Морион. Контракт на неприятности. Книга 1

Глава 1. Еда – Смерть. Принцесса и Связь.

– Можно я её всё-таки съем, а?!

– Нет!

– Ну, пожа-а-а-алуйста, она всё равно нас бесит, никто и не узнает, скажем в лес ушла и не вернулась…

– Ха, принцесса, и в лес, ещё скажи в магазин за хлебом отлучилась.

– Пффф, опять ты странные вещи говоришь. Кушать хочу!

Да уж, мой вечно голодный спутник, был прав…ни о каких магазинах, киосках и тем более интернете здесь и не слышали. И угораздило же меня попасть в такую передрягу. Ну хоть в чём-то мы с ним похожи, я тоже люблю поесть на ночь. Или любил… Тут уж непонятно, как считать. Вот так решишь перекусить на ночь после гулянки в свой двадцать пятый день рождения, а дома шаром покати, но, дай бог здоровья, человеку, придумавшему круглосуточные. Даже не помню, куда и зачем я шёл, просто шёл и думал: – как я не хочу завтра на работу, может опять сказать, что заболел? И повод есть. Нет уж, в этот раз точно уволят, и на что тогда жить? Ради покушать вон даже куда–то прусь на ночь глядя.

В общем, шёл и рассуждал, как и все среднестатистические офисные работники, так сильно «любящие» свою работу. А ещё вспомнил, что неплохо бы купить сигарет на завтра, а то, как всегда, стрелять ходить.

И всё бы ничего, и я обязательно бы дошёл туда, куда шёл, как и всегда, но не в этот раз.

Ведь единственное, что отличало тот день от всех остальных, не моё 25-летие, а она… Красивая блондинка, просто до ужаса, просто стояла и смотрела и никуда-то или кого-то, а прямо на меня…стоп. Что? Я? Ты серьёзно? Я что ей денег должен? А-а-а, ну конечно, за мной просто её друг–красавчик «Кен», ага, размечтался. Но сзади никого не оказалось, а она как будто звала Меня, и неизвестная сила просто притягивала к ней, к её небесно-голубым глазам и длинным золотистым прядям волос. И что вы думаете? Конечно, я пошёл…

Идиот. Слюни рекой – иду, как заворожённый, и только, подойдя ближе, я услышал:

— Ты мне нужен! Мой… герой! Помоги!

Ну я уши-то и развесил, а лучше бы слушал и смотрел, куда иду. Последнее, что помню звук тормозов и фары, больши-и-ие, яркие такие, хотя, наверное, любые фары покажутся большими, если они у твоей головы. Вот, собственно, и вся история. Двадцать пять лет, как ветром сдуло, точнее, размазало… по асфальту.

А дальше, ничего. Все рассуждают, что же после? Белый свет? Тоннель? Я же увидел пустоту и силуэт даже непонятно, если честно кого, просто облако помех, которое каким-то образом говорило со мной.

– Выбирай!

– Что выбирай? Где я? Я что умер? Серьёзно? Б…ТЬ!

– Выбирай!

– Да, что ты заладил, выбирай, выбирай, ты кто вообще? ГДЕ Я?! Алё!

– Выбирай!

Да уж диалог явно не складывался, ещё и голова сильно болела. А, точно, меня же грузовик сбил. Хотя я цел… И не успел я поддаться панике, как голова просто чуть не взорвалась, я упал на колени от боли, а перед глазами всё поплыло.

– Выбирай

Хотел бы я ему ответить, да не мог, а перед глазами вдруг всплыла табличка.

Выберите характеристики и первую способность:

1. Атака +1

2. Защита +1

3. Телосложение +1

4. Ловкость (Скрытность) +1

5. Магия +1

6. Доп. способность.

– Это что ещё за …нь! Я сплю? А-а-а ясно, опять за компом уснул, теперь снится всякая дичь.

– Выбирай!

– Да иди ты! Мой сон, что хочу, то и делаю. Вот заладил.

Ну-у-у, сон так сон, подумал я, а башка болела, как настоящая. В «меню» я быстро разобрался, всё–таки не зря столько времени за компом проводил. Ну и натыкал себе по приколу всякого. Первые 5 явно были строго для определённого класса, а так как играть я не собирался, решил посмотреть, на что ещё способна моя фантазия. В «Доп. способность» было ещё несколько пунктов, но разобрать я их не смог. В глазах опять всё поплыло, увидел только одно:

– Связь.

Сам ничего не понял, ни объяснений, ни информации.

– Эй! где поле помощи? А?

– Выбирай!

– Да, да, я уже понял. Связь, да… и что это?

Перед глазами всплыло сообщение: «Вы выбрали доп. способность «Связь».

– Выбор сделан!

И облако растворилось так же быстро, как и появилось передо мной.

– СТОЯТЬ, я ничего не выбирал, просто узнать хотел!

Но уже никто не ответил, и я остался совершенно один… А, ну и пофиг всё равно скоро просыпаться.

Только вот что–то совсем не просыпалось, я даже уже начал щипать себя и колотить, чтобы проснуться, но всё было зря. Сон не хотел меня отпускать, так я думал. И боже, как я ошибался…

Сколько я там провёл времени, неизвестно, пока голова опять не начала болеть, но в этот раз, так что я начал терять сознание...

– Ты мне нужен! Мой… герой!

– Кто ты? Где ты?

Но ответа я так и не услышал. Всё начало плыть перед глазами, и я потерял сознание.

Очнулся я уже на холодном полу, как мне показалось в каком-то подвале, окружённый людьми в мантиях, которые держали в руках книги. А рядом с ними она! Хотя стоп… Не Она, эта тоже ничего, но не та. Да не спорю красоты ей не занимать, но всё равно не Она.

– Вы ещё кто? Где?

Но никто не обращал на меня внимания, я был как пустое место.

– Призыв завершён? И что это он? Какой-то хиленький в этот раз.

– Призыв? О чём вы вообще? Где я? Ты ещё кто?

Но опять ответа не было. Все только шушукались и не обращали на меня ни малейшего внимания.

– Сделайте оценку способностей! И доложите! Я устала, капитан! Отведите меня в мои покои, а с «этим» я завтра разберусь.

– Слушаюсь, моя госпожа – сказал один из здоровенных мужиков в доспехах. Он и ещё пара таких же начали удаляться с миловидной девушкой в длинном белом платье из зала.

– «Этим»? Ты ещё кто такая? Где я? – выдавил я из себя, из последних сил. Меня ещё мутило, и голова просто разрывалась от боли, но я нашёл в себе силы, чтобы попытаться встать. И встал бы, если б не удар.

– Да как ты смеешь разговаривать с Её Величеством.

Это последнее, что я услышал, а дальше ничего…

Проснулся от луча солнца, светившего мне прямо в глаза. Проспал? Бли-и-и-и-ин! Сколько времени? В глазах всё продолжало плыть, и вместо того, чтобы встать с кровати, я просто шлёпнулся на пол. Да уж, приснится же такая жесть, больше не буду до ночи рубится в комп. Будильник опять не услышал… Иван Петрович, наверное, меня убьёт. Где смартфон? Но оглядевшись, я понял, что я совсем не дома и точно не в своей комнате. Вместо привычной однушки это была какая-то странная комната, больше похожая на камеру, с одной лишь кроватью и окном, в которое пробивались лучи солнца и было видно голубое небо.

Где я, чёрт меня дери? Это что, обезьянник? Я подошёл к массивной деревянной двери, но она оказалась заперта.

– Эй! Есть кто живой? Где я? Что за приколы! Откройте!

Окончательно проснувшись и придя в себя, я понял, что одет я был в какие-то обноски.

– Э-э-э, а вещи где мои? Одежда, документы? Да что здесь происходит в конце-то концов!

Глава 2. Замок. Оценка. Пипец ты «здоровый»

Спокойствие, только спокойствие… Ага, ща-а-ас, взял и успокоился, конечно. Очнулся не пойми где, ни черта не помню, голова раскалывается. После жалких попыток достучаться до кого-нибудь за дверью, от безысходности я улёгся на кровать. Что ещё делать? В комнате, кроме кровати, ничего нет, а в окно ни черта не видно. В голове мелькнула мысль: «Вдруг война, а я уставший». Дед любил её повторять, мантра для лентяев, так я её называл, но поспать лишний раз и поесть никогда не отказывался. Эх-х-х, поесть бы! Не ел по ощущениям целую вечность, ну или часа два, два с половиной.

Глаза закрылись сами собой, и я опять попал неизвестно куда. Опять возникло оно, непонятное облако помех.

– Здарова, выбирайка!

Но на этот раз, ничего, ни словечка мне в ответ…

– Где я? Как я сюда попал, объяснишь?... Нет?... Ты просто отличный собеседник, знаешь?!

Но силуэт молчал, и я, собравшись с мыслями, начал вспоминать, что и как делал. Кажется, как-то так… Бах, и перед глазами знакомое меню с характеристиками.

– Ну и что тут у нас?

Уровень1

Класс не выбран

Атака +5

Защита +5

Телосложение +7

Ловкость (Скрытность) +4

Магия +3

Доп.способность – Связь

Мда-а-а… негусто, конечно, да и объяснений ноль. И зачем я всё так от балды натыкал. Да уж так себе герой-то… с такими характеристиками только кошек спасать с деревьев.

Объяснений от болванчика я так и не добился и ничего больше из меню не выдавил, только ещё больше голова разболелась. Ну отлично… просто замечательно. И что мне делать?

Но только я задал этот вопрос, как проснулся от пинка:

– Вставай, контрактник, да поживее! – сказал мужской голос.

– Э-э-э! Полегче, что за дела? – возмутился я

Но амбал в доспехах, видимо, долго не любил ждать, потому что я моментально получил ещё раз, меня скинули с кровати.

– Я сказал, вставай, пора на оценку! – грубо рявкнул амбал.

– Оценку чего? Твоей потрясающей харизмы? – сказал я поднимаясь.

С чувством юмора тоже было плохо. Не успел я встать, как меня вытолкали из комнаты.

– Пошёл! Принцесса не любит ждать. – толкая в спину, произнёс амбал.

Да уж, ребята просто душки. Зато пока меня вели, я мог хоть немного оглядеться и понять, где я всё-таки нахожусь. Хотя сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Я как будто попал в какое-то кино или сериал. Я явно шёл по замку с длиннющими коридорами и огромным двором, где в этот момент проходили тренировки. Видимо, это была стража, потому что я заметил капитана, который вчера был с той самой принцессой с дурным характером. Да и как его не заметишь? Его доспех явно отличался от остальных, да и по размерам мужик был просто огромный. Ну вот, собственно, и всё, что я успел разглядеть перед тем, как стражник запихнул меня в очередную комнату.

В комнате были уже знакомые два человека в мантиях с книгами, а меня усадили в самый центр. Стражник остался у двери. Да уж, лучше компании на вечер и не сыскать.

– Итак, приступим к оценке. – сказал человек, сидевший за столом и что-то писавший в длиннющий свиток. Второй же подошёл ко мне и начал водить рукой.

– Эй, джедай недоделанный, может, объяснишь, что тут происходит? – находясь в полном недоумении, сказал я.

Но меня продолжали игнорировать, водили руками и после диктовали мои характеристики второму, а тот их записывал. Потом долго шушукались, но я ни черта не слышал.

– Интересно, он нас понимает? Как думаешь? Контрактники всегда долго адаптируются. – сказал один второму.

– Не знаю, но его язык нам точно непонятен. Лепечет что-то на своём – больше похоже на гавканье. Надо позвать заклинателя, пусть наложит «понимание». – ответил второй.

– Эй! Сам ты пёс в балахоне! Я вас прекрасно понимаю. Сами на себя «ложите», а меня не трогайте! – возмутился я.

Но, видимо, моя пылкая речь и дальнейшие ругательства не вызвали никакого эффекта. Меня действительно не понимали? Как такое может быть, я-то их прекрасно слышу и понимаю.

– Эй! Дуюспикинглишь? Парлефрансе? Шпрейхнзедойч? Нихао? Конитива? Татарча бельмим?

Ну-у-у, я хотя бы попытался, но, по-моему, только их повеселил. Через некоторое время пришёл ещё один, и они опять начали шушукаться. Всё, видимо, обсудив, новенький подошёл ко мне, открыл книгу и начал что-то читать. На этот раз даже я ни черта не понял, но вдруг книга засветилась и, как только он закончил, на меня упал лёгкий голубоватый свет. Голова опять заболела.

– Чёрт, когда-нибудь я к этому привыкну? – а перед глазами высветилось: «Приобретена доп. способность. Понимание: раса Люди».

– Готово? Что-то ты долго, стареешь, видать. Тебе только лекции в гильдии читать, чтобы усыплять студентов. – подтрунивал один над другим.

– Ну хоть вышло? Или мне послать за магистром? – подтрунивал над коллегой второй неизвестный.

– Сам бы попробовал наложить «понимание»! Древний язык очень сложный. Это тебе не рукой водить при оценке. Тоже мне «руководитель»… – сказал он в ответ.

Не успел я ответить своим новым друзьям-собеседникам, как в комнату вошёл здоровенный мужик в доспехах. Стражник, который меня сюда тащил, встал в такой стойке «смирно», что я подумал, как бы он сейчас не треснул от напряжения вместе с доспехом. Видимо, это командир.

– Долго возитесь! Где отчёт? Контрактник готов? Что глаза вылупили? Знаете же, она не любит ждать, или хотите сами перед ней объясняться? – повышенным и недовольным тоном произнёс командир.

Троица, которая недавно была такой болтливой, действительно потеряла дар речи. Они все стояли, как вкопанные. Я их понимал: перед такой грудой мышц и металла любой бы сразу наложил в штаны. Даже я смотрел на него не отрываясь, особенно на доспех с синим гербом, на котором была изображена голова льва.

– Пипец ты здоровый! – да уж выдал так выдал, сказал, что первое пришло в голову. Ну всё, сейчас мне точно прилетит, и я снова труп. Но здоровяк, посмотрев на меня, только презрительно улыбнулся и сказал:

– Пошли, она уже слишком долго ждёт.

Глава 3. Призыв. Лайонес. Герой или Прислуга

И опять коридоры. На этот раз оглядеться не получилось. Разве увидишь тут что-нибудь за такой махиной? Всё, что мне оставалось, просто следовать за ним. «Может попытаться улизнуть?» – мелькнула мысль в моей голове, но он как по наитию обернулся и просто посмотрел на меня. Как-то перехотелось сразу, да ещё этот огромный широкий двуручник у него за спиной прибавлял дополнительный аргумент этого не делать.

Наконец, мы вошли в огромный зал, где была целая куча народу. Начиная со стражи, все как на подбор амбалы, один к одному, ну и, конечно, все те же люди в мантиях.

– Атака клонов, о, и джедай тут. Привет, давно не виделись. – скептически произнёс я.

В этот раз они меня точно понимали, но игнорировали как пустое место. И только потом, за всеми этими фигурами я заметил её, прекрасную, что глаз не отвести, но всё же я в очередной раз убедился, это была не «она».

– Капитан Ноуфер, что так долго! Я ещё час назад послала за отчётом по оценке. Неужели у вас возникли какие-то проблемы? Проблемы, которые заставили меня ждать! – возмущенно, чуть взвизгивая, произнесла она.

Ох уж этот нрав, все вокруг неё так и прыгали, а она это понимала и упивалась властью. Даже её миловидное личико не могло скрыть этот факт. Но не он. Ноуфер был спокоен: на лице не дрогнул ни один мускул, в глазах не было ни капли страха.

– Нет, госпожа, никаких проблем. Моё присутствие было необходимо на тренировке моих людей. К тому моменту, как я… – спокойно произнёс капитан.

– Ску-у-ука. Где мой отчёт? – бесцеремонно перебила его принцесса. И тут же к ней подбежал один из людей в балахоне и протянул бумаги. Она долго смотрела в них, по-моему, целую вечность.

– Кхм. Я извиняюсь, а какой-то шото как будто бы обед будет? – разбавил я неловкую паузу.

И опять, как со стеной поговорил. Замечательно, желудок готов сам себя уже переварить, а они все с бумажками своими носятся. «Война войной, а обед по расписанию», но всем как-то пофиг.

Закончив с бумагами, принцесса продолжила:

– Магистр, можете объяснить мне, что это? Вы мне обещали призыв героя, как у отца, а это что? – возмущенно произнесла девушка. Мужчина в балахоне, вышитым золотыми письменами или рунами, тут пока непонятно, подошёл к ней и, взяв бумаги, начал бегло читать отчёт. «В смысле призыв?» – подумал я. Тут, конечно, есть плюс, значит, я не сошёл с ума, и мне всё это не причудилось. Минус – я всё ещё нихрена не понимаю. Паника от всего происходящего начала снова на меня накатывать, но надо держать себя в руках. Может, хоть этот дед ясность какую-то внесёт и станет полегче. Спрашивать всё равно бесполезно, выбирайка, и тот многословнее был.

– Не-не-не могу знать моя госпожа, мы делали всё, как всегда. Всё прошло успешно, мы и подумать не могли, что появится… – преклонив голову, произнёс мужчина.

– Вы называете это «успешно»?! Боже, да как я отцу в глаза смотреть буду? По сравнению с его Стиллхартом «этот» просто… провал, хуже предыдущего. Он даже в прислугу не годится, – возмущалась девушка.

«Этот»? Мда-а-а, вот тебе и добро пожаловать, прошу любить и жаловать. Предыдущего? Значит, я не один такой? Господи, если ты тут есть вообще в этом мире, что за ужас тут творится? Голова идёт кругом. Но нужно слушать, иначе я вообще останусь не у дел, и так всё совсем плохо.

– Я думаю, вы понимаете, что ни о каком заключении контракта не может быть и речи, магистр. Характеристики нулевые, способностей нет, вам нужно от него избавиться! Сейчас же! Глаза бы мои этого не видели, позор… – расстроенно произнесла девушка.

– Моя госпожа, но мы не можем, и пальцем навредить призванным, будут последствия… – попытался оправдаться мужчина.

– Слышать больше ничего не хочу, прислуга есть прислуга. Капитан, можете использовать его для тренировок своих людей. Если вдруг произойдёт несчастный случай, я думаю, «последствий» не будет… – приказным тоном произнесла принцесса.

Она была крайне недовольна, разве что ногой не топала.

– Начинайте подготовку, будем пытаться снова и снова! – бросив презрительный взгляд в мой адрес, она удалилась из зала.

Подведём итоги.

Я в заднице это факт.

Меня призвали, но что-то не срослось, факт.

Меня покормят, не факт.

Глава 4. Капитан. Тренировка. Боже это что столовая?

И так я не пойми где, все говорят про какой-то там «призыв», чтобы это ни значило, но получилось у них явно «не очень» судя по недовольству принцессы, или кто она там. Как по мне, просто избалованный ребёнок, которому не может никто перечить. А я… Что я? Я в ужасе от происходящего, вот так ночка…

Все потихоньку стали удаляться из зала, кто куда по своим делам, и, видимо, рады, что остались живы после такого разноса. Принцесса явно не любит церемониться и легко могла наказать всех причастных, но, когда она удалилась, все смогли выдохнуть и напряжение спало.

– Я, конечно, извиняюсь, но мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! – последняя нервная клетка не выдержала, и я заорал, чтобы хоть кто-то, наконец, обратил на меня внимание. И что вы думаете? А ничего, тишина. И только капитан, тяжело и безнадёжно выдохнув, взял бумаги и стал их изучать.

– Мдэ-э-э, теперь ещё и с тобой нянчиться. За что мне всё это? Где я согрешил-то? – посетовал капитан на происходящее и подошёл ко мне. – Чего развизжался? Мне тут визгливых хватает. Успокойся, дай организму привыкнуть.

– Привыкнуть? К чему? Что сначала я прихожу в себя непонятно где, меня лупят, как только я проснулся, и тащат к сомнительным людям. Потом ещё и в прислугу записали, и при этом никто мне ничего не говорит и не объясняет! Так к чему из этого мне нужно привыкнуть?! – тут я уже начал агрессировать. Весь накопившийся стресс я выплеснул прямо в лицо капитану. Ну как в лицо? Скорее в пупок. Учитывая рост амбала, это было похоже на брюзжание чихуахуа перед алабаем.

– Боже, я труп… однозначно… – мелькнула в моей голове мысль, когда я закончил говорить.

Но у капитана не дрогнул ни один мускул на лице.

– Всему своё время. Вижу ты голодный, вот и орёшь как гарпия. Следуй за мной и не дури, понял? – спокойным голосом сказал капитан.

Спорить больше я явно не стал, запал иссяк. И на всё, что у меня хватило сил это на тихое и немощное:

– Угухм.

Мысли о происходящем и паника отступили на второй план. «Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят» – я шёл за ним, весь в предвкушении, и больше ни о чём не думалось. А мужик-то знает толк в диалогах. Уже на подходе я почувствовал блаженный запах пищи. Пахло, конечно, среднестатистической забегаловкой самообслуживания, но тогда мне казалось это самым чудесным запахом на свете.

Как только мы зашли в столовую, все тут же перестали стучать ложками и уставились на нас. А я смотрел, где же еда, и мне до них не было никакого дела. Зал был на первый взгляд небольшой. У самого края начиналась лента раздачи пищи. По центру – огромное количество столов, за которыми к тому времени уже сидели солдаты и приговаривали свои порции. Ничего, кроме зависти, я не ощущал. Капитан осмотрел всех присутствующих, и его взгляд остановился на одном из столиков.

– Сержант, ко мне! – вдруг командным громким голосом произнёс капитан. И не успел он закончить фразу, как перед ним возник один из солдат, как будто заранее почувствовал, что позовут именно его. Отличался он от других не только великолепной интуицией, но и выправкой, и доспехами. На одном наплечнике у него отчётливо красовался уже знакомый мне синий герб со львом, а на другом была сине-золотистая линия.

– Лок, принцесса сделала нам «подарок» для тренировок, детали позже, а пока запиши его в свой отряд.

– Блин, капитан, я вам что сделал-то? За что-о-о? Почему опять первый отряд? – без энтузиазма воспринял новость подчинённый.

– А я что-то не вижу здесь больше сержантов, где же они? Ах да-а-а-а, точно! они же на подготовке, которая уже началась давным-давно, – подтрунивал капитан над своим подчинённым. – Хотя, знаешь, ты прав. Передам-ка я его в другой отряд, а то вашему некогда будет, всё-таки столько дополнительных часов тренировок со мной.

– Есть записать в первый отряд! – поняв, что дело пахнет жареным, и это не с кухни, сержант быстро согласился и больше не ныл.

– Вот и славненько, увидимся на утренней тренировке, контрактник. Посмотрим, чего ты стоишь, – капитан даже не скрывал радости от того, что ему удалось сплавить меня и свалить весь геморрой на другого. После этих слов он вышел из зала и растворился в коридорах, оставив меня на шее сержанта.

– Кхгмм, сержант Лок… – очередная моя попытка завести диалог с местными обитателями

– Кому Лок, а кому сержант Артур Локер, первый отряд! Чего тебе? – огрызнулся на меня мой новый знакомый.

– Пожрать бы! – напрямую выпалил я в лицо сержанту, но тот только усмехнулся, усадил меня за стол и поставил передо мной похлёбку.

– Смешной ты, другие до тебя тут под себя писались, а ты держишься. Может, и сработаемся, если завтра не помрёшь…

Да уж нагнал жути сержант. Мне и так не по себе было теперь ещё и это.

– Мне бы ясности, а до тренировки ещё дожить надо.

– Всё завтра, капитан всё расскажет и покажет. А сейчас ешь и пошли, покажу твою комнату.

Быстро залив в себя похлёбку, сержант отвёл меня в комнату, точь-в-точь похожую на ту, в которой я очнулся, и снова меня запер.

– Эй, а это обязательно? Я ведь даже не знаю, в какую сторону бежать! – начал я возмущаться, окрылённый съеденной похлёбкой. И опять игнор… Да что за х…нь.

Биться в дверь на этот раз я уже не стал, а просто улёгся на кровать и заснул. Да уж итоги не радуют: никому я не нужен – факт, сбежать вряд ли удастся – факт, наконец поел, но завтра меня прибьют на тренировке – ну это мы ещё посмотрим.

Глава 5. Утро. А бег – это обязательно? Первый бой.

На этот раз я спал, как младенец, и не было этого облака помех, хотя я по нему немного соскучился. Но снилась Она, стоявшая там, на дороге. Её чудесные золотые пряди и глаза… Глаза, в которых я просто тонул. Никогда такого не ощущал. За двадцать пять лет своей недолгой жизни у меня случались конечно отношения с девушками, но такое чувство – впервые. К ней меня тянуло, как к чему-то родному и близкому. Я пытался подойти, но не получалось, она постоянно отдалялась от меня, как бы я ни старался, а она просто смотрела на меня.

– Кто ты? Что со мной произошло? Почему я? – пытался я заговорить с ней, но в ответ получал только улыбку.

Мой сладкий сон прервал голос сержанта:

– Подъём, контрактник! Время тренировки. Хватит слюни пускать!

– Такой сон обломал, может, сегодня пропустим? Я никуда не денусь! – сказал я, протирая глаза и нехотя поднимаясь с кровати.

– Я тебе сейчас не только сон обломаю, если не встанешь. Живее поднимайся.

Взглянув в малюсенькое окошко, я понял, что утро ещё не наступило, даже петухи ещё сладко спали.

– Блин, сколько времени-то? Да ну на фиг, давай с понедельника начнём. А сегодня я пас…

Не успел я договорить, как мою полудрёму вдребезги уничтожила мощная затрещина, от которой я сразу проснулся.

– Живей! Отряд не будет из-за тебя лишние круги наматывать! – с накапливающейся злобой произнёс сержант.

Поняв, что спорить бесполезно, я подчинился, и мы вместе с ним пошли в сторону места для тренировок, которое я видел во дворе накануне.

Так я думал…

Вместо этого мы вышли в другое место, похожее на пустырь, где уже рядами стояли люди, одетые в лёгкую одежду. Вместо их сияющих доспехов – белые рубашки и бесформенные брюки. Сержант поставил меня в конец одного из строёв, а сам встал во главе. Видимо, это и был его первый отряд: восемь человек вместе со мной, негусто как-то.

– Ух, успели, слава богу капитана ещё нет! – сказал сержант, осматривая свой строй, видимо, проверяя все ли на месте.

И тут мимо его головы пролетело что-то с невероятной скоростью, заставив сержанта моментально побледнеть, а сам он выпрямился по стойке смирно.

– Опоздал, Лок. Плюс один для первого отряда. Ещё раз – и тогда я уже не промахнусь… — грозно произнёс, непонятно откуда взявшийся капитан. И как только это у него вышло, такого хрен не заметишь.

– Но товарищ капитан, контрактника же ещё… – попытался оправдаться сержант, но не успев договорить, сразу получил в ответ:

– Плюс два первому отряду.

– Е-е-есть, плюс два круга… – скривившись от негодования, ответил он.

Неудобненько вышло, однако. Стоп, два круга? Только не говорите мне, что мы сейчас…

– Бегом марш! – скомандовал капитан, и все отряды, а их было штуки 4, насколько я успел подсчитать, побежали. Маршрут явно был им знаком не понаслышке.

– А бег – это обязательно? – с негодованием спросил я у сержанта.

– Заткнись и беги, контрактник, да поживее. И не смей отставать! И так уже два круга лишних схлопотали! – раздражённо ответил сержант.

Я его понимал, как никто другой, ведь кто любит бегать? Правильно: «никто!»

После десятого или одиннадцатого круга я уже перестал считать. Мы всё бежали и бежали и не думали останавливаться. Единственное, что мелькало в моей голове: как бы не помереть второй раз прям вот здесь у поворота, или вот здесь у камня, или хотя бы вот тут, у дерева. Тоже думаю будет неплохо. Я никогда не отличался спортивными достижениями, хотя некоторое время ходил на карате и даже посетил пару занятий по кэндо. Но тут я держался первое время наравне с остальными, что меня очень удивило. Видимо, сказывались характеристики, которые я там себе навыбирал… Телосложение +7, надо выяснить больше про всё это, явно лишним не будет.

– Закончили! Быстро привести себя в порядок, подготовить снаряжение и во двор. На всё про всё двадцать минут!

Никогда не думал, что так обрадуюсь голосу капитана, и остановился.

– Ещё плюс два идиотина, беги-и-и-и!

Запыхавшийся голос сержанта разрушил мою мимолётную радость, что этот ужас закончился. Я точно попал в какой-то ад. Где же я так успел нагрешить-то? Ведь я всегда вежливым был, даже бабушкам помогал! За что мне всё это?

Последние два круга дались совсем нелегко, да и ребята из отряда явно желали мне смерти, чего совсем не скрывали. Так себе знакомство, конечно.

– У вас осталось десять минут, сержант. Жду во дворе… – сказав это, капитан удалился с пустыря.

– Блин, сержант, ты что натворил, за что нам контрактника в отряд? – почти хором сказали соотрядники. – Теперь из-за него даже помыться не успеем,ы сразу за снарягой бежать и во двор.

– Сам в шоке, если честно. По-моему, просто оказался первым, кого капитан увидел. Мда-а-а, вонять теперь всю тренировку, спасибо тебе «дружище»! – покачав головой произнёс Артур.

Столько гневных взглядов я не видел с тех пор, как однажды перепутал мужскую и женскую раздевалку на тренировке.

– Ха-ха-ха, твоя «удача» Лок, как всегда, на высоте. Талант просто оказываться не в том месте не в то время! – произнёс кто-то из отряда, и все начали смеяться. Обстановка слегка разрядилась, а я уже думал, что они меня прям там закопают.

Я еле-еле добрался до двора, где должна была проходить следующая часть тренировки. Остальные отряды уже были там, и все в доспехах, начищенных до такой степени, что любой луч солнца, отражённый от них, мог прожечь во мне дыру.

– Сюда, контрактник!

Сержант позвал меня в помещение, находившееся неподалёку от места тренировки. Когда я вошёл, остальные уже впопыхах облачались в свои доспехи. Видимо, это была комната для снаряжения.

– Вот надень, а то точно кони двинешь, а мне потом рапорты писать. Размер должен подойти… – сержант протянул мне явно поношенный кожаный доспех. Ну, дарёному коню, как говорится...

– Э-э-эм, в нём дырка, ты в курсе? А другого нет? – с негодованием, спросил я, пытаясь нацепить на себя эту рухлядь.

– Радуйся хоть, что это получил. Смотрите, какой привередливый. Подумаешь доспех с предыдущего контрактника принцессы! Так и помер в нём бедолага!

– В смысле «помер»? Вы что, мне с трупа доспех сняли? – мне даже немного поплохело от услышанного. И дырка в доспехе видать от того оружия, что предыдущего владельца и убило.

– Хочешь носи, хочешь нет – твоё дело, но на тренировке тогда пеняй на себя.

Остальные уже были готовы. Все как с иголочки – доспехи сверкали. Я думал, опять опоздаю, ведь никогда такие штуки не надевал, но к моему изумлению, будто каждый день это делал. Оделся как на автомате – быстро, четко и размер подошёл. Мы отправились во двор вместе с сержантом. К счастью, в этот раз мы успели.

– Сегодня повторим азы, тем более у нас пополнение. Возьмите тренировочные мечи и в стойку! – скомандовал капитан. – Начнём с простого: удары и парирование.

Спасибо моей любви к подобным вещам я быстро сообразил что к чему и смог легко повторить все движения, которые показывал капитан. Мы за ним повторяли и повторяли, снова и снова. Любовь была и есть, а вот руки уже после сотни взмахов отказывались слушаться. И это с деревянным мечом…

– Хе-хе, а я тебя недооценил! Может, не всё так и плохо, как я думал... – произнёс капитан, видимо, не спускавший с меня глаз всю тренировку. – Закончили! А ну-ка, ребятки, расступитесь, проверим нашего новичка. Лок, ко мне! Хотя нет, своего ты не тронешь, пусть даже это контрактник. Моук, давай ты.

Все расступились и встали вокруг меня в предвкушении зрелища. А ко мне вышел высокий блондин, который не скрывал своей радости. Кажется сейчас на мне отведёт душу как на макиваре.

«Да, что ж я вам сделал, ребята? Ну серьёзно, не успел я сюда попасть, как все меня пытаются отлупить. Мама, роди меня обратно!» – мелькали мысли в голове. Ладони вспотели, а меня прошиб страх.

«Так успокойся. Держи меч крепко. Ты же даже на кэндо ходил и про мечи много знаешь. Ага, знаешь блин. Три занятия – одно болел, второе прогулял. Ну всё, мне точно конец. Сейчас в доспехе ещё дырок понаделают».

– Просто бой на мечах. Моук, давай без твоих приёмов, покалечишь ещё раз кого-то, и я тебя на границу отправлю коров охранять… – немного внёс ясности капитан, но что-то легче мне от этого не стало.

Мы толь встали в стойку, а я уже мысленно молил о пощаде. Капитан махнул рукой, и не успел я моргнуть, как блондинчик уже подлетел ко мне в два шага и нанёс первый удар. Всё, что мне оставалось это защищаться. Взмахи и выпады его были небрежны, видимо, он торопился побыстрее всё это закончить и явно меня недооценил. Тем более, он был в стальных доспехах, а я в своём кожаном был явно подвижнее. Но всё, что я мог, это только уклоняться и парировать, а он наседал всё сильнее.

– Эй, Моук, позорище! Контрактника завалить не можешь, тебе и вправду лучше коров да овец пасти на границе! – кто-то ехидно подкалывал моего противника из толпы, а он от этого становился только злее.

– Крысёныш, хватит бегать, сражайся! – скрипя зубами и брызжа слюной от злости, завопил блондинчик.

– Ща-а-ас, Златовласка, я что имбецил? Я жить хочу! – заявил я, вызвав хохот толпы.

Но лучше бы я молчал… Оппонент просто взбеленился, и я уже стал еле поспевать за его ударами. Ну вот и всё, конец…

– Соберись, мой герой, я помогу… – нежный и такой знакомый голос вдруг возник в моей голове. Я ощутил тепло и прилив сил, а картинка перед глазами замедлилась. Очередное парирование – и вот он шанс! Я отчётливо её увидел – брешь в защите противника. Ну чем чёрт не шутит, собрал все силы и нанёс удар. Когда понял, что произошло, противник уже упал на одно колено и скорчился от боли.

– Это я сделал? Ну не хрена ж себе, да я долбаный самурай. Но что это было мать его етить? – я не мог поверить в случившееся.

– Да как ты посмел, мразота, ты… ты труп! – противник явно не ожидал такой контратаки и, быстро поднявшись, помчался ко мне.

– Моук, не смей! Я запретил! – заорал капитан, но было поздно.

Блондинчика окружила красноватая аура, и я отчётливо увидел, куда он собирается нанести удар, и поставил блок.

– Разрез! – воскликнул противник за мгновение до удара. Его меч сломал мой при блоке и угодил мне аккурат под рёбра. Всё, что я помню, это хруст костей, после которого меня отбросило в сторону.

Итоги дня.

Я, похоже, снова умер.

«Эх-х, а я ведь даже не позавтракал. Стрёмно умирать на голодный желудок снова…»

Глава 6. Лазарет. Новый уровень. Почему все меня ненавидят. Верни моё … пожалуйста.

Пришёл в себя, если это так можно назвать, и опять пустота… снова перед глазами всё тоже знакомое немногословное облако помех.

– Ну здравствуй, добрый друг, – уже как к родному, обратился я к безмолвному облаку. – Начинаю уже привыкать к нашим с тобой беседам…

Но не успел я договорить, как случилось немыслимое – оно заговорило:

– Вы достигли нового уровня, поздравляю, – как гром среди ясного неба разорвал привычную тишину голос, который я никак уже не надеялся услышать.

– Смотрите, кто заговорил! Ну давай показывай, что там у нас новенького.

Перед глазами всплыло уже знакомое меню. На этот раз я не стал спешить и решил немного разобраться. Всё-таки, похоже, от этого многое зависит, и это нифига не игрушки.

Уровень 2, ну-у-у, что сказать – делаем успехи. Пять дополнительных очков для распределения, негусто, так что распределить нужно с умом. То, что я слабак, мне уже доказали, нужно с этим, что-то делать. Иначе меня так и будут, как грушу для битья использовать.

– С меня хватит! Так, что немного сюда! Чуть побольше тут. Блин, и это вроде как надо! А это мне зачем? Ладно, пригодится… – бормотал я себе под нос.

Не знаю, сколько времени я провёл, распределяя это малое количество очков. Голова чуть опять не взорвалась, но вышло, что вышло.

«А что там по способностям? И так всё та же непонятная и случайно выбранная «Связь», что она делает вообще… Бесполезная хрень какая-то. О! а тут что-то новенькое, «Понимание раса «Люди», ну хоть сейчас всё понятно, эта фигня позволяет нам общаться, хотя я и так их понимал, а вот они меня, видимо, нет. Получается, способности можно приобретать и иным путём, без попадания в это «чудесное» место. Круто, круто. Жаль, нового ничего выбрать нельзя, всё такое же замыленное и каракуле образное, хотя стоп, а это что?» – подумал я и прочёл информацию по новой способности.

«Малое благословение» – вам даровано малое благословение, +1 ко всем характеристикам». И снова знакомое тепло пробежало с головы до ног. Подарок, от неё. Ну хоть, кто-то здесь не желает моей смерти. И так что у нас получается:

Уровень 2

Класс н/а

Атака +7

Защита +8

Телосложение +9

Ловкость (Скрытность) +6

Магия +4

Доп.способность:

– Связь

– Понимание раса «Люди»

– Мало благословение (+1 ко всему)

Неплохо! С классом ещё разобраться надо. Без малейшего понятия, откуда оно берётся и как выбрать.

– Ну, всё, шуршалка, я закончил! Давай возвращай меня назад. Щас я им покажу! – обратился я к облаку помех, которое всё это время издавало тихий назойливый белый шум. Но ничего не произошло. Через час или два – да кто ж его знает, сколько прошло времени бессмысленного пребывания в этой пустоте с безмолвным другом – моё стремление «всем показать» опустилось ниже плинтуса. Ни окон, ни дверей, ни порталов, ничего. Когда-нибудь я научусь выходить отсюда, если не сойду с ума до этого момента, конечно. Всё это пребывание тут и распределение очков, изрядно меня утомило, да и кушать очень уже хотелось. И я просто лёг и уснул.

То ли сон мне снился, то ли у меня глюки. Я уже начинаю терять нить реальности, но я оказался дома, у себя дома. И всё такое реальное и родное, но было чёткое ощущение, что что-то не так.

Подошёл к зеркалу.

Да нет, вроде цел: руки, ноги на месте, ни царапинки, даже в штаны заглянул, тут тоже всё на своих местах, слава богу. Хотел уже обрадоваться, но не тут-то было. Передо мной возник снова образ, её образ. И опять меня, как магнитом, тянет к ней.

– Ага, сейчас! Разбежался! Нет уж, дорогуша, последний раз я так с грузовиком встретился. Но она не ответила, только протянула руку, а моя потянулась в ответ. И опять перед глазами всё поплыло. В этот раз я смог сделать шаг к ней и уже начал думать, что смогу. Смогу коснуться её руки перед тем, как потеряю сознание. Закрыл глаза, чтобы не упасть. Последний рывок:

«Хмм… Это не похоже на руку, что-то упругое и мягкое одновременно, такое знакомое».

Открыв глаза, я понял, что лучше бы, как в тот раз меня остановил грузовик.

Небесно-голубые глаза были на мокром месте, а нежный и тёплый голос, который я так ждал, произнёс:

– Ты-ты-ты дурак?

И только потом мой взгляд упал на руку, которая крепко сжимала её грудь. Всё, что я смог, это глупо улыбнуться и произнести:

– О-о-ой!

А дальше была стандартная незамедлительная реакция любой уважающей себя девушки: я получил звонкую пощёчину такой неведомой силы, что опять в глазах всё потемнело.

Когда открыл глаза, я уже был в постели. Нет, не дома, как бы мне этого ни хотелось. Место было незнакомое, а рядом надо мной стояла она. Но опять не моя принцесса – какое разочарование. Да и вместо золотистых прядей волос были каштановые, а карие глаза, полные злобы и презрения, смотрели на меня.

«Да что ж я вам сделал, почему меня все ненавидят».

– Извращенец, отпусти! Или я закричу! – произнёс звонкий голосок.

«Да что не так-то?» – не понял я сразу, а потом, как понял. Моя рука всё ещё сжимала мягкое и упругое.

«Нет, не может быть» – подумал я. Оказывается, может, но на всякий случай я не растерялся и решил проверить ещё разок. Не успел я даже чуть-чуть сжать ладонь, как получил очередную звонкую пощёчину, от которой я сразу пришёл в себя, но руку пришлось отпустить.

– Точно извращенец! И это за тобой я должна приглядывать? Всё дядюшке расскажу! – сказала миловидная девушка.

«Интересно, они все здесь как на подбор, одна лучше другой».

– Извини, я думал ты это Она! – ничего лучшего мне в голову не пришло для ответа.

– Она? Совсем дурак? Или Моук тебя так сильно приложил, что уже бредишь? – недоумевая, продолжала возмущаться незнакомка.

Точно, бой… последний выпад, хруст костей. Так, я жив! Но не совсем! Попытавшись пошевелиться, боль пронзила всё моё тело.

– О-о-ох бли-ин! Ёпт!

– Не шевелись, тебе изрядно досталось! Несколько переломов, но жить будешь. Лекарство дядюшки хорошо помогает. Повезло, что жив остался, после такого приёма, Моук в авангарде отряда.

– Не бойся гири, бойся танка, один удар и ты сметанка… – решил разбавить напряжённую обстановку, невольным виновником которой был я. И мне удалось вызвать лёгкую улыбку у моей сиделки.

– Смешные вы, контрактники. Такие вещи, непонятные всегда, говорите, – ответила брюнетка.

– Кто ты? Где я? И почему все меня называют контрактником, у меня имя есть так-то.

Как всегда, ожидая игнора и пренебрежительного отношения, я даже уже не рассчитывал получить хоть какую-то информацию. Но на моё удивление моя сиделка оказалась той ещё болтушкой и, наконец, внесла ясность в происходящее.

– Ты в одной из комнат лазарета, по приказу капитана Ноуфера. А контрактниками вас, призванных магией, все называют, даже не знаю почему. Наверное, из-за контрактов, которые вы заключаете с теми, кто вас призвал, служите и выполняете приказы только тех, с кем заключили контракт.

«О, ну хоть что-то! Но стало только хуже. Вопросов больше, чем ответов» – подумал я и задал встречный вопрос:

– А почему все так нас ненавидят? Ко мне с самого начала относились, будто я грязь.

– Не обижайся на людей, их можно понять. Они с самого рождения, тренируются, проливая пот и кровь на тренировках, чтобы хоть мало-мальски соответствовать и получить хоть пару приёмов и навыков. А тут появляетесь вы, уже с кучей талантов, впитываете всё как губки, имея талант во всём, за что бы вы ни взялись и занимаете их место.

Ну теперь всё встало на свои места, хоть немного.

Хотел бы я расспросить ещё, но наш разговор прервал капитан, который вошёл в комнату.

– Вижу, ты очнулся. Значит, лекарство помогает, – сказал капитан, вклинившийся в наш разговор.

– Да дядюшка, ему уже гораздо лучше, ещё пара дней и снова в строй, – сказала вдруг девушка.

– Спасибо, Стеф, можешь быть свободна. Наверняка принцесса уже тебя ищет, куда она без своей любимой служанки, – сухо ответил капитан и снова принялся оценивающе смотреть на меня.

«Так, её зовут, Стеф… Стоп! Дядюшка? О блин, попал-то. Я точно труп, тем более если он узнает, что было» – обдумывал я происходящее. Но, к моему счастью, она, посмотрев на меня, только смущённо улыбнулась и вышла.

– Спасибо за лекарство, капитан! Я уж думал кони двину. Должен буду! – сказал я капитану, решив поблагодарить за лекарство.

– Угу, на вас как на собаках всё заживает. Как будто вас кто-то оберегает постоянно. Так что никакой пары дней! Завтра жду на тренировке и не опаздывай! – капитан был суров, как обычно.

– Понял, принял, – ответил я, да и что мне оставалось делать.

После капитан ушёл, а я остался один, размышляя о том, что было и какие мои дальнейшие действия. Но в голову ничего не приходило, кроме как перекусить чего-нибудь. Какие могут быть наполеоновские планы на голодный желудок? Я собрался и поковылял по коридору в поисках кухни или чего съестного.

Так как я был без малейшего понятия, что и где тут, я шёл по наитию. Шёл, пока не почувствовал чудесный аромат, аж слюни потекли. Ну я и зашёл бесцеремонно в дверь, за которой, мне казалось, находилась цель моей вылазки. Но вместо еды я увидел её! Стеф, пытающуюся расстегнуть своё платье и изумлённо смотрящую на меня, явно не ожидавшую такого поворота.

– Кхм, ой прости! Я думал, найду здесь, что поесть! – зажмурившись, сказал я, ничего лучше не придумав для оправдания.

– Дурак! Извращенец! Ты что о себе возомнил! – закричала она.

В меня полетело всё, что было под рукой, да с такой силой, что мне пришлось срочно ретироваться обратно в сторону своей комнаты.

К счастью, навстречу мне никто не попался, и я нырнул обратно в комнату, из которой выбрался.

«Да уж не удобненько вышло, вот и поел…»

Через некоторое время дверь открылась и вошла Стеф с подносом.

– Вот тебе еда! Ешь, чтоб ты подавился! – сказала она, а всё её лицо покрывал румянец, то ли от злости, то ли от стыда и смущения, я не понял.

– Спасибо, спасительница, я думал, уж загнусь с голоду! И прости за всё и за прошлое, и за то, что вошёл в комнату. Это правда вышло случайно, – сказал я и тут же принялся жадно поглощать еду, которую мне принесли.

– Ладно, в последний раз! Только можешь, пожалуйста… – ответила она и вдруг запнулась, а лицо её покраснело ещё больше.

– Фто? Фто мофу? – спросил я с набитым ртом, недоумевая, что происходит с ней вообще.

– Верни…Верни моё…Верни моё… пожалуйста! – запинаясь и краснея с каждым словом, сказала она.

– Твоё? Ты о чём? Что вернуть-то?

Не понимая, что она от меня хочет, я стал осматриваться и понял, что на моём плече что-то есть. Аккуратно взял это и развернул перед собой… Тут уже начал краснеть я. Я и так увидел, да и потрогал лишнего, но это было явно перебор на сегодня. В руках у меня было женское нижнее бельё, видимо, зацепилось, когда в меня летело всё, что попадалось ей под руку.

– Не смотри, идиот! – всё ещё красная как помидор, Стеф выхватила всё у меня из рук и выбежала из комнаты быстрее меня некоторое время назад.

Всё, что мне оставалось, это в полном шоке доедать свой ужин.

Как итог: я всё же жив. Это радует.

Немного стало понятнее, что к чему. «Дядюшка» капитан меня завтра убьёт – это точно. Надеюсь, смерть моя будет быстрой, а не через бег или ещё чего похуже.

Глава 7. Имя. Принцесса – да не та. Задание – ссылка.

В эту ночь я много размышлял о происходящем. О том, куда я всё-таки попал и что же мне делать дальше. С характеристиками и способностями всё было ясно хоть чуть-чуть, то с остальным просто тёмный лес. Почему я? Зачем? Кто Та, которой я так нужен. И что теперь будет.

На этот раз с рассветом я уже был готов. Боль сняло, как рукой. Чувствовал себя отлично, то ли помогло лекарство капитана, то ли и вправду на нас заживает всё быстрее остальных. Чего не скажешь о моём снаряжении. Оно и так видело лучшие времена, а после последней тренировки и вовсе почти разваливалось. Ну что есть то есть. Не пойдёшь же вообще с голой задницей.

Через некоторое время в комнату тихо вошёл Лок. Видимо, ожидая застать меня спящим, и ещё немного поглумиться. Но это я застал его врасплох:

– Чё так долго! Опять круги хочешь наматывать? Пойдём, капитан уже заждался поди.

– Хех, а ты не промах! Да и смотрю, бодр и весел. Шутить силы есть, значит, точно пошёл на поправку. Я даже завидую… – ответил, изумлённый сержант, явно не ожидавший такого поворота.

– Ну, пошли… Эм-м а, кстати, как тебя звать-то? – тут уже сержант застал врасплох меня. Он первый, кто поинтересовался за долгое время, которое я здесь нахожусь, как же всё-таки меня зовут. Не сказать, что меня это волновало сильно, но и зваться всё время «контрактником» тоже не хотелось. Звучало это, как клеймо прокажённого.

– Виктор. Виктор Грейс. Для друзей просто Вик, – ответил я с радостью и чуть не прослезился от этого момента.

Сержант слегка улыбнулся и, выходя из комнаты, сказал:

– Ну пойдём уже, Вик! Опаздывать сам понимаешь, нам же хуже.

Мы вышли и пошли на уже знакомый нам пустырь.

На этот раз, когда мы подошли, ещё не все отряды были на месте. И это радовало. Уж больно не хотелось мне ещё разок проходить через ту тренировку с дополнительными кругами.

– Посмотрите, кто это у нас тут, живёхонький. Мы уж и не надеялись! – чуть ли не хором загалдели ребята из первого отряда.

– Разговорчики! А ну, встали в строй все, не хватало за вас ещё круги получать, вроде не первый день, – осадил болтовню в отряде командным голосом Лок.

– Ой, ой боимся! Мы просто рады нашему контрактнику. Почти родной стал… – с иронией отнеслись к команде сержанта другие солдаты, но почти сразу же её выполнили.

Да уж, если я им был как родной, то другим я явно был поперёк горла. Я так и чувствовал, как меня прожигают взгляды ненависти со стороны четвёртого отряда.

– Не обращай внимания, это они из-за Моука, – разъяснил мне сержант.

– А что Моук? Это я чуть дух не испустил, после его удара. Что опять не так? – поинтересовался я, недоумевая, за что мне все эти взгляды.

– Да всё так, но капитан Ноуфер, как и обещал, сослал его на границу. Ведь это не первый его залёт, вот они и злятся. Он хоть и мудак, но их мудак, понимаешь? Мы в отряде все как братья, – объяснил мне ситуацию Артур.

Капец, мне и так тут не были рады, так я ещё больше врагов себе умудрился нажить. Повезло, что капитан пришёл и начал тренировку. Обстановка немного разрядилась, ведь всем сразу стало не до меня.

Бег, бег, и снова бег, боже, как же я его ненавижу. Но сегодня всё было по-другому, я уже так не выдыхался и держался наравне со всеми. Видимо, сказывалось повышение уровня и моё благословение. Значит, характеристики всё-таки что-то да значат. Во время бега кто-то из четвёртого отряда пытался меня пихнуть, пробегая мимо, но получилось всё с точностью до наоборот. Даже я офигел, когда бедняга столкнулся со мной и сам же отлетел в сторону.

– Плюс один четвёртому! – вдруг сказал капитан. Видимо, он с нас глаз ни на секунду не спускает.

Утренняя пробежка закончилась, только не для ребят из четвёртого, которые без своего сержанта совсем расслабились. Остальных капитан отправил приводить себя и своё снаряжение в порядок перед следующей тренировкой.

– Завидую я вам, доспехи у вас шикарные в отличие от моих обносков… – сказал я ребятам из первого, которые выглядели как с иголочки. Да уж, мой доспех, выданный мне Локом, видал и лучшие времена, ну что есть то есть.

Следующая тренировка тоже шла как по маслу. В этот раз даже во время тренировочных боёв я с лёгкостью поспевал за спарринг-партнёрами. Даже умудрялся контратаковать. Неожиданно капитан скомандовал строиться и, оглядевшись, я понял почему. К нам пожаловала принцесса.

– Ваше Высочество, чем обязаны вашему визиту? Как видите, тренировка идёт полным ходом и… – поприветствовал важную особу капитан, но, как всегда, его бесцеремонно прервали.

– Я всё и без вас прекрасно вижу, капитан! Мне стало скучно, и я решила прогуляться. Тем более у меня есть задание для одного из ваших отрядов. Заодно и проверим ваши хвалебные тренировки.

«Мда-а-а…» – подумал я. «Как всегда, в своём репертуаре, кто-нибудь возьмите уже ремень и преподайте ей пару уроков».

Но потом всё моё внимание переключилось на мою недавнюю знакомую, которая сопровождала принцессу. Я не сразу, но поймал её взгляд в мою сторону. От чего та сразу засмущалась и отвела его в сторону. Зато моментально почувствовал каждой своей частичкой тела опасность, которая исходила от капитана, не сводившего с меня свой тяжёлый взгляд. Очень надеюсь, что он не в курсе. Думаю, я бы уже не дышал, если бы было наоборот.

– Мои ребята готовы, Ваше Высочество! Приказывайте! – прервал мои размышления капитан, и все напряглись в ожидании, как будто только этого и ждали. Видимо, как Стеф и говорила, люди тренируются, чтобы показать себя и это и был тот самый момент.

– Как вы знаете, в лесу неподалёку от нас стало неспокойно. Я каждый день получаю жалобы от советников, а это мне уже порядком надоело. Так вот! Пусть, один из отрядов проведёт разведку, и мы, наконец, узнаем, что там происходит, – приказала принцесса.

– Слушаюсь, Ваше Высочество. Четвёртый отряд, готовьтесь и после обеда жду вас здесь в полной готовности! – ответ капитана не заставил себя долго ждать, ну оно и понятно ведь «кто-то» этого очень не любит.

– Вот и славненько, избавьте меня от этой головной боли. Ах и да, капитан, пусть с ними пойдёт контрактник. Пусть отрабатывает свой хлеб… – сказала принцесса с ехидной улыбочкой на губах.

– Но он ещё не готов, боюсь, что с ним… – начал было капитан.

– Я не спрашивала, готов не готов, пусть пойдёт! Я сказала! – ничего не желая слушать, закапризничала принцесса.

– Слушаюсь! – смиренно ответил капитан, хотя ему явно было не по душе подобное.

– Вот и славненько, вот и славненько… – удаляясь с тренировочного поля, бормотала принцесса.

А я ещё боялся, что меня капитан прихлопнет, вот попал-то… День ото дня всё лучше и лучше. Если меня не прибьёт, что-то в лесу, так прибьёт четвёртый отряд, перспектива – просто шик. Я так перенервничал, что в обед даже кусок в горло не лез, сидел и ковырялся ложкой в похлёбке.

– Ну что ты нос повесил. Да не ссы ты, ешь давай, тебе силы нужны. Давай, давай, за маму, за папу! Жуй, жуй глотай! – пытался взбодрить меня Лок, пихая мне в рот ложку.

– Мне и так проблем с четвёртым хватает из-за Моука, теперь ещё и это, принцесса давно мечтает от меня избавиться. Я не трус, но я боюсь. Ты хоть в курсе, что там? – вывалил я свои переживания на сержанта.

– Не-а, слышал только, что хищники нападали на людей, хотя обычно их тут за километры не видно. Но думаю, пара волков и кабанов это не проблема. Больше похоже на ссылку тебя отсюда подальше. С глаз долой, так сказать, – пытался успокоить меня Лок, но что-то у него это явно плохо выходило.

От воодушевляющего рассказа сержанта, мне стало ещё больше не по себе. Но еду я доел, не пропадать же добру. И, как было приказано, отправился к месту сбора.

Глава 8. Лес. Отряд. Еда тут теперь Я.

Когда я пришёл, все уже были на месте в полной готовности. Капитан был неподалёку и разговаривал с одним из людей в балахоне. Они явно о чём-то спорили. Когда наконец они закончили, капитан подошёл к нам и сказал:

– Вижу, все готовы! Надеюсь, мне не надо всё проверять? Не на экскурсию собрались! И приглядывайте за контрактником. Если с ним, что случится, отправитесь вслед за Моуком.

– И так задание как снег на голову, ещё и в няньки записали… потрясающе! – сказал кто-то из отряда.

– Молчать, это приказ! Как вернётесь сразу ко мне с докладом! – осадил выскочек капитан. После он сразу подошёл ко мне и начал меня осматривать, а потом протянул мне меч.

– Вот. Смотри, не потеряй в лесу, а то острее деревянной ложки ничего не получишь.

– Э-э-эм… Спасибо, – ничего лучше я ответить не смог.

Я в переживаниях и забыл, что у меня ни черта нет. От слова совсем, ничегошеньки, голожопик. И на что я только надеялся, если бы не капитан, так бы и отправился с голыми руками? Вот идиотина-то, слов нет.

Мы выдвинулись неспешно в сторону леса. Не знаю, что я ожидал увидеть, но явно не такого. Ни тебе поющих птичек, привычных грибов и ягод, и вообще любых других ассоциаций с лесом, к которому я привык. Этот лес был очень густой и мрачный, даже лучики полуденного солнца не проникали сквозь кроны деревьев. От него веяло явной опасностью. Такой был только в фильмах ужасов, из которого никто не возвращается. Не знаю, сколько мы уже по нему шли, но с каждым шагом всё больше было не по себе, и с каждым шорохом моя рука машинально хваталась за меч.

– Ну что? Уже успел наложить в штаны, контрактник? Это тебе не похлёбку трескать! – подначивали меня ребята из отряда.

– Ой, простите, а я-то подумал, это от вас несёт мочой, – саркастично ответил я.

Меня тут же окружили с явно недобрыми намереньями.

– Не наглей, приятель. Даже не думай, что приказ капитана делает тебя неприкосновенным. Несчастные случаи очень часты в подобных местах. А Мы придумаем, как отмазаться! Даже не сомневайся.

Обстановка явно накалялась. Они явно задумали что-то в отношении меня. Как я и думал. Но к моей радости, пока я так думал в тот момент, что-то зарычало и закряхтело рядом с нами в кустах. Все тут же переключились на них и выхватили оружие. Я тоже не стал ждать и выхватил меч. Он оказался куда тяжелее, чем тренировочный – различия были ощутимыми. Радость от моего спасения, тут же сменилась ужасом. Из кустов на нас выпрыгнул огромного, примерно с медведя, размера кабан, ну или что-то похожее на него. В общем, свинтус-убийца какой-то.

– Лютовепрь!? Такое чудовище и так близко к замку? Да что здесь творится?! – выкрикнул один из солдат.

Моральный дух солдат явно был на нуле, они точно не ожидали встретить такого противника. А я уж и тем более. Какая тут на фиг разведка, обедом бы не стать. Чудовище сразу же атаковало и смело одним ударом пару солдат, другие же успели перегруппироваться и контратаковать. Я впервые увидел реальный бой, но сам же ничего поделать не мог, ноги не слушались, а руки стали ватными.

«Двигайся! Ну же, двигайся, чёрт тебя дери! Иначе сдохнешь прямо тут!» – говорил я себе, но тело отвечало только трясущимися поджилками. Солдаты, наоборот, смогли выстроить боевое построение и успешно атаковали лютовепря, не давая ему больше атаковать. Я увидел, как их тела покрывала уже знакомая аура, как в тот раз при бое с Моуком.

– Рывок! – Разрез! – Кара! – произносили они перед своими мощными ударами и выпадами. Но чудовище не сдавалось и крепко стояло на своих четырёх. Вдруг чудовище произвело такой силы рёв, что ударная волна отбросила солдат вокруг на пару метров и хотело уже добить лежащих на земле.

– Эй, Нюша, переросток! Сюда смотри, я ещё стою, – вдруг само вырвалось из моего рта, что привлекло внимание зверя на меня.

«Во-о-от дебил. Что же я творю-то? Зачем? Ради этих? Да если бы не чудище, они бы тебя закопали, нафиг такое геройство» – поток мыслей бежал в моей голове. Но уже было поздно. Чудище явно готовилось к новому рывку, роя землю копытами. Ну всё, приятно было познакомиться. Мир я так и не увидел, ну хоть грудь потрогал и поел перед смертью.

Зверь, рыча, понёсся на меня. И всё, что оставалось делать, это только поднять меч. Не такой он и тяжёлый, и поджилки уже не трясутся, видимо, выброс адреналина. Я просто стоял в стойке и смотрел в эти большие красные поросячьи глаза, которые стремительно приближались ко мне. Эх, прости моя принцесса, я так себе герой.

– Сдвиг, – тихо прошептал голос в моей голове

– А? – недоумевал я.

– Просто соберись и повторяй, дурак. Сдвиг!

Ох уж этот голос, я и не надеялся услышать его. Видимо, единственное, что волновало меня перед смертью.

Но времени для вопросов не было, как и слушать этот небесной красоты голосок, будоражащий моё сознание. Повторять так повторять. Собрав все силы, перед самым ударом лютовепря я успел произнести:

– Сдвиг!

Сам не понял как, но перед ударом бивней, которые должны были вспороть меня, как консервную банку, моё тело изогнулось, и, уклонившись, я оказался с боку чудовища.

– Раскол, – ещё тише произнёс голос. Он как будто терялся где-то и удалялся от меня. Сжав крепко свой меч, я податливо произнёс:

– Раскол!

Мощный удар снизу по конечностям чудища заставил его потерять равновесие и открыть мне новую возможность для удара. Но только подсказок я больше уже не слышал. Помощь закончилась так же быстро, как и началась. Как акция в «Пятёрочке». Придётся импровизировать и использовать единственное, что я смог хорошо выучить на тренировке капитана, испытав это на собственной шкуре.

– Разрез!

Мощный рассекающий удар обрушился на лютовепря, рассекая его туловище на две части. Чудище упало и больше уже не двигалось. Я упал вслед за ним полностью без сил. «Я смог! Я сделал это, чёрт меня дери. Как тебе такое, карбонад ходячий!» – крутились мысли в моей голове.

– Ну ты даёшь, контрактник, лютовепря завалил! – слышал я радостные возгласы солдат из четвёртого. – Кто может стоять, проверьте раненых.

К счастью, вроде никто не погиб. Но многим хорошенько досталось от чудища, и им оказывали первую помощь. Было принято решение разбить лагерь неподалёку. Продолжать путь мы явно не могли, как и собственно вернутся, ведь наступала ночь. Одни отправились в караул, другие перевязывали раненых. Кто-то даже умудрился зажарить часть лютовепря всем на ужин. Жадно поедая жареную свинину, в моей голове крутилась только одна мысль, подводившая итоги дня: «Еда тут теперь Я!».

Глава 9. Чем больше спишь – тем больше хочется. Это приказ. Спасительная пещера.

Вдоволь наевшись лютовепрем – кстати, если не думать, что оно нас чуть не погубило, вышло очень даже ничего – я просто сел у дерева вблизи костра. Силы покинули меня окончательно, и, несмотря на обстановку, я заснул. И опять я попал в уже родную и уютную пустоту.

«Всяко лучше, чем этот лес, который хочет тебя сожрать», – подумал я.

Сколько я не звал свою спасительницу, но она не отвечала…

«Как же это фигня работает?»

Ну хоть сообщение от облака о получении нового уровня порадовало.

Уровень 3

Класс н/а

Атака +8

Защита +9

Телосложение +10

Ловкость (Скрытность) +8

Магия +4

Доп.способность:

– Связь

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение (+1 ко всему)

После небольших раздумий распределил полученные очки. Решил добавить себе побольше Ловкости. В этот раз, спасший меня и мой живот от бивней лютовепря «Сдвиг» явно работал за счёт этой характеристики. Такое мне точно пригодится. Закончив все свои дела, я лёг отдыхать. Главное – не уснуть, ведь это было чревато возвратом в тот мир и жуткий лес. Возвращаться в который не было ни малейшего желания. Но получилось так себе. Заснул, пуская слюнки.

– Посмотри на него, спит как младенец, – услышал я сквозь сон.

– Тише ты! Разбудишь, ещё орать начнёт, другие сбегутся, а оно нам нафиг не надо, – голосов было точно два, может, больше, спросонья было не разобрать.

– Да я его, когда связывал, рот и глаза тоже завязал, не ссы, – а вот это уже попадос. Сон как рукой сняло. Я пытался сопротивляться, но меня крепко скрутили в рогалик.

– Вот, блин! Говорил же тише! Теперь что делать? – обратился один к другому.

– Хватит ныть! Тащи давай! Никуда он уже не денется.

Тащили меня недолго и, наконец, сняли повязки. Говорят – «Счастье в неведенье». Это именно тот случай. Я стоял у огромной пропасти, а внизу виднелись кроны деревьев.

– Да что за херню вы творите? Это что – прикол какой-то? Нифига не смешно! – выпалил я, увидев двоих солдат из четвёртого отряда. Сперва подумал, что это они опять меня припугнуть хотят и это шутка.

– Прости…Не держи зла…Это – приказ… Нам сержантов посулили и деньжат подкинут, – сказал, запинаясь, один из солдат. Было совсем уже не смешно, дело пахло жареным. Кто-то явно хочет моей смерти.

«Хрен вам уроды, я так просто не сдамся».

Некогда было особо размышлять, и я импровизировал. Завязалась драка. Точнее не драка, а избиение связанного и пока я боролся с одним, тут же получал от второго. Завалить меня даже со связанными руками они не могли. В какой-то момент, когда я в очередной раз сцепился с одним, второй недолго думая просто выпнул нас обоих с обрыва и мы оба полетели вниз.

– Тво-о-ою-юж ма-а-ать! Вот ты сука!

Говорят, когда падаешь, время замедляется. Успеваешь промотать в голове всю жизнь. Я даже испугаться не успел толком, как уже долетел до деревьев, и начал отскакивать от ветки к ветке как пинбольный шарик. Делал я это с похожим звоном. Только к звону прибавлялась жуткая боль от ударов, а потом с глухим звуком, как мешок картошки я шлёпнулся на землю.

Не знаю, сколько я пролежал в отключке. Очнувшись, не мог поверить своему счастью.

– Жив! Цел! Орёл! – произнёс я, лёжа на спине. Улыбка не сходила с моего лица.

Несмотря на то что всё болело – как будто я был один сплошной синяк – похоже, мне повезло. Что нельзя было сказать о солдате, который падал вместе со мной. То, что от него осталось, было больше похоже на измятую консервную банку, утыканную ветками.

«Да уж и врагу не пожелаешь, как говорится, такого» – подумал я про себя и предпринял первую попытку встать. Первое движение отдалось мне такой радугой ощущений, что я очень быстро пожалел о своём решении. Но хоть кроны деревьев и закрывали почти весь свет, я отчётливо понимал, что время близилось к ночи. Пока не стемнело до конца, двигаться было жизненно необходимо. Скрипя зубами, я дополз до кучки металла, которая ещё недавно была человеком в доспехах. Нужно найти то, что поможет перерезать верёвки.

«Связали, сволочи, на совесть!».

Меча мне найти не удалось, зато нашёл кинжал, который и освободил меня от пут.

– В-в-у-у-у! – громкий вой разбавил мою мимолётную радость от свободы. Волки. Я хоть и не профессиональный зоолог, догадаться было нетрудно. Испугаться ещё легче.

Я начал бегло оглядываться в поисках хоть какого-то укрытия.

«Так что тут у нас: лес, камни, кустарники, жуткая пещера, опять лес. Стоп! Пещера! Выглядит жуткой и обитаемой, судя по протоптанным дорожкам».

Пока я раздумывал, за спиной послышалось злобное рычание, от которого мой энтузиазм растёкся по ботинкам. Несколько пар красных глаз смотрели на меня из гущи леса и постепенно с осторожностью приближались. До этого я волков только на картинках видел в интернете. Но картинка и реальность, тем более в здешнем мире, явно отличались. Тёмно-серая шерсть, огромный размер, клыки, красные злобные глаза. Три волка вышли на меня из чащи и ни на секунду не сводили с меня своих глаз, а я не сводил глаз с них. Казалось, если я хоть на миллисекунду отвлекусь – я труп. Позади жуткая пещера, в которой явно кто-то или что-то есть, и оно точно тоже захочет меня сожрать, а впереди волки. К счастью, волки отвлеклись на останки солдата. Двое жадно начали поглощать бедолагу, пока третий не спускал с меня глаз. Это дало мне немного времени подумать и потихоньку ретироваться к пещере. Немного перекусив, они снова переключились на меня. Начали заходить по бокам, явно готовясь напасть. Всё, что мне оставалось, – медленно ковылять в сторону пещеры. Даже находившийся в руках кинжал, не давал мне никакой уверенности в этой безвыходной ситуации.

«Сожрут меня прям тут или чуть дальше в пещере».

Что делать дальше – я не знал. Как вдруг волки остановились, а один вообще заскулил и затрясся, как чихуахуа.

– Ф-ф-р-р-р! – громко фыркнул один из них.

Волки развернулись, а последний, видимо, их прикрывал. Дождавшись, пока остальные спокойно уйдут и прихватят остатки солдата с собой, и убедившись, что я не приму никаких глупых попыток атаковать их, он тоже исчез в чаще. Я в полном шоке так и стоял перед входом в пещеру.

«Что же их так напугало в этой пещере? Они даже подходить ближе не решились», – в голове у меня было больше вопросов, чем ответов.

Но пещера явно спасла меня – пока что.

Глава 10. Отряд. Пещера. Кто кого спас.

Я шлёпнулся без сил на пятую точку, опираясь спиной к стене пещеры. Ну и денёк у меня выдался, конечно. Тем временем уже стемнело, жутко хотелось есть и пить. Но ни в лес, ни в пещеру мне двигаться дальше не хотелось. Ничего хорошего явно не ожидалось от этих мест.

«Что же делать-то? Как вернуться в замок? – всё чаще и чаще мелькали мысли в моей голове, – но стоит ли возвращаться туда, где меня хотят прикончить? Да и кому я так насолил? Принцессе? Если не туда, то куда?»

Пока я размышлял, веки от усталости всё тяжелели и тяжелели. Я и не заметил, как просто потерял сознание, видимо, сказались ещё и ранения.

Очнулся я от шума неподалёку. В ночи отчётливо был виден приближающийся свет от факелов.

«Не меня ли ищут? – обрадовался было я и хотел позвать на помощь. Но вдруг засомневался, – а вдруг не ищут, а хотят добить?».

Я решил спрятаться за одним из валунов в пещере и посмотреть, что к чему. И не зря, ведь это были явно не наши солдаты из четвёртого отряда и даже не люди. Чёрные кожаные доспехи и изумрудно-зелёная кожа, этот мир не перестаёт меня удивлять.

Орки? Серьёзно? Я не мог поверить своим глазам. Они ещё подойти не успели к пещере, а смрад стоял жуткий, выглядели они тоже жутко уродливо. Их было явно больше четырёх. Дальше я считать не стал, побоялся, что заметят, ведь они двигались ко входу в пещеру. Именно туда, где находился я. Оставаться на виду больше нельзя. Меня явно вычислят, как только подойдут чуть ближе. Но мне повезло. Они остановились, явно к чему-то готовясь, это дало мне немного времени, чтобы пройти дальше внутрь пещеры и спрятаться получше. Выбора особого не было, либо внутрь, либо к ним наружу. К счастью, в пещере были странные растения, которые слегка светились в темноте, приятным голубоватым светом, явно непростые, но некогда было заниматься ботаникой и собирать гербарий. Это свечение помогло хоть чуть-чуть ориентироваться в кромешной тьме. Свет факелов и звуки приближающегося отряда подгоняли меня искать укрытие, вот-вот и меня нагонят. Найдя наконец мало-мальски хорошее место. Огромный валун у края стены. Я затаился и стал ждать. Вот сейчас и проверим не зря ли я качал Ловкость, иначе я труп.

Темнота играла мне на пользу, факелы хоть и освещали пещеру получше растений, но их было, к счастью, немного. Не успел я обрадоваться, что так удачно спрятался, как последний из отряда вдруг остановился и стал принюхиваться. Сердце ушло в пятки, я никак не мог просчитать, что кто-то может вычислить меня по запаху. Но орк только указал куда-то вглубь пещеры и промямлил на непонятном мне языке.

– Пронесло… – не мог поверить я своему счастью. Отряд зеленокожих уродцев вдруг остановился и все выхватили оружие, напоминающее огромные мачете. Мне стало любопытно, что же их так напугало. Приглядевшись в темноту, слегка освещённую факелами, я понял, что все мы были в огромной части пещеры, посреди которой лежало и мирно посапывало Оно. Существо явно походило на волков, которых я видел раньше, но этот был другой. Шерсть его была чёрной и переливалась на свету, будто драгоценный камень, а размером он был чуть больше тех, кто мне встречался ранее.

«Красавец. Это они за ним пришли? Жаль, но ничем не могу помочь», – подумал я и стал просто наблюдать, чем закончится охота на зверя. Но зеленокожие не спешили нападать, а только окружали зверя, стараясь его не разбудить. Один из них что-то выкрикнул, и все тут же накинулись на бедолагу, нанося удары.

Стало вдруг так паршиво и обидно за зверя, но чем я мог помочь, у меня при себе только кинжал. Не знаю, что за эмоции заиграли во мне, чувство справедливости или ещё что-то. Я всегда такой был. Сколько себя помню, всегда получал больше всех в драке, хотя просто лез кого-то защищать или растаскивать дерущихся. Сам не понял, как я уже нёсся к ним, да и зачем тоже было непонятно, просто я не мог иначе. Собрал все силы и воспользовался эффектом неожиданности:

«Рывок, Раскол, Разрез!» – проговорил я про себя молниеносное комбо и ближайший уродец упал замертво. Остальные были явно ошарашены моим появлением, и я решил не терять долго времени и рвануть к следующему.

«Рыв…».

Не успел я использовать способность, как меня тут же заблокировали, эффект неожиданности уже не сработал, и я явно уступал в боевой подготовке Шреку переростку. Всё внимание отряда переключилось на меня, один против пяти так себе перспектива. Страх перед неизбежным сковал меня, и всё, что я мог, – это стоять и смотреть на ужасную пятёрку, которая почему-то не спешила нападать.

Вдруг один из них что-то сказал и, показав жест своим, вышел вперёд, всем видом демонстрируя, что справится один на один, а остальные подчинились. Судя по всему, этот был главный, он был крупнее и весь в шрамах, хотя чёрт его знает, может, он уже родился таким уродливым.

– Капец ты страшный, конечно! – собрав всю волю в кулак, сказал я, уже и не надеясь выйти победителем в этой схватке – Ещё и самый вонючий!

Не знаю, понял он или нет, но уже было неважно. Огромная туша шла на меня с таким же огромным мачете наперевес.

«Разрез…».

Я решил напасть первым, не дожидаясь атаки. Вот только зеленокожий с лёгкостью остановил мой удар блоком и только саркастически хихикнул, оттолкнув меня от себя. Всем видом он дал мне понять, чтобы я ещё раз попробовал, тем самым издеваясь надо мной. Я наносил удар за ударом, но он всё отбивал и блокировал. Но издевательство ему быстро надоело, и он решил сам нанести удар.

«Сдвиг».

Уклонился в самый последний момент.

«Ещё бы чуть-чуть и меня бы в этом мире было уже двое, ровно по половинке», – подумал я.

Бугай удивился такому пируэту и одобрительно покачал головой. Я совершенно был без понятия, как выйти из этой патовой ситуации, мне явно пришёл конец.

«Ну вот и всё Витька, отбегался в новом мире, – подумал я, но страха уже не было. – Прости принцесса, так себе герой, помер непонятно где, защищая, хрен пойми что».

– Сам ты хрен пойми что! Человечишка! – вдруг услышал я в своей голове. Что это за голос было неясно, но на себе я отчётливо почувствовал чей-то взгляд, вызывающий дрожь по всему телу. Я оглядел всех противников, которые стояли как вкопанные, даже самый крупный, но это шло не от них. И тут я понял, кто не сводил с меня глаз. Он мирно лежал там же, где и был, – грозное существо в центре пещеры. Его яркие фиолетово-бриллиантовые глаза уставились на меня.

– Занятный ты, конечно, человечек, не как все. Чего вылупился-то? – снова прозвучал голос в моей голове.

– Э-э-эм… – я просто потерял дар речи, оно говорило со мной.

– М-м-да, так ты глупенький. Тогда понятно, зачем бездумно полез защищать меня, да было б ещё от кого, да и непонятно как? – существо продолжало свой диалог. И я только сейчас понял, что он был всё на том же месте. Цел-целёхонек, буквально ни царапинки. Неужели все эти мощные удары моих противников не нанесли ему вреда?

«Чёрт! Противники, я же сражался».

Вдруг вспомнил я, что, вообще-то, нахожусь на пороге смерти. Но зеленокожим уже не было до меня дела. Они заметили, что волк проснулся и открыл глаза. Прокричав что-то на своём, они всем отрядом снова напали на него.

– Вы мне мешаете! Исчезните, аборигены! – существо слегка оскалилось и легонько хлопнуло пастью. – Бесите! Чёртово оркское племя!

Что случилось дальше, я даже не понял. Они моментально, все разом, вспыхнули, как спички, осветив всю пещеру, и испарились, оставив после себя только кучки пепла.

«Ну не хрена ж себе, – подумал я, слегка офигев от происходящего. – И в итоге, кто кого спас?»

Глава 11. Новое знакомство. Связь. Что же дальше?

– Во-о-т так-то лучше, – проворчал волк. – Теперь и поговорить можно.

– Т-т-ы-ы говоришь? – не нашёл я ничего лучше, что можно сказать, находясь один на один с чудищем.

– Ка-ка-к видишь, да, – передразнивая меня, ответил волк. – Да не бойся! Не съем я тебя… Пока не съем.

«Этот мир всё чуднее и чуднее, – подумал я, – что ещё меня здесь ждёт?».

– Этот мир? А ну-ка, – удивлённо сказал волк и так пристально посмотрел на меня, как будто видел насквозь. – Оценка.

«Оно что ещё и мысли мои умеет читать? Чертовщина какая-то», – опять ненароком про себя сказал я.

– Не поверишь! Сам в шоке! Давненько я так не говорил. Да ещё чтоб с человеком! – ответило чудище. – Хмм, так ты из этих – всё равно странно.

– Ты в шоке? Представь, каково мне! И что значит из «этих»? – сказал я, уже немного привыкнув к диалогу с огромным зверем.

– Кажется, людишки называют вас «контрактниками», если не ошибаюсь. Вас так много приходит, все на одно лицо и всем нужно одно, но ты другой – занятный! – ответил зверь.

– Сам ты – занятный! То свиньи размером с медведя, то вонючки зеленокожие – зоопарк какой-то! – сказал я, всё больше и больше офигевая от ситуации.

– Ха-ха-ха, зоо… что? Какой ты смешной! – вдруг рассмеялся волк.

Обстановка немного разрядилась. Я тоже улыбнулся от заразительного смеха чудовища. Страх быть его ужином ещё немного присутствовал. И только я подумал о еде, хоть и в другом смысле, мой желудок заурчал.

«Жрать хочется! Сейчас бы мяса. Ну ещё бы! После всего то, что со мной произошло», – подумал я про себя.

– Ну хоть чем-то ты от людишек не отличаешься – лишь бы пожрать! – саркастически пробурчал волк. – Глянь вон там. Может, что осталось в вещах у орков.

Копаться в останках не больно-то и хотелось, но голод взял вверх. Среди кучек пепла и оружия, оставшихся после отряда зеленокожих, была и пара сумок, в которых я нашёл что-то похожее на сухой паёк. Не дедов борщ, конечно, но тоже сойдёт.

– Будефь? – жадно жуя, найденную еду, предложил я моему собеседнику.

– Ну уж нет! Сам жуй эту фигню! – недовольно фыркнув, отвернул морду волк.

– Не хочеф, как хочеф – пожав плечами, я продолжил поглощать еду.

«Уф! Не сочный стейк, конечно, но тоже сойдёт», – подумал я, быстро закончив трапезу. Оставил ещё немного на потом. Кто его знает, сколько мне ещё здесь торчать, если, конечно, меня не сожрут.

– Ой, да кому ты нужен! – рыкнул на меня волк. – Ты лучше расскажи, как звать-то тебя? Да и откуда ты такой?

– Виктор, Виктор Грейс, можно просто Вик…

Я начал рассказывать моему новому знакомому всё с самого начала. Откуда я и как всё это со мной приключилось. Чудовище внимательно слушало и не перебивало. Рассказал и про мою принцессу, и про то, как попал ко второй. Про замок и тренировки стражи. Задание и как я в итоге попал сюда.

– Х-м-м, интересно, интересно, – выслушав всю мою историю, сказал волк. – Связь говоришь, да?

– Ну да, фиг пойми, что это. Если честно, я так и не разобрался, – ответил я собеседнику. – Даже не представляю, как ей пользоваться. Да и можно ли вообще. Да что мы всё обо мне? Да обо мне, а тебя-то, как звать? Ты меня спас, а я даже имени твоего не знаю.

– Меня? – удивилось моему вопросу чудище. – А ты и впрямь занятный! Другие только и делали, что пытались меня убить с криками «Чу-у-дище», «Монстр». Жалкие людишки.

На этот раз уже я был слушателем, а волк поведал мне свою историю.

– Я один из великих созданий этого мира. Для людишек – Великий монстр лютоволк. Аборигены, с которыми тебе посчастливилось встретиться, называют меня Королём этого леса. Моё существование длится так долго, что я потерял счёт годам. После всех этих: «Чудовище», «Монстр», «Хрен пойми что» и прочих имён. Когда живёшь так долго, даже своё имя начинаешь забывать. Всем нужно только одно – моя голова и слава за убийство великого существа. Кто-то использует части нас для оружия и доспехов. Кто-то для зелий и магии. Поэтому нас осталось так мало.

В глазах и голосе существа появилась грусть.

– В основном виноваты вы – «контрактники»! Пришли извне, с другими способностями и жутко сильные. Многие полегли от ваших рук. Но вот ты! Ты исключение…

Заслушавшись рассказом волка, я и не заметил, как начал засыпать. Бой меня окончательно вымотал. И под монотонный голос создания я выключился и провалился в сон.

– Спи, человечек… «Связь» значит, да? Занятно, – услышал я сквозь сон отрывки фраз чудища. – Что же мне дальше-то с тобой делать?

Глава 12. Спутник. Друг. Морион

Сон. Что может быть лучше? Лежишь себе в пустоте. Никаких тебе предателей, чудовищ и монстров. Даже давний знакомый выбирай-ка на этот раз молчал. Тишина и спокойствие.

«Ладно, что там у нас по характеристикам».

Меню порадовало новым уровнем, а это значит пять очков характеристик. После недолгих раздумий я решил добавить атаки и телосложения. Их явно мне не хватало, судя по последнему бою. Увороты и парирование у меня получались лучше всего. Нанести ответный удар – нет.

Уровень 4

Класс н/а

Атака +10

Защита + 9

Телосложение +13

Ловкость (Скрытность) +8

Магия +4

Доп.способность:

– Связь

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение (+1 ко всему)

Не так всё и плохо. Пора было возвращаться. Там меня должен ожидать мой новый знакомый. Страх перед существом уже совсем пропал, но появился страх неизвестности. Совсем непонятно было, что же мне делать дальше.

– Назови его имя… – сказал голос, которого я так давно не слышал. Всё ещё такой родной и тёплый. Вот бы хоть ещё раз её увидеть.

– Чьё? Волка? Откуда же мне знать-то? Он сам не помнит! – сказал я, не совсем понимая, что от меня хотят.

– Ты всегда его знал! Просто назови, – заговорил голос ещё большими загадками.

– Ты меня ни с кем не перепутала? Блин, битва экстрасенсов какая-то! – в недоумении ответил я.

Меня просто выбросило из пустоты обратно в реальность.

Очнулся я у стены, где и был. Рядом посапывал волк и горел костёр.

«Интересно, это он его развёл? Да н-е-е! Не может быть, – удивился я наличию костра, ведь я его точно не разводил, – может, здесь ещё кто-то есть?»

– Что думаешь? Я и костёр не смогу, по-твоему, сделать? Ты за кого меня принимаешь? – ответ не заставил себя долго ждать.

Надо бы привыкнуть к этому телепатическому общению.

– Но-о-о, у тебя ведь лапки?

– Зато растут из правильного места! А не как у вас – людишек! – сказал волк и рассмеялся.

Глядя на него, я всё думал про то, что сказала моя принцесса. Ну откуда мне знать его имя? Ума не приложу. Я любовался переливами его шерсти и сверканием его фиолетово-бриллиантовых глаз. Какое же он всё-таки красивое и чудесное существо.

– Морион… – вдруг произнёс я неожиданно для самого себя.

Существо застыло как вкопанное, его взгляд пронзил меня насквозь, а глаза горели чистой яростью.

– Откуда?! – вдруг со злобой прорычал волк. – Ты не можешь знать!

– Что знаю? Чего завёлся-то? – не понимая до конца, что произошло, ответил я.

– Имя! Откуда ты знаешь это имя?! – шерсть на теле существа встала дыбом, а глаза засветились очень ярким фиолетовым цветом.

Я не мог подобрать слов, чтобы ему ответить. Ведь имя просто всплыло в моей голове, когда я смотрел на него и слушал, как он смеётся. Как будто действительно я его всегда знал. Но откуда? Даже представить не могу. Оно просто было у меня в голове, как имя давнего близкого друга, которого давно не видел, но будешь помнить всю жизнь.

– Успокойся! Я сам не знаю. Честно! Оно просто появилось в голове и всё, – сказал я в попытке успокоить взбеленившегося знакомого. Но это не помогало. Воздух вокруг стал потрескивать, а по вздыбившейся шерсти волка стали пробегать электрические разряды.

– От-ку-да?!

Голос существа перешёл на злобный рык.

Нужно было как-то успокоить его. Но вот только как? Я ему был не ровня. Его характеристики и способности наверняка превосходили мои.

– Да не знаю я! – тут уже я распсиховался. – Хоть убей не знаю!

– Это имя даётся нам, великим существам, при рождении. Оно даёт нам силы и превосходство над остальными существами. Но после всего… После охоты на нас многие отказались от этих имён, тем самым скрывая свою силу, чтобы выжить и суметь скрыться. В том числе и я.

Волк немного успокоился и перестал белениться. Глаза перестали гореть фиолетовым цветом, вместо этого в них я увидел грусть и тоску.

– Перед тобой трус и предатель. Оставь меня и уходи! Пусть я навсегда останусь один! – сказал он уже спокойным тоном.

Даже у меня защемило в сердце. Я полностью ощущал его тоску и боль, как будто мы были одним целым. Как вдруг я увидел перед собой надпись из меню.

– Хотите установить Связь? Да/Нет?

– Э-эм. Да.

Это было что-то новенькое. Сколько я до этого ни пытался использовать эту способность, ничего не выходило. И тут на тебе – сама вылезла.

Подо мной и существом появились светящиеся круги с непонятными письменами.

– Древняя магия? Это ты сделал, человечек? Да ты хоть себе отдаёшь отчёт, что будет? – взволнованно заговорил волк.

– Без малейшего понятия. Но одно я знаю точно. Одного я тебя не оставлю! – сказал я, а сам еле стоял на ногах в центре круга. Меня давило вниз неведомой силой всё сильнее и сильнее. Круги становились ярче.

Я видел, что и существу сложно стоять в центре своего круга. Несмотря на это, он не спускал с меня глаз.

– Назовите имя того, с кем хотите обрести Связь, – новое сообщение меню всплыло перед глазами

– Мор...

И тут боль пронзила всё моё тело, и я упал на одно колено.

– Остановись, человечек! Твоё тело не выдержит! Эта магия тебе неподвластна! – закричал волк, но сам не мог пошевелиться, хоть и явно пытался.

– Мори… А-а-рх!

Я не сдавался и не слушал, что там говорил мне мой знакомый. Просто я знал, что так надо. Чувствовал что так правильно, что нужно это сделать. Не могу его здесь бросить. Уши заложило, в глазах потемнело, а сам я стоял уже на четвереньках.

– Да тебя сейчас на куски разорвёт, Вик! Отмени! Чёрт! Да ты точь-в-точь как он…

– Такой же красивый? Не знаю, правда, о ком ты, – ответил я, скрипя от боли зубами.

– Такой же идиот упрямый! Лечение! – произнёс волк.

Я вдруг почувствовал, как меня окружает тепло, а боль уходит, хоть и ненадолго.

Собрав последние остатки сил в кулак, я, не отрывая взгляда от волка, произнёс громко и чётко:

– Морион!

Круги под нами засветились ещё ярче, а боль стала невыносимой.

– Выберите статус Связи: Слуга/Помощник/…

Третий пункт я не мог разглядеть. В глазах всё кружилось и то и дело темнело, поэтому произнёс, как чувствовал и как я хочу.

– Ст-а-тус… Друг!

– Принято. Устанавливаю Связь.

Вдруг из моей груди и груди существа стали вырываться нити золотого света, они встретились посередине между наших кругов и стали переплетаться, пока не получилась одна единая нить. Круги засветились ещё ярче. Что было дальше, я уже мало помню. Боль стала такой невыносимой, что я выключился и потерял сознание.

Глава 13. Новый уровень. Лес. Новый Мир

– Это, что ещё за место? – сказал удивлённо Морион.

– Боги, а это что за хрень?! – с ещё большим удивлением произнёс он.

Я открыл глаза и как всегда был в уже привычной для себя пустоте. На этот раз я был не один на один с моим немногословным облаком помех. Там был и он.

– Т-ты тут? – сказал я с не меньшим удивлением.

– Где тут? Тут же нифига нет! Что это за магия?

Волк метался то в одну, то в другую сторону. Как бы он далеко ни убегал, его возвращало назад ко мне и облаку.

– Да успокойся ты! Я же тебе рассказывал. Вот это оно и есть!

– Если честно, я думал, ты просто головой ударился! Не особо я вникал в твои чудо-сказки, – немного успокоившись, сказал волк.

– Связь установлена. Статус выбран. У вас новый уровень и способности. Выбирай. – вдруг произнесло облако, вклинившись в наш разговор.

– Ёпт, оно ещё и говорит! – удивился волк. Затем пристально и с опаской уставился на облако помех.

Перед глазами всплыли уже знакомые окна характеристик. Правда, на этот раз очков дали больше. Вместо привычных пяти было целых десять. И ещё были новые дополнительные способности для выбора:

Аура Великого волка – давала + 2 к телосложению и сопротивление магии;

Рёв Волка – временное увеличение всех характеристик на +2;

Выбрать можно было только одно. Я долго вчитывался и никак не мог принять решение. Уж больно хотелось всё и сразу. Если очки я распределил быстро, то тут спешить было нельзя. Кто знает, когда ещё дадут такое. Мой выбор пал на ауру. С остальным нужно было повременить, ведь в магии этого мира мне ещё предстояло разобраться. Да и очков характеристик я туда не вкладывал до этого момента. Надо бы расспросить моего нового приятеля, может, он меня просветит, что тут и как. А пока сделаем так:

Уровень 5

Класс н/а

Атака +13

Защита +11

Телосложение +16

Ловкость (Скрытность) +10

Магия +6

– сопротивление магии (Аура Великого волка)

Доп.способность:

– Связь Морион, статус Друг

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение

– Аура Великого волка

– А-а-алё-ё! Ты вообще живой? – вдруг услышал я. – Сдох, что ли? Уставился в одну точку и стоит…Ей-богу, странный.

Он, видимо, всё это время пытался со мной разговаривать, а я был погружен в распределение очков характеристик и выбор способностей.

– А? – с глупым выражением лица я уставился на своего компаньона.

– Бэ! Блин, я уж думал всё! Сгину тут с тобой, как с истуканом, непонятно где, – ворчливо отметил Морион.

– Прости, очки распределял и способности. Именно тут всё обычно и происходит, как я и говорил, – пояснил я своему недоумевающему от всего вокруг другу.

Я снова рассказал, что тут и как, а он смотрел на меня и пытался вникнуть в суть происходящего. Было приятно находиться в этой пустоте, наконец-то, не одному.

– Голос в голове, говоришь? Принцесса… ты точно не сильно головой ударился, когда падал? – с лёгким недоверием и насмешкой сказал Морион. – Ладно, а как выбираться-то отсюда?

– Сам ещё до конца не понял, я просто засыпаю и снова возвращаюсь в реальность, – сказал я.

– Ну так давай уже! Жрать охота – кошмар, а мы всё тут торчим! – ответил Морион.

– Да как-то и не хочется! Я здесь наконец-то не один. Правда, вот поесть я бы и сам не отказался, – пожав плечами, сказал я в ответ. Я зажмурился и напряг мозги – чуть вены на лбу не лопнули. Глядя на мои жалкие попытки, Морион хмыкнул:

– Впечатляет.

– Только ничего не выходит! – ответил я.

– Так давай помогу!

Волк с лёгкой улыбкой на морде подскочил ко мне и одним ударом своей огромной лапы вырубил меня.

Не знаю, помогло ли именно это. Да и как это фигня вообще работает? Но мы очнулись в пещере ровно там же, где и были.

– Во-о-о! Сработало! – радостно произнёс волк. – Надо запомнить!

– Больно, вообще-то! – потирая голову, сказал я с лёгким раздражением. – Можно было и полегче! Я думал, мне голову оторвёт.

– Ой, какие мы нежные! На месте же голова. Да я вроде и легонько, – ехидно произнёс волк. – Ладно! Сейчас сообразим что-нибудь поесть. Потом будем думать, что делать дальше.

После этих слов волк пулей вылетел из пещеры в неизвестном направлении, оставив меня одного наедине с самим собой.

Не знаю, сколько он отсутствовал, но у меня было достаточно времени, чтобы прийти в себя и поразмыслить над случившимся. Откуда его имя у меня в голове? Почему Связь сработала именно сейчас? И можно считать это случайным стечением обстоятельств или же судьбой. Ну и, конечно, главный вопрос прозвучал вслух:

– Чего он там так долго? Жрать охота!

Существо вернулось через некоторое время и притащило уже поджаренную голяшку чего-то или кого-то.

– А это съедобно? И где всё остальное? И почему уже поджарено? – сыпались вопросы один за другим.

– Ты правда хочешь это знать? Уверен? Лучше жуй и помалкивай! – опять голос Мориона был у меня в голове. Кажется, я никогда не привыкну к этой телепатической фигне.

Голод взял вверх, и мы принялись за еду. Закончив трапезу, я решил выйти из пещеры. Был день. Лес уже не казался таким мрачным, наоборот, он открылся мне с новой стороны. Всё сияло и переливалось на свету, воздух был свежий, и лёгкий ветерок слегка шевелил кроны деревьев, которые недавно меня спасли от падения.

Залюбовавшись местной природой, я только и думал, как мне повезло, что я остался жив. Вдруг в чаще я увидел волчью морду. Рано, получается, радовался. Но на удивление зверь не скалился и не смотрел на меня как на кусок мяса, в отличие от прошлого раза. Он просто вышел, поклонился и убежал в неизвестном направлении. Я просто офигел.

– Ну и что это было? Это из-за нового уровня и ауры? Вот крутотень-то.

– Из-за хренауры. Чего как монал разгордился? – произнёс голос за спиной, испугав меня до чёртиков.

Это был Морион. Видимо, из-за него зверь не стал нападать, да и поклон был предназначен однозначно ему. Эх-х, а я уж начал думать невесть что.

– Как кто? – переспросил я.

– Птица такая! Разноцветная. Распушит хвост, ходит и любуется сама собой, – ответил волк, явно продолжая издеваться надо мной.

– А-а-а! Что-то вроде павлина. Ясно. А ты тут на хорошем счету! Даже звери тебя не трогают, ещё и кланяются – сказал я.

– Звери поумнее людей будут, знаешь ли. Силу они сразу чувствуют. Просто так, ради забавы, нападать не будут, даже если их больше в количестве. Не то что вы, человечки. Вам только волю дай, как набрать артефактов с жителей леса, – ответил Морион с явной ненавистью ко всему человеческому.

– Ну не все же мы такие, как ты описываешь, – возразил я.

– Встретишь хоть одного, покажешь, вместе полюбуемся – с сарказмом ответил мне волк.

На этом мы замолчали. Я продолжил смотреть в чащу леса, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Мне открылся новый, незнакомый мне мир. Я был жив. У меня был новый друг. И я был без малейшего понятия, куда мне идти и что делать.

– Э-эм… А не подскажешь, где я вообще? – вдруг задал я вопрос своему компаньону.

– А я уже и забыл, что ты контрактник, – сказал Морион и начал свой экскурс по территориям. – Это Великий лес Сомбр. Находится он на территории королевства Лайонес, кажется так его называют людишки, с принцессой которого ты, видимо, уже познакомился. Он огромный и опасный. Поверь! Ты даже толики существ не видел, которые здесь водятся. Неподалёку деревушка Сильван. Она хоть и небольшая, но через неё проходит единственный путь, который используют люди через лес. Там же и замок, в котором ты успел уже побывать.

Я был удивлён, таким познаниям территории волка, жившего в самой чаще в пещере. Я внимательно слушал и вникал в новый, незнакомый мне мир, который мне ещё предстояло узнать.

Глава 14. Дорога. Дедушка. А вот и деревня

Приготовив припасы в дорогу и собрав их в сумку, я был готов отправляться. Её я взял «в долг» с останков отряда зеленокожих. Подванивала, конечно, она знатно, что-то между сгоревшими носками и жжёным мусором на свалке.

– В деревню, значит… – с недовольством пробурчал Морион.

Ему явно не нравилась мысль, что нужно будет покинуть свою укромную пещеру. Да ещё и тащиться сразу в деревню. Выбора у него не было, теперь куда я туда и он. Связь держала нас всегда рядом в пределах определённого расстояния.

– Ну не оставаться же здесь. Нужно хоть что-то делать! Раз я попал в этот мир – буду осваиваться... – произнёс я с лёгким энтузиазмом.

На самом же деле, я вообще не представлял, что мне делать дальше.

Я в незнакомом мне мире, без какого-либо снаряжения. Переносы в другой мир, капризные принцессы, непонятные контракты, предательства, мне порядком надоели. Всё, что у меня было – странное и непреодолимое желание помочь моей принцессе, которая ждала меня где-то там. Поэтому меня по наитию тянуло в деревню, про которую рассказал мне мой спутник.

– Да ну её! Вот ещё за призраками в твоей голове гоняться. Смотри, какая чудесная пещера. Еда вокруг! Все удобства тоже рядом. Не жизнь, а сказка! – начал свою рекламную кампанию волк, который пытался сделать всё возможное только чтобы не покидать своё уютное убежище.

– Да завязывай ты уже! сказал, что пойду, значит, пойду! Твоя пещера – мечта любого холостяка, конечно. Ешь, спи и подтирайся лопухами. Но я так решил! И всё тут! – сказал я своему спутнику.

Так, мы проспорили до позднего вечера. Каждый стоял на своём, но наконец моя взяла, и Морион смирился. Отужинав и решив отправиться рано утром, мы улеглись спать.

Моя прекрасная принцесса опять пришла ко мне. На этот раз – молчала. Да и я не мог проронить ни слова. Но всем своим видом и решимостью в глазах решил показать ей всё, что у меня на душе. Я обязательно приду за ней и спасу её.

«Обещаю!».

Видимо, у меня получилось. Глядя на меня, она мило улыбнулась и растворилась в воздухе.

Рано утром мы отправились в путь. Мой спутник и утверждал, что деревня рядом. Видимо, «рядом» означало по его собственным меркам. И он немного забыл, что я не волк и не могу передвигаться, как он.

– Шевелись, двуногий, мы так и до ночи не дойдём! – недовольно фырчал мой спутник, за которым я еле угонялся.

– Да иду я, иду! А что дороги нормальной нет до деревни? Обязательно через дебри пробираться? – ответил я, недовольно пыхтя и стараясь не отставать.

– М-да! Всё время забываю, какие же вы медленные! С выносливостью у вас, конечно, беда. Скоро выйдем к дороге, а там и деревня недалеко, – произнёс волк с лёгкой усмешкой и немного замедлился, чтобы я совсем от него не отстал.

Спустя некоторое время мы всё-таки добрались до дороги, про которую говорил Морион.

– Ну наконец-то! Ровная дорога! А то я уже все ноги до колен стёр, пробираясь через эти дебри, ­– произнёс я с нескрываемой радостью.

– Ой! Какие мы нежные! Подумаешь, пара кустиков ему идти помешали, – с издёвкой сказал мой спутник, но вдруг замолчал.

Куда-то пристально уставившись, он, наконец, произнёс:

– Тихо! Впереди проблемы. Будь начеку!

Дальше по дороге действительно кто-то был. Только подойдя чуть ближе, я смог разглядеть, что это были трое мужиков и какой-то старик.

«А Морион хорош, – подумалось мне в тот момент, – заметил такое на расстоянии, как я рад, что он на моей стороне».

Я был очень рад, что, наконец, повстречал людей. Совсем не хотелось превратиться в «Маугли» со всеми этими разговорами и проживанием с Морионом под одной крышей. Но моя радость быстро ушла, когда я услышал первые фразы их разговора.

– Гони всё, что есть, старик! И побыстрее! – с напором сказал один из бугаёв.

– А? Что говоришь, сынок? Совсем глухой стал! Ни-че-го не слышу, – ответил им дряхлый старичок с палкой в руках, на которую он опирался. На вид ему было лет так под 80.

– Ба-а-бки! Де-е-еньги гони, глухой старикан, мы знаем, у тебя они водятся. Видели, как ты закупался в лавке, – произнёс другой из троицы, срываясь на крик.

В этот момент я подходил всё ближе, но на меня пока не обращали внимания. Ну и угораздило же меня. На мне, что проклятие невезения какое-то? Я стал продумывать дальнейшие действия. Старикана явно нужно было выручать.

– Морион, как думаешь, справимся с тремя? Морион?

Я огляделся, но моего спутника уже рядом не было. Он как сквозь землю провалился, а я и не заметил.

– О-о-о! Спасибо, сынки! Денёк и вправду отличный. Да и бабка моя в порядке, что с ней станется-то со старой, – продолжал говорить милый старичок, явно не понимая, в какую передрягу он попал.

– Блин! Братан, да он вообще глухой! Ну или блаженный…Давай покончим с ним, и всё! Делов-то. Как два пальца... – сказал один из троицы, но вдруг заметил меня на дороге и дал сигнал своим дружкам.

– Да нам сегодня везёт! Ещё один идёт к нам в руки, – сказал один из бандитов и достал кинжал. – Иди-ка сюда, красавчик, разговор есть!

Почему-то страха, они у меня совсем не вызывали. По сравнению с солдатами во время тренировок или отрядом орков – эти были как дети малые. Я спокойно к ним подошёл, но всё равно был наготове при первой же возможности им навалять.

– А ты уверен, что тебе оно надо? – грозно ответил я и направился к ним. – И отстали бы вы от старика, пока целы.

– Ха-ха-ха! Братан, а он – юморист. Нас трое, а он тут пальцы гнёт! – сказал один бугай другому с усмешкой.

– Ага! Тоже мне герой. Ты себя, то в зеркало видел? Ты откуда вылез, чучело-болотное? – рассмеялся другой, указывая на меня пальцем.

Да уж. Мой видок явно требовал ванны, ну или хотя бы умыться. Мной можно было только детишек пугать, чтоб они в лес не ходили одни.

– О! Вижу, ваш товарищ подошёл. Ладно, сынки, не буду вам мешать. Хорошего вам дня. Пойду потихоньку!

Старичок поковылял дальше по дороге, опираясь на свою палку. Сложно было описать корягу, которая была у него в руках.

– И вы уж поаккуратней! Сынки, люди поговаривают, тут бандиты завились. Э-э-х-х мне бы вашу молодость! Я бы им показал!

– Э-э-э! Мы ещё не закончили, старикан. Куда собрался?

Один из бандитов сбил ногой трость, и милый старикашка потерял равновесие и плюхнулся на землю, что вызвало у бандитов смех.

– Ха-ха-ха! Полежи пока, старикан. Мы с твоим защитничком сейчас закончим и вернёмся.

Меня давно не прошибало такой злостью. Наверное, последний раз был при бое с Моуком. Родителей я не помнил толком, так, какие-то отрывки. Меня воспитывал мой дед, в честь него меня и назвали. Не смотря, что он был тоже в преклонном возрасте, всё равно смог меня поднять и воспитать человеком. Этот старичок мне его сильно напомнил.

– Ты что же творишь, гнида?!

Недолго думая, я рванул способностью к этому мудаку. Сжал всю свою злобу в кулак и ударил ему в лицо с такой силой, что тот отлетел прямиком в кусты, перелетев дорогу. Его напарники, явно не ожидавшие такого, хотели было достать своё оружие, но я был гораздо быстрее. Выхватив кинжал, я успел нанести ещё одному бандиту удар, от которого тот упал замертво на том же месте.

– Ах ты, урод! Получай! – сказал третий.

Он всё же успел нанести удар, но для меня это было не проблема. Спасибо суровым тренировкам капитана.

Сдвиг и пинок вышибли третьего в кусты. Я был готов, что эти двое выпрыгнут на меня, но вместо этого из кустов появился Морион.

– Неплохо! Молодец. Одолел деревенщин. Не запыхался?

Мне показалось или оно так и было, что он меня подкалывал, а не хвалил, акцентируя внимание на последней фразе.

– Сам-то, где был? И куда исчезли эти двое? Пропал и слова не сказал! – задал я встречный вопрос, своему спутнику. – Что с тобой случилось? Какой-то ты другой...

Он был действительно другой, уменьшился в размере и уже больше был похож на обычного волка.

– Двое? А э-э-эти… Так, они не придут. И никуда я не пропадал! Рядом был. Просто нельзя мне показываться в своём виде на людях. Тут такое начнётся, если меня увидят!

А ведь я об этом даже не подумал. Заявиться в деревню на пару с великим созданием этого мира. Да их точно кондрашка бы хватил.

Заговорившись, я совсем забыл про старика. Он делал тщетные попытки встать на ноги, и я помог ему подняться.

– Ох! Как же я так? Споткнулся, что ли? Совсем старый стал! Спасибо, дружок, помог старику, – дедушка, взял свою корягу и уже стоял без моей помощи. – А друзья твои где? Уже ушли? Ох уж эта энергия юности! Значит, и мне пора.

Я огляделся, а на дороге не было и следа драки. Тело бандита пропало, и, конечно же, Морион опять исчез. И как он только всё это успевает делать.

– Э-э-м. Да, ушли, получается. А не подскажите, в какой стороне деревня, а то я не местный? – задал я вопрос старику, оглядываясь по сторонам в поисках моего спутника.

Но когда повернул голову обратно, дед как сквозь землю провалился. На месте, где он был, лежала табличка, похожая на золотую, с надписью: «Дубовый венок».

– Ну что? Ушёл дед? Никого больше нет?

Вдруг голова Мориона вынырнула из кустов, напугав меня до чёртиков.

– Ёптыж! Так и до инфаркта недалеко. Нельзя же так! – придерживаясь за грудь, сказал я. – А дед испарился так же, как и ты. Вас, что этому учат где-то? Только вот эта фигня от него осталась.

– Это далеко не фигня, то-то мне дед странным показался, – Морион нахмурился, – это табличка принадлежности к гильдии наёмников.

– Наёмников?! Думаю, важная вещица. Надо бы вернуть при случае, – сказал я и сунул табличку к себе. – Ладно, пойдём, Морион. Я так понимаю, деревня близко?

И мы с моим спутником выдвинулись дальше, по пути обсудив пару вещей касаемо Мориона. Он объяснил мне, что лучше никому не рассказывать о нём. Тем более называть имя. Размер он сможет поддерживать долго, поэтому решено было говорить всем, что я просто приручил волка. Оказалось, что мой дальновидный друг не только избавился от бандитов, но ещё и предварительно обшарил их, собрав немного монет.

– А где ты всё это держал? – поинтересовался я у своего запасливого товарища.

– Ты пра-а-авда хочешь знать? – сказал мой друг, ехидно улыбнувшись. – О! тем временем мы на месте, вот и она – Сильван!

Глава 15. Деревня. Гильдия. Я ещё и вор?!

Деревня, наконец, показалась из лесу. Просто не подобрать слов. Я был просто счастлив, что сейчас увижу хоть толику цивилизации. Общество моего нового друга мне нравилось, но люди были как-то привычнее. Даже немного начинал уже скучать по замку и тамошним тренировкам. А вот и он. Замок был расположен чуть выше деревни, и его стены было отчётливо видны. Сама же деревня была такой, какой я её себе в голове и представлял. Частокол на границе с лесом, маленькие домики и другие замысловатые строения, назначения которых мне не было известно.

Как только мы приблизились ближе, я почувствовал палитру ароматов, резко ударившую мне в нос.

Еда-а-а, как я давно не ел нормальной еды.

– Хватит слюни пускать! Всю шерсть мне испортишь! – прервал мои гастрономические фантазии Морион.­ – Давай шевелись уже! Деревня как деревня.

– Да я просто умираю от голода с дороги! Неужели ты не чувствуешь всё это? – ответил ему я.

– О-о-о! Поверь, я ещё как чувствую! Тебе бы мой нос... Посмотрел бы я на тебя. Весь деревенский букет бьёт ключом! Бу-кх-ээ, вот сказал и сразу дурно стало, – произнёс мой друг, издав звук подавившегося своей же шерстью животного.

­– Всё равно я хочу жрать! Раз мы раздобыли монеты, давай посмотрим, что на них тут можно купить.

О здешних реалиях я знал мало, тем более о ходовой валюте, от разбойников нам досталось пара десятков медяков и полдюжины серебряных.

Улочки были полны людей, и на меня даже не особо кто обращал внимание. Лишь на моего спутника, который смирно шёл рядом, косились и провожали взглядами. Мы быстро вышли к месту, откуда пахло едой. Видимо, это было, что-то типа таверны или постоялого двора. Здание было внушительно, а внутри полно людей. Недолго думая, мы вошли и уселись за свободный стол.

– Ты что это удумал! У нас с животиной нельзя! Всех клиентов мне распугаете! Уселся он главное такой… Ишь ты! – зазвучал басистый суровый женский голос на всю таверну. В помещении тут же повисла тишина, и все смотрели на нас с моим спутником. Посреди всех стояла, уткнув руки в бока, миловидная дама и грозно смотрела на меня. Внешность совсем не подходила к такому голосу. Это была женщина в теле, ещё в каком. Кровь с молоком, кажется, так говорят. Рыжие волосы и больши-и-ие… зелёные глаза. Но голос, как у викинга, заставил даже здешних выпивох замереть. Не успел я и подумать, что ответить, как это дама уже была у моего столика.

– Что вылупился?! Влюбился, что ли, и совсем голову потерял от моей красоты? – сказала мадам. Скромности, конечно, ей было не занимать. – Говорю же, выкинь псину за дверь и присаживайся.

– П-п-псину?! Вик, ты ей скажешь? Или мне объяснить, что так можно и части тела лишиться? ­ – гневно прозвучал в моей голове голос Мориона. Это явно задело его самолюбие.

– Так… давай без этого! Поспокойнее как-то. Нам сейчас проблемы ни к чему... – попытался я успокоить друга.

– М-м-мадам, послушайте, это вовсе не псина, – обратился я в адрес женщины.

– Мадам? Это я-то? – она явно засмущалась от такого обращения с ней. Лицо покраснело, а голос сменился с ужасного баса на более женственный. – Ты явно неместный, красавчик! Но всё равно животным, нельзя!

– А это и не животное. Он мой друг и спутник. Я без него никуда. Уверяю, мадам, от него не будет проблем, – принялся я за уговоры. – Мы можем сесть где-нибудь в углу, чтобы не смущать посетителей?

– О-о-х! Как тут откажешь такому красавчику? Ну как устоять… – ответила женщина, сразу поддавшись на мои уговоры. – Что будете?

– Мы голодны как волки. Как вы заметили, мы не местные, поэтому мы даже не знаем здешних цен. Денег с собой не так уж и много, – высыпал я на стол по паре тройке монет каждого вида.

– Как волки? Ох, ну ты и остряк, ничего умнее не мог придумать? – подкалывал меня Морион в моей голове, мирно уложившись у меня под ногами.

– Ой, не волнуйся! За пару серебряников накормлю и тебя, и твоего спутника, – успокоила меня женщина. – Я, кстати, Габриэлла, хозяйка «Дубового венка».

– Виктор, можно просто Вик, а это… – начал я разговор, но вдруг понял, что я же обещал не выдавать истинного имени Мориона, а вот замену я и не придумал. – Э-э-то, это Хейз! Будем оба рады перекусить.

– Эй! Гэб! Налей-ка мне ещё кружечку! – кто-то вдруг окрикнул хозяйку с другого конца зала.

– Я сейчас кому-то так налью! Хлебал-ка отвалится! – голос Габриэль снова перешёл с милого на грозный бас, от которого даже были немного мурашки. – Не видишь, я занята!

Видимо, это была единственная таверна в деревне, потому что народ там даже не убавлялся. Хозяйка и ещё пара помощниц еле успевали обслужить всех посетителей. Наконец, настала и наша очередь.

– А вот и я, дорогие гости! Угощайтесь, а вот это тебе милый пёсик! – хозяйка сама принесли нам еды и положила на стол, а огромная чашка предназначалась Мориону.

– Пёсик? Нет, она сейчас серьёзно?! Да я ей! ­­– Морион недовольно начал рычать. – О! хрящики, это я буду! – гнев Мориона тут же сменился на милость, и он стал довольно хрустеть своим обедом. Я не на секунду не отставал от моего друга и тоже начал жадно поглощать пищу.

– Мужчин с хорошим аппетитом всегда видно! – умилялась Габриэлла.

Закончив свой обед, мы довольно отодвинули пустые тарелки и чашки. Эта трапеза мне показалась самой вкусной, что я пробовал за долгое время после еды в лесу. Не успел я и моргнуть, как пустые тарелки забрали помощницы, а за место их поставили кружку воды.

– Ну как вам у нас? Всё понравилось? Или, может, чего ещё? – спросила нас добродушная, почему-то только к нам, хозяйка. Остальным же доставались крики, затрещины и её ужасный бас.

– Нет, спасибо, мадам. Ничего больше не нужно. Разве что подскажете, где можно остановиться? Примерно за-а-а… – учтиво поблагодарил я её, а сам начал пересчитывать, сколько осталось. Да уж деньжат-то совсем кот наплакал, надо бы раздобыть ещё денег. Интересно только как?

– Ой, ну что за мужчина! – вновь раскраснелась хозяйка. – Всегда пожалуйста! А насчёт ночлега, так можете остановиться у меня. Я как раз сдаю комнаты на втором этаже. Пять серебряных монет – ночь.

– Звучит здорово, берём одну. И, кстати, вы сказали, таверна называется – «Дубовый венок»? – обрадовался я. И, вспомнив про табличку, решил расспросить хозяйку про мою находку.

– Вот и славненько! Да, именно так и называется. А в чём дело? – хозяйка явно была рада, что мы остаёмся и нашему обществу.

– Да, вот... – я достал табличку и показал хозяйке, но вот только не успел я ничего объяснить, как милое личико хозяйки сменилось злобной гримасой.

– Эх-х-х... Такой культурный и вежливый был... И как я не догадалась! Ты вор и пройдоха или ещё хуже убийца? – сказала хозяйка, начав похрустывать костяшками пальцев, разминая кулаки. – Ребятки, у нас воришка, а, возможно, и похуже! Чур он мой!

Половина посетителей, поняв, что пахнет жареным, просто вышли. Другая же уставилась на меня, а помощницы, захлопнув двери, закрыли их на засов.

– Э-э-м, вы чего? Я просто… – не успел я договорить, как на меня обрушились размашистые удары кулаков хозяйки. Для женщины она двигалась на уровне сержанта стражи замка, и я еле поспевал уходить от её ударов, а её тело покрыла красная аура.

– Морион! Помочь не хочешь? Или хотя бы, может, объяснишь, что за ужас тут творится? – обратился я к волку, продолжающему мирно лежать.

– Мне ле-е-нь! Да и кто вас – людишек поймёт! Сам справишься. Тут тебе нет равных, с моей-то аурой, – лениво зевая, ответил он.

– Ну спасибо, обрадовал! Ладно хоть бьёт голыми руками, – сказал я, и в этот момент один из ударов, пролетев мимо, попал в одну из колонн таверны. Если бы там была моя голова, а не колонна, она явно лопнула бы, как арбуз, упавший с высоты. Это была явно какая-то способность, которую я ещё ни разу не видел. Под возгласы толпы, аура Габриэллы становилась ярче. Удары набирали скорость, а я уставал всё сильнее и сильнее, убегая от неё.

– Габриэлла…

Бах и стола нет.

– Давай поговорим! Я…

Хрясь – в стене вмятина. На том месте, где полсекунды назад была рядом моя голова.

– Не о чём мне с тобой разговаривать, грязный вонючий воришка!

По-моему, мои фразы её только раззадоривали. Слушать она меня не хотела.

– Ха-ха, вонючка! Хоть в чём-то я с ней согласен, – волк лежал и ухмылялся, явно получая удовольствие от боя.

– Блин! Лучше бы помог, Морион. Хватит смеяться! – раздосадовано ответил я ему. – Капец, что мне с ней делать? Я женщин не бью! Тем более таких хорошеньких.

– Как-и-и-ие мы, однако, оказывается, благородные! – всё не унимался в подколках волк. – Ну, представь чудище какое-нибудь, да и влепи ей.

Делать было нечего, ещё чуть-чуть и я бы выдохся. Габриэлла отнюдь всё больше напирала. Значит, что какой-то удар меня точно обязательно скоро достанет, а проверять его последствия мне не хотелось.

– Хотя-я-я… Да и чёрт с ним! Надеюсь, не помру! Женщину точно не ударю. Эх! Была не была, – подумал я, остановился и решил принять удар Габриэллы. Мелькала маленькая надежда, что она успокоится и не станет меня добивать.

­– Ты чего? Она же тебя! – волк прикрыл лапой морду – Ой, дура-а-ак! Не могу на это смотреть.

С каждым мгновением приближающегося удара, мне самому казалось, что моя идея была паршивой. Просчитался. Я зажмурился в ожидании и с малой надеждой на лучшее.

– Энергия юности, как замечательно, как замечательно... – вдруг прозвучал, знакомый мне голос. Я открыл глаза и между мной и Габриэллой стоял уже знакомый мне старичок. Левой ладонью он остановил кулак, летевший прямо в меня с такой лёгкостью, и при этом не получил повреждений.

– Глав… Ой! – удивлённо хотела, что-то произнести Габриэлла, но тут же получила корягой старика прямо по лбу. – За что-о-о?

– Да за то, да и за это… – покачивая головой, старик начал было обходить нас вокруг. – Как интересно...

– Здравствуй, дедушка. А я, как раз тебя ищу, не ты ли обронил? – сказал я и достал злосчастную табличку.

– Ох, как замечательно! Видимо, потерял, а ты нашёл! – заулыбался дед и взял в руки табличку.

– Так ты её просто потерял, старый… Ой! – попыталась заговорить Габриэлла, но тут же получила ещё раз корягой по голове. – Да за что глава!

– Да за это… да и за то… – вдруг милое лицо деда, сменила серьёзная гримаса. – Ну а вообще, сама виновата. Ты только посмотри, какой здесь бардак творится! Да ещё и моих гостей чуть в порошок не стёрла. Эх, всыпать бы тебе!

– Ну здесь, видимо, и моя вина есть. Я просто не успел ничего объяснить. Габриэлла увидела табличку и подумала, что я её украл у вас или, не дай бог, убил, – встал я на защиту Габриэллы. – Я не местный, поэтому мог и что-то сделать не так. Прошу, простите меня.

– Украл? Ха! У меня? Ха-ха! Убил? Меня? Ха-ха-хах! Какой энергичный молодой человек, – сказал старик, смеясь и потирая седую бороду.

– Ладно, если эта мелкая пакостница не додумалась, скажу я! – старик стукнул своей корягой о пол, и все затихли. – Добро пожаловать в гильдию наёмников «Дубовый венок» контрактник!

Глава 16. Новые проблемы. Ванна и красавица

Да уж, только я расслабился, как на тебе. Этот старик, да и все вокруг не так просты, как казались на самом деле. Даже Морион, после слов старика, поднял уши и насторожился. В голове был только один вопрос. Как? Как он понял, что я контрактник? Я и слова никому не сказал. Способностями не пользовался. Мало того что он меня раскрыл, по-моему, и моё появление тут тоже спланировал.

Все вокруг зашушукались и не сводили с меня глаз. Габриэлла была удивлена словам старика ни меньше остальных.

– Контрактник? Здесь? Да быть не может! – произнесла она, обращаясь к старику. – Глава, вы ничего не перепутали? Может, солнышко напекло? Или устали с дороги? А-а-а, знаю! Опять ваши шуточки!

– Какие тут могут быть шутки! Самый настоящий, какой есть! – произнёс старик, с холодным спокойствием, от которого мне, почему-то стало не по себе.

Чувствовал себя рыбкой в аквариуме, на которую все глазели. Я посмотрел на Мориона, совершенно не зная и не понимая, что делать дальше.

– Уходим, Вик. Подозрительно всё это! Особенно старикашка... – произнёс волк, встал и направился к двери.

Всё-таки телепатия, полезная вещь.

– Вы меня явно с кем-то перепутали. Я всего лишь зашёл отдать потерянное. Спасибо за еду! Я пошёл, – оправдываясь, я попятился назад к двери, где уже меня ждал мой друг.

Проблема была, только в том, что таверна всё ещё была закрыта на засов. Похоже, мы были в ловушке.

– Куда же вы, молодой человек? У меня столько к вам вопросов. Да и у вас ко мне, думаю тоже. Прошу вас, не уходите, – спокойно, сказал старик.

– Никуда не денутся, глава! Выход перекрыт! Мы ещё до драки позаботились, чтоб никто не сбежал! – сказал кто-то из толпы вокруг.

– Действительно, закрыто… – произнёс волк телепатически, стоя напротив двери. – А-а-арг-чхи! – волк чихнул.

Всё, что я успел разглядеть, как в тот же миг, дверь ударило огромным потоком воздуха и разнесло в щепки.

– О! Открыто! – радостно сказал мой спутник в моей голове, пошмыгивая носом.

Да уж, этот мир для меня был полон загадок. Главная – мой новый друг. Толпа затихла в изумлении от произошедшего.

– Это было так необходимо? – передал я своему спутнику мысленно, с не меньшим удивлением. – Хотелось бы привлекать поменьше к себе внимания.

– А я что? Я ничего! Оно само… – отшучивался Морион улыбаясь.

Безусловно, всё это ему приносило огромное удовлетворение.

На шум снаружи сбежалась толпа зевак. Видимо, кто-то позвал стражу.

– А ну, разойдись! Что здесь происходит?! – сказал один из прибывших стражников.

Я узнал знакомые доспехи, но вот сами люди мне были не знакомы. Может оно и к лучшему. Встречаться со старыми «друзьями» у меня в планы пока не входило.

– Ох-хох-хо, да ничего особенно, сынок! Дела житейские, вот перестановку делаем, – сказал старик, который каким-то образом уже оказался возле меня и Мориона. – Мне никогда не нравилась эта дверь…

– Что ты мне тут лапшу на уши вешаешь, старикашка! – начал было возмущаться один из стражников.

Другой тут же его одёрнул и что-то прошептал на ухо. Первый поменялся в лице и продолжил, резко сменив тон. – К-хэ-м, ладно! И не шумите мне тут! А то будут проблемы.

Стража тут же удалилась.

– С-спасибо, я уж думал у меня проблемы, – сказал я, обращаясь к старику.

– Да было бы за что, – сказал с улыбкой старик, но его лицо в тот же миг изменилось. – Но они будут. Оставайся со своим приятелем у нас. Прими ванну, отдохни и поговорим попозже.

Старик пошёл обратно внутрь.

– Габриэлла! Прими гостя и давай больше без фокусов, – приказал старик хозяйке таверны, поднимаясь на второй этаж. – Как закончит, проводишь ко мне. И приберите здесь, растяпы!

– Есть! – прозвучало по всей таверне, и народ сразу же зашевелился.

В этот момент ко мне подошла Габриэлла, щёки её горели красным, и ей было очень стыдно за произошедшее.

– Э-эм, ты это прости, за всё. Я же не знала…– смущённо сказала она мне. – Пойдём, я покажу тебе твою комнату и где можно помыться.

– Ладно тебе, с кем не бывает. Да и как можно, злиться на тебя – сказал я в ответ, заставив её ещё больше покраснеть. – Только он пойдёт со мной! Это не обсуждается, – добавил я, указав на моего спутника.

В ответ девушка просто кивнула.

Следующее время мы с Морионом, приводили себя в порядок. Никогда не думал, что буду радоваться так чану тёплой воды. Мне даже удалось затащить в воду спутника. Я хорошенько его намылил и смыл его вонь, хотя он сопротивлялся как мог.

– Я тебе это ещё припомню! – фырча, сказал Морион, отряхиваясь от воды, обычном для своего вида способом, забрызгав всё вокруг.

Вернувшись в комнату, мы увидели на столе поднос с едой, а на полу лежала огромная кость. Рядом с подносом на столе лежала записка с извинениями от Габриэллы.

Наевшись, мы решили отдохнуть. После такой прогулки по лесу моим ногам нужен был отдых. Глаза закрылись сами собой, только я положил голову на подушку.

Опять сон, снова она…

Я уже соскучился по своей принцессе. Да, мне встречались красотки на моём пути в этом мире, но перед ней меркли все. Золотистые пряди волос, голубые глаза. Ещё ни одной женщине не удавалось так запасть ко мне в душу. Как и всегда, она смотрела на меня и молча. Ждала.

– Жди, и я приду, – решительно произнёс я. – Скажи, только где тебя искать? С Морионом мы справимся!

Но ответа, так и не было. В этот раз рядом появился тёмный силуэт, появление которого очень напугало её. Она посмотрела на меня, и я чётко услышал:

– Уходи!

Меня отбросило в привычную пустоту так быстро, что я даже не успел ничего понять.

Что же это такое было?

Перед глазами появилось уведомление:

– Вы достигли нового уровня! Способность Сдвиг – улучшена.

Уровень 6

Класс н/а

Атака +14

Защита +11

Телосложение +18

Ловкость (Скрытность) +12

Магия +6

– сопротивление магии

Доп.способность:

– Связь (Морион, статус – Друг)

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение

– Аура Великого волка

– Закончил? Не забывай, что ты не один! Если ты ещё чем-то тут занят, то для меня здесь – скука смертная! – ворчал волк.

– А ты что-нибудь знаешь об улучшении способностей? Что это значит вообще?

– А то и значит! Чем чаще пользуешься, тем лучше и легче использовать.

– Видимо, пока уклонялся от Габриэллы, я улучшил свой Сдвиг, – почёсывая затылок, произнёс я и улёгся на спину. – Ладно, давай возвращаться.

Я погрузился в сон, больше мне ничего не снилось. Мой сладкий сон нарушил красивый женский голос:

– Про-сы-пайся! Глава ждёт тебя у себя.

Я открыл глаза. У кровати сидела Габриэлла, чуть склонившись надо мной.

– И как я только хотела разбить эту чудесную мордашку? Ума не приложу, – произнесла Габриэлла, видимо, свои мысли вслух. – Ещё раз прости меня.

Её щёки снова налились румянцем. Наши лица были так близко, что я мог чувствовать её дыхание. Она резко встала и вышла из комнаты, быстро пробормотав уходя:

– Комната главы в конце коридора, он тебя ждёт.

Мы с Морионом собрались и вышли из комнаты. Невежливо было заставлять старика ждать. Тем более очень любопытно, что же он такого хотел мне рассказать или предложить.

Глава 17. Предложение, от которого невозможно отказаться. Снаряжение. Беда

Мы подошли к нужной двери, и я постучал.

– Заходи, Виктор, – донеслось из комнаты. – Да и друг твой тоже пусть заходит.

«Дед – супермен, какой-то. Узнать человека за дверью, даже не видя кто за ней. Вот бы и мне так!» – подумал я.

– Ничего особенного, – прозвучал в голове голос. – Просто чувствует твою и мою ауры.

– Ауры? Ты про Ауру Великого волка? Я что хожу и свечусь, как Габриэлла в последнем бою? – открывая дверь, задал я вопрос Мориону с помощью телепатии.

– А ты не так бесполезен, раз можешь видеть… Но нет. Твоя немного «другая», долго объяснять. Мне лень...

Тем временем мы вошли в комнату. Старик сидел за столом, который был завален кучей бумаг. Он молча указал на кресло напротив. Я уселся в него, а мой спутник улёгся рядом.

– Друзья мои! Надеюсь, удалось отдохнуть? – начал старик.

– Да, спасибо. Помыться и нормально отдохнуть нам давно не мешало, – поблагодарил я.

Морион недовольно фыркнул, где-то подомной. Видимо, всё ещё не простил мне ванну.

– Хорошо… хорошо-о-о... – произнёс старик, поглаживая бороду.

Его манера разговора и действия, заставляли задуматься. Он был явно не так прост и немощен, как хотел казаться на первый взгляд. Интересно, что же он хочет от нас? Как он смог догадаться, что я не из этого мира, назвав меня контрактником?

– Э-эм. А что вам всё-таки от нас нужно? – прервал я неловкую паузу.

Старик смотрел на меня не отрываясь, как будто изучал. Иногда слегка улыбался. Его образ – старичка боровичка нагонял ещё больше жути и странности. Он сверлил меня глазами ещё какое время.

– Присоединяйся к гильдии! – прозвучало на всю комнату так же резко, как гром среди ясного неба. – Жильём обеспечу! Деньгами не обижу. Мне нужны такие редкости, как ты.

– Редкость, как я? – переспросил я, немного удивившись.

– Контрактник без контракта – алмаз, требующий огранки! Обычно всё быстро. Призыв – контракт. Но ты...Ты другой! Даже не представляю, как тебе это удалось. А люди вы особенные, что сказать. Впитываете в себя знания этого мира как губки. Способности – отдельный разговор. Твои, например, даже не смог прочесть Оценкой.

Не первый раз я уже слушал название этой способности. Надо будет как-то изучить её. Очень полезная вещь.

– А твой спутник мне интересен не меньше тебя, – продолжил старик.

Морион поднял уши и даже прекратил мирно посапывать.

– Хейз? Да, не-е-ет… Что вы… Волк как волк. Вот увязался за мной, – стал отнекиваться я, стараясь не выдать своего друга.

– Увязался? Ну так, может, кто-то развяжет древнюю магию? Я бы в пещеру вернулся, – недовольно пробурчал Морион в моей голове. – Старикашка не простой. Не спеши соглашаться! Не нравится мне, как это пахнет.

– Да знаю я, вот уж удивил. Не успели в деревню прийти... Уже проблемы, – ответил я.

– Ну так что? Согласен Виктор? – с надеждой произнёс старик. – По рукам?

Я молчал, не зная, что ему ответить. Этот мир для меня оставался загадкой. Соглашаться ли? Волк был против, а ему я и моя интуиция доверяли, как себе.

– Простите, но, пожалуй, откажусь! – твёрдо ответил я.

Ответ вызвал изумление у старика, который явно не ожидал такого. Морион одобрительно кивал, поддерживая меня в этом решении.

– Что же… Понимаю! Думаю, тебе просто нужно время всё размыслить! Не спеши отказываться! Ох уж эта энергия молодости! Хо-хо-хох.

Старик вытащил из стола мешочек и кинул мне в руки. В нём явно были монеты и немало, судя по весу.

– Пойми! Кто-нибудь о тебе всё равно страже проболтается. Со временем, будут вопросы. Я точно смогу тебя и твоего друга защитить!

– Простите, я не продаюсь. Мой ответ – Нет!

Я положил мешочек обратно на стол и уже встал, чтобы уйти.

– Ох-ох, прости, если обидел! Не хотел! Или хотел? Ох уж эта старость, хо-хох.

Старик снова принял образ беззаботного старичка, поднял мешочек и опять кинул мне.

– Это награда за разбойников. Немного ещё от меня за переполох с Габриэллой. Молодец, что не тронул её. Купишь себе снаряжение получше этих обносков.

Старик остался в своей комнате, а я и Морион вышли и вернулись в свою комнату.

– Ну и попал же ты! Нет, у тебя явно талан влипать в неприятности, – сказал волк.

– Сам знаю, со стражей не хотелось бы связываться. Начнут выяснять, ещё к принцессе, не дай бог, вернут. Этого мне ещё не хватало! – сетовал я. – Да и к гильдии присоединяться я не планировал. Засада…

Я позвякивал полученным мешочком денег и думал, что же мне делать дальше.

– Ну хоть денег раздобыли, а на голодный желудок совсем не думается. Пошли поедим и придумаем, что делать дальше.

Волк одобрительно кивнул, и мы спустились на первый этаж.

Народу, как и в прошлый раз, было немало. Мне повезло найти уединённый столик, чтобы ни к кому не подсаживаться. К тому же я отчётливо ощущал на себе кучу взглядов. Видимо, народ обсуждал ранее произошедшее. Такое внимание мне было ни к чему. Наконец, к нам подошла одна из девушек, и я заказал еды. Немного оглядевшись, я не заметил в зале Габриэллы. Жаль. Она могла мне хоть немного объяснить, что тут к чему и как.

– Спасибо. Извини, а где Габриэлла? Мне бы с ней поговорить, – спросил я у девушки, которая принесла мне заказ через некоторое время.

– А?! Гэб? – удивилась девушка, что я с ней вдруг заговорил. – Сказала, что у неё какое-то дело и её не будет некоторое время.

– Ясно, может, тогда ты поможешь? Мне бы прикупить себе всякого. Понимать, что здесь у вас где – не помешает.

Девушка добродушно согласилась и описала вкратце, что здесь и где. За что потом получила от напарницы – нагоняй, ведь она в это время совсем ей не помогала с гостями. В благодарность я кинул пару лишних монет чаевых, когда расплачивался.

– Поели, теперь можно и…

– Ещё поесть? – с надеждой сказал мой ненасытный друг.

– Да как в тебя столько лезет! – сказал я в ответ, вставая из-за стола. – Нет! Пойдём купим мне вещи. Может, даже продам эти тряпки.

– Если только на растопку или на пугало какое, – с издёвкой ответил волк.

Топографическим кретинизмом я не страдал. Быстро нашёл всё, что нужно. Да и деревня была небольшая, и девушка всё подробно описала.

Первым пунктом в списке были доспехи. К счастью, дед оказался щедр и мне хватило на нормальный кожаный доспех, но вот старый пришлось оставить. Покупать его не захотели. Только задавали лишние вопросы, не снял ли я его с менее удачливого путешественника.

А вот с оружием дела обстояли куда хуже. Цены были просто неподъёмные. На что хватало денег – Морион давал отрицательный ответ. Наконец, в одной из лавок, получив возможность выбрать из хлама, я нашёл, как по мне, стоящий экземпляр.

– Смотри! Как тебе этот? – размахивая очередным мечом перед собой, задал я вопрос своему другу. – Как по мне, неплохо.

Но волк не отвечал, вместо этого он смотрел на какой-то ржавый кусок металла с ручкой.

– Эй, ты чего там застыл? – попытался я добиться внимания, но волк не реагировал.

– Ну что берёте этот? Хороший экземпляр за свои деньги, лучше вам точно не найти! – неожиданно произнёс хозяин лавки.

Не мог же я ему сказать, что мне нужен совет моего четвероногого товарища. С которым я, кстати, общаюсь телепатически, но в данный момент он сломался.

– Э-э-мм. Пожалуй... Да, – нерешительно ответил я.

Решив, что и сам справлюсь, тем более меч и впрямь был не так уж плох.

– Пожалуй, ты идиот! Мы берём этот! – вдруг прервал меня волк и указал на покрытую ржавчиной развалюху с ручкой, с которой он всё так и не сводил взгляд. – Спасибо потом скажешь!

– Вот этот! Уверен? – сказал я в полном недоумении.

И только потом осознал, что сказал это вслух.

– А-а? О-оу! Ах, вот «этот»! Вижу, вы хорошо подумали. И так уверены! – продавец, не мог поверить своему счастью.

Он даже не осознал, что я говорил не с ним. – Он острый! Просто слегка покрыт ржавчиной.

Взглянул на волка ещё раз. Он излучал уверенность на все сто процентов. Очень надеюсь, он не прикалывается надо мной в очередной раз. Я взял меч в руки. Видок у него был, конечно, так себе. Весь в ржавчине, того и гляди развалиться прямо у меня в руках от старости.

– Морион, блин! Да у меня первая машина лучше выглядела! – в полном шоке сказал я.

– Первая чего? А пофиг! Бери, говорю! Этот кретин-продавец даже не понимает, что валяется у него в хламе.

– Беру-у-у, – нехотя сказал я.

– Замечательно! – продавец чуть из штанов не выпрыгнул. Видимо, для него это была сделка века.

Расплатившись, я понял, что мы убили на покупки целый день и пора было возвращаться в «Дубовый венок».

– Позже объяснишь, что за чудо мы такое купили. А сейчас ужин!

Вернувшись, мы уселись за привычный стол. Ни Габриэллы, ни старика не было видно. Перекусив, я хотел было подняться в комнату, как вдруг у входа появился раненый мужчина.

– Глава! – произнёс парень, хватая воздух ртом из последних сил. – Где глава? Гэб… ребята… нужна помощь…

Сказав это, он упал и потерял сознание.

Глава 18. Спасти всех и желательно не сдохнуть

Послали за лекарем. Оказав первую помощь бедолаге, мы попытались привести его в чувства. Нужно было выяснить, что же случилось. Но мужчина бредил и выдавал нам только куски невнятной информации.

– Миссия… Засада… Их слишком много… Звери… Помогите! – бедняга из последних сил пытался нам что-то сказать.

Но так и не успел, умерев на руках своих товарищей.

– Чёрт возьми! Кто-нибудь в курсе о чём он? – сказал кто-то из толпы. – Куда Гэб и ребята отправились? Бл...! Мальчишка совсем... Двадцати не было, – началось бурное обсуждение произошедшего.

Выслушав их немного, я понял: толку мало – сами не в курсе. Знают только, что у Габриэллы и её команды было обычное задание, потом они ушли куда-то вглубь леса, а старик, как всегда, исчез, будто сквозь землю провалился.

– Собираемся! И кто-нибудь сообщите родным парня!

После этих слов несколько мужчин и одна женщина были моментально готовы отправляться в путь.

– Я могу помочь! – сказал я собравшейся команде.

– Куда тебя несёт? Сами разберутся! Оно тебе надо? – начал недовольно бубнить мой спутник.

– Ты-то? Это вряд ли! – получил я ответ от мужской части отряда.

Они с пренебрежительным взглядом оценили меня с ног до головы.

– Эй! – одёрнула их единственная девушка в отряде. – Он вчера ни одного удара от Гэб не получил. Он не так-то прост, как кажется.

– Ладно! Но будешь мешаться, оставлю в лесу! – сказал самый крупный из них, снисходительно фыркнув.

И мы выдвинулись к месту, куда мог отправиться пропавший отряд.

Темп они взяли такой, что я еле поспевал за всеми и почти сразу оказался позади. Отряд собрался неплохой и судя по экипировке у нас были: пара воинов, лучник, а вот роль девушки, идущей на ровне со мной, я пока не понял.

Впереди идущие шли и с издёвками подгоняли меня.

– Да тебя только коров пасти. Даже навоз таскать не возьмут. Ещё за нами поплёлся! – начал издеваться самый крупный.

– Действительно! Куда мне до такого мастера по коровьим лепёшкам, как ты. Обязательно буду рекомендовать тебя в деревне, – ответил я, чем вызвал одобрительный смех остальных.

– Чё сказал? – бугай хотел было полезть ко мне с кулаками.

– Уверен? Мой товарищ не прочь перекусить. Как раз толком не пообедал! – припугнул я бугая, кивнув в сторону волка.

– Буэ! Вот ещё! Не стану я его есть, – прокомментировал происходящее Морион.

– Но он-то об этом не знает, – успокоил я волка.

Мой ход сработал. Остальные ребята тоже помогли успокоить вспыльчивого коллегу.

– Хе-хе-хех. Давно я так не смеялась! Обычно все его боятся и слово поперёк не ставят. А ты молодец! – вдруг заговорила со мной девушка. Длинные каштановые волосы, карие глаза. Чем-то она напомнила мне Габриэллу, правда была помоложе и более хрупкой на вид.

– Да ничего особенного. Любой бы был храбрым, будь у него такой спутник, – ответил я.

– Первый раз вижу такого волка, как его зовут? – девушка погладила волка по головке.

А тот и рад стараться, как будто только этого и ждал.

– Его зовут Мо… Хейз.

Чуть-чуть не проговорился и не выдал настоящее имя.

– Приятно познакомится. Я – Гвен. Кто у нас такой миленький? – не переставая тискать волка, произнесла девушка.

– А она мне нравится! – сказал Морион, он же Хейз, утопая в ласках.

– А я Виктор, можно просто Вик, – сказал я, но всё внимание было пушистому.

Так, мы прошли какое-то время. Пока волк получал весь спектр женского внимания к животным, мне удалось выяснить, что Гвен не просто похожа на Габриэллу. Она её родная младшая сестра. А ещё она целитель. Это заинтересовало меня ещё больше. В этом мире есть магия, и она по какой-то причине не давала мне покоя и вызывала большой интерес. В детстве Гэб в силу вспыльчивого характера всегда попадала в переделки, а Гвен приходилось потом ухаживать за сестрой. Так дальше и вышло, одна – мускулы и воин, вторая – мозги и лекарь. Гвен рассказала, что они сироты давней войны, их приютил глава Дубового венка и всему научил.

В самом разгаре разговора, Морион вдруг напрягся и сказал мне быть начеку. Я сообщил своим новым товарищам, но те не приняли слова новичка всерьёз.

– Морион? Что там? – попытался узнать я. – К чему нам всё-таки мне готовиться?

Но волк не успел ответить. Мы наткнулись на место сражения. Страшнее картины я ещё не видел. Мне стало просто дурно видеть такое впервые. Это была просто бойня. Тела лютовепрей, волков и, конечно же, трупы людей из гильдии, которых признали товарищи.

– Чёрт! Да что же здесь произошло? Откуда столько тварей.

Никто не мог поверить своим глазам в попытках найти хоть кого-то в живых.

– Гэб?! Где же ты? – Гвен была просто в истерике.

Она отчаянно искала сестру. Мне даже на минуту показалось, что если бы могла, она бы и под лютовепрем посмотрела. Сестры нигде не было.

Я тоже бродил в попытках найти хоть кого-то. Но уже отчётливо понимал, что вряд ли кому-то удалось здесь выжить. В некоторых местах даже тел не было, просто мокрое место.

– Эй! Подойди сюда. Тут есть кое-что... – вдруг услышал я в своей голове голос товарища.

Осмотревшись, я увидел, как ближе к краю побоища сидит Морион и смотрит вглубь леса. Я подошёл и увидел, что он сидит у лужи крови.

– Понюхай-ка! – напряжённо сказал мне мой спутник.

– Ты хочешь, чтобы меня вообще вывернуло? Не буду я это нюхать! – воспротивился я его странной просьбе.

Но до моего носа достиг отдалённый аромат, хотя я просто подошёл к луже. Сложно было это с чем-то перепутать. Этот смрад я запомню на всю жизнь.

– Орки…

– Нужно уходить и срочно! Собирай людишек и валим обратно. Бесполезно кого-то искать, они никого не оставляют.

Таким серьёзным я видел Мориона только в тот день в пещере. Отрицать его правоту было бесполезно.

– Ребята, нужно уходить и срочно! – объявил я.

– С ума сошёл! Пока не выясним, что здесь произошло и куда делись остальные, мы и с места не сдвинемся! – воспротивился моему предложению отряд.

А Гвен посмотрела на меня, как на последнего труса и предателя.

– Послушайте, Хейз и я... Мы нашли след орков! – начал было я попытки убедить своих новых товарищей, но меня быстро перебили.

– Какие орки, сказок начитался? В штаны наложил, так и скажи! Орков больше 10 лет никто не видел после победы в войне. И уж точно не здесь в лесу рядом с замком.

Я пытался вразумить их и рассказать, что сам недавно столкнулся с отрядом и как это опасно.

Меня подняли на смех.

– Гвен, ну хоть ты их вразуми! Я серьёзно!

Но девушка даже не смотрела уже в мою сторону и продолжала поиски.

Самый вспыльчивый опять взбеленился и подошёл вплотную, так что я чувствовал его дыхание.

– Не знаю, откуда ты вылез! И почему глава к тебе так относится... Но лучше скройся с глаз трус! Не мешай нам, а то сам тут останешься вместе с шавкой.

– Шавкой? Ну-ка я его…

Мой спутник недоговорил, а вдруг просто рыкнул мне:

– Вниз!

Не знаю, что сработало лучше. Была ли это наша с ним связь или просто по наитию, но я тоже почувствовал опасность и моментально пригнулся. При этом используя способность.

Что-то просвистело в миллиметре от моей головы. Всё, что я видел дальше, так только, что стоявший рядом со мной бугай рухнул наземь. Он уже не подавал признаков жизни. В голове у него торчало что-то вроде индейского томагавка – такой, какой я видел в кино, только немного другого размера и формы.

По всему лесу разнёсся клич, который не символизировал ничего хорошего. Мы были окружены. Оставшиеся ребята взялись за оружие и встали, прикрывая Гвен. На удивление девушка не повела и мускулом при виде мёртвого товарища. Я тоже взялся за меч и принял стойку.

– Кто-нибудь видит где…? Ааахккгх! – не успел договорить один из мужчин.

Стрела со свистом впилась ему прямо в ногу. И снова радостное улюлюканье распространилось вокруг нас. С нами просто игрались, как в тире.

Гвен, в свою очередь, не моргнув и глазом, вынула стрелу, предварительно её сломав, и начала что-то бормотать. Место ранения окружил бледно золото-зелёный свет, и рана на глазах начала затягиваться.

– Потрясающе! – произнёс я вслух, не сводя глаз с процесса лечения.

Вдруг я снова почувствовал приближавшуюся опасность.

– Вбок, идиотина! – рявкнул волк. – И нашёл ведь блин, время удивляться. Хотя признаю, девчонка – талант.

Я, как и в прошлый раз, машинально увернулся. Стрела впилась в землю, там, где раньше стоял я секунду назад, но успела слегка оцарапать мне ногу. В этот раз радостного клича не было. Наступила мёртвая тишина. Тишину сломала грозная фраза на непонятном языке и из леса на нас вышли со всех сторон четверо зеленокожих.

– Вот же... Жопа! – фыркнул Морион. – Это же надо так попасть! У тебя точно талант. Придётся спасать всех.

– И желательно самим не сдохнуть! – добавил я и взялся покрепче за свой меч.

Глава 19. Мне бы такое раньше. Один на один. Всё или ничего

Волк был прав. Ситуация – хуже не придумать. Окружены. Путей для отступления тоже нет. Мне с одним то было не просто в прошлый раз, а теперь они со всех сторон. Я бы понадеялся на ребят, но один взгляд на них дал мне понять, что толку от них – ноль. Былая храбрость пропала и царила полная деморализация.

– Д-д…д-да к-как такое возможно! Орки?! Т-тут?! Не может быть!

Луки и мечи тряслись в руках моих спутников вместе с голосом.

Лишь одна Гвен всё ещё отчаянно пыталась подлечить товарища. Такой сосредоточенности, как у неё, можно было только позавидовать. Но у бедняги не было и шанса. Очередная стрела просвистела и попала ему точно грудь, пробив доспех. Другой орк, моментально оказавшийся рядом, одним ударом дубины отбросил воина в сторону с характерным хрустом доспехов и костей. Тот, что был ближе ко мне, тоже не ждал и тут же ринулся в бой. На этот раз я чётко видел его движения. Парировать их и увернуться, не составило для меня большого труда. Чувство, что я интуитивно знаю где и как он нанесёт удар, не покидало меня. Это я стал сильнее? Или орк слабее? Можно было только догадываться. В любом случае в моей голове мелькнула мысль: «Вот бы мне раньше такое, я бы…».

– Мальчишка, а ты неплох! Но тебе ещё многому предстоит научиться, – услышал я голос Мориона в голове. Он, в свою очередь, уже расправился с одним из орков, чем поверг их в шок. Зеленокожие начали переговариваться на своей тарабарщине.

– Может, как раньше, жахнешь?! Да, и дело с концом! Ждёшь, пока я сдохну? – предложил я быстрое решение всех проблем, вспомнив, как он расправился с ними в пещере. И так сильно увлёкся нашими мысленными переговорами, что чуть без башки не остался. Зеленокожий неистово продолжал атаковать меня, сыпля ударами с разных сторон. Он отчаянно пытался побыстрее нашинковать меня в салат.

– Достал, оглобля безмозглая! – сказал я со злостью сквозь зубы.

Ощутив необычайный прилив сил, я после удачного уклонения нанёс сокрушительный удар по этой туше.

Покрайней мере мне так показалось в тот момент.

– Разрез!

Противник выстоял.

Смотрел на меня живее всех живых. Он пробурчал что-то на своём.

– Неужели я не попал? Да быть такого не может! – удивился я своей неудаче.

Оказалось, что я рано расстроился. Бугай, сделав ещё один шаг в мою сторону, развалился на две половинки.

– Говорил же, спасибо скажешь за меч, – ухмыльнулся Морион. – А на счёт жахнуть... Да я бы и с радостью! Но тогда зацепит всех. В тот раз уж больно они хорошо в сторонке и рядом стояли, – с досадой продолжил он.

Но некогда было радоваться своим победам. Пока я ковырял одного, мой волк расправился с двумя. Но вот последний здорово так разнёс команду рядом с Гвен. Последний воин принимал весь удар на себя, защищаясь щитом. Девушка отчаянно лечила его ранения. Мы поспешили на помощь, но нас остановил звук, похожий на звук горна.Остановился и орк, попятившись назад.

– Р-р-рх-хк-кх, плохо дело! – рявкнул Морион. – Не дёргайся! Этот не так прост.

К нам вышел более человекоподобный персонаж с длинными красными волосами. Он был чуть меньше орков, но кожа была серая. Моя интуиция, каждой клеткой моего тела говорила мне, что он опасен. Его точно не стоит злить.

Воин, которого Гвен только успела подлатать в этом замешательстве, тут же ринулся на него.

– Ой, дура-а-ак… – посетовал волк.

Новый враг прошёл мимо воина, минуя все удары. Он даже не обратил на него внимания и подошёл к Гвен. Воин ринулся обратно, чтобы нанести удар в спину зазнавшемуся незнакомцу. Ему перегородил дорогу зеленокожий.

– Меня… называть… Дрогх… – серокожий заговорил на удивление всем. – Сын… Трогга.

– Огр, ещё и говорящий. Что же за день-то такой?! – ворчал мой спутник у меня в голове, отдавая команды. – Не двигайся! Я что-нибудь придумаю.

– Вы…отдать… мне… она, – продолжил огр и указал на Гвен. – Я…отпускать… свобода… жить.

Услышав это, спутник, с которым была Гвен и кого, так старательно лечила, воспрянул духом.

– Да забирай на здоровье! К чёрту её! – раздражённо произнёс воин.

– Ч-ч-что? Мы же? Да как ты?

Гвен, была раздавлена и не могла подобрать слов на такое предательство. Она заплакала, прикрыв лицо руками.

– Да ты никчёмная! Кому ты нужна? Тебя держали только из-за сестры! – рявкнул воин на неё и, бросив оружие, обратился к огру. – Я свободен? Вы меня не тронете?

Огр одобрительно кивнул и произнёс:

– Мы… не…трогать.

Услышав подтверждение, воин понёсся куда глаза глядят, оставив меня и Гвен наедине с этими разноцветными переростками. Огр хотел было взять Гвен и уйти, но заметил нас. Он пренебрежительно сделал жест, как будто отмахивается от мошек.

– А кто тебе, камнепопый, сказал, что я согласен её бросить? – произнёс я с полной серьёзностью, сжимая меч покрепче.

– Имбецил! Я ждал, когда они расслабятся и потеряют бдительность! Разобрался с ними и её не задел бы! А ты решил в героя поиграть? – зарычал на меня волк.

– Ну, прости уж, друг! Я по-другому не могу. Не люблю, когда девушки плачут, – произнёс я.

Я вспомнил жест, который делал орк в пещере и постарался повторить то же самое. Зеленокожий взбеленился и хотел было кинуться на меня, но огр моментально расправился с ним и задал мне вопрос:

– Откуда… знать… Макдрога?

– Мак что? – удивился я происходящему.

– Не макчто, а макдрога! Что-то типа дуэли один на один, – пояснил мне Морион. – Для них она священна.

– Послушай, как там тебя, Грохм!– начал я.

– Дрогх…сын Трогга! – поправил меня огр.

– Неважно! Главное ты понял. Дуэль не дуэль, я тебе её не отдам! – сказал я со всей, непонятно откуда взявшейся, решимостью. – Как-то так.

Вдруг перед глазами всё поплыло, и я начал терять равновесие. Что-то явно было не так. Царапина от стрелы на ноге? больше ран на мне не было. Неужели яд? И с этой мыслью не мог больше держаться. Я упал и потерял сознание, услышав только часть фразы огра.

– Тут… нет…честь… – произнёс враг. – Макдрога…не здесь.

Глава 20. Теперь можно и в бой. Дело чести и не простое решение

Дальше всё как в тумане. Я периодически открывал глаза. Затем меня вырубало снова. Наконец, я оказался в привычном месте. Неразборчивый силуэт и, конечно, волк, куда без него.

– Ну наконец-то! Очнулся! – тут же забубнил он. – Думал, ты кони двинул. Застрять здесь навсегда не входило в мои планы. Я уж и поспал и… – вдруг прервался на секунду волк. – В ту сторону лучше не ходи. Спасибо скажешь. Здесь знаете, без удобств.

Голова трещала. Я попытался собрать мысли в кучу. Перед глазами неожиданно всплыли уже знакомые таблички: у вас новый уровень и получена способность Животный инстинкт. Как приобрёл? Непонятно. Видимо, это и есть сила контрактника. А может, слишком много времени с волосатым провожу. Кто знает? Как я понял, это что-то типа шестого чувства у животных. Теперь меня будет почти невозможно застать врасплох. Звучит полезно, главное – пользоваться научиться.

– Сам волосатый! Я же не виноват, что вы – людишки от рождения такие гладкие и ещё странно пахнете! – рявкнул на меня Морион. Надо бы привыкнуть, что он слышит мои мысли.

– Не мысли. Ты ходишь и вслух бубнишь, как бабка старая, – внёс ясность волк.

Распределив очки, получилось вроде неплохо.

Уровень 7

Класс н/а

Атака +16

Защита +12

Телосложение +18

Ловкость (Скрытность) +14

Магия +6

– сопротивление магии

Доп.способность

– Связь (Морион статус Друг)

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение

– Аура Великого волка

– Сдвиг+

– Животный инстинкт

Осталось вернуться и навалять всем.

– А вот с этим не спеши! – серьёзным тоном сказал Морион. – Ты там дел наворотил, я их год разгребать буду.

– Да ладно, ты! Сейчас быстро ему наваляю, спасу девчонку, руки в ноги и в деревню, – полный энтузиазма, сказал я.

– Навалить у тебя точно выйдет, – с ухмылкой отметил мне мой друг, – в штаны.

– Ты думаешь, он просто так себя вёл, будто весь лес ему принадлежит? Да это высший огр, как минимум. Он тебе не по зубам.

– Высший, низший, да какая разница. Чем больше шкаф, тем громче падает! – не унимался я.

Волк фыркнул, и тут я почувствовал опасность. Волк уложил меня на землю, а я не успел ничего сделать.

– Вот его скорость! Ты даже ойкнуть не успеешь, как голова покатится, – объяснил мне мой друг, наглядно показав, как я влип. Тут мой пыл поубавился.

– Как-то же справлялся до этого? Сейчас думаю, прокатит тоже, – сказал я, пытаясь не впасть в уныние. – Он думает, я обычный воин и ничего не знает обо мне. Тем более ты подсоби и делов-то.

– Дилёф тьо! – передразнил меня Морион. – Видел бы ты, где ты сейчас, сразу бы заткнулся. Но нам повезло, ты каким-то чудом задел его больное чувство чести, вызвав на бой.

Волк описал мне в красках ситуацию. Сейчас я в лагере орков. Без сознания. Гвен пыталась меня лечить, но не вышло. Огр приказал своему шаману убрать яд для честной битвы.

– Я тут обмозговал всё, пока ты был в не состоянии, – сказал мой товарищ. – Нам очень повезло, что у нас есть это место. Время здесь однозначно течёт медленнее.

– Получается, мы можем тренироваться здесь сколько влезет и тогда у меня будет хоть шанс? – отметил я.

Мы обсудили, что и как будем делать, главное – не вырубить меня. Если я очнусь, будет беда, а этого нам не надо.

– Наша основная задача – улучшить все твои атакующие и защитные навыки. Ну приступим! Всё просто: я атакую, ты постарайся не сдохнуть, – сказал Морион.

Волк без каких-либо промедлений тут же меня атаковал с разных сторон, а я уклонялся и заодно учился пользоваться своей новой способностью. Уже через какое-то время я привык к движениям волка и справлялся с его ударами и даже мог контратаковать. Правда, ни один мой удар не наносил спарринг-партнёру никакого урона.

– Отлично, человечек! Значит, можно нарастить темп и силу, – волк довольно улыбнулся. Кажется, ему процесс моего избиения приносил некоторое удовольствие.

В те моменты, когда я не успевал и всё же пропускал, моему товарищу приходилось быстро меня лечить.

– А меня научишь так? – спросил я волка, пока он в очередной раз латал мои раны.

– Маловат запас магических сил у тебя! Ты сейчас максимум только Оценку сможешь сделать, да светом тёмное место подсветить, – саркастически ответил мне товарищ.

– Научи! – я был серьёзен как никогда. Магия этого мира и которой не было в моём, привлекала меня всё больше и больше.

Цыкая, фырча и нехотя, но мой волосатый соратник согласился. И дальше началась тягомотная лекция про внутреннюю энергию, концентрация её в определённом месте тела для определённых действий. В общем, скукота.

– А нельзя просто заклинание произнести, и всё? Ну знаешь типа «микфлола микфлулэлум» и готово!

– Да, можно. Но если вдруг свет или огненный шар появятся у тебя из задницы, не удивляйся! – усмехнулся Морион и хихикал ещё секунд десять, видимо, представляя картину.

После небольшой тренировки, мне всё же удалось сконцентрировать мою внутреннюю энергию в кончике указательного пальца.

– Вот как-то так… Да… Ну и теперь произнеси Лакс, и будет тебе свет.

– Лакс! – недолго думая, произнёс я.

Дальше, я думал появиться небольшой источник света или что-то типа того. А появился шар размером с футбольный мяч, который ослепил меня.

– Отвались мой хвост! Это что такое? Вырубай! – удивлённым голосом произнёс Морион. – Вырубай, кому говорят!

Оказывается, всему нужна мера, и чем больше вольёшь, тем круче и получится. С Оценкой так удачно, пока не получалось. Морион не поддавался этой магии, а больше кандидатов не было поблизости. За время, проведённое в этом месте, волк хорошо меня так подготовил. С ним я поднял ещё пару уровней и прокачал свои пассивные способности. Его невосприимчивость к урону, который я ему мог нанести, тоже дала свои плоды. Я хорошо так поднатаскался в атакующих способностях. Делал их уже машинально и без слов. Очень странно, но я совсем не чувствовал ни усталости, ни голода.

Уровень 9

Класс н/а

Атака +19

Защита +14

Телосложение +20

Ловкость (Скрытность) +17

Магия +8

– сопротивление магии

Доп.способность:

– Связь (Морион статус Друг)

– Понимание раса «Люди»

– Малое благословение

– Аура Великого волка+

– Сдвиг+

– Животный инстинкт+

– Вот теперь, думаю, ты минуту да продержишься, – снисходительно сказал мой друг.

– Ну спасибо! Поддержал... – язвительно ответил я и дальше задал резонный вопрос. – Выходить отсюда будем, как обычно?

– Ага, самое приятное! – такой довольной морды я давно не видел.

– Давай только, не как в тот р...

Не успел я договорить, как волк вдарил мне затрещину.

– Да твою мать! – ругнулся я очнувшись.

Тем самым перепугал всех, кто был рядом со мной. Оглядевшись, я увидел: Гвен, Гэб и орка, который стоял с очень испуганным видом и что-то говорил на своём, ну и, конечно, ещё более довольную волосатую морду.

– Габриэлла? Я думал, ты погибла! Слава богу, ты в порядке! Каким образом ты здесь?

– Ох, лучше не спрашивай... – расстроенно сказала девушка.

– Я потеряла отряд. Меня пожалели только потому, что я женщина, воин. Хотят, чтобы я… – девушку аж передёрнуло от одной мысли, – дала им здоровое и большое потомство. Даже думать страшно!

– Жесть… им своих мало? – сказать, что я был шокирован, ничего не сказать.

Морион кратко объяснил, что их женский пол долго вынашивает потомство и не всегда удачно, а вот использовать рабов у них давно заведено.

– Магдрога га но чурива ноба? – перебил нас испуганный ранее орк.

Я ничегошеньки не понял, кроме одного слова.

– Ты вот уверен, что я что-то понял? Уверяю тебя, дружище – это не так! – обратился я к зеленокожему.

Тот фыркнул, буркнул что-то на своём. Подошёл поближе и начал опять джедайские фокусы около моего лица. Перед глазами высветилось: «Приобретена доп. способность. Понимание: раса Орки».

– Теперь как, человечек? – снисходительно снова заговорил зеленокожий. – Я спросил готов ли ты к Мадрога? Господин ждёт.

– Вот это я понимаю! Мне бы с английским так, не пришлось бы на репетиторов деньги тратить! – обрадовавшись новой способности, как дитя, произнёс я. – Передай, что готов.

Орк, одобрительно кивнув, удалился прочь. Я уже было хотел встать, как меня обняла Гвен.

– Зачем? – произнесла она, захлёбываясь от слёз. – Почему не убежал? Тебе с ним не справится! Он просто чудовище.

– Ну-ну! Чего сопли развесила? – сказал я, тоже слегка обняв девушку в ответ. – Сказал же, не люблю я этого! Давай прекращай.

Не без помощи сестры, я всё-таки успокоил Гвен. Девушки рассказали, что пока я был в отключке, этот огр убил двоих своих же, просто тренируясь на арене. Такого чудовища они в жизни не видели, а они сироты войны. Трупы людей, орков и страшные картины они успели повидать, пока их не подобрал и приютил глава гильдии.

– Почему все были так уверены, что орков нет? Вот же они живёхонькие! Ещё и творят что хотят! – недоумевая, спросил я.

– Потому что так и было до этого момента! – ответила Гэб. – Они если и появлялись, то малочисленными группами.

– Ну кто-то в вашем королевстве занят со-о-овсем не тем, чем надо. Это точно! – ответил я раздражённо. – Благодаря им, мы в такой заднице.

Нашу беседу прервал вернувшийся орк.

– Все приготовления завершены! – сказал он и пригласил следовать за ним. – Пойдёмте за мной. Большая честь биться с господином.

– Ну раз дело чести! Попробую освободить место в своём плотном графике, – пошутил я, но зеленокожий не оценил и вытолкал меня на улицу.

Меня встретил гул и радостные возгласы толпы орков. Кто-то желал мне быстрой смерти, а кто-то просто издевался, выкрикивая оскорбления. Так, я и шёл по коридору из орков до самой арены, где меня уже ждал мой противник, весь в боевой раскраске.

– Дрогх, приветствует тебя, воин! Да начнётся Магдрога! – широко раздвинув руки, во весь голос, провозгласил огр.

– При… – не успел я договорить, как я почувствовал опасность и сразу выхватил меч.

Именно в этот момент огр молниеносно подскочил ко мне и нанёс удар. Толпа оживилась. Все кричали, улюлюкали. Я понял, что никакой честью тут и не пахнет. Одному хочется покрасоваться и доказать своё превосходство, другим не хватало зрелища.

– Морион! – мысленно я обратился к другу. – Ты тут?

– Где же мне ещё быть, мальчишка. Молодец хоть не с первого удара помер. Не зря на тебя время тратил... – сухо ответил волк.

– Если проиграю, тут же бери обеих и бегите отсюда! – передал я ему ещё одно телепатическое сообщение. – Знаю, это не просто решение, но…

– Хорошо, договорились! – не дав мне закончить, сразу же ответил Морион.

– Надеюсь на тебя... – произнёс я.

Лёгкая улыбка появилась на моём лице.

В этот момент огр нанёс ещё один удар. Я с лёгкостью его парировал и тут же контратаковал, сломав одну пластину доспеха на его предплечье. Ему это очень не понравилось.

– Я разрежу тебя на мелкие кусочки! – со злостью произнёс огр, аж слюни полетели.

Он начал наносить удары всё быстрее и быстрее. Я пропустил всего лишь один. Оружие огра сильно порезало предплечье моей левой руки. Увидев моё ранение, враг ехидно улыбнулся и уже, видимо, предвкушал свою победу. В глазах снова всё начало расплывается. Легко было догадаться, что оружие – отравлено.

– Вот же хитрая тварь! – с омерзением произнёс я. – А ещё про честь, что-то втирал!

Я уже думал всё, приехали. Прощай, Виктор. На мгновение я вспомнил о своей незнакомке, которую ещё должен спасти. Как перед глазами возникло сообщение: Вы получили иммунитет к ядам и токсинам.