MorTeSal: Online, Том 2. Демон скорости

Глава 1(20). Доктор Смерть

Темнота комнаты и бедность обстановки действовали успокаивающе — лишние детали сейчас только отвлекали бы от размышлений. Катзе молча и недвижимо сидела на простецкой кровати из полимерного каркаса, лишь осторожно шевелящийся кончик хвоста выдавал в девице живое существо. Собственно, только она и была здесь таковым, если учесть мое мертвое тело.

В тишине рассматривая фотографию Доктора В., я боролся с самым опасным врагом — самим собой. Тридцатилетний мужик внутри меня всячески искал отговорки и разумные объяснения, пока юношеская струнка, благодаря которой я умудрялся даже начать получать удовольствие от пребывания в Малке, уже приняла на веру факт существования Ребекки спустя сорок лет после официальной даты смерти.

В этот раз меня уже не выкинуло из нейросвязи, поскольку втайне я надеялся на нечто подобное. Но если мыслить здраво? Мало ли похожих людей! Даже актеров путают, а если еще и дублеров загримировать... Хотя когда это было? Сейчас и живое кино-то вряд ли снимают. В общем, много потенциальных возможностей, если бы не одно но.

Ребекка, как и многие женщины, любила менять образ. Прически, стрижки, эта вечная попытка выпрямить вьющееся и закруглить прямое, выщипать брови и нарисовать новые, увлажнить сухое и высушить мокрое... Цвет волос туда же. Много факторов, которые нелегко учесть, вот только Ребекка с фотографии Малки выглядела точь-в-точь, как за пару недель до обострения болезни, отчего я и ненароком подумал о телепатии и прочей чертовщине. Не зная всех возможностей, легко было продолжать думать в том же ключе, но раз теперь на моей стороне механика игры, которую и Катзе обязана соблюдать, стоило принять действительность.

— Ты должна привести меня к Доктору В., — коротко заявил я, но после паузы могло прозвучать громко — ушки Катзе шевельнулись.

— Мя?

— Ты же слышала.

— Это верно, — озадаченно добавила кошатина и отключила голограмму. — Пусть я теперь и компаньон, это не означает, что ты можешь командовать, мяу. У меня есть и своя воля!

Надеюсь, что мертвый взгляд подсвеченных глазниц выглядел достаточно саркастично.

— То есть я имею в виду, что не могу вот так просто, мяу, — торопливо продолжила кошка, поежившись. — Ты должен и сам понимать, Смерчик. Сформулируй точнее, мяу!

— Укажи мне текущее месторасположение Д-ра В.

«Недостаточный уровень отношений».

— Вот видишь, мяу! — прозвучало это так, будто Катзе сама до конца не была уверена в результате. — Ты должен меня задобрить, мяу.

— Звучит как-то фальшиво, разве нет?

— Это механика, мяу, — девица сложила руки под грудью, а хвост начал активнее качаться из стороны в сторону, тихо шелестя о ткань халата. — Вообще-то подразумевается, что мы близкие друзья с Д-ром В., мяу! Я не собираюсь выкладывать всем подряд ее координаты, мяу, какая бы я была после этого подруга?!

— То есть после получения еще пары подарков ты все-таки решишь продать свою ненаглядную подругу и сольешь ее координаты неизвестной нежити с неясными мотивами? — резюмировал я.

Катзе кашлянула, положила ногу на ногу и отвела взгляд, а ушки шевельнулись и слегка поникли.

— Ты все как-то опошлил, мяу... Словно я какая-то продажная сволочь! Стоп, ты так в самом деле думаешь?! — яростно мяукнув, девица ткнула в мою сторону пальцем. — Нет же!

— Тогда изложи свое видение.

— Мы с тобой станем достаточно дружны, и я буду готова познакомить тебя с Д-ром В., мяу!

— Называй это как хочешь, — я пожал плечами и поднялся. — Раз на пару уровней хватило трех с половиной тысяч, пойду куплю что-нибудь еще.

Катзе впервые коснулась меня. Осторожно придерживая мою ладонь, она подняла взгляд.

— М-м, я уже поняла, сколь невысокого ты мнения, мяу... Мне понравилась заколка, но это не значит, что я буду готова открыть информацию за пару безделушек, мяу! Я знаю, почему она важна для меня, но кто она для тебя, мя? — казалось, что кошатина действительно хочет разобраться.

— Маловероятно, что выкладывание личной информации НПЦ как-то поможет в повышении отношений, если только разработчики не собирают базу данных. Посмотрю пару гайдов и узнаю, как продвинуться, так что можешь пока не забивать голову, — задумчиво сказал я вслух, но внезапно почувствовал небольшое давление. Тактильная чувствительность пальцев работала и в обратную сторону — не только помогала в манипулировании предметами, но даже позволила почувствовать касание Катзе.

Кошечка нахмурилась и сжимала мою перчатку весьма сильно, после чего гневно мяукнула, отпустила и плюхнулась обратно на кровать.

— Ты такой же, как и остальные, мяу! Я рассчитывала, что однажды меня компаньонкой сделает кто-то более... Эмоциональный! — выпалила девчонка и слегка покраснела.

— Вообще-то еще полчаса назад я считал эту возможность багом. А ты кого-то ждала, получается?

Катзе прикусила губу и отвела взгляд, когда я посмотрел на нее пристальнее. По крайней мере, постарался, хотя и боюсь, что взгляд черепушки может вызвать несколько другой эффект.

— Ничего не скажу, мяу.

«Недостаточный уровень отношений».

— А насчет Искателей Эха?

«Недостаточный уровень отношений».

Поняв, что наткнулся на стену, я решил больше не терять время зря, а обратиться к профи. Да, мне чертовски хотелось отключиться и попробовать поискать информацию о Ребекке и искателях Эха, но это было чревато дальнейшим сном — из-за сбитого режима вряд ли нейросвязь позволит снова подключиться через короткий срок. А раз у меня на носу гонки, не стоило так разбазариваться ресурсами организма.

К счастью, ходячая и относительно правдивая база данных была на расстоянии вытянутой руки — Гудвин! Уж если речь зашла о девчонках, то он явно будет рад поделиться своими успехами, главное только придумать какую-нибудь убедительную легенду... Отправив здоровяку сообщение, я отключил лишние менюшки интерфейса и увидел, что Катзе с укором смотрит на меня.

— Что?

— Разок попробовал — и отказался, да, мяу?

— В этом плане женщины не слишком отличаются от НПЦ. Если что-то себе надумала, уже не переубедить.

— Хватить обзываться уже, мяу. Что за ныпыцы? — Катзе тихо зашипела. — Я известный доктор, ко мне приезжают советоваться видные люди, мяу! А вместо этого я теперь должна терпеть такое отношение, мяу!

— Кстати, да. Что теперь с квестами?

— М? А, Проломы? Кофенатор меня заменит, — Катзе улыбнулась и показала мне нечто вроде трансляции. Кофенатор с налепленными на его бочонок фальшивыми ушками и хвостом пытался мяукать, пока подошедший к нему игрок явно охреневал от такого поворота событий.

— То есть я могу использовать тебя...

— А у тебя есть чем, мяу? — с сомнением спросила кошатина, перебив меня.

— ... Как карманный раздатчик квестов? — закончил я. — Ты о чем там думаешь вообще?

— Ни о чем, мяу, — девица снова фыркнула и вздохнула. — Да, теперь придется идти вместе с тобой в Провалы, мяу.

— А как с Живучестью?

— Я Скульптор Плоти, у нас отличная регенерация, мяу! — с гордостью заявила Катзе, но затем глянула на меня с подозрением. — Погоди-ка...

— Отлично, можно будет швырнуть тебя под пули, пока я сниму всех издалека, — я даже руки потер, предвкушая эффективность такого подхода.

— Заберите меня кто-нибудь, мяяя! — Катзе демонстративно захныкала и свернулась клубком на кровати, после чего я вспомнил нашу первую встречу. — Няяяльзя! — девчонка сразу спрятала в прикрытый лабораторным халатом клубок свой хвост, которого я осторожно коснулся. Ничего не почувствовал, как и ожидалось.

— Не драматизируй. Я читал комментарии, тебе лучше не знать, что с тобой реально хотят сделать другие Небожители.

Из-под ткани показался любопытный кошачий глаз, после чего Катзе вновь уселась на кровати.

— Могу себе представить, мя... Ладно. Я на самом деле не против, ты вряд ли самый плохой вариант, мяу.

— Благодарю.

— Но может ты определишься все-таки, чего хочешь, мяу? Ты даже не посмотрел мои возможности, — слегка обиженно сказала кошка. — И это твое «под пули»... Мяу! Тебе меня нисколечко не жалко?

— Почему? Жалко, конечно. После этого же по мне начнут стрелять.

Ушки Катзе гневно задрожали, а затем кошка протяжно мяукнула.

— Хоть бы сделал вид, мяу!

— Не психуй. Сейчас гляну, что ты умеешь.

Еще когда искал информацию, я наткнулся на механику работы с Компаньонами. Собственно, никому не хотелось, чтобы зазноба вдруг погибла, но в этом плане Компаньоны не сильно отличались от самих Небожителей. В случае получения критических повреждений будет возможность подбежать и поднять их реанипаком, а уж если поляжем вдвоем, то можно возродиться возле Кристалла. Информации о том, как будет работать моя пассивка в этом случае, не было, но я предполагал, что смогу воскреснуть и после этого поднять Катзе.

Вспоминая эти моменты, я искал нужное меню, чтобы наконец-то понять предрасположенность обидчивой кошатины. Действительно, подсказка же говорила о том, что Компаньоны весьма полезны и обладают множеством умений. Даже Ви Гудвина хоть и показалась мне совсем уж тихоней, а вполне неплохо выполняла свою роль. Для роли танка целитель действительно очень важен, но кто пригодился бы мне?

«Доктор Катзе.

Статус

Раса: Скульптор Плоти

Фракции:

Межзвездный Альянс — Независимый эксперт

СкайФай — Спящий агент

Искатели Эха — Архиятр

Уровень: 10/50

Умения:

Пассивные

Улучшенный метаболизм: постоянный бонус к регенерации Живучести в размере 100%.

Евгеника Скульпторов: постоянный бонус к Живучести в 5000 единиц.

Власть над кровью: иммунитет к эффектам отравления и кровотечения.

Интуитивное биологическое обучение: Катзе получает на 200% больше синхронизации с биологическим оружием.

Понимание Дыхания Жизни: +8% бонус к исцеляющим эффектам, на 100% больше синхронизации с исцеляющим снаряжением.

Эффективная химия: любое использование стимпака дополнительно восстанавливает 10% Дара, Концентрации и Живучести.

Особый Жирный С.К.А.Т. Катзе (Ж.Р.А.Т.) — Катзе способна поглощать две витакапсулы одновременно.

Метаморф: способность изменять внешность.

Ой, я что-то сломала: скорость набора Вивы снижена на 75% для всех Ветвей, использующих технологическое снаряжение, кроме телепортационного. −50% эффективность при использовании ремонтных умений.

Активные:

Лечащие споры, уровень 3 (расовое, конус до 20 метров, без наведения, по площади) — Катзе засеивает воздух перед собой исцеляющими спорами, восстанавливающими малое количество Живучести каждую секунду в течение 10 секунд. Расходует среднее количество Дара.

Перенос Нечто, уровень 2 (расовое, требуется цель, 28 метров, одна цель) — Катзе использует короткий Прокол для переноса боевого мутанта-опухоли. Существо падает на противника и наносит малый ментальный урон. Если противник дальше, чем в 8 метрах от Катзе, Нечто сбивает его с ног или накладывает эффект «Неустойчивость». Расходует среднее количество Дара.

Активация адреналиновых желез, уровень 2 (расовое, на себя) — Катзе принудительно впрыскивает в кровь ударные дозы адреналина, что увеличивает ее скорость на 30% в течение 6 секунд. Расходует среднее количество Дара.

Семена Боункрашера, уровень 2 (расовое, вокруг себя, без наведения, по площади, радиус 6 метров) — Катзе раскидывает вокруг себя семена и задействует ускоритель роста. Ростки костяного кустарника наносят малое количество урона каждую секунду по области в течение 12 секунд, а скорость передвижения противника снижается на 30% в течение 3 секунд. Эта атака имеет высокий шанс наложить эффект «Перелом» на биологических противников, что замедлит их скорость на 40% в течение 5 секунд. Расходует среднее количество Дара.

Плевок, уровень 2 (оружейное, без наведения, по площади, радиус 5 м, дистанция до 28 м) — Катзе использует биофлюидное оружие, чтобы выстрелить в воздух взвесью химикатов. Капли отравы непрерывно поливают область, нанося малые повреждения каждую 0,5 секунды в течение 8 секунд. Расходует среднее количество Концентрации.

Стингтиссорный залп, уровень 1 (оружейное, Прорыв Вивы, требуется цель, дистанция до 10 м) — стингтиссорная винтовка Катзе снаряжена жалами с мономолекулярными наконечниками. Разгоняя выстрелы телепортационным модулем, Катзе наносит большой урон, игнорируя броню цели. Если цель биологическая, то обратная телепортация переносит пораженные ткани Катзе, что позволяет ей создать вокруг себя щит из плоти, повышающий ее броню на количество нанесенного урона. Расходует среднее количество Витазарядов.

Удушение флагеллос, уровень 2 (оружейное, ближний бой, требуется цель, дистанция до 4 м, поддерживаемое) — используя симбиотический хлыст, Катзе опутывает шею биологического противника и начинает удушение, пока нити оружия проникают в защитные системы. Противник теряет малое количество живучести каждую секунду, на него накладываются эффекты «Отключение резервного генератора» и «Мощное разложение брони», что снижает количество щита и брони на 25%. Если противник погибает во время удушения, Катзе поглощает полученную от флагеллоса органику и восстанавливает 40% от ее максимальной Живучести. Расходует среднее количество Концентрации.

Бонусы Компаньона:

Общее благо Альянса

Доктор телепортационных наук

Репетитор ремесел — Доктор Катзе в совершенстве знает Ветви Биотехнология Вивы, Микроэлектроника и Переработка органики. Она может помочь вам их изучить, а в дальнейшем рост уровней в этих ветвях будет происходить на 25% быстрее.

Что и говорить, возможностей немало, здесь и исцеление, и нанесение урона, и поддержка. Не совсем то, что ожидаешь от ленивой кошатины в халате, попивающей кофе и копающейся в клубках. А на деле — Доктор, посылающих всех ня смерть.

— Да ты просто машина для убийства! Или исцеления, — воскликнул я после прочтения.

— Мне это считать комплиментом, мяу? — недоверчиво протянула кошка.

— Вроде того. Но где оружие?

— Я отзываю его в хранилище, мяу. Но вообще-то ты мог посмотреть экипировку, — Катзе развела руками, видимо посчитав меня совершенно необучаемым.

Кстати, репетитор вроде как появился после повышения отношения. Вряд ли я его не заметил раньше, уж слишком рьяно кошка себя рекламировала в тот момент... Что ж, может и будет от такого сотрудничества толк, если вложения окупятся будущей экономией. О платно изученной Биотехнологии я не жалел, все-таки без баффа СКАТа мне пришлось бы тяжко, слишком много он добавлял Живучести на фоне остальных приростов, но вот другие ветви выучить нахаляву было бы неплохо.

Тэкс, экипировка... Покопавшись в менюшках, я нашел нужную — она немного напоминала мою, тоже своего рода схематичная кукла персонажа с обозначениями задействованного снаряжения.

К моему неудовольствию, на кошке не нашлось сетовых вещей, но хотя бы те, что имелись, были минимум синими. А оружие — и вовсе фиолетовое!

Голова — Псисьют Встроенный наушник типа Некомими, Модификация: Допгенератор. Чип: автодок

Наплечники — Композитная броня Накидка безумного ученого, Модификация: Эмпатия. Чип: Пси-Модулятор

Нагрудник — Энергозащита Китти-нян, Модификация: Допгенератор. Чип: Пси-Модулятор

Перчатки — Энергозащита Китти-нян, Модификация: Эмпатия. Чип: Пси-Модулятор

Пояс — Энергозащита Китти-нян, Модификация: Эмпатия. Чип: Пси-Модулятор

Поножи — Энергозащита Китти-нян, Модификация: Допгенератор. Чип: Пси-Модулятор

Сапоги — Энергозащита Китти-нян, Модификация: Эмпатия. Чип: Пси-Модулятор

Система ЦНС Митохондрия-альфа, тип Пси-модулятор. Чип: Медитация

Система метаболизма Регенератор, тип Пси-модулятор. Чип: Медитация х2

Оружие 1 панель: Стингтиссорная винтовка «Шелест» АмбреллаКорп, Модификация: Система наведения. Чип: Пирозаряд

Оружие 2 панель: Флюидный бластер «Слайм» ТемпестИнлимитед, Модификация: Допгенератор. Чип: Оружейный акселератор х2

Оружие 3 панель: Флагеллос «Доминатрикс» СадыДесадо, Модификация: Регенератор. Чип: Кислотный заряд.

Грешным делом я подумал о том, чтобы стащить себе хотя бы одно оружие. В конце концов, кошка не будет воевать всем одновременно, а мне сразу фиолетовое пришлось бы кстати... Но оно было привязано. На всякий случай я попробовал пошаманить еще и с композитной броней, но предмет благополучно упал в инвентарь Катзе, хотя и послышалось недовольное мяуканье.

— Ты чего? — отвлекшись от меню, я увидел, как кошечка вскочила с кровати и теперь стояла посреди комнаты, сверля меня взглядом. Халат исчез.

— Смерчик... Мяу! — шумно дыша, девица потрогала ушки. — Только попробуй!

Щелк, щелк, щелк. Вещицы одна за другой упали в инвентарь, а комната наполнилась милым голоском:

— Кьяяяяя! Мяа-а-а-ау! — Катзе поспешно обняла себя, прикрывая грудь руками, а хвостик прикрыл сокровенное место кошатины. Что ж, облегающий костюм и так не сильно скрывал фигуру, но так я убедился, что в мире Малки не пользуются пушапом, округлости Катзе выглядели натуральными. — Т-ты что задумал, м-мяу?!

— А что такого?

— Я голая перед мужчиной, мяу! Я теперь не смогу выйти замуж, мяу! — кошатина начала хныкать, смотря на меня со смесью обиды и удивления. Румянец делал девчонку милее, даже несмотря на темноту в комнате.

— Перед ходячим трупом так-то. Не беспокойся, все что у меня могло встать, уже давно сгнило, — заявил я.

— Мне от этого не легче, мяу! Ты же пялишься! Я вижу, как твой мертвый взгляд буквально пожирает меня, м-мяу!

На самом деле мне и впрямь были интересны отличия расы, поэтому я из любопытства действительно оценил вид. Но кто бы мог подумать, что это выдаст сообщение:

«Вы получили 1 очко Познания за частичное изучение строения измененной представительницы Скульпторов Плоти».

Судя по всему, теперь Катзе видела подобные сообщения, отчего ее ушки прижались к голове и мявк стал громче прежнего.

— Не смей!

— Поворачивайся, я хочу прокачаться же! — требовательно заявил я. — Вообще-то я не виноват, что ты не носишь белье под броней.

— Я и не думала, что меня будут раздевать, мяу, — буркнула кошатина, но все-таки осторожно повернулась ко мне спиной, а хвостик теперь лег прямо по центру попки. — Если только попробуешь подойти, мяу...

— Записи Небожителя Смерча. Общее строение тела Скульптора не отличается от привычного человеческого, если не брать в расчет намеренно добавленные части. Итак, хвост доктора Катзе начинается прямо от копчика. Вокруг основания в радиусе один-два сантиметра можно заметить немного шерсти, которая переходит в густую растительность на самом хвосте.

«Вы получили 2 очка Познания за изучение строения измененной представительницы Скульпторов Плоти».

— Хнык! — наигранно добавила кошатина, прикрыв ладошкой часть хвоста. — Мяужет, хватит?

— Если тебе будет легче, я тоже могу раздеться. Ни одна дама не устоит при виде моих стройных костей без грамма лишнего жира, — в шутку добавил я.

— Бр-р, я же кошка, а не собака, чтобы радоваться костям, мяу! - нервно заявила девица и посмотрела на меня через плечо.

— Да все, все... Осторожно перетаскивая вещицы в менюшке, я увидел, как комбинезон вновь оказался надет на Катзе. Снова посмотрев на меня с укором, кошка недовольно мяукнула и сложила руки под грудью.

— И что это за выходк... А-ах! — девчонка тотчас заткнула рот ладошкой, а я слегка склонил голову в удивлении. Перед этим я надевал наушники Катзе, но визуально их не наблюдал. Побеспокоившись, что успел натворить что-то со сборкой, я снова их снял, а затем вернул на место. — М-мяу...

«Уровень симпатии увеличивается»

— Можно мы не будем об этом говорить, мяу? — взмолилась полностью красная Катзе.

— О чем? — усмехнулся я и закрыл меню.

— А вот и не было ничего, мя, — смущенная кошка устало плюхнулась на кровать и с подозрением посмотрела на меня. — Я даже немного удивлена, мяу... На самом деле я попросила дом для того, чтобы была возможность телепортироваться в него.

— Это я как бы видел.

— Нет, я о том, что если бы ты вел себя недостойно, я бы постоянно водила тебя за нос, перемещаясь из дома и обратно, мяу, — Катзе улыбнулась уголком рта. — Но ты либо очень достойный мужчина, либо действительно совершенно мертвый, мяу, — пока кошка говорила, я подошел к ней и присел рядом на корточки. — Такая очевидная слабость, а ты не... Мрр, мрр, — в этот момент я положил палец Катзе под подбородок. Девушка закрыла глаза и слегка потянулась ко мне, став громко мурлыкать, а ее хвост встал столбом. — Мрряу, хозяин.... А-а-а-а! — Катзе опомнилась, удивленно посмотрела на меня и задышала чаще, но затем просто закусила губу и снова закрыла глаза.

Тихое мурлыканье продолжалось еще минуту-другую медленных поглаживаний, а затем я убрал руку. Слегка прибалдевшая и смущенная Катзе кашлянула и принялась приводить и без того нормальную прическу в порядок.

«Уровень симпатии увеличивается»

— Это было забавно, — признался я.

— Я могу даже и не комментировать, мяу, — горестно вздохнув, заявила девушка.

— Да я уже понял. Ладно, отдыхай пока, мне нужно кое-куда сходить, — сказал я, поскольку увидел сообщение от Гудвина: он предлагал пересечься в какой-то забегаловке, чтобы поговорить с глазу на глаз.

Глава 2(21). Сюрприз из прошлого

При всем обилии средств связи, не так уж удивительно, что оставались те, кто предпочитал общаться по-старинке, с глазу на глаз. Понятное дело, что в реальности это могло быть далеко не всегда удобно, поскольку требовалось выкроить время не только на встречу, но и на дорогу, но в мире Малки часть границ стиралась, особенно для тех Небожителей, кто давно в игре. Гудвин позвал меня в Стальной Город, явно предполагая, что я до сих пор где-то там ползаю по квестам, и если бы не возможности Катзе, я бы лучше обошелся чатом, но раз появилась возможность к телепортации, глупо ей не пользоваться.

Насколько я понял, было минимум три вида Проколов для повседневного использования. Первый и самый простой — перемещение к ранее посещенному Кристаллу Жизни, оно происходило без лишних свистоплясок, а для других могло выглядеть так, будто переместившийся только что возродился после гибели. Собственно, такой же способ был и для тех, кому лень возвращаться на транспорте, а денег на починку и воскрешение не жалко — «доброжелательных» существ, с радостью отправляющих смертника к Кристаллу, найти всегда проще простого.

Второй — перемещение в один из собственных домов. В этом и была ценность приобретения недвижимости, если не брать в расчет прочие возможности. Конечно, если принять во внимание, что в том же Нова-Пиррей Кристалл находится сравнительно недалеко от дома, вариант не сильно впечатляет своей продуманностью, но даже в предложенном мне спаме были поселения сравнительно далеко от обычных торговых путей, поэтому почему бы и нет.

Третий — перемещение к ранее найденному Терминалу. Это на тот случай, если захочется вновь испытать себя или увеличить сложность.

Четвертый же и отдельный, поэтому я его для себя не стал отмечать как часть общего списка, телепорт к Катзе. Либо она могла переместиться ко мне.

Все это великолепие обходилось абсолютно бесплатно, но требовалась пятиминутная перезарядка. Для обычных же членов Альянса она составляла практически час, если немного округлить. Даже маяк цикла теперь перезаряжался всего за минуту! Очень даже полезные возможности, отчего приобретение кошатины казалось мне все более удачным.

Естественно, открытие правды о Д-ре В. тоже было очень ценно, но пока Катзе играет в молчанку, я не знал, к чему именно это приведет. Где-то в глубине души я опасался встретить бестолкового НПЦ со внешностью Ребекки, и это был бы очень разочаровывающий финал... Уже сейчас можно было бы попробовать выяснить у разработчиков, какого, собственно, хрена в игре существует персонаж с внешностью реального человека, и откуда они ее взяли... Но я по сути призрак, даже не смогу подтвердить личность. Просить кого-то еще отправить обращение? Несмотря на пополнение списка друзей, я никому из них не доверял, чтобы делиться своей историей, да и стоит держать в голове вариант, при котором заявят «все совпадения с реальными личностями случайны» или еще какой-нибудь бред в этом роде.

Пессимистичный настрой — это неплохо, открывает много возможностей для радостей в жизни, когда что-то идет лучше ожидаемого, но пока что стоило сосредоточиться на том, чего добиться легче. А разговорить кошку потенциально несложно, благо для этого вроде как нужны лишь внутриигровые «фантики», которые мне в любом случае понадобятся. Распутаем клубок, которые так любит кошатина, и решим, как поступить.

После перемещения я оказался возле кристалла в Исследовательском центре Стального Города. Выбравшись из здания уже привычной дорогой, я направился по указанной Гудвином метке. Ночь отступала, и первые предрассветные лучи красиво освещали надстройки звездолета и высокие здания, однако кутерьма в городе была явно не подвластна смене времени суток. Небожители так и продолжали заниматься своими делами, разве что уличные представления музыкантов рассосались, поэтому у торговых рядов стало поспокойнее.

Прогулочным шагом я добрался до широкой улицы с разномастными заведениями. Здесь был и ресторан под открытым небом, где за аккуратными столиками мирно беседовало несколько человек за тарелкой блинчиков и стаканом сока. Дальше, в закутке, можно было увидеть все еще изрыгающий отголоски басов ночной клуб, отделенный звукоотражающими экранами от остальной улицы, отчего бьющую по ушам какофонию можно было услышать, только если проходить мимо.

Голографические сексапильные девицы, вращающиеся на шестах с энтузиазмом раскрученной динамо-машины, как бы намекали заглянуть в скрытый от лишних глаз стрипклуб, под который отвели несколько отсеков звездолета, а вход был сделан прямо во внешней обшивке. Но, несмотря на ожидания, Гудвин ждал меня не там, а в простенькой на вид пивнухе под названием «Рыгающий Шерстовол», находящейся почти в самом конце улицы. Стоящий возле входа неотерранин в форме Бастиона показал мне «класс» и улыбнулся щербатой улыбкой, одобрительно ыкнув при этом и открыв дверь.

Пройдя через прокуренный предбанник, я оказался в основном зале. Через все помещение шла длинная барная стойка, возле которой стояли модульные стулья, подходящие даже под самые громоздкие задницы, за стойкой канонично натирал стаканы одноглазый неотерранин со шрамом через пол-лица. Примерно каждый второй стакан лопался от неуклюжих движений, отчего бармен ссыпал осколки в преобразователь и вскоре получал новый экземпляр. Это выглядело как своего рода развлечение: сейчас посетителей было немного.

На свободном от стойки пространстве находились простые диванчики, установленные сравнительно далеко друг от друга, что позволяло посетителям общаться без лишней опаски быть подслушанными. Гудвина увидеть было просто, поскольку диван на фоне его брони и комплекции выглядел подобно стулу. Приметив меня, здоровяк помахал рукой, а от порыва ветра на пол сдуло все салфетки, которые судорожно бросился поднимать крохотный робот-уборщик.

— Привет, — поздоровался я, усевшись напротив Гудвина. Рядом со мной оказалась Ви, которую я сначала даже не увидел за спинкой дивана. Девчонка убрала хвост и приветливо улыбнулась, продолжая посасывать какое-то раскаленное нечто из многослойной каменной кружки.

— Здорово! — Гудвин усмехнулся и наколол на вилку стейк, который с легкостью отправил целиком в рот и сожрал одним махом, будто он был не больше пельмешки. — Тебе что-нибудь заказать?

— Не, спасибо, — я наверняка выглядел странно, поскольку опять не снимал маску — не слишком надеялся на возможности нанитов подделать лицо и мимику, но странных личностей среди игроков и без меня было немало, поэтому Гудвин даже и не обиделся.

— Как знаешь. Здесь отличное мясо! — здоровяк отправил в рот еще один стейк, и я понял, что он их просто вытаскивает из инвентаря и кладет на тарелку.

— А где Голден?

— Пошел покемарить. Я тоже уже скоро собирался, но раз дела амурные, как ни помочь, — Гудвин подмигнул мне. — Достал Око?

— Ага.

— Красава. Тогда дело за малым... Решил кого? Может, мимик будет лучше, чем какая-нибудь Элизабет? Можешь даже сделать примерную копию Катзе, если запала в душу, — здоровяк гоготнул, а Ви одобрительно закивала.

— Просто хочу быть готовым сразу. Надо подумать, может, и мимик, — я мельком глянул на Ви, и теперь уже Гудвин уважительно кивнул. — Как лучше всего поднимать отношение?

— Тогда слушай, салага. Тебе предстоит сделать первые шаги на дороге истинной любви, это всегда заставляет меня трепетать! — прозвучало из уст здоровяка крайне странно, но я не шевелился. — Независимо от компаньона, первым делом придется купить дом. Это я образно говорю, здесь есть и квартиры, и съемные комнаты в отелях, и реальные дома, усадьбы, виллы... Даже Скайрайдер подойдет! — горячо продолжил объяснять Гудвин, а я внимательно кивал.

— А как выбрать нужный?

— Не особо критично. Вроде как есть привереды, но это надо рассматривать детально, — хохотнул Гудвин. — С милым рай и в шалаше, слыхал такое?

— Ага.

— Вообще это защита разрабов от исков. Никому не хотелось схлопотать от этих полоумных активистов, — с презрением отозвался Гудвин. — Я о тесном взаимодействии, если ты понимаешь, — взгляд здоровяка стал сальным, а Ви слегка покраснела.

— Мне пока не доводилось сталкиваться с исками...

— Да ладно, ничего такого, — добродушно заявил Гудвин. — Сейчас и не будет. Короче говоря, неудивительно, что народ в полном погружении захотел не только бошки отстреливать, но и того-этого. При интимном контакте двух игроков там такое полотнище совместных соглашений, что ни одна юридическая морда не подкопается. Все по обоюдному согласию. Но как быть с компаньонами? Игрок получает власть, которую могут использовать самым разным способом. Вот возможность побега и ввели, если не закрутил шуры-муры, а по натуре — изврат, то будь добр заслужи любовь! А кому не нравится, те пусть спускают тонны валюты на сексботов, такие дела.

Здоровяк явно разошелся, но меня это не особо интересовало, пусть даже теперь и были понятны слова Катзе. Тело нанонекроса глушило любые позывы, поэтому голод, жажда и желания меня не беспокоили, хотя возможность поглазеть на балдеющую Катзе была забавна, этого не отнять. Теперь я даже немного жалею, что у нас не было кошки, хотя в том, что здешняя кошка разумна и способна передать свои впечатления, была определенная пикантность.

— Так, ты точняк замечтался! — Гудвин разразился громогласным ржачем. — Не спеши так. Но с домом понял, да?

— Ага, присмотрим.

— Дальше. Отношение формируется и от поступков. Здесь тоже надо смотреть детально, — важным тоном продолжил здоровяк. — Тем же боевым роботам вообще на это плевать. Да, речь не о них, но они же тоже компаньоны — инфа лишней не будет.

— Спасибо. И что ты имеешь в виду под поведением?

— Ну как, что. Поведение! Это же мать ее РПГ! Каждый отыгрывает роль во время заданий, будь то прохиндей какой, мясник или весь из себя добренький паладинчик, — Гудвин улыбнулся. — Компаньонки ведь тоже не просто статисты. У них есть свои представления о том, что хорошо и плохо, какие-то цели и стремления... Верное поведение и помощь компаньонке поможет растопить девичье сердечко! — здоровяк с умилением посмотрел на свою зазнобу. — А если будешь косячить, то не удивляйся тогда, что отношения рушатся. Из-за Ока она не отвяжется, даже если ты вообще тугой ухажер, поэтому будешь по нулям все время, но любая другая может и вообще свалить в закат.

— Оки, учтем. А что же с подарками?

— Легкий путь — не самый дешевый, — философски изрек Гудвин. — Это отличная возможность загладить косяки, но если характерами не сходитесь, умаешься постоянно тратить деньги.

— А если без косяков?

— Все еще отличная возможность, — усмехнулся Гудвин. — Зависит от уровней отношений. Их всего десять, но прогрессия там... Если на первые достаточно пары шоколадок, то потом будь готов поднапрячься. Ах да, нюанс: после определенного значения дешевые подарки уже не помогут поднять отношения, поэтому стоит ими закупиться сразу.

— Понял. Но... Сколько вообще по сумме?

Гудвин закончил закидывать стейки в рот и откинулся на спинку дивана, отчего тот жалобно заскрипел и выгнулся.

— Я уже прикидывал, после того, как ты написал. На самом деле сложно сказать. Если прям вот вообще до десятого, то миллионов в пять уложишься, но это как повезет.

Хорошо, что я не ел, а то бы поперхнулся.

— Миллионов? — прозвучало бесстрастно, поэтому Гудвин уважительно кивнул.

— Ага. Но это до десятого, если хочешь, чтобы твоя партия с тебя прям вообще пылинки сдувала. Многим достаточно и обычных отношений, это где-то 7-8 уровень, смотря чего ты хочешь, короче говоря.

— И где брать такие подарки?

— Ну, белые и зеленые можно где угодно найти. Это всякая банальщина, — Гудвин махнул рукой. — Синие уже поценнее, их легко найти, когда поднимешь репу с какой-нибудь фракцией, да и некоторые умеют крафтить. Все будет зависеть от категорий, девчонки-то разные. Кому-то по душе плюшевый медведь, а кому-то — кубок из черепа монстра.

— А фиолет?

— Можно отыскать в мире, но очень редко, сам понимаешь. Бывают и чертежи на такое, они очень ценны! Миллиона три будет стоить, — повисла пауза, а затем Гудвин осклабился. — А, все припоминаешь мне ту ачивку?

— Да не, ничего такого.

— Это инфа общедоступная, можешь сам поискать. Спрос впечатляющий, но гарантированных возможностей достать нет, вот и расценки такие. Хотя сам чертеж вряд ли кто продаст, проще подняться на продаже самих подарков.

— Про легендарные лучше и не спрашивать, да?

— Почему же? Они как раз лучше известны, но доставать обычным путем — тот еще геморрой. Плюс одноразовые — нельзя дарить много одинаковых легендарных. Это разрабы так продвигают свои собственные подарки, за Прану можешь купить у Элитных торгашей, которые время от времени приезжают в столичные регионы секторов. Поскольку компаньонами интересуются многие, неплохой вариант менять Прану на вэны по повышенному курсу, — Гудвин улыбнулся. — Я так и делал, собственно.

А, так вон оно что... Зато заливал про амурные дела, барыга трехметровый.

— Ясно. Но у меня пока нет столько денег.

— Так я и не тороплю. Пусть тебя ведет сердце, — здоровяк усмехнулся и дал мне визитку, очень похожую на ту, что я получил от Экзальтацио после воздушного рейда, только был указан альянс «Покинутые души». — Скидка будет, коль возьмешь у меня.

— Благодарю, — сухо произнес я и спрятал вещицу.

— А как там чертеж, раз уж вспомнили.., — нейтральным тоном сказал Гудвин. — Удалось продать?

— Пока что со мной связались ребята из «Сезонной розы», — специально сказал я, а Гудвин сморщился.

— Пф... Так себе альянс. Не, ресурсами они нормально торгуют, но у тебя все же эксклюзив. Затеряется среди ящиков с кишками и камнями.

— Попытка — не пытка, — пожал плечами я. — Что ж, большое спасибо за информацию, есть над чем поразмыслить.

— Не за что, — Гудвин расплылся в улыбке. — К слову, если уж с деньгами беда, могу предложить работку по твоей части.

— А какая у меня часть? — беззаботно уточнил я.

— Бывал же в смертельных зонах, да? — Гудвин склонился ко мне, и даже Ви чуть пододвинулась. — Они обычно в жопе мира, но там ресурсов куда больше, чем вокруг хабов.

— Допустим.

— Так оно и есть, — стал шептать здоровяк, на этот раз действительно тихо. — В начальных локах особого движа нет, а вот подальше... Там реально неплохой профит, и вэны от Альянса или Коалиции, и ресы редкие. Такие кормушки естественно себе прикарманивают крупные боевые гильдии и даже альянсы. Ну там, знаешь, крышуют от ПКшеров, прокладывают сеть грузовых дронов, все для людей, — Гудвин принялся жестикулировать, и примчавшийся к нам робот-уборщик поспешил убрать начавшие разлетаться по заведению тарелки. — Берут они за это некий процент, но вполне честно за такое.

— Ну, могу представить. Только вот я как помогу?

— Все не прочь получать проценты так-то. Да, сначала вложились, но потом можно сидеть себе и стричь дивиденды. Где халявные вэны с ресами, там и Прану можно выкупить. А Прана — денежки, но это очевидно, я думаю.

— Угу.

— Но порой не всем по душе такой расклад, вот и устраивают налет. Правила простые — если атакующие за 12 часов вынесут оборону местной ги, то территория будет их минимум на неделю. И вот теперь суть: обычно сил ги может не хватать на такой финт. Прайм тайм, всякое такое, то Европа зарулит, то Азия — собрать реально мощный и рассеянный по поясам альянс, способный действовать скоординировано, тяжеловато. Так что они платят наемникам. Залетаешь в бой, помогаешь ребятам, забираешь честно заработанные вэны. Повторять, пока карманы не заполнятся.

— Звучит неплохо, но я мелковат для такого, — честно признался я. Гудвин и сам мог это видеть, собственно.

— Не спорю, только тебе воевать и не придется. Я же видел как ты водишь! План уже продуман, но нужны опытные водилы. По сотне и больше за заход, неплохо же, а?

— И в чем подвох?

Гудвин усмехнулся и снова уселся нормально.

— Ничего особого. Это же все обычная игровая возможность, какие подвохи? Я мог это предложить кому угодно, но тебя уже видел в деле. Так что давай, подумай, но не мешкай с ответом. Деньги сами себя не заработают!

— И то верно, — ответил я и, попрощавшись, вышел из забегаловки.

Игра игрой, но легкие деньги со мной уже однажды сыграли злую шутку. Теперь я хочу сначала разузнать побольше, прежде чем бросаться с головой. А в остальном — суть ясна. Если отсеять все подробности и шелуху, мне банально нужна куча бабла. А для этого нужно наконец-то заняться тем, ради чего я все это время поднимал уровень — гонками.

Вернувшись к кристаллу, я отключился от Малки.

***

Как и ожидалось, после отключения сразу наступил обычный сон, поэтому проснулся я поздно. Или рано? Нет же, меня в первый раз разбудили, и я сразу понял, что ничего хорошего это не сулит.

— Медосмотр! — монотонно повторял белоснежный тумбоподобный робот с потертыми боками. — Всем пройти на медосмотр!

Работники приюта на этот раз контролировали, чтобы никто не отлынивал — всех выстроили в одну очередь, ведущую в столовую, где столы сдвинули в стороны и разместили несколько ширм. Главной достопримечательностью без сомнения являлась громоздкая аппаратура на колесиках, не первой свежести на вид. Возле нее стояла уставшая медсестра или даже доктор лет сорока, одетая в брючный медицинский костюм и чепчик. Оборванцы проходили один за другим, поэтому очередь двигалась споро, но даже за это короткое время я понял, что лишний раз сетовать на самочувствие не стоило.

До меня очередь дошла быстро — я особо и не спешил вперед, в отличие от остальных, кто рассчитывал на скорый завтрак после процедуры осмотра: добрая дамочка-врач привезла с собой небольшие пакетики сока и витамины.

Медосмотр проходил куда проще, чем я рассчитывал, достаточно было зайти в отмеченный квадрат, как агрегат на колесиках принимался водить вокруг тела манипуляторами. Впрочем, простота оказалась ни к месту — интенсивная работа для старой автоматики пошла не на пользу, и когда процесс завершился примерно наполовину, робот жалобно запищал и отключился.

— Да что б тебя, — в сердцах сказала девица-врач и от души пнула железяку. — Технический перерыв пятнадцать минут! Ладно. Посмотрим пока то, что есть... Вы, я так понимаю, тот самый гость с амнезией? — сказав так, женщина села на небольшой стул, поправила очки на носу и присмотрелась получше к планшету с результатами.

— А почему ко мне столь пристальное внимание? И что насчет перерыва? — осторожно поинтересовался я, присаживаясь на стул напротив дамы.

— В чем радость отвечать вопросом на вопрос? — с укором добавила врач. — Из-за вас нас и вызвали, но это штатная процедура по внеплановой проверке, так что рано или поздно мы бы с вами все равно познакомились.

— Очень приятно.

— Хотелось бы верить, — отозвался женщина. — Так что насчет вопроса?

— Да. Я не помню свою личность, поэтому нет возможности оповестить близких и получить новое удостоверение личности.

— А автоматический алгоритм не нашел соответствий, — пробубнила про себя женщина. — Ясно. Но несмотря на это, вы зависаете в Малке?

— А у моего диагноза есть противопоказания? — увидев хмурое выражение собеседницы, я вздохнул. — Сами могли видеть, у меня здоровенная нейросвязь в голове. Логично было предположить, что я и раньше играл, поэтому есть надежда, что сам процесс поможет мне все вспомнить. Или вы против?

— Знаете, с момента появления видеоигр сломали столько копий о вопрос их пользы или вреда, что я не берусь принимать чью-либо сторону.

— Наверное, и сами играете? — увидев удивление, я улыбнулся. — Не встречал, чтобы кто-то со стороны называл Мортесал Малкой.

— Попалась, — женщина усмехнулась. — Да, есть немного.

— Тогда могли же слышать об Искателях Эха, помощи людям...

— Нет, не доводилось. Это, знаете ли, выдуманный мир... Но мы отошли от темы, — доктор посмотрела на меня поверх очков. — На вас поступали жалобы, поэтому-то осмотр необходим. Это учреждение получает финансирование не для того, чтобы содержать скрывающихся зеков.

— Звучит угрожающе. Если увижу таких, сразу дам знать! — признался я, но судя по выражению лица, шутка не зашла. — Мой чип давно потерял срок давности. И я работаю на благо приюта!

— Обычно сюда приходят действительно нуждающиеся, а не те, у кого есть средства, — покачала головой женщина. — Я просто выполняю свою работу и не собираюсь терять место после стольких лет. Поэтому сообщу результаты осмотра в любом случае, все держать в тайне больше не удастся. На самом деле я с вами говорю лишь потому, что ценю врачебную тайну.

— Неужели им настолько завидно, что кто-то может позволить себе играть?! Я вообще бесплатно получил месяц, у меня ни гроша в кармане! — громко зашептал я.

— Не о подписке речь! — так же громко зашептала врач мне в ответ. — Импланты!

— Импланты? — это было совсем не то, что я ожидал услышать.

— Хотите сказать, что у вас настолько сильные проблемы с памятью? — доктор внимательно присмотрелась ко мне и покачала головой. — Боже мой. Хорошо. Дело в том, что лицензия на ваши импланты нижних конечностей истекла уже лет... Пятнадцать назад, если не ошибаюсь. Сейчас такие ставить запрещено, но судя по состоянию синткожи, ваши установлены еще до отзыва лицензии, поэтому-то я верю в версию с амнезией. Нельзя ставить такие обширные аугментации скрытого типа, общество несколько настороженно относится к людям с особыми возможностями.

Растерянно смотря перед собой, я в итоге покачал головой и улыбнулся.

— Простите, не очень понимаю медицинский юмор.

Посмотрев мне в глаза, доктор задумалась, после чего открыла небольшой контейнер в нише все еще тихо пиликающего робота и вручила мне иголку от шприца.

— Пробуйте.

— Пробовать что? — непонимающе спросил я.

— Ткните в бедро, например. Если хотите, я сама продемонстрирую.

— Это шутка, да? Какие импланты? Я чувствую ноги, — сидя напротив врача, я уставился на иголку, а затем на ноги. — Какого! Хрена, — не став дожидаться меня, врач сама вонзила иглу, которая вошла довольно глубоко в бедро.

Боли я не почувствовал.