Москва никогда не спит

Глава 1

День был паршивый, как и вся зима. А у сапога шатался каблук. Зацепила на лестнице. На темноволосого мальчика, сидевшего у окна уже второй час, Света обратила внимание давно. Молодой слишком, конечно, со старичками работать проще. Но вот подходящих сегодня как назло не было. Все равно она уже здесь, так что смысл терять вечер? Решившись, она встала из-за столика.

– Слышь, Свет, он просил не беспокоить.

Костик отставил бокал, который протирал, в сторону. Она свысока взглянула на него.

– Малыш, я – никого не беспокою. Напротив, мне все рады.

Она облокотилась на стойку, разглядывая будущую жертву. Костик помолчал немного, насупившись, потом произнес нехотя, – Он денег дал.

– Ну вот видишь. А мне нет. Это неправильно.

– Ну так забери.

– Сколько, пару сотен твоих? – фыркнула Света.

– Пять тысяч.

– О как...

Мальчик становился интереснее. Если он отдал пять штук за то, чтобы никто не мешал ему пить кофе, то ей отдаст намного больше. Это несложно. К кофе, похоже, он так и не притрагивался, поставил перед собой и смотрел в окно. Грустит? Скучает? И то, и другое неплохо. Марки часов не видно, но одежда вроде бы не дешевый масс-маркет. В сочетании с пятью тысячами Костику выглядит многообещающе. Грустные одинокие богатые иностранцы – идеальный вариант.

– Свет, не лезь...

Костик со своим нытьем бесил. Маменькин сыночек, подрабатывающий барменом по идейным соображениям. И домой он вернется в квартиру на Ленинградке. Не ближний свет, но своя. А не съемная комната в квартире алкоголика. Света раздраженно дернула плечом и направилась к столику одинокого мальчика.

– Простите, я могу здесь присесть? – не дожидаясь ответа она опустилась на стул напротив.

Вблизи он показался старше, но это и хорошо. Молча поднял на нее глаза, внимательно разглядывая. Слегка улыбнувшись, она открыто посмотрела в ответ. Вот сейчас, через пару секунд его взгляд дрогнет, и на лице проступит выражение узнавания... Пожалуй, это было самое интересное во всем, что она делала. Дальше будет нудная рутина, поддерживать разговор, внимательно слушать… Но вот этот первый момент. Узнавание, а потом внезапные неконтролируемые эмоции. Радость, боль, горечь, любовь. Мама, подруга, друг – неважно, кто это будет, она – зеркало, она отразит любого, именно того, кто сейчас нужнее всего.

Молчание затягивалось. Наконец, он вздохнул и вежливо поинтересовался, – И что я должен увидеть?

***

О том, что что-то пошло не так, Костик догадался не сразу. Света о чем-то беседовала с мужчиной, потом они встали, пошли к выходу. Все как обычно, разве что слишком быстро собрались. Но она устала, нервничала, видимо, ей надоело сидеть. Костик предпочел не смотреть на выходящую парочку, но не удержался все-таки. И поэтому только в дверях заметил ее неестественную скованную походку. Она дернулась, словно пытаясь удержаться на пороге, но в следующую секунду шагнула дальше.

Говорил же он ей не лезть! Не нравился ему этот мужик. Надо позвонить. Телефон лежал недалеко, на этот случай они договаривались заранее с Саней, что чуть что – он по звонку Светку страхует. Он потянулся к телефону, и в этот момент мужик обернулся и посмотрел на него, всего секунду. Но за эту секунду Костик успел вспомнить и полученные пять тысяч, и что завтра к нему приезжает сестра, и что он маме обещал починить забор на даче, и с отцом летом собирались рыбачить… В общем, будет жаль, если он не доживет. Дверь негромко хлопнула, заставив его вздрогнуть. Светкин силуэт мелькнул за стеклом, и он через силу все же дотянулся до кнопки звонка.

***

– Куда дальше? Каков следующий пункт программы? – его голос звучал издевательски спокойно и буднично. Как будто он каждый день выгуливал дам, подвешенных на невидимые нитки, как марионеток. А она даже слова сказать не может. Без его разрешения.

– Туда, – голос звучал сдавленно и хрипло.

Он кивнул, – Пойдем.

Тело послушно дернулось в указанном направлении. Если бы она была настоящей ведьмой, глядишь и справилась бы. А так, оставалось только подчиняться. Саня должен быть где-то рядом, он поможет. Не бросят же они ее. Главное, чтобы Костик заметил и не сдрейфил…

Нет, Костик все сделал правильно. Темная тень метнулась к ним в арке. Она прикрыла глаза.

Тишина. Ни звука удара, ни звука падающего тела. Вообще никаких звуков. Даже машин не слышно. Испуганно распахнув глаза, она уставилась на Санину фигуру, замершую в паре метров от нее.

– Еще кто-то будет? – поинтересовался мужик, заметив, что она открыла глаза. Странное онемение отпустило горло и шею, значит, можно говорить. С ненавистью она взглянула на него и не ответила. Впрочем, похоже, он не особенно и ждал ответа. Стоял, засунув руки в карманы, задумчиво рассматривая их. Затем вытащил телефон. – Добрый вечер, Александр Викторович.

***

Орлов взглянул на входящий звонок и скривился. Вот только дополнительных проблем ему сейчас не хватало. А то, что звонили с проблемой, он знал точно. – Слушаю вас.

– Надеюсь, я не отвлекаю вас от важных дел? – голос в трубке был до отвращения вежливым. Орлову всегда хотелось врезать в ответ, но он изо всех сил сдерживался. Ибо положение обязывает. – В последнюю нашу встречу вы жаловались на недостаток сотрудников. Скажите, вам пригодился бы иллюзионист?

Орлов отвел от уха руку с телефоном, посмотрел на него, выдохнул, потом, аккуратно выговаривая слова, поинтересовался, – Господин Сайондзи, вам делать нечего?

– Именно так. У меня совершенно свободный вечер и мне нечем заняться. А у вас тут неучтенный иллюзионист. С силовой поддержкой.

– С чего вы взяли, что он неучтенный?

– О ваших сотрудниках я лучшего мнения.

Орлов и сам был о своих сотрудниках высокого мнения. По крайней мере они не полезут без дела к магу уровня Сайондзи. Вздохнув, он махнул Кате, которая стояла в дверях, ожидая его реакции, и раскрыл карту города.

– Так что, вы отправите кого-нибудь?

– Уже. Мамоновский переулок же?

– Совершенно верно, – один из огоньков на карте мигнул ярче, – шестой дом.

Катя принесла кофе, поставила перед ним на стол. – Что случилось?

– Черт знает. С равной вероятностью либо убили кого-то, либо кому-то просто не повезло оказаться не в том месте. Альма на месте разберется, я ее отправил.

***

Девица, выпорхнувшая из порше, меньше всего походила на сотрудника при исполнении, тщательно уложенные локоны, светлое кружевное платье под короткой меховой курточкой, изящные ботинки. И белые перчатки. Именно перчатки почему-то вызвали новый приступ ненависти. Впрочем, толку от этого было немного. С таким же успехом на саму Светку могла злиться кирпичная стена за спиной.

Эти двое разговаривали друг с другом, обращая на них с Саней не больше внимания, чем на стены.

– И давно они так стоят? – девица соизволила посмотреть на них.

– Полчаса примерно, – пожал плечами мужик. И как она могла счесть его привлекательным всего… неужели только час назад? Ей казалось, что она вечность уже стоит здесь статуей без возможности пошевелиться. Краем глаза она поймала Санин взгляд и быстро отвела глаза. Не хватало еще, чтобы они догадались. Саня, конечно, идиот, тоже попался. Но кое-что и у него в запасе есть. Главное, дождаться подходящего момента…

– Путы демона?

– Да. Я передам вам управление… – договорить он не успел. Глухой хлопок заставил арку завибрировать, онемение спало, и Света изо всей силы рванулась в спасительную темноту накрывшего их клуба тумана. Плечо ожгло болью. Девица кошкой прыгнула на нее, уронив на землю и пробив когтями куртку. Ничего, ты ведь тоже чего-то боишься. Сейчас я тебе покажу. Света яростно развернулась, впиваясь взглядом в нее. И та отшатнулась, на мгновение, но этого было достаточно. Было бы достаточно. Шею сдавило так, что в глазах потемнело, и мерзлая земля второй раз кинулась ей навстречу.

***

Голоса, звучащие вокруг, отдались в затылке тупой болью. Свет был слишком ярким, и открыть глаза получилось только с третьей попытки. В комнате, кроме них с Саней, удобно и надежно усаженных в кресла по разным углам комнаты, и знакомых иностранца с девицей в кружевах, находился третий мужчина, седой, высокий, похожий на медведя. И это его голос гудел в голове.

– И как это называется?

– Боюсь, это моя вина, – первый развел руками, слегка нахмурившись.

– И моя. – девица, внимательно рассматривающая порванное платье, досадливо дернула подол и подняла голову.

– Какая похвальная самокритичность! – Медведь даже не подумал скрыть сарказм, – Надеюсь, последствия-то убрали.

– Убрали. – Девица сложила руки на коленях и отчиталась голосом послушной отличницы, – Сердечный приступ, один, купирован. Орущий младенец, один, успокоен. У матери постродовая депрессия, но тут нужен психолог и медикаменты, состояние временно облегчено. Все.

Медведь недоверчиво поднял брови, – Как все? Там полквартала вынести должно было.

– Александр Викторович, – с легким укором произнес иностранец. Надо же, внешность азиатская, а говорит без малейшего акцента. – Во-первых, вы меня недооцениваете. А во-вторых, ваши подопечные пришли в себя.

– Они пока еще не подопечные, – проворчал в ответ названный Александром Викторовичем, разворачиваясь и изучая Свету. Она прикрыла было глаза, но потом передумала и с вызовом уставилась на мужчину. Что они ей сделают? Нет, понятно, что сделать могут много чего, но так это они в любом случае могут. А бояться надоело.

Тот хмыкнул. – Характер – это хорошо. Иллюзии, значит. Какой уровень? – обернулся он к иностранцу. Тот пожал плечами.

– Неплохой, – внезапно сказала девица, остро взглянув на Свету. – Но надо тестировать.

– Ясно. С напарником я сам разберусь, а с ней… Сейчас подумаю, к кому ее определить.

Мебелью быть надоело. – Я если я откажусь? – голос все еще звучал хрипло, но не дрожал, и то спасибо.

– А у тебя, девочка, выбора нет, – похожий на медведя Александр Викторович произнес это почти весело, и Света сжала зубы в бессильной злости.

– Почему же, выбор есть, – внезапно снова подал голос иностранец. Тон его ей совсем не понравился. Некстати вспомнилась где-то слышанная байка, что в Азии можно не только собак и кузнечиков в ресторанах попробовать. Пожалуй, если выбирать между этими двумя, то медведь предпочтительней.

– Опыты над людьми запрещены, вы знаете это, господин Сайондзи?

Тот снова пожал плечами и поднялся, – Что ж, тогда я не буду больше вас отвлекать. Если передумаете, я в городе еще два дня.

***

Альма выскользнула на крыльцо следом за ним.

– Господин Сайондзи, – негромко окликнула он. Он остановился и повернулся, вопросительно глядя на нее. – Вы не расскажете… некие подробности произошедшего?

Легкая улыбка приподняла уголок рта, – А если это мои профессиональные секреты?

– Я была бы не против встретиться с вами еще раз. Для обмена опытом.

Он помолчал немного, разглядывая ее.

– Возможно, – ответил он, наконец, – Но для этого вам придется приехать в Германию.

– Прекрасно, у меня как раз есть неиспользованный отпуск.

– Лучше выпишите служебную командировку, – кивнул он в сторону двери, – отпуск вам пригодится для чего-нибудь другого.

***

Вернувшаяся Альма выглядела невозмутимой, но Орлов слишком хорошо знал ее, чтобы не заметить, что она очень чем-то довольна.

– Проводила гостя?

– Да. Александр Викторович, я давно не была в Европе.

– Нашла чем удивить.

– Выпишите мне командировку.

– Зачем? Расходы по Москве не оплачиваются. Мариотт недалеко, сейчас за пару минут доедешь.

– Зачем мне сейчас? – Альма удивленно приподняла брови над безмятежно-голубыми глазами, – Через неделю-две будет гораздо удобнее.

***

Продолжение обязательно будет, но после основных книг цикла "Шахматная партия"