляпались. По-моему, ими командует супердроид, - одновременно произнёс Кэнан.
- И как же? – подал голос Дэниэл.
Тут супердроид всё-таки встал и поцокал по палубе мостика, пройдясь вдоль шеренги коленопреклонённых пленников.
- Пережить воспоминание и оставить его в прошлом, чего ты с Джеком не смог, хотя, конечно, Хранитель не Кристалл-Джек… - ответил Бриджер, переводя внимательный взгляд между напарниками правее себя.
Меж тем высокий дроид с массивным туловищем, остроносой мордой и выглядящими худосочными конечностями остановился у голопроектора в роли тактического стола, развернулся и заговорил в точности, как происходило на самом деле:
- К концу войны численность сепаратистских дроидов значительно превосходила силы республиканцев, - по-человечески кивая на старый шлем в левом хвате. – По моим расчётам вероятность нашего поражения составляла всего лишь двадцать три целых шесть десятых процента, - делясь расчётами и неспешно подходя к постаревшему клону, самим фактом своего существования вызывающего «зуд» в процессоре.
Никто из троих землян и джаффа не хотел умирать, потому послушно сидели и не рыпались под дулами, но старательно отвинчивали головы, правда не дроидов, а свои собственные.
- Согласно Приказу-шестьдесят-шесть всю армию дроидов должны были отключить. Почему вы всё ещё активны? – жёстким тоном потребовал Рекс.
- Предательство джедаев положило конец военным действиям почти повсеместно.
- Это джедаев предали, - откликнулся Эзра.
- Поэтому я счёл приказ ложным и не выполнил указаний, - произнёс супердроид, чья реплика оказалась не такой, как помнил Бриджер, но лучше поясняла причину тогдашнего поступка супердроида.
- Не важно, каким образом, но война закончена! Отпусти нас, - потребовал Рекс, пытаясь высвободиться из наручников.
- Никак нет, капитан. Я вычислил, что это мой единственный шанс закончить Войны Клонов так, как я планировал – победой Альянса Сепаратистов.
- Чего ты ждёшь от нас – капитуляции?! – тут же вскинулся Рекс, над которым нависал его давний враг.
- Напротив. Я хочу, чтобы вы сражались. Чтобы раз и навсегда доказать, чьё оперативное искусство лучше, - заявил дроид.
- Кхм! – ОНил ну очень выразительно посмотрел на Бриджера, озорно подмигнувшего ему, что не укрылось от остальных ЗВ-1.
- На меня не рассчитывайте. Я не стану играть в глупую войнушку, - хрипловато заявил ласат, ушастый, лилово-полосатый, с козлиной бородкой.
- Верно, ласат, твой вид не принимал участия в Войнах Клонов. Ты будешь заложником, которого станут спасать союзники. Джедаи спасают – это повторяющийся сценарий, основанный на ста тридцати двух боях, проанализированных мной, - изрёк супердроид, грозно вышагивая перед пленниками.
- Так нечестно! Зеб, ты же военный, а среди нас есть одно гражданское лицо – доктор Джексон, - Эзра указал руками в наручниках на упомянутого. – Неужели тебе, друг, не стыдно отсиживаться, избегая крутой схватки?
- Будет, с кем потрепаться, - осклабился Зеб.
- По статистике трусы дохнут первыми. Я согласен на обмен пленниками, - заявил супердроид.
- Эй, я вовсе не трус, чтоб тебя!
- Что!? – подивился Рекс.
- Эзра! – в сердцах воскликнул Кэнан. – Похоже, легче сразиться открыто, чем как-то иначе выкрутиться из ситуации.
- Эх, ладно. Мы согласны.
- Расширяю правила – дроиды против органиков! – воскликнул Бриджер, пользуясь Силой и нисколечко не жалея местных жителей, которым нужна встряска и экстремальное спасение от закоренелого вуайеризма.
- Я принимаю ваши условия, - бросив шлем перед стареньким клоном. – Ваше оружие вынесено на стартовые позиции. Би-один-один-один-один, сними наручники со всех, кроме того. Запускаем план Зета.
- Понял-понял.
- Кэнан, в твою группу опытные Рекс и Зеб, а эти трое со мной, идёт? – Эзра подсуетился.
- Вы же ничего не знаете, - ответил Кэнан, разминая запястья.
- Вот и посмотрим, кто больше дроидов набьёт.
- Мальчик, это не игра! Всё серьёзно! От твоей дисциплины и общей слаженности зависят наши жизни, - рыкнул Рекс.
- Вот и проверим, чего стоит обучение дисциплине и слаженности. Дэниэл, что бы ни случилось, не вмешивайся, - повернув голову от старого напарника к новому, тем самым завершая разговор с классной имитацией Рекса.
- Окей… - слегка мандражируя и с любопытством осматривая надписи вокруг да раскраску на супердроиде.
Вскоре всех освободили и под конвоем дроидов Б1 повели прочь. Путь оказался длинным. «Спектры» молчали, а вот ЗВ-1 нет.
- Эзра, где мы? Что это за место? – сама себя уточнила Саманта, живо интересуясь всем вокруг.
- Это потерпевший крушение транспортник сепаратистов. Пески планеты Агамар смягчили падение, вот и уцелело многое.
- Так ты, Эзра, как-то увидел наши воспоминания? Почему сразу не вытащил? – сердито осведомился ОНил, идя по коридорам после длинной лестницы.
- Побоялся оставить вас дебилами, жёстко выключая коконы.
Аргумент зачли. Дальше шли молча. Трое из ЗВ-1 постоянно косились на дроидов, оценивая их самих и непонятное оружие в их руках. Некоторые из чёрных фигур пошли за ними, часть осталась на мостике, заинтересовавшись дроидами и голограммами, а Дэниэл изучал их всех.
- Ух ты, какой огромный… - Саманта искренне поразилась, когда они покинули ангар и вышли на пески, за которыми виднелись пласты оголённого скального основания, где кучкой свалили оружие участников сражения.
- Главные корабли КНС типа «Лукрехалк» имели в радиусе три километра.
- Уму непостижимо… Это ж сколько миллионов тонн металла надо, - физик мысленно прикинула.
- Нам бы с этим ходячим металлоломом справиться, - буркнул ОНил. - У них броня толстая? Наши пули пробьют?
- Разве что область шеи, окуляры, вокодер. В суставах можно вмятину оставить и застопорить. По идее, заты и шоковые разряды с харакеш вполне выведут их из строя, - толково ответил Эзра. – Но без щитов вас вмиг подстрелят.
- Понял-понял, - откликнулся ОНил, вызвав неприязненный взгляд Рекса.
Вскоре они дошли и принялись вооружаться. Двум джедаям лишь рукоять мечей поднять. Эзра с ностальгией огладил свой второй световой меч и активировал его зелёный клинок, почти идентичный тому, что воспроизвёл харакеш.
- Задача боя проста – прорваться к моему командному пункту, захватить его и освободить вашего друга, - раздался голос дроида из громкоговорителя.
- Рекс, у тебя больше боевого опыта, чем у нас. Командуй, - постановил Кэнан, тоже проверивший свой световой меч, оказавшийся синим.
- Ладно. Первая цель – попасть в ангар. Калани – боевая машина, запрограммированная убивать. И у него есть все ресурсы для этого. Единственный шанс: взять нахрапом, застать врасплох и заставить его обороняться.
- Эта тактика не сработает, - хмуро заметил ОНил, вынимая из рюкзака и рассовывая рожки с пулями по разгрузке.
- Поэтому две команды, босс. Это моё воспоминание в основном для вас, друзья. Повторять старый сценарий я точно не собираюсь, - скривив рот. Тогда еле-еле выведенная им ничья задела его, а теперь исключительно победа.
- Последний Бой начинается! – скомандовал супердроид. И рядовые Б1 перестреляли в рубке всех людей, кроме пленника, сперва шокированного, а потом ухмыльнувшегося с толикой злорадства.
Из ангара слаженно вышло три шеренги по тридцать три дроида Б1 в каждой.
- Их надо размести. Применяем меч и щит, - приказал Рекс.
- Сэм, щит и пригибайся, я за тобой. Тилк, за Эзрой, а через строй оба между нам со щитами.
Саманта активировала круглый щит с харакеш за секунды до того, как в их сторону понеслись красные росчерки бластерных выстрелов. Все фигуры в чёрном выкосило сразу, но далеко не всех смертельно, заставив мучиться от боли в месте ожога.
Эзра принялся упражняться в Соресу – его учитель специализировался на пятой форме боя на световых мечах, специально разработанных для подобных вот ситуаций. Если бы строй дроидов сосредотачивал огонь только на Кэнане с Рексом и Зебом за ним, то одного бы точно подстрелили, а так две команды шли параллельно, заставляя дроидов разделяться пополам.
Тилк стрелял и с правой руки, держа копьё джаффа под мышкой, и с левой руки, целясь из зата. Плазменные сгустки взрывали дроидов, а более частые синусоиды вызывали короткое замыкание и останавливали. Очереди пуль высекали искры из металлических тел – целый рожок ушёл на вполне приличные результат: двоим повредило сервоприводы ног, отчего те упали; одному выбило глаз, отчего его повело в сторону; одному попало в вокодер, ещё одному в ранец за спиной, но оба остались функционирующими; одна из винтовок Е-5 взорвалась в руках дроида из-за пули, попавшей в неё в момент совершения бластерного выстрела, ещё одно оружие заклинило после пули-дуры. Джек вместо перезарядки пистолета-пулемёта забросил его за спину и вытащил из кобуры затниктель, вполне успевая высовываться из-за края щита и попадать по мерно шагающим целям, почти как в тире.
Меж тем Рекс истратил две гранаты, разметавшие свыше половины дроидов, чем поразили Саманту, оценившую размер вдвое меньше земных и вчетверо большую мощь взрыва, что удалось наглядно увидеть, когда Джек метнул свою гранату одновременно со второй от Рекса.
Эзра хотел врубиться в строй, но предпочёл повышать навыки отбивания выстрелов обратно в дроидов. Уже почти дорвавшись до остатков, которые Спектры оставили ЗВ-1, разгромив своих и спрятавшись за контейнерами, серый джедай заметил дроидеку, которой было совсем не место… на потолочных фермах ангара.
- Тилк, копьём в меч, - резко скомандовал Бриджер.
Джаффа подчинился, выстрелив в вертикально поднятый зелёный луч светового меча. Оранжевый сгусток оказался подкручен кончиком меча и целеустремлённой кометой перенаправлен под углом вверх.
- Бинго! Игра окончена, - довольно ощерился победитель, нажимая кнопочку и отправляя всех наблюдателей на расстрел в рубке.
- Дроиды так не считают, - напряжённо буркнул ОНил, добивая последних из зата. – В укрытие! – завидев и заслышав, как на мостики сверху выкатываются явно дроиды, отличные от только что расстрелянных моделей.
Добив последнего Б1, они перебежали за контейнер, успевая спрятаться до красного ливня.
- Я подстрелил Геймкипера, и его атрибуты с полномочиями перешли к Гейммастеру, - показывая своё правое предплечье.
- С чего ты Гейммастер? Под грибками к проходу, - скомандовал ОНил, покосившись на вторую команду, где белобородый высунулся бежать, но огрёб выстрел в нагрудную броню, и ласат затащил его обратно за контейнер, пока джедай отражал выстрелы с ловкостью и реакцией, невозможной для простого человека.
- Гейммастер тот, чей стрим транслируется на все телеки. Они без спроса вторглись в чужие воспоминания – вот пусть теперь жрут антивуайеристские кактусы, пока не захотят спастись побегом из вирта за собственными новыми воспоминаниями, - нажимая кнопку, перенёсшую толпу чёрных фигур под вуалями и самого разряженного Геймкипера на контейнеры, под ливневый обстрел дроидек, тем самым давая второй команде шанс перебежать ангар.
- Несомненно, - вразнобой сказали трое, несясь к коридору из ангара.
- Хору квакш ещё репетировать и репетировать, - беззлобно поддел Бриджер.
Пробегая мимо засады Б1, Эзра полоснул мечом по панели управления переборкой, оставляя дроидов запертыми внутри. А вскрывшаяся группа слева пальнула по силовым щитам. Джек, Саманта, Тилк ещё только учились бою со щитом и затниктелем, потому замешкались с ответным огнём, отчего за их спинами бегом прошлёпал Зеб, грузно протопал Рекс и почти неслышно пронёсся Кэнан.
- Дроидеки катятся. Быстрее внутрь! – выкрикнул Эзра, услышав противников.
ЗВ-1 вломилась в помещение. Тилк щитом буквально взял на таран и опрокинул трёх Б1 слева, а одному дроиду чуть правее он своим копьём джаффа, словно рыцарской пикой, снёс башку. Джек метко и быстро стрелял в вытянутые башки дроидов, пользуясь тем, что те медлительны и палят строго на уровне пояса параллельно полу. Саманта, держа щит слегка наклонно и отражая красные росчерки в потолок, умудрилась попасть выстрелом зата в Е-5, поглотившую заряд и взорвавшуюся, ополовинив манипуляторы дроида, которому следом в корпус достался пинок легко раненного осколком полковника, опрокинувшего худышку. Эзра разрубил наискось парочку дроидов и телекинезом задвинул переборку перед самым носом вереницы дроидек, из которой две первых остановились потоптаться и пристроились в конец, покатившись дальше.
- Какие-то это тупые дроиды, - высказался ОНил, сам себе ставя пластырь на место лёгкого прокола кожи там, где осколок прорвался сквозь слои обожжённой ткани. Пенять капитана не стал – та сама выглядела виновато сконфуженной произошедшей случайностью.
- Самые дешёвые. Их же миллиардами штамповали, - и вновь нажал на кнопку, мысленно указывая точкой появления место перед засадой двух дроидек перед самым мостиком, чтобы катящееся подкрепление расстреляло толпу, дав шанс Спектрам справиться с одной напастью и подготовиться к другой.
- А оружие у них под человеческую руку, - заметила капитан, сглаживая свою оплошность. И в свете лампы на пятке копья джаффа выстрелила в ещё шевелящегося безоружного дроида, подпалив харю и тем «убив».
- Конечно, его ж продавали в обе стороны. Только версию для дроидов облегчили, из-за чего она перегревается, но стреляет помощнее, - пояснил Эзра, давая справку из личного опыта кражи и ремонта этих бластерных винтовок. Он прихватил сразу парочку и росчерком светового меча спаял их в паре мест, а потом отсёк «палец» дроида и тем же способом припаял его к куркам для одновременной пальбы из двух стволов.
- Выдвигаемся. Концентрируем огонь по моей цели, - скомандовал ОНил, видевший сферы защиты вокруг дроидов и предполагавший продавливать силой.
И ЗВ-1 выбежала в тёмные коридоры звездолёта, выбрав тот же маршрут к рубке, которым их ранее оттуда конвоировали Б1. Они прибыли в тыл группы дроидек, прижавших Спектров к стенам за выступами внутренней противоабордажной переборки. Дроиды успели засечь их, а потому трое дроидек, похожих на насекомых о трёх ногах, встретили их шквальным огнём с каждого манипулятора.
Научившись экономить энергию харакеш и наклоняя щиты для отбивания бластерных выстрелов по касательной вместо принятия в лоб, Тилк, Джек, Саманта прямо приняли участие в перестрелке. Дроиды били каждый в своего человека, а люди сконцентрировали атаку на правом фланге: два зата, одно копьё джаффа и один сдвоенный Е-5, управляемый телекинезом и стреляющий с потолка. Через восемь выстрелов, становившихся всё более слаженными, генератор силового поля дроида перегрелся, задымился и отключился. На замену взорванного обернулся другой, но огонь уже сместился на левый фланг, а потом центрального вышибли.
- В тыл заходит отряд Би-один, - предупредил Эзра и вновь нажал на кнопку наруча, принудительно отправляя толпу местных жителей для очередного расстрела на мостике.
- Ты и Сэм, - коротко распорядился Джек, напряжённо следя за тем, чтобы дроидеки не попали по ногам или в голову, ибо супердроид дал команду менять углы стрельбы.
Эзра перебросил своё детище через шахматный строй дроидек в сторону Рекса и Кэнана, вдвоём прижимавшихся к стене напротив более крупного ласата, изредка отстреливающегося из своего бо-райфала.
Саманта грамотно отступила и повернулась спиной, доверяя напарникам.
- Растяни щит, - бросил Эзра и выбежал навстречу дроидам, с наслаждением схваткой врубившись в их ряды с агрессивным стилем Атару, по пути отбив в стены и потолок несколько красных выстрелов, один из которых пробил плафон и погасил тусклые светодиоды под ним. Рубка продлилась много меньше минуты.
Тем временем Рексу с двумя бластерными пистолетами, Кэнану с телекинезом управляемой парой Е-5 и Зебу удалось просадить щиты фланговых дроидек и взорвать их, сосредоточив огонь на центральной мишени, чьи выстрелы отбивал синий световой меч.
Вскоре тиски дожали дроидек, и две воссоединившиеся команды через один поворот пробились в рубку, откуда уже исчезли трупы местных жителей, на сей раз появившихся в песках за три сотни метров от развалин звездолёта.
- Что ж, кажется, мы победили, - довольно заявил Рекс, первым ворвавшийся в рубку.
- Я не согласен, капитан, - ответил супердроид, бросив взгляд через плечо на Дэниэла, стоящего у приборных панелей перед иллюминатором, будучи под прицелом бластерной винтовки, практически упирающейся в спину, а ещё дроидека обернулась пузырём щита.
- Прикройте. Тилк, - обронил Эзра, вытягивая руку.
Джек и Саманта выбежали вперёд, образовав клин из своих передних щитов с харакеш на левых кистях. Тилк возвысился башней рядом с Эзрой и выстрелил из копья джаффа сразу же, как клякса неровного барьера прикрыла заложника. Успел раздаться только копейный выстрел, взорвавший носатую башку, после чего все прочие дроиды отключились. Рекс тоже пару раз пальнул по корпусу супердроида.
- Как теперь возвращаться, малой? – требовательно осведомился ОНил.
- Ещё второй акт – нападение имперцев. А выход… Саманта же сказала, что коконы с нейро-интерфейсом. Достаточно на них сосредоточиться и сделать чёткое волеизъявление.
- Что-то крупное летит к нам, - подал голос Дэниэл, громко сглотнув из-за сопоставления масштабов.
- Имперский звёздный разрушитель. Сейчас десантируют шагоходы. И ещё штурмовики из двух шаттлов, - добавил Эзра, настраивая голограмму над тактическим столом.
- Ещё раз преодолеем непреодолимое? – Кэнан ободряюще обратился в сторону Рекса.
- Несомненно, - ответил старик, счастливый победой клонов над дроидами.
Тилк бросил взгляд на Рекса, вздёрнув бровь, а потом с подозрением посмотрел на Эзру, делавшему вид, что очень увлечён призрачным изображением ангара.
- Ого… - почти хором поразились офицеры ВВС США, когда увидели, как над ними пролетает клиновидная махина ИЗР, из-под которой вылетели катера, выгрузившие по три двуногих и четырёхногих шагохода, чьи габариты и сама концепция впечатлила даже джаффа.
- Эм, Эзра, может хватит уже подставлять аборигенов? – хмуро спросил Дэниэл, на экране дальнозоркой камеры видя, как выбежавшие из двух Лямбда-шаттлов штурмовики в белых доспехах расстреляли все фигуры в чёрном.
- Они в любой момент сами могут прекратить страдания, Дэниэл, - ответил Эзра и ещё раз нажал на кнопку «реинкарнации», подставляя под лапищи приземляющегося AT-AT.
- Гм, как будем защищаться? – ОНил отвернулся от зрелища втоптанных в песок чёрных балахонов и уставился на голограмму, на которой отразились шагоходы.
- Эх, закатим протонные бомбы под ноги шагоходов и пальнём по ним, - предложил Рекс, тыкая пальцем в голограмму, откуда куда.
- А мясные дроиды отвлекут штурмовиков, - добавил Зеб, осклабившись.
- А вот на этих челноках мы выскользнем из ловушки. Успеем добраться до орбиты и совершить гиперпространственный прыжок из виртаульности в реальность, - дополнил Эзра, подсократив план из-за неминуемой аннигиляции орбитальной атакой турболазеров, которую устроит губернатор Аринда Прайс в случае полного разгрома наземных сил.
- Тогда поспешим, времени в обрез, - произнёс Джек, мазнув взглядом по круглому экрану, на котором два «птенчика» расстреливали толпу любителей острых ощущений, заполошно бросившихся в рассыпную после появления перед шагающей угрозой.
- Чоппер, - обратился Кэнан по рации, - подготовь неймодианские челноки к вылету, - отдавая распоряжение своему дроиду, остававшемуся в ангаре и отображавшемуся на голограмме тактического стола.
И все восемь побежали обратно в ангар, ориентируясь на скорость самого медленного, коим оказался Дэниэл, а вовсе не боевитый старик, крепко сложенный.
Подставить редеющую толпу аборигенов в тыл штурмовиков для их разворота и переправить телекинезом две пары цилиндрических бомб труда не составило. Зеб и Тилк посоревновались в точности стрельбы из копья джаффа и раскладного копья ласатов – последнее оказалось точнее и мощнее на дальней дистанции. Взрывы породили облака песка, через секунды раздался грохот падения шагоходов и их взрыва, в огненном смерче смётшего и штурмовиков, и вновь появившихся аборигенов, умерших в этой симуляции в последний раз и достаточно страшно, чтобы захотеть покинуть виртуальную реальность.
Команды садились в два шаттла, но лишь один прорвался через пыле-дымовую завесу, а второй «прыгнул» с места, оставляя компьютерную сеть логически завершать игру на Агамаре без единого игрока.
В оранжерейном комплексе виртуальной реальности ЗВ-1 очнулись в атмосфере рыданий от счастья, всхлипов от пережитых ужасов, стонов от фантомных болей последствием резкого перехода из виртуальной смерти в реальную жизнь.
- Хей! – ОНил окликнул Геймкипера, резво юркнувшего на выход из купола.
Полковник хотел с ним перетереть несколько тем и бросился во след, остальные четверо тоже, а Эзра просто решил сократить путь и шагнул через гиперпространство, сориентировавшись на Тилка и выйдя из дверей, закрывшихся за спиной Дэниэла. Джаффа обогнал всех и поймал беглеца, развернув ко всей команде.
- Пожалуйста, не убивайте меня, - сжался и задрожал мужчина в странном золотисто-шоколадном наряде с шапочкой гребнем. – Я не хотел причинить вам вреда. Понимаю, существование моих людей стало тупым, - тараторил мужчина на вид лет под пятьдесят. – Но я желал им только добра. Только… - глядя на то, как на дорожку выходят его сородичи и, завидев незнакомцев, шарахаются в противоположную сторону.
- Как давно ты выходишь, чтобы содержать этот парк? – осведомилась Саманта, чьи белокурые волосы растрепал ветерок, аромат которого не смог сбить её с мысли.
- Миленький, правда? – слащаво и горделиво улыбнулся тот, кто представился Хранителем.
- Как давно, - надавил Джек, стоявший прямо перед пойманным, но не удерживаемым.
- Много-много лет, - приуныл создатель всей красоты вокруг.
- Почему ты лгал своим людям? Почему не давал им пойти с тобой? – Дэниэл задал более интересующий его вопрос.
- Потому что именно наш народ принёс планете ужасные разрушения и загрязнения. Если я их отпущу, они снова причинят ей вред, - оправдываясь.
- Ты их за тысячу лет перевоспитал, Хранитель Игр. Перевоспитал такими мирными, что никто так и не подобрал оружие для самозащиты, а некоторые успели вообразить кактусы в песках Агамара. Ты зря переживаешь, - улыбчиво заверил Эзра.
- Эм… Простите, пожалуйста, что без спросу взял ваши воспоминания. Некоторые слишком опасны, чересчур ужасны… - аж передёрнувшись.
- Рад, что ты теперь это сам понимаешь, Хранитель, - чуть приветливее улыбнулся ему ОНил. – Не делай так больше.
- Никогда, - искренне заверил архитектор этой системы, уже придумавший кое-какие поправки.
- А пустишь, если кто-то сам пожелает потренироваться, поделившись своим воспоминанием? – поинтересовался Эзра, набравшийся богатого опыта с ментальной практикой и желавший попозже многое уточнить для развития и воспроизведения на свой манер при помощи Силы.
- Если кто-то сам пожелает, то я всегда готов организовать игру, - легко согласился азартный мужчина, падкий на игры.
- А можно нам выкопать некоторые цветы? Пожалуйста, мы взамен принесём образцы из своего мира, - дипломатично попросил Дэниэл.
- Обменяться я готов. А какие у вас есть? – оживившись.
- Следующая команда ЗВ принесёт каталог и образцы для обмена, - объявил ОНил со всё ещё плохим настроением после того, как ему принудительно освежили воспоминания о худшей миссии. – Нам пора домой, а тебе стоит честно объясниться со своими людьми.
- Они… они уже разоряют сад! Что я вам говорил!? – воскликнул садовник, глядя на то, как срывают цветы и топчутся по травам, беззаботно кружась с какой-то бабочкой.
Земляне отошли от аборигена, свободно и опрометью умчавшегося.
- Ну, это точно реально, - ухмыльнулся Дэниэл.
- Да, я чувствую личинку, - авторитетно заверил Тилк и вызвал смешки напарников тем, что потёр свою блестящую голову.
По пути к Звёздным Вратам кое-кто на ровном месте споткнулся, поддержанный Джеком.
- Что такое? – увидев выражение лица юноши и насторожившись.
- А теперь вопрос на засыпку: по сути так ли сильно отличается эта виртуальная реальность от галактических Грёз?
- Э? То есть ты хочешь сказать, Эзра, что там есть такие же игроки? – Дэниэл подхватил мысль друга.
- Интуиция подсказывает…
- Это плохо или хорошо? – полковник приземлил тему.
- Это настораживает, по меньшей мере, - ответил Эзра, впав в задумчивость.
Оставляя местных жителей, которым определённо требовалось время пережить произошедшие с ними перемены, ЗВ-1 отправилась восвояси, думая каждый о своём.
Глава 32, искушение.
Вернулись задолго до обеда и успели вкратце отчитаться перед Хаммондом, понятное дело, заинтересовавшимся тренировочными возможностями новой технологии, но ещё больше воспоминаниями о другой галактике, которыми поделился Эзра. Сам юноша, вновь перебравший с Тьмой, но в подконтрольной мере, благополучно смылся в Академию ВВС кушать и учиться, игнорируя просьбу передвигаться нормально и оставив других отдуваться с отчётами обо всём увиденном ими.
- Дэниэл, ты хоть ужинал? – вечером заглядывая в лабораторию археологии.
- А? Да, мне приносили суп-пюре, - отозвался Дэниэл, не отрываясь от большущей лупы, направленной на подсвеченное нечто, которое для Эзры представлялось «фигней диковинной».
- Хех… - этот пункт меню теперь пользовался популярностью и неизменно присутствовал каждый день, конечно, по разным рецептам, а специально нанятые люди следили за диетой и своевременным питанием тех, кто засиживался допоздна. – Я сейчас на хатак. Хочешь туда вместе с Самантой? – продолжая тему взаимопомощи.
- Э, да-да, сейчас ещё чуть-чуть…
- Десять минут. И учти, у астрофизика тоже есть своё чуть-чуть. Жду внизу.
- Кх-х…
Археолог оторвался от исследования, глянул исподлобья и принялся завершать работу, ибо поиски жены первоочерёдные, а подготовка начинается всерьёз и сейчас вместо тупого шанса встретить вдруг. Напарник держал слово.
Планировку хатака ЗВ-1 прекрасно знала. Эзра оставил Саманту и Дэниэла, доверяя им. Сам владелец громадного звездолёта направился к дельта-вратам. Вытащив телекинезом огромные ветвистые лапы гиперболоидов и погасив выход в гиперпространство, он аккуратно перетащил то и другое в машинное отделение, где возобновил добычу электричества и проращивание корней, изначально взращенных им в гиперпространстве да под резонансом, отчего те излучали Силу, открытую, не зацикленную на себе. Пользуясь медицинской кара кеш, Эзра в очередной раз подавил развитие корнеплода в пользу разрастания самого гиперболоида, дабы та друза с кайбер-кристаллами, что вырастет внутри него, оказалась огромной – выше самого Эзры.
Серый джедай измыслил применить огромные друзы в качестве сопроцессоров для гипердрайва и двигательной системы управления инерционными полями, надеясь увеличить скорость системного перелёта в несколько раз, а скорость полёта в гиперпространстве в несколько десятков раз. Ещё одна друза станет мозгом автопилота, а парная ей то ли в запас, то ли на улучшенное управления датчиками.
Занятие с невидимостью Эзра отложил и перед сном в алкеш на «Башне Дьявола» предпочёл переварить свежий опыт с виртуальной реальностью. Огромный каменный пень, к слову, уже начали огораживать забором в километровом радиусе, обозначая частную собственность.
Во вторник Эзра позанимался урок английским языком, на втором продолжил изучать правила дорожного движения, а потом целую пару занимался дзюдо, охотно и прилежно повторяя ката за учителем, впервые в своей практике столкнувшимся со столь способным учеником. А после обеда он встретился с Самантой у цветущих вишен рядом с госпиталем при академии.
- Читал досье, Эзра? – после приветствий спросила Саманта, одетая в форму капитана ВВС в отличие от гражданской одёжки юноши, чей портрет знала вся охрана.
- Нет, хочу при знакомстве обойтись без влияния чужого мнения, - возобновив прогулочный шаг. Газонная трава зеленела в конце марта.
- Ответственный подход, - одобрила Картер. – Что ты считаешь самым важным?
- Я думаю, самыми важными критериями отбора должны стать крепкая воля и патриотизм, - глядя на какую-то птичку, заливисто чирикающую.
- Армейские аналитики того же мнения. Однако расходятся мнения по срокам.
- Это важно для гоаулда. Пойдя на сотрудничество и операцию по смене пола, Джолинар доказала, что симбионт, а не паразит. Я считаю её достойным уважения и…
- И? – когда пауза затянулась. Саманта тоже встала у зеленеющего молодыми листочками куста с птичкой, почему-то не пугающейся людей и продолжающей петь.
- Я готов сделать носителю такой же подарок, как Скааре на свадьбу, однако взамен гоаулд должен помочь нам с чем-нибудь таким важным, как разработка микросхемы переходника между технологиями.
- Оу, да, это, безусловно, важно и крайне востребовано. Но Джолинар… не учёная… Работа у… неё займёт много месяцев, если не лет, а Джолинар… хотела обратно к своему мужу, - всё ещё запинаясь с местоимениями он-она.
- Хотя бы познакомиться с элементной базой Земли и взять образцы с собой. А ещё режим секретности. Я бы очень не рекомендовал показывать ТокРа мою харакеш и гиперболоиды, про владение хатаком и клоунаду тем более нельзя.
- Почему последнее нет? – подивилась капитан. – Кому как не шпионам знать, как и куда тебе лучше явиться в качестве Клоуна.
- Чтобы они тоже считали Клоуна подлинным гоаулдом, хотя бы два-три года, прежде чем наши партнёрские отношения укрепятся. Джолинар пошёл на сотрудничество под давлением обстоятельств, Саманта, другие токра будут менее сговорчивыми и лояльными к нам.
- Пока десяток из них не сменят пол в твоём саркофаге, - криво ухмыльнулась женщина. – Джолинар отнюдь не собиралась становиться королевой и рожать ото всех или лучших. Она хочет только Ланташа в Мартоуфе.
- Это длительный период. Они живут веками, а мы годами, - заметил Эзра, честно отрабатывавший за повстанца Земли, борющегося с Империей Гоаулдов. Эти размышления помогли ему сегодня отгонять ностальгию по Кэнану и Спектрам, очень помог Альтер-Эзра, который сколачивал из андроидов собственную группировку.
- Идём знакомиться с кандидатками, - завершая тему и первой продолжая путь.
Две женщины в инвалидных колясках сидели перед мольбертами и рисовали вместе с девочкой, в Силе которой Эзра видел блеск снежинок из-за наночастиц наквадаха. Та самая Кассандра радостно обняла Саманту и, понукаемой взрослой пацанкой, протянула руку поздороваться с Эзрой. Никакой искры не пробежало, но личико приобрело задумчивость, а левая ручонка потянулась к Саманте, чтобы сравнить ощущения. После этого Кассандра дружелюбно улыбнулась и позволила посмотреть, как она рисует вместе с инвалидами.
Одна русо-рыженькая женщина лет тридцати пяти на вид оказалась сбита машиной лет пять назад, с тех пор у неё церебральный паралич нижней половины тела. Светло-каштановая молодая женщина двадцати трёх лет отроду решила в детстве выпрыгнуть за мальчишками из окна второго этажа начальной школы, а медицинской страховки не хватило на покрытие нужной операции, из-за чего её прописали в кресле. Вроде обе оптимистки, однако та и другая таили в себе обиду.
- Что за обида? На кого? – во время обсуждения встречи уточнила Саманта, когда они вдвоём кружной дорожкой прогуливались к служебной машине.
- Я лишь опознал само чувство как таковое, а дальше пусть психологи лучше поработают, - столь же тихо и слегка рассеянно ответил юноша, думая уже не о них.
- Чувствительность?
- Эм, обе обычные. Если Джанет придумает какую-нибудь правдоподобную терапию, я сдвину их реабилитацию с мёртвой точки.
- Хорошо. А в целом, Эзра, как думаешь… подходит хоть одна?.. – Картер всё ещё сама толком не разобралась, колеблясь со своим отношением к тому, что участвует в подборе носителя для гоаулда, побывавшего в ней самой.
- Пока есть обида – нет, - категорично отвергая. – Саманта, а на Земле, ведь, наверняка есть отработанные практики медитаций?
- Наверняка. Хочешь им тоже поучиться?
- Наквадах в теле Кассандры ярче искрил, когда она увлеклась рисованием. Помогите ей найти своё, чтобы наполняться Светом и проливать его через творчество.
- Оу… Спасибо, - искренне поблагодарила Саманта, отчасти понимая причины, почему Эзра сам этим не займётся. Теперь, став миллионером, она могла позволить нанимать дорогих специалистов и оплачивать официальные путешествия, например, в тот же Тибет к буддийским монахам, а больше она сходу никого не припомнила.
- Кстати, почему токра не кладут своих будущих носителей в саркофаг, чтобы исцелить их перед вселением? – наконец-то спросив о несуразице.
- Эм, полагаю, они считают, что так лучше знакомятся со своим носителем. Ты же сам помогал Джолинару…
- Я не мультизадачный, - иронизируя. – Тут дело не в лечении как таковом.
- Я поняла тебя, Эзра. Я озадачу доктора МакКензи и пообщаюсь с Джолинар, - сообразив о применении саркофага до подселения и о самом вселении, когда носитель будет спящим. Кара кеш позволяли не только гипнотизировать и выпытывать информацию, а ещё банально общаться с чужим разумом.
Машина подбросила Эзру до его загородного дома, в котором всё уже было готово, оставалось выветрить запахи ремонта и начать обживать. Кое-кто в машине намекнул на празднование новоселья, но Эзра отговорился тем, что ещё третий дом не готов, а потом сразу тройной праздник. Так-то ещё с прошлой недели Тилк ночевал у себя дома, но остальным из ЗВ-1 не до праздников оказалось.
Нарабатывая практический опыт, Эзра из дома через гиперпространство прошёлся короткой дорогой до обжитой им капитанской каюты в алкеш «ЗВ-1». Оттуда спустился к одной из опор звездолёта, скрытого в режиме маскировки, и принялся целенаправленно познавать невидимость с точки зрения Силы.
Чего-то внятного достичь сходу не удалось.
После перекуса куском заказанной на дом пиццы с четырьмя сырами Эзра более чем за треть часа добрался через гиперпространство до горы Рорайма. Пройдясь по удивительному ландшафту с зеленью да чистейшими озерцами и прудиками с переливчатым дном, он устроился медитировать у водопада, срывающегося вниз с огромной высоты. Плато сегодня возвышалось над белым океаном облаков, чей вид умиротворял. Как ни горько и больно, серый джедай всё-таки решился припомнить трагедию с гибелью Кэнана на резервуаре со взрывающимся топливом. Барьер Силы сам сем не разовьёт. Пора достигнуть прорыва.
Ладно с озарением, Бриджер намеревался кровь из носу синтезировать чувствование, объединяющее приём джедаев и технологии гоаулдов. Во время изучения режима маскировки интуиция направила куда-то в эту сторону как необходимой ступеньки на пути к желаемому. Логический ум разглядел перспективу, ведь в самом деле режим маскировки напоминал покров, являясь полевой структурой. Эзра специально подбирался издали, чтобы не получилось как с Гипер-змеёй Апофиса, которую он не способен повторить самолично, без харакеш. К невидимости он хотел подступиться сперва со стороны Силы и только потом улучшить, учтя особенности технологического создания маскировки.
Малая цель натужно покорилась после красочного и долгого заката. Барьер Силы перед его лицом постепенно ужался до точного подобия листу кувшинки и обзавёлся прожилками, укрепляющими защитные свойства за счёт качественной формы вместо объёмов вложенной Силы. Подобная структура способна стабильно и долго защищать от обстрела из орудий шагоходов и посоховых пушек алкеш. Штабная пушка с хатака потребует всего лишь вложиться как следует и усложнить узор, варианты которого предстоит заранее испытать в бою, эмпирически подбирая. Не отбить, но выжить. Успехом в достижении поставленной цели Эзра счёл почернение листа, оградившего от самого света, источник которого едва растаял за горизонтом.
С вымученной улыбкой победителя юноша волевым усилием постепенно сменил форму с листа кувшинки на ветвь папоротника, причём со спиральной завитушкой на кончике. Из чёрного сменил цвет на подобающий листу зелёный и придал светимость. От этого достижения уже можно отталкиваться, совмещая защиту с маскировкой по типу животной мимикрии, как у хамелеона, виденного в зоопарке.
Три дня пролетели в том же режима утренней индивидуальной учёбы в комплексе Академии ВВС, дневных поползновений в разработке приёма Маскирующий Барьер Силы, вечерних занятий фехтованием двумя световыми мечами и перед сном трансовые состояния в попытках подрожать работе ложементов на P7J-989.
К сожалению, он сам одолжил Саманте наручное устройство гоаулдов для работы со Звёздными Вратами, а она взяла да с доктором Фрейзер и другими научными специалистами наведалась на Хаданте, где земляне немного постреляли в хищников-мутантов да набрали много образцов необычных растений и грибов, наловили насекомых, сделали кучу измерений, притащили какой-то светящийся цветок, растущий под землёй, тем самым опередив Эзру с подарком привлекательной женщине.
Уикенд Эзра вновь провёл на морском пляже, выбрав один из экзотических островов Колумбии. На сей раз меньше народу – сексуальных утех ему не хотелось. Просто побалдеть на природе, выкинув всё из головы. Вдосталь купаться и валяться в тени пальм под освежающим бризом с океана, созерцая лазурные воды да играясь с крабом-отшельником или обучая жёлто-зелёного попугая матерным словечкам. Он совершал наблюдения за природой в контексте весь день поддерживаемых Ощущений Силы, оставляя размышления на потом. Кто-то бы счёл такое времяпрепровождение скучным до смерти, а любитель природы наслаждался, наживая приятное воспоминание для себя и для андроида, запертого под землёй то на Алтаире, то под горой Шайенн, куда регулярно приходил ночью, помогая обустраивать выеденное в горной породе расширение базы и следя у альфа-врат за развитием гиперболоидов Линеи.
Как-то постепенно для Эзры сделались обыденными поимённые приветствия с персоналом и служащими подгорной базы, брифинги у генерала оставались редкостью, но и они имели тенденцию стать рутинной формальностью перед выходом в новый мир и после посещения оного. Тридцатого марта практически ничем не отличалось от прошлого понедельника: ЗВ-1 на выход в 9:30, ЗВ-2 стартует в 10:00, ЗВ-4 и ЗВ-10 отправляются во вторник, остальные в разной степени готовности ждут результатов команд первопроходцев, чтобы воевать, искать и спасать, лечить, изучать, договариваться. А кратно увеличенная строительная бригада вот уже второй месяц шумит, выполняя строительно-монтажные работы на нижнем расширении.
- И предпоследнее, - генерал Хаммонд обратил своё слегка подзагоревшее лицо на загорело-смуглую физиономию. – Мистер Бриджер, андроид капитана Вударда предложил схему продления центрального коридора нижнего расширения, - махнув рукой за бронированное стекло, с недавних пор защищённое силовым полем, генератор которого прятался в шкафчике, кем-то уже приспособленном под тумбочку для риллаанского украшения из кораллов. – Там мы создадим условия для проведения межмировых переговоров и временного размещения беженцев. Технологии с Алтаира позволили обнаружить жилу горячего источника. Возник вопрос: сможет ли ваша модификация силового экрана блокировать воду в пробуравленной камере?
- Вполне. Надо только заранее рассчитать так, чтобы в нужном месте разместить генератор и активировать его сразу после пробуравливания. Могу продать копии утилизаторов с алкеш – дезинтеграторы мусора по типу трёх выстрелов зата.
- Почём?
- Продолжение халявы с трапезами до конца года, - желая не заморачиваться с оплатой еды в служебных столовых и кафе, а то с апреля на общих основаниях как получатель зарплаты.
- Я как раз хотел вам предложить раз в месяц рыбачить в счёт оплаты столованья, - Джордж сметливо подстроился.
- Сэр, я тоже так хочу! У меня богатейший опыт рыбалки, - разрекламировал себя ОНил, вклинившись в речь Хаммонда.
Генерал неодобрительно покосился и развернул предложение:
- ЗВ-девять договорилась с риллаанцами на Фитране о сборе жемчуга и паутины в счёт ежемесячных поставок морепродуктов, собранных при помощи транспортного луча с «Отбитого», - приняв шутливое название, данное самолёту полковником. – Один карман для них, один карман для Альфы. Учитывая трёх пилотов-стажёров и одного специалиста по морским сокровищам, вся команда ЗВ-один сможет месяц объедаться, в том числе теми самыми морепродуктами с Риллаана.
- Гениально, - Дэниэл искренне восхитился чьей-то идеей.
- Я согласен рыбачить высокотехнологично. А утилизаторы продам за аквариумную стену в новом зале для брифингов, - заявил Бриджер, удерживая серьёзную моську.
- Кхм… - все три офицера ВВС крякнули.
- Мы это позже обсудим, мистер Бриджер. ЗВ-один, готовьтесь к отправке, - прекращая затянувшееся совещание.
- Есть, сэр.
И команда поспешила встать из-за стола, чтобы успеть надеть куртки да разгрузку с рюкзаками, вооружиться.
Сегодня дежурил Норман.
- Пи-три-эр-шестьсот-тридцать-шесть на связи. Температура двадцать один градус по Цельсию, уровень радиации в норме, атмосферное давление в норме, воздух пригоден для дыхания, - кратко докладывая телеметрию с МАЛПа, пока остальные разглядывали отдельно выведенное изображение с основной камеры.
- Дорога, - первым заговорил Дэниэл, отметив важное со своей точки зрения. – Этими вратами пользуются.
- Радиоэфир чист, - добавила Саманта, метая взгляд между монитором и телевизором.
- Поспешим пройти и вернём МАЛП, пока не обнаружили, - распорядился Джек.
- Удачи, ЗВ-один, - пожелал им генерал.
Команда деловито прошла из диспетчерской в зал Врат, пробежавшись до кольца и замедлившись у него для неторопливого шага, чтобы не сверзиться с лесенки. Из утра в полдень.
- Эзра, набери адрес с руки и считай историю УНА, - по прибытию распорядился ОНил, про себя досадуя, что другие команды не способны собирать такие сведенья.
Серый джедай сам о таком подумал, потому справился чуточку быстрее, как раз к завершению переправки зонда, который джойстиком развернула Саманта.
- Один и тот же исходящий адрес строго раз в месяц, босс. И нам реально повезло – примерно через четверть часа следующий сеанс связи.
- Забираемся к тем кустам, - махнув на более крутой склон горы, на уступе которой находилась сама площадка со Звёздными Вратами.
Они едва успели скрыться в тени белоствольных деревьев и кустарника, когда показалась процессия, поднимающаяся откуда-то с подножья. Указанными кустами оказалась густая трава с мелкими белыми цветочками и высотой по пояс человека, за ней хорошо получилось спрятаться.
В подошедшей к вратам группе насчитали: четверых жрецов в светлых балахонах, четырёх носильщиков в простецких летних шмотках того же деревенского качества, четверо джаффа в стандартной экипировке с неактивированными шлемами и одна женская фигура в дорого выглядящем золотистом плаще с глубоким капюшоном. После того, как один из жрецов запустил портал, из принесённой на ручных носилках ёмкости достали и окурили шестигранный сосуд с видневшимися за стёклами тёмными камешками того же цвета, что Звёздные Врата. При помощи ритуального ухвата сосуд подняли и понесли в портал.
- Что за подарочная коробка? – прошептал ОНил, обращаясь к Тилку рядом с ним.
- Это наквадах. Он высоко ценится у гоаулдов.
- ЗВ-три приносила немного этой руды. Мы всё использовали, сэр, - напомнила Картер.
- У них точно ещё есть, - памятуя данные от Эзры, на которого глянул.
И главный сенсор команды внёс свою лепту:
- Джаффа фальшивые.
- Ряженые? – всё так же шёпотом подивился Джек.
- Ни в ком нет гоаулда. Амуниция подлинная и старая, примерно семьсот лет никто не активировал её устройства связи, - доложился Эзра, пользуясь функциями коммуникации в своём харакеш.
- Что за спектакль, Дэниэл?
- Мало опорных данных, Джек.
- За мной направо. И смотрите под ноги – крадёмся тихо, - и жестом ткнул в Дэниэла и на сухую ветку, на которую тот почти наступил.
Команда осторожно пробралась по склону, оказываясь над дорогой, спускающейся ниже. Саманта чуть не сломала сухую ветку, отвлёкшись на нейро-интерфейс, чтобы тоже инициировать опрос ближайших устройств и провести обмен служебной информацией, о чём Эзра догадался и осуществил раньше неё, задев профессиональную гордость.
- Вау…
Им открылся вид на пирамиду с пятью ярусами и тремя террасами, напоминающими хатак класса «Хеопс», на котором летал Ра. На удалении метров двухсот от пирамиды дугой растянулась деревенька, кое-какие очаги дымились. Сама дорога от врат выводила к рудникам, уводящим в гору, и дальше спускалась в лесистую горную долину, по которой змеилась до величественной пирамиды, сохранившей всю облицовку явно служившей не одной только посадочной площадкой. Рядом с рудниками ходили люди, что-то таскали, тащили, толкали, просто выглядящими кирками долбили камни с эффективностью отбойных молотков, в общем, занимались своими делами под надзором фальшивых джаффа в настоящем снаряжении.
- Смотрите… - Дэниэл указал на фигуру знатной женщины, направившейся в лес вместо маршрута до пирамиды. Она напоминала Шарэ, потому заинтересовала.
И доктор Джексон, сбросив рюкзак в кусты, решительно побежал налаживать контакт.
- Лучше бы он перестал так делать, - не пойми кому посетовал полковник, снимая свой рюкзак, и жестом повелел следовать за ним.
Сбросив лишнюю амуницию, четверо побежали за пятым, виляющим между папоротниками и высокими хвойными деревьями, похожими на помесь ёлки и сосны, чьи стволы имели достаточную толщину, чтобы человек за ними спрятался без проблем. ЗВ-1 молча пронаблюдала, как молодая женщина с европейского типа лицом, пару раз обращавшимся назад, торопливо прошла по замшелым камням к обрыву, судя по видневшимся дальше макушкам, достаточно крутому и глубокому.
- Она сейчас спрыгнет, - с долей ошеломления прошептал Джек, по выражению лица и позе с раскинутыми руками опознав суицидальный порыв, которому сам поддался на Абидосе, но оказался спасён.
Дэниэл рванул вперёд, а Эзра стал настраиваться на приём Притяжение Силы – оба хотели спасти её.
- Джексон, - еле слышно и зло процедил ОНил и перебежал за дерево поближе, потом ещё и ещё, успев подать Тилку знак оставаться рядом с сосредоточенно замершим Эзрой.
- А-ах! – вскрикнула женщина, вместо падения вниз рухнувшая назад вместе с внезапным спасителем.
Следом послышался треск веток и постукивания камней под бутсами охранников, стремглав помчавшихся на голос подзащитной, которая вроде как ушла по нужде.
- Стой, пожалуйста, - Дэниэл остановил повторный побег, слегка щурясь из-за падающих на него лучиков солнца, пробивающегося через хвойные кроны.
Уставившись на незнакомца, молодка в шоке замерла, приоткрыв небольшой ротик с алыми губками. Нагрянувшие охранники застали их в компрометирующих позах.
- Отойди от принцессы! – басовито приказал старший охранник, активировав копьё джаффа.
Джек громко передёрнул затвор, привлекая внимание к тому, что целится из-за дерева в самого охранника.
- Всё в порядке, - Дэниэл воспользовался моментом подняться и сгладить ситуацию.
- Полковник, - громко произнесла капитан, оборачиваясь на трескучий звук раскрытия наконечников копий джаффа ещё двух охранников принцессы.
- Прикажи им опустить оружие, - с властными нотками произнесла спасённая. Не увидев должного понимания на лице молодого мужчины, она ещё громче произнесла в сторону других чужаков: - Они убьют его!
- Спокойно, пожалуйста, - Дэниэл уже готов был активировать щит с харакеш, выставленной перед собой, как…
И тут копья джаффа всех четырёх охранников внезапно выдрало у них из рук, невольно разворачивая их от принцессы в лес, где в нескольких десятках шагах от двух чужаков обнаружились ещё двое пришельцев.
- Никто никого не убьёт, принцесса, - твёрдо заявил ОНил, мельком проводив взглядом чужое оружие, улетевшее в сторону телекинетика. И опустил пистолет-пулемёт с оптическим прицелом.
Богато наряженная молодая женщина застыла с большим удивлением, чем ранее.
- Мы мирные исследователи, принцесса. Я Дэниэл, - лингвист поспешил наладить диалог. – Это Джек, Сэм, там Тилк и Эзра вдали. А вас как зовут, прекраснейшая…
- Шила Годслэйер, наследная принцесса Тереллана, - гордо представляясь. – Зачем вы меня преследовали?
- Чтобы спасти от падения и поговорить, уважаемая принцесса Шила.
- Вам нужно говорить с моим отцом, Пиросом Годслейером, - косвенно признавая факт спасения перед своими охранниками, растерянно переглядывающимися.
- И с ним тоже побеседуем. Проводите, принцесса Шила? По пути к нему мы с вами пообщаемся, - Дэниэл развивал успех, в том числе из симпатий как к женщине.
- Верните наше оружие, чужеземцы. Принцесса никуда не пойдёт с вами без охраны, - выразился старший мужчина в форме джаффа и рисованным тушью значком радиации на лбу.
- Эзра, выведи из строя и верни.
- Босс, так мы же теперь и есть охрана от этих четырёх конвоиров. Я знаком с настоящей принцессой – её все слушались. А эта женщина под стражей, - ответил Бриджер, неся четыре копья на плече и сосредоточенно левитируя пять рюкзаков.
- Мы выполняем приказ короля Пироса Годслейера, - заявил плечистый мужчина, откровенно побаиваясь, как пришельцев, так и своего правителя.
- Принцесса Шила, нам вернуть оружие этим четырём стражникам? – Дэниэл первым сориентировался с компромиссом.
- Оружие полагается моим охранникам, - обтекаемо ответила хитренькая особа.
- Мы ваша охрана, принцесса Шила, - более старший по возрасту первым встал на колено.
- Мы ваша охрана, принцесса Шила, - отчётливо скрипнув зубами, повторил старший по званию среди четвёрки джаффа.
За этими двумя повторили двое запоздавших, переминавшихся рядом с Картер.
- Приказываю не нападать на чужеземцев, - и заметно приосанилась.
- Так точно, госпожа, - хором произнесли ряженные в джаффа.
- Подходите и берите свои копья, охрана принцессы Шилы, - немедля произнёс Эзра, подмигнув Шиле, отчего та смутилась и искоса бросила кокетливый взгляд на Дэниэла, более ей приглянувшегося как мужчина.
- Вы действительно мирные. Откуда вы пришли на Тереллан? – поинтересовалась принцесса у своего спасителя.
- Мы с планеты Земля, - ответил полковник, подходя к сладкой парочке с рюкзаком Джексона.
- Спасибо, Джек, - и торопливо надел. - Принцесса Шила, а зачем вы рядите свою охрану в джаффа?
- На этот вопрос вам ответит мой отец, - она помрачнела.
- А много ваших внучатых племянников несёт воинскую службу? – полюбопытствовал Эзра, ощутивший общность всех четырёх молодчиков.
- Все, - Шила смутилась, сами вояки тоже подзабыли свой статус крови.
Трое землян выразительно переглянулись.
- Это норма для гоаулдов, - ответил Тилк, на котором скрестились все взгляды.
- Мой отец убил гоаулдов! Он освободил Тереллан от гнёта злых богов, - с некоторой пылкостью заявила принцесса.
- Ого! Мы тоже с ними сражаемся. Идёмте к королю, принцесса. По дороге мы будем рады выслушать героическую историю побед вашего отца, - Дэниэл предложил наконец-то сдвинуться с места.
- Эта величайшая битва происходила семьсот лет назад, а я родилась всего двадцать лет назад и знаю о ней только по рассказам отца и жрецов, хранящих наши предания, - журчащим голосом поведала принцесса, с величественной осанкой ступая по лесной подстилке.
- У нас совершеннолетними считаются с восемнадцати лет, э, в некоторых регионах с двадцати одного года. А у вас, принцесса Шила? – стараясь вести себя профессионально и оправдывать своё присутствие в команде лидеров, а то смуглый новичок всех начал затмевать, о чём он ненароком наслушался во время работы в поместье Фарго, где простые военные болтали меж собой не только об огромном количестве технологий, добытых при помощи пришельца из другой галактики, но ещё про улучшение условий службы и повышение премиальных.
- Я уже совершеннолетняя… - погрустнела она.
- Эм, а почему тогда отец всё ещё так сильно опекает тебя?
- Время выходить замуж… - недоговорив и став ещё печальнее.
- Понимаю, брак по расчёту, а не по любви. У вас в Тереллане много городов?
- Да… Но по традиции я должна выйти замуж за лучшего воина, а… у предыдущих принцесс… часто рождались… неполноценные… - очень-очень тихо и медленно произнесла Шила, не поднимая лица с лесного дёрна и камней, торчащих меж травой.
- Близкородственные связи опасны именно этим, - тихо и обеспокоенно сказала Саманта. – Почему эту традицию не отменили?
- Это вопрос к отцу… А у вас выходят замуж свободно, Сэм? – обернувшись на белокурую женщину, которая бы точно приглянулась её отцу.
- Да, ну, почти. У нас между военными браки запрещены, - заразительно подцепив плохое настроение.
- Принцесса Шила, а у тебя есть родные братья или сёстры? – Дэниэл вновь повёл в разговоре, вежливо отклоняя ветви некоторых кустарников, рядом с которыми нарядная женщина специально проходила, чего мужчина не замечал, как-то само собой перейдя на «ты».
- Единокровные сёстры есть, а братьев… отец отправляет мальчиков на Арбеллу, откупаясь от злых богов… - ответила она и слегка сбилась с шага, не понимая, что желание выговориться хоть перед кем-то распалялось тайным влиянием одного из чужеземцев.
- Кхм… - земляне выразительно переглянулись, вновь скрестив взоры на джаффа.
- Гоаулды так тоже собирают дань и держат в покорности, - заявил Тилк.
- Шила, твой отец несколько деспотичен и вместо кровати пользуется золотым саркофагом для сна? – в мягкой форме уточнил Эзра очевидное ему обстоятельство.
- Да… - понуро повесив голову, чтобы зыркнуть на двух соискателей её тела, которым не полагалось знать о саркофаге.
- Шила, ты знаешь, что у всяких устройств, таких как копья джаффа, есть элемент питания из наквадаха. Вы умеете его заменять?
- Этим занимаются наши кузнецы.
- Шила, как думаешь, если мы посетим Арбеллу и устраним угрозу прихода гоаулдов оттуда, то это улучшит жизнь на Тереллане? – вновь опередив Дэниэла с вопросом, Эзра с мрачным выражением лица оглянулся на Джека, мотнувшего затылком назад, дескать, это генерал решает.
- О, конечно! Наш рудник иссякает, и это сильно тревожит моего отца.
- Возможно, после устранения этой опасности твой отец наконец-то вздохнёт спокойно и отправится на заслуженный отдых. Ты готова стать королевой, принцесса Шила? – задавая очень провокационный вопрос.
- Меня учат вести государственные дела, - обтекаемо ответила женщина, чтобы не подставлять себя даже намёком на свержение, ибо с малых лет знала об ужасной участи тех, кто пытался сбросить тирана.
Эзра ощутил главное и тоже переложил ответственность с себя.
- Босс, я тебе отправил команду на четыре дня цикличной самодиагностики.
- Окей, посмотрю после встречи с королём Пиросом Годслейером, - понятливо ответил полковник, хмурясь.
- Принцесса Шила, а какое у вас хобби? Я, вот, иногда люблю готовить, - Дэниэл перехватил эстафету, направив беседу в мирное русло.
Как оказалось, это Шила нарисовала золотые гроздья на своём плаще и сама же сделала его выкройки. Об оснащении ателье в дворцовой пирамиде она рассказывала охотно и долго, но ещё дольше делилась описаниями традиционных нарядов и украшений, значениями рисунков и орнаментов, верованиями и обрядами своей страны, как выяснилось, насчитывающей свыше трёхсот тысяч жителей. Эти темы двое спевшихся обсуждали все полтора с лишним часа хода до пирамиды, а остальные помалкивали.
Современная гоаулдское посадочное строение впечатляло своей грандиозностью. Поражала способность выдержать гигантский вес материнских хатаков при том, что внутри размещался дворец с просторными помещениями, в отличие от тех же пирамид Хеопса в Егпите на Земле и близ Нарады на Абидосе.
- Панорамы здесь красочные, - заметил Дэниэл, когда ЗВ-1, сопровождаемая четырьмя охранниками принцессы, обошла половину верхней террасы и остановилась в середине грани, обращённой не к лесу или горам, а на поля вокруг горного озера.
- Ты просто не летал над Техасом в период цветения посевных, - приводя свой пример с Землёй.
- Никто не спорит, Джек, что на Земле тоже много дивных мест, диких или окультуренных, - дипломатично ответил Дэниэл. Он вовремя вспомнил о видеокамере, водил объективом и пользовался трансфокатором.
- Не задерживайтесь, чужеземцы, король не терпит ожиданий, - с угрюмым лицом обратился старший по званию в этой четвёрке.
Отлипнув от толстого камня, они продолжили движение, тратя время на осмотр достопримечательностей вместо ожидания в приёмной у тронного зала. Четырёх охранников принцессы сменила дюжина хмурых и менее приветливых солдат, практически отконвоировавших их, хотя оружия и вещей не отбирали. В тронном зале с двумя решётчатыми окнами на наклонной стене у входа и по бокам подиума перед каменным троном стояло ещё четверо стражей, похожих лицами в возрасте от двадцати до сорока лет.
По бокам трона на каменных постаментах стояли технологические чаши с высоко, ярко, тепло полыхающим пламенем. Седой старик восседал на мягких подушках, подперев подбородок левым локтем.
- Мой отец, Пирус Годслейер, правитель Тереллана, желает знать, кто правит в вашем мире? – повелительным голосом произнесла Шила, снявшая плащ и сменившая обувку, оставшись в кораллового цвета струящемся платье с ниспадающими до талии нитками каменных бус из отполированных до блеска красивых кусочков минералов с наквадахом.
- У нас на Земле множество самостоятельных стран, состоящих в Организации Объединённых Наций, - ответил ОНил.
Усатый правитель порывисто вскочил с места и вышел к краю подиума, возвысившись над всеми.
- Лишь один из вас джаффа. Какой из гоаулдов вас послал?
- На Земле правят люди, а не гоаулды.
- Лжецы. Мирные исследователи не увешиваются оружием с ног до пальцев. Или вы скажете правду, или умрёте, - злым тоном объявил Пирус, после чего все фальшивые джаффа активировали копья, с электрическим треском раскрывшие дула.
- Каждый имеет право на самооборону, - ответил ОНил, запуская личный щит, плёнка которого быстро разрослась на всю шеренгу ЗВ-1. – Заранее нельзя сказать, встретим мы в новом мире враждебных нам гоаулдов или ряженных в них.
- У вас гоаулдские харакеш! – в ярости и страхе обвинил Пирос.
- Это моя модификация. Так вот оно что! Ашрак убил в тебе гоаулда и внушил приказ отправлять на Арбеллу наквадах и будущих носителей гоаулдов. И кто же тут лжец, Пирос Годлаир? – задиристо нападая в ответ, словесно.
- Убить их!! – вскричал правитель.
Эзра успел раньше фальшивых джаффа коснуться плёнки силового поля второй харакеш, отчего по всей призрачно-голубой поверхности нарисовались синие узоры в виде шести классических паутин, взаимосвязанных через тройные узлы или треугольники на манер конструктивных элементов харакеш.
- Оп-па… - Ух ты… - Вау… - Круто, - последнее произнёс Тилк.
Пусть с Маскировочным Барьером Силы пока нет особых подвижек, зато Альтер-Эзра предложил несколько модификаций Барьера Силы, успешно доведённых до ума. Одна из них – Зеркальный Щит, то есть все атаки отражаются. Эзра специально проконтролировал при помощи харакеш, чтобы отражение происходило обратно и поразило наконечники всех шестнадцати копий джаффа, выводя их из строя. Это выглядело так, словно плазменные снаряды прогибали батут. Далеко не лучшее решение в плане экономии и защищённости, но уж что получилось.
- Мы мирные исследователи, и в ответ на недопонимание исходим из обороны, - жёстким голосом заявил ОНил, который без Эзры помыслить бы не мог разговаривать в подобном тоне и вообще бы сейчас мог стоять тут на коленях обезоруженным. – Однако дальнейшую агрессию с вашей стороны мы воспримем как объявление нам войны.
- Убирайтесь из Тереллана! Я запрещаю любые исследования! – рассерженно и уже беззубо процедил Пирус, быстро подобравший челюсть, в отличие от его вояк, вылупившихся на дымящееся оружие с пониманием, что они сами себя могли убить.
- Правитель Пирус, мы воюем с гоаулдами и готовы помочь вам разобраться с угрозой гоаулдов с Арбеллы в обмен на ваше разрешение добывать или покупать у вас наквадах, - подал голос Дэниэл, волнуясь. Камера в его руке подрагивала, снимая безостановочно.
- Прочь из моего мира!.. – и схватился за сердце, кольнувшее по естественным причинам стрессового перевозбуждения и давления до сих пор действующего гипноза.
- Отец! Успокойся, пожалуйста. Сядешь обратно на трон, пока мирные чужаки уходят? - дочь подбежала к старому отцу и поддержала его, став опорой.
- Мы посетим Арбеллу и вернёмся через несколько дней, - известил ОНил, с мрачным видом отменяя силовой щит, чтобы через харакеш отправить убийственную для Пироса команду на близкий саркофаг, спрятанный под помостом с считанных шагах впереди полковника.
Ему никто не ответил. Эзра первым вышел, будучи ближе всех к трапециевидному выходу из тронного зала. Дальше вся команда ЗВ-1 свободно идущей группой покинула пирамиду, никем не преследуемая и не атакуемая.
- И такое бывает, оказывается, - обронила Саманта, когда они прошли по уводящей через лес дороге с пару сотен шагов. Она спроецировала ситуацию на себя.
- При мне Апофис крайне редко прибегал к внушениям при помощи кара кеш. Среди джаффа ходят противоречивые слухи.
- Зато мы убедились, что Дэниэл медовый для принцесс, - пошутил Джек, взлохматив сердцееда.
- Пф!
- Арбелла не для клоунады, - меж тем Эзра уже думал о предстоящей военной операции. – И лучше сразу по возвращении под гору снарядиться туда, а то мало ли кто с Тереллана постукивает.
- С поддержкой ЗВ-десять и двенадцать, а третьи, пятые и седьмые наготове, - вслух рассудил полковник. – Щиты это сущее читерство, конечно. Нам придётся разделиться для прикрытия своих. Капитан Картер и доктор Джексон с поддержкой, а мы втроём ударим разящим мечом.
- Есть, сэр.
- Окей, - гражданский с облегчением воспринял роль носителя силового щита.
Дальше команда обсудила незнакомый тип пирамиды. Без замедляющего фактора в лице принцессы они преодолели тот же маршрут за час с минутами. Суммарно миссия отняла три с лишним часа, поэтому генерал как раз недавно вернулся с обеда.
- ЗВ-один, с возвращением. Как успехи? – из динамиков раздался голос Хаммонда, стоявшего у микрофона с краю бронированного панорамного окна второго этажа.
- Трубите военную операцию против ашраков, генерал Хаммонд. Новички с нами, старички на подхвате.
Джордж жамкнул кнопку расширенного пульта, висевшего на стене. Раздался звук сирены, но без красного мигания. Начальственный голос разнёсся по уровням ниже одиннадцатого сверху:
- Боевой выход для ЗВ-десять и ЗВ-двенадцать. ЗВ-три, ЗВ-пять, ЗВ-семь готовность номер один.
Полковник сбросил младшему свой рюкзак и через диспетчерскую пробежался по винтовой лестнице, чтобы доложить подробности, обуславливающие войнушку. На нижнем уровне народ забегал, подтаскивая боеприпасы с ПЗРК, направляя МАЛП и прочее. Эзра оставил рюкзаки и разгрузку в специальной комнате, после чего побежал к себе за тремя кара кеш и вторым затниктелем вместо кобуры с М9.
- Пф! – в сердцах фыркнул полковник, увидев на экране облом военной операции.
- Сохранять боевой настрой. Разведайте руины, - распорядился Хаммонд с некоторым облегчением, несмотря на детские скелеты, попавшие в камеру зонда. – Вперёд.
- Есть, сэр.
И полковник ОНил повёл три команды, серьёзно вооружённых. Они высоко подпрыгивали, прибывая в гористый мир и оказываясь на краю отвесной стены столовой горы, на которой располагались руины храма, чью крышу снесло воздушным взрывом, а портики и верхушки колонн оплавило. Вокруг пустынная местность с горами на горизонте и тёмными оранжево-коричневыми облаками на небе с дневными просветами, создающими конусовидные лучи на пыль испепелённой поверхности. УНА стояла на самом краю так, что перед ней не встать для набора. Через несколько шагов ступени от звёздных врат обрывались отвесной стеной в сотни метров высотой, лестница и пятачок перед ней были завалены цельными и разбитыми контейнерами с наквадах, сотни штук, часть из которых рухнула вниз. Один детский скелет был завален, лишь череп торчал, ещё один лежал калачиком рядом с тумбой, несколько среди руин и на уцелевшем мосту к соседней скале, за которой всё обрывалось, а через бинокли увидели кости, валявшиеся у подножья.
- Последний раз адрес набирался двести шесть лет назад, - похоронным тоном доложился Эзра, сразу отправившись считывать данные с УНА.
- Скопируй историю, малой, - сухо обронил ОНил, совсем не радующийся куче наквадаха, оплаченного множеством жизней неповинных мальчишек, для которых отправка сюда стала смертельной ловушкой с мученической смертью от обезвоживания или лёгкой от суицидного прыжка. Долгоживущий Пирус оказался плодовит…
Вскоре военные ушли, чтобы вернуться через час с тарой под тонны ничейного наквадаха, лебёдками и скалолазным оборудованием для спуска. С ними пришли археологи для изучения руин и медики для работ по сбору останков в целях организации похорон.
Никому этот тусклый мир не принёс радости.
На следующий день Эзра протащил сюда два глайдера смерти, забрав одолженный с Альфы. Короткий облёт показал хищническое отношение гоаулдов к ресурсам планеты – сплошные карьеры на всех четырёх континентах, зелень сохранилась лишь на небольших островах. Эзра ждал остальных на развалинах, медитируя, чтобы прочувствовать искалеченный и почти мёртвый мир на контрасте перед полным жизнью.
ЗВ-1 после Арбеллы отправилась рыбачить на Риллаан. Ни у кого не имелось настроения. Тем более в самом начале пришлось попугать местных жителей, зависнув над рыночной площадью, чтобы световым лучом отсканировать образцы собираемых для еды водорослей и вылавливаемой в пищу рыбы, заодно дали знать старостам, что нужно готовиться к приёму обещанной платы за будущие мотки ценной паутины и бусины жемчуга на торг в других мирах.
Пока Эзра по наитию рулил из пилотского кресла, четверо за его спиной примерно в той же мере по наитию сканировали происходящее при помощи харакеш и пытались посредством нейро-интерфейса понять предназначение элементов приборной панели. Они отлетели километров на сто от берега Фитрана, чтобы не портить уловы лодчонок из портов. Внизу мелькали косяки рыб, проносились заросли водорослей. Самолёт неторопливо летел над волнами, почти дотягивавшихся до дна. Никаких сетей с кранами, просто полёт посреди океана, далеко на мелководье слабо волнующегося.
Местные жители, офицеры ВВС США, первый воин Апофиса и археолог плохо представляли себе объёмы пространственного кармана, соразмерного вместимости трюмов крупного океанического траулера. Все обалдели, когда под вечер на пустые телеги, плотненько составленные на рыночной площади, обрушилась гора водорослей, с которой по всем прилегающим улицам потекли реки рыб, от мелких с пядь до особей в рост человека. Они падали, словно только что выловленные, то есть активно дрыгались и пытались вдохнуть, а потому люди отделывались лишь синяками и царапинами от шлепков рыбьими хвостами.
- Эм, мы и вправду столько выловили, малой? – серьёзно поразился ОНил, заглядывая через плечо Саманты, прильнувшей к окну.
- Под завязку, как просили, - откликнулся Эзра, всё ещё отходя от Арбеллы.
- Они всем городом и за неделю столько не обработают, - произнёс офигевший Дэниэл с другого боку.
- Соседи расхватают, - кратко высказался Тилк.
- Альфа утонет в требухе… - покачал головой полковник.
- Поставьте шатёр у шахты на боку Шайенн, переправим тысячные поголовья скота и птицы, - лаконично предложил пилот.
- Свиней и гусей уже закупили, - полковник имел больше информации на руках.
- Гусей? – подивился Дэниэл. – Там же до реки десятки километров.
- Перегонят. Тракторы в четверг приедут для переправки через врата.
- Лихо.
- Деньги.
Эзра уже рулил над водой, полетев в другую сторону с намерением ловли не только с мелководья, но сперва кого покрупнее в глубоких водах, хотя луч захватывал всего с десятков метров. Ему хватило времени настроиться на ощущения живых существ, а крупных рыб длиной с десяток и более шагов подавно чуял. Сила подсказывала, какие китообразные, кормящиеся выносимым с мелководья планктоном, пригодны к употреблению в пищу людьми. богаты жиром и усом. Сила помогала захватывать этих громадин и размещать вертикально, чтобы луч мог их захватить целиком. Для начала пару штук, а дальше по заказу. Следом Эзра выловил кого-то вроде тунца, но лишь достаточно небольших особей, помещавшихся в створ транспортного луча. Крупных рыбин проще оттащить, а мелких ещё грузить в телеги.
- Эзра, давай-ка на Альфу только треть, - приказал ОНил при подлёте к Звёздным Вратам. – Две трети на Тереллан. И четыре тонны рыбин с меня ростом отправь нашим друзьям в Страну Света. Дэниэл, назови её адрес.
- Как скажешь, босс, - чуть пожимая плечами и первым миром набирая диктуемый адрес той самой Страны Света, откуда подгорную базу заразил вирус бешенства.
Компьютер позволял раздельно переправлять содержимое пространственного кармана, потому Эзре не составило труда выполнить приказ Джека. Вдобавок, он сам смекнул на Тереллан и на Альфу последними передачами направить китообразных, чтобы те своей массой протолкнули рыбьи заторы у Звёздных Врат.
Воздушная разведка, рыбалка, переброска скота с птицами да техники, удвоение площади расширения двадцать восьмого уровня с успешно осуществлённой блокировкой водной жилы силовым полем - скрали время вторых половин вторника, среды, четверга. Эзра на этой неделе банально не успел позаниматься маскировкой, предпочтя фехтовать да пытаться в мастерской хатака так модифицировать генератор силового щита, чтобы тот облегал манекен, как того хотел андроид, не желавший после каждой тренировки со световыми мечами проходить ТО с восстановлением отрубленных конечностей, как и сам человек мало хотел лишний раз ложиться в саркофаг для регенерации после фехтования в полную силу, ибо световые мечи на гоаулсдких технологиях не имели учебного режима. Сложность заключалась в том, что разные участки тела требовали разной степени облегания, но ещё главней и пока с нулевыми подвижками – это подвижность силового поля вместе с защищаемым телом.
В пятницу ЗВ-1 теперь уже в компании с ЗВ-9 переместилась из утра в день. На Тереллане их встретил громкий гомон сотен птиц, слетевшихся со всей округи к скелету и требухе от огромной туши, оставившей на склоне борозду да поломанные ветви и деревца. Ни следа других рыб. Рудники заброшены – инструменты унесены. На площадке у Звёздных Врат землян ждали двое жрецов и двое джаффа из того самого охранения принцессы. Они выразили глубокое уважение и сопроводили к дворцовой пирамиде, по пути ответив на вопросы.
Как выяснилось, во вторник вечером король занемог и слёг. Часто служившая его глашатаем Шила, узнав от наблюдателей о рыбной лавине, передала приказ, разрешающий задействовать священные храмовые кольца для экстренного перемещения сотен людей с носилками и тачанками. Конечно, первыми до халявы добрались жители королевской вотчины и набили телеги доверху, оттого над всей дугой деревни сейчас поднимался дым – коптили, сушили, вялили, а ещё засаливали, что позволяла сделать соляная шахта, куда переместили каторжан, добывавших наквадах.
Из-за удалённости деревень лишь примерно сто тысяч жителей крупных городов Терелллы смогли попробовать «Дар Богов». Рыбная лавина оказалась благодатной почвой для новости о том, что Пирус, по календарю Землян, скончался поутру среды, не пережив вторую ночь без поддержки саркофага. Учитывая «Знаки Судьбы», принцессу Шилу короновали быстро – вчера.
С лояльной королевой переговоры прошли относительно легко, стопор случился с неожиданной стороны:
- Я подарю вам саркофаг при одном условии – вы подарите мне здорового наследника, - восседая на троне, заявила королева, заалев щёчками. Присутствовало только двое её охранников, из лесной четвёрки.
- Эм, простите, пожалуйста, что вы понимаете под дарением здорового наследника? – переглянувшись с подчинёнными, уточнил глава команды дипломатов.
- Вы прибыли из другого мира. Никто из подходящих мне шести ваших мужчин гарантированно не является моим родственником, - просительно глядя на Дэниэла, но мудро оставляя выбор. – Это нужно сделать до того, как через три дня состоится моё замужество на младшем сыне архиепископа Расмоса.
- Кхм… - шестеро белокожих мужчин смущённо переглянулись.
- Как полезно загорать… - протянул Эзра и хихикнул, локтем пихнув Тилка.
Искушение завладеть саркофагом в исключительное пользование проектом ЗВ оказалось чересчур велико!
- Жребий из зубочисток? – полковник вскинул бровь.
- Уважаемая королева Шила подержит, - быстренько добавил Эзра, подыгрывая.
- Если уважаемый Дэниэл согласится… - слишком стыдливая тема встала поперёк горла красивой женщины, искренне хотевшей процветания своему народу.
- Я согласен на жеребьёвку, - скороговоркой буркнул Джексон под давящим взглядом ОНила.
- Я женат, - лейтенант Мэтью Бейкер попытался съехать с темы.
- Я тоже, - вторил ему майор Стэн Ковачек.
- И я, - присоединился капитан Прескотт Бентон.
- Я согласен на жеребьёвку, - охотно и смущённо согласился молодой сержант ДеПальма.
- А добровольцем? – полковник панибратски обрушился на плечи младшего по званию, поступившего на военную службу по завершении института, когда неудачно погулял и лишился зарезервированного места в дипмиссии США в Боливии.
- Ладно…
- Мы согласны – Алан ДеПальма исполнит эту важную и почётную миссию! – торжественно объявил Джек.
- Мы уже определились с жеребьёвкой, полковник ОНил, - настояла королева, державшаяся за шанс с Дэниэлом до последнего и прямо попросить не решившаяся.
Командир ЗВ-1 скис и вынужденно поучаствовал. Ох, какое же гневно-ревнивое и злорадное выражение лица исказило капитана Картер, когда инициатива ударила по инициатору – сломанную соломинку вытащил полковник ОНил. Саманта справилась с искушением немедля задушить того, в кого была влюблена.
По завершении переговоров ЗВ-9 отправилась обратно, а ЗВ-1 перед отбытием с накрытым огромной шторой саркофагом была вынуждена остаться на две ночи, ибо королева пообещала оздоровить-омолодить глав жрецов и военных, столь быстро и гладко вознёсших её на престол.
Глава 33, вторжение гоаулдов на Киммерию.
Первая полная неделя апреля для ЗВ-1 тоже выдалась без отправки в другой мир, по крайней мере, до утра пятницы.
За четыре будних дня Дэниэл наконец-то завершил работу над взятыми из Грёзы сокровищами Ра, заперев каменную табличку в сейфе до лучших времён, когда получится перевести её. Вечерами он постепенно переехал из квартиры в большой дом, законсервировав хату, ибо достаточно разбогател, чтобы не париться с её сдачей в аренду, но продавать не спешил.
Тилк пропадал то в тренажёрном зале, то в тире, то на ринге дрался против своего андроида.
Полковник ОНил и капитан Картер оказались в приказном порядке отправлены на алкеш, принадлежащий проекту ЗВ. Эзра ещё в воскресенье на базе счистил амальгаму с саркофага и помог погрузить в звездолёт. Президент США вместе с Хаммондом и Берли готовились к срочной сделке, но приобретение воскрешающего аппарата в собственность США развязала им руки. Было решено кое-кому раскрыть гостайну и заручиться личной лояльностью путём оздоровления без внешнего омоложения, то есть: улучшить зрение, сделать все зубы собственными и здоровыми, убрать возрастные недуги внутренних органов, что уже возвращало радость жизни и продлевало период комфортной активности на двадцать-тридцать лет.
В частности, процедуру прошёл директор ФБР, взявшийся за дело сенатора Кинси верховный судья, за ними министры финансов и промышленности как те, кому предстояло тайно внедрять в экономику США инопланетные технологии. Всех их вывозили на стадионы, заводили в замаскированный алкеш, катали вокруг планеты и доставляли в саркофаге на Альфу Центавра, давая на обратном пути ознакомиться с выжимкой о ведущейся войне с гоаулдами, свидетельства атаки Апофиса, информацию о секте Сетеша и правду о храме Осириса и Исиды в Египте.
Джек вводил влиятельных людей в курс дела и днём сочинял сказочки для парикмахера Джо Спенсера. Саманта днём изучала-вспоминала антигравитационное устройство, встроенное в саркофаг, а также отлаживала работу радарной сети из алкеш.
Эзра в эти дни благополучно сдал экзамены на права всех категорий, до кучи. Маскировка давалась туго, то и дело сползая к известному приёму Силы для отвода внимания. Зато на животных вокруг пня-горы постепенно стал получаться изобретённый им приём Гибернация Силы – аналог Стазиса Силы для остановки процессов жизнедеятельности по типу технологического воздействия ложементов виртуальной реальности. Это удобно для длительного содержания пленных или фиксации состояния критически раненных. Без медицинской кара кеш он бы маялся неделями, а так нейро-интерфейс позволял детектировать малейшие нюансы и стремительнее развиваться в нужном направлении.
При отсутствии аврала юноша неторопливо воплощал планы двух Вудардов, придумавших весьма замысловатые движения «буром», чтобы выедать расширения базы на двадцатом уровне, где чередовались лаборатории с семиметровыми потолками и блоки на восемь метров высотой для вмещения двух этажей лабораторий, имевших вход с центрального коридора и запасной выход в правый либо левый боковой коридор. Ближе к ужину Эзра спокойно принимал у себя в апартаментах на базе тех, кто хотел улучшить зрение или подлечить зубы, да недолго зависал в Интернет на самом мощном современном компьютере землян, продолжая применять для этого Силу ввиду растянутости серии уроков по чтению и письму на английском языке. Всё-таки изготовив в мастерской хатака четырнадцать затуплённых образцов своих уже прославившихся на практике ножей, оставил себе четыре, чтобы звенеть в спаррингах со своим андроидом, что захватывало обоих на почти весь вечер (сразу после ужина выделялся академический час на посещение обоими гиперпространства, чтобы при работе по просьбе Саманты, попросившей копию гоаулдского голопроектора, имевшегося в единственном экземпляре, обойтись только инженерной кара кеш и двумя интеллектами, что без участия Кристалл-Эзры затянулось на четыре подхода).
Ещё Эзра вдосталь спал в створе струящейся из пня Силы, примирявшей Бриджера с многолетним попаданием в галактику Млечный Путь. Кое-чем в своём пригородном доме юноша таки пользовался каждый день – водяной душ! От частоты его путешествия по гиперпространству получались лучше, медленно да верно. Он старался обходить стороной странных обитателей синевы – они отвечали взаимностью, вряд ли обладая разумом сильно выше уровня инстинктов амёб.
Утром в пятницу Эзра перед оперативкой торжественно вручил Саманте рабочую полусферу голопроектора с загруженной в него гоаулдской моделью Млечного Пути, заслужив поцелуй в щёчку, от которого Джек скрипнул зубами.
- Доброе утро, сэр, - все поприветствовали генерала.
- Доброе утро, ЗВ-один. Капитан Картер, вы в служебной записке просили о брифинге в восемь утра, чтобы всем представить свой проект дальнего радара. Можете приступать.
- Сэр, я изучила возможность и полагаю реальным отдельно создать массив датчиков для размещения в звёздных системах вокруг нас.
Саманта выставила голопроектор и применила харакеш. Над столом возникла голограмма с макетом галактики Млечный Путь. Ткнув пальцем и увеличив масштаб:
- Вот наш галактический сектор с Солнечной системой. Это створ подлёта с центрального направления. Пи-пять-си-пятьсот-двадцать-девять является идеальной платформой для размещения дальнего радара. Пока предполагается ежедневный сбор данных по планетарным протоколам связи. Подходящие миры по флангам ещё не исследованы…
Тут по нижнему уровню раздался сигнал тревоги и голос дежурного диспетчера Лауры:
- Внимание, неопознанный входящий вызов.
Генерал и следом за ним ЗВ-1 сбежали вниз по винтовой лестнице, в то же время закрылась диафрагма и начали вбегать отряды немедленного реагирования, как перед вратами, так и за ними ввиду ведущихся там строительно-монтажных работ. С обратной стороны забрезжил свет заработавшего портала, чей всплеск подавила лепестковая защита с некоторым кажущимся красивым цветочком в центре. Раздался громкий стук от кинетического импульса входящей посылки, в дезинтегрированном виде выброшенной в гиперпространство из-за грамотно установленной преграды.
- Это было нечто неодушевлённое, - произнёс Эзра в ответ на вопросительный взгляд Джека.
- Генерал Хаммонд, я приступаю к снятию показаний со спектральных датчиков, - Саманта обозначила работу, за которую взялась лично, раз уж находится здесь.
- Жду доклада, капитан Картер, - дозволяя ускорить процесс выяснения подробностей внештатной ситуации.
- Я могу снять с кольца обратный адрес, пока он не затёрся другим контактом, - предложил Эзра, сегодня не шибко желая переться в Академию ВВС.
- Вы это можете и молчали?! – брови Джорджа взлетели, а глаза округлились.
- Это как бы само собой разумелось, когда я говорил, что врата при установке связи вступают в некую квантовую запутанность, - чуть пожимая плечами.
– Капитан Картер, почему вы это не отразили в своём отчёте?! – вопрошая столь же эмоционально.
- Эм, физически оба кольца настраиваются на адрес приёмной стороны, но программно должны различаться… Простите, сэр, я это только сейчас сообразила. Извините, датчики, - и вернулась к шкафу с панелями от разного рода сенсоров, расположенных в зале Врат.
- Скорее считывайте, мистер Бриджер, - запыхтел генерал, немедля захотев технический АОН вместо ходячего.
Эзра прошёлся к зал Врат и просочился сбоку от помоста, чтобы приложить ладошку к древнему устройству и сосредоточиться. После улучшения в саркофаге ему требовалось меньше времени, однако он кое-что ещё решил прочувствовать и потому только через три с лишним минуты заговорил, приводя земные имена глифов:
- Щит, Рысь, Андромеда, Лошадь, Весы, Вспышка.
- Это Киммерия! – находясь в диспетчерской, воскликнул Дэниэл, узнав адрес. – Они наверняка отправили нам ту коробку из Саганского института, приглашая на контакт. Генерал, нам надо ответить, мы обещали откликнуться.
- Не гони лошадей, Дэниэл. А не передали ли местные жители ту коробку Тору? Кто бы он там ни был, - полковник пытался понять причины контакта спустя много месяцев.
- Видимо, он житель Асгарда, высокоразвитой цивилизации, - указал Тилк на примитивность ответного послания.
- Но мы не знаем этого точно, - парировал Джек.
- Эм, если Асгард высокоразвит, то вряд ли бы просто возвратил коробку – этот примитивный ответ в духе самих киммерийцев.
- Знаете, я горжусь своим титулом «мистер Позитив», но мы разнесли их антигоаулдскую штуковину, - напомнил Джек.
- И без защиты они попросили о помощи нас… - неприятно поразился Джексон.
- Кхм, доставьте зонд и сами снарядитесь на боевой выход, - смерив взглядом Эзру в каштанового цвета брюках, жёлтой рубашке и тёмно-зелёном пиджаке, прячущим харакеш на ремне с боку. Ещё в январе генерал бы не считал защиту чужого мира столь важным делом, но «спонсор» всё-таки уже слегка отклонил курс с чисто исследовательского в сторону дополнения диверсионно-боевыми миссиями. – ЗВ-десять и ЗВ-двенадцать в режим быстрого реагирования.
- Есть, сэр. Картер, оставь датчики дежурным!
- Я уже увидела главное – чёткий радиоактивный след от иридия, который я поместила в ту коробку. Это действительно послание с Киммерии, генерал Хаммонд.
- Позже обязательно продумайте АОН, капитан Картер, - распорядился Джордж, желая решить одну из главных головных болей – неопознанные вызовы.
- Так точно, сэр, - козырнула капитан и последней выбежала снаряжаться.
Через восемь минут готовая ЗВ-1 наблюдала, как МАЛП въезжает в открывшийся портал.
- Зонд уже должен быть там… сейчас, - произнесла Картер точно в миг появления изображения с той стороны.
- Гоаулды… - зло выдохнул Дэниэл.
- Киммерийцы застали этих джаффа врасплох… Гоаулды шлют передовой отряд, чтобы определить, насколько планета беззащитна. Если никто не шлёт рапорта, они воздерживаются от захвата.
- Смотрите, Гаэрвин, - указал Дэниэл на знакомую киммерийку, со слезами баюкающую труп соплеменника и что-то с мольбой говорящую в камеру.
- Отправляемся, - скомандовал полковник.
И команда ЗВ-1 из диспетчерской побежала в портал Звёздных Врат.
Бой между четырьмя киммерийцами и двумя джаффа завершился несколько минут как.
- Вы вернулись! Кендра говорила, что вы придёте, хнык… Помогите, ётуны пришли… - всхлипнув со слезами и раскачиваясь вперёд-назад.
Окинув взором окрестности, Эзра подбежал к светло-рыжему мужчине, которого баюкала женщина:
- Менее пяти минут со смерти – ещё можно спасти! Дэниэл, Саманта, направьте целебную энергию в голову тех двоих, - деловито произнёс Бриджер, успевший на правой руке поменять харакеш на медицинскую кара кеш.
- Вы… как у Кендры… - всхлипывая, женщина во все глаза уставилась на знакомое устройство.
- Не мешайте.
Отметив, что напарники подчинились, серый джедай сосредоточился. Его андроид уже приготовил мысленный образ команды для передачи гоаулдскому устройству по нейро-интерфейсу, телепатический контакт и кайбер-кристалл позволили ускоренно начать целебное воздействие. Запустив сердечную мышку, через кровоток распространил по телу целебную Силу. И минуты не прошло, как мужчина сделал судорожный вздох и простонал – душа передумала покидать живое тело. Обрадовавшаяся Гаэрвин через несколько секунд вновь впала в горе – очнувшийся муж вдруг опять замер и обмяк. На человеке получилось применить Гибернацию Силы даже проще, чем на зверьках и птичках!
Эзра перебежал к другому свежему трупу, мозг которого оставался жив благодаря вливаниям с харакеш Дэниэла, делавшего это хуже Саманты, а потому именно к нему в помощь подскочил командный медик. И вновь примерно через минуту мужчина ожил, судорожно вздохнув и простонав, после чего точно так же замер и обмяк, как его средний брат до этого. С младшим братом всё повторилось. Подобная реакция вселила в Гаэрвин надежду: юный целитель знает, что делает.
- Детишки, это точно не уикенд в охотничьем домике, - заговорил ОНил, когда Бриджер погасил медицинскую кара кеш и поднялся, а за ним повторила Саманта с задумчивым выражением лица.
Трое врачевателей перевели взгляд туда, куда указывал их командир. Их лица вытянулись при виде трёх в ряд недостроенных пирамид, практически идентичных той, которую они посещали на Тереллане.
- Это джаффа Херура, и они ещё живы, - известил Тилк.
- Ликвидируй, нам эти языки не нужны, - полковник правильно понял подтекст.
Тилк тремя выстрелами из зата добил и дезинтегрировал два полутрупа, вызвав удивление у местной жительницы, бросившей взгляд на разрушенный Молот Тора.
- Пора убираться отсюда. Капитан Картер, верните зонд. Эзра, носилки или телекинез?
- Второе. Гаэрвин, здесь не место и не время долечивать братьев. Дай свой плащ, пожалуйста, и соберись вести нас в ваше убежище, - Эзра протянул руку.
- Конечно, почтенный целитель. Это мой муж Дабхолл и его братья, мы теперь у вас в долгу, хнык… - суетливо снимая и протягивая вещь, в которую куталась в это не самое тёплое утро. У мужчин такого атрибута одежды не имелось.
- Успокойся, Гаэрвин. Прошу, расскажи, как давно пришли ётуны? – Дэниэл попытался утешить и вызнать информацию.
- М-мы думаем, это начался Рагнарок.
- Конец света, апокалипсис, - перевёл Дэниэл. – Как он начался?
- Небо пылало, молнии в небе были беззвучными, а затем мы услышал гром. И металлическая точка прошла сквозь тучи, - утирая слёзы, повествовала Гаэрвин, косясь на то, как три брата сами собой перелетают на расстеленный плащ, плотненько друг к другу.
- Хатак класса «Хеопс», - пояснил Тилк. – Самый распространённый тип, корабль-пирамида, - дополнил джаффа в ответ на поднятую бровь командира.
- Кендра знала, что это ётуны. Ещё до убийств и пожаров. Сгорело наше поселение и много ферм, - повествуя и шмыгая.
- Ты говорила, Кендра знала, что мы придём?
- Да. Она дала мне коробку, чтобы мы отправили её через портал. Она сказала, вы поймёте.
- Как давно они тут? – спросил ОНил, повторяя первый вопрос Дэниэла.
- Через седьмицу вторая луна.
- В днях, пожалуйста, - смутился Дэниэл, не представляя, сколько тут длится лунный месяц.
- Пять пар и три, - несколько раз совершив толкающий жест обеими руками с растопыренными пальцами и потом показав три пальца.
- Почему вы так долго не отправляли? – удивился Дэниэл.
- Ётунов было слишком много у Звёздных Врат.
- Достаточно. Веди нас к Кендре, - поторопил ОНил, нутром чуя надвигающиеся проблемы и желая спихнуть бремя раненных на местную целительницу.
- Эм, сюда, - не став спорить и направившись к еле заметной тропке за кустами.
Петляя между тонкими деревцами, женщина-воительница постепенно успокоилась, перестала хлюпать носом и вытерла слёзы. Прошло свыше четверти часа, прежде чем тропка привела… на небольшое кладбище с варварскими атрибутами типа рогов на дереве. Ровная земляная площадка и каменные бугорки.
- Кендра с семьёй покоится здесь. Теперь она с Тором, - заявила Гаэрвин, радуясь, что муж не ушёл туда же. Пройдясь меж могил, остановилась у свежей. – Моя подруга… Кендра использовала знания только для целительства… Это её награда, - поясняя добротно сделанную могилу с каким-то бутылём и другими посмертными дарами. – Они убили половину моего племени, - с надрывом пожаловалась Гаэрвин.
- Это какой-то обычай? – скорбным голосом уточнил Дэниэл, поведя рукой на предметы, которые отдали мёртвым вместо использования живыми.
- Да. Мы кладём на могилу любимые вещи человека, чтобы он взял их с собой к Тору, - делясь верованиями и косясь на свой плащ, сам по себе плывущий над землёй.
- Кендра уже ушла, а этот целительский прибор пригодится живым. Пусть без чипа с предустановленными программами, однако специально созданный для лечения. С ним мы быстрее справимся с вашими раненными, Гаэрвин, - деликатно изъяснился серый джедай, указывая на ванночку с двумя кара кеш.
- Этим никто из нас не пользуется. Берите, раз Кендра ушла, а живым нужнее, - судорожно выдохнув, дозволила её подруга.
Эзра беззастенчиво взял шайбу и перчатку, чтобы всучить их Саманте в качестве её личных кеш-устройств. Рассудительная капитан не стала отказываться.
- Пора в убежище, Гаэрвин, где прячутся ваши выжившие люди, - ОНил отдал более детальный приказ, учитывая оплошность с Кендрой.
- Идёмте, я покажу.
И вновь лесная тропка. Птицам оказывалось всё равно на людские склоки. Солнце постепенно поднималось и согревало прохладный воздух, стояла безветренная погода с высокой редкой перистой облачностью. В лесу пахло осенью.
Шли раза в два дольше, миновав посевное поле и обойдя болотце. Дорога привела к шахте в склоне холма, над которым стелился дым от факелов и свечей внутри пещер. Когда они спустились, послышался шелестящий звон вынимаемых мечей. Находившиеся в первой пещере мужчины повскакивали, вооружаясь.
- Стоять, - приказал один с длинными волосами, вьющимися у плеч и прижатых тканным очельем с искусной ручной вышивкой.
- Олаф, это друзья, они пришли через кольцо, - Гаэрвин встала на защиту.
- Это псы Мидгарда, - зло процедил Олаф, нынешний вождь. – Тор оставил нас ётунам. Они уничтожили Молот Тора, вот почему он наслал невзгоды. Вот почему! – эхо его громкого голоса покатилось по пещерам, тревожа женщин и детей.
- Они могут нас спасти! Мы можем использовать силу Тора.
- Ты не понимаешь, женщина. Тор оставил нас из-за… - тут Олаф осекся, увидев, как над головами прибывших проплывает плащ с тремя братьями, повёдшимися на уговоры Гаэрвин.
- Разве ты не видишь, что женщина права? – ОНил вскинул бровь. – Мы признаём ответственность. Мы спасли от гоаулдов свой мир и спасём ваш.
Воинственные викинги опустили топоры и вложили мечи в ножны.
- И сначала нужно узнать, с чём мы имеем дело. Провести разведку, пока лечат их и других нуждающихся, - продолжил ОНил.
- Я знаю тропы, - новоизбранный вождь счёл за лучшее содействовать.
Джек и Тилк отправились за Олафом, сбросив рюкзаки куда пришлось.
- Дэниэл, спасибо, действуй по профилю, - Эзра похлопал друга по плечу, оттесняя от раненных, уложенных рядом с костром на каменном угле.
- Окей… - с долей облегчения, что не придётся напрягать мозги с лечением.
- Они могут синхронизироваться? – деловито уточнила Саманта, надевшая медицинскую кара кеш, удобно лёгшую ей в руку.
- Да. Я передам настройки на лечение плазменных ожогов и поочерёдно выведу их из гибернации. Удобно?
- Да.
Настроение оставшихся скакнуло вверх от вида лучистого света, ставшего истекать из наладонных устройств мидгардцев. Казавшиеся трупами викинги очнулись один за другим. Саманта осталась заниматься первым, а Эзра трудился попеременно.
- Ш-ш-ш, тихо, мы в убежище, все живы, не мешай целителям, - Гаэрвин каждого из трёх братьев заботливо оглаживала по голове и успокаивала, когда те приходили в сознание. Это целиком её собственная инициатива.
Дэниэл покамест собирался с мыслями и ждал, когда его главный источник информации сможет нормально поговорить с ним, не отвлекаясь на раненного мужа и его братьев, чудесным образом спасённых. С улучшенным зрением в полутьме пещеры ему было комфортно и оттого интересно смотреть на быт местных жителей, переселившихся на рудник несколько недель назад. Всюду относительный порядок: шлемы, кожаная броня с меховой оторочкой, плащи, пледы, копья – всё лежало удобно. В пещерах царила сырость, слышалась капель воды, собираемой в тазы или другие ёмкости для питья или хозяйственных нужд. Сквозняк уносил дым и, разительное отличие от Хаданте, не приносил запаха нечистот или давно немытых тел, наоборот, приятный аромат травок, неожиданный для пещер со скученным проживанием и явно имеющим больше одного входа. Всё это он заснял на видеокамеру, но дальше первых двух залов решил не ходить, чтобы не стеснять и не напрягать киммерийцев.
Гаэрвин, убедившись по лицам раненных, что им легчает, приободрилась и отошла от них, чтобы черпануть себе взвара из котла, согреться и утолить жажду.
- Гаэрвин, расскажи, пожалуйста, побольше легенд о Торе, - выбрав подходящий момент, археолог сам подошёл попить и перехватить Гаэрвин, пока в тесноте пещер её не отвлекли другие женщины, поглядывавшие с любопытством и перешёптывающиеся.
- Если Олаф прав и Тор отвернулся от нас, то наша последняя надежда – это вы.
- Гаэрвин, я сомневаюсь, что Тор сердится. Он далеко и потому оставил Молот, чтобы вы находились под защитой. Возможно, он что-то ещё оставил?
- Хм, если бы мы вошли в зал Могущества Тора, то он помог бы нам, - задумчиво ответила местная жительница, думая о своём и о чужом вопросе, и о муже.
- Что за зал Могущества Тора? – даже подсев.
- Древние легенды рассказывают о зале, где Тор оставил свою силу, чтобы помочь нам. Защитить нас, - додумывая по ходу.
Доктор Джексон открыл рот и закрыл его, глядя на сосредоточенные лица двух напарников, занимавшихся лечением и которых не стоит отвлекать от этого сложного занятия.
- Где расположен этот зал?
- Далековато, но я проведу вас. – заверила выносливая женщина-воительница.
- Хорошо. Пока ждём разведчиков, Гаэрвин, расскажи, пожалуйста, ваши легенды о Торе.
Тем временем Джеку с Тилком не повезло с Олафом.
Мужчины лёгким бегом достигли края долины, противоположного занятому гоаулдами. Шатры лагеря меж натоптанных дорожек охранялись постами с мобильными пушками. В бинокль нельзя заглянуть внутрь строящихся пирамид, а снаружи никакой строительной техники и подвоза каменных блоков не наблюдалось.
Залёгшие в траве Джек и Тилк уже всё осмотрели, когда не усидевший на месте и слишком высоко поднимавшийся Олаф оказался замечен гоаулдом в золотых доспехах, который с четвёркой джаффа совершал обход в поисках аборигенов, убивших и куда-то унёсших двух гонцов из Звёздных Врат. Это оказался сам Херур, блестяще выбритый мужчина с аккуратной стриженными усами и маленькой бородкой под ними. Тилку и Джеку пришлось вскрыться, чтобы спасти Олафа. Снайперский прицел и фактор неожиданности помогли выстрелами в бок на уровне сумки с личинкой убить одного джаффа, ещё двум прострелить головы, в последнего пришлось пустить очередь. Гоаулд закрылся личным щитом. Зная о возможностях нейро-интерфейса, Джек предпочёл убежать, подталкивая Олафа, приходящего в себя после короткой пытки кара кеш, а прикрывавший их отход Тилк вывел из строя копья джаффа, предотвращая стрельбу в спину.
К тому времени, как разведчики вернулись, троих братьев подлечили достаточно, чтобы их смогли накормить и увести глубже в пещеры, где им потребуется несколько дней до полного выздоровления.
- Что, нарвались на гоаулда? – слегка удивился Эзра, в Зрении Силы видя следы пыточного воздействия кара кеш, применявшейся у лица Олафа.
- Не совсем, - обтекаемо ответил полковник, наклоняясь за своим рюкзаком.
- Это был Херур, - чётко сказал Тилк.
- Шутишь? – Дэниэл не предполагал, что этот бог будет шастать по лесам.
- Твой дружок? – съязвил Джек, расстроенный вскрытием по вине викинга.
- Хорус старший из Древнего Египта. Никчёмный, если учесть, что его родители Ра и Хатор.
- Мы знаем, - раздражённо бросил ОНил и без разрешения воспользовался черпаком, чтобы в стоявшую рядом с котлом посудину в форме ладьи налить чего попить.
- Что ещё вы обнаружили? – поинтересовалась Картер, тоже встав, а то ноги устали от сидячих поз.
- Хорошая новость: будь у нас артиллерия, мы бы разнесли эти пирамиды.
- А плохая?
- Гоаулды знают, что мы здесь. Звёздные Врата под охраной, - ответил Тилк, терпеливо ожидая своей очереди попить.
- Мы не сможем эвакуировать киммерийцев, - сделала печальный вывод Саманта.
- Нам придётся остаться, пока всё не уляжется, - расстроился Дэниэл, полагавшийся на подмогу, ожидавшую их на базе.
- Ничего не уляжется, Дэниэл. Всё только поднимется, - высказался Тилк в своей манере.
- Я думал, вы этого Херура подымите на копьё или глефу, - осуждающе заметил Эзра.
- Херур вызвал подмогу, а Олаф после пытки никакой, - оправдался джаффа.
- Саманта, переселение затронет лишь остатки одного племени. Дэниэл, мы же сюда пришли спасать. Джек, база вышлет новый зонд перед отправкой подкрепления? – Эзра выстрелил фразами по трём напарникам.
- Да, в ловушку никто не сунется, - подтвердил полковник, знавший все протоколы.
- Кометами расстреляем лагерь и взрывчаткой обвалим стройку, - предложила капитан Картер.
- Скоро прибудут хатаки со множеством глайдеров. Они могут сесть на орбиту, - предрёк Тилк.
- Если я чего понял из своей повстанческой борьбы, то мы воюем не с джаффа в лагере, а с гоаулдами, - Эзра отмёл план Саманты. – Предлагаю захватить и утащить кольцо, потом найти и ликвидировать всех прибывших гоаулдов.
- А на орбиту через гипер нас доставишь? – деловито уточнила Саманта.
- Да, наработанного опыта хватит. Две пары и я – захватим три хатака, - ухмыляясь с предвкушением.
- Эм, они не сегодня прилетят. Я предлагаю посетить зал Могущества Тора из легенды киммерийцев.
- Дэниэл, сейчас не время для мифологии, - Джек отмёл эту затею.
- Да, нужно отвести внимание джаффа, которых наверняка выслали прочёсывать местность. Есть идеи, куда покатим кольцо? – Эзра поддержал Джека, настаивая на своём плане захвата Звёздных Врат.
- Лабиринт Тора в горе, - почти сходу предложил Тилк, побывавший там.
- Допустим, уведём за собой, а дальше что, малой? – недопонимая.
- Как подскажет наш мозговой штурм, - побуждая к командным обсуждениям.
- Гвардейцев Хорус хватит разделиться, - высказался Тилк и небольшим поклоном поблагодарил Гаэрвин за поднесённое питьё.
- Минимум двое на прикрытие пещеры, - ОНил подытожил аргумент. – Если за вратами отправится большой отряд, то втроём открыто сражаться не вариант, а в лабиринте нас самих зажмут.
- Выведу, если Тилк останется тут. Хм…
Эзра глянул на Дэниэла. Джек проследил взгляд и вслух подтвердил свои мысли:
- Дэниэл тоже тут.
- Конечно, но отвоёвывать врата лучше вместе, а потом я вытащу живую личинку в корзинку. До ночи она точно доживёт, так что Гаэрвин может пойти с ней к залу Могущества Тора и подождать, когда я приведу Джека и Саманту к Тилку, а потом отсюда с Дэниэлом к ней, - и улыбнулся замечательно сложившемуся плану.
- Перед передислокацией свяжемся с Горой и доложим, что нам тут куковать до подлёта хатаков. В горах надо вызвать обвал, чтобы подзасыпать врата и подсократить преследователей, - дополнил ОНил, вслух высказывая очевидное ему.
- При взрыве нас самих может засыпать, сэр, даже внутри лабиринта. Горы мало предсказуемы, - предупредила Картер.
- Тогда вместо взрыва я невысоко забегу и смахну камни волной телекинеза, - легко решая это затруднение.
- Ещё сопли? – выразился Джек, вдёрнув бровь.
- Акведук! Там же построен акведук, - вспомнил Дэниэл. – Если мы приведём туда гоаулдов, они могут перекрыть водоснабжение всем городам Киммерии.
- Пойдём к другой горе, - пожал плечами ОНил.
- Эм, давайте начнём с начала. Можно вкратце историю вашего первого визита сюда? С акцентом на технологии, - попросил Эзра, полагаясь на свою интуицию.
Бриджер посмотрел на ОНила, тот мотнул головой на Джексона.
- При выходе из врат луч с верхушки-молота той разрушенной стелы перенёс Тилка и бросившегося к нему Джека в пещерный лабиринт внутри горы. По прибытию им предстала голограмма Тора с записью о том, что Киммерия под защитой Асгарда и что носители смогут выйти живыми. На выходе есть каменная рамка-проход в виде молота. Раньше она как-то изымала или убивала гоаулда, оставляя носителя живым. Я в её верхушку выстрелил из копья джаффа, и она перестала работать.
- О да, краткость сестра таланта. Вот всегда бы так, - серьёзно произнёс ОНил, смутив Джексона.
- Сломанное можно починить. Если повреждения от копья джаффа, то всего лишь оплавление от перегрузки. Инженерную кара кеш я прихватил. И то устройство в верхушке молота сохранило главное – кайбер-кристалл цел. Подпалившуюся схему легко исправить – с элиткой от Клорела такой же пустяк, как залечить ожог у человека, - с долей радости и предвкушения окинув взглядом команду.
- Гоаулды уже здесь, Эзра. Поздно чинить, - хмуро указал Джек.
- Пф! Ты просто недопонял, босс. Если починить рамку и лучевой транспортёр, то я под вашим прикрытием просто пробегусь по лагерю и пирамидам, телепортируя всех подряд в тот лабиринт. Потом переправим на Альфу всё то строительное оборудование, что пролезет через кольцо, и исследуем зал Могущества Тора, и будем ждать хатаки… хм…
- Хм? – передразнил Джек.
Эзра принялся пересказывать рассуждения Альтер-Эзры:
- Гаэрвин описала нечто, похожее на прорыв звездолёта сквозь планетарный щит. Гоаулды могли бы раньше так прорваться, но не делали этого. Это может означать лишь одно – высокотехнологичная транспортировка Асгарда распространяется до орбиты планеты. И… стоит только починить, как устройство само перенесёт всех гоаулдов в ловушку, где бы те тут не находились. Тилка тоже, если он останется на Киммерии… или выйдет из-под действия личного силового щита.
- Эзра, есть нестыковка – элитка от Клорела содержит шаблоны только для гоаулдских технологий, - заметила Саманта. – И потребуется прорва энергии.
- Я справлюсь с ремонтом, просто дольше. Эм, можно существенно ускорить при наличии рабочего примера, отсканированного при помощи этой инженерной кара кеш. К той же розетке подключим отремонтированное, или с базы попросим выслать гиперболоидов Линеи.
- Судя по существованию Молота Тора, в зале Могущества Тора наверняка будут реальные примеры технологий Асгарда, - стал утверждал Дэниэл в ответ на скрестившиеся на нём взгляды команды.
- То есть, вместе захватываем врата, устраиваем сеанс связи, валим врата, я с Сэм и Эзрой тайно идём в горы, чиним, возвращаемся, потом Эзра переносится с Дэниэлом и сломанной верхушкой к Гаэрвин у зала Могущества Тора и чинит приблуду, пока доктор исследует. Включаем Торовские лучи и возвращаемся домой.
- И обязательно предупреждение по рации перед включением транспортёра Асгарда, - дополнила Картер.
- И обязательно потом вернуться для установки новой стелы у Звёздных Врат, - важно добавил Джексон.
- И обязательно исследовать оставшуюся строительную технику, - улыбчиво вставила Саманта.
- И война войной, а обед по расписанию, - в тон указал Эзра, памятуя Зеба.
- План свёрстан, карапузы. Пожалуйте на подъём, - в шутливой манере подытожил полковник, вставая с камня в роли табурета.
Подготовившись и посетив ямки за кустиками невдалеке справа и слева от шахты, шестеро человек быстрым шагом поспешили к лужайке со Звёздными Вратами. По пути Эзра за сотни метров ощущал джаффа, позволяя проводнице выбирать тропку или идти напролом в обход.
Гвардейцы гоаулда успели перетащить к Звёздным Вратам лафет с посоховой пушкой, численность охранения составила восемь джаффа, все в птичьих шлемах.
Чтобы не поднимать шума, атаковали из затов с трёх позиций: Джек и Саманта проползли к кустам, вскочили и пальнули по общей готовности, поразив постовых рядом с УНА; Тилк и Дэниэл выстрелили от деревьев, но лишь Тилк попал по дозорному на площадке с кольцом; Эзра подкрался ближе всех и метко снял расчёт пушки, то есть самого стрелка и его охранника.
Казалось, осталось три джаффа, двух из которых уложили военные США, умело перекатившиеся от подпалённых плазмой кустов и точно выстрелившие, не зря тренировавшись в тире с затниктелями. Однако в траве ближе к склону прятались ещё двое – по ним выстрелил Эзра. Тилк воспользовался тем, что последний джаффа замешкался из-за выстрела Дэниэла, угодившего в подкопчённый огрызок стелы, и более быстрым, чем плазма, лучом затниктеля повалил последнего, упавшего в корчах от боли.
Только и оставалось, что подбежать и добить очухивающихся от боли первого выстрела. Через минуту остался только один джаффа и рабочая пушка. Ещё через минуту Гаэрвин с плетёной корзиной с крышкой, куда Эзра телекинезом засунул выуженную из сумки джаффа личинку и леской надёжно примотал к ивовым прутьям, побежала в лес, торопясь обходным путём добраться до другой легенды её народа. Джек дезинтегрировал обречённого.
Саманта набрала адрес Земли, после чего Джек по земной рации доложил обстановку и план действий, а Эзра телекинезом переправил трофейное орудие под гору.
- Эх, как на ладони. Будь у нас диверсия по скидочной акции, клёво разворошили бы муравейник… - посетовал Эзра.
Тилк ничего не ответил, но представил, как бы все засуетились и какие бы цели он выбил в первую очередь. Скрытно посмотрев, отползли и отбежали, пригибаясь на полусогнутых ногах.
- Хе-хе, представляю себе бешеную рожу Херура, когда он увидит, - злорадно усмехнулся Джек, глядя на то, как кольцо врат фасадом вниз опускается на обломок стелы, оказавшийся точно в центре кольца.
- Вот где и когда стоило бы нарисовать похабное граффити взрывающейся краской, - напомнил Бриджер, озорно ухмыляясь.
- В процессе, - сконфуженно ответила Картер.
- Варварство, - с наигранным возмущением выдохнул Дэниэл. – Но очень уместное, - хмыкнув, припоминая сиротское отрочество.
- Хватай молот, молоточек, и валим в горы. Вы двое, - тыкая пальцем, - истребляйте только ближайших отсюда, остальных врагов обходите.
- Несомненно, - и джаффа побежал лёгкой трусцой, прекрасно слыша топот пустившегося за ним археолога.
Эзра прихватил золотой молот с технологическими отверстиями вентиляции и красивыми завитушками, похожими на змеек. У верхней заострённой части находился переливающийся пастельной радугой линзовидный кристалл. В ручке имелось технологическое отверстие и ушки для закрепления в литом камне, торчал обломок витого штыря, являющегося элементом питания на манер сердечника в электромагнитной катушке, которой выступала стела из кристаллизованного камня. Эзра телекинезом собрал куски питающего кабеля и вырвал длинный кусок из остатка стелы, после чего напитал Силой тело и взвалил тяжелое устройство на плечо.
По пути в горы пришлось сделать несколько привалов, чтобы Саманта медицинской кара кеш обработала натруженные мышцы Эзры и чтобы перекусить сухпайком, запивая тёплой водой из встретившегося по пути горного родника, чистоту которого проверили гоаулдскими кеш-устройством.
- М-да… Расчищали бы хоть ради тренировки кинетической волны, - Эзра хмуро покосился на Джека, прошедшего по бортику между пяти явно искусственных русел с горячей водой, большей частью выплескивающейся вбок из-за естественным образом сыпавшихся сверху камней, за сотни лет загородивших сливы.
Джек дёрнул щекой, игранул желваками и обратился к напарнице:
- Капитан Картер, как правильно?
- Эм, как тракторы чистят снег, сэр.
Эзра перепрыгнул к самому левому бортику, тянувшемуся вдоль горного бока, хекнул при перекидывании груза на левое плечо и выставил правый кулак вбок, чтобы своими выплесками сносить тучи брызг и камни, которые Джек и Саманта стали поднимать кинетическими волнами, расчищавшими прочные каналы. Эта работа задержала, зато уровень водоснабжения повысился, но не до краёв - они свернули к пещерному входу до истока каналов. Впрочем, по приходу Джек понял, что ремонт затянется, и по собственной инициативе, оставив Эзру работать у внешне целой технологической рамки в форме молота, вместе с Самантой отправился дочищать каналы до самых верховьев.
Предположения Бриджера оправдались – всего лишь оплавления токопроводящих каналов. Однако не всё так просто оказалось, как выглядело на первый взгляд дилетанта.
Технологии Асгардов превосходили технологии гоаулдов, которые выхолостили всё до атомарного уровня, тогда как асгардцы сосредоточились на энергетических составляющих – той самой сути, которая обычный кристалл делает кайбер-кристаллом.
Серый джедай дольше настраивался на Силу, чем потом направлял инженерную кара кеш для восстановления материальных повреждений.
Альтер-Эзра предлагал воспользоваться приёмом Ковка Силы для выправления энергетических структур, которые Эзра безуспешно пытался рассмотреть Зрением Силы, которому ещё далеко до клеточного уровня, не говоря уже о молекулярном.
Как быть?
Вправить себе мозги! Ум лишь интерпретирует чувства. Та же интуиция работает вне области осознанная, иначе бы её подсказки являлись стройными выводами интеллекта.
Кайбер-кристалл в пупке и кайбер-кристаллы в УНА можно сравнить как фауну и флору, которые существуют на одних базовых принципах тканей с клеточной структурой, но имеют разный уровень ментального развития, тех самых тонких энергетических структур. Эзра по наитию уловил главное в подсказке от всё-таки получившегося у него Предвиденья Силы – энергетические структуры исцеляются по аналогии с медицинским воздействием на организмы. Чувствование Силы для джедаев и ситхов является основой их успешного взаимодействия с Силой, которую разумом нельзя понять. Как говорится, что умом непостижимо, то сердцем понимается.
Сообразив с правильным подходом к решению проблемы починки, Эзра поменял инженерную кара кеш на медицинскую и приступил к исцелению энергетических структур, пользуясь идеально отработанным гоаулдами опытом помощи организму в самовосстановлении. Сконцентрированная на себе Сила способствовала процессу устранения повреждений, возвращаясь к состоянию, нормальному для исправно функционирующего устройства.
- Уже третий час на исходе, малой. Ты всё или вновь перерыв? – хмуро поинтересовался ОНил, сидевший на рюкзаке и спиной привалившийся к сухой части стены, в то время как Картер пользовалась харакеш для сканирования тех действий, которые производил Бриджер, умудрившийся усесться на углу перехода «ручки» в «молот», чтобы доставать рукой до повреждённой области.
- Всё, перекус, - устало и довольно ответил Эзра.
Спрыгнув, он отступил на шаг от проёма и повёл рукой. В проходе красным светом засветилась полевая структура с всполохами, одновременно похожими на разводы молний и полотна Северного Сияния.
- Когда Тилк и унас сюда совались, было точно так же, - заметил ОНил и поднялся с места, чтобы достать термос для запивания перекуса питательным медово-орехово-шоколадным батончиком.
- Впечатляет, Эзра. Я совершенно не представляла, что энергетические структуры лечатся, а не ремонтируются, - уважительно сказала Саманта, уже справившаяся с удивлением по этому поводу.
- Я тоже до этого не представлял, но на практике Сила подсказала верный путь. Не для всех, кстати. У гоаулдов это тупо структуры, как булка.
- Чем тебя хлебцы с сыром не устраивают? – проворчал ОНил, готовя их на всех.
- Устраивают-устраивают, - беря протянутое и улыбчиво кивая в знак благодарности. – Кстати, рамка проще транспортёра, так что перед его починкой мне всё равно желательно прочувствовать другие примеры технологий Асгарда.
Саманта догадалась о сути примера и дополнительных вопросов не стала задавать. Теперь она сама могла осуществлять подобное, не вот прям сейчас, а после многих месяцев постоянной практики с кеш-устройством, но принципиальная возможность внушала оптимизм и примиряла с тем, что в ней сидел гоаулд.
Подкрепившись, Эзра вновь взвалил на плечо грузное устройство, взял под локотки напарников и вместе с ними шагнул в асгардский проём-молот, чудесно-силовым образом выведший их в гиперпространство. Пришлось несколько минут постоять, словно бы вися среди синих всполохов, но при этом ощущая себя стоящим на твёрдом полу. Разумом такое трудно осмыслить.
Сориентировавшись на одну хорошо знакомую личинку гоаулда, Эзра сделал несколько шагов и замер.
- Гм, кто из вас вообразил тропинку?
- Э-э, а мы разве не по тропинке тут пойдём? – искренне изумился Джек, впервые вышедший в гиперпространство.
- Устами младенца… - сконфужено выдохнул серый джедай.
- Эй! – притворно возмущаясь.
- Ты прав, босс, по тропке ходьба как-то получше будет, - вымолвил серый джедай, которому андроид помог с образом тропинки до конечной точки.
- А почему она так виляет, Эзра? – осторожно поинтересовалась Саманта, которой действительно стало комфортнее шагать по выстелившейся под ногами синей ленте.
- Потому что это тропинка, а прямые дороги.
- Кха-ха, ты давно бывал на сельских дорогах, малой? – посмеялся Джек.
- Молнии тоже не бьют линейно, - буркнул Эзра, именно канал от Молнии Силы взявший за основу Тропы Силы, в гиперпространстве получившейся удивительно легко, тем более, первично её даже не он сформировал, а ОНил походя, с харакеш.
Переход по Тропе Силы отнял менее минуты. До формирования чего-то вроде портала или миража с визуализацией реальности Эзра ещё не дорос навыками и опытом, так что они втроем просто сделали одновременный шаг с обрывающейся ленты, словно прыгая с трамплина в воду.
- О боже!.. – дежурящий у входа в шахту викинг изумлённо вскрикнул от неожиданности и звучно обделался при виде трёх людей, вышедших из ниоткуда.
Для Тилка и Дэниэла подобное не стало неожиданностью – по харакеш-рации ОНил предупредил. Пока держался нужный настрой, Эзра подхватил Дэниэла и вместе с ним шагнул в проход к шахте, но оказался в мареве гиперпространства.
- Бр-р… - доктора Джексона окружающая среда совершенно не прельщала.
На второй раз Эзра полностью сам формировал Тропу Силы, на что потратил аж несколько минут, большую часть из которых справлялся с ревностью к Джеку, даже не понявшему, что и как натворил. Но вот синяя лента расстелилась от их ног в сторону полудохлой личинки в корзинке Гаэрвин.
- О боже!.. Сила Тора! – воскликнув в благоговейном трепете, когда рядом с ней, казалось, из-за священного обелиска, по едва видной в траве тропинке вышли двое тех, кого она терпеливо дожидалась здесь, недавно завершив длинный пеший путь, редко кем и когда совершаемый сюда.
- Просто Сила, - и хекнул, снимая ношу с плеча.
- Эм… - Дэниэл поморгал и огляделся, оказавшись в лесу, где вовсю пели птицы. – Гаэрвин, это зал Могущества Тора? – уточнил он, махнув рукой на обелиск, возвышавшийся над ним на четыре-пять голов и оформленный в том же стиле, что стела у врат, только вместо цветастого камня внутри золотого топора под его ручкой был кругом выделен полусферический красный кристалл, напоминающий красною тревожную кнопку на подгорной базе.
- Да, это зал Могущества Тора, - подтвердила женщина, взяв себя в руки.
- О да, это то, что доктор прописал! – обрадовался Эзра, пролив лучистый свет из медицинской кара кеш.
- Э, транспортёр Асгарда? – догадался Дэниэл.
- Именно, но меньшей мощности. Надеюсь, местного элемента питания хватит… Не прикасайтесь к красной кнопке.
- Прикасаться к камню запрещено, - подтвердила Гаэрвин.
Археолог вынул из большого кармана куртки видеокамеру, включил, обошёл с разных сторон, не став ломиться через близко выросшие деревья за обелиском.
- Гаэрвин, подскажи, пожалуйста, про запрет касаться в легенде сказано?
- Хм, нет, но… - женщина крепко задумалась.
Пока двое общались, постепенно разматывая клубок истории и доходя, что какой-то стародавний вождь, издавший запрет, мог оказаться носителем гоаулда, спасшимся из Молота Тора, кое-какой ремонтник-целитель взялся за починку главной надежды на избавление Киммерии от вторгшегося гоаулда и его джаффа.
Постепенно смеркалось, когда Эзра завершил труд. Пришлось потратить ещё четверть от прошедшего времени, чтобы нарастить питающий канал.
- Вроде бы готово. Гаэрвин, корзинку, пожалуйста, - сидя протянув руку.
Женщина с радостью избавилась от этой ноши. Эзра подлечил личинку, чтобы ночь пережила, на всякий случай.
- Эзра, думаешь ещё вернуться сюда?
- Возможно. Здешний источник питания слишком слаб, но на сотни срабатываний и такой сойдёт. Босс, - член ЗВ-1 поднёс ко рту кулак с харакеш. – Мы у транспортёра Асгарда в зал Могущества Тора, но его источник питания слаб. Попробую подключиться там, куда нас перенесёт, но там может быть экранирование раций. Приём.
«Эзра, принято. Обосравшийся викинг призвал джаффа, скоро они набегут к убежищу. Поспешите с возвращением. Приём», - ответом раздался в голове голос ОНила и тех, кто находился рядом с ним.
Взвалив ношу, Эзра собрал всех перед створом луча и побудил Гаэрвин возложить руку, активируя устройство.
Из всех испытанных вариантов переброски лучевой транспортёр Асгарда показался Бриджеру самым нежным.
Две кара кеш на кистях мягко засветились, разогнав кромешную тьму.
- Что ж, это похоже на зал, - осматривая сравнительно небольшое помещение с плитами на полу, простыми колонными выступами по периметру, какими-то отверстиями на потолке и обелиском с молотом на противоположном конце зала.
- О да, здешнего питания точно хватит! – восторженно воскликнул Эзра, в Зрении Силы обозревая любопытные устройства и потоки Силы по кабелям в колоннах. И с гулкими звуками переложил массивную ношу с плеча на пол у ближайшей колонны за спиной.
- А я не понимаю – никаких надписей, - Дэниэл достал земной фонарь и мощным лучом принялся водить по прямоугольному залу.
Гаэрвин со страхом осматривалась. Её дыхание сбилось, когда обелиск на другом конце залы оказался подсвечен сверху, а его красная полусфера опасно засветилась. Тут перед обелиском ударил яркий софит, в свете которого волнообразно проявилась цветная непрозрачная голограмма брутального викинга в шлеме, клёпаной кожаной броне, наплечниках с ниспадающим за спиной плащом до земли.
- Я Тор. Кто вы, смельчаки? – раздался громогласный баритон в повелительном тоне.
- Я Гаэрвин, - женщина встала на одно колено перед своим богом. – Всемогущий Тор, нам нужна твоя помощь.
- Только самые достойные могут видеть могущество Тора, - заявила голограмма, выставив вперёд золотой молоток в правой руке.
- Я не достойна?! – ужаснулась Гарэвин. Тут голограмма исчезла. – Почему он отверг меня?
- Это всего лишь запись двигающейся картинки, Гаэрвин, - успокоил Дэниэл, за время длительного ремонта успевший не только поговорить, ни и много о чём поразмыслить. – Я не уверен, - оглянувшись на Эзру, присевшего у притащенного устройства и активировавшего световой меч с явным намерением продырявить колонну и добраться до проводки, - возможно, нам надо как-то доказать, что мы достойны.
- Как мы можем это доказать? – Гаэрвин была на редкость смышлёной.
- Учитывая, что здесь пусто, наверное, нужно что-то сделать с камнем.
- Главное, не спешите, мне надо успеть подключить и активировать устройство до переброски к следующему испытанию, - попросил Эзра.
- Эм, окей.
Но только он сделал пару шагов вперёд, как весь зал сильно затрясся.
- Тор готов метнуть в нас молнии! – со страха сжалась Гаэрвин, действовавшая на грани богохульства и святотатства.
- Вовсе нет! Он не гневливый бог, - Дэниэл попытался успокоить её.
- Ух ты! – Эзра восторженно воскликнул и ностальгически заулыбался, памятуя испытание в Храме Лотала. Технологии Асгардов оказались способны воспроизвести Иллюзию Силы, но далеко не столь совершенно. Из-за наличия интерпретатора действий претендентов на вход Эзра отказался пояснять детали, опасаясь дисквалификации за то непотребство, что он собирался осуществить, уже проплавив дырку точно к нужному энерговоду.
Внезапно плиты пола с грохотом обрушились в бездонную пропасть, края которой оказались подсвечены лучами с потолка. Поднялись клубы пыли. От пола остался тоненький мостик, буквально на ширину обувки. Вполне качественная Иллюзия!
- Это определённо испытание, - выдохнул доктор Джексон, нервно водя фонариком. Для него всё было реальным. – Кажется, сейчас не время вспоминать, что я боюсь высоты… - отступая на шаг, запинаясь и чуть не падая.
- Осторожней.
- Прости, Эзра.
Двое немного постояли, набираясь смелости.
- Неужто уступишь? – беззлобно поддел Бриджер.
- Гаэрвин, - Дэниэл судорожно выдохнул и положил руку на плечо женщины, вышедшей вперёд.
Археолог почувствовал, что воительницу била дрожь, но женщина всё равно вышла вперёд. Мужчине стало стыдно, он поменялся местами.
- Дэниэл, для чего и кого в рюкзаках лежат тросики с кошками?
- Кхм… - доктор Джексон сконфузился и отступил, чётко припомнив, как Эзра на Алтаире подтягивался к потолку.
Пока Дэниэл шарил в рюкзаке, пока раскладывал кошку и возился с крепежами, пока совершал четыре безуспешные попытки забросить, пока осторожно ступал по мосту – время шло, Эзра работал.
Увидев пример успешного прохождения и поймав увесистый карабин на свободном конце тросика, Гаэрвин пошла по тонкому мостику. На середине пути зал внезапно опять сотрясся, женщина не удержала равновесие и упала, умудрившись оседлать мостик и потом распластаться по нему с криком:
- Тор убьёт меня! Он хочет моей смерти!
- Совсем нет! – убеждённо воскликнул Дэниэл с бешено колотящимся сердцем.
- Спокойствие, только спокойствие. Гаэрвин, вспомни гусеницу. Ползи как гусеница. По ладошке, медленно да верно. Не бойся упасть – Дэниэл тебя вытащит за страховку на поясе. Гаэрвин, ползи по ладошке вперёд, медленно да верно, - Эзра просто уговаривал словами, направляя Силу на корректный подруб к питанию. – Это испытание Тора на достойных. Вот и прояви себя достойно – доберись.
Всхлипнув и хлюпнув носом, женщина, которую била крупная дрожь, повиновалась спокойному и уверенному голосу, начав помаленьку ползти вперёд. Никаких сотрясений больше не происходило. Пока она перебиралась на ту сторону и вставала при помощи Дэниэла, на пару веря в технологически внушённую Иллюзию, поспешавший неспеша Эзра таки доделал работу и активировал транспортёр, что проявилось в ярком и переливчатом свечении кайбер-кристалла, чьи лучи словно бы уходили в никуда, исчезая примерно в пяди от излучателя. Бриджер последним преодолел мост, легко пробежавшись.
Когда все трое оказались у обелиска, то иллюзия внезапно исчезла – зал предстал без пропасти, кое-кого поразив до глубины души. На том месте, где они стартовали, засветился круг и появилась обращённая к ним голограмма того же Тора:
- Вы показали храбрость и сноровку. Взаимопомощь придаёт вам чести. Приветствую вас! А теперь вы должны проявить мудрость. Прочитайте руны, и я покажу вам своё могущество.
Обелиск засветился, перенося троих в следующий зал, уже освещённый, с пылающей чашей огня и идентичным обелиском-транспортёром.
- Ну вот, Дэниэл, теперь тебе придётся отчитываться о потере снаряжения, - ехидно хмыкнул оптимист, ободряюще трепля за плечи двух более старших его по возрасту.
- Подарок Тору, - сходу выкрутился доктор Джексон и взлохматил себя, осматриваясь. – Ну, попытаемся прочитать руны…
На стенах зала непрямоугольной формы точечные источники света обозначали руны, рисунки, геометрические фигуры.
- Тор испытывает нас? – наконец-то до женщины дошла суть происходящего.
- Именно. Дэниэл, лучше рассуждать вслух, - посоветовал Эзра, всё нужное увидев, но пожелав узнать вложенный в загадку смысл.
- Пожалуй… Руны, начнём с рун, - и подошёл к стене со словно бы выдолбленными знаками. - Настоящие руны идеографические. Первая ассоциируется с защитной силой Тора. Эта символизирует кружку для костей или Судьбу. Следующая конь или движение. Последняя обозначает колесницу Тора, может быть звездолёт…
Дальше археолог и лингвист растерялся с выбором.
- Тут просто геометрические фигуры, - подойдя к стене с треугольником, пентагоном, кругом, квадратом.
- Дэниэл, возможно, ответ здесь? – Гаэрвин перешла к следующей стене с понятными ей изображениями.
- Это тоже не руны, а пиктограммы. Я понятия не имею, что они в итоге означают, - признался Дэниэл.
- Гаэрвин, - обратился Эзра, - а ты можешь сказать, какое изображение тут лишнее? Не вписывающееся, не применяющееся?
- Вот это, - уверенно показав ладошкой на круг с крестом внутри.
- Хорошо. Дэниэл, давай вернёмся к рунам. Как их можно применить для загадки? – Эзра постарался направлять, как мастер делает для падавана. Ему было неловко из-за разницы в возрасте, но друг нуждался в опыте разгадывания тайн.
- Эм… Скандинавские руны первоначально были предложениями. Потом стали буквами и числами. Три, четырнадцать, пятнадцать, девять… Что-то не то, нет смысла.
- Спокойней, Дэниэл. Починенное устройство работает, Киммерия уже спасена. Сосредоточься. Я ведь правильно понимаю, что две стены дают подсказку к третьей? Не одна, а две. Надо как-то учитывать обе.
- Число Пи! Точно, три-четырнадцать. Это как-то связано с кругом. Но как? Я не помню геометрию, Эзра.
- Я помогу тебе припомнить. Стой, - подходя спереди и заглядывая в глаза. – Я зеркало. Ты сам смотришь в себя. Конкретизируй последовательно. Сосредоточься на школе, на предмете, на году обучения теме о кругах, на классе для уроков, на формулах с числом Пи…
Эзра на самом деле аккуратно постарался лишь отражать, то есть применять Пробег по воспоминаниям без личного просмотра чужих воспоминаний.
– Я зеркало. Ты сам смотришь в себя. Конкретизируй последовательно. Сосредоточься на школе, на предмете, на году обучения теме о кругах, на классе для уроков, на формулах с числом Пи…
На второй раз начало получаться – взор Дэниэла словно бы затуманился.
- Длина окружности, площадь круга.
- Примени подсказку в пиктограмме.
- Радиус.
Новый опыт для Дэниэла оказался в ряду мистических и сочтённых им очень полезным. Сглотнув, он подошёл к стене с кругом, очерченная часть казалась песчаной. Палец прочертил радиус окружности. И песок на вертикальной стене словно бы ссыпался внутрь, открыв большой красный кайбер-кристалл с золотыми символами молота. Гаэрвин смотрела на это завороженно, благоговея.
После нажатия зажегся софит, появилось голографическое изображение Млечного Пути. Спираль звёзд раскрутилась и преобразовалась в… изображение инопланетянина, большеголовый и большеглазый вид которого вызвал у женщины отвисание челюсти. Дистрофик поднял свою непропорционально большую башку с ужатым лицом, с ноздрями без носа и маленьким ртом. Его показывало по пояс.
- Я тот, кого вы знаете как Тор, - произнесло существо, чьи губы двигались лишь едва-едва и с виду никак не могли произнести чёткую фразу на местном языке.
Гаэрвин перевела поражённый взгляд с голограммы на Дэниэла, словно ища развенчания ужасного подлога: то это представительный викинг, то вдруг уродец.
- Привет, Тор. Я Эзра Бриджер, а это Дэниэл Джексон и Гаэрвин, - уроженец ДДГ и не таких инопланетян повидал.
- Потрясающе…
- Как это может быть? – озадачилась Гаэрвин.
- Я главнокомандующий флота Асгарда. С тех пор, как я создал этот мир, вы первые, кто дошёл до этого уровня контакта, - объявил Тор, слегка поворачивая голову, словно осматривая пришедших. – Наконец-то вы стали настолько мудрыми, что можете увидеть меня.
- Это они мудрецы. Я бы не зашла так далеко без их помощи, - честно призналась Гаэрвин.
- Хех, то есть испытания всего лишь затем, чтобы киммерийцы не донимали вас постоянными звонками? – ухмыльнулся Бриджер.
- Эти испытания были сделаны для того, чтобы понять, когда киммерийцы станут готовы увидеть нас.
- Издеваешься что ли? – юноша изменился в лице.
- Мы не ожидали, что кто-то вмешается, - укоризненно произнёс Тор.
- Погодь, как это вы не ожидали? Для чего тогда оставляли на планете носителей гоаулдов? У них же сохраняются остаточные знания и амбиции гоаулдов. Как Дэниэл помог разобраться Гаэрвин, один из пришлых многие века назад провалил эти твои тесты, Тор, стал вождём вождей и запретил всем касаться красной кнопки транспортёра. Хотя да, понятно, военные такие военные…
Голограмма моргнула раз, другой.
- Эм, Тор, прости моего друга за резкий тон и сарказм. Мы из Мидгарда и ранее приходили на Киммерию, чтобы познакомиться с тобой и твоим народом, создать союз против гоаулдов. Наш товарищ джаффа был заключён в лабиринт.
- Джаффа служат гоаулдам.
- Только не этот. Сейчас он с нами сражается против ётунов, - Гаэрвин выступила в защиту Тилка.
- У нас не было выбора, кроме как разрушить Молот, чтобы освободить друга.
- Вы открыли Киммерию для атак гоаулдов, - удручённо сказал Тор.
- Я уже запустил защиту, Тор. Транспортёр сейчас в зале с иллюзией. Он уже отработал, напихав лабиринт джаффа. Не стоило его с таким пафосом водружать перед Звёздными Вратами. А ту стелу мы попозже починим. Это, к сожалению, не вернёт убитых киммерийцев. Но земляне, хотя бы, оставили простой способ связи и пришли на помощь, а ты бросил свой мир на произвол судьбы, не предусмотрев банальный сигнал тревоги в случае выхода оборудования из строя или засора водоснабжения от естественных камнепадов.
- Эзра, полегче, пожалуйста. Мы хотим дружить, Тор, - произнес Дэниэл. – Эй…
Договорить Джексон не успел: после того, как взорвавшаяся звёздами голограмма пропала, сработал луч транспортёра.
- Ну во-от, Эзра, чего ты ему нахамил? Теперь он обиделся на нас, - и уныло выдохнул, окинув взглядом тёмный лес вокруг обелиска. – Где Гаэрвин?
- На обиженных мусор возят, - буркнул юноша. – Босс, дело сделано, контакт с тупоголовым Тором, - на этих словах Джексон громко фыркнул, - произведён и благополучно провален. Я с Дэниэлом готов вернуться, Тор оставил Гаэрвин в зале Могущества. Приём.
«Всё сработало как нельзя вовремя, малой. Ждём вас и домой. Приём».
Взяв Дэниэла за руку, Эзра провёл его в гиперпространство и, вновь постояв для создания Тропы Силы, прошёл по ней с десяток шагов, куда меньше, чем в самый первый раз и потом во второй. На сей раз викинги оказались предупреждены о появлении людей, на которых теперь взирали с несравнимо большим почтением. В пещерах слишком тесно, полковник решил идти по лесу в темноте.
Короткой дорогой быстро дойдя до лужайки со Звёздными Вратами и по пути обсудив сложившуюся ситуацию, ЗВ-1 без удивления обнаружила лёгкий кран, которым подняли кольцо и водрузили обратно. Удивлял сам кран, похожий на гусак у колодцев; он в сложенном виде стал напоминать гондолу глайдера смерти, имея внутри схожую начинку, пригодную для медленной левитации и подъёма грузов. Квадратом вокруг врат стояли мобильные пушки, ещё две на удалении.
Когда отправляли технику на базу, Хаммонд во время доклада пожадничал и, отговорившись возможными погромами со стороны киммерийцев, на ночь глядя отправил за трофеями в лагерь ещё две команды в помощь, те самые, которые с самого утра сидели как на иголках.
Следующим, что вызвало удивление у ЗВ-1, кроме ходящего под личным щитом джаффа, стали походные шатры. После выноса комплекта складной мебели и некоторых личных вещей гоаулда, ответственного за строительство, крайней пирамиды, Тилк показал, как легко и просто шатёр складывается в контейнер, стенки которого расслаивались для службы твёрдым полом. Три таких шатра, один казарменный, один из-под столовой. Походная кухня ничем не отличалась от гарнитура в алкеш, кроме наличия платформ с ручками. Обнаружили несколько грузовых платформ, рассчитанных под Звёздные Врата и начинкой похожих на гондолы глайдеров смерти с ещё более облегчённым вариантом компоновки, чем летающий кран. Заставив их всякими контейнерами и водрузив сверху посоховые пушки с лафетами, три команды потащили добытое к Звёздным Вратам.
Только-только они всё добытое в первом рейде отправили и собрались заглянуть на ближайшую стройку, как небо засветилось, вернее всего одна туча, образовавшаяся подушкой торможения гигантского звездолёта, сравнимого с имперским звёздным разрушителем. С двух точек на дне корабля стали работать мощные и яркие лучевые транспортёры, которые даже пирамиды убрали с лица Киммерии.
- Эй, Тор стащил наши трофеи! Ну, погоди!.. – возмущённо воскликнул Эзра и стремглав бросился к Звёздным Вратам, воспользовавшись кольцом как дверью в гиперпространство.
- Эй! Дэниэл, ты научил его плохому! – ОНил больно ткнул пальцем в плечо Джексона.
- Я?!
- А кто стремглав сбежал спасать принцессу и потом отлынивал от исполнения мужского долга?! – наконец-то в крике выплеснув свои эмоции по этому поводу.
Лингвист заговорил как рыба.
Тем временем Эзра, прекрасно ощущавший гигантский корабль, от которого Сила аж вибрировала, сумел проторить Тропку Силы к единственному живому существу, обладавшему душой и имплантом в виде кайбер-кристалла, похожего на тот, что в лучевом транспортёре, и активно взаимодействующего с Силой, а потому ощущаемого из гиперпространства. Он вышел в рубке, разделённой боковыми иллюминаторами на малую часть и большую, где перед стенами полукругом создавались гигантские цветные голографические экраны. В малой части находилось кресло капитана в виде верхней части камертона и мягких валиков между ними, какой-то столик и большой стол, пульт управления с несколькими овальными кайбер-кристаллами. Бежево-серый гуманоид сидел в кресле капитана и смотрел на изображение первого испытательного зала, вокруг выделенной части с приделанным транспортёром появлялись сноски с какими-то пояснениями на руническом языке.
- Тук-тук, прости что без звонка, Тор… Тц, клон, - опознав существо по характерным для клонов ощущениям в Силе, которые не ожидал почувствовать в Млечном Пути.
Существо моргнуло своими сплошь чёрными буркалами.
- Эзра Бриджер, приветствую на борту «Билискнера», - знакомым голосом изрёк гуманоид.
Зрение Силы показало, что речевой аппарат усилен какой-то энергетической структурой, дававшей ему способность синтезировать, предположительно, любые звуки. А ещё Эзра буквально видел более продвинутый симбиоз кайбер-кристалла и органического тела, чем имел у себя. Альтер-Эзра сконцентрировался на восприятии окружающих кайбер-кристаллических технологий, предполагая разобраться с тем, как развить кайбер-кристаллы в харакеш до асгардского уровня, чтобы световой меч ощущался родным, индивидуальным, ибо сейчас это всего лишь инструмент, как световые мечи инквизиторов на синтетических кайбер-кристаллах.
- Извини за прямоту… - сбившись с настроя из-за обилия Ощущения Силы от Светлой Стороны Силы и слегка замявшись. - Зачем ты похитил пирамиды, клон Тора? Саманта хотела их достроить, а Джек предлагал расселить там джаффа, которые выйдут из лабиринта. Очень многие джаффа захотят освободиться от червя.
- Джаффа не выживают без личинки гоаулда, - констатировал клон в кресле капитана.
- М-да, и облик фальшивый, и слова лживы. Неприятно, но можно списать на типичные особенности военных. Наша команда ЗВ-один и земной проект «Командование Звездных Врат» в целом считаем джаффа рабами гоаулдов и понемногу помогаем Тилку с организацией восстания. Я от лица команды и проекта прошу тебя телепортировать всех пойманных джаффа на Чулак, живыми. Это в твоей компетенции, клон?
- Да. Я удовлетворяю вашу просьбу, - заявил клон, у которого под ладонью засветился имплант, выдавая управляющие воздействия.
На экране появилось изображение Звёздных Врат, которые сами активировались, напугав группу землян, взиравших в небо на нависшую прямо над ними громаду в тысяча четыреста метров длиной. Дальше один сфокусированный луч света ударил в портал, другой в гору неподалёку. На другой части экрана стал отмечаться прогресс переправки.
- Спасибо. Наши трофеи, так и быть, пусть станут вирой за содеянное год назад, когда меня ещё не забросило на Землю в Млечном Пути. Ладно, клон Тора, я пойду обратно. Передай, Тору, пожалуйста, мои извинения за резкость, не сдержал эмоции на феерическую глупость.
- Я Тор. Моя раса использует клонированные тела для продления жизни, - терпеливо пояснил гуманоид.
- Оу… - Эзра сконфузился и почесал затылок. – Извини. Эм, ты не сильно торопишься, Тор?
- Мы можем поговорить, - понятливо разрешая.
Эзра мысленно включил общее вещание по харакеш и заговорил:
- С твоего позволения я бы хотел прояснить кое-какой фундаментальный вопрос, Тор, а мои друзья и их коллеги с интересом бы побывали у тебя в гостях и под отчётную видеозапись всё-таки узнали твой ответ на счёт озвученного Дэниэлом предложения о дружбе и союзе против гоаулдов.
Тор молча произвёл манипуляции с кайбер-кристаллом, отчего во всполохах света рядом с Эзрой появилась ЗВ-1, а за ними ЗВ-10 и ЗВ-12, которые тут же схватились за оружие.
- Я Тор. Приветствую вас на борту «Билискнера».
- Вау… - Дэниэл быстро крутанул головой, уже имея опыт подобного перемещения. - Давайте жить дружно, - он увидел оружие на изготовке, обернулся и поспешно сделал пару шагов, заслоняя собой Тора.
- Опустить оружие, - приказал ОНил, сам его не поднимавший, но рефлекторно схватившийся и после приказа отпустивший. – Привет, Тор.
- Есть, сэр, - отозвались офицеры меньшего ранга.
Тилк уважительно поклонился асгардцу.
- Добрый вечер, Тор, - поздоровалась Саманта, сдерживая колоссальное любопытство и некоторый страх.
- Здравствуйте, - вразнобой ответили остальные две команды.
- Как главнокомандующий флотом Асгарда я от лица Асгарда приветствую ваши добрые намерения и борьбу с гоаулдами. Уровень развития Земли пока не позволяет заводить диалог о дружбе равных или равноправном союзе с Асгардом. Ситуация с Киммерией улажена. Асгард учтёт допущенные здесь ошибки. Все джаффа, кроме Тилка, отныне будут отправляться с Киммерии на Чулак или возвращаться в мир отбытия.
- Мы признательны за личную встречу, Тор. Наш ершистый парламентёр не сильно вас покусал? – в своей манере спросил ОНил.
- Не сильно. Эзра Бриджер, какой фундаментальный вопрос ты хотел прояснить?
- О Грёзах Млечного Пути. Асгард изучал феномен альтернативных реальностей?
- Да.
- Были ли за время вашего наблюдения какие-то существенные пертурбации в надпространстве?
- Нет.
- Ладно, зайдём с косвенной стороны. Всё ли время ваших наблюдений за флорой и фауной планет происходила деградирующая стандартизация природы? – выразился Эзра умными мыслями андроида, сделавшего выводы из Хаданте.
Тор немного подумал, его ладонь в это время разноцветно светилась.
- За двадцать восемь тысяч лет наблюдения Асгарда за жизнью на планетах Млечного Пути указанная тенденция деградации форм жизни сохранялась. С десяти до девяти тысячи лет назад постепенно произошло небольшое ускорение этого процесса.
- Помимо открытия Земли гоаулдами что-то ещё значимое происходило до или примерно в это время? – продолжая вежливо интересоваться.
- Примерно десять тысяч лет назад из галактики Пегас на Землю вернулась часть Древних. Они расселились по многим мирам и постепенно вознеслись. Вся раса Древних вознеслась – перешла в энергетическую форму жизни, - пояснил Тор, взирая на людей, с любопытством осматривающихся. Лишь трое внимательно слушали и смотрели, как двое беседуют о фундаментально важном.
- Ага, так это Древние заигрались и душат галактику. И на Земле, значит, это они баловались выращиванием деревьев по сто километров высотой. Спасибо, Тор. Эм, и я правильно понял, что Асгард путешествует между галактиками и подобной деградации природы нет больше нигде?
- В галактике Альтеран стандартизация флоры и фауны на всех обследованных нами планетах достигает девяноста шести процентов. Асгард больше нигде не наблюдает подобного.
При этом на экранах появилась карта с завитушкой Млечного Пути и соседних галактик. Потом масштаб слегка увеличился, чтобы показать галактику Альтеран.
- Ясно, спасибо. Надеюсь, Тор, в ближайшие годы ещё как-нибудь увидимся. Не будем больше мозолить глаза, можно нас обратно на лужайку к Звёздным Вратам?
Тор молча исполнил просьбу. Всю группу разом объял свет и перенёс с корабля на поверхность.
- Дэниэл, набирай дом, шибко головастым детишкам пора баиньки, - приказал ОНил.
Джексон, оказавшийся ближе всех к УНА, сделал несколько шагов и жамкнул клавиши с адресом, после чего запустил дозвон. Портал построился без проблем, коды доступа приняли в штатном режиме. Когда все перешли в зал Врат под горой Шайенн, кое-какой шалопай запустил в массы страшную байку, громко обратившись при диспетчерах, постовых, взводе быстрого реагирования:
- Генерал Хаммонд, представляете, военные Асгарда настолько рьяно придерживались воздержания от половых отношений, что теперь вся их раса буквально безполые гуманоиды! Жу-у-уть…
Глава 34, прошу прощения за произошедшее недоразумение.
Пока ЗВ-1 пребывала на Киммерии, на Земле произошла сенсационная битва на арене Сената США.
Перед самым голосованием об импичменте с трибуны выступил президент страны, за плечами которого стояли министр обороны и директор Федерального Бюро Расследований. В прямом эфире озвучив список из более чем двух третей из ста сенаторов, чьё состояние на порядок превосходило их официальные доходы, президент объявил об утрате народного доверия к данным конгрессменам, занимающимся лоббированием интересов корпораций вместо отстаивания интересов народа. Глава государства предъявил сенату ультиматум о самороспуске здесь и сейчас. Директор ФБР заявил о том, что утратившие народное доверие сенаторы более не имеют иммунитета от судебных разбирательств. Министр обороны сделал контрольный выстрел, объявив о том, что в связи со сложившимися обстоятельствами, часть из которых является гостайной, страна не может остаться без главнокомандующего, поэтому голосование об импичменте приравнивается к публичному акту государственной измены. То есть все те сенаторы, которые проголосуют «за», будут немедленно арестованы и по законам военного времени казнены через расстрел на месте. И министр обороны в доказательство серьёзности своих слов прямо в зале заседаний застрелил из табельного пистолета самого крикливого из сенаторов, чьих провокационных слов хватило для вынесения немедленного приговора.
В образовавшейся тишине глава Пентагона хладнокровно повторил своё послание слово в слово. За ним глава ФБР повторил своё обращение. И далее президент США дал сенаторам чёткий выбор – голосование о самороспуске с вероятным арестом и судом по результатам расследования либо немедленная казнь за госизмену. Сенат США вместо повестки с импичментом единодушно проголосовал за самороспуск, после чего президент США в прямом эфире объявил дату новых выборов в Сенат, перенеся с ноября на май и сразу для всей палаты, а не частично, как практиковалось ранее. Также нынешний президент США заверил, что в предстоящих в следующем году выборах главы государства не участвует, что власть будет передана в рабочем порядке, что он представит победителю свою кандидатуру на пост представителя США в СБ ООН.
Во время судьбоносных прений в здании Сената новостные каналы показывали, как целая дивизия десантников спускается на парашютах и приземляется в сложнейших городских условиях. Большинство журналистов и комментаторов называло происходящее военным переворотом и поражалась тому, что это оказалось возможным в самой демократичной стане мира. А обычные граждане подняли рейтинг доверия к президенту выше трёх четвертей. Объявления войны не было, но действия по законам военного времени как бы намекали, что вызвало резонанс среди политиков других стран и пристальное внимание к России, где совсем недавно глава государства разбился на президентском лайнере. Пятничные события в здании Сената США и вокруг него оказались полнейшим сюрпризом для всех, а потому на ТВ полилась самая разная информация, зачастую без цензуры.
В общем, в этот уикенд весь цивилизованный мир обсуждал одну сенсацию, а её косвенный виновник в эту субботу и воскресенье посредством камней связи доучился у Дэниэла письменному английскому языку, из предоставленных Хаммондом слитков и порошков растиражировал в мастерской хатака грузовые антигравитационные платформы под золото на восстание джаффа, пока без генератора маскировочного поля. Хотя Эзра так и не понял принципов работы этого гоаулдского устройства и не воспроизвел его эффект посредством Силы, он смог скопировать ключевой элемент, изготавливавшийся каким-то гоаулдом вручную – ультрафиолетовый кайбер-кристалл со всеми сделанными кара кеш доработками.
К слову, лишь благодаря наводке от Силы у Эзры вообще получилось найти месторасположение невидимого устройства на алкеш и ткнуть световым мечом точно в элемент питания, грубо прерывая работу для изучения и ремонта, но и только. Перед тиражированием необходимо осуществить масштабирование с совмещением с генератором силового поля из трона Сетеша, а это требует времени и участия такого специалиста, как Саманта, которая вместе с Джеком сразу после прибытия с миссии продолжила заниматься оздоровлением высокопоставленных госслужащих, введением их в курс войны с гоаулдами и отношениями с другими высокоразвитыми расами галактики, чему очень способствовала видеозапись с борта «Билискнера».
- Ферретти, тебе пора сходить налево. И-и-и раз! Да ты издеваешься, - возмутился ОНил, со старым товарищем по-свойски решая, кто куда пойдёт сегодня.
- Мы вместе боремся за правое дело, ОНил, - тряся кулаком. – И-и-и раз!
Поутру понедельника майор и полковник в четвёртый раз выкинули жест в игре камень-ножницы-бумага. Вместо ничьей на сей раз ножницы ОНила разрезали бумагу Ферретти. ЗВ-1 победно улыбнулась ЗВ-2, толпясь в коридоре перед диспетчерской.
- О да, некоторые правее левых, - ухмыльнулся Джек. – Сержант Гарриман, набирайте адрес Пи-пять-си-три-шесть-три, - указывая мир с правой стороны от Земли согласно подбору капитана Картер для установки будущей радарной системы.
- Есть, сэр, - откликнулся Норман.
Вскоре портал установился, зонд заехал.
- Атмосфера отсутствует, - констатировал сержант Гарриман, когда появилось изображение.
- Это однозначно здание, - пальцем указал Дэниэл, когда зонд давал панораму местности, похожей на лунные пейзажи.
- Скафандры так скафандры. Капитан Картер, когда их подготовят?
- К одиннадцати часам, полковник ОНил.
Необходимые распоряжения были отданы.
К земному зонду, с массива датчиков которого ещё снимали данные, присоединился гоаулдский зонд в виде шарика с теннисный мячик. Высокие технологии помогли установить наличие в уцелевшем за десятки тысяч лет здании источника электромагнитных и радиационных излучений. Новый мир заинтриговал, вполне подходя для установки будущих радаров дальнего обнаружения подлёта хатаков.
Капитан Картер сама провела для ЗВ-1 необходимый инструктаж касательно скафандров и комбинезонов под ними, кому-то напоминая, кому-то давая первичное представление. Облачение оказалось двухэтапным и требовало помощников.
В двенадцатом часу дня ЗВ-1 вышла на P5C-353. Каждый побаловался прыжками в мире с низким притяжением, прежде чем двинуться в сторону странного шатровидного здания, верхушка которого приподнималась на тонкой ножке, а вокруг четыре шпиля. От врат пришлось идти почти километр, пересекая небольшой кратер.
- Здесь никого нет сто тысяч лет или более, - предположил Дэниэл на последней сотне метров. Земные гарнитуры к рации слегка искажали его голос.
- Здесь всё это время есть объект в здании. Неужели вы не ощущаете его? Он настолько ярок, словно вся жизнь этой планеты ужалась в мячик… - произнёс Эзра, даже без Зрения Силы воспринимавший стабильное и мощное свечение, чувствовавшееся апогеем эгоцентризма, крайней формой сосредоточения.
- Впереди всё тусклое.
- Ничего такого не ощущаю.
- Нет.
- Знаешь, Эзра, вот ты сказал, и я сопоставила ощущение. Оно появилось сразу при переходе в этот мир, - произнесла Саманта, державшая большой пульт с большими кнопками и джойстиком для управления самодвижущейся платформой с прихваченной ею аппаратурой и ящиком для доставки на базу возможных сокровищ.
- Мой симбионт тоже насторожился сразу при переходе, - дополнил её Тилк, до этого ответивший коротким «нет». – Этот мир таллак: раньше тут была жизнь, теперь нет.
Команда подошла ко входу, словно бы задумывавшемуся треугольным, но потом верхушку подрезали, а сам угол опустили вниз M-образно. Саманта оставила колёсный транспорт у входа, прихватив ручной сенсор.
- Ощущения не меняются, а датчики указывают, что мы приближаемся к источнику электромагнитного излучения, - произнесла Картер.
- Думаю, от этого, - ОНил светил вперёд, тогда как Дэниэл искал что-либо на стенах, Тилк просто шёл позади, а Эзра брёл без фонаря.
Посреди круглого зала с коническим потолком, переходящим в грибовидный купол, находился постамент с золотистой подставкой для шара на трёх ножках и тремя группами по три трубки вокруг. Странные выступы на поверхности подставки напоминали соты.
- Это определённо источник излучения, - сверяясь с прибором.
- Это опасно? – осведомился полковник.
- Нет, не думаю. На данный момент, - уточнила командная учёная. – Невероятно. Если Дэниэл прав, артефакт тут лежит с тех пор, как на Земл жили неандертальцы.
- Посмотрите на эти надписи – они такие крохотные, - обострённое зрение Дэниэла позволяло различить факт наличия. – Что оно делает?
- Оно поддерживает внутреннюю температуру в пол градуса Цельсия. Генерирует магнитное поле. Испускает небольшое количество альфа, гамма и дельта радиации, - отчиталась Саманта.
- Зачем? – допытывался ОНил. – Я пытаюсь определить, есть ли угроза. Малой?
- Оно слепит меня, босс, - растерянно ответил Бриджер.
- Я не знаю, что это. Но оно оснащено продвинутым источником энергии, какого нет у гоаулдов, - Саманта высказала свою точку зрения.
- Источником энергии служит само здание – этот объект точно в фокусе. Его энергоёмкость феноменальна… - Эзра поделился своими ощущениями.
- Нужно обязательно просканировать это здание, Эзра. Зонд гоаулдов ещё работает? – стоя с боку, Саманта глянула на оставшуюся у входа колёсный транспорт.
- Да, непрерывно.
- Возможно, это капсула времени, - предположил Дэниэл. – Это догадка, но… Представьте, что ваша цивилизация столкнулась с катаклизмом. Конец близок. Вы это знаете. Разве вы не оставите что-то, что сохранит внутри ваше достояние и расскажет другим, кем вы были? - памятуя пространственные карманы.
- Или как умерли, - пессимистично сказал джаффа.
- Да. Представь, что ты мог бы узнать о своей участи, - вдохновенно продолжил археолог.
- Когда планета гоаулда захвачена, он оставить что-нибудь для уничтожения завоевателя, - Тилк поделился логикой паразитов.
- Думаешь, это ловушка для болванов? – Картер сомневалась, рассматривая шар, внешняя оболочка которого была сегментирована и имела пять наростов: три на экваторе над ножками, один между ножек и один на макушке.
- Болванов? – Тилк отнюдь не считал ЗВ-1 болванами.
- Здесь речь идёт не о гоаулдах. Представители этой цивилизации постарались оставить артефакт как послание в бутылке, возможно, со всеми их технологиями.
- Ты веришь в это, Тилк? – ОНил всех опросил.
- Выгода может перевесить риск, - ответил бывший первый воин Апофиса.
- Ладно, забираем и идём домой. Тилк, - полковник приказал перенести руками, раз телекинетик ослеп.
Саманта подогнала повозку, Тилк погрузил находку.
- Стоп.
- Что? – ОНил резко обернулся к Бриджеру, отчего его занесло.
- Сила заколебалась - оно проснулось, - констатировал Эзра.
- Это плохо?
- Не знаю. Нем могу описать характер процессов, но словно на водной глади появилась рябь, - образно описав свои ощущения.
- Датчики не показывают изменений, сэр, - доложила Саманта, желавшая исследовать интригующий объект. – Возможно, это реакция на вынос из точки фокуса стабильного поля от здания.
- Бомбу не покрывают письменами подобно книге, Джек, - археолог вступился за артефакт.
- Разберётесь на базе, - всё-таки решаясь взять с собой.
И команда вернулась через портал обратно, уловом очередной технологии приведя Хаммонда в хорошее расположение духа.
Эзра едва отсидел брифинг и умчался в Академию ВВС, где запоздало пообедал и посидел в библиотеке, пока освобождались его преподаватели – на этой неделе английский язык и ПДД он заменил на физику и химию. Гора Шайенн подавляла «яркость» артефакта, на небольшом удалении от неё он уже не слепил и не заглушал собой экстрасенсорные чувства серого джедая.
Выпавшие перед ужином занятия дзюдо помогли окончательно «проморгаться» после слепящего воздействия. Удаление на пень-гору и медитация там помогли почувствовать: интуиция внушала опасения, меньше степени угрозы и тем более гораздо ниже смертельной опасности, однако некий вред вероятен. Эзра подумал об Электрическом Правосудии и счёл этот приём слишком слабым против того артефакта, который, вполне вероятно, так же поглотит его Молнию Силы, как бы он не пыжился экстренно развивать её в ближайшее время. Имело смысл сделать упор на чём-то уже известном, постараться развить что-нибудь до следующей стадии.
Перебрав в уме и взвесив варианты, отразившие скудный набор его приёмов Силы, серый джедай остановил свой выбор на Поле Стазиса как продолжении Стазиса Силы, действующего на одиночный объект. Интуиция возбудила опасения - выбор обосновала логика, опёршаяся на обстоятельства нахождения артефакта. Эзра мог только констатировать, что поле внутри здания концентрировалось на постаменте, что оно передавало энергию и что под его воздействием артефакт оказывался в некоем анабиозе, но не стазисе, иначе бы Тилк не смог его взять.
В чём принципиальное различие Поля Стазиса от Стазиса Силы? Воздействие оказывается на область. Заморозка одной рыбы и заморозка айсберга со множеством рыб, все из которых могут оттаять, но из айсберга не выберутся, а скорее сами вновь заледенеют. Весь вопрос в том – как?! В этом вся соль, иначе бы в Войнах Клонов все джедаи применяли Поле Стазиса, легко разделываясь со строем Б1.
На том же Агамаре команда Спектров попала в ловушку стазис-поля, визуально проявлявшегося потоком модулированного света, после чего их ударили током, вырубая сознания, чтобы доставить к супердроиду. На другой чаше весов опыт перемещения лучевыми транспортёрами Асгарда и Риллаана. Обе концепции очевидны, однако много ли рыцарей и мастеров могут похвастаться владением приёмом Поле Стазиса? Значит, тривиальные ответы мимо кассы.
Воздействие должно быть проникающим, чтобы исключить загораживание. Оно должно само себя поддерживать отрезок времени вменяемой продолжительности. Оно должно изменять свойства Силы пленённых объектов для всеобъемлющего распространения эффекта стазиса. И ещё много «должно»…
По здравым рассуждениям Эзра отказался от столь лакомого приёма Силы – это выше его нынешних знаний и навыков.
Гораздо более простым и эффективным, но критически опасным для живых объектов выглядел приём Гиперсдвиг или Смещение Измерений. Объект выдворялся из реальности в гиперпространство. Переложение воздействия с себя на кого-то или что-то представлялось легкодоступным и перекликалось с Полётом Силы, требующим обратного – переложения телекинетического воздействия с кого-то или чего-то на себя.
Альтер-Эзра, допущенный до ремонта залов создания андроидов, от мыслей Эзры совершил жест рука-лицо и тривиальным для себя образом левитировал тело андроида, будучи кайбер-кристаллом в его голове. Искреннее счастье затопило телепатический канал связи между братьями, кем считали себя донор и его копия.
Словно сработал эффект резонанса – Эзру тоже осенило! Ключом к прозрению оказались слова Тора о вознесении как переходе в энергетическую форму жизни и чудесный опыт с оживлением насианца в саркофаге: плотское тело всего лишь оболочка для души, той самой энергетической составляющей, оживляющей материю. Формально телекинез является материальным воздействием. При разделении себя на душу и тело становится тривиальным применение телекинетического воздействия на собственную плоть, причём далеко не только для Полёта! С новым пониманием Эзра избавился от чисто психологической загвоздки с приёмом Гиперсдвиг.
Преодолев зуд, юноша отправился спать, передав обретённое знание на переваривание подсознанием. И на следующий день Эзра тренировался в терпении и сосредоточении, откладывая практику с приёмами Силы до второй половины дня вторника, когда ещё предстояло высидеть брифинг в тринадцать часов.
- Взгляните на надписи, - с этих слов Дэниэл начал свой доклад, показывания изображение через проектор, для чего пришлось погасить свет в зале. – Её не разобрать невооружённым глазом.
- Что там написано? – сразу спросил генерал.
- Мы думаем, что это инструкции.
- И-и к чему? – поинтересовался полковник.
- Как открыть, - выдавая желаемое за действительное. – Оно должно открываться. Текст намного больше, чем кажется. Тысячи страниц на внешней стороне.
- Вряд ли инструкция для открытия нуждается в тысячах страниц, - указал Эзра, с закрытыми глазами почёсывая переносицу, а то даже через восемь уровней базы слепило.
- Тогда что там содержится, по-твоему?
- Полная инструкция по работе устройства – для такого объёма текста это куда логичнее.
- Хорошо. Что на счёт содержания объекта? – Хаммонд нажал пульт, зажигая освещение.
- Нам известно очень мало. Мы на одну позицию расширили периодическую таблицу химических элементов. Доктор Фрейзер сейчас делает анализ излучения.
- Ценю ваши способности, но Зона-пятьдесят-один хочет взглянуть на эту вещь.
- Генерал, нельзя отправлять артефакт куда бы то ни было, - полковник отрицательно воспринял эту идею.
- Пока теория доктора Джексона не подтвердится, лучше оставить его у врат, - Тилк тоже счёл риски слишком высокими. – Хотя бы неделю.
- У вас в четверг в тринадцать часов по расписанию Пи-четыре-джи, - напомнил генерал об информации с утренней оперативки понедельника. – Можем отложить на сутки.
- Сэр, этого времени всё равно мало, - Дэниэл почесал шею.
- Но мы им воспользуемся, - Саманта имела множество других проектов, чтобы замыкаться на крепком орешке, который так или иначе разгрызут в Зоне-51.
- Вы можете не успеть – за прошедшее время Сила объекта подросла. Из академии я грубо оценил прирост – от пяти до десяти процентов, - высказался Эзра.
- Ты его ощущаешь даже из Академии ВВС? – поразился Дэниэл.
- Гора для него всё равно что плафон для лампочки, - махнув рукой на потолок.
- Эзра, это рост энтропии или рост заряда устройства? – деловито уточнила Саманта.
- Энтропии? – переспрашивая непонятное в данном контексте.
- Необратимое рассеивание впустую.
- Оно практически ничего не рассеивает – всё поглощает. Я бы вообще рекомендовал приостановить добычу электричества через альфа-врата, а то артефакт активно поглощает всю ту Силу, что нагнетают гиперболоиды Линеи.
- Мистер Бриджер, капитан Картер, сделайте это сразу после брифинга, - распорядился Хаммонд.
- Есть, сэр.
- Насколько опасен рост Силы, малой? – уточнил Джек.
- Не знаю. Её слишком много для оценки - живой объект или машина. Могу лишь повторить аналогию с пробуждением, когда уровень и потребление энергии во сне меньше таковых в бодрствующем состоянии, - постаравшись сформулировать по-научному.
- То есть объект сам откроется, выйдя на рабочие параметры? – вслух предположила Саманта.
- Вероятно.
- Или взорвётся бомбой для учёных болванов, - пессимистично добавил Тилк.
- Я подобной степени угрозы не ощущаю, - Эзра подавил улыбку из-за подколки бойца в адрес двух учёных. – Под горой мне вообще невозможно о нём судить как-либо, только удалённое наблюдение, - нехотя признавая свою слабость.
- Мистер Бриджер, на всякий случай оставайтесь в зоне досягаемости связи, - распорядился Хаммонд.
Бриджер нехотя кивнул. После завершения брифинга и вытаскивания разлапистых отростков гиперболоидов Линеи из найденных на Южном полюсе врат Эзра перешёл в пригородный дом, откуда вызвал такси и поехал в супермаркет за продуктами на перекусы, постельным бельём и прочим, что до сих пор не сподобился приобрести, в том числе горшки с цветами и хомячков в качестве тестовых растений и животных.
Зато с каким предвкушением серый джедай приступил к практике применения Гиперсвига на предметах, растениях, мелких зверьках. Сперва на выплёскивании эмоций, достаточно безобидных и вполне подходящих, чтобы улучшить свой контроль над Тёмной Стороной Силы. Потом отрабатывал в совершенном спокойствии, как практикуют джедаи.
Герань, фиалка, фикус, суккуленты и кактусы – домашние растения после нескольких отправок в гиперпространство мутировали, вроде бы малозаметно, но это лишь пока, ибо их энергетические структуры заметно исказились. Они бы вообще сдохли, как вся полудюжина хомячков, однако Эзра успевал их забрать обратно в реальность до загибания и попутно тренировал Конситор-сато – простенький приём Контроля Растений, который у Эзры в бытность подростком начал получаться быстро, но из-за его боевой неприменимости на борту звездолётов или в городских условиях оказался заброшен в пользу Контроля Животных на лот-коте, фырноке, пургиле.
- Тилк, будь другом, узнай, пожалуйста, ушла ли уже Джанет, - попросил Эзра, говоря в харакеш как в микрофон.
«Мы ужинаем», - лаконично ответил Тилк.
Бриджер поспешил собраться, торопливо притянув только сегодня купленную простынь из комплекта постельного белья с героями мультфильма «Мыши-рокеры с Марса», на которую прямоугольником составил горшки и горшочки с растениями-мутантами. Прихватив ношу и укрывшись вместе с ней личным щитом с харакеш, Бриджер вышел в гиперпространство и построил Тропку Силы до Тилка, чтобы войти в кафетерий через обычный дверной проём.
- Добрый вечер, доктор Фрейзер. Так и знал, что успею поймать вас и одарить цветами, - обворожительно улыбнулся юноша, откровенно флиртуя.
Простынь с растениями приземлилась на свободный столик рядом с тем, за которым ужинала Джанет, чтобы не тратить время дома, где Кассандра в который раз сидела одна, самостоятельно вернувшись после школы. Вечером свободных столиков хватало, трапезничало сейчас ещё только пятеро, включая Саманту и Дэниэла, оторванных от артефакта главврачом, задержавшимся из-за него же.
- Добрый вечер, мистер Бриджер. К сожалению, под горой их участь печальна, а дома у меня все места заняты, - лишь мельком глянув на цветы и демонстративно отвернувшись.
- Эм, Эзра, а где ты взял этот кактус с клыкастым цветочком? – полюбопытствовала Саманта, задержавшись на подарке. – И эти пёстрые фиалки со звёздчатыми листьями… Они кажутся внеземными…
- Эм, ну-у…
- Эзра-а… - угрожающе протянула капитан Картер, нахмурившись.
- Я их сегодня купил в каком-то цветочном у супермаркета в Колорадо-Спрингс. Генерал велел мне сидеть дома, пришлось экспериментировать в домашних условиях. Ну, я не рискнул ночевать с растениями-мутантами и посчитал, что интересовавшейся флорой Хаданте доктору Фрейзер будет приятен такой экстравагантный подарок, - признался юноша и широко улыбнулся, увидев, что у Джанет проснулось пристальное внимание к подарку.
- Лейтенант Симмонс, учитесь, - в полной тишине произнёс Дэниэл и спрятал улыбку за откусыванием сэндвича.
Саманта закатила глаза и под столом пнула Дэниэла.
- Ладно, всего доброго, - и Эзра поспешно выбежал из кафетерия, исчезнув за поворотом.
- Мистер Бриджер! Как вы с ними экспериментировали?! – громко спросила Джанет.
- Он уже ушёл с базы, - авторитетно заявил Тилк.
- Эм… Несносный юнец, я обещала Кассандре ночевать дома… - прожигая взглядом столик с мутировавшими растениями, которые ей теперь предстояло куда-то и как-то пристроить на ночь.
- Миленькие мышки-рокеры, Джанет, правда? – спросила Саманта, не глядя на Грэма, пялившегося на неё влюблёнными глазами, словно генерал уже поддался страшной байке про бесполых асгардцев и отменил соответствующие пункты устава.
Фрейзер фыркнула и вернулась к еде.
- Апчхи!
- Дэниэл?
- Пыльца… Апчхи! Извините, видимо, аллергия на мутантскую пыльцу… - и Дэниэл ещё раз чихнул, на сей раз успев сделать это в развёрнутую салфетку.
- Так, кафетерий на карантин! - со сложной гаммой эмоций выдохнула главврач.
- Эй, у нас работа над артефактом в самом разгаре! Не поступай так с нами, Джанет, - взмолилась Саманта.
- Апчхи!
- Благодарите мистера Бриджера, - с долей мстительности произнесла Джанет. – Ему я тоже устрою «приятную» ночку в карантине, - заявила главврач и поспешила к телефону для экстренной связи.
И ведь реально «похлопотала»! В итоге Бриджера в специальной машине и в специальном костюме бактериологической защиты доставили на базу, а в его доме начали тотальное опрыскивание вонючими химикатами.
Нет худа без добра. Ночёвка под «Звездой Силы» дала чёткое понимание – это Живая Сила, концентрированная словно бы до эссенции. Запертый в карантинном изоляторе Эзра оптимистично посчитал за лучшее воспользоваться случаем прочувствовать и воспроизвести, собрав побольше Силы и сжав её до сжижения, а может быть до кристаллизации, в общем, настолько сильно, как получится.
Понятно, что первые потуги никчёмны. Эзра счёл главным сейчас уловить правильный вектор приложения стараний, а дальше дело регулярной практики с постепенным продвижением вперёд. Зачем? Так ведь тот же приём Взрыв Силы требует точечной концентрации больших объёмов Силы, не говоря уже об умении собирать отдельно Единую Силу и Живую Силу с последующим получением эссенций. Концентрат Живой Силы, к примеру, теоретически способен помочь регенерировать целую конечность менее чем за минуту или полностью устранить все следы сумки джаффа. Куш, ради которого стоит потерпеть стеснённые условия, а потом искренне поблагодарить Джанет, упёкшей ухажёра точно под лабораторией физиков, где изучался инопланетный артефакт, чем принудительно заставила исследовать вопреки.
Задача настолько поглотила Эзру, что он не притронулся к обеду, а к вечеру его длительная медитация привела к окаменению тела как следствию успешной концентрации собственной Жизненной Силы. Этот процесс отличался от кристаллизации, какой его научили живые кристаллы.
Серый джедай далеко не за один час сообразил, что же он натворил…
Окаменение проявило некую энергетическую сетку, напоминающую нейронные связи. Довольно долго Эзра фокусировался, пока Альтер-Эзра методом исключения не совершил логический вывод о том, что узелками этой сети являются мидихлорианы, отсутствующие у кого бы то ни было в галактике Млечный Путь. Эти клеточные органеллы образовывали нейросеть, проявившуюся только после окаменения. Когда Эзра таки сфокусировался до уровня различения искорок мидихлориан и постепенно сообразил, что они продуцируют Живую Силу, то живо заинтересовался их природой и продолжил, с опорой на интеллект и возможности андроида, увеличивать кратность умозрительного микроскопа. До обоих участников далеко не сразу дошло, что мидихлорианы находятся в энергетической форме и что лишь их сеть из Живой Силы сохраняет целостность каменного тела, иначе бы рассыпавшегося прахом.
Полное изъятие Живой Силы равносильно ликвидации жизненной формы!
Получалось, что Эзра по собственной глупости уничтожил своё тело! А вот тот артефакт, получалось, вполне осознанно или целенаправленно высосал всю Живую Силу из целой планеты, превратив всё живое в тот прах, что усеивал поверхность.
Эссенция Живой Силы и растворённое в ней сознание Эзры сейчас цеплялись за сеть из мидихлориан, связанную с инкрустированным в пупок кайбер-кристаллом, оставшимся не затронутым процессом выкачивания жизненных сил из плоти. В отличие от кристаллизации, окаменение необратимо умертвило плоть, однако до осознания факта необратимости Эзра успел потратить всю эссенцию в попытках оживить своё тело, но за весь четверг добился лишь разветвления сети мидихлориан, ненароком увеличив их количество со своих десяти тысяч девятисот сорока шести до огромных семнадцати тысяч семисот одиннадцати, почти догнав знаменитого Энакина с его двадцатью тысячами двумястами девяноста пятью мидихлорианами на каждую клетку, о чём Бриджер узнал из джедайского голокрона, по которому учился фехтовать в стиле Атару, пользуясь перекаченными туда уроками самого Скайуокера.
Тем временем Дэниэла и Саманту ещё в среду высвободили из-под карантина. Эзре одна из санитарок, в четверг поутру пришедшая к нему в бокс без спецодежды, несколько раз повторяла, что он может покинуть лазарет, но тот продолжал сидеть на пятках, медитируя и полностью игнорируя всю еду, которую ему исправно приносил сержант Бри и передавал через случайно попадавшихся ему медработников низшего ранга. Джанет, как видел Бриджер в Зрении Силы, опять почему-то обижалась на него и принципиально не подходила; в среду и в четверг она занималась исследованием реакций гоаулдов на различные препараты, поручив мутантские растения коллегам, уходила с базы точно по окончанию рабочего дня.
Исчерпав свои возможности и отказавшись ещё раз отвлекать напарников от изучения артефакта, Эзра позвал на помощь андроида, в среду пропускавшего визит на Землю с другими андроидами, а в четверг прибывшего с первой группой в семь вечера. Сразу по прибытию он подошёл к дежурному диспетчеру:
- Привет. Лаура, с Эзрой что-то плохое случилось. Мне надо к нему, - извещая о намерениях, чтобы его пропустили.
- Привет. Мистер Бриджер всё ещё в лазарете, мистер Альтер-Эзра. Я предупрежу о вашем приходе.
- Спасибо.
Серый джедай имел эмоции и тоже обиделся на Джанет. Пусть его инициатива с подарком обернулась досадным недоразумением, это не повод пользоваться служебным положением так, как это сделала главврач, действовавшая строго в рамках правил, не учитывавших ни особенности Бриджера, ни гоаулдские технологии, которыми бы любой из ЗВ-1 мог менее чем за минуту воспользоваться и выдать заключение на основе сканирования. Именно из этих соображений Альтер-Эзра привлёк не только дежурную санитарку, но и дежурного врача.
- Мистер Альтер-Эзра, мистер Бриджер даже не притрагивается к еде. Хоть вы на него повлияйте, пожалуйста.
- Эстер, а ты пробовала сама его потормошить?
- Эм, нет… - медицинская работница сконфузилась. Она опасалась притрагиваться из страхов перед карантином, пусть даже снятым.
- Человеку это сподручнее, чем андроиду, - выкрутился Альтер-Эзра.
Санитарка боязливо прошлась к сидячему на кровати и тронула за плечо, отчего фигура осела кучкой серого праха, частью вырвавшегося из упавшей одежды.
- А-ах-х!..
Андроид метнулся и поймал женщину, громко вскрикнувшую от ужаса и упавшую в обморок. На крик сбегались другие работники и смертельно белели при виде кучи праха и одежды, из которой андроид хладнокровно вынул кайбер-кристалл, вместо синевы сиявший расплавленным золотом – это из-за плотного покрытия сжавшейся сетью из энергетической сути мидихлориан.
- П-почему?..
- К-как?..
- Ч-что?..
- Видимо, особенность сбора Силы тем артефактом сопровождается полной деструкцией материальной составляющей жизненной формы. Это произошло ещё в среду. Если больше никто так не пострадал, то нет причин поднимать тревогу. Только Тилка предупредите, пожалуйста, чтобы не медитировал во избежание повторения инцидента.
- А, э, если мистера Бриджера, гм, завернуть в простыню и положить в гоаулдский саркофаг?
- Я так и собираюсь поступить, Рубен. Страховка сработала - его душа в кайбер-кристалле, потому вместо воскрешения нужно всего лишь заново синтезировать плоть, - произнёс Альтер-Эзра, спокойно и аккуратно сворачивая в узел простынку вместе с клеёнчатой подстилкой на случай ночного недержания – её плотная структура идеально удержала пылевидный прах, частью испачкавший стену и пол при осыпании. – Нет поводов для тревоги, за ночь гоаулдский саркофаг отработает, - заверяя.
- Х-хорошо, - всё ещё заикаясь из-за того, что в лазарете фактически умер иногалактический пришелец, а узнали об этом только спустя более чем сутки. И дежурный врач предпочёл сослаться на заверения андроида и не поднимать тревоги – пусть основная смена завтра с утра разбирается с их же чудовищным косяком.
Тем временем ещё несколько свидетелей привели Эстер в чувство при помощи нашатырного спирта и отвели в комнату отдыха персонала успокаиваться горячим шоколадом с печеньем.
А вот Рубен выпил успокоительное и немного посидел в кабинете главврача, приводя мысли в порядок. Хотя Альтер-Эзра просил не поднимать тревогу, капитан имел служебную обязанность в любое время суток докладывать генералу обо всех ЧП с иногалактическим пришельцем. После тяжёлого телефонного разговора доктор рьяно взялся за исследования образцов собранного праха и ближе к утру сделал экспертное заключение о том, что пробы грунта с P5C-353 с более чем 95% вероятностью являются специфичным прахом органических форм жизни, рассыпавшихся точно так же, как Эзра Бриджер. Для пущей убедительности он провёл ряд тестов одновременно с двумя образцами, что заняло его до самого утра. Рубену пришлось задержаться, чтобы в восемь утра пятницы семнадцатого марта лично доложиться перед генералом Хаммондом, полковником ОНилом, доктором Фрейзер.
Тем временем двое и один продолжали исследования артефакта в физической лаборатории.
- Теперь серию рентгена по вертикали, - Саманта поменяла положение прибора, стараясь не глядеть на помощника Грэма, сидевшего за ПК, управляющего аппаратурой и фиксирующего в программах все показания.
- Сэм, - позвал уставший Дэниэл.
- Да? – подойдя и устало присев на край стола, чтобы видеть монитор с фотографиями с микроскопа.
- Сейчас я думаю, что это первая страница, - выделив и увеличив участок с изображения. – Она стоит совершенно отдельно от других групп. Эта группа похоже на номера.
- Основа их математики?
- Верно. Если эти мельчайшие символы обозначают экспоненты…
- То эти последовательности, - подхватила Саманта, - экспоненциально вырастают в очень большое число, охватывающее все страницы.
- Точно. А это информация, которую я могу использовать, - победно поиграв двумя карандашами, которые несколько раз затачивал, черкая распечатки.
Но радость померкла из-за голоса командира.
- Чрезвычайного утра, друзья. Как спалось? Мне прекрасно, - и сразу принялся раскручивать крепления артефакта.
- Уже утро? – обернувшись на Джека и молчаливого Тилка, зашедшего следом да ещё с посохом джаффа.
- Представь себе, - легко разобравшись с фиксаторами.
- Сэр, что вы делаете? Мы ещё не закончили, - заволновалась Саманта.
- Эта штука досуха высосала Эзру, а до него всю планету. Мы её немедленно возвращаем, - самым серьёзным голосом ответил Джек.
- Как высосала? – недопонял Дэниэл, торопливо вскакивая.
- Когда?!
- Ещё в среду, никакой «забастовки любви» или ещё чего там все нафантазировали. Его андроид вчера пришёл и встревожился. Стоило коснуться тела Эзры, как оно рассыпалось в прах. Андроид заверил, что душа осталась в камне и что саркофаг синтезирует плоть. Ночью исследователи подтвердили идентичность праха от Эзры с пробами грунта с Пи-пять-си, - сухо извещая.
- Ничего себе… - Дэниэл и Саманта спали с лица, иначе взглянув на артефакт.
Капитан бросилась помогать полковнику откручивать.
- Энергетический скачок! – вдруг раздался встревоженный голос Грэма. – Электромагнитный всплеск излучения. Внутренняя температура растёт – четыре градуса по Цельсию.
- Быстрее! – скомандовал ОНил. – Пусть набирают адрес той дохлой планеты! Беги! – рявкая в сторону Дэниэла, который моргнул и выбежал из помещения.
- Уровень радиации? – громко спросила Саманта.
- Генерация альфа-частиц внутри объекта возросла на четыреста… шестьсот процентов!
Тут сфера раздвинулась вширь, по трём вертикальным полосам открыв ячеистые полосы, светящиеся фиолетово.
- Оно не желает уходить, - констатировал Тилк, когда из четырёх наростов внезапно выскочили стреловидные кончики.
- Проклятье!
- Температура сорок градусов, - доложился Грэм.
- Есть прихватки, Сэм?
- Сейчас, - засуетившись по лаборатории, пока не догадалась в несколько раз свернуть листы распечаток и подложить столовые салфетки.
- Он потяжелел! Тилк, вместе.
Мужчины схватили потяжелевший артефакт за стреловидные штыри по бокам. Изменение веса исследователи не измеряли, банально не предполагая подобного поведения. И бегом направились к лифту, уже ждавшему их для спуска. Они вбежали как раз к осаждению всплеска плазмы. Когда они пробегали по решётке над транспортировочными кольцами, стрелка снизу артефакта внезапно удлинилась копьём , без труда пробив металл настила и воткнувшись в бетон.
- Убирайтесь оттуда! – вскричала Саманта, вбежавшая в диспетчерскую вместо зала Врат.
Тилк успел среагировать и увернулся от копья, непонятно как стремительно вылезшего из шара мельче футбольного мяча и глубоко воткнувшегося в бетон стены; одновременно ещё одно копьё из выступа вонзилось в стену. Дальше полковник, вроде бы отпрыгнувший от артефакта на пару шагов, не успел увернуться от копья, продырявившего его плечо и буквально пришпилившего человека к бетонной колонне в метре над полом; одновременно выстрелило в потолок ещё одно копьё. Посинело золотое покрытие шара, пятью длинными прямыми копьями зафиксировавшегося в зале Врат очень надёжно.
Диспетчер выключил Звёздные Врата.
- Полковник! – на бегу стаскивая с пояса харакеш и надевая на пальцы.
- Господи… - вбежавший следом Дэниэл в шоке уставился на произошедшее.
- Дайте ему опору под ноги! – приказал Хаммонд, оставаясь в диспетчерской и активировав сигнал тревоги по всей базе.
- Бактериологическое заражение! – вскричала Саманта через несколько секунд сканирования.
- Закрыть гору! – в ответ воскликнул генерал и подбежал к компьютеру подтверждать введением кода.
- Температура пятьдесят шесть градусов, не падает, - тем временем доложил лейтенант Симмонс, спустившийся на другом лифте с некоторыми приборами, которые счёл актуальными в данной ситуации.
- Тилк! – Джек сумел справиться с болью и громко выкрикнул на выдохе.
Джаффа подбежал с активированным копьём.
- Стреляй! – крича как выход боли.
- Может задеть кого-нибудь, - предупредил боец.
- Стреляй!
- Сэр… - Саманта попыталась высказаться против, памятуя предупреждение Эзры о поглощении.
- Всем уйти из зала Врат! – генерал подтвердил приказ полковника.
Когда все выбежали и бронированные двери заехали в пазы, Тилк выстрелил из копья. Шар покраснел, по копьям разбежались красные кольца. ОНил вскрикнул.
- Ещё!..
Тилк повторил.
Тем временем в диспетчерской:
- Сэр, это ошибка!
- Возражения приняты к сведенью.
- Без изменений, - констатировал Симмонс.
- Сэр, оно всё поглощает. Эзра предупреждал.
- Моё оружие неэффективно. Попробуем другое, - Тилк поднял левый кулак, приводя харакеш в режим активации светового меча.
- Нет! – Саманта выкрикнула в микрофон. – Сэр, мы подпитали его, как оно того хотело. Неизвестно, сколько энергии передаётся ОНилу.
- Руби! – корчась от боли, приказал Джек.
Тилк поднырнул под копьё, перебегая на другую сторону. Взмах – сплошной цилиндр металла расплавляется примерно посередь длины. Джаффа подбежал ближе, но не успел сделать взмаха: воткнутая часть разветвилась на четыре и уменьшилась за счёт перетекания металла в более тонкие стрелы, точно пронзившие ОНила в конечности, а обрубок копья от шара стремительно удлинился и с невероятной точностью состыковался с отрезанной частью, став единым целым без какого-либо следа рассечения световым мечом.
ОНил не сдержался и взвыл от боли.
- Тилк, стоп! Медиков в зал! – теперь уже Хаммонд остановил джаффа и приказал открыть доступ.
Успевшая спуститься главврач Фрейзер сама вколола сильнодействующее обезболивающее и приказала дать ей ещё шприц, чтобы сделать уколы в конечности, а также скороговоркой перечислила антибиотики и бактерицидные средства, совместимые друг с другом.
- Оно проявляет разум, сэр. Нужно понять, чего оно хочет.
- Просканировать его харакеш и пронзить световым мечом сам шар, - генерал высказал предложение полувопросительным тоном.
- Оно поглощает излучение харакеш, сэр. Даже отдельная его часть проявила самостоятельность. Повреждение шара может усугубить ситуацию, - говорила Саманта, экстренно соображая.
- Полковник, это может занять больше времени, - сказал Хаммонд в микрофон. – Ваши предложения, капитан Картер?
- Нужно ускорить расшифровку и экстренно изучить новую угрозу от бактерий из этого устройства, генерал Хаммонд.
- Сэр, звонок от генерала Нортона, - подал голос Норман, на этой неделе дежуривший в дневную смену.
- Переведите в кабинет.
Саманта и Дэниэл увязались за Джорджем, не ставшим их выгонять на время разговора. Как выяснилось, Зона-51 желала срочно взглянуть на объект, но транспортные кольца оказались заблокированы, а гора закрыта на карантин.
- Они хотят увидеть объект, - положив трубку, подытожил Хаммонд и без того очевидное.
- Даже зная, что произошло с Эзрой, ОНилом и Пи-пять-си?
- Тем более зная это, - указал Дэниэл.
- Они надеются, что это оружие можно использовать против гоаулдов.
- Генерал, не знаю, что сказать… Я хотел, чтобы этот артефакт был чудесным.
- Не извиняйтесь. Мы приносили предметы со всей галактики. Наконец-то один из них цапнул нас, - совсем этому не радуясь, но как урок на будущее.
- Мы собрали данные прежде, чем оно выкинуло эти фокусы. Судя по динамике, у нас есть немного времени обдумать и предпринять контрмеры, - произнесла Саманта.
- Займитесь делом. Свободны.
Оба безрадостно вышли, каждый принялся организовывать процесс интенсивных исследований по своему профилю.
К полудню о первом результате рапортовала доктор Фрейзер, выяснившая, что инфицирование производит организм, подвижный как бактерия и маленький как вирус, радиоактивный. Он не только в плоть проникал, но ещё в одежду, в бетон. Саманта догадалась применить ультрафиолетовое оборудование, выявившее невероятный масштаб угрозы: молниевидные следы расходились по стенам и полу от всех копий, проникли в короба с проводами, заползли и распространялись по лейтенанту Симмонсу. Как ни странно, по Тилку они не ползали, а применяемая им медицинская кара кеш облегчала состояние Джека.
Во тьме с ультрафиолетовой подсветкой инопланетного микроорганизма и засветкой от мониторов с лампочками у различного оборудования – страшноватое зрелище! Но народ на базе тёртый, принял к сведенью и взялся за дело с большим размахом.
Вечером капитан Картер с капитаном Фрейзер зашли к генералу. Врач принялась ставить укол с антибиотиками, астрофизик докладывать обстановку:
- Этот организм может проедать любую субстанцию, даже бетон.
- Комплекс целиком из бетона, - указал генерал на факт.
Саманта покивала.
- Мы установили, что оно попробовало на вкус проводку на базе, а это отразится на связи и компьютерах. Они тоже будут инфицированы. Мы успели физически оттащить кабеля от гиперболоидов Линеи, по камню распространение происходит медленнее, но неизменно в их сторону. Нужно срочно переправить все гиперболоиды Линеи в другой мир – тестовый отрезок оказался съеден подчистую.
- Я даю разрешение, капитан Картер. Сами выберите, куда отправлять.
- Есть, сэр.
- Мы разбрызгали вокруг серверной пестициды, но это не остановило организм, - доложила главврач.
- Что вы мне дали?
- Тетрациклин. Он остановил распространение инфекции у полковника ОНила, а для остальных стал профилактическим средством. Но мне понадобится…
- Нет, - отрезал генерал. – Карантин – это значит никого не впускать и не выпускать.
- Сэр, лейтенант Симмонс инфицирован больше полковника ОНила, но у него аллергия на тетрациклин. На базе у меня нет выбора, а медицинское устройство гоаулдов со встроенными шаблонами только одно и применяется на полковнике ОНиле для полной очистки от инфекции, - просительным тоном доложила главврач.
- Не заставляйте повторять, - жёстко ответил Хаммонд.
- С вашего позволения, сэр, я вернусь в медпункт.
Она едва успела взять свой чемоданчик, как внезапно ожили врата, породив всплеск. Взывала сирена, голос Нормана доложил по этажу:
- Орбитальный переход.
Трое в зале для брифингов подбежали к окну.
- Мистер Альтер-Эзра, вам удалось воплотить мистера Бриджера? – спросил Хаммонд в микрофон, видя тёмно-синие волосы и ярко-синий взгляд.
- Я Эзра, сэр. Саркофаг синтезировал плоть без модификаций. Я решил оставить свидетельства своего чужеродного происхождения, при нужде я это быстро и временно подправлю, - произнёс Эзра, остановившийся у артефакта и направив на него сразу оба кулака с харакеш.
После того, как он целиком прочувствовал синтез своей плоти, направить Силу для какого угодно кратковременного изменения облика труда не составит, а следствием нахождения души внутри кайбер-кристалл он разобрался в его способности, позволяющей копировать некоторую часть энергетической структуры чужого тела и всем вокруг транслировать реальность воплощения. Во время многочасового обратного перелёта серый джедай на свой манер воспроизвёл приём Проекция Силы и сочинил приём Маска Силы, напялив свою проекцию на себя же.
- Мистер Бриджер, Тилк световым мечом срубил копьё, поймавшее полковника ОНила. В результате оно разветвилось и вновь соединилось, - Хаммонд передал главное, как он счёл, чтобы предотвратить ухудшение ситуации.
- Это не важно, сэр, - стоя с сосредоточенным лицом. Хотя шар поначалу поглощал сканирующее излучение харакеш, но когда он при помощи Силы подстроился под его «волну», то просветил насквозь.
- Что вы намерены предпринять, мистер Бриджер?
- К чему во вторник готовился на случай подвоха для учёных болванов, пока меня не ограничили. Вытурю это в гиперпространство и пну к Каллисто.
- Почему именно туда? – генералу было важно знать подоплёку.
- База Альянса повстанцев в ДДГ была на четвёртом спутнике газового гиганта, плюс мало кто заметит скоротечные изменения. Этот артефакт живой, сэр. По каким-то причинам он сконцентрировал в себе всю Живую Силу родной планеты. В гиперпространстве его разопрёт и разъест так, что он неминуемо взорвётся. Подобный выброс Живой Силы однозначно породит жизнь на Каллисто. Внимание…
- Погоди! Извините, сэр, - Саманта подвинула генерала от микрофона. – Из артефакта распространяется инфекция, ультрафиолет подсвечивает её. Эзра, она пока ещё есть в полковнике ОНиле и может повести себя непредсказуемо.
- Я уже настроился и вместе с собой сдвину сразу всё, что относится к этому объекту и только к нему. Тилк, лови босса и лечи раны.
- Готов, - отозвался здоровяк.
В какой-то миг сам шар вместе с копьями и организмами вдруг исчез, словно бы нырнул в воду, отчего по пространству пробежались перекрывающиеся волны, встрепавшие волосы, сбросившие листы бумаги и устроившие по всей базе мелкий беспорядок. ЗВ-1 испытала знакомое чувство, как при путешествии в хатаке Клорела, когда тот входил и выходил из выходил из гиперпространства.
Тилк поймал на руки Джека, упавшего со стоном.
Эзра отбыл одновременно с устройством. Кайбер-кристалл и Альтер-Эзра, уже вернувшийся на Алтаир, помогли моментально создать Тропу Силы, а дальше Волна Силы с умножением от двух харакеш отправила инопланетную форму жизни по ней в направлении к Каллисто. Обратно Эзра вышел через кольцо Звёздных Врат и увидел, как Саманта и Джанет вбегают в зал Врат, устремляясь к полковнику ОНилу, которого Тилк уложил на пол и принялся за главную рану у ключицы.
- Эзра, я прошу прощения за произошедшее недоразумение, приведшее к смертельной катастрофе, - повинилась Джанет, пока без всякого портала появившийся юноша бежал по помосту к Джеку. Доступные ей методы лечения уступали гоаулдским.
- Я принимаю ваши извинения, доктор Фрейзер. Пожалуйста, не мешайте. Саманта, просто вливай целебную энергию из харакеш.
- Уже делаю, - откликнулась Картер, поступившая единственным правильным образом в данной ситуации.
- Саманта, потом поможешь с лейтенантом Симонсом? – просительно произнесла Фрейзер.
- Конечно, - не отрывая взгляда от ручейка крови из продырявленного бедра Джека, которое начало кровоточить только после удаления всего инородного, что странно и загадочно, но уже поздно как-либо иначе решать проблему, однако и считать себя «учёным болваном» ой как не хотелось!
И Джанет торопливо убежала в медпункт, чтобы посмотреть состояние Грэма и помочь ему в случае острой необходимости, поскольку Джеком уже занимались с высокотехнологичной гарантией скорого исцеления.
Тем временем генерал объявил во всеуслышание об избавлении от инопланетного артефакта и приказал обыскать всю базу на предмет оставшихся организмов для гарантии избавления ото всех следов. Снимать карантин до завтрашнего полудня Хаммонд точно не собирался – нужно всё тщательно проверить и перепроверить!
- Ты вовремя, малой. Спасибо, - тихо проговорил Джек, когда верхнюю часть тела ему залатали, и Тилк с Эзрой сдвинулись к ногам, а Саманта подсела к плечу, чтобы заливать жизнетворным светом место первого пробоя, потому что всё тело висело на этом плече, что породило много сопутствующих повреждений.
- Пожалуйста, Джек. Эм, насколько я сейчас понимаю, судя по следам, этот живой артефакт хотел превратить тебя в спикера и пообщаться. Ещё не поздно предотвратить его гибель, - предупредил Эзра, не смогший замолчать это открытие.
ОНил открыл рот и закрыл, наморщил лоб, пот с которого вытирал недавно прибежавший Дэниэл, так же утёрший всё остальное лицо, в том числе убирая слёзы.
- Он тебя уже не слепит, Эзра? Ты сможешь установить с ним контакт? – поинтересовалась Саманта.
- Доктор Фрейзер заперла меня на ночь прямо под ним, пришлось принудительно приспосабливаться. Я учёл его особенности и уже настроился на него безопасно для себя. Если применить к нему те же приёмы, как для гиперболоидов Линеи, дав образовать другие шары и один из них прихватить, то так и Каллисто оживёт, и этот организм выживет при отправке в другой мир, - высказался Бриджер, чувствуя себя обязанным хотя бы попробовать пообщаться с тем, кому так или иначе обязан серьёзным улучшением своей чувствительности к Силе.
- Полковник, я тоже сейчас думаю, что этот организм хотел пообщаться через тебя, иначе бы не заживлял раны, - высказалась Саманта.
- Ладно, малой. Дэниэл, куда его лучше отправить?
- Пи-четыре-джей-восемьсот, первобытная планета без разумной жизни. Высокий уровень кислорода, яркое и жаркое светило, - откликнулся Джексон. И назвал адрес этого мира.
- Ты один справишься, Эзра? – коротко уточнил ОНил, вопреки произошедшему считавший правильным устранить недоразумение, за подобное которому только извинилась Джанет. Ему быстро становилось лучше.
- Вместе с Тилком в качестве маячка, - на всякий случай желая дублировать кольцо живой личинкой гоаулда, поскольку был отлично настроен на Живую Силу.
- Я готов, - откликнулся джаффа.
- Дэниэл, доложи генералу, пусть даст добро на отбытие кольцами, - попросил ОНил, чувствуя себя разбитым, но уже никаких болезненных ощущений.
- Я быстро, - лингвист подорвался в кабинет к Хаммонду.
Не прошло и пяти минут, как Эзра и Тилк совершили на хатаке системный гиперпрыжок. Звездолёт завис на орбите Каллисто. Серый джедай ушёл в гиперпространство, а джаффа транспортными кольцами переместился из пелтака на склад с вратами.
Эзра без труда нашёл артефакт, который без его подсказки и участия превратился в огромный конгломерат из десятков одинаковых шариков, ветвящихся в пять направлений. Все они были закрыты, сберегая микроорганизмы, быстро разлагавшиеся в гиперпространстве, а металл корпуса превосходно выдерживал это.
«Я прошу прощения за произошедшее недоразумение. Обещаю прямо сейчас через Звёздные Врата доставить один шар в подходящий мир. Так и вы будете жить в другой части галактики, и на здешней луне по образу и подобию Земли породите жизнь взамен уничтоженной на вашей прежней планете», - телепатический передал Эзра, при помощи кайбер-кристалла поддерживая приём Постижение Речи.
«Тысячи лет назад наш мир умирал. Мы не могли жить. И поэтому создали сферу. Вы нас разбудили. Ваш страх мог нас разрушить. Вы предоставили альтернативу. По какой причине?» - отозвался объект, с трудом поддержав телепатический контакт. Эзра едва разобрал то, что ему хотели передать.
«Мы не хотим причинить вред. Так же, как вы не хотели причинить вред полковнику ОНилу, намереваясь общаться через него. Люди на Земле не смогли справиться с переводом, а я находился в отлучке и по возвращении поступил поспешно, спасая друга».
Ответом стало выделение изначальной сферы, отсоединившейся от переплетения и закрывшей пять клапанов. Она ярко светилась солнечно-золотым переливчатым светом, уровень Силы мало превышал тот, с каким Эзра турнул и пнул его к Каллисто. Чувствуя в Силе отсутствие угрозы и осторожно взяв в руки «семя», серый джедай создал Тропу Силы до Тилка и пробежался по ней, уходя от конгломерата, принявшегося разрастаться без разумного контроля, чьё средоточие находилось в руках человека. Он почти сходу выполнил обещание – адрес любезно набрал Тилк.
- Я не знаю, Тилк, когда точно сдетонирует. Переждём взрывной Шторм Силы на орбите Каллисто, - пояснил Эзра, вместо отлёта активируя щиты на максимум.
- Несомненно.
Ждать пришлось свыше часа, прежде чем сенсоры хатака сошли с ума, а над довольно красиво выглядящей поверхностью Каллисто распростёрлись разноцветные полотнища электромагнитных сияний. Словно споткнувшись, четвёртая луна Юпитера внезапно начала медленное вращение вокруг собственной оси, замедляя орбитальный бег вокруг газового гиганта.
Серый джедай застыл в благоговении, всеми фибрами души ощущая, как планета оживает от колоссальных потоков Живой Силы, взрывным образом через десятки прорех плеснувшей в реальность из гиперпространства. Словно некий бог вдохнул Жизнь, побуждая вращаться вокруг оси со скоростью обращения Земли. Электромагнитное поле и сила притяжения стремительно доходили до уровня Земли. Фонтанирующая из прорыва в гиперпространство Единая Сила в планетарного масштаба объёмах трансформировала протоматерию в атмосферу, пригодную для дыхания людьми, естественно, когда-будь в будущем, а сейчас это необузданная смесь, вырывающаяся из десятков прорывов, подобных соплам, и постепенно закручивающая эту планету.
Тилку из пелтака далеко не всё получалось разглядеть, однако он через трепещущего симбионта слышал эхо от эха и тоже благоговел, наблюдая за тем, как зарождается жизнь, по крайней мере, предпосылки к благоприятным условиям для зарождения органических форм жизни. Мир менялся прямо на глазах, завораживая грандиозностью и фееричностью процессов, таких как сиюминутное закручивание гигантских штормов с бородавками грозовых облаков или рост пучащихся столбов вулканических выбросов, на сей раз расползающихся в новообразующихся слоях атмосферы вместо отлёта в открытый космос. Тилку пришло на ум сравнение, словно это кара кеш какого-то космического титана исцеляет планету подобно тому, как Эзра и Скаара лечили критически обожжённых насианцев.
Им пришлось ждать около суток, прежде чем компьютер хатака счёл гиперпространство достаточно спокойным для безопасного прыжка в пределах системы. За это время могли бы сами долететь до Земли на системных двигателях, но как можно было прекратить сбор ценнейших сведений?! Тем более Саманта после лечения Грэма отправилась на алкеш «КЗВ» и оттуда связалась с хатаком, полная восторга уже с тех данных, что собирали сенсоры радарной системы из алкеш; в субботу утром она выделила минутку на то, чтобы переместить с базы генерала Хаммонда и команды учёных. Дэниэл же переместился на алкеш, припаркованный в Зоне-51, чтобы тамошние специалисты тоже получали свежие данные в реальном масштабе времени: ещё бы генерал Нортон пропустил такое величайшее событие для Солнечной системы, как стихийное образование второй планеты, в будущем пригодной для жизни людей.
Глава 35, семья.
Пережитые потеря и воссоздание тела заставили Эзру совершить некоторую переоценку жизненных ценностей, чему способствовало наблюдение за бурлением Живой Силы планеты Каллисто, вместе с собой вытягивавшей из гиперпространства Единую Силу. Незаурядное событие однозначно привлекло внимание Древних. Почувствовать их присутствие серому джедаю не удалось, однако Сила ощутимо и постепенно наполнялась Вниманием.
Эзре припомнилось, как он сыграл с Линеей, заставив её поколебаться с атеизмом в пользу допущения существования Судьбы, чтобы после освобождения она не ударилась во все тяжкие. Увы и ах, вероятно, в её случае в роли Судьбы косвенно выступил кто-то из Древних. Вполне возможно, что некто опосредованно через Грёзы благоволит Земле в целом и Командованию Звёздных Врат в частности. Уже сложившегося у Эзры впечатления о возможностях Силы и энергетических конструкциях хватало для вынесения суждения о том, что вознёсшиеся существа сродни богам, тем самым, кому силятся подражать гоаулды. С ними нужно иметь ухо востро!
Маска Силы, как надеялся серый джедай, очень вовремя и очень похоже сделала его представителем расы живых кайбер-кристаллов с P3X-562, особенно учитывая оный в пупке. Вдобавок, при создании Маска Силы позволяла задавать внешность любой, хотя облик мягкого кресла вот так сразу вряд ли удастся. А ещё это защитный слой, который примет на себя выстрел затниктеля, копья джаффа или другого энергетического оружия, хотя иглы или пули не остановит. Также при должном опыте применения в Маску Силы можно встроить блок, относящийся к гоаулду, или вовсе переделать под представителя иной расы типа асгардца, что потребует соответствующего импланта со знаниями и умениями, или добавить какие-то другие энергетические конструкции, такие как Барьер Силы или Полёт Силы.
Проекция Силы позволит водить за нос своим двойником, потенциально способным перемещаться через Звёздные Врата или транспортные кольца, не говоря уже о том, чтобы сидеть в дома, имитируя его владельца, не занятого ничем предрассудительным с точки зрения землян в целом и Командования Звёздных Врат в частности. Разумеется, через месяц-другой тренировок в создании и программировании конструкта он сойдёт как спарринг-партнёр для отработки ката в дзюдо и ДжарКай. Разведчик, опять же, исполнитель грязной работы и прочее, и прочее.
Ох, как бы эти два приёма Силы пригодились в Галактике!
Естественно, покамест у Эзры приём Проекция Силы получался лишь в виде бездвижной копии – начальная стадия освоения. При натягивании Проекции Силы на себя получалась Маска Силы, которая пока всего лишь повторяла его поведение и облик, исключая инкрустацию в пупке, выглядящим как у обычного человека. Технические возможности харакеш позволили в сжатые сроки откалибровать начальные стадии, а дальше предстоят долгие и упорные тренировки, прежде чем удастся воспользоваться всем потенциалом этих приёмов.
Помимо этого, способность живых кайбер-кристаллов принимать чужой облик дала Эзре представление о ключевом принципе Иллюзий Силы. Больше нет нужды ломать мозги над тем, как Апофис реализовал маскировочные устройства, ведь Иллюзии Силы обладают несравнимо большим потенциалом сокрытия, а простенькие копии запасных кайбер-кристаллов для компьютерных систем гоаулдских звездолётов позволят очень долго поддерживать Иллюзию Силы, особенно если подключить их к какому-нибудь простенькому элементу питания.
Наблюдения за Каллисто также помогли смекнуть разрушительную суть Шторма Силы, способного искорёжить материнский хатак. Очередная порция пищи для ума…
После перелёта на орбиту Земли, переноса под гору Шайенн, краткого брифинга и ужина с красной рыбой из риллаанского улова Эзра кольцами переместился в обжитый алкеш и на занятии фехтованием понял – гора Башня Дьявола теперь слабовата для него. Юноша дал себе месяц на привыкание к улучшенному восприятию Силы и подготовку переезда на гору Рорайма (копирование гоаулдского шатра со всеми удобствами и создание долговременного амулета с Иллюзией Силы).
Выспавшись, Эзра вернулся на базу. В прошлые выходные он думал провести нынешний уикенд на пляже и завести очередной курортный роман на пару ночей, но после пережитого за неделю никакого настроения на подобное прожигание жизни. Серый джедай без проблем вытащил джаффа в горы.
Тилк раньше видел лишь умерщвление миров, а накануне впервые лицезрел оживление мира. Это оставило у него неизгладимое впечатление! Он теперь мог бы пойти за Эзрой на край света, хотя юнец ещё на субботнем брифинге справедливо списал всю заслугу на инопланетный организм, согласившийся и осуществивший оживление планеты. Однако ж джаффа позвали в горы, конкретно пробежаться по натоптанным военными тропкам на Шайенн и полазать по нехоженым соседним горам. Тилк с удовольствием согласился на такое времяпрепровождение, памятуя марш-броски с мастером Братаком и другими его учениками.
Молчаливый и выносливый спутник – обоих участников похода устраивало такое соседство. Пусть день оказался холодным, пасмурным и ветреным, такая погода не смутила напарников, прихвативших с собой походные рюкзаки с термосами и контейнерами с меню утренней трапезы, чтобы провести в горах Колорадо весь световой день, нагрузив себя физически, отдохнув от общества и замкнутого пространства, поразмышляв о своём и переварив новый опыт пережитого приключения. Своеобразный способ расслабиться и сделать шаг вперёд в дружеских отношениях, познакомиться с окрестностями места службы и жизни.
Неделя с двадцатого апреля для всех команд проекта ЗВ оказалась посвящена – стройке. Генерал направил ЗВ-1 на сварку металлоконструкций и проделывание отверстий в камне для ввинчивания анкеров, остальные помогали разводить бетонные смеси, заливать опалубки и межэтажные перекрытия, тянуть трубы и проводку. Учитывая договорённость с Харланом и щедрую оплату для сотрудников с Зоны-51, уже в четверг после ночи финишной отделки андроидами обставляли новую диспетчерскую, новый зал для брифингов и соседний с ним тактический зал, а поутру пятницы оружейный склад, зал ожидания команд и прочие помещения. Наквадаха с Арбеллы более чем хватало на то, чтобы Эзра в мастерской хатака изготовил множество генераторов силовых полей для охвата ими некоторых служебных помещений и всего нового зала Врат, дабы его не пришлось ремонтировать после «визита» очередного инопланетного существа.
Предполагалось к маю ударными темпами завершить обустройство всего нижнего расширения базы, включая представительную зону для ведения переговоров и зону кантования переселенцев со своим банным комплексом, дополненным спортзалом и плавательным бассейном с водой из горячего источника, которыми будут пользоваться сами служащие базы, пока для них не введут в эксплуатацию расширение на двенадцатом уровне.
Интересное и кое-для кого долгожданное событие произошло в среду. Семеро женщин, подобранных кандидатками в носители Джолинар, ожидавших в госпитале при Академии ВВС и неизбежно общавшихся между собой и персоналом, согласились-таки подписать контракт с ВВС, предусматривающий лечение и переезд на ПМЖ на «удалённую базу». Сюрпризом стала кузина одной из инвалидок, случайно пришедшая её проведать в момент визита Эзры и Саманты в понедельник. Она обладала чувствительностью к Силе выше среднего и после череды бесед с Джанет согласилась принять «лечащий симбиотический организм» ради исцеления родителей, пострадавших в той же автомобильной катастрофе, что её двоюродная сестра. К среде чета Палмер согласилась, в свою очередь, при возрасте чуть за сорок завести нового ребёнка на новом месте жительства, а дом оставить младшему сыну, доучивавшемуся в старшей школе и согласившемуся пойти служить в ВВС на контрактной основе.
Двадцатилетняя молодая женщина совершенно не ожидала того, кто скрывается под «лечащим симбиотическим организмом», однако Саманте и Джанет удалось её уговорить, особенно с учётом долголетия, обещанного Эзрой, и сказочной любви до гроба, которая достанется вместе с гоалудом. В итоге Блэр Палмер, на ночь глядя, сдалась: сама всё-таки достала гоаулда и поднесла ко рту, чтобы Джолинар Малкшур вселилась в своего нового хоста. Гоаулд за ночь самостоятельно, но под наблюдением доктора Фрейзер, обустроилась в новом теле, легко подружившись с рыжей и зеленоглазой авантюристкой. Уже в четверг Джолинар в Блэр занялась обещанной работой над микросхемой переходника для сопряжения земного и гоаулдского компьютерного оборудования. Саманта же в ночь улетела на алкеш со взводом десантников из числа новых колонистов и тремя инвалидами для их исцеления в гоаулдском саркофаге.
В пятницу после обеда ЗВ-1 в старом зале для брифингов обсуждала копирование гоаулдских технологий рекуперации воды и воздуха, применяемых в алкеш и хатаках, или поставку Харлану в пять раз больших объёмов тория и редкоземельных металлов при том, что получат в семь раз больше систем, более близких и понятных для воспроизведения земной промышленностью. Внезапно Звёздные Врата ожили от неизвестного входящего вызова. Все сверзились вниз.
- Был сигнал к открытию прохода? – выпалил генерал, в это время никого не ожидавший.
- Да, сэр, - ответила сержант Дэвис. – Устаревшие коды доступа ЗВ-1.
- Привет, как дела? - с намёком пошутил ОНил.
- Только у него остались эти коды, - Хаммонд верно понял.
- Это Братак, - его ученик прямо назвал имя, игранув желваками от неприятного воспоминания о плохом расставании.
- Ему давали на крайний случай, - припомнил Дэниэл отчёт Джека и Тилка по пребыванию в материнском хатаке Апофиса.
- Может, на него напали? – предположил Тилк, не веря в предательство Братака, нападавшего на Эзру из лучших побуждений.
- Открыть врата, - распорядился генерал.
Диафрагма разошлась. Бойцы в зале Врат напряглись: взвод с земным оружием, один боец с копьём джаффа и один боец с затом. К слову, проём по другую сторону кольца перегораживал силовой щит, за которым уже смонтировали огромные раздвижные бронированные двери, которые в будущем дополнятся потолочными створками для дополнительной защиты переоборудованной под летательные аппараты шахты с самого низа на поверхность.
Из портала вышел Братак с копьём и подхваченным левой рукой плащом от комплекта стандартной амуниции джаффа.
- Хаммонд из Техаса, ты позволишь мне войти? – прекрасно видя всех за щитом и стеклом.
Полковник и генерал переглянулись, ответил старший по званию:
- Вы можете пройти, Братак. Взвод, отставить.
Сержанты и лейтенанты перестали целиться в инопланетного гостя и отошли к стенам. ЗВ-1 и сам их начальник поспешили в зал Врат на встречу.
- Я приношу свои извинения за произошедшее в пелтаке, - переломившись пополам, когда медленно перешёл с наклонного помоста на край площадки над узнаваемым модулем транспортных колец.
- Я понимаю, - отстранённо кивнул Эзра, на которого Братак очень внимательно смотрел.
- Я прощаю, мастер, - заявил Тилк, которого это тоже касалось.
Братак принял сказанное и прошёл дальше, спустившись на бетонный пол и пожав темнокожую руку.
- Приветствую, старый друг. Я несу плохие вести.
- Моя семья? – посерьёзнев и заиграв желваками.
- Твоя жена расторгла брак и вышла замуж за Фротака, а Апофис из твоего сына делает отцеубийцу.
У Тилка аж зубы скрипнули и хрящики на кистях хрустнули.
- Пройдёмте в зал для брифингов, - начальственным тоном сказал Хаммонд и первым туда направился.
- Крепись, Тилк, - старый мастер сочувственно потрепал по плечу.
- Тилк, идём, Братак в зале расскажет подробности, - доходчиво произнёс полковник.
Мужчина далеко не сразу взял себя в руки, потопал последним.
- Мастер Братак, начните с общих новостей от момента бегства с хатака, - обратился Джордж, не став ждать, когда мрачный Тилк сядет за стол, тем более он подошёл к окну и уставился на кольцо.
- Авторитет Апофиса в помойной яме. Змеиная Гвардия на Чулаке обезлюжена стычками с Гвардией Веков и заварушкой с полком Гвардии Гора, выдворенным Асгардом с Киммерии и добитым лично Апофисом. Клоун многими обсуждается на Чулаке и за его пределами, все ждут следующих шагов, - Братак выразительно посмотрел на Эзру.
- Апофис сейчас на Чулаке?
- Нет, поэтому я здесь. Я и мои ученики выжили во всех сражениях, но от командования отстранены. Сейчас на Чулаке хаос. Апофис, Кронос, Херур ослаблены. Если мы поспешим, то спасём мальчика.
- Это ловушка, - прямо заявил генерал.
- Да, сэр, ловушка. Но даже зная это, мы пойдём, - столь же прямо сказал полковник. – Пока Апофис уязвим.
- Как никогда, - заверил его дважды бывший первый воин.
- На кого ловушка? – отстранённо спросил Эзра. После пережитого он меньше улыбался, осознав, что внезапно смертен.
- Ему нужен шолва. Предатель. Это Тилк, - унылым голосом заговорил мужчина и подошёл к столу, готовый к обсуждению.
- Не стыкуется, - подала слово Саманта. – Если Братак потерял доверие Апофиса, а на Чулаке авторитет этого гоаулда рухнул, то подготовку Раяка следовало делать в другом мире и тайно, чтобы наверняка. Прости, Тилк…
- Она права. Апофис часто достигает несколько целей одним выстрелом, - произнёс Братак, с долей уважение посмотрев на женщину, считая их плохими воительницами.
- Тилк, твоя жена – джаффа? – озвучивая вопрос Альтер-Эзры.
- Да.
- Значит, мать сама станет мстительницей, если у неё отнять ребёнка, - делая взрослый вывод, но не из своего опыта, а из контекста ситуации.
- Заберём с собой обоих и исцелим, - директивно предложил ОНил, вызвав удивлённый взгляд Братака.
- Простите, мастер Братак, а кто такой Фротак? - взял слово Дэниэл.
- Серебряный джаффа, один из близких друзей Тилка. Они вместе учились у меня воинскому искусству, но Фротак в итоге выбрал стезю гражданской службы. Он занимает высокое положение во дворце Апофиса. Фротак много раз доказывал мне солидарность с тем, что гоаулды – лживые боги.
- Ясно. Посмотрите на ситуацию с другой точки зрения. Тилк, вспомни, когда мы были на Чулаке в прошлый раз, ты жалел свою семью. Они страдали из-за тебя, а теперь их жизнь лучше: хороший дом, высокий доход, положение в обществе, муж и отец всегда рядом…
- Когда они обвенчались и когда забрали мальчика? – Эзра продолжил задавать неприятные вопросы, проясняющие ситуацию.
- Апофис забрал Раяка на следующий день после победы над Гвардией Гора. Я не знаю, когда Дрэйок стала женой Фротака и кто инициатор.
- Личное или действия на перспективу. Я только при встрече смогу понять, какие чувства испытывают Дрэйок и Фротак.
- Тилк, выслушай… - старенький Братак встал и взялся за широкие плечи ученика, на треть его моложе, но получившего сумку до пубертата. – Ты хочешь, чтобы Дрэйок осталась одна, если б ты умер?
- Я жив, - набычено ответил рогоносец.
- Но ты можешь умереть в любое время. Сколько она должна тебя ждать?
- Я не могу ответить на это.
- Она тоже.
- Эм, а почему ты в прошлый раз не забрал свою семью, Тилк? – поинтересовался Эзра, запоздало сообразив, что ЗВ-1 уже знакома с ней.
- Нас преследовали, а тут я жил под горой, - коротко ответил Тилк. – Я обещал вернуться.
- То есть Дрэйок не стала терпеть невзгоды и осознанно предала тебя.
- Мать сделала это ради сына, - уверенно сказал ОНил.
- Братак, ты узнал о Раяке от Фротака? – вновь озвучивая интеллектуальный вопрос от Альтер-Эзры.
- Нет. Я случайно узнал это во время одной из смен ночного патрульного. Через день Дрэйок обратилась ко мне за помощью.
- Всё неоднозначно. Нужно узнать о чувствах в основе поступков.
- Сперва надо спасти мальчика и обследовать его, - высказалась Саманта.
- А также попытаться узнать во дворце, где Шарэ, - добавил Дэниэл.
- И попутно устроить диверсию, - добавил Хаммонд. – С Раяком и Дрэйок разберёмся по факту прибытия.
- Заминируем и взорвём склады, - сходу предложил ОНил.
- Хе-хе, - тут уж Эзра не удержался и заулыбался. – После перемещения стройтехники под гору я подумал, как прилабунить элемент питания от гоаулдского транспортёра к риллаанскому. Совершим самую громкую кражу в Империи Гоаулдов - оставим во дворце Апофиса голые стены.
Все заулыбались, даже у Тилка дрогнули губы.
- Эй, а мы так не подставим Асгард? У них же тоже лучевая технология, - всполошился Дэниэл.
- Судя по тому, что Херур посмел вторгнуться на Киммерию и корабли Асгарда у джаффа в легендах, а не наяву, Тор недостаточно активно воюет с гоаулдами. Но ты прав, Дэниэл, это недостойная подстава. Можно сменить зримый спектр на синий, только это на час-два удлинит время подготовки.
- Сперва спасение, потом диверсия, - глядя на Эзру, Джек деловито уточнил план. – И ещё надо переместить на Чулак золото для восстания джаффа.
- Ещё рано говорить о восстании джаффа, ОНил. Сколько золота вы готовы передать? – Братак тихо радовался за Тилка, попавшего в прекрасную команду. Теперь мастер лучше понимал, почему Тилк рискнул всем и предал Апофиса, спасая землян. Вообще-то, он увидел это ещё на Чулаке, а сейчас сам поверил в реальность организации успешного восстания джаффа.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Эзра, иди готовить диверсию, а мы тут остальное продумаем, - распорядился ОНил.
- Хорошо. Только надо предупредить Зону, босс.
- Мистер Бриджер, я договорюсь об изъятии риллаанского транспортёра и возведении новых ангаров, - с довольным видом заявил генерал, захотевший завалить коллегу хабаром так, чтобы тот больше не заикался о добыче новых технологий, пока не разберёт всё уже принесённое. – Но! Как эта громкая кража отразится на галактической репутации Земли?
- Пф, Апофис сам вор, укравший Шарэ и Скаару. Пусть Дэниэл оставит граффити об этом, чтоб все знали причину, - сходу предложил Эзра.
- Это сработает, Братак? – обратился полковник.
- По меркам гоаулдов Апофис в своём праве, но среди джаффа разгорятся жаркие споры! – приободрённо высказался Братак.
- Слова взорвут общество получше Си-четыре, - Дэниэл тоже высоко оценил.
- За дело, - чуть хлопнув ладонями по столешнице, Джек встал. – Детали обговорим перед отправкой.
Все разошлись, охотно приступив к подготовке миссии вместо непрофильной отделки пещерного расширения.
Эзре не удалось изменить видимый спектр лучевой технологии Риллаана из-за плотности частот в потоке, зато сработал банальный способ подсветки дополнительными светильниками, размещёнными по кругу. Однако его труды оказались напрасны: советник Берли отговорил Хаммонда от кражи имущества в ответ на кражу людей, тем более ЗВ-1 сама выкрадет Раяка. Миссия свелась до спасательно- разведывательной.
Первым в портал отправился гоаулдский шарик зонда. Слова Братака оправдались – никакой охраны. Баллоны с ядовитым газом и противогазы остались не востребованными. На чулок ступили шестеро, замотанные в мешковидные накидки с капюшонами, призванными скрыть инопланетные детали снаряжения фальшивых джаффа Змеиной Гвардии. Каждый нёс на плече тканные баулы со слитками золота, на которые в феодальном мире Чулак можно купить едва ли не пятую часть города вокруг дворца Апофиса и которые в местной валюте шешта стоили многие миллионы. Братак отказался от переброски большего объёма, оставляя золото храниться в надёжном месте, пока восстание набирает обороты. Шли лесной тропкой, иногда сходя с неё и заглубляясь в ельник, чтобы Братак делал нычки. Как раз в сумерках подошли ко дворцу, к той его части, где виднелась новая кладка на месте стены, почти год назад взорванной беглецами из дворцовой тюрьмы Апофиса.
- Дальше мы сами, Братак, - Эзра не хотел лишний раз показывать световой меч. – Тебе лучше засветиться в городе, чтобы остаться в Змеиной Гвардии и продолжать вести подрывную деятельность изнутри, - добавляя развёрнутое объяснение эхом от Альтер-Эзры.
- Здраво. Удачи, - коротко ответил бывалый и отправился через лес, умело избегая колючих кустов и цепких веток.
- Она нам понадобится, - с надеждой ответил Дэниэл, коротко проводив взглядом.
- Ты всё ещё ему не доверяешь, малой, - констатировал ОНил, подольше глядя на фигуру, постепенно терявшуюся в лесу.
- Главное, чтобы Апофис в это поверил и оставил его при себе, - хмуро ответил юноша, коря себя за недальновидность и медленное соображение по сравнению с андроидом. Интриги определённо отличаются от хитрости, будучи присущи ситхам. – Для прохода я сымитирую работу устройства – это потребует некоторой подготовки.
Ещё немного выждав и убедившись, что за стеной не ощущается никого живого, Эзра подбежал к новой кладке, прижался плечом для прикрытия вспышки с лазерной гравировкой камня гербом проекта ЗВ, склонился для прикрытия света активированного светового меча, вставил клинок отдельной рукояти с правой руки почти под самую гарду, после чего отбежал склонившимся и залёг. Припомнив уроки Кэнана и сосредоточившись, Эзра при помощи Телекинеза нарисовал световым мечом практически идеальный круг, двигая строго перпендикулярно стене. Он успел отдать мысленную команду левой харакеш применить функцию притяжения, чтобы избежать соударения вырезанного круга со стеной, а сам оставил световой меч на отмостке и вовремя подхватил махину Телекинезом, чтобы опустить практически без шума и внешней частью наверх.
- Действительно похоже на работу устройства, Эзра, - хвалебно сказала Саманта, чуть задержавшись у ровного оплавления.
- Повод придумать камнерез для других команд. Шлемируемся, - выразился ОНил, первым подавая пример со стягиванием тряпок из гардероба дипломатов и активацией змеиного шлема, вылезшего из воротника.
Лингвист чуть дёрнул щекой на очередное словообразование от военного и повторил снятие лишней одежды с облачением в шлем.
Как договаривались перед выходом, Эзра и Дэниэл отправились в женское крыло дворца, а Тилк с Джеком и Самантой в закрытые покои общей части, где в роскошных условиях содержался Раяк.
Медицинская кара кеш от Кендры, доставшаяся Саманте, ещё перед выходом была настроена на усыпление, проверенное на Тилке. Эзра оставил себе добытое в Грёзе, дабы по этому образцу поискать аналоги при помощи Силы и всё-таки спереть вместе с инженерной и универсальной, чтобы Джеку тоже достался элитный комплект, а ещё лучше найти по два экземпляра для резерва на базе. Однако это вторичная цель.
- Дэниэл, - через шлем обращаясь по ходу в пустом коридоре, - у харакеш есть изначальная функция «Туман Разума». Человек становится послушным и теряет память с момента на несколько секунд до воздействия.
- Эм, ладно, - поняв, что опрос служанок на него свалился, как самое заинтересованное лицо.
- Я укажу, с кого начать.
Когда они спокойно подошли к дверям в женскую часть дворца, то встретили двух постовых.
- У нас есть разрешение пройти, - приказал Эзра, пользуясь Убеждением Силы с недосказанным посылом: «Молча посторонитесь».
Постовые убрали копья не став препятствовать. Один из них насуплено почесал пах, тоже желая поразвлечься.
«На ловца и зверь бежит», - Эзра прошептал в шлеме чисто для слуха Дэниэла.
- Эй, куда прёте?! Кто вас пропустил? – из ближайшей двери выскочила служанка-джаффа.
- По делам, - коротко ответил Дэниэл, поднимая кулак и раскрывая ладонь с харакеш. – Где Амаунет?
- Где-то спрятана от врагов фараона.
Джексон растерялся и опустил руку.
- Отведи нас к служанкам королевы Амаунет, - повелел Эзра.
- Сейчас здесь только я и рабыни, - покладисто ответила женщина с серебряной змейкой на лбу и приличном платье, какое не всякая американская домохозяйка может себе позволить для праздничного выхода.
Один джвффа пихнул в бок другого.
- Эм… Приведи к нам рабыню, с которой Амаунет чаще всего общалась.
- Вам достанется за эту лотар, если сами не ублажите её, - едко предупреждая.
Меченная служанка с личинкой в брюхе ушла за рабыней без метки и червя, по пути так виляя бёдрами, что оставшимся позади парням стало слегка неудобно. Чтобы не торчать в коридоре, обе вошли в одну из комнат дальше по пути, оказавшись в своего рода гостиной с несколькими софами, чайными столиками с оставленными на них пластинами «дутого» металла, на которых специальный кристаллический каплевидный приборчик выводил из своей памяти страницы гоаулдских книг. Служанка привела рабыню и, гордо вздёрнув носик, удалилась по мановению руки Эзры.
- Как тебя зовут? – первым делом узнал Дэниэл, когда провёл светящимся харакеш перед смуглым лицом черноволосой женщины с миленькой ямочкой на небольшом подбородке.
- Неток.
- Где спряталась Амаунет?
- Не знаю.
- Где спряталась Шарэ?
- Дома.
- Оу… На Абидосе? – поразился Дэниэл удаче.
- Там дом госпожи Шарэ.
- Боже, как повезло! – тихо воскликнул Дэниэл, потеряв интерес к лотар.
- Ещё не всё. Неток, почему Шарэ спряталась? – поинтересовался Эзра, тоже проведя перед её лицом своей харакеш, но для приёма Пробег по воспоминаниям.
- Она беременна, - ответила загипнотизированная женщина.
- Э-э… - если бы шлем мог тоже белеть, то сделал это за лицом Джексона.
- По-человечески?
- Да.
- Какой срок?
- Девятый месяц исходит через три дня.
- Зачем она искала адрес убежища Хеб?
- Для ребёнка.
- Почему?
- Он харцезис, запрещённое дитя с памятью гоаулдов.
- Зачем Апофису такой ребёнок?
- Он хочет сделать его своим хостом.
- Почему Хеб?
- Там живёт Ома Десала, она Древняя.
- Почему Шарэ доверила тебе эти сведенья?
- Мы с ней подружились. Я обещала доставить туда дитя.
- Почему с тобой общалась Шарэ вместо Амаунет?
- Амаунет спит из-за ребёнка.
- Если в течение полумесяца Шарэ не вернётся, Неток, то напрочь забудь её откровения. Поняла?
- Да.
- Проводи нас к месту хранения королевских кара кеш.
Эзре пришлось потянуть ошарашенного Дэниэла за собой, пойдя за рабыней.
- Эм, у нас исключительно спасательно-разведывательная миссия, - Джексон лишь перед спальней более-менее пришёл в себя от новостей. Ему противело входить туда, где Апофис возлежал с его Шарэ.
- Мы спасем личные вещи, которые доставим к хозяйке. Заходи, по коридору идут, - махнув рукой уже из спальни.
Дэниэл нехотя вбежал и закрыл дверь, едва не хлопнув, но в последний момент притормозив и прикрыв без шума. Он хотел бы закрыть глаза, даже сделал это, но шлем работал через нейро-интерфейс и проецировал картинку прямо в мозг. Потому поневоле видел роскошную кровать с чистейше белыми простынями, воздушно-прозрачными шторами золотого цвета, вазоном с пышной шапкой каких-то белых цветов с естественными золотистыми змейками на лепестках, огромным трюмо и прочими атрибутами просторной спальни с отдельными гардеробной и ванной комнатами. Рабыня подвела к змеящейся по стене полке, где стояли шкатулки, сверкающие драгоценными камнями изысканной отделки. Внутри них обнаружились три кара кеш, изготовленные в том же стиле, как для Клорела, только женственнее.
- Неток, подбери невзрачный мешочек или подсумок для переноски устройств к Шарэ.
Доверенная служанка легко выполнила приказ, скрывшись в будуаре и минут через пять вернувшись с жемчужно-серой сумочкой с длинной лямкой. Вместо гоаулдской книги туда отправились гоаулдские перчатки. Скрутить горлышко и подвесить к поясу Эзре не составило труда.
- Неток, проводи нас обратно и при встрече с кем-либо веди себя так, словно обслужила по случаю.
Обратный путь по тем же коридорам и лестницам оказался чист: без хозяйки да вечером тут мало кто имел право находиться.
- Босс, разведали, выходим из женского крыла и потом к дыре. Приём.
«Нас спалили, бегите им в тыл», - последовал ответ.
Бриджер повернулся к напарнику, тоже слышавшему ответ.
- Ты левого, я правого. Фраза «ты никого не видел, всё спокойно», - у дверей прошептал Эзра, показательно зажигая харакеш в левой ладони и беря в правую руку затниктель.
Мрачный Дэниэл повторил действие, загипнотизировав охранников. Изображая подмогу, они побежали по дворцу в сторону казематов. Эзра обошёлся без малодушия и сам, Телекинезом смягчая падение, дезинтегрировал двух патрульных и потом ещё группу из четырёх джаффа, выбежавших сбоку. К чести Дэниэла, тот тоже пострелял из зата, убивая и дезинтегрируя гвардейцев Апофиса, которых у него на Чулаке и так оставалось с гулькин нос.
В памятном четырём ЗВ-1 первого состава каземате вновь разразилась перестрелка. Трое против восьми. Круглые щиты стали тем козырем, против которого копья джаффа оказались никчёмны. Последних двух гвардейцев свалила подмога с тыла.
- Сматываемся в лес по стопам мастера. Что узнали? – скомандовав отступление, осведомился Джек и принял в руки одно из копий джаффа, прихваченных Эзрой у тел убитых.
- Она вот-вот родит дома… - уныло ответил Дэниэл, тоже принимая атрибут, без которого их группа будет странно смотреться в городе. Саманта сама приманила.
- Прямо день плохих новостей для мужей, - Джек обернулся на Тилка, нёсшего на руках сына, который при встрече кинулся на отца с ножом и позвал охрану, прежде чем Саманта его усыпила.
- Разум разрушен, в зубах микробы, - мрачно поведал Тилк.
- Только королевские цацки, малой? – уточнил полковник на бегу и вломился в кусты.
- Да, три её элитных кара кеш.
- Веди, остроглазый, - ОНил сдался после очередной колючки.
Эзра вышел вперёд, лучше ориентируясь в ночном лесу под светом звёзд, которых на небе Чулака рассеяно больше и мерцали они ярче, чем на Земле. Быстрые облака, порой, перекрывали свет, однако серый джедай теперь гораздо лучше ощущал природу вокруг себя и после тренировок смог бы ориентироваться даже с закрытыми глазами без всякого приёма Зрение Силы.
При выходе на улицу города группа слегка замешкалась, прежде чем вперёд вышел Тилк и повёл к известному ему дому Фротака. Эзра старался применять Силу для отвода внимания от них, ради чего он перестал использовать Зрение Силы и вместе с родным кайбер-кристаллом сосредоточился на одном приёме, тем самым умудряясь делать это на ходу скорым шагом.
Преодолев множество поворотов на узких улочках, команда зашла в красивый палисад, подсвеченный типичными для этого города факелами с маслом в ручках. По команде ОНила вся ЗВ-1 деактивировала шлемы.
Дверь открыл жилистый круглолицый джаффа с серебряной эмблемой на лбу. На миг выпучив глаза, посторонился, пропуская в дом. Просторный гостиный холл и столовая освещались коваными люстрами со множеством толстых свечей с высокими язычками. С двух сторон лестницы на второй этаж с окнами из спальных комнат, есть проход на кухню и другие помещения на первом этаже. Недавно приобретённый особняк Дэниэла имел меньшую площадь и убранство без кичливой роскоши, в отличие от золотой вазы и золотых кубков на здешнем столе на шесть персон.
- Раяк! – воскликнула кудрявая женщина с балкона и, подобрав полы струящегося платья с эстетично оголёнными плечами, быстро сбежала вниз. – Что с ним, Тилк?!
- Разум разрушен, в зубах микробы, - холодно ответил Тилк, глядя на Дрэйок исподлобья.
- Ах, мой мальчик…
- Тилк, воины с Таури, я слышал о вас. Добро пожаловать в мой дом, - произнёс хозяин, успевший закрыть широкую створку входной двери до возгласа жены. – Я Фротак из Высокой скалы.
- ОНил из Ветреного города, а это Джексон, Картер, Бриджер.
- Благодарю, за то, что пришли и спасли Раяка, - улыбнулся Фротак, а потом рухнул в корчах от боли, вызванной выстрелом из зата Эзры, коротко сказавшего:
- Ревнивый лжец.
Тилк не мешкал, передал спящего сына в жаждущие его принять руки матери, после чего выхватил свой зат, добил и дезинтегрировал бывшего друга прямо на глазах Дрэйок, изумлённой произошедшим. Никто из ЗВ-1 не остановил рогоносца от мести, принимая вердикт чувствительного к Силе.
- Это ты к нему пришла или он к тебе? Отвечай, женщина! – грубо повернув к себе.
- Он предложил… - отвечая с нервно подрагивающими губами и голосом.
- Ты сделала это ради сына, поэтому я прощаю тебя, Дрэйок. Я обещал прийти за вами. Собирайся, - с облегчением на душе перенимая сына, уже слишком увесистого для женских рук, пусть она тоже джаффа. – Немедля!
Громко всхлипнув, женщина убежала по каменной лестнице в спальню с балкончиком во внутренний холл.
- Сурово, - кратко прокомментировал Джек. – И роскошно для дворцового служащего, – памятуя обгоревшие руины дома Тилка, не шибко большего по сравнению с тем, что он себе выбрал в южном пригороде Колорадо-Спрингс.
- Несомненно.
- Пойду, помогу, - Саманта направилась за Дрэйок, намереваясь убедить переодеться во что-то более пригодное для ночной дороги.
Эзра телекинезом сдвинул всё со стола.
- Клади сына, Тилк. Я вытащу опасные зубы, и вместе вырастим новые.
- Спасибо, Эзра, - следуя указаниям командного медика.
- Дэниэл, поищи, пожалуйста, куда сложить зубы для изучения доктором Фрейзер.
- Хм… - Джексон очнулся от своих мрачных дум и взглянул на дом как на «сувенирную лавку», полную любопытных образчиков ручной и высокотехнологичной работы.
- Я там посмотрю, - Джек выбрал проход на кухню дальше на первом этаже.
Процедура отращивания с нуля двух зубов как раз завершалась, когда Дрэйок в коротком платье с накидкой и в удобной обуви вышла на лестницу с баулом да застыла при виде того, как Тилк пользуется гоаулдской кара кеш, направляя лечебный свет в открытый рот спящего сына. Муж глянул исподлобья и остался доволен реакцией жены, как бы там кто не считал.
- Тилк, это же…
- Это наш сын, Дрэйок. С его разумом и вашими сумками джаффа разберёмся у таури.
Всхлипнув, женщина-джаффа нетвёрдой походкой спустилась вниз и пролила слезинки, взяв в свои безвольную ручонку сына-джаффа и убеждаясь, что он тёплый и живой.
- Прости… - смогла она вымолвить, стоя рядом.
- Прощаю. Ради сына.
Остальные чувствовали себя неловко при этой сцене.
Когда отращивание зубов завершилось, а изъятые в коробочке из-под специй отправились в мешочек с кеш-устройствами, все шестеро взрослых и спящий на руках ребёнок покинули дом влиятельного дворцового служащего, более не существующего. Тревога уже была объявлена, потому они по пути из города столкнулись и быстро ликвидировали сперва одну четвёрку джаффа, потом вторую, благодаря кое-кому, не успевшую зажать беглецов в клещи на выходе к дороге в сторону Звёздных Врат. На удивление, лишь подтверждавшее ловушку, никаких глайдеров смерти в погоню или охрану портала выслано не было. До самого кольца больше никто им не встретился.
ЗВ-1 вернулась на базу с ещё одной успешной миссией в зачёте.
Глава 36, харцезис.
В субботу Дэниэла отпустили на Альфу за Скаарой и Хилдеей. Втроём плюс три двойки присматривающих вояк они отправились разорять супермаркет, скупая всю чугунную и стальную утварь, все иголки, все напёрстки, все спицы с иллюстрированными пособиями по вязанию. Дэниэл заранее составил список, по которому загружал в арендованный грузовик ещё десятки рулонов тканей, краски, кисти, пуговицы, нитки, верёвки, поясные пряжки, топоры, пилы, рубанки, семена и ещё кучу всего, что посчитал нужным для Нарады, лишившейся поставок высокотехнологичных изделий в обмен на добываемые на Абидосе драгоценные камни, среди которых попадались кайбер-кристаллы и минералы с наквадах.
В это время Тилк и Дрэйок под горой пытались как-то вразумить Раяка, а Эзра рассматривал и пытался прочувствовать гипнотические установки, сделанные Апофисом. Джек и Саманта морально поддерживали своего друга и его жену. ОНилу к концу дня надоело видеть полное отсутствие результата, он предложил электрошоковую терапию по подобию той, что применили к сектантам Сетеша. Опасавшийся навредить Эзра и Джанет согласились, родители тоже, поскольку мальчик-джаффа от этого бы точно не умер. Энергетический разряд затниктеля в итоге буквально пережёг те внушения, которые гоаулд сделал при помощи кара кеш. Удивительно и поучительно!
В ночь на воскресенье Саманта полетела с семьёй Тилка на алкеш, чтобы в гоаулдском саркофаге избавить Дрэйок и Раяка от сумок джаффа, а личинок посадить в специальный садок для исследований. По возвращении с базы им запретили уходить, пока на неделю, однако Хаммонд позволил гулять по охраняемой территории поместья Фарго, формально принадлежащего Командованию Звёздных Врат.
А вот Эзра смекнул устроить себе секс-марафон: в ночь на воскресенье улететь на своём алкеш с тремя из шести молодыми женщинами, ждущими очереди на исцеление и отправку на Альфа. Юнец помечтал, как воспользовался бы служебным положением, так сказать, чтобы класть в саркофаг обнажёнными, а за бонусы в виде улучшения бюста и косметических поправок уговаривал бы покувыркаться с ним, обещая и даря кайфовые наслаждения. Совершенно естественно, что поутру понедельника молодёжь сошла бы с транспортёра цветущей. Но! Эта эротическая фантазия осталась в воображении. Эзра удержал себя в узде, отказавшись становиться распутником. Нет, распутство – это уже слишком далеко на Тёмной Стороне Силы.
Ночь на воскресенье Эзра выспался в алкеш на каменном пне и спозаранку отбыл на свой хатак. Хотелось бы отдохнуть, однако впереди предстояла встреча с ТокРа, которым имело смысл предложить новую технологию в обмен на поставки известных технологий гоаулдов.
Самое простое и понятное ноу-хау – удлинить и покрыть амальгамой из ртути с наквадах и золотом кайбер-кристаллы внутри копий фараоновского копья и затниктеля, которыми Апофис менял цвет выстрелов на золотые. Это сфокусировало Силу в энергетическом выстреле, сделав оружие помощнее.
Вторым развитием этой идеи стало покрытие этим составом внутренних стенок головок оружия – четырёх раздвигающихся лепестков копья и конусовидного фокусирующего дула затниктеля. Этих новшеств хватило, чтобы максимальной мощности выстрел из копья теперь пробивал гондолу глайдера смерти. Вредоносный луч затниктеля теперь проникал и выводил из строя кайбер-кристаллическое оборудование этих истребителей, эффективно сбивая машины, а после второго выстрела по неплотной материи типа живого организма или свежего чурбачка разрушал структуру на уровне клеток, превращал в жидкость или песочное крошево, а после третьего выстрела дезинтегрируя такие плотные материалы, как броня глайдера смерти.
Третья ступень развития отличалась у копья и затниктеля. Для затниктеля Эзра сочинил язык-жало. Параметры усечённого конуса он подобрал, ориентируясь на Ощущения Силы. В результате луч зата спрямлялся, первый выстрел убивал, второй дезинтегрировал. Простейший переключатель мощности возвращал на уровень предыдущих ступеней. Для копья Альтер-Эзра хотел добавить механизм вращения, однако Эзра смекнул кое-что в долговечном стиле с опорой на понимание процессов, связанных с Силой. В древке копья энергетический выстрел по принципу затниктеля подвергался ряду преобразований, после чего заряд возбуждал жидкий наквадах по принципу резонанса, чтобы восполнить энергию на генерацию выстрела и одновременно породить плазменный снаряд. Спираль на запястьях перчаток кара кеш подсказала решение. Эзра испортил почти десяток копий джаффа, прежде чем подобрал ширину спиральной ленты и количество витков экранирующей амальгамы по капсуле с жидким наквадах, чтобы выстрел приобретал закрутку, на порядок увеличившую дальность стрельбы без потери мощности плазменного снаряда, повысились пробивные и взрывные свойства. На сём этапе он завершил улучшения и изготовил несколько экземпляров.
Уже вечером Эзра догадался сменить привнесённые в орудийные стволы кайбер-кристаллы с просто синтетических на пророщенные из ключевого элемента маскирующего устройства Апофиса. Результаты вводили в ступор: невидимые выстрелы проходили сквозь силовые поля и сквозь деревянные чурбаки, взрываясь в дюне Сахары, где проводились испытания. Барьер Силы задержал снаряд. Поставленный на пути кайбер-кристалл тоже вызвал подрыв, произведший больше энергетических повреждений, нежели физических. Попадание на материал, содержащий чуть наквадаха, вызвало очень мощный взрыв! Это всё предстояло осмыслить – сейчас он не понимал.
Изготавливать генератор защитного поля для Звёздных Врат Абидоса и заниматься улучшением раскладных ножей в электрошоковые кинжалы пришлось ночью.
На утреннем брифинге ещё Тилк выглядел совершенно счастливым, также Скаара с Хилдеей, севший во главе стола Джордж тоже не плошал. Собрались на старом месте – сдача нового командного пункта задерживалась из-за непредвиденных проблем на этапе пуско-наладочных работ. Тема совещания была известна заранее.
- Эти кадры получены пять минут назад, - Дэниэл запустил проигрывание записи с сервера.
Камера зонда показала приёмный зал в пристройке к пирамиде на Абидосе. В кадр попал Касуф в своей странной шапке и богатой для его народа хламиде, вождь потыкал пальцем в объектив. Все смотрели в экран, кроме одного, пытавшегося поймать какое-то неуловимое ощущение, появившееся при появлении под горой.
- Касуф раскопал врата и ждёт, - с этими словами Дэниэл сел рядом со Скаарой. – Нас.
- Через год, как обещал, - отмечая про себя чистоту помещения и пламенеющие чаши, что нехарактерно для только расчищенного.
- Я тоже обещал.
- Дэниэл, ты готов рассказать ему всю правду вместо Шарэ? – спокойно поинтересовался ОНил, предполагая, что прячущаяся женщина вряд ли призналась, опасаясь последствий после того, как гоаулд проснётся.
- Да. Касуф моя семья, я обязан ему. Скаара уже всё знает, что мы выяснили.
Коротко стриженный юноша перестал улыбаться и серьёзно кивнул.
- Моя сестра сильная, она справится.
- Доктор Джексон, мистер Бриджер, вы можете отправиться на Абидос вместе со Скаарой и Хилдеей. Однако полковника ОНила и капитана Картер ждёт Вашингтон. Президент не перенесёт эту встречу накануне скандальных выборов в Сенат, - хмуро добавил американский гражданин, совершенно не подозревавший о количестве и качестве той грязи, что польётся с экранов ТВ и газетных страниц на армию США, поддержавшую своего главнокомандующего.
- Сэр, я прожил на Абидосе больше года. Среди них я в большей безопасности, чем с Тилком.
- Спасибо, Дэниэл Джексон, - произнёс джаффа, всё ещё джаффа, как и выпросивший повременить сын, но жена пожелала вновь стать полноценной женщиной.
- Пожалуйста.
– Тилк, я не смогу выпустить Раяка из горы, пока у него есть сумка джаффа.
- Генерал Хаммонд, моей семье будет лучше поселиться в Стране Света. С вашего позволения, я буду посещать их по уикендам и после риллаанских рыбалок.
- У меня нет возражений. Доктор Джексон, а вы определились, где будете жить? – генерал делал существенные поблажки и надеялся удержать ими первоклассного специалиста.
- Нет, сэр, мне надо посовещаться с женой…
- Понимаю. Что вы решили на счёт Апофиса?
- Ликвидирую, - за Дэниэла ответил Эзра. - Судя по всему, он доставил Амаунет на хатаке, но вернётся за ней вратами, а это всего до десятка джаффа вместе с ним. В небольшом зале один Клоун справится лучше засады. Вот браслеты, красный камень засветится при наличии силового поля, зелёный отключит барьер с дистанции до дести метров от портала на Абидос, - выкладывая простую поделку.
- Хорошо. Грузитесь и отправляйтесь, не забудьте вернуть зонд и летающие платформы, - сказал Хаммонд и хотел завершить брифинг.
- Подождите, - серый джедай всех остановил. – Что-то в Силе неуловимо изменилось. Здесь, около Звёздных Врат. В буфете куда менее назойливо. Генерал Хаммонд, что-то тут происходило с субботы?
Все напряглись.
- В час семь минут воскресенья открывался неустановленный портал, ничего сверхъестественного не отмечено. Мистер Бриджер, кто-то проник на базу?
- Не знаю. Угрозы я не ощущаю, постороннего внимания тоже. Если кто-то был, то уже ушёл. Его навыкам сокрытия можно лишь позавидовать.
- Возможно, этот некто заинтересовался произошедшим на Каллисто и как-то отбыл туда? – предположила Картер.
- Вероятно, - кивнул Бриджер.
- И обратно вернётся этим же путём, - указал полковник.
- Ещё выход есть на хатаке, - несогласно произнесла капитан.
- И там тоже есть «гипер-пруд», - признался Эзра. – Кто бы это ни был, он на голову превосходит нас.
- Нокс, - предположил Дэниэл. – Оживление планеты могло их заинтересовать.
- Разведчик от нокс? – нахмурился ОНил.
- Я сомневаюсь. Нокс бы его сразу отправили, как засекли событие, а не ждали дольше суток, - заметила капитан.
- Асгард точно прилетел. Ещё когда мы с Тилком наблюдали с хатака, но я тогда не обратил должного внимание на это колебание, потому что устал к полуночи, а сенсоры и КЯ корабля были перегружены сбором и обработкой данных с Каллисто, - признался Эзра, которому сейчас подсказал андроид, только что увязавший одно с другим. – Асгардская маскировка превосходит гоаулдские системы обнаружения.
- Генерал Хаммонд, на алкеш нужен постоянный дежурный – могут прилететь разведчики гоаулдов.
- Пятьдесят первые на своём алкеш отслеживают всё круглосуточно, капитан Картер. Полковник ОНил, мистер Бриджер, примените камни связи Древних.
- Есть, сэр, - по уставу ответил Джек, а второй кивнул.
- Брифинг окончен.
Генерал едва закрыл дверь и уселся в кресло, как раздался женский визг. Джордж спешно выбежал обратно и застал картину маслом: Скаара и Хилдея страстно целовались, а все остальные улыбались.
- Что случилось?
- Хилдея беременна, - ответил вестник счастья, направивший светящуюся харакеш на девушку. – Судя по сроку, со свадебной ночи.
- Отбой, - отправляя охрану обратно на посты. – Поздравляю молодожёнов. Можете взять с собой торт из буфета.
Молодожёны его не слышали, занятые друг другом.
- Я схожу, - поспешно вызвался ОНил, с улыбкой отлынивая от подработки грузчиком.
Вскоре зал для брифингов опустел, не считая постового.
Сперва путешественники по мирам спешно переоделись: старший в мешковидные песочного цвета одеяния, младший в пёстро-аляповатый наряд с плащом и маской в рюкзаке за спиной. Учитывая Телекинез с игрой в тетрис, как пошутил Дэниэл, взявшийся помогать таскать упаковки, погрузка завершилась за треть часа. Потом ещё свыше пяти минут Скаара и Дэниэл бегали, весело толкая антигравитационные тележки с пещерного склада на двадцать четвёртом уровне в сторону шахты и далее по длинному центральному коридору, где полностью выстлали пол, под плавным изгибом фальшивого потолка разместили провода с вентиляционными трубами, развесили светильники. Контрольный тест с прохождением через кольцо с обратной стороны завершился успешно для обеих грузовых платформ, битком набитых.
Касуф долго ждал зятя. Наконец, Звёздные Врата выплюнули всплеск во второй раз, и через несколько ударов сердца из ряби портала вышел Дэниэл Джексон.
- Здравствуй, отец.
- Приветствую, сын.
Дальше рука об руку появился Скаара с какой-то девушкой.
- Сын?!
- Отец! – он сбежал вместе с ней, тяня за руку, но отпустив для объятий со своим обрадовавшимся родителем, шокированным короткой стрижкой юноши.
Им пришлось прерваться и посторониться из-за выплывшей из Звёздных Врат грузовой платформы со множеством коробок, за ней вторая со штабелем рулонов тканей, больших палаток и прочими подарками. С ними Дэниэл управился подъёмом к потолку, потому как родной сын продолжил осчастливливать отца:
- Отец, это моя жена Хилдея. У нас будет ребёнок!
Касуф радостно обнял и по-отечески поцеловал девушку в лоб.
- Отец, позволь и мне представить, - улыбчиво обратился Дэниэл. – Это Эзра Бриджер, мой напарник, благодаря которому получилось спасти Скаару.
- И найти мне любимую жену, - важно и слегка смущённо добавил Скаара.
- Это честь для меня, - Касуф слегка поклонился, прижав руку к области сердца и опасливо косясь на золотое копьё джаффа со странным сосудом в другой руке.
- Это честь для меня, - Эзра зеркально повторил. – Дэниэл, вы тут пока разгружайтесь, а я сгоняю в другой мир за мечтой.
- Кхм, хорошо. Отец, я знаю, что Шарэ здесь. А вот это всё наши дары Нараде, - заминая щекотливую тему.
- Мы вместе выбирали, - подала голос Хилдея, внёсшая свою лепту в покупку счастья для женщин из средневековья.
Дальше им пришлось встать у стеночек, чтоб две платформы поместились одна над другой, освободив пространство для всплеска Звёздных Врат: Эзра набрал адрес при помощи харакеш и жамкнул красную кнопку для активации.
Визит на P3X-562 отнял свыше часа. Артефакт как раз накануне был доращен до изначального, но Эзра задумал эксперимент и вместе с Кристалл-Эзрой эту линзу Ока Ра постепенно рассёк пополам так, чтобы энергетическая структура кайбер-кристалла раздвоилась по принципу голограммы, когда часть повторяет целое.
За время отсутствия Эзры абидосцы, разбившие у пирамиды палаточный городок, разгрузили платформы с ширпотребом и сейчас активно шуршали упаковками, извлекая металлическую кухонную утварь и другие крупные товары, а Дэниэл в шатре вождя успел поговорить с Шарэ, пустившей много слёз из-за правды, вскрывшейся перед вдовым отцом и женатым братом. Короткостриженый и губастый юноша по имени Тобэй встретил ровесника у врат и проводил к Касуфу.
- Привет, Шарэ, - поздоровался Бриджер, в памяти служанки видевший чужую жену, за обладание чьей красотой которой мог бы конкурировать, сложись иные обстоятельства.
- Это Эзра, мы тебе о нём рассказывали, - Дэниэл остался сидеть на подушке рядом с беременной женщиной, смуглой, с чёрными кудрями и тонкими бровями.
- Привет, Эзра… - смущённо ответила весьма миловидная молодая женщина, успевшая умыться новеньким полотенцем, смоченным в воде, которую в котлах и канистрах натаскал Скаара с друзьями, посетившими казармы джаффа под пирамидой.
- Эзра, Шарэ чувствует, что роды ожидаются завтра. Если извлечь гоаулда сейчас, то это вызовет преждевременные роды с осложнениями вплоть до смерти ребёнка. Таковы воспоминания гоаулда, - отчитался Джексон, обнимавший свою любимую жену вопреки осквернению злыми демонами.
- Именно на подобный случай, - расстёгивая горло сброшенного рюкзака, - я прихватил кеш-устройства. Я помогу вспомнить, и через универсальную кара кеш Шарэ мы получим чёткие команды, как правильно действовать, - передавая беременной, вздрогнувшей и сглотнувшей при виде гоаулдского оборудования Амаунет. – Дэниэл, бери медицинскую. Скаара, надевай универсальную, а свою медицинскую отдай Хилдее.
- Это очень опасно, Эзра, я не хочу подвергать Шарэ такому стрессу.
- Дэниэл, ты дуешь на холодное. Обращение носителя к памяти червя происходит безболезненно, нейро-интерфейс поспособствует. Я помогу направить умственный взор и сосредоточить конкретно на родах. Помимо настройки кеш-устройств на конкретные задачи ещё нужно суметь переварить новую информацию из тысячелетий генетической памяти гоаулда, а на это желательно время, - развёрнуто поясняя.
- Это может обождать до полуденного отдыха, Эзра, когда мы все отдохнём от пережитого стресса.
- Как хочешь, только учти, что Апофис спрятал Амаунет от врагов. Через Звёздные Врата много не успеет пройти, но если прилетит хатак, мне придётся выдёргивать гоаулда второпях, чтобы расстаться без боя, а вам придётся экстренно разбираться с тяжёлыми родами, - предупреждая и уже занимаясь сканированием исподволь, чтобы подстроить свою Проекцию Силы под пример, сидящий по другую сторону от костра с новеньким котелком, где заваривался травяной чай.
- Херур может догадаться и вторгнуться сюда. Он злейший враг Апофиса, - высказался Скаара, сидя на прикрывающей камни шкуре и обнимая свою молодую жену.
- В бою многие вокруг пострадают. Тогда погибло так много насианцев… - представительница этой планеты загрустила, особенно по лесу и речке, которых вокруг Нарады нет на сотни километров вокруг.
- Любовь моя, всё будет хорошо. Ты согласна сейчас обратиться к памяти гоаулда? – оглаживая по волосам и глядя в лицо со столь нравящимся ему аккуратным и чуть вздёрнутым носиком.
- Да…
И тут за палаткой послышались заполошные крики:
- Пирамида!
- В небе пирамида!
- Бог летит!
- Внимание, враг!
- Время вышло, - Эзра вскочил. Благодаря Альтер-Эзре он успел подстроить иллюзию, а благодаря кайбер-кристаллу и харакеш практически моментально применил Стазис Силы на Шарэ. – Обезболивайте, - бросил серый джедай, сосредотачивавшийся на гоаулде.
- Проклятье! – зря расслабившийся Дэниэл замешкался, нервно извлекая из своих одежд харакеш.
Скаара и Хилдея быстрее Джексона засветили свои кеш-устройства: муж воспользовался опытом лечения насианцев и памятью гоаулда, жена припомнила уроки мужа и применила практический опыт использования на Альфе.
Эзра вскрыл шрам на шее, после чего сузил Стазис Силы до одного червя и Телекинезом грубо выдернул спящего гоаулда, забросив в открытую руками переноску.
Шарэ вскрикнула, через миг у неё отошли воды.
- Дэниэл, живо шею и полость, - командным голосом кинул Бриджер, применяя Притяжение Силы, чтобы по-быстрому нацепить маску на лицо и на пояс раскладной кинжал с символикой под маску, сунуть за спину Очи Ра и прикрыть их плащом, прихватить блок защиты и подбросить Касуфу браслет активации-деактивации поля.
Позолоченное оружие он оставил в шатре для вероятной обороны остающихся здесь. Личный щит прикрыл от туч пыли и песка, поднятых чисто пирамидальным хатаком класса «Хеопс», быстро и чётко приземлявшимся на каменную посадочную пирамиду. Эзра стремительно пробежался по длинной лестнице и застал двигающиеся кольца, телепортировавшие гоаулда в золотых упрочнённых доспехах и четырёх джаффа Гвардии Гора в птичьих шлемах.
Дежуривший в зале Тобэй первым открыл огонь из автомата, оставленного по приказу ОНила в прошлое посещение Абидоса. Херур, а это был тот же самый лысый дядька с бородкой и технологичной серьгой в ухе, повстречавшийся Джеку и Тилку на Киммерии, получил несколько царапин и активировал личный щит, но опоздал буквально на доли мгновения и оказался вместе с джаффа отброшен на ступени Волной Силы от вбегающего Эзры.
Упавший Херур сверкнул глазами, зло прищурившимися, когда неизвестный ему гоаулд выпустил из кара кеш синюю энергетическую змею, ударившую в самого прыткого джаффа с открытой головой и подвергшую его мутации до выстрела из копья в неудобном положении лёжа.
Стоявший справа Тобэй стрелял по личному щиту гоаулда, заставляя того сидеть в обороне, и попадал по поднимающимся джаффа справа, раня их в конечности. Это позволило Эзре выпустить ещё трёх Гипер-змей, выводя из строя всю охрану. Тобэй давил на курок непрерывно и слишком быстро расстрелял рожок, аккурат к моменту полёта четвёртого синего змеевидного снаряда.
Стремительно вскочивший Херур доказал, что с ним стоит считаться. Он воспользовался моментом, на миг сняв личный щит и, в свою очередь, применив кинетическую волну. Эзра нивелировал её Ударом Силы, прорвавшим центр и толкнувшим гоаулда на мутантов, а Тобэя подбросило, чувствительно приложило к стене у прохода и подожгло бы, не погаси атака пламя в чаше.
- Какая приятная встреча, кузен, - губы под карнавальной маской ощерились в улыбке-оскале.
- Кто ты? – сноровисто вставая и игнорируя стоны, визг, рычание, хрип, которые издавали мутанты с щупальцами или клешнями вместо пальцев.
- Клоун, истинный наследник истинного Апофиса. Мой братец лже-Апофис ещё до восстания таури предал отца забвению и по-хитрому занял его место, - беззастенчиво вешая лапшу на уши, как выражался ОНил.
- Кхм! – Херура эта информация потрясла, однако невиданная прежде функция кара кеш заставляла воспринимать всерьёз. – Присягни мне, Клоун, и я помогу тебе вернуть отцовское наследие.
– Пф, это ты присягни мне, Херур, и я сохраню тебе жизнь, - Эзра поставил переноску на пол и извлёк из ножен кинжал, удлинившийся в копьё с разошедшимися от лезвия коронными разрядами, учтёнными при вчерашнем улучшении электрошоковых кинжалов джаффа Зевса, пока без функции виброкинжала.
- Согласен на нейтралитет, - процедил Херур, признавая текущую уязвимость и косясь на копьё-кинжал.
- Хех, и я, - едва не ляпнув обидное. - За Амаунет, полагаю? – ногой слегка пнув переноску. – Харцезис загнулся при изъятии – так её проще контролировать, - говоря ложь и при этом применяя Убеждение Силы на уже проснувшуюся Амаунет, дабы та сама нафантазировала трагедию и поверила в это как в реальность.
- Лже-Апофис придёт в ярость. Чего ты хочешь за неё? – перейдя к торгу за ценный приз. Херур тоже счёл, что без хоста самку гоаулда проще контролировать.
- Хатак, - широко лыбясь и телекинезом выставляя переноску за границу личного щита. – Без джаффа, плюс секретная информация от меня, - смягчая условие.
- Тц… Информация авансом, - непререкаемо постановил системный лорд, желая сохранить боевой корабль.
- Твоя мать Хатор снова активна и наверняка уже совратила кого-то из твоих.
Её сынок грозно сверкнул очами, сразу догадавшись, кто бы это мог быть.
- Присоединяйся ко мне, Клоун. Вместе мы раздавим шолва, - пафосно изрекая.
- Шолва приговорён к позорной смерти. Гадёныш ускользнул. Я пока занят.
- «Хар» твой, - сперва притягивая переноску к себе, а потом по нейро-интерфейсу честно инициируя передачу кодов доступа, для чего оба договаривающихся деактивировали личные щиты.
Херур остро нуждался в самке для пополнения армии джаффа. Он через серьгу отдал приказ своим джаффа немедля покинуть хатак транспортными кольцами. Вручную сам набрал адрес и остался стоять рядом с тумбой УНА, наблюдая, как джаффа появляются и уходят чередой плотных групп по семеро.
- Ещё поторгуемся? – при появлении в кольцах третьей партии уходящих.
- Что за что? – нехотя отвлекаясь от плана убийства наглеца, сумевшего подловить его, повалить и ещё изуродовать одних из его лучших бойцов.
- Совет на совет, ненужное на ненужное. Отвечаю за обоюдную выгоду.
Ждать пришлось свыше двадцати групп, ещё один гоаулд в брутальной кожаной броне с клёпками и пластинами. Мутировавшим джаффа хватило веры, упорства, времени самим проползти в портал на один из опорных и хорошо защищённых миров их бога. Когда прибыла и осталась последняя группа, Херур высокомерно смилостивился:
- Поторгуемся. Тема и категория?
- Адрес нейтрального лучшего рынка и амуниция джаффа. Космическая станция и часть древнего оружия.
- Хасара и «Амон», - одновременно со словами применяя кара кеш для передачи координат двух звёздных систем.
Выполнив свою часть сделки, Херур вперил выжидательно-требовательный взгляд в визави. Клоун направил кара кеш в сторону выхода, чтобы призвать образец.
- Тактический ранец Клоуна на основе блока генератора силового поля для защиты чаппаай. В нём наручный компьютер с зондом и дальняя связь для оперативного командования из штаба. Лямки вытягиваются и твердеют ножками стула. Чтобы не грузить слабые мозги, проектор показывает над стулом или перед джаффа голограмму окружения, построенную компьютером на основе показаний сенсоров. Больше джаффа – масштабнее и детальнее схема. Компьютерная подгонка барьера под бойца или проём, два тактических ранца Клоуна прикроют глайдер смерти.
Показывая пример пузыря вокруг себя и экрана в проёме выхода из зала, Эзра ощущал, что и гоаулду, и джаффа идея зашла, хотя «игрушка» дорогущая! Он лишь частично и топорно укомплектовал, у гоаулдов получится компактнее и легче, функциональнее и надёжнее. Такой солдафон, как Херур, ценящий джаффа на уровне боевых товарищей, однозначно оснастит этим устройством всех своих командиров и пилотов в первую очередь. К слову, акцент на названии «ранец Клоуна» являл гоаулдские амбиции как автора идеи, слух о котором мигом разлетится по всей Империи, когда это устройство начнёт распространятся в войске Херура.
- А этот статусный козырь, Херур, твой по праву наследования… - Клоун вытащил заветный артефакт из-за пояса, формулировкой подлизавшись.
- Око Ра?! – на мгновения вытаращившись.
- Очи Ра, кузен Херур, но это как бы тайна, - с высокомерной ухмылкой поправил Клоун. Даже в рамках клоунады он протянул артефакт без сгиба спины, как равный равному.
Гоаулд проявил нетерпение и алчность, метнувшись и выхватив вожделенный символ власти своего отца, по пути успев отсканировать кара кеш и убедиться в подлинности. Обретая этот артефакт, Херур получал решающий и неоспоримый аргумент на переход к нему всего наследия Ра, включая титул Верховного!
- Мало владеть – нужно удержать и собрать остальные. Тактические ранцы Клоуна помогут справиться, - убедительно изрёк фальшивый гоаулд и на всякий случай прикрылся пузырём защиты.
Херур победно сверкнул очами и признательно кивнул вместо вероломного нападения, вокруг него тоже появились всполохи личной защиты.
Встреча закончилась.
Всё-таки Херур перед шагом в портал совершил кое-что чисто по-гоаулдски: захотел спереть для изучения узнанный им автомат таури, но пришедший в себя Тобэй вцепился в него мёртвой хваткой, отчего его утащило вместе с оружием. Клоуна одёрнул Альтер-Эзра, так что вместо спасения человека с порчей отношений с торговым партнёром он шарахнул по нему ментальным приёмом Тёмной Стороны Силы, без предварительных тестов и выверенных расчётов разрушая свежие нейронные связи и тем самым невосполнимо стирая память последних часов или дней жизни Тобэя, чтобы сберечь тайну личности «истинного наследника истинного Апофиса».
С досадой цыкнув, повернувшись и направив внимание к палаточному городку, Эзра при помощи Зрения Силы дотянулся до роженицы и убедился, что трое с кеш-устройствами и местная повитуха хорошо справляются с родовспоможением. Убедившись, что его медицинская помощь не требуется, Бриджер телекинезом разобрал каменный завал позади Звёздных Врат и разместил там блок защиты. Пробная активация прошла успешно – устройство автоматически сработало за секунду до построения портала. То есть кольцо будет блокироваться как на вход, так и на выход. Завершив установку защиты врат, серый джедай поспешил в пелтак приобретённого хатака и распростёр кара кеш над кристаллами пульта управления, чтобы сменить коды доступа и проверить на закладки типа программных сбоев для самоуничтожения. Никакой системы возврата или подрыва, а обезвредить устройства маячков слежения можно позже. Звёздные Врата на этом хатаке отсутствовали. Сделав дело, Эзра вернулся.
- Тобэй стал жертвой, в остальном успех. Весь экипаж свалил – хатак наш, - не раскрывая подробностей, заявил Эзра, вбежав в шатёр вождя, когда ребёнок уже родился и лежал на руке Хилдеи, лившей на младенца свет из медицинской кара кеш, пока Скаара и Касуф под руководством Бехре готовили чан для омовения, а варёный как рак Дэниэл держал руку с медицинской кара кеш у самого паха Шарэ, прикрывшейся подолом. – Врата заперты, их защиту я установил и протестировал.
- У нас всё хорошо, слава богам, - заговорил Касуф с долей облегчения в голосе. Новоявленный дедушка с тревогой посмотрел на дочь, к которой подошёл Эзра и начал из какого-то устройства на кулаке лить свет в область шеи Шарэ.
- Шифу здоров и крепок, а своё недовольство он уже смирил, ути-пути, - довольно произнесла Хилдея, сумевшая успокоить чужое дитя и умилявшаяся красиво сложенному мальчику со смуглой кожей и мамиными глазами.
- Прекрасному малышу пора омыться, - захлопотала старая повитуха. – Окуни только тельце, дорогуша, а на голову я полью.
- Эзра, зачем ты оставил врата закрытыми? Апофис может прийти в любой момент, - Дэниэл нашёл в себе силы заговорить в сложившейся ситуации, довольно интимной и священной.
- Увы, Амаунет пришлось сторговать Херуру. Она сделает его слишком сильным, поэтому сейчас стало нельзя убивать Апофиса. Пусть системные лорды грызут друг друга, растрачивая ресурсы и обращая меньше внимания на мелких сошек, - пояснил Эзра, стараясь быть понятным в своих решениях.
- С-сторговать? – эхом откликнулась поражённая Шарэ, которой очень помогло вливание сил.
- Да, я продал её за хатак «Хар» для Скаары, чтоб защищал Абидос от вторжения из космоса, - пояснил Эзра. – Как-нибудь позже добавлю маскировку и улучшу пушки.
Шарэ нервно хихикнула, примирив Дэниэла с ситуацией. Потрясённый Скаара глубоко поклонился.
Глядя на воркование с младенцем и видя его суть, серый джедай играл желваками. Не из зависти к потенциалу, чуть выше того, каким он сам обладал неделю назад. От своего отказа посвятить себя заботе об этом чаде, чужом и чуждом, но лишь по человеческим меркам, а по философии джедаев обязан помочь. Он и поможет – доставить его к той, которая справится лучше всего, по мнению самой же матери.
- Дэниэл, - обратился Эзра, когда муж долечил вагину жены, - после трапезы втроём отнесём Шифу, куда планировалось.
- Кх… хорошо, - сглотнув и обняв жену, со всхлипом уткнувшуюся ему в плечо. Ему хватило одного спора, сделавшего процесс родов очень болезненным, даже под воздействием кара кеш.
- Куда вы понесёте моего внука? – встревожился Касуф, баюкавший дитя.
- В безопасное место, Касуф. Я сказал Херуру, что харцезис загнулся при родах после извлечения Амаунет. Пусть считается погибшим, здесь тоже.
- Но почему? Вы же защитили врата, а сын на корабле защитит наше небо… - искренне желая воспитать внука.
- Он гибрид человека и гоаулда. Обычная мать не сможет его вскормить. Его мозг уже активен как у взрослого. Через несколько лет мы не сможем объяснить ему, почему большую часть его рассказов и поступков считаем зверствами или кошмаром, почему он не бог… - сдержанно пояснил Эзра. – В поисках ответов он сбежит и примет ту участь, от которой его старались уберечь. Шарэ нашла лучшее решение, если сможет отдать той, которая согласится принять это бремя. Лучшее для ребёнка… - сделал акцент Эзра, понимая величину стратегического преимущества, которое харцезис принёс бы таури в борьбе с гоаулдами, но само дитя ценнее дрязг вокруг.
- Ш-ш-ш… - Дэниэл стал утешать Шарэ, зарыдавшую с горя.
- А ну все мужики вон! – повелительно вскричала повитуха, о дитя позаботившаяся в первую очередь, а теперь пришёл черёд его матери.
Четверо смущённых быстро вымелись к костру за шатром, где вода выкипала из страха людей перед теми, кто прилетел в металлической пирамиде, блестевшей сейчас в свете жаркого солнца и трёх ныне полных лун Абидоса, закатывающихся за барханы. Дэниэл уселся у огня, вцепившись в волосы. Касуф отправился успокаивать народ и собирать грузчиков для переправки подарков к транспортным кольцам. После переодевания из раздражающего наряда Клоуна в зелёную форму, ставшую привычной, Эзра повёл Скаару на его хатак, чтобы наделить правами и отправить на транспортном глайдере к Нараде для переброски вещей, а сам занялся маячками и шмоном, оставляя сокровищницу Ра до более подходящего случая.
«Джек, в полёте?»
«В пролёте. Что у вас стряслось?»
«Херур».
«Проклятье! Хех, чую, ты обвёл его вокруг пальца?» - ОНил быстро переменился в настроении, ощущая эмоции собеседника наравне с мыслями.
«Клоун продал ему переноску с Амаунет за хатак. Я его уже подарил Скааре. Ещё я толкнул Херуру хитро раздвоенное Око Ра в обмен на оставшуюся от Ра космическую станцию «Амон». Она, судя по корабельному компьютеру «Хара», служила местом заседаний системных лордов, но после гибели Ра её забросили. Станцию надо побыстрее отбуксировать к нам. Ещё узнал адрес Хасары – это нейтральный рынок. И заразил гоаулда дорогой и амбициозной идеями, чтобы Херур отвлёк на себя внимание всех остальных системных лордов, заодно проверим ТокРа».
«Впечатляет, Эзра… Апофиса ты опять не намерен убивать», - полувопросительно подумал ОНил.
«Один знакомый враг лучше трёх новых. Пусть гоаулды истощают свои ресурсы в междоусобице. Врата на Абидосе я уже запер. После обеда мы отправимся в подобранное Шарэ убежище – это действительно лучшее решение, если надежды на него оправдаются».
«Чnо за хатак прикупил?»
«Патрульно-грузовой Хеопс. Его опорожнили для максимально быстрого полёта».
«Хоть так! А у нас скукотища. Мероприятие назначено на завтра в одиннадцать. Ладно, удачи», - пожелал ОНил на прощанье и деактивировал связь, намереваясь поделиться новостями с Картер, сидящей рядом, будучи на рейсе в столицу США.
Сутки на Абидосе длились в полтора раза дольше земных. День клонился к вечеру. Тени вытягивались. Пока ещё горячий ветерок гнал сухость и извечную для пустыни пыль, просачиваясь через любую щель.
На трапезу собрались в шатре вождя, она прошла в грустном ключе при богатом столе. Прислуживала Бехре, то и дело поглядывавшая на подушки, среди которых в люльке на белых пелёнках мирно спал новорождённый малыш. Весть о кончине дитя уже разошлась, а сам палаточный лагерь у пирамиды готовился к сворачиванию.
- Дэниэл, нам понадобится ковёр потолще и покрепче, - в конце сборов Эзра смекнул, как облегчить путь. Теперь подобный трюк ему по силам.
- Э?
- Лететь над лесом проще, чем переть по нему.
- Хых, ковёр-самолёт, сейчас подыщем. Отец…
Джексон банально обратился к старшему – к вождю. Касуф без проблем выделил один из тех ковров, что лежали в его шатре и являлись лучшими. Вытащить наружу и выбить пыль не составило труда, главное в отсутствии следов от вод роженицы.
Младенец сладко спал в люльке. Его пришлось накрыть траурной тканью, прежде чем мать с искренне скорбным лицом вынесла его и направилась к Звёздным Вратам, сопровождаемая семьёй, друзьями и подругами. Неся рулон ковра под мышкой и не шибко полегчавший рюкзак за спиной, Эзра набрал адрес при помощи Силы, чтобы избежать всякого упоминания, а то мало ли Апофис просочиться и выпытает.
- Здравствуй, Хеб. Ковёр-самолёт в тему, - произнёс Дэниэл, когда вместе с женой ступил в другой мир следом за Эзрой.
- Сезон дождей ещё не завершился, - комментируя линзовидный каменистый островок с пьедесталом и тумбой, вокруг которых плескалась речка, чей уровень упал на метр, судя по более-менее целым берегам, являвшийся исключением из правил подъёма реки. – Оставайтесь наверху.
- Тут хорошо, - тихо сказала Шарэ, в первую очередь приоткрывшая верх люльки и глянувшая на золотистое личико спящего мальца.
- Тёплый и солнечный вечер – удачная погода, - поддакнул её муж, даже не подумавший хоть раз прикасаться к ребёнку своего врага, лишний раз не смотрел.
- Хех, кое-кто отсюда ушёл вчера ночью в то же время, что неизвестный гость прибыл на Землю. Видимо, та самая Ома Десала, - поделился Эзра новостями после считывания информации с УНА.
- То есть она нам не поможет, пока занята Каллисто? – приуныл Дэниэл, тогда как его жена приободрилась.
- Быть может, кто-то тут ещё есть, - возвращаясь по ступенькам.
Немного постояв и настроившись, Эзра подбросил и перехвати ковёр за край, ловко его развернул и, присев, заморозил у ног вместе с волной изгиба, удобного для сиденья.
- Прошу на борт, - пропуская вперёд пассажиров.
Джексоны переглянулись – муж первым ступил.
- Твёрдо, любовь моя.
Эзра у самого края уселся на пятки и ещё несколько минут настраивался, аккуратно охватывая ковёр Силой. Хотел бы применить кайбер-кристалл в пупке для Телекинеза, но задуманное воздействие пока отличалось чрезмерной хитростью и плохой натренированностью, потому исключительно с помощью харакеш, ставшей эдакой палочкой-выручалочкой благодаря функциям кеш-устройства, вершины гоаулдских технологий.
- Ах… - женщина не удержалась, когда ковёр в какой-то момент плавно взлетел, постепенно поднявшись над кронами леса.
Перед ними раскинулась живописная долина меж заросших гор. В нескольких километрах от них виднелся белокаменный комплекс зданий в восточном стиле. Туда двинулся ковёр-самолёт, мягко разогнавшийся до скорости спринтерского бегуна, отчего одежды и волосы пассажиров развевались на ветру, сладко пахнущим цветами, обильно укрывавшими подлесок и свисавшими с вьюнков на кустарниках да с лиан на деревьях. Двое глазели – один сосредоточенно управлял полётом. Далеко не рекорд по времени удержания левитации Телекинезом, однако ответственность тоже грузила.
Долетев до монастыря, Эзра дал круголя, осматривая пагоды, здания, похожие на арки перекладины с какими-то исписанными флажками, ряд барабанов, фруктово-ягодный сад в парковом стиле. Он специально пролетел низко и медленно, чтобы их заметили.
Ковёр приземлился на большие плиты-ромбы в относительно просторном дворике у круглой арки входа в комплекс. Ухоженные пятачки садиков с лесными растениями и горными камнями, журчащий ручеёк в каждом. На стенах фонари в матово-белых плафонах в бронзовой оправе. Вишнёвого цвета дерево служило каркасом для стен из белых листов плотной бумаги, по бокам дворика сплошных, а прямо в виде кирпичных ячеек под черепичным навесом. Опрятно и добротно. С лёгким шорохом ковёр опал на чистые плиты, после чего трое встали и покинули транспортное средство.
- Вовремя я вас сводил на отпуске… - обронил Дэниэл, осматриваясь.
Эзра не ответил. Он переключился на ощущения разумной жизни.
- Светлое место. Тут живёт община из сорока человек. Привратник ждёт нас, - с этими словами он поднялся и сделал шаг в тупичок, чтобы ручками свернуть транспортный ковёр, предполагая остаться тут ночевать.
- Всё будет хорошо, любовь моя. Думаю, тут надо разуться, - памятуя здешних босоногих монахов в красно-оранжевых одеждах, характерных для буддистов.
Толстые двери открыли перед ними странного вида залу, в центре которой находилась восьмиконечная звезда с чёрным песком, над ней декоративные панели, стены изломаны углами и сплошь покрыты столбцами иероглифов. Освещение составляли бездымные красные толстые свечи, четыре из которых стояли на песке в углах звезды, остальные горели в опасной близости от лакированных колонн из цельных брусьев древесины квадратным сечением в полтора локтя. Чёрные плиты пола приглушали свет, были приятно тёплыми и отполированными не шибко гладко.
- Оу… - Дэниэл слегка оторопел, когда оторвался от письменности и повернулся в сторону дальнейшего обхода.
Он лицом к лицу встретился с монахом, секунду назад вышедшим из иллюзорной стены, отличающейся отсутствием надписей. Одеяния оставляли его левую руку открытой, на её запястье тонкая лента золотого браслета. Чёрные волосы стрижены на три-четыре миллиметра. Молодое лицо азиатской внешности гладко брито и доброжелательно, без явной улыбки.
- Эм… - оказавшись ближе всего, Дэниэл слегка замешкался и обернулся на Эзру, остановившемуся у звезды. – Здравствуйте. Я Дэниэл Джексон. Это моя жена Шарэ и её сын Шифу. А это мой друг Эзра Бриджер.
- Вы ищите единения с десала?
- Мы пришли к Ома Десала просить приглядеть за ребёнком, но разминулись…
- Как твоё имя, монах? – полюбопытствовал Эзра, чувствовавший много нового и необычного.
- Для смотрящего в небо всё земное позади.
- Ты пришёл сюда с неба стать собой и теперь отрекаешься от себя?
- Словами не выразить вещи, речью не передать дух. Колеблющееся словами, единение теряется.
- Можешь применить телепатию. Но ты не умеешь, - распознав и сказав с иронией.
- Я знаю лишь, что снежинка не может уцелеть в пламени, - после этих слов монах ступил на чёрный песок и через шаг умело опустился в позу лотоса.
В этот обмен репликами вмешался Дэниэл:
- Эзра, он говорит в каннах дзен. Его религия основана на земном буддизме.
- Скорее наоборот. Шарэ, присядь, пожалуйста, - опуская рулон на бортик звезды. - Вламываться плохо, а пускать нас дальше этот самоотверженный не горит желанием, - сказал Эзра и опустился на песок, легко повторив позу.
Дэниэл помог сесть жене, пребывавшей в смятенных чувствах. Потом занял место рядом с другом на чёрном песке, рассыпчатом и тёплом как тело.
- Покажи свой путь к единению с природой, - попросил Эзра.
- Вспышки молний, дождь из искр, моргни раз, и ты не увидел.
- Ты прав, с закрытыми глазами проще. Начнём тестирование.
- Эм, нам бы убежище, Эзра, уже смеркается. Ребёнка скоро нужно кормить.
- В крайнем случае, веществ из плаценты хватит, фонтанчики питьевые, кустики густые, ковёр подстилкой. Этот человек шибко повёрнут на аспекте Светлой Стороны и чует во мне Тёмную Сторону, хотя сам же призывал к единению с природой, а она не различает стороны. И как бы этот монах не хотел, у него есть уши, а мозг понимает речь и колеблется от слов. Поэтому просто сиди и старайся хоть что-то ощутить, Дэниэл, пока я вывожу его на чистую воду.
Дэниэл неодобрительно дёрнул щекой, почти подавив усмешку. Шарэ слушала краем уха, все её мысли вертелись вокруг Шифу и свободы от Амаунет.
Медитация продлилась дольше трети часа. Этого времени Эзре хватило разглядеть, как по-настоящему погрузившийся в медитацию монах сжимает свою Силу, расширяя ауру. Однако интуиция подсказывала, что не всё то золото, что блестит. Серый джедай пронаблюдал ещё минут десять, прежде чем распознал тот же способ расслабляющей медитации, какому Бенду учил Кэнана: вместо волевого разгона нужно вовсе убрать свои устремления и любые другие препятствия, которые мешают потоку Силы ускорятся, которые делают русло менее гладким и колеблют поток, тормозя. Это состояние наблюдателя, когда дух отказывается от всего земного – от всех программ поведения, внушаемых воспитанием, моралью и законами общества.
- Понятно, монах. Ты побаиваешься смерти. Ты недопонимаешь разницу между окружающей природой и надпространством. Ты рационален как всякий нормальный мужчина и потому доверяешь сверхъестественным чувствам, но не веришь им в той же мере, как телесным. Ты только наблюдаешь и ощущаешь Силу, но не направляешь её. За состояние наблюдателя зачёт. Однако это отнюдь не единение с природой, что я просил тебя показать. Ты произнёс термин «десала», в твоём понимании означающий нечто большее. Что?
- Десала – это всё, повсюду, - в прежней мягкой манере ответил монах, устремив на гостя немигающий взгляд и испытывая к нему смешенные эмоции из-за точности некоторых указаний, похожих на смыслы от наставницы.
- Что ты понимаешь под вознесением, к которому ведёт Ома Десала? – спрашивая наугад, всего лишь предполагая родя деятельности Древней, чей народ вознёсся.
- Когда разум просветлён, дух освобождён, тело не имеет значения.
- Мд-а, каждую часть ты недопонимаешь, - вынес вердикт Эзра, полагаясь на ощущаемое им эмоциональное содержание, достаточно хорошо притушенное монахом. – Хм, нужно показать наглядно… Песок, точно. Пять минут…
Пользуясь подсказкой от самого помещения, серый джедай призадумался, как ему отобразить, какие образы показать. С первым проблем нет – этот образ он ещё в родной галактике сформировал. Последнее он буквально на прошлой неделе познал. А теперь его собственный экзамен, ключ к которому он только что видел…
Над лежащими на коленях ладонями поочерёдно поднялись белый всполох меньше свечного огонька и белая жемчужина. Дыхание двух затрепетало, третий сделал вдох глубже прежнего ритма.
- Я освободил дух. Воплощаю.
Он развёл руки и перевернул левую ладонь. Всполох опустился в песок, на котором разошлись волны, образовав рисунок, похожий на красивое окно в старой церкви города Санта Марта.
- Песок – это тело, узор – это дух. То и другое имеет структуру.
Эзра «убил» воплощение, разгладив ладонью. Затем перевернул правую руку, совершая доселе невозможный для себя трюк, с уточнением образа которого помог Альтер-Эзра. Песок сформировал подвижный бублик, который снизу при помощи телекинеза засасывал песок, а сверху выбрасывал его маленьким фонтаном.
- Свет – излучение. Тьма – поглощение. Сверху светило, снизу чёрная дыра.
Серый джедай двинул правой рукой влево, отчего бублик сдвинулся и перевернулся. Не имея подпитки песком, он вроде бы как исчез, просыпав весь имевшийся песок узнаваемым узором в виде цветка жизни.
- Просветление и освобождение, материя побоку, - произнёс Эзра, сгладив насыпь ладонью, а потом набрав горсть и высыпав сверху, отчего его бублик вновь проявился.
- Слова описывают образы и пусты без них. Символы правят миром… - выдохнул Дэниэл какую-то цитату, подошедшую по смыслу. До лингвиста и археолога сейчас тоже кое-что важное дошло, осенив.
Бриджер улыбнулся: объясняя другому, он сам понял кое-какие фразы и формулировки из уроков голокронов, и джедайского, и ситхского. А ещё он просёк то, как несколько раз поступал Кэнан в его отношении: полнящийся энтузиазмом неофит освоит рисковый приём или сложный для учителя, который уже по готовому примеру просто повторит, словно всё прекрасно знал до преподавания падавану. После оплошности с эссенцией Живой Силы, убившей его тело, Эзра осторожничал.
- Как говорил мой учитель: женщины – это женщины. Редкий мужчина способен хоть изредка понимать, что творится в женском уме. А теперь, монах, покажи, как далеко ты продвинулся на пути к вознесению, следуя умопомрачительным наставлениям женщины, - Эзра воспользовался моментом, благоприятным для Убеждения Силы, и озорно подмигнул Шарэ.
Без лишних слов монах закрыл глаза, начиная входить в медитацию. Шарэ не сразу догадалась, а потом округлила глаза от понимания, что за неимением в наличии вознесённой они сейчас помогут вознестись местному монаху, чтобы принял бремя.
Пристально наблюдая, серый джедай в какой-то момент словно лбом об стену стукнулся – всё ж элементарно! Злополучный опыт с эссенцией Живой Силы лёг в основу понимания того, что монах пытается вывернуться наизнанку, своим сознанием протискиваясь в то игольное ушко, куда сжимается Сила и откуда она проистекает. Получив правильный образ с бубликом, монах сперва ткнулся в исходящий поток и потом сообразил протиснутся с другой стороны. Как это выглядело с точки зрения сознания совершенно не ясно, но со стороны Эзра прекрасно различал потоки Силы и её средоточие, отождествлённое с «Я».
Внезапно для Дэниэла и Шарэ одежда монаха опала, а тело превратилось в светящееся белым существо, похожее на веретено с торчащими во все стороны то ли нитями, то ли лентами, то ли щупальцами.
Вот он – успешно осуществлённый падаваном пример для подражания мастером!
Будучи тонко настроенным и следуя интуиции, Эзра насытил правую кисть Силой как для могучего удара кулаком, что позволило ему резко схватить вознёсшегося за конечность и одномоментно прочувствовать состояние «вознёсшийся», схожее с энергетической формой живых кристаллов, которые отделялись от материального тела вместо перехода с ним заодно. Существо попыталось освободиться от болезненного хвата и дёрнулось, тем самым позволяя серому джедаю моментально повторить трюк с выворачиванием наизнанку. Его одежда тоже осела, сквозь ткань засиял кайбер-кристалл, а сам он искрился подобного снегу вместо ровного свечения, как у схваченного соседа, поражённого только что произошедшим.
Активный приём Зрение Силы перешёл в стадию Виденья Силы. Эзра явственно узрел духовную структуру мира вокруг себя, подобно голограмме отражающую узор его собственной энергетической сети. Очень-очень грубо и размыто, как лучики фонариков. Без лазерной чёткости, без детализации уровня волоса, но всё-таки увидел! Раньше не мог. Однако не это привлекло его внимание, а чувство опасности от нескольких «пауков» - вознёсшиеся своими лентами-конечностями соединялись с эфирно-информационными каналами Силы. Подноготная Грёз выглядела отталкивающе.
Бриджер с кристальной ясностью осознал, что в состоянии энергетическо-эфирной сущности способен подключиться к информационному полю галактики и тем самым испить чашу Всезнания. Проблема в том, что обратно с этим знаниями не отпустят. Конечно, человеческий мозг не в состоянии вместить столько информации, поэтому в любом случае что-то потеряется, однако сохранится связь, делая оракулом. Вот только другие вознёсшиеся эту связь обязательно пережмут или обрежут, более того, могут скопом насильно «подрезать коготки», чтобы снова не удавалось прицепиться к неисчерпаемому источнику знаний, то есть искалечат. Это исправимо, стоит только воплотиться и подождать восстановления, а потом вновь вознестись. А ещё суть вознесения не в превращении в энергетическо-эфирное существо, а в переходе жить из реальности в надпространство.
Соответственно, приём Призрак Силы формирует энергетическое тело по образу физического, без органов для прямого подключения к духовной структуре галактики. Взаимодействие с Силой остаётся на тех же принципах, какие применялись при жизни. Однако для Живой Силы индивидуум считается мёртвым, потому остаётся пользование Единой Силой, что существенно ограничивает спектр воздействий. Имелось что-то ещё, однако это требовало подключения, от чего Эзра отказался и одёрнул себя от вознесения с неминуемой дракой со многими, к чему он сейчас точно не готов.
Тем временем монах по имени Пассанг Пакши сгорал со стыда из-за нарушения главного завета Ома Десала: помогать возноситься советами, а не возносить самой. Дэниэл и Шарэ сидели с приоткрытыми ртами.
- Дурак, - бросил Эзра в адрес соседа, отпустил и, видя то самое «игольное ушко», огрел его целой ветвью конечностей, соответствовавших правой руке.
Шарэ покраснела, зажмурилась и резко отвернулась, когда на чёрный песок свалился голый мужчина. Следом встал ещё один, смуглый юноша, воспользовавшийся «сброшенным якорем», чтобы тоже воплотиться и тоже нагишом. Стоя прямо и глядя в широко раскрытые глаза шокированного монаха, Эзра жёстким тоном произнёс:
- Заруби себе на носу, Пассанг Пакши, что надпространство – это такая же паутина, как ты сам. К её каналам цепляются энергетические конечности. В паутине живут пауки. Они калечат каждого, кто отвержен их обществом, как Ома Десала, или кто решит обратно воплотиться, чтобы лишить того всех добытых знаний и памяти о пребывании вознесённым. Вознесение – это переход в надпространство, переход духовной сущностью на духовный уровень бытия. Мы с тобой совершили акт просветления и остались в реальности. И это не ты меня вывернул наизнанку, а я к вящей пользе воспользовался тобой, подтолкнув туда и обратно. Смекаешь?
- Да, Эзра Бриджер, - молитвенно сложив руки и вежливо поклонившись.
- Ома Десала отсутствует, поэтому тебе придётся взять на себя заботу о харцезисе по имени Шифу – гибриде человека и гоаулда, которому доступна вся генетическая память Апофиса и Амаунет. У нас мало времени, Пассанг. Сейчас я снова перейду в энергетическую форму и дёрну тебя. Уберегись от соблазна вознестись в надпространство, однако можно и нужно касаться конечностями и познавать всё материальное. Когда вновь станешь сиятельным, изучи Шифу и пойми, как помочь монахиням вскармливать его, чтоб выжил. Будешь приёмным отцом, как Ома Десала станет для Шифу приёмной матерью. Здесь ему безопасней. Опытная Ома Десала сможет помочь Шифу справиться со злом в генетической памяти. Согласен?
- Да, - вновь отдавая поклон, примерно на треть прямого угла.
Эзра телекинезом выудил из рюкзака, оставленного рядом с рулоном ковра, оба харакеш, одно из которых бросил на красно-оранжевые одежды.
- Этот универсальный инструмент пригодится тебе в познании мира, Пассанг. Когда сиятельным возьмёшь малыша, возьми устройство и изучи его тоже. Воплощайся сам, а мы, я и Джексоны, пойдём обратно после моего исследования и возвращения.
- В каждом из нас живёт ребёнок, - смиренно выдохнул монах, теперь по-новому взглянув на это изречение.
Они оба голышом сели на песок – так удобнее сосредотачиваться. Смущённый Дэниэл предпочёл выйти из песочницы и сесть рядом с женой, обнять её и зашептать что-то успокоительное.
Эзре потребовалось свыше трети часа, чтобы самостоятельно повторить опыт преображения. Вывернуть наизнанку Пассанга труда не составило, хотя количество пауков вокруг утроилось, а обмен Силой между ними принял ожесточённый характер. Пронаблюдав, как послушник исполняет поручение, признавая волю более умелого и сильного, чем он, Бриджер несколько минут всматривался в структуру своего харакеш, далеко не такого совершенного, как виделось с нынешней точки зрения. По известной методике целенаправленно отыскав нужную точку приложения сил, серый джедай вывернул устройство наизнанку, после чего вместе с ним скрылся в иллюзорной стене, отправившись в гиперпространство.
Окунание в агрессивную среду оказалось сродни нырянию в ледяную прорубь! Через множество щупалец тут же стала вливаться прорва сырой Силы, грозя порвать как передутый воздушный шарик. В этом пространстве никаких пауков, Виденье Силы их уже не засекало, как и духовной структуры галактики, вместо которой открылось нечто иное. Вокруг колыхался бездонный и безбрежный океан, рождавший реальность.
Временным спасением, чтобы задержаться тут, оказался «дух харакеш», в чью структуру Эзра направил Силу, попутно исправляя огрехи: где-то сглаживал, где-то спрямлял, где-то добавлял связи, где-то распутывал узелки. Трудился по наитию, веря своим чувствам. Как-то само собой получилось, что избыток Силы стал уходить по Узам Силы с Альтер-Эзрой, занявшимся её преображением в электричество для питания своего тела андроида, а потом для подпитки других. Это помогло Эзре не отвлекаться на выживание в гиперпространстве, завершить калибровку энергетической структуры и скопировать её. А потом Эзра от Альтер-Эзры выудил слепок энергетической структуры его одежды, синтезированной Харланом. Помудрил с переделкой на тёмно-синюю форму проекта ЗВ: зелёную синтезировали, а про синюю как-то забыли, хотя такая тоже применялась для носки на базе. Эту структуру Эзра тоже улучшил с текущей точки зрения, знаний и опыта.
Надев на себя структуры шмоток и обоих устройств, серый джедай поддался «выталкивающей-воплощающей» силе гиперпространства и преобразился обратно в человека, одетого и обутого, с двумя устройствами, на металле и внутри камней которых появились разводы, напоминающие ту самую паутину, которая отображена на технике гоаулдов и которая соответствует некой структуре галактики. Оба устройства чувствовались роднее, их кайбер-кристаллы теперь ощущались столь же близкими, как тот, что остался маячком в одеждах на чёрном песке.
- Хех, а чего кожей не посинел? – нервно пошутил Дэниэл, повернув голову и взглянув на Эзру, явно вернувшемуся из гиперпространства, судя по характерным переливам в радужке глаз и более насыщенного синевой цвета волос, помимо формы.
- Привык к бронзе, - чуть улыбнулся юноша, подходя к кучке своих вещей и наклоняясь за кайбер-кристаллом. Повернувшись спиной к Шарэ, задрал футболку и инкрустировал камень на его место в пупке. – Дэниэл, Шарэ, готовы? – руками подбирая свою одёжку и аккуратно складывая в рюкзак.
- Да.
- Да… - эхом откликнулась жена и плаксиво шмыгнула.
- Тогда уходим из этого негостеприимного места, где для нас даже чаю пожалели, - говоря в упрёк Пассангу, парящему с люлькой над песочницей.
- Извините, моя ошибка… - попросил прощения Пассанг, чётко ощущавший, что Эзра намерен во что бы то ни стало увести Джексонов, чтобы младенец остался в прошлом, чтобы не тянуло к нему заглядывать и следить, как ухаживают и как растёт.
- Вот можешь же изъяснятся нормально, - поддел Бриджер, забирая рулон ковра.
Переход через гиперпространство Эзра посчитал неподходящим. Стоило проветриться и полюбоваться крупными туманностями, хорошо заметными в сумеречном небе. Телекинез теперь стал ещё понятнее и давался ещё легче, чем ранее, позволяя отвлекаться на созерцание красот этого мира.
Как прибыли с Абидоса – так вернулись на Абидос.
Тем временем мероприятие у ОНила с Картер прошло без инцидентов – президент США торжественно наградил их двоих и ещё двух высших офицеров, проводивших операцию десантирования для взятия под армейский контроль здания Сената США. Министр обороны тоже получил памятную и почётную медальку одной из высших наград страны. Демонстрация силы накануне внеочередных и скандальных выборов в верхнюю палату Конгресса транслировалась в прямом эфире и ещё больше укрепила народный рейтинг президента и тех кандидатов в сенаторы, которых он поддержал, полностью обновляя состав законодательного органа. Впервые в истории страны внепартийные кандидаты по своей численности могли сравниться с представительством демократов и республиканцев, подрывая традиционно двухпартийную систему.
Глава 37
Касуф всё-таки нашёл и отправил в комнату к Эзре приглядную женщину, выразившую желание умаслить юношу и возлечь с ним. Отказываться? Пф-ф! Охотно предаться плотским утехам с опытной любовницей!
Сны виделись яркие, но после внезапного пробуждения остались как в тумане - утренний «звонок» ОНила. В отместку юнец поделился ощущениями обнажённого женского тела под боком, вынудив полковника сконфузиться и отключиться, чтобы с долей зависти дожидаться, когда кое-кто удовлетворит утреннюю похоть, прежде чем заглянуть к одиноко почивавшему вождю и оставить на полке камень связи для взятия Дэниэлом, спокойно выйти на одну из широких улиц от городской площади, встать под лежащим на крепко сложенных домах транспортным глайдером и активировать кольца телепортации под взглядами десятков местных жителей. А потом ещё ждать, когда кое-кто с удовольствием помоется в водном душе своих апартаментов на двадцать четвёртом уровне базы, когда с наслаждением съест в буфете понравившееся ему сочетание риса с рыбой и водорослями.
- Итак, мистер Бриджер, ваши дополнения по миссии к краткому отчету полковнику ОНилу, - после приветствий генерал начал брифинг, на циферблате десять часов тридцать минут.
- Во-первых, я сподвиг Херура собрать все так называемые Очи. Не знаю, сколько их всего, но система линз древнего оружия явно включает в себя больше одной. Моя хитрость однозначно испортит схему. Вероятен как взрыв, так и задержка для внесения поправок, что даст время для диверсии, нашей или токра. Во-вторых, тактический ранец Клоуна…
- Сбрендил?! – изумился ОНил. – Сэр, это генератор личного щита, как у тех дроидек, - поясняя для генерала.
- А ещё проектор с голограммой окружения и табурет. Учитывая раскладные кинжалы Зевса и лимонки, а также удешевляющее снижение характеристик ради массового производства, защищённые джаффа мало страшны. Зато гоаулды создадут полезные для нас устройства, которые мы можем добыть или выкрасть, а потом ещё улучшить под себя и растиражировать.
- Тц, потребуется пересматривать все тактики боя, - набычился ОНил. Сидевший напротив него Тилк тоже нахмурил брови.
- Нам такие ранцы тоже пригодятся, полковник. Продолжайте, мистер Бриджер.
- На Хебе мне удалось выяснить, что вознёсшиеся Древние живут как пауки на эфирно-информационной паутине надпространства. Они препятствуют передаче знаний и скопом калечат тех вознёсшихся в надпространство, кто отказывается подчиняться их правилам. Именно поэтому Ома Десала вынуждена жить в реальности и пользоваться Звёздными Вратами для перемещения между системами. Это она явилась к нам в воскресенье, полагаю, не сумев добиться от других вознесённых оказания помощи Каллисто. Ома Десала в грубом переводе Мать Природа. Пока она помогает оживлять планету, я помог в её монастыре одному из монахов перейти в энергетическую форму на манер живых кристаллов. Он позаботится о мальчике – для ребёнка это лучшее.
- Понятно. Пусть будет так, - постановил генерал, принимая заверения. – Теперь касательно космической станции «Амон». Каковы ваши планы, мистер Бриджер? – и уставился с большими надеждами.
- В эфирной форме я смогу совместить досрочный выход из глиссады с прыжком в гиперпространство. С таким первичным разгоном получится далеко улететь. Серией прыжков быстро доберёмся до станции, но буксировка будет в штатном режиме. Я думаю, сперва доставить её к Абидосу. Небольшой крюк, чтобы спустить станцию и хатак к поверхности, где мы сможем подлетать к пушкам и улучшать их. После установки маскировочной системы «Амон» целесообразно повесить на орбите Каллисто и превратить в научный комплекс с бета-вратами. Против флота хатаков её одной мало, но по мере изучения самой станции и сбора технологий можно что-нибудь придумать, хотя это не убережёт от подрыва звезды. Вся загвоздка в людях, сэр, которые удержатся от соблазна пострелять с орбиты по странам-соперникам США.
Установилась тишина, длившаяся несколько минут раздумий генерала, у которого точно так же, как у полковника и капитана, поднималась бровь на словах об установке маскировочной системы.
- Понимаю и принимаю. Сколько вам потребуется времени на доставку космической станции в Солнечную систему?
- Исходя из расстояний, две недели минимум. Благо не на другом краю спирали.
- Хорошо. Что по сокровищам Ра? – генерал спрашивал вместо приказа, что уже многое значило.
- Дэниэл и Касуф решат, сэр. Вот браслеты от экрана Абидоса. Камень связи я оставил Дэниэлу, рация у него есть. И я бы хотел прихватить с собой риллаанский транспортёр, сэр. Надеюсь, мне удастся его настроить на фигурную телепортацию камня прямо из скальной породы.
- Хорошо. Будем держать связь с вами через доктора Джексона. ЗВ-один, в одиннадцать отправляйтесь на рыбалку в Риллаан и возвращайтесь на обед. Вам соберут припасы в многодневный рейд и подготовят бюллетени для досрочного голосования.
- Извините, сэр, - Эзра поднял руку. – Можно отложить отбытие на одиннадцать-тридцать? Я бы хотел подать сигнал Оме Десала, чтобы после Каллисто она задержалась на Земле, помогла появиться современному Будде и поправила те заветы, что исказились за тысячи лет, прошедшие с её прошлого визита сюда, - последнее являлось его домыслом, выданным за утверждение. Не в первый раз такое.
- Кхм… Хорошо. Ещё что-то?
- Да. Для модернизации пригодятся десять тонн стали разных марок, тонна древесного угля, центнер наквадаха, по десять килограмм чистой ртути и золота, ядерных отходов побольше. У меня всё.
- Соберём к концу обеда, - вымучил Хаммонд.
- Золото я выделю, - вставил Тилк, за что получил кивок от генерала.
- Брифинг окончен.
Позвонив шеф-повару и отдав распоряжение немедля выдать заказ рыболовам, Хаммонд связался с президентом и порадовал вероятным приобретением космической станции гоаулдов, для которой уже сейчас нужно начать подбирать персонал.
Бриджер быстренько перенёсся на алкеш, припаркованный на столовой горе, и на нём слетал в Зону-51, чтобы забрать устройство и доставить на хатак, а сам алкеш посадить на геостационарную орбиту в режиме невидимки. До выхода в другой мир оставалось тридцать минут, которые Эзра потратил на визит в школу Кассандры Фрейзер. Визуально он не смог определить, начала ли девочка практику медитаций. Серый джедай решил подставить её перед Ома Десала и вдумчиво создал Проекцию Силы, отчасти копирующую черты Силы, характерные для Кассандры, как ранее делал имитацию гоаулда по примеру Амаунет в Шарэ.
- Джек, - когда набирался адрес, обратился Эзра, улыбнувшись синей форме, в которую переоделись остальные члены команды. – Я хочу испытать переход через портал в эфирном теле и потом прочувствовать телепортацию риллаанским лучом.
- Окей. Внимание, дебют Эзры. Всем сохранять спокойствие, - ОНил сказал это в микрофон, отчего генерал услышал и сразу потерял это самое спокойствие.
Выйдя на помост к установившемуся порталу, Эзра немного постоял, настраиваясь. Джек эти минуты держал портал открытым, сунув туда руку, а второй держа рюкзак напарника. А потом он прищурился от яркого света, полившегося от странного существа, в которое превратился сверхъестественный юнец, попавший сюда из другой галактики. Все вояки в зале Врат испытали благоговение, их души понежились в мягком излучении Светлой Стороны Силы. Всего пара секунд, прежде чем существо, казалось, сотканное из искрящегося света, юркнуло в сине-голубую рябь Звёздных Врат. За ним туда шагнул Джек, Саманта, Тилк.
Как существо без материального тела, Эзра перемещался в червоточине через гиперпространство с полным осознанием происходящего, познавая происходящее посредством ленточно-лучевых конечностей. Теперь он представлял, что такое этот тоннель и как его самому сформировать, чтобы улучшить приём Тропа Силы до Тоннеля Силы, альтернативы приёму Навигация Силы, которым пользовались выдающиеся джедаи для ускорения своих перелётов в гиперпространстве, согласно голокрону.
Эзра ясно ощущал внимание посторонних в надпространстве, но отказался видеть их в пользу настройки на приём Силы для познания технологии телепортации. Прошлой рыбалки с применением харакеш хватило, чтобы Джек более-менее уверенно поднял «Отбитого» в воздух и активировал транспортёр, перемещая светящееся существо в пространственный карман и ровно через пять минут вынимая оттуда. Увы, этот опыт больше помог Бриджеру в понимании сути пространственных карманов, нежели желанной им телепортации. Даже в энергетическом облике не всё поддавалось уразумению слёту, а конфликтовать с превосходящим числом обитателей надпространства Эзра точно не собирался, тем более становиться всезнайкой, что сделает жизнь скучной и побудит погрязнуть в Грёзах, чтобы хоть как-то реализовываться и сохранять вкус к бытию.
- Многие джаффа мечтают найти Хеб и умереть там, когда придёт их срок, - произнёс Тилк в кабине риллаанского самолёта, когда туда вошёл Эзра в человеческом облике.
- С гоаулдом внутри не получится вознестись, Тилк. Нигде и никому не помогут вознестись за ручку – это карается обществом уже вознёсшихся. Нужно много времени, чтобы проникнутся вероучением и приготовиться к вознесению. Тилк, пообщайся с Дэниэлом на эту тему. Я больше практик, чем теоретик.
- Несомненно, - ёмко ответил Тилк, чуть поклонившись.
- Эзра, а в твоей родной галактике есть вознёсшиеся? – поинтересовалась Саманта, наблюдая, как Джек управляет риллаанским летательным аппаратом, выводя его подальше от берега.
- Святая троица из Отца, Сына и Дочери реально существовала. Подозреваю, Создатели есть те самые вознёсшиеся. Сам я не знал их, но ранее с ними встречался Избранный Силой с падаваном и своим мастером. Я лишь видел их фрески и пользовался ими для выхода в надпространство. В ДДГ оно одно, с отличной от здешней структурой, между прочим, имеющей порталы на манер Звёздных Врат. Один такой меня перенёс сюда, хотя я не понимаю, как он зародился в подпространстве…
- Поговорили и хватит. Удочка ждёт своего рыбака, малой. Вот подборка фотографий для улова на второй заход. Вот разделение улова по мирам доставки. Вот отметка порта и описание места для доставки первого улова, полный карман, - ОНил освободил кресло пилота и извлёк папочки из своего рюкзака.
- Понял-понял, - улыбнулся Эзра, занимая нагретое место.
Соответствующе настроившись, серый джедай принялся выуживать рыбу из воды, просвечиваемой лучом риллаанской технологии, основанной на гоаулдской технологии, которая своими корнями уходит к технологиям Древних. Трое за спиной пилота убивали скуку при помощи харакеш, сам же рыбак после пребывания в эфирной форме с большим интересом чувствовал Силу, конкретно природу. Компьютер помнил прошлые настройки, а потому с самой рыбалкой теперь не имелось проблем, что высвобождало время Эзры для познания, и природы, и технологии. Поэтому он захватывал на пробу для Альфы ещё кого-то типа омаров, каракатиц, осьминогов, кальмаров, устриц, крабов, другие разновидности водорослей, которые посредством Силы воспринимал съедобными.
Четверо из пятерых ЗВ-1 вернулись на базу к двум часам дня. На обед отвели час. Первыми транспортными кольцами воспользовались Джек с Самантой и Тилком, через несколько минут Эзра в эфирной теле пронёсся в пучке света телепортации, за секунды успев как следует прочувствовать и понять этот способ передвижения, который в условиях планеты фактически являлся телепортацией в общепринятом её понимании. Этот трюк, напоминающий скольжение по поверхности гиперпространства и глиссаду хатака, вполне доступен джедаям и ситхам, не требуя развоплощения. Весь вопрос в определении места назначения. Проще всего телепортироваться в пределах видимости, особенно легко в радиусе Зрения Силы, что Эзра и проделал в пелтаке, в мгновение ока перенёсшись с площадки колец к пульту управления для немедленной отправки хатака в гиперпространство, чтобы не встречаться с Омой Десала, ощутившей ещё одного вознесённого, но промедлившей из-за завершения своего текущего воздействия на зарождающуюся атмосферу Каллисто и опоздавшей встретиться с тем, кто не горел желанием видеться с ней здесь и сейчас, имея лишь детский опыт во владении эфирным телом.
- Ого, скорость световой год в минуту! – глядя на голографический экран, воскликнула Саманта, когда эфирный Эзра вышел на глиссаду за облаком Оорта и почти сразу же нырнул в гиперпространство по моментально заданным им координатам.
- Это не предел, и она быстро гасится, - подал голос пилот, которому на мчащемся хатаке оказалось гораздо комфортнее, чем в открытом гиперпространстве.
- А чем это ты говоришь? – полюбопытствовал ОНил.
- Мыслями прямо в мозг, массовая телепатия, - ответило эфирное существо.
- А звучит как настоящая речь… - подивилась Саманта. – Действительно, скорость быстро спадает. Минут за пять снизится до обычного максимума, пролетим немногим больше трёх световых лет. Расход энергии очень высок.
- Я над этим работаю, - загадочным для окружающих образом вися у пульта и шевеля своими конечностями.
- Гоаулды нас засекут. Апофис узнает, поймёт и повторит, - мрачно предрёк ОНил.
- КЯ не способно к столь скоростным навигационным расчётам, босс. Я управляю в ручном режиме. Предлагаю вам побыть пособиями для отработки Стазиса Силы – две подряд волны пространственных искажений будут сильнее испытанных ранее.
- Так и быть, - вяло согласился ОНил.
За несколько секунд до выхода на глиссаду где-то в межзвёздном пространстве Эзра применил Стазис Силы, познавая этот приём с точки зрения эфирного существа да при смене измерений, чтобы в будущем сообразить, как ему подобраться к «вкусному» приёму Поле Стазиса. Свободные конечности самого Эзры качнуло, словно он прибрежная водоросль. Через треть минуты ещё раз. И он отменил Стазис Силы, поняв, как совершеннее использовать конкретно этот самый приём Силы.
- Ух ты, два световых года в минуту! И гасится медленнее.
- От болтанки всё равно мутит, - проворчал Джек.
Тилк привычно хранил молчание.
- Ещё есть, что улучшать, Саманта. На то она и болтанка…
- А Тор к нам не присоединится? – выдал ОНил очередной вопрос.
- Хм… - Эзра оторвался от пульта и подобно антеннам распростёр конечности во все стороны, сосредоточившись на Поиске Силы. – Пока я не ощущаю «Билискнера» в гиперпространстве. Возможно, ещё домчится, нам не один час скакать.
Через несколько минут повторилась процедура выхода на глиссаду и прыжка обратно. Параметры скорости подросли всего на пятую часть, что впечатляло меньше ста процентов.
- Походу, у меня гипер-болезнь, - уныло произнёс ОНил, глядя на бойкую Саманту и невозмутимого Тилка.
- Развивай нервы нейро-интерфейсом, - посоветовал Бриджер, общаясь ментально со всё большей естественностью, словно это обычная речь. – Заодно сам себя подлечишь.
- Это дело… странное, - полковник не спешил соглашаться, хотя всё равно ничем более толковым ему тут не заняться.
- Эзра, ты каждый раз начинаешь просчёт курса. Прыжки по ломаной линии? – уточнила Саманта, напрягая память, доставшуюся от Джолинара, чтобы понимать гоаулдские надписи.
- Да. Обычно хатак маневрирует у звёзд, но в глиссаде у него не хватает компьютерных и сенсорных мощностей, поэтому я задаю прямые вектора мимо препятствий, которые ощущаю при помощи Силы, - ответил довольный Эзра, у которого с каждым разом чуточку чётче получалось Предвиденье Силы с приближением к пониманию того, как воссоздать приём Ясновиденье Силы.
Вяло переговариваясь, они коротали время, пока хатак прыгал между измерениями и скользил. Через час с лишним всё устаканилось до периодов в семь минут с расстоянием порядка десяти световых лет. Получалось примерно в двадцать два раза быстрее обычной скорости материнского хата в девяносто световых лет за сутки. На скачкообразный полёт потратили свыше десяти часов. Людям пришлось приспосабливаться с беганьем в туалет и перекусами, а эфирному существу хоть бы хны: ни еды, ни питья, ни нужд опорожнения тела.
Пока трое пытались развлечься какой-то игрой с Риллаана, прихваченной ОНилом, серый джедай перестраивал интерфейс и управление хатаком под себя. При столь частых отвлечениях на корабельные прыжки не могло быть и речи о работе над Полем Стазиса, зато удалось привлечь Тилка, а потом и остальных к стрельбе по силовому полю иллюминатора для отработки Стазиса Силы на снарядах копий джаффа, лучей затов, сгустков харакеш, больше всего трудов по поимке досталось пулям из пистолета-автомата, но от нечего делать к концу рожка таки удалось научиться останавливать вовремя. Потом Эзра вместо Стазиса Силы принялся отрабатывать Тутаминис на примере поглощения энергетических атак из копья, зата, харакеш. Избыток энергии он через пульт сливал в энергосистему звездолёта.
Асгардцы так и не примчались посмотреть, а что это за блинчик пускает тут круги по воде?
Оставшиеся три с гаком световых года летели в штатном режиме, чтобы не промахнуться, а это ещё плюс почти час времени! Тилк предпочёл устроить себе медитацию, Саманта и Джек позанимались гимнастикой и лёгким кроссом по палубам для приведения себя в норму перед возможным боем. Эзра всё это время медитировал, занимаясь поисками. Чего? В программировании он понимал гораздо меньше, чем теперь разбирался в эфирно-информационной структуре. Поэтому он с высочайшей эффективностью выискал те кристаллические блоки, которые нуждаются в оптимизации их энергетической структуры под проводимые ими же самим вычисления, а потом сортировал их по степени влияния на скорость в гиперпространстве.
- Ух ты, красный гигант… - Саманта во все глаза уставилась в иллюминатор пелтака, когда хатак вынырнул в конечной системе.
- Да это колосс, - Эзра в верхней части треугольника вывел сравнительную таблицу на основе имеющихся в компьютере сведений об исследованных гоаулдами системах.
- Аж вдвое! – астрофизик вслух поразилась разнице со средним показателем для этого типа звёзд.
- И протуберанцы у него подстать, - заметил ОНил, глядя через силовое поле, гасящее яркость светила для нормального восприятия человеческими глазами.
Вокруг звезды действительно росли, перекручиваясь и пересекаясь, огромные и толстые арки плазмы в несколько диаметров самого солнца.
Вскоре они подлетели к космической станции. «Амон» напоминал сплющенную местную звезду и одновременно «юбку» вокруг материнского хатака, чей радиус станция превосходила раза в полтора. Ступенчатая пирамида размещалась в верхней части, последний третий ярус соответствовал посадочному месту «Хеопса». Подобно иголкам у кактуса, корпус космической станции оказался утыкан штабными пушками. Казалось странным и непонятным, почему Херур счёл это наследие Ра ненужным.
- Там кто-то есть, - произнёс Тилк.
- Я не ощущаю жизненных форм, Тилк. Силовое поле автоматически включилось почти сразу, как сенсоры засекли наш выход.
- Что, так просто - никого нет дома? – поразился ОНил.
- Хех, раньше пришлось бы повозиться со взломом компьютера, а сейчас я уже насобачился и быстро переподчиню. Саманта, тебе рулить стыковкой, вот протокол, - выводя на голоэкран соответствующий алгоритм. – А мы втроём кольцами отправимся в гостевую зону, Херур передал код доступа туда.
- Отлично, - полковнику оставалось мириться с ситуацией, когда управление производил пятый член его команды.
- Приготовьтесь к подлянке, - предупредил Тилк.
- Само собой, - отозвался Джек, поправляя харакеш.
Пока транспортировочные кольца не взлетели обратно под потолок, имелся миг. Его всем хватило, хотя надобность защищаться от клубящегося вокруг ядовито-жёлтого тумана имелась только у людей, посредством нейро-интерфейса успевших активировать личные щиты.
- Малой, рожай быстрее, - поторопил ОНил на второй минуте стояния на месте.
- Управление вентиляцией далеко, отсюда расползётся повсюду. Сейчас осажу…
Эзра вдумчиво принялся воспроизводить приём Вихрь Силы с творческой прибавкой приёма Притяжение Силы. Получалось медленно, но верно. Минут через шесть его маленький торнадо всосал весь газ, совершив несколько оборотов в куполообразном зале, оформленном так, словно они внутри солнца и стоят на его пылающем ядре. Переходы шли крестообразно, у стены между двумя коридорами Вихрь Силы ускорился, достигая апогея сжатия с превращением из газового в водяной столб, который в какой-то миг внезапно застыл.
- Готово, друзья. Воздух безопасен, - произнёс Эзра телепатически и мановением одной из конечностей открыл переборку в сторону центра управления, до которого людям проще дойти пешочком, чтобы не терять время на взлом транспортной системы, когда можно заполучить сразу всё за один хакерский подруб.
- М-да, с тобой это прогулка, никакого адреналина, - уныло проворчал Джек.
- Несомненно, - поддакнул Тилк.
- Именно поэтому вознесённые так бесятся на своих зрительских местах – никакого превозмогания в стиле эпических героев. Быстренько добежали до никому не нужной, но крутой шняги и тихо-мирно утащили.
- Ненужной, потому что недоступной, - заметил Тилк, когда они дошли до силового поля между двухслойной переборкой, раздвинутой телекинезом. – Я был тут с Апофисом, но мы ходили другим коридором.
- Я ненадолго отключу экран, приготовьтесь.
Эзра привычным образом нашёл и обманул устройство излучения силового поля, после чего они продолжили путь по коридорам, роскошно отделанным драгоценными и полудрагоценными камнями в стиле, знакомом ОНилу по личному кораблю Ра. Освещением служили эфирное тело, харакеш и копьё джаффа. Останавливаться из-за барьеров пришлось несколько десятков раз, пока шли, поднимаясь с палубы на палубу по лестницам, то парадным, то служебным, ведущим в тронный зал коротким путём. Всё оформлено в огненно-золотом стиле со множеством символов солнца, не только древнеегипетских. Ловушки встречались, и Эзра оповещал о каждой нажимной пластине, о каждом луче в невидимом глазу спектре, о датчиках для регистрации движения, дыхания, веса, электрического поля, после чего должны были сработать испепелители, дезинтеграторы, выскакивающие пики или колья, распылители кислоты и прочие сюрпризы для нежеланных или неподготовленных визитёров.
Тронная зала вдвое превосходила ангар для бортовых алкешей на материнском хатаке. Находясь на пьедестале, сам трон сверкал каменьями аки восходящее солнце, превосходя в размерах и роскоши поделку Сетеша. В гигантских подлокотниках прятались кайбер-кристаллы интерфейса управления, схожего с алтарным пультом в пелтаке хатаков. За троном изумительная мозаика, задающая тематику восходящего светила. Помпезно и величественно, спору нет. Других сидячих мест не предусматривалось.
Хотя эфирный Эзра не воссел на трон, а просто приблизился к нему вплотную, чтобы дотянуться до управления в подлокотниках, со стороны казалось обратное. Учитывая его светящуюся натуру, получался воистину впечатляющий эффект восхода царственного бога солнца. ОНил даже сглотнул и помотал головой, прогоняя наваждение, навеянное интерьером с оптическими иллюзиями для пущего антуража.
- Долго займёт взлом, Эзра? – поинтересовался Джек, держа руки на пистолете-автомате, удобно висящем на ремне.
- Как пойдёт, не могу определить. Стоило взять кара кеш Ра из его сокровищницы… - с сожалением заметил Бриджер, только на месте понявший и узнавший о ключе, имевшимся в доступе, но тривиально забытом в спешке отправления.
- Ага, все сильны задними умом, - усмехнулся полковник, понимая, что Эзра всё ещё не бог, хотя очень на него походил своими способностями и обликом.
Через треть часа безуспешных попыток Эзра пошёл обходным путём – за минуты отыскал и физически перекодировал кайбер-кристалл по тому же принципу, как заменял адрес в системе возврата, встроенной в корабли Апофиса. В эфирном облике ему не составило труда добраться до спрятанного в технологическом простенке блока кристаллов, кажущегося непримечательной схемой управления купальнями для гостей. После этого вмешательства Эзра легко захватил управление и запустил огромный проектор, встроенный в потолок тронной залы и показавший гигантский голографический экран, сопоставимый по размерам с имеющимся на «Билискнере», но полупрозрачным и одноцветным, конечно же, под золото.
- Ого… - Джек и Саманта одинаково подивились тому, что отобразилось на экранах.
- Босс, передай Саманте, пожалуйста, что стыковка разрешена, - попросил Эзра, не став говорить, что естественная для его светоносной формы телепатия не дотягивается до неё, а пользоваться приёмом Телепатия он пока не стал, сберегая эту тайну на всякий случай, как некоторые другие свои секреты.
- Сэм, стыкуйся, Эзра дал добро.
- Начинаю манёвр, - ответила капитан тоже по-свойски, а не по уставу.
Тем временем на голограмме Эзра стал создавать плитку из окон – компактно-плоского отображения: вида с наружной камеры наблюдения, основных параметров станции, сведений с передового для гоаулдов массива сенсоров, сведений о приближавшемся и распознанном собственностью Херура хатаке в текущих тринадцати световых годах от звёздной системы Амон, степень синхронизации с компьютером материнского хатака, что необходимо осуществить перед началом совместного путешествия звездолёта и космической станции, собственным гипердвигателем не обладавшей, иначе бы её перегнали отсюда, хотя… Эзра обнаружил, что космическая станция «Амон» убила всех на своём борту, когда в положенное время не пришёл сигнал с личного хатака Ра, взорванного над Абидосом.
Одна из оконных плиток показывала схему корабля с красными точками. Ра знал о наличии тридцати пяти маячков, которых мог подавить.
- Все ловушки я отключил. Джек, вот тут, - выделяя мигающей рамкой, - отображены маячки, о которых Ра знал. Есть те, которые он не засёк. Пока длится синхронизация и подготовка к буксировке, я их отключу – тут мне примерно на час беготни, - завышая время.
- Разумеется, вырубай их нафиг, - подтвердил ОНил.
Эзра стремительно улетел, чтобы через несколько поворотов телепортироваться. Как вскоре выяснилось, не отображались ещё четыре маячка: два встроены в станцию самим Ра, один принадлежал Асгарду, второй от ТокРа. Встроенные перенастроил, а все остальные устройства гарантированно выключил, что потребовало нетривиальных усилий ума и эфирно-энергетических воздействий. Пользуясь Тилком как маячком, Эзра в помещении под джаффа собрал все маячки, перемещаясь с ними через гиперпространство, потому что свой пространственный карман так просто не создавался, а телепортироваться в пучке света материя не могла, по крайней мере, по методу гоаулдов на основе устройства Древних.
Управившись за академический час, Эзра потратил оставшееся время на систему связи, задумав громкую каверзу. Кое-что изменил на станции, кое-что на хатаке, где посетил ещё склад со Звёздными Вратами и поместил в них большой шар устройства связи.
- Что, устал летать? – ехидно и беззлобно поддел Джек, уставший ждать.
- Хех, я же в прикиде Клоуна, босс. Сейчас устрою телемост со всей Империей. Отойдите в тот коридор, пожалуйста, чтоб вы не попали на камеру, - входя в зал походкой франта.
- И что хочешь сказать? – посерьёзнел полковник.
- Представиться, устроить скандальную провокацию, передать привет Херуру.
- Ты уверен, что хочешь повысить ставки? – глядя пронзительно.
- Нет. Здесь и сейчас это идеальный шанс взбаламутить Империю. В другом месте и времени «Амон» перестанет быть козырем, - памятуя карточную игру сабакк, в которой карты меняли масть и номинал в случайные моменты времени по ходу партии.
- Смотри, малой, не переусердствуй в клоунаде.
- Постараюсь, - ответил серьёзно и направился к трону Ра.
Через пару минут тронный зал космической станции «Амон» применил ещё действующие протоколы правительственной связи и вышел в эфир всех гоаулдских устройств связи. Царственно восседающий Клоун предстал пред всеми, свечение от кара кеш над открытым подлокотником явственно давала понять о полном контроле.
- Империя, я Клоун! Гоаулды, вы испокон веков пресмыкались перед звёздным троном! Так было, так есть, так будет. Теперь на звезде «Амон» восседаю и владычествую я, Клоун! Повелеваю всем системным лордам немедля обзавестись на Хасаре божественным зданием своего дипломатического представительства для торжественных встреч моей ненаглядной персоны и осуществления выборов бога Бюрократии. Кто не подчинится, пеняйте на себя! Пользуясь случаем, поздравляю Херура с завладением Амаунет и Оком Ра. Объявляю Херура богом Баталий сроком на год. Надеюсь, Империя наконец-то избавится от такого архаизма, как самки в системных лордах. Больше баталий богу Баталий! Пожелаем Херуру удачи в составлении гарема. Конец обращения.
Через несколько секунд грянуло басовитое ржание Тилка, эхом разнёсшееся по тронному залу. На одном из окон голоэкрана появилось изображение пелтака с криво ухмыляющейся Самантой:
- Вот уж не думала, Эзра, что ты отпетый женоненавистник, шовинист и бюрократ. Всё готово к старту.
- Это личина Клоуна. Через десять минут начинаем разгон перед гипер-прыжком. Джек, Тилк, пока не показывайтесь – появляются входящие вызовы.
- Повесь табличку «занято», - пошутил ОНил.
- О, гениально! – и спрыгнул с трона, чтобы торопливо приспустить штаны.
- Эй! Ты собрался прямо тут справить нужду?! – памятуя доклад про пелтак Клорела в Грёзе.
- Нет, просто это единственное, что белое и под рукой. Для таблички, - показывая трусы и потом со смехом натягивая штаны обратно.
- Бесстыдник, - буркнул Джек, шутку которого переиграли.
- Кто из нас выше всех голосовал за имя «Клоун»?
– Что, хоть, написал? – поняв, что через нейро-интерфейс всё уже сделано.
Эзра махнул рукой на голоэкран, где посередь мерцала плитка с изображением пустой тронной залы. Надпись на гоаулдском, ставшим Бриджеру как родной после длительного и плотного применения гоаулдского компьютера в энергетическом облике, гласила:
«Владение Клоуна. Занят модернизацией и передислокацией «Амон». Личное общение предпочтительнее».
- Идём к кольцам, на знакомом хатаке передохнём, - увлекая за собой.
- И то верно.
- Эзра, кто первым дозвонился? – поборов себя, полюбопытствовал Тилк.
- Баал, за ним Херур, Кронос, Апофис, Морриган, Ниррти. Дальше пока не знаю.
- Весь цвет нации? – Джек вздёрнул бровь, повернув голову на ходу.
- Не то слово, - Тилк ответил, сделав морду кирпичом, как выглядел обычно.
Они успели воспользоваться транспортными кольцами как раз к тому времени, когда Саманта с некоторым придыханием запустила разгон связки станции и хатака до максимальной досветовой скорости, после достижения которой она активировала переход в гиперпространство. Эзре ничего не стоило уступить, зато у Саманты взгляд засиял почище гоаулдского, особенно от последовавшего осознания, что инерционные двигатели космической станции, синхронизированные с таковыми у хатака, почти на двадцать процентов ускоряют перемещение в гиперпространстве. Джек едва оторвал её от пульта.
Трое отправились ночевать в обезличенные и прибранные каюты гоаулдского экипажа, а четвёртый предпочёл вновь принять эфирный облик, не нуждающийся во сне.
После повторной медитации на тему ускорения с пользованием андроида в качестве органайзера, Эзра отметил различия в списках: на первое место вышла связь между звездолётом и станцией. С её модернизации он и начал, желая как можно меньше времени провести в перелёте. Разумеется, не всё делалось в мгновение ока. Приходилось применять усовершенствованные харакеш, позволявшие существенно ускорить процесс и сделать манипуляции идеально точными при наименьшем напряжении. Минут через пятьдесят аккуратного улучшения прямо во время активного обмена информацией – полёт ускорился до ста восьмидесяти процентов от максимальной скорости хатака. Позиции под номеров два и три увеличили это значение до двухсот восьмидесяти девяти. За девять часов, которые продрыхли усталые люди, просветлённый успел обработать менее половины позиций своего списка, увеличив до пятисот сорока семи процентов. Вроде бы крохи по сравнению с прыжками и глиссадами, однако после прибытия и перезагрузки компьютерной системы исправятся программные настройки, что ещё больше увеличит итоговое значение.
После совместной трапезы на четверых (Эзра не стал откалываться от команды и поел в человеческом теле) они все отправились перетаскивать сырьё в мастерскую, где занялись много раз откладывавшейся перекомпоновкой затниктелей в формфактор пистолетов. Совместное творчество на общую тему понравилось всем участникам: Саманте пришлось по душе проектирование с использованием гоаулдских технологий и познание-вспоминание в процессе, Джек и Тилк примерялись к образцам и проводили испытания, Эзра тренировался с Тутаминис и Барьером Силы в воплощённом виде.
Пообедав сваренными макаронами да консервами с мясом, маринадами и закусками, четвёрка боевых товарищей воспользовалась кристаллами интар, которые Эзра в эфирном облике размножил в мастерской из образца, прихваченного на доставшемся от Херура хатаке. Эта гоаулдская технология оказалась поистине удивительной! Она фактически повторяла способность живых кристаллов принимать любой облик, только применительно к ручным вооружениям. Красный камень принимал форму любого оружия и испускал красный заряд, способный ненадолго оглушить. Эта технология использовалась гоаулдами для тренировки джаффа. Теперь она оказалась в руках землян, поначалу занявшихся отработкой тактик с применением щитов в сражении двое на двое и трое на одного в разных комбинациях состава.
После славных игр, в которых победила дружба, ужин зашёл на ура. Эзра потом вновь применил эфирный облик, чтобы превратить кристалл-интар из тренировочного оружия в более универсальные кристаллы-трансформеры разных размеров, чтобы превращались в различные простые предметы типа ложки, расчёски, бритвы, кусачек, отвёрток, совков. Причём способности к работе с нейро-интерфейсом кристаллы-трансформеры уже не требовали! Но без подачи Силы эти вещи требовалось нагреть или зарядить электричеством, чтобы произвести трансформацию. Саманта помогла учесть параметры под стандартные земные батарейки и электросеть. А дальше Эзра даже в эфирном облике возился с отростками гиперболоидов Линеи свыше трёх часов – сказывалось отсутствие практики и знаний джедаев по работе с растениями. Зато он всё-таки вывел два новых сорта для выращивания в гиперболоидах друз кристаллов-интар и кристаллов-трансформеров.
Пока напарники во второй раз спали, выправляя сместившийся график сна и бодрствования, Эзра доработал свой список, увеличив скорость до девятисот сорока трёх процентов от максимальной скорости хатака – такую большую прибавку дал совокупный эффект изменений. Поутру, наступившему в одиннадцать часов по времени горы Шайенн, после совместной гимнастики и завтрака Саманта без труда уговорила Эзру выйти из гиперпространства и перезагрузить компьютерную систему хатака. Пусть это мероприятие отняло свыше часа, зато без всяких ухищрений с глиссадой удалось повысить скорость движения в гиперпространстве в шестнадцать раз, а после возобновления буксировки коэффициент вырос до двадцати.
Все четверо из ЗВ-1 оказались солидарны в том, что Ра однозначно применял «Амон» как боевую станцию, с которой на прицепе летал в четыре-пять раз быстрее всех конкурентов, одной ей разбивая небольшие эскадры из десятка хатаков. Обращение к архивам станции из пелтака хатака подтвердило догадки.
О-о-о!
В архивах «Амон» оказалось столько много специально отобранного компромата на гоаулдов, что совершенно не удивительно, почему все системные лорды отзвонились, даже Ю.
Джек и Тилк остались в пелтаке просматривать историю сражений, а Саманта покачала головой и сманила Эзру заняться изучением систем гоаулдских сенсоров. Она хотела их напечатать, но напарник сберёг материалы на тиражирование системы маскировки, которую придётся в пятикратном количестве устанавливать на «Амоне» и потом ещё один комплект на «Харе». Собственно, в третью ночь Эзра доработал и откалибровал оборудование мастерской хатака, чтобы сканировать и печатать кара кеш, а потом загрузил аппаратуру изготовлением маскирующих устройств.
Эфирный облик и нахождение в гиперпространстве помогли серому джедаю разобраться с принципами работы маскирующего устройства –сдвиг излучений. Свет банально менял одну из своих характеристик при прохождении через поле с лицевой стороны, а потом возвращал прежнюю при прохождении поля с обратной стороны маскируемого объекта. Именно поэтому невидимое можно потрогать, а энергетический выстрел повредит из-за своей чрезмерной мощности для меняющего фазу поля. Именно поэтому выстрел из пушки с ультрафиолетовым кайбер-кристаллом уже имеет другую фазу, что позволяет ему проникнуть сквозь силовое поле и цепляться за наквадах, чувствительного к любым видам энергии. Понимание фазы у Эзры отсутствовало, как сам термин отсутствовал в его словарном запасе, но суть маскировки уяснил.
Суетливо проведя с напарниками гимнастику и поев завтрак из консервированной каши с тушёнкой, Эзра вновь обратился в эфирное существо и успел до подлёта к Абидосу модернизировать щиты своего хатака, встроив в генератор силового поля несколько крупных ультрафиолетовых кайбер-кристаллов так, чтобы под их влиянием силовое поле не пропускало сдвинутое по фазе.
Тем временем на Абидосе чета Джексонов вернулась в свой дом, который Касуф сберёг для них. Палаточный лагерь у пирамиды разобрали и кольцами вернули в Нараду. Изделия земной промышленности распределили среди жителей всего Абидоса, имевшего ещё несколько селений помимо города у каменоломен и пирамиды. Успели попировать теми тоннами рыбы, что им по блату досталась с риллаанской рыбалки, а потом теми тоннами свежих фруктов и ягод, которыми Хаммонд по совету Берли умаслил вождя абидосцев перед переговорами о дележе сокровищницы Ра.
Эзра плавно опустил связку станции и хатака почти к самой воде одного из северных озёр пустынно-песчаного Абидоса, специально подальше от всех населённых пунктов, чтобы не пугать впечатлительных аборигенов и остаться с ними почти на равных. Кольцевому транспортёру всё равно, с какой части планеты переносить. Инерционные двигатели остались работающими, поддерживая зависание в воздухе, ибо посадочных мест для них нет, а песок хоть и мягкий, но погнёт пушки, ради модернизации которых они и прилетели на практически безлюдный Абидос.
Поскольку Эзре несказанно понравилась опытная любовница, юноша совершенно не торопился с модернизацией! Даже с учётом привлечения бывших носителей гоаулдов, Саманты и Скаары, которые пользовались инженерными кара кеш для покрытия кайбер-кристаллов амальгамой, вскрытия пушечных стволов, точно выверенной вставки и возвращения пушкам целостности, штатного вскрытия дула с ёмкостью жидкого наквадаха и её покрытия двойной спиралью амальгамы вместо одинарной. Фазированными стали четыре пушки по углам основания хатака Скаары, по четыре орудия сверху с снизу космической станции и столько же там же у хатака Эзры. У всех остальных штабных пушек только на колбах добавляли двойную спираль амальгамы – большие орудия требовали соответствующе крупных кристаллов, а они даже в эфирном облике выращивались далеко не как надувные шарики.
Ради улучшения остальных пятидесяти двух пушек своего хатака Эзра восхитил живых кристаллов своим эфирным обликом. Вся их община уже была восстановлена к этому времени, но только Кристалл-Джек и Кристалл-Эзра умели принимать облик, позволявший им посещать гиперпространство. С ними двумя, попеременно и с перерывами, серый джедай за день разрастил кайбер-кристалл из кара кеш до размеров и количества на все свои потребности, придававшие одному материнскому хатаку огневую мощь небольшого флота. А на следующий день они втроём уже навсегда изменили Око Ра, сперва разделив на восемь пластин по ранее испробованной методике, а потом дорастив и сформировав из них шесть колб для жидкого наквадаха в штабных пушках – четыре для хатака и две для личного алкеш, остальное в запас. Позже Эзра прикрыл десять своих особо мощных орудий пузырями отдельных силовых полей, такими же защитил кабину своего алкеш, его брюхо и макушку.
В четверг седьмого мая по земному календарю Тилк на глайдере смерти вновь поднял Саманту и Скаару обрабатывать сотни пушек космической станции, Джек опять выдал интар молодёжной ватаге Надары и устроил военные игры в городской черте, а Эзра вывел «Хар» в гиперпространство для оптимизации синтетических кайбер-кристаллов в целях увеличения досветовой скорости.
Интуиция, обострённая в эфирном облике, подсказала об опасности, с которой бы пришлось разбираться в середине периода сна. Серый джедай в белом теле охотно позанимался Ощущениями Силы. С ясновиденьем по-прежнему облом, зато привычные приёмы ещё чуточку отточил. Как выяснилось через Силу, к Абидосу летят два материнских корабля, которые послал Херур, явно собираясь вернуть свой «Хар», вроде как оставшийся без присмотра. Запоздалая реакция выдавала его проблемы с выделением звездолётов под эту задачу. Угон «Амон» тоже сказался.
В свете новых сведений пересмотрев свои планы на сегодня, Эзра половину дня трудился на «Харе». Не только для Скаары, но и ради самого себя. Как при выстругивании деревянной фигурки требуется талант или наработанная сноровка, чтобы результат получился приглядным, так при работе с энергетическими структурами нужно нарабатывать мастерство. Эфирный облик расширял потенциал фантастически, да учиться танцевать в нём требуется по-прежнему. Он сам представляет собой информационно-энергетическую структуру, поэтому оптимизация синтетических кайбер-кристаллов являлась шагом на пути познания самого себя.
Вторую половину дня, возвращая «улитку» в систему Абидоса, Эзра занимался транспортированием риллаанской технологии транспортного луча на гоаулдский транспортёр. Какой-то островной гений смекнул совместить платформу с хранившимся в кармане кольцом, облегчив и по-другому скомпоновав. А над добавлением своих микропроцессорных контроллеров для различения живых и предметов трудилась команда учёных. Эфирный облик помог разобраться в концепциях и принципах работы устройств обоих устройств, то есть в целом их главный функционал, а не конкретные процессы, протекающие в микро- и наносхемах. Амбициозный план разбился о завышенную самооценку. Вместо техники придётся работать самому.
На уровне деталей работает Саманта, а Эзра в конструктивную специфику мало вдавался. За отпущенное себе время он вник в суть и при помощи интеллекта андроида разработал принципиальную схему и алгоритм взаимодействия, сводя переработки к минимуму. Все изменения коснулись гоаулдского блока питания к транспортёру. Там требовалось заменить процессорный модуль на стократно более мощный, что уже есть на базе транспортного глайдера, а можно обойтись кластером из шести наручных компьютеров для управления каждым из пяти колец и общей координации. А дальше уже чисто программные заморочки, с помощью которых увеличивается пространственный карман, пять колец остаются внутри у горлышка и порождают многократно более мощный луч телепортации, который в теории сработает на сотни метров вдаль и охватит створом площадь в сотни квадратных метров. При этом усовершенствование будет отчасти совместимо с текущей технологией: большое количество будет передано через кольца в несколько приёмов, а нечто крупногабаритное уже не получится передать. На этапе умственного проектирования сегодня всё и закончилось.
Как повелось, трапезничали в семейно-дружеском кругу. Эзра пропустил обед, а на ужин прибыл воплоти. Столовались на крыше дома: пятеро ЗВ-1, Шарэ, Скаара с Хилдеей, Касуф. Миссис Джексон всё ещё грустила по отданному ребёнку, что не мешало ей вместе с женой брата наготовить на девятерых, тратя земные консервы, разнообразившие скудный рацион жителей пустыни. Приятную и тёплую обстановку нарушил тревожный сигнал с гоаулдского наруча у Бриджера, через него державшего связь с хатаком.
- Что случилось, малой?
- Сканеры засекли два материнских хатака в восьми часах лёта, - глядя на экран гоаулдского устройства.
- Тестовые цели, - немного хищно произнесла Саманта.
- Херур решил вернуть «Хар», - Скаара нахмурился, высказав очевидное.
- Наверняка, - согласился Дэниэл. А Тилк развеял сомнения:
- Несомненно.
- Возможно, получится разгромить группировку побольше, если договориться с Херуром и узнать у него, где в радиусе тысячи световых лет собирается флот. Что скажешь, босс? – перекладывая решение с себя в попытке сохранить хрупкое подобие иерархии и субординации, иначе придётся заниматься генеральской деятельностью вместо более желанных приключений в неизведанных мирах.
- Хм… Тилк, как системные лорды среагируют на это? – поведя рукой, словно непонятный жест конкретизирует его слова.
- Системные лорды преклоняются перед могуществом. Они воспримут всерьёз, - кратко ответил Тилк и откусил ещё кусок от жареной ноги какой-то ящерицы, окунутой им в соус на основе томатной пасты из земной консервы.
- Сам-то хочешь придать вес? – ОНил вздёрнул бровь с намёком на Клоуна, о котором посторонним не стоит знать.
- Я колеблюсь, - честно ответил Эзра. – В эту нору придётся лезть всё дальше и дальше.
- Чем больше веса, тем глубже затянет болото, - иносказательно заметил Дэниэл и подал жене тарелку с последним куском лепёшки с земным арахисом внутри.
- Эзра, а ты можешь настроить станцию на приём сигнала от маячков? Шпионы токра, кажется, оставляют их во всех хатаках, чтобы отслеживать их перемещения. Так мы сможем сами отслеживать скопления вражеских кораблей и зачищать любой флот в радиусе тысячи световых лет, - предложила Саманта.
- Могу, но… - он замялся, подбирая слова для выражения чувства.
- Но что? – прищурился ОНил.
- Это временно. Ну, в смысле, гоаулды заподозрят, что дело не в радаре «Амон», и могут найти маячки ТокРа. Это ослепит их и нас. Нужен понятный гоаулдам источник информации о скоплениях хатаков вокруг нас. Сейчас это Херур, потом надо думать… - отпивая горячий взвар с душисто-пряным ароматом и сладковатым вкусом от земных сухофруктов.
Установилось молчание. Касуф больше внимал уличному шуму и следил за довольством своих гостей, чем вникал в их речи, далёкие от его Нарады и Абидоса.
- Надо полагать, что взрывать мы будем только пелтаки, чтобы джаффа и шпионы токра спаслись, - произнёс Джек. – Но тогда эти хатаки потом вернутся в строй после ремонта.
- У гоаулдов нет космических верфей. Кстати, после крупных битв должны оставаться кладбища звездолётов. Если доделать технологию лучевой телепортации, то получится собрать кучу ресурсов, - Эзра смекнул кое-что очень полезное.
- Что значит «если получится»?
- У тебя какие-то проблемы с ней, Эзра? – капитан вторила тоном полковнику.
- С аппаратной частью я теоретически разобрался. Вся загвоздка в программном управлении составными блоками колец, а не как цельным объектом.
- С этим я помогу, - Саманта охотно впряглась.
- Тилк, кладбища кораблей есть? – Джек вопросительно глянул на джаффа.
- Несомненно.
- Отлично. Тогда вместе с пелтаком вышибаем двигатели, - постановил Джек и сделал ещё один глоток напитка, не придавая значимости его кулинарным свойствам.
- Можно мне с вами, ОНил? – попросился Скаара.
- Нам, - поправила его боевитая жена.
- Нам, - улыбчиво поправился юнец, взяв руку жены в свою.
- Можно. Сколько ещё пушек доделывать, Сэм?
- Триста восемь.
- За завтра успеете?
- Если будет ещё одна команда и Эзра, то справимся.
- Я пилотом, а Джексоны мастерами, - сходу предложил ОНил.
- Эм…
- Шарэ со мной, а ты со Скаарой, - Саманта поняла затруднение археолога и предложила компромисс. – Поначалу медленно, но потом вы приноровитесь к типовым операциям, в итоге больше сделаем.
Обсудив менее значительные вопросы и оставив крышу на уборку прислугой вождя, восемь человек двумя группами переместились транспортными кольцами из брюха глайдера в пелтак хатака. Пока Саманта разбиралась с данными сенсоров и системой связи, Эзра сбегал переодеться в аляповатый наряд Клоуна, кольцами переместился и ножками прошёлся к трону, с которого активировал установку контакта с Херуром по обратному адресу его же звонка. Трансляцию переговоров он так же вывел в пелтак хатака, чтобы остальные засвидетельствовали и, возможно, подсказали что-нибудь по ходу диалога.
- Херур, - чуть кивая в приветствии.
- Клоун, - зеркально отвечая и сердито сверкая глазами.
- Два твоих материнских хатака летят не туда, - с упрёком обратился Клоун низким голосом, характерным гоаулдам, и на их языке.
- Приглашаю на битву с Бастет, - выкрутился Херур, увеличивший своё влияние после выходки Клоуна с обращением на всю Империю и встречавшийся лично, а потому проявивший уважение почти как к равному. Системного лорда неимоверно бесило, что непонятный гоаулд вместо попадания в ловушку сумел захватить суперприз!
- Где её флот?
Херур передал адрес системы, оказавшейся всего в пятистах девяноста пяти световых годах от Абидоса.
- Ты ей предлагал вступить в твой гарем?
- Активизировались все королевы, - уходя от прямого ответа.
- Сейчас установи конференцсвязь и спроси её прямо. Откажет – разгромлю, - выставляя условие. – Или мне выступить сватом?
Мужчина игранул желваками и гневно сверкнул глазами.
- Бастет, - сухо произнёс Херур, стоя перед алтарным пультом управления.
- Гр!.. – вместо приветствий рыкнула темнокожая женщина в чёрной шапочке с кошачьими ушками.
Все трое находились на звездолётах, голоэкраны не шарики и потому изображения позвонивших хорошо виделись.
- Капитулируй и войди в мой гарем, Бастет, или канешь в лету, - пригрозил Херур, решивший поиграть словами, раз уж это поможет ему устранить сию занозу в тылу его нынешних владений, ранее принадлежавших Ра. С «Харом» всё-таки придётся распрощаться, но это лучше потери двух посланных за ним кораблей более тяжёлого класса, тем более вотчина Бастет после её разгрома перейдёт к нему, в чём гоаулд не сомневался, не считая Клоуна удачливым выскочкой, как другие системные лорды, связывавшиеся с Херуром и узнававшие неподтверждённую историю о лже-Апофисе, охотно распространяемую в целях дискредитации рогоносца и полного низвержения.
- Идите на хуй! Мряу-у! – и отключилась.
- Пусть пеняет на себя, Херур. Примерно через пару стандартных суток её флот перестанет тебе угрожать, Херур, но я делаю тебе эту уступку лишь из необходимости боевых испытаний модифицированных пушек. В следующий раз на Хасаре приготовь платой что-нибудь путное из технологий Альянса четырёх Великих рас.
- Смотря как ты покажешь себя в космической схватке, Клоун, - процедил гоаулд, оставляя при себе удивление скорости перемещения.
- Тогда учти, Херур, что в баталиях с участием менее сотни хатаков я не вижу смысла применять улучшенный «Амон». До связи, - гася соединение.
Переговоры прошли ожидаемо, без сюрпризов.
Джек припряг Дэниэла с Шарэ и увязавшейся Хилдеей обучаться у Скаары на примере модернизации посоховых пушек одного из глайдеров смерти. Сам он с Тилком тоже оказался запряжён – Эзра попросил о перемещении с «Хара» глайдеров смерти для полной комплектации ими материнского хатака. Через нейро-интерфейс менее чем за минуту передав свои теоретические выкладки и оставив Саманту настраивать программный комплекс симулятора для необходимого перед изготовлением расчёта блока питания и управления лучевым транспортёром, Эзра в человеческом обличье занялся маячком ТокРа, отложив асгардский на будущее.
Ожидания оправдались через двадцать с лишним минут возни с тонкими настройками устройства и сенсоров самой технологически совершенной станции Империи Гоаулдов – на карте Млечного Пути высветились тысячи гоаулдских хатаков, помеченных ТокРа. Координаты от Херура соответствовали истине – в той системе кучно присутствовало девять точек. К концу часа добавились разноцветные точки от сигнальных маячков авторства других системных лордов. Некоторые возможности космической резиденции Верховного Лорда всё-таки превосходили таковые у материнского хатака, даже самого современного с верфи Апофиса, брата Ра.
Усадив Тилка на трон и оставив его на растерзание Джека, ошеломлённого совокупной боевой мощью Империи Гоаулдов, сам Эзра убежал на хатак, переоделся и, засев в Компьютерном Ядре на стульчике из кристалла-трансформера, помог Саманте с первой симуляцией. Вычислительный кластер справлялся с расчётами кратно быстрее, поэтому за следующий час они вдвоём провели серию из тринадцати расчётов и симуляций, в основном подбирая подходящие приёмопередатчики из широкого перечня, имевшегося в базе данных «Амон». Результатом стало изготовление трёх технически просчитанных вариантов: блок с шестью стандартными модулями наручных компьютеров, блок с одним из стандартных модулей на кайбер-кристаллах, шесть стандартных блоков с заменой компьютерной платы на таковую от наручей. Оставалось запрограммировать, а это дело недель, а то и месяцев.
- Эзра, может быть загрузим кластер полезными расчётами? Столько времени простаивает зазря… - Саманта решилась попросить, когда они вышли из мастерской.
- Например чем?
- Я хочу себе на базу такую же мастерскую, - располагая улыбкой.
- Хех, тогда нужно учесть масштабирование на изготовление транспортных колец, - сразу внеся актуальное.
- И глайдеров, - смело поднимая планку ещё выше.
- Ого… Ха! А давай, но это оборудование только для Шайенн.
- Само собой, - легко соглашаясь, ибо уже одно это превосходило мечтания Хаммонда, с нетерпением ждавшего постройки синтезатора от Харлана.
Сформировав ёмкий пакет заданий, вернулись в Нараду и разошлись, кто сразу спать, а кто балдеть от умасливающего эротического массажа.
После сладкого сна и общего завтрака, на котором Касуф поставил вопрос ребром и наконец-то получил от Шарэ чёткий ответ о переезде Джексонов жить на Землю, компания отправилась в приполярный круг, где над сильносолёным озером, по-своему живописным, барражировали хатак и станция.
Терпя назойливое внимание вознесённых, Эзра повисел в Компьютерном Ядре хатака, чтобы по-быстрому разобрать результаты расчётов с симуляциями, ввести более точные и корректные данные сканирования при помощи своих харакеш и задать финальный расчёт модульных конструкций объёмного принтера и сопутствующего ему оборудования. Потом смотался на каменоломни и ручным управлением, так сказать, сумел осуществить грубое выдирание каменной породы, содержащей крупицы наквадах, обычные и кайбер-кристаллы. Собрав материала и вывалив кучу обратно для торговли Абидоса с Землей, эфирный Эзра перенёсся к другому поверхностному месторождению залежей полезных ископаемых, откуда за несколько ходок набрал тысячу тонн сырья в одно из рассчитанных под это хранилищ хатака. Предполагалось, что после боя с эскадрильей Бастет он на пути к Земле изготовит желанную Самантой аппаратуру.
Задержка не повлияла на доделку пушек, ведь в этой форме с применением харакеш он на каждую тратил всего порядка двух минут: штатно вскрывая, точно накладывая двойную спираль амальгамы, аккуратно закрывая и накладывая амальгаму на внутреннюю поверхность четырёх лепестков. Этот ударный темп Эзра продержал всего тридцать пушек, после чего замедлился до пяти минут из желания наработки опыта использования собственных конечностей и способностей, чтобы стать крепче и сильнее наблюдателей из надпространства, не способных хоть на минуту расстаться с мнимым всемогуществом и вынырнуть из океана информации для расправы над смутьяном.
Календарную ночь на субботу ЗВ-1 с тремя «довесками» провела на хатаке, буксирующим станцию во владения Бастет. Скорость занизили так, чтобы спокойно прибыть на поле боя после завтрака и тем самым скрыть от гоаулдов максимальное значение.
Как бы не кривилась Картер из-за грядущей расправы над древнеегипетской богиней кошек, симпатичных Саманте самих по себе, капитан приготовилась к столкновению. Согласно договорённости, трое из пелтака управляют пушками станции, а Эзра, одетый как Клоун, с трона палит из пушек хатака.
Едва вылетев из гиперпространства на дальней планетарной орбите, состыкованные хатак и станция укрылись в общем защитном поле, сверху имевшим фиолетовый оттенок вместо сплошного золотого окраса. Их засекли и уже поджидали в атакующем ордере, выстрелив более чем двумястами ярко-оранжевыми сгустками расплескавшимися о силовое поле тех, кто не собирался маневрировать при прямом подлёте, быстро преодолевая несколько тысяч километров, чтобы выйти на ближний бой с удалённостью хатаков друг от друга всего на десятки километров.
Особого настроя на Силу хватило Эзре, чтобы за секунды подлёта интуитивно определить, в каком из хатаков находится Бастет. Ему требовалось проверить четыре вида орудийных модификаций – он подсветил на карте четыре хатака синим цветом, остальные пять в красный цвет для растерзания Самантой, за спиной которой у своих пультов стояли Скаара и Тилк, а Джек уступил, рассудив, что справится хуже.
Мерцающая звезда – так выглядел выстрел из пушки с фазирующим кристаллом и кристаллическим капсулем. Раньше всех вылетев невидимой, снаряд плавно и ослепительно засиял белым цветом, летя раза в три быстрее, чем выстрелы из обычных штабных пушек, нёсшихся навстречу. Разминувшись со всеми, он плавно погас перед золотистой плёнкой силового поля защиты и начал разгораться вновь уже за ней, но до максимальной яркости не дошёл, врезавшись точно в треугольный иллюминатор пелтака. Такой сравнительно небольшой снаряд произвёл впечатляющий взрыв, снёсший практически всю верхнюю часть золотой пирамиды, выступающей из чёрного обрамления материнского хатака. Бастет оказалась уничтожена первым же выстрелом.
Звёздочка – так выглядел выстрел из пушки с кристаллическим капсулем и линзой от кара кеш. Ярко-белая звёздочка летела немногим медленней «мерцающей звезды». Она врезалась в защитную плёнку и зрелищно деформировала её, прогибая за собой, прежде чем произошла вспышка взрыва с ярко-золотыми всполохами порванной защиты. Генератор щита хатака явно перегрузило, вновь создать силовое поле он сможет не скоро, если вообще сможет.
Невидимка есть невидимка. Без всяких видимых причин верхушка третьего хатака, начиная от пелтака и выше, взорвалась. Этот хатак потерял управление и тоже вывалился из кольцевого строя, в начале боя напоминавшего девять шевронов звёздных врат, вращавшихся по часовой стрелке.
Кометы – так выглядели выстрелы, полетевшие роем, похожим на те, что со скорострельностью пушек летели от материнских хатаков флота Бастет в сторону мчавшейся на них угрозы. Модифицированные пушки выпустили оранжевые снаряды, которые казались мельче обычных, поплотнее и поярче, а ещё имели небольшой хвост из жёлтых молниевидных разрядов и скорость вдвое выше обычных. Их мощь оказалась достаточно высокой, чтобы при дробном попадании по щиту хатака породить волны с интерференцией. Один из последних в рое из почти трёх десятков снарядов угодил в поднявшийся бугор и потому сумел прорваться через защитное поле, превратившись в расширяющийся сгусток плазмы, расплескавшейся по чёрному корпусу и задевшей одну из штабных пушек, которая тут же взорвалась.
Следующий аккорд - рой выстрелов от «Амона» зримо превосходил количество атак по сдвоенному щиту боевой космической станции и буксировщика. Он разделился на пять, атакуя большую половину построения. Близкое расстояние и высокая скорость атаки не дали хатакам ни шанса на манёвры. Защитные плёнки выдержали, но поблёкли. Эти выстрелы были всего лишь немногим ярче и быстрее обычных.
Естественно, враги тоже кое на что рассчитывали - на распыление сил. Едва сенсоры засекли крупный объект, как через десять минут со всех материнских хатаков и планетарных баз взлетели истребители и бомбардировщики. Целая туча тех и других составила первое и более широкое кольцо обороны, разразившееся впечатляющей волной огня, целиком принятой на укреплённый щит хатака, сочтённый слабым звеном. Дальше последовал непрерывный ливень огня, опасный площадью покрытия.
Игнорируя мелочь, Эзра отправил ещё две «звёздочки»: первая снесла верхушку золотой пирамиды, захватив палубу под пелтаком и показав мощность взрыва; вторая сорвала защиту у четвёртого хатака, открыв путь для «кометы», взорвавшей пелтак и оставившей в корпусе сравнительно небольшую пробоину, учинив основные разрушения внутри корабля. Имея перед глазами динамику одного из прошлых боёв, Бриджер видел, что оптимизация каналов связи между хатаком и станцией помогла контроллерам генераторов щитов справляться с нагрузкой атак: девять материнских хатаков могли битый час сообща продавливать мощное силовое поле защиты, однако туча истребителей и бомбардировщиков за счёт многочисленности комариных укусов имела шанс свалить колосса через десять-пятнадцать минут затяжной перестрелки с условием, что никто не станет палить из пушек по воробьям. Гоаулды предполагали манёвры и применение знакомой тактики сосредоточения всего огня на паре хатаков, однако им показали солидное превосходство в вооружениях и сломали все планы.
Саманте помогли Скаара и Тилк, воспользовавшиеся пьедесталами с управляющими интерфейсами в виде шаров, находившихся позади и по бокам от алтарного пульта и предназначавшихся для помощников как раз на случай боестолкновений. Второй залп она направила по трём целям столь же децентрализовано и практически подавила оборону, а мужчины сконцентрировали свои пятые части орудий на пелтаках каждый своего хатака. Созданный Тилком кучный удар десятков сгустков кручёной плазмы прорвал силовое поле – почти десяток выстрелов устремился в пелтак и пробил пирамиду насквозь подобно кумулятивному боеприпасу. У Скаары получилось менее кучно и точно – несколько из прорвавшихся выстрелов вовсе промазали, а другие продырявили корпус верхней части золотой пирамиды, разрушив целостность пелтака сбоку и тем лишив хатак управления. Следующим сконцентрированным и расчётливо ограниченным залпом всего двадцатью пушками у каждого из трёх участников - пробили защиту и продырявили пелтаки оставшихся трёх хатаков, убивая пилота и минимизируя количество жертв среди экипажей кораблей.
Ещё один сгусток-звёздочка сдёрнул защиту с хатака, подбитого сгустком-невидимкой. После этого одиночные сгустки-кометы от хатака Эзры точно и последовательно поразили машинные отделения всех девяти хатаков из развалившегося строя Бастет, который буксир со станцией пролетели насквозь через центр и на превосходящей всех скорости оторвались от тучи глайдеров и алкеш.
Блицкриг удался - космическое сражение завершилось безоговорочной победой!
Широковещательная трансляция с борта «Амона» велась только на эту звёздную систему и отличалась краткостью послания:
- Говорит Клоун. Капитулируйте Херуру, мне недосуг с вами возиться, - сразу всем ответил и мигом ушёл в гиперпространство, чтобы развернуться уже в нём, направившись к Земле.
Бенефис Клоуна получился фееричным! Специально открытая информация о последствиях применения пяти модификаций штабных пушек быстро разлетелась по Империи Гоаулдов и заставила трепетать слабонервных. Теперь все системные лорды восприняли Клоуна за подобного себе игрока, способного смешать все карты. А Херур стал первым, кто ради торговли перспективными технологиями с новым и пока непризнанным лордом решил обзавестись шикарной резиденцией невдалеке от города-рынка на планете Хасара, используя для этого рабов и деньги ликвидированной Бастет.
Глава 38, закрытие важных вопросов.
Каллисто визуально изменилась слегка – из десятков ураганов остались единицы. В остальном всё также затянута облаками со вздутиями множества гроз и увеличившегося числа извергающихся вулканов. Эзра ощущал неуловимое изменение в Силе – четвёртая луна Юпитера чувствовалась чуточку иначе. Ома Десала действительно навела лоск – выправила вектор развития зарождающейся атмосферы.
Замаскировав и оставив замаскированные хатак со станцией состыкованными висеть на орбите Каллисто так, чтобы луна всегда загораживала Юпитер, люди через Звёздные Врата перешли под гору Шайенн. Новый терминал приёма уже задействовали, самостоятельно переставив бета-врата со старого места – выручил гоаулдский кран с Киммерии. Просторов расширения и полномочий полковника более чем хватило для немедленной организации переброски подготовленных грузов на летающих грузовых платформах, а также отправки Скаары и Хилдеи на Абидос.
К истечению часа из дома примчался генерал Хаммонд, несмотря на субботний вечер в семейной обстановке. Слишком долгожданные новости! Слишком важные и срочные решения следовало утвердить или принять.
Выслушивав краткие устные доклады от своих офицеров, генерал обратился к гражданским лицам, пялившимся на искусно сделанную стену из аквариумов, пусть не вдоль каменной стены, а межкомнатной перегородкой, всё равно это дизайнерское решение смотрелось изысканно и действовало умиротворяюще.
- Доктор Джексон, надеюсь, вы понимаете, что Шарэ ждёт несколько дней карантина на базе и длительное оформление пакета документов, прежде чем ей будет подвощено жить в вашем доме?
- Да, сэр. В моей комнате достаточно места для нас двоих, - понятливо ответил Дэниэл, пожав руку жены, скромно сидящей рядом.
- Хорошо. Мистер Бриджер, инцидентов со Звёздными Вратами не происходило за время вашего отсутствия. Вы ощущаете что-нибудь касательно вознёсшегося существа, проникшего на Землю?
- Сюда она пока не возвращалась. Ома Десала однозначно телепортировалась на Каллисто и капитально помогла оживлению этой планеты-спутника. Вероятно, сейчас она где-то на Земле, надеюсь, в центрах своего буддизма.
- Спасибо. Вы оставили хатак на станции – планы изменились? – его голос слегка дрогнул от волнения.
- Нет. Бета-врата пока ещё не доставили на станцию и не установили, а у Саманты хватает проектов для расчёта на компьютерном кластере, - переглядываясь с благодарным астрофизиком.
- Это так, сэр, - довольным тоном согласилась Картер. - Это особенно актуально с учётом развёртывания высокотехнологичной производственно-ремонтной мастерской в расширении двадцатого уровня. Мы сможем сами печатать глайдеры, сэр, которые нормально пролетят через кольцо.
- Нитевдеватели, - Тилк поделился обиходным названием.
- Вау!.. – Джордж смешно округлил глаза, по сухому докладу капитана не поняв всю суть. – Сердечно благодарю, мистер Бриджер. Вашими стараниями Земля сейчас одна из самых защищённых планет в Млечном Пути.
- Это сейчас и мой дом тоже, - скромно пожав плечами.
- ЗВ-один, завтра выходной. В понедельник подготовите отчёты по прошедшей миссии, во вторник в девять-сорок-пять вас ждёт новый мир для исследования. Отправка миссии к ТокРа запланирована на восемнадцатое мая. Брифинг окончен, а вас, капитан Картер, я попрошу остаться.
- У отца осложнение? – Саманта тут же спала с лица.
- Он в Колорадо-Спрингс на химиотерапии в госпитале при Академии ВВС, - Хаммонд ответил при всех. – Президент разрешил провести его исцеление в счёт назначения комендантом космической станции «Амон».
- Спасибо, сэр! – Саманта аж прослезилась на радостях, легко поняв, кто выхлопотал эту должность для её отца.
- Подождите…
- В чём дело, малой? – сразу же откликнулся ОНил.
- Сейчас сформулирую… - ответил Эзра, гася радость своим внезапным встреванием по наитию. – Есть альтернативная служба – хост для токра. Генерал Картер, я ведь верно понял звание?
- Да, - кивнули Джордж и Саманта.
- Он пока не посвящён ни во что. У него достаточная компетенция, чтобы стать нашим агентом влияния у ТокРа. Возможно, генерал Картер захочет приключений вместо управления научным коллективом, от которого у него будут ежедневные мигрени, как у Джека из-за Дэниэла.
- Эй, всё вовсе не так мрачно, - запротестовал ОНил, слегка смутившись.
- Притёрлись, - чуть улыбнулся Тилк.
Дэниэл сконфузился, припомнив много поводов для головной боли командира.
- Эм, да, отец предпочтёт приключения, но гоаулд… - Саманта растерянно озадачилась.
- Поговорите с Джолинар. Если генерал Картер выберет приключения, я готов провести исцеление в саркофаге с дарением насианского долголетия.
- Мисс Картер, подумайте, обсудим ситуацию завтра в десять утра, - командирским тоном сказал Хаммонд, достаточно хорошо знавший коллегу и тяготы руководства научно-исследовательской базой, чтобы дать приятелю выбор.
- Хорошо… - на личное обращение и тему ответив не по уставу. Всё это выбило её и колеи.
- Генерал Хаммонд, можно мне взять толланский коммуникатор? Хочу сделать копии себе, заодно для Зоны, Альфы, Альтаира.
- Хорошо. А камни дальней связи вы можете скопировать? – тут же смекнул руководитель.
- Нет, даже в эфирном облике их энергетическая структура слишком сложна. Именно поэтому хочу изучить менее технологичный коммуникатор толланцев. Завтра утром верну вместе с копиями.
- Хорошо, сейчас выдам.
За сим брифинг завершился, и ЗВ-1, прежде чем разойтись, с интересом прошлась по второму уровню диспетчерско-командного пункта, введённого в эксплуатацию на этой неделе. Хотя они сами участвовали в работах, всех съело любопытство - а что же получилось в итоге? Осмотренное очень понравилось!
Дождавшись Джорджа с коробочкой немногим меньше кулака, Эзра отбыл вратами обратно на хатак и весь комплекс отправил в гиперпространство кружить у Солнечной системы, чтобы праведный гнев «светозарных пауков» не мешал ему заниматься познанием и творчеством. Выложив на верстак мастерской толланское устройство, маячок ТокРа, маячок Асгарда, гоаулдский шарик связи, наручный коммуникатор из родной Галактики со следами грубого вскрытия, серый джедай несколько минут постоял с закрытыми глазами, прежде чем перейти в эфирный облик и теперь уже в нём потрогать каждое из устройств, заново знакомясь с устройствами.
Брошка от ТокРа работала на основе кайбер-кристалла, похожего на глубоко синий звёздный сапфир. Хитро исполненный эффект резонанса на манер соединения Звёздных Врат. На этой несущей передавались протоколы на основе базовых для гоаулдской связи, поэтому «Амон» удалось расшифровать сигналы с координатами, используя для считывания сам маячок.
Асгардская пластинка мимикрировала под элемент солнечного декора и посылала сигнал только после перехода в гиперпространство. Материал сам по себе интересный, с кристаллической структурой, активизирующейся в условиях гиперпространства.
Три остальных работали на чипах. На каких принципах функционировали эти чипы, Эзра не представлял, но все они взаимодействовали с подпространством, тогда как камень связи Древних работал через надпространство. Изучение всех трёх свелось к копированию, сперва через гоаулдский принтер с бдительным контролем и корректировкой помарок для пробников двух негоаулдских устройств с идеальным прогоном на второй раз, потом воспроизводство из кучи абидосского сырья через свою харакеш, что отняло в несколько раз больше времени, зато дало большее представление о технологической структуре аппаратуры. Пока Эзра сам изготавливал, объёмный принтер напечатал впятеро больше устройств.
Настал долгожданный момент испытания копий.
Эзра во время миссии на Лотале имел при себе один из передовых коммуникаторов, ведь ему, как офицеру повстанцев, требовалось оставаться на связи, и чтобы коннект обладал должным уровнем защиты. Поэтому устройство работало в пределах звёздной системы без нужды в ретрансляторах. Управление кнопочно-голографическое, никакого нейро-интерфейса. Поскольку полностью скопировалась электронная начинка, на копиях потребовалось поменять идентификаторы и стереть адресные книжки. Внутри мастерской всё сработало без проблем – его маленький бюст появился над наручным устройством в другой части помещения и помахал рукой. Учитывая исполнение пульта-рации для связи с базой, сделанного в формфакторе наруча, второй наруч для связи между собой вместо раций.
А при включении толланского устройства Эзра восхищённо завис и практически рефлекторно сцапал послание до того, как оно долетит до другого такого устройства, для которого оказалась не преграда идентичность. Пусть устройство толлан работало в режиме почты, само исполнение завораживало своей гениальностью! Эти люди смогли технологически повторить и дополнить энергетическую структуру одного из биологических существ, обладающего телепатическими способностями. При активации конструкт мог у любого разумного считать послание и распознать адресата, даже если это будет просто звёздный адрес, где надо найти хоть кого-то разумного с телепатическими способностями для приёма послания при отсутствии коммуникатора. Сам «почтальон» при создании напоминал вытянутого в деревце кальмара и перемещался по тому же принципу, как происходит телепортация транспортными кольцами. Однако вся поистине гениальная прелесть заключалась в том, как преодолевалось межзвёздное расстояние!
Искусственный интеллект животного уровня позволял энергетическому конструкту сперва скользить в пограничье, а потом нырнуть в подпространство. Дальше происходила смена фаз, в условиях гиперпространства приводившая к своего рода квантовой запутанности, позволявшей посланцу сменить свои метрики под конечный адрес, после чего он вновь фазировался и вуаля – выныривал из подпространства уже в заданной звёздной системе! Понимание этого привело эфирного Эзру в экстаз – это ж он теперь без всяких Звёздных Врат и надпространственной сети сможет перемещаться по галактике, куда ему вздумается! Поразительно, как Ома Десала этого до сих пор не знает, раз по старинке пользуется Звёздными Вратами.
Вернув космический комплекс на орбиту Каллисто и оставив принтер мастерской штамповать толланские устройства связи в том же формфакторе нарукавного приспособления, сразу с дополнением в виде простого земного ремешка, Эзра стоически проигнорировал недовольство вознесённых. Прихватив с собой одно из толланских устройств связи, он отбыл в своём алкеш в Альфа Центавра, по пути улучшив работу его двигательных и компьютерных систем, которых было меньше и располагались они компактнее, а потому с половиной из них он справился за время перелёта.
Прибыв на место, Эзра воспользовался толланским коммуникатором. У него имелось всего три треугольных кнопки управления: большая зелёная для формирования послания, синяя для отправки и красная для приёма. Когда устройство начало работу, сверху выдвинулся белесый линзовидный кайбер-кристалл, из которого как из зародыша взращивалась копия энергетического конструкта, что чисто визуально выглядело красиво. В эфирном облике Эзра взялся за столб света как за посох и… умчался вместе с ним!
- Йе-еху-ху! – счастливо выплёскивая радость при появлении в мастерской хатака.
Познавая новый способ перемещения, Эзра ещё несколько раз покатался туда-сюда, прежде чем закрепил познания собственной телепортацией.
Увы, материальные объекты не в состоянии повторить этот трюк, а для усовершенствования технологии транспортных колец нужно переработать энергетического конструкта так, чтобы тот обрёл барсетку для вмещения всего телепортируемого, умел распознавать транспортные кольца и активировать их. Дело будущего.
Пользуясь случаем, Эзра в эфирном облике отработал Тоннель Силы, смещаясь в гиперпространство для перехода из Солнечной системы в Альфа Центавра. Переход отнял несколько десятков минут и потребовал от Эзры работы на пределе. Повторить он не решился, впервые устав в эфирном облике. Проводя аналогию с тренировкой мускулов, Эзра отправил алкеш обратно к Каллисто, но по большой дуге, чтобы доделать оптимизацию корабельных систем и одну из двух пластин разделить пополам с доращиванием объёмов материи до формирования колб под жидкий наквадах. В ангаре хатака усовершенствовал посоховые пушки до уровня «мерцающей звезды» и «звёздочки», после чего сделал расчёт и отпечатал ещё одну пушку с необходимыми сопутствующими деталями, чтобы пристроить к турели третье орудие с «кометами».
Пока возился с одним, компьютерный кластер с первого захода корректно рассчитал и отправил на принтер печать модулей турели с охватом почти всей сферы и установкой на пирамидальной верхушке алкеш: три посоховых пушки с «кометами» треугольником и четвёртая в его центре, которая будет стрелять с задержкой в миллисекунды, чтобы этот выстрел гарантированно попал в интерференционную волну и продырявил защиту. Эзра пока оставил турель для тестовых стрельб: сама установка займёт не один день, а потом её надо настроить и прописать программным образом.
Модернизация алкеш имела несколько причин. Во-первых, зачем гонять хатак, тем более боевую станцию, когда на данном этапе хватит одной смертоносной осы? Во-вторых, приём Тоннель Силы он через месяц-два вполне сдюжит для использования с алкеш, что позволит ему перемещаться по Млечному Пути почти с той же скоростью, как в родной Галактике, то есть за считанные часы из одного конца в другой. Однако после такого подвига ему потребуется время для отдыха, прежде чем приступать к чему-то серьёзному, либо досрочное рассеивание Тоннеля Силы и пролёт конечного отрезка маршрута за семь-восемь часов в штатном режиме.
Измотав себя к десяти часам утра, Эзра воплотился и телекинезом кое-как дотащил до склада с вратами контейнер с кучей копий, сделанных для всей дюжины команд, для Скаары и Хилдеи, для Тилка и Дрэйок, для всех андроидов. Устало передав добро обрадовавшемуся генералу, кольцами перенёсся на обжитый алкеш, с трудом дождался посадки на гору-пень, нашёл в себе последние силы раздеться и лёг в постель, мигом отрубившись крепким сном. Окружающая среда принялась естественным образом насыщать его изнурённое энергетическое тело Живой Силой, скапливаемой и высвобождаемой окаменевшим пнём древнего дерева.
Эзра мельком думал устроить показательное просветление в людном храме буддийской религии, чтобы привлечь кое-кого для разговора, однако этот кто-то его опередил, зарубив идею смены судьбы целой страны.
- Уа-ах-х… - проснувшись и сладко потянувшись в постели.
Он ничего не ел и не пил после воплощения, потому сейчас не ощущал никаких позывов в туалет. Спокойно одевшись и умывшись, он спустился на палубу ниже.
Гостья появилась внезапно, показав: умелый выход из телепортации, перевод спектра своих излучений в воспринимаемый человеком диапазон, как правильно соткать иллюзию человека.
- Здравствуй. Я Ома Десала, - возникнув, представилась статная белокожая женщина в одеждах в стиле своего монастыря на Хебе. Её чёрные локоны удерживались прядями с висков, переплетающихся с затылочной прядью.
- Здравствуй. Я Эзра Бриджер.
- Ты возмутил всё общество Других, гость из другой галактики, - с долей веселья в телепатическом голосе произнесла женщина.
- Я к ним не лезу.
- Ты уже зашёл со своими правилами в чужой монастырь. Реакция неминуема, - теперь уже печально отметила Ома.
- Ты ими отвержена и выступаешь их глашатаем? – прищуриваясь и напрягая Зрение Силы, но в воплощённом облике ему не удалось активировать ступень Виденья Силы.
- Я их знаю и предупреждаю тебя по собственной инициативе. Эзра, лучше прекрати их сердить. Ты сам чувствуешь, какими действиями вызываешь праведный гнев. Их много, а ты один.
- Спасибо за предупреждение и нормальное общение, Ома, - отдав дань уважения, а то ведь она могла общаться в стиле коанов дзен, как Пассанг. – Ты побеседовала с Кассандрой?
- Я посмотрела на девочку. В моём присутствии у неё получилось справиться с медитацией, - тепло улыбнувшись.
- Спасибо. А земные буддисты? – общаясь стоя и не предлагая сесть, но уделяя гостье всё внимание, хоть страсть как хотелось попить и покушать.
- Я уже одной ногой за опасной чертой, а Другие сердиты из-за тебя.
- Теперь у тебя есть маленький повод воплотиться, избавив себя от всех грехов, - сказал Эзра, весело улыбнувшись каламбуру, ведь в религиях всё наоборот.
- Воплоти слишком мало возможностей помогать и слишком много соблазнов затруднить повторное вознесение. Я не хочу повторно переживать низвержение.
Эзра хотел возразить, но оставил эту эмоцию невыраженной. Фанатик – вот какое впечатление производила Ома Десала. Одержимая некоей идеей, отчасти выраженной во взятом ею имени. Желанные для обсуждения темы отсеялись.
- Чета Джексонов присутствовала при моём просветлении. Они заинтересовались буддизмом. Я больше практик, а им важна теория. Будь любезна, Ома, хотя бы с ними поговори, раз они уже частично посвящены в тему вознесения, - попросил Эзра.
- Я посмотрю на них и решу по факту, Эзра, не обессудь.
- Хотя бы так. Умираю, хочу завтракать. Всего доброго, - направившись на палубу ниже к кольцам, ибо самому готовить слишком долго, а на базе все трапезы наперёд проплачены рыбалкой.
- Извини. Всего доброго.
Зрение Силы помогло запечатлеть, как развеивать иллюзию, как смещать спектр своего излучения обратно в диапазон вне восприятия людьми, как стартовать телепортацию. Запечатлев применение столь полезных навыков, Эзра отбыл под гору Шайенн, где слопал порции сразу за обед и за ужин, аж живот округлился, а вставать оказалось тяжело из-за раздувшегося желудка. Переедание не помешало ему вернуться на алкеш и воспользоваться результатами сканирования планеты, чтобы совершить орбитальный перелёт на один из заброшенных карьеров. Потренировав массовый телекинез, Эзра почти до отказа забил трюмы камнями порядка десяти килограмм весом, обладающих оптимальным размером, на его взгляд.
Отправив алкеш в гиперпространство, Эзра первый час полёта посвятил отработке Исцеляющего Транса, чтобы ускорить переваривание пищи. А потом…
Радикально чёрный цвет Тёмной Стороны Силы откровенно испугал. Памятуя науку от голокрона ситхов, серый джедай направил эти свои эмоции в приёмы Силы. Сперва он подхватил Телекинезом несколько камней, вывалившихся на открытую аппарель, и бросил их в гиперпространство перед собой, а потом…
Молния Силы – наконец-то удалась! Пусть в виде веера коронных разрядов, зато камни разнесло в щебень. Сила разрушения как есть. Для плоти подобное оказалось бы весьма разрушительным, причём непоправимо, как в случае с некорректным сгущением всей своей Живой Силы в эссенцию, отчего органическое тело навсегда превратилось в мёртвый камень. Эфирное существо выдержало этот приём без катастрофических последствий – исцеление длилось менее минуты.
Дальше он, как одержимый, принялся отрабатывать ситхскую Молнию Силы, загребая Телекинезом пять-десять камней, швыряя и разрушая их. Эзра выплёскивал весь свой гнев и ярость на «светозарных пауков», но это лишь распаляло его.
«Одиночная!» - этот выкрик Альтер-Эзры, как молния в ночном небе, сумел достичь цели и привлёк внимание сознания, погрязшего в неистовой злобе.
Смердя Тьмой, зримо источаемой вместо Света, серый джедай остановился и перевёл дыхание, так сказать, постепенно сковывая распалённые эмоции. Позади осталась половина главного трюма. Этого количества камней хватило, чтобы в полном Силой океане гиперпространства эмпирическим путём научиться метать одну единственную молнию, разрушавшую камни в песчаное облако, быстро истаивавшее в гиперпространстве до протоматерии.
Израсходовав камни и достигнув желанного, Эзра победно расхохотался, выглядя как настоящий Тёмный Лорд, создавший тот ситхский голокрон с Малакора.
Второй перерыв помог серому джедаю увеличить свой контроль Тёмной Стороны Силы. Вполне закономерно, это принесло свой плод – приём Уязвимая Точка! Он его не знал, не изучал раньше, но это одна из следующих стадий приёма Поиск Силы, в боевом ключе. Эзра уже совершал Поиск Силы применительно к точке для выворачивания наизнанку и обратного возвращения. Теперь же он обладал приёмом Виденье Силы и был преисполнен Тёмной Стороны Силы, что позволило почти мгновенно различать конкретно Уязвимую Точку, удар по которой гарантированно разрушал объект, покамест тривиальный камень из карьера, но за тренировками дело не станет – хотя бы по пять-десять минут в день он сдюжит.
Как эмпирически удалось понять серому джедаю, приём Уязвимая Точка позволял находить слабое место во всём, будь то предмет, энергетическая структура, человек, андроид, организация, процесс или событие. Эзра израсходовал весь запас камней, прежде чем сумел атаковать Молнией Силы по Уязвимой Точке, находимой при помощи Зрения Силы, а потом вовсе полагаясь только на базовые Ощущения Силы.
Собственно, выработанная в бытность сиротой хитрость помогла этот самый приём Уязвимая Точка применить к самому себе, чтобы из эфирного воплощения Тёмной Стороны Силы стать блёкло-серой хмарью, прежде чем воплотиться. Слава Альтер-Эзре, он закрыл аппарель и вернул на корабле нормальную воздушную атмосферу прежде, чем рухнуть человеком и тут же вырубиться от изнеможения.
Пусть Эзра проспал рабочий день понедельника, зато закрыл архиважные вопросы выживания. Теперь он был готов дать отпор паучьей своре и сбежать на передышку в гиперпространство, куда вознесённые неженки точно не сунутся.
Глава 39, Свориин.
- Мистер Бриджер, мы вчера весь день не могли с вами связаться. Я могу понять прогул по уважительной причине, но зачем вы понаделали копий устройств связи, если сами не собираетесь ими пользоваться? – осуждающим тоном произнёс Хаммонд на утреннем брифинге во вторник. Он понимал, с кем и как говорит. Юноша сам поставил себя в подчинённое положение и старался соответствовать статусу.
- Извините, проспал, а потом закреплял навыки. После разговора с Омой Десала я пал на Тёмную Сторону Силы… - хмуро выдохнул юноша, глядя на папку для записей.
- Серьёзно? – поразился Дэниэл. – Она же светлейшее существо. Мы с ней допоздна проговорили… - и сам смутился, получив вчера выговор за опоздание.
- Она фанатик, Дэниэл, а так называемые ею Другие ещё хуже. Категорически отсоветую возноситься после просветления, - искоса глянул на соседа и вновь упёр взгляд в чёрную папку, Тёмной Стороной Силы поддерживая свою аляповатую Иллюзию Силы от себя и Альтер-Эзры в надежде заразить окружающее надпространство информацией о том, как граница не выдерживает веса толпы соглядатаев, трескается и ломается подобно тонкому льду, отчего все они падают в реальность, и о том, как праведный гнев превращается в пламя, в котором дотла сгорают все праведники, навсегда растворяясь в Силе.
- Учту… - Дэниэл насупился. У него сложилось иное впечатление об Оме, которая ушла на Хеб после продолжительной беседы с ним и Шарэ о буддизме, болезненная тема ребёнка не затрагивалась ими.
- Мистер Бриджер, генерал-майор Джейкоб Картер вчера предпочёл познакомиться с Блэр Палмер вместо собранной команды учёных. Заселение учёных на «Амон» отложено до завершения миссии с ТокРа, - известил Хаммонд о важном.
- Понятно, - подняв лицо и чуть кивнув в знак признательности.
- Вы определились с ценой за коммуникаторы?
- Меня волновали вопросы выживания, сэр. Рабочие шаблоны для их печати я передам при запуске производственной лаборатории - добавьте миллиард баксов на мой личный счёт. Переданное используйте и раздавайте как вам угодно, за вычетом для семьи Тилка, для семьи Скаары, для семьи Дэниэла, для андроидов.
ОНил закатил глаза с озвученной суммы, Картер фыркнула.
- Спасибо, - почти вместе поблагодарили Тилк и Дэниэл, обрадовавшись.
- Кхм, спасибо. Ваш выход в девять-сорок-пять, ЗВ-один, - сказал Джордж, коротко кивнув Эзре, запросившему плату сразу и за чудо-мастерскую, реально стоящую гораздо больше.
- Эм, извините, сэр, я не успею перетряхнуть рюкзак с учётом кристаллов-трансформеров, - виноватым тоном сказал Эзра, даже позавтракать не успевший.
- Никто ещё не учитывал их в снаряжении, малой, - ответил ему полковник. – Пока возьмём по несколько штук, к концу недели утрясём содержимое, - в конце предложения переведя взгляд на генерала.
- Жду ваших рекомендаций, полковник ОНил.
За сим брифинг завершился. Все покинули новенький стол с новенькими креслами, тоже кожаными, но более комфортабельными и при этом более в деловом стиле, чем прежние, оставшиеся в прежнем помещении, где теперь расположился начальник службы безопасности.
Когда все снарядились и собрались в комнате ожидания по соседству с диспетчерской, Эзра во время медленного проезда МАЛПа обратился:
- Кстати, Саманта, если отсканировать образцы той балки с ИЗР, то наверняка удастся синтезировать прозрачный металл транспаристил под аквариумы и лобовые стёкла, а также кваданиум и дюрасталь на броню и металлоконструкции базы.
- Отличная идея, Эзра. Сборку пока отложили, кстати, - добавила астрофизик, предвкушавшая идеальные условия для своей профессиональной деятельности, но вынужденная потерпеть из-за приоритета жизнеобеспечения.
- Опять всё вскрывать и переделывать… - притворно простонал ОНил, словно самолично проделал всю работу и будет её повторять.
- Кстати, Эзра, а ты разобрался, как работает, э, инвертированный фазовый коммуникатор толлан? – полюбопытствовал Дэниэл, присутствовавший при запуске и получивший это устройство для связи. – Они не просекут, что мы его размножили?
- О, ноксы явно впали в экстаз. Устройство создаёт энергетический конструкт по биологическому образцу. Он у любого отправителя телепатически считывает послание, дальше летит подобно пучку кольцевой телепортации, сближается и ныряет в гиперпространство, инвертируется и притворяется принадлежащим к метрике пространства другой звезды, после чего снова инвертируется и выныривает в системе адресата. Конструкт достаточно умный, чтобы найти и передать сообщение телепату при отсутствии приёмника. Для материальных объектов такой финт, увы, не прокатит.
- Какое восхитительное решение! - астрофизик пришла в восторг.
- Какое понятное объяснение… - в свою очередь заметил Дэниэл, которому неприятно было слышать в свой адрес о том, что земляне – примитивная раса.
- Несомненно, - поддакнул Тилк.
- Внимание на экран, - ОНил указал всем на большой телевизор, куда выводился сигнал с камер зонда, уже отправившегося через портал.
- Город? – Дэниэл сразу же предположил, хотя пока видел лишь ряды флагштоков и какое-то здание позади.
- Безлюдный? – вторила тону Саманта, видя площадь без намёка на горожан.
- Город-призрак… - мрачно выдал ОНил.
- Архитектура может указывать на земное происхождение, - археолог дал следующий комментарий.
- Никакой радиации, воздух чист и солоноват, температура двадцать пять по Цельсию, наблюдается активность в радиодиапазоне, - Саманта озвучила данные с монитора, куда выводилась собираемая зондом телеметрия.
- Признаки разумной жизни и близких технологий. Переодеваемся в летнее и идём разбираться, - ОНил встал с мягкой и широкой скамьи, специально без спинки, дабы не мешала сидеть с рюкзаками в ожидании отправки.
Команда отправилась в раздевалку, прежде чем пройти по металлическим плитам пола нового зала Врат, под которыми имелся решётчатый пол с прикрытием силовым полем, чьё мерцание стелилось по пещерным стенам и сводам. Майор Рейнолдс отсалютовал ЗВ-1 – Альберт в свою смену не только служил проводником через транспортные кольца, но также включал и отключал силовое поле, пока не автоматизированное из-за отсутствия переходника.
Из середины утра во вторую половину дня. Приятный бриз подул в лицо. Позади кольца оказался пролив, через который тянулись транспортные мосты, а на другом берегу возвышались массивные небоскрёбы в стиле усечённых пирамид.
- Технологично, - выразилась Саманта, задержав взгляд на другом берегу.
- Никакого разумного движения, никаких разрушений, - отметил Эзра.
- Ау, боже, какая гадость. Что это такое? – ОНил вляпался во что-то, испачкавшее многое вокруг.
- Похоже, тут проблемы с голубями, - пошутила Саманта, в панаме щурясь на солнце, тогда как полковник предпочёл сразу надеть крутые очки.
- Я не вижу «голубей», - кое-как вытерев берцы о брусчатку и оглянувшись. – А их должно быть уйма, - отмечая повсюду приличные кляксы испражнений.
- Кто бы это ни был, это сделано недавно, - отметила Картер, глядя на наруч с результатами сканирования гоаулдским зондом. Сей комплект она вчера распечатала на хатаке, куда заглянула в поисках Эзры, хотя сеть радаров чётко фиксировала отбытие алкеш.
- Может, их постигла та же участь, что и остальных жителей? – высказал своё мнение Тилк, оглядываясь по сторонам и иногда косясь на Эзру, застывшему рядом с УНА.
- Что там с адресами, малой?
- Перебор комбинаций, пока месяц назад не наткнулись на рабочий адрес. Шесть раз туда-сюда ходили, последний декаду назад.
- Не похоже, что это работа гоаулдов. Не они уничтожили большую часть местных жителей, - сказала Саманта.
- Это верно. Удар гоаулдов оставил бы разрушения, тут ничего бы не уцелело.
- Что там с приборами, капитан?
– Сэр, гоаулдский зонд показывает наличие спутниковых сигналов и несколько радиоисточников в городе. Большая стая «голубей» по ту сторону здания, - махнув рукой в сторону конструкции из металла и стекла.
- Вау!.. – ОНил увернулся от шибко быстрого «голубя». - Вы это видели? Слышите? – ища взглядом то, что на него налетело.
Все замерли, увидев огромную стрекозу с локоть длинной. Шесть ног, блестящие сегменты тельца, длинный хвост с шипом.
Эзра воспользовался своими харакеш, притяжением сдёрнув опасное существо и подставив его под смертельный для него выстрел с теннисный шарик.
- А вот и «голубь», - чуть скривился Дэниэл, наведя видеокамеру на дохлое насекомое-гигант. – Нам бы лучше под щиты, - первым активируя личную защиту.
- Ого… Всем под щиты! - скомандовал ОНил, глянув на крышу здания.
Они успели вовремя, оказавшись под налётом агрессивных насекомых, создававших характерный звук, очень громкий и противный.
- Кажется, вот кто убил местных жителей, - ОНил с омерзением глядел на то, как стрекозы бросаются на призрачно-голубую защиту.
- Принесли живой образец из другого мира и не справились с контролем, - дополнила Картер, быстро смекнув причину на основе сведений с УНА.
- Жу-уть… - протянул Дэниэл и сглотнул.
- Фу-у! Буэ…
Эзра внезапно для всех расстался с наспех съеденным бургером, запитым киселём.
- Картер, воздух точно чист? – полковник тут же взволновался.
- Так точно, сэр.
- Медикаментозно просканируй малого, - выразился вояка.
- Он под личным щитом, сэр, не получится. Эзра, как ты? Что такое?
- Тьфу… - сплёвывая кислую слюну и постепенно беря себя под контроль, отключив Зрение Силы. – Эти жуткие твари раньше были людьми. Их тела мутировали вместе с душами, разорвавшись на этих мерзких гнид. Тьфу!..
- О боже… - к горлу Дэниэла тоже подкатил завтрак.
- Мы в состоянии спасти выживших. Возможно, эти гниды ещё не разлетелись по всей планете. Капитан Картер, ближайший активный сигнал откуда?
- Из каждого небоскрёба, - Саманка указала рукой на тот берег, где высилось три массивных здания.
- Далеко. Нужно как-то избавиться от роя гнид, иначе приведём за собой. Эзра, есть идеи? – полковник обернулся к мрачному юноше, переставшему плеваться.
- Да. Давайте встанем вместе. Я постараюсь собирать их в кучу-малу, вы будете отталкивать их от нас кинетическими волнами и дезинтегрировать, а Дэниэл прикроет наши спины.
- Хороший план. Состыковываемся.
Обменявшись служебной информацией, харакеш объединили щиты в один общий, позволив людям собраться вместе. Тилк и Саманта встали по бокам от Эзры, Джек присел впереди, Дэниэл со слегка трясущейся камерой встал позади, вытянув перед собой левый кулак.
- Готов.
- Расширение! – приказал полковник, дождавшийся, когда Эзра настроится.
Объединённый щит раздулся в несколько раз, расталкивая огромных стрекоз, после чего лопнул. Дэниэл вновь активировал щит, растянут тонкой стеной, в которую миг спустя врезалась одна из тварей, тогда как всех сверху, спереди и с боков отбросили кинетические волны с левых харакеш. Эзра вставил правый кулак вперёд и вверх, сконцентрировался и стал прямо на ходу отрабатывать приём Точка Притяжения.
Постепенно насекомых стало притягивать в кучу. Не дожидаясь, когда ком вырастет, Джек, Тилк, Саманта принялись палить из зат-пистолетов. Сперва исчезло шесть тварей, потом девять. Кинетические волны продолжали отбрасывать самых ретивых, которых постепенно притягивало к одной точке, где их группами дезинтегрировали, шаг за шагом сокращая численность. Когда Эзра присовокупил вторую харакеш, сила притяжения резко возросла, попросту не давая тварям пикировать на людей, при это стал раздавать противный хруст их тел, ломающихся о других особей. Вниз ничего не капало и не падало – всё притягивалось и уничтожалось без следа.
- Фу-ух, та ещё мерзость! Но какой отличный способ избавиться от мошкары, - сказал ОНил, не торопясь вставать с колена и метая взгляды по сторонам. – С таких шариков поклёв получится шикарный.
- Поблизости больше нет их, - доложил Эзра. – Но город кишит ими.
- Каждый час дорог, - тревожно произнёс Дэниэл, не спеша убирать защиту.
- Эзра, как быстро они появляются после укола? – спросила Саманта.
- Без понятия.
- Нужен план, - полковник наконец-то поднялся. – У кого какие идеи? Не стесняйтесь.
- Риллаанские самолёты, - первым предложил Тилк.
- Может сработать. Нужно пять, так эффективнее зачистим, - поддакнула Саманта.
- Это слишком долго. Я могу применить Зов Силы.
- Всех пригласить к нам на вечернику? – скривился ОНил.
- Что-то вроде. Только нужно получше подготовиться, потому я буду занят Зовом Силы и не смогу одновременно поддерживать приём Точка Притяжения. Саманте или Тилку придётся действовать моими харакеш.
- Я возьмусь, - Тилк тут же начал снимать своё устройство.
- Давай его мне, с двух рук сподручнее отгонять, - ОНил протянул ладонь и получил второе устройство в своё распоряжение.
- Нам нужно встать у стены здания, тогда Дэниэл выставит щит козырьком, - Саманта внесла рацпредложение.
- Вперёд. Дэниэл, правой рукой стреляешь, - распорядился ОНил. – Малой, а можешь соединить зат-пистолеты, как с теми бластерами в вирте?
- Да.
- Тогда это тебе, капитан, а я постреляю из тяжёлого вооружения, - Джек передал Саманте харакеш Тилка и забрал у неё зат-пистолет.
Вскоре Эзра превратил кристалл-трансформер в стульчик и сел впритык к стене, выбрав чистый участок. Саманта улыбнулась и повторила, сев прямо перед ним. Тилк игранул бровями и всё-таки повторил, Джек и Дэниэл тоже уселись, тем самым уменьшая область подлёта. А ещё доктор Джексон смекнул создать из кристалла-трансформера штатив под видеокамеру, чтобы для отчёта запечатлеть эпичное сражение. Примерившись, немного сдвинулись для улучшения охвата и защиты, пока Эзра сидел с закрытыми глазами и мерно дышал, собираясь применять тот же приём, которым со всей галактики созвал престарелых пургиллов на Лотальскую операцию.
И минут через десять начался сущий ад вокруг группы землян. Жужжание и хруст оглушали, вонь насекомых вызывала тошноту, поднятый ими ветер резал глаза.
- Тилк, смещай ближе! – выкрикнул ОНил, когда очередной его выстрел попал в полетевшее ближе насекомое вместо кучи-малы за ним. – Харэ!
Точка Притяжения остановилась в трёх метрах, пугая Дэниэла, но мужчина держался и стрелял, стрелял, стрелял, аж палец стал уставать нажимать на курок.
Отвратного вида шевелящиеся шары насекомых вырастали до метра в радиусе, прежде чем исчезало от половины до двух третей особей. Прореха быстро обрастала новыми особями, по которым змеились разряды гоаулдского оружия, переделанного в земной форм-фактор.
Минуты истребления сложились в час, а насекомые не думали кончатся, расплодившись в миллионном городе.
Эзра прекратил Зов Силы, когда почувствовал, что твари со всего города сконцентрировались в районе километра от Звёздных Врат. Он перенастроился на приём Точка Притяжения и достал из кобуры свой золотой затниктель с усовершенствованием, оставшимся его секретной разработкой. Вытянув левую руку со скрюченными пальцами, словно бы сжимавшими незримый мяч, он стал с правой палить по шару, чей радиус с метра резко вырос вдвое. Золотые прямолинейные выстрелы проникали глубже и охватывали больше тварей, отчего последующие выстрелы Дэниэла и Джека дезинтегрировали на порядок больше особей – сотнями вместо десятков.
- Дэниэл, стрелять прекрати и передохни! – перекрикивая шум, приказал Эзра, когда эффективность уничтожения превысила скорость формирования шара.
Доктор Джексон с облегчением тут же опустил руку, трясущуюся от усталости. ОНил и Бриджер приноровились стрелять поочерёдно, уничтожая тварей эффективно. Саманта продолжала пускать кинетические волны, хотя её руки тоже подрагивали, но без неё кишмя кишащие стрекозы пролезли бы сбоку или снизу. Тилк громко сопел и тужился, словно это помогало сильнее притягивать тварей.
Участие Эзры ускорило борьбу достаточно, чтобы минут через двадцать живой конвейер дезинтеграции постепенно перемолол все сотни тысяч гигантских насекомых, наводнивших город. Когда последний шар исчез, все со стонами опустили руки и со стонами сползли со стульев на брусчатку.
- Этот город чист, но есть ещё нарождающиеся и в других местах этого мира, - устало и зло выдохнул Эзра, чувствуя себя эмоционально выпотрошенным.
- Не-не-не, подъём, молокососы! Иначе мы задохнёмся в их дерьмище, - ОНил заставил себя встать и начать палить по толстому слою испражнений, постепенно подтекающих к ним с тех куч, которые образовались после сгребания кинетическими волнами.
Все оказались солидарны и нашли в себе силы убрать говно, а потом доплестись и повиснуть на перилах за вратами, жадно втягивая морской бриз.
- Так вот что значит счастье привалило, - пошутил ОНил.
На сей раз его шутка вызвала безудержную волну нервного смеха всей команды.
Отсмеявшись и переведя дух, ОНил принялся командовать, снимая с рукава толланский коммуникатор:
- Мистер Бриджер, разделите оружие. Капитан Картер, сочините наукоёмкий устный доклад. Доктор Джексон, выньте видеокассету для отправки домой. Пусть там покумекают, а мы найдём заражённого для отправки медикам и поговорим с выжившими.
- Есть, сэр, - астрофизик подобралась.
Научный сотрудник пошёл выполнять указание. Серый джедай вытянул руку и Силой выломал большую дверную створку.
- Аэроборд, босс, - буркнул Эзра в ответ на выразительно выгнутую бровь Джека.
- Окей, - принимая невысказанные аргументы усталости для полёта на световых мечах и длительности пешей прогулки.
Присев на корточки, ОНил вперил взгляд в поставленное на брусчатку устройство и помрачнел, сочиняя доклад. Потом решительно нажал на зелёную кнопку. Когда та зажглась, коснулся синей. От устройства разошлось четыре корня, плетёных из света, а из линзы сверху ударил столбовидный искрящийся луч, который в какой-то точке выше собрался в маленькую комету, унёсшуюся ввысь с мысленным посланием полковника ОНила для генерала Хаммонда через дежурного под небом на Зоне-51.
Через несколько минут Дэниэл позвонил домой и набрал код доступа на пульте-рации, а Саманта убедилась в работоспособности ддг-коммуникатора, с которым вчера долго игралась, простите, исследовала: перед ней появился бюст дежурного диспетчера Нормана с гарнитурой на голове. Как раз в процессе её доклада позвонил дежурный из Зоны-51, где на открытом месте приняли «письмо» в виде упавшей с неба маленькой кометы. Генерал Хаммонд одобрил план полковника ОНила.
Встав на стеклянную дверь в металлической оправе, зависшую в пяди над площадью, ЗВ-1 взялась друг за друга и с плавным разгоном до скорости спринтера понеслась на другой берег пролива. Урбанистский стиль города имел свои черты, отличавшие его от земных городов, где в каждой стране строили со своими культурно-историческими особенностями.
Сразу стал виден хаос, который охватил город внезапно. Транспорт на магнитной подушке стоял брошенным с открытыми дверьми в салоны. Тут и там виднелись всякие вещи, брошенные или выпавшие впопыхах. Повсюду виднелись желтоватые кляксы испражнений насекомых. А ещё виднелись паутинные коконы, из которых уже высвободились твари.
Эзра первым увидел ещё цельный кокон и подлетел к нему. Набравшись хладнокровия, все сошли на бетонное покрытие проезжей части улицы и принялись сканировать бывшего человека своими харакеш.
- Уже слишком поздно, - вынес вердикт командный медик. – Дезинтеграция, - комментируя два выстрела вместо трёх, как у классического затниктеля.
- Так каков инкубационный период? – уточнил ОНил, мало что понявший.
- Примерно трое суток: заражение, окукливание с мутацией, созревание особей, - чётко ответила Саманта и глянула на Эзру, кивнувшему ей в подтверждение.
- Помощь можно оказать только в первые два дня, потом всё необратимо, - добавил Бриджер, сдерживаясь. – Это самая ужасная участь, уму невообразимо…
- Нужно найти ужаленного сегодня и взять образцы крови. Полковник ОНил, я считаю риски, связанные с изучением заражённого на базе, чересчур высокими, - доложила Саманта, осматриваясь и совсем не спеша идти изучать местную технику.
- Понимаю. Эзра, поищешь?
- Да, пять минут. И антигравы вместо двери всё-таки уместнее, - указав на одну из досок с ручкой, выглядящую как самокат без колёс.
- Капитан Картер, - полковник махнул рукой.
Дэниэл со скорбной миной снимал печальное зрелище, водя камерой между витринами магазинов с вывесками, вписывающимися в городской стиль улицы, а не ярким и привлекательным, как почти у всех современных земных магазинов, старавшихся выделиться по сравнению с соседями, разве что на улочках в старой части Европы всё выглядело столь же гармонично, но ретроградно.
Антигравов на всех сходу не нашлось, и летали они не выше колен. Потому ОНил принял решение взять одну из пустых и ещё не загаженных машин, напоминающую земной спорткар, только без колёс. Два места спереди и диван позади – все пятеро втиснулись для плавного и небыстрого перелёта под действием приёма Полёт Силы.
Ужаленный мужчина европейской наружности валялся неподалёку от входа в большой продуктовый магазин, в витринах которого виднелись фигуры прячущихся там людей. Лихорадочное состояние наступало в первый же час, валя с ног. Прилёт и приземление автомашины, которая не должна была подниматься выше колен ребёнка, привлёк внимание местных жителей, с опаской выглядывавших в окна и пялившихся на группу странно и единообразно одетых людей, среди которых имелся чернокожий и смуглый, которые в этом мире не встречались от слова совсем. Все пятеро наставили кулаки с чем-то, что стало испускать лучистый свет в сторону лихорадочно вспотевшего и стонущего мужчины, рядом с которым валялась корзинка с продуктами питания.
- Зараза сформирована с Силой, но действует чисто с физиологической стороны. Это может быть посильно земной науке, - тихо и сдержанно произнёс Эзра. – Синхронизируем харакеш, вместе за минуту зачистим. И я понял предназначение чипов в элитных кеш-устройствах – сбор и распространение новых методик… - высказался Бриджер.
- Хм… Я так понимаю, малой, ты ещё одного ужаленного доставишь к вратам, а этого Дэниэл разговорит? – уточнил полковник, подняв лицо с выздоравливающего на главного лекаря.
- Да, босс.
- Хорошо. После лечения отправлю послание.
- Спасибо… спасибо вам, кто бы ни были… - вымолвил мужчина средних лет. слезинка из серого глаза сошла за капельку пота.
- Уже чуть-чуть осталось, уважаемый. Меня зовут Дэниэл, это Эзра, Джек, Сэм, Тилк. Мы с планеты Земля, мирные исследователи и путешественники через Звёздные Врата. А как тебя зовут, что это за город и как ваш мир называется?
- Так всё-таки есть другие миры на Иггдрассиле…
- Скандинавия… Наша галактика зовётся Млечный Путь. Вы верите в Тора?
- Не очень… - начав понемногу шевелиться. – А зря, да?..
- Тор существует, - уверенно подтвердил Дэниэл, глядя на то, как Эзра притянул из взятых человеком продуктов какой-то брикет с картинками знакомой клубники и какой-то местной ягоды, что явно означало сок.
Исцелённый с широко раскрытыми глазами проводил белесую комету, запущенную полковником, потом уселся, быстро вскрыл упаковку отрывом уголка и жадно присосался. Второй такой брикет Эзра сам вскрыл, но стал пить не из горла, так сказать, и достал красный кристалл-трансформер, преобразовал в стакан и налил в него, передав пакет по кругу. Команда распробовала и выпила больше половины упаковки с нектаром.
- Я Отес Мадерел, это город Сонден, мир Свориин. Это вы выманили всех мух-паразитов? – спросил мужчина, ставший чувствовать себя здоровым. Он поднялся следом за спасителями.
- Да, мы очистили этот город Сонден, но остались ещё те, кто зреет в ужаленных, Отес. И в других городах мы пока не были, - ответил ему Дэниэл и бросил короткий взгляд на Эзру, направившему левую руку куда в сторону боковой улицы, откуда послышался громкий стон боли и страха. – И массового лекарства у нас нет. Отес, какие легенды о Торе у вас распространены? Это важно – так можно установить связь с Тором.
- Простите, вам надо спросить у гарда или гемонита, а я далёк от религии… Возможно, в кафедральном соборе Тора Всеблагого кто-то мог выжить, - мужчина махнул в его сторону, но за обычными зданиями не разглядеть. Он хотел что-то ещё сказать, но замолк вместе с кричавшим, который после чудесного прилёта по воздуху замолк и кулём отправился на заднее сиденье машины. Тоже мужчина, но постарше и одетый в нечто типа спортивного костюма вместо брюк и кожаной куртки, не спасшей Отеса от острого жала.
- Эзра его усыпил и сейчас доставит к Звёздным Вратам для передачи нашим медикам, Отес, - пояснил доктор Джексон, развеивая опасения местного жителя.
- Отес, нам надо попасть в центр радиовещания одного из этих небоскрёбов, - вклинился ОНил.
- Эм, извините, спросите у них, а мне бы жену с ребёнком покормить… - смутился Отес, сильно тревожась о семье, более значимой для него.
- Это важно, - кивнул Джек и пошёл ко входу в магазин, забаррикадированному изнутри.
- Всего хорошего, Отес. Береги себя, - пожелал Дэниэл и поспешил следом за командиром.
- Во славу Тора, - ответил Мадерел.
- Сэр, я настрою гоаулдский сканер на летунов, - сообщила Саманта, только что смекнув это. И осталась стоять на месте, уткнувшись лицом в наручное устройство.
- Разумеется. Тилк, прикрой её.
А Отес торопливо собрал продукты и скорым шагом направился к семье, пугливо и постоянно озираясь да оглядываясь на чужаков, только что исцеливших его и отпустивших, хотя могли забрать, как того незнакомца.
Тем временем Эзра перелетел залив и выгрузил больного в десятке метров от кольца врат. Понятливо удержавшись от порчи картины заболевания своим исцеляющим воздействием, он вернулся в авто и направился обратно, с каждым применением Полёта Силы исполняя его чуточку лучше прежнего. Бриджер хотел бы немедля связаться с Тором через Киммерию, чтобы своевременно охватить всю планету, однако у Хаммонда в резерве имелись команды для этой миссии. Его место здесь, с ЗВ-1.
Вернулся он на ту же улицу с большим продуктовым магазином, который уже был открыт для спасателей, но дверь вновь не подпирали и с благоговением впустили того, кто мог заставлять машину летать. Эзра потворствовал себе в том, чтобы отведать местных продуктов. Почти всё скоропортящееся уже съели, однако остались полуфабрикаты и заморозка, которая в любую минуту может начать портиться из-за вот-вот ожидаемого отключения электричества. С подачи юноши всю ЗВ-1 провели в зону фуд-корта и принялись угощать, наперебой рассказывая о запрошенном Дэниэлом.
Как выяснилось, среди десятков укрывшихся в магазине нашлись верующие двух основных конфессий, камнем преткновения которых считались Звёздные Врата. Обе сходились в том, что Верховный Бог Тор создал всю жизни на планете. Однако гарды считали, что Звёздные Врата применялись в акте творения всего сущего из хаоса Вселенной, а гемониты, следовавшие словам пророка Гемона, считали Звёздные Врата просто святым объектом, через который они могут воссоединиться с Тором. Легенды содержали ясные инструкции об использовании Звёздных Врат и адрес самого Свориина. Многие столетиями пытались следовать инструкциям, но ничего не происходило.
После крупного религиозного конфликта Звёздные Врата установили на их нынешнее место двести лет назад – в тысяча семьсот девяносто восьмом году. И вот уже в этом году один из паломников-гемонитов совершил святотатство и набрал адрес, который сработал. Церкви смогли договориться о разрешении исследований. Поначалу всё шло хорошо. Мир джунглей назвали Скаальд и несколько экспедиций посетило его, прежде чем одного из путешественников ужалила муха-паразит. Его вернули на Свориин из-за быстро наступившей лихорадки.
Медики не смогли сориентироваться и упустили контроль, когда по больнице разлетелся десяток мух-паразитов, которые ужалили сотни пациентов и вылетели в город. Одна из них залетела в аэропорт, привлечённая большим скоплением людей, и успела ужалить десятки пассажиров, которые вместо отправки в медпункт решили долететь до своих городов. Так эпидемия охватила всю планету, хотя многие мелкие города и деревни ещё оставались без заразы, вьющейся в больших городах. Основной удар по населению пришёлся на Сонден, большая часть которого была ещё жива и отсиживалась по домам, имя некоторый запас продовольствия.
- Тихо!!! – гаркнул ОНил.
– Нам надо посовещаться, спасибо за понимание, - сказал штатный дипломат.
- Эзра, ты можешь всех мух созвать в одно место? – осведомился полковник.
Замолкший народ с надеждой уставился на спасителей. Кто-то молитвенно сложил руки, кто-то теребил одежду, кто-то нервно жевал кусок колбасы вприкуску с сыром.
- Могу, но расстояния слишком велики для этих насекомых. Упадут, очнутся, на мелкие селения налетят.
- То есть надо летать по городам и зачищать каждый в отдельности? – полковник пытался понять варианты, прежде чем составлять план действий под конкретный.
- Завтра днём в Сондене взлетят сотни тысяч новых мух-паразитов, - применяя термин от местных жителей.
- Это-то понятно, - скривился ОНил.
- Можно ускорить их устранение, сэр. Нужно набрать адрес Пи-пять-си-триста-пятьдесят-три, и пусть сами летят в невесомость, - сказала Саманта.
Эзра влепил ладонь в лицо – сам он до столь тривиального хода не додумался. У Джека дёрнулась мимическая мышца. Дэниэл показал напарнице большой палец.
– Сами врата нужно как-то доставлять. Ещё вопрос: если убить заражённого, труп всё равно превратится в мух-паразитов? – полковник продолжил допытываться.
- Нет! – послышалось со всех сторон.
- Трупы не превращаются, босс. Крайний срок – начало окукливания, когда тело покрывается паутиной, а внутренности ещё не успели начать мутировать в мух-паразитов. Сформировавшийся кокон надо уничтожать в любом случае, чтобы ничто внутри не вырвалось наружу.
- Все слышали?! – грозно спросил ОНил, став поворачиваться. – Если вы хотите спасти свой мир и остановить эпидемию, действовать надо предельно жёстко. Мы сейчас вернёмся домой за быстрыми самолётами, а вы все должны добраться до точек радиовещания в небоскрёбах и донести Свориину, что делать ради выживания. Мы отправим команду на связь с Тором, но к нему будут добираться несколько часов, а потом ещё несколько часов на то, чтобы Тор прилетел… - оставив при себе сомнения. – Я его лично видел, он отличный парень и помог справиться с врагами на Киммерии, другом мире, над которым он покровительствует.
И тут на одном из пустых столиков рядом с теми, где только что поела ЗВ-1, появилась полупрозрачная иллюзия.
- Благодарю, Джек ОНил. Здравствуйте. Я Тор. Это моя голограмма. Трансляция ведётся с борта моего корабля «Билискнер» на орбите Свориина. Я в процессе зачистки планеты от мух-паразитов, учёным Асгарда отправлено несколько заражённых людей для выработки лекарства.
Многие свориинцы попадали на колени, некоторые впечатлительные женщины разрыдались, ребятня вылупилась, а некоторые взрослые скептики прищурились.
- Эзра Бриджер, Асгард учитывает ошибки. Мухи-паразиты имеют структурную особенность, наш сканер неверно интерпретировал их размножение. Тревога сработала, когда вы зачистили Сонден от летающих особей мух-паразитов. ЗВ-один, от имени Асгарда выражаю вам благодарность за участие в спасении защищённой планеты Свориин, - официально заявил Тор, чья иллюзия повернулась к землянам.
- Привет, Тор. Спасибо, это наш девиз: «ЗВ-один спешит на помощь», - улыбнулся Джек и помахал рукой. Тилк и Эзра кивнули, Саманта и Дэниэл тоже помахали рукой.
- Мы случайно оказались в этом мире, Тор, - смущённо признался правдоруб Дэниэл.
- И благодаря вам он спасён от неожиданной угрозы. Свориинцы, я переношу всех заражённых в одно место. Сонден полностью чист, остальная планета в процессе.
Местные жители были слишком впечатлены для внятного ответа, что уж говорить о группе учёных на космической станции, рядом с которой завис «Билискнер».
- Тор, а ты мог бы повторить всё то же самое в одной из радиостанций соседних небоскрёбов? Чтобы люди распространили срочную информацию по всему своему миру, - произнёс ОНил, чтобы самому не переться с той же целью. – Это предотвратит панику и наладит контакт.
- Опять даже не попрощался, - выдохнул Дэниэл, когда голограмма низкорослого большеголового асгардца пропала со стола, где бы его все могли видеть.
- Сильно же ты его покусал, малой, - ОНил покачал головой.
- Назвался бластером, полезай в кобуру, - Эзра пожал плечами.
- Это в самом деле был Тор?.. – с придыханием спросил тучный мужчина, больше и точнее всех рассказывавший содержимое легенд.
- Да, - важно кивнул ОНил.
- Его голограмма, иллюзия или проекция, если так вам понятнее, - дополнила Саманта.
- Он представитель нечеловеческой расы Асгарда. В Млечном Пути существуют и другие нечеловеческие расы разумных существ, - дополнил её Дэниэл.
- Мы вам расскажем, когда утрясутся последствия эпидемии, - сказал своё слово Эзра, довольный тем, что не придётся многократно проходить через пытку с уничтожением сотен тысяч этих мерзостных насекомых.
- Идём на улицу, надо срочно передать послание на Землю, - ОНил предпочёл уйти от людей, впавших в истерию или религиозный экстаз, один хрен разница для полковника.
Пронаблюдав за технологией, похожей на сказку, Саманта сама применила нечто схожее и быстро включила в машине радио. По уже настроенной волне диктор взахлёб пересказывал появление голограммы верхней части худосочного существа, представившегося Тором и известившим, что выходцы из Мидгарда и он справились с эпидемией, что все заражённые перенесены и им будет оказана квалифицированная помощь. Про исчезающую тучу мух-паразитов над мемориальной площадью со Звёздными Вратами ведущий тоже рассказал, а потом про световые всполохи, в которых исчезали заражённые.
Тут сверху стремительно упала звёздочка, точно в линзовидный белый кристалл наверху толланского коммуникатора, поставленного ОНилом на крышу местного автомобиля.
- Нам приказано установить контакт с местным правительством. Дэниэл, узнай, где оно, - громко произнёс Джек, чтобы его услышал лингвист и филолог, продолжавший общаться с местными жителями, вышедшими на улицу и всё ещё опасливо озиравшимися да прислушивавшимися, не доносится ли откуда жужжание.
- Я знаю, я покажу! – почти что запрыгал подросток лет четырнадцати, трущийся у группы сограждан рядом с пришельцами.
- Ивор! – ахнула его мать, кудрявая рыжеволосая женщина, боязливо стоявшая у входа в магазин.
- Я уже взрослый, мама! – обиженно заявил пацан. Верно определив главного, шкет подбежал к нему: – Можно, спаситель Джек? Я покажу, у меня там дед работает.
- Мы о нём позаботимся, миссис, - сказал ОНил, поймав взгляд женщины. Когда та судорожно кивнула, прикрыв рот ладошкой, он похлопал паренька по плечу в жёлтой футболке с чётким принтом Звёздных Врат на торсе: - Можно, Ивор. ЗВ-один, в машину.
Джеку на переднем сидении пришлось сажать подростка себе на колени, и тот затрещал похлеще ведущего радио. В сгущающихся сумерках транспорт пролетел вдоль залива к бухте, где возвышалось монументальное здание в готическом стиле, который умудрились воплотить в металле и стекле. Два десятка этажей, большая площадь с переходом в набережную. Вокруг здания оцепление из однотипных машин, по всей видимости, полицейского предназначения. Совершив облёт, Эзра по приказу Джека посадил транспорт у парадного входа, на который указал Ивор.
Два военных чина быстро нашли общий язык. Двое проводили группу ко входу в тамбур, а в вестибюле уже ждал взвод солдат с офицером, которые доставили ЗВ-1 с важничавшим Ивором в оперативный штаб, развёрнутый на просторе актового зала. Представления перетекли в объяснения, завершившиеся показательной демонстрацией Тилком дезинтеграции урны с картонными стаканчиками из-под любимого местными жителями тонизирующего крепкого чая из водорослей.
Эзра оставил инициативу напарникам и подобно Тилку больше наблюдал за происходящим. Серый джедай с подачи своего рационального андроида счёл свой мрачный настрой подходящим для тренировки приёма Уязвимая Точка применительно к абстрактным понятия, таким как: процессы, события, организации, договорённости. Мало почувствовать подсказку от Силы, её ещё нужно правильно интерпретировать. Эзра в таких расплывчатых категориях плохо ориентировался – сейчас навёрстывал.
ОНил с Джексоном и Картер в итоге пришли с местными шишками к следующему: команду свориинцев из двух высших чиновников и двух высших военных из числа присутствующих быстро домчали в броневике вместе с инопланетянами до Звёздных Врат, немедленно взятых под охрану. Свориинской делегации сперва показали Киммерию с викингами, а потом доставили на Землю для показа примера защищённой базы и предварительных переговоров о сотрудничестве между мирами.
Следующие три дня ЗВ-1 посещала Свориин, беря с собой кольцо риллаанского транспортёра, в чей пространственный карман Эзра поместил три риллаанских самолёта и два глайдера смерти. Трое высокотехнологично рыбачили для закрытия вопроса продовольствия с потреблением свежего, прибирали столичные улицы и перемещали грузы из-за коллапса многих служб; двое собирали общие цифры выживших по городам, расстреливали устаревшие спутники для очистки орбиты, консультировали касательно гоаулдов и мер предосторожностей при исследовании других миров. Работа оплачивалась конкретной техникой для «КЗВ», а также станками и технологиями.
ЗВ-1 отнюдь не упахивалась – стандартный восьмичасовой рабочий день, просто в другом мире, с обедом и перекусами за счёт работодателя. Кто-то после выполнения полётного задания изучал научные или культурные достижения, кто-то тренировал или тренировался с интар. Вечера и ночи лишь у Саманты и Эзры оказались заняты – полётом на алкеш друг за другом во исполнение программы обмена студентами: она исцеляла в саркофаге земных подростков-инвалидов, а он свориинских, разумеется, после Джейкоба Картера. Идея серого джедая, который бы всё равно летал туда-сюда, на банках с рыбками в эфирном облике эмпирическим путём воссоздавая приём Поле Стазиса, а так и себе польза, и подросткам счастливый билет обратно в жизнь, и уязвимое место в долгосрочном и плодотворном сотрудничестве двух миров устранено, и Шарэ пристроена как штатная целительница для более медленного, но постоянного прогресса программы обмена, и Саманта довольна занятиями по профильной астрофизике для подготовки к защите докторской диссертации как решения для обхода пункта воинского устава, мешающего ей выйти замуж за ОНила. А ещё Эзра, проводя короткие экскурсии в пелтак, пользовался случаями, чтобы задать компьютерному кластеру расчёты игровых устройств для дежарика и сабакка.
Некий доктор Тимоти Харлоу вместе с доктором Фрейзер за три дня изучили подопытного, пока Шарэ применяла медицинское кара кеш Амаунет для сдерживания болезни. Изучив токсин до и после воздействия гоаулдского устройства с переданными Эзрой настройками, профессиональные медики смогли изготовить своё лекарство, эффективное лишь на стадии лихорадки. Разработки продолжатся на основе образцов заражённой крови и тканей, а свориинца исцелили и вернули на родину вечером в пятницу.
Асгард за пару суток справился с исцелением почти всех ужаленных, прислав группу своих специалистов, которых показывали по местному телевиденью, но без назойливых расспросов и камер в лица, как ведут себя корреспонденты на Земле.
Пережитая трагедия сплотила Свориин, потерявший тринадцать процентов населения, но без своевременной помощи такой процент составило бы количество выживших в чрезвычайной ситуации. Даже церковные иерархи гардов публично и мирно признали ошибочность своих представлений о Звёздных Вратах, тем более сам Тор во время визита в вышку центральной телерадиокомпании мировой столицы подтвердил личное общение с Гамоном. Хотя на Киммерии, остался один асгардец, со Свориина все они ушли.
Глава 40, ТокРа, подготовка.
На уикенд Эзра подбил Гарримана, Симмонса, Бри, Ирвина, ДеПальма отправиться вместе с ним в горы… Лазить по патагонскому леднику Перито-Морено в аргентинской провинции Санта-Крус, где в эти дни стояла ясная погода. Из-за разницы в три часа они отбыли в семь утра, купили снаряжение, прошлись по туристической тропе и потом сами лазили по труднодоступным местам до глубоких сумерек, встретили южные звёзды в быстро наступившей ночи. И настал второй сюрприз: перелетели в дождливое утро острова Кюсю, изобилующего горячими источниками, которые на рассвете пусты. Эзра посредством Силы нашёл большую частную купальню в тихом удалённом местечке, где молодые мужчины после мороза на ледниковых просторах охотно согрелись и разомлели, поели и посмотрели на актёрскую игру доморощенных гейш, после чего японские девушки за доллары сделали им незамысловатый массаж, предваривший сладенькое. Отдыхали в горах и на горячих источниках, но без уточнения, что эти вершины и воды находились вовсе не в Колорадо. Не пойман – не вор.
Онсен покинули утром в воскресенье, по горе Шайенн. Хотя кое-кто думал поблудить и второй выходной, однако Эзра волевым усилием внял доводам своего андроида, которому плотские утехи недоступны, а потому хотелось чего-то более культурного. Поиск Силы через Интернет указал на Лондон, где этим вечером в одном из театров шла опера «Кармен». Эзра улучшил идею Альтер-Эзры, выманив в поместье Фарго чету Джексон и операцией по улучшение глаз подкупил одного из охранников, чтобы прикрыл отсутствие как Шарэ, так и Джолинар. В расширенной компании все они открыли для себя мастерство участников оркестра и силу человеческого голоса. Впечатления разнообразила кухня в одном из элитных ресторанов английской столицы и зашлифовал вечерний концерт органной музыки в одной из португальских церквей с потрясающей акустикой в очень любопытной обёртке готической архитектуры. Ничего подобного в Империи Гоаулдов не имелось, как призналась Джолинар, которой опера и орган понравились несравнимо больше, нежели жительнице средневековой Нарады и молодым воякам, засматривавшимся на дам в вечерних платьях.
После прибытия на базу в понедельник утром Эзра поспешил в тренажёрный зал и позавтракал лишь в девять утра, к новому залу брифинга подошёл как раз к моменту, когда его покидали ЗВ-2 и ЗВ-11, сегодня первыми уходящие через Звёздные Врата. ЗВ-1 обнаружилась в комнате ожидания, а не в коридоре, как обычно у старого зала. Специальная лампочка вызова к генералу пока оставалась выключенной, потому юноша успел поздороваться с напарниками, отметив цветущий вид Дэниэла и Тилка, счастливых и удовлетворённых после воссоединения с жёнами.
- Похоже, кто-то отдыхал в малиннике, - поддел Джек, оторвавшись от CNN, подававшей жареную новость о готовящихся сделках по продаже эскадрилий F-16 таким странам, как Израиль и Польша, не входящим в НАТО.
- Похоже, кто-то прозевал адрес Эроса, - не остался в долгу Эзра.
- Такой гоаулд разве существует? Эм… - спросила Саманта и смутилась.
- Несомненно, - ответил Тилк.
- В бан-лист, - буркнул Джек, выглядящий слегка всклокоченным от недосыпа после выходных, проведённых на рабочем месте.
Тут зажглась «генеральская лампочка» вызова, и команда поднялась на брифинг.
- Тема брифинга «ТокРа», - после приветствий объявил генерал, рядом с которым сидел его советник. – Сперва общее представление, затем конкретика по предстоящей миссии. Полковник ОНил, вам слово.
- ТокРа представляются для нас стратегическим союзником в борьбе с Империей Гоаулдов. Организация шпионов и диверсантов обладает разведданными, которые мы не в состоянии собрать. Своевременность предоставления сведений о готовящихся нападениях является залогом нашего выживания и свержения системных лордов. Однако нам следует удостовериться, что мы не поменяем шило на мыло. Капитан Картер, - передавая слово.
- ТокРа заинтересованы в носителях и диверсантах. Информация и технологии только те, что полезны им самим или пригодны для продажи. Они ничего не производят в промышленных масштабах, потому не нуждаются в сырье. Мы можем предоставлять хостов – это главная нужда для ТокРа. По словам Джолинар, сейчас только Селмак нуждается в новом носителе из-за старости Саруш. Мы не знаем, нашли ли замену. Учитывая их малую численность и длительность жизни до двух веков и более, спрос на хостов в ближайшие годы ожидается нулевой. Выполнение нападений через Звёздные Врата сопряжено с высокими рисками, каждая такая миссия индивидуальна. Информацию и технологии мы можем предоставить только те, которые раздобудем в других мирах, не связанных с Империей Гоаудов. Учитывая появившиеся у нас возможности копирования устройств, у нас с ТокРа может происходить обмен. Мы заинтересованы в приобретении генераторов энергии, радаров, систем жизнеобеспечения, станочного оборудования. Доктор Джексон.
- ТокРа могут помочь нам с идентификацией и классификацией многих наших археологических находок, в переводе письменностей. Вряд ли мы сможем оказать ответную услугу на этом поприще. Тилк, - в свою очередь передавая пас.
- ТокРа преследуются и презираются гоаулдами. Их цель в свержении системных лордов. ТокРа сейчас не имеют джаффа. В случае их размножения джаффа им понадобятся. К ним могут пойти те джаффа, которым жрецы отказали в замене созревшего симбионта на личинку. Эзра.
- ТокРа сомнительны для Клоуна, особенно учитывая баталии с неминуемой гибелью их агентов на кораблях. ТокРа крайне нужны Тилку. Сэр, - взглядом передавая слово обратно Хаммонду.
- Тилк, колись, - обратился ОНил, но в ответ получил лишь задумчивый взгляд.
- Мистер Бриджер, поясните своё последнее предложение, - попросил Джордж.
- Во-первых, гоаулды поработили джаффа физически. ТокРа с их знаниями способны изобрести доступный и массовый способ выживания обладателей сумок без червей в них. Во-вторых, последствия возвращения джаффа с хатака Клорела и с Киммерии, а также капитуляция джаффа Бастет свидетельствуют о том, что джаффа даже не подозревают, что они хотят свободы. Агентурная сеть ТокРа идеальна для оповещения джаффа об их желании восстать.
- Несомненно, - Тилк сидя поклонился, даже не думая улыбаться, в отличие от других, которых позабавили формулировки.
- Вопрос «зачем» считаю освещённым, - произнёс Берли.
- Теперь касательно проведения данной миссии, - генерал переглянулся со своим советником. – Полковник ОНил.
- Извините, сэр. У меня появился неучтённый фактор, - Саманта заговорила до того, как рот Джека издал хоть слово.
- Озвучивайте, капитан, - произнеся совсем не то, над чем ломал голову все выходные.
- Мне приснился сон.
Это заявление вызвало живейшую реакцию, учитывая то, как замялась Картер.
- Это воспоминание Джолинара. Очень яркое и подробное. На базу ТокРа напала Стража Веков. Джаффа смогли проникнуть к ним в туннели. ТокРа оборонялись. Звёздные Врата они разместили прямо на своей базе и собрались все там перед побегом. Именно Джолинар набрала адрес, где они разместили свою текущую базу. Если, конечно, данные от Джолинар уже не устарели.
- В отчётах нет упоминания об этой предыстории. Почему Джолинар скрыл это? – генерал знал достаточно, чтобы принимать сны в расчёт.
- Крыса, сэр. Насколько я помню, Джолинар испытывал опасения при передаче мне адреса. Теперь я могу судить, чего именно он опасался. Предателя.
- Его попытка свержения Кроноса была ответной атакой и выяснением личности предателя, но его план провалился, - произнёс Тилк, раскусив токра.
- Вот видите! Даже если эти гоаулды притворяются симбионтами и делятся информацией, то придерживают важные части. ТокРа никогда нельзя доверять в полной мере, - победно указал ОНил.
- Поскольку мы открыто сражались на Насии, при нашем появлении у ТокРа эта крыса активизируется, - подвёл итог Эзра.
- Именно, - поддакнула умная женщина.
- Почему Джолинар прямо не сообщил нам об этом, капитан Картер? – поинетресовался Хаммонд.
- Не знаю, сэр.
- Если мы поможем вычислить предателя, то сильно обяжем ТокРа, - подал голос советник Берли.
- А они и так уже сильно обязаны нам за смену пола Джолинар, что спасёт токра от вымирания, - подхватил Дэниэл.
- Подстава есть подстава, - непререкаемым тоном изрёк полковник. – Причём намеренная со стороны Джолинар.
- Не со зла. Она наверняка думает, что сразу пойдёт с нами, и всё сможет провернуть сама, - прокомментировал Эзра.
- Но она же знает, что группа свыше пяти человек будет сразу атакована.
- Ещё один неучтённый фактор, - сухо подметил полковник.
- Это как бы само собой…
- Во-во, - Эзра перебил Саманту.
- Кхм, простите.
- Если там будет крыса, а нас наверняка разоружат, то встаёт вопрос нашей безопасности, особенно при вероятности, что крыса спалит всех раньше, чем её обнаружат, - сказал ОНил, хмурясь.
- Дистанция обнаружения обычных гоаулдских сенсоров на алкеш порядка трёх световых лет. Это около часа лёта хатаков, - заметила Картер.
- И в прошлый раз, по твоему сну, токра не успели сбежать за час, - в пику сказал ОНил.
- Это была неожиданность.
- Вот и я о том же, - веско сказал ОНил и отвернулся от соседки.
- Джаффа вторглись через Звёздные Врата, потом их оттеснили, - утвердительно заявил Тилк.
– Поэтому нам надо пронести вооружение, пока нет доверия к ТокРа, - сказал ОНил, зыркнув на соседа, инициировавшего всю эту тягомотину.
- Я притяну наши вещи. Или контейнер с ними, - быстро добавив.
- А если параноики оставят их вне базы? – вздёрнув бровь. – А крысы утащат.
- Воспользуемся их арсеналом с копьями и затами, а вещи я потом разыщу.
- Да просто вознеси наш арсенал, а потом низвергни.
- Э? – Бриджер удивлённо уставился на ОНила.
- Ну, ты же научился гонять туда-сюда в шмотках. Вот и оставь там, - глянув на потолок, - оружие, а потом возьми обратно.
- Кхм, его там могут украсть, что наверняка сделают из-за неодобрения моего поведения, идущего с вразрез с их политикой невмешательства. Но идея интересна, надо обдумать.
- Значит, те «пауки» могут помешать тебе помочь нам, так? – мрачно уточнил ОНил.
- Когда я в эфирной форме, то да, могут решиться. В дела воплощённых они не лезут, изгоняют за это, как Ому Десала.
- Толланский коммуникатор, - задумчиво сидевшая Саманта развила идею. – Нужно только заменить один энергетический конструкт на другой и придумать, как передать его кристаллу-трансформеру для воплощения.
- Это так не сработает, Саманта. Вознесённый объект не является чисто энергетическим конструктом. Я думаю, сейчас не стоит мудрить. Харакеш можно спрятать в корпусе МАЛПа, в быстром извлечении нет проблем.
- Хотя бы так, - согласился полковник.
- Эзра, а если замаскировать? – подал предложение Дэниэл, памятуя обещание.
- Я понял суть маскировки Апофиса, но повторить могу только в эфирном облике. Однако… замаскировать можно под что-то. Для часов великовато, - глянув на дорого выглядящий генеральский хронометр, - но под толланский коммуникатор… который улучшен под нейро-интерфейс… - увлёкшись комплексной задачкой. Хобби тихой сапой перерастало в профессию.
- Комтрайя! – воскликнул ОНил. – Позже обдумаешь, Эзра, сейчас ход встречи.
- Комтрайя! – идеально выполнив вместе с жестом. - Кстати, мистер Берли, преподайте мне, пожалуйста, урок дипломатии, - серый джедай переключился на другую тему, о которой подумал в спортзале.
- Приходите ко мне завтра, мистер Бриджер, мы это обсудим, - вежливо ответил дипломат.
- Я о том, чтобы оставить вам камень связи Древних, чтобы вы видели происходящее у ТокРа и сразу же корректировали или поясняли мне с точки зрения профессионального дипломата, - развернув своё предложение.
- Оу… Мне надо подумать, мистер Бриджер, - не став сразу соглашаться на немыслимый им формат общения и поправив свою бабочку, на сей раз в клеточку.
Дальше команда обсудила сценарии переговоров, пользуясь автоматом с газированной минералкой или кофе-машиной, которые специально поставили в новом зале для брифингов. Раньше бы взяли импровизацией на месте, но советник Берли убедил Хаммонда в необходимости более обстоятельного подхода - подчиненным оставалось отдуваться.
Эзра обдумывал устройство, пока посвящали Джолинар с Джейкобом, после слегка улучшающего исцеления в саркофаге выглядящего бодрым и молодым как Джек, который был на четырнадцать лет его моложе. Токра неохотно призналась в своих подозрениях и ещё более неохотно согласилась предоставить всю инициативу таури, постоянно косясь на Эзру, сидевшего с отрешённым видом, словно спал в кресле.
- Эзра, придуманное быстро осуществляется? – осведомился ОНил, когда юноша на противоположной стороне стола открыл свои пронзительно синие глаза.
- С Самантой и Дэниэлом управлюсь до обеда, но это секретно, - намекая на присутствие Джейкоба и Джолинар.
- Подождите в комнате отдыха, пожалуйста, - генерал мягко спровадил лишние уши.
- Тц, а просто в фольгу обернуть никак?
- Точно, босс, надо срочно заказать в кафе изготовление подарочных конфет, - переиначивая шутку. – И шоколадных медалек с кофе и символикой проекта.
- В золотинке, - с улыбкой добавил Берли. – Сладкие подарки – это приятная мелочь, которая располагает. Вино необходимо дарить отменного качества, я составлю список подходящих марок и сортов.
- Сэр, по настоянию голодающих сладкоежек предлагаю сместить отправку с одиннадцати на четырнадцать, - полковник нехотя уступил.
- Я согласен. Мистер Бриджер, что вы придумали? – генерал не удержал любопытства.
- Вознести рыбок, если ещё не сдохли в забытых банках, - сказал Эзра и широко улыбнулся, довольный реакцией, особенно гоаулда из токра. – Саманта, надо просчитать изысканного вида раздувающуюся коробочку с поверхностью как у шарика дальней связи, начинкой для планетарной связи и лицевым кристаллом СМС, внутренними зажимами и внешними креплениями как бляха на ремень, вместо ремня, на руку или ногу, на голову. Дэниэл, нужно придумать стильные золотые подвески для плоских медальонов, - соединив пальцы для показа примерного размера.
- Генерал Хаммонд, я считаю необходимым передать ТокРа только улучшенные СМС-коммуникаторы, чтобы избежать возможных проблем с авторским правом толланцев. Они подарили своё устройство нам, а не ТокРа, - советник Барли обратился грамотно.
- Хорошо, так и поступим. Мистер Бриджер, какую функцию будут нести медальоны?
- Декоративно-скрывающую, сэр. Кайбер-кристаллы своими эманациями перекроют фон гоаулда в носителе или в сумке, - он переглянулся с Тилком, получая добро.
- Ты говоришь об устройстве для сокрытия гоаулда от гоаулдского чутья?! – поразилась Саманта.
- В точку. Ослепит обе стороны. И вознесённых рыбок я потом отпущу, чтобы предотвратить инциденты с вознесением гоаулдов. С Древних станется пощадить их и пасть жертвами паразитарной натуры. Им-то поделом, а нам морока разбираться с этими существами богоподобных возможностей.
- ТокРа симбионты, - упрямо напомнила Саманта.
- Которых гоаулды иногда ловят и отнимают всё, - окоротил ОНил. – Троица, отправляйтесь уже – время тик-так.
Упомянутые покинули стол, но только двое направились на выход.
- Мистер Бриджер, что это значит? – строго спросил генерал, когда юнец подошёл к пульту и запустил опускание бронированного щита.
- Я стесняюсь, сэр, - скромно потупился Бриджер, чьи губы подрагивали.
Хаммонд сперва удивился, а потом хмыкнул, догадавшись о сохранении тайны двух нижних шевронов, ведь ему сейчас продолжать общаться с Джолинар и Джейкобом.
Пока двое медленно спускались, Эзра через гиперпространство шагнул к себе в квартирку и прихватил один из кайбер-кристаллических кораллов с Риллаана как лучшее вместилище, а потом за слитком золота со склада Тилка. Используя тумбу УНА, теперь постоянно стоящую рядом с бета-вратами в новом зале Врат, они втроём отправились на хатак. Саманта в пелтак, откуда удобнее задавать расчёты. Дэниэл в мастерскую, где удобнее создавать стальные прототипы. Эзра в алкеш, где покормил рыбок, прежде чем вылететь из ангара и отправиться в гиперпространство.
Разрастив вширь и нашинковав пластин, Эзра немного полюбовался переливчатыми срезами светло-фиолетовых оттенков: кристаллическая структура напоминала застывшую пену, только без полостей. Вознесение подопытной рыбки труда не составило, лишь ловкости, чтобы не упустить. Вся морока состояла в дальнейшем совмещении живого существа с технологически где-то обрезанной, а где-то достроенной толланцами копией другого существа.
Один прототип для устройства связи, чей рыбий конструкт сможет нырять под землю или выныривать оттуда, избавляя от надобности в дежурном в Зоне-51, где вокруг нет лишних свидетелей приёма светящихся СМС, звёздочками падающих с неба. Второй прототип для оживления кайбер-кристалла, придания ему большей разумности и способностей. Оба заставили проявить всё мастерство, чтобы суметь вложить результат в кайбер-кристаллическую пластину, а потом её дорастить на волос в виде символа Командования Звёздных Врат с отражением принадлежности к ЗВ-1 и к партнёрам. Синтезированный толланцами кайбер-кристалл после обработки из мутно-белой линзы сделался синим, а светло-фиолетовый приобрёл лиловый оттенок, зато в обоих камнях теперь плавали рыбки, да так натурально, словно не в камне, а в аквариуме. Выпустив рыбьи души из плена, выбросил оба прототипа – слишком много и долго их дорабатывать!
К сожалению, первые две рыбки скончались на третьем испытании, зато вторая пара на втором разе получилась на отлично и исправно заработала согласно задумке мастера. Дальше он превратил в эфирных всех рыбок, чтобы заимствовать их внешний вид и устранить однообразие. В процессе несколько заготовок испортилось из-за неловкости мастера, изобретавшего ноу-хау. Самих рыбок ему удалось спасти, ни одну не погубив, как живодёр.
Наработанный опыт с харакеш и кайбер-кристаллами в совокупности с чудесными возможностями эфирного облика и гиперпространства помогли справиться в сжатые сроки. Оставалось вернуться в ангар, сохраняя облик и вместе с заготовками левитируя за собой банки с красивыми аквариумными рыбками, чуть не сдохшими, оставшись на уикенд без пригляда, а после пережитого просветления продолжившими плавать как ни в чём не бывало.
- Вау, какая прелесть! – женская реакция оказалась эмоциональнее мужской.
- Как живые. Ух ты… - Дэниэл подивился ещё больше, когда дотронулся до одной из пластин, а мирно плававшая в нём рыбка словно испугалась, отплыв к другому краю и уменьшившись, как будто не в пластине, а в настоящем и большом аквариуме.
- У вас тоже классно получилось, друзья, - похвалил Эзра за примеры прототипов устройства и цепочек с рамками. – Дэниэл, все лилово-фиолетовые под декор, твоя очередь на принтер первая, а я пока просчитаю на компьютерном кластере совмещение толланской и гоаулдской технологий.
- Окей, - аккуратно собирая с подноса дюжину рыбок, пойманных в камне.
- Я уже сделала пару прогонов, - доложилась Саманта, неотрывно глядя на синие линзовидные кристаллы, улыбчиво тыкая пальчиком и по-детски восторгаясь.
- Это существенно ускорит, - одобрил Бриджер, в эфирном облике общавшийся телепатически. – И здорово, что сама коробочка может увеличиваться в шкатулку, - отмечая возможность увеличения высоты вдвое и расширение ещё пятью сегментами, превращавшими скруглённый треугольник в соту. – А рыбок на лентах добавил Дэниэл?
- Его подсказка, - легко признаваясь с тем, что у неё самой вызвало затруднение. Ей проще простого создать математически красивый увесистый ломоть с вписанным линзовидным кругом и полостью не только под харакеш, но поди укрась!
Из мастерской хатака Эзра задал новые расчёты, пользуясь Силой, помогшей учесть многие нюансы и устранить слабости. Без компьютерного кластера и помощи астрофизика, учётшей фундаментальные основы, пришлось бы изрядно повозиться, тыкаясь эмпирически за отсутствием научного склада ума и опыта. Инструмент есть инструмент, их для того и делают, чтобы расширять человеческие возможности.
После расчётов потребовалось по паре минут на каждый из дюжины кайбер-кристаллов, чтобы принтер отпечатал вокруг него готовое устройство, изначально задумывавшееся как маскировка для харакеш, но в итоге ставшее его дополнением, передававшим не только мысленное послание, а ещё визуальный образ, чего толланский коммуникатор не может. Во все коробки устройством-начинкой по умолчанию Эзра вложил харакеш ашрака, растиражированное на объёмном принтере, с недавних пор способного на такое. Второй пенал-кобуру для себя Эзра напечатал отдельно, сохранив стиль, только вместо кайбер-кристалла разместив круглый набор сенсорных кнопок для управления медиаплеером-радиоприемником, заменяющим пульт от диафрагмы подгорной базы «КЗВ» и предназначенным для получения и декодирования сигналов телерадиовещания земного типа.
Саманта и Дэниэл без трепета, но с научным интересом пронаблюдали, как ленты-конечности просветлённого выуживают рыбок из воды, превращая их в своих светящихся подобий, а вовсе не медуз или кого-то иного с щупальцами. Эзра же с таким же научным интересом пронаблюдал за тем, как большая часть соглядатаев из надпространства переносит свой интерес на вознесённых рыбок, после просветления отправленных в надпространство, где те нырнули в каналы как в воду. Успех означал скорый эксперимент с вознесением акул и аллигаторов, дабы эти хищные рыбы и рептилии сожрали непуганных вознесённых, избавив Бриджера от неусыпного пригляда.
- Ах, какая прелесть! – Блэр своим голосом восхитилась поделками с рыбками, как её казалось, изумительного качества голографическими иллюзиями.
- Сперва генерал Хаммонд и ЗВ-один выбирают, - Эзра остановил руку девушки. – Первый контакт очень важен, - сказал воплощённый юноша, очистивший готовые изделия от следов прикосновений Дэниэла и Саманты.
- Мне-то зачем они? – подивился Джордж.
- Этот СМС-коммуникатор сработает у любого человека даже глубоко под землёй, а если не хотите умиротворяющую рыбку эксклюзивной питомицей, то поймайте бабочку или рака.
- У меня есть сачок, - ОНил широко заулыбался, представив Хаммонда за ловлей бабочек.
- Позовите доктора Фрейзер и сержанта Дэвис, - генерал махнул своему секретарю, а ЗВ-1 синхронно удивились, и четверо уставились на пятого. – А пока вы выбирайте, - Джордж взял только СМС-коммуникатор с сомиком-якорьком и закрепил на левом предплечье повыше часов.
Джек взял забавного пятнистого сомика коридораса и оранжевого в белую точку хромис-красавца на СМС-коммуникаторе. Тилк выбрал тёмную гуппи с роскошным чёрно-огненным хвостом и чёрную моллинезию. Саманте понравилась розовая данио и мраморный гурами. Дэниэл выбрал классическую золотую рыбку и красного петушка. Эзра взял огненно-рыжего ваулехвоста и треугольное серебро скалярии. Блэр из оставшихся понравился сиамский водорослеед и пятнисто-жемчужная гурами с чёрной полоской посередь тела, символичной для девушки. Джейкоб взял неона и чёрно-золотого телескопа с большущими буркалами. Диспетчер Лаура выбрала амулет с круглой красно-серебряной рыбкой дискус и СМС-коммуникатор с похожим на полосатую ракету макроподом. Подошедшая Джанет не сразу сообразила, зачем её вызвали, а потом смущённо взяла скромную цепочку с голубой радужницей, стараясь не смотреть на Эзру, совершенно непричастного к внезапному подарку.
Кушали наспех, чтобы успеть к означенному сроку увидеть выезд зонда.
Глава 41, ТокРа, встреча.
Портал привёл на песчаную планету, где дюны грозились поглотить Звёздные Врата, засыпав все ступени и тумбу, у которой кто-то специально откопал лишь верхнюю часть, достаточную для набора адреса.
- Нет никаких следов. Токра не подходили к вратам несколько дней, - заявил Тилк, первым заговорив, когда все прибыли. Его брови хмурились под армейской зелёной банданой, скрывавшей символ Апофиса на его лбу.
- Где же эта дорога из жёлтого кирпича, Элли? – поправляя очки, пошутил ОНил, мазнув взглядом по песчаной позёмке на барханах справа и слева, слегка заросших какой-то редкой травкой и колючими кустарниками отталкивающего вида.
- Волшебник Изумрудного города ещё не изобрёл дорогоукладчик, - Дэниэл тоже постарался повысить настроение перед миссией, разбор которой привёл команду в более нервное состояние. Он почесался в районе груди, где под зелёной футболкой висел амулет с рыбкой, пугливо к нему относящейся.
- Кольца где-то среди дюн, - Саманта махнула рукой вперёд.
- Отправляем МАЛП обратно и ручкаемся с УНА, - скомандовал полковник, поправив край куртки, под которой неудобно выпирал СМС-коммуникатор с заменённой харакеш ашрака, оставленной в спальной комнате на базе.
Эзра не ощущал никаких посторонних взглядов, кроме внимания гоаулдской техники. Потому сразу же испытал отправку посланий, задрав зелёную куртку и мазнув пальцем по СМС-кристаллу. Исторгнутая светящаяся треугольная рыбка приковала все взгляды, величаво проплыв в сторону дюны и словно нырнув в песок, отправляя диспетчеру Лауре список считанных адресов. Через пару минут прилетела ракета-макропод, вынырнувшая из перекати-поля и метнувшаяся к поясу с приёмником.
- Связь исправно работает. Если нужно посылать сообщения без иллюминации, друзья, то дайте конструкту команду кратно сместить свой спектр в ультрафиолет. Так он съест больше энергии и заодно окажется быстрее.
- Полезная фишка, - отметил ОНил, продолжая идти первым и для виду водить пистолетом-пулемётом.
Через несколько минут они вышли к площади, каким-то образом сформированной между невысокими барханами ползучих песков, на которых уже ничто не росло.
- Тут давно никто не появлялся, - ворчливо произнёс ОНил, предупреждённый Джолинар об отряде из одиннадцати охранников, но видящий их признаков.
- ТокРа умеют заметать следы. Они скрытны и безшумны, - заявил Тилк.
- Дэниэл, Саманта, скольких насчитали? – с насмешкой спросил Эзра.
- Никого…
- Трёх, - напряжённо ответила Саманта.
Дальше им не дали беседовать – бугорки вскрыли себя вскочившими токра, имевшими общую форму песчаного цвета, в накидках и шапочках с длинными боковушками, похожими на свисающие пёсьи уши. Они окружили пятерых пришельцев, восемь с копьями джаффа и три офицера с затами. ЗВ-1 для порядка напряглась, приняв защитный срой.
- Мы не хотим никому причинить вреда, но если вы сделаете хоть одно агрессивное движение, мы будем стрелять, - предупредил самый старший по рангу и внешнему возрасту.
- Мы тоже, - предупредил ОНил, целясь в главного из положения в партере.
- Думаю, у нас есть преимущество – нас больше.
- Мы возьмём качеством, - продолжая пикировку.
- И миролюбием, - добавил Дэниэл. Продолжить заготовку ему не дала напарница:
- Мартоуф? – обратившись к мужчине в зрелом возрасте, офицеру с вытянутым лицом.
- Я не знаю эту женщину, - он переглянулся с двумя другими офицерами.
- Но я права, твоё имя Мартоуф, а симбионта зовут Ланташ.
- Да. Откуда ты знаешь меня? – мужчина напрягся, общаясь обычным человеческим голосом.
- Я нет, но знал Джолинар Малкшур.
- Где Джолинар? - старший офицер аж сделал порывистый шаг вперёд и спросил характерным для гоаулда низким гласом.
- Он был во мне. Угроза ашрака оказалась настолько серьёзной, что от Джолинара мало что осталось… - произнесла Саманта дрогнувшим голосом и повесив голову, чтобы прикрыться козырьком форменной кепки, как долго репетировала перед зеркалом.
- Поэтому мы здесь, чтобы разыскать ТокРа, - эстафету вновь подхватил Дэниэл.
- Судя по всему, вы токра, - сказал ОНил, бросая быстрые взгляды по сторонам.
- А если нет? – кратко бросил старший патрульный, нет-нет да цепляясь взглядом за синеокого юнца с лукавой полуулыбкой и двумя затниктель в руках.
- Ну, мы все начнём стрелять. Кровь, смерть, ничего хорошего.
- А если мы те, кого вы зовёте токра? – подал голос Мартоуф, склонный пообщаться с пришельцами, конкретно с одной из них.
- Если вы всё же ТокРа, мы могли бы договориться, - сказал Тилк, едва не вставивший «из легенд джаффа» и плохо воспринимавший свою маскировку.
- Я многое узнала от Джолинара. Например, мы можем стать друзьями. Я уверена, что вы из ТокРа, - смело стоя с опущенным вниз дулом земного оружия.
- Я думаю, она говорит правду. Возможно, мы должны выслушать, что они хотят сказать.
Саманта чуть улыбнулась победно. Повезло, что в дозоре находился Мартоуф, а то приветствия могли затянуться.
- Двойное везение! Мы ещё хотим кое-что подарить. Токра любят конфеты? – с хитринкой в глазах спросил Эзра, первым пряча заты в кобуры с боков. Его фраза касалась не только поговорить и подарить, не только Мартоуфа и единственного токра с порабощённым носителем, но и ещё кое-кого.
Старший токра молча согласился с доводом и последовательно поднял руки - по его жестам бойцы опустили оружие.
- Это уже лучше, - похвалил ОНил, когда встал с опущенным дулом оружия. – Что ж, ведите меня к вашему совету.
- Я отведу тебя туда, куда ты просишь. Но с условием сдачи оружия, - человеческим голосом потребовал старший офицер с круглым лицом, исполосованном возрастными морщинами.
- Под вашу ответственность, - нехотя согласился полковник. – И вы должны понять, что я делаю это ради наших будущих отношений и жду ответной любезности.
Началась процедура снятия разгрузки с кобурами и ножнами. Шмонать не стали.
- Пожалуйста, подойдите поближе, - печальным голосом произнёс Мартоуф, ещё не принявший факт гибели возлюбленной и желавший услышать подробности с точным подтверждением факта смерти Роши, носительницы Джолинара.
- Зачем?.. Кхм, ах да, кольца, - ОНил сам себя поправил, сконфузившись.
Полковник встал так, чтобы собой загораживать остальных от так и не представившегося старшего офицера. Опасения ОНила оправдались – снятое с них унесли бойцы. Перемещались всемером – вылетевшие кольца вознесли немного песка, осыпав им всех, но токра имели некоторую щаиту, а вот кое-кому из земля попало за шиворот.
- Ух ты! – восторженно воскликнул Эзра, оказавшись внутри кристаллической друзы искусственного происхождения.
Все кристаллы тут были сплющены, пол плавно переходил в низкий потолок. Друза лилово-стального цвета слегка светилась, не сумерки, но близко.
- Сюда, - позвал старший, направившись в один из трёх коридоров развилки с кольцами, чей транспортёр прятался наверху. По пути он снял шапку, защищавшую голову от прохладного ветра и пыли, ненужную в помещении.
- Здесь как на той базе… Но это было на планете, откуда мы… они бежали, - с запинками выразилась Саманта, оглядываясь и узнавая коридоры по сну, но их расположение отличалось.
- Легенды джаффа о токра гласят, что они уходят глубоко под землю. Они владеют технологией выращивания туннелей, - тихо поделился Тилк.
- Это похоже на кристаллический материал, так что он может расти, - сделала вывод Саманта.
- Мы внутри живой друзы кайбер-кристалла, - дополнил её Эзра. – Это поразительно, но…
- Что за опасность, малой? – ОНил шёл медленно и напряжённо.
- Кайбер-кристаллы по-своему структурируют пространство вокруг, отрезая от природы окружающего мира. Я бы не рекомендовал тут жить, - пояснил Эзра, идя у стены и задумчиво проводя пальцами по потолку, чтобы прочувствовать друзу.
Тилк обернулся назад – двое токра с поднятыми вверх орудийными копьями шагали за ними.
- Прошу, идите сюда, - Мартоуф с натянутой улыбкой поторопил гостей.
Они вышли в одну из пещерных зал общего пользования. Тут имелся стол с питьевой водой, кристаллические стулья со спинками и гладкие сиденья у стен. За охранниками на аутентичном окружению стуле сидела женщина в чёрном кожаном платье и каким-то широким кристаллическим чёрным украшением на шее и области декольте.
- Люди с Таури, позвольте представить вам консула Гаршау из Белота.
Женщина встала и подошла, держа руки в гловелетах у груди. Через нейро-интерфейс на кольцах и других украшениях её уже оповестили.
- Приветствую вас, - говоря низким голосом и держа символическую улыбку.
- Привет, - за всех ответил ОНил как старший команды.
- Она самый разыскиваемый гоаулд, - тихо сообщил Тилк, впечатлённый встречей.
- Мы не хотели бы, чтобы нас называли гоаулдами, - её улыбка растаяла.
- Да, мы в курсе, - ОНил через плечо глянул на Тилка, отклонившегося от сценария. – Вы токра.
- Верно. Вы таури, это корректно? – чуть смягчившись и подойдя ближе, чтобы ощутить необычных гостей чутьём гоаулда.
- Да.
- Нет, - Эзра противоречиво откликнулся согласно реакции Альберта, соединённого с ним камнями связи Древних. – Население мира называет свою планету Земля. Поэтому мы не таури, как вы не гоаулды. Мы земляне.
- Так корректнее, - согласился полковник, переглянувшись с Эзрой и слегка сконфузившись.
- Были ли вы среди тех, кто избавил галактику от высшего системного лорда Ра? – торжественным тоном уточнила Гаршау.
- Да, это мы.
- Кхм, - кашлянул Эзра, вновь следуя мысленной реакции Альберта, ответственно подошедшего к уроку в прямом эфире, так сказать, и уже немного освоившегося с технологией Древних.
- Вернее, я и доктор Джексон. Остальные присоединились к команде позже, - поправился ОНил и показал рукой на Дэниэла.
- Значит, вы… ТокРа, - находясь в женском теле, благожелательно заявил Гаршау, искренне благодарный за уничтожение злейшего врага повстанческой организации, также являвшегося отцом каждого её члена.
- Против Ра, - напомнил Дэниэл. – Спасибо, - в сторону консула.
- Наконец-то, - ОНил всплеснул руками.
- Приятно познакомиться, - улыбчиво высказалась Саманта, ощущая внутри себя очень тёплые чувства, принадлежавшие чужим воспоминаниям, ставшими её платой за доступ к нейро-интерфейсу.
- Извините, я Эзра, это Джек, Саманта, Дэниэл, Тилк. Приятно познакомиться, Гаршау, Мартоуф…
- Кордеш, - представился старший офицер патрульных.
- Позвольте вас угостить, - Эзра аккуратно снял свой рюкзак и под настороженными взглядами извлёк оттуда стопочку коробочек, перевязанных лентой с бантиком.
Выложил на край стола с водой и раскрыл, показывая свежезамороженные конфеты в форме многолучевых звёздочек, какими обычно выпекают маффины. Они лежали столбиками. Он высыпал несколько на крышку и взял для себя одну из самой коробки, чтобы оценить вкус горького шоколада с кофе и орехами крупного помола.
Гаршау дипломатично улыбнулась и рискнула попробовать одну, Мартоуф даже не пытался и почти неотрывно смотрел на Саманту, Кордеш остался у прохода суровым охранником.
- Я поняла, что вы посланы к нам Джолинаром Малкшур. Пожалуйста, расскажите, - вежливо обратился гоаулд, которому понравилась сладость, тем более без каких-либо отравляющих веществ, за наличие которых гости поплатились бы жизнью.
Картер сделала шаг вперёд и заговорила:
- Это длинная история. Мы пришли на планету Насия. Гоаулды атаковали её. Конкретно Стража Веков Кроноса. Носитель Джолинара оказался убит. Он без моего согласия перебрался в меня, пока я пыталась спасти человека.
- Прошу прощения, ты сказала, что хост Джолинара был убит? – уточнил Мартоуф, подошедший поближе.
- Да. Эм, насколько я поняла по сну-воспоминанию о вашем бегстве с прошлой базы, Джолинар пришёл на Насию в женском хосте, которую умирающей нашёл местный житель мужчина. Мне жаль… - сочувственно сказала Саманта.
- Но Джолинар… он выжил? – прямо спросил Мартоуф.
- Да, во мне. Но за ним к нам с Насии пробрался ашрак… Большая часть Джолинара растворилась в моём теле… - призналась Картер, пытаясь прямо не лгать.
Мартоуф помрачнел и повесил голову.
- Я правильно поняла, ты не приглашала Джолинара использовать себя как хоста?
- Именно. Он сделал это в чрезвычайной ситуации, чтобы не умереть в обречённом насианце, - с готовностью ответила Картер.
- Если ты недобровольный хозяин, как мы узнаем, что это не ты убила Джолинара? – Кордеш резко повысил градус напряжённости.
- Я не убивала, - слегка растерявшись от агрессивности, неожиданности и абсурдности обвинения. – Думаю, вы должны нам поверить.
- А почему мы должны вам верить? – осведомился Кордеш, хотя его человеческий носитель говорил своими интонациями.
- Знаете что? Я задавал себе тот же самый вопрос – почему мы вам должны верить? Ведь вы, прежде всего, гоаулды. Как вы докажете свободу своих носителей? – Джек вполне естественно взорвался, вовсе не играя. Просто это учли в сценарии.
- Мы не гоаулды! – рассерженый Гаршау даже сверкнул глазами.
- У нас честные симбиотические отношения, - хмуро заявил Мартоуф.
- Какие ваши доказательства? – потребовал ОНил.
- Рептилоиды используют людей в качестве носителей. Надеюсь, вам понятно, почему мы считаем гоаулдов опасными для человеческой расы? – подал голос Дэниэл.
- Гоаулды используют носителей насильно - токра нет! Такова наша воля, - горячо заверил Гаршау.
- Пусть так, но почему вы используете человеческих добровольцев? – продолжил Дэниэл.
Тут Гаршау опустил голову, а лицо подняла уже владелица тела с совсем другим выражением и заговорила своим голосом:
- Я могу вам помочь. Я Юсуф, хост Гаршау. Я говорю свободно, без ограничений. Все, кто служит добровольными хостами, пользуется свободой, - восторженно заверила женщина.
- Ответьте на мой вопрос – для чего это нужно добровольцам-людям? – Дэниэл задал следующий, не получив ответов на предыдущие.
- Через симбионта я получаю знания Гаршау. Ни один человек никогда не сможет достичь этого. А моя жизнь длится вдвое дольше. И за всё это я лишь… предоставляю, - делая акцент, - моё физическое тело.
- То есть вы заключаете что-то типа Фаустовской сделки, продавая свою душу за безсмертие, - подытожил ОНил.
- Как вы понимаете, душа остаётся нетронутой, - заявила Юсуф.
- Вот какие отношения симбиоза отличают токра от гоаулдов, - полувопросительно произнёс Дэниэл, следуя канве.
- Да.
- Это так же то, что помешало усилиям токра против гоаулдов, - заметил Тилк, сочтя этот вывод важным для озвучивания.
- Вы правы. Если вы готовы пойти со мной, я покажу, что это значит.
- Постойте, пожалуйста. Мы ещё не закрыли поставленные вопросы. Вы хотите от нас доказательств – мы готовы позже предоставить их вам. А что на счёт нашего желания доказательств с вашей стороны? Почему всё-таки люди, а не другие расы галактики? – Эзра постарался говорить дипломатическим тоном, не просто вежливым, а особым, специфичным для дипломатов, насколько он смог косвенно уразуметь от Берли.
- Мы подрываем режим системных лордов, потому должны выглядеть как они, - произнёс Ланташ и сверкнул глазами тела Мартоуфа.
Земляне покивали – этот аргумент предполагался ими, но важно услышать это из уст самих токра, чтобы кое-кто считал соответствия эмоциям.
- Я покажу вам доказательство, идёмте, - повторила Юсуф и направилась на выход в сторону, где до этого сидела.
И они быстрым шагом прошли по лабиринту кристаллических коридоров до комнаты, где на специальном ложе находилась седая старушка, за которой заботливо ухаживали две обаятельные и молодо выглядящие женщины.
- Босс, злыдень откололся, - шёпотом заметил Эзра при входе, прямо указывая, поскольку Джек сомневался в том, правильно ли понял предыдущий намёк.
- Нет доказательств.
- Позвольте представить Селмак, - произнесла Юсуф.
- Имя её хоста Саруш, - добавил Мартоуф своим голосом. – Она одна из старейших и мудрых. Она наш лидер. И всё же, она, к сожалению, очень больна и скоро умрёт. Очень скоро, - ничуть не сгущая краски.
- А сколько ей лет? – полюбопытствовал Дэниэл, уже зная ответ.
- Скоро ей будет двести три ваших года, - подсказала Юсуф.
- Мне казалось, гоаулды живут дольше, - мягко заметил Дэниэл.
- Гоаулды да, токра нет.
- Это потому что вы не используете саркофагов, - указала Саманта.
- Правильно, - слово вновь взял Мартоуф.
- Мы верим, что сделав так, мы истощим добро в наших сердцах.
- Повредите душу, - уточнил Дэниэл.
- Могу за это ручаться. Поэтому нас слишком мало, чтобы открыто противостоять гоаулдам.
- А почему вы не применяете другие медицинские приборы, помимо саркофага? – пришёл черёд Эзры спрашивать.
- Наши симбионты справляются со всеми недугами, кроме старости, - Юсуф с сочувствием посмотрела на Саруш.
- Я убеждён, что инструменты создаются для облегчения труда и расширения возможностей, - произнёс Эзра, изначально подумавший в другой формулировке, но Альберт мысленно поправил и вновь поразился, насколько телепатия быстрее речи.
- Возможно, - ответила Юсуф. – Саруш уже слишком стара и вот-вот умрёт.
- Если только один из вас не захочет добровольно стать хостом, - подхватил Мартоуф.
- Это не для меня, - отрезал ОНил.
- Звучит заманчиво, но жена меня не поймёт… - ответил Дэниэл.
- Я не могу, - буркнул Тилк, обычно поступавший прямолинейно.
- Простите, я прошла через это, - Саманта отвергла предложение резко и от накала эмоций сбежала из комнаты обратно в залу, где они разговаривали.
Мартоуф бросился за Самантой.
- Несмотря на честь, из нас никто. Но на Земле живёт свыше пяти миллиардов человек, - смягчая отказ. Урок дипломатии Эзра счёл офигительно полезным! – Босс, я считаю токра в целом добропорядочными, а в частностях - кто из нас не без греха?
Джек кивнул, не найдясь с ответом здесь и сейчас.
- Спасибо, Юсуф. Вернёмся? – Дэниэл махнул рукой в коридор.
Стоявшая у изголовья консул молча пошла к выходу. Делегация покинула помещение с больной, всё слышавшей, но оставшейся безучастной.
- Если вы не хотите стать хостами, почему вы разыскивали нас? – поинтересовался Гаршау, когда все вернулись в залу, откуда все конфеты уже пропали.
- Чтобы заключить союз, - Дэниэл ответил просто, как само собой разумеющееся.
- Да, вы так сказали. Но оказывается, мысли о союзе внушают вам отвращение, - упрекая из-за разочарования и оставшейся тянуться проблемы хоста для Селмак.
- Минутку, вы думаете, что при разговоре о союзе мы хотим стать хостами? – Дэниэл слегка удивился. В разговоре с Джолинар этот нюанс оказался упущен.
- А какой другой вид союза вы хотите создать между нами? – в свою очередь, удивилась Юсуф, зазря любезничавшая.
- У нас общий враг. Как на счёт дружбы? – произнёс ОНил.
- Мы могли бы делиться информацией и технологиями, - Картер развила идею.
- Мы могли бы сражаться в битвах плечом к плечу и вместе низвергать системных лордов, - добавил Тилк.
- Мы могли бы вместе заниматься археологическими и культурными изысканиями, - вставил Дэниэл.
- Мы могли бы вместе улучшать наше окружение, - Эзра последним высказался.
Юсуф опустила голову в жесте передачи управления телом, заговорил Гаршау:
- Я не верю, что вы можете служить нам.
- Нет службе – да дружбе, - лозунгом встрял Эзра.
- Вы недостаточно сильны для этого и мало развиты.
- Мы?! – ОНил подивился.
- Ваше суждение поверхностно. Мы хотим поговорить с Советом ТокРа более предметно, - вежливо сказал Эзра, старательно развивая стезю джедая-консула как имеющего задатки.
- Я попытаюсь убедить Совет ТокРа встретиться с вами, - известил Гаршау и развернулся, пойдя прочь.
Два охранника пропустили её и загородили проход, взяв орудийные копья обеими руками.
- Прошу прощения. Мы – пленники? – обратился ОНил для прояснения ситуации.
- Пока мы не решили, какого уровня информацию доверить вам, вы не можете свободно бродить по нашей базе, - ответила Юсуф, обернувшись. – Простите.
- Хочешь прогуляться по поверхности? – оставшийся Мартоуф обратился к Саманте.
- Что? – ОНил услышал краем уха и недопонял.
- Зачем? – Саманта отнюдь не горела этим желанием.
- Я бы хотел услышать побольше о Джолинаре.
- Эм, извини, Мартоуф, общее дело прежде всего. Позже ты всё узнаешь, прости, я останусь со своей командой, - Картер постаралась отказать вежливо, ибо боялась преждевременного раскрытия обманной уловки, призванной раскрыть шпионов.
- Уверяю вас, со мной ты будешь в полной безопасности, - Мартоуф настаивал, вертя головой между Самантой и Джеком.
- Один за всех и все за одного. Либо все, либо никто, - полковник помог капитану избежать неловкой беседы.
- Пожалуйста, Мартоуф, прояви терпение. Даже если Совет откажет нам в устной договорённости, ты обязательно узнаешь больше касательно Джолинара до того, как мы покинем этот мир, - Эзра тоже вмешался, но без Силы, учась власти слов.
- Роша с Джолинаром была моей женой. Надеюсь на ваше понимание… - глухо сказал мужчина, чуть поклонился и удалился.
И минуты не прошло, как Мартоуф ушёл, когда Джек проворчал:
- Ненавижу подобные ожидания.
- Ну, судя по всему, схватка в космосе неизбежна. Агамар? – уточнил Эзра.
- Хм… Да, пожалуй, так будет лучше, - подумав, ответил полковник, сообразив про захват хатака и его жёсткую посадку, чтобы собрать обломки на «Отбитом».
- Поиграем в слова? – Дэниэл предложил скрасить ожидание.
- С тобой? – ОНил хмыкнул и не повёлся.
- Лучше давайте сыграем в дежарик. Самое время познакомиться с новым хитом галактики, - Эзра полез в рюкзак, откуда достал два идеально состыкованных набора, состоящих из: пары вложенных друг в друга стаканчиков со вставленным в них грибовидным устройства, придавливающим ко дну дюжину кубиков.
- Хех, кости я люблю, - ОНил подскочил со своего стула к столу, на который юноша высыпал две кучки кубиков.
- А я не очень, - Дэниэл остался сидеть.
- В чём суть? – подтянулся Тилк.
- Это те самые устройства, которые сжирали все ресурсы кластера? – Саманта тоже заинтересовалась и подошла.
- Да, следовало рассчитать всё сбалансированно, правдоподобно и зрелищно. Итак, объясняю правила. Это голографическая вариация шахмат, то есть в партию играют двое, - он зажёг один из грибков, показавший призрачную иллюзию с золотыми и голубыми клетками игрального стола из двенадцати лучей длиной в фут. – Внешнее кольцо называется домиком, здесь бои запрещены. Среднее кольцо – это поле битвы. Каждому игроку случайным образом выдаются четыре фигуры из длинного списка.
Эзра нажал на кнопку старта. На внешнем кольце появилось: волк напротив дикобраза, слон напротив паука, буйвол напротив крокодила, баран напротив льва. Над одними реял призрачно-золотой флаг, над другими призрачно-голубой. Сами фигурки полностью цветные, как в натуре, согласно базе данных хатака и станции.
- Ух ты…
- Предполагается, что игроки знают характеристики фигур или до начала игры определяют перечень с пролистыванием всех доступных вместе с их характеристиками. Есть режим с подсказками, их можно включить-выключить в любой момент.
После нажатия на ещё одну кнопку на удлинившихся флажках появилось по три пары символ-цифра.
- Параметр «Движение» обозначается стрелкой и означает количество клеток, на которые ходит фигура. Двигаться можно в домике или на поле битвы. Нельзя ходить по диагонали или через занятую клетку, нельзя сокращать. Параметры «Атака» и «Защита» обозначаются треугольником да кружком и измеряются в кубиках д-шесть. Можно доверить компьютеру либо самим бросать и набивать на проекции клавиатуры.
Дэниэл всё-таки оторвал зад от каменного кресла и подошёл посмотреть. Все четыре охранника тоже заинтересовались, но блюли долг и стерегли проходы.
- Если значение Атаки превосходит Защиту на семь, то фигура умирает и пропадает с доски. Если Атака бьёт Защиту на шесть и менее, то фигура отталкивается либо на свободную прилежащую клетку по указанию победителя, либо фигура выталкивает из клетки боевого поля соседнюю фигуру любого игрока, сдвигая её тоже и получая при этом дополнительный урон в один кубик, отчего может умереть. Если происходит ничья, то атакующая фигура отталкивается по указанию обороняющейся стороны. Правила зеркальны, если Защита превосходит Атаку. Если фигура атакуется в спину, то результат броска Атаки удваивается. Поворот определяется при выходе из домика.
- Ото ж! – ОНил одобрил сей пункт.
Эзра стал двигать рукой, переставляя голограммы. Джек смело повторил.
- Игра начинается с расстановки фигур на своей половине домика. За каждый ход игрок делает два последовательных действия: двигает два раза, атакует два раза, двигает и атакует, атакует и двигает. Цель – смести все фигуры противника. Если у игроков остаётся по одной фигуре, они автоматически перемещаются на ринг в центре и начинают сражаться до смерти, то есть никаких толчков, только последовательные броски, пока разница не превысит семь очков. Если при лобовом сражении фигуру, обороняющуюся на клетке своего цвета либо атакующую с клетки своего цвета, толкнули на поле боя, то она считается паникующей и поворачивается спиной к победителю. И-и-и… если кубик с этого стола скатится на пол или в воду, то считается нулевым.
- Ха, я готов! Золотые первыми ходят? – с азартом спросил ОНил, расставивший свои фигуры, изображавшие боевое нетерпение.
- Да, - кивнул Эзра и передвинул барана на восемь клеток по полю боя, за ним слона, но хоботом в другую сторону.
ОНил освоился с движением и потому относительно просто повёл рукой, сунув кисть в фигурку дикобраза и отправил его к барану, а потом буйвола впритык к слону.
Тем временем Саманта и Тилк перешли на второй стол, прихватив свою пару стаканчиков с костями. У них выпала другая комбинация животных: скорпион напротив страуса, кенгуру напротив змеи, рысь напротив медведя, олень напротив саблезубого тигра.
Начались первые броски костей – атакующий слон боднул буйвола в домик и пошёл догонять дикобраза для удара в спину. ОНил в спину барану отправил льва и сдвинул паука по домику.
- Очень похоже на настоящих животных, - сглотнул Дэниэл, когда голографический медведь поднялся на дыбы и всмятку раздавил скорпиона, обрушившись сверху всем своим весом.
- Несомненно, - ответил ему Тилк и передвинул мишку в домик, спасая от метящего в его спину кенгуру Саманты.
Игроки увлеклись дежариком и довольно громко досадовали, когда теряли фигуру или кубики случайно падали с узких бортов. Это привлекло ещё нескольких токра, сперва подслушивавших, а потом заглянувших и оставшихся посматривать издали за хорошо различимой голограммой доски с фигурками животных, которые очень натурально рвали шкуры, пронзали рогами или бивнями, перегрызали глотки.
- Кстати, тут есть детский режим анимации боя, чтобы снизить реалистичность. И дамский режим анимации боя, чтобы добавить фантастичности, - добавил автор портирования дежарика на гоаулдские технологии.
В первой партии Эзра остался победителем с волком и бараном, а олень Саманты и страус Тилка бились насмерть, пока на четвёртый раз удача не улыбнулась страусу выщипнуть артерию в шее оленя.
- Давай попробуем детский, малой, - попросил ОНил, чтобы испытывать меньше отвращения от реалистичности.
- А я выберу женский. Ты, ведь, не возражаешь, Тилк? – любопытная Саманта подсмотрела, что сделал Эзра, и повторила.
- Суть остаётся, - согласился мужчина, которого всё устраивало по умолчанию.
Зря он так, конечно. В первой же драке касатки и шимпанзе обезьяна чмокнула рыбу в нос и гипертрофированно увеличившимся кулаком под челюсть отбросила в домик так, что касатка несколько раз перевернулась над голографической доской. Пусть Саманта проиграла, но это не помешало ей звонко прыснуть со смеху. Потом в схватке атакующей крысы и тюленя выпала ничья, показанная как: крыса встала на задние лапы, долго крутила кулаком для замаха и в итоге показала дулю со средним пальцем, на что тюлень рассмеялся настолько взрывным и слюнявым образом, что оплёванную крысу опрокинуло навзничь и обернуло в панику. Ещё несколько раз за партию Саманта веселилась от «женской фантастики», оставлявшей Тилка в лёгком ступоре от подобной анимации боя.
Во второй партии в битве насмерть между птеродактилем Эзры и орлом ОНила со второго раза повезло пернатому, фигуры Саманты и Тилка тоже бились в центре – богомол от встречи с быком сходу сломался как стеклянный, осыпавшись горкой осколков с цельной башкой наверху. В итоге все пятеро оказались у одной доски, где в напряжённой партии решался исход поединка между ОНилом и Бриджером.
Пришедший за гостями Гаршау слегка опешил, обнаружив с дюжину токра, распределившихся по стеночкам для наблюдения на удалении «вежливости». Он застал кульминационный момент третьей партии – за тираннозавром ОНила охотились клювастая черепаха и скарабей Бриджера, чьи фигуры имели высокую броню и слишком низкую атаку для победы в лобовом столкновении. Гаршау сперва поразился цветной голограмме – гоаулдские мобильные проекторы показывали только золотистые. Потом его удивило влияние на изображение простой рукой, без нейро-интерфейса.
- Земляне! Совет ТокРа согласился принять вас, - возвестил Гаршау, когда понял, что на неuj никто не обращает внимания, играя вместо томления, причём во что-то новенькое, высокотехнологичное и занимательное.
- А, да, конечно. Сохраняй, малой, потом доиграем, - ничуть не сомневаясь в наличии памяти на партии.
- Ага, - столь же разочарованно выдыхая из-за необходимости прерваться. Он мысленно попросил Альберта отправлять Джолинар и Джейкоба.
- Эх, на самом интересном месте, - посетовала Саманта, болевшая за тираннозавра, который дважды пытался раздавить черепаху прыжком сверху, но та выскальзывала вбок или назад.
Остальные токра, заинтригованные дежариком, смутились под прожигающим взглядом Кордеша и попытались слиться со стенкой или изобразить из себя бдительную охрану, чуть ранее соблазнившуюся конфетами с «бациллой лояльности».
- Идите за мной, - нейтральным тоном произнес Гаршау, когда два игровых комплекта оказались компактно сложены и убраны в рюкзак юного человека.
На сей раз всего двое воинов токра сопровождало гостей, один спереди и один позади.
- Эти базы растут, - полувопросительно произнёс Тилк, побуждая к разговору.
- Да. Когда мы прибываем на новую базу, мы сажаем несколько кристаллов. И они вырастают, - чуть разведя руками в стороны, показывая на коридоры, ответвляющиеся от основного.
- А вода и воздух? – Эзра хотел услышать ответ.
- Вода из колодца и воздух из воды – это технологии, - честно отвечая.
Тут Джек заметил, как Кордеш снова откололся. Полковник чуть приотстал и решил пройти следом, раз шедшего позади охранника Эзра отвлёк вопросом о том, понравился ли дежарик. Имелся риск агрессии шпиона, однако тем самым он бы привлёк к себе внимание, а ставки слишком высоки, потому ОНил застал компрометирующий момент и успешно притворился заблудившимся, заодно узнав, что у ТокРа нет дверей даже в туалетных комнатах.
- Как быстро может вырасти такая база, как эта? – полюбопытствовал Дэниэл, слыша, как спец по кристаллам предпочёл общаться на тему игры.
- Довольно быстро. Мы строим только тогда, когда нам это нужно. Поэтому только сейчас добавляем комнаты Совета. Можете взглянуть, - разрешил Гаршау, заходя за поворот и показывая призрачное клубящееся облако, по краям светящееся свинцово-голубым с лиловым оттенком, а в центре голубовато-синим.
- Гиперпространство! Они берут протоматерию напрямую из гиперпространства? – поразилась астрофизик, узнав цветовые переливы.
- Нет, Саманта, они преобразуют материю в протоматерию и строят из неё себя, - поправил Эзра, с огромным интересом наблюдая процесс в Зрении Силы.
- Верно, - удивление сквозило в колосе Гаршау, что уже говорило о силе эмоции.
- Ух ты… - припоздавший ОНил тоже оказался поражён зрелищем туннелей, растущих прямо на глазах со скоростью пешей ходьбы.
- Вы уже сталкивались с чем-то подобным? – полюбопытствовал Гаршау, неспешно двинувшись вперёд.
- Этот же принцип используется в инженерной и медицинской кара кеш, только в меньших масштабах, - пожал плечами земной специалист по ним.
- Удивительно, насколько вы разобрались в гоаулдских технологиях. Вам доступен нейро-интерфейс? – в свою очередь любопытствуя.
- Так или иначе всем в ЗВ-один, - Эзра раскрыл кое-что ответной любезностью. – У токра к нему какое-то предубеждение?
- Это нагрузка на нервную систему старит хоста и разрушает его память.
- А если токра улучшают то и другое у хоста, то это ускоряет одряхление токра. Всё упирается в инструменты и истинно добрую волю хоста принять токра, ведь желание завести симбионта испаряется после исцеления и улучшения в саркофаге. Я прав?
- Мы пришли, - и она, уклонившись от ответа, перевела тему. – Эта комната только что выращена. До этого у нас отсутствовала надобность созывать Совет ТокРа.
- Удивительно и прекрасно. А дизайн и цвет как вы задаёте? – Саманта с восхищением провела пальцами по каменной столешнице с декоративными разводами, отличающимися от столов в зале с питьевой водой.
- Кристаллами, - уклончиво ответил Гаршау. – Мы изучили их естественную природу роста.
- Мы тоже стремимся постигнуть кристаллические технологии Альянса четырёх Великих рас, - Эзра вновь высказал не самое приятное, но в дипломатичном ключе, без фразы «для вас по-прежнему непостижимы».
- Похвально, - дипломатично улыбнувшись. Заслышав шаги, Гаршау сказал: - Что ж, народ Земли, позвольте представить вам Высший Консилиум ТокРа.
В залу следом за Кордешем начали входить другие токра, одетые в тоги или платья. Две зрелые женщины и один зрелый мужчина, один в летах, старик и старуха в бодром виде ещё лет на пять-десять.
- Привет, народ. Рады вас видеть, - поприветствовал ОНил.
- Мы вам очень благодарны за сбор. Мы представители планеты Земля, известной в Империи как Таури, - произнёс Дэниэл.
- Это честь для нас, - Тилк важно склонил голову.
- Консилиум рассмотрел ваше предложение альянса между нашими народами, - не представив остальных, заговорил спикер Кордеш, стоявший за изгибом стола в сторону визитёров.
- И? – Саманта не выдержала драматической паузы.
- Нам бы хотелось, чтобы вы поняли нашу ситуацию, - низким голосом заговорила чернокожая женщина с фиолетовыми прядями и узорами на платье. – Мы нелегальная группа сопротивления гоаулдам. Мы самые ненавистные враги системных лордов.
- У нас тоже среди них нет друзей, - сказал ОНил.
- Секреты ТокРа никогда не будут раскрыты, - заверил Тилк, поняв посыл. – Земляне так не поступают.
- Это может произойти непреднамеренно, - оппонировал Кордеш. – Вы, возможно, последуете за нами, раскрывая наше местонахождение.
- Нам хотелось бы знать, что вы можете нам предложить, чтобы заслужить наше внимание, - вновь заговорила темнокожа женщина, не представившаяся, как ещё четверо.
- У нас есть идеи и технологии, которые мы почерпнули в других мирах. Например, как виденная вами игра дежарик, - гордо указал Эзра, совместивший проектор от своего комлинка с гоаулдским, чтобы получить цветную голограмму крупной развёртки.
- Технология не такая, как у нас, безполезна. Мы секретные агенты. Мы работаем изнутри системы гоаулдов. Поэтому важно, чтобы мы казались гоаулдами, - заговорил Кордеш, отбрыкиваясь от новшеств.
Тут к Гаршау театрально подбежал Мартоуф и прошептал на ухо ожидаемое известие, от которого седьмой консул рассердилась и сверкнула глазами.
- Пригласите их. Что ваш народ планирует?! – требуя ответа.
- Прошу прощения? – ОНил проводил взглядом Мартоуфа и обернулся к Гаршау.
- Чаппаай активизировался и выбросил вот это!
В комнату под конвоем ввели Блэр с Джейкобом, отвинчивающим свою голову, и полковника Мэйкписа с майором Ковачеком в качестве их охраны.
- Пиццу и торты заказывали? Галактическая доставка, - пошутил Джейкоб, видя гнев на лицах. И без расшаркиваний водрузил стопку коробок на единственный стол в этом помещении.
Блэр удивилась этой импровизации, скорее вместе с Джолинар, и хитренько заулыбалась, поставив две своих килограммовые ноши в прозрачной пластиковой упаковке, позволявшей видеть шоколадную глазурь с созвездиями и белый крем с цветочками из клубничных пластин-лепестков вокруг злёных кружочков из серединок киви в обрамлении фигурно выдавленного крема.
- О, пицца, нельзя не соблазниться, - ОНил заулыбался и открыл верхнюю коробку, отчего по помещению разнёсся аромат сыра и положенных сверху свежих листиков базилика, подчёркивающих помидорные кругляши с кусочками языка и другой начинки, укрывающей тесто приличным слоем, а не мазнёй из забегаловки.
- Полковник Мэйкпис, а вы что здесь делаете? – осведомился ОНил.
- Генерал Хаммонд послал нас в сопровождение.
- И передал гербовый документ с меморандумом, печати и подписи с нашей стороны проставлены, - добавил военный дипломат, старший после советника Берли. В руках у него была твёрдая папка благородно-зелёного цвета, контрастирующего с его камуфляжной формой для песчаных местностей.
- Хорошо. Гм, итак? – ОНил обернулся и увидел, как совет расходится.
Лишь Гаршау и Кордеш остались стоять, отгородившись столом токра как барьером.
- Мы решили не принимать ваше предложение альянса.
- Поэтому вы будете нашими гостями, пока мы не решим переместиться на другую планету, - добавил Кордеш.
- Что? – ОНил переспросил, хотя именно этой реакции они добивались.
- Я уверена, вы понимаете. С вашими знаниями этой планеты вы представляете угрозу ТокРа. Мы должно переместиться.
- Мы не единственные, кто знает адрес, - Тилк указал на изъян в логике. – На земной базе Командования Звёздных Врат владеют этим знанием.
- Мы хотим, чтобы ваше исчезновение подтвердило им, что мы гоаулды, а не токра, - прямо признал Гаршау, не испытывая от этого радости.
- Вы хотите, чтобы нас сочли погибшими? – прямо уточнил Дэниэл.
- Извините, - ответил Гаршау. – Мы попытаемся обеспечить вам наибольший комфорт.
- Минутку подождите, пожалуйста, - обратился Эзра, постаравшись привлечь внимание уходящих словами. Кордеш не остановился, а Гаршау затормозил и обернулся, что вынудило и шпиона встать. - Мы понимаем ваши опасения и, думаю, босс согласится погостить у вас до переезда. Однако нет смысла имитировать нашу смерть. Достаточно отправить назад парламентёров с отказом в альянсе и просьбой никого больше не посылать сюда, пока мы сами не вернёмся. Ваше текущее решение является отказом нам и в альянсе с обязательствами, и в дружбе без обязательств.
- Я согласен на дружелюбный план, - подтвердил ОНил. – Зачем плодить врагов на ровном месте?
- Прошу прощения, решение уже принято, - Гаршау отказал.
- Хост для Селмака, - уже в спину ей бросил Эзра последний аргумент. – Что если кто-то из прибывших добровольно согласится стать носителем Селмака? Это станет для вас достаточным проявлением дружбы со стороны Земли?
- Вы сделаете это под принуждением.
- Отнюдь, - подал голос Джейкоб Картер. – Вы обещали создать нам комфортные условия и отпустить. Угрозы жизни нет, а дипломатические переговоры могут длиться днями. Правда, пиццу уже не принесут больше, но вы же не кристаллами всухомятку хрустите, правда?
- Если Селмак почует фальшь, вы все будете немедля убиты, - заявил Кордеш, сверкнув глазами.
- Я готов, - Джейкоб вышел из-за стола в сторону Гаршау, Кордеша и Мартоуфа, выходивших тем коридором, которым привели землян из предыдущей залы.
- Вам всем придётся подождать, пока длится переселение. Если всё пройдёт успешно, мы разрешим одному из вас вернуться на Землю, - заявил Гаршау.
- Можно мне с отцом? Джейкоб Картер мой отец, я хочу присутствовать во время процедуры, - вызвалась Саманта.
- Идёмте, - великодушно кивнула Гаршау.
- Мартоуф, комфорт можно обсудить с тобой? - окликнул Эзра.
Муж Роше замер и дождался кивка от Кордеша. Он хотел поговорить с Самантой, а не находиться рядом с молоденькой девицей, строившей ему глазки, вернее, пожиравшей его глазами. Нехотя пришлось возвращаться.
- Я слушаю.
- Во-первых, нам для перекуса хватит одной пиццы, а остальное - это гостинцы для токра. Свежее вкуснее, - продолжил Эзра, положив руку на плечо Блэр, чтобы спешкой не испортила всё.
- Следующее, - поторопил Мартоуф.
- Пожалуйста, пусть сперва это унесут. Честно, причина твоей задержки весома.
- Мы хотим дружить к взаимной пользе, Мартоуф, - добавил Дэниэл.
- Вместе против общих врагов, - поддержал ОНил.
- Лелрезо, отнеси пиццы, прихвати столовые принадлежности и приведи кого-нибудь за тортами, - распорядился Мартоуф.
Один из молодых носителей токра исхитрился удержать орудийное копьё и взятую двумя руками стопку плоских коробок, верхнюю их которых Тилк снял, оставив соблазнять своим ароматом и внешним видом. Это отняло время, не много, но достаточно, чтобы кое-кто удалился и не слышал здешних разговоров.
- Во-вторых… медицинская кара кеш однозначно диагностирует рабское положение носителя. Джолинар предполагал наличие среди ТокРа шпиона гоаулдов…
На этих словах Ланташ сверкнул глазами, взяв управление телом без условности с кивком головой. Эзра переглянулся с Джеком, и полковник ОНил подхватил речь:
- Вспомни нашу встречу среди дюн. Вспомни реакцию Кордеша на известие о Джолинар. Я перед советом видел, как он в своих апартаментах открывал шкатулку с золотым телешариком, как его там… - ОНил повернул голову к Эзре.
- Устройство дальней связи.
- Вот оно.
- ТокРа же ими не пользуются? – уточнил Эзра.
- Нет, этот вид связи скомпрометирован, - сухо подтвердил Ланташ своим низким гласом.
- Тс-с! Не вспугните шпиона, Ланташ, - шептавший ОНил приложил палец к губам. – Он сейчас наверняка отправился докладывать гоаулдам. Возьми с собой Гаршау и ещё пару-тройку патрульных с затом, застаньте его с поличным и допросите, кого из ваших агентов он ещё сдал, помимо Джолинар.
- Да, пора, у вас три-четыре минуты, - согласно кивнул Эзра, следя своими способами.
Сверкнув глазами и резко кивнув, Ланташ почти бегом унёсся в коридор, откуда конвоировали доставшиков пицц и тортов.
Блэр судорожно вздохнула и выдохнула. Нервно и неровно выдохнули семеро оставшихся охранников, чьи глаза засверкали, а руки стиснули древки оружия. Им ничего не было слышно – никаких криков или перестрелки эхом из коридоров.
Вскоре прибыл боец с двумя девушками в чём-то вроде сарафанов с воздушно-прозрачными поблёскивающими накидками и украшениями из похожих на слюду тёмных кристаллов, содержащих наквадах и распространённых среди токра.
- Думаю, план сработал на все сто, - Эзра поделился успехом.
- Хм, мне может понравиться лакомиться пиццей перед захватами хатаков, - ОНил первым взял кусочек от круга, уже разрезанного на восемь частей. – М-м-м…
- Хорошая примета, хочешь сказать? – Дэниэл тоже не постеснялся взять кусочек, часть сыра потянулась струнами.
- ТокРа сбегут, - заверил Тилк, обходя стол с другой стороны, чтобы не толпиться у коробки
- И пропустят всё веселье, к стыду своему, - Эзра встал рядом с Тилком и взял аппетитный кусочек.
- Если есть этот стыд – они живут без дверей, - отметил ОНил между укусами.
- Оу…
- Пф, силовое поле. Хех… - Эзра с усмешкой впился в кусок пиццы, не став вслух высказывать идею для Клоуна создать экран с похабным узором и толкнуть на рынке Хасары. От этой идеи Альберт с покрасневшими щеками возвёл очи горе, вызвав живейший вопрос генерала и интерес других, присутствовавших в зале для брифингов и оперативно следящих за обстановкой. – Или табличка с надписью: «Не входи, третьим станешь».
Молодая носительница токра, невозмутимо взявшая последний кусок пиццы и с видимым наслаждением пережёвывавшая первый укус, сперва недопоняла, почему земляне именно на неё все уставились, а когда Тилк вдруг поспешно отошёл, оставив её вдвоём с Эзрой, до неё дошло второе дно шутки, отчего носительница зарделась, смутившись последней из токра в этой большой комнате. Однако ж юнец лишь ехидно улыбнулся ей, без тени флирта или желания обладать её привлекательной фигуркой, «отлаженной» гоаулдом.
Вскоре молодка закрыла пустую коробку с грязными салфетками и унесла её, оставив поднос с выращенной из кварца изысканной вазой под большой гроздью крупного винограда, водянистого, без косточек, сладковатого с лёгкой кислинкой, оставленного вместо питья.
- Превосходный виноград, - отметил Роберт. – Пора бы о нас вспомнить. Мистер Бриджер, как долго продлится процедура с Селмаком и мистером Картером?
- При исцелении Джейкоба я провёл достаточный тюнинг, чтобы Селмак уже устроился.
- Точат лясы, - выразился ОНил. – Нам некуда спешить, Роберт.
- Доиграем партию?
- Не сейчас, малой. Как считаешь, нам стоит покупать эти кристаллы для прокладки туннелей? – ОНил похлопал ладонью по столу из цельного кристалла.
- Саманта уже почти доделала преобразователь кольцевой телепортации в лучевую, босс. Им будет проще, быстрее, практичнее создавать тоннели и помещения любой формы. А от этих кристаллов морока с мусором – их же придётся выколупывать из туннелей. Хотя… есть смысл, босс. Я переделаю их под кристаллическое золото, - на ходу сообразил Эзра, облокотившийся о стол так же, как Джек, только в сторону другого коридора и от себя тоже справа от винограда.
- Слова не мальчика, но миллиардера, - поддел ОНил и покачал головой.
- А под наквадах можете, мистер Бриджер? – подал голос Стэн.
- Его фишка не в химии, сэр. Данной методикой его не синтезировать. А вот уран получится. Другие простые химические элементы тоже, но не в чистом виде, естественно, с кучей хаотичных включений… - проводя рукой по волнообразным разводам, названия минерального аналога которым он банально не знал, не интересуясь этим знанием ни в далёкой-далёкой Галактике, ни в Млечном Пути. «Агат, сардоникс, опал», - телепатически подсказал Альберт. - Да, майор Ковачек, нам стоит договариваться о технологии обогащения любых шахт, - озвучивая Берли.
- Понял, - офицер важно кивнул, зная о заседании в зале для брифингов.
Разумеется, Эзра рассчитывал заполучить тоннельную разработку и модифицировать её под секретные базы андроидов! Однако об этом за него думал Альтер-Эзра, недоступный Берли по камню связи.
И минуты молчание не продержалось, как в коридорах послышались возгласы знакомым голосом Гаршау:
- Токра, кри! Эвакуация!
Эхо быстро гасилось из-за формы стен и потолка с наростами, поэтому вскоре показалась сама консул, в кожаном платье выглядящая своеобразно.
- Эвакуируйтесь, все токра, - она слегка повела рукой.
После её жеста все охранники сорвались с мест, побежав собираться и оставив гостей, чей статус и положение изменились.
- Кордеш действительно оказался шпионом. Он уже успел сдать наше месторасположение, поэтому ТокРа немедленно начала эвакуацию. Вы свободны, земляне. Я должна поблагодарить вас. Возможно, вы спасли ТокРа, - гордый Гаршау говорил так, словно нехотя.
- Да не за что, - отмахнулся ОНил, завидев Мартоуфа, без особого напряжения нёсшего в руках все жилеты разгрузки и оружие, взятое у землян.
За Мартоуфом шли два бойца, нёсшие контейнер с персональным компьютером, множеством плат, микросхем, чипов и прочего, с чем возилась Джолинар, особо далеко не продвинувшаяся в задаче создания переходника.
- Но вам всё же нечего предложить нам, не считая игры и кулинарных рецептов, - заявил Гаршау и пристально глянул на Блэр, криво ухмыльнувшуюся.
- Гаршау, вы по другим каналам пока не получили подтверждения отправки войск. Я уверен, что совет может собраться на двадцать-тридцать минут. Без шпиона мы перейдём от игр к серьёзным делам с обещанными Мартоуфу доказательствами, - обратился Эзра, загодя увидевший Ланташа и успевший подобраться к его жене, чтобы та не испортила спектакль, призванный впечатлить публику и тем расположить к землянам. – Селмак уже должен был вселиться. Пожалуйста, Гаршау, это в ваших же интересах. Разве вам мало доказательств нашего дружелюбия? Союз выгоден всем.
- Но не дольше получаса. Мартоуф, проверь Селмака и приведи их, - приказала консул и лёгким бегом направилась собирать Высший Консилиум, лишившийся спикера.
- Хвала хатакам, наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, - всплеснул рукой Джек, провожая взглядом фигуру Гаршау.
- Мистер Бриджер, вы поведёте? – уточнил Ковачек.
- С позволения босса. Мистер Берли прекрасный профессор Дипломатии.
- Валяй, - разрешил Джек, навешивая на себя любимый пистолет-пулемёт.
Пока то да сё, минуты тикали на командирских часах ОНила. Ничуть не запыхавшиеся консулы с разных сторон быстрым шагом собрались за тем же столом с той же его стороны. Чуть с опозданием пришли Мартоуф с широко улыбающимся Джейкобом-Селмак и серьёзно-деловой Самантой, которая прошла к своим, в отличие от отца.
- Селмак, союз добровольный?
- О да! Всем бы такие здоровенные добровольцы, - низким голосом ответил Джейкоб и сверкнул глазами. – Стоило мне занемочь, как вас, детишки, развели как младенцев.
Отчитанные токра натянуто улыбнулись, не став возражать против того, что Селмак самодовольно занял место Кордеша.
- Итак, земляне, какой там по счёту акт Марлезонского балета? – весело спросил спикер и повёл рукой, приглашая начинать.
- От нас поведёт Эзра Бриджер, - ОНил похлопал по плечу юноши.
- Прошу учесть, что я только учусь дипломатии. Итак, первая технология – кустарщина. Доставайте, у кого есть, - и первым вытащил медальон наружу.
За ним все владельцы проявили.
- Кустарщина – это работа из мастерской, не фабричное производство, - счёл важным прокомментировать Дэниэл.
- И в прямом смысле тоже. Специально ко встрече с вами. Если приручить обитающего в кристалле питомца, то можно сделать так, - он большим и указательным пальцем зафиксировал цепочку, чтобы ногтем мизинца выбить конструкта.
Огненно-рыжий вуалехвост вынырнул из кристалла и увеличился до размеров ладони, вызвав удивление у самих землян. Тёплый свет разлился по помещению, сделав холодные цвета приятнее. Рыбка шустро обплыла его по кругу.
- Это и мобильный светлячок, и кустарный торшер.
Эзра чуть пришлёпнул рыбку ладонью, отчего у той из брюха упал искрящийся белый луч, который по полу выпустил шесть корней, над кончиками которых возникли символы адреса Земли на Звёздных Вратах. Творческая переделка посланника из толланского коммуникатора вызвала искренний восторг Саманты и всех женских токра. Сама рыбка увеличилась до фута длиной, но сделалась ещё более призрачно-прозрачной, при этом продолжая махать плавниками и хвостом, словно плыла. Учитывая великолепный вуалевый хвост, разбрасываемый ею свет очень красиво изливался и бликовал на кристаллах стен, стола, потолка. Лишь одну старушку заворожило.
- А если в вас любовь безгранична, то получится сделать так…
Эзра взялся за подвес и дунул в амулет, словно это детская игрушка для запуска мыльных пузырей. Собственно, очень похоже то, как вылетают мыльные пузыри, из кристалла вылетел маленький косяк из десятка призрачно-светящихся рыбок с палец длиной. Они расплылись по залу, создавая интимную обстановку.
- Но главное функция в другом, - и он отпустил плечо Блэр.
Чуть взвизгнув, девушка моментально ринулась с места и повисла на печальном Мартоуфе, совершенно не ожидавшем такого манёвра и слегка растерявшемся, чего Джолинар хватило, чтобы начать поцелуй и тем дать себя узнать да почувствовать.
- Что это… - сердито начал Гаршау.
Но тут Мартоуф страстно ответил, крепко обняв и закружив девушку.
- Не что, а кто – Джолинар Малкшур в добровольной носительнице Блэр Палмер, - представил Селмак.
- Да, это я, Джолинар Малкшур, - торжественно заявила она низким голосом и сверкнула глазами. Пытающийся отдышаться Мартоуф счастливо закивал, пытаясь одновременно обнять и крепко, и нежно.
- Медальон скрывает от гоаулдов, - горделиво заявил Эзра.
- Но и я тоже никого из вас не ощущаю, - дополнил Селмак, после чего снял свой артефакт и отстегнул бляху с ремня, положив то и другое на стол. – Теперь другое дело.
- Невероятно… - ошеломлённо произнесла чернокожая женщина, стоявшая ближе всех к спикеру и прекрасно ощущавшая, как было до и после. – Но это значит, что вы нам солгали о смерти Джолинар.
- Ни словом! – опротестовала Саманта. – От Джолинара во мне действительно осталась большая часть его тканей. Это требовалось для процедуры смены пола с мужского на женский.
- Э?! – у Гаршау даже челюсть приоткрылась.
- Да, я теперь королева! – гордо заявила Джолинар. – Я теперь смогу рожать от тебя, Ланташ. Мы спасём токра от вымирания!
- Гм, этого вы Джейкобу не говорили… - Селмак насупился и сверкнул глазами.
- И много чего ещё. Секретность такая секретность, ты же понимаешь, - съязвил ОНил, не шибко одобряя выбор генерала Картера, но агент земного влияния в токра реально был нужен, а тут фортуна сразу лидера им на блюдечке преподнесла.
- Н-но как? Как вы смогли сменить половую принадлежность? – озадачилась Гаршау, взяв себя в руки.
- Джолинар вам позже всё расскажет. Если вам не удастся повторить, то милости просим – в рамках альянса удружим, - деловито произнёс Эзра. – Вторая эксклюзивная технология – СМС-коммуникатор. Он совмещает технологии гоаулдов и толланцев. Основное предназначение – считывать мысленные послания и доставлять их по адресу в этой же или другой звёздной системе. Сейчас я отправил послание диспетчеру КЗВ на Землю, - прокомментировав вылет маленькой серебристой скалярии, деловито проплывшей через залу и скрывшейся в сплющенном шестигранном слоистом кристалле стены. – Без знания адреса посланец не сможет доставить СМС-ку. Поэтому этот вид связи вас с нами оптимален на начальном этапе развития наших с вами отношений. Теперь перейдём от конкретных технологий к конкретным задачам. Тилк.
- Джаффа!.. – охнула чернокожая токра, когда мужчина снял головной убор.
- Да. Я Тилк, бывший первый воин Апофиса, шолва, перешедший на сторону Земли. Я и мой мастер Братак хотим поднять восстание джаффа и освободить наш народ от рабства у фальшивых богов. Гоаулды без джаффа ничто. Я обращаюсь к ТокРа с просьбой распространить среди джаффа весть о поднимающемся восстании.
Тилк отвесил полупоклон.
- Это гениальная идея, ТокРа, - серьёзным голосом заявил Селмак, то и дело косящийся на воссоединившихся мужа и жену, никак не могущих нацеловаться, словно прямо здесь и сейчас собрались спасать токра от вымирания. – Её нужно тщательно обмозговать в более спокойной обстановке. Тилк, для меня честь познакомиться с тобой, - Селмак зеркально повторил полупоклон.
- Моё восхищение. Встать на борьбу с Апофисом, чтобы свергнуть его, это Поступок, - произнес Гаршау, для которого был позволителен лишь кивок. – А организация повсеместного восстания джаффа сродни созданию ТокРа. Моё почтение, Тилк.
- Моё почтение, Гаршау, - джаффа совершил в ответ такой же признательный жест.
- Второе дело – хатаки. Один или несколько обязательно вышлют, чтобы убить вас и нас одним выстрелом. Когда они появятся на орбите, от вас нам нужно пять-десять минут монопольного доступа к транспортным кольцам. Мы проникнем на корабли, захватим и обрушим их на поверхность в целях последующего сбора металлолома. Можете оставить своих наблюдателей или выслать позже, чтобы зафиксировать результат наших возможностей в прямом боестолкновении с гоаулдами.
- Вы получите запрашиваемый доступ, - переглянувшись с консулами, заявил Гаршау, теперь не сомневаясь, что земляне в состоянии отвечать за свои слова.
- Мы сейчас готовы обменять два медальона и два СМС-коммуникатора на клубни друз выращивания тоннелей в целях их модификации для обогащения шахт жилами полезных ископаемых, один комплект игры в дежарик на что-нибудь по вашему усмотрению, исходя из наших нужд, представляемых Селмаком и Джолинар.
- ТокРа около полувека разрабатывало технологию выращивания подземных баз, - подал голос престарелый мужчина с длинными седыми волосами и лицом ацтекской народности. – Я принимал непосредственное участие. За век мы добились только коррекции цвета и задания планировки помещений. Смена минерального состава на два-три процента ведёт к потере уникального свойства взращивания.
- Значит, вы до сих пор не смогли постичь суть кайбер-кристаллов, как Альянс Четырёх, толланцы или я. Если вам мало рыбок, я покажу наглядный пример.
Ноздри чернокожей женщины затрепетали, а Селмах хмыкнул, когда Эзра снял с пояса СМС-коммуникатор и проявил его как коробочку для харакеш, а потом приложил к бицепсу, показывая возможность крепления на руку. Надев не левую кисть своё харакеш, он якобы опёрся правой рукой о край стола и направил на столешницу свою модификацию гоаулдского устройства, усмехаясь из-за очей, сверкающих на него.
Под лучистой энергией, полившейся из громоздкой харакеш, из столешницы всего за половину минуты на целый фут вырос зелёный кристаллический куст, очень похожий на луковичные стрелы гидропонной рассады, свежие урожаи которой попадали в меню офицерского буфета. Центральный стебель распустился шариком мелких цветочков.
- И в завершении мы хотим зафиксировать обоюдные намерения в меморандуме, - Эзра сделал пару шагов назад от стала с кустиком, который сразу же потрогало несколько консулов, кто смог дотянуться, и жестом пригласил Ковачека.
Стэн понятливо вышел вперёд и положил зелёную папку на стол, прокомментировав:
- В этой папке два экземпляра, уважаемый Высший Консилиум ТокРа. На одной стороне текст на нашем родном языке, на другой стороне тот же текст на гоаулдском языке. С нашей стороны печати и подписи проставлены. Та же перьевая ручка для подписей, - поверх папки выкладывая дорого выглядящий писчий инструмент после того, как показательно снял колпачок и защёлкнул обратно. – Я хочу особо подчеркнуть, что для Командования Звёздных Врат разумные важнее технологий.
Селмак уже знал текст. Формальный лидер ТокРа и пять остальных консулов взяли оба экземпляра для ознакомительного чтения группками по трое. Ланташ и Джолинар наконец-то прекратили целоваться и сияли счастливыми лицами, стоя у стола плечом к плечу и держась за руки.
Едва Высший Консилиум сгрудился для шептания, как в залу вбежал один из бойцов в стандартной форме песчаного цвета и шапочке с ушками.
- Получено сообщение от разведчика Шаронка. Системный лорд Кронос направил сюда два материнских хатака, - выпалил токра, пуча глаза на торшер и стайку рыб.
- Когда они будут здесь? – Гаршау сверкнул глазами.
- Через день или несколько часов, точнее неизвестно.
- Примерно полтора-два часа, исходя из дальности радаров, - уточнил Эзра. – Мир давно известен, Кронос просто дожидался информации о насолившем Джолинаре.
Лицо Гаршау исказилось от злости и досады по поводу предательства Кордеша, он кивнул посланнику и обратился к своим:
- Высший Консилиум ТокРа, каково решение?
Выразительно переглянувшись со всеми, спикер торжественно объявил:
- Мы даём согласие на бартерную сделку, мы принимаем дружбу землян в лице Командования Звёздных Врат и готовы подписать меморандум об альянсе.
- Да будет так. Мартоуф, Джолинар, принесите четыре туннельных зерна и что-нибудь насущное землянам, затем немедля эвакуируйтесь, - распорядился Гаршау, страсть как желавший убедиться в успешности смены пола и увидеть первый приплод.
Супруги синхронно кивнули, после чего жена указала мужу прихватить контейнер с земной электроникой, и они быстро ушли.
Селмак первым подписал, показав пример. В конце оба документа и так же с двух сторон подписал выборный лидер ТокРа да бережно взял свой экземпляр.
- Вам помочь с переносом? – принимая торжественно врученную папку, предложил ОНил, чтобы скоротать время и размяться перед боестолкновениями на хатаке.
- Грузчики сейчас актуальны, - признательно ответил Гаршау. А потом поддался порыву Юсуф и огорошил Джека двумя поцелуями вежливости в щёку. – Я горда тем, что могу назвать тебя другом.
Земляне подождали несколько минут, пока токра буквально разбегутся.
- Эзра, ты не говорил про эти прекрасные функции, - скрашивая время, заметила Картер и восторженно провела рукой сквозь торшер вуалехвостой золотой рыбки, от этого активнее завилявшей хвостом и плавниками.
- Мне требовалось время на приручение, чтобы проверить, удалось ли, - честно признался автор.
- Долго они просуществуют? – полюбопытствовал Дэниэл, оценив именно как интимное освещение в супружеской спальне.
- Около часа медленного угасания.
Мартоуф вскоре прибежал с четырьмя невзрачными камнями побольше кулака Тилка и гибким цветным листовидным монитором в небольшой коробке с габаритами в часть обычной земной книги, аккуратно взял игральный набор дежарика и медальоны с СМС-коммуникаторами да убежал обратно в глубины базы.
- Ценный приз, - отметила Картер, вертя в руках компактный монитор.
- Идентичная технология мониторов в наручах, - опротестовал Эзра. – Думаю, уже можно не стесняться харакеш, - надевая вторую и вешая обе кобуры-коробочки обратно на пояс.
- Всё в рюкзак и вперёд, грузчики.
- Может, айда за мной в местные сады с гидропоникой и грибами? Спасём урожай и для себя тоже, а то бедняжки опять сядут на диету из концентратов, - серый джедай позвал за собой, чтобы заодно презентовать Телекинез.
- Капер такой капер, - весело поддел ОНил.
- При всём уважении, сэр, капер бы направился в трюмы, а не на камбуз, - не зная внутренней кухни другой команды, заметил Стэн, идя за ЗВ-1.
- Изучай матчасть, майор. Капитан Картер, как прошла операция? – интересуясь ходом дела с её отцом и Селмаком.
- Они пришлись друг другу по вкусу, - кисло буркнула Саманта. – Будут всю жизнь травить анекдоты друг другу.
- Джолинар точно описала характер Селмака. Тебе осталось, гм, извини, - Джек смутился, вспомнив, что её мать погибла в автокатастрофе.
Ещё через десяток поворотов они вышли в длинную и широкую залу, где ёмкости с водой располагались прямо в полу. Гидропоника токра отличалась от гидропоники землян лишь дизайном ёмкостей да технологичностью циркуляции воды с примесями микро- и макроэлементов для питания растений. Токра отсутствовали. Двое взялись за ящики вручную, а пятеро и вручную потащили, и направили харакеш для левитации, чем вновь подивили токра, встретившихся им по пути и ненадолго замиравших в своей заполошной беготне от транспортных колец в разные уголки спешно эвакуируемой базы.
Своевременное предупреждение и эффективные помощники позволили ТокРа вынести с базы всё подчистую, после них остался только кольцевой транспортёр, зарытый в песке, и подземные жилы пенистого минерала типа пемзы, которая поднимала воду из колодца, что увлажнит почву достаточно для постепенного возникновения рощи вместо барханов. Смылись все ТокРа, кроме Лалрезо, которому поручили пронаблюдать за тем, как земляне исполнят обещание свалить хатаки с неба.
- Босс, пока хатаки ещё в полёте, давай отработаем синхронное применение харакеш? – предложил Эзра после отправки на Землю двух ящиков с примерами рассады гидропоники и грибов, прошедших тысячелетнюю селекцию на базах ТокРа. После ухода обратно Мэйкписа и Ковачека остался МАЛП держать портал открытым, предотвращая проникновение войск через чаппаай.
- Как именно? – опуская взгляд с сумеречного неба на напарника, чьи рыбки мягко освещали небольшую область между барханами.
- Встанем все дугой и кинетическими всплесками попробуем запустить торнадо, чтобы расчистил от песка площадку у Звёздных Врат. Ронять хатак стоит поближе, чтоб далеко не лететь, а это, сам понимаешь, взрывная волна.
- Окей. Гора, пока закройтесь, мы тут потренеруемся поднимать песчаный торнадо. Приём, - передал ОНИл через земной пульт со встроенной рацией.
- ЗВ-один, вас поняли. Закрываемся. Приём, - ответил голос дежурной Лауры.
- Все встаём дугой здесь.
Лалрезо понятливо отошёл за спины землянам, заинтригованный тем, что они собрались сделать, в который раз ломая представление токра о вещах, считавшихся обыденными и давно изученными.
Бриджер сам настраивался на нужный приём Силы отнюдь не моментально, а потому несколько провальных попыток, смётших песок у тумбы УНА, выглядели закономерно. Его напарникам тоже требовалось время, чтобы уразуметь идею и принципы, чтобы родить чувство локтя.
Зачаток вихря образовался на седьмой попытке, на восьмой и девятой, а десятая породила торнадо, робко поднявшегося с земли, но с каждой серией кинетических волн становившегося всё более грозным и могучим. Поначалу все шло хорошо, но стоило ЗВ-1 сделать несколько шагов вперёд, толкая песчаный торнадо дальше, как сбилась форма строя, отчего торнадо стал извиваться змеёй.
- Толкаем одновременно! – воскликнул Эзра.
Очередная серия выродилась в синхронный кинетический толчок – разваливающийся торнадо резко смело в сторону дюны, на которую тот и осыпался.
К сожалению, план Альтер-Эзры провалился: то насекомоподобное разумное существо, замаскированное присутствие которого серый джедай ощутил в начале встречи с токра, так и не появилось. Сам Эзра до последнего находился под землёй, наблюдая процесс свёртывания кристаллической базы, а потому не исключал его уход на Землю. Обнаружить его мог лишь сам Бриджер, а потому обошёлся без паники и оповещения советника Берли, всё ещё применявшего камень дальней связи, но совершенно не умеющего общаться эмоциями и чувствами, тем более Эзра их отсёк.
- Круто… - лаконично высказался Тилк.
- Не то слово, - согласился Дэниэл.
- А ведь так можно не только торнадо порождать… - задумалась Саманта, отвлекая себя от мыслей о том, как там теперь её отец поживает, хотя расстались всего ничего назад.
- Хатаки? – ОНил вернул к первой теме.
- Да, пора бы. Давайте встанем в кольца. Перемещение в пелтак начнётся сразу, как я подрублюсь.
- Сразу в пелтак? – переспросила удивлённая Картер. Тилк её вторил, молча.
- Разумеется. Я буду лицом к пульту, - сразу сориентировав всех по себе.
Серый джедай после своих успешных телепортаций в эфирном облике считал, что за время сравнительно длительного перемещения с поверхности планеты на её дальнюю орбиту сможет скорректировать движение сообразно перемещению хатака и попасть точно в него. Хотя в памяти всплыл смертельно окончившийся эксперимент с Живой Силой в лазарете базы, а сейчас с ним вместе рисковали напарники, Эзра понадеялся на хитрости: заранее превратил свой кайбер-кристалл в пупке в эфирный и отправил в транспортёр для улучшения своего контроля над технологической телепортацией; тренировка с синхронизацией харакеш помогла настроиться на одну волну, так сказать, чтобы при манёврах в процессе телепортации сохранить единство. Смена движения по ходу – это крайний случай.
- Ты отправишь нас на упреждение? – тревожно ступая по песку, уточнила Саманта, держа оружие наготове и подсвечивая путь с харакеш.
- В идеале к моменту фиксации на орбите. Упреждение рисковее. Манёвры опаснее. ТокРа уже ушли, нет причин подвергать нас риску и опасностям, но на всякий случай я к ним готовлюсь.
- Это правильно, - изрёк ОНил.
- Кстати, Саманта, держи контакт с транспортёром, чтобы я не отвлекался на изречение класса и количества хатаков, прибывших в систему, - попросил Эзра.
- Ого, опрос колец как радар? Сделаю.
- Я прекратил контакт с советником Берли, мне он помешает, - известил Эзра о следующем своём шаге. – Заодно перекати-поле полью… - отставая.
Как оказалось, все мужчины захотели до ветру, а Саманта успела посетить туалет, пока Селмак приживался в её отце.
По приходу к кольцам полковник распределил позиции и цели, чтобы команда сработала слаженно, и сам применил кинетическую волну, чтобы смахнуть лишний песок, а то в прошлый раз ему за шиворот перепало и до сих пор чесалось!
- Два материнских хатака, - выдохнула Саманта, когда по нейро-интерфейсу через компьютерный чип транспортёра получила соответствующую информацию.
- Проклятье. Сэм, Тилк, сразу на управление пушками. Дэниэл, мы с тобой держим коридор, - скомандовал ОНил, предполагая, что Эзра в любом случае за пилота.
- Есть, сэр.
- Ладно.
Потянулись томительные минуты стояния в напряжённом ожидании. Эзра ощутил в Силе наступление момента, когда мог бы телепортироваться с манёврами. И далее, когда риск был бы оправдан, только перемещение состоялось бы не в пелтак, а в охраняемый вестибюль приёмной зоны по умолчанию. Однако ледоруб-хакер продолжал использовать служебные протоколы обмена информацией между транспортёрами, при помощи нейро-интерфейса и Силы постепенно «уговаривая» транспортёр в пелтаке одного из хатаков Кроноса принять визитёров. Сам системный лорд, понятное дело, отсутствовал на борту своих кораблей, поймав обоих шпионов токра на них, сданных Кордешем. Оба материнских хатака высвободили по две эскадрильи глайдеров смерти и по крылу транспортных глайдеров, когда Эзре наконец-то удалось установить желанный контакт.
Кольца взлетели, когда в небе появились хвосты от глайдеров, входящих в плотные слои атмосферы на сверхзвуковых скоростях.
Гоаулд и два джаффа у шаров на пьедесталах не отвлеклись из-за прибытия кого-то транспортными кольцами, ведь имелись ещё охранники, а внезапного нападения в самое сердце никто не ожидал. Потому два стражника Веков в миг после падения колец обратно в пространственный колодец рухнули на пол, скрючившись от боли, а притянутый гоаулд успел в воздухе извернуться и активировать личную защиту, но напоролся на металлическую глефу, вошедшую под рёбрами и вместе с сердцем рассёкшую червя у позвоночника. ОНил и Джексон тоже попали в свои цели и тоже дезинтегрировали их, а убитого пилота чуть позже «убрал» полковник.
Эзра сразу после убийства пилота сорвал с его руки гоаулдскую перчатку и метнулся к алтарному пульту управления, по пути надев вместо своего харакеш. Уловка сработала – ему удалось авторизоваться в системе под идентификатором убитого.
- Из пушек только по глайдерам! Прыжковый таран, посадка, перехват контроля, кометой вниз и сброс, - Эзра скороговоркой выдал план, составленный Альтер-Эзрой.
- Мне нравится этот план, - одобрил ОНил.
Оптимизация компьютерных блоков двигательных систем корабля помогла Эзре и без эфирной формы настроить материнский хатак на резкий прыжок в сторону соседнего корабля, зависшего всего в десятке километров, которые можно преодолеть за пару секунд стремительного прыжка, а можно за молниеносную секунду, но это сожжёт двигатели. Минутной подготовки и пары секунд оказалось более чем достаточно: пилот соседнего корабля не успел среагировать, как пирамидальную верхушку снесло таранным ударом, основательно встряхнувшим оба материнских хатака.
Выправляя полёт, Эзра за счёт пихания через свои нервы телепатических пакетов от Альтер-Эзры сумел сразу же оседлать второй материнский хатак, сев на обломок пирамиды и сжав её в посадочных захватах. Лишённый своего управления, повреждённый корабль легко поддался инициативе на синхронизацию компьютерных систем и передачу управления на пелтак вышестоящего.
Тем временем ОНил скосил пару патрульных джаффа в коридоре, прежде чем переборки заблокировали перемещения по хатаку.
За двадцать с лишним километров до столкновения со скалистой местностью примерно в полутораста километрах от Звёздных Врат – верхний хатак сбросил обречённый груз и совершил вираж, избегая столкновения с поверхностью и собой пронзая перистые облака. Неуправляемый материнский хатак зрелищно протаранил скалу и сам смялся – разразилась череда взрывов.
Другие гоаулды не успели добраться до Компьютерного Ядра и перехватить управление, когда их материнский хатак вступил в бой с двадцатью восемью глайдерами. Эзра и Саманта с Тилком хорошо отстрелялись, справившись за тридцать восемь атак; лишь один из троих ни разу не промахнулся, но и сбил меньше других, сосредоточившись только на тех, кто представлял угрозу пелтаку, отчего МЛА сумели нанести значительный урон, но вовсе не из-за них звездолёт приземлился на пески в десятке километрах от Звёздных Врат и сидя добил глайдеры. Серый джедай, отлично знакомый с корабельными системами, при помощи своего андроида задал программу для перегрузки и взрыва реактора через четверть часа.
ЗВ-1 смоталась известным образом – угнали алкеш из ангара. Быстро долетели до расчищенной торнадо площадки у Звёздных Врат, где обугленный МАЛП продолжал выполнять задачу удержания портала, а Лалрезо прятался у самого кольца, по которому не стреляли, хотя в сам портал отправились десятки выстрелов. Токра выглядел капитально поражённым увиденным и восторженным взглядом встретил землян, сбежавших по трапу.
- Гора, говорит ОНил, мы зачистили небо и готовы пройти. Приём, - произнёс полковник после повторной отправки кода для открытия диафрагмы.
- Полковник ОНил, путь открыт. Приём, - ответил динамик голосом Лауры, принявшей код и с подтверждения генералом открывшей диафрагму.
- Лалрезо, идём, от нас отправишься к своим. Сейчас хатак рванёт, - ОНил приглашающе махнул рукой молодому носителю токра.
- Ладно, - легко согласившись побывать на базе землян и уйти от них через буферный мир.
Тем временем Эзра притяжением с харакеш выдернул останки зонда и третьим шагнул в портал. Победители благополучно покинули мир, ставший могилой для двух материнских хатаков вместе со всем их экипажем, в свою очередь, отправленным похоронить здесь ТокРа и ЗВ-один.
Глава 42, работа и отдых.
Понедельник завершился поздно, зато триумфально!
Ночевали на базе.
Поутру произошло долгожданное событие – андроиды пришли с апгрейдом в виде встроенного в ногу блока питания для подключения к земным обычным электрическим розеткам. Хотя две Саманты поцапались по этому поводу, они вместе занялись насущным программированием обновления драйверов контроллера по работе со Звёздными Вратами. Оба Дэниэла тоже решили засесть за компьютеры для выпуска серии научных статей по древнеегипетской письменности и другим темам, накопившимся за пару лет отсутствия в публичной сфере. Оба Тилка провели этот день на двадцать пятом и двадцать шестом уровнях, где находились помещения военной подготовки персонала. Оба Эзры смылись на P3X-562, взяв одну из трёх одинаковых друз-зёрен.
Живые кристаллы шибко заинтересовались разработкой ТокРа. Так или иначе все присутствовали, когда в нескольких километрах от Звёздных Врат вдоль одного из барханов был пророщен сквозной тоннель. Все с энтузиазмом взялись за взращивание других семян и модификацию кристаллов под другую элементную базу.
Перво-наперво – золото. Это и проба пера, и денежный ресурс, и потребность для применения в гоаулдских технологиях. От нового вида зерна требовалось лишь прорастить жилу с золотыми самородками. В получившихся россыпях более-менее чистого золота в виде примесей, составляющих почти две трети от объёма, оказались: ртуть, платина, осмистый иридий, оловянный камень (касситерит), вольфрамит, титановая руда (ильменит), рубиновые и алмазные вкрапления. Более чем удачная комбинация! Даже эфирный облик остался на обочине: Эзра без него успешно и увлечённо справился со своими задачами, довести до идеала можно как-нибудь позже и по случаю нужды.
До конца дня разрабатывали кристаллический гранит как идеальный материал для выращивания подземных баз: крепкий, прочный, долговечный, устойчивый, эстетичный. Единообразный профиль из кристаллического гранитного коридора сделали такой: гладкие стены и пол по три метра, потолок сводчатый в четыре метра посередь, по полу вдоль стен и порогов желоб в пядь шириной и две пяди глубиной под трубы и кабели, толщина сверхплотного кристаллического гранита от полуметра до метра из-за особенностей формирования створа с облаком протоматерии. Лишение возможности обратного схлопывания позволило капитально упрочнить взращиваемое и разнообразить типовые расцветки и планировки вплоть до создания межкомнатных стен-перепонок в пядь толщиной и прямоугольными проёмами под двери.
Например, ответвляющийся вбок блок на пять метров шириной мог быть как одним длинным складом, так и жильём на сорок пять квадратов: комната пять на четыре метра, из неё входы в спальню с площадью три на пять метра и в ванную комнату с площадью два на пять метра. Он мог ответвляться как в рамках единой схемы, так и отдельным зерном, умеющим стыковаться с уже пророщенной частью базы. А вот лестничные марши и шахты делались только отельными зёрнами. Ещё одна планировка состояла из центрального коридора в три метра шириной и параллельно через метровой толщины стену двух боковых коридоров по пять метров шириной со стенами-перепонками для разбиения либо на склады, либо на офисы, либо гостиничного типа комнаты или больничные палаты четыре на пять метров с отделёнными внутри санузлами два на два метра. Никакой влитой каменной мебели не предполагалось вовсе. Это покрывало потребности земной базы. Длины коридоров и повороты задавались Силой прямо в процессе роста либо при помощи инженерной кара кеш до запуска роста.
Вечером вторника капитан Вудард и его андроид, предоставившие свои разработки типовых проектов, осмотрели изначальный туннель ТокРа и спустились по гранитной лестнице вниз, чтобы посмотреть на точность реализации и подобранные цветовые решения: единый оттенок, гамма из трёх оттенков для пола, стен, потолка, трёхцветные композиции. Последние архитектор одобрил для применения на базе, его андроид взялся за разработку плана новых расширений базы, расположенных по другую сторону от тех, которые выедались всплесками Звёздных Врат.
Бриджер в среду первым делом полетал на вертолёте, пилотируемом полковником ОНилом. Они сгоняли к старой шахте в горных окрестностях Колорадо-Спрингс. Там Эзра световым мечом продырявил стену метрах в трёхстах от входа, вставил до упора одно из золотых зёрен и запустил проращивание жилы, затухшей метров через сто.
- Что, всё? А как же копи царя Бриджера? – поразился Джек, когда его тёмно-синеволосый спутник направился на выход.
- Хех, это затравка для геологов и шахтёров. Вот как подарят мне половину крупнейшей в США горнорудной компании… - неопределённо махнув рукой.
- Пф, губа не дура…
По возвращению на базу Эзра взялся реализовывать дополненный план обширного расширения. Начал с самого верха, где его сопровождал Джек: двух административных уровней, отделов бухгалтерии и кадров, архива. Далее восемнадцатый уровень, где в три стороны прорастил тупиковые ответвления новых помещений для археологов. Пятнадцатый уровень с жилыми помещениями для гражданских специалистов обзавёлся э-образным расширением с гостиничного типа номерами с внутренней стороны и двухкомнатными блоками по внешнему обрамлению, что кратно увеличило количество доступных мест. Двадцать первый уровень обзавёлся похожим э-образным расширением, где вырастили и индивидуальные больничные палаты, и общих добавили, и дополнительные врачебные кабинеты, и новые лаборатории, и складские помещения. Двадцать шестой уровень обзавёлся тремя ответвлениями: боковыми коридорами с гостевыми комнатами строгого режима, Н-образным расширением с тренировочными залами и тирами, коридором с тюремными изоляторами и коридором с КПЗ.
А после обеда он производил в мастерской хатака слегка переделанные под базу корабельные системы с алкеш – генерация дыхательной смеси и рекуперация воздуха сейчас стали критически необходимыми. Заодно гоаулдские технологии ультразвукового душа и унитаза растиражировал. Андроид Альтер-Эзра всё это потом устанавливал, начиная с двадцать восьмого уровня. За денежку, разумеется!
Индивидуальная плата тренеру по дзюдо из Академии ВВС позволила Эзре и вчера, и сегодня активно позаниматься этим видом борьбы перед сном. Ночевал в алкеш, всё ещё припаркованном на горе Башня Дьявола. Сегодня имелся шанс напечатать гоаулдский шатёр с раскладной мебелью да воспроизвести хотя бы маскировочное устройство габаритов алкеш, однако Эзра смекнул – диаметр пня поможет ему приспособиться и научиться охватывать Силой алкеш целиком для создания Тоннеля Силы в целях ускоренного полёта в гиперпространстве. На Рорайма лепота, спору нет. Там классное место для медитаций и занятий со световым мечом. Но этот пень-гора слишком огромный и не вмещается в радиусе Зрения Силы, в отличие от Башни Дьявола. Поэтому не стоит суетиться с переездом спального места.
Утром в четверг на брифинге у Хаммонда ждал сюрприз.
- Приветствую всех, - коротко поздоровался Хаммонд, выйдя из своего кабинета с седовласым военным, уже не совсем подтянутым, ростом повыше коллеги. - Генерал Генри Бауэр, позвольте вам представить нашу передовую команду ЗВ-один. Это их усилиями космическая станция «Амон» захвачена и передислоцирована к Каллисто.
- Привет, - дежурно поздоровались пятеро, вставая за своим лидером.
- Приветствую. Польщён знакомством со всеми вами.
Хаммонд принялся представлять всех, начав с двух военнослужащих, стоявших ближе всего.
- Командир команды, полковник Джек ОНил. Астрофизик, капитан Картер. Археолог и лингвист, доктор Дэниэл Джексон. Эксперт по Империи Гоаулдов и боец, Тилк из Чулака. Иногалактический экстрасенс, Эзра Бриджер.
- Приятно познакомиться, - генерал Бауэр с вежливой улыбкой кивал каждому, подав руку только полковнику и капитану, а остальные трое находились по другую сторону стола.
- Генерал Генри Бауэр назначен комендантом космической станции «Амон», - Хаммонд обозначил статус.
- Извините, генерал Бауэр, вы мне не нравитесь. Сомневаюсь, что мы с вами сработаемся, - Эзра нахмурился и честно высказался, будучи специально настроенным на Ощущения Силы, а потому пребывал сейчас более чувствительным, чем обычно.
- Я не слиток золота, чтобы всем нравиться. Уверен, я отлично справлюсь с руководством космической станцией, - заявил генерал с отличной выправкой.
- Это я так дипломатично довёл до вашего сведенья, что на космической станции вас не будет, генерал Бауэр, - вежливо отказал её владелец.
- Мистер Бриджер, при всём уважении, нравится либо нет – это не аргумент, - вступился генерал Хаммонд.
- Тогда прошу подождать минут пять-десять, пока я интерпретирую сигнал интуиции, - спокойно произнёс Эзра и сел обратно в кресло.
ОНил закатил глаза и развёл руками, дескать, таков контингент.
- Садитесь, генерал Бауэр, подождём.
- Вот так просто? Мою кандидатуру утвердил сам президент США, - сдержанно заметил Генри, садясь в кресло, где до того сидел полковник.
- Всё сложно. Давайте дождёмся аргументов, генерал Бауэр, - дипломатично высказался советник Берли, севший между двумя генералами, один из которых устроился во главе стола.
Генри насупился и устремил хмурый взгляд на Звёздные Врата в большом зале за прозрачной стеной, поблёскивающей силовым полем защиты.
- Спасибо за понимание, дамы и господа, - применив обращение, в понедельник подчерпнутое из мыслей персонального профессора Дипломатии. - Мои доводы следующие. Вы ставленник АНБ, а у нас с ними натянутые отношения. Вам первичной задачей поставлена разработка оружия, а я ставлю в приоритет астрофизику. Разумеется, космическая станция предназначена для обороны Солнечной системы, её коридоры полны ловушек для превосходных тренировок бойцов, а её возможности позволяют прослушивать гоаулдскую связь по телешарикам. Однако процессы на Каллисто скоро устаканятся, а до прямых угроз системе достаточно далеко, поэтому в ближайший год фундаментальная наука в приоритете. Плюс у вас тяжёлый характер и пренебрежительное отношение к археологам и лингвистам. По совокупности причин я вам отказываю в аккредитации, генерал Бауэр.
- Космическая станция «Амон» является собственностью США, мистер Бриджер, - мрачно заметил двухзвёздный генерал.
Юноша благодарно глянул на другого старика напротив себя и вместо фразы «вся галактика считает иначе» сформулировал посыл более корректно и доходчиво:
- Дело не в собственности, сэр, а в эффективности выполнения поставленных задач, которые у Зоны-пятьдесят-три не пересекаются с таковым у Зоны-пятьдесят-два и Зоны-пятьдесят-один. Генерал Хаммонд, у нас секретное ЧП жёлтой степени, - закрывая одну тему и резко переходя к другой.
- Кхм, у генерала Бауэра высший допуск к секретным сведеньям, мистер Бриджер. Что случилось? – переглянувшись с советником, Хаммонд пока не стал гнать коллегу, чьё назначение оказалось опротестовано. Должность, как выяснилось, нуждалось в согласовании.
- Кхм, минутку. Саманта, как по-научному объяснить следующее явление. Вот какое-то излучение проходит через маскировочное поле Апофиса, в нём что-то меняется, оно становится невидимым, но устройство его дублирует в исходном виде для сенсоров корабля. Выходя с другой стороны, излучение становится нормальным. Если самого наблюдателя подправить точно так же, то он увидит изменённое.
- Эм, кажется, ты говоришь о фазировании. У излучения есть такая характеристика, как фаза. Грубо говоря, если фазы не совпадают, то излучения не контактируют, мы не увидим фазированный свет, - как можно более просто пояснила Саманта. – Так толланцы проходят сквозь стены, кстати, - догадалась она.
- И нокс так же исчезают, наверное, - дополнил Дэниэл. – Только зачем тогда Апофис искал невидимых существ на их планете, если его маскировка уже так работает?
- Полагаю, гоаулд украл чью-то технологию и тупо повторяет, не понимая принципов. В общем, когда токра выскочили из укрытий, то на бархан вышло фазированное существо, ощущавшееся как огромное разумное насекомое, которое в наш пассажирский лифт не влезет. Как я его почувствовал, так и оно меня. Враждебности от него я не ощутил, только непонятные мне интерес и сомнения. Видимо, это существо вместо токра увязалось за Мэйкписом с Ковачеком, а потом сбежало отсюда на поверхность. Когда я сегодня утром мылся дома, то ощутил знакомое внимание на себе. Прямо сейчас оно разгуливает по Колорадо-Спрингс.
- Дерьмо, - ругнулся ОНил. – Как нам его увидеть, поймать и выдворить?
- Не знаю, босс, надо думать. При моём приближении оно однозначно удерёт.
- ЗВ-один, идите думать. Доложите мне по готовности к ловле, - распорядился хмурый Хаммонд, второй раз накалывающийся на тех, кто проходит сквозь стены, а это уже повод для треволнений!
- Есть, сэр, - полковник подскочил как ужаленный и поспешил ретироваться вместе с командой.
Команда ушла в тактический зал, где пока отсутствовал стол с голограммой, но его учитывали.
- Нужно оснастить «Отбитого» маскировкой Апофиса, - предложил Джек, едва дверь закрылась, мягко прижав специальные прокладки по периметру косяка.
- Или доделать модификацию гоаулдского транспортёра – по времени займет немногим дольше, - Эзра дал альтернативу, более его устраивающую.
- А разве свет не выдаст нас? – Дэниэл встал у стола с голопроектором, формирующим золотистую карту Колорадо-Спрингс по воспоминаниям Саманты, применявшей харакеш, по пути сюда вытащенный из поясной бляхи СМС-коммуникатора.
- Его можно замаскировать? – ОНил вновь обратился к Эзре, смотря на него.
- Пучок этого света излучается во всех фазах, потому отсутствовала тень от ветвей дерева на Риллаане и потому он проникает сквозь небольшие неплотные препятствия. Замаскировать нельзя, но риллаанский самолёт действительно уместнее: его пучок более рассеянный, а у существа могут иметься какие-либо устройства, включая оружие. Утверждать не берусь, - наблюдая за плоской голограммой карты.
- Можешь указать квартал, где оно сейчас? – Саманта сорвала вопрос с языка Джека, когда завершила формирование более-менее чёткого зрительного образа.
- Северный район. Для точности нужна медитация.
- А при телепортации можно сменить фазу? – Дэниэл очень точный вопрос задал.
- Теоретически да, но для живого существа это сопряжено с риском гибели, а устройства могут выйти из строя.
- Нокс нам показывали свой летающий город, снимая с него невидимость. И сами без проблем туда-сюда меняли фазу по желанию. И для толланцев это не являлось смертельным, - деловито указала Саманта, чей ум крепко зацепился за фазирование.
- Хм, в отношении нокс я сомневаюсь, Сэм. Это было похоже на вуаль. С врат Антеус её стянул, а перед нами словно бы распростёр, давая увидеть… - Дэниэл медленно сформулировал своё давнее впечатление. Он об этом думал в феврале-марте, когда Эзра обещал помочь с поисками Шарэ, для чего хотел разобраться с маскирующим устройством Апофиса и переделать его для прикрытия золота джаффа.
- Так может вам сделать такие шторки в тонированном джипе? Или личный щит противофазы врубить в машине, - Джек помахал рукой, изображая задёргивание невидимых шторок.
- Хм, если заменить центральный кайбер-кристалл, а лучше на дубликате с ашрака добавить ультрафиолетовый, то получится создать круглый экран, меняющий фазу. Противофазный щит невидимости, - широко улыбнулся Эзра, глядя на хищный прищур полковника, имевшего представление о цене невидимости.
- За дело!
- Думаю, есть менее зримый вариант захвата, - Эзра потёр виски от собственной мысли о сеансе телепатии с насекомым, чей разум столь же далёк от человеческого, как у конгломерата разумных микроорганизмов, вдохнувших Живую Силу в Каллисто.
- Э?
- Менее фантастичный в глазах обывателей? – полувопросительно перевёл Дэниэл для полковника.
- Ага. Через босса тут лучше получится. Суть в камнях связи и моём удалённом наведении на цель в прямой видимости. Тогда бы Саманта высмотрела его в городе, Джек из-за щита невидимости в грузовике углядел, а я бы отсюда парализовал и через его харакеш левитировал в грузовик. Тихо-мирно-скрытно довезти, спустить и выдворить, - озвучивая план Альтер-Эзры.
- Этот план понравится генералу, - кисло признал ОНил, ценящий свой внутренний мир с тех пор, как принялся сливать парикмахеру сюжеты для его фантастических рассказов, которые тот по его навету отсылал во всякие киностудии и за символический заработок печатал в одной из городских газет. – Айда делать новую модель харакеш, чтоб на доклад с готовым решением ловли.
Легко на словах – сложно на деле. Пока двое в пелтаке знакомились с данными, собираемыми системой алкеш-радаров и сенсорами в отношении процессов на Каллисто, а один вёл второго по экскурсионному маршруту на «Амон», пятый в Компьютерном Ядре хатака принял эфирный облик. Одно только корректное задание на молекулярный расчёт девяти зажимов линзовидного кристалла отняло свыше часа! Ну ещё бы, ведь основной функционал взаимодействия с ультрафиолетовым кайбер-кристаллом в изначальном устройстве занимал как минимум кубический фут замысловатой аппаратуры, а уместить требовалось в клешневые зацепы ювелирного размера. Помимо этого, применение оранжевого кристалла от Ока Ра требовало глубокой переработки структуры харакеш, теряющей миниатюрность, посему вместо него следовало рассчитать три мизерных источника питания, подзаряжающихся или функционирующих от эффекта резонанса, как в копьях джаффа или затниктелях. Расчёты всего этого отняли у кластера два прогона по часу с лишним, между прочим, учитывая проведение структурно-энергетической оптимизации кайбер-кристаллов в блоках Компьютерного Ядра хатака.
Чтобы не плодить личные устройства, об улучшении своей «пары колец всевластья» Эзра тоже позаботился, накинув ещё часик, чтобы рассчитать три по четыре зажима для ультрафиолетовых кайбер-кристаллических накладок-ободков к трём кайбер-кристаллам в углах изначального треугольника харакеш. Впрочем, тайм-менеджмент легко помог: пока кластер тужился по его заданию, он в мастерской изготовил «семь гномьих колец»: четыре для ЗВ-1, два дежурным непосредственно в зале Врат и внутри диспетчерской подгорной базы, одно в внутрь коробочки и в сейф генерала Хаммонда. Кобуры-плейеры пришлось приложить к каждому устройству.
Презентация произвела фурор среди персонала базы низкого ранга, которому отныне предстояло постоянно работать с теми, кто будет применять эти устройства. Пока ЗВ-1, ранее испытавшая схожие эмоции, игралась с овальными щитами, сужающимися книзу, Эзра вещал для генерала, двух дежурных и двух отрядов охраны зала Врат:
- Экран невидимости защищает только от энергетического оружия – у выстрелов меняется фаза, поэтому они безвредно проходят сквозь вас, но бетон в месте попадания за вами пойдёт трещинами или искрошится. Соответственно, при активном экране вы становитесь уязвимыми для фазированных атак, а ваши выстрелы из затов при прохождении через него станут вредоносными для фазированных существ. Важна особенность кобуры - в режиме повязки или пояса устройство внутри коробочки способно распознавать простейшие мысленные команды в свой адрес. То есть вместо ношения на пальцах целесообразнее носить как ремень и натренироваться приказывать создавать экран, который в этом случае будет всегда появляться перед вами или со стороны, куда вы сдвинете пряжку-кобуру. Форма яйцевидного овала задана по умолчанию, её можно изменять только при использовании нейро-интерфейса, то есть при ношении на кисти. Ну, ещё ультрафиолетовый фонарик, куда ж без него.
Во время этого рассказа Эзра ощущал себя, словно он на месте Сабин, дающей краткую справку по элементам дополнительного снаряжения для мандалорского доспеха с доступом к нему ограниченного круга лиц либо сжато объясняющей про дизрапторы или другое новенькое вооружение. Как ни странно, скорее закономерно, Бриджер не ощущал себя автором, ведь он всего лишь модифицировал устройство на базе имеющегося, а не выдумал и произвёл с нуля.
- Эзра Бриджер, а можно модифицировать гоаулдов? – с серьёзным видом спросил Тилк, когда они шли в «аквариум», как по-простому прозвали новый зал для брифингов, и содержащий стену из аквариумов, и благодаря прозрачной стене сам выглядящий как аквариум.
- Э?
- Ш-ш-ш, Тилк, успокойся, вздохни поглубже и медленно выдохни все дурные мысли из головы, - мигом посоветовал ОНил.
- Урезанный вариант для примта, - невозмутимо пояснил Тилк.
- Эм, вероятно, можно, Тилк, но между медициной и техникой я уже выбрал развитие по стезе техники, а медицину поверхностно подтянул и хватит. Кстати, можешь сам заняться, я сегодня же растиражирую чипированные спец-перчатки.
- Уже можно начинать бояться трёхглавых червей? – подал голос Дэниэл.
Джаффа выразительно изогнул бровь, а Джек закашлялся.
- Что-то в этом есть, - поддакнула Саманта, чуть улыбаясь.
- Эм, это типа пока три головы мутанта ищут консенсус, носитель преспокойно живёт? – Эзра весело просёк фишку на основе земного фольклора.
- Две сожрут одну, потом одна другую, - подытожил Тилк, отвергая идею.
- Отставить помыслы о мутировании гоаулдов, - распорядился ОНил.
Собственно, обсуждение операции ловли фазированного насекомого продлилось всего несколько минут и ещё десяток на точное обнаружение. Генерал одобрил план-перехват полковника и сам отправился одним из водителей, поскольку с хорошей тонировкой имелись только личные авто. И вот Саманта и Дэниэл поехали пассажирами в удобных салонах, а Джек и Тилк затряслись в грузовике с тентом и откидными сиденьями на случай перевозки личного состава.
Ехать пришлось недалеко – существо находилось среди частных домов южного пригорода Колорадо-Спрингс. Большущее разумное насекомое жутко напрягло всех людей, когда оказалось замечено на спортивной площадке младшей школы, где проводилось занятие спортивной секции по баскетболу. Благо дорога шла вдоль забора, генерал лично перекрыл движение для поворота грузовика, а расстояния в несколько десятков метров хватило Эзре, чтобы через Джека навестись на пришельца и применить последовательно Стазис Силы да Телекинез. Нервы у полковника и прикрывавшего его спину напарника не на шутку взыграли, но оба выдержали секунду, когда влетевшее в грузовик насекомое обрело подвижность, прежде чем оказалось зафиксировано относительно кузова. Правда, в непосредственной близости с существом Тилку стало резко плохо из-за симбионта, и джаффа пришлось поменяться с капитаном Картер, сразу определившей в одном из устройств оружие, а о назначении браслетов на конечностях и обвеса у верхней части туловища оставалось гадать.
Доставляли в зал Врат по грузовым лифтам. Генерал смог воочию «налюбоваться» на пришельца со всех сторон, хотя под шесть ног не заглядывал, как главврач, не позволившая себе пропустить подобное «шоу» и произведшая визуальный осмотр для регистрации в реестре, а то фото- и видеофиксация могли не сработать через «окно». Бойцы из охраны бледнели и поджимали булки при виде монстра, пробравшегося невидимкой.
- Какой адрес набирать?.. – сипло спросила Лаура, сидя за диспетчерским пультом.
- Пи-тридцать-четыре-триста-пятьдесят-три-джей.
- Сэр, разрешите дать существу возможность самому набрать. Оно никого не убило, а с такими невидимками лучше бы дружить, - сказал ОНил, сопровождавший до самого зала Врат.
- Отставить набор. Всем покинуть зал Врат, кроме двоек с противофазными щитами, - Хаммонд согласился с ОНилом и отдал соответствующие приказы.
Удобно сидевший в кресле и наблюдавший через прозрачную стену Эзра своевременно отпустил монстра. Оно проявило себя разумно: переступив всеми ногами, словно утверждаясь на плитах металлического пола, оно сняло с пояса нечто вроде стека, от которого при включении разошлись коронные разряды. От касаний этим устройством зажглись клавиши на УНА и активировался портал совсем не в мир, где ранее базировались ТокРа. Подвигав жвалами и ещё переступив всеми ногами, оно таки покинуло земную базу.
- Фу-ух! Упаси боже от таких страховидл! – громко выразился ОНил, когда портал порвался на ошмётки плазмы, быстро погасшей.
- Это ещё миленький инсектоид, босс, - отозвался Эзра в микрофон. – В моей родной Галактике миллионы разумных рас, - напоминая о своём происхождении.
- Успокоительного и снотворного хватит на всех, - невозмутимо заверила главврач, ещё утром заказавшая партию, когда узнала на оперативке у генерала, в отсутствии ЗВ-1 интересовавшемуся методами обнаружения и обезвреживания подобных.
- И то хлеб.
- Предупредим ТокРа, сэр? – поинтересовалась Саманта.
- Сержант Дэвис, уведомите и пригласите на завтра с десяти до двенадцати, - согласился генерал из диспетчерской и отдал приказ ответственной за связь.
Саманта следом отправила светящуюся рыбку своему отцу. Ответ пришёл через несколько минут, когда начинался расширенный брифинг по итогам операции.
- Генерал Хаммонд, связной Лалрезо передаёт, что эти существа называются риту. Они известны своими командами камикадзе, действуют впятером. Стараются всё заминировать и принести максимум ущерба. Гоаулды изобрели против них трансфазный искореняющий жезл – показывает и убивает любых невидимок. ТокРа имеют несколько образцов ТИЖ. Генерал Хаммонд, ТокРа приняли приглашение на завтра в десять утра. Это всё сообщение.
- Спасибо, сержант Дэвис.
- Только один риту, точнее одна – это была женская особь, - сразу добавил «штатный экстрасенс».
- Хорошо. Мистер Бриджер, вы согласны обменять ваше устройство на это оружие? – сразу же поинтересовался Хаммонд.
- Слишком жирно им будет. Пусть предложат что-нибудь ещё к ТИЖ, что будет в сравнимой мере полезно нам. Друзы золотой жилы и гранита тоже можно на бартер.
- Вы не все друзы нам ещё передали, мистер Бриджер, - напомнил Хаммонд.
- Тоннели токра вернул, сколько брал, сэр. А копи царя Бриджера достанутся небольшой компании Ньюмонт, если её мне подарят целиком. Она как раз базируется в Денвере и специализируется только на золоте, но под моим контролем расширит спектр полезных ископаемых, добываемых ею на территории США, - произнёс Эзра, по дружбе просивший лейтенанта Симмонса сделать подборку горнорудных компаний.
- Я тебе монополию подарю, Эзра. Там и отели есть, и банки, - утешительным голосом сказал ОНил, посмеиваясь на возросшие аппетиты ко дню рождения.
Окружающие улыбнулись – юноша нет. Дальнейшее направление задала светящаяся рыбка, приплывшая к Саманте.
- Капитан Картер, постарайтесь согласовать список технологий для обмена.
- Есть, сэр. Отец жалуется, что только распаковались, как намыливаются прочь. От рыбок в кристаллах зависает вся учёная братия. За харакеш ашрака будет отдельное спасибо, - улыбчиво глянув на Эзру.
- Хорошо. Мистер Бриджер, возможно ли улучшить силовые поля зала Врат до трансфазных по примеру хатака? – подхватывая научный термин.
- Да, генерал Хаммонд. Улучшу к прибытию токра, - пообещал Эзра, не прося за это денег, поскольку эта работа входила в контракт и была в его интересах.
- Хорошо. Полковник ОНил, прочешите базу на предмет невидимых мин риту, - генерал отдал приказ.
- Есть, сэр.
- Капитан Картер, есть возможность просканировать город на противофазные предметы?
- Надо модифицировать гоаулдские сканеры, сэр. Не могу сказать, сколько это займёт времени, - честно ответила астрофизик.
- Озадачу пятьдесят-первых. Капитан Картер, мы можем создать видеокамеру, работающую в противофазе?
- Это принципиально возможно, сэр, но я пока совершенно не представляю, как… - Саманта чуть пожала плечами и повернула лицо к Эзре.
- Повод подумать, - зеркально пожав плечами в такой же синей курточке поверх чёрной футболки.
- Внесите в список на разработку подчинёнными генерала Нортона. Доктор Фрейзер, в течение месяца оцените воздействие противофазы на здоровье людей.
- Есть, сэр.
- Извините, мистер Бриджер, а гоаулдов вы искали на Земле, как этих риту? – задал вопрос Берли.
- Да, безрезультатно. Но на дне Балтийского моря валяется разбитый алкеш, экипаж мог выжить.
- А почему вы раньше этого не сказали? – тут же изумился Хаммонд.
- Разбитый не интересен. Искал выживших, конечно. Проблема в том, что подобных ашраку так просто не обнаружить, ведь они прячутся в людях. Саркофаги экранированы, стазис выключает. В эфирном облике я чувствительнее, но одного этого мало. Вблизи разоблачу, удалённо нет, - объяснил серый джедай, отказавшись прямо упоминать о навыках.
- Минуточку, как это разбитый корабль не интересен? – тоже изумился Дэниэл. – По нему есть шанс идентифицировать гоаулдов и определить примерное время их появления на Земле.
- Хм, примерное время их появления ты сам давно мог бы вычислить, Дэниэл, - ответно совершая словесное нападение по наводке Альтер-Эзры. Он игнорировал Джанет, продолжавшую на работе вести себя подчёркнуто по-рабочему.
- Я не ясновидец. Дай мне зацепки, - насупился археолог.
- Достаточно побывать в любом старом городе и сравнить архитектуру.
- Так всемирный потоп пару веков назад устроили гоаулды?! – аж подпрыгнув на месте от давно вызревавшей догадки.
- Через людей, - внося важную поправку.
- Какой ещё потоп двести лет назад? – в свою очередь, изумилась Саманта.
- Всемирный. О нём запрещено говорить – грантов сразу лишают и отовсюду выдворяют, - признался археолог. – Я не проводил точных исследований, но в общепринятом средневековье нет таких технологий, которые бы позволили соорудить сотни огромных готических соборов или выточить тысячи физиологически точных статуй.
- Тем более надо срочно разыскать и доставить сюда этих червей. Сэр, я готов возглавить группу захвата, - вызвался ОНил.
- Не всё так просто, - вдруг вмешался Берли, участие которого в данном вопросе никто не предполагал. – Судя по масштабам сокрытия и некоторым решениям, продавливанию которых я свидетельствовал или участвовал по долгу работы… Эти ашраки находятся в самых влиятельных людях… И либо часто меняют тела, либо гипнотизируют множество других власть имущих. Они создали целую сеть тайных обществ, через которые управляют миром. Пресловутые глобалисты и теневые правительства оказались рептилоидами… - собственный вывод шокировал дипломата.
- Этих гоаулдов нам ещё предстоит отыскать. Капитан Картер, нам от ТокРа в первую очередь нужны сканеры для выявления ашраков. Желательно в глобальном масштабе, а для Белого Дома это критически важно ещё вчера.
- Так точно, сэр.
- Мистер Бриджер, предоставьте координаты местонахождения разбившегося алкеш, - потребовал мрачный Хаммонд.
- Точно не помню. У всех в ЗВ-один достаточно прав для просмотра результатов сканирования, устроенного Клорелом и Апофисом, - сбрасывая этот балласт.
- Полковник ОНил, это саботаж генеральского звания? – едко поддел Джордж.
- Это прокол, сэр, - покраснев со стыда.
- С занесением в личное дело и лишением премиальных, - трепеща ноздрями.
Наконец-то прищучив полковника, хромающего на дисциплину, генерал вернулся к разбору риту, конкретно соображений на счёт строения и снаряжения.
С брифинга все быстро разошлись по своим делам.
Эзра отложил занятие дзюдо на утро, вместо этого изготовил более габаритные блоки генераторов трансфазных защитных полей и в паре со своим андроидом установил поздним вечером, а замещённые распределил по базе, как сам посчитал нужным.
Поутру Бриджер прибыл на базу через гиперпространство за пять минут до назначенного генералом времени встречи с представителями ТокРа. Он придержал улучшенные копья и заты, хотя первоначально разрабатывал модификации в целях торга именно с ТокРа. Вместо оружия приготовил игровые комплекты дежарика, которые объёмный принтер в мастерской хатака продолжал медленно печатать, пока простейший механизм скидывал готовые изделия в контейнеры с водой, гасившей инерцию и предотвращавшей появление царапин при соударении.
Вместе с Джейкобом-Селмаком через портал вышли мужчина и женщина, выглядящие зрелыми людьми и несшими классический для гоаулдов сундук с дугообразной крышкой. Он был одет в обычную для токра серую водолазку и своеобразную светлую жилетку из чьей-то шкуры, портки ей под цвет, она же пришла в короткой красно-коричневой кожаной юбке с такого же стиля блузой без рукавов и богатым украшением тиснением, на шее высокотехнологичное составное кристаллическое украшение, в дюймовой высоты каблуках туфелек находились скрытые устройства сканирующего характера, золотой поясок с кристаллом в пряжке тоже являлись шедеврами высокой технологии.
Гости несколько секунд стояли, пока портал не погас за ними. Один здесь уже был, но заметил смену золотистого цвета отливки силовых полей на золотисто-фиолетовый. Двое пониже его рангом головой не вертели, но глазами пробежались от края до края, обозрев слева у огромных раздвижных бронированных дверей тумбу УНА под прикрытием пузыря силового поля и вне траектории обстрела из двух станковых пулемётов и двух парных ракетниц землян, двух мобильных посоховых пушек гоаулдов, рассосредоточенного парами десятка бравых парней в серо-скальном камуфляже и разнообразным ручным оружием. Пещерные своды с почти слепящими дугами софитов, направленных на Звёздные Врата и справа от них на площадку кольцевого транспортёра, явно видного под решётчатым настилом и тоже прикрытого защитным полем, покрывавшим и кольцо Звёздных Врат вместе с системой держателей и кабелей, уходящих в подпол. Напротив них большая прозрачная стена, межэтажное перекрытие скрывалось выступом с металлическими жалюзи в дополнение к крупным листам брони, выглядывавшим из пола и нависавшим на потолке. По ту сторону виделась только диспетчерская, остальные помещения скрывались внутренними декоративными вертикальными жалюзи. Посередь располагался технологический выступ в декоре колонны, на уровне первого этажа служившей крыльцом с боковыми проходами, удобными для обороны. Две массивные створки раздвижных ворот по правую руку оставались плотно сомкнутыми, а слева была наполовину отодвинута правая створка, открывая часть тоннеля.
Постояв, трое гостей сошли с трёхметровой длины возвышения на пандус такой же длины. Группа принимающих стояла у открытого прохода.
- Привет, Сэм.
- Привет, папа, - с улыбкой обнимая в ответ.
- Рад видеть, Джейкоб, - генерал протянул руку, которую крепко пожали.
- Взаимно, друг. Это Анис, хост Фрейя, и Олдвин, хост Ахигроу.
Его дочь представила землян:
- Генерал Джордж Хаммонд, полковник Джек ОНил, доктор Дэниэл Джексон, свободный джаффа Тилк, подсобник Эзра Бриджер.
- Приятно познакомиться, - обворожительно улыбнулась русоволосая женщина, стоявшая первой и вроде как не испытывавшая проблем с держанием ручек короба. Её взгляд прилип к тёмно-синим волосам синеглазого юноши.
- Привет, - просто и скромно поздоровался мужчина из токра. Джек и Дэниэл сказали то же самое, а Тилк и Эзра ограничились киванием головы.
- Пройдёмте в переговорный зал, - генерал пригласил за собой.
Хаммонд повёл не в командный пункт, а в тоннель, дюжину метров которого с обеих сторон прикрывали рельсовые створки бронированных дверей. Впереди у второй переборки была наполовину сдвинута левая створка.
- Вы выели эти каверны и туннели всплеском чаппаай, – с некоторым удивлением констатировал Фрейя, сидевший в Анис.
- Да, это существенно сэкономило ресурсы, - подтвердил Джордж, проходя мимо двух постовых в следующей секции базы.
- Оригинальное решение, - заметил Олдвин своим собственным голосом, полным уважения к неизвестному ему автору этой идеи.
- Элегантное исполнение, - хвалебно добавил Фрейя, предпочитавший женские хосты.
- Земляне те ещё выдумщики, - ухмыльнулся Джейкоб, памятуя рассказ Джолинар о процедуре смены пола. Если бы не доказательные результаты биологических тестов, это анекдотичное повествование вызвало бы хохот.
- И не только, - глубокомысленно изрёк Хаммонд, довольный реакцией токра.
Токра осмотрелись. Эта секция так же была отделена рельсовыми воротами с обеих сторон. Сохраняя восемь метров ширины тоннеля, справа располагались два этажа медицинского отсека для прохождения обследования и карантинных мероприятий теми, кто вернулся из других миров. Отделка белым мрамором контрастировала с отделкой тёмным мрамором напротив, где на первом этаже располагался гараж для действующих МАЛПов и грузовых платформ, помещения для дополнительной охраны и их арсенал. На балкон второго этажа вела наружная металлическая решётчатая лестница, тут располагались комнаты для ведения простых переговоров и коротких встреч. Декор из деревянных панелей на стенах, мрамор напольного панно, обитые кожей кресла с диванчиками, резная деревянная мебель, хрустально сверкающие светильники, фигурки и украшения из числа археологических находок – всё это тоже оказалось высоко оценено токра, привыкших обитать в кристаллических помещениях.
На блестяще-лакированной столешнице из дубового массива лежала небольшая стопочка красных подносов, на ощупь пластиковых и не травмирующих лак покрытия. Рядом на одном таком стояли девять грибочков – выставленные для обмена игровые наборы дежарика, - а на другом таком две друзы кристаллического золота и гранита размером с теннисные шарики и десять сосульчатых мутно-красных кристаллов с пальцы длиной.
- Вы уже переделали наши зёрна туннельных кристаллов, - с ещё большим удивлением в низком голосе констатировал гоаулд в Анис и поставил ношу у стола.
- И цена золотых копей баснословно кусачая, - ухмыльнулся ОНил, вызвав очередные очи горе у лингвиста, покоробившегося последним словосочетанием.
- Жадность не порок, но большое свинство, - заметил Джейкоб.
- Все слышали? – весело спросил ОНил, зыркнув на самого жадюгу.
- Точно, надо провести опыт по вселению Сетеша в свинью, - серьёзным голосом изрёк Эзра и не удержал ухмылки. – Он же нам ничего не сказал о разбившимся на Земле алкеш с ашраками.
- К делу, - призвала Анис своим голосом, не забыв наклонить голову, чтобы показать смену того, кто управляет телом. – Представляю вам трансфазный искореняющий жезл, сокращённо ТИЖ, - достав из сундука футуристично выглядящее оружие с поперечной ручкой между толстым стволом и тонким, достаточно лёгкими для удержания в одной руке, гоаулдом.
Дальше учёная привела тактико-технические характеристики оружия против маскирующихся существ, изначально риту.
- Это устройство восстановления памяти, - Олдвин показал золотую пуговицу с синим кристаллом в центре. – Усиливает нейронную активность областей человеческого или гоаулдского мозга, ответственных за долговременную память. Позволяет считывать визуально-звуковой ряд. Ранее переданный вам монитор совместим с УВП, - кратко охарактеризовав устройство и положив его на поднос рядом с ТИЖ.
Анис взяла следующий поднос из стопки, после чего водрузила на него трапециевидную коробку.
- Это детектор жизни. Обнаруживает и распознает все жизненные формы в радиусе вашего километра. Определит и гоаулдов, и глистов, - выразив своё негативное отношение к исконным врагам ТокРа. – Совместим с монитором.
- Дежарик за ТИЖ, зерно неотменяемого гранитного тоннеля за ДЖ, кристаллы-трансформеры за УВП. Они похожи на интар, только превращаются в простые вещи типа этих подносов, ручных миксеров, ножниц, - Эзра показал в руке преображение одного кристалла-трансформера, который достал из своего кармана полюбившейся ему синей формы.
- Игрушка за оружие – это несерьезно, - заявил Джейкоб.
- УВП технологичней кристаллов-трансформеров, - добавил Олдвин.
- Детектор жизни постоянного действия, - Анис вступилась за своё устройство.
- Хех, у нас решение лучше ТИЖ. Кеш-устройства обладают схожим с УПВ функционалом, поэтому УПВ из серии удобств, как кристаллы-трансформеры. ДЖ на глайдерах круче, просто у нас создание его вариации отнимет больше времени.
- И золотой лот остался, - указал ОНил с довольной рожей, очень бы желавшей узнать, почём он обойдётся ТокРа, если с землян просят аж целую компанию с рыночной стоимостью в несколько миллиардов долларов.
- Сырьё нам без надобности, - Джейкоб отмахнулся, играя за токра. – Хотелось бы взглянуть на ваш аналог ТИЖ.
Эзра посмотрел на Джорджа.
- Эта разработка только для союзников, ничего личного, - сказал Хаммонд. – Покажите, мистер Бриджер.
- Кхм, вы сами напросились, - хитро улыбнулся затейник, нашедший определённый кайф в приключениях и жизни в Млечном Пути, где он почти за четыре месяца развился по стезе Силы больше, чем за полтора года.
Под вопросительные взгляды всех, стоявших вокруг стола, юноша подошёл к рабочему месту с персональным компьютеров и рядом с принтером взял весь лоток с чистыми листами. Поставив на стол, взял в горсть кристаллы-трансформеры и ссыпал на бумагу.
- Тилк, через экран пальни из зата по ним, пожалуйста.
- Вау, маскировочный экран?! – изумился Селмак, забыв о ритуальном жесте.
Два других токра вытаращились, тоже сдвинулись вбок и сверкнули глазами, глядя на отшагнувшего назад Тилка, прикрытого яйцевидным щитом. Джаффа вытащил более им привычный классический затниктель из кобуры на поясе и дал разряд, породивший характерный звук, но луч из-за щита не показался, зато кристаллы-трансформеры стали пёстро переливаться.
Ухмыляясь, Эзра в это время вытащил из бляхи СМС-коммуникатора свою харакеш и надел кареткой со стороны левой ладони, взял верхний лист с заряженными под завязку кристаллами-трансформерами, аккуратно и быстро переложил на коробку детектора жизни, после чего распростёр над ними руку, начав проливать лучистый и всеми цветами радуги переливчатый свет. Через треть минуты горка камней плавно слилась и трансформировалась в идеальную копию устройства под листом бумаги.
- Хех… - удивлённый Олдвин иронично хмыкнул и улыбнулся, глянув на обиженное выражение лица Анис.
- Копия полностью рабочая, только из орудийного копья переставить питающий капсуль с наквадах, - легко снимая крышку для обозрения. - Правда, трансформация уже безповоротная, но это уже пустяк. Так что детектор жизни в обмен на визуальную информацию о риту-разведчице, а стоимость кристаллов-трансформеров превысила уменьшаемую цену УВП, - заявил Эзра, сжав левый кулак и мысленно дав команду на синхронизацию с другим устройством. – Саманта, направь, пожалуйста, своё харакеш на любой грибок дежарика и припомни эпизод с набором адреса риту.
- Окей, - капитан охотно выполнила просьбу, понимая значимость. При надевании подтвердилась её догадка про обмен командами настройки.
И вот уже Джейкоб утешительно хлопает по плечу Олдвина, увидевшего аналог устройства, в разработке которого он принимал участие. Вместо игральной доски с фигурами отобразилось объёмное голографическое представление воспоминания Саманты, через свой противофазный экран видевшей риту и акцентировавшей своё внимание на её снаряжении, что на изображении чётко обозначалось повышенной чёткостью предметов в умозрительном фокусе. Подобный функционал дежарика оказался внове для генерала, слегка поджавшего губы.
- Ну вот, токра, теперь «игрушка» стоит дороже оружия – девять штук за один ваш ТИЖ и одну УВП, которые мы к вечеру растиражируем на нужное нам количество, - сразу предупредил серый джедай, пальцами показав кавычки по примеру ОНила.
- Джейкоб, даже с Селмаком ты остался хреновым торгашом, - Джордж иронично поддел старого друга, не удержался из-за выражения его лица.
- Ха, ты сам не всё знал о товаре, который впариваешь. И почему я не удивлён? – дружески пикируясь.
- У нас ещё есть электрический генератор на основе ячейки наквадаха, - постаравшись придать себе невозмутимый вид, Анис извлекла со дна короба ещё одну трапециевидную коробку, у которой по бокам имелись вполне себе земные розетки, похожие на те, что имелись в сетевом фильтре, вместе с ПК прихваченном Джолинар.
- Внутри стандартный капсуль с жидким тяжёлым наквадах. При нагрузке ниже десяти ваших киловатт он может работать до десяти лет кряду, при эпизодической нагрузке срок службы может составить век.
- При увеличении нагрузки срок службы уменьшается экспоненциально, - добавила Анис, помогавшая Олдвину с этим проектом, разработанным в помощь Джолинар, обязавшейся предоставить переходник между компьютерными технологиями землян и гоаулдов.
- Раскошеливайтесь дальше, пожалуйста, - сказал ОНил и беззастенчиво заглянул в короб.
- Облезете, говоря откровенно. Этот блок питания нужен вам как воздух, - упёрся Джейкоб.
- Гранитная друза столь же важна вам для улучшения кристаллического дома, - в торг вступила Саманта, неприятно удивив отца.
- Квиты, - подытожил безцеремонный ОНил. – Кроме дополнительных ТИЖей ничего больше нет?
- Нет, - ответил Олдвин и начал выкладывать оставшиеся четыре штуки.
- «Квиты» вообще не из этой оперы, полковник, - возмутился отставной генерал. – Финтифлюшки на стенах несравнимы с миллиардами долларов экономии на электричестве и возможности свободно переносить всю технику в колонии Земли.
- Вложения в фундаментальную науку окупаются сторицей, папа, - высказалась астрофизик, за что заслужила тяжёлый взгляд отца.
- Непрозрачные перспективы зачастую миражи, впустую высасывающие ресурсы, - отец отбил аргумент дочери.
- Кристалл-трансформер совместим с минеральным наквадахом, высокотехнологично украшающим Анис. Синтезируя камни под тридцать тонн и заряжая их, удастся копировать Звёздные Врата, чтобы создавать форпосты ТокРа в тех мирах, откуда гоаулды стащили кольца Древних, - Эзра озвучил здравую мысль от Альтер-Эзры. Очевидное ему следствие заключалось в совмещении с тоннельной друзой, чтобы из зёрен выращивать глайдеры или алкеш, но столь смелую и перспективную идею он приберёг для себя, тем более это ужасная морока с мелочами.
- Вот вам кристально-прозрачная перспектива, сэр, - весомо припечатал Джек, влепив пятерней по плечу подсобника, чтоб не зарывался дальше, даря ценные идеи.
Джейкоб набычился, сообразить свой или высказать ответ Селмака он не успел:
- Что вы хотите за кристаллы-трансформеры? – Анис умела улыбаться обворожительно, смущая мужчин.
- Нам нужно посовещаться относительно списка того, что вы можете нам предложить, - по-доброму улыбнулся дедушка, поддерживающий в семье идиллию.
- Мы составим перечень, исходя из ваших потребностей, - ответил Джейкоб. И слегка улыбнулся, торжествуя маленькую победу.
- Генерал Хаммонд, позвольте, нам нужны автономные системы гипер-локаторов, - Саманта высказала насущное, к которому сама всё ещё не подступилась из-за пока чрезмерной для неё обширности необходимых знаний и отсутствия времени.
- Они потребуют системы связи онлайн, отличной от гоаулдской. Камни столько не стоят, - убеждённо заявила Анис, то и дело зыркая на синеокого.
- Думаю, достаточно шпионских сканеров в ваших каблуках, Анис, - лучезарно улыбнулся Эзра, старательно строя из себя великолепного дипломата и бизнесмена, которому не особо важно, с кем вести дела, главное, чтоб клиенты не лезли к нему в штаны или в душу. – Сэр, эта пара неприметнее, удобнее и функциональнее МАЛПа с шариком гоаулдского зонда, совместимы с монитором, наручем, голопроектором.
- А как же видео? – уточнил генерал.
- Насколько я понимаю, изображение строится на основе эхолокатора, при этом оно объёмное, цветное и детальное, - пояснил Эзра, успевший отсканировать сканер. – Разве что дальность десятки метров вокруг, но ими и не зонд подковывать.
- Я согласен, - подтвердил Хаммонд, слегка смутившись при взгляде на разоблачённую Анис, взглядом прожигающую юнца.
- Джейкоб, заодно примите, пожалуйста, заказ на всеобще полезный кустарник кафа, чьи плоды совмещали бы какао и кофе.
ОНил фыркнул.
- Хех, губа не дура, юноша, а глаз – алмаз, - Джейкоб покосился на учёных-технологов и улыбнулся биоинженерному заказу. – Я передам его. Анис, что скажешь?
- Завершим сделку сейчас, - и невозмутимо разулась, поставив свои кожаные туфельки на один из подносов. Тем самым она признала высокую ценность этих камней.
- Выгребаем кристаллы-трансформеры, друзья. Нужно по четыре на устройство и несколько капель тяжёлого жидкого наквадаха, а обувь и подносы отдадим, - деловито сказал Эзра, убирая открытый детектор жизни и вскрывая образец, чтобы отлить оттуда прямо в процессе трансформации.
Вскоре Тилк повторил выстрелы, только на сей раз камни по четыре лежали на полу, а потом хитрый Эзра воспроизвёл на их базе компактные устройства, спрятанные в каблуках. Кристаллы-трансформеры открывают для шпионов огромные возможности по воровству технологий, нюанс в понимании и умении пользоваться кеш-устройствами, чтобы точно отсканировать и корректно вложить этот образ для воспроизведения. Люди оплошают без помощи других инструментов – симбионты справятся, после усердных тренировок. Больше украдут у гоаулдов – больше предоставят землянам. Бонусом одна неоглашённая особенность – отложенная трансформация, когда несколько заряженных кристаллов-трансформеров сливаются в один и получают структурную программу, но исполняют её уже в другом месте, что сопряжено с риском неточностей.
Так или иначе обе стороны торговой следки остались довольны и озадачены делами, связанными с покупками.
Когда трое токра ушли в тот же промежуточный мир, откуда прибыли, Саманта со всеми купленными устройствами отправилась в мастерскую хатака для их тиражирования. Вместе с ней Дэниэл, Джек, Тилк, но с целями разобраться с тайным прослушиванием галактической связи Империи Гоаулдов.
Эзра поначалу ушёл в гиперпространство, чтобы вырастить горку кристаллов-трансформеров, а потом забрал с хатака десятки пар изготовленных Самантой копий «каблуков» и отправился на Алтаир, где Харлан за пару таких штук и один монитор для раннего выявления дефектов в конструкциях базы согласился синтезировать берцы с особыми каблуками для всех команд КЗВ и самому генералу Хаммонду, который ещё заказал себе такую вставку в обычные туфли под парадную форму, а Бриджер для себя три пары обуви заказал, увидев в этих устройствах объяснение скрываемому им Зрению Силы.
Пока андроид занимался производством, человек вырастил в гиперпространстве ещё несколько горок кристаллов-трансформеров. С разрешения хозяина алтаирской базы он скопировал для земной базы устройство подзарядки без проводов, освежающие воздух излучатели против грибков и бактерий, те самые датчики с атакующей функцией вырубания органиков энергетическим выстрелом, два компьютера для управления этими устройствами, а также ключевые блоки синтезатора, постепенно воспроизводимого под горой Шайенн, хотя это уже не актуально из-за разворачивания мастерской с более высокотехнологичным оборудованием гоаулдов, но для объёмов производства ширпотреба и развития земной науки этот промежуточный этап представляет важность.
Генерал Хаммонд со скрипом согласился под ответственность полковника ОНила выпустить из-под горы Дрэйок и Раяка, чтобы они в субботу днём посетили пирушку в доме Джексонов по поводу их новоселья – оформление гражданства Шарэ Джексон завершилось к концу рабочего дня пятницы. На этом празднике и Джек присутствовал, и Саманта, и Джанет с Кассандрой, которых Эзра сторонился и при которых никаких приёмов Силы не использовал, развлекаясь в дежарик с принявшим приглашение Джорджем, сходу подсадившим на эту игру двух детей, чтобы те не мешали взрослым и знакомились в процессе соперничества.
- Эзра, как думаешь, друзы получится приспособить под выращивание домов на поверхности? – в ходе одной из партий спросил Хаммонд, как бы невзначай.
- Хм, в принципе, небольшие и невысокие можно, - после своих ходов ответил Эзра. – Цена в половину от аналогов.
- Это нужно для колонистов и инопланетных союзников, - заметил Хаммонд, направляя скорпиона в спину льву и атакуя.
- И на Земле их можно возводить, обшивая снаружи, устанавливая насосы и прочее, - проигрывая бой и через клетку домика отправляя птеродактиля для атаки скорпиона в спину, таки убивая супостата после бросания кубиков.
- Хорошо. Опробуем на Альфе и потом возведём жилой городок у Зоны, где семья Тилка сможет жить, - мужчина подмигнул ребёнку, слышавшему тихую беседу и взглянувшему с огромной надеждой, оторвавшись от партии. – Если, конечно, Раяк по счёту партий победит девочку.
- Пф, раз плюнуть!
- Я веду четыре-один, бе-бе-бе, - Кассандра слегка обиделась за девочку.
Мальчишка закусил губу, сосредоточившись на игре всерьёз. Обретя стимул, сын первого воина да с его личинкой в брюхе сумел проявить себя с лучшей стороны, вытянув проигрышную партию в ничью, а потом победив в серии, где девочка пару раз поддавалась ему, к этому времени уже сумев понять, что злая сущность у него в животе не тоже самое, что взрослый гоаулд.
Праздник завершился к вечеру – разошлись после чая с тортами.
Пока память свежа, а дискотеки тянули слабо, Эзра отправился в Сахару поэкспериментировать в совмещении тоннельной друзы и кристалла-трансформера. Он догадался о том, что вихрь с протоматерией можно закрутить так, чтобы он стремился вверх, тем самым направляя рост вверх. Сам по себе вихрь ставил ограничения на форму и размеры дома – цилиндр порядка двух-трёх метров радиусом. Этаж подземный и этаж наземный. Совмещение двух кайбер-кристаллов позволило задать геометрически правильные стены и перекрытия. Калибровку пришлось проводить в эфирном облике, разумеется, после визита в Токио, где он посетил несколько магазинов, торгующих изделиями из полудрагоценных и поделочных камней. По итогу этого вояжа - зеленоватый зернистый нефрит стал образцом фактуры, приятной человеческому глазу.
Андроид Бриджера пообщался с андроидом Вударда. Они родили идею пенистого материала, который облегчит конструкцию и высвободит материю для увеличения этажности дома. А ещё выработали примерный план жилого дома на основе двух цилиндров примерно на два и на три метра радиусом, чьи геометрические пропорции предстояло просчитать под гармонию с людьми.
В основе трёхметрового радиуса цилиндр с двойной спиралью лестниц, входами с запада и востока, шахтой для летающей платформы в качестве лифта и перемычки для перехода с лестницы на лестницу. Малометражный вариант квартиры на юге: к лестничной башне примыкал такой же цилиндр-трёшка под гостиную, ещё южнее цилиндр-двушка под ванную комнату, а по её бокам впритык к ней и к гостиной ещё два цилиндра-трёшки под спальни. Внешние стыки башен в виде плавных гипербол, пустоты заняты наборами труб и вентиляцией. Оконные проёмы в виде листьев, чтобы жилистые утолщения укрепляли большие пористые прозрачные окна, делая их похожими на витражи. На севере планировка такая. К лестничной башне примыкал такой же цилиндр-тройка под гостиный холл, к которому с востока и запада стыковались по цилиндру-тройке в качестве спален, у которых дальше на восток и запад расположены цилиндры-двойки под ванные комнаты. Севернее гостиной ещё цилиндр-тройка под кухню-столовую, из которой дальше северо-северо-восточнее и северо-северо-западнее два перехода в два спальных цилиндра-тройки, имеющих общий стык и выход в общий цилиндр-двойку, разделённый пополам под небольшие ванные комнаты.
Учитывая высокие куполообразные потолки, делать такое здание выше трёх надземных этажей не имело смысла без организации нормального лифта. Архитектор дал совет использовать цокольный этаж, имевший бы сверху маленькие окна, тогда пену можно сделать плотнее и мельче, а ниже под землёй получится естественное для вихрей расширение с ячеисто-полой структурой, которое придаст всему зданию ещё большую устойчивость. Естественным образом освещаемый цокольный этаж под склады и возможные насосы с бойлерами. Вокруг специально так спланированного дома получалось достаточно много свободного пространства под зелёные насаждения.
Андроид архитектора также предложил напрашивающийся проект особняка. В основе цилиндр-тройка с одной лестничной спиралью. С востока и запада два цилиндра-тройки, с севера и юга по цилиндру-двойке. Получалось три ванных комнаты с подземной бойлерной, семь больших комнат и три маленькие, башенка с которыми наверху имеет балконную крышу. Коридоры отсутствуют как класс. В таком доме придётся постоянно переходить по лестнице.
Получив подсказку, Эзра зарядил расчёты в компьютерный кластер, учтя совет архитектора о необходимости магнитных свойств, которые позволят обойтись без гвоздей при декорировании помещений. В этот же пакет заданий он добавил расчёт формы для интар, чтобы вместо выстрелов тот производил свет, то есть из него можно было вылепить лампы практически любой формы, желанной жильцам. Вдобавок расчёты для кристалла-трансформера, чтобы тот превратился в нечто вроде двери, пусть без замка, но зато те же насиансы смогут сразу въехать в новое жилье, вместо туалетов используя простейшие ночные горшки, а готовку… В пакет заданий с интар добавилась кухонная плита. Пока компьютерный кластер занимался вычислениями, Эзра в эфирном облике вывернул наизнанку интар и кристалл-трансформер, с неподдельным интересом улучшил их энергетические структуры, вновь материализовал, отсканировал в мастерской и задал объёмную принтеру всю ночь синтезировать две разновидности красных кайбер-кристаллов.
- Доброе утро, Дэниэл, - бодро поздоровался Эзра, стоя на пороге.
- Уах, привет, Эзра, - ответил хозяин дома, запахнутый в наспех надетый халат. – Чего тебя туман выгнал из дома? Уах… - вновь зевая и зябко передёргивая плечами.
- Я через час на Абидос собираюсь. Хочу вырастить несколько тестовых домов по просьбе Джорджа, чтоб с пользой встали. Могу для тебя прихватить «Отбитого».
- Эм… зачем? – сонно моргая и разглаживая волосы пятернёй.
- Удалить песок у Нарады и набрать руды для мастерской.
- Полтора часа, окей? Уах…
- Хорошо, буду ждать у кольца через полтора часа.
- Эй!.. – но визитёр уже прыгнул спиной назад и провалился в гиперпространство, пользуясь густотой утреннего тумана, обещавшего дневную жару. – Всё-таки стоило поставить транспортёр, - тихо проворчал Дэниэл, закрывая дверь. Вернувшись в спальню, встретился взглядом с женой, выглядящей по-домашнему мило, будучи по плечи укрытой пододеяльником без одеяла. – Дорогая, друг предложил посетить Абидос. Эзра хочет вырастить несколько пробных домов у города и предложил мне убрать пески от Нарады. Я согласился отбыть через полтора часа. Успеем? – ласково перекладывая прядки.
- Да, муж мой. Я буду очень рада посетить Нараду, - садясь в постели и прикрывая наготу пододеяльником, чтобы лишний раз не провоцировать любвеобильного мужа, всё равно привлёкшего её для нежного поцелуя.
- У него сегодня день рождения, кстати. Отмечать будем вечером в ресторане по пригласительным билетам, но праздничный обед в Нараде он заслуживает, Шарэ. Организуешь? – Дэниэл со своей стороны поддерживал дружбу.
- Позабочусь, - пообещала жена, наконец-то покидая постель, но без мягко отложенного мужем прикрытия
Дэниэл сбросил и свой халат, прежде чем пойти в ванную комнату помыться вдвоём под душем, что произойдёт в первый раз в их супружеской жизни.
Джексоны всё-таки припоздали – Дэниэл отговорился медленной ездой в тумане.
Предупреждённый рыбкой Скаара уже ждал трёх гостей, сперва разгрузивших подпространственный карман колец. Потом полетели на «Отбитом» на рудники, чтобы забрать Касуфа перед полётом в Нараду.
Как предполагал Эзра, вождь имел своё мнение, где и как возводить башенные сооружения: на каменистой пустоши предгорий за городом, встык, в сорока шагах от ворот и по обе стороны от них. Жители города сами замкнут периметр нового квартала двумя новыми воротами, цель которых защищать от ветра, пыли, хищников.
Бабы, дети, старики – некоторые из остающихся в городе жителей заметили летающий корабль да забрались на крыши или стены, а потом прибежали за город, чтобы поглазеть на впечатляющее зрелище роста башен.
Первый шестиквартирный дом Эзра поднимал при Джексонах и его местных родственниках. Он извлёк из гоаулдского ящика нефритовые цилиндрики в виде макета здания в масштабе сто к одному. При помощи шпионских каблуков и копии монитора токра рассчитал точную позицию, воздействием с харакеш выровнял участочек по горизонтали и водрузил зерно, отошёл к зрителям у побывавшего в переплёте риллаанского самолёта и картинно выстрелил из золотого бластера (улучшенного зата в человеческой компоновке).
Приняв стартующий заряд, макет засиял ярким белым светом и мгновенно распух в несколько раз – кристаллическая основа превратилась в голубовато-синие вихри протоматерии. Уже через четверть минуты вихри стремительно расширились до воронок с радиусами около трёх и двух метров, в процессе расширения вихри ускорялись. Все воронки крутились в одну сторону, отчего на стыках образовывались яркие области с пастельно-радужными переливами. На несколько секунд воцарилась обманчивая стабильность – под поверхностью началась материализация фундамента. А потом вихри начали расти вверх, словно бы подталкиваемые стенами нефритового цвета и фактуры, и постепенно истончались, тая как эскимо в рожке.
- Вау!.. – Дэниэл первый обрёл дар речи, когда погасли отсветы в дубовых листьях окон первого этажа, что означало переход к отращиванию второго этажа. – Экзотический дизайн окон бросается в глаза.
- Одна из причин количества в десяток. Специально не прямоугольное.
- Ха! Гоаулды однозначно так не умеют, - уверенно заявил Скаара, восторженно глядя на рост третьего этажа, окончившегося куполообразной крышей с грибочками труб.
- Так могут Древние, но они не хотят. Касуф, у первого здания первый этаж я оснащу дверьми и светильниками, в остальном сами либо через КЗВ, - предупредил Эзра.
- Премного благодарен, мастер Эзра, - церемонно поклонившись.
Эзра вместо жалюзи выбрал более удобный вариант поворотных туда-сюда тонких красных дверок, магнитящихся на стыке. Один кристалл-трансформер для левой, один для правой створок. Выглядели стильно и хлипко. А у светильников матовый плафон не позволял разглядеть, что за принцип используется. Те и другие изделия легко примагничивались к материалу, на ощупь чуть шершавому и едва заметно бугристому.
- Изнутри выглядит менее просторно, но всё равно комнаты огромны для Нарады, - высказался Дэниэл, осматриваясь в самых дальних спальнях.
- А эта маленькая, - заметил Касуф.
- Отец, это под туалет, - пояснил ему Дэниэл. – Но без специального оборудования сойдёт за кладовку.
- Понятно. Готовить на улице? - Касуф слегка разочаровался в так называемой квартире.
- Да, очаги не предусмотрены, а открытый огонь в квартирах не стоит разводить, - предупредил Эзра. – В принципе, у стеночки можно сложить плиту, обложив огонь кирпичами, и направить дымоход к вентиляции.
- Это хорошо, - одобрительно покивал вождь, которому в целом понравилось. Даже чисто спальные места уже позволят переселить много семей из ветхого или пострадавшего от глайдеров Ра жилья, нуждающегося в капитальном ремонте.
- Осматривайтесь дальше, а я пойду взращивать следующие дома.
Сирота, поменявший много пристанищ, придавал дому куда меньшее значение, чем те же абидосцы, живущие скучено, а дети так вообще кучей-малой. Эзра удовлетворился сканированием харакеш и Ощущениями Силы применительно к особенностям постройки, которые местные жители не в состоянии различить. Как сказал Дэниэл, бросаются в глаза окна, а микроскопические размеры пузырьков в пене, её однородность, наличие армирующих прожилок и свойства их материала – это всё даст о себе знать в процессе длительной эксплуатации, но кое-какие выводы доступны уже сейчас.
Постепенно башни вырастали, создавая подобие расчёски. Просторные дворики между смотрящими внутрь «южными» частями вряд ли будут застроены, даже навесы сомнительны, зато в самый раз как места для посиделок у костра, стоянок для вьючных животных, вазонов с плодовыми кустарниками. Для сокращения работы по замыканию контура Эзра с дозволения Касуфа поставил на окончаниях так называемые особняки, балкончиками наружу.
Получилось крайне необычно для Нарады! И отличающийся оттенками нефритово-зелёный цвет зданий, и их круглая архитектура в башенном стиле, и форма окон, и размеры комнат. Простые жители пока опасались входить вовнутрь, чего не скажешь о вездесущей ребятне. Жилищный вопрос Касуф решил мудро – сбагрил Скааре, то есть новый квартал отдавался всей молодёжи города, психологически гибкой и лёгкой на подъём, готовой бороться с бытовыми вопросами.
Меж тем труд Дэниэла выглядел менее впечатляющим и заметным, но от этого не становился менее значимым. Огромный бархан, приближавшийся к обиталищу людей и своей высотой доросший до уровня городских стен, уменьшался рейс за рейсом, будучи перемещаемым на несколько километров вглубь пустыни, где стараниями археолога вырастала песчаная гора как новая достопримечательность с функцией остановки пыльных суховеев, как он сам думал.
На очередном из рейсов строитель присоединился к уборщику, устроившись на крыше самолёта и вдвое увеличив эффективность отвоевания у пустыни жизненного пространства, заодно отрабатывая Телекинез. Работа спорилась. К обеду они отдалили пески на сотню метров по всему периметру, подарив городу ещё сотни лет жизни без нависавшей угрозы поглощения дюнами.
- Эзра, а колодец можно пробурить? В городе их дефицит, - просительным тоном произнёс Дэниэл, когда приземлился у нового квартала.
- Можно, но в следующий раз. Я как-то не подумал о колодцах, - смущённо ответил серый джедай, увлёкшийся темой домостроя.
- Хорошо бы ещё теплицы для защиты растений от песчаных бурь – они тут очень мощные. Помочь с проектированием? – мало смысля в архитектуре, но готовый заняться данной конкретной темой.
- Вместе с андроидом справлюсь, - отмахиваясь. – В колонии и переселенцам тоже в тему. Но здания крупнее уже никак не возвести этим методом – нужно изобретать какое-нибудь стабилизирующее поле и управляющие воздействия.
- Спасибо, друг, для Нарады это очень важно, - Дэниэл прожил тут год плюс женитьба на дочери вождя, потому его волновало благополучие абидосцев.
Они вошли через деревянные ворота, материал для которых доставлялся на яках караванами из других селений.
Праздничный обед происходил на небольшой площади, с музыкой на незамысловатых инструментах, незатейливыми танцами и пением. Самобытная культура, чья ценность для серого джедая состояла в радушном настроении аборигенов, благодарных без почитания как бога. Касуф от имени города подарил собранную впопыхах коллекцию каменных фигурок, выточенных из интересных осколков с рудника или слепленных из глины. Серый джедай чувствовал Силу, модулированную мастерами и теми, кто игрался с этими фигурками. Переданное в дар отзывалось по-особенному, являясь лучшим пособием для развития навыков чтения самых ярких мыслеобразов, чем музейные археологические коллекции. Мудрый вождь смог понять, что его дары понравились, и перестал переживать из-за кажущегося несоответствия ценности этих поделок и домов.
Эзра поддался-таки юношескому задору после массового танца с элементами акробатики и, когда освободили место, совершил «моцион», под тот же музыкальный ритм исполнив импровизацию с серией ката из ДжарКай, заворожив впечатлительных пацанов органичными движениями с двумя световыми мечами, кончиками которых он на камнях вокруг костра из каменных углей и веток перекати-поля как бы невзначай выплавил символы звёздного адреса Земли, тем самым наглядно доказывая, что в его руках грозное оружие. Это стало финальным выступлением, после которого именинник закруглил торжество, ибо действительно следовало поспешить на Землю.
Переодевшись в цивильное и «загримировавшись», мистер Бриджер на лимузине от дома прибыл в ресторан, самый роскошный в Колорадо-Спрингс и перекупленный на воскресный вечер с двадцатипроцентной наценкой и полным авансом по количеству мест в пригласительных билетах. Именинник без жлобства раскошелился на живой оркестр с оперными певцами, на бальных танцоров из числа участников федеральных соревнований для заполнения паузы между холодными и горячими блюдами, на популярные в США группы «Spice Girls» и «Backstreet Boys», которые из-за позднего обращения к ним бригадного генерала Майкла Керригана запросили аж по пятьсот тысяч долларов за вечер, согласившись спеть по три песни в ресторане и потом зажигать в музыкальном шоу-баталии «Boys VS Girls» на студенческой дискотеке в Академии ВВС, официально организованной ректором от имени и на деньги одного из студентов в целях психологической разгрузки всех кадетов перед летней сессией.
Эзра отправил пригласительные всем тем, кого лечил, с кем уже успел отдохнуть или пересекался в миссиях. Каждый билет на две персоны, суммарно менее сотни человек. И да, Джанет Фрейзер осталась вне числа тех, кого мистер Бриджер пожелал видеть на своём празднике. Кстати, сам президент США передал устное поздравление, когда генерал Хаммонд позвонил ему, испрашивая разрешения впустить на празднование двух токра – Ланташа с Джолинар, соблюдших земной дресс-код.
К слову, ранее Эзра с момента ареста родителей не отмечал свой день рождения, совпадающий с Днём Империи, даже (и тем более!) после становления одним из «Спектров». А в другой галактике двадцать четвёртое мая ни с чем особенным не ассоциировалось, вот и решил-таки Эзра оправдать ожидания окружающих да шикануть, заодно улучшая общую психологическую атмосферу на подгорной базе и сводя коллег в неформальной обстановке.
Щедрость заказчика окупилась приятным спектром эмоций: опытные рестораторы организовали классное торжество, профессиональными музыкантами, певцами, танцорами, артистами заполнив вечер уместно-занимательным ассорти композиций, подспудно знакомящих иноземцев с культурой Земли.
Глава 43, Нераида.
- Надеюсь, это поможет нам в производстве и против гоаулдов, - произнёс Хаммонд, стоя у бликующего силовым полем панорамного окна-стены.
Тилк открыл белый контейнер и принялся раздавать серебристые самородки.
- Что это? – ОНил повертел в руках легковесный камень, оставивший на пальцах крошки. Кусок он передал Дэниэлу.
- Триниум. Капитан Коннер с ЗВ-одиннадцать обнаружил его во время разведки на Пи-икс-уай-восемь-восемь-семь.
- Он куда легче и прочнее стали, - убеждённо сказала Саманта, перед которой тоже лежала папка с копией подробностей текущей миссии ЗВ-11.
Тилк легко раздавил камень рукой, просыпав крошки в контейнер.
- А это руда триниума. Её сложно обрабатывать из-за примесей, - пояснил генерал команде, напрямую с триниумом ещё не сталкивавшейся, как ЗВ-10, первыми наткнувшимися на это вещество ещё в марте, с третьего захода оправдав своё создание. – Мы отправили ЗВ-одиннадцать принести побольше руды. Сегодня утром прошло уже сорок восемь часов, как они пропустили сеанс связи. По толланскому коммуникатору тоже нет вестей и ответов. Пора выяснить, что случилось.
- Местные жители? – уточнил Дэниэл, бегло пролистав и увидев прочерк в соответствующей графе.
- Согласно предварительным данным, их нет. Подчинённые Коннера отходили всего на пару километров от базы неподалёку у врат, но не нашли следов местных жителей. В пятницу им передали оборудование с дроном для воздушной разведки. Это был последний контакт с ними, - сказал Джордж, волнуясь за своих подчинённых. – Нужно разобраться, что случилось.
- Вариантов много, сэр, - подал голос Эзра в ответ на взгляд в его сторону. К слову, он всё ещё оставался под Маской Силы, созданной ко дню рождения и выдержавшей ночь сна, словно для прикрытия следов похмелья, постепенно убранных медицинским кара кеш. – Отсюда я ничего толком не скажу.
Тут ожили Звёздные Врата.
- Неустановленная червоточина, - раздался голос Лауры, дежурившей в эту смену.
- Когда будет АОН, капитан Картер? – сразу же спросил генерал, направившись к краю, где располагался контрольный блок.
- В процессе разработки, сэр. Не могу рассчитать точные сроки, - ответила Саманта, вставая следом за полковником, поспешившим посмотреть на вероятное прибытие ЗВ-11.
Вся команда встала у обзорного окна-стены.
- Поступил код ЗВ-одиннадцать, - доложила диспетчер.
- Открыть заслонку, - нажав на кнопку, приказал генерал в микрофон.
Диафрагма спряталась, открыв привычную рябь портала. Внезапно из Звёздных Врат что-то вылетело и воткнулось в силовое поле напротив ОНила. Защита справилась со своей задачей – металлическая стрелка зазвенела по полу. Портал схлопнулся.
- Какого чёрта опять я мишень? – искренне возмутился ОНил.
- Защита сработала, - удовлетворённо констатировала Картер.
- Что это значит, мистер Джексон? – процедил генерал, требуя ответа у специалиста.
- Кажется, местные жители послали ноту протеста, - предположил археолог. – Надо взглянуть на «послание».
- Я принесу, сэр, пусть не трогают, - сказал Эзра, спешным шагом направившись на выход из зала, поскольку теперь лестничные марши размещались отдельно.
- Не прикасайтесь к предмету! – генерал нажал на другую кнопку, отчего его командный голос разнёсся из динамиков по залу Врат.
Серый джедай подобрал короткую металлическую стрелу и вернулся с задумчивым видом.
- Саманта, просканируй, пожалуйста, и выскажи своё мнение. Дэниэл, внешний вид о чём-нибудь тебе говорит?
Капитан надела харакеш, пока подсобник спускался за снарядом, потому сразу же приступила, едва стрелка оказалась положена на чёрную папку с записными листами.
- Сам по себе обычай пускать подобные стрелы есть у некоторых народов. Этот болт стилизован под оружие индейцев. Возможно, это их развившиеся потомки, - неторопливой речью Дэниэл рассудил вслух. - Возможно, тут ситуация как на Тереллане, то есть местные жители имеют доступ к высоким технологиям гоаулдов, но цивилизационно остались на прежнем уровне кочевых племён.
- Это определённо триниум, сэр, степень очистки с девятисотую пробу. Однако форма отливки груба, а оперенье припаяно подобно оловянному. Определённо, это алюминиевые примеси делают триниум столь легкоплавким, но сам сплав очень прочен… - Саманта увлечённо разбиралась в показаниях харакеш.
- Гоаулды добывают и применяют триниум, - заверил Тилк.
- Триниум подобен наквадах в плане энергетической структуры, определяющей его свойства химического элемента. Он используется во всех кещ-устройствах. Эту стрелу определённо выпустил человек, чувствительный к Силе. Послание – предостережение. Злобы я не ощутил, - доложил Эзра, начав сканировать своей харакеш после Саманты.
- Полковник, а вы что скажете? – пытливо спросил Хаммонд.
- Что наших людей поймали и как-то узнали у них код доступа, сэр, - мрачно ответил ОНил.
- ЗВ-один, миссия спасения. ЗВ-пять и шесть в режим минутной готовности, - командным голосом произнёс Хаммонд в микрофон, его голос раздался в диспетчерской. Квалификация и боевая мощь ЗВ-1 превышала все остальные команды, ставшие для них обузой.
- Есть, сэр, - козырнул полковник ОНил.
- Есть, сэр, - раздался из динамика голос сержанта Дэвис.
- Будьте дипломатичнее, полковник, - приказал Хаммонд, рассчитывавший заполучить этот мир в качестве сырьевого.
- Так точно, - откликаясь у выхода и покидая зал для брифингов.
Снаряжаться теперь было удобнее – команды имели два собственных помещения с отдельными шкафами сейфового типа для рюкзаков и разгрузки с оружием, для форменной одежды с обувью на все сезоны. В другом мире отмечалась жара около тридцати, и шорты имелись в наличии, да в лесу практичнее ходить в штанах. По случаю перебрали рюкзаки.
- Зачем тебе четыре интар, малой? – осведомился ОНил, мало что выложивший на стол из своего баула.
- Компьютерный кластер разработал к нему форму светильника для замены фонарей и ламп, включая инфракрасные и ультрафиолетовые. Сегодня утром я проверил ночные расчёты форм для кухонной плитки и обогревателя – кристалл-трансформер даст специальную посуду или батарею, которые разогреваются от импульсов. Ещё соединение двух кристаллов позволяет создать лейку бактерицидного ультразвукового душа, звуковое ружьё или пушку, - горделиво демонстрируя образцы. – Принимайте образ через харакеш и запоминайте.
- С этого надо было начинать, - буркнул ОНил и вытащил из ящика ещё два увесистых красных кристаллических стержня с локоть длиной, три поменьше из другого ящика. Рюкзак покинул газовый баллон и сотейник с вложенной в него компактной конфоркой, длинный фонарик, химическая грелка.
- Вроде бы столько выложили, а рюкзак потяжелел, - пожаловался Дэниэл.
- Просто кто-то вместо спортзала отжимается в кровати, - укоризненно и язвительно поддел холостяк, определённо завидуя.
Дэниэл стыдливо покраснел и молча забросил рюкзак за спину.
- Что-то вы долго, - в коридоре заметила Саманта, оставив при себе окончание фразы «перед зеркалом вертелись, мальчики».
- Смотрели на звуковое оружие, - известил полковник.
- Хм?! – капитан живо заинтересовалась.
- Эзра соединил два красных камня. По шустрому в смотровую комнату.
- Бластер ещё в разработке. Нужна тибанна - газ по типу наквадаха и триниума. Такой на моей родине добывают на газовых гигантах, - по ходу произнёс Эзра.
- А подробности по звуковому оружию?
- Принимай образ через харакеш и запоминай, подробности расчётов на хатаке.
- Окей, - кайбер-кристаллы на её устройстве слегка засветились.
- А зачем ещё бластер? Мы и так обвешаны оружием как новогодние ёлки. Не знаешь, за что хвататься, - занудливо сказал Дэниэл.
- Сейчас за интар – генерал велел подипломатичнее, - напомнил ОНил, не одобряя, но понимая причины и принимая за начальную установку.
- Окей… - археологу пришлось поднапрячься, чтобы понять, он вынул из кобуры настоящий М9 или интар в форме этого пистолета.
В это время во врата на гусеницах въехал зонд. Через секунды на телевизионном экране появилось изображение летнего леса, средь крон которого просматривалась массивная гора со скалистым верхом. Вокруг никого, кроме насекомых и чёрного ворона на ветви клёна, по стволу которого полз вьюн с яркими лилово-фиолетовыми цветочками.
Пока длилась эта часть предварительной подготовки, Эзра перестал колебаться и, раз уж Маска Силы ещё оставалась на нём, укрепил её до отправки на PXY-887.
С громким карканьем птица упорхнула, едва через врата прошли люди.
- Кто не спрятался, я не виноват, - это первая реплика ОНила в сём мире.
- Здешний МАЛП разрядился, сэр, - Саманта сразу проверила технику.
- Эзра, отправь оба домой, - распорядился полковник. – Мы же на местном языке говорим? – постепенно учась ловить различия между родным и инопланетным, настраиваемым Звёздными Вратами.
- Да, - вразнобой ответили четверо его подчинённых.
- Тут кто-то стоял, - Тилк указал на слегка примятую траву, не успевшую расправиться с момента выстрела.
- Хм, до ЗВ-одиннадцать вратами в последний раз пользовались восемь лет назад, причём вся доступная история на протяжении века заполнена адресом Люции.
- Что ещё за Люции? – взглядом осматривая лесные окрестности и пробуя «каблуки Анис», как все остальные члены его команды, судя по активным харакеш, соединившимся с устройствами в летних берцах с очень толстой подошвой.
- Чёрный рынок империи, согласно классификаторам с хатака и станции.
- Дешёвый рынок для джаффа и легальная отдушина для контрабандистов, - дополнил Тилк.
- Миленько нарвались. Вокруг никого на полсотни метров – у всех по локаторам так? – осведомился командир.
- Да, - нестройно ответили трое.
- Так точно, сэр.
- А Хасара – белый рынок? – уточнил Дэниэл.
- Один из, - подтвердил Эзра, телекинезом отправляя МАЛПы в портал. Он ощущал на себе минимум два разумных взгляда, оба из древесных крон за пределами радиуса его Зрения Силы, лишь немного превосходящего дальность шпионского эхолокатора от токра.
- Тилк, как ценен триниум в сравнении с наквадахом? – Дэниэл продолжил складывать картину.
- Два к полутора. Он входит в состав тканей гоаулдов, - дополняя ответ через короткую паузу. – Апофис лично отбирал его на Хасаре для нарядов носительницы Амаунет.
- Так вот каков секрет их долговечности и прочности – сверхъестественные свойства триниума хитро распространяются на весь материал, - догадался Эзра, особо шмотки не исследовавший, даже нося кое-что под личиной Клоуна.
- Это можно воспроизвести? Сочетать с алтаирской технологией? – полюбопытствовала Саманта, идя следом за командиром, легко запомнившим карту с путём от врат до лагерной стоянки.
- На оба да. Вроде бы в начале июня запустят нашу копию алтаирской установки, на ней поэкспериментируем, - Эзра вопросительно глянул на Саманту и получил согласный кивок.
Следующие несколько минут они шли в молчании, поднимаясь по небольшому наклону предгорья, заросшего смешенным лесом из лиственных и хвойных пород. В их тени сохранился лишь намёк на утреннюю прохладу, уже почти изгнанную дневным жаром местного светила в летней части своего цикла. Мелкие птицы пели, трещали кузнечики, жужжали какие-то крупные жуки и пчёлы. Дышалось легко и приятно, с разительным отличием от подгорной или городской сред.
- Тилк, Эзра, проверьте зону подрыва, остальные за мной в лагерь, - распорядился ОНил и поморщился из-за громкого карканья.
Двое отделились, направившись по куче камней обвала с горного склона, обрушившегося из-за управляемого взрыва. Остальные отправились к палаткам стоянки, выглядящей только что и ненадолго покинутой, а не разграбленной.
- Следы, - указал Тилк, когда Эзра ненароком смазал один из них, когда направился в пещеру, вход которой обвалила ЗВ-11.
- Хм? – остановившись и уставившись под ноги.
- Только туда, - пояснил опытный джаффа.
- Звериные туда и обратно, - подметил серый джедай.
- Хм…
Они прошли немного вглубь и обнаружили два детонатора: ближе к выходу был разряжен, второй находился в десятке метров за поворотом и остался подготовленным ко взрыву.
- Следов борьбы нет. Вот тут след из глубины обрывается, - констатировал Тилк, которому хватало освещения с копья.
- Звериные ведут к этому валуну и потом с него, - запрыгивая на крупный покатый камень. - Удобная позиция, чтобы застать врасплох того, кто выходит из этого ответвления. А сам валун явно прикачен, но возможный путь завален, - констатировал Эзра, видя свободным основной туннель шахты.
Больше ничего существенного не найдя, они покинули зону взрывных работ и вышли к лагерю с палатками, солнечными панелями, контейнерами с грубо добытой рудой. Внутри командной палатки воняло протухшим кофе, высохшим в чайнике. Тилк доложился.
- Его застали врасплох, - заключил джаффа под конец своей краткой речи.
- Жуть, - Дэниэл прокомментировал краткий доклад, видя подобную картину тут.
- Людей нет, но ворон и волк назойливо трутся рядом, - задумчиво сказал ОНил, направляя кулак с харакеш себе на пятки, словно это как-то улучшало связь. Он нехотя осваивал новые технологии, без которых утрачивал понимание оперативной обстановки, имевшееся у подчинённых, и потому терял эффективность командования.
- Это необычные животные, - поделился Эзра, оставив при себе некоторые странности. – Словно их духи ведут.
- Призраки? – Джек скептично вздёрнул бровь.
- Индейцы известны практиками шаманизма… - тихим голосом делясь информацией. – Но на Земле нет случаев с животными, доподлинно подтверждённых наукой… - Дэниэлу стало страшнее.
- А с людьми есть? – уточнил Тилк.
- Эм, шаманы курят трубки и входят в особое состояние, некий транс, в котором начинают пения и пляски. Считается, что они в это время одержимы духами предков или духами тотемных животных, общаются с ними.
- Так что, ловим волчицу или ворона? – ОНил переводил взгляд между Дэниэлом и Эзрой.
- Не знаю, для вынесения суждений мне нужно подольше понаблюдать за ними, только не стоит их подпускать к себе ближе десятка метров. Предлагаю осмотреться – ЗВ-одиннадцать взрывала своды старой шахты, которую когда-то разрабатывали, а сейчас основной спуск под гору обвален.
- Вблизи могут находиться руины, заросшие лесом, - поддакнул археолог.
- Об этом нет в их докладе, - указал ОНил, выходя из палатки.
- В зарослях трудно ориентироваться, Джек. Но с «каблуками Анис» руины легко обнаружатся. По крайней мере, дорога от врат к шахте хорошо просматривается, - заявил Дэниэл.
- Я не заметил, - буркнул полковник.
- Нужно уметь читать следы, - глубокомысленно произнесла Саманта. – Стоит заказать лидары, сэр. Они очень дороги, зато точно обнаружат заросшие руины.
- Пиши заявку, Сэм, я согласую. Дэниэл, куда? – останавливаясь на дороге.
- Туда, здесь есть какая-то тропка. И всё-таки, какая крутая технология в этих каблуках Анис. Прямо мечта археологов… - Дэниэл вновь восхитился и вновь чуть не споткнулся, вместо зрения концентрируясь на том, что ему в мозг проецировал нейро-интерфейс.
- И шпионов, - чему-то своему скромно улыбнулась Саманта.
По пути ОНил хотел дать жест Тилку подняться на пригорок, пройдя по ответвлению, которое он заметил, идя медленно и вдумчиво, однако учёл пропавшего в пещере члена ЗВ-11 и отказался делить команду. Тем более они вскоре обнаружили кое-что примечательное и однозначно рукотворное.
- Что это, Дэниэл? – подходя к фигуре.
- Тотемный столб. Больше всего похож на таковые у индейцев Сэлиш с центрального побережья.
- Триниум, - Саманта просканировала металлические части и выдала экспертное заключение.
- Змея Апофиса. Что всё это означает? - Джек повёл рукой, призывая расшифровать.
- Он рассказывает, как их принесли сюда злые правители. Согласно этому вот рисунку, правителями являлись джаффа с Земли. Именно с Земли, - указав значок адреса со звёздных врат. – В какой-то момент времени гоаулдов уничтожил Кселс. С тех пор он вместе с Такаей защищает этих людей от зла.
- Кселс и Такая? – Джек выгнул бровь.
- Это главный дух Сэлиш, изображается в виде ворона. Такая – это ещё один важный дух, изображается волчицей. Им много всего приписывается…
- Они переселились сюда, - заявил Тилк, различая волчицу средь кустов и хвойных деревьев. – Окружают!
- Пока интар. Все за камень, - сам быстро перепрыгивая валун, замшелый по бокам. - Эзра, щиты от болтов, дротиков, топориков? – быстро уточнил ОНил, распознав самострелы и духовые трубки.
- Передаю настройки. Кинетический фронтовой щит с треугольной сеткой, - озвучивая название для запоминания.
Перед левыми кулаками ЗВ-1 начали зажигаться призрачно-голубые ростовые щиты с чёткой сеткой из треугольников, чьи вершины светились сообразно трём каплевидным кайбер-кристаллам на харакеш. Тилк сам занял позицию слева, Джек справа, Саманта прикрыла верх камня, Эзра и Дэниэл левый и правый бока соответственно, оставив позади тотемный столб и отвесно-скальную стену мыса за ним.
- Я хочу поговорить с вождём! Нам лучше решить всё мирно! – выкрикнул ОНил.
В ответ на его выкрик раздалось сердитое карканье, после которого один из мужчин громко заулюлюкал, тем самым призвав атаковать. Подкрадывавшиеся индейцы заголосили в ответ и открыто кинулись вперёд, начав атаковать из-за деревьев и кустов с десяти-двадцати метров.
Блестящие в лучах солнца дротики из духовых трубок и болты из самострелов оказались остановлены силовой защитой нового поколения и попадали на камень или траву.
В ответ понеслись красные росчерки выстрелов из интар в удобной и натренированной форме пистолетов М9. Каждый такой выстрел находил свою цель и надёжно валил наземь, временно лишая сознания.
И быть бы переговорам с вождём, которого все «подкаблучники» выявили по первому улюлюканью, однако Эзра поддался навету Тёмной Стороны Силы, посулившей большую личную выгоду от эскалации конфликта, и спровоцировал непонятных разумных существ, выстрелив в Такаю. Энергетический росчерк растёкся по эфирной структуре, отвечавшей за разумную деятельность, и принёс сильную боль, вырвавшуюся громким скулением, резко оборвавшимся из-за шокирующего воздействия на животное тело.
Кселс громко разразился злобным карканьем. Индейцы в набедренных повязках и нагрудных украшениях с крупными стилизованными лицами ворона из триниума ринулись в ближний бой, потрясая томагавками с перьями и другими фенечками, которые также украшали их собственные простенькие одежды. Из двадцати с лишним индейцев только их вождь, имевший животик и зримо дряблые мышцы вместо рельефной мускулатуры молодых воинов племени, остался на ногах, но и он бросился в отчаянную атаку на Тилка, выстрелившего в упор и щитом толкнувшего на дерево тушу, заваливавшуюся на него с топориком в руках, смертельно ударившим бы в голову кого-то менее расторопного, чем джаффа.
Пока шло скоротечное сражение, через лес к месту боя принеслись другие животные: грациозная лань, крупная и малоприметная рысь, филин, крупный дятел. Получилось пятеро, которые вдруг превратились в гуманоидов, одетых в струящиеся серебристые балахоны и имевшие жабры на лицах. Они встали за препятствиями из кустов или деревьев – препятствиями для выстрелов интар из-за густоты веток. Все пятеро резко свели перед собой руки, соединив сжатые кулаки и локти. И в следующий миг все пятеро из ЗВ-1 распались сине-голубыми всполохами подобно порталу, порвавшемуся после деактивации Звёздных Врат. Силовые поля фронтального расположения тоже погасли схожим образом.
Когда тело внезапно и принудительно дематериализовалось, Эзра уже перебросил поддержку маски своей проекции на кайбер-кристалл в пупке примерно так же, как сберёг при переходе через Звёздные Врата. Поэтому серый джедай воспользовался дематериализацией, похожей на технологическую при входе в буфер Звёздных Врат, чтобы полноценно превратиться в эфирное существо, дымный оттенок которого заметили лишь наблюдатели в надпространстве, оставшиеся безучастными.
Качество улучшившаяся чувствительность помогла через энергоинформационный контакт с так называемым Куку-Кугу понять Эзре, что он оказался в подобии пространственного кармана, хранившего всё примерно в том же виде, как буфер Звёздных Врат. Главное отличие состояло в раздельном нахождении тут духа и тела. Именно эта особенность позволяла данной расе разумных существ менять тела как перчатки. Конкретно Куку-Кугу содержал в своём экстраординарном буфере филина и доктора астрофизики Чарли ДеСото, а также набор бытовых предметов и личных вещей, какие-то устройства. Буквально вселяясь в чужое тело, он приобретал некоторый доступ к памяти, в частности, птичьи инстинкты, человеческую походку и речь, что позволяло ему практически идеально мимикрировать под того, в кого он превратился.
Ещё одна способность расы нераид, как идентифицировал себя Рираркд под индейским псевдонимом Куку-Кугу, живо напомнила Эзре отчёт о расе нокс, умевших коллективно исцелять. Собственно, Кселс как лидер группы привратников инициировал лечение Такаи, своей помощницы, отношения с которой вели к свадьбе, что означало передачу поста и тела птицы ворона кому-то другому из высокопоставленных нераид. Шоковый импульс от интар никаких повреждений не нанёс, как определили все участники, что прекрасно ощутил Эзра через прослойку проекции, ставшей прокси, как выразилась бы Саманта, и Сабин бы наверняка тоже воспользовалась этим термином. Тем не менее волчицу привели в чувство и убедились в её здравии, когда та преобразилась в гуманоида с жабрами на лице вместо носа.
Сперва разобравшись с представительницей собственной расы, заботливые «духи» быстро обошли индейцев и убедились в схожести всех случаев – обморок без каких-либо побочных бед. По команде Кселса вся группа обратилась в животных и скопом отправилась на поляну у реки парой километров правее от Звёздных Врат, в другой стороне от шахты с лагерем пришельцев. Здесь имелся красивый речной порог с водопадом, особым образом «зачарованным», чтобы порождать туманную завесу и отклонять внимание людей.
Рираркд про себя думал, что сейчас они будут обсуждать, что делать с теми, кого поймали. Изначально планировалось пользоваться ими для посещения Люции в целях сбыта триниума в обмен на наквадах и кайбер-кристаллы. Но в свете захвата команды лидеров земного проекта, которые реально никого не убили, возникала сложная ситуация. Исполнявший роль духа совы под именем Куку-Кугу перекинулся из птицы обратно в нераида и дожидался всех, как вдруг с душераздирающим криком свалился кулём на травяной ковёр, а рядом с ним появился тот, кого он только что захватил и кто в этот самый миг незримо для окружающих выдрал из него некоторую часть структуры его души. Рядом с ним буквально вывалилось всё содержимое эфирного кармана, включая ещё одного человека и сову.
Кселс молниеносно свёл руки.
- Уже нет, - гася самодовольство, хладнокровно изрёк Эзра, применив Тутаминис для поглощения чужой Силы, которую Альтер-Эзра помог через миг перенаправить в приём Гибернация Силы, зафиксировавший валяющегося нераида на границе между жизнью и смертью, а сразу за ним очухивавшегося человека.
Выгаданных шокирующим зрелищем мгновений хватило, чтобы перевести харакеш в режим световых мечей, причём левый взял обратным хватом, чтобы прикрыть спину и успеть намотать на клинок синусоиду выстрела из затниктеля, чья энергия помогла вытянутся настолько, чтобы срезать верхнюю часть этого оружия прямо в руках женщины. Кончик правого показательно выкосил дугу травы, спалив лишь ботву.
– Лучше поговорим, иначе Рираркд издохнет, и все вы за ним, - на последнем слове он Толкнул Силой филина. – Ловите форму, а то сэлиш не узнают нового духа.
Та женщина, что представлялась рысью, поддалась провокации и свела руки, активируя расовую способность на приём вовнутрь.
- Вас предупреждали: не взрывайте гору, не возвращайтесь, - сердито процедил черноволосый лидер, болезненно сжимая кулаки.
- Мы своих тоже не бросаем, а капитан Коннер заслужил и получит наказание за этот конфликт. Продолжим в менее напряжённой обстановке? – Эзра качнул головой назад, где Такая всё ещё целилась в него из обрезка затниктеля. – Меня зовут Эзра Бриджер, - попутно пользуясь Узами Силы со своим андроидом, чтобы гибернацию доктора облегчить до усыпления.
- Декрадон. Дай нам спасти Рираркда, пришелец.
- Вы не справитесь с последствиями разрывания души, но с моей помощью получится. Сейчас он в стазисе настолько, насколько потребуется. Переговоры.
- Сперва исцеление, потом переговоры, - настоял лидер.
- Увы нет. Его исцеление сопряжено с моей платой, превосходящей все материальные блага для всех нераид. Если для вас так ценна эта гора или важна культура людей под вашей опекой, укажите на планете другой рудник с триниумом, к которому мы сами передислоцируем Звёздные Врата.
- Я не правитель для решения подобных вопросов.
- Мне хватит твоего обещания, что после оживления Рираркда все тюремщики спокойно пройдут к Звёздным Вратам и выпустят пленников, после чего ты, Декрадон, разберёшься с полковником Джеком ОНилом в причинах сложившегося конфликта, вы выскажете друг другу свои предложения и мирно разойдётесь, а через сутки на сверку позиций с руководством состоится второй раунд мирных переговоров.
- Оживление не исцеление, - сердито раздувая жабры. Его одежда почти не колыхалась, выдавая напряжение.
- Я обещаю, что Рираркд сам выберет метод исцеления и что я помогу в случае его обращения ко мне, - продолжая удерживать световые мечи активными и чувствуя, как целятся ему между лопаток.
- На каком основании мне полагаться на твои слова, Эзра Бриджер?
- Как сказал ОНил, мы пришли мирно поговорить и разобраться в конфликтной ситуации. Живы люди, живы нераиды, а в отношении Рираркда я позволил себе рискнуть и готов заплатить больше необходимого в счёт хороших отношений со всей вашей расой, Декрадон, - ответственно заявил серый джедай. Кэнан бы устроил нагоняй!
Возникла длительная пауза, во время которой Кселс активно переглядывался со своими напарниками, особенно со стильно лохматой блондинкой Такаей.
- Я даю обещание, что после твоего оживления Рираркда и нашего с ним разговора все мы спокойно пройдём к Звёздным Вратам и выпустим пленников, после чего я с полковником Джеком ОНилом разберусь в причинах сложившегося конфликта, мы выскажем друг другу свои предложения и мирно разойдёмся, а через сутки на сверку позиций с руководством состоится второй раунд мирных переговоров.
- Хорошо, - Эзра деактивировал световые мечи. – Сейчас я выпущу эфирного посланца домой, чтобы предотвратить отправку боевого подразделения, - заранее предупреждая о своих действиях.
Выкинувшая затниктель Такая осталась напряжённо стоять за спиной, прожигая гневным взглядом спину человека и рыскающий перед ней кончик светового меча. Тем не менее она отвлеклась на примечательную рыбку, вынырнувшую из поясной бляхи и, проплыв по воздуху, занырнувшую в купальный водопад, на миг осветившийся потусторонне-синим светом. Дальше потянулись минуты напряжения, когда обставивший их пришелец сел на пятки у полутрупа нераида и доверительно отрешился от всего.
Превращение человека в существо, сотканное из света, произошло внезапно и вызвало трепет у всех нераид, чувствительных к Силе. Дальше Эзра исполнил своё обещание, оживив Рираркда путём выворачивания наизнанку. Просветлённый нераид выглядел оборванцем, однозначно живым и осознающим себя.
- Это называется просветлением. Следующий этап – вознесение в духовный мир. Там обитают фанатики Света, которые скопом препятствуют вознёсшимся возвращаться в материальный мир, чтобы возносить других или разносить знания, - на этом предложении из водопада вынырнула светящаяся рыбка другой масти, которую эфирный Эзра поймал конечностью и воспринял послание Лауры. - Я подозреваю, что это они за провинность с распространением технологий эфирных конструктов столкнули с орбиты родную планету толланцев, вызвав вулканическую… Это точно они, - убеждённо процедил Эзра, при помощи Виденья Силы разглядев подтверждающую реакцию пауков. – Ваши люди и конкретно ты, Рираркд, напали на меня первыми, хотя мой командир известил о мирных намерениях, поэтому я воспользовался своим правом на ответные меры и правом на помилование. Однако отсоветую тебе возноситься самому, возносить или просветлять других, пока ты находишься в эфирной форме. Касательно твоего исцеления, Рираркд. Сейчас ты в состоянии куда глубже изучить и понять способности своей расы. Это поможет тебе не просто исцелиться, а улучшиться в процессе оздоровления и, после воплощения, естественным образом распространить усовершенствованное среди своей расы. А можно прямо сейчас и совместными усилиями восстановить всё в точности, как было. Что скажешь?
- Спасибо за преподанный урок, Эзра Бриджер. Друзья, я не при смерти и собираюсь ещё пожить, принося пользу нераидам. Мне нужно время освоиться и определиться… - телепатически передал просветлённый Куку-Кугу, повторяя способ общения за тем, кто вырвал из него и присвоил себе упомянутые способности, прямо сейчас активно прилаживая к себе по примерам вокруг.
- Тогда к Звёздным Вратам, - Эзра успел вставить свой ответ до реплики Декрадона. И применил не просто Телекинез, а по примеру бублика и рыбки создал телекинетического конструкта, который стал самостоятельно левитировать усыплённого докторе ДеСото.
- Идёмте, - выдохнул Декрадон, реально впечатлившийся просветлением и даже слегка устыдившийся своей агрессивной реакции на ЗВ-1. – Ты с нами, Рираркд?
- Да… Позволь мне прикоснуться к тебе…
Воплощённый недопонимал эмоций просветлённого, пока не соприкоснулся с ним, вступив в эмоционально-телепатическое общение той же степени открытости, какую по умолчанию давали камни связи Древних. Наречённый людьми Кселсом чуть не запнулся при контакте и застыл на несколько минут, за которые одно существо из света стало выглядеть чуть менее подранным, а второе более гармонично сложенным. Остальные терпеливо ждали, с толикой благоговения трепеща жабрами и откровенно пялясь на светозарных.
Шествие продолжилось молча и прошло в молчании всю ту треть часа, пока длилось. На поляне со Звёздными Вратами серый джедай воплотился и первым нарушил тишину:
- Рираркд, тебе имеет смысл находиться внутри Декрадона, когда он вынет пленных землян и после переговоров сменит облик на ворона.
Вместо ответа он подплыл к своему командиру, мягко сведшему предплечья, приводя способность к срабатыванию. Подранок исчез. А после следующего смыкания появились полковник ОНил и капитан Коннер, пребывавшие в лёгкой дезориентации.
- Спокойно, - произнёс Эзра, привлекая к себе внимание. – Спокойно, - повторяя для всех прочих «извлечённых». - Сохраняйте спокойствие и опустите оружие, друзья, ситуация в процессе улаживания.
- Вы вправду оборотни? – Дэниэл оглядывал отталкивающе вида гуманоидов с некоторым детским восторгом и без страха, в отличие от других землян.
- Мы зовём себя нераидами, земляне. Я Декрадон, старший привратник.
- Полковник Джек ОНил, - следом представился главный среди землян. Он опустил интар, но стиснул его до белых костяшек. – Почему вы на нас напали?
- С вами джаффа Апофиса, вы пользуетесь гоаулдскими устройствами.
- Мы воюем с Империей Гоаулдов, - авторитетно заявил Джек.
- Я свободный джаффа, я больше не служу лживым богам, - набычено заявил Тилк.
- Мы пользуемся устройствами, изготовленными нами на основе гоаулдских технологий, - одновременно с ним внесла ясность капитан Картер, косясь на Эзру.
- За что вы пленили ЗВ-одиннадцать, Декрадон? – продолжил допытываться ОНил.
- Я через индейского вождя Тонане передал им, - махнув рукой на отдельно скучковавшуюся команду, - просьбу прекратить взрывать нашу гору. Они не послушались и были за это пленены нами. По моей просьбе Тонане отправил к вам сигнал, чтобы предостеречь ваш вид от возвращения.
- Мы не бросаем своих, нераиды. Капитан Коннер, к вам обращался местный вождь Тонане?
- Так точно, сэр. Я собирался отразить это в отчёте, когда оказался пленён. Последнее, что я помню, это работа за ноутбуком, полковник ОНил, а потом сразу тут… - докладывая слегка растерянным тоном.
- Но ваш подчинённый продолжил минирование, так?
- Да, сэр…
- Ваша ошибка, капитан Коннер, - голосом и взглядом давя младшего по званию. – Однако, Декрадон, ваши меры превосходят тяжесть их проступка, - еле вымучив формулировку. – Подготовка не взрыв.
- Моя ошибка, - признал нераид, поступивший бы так же в случае пленения своих подчинённых. Сказалось пренебрежение к малоразвитым людям.
- Дэниэл, продолжай, - ОНил обернулся и призывно махнул рукой, передавая переговоры более умелому в них.
- Эм, по поводу добычи триниума. Есть способы без взрывов, и мы можем добывать где-нибудь в другом месте на вашей планете… - родил доктор Джексон.
- Я передам это своему руководству. А вы передайте своему руководству наше предложение о торговле – две доли чистого триниума за полторы доли чистого наквадаха. Второй раунд переговоров через сутки, тогда же свернёте свой лагерь. Сейчас можете уходить.
- Окей.
- Подождите, а как же сэлиш? С ними же нам тоже надо уладить конфликт и установить мир, - сказал Дэниэл.
- Они на вас больше не нападут, - заверил Кселс.
- Хотелось бы лично встретиться и помириться. Их привели в этот мир с Земли, с Таури, откуда мы, - стал пояснять Дэниэл.
- Ваши культуры сейчас несовместимы. Обсудим это завтра, - постановил старший привратник.
- Хорошо, мы уже уходим и встретимся тут с вами завтра в это же время, - сказал ОНил, став самолично набирать на УНА вызубренный на зубок адрес Земли.
- Второй раунд переговоров состоится завтра в это же время, - подтвердил Декрадон, пока остальные нераиды внимательно приглядывали за земляными, в свою очередь, поглядывавшими на откровенных инопланетян.
- Подождите, пожалуйста. Я чувствую, что у Дэниэла зреет важное резюме касательно произошедшего и что его стоит всем нам услышать до расставания, - Эзра озвучил своё интуитивное ощущение.
- Эм…
Доктор Джексон растерялся и слегка стушевался, почесав затылок, когда на нём скрестились все взгляды.
- Я думаю, ЗВ-одиннадцать сочла сэлиш отсталыми аборигенами и потому не уважила их просьбу. И, э, нераиды сочли землян отсталыми и потому не сочли нас достойными уважения, но и сэлиш вы не уважаете, раз прикидываетесь их духами.
- Мы живём в гармонии. Жили до вашего прихода и будем жить после вас. Не пытайтесь подорвать веру сэлиш в нас, - произнесла Такая грозным тоном.
- Ещё одни фальшивые боги, - Тилк вынес вердикт и преисполнился презрения.
- Мы защищаем сэлиш, а не управляем ими. Вы сами видели и расшифровали их тотемный столб, - заявил Кселс, от его гнева шевелились складки жабр на лице.
- Не управляете? Так это мимолётная ворона натравила их на нас, бросив в бой? Они не могли выиграть, но могли выгадать вам время собраться и действовать за их спинами, - ОНил безжалостно рубил правду. – ЗВ-одиннадцать, идите уже, не нервируйте генерала, - приказывая спасённым возвращаться. Те поспешили в портал.
- И сейчас охотники сэлиш брошены. Ни нас, ни вас, - добавил Дэниэл.
- Мираж, всё фальшь, - метко припечатал Тилк.
- Возможно, обыватели не поймут, но вождь, я полагаю, должен знать правду. Подумайте, что Тонане сейчас чувствует? – пытливо спросил Эзра, солидарный с Дэниэлом в вопросе мирного расставания с сэлиш и испытывающий некоторый стыд с виной за ограбление Рираркда на его эфирно-конструктивную особенность с карманом.
- Можно нам наладить отношения хотя бы с одним вождём, с Тонане? – попросил Дэниэл, помня его самоотверженное нападение, но лично не зная.
- Птица быстрее ног порхает, а мы тут подождём или лагерь соберём, - компромиссно предложил ОНил.
- Мы приведём Тонане, - Кселс переглянулся с Такаей, - а вы присмотрите за сборами.
Оба заставили ЗВ-1 сбиться с дыхания, когда мужчина ударил кулаком в раскрытую ладонь и исчез вместе со стоявшей рядом с ним женщиной, а все остальные трансформировались в животных так, словно перетекли из одной формы в другую.
Полковник доложил изменившуюся обстановку и получил подтверждение, прежде чем погасил портал. Команда молчаливо направилась в лагерь, то и дело косясь на оборотней, считавшихся на Земле сказкой. Тилк, Саманта, Эзра переглянулись при подходе хмурого вождя в сопровождении волчицы и ворона да продолжили упаковывать вещи другой команды, оставив общение на Джека и Дэниэла. Мужик оказался понятливым и добронравным. Вникнув в суть ситуации, простил землян за неуважение и заверил в добрососедских отношениях. Конечно, его лицо вытянулось, когда он увидел истинный облик Кселса и Такаи, однако в лицо признал доброту духов и оставил за самими нераидами выбор того облика, в котором те захотят являться народу сэлиш (разумеется, те предпочли оставаться известными под животными обличьями). Распрощавшись миролюбиво, Джек и Дэниэл вернулись к молчаливым сборам лагеря ЗВ-11. Это задержало возвращение на час с лишним, зато унесли всё, включая уже набранную в контейнеры руду триниума и боезаряды из шахты.
Глава 44, поход на шоппинг.
К концу рабочего дня понедельника после доклада по миру Нераида генерал Хаммонд представил ЗВ-1 генерала Коэна. Эзра счёл этого кандидата достойным и согласился сотрудничать с ним. Собственно, после этой встречи Бриджер самолично вынул разросшиеся лианы гиперболоидов Линеи, чтобы заменить в зале бета-врата на альфа-врата и при помощи компьютера УНА прописать их главными в Солнечной системе. Сам же отвёз Звёздные Врата к «Амон» вместе с ранее сделанной подставкой, чтобы уже завтра поутру на космическую станцию отправился её новый персонал.
Эксперимент с перемещением бета-врат через гиперпространство в гостевой зал с транспортными кольцами, куда иначе их не доставить без деконструкции одного из коридоров, оправдал себя полностью! В эфирном облике Эзра подметил очевидный факт, ранее ускользавший от него: каждые Звёздные Врата имеют свой уникальный девятизначный идентификатор. Соответственно, если кольцо расположено на планете в пределах галактики, то от другого такого же можно набрать либо семизначный адрес, либо девятизначный, который по затратам энергии будет идентичным. Вся соль в том, что по девятизначному адресу можно перемещаться в обход главных врат системы. Эзра сразу же опробовал это, в эфирном облике уйдя в мёртвый мир и оттуда набрав девятизначный адрес гамма-врат. Полезное открытие осталось неразглашённым. Как бы то ни было, все четверо Звёздных Врат защищались улучшенными силовыми полями, а ключи от бета-врат имелись только на подгорной базе, что и так предполагалось КЗВ в качестве меры безопасности против открытия исходящих червоточин в обход альфа-врат.
После ужина в подгорном буфете Эзра решил покататься на байке, которых теперь у него в гараже стояло аж два: стильный компактный гоночный «Ducati Monster» от Дэниэла и подаренный Самантой в том же сине-чёрном стиле огромный навороченный представительный «Harley-Davidson» с удлинённым сиденьем, багажником, объёмом мотора на тысяча триста сорок кубиков. Один монстр по названию, другой монстр по тарахтенью. Эзра детской считалочкой выбрал спортбайк. Надев внушительный чёрный зеркально-тонированный шлем, подаренный Тилком, юноша понёсся по улочкам пригорода.
Ощущение трассы под колёсами – это совсем иные ощущения, чем от летающих спидербайков в родной Галактике! Сцепление с дорогой захватывало и будоражило, заставляя больше внимания уделять поверхности, на которой то и дело встречались то трещины, то рытвины, то ямки, мешающие разгоняться свыше ста миль в час, по крайней мере, в первую треть часа, пока серый джедай не обвыкся, подключив Силу.
Всё настроение испортилось на заправочной станции – пластиковая карточка оказалась заблокирована! Раскручивая мотор Телекинезом, юный байкер с хмурым видом прибыл в круглосуточное отделение банка «Citigroup» и узнал, причём только с применением Убеждения Силы, что его заподозрили в отмывании денег, а извещение должны были отправить по почте.
Сегодня серый джедай пропустил занятие по тренировке Молнии Силы и Уязвимой Точки, хотя после посещения банка очень хотелось. Он погрузил себя в исцеляющую гибернацию, чтобы окончательно приживить и породниться с эфирным карманом в качестве востребованного секретного багажника, чьё содержимое будет призвано спасти жизнь в экстремально-чрезвычайных ситуациях и коварно-подлых подставах.
Ранним утром серый джедай, смутно помня крах банка Лотала, всё-таки решился утопить «Citigroup», когда Ощущения Силы подсказали наличие однозначной связи с гоаулдами-ашраками. Помедитировав в поисках ключевого компьютерно-процессингового центра этого банка, он в невидимом эфирном облике наведался в помещение, полное высоких стоек с серверными блоками. Работы с гоаулдскими компьютерами отличались – в данном случае пришлось вмешиваться в программный код вместо изменения в материнских платах или жёстких дисках. Сила помогла найти уязвимость подходящего характера, оправдав почти час на поиски. Вместо написания программы Эзра перенастроил имевшиеся, чтобы на все, абсолютно все счета банка распространить с высшим приоритетом ту же блокировку, как у некоего Эзры Бриджера. Пусть контролирующие органы займутся выявлением реальных фактов отмывания денег!
Во вторник ЗВ-1 была усилена ЗВ-9 и самим советником Берли, однако даже такая тяжёлая артиллерия не помогла заключить с нераидами стратегический союз против гоаулдов. Те заняли позицию, подобную нокс, благо врата не блокировали, приняв СМС-коммуникатор для осуществления редких торговых сделок – наквадаха им требовались всего лишь килограммы в год. К сожалению, ни о какой добыче триниума договориться не удалось. Нераида согласились на поддержание минимально возможных контактов, оставляя вероятность возникновения чрезвычайной ситуации у обеих сторон, чтобы партнёры смогли прийти друг другу на выручку. Тем не менее, даже такой мир лучше, чем конфликт или похороненные врата.
- Мистер Бриджер, вам слово как инициатору брифинга, - произнёс Хаммонд в десять часов одну минуту утра среды.
Облокотившись о спинку кресла, у которого он остался стоять, когда все остальные расселись, Эзра заговорил:
- Завтра ЗВ-один предстоит неизведанный мир. Я предлагаю сегодня отправить нашу команду в относительно известный мир – на рынок Люции. Я изготовил для обмена сотню комплектов дежарика с вшитой заставкой активации в виде эмблемы КЗВ с переводом на гоаулдский, плюс герб на ножке, плюс самоликвидация при попытке вскрытия, - голограмма показала, как при попытке просверлить грибок тот превращается в кучку лавы. В основу этой защиты легла переиначенная технология тоннельных друз. – Плюс добавил режим «Империя», когда в битве участвуют только животные, ассоциированные с гоаулдами, их атака и защита зависимы от иерархии. Пока пробная партия на покупку награбленного джаффа в разоряемых гоаулдами мирах. Сотня игровых комплектов за несколько удачных жемчужин – это отличный старт. Через неделю уже будет высокий спрос на дежарик – комплект за копьё джаффа. Вопросы в том, нужна ли нам такая слава и продавать нам самим либо сбывать через ТокРа. Пока союзнички телятся, но именно через них могут пойти оптовые партии в тысячи штук. Цена в копьё джаффа закроет вопросы о материалах для их производства и ячеек питания для розеточных блоков Анис. Ёмкость рынка оцениваю от десяти до ста тысяч наборов.
- Мы точно не будем ничего покупать по карточке? А то у меня её заблокировали, - почти невпопад пожаловался ОНил.
- Полковник, вы давно смотрели новости Земли? – чуть насмешливо спросил Хаммонд. – Банк «Citigroup» всех своих клиентов заподозрил в отмывании денег.
- Э-э?! Да вы шутите…
- Серьёзно, сэр, - включилась Саманта. – То ли компьютерный сбой, то ли взлом. Вчера началось с США и за день распространилось на все филиалы и подразделения банка. Скандал на весь мир, пострадали миллионы клиентов и компаний, - кратко оповестила Картер.
- В Империи Гоаулдов расплачиваются только налом, - внёс свою лепту Тилк.
Тут из кабинета генерала раздалась громкая трель, заставившая того подскочить с места и метнуться к красному телефону. Через минуту с лишним раздался сердитый голос Хаммонда:
- Мистер Бриджер! Генеральный директор «Citigroup» сейчас лично доложил господину президенту, что статус счетов «заблокирован по подозрению в отмывании денег» копируется на все с одного счёта, принадлежащего Эзре Бриджеру. Как это понимать?!
- Это надо понимать так, сэр, что причастному к ашракам и отмыванию денег банку достаточно разблокировать мой кристально чистый счёт, и тогда все остальные тоже разблокируются, - спокойно ответил Эзра, игнорируя круглые глаза Саманты. – Я честно посещал отделение банка, но меня отфутболили. Зря я изменил прежним предпочтениям налички, хотя в государственном банке счёт мог бы держать…
Чертыхнувшись, Хаммонд принялся пересказывать это президенту США. Разговор затянулся ещё минут на пять.
- Вы поступили крайне недипломатично, мистер Бриджер, - мистер Берли осуждающе покачал головой и поправил бабочку в цветах национального флага.
- Голимое самоуправство, - поддержал его ОНил. – Проклятье, ты о простых гражданах подумал, а?!
- Да. Я помню пример Банка Лотала, который подвергли краху, а имперский банк выставили спасителем, всех закабалившим, - выдавая аналитику от Альтер-Эзры.
- Суперсекретная спецоперация по национализации, - умно заметил доктор Джексон, припомнив свои перипетии с банками.
- Оу… Хм… - сердитое лицо Берли сменилось на задумчивое, а затем его осияло, и немолодой уже мужчина подорвался в кабинет к генералу, чтобы выхватить у него красную трубку, пока президент ещё оставался на проводе.
- Эй, я же пошутил… - в спину бросил Дэниэл, но в ответ ничего.
- Чего к нам не обратился за помощью, Эзра? – участливо спросила Саманта.
- Дело было вечером, делать было нечего, - буркнул юноша. – Я классно покатался на Монстре, а на заправке банкомат сожрал мою карточку. Я её, конечно, вынул, и на телекинезе доехал до банка, но там мне даже не сразу сказали причину блокировки. Ну и вот, поутру я вскипел. Специально помедитировал - ощутил причастность к ашракам и отмыванию денег да подобрал ответный ход, пока фальшивый бог Бюрократии ещё не выбран, - кисло пошутил Эзра.
- От блокировки миллиарда задница подгорела, понимаю, но при чём тут простые люди хоть убей не догоняю. Объясни-ка мне, а?! - потребовал ОНил, наезжая.
- Пострадали только те, кто хранил все деньги только в одном банке. Теперь все будут умнее. Из личного опыта, - прокомментировал Дэниэл в защиту друга.
- Я топил за наличку, - Эзра внёс поправку. – В ДДГ есть специальные чип-кредиты помимо золотых пеггатов, нова-кристаллов и кайбер-кристаллов с эквивалентом стоимости лёгкого транспортника типа бортового алкеш. Чип-кредиты невероятно сложно взломать даже с Силой, а тем, кому на это хватает навыков, куча денег уже не требуется.
Остальные из ЗВ-1 не успели ответить – вышел грозный генерал.
- Мистер-р Бр-риджер-р… У меня к вам двоякие чувства, но выпороть хочется больше всего.
- Именно поэтому я предлагаю шоппинг, сэр. Отлично отвлекает.
Саманта кашлянула в кулак, давя улыбку. Свои деньги она держала в разных банках, как это делал Дэниэл.
- Заманчиво, - буркнул сердитый и недовольный Джордж да затарабанил пальцами, повернув голову к умиротворяющим рыбками.
Повисла гнетущая тишина, пока через тягостные девять минут из кабинета генерала не вышел его советник с довольным лицом. Интригуя, он прошёлся к пульту от телевизора и включил новостной канал BBC. Там рассказывали о «диких скачках» на рынке ценных бумаг, потом переключили на студию с приглашённым специалистом из числа финансовых аналитиков, начавшим убеждать в отсутствии системного кризиса и отрицать эффект домино в данном конкретном случае. Беседа продлилась менее десяти минут, когда её прервало прямое включение из Белого Дома – Президент США наконец-то вышел с обращением к нации, за его спиной маячил министр финансов и генеральный директор тонущего банка.
- Приветствую. Я выскажусь кратко и по делу. Банк «Citigroup» был заподозрен в отмывании денег и причастности к преступной группировке теневого правительства. Спецслужба США провела суперсекретную спецоперацию. Банк «Citigroup» был уличён в преступлении и угодил в яму, которую рыл другому.
Гендиректор упомянутого банка совсем не это ожидал услышать. Его лицо забавно вытянулось, настолько сильными оказались эмоции, прорвавшиеся на волю.
Президент извлёк свой бумажник и достал оттуда однодолларовую купюру, которую показал на камеры.
- Как президент США, я предлагаю проштрафившемуся банку «Citigroup» спасительный один доллар США за срочную национализацию под контроль министерства финансов с надзором Конгресса. Экстраординарная ситуация экстремально критична, поэтому моё щедрое предложение действует до конца этого дня, - он обернулся и всучил банкноту ошарашенному гендиректору банка. - Я приношу извинения всем, кто испытывает неудобства в связи со спецоперацией. Я стану первым, кто перенесёт свои накопительный и пенсионный счета в госбанк «USAgroup». Прошу понять меня правильно, пожалуйста, только госбанку в частно-государственном партнёрстве с горнорудной компанией я могу раскрыть суперсекретные координаты золотых копей, расположенных на территории США. Я всё сказал. Хорошей удачи, - и президент быстрой походкой покинул трибуну, скрывшись в кулуарах.
Берли уже взялся за пульт отключить телевизор, как задержался из-за возгласа комментатора во вновь показавшейся студии.
- Ахуеть не встать!
- Кхе-кхе, мы уже снова в эфире, - сконфужено произнёс телеведущий.
- Пардон за мой французский, - без стыда улыбнулся рыжеволосый мужчина в тёмных летних штанах в шотландскую клеточку и однотонной бежевой рубашке с яркой оранжевой бабочкой с огненным контуром. – Шах и мат, дамы и господа, шах и мат. Я в полном восхищении от этой образцово-показательной авантюры нашего глубокоуважаемого президента.
- Э? Что это всё значит? Расшифруйте для наших зрителей, пожалуйста.
- Бренд «Citigroup» канул в лету. Выбор между госбанком и банком-Титаником был бы сомнителен, но идти за золотом всяко лучше, чем идти под следствие, не правда ли? Управляемый министерством финансов госбанк «USAgroup» с золотым запасом, пополняемым напрямую из богатых рудников, капитально укрепит доллар США и позволит нашей стране быстро рассчитаться с огромным госдолгом. Не приходится сомневаться, что Конгресс США оперативно примет все, что нужно в интересах СЩА.
На этом экран погас, оставив ЗВ-1 под впечатлением от руления судьбоносным происшествием.
- Хороший эксперт, - заключил Альберт и пристально глянул на виновника торжества.
- Понял-понял, советник Берли. В пятницу вечером отработаю координаты шахты или пещеры, - пообещал Эзра, принимая ответственность. Хотя с позиции силы и Силы это Бриджер сейчас являлся хозяином Земли, он не стремился лезть в управление или как-то оформлять делегирование прав, закрепляя своё владычество. Всё-таки он джедай, а не ситх, он направляет, а не указывает. Примерно как нераиды и сэлиш.
- Несомненно, - изрёк Берли и улыбнулся в адрес Тилка, приподнявшего бровь.
- На шоппинг пойдём после обеда, - постановил генерал, хлопнув по столу. – Капитан Картер, доктор Джексон, Тилк, подберите барахло на обмен. Мистер Бриджер, выработайте с мистером Берли вид золотых монет и отпечатайте сундук, а за саботаж чеканки кое-кто понесёт наказание. Полковник ОНил, мы с вами немедля составим суперсекретный отчёт о суперсекретной спецоперации суперсекретной спецслужбы США, чтоб никакие сверхсекретные комары носа не подточили.
- Кхм… есть, сэр, - ОНил офигел, но подчинился, мазнув выразительным взглядом по Бриджеру, прикинувшемуся невинной овечкой, что-то насвистывающей.
Двое ушли в кабинет, двое остались пользоваться голопроектором, трое вышли в коридор и решили сгонять на вертолёте в супермаркет да по частным лавочкам для закупки барахла, на которое бы клюнули рядовые джаффа.
Ровно в четырнадцать часов произошёл всплеск портала, куда по стандартной процедуре сперва отправился МАЛП, передавший сведенья о температуре в тридцать четыре градуса по Цельсию в тени и царящей этим днём знойной жаре. Видеокамера показала огромную площадь меж гигантских зданий в древнеегипетском стиле и многотысячелетним обветриванием. Редкие прохожие сновали в самое пекло, кто почти оголённый, кто укутанный с головы до пят, кто в летней форме своей гвардии. На белое гусеничное устройство поглядели абсолютно все, некоторые встали и напряглись, готовые опустить орудийные копья в активном режиме.
Через пару томительных минут после появления странного аппарата вышла группа из десяти людей в берцах, шортах, футболках и сетчатых безрукавках разгрузки с битком набитыми карманами, за ними выплыла грузовая платформа с контейнерами и ящиками, отпечатанными всего четверть часа назад и изобилующими рельефной, гравированной, рисованной символикой КЗВ. Вроде как первым шёл джаффа с золотой эмблемой Апофиса – это слегка успокоило местных.
- Не ждали? А мы припёрлись! Подбрасывай, малой, - произнёс один из мужчин с лёгкой проседью в коротко стриженных волосах.
Когда группа посторонилась, свернув в сторону от Звёздных Врат с жиденькой очередью на отбытие, самый младший в группе сперва жестом левитировал белый аппарат на пустую часть летающей грузовой платформы, а потом подкинул вверх золотистый шарик и вытянул вверх кулак с зажатым в нём кастетом. Через несколько секунд над небольшим грибовидным устройством, стоящим между их ящиками, зажглась цветная голограмма, отразившая черты города с высоты птичьего полёта.
- Ух ты, да этот рынок можно месяц обходить, - тихо подивилась Саманта.
- Тут всё разбито по секторам галактики, да, Тилк? – Дэниэл бывал на огромных рынках и потому обратил внимание на детали.
- Да.
- Тогда начнём нашу экспансию с китайцев, - постановил генерал, заметив многоступенчатую пагоду с характерно загнутыми козырьками.
- Кхм, китайцы так китайцы, - согласился археолог, больше специализировавшийся по европейским культурам.
Саманта рукой провела на голограмме красную линию, обозначая маршрут. Когда малец поймал слишком высоко и долго летавший зонд, группа двинулась через всю площадь к чему-то вроде Акрополя с пантеоном всех системных лордов, включая давно выбывших и потому неухоженных.
На землян косились, но они не шибко выбивались из местного контингента, включавшего как небольшие группы с переносимыми вручную контейнерами, так и отряды с похожими грузовыми платформами, толкаемыми над массивными плитами улиц, обрывающихся до утоптанных грунтовок после первой кольцевой дороги на месте снесённой стены города, разросшегося далеко за свои первые пределы. Пустынная местность, где всё обилие зелени находилось среди журчащих ручьёв или фонтанов за высокими стенами частных поместий гоаулдов, к некоторым из которых от кольцевой дороги вели улицы, столь же добротно отделанные камнем, как внутри зажиточного периметра. Трущобы начинались практически сразу после кольцевой дороги.
- Слава богам, никакого гужевого транспорта, - порадовался Эзра, припоминая тот же Татуин, ещё более засушливый и служивший чёрным рынком, что в Республике, что в Империи.
- Во истину, - поддержал Дэниэл.
- Велосипеды первыми раскупят, - довольным голосом сказала Саманта, чьей идей было купить их.
- К следующему разу договоритесь о поставках свориинских аэробордов, - произнёс Джордж, ни к кому конкретно не обращаясь с этим приказом. Генерал уже напрочь отвлёкся от земных перипетий, испытывая новую для себя и приятную гамму эмоций в связи с личным и торговым визитом в мир, куда КЗВ ещё не ходила.
- Нас ведут, сэр, - предупредил ОНил, сохранявший бдительность.
- Несомненно, - подтвердил Тилк, видя и глазами, и «каблуками», так же позволявшими заглянуть внутрь утлых хибар, служащих разве что для создания тени и относительной приватности.
Впереди шли самый старший и самый юный, а ЗВ-7 толкала охраняемую ими же платформу с грузом. Все десять человек крутили головами, сперва глядя на витрины в каменных лавках, а потом на товар под яркими навесами с символикой из золотых гоаулдов, стилизованных под крылатых речных змеевидных драконов. Всё больше попадалось желтоватых и узкоглазых лиц с клеймами гоаулдов восточной части Империи, практически противоположной координатам Земли и Абидоса. Прохожие тоже оглядывались на необычно для этих мест одетых людей, задерживаясь взглядами на большой цветной голограмме с видом города и обозначенным маршрутом движения.
Когда примерно через двадцать пять минут ходьбы кое-кто ощутил, что пора начинать торговаться, то произнёс, направляя:
- Туда первая пара, туда вторая, а сюда третья.
- Окей, - согласился Хаммонд, сам разбивший попарно и себе в напарники взявший ОНила.
Саманта с Эзрой, Дэниэл с Тилком. Три двойки разошлись по торговцам на широкой улице, в конце которой виднелась большая рыночная площадь с общественным фонтаном посередь. ЗВ-7 осталась сторожить грузовую платформу с товаром, который земляне формально не продавали, а расплачивались им по бартеру, поэтому никаких регистраций на этом рынке им проходить не требовалось.
- Мне вглубь, - невозмутимо заявил Эзра, перед собой держа лоток с девятью грибками и направляясь в обход прилавка.
- Вот прилавок с товаром, человек, - путь за бамбуковую ширму перегородил джаффа с чёрным журавлём на лбу.
- Моя плата, - чуть встряхнув лоток, - превосходит напольный прилавок.
- Вы чужаки, - грубо указал джаффа.
- И тем интересны. Пробил час убить игры, набившие оскомину, - громко заявил Эзра.
- ЧокЯг, пропусти смельчака. Если он разочарует, просто дезинтегрируешь труп, - раздался низкий голос из тени в глубинах ступенчатых навесов.
Джаффа молча посторонился. Эзра просочился за ширму, потом обошёл ещё две, прежде чем оказаться в просторном помещении, где на раскладных столиках располагались контейнеры чемоданного типа и длинами под копья джаффа. Посередь на подушках полулежал на локте толстоватый тип с жиденькими усами, рядом с ним сидел тощий гоаулд с забранным богатым кольцом чубчиком на макушке и думал над ходом шахматной фигуры, искусно вырезанной из какого-то драгоценного камня, с выражающими атрибуты вставками из золота, триниума, наквадаха.
- Я Эзра Бриджер, плачу наборами дежарика за ваш товар.
- Янёнг, Омода, - на втором имени чуть кивнув на тощего, сидевшего в позе лотоса на красной подушке с золотой бахромой. – Что за дежарик?
- Игра такая. Тут всё интуитивно понятно, - Эзра без церемоний сел на пятки и выставил рядом с доской один из грибков, отчего оба гоаулда зло сверкнули глазами и скучающе покосились на устройство, а потом зримо напряглись и подобрались, лучше разглядев «украшения» на пальцах обеих рук визитёра. – Вот включение, - появилась заставка. – Управлять можно кнопками, рукой или кеш-устройством. Все правила изложены лаконично. Запустить голограмму примера ведения партии с пояснениями действий игроков? А я бы в это время повыбирал ваш товар, Янёнг.
- Откуда у тебя харакеш, человек? – напряжённо и грозно вопросил Омода, готовый метнуть шоковые сенбоны из рукавов своих красных одеяний с сочными рисунками кроликов.
- От ашрака, вестимо, - лукаво улыбаясь. – Не про вашу честь, успокойтесь. Знак для знающих, что лучше вести торговлю честно. Так я включаю и осматриваюсь?
- Да, - слащаво улыбнувшись.
Эзра запустил ролик с доходчивой анимацией и надписями для двух игроков, которых устройство само определило и подстроило угол показа справки.
Среди товаров его привлёк любопытный шар робота-уборщика высотой почти по колено юноши. Он сам катался по помещению, минуя препятствия, и за счёт ионного ветра сдувал да втягивал в себя всю пыль. Пылесборник очищался выстрелом затниктеля, одного из нескольких, встроенных в корпус и превращавших уборщика в скрытного охранника, чей роботизированный интеллект слишком близко подходил к грани, запрещённой системными лордами. Также имелся встроенный лазер для очистки сильно загрязнённых полов и корабельных стен, к которым шар мог примагничиваться из-за содержащихся в них металлов. А ещё он мог выдавать разряд шоковой гранаты.
Ещё одной вещью стала такая же аромолампа, какая стояла рядом с гоаулдами. Плазма вечной свечи подогревала чашу, имевшую микроскопические поры для того, чтобы в жидкость с эфирным маслом добавлялось бы ещё что-нибудь типа спайса – наркотиков. Помимо освещения и отопления лампа имела встроенный голопроектор, но обычной гоаулдовской разработки, то есть с голограммой только в золотом цвете.
Главной добычей лично для Эзры стали крупные природные кайбер-кристаллы, оформленные шахматными фигурками и отдельно от наборов не продававшиеся. Два ощущались целебными, один расслабляющим, четвёртый помогал бы своему истинному владельцу концентрироваться на поставленной цели, а один хрустально-прозрачный ферзя имел склонность к Предвиденью! Увы, жемчужины находились в разных игровых наборах, но в данном случае это к лучшему, ведь каждый будет обменян на набор дежарика. А дома Эзра банально отрастит от всех кайбер-кристаллов отводки с их свойствами и изначальной настроенностью на серого джедая, сами наборы шахмат станут подарками кому-нибудь за что-нибудь.
Эзра закруглился с выбором к моменту окончания пробной партии между Янёнгом и Омодой, которым реально понравилась новая игра. Сделка состоялась – девять за девять. Землянам этих десяти с лишним минут хватило, чтобы тоже поторговаться и прикупить приглянувшийся товар: красиво звенящие колокольчики с сувенирами, боевые ножи и кинжалы уничтоженных цивилизаций, разрядившиеся коммуникаторы инопланетян, наручные часы со множеством мельчайших и точнейших механизмов, музыкальную шкатулку с механической шарманкой, игрушку с пусканием долгоживущих пузырей из детской разновидности силового поля, дамское зеркальце с функцией электронного органайзера.
Дальше они вышли на торговую площадь, при обходе которой все золотые монеты и барахло оказались быстро истрачены на всякую бытовую фигню типа: расчёски-сушилки и расчёски, с одной стороны завивающей волосы, а с другой распрямляющей; высокотехнологичных аналогов штангенциркуля и других измерительных приспособлений; ложки-кипятильника; складного стакана с функцией опреснения и обеззараживания воды; переливчатой друзы ночника с функцией ослепляющей вспышки; подсвечника с выскакивающим мизеркордом, раскалённым докрасна; обычного гоаулдского набора для чтения.
На один из наборов дежарика Джордж приобрёл наплечную пушку, размерами слегка превосходящую ПЗРК и испускающую импульсы кипячения крови. Саманта купила целую коробку «устриц», «черепашек», «уточек», заставлявших воду в ванной превращаться в пар, не превышающий температурой жидкость и таким образом создававший джакузи. Дэниэл приобрёл искусственное чучело розового фламинго, который понимал голосовые команды для отображения голограммы часов, календаря, автоматически распознаваемых им планетарных и лунных циклов, для включения или выключения будильника, исполняющего трели певчих птиц, а также он был способен наклоняться и клевать воров с активируемой функцией электрошока. Джек купил гироскопические тренажёры для кистей, также измерявшие силу сжатия и позволявшие играться как с мячиком, который умеет отскакивать в относительно произвольную сторону. Тилк отдал один набор дежарика за фигурку жабы-демона, которая умела заразительно хохотать либо мерзко квакать да неуловимо прыгать по помещению, причём как в детском режиме игры, как и в боевом режиме крушения мебели.
Всё это те самые «жемчужины», а так десятки наборов дежарика обменяли на целые прилавки с разными сортами чая и приправ, на наборы мелодично поющих и светящихся в темноте висюлек, на приборчики отпугивания насекомых и хищников того или иного животного класса, на великолепные мозаичные картины-окна из чего-то сродни прозрачной слюды, на небольшую коллекцию маленьких подсвечников из примечательно выглядящих и не встречающихся на Земле минералов, на походную «косметичку» «привередливой» джаффа, на садовый генератор опрыскивающего тумана, на негорючий и непромокаемый плащ, на башмаки со встроенными в подошвы пружинами для высоких и далёких прыжков, на искусно выполненную коллекцию словно бы натуральных друз с функцией плавного зажигания света при приближении человека, на коллекцию вакуумных банок и контейнеров, на всегда чистую флягу-термос с функцией поддержания заданной температуры и крышкой-воронкой с функцией ионно-вихревой очистки воды.
Конечно, все они держали ушки на макушке и либо слушали чужие разговоры, либо сами задавали уточняющие вопросы касательно Клоуна, широко и всеми обсуждаемого на Люции. Чего только не успели придумать! И психопат, и социопат, и дебил, и гений. Херур распространил родословную Клоуна, так что «китайцы» с особым смаком промывали косточки лже-Апофиса, естественно, яро выступившего с опровержением, но это лишь убеждало всех в достоверности сведений о подмене. Системные лорды не признали Клоуна ни равным себе, ни Верховным, тем более. Однако на Хасаре началось строительство резиденции Херура, один из младших гоаулдов которого буквально два дня назад перекупил поместье на Люции и открыто занялся торговлей тактическими ранцами Клоуна, стоящими вшестеро дороже, чем вся прочая амуниция и оружие вместе взятые, но даже так спрос превышал предложение, отчего ставки на аукционах поднимались вдвое от стартовой цены.
За приятный и сытный перекус рисовыми роллами в забегаловке заплатили последним набором дежарика, собрав солидную для заведения толпу клиентов во время трёх демонстрационных партий игры. Разумеется, несколько ловкачей совались воровать, но Эзра бдел и показательно применял харакеш:
- За попытку воровства бегите со всех ног отсюда так далеко, как сможете.
И голодранцы опрометью убегали, давая присматривающим понять, что попытка ограбления выльется в перестрелку с успехом, весьма сомнительным для нападающих.
Поход на шопинг отнял почти четыре часа, не оставив в равнодушии никого из участников; правда, перед отправкой обратно пришлось свыше получаса отстоять в очереди к Звёздным Вратам, зато собрали некоторую статистику по набранным другими адресам, тогда как сами применили наручи, оставив втайне свой адрес во избежание мешающих вызовов. Вдосталь наторговавшийся генерал Хаммонд счёл эту вылазку чрезвычайно успешной и преисполнился намерения сделать такой шопинг еженедельным.
Глава 45, Тактовая Косточка.
На мониторе PX7-941 выглядела райским садом. От площадки со Звёздными вратами шли две колоннады к небольшому куполообразному храму, вокруг которого росли низкие разлапистые пальмы, чьи кроны почти один-в-один повторяли шаровидные шапки ухоженных кустарников, высаженных между колонн и вокруг здания. С возвышения врат хорошо виделось, что ниже раскинулась долина с двумя кругами поселений, меж которыми змеилась речка, впадавшая в блестящее озеро, за которым высились горы, покрытые зеленью.
Пока зонд снимал телеметрию, двери храма открылись, выпустив двух мужчин в набедренных повязках из ткани и кусков шкур, с украшениями из браслетов на руках и нагрудников, головные уборы из перьев, на ногах простая и удобная обувка из кожи, на бёдрах костяные кинжалы в ножнах, в руках луки, а за спинами колчаны со стрелами. Они опасливо уставились на портал и что-то закричали.
- Латынь, какой-то диалект с самобытным уклоном, - вынес вердикт лингвист, смотревший и слушавший.
- Идём снаряжаться, ЗВ-один, - распорядился полковник, выяснивший главное.
И команда отправилась в новую раздевалку, пока диспетчер, согласно недавно запрограммированному функционалу, удерживал портал открытым. Через пять минут ЗВ-1 перешла в новый для себя мир.
- Вау! – Эзра сделал первый шаг и серьёзно изумился, ощутив в храме яркий и плотный сгусток Единой Силы.
- Ух ты! – Саманта обернулась за врата и замерла.
- Ого… - Дэниэл и Джек тоже посмотрели назад и поразились увиденному.
Тилк лишь мельком обернулся и спустился к УНА, встав на дистанции метких выстрелов из луков и взяв на прицел обоих стражников.
- Звезда с кольцами и двойная планета, вот так повезло! – восхитилась астрофизик, во все глаза глядя на мягкое бледно-жёлтое свечение гигантского светила, имевшего на небе размер с десяток Солнечных диаметров.
- Дэниэл, аборигены, - напомнил ОНил.
- Это газовый гигант, Саманта, местная звезда вон там меж кольцами виднеется, - Эзра указал пальцем на крупную голубую точку.
- Ещё круче! Это ж сколько данных для сравнения с Юпитером и Каллисто…
- Эй! Мы мирные исследователи и путешественники! Приветствуем вас и ваш мир! Мы хотим поговорить и осмотреться! Можно подойти к вам? – вещал Дэниэл.
- Кто вы такие!?
- Откуда вы пришли?!
- Мы мирные исследователи и путешественники. Мы пришли с планеты под названием Земля. Мы пришли через эти Звёздные Врата.
- Не приближайтесь! – натянув лук, предупредительно воскликнул мужчина с небольшой бородкой на лице европейских черт.
- Только Верховный Жрец Рохам может позволить вам находиться в священном месте! – вторил мужчина, обладавший азиатскими чертами лица.
- Вы можете его пригласить? Пожалуйста.
- За ним уже отправились, – громко и боязливо ответил стражник с бородкой.
- Подождём. И давайте все опустим оружие, а то вдруг птичка сядет и запачкает, - приказным тоном произнёс полковник.
Его миротворческие потуги сработали: аборигены охотно опустили луки, перестав натягивать тетиву, но стрелы оставили. Тилк поставил копьё вертикально.
- Полковник ОНил, тут обязательно нужно провести серьёзные астрономические исследования. Разрешите запросить с базы оборудование и поддержку.
- Пусть приготовят и ждут отмашки, капитан Картер. Нам нужно разрешение местных жителей, - официальным тоном сказал полковник, покосившись на работающую видеокамеру в руках доктора Джексона.
- Есть, сэр.
Слово взял серый джедай, испытывавший некоторое волнение и трепет из-за своих Ощущений Силы и наблюдаемого Зрением Силы.
- Босс, история УНА зачищена. Клавиши хаотично жамкают аборигены, последняя активность Звёздных Врат происходила лет девятьсот назад. А в храме какое-то устройство, которое полнится Силой на семь-восемь процентов от Орба. Только там была Живая Сила из надпространства, а тут Единая Сила из подпространства, - по-новому охарактеризовав разновидности Силы, что лучше отражало суть этих двух её разновидностей, смешивающихся в реальности и тем порождающие её.
- Это опасно, Эзра? – тут же уточнил ОНил, отходя с траектории всплеска.
- Всё подобное опасно в неумелых руках, босс. Я пока не понимаю, что это за устройство, но аборигены с ним нормально уживаются.
Саманта развернула МАЛП для обозрения вида за вратами и набрала адрес Земли.
- Сержант Гарриман, вы получаете картинку с зонда? Приём.
- Видеосигнал принимается в штатном режиме, капитан Картер. Приём.
- Это звездоподобный газовый гигант и двойная планета. Запрашиваю комплекс соответствующих приборов и команду астрофизиков. Приём.
- Запрос принят, капитан Картер. Приём.
- Я отправлю СМС, когда местные жители разрешат проводить исследования. МАЛП останется здесь. Конец связи.
Путь от города до вершины холма да для престарелого человека занимает прилично времени. Эзра предпочёл просканировать ближайшую витую колонну, оказавшуюся из светлого кристаллического диабаза. При помощи Телекинеза он ошарашил местных стражей, запрыгнув наверх и убедившись, что А-подобная конструкция проводит Силу, высвобождая из кончика подобно коронным разрядам, которые особым образом модулированы или структурированы. После нескольких минут изучения он уверился: испускаемый поток и модулирован, и структурирован, причём не самим камнем, а тем устройством в храме. В это время Альтер-Эзра задумался над способами копирования.
- Что выяснил, Эзра? – полюбопытствовала Саманта, когда юноша спрыгнул вниз. Сама она тоже применила харакеш, но ничего толком не поняла из его показаний.
- Что это антенны, а храмовый комплекс нечто сродни камертону, помогающему распространять сигнал от высокотехнологического устройства.
- Действительно, повторяемость импульсов присутствует… Очень интересно, - вновь наставляя кулак со светящейся харакеш и обращая более пристальное внимание на биение.
- Мир-загадка, - заключил Тилк, слыша, как несколько птиц поют в унисон.
- По мне так это Эдем – райский сад, - Дэниэл поделился своим мнением, осматривая окрестности холма, похожие на плодовый парк, ближе к реке переходящий в сад с чётко разлинованными грядками и древесно-кустарниковыми посадками.
- С яблоком раздора в храме между Виллариба и Виллабаджо, - пессимистично заметил ОНил, пошутив на основе рекламы моющего средства Fairy.
После долгого ожидания наконец-то прибыл седовласый жрец с посохом, искусно вырезанным из тёмного дерева. Вместе с ним пришла молодая девушка, его племянница и принцесса по имени Ла Мур. Дэниэл справился с переговорами, и ЗВ-1 торжественно запустили внутрь храма.
На невысоком пьедестале точно под куполом стояла статуя из какого-то бежевого камня. Женщина являлась человеком, но под три метра ростом. Платье с ромбическим узором гармонировало с дизайном этого небольшого храма. Изумление вызывала идеальность воплощения в камне: девушка казалась живой, застывшей в радостном моменте бега из Звёздных Врат в новый дивный мир. Её пышная и невероятно детальная причёска замерла в моменте движения.
Дэниэл вслух припомнил земные скульптуры, исполненные в той же идеальной манере, недоступной современным камнетёсам. А взгляды остальной четвёрки приковало устройство в виде сферы с замысловатым узором из круглых впадинок и канавок и тремя кольцами, напомнившими Саманте армиллярную сферу. Оно находилось в руке женской статуи и являлось прообразом навершия у жреческого посоха. Все его чётко выгравированные символы отливали синим цветом. Сканирующее излучение с харакеш непонятным образом оказалось неспособным проникнуть вовнутрь устройства - рассеивалось на поверхности. Удалось лишь состав выяснить – по крайней мере внешне оно было изготовлено из сплава на основе наквадаха и триниума. Как определил Дэниэл на основе знаний из Гелиополиса, символы на устройстве принадлежали Фёрлингам, что сделало артефакт ещё более притягательным.
Эзра легко получил разрешение остаться медитировать у ног статуи, а остальные члены команды прошли дальше вместе с верховным жрецом и принцессой, поведших их в «европейский» город, откуда был родом нынешний Верховный Жрец, выигравший испытания, в которых невозможно победить без развитой интуиции, высокой из-за врождённой чувствительности к Силе, необходимой для управления артефактом.
Андроид на основе собранного опыта сумел подобрать ключик и составил методику, пригодную для копирования чрезвычайно сложного устройства, превышающего уровень камней связи. Эзра во время медитации примерил теорию на себе и ощутил вероятность успеха задумки. Он отправил треугольную рыбку из СМС-коммуникатора со срочным запросом двух килограмм руды наквадаха с Арбеллы, двух килограмм ценной руды триниума с Нераиды, двух капсулей с тяжёлым жидким наквадахом. Когда два стражника отвлеклись на диво дивное, серый джедай вынул душу кайбер-кристалла в пупке и прикоснулся к артефакту, направляя эфирную сущность в него. Рисковая затея удалась – Ощущения Силы теперь позволяли изучать внутреннее строение.
Свыше часа Эзра изучал устройство. Почти сразу пришёл к выводу, что почерк изготовителя не соответствовал ни Древним, ни Асгарду. Нокс и Фёрлингов он лично не знал, потому судить точно не мог. А потом вникал в суть функционала и постепенно пришёл к заключению, что это устройство влияло на погоду на всей планете и чётко задавало её в некотором регионе на сотни километров вокруг себя. Храм позволял расширить область воздействия на весь и единственный материк Мадроны – так местные жители звали этот мир.
В назначенный час прибыла группа учёных, сорванных с «Амон» и вместе со своими громоздкими телескопами доставивших руду. Эзра проводил группу через храм и без проблем Убедил Силой обоих стражников нести дежурство снаружи, а не внутри. Воришка с одобрения руководства покусился не на сам артефакт, а на авторские права фёрлингов, вознамерившись скопировать их высокотехнологичное устройство, в оправдание вменяя улучшение, которое точно возможно, но суть прояснится в процессе или по окончании копирования.
Поскольку устройство функционировало на основе Единой Силы и тянуло её из гиперпространства, то его временное перемещение в это самое гиперпространство да в области храмового объекта практически никак не повлияло на погоду Мадроны. Эзра специально потратил время и убедился, что устройство само подстроилось, но полностью компенсировать влияние оказалось не способно.
Стоя на Тропе Силы, образовавшей пятачок из-за направленности в тот же самый храм, откуда Эзра только что вышел, серый джедай настроился и совершил просветление. В первые мгновения излишки энергии забрал Альтер-Эзра, а потом эфирное существо приступило к работе.
Первый этап – подготовительный. Двумя ленточными руками Эзра принялся формировать две кучки руды, облекая ими оружейный наквадах по типу яйца. Альтер-Эзра телепатически помогал контролировать тело, чтобы во время труда пользоваться принципом камертона, подсказанным храмовым комплексом. Таким образом вместо одной копии будет две, которые за счёт резонанса накопят ту прорву Единой Силы, что требовалась для функционирования артефакта.
Второй этап – поблочное копирование по методу ТокРа для программирования тоннельной друзы. Пользуясь своим кайбер-кристаллом, чья энергетическая суть оставалась внутри устройства и тем самым позволяла воспроизвести его внутреннюю структуру, Эзра принялся взращивать из «яйца» кайбер-кристалл, чья эфирная конструкция повторяла таковую от устройства. Принцип «разделяй и властвуй» отлично сработал, позволяя копировать по частям то, что не в состоянии осмыслить целиком. Медленно да верно, подобно старенькому земному сканеру, у которого лампа двигалась пошагово, или подобно струйному земному же принтеру, строящему изображение полосками.
Кропотливый труд длился дюжину часов кряду и потом ещё час на медленный прогон для сглаживания стыков.
Снаружи погода оставалась в рамках допустимого, не считая наплыва перистых облаков и задуваний прохладного ветерка. ЗВ-1 заняла собой всё руководство местных жителей, а развернувшая своё оборудование группа учёных отвлекла на себя паломников из далёких деревень Мадроны. Учитывая настоятельную просьбу того, кто мог прыгать на десяток метров вверх, никто не заходил в храм, чтобы не потревожить медитирующего там.
Третий этап – воспроизведение материальной структуры. Для этого Эзра в эфирном облике воспользовался предварительно снятыми харакеш, ярко засветившимися от избытка энергии, направляемой через них для воспроизведения атомарно-молекулярной структуры вещества. Без этих устройств приём Ковка Силы занял бы в десятки раз больше времени! А так уже через час с лишним нижняя часть яйцевидных кристаллов приняла вид сжимаемой в руке подставки устройства, ещё через два с половиной часа обрела свою дисковидную форму средняя часть, менее часа отняли дуги держателя подвижной части. Шарик с кольцами выглядел куда меньшим по объёму, чем всё остальное, однако именно он являлся самой наукоёмкой и высокотехнологичной деталью этого устройства, а потому и времени на его воплощение ушло больше, чем в сумме на все предыдущие части.
Четвёртый этап – отлаживание материальной и эфирной составляющих. Он отнял всего лишь мгновения – запущенный эффект резонанса идеально вправил одно в другое.
Заключительный этап – улучшение. Тут решающую роль сыграл приём Предвиденье Силы, интеллектуально направленный на Абидос. Как на пустынной планете породить моря? Воспользоваться тем же принципом, каким растут тоннельные друзы ТокРа. Порождаемую воду нет нужды загонять в кристаллическую структуру – пусть вихрь разбрасывает её во все стороны. Учитывая прорывы из гиперпространства на Каллисто, вихрям материализации воды самое место появляться в ионосфере. Устройство фёрлингов умело направлять Силу для насыщения ионосферы. Осталось пополнить число его энергоинформационных модулей новой эфирной конструкцией из тоннельной друзы с настройкой на генерацию воды да учесть эту опцию в настройках, что Эзра Бриджер и осуществил под конец суток.
Трудовой подвиг в первую очередь был выгоден самому серому джедаю, по ходу дела укрепившему свою эфирную структуру. Это отразилось на увеличении доступного объёма оперируемой Силы. С практической точки зрения это означало, что он теперь сможет охватить бортовой алкеш вихрем Туннеля Силы и целиком заключить этот звездолёт в Барьер Силы. А до повторения Шторма Силы авторства Бенду всё ещё надо дальше развиваться, и в плане объёмов, и в плане контроля.
Оставшиеся кристаллические массы Бриджер счёл крайне ценными и разрастил до центнеров в форм-факторе ящиков, у которых отсёк уголки. Из половины он сформировал две раскладные коробки, масштабировав храм и расположив колонны с треугольными верхушками эдакой ротондой вокруг него, чтобы таким хитроумным способом расширить область прямого воздействия на погоду. Герметичная переноска мудрёно раскрывалась пополам вертикально и препятствовала сканированию содержимого, а внедрённый в сам материал телекинетический конструкт чётко фиксировал содержимое и позволял задавать программу перемещения настроечных колец и ползунков, создавая суточные, недельные, месячные, квартальные, годовые циклы погоды. Другие три дорастил до муляжей, внешне идентичных устройству и обладающих тем же свойством препятствования сканированию, а из четвёртого - коробку для них.
Воплотившись и вернувшись обратно в реальность, он Зрением Силы с интересом посмотрел на то, как у возвращённого на место устройства фёрлингов шарик обволакивается золотистой плазмой, из которой формируется несколько тетраэдров с ноготок размером, чётким каркасом и бусиной света посередь. Такие же вылетели из двух переносок, доказывая исправную работу копий. Эфирные конструкты покружились вокруг статуи и… были раздавлены меж ладоней подобно комарам. Эзра поспешил сбросить настройки двух копий, соединив все кольца в блин, и чуть наклонил один из обручей исходного устройства в руке статуи, чтобы задать более плавное изменение погоды, а то бы Рохам узнал о святотатстве по тому, как на небе мгновенно исчезают облака. Подумав, другой ободок чуть сдвинул, до минут ускоряя смену прохладных порывов ветерка на тёплые.
- Босс, я справился, - произнёс Эзра, поднеся харакеш ко рту. – И готов спуститься к вам на обеденный пир.
«Тут вкусно кормят. Ждём».
Оставив коробки в одном из ящиков из-под крупногабаритного телескопа, Эзра, насвистывая один памятный по отрочеству мотив, преодолел череду лестничных пролётов с площадками, оборудованными деревянными скамьями со спинками. У подножья обнаружилось живописное место слияния двух рек, через которые были перекинуты старые арочные мосты, возведённые теми же строителями, кто построил храм и лестницу, и имевшие по бокам витые колонны с А-образными верхушками.
Но примечательной тут вовсе не архитектура оказалась: круглогодично тёплый климат определил минимализм одежды, что привело к исчезновению стыда наготы. Собственно, копящиеся паломники устроили купание в речке и делали это голышом, невзирая на пол и возраст. Юноша задержался на мосту полюбоваться женскими станами, стремившимися подражать стройности богини в храме. Он сам приглянулся одной из молодых женщин с причёской под кудрявый чёрный одуванчик и азиатской внешностью. Тёмная Сторона Силы склоняла поддаться похоти, Светлая Сторона Силы намекала на цель её путешествия – поклониться и помолиться за появление жениха. Эзра предпочёл выкрикнуть о возобновлении свободного доступа в храм и устроить себе пробежку до города, а то полдень уже и возвращаться на Землю пора.
- Явился, не запылился. Покушаешь и на боковую, малой? – спросил ОНил с долей заботы в голосе.
- Поедим и домой, если вы готовы, - ответил Эзра, подошедший к деревянному дому с толстой соломенной крышей.
- Дэниэл, ты как, тут на выходные или?..
- К жене, - вздохнув, ответил Дэниэл, которому и тут хотелось остаться для продолжения сбора сведений о культуре, и домой вернуться. – Или жену сюда на выходные, - эта идея ему понравилась больше.
- Я хотел провести уикенд на Абидосе, чтобы начать превращать его в такое же райское место, - толсто намекнул Эзра, вместе со всеми уделив внимание деревянному зодчеству. Оконные наличники искусно и со вкусом сделаны мастером, влюблённым в свой творческий труд.
- Генерал расстроится, - заметил Джек, но без укора.
- Я два сварганил, улучшенных, чтоб без претензий от фёрлингов, - улыбаясь в ответ.
- Молодец, - в кои-то веке хваля и хлопая по плечу.
- Класс! Я считаю, что управление погодой - это самая важная технология за всё время работы проекта, - поделилась своим мнением Саманта. – Она могла бы ускорить заселение Каллисто.
Бриджер несогласно мотнул головой и развёрнуто поделился впечатлением:
- Нет. Для Каллисто это будет такой же костыль, как для Мадроны. То есть без этого артефакта условия быстро скатятся к непригодным для человеческого проживания. А для старой планеты этот прибор станет чем-то вроде физиотерапии, способной исправить так, чтоб погодные циклы сохранялись после выключения устройства. Специально для Абидоса я в него добавил функцию генерации воды в верхних слоях атмосферы, по тому же принципу, как растут тоннельные друзы.
- Это круто и здорово, Эзра! Но плохие воспоминания ещё свежи, сам понимаешь. Я лучше на этот уикенд приведу Шарэ на Мадрону, - объяснился Дэниэл, тщательно обдумав.
- Тогда учти, что местные жители купаются нагишом, - ухмыльнулся юноша.
- Кхм, мы просто отойдём подальше, - ответил молодой мужчина, покраснев.
Через несколько минут они завершили обход местной достопримечательности, отличающейся от соседей обилием и проработанностью мелких элементов узора.
- Эзра Бриджер, добрый день. Ваше благоговение перед нашей богиней Элладой восхитило моего дядю, - улыбчиво обратилась Ла Мур, чья стройность и миловидность вполне могли быть возведены в ранг эталона женственности.
- Добрый день, Ла Мур, - радушно улыбаясь в ответ. - Мне открылось кое-что важное, принцесса. Я прошу вас провести меня к верховному жрецу для разговора не для посторонних ушей.
- Оу, сейчас как раз удобный момент. Прошу за мной.
Эзра обернулся к своим и помотал головой, возбудив вопросы, которые останутся без ответа. Ла провела его по улочке до общественного здания, где её дядя и отец обсуждали гостей из Звёздных Врат.
- Отец, это наш звёздный гость, Эзра Бриджер. А это Фетус Мур, король Мадроны, - Ла представила двух людей друг другу, когда ввела юношу в кабинет.
- Здравствуйте.
- Приветствую.
- Дядя, Эзра сказал, что ему открылось что-то важное во время молитв, и попросил о приватной встрече, - поясняя причину для посещения приватного кабинета, имевшего полки с книгами и стол с бумагами, что сразу делало обманчивым восприятие аборигенов как отсталых.
- Я слушаю, - дозволил седовласый мужчина.
- Я полагаю, вам уже рассказали, что через Звёздные Врата могут прийти злые люди. Вам нечего им противопоставить, кроме хитрости. В знак дружбы я изготовил эти муляжи, фальшивые устройства.
Поставив ношу на добротный стол с вручную резными ножками, вынул три копии, вызвавшие трепет у короля и судорожные ощупывания верховного жреца.
- Подлинник должен оставаться в храме, чтобы хорошо управлять погодой на всей Мадроне. Но его стоит как-то спрятать, а в руку божественной статуи Эллады вложить искусную подделку. Если ваша охрана не справится, то преступник украдёт муляж, а вы потом нам сообщите о происшествии, чтобы мы помогли наказать и предотвратить повторный визит. Я считаю, лучше перебдеть, чем недобдеть.
- Это мудрое предложение и щедрый дар, Эзра Бриджер, - встав и чуть поклонившись, высказался Фетус, у которого лишь только виски подёрнулись сединой, в отличие от старшего брата. – Мы обязательно скрепим нашу дружбу обоюдно, - сейчас не собираясь суетиться с ответным даром.
- У вас удивительный и живописный мир. Пусть Мадрона процветает вовеки веков, - сочинив что-то в духе дипломата. – Кстати, мой друг Дэниэл высказывал желание провести у вас пару дней вместе со своей женой, чтобы забыть неприятные воспоминания.
- Дэниэл Джексон произвёл приятное впечатление, - принимая к сведенью, король чуть кивнул, глянув на свою дочь, которой приглянулся этот молодой мужчина и которая пока оставалась незамужней.
- Спасибо, что уделили мне личное время.
Эзра вышел, оставив королевскую семью наедине. Серому джедаю очень нравилась здешняя эмоциональная атмосфера. Живая Сила здесь переливалась Светом, но без фанатизма – без крайностей.
Жившие здесь люди выглядели красивыми и счастливыми, умеющими заботиться о себе, о своём жилье, об окружающей природе. Они обитали свободно, в отличие от населения Нарады на Абидосе. Места на континенте хватало для организации деревень всё дальше и дальше от двух столиц, численность населения которых регулировалась. Они жили мирно, урожаи снимали богатые, держали скот в достаточном количестве, никакой хищнической ловли рыбы или истребительной охоты. Здешние люди развивали простые ремёсла, руками производя великолепные вещи, как те же оконные наличники или уличные скамьи.
Тут готовили действительно обалденно! Особенно вкусная выпечка, мука для которой делалась из амаранта. Лёгкое вино отличалось богатством вкуса и послевкусия, подавалось и потреблялось умеренно как праздничный напиток при повседневных соках, морсах, квасах.
Казалось бы, мир жил самодостаточно, в отличие от тех же кочевых племён сэлиш, зависимых от поставок триниума, высокотехнологично обработанного нераида. Однако те же индейцы переживут прекращение поставок триниума, а мадронианцы в считанные дни погибнут без климатического прибора. Прекрасен рай да висит на волоске…
После возвращения на подгорную базу все прошли частичные карантинные меры в медицинской секции, оснащённой даже получше, чем основной лазарет на двадцать первом уровне. Осмотры и анализы по земным лекалам продолжались, но теперь учитывалась диагностика медицинскими кара кеш, позволявшая сократить время. Поэтому брифинг с краткими итогами миссии состоялся в четыре часа дня.
- После посещения Пи-икс-семь-девятьсот-сорок-один…
- Местные жители называют её Мадрона, - вставил Дэниэл в речь Саманты.
- Мы проверили данные и подтверждаем потрясающие показания мадронианцев.
- Какие? – Хаммонду хотелось побыстрее узнать, на что были потрачены ценные килограммы руды и капсули жидкого наквадаха и что такое левитировал кое-какой прохиндей.
- Они могут влиять на климат планеты, - ответила Саманта, двадцать минут назад засвидетельствовавшая, как лёгкая облачность над Шайенн всего за четверть часа сгустилась и пролилась освежающим дождём, отсутствовавшем в прогнозе.
- Это не всё, генерал. Они могут управлять им, например, вот так, - ОНил щёлкнул пальцами.
- Урожаю нужна вода? Вызываем дождь. Требуется солнце? Разгоняем тучи, - дополнил Дэниэл, выяснявший всё это в многочисленных разговорах.
- Вас не околдовали местные… вуду? – Хаммонд не поверил такой фантастике.
- Мы столкнулись с самой важной технологией из всех, обнаруженных миссиями ЗВ, - скромно улыбнулась Саманта. – Только что прошедший дождик вызвали мы, сэр.
- Даже гоаулды не умеют это, - заверил Тилк.
- И вы скопировали это устройство, - теперь у генерала всё расставилось по полочкам. Руководитель слегка заулыбался.
- С улучшением, - Эзра поднял с пола на стол свою вычурную коробку.
- Планета обжита людьми примерно девятьсот лет, - продолжила Саманта.
- Но освоена предположительно фёрлингами, которые переселили людей и оставили им Пробный Камень для управления погодой, - дополнил Дэниэл.
- Тактовую Косточку – так вернее перевод. Прибор действует как косточка, из которой прорастают управляющие воздействия, - теперь Эзра вступил в доклад. – У каждой планеты есть волнообразная пульсация.
- Резонанс Шумана, - вставила Саманта.
- Тактовая Косточка задаёт частоту этого биения, структурирует и модулирует сигнал. Это влияет на климат всей планеты. Прямой контроль с сиюминутной реакцией происходит только в регионе вокруг Тактовой Косточки. Радиус в сотни километров можно увеличить за счёт особой храмовой архитектуры, отражённой в переноске, - Эзра открыл коробку и выставил на стол сам прибор. – Это комплект для Земли. Второй я к ночи понесу на Абидос.
- Как работает это устройство и сколько оно стоит?
- Тут есть шкалы и ползунки. Жрец перемещает их, выставляя нужную погоду, - кратко пояснила Саманта.
- Устройство безплатно, сэр, в счёт сырья, - улыбнулся Эзра.
- В чём подвох, малой? – полковник уже выучил ужимки юнца.
- В настройке, конечно. Разгребания последствий стихийных бедствий всяко обойдутся дороже оного миллиарда баксов моего ценника. Десятину я перечислю учебному заведению или специалисту, который поможет составить погодную программу региона так, чтобы вызывать поменьше подозрений у климатологов.
- Можно увлажнить Неваду или оттаять Аляску, к примеру, - вставил Дэниэл.
- Очень важен обстоятельный подход. Во избежание природных катаклизмов и катастроф, - сказала Саманта, глянув на умельца с «эпизодическим образованием».
- Разумеется. А сама Мадрона невероятно живописный мир. Люди здоровые и добрые, разница с Нарадой далеко не в её пользу.
- У них есть книгопечатанье, помимо фермерства развита кулинария и зодчество. Мы установили дружественные отношения, которые они готовы скрепить, сэр, - Дэниэл продолжил доклад по миру и его населению. – Я вместе с женой готов за этот уикенд разработать на Мадроне макет союзного договора, - Джексон закинул удочку. Не то, чтобы он нуждался в деньгах, но командировки можно было обменять на дни отпуска, а это для него теперь актуальнее.
- Хм… - генерал призадумался. – Тактовая Косточка не горит, посмотрим на Абидосские результаты. Прибор сейчас выключен, мистер Бриджер?
- Да.
- Упакуйте его обратно, пожалуйста, я закрою в сейфе до того, как утрясётся вся эта кутерьма с госбанком. Доктор Джексон, я готов вас с женой направить с дипмиссией, но у меня есть к вам личная просьба.
- Я слушаю, мистер Хаммонд, - Джексон слегка удивился. И он уже не тянулся к лицу поправлять очки – эта привычка отмерла.
- Уговорите пойти с вами доктора Фрейзер с Кассандрой, пожалуйста. Меня тревожит депрессия у главврача базы, - попросил Джордж, глядя исключительно на Дэниэла.
- Мы постараемся, - уклончиво ответил молодой мужчина, слабо представляя, как подступиться к просьбе, когда до конца рабочего дня осталось менее часа, за которые он думал собраться с женой и быстренько свалить на Мадрону.
- Спасибо. ЗВ-один, в понедельник у вас с утра рыбалка в Риллаане. Мистер Бриджер, советник Берли сейчас консультирует президента, поэтому координаты под золотые копи вам предоставят на следующей неделе. Наличность за демонстрационный шестиквартирный дом и за особняк готова к выдаче – вы сможете сейчас отправиться в Зону-пятьдесят-один и вырастить их на подготовленной площадке?
- На следующей неделе, сэр. Мне ещё нужно сотворить зёрна с учётом практики на Абидосе, но сегодня я перетрудился с ТК и нуждаюсь в отдыхе, - признался Бриджер, нехотя откладывая заработок, впрочем, он всё равно его не сможет потратить на Земле из-за пребывания два выходных дня на Абидосе.
- Отложим на следующую неделю. У вас ещё есть, что сказать по Мадроне?
Генерал вперил взор в полковника, который кратко отчитался об уровне местных воинов и в целом оценил обороноспособность.
Вскоре после этого доклада Эзра отбыл… к интенданту. Вместо него думаньем занимался андроид, позаботившийся о нуждах органика, которому оставалось только плестись с левитируемым ящиком по базе туда-сюда, потом ещё в мастерскую хатака наведаться, прежде чем оставить солидный багаж у Звёздных Врат и поужинать перед отбытием в другой мир.
Предупреждённый Скаара вместе с Касуфом уже ждали высокочтимого гостя, чьи дома позволили густонаселённой Нараде вздохнуть вольготно. Вождь с багажом Эзры перенёсся транспортными кольцами в город, а оба юноши отправились на «Хар». Скаара имел маленький личный опыт пилотирования, потому нервничал и медлил, на что Эзра никак не реагировал, апатично усевшись в тронном кресле пелтака, размерами как у материнского хатака, тогда как у Ра корабль того же класса «Хеопс» был приспособлен под дворец, а не грузовик.
Минут через тридцать Эзре ненадолго пришлось-таки натянуть кара кеш, чтобы настроить звездолёт на сбор и обработку метеоданных, за это истребителем рулил Скаара, выпуская металлическую птицу из ангара пирамиды, зависшей на орбите в другом полушарии, точно по противоположным Нараде координатам. Внизу простиралась каменистая и пыльная пустошь с редкими стелющимися кактусами, собой задерживающими мелкий песок, собирающий влагу и укрывающий от палящего светила.
- Эм, куда сажать, босс? – Скаара перенял манеру обращения самого Эзры.
- Вниз, - лениво ответил синеволосый, сидящий на втором месте.
Когда после приземления открылся кокпит, они выбрались из глайдера, спрыгнув на выветренную равнину. Когда Эзра настроил Тактовую Косточку на максимальное увлажнение региона, они с интересом пронаблюдали рождение целого роя маленьких тетраэдров, напомнивших серому джедаю о голокронах. Когда минута прошла, над ними развернулось красное полотнище сияния, которое Скаара никогда в жизни не видел воочию и которое присуще заполярным областям.
Минут за десять сияющих небесных полотен стало больше, они расползлись во все стороны и постепенно сменили цветность на зелёное, а ещё через столько же времени сделались синими и выстроились упорядоченно. Потом в небе проявилась огромная серебристо-голубая спираль, постепенно ставшая похожей на папоротник, каждый лист которого тоже, в свою очередь, скручивался в спираль, быстро начавшую ветвиться ещё более мелкими завитками. Изумительное зрелище довольно скоро затянулось пеленой падающей воды.
По подсказке своего андроида Эзра световым мечом вырезал в скальном массиве углубление под Тактовую Косточку. Извлечённый камень грубо нарезал блинами и раскалил края, чтобы телекинезом слепить плиту. Ветер быстро остудил нишу и крышку, сделанных для того, чтобы короб с прибором не уволокло потоками воды, сбивая точность определения области охвата и поясов градации уровня контроля.
Длительное ожидание осадков юноши скоротали за игрой в дежарик, увлёкший и заинтересовавший Скаару даже без таинства метания кубиков. После того, как начавшаяся морось перешла в дождик, оба вернулись в глайдер, застав град уже в полёте. Подивившись из космоса спиралевидной структурой, генерирующей воду из протоматерии, высасываемой из бездонного гиперпространства, Скаара передал управление второму пилоту, который по координатам с «Хара» и донаводке Силы нашёл те Звёздные Врата, которые возил с собой Ра и которые пережили взрыв его корабля точно так же, как кольцо на материнском хатаке Апофиса. Размаха крыльев глайдера смерти хватало, чтобы буквально протащить врата до хатака класса «Хеопс». Отправив захваченное в один из складов с наружными воротами и заведя глайдер в ангар, они со Скаарой транспортными кольцами перенеслись в Нараду, оставив «Хар» сидеть на орбите и набирать статистику, необходимую для оценки и корректной настройки погоды непосредственно над населённой областью.
С открытия портала прошло почти два часа. За это время багаж Эзры разобрали на третьем этаже гостевого дома, точно в указанной им боковой спальне, образующей стену. Это жильё на Абидосе отныне закреплялось за Бриджером, который по приходу: превратил большие кристаллы-трансформеры в двери да оконные жалюзи, в магниты для крепежа с внутренней стороны входного проёма двух покрывал в качестве штор, глушащих звуки; из плоской плиты поднял ванночку для ультразвукового душа, из другой получил купальную ванну, поставил высокотехнологичный унитаз, простенький умывальник рядом; после оборудования ванной комнаты расставил раскладную мебель в спальной комнате. Ему помогала знакомая любовница, которая потом приятно ублажила его, оставшись греть ему постель и заботиться о трапезах на весь уикенд.
Глава 46, Чёрная дыра.
Месяц для Зоны-51 прошёл плодотворно, по крайней мере, тамошние специалисты смогли настроить компьютер «Отбитого» и на распознавание всей флоры и фауны, ранее выуженной из вод, и на ловлю в нужных пропорциях. Поэтому рыбачил сегодня ОНил, пилотировавший риллаанский самолёт от и до. Некоторые операции выполнялись им дольше, но это с непривычки. Зато и полковник ВВС США успешно поуправлял инопланетным летательным аппаратом, и капитан ВВС США хорошо справилась на втором заходе, чей улов экспортировался с богатого живностью водного мира Риллаан на Землю, на Альфу, на Абидос, на Тереллан, в Страну Света. А на третий раз управлял Тилк. К слову, Дэниэл с самого начала предпочёл общаться с местными жителями, а Эзра после первого полёта остался у Звёздных Врат медитировать с целью хоть как-то прочувствовать ту область, на которую воздействовала Тактовая Косточка и которая до знакомства с этим прибором оставалась неизведанной серым джедаем.
На Зона-51 служили и работали сотни ртов, жадных до инопланетных деликатесов. Прошлую свою долю морепродуктов они съели за два дня. Генерал Нортон сумел пробить денег на то, чтобы в темпе соорудить глубокий бассейн с ангарной крышей, который бы вместил в себя содержимое целого подпространственного кармана.
Генерал Хаммонд тоже позаботился и о подгорной базе, и о колонистах. Собственно, ЗВ-1 вернулась в зал Врат и застала там сделанный по спецзаказу бассейн с каркасными стенками из многослойного материала. Специальный желоб уже убрали на склад, а полный свежих морепродуктов бассейн активно разбирали, сортируя по таре. Живность уже начинала приходить в себя после обработки технологией с Альтаира, вырубающей рыб не хуже, чем людей. Столовые работники с баграми и колотушками вовремя успокаивали таких особей. Вся эта прорва улова точно найдёт своё место на двадцать третьем уровне, где вместо складов боеприпасов да в ущерб другим секциям базы андроиды и люди совместными круглосуточными усилиями организовали новые склады продовольствия, включая морозильные комнаты, которые сейчас буквально битком забивали ящиками, часть из которых поднимали на кухню уровнем выше для немедленной обработки живым конвейером. На борьбу с уловом даже были рекрутированы бухгалтера. Соответственно, сегодняшнее меню, что в столовой, что в буфете, отличалось скудностью и прохладностью, за исключением горячих напитков, разливаемых автоматами.
Риллаан значился в списке безопасных планет, не требующих прохождения карантинных мероприятий. Тем не менее регламент предписывал переодеться и помыться, что ЗВ-1 совершила сразу после прибытия. Оставив одежду и обувь для сантехнической обработки, они в шлёпках и банных халатах прошли от медицинской секции в раздевалки, откуда дружно ушли в буфет, где на выбор предлагались сэндвичи, гамбургеры, пицца, разводимые в кипятке супы и каши, фрукты, конфеты, фабричные печенья, пряники, булочки, вафли.
- И тут рыбий дух царствует, - усмехнулся ОНил, выбирая знакомые марки «походной» еды.
- Риллаанские кальмары нечета нашим, а ещё объеденье та фиолетовая рыба, риллаанцы зовут её кафиснуб, - поделился мнением Дэниэл.
- А мне больше тамошние крабовые по вкусу, - поделилась Картер, пренебрегая пакетиками с быстрорастворимыми супами и кашами в пользу кусочка грибной пиццы. – И опши от токра, - упоминая те самые грибы, которые спасли с базы ТокРа и успешно стали разводить под горой Шайенн, наслаждаясь вкусом сочетания груздей и опят.
- Опши тема, - согласился Эзра, забирая себе оба оставшиеся куска этой пиццы.
- Копчёная свиная рулька рулит, - выразился Тилк, беря последние два сэндвича с ней.
- Я думала, Тилк, тебе копчёные колбасы по душе, - сказала Саманта, отходя от раздачи.
- На базе кухня однообразно разнообразная, - ответил на это джаффа, на прошедшем в ресторане дне рождении банально пробовавший многие блюда впервые в жизни, в частности, сырные и колбасные нарезки.
- Ага, повод чаще посещать рестораны в других частях света и трапезничать в посещаемых мирах, а то всё наскоком, - согласился Эзра, садясь за их столик.
- Когда я ем, я глух нем, - ОНил повторил фразу за кое-каким напарником на секретной миссии до проекта ЗВ.
- Ловлю на слове, - поддел Дэниэл и сдавил гамбургер, чтобы суметь откусить.
- Хм… - Эзра решил так не надрываться с разеванием рта.
- Хы… - Тилку понравилось, как юноша зафиксировал в воздухе гамбургер и повсюду носимым с собой раскладным кинжалом нарезал вдоль и поперёк, а потом понавтыкал зубочисток и подставил блюдце под готовое канапе.
Бывший первый воин Апофиса повторил тоже самое на тарелке, а потом сходил за соусницей, где намешал майонез с кетчупом для макания получившихся у него канапе. А Эзра устроил внезапный минутный перерыв на кухне буфета, когда телекинезом издали открыл холодильник и левитировал к себе сметану.
- Читеры, - смешливо буркнула Саманта. – Спасибо, - пользуясь столовым ножом, чтобы зачерпнуть того и другого, счищая о тонкую корочку на краю пиццы.
- Угум, - мыкнул ОНил, щедро зачерпывая сметаны для каши, дожидавшейся очереди после супа.
После неторопливого обеда ЗВ-1 спустилась в командный пункт, чтобы проявить солидарность и поучаствовать хотя бы в разборке бассейна. Но не тут-то было! Сирена внепланового входящего вызова застала их на выходе из лифта. Все пятеро побежали в диспетчерскую.
- Капитан Картер, вы вовремя. Компьютер не может распознать сигнал на нашей частоте, - кратно и быстро оповестил генерал, стоя за спиной у лейтенанта Симмонса, сидевшего по соседству с сержантом Гарриманом и отвечавшего как за альтераанские технологии, так и за обработку данных с датчиков для распознавания разбившегося о диафрагму, и за сокращение оцифрованных видеоматериалов по мирам до кадров в галерею для быстрого ознакомления и ускоренной загрузки с серверов облегчённой версии «сайта» каждого адреса.
- Кто сейчас там, сержант? – поинтересовался полковник у диспетчера, пока капитан наклонилась к монитору перед лейтенантом.
- ЗВ-четыре, шесть, десять, - коротко доложил Норман.
- Вау! – одновременно с ним воскликнул Эзра и стремглав выскочил из диспетчерской.
Почти доделавшие работу сортировщики уже выбежали в коридор между секциями расширения, так что Бриджер на бегу обогнул только копьеносца и сам бассейн, перепрыгнул пару ящиков с контейнером и прижался к Звёздным Вратам, обняв с гурта и обеих сторон. Он не слышал, как Саманта при виде и прослушивании графического отображения сигнала распорядилась ускорить его, после чего компьютер опознал код ЗВ-10, а генерал после переброски короткими фразами разрешил открыть диафрагму. Эзра успел за минуту сосредоточиться и поймать несколько секунд желанных Ощущений Силы, прежде чем портал схлопнулся, так никого и не выпустив.
- Продолжайте уборку морепродуктов. Мистер Бриджер, ваш комментарий? – раздался из динамиков голос Хаммонда, когда Картер пробегала через зал Врат в сторону коридора расширения, а ОНил бежал через другой, Тилк и Дэниэл выходили в зал Врат торопливым шагом.
- Проблемы, сэр! Саманта, погодь, что может вызвать искажение пространства?
- Тилк, МАЛП. Какого рода искажения? – передав задание другому и остановившись для ответа по её теме.
- Кольцо ретранслировало усиленное притяжение и замедленное восприятие времени, - проинформировав о распознанном.
- Чёрная дыра?! – громко ахнула астрофизик, прибавив факт с замедленным сигналом.
- Не знаю, - увлекая женщину с собой к начальству.
– Генерал, по всей видимости, в системе с ЗВ-десять зародилась чёрная дыра, - она даже как-то растерялась от собственного вывода. – Мне нужно взглянуть на астрономические данные.
Хаммонд кивнул Картер и уже набрал в лёгкие воздуха, но его опередили.
- Я бы не стал исключать техногенную причину – Тактовая Косточка воздействует примерно на этом же уровне бытия, - быстро дополнил Эзра.
- Извините, майор Бойд рапортовал, дословно: «Если на Пи-три-дабблви-четыреста-пятьдесят-один и были жители, то они вымерли», - внёс свою лепту диспетчер.
- Или спрятались, - высказался Дэниэл, тоже вернувшийся в диспетчерскую.
- МАЛП поможет определиться, - постановил генерал.
- Сэр, учтите, что область искажения растёт и усиливается, пока Звёздные Врата открыты. Поле почти успело дорасти до диспетчерской, у бассейна степень искажения времени составила грубо один к двум, а у самого кольца секунда длилась как четыре вне поля, - Эзра привёл округлённые расчёты своего андроида.
- Выяснить надо обязательно. Вот что, сержант Гарриман, предупредите о ситуации ЗВ-четыре, ЗВ-шесть, Свориин. Майор Рейнолдс, предупредите об экспериментах со временем генерала Нортона, а я сделаю звонок в Пентагон.
- Есть, сэр, - по уставу ответили военные и приступили к исполнению приказа.
- Переодеваемся на выход? – уточнил Эзра.
- Идите, я догоню. Лейтенант Симмонс…
Сирена к этому моменту уже была выключена, однако световые мигалки продолжали сигнализировать о внештатной ситуации, возникшей крайне невовремя. Пока то да сё, время шло, а дело спорилось: две команды приготовились на боевой выход, дежурные вояки помогли с зондом вместо техников, потрошащих рыбу. Настал решающий момент въезда МАЛПа в портал.
- Принимаются сигналы МАЛП, - доложил Гарриман, когда на экранах появилось изображение, почти сплошь красное.
- Ещё медленнее, чем раньше, - добавил Симмонс.
- Что с изображением?
- Оно красное, сэр, - выдал полковник Очевидность.
- Сдвинуто из-за гравитации. Лейтенант, отфильтруйте длинные волны, - астрофизик дала указание, потом ещё одно.
Исполнительный и достаточно умелый Грэм Симмонс отлично и быстро справился – на мониторе проявилось по цвету корректное изображение.
- Что, чёрт возьми, там происходит, Генри? – вслух озадачился ОНил, глядя на лица, искажённые ужасом.
- Вот! Выделите этот участок и сделайте цифровое увеличение, - капитан приказала лейтенанту.
Оператор ПК повиновался. Вскоре выделенная часть явственно дала понять – в небе видна Чёрная дыра.
- Это она? – мрачно уточнил Хаммонд.
- Да, сэр, это Чёрная дыра, только начавшая формироваться… - ответила Саманта с ужасом в дрогнувшем голосе. – Там система двойной звезды с карликом, который схлопнулся в Чёрную дыру.
- Почему они не ушли оттуда? – генерал недопонимал.
- Они пытаются, сэр, но чем ближе Чёрная дыра…
- Тем больше замедляется время… - досказал ОНил.
- Оно там почти остановилось, - заключил Тилк по частоте смены кадров.
- Поле искажения охватило диспетчерскую и ярус выше, - оповестил Эзра.
- Время относительно. Для ЗВ-десять прошли всего секунды.
- И что делать, капитан?
- Простите, сэр. Их погубит нарастание гравитации, - Картера вынесла неутешительный вердикт.
- Эзра, а ты их можешь притянуть телекинезом, как сметану? – с задумчивым видом спросил Дэниэл, внимательно слушавший и смотрящий то на монитор, то на врата.
- Теоретически да, но через врата ещё не пробовал. И направление червоточины неизменно, - добавил Бриджер, почти неотрывно глядя на кольцо и запоминая Ощущения, чтобы в будущем превратить их в приём Силы.
- Отключайте портал, сержант, дождёмся повторной попытки с их стороны, - приказал Хаммонд, желавший спасти команду.
- Есть, сэр, - дежурно ответил Норман. А потом волнующимся голосом сказал: - Звёздные Врата не отключаются, сэр. Дважды пробовал.
- Дыра подкручивает червоточину, - пояснил Эзра то, что было очевидным для него.
- И что делать? – вопрошал Хаммонд, оставаясь командующим до конца.
- Нужно сбросить тоннель на другие врата, как произошло в случае с антарктическими, - сообразила Саманта, учтя, что прекращение подачи тока с их стороны окажется неэффективным при получении энергии с того конца.
- Как?
- Нет, - серый джедай решительно возразил, определившись с выбором, согласующимся с тем, чему его учил Кэнан. – Я пройду и отключу с той стороны, а потом наберу дом и утяну всех. Но надо, чтобы вы тут наладили подачу энергии для поддержания стабильности червоточины свыше предельного времени.
- Перетащим гиперболоиды Линеи, - сходу сообразила Саманта, напрягавшая мозги и больше не сдававшаяся.
- Электроцепи нормально выдержат десятикратное увеличение нагрузки, - участливо добавил Грэм.
- Вы уверены, что справитесь? – с серьёзным лицом осведомился Хаммонд.
- Да, так или иначе. И мне нужно несколько минут на подготовку, прежде чем отправляться. А это выльется почти в час времени вне поля искажения.
- Действуйте, мистер Бриджер, мы всех предупредили.
- Спасибо, малой, удачи, - ОНил по-мужски потрепал по плечу. Это был его «пунктик» - спасти своих. Однажды его не дождались, не эвакуировали, из-за чего он угодил в тюрьму. И сейчас он сам ничего не мог сделать для Бойда, хотя сорвался бы в случае нападения врагов.
Эзра без лишних сантиментов побежал к Звёздным Вратам. «Чрезвычайное происшествие выглядит ловушкой, срежиссированной вознёсшимися», - пессимистично заметил андроид, чьи мысли сейчас воспринимались невероятно быстрыми.
- Дэниэл, - юноша обернулся уже в проходе, - найди координаты ближайших врат от тех, если вдруг они повредились.
- Окей. Выведет через гиперпространство, - Дэниэл пояснил Джорджу.
Дальше Эзра их разговоров уже не слышал. Вознёсшиеся в Млечном Пути всяко не знали о ситуации в Галактике и о том, что Эзра через порталы Междумирья уже путешествовал назад во времени и также видел порталы в будущее. Вполне может статься, что есть ещё какое-то измерение, куда выведет Чёрная дыра, вполне вероятно, в то самое Муждумирье, существующее вне времени и пространства. То есть достаточно не сопротивляться, и поддаться центростремительному потоку. Крайний случай, который потребует вознесения ЗВ-10, чтобы спасти их и чтобы не мешали. Эзра бы хотел избежать крайностей и неопределённостей.
Настройка отняла так много времени из-за разных операций: заранее вложил в кайбер-кристалл правой харакеш приём Барьер Силы для гашения всплеска, левую харакеш настроил на прерывание работы Звёздных Врат, в кайбер-кристалл пупка вложил приём Уязвимая Точка с фокусом на портале, а потом приготовился к Притяжению Силы. Он уже стоял на площадке, а потому по готовности сделал шаг в водоворот, всё лучше прорисовывавшийся вместо ряби.
Перемещение произошло ускоренно, словно на том конце трубки работал пылесос. Сие отметил Альтер-Эзра, для которого всё происходящее с Эзрой воспринималось в замедлении, что позволяло качественно обдумать всё, что он испытывал и ощущал. На ум пришло сравнение с кровеносным сосудом, у которого стенка представляет собой червоточину, а кровеносный поток закручивается и гонится сердцем, парадоксально ассоциированным с Чёрной дырой. Вроде бы классное усовершенствование приёма Тоннель Силы, однако искажение времени цепляло искажение пространства, то есть результат фазового выверта СМС-рыбки повторим путём фазирования окружающего пространств, что в гиперпространстве куда проще провернуть, нежели в реальности, тем более, маскирующее устройство Апофиса уже производит фазирование вокруг звездолёта, нужно лишь добавить функционал эфирного конструкта из толланского коммуникатора.
Бриджер в буфере приёмных врат, будучи совмещённым со своим живым кайбер-кристаллом, воспринял Уязвимую Точку и эхом от Альтер-Эзры понял всю хитрость вознёсшихся, подстроивших череду событий так, что преображение в эфирный облик внутри буфера под полем искажения от Чёрной дыры повредит технологическое устройство и что просветление вблизи Чёрной дыры вызовет неудержимый инстинкт самосохранения с неизбежным вознесением в спасительное надпространство.
Серый джедай сумел удержать контроль над собой и вышел из портала воплощённым. Нейро-интерфейс позволил совершить одновременно активацию обеих харакеш и применить Притяжение Силы. МАЛП первым прилип к Барьеру Силы, а людей болезненно дёрнуло. Набиравшему адрес вовсе сломало бёдра об УНА, однако меньшая мощность воздействия могла не преодолеть чудовищной гравитации Чёрной дыры. За следующие две секунды, пока ЗВ-10 набивала шишки и разбивала носы о Барьер Силы, Эзра погасил все клавиши на УНА и телекинезом нажал нужную комбинацию, чтобы именно штатными средствами запустить дозвон, оставляя себе возможность помочь древнему устройству закрутить вихрь против воздействия Чёрной дыры.
Чувствительный к Силе раньше бы пыжился сохранять самообладание Светлой Стороны Силы, а теперь увеличил свою мощь за счёт ужаса с болью и вспыхнувшей надежды четырёх людей да за счёт своих эмоций.
За призрачно-голубой плёнкой щита забрезжила рябь портала, таки установившегося. В следующий миг преграда исчезла. Ещё через секунду все пятеро и МАЛП влетели в буфер Звёздных Врат и одновременно стали деконструированными.
Альтер-Эзра успел интеллектуально выработать решение проблемы притяжения Чёрной дыры, которая сама подсказала хитрость против себя! Согласно принципу шестерёнок, вихрь с вращением по часовой стрелке раскручивает прилегающий вихрь против часовой стрелки. С вложенными та же история! Эзра подконтрольной ему Силой сперва подверг всех Стазису, а потом по мере черепашьего полёта по червоточине задал всем вращение и подкрутил, стремительно достигая соответствия Чёрной дыре, отчего общее время перемещения уложилось в десять секунд, примерно вдвое выше, чем полагалось бы при нормальных условиях для данного маршрута.
Лишь благодаря кайбер-кристаллу и Альтер-Эзре удалось в миг нахождения внутри буфера остановить вращение и снять стазис для корректной отработки процедуры реконструкции. И все они выпали из портала, заработав ещё больше ушибов и ссадин, но это ничто в сравнении с участью вечно стремиться к спасению. Лишь один человек громко вскрикнул и замолк, потеряв сознание от болевого шока из-за поломанных ног.
- В саркофаг его… - успел произнести Эзра, прежде чем гашение портала вызвало резкий всплеск оборванного поля искажения пространственно-временного континуума, что по настроенному и чувствительному ударило подобно сенсорному шоку от интар и вырубило сознание.
Пробуждение началось с чувства покачивания на волнах, словно он дремлет на надувном матраце у берега озера. Одновременно рядом и далеко ощущался брат, его собственное «Я», прижившееся в кайбер-кристалле внутри головы андроида. Альтер-Эзра сосредоточенно левитировал какую-то сложную сконструированную ферму, пока другие андроиды фиксировали её на месте изношенной, в которой Харлан при помощи каблуков Анис обнаружил критическую усталость металла, готового вот-вот лопнуть. Рядом кто-то ещё «спал», частично погруженный в воду и проходящий исцеление ног с восполнением большой кровопотери, - Эзра узнал капитана Роджера Уоттса. Неподалёку словно бы на пирсе сидел Тилк и сосредоточенно смотрел вдаль. Два шапочно знакомых ему медбрата увлечённо тыкали в песочные часы между ними – убивали время за игрой в дежарик.
В неуловимый момент надувной матрац превратился в лодку, чей мотор вяло гудел, едва неся по обычным волнам. Первый образ ему больше пришёлся по нраву, а потому лодка раскрылась плотом. Тилк слегка взволновался, но ненадолго, решив тоже покачаться на волнах. Однако вскоре выяснилось, что джаффа самоустранился, позволяя нежиться маленькому паразиту внутри себя. Эзра счёл это неправильным и дал гоаулду Щелбан Силы, гася его сознание так мягко, чтобы сознание Тилка плавно сползло на законное место и наблюдало окружающее вместо самоизоляции. Опытный джаффа сам сохранил своё медиативное состояние. Альтер-Эзра, по случаю, дал дельный совет, надавив на совесть: Бриджер обратил внимание на ложемент и поручил ему улучшить нервные ткани Уоттса для работы с нейро-интерфейсом, не заботясь о том, как и что конкретно реализовывать на своём плотике.
Совет оказался с подвохом: Эзра больше не смог предаваться ленной неге, но покидать уютный плотик на синих водах под синим небом ему не хотелось. Выход нашёлся в мечтаниях наяву. Бриджер вообразил над собой призрак «Призрака» и принялся фантазировать на тему совмещения VCX-100 с бортовым алкеш.
Крутя иллюзорный корабль так и эдак, фантазёр слепил пирожок и отрезал хвост – примерно таким по форме стал звездолёт. Нижний блин алкеш превратился в прямоугольник с трапециевидным носом и трапециевидными же боками. На этом основании двухпалубная пирамидальная часть сделалась похожей на трапециевидный же слиток золота узким низом кверху, спереди более острый скос, а корма вертикальная.
На носу второй палубы почти во всю его ширь из скоса выступала кабина в расчёте на центральное место пилота, по бокам штурман и связист с дополнительными функциями стрелков, за ними по бокам ещё две консоли и дальше место под ряд кресел. Выше на третьей палубе выступ вдвое узкой кабины, где может сидеть как пилот-капитан с нейро-интерфейсом для вправление всем кораблём со всем вооружением, так и ещё один стрелок.
Поигравшись так и эдак, Эзра остановился на расположении цилиндрических двигателей в две вертикальные пары по бокам кормовой аппарели, что значительно её сузило, зато сделало удобным ремонт. Позади получался ангар на все три палубы высотой, что позволяло под потолком расположить стандартный транспортный глайдер или два глайдера смерти, классически подвешивая со сложенными крыльями. Транспортный глайдер, кстати, потребовал удлинения корпуса для увеличения складского ангара под крупногабаритные грузы. Здесь же Эзра разместил транспортные кольца, работающие и на палубу, и под корпус.
Среднюю часть боков Эзра вообразил выдвижной. Специфичная конструкция и экранные технологии позволяли использовать их и в качестве трапов, и в качестве шлюзов, как для стыковки, так и для высвобождения спасательных капсул или бомбометания. В передней части, до трапециевидного носа, боковые грани открывались для запуска ракет. В задней части находились такие же разгибающиеся закрылки, как у шаттла VCX-100; за ними можно было бы разместить что-то из вооружений типа миномёта.
Каплевидные турели из сдвоенных штабных пушек Эзра расположил на подбородке и на макушке звездолёта, охватывая ими нижнюю и верхнюю полусферы. Две менее мощные посоховых пушки, как у глайдеров смерти, жёстко зафиксировал по бокам нижней кабины, экономя место на первой палубе. Метатели плазменных сгустков втиснул снизу в углы сужения корпуса в носовую часть. Увеличение вооружений означало сокращение складов.
Концепт-арт получился поуже бортового алкеш, чуть длиннее и выше. Он всё ещё оставался «вхожим» в ангар материнского хатака и при правильной парковке мог выдвигать бок для загрузки без транспортных колец. Вместительностью и вооружённостью он превосходил гоаулдский корабль.
Увы и ах, Звёздные Врата убивали сам класс лёгких транспортников, оставляя его уделом контрабандистов и шпионов, а также сборщиков дани в мирах без посадочных пирамид или множеством удалённых городов.
Сбросив свой замысел в память плота, каким в его воображении представлялся бортовой алкеш с корабля Апофиса, Эзра обратил своё внимание на телтаки – личные челноки с палубой, пригодной как для груза, так и для жизни. Они напоминали форму наконечника стрелы и нелепо утилизировали место, жертвуя им в пользу внешнего вида. В высоту шести с половиной метров можно вписать две палубы, а при учёте ангаров для них можно смело накинуть метр для более комфортной высоты потолков. С учётом длины в пятнадцать метров при ширине в десять получалась куча объёма!
Сохраняя единый стиль, Эзра в своей фантазии катера сократил только что спроектированную модель лёгкого транспортника, сжав габариты. Рубка теперь размещалась на первой палубе, но выступ на второй остался – под каюту капитана, с одного бока которой была лестница и сантехническая комната, с другого кухня со столовой. В задней половине второй палубы Эзра сделал одно казарменное помещение с поднимающимся полом для организации большого склада. Убрав передние ракетницы, выдвигающиеся боковины он сдвинул вперёд, масштабировав и сохранив свои особые модули стыковки для совмещения с гоаулдскими космическими станциями и своими транспортниками. Кормовую аппарель сделал открывающейся вверх, а из «дутого» металла предусмотрел рампу под высоту низких опор. Из орудий оставил катеру две сдвоенные посоховые пушки, спрятанные в «щеках», способные разгибаться эдакими усами и стрелять как вбок, так и конусом с осью по курсу. Плюс каплевидная турель на макушке, куда вместо штабных орудий поставил три посоховые пушки (центральная подлиннее боковых, спецификация как у глайдеров смерти), а нижнюю турель убрал, оставив встроенные в днища плазменные метатели. Получилась общая высота восемь метров, длина семнадцать, ширина та же десятка.
Последней фантазией стал шаттл. Оставил только одну палубу с трёхгранными боками и носом, длиной в восемь метров для умещения в ангаре пирожкового корвета и входом сзади, имеющим «патентованную» конструкцию модуля совместимости со стыковочными портами. Оставляя зазоры в фут, чтобы свободнее проходить через Звёздные Врата, разместил сверху ступенчатую трапецию «тюбетейки» с компьютерными блоками систем управления, а также «дутые» крылья с посоховыми пушками. Транспортные кольца он предусмотрел старого образца из-за их меньшего диаметра, но даже так снизу оставалось много свободного места, которое он отдал на поворотные блоки с аппаратурой и «дутыми» крыльями с посоховыми пушками на кончиках, что делало шаттл похожим на знаменитый у повстанцев крестокрыл X-Wing.
При желании всё это вполне компоновалось гоаулдскими технологиями и разбивалось на блоки для печати на объёмном принтере с кропотливой сборкой при помощи инженерной кара кеш, но лучше бы раздобыть кораблестроительную технику, а ещё круче превратить транспортные кольца в лучевой синтезатор.
Идиллия длилась до момента завершения работы саркофага.
Эзра открыл глаза, лёжа на нижней койке в боковой каюте. На соседней сидел Тилк, чуть раньше прекративший свою медитацию.
- Спасибо, Тилк. В гипере мне реально лучше отдохнулось.
- Пожалуйста.
- Капитан исцелён, пора возвращаться.
- Несомненно.
- Сам-то отдохнул?
- Превосходно.
- Пора учиться говорить бровями, - хмыкнул Эзра и заперся в уборной.
Тилк умел, но эту его реплику не услышали. Вскоре они оба сидели в креслах пилотов.
- Сперва к «Амон» пристыкуемся, Тилк, надо из памяти кое-что слить по надёжному физическому каналу, - оповестил Эзра, сразу поясняя причину.
Джаффа лишь чуточку кивнул, наблюдая за настройкой полётной программы.
Тут в пелтак вошёл Уоттс вместе с двумя медбратьями. Благодарности в первую очередь, конечно, а потом расспросы. Так сам Эзра узнал, что прерывание работы Звёздных Врат сбросило напряжённость поля искажения, поэтому после третьего сжимания времени вторник ещё только-только начался. С учётом длительности лечения и крюка с космической станции, звездолёт вернётся на орбиту как раз к началу рабочего дня, который у всех участников экспериментов со временем - отсыпной. Так что прекрасно отдохнувший Бриджер благополучно сошёл с алкеш на фактически свою станцию, чтобы проверить коллектив учёных и позавтракать вместе с ними, а потом задать кластеру просчёт трёх кораблей и отбыть на своём алкеш снова в гиперпространство, чтобы впервые помедитировать в эфирном облике, на качественно другом уровне переосмысливая или додумывая приёмы Силы: Притяжение, Точка Притяжения, Поле Притяжение, Отталкивание, Точка Отталкивания, Поле Отталкивания, Стазис, Поле Стазиса, Замедление, Поле Замедления, Ускорение, Поле Ускорения, Тоннель, Вихрь, Фазирование, Лучевая Телепортация на принципах технологии транспортных колец, Фазовая Телепортация на принципах толланского коммуникатора, Пространственная Телепортация на принципах способности нераид и её улучшение в виде Искривления Континуума как одной из лучших мер против массированных атак, о Проекции тоже не забыл, ведь он бы мог лично не рисковать, если б владел этим приёмом в полной мере.
После героического спасения ЗВ-10 Эзру Бриджера вся Зона-52 признала своим в доску. Юноша предпочёл половину дня пропадать на учёбе в Академии ВВС и вторую на своих личных тренировках. Саманта пару дней препиралась со своим андроидом, вместе обрабатывая данные по полю искривления и участвуя в монтировании производственной лаборатории. Дэниэл предпочёл дневать с ЗВ-6 на раскопках. Джек и Тилк готовили военизированные команды ЗВ к имитации джаффа Клоуна в запланированной на пятницу (вместо шоппинга) операции по ограблению базы подскока Апофиса, той самой, с которой он вместе с Клорелом начал вторжение на Землю.
Время для налёта оказалось идеальным! Саманта осталась за пилота хатака, Дэниэл пилотировал бортовой алкеш с десантом. Эзра не Ощутил в Силе никаких звездолётов, кроме тех двух телтаков, что стояли на космодроме у современной посадочной пирамиды с комплексом помещений внутри. Всего один гоаулд и десяток джаффа – вот и весь гарнизон! Тяжело Апофису воевать, раз оголяет тылы. Операцию спланировали так, чтобы младший прислужник Апофиса увидел классически снаряжённых джаффа в шлемах, похожих на шары с подобием карнавальной маски хари насекомого на лице «владыки» Клоуна, по совокупности причин не ставшего заморачиваться с натуралистичным дизайном. Увидел и успел сбежать на своём телтаке. Змеиная Гвардия оказалась повержена за счёт слаженных атак и засад, успешно устроенных благодаря каблукам Анис. Джаффа убивались, но личинки из сумок брались в плен.
Хабар достался не сказать, что жирный, но неожиданный точно! Приятнее и ужаснее всего стала тысяча корабельных бомб, которую Апофис явно намеревался метеоритным дождём обрушить на Землю с невидимых алкеш, но этому плану оказалось не суждено сбыться. Каждая такая бомба легко «перепечатывалась», пусть этот тип производства медленный, зато за уикенд получится изготовить несколько сотен копий актуального для Зон «розеточного» блока от Анис и ещё большее количество наборов дежарика. К слову, второй телтак удалось без особых проблем синхронизировать с материнским хатаком и под его полем гиперприводов быстро перетащить к «Амон», где он после оснащения маскировочным устройством поступит в ведение Зоны-53 для решения задач по изучению всех спутников Юпитера.
Уикенд Эзра вновь провел на Абидосе. Не только из-за любовницы. И не только из-за донастройки Тактовой Косточки, в полдень и полночь на получас запускавшей генерацию воды в атмосфере и слегка колебавшей горб повышенного давления, чтобы вся влага сливалась поясом в сотнях километров вокруг Нарады и тем самым увлажняла воздух постепенно. По колено наливавшееся море на другом полушарии уже растеклось, впиталось, испарилось. Так что Эзра со Скаарой повторил ливень с градом, а для Нарады и других поселений настроил Тактовую Косточку так, чтобы каждый рассвет был в тумане для мягкого увлажнения из-за пагубности дождей для глинобитной архитектуры и чтобы ночью поселения укрывались тёплыми облаками испарений, защищающих от больших падений температуры. Подавляющую часть времени на Абидосе серый джедай тренировался в приёмах Силы и вместе со своим андроидом упражнялся в дзюдо и осторожно практиковался со световым мечом. Разумеется, серый джедай позаботился об избавлении себя от «паучьих» соглядатаев, специально посетив Риллаан, чтобы поймать там двух голодных акул, в гиперпространстве Абидоса взять их под жёсткий Контроль Животных, превратить в эфирных хищников и после возвращения в реальность – вознести. Никого им сходу поймать не удалось, но охоту они устроили и окружение расчистили эффективнее иллюзорных угроз, а перед уходом Эзры с Абидоса эти эфирные хищницы отправились в свободное плавание.
Глава 47, позиционирование владыкой.
- Какое удобное кресло, - протянул ОНил, устроив своё седалище на генеральском месте.
- Все кресла тут идентичны, сэр, - давя улыбку, заметила Саманта, уже сидевшая вместе с другими «невезунчиками».
- Его настраивал ас, капитан Картер, - весомо указал полковник. – Итак, срочные дела? ЧП? Вот и ладненько, расходимся, - оглядев подчинённых, постановил временно исполняющий обязанности начальника Зоны-52.
- Шоппинг нужен, - сказал Эзра.
Привставший Джек вновь сел и важно так посмотрел, после чего сказал:
- Все исследования новых миров приостановлены. В списке разрешённых адресов значатся: «Амон», Альфа, Алтаир, Мадрона, Свориин, Страна Света, Юнити. И точка.
- Так через Алтаир я отправлю андроидов на шоппинг, завтра поутру, чтоб оттуда ушли днём без очереди. Им тоже надо переключиться на отдых, - радея за всех как за свою команду.
- Андроидам можно выкрутиться, - дёрнув щекой, согласился и.о. генерала.
- И есть ещё одно важное дело, - продолжил Бриджер.
- Кажется, мигрень начинается… - проворчал ОНил и жестом пригласил изложить.
- Я на кластере просчитал модели корвета, катера, челнока, - Эзра наставил кулак с харакеш на поставленный им на стол грибок дежарика.
Военные, служившие в ВВС, ожидаемо заинтересовались тремя проекциями кораблей, выстроенных вертикально от большего к меньшему и медленно вращающихся.
- Челнок нужно за сегодня проработать с точки зрения оснащения земными технологиями. Тогда мы за две недели успеем отпечатать по блокам и собрать «Пирожок».
- «Пирожок»?! – выразительно переспросил ОНил.
- Ну да, - слегка смутившись и ведя себя открыто. - Сперва в моих фантазиях «Пирожком» был лёгкий корвет, но потом из него родились ещё два корабля. Поэтому теперь челнок класса «Пирожок», катер класса «Пирожное», корвет класса «Пирог».
- А где же Пицца и Гамбургер? – сходу пошутил ОНил, пока остальные сдерживали улыбки из-за авторской причуды с названиями, словно специально наперекор Глайдерам Смерти и Звёздным Разрушителям.
- Эсминец и крейсер мне пока не снились, - серьёзно ответил юноша, стараясь держать лицо как Тилк. – Так вот, босс, за указанный срок мы вполне успеем слепить «Пирожок» для комфортабельных миссий ЗВ-один. За пусконаладочные работы над остальными челноками класса «Пирожок» я запрошу по тридцать миллионов баксов за корабль.
- Комфортабельных, значится, миссий, - задумчиво протянул ОНил.
- Да. Можно разработать версию с внешним багажником под днищем, тогда поворотные блоки высунут дно шатров, которые разложатся впритык к челноку.
- Съёмные корзины, Эзра, - указала Саманта, включившаяся в творческий процесс. – С палатками, с бомбами, с гиперприводами и далее по обстоятельствам.
- Отличное улучшение, Саманта, - искренне восхитившись тем, до чего сам не додумался.
- Отставить мозговой бедлам, - распорядился ОНил. – Соберёмся на брифинг с профильными специалистами в десять ровно, а сейчас рассасываемся по рутинным обязанностям – их никто не отменял.
- И ещё одно важное…
- О-ох… Говори.
- Можно Тактовую Косточку временно передать Харлану? Пусть попробует с этим инструментом улучшить состояние на поверхности, заодно соберёт статистику.
- Хорошо. После обеда выдам.
С восьмого июня не только Хаммонд ушёл в отпуск - отправил туда же ещё шесть команд ЗВ, главврача базы и некоторых других из персонала, давно не отдыхавшего. Дэниэл подсуетился, оформив себе и жене командировку в Тибет, подбив доктора Лэнгфорд собрать группу археологов под грант из фонда «Бридж», уговорив советника Берли помочь с разрешениями на археологические исследования и раскопки от властей Китая. Шарэ уболтала Джанет провести отпуск на Тибете, где вышедшая на каникулы Кассандра займётся медитациями, а сама доктор Фрейзер изучит тибетскую медицину. Тилк поддался общим веяниям и решил провести две недели с женой и сыном.
Полковник на собрание с профильными специалистами как-то выдернул даже трёх генералов: ректора Академии ВВС, начальников Зоны-51 и Зоны-53. Эзра под это дело расстарался с подачей «кофекакао» и конфеток, но его дизайн всё равно убили в пользу максимизации вместительности – этим свойством обладал усечённый цилиндр с тридцатисантиметровым зазором от стандартного профиля Звёздных Врат и уровня площадок их закрепления. Впрочем, Бриджер лишь для виду поупорствовал.
После обеда Эзра загрузил кластер расчётами под компоновку в усечённом цилиндре с учётом боксов и секций под земное оборудование, а также версию своего дизайна под гоаулдские верфи. Зачем? После развала Империи останется инфраструктура и производственные мощности. Намного лучше, если они уже будут переориентированы на новые рельсы, предусматривающие большую активность лёгких звездолётов. Особой погоды новые машины не успеют сделать – индустрия уже произвела слишком много кораблей по стандартам дизайна гоаулда Птаха.
Посетив Абидос, он свыше часа провозился с аккуратным изъятием старого транспортёра с девятью более узкими кольцами, оказавшегося произведённым вовсе даже не гоаулдами, а Древними. Соответственно, устройство самих колец и их функционал разительно отличались от гоаулдского аналога, что усложняло задачу по модернизации под луч. Тем не менее эта версия при определённой хитрости оказалась доступной к печати в мастерской хатака, естественно, Эзре пришлось в эфирном облике производить точное сканирование и следить за идеальностью воспроизведения гоаулдским оборудованием, улучшенным им.
К моменту завершения работы объёмного принтера - справился с пакетом заданий компьютерный кластер. Сбросив на кристалл результат с «Цилли», как ОНил поименовал цилиндрический челнок и отправив его под гору через Звёздные Врата, Эзра загрузил новое задание. Изменённый им под себя интерфейс позволил легко и быстро видоизменить кара кеш Клорела под стиль Клоуна, добавив кое-что с древнего кара кеш Осириса, а ещё творчески переиначив подход ашраков – добавил кайбер-кристаллические линзы под подушечки пальцев, без потери функционала сделав их на основе камней в харакеш Эдреха плюс отростки от ключевых кайбер-кристаллов в инженерной и медицинской кара кеш. Почти что перчатка всевластья получилось, только у гоаулда возникнут трудности с точностью расчётов синхронного воздействия аж с шести точек, пять из которых естественным образом подвижны.
Ночь Эзра провёл на Алтаире, страшно перевозбудив Харлана устройством фёрлингов, которое способно прекратить кислотные дожди и снизить уровень радиоактивности. За саму возможность пару недель пользоваться этой технологией хозяин древней базы согласился поработать с установкой создания андроидов с её полной загрузкой, тем более, её уже целиком отремонтировали. Если б мог, древний андроид расплакался бы при виде того, как после разлёта огромного роя маленьких тетраэдров начали меняться показания систем, следящих за состоянием поверхности.
Эзра провёл аж три эксперимента. Первый – вместо собственного сознания в синтезированные кайбер-кристаллы помещал Проекции Силы. Они не имели его памяти, тем более личности. Программные конструкты, способные служить подсобниками или телохранителями. Теоретических их должно хватить на правдоподобное исполнение роли джаффа из числа свиты. На первых порах прокатит, но дальше придётся либо улучшать Проекцию Силы, либо придумывать ещё что-то для имитации джаффа, поскольку Клоун на самом деле не собирался вписываться в общество гоаулдов, а дурил их, что сойдёт ему с рук на протяжении двух-трёх лет, вряд ли дольше понадобится или получится. Второй эксперимент – всё в том же в эфирном облике подправил свой телесный слепок, чтобы Харлан изготовил шесть тел с явственными отличиями во внешнем облике и одинаковыми клеймами в виде карнавальной маски. Третье – выворачивание наизнанку одной из личинок гоаулда, чтобы создать слепок для маскировочного кайбер-кристалла, вместо рыбки оказался гад. Если без досмотра, то такая имитация джаффа вполне сойдёт.
Продолжая находиться в эфирном облике и раздражаться да раздражать вознёсшихся, пусть в меньшем количестве, но продолжавших приглядывать за гостем из другой галактики, Эзра проконтролировал процесс синхронизации своих Проекций с телами андроидов. Управление в ручном режиме позволило задумке завершиться успешно, иначе бы эксперимент провалился – это однозначно.
За это время все обычные андроиды синтезировали себе «гражданскую» одежду по своему вкусу да вооружились раскладными зевс-кинжалами и зат-пистолетами с символикой КЗВ на кобурах, которые за ночь изготовились в мастерской хатака. С собой взяли только плату – сумки с наборами дежарика. Переход через Звёздные Врата ожидаемо потребовал нескольких минут настройки на Предвиденье Силы, чтобы дозвониться в обход множества других желающих посетить чёрный рынок Империи.
Основная бригада андроидов отправилась в сектор системного лорда Сварога, по пути выясняя, что тому остались считанные дни: его растерзывали три соседки, системные леди Аматерасу, Ниррти, Морриган. Контрабандисты много чего вывозили под шумок свары. Учитывая ожидаемо высокий спрос на игровые наборы дежарика, пришедшегося по вкусу всем джаффа и многим гоаулдам, андроидам удавалось выменивать много устройств, ценных и для их труда, и для их «старших братьев», и для них самих тоже.
А вот андроиды Эзры, Саманты, Дэниэла играли свиту уже узнаваемого некоторыми джаффы-шолва Тилка, чей андроид возглавил делегацию к гоаулду Люциусу, заправлявшему на этом чёрном рынке. Команде удалось договориться о разрешении для КЗВ на торговлю на Люции, хотя это стоило дорого, зато с предоплатой золотыми монетами и за один день, а не за месяц кряду, поскольку держать тут постоянную торговую лавку КЗВ в лице ОНила не собиралось.
Пока Альтер-Эзра светил лицом на Люции, Эзра в маске Клоуна и с шестью сопровождающими джаффа, такими же поддельными, как ведущий их гоаулд, вышли на Хасаре.
Звёздные Врата находились в месте с приятным субтропическим климатом. Огромная площадь напоминала таковую на Люции, однако представляла собой часть парка, продумано утопающего в тени разновеликих пальм, и тонких с невысокими кустиками, и толстых с разлапистыми кронами. Тут и там журчали фонтаны, через края чаш которых вытекал слабенький холодный туман из мельчайшей водяной взвеси, разносимой ветерком. Добротные здания напоминали архитектуру на Чулаке, только располагались вольготно, как в спальных пригородах у американских городов. Никаких лоточников и уличных лавок под навесом – все магазины в зданиях, отличающихся наличием витрины или вывески.
Стоило Клоуну со свитой появиться, как вся очередь на отбытие замерла подобно суркам и активно засверкала глазами подобно фотовспышкам корреспондентов на пресс-конференции, не считая джаффа, несших короба или толкавших грузовые платформы с покупками в таре. Все одеты по-летнему - кто во что горазд! От пестроты нарядов с бижутерией и обилия кайбер-кристаллов зарябило в глазах.
- Ждите меня там, джаффа, пока я осматриваюсь на предмет исполнения моего приказа, - властно изрёк Клоун, едва сойдя с шероховатых диабазовых ступеней.
Играя на публику, которой не дал с собой пообщаться, Бриджер показательно сжал кулаки в перчатках, а потом разжал, но не до конца. Направленные вниз кинетические волны встрепали одёжки гоаулдов, некоторые из которых сконфузились из-за взлетевших вверх юбок, под которыми ничего из белья не имелось, а сам Клоун взлетел вверх, изумив абсолютно всех свидетелей, увидевших не просто две кара кеш на руках, но и цветные усовершенствования у напальчников, дававших носителю завидную способность к самостоятельным полётам. Если кто-то думал напасть и убить самозванного Верховного Лорда, то прозевал момент и после явной демонстрации превосходства усомнился в своих намерениях выступить против.
Проводив взглядами фигурку, пока та не скрылась за кронами пальм, очередь гоаулдов загалдела как сборище базарных бабок. Некоторые имели при себе «телешарики» и начали связываться со своими системными лордами, торопясь сообщить свежую новость.
С высоты птичьего полёта Эзра разглядел, что местное здание Пантеона не имело статуй и выглядело как барабан с крыльцом из гигантских колонн – Дэниэл показывал фотографии земных аналогов после визита на Люцию. Вокруг барабана эдаким ожерельем располагались возвышенные на пару ступеней площадки с транспортными кольцами. Пантеон служил центром второй площади, размерами превышавшей площадь перед Звёздными Вратами. Окружённая стеной, увитой виноградом, эта площадь имела четыре огромные арки по сторонам света, по периметру располагались гигантские статуи системных лордов, перед каждой небольшое возвышение с транспортными кольцами. С высоты хорошо были заметны пустые пьедесталы и ассиметричные прорехи между самими пьедесталами, засаженные газоном или клумбами с цветами. Дэниэл бы назвал это сооружение Форумом.
Клоун плавно снизился на уровень голов статуй и медленно совершил круг почёта, чтобы его заметили и опознали. На этой площади большая часть людей являлась джаффа, пусть в гражданской одежде по дозволенной моде своего господина, но с чёрными или серебряными клеймами на лбах. Облетев, поднялся высоко.
Вокруг, насколько хватало глаз, стояло множество вилл, некоторые из них имели телтаки во дворах. Встречались дворцы, а также производственные цеха с посадочными площадками под грузовые алкеш. Повсюду виднелись небольшие площади, по центру которых размещались возвышения с транспортными кольцами, а вокруг античные здания с витринами и двумя-тремя этажами сверху.
По возвращении Эзра заметил, что рядом с его джаффа отирается какой-то гоаулд в сапогах, кожаном нагруднике, юбке, имитирующем плащ отрезе ткани за спиной. Высокий брюнет с мускулами и затниктелем на поясе, замаскированная вариация ножа и ещё несколько сюрпризов повышали его рейтинг в глазах Клоуна. Кроме него больше никто не рисковал завязать общение, что не мешало гоаулдам и джаффа собраться в кучки и трещать языками, поглядывая на небо да на шлемы, идущие вразрез с религиозной политикой Империи, особенно тут, на планете «белого» рынка Хасары, где отовариваются сами гоаулды и самые преданные им джаффа с большими заработками, где живут востребованные всеми мастера или учёные.
- Приветствую, Клоун, - почтительно склонив голову перед тем, кто плавно приземлялся в круг своих воинов. – Я Камулус, служу системному лорду Херуру.
- Привет. Когда Херур сам прибудет? – высокомерно вещая низким голосом.
- Мой господин сейчас воюет.
- Я ему специально преподнёс тактический ранец имени себя, чтобы он лично не рисковал и находился в оперативном доступе.
- Лорд Херур приказал мне проводить вас в свою резиденцию, господин Клоун.
- Камалус, - Клоун значительно повысил голос. Он хотел повсеместного распространения нового стандарта, а потому публично раскрыл причину прибытия: – У меня с собой кристалл с производственными схемами алкеш и телтака, по всем фронтам бьющими несуразицу Птаха. Плюс новый вид кораблей для пролёта через чаппаай. Я заключу сделку с первым системным лордом, кто лично почтит меня своим присутствием. Естественно, исключая самок.
- Мой лорд Херур обещал прибыть сюда в течение часа, - нехотя выдал гоаулд следующую порцию информации и сверкнул глазами, стараясь быть чуть более обходительным перед неизвестным, уже доказавшим свою силу, но ещё не признанным обществом и советом системных лордов.
- Как дела на его фронтах? – любопытствуя и направляясь к группке с примечательным гоаулдом, чей носитель не подавлялся.
- Баталии выигрываются, - последовав рядом и контрастируя ростом.
- Это хорошо. Пользуетесь услугами ТокРа?
- Э?!
- Что?
- ТокРа не предоставляют услуг, они наши злейшие враги.
- Ты дебил, Камалус? Дядя Ра изначально встроил их в Систему, чтобы разбавить пресноту интриг своего двора. И вот уже тысячи лет ТокРа успешно действуют как важный фактор стрессоустойчивости Империи, закаляя системных лордов и помогая выковывать новых. Хм, неужели я изрёк божественное откровение? Сразу видно узколобое мышление военного. Я считаю глупым не покупать у профи информацию о конкурентах и не платить им за диверсии у противников. Надеюсь, у кузена Херура не все подчинённые с низким интеллектом.
Камалус скрипнул зубами, но стерпел укол точно так же, как сдержалась токра. Зато как взбудоражились остальные! Новое виденье ТокРа подняло громкость гула низких голосов, принявшихся обсуждать сведенья.
- Ладно, Камалус, пока я наслаждаюсь прогулкой, хотя бы расскажи о себе в стихотворной форме.
- В стихотворной? – цедя вопрос от бешенства из-за прилюдного унижения.
- Ба-а, ты что, не привечаешь и не слушаешь свою паству, слагающую о тебе стихи и песни? Фу, Камалус, как давно ты выпал из сумки джаффа? Или ты хочешь должность императорского шута? Она всяко почётнее мальчика на побегушках.
- Нет, - еле сдерживаясь, чтобы не убить поганца ниже себя.
- А жаль. Действительно жаль, Камалус. Всего один убойный анекдот о такой пошлости, как ор-ргазмы Нир-рти под плётками Мор-риган, способен перевернуть ход битвы, - специально растягивая звук «р», двоящийся в имени обеих.
- Возможно, Клоун, - чуть смягчаясь.
- Что ж, продолжим экзамен. Доложи оперативную обстановку у Сварога.
- Моим лордом является Херур, а не Сварог.
- То есть ты подкаблучник, дальше своего носа не смотрящий?
- Это прямое оскорбление, Клоун, - рыкнул Камулус, зыркая по сторонам на многочисленных зевак.
- Это констатация факта. Докажи, что ты вообще гоаулд, врукопашную победив любого одного моего джаффа. И тогда я выплачу тебе виру, - посулил Клоун.
Камалус повёлся на провокацию и выбрал самого хлипкого на вид. Клоун широко и победно заулыбался, когда его проекция в теле андроида приёмом дзюдо уложила на лопатки и разбила затылок врагу, обладавшему божественной гордыней, только что разбитой вдребезги. Машина оказалась быстрее и сильнее, победив внезапностью.
- Камалус проиграл джаффа, - громко констатировал Клоун. – Стыд и позор!
Намеренно доведя гоаулда до белого каления, серый джедай развернулся к нему спиной, задёшево провоцируя. Камалус воспользовался этим для мести и, нарушая нейтралитет Хасары, выхватил затниктель.
- Кри! – вскричало несколько гоаулдов и джаффа из числа праздно шатающихся.
Эзра точным движением завёл руку за спину и поймал выстрел на заранее приготовленный приём Тутаминис. Не прекращая идти, он продемонстрировал всем свою «визитную карточку», из той же кара кеш выпустив пронзительно-синюю Гипер-змею, которая на сей раз выглядела не как волнистый шланг, а как натуральная змея с открытой пастью и различимыми чешуйками. И он даже не посмотрел, как Камалус с омерзительным криком превращается в мутанта с чертами многих тварей. У полного Живой Силы гоаулда процесс проходил глубже, шире, стремительнее, с отвратительной наглядностью проявляя генетическую память обитания в телах нечеловеческих рас. Вновь глаза как фотовспышки прессы – поражённо засверкали со всех сторон.
Чрезвычайная ситуация помогла вычислить, что гоаулдом, хозяйствующим на Хасаре, является самка, по понятным причинам, не ставшая представляться Клоуну. Вместе со своими джаффа из числа полицейских оперативно подбежала к мутанту. Слуги кое-как подхватили брыкающееся чудовище и потащили к ближайшим транспортным кольцам, чтобы доставить то ли к саркофагу, то ли в КПЗ, то ли на стол прозектора.
Одним врагом больше – сотнями меньше. Империя правит страхом. Им же воспользовался серый джедай, публично показав своё превосходство и ту кошмарную участь, что ждёт тех, кто ему не угодит. Теперь все, мимо кого проходил Клоун, кланялись ему как верховному системному лорду. А ещё Зрение Силы показывало, как у присутствующих джаффа, склонявшихся ниже гоаулдов, рвутся верноподданнические шаблоны, готовя почву для их повсеместного восстания.
Оставив пару джаффа у кольца, Клоун неспешной пружинистой походкой принялся обходить прилегающие к площади территории, реально наслаждаясь изысканностью оформления и озеленения, среди которого пёстрые наряды смотрелись нелепо и смешно, совсем не вписываясь в ландшафт. Впрочем, он отражал саму хозяйку этого мира, предпочитавшую струящееся зелёное платье с тонким растительным узором из чуть более тёмных и светлых оттенков того же зелёного цвета. Изумрудное колье и диадема, золотые браслеты и кольца с зелёными же каменьями составляли гарнитур, черты которого прослеживались в оформлении клумб и вазонов.
Петляя, подходил к той или иной витрине, в выгодном свете представлявших: необработанные кайбер-кристаллы, готовые высокотехнологические изделия типа переговорных устройств или приборов управления гоаулдской техникой, диковинные домашние растения, свежую выпечку, винные изделия с потрясающими срокам выдержки и астрономическими ценниками, дизайнерские копья джаффа и затниктели от классических загогулин до массивных перстней с ограниченным зарядом, ателье мод.
Эзра находился за аллеей чего-то вроде глициний, когда через Звёздные Врата прошёл Херур в своём золотом доспехе и четырьмя джаффа в воинской амуниции. Встречающие «слуги» проводили системного лорда к его «кузену».
- Клоун.
- Херур. Как баталия?
- Победил.
- Мой слуга тоже победил твоего мальчика на побегушках. Атака Камалуса в спину испортила мне настроение, Херур, поэтому поговорим вон там, - махнув на видневшееся неподалёку впереди уличное кафе.
- Там нет приватности, - сухо констатировал Херур, игранув желваками.
- Я гарантирую, - назидательным тоном отмахнулся Клоун, уже идя туда.
- Я считал Камалуса весьма адекватным и сообразительным, - закидывая удочку для выяснения деталей произошедшего из первых уст.
- Он повёлся на развод как младенец и дал мне повод выпустить змейку. Так что я не в обиде, кузен, - успокаивая на этот счёт.
- Хорошо, - хотя это было плохо и ударяло по репутации самого Херура.
Оставшиеся десятки метров они прошли молча, величественно принимая поклоны прохожих. Вдвоём устроившись за столиком, Клоун распростёр руки в стороны и прямо перед носом официанта создал радужно-переливчатое яйцо личного щита, отрезавшего весь вид и все звуки изнутри и вовне.
- Я слушаю, кузен Клоун, - произнёс Херур после того, как склонил голову в подтверждении подчинённости. Как бог войны, он оценил модификации оружия «Амон».
- Это кристалл с производственными схемами этих кораблей.
Клоун выложил из подсумка полусферу голопроектора, с середины столика показавшего золотые проекции.
- Кодовые названия их классов «Пирожок», «Пирожное», «Пирог». Но плебеи вряд ли осмыслят всю глубину подтекста, потому ты, как производитель, можешь сам дать им рабочие названия.
- У меня нет специалистов для перепрограммирования судостроительной техники, а наёмные представители Птаха откажутся, сам понимаешь, - с хмурым видом изрёк Херур, изучая голограмму.
- Ты до сих пор не сподобился освоить фундамент собственного всемогущества?! – искренне изумился Клоун.
- Сподоблюсь, если они того стоят. «Пирожок» предназначен для пролёта через чаппаай? – деловито осведомился Херур, ткнув пальцем в верхний.
- Да, - Клоун чуть повёл рукой в кара кеш, чтобы голопроектор показал один этот корабль и его характеристики. – Это мобильный дом для младших гоаулдов и челнок системного класса. Раскладывается в двухэтажное строение с поверхностной защитой силовыми полями. Удобства как на звездолёте. Автопилот вденет нитку в иголку за идиота. Изменяемая геометрия раскладных крыльев повышает манёвренность. По две пушки спереди и сзади, каждая с конусом свободы. Ас на домашнем глайдере справится с эскадрильей глайдеров смерти, по крайней мере, в симуляции на «Амон», - специально давая пояснение, каким инструментарием пользовался, но умалчивая, что ему почти неделю пришлось по два раза в сутки запускать прогоны расчётов, чтобы не просто всё скомпоновать не хуже, чем сделает профессиональный инженер-корабел, а учесть хранившиеся на «Амон» производственные особенности верфей.
- Из чего он? – спросил гоаулд, задумчиво глядя на тактико-технические характеристики корабля.
- Дюрасталь и транспаристил из категории корабельной обшивки. Они не содержат божественных металлов, потому их можно выплавлять на порядки больше. Но эти материалы за отдельную плату, кузен. Строить можно в классическом корпусе, даже можно учесть чешуйки для рассеивания части выстрелов.
- Допустим. Следующий, Клоун, - Херур сверкнул глазами, говоря почтительным тоном.
Разработчик представил оставшиеся два звездолёта, которые пришлись по душе богу войны больше, нежели домашний глайдер. После поверхностного изучения Херур вперил тяжёлый и пронзительный взгляд в собеседника.
- Что ты хочешь за это, кузен? – напирая на скидку за родственные связи.
- Через месяц презентацию «Пирожного» на Хасаре, - подстраиваясь под корабль, вызвавший наибольшее вожделение. – Через два - «Пирога» с «Пирожком» в ангаре. Я на них улечу. Каждый год ты мне будешь строить по эскадрилье кораблей каждого из трёх классов. Смешная цена, цени моё к тебе расположение.
- Я согласен. Материалы?
- Можешь сейчас пощупать, - доставая две тонкие пластинки. – Я посещу Хасару через десять дней. За прозрачный металл я хочу, чтобы ты к тому времени сожрал Морриган за то, что поглотила своего брата. Справишься – получишь оба образца с кристаллами для производства. За дюрасталь я хочу, чтобы ты оба выставочных звездолёта загрузил кораблестроительным оборудованием или кристаллами для печати части этой аппаратуры. Всего-навсего.
- С чего такая щедрость, Клоун?
- Империя Гоаулдов в технологическом застое, Херур, не позволяющем превзойти асгардов, нокс, фёрлингов, даже некоторые человеческие цивилизации посрамляют гоаулдские технологии. Нитевдеватели с тупым автопилотом и простым щитом позволят перевести сражения с доисторических копий на корабли. Домашние глайдеры позволят добывать ресурсы на других континентах, а не только в шаговой близости от чаппаай. Дешёвые телтаки и алкеш станут доступны всем младшим гоаулдам, что круто изменит все привычные тактики и возвеличит богов войны.
Эзра совокупно потратил несколько часов на размышления, чтобы подготовку к вооружённому восстанию джаффа закамуфлировать столь гладко под заботу об Империи.
- Я постараюсь с Морриган, Клоун.
- Советую взять в долю Ю. Мне он кажется более вменяемым, чем Баал и Сокар.
- Я приму к сведенью, - оставляя за собой свободу манёвра.
- Надеюсь на успехи.
Коротко кивнув и протянув руку за чуть погнутыми образцами, Клоун замолк, предоставляя инициативу визави, подвинувшему к себе кристалл с заветными технологиями осовремененного кораблестроения, вместо пирамидального дизайна переводящего империю на змеиное.
- Если на этом всё, кузен, то мне пора к своему флоту, - Херур решил закруглиться вместо просьб о помощи в Баталиях, тем более ему удалось сбагрить Апофиса на Сокара, чтобы взять себе передышку на ликвидацию мелких проблем и внедрение тактических ранцев Клоуна, уже полностью оправдавших себя и приносящих солидную прибыль, поскольку войны дело дорогостоящее.
- Всё так всё. Если что, то связь через «Хар» в режиме посланий, - сказал Клоун, после чего личный щит, охватывавший их столик, порвался на лоскутки.
- Учту, - ответил Херур, тем самым льстя с пониманием, что всем вокруг показывает своё подчинённое положение, покамест приносящее ему сплошную выгоду.
Оба поднялись и даже не посмотрели на толстобрюхего хозяина кафетерия, лично ждавшего заказа, но его проигнорировали. Как вместе пришли, так вместе ушли, направляясь к чаппаай. Херур потеснил очередь на отбытие и уступил Клоуну, для набора тайного звёздного адреса воспользовавшегося якобы кара кеш.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге