MorTeSal: Online, Том 3. Искатель Эха

Глава 1(46). Зацепки

В подсобке повисла тишина. Я не отрубился, просто сидел на краю импровизированной кровати и довольно долго не шевелился, поэтому Шэдоу пока что решил собрать содержимое аптечки и покинул меня, но устройство осталось на месте. Возможно, парень посчитал, будто извлечение чипа подействовало на меня хуже, чем планировалось, или сказалась реакция на препараты, мне сейчас было все равно. Проморгавшись, я все-таки отложил планшет и на всякий случай отправился в туалет, поскольку там можно было найти обычное зеркало.

К сожалению, грязная и слегка заляпанная серебристая поверхность не показала ничего нового, так что обман зрения не был вызван работой камеры или чем-то еще. Можно было бы грешить на нейросвязь, но это из тех вещей, которые теперь точно не стоит трогать... По крайней мере до того, как я разберусь, что, черт возьми, произошло!

С одной стороны происходящее стало самую малость осмысленней. Да, я сам видел аварию, инерция цикла нещадно сломала ноги Алекса, так что даже если бы он уцелел, собрать их толком было бы крайне сложно, импланты как раз в тему. Но и другие травмы... Естественно, я не был профессиональным медиком, чтобы действительно с точностью определить, наступила ли смерть брата, но кое-какие правила первой помощи все-таки изучал и могу оценить когда помогать уже поздно. Но если оставались шансы на реанимацию, то это даже здорово!

Вот только это ничуть не помогало понять, что со мной-то стряслось. Если попытаться вспомнить получше, то перед отключкой я находился между Алексом и поврежденным циклом. Во время взрыва я мог невольно прикрыть брата — в таких условиях среагировать вовремя было нереально, но мое тело все-таки могло выступить в роли щита... Аргх! На этом моменте мои воспоминания обрывались.

Вспоминать без толку, нужно искать, кто может пролить свет на произошедшее. Есть сразу несколько зацепок: чип, Агнесс, Искатели Эха. Чип вряд ли содержал доскональную информацию, хотя я был дилетантом во всей этой электронике и не мог судить точно. Но даже так опасно в нем ковыряться и в идеале стоит поскорее избавиться, попробовав поискать информацию в сети, раз уж у меня теперь есть данные о 15-летней давности и высшей мере. Последний термин шел на унилингве и имел разные определения в зависимости от законодательства страны, но если это действительно смертная казнь, как мне показалось, то исполнение явно не удалось. Или же попытка меня сжечь — это оно и было? Как-то скудновато, держать полтора десятка лет в криосне, чтобы потом без особой проверки сжечь на предприятии без контроля со стороны представителей власти. Попробуем поискать хоть что-то, вряд ли такое громкое событие обошлось совсем без новостей. О том, кого мне понадобилось вдруг убивать, я и думать не хотел, не говоря уже о том, как именно все это происходило, если я себя не помнил.

Вторая зацепка — Агнесс. Ее слова теперь обрели смысл, так что в версию о внучке я верил уже больше. Черт, это же она моя внучка по факту получается, раз уж тело Алекса! Маловероятно, что удастся вот так запросто отыскать ее в соцсетях, но возможность связаться с Грим все-таки оставалась, будем надеяться, что она не станет совсем уж истерить и захочет реванша. Выдать информацию будет в ее интересах, если она поймет, что я отнюдь не по своей воле «захватил» тело брата, как бы странно это не звучало.

Третья — Искатели и Ребекка. В свете последних событий, я уже не слишком сомневался, что и моя супруга смогла победить болезнь, если даже Алекс вернулся с того света. Жутко становится оттого, через что им пришлось пройти за то время, пока я пробыл сосулькой, но я должен любой ценой докопаться до истины. Здесь все потенциально проще — мой ранг по какой-то причине изменился сразу после того, как я узнал правду о теле, значит, Катзе может что-то объяснить, раз уже она является одним из Искателей. Да, дел и непонятных моментов как-то дохрена, но у меня есть подобие плана, значит, не время тупить и торчать в сортире второй десяток минут!

Вернувшись в подсобку, я нашел озадаченного Шэдоу.

— Норм? — поинтересовался малый.

— Ага. Как-то прям поплохело.

— Я заметил, — с укором добавил парень. — Если ты завелся из-за того, что я прочитал...

— Не, на самом деле даже неплохо, если будешь знать компаньона получше, — я грустно улыбнулся. — Могу лишь уверить, что ничего подобного я не делал.

— Угу, ты говорил. Но дельце-то вырисовывается колоритное, поэтому пока ты ходил отлить, я припомнил кое-что и поискал инфу, — Шэдоу внимательно следил за моей реакцией. — Походу ты действительно не помнишь.

— Именно.

— Тогда я могу быть спокоен, — парень даже выдохнул. — Я тогда еще совсем шкет был, поэтому детали ускользнули, а если бы не касалось виртуальной реальности, то вообще мимо ушей пропустил бы.

— Рассказывай, — попросил я, усевшись обратно на лежанку.

— Тогда на слуху была фирма, одна из тех, что несут свет будущего, инновации и всякое такое, — начал Шэдоу, прислонившись к стене. — К тому моменту уже несколько раз подобные оказались шарлатанами, вроде той истории с «гениальной» мадам, разрабатывающей экспресс-тесты для анализа крови, — поняв по моей паузе, что я не слышал, парень махнул рукой. — Не столь важно. Интересующая нас фирма быстро поднялась на разработке прогрессивной дополненной реальности, а потом как раз и произошел необычный случай: некто неизвестный в состоянии аффекта прикончил важных шишек из этой организации, причем произошло это ночью, когда богатеи устраивали закрытый корпоратив прямо на работе, обмывая заработанные денежки. В итоге нападавшего вроде как нашли и приговорили, но затем инфоповод замяли и дело потонуло в информационном шуме, хотя поползло множество слухов. В общем, я переживал, что из-за такого не видать нам полного погружения, но поскольку фирма сильно потеряла в стоимости после происшествия, ее выкупила задешево корпорация «АльтерТерра». Новое финансирование, прозрачность бухгалтерии и разработок, взаимодействие между организациями — технологии сразу скакнули вперед, и слава всем богам, что вскоре появился первый прототип «Малки», а теперь уже это разрослось в то, что ты сам успел видеть, — закончил рассказ Шэдоу.

Пробелов многовато...

— А кого убили? Какие-то известные деятели?

— А сильно никто и не переживал. Это из тех бизнесменов, что могут отчитаться о всех доходах, кроме первого миллиона, — парень невесело усмехнулся. — Фотки есть в сети, если настолько интересно.

Я взял планшет и, поглядывая на Шэдоу, полистал страницу. Информации и впрямь немного — нападавшего никто не видел вживую, фото не опубликовали, так что напрямую на меня не выйти. Да и сейчас все аналогии лишь из-за того, что подходит время и потенциальный масштаб.

Увидев фото одного из учредителей, я сделал морду кирпичом и пролистал дальше. Мек. Он там выглядел старше, но определенно это он! Инженерам команды платили весьма неплохо, но явно не в таких масштабах!

Получается, Алекс уже успел отомстить за наши беды? Этим должен был заниматься старший брат, а не так... Но несмотря на случившееся, я даже был доволен. Да, у меня не было доказательств, но слишком уж точно Мек знал о времени крушения цикла... И если бы этот козел сейчас спокойно сидел на скамейке и наслаждался беззаботной старостью, я бы точно, как только подкопил бы денег, чтобы найти его, пришел бы и втоптал сволочь в грязь навсегда.

В остальном же события пятнадцатилетней давности — это что-то из разряда темы для ток-шоу, когда все злободневные события уже успели обсудить. Срывы покровов и внезапные откровения — полнейшая ерунда для домохозяек, ведь кто мог что-то знать, но не сказал, тот уже и не признается в таких условиях, поэтому я заодно глянул информацию о фирме-благодетеле.

«АльтерТерра» выкупила фирму Мека и его сподвижников «СмартБрейн», но это было в рамках обыденности — корпорация достаточно богатая, и в нее входило так много других фирм, что можно даже запутаться, однако взгляд зацепился за «CryoLabs». Довольно странно, что убийца, по сути устранивший конкурентов, в итоге очутился в качестве сосульки именно в филиале этой компании, занимающейся технологиями криосна, причем построен склад в каком-то захолустье, если сравнивать с главным филиалом «СмартБрейн», расположенном аж на другом континенте. Помимо «CryoLabs» под крылом «АльтерТерры» были еще и разработчики Малки, так что мое пробуждение перестало казаться случайностью, хотя и не совсем ясно, почему при таком подходе меня бросили на произвол судьбы и даже чуть не спалили.

— Это мог быть кто угодно так-то, просто похоже, — Шэдоу решил подать голос, увидев, как внимательно я все читаю.

— И то верно. Так вроде хотели квартиру поглядеть? — уже более весело сказал я, отчего и Шэдоу расслабился.

После недолгих поисков я выбрал вариант неподалеку от клуба — пусть мне на самом деле и не требовалось встречаться лично, смысла выбирать жилище где-то далеко я не видел. Особо шляться я нигде не планировал, еду можно доставить прямо на дом, а большую часть времени мне все равно стоит проводить в Малке, поскольку у меня еще слишком много дел. Да и не было сейчас чего-то... Или кого-то, ради кого я тратил бы меньше времени на игру. Как бы да, неплохо бы найти собственное тело, но здесь я был настроен пессимистично и сразу принял потенциально возможную горькую правду о том, что такая вероятность крайне мала. Если только «CryoLabs» не припрятали где-то еще один контейнер, найти самого себя, безымянного и по документам давно погибшего, практически нереально.

Чип после недолгих раздумий я решил зашвырнуть куда подальше, чтобы не рисковать свободой. Кто бы не осуществлял протекцию в прошлом, сейчас условия могли сложиться иначе, поэтому держать при себе бомбу замедленного действия мне не хотелось. Сканер не выдал никакой полезной инфы сверх того, что уже было известно, поэтому вскоре устройство скрылось подо льдом ближайшего водоема, куда его доставил беспилотник, любезно одолженный Шэдоу. Управлять мультикоптером оказалось не сильно сложнее, чем циклом, поэтому я чуть было не увлекся и не пролетел мимо, но все прошло удачно. Пешком всегда был риск нарваться на сканеры возле общественных мест или у патрульных роботов, а так летает себе любительский дрон, да и пусть летает.

После операции с беспилотником Шэдоу любезно согласился помочь мне добраться до нового места жительства — квартира находилась буквально в десяти минутах ходьбы. Прикупив на первом этаже под клубом Малки долгожданную стариковскую куртку, я стал самым видным дедом на фоне бабок-завсегдатаев распродаж, но зато добрался по снегу без проблем — погодка и впрямь была новогодняя, а народ вовсю готовился праздновать, покупал подарки, вкусности... Эх, мне тоже невольно захотелось присоединиться к этой беззаботности, но это было мимолетное желание: все-таки я не врал, когда согласился со словами Катзе о доме и тех, кто рядом.

Квартира не блистала обилием удобств: кухня, совмещенный санузел, одна комната с кроватью и немного устаревшей деревянной мебели. Похрен! После ночлежки и подсобки это просто самый настоящий дворец!

— Располагайся, доставку еды я для тебя настроил, меню сам подбери, как будет желание, — сообщил Шэдоу, с легкой улыбкой смотря за тем, как я прохаживаюсь по комнатам. — Я тебе буду присылать письма с ресурсами наложенным платежом, а ты оплачивай — вот и будет своего рода счета на оплату без лишних морок.

— Понял. Кстати...

— М?

— Раз уж ты прошаренный и у тебя много знакомых, можешь попробовать узнать что-нибудь о Грим? Я бы хотел с ней поговорить, раз у нее какие-то претензии, не хотелось бы портить людям шоу, — придумал я на ходу, но Шэдоу воспринял меня серьезно.

— Неплохая мысль. Попробую, но есть вариант и просто ей отписать, если не будет игнорить, — парень пожал плечами.

— Угу.

— Тогда уж и от меня вопрос. Что за трюк с Катзе?! — похоже, что эта мысли не давала парню покоя с момента представления кошечки миру, но выдержка реально достойна уважения.

— Могу лишь сказать, что она не врала. Это действительно Компаньонка не для всех, но никаких багов или прочего. Однако каких-то супер-пупер невероятных способностей у нее нет, насколько я могу понять, — я говорил вполне честно, но Шэдоу стиснул кулаки.

— Почему?! Это же кошкодевочка! Только ради этого стоило ее заполучить! — парень даже голос повысил и задышал чаще.

— А как же мимик?

— Мимик — имитация. Она будет похожа, но не способна настолько вжиться в роль кошки! Зависть! Но белая, — поспешил добавить Шэдоу.

— Хорошо, если так. Ладно, тогда до связи?

— Ага. Не пропадай надолго, а то мало ли что, вдруг аллергия проявится на биогель или еще чего, — добавил парень напоследок, и вскоре я остался один.

Целая квартира в моем распоряжении! Но как-то одиноко, поэтому я недолго думал, чем заняться, и подключился к Малке.

Квартира в Нова-Пиррей стала выглядеть куда более тесной, чем раньше: большая часть была благополучно занята клубками, словно бы наше место жительства внезапно затопило, но вместо воды по какой-то сюрреалистичной причине повсюду оказались клубки шерсти. Среди этого ниточного моря выделялся алый кошачий хвост, торчащий кверху, будто перископ мяучащей подлодки.

— Приветик, мяу, — приглушенно заявила Катзе откуда-то из глубины, после чего произошло шерстяное извержение, благодаря которому девчонка показалась на поверхности и подарила мне улыбку.

— Привет. А что, собственно, происходит?

— Так ты же сам просил извлечь осколки кристаллов, Смерчик, мяу! — с укором сказала кошка и сложила руки под грудью. — Тем и занимаюсь.

Ах да, точно. Я настолько увлекся недавними происшествиями, что это вылетело из головы, и зря — кристаллы потенциально могли привести меня к Ребекке или ее вариации...

— Во мне ничего не изменилось?

Катзе захлопала ресничками, навострила уши, затем даже подобралась ближе и уселась мне на колени, неотрывно продолжая смотреть на мою маску.

— Нет, мяу. Хотя я догадываюсь, о чем ты.

— Поведай.

— Ты повысил ранг, мяу, — коротко объявила девчонка, продолжая сидеть у меня на коленях в позе лотоса, пока свесившийся хвост то и дело шелестел, касаясь брони. — Искатель Эха, мяу!

— Это повод мне что-то рассказать, не так ли?

— Мрр, — девчонка отвела взгляд и стала успокаивающе мурлыкать. — Можно сказать, что я этого и добивалась, мяу.

— О? Как-то и не скажешь по твоему скрытному поведению и вечным тайнам.

Катзе вздохнула и снова пристально посмотрела на меня, словно пыталась понять мои эмоции.

— Это могло быть неочевидно, Смерчик, мяу. Большую часть делал ты сам на самом-то деле, в этом и суть. Помнишь развилки в Проломах, мяу? Или твои решения в иных ситуациях? Я не могла слишком вмешиваться, потому что мои поступки повлияли бы на твои, и это уже был бы не твой личный выбор, мяу.

— Это что, настолько страшно, когда человек воспользуется советом или вроде того? — я искренне не понимал, зачем такие сложности.

— А, нет, ничего страшного, конечно, мяу, — Катзе улыбнулась. — Но в решающих моментах личность должна проявлять себя, свою индивидуальность. Это помогло тебе, раз ты теперь говоришь со мной об этом, мяу.

— Имеешь в виду те странные слова о нейроспайках или чем-то таком?

Кошка кивнула, после чего осторожно положила руки мне на голову.

— Ты видел мое звание, мяу? Я — Архиятр. По сути, назначенный высшим руководством врач, мяу. Ребекка обучала меня как раз для того самого, единственного, кто придет и возьмет меня в Компаньонки, мяу, — объяснила Катзе. — Я должна была помочь твоим разрушенным связям восстановиться, или же ты делал это сам, когда шел по записям Д-ра В., мяу.

— Значит, ты все-таки не настолько веришь в Малку? Понимаешь, что есть и другой мир?

— Угумс. Но для меня это еще один вид Иноземелья, только и всего, — кошка рассмеялась и забавно шевельнула ушами, после чего ее светящиеся в полумраке глаза вновь внимательно посмотрели на меня. — Твой Феномен как-то связан с тем, что произошло, мяу. Я сначала не связала все воедино, но теперь понимаю, мяу... Когда ты, Смерчик-1, отключаешься, проявляется нечто вроде подсознания, Смерчик-2, мяу. Ребекка говорила, что существуют Небожители, которые вне нейросвязи представляют собой лишь отголоски себя прошлых. Это могут быть последствия врожденных заболеваний, тяжелых травм, мяу... Д-р. В. искала способ спасти как можно больше таких «Искателей», пытающихся адаптироваться к Феномену Эха, мяу, но как я и рассказывала, реальных результатов куда меньше, чем хотелось бы.

— Как-то это... В общем, не слишком понятно, — признался я. — Лучше скажи, в чем заключаются тогда поиски Эха? Ради чего мне подняли ранг?

— Подозреваю, что теперь ты можешь не бояться натворить что-то опасное в момент отключения, мяу, — осторожно сказала кошка, пока ее хвост заинтересованно покачивался из стороны в сторону. — А поиски... В твоем случае очевидны, Смерчик, мяу. Быть может, если бы Ребекка не исчезла, то все было бы проще, но сейчас есть только один способ узнать, действительно ли ответ ждет нас там, где ты считаешь, мяу. Так что давай собирать кристаллики! — заявила кошка и замяукала, когда я поднялся вместе с ней. Осторожно поставив девчонку на клубки, я вместе с ней занялся распутыванием нитей — это весьма кропотливая и небыстрая работа, но мы постепенно справлялись. К концу разбора залежей, я решил подвести итог и занялся анализом сообщений.

«Найдено 200 осколков Кристалла Пустоты. Вы сформировали большую часть артефакта»

«Получено 20 очков свободной Вивы благодаря умению «Искатель осколков Пустоты».

«Задание „Артефакты Праотцов — Кристалл Пустоты“ обновлено.

Собрав две сотни осколков кристалла, я смог весьма точно определить вероятное местоположение базы Праотцов. Это Аномальная зона „ЗероЛайф“, расположенная прямо в центре одной из самых больших пустотных зон северного полушария. Без возможностей ингибирования живым существам путь в эти земли заказан, но меня уже давно не страшит смертоносное излучение. Однако это наверняка не единственная опасность, что может поджидать меня там. Стоит отправиться на разведку и отыскать хоть какие-то признаки жизни поблизости, ведь наверняка Небожители пытались найти полезные ископаемые или нечто ценное на такой большой территории — аномалии редко возникают сами по себе».

Озвучив Катзе результаты нашей клубкораспутывательной работы, я увидел, как кошка заинтересованно шевельнула ушами.

— О! Это может иметь смысл, мяу! Там находился один из Проломов, которые Ребекка хотела изучить. Перед этим был как раз последний раз, когда нам удалось встретиться, мяу, — ушки девушки прижались к голове.

— Не могла же она исчезнуть там?

— Кто знает... Но местность как раз подходящая для тебя, Смерчик, мяу. Я думала об этой аномалии, когда ты спрашивал меня в последний раз. Там постоянно меняется ландшафт, поэтому пешком или на медленном транспорте не пробраться, мяу, а Скайрайдеры и Скайсвиммеры рухнут из-за пересыщенного излучением воздуха.

— То есть просто идеальная зона для циклов, возникшая еще тогда, когда циклов в открытом доступе не было, — подытожил я, и кошка быстро закивала, отчего уши стали покачиваться вслед за движениями головы. — Даже если и так... Почему-то мне кажется, что Ребекке не подходит роль принцессы, которую нужно спасти из замка, — сомнения мои были реальны. Действительно же! Это ведь пусть и реалистичная, но игра. Здесь нельзя застрять или умереть по-настоящему.

— Я склонна считать, что с ней что-то случилось, мяу.

— Так, давай-ка не будем опять окунаться в бездну таинственности. Сейчас просто узнаем, что там! — не обращая внимания на удивление Катзе, я набрал Шэдоу. Вот ведь он зараза, настоял на видеосвязи, поэтому теперь мне пришлось опять глазеть на эльфийку.

— Привет, привет! Уже соскучился? — девица будто бы даже застеснялась, а мне оставалось только зубами скрипеть.

— Вроде того. Нужна информация от профессионала, знающего все на свете, — безвкусно польстил я, но Шэдоу было и этого достаточно — он не смог скрыть улыбку. — Что находится в аномальной зоне «ЗероЛайф»?

— А... Ты про Терминал? — эльфийка не выглядела удивленной.

— Возможно, если там больше нет ничего интересного.

— Так-то да. Терминал «Последняя Цитадель Праотцов», на 12 человек. Жесткое местечко, в свое время нашумевшее! Там дохреналлион механик на боссах, пачки мобов ничуть не слабее, но самое главное — обломинго в конце.

— В каком смысле?

— В прямом. Рейд завершается еще до того, как дойдешь до цитадели. Ребята что только не выдумывали, чтобы пересечь финальный участок, даже Аватары пригоняли и недавно, вон, циклы пробовали... Но даже если пройдешь часть дороги, потом начинается та еще свистопляска, плюс вешают дебафф — и ага. Короче, это или какая-то пасхалка или недоделка, разрабы не раскрывают инфу, — эльфийка прекратила рассказывать, после чего с подозрением глянула на меня. — А что, захотел попробовать и там погонять?

— Почему нет? По твоему рассказу неплохая тренировка выходит.

— Ну, возможно... Только в соло ты не дойдешь до нужного участка, а собирают группы туда сейчас очень неохотно, это ж потеря кучи времени ради сомнительных плюшек, — поняв мое молчание, девица вздохнула. — Твое дело, Смерч. Я бы не советовала, но если вот прям вообще больше нечего делать, то можешь заказать пейран.

— Я тот еще нуб...

— В том и суть. Платишь толковым ребятам и девчатам, они тебя чуть ли не на руках отнесут и весь лут отдадут. Но...

— Цена высока, да?

— Как бы да... Я, конечно, не мониторю все расценки, но последний раз видела... 6000 праны, то есть где-то 300 миллионов вэн.

— Ок.

— Ага, дороговат... Что?! — Шэдоу смотрел на меня с изумлением. — Ты серьезно сейчас?!

— Узнаю еще пару деталей сначала, но вообще да.