Морион. Проклятие тёмного духа. Книга 2

Глава 1. Забыл что-то важное. Тебе тут не рады. Новые заботы.

Будильник зазвонил в самый неподходящий момент, я еле-еле сполз с дивана, чтобы его выключить. Голова раскалывалась. Я подошёл к зеркалу в ванной, чтобы освежиться и привести себя в порядок.

«Вроде и немного вчера выпили, а такая хрень приснилась. И тело ломит, как будто палками били», – подумал я, смотря на помятое лицо в отражении.

После утренних процедур стало немного полегче. Заварил кофе и, как всегда взялся за телефон. Понедельник – день тяжёлый. Но понедельник после дня рождения тяжелее всего. Сам не заметил, как пролетело время и мне нужно было уже выходить. Иначе Иван Петрович опять заставит объяснительную писать из-за опоздания. Выходя из дома, как и обычно, меня не покидало навязчивое чувство.

Я что-то забыл?

Все проверив по несколько раз и даже закрыл ли дверь, я отправился на работу.

Во время пути я думал о сне, который приснился. Все эти принцессы, орки, эльфы и магия. А ещё говорили, что у меня фантазии нет, привидится же такое. Вдруг мимо меня прошёл силуэт. Он показался мне очень знакомым, но, обернувшись, я никого не увидел. Лишь привычные серые лица таких же, как я счастливчиков, которые тащились на работу. В этот момент я столкнулся с человеком:

– Прошу прощения, – начал я извиняться, но человек как ни в чём не бывало пошёл дальше. Это было, конечно, необычно. Но видимо, у бедняги даже сил скандалить не было с утра пораньше. Радуясь, что всё обошлось, я поплёлся дальше.

Зайдя в метро, у турникетов на меня кинулся огромный пёс охраны.

– Фу! Ко мне! Что это ты ни с того, ни с сего, – одёрнул его мужчина в форме.

– Да уж, напугал, – сказал я, но мужчина не обращал на меня внимание и занимался псом.

Пожав плечами, я поспешил спуститься вниз и сесть в вагон состава, который как раз уже отправлялся. Мне повезло занять удобное место и, воткнув в уши наушники, я уже собирался вздремнуть под любимую музыку, как на меня чуть не села девушка:

– Ой! – вскрикнула девушка, вскочив как ошпаренная и возмущённо посмотрела на парня, который сидел возле меня.

– Девушка, вы ничего не перепутали? Здесь, вообще-то, занято. Я, конечно, не против познакомиться. Ну не так же, – сказал я.

Но вместо извинений или каких-то слов оправдания девушка, размахнувшись, залепила звонкую пощёчину парню сказав:

– Лапать меня вздумал, извращенец!

Сказать, что парень был в шоке ничего не сказать. А уж тем более в каком шоке от происходящего был я. Пока они кричали и называли друг друга различными ругательствами, я пытался вставить свои пять копеек, но меня даже не слушали. Поняв, что лучше не станет, я ретировался от этой странной парочки, для которых я был пустым местом, и встал у дверей. Смотря в окно вагона, в отражении я увидел себя, но почему-то я был одет в доспехи, а волосы окрасились в алый цвет. Протерев глаза, всё вернулось почти в норму, лишь за спиной стояла она – моя принцесса. Я резко обернулся, но там никого не было. Лишь незнакомые мне люди.

«Сегодня надо лечь пораньше. Причудится же такое», – подумал я и продолжил смотреть на темноту и коммуникации туннеля метро, мелькавшие через окно вагона.

На следующей станции зашла ещё партия "счастливчиков". Меня потоком людей вдавило к окну, и теперь мы были как селёдки в банке, что аж не продохнуть. Частый недосып давал о себе знать, и даже в таком положении, у меня начали закрываться глаза, и я стал клевать носом, проваливаясь, но отчаянно сопротивляясь, чтобы не заснуть.

«Ты уже один раз так покатался в метро по большой кольцевой, Виктор. Смотри не спи», – говорил я сам себе, вспоминая былое.

Но сон взял своё, и один раз очень долго моргнув, я провалился в сон. В голове мелькали образы приключений: принцесс и девушек, которых я повстречал и, конечно же, моего товарища волка. Незнакомки, которая покорила моё сердце. Но чем чаще они мелькали, тем тусклее становились, как будто я начал всё забывать. Я уже не мог вспомнить лиц и как звучали голоса. Всё постепенно ускользало от меня. Через какое-то время я просто остался в темноте, один, я даже не чувствовал опоры под ногами и бесконечно падал во тьму.

– Очнись… – прозвучал чей-то голос в голове. – Вспомни, кто ты!

«Кто я?» – сказал я сам себе, проваливаясь во тьму.

Ощущение, что я забыл что-то, усилилось. Но я никак не мог вспомнить что. В этот момент меня тряхнуло и, очнувшись, я упал на пол. На удивление вагон был абсолютно пустым. Как вдруг с одного конца погас свет и из темноты тяжёлой походкой на меня вышел огромного размера волк.

– Морион? – на автомате спросил я.

Но хоть он был, как две капли воды был похож на моего товарища, что-то меня отталкивало от него. Шерсть больше не переливалась драгоценным отливом, а глаза не горели фиолетовым цветом. Вместо этого тёмная аура в виде чёрного, густого дыма кружила вокруг него, двигая шерсть на волке. Глаза налились огнём и кровью, и он смотрел на меня как на свежий говяжий отруб. Волк, огрызнувшись, кинулся на меня, а я остолбенел и не мог пошевелиться.

– Очнись же, не дай забрать тебя! – прозвучал снова голос в голове, но теперь гораздо яснее и громче.

В этот момент яркая вспышка возникла передо мной, растворяя своим светом тьму. Перед тем как она ослепила меня, я заметил во вспышке силуэты двух людей, державшихся за руки. Я ничего не видел, зато почувствовал укус и впивающиеся зубы в моё плечо. Болезненное жжение распространилось по всему телу. Я открыл глаза и не мог пошевелить и мускулом от боли.

Яркий свет солнца ослеплял меня. Свежий аромат цветов и леса ударил мне в нос, из последних сил я пробормотал:

– Где я?

– Эннас, мас ле алгласс, адан, – сухо ответил мужской голос на непонятном, но знакомом языке.

Зрение понемногу возвращалось ко мне. Всё это время я лежал неподвижно, а вокруг меня суетились люди. Мне меняли повязки. Мазали какой-то дико вонючей дрянью и кормили. Они продолжали переговариваться на непонятном языке между собой. Я лишь изредка улавливал знакомые слова. Когда зрение ко мне окончательно вернулось, я понял, что это были вовсе и не люди. А эльфы.

– Спасибо... – сумел сказать я, когда меня в очередной раз напоили водой.

Но на меня смотрели с опаской и как на диковинку. При этом больше никто не осмеливался со мной заговорить.

Когда в очередной раз я потерял сознание и вновь очнулся, у моей кровати сидела Лианария. Хотя девушка выглядела по-другому, я всё равно её узнал. На ней не было привычных доспехов и одежды наёмника, вместо всего этого было роскошное платье, подчёркивающее её фигуру, а в волосы были вплетены украшения. Это была точно она, вне всяких сомнений.

– Лианар… – хотел сказать я, но у меня встал ком в горле от сухости.

Девушка тут же дала мне воды и сказала:

– Очнулся, наконец. Тише, не дёргайся, сделаешь только хуже.

Я узнал её голос. Это он звал меня?

– Где я? – простонал я и тут же добавил. – А Морион?

– Ты в безопасности. Это главное. Так значит, зовут твоего спутника на самом деле? Тебя нашли одного в очень плачевном состоянии, больше я ничего не знаю.

В голове появились вспышки воспоминаний моего боя против Николаса и Чёрного Рыцаря. И чем всё закончилось.

– Я должен… – стиснув зубы сказал я и попытался встать, терпя адскую боль. – Ему нужна помощь!

Но больше чем чуть приподнять торс я не смог и снова плюхнулся в постель.

– Я скоро узнаю всё. И, если что-то станет известно, сообщу. А сейчас лежи смирно, варно! – произнесла девушка, а затем что-то громко произнесла на своём языке, и тут же в комнату вошли эльфы.

– Они присмотрят за тобой, а мне нужно идти, – сказала девушка и удалилась.

Всё дальнейшее время меня кормили, поили, меняли повязки и продолжали мазать чем-то неприятным.

– А с запахом лаванды ничего нет? Ну или хотя бы «Альпийская свежесть»? Я могу доплатить! Только узнаю, где мои вещи... – сказал я с сарказмом, но в ответ тишина.

Никто не осмеливался со мной заговорить, наоборот, я стал замечать презрительные взгляды некоторых эльфов. Они явно не очень были рады, что им пришлось заботиться обо мне. Не знаю, сколько прошло времени и как долго я ещё провалялся, пока Лианария вновь не вернулась.

– Рад видеть тебя! – сказал я, в адрес вошедшей девушки, и добавил, обращаясь уже к остальным присутствующим:

– Ну всё! Игра в молчанку закончена. Вы победили, Лёлик и Болик.

– Лёлик и Болик? – удивлённо переспросила Лианария.

– Да со мной никто не разговаривает, кроме тебя. Вот я и дал им имена, чтоб совсем кукухой не двинуться.

Эльфы стали недовольно высказывать, что-то Лианарии, тыча на меня пальцем. А она спокойным тоном пыталась их унять. То ли из-за криков, то ли по своим каким делам, но в комнату зашёл высокий мужчина – эльф с длинными волосами. Единственное, что отличало его от остальных, для меня они были почти на одно лицо, помимо неестественной красоты ещё был меч в ножнах на поясе. Эльфы выбежали, оставив нас троих в комнате. Он тоже начал о чём-то говорить на повышенном тоне с наездом в сторону Лианарии. И также тыкал пальцем в мою сторону.

– Если есть что сказать, говори мне в лицо! – произнёс я, пытаясь встать.

Было больно, дискомфортно, но жить можно было. К моему сожалению, сил у меня хватило только на "встать". А вот как я буду идти, не подумал. Поэтому просто остался на месте и смотрел на высокого эльфа. Мужчина, сделав пару шагов в мою сторону, выхватил меч и направил на меня.

– Атакарм! – произнесла Лианария и, взявшись за руку мужчины, державшую меч, пыталась его успокоить.

Он продолжал что-то озлобленно выговаривать на своём в мой адрес. Периодически тыкая в воздух мечом в направлении меня. Для удара ему не хватало ещё несколько шагов. Девушка всё равно пыталась его удержать, спасая меня от расправы.

– Ты вот думаешь, я хоть слово понял? Только воздух сотрясаешь зря! – сказал я в ответ на его тарабарщину.

Мужчина недовольно фыркнул. Махнул рукой и проговорил заклинание. Моя голова чуть не взорвалась от боли. Я упал на колено и держался одной рукой за голову, другой за край кровати, чтобы не упасть.

– Атакарм, а если он не выдержит? Магия для него, как яд! – возмутилась Лианария, в адрес мужчины.

– Если всё, что ты про него рассказывала, правда, должен выдержать. Подумаешь, обычная детская магия, – раздражённо ответил Атакарм.

На моё удивление я понял всё слово в слово, о чём они говорили. И поднявшись произнёс:

– Так-то лучше, Катакрм. Я хоть понимать стал, о чём вы бормочите. Теперь можешь мне в лицо лично всё высказать.

Именно в этот момент появилась табличка:

«Приобретена доп. способность Понимание: раса Эльфы».

– Атакарм! – поправил меня эльф. – Видишь, он в порядке, – ехидно произнёс мужчина, не обращая больше на меня никакого внимания.

Он уже успокоился и убрал меч в ножны.

– Ты извини моего братца. Он хоть и старший, но ещё вспыльчив, как малое дитя. Я рада, что ты в порядке. Но с твоими ранами, тебе нужно лежать, – произнесла девушка и подошла ко мне, чтобы помочь мне снова лечь.

– Теперь мне кто-нибудь ответит, где я? – сказал я в надежде получить хоть какую-то информацию.

– Ты в королевстве Элеар, – ответила девушка.

– И нам очень интересно, как ты сюда проник, человек! – уже более на повышенном тоне произнёс мужчина. – И не смей лгать! Сестра стразу почувствует твою ложь.

Сходство с Лианарией у них точно было. Не считая цвета глаз, они у него были изумрудного цвета, почти одно лицо. И как я сразу не понял их родство?

– Сам в шоке, не поверишь. Упал, очнулся, эльф! – пожав плечами, сказал я, чем вызвал ещё большее раздражение.

– Мы всё равно выясним, как ты это сделал! Преодолел нашу защиту, ещё и сумел выжить. Это, не считая своих ран, про которые я вообще молчу, – не унимался Атакарм.

Насчёт ран это он подметил точно, я был похож на один сплошной синяк, а на плече красовалась повязка с какими-то символами

– Не трожь! – встревоженно сказала Лианария. – О твоих ранах мы поговорим позже. Хватит с тебя сегодня потрясений, отдыхай.

И они оба вышли, что-то тихо обсуждая, оставив меня одного наедине с самим собой.

Воспоминания путались, но меня заботило лишь одно. Что случилось с моим другом?! Рассуждения жив он или мёртв, я быстро отмёл. Решив пока сам во всём, не буду уверен, выводов делать не буду.

«Тем более этот волосатый и не в таких передрягах бывал, даже без меня. Наверняка сидит где-нибудь и жрёт!» – мелькнула мысль в моей голове и вызвала невольную улыбку.

Плечо дико разболелось, но после очередного прихода моих сиделок стало легче, и я, наконец, заснул.

Очутившись в знакомом месте, я мог двигаться как ни в чём не бывало. Ран не было, и я чувствовал себя прекрасно. Всё было хорошо, но вот магией я почему-то пользоваться не мог. Облако помех молчало, да и окно характеристик и способностей было всё в помехах, и я ничего не мог разобрать. Вдруг за спиной я почувствовал приближение кого-то или чего-то. Обернувшись, я увидел существо, похожее на моего друга, оно пыталось пройти дальше, но что-то не давало ему приблизиться, чтобы разорвать меня на части.

– Да что ж ты за тварь такая? Где Морион? – сказал я, глядя на жалкие попытки существа прорваться ко мне.

Существо улыбнулось и явно сказало что-то, но вместо слов в голове возникал только белый шум. Боль пронзила меня, и я тут же проснулся. Плечо просто горело. Взглянув на него, я понял, что так оно и есть. Символы и повязки полыхали синим пламенем, причиняя мне невероятные муки. На мой крик прибежала эльф-сиделка. Что-то выкрикнула и попыталась помочь мне. Выставив руки перед собой, она произнесла неизвестное заклинание, и тёплый зеленоватый свет засиял из её ладоней. Пламя угасло, а девушка подходила всё ближе и ближе. И чем ближе, тем боль всё больше отступала. Но потом случился новый приступ, и волна пламени вылилась в сторону девушки с новой силой. Поняв, что дело плохо, я попытался, что-то предпринять и оттолкнул её, но пламя всё же задело девушку. Забившись в угол от паники и корчась от боли, я не знал, что ещё предпринять. Вдруг появился Атакарм и произнёс тоже заклинание, но его свет оказался мощнее и пламя стало отступать.

– Как знал, что от тебя будут одни проблемы! – возмущённо сказал он.

– Сначала помоги ей, – прохрипел я и указал на раненую девушку. – Я тут уж как-нибудь справлюсь. На этих словах силы покинули меня, и я потерял сознание.

Очнулся я снова в постели. Рядом с моей кроватью стояла очень старая бабушка и пристально рассматривала меня. Она опиралась на посох, который был сделан из сплетённых ветвей какого-то дерева, на верхушке даже проклёвывались маленькие листочки. Заметив, что я очнулся, она тихо, но серьёзно произнесла:

– Вставай, пройдёмся, молодой человек.

– Здравствуйте. Даже спрашивать не буду... С удовольствием, бабуль! – сказал я, слегка задолбавшийся лежать на койке всё это время.

Но сказать легче, чем сделать. Я еле-еле встал и, сделав пару шагов чуть не было упал. Успел в последний момент ухватиться за вовремя поставленный бабушкой передо мной посох.

– Спасибо, что-то я переоценил свои силы, – благодарно кивнув, сказал я.

Бабушка лишь робко улыбнулась, и мы вместе поковыляли к выходу из комнаты.

Чудесные ароматы и яркий свет солнца ударили мне в лицо. А какой был завораживающий вид, открывшийся передо мной. Мы находились в здании, которое было просто вплетено в ствол дерева, как будто его вырастили таким с самого начала. И такие же сооружения окружали нас вокруг. Всё цвело и благоухало, слышен был даже детский смех. Это был лесная деревенька как из сказок или фильмов. Все тут же уставились на меня и на бабушку и начали шептаться. Но бабуся строго зыркнула на всех и ударила в пол посохом, отчего по округе раздался оглушительно-громкий стук, которого я не ожидал. Все сразу же принялись за дела, которые делали раньше и даже не смели смотреть в нашу сторону.

– Пройдёмся туда, где нам не будут мешать. Слишком ты заметный, – тихо произнесла бабушка и жестом позвала следовать за ней.

Для старой женщины с клюшкой, она оказалась довольно прыткой. Наконец, мы оказались на аллее, где на полянке стоял одинокий столик и два стула, как будто заранее подготовленный для нас.

– Вот теперь можем и поговорить о твоей скорой смерти, молодой Рабрам.

Глава 2. Осколки прошлого. Выход есть. Новые знакомства.

– Смерти? – удивился я. – Так, то не собирался. Лет через 80, конечно, да. Но точно не сейчас.

– Поразительные вы – люди. Ваш век так краток, но вы стараетесь выжать его на максимум, – с улыбкой произнесла бабушка.

– Бабуль, извините, не знаю, как к вам обращаться, – начал я с серьёзным видом.

– Галаден. Я старейшина Элеар, – произнесла бабушка.

– Ого! Это, кто-то типа из вашей верхушки? Ой, а я Виктор, Виктор Грейс, – удивился я ещё больше.

– Что-то «типа», да. Вроде того. Только я не одна такая. И мне прекрасно известно, кто ты. Внучка всё подробно рассказала, – произнесла с лёгкой улыбкой Галаден.

– Так что там с моей скорой смертью? Я вроде цел. Спасибо всем вам, хорошо меня подлатали! – с лёгким нетерпением спросил я.

– Выжить с такими ранами. Даже мы были удивлены. Но вопрос больше в этом, – сказала старушка и ткнула посохом в плечо.

Дикой болью отозвалось обычное прикосновение, что аж искры из глаз пошли. Я сморщился, не в силах это терпеть. Символы на повязках снова засветились, но вскоре погасли. Вспомнив, что произошло недавно, я словно ошпаренный поспешил поинтересоваться:

– А что с девушкой? Она цела?

– Жить будет, – грустно произнесла Галаден и опустила глаза.

– Ну и что это такое тогда? – сделав кивок на своё плечо, продолжил я свои расспросы.

– А вот это я тебя хотела спросить. Мы впервые столкнулись с подобным. Но проще показать, чем объяснить. Попробуй использовать любую магию, только не слишком много, – ответила старушка, с интересом, сверля меня взглядом.

– Любую? – скептически отнёсся я к происходящему, о чём тут же пожалел.

Обычное заклинание света Лакс, отозвалось в плече дикой болью, и снова начали появляться языки пламени. Пытаясь смахнуть его, я сорвал повязку, и под ней оказался шрам от укуса, от которого отходили чёрные вены и какие-то миазмы, словно она была отравлена.

– Это что ещё за х…нь! – уставившись на плохо зажившую рану, вслух сказал я и ещё кое-что добавил, что думал об увиденном.

– Даже наши лекари не видели ничего подобного. Даже во время войны. А ты жив и ещё умудряешься ходить и говорить. А они насмотрелись, уверяю тебя, – серьёзно сказала Галаден.

Старушка рассказала, как меня обнаружили на окраине. И уже хотели было избавиться, если бы я не сказал, то, чего знать не должен был. И тем более ни один человек не может проникнуть сюда через барьер, поставленный ещё в годы войны.

– Кости были сломаны, на теле живого места не было, а ещё при тебе было это, – сказала старушка.

Махнув рукой, перед ней, появились, мои вещи: меч, медальон и перчатка чёрного рыцаря Стилхарта. Взяв вещи на душе, стало так паршиво, что хотелось заплакать, вспоминая, чем пожертвовал мой друг ради меня. От злости на виновных и в том числе и на себя я с такой силой сжал перчатку, что она аж затрещала и из неё вывалились камни духов. Я аккуратно и бережно поднял их.

– Не знаю, как я попал сюда. Но знаю, чего это стоило моему другу, – сказал я в ответ и рассказал всё старушке от начала и до конца.

Рассказал даже о том, как попал в этот мир. И про древний род, про который я ничего собственно, так и не выяснил. Старушка слушала и не перебивала. Перебирая в руке камни и закончив свой рассказ, я протянул их Галаден и сказал:

– Надеюсь, вы сможете так же, как мог Морион. Но их нужно освободить. Старушка, кивнув с благодарностью, забрала камни.

– Линочка, была права насчёт тебя. А что насчёт этого? – с добродушной улыбкой сказала Галаден, а после указала на меч.

– Линочка? – переспросил я.

– Лианария – моя внучка. Вернувшись после своих странствий, она рассказывала о тех, кого повстречала на своём пути. Но я и знать не знала, что ещё остались такие люди. Так что насчёт этого? – разъяснила старушка, а затем повторила вопрос.

– Камень Фулгора-то? Этот дух сам пожелал остаться со мной после того, как мы его освободили, — ответил я.

– Да с ним и так всё понятно. Меч откуда? – сказала Галаден.

– А что с ним? Довольно неплохой, хоть и выглядит, как ржавый кусок… – ответил я. – Купили в лавке, по совету волка.

– Ржавый кусок говоришь? В лавке? – удивилась бабушка, но потом слегка улыбнулась. – Интересный выбор.

Не до конца поняв, о чём она говорила, я не принял это во внимание и начал расспросы о своей ране. А ещё рассказал о своём сне, до того как проснулся.

– А я так надеялась, что это просто проклятие или какой-нибудь новый человеческий яд – произнесла, нахмурившись, бабушка.

– Но тогда, что это? – уставившись на старушку, спросил я.

– Понятия не имею! Но эта штука точно тебя убьёт рано или поздно. Постарайся не пользоваться магией. Иначе только ускоришь процесс, – пожав плечами, но явно что-то, скрывая, сказала Галаден, потому что тут же изменилась в лице.

– Ваши «чуднопахнущие» мази и повязки, конечно, помогают... Но не уж то никак нельзя вылечить? Ну или хотя сделать так, чтобы я не загорался как бенгальский огонёк? – поинтересовался я.

– Пока это всё, что мы можем, чтобы облегчить твои боли, – с лёгкой грустью ответила Галаден.

– А магия? Я же видел, как девушка гасила пламя, – недоумевающе сказал я.

– И ты видел, чем это закончилось. А чего ей это стоило... – с лёгкой раздражённостью строго сказала Галаден.

– Б…ть! Выход всегда есть, и я его найду. А ещё надо побыстрее восстановится и выручать Мориона! – с досадой и, разозлившись на собственную беспомощность, сказал я мысли вслух.

– Ишь какой шустрый. И как ты собрался отсюда выбраться? – ткнув меня в плечо, сказала старушка.

– Ау! В смысле? Я что пленник? – сказал я, потирая плечо.

– Плохо слушал. Элеар закрыты от мира людей. Для эльфов он безвредный, а вот для людей. Просто чудо, что ты сюда попал. Придётся побыть тут, пока мы не выясним, как так вышло. Просто это может занять время, которого у тебя нет, – разъяснила мне старушка.

Ситуация, в которой я оказался, не вызвала у меня никаких эмоций, кроме сентиментальной улыбки. И я как будто в очередной раз услышал в голове голос волосатого друга:

– Малец, я же говорил. У тебя точно талант влипать в истории.

После беседы мы продолжили прогулку по окрестностям. Лес, в котором располагались эльфы, просто завораживал. А их инфраструктура поражала. Всё было в некотором симбиозе и гармонии. Дома, лавки и даже обычные фонари с фонтанами, всё как будто сделала сама природа, а они просто этим пользовались.

Местным жителям я сразу не понравился. Многие просто отворачивались либо ругались мне в спину, а некоторые даже забирали детей и уходили прочь. Почему-то была уверенность, что, если Галаден не присутствовала рядом, меня бы тут же линчевали на месте.

– Не вини мой народ в предвзятости. Они много потеряли. Многим пожертвовали и натерпелись от людей. Такое не забывается, – тихо сказала старушка.

– Да я как-то... Знаете, привык уже. Люди даже своих не больно-то жалуют, – пожав плечами, ответил я и продолжил ковылять рядом со старушкой.

Прогулка шла мне на пользу. Руки и ноги уже гораздо лучше меня слушались, а плечо почти не беспокоило. Постепенно мы вернулись к моей комнате, где уже суетились сиделки вместе с Лианарией. Но когда меня увидели, успокоились.

– Вот ты где! А я уж думала, исчез так же, как и появился! – возмутилась Лианария.

– А что у тебя других забот нет, дитя? – сказала старушка, вышедшая из-за моей спины.

– Прошу прощения, старейшина! – сделав что-то типа реверанса, произнесла девушка, а за ней и все присутствующие сделали то же самое.

– Напомнить тебе, как это важно для нас? – строго сказала Галаден в адрес Лианарии.

– Я всё понимаю... – смирено, и грустным тоном произнесла девушка.

– А о чём речь? – совсем не понимая, что происходит, спросил я.

– Тебя это не касается! – в унисон произнесли Галаден и Лианария, посмотрев взглядом, который разве, что не испепелял меня.

– О-о-ок... – не ожидая такой реакции, ответил я.

Они вышли, что-то, обсуждая, а эльфийка-сиделка указала мне на кровать. Я заметил перевязанные руки девушки. И это было явно последствие того, что произошло ранее.

– Вы уж простите меня, за это, – виновато произнёс я, глядя на повязки.

Эльфийка ничего не ответила, пока я ложился. И когда она выходила, я ничего не придумал лучше и произнёс:

– Мне правда жаль.

Она замерла в дверях, но через мгновение вышла и закрыла дверь, ничего не сказав в ответ.

Мне совершенно не спалось, и я решил немного размяться. Убедившись, что руки и ноги меня уже слушаются, как и прежде, и ничто не сковывает моё тело, я решил кое-что проверить. Движения и удары способностями мне давались всё так же легко. Но стоило лишь чуть-чуть воспользоваться магией, всё тело сразу выкручивало от боли.

«Хоть что-то! А то я уж думал, совсем калекой стал», – подумал я и решил проверить ещё один момент.

Я попробовал призвать Фулгора с помощью артефакта. Волк появился быстро и легко. Но вот его аура, которую он по привычке на меня накладывал, тоже стоила мне многого.

«Значит, вся магия, моя она или чужая абсолютно не важно, откликается для меня последствиями», – размышлял я про себя.

После моих тестов я снял повязку и стал рассматривать плечо. Если сильно не присматриваться выглядело, как неплохая татуировка. На ощупь она не вызывала ни болей, ни дискомфорта. Закончив, я вернул повязки на место примерно, как было, и улёгся в кровать. Занимаясь самокопанием и самобичеванием от произошедшего, я и не заметил, как заснул.

Попав в свой мир, я стал оглядываться, но на этот раз я был один на один с немногословным облаком помех. Так, я думал. Ровно до того момента, пока облако не стало издавать белый шум и постоянно менять форму.

– Метка... – услышал я одно внятное слово среди этого шипения.

– Дух… – вырвалось снова из общего невнятного гула.

И когда уже ничего нельзя было разобрать, я услышал очень тихое, но это придало мне огромные силы:

— Будь сильным…

Я сжал кулаки, так сильно, что пальцы врезались в ладонь до крови. Дед был прав, некогда унывать. Я решил отдохнуть, а завтра уже расспросить старушку, что она об этом может знать.

Соскочив ни свет ни заря, вместе с петухами, если бы они здесь были, я оделся в свои вещи и вышел на поиски кого-нибудь, кто мог бы указать мне, где найти Галаден. Только вот я не учёл, что у местных жителей я не в почёте. Со мной не то что говорить, смотреть в мою сторону отказывались. Отчаявшись, я уже было хотел вернуться в свою комнату и был на полпути к ней. Как услышал, что кто-то сказал мне в спину:

– Я, конечно, знал, что у рода Лоенде проблемы. Но, чтобы по их территории расхаживали людишки… Это что-то новое! – сказал незнакомец, а вокруг разлилось одобрительное хихиканье.

Оглянувшись, я увидел высокого эльфа с длинными золотистыми волосами и таким же золотым отливом в глазах, выглядело необычно даже для этой расы. Позади него стояли ещё несколько похожих эльфов.

– С другой стороны, вообще непонятно, как ты сюда попал. Не уж то хвалёный барьер тебя даже за человека не посчитал? – сказал долговязый, а затем залился, вместе с приспешниками, смехом.

Мне не было дело ещё до одно напыщенного урода, поэтому я, проигнорировав его, отправился дальше по своим делам.

– Куда это ты? Я не закончил! Как ты смеешь не оказать должного почтения роду, Анар! – пыхтел, где-то позади, от недовольства эльф.

Я же просто молча шёл и думал о своём, полностью игнорируя все выкрики в свой адрес. Но он всё не унимался, тогда я просто повернулся и пошёл ровно на них, сверля их взглядом. Прихвостни сразу перестали хихикать, а надменная моська аж в лице поменялся от неожиданности.

– Послушай, длинный. Мне совершенно не до тебя сейчас! Я не знаю кто ты и что ты, но поверь я уже многих таких встречал. И я тебя уверяю! Мм не понравилось, как всё закончилось. Не делай их же глупых ошибок. Может, даже цел останешься, – продолжая плавить глазами эльфа, злобно произнёс я.

Эльфы засунули языки очень глубоко и больше не проронили ни слова, а я потихоньку пошёл своей дорогой.

Инстинкты сработали, но я ещё не совсем выздоровел для таких пируэтов, поэтому поймав магию спиной, покатился вперёд от удара магией воздуха.

– Хах-хах-ха! – поднялся общий смех эльфов.

– Есть ещё, что сказать мне, Алку Анар? Наследнику рода Анар! – громогласно произнёс высокий эльф, рукоплескал руками и бахвалясь перед своими.

– Ты сделал, ошибку, Гавнар! – сквозь зубы произнёс я, еле сдерживаясь, терпя адскую боль в плече, но поднимался с колен. – Надеюсь, у вашего рода ещё есть наследники.

– Он ещё вякгх… – всё, что успел произнести один из улыбчивых эльфов, когда я впечатал его голову в ближайшее дерево.

От гнева я не помнил себя, лишь боль в плече и стук крови в висках. Эти придурки напомнили мне бой с Николасом и Стилхартом. Когда пелена упала с глаз, я понял, что чуточку переборщил. Кто-то торчал из кустов, другой из витрины ближайшей лавки, но больше всех досталось зачинщику. Он пытался уползти от меня, крича и визжа от страха:

– Помогите! Чудовище!

На секунду мне попалось моё отражение в осколках стекла. Я не был похож сам на себя. Волосы полыхали алым, один глаз светился фиолетовым, а от плеча отходила тёмная дымка. Зажмурившись, встряхнув головой и не веря своим глазам, я убедился, что мне всё показалось и я в норме. Я достал пару золотых, кинул в сторону побеждённых и уходя произнёс:

– Это вам на лекарства. В следующий раз будьте умнее.

Вернувшись к себе, я заснул мертвецким сном. Так, крепко и сладко я давно не спал, видимо, эмоциональная разгрузка мне пошла на пользу. И я бы с удовольствием продолжал спать, если бы кто-то не столкнул меня с постели.

– Вставай, человек! Оглох, что ли? – произнёс мужской голос.

– Вот тебе и здравствуйте, – произнёс я, потирая набитую шишку на логове. – Разве можно так с больным?

Я поднялся и увидел брата Лианарии, который явно был чем-то обеспокоен.

– Ататарм, кажется? Что на тебя нашло? – недоумевающе смотрел я на эльфа.

– Во-первых, я Атакарм, а во-вторых, пойдём. Посмотрим, что ты натворил, «больной», – раздражённо сказал эльф и вышел, пригласив жестом последовать за ним.

Пожав плечами, но примерно догадываясь, о чём пойдёт речь, я вышел вслед. К гадалке ходить не нужно было, куда он меня вёл. Я увидел большое сборище людей, которые суетились. Лианария была в их рядах и раздавала указания, а старушка Галаден стояла мрачнее тучи. Все кружились у эльфов, которым я недавно задал трёпку, особенно суетились вокруг зачинщика. Когда мы с эльфом подошли, Лианария заметила нас и сразу же стремительно направилась в мою сторону. Не успев сказать и слова, я получил такую звонкую пощёчину, что все одновременно остановились и возникла тишина.

– Видимо, заслужил? – произнёс я, потирая щёку и смотря на всех вокруг уставившихся на меня.

– Да… Да… Да ты хоть отдаёшь себе отчёт, что ты натворил?! – задыхаясь от возмущения и жадно ловя воздух ртом, произнесла Лианария.

Я хотел было сказать хоть, что-то в своё оправдание, но на меня посыпались оскорбления со всех сторон, не давая вставить и слова. Так и стоял, как оплёванный. В этом балагане я заметил, что старуха Галаден стояла и смиренно оправдывалась перед этим напыщенным эльфом и даже поклонилась, и, не поднимая головы, продолжила так стоять. Златовласый эльф с довольной моськой стоял и наслаждался происходящим, а затем громко произнёс:

– Я, как представитель рода Анар, приму ваши извинения, старейшина. Но есть условия.

В этот момент я подошёл к бабушке и попытался поднять её за руку, а эльф, увидевший меня сразу сделал несколько шагов назад.

– Ну что ты бабка, нашла перед кем кланяться. Он сам знает, за что получил, – сказал я и злобно посмотрел на эльфа.

Но старуха лишь посмотрела и, отказавшись выпрямиться, продолжила кланяться и тихо, произнесла:

– Ты и так заварил кашу, помалкивай.

– Я слушаю ваши условия, Алк Анар, – произнесла старуха, обращаясь к эльфу.

Глава 3. Дар. Долина. Ловушка духа.

Златовласый эльф, поняв, что ему ничего не угрожает и вообще в край обнаглев начал:

– Помимо, что уже было обещано, Анар требуют наказать виновника, – сказал и ехидно посмотрел на меня Алк, а затем продолжил:

– А также из-за нанесённого непоправимого вреда здоровью мне и моим товарищам просто необходима знаменитая «вода Лоенде».

На этих словах поднялся недовольный гул собравшихся местных, но тут же был остановлен ударом посоха Галаден о землю и наступила тишина.

– Мы обязательно всё выполним, кроме последнего. Ведь всем прекрасно известно, что это уже давно невозможно, – смиренным тоном произнесла старуха.

– А мне наплевать! Род Анар был оскорблён и требует достойного возмещения! – переходящим на визг, громким тоном ответил эльф.

– Слышь, ушастый. Тебе вроде нормальным языком сказали не-воз-мож-но, – огрызнулся я.

– И уберите этого от меня подальше! Он опасен, – сделав снова пару шагов от меня, произнёс Алк.

– «Этот» сейчас тебе так жопу надерёт. Мало не покажется! – сказал я и уже хотел что-то предпринять, как получил посохом по голове от старухи.

– Не лезь! Без тебя разберусь, – строго произнесла Галаден.

– Мы что-нибудь придумаем, – произнесла старушка и снова поклонилась.

– Так-то лучше, ведь это в интересах Лоенде. Будем ждать, – сказал, хихикая, эльф и удалился со своей свитой, театрально ковыляя.

Когда они пропали из виду, жители принялись разбирать беспорядок, оставленный после потасовки. Лианария, Атакарм и старуха окружили меня и сверлили взглядами.

– Чего? Он первый начал, – негодуя от происходящего, сказал я и попытался рассказать, что всё-таки произошло.

– Да я даже ни на секунду не сомневался, что так и было. Чёртовы Анар... – тихо, но со всей злостью сказал брат Лианарии.

– Не будем мы тебя наказывать, не бойся. Ну вот знала же, что нужно за тобой присматривать. Сама виновата, – сказала старуха, потирая лоб в попытках придумать дальнейшие действия.

– А так и не скажешь, – сказал я, потирая щёку, которая ещё горела от удара Лианарии.

Девушка смутилась и просто тихо сказала: – Извини, не сдержалась. Просто у бабушки теперь будут проблемы.

– А мне кто-нибудь объяснит, что всё-таки происходит? – спросил я.

Старуха взяла слово и объяснила вкратце, что после войны у эльфов не всё так гладко, как, возможно, выглядит на первый взгляд. Последний король своими силами воздвиг барьер от людей и оставил престол. А рода до сих пор не могут договориться. Род Анар сейчас считается самым сильным и первым претендентом выдвинуть своего кандидата на престол. Лоенде же, наоборот, находятся в упадке. Живут тихо и мирно на окраине, добывая ценные ресурсы для Элеар. Анар предложили союз, а они не смогли даже отказать. Иначе их просто задавили бы.

– И я наподдал их представителю в день заключения союза? – сделал я вывод из происходящего.

– В точку! – подкалывал меня Атакарм.

– Он младший и ещё много не знает. Поэтому его отправили набираться опыта, вот его брат другое дело. Если честно, я рассчитывала, что прибудет именно он. Видимо, нас ни во что не ставят и не хотят тратить на нас время и силы, – с ноткой грусти произнесла старуха.

Потом они отошли и обсуждали что-то в узком кругу. А я тем временем решил помочь местным и немного прибрать за собой. Неохотно, но жители постепенно приняли мою помощь.

– Это тебе не руками махать, – произнесла Лианария, когда я решил сделать перерыв в восстановлении лавки, которой по моей милости досталось больше всего.

– Просто попали под горячую руку, – с лёгкой ноткой стыда сказал я, чувствуя ответственность.

– Ты хотел сказать под горящую? – хихикнув, подкалывала меня эльфийка.

– Ха-ха, очень смешно... – с сарказмом ответил я, потирая плечо.

– А что там насчёт какой-то воды? Может, им из-под крана набрать? И скажем, что это знамени-и-и-итая вода. Он же тупой. Вряд ли разберёт, что и где, – спросил я девушку, о последнем требовании.

– Если бы... – улыбнувшись, сказала девушка, но потом её лицо сразу погрустнело. – Это просто называют водой, на самом деле это лучшее зелье лечения Элеар. Именно им когда-то славился наш род. В войну оно не раз спасало многие жизни.

– И что? бабулька рецепт забыла? – с негодованием подшучивал я, за что тут же получил неожиданно по башке посохом.

– У меня имя есть, молодой человек, – сухо произнесла Галаден, которая появилась у меня за спиной.

– Но все же тут поняли, о ком я. Так легче, – потирая ещё одну шишку на голове, сказал я.

– Барьер защитил эльфов от людей и спас много жизней. Но есть и минусы. Для нашего рода, например, был перекрыт доступ к месту, где растут растения, необходимые для зелья, – объяснила старушка.

– Так идите и соберите в чём проблема? Вас же барьер не трогает, – негодовал я.

– Легче сказать, чем сделать. Нам тоже запрещено ходить туда-сюда. Для этого нужно, чтобы совпали определённые факторы. Да и выйти в место сбора получится не у всех. А сбор этих трав и в старые времена был не простой и опасной задачей, а сейчас и подавно, – ответила старуха.

– Ну и что? Отправьте Лианарию. Она явно в силах выйти, раз была уже за его пределами, – сказал я, на что тут же получил громкий и чёткий ответ.

– Я запрещаю!

Такая резкая реакция Галаден меня удивила. Но спорить было бесполезно и для моей головы небезопасно. Ещё одна шишка мне была не нужна. Закончив с восстановлением, все разошлись по своим делам. Я же остался наедине с Лианарией. И мы решили пройтись по округе.

– Бабулька, тебя очень любит. Думал, она мне башку свернёт, когда я предложил твою кандидатуру, – разбил я неловкую паузу.

– Что есть, то есть. Я и Атакарм единственные оставшиеся в живых её кровная родня, – с улыбкой ответила девушка.

– Что там такого опасного? Мне казалось, вы с лесными жителями на ты, – поинтересовался я.

– Дело совсем не в этом. Дело в духе, барьер которого защищает нас. Почему-то долину, где растут нужные травы, он охраняет особенно тщательно. И из-за этого наш род постепенно из процветающего превратился в то, какой он сейчас.

– Как-то слишком сложно. По-моему, вы перемудрили с магией, – отметил я.

– Перемудрил, – коротко поправила меня девушка.

– Не понял? – переспросил я.

– Перемудрил… Тот, кто поставил барьер, был мой отец, – с грустью поведала мне девушка.

– Ничего себе. И при этом к вам так относятся? – удивился я.

– Как бабушка отметила, есть плюсы, но есть и минусы. Естественно, нашлись те, кто был недоволен.

Мы гуляли по улочкам и ещё долго обсуждали все подряд. Даже купили перекусить по дороге. И вдруг меня осенило.

– Подожди-ка, старуха рассказывала про короля, который отказался от престола. Так, ты принцесса! – чуть не подавившись и слегка громче обычного, сказал я.

– Тише ты! Тут об этом уже давно не говорят, – попыталась заткнуть меня Лианария.

Когда мы вернулись после прогулки, у моей комнаты уже ходила взад вперёд старуха, что-то бормоча под нос. Но когда увидела нас вдвоём, ещё больше забубнила и помчалась прямиком к нам.

– Ну и где это тебя носит?! Как будто не знаешь, что у тебя куча дел! – раздражённо сказала она в адрес внучки.

– Спокойно, бабуль. Она же со мной была. А то, глядишь, я ещё чего натворил бы, – вступился я за девушку.

– Не лезь не в своё дело! Твоя компания только портит ей репутацию? – раздражённо ответила мне старушка и пригрозила своей клюшкой.

Лианария выслушала всё, что ей сказала Галаден и ушла, оставив нас наедине.

– Вас больше не должны видеть рядом. Понял? Эй, это не на пользу, – строго произнесла старуха.

– Да, да. Где я, а где принцесса. Всё понял, – с издёвкой ответил я.

– Разболтала, значит, – сухо сказала Галаден. – Ну раз знаешь, не порть жизнь девчонке.

– А я-то что? – удивился я.

– Ах, ладно. Как там людишки говорят. Забей? – с подколкой ответила старушка.

– Да, как-то так, – ухмыльнувшись, ответил я ей. – Кстати, есть разговор.

И я рассказал ей то, о чём вообще её хотел спросить с самого утра.

– Метка? Дух? Инте-ер-е-ес-но... – произнесла бабка и ушла в свои мысли.

– Бабуль, ты там не померла? – уставший смотреть на её мыслительный процесс, сказал я.

– Утром я отведу тебя кое-куда. А пока постарайся больше никого не бить, – вдруг произнесла она, как будто договорившись сама с собой. – И чтоб сегодняшняя прогулка была последней!

– Слушаюсь, но не обещаю, – шутливо ответил я.

За что тут же получил лёгкий удар магией воздуха. Это больше было похоже на тычок пальцем, в плечо, что вызвало нестерпимую боль. Старушка явно не шутила. Доковыляв до постели, я плюхнулся и стал ждать, когда боль отпустит. Понемногу я даже стал привыкать к этим ощущениям.

Не спалось. Я решил, что немного тренировок перед сном, чтобы восстановить свои рефлексы не повредит. Но и это мне не помогло, и я решил подышать воздухом. Прогуливаясь к тому месту, где я впервые беседовал с Галаден, я заметил фигуру в очень знакомом плаще, которая явно пыталась незаметно улизнуть. Я последовал следом из собственного любопытства. Попав в гущу леса в полной темноте, преследование было уже не таким весёлым занятием, как мне казалось.

– Ну что там? – резко сказал я, подкравшись вплотную.

– И-и-я-й-й, – взвизгнул женский голос от удивления, но мгновенно замолчала, прикрыв собственный рот руками.

Как я и думал, это была Лианария. Уж её плащ я не перепутаю.

– Как? Откуда? – пытаясь отдышаться от испуга, произнесла девушка.

– Да я тебя давно приметил, вот и пошёл за тобой. А ты что удумала? – объяснил я своё резкое появление.

– Если нас поймают, тебя точно казнят. Быстро иди обратно! – раздражённо произнесла девушка, явно неготовая, что её обнаружат.

– А что? Бабку позовёшь? Ей, думаю, интересно будет, что это её внучка ночью тут с человеком по кустам лазает, – подкалывал я эльфийку, чем вогнал её в краску.

– Я делаю это ради рода Лоенде! – самоотверженно произнесла девушка.

– А я делаю это потому, что мне не хрен делать! – отшучивался я.

– П-ф-ф! – попыталась сдержать смех Лианария.

– Дай угадаю, всё-таки идёшь за травами? – уже более серьёзно сказал я.

– Да. Иду! И ты меня не остановишь! – твёрдо ответила девушка.

– Вот ещё, я что похож на самоубийцу? – с сарказмом ответил я. – Я с тобой.

– Это опасно, ты точно меня слушал? – удивлённо произнесла она.

– Дай по-ду-у-умать, – поглаживая рукой подбородок и изображая мыслительный процесс. – С одной стороны, помереть от духа, пытаясь собрать травки. С другой, объяснить твоей бабке, куда ты делась, умирая тяжёлой мучительной смертью, за то что не остановил. Я думаю, выбор очевиден. Давай уже показывай дорогу в вашу чудо-долину. Будешь тормозить, солнце взойдёт. Старуха спохватится, что нас нет. Ещё подумает, чего... – поторопил я девушку.

Лианария, поняв, что спорить бесполезно и проще согласится, тяжело вздохнула и пошла дальше. Я шёл рядом и расспрашивал её об этой легендарной воде Лоенде. Оказалась неплохая довольно-таки штука. Лечит буквально всё.

– А конечности тоже, может, вернуть? – допытывал я о свойствах зелья девушку.

– Сама не видела. Но по слухам и такое возможно, – подтвердила мои догадки Лианария.

– А что вы эти растения поближе не пересадите? Сходили разок, взяли пару ростков и не надо через лес переться ночью не пойми куда, – поинтересовался я.

– Думаешь ты самый умный и мы не пытались? – посмотрела на меня девушка, как на тупого, но потом снисходительно добавила:

– Но всё было тщетно, через какое-то время травы увядали.

– А в землю сажать и поливать пробовали? – с сарказмом подколол я девушку, но она не обиделась и даже немного улыбнулась.

– Кроме шуток, долго ещё? – немного устав топать по лесу, поинтересовался я.

– Почти пришли, а ты не боишься? – спросила вдруг меня Лианария.

– Лес как лес. А темноты я ещё в детстве перестал бояться, – притворился я, что не понимаю, о чём она. За что тут же получил затрещину, – Ты же знаешь, о чём я! Не паясничай.

– Не попробуем, не узнаем, – решительно ответил я, и, видимо, сказал это настолько решительно, что Лианария больше ничего не добавила.

Через несколько минут мы подошли, и девушка меня остановила. Я думал, увижу, что-то типа барьера или щита, как на арене магов. Но было совсем по-другому. Всё, что я увидел так это обычный туман.

– Это ваш барьер? Как-то не впечатляет... – озадаченно и немного расстроенно сказал я.

Девушка взяла ветку и кинула со всей силы в туман, и ветка просто исчезла.

– И? – недоумевающе спросил я.

Но тут ветка прилетела мне точно в голову.

– Какого х…!

– Я ценю твою помощь, но лучше тебе подождать здесь, – сказала Лианария очень серьёзно и сдержанно.

– Может, всё-таки объяснишь? – потирая очередную шишку, сказал я.

И Лианария, тяжело выдохнув, рассказала всю суть.

– Туман и есть барьер, он сам по себе не опасен, но человек, вошедший в него, погибает мучительной смертью. Ты будешь просто ходить по лесу в тумане, пока силы тебя не оставят, а голод не возьмёт своё. Лишь не многим удалось выбраться из тумана, но и те повредились рассудком, рассказывая разные сказки, что они видели. Эльфы и прочие лесные жители же проходят без проблем.

– А как же ты? Было сказано же, что долина под запретом, – сказал я.

– Если великий дух сжалится, я пройду и соберу трав. А если нет, не волнуйся. Просто выйду, там же, где и зашла, – с полной уверенностью произнесла девушка.

Помирать я не планировал, тем более от голода. И мы всё-таки договорились, что я её просто подожду. Девушка медленно вошла в туман и растворилась. В компании находится ночью в лесу, было не так уж и плохо. Что не скажешь, когда ты остаёшься совсем один. Было не по себе.

– «Я не трус, но я боюсъ», – произнёс я вслух, когда в очередной раз услышал странные шорохи рядом с собой.

Вдруг я вздрогнул от крика, который донёсся из тумана. Не раздумывая, я бросился туда, откуда, как мне показалось, он шёл. Густая серая дымка тут же меня обволокла. А потом также резко расступилась, и я просто вышел на лесную тропу. Меня не покидало чувство, что я здесь не один.

– Лианария? – произнёс я, оглядываясь, но никто не ответил.

Я шёл и шёл, в надежде куда-нибудь выйти, поскорей найти Лианарию, да побыстрее свалить отсюда. Туман, как будто вытягивал мои силы, и каждый шаг мне давался всё труднее.

– Ну молодец, Виктор. Понесло же тебя, лежал бы в кровати. Так нет! Надо переться травки собирать среди ночи. Дятел блин! – я шёл и бубнил сам себе под нос.

Вспомнив слова девушки, как люди блуждали в тумане вплоть до сумасшествия, я остановился и стал думать и рассуждать логически. Барьер был создан с помощью магии. А единственную магию, влияющую на разум, с которой я был знаком – это была магия иллюзии. Проблема была в том, что надо было влить немного магии в глаза, а это значит:

– Мать твою! – выругался я, терпя острую боль во всём теле.

Но мои страдания окупились, догадка оказалась верна. Мне открылась дорога.

– Мелкие засранки! Нашли кому помогать! – услышал я голос, который звучал сразу со всех сторон, отражаясь эхом.

– Ты, видимо, дух барьера? – произнёс я вслух остановившись. – Где Лианария?

Огромный поток воздуха ударил в меня, сбив с ног. И всё бы ничего, только вот плечо сразу среагировало на магию, а я ещё от предыдущего толком не отошёл.

– Мал ещё мне тыкать, человечишка! – произнёс дух.

Я же, терпя боль и стиснув зубы, еле-еле встал.

– Хех, я тебя легонько толкнул, а ты уже колышешься словно листик на ветру, – сказал с издёвкой дух.

– Где девушка? С ней всё в порядке? – сказал я, а сам приготовился, ожидая чего угодно от этого духа.

Проблема в том, что я не знал, откуда он может ударить. Поэтому оставалось рассчитывать только на инстинкты.

– О себе бы подумал. Человек всё-таки ты, а не она, – ехидно произнёс дух.

– В задницу засуньте свои распри. Я здесь, чтобы другу помочь! – сказал я со злостью.

На этот раз я был полностью готов и с лёгкостью увернулся от магии духа.

– Хех. Шустрый, значит, да? А так? – произнёс дух, которого явно всё это веселило.

Тут же корни деревьев вырвались из-под земли и обвили мои ноги до пояса, не давая мне двинутся. Это было что-то новенькое. Но чего я, собственно, ещё мог ожидать? Сам виноват, что так легко попался в ловушку духа.

Глава 4. Кто ты? Цена предательства. Вода.

Я рвал корни руками и резал мечом, в попытке освободится, но всё было тщетно. На смену оторванным тут же вылезали ещё и ещё, которые обвивали меня всё больше.

– Из тебя получится отличное удобрение, – грозно произнёс голос.

– Спасибо, но я на этой неделе занят. Давай в другой раз. Ты лучше верни девушку, дай ей трав, что она хочет и разойдёмся... – не оставляя попыток вырваться, прокряхтел я, но дух меня перебил.

– Знай своё место! Я здесь решаю, что с вами делать! – произнёс дух, и тут я услышал снова крик девушки.

Это, без сомнения, была Лианария. Злость подступила мгновенно, и кровь снова стала бить в виски, но на этот раз я уже отдавал отчёт в своих действиях.

– Это ты зря-я. Огненный укус, – сказал я и, забыв о боли, сконцентрировался на способности.

Магический круг появился прямо подо мной, а синее пламя покрыло все корни, постепенно превращая их в горстку пепла. Рана на плече тоже вспыхнула, слегка подпортив мою одежду и доспех. Но меня самого оно не трогало.

– Что ты такое? Убирайся! – удивлённо произнёс дух.

И тут же в меня полетели сразу несколько воздушных ударов, но я с лёгкостью увернулся. Из тумана стали появляться сотканные из магии существа в виде лютовепрей, волков и тех, кого я раньше даже не встречал, но они отдалённо напоминали медведей. А из-под земли стали выползать ещё больше корней.

– Разорви их всех, Фулгор! – вызвал я на помощь верного товарища.

– Пикси, великий дух... Да кто ты такой?! – озлобленно произнёс голос.

Но я не в силах был ответить и слова. Я лишь старался не упасть от боли, которая пронзала моё тело. Я думал, что готов к последствиям использования магии, но я ошибался. Корни то и дело пытались меня схватить, удары магией воздуха летели со всех сторон, в придачу ещё и магические фантомы не давали даже продохнуть. Им не было конца, но я не собирался сдаваться. Ещё не до конца оправившись от ран, я начал пропускать удары. Сражение явно выходило не в мою пользу. Силы быстро покидали меня, что нельзя было сказать о духе, который не снижал оборотов. В конце концов, я попался, и корни снова оплели меня. На этот раз почти полностью. Осталась только рука с мечом и голова.

– Тебе конец! – со всей злостью сказал дух, и я увидел, как мне в голову летит магическая стрела. Может, из последних сил на вскидку или просто инстинктивно, но я каким-то образом отбил мечом эту стрелу.

– Это... – вдруг удивлённо прозвучал голос духа и всё резко прервалось.

Возникла тишина, а я так и остался стоять, оплетённый корнями. Я попытался освободиться, но силы окончательно покинули меня. Всё, что я мог – это лишь держать меч в ожидании нового удара. Но его не было, а вместо этого туман стал подбираться ко мне поближе.

– Красные волосы… Великие звери и дурной нрав… Нечеловеческая сила и артефакты. И как я сразу не догадался! – медленно и отрывками стал доноситься из тумана голос духа.

Корни ослабили хватку и постепенно вернулись в землю.

– Как понимать? – спросил я.

– Да как хочешь, так и понимай, кому какое дело... – возмутился дух.

Туман расступался, открывая тропу, как бы приглашая пройти дальше. Выбор был невелик, так что я принял приглашение. И вскоре оказался на поляне у небольшого озера, на берегу которого прислонённая к дереву, лежала девушка. Я было хотел рвануть к ней, но меня остановил дух:

– Тише! Не видишь, спит.

– Если хоть… – начал я озлобленно, но дух прервал меня и тихо, и очень грустно сказал:

– Да всё с ней в порядке… – он на несколько секунд замолчал, как будто собирался с мыслями. – Разве я могу тронуть собственное дитя.

Вот теперь уже молчал я, пребывая в полном шоке.

– В смысле? – наконец прервал я неловкую паузу.

– Да в самом прямом! – утвердительно произнёс дух.

Туман снова подобрался ко мне и вдруг принял человеческую форму. Передо мной вдруг появился высокий эльф с серебристыми волосами и глазами точь-в-точь как у Лианарии.

– Талион Лоенде, – спокойно произнёс эльф как ни в чём не бывало.

– В-ви-виктор Грейс… – не веря своим глазам и в произошедшее, находясь в шоке, промямлил я.

– Может, объяснишь мне, что здесь делает Рабрам. А, Вивиктор? – с интересом спросил эльф.

– Просто Виктор, можно Вик, – с недоверием сказал я.

– Да без разницы, все вы люди на одно лицо и имена у вас фиг выговоришь. Ты на вопрос лучше ответь! – раздражённо сказал эльф.

– Жизни вашей не хватит, чтобы всё рассказать и объяснить... – сказал я в ответ и не переставал его сверлить взглядом.

– А ты уж постарайся. И хватит на меня смотреть, что никогда не видел духа эльфа?

– Не приходилось, – отрицательно покачал я головой. – Если вкратце, то...

И я рассказал ему короткую версию, упуская, некоторые детали. И закончив тем, как попали в долину.

– Вот как... – с глубокой грустью произнёс эльф дух.

– Да как-то так. Но вы сказали про дитя, значит ли это? – пожав плечами сказал я, но, когда начал задавать вопрос, не смог подобрать слов.

Дух растворился в воздухе.

– Отец? – появился дух с одной стороны, произнёс и снова исчез.

– Король? – повторил он с другой стороны. И вот он возник вновь, уже сидя за столиком, приглашающе кивнул:

– Предатель? Кто тебя интересует?

– Первый, во всё остальное лезть даже не хочется. Чувствую, там только проблемы, – произнёс я, присаживаясь за стол.

– Ха-ха-хах, давно меня никто не смешил. Ты уж извини за такое приветствие. Очень сложно уже поддерживать здравый смысл и скатываться в банальную кровавую месть, – ответил дух и вдруг начал наливать, что-то типа чая в посуду, которая появилась так же, как и стол.

– Бывает, – сказал я и, взяв предложенную чашку с напитком, посмотрел в сторону мирно спящей девушки, а затем отхлебнул.

Стало очень тепло и хорошо, как будто каждая клеточка моего тела благодарила меня за напиток. Все ссадины и раны от боя тут же затянулись, и я выглядел как новенький лишь от одного глотка. Но моя радость длилась недолго, сначала это было лёгкое жжение, но потом переросло в нечто просто неописуемое. Я быстро снял с себя то, что осталось от доспеха, и увидел, что с раной на плече тоже что-то происходит. Миазмы исчезали, а чёрные вены уменьшались, но, к сожалению, лишь уменьшились, после чего я оделся.

– Интересная рана... Даже «вода Лоенде» не может с ней ничего сделать, – произнёс Талион и стал разглядывать моё плечо.

– Так это она и есть? – подумал я и стал рассматривать чудо напиток.

– Пей давай, вот уставился. В норму до конца она не приведёт, но сильнее тебя точно сделает, – ухватив меня за руку и помогая допить, сказал эльф. Но больше, кроме приятных ощущений, ничего не было.

– Благодарю, но что насчёт неё? – кивнув сказал я, посмотрев в сторону Лианарии.

– Она сильная, справится. Не нужно ей знать, что её отец… – тихо и с грустью, смотря на девушку, произнёс Талион, но не закончив замолчал.

Затем, собравшись с мыслями, он начал рассказывать. Из его рассказа я узнал, что в последние годы войны потери эльфов были катастрофическими. Люди же хоть и несли потери, но легко восполняли благодаря быстрому размножению. А ещё на их стороне оказывались контрактники – призванные воины с огромной силой. Вопрос стоял уже не о территориях, а о выживании. Старейшины родов были категорически за продолжение войн и не принимали замечаний. Но оставался один вариант, запретная магия совместно с великим духом, только цена этого была жизнь обоих. Использование такой магии приравнивалось к предательству всего Элеар. Король, уставший от смертей и бесконечной войны, которая то начиналась, то заканчивалась и так уже много десятилетий, принял твёрдое решение. Он отказался от престола и втайне от всех провёл ритуал с одним из духов по имени Фалма, кто поддерживал его. Место питающим барьер стал источник силы долины трав. Всё прошло успешно, но хоть сила духа и короля была велика, их хватало лишь на часть территории Элеар. Туман это и есть их объединённый дух-барьер. Теперь бывший король навечно заперт в нём и оберегает покой всех эльфов королевства.

– Не каждый решился бы на такое. Вы великий правитель, сделавший и отдавший всё ради своего народа, – сказал я, когда Талион закончил.

– Ну, как видишь, не все довольны таким решением, и это много стоило моему роду, – сказал эльф.

– Мой дед всегда говорил «будь сильными и слушай сердце», – сказал я и улыбнулся, вспоминая о нём.

– Интересные вы люди – Рабрам. Жаль таких мало, – произнёс эльф и встал из-за стола.

– Скажите, что вы знаете о моём роде? Видите ли… – сказал я и рассказал всё, что мне известно.

– Хм-м. В моё время ваш род был очень силён и к нему прислушивались даже короли. Вы единственные отказались воевать с нами, когда люди напали. И ни один Рабрам не участвовал в войне, иначе, я думаю, мы бы проиграли. Я лишь знаю, что вы древнее эльфов. Любой из вашего рода рождается к расположенности ко всем видам магии и обладает сверхъестественными физическими способностями. Великие звери для вас были, что-то типа питомцев и при всём при этом вы жили тихо и мирно. Очень жаль слышать, что такой род исчез и их даже не помнят.

– Да уж, и в этом, кажется, часть заслуги людей, – с сожалением произнёс я.

Мы ещё какое-то время провели в беседах о жизни и о былых приключениях. Король был рад хоть с кем-то пообщаться за долгое время. Но к сожалению, долго там оставаться мы не могли.

– Вот, это «вода Лоенде». Если рана опять будет беспокоить, – произнёс Талон и дал мне несколько флаконов.

– Спасибо, но как быть с травами, за которыми она пришла? – поблагодарив поклоном, сказал я.

– Её желание я тоже исполню. Но, пожалуйста, не говори никому, тем более ей, о том, что здесь произошло, – сказал эльф и печально посмотрел на Лианарию.

– А как же ваш род? Иначе боюсь, как бы другие рода его просто не растоптали.

– Скажи этой старой ведьме, раз она ещё жива, что они могут раз в месяц приходить за травами, – ехидно улыбнулся эльф. – Только пусть каждый раз приносит своё печенье.

– А раньше, что не мог так? – с лёгким укором, произнёс я.

– Когда ты дух, время течёт и ощущается по-другому. Да и кто знал, что настолько всё плохо. Старая карга ещё, как всегда со своими правилами и упорством, – сказал Талион, но на лице читалось теплота и любовь к тому, о ком речь.

Когда я был уже готов уходить, Талион протянул мне два свёртка.

– Вот этот для неё, а второй тебе и не перепутай, – серьёзно сказал эльф.

– А что там? – с интересом спросил я.

– Увидишь, когда вернёшься. Раньше не открывай, – строго сказал король. – А теперь вали с глаз долой, пока не передумал.

– Как-нибудь зайду на чай, – добродушно сказал я.

– Буду рад, – ответил голос уже эхом.

Я подошёл к Лианарии, которая всё это время тихо и мирно спала, и туман окружил нас. Я взял её на руки, и мы тут же оказались на тропинке, где и вошли в него. Уже светало. Самое время было возвращаться, пока нас не хватились.

– Просыпайся, соня, – сказал я тихо, чтобы не перепугать её до смерти.

Девушка резко открыла глаза и, не понимая, где она находится, ещё несколько секунд приходила в себя. Но вскоре поняв, где и в каком она положении, произнесла, слегка покраснев:

– Можешь отпустить, пожалуйста. Что произошло? Я помню лишь, как вошла в туман, а потом ничего.

– Всё получилось, нам повезло, – положительно кивнув и вручив свёрток с травами девушке, сказал я. Она тут же осмотрела и не могла поверить глазам.

– Что? Ты же ни разу… Как? – не могла поверить своему счастью девушка.

– Да, каком. Пошли уже, пора возвращаться! – с сарказмом ответил я.

От радости и переполняемых ею эмоций и чувств девушка обняла меня и поцеловала. А затем поняв, что сделала, тут же пошла в сторону дома. А я довольный пошёл за ней. По дороге я рассказал ей о договорённости с духом и что возможно скоро её роду будет позволено собирать травы, только надо поговорить с Галаден. Настроение девушки ещё больше прибавилось.

Мы успели вернуться до того, как нас хватились. Всё было спокойно. Лианария убежала делать зелье для рода Анар, а я хотел вернуться к себе, как получил посохом по башке.

– Я, кажется, говорила, чтоб никаких прогулок! – строгий голос бабки прозвучал за спиной и получил удар по голове.

– Ах тыж… старая… – ругался я еле сдерживаясь.

Я рассказал о том, куда мы ходили, отчего тут же получил ещё раз от бабки.

– Я же сказала, что запрещаю! – переходя на крик, сказала Галаден.

– Да не кричите так! Вон как вена на лбу надулась, гляди, вот-вот лопнет, – сказал я с издёвкой, уворачиваясь от посоха бабки. – Нам всё удалось, Лианария уже побежала всё готовить.

– Не может быть... – старушка настолько удивилась, что даже я не ожидал увидеть таких широких глаз. – Как ей удалось? Но ведь дух.

– Не ей, а мне. Кстати, дух кое-что просил вам передать, – сказал я с ноткой самоуверенности.

– Да, если только во сне? И что же? – с недоверием произнесла Галаден.

– Вы можете раз в месяц посещать долину и собирать травы, но при одном условии, – сказал я.

– Интересно, с каким же? – ещё больше не веря в мои слова, произнесла она.

– Не забывайте каждый раз приносить ваше печенье, – произнёс я и увидел целую бурю эмоций от удивления и страха до глаз на мокром месте.

– Так значит… Ох, мой мальчик… – очень тихо произнесла она вслух, теряя землю под ногами, что мне пришлось даже ловить её за руку.

– Не знаю, какие боги прислали нам тебя, но я буду им вечно благодарна, – накрыв мою руку своей ладонью, произнесла старушка и заплакала.

– Радоваться надо. Теперь ваш род обретёт былое величие и уважение среди других родов, а она плачет, – сказал я с улыбкой.

– Ты даже не представляешь, как я рада, – сказала она, а слёзы всё текли по её щекам.

Бабка проводила меня до моей комнаты. Всю дорогу, пытая меня, что же произошло в долине. Но, как и обещал Талиону, я не рассказал ничего, кроме того, что им необходимо было знать. Так и не добившись от меня информации, бабка пошла к Лианарии, чтобы проконтролировать изготовление зелья.

Войдя в комнату, я снял доспех, который теперь, видимо, легче выбросить, и оглядел рану. Чудо-водица и впрямь отлично лечит, рана почти затянулась, миазм не было, лишь чёрные вены, отходящие от раны, никуда не делись. В ране, когда она затянулась получше, теперь отчётливо были видны следы зубов зверя.

Закончив осмотр, я решил всё-таки открыть свёрток, который дал мне король. Там оказались наручи, созданные из неизвестного мне материала и записка:

«Носи с гордостью, мне это уже ни к чему. Ни один доспех не выдержит твоей магии духа, может, это поможет. Скажи Мисмарилл тханд аран и всё поймёшь.

P.S. Не показывай старой карге, а то её удар хватит. Прости за почерк, давно не писал, тем более на вашем».

Я надел подарок и смотрел их как заворожённый, настолько они были красивы и необычны. Серебристо-голубоватое сияние металла я уже видел ранее, но этот ещё переливался и другими словно жемчуг.

– Мисмарилл тханд аран! – произнёс я и стал ждать.

Ничего не произошло, лишь наручи стали слегка давить. Но затем они начали слегка светиться, и я почувствовал лёгкое жжение, которое нарастало всё больше.

– Сломал, что ли? Или сказал, как-то не так, как надо? – подумал я и попытался снять.

Ничего не вышло, наручи только сильнее врезались в мои предплечья, а жжение уже приносило не только дискомфорт. На моих глазах они начали растворяться и впитываться в мои руки и обжигающая боль пронзила меня, но как только они исчезли, всё тут же прекратилось. Я осмотрел свои предплечья, ожидая увидеть ожоги, но вместо этого увидел замысловатые узоры.

– А инструкции, конечно, как этим пользоваться, приложить забыли, – снисходительно сказал я.

Пробы, на свой страх и риск влить немного своей магии в узоры, закончились лишь болью в плече. Повтор фразы тоже закончился ничем. В этот момент я вспомнил наши перепалки с Морионом. Ведь он наверняка бы мне сейчас, как тупому всё объяснил, всячески подкалывая и издеваясь.

– Что может быть проще, малец. Как ты выжил-то до сих пор, имбецил! – изображая его манеру говорить, произнёс, я вслух и заулыбался, ностальгируя о былом.

Так, ничего и, не добившись, я уже было хотел одеться и подумал о своём доспехе и как хорошо бы было прикупить новый, который видел в лавке, как узоры засияли. Всё моё тело стало покрываться ими, а затем приобретать форму лёгкого доспеха. Через несколько секунд я уже был покрыт переливающимся доспехом, который был явно сделан из металла, но был легче моего в несколько раз. Напоминало смесь кольчуги, только вместо колец было что-то типа чешуек или маленьких листиков, и обычного лёгкого кожаного доспеха.

Сообразив, как этот магический доспех работает, я попробовал использовать его в тандеме со своим обычным. Магия эльфов поражала ещё больше. Мой лёгкий доспех, который пришёл в негодность, полностью восстановился. Магический же доспех просто заменял собой мой обычный, не требуя от меня каких-либо усилий. Я попрактиковался ещё немного и на время убрал его от лишних глаз, мысленно благодарив эльфа за такой подарок.

После ночных вылазок и моих незапланированных практик я слегка устал и решил немного отдохнуть в надежде выспаться. Но мои кошмары ударили по мне с новой силой.

Глава 5. Новый кошмар. Обещанный союз. Изгнанник Элеар.

Попав в своё привычное место для подъёма уровня и практик, я тут же начал проваливаться. Под ногами была вязкая чёрная жижа, которая засасывала меня словно болото. Сколько я не бился и не сопротивлялся, становилось только хуже. И вот когда я по пояс уже увяз, на горизонте появился волк. Он медленно подбирался ко мне и пытался, что-то сказать, но я слышал опять лишь жуткий белый шум. Морда огромного волка с горящими красными глазами поравнялась с моей головой. Вот-вот он должен был её откусить, я окончательно провалился во тьму.

И снова я увидел бой против нечисти, как мне показалось. Только в этот раз вокруг лежали погибшие мои знакомые, все начиная от наёмников с деревни Сильван до эльфов. Все, кого я повстречал на своём пути, сражались бок о бок против этой нечисти, но проиграли. Жертв было очень много, а на вершине горы трупов стоял я. Но нечисть меня не трогала, а наоборот кланялась предо мной. Вокруг меня сгущалась тёмная аура, а глаза горели красным, как у волка, который преследовал меня в моих снах. В один миг я вновь оказался в своём мире, где всё было по-прежнему. Никаких волков и нечисти, лишь сообщение о новом уровне. Перед глазами начали появляться привычные таблички характеристик. Я уже и не заметил, как достиг 15-го уровня. А это значило увеличение очков характеристик вдвое. Что не могло не радовать. Никаких новых способностей, к сожалению, не появилось. Надежды понять, что за чудо-рана на моём плече и какую силу она даёт, испарились окончательно.

Уровень 15

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +31

Защита +18

Телосложение +22

Ловкость (Скрытность) +28

Магия +19

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Я размышлял о новом кошмаре, но никак не мог понять, что это было и что сие значит.

– Это мои страхи играли со мной злую шутку? Или это было будущее? – разговаривал я сам с собой.

В конце концов, я пришёл к выводу, что просто переутомился, и потеря друга теперь подкидывает мне вот такие кошмары. Выйти из этого пространства у меня никак не получалось, и я даже начал скучать по затрещине волка, ведь они реально помогали всё сделать быстрее, чем обычно. В какой-то момент я всё же проснулся, но по непонятной причине оказался в лесу.

– Какого чёрта? Где я? – недоумевая, что здесь творится, сказал я вслух.

Внимательно оглядевшись, я понял, что от города я не так далеко. В голове мелькали мысли:

«Как же так вышло? Не уж то я теперь ещё и лунатик?».

Но все мои переживая и мысли перебило урчание в животе. Возвращаясь к себе, я шёл мимо различных лавок с едой и уже умирал от голода. Слюна текла от этих ароматов просто ручьём. Вдруг незнакомая эльфийка, увидев меня, тут же протянула одно из угощений, которая она продавала. Я, обрадовавшись её доброте, хотел заплатить, но та отмахнулась и не взяла денег. Перекусив, чем-то похожим на рисовые пирожки с мясом, я стал замечать, что местные стали как-то по-другому на меня реагировать. А точнее, перестали шарахаться и убегать. Улыбались и кивали, здороваясь со мной, проходя мимо. Хотя я видел их в первый раз, ну, может, и во второй. Для меня они были чуть ли не на одно лицо.

– Что? Черпаешь лавры? – вдруг сказал мужской голос рядом со мной, и, когда я повернулся, я увидел, что это был брат Лианарии.

– Не понимаю, о чём ты? Может, объяснишь, почему такие изменения? – с интересом к происходящему, сказал я в ответ.

– Все уже в курсе, что ты помог Лианарии. Да и бабка рассказала про долину, – внёс некоторую ясность Атакарм.

– Какие вы отходчивые, – с сарказмом произнёс я, прекрасно помня, как мне чуть ли не плевали в спину.

– Кстати, тебя-то я и искал. Пойдём, бабка тебя ждёт! – не замечая мои подколки, вдруг сказал Атакарм.

Вспомнив, что старушка действительно хотела куда-то меня отвести, я пошёл за эльфом. Он тоже уже не смотрел на меня, как на злейшего врага, но неловкое молчание всё ещё было. Да и о чём нам было с ним говорить.

– Спасибо, – вдруг сказал, даже не поворачиваясь ко мне, Атакарм.

– Да вроде не за что, – пожимая плечами, сказал я.

– Я хоть и должен стать главой рода Лоенде, после бабки, конечно. Но даже у меня опускались руки, глядя, как наш род приходит в упадок. Я ничего не мог с этим сделать. И о чём только думал отец? Будь проклят он и его чёртов барьер! – сказал он с грустью, постепенно переходящей в злость.

– Быть королём, это тебе не мечом махать. Не будь так суров к отцу, – спокойно сказал я.

– Да ты хоть знаешь, через что мы прошли? Отец в один миг всё бросил и оставил нас. На мать свалилось вся ответственность! А ещё и критика других родов. И она просто не выдержала стресса и переживаний... – с болью и злость в глазах сказал эльф.

– Мне жаль. Но хватит ныть! Он отдал всё, чтобы у вас было будущее. Да, получилась лажа, но никто от этого не застрахован, но он хотя бы попытался всё изменить, – с лёгким раздражением сказал я.

– Он трус! Я бы на его месте... – с большим раздражением сказал Атакарм и демонстративно взялся за меч.

– Обосрался бы ты на его месте! Это тебе не в войнушки солдатиками играть, – ответил я.

– Я, вообще-то, самый молодой генерал Элеар, – с лёгкой самоуверенностью сказал эльф.

– Рад за тебя. И надеюсь, войн не будет, чтобы проверить, насколько ты хорош, – снисходительно ответил я.

Но мой собеседник не понял, о чём я. Да и слава богу, а то бы ещё с кулаками полез в силу своего юношеского максимализма. Через некоторое время мы вышли на широкую улицу, где собралась целая толпа зевак. Подойдя поближе, я увидел златовласых из рода Анар, которые о чём-то разговаривали со старухой Галаден, и его тон уже переходил на крик.

– Вы знаете, какие будут последствия вашего отказа?! – возмутился Алк.

– Мы всё прекрасно осознаём. Но как старейшина Лоенде, у меня есть на это право, – спокойно сказала, старуха. Навыки дипломатии были, как всегда, на высоте, что не скажешь о моих в такие моменты.

– Род Анар всегда получает то, что пожелает! – высокомерно произнёс Алк.

– Род Лоенде крайне огорчён, что так получилось. Мы наверняка сможем возместить всё, что вам причиталось, – не поддаваясь на провокации, продолжала Галаден.

– Ты с ума сошла, старая? Вы даже не можете выплатить долг за недавний инцидент! А когда обо всём узнают остальные старейшины, вам будет только хуже! – не унимался эльф.

– Вообще-то, можем! – громко прозвучал голос Лианарии, которая вышла к ним и несла в руках маленькую стеклянную коробку с пузырьками.

Эльф с удивлением посмотрел на коробку в руках девушки. Удивление сменилось злостью и презрением. Алк выбил из рук девушки коробку, та, упав, естественно, разбилась вместе с содержимым.

– Кого вы хотите обмануть этой жалкой подделкой? Ваши жалкие попытки оскорбляют меня! – переходя на крик, произнёс Алк.

– Уверяю вас, это была не подделка. Мы смогли собрать нужные травы и сделали для вас всё, как вы и просили, – также спокойно, ответила Лианария.

– Всем родам известно, что путь в долину вам заказан. Хватит этих игр, давайте обсудим обещанный союз, – с пренебрежением сказал эльф и, взяв руку девушки, притянул к себе, застав её врасплох.

Я был удивлён и, ткнув в бок Атакарма, спросил вполголоса:

– О чём он?

– Союз родов Элеар предусматривает не только выполнение заранее оговорённых договорённостей, но и брачный союз между отпрысками рода.

– То есть они обручены? – удивился я.

– Сам не в восторге, но так решили старейшины. А старуха не смогла ничего с этим сделать. Но это было раньше, сейчас же перевес в нашу пользу, – объяснил Атакарм.

Именно в этот момент на всю улицу прозвучала звонкая пощёчина. Златовласый эльф стоял ошарашенный с красной щекой, а девушка встала за спину старухи.

– К-ка-к-как! Как это понимать! – закричал эльф, трогая свою щеку и не веря в произошедшее.

– Я ведь уже сказала, – тяжело выдохнув, сказала старушка. А, затем строго посмотрев на собеседника, произнесла:

– Род Лоенде отказывает Анар в союзе. Вы можете оставаться у нас, сколько захотите. Но теперь все договорённости отменяются!

– Вы, что? с ума сошли? Мы же вас растопчем и не заметим. Чёртовы Лоенде, знайте своё место, отребье! – захлёбываясь от злости, начал прикрикивать эльф.

Вдруг тучи сгустились над улицей и поднялся сильный ветер, старушка ударила посохом в землю и громко произнесла:

– Хватит! Мы были учтивы и вежливы, но я не позволю больше оскорблять людей рода Лоенде. Знай своё место, мерзкий мальчишка.

– Да, как ты смеешь, сумасшедшая старуха. Старейшины Анар вас в порошок сотрут! – испуганно произнёс Алк.

Но старуха ударила посохом в землю ещё раз, и рядом с ней из ветра материализовался вихрь с меня ростом.

– Я считаю до трёх, и ты убираешься отсюда. Глаза, чтоб мои тебя не видели! – раздался эхом по округе голос Галаден. Толпа поддерживала её и начала скандировать, чтобы златовласые эльфы проваливали.

– Я требую выполнения обещанного! Вы нарушаете законы Элеар. Анар вправе будут… – возмущался и кричал эльф, но не успел договорить, как его прервал грозный голос старушки.

– Один!

– Ты меня слышишь, ведьма, вам конец! – дрожащим от страха голосом промямлил Алк.

– Два!

– Если меня хоть пальцем тронут, вам это с рук не сойдёт. Слышите меня? Не сойдёт! – выкрикнул Алк.

– Три! – Огромный поток ветра схватил Алка и его свиту и начал сначала швырять в разные стороны, попутно валяя их по земле, а затем и вовсе выкинул их куда-то в неизвестном мне направлении. Затем ветер утих и стало снова светло и солнечно.

«Надо запомнить и больше никогда её не злить», – подумал я и подошёл к ней с Лианарией вместе с Атакармом.

– Это было нечто, – произнёс я хлопая.

– Боюсь, теперь это будет стоить нам больше, чем коробочка воды Лоенде, – задумчиво произнесла Галаден.

– Не ты, так это сделал бы я. Я всё равно не собирался отдавать им сестру, – сказал Атакарм, взяв Лианарию за руку.

– Ишь ты, не собирался он! Скажи Если бы не этот малец, мы сейчас так и продолжали кланяться им в ноги, чтобы наш род уцелел, – возмущённо качая головой, произнесла старуха и указала на меня.

– Да, что там я. Лианария сделала, гораздо больше, – смущённо сказал я.

Старуха улыбнулась, слегка поклонилась мне и сказала:

– Род Лоенде в долгу перед тобой, и тебе всегда рады у нас, Виктор Грейс.

За ней повторили поклон и все окружающие, в том числе Лианария с братом.

– Прошу вас, не надо. Я ничего не сделал. Это малое, что я мог сделать для вас за моё лечение и помощь.

– О, кстати, об этом! Нам нужно поговорить. Пройдёмся? – сказала старуха и пригласила жестом прогуляться.

Мы прошлись с ней, и она ввела меня в курс дела. Помимо поставок материалов, присоединения территорий роду Анар было обещана и Лианария. А так как она королевской крови, пусть род и в опале, она лакомый кусок для всех родов. Чтобы укрепить свои позиции права на престол, многие готовы на всё что угодно. До недавнего времени, только это и спасало род Лоенде, но теперь всё измениться к лучшему.

– И вы были готовы отдать внучку за этого придурка? – удивлялся я обычаям этого народа.

– К сожалению, бремя ответственности старейшины пред своим родом гораздо больше, чем кровные узы, – с грустью сказала Галаден.

– И это ещё ваш народ считает нас странными, – с сарказмом произнёс я. – А о каких нарушенных законах говорилось ранее и на что род Анар будет теперь вправе.

– Не думай об этом. Я разберусь, – отмахнулась старушка.

Когда рядом никого не было, и нас уже вряд ли кто-то мог подслушать, старушка ещё раз огляделась для уверенности и, наконец, сказала, то, зачем я собственно, и пришёл к ней:

– Насчёт того, что ты мне тогда сказал. Я хочу отвести тебя кое-куда, только никто не должен знать.

Она очень серьёзно посмотрела на меня и повторила:

– Ни-и-икто!

– Да понял, не дурак, – утвердительно кивнув, сказал я в ответ.

На что старушка посмотрела на меня снисходительно, но тактично промолчала.

– Раз ты уже кое-что знаешь про барьер, так значит в курсе о существовании запретных техник для Элеар, – посмотрела на меня вопросительно старушка.

– Более или менее. Ничего конкретного, – пожав плечами, ответил я.

– Поверь, ты уже знаешь гораздо больше, чем нужно. За это любой старейшина может уже приговорить тебя к смерти, лишь бы сохранить секреты Элеар втайне, – сказала с полной уверенностью Галаден.

– Час от часу не легче, – посетовал я, но затем добавил с полной уверенностью в своих силах:

– Хотя они всегда могут попробовать!

За что тут же получил бы шишку от посоха бабки, но вовремя увернулся. Старуха очень удивилась, что промахнулась по мне, но потом просто добавила:

– Не паясничай, и без тебя голова болит уже.

Она сделала небольшой круг посохом вокруг нас, и покров воздуха накрыл нас в виде купола.

– Вот теперь точно никто не помешает, и можем спокойно поговорить, – кивнув, сказала она.

– Угум, – кивнул я в ответ.

– Талион, мой мальчик, не первый и наверняка не последний, кто ради Элеар будет использовать запретные техники, – с грустью произнесла Галаден с комком в горле.

Говорить об этом, ей было больно, но, взяв себя в руки, она продолжила:

– Были и другие, кто нарушил запрет и использовал техники как во зло, так и в добро, за что заплатили непомерную цену. Я отведу тебя к одному из них.

– А кто-то остался? Я думал, если тебя не убьёт техника, то казнят свои же, – удивлённо спросил я.

– Старейшины тоже не дураки! Просто так избавляться от сильнейшего оружия, которое можно ещё использовать и неоднократно, – ответила Галаден, а потом хитро улыбнулась. – Да и не всегда им хватает силушки справиться.

– Ну тогда, когда отправляемся в путь? Я в принципе готов, – задал я ещё вопрос.

– Пешком? Как это по-людски. Примитивно и долго... – усмехнулась старушка.

Она стукнула посохом о землю, и корни из земли в мгновение сплелись в подобие платформы. Стукнув ещё раз, платформа поднялась чуть вверх и уже парила над землёй.

– Да ну на… Это же ховерборд! Даже круче! – удивился я, рассматривая диковинную магию.

– Магия, это про фантазию! А ни про то, кто первый закидает друг друга огненными шарами. Давай вставай и вперёд, – нравоучительно произнесла старушка и встала сама на платформу.

Я встал тоже, ощущения были неестественными. Мой мозжечок сходил с ума.

– Всех первый раз выворачивает. Держись крепче! – ехидно произнесла Галаден.

– А за что-о-о-о-о? – не успел я договорить, как мы умчались в неизвестном направлении.

Впечатления были словно на русских горках. И всё бы ничего, но иногда еда действительно подступала к горлу и хотела выйти наружу. Такое использование магии я видел впервые и был крайне впечатлён. Эльфы явно были впереди всех в её использовании. Даже в гильдии магов Лиорделя не было ничего подобного.

Через небольшое количество времени, когда я только привык и стал наслаждаться процессом в полной мере, мы уже приехали. Остановившись на окраине небольшой деревушки, Галаден развеяла магию, тяжело вздохнула и пошла дальше уже пешком.

– Где это мы? – рассматривая окрестности, поинтересовался я.

– О, даже говорить в силах. Обычно эффект совсем другой. А ты крепче, чем кажешься, – одобрительно сказала старуха.

– Спасибо, конечно, но не обольщайтесь, еда до сих пор хочет выйти поздороваться, – поглаживая живот, сказал я.

– Переживёшь. Главное, как зайдём, запомни одно. Говорить буду я, а ты помалкивай! Да и лучше тебе надеть капюшон, – серьёзно сказала старуха.

– Ок, – послушно выполнив все указания старухи, я пошёл за ней дальше.

В этот момент я почувствовал, как взбесились мои инстинкты. Словно перед нападением, но вокруг были лишь травки да цветочки. Несколько раз я точно почувствовал, что кто-то уже сзади рядом со мной, но, когда оглядывался, никого не было. Мы зашли в деревню. Притом что она не казалась заброшенной, в ней не было ни души. Старуха остановилась и чего-то ждала.

– По-моему, никого нет дома. Может, в следующий раз? – саркастически произнёс я.

Старуха лишь приказала мне замолчать, приложив указательный палец к губам.

Всё это время, мои инстинкты выли каждой клеткой, как сумасшедшие. Такого не было даже при бое с Николасом. Что-то явно было не так. И меня это очень напрягало. Когда я обернулся в очередной раз, я увидел нечто, что плохо поддаётся описанию. Точно не человек и не эльф, да и на зверя оно было мало похоже. Существо стояло передо мной и с интересом смотрело на нас своими горящими жёлтыми глазами. Вдобавок я понял, что оно слегка парит над землёй, а тело было словно соткано из магии воздуха. Мои инстинкты первый раз, отчётливее некуда, мне говорили бежать. Бежать и не оглядываться.

Глава 6. Зверь в клетке. Это я не планировал. Тренировка не по плану.

– Вижу, ты ещё не сдох, старый маразматик, – вдруг сказала старуха Галаден.

– Да я ещё тебя переживу! Карга ты старая, – произнесло существо.

– Оно ещё и говорит! – поражённый увиденным, сказал я, совершенно забыв, о чём меня просила бабка.

Существо тут же издало истошный рык и меня откинуло в сторону ударом магии. Пролетев пару метров, я сгруппировался и сумел легко приземлиться на ноги. Но рано было радоваться. Только я дотронулся ногами земли, как существо было уже рядом со мной. Получив удар, я полетел уже в обратном направлении. Существо словно телепортировалось туда, где был я или должен был оказаться. Но потом я понял, что оно просто двигается настолько быстро, что за ним мне и не уследить, и не угнаться. Я был как шарик для пинбола и совершенно не мог себя защитить. Летая из одного края улицы в другой, я получал удар за ударом.

– Эй, рухлядь старая! Прекрати сейчас же, пока я тебе не задала! – раздался громкий голос старухи, и удары тут же прекратились.

– Куда тебе до меня. Ты того и гляди рассыпешься, мумия недосушенная, – возмутилось существо в ответ.

– И вам здравствуйте... – прокряхтел я, поднимаясь с колен.

За что тут же получил, но уже от старухи.

– Да твою же мать! Может хватит меня лупить! И так досталось, – возмутился я.

– Я кому сказала помалкивать! Сам виноват. Поэтому не ной, что получил, – раздражённо сказала старуха.

Существо в мгновение появилось у меня за спиной. И я почувствовал, что меня словно обнюхали. Я пытался уследить за ним, но не мог даже почувствовать его.

– Галаден, ты совсем на старости лет двинулась? Это же человек! – рявкнуло существо.

Оно появилось перед старушкой и, перестав парить, опустился на свои ноги.

– Сам маразматик. Уж как-то догадалась. Я его к тебе привела по делу. Давай смени уже облик, не пугай парня, – спокойно произнесла старушка.

Магия воздуха развеялась окончательно. Теперь я смог отчётливее разглядеть облик эльфа. Только вот он больше походил на кого-то из семейства кошачьих и ростом был гораздо выше меня. Открытые части тела были покрыты короткой шерстью, а на кончиках пальцев легко различались когти. За мгновение всё это исчезло, и передо мной был обычный старик-эльф низенького роста.

– Пригласишь к себе или так и будем стоять на улице? – возмутилась Галаден.

– Вот ещё! Духу твоего не будет в моём доме! А уж тем более человека, – презрительно сказал старикашка.

– Ой, да кому ты нужен. Веди давай, хотя я и сама дорогу знаю, – продолжила перебранку старушка и медленно поковыляла в сторону одного из домов.

– Не сдохни только по дороге! Я тебя хоронить не собираюсь, – язвительно сказал старик и поплёлся вслед за ней.

Я же остался стоять на месте, так до конца и не поняв, что это за такое вообще было.

– Тебе что особое приглашение надо? Шевелись! – обернувшись, произнёс старик и, махнув рукой, позвал с собой, противореча самому себе.

Шли мы недолго. Но по пути так никого и не встретили, хотя дома явно были обжиты и ухожены. Наконец, добравшись до нужной хижины, старуха стразу же вошла без стука. Старик эльф, что-то бубня под нос, поплёлся за ней. Я тоже хотел пойти за ними, но старик резко развернулся и хотел снова нанести удар. Он уже не был так быстр. Поэтому мне не составило большого труда увернуться и нанести ответный удар. Кулак остановился в миллиметре от его лица.

– Неплохо…неплохо, – довольно произнёс старик. – Но ещё есть куда расти.

И только после этой фразы я заметил его острые когти, направленные мне ниже живота. Он рассматривал меня с ног до головы своим оценивающим взглядом, и с каждым мгновением этот взгляд становился всё напряжённее.

– Не могу! Хех-хех, не могу разглядеть, – усмехнулся старик и, развернувшись, приглашая в дом, сказал:

– Ладно, заходи, будем разбираться по ситуации.

Дом его был небольшой. Внутри только самое необходимое для выживания в такой глуши. В котелке, поставленном на что-то вроде печи, что-то булькало. На столе уже стоял чайник, как будто нас ждали. Галаден, чувствовала себя как дома и уже уселась за стол.

– Смотрю, не теряешь хватку. Приготовился к моему приходу, – произнесла старушка, наливая себя чашечку чая.

– Не обольщайся, старая, просто твою магию невозможно не почувствовать. Говори, зачем пришла! Пей чай и проваливай, – дерзил в ответ старик.

– Да вот, собственно, из-за него и пришла, – отпив глоток и кивнув в мою сторону, произнесла старушка.

– Да уж не обычный персонаж, – снисходительно произнёс старик.

– Кто бы говорил, – саркастически отметил я.

– Да, что я. Всего лишь зверь в клетке. Всё просто на самом деле. Проводишь ритуал и живёшь потом отщепенцем с остальными такими же глупцами, отдавшими всё ради близких и родины, которая тебя же и предала, – с ухмылкой ответил старик, но грусть в глазах я всё равно смог разглядеть.

– Да уж проще некуда! Почти как у меня. Умираешь в своём мире, оказываешь хрен пойми где. А потом, как завертелось... – с подобной старику ухмылкой рассказал коротко я свою историю.

– Любопытно, – ехидно произнёс старик.

Он, сделав движение пальцем в мою сторону, направил на меня точечный удар магии, прямо в плечо.

Рана тут же отозвалась дикой болью реагируя, совершенно по-другому, в его магии я почувствовал, что-то знакомое. Гнев тут же стал подкатывать, и захотелось разорвать старикашку на мелкие кусочки.

– Тихо… тихо. Ладно, больше не буду! Не пыхти и прости дедушку, – разведя руками, произнёс старик.

Уже привыкнув к этим выплескам эмоций, я смог сдержать позывы и быстро успокоился. Старик налил что-то в чашку и протянул мне. Выпив напиток, я тут же почувствовал себя лучше.

– Вода Лоенде! – удивлённо произнёс я вслух, узнав вкус чая, которым меня уже поил Талион.

– Хо-хо, и откуда, интересно ты всё это знаешь? Ведь, как мне известно, путь в долину закрыт. Тем более человеку, – удивившись не меньше меня, сказал старик.

– Благодаря ему, теперь Лоенде вновь смогут собирать травы, – вдруг объявила, старушка, до этого тихо сидевшая и слушавшая наш разговор.

– Искренне рад, только вот другие рода Элеар вряд ли обрадуются, – покачав головой, посетовал старик.

– Оставь это мне, Сулрав. Ты лучше скажи мне насчёт парнишки. Мои догадки верны? – серьёзно произнесла Галаден.

– Да, кто же его знает. Признаки есть, но он отличается от нас, – пожав плечами, сказал старик.

Я смотрел на их диалог и вообще не понимал, о чём они разговаривают. А в какой-то момент они снова перешли к перепалкам и просто кидали вдруг друга обидными высказываниями и подколками.

– Голова уже от вас болит, честное слово. Про меня не забыли? – не выдержав, сказал я, чем заставил их тут же прекратить.

Старик подошёл ко мне, ещё раз осмотрел меня с ног до головы и произнёс:

– Ладно, оставляй. Может, у меня что и выйдет, – произнёс, тяжело выдохнув, старик. – Если не помрёт в первый же день.

Галаден довольная встала и направилась к выходу.

– Э, в смысле оставляй?! Я как-то это не планировал, – возмутился я.

– Всем будет лучше, чтобы ты пока побыл здесь, – не поворачиваясь, произнесла старуха и вышла, больше не сказав ни слова.

Когда же я вышел вслед за ней, её и след уже простыл.

– Тьфу ты, чёртова бабка, – озадаченно произнёс я.

– Я Сулрав Валда. И я научу тебя пользоваться твоим духом зверя, – надменно произнёс старик, проходя мимо меня.

– Виктор Грейс, – спокойно ответил я.

А затем, переварив, что сказал старик, я удивлённо добавил:

– В смысле моим духом зверя?

Старик, медленно ковыляя и сетуя на свои больные колени, пошёл дальше. Я пошёл вслед за ним, слушая историю, очень отдалённо напоминавшую историю короля Талиона.

– А ты здесь совсем один? – перебил я рассказ старика, разглядывая соседние дома.

– Хох, к счастью, нет! А то бы вообще сума сошёл, просто все разошлись по своим делам, но скоро, может, ты кого-нибудь и увидишь, – отметил мне старик.

Я продолжал разглядывать домики, параллельно слушая старика. В моей голове никак не укладывалось, как страна могла отказаться от людей, которые отдали ради неё всё, что у них было.

– Правила и традиции, – вдруг сказал старик, заметивший моё смятение. – Вот на чём держится весь Элеар. Уже много веков и не нам судить тяжёлые решения правителей.

– По-моему, эти старейшины от старости уже дальше носа не видят, – возмутился я.

– Хах-хах-ха. А ведь я им так и сказал, когда меня ссылали сюда, не сумев казнить и испугавшись моей силы, – рассмеялся старик.

– Насчёт ваших ритуалов я понял, вы и звери одно целое и типа того. А при чём тут я? – поинтересовался я.

– «Типа того»? Объединение, ценой части своей жизни и жизни духа, ты называешь «типа того»? – возмутился старик.

– Слушай, вы взрослые люди. Это ваше решение и не мне его судить. И тем более не каким-то старым развалинам из других родов. Восхищаться буду после, ты лучше ответь, при чём здесь я и моя рана? – разъяснил я.

– Во-первых, это не рана, а метка. Метка духа зверя, с которым вы это всё провернули. А во-вторых, без тренировок эта сила тебя попросту убьёт. Элеар живут и тренируются долгое время, чтобы контролировать эти потоки магии и хоть чуть-чуть использовать силу духа. А ты человек. Вообще непонятно, как с вашим запасом сил ты выжил, – сказал старик.

– Рабрам, – тихо произнёс я, сам себе ответив на эти вопросы.

– Ну, конечно же! Вот я старый, ослеп уже! И Галаден, старая ведьма, ничего не сказала, будь она не ладна, – удивлённо воскликнул старик.

Но спустя мгновение стал серьёзным. Он посмотрел на меня и произнёс:

– А теперь давай-ка всё по порядку и в деталях, Виктор. И я рассказал всё в подробностях и мелких деталях и про бой с Николасом, и некоторые моменты уже, когда очнулся.

– Жаль твоего друга, он был отважным зверем, – произнёс старик, выслушав меня.

– Почему был? – недоумевающе спросил я, хотя где-то в глубине души уже давно у самого назревало это.

– Твой друг отдал всего себя без остатка, чтобы тебя спасти. Гордись им... – с грустью сказал старик.

– Ни на секунду не переставал, – сказал я с подступающим комом к горлу.

Старик первый, кто заговорил со мной на эту тему и только подтвердил мои опасения. Мориона нет. Больше нет. Но не дав волю эмоциям, я сжал кулаки и твёрдо сказал старику:

– Научи этим пользоваться, мне надо вернутся и кое-кому надрать задницу.

– Это я могу! – с ухмылкой ответил старик Сулрав. – Для начала, тебе и мне кое-что понадобится.

– Я слушаю, – сказал я.

– Видишь ту гору? – указав рукой, произнёс старик. – Принеси мне красный цветок, что растёт ближе к вершине.

Он на секунду задумался, но потом опять сказал, но как будто уже разговаривал не со мной:

– Да, думаю, красный! Сгодится и будет отличная тренировка.

Мне очень не хотелось переться к чёрту на кулички, но выбора не было. Старик был ключом к моему выздоровлению, и я тут же молча отправился в путь.

– А как я его узнаю? – развернувшись, поинтересовался я у старика.

– Не бойся, как увидишь, поймёшь, – подозрительно добродушно ответил старик.

Он показал дорогу, по которой лучше идти, и я отправился в путь.

На пути к моему удивлению мне мало кто встретился. Обычные волки, лютовепри и другие лесные жители не трогали меня, обходя стороной. Но сколько бы я ни шёл по дороге, гора, казалось, нисколько не приближалась. Дело, как мне казалось на пятнадцать минут, чтобы сбегать туда-сюда, уже отняло у меня большую часть дня. Я проголодался и захотелось немного отдохнуть. Пришлось сделать привал. Остатки еды в инвентаре спасли меня, но больше припасов у меня не было. Собравшись идти дальше, я вдруг обнаружил, что гора больше не видна впереди. Вместо этого она оказалась с другой стороны, будто я удалялся от неё, а не приближался.

– Какого? Как так? – удивился я.

Я быстро сообразил, что кто-то явно использует иллюзии. В один миг я обнаружил живых пикси, которые были крайне расстроены, что их обнаружили, и игра закончена.

– Обещаю поиграть с вами в другой раз. Сейчас, простите уж, но мне некогда. Лучше укажите дорогу, – произнёс я.

Пикси указали на тропинку. Когда я попытался по ней уйти, я врезался в дерево, чем вызвал бурный смех мелких поганок, которые разбегались куда глаза глядят. Когда они скрылись из виду, я смог продолжить свой путь, и на этот раз гора явно начала приближаться. Я был на верном пути. Но уже у подножья я почувствовал что-то неладное. Интуиция вновь, как взбесилась, похожее чувство у меня было в деревне, когда появился старик.

– Старик, Сулрав? Опять твои приколы? – сказал я, но в ответ была только тишина.

Добраться до вершины тоже не составило больших проблем. А вот поиск необходимого занял куда дольше. И когда я уже отчаялся найти красный цветок до наступления ночи, я увидел его. Обычным красным цветком его было сложно назвать. Это растение, которое полыхало пламенем, и если не оно нужно было старику, то я не знаю тогда, что ещё. Обрадовавшись находке, я расслабился и подошёл к цветку, чтобы сорвать его.

– Только попробуй! Тебе, что жить надоело? – вдруг прозвучало у меня в голове.

– Кто здесь? – произнёс я, удивившись, ведь я никого не ощущал поблизости.

– Неважно! Тебя в детстве не учили, что брать чужое нехорошо? – возмущался голос.

– Может, и учили, не помню. Но там точно что-то было про то, как хорошо делиться, – ответил я.

В этот момент из-за огромного камня на вершине вышел эльф. Ему хватило лишь взгляда на меня, как он покрылся шерстью, заревел и обернулся медведем.

– Тише…тише косолапый. Меня старик Сулрав прислал, – пытался объясниться и заодно успокоить взбесившегося незнакомца.

Но он уже не слушал, а шерсть медведя начала покрываться языками пламени. Больше я не успел уже ничего сказать, медведь размашистыми ударами намеревался разорвать меня на части. Я, не желая навредить эльфу, который явно был из изгнанников, лишь уворачивался от ударов, пока мне всё это не надоело.

– Да задрал, Винни-Пух копчённый! – с этими словами я вдарил медведи прямо в нос, отчего тот покатился кубарем и ударился о камень, сразу сменив облик на эльфийский.

Эльф был в отключке. Я приложил его к камню и начал шлёпать по щекам, приводя в чувства.

– Ты живой? – щёлкая пальцами у глаз, произнёс я, приходящему в сознание эльфу.

Он тут же попытался встать, но тут же был прижат обратно мной.

– Да сиди ты! Не рыпайся, а то ещё получишь, – осадил я эльфа.

– Да я тебя разорву, человечек. Ты не получишь секретов Элеар. Можешь убить меня! – рычал и брыкался эльф.

– Ума на ритуал хватило, а выслушать человека нет? Зачем мне ты и твои секреты? Сулрав всего лишь сказал принести цветок, – сказал я, недоумевая, как ещё вразумить эльфа.

– Так тебя старик послал? – вдруг до эльфа стало доходить частички благоразумия. – Человека?!

– Ну хоть не совсем тупой, уже радует, – подколол я эльфа. – Да, меня Галаден привела. А он за цветком послал, сказал для тренировок.

– Цветок для тренировок? – недоумевающе и как на дебила посмотрел на меня эльф.

– Да, так и сказал: «Для начала нам нужен цветок», – утвердительно кивал я.

– Похоже на него, – успокоившись, сказал эльф и, протянув мне руку, сказал:

– Урм Соган.

– Виктор Грейс, – пожав руку в ответ и подняв эльфа на ноги, сказал я.

Я сорвал цветок и собирался уже уходить оттуда, откуда пришёл, как меня остановил эльф.

– Ты куда? Деревня в эту сторону, – указав совершенно другое направление, сказал эльф.

– Так я оттуда пришёл? Мне старик показал дорогу, – сказал я в ответ.

– Теперь у меня нет сомнений, что тебя прислал старик Сулрав, – улыбнувшись, сказал эльф. – На той дороге одни звери, да хитрые иллюзии пикси, только время зря потратим. Здесь путь короче.

Эльф был прав, не успел я глазом моргнуть, как мы были уже в деревне. Нас уже ждал старик:

– Тебя как за смертью посылать. Чего как долго? – возмутился старик, схватив цветок.

— Может, потому что кто-то показал не ту дорогу?! И не просто длиннее, а ещё и с иллюзиями! — возмутился я.

– Правда? Вот старость не радость. Перепутал, представляешь? Ух ты, и малыш Урм с тобой. Как раз вовремя, – с наигранным удивлением сказал Сулрав.

Мы прошли за стариком в его дом, в котором на печи всё ещё что-то булькало в котелке. Старик открыл крышку, помешивая поварёшкой, бросил туда цветок, и тот, вспыхнув, исчез в вкусно пахнущем вареве. Моему удивлению и возмущению не было границ.

– Приправа?! Ты послал меня за приправой?! А как же тренировки? – возмутился я, переходя на крик.

– Да какие тренировки на пустой желудок, – удивлённо произнёс старик и жестом указал на стол. – Садитесь. Моё фирменное рагу теперь готово.

Глава 7. Поели можно и поспать. Потоки магии. Ноги твоей тут не будет

Отказываться не было смысла, да и после дороги очень уж хотелось нормальной еды. Рагу старика оказалось выше всяких похвал. Урм даже хотел пойти за добавкой, но старик его тут же усадил на место и сказал:

– Оставь остальным, обжора.

– Да они могут ещё неделю тренироваться! А я сейчас есть хочу, – с негодованием произнёс эльф.

– Что-то мне подсказывает, что они скоро будут, – с улыбкой сказал старик, и тут же в дверь постучали.

– Дедушка, мы вернулись, – произнёс женский тоненький голосок, словно это был ребёнок. И в хижину старика вошли двое: парень на вид, как мой ровесник, и девочка, которая по людским меркам выглядела лет на 16 максимум. Они были очень рады видеть всех. Но вот когда их взгляд упал на меня, всё кардинально изменилось. Парень тут же встал перед девушкой, закрыв её собой. Из-под его ног, разорвав половицу, вдруг вырвались два корня, которые, сплетясь, образовали копьё.

– Олвен, ты посмотри, что ты с полом сделал! Ну как прекратить! – громко и грозно сказал старик Сулрав.

– Человек! Это человек, – послышалось из-за спины парня, испуганный голос девушки.

Меня неожиданно обволокло водой, как будто она была живая. Через пару секунд, как бы я ни сопротивлялся, я был словно в коконе из воды. Словно нырнул на глубину и не мог всплыть, воздух постепенно кончался.

– Олвен, Айлин, сейчас же прекратить! Это наш гость, – пытался вразумить эту парочку старик.

Парень кинул в меня копьё. Мне повезло. Урм ловко поймал его, ещё бы чуть-чуть, и оно достигло бы моего сердца. Тут уже было не до шуток и ожиданий, пока старик сможет их вразумить. Нужно было что-то делать и немедленно. Стук моего сердца и крови в висках усиливался, как усиливалась и боль в плече, которое реагировала на всю магию, окружавшую меня.

– Как же вы достали со своей войной. Фулгор, ко мне! – прохрипел я, выпуская последние остатки воздуха.

Дух появился без промедлений. Стиснув зубы и полностью готовый к последствиям, я окружил себя его аурой, и тут же пламя из раны вспыхнуло полной силой, покрыв меня полностью. Водная магия девчонки тут же испарилась без следа.

– Я тут, чтобы тренироваться! Будете мешать, убью! – посмотрел я озлобленно на парочку у входа.

Парень снова запустил в меня копьё, но в этот раз его уже поймал я. И тут же развернувшись, выпустил в обратную сторону. Копьё просвистело мимо головы парня и, пробив стену, вылетело из хижины. Вода тоже пыталась вновь меня окутать. Со всей злостью я снова влил магию Фулгора в себя, вызвав новое пламя. Вода мгновенно превратилась в пар. Боли почти не было, но зато было много злости, слишком много. В этот раз я себя мог контролировать и не подавался гневу, переполнявшему меня.

– Я сказал, хватит! – огромный поток воздуха растолкал нас по углам.

Вновь прибывших выкинуло на улицу. Старик снова принял свой устрашающий облик и грозно смотрел в мою сторону. Я единственный, кто устоял на ногах от его магии.

– Виктор, я думаю, хватит с них. Успокойся, – спокойным тоном сказал старик, но с напряжением во всё теле и будучи наготове.

Посмотрев в своё отражение в остатках воды на полу, я сразу понял, чего он так остерегался. Волосы полыхали алым, глаза и пламя, с частичками молнии Фулгора, полыхали сине-фиолетовым цветом. Поблагодарив волка, я отпустил духа, а сам понемногу начал приходить в себя. Злоба отступала, пламя угасло. Я уселся за стол, который чудом не пострадал и продолжил есть.

– Спасибо, а то я уже был готов к худшему. Ты побудь пока здесь вместе с Урмом. А я, пожалуй, пойду раздам парочку подзатыльников. Надо доходчиво объяснить, что к чему этой парочке, – сменив свой облик, сказал старик и вышел наружу.

– Нет, ну как ты их, а. Просто класс! – восхищался эльф, оставшийся со мной.

– Хотелось бы обойтись без этого, – снисходительно ответил я.

– Всё равно здорово! Первый раз вижу такую силу! Что у тебя за зверь? У меня огненный медведь, как ты уже видел. У этих земли и воды, но я не знаю какие, – не затыкался эльф-болтун.

– Без понятия, поэтому я и здесь, – сухо ответил я, пожав плечами.

– Жа-аль. Но, думаю, старик разберётся. Его все уважают, хотя многих сейчас нет. А оставшихся ты уже видел. Так и живём пока. Ты ешь, еда старика самая лучшая, – не унимался эльф.

– А ты всегда так много болтаешь? Первый раз вижу такого говорливого эльфа, – сказал я.

– Да мне все говорят, что я разговорчивый. Ну сам посуди, что здесь ещё делать кроме тренировок. Ешь, спи, тренируйся и так каждый день. Скука, одним словом! – радостно жестикулируя и забывая жевать еду, говорил эльф.

– Знаешь, тишина мне бы сейчас не помешала. Хочу просто доесть ужин и может поспать, – тактично сказал я в попытке заткнуть болтуна.

– Всё! Понял, молчу. Ты правильно сделал, что сказал, старик часто делает так же. Представляешь, так и говорит: «Урм, тебя слишком много». И я сразу молчу, а то с ним шутки плохи, – радостно продолжал монолог эльф.

– Угухм, – кивнул я, доедая ужин.

– Ну хоть вы тут себе глотки не перегрызли, – снисходительно сказал старик, заходя внутрь.

– Ещё бы чуть-чуть и возможно. Новенькие к нам не присоединяться? – с сарказмом ответил я.

– Этих двоих я отправил пока к себе. Познакомимся завтра. А теперь пошли, покажу тебе, где будешь спать, – сказал старик и пригласил пойти за ним.

Домик, который показал мне Сулрав, был явно давно пуст. Здесь явно уже долгое время никто не жил.

– Никакой хозяин не придёт ночью с обидой, что я занял его койку? – поинтересовался я, намекая на гостеприимство эльфов к людям.

– Можешь быть уверен, сюда никто не зайдёт. Ты уж не держи зла на молодёжь. Зелёные они, война отпечаталась на их неокрепших умах сильнее, чем на ком-либо из нас, – тихо сказал старик, уходя из хижины и оставляя меня одного.

– Постараюсь, если только они пообещают меня больше не топить. И не тыкать в меня копьями! – с усмешкой ответил я и улёгся спать.

Моё привычное место для распределения характеристик преобразилось. Поначалу я его даже не узнал и подумал об очередном кошмарном сне. Но на этот раз очень красивым и необычном. Потоки энергии протекали, переплетались и собирались в одном месте, образуя огромный узел или ядро. Сложно было рассмотреть, что же это было от всего этого сияния и мерцания. И только несколько потоков, излучая тьму, впивались в самый центр и портили всю палитру красок. Было похоже на распространяющуюся болезнь в коком-то организме.

"Это что-то новенькое. Получше, конечно, пустоты и облака помех, но как-то даже не привычно", – подумал я, разглядывая новшества.

Не изменилось лишь привычное сообщение о подъёме уровня. Распределив очки, я принялся пробовать самостоятельно вызывать силу, которая меня наполняет в момент, когда очень зол или хочу кого-то просто убить.

Уровень 16

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +31

Защита +18

Телосложение +25

Ловкость (Скрытность) +30

Магия+19

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Но сколько бы я ни пытался, всё просто заканчивалось абсолютно ничем. Контролировать себя и силу у меня никак не получалось. Как бы я в следующий раз кого не покалечил гораздо серьёзнее. Хотя, возможно, они сами будут в этом виноваты. Но вот если кто-то из невинных попадёт под горячую руку, тут уже не до шуток.

«Надеюсь, от тренировок старика будет толк. И он не будет меня больше посылать за всякой дребеденью в виде приправ для рагу», – думал я, упражняясь с мечом и выплёскивая пар.

Проснулся в первые за долгое время без сил, каждая мышцы ныла в моём теле. Видимо, это были последствия вчерашнего выплеска гнева. Выйдя во двор, я наслаждался тишиной и умиротворением этой маленькой деревеньки. Жаль недолго.

– О, друг, уже проснулся. Как на счёт прогуляться за водой? Я тут младшенький, так что приходится выполнять всю рутину. Ну что поделаешь. Все с чего-то начинали, правда? Зато Сулрав обещал сегодня тренировку! А то он в основном тратит время либо на ребят, либо на чаепитие, – выплеснул целый поток информации на меня непонятно откуда взявшийся Урм.

– Какой ты энергичный. Я вот еле двигаюсь, – ответил я, разминая спину.

– Да, у меня всегда так. Жизнь так и бьёт ключом. Знаешь, у меня столько дел, что голова идёт кругом. Некогда даже отдохнуть, – болтун всё не унимался, отчего голова уже с самого утра начинала пухнуть.

– Так, может, ты и займёшься ими? Не хочу тебя отвлекать, – произнёс я, тактично намекнув на дотошность товарища, и пошёл в сторону хижины старика в надежде на спасение.

– Да, ты прав! Что-то я уже совсем застоялся. Ладно, побегу, приятно было поболтать, хоть кто-то меня слушает, – радостно сказал эльф и убежал дальше по своим делам.

Он, конечно, был самым приятным из эльфов, которые мне попадались тут, но уж больно общительным. Я шёл и размышлял: «Что лучше – копьё, которое летит в тебя, или же нескончаемый поток слов?».

Старик и печально знакомая вчерашняя парочка стояли и о чём-то напряжённо разговаривали.

– Я надеюсь всё ясно, Олвен? – услышал я грозный голос старика Сулрава.

Эльф молчал и не проронил ни слова.

– Айлин? – старик переместил свой взгляд на молодую эльфийку. Та лишь стояла, опустив виновато голову, а затем тихо произнесла:

– Да, дедушка, всё понятно.

Но когда заметили меня, разговор тут же прекратился. Парочка отошла в сторону.

– Можете не убегать, я вроде не кусаюсь, – саркастично сказал я, подходя ближе, на что в ответ услышал лишь многозначительный фырк.

– Хорошо, что проснулся. Ты вовремя. Как раз про тебя говорили, – сказал старик.

– Думаю, только хорошее, – с улыбкой произнёс я.

– Сегодня ты тренируешься с Урмом. А также вот список дел на сегодня. Нахлебников здесь нет, – старик протянул мне бумажку, при этом очень старался, скрыть свою ехидную ухмылку.

– Какие тут уж тренировки! Да здесь только самих дел на несколько дней! – возмутился я, ознакомившись со списком.

– Не ной! Уверяю тебя, это всё на пользу. Всё, все свободны. Я тоже займусь делом, – сказал старик и удалился в свою хижину.

– Вот ведь явно пошёл чаи гонять, старикашка, – с негодованием произнёс я.

Магия воздуха тут же ударила точно в мою сторону, но я успел увернуться.

– Повежливее, молодой человек, – произнёс голос из хижины, а затем я услышал хихиканье со стороны, где стояли двое эльфов.

– А вам, что заняться нечем? Я же сказал свободны! – прозвучало уже более грозным тоном, и все тут же испарились, оставив меня одно со списком в руках.

Взглянув на список повнимательнее, весь энтузиазм у меня окончательно пропал. Дрова, вода, и другие прелести деревенской жизни.

– Это что прикол какой-то? – не мог я поверить своим глазам.

Но беда не приходит одна. Не успел я хоть немного собрать мысли в кучу, как рядом уже нарисовался эльф-болтун.

– Ух, тоже список получил? Дай посмотреть! – даже не дожидаясь разрешения, эльф выхватил бумагу и начал читать. – Та-а-ак, ну вроде всё понятно. Здорово, что не мне одному отдуваться. А то знаешь, как оно бывает?

Я знал, что пожалею, но всё равно спросил:

– Ну и как?

– Ну ты же сам видишь, сколько здесь дел. А вечером ещё и тренировки. Я обычно после таких дней шевелится даже не могу, не то что говорить, – понесло моего болтливого знакомого.

– Вот теперь ты меня пугаешь. Ты и не мог говорить? – удивился я, заодно подкалывая Урма.

– Ха-ха-хах, да, что сказать. Я в этом деле мастер! – засмеявшись, ответил Урм, с ноткой самокритики.

– Ладно, с чего начнём? – смирившись с ситуацией, снисходительно спросил я.

– С дровами проблем нет. А вот вода, это мне плохо даётся, – расстроено произнёс эльф.

Что может быть проще натаскать воды? Берёшь в одном месте, выливаешь в другом. Так, мне казалось до сегодняшнего дня. Урм показал, куда таскать, а затем и сам источник. И тут я понял, о чём он. Подъём к источнику был лёгким, а вот спуск и тем более с грузом давался нелегко. По какой-то неведомой причине ноги не слушались. Что-то мешало и было легко оступиться и всё разлить. Дело было точно в магии, но я никак не мог понять в какой именно. За час мы вдвоём натаскали лишь одну четвёртую. Хотя это должно было занять от силы минут пятнадцать-двадцать.

– Мистика какая-то. Спускаюсь и поднимаюсь, нормально. Но стоит взять воду, сразу кидает из стороны в сторону, как на палубе корабля в шторм, – говорил я себе под нос.

– А я, о чём! Правда, любопытно? Но ты ещё молодцом держишься. Я раньше вообще кубарем катился и не мог и чашки донести. В итоге ребята после тренировки помогали мне. Было стыдно, но теперь я сам справляюсь, а с тобой ещё время на отдых будет, – болтал без умолку Урм.

Но я не слушал, а пытался понять в чём подвох. Ведь если могут эти двое, значит, дело не в чём-то другом. Время уже подходило к вечеру, а я так и не добрался до истины. Да и со списком дел не справился.

– У-у-ух, закончили! С тобой и правда быстрее. А то опять бы до глубокой ночи маялся бы, – радостно сказал Урм, закончив с водой.

– Да-а, здорово! Ты иди, а я ещё попробую, – сказал я эльфу.

– Хорошо, что я с утра всё остальное выполнил! Давай завтра начнём с дров, а с водой попозже закончим. Ну никак я не понимаю эти потоки магии, хоть убей. Олвен прав, может, мне просто не судьба их понять, – всё болтал и болтал Урм.

– Стоп, что ты сейчас сказал? Потоки магии? – остановил я болтуна.

– Да, потоки. А что? – недоумевая поинтересовался Урм.

– Пока точно не знаю, но это хоть что-то, – пожав плечами, сказал я и продолжил свой мозгоштурм, даже не заметив, как ушёл эльф, оставив меня одного наедине с самим собой.

– Потоки магии, значит... – говорил я вслух сам с собой.

Поднявшись к источнику, я пытался хоть что-то почувствовать, но без успешно. Слова Урма не выходили из головы, я закрыл глаза и вспомнил мои потоки, которые собирались в одно целое. Изменилось моё пространство. Изменился я. Но магия, она-то была всегда. Понять бы её секреты.

Я открыл глаза. Был уже поздний вечер, свет луны падал на источник, а вокруг кружили светлячки. Собравшись в небольшой рой, они кружили вокруг источника, описывая затейливые круги. Я засмотрелся на этих малюток, напоминающих пикси. И тут меня, как током прошибло.

– Ну, конечно же! Вот я долбонавт, – ругал я сам себя за глупость и тугодумие.

Вспомнив, как первый раз повстречал этих проказниц, и что тогда они мне сказали:

"Магия везде, только посмотри".

Стоило только мне это осознать и влить немного магии в глаза, как я тут же увидел лёгкие очертания потоков. Именно по ним двигались светлячки к источнику и от него. Я попробовал набрать воды и увидел, как создаю новый поток, который тут же тянет меня назад. А когда оглянулся, слабые очертания потоков были абсолютно везде и во всём. Было неописуемо красиво. Если бы не плечо, которое сразу начало реагировать на магию в моих глазах, я бы мог смотреть на это вечно. Урчание в животе напомнило, что я потратил на это весь день.

Потирая плечо, я направился к дому старика, как вдруг инстинкты предупредили меня об опасности. Корни, вырвавшись из-под земли, оплели мне сначала ноги, а затем и часть туловища, и руку, которая уже тянулась к мечу.

– Не советую дёргаться, – надменным тоном сказал эльф, выходящий из тени.

– Олвен, кажется, да? Странные у Элеар обычаи здороваться, конечно, – сострил я, пытаясь вырваться.

– Не знаю, как ты здесь оказался. Но ноги твоей тут больше не будет! А иначе... – с нескрываемой злобой сказал Олвен и не закончив опять создал копьё из корней.

– Что? Защекочешь меня своими корешками? – издевательски произнёс я в ответ.

Эльф тут же кинул в меня своё копьё, от которого я еле успел уклониться, лишь получив царапину на левой руке. Корни обвили меня с новой силой уже до самой шеи, но дальше по какой-то причине не двигались. Эльф сделал новое копьё, которое было чуть меньше предыдущих, и замахнувшись сказал:

– Теперь уж точно не увернёшься, гад.

Олвен, явно не планировавший оставлять меня в живых, со всей злостью швырнул в меня копьё.

«Мисмарилл…», – произнёс я про себя, но не успел.

Глава 8. Друг, враг или проклятие. Это мы посмотрим. Дуб дубом.

Кровь капала под ноги. Копьё остановилось в сантиметре от моей груди.

– Ты что творишь, жалкий слабак?! Не мешайся! – озлобленно сказал Олвен.

Передо мной стоял неподвижно Урм. Это была его кровь. Копьё вышло насквозь.

– Урм, что же ты... Зачем? – сказал я, ошарашенный тем, что эльф прикрыл меня собой.

– Пусть я слабак! Пусть беспомощный! Но он первый, кто говорил со мной на равных и ни разу не прогнал! – терпя адскую боль, сказал Урм.

– Никчёмный болтун! Даже сейчас не заткнёшься. Исчезни и не мешай, я сказал, – всё сильнее злился эльф.

– Да иди ты Олвен! Я с места не сдвинусь! – выкрикнул из последних сил Урм, еле-еле стоя на ногах.

Эльф озлоблено сплюнул и создал ещё одно копьё. Корни, которые держали меня, сразу уменьшились.

– Если не уйдёшь, пеняй на себя, – сквозь зубы сказал Олвен и замахнулся.

– Не смей! – выкрикнул я, а Урм тем временем молча стоял и не сдвинулся с места.

Эльф не слушал и запустил в меня копьё ещё раз.

– Я же сказал, не сме-е-ей!

Гнев затуманил мой разум, и огромное количество магии вырвалось на свободу. В один миг пламя окружило меня, испепеляя корни в пыль, но при этом не обжигало ни меня, ни Урма. Всё было как в тумане, помню лишь, что я вновь увидел потоки магии, только в этот раз гораздо чётче. По этим потокам я мог понять всё, что происходило вокруг меня. От падающей листвы с деревьев до пути летящего копья. Мне ничего не стоило просто отклонить поток Урма и заодно свой от пути, который рисовал поток копья, и оно благополучно пролетело мимо.

– Проклятие Элеар… – дрожащим голосом произнёс Олвен, так и сев на том месте, где и стоял.

В глазах у него читался только ужас и страх. Дальше ничего не помню. Очнулся я уже в хижине старика Сулрава.

– Какого? Где я? – подпрыгнув с места, начал я проверять цел ли я, и пытаясь вспомнить хоть что-то.

– Урм? Где Урм? – стал я оглядываться в поисках эльфа.

– Да тише ты, – дав мне звонкую затрещину, сказал Сулрав. – Жив он, пока что. Может, объяснишь, что произошло? А то от него мало толку, – указав в угол на Олвена, который был весь избит, свернулся калачиком и покачиваясь, что-то повторял. Я смог лишь различить два слова:

– Проклятие Элеар.

Я впопыхах рассказал о случившемся, что удалось вспомнить. Но часть памяти, как отшибло, отчего старик стал ещё более хмурым.

– Эх-х-х, детишки. Предупреждал же не лезть к нему, – сетовал старик, давая питьё Урму, вокруг которого кружила девушка, меняя повязки.

– Чёрт, ещё вода не помогает, – расстроено произнёс старик.

Подойдя к невменяемому Олвену, он произнёс:

– Снимай магию, придурок! Иначе он до утра не доживёт.

Но эльф продолжал лишь повторять слова.

– Мда-а-а. Видать, хорошо я его приложил, – удивился я, но был явно доволен результатом.

– Когда мы подоспели, всё уже было кончено. Ты валялся без сознания, Урм проткнут копьём на последнем издыхании, а на Олвене живого места нет, – рассказал старик.

– А почему Урму не помогает лечение? В чём дело? – спросил я, видя, что рана не хочет заживать и продолжает медленно кровоточить, убивая его.

– Магия природы может быть жестока и ужасна. Нужно всего лишь привести этого в чувства, и он снимет свою магию, – указав на Олвена, сказал старик.

– Эй, утырок! – сказал я, подойдя к Олвену.

Но не успел продолжить, ведь он как ошпаренный в страхе стал уползать от меня. А передо мной встала девушка, не пуская ближе к нему.

– Тебе чего, малявка. А ну, с дороги! Не видишь – вопрос жизни и смерти? – отодвинув эльфийку с дороги одной рукой, я подошёл к Олвену

Но он мог только в страхе уползать от меня, крича лишь:

– Проклятие… Проклятие…

– Крепко я тебя, однако, – удивлённо сказал я, почёсывая затылок, не представляя, что же делать дальше.

– Не то слово! Я сам пытался, но результат тот же. Но вот Урму не так повезло и сам не представляю, что делать, – сказал расстроено старик Сулрав, покачивая головой.

– Феи могли бы, но они не станут, – вслух сказала девушка, которая уже была около Урма и ухаживала за ним.

– Айлин, умничка, ну, конечно же. Феи! Только ты права. Помогать они вряд ли станут... – на мгновение обрадовался старик, но в тот же момент откинул этот план.

– А почему? Вы разве не в дружбе со всеми лесными жителями? – удивился я.

– Изгнанники, которые с помощью запретной магии принесли в жертву зверей и слились с их духами, чтобы стать сильнее? Пусть и по их воле. Ты серьёзно или шутишь? Да мы для всех теперь нежелательные гости, – с сарказмом ответил старик.

– Ясно, тогда я схожу, – сказал я, проверяя своё снаряжение всё ли на месте и в порядке.

я был готов идти в любой момент:

– Показывай дорогу.

– Ты головой тоже, что ли, ударился? Ты человек! Тебя они разорвут и слушать даже не будут, – удивилась эльфийка.

– Это мы ещё посмотрим. Показывай! – на полном серьёзе сказал я и всем своим видом показывал свою решимость.

– Глуп и храбр, первый раз вижу такого человека, – произнесла Айлин.

– У нас говорят «слабоумие и отвага», – с ухмылкой ответил я в ожидании, что кто-то из этой парочки скажет, куда мне идти.

– Вижу отговаривать бесполезно. Если что я пытался. Иди по той же дороге, как ты поднимался в гору. А маленькие проказницы укажут дорогу дальше, – смирился старик и указал путь.

Я пулей вылетел из дома старика и направился к тому месту, где встречал пикси на своём пути к горе. Но в этот раз мелкие пакостницы никак не хотели появляться.

– Когда не надо, вы тут как тут, а когда надо вас фиг найдёшь! – злобно сказал я, рыская в месте, где последний раз их видел.

Была поздняя ночь, хоть глаз выколи. Даже магия света освещала не так далеко, как хотелось бы. Ещё плечо реагировало острой болью, но о ней я не думал. Главное – спасти косолапого. Сколько бы я ни пытался, мелюзги не было видно даже близко. Остановившись, чтобы не нервничать и немного успокоится, я отдышался и, стиснув зубы, направил в глаза магию. Самих я не нашёл, но зато смог различить их след, который уходил вглубь леса. Именно по этому следу я решил отправиться дальше.

Пробираясь сквозь чащу, я всё думал о произошедшем. О каком «Проклятии Элеар» бредил Олвен? И что его так напугало. Сначала ситуация с родом Анар, который бабка будет расхлёбывать ещё, видимо, очень долго, теперь это. Ещё и эти изменения во мне, как же мне не хватает хвостатого всезнайки, который бы сразу бы всё разъяснил:

– А мне почём знать. Сам разбирайся, мальчишка. Давай лучше поедим! – изображая Мориона, сказал я вслух и улыбнулся.

Пройдя ещё какое-то время, я вышел к огромному вековому дубу, с таким широким стволом, который я никогда не видел даже в фильмах.

– Фиью-ю, ничего себе махина. Вот это я понимаю размерчик, – удивлённо произнёс я вслух.

Как вдруг из-за ствола вышла маленькая девочкаи увидев меня, очень испугалась, спрятавшись обратно, откуда пришла.

– Постой, не бойся, мне нужна помощь. Мой товарищ умирает, и я ищу… – сказал я, но сделав шаг вперёд из-под земли тут же вырвались корни и напали на меня.

Они не пытались меня не замедлить и остановить, как в прошлый раз, а наоборот сразу проткнуть и разорвать на части. У меня не было выбора, кроме как достать меч и рубить все корни, приближающиеся ко мне.

– Почему всё в этом мире, как я попал сюда, пытается меня убить?! – пыхтя, сказал я, разрезая очередной корень.

– Потому что вы люди уничтожаете всё, к чему прикасаетесь! – прозвучал грозный, непохожий ни на что голос.

На меня вышло существо под два метра ростом, созданное из корней. Кажется, в книгах, которые я читал дома, таких называли – энтами.

– Них… ж себе! – мой словарный запас упал вместе с желанием сражаться.

Я просто не представлял, как биться с «этим». Мало того что оно явно управляло корнями, вырывающимся из-под земли, так ещё и само размахивало своими ручищами. Если корни разрубались легко, то ему я не наносил никакого урона, только лёгкие царапинки на коре.

– Убирайся, иначе умрёшь! – прохрипело существо.

– Знаешь, сколько раз в день я это уже слышу? – сказал я, отбиваясь от очередных корней. – Да я бы и рад, но мне позарез нужны феи с их магией.

– Знаю, хочешь сделать очередной камешек на свой меч, верно? – огрызалось существо.

– Говорю же, товарищ… – попытался объясниться я, но не мог лишний раз вздохнуть от постоянных атак.

– Хватит лжи! – прорычал энт и начал хаотично колотить своими отростками, впав в неистовство.

Пытаясь уйти от его ударов, один из корней меня всё же, достал, сделав меня открытым для следующего удара. Существо без промедлений воспользовалось моим замешательством, отправив меня в полёт. Сгруппировавшись, я снова оказался на ногах. К моему удивлению, боли не было, удар я точно почувствовал, и мои кости органы должны были превратиться в кисель, но ничего не произошло. Взглянув в то место, куда попал удар, я увидел доспех из маленьких зелёных листочков. Наручи, подаренные Талионом, активировались сами по наитию.

– Вот это я понимаю! – радостно сказал я, осматривая себя.

Некогда было восторгаться подарком, существо продолжало бить и вдобавок ещё начало кидать в меня булыжниками. Мои же удары даже с силой Фулгора не наносили ему никакого вреда.

– Ну и что с тобой делать, кочерыжка ты ходячая? – недоумевая произнёс я вслух, лишь царапая противника.

Магией пользоваться было опасно для самого себя.

– Должен же быть какой-то выход?

Вдобавок появились, откуда ни возьмись пикси и начали кружить вокруг лица, закрывая обзор.

– Ну вас ещё не хватало и так несладко! – сказал я, отмахиваясь от них и при этом пытаясь не пропустить удар энта. – Знаю, что обещал вернуться поиграть, но сейчас совсем не время.

Опасаясь их иллюзий, я использовал магию глаз. Иллюзий не было, зато я увидел потоки магии, которые шли от огромного дуба к энту и собирались в одну точку на теле существа. Я без промедлений нанёс точный удар именно туда. Чудовище издало истошный крик и в мгновение рассыпалось, превратившись в кучку веток, корней и земли. Мелкие феи радостно летали вокруг, словно в танце.

– Видимо, мне следует сказать спасибо! – сказал я доброжелательно, но изрядно запыхавшись от боя.

– Спасибо?! Да вас следует наказать, мелкие чертовки! – произнёс грозно писклявый женский голос, больше напоминающий детский. – Он же человек! Ещё и с меткой. Знаете, что вас ждёт за это?

– Благодарность или признательность? – громко сказал я.

– Ха! Это от тебя-то? От вас только гибель и разрушения. Больше мы ни на что не годитесь, людишки, – произнёс голос.

– Ну точно не я всё это устроил! – произнёс я, указывая на полный разгром, устроенный существом вокруг, а затем шутливо добавил:

– Я это убирать точно не буду!

Вдруг в мои руки откуда-то с ветвей огромного дуба упал странный фрукт, напоминающий что-то между грушей и яблоком.

– Предатель! Ты что, тоже на его стороне? – возмутился тоненький голосок. – И что значит «не похож на других»?

– О! спасибо, выглядит аппетитно, – поблагодарил я и откусил кусочек.

Фрукт был кисло-сладким, отдалённо напоминающим зелёное сочное яблоко. Жаль, что слегка во рту вяжет.

– Оно отравлено! – злобно сказал голос. – Чтоб ты подавился.

– Не фтрафно, у мевня умвунитет, – сказал я, с полным ртом уже доедая.

– Может, уже покажешься? Я ищу фей! Моего товарища убивает магия природы. А тот, кто наложил слегка, скажем так не в состоянии её снять, – сказал я.

– Ну, допустим, нашёл, – сказал голос из-за спины, но, когда я оглянулся, там никого не было.

– Кто тебе сказал, что феи помогут? – надменно произнёс голос уже, с другой стороны, но сколько бы я ни вертел головой, вокруг не было никого.

– Предупреждали, конечно. И что изгнанникам и тем более человеку вы не поможете. А и что меня ещё ждёт, возможно, мучительная и страшная смерть, – сказал я в ответ.

– И всё равно пришёл? – удивлённо произнёс голос.

А потом, словно разговаривая с кем-то другим, она рассмеялась и добавила:

– Ты прав, он не похож на других, он гораздо тупее.

– Нет времени для шуток! Мне помощь нужна, – серьёзно сказал я.

– Что значит сделать исключение? – задал вопрос голос не в мой адрес, полностью меня игнорируя. – Да уж не слепая, но ты знаешь правила. Ай!

Одна из веток дуба сделала хлёсткий удар по воздуху. В тот же миг на том месте появилось прелестное создание словно из книг сказок. Это была та самая маленькая девочка, но в этот раз она парила в воздухе, а за её спиной сверкали созданные словно из блестящей пыльцы маленькие крылья.

– Больно, вообще-то, чёртова коряга! – поглаживая пятую точку, произнесла она.

Характер явно не соответствовал её миловидному виду.

– А ты чего уставился? Фей никогда не видел?

– И где же, интересно, я должен был вас видеть? Я тебя-то еле нашёл! – возмутился я.

– Скажи спасибо вот ему! – кивнула она в сторону великого древа, слегка хихикая. – Он почему-то решил тебе помочь. Видимо, почувствовал родню. Вы же оба дуб дубом.

– Да, да. Оборжаться просто. Так ты поможешь? – сказал я, не замечая подколок и издёвок.

Фея фыркнула и, сделав недовольное лицо. Подлетев к земле, оторвала появившийся там корешок, затем протянула его мне.

– Повторять не буду. Нолве энтул. Приложи к раненому, скажешь это, и корень заберёт в себя всё, что убивает твоего друга, – снисходительно сказала фея.

– Спасибо огромное, должен буду. И тебе спасибо, – поблагодарив фею и поклонившись дубу, я тут же ушёл в обратном направлении, поспешив в деревню.

– Вот ещё, как будто нам нужна помощь человека, – возмутилась мне вслед фея.

Я торопился, как мог, чтобы вернуться, опасаясь опоздать. Вбежав в хижину старика, я перепугал всех там находившихся. Старик Сулрав был рядом с Урмом, а Айлин сидела рядом с избитым эльфом, который ещё не пришёл в себя. Олвен, увидев меня, инстинктивно дёрнулся и тут же попятился назад в панике. Я без промедлений подошёл к Урму и, приложив корень, произнёс:

– Нолве энтул.

Корень, впитав всю магию, просто превратился в прах. Эльфу, наконец, стало становиться лучше, а рана поддаваться лечению. Я глубоко выдохнул и сел на стул. Старик, отпоив лекарством эльфа, подошёл ко мне и сказал:

– Не знаю, как и чего тебе это стоило, но ты сделал невозможное.

– Да-а. Кому расскажу – не поверят. Но ты был прав, меня чуть не разорвали! – с ухмылкой ответил я.

– Я думаю, тебе стоит поесть и отдохнуть. Этим двоим уже ничего не угрожает. А завтра ты мне всё расскажешь, – добродушно сказал старик и пригласил к столу.

Плотно поужинав, я отправился к себе уже полностью без сил. Обратная дорога меня окончательно вымотала, и, зайдя к себе, я просто плюхнулся в кровать и заснул.

Слава богу, мне не снилось никаких кошмаров. Я просто попал сразу в своё привычное место. Потоки магии никуда не исчезли и всё так же стремились к центру, соединяясь в одно целое.

– Видимо, это моё слабое место, – вспоминая бой с энтом, сказал я.

На миг мне показалось, что там кто-то есть, но подойти ближе и разглядеть я не мог из-за яркого света. Всю красоту переливов портили тёмные потоки магии, которых явно стало больше. Ничего хорошего это не предвещало. От мыслей об проклятии, о котором бредил Олвен, меня отвлекло сообщение об уровне.

Уровень 17

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +31

Защита +18

Телосложение +25

Ловкость (Скрытность) +35

Магия +19

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

На этот раз я не стал мудрить и вложил всё в ловкость. Последние бои показали мне, что мне катастрофически не хватает скорости и прыти для уклонения. Если бы не броня, я бы сейчас превратился в удобрение для дуба, от одно лишь точного удара.

Моё тело уже полностью меня слушалось, но вот с использованием магии ещё были проблемы. Надеюсь, старик уже начнёт меня чему-то учить, а не будет заставлять выполнять странные поручения в виде: таскания воды, рубки дров и прочей белиберды.

Когда утром открыл глаза, я увидел пред собой фею, которую никак не рассчитывал увидеть. Скажем так: совсем и никогда.

Утвердительно кивнув, изучая меня, фея сказала:

– Да! Думаю, всё-таки ты сгодишься.

Глава 9. Одолжение. Домработник на полставки. Точка над всем.

Фея кружила под потолком. Она ехидно улыбалась, пока я протирал глаза, не веря в происходящее.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? Или у меня уже глюки? – удивлённо сказал я, вскакивая с кровати.

– Фу, как грубо! Я к нему по делу, со всей душой, а он, – возмутилась и обидевшись надула щёки фея.

– Ну знаешь, ты тоже меня не с подарками встретила, если не помнишь, – ответил я с сарказмом.

– Знаешь, люди вроде говорят, что-то вроде: «кто старинное вспоминает тому зрения не видать», – с надменным видом произнесла фея.

– Ты имеешь, ввиду «кто старое помянет тому глаз вон»? – поправил я мелкую волшебницу.

– Точно, а ты не такой уж и дуб, как я думала. Меня зовут Астлит, – всё с той же надменностью сказала фея и, сделав оборот вокруг себя, приземлилась на ноги.

Ростом она была мне по пояс и выглядела, как маленькая девочка. Я её легко бы перепутал, если бы не её поведение и отвратительный характер. Поправив свои переливающиеся на солнце зелёные волосы, она уселась на кровать и стала болтать ногами.

– Виктор. Так что тебе нужно, Астлит? – с недоверием спросил я.

– Мне нужна грубая сила, и ты как раз сгодишься. Слабоват, конечно, но думаю, не помрёшь. А помрёшь не жалко, – пожав плечами, сказала фея.

– А мне это зачем? – удивился я.

– Как это? Ты мне должен, разве нет? – сказала маленькая волшебница.

Затем она сделала оборот рукой и, рассыпав что-то блестящее в воздухе, произнесла шёпотом невнятные слова.

Передо мной появилась моя копия только очень прозрачная, словно призрак, и произнесла:

– Спасибо огромное, должен буду. И тебе спасибо.

– Как это ты так? – удивился я, почёсывая затылок. – Да, точно, было дело, и от своих слов не откажусь.

– То-то же! – волшебница махнула рукой ещё раз и всё испарилось. – От тебя Ви-ви, мне нужно лишь ма-а-аленькое одолжение.

– Ви-ви? – удивился я новому прозвищу, но Астлит лишь отмахнулась.

– Скоро старикашка – ушастый попросит тебя кое о чём. А ты сделаешь всё, как я скажу, понял? – с полной серьёзностью произнесла маленькая фея.

– Боюсь, пока он просит только воды набрать да дров наколоть. Ну и ещё там мелочи по хозяйству, – скептически отнёсся я к просьбе.

– Мне ваши тренировки как-то побоку. Ты слушай лучше, что взрослые тебе говорят! – раздражённо ответила волшебница.

– Взрослые? Ты себя в зеркало-то видела, малявка? – усмехнулся я.

– Малявка? А если так? – сказал Астлит и щёлкнула пальцами над головой.

Вмиг она превратилась в шикарную длинноногую красотку, платье которой еле-еле прикрывало её пышные формы. У меня аж дыхание перехватило от таких метаморфоз.

– Лучше? Это тело требует больше затрат магии, но если тебе так больше нравится, – снисходительно сказала Астлит и устроилась на кровати поудобнее.

– Это тело? А что есть и ещё? – с интересом поинтересовался я.

– Ну три ты точно видел. А так в принципе всё ограничивается только фантазией и количеством магии, – задумчиво произнесла волшебница.

– Три? – произнёс я вслух в попытке сосчитать на пальцах, но никак не складывалось.

– Смотри не лопни от напряжения, – веселясь от моих потуг понять, произнесла Астлит. – Если бы ты не нашёл случайно центр потоков, победа была бы за мной, и мы бы сейчас мило не разговаривали.

– Ясно, так о чём меня должен попросить старик? – задал я наконец вопрос по делу, догадавшись о чём она говорила.

– Всему своё время. Ты главное – пообещай сделать всё, как я скажу. Иначе Элеар ждёт гибель, а затем и всему лесу, – напрягшись и очень серьёзно произнесла Астлит.

В этот момент в дверь постучали, и сразу же без разрешения зашёл Урм.

– Про-о-осы-па-айся, дружище! – громко протянул он, но, когда увидел меня бодрствующим, очень удивился. – О, так ты уже встал.

– Да не было выбора, я тут… – ответил я.

Но когда взглянул на кровать, где была фея, её и след простыл.

– Встал пораньше на тренировки? Похвально. Кстати, старик рассказал, что ты сделал ночью, это же просто сума сойти! – рукоплескал Урм и его совершенно невозможно было перебить и остановить. – Всё это ради меня? Ну ты даёшь! Слов нет. Я тебе по гроб обязан.

– Вообще-то, тебя ранили из-за меня, если тебе там память отшибло. Так что квиты, – успокаивая неугомонного эльфа, произнёс я.

– А фей видел? Кто-то говорит, они прекрасны, а кто наоборот, что страшнее их не видел. Кому верить непонятно? Ты что скажешь? – засыпал меня вопросами эльф.

В этот момент я увидел, как над ним появился полупрозрачный облик малышки Астлит, который тоже с интересом посмотрел на меня. Затем она прижала указательный палец к губам и всем видом показывала молчать.

– Не-а, не видел. Лишь слышал чу-у-удесный голос. Мне не повезло так, как другим. Всё решилось само собой, – ответил я Урму на его расспросы.

Фея одобрительно кивнула и растворилась.

– Как жаль! Ладно пошли к старику. Дел, поди, нам невпроворот приготовил, – немного расстроенно сказал эльф и тут же резко вышел, так же как и зашёл.

А мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

После такой ночи работать по хозяйству меня вообще не прельщало. Настроение как-то сразу снизилось на минимум. Если и сегодня будут те же непонятные задания-тренировки, со стариком надо будет серьёзно поговорить. Домработником на полставки я не планировал устраиваться. Когда мы с моим болтливым другом добрались до хижины Сулрава, у меня уже пухла голова от его нескончаемого словесного потока. Старик встретил нас с привычным чаем в руках. А вот другой парочки эльфов не было видно.

– Если ты ищешь Айлин и Олвена, то они ушли по своим заданиям ещё до рассвета, – отхлебнув глоток чая, спокойно произнёс старик.

– Значит, длинный очнулся. С ним всё в порядке? Мне интересно было расспросить его про проклятие, – раздосадовано ответил я.

– Очнулся, но сказал, что ничего не помнит. Последнее только как ты его вколачиваешь в землю, с горящими глазами фиолетового цвета, – сказал старик и о чём-то задумался, он явно что-то не договаривал.

– Я надеюсь, у него ума хватит вечером это не повторить? – сказал я мысли вслух.

Урм, который всё это время молчал, одобрительно кивал. Но было видно, как его самого уже распирает что-то да сказать.

Старик протянул нам список, и когда я с ним ознакомился, ничего нового я там не увидел.

– Это шутка? Сулрав, тебе не кажется, что таскание воды, дрова и прочая дребедень не очень похожа на тренировки? – раздражённо сказал я, комкая листок в руках.

– Не кажется. Когда, кажется, можно и в богов поверить, – сдержанно ответил старик.

– Так в чём смысл всего этого? – раздражаясь ещё больше и пихая в лицо старика комок, сказал я.

Старик тяжело вздохнул. Он прошёл к себе во двор, где взял полено. Принёс его к нам и поставил перед ногами. Затем он просто замахнулся открытой ладонью и очень медленно её опустил на это бревно. Легонько стукнул, как бы имитируя удар. Как только он убрал руку, бревно затрещало и развалилось на 8 равных частей. После он взял ведро и принёс его доверху заполненным, не пролив и капли.

– Всё понял? – сказал старик и уставился на меня.

– Издеваешься? – раздражался ещё больше я.

Старик лишь покачал головой, опустил ведро на землю и сказал:

– Вот как сделаешь так же, как я. Хотя бы наполовину! Вот тогда и поговорим.

– Да ты хоть бы слово сказал. Чтобы было ясно, в какую сторону думать! – возмущался я, уже переходя на высокие тона.

– Я тебе не нянька задницу подтирать. Элеар с малых лет это делают. А тебе надо всё разжёвывать? – разозлился старик.

– Да от Урма больше пользы было за последнее время, чем от тебя! – воскликнул я.

– Эй! Вообще-то, обидно, знаешь ли, – прокомментировал эльф.

Я разозлился не на шутку. Взяв ведро, я вылил его и отправился к источнику. Поднявшись и наполнив его до краёв, я тяжело вздохнул и приготовился к спуску. Меня сразу же стало то прижимать к земле, то бросать из стороны в сторону. Сосредоточившись и используя глаза, я увидел все потоки магии, которые вели себя словно там, где я стоял, был эпицентр урагана. Они закручивались и извивались, и лишь в одном месте ничего не было. Если бы я не видел потоков, я и не подумал бы пробовать спускаться там. На вид там можно было бы легко свернуть ноги, но не как небезопасно спуститься. Да ещё и с полным ведром воды. Сделав шаг, магические потоки, образовывали под ногами что-то в виде ступенек, и, к моему удивлению, спуск не занял у меня какого-либо труда. Я благополучно спустился и принёс старику почти полное ведро. Старик не мог поверить глазам и смотрел то на ведро, то на меня.

– Вы, Рабрам, просто потрясающие люди. Словно магия всего мира поцеловала вас при рождении, – произнёс старик и слегка улыбнулся.

– Друг, это просто неимоверно круто! – радостно воскликнул Урм.

Но затем лицо его погрустнело.

– Это что получается? Я опять буду один воду таскать?

– Каждому своё время! Не торопись, – смиренно сказал старик. – Потоки магии во всём. Даже в дуновении ветра, и, если научиться их правильно использовать, вам будет подвластно больше, чем вы можете себе представить.

– Так что же ты сразу про потоки мне не рассказал? – опять начал раздражаться я.

– Не сказал? – удивился и посетовал старик. – Видимо, совсем старый стал. Ну, думаю, Урм восполнил этот пробел.

– Ну почему со мной всегда так? – сказал я, массируя виски пальцами, чтобы унять головную боль.

Так, ничего и, не добившись от упёртого старика, я плюнул и отправился с Урмом выполнять задания. Со мной мы быстро со всем справились, и осталось лишь заготовить дров. К моему удивлению, эльф очень хорошо набил на этом руку и был не хуже старика в этом деле. С одного удара он делил бревно на 4 части. Как бы мне этого ни хотелось, и я знал, что пожалею об этом, но без помощи Урма было не обойтись.

– А о топоре здесь кто-нибудь слышал? Тоже говорят нормально колит, – шутливо произнёс я, пытаясь повторить, но лишь зря отбил ладонь.

– Это всё, что я могу. Если бы разобрался с водой, уже к завтраку бы всё подготовил как ребята, но я никчёмный, – расстроился эльф, продолжая рубить дрова направо и налево, выплёскивая негатив.

– Тише ты, секатор, убьёшь же, – уворачиваясь от вылетавших в разные стороны брёвен, сказал я.

– Прошу прощения! Я привык здесь быть один и рад наконец хоть с кем-то поговорить за работой, – успокоился и сказал Урм.

– Можешь объяснить, как ты это делаешь? Я, конечно, могу ударить кулаком, да посильнее. Но чтобы так – вряд ли! – покачивая головой, сказал я.

Урм обрадовался и вылил на меня целый поток информации, к сожалению бесполезной, для меня. Всю его тираду можно было просто пересказать в несколько слов:

– Я такой беру и вжух-х-х, потом бац и готово.

Со слов эльфа я также понял, что старик говорил ему что-то про концентрации магии в теле и использование потоков совместно. Но ни я, ни Урм не понимали, что это значит, а у моего товарища просто со временем стало получаться чуть лучше. Тем более что концентрировать и управлять магией, было для меня затруднительно и крайне болезненно. А ещё был шанс выйти из себя, чего мне очень не хотелось. Но пора было поставить точку в этом деле, либо я управляю этой меткой духа зверя, или как там её называют, либо она мной. Я предупредил Урма о последствиях.

– Главное не геройствуй, а сразу зови старика. Понял? – очень серьёзно сказал я эльфу.

– Да, понял я, понял, – отмахнулся Урм.

Немного взяв безопасную дистанцию, я начал практиковать работу с магией и потоками. Концентрируя энергию в глазах, то в других частях тела, я пытался понять, как поведёт себя рана на моём плече. Но она почти не реагировала, так что можно было переходить к использованию способностей Фулгора. Молния и пламя красиво перемешивались в одно целое вокруг меня. Рана отзывалась болью, но было вполне терпимо. В этом состоянии я мог уже использовать все свои способности с прежней и даже больше силой и скоростью. Я начал лучше понимать потоки, и если правильно их использовать, они либо усиливали мои удары, либо ускоряли мои движения до безумной скорости. К сожалению, через небольшое количество времени такого интенсивного использования способностей и магии гнев внутри меня нарастал, и я понимал, что теряю контроль. Боясь переступить эту черту, я был вынужден полностью остановиться. Вдоволь напрактиковавшись, я уже мог сконцентрироваться и разрубить бревно ладонью на две части.

– Чёрт! А у меня ушло на это больше года! – воскликнул с огорчением эльф, видя мои успехи.

– Боюсь, пока это мой максимум – запыхавшись, сказал я.

– Ты так думаешь? – прозвучал откуда-то голос старика. – Так, может, проверим?

Мои инстинкты вновь разыгрались не на шутку, но в этот раз я был уже готов и знал, чего ожидать. Сулрав молниеносно появился возле меня. Он хотел нанести удар, но он был у меня как на ладони, и вместо этого, увернувшись, я нанёс ответный, жаль только, что тоже промахнулся.

– Непло-о-о-охо, – потряхивая рукой, сказал старик. – А если так?

И он тут же переместился мне за спину и нанёс удар, который, как и до этого отправил меня в полёт к ближайшему зданию. Старик уже ждал меня у него, чтобы нанести следующий. Я сконцентрировался и, ощутив потоки магии, словно плывя по ним, я смог не только увернуться, но и нанести удар по старику, чем очень его удивил.

– Хех-хе, ты первый, кто увернулся от моей смертоносной комбинации, – хлопая, сказал старик, который уже переместился на ближайшее дерево.

Сулрав был прав, в первую нашу встречу он играл со мной, как с мячиком для пинг-понга. Теперь я не только мог за ним угнаться и уследить, но ещё и ударить в ответ.

– Признаю, твои тренировки дали свои плоды. Ты словно старик Мияги, – вспомнив один нашумевший фильм, подколол я старика.

– Это какой-то великий человек в твоём мире? – довольно почёсываясь, сказал старик, не меняя облика.

– Угу, типа того, – кивнул я в ответ.

– А, ваш мастер, так может? – надменно произнёс Сулрав.

Глаза его загорелись жёлтым, и я отчётливее стал видеть его облик зверя. Сложно описать ту скорость, с которой стал двигаться старикашка. А его удары стали настолько сильны, что моя броня активировалась сама собой, чтобы я не превратился в кисель.

– Талион, старый пройдоха. Так, они были всё это время у тебя! – довольно произнёс старик, увидев сияющий переливающийся доспех.

– И это ещё не всё, – запыхавшись, сказал я и решил не сдерживаться.

Пламя окружило меня, и я чувствовал, как злоба и что-то тёмное овладевает мной. Этот прилив сил давал мне потрясающее чувство эйфории и собственного превосходства. Как будто это уже был не я, а самая моя тёмная сторона. Но я ещё мог управлять собой и не терял контроль. Старик переместился в пространстве ещё раз, но сейчас было всё по-другому. Я видел всё: где он был, где он окажется и где сейчас в данный момент. Мне не составило труда просто схватить его за шкирку и как облезлого кота швырнуть в здание, как он меня когда-то.

– Да-а-а! Уничто-о-ожь… – прозвучал незнакомый голос в моей голове.

– С нас хватит! Убе-е-ей! – шептали другие.

Я стал терять контроль, а гнев туманить мой разум. Попытки успокоиться и прекратить всё ни к чему не привели. Тело не слушалось, хоть я и оставался в сознании. Дорогу мне преградил Урм. В попытке остановить меня, он даже принял свой облик медведя. Мне почти удалось нанёсти удар, хотя я и сопротивлялся этому изо всех сил, но старик Сулрав опередил меня и сам отправил Урма в полёт куда подальше от меня.

– Спасибо… А теперь… Беги сам… Я это… Не контролирую! – прокряхтел я, каждое слово давалось мне с трудом.

Я чувствовал, как каждая клетка моего тела просто кипела от злости и все мои тёмные мысли выходили наружу. Это уже был не я, это скрывалось глубоко во мне.

– Ты за кого меня принимаешь, парень. Я, Сулрав Валда! – разъярённо сказал старик, но дальше была лишь тьма.

Глава 10. Небольшой минус. Я проклятие. Встреча старых знакомых.

Я резко очнулся, не понимая, где нахожусь, и, резко встав на ноги, оглянулся. К моей радости, это было привычное мне место. Только вот тёмных потоков в нём стало больше, и рана ныла при одном взгляде на них с новой силой. Перед глазами высветилась табличка о новом уровне.

Уровень 18

Класс Воин-следопыт. Рабрам

Атака +33

Защита +20

Телосложение +25

Ловкость (Скрытность) +=35

Магия +20

- сопротивление магии+

- Иммунитет к ядам и токсинам

Доп.способность:

- Поцелуй пикси (большое сопротивление магии, влияющей на разум)

- Связь (Морион статус Друг)

- Понимание раса «Люди, Орки, Элеар»

- Малое благословение

- Аура Великого волка+

- Сдвиг+

- Животный инстинкт+

Быстро раскидав характеристики, я пытался очнуться, но никак не получалось.

– Будь сильным и слушай сердце, – раздалось эхом вокруг.

– Дед? – сказал я, оглядываясь, но всё было по-прежнему.

– Мой герой, не отступай, тьма приближается, – прозвучал мелодичный голос, который я уже и не надеялся услышать.

Я крутил головой, словно болванчик, но никого не видел. И только потом до меня дошло, откуда идут эти голоса. Все они шли к сплетению всех потоков магии. Подойдя к ним ещё ближе, я также услышал и голоса, которые меня немного напрягли.

– Уничтожь! Убей! Разорви! – шептали они.

Каждый поток звучал по-своему, и все они перемешивались в моей голове, вызывая сильную мигрень. Они всё продолжали говорить и никак не замолкали. Их становилось всё больше и больше. Моя голова вот-вот была готова взорваться. Я упал на четвереньки от гнетущей ауры вокруг меня, которая вдавливала меня в землю. Но затем пара тонких потоков, которые переплетались между собой, засветились ярче солнца. Медленно наступало облегчение, а голоса уходили.

– Вставай, родной, мы рядом, – прозвучал сильный мужской голос.

– В первые разы всегда тяжело, но мы с тобой, – сказал звонкий женский голос.

По моим ощущениям кто-то словно с двух сторон поднимает меня под руки, но рядом никого не было. А затем всё прекратилось, и голоса пропали. Но на душе осталось приятное, тёплое ощущение и лёгкость. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда глаза открылись, я уже лежал на кровати.

Вскочив и быстро осмотрев себя, стало понятно, что я в абсолютном порядке. Я пулей вылетел из хижины и направился к старику. Там его не оказалось. И тут я уж начал переживать, что произошло непоправимое.

– Сулрав?! Урм?! Есть кто? – крикнул я, выходя во двор. Отрывки памяти начали мелькать в голове, напоминая вчерашний день, и тревога за старика и Урма нарастала ещё больше.

– Чего орёшь? Я хоть старый, но точно не глухой. Кхе-кхе, – сказал старик, вышедшей из-за другого дома, и откашлялся. На вид он был в порядке, но из-под одежды виднелись повязки.

– Слава богу, ты в порядке! – радостно выдохнув, сказал я.

– А что со мной будет? Мал ты ещё со мной тягаться! – с ухмылкой произнёс старик и поковылял в мою сторону.

– Оно и видно, ты же еле ходишь. А Урм? С ним всё нормально? Расскажешь, чем в итоге закончилось? – с улыбкой произнёс я и засыпал старика вопросами и рассказал последнее, что помнил.

– Да, живой он. Досталось, конечно, но уж лучше я его, чем ты. А я тебя просто вырубил и всё, – отговаривался от ответа старик, потирая свои повязки. Явно бой дался ему нелегко, но старик старался не подавать виду.

– Вот что меня действительно беспокоит, так это остальные, – сказал он, хмурясь и смотря куда-то вдаль.

– А что, Олвен забыл, как копьё отращивать? – ехидно произнёс я.

– Он и Айлин не вернулись с поручения, которое я им дал, пока ты был в отключке, – напряжённо ответил старик, не замечая моих подколок.

– Ну задержались, где-нибудь по дороге, что ты так напрягся, – успокаивал я старика, который явно переживал.

Мне вспомнились слова Астлит об одолжении и меня аж током прошибло. Не уж-то феи и такое могут предвидеть?

– У вас троих, конечно, не заладилось, но больше мне не к кому обратится. Сам я не в состоянии, как видишь. Окажешь старику услугу? – произнёс эльф, тяжело вздыхая.

– Да ладно, что уж там, говори что надо, – снисходительно ответил я.

– Этих двоих вернуть. Желательно живыми, а ещё принеси кристалл, за которым я их и послал, – серьёзно и лаконично сказал старик.

– Кристалл вернуть, двоих принести, вроде всё понятно, – отшучивался я.

– В этом направлении, примерно в двух часах пути будет озеро, рядом будет пещера. Вот туда-то они и отправились, – указал мне путь старик. – И ещё ма-а-аленькая просьба.

– Да не буду я бить их. Ну, может, чуть-чуть для профилактики, – с улыбкой ответил я.

– Внучку это будет даже полезно, но я не об этом. Твоя сила, с её небольшим минусом, – с ухмылкой сказал старик и снова потёр повязки. – Постарайся, пожалуйста, не использовать её. Если выйдешь из себя, меня уже рядом не будет.

– Да уж, небольшой минус есть. Ладно, я очень постараюсь, – с иронией ответил я.

Взяв всё необходимое в дорогу, я был готов отправится. Мысли в голове всё время прокручивали случившееся: сначала Анар, потом Олвен, а теперь и старику досталось, ещё эти голоса.

«Если я не научусь это контролировать в ближайшее время, беды будет не избежать», – говорил я сам себе.

Я прогнал эти мысли прочь. Больше медлить было нельзя, нужно отправляться на поиски. Как только я вышел из деревни и вошёл в чащу леса, около меня стала летать птица. Немного покружив, она уселась мне на плечо и стала меня рассматривать.

– Еды нет, так что кыш. Мне некогда, – слегка встряхнув плечом, попытался я прогнать нового попутчика, но без успешно.

– А ты всё такой же грубиян, Ви-ви. Надо будет тебя научить манерам! – вдруг заговорила птица, напугав меня до чёртиков.

– Твою ж! – смахнул я птицу рукой от неожиданности.

Птица резко вспорхнула, а затем уселась на ветку.

– Надеюсь, ты не забыл о моей просьбе? – спокойно произнесла птица, как не в чём ни бывало.

– Астлит? – присматриваясь к птице, поинтересовался я.

– А у тебя есть ещё знакомые феи? Конечно, это я! – возмущённо ответила птица.

– Таких уж точно нет. Ты точно особенная! – не веря, в то, что веду диалог с птицей, сказал я и улыбнулся от комичности ситуации.

– То-то же. Вижу, всё складывается, как я и говорила, – спокойно произнесла волшебница.

– А ты что будущее умеешь предсказывать? Откуда вообще всё знала? – поинтересовался я.

– Да прям уж будущее, вот моя бабка, так да, от неё вообще ничего не скроешь, – отнекивалась Астлит.

– Старик попросил меня вернуть двоих домой. А ещё – какой-то кристалл принести, за которым он, собственно, их и послал, – сказал я, не понимая, что ещё нужно от меня фее.

– Ты это мне рассказываешь? Так, я в курсе – недоумевая, произнесла Астлит.

– Тогда говори что надо! Я, вообще-то, вроде как спешу, – резко сказал я.

– На этих двоих мне всё равно. Я хочу, чтобы ты оставил кристалл в покое. И убедись, что он остался в пещере, где ему и место! – сердито ответила Астлит.

– А что это вообще такое? Почему он так всем нужен, – поинтересовался я.

– А это уже, – птица взлетала, а, затем обернувшись в девушку, волшебница направилась ко мне. – Не твоё дело. Просто убедись, что он останется там, где и был, – спокойным голосом сказал волшебница.

– Иди туда – не знаю куда, оставь то – не знаю, что. Очень интересно! Но чуть больше бы информации не помешало, – возмутился я.

– Не злись, Ви-ви, я обязательно тебе всё расскажу. Просто пообещай, что кристалл останется там. Вот и всё, – снисходительно сказала Астлит, растворяясь в воздухе.

– Я Виктор, можно Вик, но точно не Ви-ви, – раздражался я ещё больше.

– Слишком сложно. А мне так больше нравится, – исчезая, произнесла волшебница и улыбнулась.

Я отправился дальше. Пока шёл, думал, что же делать. Зачем старику этот кристалл и почему его так оберегает Астлит? Решив, что разберусь на месте, а может, пропавшие хоть что-то прояснят, я двинулся дальше.

Про два часа пути старик явно приукрасил. Не через пару и даже не через ещё пару озера не было видно.

«Я или потерялся, или Сулрав считал с учётом своей немыслимой скорости».

К глубокому вечеру я так и не добрался, и пришлось сделать привал.

Сидя у костра в одиночку мне стало не по себе. Здесь рядом очень не хватало сопящего, вонючего волка под боком. Глядя в звёздное небо, я вспоминал наши посиделки и даже иногда невольно улыбался.

– Я обязательно отомщу, – сжав со злости кулаки так, что ногти впивались в ладони.

Тут же я почувствовал, как гнев подкатывает и разум затуманивается. Размеренно делая вдох и выдох, я пытался успокоиться, но не получалось. Тьма снова овладевала моим телом, и я ничего не мог поделать.

– Будь сильным, – делая глубокий вдох и выдох, произнёс я вслух сам себе.

– И слушай сердце, – на выдохе, закончив фразу, я, наконец, начал успокаиваться.

Сердце билось как бешеное.

– Ты стал таким сильным, мой герой, – прозвучал голос моей принцессы из ниоткуда.

Обернувшись, я увидел полупрозрачный образ или дух. Это точно была она – моя принцесса.

– Будь осторожен! Делай выбор, как сам считаешь нужным, – приблизившись ко мне, она дотронулась до моей груди, и тут же вся злость и тёмная энергия, что подступала ко мне, испарилась. – Я буду ждать.

С этими словами она исчезла. Я вновь остался один на один с самим собой. Правда, на этот раз на душе было тепло и спокойно. На меня навалилось столько дел, что я совсем забыл о ней, но лучше разобраться по нарастающей, а там видно будет, куда заведёт дорога. С этими мыслями я заснул и проснулся уже на рассвете полным сил и энергии.

Проведя ещё примерно час в дороге, я, наконец, вышел к озеру, о котором говорил Сулрав. Это было потрясающее место. Особенно выделялось само озеро, в котором как будто соединялись два вида вод. Одна тёмно-синяя, другая светло-голубая. В месте их соединения образовывалась чёткая граница. Будто в этом месте установлен невидимый барьер, который не позволяет им смешиваться друг с другом.

– Красиво, – произнёс я вслух, любуясь пейзажами.

Но было некогда восхищаться природой, нужно было найти ребят. Увидев рядом с озером подножье горы, я предположил, что пещера может быть там. Туда я и направился. Уже на подходе я почувствовал неладное и, достав меч, был наготове.

Зайдя за одну из скал у берега мне открылась ужасная картина. Здесь точно кто-то сражался, и довольно долго. Берег был перекопан корнями и кратерами от огненной магии. Кровь на гальке под ногами, а также следы, как будто что-то тащили по берегу. Пойдя по следу, мне открылась ужасная картина. Рядом со входом в пещеру стояло дерево, к стволу которого своими же копьями был пригвожден Олвен. Я тут же подбежал к нему и проверил, жив ли он. К счастью, несмотря на страшные раны, эльф был жив, но явно на грани. Аккуратно вынув копья, я опустил его на землю.

– Проклятие… Она…Я не смог, – прохрипел, выплёвывая кровь изо рта, Олвен.

– Да, да, я проклятие, уже слышали. Молчи уже, сейчас помогу, – я достал один из пузырьков подаренный Талионом и аккуратно полил немного прямо на раны эльфа, а остаток дал ему выпить. Вода Лоенде тут же подействовала, и раны стали затягиваться. Жизнь Олвена, кажется, была вне опасности.

– Кто ж тебя так отделал? Где мелкая? – задал я вопрос понемногу приходящему в себя эльфу.

– Айлин! – словно ошпаренный хотел подскочить эльф, но я его остановил, а то он навредил бы сам себе.

– Тише ты, герой! Уже отпрыгался! – сказал я, придерживая рвавшегося в бой эльфа.

– Она в опасности, скорее… – оттолкнув меня, он указывал на пещеру. А, затем теряя сознание из последних сил, промямлил:

– Проклятие... Она не справится.

Убедившись, что он не помер, а то бы потратил драгоценное зелье зря, я отправился в пещеру на поиски Айлин. На удивление в пещере не было темно. Необычные кристаллы в стенах издавали лёгкое свечение, что позволяло легко ориентироваться и даже обходить огромное количество сталагмитов и сталактитов, которые были везде. Немного пройдя дальше, я услышал голоса и решил подкрасться незаметно и оценить обстановку. Пройдя ещё немного вглубь пещеры мне открылось огромная площадь, усыпанная кристаллами, с краю на небольшом пригорке сиял кристалл в форме капли воды, а у его подножья лежала эльфийка. Рядом с ней стоял мужчина, которого я никак не мог разглядеть из-за плаща и с кем-то разговаривал.

– Ещё немного и всё, мой господин. Слеза Мелет скоро будет готова, – произнёс неизвестный.

– Отлично! И смотри не облажайся, – прозвучал голос, от которого каждая клетка моего тела взвыла от желания разорвать этих двоих.

– Ни-ко-ла-а-а-с! – заорал я и вышел из укрытия.

Я глядел по сторонам, но больше никого не было видно.

– Где ты, тварь! Выходи, гадёныш! Я тебе все кости переломаю! – выкрикнул я, не оставляя попыток отыскать заклятого врага.

– Кого-то потерял, друг? Не ожидал тебя здесь увидеть! Удивил, так удивил, – прозвучал голос незнакомца, отражаясь от стен пещеры.

Я обернулся и увидел, что он схватил Айлин и, держа её за горло, прятался за ней.

– Не друг ты мне, а гнида незнакомая, – оценивая патовую ситуацию, сказал я.

– То, что ты здесь ничего не меняет! Скоро всё будет кончено. Это, кстати, тоже твоя заслуга. Не покалечь ты старикашку, я бы не смог это провернуть. Спасибо! – довольно, словно наслаждаясь происходящим, произнёс незнакомец.

Незнакомец заставил меня остановиться. Его рука, сжимавшая горло девушки, вдруг отрастила когти.

– А, а, а! Какой шустрый, – ехидно произнёс враг.

– Ах, ты! Урод, если хоть волос упадёт! – угрожающе сказал я.

– Ой, ой! Боюсь, боюсь! Как мне страшно, кто-нибудь помогите! – кривлялся незнакомец, а затем, сжав пальцы, пустил Айлин немного крови. – Хватит геройствовать! Стой смирно и не мешай!

Мне ничего не оставалось, как послушаться. К моему сожалению, враг не давал мне и шанса для атаки, прячась за заложницей.

Незнакомец подтащил девушку поближе к кристаллу и собрав немного её крови, хотел капнуть на кристалл. В этот момент копьё пролетело мимо, чуть задев его, и воткнулось в стену. Недалеко я увидел Олвена, который стоял, опираясь на стену.

– Не смей даже пальцем её трогать, подонок! И приближайся к кристаллу, – еле-еле промямлил эльф и упал на пол без чувств.

– Живучий же ты, засранец. Оторвать бы тебе твои ручонки, да некогда! – недовольно произнёс незнакомец.

Этого секундного замешательства мне было достаточно. Я, держа всё это время Фулгора наготове и ловя именно такой момент, молниеносно оказался у врага и, сделав выпад, намеревался отсечь ему голову в одно движение. Враг, прикрывшись девушкой, кинул её в мою сторону, а сам еле успел отпрыгнуть в другую. Поймав Айлин, я тоже отступил на безопасное расстояние.

– Ыа-а-а-арх! Ну почему всё идёт наперекосяк? – с негодованием произнёс враг и скинул плащ.

Я был шокирован, увидев знакомого эльфа под ним.

– Урм?! Какого хрена ты творишь? – сказал я со злостью и негодованием.

– Вуэ. Не называй меня именем этого слабака – оно меня бесит. Вижу, ты немного удивлён, но не расстраивайся. У ребят тоже были такие смешные, глупые глаза, как у тебя, – с отвращением произнёс эльф.

– Зачем? – не мог я подобрать слов.

– И вопросы такие же! Ты меня разочаровал, – сказал, снисходительно покачав головой, Урм.

Враг моментально оказался возле меня и, если бы не мои инстинкты снёс бы мне голову. Увернувшись, я нанёс контрудар, но не смог даже ранить его. Урм покрылся своей прочной шерстью, но вместо огня его начала окружать совсем другого рода магия. Тёмная, густая, словно дым, аура кружила вокруг.

– С этой силой никто больше не назовёт меня никчёмным слабаком. Правда, Олвен? Мне очень понравилось, как ты корчился, когда я втыкал в тебя твои же копья. А ты что думаешь? – упиваясь новой непонятно откуда взявшейся силой, произнёс Урм.

– Думаю, что более никчёмного слабака я ещё не видел, – презрительно кинул я в ответ.

– Я заставлю проглотить тебя эти слова с твоими же внутренностями! – выкрикнул эльф и ринулся в бой.

Но я только этого и добивался. Потеряв контроль, он стал лёгкой мишенью для меня. Я наносил удар за ударом, способность за способностью, заклинание за заклинанием. Ни царапины. Точнее, раны были, но тёмная энергия тут же исцеляла моего противника.

– Здорово, правда? Ради этой силы стоило предать всех Элеар, пропади они пропадом! – восторженно сказал эльф.

«Где-то я это уже видел», – мелькнуло у меня в голове.

Мне вспомнился бой с Николасом. Но использовать такую сильную магию, значило для меня риск потерять над собой контроль.

– Будет больно! – ехидно улыбнулся я.

Собравшись с силами, я использовал Огненный укус, точь-в-точь как и тогда. Урм закричал и упал на землю. Но тьма в этот раз не отступила, а наоборот стала концентрироваться в стороне, судя по её потокам, которые я смог заметить. Она будто вытекала из эльфа.

– Р-р-ра-абра-а-а-м! – раздался непохожий не на что истошный хрип по всей пещере. Тьма начала сгущаться и образовала тёмную тварь, очень отдалённо напоминающую медведя.

– Эй! Из тебя тут, что-то вылезло, – произнёс я вслух, а сам еле сдерживался.

Мало того что я начал терять контроль из-за использования магии, так ещё каждая частичка меня будто взбесилась вдвойне, увидев это нечто перед собой.

– Сосуд оказался слабоват, – пренебрежительно сказала тварь, – всё придётся делать самим.

И она тут же напала. Удары были гораздо быстрее и тяжелее. Я поспевал, но всё равно иногда пропускал удары, с которыми даже моя броня не справлялась. В глазах темнело и расплывалось.

«Чёрт, только не сейчас» – говорил я сам себе, теряя контроль.

– Что такое, малыш? Не в силах справится с собственными силами? – ехидно произнесла тварь, кружась вокруг меня.

– На тебя хватит, что бы ты ни было, – скрипя зубами произнёс я.

Я выпустил часть вырывающегося гнева наружу, и пламя тут же покрыло меня. Но тварь вдруг стала более человекоподобной и схватила меня за шею, приподняв над землёй.

– Хватит игр, рабрамовское отродье! Ничто тебе не поможет, – со злостью произнесла тварь.

Ухватившись за тварь и сконцентрировав магию в комбинации со светом на руке, державшей меня, я её взорвал, заставив тварь отступить. Не дав опомниться, я стал наносить удары, которые тут же затягивались, либо вообще не наносили никакого вреда.

– Ха-ха-ха. Признаюсь, тебе даже удалось меня напугать. Но боюсь перевес на нашей стороне! – засмеявшись мне в лицо, сказала тварь и замахнулась для удара.

Я инстинктивно подставил меч для блока, но удар был такой силы, что прошёл словно сквозь масло, сломав его напополам. Я упал на одно колено, истекая кровью.

– Ещё бы пару десятков лет тренировок и, может, у тебя хватило бы сил, но удача не на твоей стороне, – упиваясь победой, тварь снова замахнулась, чтобы нанести решающий удар.

В глазах всё расплывалось, но я из последних сил поднял руку с обломком меча, не собираясь так просто сдаваться.

– Ха! Передавай привет предкам! – ехидно ухмыльнулась тварь и нанесла удар.

Всё потемнело. Когда я открыл глаза, я был ещё жив, а тварь передо мной стояла, как вкопанная с испуганным видом. Приподняв глаза над собой, я увидел нечто необъяснимое.

Несколько мечей, сотканных из света, скрестились над головой, защищая меня.

– Вставай, Виктор, – раздался голос деда. Я, истекая кровью, собрав последние силы в кулак, встал. Тварь, опомнившись, стала наносить беспорядочные удары, но каждый был легко отбит.

– Нет! Умри! Умри! – не переставая наносить удары, взревела тварь, но всё было тщетно.

– Держи меч перед собой! Ровнее! – раздался строгий голос деда.

– Он сломан, – разглядывая всё, что осталось от меча в моей руке, сказал я.

– Лучше смотри внимательнее… – спокойно сказал дед.

Перед глазами вокруг стали мелькать фигуры людей, мне совсем не знакомых. Мужчины и женщины проделывали приёмы, повторяя одни и те же движения мечом. Всё быстрее и быстрее, тело само собой хотело двигаться и повторять за ними. При очередном ударе твари руки сами дёрнулись, и я с лёгкостью отразил удар, потом ещё один и ещё. Повторяя всё за этими картинками, всё ещё мелькавшие перед глазами и вокруг, я двигался и делал такие движения, которые просто не мог знать. А потом все эти картинки превратились в потоки магии, которые стали проникать в меня, и я почувствовал огромную силу.

– Отлично! Я знал, что ты выдержишь! А теперь – добей! – радостный голос деда разнёсся эхом по пещере.

– Удар восьми сторон света, – прошептал я спокойно и сделал выпад, как будто для меня это было так же просто, как дышать.

Словно проделывал его уже в тысячный раз. Тварь замерла на секунду, а затем её разорвало на куски.

Неимоверное тепло растеклось в районе сердца, словно множество родных людей обнимали меня одновременно.

– Молодец, – тихо разнеслось множеством голосов эхо по пещере.

Я увидел сотни магических потоков, окутывающих меня, но затем они пропали. Затем я оглянулся, не веря своим глазам. Но вокруг лежали лишь Айлин, Урм и Олвен вдалеке. Вдруг Урм очнулся и испуганно стал смотреть по сторонам.

– Что? Где? – вертел головой эльф, а, увидев меня, встал на колени и стал молить о пощаде. – Прошу, меня обманули, пообещали силу! А я так устал быть никем!

Я осмотрел эльфа и увидел, что в его сторону ещё тянулись тёмные потоки магии от останков твари.

– Рассказывай! – грозно произнёс я.

– Я, я, я, – начал рассказ эльф, заикаясь, – занимался в лесу делами. Меня окружила тьма, и голос предложил мне силу. Я пытался сопротивляться, но мои тёмные желания одержали верх.

– Что-то совсем по-идиотски как-то! Тебя ничего не смутило? – удивлённо возмутился я.

– Меня достали эти двое! Особенно Олвен. Я не хотел быть больше отбросом! – сквозь слёзы и сопли говорил Урм.

– А здесь, что делал? И при чём тут кристалл? – поинтересовался я.

– Честно? Я не в курсе. Клянусь! Я после вашей стычки со стариком, вообще ничего не помню и не отдавал себе отчёт, – сказал эльф.

– Тьфу ты, толку от тебя, только проблемы. Сиди смирно, пока я здесь не закончу. А иначе… – гаркнул я на эльфа и пошёл осмотреть жива ли девушка.

Лишь стоило отвернуться, я почувствовал, как все мои инстинкты вновь завопили словно сумасшедшие.

– Я же сказал, не рыпайся… – гневно сказал я и резко развернулся к эльфу.

Эльф стоял, выпучив глаза, а из его груди торчало остриё чёрного меча. Эльф издал истошных рёв, а из глаз и рта пошёл чёрный дым.

– Валгор, Валгор… Я же, кажется, запретил его трогать… – сказал знакомый голос. – Разве нет? Всё теперь делать самому!

– Всё верно, господин, запретили, – ответил голос, от которого у меня внутри всё сжалось.

Это были Николас и Стилхарт…

Они, видимо, вышли из огромного тёмного облака, появившегося неизвестно откуда за спиной у эльфа. Бывший тёмный рыцарь короля Георга стряхнул с лезвия, меча безжизненное тело эльфа. Это был протез, а сам он обезображен. Николас же выглядел, как и всегда, только сменил доспех на чёрный вышитый золотом камзол и брюки.

– А тебе к лицу твоя новая игрушка… – с ухмылкой сказал я в адрес чёрного рыцаря.

Рыцарь тут же кинулся на меня, нанося удары то протезом, то обычным мечом. Мы начали обмениваться ударами.

– А ты многому научился! Но и в этот раз тебе ничто не поможет! – пыхтя и тяжело дыша прорычал Стилхарт.

– Где Морион?! – задал я лишь один интересующий меня вопрос.

– Сделал из него подстилку, теперь каждый день… – начал говорить чёрный рыцарь, но получил удар и отлетел в сторону, откуда появился.

– Виктор, разве можно так со старыми друзьями? – ехидно произнёс голос Николаса.

Я огляделся, чтобы найти его. А он уже стоял около кристалла и одной рукой держал Айлин. Он молча взял его и направился к облаку, откуда и пришёл.

– Николас! Стой, где стоишь, урод! – прокричал я.

Меня пронзил огромной силы удар молнии, а фиолетовое пламя окутало моё тело. Я с трудом повернул голову к облаку и увидел, как из него наполовину вышел волк, с горящими красными глазами и уставился на меня.

– Твой друг, теперь мой друг, – с ухмылкой произнёс Николас, который подошёл к облаку. – А ты, бездарь, чего разлёгся?

Стилхарт поднялся и еле-еле ковыляя, вошёл первым в облако и исчез.

– Думаю, ещё увидимся! Ведь у тебя талант мне мешать! – снисходительно сказал Николас и исчез, унеся с собой Айлин и кристалл.

Всё, что я мог – это смотреть в эти красные, горящие глаза.

Волк не сводил с меня глаз. В какой-то момент я услышал до боли привычный голос в голове:

– А ты молодец, пацан!...