Морион. Цена Удачи. Книга 3

Глава 1. Обещание. Не простой путь.

Чёрная шерсть с драгоценным отливом переливалась на свету. Мой друг был рядом. Мчался со всех ног рядом со мной по лесам. Такое путешествие должно радовать, но чувство тревоги не покидало меня. Всё случившееся только добавляло мене морщин на лбу.

– Я есть хочу! – неожиданно заявил хвостатый.

– Мы даже до деревни Лоенде не доехали! А ты уже ноешь? – посмотрел я с осуждением на четвероногого товарища.

– Ой, кто бы говорил. Забыл? Мы, вообще-то, связаны, – снисходительно ответил волк. – Смотри, не лопни от напряжения.

– Расслабишься тут, как же. За такой короткий срок столько всего навалилось, что мозг трещит по швам. Сначала я оказался в очень «приятном» месте, где только ленивый не пытался меня убить. Потом выяснилось, что я и вовсе отсюда, и мой род возложил на меня большие надежды и ожидания. Которые мне, кстати, вообще не впёрлись! Попутно заносит к очередной расе, которая тоже не блещет гостеприимством. Тёмное зло, драконы, и снова – сумасшедшие, пытающиеся меня убить. Мне продолжать?

– С какой стороны ни глянь, но твоя «удача» просто поражает. Как ты жив-то остался, – подкалывал меня собеседник.

– Так, я ведь почти и умер! – воскликнул я. – Если бы не…

– «Почти» не считается! – с ухмылкой перебил меня Морион. – Так мы будем есть или нет? Болтовнёй сыт не будешь.

Выплеснув на товарища все свои переживания и немного с ним повздорив, я и не заметил, как мы уже приближались к деревне Лоенде.

– Будем, – ответил я, уже успокоившись.

Деревня к моему возвращению приняла прежний вид. От погрома, который устроил род Анар, не осталось и следа. Вокруг текла тихая и размеренная жизнь.

«И они ведь даже не подозревают, что всё королевство Элеар было на грани», – подумал я про себя, проходя по улочкам.

– Не без твоих стараний! – прозвучал голос Мориона в моей голове. – Наслаждайся.

Не найдя Атакарма на месте, я расспросил жителей. Эльф весь погрузился в работу и занимался налаживанием процесса производства зелий. Увидев меня, он тут же всё бросил и подошёл ко мне.

– Очень рад тебе, мой быстро стареющий друг. А это? – с ухмылкой поприветствовал нас эльф и уставился на Мориона.

– И тебе привет, Ататарм, – ответил я. – Это мой друг. Послушай, я заехал сказать…

Улыбка спала с его лица.

– Я всё знаю, – ответил Атакарм, даже не поправив меня. – Сестра сообщила о бабке Галаден. Но я благодарю тебя за старание.

– У меня не было выбора. Она взяла с меня обещание, – я сентиментально улыбнулся, вспоминая крутой нрав старухи.

– Она и мёртвого могла бы заставить делать по-своему, – усмехнулся в ответ эльф, но тут же встрепенулся. – Что это мы размякли! Пойдёмте, поедим, и вы мне всё подробно расскажите!

– Вот это по-нашему, – услышал я голос Мориона в своей голове.

Я молча кивнул и последовал за Атакармом.

Больше эльф не проронил ни слова. Он слушал и, глубоко погрузившись в свои мысли, пытался вникнуть в произошедшее.

– Охренеть можно, – лаконично произнёс он, когда я закончил.

Видимо, Лианария не вдавалась в подробности, когда сообщала брату новости. Он был в шоке.

– Я больше никого не знаю, да и не доверяю. И в Глинтир, мне пока путь заказан. Поэтому и направился к тебе. Мне нужно выйти отсюда и побыстрее.

Эльф уставился на меня так, будто не понимал о чём я. Я достал карту оставленную Мелиэль для меня.

– Мне нужно сюда.

– Жить надоело? – произнёс удивлённо Атакарм. – Прости. Ты, конечно, силён. Но ты сгинешь уже на подходе.

– Другого пути нет, – решительно ответил я. – Отговаривать бесполезно. Лучше помоги.

– Лоенде помогут с припасами. Зелья и провизию оставь на нас. Проблема в другом, – сказал эльф. – Забыл, как сюда попал и что нас окружает?

– Барьер. Я совсем про него забыл. Будем надеяться, что он выпустит меня, – произнёс я вслух.

– Он? – удивлённо переспросил Атакарм.

– Э-м-м. Дух, – ответил я.

«Чуть не проговорился. Совсем забыл об обещании Талиону ничего никому не рассказывать», – подумал я.

– Даже для своих лет, я многого не знаю. Я могу указать тебе путь в Лайонес, а дальше сам, – сказал Атакарм, попутно уже раздавая приказы своим людям. – Отдохните пока, и как всё будет готово, я сообщу.

– И на этом спасибо, – поблагодарил я эльфа.

Закончив с трапезой, я и Морион отправились отдыхать. Не успели мы зайти в комнату, как лохматый тут же вырубился на кровати, не оставив мне даже места. Спать всё равно не хотелось. Я уселся поудобнее рядом в кресле и закрыл глаза.

Меня тут же перенесло в моё пространство. Оно почти не изменилось с моего последнего появления тут. Разве что центр стал больше и ярче, а потоки стали интенсивнее и больше.

– Привет. Чего надо? – неожиданно прозвучал знакомый голос.

Рядом со мной появился силуэт Вильяма. Он смотрел на меня и улыбался. А затем, не дождавшись ответа и пока я переварю происходящее, схватил один из потоков и выпустил перед собой. Поток тут же распался на частички и материализовался в силуэт незнакомого мужчины, который упражнялся с огромным копьём.

– Ерунда, – с досадой произнёс Вильям и взмахом руки вернул всё на место.

– Какого? – наконец выдавил я из себя. – Я думал ты…

– Думал, что? – с ухмылкой произнёс он в ответ. – Умер? Исчез?

– Что-то в этом роде, – утвердительно кивнув, сказал я. – Просветишь?

– Всё «это» – сила твоего рода Рабрам, – медленно, словно издеваясь, начал он.

– Шутить вздумал? – разозлился я и машинально хотел задать ему трёпку.

Рука прошла мимо, лишь развеяв его образ, а через мгновение он вновь появился.

– Ну, короче. Я тоже теперь с тобой, как и все остальные. Просто считай, что я – самый болтливый. Тем более что сил у тебя теперь предостаточно, – ответил Вильям.

– Даже не знаю радоваться или плакать. Всё это удивляет меня с каждым разом всё больше и больше, – сказал я, потирая виски.

– Я бы на твоём месте не вылазил бы отсюда, – сказал Вильям, расставив руки и кружась. – Ты только посмотри, сколько всего тебе досталось. Меч, кулаки, посох, да и любое другое оружие для тебя не проблема. А сколько смертоносных техник!

Вильям хватал то один поток, то другой, материализуя их передо мной. Силуэты людей появлялись и исчезали, демонстрируя неизвестные способности.

– А инструкции «Чудо-сила для чайников» у тебя случаем нет? – с издёвкой произнёс я. – Мне бы пригодилось.

– Да, конечно, – ехидно ответил Вильям, изображая поиск в кармане, а затем достал и показал фигу. – Вот.

Устав от его присутствия, я вновь смахнул его рукой. Перед глазами появилась табличка о новом уровне.

Уровень 21

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +37

Защита +22

Телосложение +30

Ловкость (Скрытность) +42

Магия +22

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание рас: Люди, Орки, Элеар

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Стоило мне распределить очки, как тут же рядом появился назойливый друг.

– Ты что сейчас сделал? – удивлённо произнёс он. – Я чувствую, как ты стал сильнее, но не понимаю как.

– В смысле? Я думал, все Рабрам так могут, – удивился я.

– Могут что?

– Повышать свои характеристики, – ответил я и рассказал всё в общих чертах.

Вильям кружил вокруг меня и рассматривал, словно был в зоопарке, а я диковинный зверь, которого он никогда не видел.

– Нет, конечно! – сказал он на полном серьёзе и продолжил кружить. – И ни один из призванных контрактников так не мог. Что ты такое?

– Кто бы говорил! – ответил я. – Значит, когда я попал сюда, именно из-за этого от меня отказалась Джозефина? Нулевые характеристики и способности.

– Вот она облажалась, – довольно произнёс Вильям. – Увидеть бы её лицо в тот момент, когда она всё узнает.

Силуэт молодого воина Рабрам продолжил назойливо кружить вокруг.

– Да как-то не хочется с ней видеться больше, – сказал я, вспоминая дурной нрав Её Высочества. – От слова совсем.

– «Не принимай тишину леса за покой», – произнёс Вильям.

– Чего? – недоумевающе уставился я на своего назойливого собеседника. – Слушай, а ты всегда здесь будешь? А Можно мне как раньше – одному и в тишине.

– Нет, не можно, – ответил воин с обидой. – И вообще…

Вильям вдруг замялся и замолчал. Он виновато потупил глаза и не смел смотреть мне прямо в лицо.

– Я хотел попросить… – тихо сказал он. – Мой отец…

– Да, знаю! Главный засранец, – отмахнулся я.

– Да, но нет, – с досадой ответил Вильям. – Он не всегда был таким!

– А Я! – прикрикнул я, но в последний момент сдержался. – Благодаря твоему я своего даже не знал! И мать тоже!

– Поэтому я знаю, что не вправе просить тебя о подобном, – виновато произнёс воин.

– Да говори как есть, – раздражённо ответил я.

– Спаси его! – взмолился Вильям и упал на колени. – Прошу! Со мной вышло. Может, выйдет и с ним?

Воин закрыл лицо руками и не поднимал головы, ожидая ответа. Некоторые магические потоки окружили его, словно успокаивая и жалея. Меня же раздирали двойственные чувства. С одной стороны, этот говнюк выпил немало моей крови; с другой – только его винить в этом было нельзя.

– Я постараюсь, – сухо ответил я.

– Обещаешь? – он моментально материализовался около меня и схватил за руку.

– Нет, – одёрнул я руку. – Ты должен здраво смотреть на вещи. Мелиэль для меня в приоритете.

– Но если будет хоть шанс? – с надеждой произнёс силуэт.

– Я постараюсь, – повторил я.

– Благодарю! Ты человек с большим сердцем, – учтиво произнёс Вильям.

– И благодаря тебе его чуть не проткнули, – подколол я собеседника.

– Повезло так повезло, – с ухмылкой ответил Вильям.

Несмотря на старые распри, мы с ним разговорились. Вильям немного ввёл меня в курс дела относительно этого места. «Оружейная предков» так он её назвал. Любой Рабрам рождается со способностью пользоваться им. Стоит только сосредоточиться, и ты тут в любой момент. Время здесь течёт по-другому, хотя мы с Морионом и так это уже поняли. Если кто-то из Рабрам умирал, самые сильные из рода это чувствовали, где это произошло. А это место сразу пополнялось новыми знаниями и техниками. Каким-то образом, неизвестным Вильяму, оставшиеся Рабрам намеренно оборвали свою связь с этим местом, чтобы тьма не смогла использовать его в своих интересах.

– Дальше битва, ловушка и я остался один, – закончил свой рассказ Вильям, не желая больше углубляться в подробности.

– Ты знал их? – спросил я.

– Их? – переспросил воин, не понимая, о чём я.

– Моих родителей.

– Только Отца. Но не лично. Он был вторым учеником старика. Все его уважали, – ответил воин.

– Вторым?

– Первым был мой отец, – с гордостью произнёс молодой Рабрам, но затем его довольное лицо сменилось на печальную гримасу. – Итог ты знаешь. Что-то мы заболтались. Думаю, на сегодня хватит с тебя.

Вильям замолчал, улыбнулся и тут же растворился в магический поток.

– Ещё раз спасибо! – услышал я его голос напоследок.

– Угу, – задумался я о своём.

Выйти из этого мира не составило труда, как и моментально вернуться. Вспоминая, как тяжело приходилось раньше и тяжёлые оплеухи Мориона, я сентиментально улыбнулся. Кажется, мне будет даже не хватать этого.

В дверь постучали. Вошла служанка, которая не раз ухаживала за мной.

– Господин велел позвать вас. Всё, о чём вы просили готово, – учтиво поклонившись, произнесла она.

– Благодарю. Мы скоро будем, – ответил я.

Я подошёл к кровати, где громко посапывал Морион.

– Вставай! Нам пора, – сказал я, потрепав его за загривок.

Волк никак не отреагировал.

– Эй, морда! – я попытался вновь растормошить товарища.

Низкое утробное рычание раздалось совершенно внезапно. Едва я успел убрать руку, как зубы волка закрылись с мощным щелчком. Глаза, полные звериной ярости, горели красным. Я машинально отскочил назад и вооружился. Волк пронзал меня своим взглядом и продолжал рычать. Пара секунд спустя, которые для меня казались вечностью, волк замер. Словно очнувшись от сна, он встрепенулся, и его глаза приняли прежний вид.

– Тренируешься? – удивлённо произнёс Морион, глядя на меня во всеоружии, как будто ничего не произошло. – Похвально.

– Если бы. Ты в курсе, что чуть мне руку по локоть не откусил? – ответил я, рассматривая необычные метаморфозы друга.

Волк уставился на меня, ничего не понимая и требуя объяснений. Я рассказал, что произошло, но он лишь отшутился.

– Тебе бы поспать. А то видится всякое, – сказал волк.

– С радостью, но чья-то большая волосатая задница заняла всё место, – ухмыльнулся я.

– Ну что тут поделаешь! Я привык к комфорту, – ответил Морион. – В службе лже-высочеству были свои плюсы.

Волк так и ушёл от ответа и разговора про произошедшее. Я решил оставить эту тему на потом. Но между нами повисло невысказанное напряжение. Мы вышли на встречу к Атакарму, который уже заждался и решил нас поторопить.

– Вот вы где. Всё готово. Можно отправляться, – сказал он, увидев нас.

– Кое-кого сложно разбудить. Прошу прощения, – ответил я и посмотрел на четвероногого.

«Кое-кто может за такую наглость и вмазать», – раздался голос Мориона в моей голове.

«Раньше бы я даже испугался. Но после дракона – это даже смешно», – ответил я ему.

Атакарм Лоенде немного перестарался со своей благодарностью. Даже с инвентарём припасов нас ожидало больше чем достаточно. Всё было просто не унести.

«Не отдам! Лучше стекляшки оставь», – рыкнул волк.

«Да лучше этих зелий нет ничего, – ответил я, – а это всего лишь мясо».

«Да как у тебя язык только повернулся в эту сторону?», – удивился волк.

Долго пререкаясь, мы пришли к компромиссу, и все остались довольны. Закончив со сборами, мы отправились в путь. Атакарм был впереди и вёл нас к месту, откуда был выход на путь в королевство Лайонес.

– Вот мы и на месте. Надеюсь, туман не сведёт вас с ума, и вы не умрёте в страшных муках, – добродушно сказал Атакарм с ноткой иронии.

– И ты береги себя, друг.

Я спокойно вошёл в туман, Морион последовал за мной. Некоторое время мы шли в густой дымке, через которую даже друг друга сложно было разглядеть. Без звуков шагов и ощущения чего-либо под ногами было не по себе. Только благодаря, что рядом громко пыхтел Морион, а иногда что-то недовольно бубнил под нос, я понимал, что не схожу с ума. Туман словно лишил нас всех чувств, кроме зрения и слуха, да и те работали кое-как.

– Уже уходишь? – услышал я знакомый голос.

– Да, и я очень был бы признателен помощи, чтобы поскорее выбраться из этого места, – ответил я.

– Твой друг… Он…

– В полном порядке! – бесцеремонно вклинился в наш разговор Морион.

– Как скажешь. Мне доложили о твоих приключениях. Я очень благодарен. Надеюсь, когда-нибудь настанет тот день, когда мой барьер больше не пригодится.

– Не без потерь, – с грустью сказал я.

– И это мне тоже известно, – произнёс голос. – Это жизнь, молодой Рабрам. Не стоит на этом зацикливаться.

Всё это время мы всё ещё шли в густом тумане.

– Так что там насчёт выхода? – возмутился Морион. – Это место вызывает у меня…

– Что? Великий волк Морион испугался влажности? – подколол я друга, не дав ему договорить. – Воспринимай это как ванну.

Ответ Мориона не заставил себя долго ждать. Мою спину обожгло словно огнём. Хлёсткий удар был хоть и лёгким, но очень болезненным и ощутимым.

– Воспринимай это как массаж.

– Ха-ха. Давно я так не смеялся. Порадовали старика напоследок, – наша дружеская перепалка рассмешила Талиона. – Прощайте.

Туман начал рассеиваться. Под ногами затрещали ветки, в нос ударили запахи леса после дождя. Волк выбежал вперёд, вдохнул полной грудью и громко выдохнув сказал:

– Наконец-то. Дом.

Мы оказались глубоко в чаще леса. Впереди нас ждал непростой путь к землям зеленокожих.

– Деревня Сильван не так уж и далеко, – произнёс волк и уставился на меня. – Заглянем? Навестим знакомых. М-м-м?

– Отличная идея, я бы поговорил со стариком Гризом. Он упоминал о знакомстве с зеленокожими, – ответил я.

Волк покачал головой и с досадой произнёс:

– Ты точно помрёшь одиноким.

Морион фыркнул и побежал вперёд. Я последовал за ним верхом. Мы мчались сквозь чащу с огромной скоростью наперегонки.

– Ну что, парень. Доволен? – услышал я запыхавшийся голос Мориона в голове. – А ведь недавно только лицом ветки собирал, пытаясь угнаться за мной.

– Спрашиваешь!

Вдруг волк остановился и уставился вдаль. Я промчался мимо по инерции и не сразу среагировал.

– Ты чего? – поинтересовался я, вернувшись назад к волку.

Волк молча движением головы указал вдаль. Только сейчас я увидел густой чёрный столб дыма, поднимающийся в небо.

Глава 2. Беда не приходит одна. Спаситель. Непрошенные гости.

В той стороне была деревня Сильван. Ничего хорошего этот дым явно не предвещал. Не теряя драгоценного времени, мы поспешили на выручку. Добравшись до окраины деревни, нам открылась страшная картина. Небольшая часть домов уже догорала, превратившись в пепел, другая часть была разрушена.

– Что здесь произошло? – произнёс я, оглядываясь в попытке найти хоть кого-то.

Вокруг не было ни души. Деревня была словно сначала заброшена, а лишь потом разрушена и сожжена.

– Ничего не чувствую, – подтвердил мои домыслы Морион. – Ни капли крови. Очень странно.

Мы выдвинулись дальше вглубь деревни. Но нас встретили лишь пустующие здания и лавки торговцев. Часть вещей было брошено, как будто уходили в спешке, взяв лишь только самое ценное. Наконец, мы добрались до «Дубового венка» – таверны и по совместительству базы одноимённой гильдии, которая когда-то мне очень помогла в моих начинаниях. Но когда-то ранее людное место сейчас пустовало и встретило меня заколоченными ставнями и закрытыми дверьми.

– Чёрт! Заперто. Я надеялся, что хоть здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет мне всё объяснить, – выругался я, в попытке открыть дверь.

– Говорил же, они вернутся! А вы не верили. Старикашка своих в жизни не бросит, – раздался радостный возглас за моей спиной.

Я обернулся. Мориона и след простыл. Предо мной стояли несколько человек. Один мне показался знакомым, но я никак не мог вспомнить, откуда я его могу знать.

– Что уставился? – он угрожающе рявкнул. – Погоди-ка! Это же ты, урод. Именно из-за тебя меня вышвырнули.

Наконец, я вспомнил. Именно этого воина исключили из гильдии с позором, отняв при этом жетон наёмников. Его жизнь явно изрядно помотала. Теперь он больше походил на оборванца-разбойника, чем на воина гильдии.

– Ты кто? – спросил я с безразличием.

– Это из-за тебя моя жизнь катится в самую жопу, – возмутился воин.

– Эй, если тебе не по нраву наша компания, так тебя никто и не держит, – произнёс один из шайки.

Они начали переговариваться и не обращали на меня внимания. Но стоило мне сделать один шаг в сторону, как вся толпа снова сконцентрировалась на мне.

– Лучше не рыпайся! Ты в ловушке. Наши маги и лучники на тебе живого места не оставят.

– Так это я от страха и волнения, перед вашим авторитетом, – ответил я с сарказмом.

– Всё шутки тебе, да? Давай, отдавай свои манатки, если хочешь остаться цел и невредим.

– Не-а, – отрицательно покачав головой, усмехнулся я. – Не хочу.

– Не беда, тогда мы снимем их с тебя, – ответил один из компашки, и они, переглянувшись, попёрли на меня.

– Вот беда-а-а! – насмешливо произнёс я, но затем сменил тон на серьёзный. – Но знаете, как говорят? Беда не приходит одна.

Что-то с грохотом свалилось на землю, испугав всю компашку. Это были переломанные луки и деревяшки, похожее на посохи или жезлы. Воин не успел опомниться, как я избавился от остальных в одно движение.

– Как-то так, – сказал я, отряхивая ладони.

Воин упал на пятую точку от неожиданности и страха. Он бросил оружие и хотел убежать, но был схвачен за шкирку. Его попытки вырваться из моей крепкой хватки ни к чему не привели.

– Да тихо ты! Ты пока мне нужен, – тряхнув его со всей силы, сказал я. – Рассказывай, что здесь происходит.

– Да пошёл ты! – огрызнулся воин.

– А я ведь с тобой по-хорошему. Ну как знаешь, – с лёгкой досадой сказал я.

Я прижал его к земле, так что он оказался на четвереньках. Морион появился как по команде и медленно стал двигаться в нашу сторону оскаливаясь.

– Видишь ли, я долго сюда добирался со своим другом, – с холодным спокойствием произнёс я. – И забыл его покормить. Хорошо бы это сделать в «Дубовом венке», но вот незадача. Все куда-то подевались.

– А-а-а! Спасите! – взмолился воин. – Убери! Убери его, прошу! Я всё скажу.

Волк приближался всё ближе.

– Так, я слушаю, – сказал я и слегка подтолкнул воина ближе к Мориону.

Оскал остановился в десяти сантиметрах от его лица.

– Они в замке! В замке! – закричал воин. – Они хотели укрыться там, но угодили в нашу ловушку.

Больше воин не сказал ни слова. Он потерял сознание от страха.

– Фу, – воротил нос Морион. – Шутки, шутками, но я так делать больше не буду. От страха люди плохо пахнут.

– Да слабенький, какой-то, – аккуратно отодвинул я от себя обмякшее тело.

– Боюсь, ему даже прачка не поможет, – фыркнул Морион, брезгливо отступая на шаг.

Мы выдвинулись в сторону замка. В голове крутились разные мысли: как стража могла позволить бандитам так легко всё провернуть? И почему наёмники не помогли жителям? Всё это было очень странно.

Подойдя ближе к замку, где я когда-то тренировался, я сразу понял: что-то не так. Королевские гербы были сняты. По стенам хоть и ходили люди в броне, но только слепой или тот, кто никогда не видел стражи Лайонеса, мог принять их за стражников. Грязные, небритые морды никак не вязались с образом образцовых воинов, чей вид хорошо отпечатался в моей памяти.

– Какого чёрта! Куда смотрел Ноуфер? – с досадой отреагировал я на ситуацию.

– Причитать потом будешь. Какой план? – произнёс волк. – Не чувствую здесь никого сильного. Справимся на раз два.

– Да я бы тоже с радостью отлупил бы их, зайдя прямиком с парадного. А что, если с жителями что-то случится? Всего мы не знаем, – ответил я.

– М-ц, – недовольно мцыкнул волк. – Слишком ты добрый. Твои предложения?

– Абсолютно никаких. Это же замок! Его специально проектировали неприступным.

– И на что я только интересно надеялся, – недовольно проворчал волк.

В этот момент из замка вышла группа людей. Присмотревшись, я смог различить пару связанных по рукам девушек, а также несколько мужланов, их сопровождавших. Я решил последовать незаметно за ними.

– Шевелитесь, бестолочи! Собирайте всё: драгоценности, провизию и несите нам. И не вздумайте бежать, а то вашим родным несдобровать.

– Мародёры, – прозвучал голос Мориона в моей голове.

В момент, когда я уже хотел открутить пару голов, на них кто-то напал. Их закидывали камнями и мусором с разных сторон. Большого эффекта это не принесло, больше разозлило головорезов.

– Зараза! А ну, покажитесь? Иначе я ей голову откручу, – вспылил один из разбойников, схватив первую попавшуюся девушку, и приставил меч к её горлу.

– Убери свои грязные руки от моей сестры! – прозвучал громкий высокий голос.

Перед мужчинами показался мальчик лет тринадцати. В его неумелых руках дрожал меч.

– Ха-ха! Эй, парни, смотрите какой герой! Скорее бежим, а не то нам крышка. Ха-ха-ха, – рассмеялся разбойник и откинул девушку в сторону, направив свой меч на него. – Ну! Давай, вот он я.

– Алекс! Беги отсюда, они тебя убьют, – закричала девушка.

Мальчик не двинулся с места. То ли от страха, то ли от невероятной мужественности, но он даже не дрогнул, лишь крепче сжал рукоять своего меча.

– Что же ты, спаситель? Или ждёшь своих друзей? Кажется, они давно сделали ноги от страха, – надменно произнёс разбойник. – Советую тебе бросить эту штуку. Или мне преподать тебе урок?

– Отпустите, – мальчик смог произнести лишь слово, оробев от страха.

– Значит, урок, – ехидно ответил воин и пошёл на него.

Воин одним ударом хотел выбить меч из рук мальчика, но это ему не удалось. Парень даже смог неумело отмахнуться в ответ.

– А неплохо! Может, возьмём его к себе? Из парня выйдет толк. Ха-ха, – смеялись остальные.

Воин тем временем продолжал издеваться над мальчишкой. В один из моментов, ударив наотмашь, мальчик сумел поцарапать разбойника. Эта царапина привела того в ярость.

– Ах ты, гадёныш! Да я тебя! – гневно рявкнул воин и замахнулся для удара.

Рубящий удар огромной силы не заставил себя долго ждать. Парень зажмурился. По всей округе разнёсся звонкий удар металла о металл. Осколок меча упал в ноги парню.

– Алекс, да? А ты молодец, – сказал я. – Но давай теперь будет моя очередь. Ладно? А ты смотри внимательно.

– Как-к-кого? – уставившись на обрубок своего меча, произнёс воин. – Валите его, парни! – но в ответ была лишь тишина. – Парни?

Воин обернулся и увидел лишь девушек, которые сами до конца не поняли, что произошло. Их руки были свободны, а разбойников и след простыл.

– Для начала поработай над своей стойкой. Равновесие – вот что действительно важно в бою. Потеряешь точку опоры и пиши пропало, – непринуждённо разговаривал я с мальчиком, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Э-э-эм, – удивлённо уставился на меня мальчишка.

– Эй, слышь. Ты кто такой? И где мои парни? А? – рявкнул в недоумении оставшийся разбойник.

– Выбирай противника по своим силам. И поначалу размеру тоже. Смелость – это похвально. Но если не будешь думать башкой – так и напишут на твоём надгробии «Был смел, но глуп», – продолжал я нравоучения, а парень стоял и смотрел на меня, чуть приоткрыв рот.

Разбойник вспылил, что на него никто не обращает внимания, и попытался нанести мне удар. За что тут же поплатился.

– Вот тебе и отличный пример. Он достаточно смелый, – сказал я и показал на скорчившегося от боли бедолагу. – Но очень. Очень глупый.

– Хи-хик, – мальчик невольно улыбнулся.

– Да как ты! – замахнулся ещё раз разбойник, за что получил очередной удар.

– Не меч управляет тобой, а ты им. Не надо махать им, словно гоняешь рой мух. Выбери цель и бей чуть дальше. Так, удар получится максимально сильным, – убрав свой меч, сказал я и поднял толстую ветку с земли.

Встав в стойку напротив разбойника, я взял ветвь, словно это был меч.

– Издеваешься?! – гаркнул разбойник. – Сдохни, урод!

И схватившись за кинжал и то, что осталось от его меча, он сделал выпад в мою сторону.

– Удар восьми...

Не успел я закончить комбинацию, как ветка в моих руках разлетелась в пыль. Разбойник замер, а потом упал замертво без единого пореза.

– Вот как-то так, – произнёс я, отряхивая ладони. – Если будут вопросы, задавай.

– В-в-в! – выдавил из себя от удивления парень. – Вы кто вообще такой?!

Мальчик был в полнейшем шоке. Он смотрел то на меня, то на разбойника, то на девушек позади нас.

– Виктор. Можно просто Вик, – спокойно сказал я. – А это. Только не пугайся! Он только на вид страшный. Мой друг…

Я не успел назвать имя, как девушки завизжали, увидев моего четвероногого друга, который появился возле меня.

«Мои уши! Вот и делай людям добро», – скорчился от их визга Морион.

– Алекс, – словно заворожённый сказал мальчик, смотря на волка. – Алекс Локер.

– Локер? Родня Лока? – тут уже удивился я. – То есть Артура? Артура Локера?

Мальчик и подоспевшая к нему девушка уставились на меня. Остальные девушки не двинулись с места, опасаясь подойти ближе к страшному зверю и лишь сбились в одну кучку.

– Знаете брата? – с надеждой переспросил мальчик.

– Вроде того, – сказал я с усмешкой. – Долго рассказывать. Давайте найдём место потише, и вы мне всё расскажите.

Девушки разбежались кто куда. Я, Морион и мальчик с сестрой пошли вглубь деревни, где ещё оставались целые дома, не тронутые огнём и мародёрами.

– Я думал, ты был не один, – сказал я, идя позади за маленьким героем.

– Всего лишь уловки и мелкие хитрости. Меня брат научил, – с гордостью ответил Алекс. – Круто вышло?

– Круто? Ты чуть не умер! Если бы не он, – причитала девушка. – Я же сказала бежать!

– А что мне оставалось делать? Пока Артура нет, я за главного! – перебил её мальчик.

– Тише вы! Не хватало нарваться ещё на какую-нибудь шайку. Долго ещё? – цыкнул я на пререкающихся родственничков.

– Пришли уже, – мальчик кивнул в сторону одного из домов.

Внутри было уютно. Без излишеств, но при этом всё необходимое. Я сел на первый попавшийся стул, морион улёгся рядом. Девушка предложила нам воды:

– Простите, но больше мне нечем вас угостить и отблагодарить. Вы…Вы…

Девушка расплакалась и закрыла лицо руками. Мальчик же откуда-то достал коврижку чёрствого хлеба и протянул мне.

– Этого нам достаточно, – сказал я и с удовольствием освежился. – То, что надо после долгого путешествия. Ну а если вы голодны, то вот.

Я достал из инвентаря часть припасов и разложил на столе. Ребята вновь уставились на меня словно на какое-то чудо.

– Ну же, ешьте. Мой друг не делится едой, моргнуть не успеете, как он вам ничего не оставит, – добродушно сказал я. – И расскажите, что произошло. Где стража? Где наёмники?

Мальчик первый поддался и принялся за еду. Затем поддалась и девушка. Они ели так, словно это была первая еда за долгое время.

– Не знаю кто ты и откуда, раз не в курсе, что король Георг мёртв, – произнесла девушка.

– А как же наследники? – поинтересовался я. – Церемония же состоялась.

– Одним святым известно, что там произошло. Недовольство растёт с каждым днём и того и гляди, может, перерасти в восстание, – ответила девушка.

«Николас, он же Вильям, – произнёс Морион в моей голове, – сам понимаешь, не очень был озабочен управлением государством после короля. Он всё сбросил на плечи сестры».

«Он с ума сошёл?! Это же ещё хуже», – возмутился я в ответ.

«Ты же его видел. Разве вопросы ещё остались?», – пренебрежительно ответил волк.

– Войска забрали большую часть наших мужчин. Стражу перенесли в Лиордель, оставив замок и нашу деревню почти без охраны. Позже и наёмники куда-то ушли, оставив всего несколько человек. А затем появились они, – продолжила девушка и вдруг замолчала.

Девушку трясло от страха. Ничего хорошего с ними в замке не произошло. Она то и дело вздрагивала и оглядывалась от любого шума снаружи.

– Спокойно, теперь вы в безопасности, – я попытался успокоить её. – Я что-нибудь придумаю.

– Один человек и собака? – с недоверием произнесла девушка.

– Эй! Я, вообще-то, могу и обидеться, – возмутился вслух волк.

– О-он гов-гов-говорит? – заикалась от удивления девушка, а парень и вовсе чуть не выплюнул всю еду обратно.

– Да, а ещё, как оказалось, очень чувствительный. Только пусть это останется, между нами. Хорошо? – сказал я ребятам, а затем возмущённо посмотрел на волосатого товарища, который явно забыл об осмотрительности.

– Что уставился? Не тебя же дворнягой назвали, – раздражённо сказал Морион. – Хоть ты не беси.

– Простите, – робко произнесла девушка, придя в себя.

– А вы король леса? – глаза мальчика засияли, и он уставился на Мориона, подойдя поближе.

– Алекс! Не говори ерунды, – возмутилась девушка и одёрнула парня к себе, подальше от волка. – Взрослый уже, а всё веришь в бабкины сказки.

– А что-о-о? Да ты только посмотри на него. Всё, как бабушка и рассказывала! Шерсть чёрная словно смола. Глаза словно драгоценности, – возразил мальчик.

– Всё, я сказала, – разозлилась девушка и не дала парню больше произнести ни слова.

Девушка крепко взяла мальчика и прижала к себе, уставившись на нас.

– Не примите за грубость. Я очень вам благодарна. Правда. Но вы ничего не сможете сделать. Они не похожи на обычных разбойников. Мы отправимся в Лиордель за помощью. Так будет лучше, – сказала она.

– Как по мне, вполне себе «обычные» разбойники, – сказал я, пожав плечами.

– Ну если сдохнете, я не виновата, – сказала девушка.

– Сестра, а как же остальные? С королём леса мы всех вызволим! – воскликнул мальчик. – Нельзя уходить.

– Хватит! – возразила строго девушка. – Копия Артур. От твоего брата и так нет вестей. Я не могу потерять и тебя.

– Ты как хочешь, а я им помогу! – выкрикнул парень и выбежал прочь из дома.

– Алекс, несносный мальчишка. Сейчас же вернись! – выкрикнула ему вслед девушка, но безрезультатно.

– Не беспокойся. С ним пока что побудет он, – сказал я и кивнул волку. – А ты расскажи подробнее про замок.

Повезло, что мне не пришлось его уговаривать. Морион нехотя вышел из дома.

Девушка вкратце рассказала, как всё произошло и где держат остальных жителей. Но больше меня заинтересовал главарь этой шайки. По описанию: жуткий тип, не показывающий своего лица, использует странную магию и хитрые ловушки. С помощью них ему, видимо, и удалось обосноваться в замке.

– Думаю, пора наведаться кое кому в гости, – сказал я и направился к выходу.

Глава 3. Замок. Головоломка. Король.

Я вышел во двор. Алекс не решился далеко убегать и был во дворе. Что нельзя было сказать о моём спутнике. Этот снова как сквозь землю провалился.

– А где? – поинтересовался я.

– Король леса сказал, что у него есть дела, – насупившись сказал мальчик, кидая в забор камни. – Это ведь и вправду он! Он поможет, а она не верит.

Я озадаченно покачал головой, хотя пора бы уже привыкнуть к этому. Исчезать и так же неожиданно появляться было у него за традицию.

– Послушай, Алекс. Ты очень храбрый малый. Но за мужчину в семье пока нет Артура – ты. Так что будь здесь и оберегай сестру, пока я не вернусь. Остальное доверь мне и, – с добродушной ухмылкой сказал я, – Королю леса. Всё понял?

– А я знал! Говорил же, – глаза мальчика засветились от счастья.

– Всё понял?! – уже серьёзно переспросил я.

– Да. Обещаю, – вытерев нос рукавом, сказал мальчик и вернулся в хижину к сестре.

– А мне пора вернуться туда, откуда всё началось, – вполголоса сказал я и направился к замку.

В замке было без изменений. Тревоги в связи с пропавшим отрядом не было. Значит, ещё не хватились. Это было мне на руку. Осталось придумать, как пробраться незаметно. Я бы справился с ними без проблем, но вот заложники напрягали меня больше всего. Одно неосторожное действие и могло случиться непоправимое. Защитить несколько человек я в силах, но их было гораздо больше. К моему удивлению, разбойники совсем не следили за боковым входом. Совсем недавно я выходил оттуда на пробежку, а теперь пробирался тайком, словно какой-то вор. Очень хотелось заявить о себе, да просто поправить пару лиц и всё, но нельзя было рисковать чужими жизнями. Знакомые коридоры и повороты навивали воспоминания. Вот и комната, где сержант готовил меня к моей первой тренировке на мечах. Разбойников, которые встречались мне на пути, я просто вырубал по-тихому и связывал, чтоб далеко не убежали. Пробираясь к месту, которая указала девушка и где должны быть заложники, я вновь вышел к боковому входу.

– Что за? – удивился я. – Я, конечно, пробыл в замке не так долго, но топографическим кретинизмом никогда не страдал.

Выйдя в очередной раз наружу после десятой попытки, я окончательно убедился, что дело совсем не во мне.

«Иллюзия?», – подумал я.

Используя способность пикси, я ничего не увидел.

– Вот дерьмо, – разозлился я, ничего не обнаружив.

Сколько бы ни старался пройти к заложникам, я всегда оказывался не в том месте. Дело было явно в магии. Осталось понять, что я упускаю и как с этим быть. Ещё я ни разу не сталкивался с подобным. Словно я сам хотел выйти отсюда. В голове была полная каша. Блуждая в очередной раз по коридорам, я почувствовал вкусный запах еды. Воспоминания о столовой всплыли сами собой.

«Она должна быть неподалёку, – мелькнула мысль в моей голове. – Я проголодался».

Но вместо столовой я попал в зал, где впервые открыл глаза в этом мире. Это был точно он. Все те же непонятные знаки на полу и тусклый свет. Воспоминания о людях в балахонах и сварливой принцесске сами заняли мою голову.

«Как же мне хотелось убраться отсюда. Да поскорее. Всё казалось сном», – с ухмылкой вспоминал я.

Размышляя об этом, я продолжил свои поиски и, наконец, вышел к подвалу, где должны были держать жителей. Не знаю как, но у меня получилось. Я хотел сделать шаг вниз, но ноги не послушались. Ещё бы чуть-чуть и я бы покатился вниз кубарем, но устоял.

– Похвально. Ты молодец, кто бы ты ни был, – раздалось сзади.

Я обернулся. Вдали стоял человек, скрывающий своё лицо под капюшоном, и ещё несколько одетых в доспехи разбойников.

– Спасибо. Было непросто, но какие-то у тебя низкие стандарты, – ответил я.

– Будь добр, друг. Расскажи, как тебе это удалось? – с наигранным добродушием произнёс незнакомец.

– Каком! – ответил я и вынул меч.

– Случайно? А я-то уж думал, ты нашёл недостаток в моей головоломке, – разочарованно произнёс незнакомец, а затем начал нашёптывать себе под нос. – Нет, ну какова вероятность такого удачного стечения обстоятельств? Нужно обязательно учесть это в следующий раз.

Неизвестный продолжил бормотать, что-то невнятное под нос. А разбойники уставились на него, ожидая команды. Сами напасть они не решались, ожидая чего-то. Мне же это было только на руку. В один рывок я хотел оказаться около них. Но вместо этого я по неизвестной причине пролетел мимо, чуть не врезавшись в стену.

«Что за…», – выругался я в полном недоумении от происходящего.

Головорезы же воспаряли духом и пошли в атаку. Двигались они медленно и несуразно. Я вновь не стал ждать и попытался атаковать. Но в голове словно была каша. Ноги и руки были словно не мои. Простейшие движения мне не давались. Вместо я получал полную их противоположность. Атака в одном направлении оборачивалась провалом и взмахами в совсем противоположном. Шаги в одну сторону меняли направление хаотично. Я больше напоминал куклу. Разбойники явно что-то знали и хоть их движения были нелепы, получал я от них по первое число. Только инстинкты спасали меня от смертельной опасности. А вот обычные удары проходили, причиняя только лёгкую боль и огромный дискомфорт.

– Эй, он ещё может двигаться, твоя магия точно в порядке? – возмутился один из разбойников в адрес незнакомца.

– Удача? Нет, не может быть. Так не бывает, – продолжал бормотать под нос вместо ответа. – Рефлексы? Ну конечно! Отточенные до идеала движения, получающиеся неосознанно.

– Харош уже! Давай помоги нам! – возмущались разбойники.

Ну конечно. Это было его рук дело. Ожидая быструю расправу с ними, я совсем не подумал о магии и решил, что справлюсь за пару ударов и просто пойду дальше.

Это не была магия иллюзий. Да и на подчинение, как у Мерайлин тоже было не похоже. Мысли в голове путались.

«Думай, Виктор! Кушай! – сказал я сам себе. – Стоп. Что? Да какого чёрта!»

Разбойники продолжали нападать, но безрезультатно, если не считать пары ссадин и синяков. И вдруг один ударил своего же.

– Эй, урод! Больно же! – разозлился пострадавший.

– Да всё никак не привыкну. Всё наоборот же. Это напрягает, – пожав плечами, ответил другой.

– Идиоты! – гневно выкрикнул их главарь в капюшоне. – Я что вам говорил!

«Всё наоборот?», – задумался я и решил кое-что попробовать.

Дождавшись, когда один из уродов подойдёт поближе, я собрался с мыслями и приготовился для удара.

«Хочу ударить вот сюда», – подумал я о совершенно противоположном направлении от головы разбойника.

Бац. Удар точно в челюсть. Бугай тут же обмяк и упал без чувств.

– Так-то лучше! – с ехидной улыбкой произнёс я.

– Имбецилы! Говорил же держать язык за зубами. Теперь он в курсе, как работает моя головоломка! – взбесился главный.

Понять-то я понял. Но вот научиться двигаться и драться в этом состоянии – та ещё задача. Я словно годовалый малыш, который только-только начал всему учиться. Если кто-то взглянул бы на этот бой, он ещё долго бы смеялся.

«Хорошо, что здесь нет Мориона. Без подколов не обошлось бы ещё долго», – подумал я.

Мало-помалу, но я избавился от сообщников, оставшись один на один с их главарём.

– Тьфу, – недовольно произнёс он, а затем сменил тон на снисходительный. – Рано или поздно всё равно бы это случилось. Знал же, что не стоит доверять всё этим мужланам с одной общей извилиной на всех.

– М-да. Если бы не их скудоумие, я бы ещё долго мучился с твоей магией. Аж голова разболелась, – сказал я, потирая лоб.

– Магия? Нет, нет, нет! – надменно произнёс незнакомец. – Это ни какая-то иллюзия или сила духа из этого мира.

– Этого мира? – удивился я. – Так ты контрактник!

– Ненавижу это прозвище. Словно клеймо, – с отвращением произнёс главарь разбойников. – Ты даже представить себе не можешь, как это отвратительно!

– Вообще-то… – скорчив гримасу, произнёс я в ответ. – Только в моём случае оказалось ещё хуже.

– О-о-о! Так мы товарищи по несчастью? – удивился он. – Иронично. Оценка.

Давно я не слышал про эту способность.

«Может, мне тоже стоит попробовать? С меня не убудет, – подумал я. – Оценка».

Передо мной появилось поле характеристик и способностей. Цифры мне были без надобности. По сравнению с моими они были очень малы. А вот способности с их описанием были к месту.

– Головоломка. Так это название способности, – произнёс я, читая описание. – Что тут у нас? Смена восприятия всего в пространстве и намеренных действий противника на противоположное. Ну с этим вроде понятно и так уже. Эх-х, мне бы раньше... А теперь синяки лечить.

– Почему?! Почему я не могу ничего увидеть? Кто ты? – сказал незнакомец, немного испугавшись.

– Долго объяснять. Да ты, наверное, и не поверишь, – немного смутившись, сказал я. – Хозяин твой тоже тут?

– Вряд ли ты с ним встретишься. Я, конечно, не люблю марать руки, но приказ есть приказ. Извини.

– Приказ взять в заложники женщин и детей? – разозлившись произнёс я. – Какой толк от деревенских?

– Политика не моё дело. Но их головы гарант того, что цели моего хозяина будут достигнуты. Вот и всё. Самому противно, но ничего поделать не могу. Магия контракта заставляет нас быть полностью лояльными к любым пожеланиям хозяев. Даже если он полный псих, – со злобой и отвращением произнёс мой соперник.

Незнакомец достал меч и нехотя направился в мою сторону. С каждым его приближением его силы действовали на меня всё сильнее. Я с трудом справился и устоял на ногах. Собрав мысли в кучку, я хотел нанести удар первым, но ничего не вышло. По какой-то причине не мог даже поднять на него руку.

– Зря стараешься, я не такой, как эти амёбы, – произнёс враг с чувством собственного превосходства.

Руки не хотели слушаться. Я не мог ударить, не мог даже заставить себя сделать хоть один удар мечом в сторону противника. Он был словно табу для меня.

– Хватит вертеться, – озлобленно произнёс противник, когда я в очередной раз уклонился от его удара с помощью своих инстинктов и рефлексов. – Дай просто отрезать твою голову с этими прекрасными алыми волосами.

В моей голове мелькнула странная мысль, но не было времени сомневаться. Оставалось только действовать. Как только враг нанёс свой очередной удар в попытке меня обезглавить, я смог сбить его с ног одним ударом ноги.

– Ай-яй! – раздался высокий звонкий визг на весь коридор.

– Не знаю точно, как работает твоя способность. Но это очень умно. Ещё и лицо скрыла. Молчу про голос, даже спрашивать страшно.

Я подошёл и остриём меча смахнул капюшон. Под ним оказалась черноволосая девушка. Её глаза, полные ненависти и отвращения, уставились на меня.

– Как?! – вскрикнула она от безысходности положения. – Невозможно!

– Нет ничего невозможного, – ехидно сказал я и сам улыбнулся от своей глупой шутки.

– У вас, мужиков, мозг с куриное яйцо, – всё не унималась девушка. – Тебе просто повезло.

– Можно сказать и так, – ответил я, пожав плечами. – Но повезло только из-за твоей неосторожности. Похвально, как ты почти всё просчитала. Но повторюсь «почти всё».

– Пф-ф-ф! Не говори ерунды, – не веря ни единому слову, сказала девушка. – У меня несколько учёных степеней и уровень интеллекта гораздо выше твоего. Ну и где же я могла ошибиться?

– Ты назвала это, – я указал на свои волосы, – «прекрасными алыми волосами». А любой мужик назвал бы это максимум «красноволосая башка».

Девушка истерично засмеялась и долго не могла остановиться.

– Боже, как глупо! Хах-хах-ха! Какой позор! Хех, – сказала она, продолжая смеяться. – Ладно. Признаю, ты не так глуп, как некоторые. Давай, заканчивай уже с этим.

Она подставила голову, ожидая мгновенной казни. Её тело так сильно напряглось, что казалось, я слышу скрежет зубов.

– Убирайся, – со злостью сказал я. – И чтобы я тебя больше не видел!

– А? – удивлённо уставилась на меня девушка, не веря своим ушам. – В смысле?

– Считай, что в этот раз повезло тебе. Я не бью девушек, – объяснился я и пошёл в сторону подвала, где были жители.

Я услышал звук поднятого с пола меча. Активировав силу метки волка, я обернулся.

– Я сказал… Убирайся! – рыкнул я на весь замок.

Меч упал, а колени девушки задрожали. Тут же, осознав свою ошибку, она в ужасе скрылась прочь.

«Надеюсь, это не выйдет мне боком. Но по-другому никак», – подумал я.

Приняв обычный облик, я спустился в подвал. Камеры, когда-то державшие преступников, были переполнены. О жителях почти не заботились. Они были измождёны и подавлены. Особенно страдали дети и старики. К сожалению, не всем удалось дождаться спасения. Освободив всех, я помог им выбраться наружу.

– Следуйте за мной. Здесь ещё могли остаться разбойники, – скомандовал я.

– Их глава, вот действительно проблема. Несколько отличных наёмников, оставленные на нашу охрану сгинули в бою с ним, – сказал старик, остановив меня за руку.

«Скорее всего, это старейшина деревни. Жители без его слова даже не двигались с места», – размышлял я, глядя на происходящее вокруг.

– Об этом не беспокойтесь, – с уверенностью сказал я и пошёл дальше.

– Не глупи! Наёмники так же говорили. И где они теперь? – возразил старик, одёрнув меня за рукав. – А они были серебряного ранга!

– Да, враг в этот раз оказался непростым. Но поверьте… Он уже не проблема, – заявил я и посмотрел в глаза старика.

То ли он что-то понял по моему взгляду, то ли его осенило по какой-то своей причине, но он чуть не заплакал от счастья.

– Спасибо, большое спасибо, – сказал он, радостно тряся мои руки.

– Благодарности позже. Сначала выберемся отсюда, – убрав свои руки, ответил я.

Вместе со мной, огромная толпа жителей вышла во двор, где раньше проводились тренировки. Удача снова была на моей стороне. Мы не встретили никакого сопротивления. Да и без странной способности главаря передвигаться по замку было куда проще.

– До-о-олго! Чуть не помер со скуки, – раздался голос в моей голове. – Пришлось даже заняться уборкой.

Мимо нас проскочил обычный волк. Он остановился в углу и швырнул очередное тело разбойника в уже собранную кучу, а затем протяжно завыл. Вой раздался по всему замку, четвероногий явно был не один. Жители зашептались, я мог разобрать лишь одни часто повторяющиеся слова:

– Король леса.

Морион появился так же неожиданно, как и исчез, лишь подлив масла в огонь. Многие просто перепугались при виде зверей.

– Спокойно! Они вас не тронут, – обратился я к жителям, но это не оказало большого эффекта.

«Привёл друзей?», – обратился я к другу с помощью нашей связи.

«Мгновенно быть во всех местах одновременно даже мне не под силу. Пришлось схитрить, чтобы снизить риски», – ответил Морион.

Пока я разбирался с одним, Морион и его четвероногие помощники расправились со всеми остальными.

За безопасность жителей можно было больше не переживать. Спустя время все разошлись по своим домам, а чьи дома оказались сожжены или разрушены расположились в таверне. Алекс вместе с сестрой оказывали им всяческую помощь.

– Вот, молодой человек, это наша благодарность, – сказал старик, подойдя ко мне и протянув кошель.

– Спасибо, но вам это нужнее, – добродушно ответил я, отказавшись от дара. – Я делал это не ради денег или чего-то ещё материального. А вот информация мне бы пригодилась.

– Спрашивай, – удивился старик и, убрав кошель подальше, начал сверлить меня взглядом. – Первый раз вижу наёмника, отказывающегося от награды.

– Даже не знаю, с чего начать, – замешкался я, в голове был целая куча вопросов и начал по порядку. – Куда подевалась стража, которая должна была вас охранять?

– Основные отряды были передислоцированы в Лиордель. А тех бедолаг, что остались нести службу, перебили эти мерзавцы.

– А как же наёмники? Не верится, чтобы старик Гриз допустил такое, – я продолжил задавать свои вопросы.

– О! Знакомы? Но да ладно, – прокряхтел старик. – Гриз и его ребятки ушли не так давно. Какое-то важное дело на границе. К сожалению, и его ребята пали от рук главаря.

«Чёрт. Правильно ли я сделал, что дал ей уйти? Чёртовы принципы, которые вдолбил мне дед, ещё и выйдут мне боком», – задумался я.

Больше старик ничего нового мне не рассказал, что уже не успела рассказать на этот момент сестра Артура. Король мёртв, в стране бардак.

– Ох! – отшагнул в сторону старик, испугавшись приближения огромного создания. – Признаться, давно живу на этом свете и ни за что бы не поверил, не увидь я это собственными глазами. Деревня Сильван вновь спасена Королём леса.

Он почтительно поклонился, но не мог отвести взгляда от Мориона.

«Вновь?», – удивился я и вопросительно уставился на товарища.

«Что? – засмущался волк, – Подумаешь. Один, ну, может, два раза спас их. Глупые людишки, скорее всего, даже не замечали пропажи животины в уплату. Я тоже, знаешь ли, люблю иногда домашнее».

«Даже не сомневаюсь. Ты всегда ухватишь своё. Ладно, Король, отдыхай. Завтра отправляемся в Лиордель».

Глава 4. Документы. Предатель.

Мне удалось хорошо отдохнуть. Уже и не помню, когда я хорошо спал без кошмаров, разговоров с душами или будучи израненным. Морион, как всегда, дрых кверху лапами и не собирался просыпаться. Я вышел подышать свежим воздухом. Деревня понемногу оживала, люди приходили в себя после случившегося. Каждый был занят делом. Их скорости можно было позавидовать. От прежней разрухи почти не осталось и следа. Почти оставшись без мужчин, не считая стариков, жителям всё равно удавалось сделать многое и даже приступить к ремонту и отстройке зданий.

– Господин, – услышал я детский голос за своей спиной.

Повернувшись, я увидел маленького мальчишку.

– Да, чего тебе, малец? – с интересом поинтересовался я.

– Старейшина вас искал. Просил вас найти. Сказал, будет ждать у себя. Он во-о-н там живёт, – ответственно протараторил малец и, указав направление, заулыбался.

Он был так рад, что ему поручили такое ответственное задание и он может хоть чем-то помочь. От счастья он не мог скрыть своих эмоций.

– А Король леса не с вами? – шёпотом произнёс он, оглядевшись и не найдя искомый объект. – Взрослые запретили подходить. А всё, что про него говорят правда? Я слышал, что зу-у-убы у него просто огро-о-омные, глаза горят огнём, а шерсть из стали.

– Хех, – усмехнулся я, услышав описание моего товарища, которое уже слегка исказилось от количества рассказчиков. – Нет, он пока спит. Может быть, в другой раз. Вот, это тебе за труды.

Я кинул мальчишке монетку. Он не расстроился, что не встретил того, кого искал, и, моментально переключившись на подарок, радостно побежал дальше. Мне же ничего не оставалось, как пойти к старейшине.

«И зачем я ему? Опять благодарности раздавать будет?», – думал я по пути.

Дом старейшины ничем не отличался от остальных. Это многое говорило о человеке, у которого находилась власть. Постучавшись, я вошёл внутрь. Из дальней комнаты послышался изнеможённый голос:

– Я здесь. Если вы с очередным прошением, просто оставьте и уходите. Обещаю, я разберусь.

Я шагнул в комнату, откуда доносился звук. Это было похоже на кабинет. Стол, за которым сидел старик, был завален бумагами, и старейшины было едва видно.

– Здравствуйте. Вы просили зайти, – сказал я, остановившись на пороге комнаты.

– О! Виктор. Да, да. Ты как раз вовремя, – сказал старик и оставил свои дела. – Проходи и садись.

– Спасибо. Вижу, дел накопилось немало, – сказал я, усаживаясь поудобнее.

– Когда-нибудь меня завалит этими бумагами, и я не смогу выбраться, – отмахнулся старик. – Если бы я знал. Никогда бы не стал старейшиной. Ненавижу бумажки.

– А кто их любит, – пожав плечами, ответил я. – Так зачем звали?

– Вот. Нашли в одном из сундуков, – старейшина протянул сложенный листок. – А ещё с этим документом было это.

Старик выдвинул из-под ног небольшой сундучок. Он был хоть и маленький, но по тому, как он шаркал по полу, было ясно, что внутри что-то очень весомое.

Я развернул лист и прочёл часть:

«Всё идёт, так как и задумал господин. Продолжай держать жителей под присмотром. Они наша гарантия на успех, ведь он сделает всё, чтобы их спасти. Расправься с каждым, кто посмеет нам помешать или сбежать. Выставь всё так, чтобы это походило на дело рук разбойников. Золото отдай им, в уплату работы. Пусть порадуются. Жаль, потратить не смогут. Как всё закончится, расправишься и с ними. Свидетели нам ни к чему».

В конце была чёрная печать в виде какой-то птицы или рыбы. Было не разобрать.

– Интересно, – проговорил я, продолжая бегать глазами по документу в поисках ещё какой-нибудь информации.

Ничего конкретного больше не было. Ясно было одно. Этими уродами кто-то управлял. Всё произошедшее было частью какого-то хитроумного плана.

– Я подумал нужно тебе это обязательно показать, перед тем как ты отправишься дальше, – сказал старик.

– Спасибо. Правда, стало ещё непонятней и запутанней. Кажется, я случайно разрушил чей-то хитрый план, – ответил я и почесал затылок. – Оставлю это у себя.

– А с золотом что делать? – поинтересовался старик.

– Каким золотом? Я ничего не видел. Оставшиеся вещи от разбойников вы вправе разбирать по своему усмотрению, – ответил я. – А мне пора отправляться. Что-нибудь ещё?

– С остальным мы справимся самостоятельно, – благодарственно кивнул старейшина. – Тем более Алекс и Наталия мне со всем помогают.

– Алекс и-и? А-а-а, родня Артура, – переспросил я. – Да с ними не пропадёшь.

«Наталия, а я и не спросил её имени. Вот как я её зовут», – мелькнула мысль в голове.

«Ты посмотри на него. Я его везде ищу, а он о женщинах думает. Ты ведь однолюб? Или уже нет? В любом случае завязывай. Пора в путь», – прозвучало в моей голове грубый голос Мориона.

«Вы только посмотрите, кто проснулся не с той лапы. К чему такая спешка?», – ехидно ответил я.

«А ты выйди и сам всё поймёшь!», – огрызнулся волк.

Когда я и старейшина вышли из его жилища, перед нами открылась «страшная» картина. Морион был атакован. Точнее, полностью повержен детской любовью. Дети трогали, гладили, щупали и дёргали его за все места, до которых только могли дотянуться, полностью окружив бедолагу.

– Король леса! – радостно визжала детвора.

«Ещё немного и я за себя не ручаюсь», – пробубнил Морион в моей голове.

«Остынь! Это же дети», – ответил я.

«Не тебя же они дёргают за. АЙ!», – услышал я.

Волк издал страшный рык, но дети лишь ещё больше завизжали от восторга.

– Подумать только. То, что казалось сказками для детей, оказались правдой, – улыбнувшись, сказал старейшина.

– М? – вопросительно посмотрел я на старика.

– Король леса. Так, мы его называем. Он оберегает наш покой уже долгие столетия, а может, и больше. Кто его знает. Ещё мой дед о нём рассказывал. Он всегда защищал и оберегал нас. А мы закрывали глаза на исчезновение скота. Делал он это редко, да и забирал только ту живность, которую мы сами хотели уже пустить на мясо. Никогда не думал, что увижу его собственными глазами.

«Так ты, значит, местный герой? Так пожинай плоды, спаситель», – подшутил я над товарищем.

«Я сейчас тебя пожну. Сними их с меня!», – озлоблено рыкнул и посмотрел на меня Морион.

Надо было срочно спасать товарища. Не думаю, что стоило ещё больше испытывать его терпение. Не без помощи старейшины мне удалось отогнать детей. Волк отряхнулся, как делают все четвероногие, и встал возле меня.

«Ты, кажется, хотел уходить? Думаю, лучше времени и не придумать. Давай прощайся и погнали отсюда, пока эти бестии не вернулись», – сетовал Морион.

«Новые подробности случившегося нарисовались», – ответил я и ввёл четвероного друга в курс дела.

«Твоей удаче можно позавидовать. Переходить дорогу другим у тебя просто талант! – сказал волк. – Ладно. Разберёмся по факту. Пора в путь».

Поразив окружающих призывом волка, сотканного из магии, и оседлав его, я и Морион выдвинулись в сторону Леорделя. С такой скоростью мы добрались до места ещё до вечера. И, как всегда, нас ждала охрана с распростёртыми объятиями.

«Я пойду. Узнаю, как обстоят дела в гильдии магов и малыша Игги. Его помощь нам бы пригодилась», – сказал волк.

Не успел я произнести хоть слово, как от него и след простыл. Я же направился напрямик.

– Стоять! – грозный выкрик не заставил себя долго ждать.

– Я наёмник серебряного уровня, – ответил я и показал жетон. – Скажите, где я могу поговорить с капитаном Ноуфером?

– Твоя побрякушка ничего теперь не значит. У нас военное положение, вообще-то, – сказал один.

– Капитаном? Ха! А какое ему дело до тебя? – сразу продолжил второй.

– Сугубо секретное. Доложите, что пришёл Виктор Грейс, – сказал я в ответ.

– Да мы бы и с радостью, только вот… – стражник замешкался и продолжил. – Он в лазарете.

– Досадно. Тогда доложите сержанту. Ой! Лейтенанту Локеру. Я его друг, – сказал я.

– Друг, говоришь… – нахмурился один из стражников, а второй в это время подал какой-то сигнал.

Моментально возле моих ног воткнулось несколько стрел.

– Только шевельнись, «друг» лейтенанта Локера. И будешь как сито, – озлобленно сказал стражник.

Я молча поднял руки и не оказывал сопротивления. Меня обыскали, но, к счастью, им не хватило мозгов догадаться, что все основные вещи были в инвентаре.

– Следуй за мной. И без резких движений. А то будешь потом только бульон пить, – скомандовал стражник.

Оставив подмену меня, повели под конвоем в наручниках. Я попал внутрь, но не совсем таким способом, который я ожидал. Меня вели сквозь улочки как заключённого. Все таращились на меня и не отводили своего взгляда.

– За что? Можно поинтересоваться? Я вроде ничего не делал, – задал я вопрос с любопытством.

– А это не нам решать. Сейчас доберёмся, и ты как миленький запоёшь. Кто ты и откуда, – ехидно сказал один стражник, а второй рассмеялся.

Одна улочка сменялась другой. Некоторые я даже узнавал. Вот и таверна, где не так давно проводил время после спасения королевской семейки.

– Чего лыбишься? – удивился один из конвоиров. – Его закованного ведут, а он, видите ли, улыбается.

– Настроение хорошее. А мне что? Плакать, что ли? Тем более, я ещё сильнее буду улыбаться, когда вы меня отпустите, – ответил я.

– Сейчас отведём тебя к дознавателю. Там ты по-другому запоёшь. Ха-ха! А нас наградят, – сказал другой и рассмеялся.

Наконец, меня привели к зданию, где передали в руки другим стражам. Те отвели меня в комнату, похожую на камеру. По пути они особо не церемонились, словно я был хуже ненужной вещи. Меня толкали, били и кидали.

– Ух. Какой добродушный приём. Обязательно, как мы здесь закончим, скажу капитану Ноуферу наградить вас, – ехидно сказал я.

Один подошёл и ударил меня в живот. Не сказать, что было больно, но на всякий случай я сделал вид, будто так оно и было.

– Не трогай его, а то лейтенант разозлится, – остановил охранник второго.

– Он ещё смеет издеваться! И это после того, что они сделали? – озлобленно произнёс второй, и они удалились, оставив меня одного в комнате.

«Не знаю, о чём они. Но этому я это припомню», — подумал я.

В камере не было мебели, поэтому я бродил из угла в угол, ожидая хоть кого-то, с кем можно поговорить вразумительнее, не ломая не чьи носы и челюсти. Спустя какое-то время двери открылись и вошёл человек в форме.

– Ну и кто тут у нас? – сказал он и поднёс к лицу бумаги. – Имя?!

– Виктор, – ответил я. – А как к вам обращаться?

– Лейтенант Грег Кейдж. Полное имя, пожалуйста, – спокойно и лаконично ответил мне офицер.

– Наёмник серебряного ранга Виктор Грейс, – ответил я.

– Отлично. Теперь я задам вопросы. От них зависит ваша дальнейшая судьба, Виктор Грейс, – продолжил лейтенант.

– Задавайте, только потом пусть меня накормят. Я порядком утомился с дороги, а вы сразу в тюрьму, – шутил я.

– Оставьте ваши шуточки, – мемного раздражённо сказал офицер. – Цель вашего прибытия в Леордель?

– Поговорить с капитаном и моим товарищем, лейтенантом Локером, – ответил я.

– Хмм. Товарищем, так и запишем, – задумавшись о чём-то, произнёс под нос лейтенант. – О чём поговорить?

– О! Это личное, такое не рассказывают кому попало, – ответил я с улыбкой.

– Шутить вздумал, – вспылил офицер и хотел ударить меня.

Прозвучал звон упавших на пол наручников. Я успел обхватить кулак своей ладонью и остановить удар.

– Послушай, лейтенант. Не думай, что я буду терпеть ваши побои. Я здесь по другим делам, и они тебя не касаются. Где капитан? – холодно сказал я.

Лейтенант оторопел от случившегося и хотел вернуть руку, но ему это не удалось. Я лишь сильнее её сжал. Отчего тот скорчился от боли.

– Неприятно, правда. Так где капитан? Или Артур?

– Хочешь спасти дружка? Ничего не выйдет! Его уже увели! А капитан ещё в лазарете, после случившегося.

– Увели? Случившегося? А ну, выкладывай всё по порядку, – ещё чуть сильнее сжав кулак лейтенанта, сказал я.

– Ау а-а-а. Скажу я, скажу. Лейтенант, – офицер замешкался. – Бывший лейтенант Артур Локер напал на Её Величество королеву Джозефину вместе со своими подручными. Капитан был сильно ранен, защищая её. Сам предатель молчит и не сознаётся, кто его нанял. А через пару дней заявляешься ты с требованиями поговорить. Вот стража и решила, что вы вместе. А-а! Отпусти!

– Предатель? Вы с ума сошли? Правильнее человека, чем Артур я не видел в этом мире. Это какая-то ошибка, – удивился я.

– Капитан тоже не верит. Говорят, он чуть не разнёс лазарет, пытаясь вырваться к нему, когда пришёл в себя. Но раны открылись, и он вновь потерял сознание, – ответил Грег. – Я тоже сомневаюсь, но Артур молчит, подливая масла в огонь, а совет требует его казнить. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы процесс затянулся. Капитан придёт в себя и разберётся.

Я отпустил руку офицера. Он прижал её груди и натирал, испуганно смотря на меня.

– Да кто ты, мать твою такой? – наконец вырвалось из его уст.

– Сказал же. Наёмник, хочу поговорить с другом. А тут такие дела, – ответил я. – Куда увели Артура?

– К замку, если я ничего не придумаю, его казнят сегодня же прилюдно, – стиснув зубы от злости на собственное бессилие, сказал Грег. – Словно какого-то вора и проходимца.

– Мне нужно в лазарет. Срочно. Я подниму на ноги вашего капитана, и он нам поможет, – решительно сказал я и посмотрел в глаза лейтенанту.

– Ох и попадёт мне за это. Но я почему-то тебе верю. Поспешим! – сказал лейтенант и вышел из комнаты.

Я последовал за ним. Лазарет оказался неблизко. Мы мчались со всех ног и, наконец добравшись до места назначения, перед дверьми нас остановила королевская стража.

– Стоять! Куда?

– С дороги. Я лейтенант Грег Кейдж. Нам срочно нужно к капитану, – скомандовал мой новый товарищ.

– Никого не пускать. Приказ Её Величество Королевы! – безразлично ответил страж. – А мы подчиняемся только ей.

– Я в миг его вылечу, обещаю! Пустите! – сказал я.

– А я король Георг. Пусть земля упокоит его дух. Тут лекари-то еле-еле справляются с его ранами, – ответил мне страж. – Не велено!

– Да что ты заладил, как болванчик, – разозлился Грег.

– Мы не подчиняемся! – ответил страж.

– Пусти идиотина! – выкрикнул я.

– Что здесь происходит! – раздался громкий женский голос. – Вы что здесь устроили?! Больным нужен покой!

Это была Стефания Ноуфер, которая вышла из палат капитана.

– Стеф! – радостно провозгласил я. – Отлично. Вот, держи. Полей на раны, а как станет лучше – сразу дай выпить. Это поможет, обещаю!

Я достал из инвентаря бутылочку с водой Лоенде и кинул девушке. От неожиданности она её чуть не разбила.

– Что? – растерялась Стефания от неожиданности. – Ты ещё кто?

– Вспоминай! Замок, ты ещё ухаживала за мной! – попытался объясниться я. – А ещё я случайно взял твои…

– Я вспомнила! Вспомнила! – испуганно прервала мой рассказ Стеф.

– Вылей на раны, а потом дай выпить! Это точно поможет! Лучше, чем его мазь, – повторил я и уставился на девушку.

Она моментально побежала к капитану и выполнила всё, что я ей сказал. Я так думаю, через двери я ещё не научился смотреть. Но результат не заставил себя долго ждать.

– Ар-р-рту-у-ур! – прозвучал грозный голос капитана. – Да я с тебя шкуру спущу, засранец!

– Дядюшка, твои раны! – радостно произнесла Стеф.

– Не знаю, что ты сделала дитя, но спасибо! А теперь идём! – прозвучал громкий голос капитана чуть ближе.

– Я бы на вашем месте отошёл, – сказал я королевской страже, но они не приняли мои слова всерьёз.

Двери отворились с огромной силой, приплющив их к стенкам.

– О! Грег, хорошо, что ты здесь! – громогласно произнёс капитан, а потом перевёл свой взгляд на меня. – Ох! А это же!

– Рад вас видеть в добром здравии, – сказал я и протянул ему руку.

– Дядюшка, это он дал то чудесное средство, что вмиг вылечило твои раны, – произнесла Стефания позади.

Капитан схватил мою руку и по-дружески приобнял, похлопав по спине:

– Кто бы сомневался!

– Не люблю быть в должниках. Когда-то и ваша мазь поставила меня на ноги, – ответил я. – Считайте квиты.

Где-то вдали заиграли трубы, провозглашая начало чего-то.

– Чёрт! Казнь началась. Мы опоздали. В замок нам ни за что не успеть. Артура теперь спасёт только чудо, – с досадой произнёс Грег.

– Как же нам однако повезло, что одно уже здесь, – сказал я, и мои глаза загорелись фиолетовым.

Глава 5. Казнь. Измена.

Все отступили от меня на шаг назад. Словно перед ними был страшный зверь. Энергия пылала во мне, гнев заполнял сознание, но всё было под контролем. Я всё лучше и лучше контролировал этот облик и силу, что он мне давал.

– Казнь будет рядом с замком? – поинтересовался я.

– Да, на площади, – кивнула Стеф и машинально указала направление рукой.

Сильный удар воздуха пронёсся по помещению, а порывы ветра открыли все окна и двери. Когда мои спутники пришли в себя от случившегося, меня уже рядом не было.

– Даже если успеет. Что он собрался делать? – Грег произнёс вслух то, что крутилось у него в голове. – Пойти против воли Её Величества подобно самоубийству. Закон есть закон.

– Законы нашего королевства, да и мира в целом, его мало волнуют. Слышал слухи про наёмника, который воткнул Его Высочество Николаса мордой в землю? – произнёс Ноуфер. – Это он и есть.

На площади у замка собралась целая толпа зевак. Всех собрало лишь одно – бесплатное зрелище. Перед зрителями был построен эшафот с плахой, на котором вскоре и будет совершено наказание. Не хватало лишь нескольких лиц. Самого виновника торжества и человека по чьей воле это всё было устроено Её Величества Джозефины.

Я мчал с огромной скоростью, не разбирая дороги. Всё это время в голове крутились мысли:

«Что же ты натворил бестолочь? Зачем тебе это надо было? Я бы и сам хотел прибить эту мелочь, но капитан же тебе как отец. А ты на нём живого места не оставил».

Трубы заиграли вновь, и на балкон замка вышла к толпе Джозефина. Народ приветствовал свою королеву радостными возгласами. Но также были и недовольные, которые освистали нового монарха. Личная королевская стража очень оперативно убрала их прочь с площади, заткнув рты с помощью грубой силы. Такой пример давал народу понять, что мнение, отличное от того, что по нраву королеве, неприемлемо.

Когда на эшафот вывели заключённого, толпа вновь оживилась, позабыв обо всём. На руках и ногах его были кандалы, да и сам он был не в лучшей форме.

– Внимание! Внимание! – объявил глашатай. – Тишина! Её Величество королева Джозефина будет говорить!

Все тут же замолкли, опасаясь, что их заставит замолчать королевская стража.

– Перед вами предатель, посмевший покуситься на жизнь вашей, любимой королевы – начала она. – И, если бы не мои верные слуги, ему бы это удалось. В это непростое время, когда враг у наших границ, меня огорчает мысль, что среди нас есть такие люди, как он. Он предал не меня! Он предал всё королевство, а значит, он предал и вас! Даже под пытками он не выдал имена своих сообщников. Пусть эта казнь послужит им отличным примером. Знайте же! Так будет с каждым, кто пойдёт против короны! Палач, приступайте!

Из толпы выкрикивали бранные слова и проклятия в сторону узника, кто-то даже принёс несвежие овощи, чтобы выразить своё недовольство. Дождавшись, когда пыл толпы утихнет, процесс казни был начат вновь.

Осуждённого поставили на колени и приложили голову к плахе. Палач взял огромный топор и проверил его остроту.

– Прости, предатель. Видимо, я забыл его наточить. Придётся тебе помучиться, – прокряхтел палач.

– Не болтай и делай уже своё дело, – огрызнулся Артур и закрыл глаза.

– Это я за радость. Поскорей бы увидеть твой испуганный взгляд в этой корзине, – с отвратительным наслаждением произнёс палач.

– Не дождёшься, – пробормотал урод.

– Все так говорят. Абсолютно все. Твои сапоги займут достойное место в моей коллекции, – ухмыльнулся палач.

Палач замахнулся. Я мчался, что было сил, но эшафот был вне досягаемости.

– Чёрт! Не успеть! – со злостью сказал я и закрыл глаза. – Должно же быть что-то. Ну же!

– И снова здравствуй, мой друг, – радостно произнёс Вильям, когда я появился рядом с ним.

– Заткнись и помогай! Нужен приём, чтобы ударить на расстоянии, – второпях рявкнул я. – Нет времени объяснять.

– Это понятие относительно. Сколько? Метр? Пять? – пожав плечами произнёс Вильям. – И без грубостей, а то сам искать будешь.

– А если на сто? – ответил я.

– Ты совсем кукухой двинулся? – покрутив у виска, произнёс Вильям. – Твой род прославился контактным боем. Резать, кромсать и бить, вот что мы умеем. А к такому иди к Элеар с их луками!

– Так, я и думал. Совсем ничего нет? – сетовал я.

– Это всё что есть, – Вильям указал на один из потоков.

Поток моментально принял образ человека, упражняющегося с мечом. Он встал в нескольких метрах от манекена и не доставал меч из ножен. Встав в стойку и резким движением ухватившись за рукоять, он вынул меч. Огромная волна энергии вырвалась из ножен прямиком в сторону искусственного противника, разрезав его пополам.

– Неожиданно и эффективно. Но таким далеко не достать, разве что воздух почешешь рядом, да звуком зверей напугаешь, – надменным тоном произнёс Вильям.

– Воздух? Звук? Хм-м-м, – задумался я. – А это мысль. Спасибо.

– Понятие не имею, о чём ты. Но не за что.

Сконцентрировавшись, я был готов. Времени было в обрез. Я поставил всё на эту способность. Иначе Артуру крышка. Когда я открыл глаза, я был ещё на том же месте. Топор был занесён над головой узника, а толпа ликовала. Не было времени на раздумывания.

«Сконцентрирую сил в удар побольше, чтоб наверняка. Да к чёрту! Вмажу со всей дури. Энергии во мне хоть отбавляй благодаря метке волка», – думал я.

– Воздушный резак.

Мне удалось собрать много энергии. Даже слишком много. Она вырвалась огромной мощью, снося всё на своём пути. Ученик превзошёл учителя. Если у образа моего предка получилось выпустить энергию на расстоянии в пять метров максимум, то у меня это перевалило за пятьдесят не меньше. Грохот, сопровождавший ударную волну, выпущенной энергии, оглушил всех вокруг. Земля содрогнулась, и мне на мгновение показалось, что я вызвал землетрясение.

– Фью! Перестарался, – глядя вперёд, сказал я.

К счастью, я никого не задел. Лишь сшиб с ног огромной ударной волной, оставшейся после. Палач пошатнулся, не смог удержать топор и свалился вместе с ним.

Потратив всю энергию на этот удар, я убрал метку волка и побежал дальше. Я выиграл себе немного времени. Пока все были в замешательстве от того, что это было, мне удалось добраться до эшафота. Вскочив на него, я встал возле Артура.

– Артур, Артур! Оставил тебя ненадолго, и ты уже натворил дел, – снисходительным тоном, сказал я.

– Какого? Ты что вытворяешь, идиот? – выкрикнул он. – Убирайся! Сейчас же.

– Что делаю? Тебя спасаю, если ты не понял, – возмутился я.

– А я просил? Дороги назад нет! – выкрикнул он. – Ты подвергаешь всех большой опасности. Пожалуйста, уходи.

– Ты не понимаешь. Всё хорошо я вылечил капитана. Мы всё решим. После того как ты мне всё расскажешь, – оправдывался я.

– Это ты не понимаешь. Дело не только в нём. На кому множество жизней, – Разозлившись и толкнув меня в грудь, сказал Артур. – Я сказал, убирайся! Знать тебя не хочу!

Пока мы перекрикивали друг друга, вокруг нас собрались несколько отрядов королевской стражи.

– Стража! Приказываю, расправьтесь с этим преступником. Не дайте им уйти! – скомандовал их командир.

– Казнить! Казнить обоих! Сейчас же! – знакомый голос визжал с балкона замка.

Несколько человек поднялись на эшафот и попытались схватить меня. Большая ошибка с их стороны. Они тут же были отправлены полетать вниз, как несколько мешков картошки.

– Вот видишь, что ты натворил! А я не хотел их трогать! – раздражённым тоном сказал я в адрес Артура. – Давай вставай и пошли.

– Ещё раз! Повторяю для тугих! Я не просил меня спасать. Наоборот! Ты только всё испортил! – раздосадовано произнёс Артур. – Теперь они в большой опасности.

Стража всё прибывала, наваливаясь новыми силами. Проблемой они не являлись, скорее, отвлекали от разговора. Сколько бы их ни поднималось, ровно столько же и отправлялось обратно с парой шишек на голове.

– Бестолочи! И это королевская стража? Да я вас вместо них казню, если вы их не схватите! – визжала молодая королева.

Прибыло подкрепление. Стража наваливалась всё большим и большим количеством. Нужно было срочно уходить, но узник наотрез отказывался идти и всё продолжал мямлить о какой-то опасности, которая кому-то грозила.

– Всем стоять! – громогласный голос разнёсся по площади, от которого даже у меня всё сжалось.

Капитан Ноуфер шёл вместе с лейтенантом Кейджем.

– Капитан! Приказываю схватить этого проходимца! Казнить обоих сейчас же! – скомандовала королева.

Капитан ничего не ответил, лишь кивнул и пошёл в нашу сторону. – Капитан! – промямлил Артур и слёзы подступил к его глазам. – Я так рад.

– Видишь! Он в порядке. Сказал же, что поставил его на ноги. Теперь вытри сопли, вставай и пошли. Расскажешь, что случилось. А с королевой решим потом, – сказал я.

Артур лишь оттолкнул меня вновь и, опустив глаза, сказал:

– Очнись! Я предатель. Как мне смотреть в глаза моим родным? Капитану? Стеф? Я всех подвёл.

– Твои ждут тебя в деревне. Если не верну тебя, твоя сестра Наталия с меня три шкуры сдерёт. А какой пример ты подашь брату? Алекс храбрее тебя, а ему годков по пальцам пересчитать можно.

– Ты видел их?! – удивился Артур. – Но деревня же.

Он испуганно замолчал и не решался больше ничего сказать.

– Деревня в порядке. Я совсем разобрался. Им ничего не угрожает, – сказал я и протянул ему руку. – Пошли уже, друг!

Слёзы появились в уголках глаз Артура. Он смотрел на меня и не мог проронить ни слова. Он взял меня за руку и встал. Капитан подошёл к нам именно в этот момент.

– Капитан, я… – пробормотал Артур.

– Засранец. Ты посмотри, на кого ты похож. Так выглядит лейтенант стражи Лайонесса и моя правая рука? – хотел было перейти на крик Капитан, но быстро перешёл на шёпот. – По-моему, ты забыл главное солдат. С любыми проблемами, даже если они касаются лично тебя, всегда приходи ко мне.

– Деревня… Они…Я, – бормотал Артур.

– Не здесь, – скомандовал Капитан. – А теперь давайте разыграем небольшое представление. Иначе эта бестия никогда не успокоится.

Капитан выхватил свой огромный меч и направил его в мою сторону. Я сразу догадался, к чему идёт дело и сделал то же самое для показухи. Завязался театральный бой.

– Удары у вас, капитан, даже в шутку мощные, – тихо сказал я, уворачиваясь от очередного выпада.

– Хватит болтать. Иначе нам никто не поверит, – ругнулся Маркус и продолжил махать мечом. – Покажем толпе шоу.

Люди действительно были в восторге. С начал от того, как получает по лицу ненавистная королевская стража, а теперь и такой красочный бой капитана стражи Лайонесса и неизвестного преступника. Незаметно для всех мы двигались в сторону замка.

– Как окажетесь внутри, бегите в столовую, – тихо произнёс капитан.

– Не время для еды, – ответил я.

– Слушай и не перебивай! Там в погребе лаз для контрабанды. Артур в курсе. Позже, я сам вас найду. Пока не высовывайтесь.

В пылу импровизированного сражения мы ввалились внутрь. Я и Артур помчались прочь в нужном направлении.

– Уходят! Стража за мной! – выкрикнул капитан и увёл остальных в противоположном направлении, выиграв нам немного времени.

– Ну и заварил ты кашу, Лок, – сказал я, пробегая коридор за коридором.

– Я всё объясню, но не здесь, – не отставая от меня, произнёс Артур.

Добравшись до столовой, мы тут же пошли на кухню. Артур отодвинул один из бочонков с вином, и за ним открылся проход.

– Контрабанда значит? Что я ещё о тебе не знаю, – пошутил я, пролезая внутрь.

– Я давно накрыл этих прохиндеев вместе с капитаном. Лаз решили оставить на всякий случай, – объяснился Артур и полез за мной. – Кто же знал, что он так скоро настанет.

Мы зажгли пару факелов, которые там были заблаговременно подготовлены старыми хозяевами лаза, и пошли дальше. Больше из нас никто не проронил ни слова. Шли друг за другом, пролезая по тёмному туннелю. Пока не увидели свет.

– Лаз выходит в промышленный район города. Недалеко дом капитана. Главное – не попасться, – сказал Артур.

– Вот возьми, – сказал я, передавая плащ Артуру. – Хоть так будешь меньше привлекать внимание. Главное поменьше звени кандалами.

– Да, нужно бы избавиться от этих штук. Ключей у тебя случаем нет? – произнёс Артур, позвякивая цепями.

– Откуда же им взяться? – удивился я.

– Ну стоило попытаться. Сегодняшний день полон сюрпризов, – отшутился Артур.

Потушив факелы, мы выбрались на поверхность в каком-то закоулке. Артур показал, куда нам нужно идти. Мы выдвинулись в путь небольшими перебежками, не привлекая к себе излишнего внимания. Всё шло как по маслу, мы даже вышли в жилые районы. Со слов Артура до дома капитана было рукой подать.

– Эй! Вы двое! А ну, стоять! – послышалось за нашими спинами.

– Это вы нам? – сказал я добродушно, прикинувшись непонятливым.

– Кому же ещё. Сбежал заключённый. Сейчас проверим и пойдём дальше, – серьёзным тоном ответил стражник.

– Остолоп, ты чего там делаешь? – окрикнул кто-то стражника.

– Здесь двое. Нужно проверить, – крикнул он в ответ.

– Оставь их в покое. Поступила информация, что беглецов видели в доках. Если не поторопимся, капитан с нас три шкуры спустит!

– Чёрт! Ладно, свободны. Валите по домам и поживее, – рявкнул стражник и поспешил уйти.

– Пронесло, – выдохнул Артур.

– Им? Да, очень. А то ещё долго бы лечились после нашей встречи, – сказал я с ухмылкой.

Дальше обошлось без происшествий. Мы благополучно добрались до дома капитана и вошли внутрь. Артур, явно бывший тут не раз, сразу принялся что-то искать.

– Где же? – приговаривал он, рыская по шкафам и ящикам. – Должен же где-то быть.

Наконец, поиски увенчались успехом. Это была охапка ключей. Не сразу, но подобрав нужный, Артур избавился от кандалов.

– Ух-х! Мои руки! Эти штуки тонну весят, клянусь, – потирая запястья, сказал Артур.

– Каковы наши дальнейшие действия? – спросил я.

– Ждать капитана. А пока расскажи мне всё, особенно что касается Сильван! – ответил Лок и начал сверлить меня глазами, внимательно слушая.

Артур выпытал из меня всё, до мельчайших подробностей. Особенно о родных. Пока я ему всё рассказывал, мне казалось, что прошла вечность.

– Добрый ты человек, даже слишком. Как-нибудь тебе это выйдет боком, – с осуждением за отпущенного главаря сказал Артур. – Но главное, что люди не пострадали.

– А про себя рассказать не хочешь? Попытка убийства королевы знаешь, тоже штука серьёзная, – поинтересовался я.

– Подождём капитана. Ему тоже нужно это услышать, – расстроенно сказал Артур.

В дверь своеобразно постучали затейливым тактом.

– Это капитан, – обрадовавшись, сказал Лок и поспешил открыть дверь.

Это был действительно Маркус Ноуфер. Больших трудов ему стоило запутать следы.

– Они думают, вы скрылись в доках, – ехидно улыбнувшись, сказал капитан. – До сих пор, поди, там рыщут от страха передо мной! Ха-ха!

Но потом он стал хмурее тучи и начал смотреть на Артура, прожигая в нём дырку насквозь. Наступила неловкая пауза. Все молчали и то и дело поглядывали друг на друга.

– Капитан я, – хотел было начать что-то говорить Артур.

– Прибереги пыл. Я кое-кого жду. Расскажешь, когда все будут на месте.

– Уверен, что сейчас самое время для дружеских посиделок с тёплой беседой? – сказал я и посмотрел на капитана. – Если нас раскроют, будет только хуже.

– Не волнуйся. Этот человек больше всех нас заинтересован в рассказе Артура. На кону гораздо больше, чем жизнь одного подчинённого, – снисходительным тоном сказал капитан.

Именно в этот момент в дверь так же затейливо постучали. Я открыл дверь и пустил человека, скрывавшего себя под капюшоном.

– В ваших же интересах, капитан, чтобы ваши догадки оправдались, – прозвучал до боли знакомый голос.

– Вы как раз вовремя. Именно сейчас мы всё и узнаем, – доброжелательно сказал капитан.

– Очень на это надеюсь. А пока сделайте мне чаю, будьте добры. Сладкий, как обычно, – надменно прозвучал голос.

Я стоял и не мог поверить своим ушам. Этого просто не могло быть. Я мог ожидать всего, но только не этого.

– Можете начинать, я вся внимание, – человек уселся в кресло и снял капюшон. – Поведайте мне, кто так хочет моей смерти.

Перед нами была не кто иная, как королева Джозефина Лайнкрест.

Глава 6. Право. Телохранитель.

Артур и я стояли, разинув рты. Один только капитан вёл себя непринуждённо. Он спокойно сделал чай и поднёс гостю. Не забыл он и про нас. Я взял горячий напиток и сделал глоток, так как во рту аж всё пересохло.

«Что она здесь делает?», – крутилось в моей голове.

– У вас, наверное, множество вопросов, – разрушила тишину королева. – Что же. Пожалуй, мне стоит внести ясность, иначе мы так и будем сидеть и играть в гляделки.

– Вы уж будьте так добры. Ваше Высочество, – сказал я сквозь зубы.

Не знаю, что она должна была сказать, чтобы моё отношение к ней поменялось. Столько крови выпил из меня этот человек.

– Ваше Величество, – поправила меня Джозефина.

– Всё. Я ухожу, – твёрдо сказал я и направился к выходу. – Дальше сами разбирайтесь.

Ни секунды больше рядом с ней. Так, меня воротило от этой личности.

– Виктор, – услышал я суровый голос капитана за своей спиной. – Сядь, пожалуйста. Это важно.

– Для кого? – ухмыльнулся я. – У меня и своих дел по горло.

– Дай шанс объясниться. Уверен, что без твоей помощи у нас ничего не выйдет. Прошу, – капитан сменил тон на более мягкий.

Я вернулся и, усевшись, посмотрел на Джозефину.

– Внесу ясность. Я вам ничего не должен, как и вы мне. Я здесь только из-за них, – сказал я и показал на сидевших рядом Артура и Маркуса.

– Понимаю, – покорно согласилась королева.

Отпив чая и, смочив горло, Артур начал рассказ:

– Несколько дней назад. Когда я вернулся домой, я обнаружил письмо на своём столе. В нём говорилось о захваченных жителях моей деревни и моих родных. Конкретно ничего не говорилось, и я ничего не подозревал. Всё, что было в письме – требование выполнять повседневные обязанности. А когда придёт время, и я услышу кодовое слово, я должен выполнить всё, что скажут. Иначе жители и мои родные будут немедленно казнены. Если кто-нибудь узнает, их постигнет та же участь.

Артур сжал кулаки и зажмурился.

– Я правда не знал, что так выйдет! Простите!

– Оставьте это на потом, лейтенант, – сказала королева. – Что было дальше?

– Дальше. Дальше всё было как обычно, пока вы не собрались в дорогу на встречу с военачальниками. Именно в этот момент мы попались в западню. Я и капитан дали им отпор. В бою, скрестив мечи с одним из нападавших, я услышал то самое слово. И я… Я… Мне пришлось.

– Напал на меня со спины, засранец ты этакий, – сказал капитан.

– Прошу, простите меня, – вскочил и склонил голову Артур так низко, как только мог.

– Чёрт, – выругался капитан, но потом умерил пыл. – На твоём месте я бы поступил так же. Жизни тысячи важнее одной. Повезло, что я крепкий и отделал вас всех. Хотя, если бы не он, мы, возможно, и не разговаривали бы сейчас.

– Хотели бы убить, действовали по-другому. Тут дело в чём-то другом, – произнесла вслух Джозефина.

Я был поражён её спокойствием. Передо мной словно был совсем другой человек. От несносной принцессы не осталось и следа.

– Позже. Когда я был в камере, ко мне попало ещё одно письмо. В нём было всё предельно ясно. Промолчу – все будут жить. Скажу хоть слово – умрут.

– Чего эти черти добиваются, – стукнув по столу, сказал капитан. – Какие-то игры.

– Нет. Больше похоже, что просто хотели задержать королеву в Леорделе. Сначала нападение, потом казнь, – сказал я. – Кажется, вы собирались на встречу. Видимо, важную. Это у вас и отняли, задержав здесь.

– Думаю, вы правы. Сегодня я получила вести с границ, куда собиралась. Армия Мургака пошла в наступление. Перемирием теперь нам не светит.

– Орки? – удивился я. – А им то, что нужно?

– Земли? Рабы? Сокровища? – перечисляла Джозефина. – Кто поймёт этих дикарей.

– Ну кому выгодна война? – поинтересовался я.

– Не война. А то, что я не смогла это предотвратить. Моё положение и так шатко, после исчезновения брата и контрактника почившего короля. Многие метят на престол по праву сильнейшего. Как когда-то сделал и король Георг с моим отцом, – произнесла Джозефина.

– Вас прям не узнать, – ухмыльнулся я. – Куда подевалась вся ваша спесь?

– Ох, – ухмыльнулась королева. – Пока все считают тебя легкомысленной дурочкой и не воспринимают тебя всерьёз, это только на руку.

– У вас отлично получилось, – ехидно ответил я. – До сих пор воротит от вас.

– Хох-хох. Прошу, простите меня за это, – засмеялась королева. – Издержки профессии.

– Даже жутко как-то. Вы такая нормальная, что ли, – меня словно током передёрнуло.

– Кхм-Кхм! – перебил нас капитан. – Может, вернёмся к нашим заговорщикам.

– Кстати, о них, – сказал я и достал письмо, полученное ещё в деревне. – Вот это было в вещах контрактника. На нём есть какой-то символ. То ли птица, то ли рыба, непонятно.

– Этого я и боялась, – произнесла королева, взяв письмо. – Это символ торговой компании. Она появилась несколько лет назад и за малый срок завоевала репутацию и богатство.

– И вы это позволили? Значит, сами виноваты, – ухмыльнулся я.

– Король Георг и его Стилхарт признавали только силу. Торговля их мало волновала. Или они вели какие-то дела с ними, – объяснила Джозефина. – Я давно их изучаю. Их действия поражают. Они словно из другого мира. Они приходили ко мне с возмутительными требованиями, но я их прогнала.

– Тьфу. И здесь контрактники, – выругался я. – Вы бы завязывали призывать кого попало.

– Ты думаешь? Нет, это вряд ли. Контрактники на такое неспособны. Их руки связаны договором, – ответила королева.

– Вот тут вы глубоко ошибаетесь, – раздражённо сказал я. – Не все связаны контрактом.

– Ох. В таком случае от них бы попросту избавились, – сказала и бровью не повела Джозефина.

– Людские жизни что для вас игрушка?! – сказал я и гнев начал вырываться наружу.

Я почувствовал, что теряю контроль на секунду, но потом всё пришло в норму.

– Кто ты? – испуганно произнесла королева, не отрывая от меня взгляда.

– Просто человек. Недоразумение, выкинутое вами как ненужный хлам, – сказал я сквозь зубы, но потом язвительно добавил. – Но что не случается – всё к лучшему. Так что я вам даже благодарен. Я бы сдох от такой жизни. А сейчас меня вполне всё устраивает.

– Не может быть! Мне доложили, что ты погиб в лесу, – сказала королева. – Как ты с твоими показателями вообще смог выжить.

– Считайте, что удача на моей стороне, – ехидно ответил я.

– Прошу. Я знаю, что не вправе просить! – вдруг королева встала и поклонилась мне. – Помогите мне доказать, что я имею полное право на престол! Но я пойму, если вы мне откажете!

– А? – недоумевая спросил я.

– Прошу, будьте моим контрактником! – заявила вдруг королева.

Не знаю, что произошло. Во мне словно что-то перещёлкнуло. И, может, стоило ответить по-другому. Но глядя в её решительные глаза, я не нашёл ничего лучше, чем сказать:

– Ещё чего! Иди ты, знаешь куда со своими контрактами!

– Виктор! Она же королева, – воскликнул капитан Ноуфер. – Нельзя так.

Улыбка на лице Артура говорила об обратном.

– Она ваша королева, не моя! Я здесь лишь по своим причинам, и чтобы помочь другу. Вот и всё.

– Если власть окажется у кого-то из моих родственничков или ещё хуже у этой торговой компании, королевству Лайонес придёт конец. Они развяжут ещё больше войн. Хрупкий мир, установленный Георгом, развалится на части. Орки, Элеар и Лайонес больше никогда не сядут за стол переговоров, – произнесла Джозефина, смотря на меня с надеждой.

– Все войны, в конце концов, сводятся к мирному соглашению, – ответил я. – Но ни одна бумажка не стоит слёз, пролитых мирными жителями, далёких от политики. Я помогу, но не как ваш контрактник.

– Согласна, но для остальных будет именно так, – согласилась королева. – Ты наверняка попросишь что-то взамен?

– Проницательно, – ухмыльнулся я и достал карту, оставленную мне Мелиэль. – Вы должны помочь мне добраться сюда.

– Ты сума сошёл? Ты хочешь остановить войну с Мургаком или начать? – воскликнул Ноуфер. – Там находится Громгор – их бывшая столица.

– Бывшая? – переспросил я.

– Это место сейчас называют «Выжженная земля», – добавила королева. – Это дело рук магов королевства Лайонес и Элеар. Объединив усилия, мы дали им отпор. Жизнь так и не восстановила силы в этих землях и по сей день. Земли стали непригодны для жизни, и орки ушли. Ходили слухи, будто они скрылись под землёй, опасаясь повторения, или даже покинули материк.

– А вы умеете уговаривать уйти, – недовольно сказал я. – А расхлёбывать, видимо, будут следующие поколения. В любом случае мне туда надо. Что скажете?

– Я согласна, – вдруг заявила королева. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты туда добрался.

– Договорились. Теперь считайте, что я ваш телохранитель, – радостно заявил я и протянул руку. – Виктор. Виктор Грейс. Будем наконец знакомы.

– Джозефина Лайнкрест, – протянув руку в ответ, произнесла королева.

– Жду вас завтра в полдень, во дворце, – сменила она свой тон на командный. – И оденьтесь поприличнее. Вы всё-таки мой представитель.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил я.

Королева ещё обменялась парой фраз с Ноуфером по поводу Артура. Было решено на время ему затаиться. А после, как всё уляжется, он будет полностью оправдан и восстановлен по службе. После она удалилась. Можно было вздохнуть с облегчением.

«Интересно, как на это отреагирует Морион?» – вспомнил я о своём четвероногом друге.

– Простите! – выкрикнул снова Артур. – Из-за меня вам приходится идти на такой риск.

– Да брось. Это было даже весело, – сказал я и похлопал его по плечу. – Возвращайся в деревню. Там твоя помощь ой как пригодится. И брата с сестрой порадуешь.

– Да не бери в голову. Просто завалю тебя бумажками на два года. Будешь знать, как мечом махать почём зря, – съязвил капитан.

– Лучше в деревню, – с улыбкой на глазах ответил Артур.

Мы попрощались. Маркус и Артур ещё остались в доме. Я же направился в уже знакомую таверну, чтобы снять комнату на ночлег.

«Вот ты где», – нагнал меня Морион.

«Взаимно. Куда пропал? Когда расскажу, что случилось, ты будешь крайне удивлён», – ответил я.

«Правда? Заинтриговал. А у меня ничего не вышло. Игги как сквозь землю провалился. Ох уж эти маги, всегда на своей волне. Потом начал какой-то переполох. Зуб даю, ты имеешь к этому отношение. С твоим-то везением», – произнёс волк с ухмылкой.

Я рассказал ему часть со спасением Артура. Волк слушал и не перебивал.

«Людишки. Я даже нисколько не удивлён. И это твоя потрясающая история? Что-то как-то не очень», – разочарованно сказал волк.

«Тебе понравится последняя часть», – саркастически сказал я.

А вот когда волк узнал, что случилось после, все его улыбки и смешочки сошли на нет.

«Чего-о-о?! Тебя на секунду нельзя оставить! – раздался громкий крик в моей голове.

На миг я подумал, что голова вот-вот должна лопнуть.

– Какой телохранитель?! Какая королева?! Может тебе напомнить, как она к нам относилась?»

«Увидишь, она совсем другой человек. Впрочем, ещё я узнал, что нам надо в Громгор. Она обещала посодействовать», – объяснился я.

«А сами мы бы, по-твоему, не дошли? Надо по пути ещё пару королевств спасти? Спаситель хренов!», – не унимался мой волосатый товарищ.

«Голодный, что ли? Чего разорался? Всё уже сделано. Тебя никто не просил помогать. Сам справлюсь», – сказал я.

«Справится он. А мне потом расхлёбывать. И, конечно, я голодный!» – бубнил волк.

Так и, препираясь с помощью нашей телепатии, мы добрались до таверны. Хозяин нас сразу узнал и был очень рад нам. Деньгам особенно. Быстро закончив с ужином и наевшись до отвалу, мы сразу поднялись в комнату. Морион по обыкновению сразу занял кровать. Уже засыпая, он предупредил, если я задумаю что-то с ванной, чтобы я сразу прощался с жизнью.

Я тоже улёгся поудобнее и закрыл глаза, усталость быстро взяла верх. Перед глазами вместо сна высветилась табличка о получении уровня.

Уровень 22

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +39

Защита +23

Телосложение +30

Ловкость (Скрытность) +44

Магия +22

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Раскидав очки, я хотел побыстрее покинуть это место. Встречаться и говорить с ним у меня не было большого желания.

– Вижу, опять стал чуточку сильнее. Поразительная способность.

– Явился, – холодно ответил я.

– Вообще-то, это ты сюда заявляешься, а мы здесь всегда есть и будем, – решил сумничать Вильям.

– Как дал бы тебе пару затрещин. Да без толку, – раздражённо сказал я. – Ты на кого королевство оставил, олух?

– А что не так? По-моему, отличный вариант. Мне-то оно было без надобности, – пожав плечами, удивлённо произнёс Вильям.

– Это же Джозефина. Хотя последняя встреча меня окончательно запутала, – ответил я.

– Говорил же не судить по первым впечатлениям. Когда я был в теле Николаса и прожив некоторое время бок о бок с этой особой, мне сразу стало понятно, кто всем будет заправлять. С ней шутки плохи. Она более чем достояна занимать это место, поверь.

– Посмотрим. Надеюсь, я не пожалею о своём решении иметь с ней дело, – сказал я, потирая лоб.

– Просто будь аккуратен. Она не только твой палец с локтем откусит, но и всего тебя с потрохами съест и не подавиться, – с полной серьёзностью сказал Вильям.

Больше его не интересовали разговоры про нынешнюю королеву. Вильяму было интересно совсем другое – новая способность, которую я недавно изучил. Он выспросил у меня всё до мельчайших подробностей и от всего моего рассказа пришёл в неописуемый восторг как маленькое дитя. Я и сам не заметил, как напряжение между нами пропало. И вот мы уже, как закадычные друзья, общаемся, улыбаемся и шутим. На секунду мне даже показалось, что я увидел силуэт деда, который смотрел на нас и улыбался.

Открыв глаза, мне почему-то не хотелось просыпаться. Словно мне нужно было на нелюбимую работу в понедельник. Пришлось встать через силу, заставив себя. Освежившись и позавтракав, я вышел в город. Нужно было купить что-то «приличное», хотя я не понимал, что не так с моими кожаными доспехами.

Поспрашивав людей, я, наконец, попал в какой-то необычный магазин. Больше было похоже на модный бутик. Он радикально отличался от тех лавок, в которых я привык покупать снаряжение.

– Кхм-Кхм. Чем я могу «вам», – послышался пренебрежительный голос за моей спиной, в то время как я разглядывал всё во вокруг, – помочь?

– Не знаю даже, как объяснить и выразиться. Мне необходимо одеться «поприличнее», – немного растерявшись, сказал я.

– Торговые лавки в другом районе города. Там вы найдёте себе что-нибудь по карману, – надменно произнёс продавец и указал на дверь.

– Не волнуйтесь, – сказал я и показал кошель с деньгами, – деньги имеются.

– Ох, – при виде золота глаза человека засверкали, а отношение сразу поменялось. – Прошу простить меня. Какова цель мероприятия? Бал? Торжественный приём? Деловая встреча? Свадьба?

– Что-то для встречи с Её Величеством королевой, – сказал я.

Продавец чуть сознание не потерял и тут же приказал подмастерьям принести самые лучшие наряды. Я был так далёк от всех этих вычурных тканей и нарядов в целом. Просто примерял всё, что мне приносили. Потратив уйму времени, я остановился на варианте, который напоминал форму капитана Ноуфера на церемонии в замке. Расплатившись, я вышел и направился за своим товарищем, который уже непростительного долго спал.

Войдя в таверну, все сразу же обратили на меня внимание и даже прекратили свои беседы. Только тихий шёпот раздавался по углам. Я молча поднялся к себе и вошёл в комнату. Морион тут же проснулся и вскочил от удивления на все четыре лапы, перевернувшись в воздухе.

– Спокойно. Чего разнервничался? Это же я, – сказал я.

Волк уставился на меня и долго смотрел, не говоря ни слова.

– Что с тобой? – удивился я, а потом до меня дошло, что всё дело в моей новой одежде. – Ладно, давай уже. Вываливай и не сдерживайся.

– Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха! – волка словно прорвало. – Ты где? Ты где это взял? Ха-ха-ха! Ой не могу.

– Да, да. Я сам не рад, но она попросила одеться поприличнее, – оправдывался я.

– Поприличнее?! Ха-ха-ха! А не точно не по-идиотски? Ой, ты бы себя видел! – не унимался волк.

Больше я ничего не говорил своему другу и просто ждал, когда его запас сил на шутки и подколки иссякнет.

– Ух-х-х. Вроде отпустило, – сказал Морион отдышавшись.

– Закончил? Пошли, нас уже ждут в замке, – сказал я.

– Конечно, принц-очаровашка, бег-у-у. Ха-ха-ха! – подкалывал меня товарищ, после чего окончательно успокоился волк и последовал за мной. – Ой всё! Пошли, защитничек. Постараемся не разнести и это королевство.

Глава 7. Совет. Долгий путь.

Я направился к замку. Морион всю дорогу сдерживал смех, то что-то бубнил под нос, отчего потом сам и хихикал. Подойдя к страже, я ожидал очередного долгого разговора и уговоров пустить меня. К моему удивлению, меня даже не спросили, кто я, пустили без промедлений и даже указали направление. После недолгих блужданий по коридорам я наткнулся на Стеф, стоящую у двери.

– Здравствуй, – радостно сказал она, увидев меня, и учтиво поклонилась.

– Привет, Стеф. Как дядюшка? Раны снова не открылись? – ответил я.

– Не знаю, как вас и благодарить. Лекари, сделав всё возможное, лишь разводили руками и говорили, что всё зависит от его воли к жизни, – сквозь слёзы радости говорила девушка.

– Рад помочь, – добродушно ответил я.

– Никогда не видела ничего подобного, – сказала девушка. – Чтобы от ран не осталось даже шрама. Что это за магия?

– Это эликсир Элеар. Даже там он ценится очень высоко. Мне повезло достать несколько бутылок, – объяснил я. – А не подскажешь, где сейчас королева? Она меня ждёт.

– Хорошо, что ты вспомнил обо мне, мой верный контрактник, – послышалось из-за двери.

– Контрактник? – удивилась Стеф, и радость в её глазах тут же испарилась, словно она разочаровалась во мне.

– Телохранитель! – поправил я и вошёл в комнату, откуда доносился голос.

Королева была одна. Она сидела за небольшим столиком и пила чай, изучая какие-то документы. Джозефина бросила взгляд на меня и тут же отложила все дела. Рассмотрев меня с ног до головы, королева слегка улыбнулась и сказала:

– Вам идёт. Но я не думала, что вы воспримете мои слова так серьёзно. Прошу простить меня за эту невольную шутку.

«Ха-ха-ха-ха. Ловко она тебя!», – рассмеялся Морион.

– Будет в чём прийти на ваши похороны, если вдруг у меня ничего не выйдет, – сострил я в ответ.

– Ко мне хотя бы кто-то придёт, – ответила она. – Не беспокойтесь. Я в вас верю.

«Ха! Ты прав, совсем не похоже на прошлую принцесску с её визгами и писками. Эта мне даже начинает нравиться», – довольно произнёс Морион.

– Значит, вы с ним как-то общаетесь? Это так? – вдруг задала вопрос королева, глядя на нас. – Ещё давно заметила ваши переглядки, так же как и сейчас.

«Умная и наблюдательная. Может, эта работёнка будет и не так плоха», – удивился волк.

– Что-то типа того, – ответил я.

– А со мной он так сможет? – заинтересованно спросила Джозефина.

Она уставилась с интересом на волка, а он на неё. Это продолжалось ровно до того момента, пока стражник не постучал в дверь и не напомнил о каком-то совете. Королева отослала стражу прочь, ссылаясь на меня.

– Ну нет так нет, – вдруг сказала королева и встала из-за стола. – Он может остаться со Стеф здесь? Не хочется пугать вельмож, для этого мне хватит одного тебя.

Мориона даже уговаривать не пришлось, он тут же улёгся поудобнее и закрыл глаза. А я последовал за королевой в другой зал.

– И помни, что бы ни случилось. Держи себя в руках, ты теперь для всех мой контрактник, – вполголоса сказал мне королева. – И прости заранее, если позволю себе лишнее.

– Лишнее? – переспросил я, но тут же понял, о чём она говорила.

Королева распахнула дверь, где её ждал совет и моментально начала ссыпать претензиями.

– Что не могли раньше собраться? А я должна вас, значит, ждать?! – переходила на крик Джозефина, не давая даже мгновения, оправдаться.

Молниеносная метаморфоза удивила меня больше всего. Мудрая королева вмиг испарилась и появилась несносная, ненавистная мне особа. Словно две личности уживались в одном человеке. Лишь мимолётный взгляд королевы, давал мне понять, что это всё актёрская игра для знати.

– Итак, – резко сменила тему Джозефина. – Генерал, не удостоите ли нас объяснениями?

– Моя королева, мы собрались, как только вы приказали, – словно не понимая, о чём она, заявил один из сидевших в зале.

– Хватит! Почему мне докладывают о вторжении? Разве не вы меня уверяли, что мы сильнейшая держава, – королева продолжала песочить подчинённого.

– Ваше Величество, мы не были готовы. Эти дикари… – начал генерал, но тут же засунул язык подальше, увидев лицо королевы, которое вот-вот и стало бы похоже на помидор.

В его глазах я прочитал настоящий страх за свою жизнь. Но королева глубоко вздохнула и через какое-то время выдохнула. С ней выдохнул и все собравшиеся.

– Каковы наши действия? – задала вопрос королева.

На неё посыпалась куча предложений. И все они касались недостаточного финансирования, а во всём остальном там «всё в порядке».

– А что-нибудь новое вы мне можете сказать? – с досадой произнесла королева. – Хотя, знаете! Неважно! Я сама отправлюсь туда и всё увижу своими глазами. Только заеду в столицу за подобающим нарядом.

– Ваше Величество, это опасно! Вашей жизни и так угрожает опасность, – начали отговаривать её вельможи.

– А я сказала в столицу за нарядом! – топнув ногой, вскрикнула королева. – Может, тамошняя атмосфера меня охладит. Ваши лица в этой обстановке мне порядком наскучили. Жду вас через пару дней там на совете. Посмотрим, удастся ли вам меня убедить.

Затем, больше не сказав ни слова, она встала и вышла из зала. Я молча последовал за ней. Даже с учётом её нарядов и обуви она двигалась очень быстро. Я едва за ней поспевал. Она влетела в комнату, откуда мы недавно вышли, и, едва я успел войти, со всей силы хлопнула дверью.

– Напыщенные, идиоты. Всех бы казнила. Но, к сожалению, они мне ещё нужны, – недовольно пыхтела Джозефина.

– Я думал Лайонес процветающее государство. А они только и говорили, что о деньгах, – сказал я.

– Деньги! – рукоплескав воскликнула королева. – Куда же без них. Только вот есть одна проблема.

Она замолчала, прислушалась к звукам в коридоре, а затем тихо произнесла, подойдя ко мне поближе.

– Их нет.

– Как это? – удивился я.

– Скажем спасибо сначала моему названному отцу с его бесконечными войнами. То северные дикари, то Элеар. А потом и мой братец куда-то исчез со львиной долей казны. Прибила бы засранца, – со злостью, но всё так же вполголоса произнесла она.

– Вот это засада. Причём кто-то знает все детали и намеренно выставляет вас в дурном свете, – произнёс я вслух. – Очень умно. Королева, которую в такое тяжёлое время волнуют только развлечения, балы, наряды и драгоценности, будет в дурном свете.

– Хорофо хоть с финанфирофанием еды у фас пробфлем нет, – произнёс вдруг волк, жадно жуя угощения, которое ему принесла Стеф.

– Эй! – недоумевающе произнёс я и посмотрел на неосмотрительного друга.

– Я так и знала! Я ведь читала о вас в книгах. Великие существа, живущие больше, чем существуют некоторые королевства, – с восторгом произнесла Джозефина.

«Успокойся, она давно догадалась. Нет причин скрывать от неё. Она гораздо умнее, чем кажется», – успокоил меня волк, передав сообщение через нашу связь.

– Потрясающе, – всё, что смогла сказать Стеф, будучи невольным свидетелем этой картины.

– Потрясающе – это, если у тебя есть ещё одна такая рулька, – сказал Морион, доедая последний кусок.

– Стефания, принеси нашему гостю добавки, – доброжелательно сказала королева. – А ты, Виктор, будь добр, сходи к капитану Ноуферу и скажи, что мы отправляемся в Леонхар. Пусть всё подготовит, и как можно скорее.

– Я вам не мальчик на побегушках, – заявил я.

– Ох! Так ты хотел помочь мне переодеться? Так бы сразу и сказал, – с интересом произнесла Джозефина, подойдя к шкафу. – Можешь остаться. Только потом тебя придётся казнить. А у меня на тебя планы.

– Я лучше к капитану, – произнёс я, проглотив ком в горле.

– Хм. Жаль, – улыбнувшись, сказала королева.

Я вышел и направился к Ноферу. Пришлось, правда, немного поплутать, ведь я был здесь всего единожды на церемонии, да и тогда меня водил Артур. Ещё немного побродил по коридорам, но, как назло, так никого и не встретил, у кого можно было бы спросить дорогу. Наконец, я добрался до дверей капитана.

– Разрешите, – вспомнив, как это делал Артур, я постучался.

– Войдите, – прозвучал грубый голос за дверью.

Как только я вошёл, Ноуфер сразу же воспрянул духом. Встал и пожал мне руку.

– А вот и он, мой спаситель. Слушай, поделись со стариком. Где купил средство, которым ты меня вылечил? Отменная штука!

Никогда не видел его таким болтливым.

– Я словно на двадцать лет помолодел.

– Боюсь, оно не продаётся, – почесав затылок, сказал я.

– А кто сделал? Уверен, мне он тоже не откажет, – продолжил свои расспросы старик.

– Элеар, – лаконично ответил я, пожав плечами. – Вряд ли они согласятся.

– Ну надо же. Я ведь слышал о таком ещё во время войны. Но думал это лишь сказки, чтобы подавить мораль наших войск. Садись! Расскажешь, как так вышло, – ответил Ноуфер.

– Как-нибудь в другой раз. Я от королевы, – сказал я.

– Слушаю, – нахмурился старик.

– Она желает отправиться в Леонхар и как можно скорее, – передал я сообщение Джозефины.

– Так и знал, – его лицо стало ещё напряжённее. – И так людей нет. Ещё и её охранять.

– А, может, и не стоит. В прошлый раз такое путешествие закончилось для множества семей большой трагедией, – сказал я.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался старик.

– А то, что защищать пару тройку человек мне и моему другу удастся лучше, чем целую толпу, – ответил я. – Да и маленьким отрядом доберёмся куда быстрее.

– Хм, а это мысль. И меньше внимания привлечём. Хорошая идея! Я подумаю над деталями, – одобрительно кивая, сказал старик.

– Ладно, тогда я пойду обрадую мою подопечную, – с неохотой сказал я. – Вот она обрадуется, что никакой магической кареты и прочей лабуды не будет.

– Не торопись. Давай лучше сходим пообедаем. С меня еда, с тебя – отличная история о том, как тебя занесло к Элеар, и при этом ты ещё жив.

Ноуфер отвёл меня в обеденный зал. Столовой, какие обычно были в замках, даже язык не повернулся назвать. Сразу чувствовался королевский уровень. Это касалось и еды. Уж не знаю, что там с финансированием, но мой волосатый друг был прав в одном. Хорошо, что оно не коснулось главного – еды.

Поглощая одну вкуснятину за другой, я рассказывал о своих приключениях капитану. А он, в свою очередь, делился своим военным опытом.

– Знаешь, старик. А ведь ты первый в этом мире, кто отнёсся ко мне как человек, – вдруг сказал я. – Если бы не ты и Артур, лежать бы мне в лесу, съеденным лютовепрем.

– Ты уже стократно отплатил нам за нашу доброту. Тем более ты напомнил мне одного моего приятеля, которого я не видел уже очень много лет. У вас даже имена одинаковые. Вот же совпадение, – ответил капитан.

Вдруг тяжёлая рука опёрлась мне на плечо. Это был образ моего деда.

«Скажи этому задохлику, что, сколько бы он ни ел и качался, я его всё равно на руках сделаю», – надменно произнёс мой дед.

– Не сочтите меня за сумасшедшего. Но мой дед просит вам передать… – сказал я и передал всё в слово в слово, что сказал мне дедушка.

– Виктор, – еле-еле произнёс Ноуфер, удивлённый и тронутый до глубины души. – Быть не может.

Раз дед был рядом, я поведал капитану и другую часть моей истории. Правда, только когда мы вернулись в его кабинет и остались совсем одни. С помощью меня дед ещё обменялся с ним парой фраз, а затем исчез.

– Благодарю, – тихо сказал капитан. – Он был мне как брат и во всём поддерживал. Рад видеть, что его внук вырос таким же отличным человеком.

– Я сам удивлён не меньше вашего. Кто мог подумать, что так оно выйдет. Вы и мой дед – братья по оружию. Прошли несколько войн, пока он не исчез. И при этом вы даже не догадывались, что он из рода Рабрам?

– Нет, были, конечно, вопросики. Особенно когда он голыми руками уложил несколько отрядов орков, – с ухмылкой ответил Ноуфер. – Но мы всё списали на адреналин. Он не любил об этом говорить, а я и не спрашивал.

– Да-а-а. Дед о многом не любил говорить. Но ей-богу, если бы не он, я бы сдох здесь в первый же день, – с сентиментальной улыбкой сказал я, вспоминая суровую подготовку деда.

– Зато сейчас тебя ждёт смерть куда страшнее, – посмотрев на часы, сказал капитан. – Мы с тобой порядком заболтались. Она тебя точно прибьёт.

– Ух. Главное, чтобы не визжала. Остальное можно пережить, – сказал я и второпях поспешил вернуться к королеве.

Я спешил рассказать Джозефине наш план с капитаном Ноуфером. Быстро вернувшись к двери комнаты, где она меня должна была ждать, я вошёл не постучавшись.

«Боялся, что она устроит скандал по поводу опоздания и тому подобного? Но теперь меня точно казнят!», – подумал я.

Перед моими глазами стояла полуголая королева, а Стеф помогала ей одеть другое платье. Обе уставились на меня, вытаращив глаза.

«О-ох, что сейчас бу-уде-ет», – прозвучал голос Мориона в моей голове.

Краем глаза я заметил его, мирно лежавшего в углу комнаты и прикрывшего уши. Через мгновение меня оглушил визг обеих девушек. А затем головокружения добавил подсвечник, или что-то вроде того, влетевший мне прямо в голову. Я даже не успел опомниться, чтобы увернуться. Пулей выскочив из комнаты, я успел захлопнуть дверь. Некоторое время в неё ещё продолжали лететь предметы, которые только попадались дамам под руку.

«Вот же... Они что, всё это время меняли наряды? Теперь подумают, что я какой-то урод, любящий подсматривать. Хотя эта картина ещё долго будет перед глазами», – с лёгкой досадой подумал я, придерживая дверь и потирая шишку на голове.

«Ну ты либо такой, либо просто удачливый сукин сын», – с подколом сказал волк.

«А почему тебе не досталось?», – задал я вопрос товарищу.

«Ещё один бонус быть милым пушистым животным. Иногда меня путают с домашним питомцем», – ответил довольно волк.

«Это ты-то милый и пушистый?», – с сарказмом сказал я.

«Ещё какой! Но не для всех. Тебе ещё расти и расти до меня», – радостно ответил волк.

Шум скоро затих, и я только слышал какую-то возню за дверью. Вскоре и вовсе наступила гробовая тишина.

– Войдите, – услышал я спокойный голос королевы.

Я осторожно открыл дверь и вошёл внутрь.

– Прошу простить меня за это недоразумение, – прямо с порога громко заявил я.

Ответа не последовало. Но по одному взгляду двоих в этой комнате сразу было понятно, что я труп.

– Что сказал капитан? – с неожиданным спокойствием спросила королева.

– Ничего нового, что вы бы не услышали на совете, – ответил я. – Денег нет. Но у нас появилась идея. Надеюсь, вы одобрите.

– Я слушаю, – произнесла Джозефина.

Я рассказал о нашем плане пойти маленькой организованной группой инкогнито, чтобы никто не знал.

– Отличная мысль. Пожалуй, дополню её парой правок. А пока вы на сегодня свободны, – сказал она, а потом холодно посмотрела на меня. – Хватит с вас на сегодня зрелищ.

Я вышел и прихватил с собой своего приятеля. По его рассказу путь предстоял долгий и изнурительно медленный, раз с нами увяжутся ещё несколько человек.

«Только я радовался, что не надо тормозить с тобой. Так, ты решил набрать обузы нам на шеи», – сетовал волк.

«Не беспокойся. Скажу, чтобы взяли побольше провизии. Только не ной», – ответил я.

«Даже не знаю, стоит ли их общество таких затрат сил», – сказал волк.

«Главное будь начеку. Остальное беру на себя», – ответил я.

«Ага! Не поспоришь. Брать на себя удар это у тебя талант. Вон он, твой «талант», как раз на голове и вырос!», – с ехидной улыбкой произнёс Морион.

На следующее утро я уже был в назначенном месте. Лишь один капитан Ноуфер отличился пунктуальностью и явился в оговорённый час. Остальные же задерживались. Непозволительно долго задерживались.

Когда королева, наконец, явилась, я понял, почему так долго. Позади королевы, непривычно одетой в кожаный лёгкий костюм, стояла Стеф с кучей сумок.

– Что это? – поинтересовался я.

– Надо, – коротко ответила мне Стеф.

– Если на середине пути у вас прихватит спину, я вас на себе не понесу, – сказал я. – Мы не на пикник собрались. Впереди долгий путь.

– Это не обсуждается, – ответила королева.

«Да уж. Тут ты прав. Впереди о-о-очень долгий путь», – расстроенно произнёс волк и пошёл первый.

Глава 8. Тяжесть пути. План Б.

Всё было готово, и в любой момент уже можно было отправляться. Но мы почему-то медлили. Капитан и королева о чём-то переговаривались отдельно от нас. Капитан хмурился с каждой минутой их разговора.

– У нас нет выбора, – услышал я конец фразы Джозефины.

– Ох-х-х, – тяжело выдохнул капитан, а затем одобрительно кивнул. – Пусть будет так.

– Мне о чём-то нужно знать? – подойдя к ним, поинтересовался я. – О чём секретничаете?

Они лишь переглянулись и, не дав мне ответа, разошлись. Капитан пошёл отдавать приказ свои подчинённым, а королева подошла к Стеф. Только сейчас я заметил, что на них были похожая одежда. После разговора Стеф одобрительно поклонилась и продолжила подготовку к пути.

– Я же сказала. Мне нужно внести некоторые правки в твой план, – сказала Джозефина, подойдя ко мне. – Не беспокойся, ничего кардинального.

– Просто не люблю недомолвки и тайны, – ответил я. – И нам не пора уже отправляться?

– Самое время, – переглянувшись с вернувшимся капитаном, сказал королева.

Слуги подготовили лошадей и погрузили вещи.

– Как непривычно, – забравшись в седло, сказала Джозефина. – Давно я не ездила верхом. Уже и забыла даже, как это весело.

– Прошу, моя королева, будьте аккуратны, – с волнением произнёс Ноуфер. – Думаю, мне не стоит напоминать, почему именно вы давно не были в седле.

– Оставьте своё беспокойство, капитан. Я уже не маленькая. Мне хватит сил справиться, – с лёгким недовольством ответила королева и поехала вперёд. – Не отставайте!

«Напомню. Это ты придумал! Так что не возмущайся и не жалуйся!», – прозвучал голос в моей голове.

«И я уже тысячу раз пожалел о своей инициативе», – ответил я своему другу.

Все поспешили за королевой. Я вызвал одного из своих подручных волков и нехотя поехал следом.

Королева мчалась впереди на полной скорости и не обращала внимания на замечания капитана, не жалея свою лошадь. Что, конечно же, аукнулось ей спустя какое-то время. Сначала лошадь замедлилась. Потом и вовсе начала брыкаться и перестала слушаться. Никакое животное не допустит такого отношения к себе. В конце концов, она встала и отказывалась двигаться дальше.

– Ну же! – недовольно бубнила Джозефина в попытке начать движение.

Шпоры и хлыст ни к чему не приводили.

– Оставь бедное животное в покое, – сказал я, остановив очередной удар. – Оно просто хочет пить. Ты что как с цепи сорвалась?

Королева не удостоила меня ответом. Она лишь, сделав недовольную гримасу, нехотя слезла с лошади и пошла к Стеф. Служанка, которой были уже привычны заскоки королевы, ожидала такого и заранее начала копаться в вещах.

– Привал, – осмотревшись, произнёс капитан, тяжело выдохнув, – видимо, будет здесь.

Мы едва отъехали от Леорделя, а у меня уже разболелась голова. Хотелось оставить кое-кого здесь в лесу и поехать дальше.

«А дал бы мне её съесть ещё тогда и проблем бы не было», – подошёл ко мне Морион.

«Очень смешно. Скажи лучше всё ли в порядке вокруг? Сюрпризов не будет?», – сказал я в ответ.

«Кроме тяжести пути, к моему сожалению, больше нас ничего не ждёт».

Первым делом нам, конечно же, пришлось организовать место отдыха для нашей важной особы.

– Всегда путешествуете с комфортом? – ехидно сказал я, возвращаясь с водой для лошадей.

– Ничего не могу с собой поделать, – пожав плечами, отшутилась Джозефина.

Королева снова меня запутала своим поведением. То она мудрая и расчётливая, то снова заносчивая и невоспитанная. Ладно со знатью, но здесь их не было. Зачем ей эти игры? Или оно просто такая и тут уже ничего не поделать. Это оставалось для меня загадкой. Всё это крутилось в моей голове, пока я занимался лошадьми.

– Виктор, тоже любил лошадей, – сказал капитан, решивший помочь мне с ними и смотря, как я забочусь о животных.

– Ни то слово. Таскал меня к ним при первой возможности. А потом и я втянулся, со временем. Хотя в первый раз запах конюшни меня чуть с ног не сбил, – сказал я в ответ.

Спустя некоторое время все снова были готовы к продолжению путешествия.

– Только в этот раз, я поеду впереди, – сказал я и посмотрел на неудавшуюся наездницу.

– Хм, – язвительно хмыкнула Джозефина, закатив глаза.

Наконец, всё было так, как задумано изначально. Мы двигались организованной группой. Я был впереди, все остальные посередине, а замыкать должен был Морион, следя за всей ситуацией в целом. Очень надеюсь, что он именно так и делал, а не исчез в своей привычной манере.

Лес и наша дорога ничем не отличалась от путешествия из деревни Сильван в Леордель. Разве что видов деревьев прибавилось. Живности тоже было гораздо больше. Но благодаря нашему волосатому телохранителю они держались дистанции.

«Прыгай!» – неожиданная команда прозвучала в моей голове.

Я, ни секунды не сомневаясь в своём товарище, последовал ей. Что-то упругое вдавилось в мой живот, когда я находился в воздухе. Оно полностью остановило моё тело, движущееся по инерции, и отбросило его назад с не меньшей силой. Если бы на месте соприкосновения была моя шея, как, видимо, и было задумано изначально, сейчас бы по земле катился не я, а моя голова.

Я сумел сгруппироваться и быстро встать на ноги. Обернувшись в попытке оценить ситуацию, я лишь мельком заметил серебряный блеск. Что-то обвилось вокруг меня и с силой отдёрнуло в сторону, сбив с ног. До меня дошли лишь звуки скрестившихся мечей и взрывы. Скорее всего, магические. Они доносились со стороны, где находились мои спутники.

Что-то начало очень сильно сдавливать мне грудь. Ещё бы чуть-чуть и я услышал звук сломанных рёбер. Воздуха не хватало. При каждой попытке встать меня опять с неимоверной силой возвращало лицом в землю.

«А это уже начинает бесить», – подумал при очередной неудачной попытке.

Путы были похожи на тонкие серебряные нити. Чтобы я не делал, разорвать либо ещё как-то избавиться от них мне не удавалось. Враг продолжал скрываться от меня и не показывал виду. Всё это доставляло мне кучу проблем и неудобств. Только благодаря доспехам, подаренным мне Элеар, у меня появилось время.

Мне в голову пришла очередная бредовая идея. Раз уж я не мог разорвать эти нити, я попробовал их просто размотать и запутать, чтобы меня больше не швыряло по земле, как испорченную марионетку.

«Неужели у тебя совсем нет предела?!» – ругался я, мечась между деревьями.

В этот момент я был похож на паука, в спешке плетущего свою паутину. Красивого узора, конечно, не вышло, но вскоре разматывать было уже нечего. Я смог освободиться.

– А ты первый, кто выбрался из этих пут, – прозвучал голос, эхом, отражаясь со всех сторон. – Удивил.

Определить, где прятался противник, было невозможно. Инстинкты молчали, и я не ощущал никакого присутствия, да и на магию иллюзии это было мало похоже.

– А ты покажись, кукловод. Я тебя ещё больше удивлю, – сказал я, оставаясь в полной боевой готовности.

– О-о! Так ты слышал обо мне? – удивлённо произнёс некто. – Как жаль, что не могу похвастаться тем же.

– А? – не понимая, о чём он, произнёс я.

На мгновение я почувствовал лёгкие толчки в районе кистей и лодыжек. И меня тут же растянуло в стороны формой звезды. Я словно был на приёме у костоправа с их затейливыми тренажёрами для растяжки позвоночника.

– Тише ты! Ещё поранишься. Жаль будет потерять такой отличный, полной жизни молодой организм, – с отвратительным добродушием сказал голос.

Мне показалось, как что-то сверху спустилось за моей спиной. Стало даже немного жутко. Я точно ощущал чьё-то присутствие, но, сколько бы ни вертел головой, никого не было. Лишь на мгновение я замечал чей-то силуэт, но он тут же ускользал от меня. В этот самый момент нити завибрировали словно струны. Что-то приближалось ко мне с каждой стороны.

– Только не это, – не мог поверить я своим глазам. – Ненавижу!

Полчища маленький пауков приближались ко мне по натянутым нитям. Я был словно попавшееся в силки насекомое.

– Это ваш новый дом, мои дорогие, – произнёс некто ещё омерзительнее.

Многое мне было под силу. И я мало чего боялся как в своём, так и в этом мире. Но единственное, чего я на дух не переносил, – это ужасные восьминогие создания. Я не терпел их в родном мире и ни секунды не собирался в этом.

Пламя вспыхнуло вокруг меня моментально и с огромной силой. Всё моё естество было против существования этих существ рядом со мной. Оно уничтожило пауков, нити и всё, что было на расстоянии пары метров вокруг меня.

– А-а-а! Не-е-ет! – истошно завопил голос. – Что ты наделал?!

Я не удостоил ответа мерзавца и лишь хотел побыстрее найти его. Но он двигался очень быстро и не попадался мне на глаза.

– Что ты такое? – не унимался он. – Сдохни, чудовище!

Инстинкты сработали как раз вовремя. Огромная и острая пара ног ударила со спины.

– И это меня ты чудовищем назвал? – заблокировав удар мечом, сказал я. – Ну и что ты такое? Мерзость.

Меня передёргивало от одного его вида. Это был гибрид человека и паукообразного. Такое мне не привиделось бы даже в самых ужасных кошмарах.

Существо попятилось, не сводя с меня глаз и шевеля всеми своими конечностями. В глазах читался страх, а вот тело явно ждало моей ошибки или другого удачного шанса для атаки. Стоило мне лишь дёрнуть мускулом, как оно тут же атаковало с той стороны, реагируя инстинктивно.

– Интересная у тебя сила, – прошипело существо. – И реакция под стать моей. А как насчёт такого?

Восьминогий выдохнул облако дыма, которое вмиг окружило нас. Я сделал лишь один вдох, как всё внутри обожгло. Словно я проглотил расплавленное железо. Глаза заслезились, и я начал кашлять.

– Это тебе за моих крошек. Знаешь, сколько я выращивал такое количество? А ты сжёг всё вмиг, – со злостью произнёс мутант. – Ну ничего. Поселю пару колоний в твоё тело, и ты станешь отличным подспорьем для новых малюток.

– Раз… кгха-кгха! – попытался отметить я, но начал кашлять. – Разбежался!

– Ещё есть силы говорить? – удивился враг и выпустил ещё облако. – Как теперь самочувствие?

– Как в дедовской бане! – привыкнув, сказал я. – Ни вздохнуть, ни… Хотя забей.

– Не может быть, – враг удивлённо отшатнулся. – Но мой яд, он же…

Этого секундного замешательства мне было достаточно. Я как мог быстро оказался за спиной существа и, ухватившись за четыре отростка, прижал его к земле со всей силы. Сила метки, подкреплённая камнем Фулгора, потрескивала в воздухе.

– Ты мерзкий, – с отвращением сказал я. – Но очень сильный. Считай, что сегодня тебе просто не повезло. Твоим противником оказался я, а не кто-то другой.

Огненная молния ударила в спину существа и сожгла его, оставив лишь след пепла на земле.

– Бр-р-р, – пренебрежительно встряхнул руками я, стряхивая что-то липкое. – Это же надо быть таким. Фу, блин!

В стороне раздался женский взвизг. Меня словно током прошибло, когда я вспомнил о своих спутниках. Я помчался со всех ног. Сожжённая земля и несколько поваленных деревьев, а посреди стоял капитан, крепко вцепившись в свой двуручник. Где-то вдалеке ещё слышался звук боя. Я заметил спрятавшуюся недалеко от капитана служанку Стефанию.

«Одна в порядке. Спасибо капитану. Где же вторая?», – бегали мысли в моей голове.

Я поспешил на звуки битвы. Когда я добрался, мой лохматый друг уже перегрызал последнего бедолагу.

– Чёртовы контрактники и их артефакты, – прорычал волк сплюнув.

– Королева? – перебил я причитания моего товарища.

– Как ты, друг? Нормально. Я в порядке, не беспокойся. Тебе не ранили, дружище? Да нет, что ты! Разве они могут, – бубнил себе под нос Морион, обидевшись на мой вопрос и имитируя наш разговор.

– Я здесь, – раздался голос королевы, и я увидел, как она идёт в нашу сторону. – Немного не справилась с единственной задачей. А так всё в порядке.

Она рухнула мне в руки. По одной из моих рук потекло что-то тёплое. Когда я взглянул, то ужаснулся. Кровь.

– Чёрт, всё-таки зацепил её, гадёныш, – выругался Морион.

– Я старалась, правда старалась, – бормотала королева, кашляя кровью.

– Потерпи. И не таких на ноги ставили, – сказал я и достал зелье.

Джозефина выпила всё без остатка. Ещё одно я вылил на рану.

– Чёрт, почему не помогает? – взглянул я на Мориона.

– Не знаю! Как будто мешает какая-то магия, – удивлялся не меньше меня мой товарищ.

Откуда ни возьмись появилась Стеф и схватила руку Королевы. Браслеты, которые я не замечал до этого момента, засветились.

– Ваше Величество, я…я… – бормотала девушка.

Браслеты засветились ещё сильнее и вспыхнув ярким светом, который ослепил и нас, потухли. К моему удивлению, у меня на руках была Стеф, одетая в одежду королевы, а рядом с ней склонилась Джозефина.

– Чего уставился, пробуй ещё свои зелья! И побыстрее! – вскрикнула королева.

На этот раз рана начала затягиваться. Девушка хоть и потеряла сознание, но её жизни больше ничего не угрожало.

– Обошлось. Но двигаться ей пока нельзя. Устроим лагерь прямо здесь, – сказал я и тяжело выдохнул.

– Я попытаюсь найти наши вещи или то, что от них осталось, – сказал капитан.

– А я проверю округу, нет ли ещё сюрпризов, – рявкнул Морион и скрылся во тенях леса.

– А я, – начала было королева, отойдя от Стеф.

– А ты сейчас же мне всё расскажешь! – злобно прикрикнул я и встал рядом с ней, глядя ей в глаза. – Это что ещё за фокусы?

– План Б, – холодно ответила Джозефина. – Спокойно! Капитан был в кур…

Громкая пощёчина прогремела на весь лес. Королева вытаращила глаза, впервые испытывая такое. В её глазах читалась вся буря эмоций от гнева до страха. Одна сменяла другую.

– Мне казалось, ты не бьёшь женщин, – потирая щеку, ответила королева.

– Извини. Но ты чудовище, каких ещё поискать, а не женщина! – рявкнул я. – Как ты могла так поступить с ней?

– Она солдат! Это её долг! – выкрикнула королева в ответ.

– Ты заварила эту кашу, играя в свои игры. Так что, будь добра, пожинай плоды, глядя страху прямо в лицо! А не прячься за чужими шкурами! – тыча пальцем в лицо королевы, гневно произнёс я.

– Думаешь, я мечтала об этом всю свою жизнь?! – выкрикнула она, а по глазам потекли слёзы. – Думаешь, легко отправлять единственную подругу на верную смерть?

Мой запал тут же сошёл на нет. Я хотел дать взбучку зазнайке, а получил только слёзы и сопли.

Капитан вернулся с тройкой лошадей.

– Нам повезло, – сказал он, подходя к нам.

– Повезло? – снова вспылил я.

Я с размаху зарядил ему прямо в доспех, где было солнечное сплетение. Вмятина получилась отменная. Капитан упал на одно колено и закашлял.

– Спасибо! Я это заслужил, – прокряхтел Маркус поднимаясь.

– Чтобы больше никаких планов Б, В и Г за моей спиной, – озлобленно произнёс я и посмотрел сначала на первого, потом на вторую. – А то пеняйте на себя! И запомните, мои зелья не бесконечны. В следующий раз их может уже и не хватить!

Оба потупили глаза, и, стыдясь, старались не встретиться с моим взглядом.

– Чего расшумелся? – послышался голос Мориона из чащи. – Лучше посмотрите, кого я нашёл.

К нашим ногам выкатилось тело бедолаги, который к его же несчастью остался жив.

– Отлично, молодец! Хоть какая-то информация нам пригодится, – сказал я и подошёл к уцелевшему.

– Послушай. Тебе повезло. Я самый добрый из всей нашей компашки. Видишь ли, вы ранили дочь моего товарища, и он уже готов с тебя шкуру снять. Эта мадам тебя просто линчует. С моим волосатым другом ты уже знаком, но он становится с каждой минутой всё голоднее. Так что говори всё, что знаешь, а я слушаю.

– Мадам? – удивлённо переспросила королева.

– Товарищ, – ухмыльнулся капитан, потирая место удара.

Волк просто облизнул пасть и продолжил смотреть на нас.

– Ха! Ха-ха-ха, – рассмеялся мне в лицо выживший. – Да здравствует свободный Лайонес! Смерть монархии!

В его рту что-то хрустнуло, и он тут же начал захлёбываться пеной и умер в страшных муках.

– Кто-нибудь объясните мне, что за ужас тут твориться! – сказал я, посмотрев на своих спутников. – Что за шпионские штучки?!

– Армия освобождения, – тяжело выдохнув, сказал капитан. – Лучше бы это был какой какой-нибудь герцог или барон.

Глава 9. Другое мнение. Новый план.

Впервые я столкнулся в этом мире с несогласными. Далеко не всем, как оказалось, нравится правление монархов и их право сильнейшего. Народ был измотан войнами и как факт такое движение нашло единомышленников. По рассказу капитана больше похожее на какую-то секту.

– И как они надеяться управлять страной? Они хоть понимают, чем это грозит им в будущем? – рассуждал я.

– В этом то и дело. Это просто овцы под предводительством одного, – подтвердил мои опасения капитан. – Слепо верят во что-то лучшее в будущем. К сожалению, кто этим цирком управляет, мы ни разу не нашли. Даже рядом не были. Как видишь, сложно получать информацию от трупа.

– Они думают он бог, – с насмешкой сказала Джозефина.

– Вера и не такое делала с людьми, – сказал я. – Всё можно перевернуть в свою пользу при желании.

«Морион, думаешь, ещё кто-нибудь уцелел?», – спросил я друга, пока остальные отвлеклись.

«Вряд ли. Хотя кто их знает. Эти Мутанты меня поразили. Сначала думал контрактники, но нет. Обычные», – ответил волк.

«Даже не напоминай. Мне такой экземпляр достался! Ты бы его видел!», – сказал я, и меня снова передёрнуло от неприятных воспоминаний.

«Кто-то экспериментирует с созданиями этого мира. И мне это ой как не по душе. Это хуже контрактников с их артефактами», – сказал мне волк.

Мы разбили лагерь неподалёку и выставили караул на пару с капитаном. Пока Стеф не придёт в себя, продолжать путь было опасно.

– Простите, что задерживаю вас, Ваше Величество. Меньше всего мне хотелось быть обузой для вас, – услышал я краем уха голос Стеф.

– Никакая ты не обуза, дурочка. Вот, выпей и отдыхай, – сказала тихо в ответ Джозефина и подала ей воды.

«Интересно, это моя затрещина так подействовала? Хотя она, возможно, всегда была такой доброй. Только где-то очень глубоко, в душе», – думал я, став невольным свидетелем этой сцены.

Через какое-то время меня сменил капитан, и я отправился спать. Стоило только мне прилечь и закрыть глаза, как я тут же оказался в своём мире.

– Потрясающе, правда? Я видел это чудище собственными глазами. Это же надо, – встретил меня радостный Вильям.

– Слишком ты болтливый по сравнению с другими! Я уже начинаю скучать по одиночеству здесь. И что меня только не устраивало? – говорил я в лоб раздражающему силуэту.

– Ох уж это шайка. Кто же знал, что она так разойдётся, – сказал Вильям.

– Так ты что-то знаешь?! Так бы сразу и сказал, чего цирк устраиваешь, – разозлился я. – Давай! Вываливай всё, что есть.

– Ничего конкретного. Просто использовал их, чтобы подобраться к принцу. Уж больно у них много ушей и подвязок при дворе, – с неохотой начал Вильям. – А когда они мне стали не нужны, наши пути разошлись.

– И это всё? – недовольно ответил я. – Негусто как-то.

– Скажу одно. Не связывайся с ними. Я слышал, что их главный – псих. Сам я его в глаза не видел. Но судя по той твари, что ты встретил, это чистая правда, – ответил силуэт. – Не буди лихо, пока тихо.

– Помнится, ты был не лучше, – ухмыльнулся я.

– Ну-у-у. Возможно, тут есть и моя вина, – с досадой произнёс Вильям.

– Что ты натворил? – догадался я.

– Просто указал, где искать информацию о ритуалах, которыми когда-то воспользовался мой отец и его сообщники со своими зверями духа.

– Что?! – послышалось злобное рычание из тени. – А ну-ка, повтори, гадёныш!

Из тени, словно сущее зло вышел Морион. Его глаза пылали, а шерсть шевелилась от энергии, которую он испускал. Он не сдерживал злости и обнажил клыки.

– Оу. Ты всегда был здесь? Как интересно, – удивился Вильям.

– Повтори! – огрызнулся волк.

– Лучше сделай, что говорит, иначе он тебя и на том свете достанет, мало не покажется, – снисходительно сказал я.

– Ладно! Да! Это я дал им информацию о древних ритуалах со зверями духа. Точнее, где её найти, – подтвердил свои слова Вильям, за что тут же схлопотал от Мориона и распался на части.

– Вот же засранец! – выкрикнул волк. – Наделал же ты дел, идиот! Быстро говори, что сказал им.

В ответ была лишь тишина.

– Говори! – в сердцах топнул лапой Морион, и весь мой мир содрогнулся.

Давно я не видел его таким взбешённым.

– Ладно! Ладно! – появился силуэт.

Он рассказал всё, что знал. Как его отец наткнулся на древнюю библиотеку и какие книги он там нашёл. Половину даже прочесть было нельзя из-за непонятного языка, на котором они были написаны. Но те, что удалось изучить, дали массу новых знаний. Одна из этих книг и попала в руки к этим сектантам.

– Что было дальше, не знаю, – произнёс силуэт. – Видимо, что-то у них всё же получилось.

– Ты даже после смерти умудряешься мне подгадить, – расстроенно сказал я. – Что это вообще за книги? Откуда они?

Морион молчал и лишь отстранённо смотрел в темноту. Затем фыркнул и молча растворился в тени.

– Это он так обиделся, что ли? – язвительно сказал Вильям, вопросительно смотря на меня. – Да не окажись ты таким сильным. Всё могло быть совсем по-другому. А про книги даже Рабрам не знали, так что не надейся найти корни всего этого.

– Этот цирк уродов мне ещё подпортит крови, – сказал я.

Вильям не сказал больше ни слова, лишь раздражающе продолжал летать рядом, занимаясь чёрт-те-чем.

Я же занялся очками, которые мне подарил бой с этим мерзким членистоногим.

Уровень 23

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +40

Защита +24

Телосложение +31

Ловкость (Скрытность) +45

Магия +23

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Лениво раскидав всё, я сел и задумался о наших дальнейших действиях.

«Эта секта очень сильна. Думал, я смогу легко защитить троих, но это оказалось не так. Стеф ранена. Ей понадобится время, чтобы прийти в себя. Вода Лоенде сделала своё дело, дальше всё зависит от её внутренних сил. Ещё одного такого нападения, кто-нибудь может не пережить. Я слишком возгордился своей силой. Нужно подготовиться!», – размышлял я про себя.

Встав и собравшись с мыслями, я тут же принялся за свои обычные тренировки и оттачивание способностей. Не знаю, сколько я провёл там времени, по мне пролетело всего пара часов.

– Ты бы завязывал, – вдруг сказал Вильям. – Помрёшь, и всё это исчезнет. А этого нам не надо.

Я продолжал махать мечом, сконцентрировавшись на своих движениях и совершенно не обращая внимания, что происходило вокруг.

– Дай-ка я, – послышался мне голос Мориона. – Моя любимая часть.

В первый раз в жизни я увернулся от его внезапной атаки. Волк не мог поверить своим глазам. Мои инстинкты вышли на новый уровень.

Ваши способности Сдвиг и Животный инстинкт объединены в Абсолютный Инстинкт.

– А парнишка-то вырос, – тихо произнёс волк.

– Ты про что? – словно от сна очнулся я, не заметив произошедшее чуть ранее.

– Пошли! Нет времени болтать, – ответил волк с довольной ухмылкой.

Не восприняв серьёзно произошедшее, я просто вернулся. Открыл глаза уже в лагере. Было позднее утро, даже уже скорее день. Вещи были собраны, животные готовы к отправке. Даже Стеф уже была на ногах. Один я спал без задних ног.

– Клянусь, дракон прилетит и сожрёт нас, а он и не заметит. Всем бы такой здоровый сон, – смеялся надо мной капитан.

– Дядюшка, пусть спит! Если бы не он, вряд ли кто-нибудь из нас увидел бы сегодняшний рассвет, – сказала Стеф, потирая место, где была рана.

– Ты слишком добра, моя дорогая. Наёмников на всех хватит, – сказала Джозефина, поправляя доспехи.

– С удовольствием поменяюсь с ними местами, как доберёмся до Леонхара, – с насмешкой сказал я, оказавшись у неё за спиной.

– Ох, – слегка вздрогнула от неожиданности королева, но моментально взяла себя в руки. – Нет уж! Уговор есть уговор. Будьте так добры исполнить его до конца.

– Не в моих правилах отказываться от своих слов, Ваше Величество. Не переживайте, – сказал я. – Ваша храбрость похвальна. Вижу, вы больше не используете свои иллюзии.

– Моё ледяное отражение не бесконечно. Да и артефактов, помогающих мне больше, нет, – произнесла королева, словно пытаясь оправдаться, скрыв всё за своим наигранным высокомерием.

Но я прекрасно знал, что это не так. Просто наконец ей хватило мужества быть само́й собой.

Остаток пути прошёл проще, чем я ожидал. Ожидая очередного нападения, я был постоянно наготове. Морион был постоянно поблизости и показался лишь у стен Леонхара. Нас встретили с почестями и моментально сопроводили в очередной дворец. Он, словно сделанный под копирку, ничем почти не отличался от того, что был в Леорделе.

– Ваши архитекторы особо не заморачиваются, – подметил я, проходя очередной однотипный коридор.

– Дело в том, – слегка улыбнувшись и с ноткой стыда, произнесла королева. – В детстве я всегда плутала в этих стенах. И как-то раз устроила целую истерику кхм… Отцу! – с трудом выдавила из себя Джозефина. – С тех пор замки все как один.

– Действительно! И с чего этот народ вдруг посмел решить, что вы капризная особа? Ума не приложу, – подкалывал королеву я. – Ведь топографический кретинизм не лечится.

– Хах-ха-ха! – искренне рассмеялась Джозефина. – Ты знаешь, что ты единственный, кто может себе позволить так со мной разговаривать? Ты либо храбр, либо дурак.

– Второе, – молниеносно подтвердил Морион и хихикнул. – Однозначно второе.

Все рассмеялись.

Королева отпустила капитана заниматься рутиной по службе. Стеф же отправилась подготавливать королевские покои.

– А мы с корабля на бал, – ехидно улыбнувшись, сказала Джозефина и позвала меня с собой.

«Я тоже отлучусь. Постараюсь узнать побольше про этих психов. И смотри мне! Не натвори глупостей, парень!», – сказал только мне Морион и моментально исчез.

Королева целенаправленно двигалась в нужном ей направлении с огромной скоростью, даже если учитывать, что на ней были доспехи, а не платье. Наконец, добравшись до кабинета, она сразу же вошла. Я вошёл следом.

Это помещение почти ничем не отличалось от комнаты, где был совет с вельможами в прошлый раз. Только в этот раз мы были одни.

– Чёрт! – озлобленно кинув что-то на пол, выкрикнула королева. – Армии Освобождения мне не хватало! Всё коту под хвост! Я ожидала найти заговорщика и предателя! Мне сейчас не до этих фанатиков!

Джозефина, как с цепи сорвалась. Позволяя эмоциям вырваться, наконец, наружу, она выпускала пар. Мне даже стало её немного жаль. Держать эмоции при себе – непростая задача. Уж я-то знал.

– Наконец-то я увидел истинную королеву Лайонеса, – сказал я, поймав металлический предмет, кинутый в мою сторону.

– Боюсь теперь я не смогу отправится с тобой на фронт, как хотела ранее, – вдруг выпалила королева. – Просто не могу больше никем так рисковать! И я пойму, если ты захочешь уйти.

– Захочу, конечно, – одобрительно кивнул я, чем, кажется, ошарашил её, судя по взгляду. – Но потом.

Королева слегка улыбнулась и, наконец, успокоилась.

– Одним уродом больше одним меньше. С моим появлением они прям липнут ко мне. Знаешь, я даже перестал считать, – сказал я. – Новый план нам не повредит. Рассказывай всё, что ты там спланировала.

Девушка окончательно успокоилась и посветила меня во все свои ранние придумки и планы, о которых я даже не догадывался. Капитан, Стеф были в курсе всего с самого начала.

– Умно, но больше так не делай, – сказал я.

Королева подошла ближе и вдруг поцеловала меня в губы:

– Спасибо, без тебя…

Я отодвинул её от себя:

– И так тоже не стоит. Дело не в тебе, просто…

– Просто кто-то давно в твоём сердце, – отвернувшись, произнесла Джозефина. – Жаль. Очень жаль, – затем она моментально сменила тон. – Не буду тебя больше задерживать. Увидимся завтра на совете. А пока свободен.

Я быстро вышел и пошёл по коридорам, куда глаза глядят.

«Чёрт! Этого я никак не ожидал, – вертелись мысли в моей голове. – Ну сейчас точно не время думать о всякой ерунде. Блин! Может, Морион прав? И я умру одиноким?»

Я заглянул к капитану, и мы обсудили наши дальнейшие действия на совете завтра. Ясно было одно – никому нельзя верить. Армия Освобождения имела везде свои уши и глубоко проникла даже в самые приближённые ряды.

– А я ведь просто хотел попасть, куда мне нужно. Как я оказался в центре заговора против короны? Это просто нелепица, – с досадой сказал я.

– Здесь есть и моя вина. Всё превратилось в чёрт-те что после смерти короля. Ещё Николас пропал. Сплошная головная боль, – ответил капитан.

– Кстати, об этом. Если это хоть немного уменьшит твою мигрень, – нехотя произнёс я.

Я ввёл капитана в курс дела. Он был просто в шоке. Как оказалось, до него доходили показания свидетелей, что случилось на арене в Лиорделе. Никто, даже королева, не поверил им, приняв это за полнейший бред.

– А я-то дурак, подумал, что принц повзрослел и взялся за ум, – с укором произнёс Ноуфер, вспоминая резкие изменения принца. – Пора на заслуженный отдых. С меня точно хватит этого дерьма.

Обсуждая всё случившееся, мы и не заметили, как день приблизился к концу.

В дверь постучали и сразу же вошли. Это была Стеф, которая сообщила нам, что наши комнаты тоже готовы. Поблагодарив её, мы пошли ужинать, а затем разошлись по комнатам.

«Морион так и не вернулся. Хотя за эту морду точно не стоит переживать», – подумал я, заглядевшись в ночное небо.

В этот момент адская боль пронзила меня в груди. Из меня словно вырывали куски мяса. Я упал сначала на четвереньки, а затем и вовсе разложился на полу в агонии. Перед глазами всё расплывалось. Меня выкручивало наизнанку.

«Что со мной? Яд? Не похоже. Магия? Тогда откуда? Армия Освобождения сделала новый ход и напала?», – крутились мысли с бешеной скоростью в моей голове.

Боль не утихала, а лишь усиливалась. Затем всё затихло. Так же моментально, как и началось. Я дополз до кровати и, опираясь на неё, встал. Хотел сделать хоть шаг в сторону двери, но я не устоял и плюхнулся на кровать, ударившись о край. Моментально перед глазами вспыхнули картинки. Затем ещё одна, а за ней и ещё. Поначалу они показались мне несуразицей и бредом. Тёмное помещение, странные печати, люди в балахонах и странные речи на непонятном языке. Я даже приметил в клетках неподалёку ещё зверей духа. Видения становились все чётче. Словно я находился в двух местах одновременно.

Удар фиолетовой молнии и один из неизвестных испарился в прах. Остальные продолжили чтение, и боль снова пронзила меня.

«Что за хрень? Очередное воспоминание?», – в голове была каша, сложно было сконцентрироваться с этими всплесками агонии. Ведения прекратились, а я почувствовал звериный гнев, и всё вокруг меня покрылось пламенем. Мне еле-еле удалось всё это удержать. По ощущениям ещё бы чуть-чуть и я бы спалил весь замок к чёртовой матери. Картинки вновь продолжили мелькать перед глазами.

– Какой интересный экземпляр, – сказал один из незнакомцев из моих ведений.

– Я думал, последнего такого уничтожили для артефактов этого ничтожества Его Высочества Николаса, – ответил другой.

– Подумать только. Такая сила! И досталась этому недоразумению.

– Ещё бы знать его имя, и тогда его святейшество точно отблагодарит нас. Ну ничего, сейчас ты нам сам всё расскажешь.

Люди в балахонах начали опять читать на непонятном языке, и боль вернулась. Спустя мгновение боль утихла насовсем. Я с трудом встал.

Из последних сил я собрался с духом и сконцентрировался. Морион попал в передрягу, и всё это чувствовалось на моей собственной шкуре. Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

– Не думал, что мы увидимся так скоро, – встретил меня с улыбкой Вильям. – Ты в порядке? Выглядишь, как лошадиная лепёшка.

– Чувствую себя так же. Но сейчас не до этого. Найди мне, что будет полезным в поиске. Кажется, волосатый влип по самый нос.

Глава 10. Связь. Светило науки. Три ошибки.

Силуэт посмотрел на меня осуждающим взглядом.

– Тебе что здесь лавка какая-то? – произнёс он.

– Не нуди! – отмахнулся я от него. – Давай шевелись и помоги найти где сейчас эта морда.

– Я уже давно мёртв, и мне нет до вас никакого дела, – с обидой произнёс силуэт.

В этот момент появился старейшина Рабрам. Он, отвесив хорошего подзатыльника моему собеседнику, и подошёл ко мне.

– Ай! А это ещё за что?! – произнёс с обидой силуэт, исчезая прочь.

– Здравствуйте, старейшина, – с уважением произнёс я. – Мне нужна помощь! Я…

Но он лишь поднял указательный палец перед своим лицом, и лишь одним своим видом приказал мне замолчать.

– Ты не найдёшь здесь, что ищешь, – лаконично ответил он.

– Вот же срань! – с досадой выругался я.

– Умерь пыл, юноша, – успокоил меня старик.

– Простите, не сдержался, – ответил я. – Просто…

Старейшина опять меня перебил и произнёс:

– Не найдёшь, потому что у тебя уже есть всё, что нужно.

– Я не понимаю, – ответил я.

Старик подошёл ко мне и дотронулся пальцем моего лба.

Мы в мгновение оказались посреди деревни. Здесь кипела мирная размеренная жизнь. Каждый был при деле. Пахло свежей выпечкой и жареным мясом. Детишки бегали и веселились.

Толпа сорванцов подбежала к нам и стала тянуть старика за рукава.

– Прятки! Прятки! – кричали сквозь смех детишки. – В этот раз вы нас не найдёте, учитель.

– Ох! Пожалели бы старика, – добродушно ответил старейшина и закрыл ладонями глаза. – Ну ваша взяла.

– Ура-а-а! – кричала детвора, радостно разбегаясь кто куда с молниеносной скоростью.

Старик не успел досчитать и до пяти, как детвора попряталась кто куда. Я хотел задать вопрос, но не смог проронить ни слова.

Открыв глаза, старик посмотрел на меня и добродушно улыбнулся. Его седая голова моментально поменяла цвет на бордовый, а глаза стали словно у лисы.

– Связь – это не про разговоры по душам, – начал говорить старик, – не про заимствование сил. Это гораздо большее. Оно в нашей крови.

Старик подошёл ко мне и коснулся рукой своего виска, а другой моего. Как только его палец дотронулся до кожи, перед глазами стали мелькать картинки: деревья и кустарники, камни и просто темнота. Я догадался, что это всё видели дети, попрятавшиеся в разных уголках деревни.

– Даже эти картинки, это не совсем не то, – продолжил старик. – Нас объединяет нечто большее.

В этот момент меня охватили различные ощущения: холодок от ветра, веселье и радость, я даже ощутил воду, хотя её и близко не было.

– Ощути каждого. Почувствуй расстояние. Ни одна преграда это не остановит, – сказал старик и закрыл глаза.

Я повторил за старейшиной. На меня нахлынули различные эмоции. Они затягивали моё сознание, словно я давно был их частью.

– Мы едины, – сказали я и старик в унисон.

Открыв глаза, я чётко знал, кто и где находится. Сложно описать словами, я просто чувствовал всё это каждой клеткой своего тела.

– Один на крыше, – начал я.

– Молодец, – довольно кивая произнёс старик.

– Второй в доме, – продолжил я. – Кажется, в чулане. Ещё один на дереве и наблюдает за нами. Во-он оттуда. Парочка затаилась в высокой траве, где-то в той стороне.

– Отлично! Продолжай, – удивлённо сказал старик. – Где последний?

– Не уверен, – напрягая чувства, сказал я. – Вода? Он где-то рядом с водой.

– Близко, но нет, – ответил старик. – Для первого раза всё равно неплохо. А сорванец просто прячется под водой. Всегда придумывает самые необычные места.

Я расслабился, и все ощущения отступили. Объединившись со стариком, мы нашли всех ребятишек. Они были в восторге и требовали продолжения.

– С радостью остался бы ещё, – сказал я, – но мне надо идти. Мой друг в беде. Благодарю за ценный урок, старейшина.

– Будь сильным, юноша. Слушай сердце, – сказал старик, и я моментально очнулся в комнате, где и был. Перед глазами выскочила табличка:

– Ваша способность Связь улучшена до Единство.

«Сколько ещё кровь этого рода хранит секретов? Просто поразительно», – размышлял я, глядя на сообщение.

Вылетев из комнаты, я направился к выходу в город. Я не замечал никого, кто попадался мне навстречу и даже пытался меня окликнуть. В данный момент мне не было до них никакого дела.

«Держись. Я иду», – посылал я сообщения другу, даже не надеясь на ответ.

Выбравшись из стен замка, я поднялся на точку, откуда можно было разглядеть большую часть города. Повторив всё, как меня учили, я попытался почувствовать присутствие Мориона.

На меня снова нахлынули картинки подвала, цепей с острыми крюками на концах, впивающиеся в кожу. Всё это сопровождалось жжением и болью, что я вновь упал на четвереньки, не в силах сопротивляться.

– Тво-ою ж… – стискивая зубы в попытке вытерпеть всё, что на меня нахлынуло, прокряхтел я.

Превозмогая все тяготы, я глубоко вздохнул и сосредоточился. Мне нужна была лишь точка. Плевать на расстояние и тому подобное. Хватило бы лишь примерного расположения. Одно дело – игры в деревне, другое дело – целый город. Слишком большой масштаб. Но выбора у меня не было. Нужно торопиться. Я попытался как-то сфокусироваться на направлении и не распыляться во все стороны. Разделил на части и работал по отдельности.

И у меня, наконец, вышло.

Я вытер холодный пот со лба и со всех оставшихся сил помчался в сторону, где держали моего друга. Используя всё, что у меня было, я достиг невероятной скорости, перепугав местных.

К сожалению, меня остановила огромная живая изгородь. Попытавшись её просто перепрыгнуть, она тут же ударила меня лианами, которые выросли из неё же.

– Воздушный резак, – не желая трать время, я использовал способность.

Проделав огромную брешь, я отправился дальше. За изгородью было огромные владения и трёхэтажное поместье. Как только я к нему приблизился, мне преградила дорогу стража. Их доспехи очень напоминали стражу Лайонеса, только цвета и герб были другие.

– Задержать наруши… – попытался скомандовать их командир.

Его прервал удар молнии и мой меч:

– С дороги! – озлобленно сказал я.

Жаль, но они вряд ли успели это услышать. Целый отряд упал без чувств. Интуиция подсказывала, что они ни при чём и лишь пешки в чьей-то игре.

Ворвавшись внутрь, я остановился. Внутри были слуги и люди, которые были перепуганы до чёртиков. Ничего близкого с образами фанатиков, которые я видел.

«Неужели ошибся?», – подумал я, оглядываясь по сторонам.

Способность работала. Я был на сто процентов уверен в том, что Морион здесь.

– Прошу вас уйти! – вдруг сказал один из прислуги. – Это торговая компания. Кабаки наёмников и район наслаждений совсем в другой стороне. Вы явно ошиблись. Уходите, пока не прибыла стража.

– Я здесь по другому вопросу, – сказал я и направился дальше внутрь.

Вдруг мою шею что-то обвило и резким движением выбросило наружу.

– Прости, друг, не в мою смену, – услышал я мужской голос.

Как только я поднялся после падения, мне тут же обвило ноги и руки. Рядом стоял мужчина, в руках были зелёные хлысты.

– Постарайся, пожалуйста, не двигаться. Мне так лень за тобой бегать. Это ты сломал изгородь? – равнодушным и усталым голосом сказал незнакомец.

– Пришлось. Она мне немного мешала, – ответил я, снова поднимаясь и срывая с себя путы.

На удивление они, хоть и крепко меня держали, очень просто разрушались.

– Ну ничего себе. А ты сильный. Теперь верю, что это был ты, – смотря на свои зелёные обрывки в руках, произнёс мужчина. – Я наёмник золотого ранга. Советую сдаться. На твоём бы месте я бы десять раз подумал.

– Да хоть двадцать. Мне до тебя дела нет. Тут где-то держат моего товарища, – сказал я спокойным голосом, а потом сменил тон и посмотрел ему в глаза. – Лучше не мешайтесь. Мне не до вас.

Его хлысты вновь отрасли и изменили цвет. Он размахнулся и направил один в мою сторону. Я легко увернулся. В этот момент он сделал движение кистью, хлыст изогнулся и на его конце произошёл взрыв, отбросивший меня в сторону.

– Повторю. Я наёмник зо-ло-то-го ранга. Джек – Взрывной хлыст. Слышал обо мне? – произнёс наёмник.

– Первый раз слышу. Шли бы вы отсюда по-хорошему. Особенно ты, Джек! – сказал я с нарастающей злобой.

Он попытался ударить ещё раз хлыстом и опять провернуть свой хитрый трюк.

– Это я уже видел, – сказал я, вмиг оказавшийся возле него. – Ошеломление.

Удары точно его достигли, и каждый был очень мощным. Но наёмник стоял крепко на своих двоих и удивлённо смотрел на меня. Он быстро попытался увеличить дистанцию между нами, но я каждый раз приближался к нему и бил снова и снова.

– А ты крепкий. Отличная у вас тактика, – сказал я, прекратив попытки. – Придётся заняться в первую очередь вами.

Я резко сменил направление и направился к ближайшему кустарнику. Ещё до начала боя, я знал, что он был не один. Ещё пара людей пряталась рядом. Видимо, это была его поддержка. Один дерётся, другие с помощью магии делают его неуязвимым к физическим и магическим атакам. Эффективно. Только с противником в этот раз им не повезло. Один удар и маги были нейтрализованы. На лице наёмника отчётливо читались шок, осознание, что он столкнулся с чем-то запредельным. Боевой запал Джека, тут же испарился, и он выкрикнул:

– Стой! Мы сдаёмся! Не трогай их, прошу!

– Сразу же сказал. Но ты не слушал. Валите отсюда и побыстрее, – сказал я.

Наёмник незамедлительно послушался и, забрав друзей, исчез в неизвестном направлении. А я вновь попытался почувствовать присутствие друга. И опять всё вело меня к зданию.

Слуги и служащие компании, испугавшись, в спешке покидали здание. Осматривая каждый угол, я наткнулся на большое помещение. Огромный круглый стол и стены с полками, полными книг.

– Чёрт! Опять ничего, – выругался я и хотел было уже уйти дальше осматривать поместье, но ноги не послушались.

Под ногами начали появляться символы, которые я видел ранее в памяти Мориона.

– Как хорошо, что ты сам пришёл. Да и заодно избавился от ненужных глаз. Это мне только на руку, – прозвучал неизвестный голос, как только символы образовали полную печать. – Проходи. Я ждал тебя.

Стена отодвинулась, открыв проход куда-то вниз. В нос ударил запах, который напомнил мне больницу.

– И ещё кое-что, – прозвучал голос незнакомца. – Захочешь…Нет! Даже подумаешь, чтобы что-нибудь выкинуть этакое – он сразу умрёт. Надеюсь, всё понятно?

Я ничего не ответил и смело шагнул в неизвестность. Чем ниже я спускался, тем больше пахло химикатами и различными лекарствами. Когда я спустился, сразу стало ясно почему. Это была замысловатая лаборатория. По крайней мере, мне так показалось. Не хватало только компьютеров и современных приборов. Вместо них были аналоги, состряпанные из материалов и подручных средств этого мира. В пузырьках что-то булькало, а в больших колбах плавали ужасные существа. Проходя просто мимо меня, бросало в дрожь от одного вида на них. Дальше было только хуже. Попав в следующее помещение, я сразу почувствовал смерть. Словно я был в гостях у маньяка из фильма ужасов. Под ногами снова засветилась печать, и со мной снова заговорили:

– Я польщён твоим вниманием к моему гению. Но знай, что и моё терпение не безгранично.

– Так, может, гений выйдет и встретит гостя? – ответил я.

Меня прошиб приступ боли в ноге.

– Я тут не шутки шучу! Помалкивай и шевели булками!

Этот урод меня окончательно взбесил. Моя звериная сущность держалась из последних сил, чтобы не оставить тут камня на камне.

Я вошёл в следующее помещение. Оно было просто огромно. Клетки, некоторые покрытые тканью, но там слышались движения и странные звуки, ящики с непонятными склянками и другой непонятной мне ерундой. В центре, при помощи огромных ламп, был выставлен свет. Неизвестный в белых одеждах по локоть копошился в животном с тёмной шерстью, которое лежало на каменном столе. Хуже картины я не видел.

– Так и что тут у нас, – бормотал неизвестный, не обращая на меня внимания. – Дорогая, запиши. У подопытного номер двести тридцать семь поражены все внутренние органы. Наблюдаются различные повреждения, включая термические ожоги, механические повреждения тканей. Смерть наступила в результате прямого удара током. И оставь место, тут мы обязательно запишем мощность разряда. Только придумаю, как его измерить.

– Ты что ещё за Франкенштейн? – ужаснулся от увиденного я.

– Благодарю! Я тронут до глубины души. Теперь у меня точно нет сомнений! Ты то, что мне нужно, – радостно воскликнул неизвестный в белом.

Из угла вышла худощавая девушка в похожей белой одежде. В руках у неё была огромного размера в толщину книга, из который торчали листки.

– Всё готово, профессор. Мне привести номер двести тридцать восемь? – прозвучал тоненький голосок.

– Да, но сначала прибери здесь. А я пока побеседую с нашим гостем.

Не моргнув и глазом, девушка подошла и с помощью заклинания спалила останки в пыль. А затем принялось за уборку с тем же спокойствием.

– Цирк уродов! Я начинаю терять терпение, – разозлившись, высказался я.

Тот, кого назвали профессором, лишь хмыкнул и, взяв в руки какой-то свиток, произнёс непонятные слова. Рядом с ним сначала возникла печать, а спустя мгновение из неё, словно из ниоткуда, материализовался Морион. Он был весь в цепях, концы которых острыми концами пронзали его конечности.

«Зачем пришёл? Разве не видно? У меня всё под контролем», – раздался язвительный голос в моей голове.

«Я вижу. Тебе идут новые побрякушки. И как они тебя только уговорили их надеть», – ответил я.

«А? Эти-то?! Да-а-а. Поверишь, если скажу, что их была сотня против меня одного, не меньше? Одного, правда, тебе оставил. Этот самый двинутый. Всё как ты любишь» – сказал Морион.

– Кхм-кхм! – прервал нашу беседу незнакомец. – Я вам не мешаю?

– Нисколько! Я сейчас закончу и приду наваляю тебе за каждый волосок, что упал с его шерсти, – спокойно сказал я.

– Никакого уважения к науке! – возмутился профессор. – Правда, на что я рассчитывал. Ты такой же, как и все эти недоумки. Это не этично! Это антиморально! Вам просто не понять!

– Куда уж мне да такого маньяка, – ответил я.

– И ты туда же. А я так надеялся найти родственную душу, – расстроено произнёс он. – Жаль. Но я уже привык. Ну хотя бы на опыты сгодишься. Связь человека из моего мира и существа из этого. Это очень любопытно.

– Моего? Так, ты тоже, – удивился я.

– Ну надо же! Дорогуша, ты это слышала? До него, наконец, дошло! Ай-Кью примата, но физические показатели выше всяких похвал, – воскликнул профессор.

Разговор явно пошёл по стандартному пути. Я, не дожидаясь финала, выхватил меч и один в рывок оказался около профессора. Там же, словно предвидя каждый мой шаг, оказалась и девушка. Она ударила с разворота. Меня словно пушинку откинуло назад.

– Чтобы я без тебя делал, дорогая. Но пожалуйста, будь аккуратна, мне он нужен живой, – произнёс маньяк.

Она двигалась очень быстро. Удары были не только сильны, но и точны. Но хоть они были для меня теперь не проблема. Из-за своего дурацкого принципа ответить я не мог.

– О-хо-хо! Потрясающе, – восхищался и хлопал руками профессор. – Ирис-дорогуша, хватит!

Девушка тут же остановилась и вернулась к нему.

«Парень, я знаю у тебя там воспитание, принципы и всякая прочая ерунда. Но ты бы глаза разул! – услышал я голос Мориона. – Это кукла!»

– Кукла? – сказал я вслух удивлённо.

– Ох! Неужели признаки извилин? И как же ты догадался о моей милой Ирис? Сам? – изумлённо посмотрел на меня профессор, а затем на волка. – Или кто подсказал?

– Это уже не важно, – с ухмылкой сказал я.

Вспышка молнии и я оказался за спиной негодяя. По полу покатилась деревянная голова, принадлежавшая помощнице сумасшедшего учёного.

– Какое расточительство, – расстроенно произнёс профессор и достал очередной свиток. – Нужно будет сделать тебя из более прочного материала. А пока побудь несовершенством и схвати этого несносного мальчишку, иначе он ещё что-нибудь здесь испортит.

Кукла потемнела и двигалась даже без верхней части. На этот раз я уже не мог разрубить её так же легко, как в прошлый раз. Проходимец, видимо, усилил её каким-то заклинанием.

– Пф! – услышал я недовольный голос учёного. – Слишком долго. Всё опять делать самому!

Отбивая удары куклы, я краем глаза увидел, что он направился к Мориону.

– Человеческие эмоции. Вот что мешает вам здраво мыслить в ситуациях, – сказал профессор и поднёс руку к горлу моего друга. – Не двигайся и будь послушным.

«Не ведись! Я слишком ценный для него!» – услышал я, но было слишком поздно.

Я отвлёкся всего на мгновение, но и этого было достаточно. Попав в цепкие лапы куклы, выбраться уже было невозможно.

– Ха! Два сапога пара. Один защищает бестолковых существ, другой товарища. И оба попались. Ты будешь сразу за ним. Твой номер триста тридцать третий.

«Болван! Нашёл о ком переживать!», – прозвучал возмущённый голос в моей голове.

«На себя посмотри. А я ещё думал, как ты умудрился попасться. Великий и ужасный, и в вдруг цепях», – ответил я, в попытке вырваться из железной хватки.

«Этот учёный, как он сам себя называет, удерживает их где-то. И способность у него довольно-таки странная. Предметы и их свойства меняются на ходу и по его желанию», – сказал волк.

Пока волк вводил меня в курс дела, учёный бегал по помещению и готовился к чему-то. Что-то записывал в свои бумажки и довольно бубнил под нос. А затем подошёл ко мне и стал рассматривать словно экспонат.

– Имя, возраст, вес? – словно доктор протараторил психопат.

– Мы даже толком не знакомы. Неприлично спрашивать такое! – отшутился я.

– Юмор? Значит, защитная реакция психики на безвыходную ситуацию в норме. Так и запишем, – равнодушно ответил профессор и что-то отметил в бумагах. – Хотел оставить это на потом, но раз так.

Он вновь достал свой свиток и активировал его. Его рука превратилась в щупальце с присосками.

– Держи эту хрень при себе, – сказал я, когда он приблизился.

– Не волнуйся. Я всего лишь узнаю всё про тебя с помощью этого. Не шевелись и больно не будет. Жаль, что она работает только на людях. Так хочется узнать, что внутри головок этих существ, – с омерзительным восхищением самим собой произнёс учёный.

Он прикоснулся этой склизкой и холодной конечностью. Было ощущение, что из меня вытягивают все внутренности.

– Виктор Грейс, 25 лет. Отлично, – начал бормотать профессор закрыв глаза и двигать другой рукой, словно копался в моей голове, как в кладовке.

Затем выражение его лица резко изменилось.

– А это что? – произнёс он.

Он испуганно хотел отдёрнуть руку, но не мог.

– Кто вы? Слишком много! Невозможно! – кричал он. – Ирис!

Кукла отпустила меня и одним движением отрубило ему руку. Часть, что осталась на мне, испарилась в огне. Профессор достал пузырёк, а затем и свиток. После активации свиток исчез, а пузырёк засветился. Стоило ему его выпить, как рука вновь отросла.

– Ты чудовище! Ты не человек! – ужаснулся учёный. – Каким образом в тебе уживаются сотни? Нет! Тысячи?!

– Кто бы говорил, – произнёс я, подготовившись к атаке.

– Как! Как интересно! Подумать только, – вдруг воскликнул профессор. – Я буду изучать тебя очень. О-о-очень долго! Ирис, милая, сделай так, чтобы он никуда пока не сбежал.

Учёный активировал очередной свой свиток, и кукла превратилась в клубок цепей. Они начали вылетать в мою сторону. На их концах были острые колья и крюки, точь-в-точь как те, что удерживали Мориона.

– Этот мир не перестаёт меня удивлять. Не то что наш с этими узколобыми болванами, – довольный тоном произнёс профессор, а затем начал бормотать под нос. – Профессор, нельзя проводить опыты на людях. Профессор, вы нарушаете закон. Профессор – это не этично! Что вы сейчас на это скажете?

– Ты чёртов псих! – озлобленно сказал я, уворачиваясь от ударов его куклы.

– Этот мир – подарок для такого, как я! С моими знаниями я добился здесь богатства за считаные годы. Эти аборигены даже ничего и не поняли. А я тем временем построил целую империю и нашёл последователей. Ими так легко манипулировать. Они нашли во мне миссию. А мне всего лишь надо, чтобы мои эксперименты не кончались. Ты только посмотри на мои произведения искусства.

Учёный подошёл к клеткам и стянул с них покрывало. Внутри были существа, скрещённые с людьми и другими особями. По одному их взгляду было ясно, какой ужас они испытали на своей шкуре. Одни молили прекратить их страдание. Другие замолкли навечно.

– Ублюдок! Ты не жилец! – рыкнул озлобленно Морион, вслух не скрывая своей злости.

– Говорящий? Ха-ха-ха. Что за день! – радостно воскликнул маньяк.

Волк прыгнул в атаку, но крюки только глубже впивались в его конечности, крепко держа его на месте.

Я ощутил всю боль, но это была не боль Мориона от цепей. Он ощущал всю боль и страдание этих существ, а вместе с ним ощущал её и я.

«Чёртовы цепи. Зелья ещё при тебе, парень? Пары, думаю, хватит», – услышал я голос Мориона.

Я догадывался, что он хочет сделать. Отговаривать его было бесполезно, я чувствовал всю его решимость. Она была такой же, как и злоба на этого человека.

– Ты вот называешь себя гением, – обратился к учёному, отправив одним ударом в дальний угол его куклу. – Но ты совершил целых три ошибки!

– Не говори ерунды! Я не совершаю ошибок! – надменно произнёс профессор. – Я великий!

– И это твоя первая ошибка, – показал я указательный палец левой руки. – Всегда найдётся тот, кто сильнее и умнее тебя.

– Вторая, – поднял я второй палец левой руки. – Ты выбрал для своих экспериментов меня и моего товарища. Плохой выбор. Очень плохой.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мне в лицо учёный. – И какая тогда третья?

– Всё просто, – я поднял правую руку и показал ему средний палец в виде грубого жеста, который он явно знал. – Ты разозлил не того волка, придурок!