Морфей и Гварнери

Дым

Отъезжающий со стоянки, старинный деревянный поезд гремел колесами, отражая голубую небесную гладь от натёртой цветной поверхности.

Экипаж поезда спал.

Все артисты от мала до велика: жонглеры, клоуны, дрессировщики и акробаты, грезили снами о очередном предстоящем шоу. Представлении, о котором посетители и гости шатра ещё очень долгое время твердят своим знакомым, приукрашивая все сплетнями и таинственными подробностями.

Внутри вагона отчётливо слышался стук металлических колес о рельсы. Увлеченный пейзажем, сменяющимися за окном, словно старая кинопленка, не спал лишь Черный ловелас. Многие называли его так, ведь никто не знал настоящего имени. После того как он стал шталмейстером(1), человеческая личина его стала доступна лишь самым близким людям. Тем, кто выступал с ним, а точнее с ней, рука об руку уже несколько лет подряд.

Офелия. Так звали девушку, что уже не первый год скрывала свою личность за черной маской и длинным атласным плащом. За то долгое время, что ей приходилось играть эту роль, многое в жизни изменилось. Изменились окружающие ее люди, порядки, касающиеся Морфея и ее отношения с другими членами труппы.

Наконец, не замечая различий, изменилась и сама Офелия.

Ночной туманный пейзаж за окном медленно сменялся на теплый и яркий, а небо с каждой минутой вбирало в себя новые краски, что было свидетельством того, что до рассвета оставалось около двух часов.

Девушка медленно закрыла глаза, подставляя лицо холодному ветру, рвущему занавески на приоткрытом окне. Она любила этот запах.

Чувство свободы и лёгкости. Свободы от ответственности и обстоятельств, которые были неотъемлимой частью жизни оседлых людей. Из всей ее семьи, лишь дедушка одобрял ее рвение к подобной жизни, возможно именно поэтому Офелия и находилась сейчас здесь. В очередной раз в голову закрались мысли об отце, что всеми силами старался оградить ее от этого. Он прекрасно понимал, что мать его дочери тоже скрывает в себе это рвение. Офелия прекрасно понимала то, что мать давно затоптала в себе подобные желания и под силой обстоятельств и опекой мужа утратила то, что так неумолимо горело в душе дедушки.

Офелия обернулась, ощущая как завихрился воздух от открывшейся двери.

- Снова здесь? Браво, мне кажется тебе пора привыкать к режиму сна, иначе больше трёх представлений в Петрограде ты не вынесешь. - Фин прекрасно знал что любая долгая поездка всегда означала для Офелии бессонные ночи. Когда они были ещё детьми и грезили о путешествиях в разные уголки мира, никто и не догадывался о том, во что эти мечты выльются. Фин знал Офелию с самого детства, как знал и всю ее семью. Когда девушка без сомнений решилась на отчаянное и глупое по началу расследование, он и не рассматривал другого варианта, кроме как отправиться вместе с ней. Пусть и не кровные, но они были друг другу братом и сестрой.

- Скоро уже рассвет. Нам ехать ещё около двух суток, неужели ты думаешь, что я не найду и пары часов чтобы вздремнуть?

- Если бы я не знал, что ты почти все время изучаешь попавшиеся под руку газеты и вырезки, я бы не говорил. - парень утер слипавшиеся веки и облокотился на небольшой подоконник, вглядываясь в предрассветные сумерки.

Кенигсберг остался позади.

Они приложили достаточно усилий, чтобы перемахнуть через границу без малейшего подозрения, но на каждом посту были свои надоедливые надсмотрщики, которые дотошно осматривали необычный поезд множество раз. Каждый из таких моментов был тщательно отыгран и продуман. Ну и в большинстве помогали истории, которые, ходили вокруг Морфея последние годы. Никто не должен был знать настоящего ремесла простодушных клоунов и искусных жонглеров.

Стоило тайне Морфея хотя-бы немного приоткрыть занавес, все участники авантюры прекрасно осознавали, что ждёт их за все содеянные авантюры и незаконные расследования.

- Я уверена, что мы их найдем. Рано или поздно, мы все же доберёмся до них и тогда я сыграю на его смерти так, как он обошёлся с ним... Со всеми нами. - Офелия всё ещё с трудом вспоминала о той злополучной ночи.

- Найдем. Не сомневайся.

Прим.

1. Шталмейстер - работник цирка, ведущий циркового представления. В обязанности шталмейстера входит объявление номеров программы, участие в качестве резонёра в клоунских репризах, руководство.

Сатира

Он уверенно шел через железный пологий мост, что служил переходом на противоположную улицу. Последние несколько недель парень занимался лишь тем, что настойчиво сверял газетные вырезки и карты заурядных малознакомых помещений, в которых обитали чаще всего уличные шайки, к каковым сам он не имел ни малейшего отношения. Если конечно отношением можно было бы назвать беспощадную слежку за главарями банд, то картина складывалась совсем иная. А допускать такой картины было абсолютно непозволительно.

Он неуклюже натянул шляпу на лоб и поправил, пестрый, свисающий через плечо шарф.

Ветер завывал меж пологими крышами домов и грубо рвал разметавшийся по каменистой мостовой мусор. Человек в черном кафтане лишь неуклюже обернулся глядя в след незнакомцу, в чьей голове мысли, сейчас, вертелись словно заведённые шестерёнки.

Он не всегда был таким.

До определенной полосы в его жизни, которую он называл - полосой "неожиданных ожиданий", все в жизни Луки имело совершенно иной смысл.

Он никогда не гнался за богатством или положением в обществе, но были вещи, которые так или иначе перечёркивали эти представления. Заставляли на время затеряться среди безликого народа на улицах Петрограда. Именно тогда Лука становился самым противоречивым существом на планете. Он не любил воровать, считая это занятие прихотью, лишь гнусных бесправных шаек. Но что ещё более странно, в такой же степени он любил безумолку носиться по этим старым улочкам, наживая себе врагов и ненужные неприятности.

В какой-то степени для него это и не было кражей... Для него точно нет. Это было своего рода возвращение давно утерянного знания, умения, вещи или же всеобщей драгоценности, бесцельно блуждающей от продажных мафиози к мафиози уже не первый год.

Перед дверью в казино стоял высокий, пригнуснейший охранник, явно не желающий создавать себе проблем, а тем более наживать врагов в лицах таких уважаемых гостей, что ежечасно посещали "Сатиру".

Название этого места было своеобразным плевком, скрытой насмешкой. Лука мысленно усмехнулся своим мыслям, махая перед охранником удостоверением, позволяющим посещать "Сатиру". Ему не требовалось даже разворачивать его, стоило сторожевому лишь увидеть имя на обороте потертого конверта, как он не раздумывая отошёл в сторону, открывая дорогу в самое информационное место города. Старым банкирам, проживающим свои деньги в казино, обычно очень нравится разглагольствовать о удачных аукционах сбыта произведений искусства и других вещей от которых напрямую зависело их положение в этой преступной личине.

- У меня занят столик на два часа. Я прибыл один. - с нарочитым спокойствием проговорил он, когда заметил официанта-надсмотрщика, мнущегося рядом. Официантом оказался средних лет мужчиной с аккуратно уложенными на одну сторону волосами. От него сильно разило вином в перемешку с дешёвым приторным парфюмом. Такие люди нужны были здесь в большей степени для того, чтобы следить за чистотой сделок и покерных партий, из-за которых нередко затевались бойни.

- Проходите. Если вдруг вам понадобится помощь или появятся вопросы, я на них отвечу. Вино скоро подадут.

- Спасибо.

Лука смог выдохнуть лишь тогда, когда уселся за массивный дубовый стол. С этого места открывался отличный вид на все многоярусное помещение. Он обвел взглядом приглушеную толпу и, наконец, нашел того, кого искал. Вздёрнутые подкрученые усы, острый орлиный нос и маленькие незаметные глаза, так и жаждущие забрать все фишки со стола.

В нескольких метрах от Луки сидел Августи'н. Человек явно неприятной наружности. Да и о другом можно было сказать тоже самое.

Августин был одним из самых богатых людей Петрограда и держал больше пяти тысяч в неделю, наживаясь на Сатире и других игровых домах, за счёт проведения нелегальных аукционов, о которых в городе знали лишь те, кто должен был знать. Или иначе, те у кого в руках вертелись огромные деньги.

Буквально несколько недель назад по городу разнесся слух о том, что в ближайшие месяцы на аукцион будет выставлена знаменитая скрипка Гварнери. Скрипка переходила из рук в руки уже долгие годы и Лука неустанно следил за всеми ее перемещениями. Также как и сейчас. Эта скрипка привела его в Сатиру, как и в Петроград и во многие другие города.

Все повторялось уже несколько лет подряд, но сейчас он был уверен в том, что она будет у него в руках, любой ценой.

Вино оказалось на редкость ледяным. Плеснув в стакан горячительной жидкости Лука поднялся направляясь прямиком к карточному столу. Никто не обратит на него никакого внимания. Ну и отлично.

Карточная партия продолжалась уже долгое время и он с нетерпением ждал, того момента когда карты попадут к нему в руки. Выигрывать душных стариканов, вытягивая из них те или иные полезные сведения, не было главной задачей сегодняшней ночи, но Лука и здесь не упускал возможности подзаработать.

Жизнь в этом городе научила его ссылаться только лишь на самого себя во всех предстоящих делах.

Спустя некоторое время парень все-же сел за стол, не упуская из виду и Августи'на. То с важным видом оглядывал помещение, тот или иной раз двигая фишки на округлом столе. Остальной народ следил за каждой напряжённой игрой и встречал возгласами любой поворот событий. Тому, кому посчастливится выйти сегодня от сюда победителем, будет лучше какое-то время не высовываться на улицы. Все это прекрасно понимали, и поэтому не стремились забрать выигрыш выше среднего. Шумно выдохнув Лука взял шесть карт со стола.

***

- Извольте спросить где вы приобрели такие превосходные навыки игры? - спросил долговязый старик во фраке, сидящий справа от Луки.

- Я не раскрываю секретов своих учителей. - на самом деле он всегда отвечал в точности одинаково. Никому не расскажешь о том, что учился играть в покер и другие карточные игры, у дотошного до точности дядьки, который буквально заставлял упражняться в этом сомнительном мастерстве каждый божий день. Порой казалось, что в семье Сперанских каждый был помешан на сумасшедших авантюрных идеях, с тех пор как усилиями дальнего родственника по линии отца, была утрачено фамильное достояние - уникальная в своем роде скрипка. Отец с детства прививал Луке различные способности, усилиями которых, хотел защитить его от продажности и несправедливости окружающего мира. Парнишке нравилось повторять за отцом. Так к пятнадцати годам он мог спокойно преодолеть самый воровской район города, да ещё и обчистить какого-нибудь зажиточника по пути. Он не злоупотреблял этим, потому что знал, что учили его лишь для того, чтобы использовать эти навыки во благо. И он использовал. Попутно пытаясь раскрыть дело о утерянной скрипке. За три года ни в одной газете не прозвучало и слова про Лукьяна Сперанского.

- Я выиграл. Снова. - Лука победно улыбался, сгребая свой выигрыш в карманы. Многие за столом теперь смотрели на него с недовольством и сыпали в след бранные словечки. Он прекрасно понимал и то, что в ближайшие дни кто-нибудь будет поджидать Василия Лубино в каждой подворотне. При входе он указал пропускной именно этого человека, с расчетом на хороший исход. По его данным Лубино уже неделю не было в городе.

Вдохнув свежего воздуха, Лука медленно приник к стенке, прислушиваясь к тихому разговору на балконе второго этажа. Он прекрасно знал, что в это время у Августина должен состояться разговор с проценщиком, который должен был выставить удачную цену для предстоящего аукциона. С расчетом на это время и была закончена карточная партия.

Парень оглянулся по сторонам и замер прямо под балконом, с которого вниз летели сигаретные огарки.

- Ты провел расчеты?

- Да господин, я в полной мере все предусмотрел и уверен, что первоначальная цена за экспонат будет триста тысяч. Если вы желаете выиграть этот аукцион с вероятностью в сто процентов, то стоит ставить пятьсот. - голос второго человека еле заметно подрагивал.

- Когда оно прибудет в город, я хочу быть уверен в том, что Эн не пошлет своих людишек на разведку. Проведём все быстро и разойдемся. Эти крысы не получат и крохи. - Августин шифровался. Как главарь банды, он не был уверен полной безопасности "Сатиры", поэтому все конкретные названия сменились образными. Голос был твердым, но тихим.

- Она будет вашей в любом случае. Я постараюсь сделать все возможное...

- Ты сделаешь все необходимое, а не постараешься. У нас нет времени. Всего каких-то три дня и они будут за нее глотки рвать. В следующий раз жду тебя в Шарме.

Едва заслышав как открывается входная дверь, Лука метнулся за ближайший поворот, накинув на плечи капюшон. По крайней мере у него появилась зацепка для следующего визита и к тому же полные карманы выручки. Следующей станцией оказался театр.

Планы

Офелия описывала программу предстоящего представления, сидя в своей комнате на ковре. Да, купе в поезде они давным давно уже перестали называть своим именем. Сам поезд, стал для всех членов труппы домом. У каждого была своя комната и свое место для тренировок, что вполне позволяли вместить семь вагонов. Офелия очень любила этот поезд. Ей казалось что вместе с этой таинственной атмосферой, дух дедушки до сих пор приглядывает за ней и Фином. Когда им было по десять лет, они очень любили убегать с уроков и наблюдать за тренировками, которые проводил дедушка. Он никогда не рассказывал родителям об этом, со временем она поняла почему.

Цирк был для дедушки священным местом и он был рад видеть, что в будущем будет кому приглядывать за ним. И все же его очень недоставало.

Откидывая печальные мысли, девушка закрыла окно и сложила бумаги на стол. Затем вышла в коридор и направилась в соседний вагон. От туда уже несколько часов подряд доносился смех и визги. Несмотря на то, что было только девять утра, многие уже во всю тренировались, хотя судя по звукам лишь пытались тренироваться. Легко перемахнув через трос, она оказалась в просторном крытом вагоне, обделаным плотным, мягким покрытием от стен и до пола. Больше половины свободного пространства скрывалось за вешалками и коробами с инвентарем. В центре, выполняя растяжку и громко посмеиваясь стояла девушка. Ее темные волосы ниспадали с плеч, путаясь в тканевой теплой накидке.

- Я слышу вы во всю тренируйтесь. Так, что я у себя слышу хохот.

- Это все Дар. Спрашивай с него. - девушка ткнула пальцем в высокого парня сидящего на полу скрестив ноги в позе лотоса. Он с большим рвением поглащал засохшие остатки жареной курицы.

- Вообще-то это моя курица. Я ее вчера себе купила. - недовольно проговорила Офелия, направляясь к нему.

- Вы и так с Фином вчера половину умяли на двоих. А мне между прочем нужно быть в такой же хорошей форме как и Буран. - парень подскочил с пола, убирая тарелку подальше от Офелии. Имея резкий и взрывной характер, он являлся самым заводным шилом во всем их коллективе. К сожалению или счастью Дар почти все время проводил в вагоне с лошадьми, лелея и тренируя своего Бурана, который иногда не ленился оставлять ему памятные следы в виде синяков от копыт. Даже не смотря на это, он очень любил своих лошадей. Все номера ставил исключительно сам, не подпуская никого постороннего к загонам. Все же он был их неотъемлимой частью.

- Хочешь, доедай, а у меня ещё есть целый пакет сушеных сухофруктов, которыми я с тобой не поделюсь.

- Это я их купила! - обиженно проговорила девушка с темными волосами.

- Но они лежат у меня в комнате, Мари.

- Это потому, что не спрячь я их к тебе, нахальная Лидия быстро бы их умяла. - Мари попала в Морфей по большой и нелепой случаянности.

Если говорить по существу, то все члены цирковой труппы попали сюда случаяно, но история Мари была самой захватывающей.

Год назад, девушка работала в лавке у часового мастера. Жила там же, в каморке на чердаке, куда не проникало и капли солнечного света. Вся ее жизнь ограничивалась спуском по лестнице на первый этаж и сменой забитых механизмов, зажиточных клиентов. Часовой мастер, долгое время держал слижком маленькое жалование, но покинуть его лавку Мари не могла. Все ее родные жили на другой стороне земного шара. Когда девушка с большими надеждами на будущее отправилась в Кенигсберг, поступив в академию эстрадного мастерства, она и подумать не могла, что последующий год будет работать за гроши, едва оплачивая комнату в пансионе. Изменилось все после того, как ее подруга, затащила Мари силком на одно из знаменитых представлений Морфея. В тот вечер она ушла из шатра с одной целью. Во чтобы то ни стало, попасть в число этих циркачей. Спустя какое-то время и попала. Хотя ради этого пришлось оставить учебу, она не жалела о содеянном. Ее радовало то, что больше не придется жить в каморке и работать на часового. Она каждый день благодарила судьбу за подаренную возможность. За то, что некоторые из цирковых, вступились за незнакомку, когда та на отрез отказывалась покидать шатер, убеждая Черного Ловеласа в том, что лучшего жонглера им не найти на всем континенте. Вопреки ожиданиям, которое производил Морфей на остальных, она видела в нем лишь таинственную труппу бродячих артистов. То что должно было отталкивать и наводить оцепенение, привлекло ее. Заставляло следовать за ним.

- Кстати о Лидии, где она? И Фин. Если я узнаю, что он снова вылез на крышу, я точно запру его в вагоне с животными.

- К своим лошадям я его не пущу. Ты же видела что он вытворяет. - Дар отставил в сторону пустую тарелку и принялся разминаться вместе с Мари.

Офелия лишь порывисто выдохнула, направляясь к соседнему вагону. Остановившись в узком закутке перед комнатой Фина она прислушалась. Через стук колес, слышались глухие постукивания по крыше. Ускорив шаг, она прошла в конец вагона и вышла наружу, ступив на крепление между вагонами. Холодный ветер хлестал по лицу, заставляя прикрыть глаза.

- Фин! Сколько можно ошиваться на крыше. Клянусь, однажды ты свалишься и поминай как звали. - лестница ведущая на крышу, оказалась очень холодной и скользкой, но Офелия умело вскарабкалась вверх, преодолевая желание столкнуть друга вниз.

- Пора бы тебе перестать лазить за мной следом. Я не буду тебя ловить, если подскользнешься. Тем более после дождя ещё скользко. - Офелия застала его, сидящим на мысу вагона, скинув ноги вниз. Он неустанно следил за раскинувшимся вдали пейзажем. Леса сменялись полями, под мостом, в реке через которую они ехали, небо отражалось темно-голубой лазурью.

- А к тебе это не относится? Ах да, я забыла, ты же у нас бесстрашный. - она присела на корточки рядом, но подойти к самому краю не решалась. За годы упорных тренировок, побороть боязнь высоты полностью ей так и не удалось.

- Скоро вдалеке покажется Петроград. Нам нужно будет договориться на счёт места для размещения шатра.

- Скинь это на Алекса. Он у нас любит разбираться с такими вопросами. Кстати, ты уже придумала каким именно образом мы проберёмся в хранилище? Если раздобыть такие костюмы как у смотрителей, нужно узнать заранее в какие часы сменяются рабочие. А ещё понадобится время чтобы найти улики с последнего места происшествия, в котором принимала участие банда этого утырка.

- Я почти все подготовила. В этот раз, пойду вместе с тобой. Никто не знает как на самом деле выглядит Черный ловелас, поэтому в случае чего, от Морфея сразу будут отведены все подозрения. Мы остановимся рядом с заброшенной парковой зоной, недалеко от хранилища.

Последние месяцы, цирковая труппа только и занималась тем, что разыскивала небольшую группу людей, орудующих на континенте уже несколько лет. Поскольку, у Офелии имелись свои счёты с предводителем этой преступной группировки - корнетом Николаем Савиным, она не разу не отказывалась от мысли о прекрасной и мучительной мести. Несмотря на личные разборки, для всех ее друзей, это стало делом чести. Гений преступного мира постоянно ускользал у нее из под носа, а Морфей неустанно следовал по его следам. Это превратилось в очень опасную игру, остановить которую становилось все труднее. Именно из-за внутренних противоречий бушующих внутри Офелии, Морфей стал таким. Цирк преобразился когда она первый раз вышла на сцену под маской Ловеласа. Зрители даже не имели понятия о том, насколько опасная игра ведётся вокруг них, пока длится волшебное представление.

- Ты уверена, что тебе стоит идти? Все что нужно я могу нарыть сам. - когда у них случались такие вылазки, Фин всегда был в числе тех, кто без проблем находил нужные сведения и с Алексом, ещё одним членом их коллектива, они работали дуэтом. Несмотря на слаженность и отточенность действий, это всегда была русская рулетка. Больше всего Фин не хотел чтобы Офелия испытала ее гнев на себе.

- Я не хочу снова напоминать тебе о том, что я должна сама убедиться и собственными глазами увидеть все что там на него есть. - Фин нахмурил брови, явно желая высказать противоречия, но Офелия сделала вид, что не заметила его недовольства.

- У нас будет предостаточно времени, во время выступления. Я уверена, что большинство людей стянутся туда и все пройдет без проблем. Мы уже не раз это делали. Или ты боишься?

- Я не боюсь. Просто я единственный из нашей команды, кто принимает к сведению все риски. И к тому же...

- Зануда, я уже устала это слушать, ты же прекрасно знаешь, что меня не переубедить. - пропела Офелия и поспешила удалиться с крыши, чтобы не слышать обречённого вздоха.

Иногда ей казалось, что Фин относился без подозрения только к своим огненным факелам.

***

Солнце поднималось высоко в небе, освещая потертую поверхность матового стола. Фин, вернувшийся в поезд спустя некоторое время, застал Алекса и Дара за подготовкой необходимого оборудования для их вылазки. Первый с задумчивым выражением на лице, сгорбился над разобранной пушкой. Он даже не повернул головы в сторону открывшейся двери.

- Как там погодка наверху? - насмешливо спросил Дар, забирая из рук Алекса пушку.

- Ты будешь спрашивать это всякий раз, когда я буду возвращаться с крыши? Что вы делаете с этой пушкой?

Наконец, Александр поднял голову, будто выходя из транса. Его белые пушистые волосы создавали совершенно миловидное впечатление о нем, но мнение, позволяющее людям думать тоже самое о его характере, было ошибочным, поскольку за ангельской внешностью скрывалась надменная в отношении многих, личность.

Все же в труппе, несмотря на недостатки, каждый пользовался своими преимуществами. Именно это и делало своеобразную кучку людей такой уникальной.

- Мне все кажется, что Офелия зря решила отправиться туда с нами. Все же, все прошлые разы именно за счёт ее отвлекающих маневров у нас хватало времени. - сказал Александр нахмурившись. Он перевел взгляд на бешено сменяющийся пейзаж за окном.

- Я тоже на счёт этого не совсем уверен, но... Это важно для нее. - Фин слегка понизил голос. В голове постоянно вертелись обрывки воспоминаний. Тех дней, когда спасением для подруги стали лишь многочисленные тренировки. До изнеможения, она отдавалась до тебя на сцене, заглушая свои мысли и чувства. В то время он не знал, как ей помочь. - Сколько она уже пытается поймать его. Если в этот раз все действительно пройдет удачно и мы найдем зацепку, то выйдем на Савина.

Дар лишь тихо кивнул, наконец защёлкивая выдвижную обойму.

Офелия вновь сидела у окна. На этот раз, вглядываясь в избушки, что теперь изредка появлялись на горизонте. Первые деревни, на пути в Петроград. Несмотря на различие в окружающей природе, привычные пригорки и запустения, теперь сменились на огромные, тянущиеся в несколько миль лесные полосы. И воздух здесь был иной. Девушка поняла это когда вместо морского с горьковатой примесью, почувствовала влажный, с древесным вкраплением. В прочем менять место жительства им было не в первой.

Шарм

Светом софитов освещалась сцена. Тишина в которую погрузился театр, нарушаемая лишь тихим шепотом зрителей зала, казалась необычайной.

Все окружающее пространство погрузилось во тьму и лишь декорации сцены привлекали к себе все внимание. Актеры ещё не появились в зале, но даже сейчас все находились в предвкушении волшебного представления.

Лука заметил с каким благоговением зрители обратили свой взгляд на сцену, когда там появился первый актер. В длинном струящимся в пол плаще и пёстрой атласной рубахе, он походил на древнегреческую статую, но ставили к недовольству парня, отнюдь не греческие мифы. Сегодня зрителям представилась возможность стать свидетелями того, как душа Фауста металась меж адом и раем.

Впрочем Луку не особо интересовало представление. Большее внимание, он уделял верхним балконам, на которых по обыкновению собрались очень влиятельные личности. Августин со своими прихвостнями и ещё несколько человек, явно не принадлежавших к его шайке, очень умело выказывал свое равнодушие, когда на самом деле, цель их визита была совершенно в другом. За мутными, долговязым лицами, стояли жадные до денег скотские мафиози. Лука очень хорошо помнил, как отец проводил долгие вечера в своем кабинете. Мало что сохранилось от точных цифр его сделок и немалого состояния на тот момент, но в памяти накрепко засело то, с какой ненавистью он говорил о городской мафии. Хотя и противоречиво учил сына их мастерству.

"Хочешь победить врага, начни думать как он"

Хотя иногда Лука думал, что своими поисками и слежками, практически затесался в ряды мафии. Мысль быстро растворялась в веренице других.

Не станет он таким как они.

Люди преследующие абсолютно противоположные цели уже по определению всегда будут врагами.

Хорошая акустика в зале позволяла следить за всем без особых усилий. Когда с балкона раздался еле слышный звук открывания двери, Лука выскользнул из зала едва не налетев на контролёра в коридоре. Он быстро поднялся по вивьеватой лестнице на второй этаж и юркнул в едва заметное углубление стены. Высокий рост не позволял разогнуться и он тихо выругался, стараясь не светиться в проёме. Парень очень пожалел, что не взял с собой капюшон. Золотистые волосы, очень заметно отливали на солнце, заставляя ещё сильнее вжаться в стену. Через некоторое мгновение с противоположного конца коридора донеслась едва разборчивая речь.

- ... все под контролем. Господин, мы заслали шпиона. Теперь волноваться не о чем. Послезавтра от вас требуется только присутствие. Аукцион пройдет в доме Ростовской. Все ставки заранее выставлены и изменению не подлежат. Нужный ход в нужное время обеспечит вам наш засланец в судейской коллегии. Демьян...

- Я понял. Свою часть ты получишь...

Коснувшись стены, Лука случайно задел деревянную перекладину, что с треском упала на пол. Раздался пронзительный треск и голоса мгновенно стихли. Замер и парень, не позволяя себе лишний раз вдохнуть.

Послышались быстро удаляющиеся шаги и лишь тогда он смог вынырнуть из проема, поспешно направляясь к выходу.

Удаляясь от театра по узкой темной улочке, Лука проклинал себя за свою невнимательность. Ему и так крупно повезло, что ростовщик, по неосторожности упомянул в разговоре место встречи. Если бы он ещё подольше оставался незамеченным, возможно смог бы узнать ещё и время. А так, придется тереться там с самого утра.

Лишь только, когда Лука незаметно для обитателей дома, проскользнул в свою комнату и опустился на мятое покрывало, не снимая сапог, позволил себе ненадолго расслабиться.

Мысли о том, как ему все это провернуть, вертелись в голове словно заведённые шестерёнки. Раздумьям не мешал и ветер, что гулял по комнате, перебирая занавески. Подниматься не было никакого желания и поэтому он просто натянул покрывало до подбородка, вслушиваясь в мерное постукивание копыт и говор за окном.

Несмотря на всю сложность его положения, было некое преимущество, которое Лука зарабатывал долгими и упорными неделями. Он досконально изучил всех людей, которые собирались делать ставки на аукционе в тот злополучный вечер. По мимо Августина и Ростовской, в доме которой будет проходить сеё действо, в торгах примут участие ещё несколько не маловажных членов мафиозного круга. Среди них были Бридж и Рамон. Оба, члены иностранных сообществ, имеющие поддержку в своих кругах.

Чтобы попасть на торги, необходимо быть заранее приглашенным. Именно в этом и заключалась вся проблема. Конечно, Лука мог на кануне убить одного из них и пробраться на торги под гримом... Слишком дорога была цена. К тому же, если след в последствии приведет к Сперанским, отец точно его не простит. Он уже давно забросил затею, отыскать скрипку и о действиях сына и понятия не имел. В прочем, Лука и не собирался раскрывать никому своих замыслов. Достаточно было того, что это нужно было ему.

Откинув размышления на завтрашний день Лука, потушил свечу на столе и закрыл глаза.

Петроград

Едва только золотистая зорька окрасила собой небосвод, впереди показался призрачный городской пейзаж. Частые, с острыми крышами домики, едва мелькающие в тумане копоти и пара, человеческие силуэты и высокие церквушки, навевали знакомые воспоминания о Кенигсберге. Расстояние разделяющее города не было столь значительным, но Офелия всё равно была рада смене обстановки. Последние дни все мысли были заняты расследованием, которому девушка в тайне от друзей, посвящала все свободное время. Вот и сейчас, на столе высилась приличная стопка новостных сводок, а сама Офелия из последних сил всмаривалась в сноски о "Белых воротниках". Шайку Николая Савина прозвали так за то, что они всегда и везде появлялись при параде. Особенности была в том, что появлялись они только там, где намеренно собирались засветиться. В иных случаях и присущих им похищениях, это была самая скрытная банда на данный момент. После первого большого инцидента с делом иностранного посла, которого Савин умело обставил, со страниц газет не сходило имя двадцатилетнего юнца.

"Вороватый гений" так звали его в местных кругах, но Офелия звала его только подонком. По иному просто не могла.

Своими действиями, этот человек в конечном итоге испортил ей жизнь. Не только ей, но и все её семье, хотя потеря должным образом сказалась только на Офелии. То чем занимался дедушка, и какой путь избрал, не выглядело чем-то престижным по мнению Анастасии и Роберта. (Так звали родителей девушки) Они на момент рождения дочери, уже почти прекратили с ним общение и в последствии всячески ограничивали Офелию от авантюрного родственничка, пока однажды не произошла одна случайность.

Случай изменивший Офелию.

- С добрым утром. Ну что готова, наконец, увидеть Петроград? - прервав кропотливое занятие, в вагоне показался Фин.

Офелия обернулась подгребая под себя листы. За что столкнулась с едва осуждающим взглядом друга.

- Можешь не прятать. Я все равно не удивлен.

- Говори что хочешь, но потом у меня не будет времени на это, мы будем заняты выступлением. Тебе разве не нужно готовить свои огненные стрелы?

- Я в отличие от других, уже все давно подготовил. В этот раз, будет ещё зрелищнее.

- Ой я даже не удивлюсь если ты себя подожжёшь.

- Не дождешься. - Фин повалился на диван, подвигая в сторону валяющиеся вещи, в ту же минуту в комнату просунулась голова Лидии.

- Я думаю вам нужно это увидеть. Мы подъезжаем к городу. Дар не вылезает из конюшни уже целые сутки, а Алекс прогоняет детали плана по сто раз на день. Некому даже полюбоваться вместе со мной прекрасным пейзажем. - если бы можно было назвать солнце одушевленным человеком, то это определенно была бы Лидия. Золотистые, струящиеся по плечам пушистые волосы обрамляли красивое фигурное лицо, а белоснежные едва заметные брови светились, отражая солнечные лучи. Судьба ее, ровно так же как и судьба Дара, была предрешена весьма непонятным образом, но Офелия прекрасно знала, какого это вечно прятаться, не имея возможности на нормальную жизнь.

- Пойдем посмотрим. - Офелия вскочила из-за стола, провожая взглядом Фина и скрылась в проходе вместе с подругой.

***

- Порой мне кажется что этот город, на самом деле совсем не такой, каким его описывают в книгах. - Лидия облакотилась на железный поручень, выглядывая из окна. Ее глаза, обводящие взглядом далёкие узкие улочки, светились радостью и спокойствием.

- Ты что же, читала про Петроград?

- Ага. Последний раз, когда мы останавливались в Ясном, я забежала в лавку и прихватила там книгу. Там даже есть карта города, представляешь.

- Чего же ты раньше не говорила, я чтобы найти карту, скупила почти весь газетный ларек.

- А ты все равно никогда не слушаешь того, о чем тебе говорят. Я уже сто раз зарекалась.

- Ой, да брось ты. - Лидия, заправила за ухо выбившуюся прядь волос и показала на далёкое, высокое здание.

- Вон вдалеке Глухозерская ферма. Если мы поедем прямиком до вокзала, то минём Конскую площадь.

- Ага, только Дару не говори, а то при первой же возможности кинется туда.

- Что не говорить? - за спиной Офелии послышался громкий голос. А затем втиснувшись между девушками, парень высунул голову в форточку.

- Вылез из конюшен наконец? - Лидия стряхнула с его рубашки конский волос и поморщилась.

- Я думаю ту ещё успеешь обдаться перед тем как мы сделаем остановку.

- Намекаешь на то, что я воняю? Между прочем лошади очень благородные животные. - парень даже не шелохнулся. Лишь наоборот ещё больше развалился на подоконнике. Порой он так забывался, что совсем не успевал есть. Бывали дни, когда он и о времени забывал.

- Ты и правда дурно пахнешь дружище. - чья-то мозолистая рука, потрепала парня по голове. Он обернулся, встретившись с насмешливым взглядом друга. Офелии даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто почтил их своим присутствием.

- Ой, будто сам лучше. У тебя ещё голова, случаем, не лопнула?

- Ой все, хватит вам. Лучше посмотрите на город. Даю ставку, что слухи уже разлетелись и от посетителей не будет отбоя. - Лидия до сих пор, порой удивлялась тому, что каждый раз становилась соучастницей этого веселья. То, что происходит в шатре, когда зал замирает в неведении, от очередного волшебного действа, даже не описать словами. Не даром Морфей был одним из самых известных на континенте.

***

Прошло ещё чуть больше получаса, прежде чем поезд остановился у Глухозерской фермы, привычно осмотрев документы, на посте проверки, их пустили дальше.

Несмотря на свободолюбивость, было одно негласное правило, которому придерживались все члены труппы.

Поезд никогда не заезжал в город, больше чем на одну ночь и после очередного представления, всегда скрывался где-нибудь в пригороде, подальше от массового скопления людей. Также было запрещено раскрывать свои имена и близко знакомиться с людьми. Делалось все это для поддержания таинственности и интриги, а также избежания различных казусов.

Минуя старые, пустынные поля и заброшенный фермы, поезд устремился прямиком в город. Отнюдь не так часто в Петроград прибывали поезда отличающиеся от обыкновенных торговых и гражданских, и поэтому Офелия видела как люди на улицах оглядывались, провожая взглядом таинственный экипаж, а иные даже махали в след.

Город встречал ветреной погодой. Дома попадающиеся на пути, отличались от тех, что Офелия привыкла видеть в других местах. Обрамлённые сводчатыми арками они напоминали больше ровные ряды домино. К слову, и люди тоже выглядели иначе.

***

- Ну скоро вы там? Будто в первый раз возитесь, честное слово.

- А ты попробовала бы сама. Я сомневаюсь, что ты вообще это поднимешь. - спустя короткое время, поезд, наконец, остановился и все члены экипажа стали разгружать свой арсенал. Надо сказать, что это занятие все одинаково ненавидели, впрочем ровно также как и установку шатра.

Погода благоволила и солнечные лучи мелькали перед глазами, белой пеленой. Для того, чтобы скрыть от посторонних глаз, процесс подготовки шатра к представлению, поезд остановился в пустой части парка образуя замкнутое кольцо. Хотя многие любопытные горожане, все же ухитрялись заглядывать в проемы между вагонами.

Прежде чем выйти на улицу, Офелия предусмотрительно накинула на голову шляпу с пологими краями. Несмотря на то, что во время выступлений, на ней всегда был длинный темный плащ и узорная, закрывающая практически все лицо, маска, приходилось предусмотрительно скрывать свою внешность от посторонних глаз.

Ещё раз перепроверив замки на дверях, она наконец вышла к остальным. В воздухе витал приторно-горьковатый запах, но несмотря на огромное количество городских производственных складов и заводских помещений, небо оставалось чистым и безоблачным.

- Было бы намного веселее делать все это под музыку. - в стороне противоположного от Офелии вагона, Фин и Алекс, занимались установкой шатра, но внимание девушки упало на Лидию, которая уперевшись ногой в плечо Дара, разглядывала горожан через щель между вагонами.

Мари сидевшая рядом с ними, заметила Офелию и направилась к ней.

- Я сделала ставку на то, что меньше чем через час, сюда заявятся городовые. - не прошло и секунды как Дар заинтерисованно повернул голову в их сторону.

- Я ставлю на пол часа.

Везде, где бы они не останавливались, не упускали возможности наживиться на бродячих артистах, городские патрули. Почти всегда приходилось откупаться довольно крупными купюрами, но это не имело значения, потому что местные богачи, решившие найти утешение от скуки в округлом таинственном шатре, как правило оставляли купюры в разы крупнее.

- В этот раз пусть идёт . Мне уже надоело придумывать разные байки о том, как по пути мы потеряли удостоверение на разрешение для выступлений в этой части города. Они постоянно ломают комедию о том, что мол "не позволено", но когда перед ними помашешь зелёной бумажкой, словно слепеют. Честно, очень смешное зрелище. - как и всем в Морфее, Фину пришлось научиться искусству изящного правдоподобного обмана. Иначе просто было нельзя, ведь первоначально люди всегда смотрят на внешность и то, как человек себя приподносит, а если сделать это хорошо... Как показывала практика, многое можно провернуть на одной лишь уверенности в перемешку с харизмой.

- У тебя это получается намного лучше меня, да и выглядишь ты... Более презентабельно. - Александр указал на растрепавшиеся волосы, что неуклюже торчали из-за ушей и царапину на своей руке.

- Если ты причешешься, то возможно даже сойдешь за порядочного гражданского.

Мари усмехнулась, наблюдая за словесной перепалкой друзей:

- Ага, гражданина, который без пяти минут спит с пушкой.

- Можно подумать, что вы прям сахар. Офелия только и делает что мониторит новости.

- Так, я вообще не причем, и нам нужно готовиться. Так что давайте, пошевеливайтесь. - Хотя Офелия и понимала, что это представление будет отвлекающим маневром в их плане. Все же хотелось чтобы все прошло хорошо. Девушка зажмурилась, в очередной раз прогоняя в голове планы этажей и выходов. Если сегодня вечером они нароют нужные сведения на "Белых воротничков", то станут немного ближе к разгадке того, о чем Офелия боялась вспоминать даже на секунду.

Аукцион

В столовой приятно пахло печёным хлебом и вкусным вишнёвым вареньем. Сидя за обеденным столом, Лука собирал воедино все детали вечерней афёры. Голова нещадно болела после того, как он провернул очередную махинацию и как следует подготовился к аукциону, не смыкая глаз все два дня. Пришлось сильно постараться, чтобы выяснить на чем и когда именно к дому Ростовской доставят выставляемые экспонаты, в числе которых, конечно, была и скрипка.

- Снова летаешь в облаках? - голос отца разрезал тишину и Лука вынырнул из мыслей, поднимая взгляд. Тот с увлечённым видом в очередной раз поглощал новостные газеты, с особым вниманием вчитываясь в строчки о политических распрях.

- По крайней мере я не упиваюсь политической чепухой.

- Эта чепуха не раз спасала наше состояние если ты забыл. - Лука прекрасно помнил, как умение отца грамотно и без подозрений обыгрывать именитых городских магнатов, спасало их от нищеты.

- Все же я предпочитаю честный обман.

- Не строй из себя честного гражданина. Раз на то пошло, ты далеко не тот у кого в рукаве пусто. - несмотря на многие распри, какие бывают у отцов с сыновьями, когда те пытаются вести себя самостоятельно. Сперанские на удивление редко ссорились. Дело было в том, что Петр никогда не утаивал ничего от сына, наоборот старался посвещать во все дела и переговоры, взращивая свою маленькую копию. Таким образом уже с малых лет Лука знал и умел очень много такого, о чем даже не слыхали другие мальчишки десяти лет.

- Меня сегодня не будет, так что не жди вечером. - Лука закончил трапезу, поднимаясь из-за стола.

- Тебя и вчера не было. Ты лучше меня предупреждай когда ты будешь. Так будет проще.

- Нечего меня попрекать, по-моему мы уже говорили на эту тему не один раз.

- Я и не попрекаю. Просто не хочу чтобы ты вновь увяз в каких-нибудь неприятностях. Как например два месяца назад...

- И слушать не буду, удачного сепарирования мозгов. - отсалютовав двумя пальцами и выскочив в коридор, Лука успел заметить как губ отца коснулась лёгкая ухмылка. Все же они были очень схожи характерами и поэтому Петр практически никогда не ограждал сына. Понимая что это бесполезно, забота и предупреждения, чаще всего были наигранными.

На улице было на удивление солнечно, когда Лука натянул на голову любимую, флисовую шляпу с пологими краями и вышел на оживленную улицу. Хотя времени было ещё около девяти часов утра, парень уже предвкушал события долгожданного вечера. При одной мысли о том, что долгие месяцы с того момента, как в руки ему попалась забитая, рваная статья о утерянной семейной реликвии, наконец привели ли его к истине, в груди болезненно щекотало.

Ветер рвал кроны деревьев, и на каменистой мостовой гуляли причудливые тени. Люди переговаривались и зачинали светские беседы, какие было принято вести в приличном обществе. Лука не любил разговаривать с людьми. Более того, он потешался над тем, как толстые и угрюмые мужья, вместе с гиперактивными капризными женами, были вынуждены часами обсуждать погоду и мировое господство. Не видел смысла парень и в долгожданных балах, если же только это не было местом скопления мафии. Свернув за очередной знакомый поворот, он устремился к двухэтажному зданию, что высилось на пригорке улицы и выделялось своим антуражем. Он часто бывал здесь, во многом именно из-за того, что здешняя атмосфера напоминала о том, что он так любил.

Светлые с резными, деревянными ставнями окна, выделялись на фоне темных кирпичных стен художественной мастерской. Дверь была привычно распахнута, Лука поморщился от едкого запаха спирта и вошёл внутрь привыкая к полутьме, что вечно царила внутри.

- Эй! Яков, здесь ты? - сначала в уши ударила оглушающая тишина, но потом послышался треск поленьев, на звук чего и отправился парень. Лишь углубившись в помещение, которое делилось на три комнаты, две из которых находились на втором этаже и представляли собой хаос из предметов обихода, Лука смог отыскать невысокую фигуру. Согнутый в три погибели, промеж гигантских бумажных полотен, занимающих практически все помещение, сидел парень.

- В кой то веки, кого я вижу. Решил навестить меня, или беспамятно нырнуть в реки искусства? - произнес парень, не отрывая глаз от громадного листа бумаги.

На щеке красовалось яркое синее пятно от краски. Зелёный берет неуклюже накренился, обнажая чернявые кудри, что парень старательно отращивал уже год. Единственным с кем он общался в обыкновенной манере как раз и был Лука. Они знали друг друга около пяти лет, и хотя Яков был полон странностей, которые другие люди не считали нужным принимать, Лука считал его своим хорошим другом.

- Чем ты тут занимаешься? Спиртом пашет с самого входа, будто ты распиваешь не первую бутылку.

- Новые спиртовые краски, я уже принюхался. Кстати, как там поживает белый свет?

- Верно, ты снова не покидал своего убежища несколько дней? - по мимо десятков полотен, в узорных рамках стояли и законченные работы, некоторые из них, а именно пейзажи, выделялись особой натуральностью и Лука даже не один раз путал их с рукой настоящего мастера.

- Неделю назад ко мне обратился один богач. Я думаю что он не из городских, возможно просто приезжий. Так вот, он заказал у меня большой портрет своей жёнушки, и сказал что если он будет готов за неделю, то плата будет довольно высокой.

- И ты конечно же взялся. - несмотря на то, что запах уже не чувствовался так остро, Лука все равно приоткрыл окно, впуская в мастерскую свежий воздух.

- Разумеется, мне же надо на что-то жить, а у художников как знаешь, это дело не хитрое. - Яков обтер руки о фартук и, наконец, обратил внимание на друга. - Чаю?

- Да, я думаю, что сегодня мне понадобится твоя помощь, в одном... небольшом деле. - когда парень вернулся с двумя горячими чашками чая, Лука заметил проблеск интереса, мелькнувший в его голубых глазах.

- Выкладывай.

***

В темной телеге было очень тесно, хотя внутрь, слабо, но освещая пространство, проникал свет от уличных фонарей. Не лучшее место для того, чтобы наблюдать за ходом аукциона и выслушивать торжественные речи, но проникнуть по другому в обнесенный забором особняк госпожи Ростовской, было невозможно.

- Если нас поймают, я не закончу картину и не получу денег, ты будешь мне месяц оплачивать проживание и материалы.

- Давай сосредоточимся на том, чтобы нас не поймали. Позволь напомнить, что ты сам согласился. - Лука сидел на корточках, стараясь не высовываться в окно. Хотя телега и так по высоте была в половину их роста, Яков умудрился ненадолго задремать и при этом положении.

Смоленый, на прочь пропахнувший табаком короб, служил своеобразным портмоне для Бриджа и как выяснил Лука на днях, слуги предусмотрительно вычистили телегу для тех экспонатов с аукциона, которые хозяин надеялся выкупить. Благо, что конюшней заведовал знакомые Сперанского старшего, для которых подкуп, это скорее способ к существованию, благодаря которому они жили уже долгие годы.

Ни Лука, не Яков не имели ни малейшего представления о том, где именно остановится повозка, но сложа пальцы, надеялись что госпожа Ростовская предусмотрительно подготовит в конюшне место для таких знатных гостей.

- Чувствуешь? Брущатка. - Что они заехали на территорию особняка парень понял лишь тогда, когда почувствовал как ребристая дорога сменилась гладкой, дорогущей брусчаткой.

- И?

- Мы на территории. Это женщина хоть и вдова, но от роскоши так и не отказалась, а ещё у нее в особняке больше двадцати комнат. - так как извозчики молчали, чтобы не привлечь лишних подозрений приходилось говорить исключительно шепотом.

- Наконец-то, так трясет, что ещё немного и я бы оставил здесь весь свой ужин.

- Не прибедняйся, я тебя не для этого с собой взял.

- А мне знаешь ли, роль красной тряпки тоже не особо нравится.

- Да брось, с тебя требуется всего на несколько минут отвлечь грузчиков. - в ответ Яков лишь вздохнул.

Лошади предупредительно заржали и телега остановилась рядом с задним входом в дом. Прежде чем попасть внутрь, Бридж бросил несколько слов извозчикам, после чего, те откатили коляску, а телегу завезли в тамбур помещения.

- Проклятье, чего она такая тяжёлая. - выругался один из них, натягивая деревянные ручки, чтобы в очередной раз передвинуть повозку.

Через некоторое время, когда телегу все же оставили в покое, голоса стихли. Выглянув в маленькое окошко, Лука с радостью обнаружил, что по близости нет ни души, а светлое помещение, заполненное различным хламом и утварью, в котором они оказались, имело несколько выходов, некоторые из которых определенно вели в нужные коридоры.

- Вылазь.

- Тфу, наконец можно дышать. - после табачного запаха, свежий воздух казался высшим блаженством. Но растягивать время было нельзя, поэтому Лука сразу направился к одной из дверей, прислушиваясь.

- Делаем как договорились. Я иду внутрь и дожидаюсь конца аукциона, а ты ждёшь во дворе. У меня должно получиться забрать ее до того, как слуги известят Августина, о том, что скрипка погружена и экипаж готов. В противном случае, вся надежда на тебя.

- Знаешь, я не на что не намекаю, но лучше тебе, конечно, успеть. - Яков накинул на голову темный капюшон, и повыше одëрнул воротник, затем обернулся. На его лице не было и доли страха, но настороженность все же присутствовала.

- Бывай. - Лука кивнул, провожая взглядом друга.

Как и оказалось, после нескольких усиленных попыток, одна из дверей все-же поддалась усилиям и он оказался в темном коридоре с высокими потолками. В глаза сразу бросились яркие красные стены, на которых ровно в ряд висели копии, а может и оригиналы знаменитых картин. Насколько было известно, покойный муж госпожи Ростовской, работающий в "честном" партийном обществе, тоже не был приверженцем простоты и многое из нажитого за годы управленческой деятельности вкладывал в свою жену и особняк. До сих пор не известно погиб ли он своей смертью или это дело рук соперников, что просто решили убрать магната с дороги, но жёнушка не очень долго отчаивалась и убивалась.

Лука медленно обвел взглядом все помещение и прислушался. Не обнаружив нигде по близости посторонних звуков, он продолжил свой путь продвигаясь в глубь дома по стене. Несмотря на то, что на улице завывал ветер и гудели деревья, внутри было на удивление жарко.

Внутренняя тревога не отступала, а сердце делало очередной переворот в груди. Хотя Лука изучил доселе местоположение всех комнат и смену караульных, определить точное место было категорически трудно.

Очередной коридор сменялся другим, пока, наконец, не упёрся в прямоугольный тупик, арка которого выходила на балконы с которых открывала вид в большой, просторный зал. Едва не выскочив на балкон, Лука метнулся за угол.

Прислушиваясь, можно было различить говор нескольких людей, но музыка заглушала словно куполом все окружающее пространство.

- С балконов обзор намного лучше, послушайте... - вдруг из коридора донёсся едва различимый голос. Затем последовали быстрые шаги.

Лука замер, подыскивая глазами место где можно укрыться, но буквально через секунду из-за поворота показались две фигуры и парень застыл, мысленно заставляя себя держать спокойное выражение лица.

Мария Ростовская бросила взгляд на балконы, а затем перевел его на Луку.

Иллюзия

Смеркалось.

В полуночной темноте фонари на улицах освещали аккуратные узкие улочки. С каждым часом в Летнем саду прибавлялось людей.

Шатер уже возвышался красным куполом над низкорослыми деревьями, но был закрыт, так как свои представления Морфей начинал исключительно в двенадцать часов.

Те, кто были не по наслышке знакомы с цирком, терпеливо отдыхали на лавочках в ожидании открытия, многие удивлённо разглядывали красочный поезд, что расположился в небольшой Лебяжьей аллее, совсем рядом с шатром. Иные же силились заглянуть под купол любыми возможными способами. Все это было привычным для Офелии и остальных.

Внутри шатра сейчас происходила настоящая суета. Впрочем, так случалось перед каждым значимым для них шоу. Морфей множество раз покорял сердца людей своей непосредственностью и частицей магии, которой многим не хватало в обыкновенной жизни.

- Средь шумного бала, случайно,

В тревоге мирской суеты,

Тебя я увидел, но тайна.

Твои покрывала черты... - в стенах шатра раздавалась красивая мелодия. Лидия вновь и вновь напевала чарующие строки, готовясь к выступлению. В отличие от остальных, в это раз именно на ней лежала большая ответственность, потому что основная часть представления досталась им с Даром. Конечно, не один раз приходилось выступать в одиночку, пока другие выполняли положенную работу. Но признаться, только в большом величественном Петрограде, при одной мысли о сотне незнакомцах. Радостно хлопающих в ладоши, следящих удивлённым взглядом за каждым их действием, становилось волнительно. Она никому не говорила и о том, что три раза обходила шатер перед каждым выступлением. Может это было и смешно, но для нее, своеобразный ритуал придавал уверенности в том, что все пройдет как нельзя лучше.

***

Тонкие изящные пальцы в белых атласных перчатках, ловко перемешивали атласную колоду карт. В закрытой части шатра иллюзионист готовился к своему долгожданному выступлению. Вышитый черным тиснением, полупрозрачный плащ очень эффектно смотрелся на фоне белоснежных волос и такой же мертвенно бледной кожи. Во всем этом, было одно единственное, чего терпеть не мог Александр. Черная, остроугольная маска, постоянно мешалась во время выступлений, но позволить себе открыто показывать свое лицо, учитываю множество незаконных вылазок, он не мог.

Александр успел заметить огромную толпу собравшихся на улице зевак, после чего вздрогнул и обернулся, когда ширма резко откинулась пропуская внутрь комнаты Мари. Через образовавшийся просвет открылся вид на просторную арену, парень успел заметить как Дар проделывал очередной трюк сидя на Буране.

- Сегодня нам придется труднее чем обычно. - Мари была облачена в воздушный акробатический костюм, который чем-то напоминал змеиную шкуру. За девушкой тянулся белоснежный шлейф. Все, даже самые простые движения были исполнены с изяществом. Таким, что казалось будто она уже парит под куполом, вызывая восторженные овации.

- Ещё как. Мы уйдем сразу же после огненного шоу Фина и у нас будет ровно час на все. - В карих глазах появилась недосказанность.

- Ты думаешь что Офелия зря решила с вами идти? - Мари слишком долгое время пробыла бок о бок с этими людьми, чтобы суметь заметить хотя-бы малейшее отклонение в поведении. Именно по этому, иллюзион даже не намеревался врать, хотя редко когда говорил чистую правду.

- Не то чтобы зря. Я просто думаю что если мы ничего не найдем, то узнай она от нас, ей было бы легче принять факт того, что возможно Савин уже давно замёл за собой следы. А так... - объяснить свои опасения было гораздо труднее под подозрительным взором девушки.

- То есть ты хочешь сказать, что сомневаешься в том, что она ведёт нас в правильном направлении?

- Ничего я не хочу сказать. Иди и не мешай мне готовится.

- Ага, как же. Только не забывай о том, что это не только ее проблема. Мы все-же одна команда и затеяли все это вместе, а значит другого у тебя нет, ровно также как и у всех нас.

Когда Александр обернулся в попытке оправдать то, за что его только что отчитали, поблизости никого уже не было. И в этом была вся Мари. Она всегда говорила то, что думала и при этом ее совершенно не заботило то, каким образом отреагируют на ее мнение и какие сделают выводы. По своему обыкновению она бросалась фразами и сразу же исчезала оставляя людей в замешательстве.

В последний раз глянув на себя в зеркало, Офелия принялась переодеваться. Сегодня, как и во многие до этого разы ей придется скрыть свою личину за черным парадным костюмом. И каждый раз она с нетерпением ждала этого. Ждала появления того, кем она становилась, облачаясь в темные одеяния. Лишь тогда ей не требовалось притворяться и заведомо придумывать себе роли. На сцене она была всего одна... роль загадочного, нахального юноши, управляющего этим балаганом. За все время существования цирка, ещё не одна газета не смогла раскрыть их тайны. Все члены труппы прекрасно знали, что случится если все узнают, о девушке, занимающей пост шталмейстера, да и сама Офелия очень любила то, с каким восторгом зрительный зал встречает узнаваемую высокую фигуру в черном плаще и пологой шляпе.

"Черный ловелас" - восторженно шепчут они, провожая его взглядом. Тянут руки в попытке дотянуться до атласной ткани, в надежде прикоснуться к волшебству.

- Ты же знаешь, что времени переодеться у тебя будет категорически мало, раз решила идти с нами. - за спиной раздался знакомый голос, когда Офелия закончила натягивать длинные черные перчатки.

- Ты пришел, чтобы в очередной раз меня отговаривать?

- Я вовсе не собираюсь этого делать, просто хотел посоветовать взять с собой хотя-бы выходной плащ.

Фин был снаряжен плотным тканевым жилетом и огнеупорными красными перчатками. Несмотря на уличную прохладу и всевозможные сквозняки, одеть что-либо под жилет он так и не удосужился. Волосы были залиты лаком, дабы избежать всевозможных казусов с огненными тростями и шпилями.

- Завяжи мне плащ, пожалуйста. - Офелия повернулась спиной, позволяя Фину затянуть на поясе накидку.

- Слышишь, вас зовут черный Ловелас. - с улицы доносились восторженные возгласы. Так как Офелия старалась к минимуму свести огласку, переодевалась она исключительно в поезде. Через занавески можно было разглядеть толпу людей, занимающую очередь у входа.

На часах было уже без двадцати двенадцать. С каждой минутой сердце девушки стучало все быстрее.

- Слышу. - когда Фин закончил перевязывать шнурки, они развернулись выглядывая из окошка. Офелия выдохнула обводя взглядом виднеющейся здание городского хранилища, в котором собирались все новейшие сведения о громких делах. - Знаешь, порой только зрители и внушают мне чувство, что все это мы делаем не напрасно.

- Если хочешь знать, я вообще все это делаю, только чтобы наконец спокойно спать по ночам. - Холодная рука, потрепала ее по голове. Офелия до сих пор не привыкла к тому, что за последние два года Фин перерос ее почти на сорок сантиметров. Иногда, она всё ещё по привычке звала его коротышкой.

- Я уже забыла, когда последний раз нормально спала... Ну а пока, пойдем уже, в манеж. Хочу уже увидеть твои фокусы.

Натянув маски и взяв все необходимое, они беззвучно вошли в темное закулисье купольного зала.

***

Сумеречная тишина, окутала манеж. Голоса, пришедших на представление зрителей стихли, когда часы на городской башне пробили двенадцать. Вся округлая площадь цирковой арены погрузилась во мрак и нельзя было даже различить человека, который на данный момент незримыми шагами ступал в центр нее. Вибрацией от кресел отдавалось лёгкое постукивание черного кейна* о деревянное покрытие пола. Из ниши, что была слишком неприметной для взора зрителя, доносилось лёгкое постукивание. Все внимание в миг переместилось на арену, стоило только Ловеласу поднять руки. Вспышки софитов осветили небольшое пространство в центре, когда он отвесил небольшой поклон зрителям, вольготно опираясь на трость. Уже привычно, иллюзион оглядел зрительный зал удостоверившись в том, что в глазах пришедших загорелся азарт. Те, на которых он случайно задерживал свой взор дольше обычного, по своему обыкновению смотрели с обожанием и лёгким испугом. Были в зале даже маленькие дети, пришедшие с именитыми родителями. Наверняка, не смогли отказать своим чадам в прихоти, но даже в их взгляде доселе проглядывался скрытый интерес.

- Ну что, я думаю вы все знаете для чего сегодня здесь собрались. - голос походил на лёгкий баритон, который становился ещё пронзительнее отражаясь от стен эхом и доставая до каждого зрителя. Такой эффект, невзначай заставлял мурашки блуждать по телу. Ловелас продолжал: - Конечно, иначе вы бы просто не решились появиться в этом сосредоточении магии, питающимся вашими эмоциями... Шучу. А в прочем, сколько можно болтать, вы вскоре увидите все своими глазами. А даже если не увидите, почувствуете это я вам гарантирую. А сейчас... - Ловелас медленно поднял трость и ткнул в зал. - Желаю приятной прогулки. - все вновь погрузилось во мрак, но через секунду раздалась оглушительная мелодия.

Когда же зрители вновь сосредоточили свой взгляд на арене, там уже никого не было.

Все, что происходило далее, повергло зрителей в точно такой же шок, как и дождь неожиданно хлынувший с огромнейшей силой. Крупные капли ударяли по крыше манежа, но внутри было тепло и сухо. Представление, которое подготовил Фин, выглядело на этом фоне эффектнее за счёт огромных огненных шпилей, что освещали все окружающее пространство. Мало того сам огненосец чувствовал себя среди святящихся горячих шаров, совершенно комфортно. Будто и не существовало зрителей, пронзительно охавших наблюдая за тем, как огонь касался голой кожи, не оставляя и следа. Фин так умело обращался с огнем, что в определенные моменты могло показаться, будто он сам высечен из камня, а стихия лишь закаляет и поддается умелому мастеру, позволяя управлять собой. Даже Офелия наблюдающая за этим из-за кулис, порой болезненно сжимала руки в кулаки.

Выступление Александра также не осталось в стороне. Чародеев и фокусников любили во все времена, но когда действо происходило настолько убедительно, что приходилось на мгновение перестать моргать и дышать... Тогда за свое дело бралась Лидия, полностью погружая зрителей в удивительный мир иллюзий. Работая дуэтом они создавали невообразимое торжество звуков и волшебства, буквально перенося зрителей далеко за пределы шатра и их собственного города. Казалось время остановилось.

Но шоу все ещё продолжалось.

Шоу продолжалось и тогда, когда Фин из окна гримёрки заметил рядом с поездом незнакомых людей во фраках.

Уловка

- Что ты здесь делаешь? - голос госпожи Ростовской обладал лёгким акцентом, но это было не единственным, что на данный момент волновало Луку. Больше всего хотелось испариться или провалиться сквозь землю, но только не стоять сейчас перед человеком, в доме которого ты собрался совершить похищение. Именно так думал Лука, по пытался придумать подходящую отмазку.

- Эй, я с тобой говорю. Ты же извозчик? - опять властный тон. На вид, Ростовской было около сорока, чего нельзя было сказать по внешнему виду, но возраст выдавали морщины, которые дорогущий крем скрыть не в состоянии. Она была облачена в бардовое длинное платье, черные волосы струились по плечам, обрамляя худое белое лицо. За ее спиной неуклюже мялась миниатюрная девушка в шефоновом платье. Видимо из-за одежды Мария приняла Луку за одного из рабочих, прибывших с участниками аукциона. Тем не менее испытующий взгляд серо-голубых глаз заставил вынырнуть из раздумий.

- Да, я прибыл с... Господином Бриджем. Он велел мне ждать до окончания результатов. - сердце отдавало где-то в висках, потому что любое лишнее слово могло грозить ему полным провалом, тем не менее хозяйка дома ещё раз оглядела его с ног до головы, а затем сказала:

- Ты, передай на будущее хозяину, что я не впускаю в свой дом слуг. - затем ее губ коснулась лёгкая усмешка и она продолжила. - Хотя с тобой я была бы не прочь поразвлечься.

- Извиняюсь мадам, но Господин не любит когда посягаются на чужое. - тем не менее у него ещё получалось твердо смотреть ей в глаза. Ростовская рассмеялась.

- Мм да. Смышлёный малый.

Вдруг девушка за спиной Марии тихо проговорила: - Извините, но вы должны открыть аукцион, Госпожа. - на что Ростовская презрительно кивнула и двинулась дальше по коридору бросив лишь: - Вернись к повозкам и жди своего хозяина там.

Лишь когда стук каблуков утонул в тишине коридора Лука смог выдохнуть и одновременно по настоящему испугаться. Теперь вся эта затея казалась не такой простой, учитывая тот факт, что Ростовская видела как он выглядит. Желая не терять лишнего времени, он шмылнул ширму, с которой мог наблюдать за ходом аукциона. Взгляд стал блуждать по переполненном у залу в поисках желаемого. Когда же Лука, наконец, заметил округлый узкий объект на одном из столов, рядом с изящными картинами и старинными подсвечниками, внутри что-то болезненно ёкнуло. Несколько лет он охотился за этой бесценной для семьи реликвией и сама мысль о том, что прямо сейчас она была на расстоянии руки, нагоняла нетерпения, подстегиваемого азартом.

Последний раз скрипка была в руках семьи Сперанских около двадцати лет назад. Тогда ещё был жив отец Петра. Василию Сперанскому иструмент достался по наследству, так как весь род Сперанских был выходцем из Италии. В России они оказались как раз когда закончилась Англо-итало- французская война, в 1860 году после того как Италия вошла в состав Сардинского королевства. Наверное именно из-за того что скрипка была своеобразным мостом с его исторической родиной, так хотелось вновь прикоснуться к ней. Лука точно знал, что она не должна была достаться таким людям как Августин. Помешанным на одной выгоде и коммерции.

Воспоминания притупилась и Лука вновь сосредоточил свой взор на просторном зале.

С того времени как Яков затаился в одном из небольших амбаров, рядом с лошадиными стойлами, прошло около получаса. Глаза смыкались при любой удобной возможности, заставляя буквально придерживать веки руками. Лука все ещё не появился, что заставляло волнение нарастать внутри, но он точно знал, что друг не позволит себе попасть в передрягу. Только не сегодня, когда на кону стоит слишком многое.

Часы пробили без пяти одиннадцать, когда в просторном холле начались торги. Тусклый полуночный свет проникал через приоткрытые створки просторных, резных ставней. На лицах собравшихся по большей степени отражалась скука. Для них это было лишь очередной прихотью заполучить себе новую редкую вещицу. Августин как и ожидалось смотрел на всех с огромнейшим презрением, единственной, кого не коснулся его упрекающий взгляд, оказалась как раз госпожа Ростовская.

Когда она вошла в зал вместе с прислугой, то удостоила его лишь мимолётным кивком, в знак приветствия. Затем хозяйка проследовала к небольшому возвышению в центре зала, от туда открывался обзор на всех собравшихся гостей. Взгляд присутствующих сразу же переместился на Марию.

- И так, дорогие господа. Сегодня мы собрались здесь с вами для известной вам цели. Должна сказать, что с превеликим удовольствием принимаю вас в своем доме. Я... - голос ее будто насильно дрогнул, в то время как на лице отразилась грусть. - Я уверена что и Юстаф был бы рад вам. - притворство высшей степени, да и только, но в ответ, многие в зале еле заметно кивнули, соблюдая недельный траур, до которого кажется никому небыло и дела.

- Чтобы не терзать вас ожиданием, я открываю аукцион и позволяю выставить первые ставки на картину известного русского художника, Федора Алексеева, написана она в 1794 году.

"Вид Дворцовой набережной от Петропавловской крепости", была изъята после пожара в Апраксином дворце двадцать лет назад и по сей день имеет большую ценность. - Картина и правда была на удивление, хорошо сохранившейся. В ней пугающе достоверно угадывалось изображение Петропавловской крепости, и Лука подумал, что Яков все бы отдал, чтобы иметь в учителях творения таких мастеров. Тем не менее, глаза нескольких присутствующих пугающе быстро загорелись.

- Начальная ставка: Пятьдесят тысяч.

Голоса отражались эхом от стен коридора. Числа становились все выше и выше, пока шепот в коридоре не отвлек Луку от наблюдения. Не желая вновь быть пойманным, он покинул балконы, укрывшись за одной из приоткрытых дверей. Было темно, но тем не менее через щелку можно было различить как мимо двери мелькнула пара ног, причем высокие черные ботинки не походили на повседневную одежду какого нибудь знатного посетителя. Когда же следом по паркету двинулись собачьи лапы, пазл в голове сложился.

Облава.

Лука ещё сильнее вжался в стену, замерев, попутно отодвигаясь в глубь комнаты. Нельзя было, чтобы овчарка учуяла его, иначе никакой скрипки не видать и в помине.

Прислушиваясь к шуму в коридоре, Парень оглянулся, комната была похожа на небольшую спальню для прислуги, хотя сохранялось ощущения богатого, зажиточного убранства. Возможно вскоре, кто-нибудь заявиться сюда и тогда уж точно можно попрощаться с целью. Лука еле слышно провернул ручку двери, пока в голове во всю крутились шестерёнки, он вновь высунул голову в коридор.

Конечно, от вдовы богатого партийника можно было ожидать чего угодно, но мысль о подставном аукционе не укладывалась в голове. Выходит, что и Августин был не в курсе того, что собирается провернуть Мария. Подозрения Луки подтвердились, когда голоса на первом этаже стали больше походить на крики протестующих, а лай собак перебил злобные возгласы.

С одной стороны, это было на руку Луке, но с другой, городовые и понятия не имели какую ценность представляют выставленные на аукцион вещи, а уж Мария была не настолько глупой женщиной, чтобы уведомлять их об этом.

Новый план созрел в голове также быстро как загорается спичка, но в надёжности его не был уверен даже сам Лука.

***

Одному богу известно, как в этой комнате оказалась одежда для официантов, но накрахмаленный сюртук и большой черный фрак, сидел на парне как влитой. Конечно, никакой костюм не мог скрыть лица, но возможность выйти из этой игры победителем, очень льстила.

Очень уж благодарен Лука был за времена, когда подрабатывал в кабаках по случаю безденежья. Именно там, порой от верно сказанной вслух фразы и верной подачи себя, зависило жалование. Благо везде персонал был до смешного одинаковый. А притворяться долгое время ему и не придется. Спускаясь на первый этаж, минуя горничных и лакеев, он волновался только об одном. Из всех присутствующих, видела его лишь Мария Ростовская, но этого могло хватить, чтобы обман с головой раскрылся.

Лука уже почти минул сводчатые арки ведущие в главный зал, когда на встречу свернул высокий парень с подносом в руках. Судя по напряженному выражению лица он знал о произошедшем.

- Госпожа просила отнести это в зал. - парень протянул серебряный поднос Луке.

- Стой, но там же..

- Это для городовых, за хорошую работу. Я тебя раньше здесь не видел, ты новенький? - в серых глазах отразилась доля сомнения, но темноволосый парень, видимо, был слижком занят, чтобы выяснять ещё что либо.

- Да. Слушай, а не знаешь, что будет с...

- Гостями? Кто знает, обычно они откупаются, но госпожа всегда на шаг впереди. До сих пор удивляюсь как у нее это получается. - стоило на секунду отвлечься как официант испарился, оставляя парня в замешательстве.

- Отлично. - процедил сквозь зубы Лука и вновь двинулся по коридору, пока наконец не достиг широких дверей, кончающихся арочным сводом у потолка. Через узорные колонны можно было различить чёрное, атласное платье и нескольких людей, окруженных городовыми. Некоторых, тех что порывались ускользнуть, держали под руки. Но больше всего поразило то, что Августина среди них не оказалось. Лука заметил его в другом конце зала.

Там где несколько человек погружали скрипку в переносную сумку он о чем то разговаривал с хозяйкой дома.

- Что ты стоишь? Господа ждут. - миниатюрная девушка в шифоновом платье отворила парадные двери, поталкивая Луку в зал. В руках у нее тоже был поднос, который она сразу же понесла хозяйке. Благо никто в зале не обратил на них особого внимания, но с трудом удавалось сдерживать удивление, которое охватило парня, когда тот увидел развернувшуюся сцену.

Несколько человек с собаками, удерживали участников аукциона пока те пытались откупиться заоблачными суммами. Ещё несколько человек при этом ограждали Ростовскую и Августина, на случай если кто-нибудь решит отомстить за облаву. Скорее всего вся существующая здесь прислуга была осведомлена о таких случаях и научена. Девушка спокойно прошла в конец зала и поставила поднос рядом со свободным столиком, даже не покосившись.

Узнал Лука и Бриджа, на которого работал по мнению Марии, один взгляд которой мгновенно его рассекретит.

- Ты старая сучка. - прокричала незнакомая девушка, порываясь вырваться из лап закона. У мужчины рядом с ней, выражения мало чем отличались. - Спарила мужинька, так ещё и вызвала этих псов. Ты думаешь что эти картины долго у тебя пробудут?

- Когда Лука все же кинул взгляд в сторону скрипки, то заметил лишь как слуги уносят из зала короб со скрипкой. От внимания не ускользнуло и то, как Августин вынул из кармана пальто небольшой конверт и передал его Марии. Та в свою очередь направилась к девушке, что прорычала оскорбления.

Стараясь не поворачиваться лицом в сторону Марии, Лука поставил поднос на соседний столик и шмыгнул к той же двери, за который скрылись слуги.

В коридоре было очень темно, но по звуку голосов Лука продолжал идти вперёд. Сильно пахло ладаном и жжеными свечами. Точно как в церкви. Вот только здесь люди не приносили исповедь, а наоборот только отпускали грехи.

К тому моменту, когда коридор наконец окончился выходом во внутренний двор усадьбы, Лука уже содрал с себя костюм, оставив лишь небольшие карманные часы на память.

Двое мужщим тем временем направлялись к повозке с запряженными Вороновым лошадьми. В саду было пусто и все так же темно, поэтому укрыться за одной из рядом стоящих повозок не составило большого труда.

Скрипка была как на ладони, но замерев Лука выжидал лишь одного.

***

Яков машинально достал из рукава небольшой нож, когда увидел двух мужчин, что несли полукруглый короб попутно переговариваясь. Он знал куда именно они идут, потом учто за несколько минут до этого, богато росшитую повозку запрягли двумя красивейшими Вороновыми лошадьми. Пришлось изрядно постараться, чтобы укрыться подо дном этой самой повозки, не вызывая лишних звуков.

***

Сигналом к действию послужил глухой удар, в тот момент один из погрузчиков болезненно прохрипел хватаясь за свою ногу и отшатываясь.

- Чтоб тебя!

Короб со скрипкой громко ударился о дно повозки и лошади, испугавшись, заржали, вставая на дыбы. Второй извозчик кинулся на помощь первому, и Лука увидел только темный силуэт. Мелькнув в тени, он резко запрыгнул на повозку, хватая поводья.

- Чтоб тебя. Умеет наделать шуму. - тихо проговорил Лука кинувшись к другу.

- Эй, кто ты такой? - мужчина отвлекся и повернулся в сторону источника звука, когда Лука уже запрыгнул в телегу. Глаза его наполнились гневом, а в руке мелькнул револьвер. Краем глаза Лука успел заметить, что второй мужщина скрючился сидя на земле, обхватив окровавленными руками свою ногу.

- Ну и долго же ты! - сверху доносился подрагивающий голос Якова. Лука тем временем достал пушку, наставляя ее на извозчика в ответ.

- Если ты сейчас же не дернешь поводья, меня настигнет пуля.

- Слушай, парень ты же понимаешь, что делаешь?

- Определенно понимаю. Давай!

Лука резво дёрнул на себя задние дверцы, когда Яков натянул поводья, устремляя лошадей вперёд к открытым воротам.

- Чтоб тебя! - короб со скрипкой шатало по салону точно также как и самого Луку.

Вдалеке раздался пронзительный вой свистка, остведомляющий о происшествии.

Мишень

Туман лег плащом на улицы Петрограда, когда часы на городской башне пробили около часа после полуночи.

Было без двадцати два, когда Офелия Рочет покинула шатер, освобождая место для следующего номера, и отправилась за вещами для подготовки к самому важному моменту своей жизни. Легкая дрожь в теле заставляла переодически сжимать руки в кулаки, чтобы избавиться от нахлынувшего волнения, но и это порой не совсем помогало. Девушка проследовала по тонкому коридору выложенному из тканевых полотен, прямиком к поезду. Когда она зашла к себе в комнату, для того, чтобы переодеться для вылазки, в дверь тихо постучали. Раздался знакомый голос.

- Ты здесь? Мне надо тебе кое что показать.

Когда Офелия выглянула в коридор, то Фин повел ее за собой к окнам, через которые можно было наблюдать за несколькими странными людьми. Они рыскали по парку, в поисках чего-то. Один из них даже что-то спрашивал у сторожевого.

Офелия прилипла к окну вместе с Фином, но чтобы не вызвать подозрений пришлось опуститься на корточки.

- Кто это такие и что они вынюхивают здесь.

- Я заметил их около двадцати минут назад, но так и не понял.

- Ну не могли же они прийти по нашу душу. - Офелия удивлённо нахмурила брови, подпирая подбородок руками.

- Нет, будь они здесь из-за нас, уже давно бы потребовали свернуть представление. Видимо в городе что-то приключилось. - подытожил Фин, но краем глаза успел заметить, как брови Офелии стремительно поползли вверх. Такой жест мог означать лишь одно. Что-то навело ее на очень интересную мысль.

- Передай Алексу, когда вернётся, что сегодняшняя вылазка отменяется. Я скоро вернусь, а вы к этому времени соберите все. - она так же стремительно поднялась, бросая последние слова на ходу.

- Стой! Подожди, я не понял что ты задумала. Ты же понимаешь сколько мы готовились? - Фин помчался за ней, в надежде выведать хоть немного информации. Он абсолютно не понимал ее намерений. Не понимал, что вдруг заставило ее полностью изменить ход игры.

***

В поезде было мертвенно тихо. Через пелену едва слышимых шагов, пробивались лишь с улицы лишь тихие голоса. Едва можно было различить о чем шла речь, но Офелия не слушала, поскольку сейчас ее мысли были заняты совсем другим. Девушка, выскользнула из поезда, попутно смыв с лица грим, быстрее чем Лука успел добраться до двери.

Из шатра по прежнему доносилась чарующая мелодия, по которой можно было судить о скором завершении представления, а значит, у нее был всего час на то, чтобы осуществить задуманное.

Незаметно выскользнув из поезда, Офелия прокралась с обратной стороны шатра к одинокой лавочке, фонарь над которой слабо мигал. Одежда на девушке была самая обыкновенная, поскольку ещё несколько недель назад, они с остальными позаботились о том, чтобы не выделяться на фоне остальных горожан. Она села на лавочку, делая вид, что очень увлечена музыкой которая доносится из шатра и по скольку интересовали ее трое мужчин, которые в данный момент разговаривали, активно жестикулируя руками, незаметно наклонилась в их сторону.

Теперь Офелия совершенно точно понимала что эти люди не относятся ни к одному штабу городовых Петрограда. Не было на пиджаках и погонных знаков, а лишь кобуры для пистолетов.

Вскоре, осмотрев территорию парка они двинулись по улице, не привлекая лишнего внимания. Офелия как можно тише прошла следом. За весь путь, Офелия услышала только часть диалога, который звучал весьма странно:

- Следов мы не нашли.

- Она не заплатит нам, если мы не найдём его вместе с экспонатом. А если он уже уехал из города?

- Понять не могу, поезда отправляются лишь утром, да и куда он двинется?

- Подумать только, как он вообще проник в поместье.

- Я слышал, как Августин говорил Ростовской, что его лицо показалось ему знакомым.

Один мужчина в черной шляпе лишь переодически сжимал пистолет в руке. Народу на улицах в это время было не так много, но само поведение этих незнакомцев не вызывало доверия. Оставалось только следить за происходящим, и догадываться о намерениях неизвестных.

Через два квартала незнакомцы свернули к высокому, резному забору, за которым едва можно было различить обширный особняк, в готическом стиле, что было вызывающим для здания построенного в Петрограде. Насколько Офелия знала, в России готика вообще не приветствовалась, а всё постройки, так или иначе относящиеся к иностранным стилям, порой даже сносились, если не имели под собой должного основания или богатого хозяина.

Незнакомцы, тем временем остановились у входа и Офелия сглотнув, направилась в их сторону, едва прихрамывая.

Делая вид что слижком занята разговорами самой с собой, Офелия зацепилась за подол платья и толкнула мужчину в чёрном плаще.

- Ой, Боже ты мой. Извините меня, сегодня и право день какой-то не удачный. - она с лёгкостью изобразила вид неуклюжей загнанной девушки. Тем временем всё трое замолчали. Её подхватила тёплая ладонь, а затем тёмные карие глаза с каменным спокойствием изучили её.

- Что вы делаете в этом квартале?

- Домой направляюсь. Вся эта суматоха, сегодня всё будто сошли с ума. - импровизация была не лучшей стороной Офелии, но чего не сделаешь ради достижения цели. Парню на вид было около двадцати пяти, те что стояли позади него оказались постарше, тем не менее его выражение лица слегка изменилось и следующий вопрос не заставил себя ждать.

- Что вы имеете в виду? Вы... видели что-то необычное или же странное сегодня?

- Оставь её, нам пора. - проговорил второй.

- А что вы хотите узнать? - задавать такой вопрос было более чем опасно, но слова уже сорвались с языка.

Невозможно было предугадать о ком идёт речь, но из их разговора было ясно понятно, что человек, которого они ищут, похитил что-то важное. Получается, они как ищейки, на коротком поводке. Вот почему нету знаков. Мафия никогда не выделялась среди толпы. Тем не менее сегодня её интересовало не это. Как известно в кругах мафии, информация друг о друге расходится быстрее пули.

- Ничего необычного. Лишь белые воротнички опять шалят. - парень резко опустил руку Офелии, а глаза гновенно расширились.

- Вы же не просто так здесь, верно?

- Вы что-то о них слышали?

- Отвечаете вопросом на вопрос, барышня. - от Офелии не укрылось то, как поменялись в лице остальные. Их казалось тоже заинтерисовала тема.

- А вы для начала уберите пушку. Иначе... Можно и без руки остаться. - ещё большее удивление проскользнуло на лице у незнакомца, но рука с оружием предусмотрительно опустилась в карман плаща.

- Незнаю, кто вы такая, и что задумали, но Белые воротнички... Это не те люди, с которыми можно затевать что либо. К тому же, как я вижу информации полезной нам у вас нет, а значит разговаривать мне с вами не за чем. - после этих слов, парень развернулся и быстрым шагом направился ко входу в особняк.

- Подожди! - Офелия быстро нагнала его и преградила дорогу. В ответ на такое действо, две пушки мгновенно взлетели вверх, на уровень её лица. Она прекрасно понимала, что стрелять в неё никто не собирается, потому что лишние проблемы врятли были нужны "почитателям закона".

- Стойте. Вы не знаете, где они могут быть сейчас? Есть ли они вообще в городе.

Вопреки всем ожиданиям девушки, губы парня тронула лёгкая усмешка.

- Нужно идти, нас уже заждались, Макс. - перебил черноволосый мужчина за его спиной.

- Если хочешь знать... Они в городе. И никто не знает какой фокус они выкинут в очередной раз. Мы предпочитаем с ними не якшаться.

Офелия отпрянула, когда они прошли мимо неё едва задевая плечом. Она сжала в кармане лезвие, превозмогая желание вытянуть из них всё что знают, но осознала что нож против трёх пушек скудная защита. На последок именуемый Максом бросил:

- Если хочешь узнать о них больше иди в Сатиру. - троица скрылась за высоким забором, оставляя Офелию в темноте полуночной улицы.

***

Поскольку Офелия совершенно не знала, где находится Сатира, да и вообще сомневалась в намерении довериться этому незнакомцу, то приняла решение вернуться к поезду, для того, чтобы сверить по картам направление и заодно взять с собой Фина. И лучше всего было сделать это утром, так как сил у девушки хватало лишь на то, чтобы упасть в свою кровать и без лишних мыслей забыться.

Время летело очень быстро и незаметно горизонт окрасился в светло-оранжевые цвета. К тому времени Офелия Ротчет только-только вернулась в Летний сад, который уже полностью опустел.

Представление окончилось около полутора часа назад, но Александр вместе с Даром ещё сворачивали шатёр, когда в тени ветвистых деревьев показалась знакомая фигура.

- Что случилось, почему ты ушла одна никому ничего не сказав? - в лице Дара определённо промелькнуло недовольство, он смотрел на Офелию выжидающе, когда как Александр лишь наблюдал за происходящим, прекрасно понимая чем может закончится их словесная перепалка.

- Если Фин тебе не рассказал, вопросам время представления по нашей территории шарились трое неизвестных. Незнаю что именно, но что-то они вынюхивали и лезть сегодня в архив было бы очень рискованно.

- Только не говори, что ты в одиночку за ними пошла. - хотя Александр уже знал что она скажет, всё равно надеялся на иное. От ответа Офелия благополучно ушла.

Когда шатёр был свернут и уложен, всё трое отравились в вагон поезда. Первой, возвращение заметила Лидия. Последним Фин. Он появился в "соборной", (так вся цирковая труппа называла большой вагон в котором они собирались всё вместе для отдыха или же решения разных вопросов.)

когда всё остальные уже сидели на кожаном, чёрном диване.

- О, вернулась. Что-то ты сегодня рано, не находишь? - его очень бесило когда Офелия поступала так. Когда она без всяких объяснений вдруг срывалась куда не попадя, оставляя его в полном неведении. Мало того, из-за того, что зрители потребовали на бис, ему пришлось самому закончить представление, нацепив на себя этот костюм. Делать чего, он крайне не любил.

- Прекрати, я сейчас всё расскажу. Я должна была проследить за ними.

- Да за кем, кто нибудь мне уже расскажет? - взвыла Мари.

Несмотря на то, что до возвращения Офелии им так и не выдалось вздремнуть, все выглядели достаточно бодрыми и для людей находящихся на сцене около четырёх часов, энергичными.

- В общем, эти люди, что лазали около нашего шатра, из кругов мафии. Трое в шляпах с натертыми сапогами, так ещё и пистолетами, я сначала так и подумала, но требовалось убедиться.

- Стой, каким образом ты вообще..

- Постой и не перебивай.

- Ой, отвянь ты.

Лидия бросила злобный взгляд на иллюзиона. На лице у девушки ещё сияли алые линии, нарисованные сияющей краской. Вместе они образовывали красивую огненную композицию, что сочеталась с золотистыми волосами.

- Перестаньте. - Офелия иногда бросала мимолётный взгляд на друга, но тот слушал без доли эмоции в серых глазах. - Вкратце, я узнала от них, что Белые воротнички сейчас обитают в городе и больше услышать о них можно в "Сатире". Правда я не очень понимаю что такое эта Сатира и не имею ни малейшего представления о том, где она находится.

- Я узнаю завтра... - То есть уже сегодня. - Александр мимолётно глянул на круглые карманные часы, циферблат которых практически стёрся с течением времени. - но сначала мне нужно поспать хотя бы два-три часа.

- Нам всём нужно хорошенько вздремнуть. И завтра отправиться на поиск сведений. - зевая проговорила Лидия.

- Тогда, я перегоню поезд на следующую нашу остановку. - ответил Дар, выходя из купе. Следом за ним, молчаливой стеной отправился Фин.

- Подожди ты. Что тебя так разозлило?! Я не понимаю. - Офелия нашла его в вагоне со стойлами, когда Лидия с Мари, понимающе сделали вид, что всё поняли и благополучно отправились спать.

- С чего ты взяла, что что-то не так? - недовольство её сегодняшним поступком, всё ещё отравляло. Поэтому Фин, как ни в чем не бывало продолжил поглаживать Бурана. Ноздри того, раздувались выпуская тёплый воздух.

- Начни я объяснять это бы заняло намного больше времени. Пойми и меня тоже, мне не хотелось их упускать.

- А мне хотелось сегодня притворяться тобой? К тому же. Всё остальные не на шутку встрепенулись когда я рассказал им куда, возможно, ты пошла. Представление едва не сорвалось. - вагон погрузился в тишину, едва прерываемую мерным стуком колёс и иногда ржанием лошадей. Офелия понимала что возможно сегодня совершила ошибку поступив так опромедчиво, но опрометчивость и привела к результату.

Она подошла к другу со спины и легонько ущипнула его за плечо. Офелия прекрасно знала как этот жест подействует на него.

Так обычно делал её дедушка, когда кто-то из них расстраивался из-за того, что очередной фокус не получился, так как следует. Обыкновенное действие, способное разбудить столько хороших воспоминаний о прошлой жизни.

Как и предполагалось, на хмуром лице вмиг проступила непрошенная улыбка.

- Я не бууду больше. Обещаю. И к тому же... Ты знаешь как я люблю рисковать.

- И знаю насколько порой, это бывает опасно. Поэтому и злюсь. - хотя от злости не осталось и следа, Офелия чувствовала его беспокойство. Он был старше всего на четыре месяца, но почему-то с момента их общей утраты, он взял на себя роль "старшего братца" и старательно её выполнял все это время.

- Пойдем, нужно поспать. К тому же если Дар увидит нас здесь... - Офелия вдруг замерла, прислушиваясь. В ответ на немой вопрос Фина, она лишь приложила палец к губам. Со стороны входа в вагон с улицы, послышался тихий скребущийся звук, едва можно было различить тихое постукивание о дерево снаружи. Теперь Фин насторожился, и жестом подозвал Офелию. Они укрылись за деревянным выступом стойла, стараясь не издавать лишних звуков, Фин вынул из под внутренней подкладки не большой нож. Тем временем звук становился громче.

- Поезд уже тронулся, что это такое.

- Тихо, давай посмотрим.

Через секунду, широка массивная дверь, отъехала в сторону и в вагон ввалился человек. Лошади заржали, и забили копытами. В темноте вагона освещаемого лишь одной керосиновой свечой, рассмотреть лицо незнакомца было трудно, но Офелия заметила большой короб за его спиной. Он сдавленно дышал.

Мысль о том, что кто-то без спроса проник в её поезд ужасно злила, но хотелось узнать сначала что он собирается делать. Фин дёрнулся вперёд, но Офелия схватила его за руку вынуждая оставаться на месте.

Они молча наблюдали за тем, как незнакомец поднимается, выпрямляясь во весь рост, затем осматривается, смахивая с лица пот и задерживает взгляд на афишахафишах прошлых годов висящих па стенах.

Сделка

Всё тело нещадно болело после получаса проведённого в одном положении. Особенный дискомфорт доставляла раненая в области колена нога. После того, как им с Яковом всё же удалось выскользнуть за пределы особняка пришлось не хило помататься по улицам города, чтобы замести за собой следы. Когда времени на раздумья уже не оставалось, ничем не примечательный поезд послужил очень хорошим прикрытием на время не угомонных поисков псов Ростовской. Уж чего не ожидал Лука, так это того, что поезд тронется, утянув его за собой.

К сожалению или счастью, вагон, до которого он докарабкался, в попытке не упасть под колёса и сберечь ценный экземпляр, оказался пуст, если не считать около десятка чёрных скакунов.

- Ну и куда на этот раз меня занесло? Право же интересно даже.

Теперь, когда можно было хотя бы ненадолго выдохнуть, нога вновь дала о себе знать, Лука медленно оглянулся и опустил скрипку на пол, во всей бережливостью на которую был способен, затем прошёлся по вагону, едва прихрамывая.

Теперь, когда скрипка и впрямь была у него, многое не укладывалось в голове. Он всё ещё кидал взгляды на изящный резной инструмент, с пологими тонкими выступами на грифе и до блеска начищеными струнами. Инструмент, утерянный в веках его семьёй. Вещь которую Лука, по правде говоря и не надеялся отыскать.

- Пррр, спокойно мальчик. - он погладил особенно резвого жеребца против шерсти, когда дверь в конюшню распахнулась унося за собой тишину.

Прежде чем парень успел вытянуть из кармана пистолет и хотя бы немного насторожиться, в помещении появился Дар, на лице которого сменилось сразу около сотни эмоций.

-Во первых, кто ты такой? Во вторых...

Прежде чем он закончил предложение, невесть откуда взявшийся Фин, снес с ног незнакомца припечатывая его к полу.

- Что, черт возьми, здесь творится? - теперь вопрос Дара был больше адресован Офелии, но та оказалась слижком занята созерцанием произошедшего, чтобы ответить.

- Что тут делаешь? Или лучше будет спросить, кто тебя послал? - до Луки едва долетали обрывки фраз, первое что он увидел, когда открыл глаза, оправившись от очередного удара, было напряженное, скрытое шевелюрой лицо. Рука так и осталась зажатой в кармане, на кабуре пистолета.

- Прежде всего, слезь с меня, если не хочешь заработать пробоину. - лицо незнакомца выразило удивление, в тот же миг его окликнули.

- Фин, погоди отпусти его. - фраза удивила Луку не меньше чем то, что произнесла её девушка. Когда же хватка на запястье ослабилась, он смог разглядеть в глубине вагона ещё двух человек, на лицах которых до селе застыло удивление и сомнение.

***

- Так... Ты говоришь, что попал сюда совершенно случайно?

Драгоценная скрипка так и лежала у стены, так как любое резкое движение незнакомца, команда воспринимала как желание сопротивляться. К тому же, Луке строго настрого запретили приближаться к ней, пока он не объяснится. Собственно, это он и делал в течении десяти минут. Он рассказал о том, что скрипка является для него очень важной вещью,и что скрывался он от городских властей. О причинах преследования и скользкой правды, Лука решил умолчать, так как, выкладывать всю подноготную на себя незнакомцам, которых он видит в первый раз было совершено не обязательно.

- Да. Просто ваш поезд оказался единственным убежищем, на тот момент. Я приношу свои извинения за такое дерзкое вторжение, и за то, что нарушил ваш покой. Сойду на ближайшей остановке, если вам так угодно. - Лука видел как менялись эмоции на лицах циркачей. За тот короткий миг, прежде чем его уложили на пол, афиши на стенах многое успели рассказать.

- Оставьте нас на пожалуйста несколько минут. - неожиданно произнесла стройная темноволосая девушка в чёрном костюме. Несмотря на удивление промелькнувшее в глазах двух других молодых людей, она едва кивнула. В следующую секудну, после того как хлопнула деревянная дверца, золотисто-карие глаза, уже смотрели на него с недовольством.

- А теперь будьте так добры, расскажите мне правду.

***

- Что? С чего вы взяли что я соврал? - Лука едва насторожился, но не подал виду, вместо этого он едва оперся на раненую ногу, что принесло еле видимый для чужих глаз дискомфорт, однако от Офелии не укрылось и это.

- С того, что это вы выкрали скрипку. И если я не ошиблась в своих догадках, вас разыскивают не городовые, а совсем напротив... - девушка медленно двинулась по вагону в направлении скрипки, что побудило Луку резко развернуться. Лошади в стойлах встрепенулись.

- Вас, и ваш дражайший экспонат.

Понять откуда этой циркачке известно так много о вечернем инциденте, оказалось не так легко. Лука проворачивал в голове различные варианты: За ним могли проследить, возможно, у Якова были какие-то знакомые, либо же...

- Вы же совсем недавно приехали в город, так? Я прекрасно знаком с новостными сводками, да и люди на улицах в последнее время много говорили о загадочном Морфее. Изначально я не понял и принял вас за простых бродячих уличных артистов, но теперь всё прояснилось. Видите ли, свойство человеческого мозга, быстро реагировать в критических ситуациях, не всегда помогает.

Офелия нахмурила брови, пристально разглядывая гостя. На нём был темный плащ с капюшоном, под которым виднелась атласная велюровая рубашка. Одна нога слегка согнутая в колене видимо доставляла особый дискомфорт. Стоило только взглянуть на вещь в руках у незнакомца и Офелия сразу осознала за кем гонялись те трое, что указали ей на возможное местонахождение "Белых воротничков".

- Насколько я понимаю, вы не из уличных бандитов.

- Уж точно нет.

- По вашему внешнему виду не скажешь, что вы прозябаете воровством, так что же..

- Если позволите мне укрыться у вас некоторое время, я расскажу вам.

- Как ваше имя?

- Лука.

Офелия на секунду задумалась. Если этот человек так или иначе имеет отношение к мафии Петрограда и даже сумел выкрасть из их рук ценный экспонат, то не исключено и то, что долгое время он посвятил изучению тех самых шаек и обширных группировок города.

- Не буду ходить вокруг до окола. Знаете ли вы что-нибудь о банде под названием "Белые воротнички" ? - уже привычно, лицо незнакомца исказила доля удивления.

- Вы говорите о роковой банде Корнета Савина? Конечно, я о ней наслышан. После того как Николя обхитрил иностранца, его имя не сходит с газет Петрограда уже целых две недели.

Тут уже пришёл черед для удивления Офелии.

Дверь в вагон и резко распахнулась и в помещение вошла разозленная Мари.

- Может хоть ты мне объяснишь, какого чёрта здесь творится? Я пыталась выведать у Фина, но они с Даром молчат как рыбы. Сказали, что ты сама все расскажешь. - Девушка прошла вглубь помещения и лишь тогда увидала совершенно незнакомого ей человека. В попытке найти объяснения, она глянула на подругу. Та лишь положила руку на плечо Мари, тем самым давая понять что всё в порядке, и обратилась к незнакомцу.

- Я думаю мы с вами сможем договориться.

Одна история

Несмотря на то, что окна были настеж распахнуты, гоняя по вагону прохладный ветер, Лука чувствовал себя словно загнанная лошадь, в окружении шести, совершенно незнакомых ему людей в странных, цветастых костюмах. В горле неосознанно засел ком и хотя незнакомцы не выглядели агрессивными, сама мысль о том, что сейчас он находился в месте где всё подчиняется им, совершенно не нравилась Луке. Из всей этой ситуации, лишь мысль о том, что скрипка всё ещё была при нем, целая и невидимая, вызывала радость и какое-то, удивительное, наигранное спокойствие.

Он сразу понял, что всё собравшиеся перед ним люди, являются работниками этого загадочного цирка и когда темноволосая девушка, вместе с дерзким и агрессивным пареньком, провели его в очередной вагон, освещаемый лишь тусклым светом лампад, он внезапно осознал, что вместо того, чтобы избежать неприятностей, навлёк на себя ещё бо'льшие.

- Значит, ты говоришь, что знаешь банду Савина и мало того, видел? - вопрос задала как раз та, темноволосая девушка, благодаря которой он не получил предназначаемого ему удара. Конечно, если бы было больше времени, Лука и сумел бы среагировать и отбиться от нахальной физиономии парня, которого, как выяснилось, в последствии, звали Фин, а если полностью Фионгал Сарбон. Причины столь необычной фамильной драгоценности, для здешних мест, он выяснять не стал.

- Именно. Но позвольте уталить моё любопытство, зачем цирковой труппе знать о приступных группировках Петрограда?- задают такой вопрос было рискованно, но не в первый раз Луке было вдаваться в крайности. К тому же, очень хотелось оценить возможность укрыться от псов Ростовской, без дополнительного вреда для себя.

Тем временем, некоторые из окружающих его лиц, приобрели настороженное выражение. Вскоре вперёд вышла невысокого роста девушка, с огненно рыжими волосами. Платье её развивалось на сквозняке, а сверкающие, белоснежные вставки отражаясь в лунном свете оставляли на стенах вагона, разноцветные блики.

От цепкого взгляда всех присутствующих, Лука невольно сжал сумку со скрипкой ещё сильнее.

- Раз уж на то пошло... Какое отношение обычный зажиточный дворянин имеет к таинственно похищеному экспонату? Насколько я знаю, всё уцелевшие скрипки Гварнери, являются национальным достоянием Италии. Я слышала о том, что такие вещи постоянно стоят на учёте и любое происшествие или тем более кража строго карается. Но если эта и правда одна из них, тогда у меня напрашивается лишь один вопрос... - следующая реплика прозвучала из уст человека, раннее незамеченого.

- Каким образом ты вообще её украл? Кто ты такой? - Александра, Лука разглядел, лишь когда тот вышел из тени дверного проёма.

- Тут всё просто. Я расскажу вам, если только вы тоже расскажете мне правду. Расскажете кто такие и чем промышляете в нашем городе.

- Слушай, мы можем хоть сейчас вышвырнуть тебя за бор....

- Постой, Дар. Не кипятись. - Мари осекла друга осознавая, что за этим может последовать. Всё собравшиеся напряглись, поскольку спокойная и по началу дружелюбная атмосфера, уже не была таковой. Глупо ожидать от незнакомых людей мгновенного взаимопонимания, но несмотря на подозрения и страхи, постараться стоило. Такого мнения придерживались всё присутствующие.

- Я прекрасно осознаю на какой риск вы идёте, раскрыв мне себя, но я рискую точно так же, поскольку прямо сейчас направляюсь с вами неизвестно куда. - За тишиной стояло общее понимание того, что иного выхода для сложившейся ситуации, кроме как, принять условия обеих сторон, не существует. Лука добавил. - К тому же я, как вы поняли в бегах, пусть и не официальных.

- Ладно, раз уж мы пришли к компромиссу. - неожиданно проговорила Офелия, за что получила удивлённые взгляды своих собратьев. - То на время нашего совместного прибывания будете жить в комнате пытки.

- Что? Извините, но я правильно услышал? Пытки? Что это значит?

Лука неестественно напрягся услышав последнее слово, в то время как остальные лишь сдержанно усмехались. Такое название, совсем непримечательная узкая комнатушка, получила за свое неприятное расположение. По своей сути ни чем не отличавшаяся от остальных комната, становилась очень нежеланной из-за туалета, который находился практически через тонкую деревянную перегородку. Из-за этой неприятной мелочи ночной сон становился рваным из-за постоянных пробуждений. Никто из труппы в комнате соответственно не жил, а если кто и появлялся, то лишь в наказание за оплошность или проигрыш в споре.

- Всё верно, но почему она так называется вы узнаете только когда побудете там, какое-то время. Ну или можете ночевать в так полюбившемся вам вагоне с лошадками.

- Нет, только не мои лошади. Я не пущу этого странного самозванца к ним. - сразу проговорил Дар.

- А я и не собираюсь спать в стойлах. - они обменялись презрительными взглядами, стараясь высказать своё недовольство. Дар невзлюбил нового знакомого с первого взгляда, считая его просто заигравшимся в дорогущие побрякушки сынка какого-нибудь дворянина. Лука же просто не любил, попадать в непреднамеренные неприятности и иметь непреднамеренные знакомства. За исключение того, когда из этих знакомств можно было извлечь по максимуму выгоды. Прямо как сейчас.

***

Офелия продвигалась по вагону вместе с Лидией. В больших окнах проглядывался городской пейзаж, сменяемый, тот час, парковыми дорожками и трубами серых заводов.

Следующей станцией, на которую они должны были прибыть уже через полтора часа, была Троицкая ферма, через которую, как выяснил Александр, совсем недалеко добраться до Сатиры. Представление должно было состояться только на следующий день и небольшой перерыв всё члены команды планировали провести с пользой для главной задачи всего этого турне.

- Этот Лука показался мне очень странным. Во-первых, он забрался к нам в поезд. Во вторых он вообще вор. - рассуждала в слух Лидия, прежде чем заметила саркастичный взгляд подруги.

- Нет, нет подумай что я ханжа. Просто у меня некое недоверие к нему. Ты вообще уверена что он нам поможет отыскать Савина?

Офелия решила не высказывать свои опасения на этот счёт. Хотя таковых было много.

- Я хочу сначала послушать что он расскажет нам, а потом на всякий случай сверить с информацией в газетах. Конечно, я не собираюсь беспрекословно доверять вору.

- Тебе нужно было захватить с собой Фина. Мало ли что, у него в голове.

- Я взяла револьвер, не волнуйся.

Лидия лишь утвердительно кивнула ободряюще улыбнувшись, и направилась вдоль по коридору. Офелия же свернула в комнату именуемую "комнатой пыток".

Лука выхватил глазами тёмную фигуру, бесшумно появившуюся в комнате. И хотя ему прельстила мысль о том, чтобы спрыгнуть с поезда и скрыться в доме у отца до конца всей этой заварухи, он осознавал, что нельзя втягивать его во всё это. К тому же, если он вернётся, велика возможность того, что первым местом, куда заявится Ростовская или Августин, будет как раз его дом. Отец сразу поймёт, что произошло, но хотя бы убережёт себя от неприятной расправы, за счёт их с Лукой общего соглашения.

- Вас же Офелия зовут?

Девушка прошла в глубь комнаты и молча села на койку, рассматривая бесценное произведение искусства.

- Да. - она ещё раз окинула его взглядом, равнодушным. Не выказывающим, ровным счётом, ничего.

- И насколько трудно это было?

- Что именно? Забраться на ваш поезд или выкрасть эту красотку?

- Второе конечно, первое у вас получилось, мягко говоря, не совсем. - тень ухмылки коснулась лица Офелии. Она подумала о том, что незнакомец должно быть стал причиной того самого переполоха в центре города. Кто бы мог подумать, что всё сложится так странно.

- Это, честно говоря, история не из коротких. - проигнорировав последнюю реплику ответил Лука.

- Ну я и не сомневалась, что история о краже мирового экспоната окажется короткой.

- Это не совсем так. На самом деле эта скрипка испокон веков принадлежала предкам моей семьи. - Лука глянул на быстро сменяющийся пейзаж за окном. Утренняя зорька уже окропила небосвод золотистыми волнами, поезд двигался не спеша, минуя улочки и лошадиные повозки с важными джентльменами, отбивая ритм, равномерным стуком колес.

- Наша семья утеряла её из-за частых неурядиц с законом, в результате чего около десяти лет назад она попала в мафиозные круги и стала объектом множественных безжалостных торгов между графами, массонами Российской империи и другими членами высшего общества. Я же вернул скрипку нашей семье, пускай и не законным образом. Думаю для первого раза я достаточно рассказал.

- Как ваша фамилия? - невзначай спросила Офелия. Светло-серые глаза смотрели на неё с пугающим спокойствием и хотя она сама лишь только оценивала того, с кем пришлось иметь дело, девушка не могла до конца расслабиться, всё оставшееся время беспокоенно осматривая попутчика на наличие скрытых замыслов.

- Лука Сперанский, к вашим услугам. - он сёл на деревянный стул напротив кровати, протягивая Офелии руку.

- Офелия Ротчет, шталмейстер Морфея, к вашим. - она протянула руку в ответ, наблюдая как спокойствие и на лице Луки сменяется неподдельным удивлением.

Троицкая ферма

Когда поезд замедлил своё движение, выпуская огромные комья пара, всё члены экипажа, наконец, засуетились. Некоторые счастливчики успели даже прикрыть глаза на небольшое время и выглядели вполне отдохнувшими после ночного переполоха. Что касается Офелии, девушка в компании своего верного товарища, провела эти часы за тщательным изучением той части города, где по мнению Алекса как раз и находилась загадочная Сатира. Офелия всё думала о том, что за время их путешествия, не в одной новостной сводке, что им довелось увидеть, не промелькнуло и строчки о Николае Савине в отдельности. Газеты пестрели заголовками "Белые воротнички", но и очень умело обходили тему конкретных личностей. Делалось ли это намеренно, или лишь потому, что шайка была настолько недосягаема для городских властей, девушка к сожалению не знала. Слушая равномерно замедляющийся стук колёс поезда, она всё глубже погружалась в воспоминания в попытке вернуть хоть долю утерянного в памяти мгновения.

Всё было напрасно.

Сколько бы Офелия не пыталась вспомнить, отчаянно мелькающий серой дымкой образ человека, которого так давно обещалась найти, в голове возникало лишь мимолётное видение темноволосого паренька, на месте лица которого находилось тёмное пятно. Объяснить, почему её мозг блокирует все воспоминания о прошлом, связанным с дедушкой и Савиными в тот период времени, удавалось с трудом. Был ли это ответ на полученную раннее детскую травму или нечно иное, оставалось лишь догадываться.

Внезапно на плечо легла рука. Окружающее пространство, приобрело чёткие черты, выводя из оцепенения.

- Эй ты в порядке? Мы приехали. - Фин нахмуренно рассматривал её лицо, пытаясь выяснить причину столь резкой перемены настроения. Офелия лишь слабо кивнула, направившись к последнему вагону.

***

- Честно говоря, эта Троицкая ферма совсем не такая, какой я себе её представляла. - стушеванно проговорила Мари, оглядывая большое серое здание из бруса. За несколько километров от этого места, казалось, не было и души. И судя по тому, что жилых домов по соседству не оказалось, эта запущенная старая ферма была единственным строением, дорога к которому лежала через большое колосистое поле.

- А что ты ожидала? Дескать, сам Александр Николаич, встречать будет? Это тебе не Мраморный дворец. - произнёс Дар, превозмогая желание, провести тренировку перед выступлением именно там. Лидия же лишь приземистое выдохнула, шагнув к ветхому зданию.

- Да что вы, не всё так плохо, по крайней мере тут достаточно места для полноценной тренировки, к тому же людей здесь нет, а значит, нам нечего сторониться прохожих, как тогда в центре города.

- Я вообще не понимаю, зачем было выезжать на окраину, для того, чтобы завтра вновь, вернуться к исходной точке.

- За тем, мой дражайший друг, - вкрадчиво произнёс Александр, толкая Дара своим портмоне. - чтобы завтра озарить жителей города своим торжественным появлением, ну и потому, что, отсюда до Сатиры, добираться всего около получаса.

- Ну, что вы разорались, я же не знала что эта ферма на столько запущена.

Вслед за остальными поезд покинула и Офелия. Конечно, ожидания девушки, по поводу их временного места остановки были слегка завышеными, но учитывая тот факт, что ферма не функционировала уже год, надеяться на лучшее было смешно. Всё таки, полная анонимность стоила некоторых условий. Фин, расцепляя вагоны, лишь пристально следил за новым пассажиром, не лишая себя мысли о том, что хитрый вор, может вполне себе оказаться обманщиком, который навлечет беду на весь экипаж Морфея.

- Ну что, как тебе на нашем ковчеге? - Мари шла рядом с Лукой, по убитой временем ухабистой дороге, вслед за остальными. Поскольку, времени на нормальное знакомство им так и не выдалось, ей удавалось лишь мельком наблюдать за парнем.

- Знаешь, несчитая тёплого приёма, мне здесь даже нравится. Тебя же, Мари?

- Да, а вы Лука, откуда вообще родом?

- Всю свою сознательную жизнь, прожил в Петрограде. - Мари пристально следила за тем, как голубые глаза поочерёдно осматривали каждого Морфейца. (Так в своё время они договорились называть друг друга в узком кругу, цирка)

- Значит, вы коренной Петроградский воришка? - от неё не укрылось и то, с какой скоростью умиротворение на лице, уступило место недовольству.

- И вовсе я не вор. Просто так сложились обстоятельства. - Мари лишь саркастично кивнула.

После того, как всё неувязки были решены, Лука всё же выведал у труппы, куда именно они направляются. Ответ в какой-то мере успокоил его, ведь заброшенная Троицкая ферма, была последним местом куда заявится Ростовская. Несмотря на это, было ещё одно. То, что не давало покоя с самого начала нежданного путешествия.

- Я давно хотел спросить, да всё не выдавалось возможности. Я слышал, люди говорят о таинственном Чёрном Ловеласе, который является гвоздём программы каждого шоу вашего цирка, но за время пребывания здесь так и не встретил никого, кто мог бы в полной мере подходить на эту роль... Я просто теряюсь в догадках.

Несмотря на всю комичность ситуации, Мари решила подыграть ему в полной мере и шестерёнки, которые она привела в движение своим действием, безжалостно завертелись.

- Ну а кто по твоему, больше всего всего подходит на эту роль?

- Ну, если из вас. Осмелюсь предположить, что тот тихий, загадочный парень, у которого на голове вечно птичье гнездо.

- Ты про Александра?

Лука совсем забыл его имя, но после лишь утвердительно кивнул.

- Настоятельно советую тебе больше не описывать так нашего иллюзиона, ну а в целом, ты полностью и бесповоротно промахнулся. И... Мы знакомы всего сутки. Не думай что так быстро раскроем тебе секреты, которые хранили долгие годы.

- Хватит болтать! Между прочем дел не впроворот.

Мари и Лука обернулись на громкий голос и молча поспешили в здание.

***

Первым, что почувствовала Офелия, открыв скрипящую и ужасно ветхую дверь, был спертый запах опилок и чего-то ещë, не вполне приятного.

В горле против силы встал ком, а тело покрылось мурашками. Несмотря осознание того, что обитать здесь никто не может, избавиться от неприятного ощущения, оказалось не так просто.

Девушка окинула помещение взглядом.

Изнутри ферма чем-то напоминала жилой дом за которым долгое время никто не ухаживал, за исключением больших стогов сена расположенных у белокаменной стенки и беспорядочно раскиданных по полу предметов обихода, можно было даже представить, что они попали в одно из подворий Петрограда. Помимо первого этажа, в глаза сразу кинулась узкая винтовая лестница, ведущая куда-то вверх.

- Я пойду проверю, что там наверху. А вы размещайтесь пока. - Офелия двинулась вперед, по скрипящим половицам, но заслышав медленные шаги обернулась. Следом шёл Фин.

- Я с тобой пойду.

- Что, неужели наш бесстрашный огненосец испугался?

- Нет, просто мне очень интересно, почему из всех захолустных мест ты выбрала именно этот, наладом дышащий домик. - Фин едва успевал перешагивать через ступеньки, поспевая за подругой.

- Потому, мой дорогой братец, лучше тайно в этом месте, чем у всех на виду в каком-нибудь дорогом гостевом доме, где пруд-пруди шпионов. Тем более, я сомневаюсь в том, что наших лошадей кто-то будет терпеть.

Сам того не замечая Фин, улыбнулся. С самого детства он привык к тому, что неосознанно считал Офелию своей, пусть и не кровной, но сестрой. Не смотря на понимание и полное доверие, которое они давали друг другу, редко говорили что-то подобное в слух. Всё же если это и происходило, то неосознанно оставляло тёплый отпечаток. Близких родственников у Фина не было, но глядя на Офелию он вспоминал частицу их общего прошлого, которое несомненно сыграло свою роль в выборе пути, которым они шли сейчас.

- Всё удивляюсь этому. Как так вышло, что из нас двоих, своей приемницей Аврелий выбрал тебя?

- Хоть ты и старше меня, не забывай, что это, всё же, мой дед. - Офелия лишь коротко усмехнулась, вспоминая о их извечном соперничестве.

На втором этаже фермы к большому везению оказалось несколько комнат, отдалённо напоминающих спальни, что очень обрадовало и Офелию и остальных членов труппы. Поскольку, попасть в Сатиру можно было только к позднему вечеру, а тренировка должна была состояться на рассвете, единственным, что так и манило спустя несколько часов бешеной езды, оказался сон.

Задвинув плотные холщëвые шторы, Офелия легла на скрипучую койку, и накрылась тёплым одеялом, которое заранее принесла из своего вагона. На соседней кровати уже безмолвно посапывала Лидия. Очень клонило в сон, но не давали покоя обрывки воспоминаний.

Неизвестные строчки на подкорке сознания, складывались в колыбель:

- День не придёт, ночь обойдет,

Тайну расскажет, песнь запоет.

Бродит в ночи,

У всех на виду.

Я тебя знаю, но не приду.

Сказку расскажет и будет ждать,

Будет как тень, за тобой наблюдать.

Может поможет,

Может убьёт.

Времени мало,

Время идёт.

Солнце зашло уж, за горизонт.

Кровь или слава...

В чем твой исход?

На живца

В воздухе витал запах жжëного табака и древесного дыма, Офелия постоянно морщилась нос, в попытке избавиться от него.

Именно поэтому она и не любила большие провинциальные города, которые копотью заводов и табачных ларьков отравляли простое людское существование. Конечно, про Петроград сказать так было нельзя, но здесь тоже существовало достаточно тёмных уголков, суваться в которые было себе дороже. Улицу на которой находилась Сатира, она тоже отнесла к таким.

Уже ближе к позднему вечеру, Офелия вместе с Фином и Лукой, который совершенно случайно ввязался и в эту авантюру, продвигались по пустому проспекту, прямиком к захолустному заведению. В такой поздний час, людей на улицах попросту не было, что легло на руку.

- Ты уверена что он должен был отправиться с нами? Что-то мне кажется что он абсолютно не ведает что делает. - сидя в тёмном закутке, в углублении между каменными ставнями домов, Фин наблюдал за тем как Лука проворно переписывал текст на удостоверении. Офелия напряжено осматривала окружающее пространство,

- Прекрати, ты можешь хотя бы сейчас обойтись без нравоучений. Можно подумать у тебя есть идеи получше. - ответила она с лёгкой издёвкой, прежде чем скрылась в тени улицы, продолжая дозор.

- Знаешь, я вообще-то тоже всё слышу и не сижу просто так.

- Ты подделываешь документы. Если нас с этим поймают...

- Если вас с этим поймают. Если поймают. Ключевое слово, если. Я ходил сюда уже много раз и меня не разу не поймали, так что перестань пожалуйста говорить мне под руку.

- Почему ты тогда не пойдёшь с нами, если так уверен в себе.

- Потому что, если ты вдруг помнишь, я украл очень важную вещь. Если меня увидят здесь, дни мои, грубо говоря, сочтены. - даже находиться здесь сейчас, стоило очень большого риска, поскольку на улицах иногда можно встретить самых неожиданных и нежеланных личностей.

Заслышав случаяно разговор, с упоминанием знакомого места, Лука не мог остаться в стороне.

- Ну что, готово?

- Да, можете идти. - Лука отдал Офелии поддельное удостоверение. - Но не выказываете особой заинтересованности. Иначе, вас там быстро раскусят и вытащить вас просто так, я уже не смогу.

- Слушай, я конечно понимаю, что ты очень нам помог, но... не учи учёных. Нам приходилось выпутываться и не из таких передряг. - теперь Офелия лишь невинно улыбалась. Конечно, она знала что Лука и представить не мог с кем на самом деле имеет дело. Если бы он знал хотя бы половину того, чего им пришлось совершать под гнётом обстоятельств, то не был бы так самоуверен. Она уже направлялась к высокому кирпичному зданию, но услышала ответ.

- Можете думать, что Петроград, покорится вам, как и остальные города, но вы не знаете и крупицы о том, как здесь всё происходит. - девушка лишь многозначно вздохнула и укрылась в помещении.

С помощью поддельного удостоверения, войти в Сатиру, оказалось самой меньшей из тех проблем, с которыми ещё предстояло столкнуться.

Лишь только друзья переступили порог, в нос сразу ударил резкий запах рома и других алкогольных напитков. Тёмные стены, оплетëнные вьющимся растением и каркасный деревянный потолок, создавали гнетущую обстановку, тем более, что в помещении практически не было света. Единственными источниками освещения являлись небольшие округлые лампы, что были предусмотрительно расставлены на каждом из игровых столов. Народу очень много, но практически всё, были сосредоточены за игрой. Резже, можно было заметить одиночек, внимательно наблюдающих за всём происходящим в зале из своих лоджий.

- Давай разделимся? Выясним, знают ли тут вообще что нибудь стоящее.

- Хорошо, по одиночке мы привлечëм гораздо меньше внимания. - проговорил Фин, сосредоточивая взгляд на некоторых личностях. Вскоре, они разошлись в противоположные стороны, смешиваясь с толпой.

Офелия едва протиснулась меж, вольготно развалившихся, за барной стойкой господ и заказала стакан недорогого коктеля, после чего сосредоточила свой взгляд на игральных столах, краем уха улавливая разговор своих соседей. Так как мужчина справа от неё, был вполне себе в адекватном состоянии в отличии от своего друга, можно было даже разобрать внятные речи о Петроградском правительстве и о том, каким образом чиновники наживают себе состояние на душах простых людей.

- Извиняюсь, что вмешиваюсь, но мне показалось вы сказали, что-то про Козьму Пруткова? - Офелия уже не раз видела это имя в литературных очерках, выпускаемых по нескольку раз на неделе, тяга к поэзии у неё появилась вместе с тягой отмщения. Возможно, за красивыми литературными строчками скрывалось что-то такое, что нашло отклик в её душе.

- А, так да. Говорю раскрыли Козьму два дня назад. - мужчина будто бы и не заметил, что к разговору присоединился ещё один собеседник.

- В смысле раскрыли?

- Этот Косьма, оказывается вовсе и не Косьма. Нашли таки острословов, Жемчужниковы и этот... Как там его.

- Стало быть Алексей Толстой. - за спинами собравшихся раздался лёгкий баритон. Офелия повернула голову, чтобы рассмотреть человека за спиной и наткнулась на знакомые карие глаза.

- О, и вы тут?

- Добрый вечер сударыня.

- Не ожидала увидеть вас здесь.

- Почему же?

- Ну как, думала у поисковых псов есть занятия и по серьёзнее. - произнесла Офелия. Девушка и не надеялась ещё раз пересечься с одним из прихвостней Ростовской. Вернее ей этого совсем не хотелось, а после того, как Лука присоединился к их коллективу, общаться с такого рода личностями становилось ещё и рискованно. Бывший собеседник отвернулся, быстро осознав, что стал лишним в разговоре. Между тем, парень, имя которого совершенно выскочило из головы девушки, прошёл вперед, усаживаясь за стойку.

- С вашего позволения, что же вы тогда слушаете поисковых псов?

- А вам какое дело? - Офелия заметила как брови парня подскочили вверх, в ответ на неожиданную реплику.

Между тем продолжила. - Правильно, совершенно никакого.

- И всё же, зачем вам сдался Савин? - Офелия сделала глоток, в надежде, распрощаться с нежелательным собеседником, но к несчастью, он видимо не собирался никуда уходить.

Медовуха, предусмотрительно именуемая здесь коктейлем, уже слегка дала в голову.

- Он мне нужен по личным соображениям. Назовём это так. А если вы знаете что-то ещё о том, где его можно найти и когда, я с удовольствием перекуплю у вас эту информацию. - очень рискованно было задавать такой вопрос на прямую, но что-то подсказывало: узнавать о мафии, лучше в кругах мафиозных. А ещё лучше, у того, кто внушает хотя-бы малейшее, но доверие. Офелия прекрасно понимала, что захоти тогда он, из переулка живой она бы не вышла.

- А почему я должен продавать тебе информацию. Во всяком случае мне с этого не будет никакой выгоды. - карие глаза сверкнули в сумеречной темноте, а на лице появилась ухмылка.

С противоположной стороны помещения доносилась знакомая мелодия, заглушающая шум звона фишек на столах, официанты ходили туда и обратно, стараясь угодить важным гостям. Фина нигде не было.

- Не хочешь? Ладно сама найду, не проблема. - Офелия спешно поднялась, оставляя на столе несколько монет. Незнакомец тем временем допил остатки медовухи.

- Ты хотя-бы знаешь как он выглядит? Знаешь кто ещё входит в эту банду?

- Не твоё дело. - отрезала Офелия и скрылась в толпе, минуя игральные столы.

Чуть позже, она нашла Фина за одним из таких столов. Он мило беседовал с одним из игроков, замешивая колоду, в то время как остальные внимательно слушали. "Чтоб тебя, опять куда-то вляпался. Просила же не выделяться." - Подумала про себя девушка и встала рядом открывая себе обзор на игровое поле. Для их же безопасности, важно было сохранять анонимность и поэтому, даже если Фин и заметил подругу, виду не подал. Годы тренировок, позволили ловко управиться с нежелательными картами, открывая путь к без исходной победе. Офелия как никто другой знала, что ни чем хорошим это закончиться не может.

- Семьдесят два!

- Сорок четыре. Я выиграл. - Фин бросил на стол оставшиеся две карты и учтиво скрывая радость, наблюдал как меняется выражение лица последнего оставшегося противника. Прежде чем огненосец глянул на Офелию, которой едва удавалось скрыть нахлынувшие эмоции, на столе оказались ещё две, крайне не желательные карты. Сердце застучало в груди, отдаваясь эхом где-то в ушах. Кучный мужчина потребовал свой выигрыш, раньше чем Фин успел выскочить из-за стола, сливаясь с толпой вместе с Офелией.

- Я же тебе говорила не играть больше! Как мы теперь собьем их со следа?

- У меня всё было под контролем, я не представляю, что произошло, не знаю где он взял две эти карты, сученок. - люди встрепенулись, когда мужчина громким басом закричал:

- Схватить подлеца!

Охрана стала проталкиваться к выходу, вслед за беглецами. Офелия выскочила на улицу первая, Фин захлопнул дверь, устремляясь вслед за ней. Лишь мгновение разделяло беглецов от пытливого взгляда охранников, они свернули за угол, укрываясь в темноте улицы, противоположной той, где ждал их Лука.

- У тебя никогда, ничего, не под контролем, Фин! Если мы вернёмся знай, я тебя убью. Я буду швырять в тебя твои же огненные пики, пока ты, наконец, не усвоишь урок! Тебя мало штурмовал дед?

- Хорошо, я понял, но давай сначала выберемся. - они замерли прислушиваясь к тому, как звонко каменная мостовая предаёт направление, в котором движутся преследователи. Глаза привыкли к темноте и лишь тогда друзья смогли разглядеть несколько тёмных фигур практически в метре от себя.

- Эй?

- Кто вы? - ответом было эхо.

Короткое промедление и перед глазами Офелии появилась чёрная повязка. Сознание улетучилось, уступая место серому, непроглядному туману. Где-то, на задворках сохранившегося сознания, девушка подумала о том, что Фин оказался не самой страшной проблемой сегодняшнего дня.

Неожиданность

- Кто это такая?

- Я не могу сказать.

- То есть, ты не знаешь кого привёл?

- Слушай, не тебе предъявлять мне претензии, это во первых. Во вторых она...

Офелия почувствовала лёгкий запах табачного дыма, прежде чем с беспокойством открыла глаза, натыкаясь на темноту. Она шевельнула руками, с ужасом понимая, что те связаны за спиной. Сквозь пелену тумана, сковывающего голову, словно обручем, девушка всё же услышала тихое дыхание за своей спиной. Она понятия не имела где сейчас находится, но надеялась что с Фином всё в порядке.

- Фин? Фин ты здесь? - сначала тишину разрезало прерывистое дыхание, а затем Офелия почувствовала, как неопознанный доселе объект, за её спиной зашевелился.

- Я тут. - "Фух, ну по крайней мере мы оба живы" - подумала про себя Офелия..

- Ты в порядке?

- В целом да. Но ничего не помню. Мы.. Похоже на каком-то складе.

- Стой, ты видишь? Всмысле.. У тебя нет повязки на глазах?

- Нет. Но я не могу повернуться в твою сторону. Руки выворачивает. Попробуй снять её с лица. - Фин попытался слегка приподнять руки, Офелия тем временем притянула ноги к лицу, хватаясь за уголок повязки и зажимая его коленями она потянула вниз. Сделать это оказалось трудно, но тем не менее, через некоторое время повязка слезла на шею, и Офелия зажмурилась привыкая к свету, что просачивался через решётчатые створки окон.

- Черт тебя побери, как нас угораздило. Ещё не хватало, чтобы нас так глупо прикончили.

- Так, успокойся и не паникуй. Давай подумаем как отсюда выбраться. - Фин, напряг мышцы рук, пытаясь разорвать верёвку, но лишь только потратил силы. Руки были стянуты не эластичной, прочной тканью, избавиться от которой можно было только при помощи чего-нибудь острого.

- Я и не паникую. Мне просто очень интересно кто мог это сделать. Да ещё и не в одиночку. Если это какая-нибудь шайка, то дела наши не очень хороши.

- Слушай, потяни за мой узел руками, я попробую развязаться. - К счастью ноги у обоих были свободны. Видимо похититель, кем бы он ни был, не думал, что пленники очнутся так рано. Офелия тем временем, присела но колени и едва ухватившись за кончик ткани, потянула на себя. Фин просунул в образовавшееся отверстие руку, освобождая себя от пут. Он услышал как подруга с облегчением выдохнула.

- Сейчас, я развяжу. - Фин поднялся, пытаясь различить пейзаж за окном, но на глаза попала лишь груда металлолома, разбитые корабли. Значит они определённо были в гавани.

- Фин, ты слышишь? - пустой стук отражающийся от стен, донёсся из коридора за дверью.

- Быстрее, сядь на место! Не в коем случае не показывай им руки. - прежде чем, пытаться напасть на неизвестных, нужно было сначала выяснить, скольким людям предстоит противостоять, основам самозащиты, все своё детство Офелия обучалась у деда, за что была сейчас бесконечно благодарна.

Фин метнулся к Офелии снова усаживаясь на пол. Едва только он успел убрать руки за спину, дверь отворилась.

В помещение вошло два человека, на лицах которых были чёрные маски. Они замерли в проёме на короткое время. Лишь когда взгляд одного из них, скользнул по Офелии, та вспомнила, что сняла повязку с глаз.

- Уже очнулись. - похититель подошёл ближе, то и дело разглядывая то Офелию, то Фина с прищуром.

- Вот и славно.

- Слушай, я не знаю кто ты такой и что о себе возомнил, но прямо сейчас мне хочется очень сильно заехать тебе по физиономии. Если не перестанешь так пристально нас разглядывать. - парень в маске, сдержанно рассмеялся. А затем кивнул, тому, что стоял у дверей.

- Я бы, барышня, не разбрасывался такими фразами, будучи в вашем положении. - через секунду, на Фина был направлен пистолет.

- Стой, что вы... Не троньте его!

- Поднимайся. И без резких движений.

Руки тоже подними. - вопреки возмущению, захлеснувшему Офелию он коротко кивнул подруге, а затем поднялся. Над ухом раздался шёпот, а затем, рука крепко стиснула её плечо в качестве поддержки.

- Всё нормально, успокойся.

- Нет не нормально. Куда вы его ведёте? - руки за спиной, обожгло, когда она попыталась протиснуться кисти через узел ткани. Всё тщетно.

- Только попробуй тронуть её, и пожалеешь...

- Остынь, циркач. Я просто поговорю с твоей подружкой. - всё так же спокойно произнёс незнакомец в маске.

Ещё через несколько секунд, гневно глядя на пистолет, Фин скрылся за дверью в сопровождении второго человека в маске, оставляя Офелию одну.

Незнакомец, одетый в чёрное молчал. Маска закрывала практически всё лицо, оставляя открытыми лишь глаза, которые в темноте помещения светились голубым цветом. Этот взгляд показался Офелии очень знакомым.

- Что тебе от меня нужно?

- Мне? Мне от тебя практически ничего, а вот тебе. - парень облокотился на противоположную стену, всё так же наблюдая. Тем временем, едва справляясь с приступом злости, Офелия начала гневно сдирать повязки с рук.

- Кто ты такой?! - он безмолвно наблюдал за её действиями. Офелия прорычала:

- Кто ты, черт возьми, такой?

- Ты меня уже знаешь. - ещё через секунду незнакомец стащил с лица маску и Офелия, не веря своим глазам, замерла. Руки ещё крепче сжали верёвку, не в силах смириться с происходящим.

- Не в такой обстановке я хотел с тобой встретиться. - на нее, не мигая смотрел тот, которой она поклялась убить при первой же возможности.

Гений преступного мира и убийца. Вор и хозяин практически всех заголовков газет.

Манёвр на вылет

За двадцать минут Лука преодолел расстояние от Центрального района Петрограда до заброшенной фермы. То, чему он стал свидетелем совершенно не укладывалось в голове и заставляло невольно вздрагивать при мысли о тех неприятностях, на кои они неосознанно себя навлекли. Если бы не белый воротник, призывно мелькающий на шее одного из похитителей в масках, Лука бы ни за что не узнал Савина. И всё же, поиск информации о такой известной в кругах мафии личности, просто не мог увенчаться большим успехом.

Чем больше Лука приближался к пологим воротам, тем больше его терзали угрызения совести, а живот болезненно скручивало лишь от мысли о том, что он оставил тех двоих в беде. И всё же, как бы не рвалось наружу внутреннее геройство, броситься на "Белых воротников" в одиночку, означало самостоятельно вырыть себе могилу.

Сердце не умолкая стучало в груди и когда Лука громко забарабанил по двери одной из комнат.

***

- Да, да я знаю как всё это выглядит с моей стороны. Я и знаком с вами не так давно, но послушайте. Если бы я хотел подставить вас, то Савин был бы последним человеком к которому стоит обращаться. Я лишь прошу поверить мне сейчас и понять, что времени, возможно, не так много.

Александр был первым, кого постигла участь услышать данную историю, поскольку именно он подскочил от грохота, сдерживая желание пульнуть вазу в виновника переполоха. Следом за ним, проснулась Мари, а остальные подтянулись в главный зал через несколько минут.

- Боже мой. Я так и знала что нельзя было их отпускать. - взвыла Лидия.

- К чёрту. И что нам теперь делать, где их искать? Если это и правда воротники, то так просто их логово не отыскать. Савин, он просто изверг...- Мари нервно расхаживала по залу, то сжимая то разжимая в руках кожаную перчатку.

- Ты, это всё ты виноват. Почему ты сейчас здесь, живой и здоровый, а они там, не понять где, в плену у психопата!? - прорычал Александр, делая несколько шагов в сторону Луки.

- Так, всё утихомирься. Этим ты им не поможешь. - Дар предусмотрительно выставил руку, не давая другу сделать и шага. Он был единственным, кто даже в такие трудные ситуации сохранял самообладание и старался держать все под контролем.

- Прежде чем кидаться на меня выслушал бы сначала! - Лука удостоверился, что иллюзион ослабил хватку, а затем продолжил - Я знаю куда они отвели их. Я пошёл по следу рискуя быть обнаруженным в любой момент. Они держат их на старых доках на Петербургской набережной и.. - брови Александра поползли вверх, тем временем наступал уже Лука. - Если бы я кинулся на них в попытке вызволить Офелию, то скорее всего вы сейчас бы даже не знали что случилось. Так что будь добр, прикуси своё самолюбие и посмотри на ситуацию адекватно. - воцарилось молчание. Слова парня эхом отражались от стен, приводя каждого присутствующего в чувства. Лука ещё раз оглядел новых знакомых взглядом, а затем вышел на улицу.

Александр молча прошагал на второй этаж, едва сдерживая порыв.

- Эй куда ты?

- Вызволять наших любителей попадать в переделки.

Поезд снова стучал колёсами, на всей скорости устремившись к центру Петрограда. Волнение не покидало членов труппы, на протяжении всего пути. Произошедшее с Офелией и Фином чётко дало понять, что лезть на рожон в деле с Савиным было очень плохой идеей. Лидия корила себя за то, что вовремя не остановила друзей от этой глупой затеи.

Пейзаж за окном вновь сменялся, на этот раз с пугающей скоростью и девушка едва заметила, как Лука остановился рядом с ней, усаживаясь на соседнее кресло у окна. Она всё также молчала.

- Офелия она... - Лука посчитал, что Лидия это тот человек, с которым можно спокойной поговорить в данной ситуации, но всё равно расспрашивать о таких вопросах было рискованно. Когда девушка всё же глянула на него, он продолжил:

- Её многое связывало с Савиным? Почему она вообще за ним так рьяно охотится? Не подумай, что я вынюхиваю. Мне просто интересно. Очень интересно всё же хотя-бы немного вникнуть в суть происходящего.

Лидия вздохнула и опустила взгляд на цветной половик устланный на полу. Она подперла голову рукой, а затем заговорила тихим, приятным голосом:

- Я не могу рассказать тебе всех деталей, поскольку они очень для нее важны и не факт, что она будет рада если о них узнаёт кто-то еще, но саму суть думаю тебе можно услышать. - и Лука стал вслушиваться в каждое слово, иногда поглядывая на пролетающие за окном постройки и деревья.

- Офелия и Фин, росли вместе. Они были не разлей вода с самого, можно сказать младенчества. Дедушка Офелии и по совместительству создатель этого цирка. Вообще всего что связано с Морфеем, очень часто звал двоих на представления и попутно учил разным цирковым ловкостям. Родители Офелии не одобряли того, что их дочь большое количество времени уделяет такому "делу", но сделать, по большей части, ничего не могли.

Так Офелия и Фин уже к четырнадцати годам, вступили в ряды цирковых артистов Морфея. Мы появились здесь гораздо позже, но всё же, история в полной мере затронула и нас, как видишь.

- Но, насколько я слышал, Морфеем всегда управлял Чёрный ловелас, значит... Дедушка Офелии им был? - продолжал свои рассуждения Лука, пока не заметил на себе укоризненный взгляд девушки.

- Ещё раз меня перебьёшь, и вообще не стану дальше рассказывать. И нет, он вовсе не был Ловеласом. Ловелас, если хочешь знать, появился в цирке лишь тогда... - говорить об этом, Лидия не любила. - Тогда, когда управление цирком не запланировано перешло в руки Офелии. Многое поменялось тогда в самом цирке и в труппе. Люди, что работали в цирке с самого начала покинули свои места и на смену им пришли мы. Мы всё здесь оказались благодаря Офелии. Они с Фином собрали нас с разных уголков мира в единую систему. - Лидия замолчала на некоторое время, вспоминая то время, когда они только начинали работать вместе. Дикие, неугомонные с совершенно разными характерами, они сумели достичь единства, которое и по сей день объединяло их под одним куполом сверкающей сцены.

Лидия прочла немой вопрос в голубых глазах и продолжила:

- Насколько мы знаем, дед Офелии - Аврелий, состоял в одной организации, которая специализировалась на сбыте определённого рода товаров. Так вышло, что Савины, являясь членами той же самой организации, устроили облаву, тем самым подставив Аврелия. Николай Савин был сильно замешан в том деле и поговаривали даже, что именно он и совершил убийство Аврелия. Позже всё улики указали на это, но Офелия до последнего отказывалась верить в произошедшее. Дедушка был для неё всём, но и с родом Савиных они раньше были очень дружны. - воцарилось молчание. До этого момента, Лука даже не мог представить на сколько глубока история этого цирка. Теперь он даже не был уверен в том, что запрыгнул бы на этот поезд снова, учитывая всё обстоятельства.

- Что, уже испугался? - теперь Лидия смотрела на него с явной издёвкой. Золотистые волосы развевались на сквозняке.

- Нет, с чего бы. Наоборот пробудила во мне интерес своим рассказом. - пару секунд они молча смотрели друг на друга в поиске немых ответов, которые пока были не в силах дать.

Ещё через несколько минут Александр собрал всех в парадной, для того, чтобы озвучить свою идею. Он не особо доверял новому члену команды, но когда Мари гневно зыркнула на него, пришлось загнать своё недовольство куда подальше и на время смириться с "отщепенцем".

- Раз Лука говорит, что они в доках, то мы остановимся вот здесь. - Александр провёл пальцем по карте, останавливаясь на центральной площади, не далеко от сада, в котором прошло предыдущее выступление. Он также успел заметить возмущенное выражение лица Мари, но прежде чем она успела возразить сказал:

- Да, я знаю о чем ты подумала, но мы не будем отменять выступление. Мы проведём его по полной программе, поставив номера Офелии и Фина в самый конец. Доки, находятся очень близко, буквально через одну улицу. Поэтому пока вы с Мари будете выступать, мы с Лукой и Даром постараемся как можно скорее вызволить их оттуда.

- Постой. - идея выступать в одиночку с Мари, Лидии совершенно не пришлась про душе.

- Ты хочешь сказать что мы останемся здесь, в то время как вы пойдете в логово к самому Савину? Ты вообще в своём уме?

- Совершенно в своём. Я даже готов поспорить, что Офелия прикончит его первой.

Тут в разговор вклинился Дар:

- Послушайте, он прав. Только лучше будет уйти ещё до начала представления, чтобы времени было больше.

Мари и Лидия обменялись недовольными взглядами, понимая, что все оставшееся время должны будут развлекать не дюжинную толпу зевак.

- Ладно. Но чтобы к пяти часам они были живыми и невредимыми. - Мари надеялась, что в эту самую секунду Офелия вместе с Даром, были в целости и сохранности.

- Дома. - добавила Лидия.

Сам погибай, а товарища...

- Я тебя убью, слышал? Я затолкаю тебе в глотку эти самые верёвки! - Офелия подскочила, пытаясь подняться, но связанные руки позволили этого сделать. Она просто неуклюже плюхнулась обратно на земь, под пристальным надзором.

- В твоей ситуации я бы так не сыпал угрозами.

Офелия всё ещё не могла поверить своим глазам. Ей казалось, что человек перед ней, просто очередной нелепое ведение, призванное запугать. Вывести из колеи.

Офелия хорошо помнила русые, кудрявые волосы и нос с легкой горбинкой. Где-то в глубине души она боялась. Боялась того, что с этим знакомым образом в памяти возникнет и иное воспоминание. То, которое она старалась забыть на протяжении четырёх лет с их последней встречи.

Виной которому стал он.

- Во первых, утихомирься. - Николай и сейчас смотрел с издёвкой присущей ему. Он очень поменялся за четыре года. Возможно, дурная слава сделала своё дело. В последний раз, когда они виделись ему было лишь семнадцать.

"И уже тогда он умело портил жизни людей" - подумала про себя девушка.

Николай тем временем сполз по стенке вниз, садясь на корточки и видимо дождавшись пока девушка перестанет вырываться продолжил:

- Зачем ты под меня копаешь? Я конечно очень удивился, когда мои люди сообщили, что Морфей вновь на плаву, но не думал, что ты будешь искать меня.

- Не смей даже произносить этого названия. Ты. В большей степени ты приложил к этому всему руку и если думаешь, что верёвки удержат меня от возможности тебе отомстить, то очень заблуждаешься. - процедила девушка сквозь зубы.

- Ах да, конечно. Я уже и забыл, что ты столь лестного обо мне мнения. Вот только, прежде чем соберёшься совершить задуманное, хорошенько подумай над тем, что именно тебе известно. - Николай поднялся, и сделал несколько шагов в сторону Офелии. Та следила за каждым его движением. Он присел на корточки перед самым её лицом. Если бы только она смогла дотянуться до ножа, спрятанного в ботинке.

- Я знаю о чем ты думаешь, но вынужден тебя огорчить. - рука скользнула к ботинку, но Офелия среагировала быстрее и размахнувшись, ударила его лбом по носу. Резкую боль от удара затмило внутреннее ликование, когда она заметила кровь, что стекала по подбородку тоненькой струйкой. Парень нахмурился и схватился за нос, но не отошёл. Напротив, через мгновение его лица вновь коснулась озорная ухмылка.

- "Как сладок вкус незыблемых плодов..."

- Так горек миг расплаты в одночасье. - проговорила Офелия.

- Однако признаю, хватки своей ты не растеряла.

- Неужели, даже малая частица в тебе не сожалеет о содеянном? О том дне? - она всё же надеялась увидеть в глазах хоть каплю сожаления, но напрасно. Сейчас, Офелии хотелось лишь одного: чтобы никто из её друзей не кинулся на помощь, а пока она убережёт себя от необдуманных действий.

- Мне не за что держать перед тобой ответ, а уж тем более испытывать сожаление. А если пришла для того, чтобы промывать мне мозги, то лучше сразу убирайся из города.

Преодолев очередное желание как следует двинуть ему, Офелия сказала:

- Ты же прекрасно понимаешь, что я не уеду. Не уеду пока не не отомщу тебе.

- Понимаю. - они ещё некоторое время сверлили друг друга взглядом, силясь отыскать там понимание, которое было давно утеряно, после чего, Николай двинулся к двери.

- Куда ты пошёл? - он молчал. Чёрные полы пальто, тащились по земле следом за тёмной фигурой.

- Я тебя спрашиваю! Где Фин? - но Николай просто вышел за дверь. Офелия пнула ногой, стенку и закричала.

***

Она снова осталась одна.

Слышала как за окошком, шумит море. Надо же. Никогда в жизни она не видела моря, и уж точно не предполагала, что знакомство с ним произойдёт в такой располагающей обстановке. Право, до моря ей сейчас дела не было. Хотелось лишь высвободиться из пут и уничтожить Николая. Она вновь попыталась, развязать узел, но ничего не вышло. За дверью стало подозрительно тихо, и тогда она вновь прокричала:

- Фин?! - звук отразился этом от стен, но никто не ответил. Через несколько минут, превозмогая нахлынувшую панику, Офелия всё же смогла вытянуть ножик из сапога.

***

Девушка высвободилась из пут, и кинулась к двери. К удивлению, та оказалась не заперта, а наоборот, с лёгкостью поддалась. Офелия попала в большой коридор, который заканчивался ещё одной дверью. Но внимание девушки привлёкло совсем не это. В небольшом углублении коридора, на разобранном диване сидел Фин. Его руки были вновь связаны, а сам огненосец оказался без сознания. На подлокотнике дивана лежала записка, которую Офелия заметила немного позже. Она испуганно поднесла руку к тому месту, где обычно проглядывается пульс и выдохнула.

" Да, ещё этого мне и не хватало. " - девушка начала трясти друга, но после нескольких неудачных попыток, хлестанула парня по щекам, отчего тот испуганно подскочил.

- Что ты делаешь? - позже он сфокусировал рассеянный взгляд на подруге, но в голове по-прежнему сохранялась мутность.

- Тебя вырубили, вот что. Поднимайся.

- Где он?

- Я не знаю. К тому моменту когда я смогла выбраться, здесь уже никого не было.

- Тот парень в маске. Он что-то вколол мне, сразу после того, как меня вывели из комнаты. Что Савин тебе сказал?

- Скорее всего, вколол снотворное... Вот же подонок.

- Что это? - Фин кивнул на сероватую бумажку. Офелия схватила её и бегло пробежалась по строчкам. Выведенные ровным почерком буквы складывались в незамысловатые предложения.

- "К тому моменту, как ты найдешь это письмо, я буду уже очень далеко. Поскольку ты отказываешься покидать город, я могу лишь уведомить тебя о том, что дела здесь делаются совсем иначе и что это очень жестокая игра. Также вынужден сообщить, что сколько бы ты не старалась, не сможешь найти меня... Если только я сам того не захочу. " - с каждым словом Офелия всё сильнее сжимала лист бумаги. - " Если хочешь сыграть в игру, то я не в силах тебя удерживать. Пожалуйста. Дерзай.

Полагаю, это поможет в дальнейшей погоне за мной и я буду лежать с могиле ещё раньше, чем известия о новом похищении заполнят новостные сводки.

(©Николай)

Лишь сейчас Офелия заметила небольшую фотокарточку, прикрепленную к письму с обратной стороны.

На глянцевой бумаге вырисовывался лик Божьей Матери. Облаченная в золотистые, сверкающие одежды, она придерживала рукой младенца, что прижимался к её щеке. Над головой, под слоем стертой краски, можно было едва различить белоснежный лик, указывающие на принадлежность к святым. Офелии не впервой было видеть эту многозначную икону вживую, но сейчас почему-то по коже неожиданно прошлись мурашки. Она совершенно не понимала, что бы это могло значить и каким образом, данная вещь подскажет ей верный путь в погоне за Савиным.

- Знаешь, судя по его изречениям, он совсем не похож на отъявленного бандита. - лишь сейчас Офелия заметила что Дар, так же внимательно вчитывается в письмо. Она сложила его и засунула в набедренный карман.

- Пойдём. Нужно поскорее убраться отсюда.

Лишь преодолев большую железную дверь, они смогли, наконец, выбраться на улицу. Солнце уже стояло высоко в зените, лицо обдумал лёгкий ветерок, но несмотря на это духота всё-равно мешала нормально соображать.

- Это доки. - проговорил Фин.

- Что?

- Портовые доки. Здесь люди оставляют свои лодки, корабли и прочую снастику. В общем всё, что связано с морской промышленностью Петрограда находится здесь.

- Но почему они притащили нас, именно сюда? Не хотели лишних свидетелей?

- Я думаю, что Савин просто хотел найти такое место, из которого они смогут скрыться не оставляя улик. К тому же, он откуда-то знал, что мы будем в Сатире.

- Верно. Значит нам уже нельзя оставаться на ферме. - Офелия осмотрела окружающее пространство и двинулась меж огромных контейнеров. Очередной шаг сопровождаемый тихим дыханием и Офелия остановилась. За одним из ящиков кто-то шевелился.

Фин, жестом подозвал её к себе и они замерли, укрывшись за обломком старой корабельной мачты. Оба сжимали в руках ножи.

Шаги, нескольких, по подсчётам Офелии человек приближались и она еле дыша, кивнула Фину.

От нежданных гостей их отделяло всего несколько шагов, когда Фин подошёл вплотную к стене и сжал нож в руке, человек внезапно появившийся из-за угла наставил на него пушку.

Озарение

~Скоро уж полночь ~ На башне часы. Если успеешь, Лучше беги. __________________________________________

- Эй, полегче. Фин? - рука с пистолетам резко метнулась вниз, открывая взору несколько удивленных лиц.

- Алекс? Дар?!

- Что вы тут делаете? Как вы вообще узнали где мы? - быстрее чем успел сообразить друг, проговорила Офелия. Она ни как не ожидала увидеть из здесь. Особенно в тот момент, когда Савин мог следить за любым их движением. Тем более они привели с собой Луку, что само собой, навлекало почти смертельную опасность.

- Мне сейчас интересно не меньше вашего. Ты что и правда прикончила Савина? - всё так же парировал Александр.

- Быстро, уходим. - они умолкли и скрылись за первым же поворотом. Лишь когда шум моря заглушил людской говор на оживлённых улицах, Офелия смогла вздохнуть спокойно и здраво оценить ситуацию. Они только что побывали в плену у Савина, которой потом саморучно и отпустил их. Иначе как "отпустил" назвать это было нельзя. Будучи опытным в таких делах, он совершенно точно знал о том, что на избавление от этих верёвок у девушки уйдёт не более десяти минут и намеренно покинул доки, предупредительно вырубив Фина, чтобы тот, совершенно точно не имел возможности проследить за ним... От всех этих домыслов закружилась голова. Офелии было горько ещё и от осознания того, что Николай просто играл с ней. Он воспринял её жалкие попытки с поисками, совершенно не в серьёз, а главное, даже не признал свою вину в содеянном. Офелия не знала куда деть накопившуюся злость и поэтому на ладонях, остались глубокие борозды от ногтей.

- Эй, ты в порядке? - это был Дар. Он всё это время, шёл недалеко от нее, внимательно наблюдая за резкой сменой настроения. На загорелом лице проглядывалось беспокойство.

- А, да. Всё хорошо. Я просто... В общем, он оказался совсем не таким как я представляла... Он очень изменился за эти годы, и я едва смогла различить того задиристого мальчишку в нём. - перед глазами, неосознанно встал образ из прошлого. Того времени, когда многие люди из её прошлого ещё имели какое-то значение. Того времени, когда Савины имели честь и чистое имя.

- Я сочувствую, что нас не было рядом. Что мы не отправились с тобой в Сатиру. Тогда быть может всё это обошлось бы. - краем уха Офелия выхватывала отдельные фразы из разговора Луки и Фина.

- Нет, я даже рада, что вас там не оказалось. - глядя на вопросительное выражение лица друга, Офелия едва усмехнулась. Дрожь в теле потихоньку отступала.

- Быть может тогда мне бы не удалось так близко к нему подобраться. К тому же, он не тронул нас. - о найденом послании Офелия решила временно умолчать, Фин же, заприметив это, не стал возражать и принялся пересказывать Александру делали произошедшего. - Создалось впечатление, что он хочет сыграть с нами в игру.

- И всё же, кто мог сдать вас ему? - задумчиво спросил Лука. Он заговорил впервые после того, как они встретились. Офелия не желала возвращаться к своим догадкам и хотя они были ей не приятны, другого адекватного объяснения тому, как Савину удалось выяснить, где стоит устроить облаву, не находилось. И всё же для того, чтобы подтвердить эти мысли, следовало ещё раз встретиться с новым знакомым.

- Возможно немного позже я озвучу вам свои догадки. Противоречить никто не стал.

Тёмными дворами, дальше от посторонних глаз, они пробирались туда, откуда доносилась чарующая мелодия. В этот раз поезд остановился недалеко от исторического центра города, на большой торговой площади, которая по обыкновению своему была заставлена лавками с различными товарами и пряностями.

Офелия была здесь всего один раз, в тот день ей пришлось пересечь эту площадь для того, чтобы нагнать трёх незнакомцев. Лишь сейчас девушка заметила, что с этого места открывается хороший вид на Мраморный дворец. Кожа неосознанно покрылась мурашками, когда она заметила большое скопление людей. Да, Морфей никогда не обделяли вниманием, но настолько большого количества желающих узрить шоу, она ещё не видела.

- Представление уже началось? И почему вы выбрали именно это место? Так молва до нас незамедлительно дойдёт до императора. - спросила она, когда они незаметно пробрались к поезду, что на этот раз, стоял немного поодаль, дабы оградиться от нежелательных гостей. Они быстро пронеслись по вагонам, останавливаясь у комнаты илюзиона.

- Конечно началось, но после того, как Лидия закончит петь выйду я, дабы дать вам время подготовиться. - Александр глянул на Офелию: - Слушай, если ты... В общем, мы можем сегодня закончить выступление без тебя.

- Нет, сегодня я должна выступить. - к тому же, у неё появилась очень интересная идея.

- Ты же знаешь чем это чревато. Поползут слухи о том, почему Чёрный ловелас не явился на собственное шоу. - Офелия тут же умолкла, наблюдая за тем как изменилось выражение лица Луки. Осознав, что сболтнула лишнего она глубоко вздохнула.

- Офелия? Это ты Чёрный ловелас? Но ты же... - Лука моментально умолк, когда наткнулся на уничтожающий взгляд.

- Ну? что? - она сделала шаг в его сторону. Александр за её спиной еле сдерживал смех. - Давай, продолжай. Потому что я девушка? Поэтому не могу быть им? Как же мне надоели ваши мужские предрассудки.

Лука совершенно лишился дара речи, а когда одумался, то Офелия уже скрылась в своей комнате, захлопнув дверь. Он повернулся к Фину, но тот тоже удрал вперёд по коридору. Единственным, кто остался стоять в проеме оказался Дар. Он слегка наклонил голову с трудом скрывая накопившееся недовольство.

- Не смотри на меня так, будто увидел дерьмо. - недовольно выдал Лука.

- А как ещё я должен на тебя смотреть? С обожанием?

- Ты всё ещё думаешь, что это я их сдал?

- Нет - Дар двинулся вперёд, огибая замершего в подходе Луку. - Пойдём.

- Куда?

- Раз уж так вышло что ты теперь знаешь. То как говорится, лучше один раз увидеть, чем услышать. - они молча направились к выходу из вагона, хотя перспектива идти куда-либо с "конюхом", всё ещё настораживала.

***

Свет больших факелов, расположенных по кругу, вновь освещал центральную часть манежа. Многие гости, замерли в ожидании, не смея даже лишний раз вдохнуть, боясь прогнать гробовую тишину, прерываемую сейчас, лишь завыванием ветра. Несмотря на ограниченное количество мест, сегодня гостей в зале было значительно больше. Многие из них удивились, когда вместо Черного ловеласа, представление открыла Лидия. Девушке это тоже было в новинку, но несмотря на нахлынувшее волнение, ей удалось ненадолго успокоить публику.

- Сегодня вы ждали меня несколько дольше, я прав? - всё присутствующие смотрели в центр, но никто не видел как тёмная фигура в длинном плаще, медленно выплыла из того самого входа, откуда недавно появились сами зрители. По рядам пронеслась волна шёпота "Черный ловелас", "Это он", " Он и правда здесь", но никто не ответил на заданный вопрос.

- Прошу извинить меня за столь позднее появление, но... Я надеюсь вы с радостью насладились выступлением моих друзей... Ну а теперь пришло время ваших любимых историй. - Гости встрепенулись в ожидании неизвестного, Ловелас оперся на свою трость и факелы мгновенно затухли, оставляя зал в полной темноте, лишь свеча в руке у самого фокусника, едва подрагивала от дыхания. Всё зрители сосредоточили своё внимание именно на ней, ну а Ловелас тихим вкрадчивым голосом продолжал:

- Всё вы наверное знаете Ротонду на Гороховой улице*. - как в подтверждение сказанному, многие в зале оживлённо закивали, припоминая странный заброшенный дом построенный в 1750-1800 годах. Само здание было изначально выполнено в стиле классицизма, но затем, спустя годы, претерпев многие преобразования в своём внешнем облике и внутреннем убранстве, стало обладать дурной славой, которую люди распускали, дабы запугать приезжих гостей.

- Конечно знаете. О нем вы сами, дорогие гости, многие годы слагаете ужасающие и тёмные легенды. Но что если я скажу, что даже в ваших шуточных историях всегда была доля правды? Ведь даже в самой безобидной лжи всегда есть истина. Когда-то давно, дом этот принадлежал одному очень богатому дворянину. Он жил там со своей семьёй несколько лет, пока не произошел несчастный случай, причины которого никто до сих пор и не знает. Так или иначе, дворянину пришлось уехать и оставить дом пустовать. Вскоре, пустующее местечко приглянулось владельцу увеселительного заведения и тот решил сделать из него игорный дом. Доношу до вашего сведения, что лишь при нём, в доме появилась ротонда. Он посчитал, что шесть равных колонн, выстроенных по кругу и создающих идеальное оптическое пространство, уберегут заведение от сглаза и говоров. Уж слишком суеверный был, но как оказалось не зря.

Вскоре после открытия дома, под названием "Лаурель" на играх стали появляться странные неизвестные личности. Они никогда не делали ставок и всегда исчезали немного раньше того времени как завершалась игра. Многие утверждали, что они и вовсе не выходили из помещения и считали их посланниками небесными, что к совести взывают, а иные говорили о том, что появлялись они именно из центра ротонды. Так или иначе, но владелец заведения эти истории замалчивал, а народу в доме становилось все меньше и меньше. В конце концов " Лаурель" совсем опустела, а хозяин дома сошёл с ума и повесился на той самой лестнице. Что послужило причиной его смерти и по сей день остаётся загадкой, но как говорят, неизвестные стражи ещё долгое время появлялись в этом доме и искали купца. На полу в центре ротонды, можно и сейчас заметить глубокие борозды от ног, которые десятилетиями прокладывают один и тот же маршрут. От колонны к колонне, образуя ровную геометрическую фигуру. Представили? - ловелас умолк наблюдая за тем как лица присутствующих искажаются от удивления. - Звезда Давида, так нынче называют ее. Теперь я попрошу вас вспомнить. Где вы ещё могли наблюдать данную фигуру?

Кто-то из присутствующих, неуверенно проговорил: "Троицкий собор".

Давайте, добирайтесь до сути..

- Всё верно, именно там. Я вижу что на нашем представлении находятся и хорошо подкованные личности. Как и множество других городов, Петроград не так прост как кажется и хранит свои секреты.

Никто не знает, что за дела проворачиваются за нашими спинами и кто делает так, что мы и нет замечаем, порой, правды. К примеру, та самая ротонда стоит у всех на виду уже много лет, но никто так и не осмелился заглянуть в лицо неизвестности и выяснить почему на полу здания в котором проходили таинственные ритуалы и на фасаде Троицкого собора выгравирована та самая звезда Давида. Вы точно уверены в том, что люди за занавесом, не тянут свои руки в первые ряды? Что такие таинственные истории не имеют под собой оснований?

Когда же Ловелас замолчал и опустил свою трость, факелы вновь засияли. Зал озарился бурей оваций. - Желаю вам насладиться дальнейшим представлением до новых встреч, дорогие гости...и до новой истории. - тёмный силуэт мимолетно растаял, оставляя на полу лишь несколько кленовых листьев.

После окончания выступления, таинственный поезд незамедлительно отправился дальше, сопровождаемый свистом и восторженными криками горожан.

Необходимо было затеряться средь городского пейзажа быстрее чем о Морфее узнают в Мраморном дворце, что было бы совсем не удивительно, поскольку, Офелия уже несколько раз прокляла своих друзей за выбор такого компрометирующего места. Одно дело выступать на закрытых улочках или в парках города, другое практически на главной площади с видом на дворец.

Поезд нёсся по улицам, удаляясь всё дальше от центра города, пока, наконец, расшитые россыпью узоров дома не сменились на редкие, заброшенные бараки. Царская Россия уже не первый раз поражала своим контрастом. Иногда даже самые величественные и громогласные здания, меркли на фоне старинных заброшенных домов. Теперь же в окне всё чаще мелькали лесные пейзажи. Они остановились на окраине какой-то небольшой деревушки именуемой Купчино, в двух километрах от самого Петрограда.

Вся деревня, состояла из шести, семи одиноких домишек, сменяемых то и дело высокими елями. Офелии показалось, что живых людей здесь совсем не осталось, но чтобы не привлекать лишнего внимания, поезд всё равно пришлось согнать на второстепенные рельсы с основной дороги. Хотя по этому маршруту и так очень редко ездили другие поезда, Офелия предпочла в этот раз как следует позаботиться о конспирации. Ведь Савин мог и в этот раз послать своих сторожевых, проследить за цирком.

- Кажется здесь вообще никто не живёт.

- Тем лучше для нас. - сказала Лидия, убирая от лица еловые ветки.

Солнце уже опустилось за горизонт, а землю устлал белоснежный туман. Он окутал и весь лесной пригорок, на котором остановились Морфейцы.

- Вот тебе и на... Я многое с вами проделал, но в лесу мы ещё не ночевали. - Александр многозначительно посмотрел на остальных, но не замедлил хода. Всё же, все прекрасно понимали, что оставаться на той ферме, после произошедшего слишком рискованно.

- Скажи спасибо, что после встречи с Савиным, Офелия вообще вышла на сцену. Да ещё и такой фурор произвела. - Лидия обернулась в сторону Офелии, что шла позади всех, теребя в руках лоскут ткани. За редким исключением, практически всю дорогу она молчала. Слишком уж велико было потрясение, от произошедшего, и внутренняя ненависть на саму себя за то, что не смогла сделать то, чего обещала.

- Эй, прекращай уже прожигать землю взглядом и иди к нам. - она запоздало подняла голову отвечая на зов друга лёгкой улыбкой. Для того, чтобы объяснить всём, что на самом деле произошло после похода в Сатиру понадобилось по меньшей мере пол часа и даже после этого, многие не смогли скрыть своего волнения.

- Знаю что это очень сложно, но постарайся хотя-бы ненадолго вытолкнуть его из головы. - негромко проговорила Мари, замедляя шаг, для того чтобы поравняться с Офелией. Мокрая листва прилипала к ботинкам и ноги продрогли, вынуждая задуматься о костре.

- Да. Я и так пытаюсь не думать об этом. Просто всё ещё обидно, что после такой упорной подготовки, я так глупо попалась в его сети. Видела бы ты его лицо. Мне хотелось там же пустить ему пулю в лоб. - девушка неосознанно впилась ногтями в ладонь.

- Ну это ты и так успеешь, я уверена. Насколько я поняла он любит поиграть, а это нам на руку. Осталось только выяснить что означает его подсказка.

- И эти его слова... Я всё ещё думаю, что он хотел ими сказать.

- Ты о чем? - девушки и не заметили как неосознанно догнали основную компанию и Александр вместе с Даром теперь тоже увлечённо слушали. Неподалёку, задумавшись о своём, лениво тащился Лука.

- Он сказал "прежде чем соберешься совершить задуманное, подумай над тем, что тебе известно". И я начала в серьёз прокручивать в голове всё, что мне известно. И о том злополучном вечере и обо всём другом.

- Он просто хотел в очередной раз пустить пыль в глаза. Запутать.

- Ну или он просто подонок, который любит заговаривать зубы. - в своём репертуаре процедил Фин.

- Одно дело, чем раньше мы его найдем, тем быстрее и уже наверняка прикончим. - ответил Дар и Офелия перевела тему, дабы хоть ненадолго освободить голову от навязчивых мыслей.

***

Чтобы избежать неприятных последствий, прогулки по озябшему лесу, всеми было принято решение незамедлительно разжечь костёр. И хотя Луке больше льстило переночевать в поезде, он не стал спорить с остальными, надеясь на их благоразумие.

Когда же, наконец, всё было готово к ночлегу, они облегчëнно опустились на теплое флисовое покрывало, которое Лидия успела вынести из своего купе и дружно вытянули ноги в сторону огня. Тепло от костра, слега обжигало пятки, но не кусало и Офелия блаженно закрыла глаза ощущая как долгожданное спокойствие распространяется по телу.

Изначально Лука стоял немного поодаль, всё ещё силясь перебороть накатывающий холод самостоятельно, но при виде сушёных грибов, которые Лидия старательно нанизывала на самодельные шпажки, сдался и тоже присел рядом с Офелией и Фином. Всё же, он не ел ничего с самого утра, хотя ощущалось это в полной мере лишь сейчас.

- Посмотрите-ка, наш воришка всё же сдался.

- Я же говорил. С тебя десять монет. - Дар, довольно улыбнулся, показывая Александру язык, но тот лишь закатил глаза.

- Вы что на меня поспорили?

- Привыкай. Они вечно занимаются всяким бредом. - Мари утвердительно кивнула, подтверждая слова Офелии.

- Слушайте, а кто нибудь знает, какую нибудь жуткую историю?

- Вообще Офелия у нас спец, по таким вещам. - Александр многозначительно посмотрел в сторону подруги, но та лишь ткнула в него веткой.

- Неет... Сегодня пускай этот достопочтенный гражданин вас развлекает. С меня хватит и "Лауриэля" - Офелия толкнула Фина плечом, едва сдерживая ухмылку. Она прекрасно знала, как друг не любит такие занятия, но вопреки ожиданиям Фин лишь коротко кивнул и приложил палец к губам призывая всех к молчанию. Он придвинулся ближе к огню и его шпажка с грибами, скрылась в языках пламени. Офелия взглянула на Луку. Изредка, он многозначительно бросал взгляды на смятый лист бумаги и картонную открытку в руке у девушки. Она мысленно пообещала себе поговорить ним, до того, как провалился в сон. Фин тем временем, заговорил шёпотом, увлекая всех, загадочной историей, под треск поленьев.

- Когда-то давным давно, вблизи здешних земель, текла речка. Речка эта славилась у местного люда своими магическими свойствами и не раз избавляла от самых ужасных хворей. В общем, всё было хорошо, пока не стали люди замечать одну закономерность. Как только придёт больной человек к реке и омоется проточной водой. Как только сойдёт с него хворь этакая, и возвратится он домой здоровым. Так через день два, случалось так, что пропадал из деревни другой человек. Изначально не придавали значения, таким совпадениям, но вскоре пропала у барина одного дочка. Сразу после того, как вылечил он жену свою от хвори заморской. Кинулись тогда всей деревней девушку искать, но не было всё проку и тогда отчаялся барин и решился сходить к той самой реке. В ночь, когда всё в округе спали взял он с собой черпак, лопату, да ведёрко и отправился через лес. Река, в ту ночь по особенному светилась, но решил барин что одни беды от этой самой реки творятся. Взялся за лопату, да давай копать в земле траншею, чтобы поток водный переправить подальше от деревни своей, а когда выкопал, стремительно стала вода уходить. Медленно, осушалась река, а барин всё сидел на пригорке и ждал, пока, наконец, не уснул.

Лишь к утру, когда солнце озарило землю, первыми лучами, открыл он глаза. Открыл глаза и вместе с тем, сразу же поседел. Понял старик, откуда река брала свою чудодейственную силу, когда увидел груду черепов людских на дне глубокой траншеи. Обезумел старик, да кинулся обратно в деревню, но с того момента не проронил более ни слова. И люди к той реке больше не ходили, но поговаривают, что увидел старец среди костей и черепов дочь свою, что рукой костлявой манила его к себе...

- Ой, ну это ты придумал. - зевая проговорила Офелия. Она опустила голову на плечо друга, ощущая что всё же потихоньку проваливается в сон.

- Ну не всё, здесь есть и часть правды. Мне рассказывала эту историю бабушка. Она называла эту реку "Фонка". Почему до сих пор не знаю.

- Не знаю как вам, а мне и правда стало жутко. - Александр оглянулся всматриваясь в темную чащу.

- Надеюсь здесь неподалёку нет рек. - Он тут же ощутил как тёплая рука, накинула на его плечи что-то мягкое. Мари, придвинулась ближе, чтобы пледа хватило на их обоих и обхватила его под руку. - Знаешь, мысли материальны. Если будешь и дальше так думать то, до утра недотянешь. - она привычно ухмылялась.

- Ой, тоже мне, я и страшнее придумаю. - проговорил Дар.

- С вами поведёшься так вообще не уснёшь. - недовольно ответил Лука, напихивая в рот жареных грибов.

Офелия успела только улыбнуться, полностью проваливаясь в темноту. _________________________

* Особенность данного здания объяснялась необычным конструктивным решением. Внутри на первом этаже располагаются 6 массивных колонн, выставленных по кругу. Вокруг них тянется наверх винтовая лестница, расходящаяся в две стороны. ** Другое название Петрограда.

В поисках правды

Всё следующее утро Офелия посвятила поиску хотя-бы какой нибудь информации связанной с изображением на фотобумаге. Она пыталась вспомнить, видела ли где-нибудь эту икону раньше, но в голове мелькнуло лишь только одно воспоминание. Когда-то давно, может быть лет пять назад, она случайно попала на службу в церковь которая находилась рядом с домой родителей. Именно там, на вышитым золотом иконостасе висела она. Величавая и древняя, но вместе с воспоминанием, пришло и осознание: на то, чтобы проверить всё церкви Петрограда уйдёт слишком много времени, которого у них и так было немного.

В дверь постучали и Офелия поднялась чтобы открыть, предполагая увидеть Фина. К большому удивлению в коридоре стоял отнюдь не он. Она мельком осмотрела Луку: сейчас его темные вьющиеся волосы были неуклюже стянуты резинкой, а на лице пробивалась едва заметная трёх-дневная щетина. Видимо кто-то из Морфейцев, уже успел поделиться с ним одеждой, потому-что парень постоянно одергивал неудобную, пеструю рубашку с рукавами буфами.

- Да уж. Дай угадаю, это Александр постарался?

- Да, я просил что-нибудь не броское, но видимо он меня не расслышал. - парень задержался в дверях, и спросил: - Пустишь?

- Заходи. Ты хотел что-то спросить?

- Вернее будет сказать: поговорить.. - он прошёл в глубь комнаты и опустился на диван. Офелия села на стул и продолжила свои немногочисленные поиски.

- Ну, спрашивай уже. Я же вижу что тебе неимëтся. - она глянула на него, но парень лишь удивлённо поднял брови.

- Как так вышло что ты стала чёрным ловеласом?

- Поверь, в этом нет никакой скрытой волшебной истории.

- Ну всё же.

- Просто после того как... Как мой дедушка умер. Я взяла на себя управление цирком. Как ты уже знаешь, девушкам в наше время просто не пробиться в высшие круги в одиночку и я очень сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы ходить на представления цирка, в котором шталмейстер - девушка.

- И поэтому ты придумала себе этот образ?

- Да. Я создала такого героя, который постепенно стал символом цирка. Сшила себе одежду, выработала нужный тембр голоса и многое другое. Все, что позволило мне сделать так, чтобы зрители поверили, и последовали за Чёрным ловеласом. - повисшая вновь тишина вынудила Офелию ещё раз глянуть на Луку. Он смотрел на неё в ответ, в глазах теперь можно было различить некое восхищение.

- Что?

- Нет, ничего. Просто я всё время думал, что Чёрный ловелас это опасный и жестокий человек, который дурит народ. К тому же я был свято уверен что это парень, а тут... Оказалось всё совсем иначе и в разрез с моими убеждениями.

- Вот как? Значит ты считал нас расхитителями и обманщиками... А мы ещё тебя приютили. - Офелия нарочно состроила обиженное выражение лица.

- Признаю, раньше да. Но сейчас, я считаю что это невероятно. Ваше вчерашнее выступление и правда было очень волшебным. Я был во многих театрах и на разных шоу, но такого ещё и не видел. И не ожидал что увижу.

- Честно говоря, я думала что ты будешь осуждать меня так же как и многие другие.

- Нет, с чего бы это. Знаешь, у моего отца есть хорошая знакомая, которая держит свой игорный дом. Всё в округе знают, что хозяйка - женщина, и никто никогда не высказывался по этому поводу пренебрежительно.

Лука проследил за тем, как Офелия скрыла еле заметную улыбку, а затем достала из шкафчика фотографию и передала ему.

- Как думаешь, что бы это могло значить? - Лука взял листок и вгляделся в златовласый лик. Икону с разных сторон, покрывали позолоченные узоры, но насколько он помнил, в живую она выглядела немного иначе, чем на этой маленькой копирке.

- Это же икона Божьей Матери. Откуда она у тебя? - Лукс вопросительно глянул на девушку, но она лишь снова нахмурила брови.

- Я знаю что это такое. Её дал мне Савин. Вернее, он оставил мне её, когда я нашла Фина в отключке. - о письме прилагающимся к иконе, она решила пока умолчать, но Лука будто прочитав её мысли спросил:

- К ней что нибудь прилагалось? Должен же он был хотя бы что-то объяснить? Почему он вообще так просто ушел и где были в этот момент остальные члены его шайки.

- С ним был ещё один. Парень, на вид лет двадцать с хвостиком, с тёмной, по уши, шевелюрой, но он был в маске и я плохо рассмотрела.

- Парень... - Лука закрыл глаза сосредотачиваясь на воспоминаниях. Изредка, в сводках новостей мелькали ещё трое. Бледноволосая танцовщица, под псевдонимом - Фанни Лир, мужчина лет тридцати пяти с рыжими патлами как у древнего викинга и ещё один.

- Так этот.. Максимилиан что-ли?

- Кто? Как ты сказал? - Офелия почувствовала как земля медленно ушла из под ног.

- Карамазов. Максимилиан. Один из воротников. Если мне не изменяет память, высокий с темными волосами и если я не ошибаюсь, тёмными такими, как уголь глазами. Я ещё подумал, что в газете ему их будто подрисовали ручкой. - Лука замолчал, замечая как сменилось выражение лица Офелии, теперь она едва сдерживала своё удивление.

- Максимилиан, сокращённо Макс... Конечно, какая же я дура. - она мельком вспомнила разговор с тем незнакомцем у дома Ростовской и с ним же в баре, перед тем, как их похитили.

- Он мне врал всё время. Вот же... Я ещё спрашивала у него о "белых воротниках"! Выпрашивала информацию... Боже мой.

- Ты.. Уже видела Максимилиана?

- Благодаря нему Савин и вышел на нас. Я не заметила свинью у себя под носом. Черт! Я всё это время разговаривала с Белым воротником. - одним лёгким движением руки, она смахнула газеты на пол, а потом вынеслась из комнаты, оставляя Луку в полном замешательстве. Через секунду, когда тот уже собирался выйти в коридор, Офелия остановила его вновь появляясь в дверном проёме. Лицо её полыхало, казалось ещё немного и она разворотит всё вокруг себя.

- Никому не говори, что тут услышал. Ни о Максимилиане, ни вообще о чем. - будто опомнившись она добавила. - Пожалуйста. - а затем вновь скрылась в глубине коридора.

- Конечно. Сделаю вид, что я понял хотя бы часть того, что ты только что сказала. - проговорил он уже в пустоту.

***

Уже через пару часов, поезд на всех парах вновь мчался к Петрограду. Погода не радовала, крупные холодные капли врезались в стекла, заставляя невольно ëжиться от холода. Офелия накинула на плечи черный, ситцевый плащ и с огромным трудом избавила себя от желания надеть ещё и шляпу. Выйти с ней в город, означало привлечь многочисленные взгляды, и внимание, которое сегодня абсолютно не к стати. Чтобы не выделяться среди общей толпы, также пришлось надеть платье с рюшами и заколоть волосы в объемный пучок на затылке. Собрав всё необходимое, она привязала к бедру под платьем ремень и закрепила на нём пару ножей, для большей уверенности. Затем, проследовала в соседний вагон.

- Ты уже собралась? Но нам же ещё ехать около двадцати минут. - Фин вертел на руке огненный шпиль, параллельно потягивая кружку горячего какао.

- Через двадцать минут, мы уже должны будем разойтись по своим локациям. У нас не так много времени если ты помнишь.

- Я всё прекрасно помню. Кстати, зачем к тебе заходил Лука? - как бы невзначай проговорил парень.

- Просто так. Мы с ним поговорили. Всё же, хочешь ты или нет, сейчас он является нашим пособником и лучше всех нас знает Петроград и нынешнего Савина. - она умолчала о Максимилиане, а затем также невзначай добавила.

- Ты что следил за ним?

- Нет, я просто заметил его в коридоре, когда шёл сюда.

- Да ты что. - девушка лишь показательно вздохнула, параллельно вчитываясь в заголовок газеты, лежащей на соседнем столике.

Через мгновение лёгкий ветерок взъерошил Офелии волосы. В вагоне появился Александр. За ним, на ходу заплетая косу, шла Мари.

Офелия заметила как иллюзион окинул её наигранно удивлённым взглядом и промолвил:

- Fabuleux! Paris se repose. *

- Ой замолчи ты. Я посмотрю на тебя, когда ты заявишься в церковь в своём цветастом пиджаке. - Хотя Офелия плохо знала Французский язык, отдельные фразы, которые укоренились в памяти со времён её обучения в пансионе, всё же могла перевести. Откуда же Александр так хорошо знал иностранные языки, до сих пор оставалось всеобщей загадкой.

Ещё через несколько минут в вагоне появилась Лидия, облачëнная в неброское, бордовое платье и дамскую шляпку с вуалью, полностью скрывающую лицо. Хотя всё выступления проходили практически в темноте, она всё же решила оградиться от любопытных глаз.

За окнами тем временем пейзаж сменился на более узнаваемый и запах табачного дыма, вновь заполонил воздух.

За дубовым столом, в предвкушении чего-то интересного, вновь собралась вся команда.

- Значит так. У нас будет совсем немного времени на поиски, но надо постараться выяснить, как эта икона может привести нас к Белым воротникам. - Офелия вновь прочертила на карте основные маршруты, которые им предстояло посетить до наступления темноты. А именно до восьми часов, потому что именно в это время в церквях начиналась молитва.

- И... Я вас прошу, действуйте аккуратно. Не хватало нам ещё попасть в западню. Чтобы не случилось, никто не должен проследит за вами, а уж тем более, узнать что вы из Морфея.

Всеобщим голосованием, решили разделиться на три команды, но поскольку нельзя было оставлять поезд без присмотра на столь долгое время, пришлось кинуть жребий и выбрать того, кто будет доблестно охранять Морфей. Участь эта выпала Дару, чему он несказанно "обрадовался".

***

- А как Морфей получил такое название? Ну, почему вы назвали его именно Морфей? - первая двойка направлялась к одному из самых величественных соборов в Петербурге. Свою неслыханную знаменитость Казанский собор получил за обширную колоннаду из девяносто шести колонн. Имея незамысловатую полукруглую форму, нельзя было не отметить его схожесть с древнегреческими строениями.

- Это придумали не мы, он так назывался ещё до того, как мы стали в нём выступать. Возможно, потому что мы усыпляем внимание людей на время представления. Погружаем их в своеобразный сон и тем самым обманываем их внимание. - всю дорогу Фин то и делал, что молча пятился вперёд, скрывая своё недовольство по поводу неудачного распределения команд. Не сказать, что компания Луки была для него так уж неприятна, но скрыть то, что отправиться на поиски сведений он хотел с кем-то более надёжным, у него плохо выходило.

- Слушай, я тоже не выбирал себе напарника, но раз уж так вышло, что нам предстоит идти туда вместе, давай может уже начнём разговаривать нормально? А не идти выпуская из ноздрей пар, как огнедышащий дракон. - в ответ на замечание, Фин лишь недовольно глянул на Луку и едва замедлил шаг.

- Вот, так то лучше. Если хочешь знать, я тоже лучше отправился бы с Офелией или, к примеру, Лидией. - произнёс Лука, замечая как расширяются от удивления глаза парня.

- Сделаю вид что я этого не слышал.

- Ну а что, ты же боишься что она вновь попадёт в передрягу и поэтому злишься. Разве я не прав?

- Естественно я за неё боюсь. Офелия... она иногда бывает через чур, подвержена риску. И Александр, он такой же. Я сомневаюсь, что из них двоих выйдет разумная компания.

- Ну и дурак.

- Что? - Фин резко обернулся на Луку, но тот самозабвенно разглядывал колонны, которые уже мелькали вдалеке величественным сводом.

- Я говорю, что ты сильно о ней печëшься. Знаю, я видел не так много, но по-моему она вполне способна постоять за себя сама. И поверь, на мой взгляд это не ограничивается её желанием отомстить.

- Я привык постоянно её оберегать. Она мне как родная сестра и я просто... боюсь за неё и всё тут. - молчание затянулось и тогда Фин сбивчиво произнёс:

- Вообще, зачем я тебе это объясняю. Ты наверное всю жизнь посвятил тому, чтобы найти и выкрасть это скрипку.

Лука вспомнил о том, с какой ненавистью отец разговаривал с ним в тот вечер. Как ругался на слуг и как шнырял по городу в попытке выяснить хотя бы толику информации. Внутри зародилось уже знакомое чувство. Дыхание сбилось.

- Знаешь, даже этим я занимался в попытке, уберечь дорогого мне человека. Скрипку я выкрал ради своей семьи и намерен вернуться к ним, как только весь этот переполох закончится и констебли залягут на дно.

Они оба не заметили как подошли к главным воротам, и одновременно ступили на идеально гладкую, выгравированную поверхность.

__________________________

*Великолепно! Париж отдыхает.

Ложный след

~ В поисках ложных, ~

Надежде слепой.

Чувства минуя,

Следуй за мной.

~ Откроется дверь, ~

И укажет ответ...

То было правдой,

Или же нет..

~ Медленным шагом ~

За ней по пятам

Прошлого призрак

Сердца капкан...

___________________________________________

Когда Офелия с Александром миновали величественные ворота Исаакиевского собора, в нос сразу ударил запах ладана. Так как время было ещё раннее, прихожан оказалось мало. Да и те, изредка кидали свой взор на случайных прохожих, не в силах оторвать глаз от обширных гобеленов и изящных арочных сводов.

- Да уж. От такой красоты невольно может упасть челюсть. - завороженно проговорил Александр, но Офелия тут же шикнула на него.

- Веди себя прилично. Всё таки, это храм.

- А я ничего такого и не сказал. Кстати я вижу твою икону. - Парень едва удержался от того, чтобы не ткнуть пальцем в центр иконостаса. Офелия проследила взглядом, и глаза не расширились. Она быстро направилась к ней, попутно натягивая на голову, бордовый платок. Она не была уверена в том, что у Фина и Луки вообще выйдет сработаться, но надеялась на это. Поскольку, узнать наверняка, где могли находиться копии этой иконы, а где оригинал, было практически невозможно учитывая их нынешние обстоятельства. Оставалось уповать на то, что в тех местах, куда направились остальные, вообще они будут. Главной задачей, было разобрать небольшие, внешние изменения на самом изображении и так как маленькая копия находилась только у Офелии в единственном экземпляре, это очень сильно усложняло задачу.

Она подошла ещё ближе. Настолько близко, насколько позволяла золотистая цепь, ограждающая икону и не позволяющая касаться её. К счастью, приняв её за молящуюся, священник в белой, расшитой золотом, рясе отошёл на приличное расстояние, оставляя Офелию наедине. Она незаметно достала из рукава фотографию и сверила изображение. Дыхание перехватило, когда она почувствовала торопливые шаги за спиной, но это оказался всего навсего Александр. Он пристально рассмотрел икону, задерживая взгляд на потёртых участках.

- Можешь не стараться. Это не она. У той что на фотокарточке, есть небольшие углубления на подрамнике и сама она выглядит светлее, чем эта.

- Кхм... Извините. - оба инстинктивно повернулись, на голос.

- Вы наверное здесь впервые, но молитва должна проходить в полной тишине. Если вам угодно. Вы отвлекаете других посетителей. - священник, кивнул на стоящих рядом людей, при этом пристально вглядываясь в незнакомые лица. Офелия незаметно сунула карточку обратно в карман и натянула на лицо невинную улыбку.

- Да, конечно отец. Впредь мы будем более наблюдательны. - нарочито серьёзно кивнув, священник откланялся.

- Я же тебе говорила, веди себя потише.

- Я? Вообще-то это ты сейчас разговаривала. - будто не замечая упрёка, Офелия проследовала мимо друга, в сторону алтаря. Она остановилась напротив изображения святого Николая и взяла одну из свечей. Она зажгла её от других горящих свечей и на мгновение задумалась. Вспомнила лицо Аврелия, но даже сейчас оно отзывалось в памяти едва расплывчатым пятном.

- За Аврелия? - Не столько вопрос, сколько утверждение. Теплая рука легла на худое плечо и слегка его сжала.

- Ты знаешь, как я к этому отношусь. Но... Мне хочется верить что его душа нашла успокоение. - Александр не нашёл в себе силы что-либо ей ответить.

***

На другом конце Петрограда, Лидия и Мари, уже посетили Воскресенский монастырь, но не обнаружили и там ровным счётом ничего. Как не прискорбно было осознавать, но по словам монахинь, у них и вовсе не было данной иконы.

- Остаётся надеяться на Офелию и Фина.

- Я не верю, что мы проделали столь долгий путь просто так. - Мари стучала туфлями по каменной мостовой.

- Извините, не подскажете который час? - Лидия остановила проходящего мимо мужчину, и он быстро окинув их взглядом, глянул на часы.

- Без двух минут пять барышни. - он едва успел промолвить ответ, как женщина в длинном, струящемся платье потянула его дальше по улице.

- Спасибо огромное. - ответила Лидия, и поймала скептически взгляд подруги.

- Что?

- А твои часы где? Опять что-ли потеряла?

- Нет, я просто оставила их в Морфее. Решила, что там они будут в большей безопасности.

- Если джентльмен не ошибся, то мы должны быть в Летнем саду меньше, чем через полчаса.

- Тогда давай ускоримся. - не задерживаясь больше ни минуты они направились к месту встречи.

***

Когда Офелия вместе с Александром достигли условленного места, то всё остальные уже находились там. Как не странно, она всё ещё видела Луку живым и здоровым и что было самым удивительным, Фин по виду был в хорошем расположении духа. Видимо они всё же поладили.

- Что ты улыбаешься? Думаешь раз не нашли мы, то у них получилось?

- Хвала небесам, я не такой пессимист как ты. - на сей раз иллюзион промолчал. Фин вскинул голову и увидав Офелию сразу же смягчился в лице, он направился им на встречу, подзывая остальных. К сожалению Офелии, по мало удовлетворённым лицам, судить о исходе состоявшейся вылазки оказалось очень просто.

- То есть тоже нет? - спросила она всё ещё ожидая услышать иной ответ, но друзья лишь отрицательно покачали головой.

- Они всё очень похожие, но различаются мелкими деталями. - отвечала Мари. Она съежилась кутаясь в шерстяном платке. На улице было сыро и до безобразия грязно после утренней мороси. В силу уже вступала ночная прохлада.

- Вижу вы отлично поладили. Я же говорила, что ничего страшного не случится за эти три часа. - Офелия посмотрела на Луку и едва смогла выдавить улыбку. К счастью никто не заметил этого. Ну или хотя бы сделал вид, что не заметил. Лука изогнул бровь в вопросительном жесте, но Офелия уже перевела взгляд на Фина.

- Давайте возвращаться. - всё так же тихо проговорила она, ощущая как накатывает усталость. Ещё больше, в данный момент хотелось разорвать фотокарточку и швырнуть куда подальше, но вместо этого она лишь медленно вздохнула.

Морфейцы медленно удалялись от центра города минуя узкие улочки и подсвеченные участки дороги. Теперь, когда фонари освещали мостовую, Фонтанка* казалась ещё лазурнее, чем днём и отражала золотые, прерывистые облака. Через какое-то время впереди показался знакомый район и они свернули направо, минуя старый дом, прямо к тому месту, где остановились раннее.

- Что... Что здесь произошло.

- Черт тебя побери. Я же не одна это вижу?

Лидия непристойно громко выругалась, подходя ближе к тому месту, где ещё несколько часов назад стоял Морфей.

- Дар! - прокричала в пустоту Мари. Но никто не ответил. Абсолютно пустая призрачная тишина окутала их.

- Господи. Только не говорите, что у нас украли поезд.

- Дар, отзовись пожалуйста! - вторя подруге прокричала Офелия, судорожно бегая глазами по пустой дороге. Абсолютная тишина. Ни людей, ни случайных свидетелей, никого, кто мог что либо видеть. Руки затряслись и Офелия спрятала их в рукавах, преодолевая нарастающую панику.

- Так. Спокойно, мы его найдём. Возможно... Возможно он просто куда-нибудь отошёл. - хотя Фин пытался сохранить спокойствие, но по обрывистым нотам в голосе, можно было различить нарастающее волнение.

- Ага. Вместе с поездом? Прогуляться решил, да? - проговорил Александр, с вызовом глядя на Фина. Он собирался ещё что-то добавить, но Лидия прервала перепалку.

- Так, успокойтесь. Сейчас уж точно не время собачиться.

- Тише вам!

Резко, из кустов за деревянным заброшенным бараком, раздалось ржание. От неожиданности Лука и Фин резко подскочили, наблюдая за тем как Офелия и Лидия уже исчезают за деревьями.

- Буран? Это ты? - на этот раз немного тише сказала Офелия. В этом ужасном платье у неё едва выходило переставлять ноги. К тому же они топли в вязкой грязи.

- Я его не вижу. Ты уверена что это он?

- Да, я его узнала. Быстрее. - в след за ними подтянулись и остальные. Ржание повторилось ещё пару раз, а потом стихло, но к тому моменту, Офелия уже добралась до небольшого сарая с поваленой крышей. Она остановилась как только заметила грузную фигуру коня, цвета воронова крыла. Это и правда был Буран.

- Тише, тише. Успокойся. - конь беспокойно дёрнул головой, стукая копытом о землю. Александр погладил его по загривку успокаивая.

- О господи. - в ту же секунду Офелия и Лука, одновременно наткнулись взглядом на Дара. Он лежал в траве. Без сознания.

На лице жëлтым пятном расцветал синяк, щека была поцарапана, а рубашка испачкана запëкшейся кровью.

- Офелия тут же опустилась на колени, хватая его за рубашку и вздергивая вверх.

- Эй, очнись. Дар!

- Слава богу он дышит. - Фин помог поднять и усадить друга, но он всё равно болтался словно неживая кукла. Будто... Будто его накачали снотворным. Словно прочитав мысли подруги Фин, угрожающе качнул головой.

- Даже не думай! - но Офелия уже замахнулась. Звонкая пощёчина словно послужила сигналом к действию и Дар резко раскрыл глаза.

- Черт. Что ты такое делаешь? - он откашлялся, растирая обожженную щеку, поочерёдно фокусируя своё внимание на всех и останавливаясь осуждающим взглядом на Офелии.

- Вот видите. Жив.

- Я уже совсем ничего не понимаю. Дар?

Тут же в его глазах, промелькнуло осознание:

- Вот же суки. Они забрали поезд. - он хотел вскочить, но Фин снова вдавил его в землю. Окружающий мир качнулся.

- Так, для начала успокойся и расскажи что произошло.

- Я сидел в поезде. В своей комнате, как резко услышал чьи-то голоса. Они... Они показались мне совсем незнакомыми. Но тем не менее я выглянул в окно. Рядом с Морфеем стояло по меньшей мере с десяток человек в тёмных костюмах с пушками. Они что-то рьяно обсуждали, а потом резко выломали одну из дверей вагона, вваливаясь внутрь. - он на мгновение замолчал и виновато опустил голову.

- Всё что я успел, это отвязать Бурана и захватить пару вещей. Я хотел выйти незаметно через заднюю дверь, но один из них заметил меня. Пришлось не хило с ним потягаться, прежде чем мы успели умчаться. У меня... У меня просто не было против них шансов.

По мере рассказа, глаза всех присутствующих всё больше расширялись. Мари медленно осела наземь.

- А почему... Почему ты был без сознания?

- Буран споткнулся и я видимо ударился, когда падал с него. Ну а потом помню только твою пощёчину.

- Я думала что ты при смерти! Скажи спасибо, что не сделала тебе искусственное дыхание.

- Мда...

Лидия уселась рядом, стирая дождевой водой кровь с лица Дара, но он тут же зашипел, отодвигаясь. - Оставь меня! Это же больно. Я сам вытру... Потом.

- Сиди смирно сказала. Ещё не хватало, чтобы ты получил заражение и умер.

- Да, с кем же тогда будет Буран. - добавил Александр. Всё это время он рисковал получить копытом в бок.

- Кто это мог быть? - спросила Мари.

- Савин само собой. Больше некому. Клянусь Богом, едва только попадётся мне на глаза, я просто пристрелю его. Надо... Надо что-то делать. Найти его... Прямо сейчас. - Офелия чертыхнулась, окончательно теряя остатки самообладания и рванула обратно к месту их стоянки.

- Стой! Офелия, успокойся. Сейчас ты их точно не найдешь.

- Ещё можно попытаться успеть. Морфей, я не прошу себе если... - её остановил Фин. Он резко схватил её за локоть, вынуждая посмотреть в глаза.

- Я понимаю. Что ты сейчас чувствуешь, но не думаю, что Аврелий, будет рад тому, что ты пожертвовала собой ради поезда. В любом случае нам нужно время. - они молчали ещё секунду. После того, как Лидия заметила, что на смену безумному взгляду, Офелия вновь натянула маску равнодушия. Фин медленно опустил руку.

- Хорошо? - он не единственный заметил насколько тяжело ей делись эти слова.

- Да.

- Но что мы будем делать? Вы что нибудь нашли? - ответ Дар получил ранее чем кто либо заговорил.

- Полное дерьмо, по всём фронтам.

- Поезда нет, соответственно ночевать нам тоже не где. Прекрасно.

Лука лишь сейчас вспомнил про скрипку. Если поезда нет, значит и скрипка, за которой он так давно гонялся, уже подавно на каком-нибудь складе. Возможно, снова выставлена на продажу или того хуже, отправлена на свалку, если Савин не является ценителем древностей.

- Я понимаю, как это звучит с моей стороны... но можете переночевать у меня. - проговорил он на одном дыхании, после чего всё синхронно повернулись в его сторону.

_____________________

* Речка в Петербурге, захватывающая один из жилых районов. (Ныне, сам район называется Фонтанка).

Передышка

Кто-то в тумане ищет ответ,

Вспыхнет спичка?

Или же нет?

- Ты уверен, что твой отец не будет против, если у него дома остановятся те, кого возможно разыскивает самый известный бандит Петрограда?

- Поверь, если бы он был против я бы вас не повёл туда. Да и потом.. У вас разве есть иные варианты? - глянув на поникшее лицо Офелии, Лука вновь перевёл взгляд на дорогу. Конечно же они согласились на его предложение. Иного просто и не могло быть. Поскольку Дар был ещё слаб и не окончательно оправился от удара, оставаться на каком-нибудь постоялом дворе, было намного опаснее.

- Нам ещё повезло, что мы одеты в эти лохмотья. - проговорил Александр, следуя за Лукой. Они миновали узкую улочку со старыми деревянными домиками и уже направлялись к мосту, ведущему на другую сторону города. Именно там и находился конечный пункт их маршрута.

- По вашему, вся обыкновенная одежда это лохмотья.

- Ну только не говори, что рубашка, которую я тебе дал, совсем тебе не понравилась.

- Не понравилась. - констатировал в ответ Лука.

- И всё же ты вредный и избалованный богатеюшка.

- Этот вредный богатеюшка вообще-то ведет вас сейчас к себе домой.

- Это не отменяет факта. Вот скажи мне, на кой черт ты вообще решил, что спрятаться в чужом поезде будет безопасно? - Александр поравнялся с Лукой, когда они перешли мост и снова нырнули в расщелину меж домами. Дар позади, кряхтел, ссылаясь на рану в боку. Копыта Бурана звонко постукивали по каменистой мостовой, а Фин с Офелией шли позади, изредка оглядываясь по сторонам.

- Поблизости больше ничего не было. Я посчитал это лучшим решением, чем быть пойманным сумасшедшей вдовой. Сам бы что выбрал?

- Та женщина, у которой ты украл скрипку... Она коллекционер? - парни не заметили, как между ними протиснулась Мари, вклиниваться в разговор.

- Нет, не то чтобы. Она просто богатая вдова, которая очень любит вертеться в обществе. Она устраивает всевозможные аукционы. На одном из них я и выкрал скрипку. - Лука заметно поник, припоминая что сейчас скрипка вновь неизвестно где. Мари, толкнула его в бок.

- Эй, найдём мы твою скрипку. И к тому же, если это и правда сделал Савин, то я думаю она ему вообще не сдалась. Куда страшнее сейчас то, что в поезде остался костюм Офелии. И если он его найдёт то...

- Так, всё давайте не будем, пожалуйста, сейчас об этом думать. Если я начну осознавать, чем чревато всё это, то сойду с ума, а мне хочется сейчас просто выпить снотворного и заснуть крепким, крепким сном. - внезапно перебила Офелия. Она не могла сосредоточиться ни на одной иной мысли, с тех пор как они отправились за Лукой.

В свете фонарей, высокие каменные дома отбрасывали причудливые тени на мостовую. Ещё через несколько минут они, наконец, добрались до места назначения. Офелия, да и остальные быстро осознали, что Лука и вправду был честен с ними когда говорил, что "не совсем вор". У них в буквальном смысле, перехватило дыхание при виде деревянного двухэтажного особняка за высоким кованым забором.

- Вот тебе на. Это и правда твой дом? - восторженно произнесла Лидия. Буран остановился рядом с забором и топнул копытом, Фин помог Дару спуститься с коня и теперь они с Александром поддерживали его под руки.

- Да ты у нас купечик как я посмотрю. - присвистнул Александр.

- Не обольщайся. Всё что ты видишь, не моё, а моего отца. - Лука отворил калитку и теперь Офелия могла различить небольшой садик на участке, прилегающем к дому. Она не ожидала, что отец Луки окажется настолько крупной шишкой. Теперь вопросов возникло ещё больше.

Почему сын богатого купца, один отправился на поиски семейной реликвии?

Почему отец не принимал в этом никакого участия?

Они привязали коня к столбу на внутреннем дворе, а затем последовали за Лукой ко входу. Он постучал в двери и через минуту на крыльцо вышла невысокого роста, полная женщина в длинном сером платье. Она поочерёдно оглядела всех, особенно задерживая взгляд на Луке и казалось сдержала порыв, накинуться на него с вопросами. Брови её угрожающе опустились, создавая жуткое впечатление.

- Почему тебя так долго не было?! Или же ты считаешь, бездельник, что после всего, что ты натворил, можно тихо отсиживаться где-то? Твой отец, к сведению, уже кинулся искать тебя, хотя я предупреждала, что ты, негодник, сам вернёшься. - женщина сердито смотрела на него, но Лука лишь удивлённо моргал в ответ, не зная что и сказать. Он никак не ожидал, что такого приёма. Но судя по настроению Ирмы, точно такое же, ждало его у отца. Ирма тем временем, перевела взгляд на Офелию за его спиной и Дара, после чего заметно смягчилась.

- Что случилось с этим джентельменом?

- Он ранен... В общем им нужно где-то переночевать. Пожалуйста, я потом всё тебе объясню.

Ирма заметно выдохнула и открыла дверь шире, всё ещё не сводя глаз с раны на животе Дара.

- Ведите его за мной, не хватало ещё получить заражение. - она резко схватила Луку за рукав, останавливая. - А вы юноша, немедленно в кабинет отца. За твоими друзьями пригляжу я.

Лука поймал взгляд Офелии, незаметно кивая, а затем быстро направился по коридору, скрываясь в темноте. Он не хуже её знал, что таким разговорам лучше проходить наедине.

- Спасибо, что пустили нас. Мы очень благодарны.

- Да как же я вас не пущу, с такой то раной, что же с тобой приключилось, милок? - женщина окончательно смягчилась, теперь с жалостью глядя на Дара. Он в свою очередь пытался закрыть рукой кровавое пятно на рубашке, но выходило не очень.

Офелия и Фин, против воли улыбнулись, наблюдая за тем, как он старается казаться старше, и самостоятельнее, неохотно принимая помощь женщины.

- Я упал с коня. Это.. небольшое недоразумение. - он и сам едва сдерживал смех. Настолько сейчас это объяснение казалось нелепым. Они прошли за женщиной в просторный зал с камином. Стены здесь были сплошь заполнены книжными шкафами. В воздухе пахло еловыми ветками и пылью, но всё казалось таким уютным, что Офелия невольно расслабилась. Впервые за некоторое время.

Женщина тем временем, усадила Дара на кушетку, которая находилась ближе всего к камину и наказала снять рубашку. Затем, после того, как он неохотно её послушался, начала промывать рану тёплой водой, не обращая внимания на его вздохи.

- Не дергайся. Ещё больнее будет. - на этот раз она обратилась уже к Офелии. - Кто же вы такие?

Именно этого вопроса Офелия боялась и вместе с тем ждала всё это время.

- Боюсь, этого сказать мы не можем, но я могу уверить вас, что у нас нет никаких плохих намерений. Мы повстречались с Лукой несколько дней назад и он очень хорошо нам помог. - полностью избавить женщину от подозрений не удалось, но тем не менее, после того как она закончила промывать рану, вопросы кончились.

- Меня зовут Ирма. Я работаю здесь домоуправительницей. - произнесла женщина.

- Я Офелия. А это...

- Александр, к вашим услугам, мадам. - он наклонился, целуя тыльную сторону ладони, женщины.

- Дар.

- Лидия, очень приятно.

- Мари.

- Я Фин.

- Я принесу вам чаю, а вы пока погрейтесь у огня. Замерзли небось.

Женщина вышла оставляя их одних. Офелия и Лидия сели рядом с Даром на кушетку, а Александр с Фином расположились ближе к камину, на ковре. Мари разглядывала книжные шкафы, медленно передвигаясь по комнате. Помимо стеллажей большую часть свободного места занимали различные картины. На некоторых из них, были изображены известные личности, а на иных, похоже, люди из семейного древа Сперанских. Казалось, что всё работы были выполнены одним художником.

- Да, рана и правда не из лучших. Будто тебе брюхо вспороли. Ты как? - Офелия подняла с пола рубашку и надорвала рукав, делая из него своеобразную повязку.

- Уже лучше. Правда эта женщина немного перестаралась. - на животе, с левой стороны красовался большой рваный порез и хотя рана уже почти не кровоточила, любое резкое движение приносило дискомфорт.

- Приподнимись на локтях. Я перевяжу тебя. - Офелия передала импровизированную повязку Лидии.

- Не надо меня перевязывать. Это не так страшно как выглядит. - он хотел было забрать тряпку из рук Лидии, но та ударила его по руке, попутно вызвав лёгкую усмешку у всех присутствующих.

- Сядь я сказала. Что ты как маленький ребёнок, ей богу. - она потащила его за руку, но он тут же протестующе зашипел, хватаясь за бок. Ещё через секунду он обречённо поднял руки, позволяя Лидии завязать ткань вокруг пояса. Она уже не первый раз замечала за ним такое упрямство, он вел себя так постоянно, видимо, переняв черты характера у своего любимого коня.

Даже сейчас, он всё ещё смотрел на неё с недовольством. Через ткань немного проступила кровь, а кожа на груди и руках покрылась мурашками. Лидии не в первый раз приходилось оказывать помощь кому-то из Морфейцев, так как раннее, она некоторое время работала в цирюльне. Она видела большое количество ранений, но сейчас руки почему-то резко затряслись. Девушка завязала узел, стараясь не обращать внимания на внимательный взгляд, а после подняла глаза, сталкиваясь с ним. Лидия позволила себе лишь на секунду задержать взгляд на алых губах, прежде чем отшатнулась от Дара, усаживаясь обратно на диван.

Игнорируя немой вопрос Офелии она вдруг обернулась на дверь, заслышав движение.

Офелия тоже обернулась.

- Вижу вы хорошо расположились.

В дверях стоял Лука и высокий, тучный мужчина с фраком на голове.

На вид ему было около сорока, но Офелии почему-то показалось, что он немного старше. Лицо покрывала лёгкая щетина. Зелёные пронзительные глаза и загадочная полуулыбка, вызывали странное гнетущее ощущение. Он будто взывал к доверию и вместе с тем, заставлял сторониться себя.

- Прошу, не нужно молчать. Я совсем не хотел вводить вас в ступор. Вместе с тем, я и сам немного в замешательстве, учитывая нынешние обстоятельства с которыми вы столкнулись. - Офелия едва успела заметить, какой взгляд Фин бросил на Луку. Мужчина тем временем добавил, опускаясь в соседнее кресло.

- Этот обалдуй мне многое рассказал, но спешу вас заверить, я не намерен идти к городовым, и не смог бы рассказать о вас, даже если бы хотел... Видите ли, я и сам своего рода, нечист в таких делах.

- Как мне вас называть, мадам? - он протянул, Офелии руку.

- Офелия Ротчет. - секунду спустя, она протянула руку в ответ и он с готовностью её сжал.

- Пётр Сперанский.

- Так значит, вы отец Луки?

- Да. А вы бродячие артисты, которые интересуются Белыми воротниками, как я полагаю.

- Правильно полагаете. - не удержался от реплики Александр.

- Извините что я так с ходу, но нам если честно не помешала бы ваша помощь.

- О вашем сегодняшнем происшествии я уже в полной мере наслышан. - он мимолетно глянул на Дара, после чего вновь перевёл взгляд на Офелию. - Поэтому можете оставаться в нашем доме столько, сколько вам потребуется, но в замен, у меня есть одно условие.

- И какое? - в глубине души Офелия просто молилась, чтобы условие не было связано с Савиным.

- Вы поможете мне упрятать одного ужасного типа за решётку. После того, как довершите свои дела с Воротниками. - всё в этом человеке выказывало его непринуждённость. Вот и сейчас, он говорил о воротниках так, будто имел честь однажды, выпивать с ними чаю. Не осознавая пока, какое чувство вызывает у неё этот человек, Офелия сказала.

- Я не могу решать за всех. Нам нужно подумать... - Пётр посмотрел куда-то поверх неё. Не осознавая в чем дело, она тоже обернулась и увидела, что всё Морфейцы и даже Лука, единогласно подняли руку вверх. Следующее слово было за Фином.

- Мы согласны.

До скорой встречи

Вскоре, наступила ночь.

Офелия расположилась в одной из комнат, которые Петр любезно предложил в пользование всём членам Морфея. Сам по себе дом, был очень большой и поэтому ей даже не пришлось ни с кем делить комнату. Хотя они с ребятами отнекивались, Пётр настоял на том, чтобы каждому гостю, оказали радушный приём и обеспечили всём необходимым. Возможно, он оказался и не таким надменным, каким показался на первый взгляд. Хотя Лука непременно перенял многие черты поведения у отца, сказать о их родстве с первого взгляда было трудно.

В комнату через приоткрытое окно проникали доли лунного света и Офелия, быстро стянула с себя грязную парчовую юбку и забрызганную блузу.

Затем, надела лёгкий белый сарафан, приготовленный Ирмой. Конечно, женщина слегка промахнулась с размером, потому что хлопковая ткань, доставала Офелии до самых пят. Она подошла к зеркалу и заметно выдохнула, подмечая свой теперешний внешний вид.

"Да уж, в таком одеянии я похожу не иначе как на призрака.

Нужно будет завтра сходить до ближайшей швейной лавки"

Из всей этой ситуации радовало лишь то, что при себе всё ещё была пара ножей. Стоило Офелии вспомнить о том, что всё остальное осталось в Морфее, о котором сейчас вообще ничего не известно, она обессиленно рухнула на кровать, наблюдая за бесцельно мелькающим пламенем свечи. В голову не приходило ни единой нормальной мысли, о поисках.

Наоборот, создавалось ощущение, что внутри черепной коробки гулял ветер.

Лишь сейчас Офелия глянула на часы.

Три часа утра. Решив оставить всевозможные и невозможные решения на завтра она укуталась в пуховое одеяло и забылась первым, столь крепким за все время пребывания в Петрограде, сном.

***

Стены комнаты едва расплывались когда Офелия обеспокоенно открыла глаза, натыкаясь взглядом на темноту.

Она села на кровати, вглядываясь в окружающее пространство, но единственным, за что зацепился её блуждающий взгляд, оказался едва видимый силуэт в углу комнаты.

Она явно ощутила чьё-то присутствие, но моргнув, обнаружила что никакого силуэта будто и не было.

Руки обеспокоенно сжали покрывало, и она опустилась на пол, стараясь издавать как можно меньше звуков.

Тревога и паника в миг захлестнули её, не позволяя сделать ничего, кроме того как стоять неподвижно, в попытке сделать ещё хотя бы один шаг.

Что за чертовщина?

Ничего не выходило.

В свете Луны, всё так же отражались оконные рамы, отбрасывая блики на стену, а ветер завывал, проникая сквозь щель между дверьми.

Офелия почувствовала лёгкое дыхание за своей спиной, после чего, неожиданно, холодные пальцы коснулись плеча, а затем шеи. Она не могла обернуться потому-что, тело будто сковало судорогой. Тем временем, вторая рука обхватила её руку в области локтя и она почувствовала как над головой нависла тень. Человек, что стоял за её спиной, будто усмехался. Нарочно, не показывая своего лица он мучил её немой пыткой. Лёгкий гортанный смех разрезал тишину.Теперь уже, человек наклонился, так, чтобы Офелия смогла различить его лицо и прислонил нож к горлу девушки.

Глаза цвета топаза, сверкнули в темноте отражая лунный свет, а золотистые кудри, коснулись её щеки.

Этого не может быть.

Все это не по настоящему. Просто иллюзия...

Она едва успела почувствовать жжение в горле, прежде чем закричала.

***

Офелия резко распахнула глаза подскакивая на кровати. Она едва могла нормально дышать.

В окно пробивались лучи света, а солнце уже находилось высоко в небе.

Сколько же она спала?

Девушка невольно потянулась к своей шее, вспоминая сон. Она видела в нём Николая, или же мозг сыграл с ней очередную шутку. В комнате всё было по прежнему и лишь настенные часы постукивали в такт. Покрывало на пастели смялось, а одеяло вообще валялось в стороне на полу, будто она скинула его во сне. Лишь сейчас Офелия оглянулась на подушки, едва успевая заметить на белой ткани небольшой лист бумаги. Она застыла.

В дверь постучали.

- Да, войдите. - она быстро подсунула лист под подушку, делая вид, что ничего не произошло.

Через секунду в комнату заглянул Фин. Он тоже был одет в белую ночную рубашку, а на голове вилось птичье гнездо. Создавалось впечатление, что парень только что поднялся с постели. Он зевнул, оглядывая Офелию.

- Ты в порядке? Мне показалось... То есть, ты не кричала? - на лице отразилась доля сомнения, но видимо не отыскав ничего, что могло бы вызвать такую реакцию он успокоился.

- Да всё хорошо. Я просто испугалась... Проснулась не поняла где нахожусь. Как остальные? - Офелия натянула на лицо приветственную улыбку, стараясь унять дрожь в руках.

- Дар, Лидия и Лука уже встали. Ирма приготовила завтрак и настояла на том, чтобы мы все поели прежде чем разбегаться. Мари с Александром ещё не выходили. Спят как убитые. - Фин кинул взгляд на сброшенное одеяло. - Точно всё хорошо?

- Да да, всё отлично. Ты иди, а я скоро выйду к вам. Я и правда просто не выспалась.

Как только Фин вышел из комнаты, Офелия вытянула из под подушки лист бумаги. Руки подрагивали, но она всё же нашла в себе силы развернуть его. Лист был слегка помятым и затертым. Подставив руку под лучи солнечного света она начала читать:

" Видимо поиски не увенчались успехом если ты решила попросить помощи у Сперанских. Своеобразная семейка...

Я всё думал о том, как ты будешь счастлива вновь увидеть меня. С учётом некоторых обстоятельств, я готов подарить тебе такую возможность.

Город уже стоит на ушах, но что будет, если в прессу просачатся иного рода сведения? Если желаешь узнать, встретимся на Гороховой улице у ротонды в десять вечера.

Один на один, если ты не желаешь больших неприятностей. "

©Николя

Офелия сжала руку и бумага в миг превратилась в скомканный лист. Перед глазами теперь ещё отчётливее возникли события, произошедшие ночью.

Значит он и правда был здесь.

В этой комнате.

Он и правда тогда стоял за её спиной. От осознания этого, кожу вновь покрыли мурашки.

Казалось, как бы она не старалась и как бы не хотела скрыться. Николай всё равно находил её. И хотя она прибыла в город для того, чтобы саморучно ему отомстить, пока, из всего этого выходило только неудачно попадаться ему на глаза. Теперь казалось, что не Офелия охотится за ним, а совсем наоборот.

Она тут же представила, что будет если сведения о Морфее просачатся в новости. Никто уже не будет приходить на представления, если заблаговременно, всём расскажут в чем секрет цирка...

Нет, она этого не допустит.

Лист был немедленно был выкинул в окно. Она не собиралась никому рассказывать о произошедшем. По крайней мере, пока не встретится с ним и не решит, что делать дальше.

В голове конечно, созрел совершенно иной план. Она могла просто убить его на месте, если ей не понравится то, что он будет говорить.

Как ни в чем не бывало, Офелия вышла из комнаты, присоединяясь к остальным за завтраком.

Уговор дороже денег

Покинуть дом, не вызывая подозрения оказалось легче, чем она предполагала. Всё были заняты и поэтому, Офелия просто соврала, что идёт раздобыть информации, которая поможет в поисках. С одной стороны она даже и не соврала. Просто умолчала о некоторых моментах, но с другой, вина за молчание, с каждым шагом всё больше и больше накрывала её. Хотелось рассказать Фину правду, но она понимала, что он бы не отпустил её даже под прицелом пушечного выстрела.

Я обязательно расскажу ему, как только вернусь. Если вернусь. - тут же поправила себя девушка.

На часах было только девять вечера, но на улицах уже практически не было народу. Теперь Офелия понимала, почему для встречи Савин выбрал именно Гороховую улицу. В этот тихий захолустный район, редко когда попадали прохожие, так как он находился на отшибе и обычно не привлекал к себе внимания. Лишь иногда сюда заглядывали любопытные зеваки, но по сравнению с Савиным, всё они были лишь массовкой немого кино, в котором он сам отвёл ей главную роль.

По пути Офелия заскочила в швейную лавку, ловко сменяя образ достопочтенной горожанки на тёмный сюртук и самое удобное платье, из всех которые там были. Чёрные перчатки скрыли длинный порез на запястье руки и Офелия облегченно выдохнула. Она не любила, когда напоминание о самом первом выступлении оказывалось у всех на виду.

Дальше путь лежал через узкую арку, образованную двумя высокими домами с общим переходом. Прямо за этими домами и стоял указатель на Гороховую улицу.

Белый туман опустился на землю и в свете уличных фонарей повис над каменистой мостовой покрывалом. Офелия продвигалась вглубь, улицы едва забывая дышать. Она то и дело проверяла револьвер, который в этом одеянии больно сдавливал ногу в области бёдра. Она была настроена решительно и хотя совершенно не надеялась на честность этого человека, верила в то, что он хотя бы прояснит некоторые вопросы. Она выслушает его, если конечно ей хватит самообладания не пустить ему пулю в лоб раньше. Её ужасно бесило то, как он играл с ней. То, как сводил на нет все её попытки отомстить и тут же исчезал, будто боялся встретиться лицом к лицу с ней.

Или со своим прошлым.

Размышления растворились, стоило Офелии увидеть высокое каменное здание, украшенное старинной лепниной. Она глянула на часы. На циферблате, словно усмехаясь над девушкой стрелки образовывали ухмылку. Десять вечера.

- Эй! Ну и где ты? - девушка вглядывалась в закоулки и тёмные углубления в попытке заметить любой признак движения.

- Любишь прятаться, значит. Я пришла одна как ты и просил. Надеюсь у тебя хватило смелости сделать то-же самое. Или же ты всё же прихватил с тобой парочку недоумков? - наконец, она заметила тёмный силуэт, по мере приближения, медленно обретающий четкость. В свете фонаря, показался высокий человек в чёрном длинном пальто и фраке. Из под угольно-чëрной шляпы выступали русые волосы, что обрамляли угловатое лицо. Офелия остановила свой взгляд на глазах, что были аккуратно подведены чёрной сурьмой. Видимо заметив особенный интерес к своему внешнему виду, Савин изогнул одну бровь в немом вопросе. Лишь сейчас Офелии выдался шанс увидеть его без маски. Она вспомнила того парня, с которым они дружили около пяти лет назад, но не нашла его в этом человеке.

Они молча смотрели друг на друга, не решаясь начать разговор, но в конце концов, Николай нарушил тишину:

- Честно, я ожидал, что ты приведешь с собой своих друзей. Не думал, что и правда придёшь одна.

- Недооцениваешь меня, а зря. Чего ты хотел от меня? - Офелия не сдвинулась с места. Каждый мускул в её теле был напряжён. Неосознанно она всё ещё ожидала облавы.

- Почему так резко. Неужели ты не хочешь узнать, побольше о моём первом послании?

- Я ничего не хочу от тебя слышать. После того, что ты сделал я вообще в праве пустить тебе пулю в лоб, но как видишь пока держусь, так что давай по существу. - она едва заметила удивление проскользнувшее во взгляде.

- Если ты говоришь о.. - но она не дала ему продолжить.

- Я говорю о поезде, который ты со своими дружками похитил. И не надо тут притворяться, что этого не было. Сначала ты похищает меня, затем Морфей... Что ещё ты придумаешь, для того, чтобы помешать мне отомстить? - Теперь уже настоящее удивление отразилось на лице парня. Он сделал шаг вперед, когда Офелия потянулась к кобуре пистолета.

- Стой где стоишь. - он остановился, но взгляд его был преисполнен сомнением.

- О чем ты вообще? Я не крал твоего поезда.

- Да что ты говоришь.

- Да то и говорю. Я не понимаю о чем ты.

- Ты следил за мной всё это время. Да и кроме тебя некому. Может хоть сейчас ты прекратишь лгать?

- Да, я следил за тобой, но ничего не крал. Хоть я и бандит, но по крайней мере держу своё слово. Единственное, что я сделал, это подложил записку к тебе в комнату. Ты знаешь, что очень сильно храпишь?

- Что!? Ты вообще спятил? Я не понимаю. - губ Савина коснулась лёгкая улыбка, когда он заметил как маска безразличия треснула и наружу показались тревога и сомнение.

- В последний раз спрашиваю, для чего ты меня сюда позвал?

- Я хотел кое-что тебе отдать. - сказав это Николай потянулся внутрь пальто. При виде этого Офелия резко вытащила пистолет, направляя его на Савина.

- Предусмотрительно, но не стоит того. Я не брал с собой оружие. - он медленно вынул из пальто непонятный свёрток и протянул его Офелии не смотря на направленное дуло пистолета.

- Что это?

- Это то, что тебе нужно. Возьми это и прочитай когда вернёшься.

- Почему я должна брать это у тебя? С чего ты взял, что я вообще захочу что-то обсуждать с тобой? - она сделала особенный акцент на последнем слове.

- Не хочешь, не бери. Я не намерен тебя уговаривать. Знаешь, ты осталась всё такой же избалованной эгоисткой как и была. - он посмотрел ей в глаза, после чего опустил свёрток на землю. Развернувшись, направился медленным шагом в противоположную сторону.

- И ты просто уйдёшь? Я же могу выстрелить в любой момент. - Офелия едва сдерживалась, от того, чтобы не дёрнуть курок, наблюдая как он спокойно скрывается в тени.

- Можешь, но не станешь.

- Почему это?

- Потому что, тебе интересно что в конверте, а если ты меня убьёшь, это уже не будет иметь никакого смысла.- он скрылся за углом одного из домов даже не обернувшись. После чего пистолет выпал из рук девушки, с грохотом ударившись о землю.

- Черт бы тебя побрал! - она подняла пистолет, успокаивая прерывистое дыхание и дрожь в руках.

- Я всё равно когда-нибудь это сделаю.

***

Она не стала идти за ним и уж тем более шпионить.

Сама не зная почему, Офелия вернулась за свертком, когда уже была в двух кварталах от Гороховой.

Что-то сподвигло её взять неизвестную вещь с собой. Всё равно, что-бы это ни было хотелось выяснить, причину такого странного поведения Николая. Он соврал ей про шантаж, нарочно, зная что просто так она не пришла бы.

В дом Сперанских девушка вернулась уже за полночь. Свет в окнах не горел, но Офелия всё равно предпочла войти в дом через конюшни на заднем дворе. Тишина окутала её, стоило лишь только ступить в тёмный коридор. Она сжала в руках свёрток и направилась на второй этаж, минуя комнаты друзей в полной тишине. Лишь изредка, потертые половицы скрипели под ногами, заставляя делать вынужденные остановки.

- Уже вернулась? - голос раздавшийся за спиной, заставил дернуться от неожиданности. Офелия знала кому он принадлежит, но до двери комнаты оставалось всего навсего несколько шагов. Она планировала поговорить с Фином, но на данный момент обстановка совсем к этому не располагала. Офелия больше чувствовала себя бестолковым ребёнком, который нарушил обещание и слишком поздно вернулся с прогулки домой, но тем не менее сбежать сейчас от разговора, значило уступить своим страхам.

Парень так и стоял в другом конце коридора, будто выжидая.

Когда Офелия всё же, медленно развернулась, он против воли заострил своё внимание на свертке.

- Пойдём в комнату. Здесь не буду говорить.

Фин лишь молча кивнул, сдерживая порыв накинуться на подругу с расспросами.

- Ну и что это такое? И где ты это нашла. - Офелия молча проследила за тем, как друг прошёл к креслу у окна и сёл в него откинув голову. В свете Луны зрачки его глаз были красными, да и сам он выглядел не лучшим образом, тем не менее сейчас твёрдо смотрел на подругу не упуская из виду. Офелия подошла к кровати. Села в самый дальний угол, откуда в случае чего, её труднее всего было достать и заговорила.

- Я сегодня видела Савина.

- Не уж-то, тебе нужна помощь в том, чтобы спрятать труп? - Фин смеялся ещё не осознавая смысла её слов, но девушка знала, что когда он поймёт, смешно уже не будет никому.

- Я встретилась с ним по его просьбе и он отдал мне этот свёрток. Я не знаю что там.

- Стой, я правильно расслышал? По его просьбе!?

"Началось" - подумала Офелия.

Лицо Фина резко из расслабленного превратилось в не мигающее.

- Ты, постой. Послушай меня, он оставил мне записку... Утром, я нашла её в комнате. Он просил меня о встрече. Наедине. Если бы я пришла не одна, кто знает, что-бы он мог придумать. Понимаешь, он следил за нами. - но Фин будто её не слышал. Казалось, он подбирал слова.

- То есть, когда утром я зашёл к тебе, ты намеренно скрыла от меня это? Сказала, что всё нормально. А я то думал, что ты переживаешь из-за Морфея.

- Я не могла сказать, пойми же ты! Думаешь, ты отпустил бы меня, зная, куда я направляюсь? - Офелия слезла с кровати и отбросила свёрток в сторону. Она уже не контролировала себя. Её злило то, с каким упрёком Фин говорил эти слова. Будто считал, что всё в жизни можно решить простым диалогом.

- Конечно, я бы не пустил. О чем ты вообще? Ты хотя-бы понимаешь, насколько абсурдно всё это звучит? Ты отправилась в одиночку в логово врага, по его же инициативе. Может ты ещё и переписки с ним ведешь? Или что-то ещё? - Фин тоже поднялся, но остался у окна, нервно вцепившись в спинку кресла.

- Будь добр, следи за языком! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Я думала, что ты меня выслушаешь и поймёшь. Поможешь с этим разобраться, но вместо этого, слышу лишь упрёки.

- Я чего ты хотела? Ты утаила от меня всё. А теперь ждёшь понимания? Он мог тебя там убить, без лишних свидетелей и что бы мы тогда делали? Ты...Ты поступила глупо и безрассудно. - он резко направился к выходу из комнаты, в последний раз гневно глянув на Офелию.

- Не тебе поучать меня.

Ответом ей была хлопнувшая дверь.

Отголоски прошлого

Уже второй раз за день Офелия была вынуждена остаться наедине с вопросами, которые её тревожили. Фин так и не вернулся, а Офелия его и не держала. Она знала, что когда он всё узнаёт, то разозлится, но что обвинит её во всех смертных грехах, выставляя при том глупой и опрометчивой... Это уже было через чур.

Лишь спустя несколько минут девушка вновь обратила внимание на свёрток. Она зажгла свечу и поставила её на прикроватный столик, после чего взяла в руки неизвестный предмет. Ткань, в которую эта вещь была завернула оказалась очень плотно стянута бечëвкой и пришлось разрезать ее ножом. Офелия медленно развернула несколько слоёв свёртка ткани и замерла. Это даже не было предметом.

Небольшая стяжка бумаг, вывалилась на кровать оставляя девушку в полном недоумении.

"Ну и что ты приготовил мне на этот раз?" Она аккуратно подняла бумаги, отбрасывая в сторону ткань.

Казалось, что им столько же лет, сколько и самой Офелии. Настолько затëртыми и старыми они выглядели, но среди пожелтевших листов, оказалась и одна белая бумажка написанная почерком Николая. Девушка принялась изучать содержимое бегая глазами по строчкам.

"Мне пришлось потратить не малую часть своего времени для того, чтобы найти эти доказательства, потому что мне уже осточертело слышать о тебе и твоих безудержных попытках меня убить. Не смотря на то, что ты находишься в городе меньше недели, это всё равно не мало отразилось на моей работе. Поэтому, для того, чтобы опровергнуть твои выводы, которые ты сделала не имея под собой должных доказательств, я решил показать тебе это. Надеюсь после прочтения, ты перестанешь считать меня монстром и чудовищем и наконец закончишь гоняться за призраками прошлого.

По скрипту: Я никогда не совершил бы того, в чем ты меня саморучно обвинила. (Николай) "

Всё что смогла сделать Офелия, это прерывисто вдохнуть, пытаясь набрать в лёгкие больше воздуха. Выходило не очень. Она ещё несколько раз перечитала письмо, пытаясь нащупать нить обмана, но после третьего раза лихорадочно раскрыла другой, потемневший со временем лист. На первой же строчке было ровным красивым почерком выведено:

"Герасиму Савину, от Аврелия Полонского"

При упоминании имени дедушки Офелия нервно всхлипнула, закрывая рот рукой. Теперь она поняла почему почерк оказался таким знакомым. С изящными завитушками, обрывистый и резкий... Так всегда писал дедушка. Несмотря на дрожь, охватывающую её тело, она продолжила читать.

"Мой дорогой друг, пишу к тебе с тем, чтобы поведать о печальнейшем положении. В связи с тем, что сведения о нашем с тобой весьма авантюрном деле, просочились в высший круг, а история с украденной картиной теперь обсуждается всеми "Арбитражниками" , должен убедить тебя немедленно уезжать из Кёнигсберга вместе с Николаем. Не могу точно сообщить о том, когда они нагрянут, чтобы вернуть должок, но прошу. Уезжайте немедля. Как только газеты улягутся, я тоже уеду и увезу тайну Морфея с собой, так что за меня не тревожься и не оглядывайся. До скорой встречи, твой дражайший друг Аврелий...

Этого не может быть. Офелия просто не могла поверить в написанное. Слишком долгое время она питала себя одними лишь мыслями о том, что найдёт виновного и воздаст ему по заслугам, он был почти у неё в руках, как она думала, а сейчас...

Если письмо это не подделка, а и вправду последняя воля Аврелия...

Значит, Савины совершено не причастны к его гибели и никогда не были. Значит, всё к чему шла Офелия эти долгие четыре года более не имело смысла. В тот день Офелия в последний раз видела Савиных именно в кабинете дедушки, а через несколько часов её родителям доложили о несчастном случае, на железной дороге. Выходит, что они уехали сразу после того, как Герасим прочёл письмо, а вскоре после этого один из Арбитражников. (Так Аврелий называл членов высшего совета среди контрабандистов) подстроил несчастный случай. Получается, что убийцу ей никогда не найти.

По лицу потекли солёные, обжигающие слезы. За потоком нарастающих как прибой в океане чувств, Офелия не заметила как дверь в комнату распахнулась вновь.

Она отвернулась к окну вытирая рукавом лицо, но через секунду почувствовала как кровать прогнулась под весом тела.

Она знала кто пришёл, но намеренно не стала поворачиваться в его сторону, всё ещё силясь вытереть гадкие слезы.

- Не стоило мне... Говорить такого. - она почувствовала как тёплые руки притянули её, заключая в объятия.

- Прости меня. Мне и правда не стоило так на тебя накидываться. Я вспылил.

- Ещё как вспылил. - она всё еще пыталась злиться на него, но по сравнению со всем остальным, это теперь казалось совершенно неважным.

- Но и я не лучше. - она подняла голову и едва успела заметить с каким интересом тот рассматривает разбросанные по постели бумаги. Фин тут же перевёл взгляд на неё, замечая еще мокрые глаза.

- Что там такое?

- Прочитай это. - Офелия протянула ему письмо Аврелия.

- Я не знаю подделка это или нет. Но если окажется, что письмо настоящее. Я просто не представляю, что нам теперь делать.

Она молча проследила за тем, как менялось выражение лица друга, по мере прочтения письма.

Размышления у камина

- То есть, хочешь сказать, что ты веришь в то, что написано в этой бумажке, которую дал тебе сам Савин? - разрезала тишину после долгого и мучительного молчания, Мари.

Уснуть Офелия как и ожидалось уже не смогла. Вместе с Фином они просидели в комнате ещё около часа, но когда настенные часы с треском пробили четыре утра, будто вытаскивая обоих их глубокого транса, пробудился ото сна и весь остальной дом. Никто и не предполагал по какому именно поводу, Фин собрал всех в гостиной, перед этим, любезно попросив Ирму закрыть всё ставни в доме.

Александр, лишь только дëрнулся, выныривая из полу дрëмы, ещё больше закручиваясь в пуховое одеяло в кресле, а Лидия в очередной раз, перечитала злосчастное письмо. Надо сказать, даже сама Офелия едва могла здраво размышлять. В голове постоянно вертелись обрывки сказанного Савиным. От размышлений её отвлёк чужой голос, доносившийся из самого дальнего кресла.

- Покажите мне письмо, я хорошо разбираюсь в копиях. - Пётр Сперанский не спал и вовсе, но несмотря на это, казалось, был бодрее всех вместе взятых в этой комнате. Он не один час потратил на размышления о том, что успел рассказать Лука о произошедшем, но больше всего поражало его то, что каким-то образом этим юнцам удалось подобраться к Савину настолько близко, насколько сам он не осмелился подойти и за долгие пять лет. От внимательного взора не ускользнуло и как Офелия предусмотрительно бросила взгляд на Луку в поисках подтверждения. Она хотела убедиться в том, что ему можно доверять, но почему-то даже после того как Лука кивнул головой, всё ещё держала письмо, не силясь отдать.

- Я понимаю насколько оно для тебя ценно, я не собираюсь его читать. Мне нужно лишь убедиться в том, что бумага пергаментная, и проверить чернила на стойкость. Это дело двадцати минут. Если хочешь, можешь отнести его в ближайший антикварный салон, но я считаю, что вам будет гораздо спокойнее, ежели информация, указанная в нём, не пройдёт лишний раз через чужие руки. Офелия неохотно протянула письмо Петру, наблюдая за тем, как мужчина аккуратно сворачивает его и вкладывает в конверт. Пётр поднялся и направился к двери, но остановился на пороге, оглядываясь на Луку и всех остальных.

- Я вернусь через пол часа, а пока прошу успокоиться и подумать на тем, кто ещё мог следить за вами по мере ваших передвижений.

После ухода Петра, в комнату вошла Ирма, она безмолвно оставила на столике горячий чай и вышла, одарив Офелию дружелюбной улыбкой. Никто из присутствующих не вымолвил и слова. Все мерно молчали наблюдая за тем, как в камине потрескивает огонь и Офелия задумалась о том, что впервые за несколько лет, она ночевала не в цирке. Много воды утекло с тех пор как, она радостно вскакивала с постели и неслась в трапезную, чтобы попробовать пирожки, которые испекла мама. Ещё больше, с того времени, как еще будучи ребенком, Офелия ловко передвигалась по канату наперегонки с Фином, чтобы получить заветную похвалу от деда.

- Вам не кажется, что всё это чересчур странно? То, с какой лёгкостью, Николай отдал тебе это письмо. Я не понимаю для чего ему это, если легче просто выгнать нас из города. Чего он добивается? - произнесла Мари, тем самым выводя Офелию из вороха воспоминаний. Та взяла кружку с чаем и пригубила горячего напитка.

- Я не уверена, что могу сказать наверняка, так как он сильно изменился с нашей последней встречи, но и пять лет назад Савин любил поиграть. Мне кажется играет он и сейчас. Причём на этот раз, со всем нами.

Офелия заметила как Лука уже несколько минут не сводил взгляда со стены, которая сплошь была завешена различными газетными вывесками былых времён. Он молча поднялся с кресла и вгляделся в одну из них, сопровождаемый немым взглядом всех присутствующих. Следом за ним последовал и Александр, стоило ему упереться глазами в то, на чем сосредоточил свой взгляд Лука, сдержать искреннего удивления не удалось.

- Что там? - спросила от нетерпения Лидия, но парни не ответили. Тогда девушка подскочила с дивана устремляясь к ним.

- Это же... Морфей. Но как? - восторженно проговорила Лидия. Офелия едва успела разглядеть небольшое фото на одной из газетных вырезок. Старая затертая бумага, на которой едва можно было различить шрифт, но тем не менее, она всё же смогла прочитать: "Дело о украденной фамильной драгоценности было раскрыто на представлении одного бродячего цирка, содействие оказал Полонский... "

- Кто такой Полонский? - над ухом у Офелии раздался голос Луки, она уже было собиралась ответить, но Фин оказался быстрее.

- Аркадий Полонский, один из прежних членов труппы цирка. Он работал вместе с Аврелием, но покинул труппу.

- Выходит дед многое от нас скрыл. - Офелия не знала того, что Аврелий уже бывал в Петрограде вместе с цирком, но на этой старой фотографии, явно угадывалось очертание Морфея. Всё те же, округлые окна с красной окантовкой по краям и узорчатая труба. Это несомненно был Морфей.

- Что вы там такого интересного увидели? Ребята синхронно обернулись на голос. Пётр стоял в дверях, аккуратно держа в руках письмо. Если до этого момента, так не показалось, сейчас лицо его выражало крайнее беспокойство, что читалось и в движениях, которые приобрели несвойственную скованность.

- Ты не говорил мне, что видел Морфей и раньше. Откуда у тебя эта фотография? - Лука сощурился глаза, глядя на отца. Тот, медленно подошёл к стене попутно протягивая письмо Офелии, но сосредотачивая взгляд на фото.

- Это новостная сводка 1852 года. Надо же, десять лет назад, а я уж и забыл об этом случае. Тогда в городе произошло масштабное хищение фамильных драгоценностей и если мне не изменяет память, перехват преступников произошёл именно под куполом цирка. Надо же как интересно всё получается.

- Вы.. выяснили на счёт письма? - Офелия и сейчас ощущала стук сердца у себя в ушах. С одной стороны ей хотелось, чтобы это всё побыстрее закончилось и письмо оказалось подделкой. Тогда бы не пришлось мириться с тем враньём, которое она упорно взращивала у себя внутри всё это время.

- Письмо настоящее. Боюсь, Савин хоть и вор, но всё же до такой степени опускаться ему не свойственно. Я проверил бумагу. Слежавшаяся, потрескавшейся, ей по меньшей мере три-четыре года, а что касается чернил... Такое чувство, что человек писал в спешке, гусиным пером. Хотя в последние годы ими почти перестали пользоваться, да и такую подпись подделать невозможно. - на лице мужчины едва можно было прочитать замешательство.

- Давайте сядем. - никто не стал возражать.

***

- Значит, это не первое послание, которое вы от него получили. Около шести часов утра, в комнату начали проникать лучи солнечного света, окончательно выводя из сонного состояния Дара, который всё же не смог побороть нахлынувшую сонливость и очнулся лишь от лёгкого толчка Александра. Рана в его боку хоть и выглядела безобразно, но уже не доставляла такого дискомфорта как в первое время и поэтому, когда в гостиной послышался храп, никто не стал возражать, давая пострадавшему отдохнуть. Он оглядел всех присутствующих, заострив внимание на стопке бумаг у Луки в руках. Офелия тем временем протянула Петру знакомую фотокарточку.

- Мы так и не смогли выяснить, что это значит. Обыскали всё близлежащие церкви, но ничего не нашли. Пётр вгляделся в изображение и провёл по нижней кромке листа пальцами. Едва касаясь.

- Конечно, вам не церкви нужны. Что же вы сразу не сказали. Я знаю что, возможно, ваш благоверный имел ввиду. - Пётр сразу же узнал эту икону. Вернее, в голове возник знакомый образ, который он уже имел честь наблюдать ранее. Мужчина вернул карточку Офелии и молча вышел из гостиной направляясь в свой кабинет.

Через несколько минут, перед Морфейцами лежала новостная газета, выпущенная неделей ранее главным Петроградским вестником, в контексте которой, красовалось абсолютной идентичное изображение. Фин выхватил глазами статью и не дожидаясь одобрения остальных, начал читать вслух:

- Двадцать девятого апреля тысяча восемьсот семьдесят третьего года, в Зимнем дворце, под командованием Александра II Николаевича, Императора Всероссийского, Царя Польского и Великого князя Финляндского, пройдёт торжественный бал посвященный юбилею его Величества. На Балу, будет произведена передача иконы Божьей Матери, его Величеству и императрице Марии Александровне. Для гостей Зимнего дворца будет организован бал маскарад, а также представления от лучших мастеров города. Приглашаем всех желающих, почтить своим присутствием, гордость Императорского двора.

- Да уж. Дела. - только и смогла вымолвить Мари.

- Похоже, мы с вами отправляемся на бал. - произнесла Офелия, наблюдая за тем, как на лице Фина расцвело сомнение, а Лука ухмыльнулся.

План действий и прочие неприятности

Сквозь туманную дымку на каменистой дороге, в лучах солнечного света отражалось эхом постукивание копыт. И хотя Офелия не хотела выходить на улицу до момента, когда в одну из светлых голов придёт наилучший способ пробраться на маскарад незамеченными, да ещё и помешать Савину похитить священную реликвию, обстоятельства вынуждали. Поскольку информации о Морфее до сих пор не было, девушка решила во чтоб это не стало раздобыть себе достойный наряд.

Лидия шла рядом, то и дело отвлекая подругу от навязчивых мыслей, своими разговорами. Когда они вышли на оживлённую улицу, в нос сразу ударил запах свежего хлеба в перемешку с чем то ещё, а ведь они даже не успели толком позавтракать. Будто в ответ на промелькнувшую мысль, живот Офелии призывно заворчал.

- Слушай, давай зайдем в пекарню и купим чего-нибудь. Я конечно знаю, что ты можешь сутками обходиться без еды, но я просто умираю. Мы ведь даже не успели попробовать рагу Ирмы. - проговорила Лидия, кивая на небольшое здание, на первом этаже которого из витрин, призывно мелькали различные булочки и сласти.

- Хорошо, я постою на улице, только старайся не привлекать к себе лишнего внимания. Мало ли что. - лишь только Офелия успела договорить, как Лидии и след простыл. За спиной, звонко зазвучал колокольчик на двери пекарни.

Не прошло и часа, как подруга вернулась с целым пакетом мучного, сверкая белоснежной улыбкой.

- Это значит "по пирожку"?

- Ну ты же знаешь, мы проголодаемся. К тому же, я хочу отнести остальным.

- Лидия не глядя шагнула по улице вперёд, вынуждая подругу молча плестись следом.

Минуя несколько домов, перед ними наконец, золотистой вывеской сверкнуло ателье. Людей внутри было немного, да и в основном, перед украшенными позолоченной тесьмой и разноцветными оборками, платьями различного покоя, стояли зажиточные дамочки со своими важными мужьями. Каждая словно на подбор: бархатные перчатки, атласные ленты в волосах, молчаливый и надменный взгляд на свою соперницу и желание заполучить вещь намного лучше, чем была у других. Ничего не менялось. Лидия двинулась вдоль стройных рядов, минуя посетителей. Продавец оглядел девушку с ног до головы, заостряя внимание на затертом платье, но тут же отвернулся, стоило Офелии посмотреть на него в ответ с весьма недружелюбным взглядом.

Ряды юбок тянулись, казалось бесконечно долго, но Лидия резко остановилась у прилавка с чёрным атласным платьем. Красные оборки на рукавах и в меру открытом декольте, создавали впечатление элегантности и опасности, а чёрная кружевная сетка на подоле и чёрные перчатки, шедшие с ним в комплекте удивительно дополняли образ.

- Офелия! Я нашла тебе идеальный наряд. - окликнула девушка подругу. Та, оглядела находку с ног до головы и глаза её расширились представляя то, с каким удивлением будут смотреть пришедшие в ярких, трепещущих от внимания ярких нарядах, барышни.

- Оно превосходно, но ты помнишь, что мы идём туда не в качестве объекта обсуждения, а наоборот незримой для остальных массовки. - в ответ Лидия лишь скривила лицо, подзывая невысокую девушку подмастерье, поближе.

- Не могли бы вы, пожалуйста, показать нам это платье поближе?

- Конечно. Оно... весьма изысканное, и стоит конечно соответствующих денег, вы уверены что... - но Лидия не дала девушке договорить, понимая к чему идёт разговор.

- Да мы уверены. Можете не беспокоиться, на этот счёт, у нас имеются достаточные средства, если вас так интересует этот вопрос. - девушка лишь немо покачала головой, снимая платье с крючка и подзывая посетителей в комнату для примерки. Стоило только девушке удалиться, как Офелия недовольно подглядела на подругу, которую видимо только забавляло это веселье. Лидия ещё несколько раз выскользнула за дверь примерочной, прежде чем, вернулась с довольной улыбкой и ярко-красным платьем в руках.

- Порой мне кажется, Лидия, что ты забыла. У нас украли поезд и всё сбережения остались там. Где ты собираешься брат деньги на эти платья? - Офелия движимая запалом подруги, принялась стягивать с себя коричневую юбку с рубашку. И хотя ей очень прельстила мысль увидеть себя в таком платье, она всё же не привыкла к пристальному вниманию со стороны окружающих. Вернее, если выразиться точнее, не привыкла к вниманию обращенному именно на Офелию, а не Чёрного ловеласа. Она пряталась за маской долгое время и люди видели того, кого хотели видеть перед собой, но как они отреагируют если перед ними появится не таинственный, обаятельный мужчина, а простая девушка? Мысль об этом вгоняла Офелию в нешуточный ступор

- Ещё и девчонке наплела.

- Слушай, ты так и будешь ворчать, или уже посмотришь на себя в зеркало? Сколько можно тебе говорить. Если я сказала что деньги есть, значит есть.

- Стой.

- Чего?

- Откуда у тебя они, ты продала что-то или... - Лидия всё так же стояла перед зеркалом непринужденно разглядывая себя в отражении. Платье сидело на ней как влитое. Словно вторая кожа, оно подчёркивало изящные формы подруги, и грамотно скрывало то, что посторонним видеть было не положено. Однако через секунду маска спокойствия на её лице треснула и голубые глаза едва расширились от удивления.

- Тебе дал их Лука?

- Нет.

- Ну хватит, с чего бы ты ещё так охотно отправилась со мной в ателье? - Офелия подошла к Лидии оглядывая в отражении теперь уже и себя. Уж что что, но вкус у подруги был на удивление хорошо. Платье действительно смотрелось прекрасно. Особенно хорошо чёрный цвет сочетался с едва вьющимися темно-русыми локонами и зелёными глазами. Офелия давно не видела себя в настолько утонченном образе и невольно засмотрелась.

- Не он. Пётр. - Лидия молча накинула на лицо подруги тёмную вуаль и отошла любуясь.

- Такая зажиточная, печальная, но опасная и чертовски привлекательная вдовушка. - но Офелия будто проигнорировала её слова.

- Как это Пётр? Зачем? Ты что его попросила? Мало того, что он приютил нас у себя в доме, так теперь мы ещё и его обживаем.

- Нет, притормози коней подруга. Он сам мне их отдал. Я встретила его в коридоре сегодня утром. Он сунул мне их в руку и сказал, что на Балу не должны будут понять, кто мы и чтобы я предприняла всё для этого. То бишь, купила нужное снаряжение и костюмы и всё прочее. Похоже ему не меньше нашего интересно выяснить про этого Савина побольше.

- Мне кажется ему интересно узнать не про Савина, а про то, как мы справимся с миссией, чтобы всучить нам того, про кого он говорил в самом начале.

- Мне казалось он тебе понравился.

- Петр? Возможно. Как партнёр, он весьма рассудителен и адекватен и на первый взгляд, но Лука по всей видимости не питает к отцу очень тёплых чувств и на то, наверняка есть своя причина.

- Всё то тебе кажется. Может хоть раз ты примешь тот факт, что нам просто повезло встретить на своём пути Луку, который совершенно случайно оказался сыном уважаемого в городе человека.

- Ага, и ещё тем, кого разыскивает практически весь преступный Петроград. - через несколько минут в помещение вернулась девушка, и Лидия с едва сдерживаемой улыбкой уведомила её о своём выборе.

***

Казалось, что девушки пробыли в ателье всего навсего около получаса, но когда она вышли на оживлённую улицу, солнце уже едва опустилось за верхушки домов. Казалось, что после полудня, город оживал новыми красками. В магазинчиках и небольших забегаловках зажигали уличные фонарики, а со стороны Летнего сада, тянуло приятной прохладой, которая возникала из-за, недалёкого расположения реки.

- Это конечно всё очень хорошо, но в чем пойдёт наша мужская половина? Хотя это и бал маскарад, я не уверена, что нынешняя одежда Александра подойдёт для этого. Да и к тому же, я не представляю, как нам пробраться во дворец без приглашений. Наверняка, туда пустят не всех, кто просто изъявит желание.

- Дай своей голове хотя-бы немного отдохнуть и возможно ты посмотришь на мир немного с другой стороны.

- Газеты! Газеты! Свежие газеты. Гении преступного мира снова наводняют Петроград!

Мимо Лидии пронёсся мальчик, размахивая свежей газетой он жалобно посмотрел на девушку после чего та протянула ему монету и сунула приобретённую бумагу подмышку.

- Спасибо большое вам, мадмуазель. - мальчик робко улыбнулся и скрылся за ближайшим поворотом.

- Надо же какой маленький, а уже джентльмен.

- Ой, лучше бы Дару так улыбалась. - Офелия вдруг вспомнила мимолëтную неловкость между ними, спросить о которой так и не выдалось за прошедшее время. Лидию словно кипятком ошпарили и она тот час, стёрла приветливую улыбку с лица, внимательно вглядываясь в прохожих.

- О чем это ты?

- Ой не надо мне здесь строить из себя дурочку. Я прекрасно видела как ты на него посмотрела тогда вечером.

- А как я на него посмотрела? Он был ранен, я всего навсего хотела помочь, естественно я беспокоилась. - глаза подруги против воли забегали. А Офелия победно улыбнулась, вдруг осознавая, что к чему.

- И давно?

- Что давно?

- Давно ты за него беспокоишься?

- Отстань. - Лидия окончательно смутилась, то и дело перехватывая пакет с платьем из рук в руку. На щеках проступил еле видимый румянец.

- Да ладно тебе, он вполне себе ничего, когда не говорит о своих лошадях. Правда тугой, как пень и упрямый.

- Такой упрямый, что иногда хочется ему треснуть.

- Так не сдерживайся. Тресни. Возможно в его голове хотя-бы тогда что-нибудь да созреет. У Мари же получилось. - Офелия рассмеялась, не в силах сдерживать себя, а за ней зашлась хохотом и Лидия. Обе вспомнили как Александр, ненароком упражняясь с жонглированием, запульнул кеглю в голову Мари, после чего та швырнула кеглю обратно, но вместо Александра попала в Дара который всего навсего зашёл проверить репетицию.

- Да, он ещё долго на них обижался тогда. - за разговорившись обе не заметили как подошли к воротам особняка. Она вошли, через запасной вход, после чего дверь им открыла Ирма.

Настроение слегка приподнялось, когда она увидела всех остальных в гостиной.

Дар сидел на полу перед стопкой бумаг вытянув ноги и о чем-то спорил с Александром, в то время как Мари и Лука, разговаривали с Петром сидя за высоким дубовым столом. Не было видно лишь Фина.

- Привет. А где Фин?

- О, уже вернулись? - Мари поднялась с дивана и поспешно забрала пакеты из рук Лидии, после чего та обессиленно рухнула на кресло.

Александр тоже поднялся откидывая бумаги в сторону и смахивая пот со лба. - Я не знаю, когда я проснулся его уже не было. Мы подумали что он за вами пошёл. - Офелия удивлённо моргнула.

- Боже, если он опять что-то затеял клянусь я его убью.

Другая сторона

Николай опустил руку к пепельнице, стряхивая окурки прогоревшей сигареты в чашу. Он уже долгое время не мог спокойно спать. Мысли обширным потоком лезли в голову даже по ночам, не давая и на секунду закрыть глаза. Средство которое раздобыла Фанни, уже не действовало так эффективно, к тому же, Савин знал причину своего беспокойства.

С того момента как Офелия со своими дружками появилась в городе с одной единственной целью, это создано большие неприятности и несказанно отразилось его работе и в целом спокойной жизни. Заголовки газетных сводок еще чаще стали пестрить его именем. Одни утверждали, что появившийся в городе цирк это дело самих "Белых воротников" якобы способ для отвлечения внимания, иные же говорили что этот Чёрный ловелас, кто бы он ни был, явился для того, чтобы завладеть верхушкой преступного мира и сместить с этого места Савина. Все мнения были расхожими, но не одно из них не было правдивым, хотя второе было близко к истине.

Долгое время Савин пытался навести справки на участников труппы цирка, но сделать это оказалось весьма трудно. С того времени, как он в спешке покинул Кёнигсберг, всё изменилось и членами труппы, за исключением, взбалмошной Офелии, и её дружка Фина, оказались совершенно незнакомые люди. Кто же именно играл роль Чёрного Ловеласа выяснить пока так и не удалось.

- Эй, ты опять не спишь? - Николай обернулся на знакомый голос, и встретился глазами с осуждающим взглядом Максимилиана.

- Что на этот раз? - он подошёл к другу и вытащив из пачки ещё одну сигару, вставил меж зубов.

- Ничего особенного. Я думаю о том, разгадала ли она мою загадку.

- Я вообще не понимаю, зачем ты даешь ей подсказки. Или тебе так хочется поиграть?

- Мне интересно узнать побольше о них. Знаешь, я был знаком с её семьёй с самого детства, и мало того, был вхож в дом Аврелия до того, как всё это случилось. - Николай на секунду замолк, будто-бы вытягивая из самых глубинных закромов своего сознания, воспоминания. Вот они с отцом, сидят на самом первом ряду, огромного красно-белого шатра, он ест пломбирное мороженое и улыбаясь, с замирание сердца, глядит на сцену, где творится настоящая магия. Отец тоже улыбается. Он посадил Николая на колени, чтобы тот лучше мог разглядеть представление. Рядом с ними, еще совсем маленькая девочка, высматривает своего деда, а потом весело тычет пальцем прямо в центр манежа, заливаясь звонким смехом. Зрители аплодируют стоя, а мужчина в черном фраке улыбается им со сцены и подмигивает.

- Когда мы уехали из Кёнигсберга отец мне ничего не рассказал. Я пытался выяснить что случилось и почему мы так резко сорвались с места, но всё его ответы ограничивались одними и теми-же кратковременными объяснениями. Он говорил, что это временная мера из-за нового дела на работе, но никогда не упоминал, что это как-то связано в семьёй Офелии. Мы переехали и он больше никогда не упоминал в разговорах Авреелия, Морфей и семью Ротчетов, будто бы их и никогда и не существовало. Несмотря на то, что я тоже очень хорошо общался с Офелией, Фином и их дедом, воспоминая о той жизни быстро поугасли. Спустя год я даже уже и не вспоминал о них. - поток нахлынувших мыслей уже было не остановить и Максимилиан опустился на соседнее кресло выпуская изо рта комья белого дыма.

- И спустя четыре года ты решил вспомнить? Ты же понимаешь, что если она догадается, то определённо попытается тебе помешать. Как по мне, так это слишком рискованно. Ты не должен забывать, что на балу всё должно пройти так как мы продумали, либо-же такая вылазка может закончиться ты сам знаешь чем. - Николай лишь многозначительно покосился на друга, нахмурив брови.

- Да брось. Когда это городовым было под силу нас вычислить. Всё пройдёт как надо. Тем более, это бал маскарад., не забывай об этом. А что на счёт её...

Если она появится там, я должен буду поговорить.

- Нет не брось. Ты наверное забыл, но я тебе напомню. Вам, наш многоуважаемый виконт, знакомо такое слово как тюрьма? - в ответ на замечание, Николай лишь уклончиво покосился на раскрытую оконную форточку и встал. Всем свои видом и лёгкой, медленной походкой он выказывал спокойствие, но в глазах читалось крайнее смятение, граничащее с беспокойством, совершенно для него не уместным.

- К тому-же, ты считаешь что она захочет с тобой разговаривать? - продолжал Максимилиан. Он точно также как и Николай, предвкушал, интереснейшее событие, которое должно было запустить в ход механизм удивительных событий, в жизни преступного мира их небольшого городка.

- Если она прочитала моё письмо, то определённо захочет.

***

Лишь только постукивание каблуков нарушало тишину в коридоре. Звук эхом отражался от паркета и переходил лёгкой вибрацией на стены и картины в ажурных золотистых рамах. Множество копий и оригиналов полотен мировой живописи, от самого Леонардо Да Винчи до Клода Моне и Виктора Васнецова, который к слову, являлся очень молодым, но подающим надежды автором. Первая его картина, была продана небольшому книжному магазинчику на Тверской за какие-то две тысячи, а вот именитый "Ковер самолёт" написанный лишь через год после дебюта автора по заказу мецената Мамонтова, имел очень большой успех у диванных критиков и членов Художественной академии, после чего на торгах, был выставлен за баснословные деньги.

Но мадам Ростовская собирала не только картины. В её распоряжении и полном, единоличном владении после смерти горячо любимого мужа, находилось чуть ли не состояние, насчитывающее по своей сути сумму, равную бюджету городского центрального исторического музея. И хотя муж, не питал большой любви к подсобным сделкам и игорным домам, а собирал вещи по большей степени в качестве экспонатов, это не помешало Марии встать с Августином во главе пирамиды преступного мира, после его кончины.

За неимением отсутствия средств, женщина быстро нашла поддержку в нужных кругах и заручилась всеобщим уважением, как она считала, хотя по правде говоря, уважением заручился её дом, куда еженедельно стекались всё сливки общества.

В гостиной тихо потрескивал огонь, а мужчина сидевший на диване, лениво помешивал ликер, дожидаясь. Наконец, дверь отворилась и Мария облаченная в атласное, огненное платье прошла в глубь комнаты.

- Нет, так больше продолжаться не может, ей богу.

- Что такое, моя "фройляйн"*?

- Ты сказал, что это избавит нас от лишних хлопот, но погляди на это! Ничего не изменилось, к тому же, мы не обнаружили ничего ценного. - она молча сунула вырезку из статьи еженедельника Петроградского вестника ему в лицо.

- Дай мне ещё немного времени и я уберу его с дороги как мокрую, надоедливую шавку. Обещаю тебе. К тому же, как это не нашли? Неужели, возвращение скрипки тебя не порадовало?

- Порадовало... - девушка уселась к нему на колени, вытягивая из пальцев бокал. - Но учти, что ставки я делаю, только до той поры, пока мне есть с этого выгода. Если же, этот проклятый Савин и впридачу жалкая шайка циркачей, намутят воду, я сверну свои полномочия. - Она молча посматривала на огонь в камине и ощущая как рука на её спине, вычерчивает круги.

- Не придётся, фройляйн, я все решу сам. _________________________

* Форма вежливого упоминания по отношению к незамужней женщине или к девушке в Германии и в некоторых других странах. (Августин родился в Германии и посредством депортации был вынужден осесть в Петрограде, но так и не избавился от привычки вставлять фразы родного диалекта в речь.)

Французский

Около двух часов ночи, Офелию разбудил беспорядочный стук в дверь. Поскольку её комната находилась ближе всех к общему холлу, она заслышав странный барабанящий шум, быстро соскочила с кровати и ухватив с собой железный подсвечник понеслась к двери. Поскольку, ни Лука, ни Дар, понятия не имели куда направился Фин, они не могли отправиться искать его по всём закоулкам Петрограда, рискуя быть пойманными, людьми Августина. Ещё меньше Офелии хотелось попасться на глаза кому-нибудь из Белых воротников, поэтому она понадеялась на благоразумность друга, заверив Петра, что он достаточно умён, чтобы не притащить за собой лишнего хвоста.

Девушка едва слышно ступала по скрипучим половицами босыми ногами, ощущая кожей внутреннее беспокойство. В тот миг она подумала, что всё-же нужно было разбудить Александра, до того, как её утащат бандиты.

За дверью тем временем стих шум, и осталось только, едва слышимое бормотание. Офелия приложила ухо к прохладному дереву, силясь различить невнятную речь.

- Кто ты? Отвечай.

- Я... А кто я, и правда? Я твой друг... Ну давай же, открой дверь, Офелия, я замёрз. - послышалось бормотание.

- Фин? Что ты натворил уже? Ты один? - Офелия быстро нырнула к окну и попыталась разглядеть силуэт в темноте. К счастью фонарь на крыльце отбрасывал лишь одну тень. Когда же, ответа не прозвучало, она раскрыла дверь, едва ли не сразу подхватывая шатающегося Фина. Тот, глянул на её, затуманенным взглядом, пытаясь сохрани равновесие и после нескольких неудачных попыток оперся на дверной косяк.

- Господи, что ты пил? От тебя разит как от смердящего поросёнка.

- Да ладно тебе, я всего лишь... Пригуб..ил, отменного рому в баре неподалёку, парни, советовали новый сорт, но я не собирался я напиваться, и поэтому лишь только ко пропустил по.. - парень показал рукой то, что в его голове видимо именовалось как чуть-чуть.

- Да я вижу, заметно. - девушка взвалила его руку себе на шею и медленно побрела по коридору, то и дело подтягивая парня на себя. Тот еле-еле переставляя ноги, побрёл за ней, болтая в бреду всякую чепуху.

Вместо этого, Фин наклонился к Офелии и чмокнул её в уголок рта, так же неожиданно, как она резко оттолкнула его, уставившись удивлённым взглядом.

- Черт, Фин! Что ты творишь.

- Я? А что я? В самом деле, а что нельзя? - она силилась разглядеть в глазах хоть немного понимания, но пелена алкоголя сильно застелила его разум. Видимо, выпил он совсем не чуть-чуть. Офелия всё ещё ощущала запах перегара в носу.

-Говори потише! Ты перебудишь весь дом, а уж Пётр, точно не потерпит у себя в доме пьяниц и разгильдяев. Шевелись ты!

- Комната Фина находилась на втором этаже, но забираться туда с лишённым равновесия другом было крайне опасно, поэтому она повела его в сторону своей двери.

- Куда мы? Я не хочу спать, Офелия, в мире столько всего интересного, ты даже не представляешь. Я сегодня встретил стольких замечательных людей. А как красиво в Эрмитаже! Там столько... столько...

- Стой. Что ты сказал? - Офелия вдруг резко остановилась, а Фин, широко улыбнулся, завидев выходящего из спальни Александра.

- Адьес..

- Уу, да вы, наше благородие, нахрюкались. - в глазах Александра застыло крайнее удивление. Он был ещё сонный, но тут же сообразил, что к чему.

- Давай я помогу. Положим его у меня, к утру проспится. Не хватало ещё чтобы из-за него у нас всё пошло по одному месту. - он подхватил его под другой локоть и завёл в комнату бросая на кровать. Фин тут же захрапел, кутаясь в ситцевое покрывало.

- Да уж. Не ожидала я от него подобных фокусов. С чего бы ему вдруг так напиваться.

- Не знаю, он ушёл весьма спокойным, уверив нас в том, что скоро вернётся. Я подумал, что он идёт прогуляться, только и всего. - произнёс Александр.

Послышался громких храп.

Затем, едва слышно добавил:

- Я замкну дверь, чтобы он никуда не вышел. Пойдём выйдем в сад. Всё равно, сон окончательно перепал.

Через несколько минут, Офелия накинув пальто поверх ночнушки, вышла из дома вслед за другом. Лишь сейчас она успела разглядеть насколько огромен был сад Сперанских. В длинную аллею выстроились пёстрые яблони, а под ними серебристым светом вокруг ажурных теней отражалась луна.

- Он сейчас в бреду сказал мне об Эрмитаже.

- Что именно?

- Не поняла точно, но что-то в роде " Там так красиво! " и продолжил лепетать другую мечтательную чепуху. Но он же не мог попасть на другой конец города, будучи пьяным в стельку. - Офелия подскребла ботинком кучку травы.

- Ну почему же не мог. Ещё как мог, если был не один. Остаётся надеяться, что он никому не попался на глаза и не запомнился. Вот увидишь, завтра он будет сидеть и стонать, но не вспомнит ни черта. Я удивляюсь как он вообще нашёл дорогу сюда.

- И всё же, что-то с ним не так. Его будто что-то тревожит. - в голове возникло воспоминание о том, как Фин ужасно напился после смерти Аврелия. С ним такое бывало очень редко, но всё же когда случалось, это значило то, что внутренние тревоги взяли над ним верх и он захотел заглушить возникшие переживания.

-Завтра вечером бал. А нам нужно незаметно туда попасть. Со всей этой канителью, я даже не придумала должного плана.

- Пока вас не было, Пётр, рассказал нам о бродячих артистах, которые каждый год выступают во дворце. Он сказал, если с ними достойно потолковать, можно выбить несколько местечек. Но неизвестно какая охрана будет на входе. Мы никогда не предугадаем всё. - Александр не по наслышке знал какого это, действовать наугад. За долгое время до того, как он стал членом Морфея, судьба на славу развлеклась с ним. Так любил говорить он сам. И даже тот факт, что он являлся депортированным из своей страны, а в последствии разыскивался родственниками, нередко пугал интересующихся.

- Значит я должна завтра утром сходить к ним, потолковать. И надо взять кого-то с собой...

- Офелия, погоди. Тут есть маленькая неувязочка. - она вопросительно на него взглянула, не сбавляя шага.

- Ну?

- Они не говорят на русском совсем. Знают может пару тройку общих фраз, но сама ты с ними не поговоришь.

- Ну так, что за язык? - Офелия прекрасно осознавала к чему ведёт Александр. Он тут-же улыбнулся и проговорил сбивчиво.

- Французский.

Волнения

Как и ожидалось, утро для некоторых обитателей дома, выдалось не самым лучшим. Будто в ответ на самочувствие Фина, на улице неожиданно хлынул дождь и поэтому, высунуться наружу, кроме Офелии и Александра никто не решался. В гостиной кто-то, разговаривал с Петром, но будучи занятым мыслями о том, как избавиться от ужасной головной боли, Фин лишь только изредка встревал в разговор, пытаясь припомнить вчерашний вечер. Он проснулся на кровати в комнате иллюзиона, когда его самого там уже не было. Немного погодя, он обнаружил, что и Офелии в доме тоже нет. Парень попытался было выведать подробности у Дара, но тот ничего не объяснил и оставил юношу в таком же замешательстве. Он отлично помнил как покидал дом, помнил как направился в бар и сидел за стойкой с какими-то незнакомцами, а дальше... воспоминания обрывались, как только Фин начинал тянуть за ниточку в попытке вернуть их.

- Ну что вспомнил что-нибудь? - Мари сидела на соседнем кресле, а Лидия расположился рядом на полу, девушки мастерили маски для бала из старых обрезков ткани, которые любезно одолжила Ирма.

- Ничего. Помню только обрывочно, Офелию, но больше ничего. Она вам не рассказывала?

- Нет, сказала только, перед тем как уйти, что ты в комнате Александра. По всей видимости, ты здорово так накидался. - Фин, лишь покачал головой, отхлебывая чая.

Маска, которую закончила к тому моменту мастерить Лилия, была тёмно-зелёного цвета с остроконечными заострёнными уголками, из-за которых, надевший её начинал походить на обитателя лесов. По всей видимости она предполагалась Дару, потому что тот, изредка бросал недоверчивый взгляд на стол, то-ли дело недовольно хмурясь. Стоило только Лидии подойти к нему с просьбой померить сие творение, как он отскочил в сторону.

- Ну же, давай! Если ты хочешь сегодня пойти с нами, то тебе придется это надеть. И не говори что тебе не нравится. Она выглядит очень даже неплохо.

- И вообще я не понимаю, почему именно я Лесной царь? Александр вон будет Кощеем, Офелия вообще пираткой, а я значит лешим?

- Не лешим, а Лесным Царём. Это абсолютно разные вещи. - проговорила Лидия, принимаясь за следующую маску.

- А сама-то кем будешь? - спросил Фин с лёгким прищуром, краем глаза наблюдая за Лукой.

- Я? Ведьмочкой буду.

- А точнее Бабой Ягой. - встряла в разговор Мари.

- Бабой Ягой в своём лучшем обличии, а не старой и сморщеной старухой. Я и платье специально для этого купила. А ты? Уже придумал себе образ?

- Ну у меня всё намного проще. Я буду Евгением Онегиным. - произнёс Фин, наблюдая как изменился в лице Дар. На месте удивления теперь явно проскальзывала нескрываемая зависть. Лидия встала, наспех цитируя, строки романа:

- Так точно думал мой Евгений.

Он в первой юности своей

Был жертвой бурных заблуждений

И необузданных страстей...

- Ого, ты значит по классике? - подал голос Лука.

- Да, есть в рукописях Александра Сергеевича, что-то волшебное, родился бы я несколько раньше, кто знает, может быть мне бы удалось с ним познакомится. - ответил Фин.

- А я больше Гоголя люблю. Его загадочные мистические истории. А Вий! Вы читали? У меня мурашки по спине ползли, когда я читала "Вечера на хуторе", такая мистическая атмосфера. - проговорила Мари. Она заведомо знала чью роль возьмёт на себя в этом спектакле. А когда Лидия принесла из магазина мертвенно белое платье с шифоновыми рукавами и атласным длинным поясом, сомнения отпали и вовсе. К тому же характер, как считала сама Мари, прекрасно отражал знаменитую девушку из Гоголевской повести.

В камине, тихо потрескивали поленья и комната погрузилась в тишину. Солнечные блики проникали через окна и создавали причудливые тени на стенах. Из столовой доносился приятный запах свежеиспеченого хлеба, Ирмы к которому за эти три дня многие уже успели привыкнуть. Несмотря на внешнее спокойствие, кое создавали всё присутствующие, в мыслях у многих дело обстояло совсем иначе.

Каждый раздумывал о своём, но одновременно с этим практически всех гложила мысль о том, как пройдёт сегодняшний вечер. Ежели до этого момента всё их вылазки ограничивались разборками внутри команды и меж других таких-же людей, то в этот раз всё было иначе. Ступить в Императорский дворец означало переступить чёрту мелких разборок, с этого момента каждая ошибка и каждый их промах мог серьёзно отразиться на любом из команды и привести к плачевным последствиям. Возможно это был не совсем оправданный риск, но уехать из Петрограда так и не отыскав ответы на вопросы казалось предательством по отношению к Офелии и даже к самим себе. А если ответом на эти вопросы являлся Савин, то другого выбора у них и не было.

Подобные мысли посещали Луку в последнее время очень часто и хотя он не являлся членом Морфея и даже не был в должной степени знаком с каждым из его обитателей, после всего, что произошло с ним в результате той злополучной ночи на аукционе, доля ответственности за происходящее всё же прочно засела у него в душе. И дело было даже не сколько в самой скрипке Гварнери, хотя вернуть её он по прежнему считал своим безоговорочным долгом, сколько в желании помочь этим людям отыскать то, за чем они приехали в этот город.

В какой-то степени Лука хотел даже, чтобы они начали ему доверять, но если Офелия и питала к нему дружеские чувства, то с некоторыми из членов команды общение не выходило наладить даже и по сей день.

- Жаль, что я не могу отправиться с вами. - с тоской проговорил Лука. Мысль о том, что придётся всё время сидеть здесь в ожидании возвращения, наводила тоски ещё больше.

- Да, мне бы хотелось посмотреть на твою встречу с властителями уличного мира. - произнес в догонку Фин, за получил грозный взгляд Лидии, после чего Вт разговор встряла Мари:

- Могу заверить тебя, что мы не будем встревать в необдуманные разговоры и всё пройдёт как нельзя гладко. Мы вернёмся с вагончиком информации не успеешь ты и оглянуться.

- Остаётся надеяться, что вам не придётся разговаривать с членами императорской семьи.

- Остаётся надеяться что нам вообще ни с кем там не придется разговаривать. - добавил Дар.

- Да бросьте, всё будет славно. Не первый раз нам появляться на публике.

Через некоторое время Пётр покинул гостиную, оставляя Морфейцев наедине со своими мыслями и свои попытки вникнуть в свежие новостные сводки, а затем отправился в антикварную лавку на встречу со своим старым другом, имя которого осознанно не называл в присутствии гостей. Всё же, долгие годы жизни в тени, приучили не выставлять на показ свои планы и действия.

***

На другом конце города, Офелия и Александр сидели в шумном пестром кафе, поражающем своей вместительностью. Когда они обойдя по меньшей мере пять улиц, уткнулись в золотистую вывеску с громким, кричащим названием "Селяви", Александр невольно сдержал улыбку, предвкушая интересную встречу. Что касаемо Офелии, она предпочла бы отправиться на маскарад в полном одиночестве, недели с командой бродячих певцов.

- Ты уверен, что это именно то место? Может быть мы всё же ошиблись? - чересчур настойчивый подносчик так сверлил из взглядом так, что пришлось заказать хотя бы по бокалу вина для отвлечения внимания. Половина из присутствующих людей не разговаривали на русском и вовсе. Ещё через несколько минут Александр всё же подошёл к барной стойке и подозвал буфетчика*.

- Скажите пожалуйста, мне сказали что здесь можно найти мистера, эм, Бернара.

Мужчина то и дело расплылся в улыбке:

- По какому вопросу?

- По личному.

- Интересно, какие такие личные вопросы могут быть у вас с мистером Бернаром?

- Мы от Петра Сперанского, и нам нужно с ним увидеться. - произнёс Александр. Ему самому место нравилось не очень. Сильный запах жжёного табака и алкоголя постоянно ударял в нос. Со всех сторон сыпались ругательства и бранные песенки. После окончания Франко-Прусской войны** в Россию кинулось большое количество французов иммигрантов и в большинстве своём представляли они класс трудящихся, поэтому было неудивительно, что в свободное от работы время многие собирались группами в заведениях такого рода. Половина из них работала исключительно за выпивку, но были и такие которые находили выгоду и неплохо обживались на новом месте. Одним из них, как объяснил Пётр, как раз и был господин Бернар.

Буфетчик что-то крикнул человеку на другом конце помещения и тот немедля встал за барную стойку вместо него, затем жестом первый позвал за собой Александра и Офелию и двинулся по лестнице вверх.

- С Петром мы знакомы, интересно, что за дело на этот раз.

- Что? - сбивчиво проговорила Офелия отвлекаясь на большое количество разных картин на стенах.

- А ничего я сам с собой, идите прямо, третья дверь налево. И на счёт языка вы предупреждены я надеюсь?

- Да, спасибо, мы знаем.

- комната представляла собой небольшую каморку сплошь и рядом забитую различным старым хламом и прежде чем взору предстал хозяин данного помещения пришлось пройти немного вглубь.

- Excusez-moi, puis-je entrer***- спросил Александр с едва заметным акцентом. Мужчина сидящий за столом, больше походил на старца. В его глубоком изучающем взгляде было что-то незнакомое. Он с минуту оглядывал прибывших гостей после чего встал.

- Oh, j'ai des invités. de quoi vous êtes-vous plaint ?****- после начался несвязный для Офелии диалог, Александр и незнакомец начали активно перекидываться фразами, заставляя Офелию просто неуклюже наблюдать за ними. (*****Далее, перевод диалога в конце главы)

- Nous avons appris que vous vous produisiez demain au palais, à une mascarade. Nous sommes arrivés de Peter Speransky et aimerions convenir avec vous d'une assistance mutuelle. проговорил Александр.

- De Peter signifie ... Alors quoi et pour quoi êtes-vous prêt à payer?

- Nous voulons entrer dans le bal déguisés en membres de votre troupe. En retour, j'offre quelques numéros inhabituels dans votre programme, comme les gens n'en ont jamais vu auparavant. - Офелия всё ещё пыталась понять о чем они толкуют, но едва смогла догадаться по отражению эмоций на лице мужчины. Она уже было хотела спросить у Александра, но остановилась наблюдая как он недовольно свёл брови, а потом на некоторое время задумался. Помещение погрузилось в тишину и лишь музыка доносившаяся с первого этажа перебивала её.

- Enfant rusé, et combien de personnes êtes-vous ? Et si je te prends sous mon aile, pourquoi devrais-je croire que tu sais vraiment quelque chose? - не унимался мужчина. Видимо между ними шёл спор. Голос Александра приобрёл сделка выжидающие нотки.

- Nous sommes du cirque. Et puis, si le spectacle n'est pas du goût du public, vous pouvez nous remettre aux gardes.l n'y a aucun risque pour vous, nous vous demandons seulement de nous emmener à l'intérieur.

- Oh, que Dieu me bénisse, d'accord. Vous obtenez vos propres costumes. Nous partons à six heures moins le quart d'ici. Si vous n'avez pas le temps, vos problèmes, nous n'attendrons personne, compris? - эмоционально выдал мужчина, после чего парень расплылся в улыбке и проговорив ещё пару слов, потянул Офелию за собой в коридор.

- Я не слова не поняла, а вы так долго переговаривались. Ты мне объяснишь хоть что-нибудь? - радостная улыбка не сходила с лица друга, хотя на памяти Офелии видеть его таким ей доводилось не часто.

- Всё получилось. Он согласен провести нас. Пришлось конечно поторговаться, но за парочку хороших номеров, мы получили доступ к свободному посещение бала.

- Ну слава богу! Хоть здесь не прогадали.

Они спустились на первый этаж и Офелия на радостях заказала у уже знакомого им буфетчика ягодный пунш, чтобы успокоить нервы.

- Что бы мы без тебя делали, даже не представляю. - Александр опустился рядом за стол. Внутреннее чувство удовлетворения собственными действиями ещё не покинуло его. Он очень давно не говорил на родном языке, но как показало время, всё же не потерял сноровку.

- Вероятно, наняли бы переводчика, но его услуги обошлись бы вам гораздо дороже. Я всего лишь прошу отдельный, собственный вагон после того, как всё это закончится. - Офелия лишь удивленно подняла брови и толкнула его в бок.

- Знаешь, мечтать не вредно.

______________________________________

* так до 1967 года в России называли барменов. В последствии иностранное название прижилось и у нас.

** Франко-прусская или Франко-германская война 1870—1871 годов — война между империей Наполеона III и германскими государствами во главе с Пруссией добивавшейся европейской гегемонии.

***Извините, можно войти?

****Неужели у меня гости, за чем пожаловали?

*****- Нам стало известно что вы сегодня вечером выступаете во дворце, на маскараде. Мы прибыли от Петра Сперанского и хотели бы с вами договориться о взаимопомощи.

- От Петра значит... Так чем же и за что вы готовы расплатиться?

- Мы хотим попасть на бал под видом членов вашей труппы. В замен же я предлагаю несколько необыкновенных номеров в вашей программе, таких каких люди ещё не видели.

- Хитер малец, и сколько же вас человек? И если я возьму вас под своё крыло, с чего я должен верить, что вы и правда что-то умеете?

- Мы циркачи. И потом, ежели выступление придётся публике не по нраву, ты сможешь сдать нас страже.

Для тебя никакого риска нет, мы лишь просим провести нас внутрь.

- Эх, покарай меня бог, хорошо. Костюмы добываете сами. Мы выдвигаемся без четверти шесть отсюда. Если не успеете, ваши проблемы, ждать никого не будем, понятно?

Встречают по одёжке

Через час, довольные и веселые, в дом Сперанский, наконец, вернулись пропажи.

- Что-то вы долго. - стоило только переступить порог, а Фин уже ждал их в проходной, то и дело поглядывая то на Офелию, то на Александра.

- О, отлежался? Как голова, не болит? - издевательски поинтересовался парень, а Офелия едва сдерживала смех, рвущийся наружу.

- Расскажите, что было вчера. Я ни черта не помню. Да, я виноват согласен, но что было после того как я пришёл? - он выжидающе посмотрел на подругу, но та, огибая его направилась прямиком в гостиную.

- Офелия! Постой ты, ну что я натворил?

- Да ничего особенного. Ты был ужасно пьян и еле стоял на ногах, поэтому пришлось тащить тебя на себе. Своим воплями о славной прогулке по Эрмитажу ты разбудил Александра и он предложил положить тебя у него, чтобы избавить меня от необходимости тащить почти бездыханное тело на второй этаж. - она наблюдала за тем, как Фин сконфуженно опускает взгляд в пол.

- Прости. Я вообще не планировал пить вчера. - проговорил Фин, завидев осуждающий взгляд подруги добавил: - Правда. Я шёл с намерениями добыть для нас побольше информации и взял себе один бокал.

- Всё, успокойся, а если хочешь помощь, то иди и собирай всё необходимое, потому что к пол шестому нам нужно быть на Итальянской улице, недалеко от церкви Вознесения Христова.

- Погоди, это же...

- Да, целых три проспекта. Поэтому, я и говорю торопиться.

Фин задумался, на глаз оценивая расстояние. Хотя улиц города в точности он ещё не запомнил, но ориентиром дома Сперанских, к примеру, всё это время служил большой Таврический сад, который находился совсем недалеко от Суворовского проспекта, на котором как раз и располагался основной жилой массив города. Ближе к центру же находились административные здания и различного рода развлечения, а также, практически вся дворцовая амуниция и знать. Глубоко вдохнув, Фин направился в основной зал, вслед за Офелией которой видимо надоело слушать его оправдания.

Александр поступил точно также и поэтому вскоре, всё обитатели дома погрузились в рутину сбора всех необходимых вещей для сегодняшнего выхода. Даже Ирма будучи втянутой во всеобщую канитель, силилась приложить свою руку и сделать так, чтобы всё присутствующие вскоре, завидев тарелку с едой молчаливо разворачивались не в силах видеть съестное. На проволочки и сборы ушло около часа и к тому времени как Офелия в очередной раз пересказала Александру и Лидии план действий, за окном уже начало понемногу смеркаться. К сведению, Пётр, так и не появился.

- Лука! Постой. - Офелия перехватила его в коридоре на пути в свою комнату. Доля сомнения закралась в мысли девушки тогда, когда он молча вышел из зала витая в облаках и лишь изредка, до того отвечая на вопросы. В гостиной она поглядывала на него силясь понять причину недовольства, но даже когда девушка смотрела с немым вопросом, Лука делал вид, что не замечает и то и дело ускользал от диалога.

- Ты не знаешь, когда вернётся Пётр? Нам уже скоро нужно выдвигаться, а его до сих пор нет.

Лука остановился в проёме едва повернув голову в её сторону, он казалось, хотел выглядеть непринуждённо, но вместо этого явно было заметно разочарование во взгляде, которое он, казалось, неумело пытался скрыть.

- Я не знаю, он мне не отчитывается. Я пойду, мне нужно... - парень уже было повернулся чтобы направится дальше, но Офелия остановила его, окликнув:

- Постой, что с тобой такое? Ты чём-то недоволен? - повисла тишина, а затем в его напряжённой позе, наконец, что-то изменилось. Он развернулся к Офелии.

- Нет, я просто... Знаешь, я давно хотел отомстить Августину за всё, что он сделал в отношении нашей семьи. И за скрипку в том числе, но сейчас, когда появился шанс хотя бы посмотреть на его лицо, может быть даже найти уязвимые стороны и информацию о скрипке... Я в стороне.

Офелия задумалась, осознавая всю абсурдность ситуации. Сейчас они находились в этом доме пили ели за даром и имели возможность решить свои дела, именно благодаря Луке, но при этом, решить свои собственные проблемы у него не выходило.

Он помог им даже не смотря на то, что по сути, именно из-за их происшествия, скрипка, которую он таким трудом доставал, вновь оказала в чужих руках. Одновременно с сочувствием и нежеланием, видеть его в таком состоянии в голову спонтанно пришла очень неожиданная мысль. Офелия сделала несколько шагов в сторону Луки, прежде чем её губы растянулись в заговорщецкой усмешке.

- Слушай, Лука, ты говоришь, что на людях тебе нельзя появляться потому-что многие из окружения Августина и Ростовской знают как ты выглядишь, так?

- Да, даже под маской это не вариант. Вы выступали всё время скрытые костюмами, тем более не так давно находитесь в городе и поэтому для вас это оправданный риск в отличии от меня. Если меня узнают, репутации отца точно придёт конец. - Офелия увидела как прежде заметный азарт в глазах друга потух и мысленно удивилась тому, что Лука и правда успел стать для неё другом за такое короткое время. Парень тем временем совершенно не разделял её веселья.

- Послушай, я подумала, что если никто тебя не узнаёт?

- Что ты имеешь в виду?

- Никто не будет знать, что ты это ты, если ты будешь в костюме, который полностью скрывает личину. - но парень по прежнему смотрел на неё с искренним непониманием.

- Ну ты что! Кто носит абсолютно закрытый костюм, маску и появляется в самых неожиданных местах?

- Ты.

- Ну так. - Офелия наблюдала за тем как в глазах Луки медленно появлялось понимание.

- Нет, ты что это бред. Я не могу быть Черным ловеласом.

- Всего на один вечер, почему бы и нет. Всё будут на виду у тебя, но ты ни у кого. Пойдёшь с нами и когда настанет момент нашего выступления, ты появишься и расскажешь какую-нибудь историю. Это произведёт фурор на маскараде.

- Нет. Я не могу, Офелия. Это твоя роль, к тому же, костюма у нас нет. - он не успел оглянуться, как Офелия уже тащила его под локоть обратно в холл.

- У нас есть ещё целый час. Сделать костюм на подобии моего не проблема, а если ты беспокоишься за мою уязвлëнную гордость, то не стоит. Это отвлечет внимание Савина от моей персоны. К тому же, никто не будет знать, настоящий ли это ловелас, ведь на бал маскарад вполне могут явиться его копии.

- Знаешь, ты слегка сумасбродная. - едва сумел вымолвить парень. Он искренне не понимал, каким образом она планировала все это провернуть, но боялся признаться самому себе, что в целом идея пришлась ему по душе. Это была отличная возможность побывать на балу, при этом не выдавая себя.

- Поверь, я не только сумасбродная. Я ещё и странная, и оочень умная. Ну согласись, идея превосходная. Я бы и сама пошла в этом образе, но боюсь, что поговорить с Савиным мне всё-же придётся в любом случае и я бы очень не хотела, чтобы он узнал мою тайну.

- И из чего мы будем делать костюм? - не унимался Лука.

- Думаю, твой отец, будет не против если ты одолжишь у него костюм и фрак.

***

На башне, в глубине Таврического сада часы пробили пять и команда в составе теперь уже семи человек, направилась по узким улицам вдоль Жуковского переулка к питейному заведению под громким названием "Селяви". Было решено переодеться в костюмы именно в баре, так как идти по городу привлекая к себе лишнее внимание, не хотелось.

Народу на улицах было не очень много, в основном лишь редкие проезжие экипажи с множеством богатых джентльменов на борту и весёлые барышни с декоративными зонтиками. По многим из них, сразу было понятно, куда они направляются, но до начала маскарада было ещё к счастью предостаточно времени.

- Мне даже не верится, что ты всё же идешь с нами. - Мари едва поспевала перебежками за остальными.

- Да мне самому не верится, что я на это согласился. - Лука шёл рядом с Морфейцами, порой окунаясь в свои собственные мысли. Поскольку отец так и не вернулся к моменту их ухода, его слегка тревожила мысль о том, что по возвращении он не застанет дома и самого Луку. Хоть он и обещал отцу в очередной раз не влезать в светские переделки, упустить такую возможность пообщаться с огромным количеством важных личностей, казалось просто невыносимым. Где-то в глубине себя он даже поклялся, что и близко не подойдёт к Августину и чтобы не случилось, будет держаться в тени от разговоров связанных с экспонатами. Не столько ради себя, сколько ради отца.

- Ну да, видимо желание Фина наконец исполнится. - произнёс Дар, подмечая вопросительный взгляд Офелии, но Фин был быстрее и ответил с присущей ему краткостью.

- Давайте забудем об этом диалоге. Я был не в себе. - прежде чем Лука успел с сарказмом ответить, Офелия гневно глянула на обоих призывая к молчанию.

Когда-же, они, наконец, добрались до установленного места, Александр вышел вперёд, выглядывая в сумеречной темноте силуэт француза. Он раньше всех завидел в тени группу людей.

- Ого, это с ними мы пойдём? - не сдержался Дар, оглядывая толпу состоящую из десятка разновозрастных людей в цветных костюмах, на каждом из которых были цветные маски. Когда они подошли ближе, он заметил и ещё одну особенность. На кисти правой руки у всех было непонятное пятно.

Вскоре, Александр увидел мистера Бернара, но тот заметив Морфейцев, кивнул парню рядом с собой после чего тот направился в их сторону.

Лишь когда парень вышел из тени, его удалось получше разглядеть.

- Я от мсье Бернара. Сегодня я буду разговаривать с вами, думаю на русском общаться нам будет проще.

- Он просил передать что добираться мы будем на повозке и ещё просил выяснить почему вы ещё не в костюмах. - на вид парню было от силы лет двадцать. Его русые густые волосы закрывал тёмный капюшон, а глаза были подведены сурьмой.

- Мы планировали переодеться здесь, если конечно, вас не затруднит. - проговорила Лидия, хлопая ресницами. Паренёк тут же стушевался и проговорил:

- Я могу отвести вас в подсобку, там достаточно места, но поторопитесь, мсье Бернар не любит ждать. - он то и дело поглядывал на Лидию, пока та мило улыбалась.

- Представить не могу что ты флиртовала с ним! - лепетала Офелия натягивая платье и зашнуровывая корсет. Мари тем временем уже облачилась в свое белое и выжидающе расчëсывала чёрные густые волосы. Поскольку макияж они предусмотрительно нанесли дома, с бледным оттенком кожи и алыми губами девушка и правда походила на героиню Гоголевской повести.

- Не сделай я этого, возможно пришлось бы переодеваться на улице. Ты видела каким взглядом нас окинул этот французишка? - Лидия расплела затянутые на затылке волосы, и они золотистыми волнами рассыпались по плечам, аккуратно ниспадая на алое платье.

- Видела, но это не значит, что надо флиртовать с каждым вторым.

- Успокойся, Офелия, лучше подумай о том, как вскоре мы войдем в Императорский дворец на виду у сотни незнакомцев. Всё взгляды будут обращены на нас и на этот раз, спрятаться за костюмом не выйдет.

- Так, лучше помоги мне. - проговорила Офелия пытаясь затянуть корсет, Мари ухватилась за подвязки на платье и потянула на себя, из Офелии вырвался сдавленный вздох. Последний раз, она надевала платья с корсетом лет пять назад. Тогда ещё отец заставляя их с Фином еженедельно появляться на светских мероприятиях.

- А сейчас давай, вдох! - Офелия вдохнула и почувствовала как на спине Мари затянула узел.

- Да, как говорится, красота требует жертв. И я ещё не сильно затянула, так что сможешь что-нибудь съесть там. - Лидия подала Офелии пиратскую треуголку и чёрные перчатки. Маски девушки решили надеть немного позже и потому довольные своим внешним видом, восторженно оглядели друг друга, признавая, что визит в ателье оказался очень даже полезным.

Они вышли в коридор, но застали там лишь Фина с Александром. На последнем, Мари невольно задержала взгляд.

Иллюзион зачесал свои, вечно спутанные волосы назад и тоже слегка подвëл глаза сурьмой. Помимо этого, чёрный бархатный костюм с высоким воротником удивительно шёл его мрачному образу. Фин, поглядывал на Офелию с ещё большим удивлением. Он очень давно не видел подругу такой. Тёмные волосы были элегантно собраны на затылке, за исключением двух небольших кос по бокам. Чёрная треуголка накренившаяся на бок и чёрное ажурное платье. Она и правда выглядела так, словно только что сошла со страниц приключенческой книги.

- Мне и одной кажется, что на постарались мы на славу? Вы все, черт возьми, просто идеальны. - разрядила обстановку Лидия. - А где Дар и Лука?

- А вот и мы. Ну что, как вам новый Чёрный ловелас?

Из соседней двери вышел Лука и глаза Офелии расширились, он и правда походил на ловеласа. Хоть костюм и отличался от оригинала, как они и предполагали, под ажурной маской, скрывающей всё лицо невозможно было разглядеть человека. Оставался лишь силуэт с ног до головы в темном одеянии, который даже немного наводил страха, если не знать кто под ним скрывается. Следом за ним постоянно поправляя венок на волосах и зелёную маску, вышел Дар.

- А что, очень даже ничего.

- Не знаю, как вы себе это представляете, но я едва вижу свои ноги и вас. - Лука поднял маску оценить костюмы остальных.

- Ничего потерпишь, всего один вечер, всё же лучше, чем сидеть дома. - Александр, поправил лацканы своего пиджака, и повис на плече у Фина.

- Ну вот, настоящий лесной царь! А ты не хотел. - проговорила Лидия, обращаясь к Дару.

- Да, только корона спадает. - когда Дар, наконец, обратил свой взгляд на её платье, напускная уверенность девушки мигом испарилась. Он оглядел её с ног до головы при этом задержавшись на лице дольше чем нужно, после чего двинулся к выходу, не проронив и слова.

- Что это с ним? - произнес Фин, стряхивая друга со своего плеча. Александр, заинтересованный увиденным, лишь ухмыльнулся, но промолчал. Офелия как никто другой понимала, что именно произошло с Дарием, но предпочла промолчать. Она взяла Лидию под локоть, и они проследовали за остальными к повозке запряжённой лошадьми.

Маскарад

Светом фонарей освещалась Дворцовая площадь, с которой открывался превосходный вид на Университетскую набережную. Вся территория перед Зимним дворцом была заполонена людьми, многие прибывая в хорошем расположении духа, посмеивались выжидая своей очереди у входа под деревьями императорского сада, а иные рассматривали новоприбывших гостей, видимо оценивая костюмы.

Повозка остановилась прямо на площади и Офелия едва смогла оторвать взгляд от величественного фасада. Золотистые стены, вивьеватые узоры на колоннах у входа и резные наличники, всё это создавало впечатление по истине удивительное.

- Не желаете ли краткий экскурс в историю? - проговорил Александр тоже осматривая дворец. Поскольку, практически все остальные артисты ехали в соседней повозке, в этой было на удивление спокойно. Никто не распевал песни и не разговаривал черезчур громко. Компанию нашим Марфецам составляла лишь одна порочка. Девушка с парнем в ярких красных нарядах сидели немного поодаль, посмеиваясь и переговариваясь друг с другом на французском. Когда же, светловолосый парень из труппы француза утвердительно кивнул Офелии, они предварительно надев маски выбрались на улицу.

По мере приближения к величественным сводам дворца, внутреннее беспокойство всё-же одолевало и Офелию и Луку, поскольку на последнего, были в данный момент обращены многочисленные взгляды гостей. Александр приметив внутреннее беспокойство начал краткий рассказ.

- И так, дворец был построен в 1762 году, великолепным французским архитектором Бартоломео Растрелли. Несмотря на удивительной красоты пилястры, основным стилем принято считать барокко.

- Представить только, ему более ста лет. - восторженно произнесла Мари, подхватывая Александра под руку. Она тоже волновалась. Волновались и всё остальные, поскольку, данное мероприятие в ряд не шло с выступлениями в шатре.

Грудную клетку Лидии сдавило от беспокойства, когда она бросила взгляд на часовых, что проверяют соответствие прибывших гостей.

- Эй, ты в порядке? - произнёс Дар, поправляя лацканы костюма.

- Да, просто волнуюсь. Главное нам пройти этих солдатиков и всё придёт в норму. - Лидия оглядела гостей стараясь отвлечься. - Ты вообще видел тех девушек? Они готовы удавить своих соперниц взглядом. Бьюсь об заклад, почти всё прибыли сюда в поисках мужа. - хоть она и старалась разрядить обстановку было заметно как в кулаке сжимала руку, силясь справиться с внезапной паникой, что не ускользнуло от внимания парня.

- Эй, посмотри на меня. - Дар слегка наклонил голову, цепляясь за взгляд зелёных глаз.

- Успокойся. Представь, что это лишь одно из наших представлений. К тому же, те барышни не такие, как ты.

Лидия удивлённо подняла взгляд на парня, который тут же стушевался.

- Я хотел сказать что... ты, намного лучше их. У тебя и платье красивее и... В общем, они не ровня тебе.

Дар всё ещё метался между неуверенностью и желанием высказать напрямик свои мысли, в которых отчаянно путался последние дни. А когда он увидел Лидию в этом ярко-красном платье, что-то произошло. То, чего прежде он за собой не замечал, когда бросал взгляд на нее или на кого-то ещё, а сейчас... В груди вопреки возмущению разлилось тепло и это странным образом сказывалось на его действиях и словах. По правде говоря, и эту чёртову маску, он надел только ради неё.

- Скоро наша очередь, пойдём скорее, плохо будет если мы затеряемся в толпе. - чересчур шустро произнесла Лидия, всё ещё не сводя взгляда с друга у которого вопреки возмущению на лице расцвёл румянец. Через секунду Дар почувствовал, как она схватила его за руку, протягивая за собой через оживлённую толпу.

Вскоре, настал черёд француза и он вышел вперёд, махая перед носом проверяющего бумажкой. Это выглядело слегка комично, поскольку, сам француз едва доставал пареньку до плеча, но выглядел при этом угрожающе. Проверяющий, быстро окинул взглядом кучку артистов, поочерёдно задерживая взгляд на каждом. Офелия почувствовала как в груди сердце делает переворот, но при этом выдавила вальяжную улыбку. Фин позади неё, легонько ущипнул девушку за плечо. Она была благодарна за этот приободряющий жест, поскольку он всегда означал уверенность лишь одном - "Всё будет хорошо". Вскоре взгляд проверяющего дошёл до безликого человека в чёрном одеянии.

Лука замер не смея и дышать. Он видел взор обращённый на него самого в эту же секунду, после чего проверяющий огибая остальных направился прямиком нему.

"Мы пропали"

Офелия рядом с Лукой издала пораженный выдох.

"Я не могу так глупо попасться. Только не сейчас"

Тем не менее, Лука старался держать спину ровно. Как и трость отца, хотя руки в перчатках уже покрылись испариной.

Проверяющий тем не менее остановился напротив него и вопреки удивлению Луки, улыбнулся.

- Надо же, собственной персоной. Я о вас наслышан господин ловелас, бывал на вашем представлении и хочу сказать, что ваши появления это верх мастерства. Очень рад вас видеть здесь, надеюсь сегодня вы порадуете публику своим выступлением?

Лука прочистил горло наблюдая за толпой, которую вокруг них собрал парень своими воодушевляющими словами. Становилось не по себе, но одновременно с этим он обрадовался, признавая, что скандальная известность порой бывает очень полезна. Неожиданно для себя Лука бросил взгляд на новоприбывших и замер.

- Буду иметь честь, порадовать гостей, ежели они желают насладиться моим обществом на сегодняшний вечер. - произнёс он низким голосом, а затем Морфейцы вошли во дворец минуя сводчатые арки.

Ежели снаружи Зимний дворец вызывал сдержанный восторг, то внутреннее убранство поражало своей изысканностью и величественными арками. Из глубины залов доносилась чарующая мелодия. Вскоре к Александру неожиданно обратился Бернар. Они что-то обсуждали некоторое время, прежде чем француз имел честь откланяться, а Александр вернуться к остальным.

- О чем вы говорили? - спросила Мари.

- Он сказал, что их труппа выступает пятыми по счету и предупредил, что ежели к этому времени у сцены не будет как минимум трое человек, с готовым номером, он сделает то, что должен. - из-за постоянного круговорота гостей и придворных сосредоточиться на чем-то важном было очень трудно. Люди всё прибывали и прибывали и вскоре Николаевский зал полностью заполнился гостями в красивых маскарадных костюмах и причудливых масках. Офелии на секунду показалось, что узнать Николая, среди сотен мужчин в чёрном будет весьма проблематично.

- Как этот не прискорбно, но в таком случае нам придётся разделиться.

- Значит, я пойду к французу и выступлю с песней. - неожиданно произнесла Лидия, из-за чего наткнулась на молчаливые удивлённые взгляды. - Что такое? Офелия не может пойти по определению, ей нужно отыскать Савина, к тому же кто-то же должен вас спасать.

- Стойте... - но Офелию снова перебили.

- Я пойду с тобой, буду вашим языком. - гордо проговорил Александр. - И поскольку я имел наглость разглядеть у них в инвентаре огненные шпили, возможно, нам пригодилась бы твоя помощь. - На этот раз Александр обращался в Фину, который видимо не намеревался сегодня блистать талантом. По большей степени ему хотелось отправиться с Офелией на поиски Савина, но он прекрасно понимал, что от хорошего выступления перед императором также будет зависеть и то, насколько незаметно для отвлеченной публики она сможет найти всех нужных людей и держать в поле зрения ситуацию. Он успокаивал себя тем, что с ней отправится Дар и Лука. По затянувшемся молчанию и немому взгляду подруги Фин понял, что задумался. Для того чтобы привести в действие пусковой механизм не хватало лишь его ответа.

- Хорошо, я выступлю. Но держите друг друга в поле зрения и желательно не встревайте в неприятности пока мы вновь не встретимся. - сейчас он обращался по большей степени именно к Офелии. Когда же всё они обменялись кивком на прощание и направились в разные стороны, Фин вспомнил слова Луки:

"Я говорю, что ты сильно о ней печëшься. Знаю, я видел не так много, но по-моему она вполне способна постоять за себя сама. И поверь, на мой взгляд это не ограничивается её желанием отомстить."

Возможно не сразу, но в какой-то степени Фин понял, о чем тогда говорил Лука и дал себе обещание, стараться.

***

- Слушай, а ты почти вжился в роль. - прошептала Офелия наклонившись к безликой маске на лице Луки.

- Стараюсь. Знала бы ты, как я перепугался. Думал всё.

- Вот видишь как важна известность. - точь в точь-в-точь повторила Офелия мысли Луки. Вдруг толпа замолкла и люди рядом с Офелией замерли. Откуда-то издалека раздался торжественный голос:

- Его Императорское величество, Александр II*, Царь Польский и Великий князь Финляндский из династии Романовых.

На помост вышел человек, лик которого прежде Офелия видела лишь на монетах. Он выглядел в точности так, как и подобает императору, что провёл множество внушающих реформ и хотя возрастом уже был приклонен, не терял боевого бодрого духа, улыбался, осматривая прибывших гостей. За ним в ряд выстроились и другие важные личности, так или иначе приближённые к царской семье. Императрица Мария Александровна, стояла немного поодаль, придерживая полы роскошного атласного платья.

- Не считаю нужным, разводить длинные речи, поскольку желаю вам поскорее заняться танцами. На этом Балу сегодня присутствует большое количество важных персон. - он бросил взгляд на Дмитрия Милютина** , а тот кивнул ему в ответ, поправляя парадный костюм и здороваясь с гостями почтенным кивком.

- Прошу веселитесь дорогие гости. - зал аплодировал пока Император не откланялся к своим знакомым.

Офелия очнулась от наваждения лишь тогда, когда заиграл приветственный первый вальс и пары выстроились в ряд для танца.

- Вот уже не думал, что когда нибудь увижу Императора. - проговорил Дар.

- Поверь я тоже. И так, я считаю, что нам нужно разделиться сейчас, потому что, Николая я не вижу, но вряд ли он согласится разговаривать о своих делах при незнакомых, даже если заметит меня. - Офелия нарочно не произносила фамилии в слух.

- Отлично, я тогда пока займусь своими делами. - произнёс Лука, пытаясь разглядеть среди людей, кого-нибудь отдалённо напоминающего Августина. Тем временем Дару эта идея вовсе не пришлась по душе.

- Если он может уйти, то я не могу оставить тебя одну. Ты совершено не знаешь, что в голове у этого... , к тому же, он же явно пришел не один. - музыка звучала всё громче заглушая диалог. Постукивания сотен ног по паркету, отдавались эхом в ушах.

-В этом зале отличный обзор, там что, тебе будет меня видно со всех углов. Не переживай, я не собираюсь драться с ним. - Офелия поправила треуголку и бесследно затерялась в толпе, стоило Дару на секунду бросить взгляд на Фина и Лидию, которые разговаривали с артистами на другом конце зала.

- Проклятье. Разбежались, а мне что прикажете делать. - ещё раз окинув взглядом толпу в поисках подруги, Фин направился к стойке со спиртным.

***

Офелия бродила среди округлых колонн зала, любуясь красотами дворца и изредка поглядывая за тем, как быстро сменяют друг-друга люди на паркете. Десятки великолепных дам и мужчин в сверкающих россыпью золотых вышивок мундирах, с лёгкостью парили по паркету и делали это до той степени синхронно, что у девушки почти закружилась голова.

Офелия не знала, когда именно произойдёт передача этой ценнейшей иконы, но была уверена всё сливки подземного воровского общества уже собрались здесь, не упуская возможности нажиться на столь значимом, интригующем событии. Возможно, члены Императорской гвардии и держали под контролем всех приходящих и уходящих личностей, как и следили за порядком во дворце, но никто не мог обещать того, что другие, такие как и Савин, не найдут возможности пробраться во дворец не замеченными, как раз в то время когда ворота, жестом широкой воли, были торжественно распахнуты для гостей.

Савин.

За всё годы работы в цирке Офелия явно привыкла к тому, что именно она и её друзья, совершают необдуманные и рискованные поступки приводя общественность в состояние эйфории и удивления. Как и к тому, что они постоянно находились в центре всеобщего внимания, где бы не появлялись. На этот же раз всё было иначе.

Хотя она и догадывалась, но точно знать, что задумал этот "вороватый гений", не могла. Его дружок по кличке Максимилиан умело обвёл её вокруг пальца, а она и не заметила, после чего уже сам Савин игрался с ней посылая всякие запутанные послания. Он верно считал, что всё это игра и что можно просто так найти оправдание своим действиям. Просто так появиться и заявить о том, что свело на нет цель нескольких лет безудержной гонки за отмщением.

"-Что я вообще здесь делаю?

Потому что хочешь побольше узнать о прошлом дедушки.

- Зачем мне предостерегать кражу этой иконы? Я не должна лесть в эти дела, посадят и поделом, и его и всю его шайку.

Да, и тогда ты останешься без единой ниточки соединяющей тебя с таинственным прошлым. " - вторил внутренний голос, будто пытаясь упрекнуть.

Офелия резко вынырнула из мыслей, когда совершено случайно разглядела недалеко от себя знакомое, но такое неожиданное лицо. Позже, когда парень повернулся в профиль, девушка без сомнений направилась к нему и не обращая внимания на чужой разговор, развернула к себе, еле сдерживая злость в нормах приличия.

- Здравствуй, как же я рада тебя видеть, ты не представляешь.

- Мы знакомы, мадам... - карие глаза сверкнули в сомнении, после чего парень удивлённо окинул Офелию взглядом. - Вы здесь, очень рад вас..

Но девушка тут же его перебила:

- Умоляю, перестань играть в любезности, учитывая то, что я почти готова убить тебя за враньё, лучше просто ответь, где твой дружок.

Любезная маска тут же спала с лица Максимилиана и он отвёл Офелию в сторону легонько хватая под локоть.

- Зачем он тебе нужен?

- Хочу с ним поговорить. Что вы затеяли?

- Я не собираюсь ничего тебе рассказывать, а если хочешь с ним поговорить, уверен что он и сам тебя найдёт. - он уже собирался уйти, но Офелия накрепко вцепилась ему в плечо, вынуждая остановиться.

- Мне нужно найти его сейчас! Я уверена что ты знаешь где он, иначе я сейчас же пойду к страже и расскажу... - неожиданно плеча Офелии коснулась рука, а Максимилиан посмотрел куда-то поверх её головы.

- Ну вот, я же говорил.

- Значит, вы уже познакомились, как следует?

Офелия обернулась на знакомый голос и тут же встретилась взглядом с Савиным. Она едва смогла различить его лицо за чёрной узкоконечной маской и шляпой с пологими краями, но глазами он улыбался, что совершенно не вязалось с воспоминанием их последней встречи.

- Сударыня, не соблаговолите ли пригласить вас на танец? - неожиданно произнёс Николай, вытягивая вперёд руку в белой перчатке. Офелия хотела было показать своё недовольство, но слишком много людей находилось рядом с ними в этот момент. Крайние, немые наблюдатели так и вперили взглядом, по их мнению, состоятельного и галантного мужчину. В обществе было не принято отказывать таким без особой на то причины, а ежели дама не желала танцевать, причиной на то могло послужить, разве что, наличие как такового, достойного кавалера.

Молчание затянулось и по вежливому покашливанию Максимилиана за спиной, Офелия поняла что слишком долго раздумывала о приличиях.

Она едва кивнула, но руку не протянула, после чего направилась в центр зала. Николай же с учтивым видом проследовал за ней.

- Можно подумать, это я хотел поговорить. - проговорил он, когда пары выстроились на против друг друга, для торжественного полонеза***. Благо, этот танец Офелия не раз исполняла на светских балах, куда по своему желанию её часто водили родители.

- Зачем ты вытащил меня сюда? Мы не могли поговорить стоя рядом с твоим многоуважаемый дружком?

- К твоему сведению, это сочли бы очень неподобающим, поскольку для того, чтобы вести с дамой светские беседы необходимо для начала пригласить её хотя бы на один танец.

Заиграла мелодия и партнёры, устремившись на встречу друг-другу, начали танец.

- У меня лишь один для тебя вопрос, что вы задумали?

- О чем ты говоришь?

- О том, чье изображение ты мне любезно оставил как подсказку. - Офелия сделала пируэт, во время которого пришлось на время сменить партнёра. Теперь на неё с улыбкой поглядывал седовласый мужчина лет пятидесяти, когда же партнёры вновь сменились Николай ответил:

- Ну так, ты догадалась. Что ещё ты хочешь знать?

- Вы что-то собираетесь с ней делать? - не унималась Офелия желая выведать правду.

- С ней ничего, мы прибыли сюда для другой цели. И не думай, что я тебе так просто расскажу о своих планах на этот вечер, когда сама прибыла сюда явно не блистать танцевальными талантами.

- Ну, а что ты хочешь знать? - неожиданно для себя спросила девушка, тем временем на лице Николая едва проступило удивление, которое тут же скрылось за дежурной фальшивой улыбкой.

- Я хочу знать, что случилось с вами после того как мой отец покинул Кёнигсберг.

- Ничего с нами не случилось. Мы похоронили деда, после чего сожгли всё документы в которых упоминались обе фамилии. Отец ещё долго гонялся за твоим отцом, но у нас не было средств, для того, чтобы рыскать по миру и поэтому дело замяли.

- Но не для тебя?

- Так. Я хотела во что бы то ни стало отомстить. Как видишь, теперь когда вскрылась правда, мне хочется убить тебя немного меньше, но это не означает, что я прощу твоего отца за то, что он бросил деда одного.

- Давай не будем обсуждать это здесь.

Действительно, вокруг было слишком много людей и слишком много ушей.

- Вообще, я позвал тебя на танец не для того, чтобы спорить о прошлом. По крайней мере сейчас. - произнёс Николай когда очередной пируэт по залу, вновь разделил их на некоторое время. От безостановочных движений дыхание сбилось и говорить становилось всё труднее. Савин продолжил, когда сквозь узорчатую маску на него с нетерпением устремились зелёные глаза.

- Я не буду сейчас вникать в подробности, поскольку это чревато для нас обоих, но если кратко, то я совершенно случайно нашёл то, чего вы лишились.

На сей раз, Офелия лишилась дара речи, не совсем осознавая, что именно имеет в виду Николай. Когда же до неё наконец, дошло, девушка еле сдержалась чтобы не сказать вслух известное, с недавних времен название.

- После бала. Если удастся поговорить, если же нет, то я найду тебя позже.

Судя по ускоренному темпу мелодии танец близился к концу.

- Постой. Так что вы задумали? Ты же не собираешься её... ? - Офелия едва не произнесла слово "красть", вовремя замечая пару танцующих в опасной близости от них.

- Зачем тебе это знать? Веселись на празднике. Уж кого-кого, а тебя это точно не касается.

- Как же не касается, ещё как касается. Ты понимаешь что это Зимний дворец? Что если... - но он грубо перебил Офелию, отступая на шаг для прощального поклона.

- Во первых, никаких если. Во вторых, занимайся своими делами и не лезь в мои, иначе, в последствии вы отделаетесь не только кражей. Дела приобрели неожиданный для самого меня поворот и это уже не такая простая игра. Мой тебе совет, оставь эту затею с отмщением.

Девушка была поражена тем, какой оборот приобрёл разговор. С того самого момента как она покинула дом, с ней никто не смел разговаривать в таком тоне.

- Послушай, ежели ты втянул меня в это своими загадками будь добр всё объяснить. Я не просила говорить таинственными письмами и уж тем более насмехаться над моей не правотой. Ты мог с самого начала сказать правду, какой абсурдной она бы мне не показалась, но ты привык лгать с того момента как сбежал вместе с отцом, как крыса с тонущего корабля.

Николай замер поражëнно глядя на девушку. Не дожидаясь ответа, Офелия быстро направилась подальше от этого самонадеянного грубияна.

Тем временем в отдалении от танцевальной площадки, начиналось представление. Офелия пыталась найти Луку, но тот будто провалился сквозь землю.

***

Лука чувствовал себя очень неуютно, поскольку по началу каждое его движение сопровождалось волной любопытных взглядов. Он привык быть в тени, но здесь казалось, будто слава о Морфее прокатилась по всём домам города. Оставалось надеяться что Император, не обратит своё внимание на таинственного циркача.

По крайней мере Лука на это очень надеялся. Лицо вспотело под этой чёрной лоскутной маской, и голова под шляпой тоже, но снимать и то и другое было категорически запрещено.

Перед глазами всё время мелькали знакомые лица, купцы, поручики, отставные офицеры и знакомые отца различить которых даже под маской не вызывало никакого труда. Вскоре, когда парень очередной раз огибал зал, на глаза попалась знакомая фигура. Мелкого очкастого советника Лука запомнил ещё после его вылазки в Сатиру, если уж и он здесь, то Августин должен быть где-то неподалёку. Словно в подтверждение словам парня, из-за спины незнакомого офицера, показалась тучная фигура. Только здесь он был не Августином - королём аукционного мира, а мистером Артуром Августином. Известным, и уважаемым господином почитаемым в высших слоях общества. Противная и наигранная улыбка не сходила с его лживого лица. Ни одна маска не могла скрыть этого больного азарта в глазах человека.

Луку коробило только лишь от одного взгляда на него. Незнакомый голос прервал любование.

- Извините. - Лука обернулся, не ожидая того, что обращаются к нему. Хрупкая миниатюрная девушка в тёмно-синем платье, смотрела на него со скрытым волнением. Судя по рюшам на юбке и сплетённым в волосы лентам она пыталась повторить образ русалки. Русые волосы ниспадали с плеч волнами, путаясь в вуали.

- Вы что-то хотели, сударыня?

- Извините за беспокойство господин Ловелас, но я всего навсего хотела попросить вас рассказать мне одну историю.

Лука стушевался, ожидая чего угодно, но не этого.

- А вас не хватятся родственники? Всё будет не этично занимать девушку разговором столь долгое время, учитывая что мы с вами незнакомы.

- Нет, можете не беспокоиться на этот счёт. Я давно слежу за вашими выступлениями и для меня было бы просто изумительно услышать что-нибудь интересное напрямую из ваших уст.

- И как же вас зовут? - спросил Лука, но девушка тут же посмотрела на него с прищуром.

- Но вы же назовёте мне своего имени.

- Справедливо. Пожалуй, у меня найдётся время для небольшой байки.

***

Часы пробили без четверти час, когда в зале неожиданно поднялась суматоха. Фин только что закончил своё выступление и заручившись бурей восторженных оваций и одобрительным кивком мистера Бернара, направился вслед за Александром на поиски Офелии. Лидия с Мари, находились в саду, когда неожиданно гости начали о чём-то шептаться.

Когда же караульные потребовали всех присутствующих собраться в зале, Лука закончил рассказывать незнакомке выдуманную на ходу историю, а Фин развлекать незнакомцев байками.

Всё обратили свой взор в одну и тоже сторону, при этом находясь в разных концах зала.

__________________________________

*Александр II - Император Всероссийский, Царь Польский и Великий князь Финляндский из династии Романовых, проводивший широкомасштабные реформы. Старший сын с начала великокняжеской, а с 1825 года - императорской четы Николая Павловича и Александры Фёдоровны.

**Дми́трий Алексе́евич Милю́тин - граф, русский военный историк и теоретик, военный министр, основной разработчик и проводник военной реформы 1860-х годов. Последний из русских подданных, носивший чин генерал-фельдмаршала

*** Полоне́з - торжественный танец-шествие в умеренном темпе, имеющий польское происхождение. Исполнялся, как правило, в начале балов, подчёркивая возвышенный характер праздника.

Рокировка

Боже мой, неужели мы не можем ехать быстрее!? - выжидающе проговорила Мария, подстегивая двух коренастых мужчин в масках. И хотя она совершенно не собиралась сегодня выбираться из дома, письмо, которое неожиданно принес один из подчинённых Августина, полностью изменило ход сегодняшнего вечера.

В нём отрывистым почерком, видимо в спешке, было сказано о новом чрезвычайно важном экспонате, который требовалось перехватить на мосту Фонтанки в полночь.

Безостановочно моросил дождь и мутная дымка закрывала обзор на улицы города, которые освещались лишь луной, едва пробивающийся сквозь облака. Лошади ржали, не желая ехать дальше, но кучер хлестал их шнуром по поджарым бокам. Вскоре, карета остановилась у реки, в тени заброшенного строения и Мария стала выжидать. Раздумывая о прошлом она долгое время не мигая глядела на мерцающие звезды. Прошло уже около месяца со смерти мужа, но иногда она всё же позволяла себе вспоминать о том, как сильно её жизнь поменялась после замужества.

Хотя Юстафа она никогда и не любила, он сделал всё, чтобы в браке Мария чувствовала себя защищённой и никогда не обделял вниманием и деньгами. Возможно, он питал к ней тёплые чувства, но десять лет назад Мария была ещё слишком юна, чтобы позволить себе разрушить брак, благодаря которому она занимала такое достопочтенное положение в обществе.

Новость о смерти мужа глубоко потеряла общественность в тот день, но ещё больше Мария удивилась, когда нотариус огласил завещание. Он оставил ей всё своё имущество, за исключением небольшой загородной усадьбы, которая отошла во владение пристарелой матушки Юстафа. Хотя Мария и считала, что поступает правильно, заручившись поддержкой столь величественной фигуры на шахматной доске, но порой в голову отчаянно лезли мысли о том, что Августин также и самая опасная фигура, не только для других, но и для неё самой в случае неудачи. То, что между ними происходило, нельзя было назвать сотрудничеством, но и любовниками они тоже не были, поскольку все их отношения сводились к кратковременным встречам и деловым тайным приёмам, во время которых проводились аукционы, без которых своей жизни она уже не представляла. Если говорить кратко, вся её жизнь превратилась в безудержную гонку за богатством и титулом.

На мосту раздалось ржание лошадей и раньше чем Мария увидела повозку, Мужчина сидящий в карете на против неё скомандовал другому, после чего они немедленно скрылись в ночи. Работали как единый организм. До такой степени их натренировал Августин, поскольку у него всегда всё было на высшем уровне. Почему же в этот раз он настоятельно просил, самолично проконтролировать доставку экспоната, Мария не знала.

Тем временем кучер резко натянул на себя поводья останавливая повозку. Прислушиваясь. Доли секунды и два тёмных силуэта уже находились позади него. Раздался влажный хруст, после чего вторая тёмная тень направилась прямиком к двери отделяющей от желанного экспоната.

Мария отвлеклась на свист и возню, которая неожиданно послышалась откуда-то сверху, но не успела и оглянуться, как в затылок уперлось что-то твёрдое и чрезвычайно холодное.

Она намеревалась бежать, когда краем глаза заметила как её воришек окружает кучка стражников, но громоласный голос тут же произнёс:

- Немедленно развернитесь, госпожа или я буду вынужден стрелять.- раздался голос за спиной и Мария не до конца понимая что происходит, медленно повернулась. В свете Луны, на неё со всей ненавистью смотрел королевский страж. Дуло ружья было направлено прямо на неё, от чего холодок прошёлся по позвоночнику.

- Госпожа Ростовская, вы задержаны по подозрению в нападении на шаха Насера ад-Дину* ***

Николаевский зал Зимнего дворца вновь заполнился нетерпеливыми гостями. Всё, с нетерпением ожидали прибытия многоуважаемого иностранного гостя и по совместительству, приезда вместе с ним и именитой иконы, что иноземный Шах должен был преподнести Императору в качестве подарка на день рождения.

Вокруг этой таинственной вещицы же много лет, ходили разносортные слухи, знающие шептали о том, что в ризе самой иконы находилось более сотни драгоценных камней.

Офелия пристально наблюдала за Императором всё это время, чутье подсказывало что, слуги забегали по залу, не просто так. К тому же, стражи подозрительно скопились к части зала, где находилась королевская семья. Но что же произошло?

Видимо, никто из присутствующих, не отдавал этому должного внимания.

Наконец, Офелия разглядела в толпе знакомый чёрный силуэт и поспешила к нему. Лука стоял в отдалении от публики, взгляд его был обращён к просторным ставням.

- Ну как продвигаются дела у Ловеласа?

- Отлично, знаешь, я даже поведал выдуманную историю нетерпеливой барышне. - голос Луки стал немного тише.

- Ну а... Ты нашёл того, кого искал?

- Да, я видел его, но не стал лезть на рожон. Нужно лишь дождаться определённого момента. Возможно, мне удастся поговорить с его приближёнными. А что у тебя?

- Я уже успела поговорить с наглым хамом. - Офелия не могла видеть лица друга, но знала что тот улыбается.

- Я другого от него и не ожидал.

- Мне необходимо будет встретиться с ним после бала, поскольку он сказал, что может знать, где находится наш...

- Я понял, но не уверен что ему можно верить наверняка. В любом случае, мы всё отправимся с тобой. Он тоже не настолько глуп, чтобы появиться здесь одному.

- Да, я уже видела его дружка. И, послушай, тебе не кажется, что этот Шах должен был уже прибыть на бал? Что-то здесь не так. - Офелия заметила как из глубины зала к ним направляется Александр и Мари.

Словно в подтверждение словам девушки обратив на себя внимание гостей заговорил фельдмаршал Милютин, а Император вместе с женой и детьми наскоро прощаясь с гостями покинули зал.

- Дорогие гости, произошло некоторое недоразумение. Просим простить нас, всеобщему сожалению бал придётся окончить сейчас, поскольку на Шаха Насер ад-Дина было совершено покушение. Передача иконы будет проведена в приватном формате, в кругу королевской семьи. Также спешу заверить вас, что всё причастные к случившемуся уже пойманы и будут судимы по всей строгости закона.

В толпе послышались возмущённый возгласы и вздохи. В ту же секунду внутренние ворота дворца были настежь распахнуты, а всё присутствующие стали медленно покидать помещение.

- Нужно найти остальных. - проговорила Офелия.

- Покушение? Похоже Августин совсем рехнулся. - Лука старался нагнать Офелию и Мари, которые уже на всех порах направлялись к выходу. Тем временем Александр прибывал в некой прострации всё ещё пытаясь осознать происходящее.

- Кто знал, что эти недоумки пойдут на такой риск. - произнесла Мари. Лука резко остановился в холле, предостерегая остальных от последующих действий.

Внизу лестницы у самого выхода, Августин недовольно размахивал руками, разговаривая с каким-то мужчиной. Судя по выражению лица первый был очень зол и вместе с тем удивлен. Скрежетал челюстью, и нервно бегал глазами из угла в угол. После разговора Августин немедля покинул дворец, скрываясь за поворотом на Университетскую набережную, вместе с несколькими другими, скорее всего приближёнными его шайке людьми.

- Это и есть Августин? - спросила Офелия и Лука утвердительно кивнул головой.

- Что-то я сомневаюсь, в том, что он знал о покушении. Складывается впечатление, что для него это было такой-же неожиданной новостью как и для нас. - Александр все ещё осматривал гостей в поисках Фина, Лидии и Дара, с которыми они случаяно разбежались во время представления.

- Я вижу Фина. Вон они, под лестницей на выходе. - проговорил Александр, указывая на друга. После чего они нырнули в толпу мешаясь с окружением.

- Надо быстрее нагнать их, пока мы снова не потерялись. - Офелия различала среди моря рюш и фраков лишь зелёную корону на голове у Дара.

- Вот вы где, наконец-то. - проговорила Офелия останавливая друга за плечо. Тот резко вздрогнув от неожиданности, повернулся.

- Мы уже думали что придётся идти в рассыпную, всё так резко закончилось. - Лидия хотела было спросить о Савине, но вовремя остановилась, завидев как Офелия и Фин задержали своё внимание на одном человеке. Тот, держался особняком и немедля покинул помещение, огибая неспешных гостей. Стоило ему только скрыться за воротами, как Офелия сорвалась с места следом. Фин тут-же схватил её за руку, останавливая:

- Стой, куда ты?

- Мы должны нагнать его. Я всё объясню потом, но сейчас мы должны пойти следом - ещё секунду Фин смотрел на подругу с сомнением, но после кивнул, сдаваясь. Друг за другом, они всё быстрее отдаляясь от изящных арочных сводов, следовали по пятам Савина чрез тёмные небольшие улочки. Он то и дело оглядывался, из-за приходилось отдаляться на приличное расстояние, а потом вновь нагонять. Складывалось впечатление, что он ищет кого-то, либо же наоборот скрывается, притом в одиночку. Никого другого из Белых воротников рядом и в помине не было.

- Может ты скажешь, почему мы его преследуем? - выдыхая последние силы произнесла Лидия, она устала придерживаться полы платья, чтобы не навернуться на мостовой, а по скольку Офелия не произнесла ни слова, немо наблюдая, всё кроме Луки желали получить объяснения. Их хотела получить и сама Офелия. Хотя чего стоило ожидать от Савина. Девушке уже казалось, что и его слова про Морфей, во время танца были брошены просто так.

Когда же силуэт перед ними резко остановился, смотря куда-то в сторону, Морфейцы тоже замерли, выжидая.

Небольшой проём меж двух каменных домов освещался светом луны подсвечивая человека впереди. Тишину нарушало лишь сбитое дыхание. Офелия выглянула из-за выступа старого сарайчика, облокачиваясь на Дара, который неподвижно сидел на корточках, пытаясь что-нибудь разглядеть.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил Фин.

- Он похоже с кем-то разговаривает, только второго человека не видно. Слишком далековато.

- Послушайте, но ведь если на Шаха напал не Августин, то это вполне мог сделать и Савин, он же говорил об иконе правильно? - Александр, рассуждал в слух, отнимая мокрые волосы от лица. Обтирая грязные стены Петроградских дворов он стал походить не на кощея, а лешего.

- Когда мы разговаривали, он сказал мне что ничего не собирается делать с иконой. Я не удивлюсь если он врал, но мне казалось что он говорит правду. Я вообще уже ничего не понимаю. Я не знаю, кому стоит верить, а кому нет. - шёпотом произнесла Офелия, отвлекаясь от происходящего. Тем временем, на встречу Савину из темноты вышли ещё несколько человек.

- А вот это уже странно.

Лука внимательно наблюдавший за всём из-за спины Александра вдруг дёрнулся. В одном из силуэтов проглядывались очертания Августина. Он стоял на безопасном расстоянии от Николая, в расслабленной позе. Казалось, они разговаривали, но судя по тому что, неизвестные силуэты всё ближе подкрадывались к Савину с разных сторон, это было больше похоже на засаду.

- Дело плохо. Там Августин и похоже его подонки. Видимо от них и скрывался Савин.

- Черт, черт, черт. - в груди у Офелии сердце отдавало барабанную дробь. Она могла только представить, что случится в последствии. Нельзя было допустить того, чтобы Николая схватили, поскольку в настоящий момент, он был единственным, кто возможно знал о местонахождении поезда.

Темные силуэты окружили Савина, который незамедлительно потянулся за пистолетом, но не успел сделать больше и шага. За его спиной неожиданно появился ещё один человек, а в следующую секунду улицу сотряс звон бьющегося стекла.

- Дело плохо.

- Они же его не убили? - Лидия едва видела как парень повалился наземь, после чего его подняли и затащили в тень переулка.

- Нет, они не могли его убить. - едва веря своим словам произнесла Офелия. Она крепче сжала руки, наблюдая как похитители скрываются в переулке.

- Черт, что же делать, это какая-то катастрофа. - девушка чувствовала как на неё всё больше накатывает паника. С одной стороны, впутывать себя и остальных в дела мафии Петрограда не хотелось, а с другой она прекрасно понимала, что без помощи Воротников отыскать цирк точно не получится. У неё был шанс и этот подонок просто похитил его прямо у неё перед носом. Девушка усмехнулась мысленно осознавая что в этом городе, практически всё с кем она встречалась, намеренно или случайно обводили её вокруг пальца.

- Я сейчас вернусь, пожалуйста подождите меня тут. - не дожидаясь возмущений остальных, Офелия пробежала вперёд по улице пока вновь не нагнала тёмные силуэты. Они погрузили неподвижное тело в повозку, а затем скрылись в ней сами. Впервые в жизни Офелия была бы рада если бы Максимилиан оказался бы где-нибудь по близости, но как на зло в этот вечер Николай почему-то покинул бал в одиночку.

"Где вас черт возьми носит? Вашего предводителя похищают, а вы даже не в курсе? Почему чужие проблемы всегда находят именно меня."

Офелия почувствовала дыхание за своей спиной и резко замахнулась для удара, но вовремя перед глазами мелькнула знакомая тень. Она обернулась встречаясь взглядом с Лукой.

- А ты что тут делаешь?

- Я знаю что ты собралась следить за ними, но не нужно этого делать. Сейчас слишком рискованно. Я очень хорошо знаю Августина и поверь, прежде чем он что-то сделает с Савиным, постарается выжать из его похищения максимум пользы для себя, так что время у нас есть. К тому же, если он хочет убить человека, делает это сразу. Похищают как правило для иных целей.

- Как мы узнаем куда он его повёз?

- Нам нужно срочно найти остальных

Воротников и всё им рассказать, если хотим вытащить Савина и вместе с ним информацию о Морфее. - Лука говорил чётко и размеренно несмотря на ситуацию, в то время как Офелия всё ещё прокручивала в голове случившееся и не могла сосредоточиться. Когда же Лука упомянул Воротников, Офелия скептически подняла бровь.

- Штаб Воротников это место никому кроме них самих неизвестное. Как ты предлагаешь их искать? Тем более никто из нас не знает, как поступит Августин на самом деле. Вдруг он пустит ему пулю в лоб уже сегодня, тогда времени точно нет.

- Не пустит. Кинуться за ними сейчас мы не можем. Против людей Августина нужна уловка, не иначе. Они просто перебьют нас если мы пойдем его вытаскивать и тогда точно не останется никого, кто мог бы его остановить.

- Ну и что мы будем делать? - сдалась Офелия. Осознавая, какой её идея была абсурдной. Кинься она за повозкой, её бы просто пристрелили его люди, либо точно так же похитили. Лука направился обратно к друзьям, и Офелия последовала за ним последний раз бросая взгляд на удаляющийся экипаж.

- Дело в том, что Николай сказал что знает где может быть сейчас Морфей, он обещал рассказать после бала. Именно поэтому я погналась за ним, но такого поворота событий не ожидал никто, в том числе и я. - объясняла девушка по пути к дому. Благо на улицах было пусто и никто не видел как семеро человек облаченных в странные одеяния плетутся по городу бурно о чём-то рассуждая.

- Не знаю как вам, а мне не кажется это таким уж совпадением. - размышлял Фин.

- Что ты имеешь в виду?

- Я просто подумал.. Что если это Августин и похитил наш поезд? А сейчас поймал Савина, потому что тот обещал тебе рассказать где спрятан Морфей. Офелия задумалась над словами друга, но тут влез Александр.

- Зачем ему похищать наш поезд? Это не логично, учитывая тот факт, что у нас нет никаких драгоценностей.

- Ну разве что, древняя скрипка. - добавил Дар, бросая взгляд на Луку, тот состроил расстроенное выражение лица. - Вот только не надо говорить, что Морфей похитили из-за меня. Он не мог знать, что скрипка находится в нём. Никто кроме вас не знал, что я нахожусь в поезде, поэтому это исключено.

- Давайте лучше подумаем о том, как мы найдём оставшихся Воротников и тогда всё и у всех сразу найдётся. - не выдержала Офелия. Всю дорогу до особняка Сперанских она проделала молча, вникая в доводы и размышления друзей, но как на зло ничего нового в голову не приходило. Мало того, девушка чувствовала себя виновато, вспоминая о том, что они даже не попробовали вытащить Савина из западни. Она прекрасно понимала, что соваться в разборки мафии очень опасно и ей не хотелось втягивать в это остальных. Недавние слова Савина тут же прозвучали в голове:

" - Во первых, никаких если. Во вторых, занимайся своими делами и не лезь в мои... " Укол ненависти тут же переборол возникшее чувство вины. Он попросил её не лезть в его дела, вот пусть и посидит в плену некоторое время. "Пойдёт на пользу" - Офелия усмехнулась своим мыслям.

Лука неспешно открыл дверь дома, запуская всех вперёд себя. На удивление, свет в гостиной горел, хоть на часах и было около трёх утра. Отец должен был уже спать, если конечно, не решил дождаться окончания бала. Скинув верхнюю одежду, Морфейцы бесшумно проследовали к освещаемому помещению вслед за Лукой, но остановились, когда сам Лука замер в проёме. За его спиной Офелия смогла разглядеть только лишь две тени, а после раздался голос который ей сегодня уже доводилось слышать. Когда она поняла где, тело резко пробрало дрожью.

Лука молча продвинулся в гостиную, и Офелия наконец вышла вперед едва моргая от удивления, тут же встречаясь взглядом со знакомыми глазами. За дубовым столом с чашкой в руках сидел Пётр Сперанский, тем временем никто иной как Максимилиан, медленно расхаживая по комнате внимательно изучая всех присутствующих взглядом. _________________________________ *Насер ад-Дин Шах Каджар (июля 1831 - 1 мая 1896) - четвёртый шах Ирана из династии Каджаров. Был приглашён на бал в Зимний дворец в 1873 году, как уважаемый гость императора.

Вынужденные меры

- Наконец-то! Я уж думал мне придётся искать вас по всему городу. Очень рад, столь скорой встрече дорогая Офелия.

- Не сказать, что рада встрече я... - Офелия скептически подняла бровь пытаясь понять причину столь скорого визита. Хотя это и было очень кстати, учитывая ситуацию, по напряжённым взглядом обоих мужчин девушка поняла, что Воротник, наведался в гости явно по иной причине.

- Что ты тут делаешь? - по выражению лица Фина было ясно что и он такому визиту удивлен. Тем временем выходя из оцепенения заговорил Лука, но Пётр Сперанский оборвал вопрос сына на корню:

- Может ты мне объяснишь, почему наша договорённость о взаимной неприкосновенности с Воротниками с грохотом рухнула?

- О чем ты? - Лука искренне не понимал причины столь сердитого тона. К тому же, отец был ужасно недоволен.

- О чем? Будто ты не знаешь. Это же вы устроили заваруху. Я отправлял вас на бал явно не для подобных выходок, мало того, ты нарушил обещание, ты... вы всё хоть понимаете, чем это грозит?

- Постой отец, я и правда не понимаю о чем ты говоришь. Максимилиан в секунду сократил расстояние до Офелии, но остановился увидев как Александр позади тянется к оружию.

- Забываешься Максимилиан, по договорённости ты не трогаешь их до выяснения обстоятельств. - поднялся с места Пётр, изредка кидая взгляд на свой исполосованный для маскарадного костюма, сюртук и всё остальные наряды, которые в данной ситуации казались чересчур нелепыми.

- Постойте, что значит до выяснения обстоятельств? О чем вообще идёт речь, ты можешь объяснить? - Офелия выжидающе глядела на Максимилиана.

После минуты молчаливого сверления взглядом тот, наконец, выдал.

- Куда вы дели Савина? - такого вопроса, Офелия явно не ожидала и поэтому вырвалось лишь краткое:

- Мы?

Тем временем парень твёрдо стоял на своем, притом на лице в этот раз не было и капли веселья.

- Я видел как вы всей кучей направились следом за ним после бала, тогда я не придал этому особого значения и счёл совпадением, но после... он просто испарился. - похоже понимать начали наконец и всё остальные.

- Послушай, всё не так, мы вовсе... - попыталась объяснить Офелия.

- Вот только не нужно придумывать оправданий. Ты общалась с ним последняя..- парень наседал не желая слушать, но Пётр перебил обоих, обращаясь ко всем стоящим перед ним Морфейцам, особенно задерживая взгляд на Офелии. В эту секунду он совсем не походил на того, дружелюбного мужчину, которым был раньше и девушка поняла, что, видимо, помимо существующих проблем, своим появлением здесь Максимилиан создал проблемы и семье Сперанских.

- А как же всё было?

В этот раз, окончательно теряя терпение, заговорил Фин:

- Я не знаю, что вы себе понапридумывали, но мы собственными глазами видели как Савина затащили в свою машину люди Августина. Мы хотели предупредить вас, всё рассказать, но решили сделать это завтра, поскольку понятия не имели где вас искать. Как видишь ты нас опередил, так что прояви уважение, сядь и послушай, а не делай поспешные выводы, не знаю всей ситуации. Морфейцы наблюдали за тем, как былая уверенность медленно испаряется с лица Максимилиана уступая место замешательству. На этот раз это коснулось даже Петра.

После того как всеобщее напряжение сошло на минимум, всё присутствующие опустились на стулья, искоса поглядывая на призрачного незнакомца. Всё как один выказывали спокойствие, на которое только были способны.

- Я вам не верю. - выдал парень, после чего опрокинул в себя залпом, любезно налитый Ирмой, бокал вина. Было видно, что он не на шутку сбит с толку и хотя осознаёт что сказанное Фином правда, не желает прослыть уязвленным в клевете.

- Что же, это вполне ожидаемо, но мы говорим правду. Для нах самих это было неожиданно. Мы не думали, что кто-то способен поймать Савина, учитывая какая слава о нём ходит. - разъясняла Лидия, пока Офелия пыталась найти в газете известие о приезде Шаха.

- Зачем же вы тогда следили за ним?

- Дело в том, что ваш уважаемый предводитель любезно пообещал некую информацию о местонахождении поезда, о котором и тебе наверняка известно.

- Морфей? Да он упоминал его в последние дни, но едва. - тут же выдал парень. - Черт, я ведь его предупреждал. Этот недоумок никогда меня не слушает, делает что ему вздумается. Августин... Это даже хуже чем я мог себе представить. - продолжал Максимилиан, по видимому имея ввиду Николая. За выпитым алкоголем он видимо окончательно забылся. Офелия понятия не имела, о чем конкретно он говорит, но на сей раз точно знала.

Воротники были сильно замешаны в случившемся на Балу. Понять же как именно не давал недостающий пазл.

- Скажи, ты ведь знаешь кто напал на Шаха?

- Знаю, но отчитываться не обязан.

- Да если бы не мы, ты бы сейчас даже не знал, что Савин находится в полном дерьме. - вклинился в разговор Александр.

- Выяснить это было бы вопросом времени. - не унимался парень, незамедлительно он встал, направляясь к выходу под напряжённым взглядом всех присутствующих.

- Времени которого у вас, возможно, совсем и нет. Неизвестно, что придумает Августин, чтобы как следует встряхнуть вашего Николая.

- Завтра в доках в десять утра. - немногословно бросил в ответ Максимилиан, на ходу кивая Петру и незамедлительно покидая дом. ***

Немного позднее, когда всё разошлись, обуреваемые желанием, поспать хотя бы оставшиеся часы. Лука заглянул в комнату к отцу, желая объясниться. Тот лежал на постели уткнувшись носом в книгу, при этом медленно покуривая сигару. Как только Лука прошёл в комнату и молча сёл на кресло, Пётр ещё явственней принялся бегать глазами по строчкам, видимо не желая разговаривать.

- Извини, что в очередной раз подставил тебя и пошёл туда. Я не хотел подвергать нас опасности. - хотя Лука и не любил признавать свою неправоту, он знал как рискованно было сегодня выходить из дома. Знал и о том, что испытал отец, когда по возвращении осознал, куда направился его сын. Пускай в этот раз ничего не случилось, но никто не мог гарантировать ему безопасность в будущем.

- Ты знаешь, что я никогда не пренебрегал твоей свободой. Но позволь узнать, зачем тебе так понадобилось пойти с ними? - Пётр отложил книгу и теперь в упор смотрел на сына. Он требовал правды, поскольку всегда говорил ее сам. В семье так было заведено. Они беспрекословно доверяли друг другу, но сегодняшний поступок заставил усомниться правильности происходящего, обоих.

- Я лишь хотел... Я хотел увидеть Августина, узнать больше.

- Только не говори что... - начал Пётр, но Лука перебил его осознавая к чему ведёт отец. Его обман и так зашёл уже слишком далеко, видимо пришло время рассказать и о тайной погоне.

- Именно о ней. Я нашёл скрипку и представь себе, даже держал в руках некоторое время, а потом она вновь исчезла. Испарилась в пух и прах.

- Постой, что? Ты видел Гварнери? Почему ты не рассказал мне, это же в корне всё меняет. - что-то в выражении лица мужчины изменилось, но казалось он до сих пор не верит словам Луки. Тем временем последний поднялся с кресла и чтобы унять нахлынувшее недовольство, начал беспокойно ходить из угла в угол.

- Ничего это не меняет отец, ты же запретил мне о ней говорить, помнишь?

- Правильно, ради твоей же безопасности.

- Вот только не нужно лгать. Ты перестал искать её потому что столь ценным экспонатом, вдруг, заинтересовались в кругах мафии, а именно люди Августина и хотя это наша семейная реликвия, признай, что ты просто оставил попытки вернуть её домой, потому что испугался. - совсем не то пытался сказать Лука, но вырвались слова, которые по всей видимости сильно повлияли на Петра. В ту же секунду на лице отразилась гримаса непонимания. Мужчина встал, не глядя захлопнул книгу и откинул её на стол.

- Так по твоему я испугался. Так выходит? Ты считаешь меня трусом который не способен был пойти против в недоумка Августина и вернуть семейную реликвию. Так ты теперь думаешь? - Пётр смотрел на сына который теперь, видимо, пытался подобрать нужные слова.

- Я вовсе не считаю тебя трусом. И никогда так не думал. Больше того, я всегда уважал тебя и считал авторитетом для себя, но сейчас я не вижу в тебе стремления... понять меня. Твои глаза застелила поволока безопасности, на которой ты сейчас помешан. Ты больше не пытаешься идти против системы так, как это было раньше. - Лука замер глядя в глаза отцу, когда поток внезапных откровений так же резко иссяк. Пётр лишь на секунду встретился с ним взглядом, после чего в глазах мелькнуло едва заметное сожаление.

- Лукьян... Сядь. - неожиданно он похлопал по месту рядом с собой и Лука неспешно подошёл, опускаясь на кровать.

Прежде чем Пётр начал говорить, оба недолго молчали, переваривая случившийся диалог.

- Когда, твоя мать погибла, я долгое время не мог смириться с этим. Тебе тогда было всего три, да и я не знал, как нужно воспитывать ребёнка. Ты честно говоря свалился как снег на голову. - Пётр улыбнулся, подмечая, что и Лука перестал хмуриться, вслушиваясь.

- Когда твой дядя проиграл скрипку в покер, тебе было двенадцать. Я думаю ты хорошо помнишь, что тогда творилось в доме. Я ни дня не просиживал, всё искал и искал её. Много денег я тогда отдал всяким порутчикам, но всё было напрасно. Как ты уже знаешь, карточный долг свят, и я пытался вернуть скрипку несмотря на это, пока в один прекрасный день незнакомцы из тайного круга ценителей прекрасного, куда в последствии попала скрипка, не пригрозили мне расправой над тобой. От них было не скрыться в городе, и после этого я напрочь, забросил попытки что-либо отыскать и настрого запретил тебе делать тоже самое. Потому что испугался, за тебя. - эту часть своего прошлого отец никогда не рассказывал. Лука и не знал о том, что тот оставил поиски, ради его же безопасности. Пётр повернулся смотря на сына в упор.

- Конечно, я очень зол на тебя, ведь ты нарушил моё единственный запрет, но в то же время, не могу поверить, что тебе удалось её найти. Должен признаться, гордость меня берёт больше, чем злость. - Лука против воли растянулся в улыбке, удивляясь словам отца.

- И я... помогу тебе, если ты позволишь подключиться к вашему расследованию. К тому же, должен возразить, как ты выразился "идти против системы" я всё ещё не разучился. Если её действительно всё ещё возможно вернуть, я подключу всё свои связи.

- Спасибо. - Лука едва заметно кивнул, впервые посвящая отца в подробности своих расследований и событий.

- И передай пожалуйста Офелии и остальным, мои извинения, если утром я сам не застану их. Я потерял над собой контроль, когда Максимилиан заявился ко мне посреди ночи и сказал что вы похитили Савина. Браво, правда удивила меня едва меньше. И эта новость с нападением на Шаха...

- Надеюсь, завтра удастся выяснить, как Воротники ко всему этому причастны. Они проговорили ещё несколько часов, прежде чем оба едва не валились с ног от усталости прошедшего дня. Достигли компромисса и сами того не замечая изменились. Возможно, в данный момент это было единственным необходимым для обоих Сперанских. ***

В другой комнате тем временем Офелия, Лидия и Мари разглагольствовали о прошедшем вечере, пытаясь хоть немного прояснить ситуацию. После всех, сегодняшних событий заснуть без лишних мыслей было почти невозможно. Покушение на иноземного Шаха, похищение Савина, бал: всё это просто не укладывалось в события одного дня. Слишком много тайн и загадок покрытых мраком. Слишком много запутанных вещей и вопросов, ответов на которые пока не было даже у Офелии.

Фин лёжа в своей постели долгое время думал о том же, но одна единственная мысль не давала покоя больше остальных. Ежели поезд похитили не по причине нахождения в нём именитой скрипки, как утверждали остальные, то должно было быть что-то такое, что привлекло большое внимание. Что-то, очень стоящее похищения целого поезда.

Парень пытался вспомнить дословно то письмо, которое Авреелий написал Савину в спешке за несколько дней до своей смерти.

Обрывки мелькали в голове не связанной вереницей:

"Мой дорогой друг, пишу к тебе с тем, чтобы поведать о печальнейшемположении..

Потом ещё:

"...сведения о нашем с тобой весьма авантюрном деле, просочились в высший круг, а история с украденной картиной теперь обсуждается всеми "Арбитражниками"...

И еще:

"...увезу тайну Морфея с собой..."

Да, дед Офелии очень часто промышлял различными незаконными перевозками, но ни о какой картине или чем либо подобном Фин никогда не слышал, а кто такие эти Арбитражники, не выходило вспомнить и подавно. Всё же четыре года это не малый срок. Особенно учитывая тот факт, что цирк, как и все его обитатели включая самого Фина, притерпели огромные изменения. Клубок тайны запутывался с каждым разом всё сильнее, и казалось что правда с каждым новым поворотом отдалялась дальше и дальше. Фин не заметил как провалился в сон, размышляя о тайне Морфея и всех последующих событиях связанных воедино желанием вернуть на свои места всё то, что было когда-то утеряно в прошлом.

В вагоне поезда было чрезвычайно душно. Последние солнечные лучи едва пробивались сквозь зашторенные окна и седовласый мужчина сидел на кресле удерживая в руках полотно обтянутое белой хлопковой тканью. Мальчик и девочка стояли за дверью заглядывая в замочную скважину по очереди. Им частенько разрешалось приходить сюда без спроса родителей, а они любили это место потому-что оно было единственным, где разрешалось без умолку смеяться и веселиться без опасений осуждения со стороны окружающих. ВМорфее всегда было так. Позволялось быть самим собой, именно поэтому гости и тянулись на волшебные представления. Мальчик всё время смеялся в ладошку, а девочка прикладывала палец к губам призывая к молчанию. Порой они пробирались тайком на тайные собрания которые проходили в закрытом вагоне поезда, но сегодня Авреелий позвал только одного человека, который привёл с собой мальчика, по возрасту чуть старше чем они сами. Мужчина улыбаясь пожал Аврелию руку, словно знал того много лет после чего они скрылись в кабинете за дверью которого и стояли сейчас мальчик с девочкой. Девочка вставала на мыски пытаясь разглядеть происходящее за дверью через матовое стекло, в то время как мальчик спокойно наблюдал в замочную скважину как дедушка снимает покрывало с большого полотна.

- Тихо, не шатайся ты, нас услышат!

- А ты не шикай на меня, если дед нас увидит, вряд ли разрешить ходить по поезду без надзирателя.

- Что ты видишь?

- Явижу большое белое покрывало. Дед держит его в руках, а мужик взял в руки огромную деревяшку.

- Деревяшку? Дай мне посмотреть. - девочка пихнула мальчика в бок и подставила глаз к замочной скважине, наблюдая как мужчина в чёрном плаще и белых перчатках разворачивается полотно на деревянной подложке и улыбаясь рассматривает. Когда же дедушка отошёл в сторону то девочка смогла разглядеть большую красивую картину.

- Дурак ты! Это не деревяшка, а картина. - проверещала девочка, завороженно разглядывая красивую картинку, на которой были изображены то ли ангелы, то ли люди.

- Покажи.

Мальчик снова занял место у замочной скважины и удивлённо раскрыл рот. Картинка была огромная и точно живая. Казалось, что мальчик на ней вот вот выпрыгнет прямо в комнату, а из воздушных облаков того и польётся дождь.

- Ого. Красивая какая, интересно зачем она деду.

- Не знаю. Тсс, нас кажется заметили!

В секунду разговоры за дверью смолкли и дедушка обеспокоенно оглянулся на дверь призывая второго мужчину к молчанию.

Девочка схватила мальчика за руку и они скрылись в коридоре не сумев сдержать хохота.

Упущеный момент

Теперь я понимаю почему для встречи он выбрал именно это место. - послышался шёпот Александра.

На берегу реки, среди заброшенных барок и лодок было до невозможности тихо, а людей и подавно не было. Единственными живыми существами в этой части города являлись чайки и бродячие собаки, что рыскали в поисках добычи.

- Нужно было конкретно назвать место. Здесь сотни таких же лодочных кораблей, как тот... - возмущалась Офелия осматриваясь. Фин за её спиной недовольно потер глаза от усталости и зевнул, вынуждая зевнуть и всех остальных. После вчерашних событий никто не выспался и это сказалось на всеобщем настроении команды.

- Точно. Как же я раньше не додумалась.

- Ты думаешь они ждут нас там, где прошлый раз держали? - догадался Фин и Офелия утвердительно кивнула. Через несколько минут они стояли рядом с большим кораблём подавно списанным в утиль. Недалеко от него находились небольшие закрытые кабины из листового металла, соединённые меж собой. Именно в одном из таких их держали в прошлый раз.

- Вы уверены что сюда? - шёпотом произнесла Лидия. Снимая пологую шляпку с головы. В этот раз все были одеты так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В полной тишине волны бились о пристань и порой Мари казалось, что за ними по следам кто-то идёт. Когда же она оборачивалась, натыкалась взглядом лишь на немые корабельные мачты и полу разбитые судна.

- Что встали, боже неужели вы боитесь? - спросил Дар, наблюдая за тем как Офелия остановилась у входа, не смея потянуть ручку. Не дожидаясь ответа, он резко распахнул дверь настежь.

- Наконец-то, мы уже думали что вы не придëте. - чуть поодаль, в глубине помещения сидел Максимилиан, а рядом с ним двое незнакомцев, видеть которых ранее не доводилось никому, за исключением Луки. Заметив незнакомку с бала, он удивлённо раскрыл глаза, но промолчал.

- А ты мне проспорил. - произнёс Максимилиан обращаясь к высокому грузному мужчине лет тридцати. Несмотря на яркие рыжие волосы, которые вились и беспорядочно торчали во всё стороны, да и в целом яркую необычную внешность, Офелии не доводилось видеть его даже на страницах газет. Мужчина залез в карман и с недовольным видом протянут парню несколько монет, после чего принялся рассматривать прибывших. Третьей за столом была невысокого роста девушка с чёрными вьющимися волосами и пронзительными голубыми глазами. Она читала книгу и по видимому даже не заметила, присутствия незнакомцев. Приглядевшись, Лидия успела прочитать название книги и усмехнулась про себя. "Преступление и наказание", очень подходящая история. Она сразу вспомнила как читала её несколько лет назад сидя в душной каморке часовщика. Лишь когда Максимилиан вновь заговорил, девушка с книгой рассеянно подняла взгляд на Морфейцев.

- Проходите садитесь, что вы встали в дверях.

- Я должна была догадаться сразу. Забыла что вы любители посмеяться. - проговорила Офелия усаживаясь за стол напротив парня. Вместе с ней на свободные места опустились Фин и Мари, остальным же пришлось потесниться на старом потëртом диване.

- Я рассчитывал на твою дедукцию. - глаза Макса лучились такой же усмешкой, какая всегда зияла в глазах Николая.

- Это было не трудно понять. Словесную перепалку, тот час, остановила черноволосая девушка:

- Прекращай, мы здесь не за тем. - после чего она протянула руку Офелии в приветственном жесте:

- Фанни Лир.

Следом за ней представился мужчина:

- Евгений Петрович Варпаховский, к вашим услугам. - несмотря на то, какие слухи о них ходили. Не один из присутствующих не вызывал ужаса или же страха, напротив мужчина улыбался, видимо стараясь расположить к себе гостей, он походил больше на большого добряка, чем на члена самой известной воровской шайки города. Они даже не стали скрывать свои имена, хотя в нынешних условиях это было бы весьма ожидаемо. Офелия искренне пыталась найти подвох, но ничего не выходило. Она чувствовала как Мари, сидевшая рядом, буквально прожигает каждого из них взглядом. Фин же, мерно вздыхающий по правую руку от неё, беспокойно придерживал подругу за локоть.

- Офелия Ротчет. - в след за ней представились и остальные Морфейцы, а когда очередь дошла до Луки он проговорил, не сводя взгляда с Фанни.

- Я и так вам знаком.

- Ну не всем. Я тебя не знаю. - вторила ему она. Лука хотел было припомнить разговор на Балу, но вовремя остановился. По крайней мере никто из Воротников не знал, кто именно является Чёрным ловеласом, а значит Фанни не знала с кем именно разговаривала на Балу, тайну Офелии он раскрывать не собирался.

- Лука Сперанский.

- Я хорошо знаком с твоим отцом. И правда, похож ты на него знатно. - сказал рыжеволосый мужчина имени которого Лука не запомнил. В памяти осталась лишь фамилия - Варпаховский. Но отец не рассказывал, что общался близко ещё с кем либо из Воротников, помимо Савина. Тем временем Максимилиан хлопнул в ладоши, обращая внимание на себя.

- И так, раз мы всё познакомились, я считаю что можно перейти к делу. Вы же видели, что случилось вчера после того как Николай покинул дворец?

И Офелия начала рассказ, в мельчайших подробностях дополняемый остальными Морфейцами.

***

- И вы не проследили, куда именно они его отвезли? - недовольно спросила Фанни.

- Они бы заметили нас. Их там было больше десяти, если вы считаете, что мы будем ради вашего предводителя так рисковать своей безопасностью, то ошибаетесь.

- Однако, зачем-то он вам нужен. Раз вы решили всё нам рассказать и хотите, чтобы мы вытащили его из рук Артура. Какова причина столь бурного интереса? - Евгений Варпаховский поднялся, прохаживаясь по помещению. В отдалении всё ещё был слышен рокот воды и унылое завывание чаек.

- Ну может быть это вы нам скажете, где он видел цирковой поезд и тогда нам вовсе не придётся участвовать во всем этом сомнительном деле. - тут же ответила Офелия. Конечно, вероятность такого расклада была весьма мала, но всё же попытаться стоило.

- Я знаю не больше вашего на этот счёт. - Максимилиан откинулся на кресле и вставил меж зубов сигару.

- Он никогда не посвящает нас в свои замыслы полностью. Может упоминал какой-то поезд, но едва. Мы точно не знаем где, даже если он и видел.

Повисло кратковременное молчание, после которого Варпаховский вздохнул, заговаривая с Максимилианом.

- Нам нужно выяснить, где именно держат Николая и сделать это как можно скорее.

- У него есть два особняка, один из которых находится за городом. - неожиданно вклинился в разговор Лука. Он прервался, в тот миг, когда всё присутствующие в комнате медленно повернули головы и уставились на него.

- Что? Я изучал его очень долгое время и много чего знаю. По крайней мере последний год я потратил именно на то, чтобы узнать как работает их с Ростовской неизменная система с передачей экспонатов. Вернее изначально это была его система, Ростовская же в неё вклинилась лишь несколько месяцев назад.

- Кстати об экспонатах. - едва Лука заговорил о них, Офелия сразу вспомнила о вопросе, который мучал её еще со вчерашнего дня.

- Я считаю мы имеем право знать, что именно случилось на балу и как в этом замешаны вы.

- С чего ты взяла что мы и правда в этом замешаны? - тут же ответила Фанни.

- Только глупец подумает иначе.

Когда остальные Воротники уставились на Офелию с видимым интересом во взгляде, она продолжила:

- Августин ушел вскоре после того, как Милютин сообщил о похищении иконы, он был явно зол и растерян на вид, а буквально в этот же час Савина ловят в переулке его люди и увозят явно не с лучшими намерениями. У меня не настолько плохо с логикой как ты думаешь. - между девушками чувствовалось напряжение. Это было заметно и по интонации с которой обе обращались друг-другу. Хотя Варпаховский и показался Офелии вполне неплохим человеком, эта же девушка представлялась ей теперь чересчур навязчивой и придирчивой. Фин перехватил под столом руку Офелии, вынуждая расправить кулак, который она невольно сжала. Наконец, Максимилиан сдался заговаривая:

- Да, ты права. Мы и правда в этом замешаны. Хочешь знать почему его схватили, я вам расскажу, но если эта информация просочится куда-либо за пределы этой комнаты вы не жильцы. Вы должны понимать, что ежели подписались на это, то назад пути нет. Теперь вы такие же игроки на этой чертовой шахматной доске как и мы, и Августин. - парень подошёл к окну и смял сигаретный окурок. Он ещё раз окинул взглядом Морфейцев прежде чем продолжил, в голосе вопреки былой уверенности теперь проскальзывала горечь.

- Наш, как вы выразились, "предводитель" захотел пойти на риск и подставить Артура, желая упечь его за решётку. Поскольку мы знали о частичной связи госпожи Ростовской и Августина, нам не составило труда подбросить ей письмо, с просьбой о помощи в перевозке нового, чрезвычайно важного экспоната. Ей всего лишь нужно было оказаться в нужное время в нужном месте, чтобы излишний интерес к повозке в которой находилась икона, городские власти сочли покушением на иноземного Шаха. - на лицах Лидии и Мари застыло крайнее удивление, когда они осознали, что произошло на самом деле. Александр лишь поражëнно выдохнул:

- Вот вы ребята даёте.

- Как говорится всё гениальное просто. - вполне удовлетворённый реакцией на блестящий и до невозможности идеальный план Максимилиан сёл обратно за стол, наблюдая за быстрой сменой эмоций на лице Офелии.

- Но не всегда это гениальное заканчивается как хотелось бы. - тут же добавил Варпаховский.

- Нужно вытаскивать его, без промедлений. - проговорила Фанни, всё ещё изредка бросая взгляды на парня, чей голос показался ей знакомым.

- Поскольку вы волей не волей, стали свидетелями всего этого представления, у нас есть небольшая просьба.

- Просьба? - в голове у Офелии всё ещë прокручивался бал. Теперь, всё до мельчайших подробностей выглядело иначе. Она и представить не могла, что Николай поставил на кон в тот вечер. Ежели Ростовскую поймали, обвинение в покушении обеспечивало ей как минимум суд, на котором будет вынесена мера пресечения наказания. А если девушке будет грозить что-то похуже исправительных работ, нет никакой гарантии, что она не сдаст Августина для того чтобы, скастить себе срок наказания. Теперь, учитывая всё эти факты, было нетрудно представить, что Августин может сделать с Николаем в качестве отмщения за столь сомнительную услугу.

- Просьба, условие, воспринимайте это как вам заблагорассудится, но сути это не меняет. - теперь Максимилиан обращался к Луке:

- Поскольку ты утверждаешь, что знаешь о Августине больше всех из нас, Сперанский, нам понадобится твоя помощь. - парень тут же перевел взгляд на Офелию и в глазах девушка заметила доселе невидимый азарт.

- Боюсь для пущего эффекта и надёжности, нам в этом деле будет необходима услуга Черного Ловеласа.

Офелия молчала, потому-что не придумала должного ответа. Загвоздка заключалась по большей мере в том, что она не хотела раскрывать свою личность им.

- У тебя уже есть план? - вместо ответа поинтересовалась она.

- Частично. Мы проверим усадьбу Августина сегодня вечером, но сделаем это незаметно. Так, чтобы Августин даже и не подумал, что в его доме кто-либо был.

Офелия как никто другой понимала, что медлить в данной ситуации просто нельзя, но где взять ещё один костюм до наступления темноты, пока оставалось загадкой.

- Хорошо, он будет.

- Да бросьте, что же, вы так и не скажете кто из вас он? - поинтересовалась Фанни. Офелия улыбнулась, сохраняя интригу. Она тут же заметила, как Александр прикрыл рот рукой, проглатывая смешок, а Лидия толкнула его в бок.

Лука сразу вспомнил свой разговор с Мари, в первый день после знакомства с Морфеем. Тогда он точно так же гадал о личности таинственного шталмейстера цирка, и надо сказать, гадал достаточно долгое время. Всё же, Офелия постаралась на славу с этим образом, раз даже Воротники по-прежнему находились в неведении.

- Он на то и Чёрный Ловелас. Аноним для всех и вы не исключение. По крайней мере пока сами не догадаетесь. - Фин явно не собирался задерживаться здесь. Это место нагоняло неприятных воспоминаний, по счастливой случайности связанных с этими же людьми. Отличие было лишь в том, что на этот раз их не держали связанными.

Немного позднее, когда разговор окончился и Морфейцы покинули кабину, вновь оказываясь на свежем воздухе, Максимилиан окликнул Офелию, подзывая к мачте разрушенного корабля. Девушка кивнула друзьям и отошла в сторону.

- Чего ты хотел? - парень смотрел куда-то вдаль и лишь после того как Офелия прокашлялась, встрепенувшись, обратил на неё внимание.

- Я хотел извиниться. - в глазах больше не было присущей ему усмешки, наоборот, он скорее был растерян. - За то, что дурил тебя, тогда в Сатире.

Офелия молчала некоторое время. Она ожидала от него чего угодно, но не извинений, хотя вполне их и заслуживала. Да, злость, на свою собственную глупость и его наглое враньё всё ещё сидела внутри, но в Петрограде всё вокруг только и делали, что дурили друг-друга. По другому здесь было просто не выжить и она как никто другой это понимала.

- Крайне неожиданно. Но, не думай, что я тоже всю правду выдам тебе на блюдечке с голубой каёмочкой. Да и к тому же, была бы я немного осмотрительнее, догадалась бы сама.

- Как? - с не наигранным интересом спросил парень.

- Псы Ростовской не вели бы себя столь культурно, да и к тому же явно, не интересовались бы светской поэзией, просиживая время в кабаке.

Максимилиан не ответил ничего. Он ощущал лишь только странное щемящее чувство в груди, такое бывает когда после долгого просиживания на одном месте встретишь что-то новое. Они достаточно долгое время провели в Петрограде, в окружении заурядных воров и пьяниц, не способных ни на что кроме бессмысленных краж ради денег и славы в своих кругах. Возможно, именно поэтому, встреча с Морфейцами лёгкой дрожью прошлась по подкорке воспоминаний юноши. Объединённые одной целью и запалом, они были чём-то похожи на самих Воротников. Больше всех именно на Савина.

Все они вершили правосудие именно ради собственных убеждений и справедливости. Ради понятий, о которых Августин сам не имел ни малейшего представления.

Сомнения

Вскоре, после наступления сумеречной темноты, огни в доме Сперанских погасли. Девушка примеряла свой новый наряд перед зеркалом в лунном свете. Она была очень благодарна Петру, хотя и не думала, что после всего произошедшего, он по прежнему станет помогать им. Наряд который они с Лидией смастерили за считаные часы для Луки, отлично смотрелся и на ней. Чёрный плащ, удлинённая рубашка и пологая шляпа с прозрачной вуалью, полностью скрывающей лицо. Более ли менее приличная замена оригинальному костюму. Но для того, чтобы личность ловеласа так и оставалась скрытной для всех остальных, пришлось тут же упрятать его сумку. Выныривая из комнаты, девушка направилась прямиком вниз по лестнице, где её уже ждал Лука.

- Честно говоря, я удивлён тем, что они отпустили тебя. - Лука был облачён в тёмно-коричневый повседневный костюм, поверх которого был небрежно накинут плащ.

- Они отпустили меня с условием, что я не буду нигде светиться. Пришлось пообещать Фину, что я не стану лезть на рожон, а буду мерно ждать в сторонке. - на самом же деле всё было весьма сложнее. Даже Александр в этот раз, был раздражён условиями которые поставил Максимилиан. Он объяснял столь малочисленный выбор, трудностью предстоящей работы и сколько бы Морфейцы не силились отправиться на поиски Савина вместе с Офелией, всё попытки оказались тщетны. По правде говоря и Офелия в этот раз, не представляла чего ждать от Воротников, но твёрдо пообещала друзьям, что покинет дом Августина сразу же, как только почует приближение опасности, а ежели они с Лукой не вернутся до пяти часов утра, то повода наведаться в логово Августина, у Морфейцев станет гораздо больше.

Когда они с Лукой вышли за пределы особняка и направились в условленное место встречи, Офелия вдруг спросила:

- Ты и правда знаешь, где находится его дом?

- Когда появилась информация о том, что скрипка находится в городе, я приложил много усилий для того, чтобы выяснить где он живёт, с кем общается, куда ходит, в плоть до того чем питается на завтрак. Да, это заняло у меня много времени, но я один раз уже бывал в его доме, впрочем, как и в доме госпожи Ростовской. - Лука, порой, беспокойно оглядывался по сторонам в поисках лишних глаз, но улицы были пусты в столь поздний час, что несомненно радовало.

- Постой, ты и правда бывал в его доме?

- Да, но мне довелось находиться лишь в парадной. Я тогда притворился посыльным, а поскольку он не обращает внимания даже на собственных слуг, это оказалось не так и трудно. Я пробрался туда, чтобы найти одну важную бумажку, но поиски не увенчались успехом. - Лука задрал один рукав и продемонстровал Офелии размашистый шрам на локте. - У него охрана на каждом входе, и мне пришлось прыгать с окна второго этажа, чтобы никто меня не заметил.

- Ого, и.. Что ты сказал отцу? - Офелия вспомнила, что Лука упоминал о том, что искал скрипку в тайне от отца.

- Я сказал ему, что подрался. Не уверен, что он тогда мне поверил, но всё же.

- Я глубоко поражаюсь абсурдности всего происходящего. Понимаешь, сперва я клялась убить Савина, а теперь помогаю Воротникам вытащить его из передряги по собственной воле к тому-же. - Офелия уже не в первый раз удивлялась всему тому, что по случайности происходило с ними в этом городе. За какие-то две недели, поиски предполагаемого убийцы её деда, превратились в ещё более опасную криминальную гонку за справедливостью.

- Успокой себя тем, что ты делаешь это ради Морфея, в прочем как и я. Ведь по другому найти поезд и скрипку не выйдет, а если всё в действительности так, как сказал Николай, то после того как мы выпутаемся из этой западни, он покажет нам, где находится Морфей и всё будет хорошо.

- Поражаюсь твоему оптимизму. - выдохнула Офелия замечая вдалеке три тенистые фигуры.

- Ты не боишься, что после того как раскроешь им ловеласа, они воспользуются этим? - высокая фигура махнула рукой подзывая прибывших. В ночной поволоке, глаза сверкнувшие золотом, оказались единственным, что различалось под слоем чёрной мантии.

- Не боюсь. Их всего трое и даже если они захотят это сделать... Поверит далеко не каждый, да и сейчас намного важнее то, что можно использовать эту личину как прикрытие. Я уверена, что Августин достаточно осведомлён о Чёрном ловеласе и том, что он оказывает достаточно большое влияние на народ.

- Ты говоришь о себе в третьем лице. - язвительно проговорил Лука.

- Выходит уже в четвёртом. - усмехнулась Офелия, и тут же стёрла приветливую улыбку с лица, когда Максимилиан направился к ним на встречу. В своих высказываниях парень был краток и поэтому уже через несколько минут Лука, выступая в роли поводыря, молчаливо вёл за собой тёмными дворами Офелию и трёх аферистов, которым уже успел дать соответствующие клички. Таинственная танцовщица Фанни, всё время держалась поодаль поправляя спрятанный в складках шифонового платья нож. Её тёмные волосы теперь были высоко подвязаны лентой и спрятаны под коричневый широкий капюшон, а глаза сверкали всякий раз когда мимо проносилась кошка или собака. В отличие от неё "викинг" Варпаховский едва источал и капли волнения, всё время подтрунивая над новыми членами их малочисленной компании.

- Вечер обещает быть весьма интересным. - проговорил он обращаясь к Луке. Парень сильно изменился с того момента, когда в последний раз Евгений видел его мельком лет пять назад. Тогда ещё и Пётр Сперанский и сам Варпаховский являлись членами Городского совета. Много воды утекло с того времени и пути мужчин разошлись в абсолютно противоположных направлениях.

- Да, весьма. Ежели нас не прикончат раньше того, как мы вытащим Савина.

Чуть поодаль Офелия продвигалась вперёд на равне с временным главарём Воротников. Когда же каменная улица сменилась небольшим садом, за которым вскоре показался обширный особняк, Лука завёл остальных в захудалый сарай, рядом со старой конюшней в глубине самого сада. С явной брезгливостью во взгляде, Фанни оглядела ветхое строение и уселась на деревянное бревно, после чего Максимилиан обратился к Офелии.

- На счёт Ловеласа, мне всё же хотелось бы убедиться, что он придёт.

- Он уже здесь. - непринуждённо ответила Офелия, игнорируя острый взгляд, коим её одарил парень. Несмотря на то, что это решение далось ей с большим трудом, иного выхода не предвиделось. Девушка тем временем продолжала, явно не желая дождаться момента, пока в её голове заговорит голос рассудка.

- Понимаю, вы не ожидали такого, но как бы ни было прискорбно разрушить ваши фантазии о таинственном и кровожадном джентльмене, что заводит публику одной своей харизмой, Ловелас - есть я. - она помахала перед парнем мешком с костюмом и тут же испуганно обернулась заслышав раскаты громогласного хохота. Евгений, вопреки всей серьёзности ситуации, поддался приступу безудержного хохота, в то время как Фанни вскочила высказывая недовольство:

- Этого не может быть. На балу я разговаривала с Ловеласом и голос у него был вполне себе мужской. Ловелас, это он. - она указала на Луку. Тот удивлённо поднял брови, но ответить не сумел, потому что в тот же миг его яростно перебила Офелия.

- Ты права, он подменял меня. Будь в тот вечер на его месте я, поверь, ты бы вообще со мной не заговорила.

- И всё равно я не верю тебе. То, что ты принесла костюм ещё не значит, что ты Чёрный ловелас. К тому же...

- Это правда. - вклинился в словесную перепалку Лука, после чего поймал на себе не менее разочарованный взгляд Фанни, она смотрела на него как на предателя, явно припоминая их недавний лживый разговор, но несмотря на это парень продолжил защищать Офелию:

- Она шталмейстер цирка, а я всего-навсего примерил её облик на время маскарада. Даю слово Сперанских, если вам так будет спокойнее.

Максимилиан, видимо едва отошедший от шока, медленно перебрасывал взгляд с Луки на Офелию. Он яростно потер виски, взъерошив свои чёрные волосы, от чего капюшон слетел с головы. Парень вновь обратился к девушке, но на этот раз с излишним беспокойством во взгляде:

- Я воздержусь от излишних вопросов, которые, признаюсь, меня теперь мучают и задам их после того, как мы осуществим то, зачем сюда явились. - Офелия тоже не смогла сдержать язвительной улыбки. Подумать только, ей удалось обмануть самих Белых воротников. Шайка, о которой ещё несколько недель назад она лишь читала в газетах, сейчас стояла перед ней в полном замешательстве, удивлённая её не хилым перевоплощением. Она по истине гордилась собой.

- Так, что мы должны будем сделать? - спросила она, после чего все вновь сосредоточились на Августине, оставляя всё мнимые перепалки и недосказанности на последок.

Поскольку у Максимилиана уже сложился отличный план по вызволению Николая, не составило труда объяснить всём присутствующим, какие роли им предстоит примерить на себя в этот славный вечер. Единственной загвоздкой в этом до невозможности идеальном плане был лишь сам Лука, который в данный момент совершенно не имел права на ошибку, поскольку лишь его из всех присутствующих Августин имел честь видеть в лицо и желал убить так же сильно, как и главаря банды Воротников.

Долг платежом красен

В комнате было темно. Нарушало тишину лишь мерное постукивание настенных часов, но к сожалению, за неимением возможности повернуться, Николай видел лишь стену на которой висела копия именитой Джоконды. Никто не входил и не выходил из комнаты с того момента, как он открыл глаза. В окне, по правую сторону от парня, небо застелило сумеречной поволокой.

Левая сторона затылка неприятно саднила болью, но Николай не мог даже поднять рук чтобы ощупать голову на предмет травм, поскольку те были связаны за спиной. Лёгкая дрожь прошла по телу, но парень собрался с мыслями стараясь понять, где он находится. Все вопросы сразу исчерпали себя, стоило ему вспомнить последнее, что он видел перед собой до того, как окунулся в небытие.

Похоже шутка с обвинением Ростовской в краже иконы не прошла таки даром для Артура и он решил таким образом расплатиться.

Парень грузно вдохнул в очередной раз пытаясь избавиться от оков, но ничего не выходило.

- Вот черт. - руки саднило. Он попытался развернуться на стуле в сторону двери, чтобы оценить свои шансы на освобождение. Когда взгляду уже почти открылся обзор на всё помещение, послышался шорох, за которым последовал звук открывания двери. Никого иного Савин и не надеялся увидеть.

- Зашёл тебя проведать. - обнажая верхнюю челюсть, проговорил Августин. Хотя он и пришел один, Николай полностью был уверен в том, что помимо него, в доме много охраны.

Мужчина подкрутил усы, после чего развернул стул и Николая к себе лицом:

- Как ты тут, не скучаешь?

- Что ты, у меня было достаточно времени, для того чтобы предельно изучить подделку Моны Лизы. - ответил парень в присущей ему манере, хотя лоб против воли уже покрылся испариной. Августин лишь равнодушно оглядел его.

- Всё тот же Савин. Сколько раз я тебя предупреждал держаться подальше от моих людей, но ты видимо совсем не блистаешь умом.

- О чем это ты говоришь? - продолжал Николай, сохраняя невинный вид. Сейчас было важно лишь не выказать страха, который уже плотно засел на подкорке. Августин очень часто избавлялся от ненавистных ему свидетелей и чаще всего это происходило быстро и без сожаления, мелкие сошки не имели для таких как он никакого значения, но Николай был не просто сошкой. Он был тем, кто по собственной воле перешёл ему дорогу, подвинул его на шкале самых известных воров Петрограда и нарушил давно налаженный механизм. Он был намного хуже.

Едва заметив как на шее Артура заходили желваки, Николай продолжил:

- А, так ты говоришь о той славной девушке? Жаль конечно, что она была столь неосмотрительна, но что поделать, закон есть закон. - сказать что-либо ещё Николай не успел, поскольку за словами тут же последовала хлесткая пощёчина. Он содрогнулся и сплюнул на ковёр кровь, после чего Артур поднял его голову за волосы, вынуждая посмотреть в глаза.

- Скажи мне, что именно вы наговорили ей от моего имени?

- А какая разница? Она всё равно в руках у императора, тебе её не вытащить.

- Послушай, тебе в любом случае не уйти от сюда живым, так что, на твоём месте я бы задумался на тем, чтобы облегчить участь своих товарищей.

- К счастью для меня, они не так глупы как твоя доверчивая вдовушка. - щека всё ещё пылала, но Николай намеренно злил Артура своей непосредственностью и наигранным спокойствием. Он прекрасно знал, что основная цель Августина, запугать и выбить нужную информацию чтобы как можно быстрее вытащить Ростовскую из тюрьмы пока она не наговорила лишнего.

- Знаешь, можешь говорить что вздумается, до той поры пока из тебя не выбьют всю твою спесь. - Августин так же стремительно поднялся, поджимая губы. Он отошёл к двери и окликнул кого-то из коридора, после чего бросил на выходе:

- Ты не знаешь с кем связался мальчик.

В комнату вошло трое.

Тише едешь, дальше будешь

Кто-то прячется в тиши,

Вам не убежать

Я считаю до пяти,

И иду искать... _____________________________

Часы на городской башне пробили десять раз. Офелия стояла у высокого каменного забора, за которым высился на пригорке величественный особняк. Особняк нагоняющий лишь одним своим видом дрожь в перемешку с паническим страхом. В окнах ещё горел свет, но помимо одного охранника у входной двери, на территории дома Августина не было никого. В этот момент она проклинала Максимилиана и всю его шайку за то, что ей предстояло сделать. Не то, чтобы девушка была против того, чтобы ещё раз одолжить свой костюм Луке, но стоять перед домом Августина в одиночку, пытаясь при этом изобразить родственницу Марии Ростовской, было весьма боязно. Хотя актёрские качества ей были присущи и в большей степень достались именно от деда, она сомневалась в том, что Августин поверит в такую незамысловатую историю. Наконец, собравшись с силами девушка изобразила на своём лице крайнее замешательство и двинулась к охраннику.

Мужчина тут-же преградил ей путь.

- Извините, здесь проживает Артур Августин?

- Кто вы такая? - охранник смотрел на неё весьма недружелюбно. И тогда девушка решила давить на жалость.

- Я, я сестра Марии. Марии Ростовской, просто мне больше не к кому обратиться за помощью, а она рассказывала о господине Артуре. Может быть вы слышали, её поймала Императорская стража и я в полном отчаянии. - охранник неловко поëжился, когда Офелия заморгала часто, едва сдерживая слезы, после чего, наказал ждать на месте и скрылся в помещении. Как и предполагалось, слезы были универсальным оружием против таких каменных личностей как охранники. Стоило девушке заплакать и они терялись, предпочитая скинуть всю мороку на хозяев дома, чем самим разбираться с нежелательными проблемами. Вот только что-то подсказывало: хозяин этого дома не так глуп как хотелось бы.

Офелия раскрыла глаза шире, дожидаясь пока они не начнут слезиться ещё сильнее и пощипала себя за щеки и нос, вызывая тем самым эффект "заплаканного лица".

Сердце стучало как бешеное, но когда дверь раскрылась и охранник вновь появившийся на пороге жестом пригласил её внутрь Офелия снова поджала губы. В глазах Августина нужно было выглядеть слабой, хрупкой жертвой. Такой, чтобы у него даже мысли не возникло об обмане и он с лёгкостью выслушал бедную, отчаявшуюся родственницу пострадавшей.

Ради Морфея, она сделает это без колебаний.

Охранник молча вёл её по тёмным коридорам, которые тотчас сменялись арочными переходами, вытесанными из дорогущего камня. Внутреннее убранство дома, однако поражало. На стенах висели оленьи рога и чучела животных. Они смотрели на девушку своими жуткими стеклянными глазами, и порой Офелии казалось, что этот человек вполне себе мог сделать такое и с ненавистными ему людьми.

На бедре у охранника висело ружьё и всю дорогу он не спускал руки с деревянного оклада. Оставалось надеяться, что столь долгое отсутствие охраны на входе позволит Луке и остальным беспрепятственно проникнуть в дом и скрыться до того, как он вернётся на пост.

Наконец, мужчина остановился на против большой двери цвета слоновой кости и раскрыл её приглашая девушку внутрь.

В камине слабо потрескивал огонь, Офелия села на одно из кожаных кресел, что было ближе всего расположено к выходу. Когда она обернулась, охранника уже не было, но дверь оставалась по прежнему распахнутой.

Внутреннее беспокойство нарастало независимо от того, что она всеми силами надеялась на благоразумность Максимилиана и Луки. Она также знала, что они не оставят её здесь, даже если Августин заподозрит неладное раньше, чем они скроются подальше от особняка. Девушка незаметно вытянула из рукава платок и поднесла его к лицу когда услышала тихие шаги доносившиеся из коридора. ***

- Ты точно знаешь куда идëшь?

- Ваше беспокойство вполне оправдано, но думаю тебе следует замолчать, если мы не хотим тот час попасться. - шепотом проговорил Лука, продвигаясь дальше по сырому и холодному коридору.

Сейчас они с Максимилианом находились в подвале дома, а Фанни и Евгений продвигались этажом выше рискуя в любой момент попасться на глаза прислуге или того хуже, самому Артуру. Лука искренне надеялся, что память его не подводит, когда объяснял Фанни примерное расположение комнат, а поскольку за такой короткий срок, выведать планы Артура на этот вечер, конечно не вышло, оставалось лишь надеяться на их пронырливость и чистой воды удачу.

Максимилиан в очередной раз огляделся, привыкая к темноте и проследовал за Сперанским пока тот не упёрся в стену, поднимая взгляд к потолку. Сквозь деревянные балки, слабо проступал свет, а в углу виднелся небольшой люк, через который можно было подняться в одну из комнат на первом этаже. Проблема заключалась лишь в том, что никто из них не знал, в какую именно.

Главной особенностью больших купеческих домов являлось наличие подвала, в котором располагалась печь и всё прочие необходимые вещи и приборы. В особенно крупных постройках подвал не застраивался на всю площадь здания, а располагался только в районе кухни, и нескольких жилых комнат, чтобы тепло от огня распространялось повсеместно. Лука как никто другой знал это, поскольку в доме Сперанских тоже имелся весьма похожий подвал позволяющий беспрепятственно и незаметно перемещаться между комнатами.

- Свет горит, значит над нами либо находится Офелия, либо сам Августин.- Лука поднялся на две ступеньки и упёрся взглядом в щель между половицами.

- Нам придётся сидеть здесь, пока Офелия не подаст знак.

- Либо же, пока свет не погаснет.

- В любом случае, мы не знаем, получится ли у неё разговорить его. Насколько я знаю, у Марии и правда есть сестра, но она не общалась с ней достаточно долгое время, а значит, возможно, Августин про неё вообще не знает. - Максимилиан уселся на скамью рядом с деревянной лестницей ведущей к люку.

- Он ей поверит, Офелия хорошо играет.

- Давно ты её знаешь?

- Около недели, а что?

- Неожиданно видеть Сперанского, замешанного в бандитской кутерьме, я думал вы давно с этим завязали.

- Отец может и завязал, а у меня ещё есть дела. - Лука опустился на пол и сёл на небольшой помост у стенки осматривая жалкое помещение на предмет вещей, которые могли бы пригодиться.

- Зачем тебе нам и им помогать? Ради чего ты во все это ввязался? - в глазах Максимилиана наблюдался интерес. До этого момента, он слышал о Сперанских лишь по слухам, которые нередко бродили в воровских кругах. Причём, большинство отъявленных бандитов отзывались о нём весьма не лестно, поскольку тем, кто так или иначе был повязан в прошлом с преступным миром, не всегда удавалось покинуть его беспрепятственно. Долгое время Савин пользовался столь дурной славой этой семьи в своих интересах и даже заключил с Петром взаимовыгодную сделку, но вот о Луке, информации во внешнем мире было гораздо меньше, от чего казалось, что Пётр, не хотел, чтобы люди знали о сыне.

- Полагаю, у каждого из нас есть свои причины. - Максимилиан понимал настороженность Луки и поэтому не стал расспрашивать дальше. Лишь утвердительно кивнул в ответ. ***

Офелия сжав руками подол потрепанного платья, молча наблюдала как Августин медленным, нерасторопным шагом продвигается по комнате и садится в кресло напротив, даже не удосужившись окинуть взглядом прибывшую гостью. Лишь после того, как Офелия шмыгнула носом и опустила голову в приветственном поклоне, бородатый мужчина обратил на неё свой взор.

Девушке казалось, что он цепляется взглядом к каждой незначительной детали в её одежде и особенно лице. Маленькие глаза так цепко оглядывали её, видимо Артур пытался припомнить видел ли незнакомку раньше, но к счастью, в данный момент, Офелия была благодарна императору за то, что бал был маскарадный. Немного погодя, Артур всё же, наконец, заговорил хриплым голосом, от которого по спине ещё больше побежали мурашки:

- Почему Мария не рассказывала мне о вас? Я слышал, что у неё есть сестра но больше чем в общих чертах она не упоминала... Позвольте, ваше имя?

Офелия еле сдержала удивление, когда он заговорил с любезностью, не присущей его названному образу. Вопреки не совсем приятной наружности держался он с наигранной любезностью. Благо Максимилиан, не забыл сообщить имя сестры этой взбалмошной вдовы.

- Анастасия.

- Очень приятно, Анастасия. - он протянул руку и Офелии пришлось протянуть свою. Она едва не скорчилась в гримассе отвращения, когда мужчина наклонился и коснулся губами её руки.

- Я правда не знала, к кому ещё обратиться, но то, что случилось с моей сестрой, просто повергло меня в ужас. Мне с трудом верится что она способна на такое. - проговорила Офелия, снова отражая на лице печаль и беспокойство. Она искренне забавлялась над тем, как озадаченно ведёт себя Августин. Казалось, о Марии он и думать забыл. Естественно, единственное, что могло волновать этого человека, это компрометирующие сведения которые бывшая поддельница могла наговорить о нём на разбирательстве.

К тому же сама Офелия была не дурна собой, а Августин тот час увидел в ней новую игрушку. Вот только играла сейчас именно она.

- Вы давно общались с сестрой в последний раз?

- Я.. Виделась с ней несколько месяцев назад, но после этого наша связь поослабла. Остались лишь письма, которые мы писали друг-другу. Из них я и узнала о вас.

- Мария рассказывала обо мне? - тут же заинтерисовался Артур, и Офелия решила идти до конца. Всё равно когда Мария сможет опровергнуть всю эту историю и Августин узнаёт правду, она будет уже очень далеко. Правда, говорить о человеке которого ты не видел ни разу в жизни было сродни хождению по минному полю. Словно завороженная, Офелия продолжала говорить о тех вещах, которые при желании не смогли бы проверить люди Августина.

- Да, она рассказывала, что вы её хороший товарищ и помогаете ей с торговлей. Я нашла ваш адрес в справочнике гор.совета, и как только смогла приехала. Право же, может быть можно что-нибудь ещё сделать? Я не вынесу если с ней что-то случится.

- Знаете, я однако тоже уверен в том, что она абсолютно не виновата в содеянном и потому постараюсь сделать всё, что в моих силах для того, чтобы смягчить её наказание. - как и предполагалось. Ни слова о Николае и реальной причине случившегося.

Неожиданно, дверь в комнату раскрылась и человек в чёрном пальто, незамедлительно прошёл прямиком к Августину беспокойно шепча что-то ему на ухо. Что именно он говорил Офелия не расслышала, поскольку старалась делать вид, что увлечённо рассматривает потрескивающий огонь в камине. Она успела лишь заметить еле заметную злобу в лице мужчины, после чего он подорвался с кресла направляясь к двери вместе с незнакомцем. Артур развернулся, видимо вспомнив о нежданной гостье, лишь у самых дверей.

- Пожалуйста, ждите здесь и не уходите никуда пока я не вернусь. Мой кучер отвезёт вас домой. - они вышли прочь раньше, чем Офелия успела кивнуть.

Причиной столь резкого изменения в настроении, могли послужить лишь непредвиденные обстоятельства. Её оставили совершенно одну в комнате и тогда она сделала именно то, о чем многие героини прочитанных ею детективных романов, в последствии очень сильно жалели.

Тёмный коридор кончался поворотом направо и когда девушка проследовала вдоль него, изо всех сил избегая противного скрипа половиц, голоса, что вели её вперёд всё это время, затихли. Она замерла, приникнув к углублению в стене, и чуть не задела в спешке вазу с древним китайским орнаментом. Если бы не топот ног доносившийся время от времени, можно было бы подумать, что здесь и вовсе и никто не живёт.

Офелия сглотнула и вновь продвинулась вперёд по коридору, пока не остановилась, услышав вновь голоса доносившиеся из-за двери, напротив которой она сейчас стояла. Лишь тогда девушка заметила свет, выступающий жёлтым обручем под дверью. Оставаться здесь было рискованно, поскольку в любую секунду Августин, либо же названный незнакомец могли выйти оттуда. Офелия тем не менее прислушалась. Мыслено заглушая всё остальные звуки она сосредоточилась на происходящем.

Тонкая нить соединяющая её с событиями прошлого вечера стала в разы крепче, когда за дверью послышался кашель, а затем тихий и отчётливый голос Николая. Она совершенно точно не могла спутать его с другими, поскольку знала с детства. Мысль о чудесном спасении стала немного реальнее и внутри вновь затеплился огонёк надежды на благоприятный исход. Тогда Офелия сделала то, что должно было предрешить исход их сегодняшней вылазки. Она вытянула из рукава кусок белого мела и пометила уголок двери незаметной точкой. Невидимой для глаза ежели человек не знает, что её нужно искать. Такие уловки обычно использовали расхитители, когда требовалось пометить зажиточный дом.

Обыкновенный человек просто не замечал небольшого символа на своей двери, в то время как для вора это служило настоящим магнитом. Она уже направлялась обратно туда, откуда пришла, когда заметила в дверях того самого охранника и замерла.

- Где вы были мадам?

- Извините, я искала уборную. Господин Артур ушёл, а я не знала у кого ещё спросить. - охранник повёл бровью, но к счастью больше ничего не спрашивал по пути в ванную комнату. Никто не воспринимал миниатюрную девушку всерьез, а уж тем более даже не задумывался о том, что она, в случае чего, может в одиночку вытащить человека из охраняемого особняка. Больше того, Августин даже не рассматривал такой вариант, видимо ожидая дружков Савина. Именно поэтому, её спокойно оставили без присмотра в гостинной. Она была лишь одинокой женщиной, которая искала помощи.

По мнению Артура, совершенно ничего не ведующая в мире воровских шаек, аукционов и бандитских расправах.

Абсурд

"Ежели прошлое неразрывно связано с будущим и настоящим, не кажется ли вам, что нет никакого прошлого, настоящего и будущего?

Есть лишь люди, которые определяют время. Старые знакомые, добрые друзья, и те, о ком вы наверняка уже позабыли... Всё они определяют нас. Лишь только они и есть вчера, сегодня и завтра"

_____________________________________________

Офелия покинула дом Артура Августина в компании с пожилым седовласым кучером, который всю дорогу до выдуманного Офелией адреса, небольшого постоялого двора в центре Петрограда, молчал, резво подгоняя повозку.

Настроение девушки поднялось, ведь ей удалось путём сложных махинаций довершить необходимую деталь благодаря которой, шансы на спасение Савина значительно увеличились. Это конечно, не означало, что всё неприятности разом оказались позади, ведь она прекрасно знала, Лука и Воротники ещё находятся там.

Она бы тоже находилась бы там, если бы Августин не повел себя столь любезно. Офелия прекрасно знала, почему Артур так настоятельно предлагал отвезти её домой. Причиной тому послужило не позднее время суток, а всего лишь желание выяснить, где живёт нежданная родственница. Офелия убедилась в этом тогда, когда мило улыбнувшись кучеру, скрылась в помещении. Она поднялась по винтовой лестнице в парадной и остановилась, наблюдая в окно за тем, как кучер пристально разглядывает вывеску на входе, после чего, делает очерк на небольшом листе бумаги и дёргает поводья, скрываясь в темноте улицы.

Она лишь мысленно усмехнулась своей догадливости, после чего немедленно вышла обратно на улицу, направляясь к дому Августина, окольными путями. ***

В полной темноте коридор, соединяющий несколько частей дома, казался бесконечным. Лука не смел сделать и единого лишнего вдоха опасаясь того, что Августин может вернуться в дом так-же неожиданно, как покинул его, ведомый звуком бьющегося стекла, что донёсся по меньшей мере десять минут назад из конюшни. Конечно, он предполагал, что Фанни найдёт более благоприятный способ отвлечь его, после того как Офелия непредвиденно покинула дом, но этот способ тоже имел свои плюсы.

В полной тишине, две высокие фигуры продвигались по коридору осматривая каждую, попадающуюся на глаза дверь. Поскольку зажечь свечу было категорически нельзя, приходилось долго вглядываться в правый угол деревянного полотна всякий раз, в надежде увидеть небольшую отметину, чудом оставленную Офелией специально для них. На всё про все в их распоряжении было около десяти минут, но по правде говоря, даже Максимилиан, который проворачивал дела и посложнее, сейчас сомневался в их собственных силах и в тысячный раз проклинал друга, за неосмотрительность и излишнюю инфальтильность. Николай ни за что не попал бы в просак, послушай он совета своих товарищей. Как выяснилось излишний пылкий нрав, иногда выходит боком даже самым отъявленным гениям. Временные рамки будто бы стерлись и казалось, что с момента их путешествия по сырому подвалу и до той поры пока Лука, наконец, не подозвал жестом нового знакомого, указывая на маленькую белую точку, прошла целая вечность. Неприметная дверь на втором этаже дома, скрытая по бокам двумя шкафами и находящаяся судя по внешнему облику в старом крыле дома, никогда бы не привлекла нежданного внимания. Да и чьего? Несмотря на всю зажиточность и известность, Августин держал в доме от силы пятеро слуг, некоторых из которых заведомо отпускал на ночь. По крайней мере так было раньше, в то время когда Лука был достаточно безбашен, чтобы лгать Августину без зазрения совести, смотря при этом ему же в глаза.

Максимилиан сперва прислушался, приложив ухо к полотну, но ответом была лишь звенящая тишина. Глаза привыкли к темноте и тогда он слабо подергал дверь. Та не поддалась. Что же, вполне ожидаемо.

Максимилиан почти посмеивался наблюдая за тем, как внимательно Лука следит за движением невесть откуда взявшейся шпильки в его руках.

- Чего так смотришь? - шёпотом проговорил Макс.

- Впервые вижу как работают взломщики. - ещё тише ответил Лука. Максимилиан едва нащупал в замке необходимые пазы, прежде чем замок поддался жалобно пискнув и отворился под натиском силы.

- Ух ты. - неподдельное восхищение отразилось во взгляде Луки.

- Могу научить если хочешь. - с благоговением произнёс парень, на что Лука лишь цокнул, медленно толкая дверь. Появился небольшой просвет, после чего взгляду предстала полуосвещенная комната. Максимилиан выцепил из полу тьмы тёмный силуэт и неуклюже дёрнулся, прежде чем осознал, что это всего навсего плащ.

Подул ветер.

- Ты чего?

- Ничего. Ник? - шёпотом проговорил Макс, но никто не откликнулся на голос. Лука не сразу заметил деревянный стул к ножкам которого были привязаны толстые верёвки. Само помещение было сплошь переполнено разнообразным хламом, но ни единой живой души, а уж тем более самого Николая здесь не оказалось.

- Вот черт, ты уверен что она не могла ошибиться с дверью? Время то поджимает, а Савина словно и не было. - Максимилиан прошёл вглубь комнаты выискивая взглядом другие зацепки. Он поежился от нарастающего холода, после чего обернулся подмечая распахнутое на половину окно. Именно из-за него в комнате царил ужасный сквозняк. Вместе с нарастающей злобой, в голову закрались смутные мысли.

- Ты видишь этот стул? На нём явно кого-то держали. Офелия не могла ошибиться. - Лука замолк, когда Максимилиан жестом подозвал его к распахнутом окну.

- Посмотри туда. Парень тут же выглянул в окно и выцепил взглядом небольшую верёвку привязанную к карнизу снаружи.

- Если это его рук дело то... - Пазл в голове сложился, но вместе с тем на смену торжественному геройскому чувству, пришёл страх из-за их теперешнего положения.

- Вот же сукин сын, слинял всё-таки. - с ухмылкой проговорил Макс, возвращаясь взглядом обратно в комнату.

- Ты даже не удивлён? Ты знаешь, что всё это совершенно бесполезно? - Лука старался сохранять самообладание, но абсурдность ситуации вызывала неприкрытое недовольствонедовольство: - Ежели он выбрался без нашей помощи на кой черт мы всё ещё здесь? Поверить не могу. - Лука стёр испарину со лба, наспех соображая возможные пути к отступлению, а Максимилиан прикинул расстояние от конца верёвки до земли.

Бегство Савина не было чем-то удивительным, но Макс сильно сомневался, что у него получилось бы это, не отвлеки Фанни в нужный момент Артура. Ежели Савин удрал восвояси не так давно, то возможно находился сейчас где-нибудь поблизости. На свободе, в отличие них самих.

Теперь перед горе-взломщиками стояла совершенно иная задача. Нужно было покинуть этот дом точно также, как до них это сделал Николай. И как можно быстрее. ***

Около получаса, Офелия добиралась до дома Артура Августина окольными, непроходимыми улочками по кромешной темноте. Полькольку огни гасили в одиннадцать вечера, сейчас город напоминал скорее каменный лес, выбраться из которого уже было большой проблемой. Любая тень или же краткий случаяный звук, заставлял беспокойно оглядываться, но девушка всё равно упорно продвигалась вперёд, пока наконец, не добралась до знакомой заброшеной конюшни. Она не могла подойти к дому в поле видимости окон, поскольку Августин лично сослал её подальше, но и отсиживаться здесь, когда там другие рискуют жизнью и репутацией ради взбалможного экспрессивного юноши, было бы очень неправильно.

Офелия отдышалась и тот-час, выглянула в заляпаное окно, через которое едва просачивался свет из комнат на первом этаже.

"Говорил мне Фин, не суйся понапрасну в пекло"

Девушка беспокойно приникла к стене под окном, когда странная тень появилась на полу конюшни. Немного погодя, Офелия различила силуэт человека, который стоял прямиком перед заброшенным строением, то и дело покачиваясь. Она приземисто выдохнула надеясь на то, что Лука с остальными уже вернулся, но безопасности ради, прихватила в руки разбитую бутылку и тот-час направилась к двери. Едва она только успела дотронуться до ручки, как та со свистом провернулась. Офелия замерла и нырнула в угол меж дверью и стеной. После чего дверь раскрылась и обеспокоенному взгляду девушки предстала тёмная фигура.

Очень знакомая фигура, если не считать красных зазубрин на рубахе и разбитого лица. Из брови то и дело сочилась кровь, когда силуэт покачиваясь прошёл в глубь помещения, захлопнув за собой дверь. Он тяжело дышал и несмотря на полную прострацию, судя по рассеянному взгляду, постоянно оглядывался. Офелия едва не выронила из рук бутылку, когда увидела Савина в таком виде. Парень же напротив заметив её, слабо улыбнулся и тут же грохнулся в обморок.

Офелии потребовалось порядка десяти минут, чтобы привести парня в сознание. Она старалась не касаться руками ран, но кровь всё ещё сочилась так, что пришлось надорвать подол платья и обвязать предплечье. Офелия оттащила парня к стогу застоявшегося сена и приподняла голову так, чтобы можно было стереть остатки кровоподтеков с лица. Судя по многочисленным ссадинам, Артур пытался выдавить из него необходимую информацию. Но если Савин дошёл сюда один... Значит Лука и остальные по напрасну теряют время. К тому же, Офелии было совершенно непонятно как он выбрался из дома самостельно, будучи в таком состоянии.

- Савин? Эй, очнись же ты.

Николай, наконец, приоткрыл глаза, когда Офелия слегка похлопала его по щеке. Необходимо было выяснить как он выбрался, до того, как Артур хвалится пленника.

Парень пробормотал что-то невнятное, после чего глаза вновь закрылись. Офелия вздохнула, теря терпение. Тогда она набрала в ладошки холодной воды из странного вёдра которое нашла в конюшне и вылила ему на лицо.

- Не время спать! Николай тотчас удивлённо раскрыл глаза и сфокусировал взгляд на Офелии. Он беспокойно поежился.

- Ну наконец-то. Что произошло? Как ты выбрался? - она чувствовала что заваливает его вопросами, но даже несмотря на ужасное состояние, помощь сейчас была бы очень кстати. Сейчас он совершенно не походил на того Николая, с которым Офелия танцевала сутки назад на Балу.

- Постой, что ты тут делаешь? - тут же спросил он, видимо окончательно приходя в себя.

- Послушай меня. Максимилиан, Фанни, все Воротники и Сперанский младший. Они отправились вызволять тебя из плена, но чего я не понимаю, так это почему ты оказался здесь один и первее них. Что случилось?

На лице Николая проступило удивление. Он в очередной раз обеспокоенно поморщился, видимо из-за боли в виске, после чего сел облакотившись на стену сарая. Было видно, что его мучает множество вопросов, касаемо того, что здесь делает Офелия и почему, во всём этом оказался замешан Лука Сперанский.

- Так вот что это был за шум. - произнёс он. Офелия вопросительно не него посмотрела.

- Боже, стоило оставить всех на один день, и всё пошло наперекосяк. - вторил он. Теперь Офелия узнавала прежнего Савина.

- Я вылез из окна, когда Августин отвлёкся на шум, который по всей видимости и устроили эти четверо. Кого кого, а тебя я не ожидал увидеть здесь.

- Как и я тебя. - язвительно проговорила Офелия. От её глаз не ускользнуло то, что переодически глаза Николая закрывались на гораздо большее время, чем следовало. Чем дольше он находился в таком состоянии тем меньше сил оставалось на передвижения. Офелия по крайней мере надеялась, что как только Воротники поймут, что Савина в доме нет, тут же скроются. Хуже была мысль о поисках, которые затеет Августин, когда увидит пропажу. Нужно было убираться от сюда и поскоре. Пока ещё Савин был в состоянии идти сам.

- Савин! Я кому сказала не спать. Лучше давай-ка, поднимайся. Нам нужно отсюда уходить.

- Нет, я никуда не пойду. Нужно предупредить Макса, ежели он здесь... - Офелия резко его перебила, теряя самообладание.

- Ты слишком искалечен, для того, чтобы противостоять людям Августина. Поэтому, вставай, немедленно. Иначе я потащу тебя взашей. - всё больше нарастал страх. Она понятия не имела, что будет делать если их двоих найдут здесь люди Артура. И хотя она достаточно долго занималась боевыми искусствами, одной ей было не выстоять.

Она разрывалась в противоречиях. С одной стороны хотелось немедленно предупредить остальных и убедиться что Лука в безопасности, а с другой необходимо было прямо сейчас уносить ноги, пока Савина не кинулись.

Хотя внешне казалось, что Николай не был таким уж тяжёлым, тащить его пока он едва переставлял ноги, было весьма трудно. Офелия то и дело подтягивала руку себе на плечо. С тех пор, как они покинули заброшенный сарай, продвинуться вышло всего на один квартал, но и это было большой победой. И хотя Николай отнекивался, то и дело пытаясь вырваться из хватки Офелии, та всё равно держала его под руку, поскольку не хотела стать свидетельницей ещё одного обморока. Ежели какой-нибудь прохожий увидит их, то сочтёт вероятно прогуливающийся парочкой, но лучше всего было никому не попасться на глаза, ведь объяснить окровавленные следы на рубашке оказалось бы в таком случае весьма трудно.

- Куда ты меня тащишь? - Николай окинул взглядом окружающее пространство.

- Увидишь.

- Не многословно. - он покосился на неё с недовольством во взгляде, на что девушка лишь улыбнулась, своим внезапно возникшим мыслям.

- Что с тобой. Тебе смешно?

- Нет, что ты. Просто вспомнила что совсем недавно кто-то сказал мне не суваться в его дела.

- А что толку-то. Ты же всё равно здесь. Узнаю взбалмашную Фелли "сую нос во что не попадя". - произнёс парень с присущей ему излишней эмоциональностью. В далёком прошлом Николай много времени проводил в компании двух закадычных друзей Фелли и Фина. Они часто попадали в разные передряги, но ещё чаще кудрявая Фелли подбивала обоих на шуточные и порой опасные авантюры за которые доставалось всём троим как от деда так и от отца Николая. Савин быстро сдружился с погодками, но по воле обстоятельств спустя год после знакомства так-же мимолётно изчез из их жизни.

- Никогда меня так не называй.

- Почему?

- Тебе понравится если я начну звать тебя Коля? Может Максимилиану или Фанни придётся по вкусу, так тебя звать... - процедила сквозь зубы Офелия. Ей очень не нравилась кличка, которую придумал бывшие работники цирка. В последствии её подхватил и сам Аврелий и "Фелли", стала неотъемлимой частью цирковой труппы. Что касаемо Николая, Офелия прекрасно помнила, что ещё тогда он наказал всём кратко звать его исключительно Ник.

- Ладно, я понял.

- Как вы вообще меня нашли? Как спелись с Максом? - не замечая недовольства девушки продолжал Николай.

- Давай оставим расспросы на потом, а сейчас прошу, просто иди вперёд. Ты и так еле стоишь на ногах, а повязка уже вся кровью пропиталась. Офелия обрадовалась, когда они без проишествий добрались, наконец, до дома Сперанских, поскольку вести Николая в любое другое место было бы рискованно. Сам же Николай едва не лишился дара речи, когда узнал дом. Конечно, Августин врятли стал бы искать их здесь, но мысль о том, чтобы отсиживаться в тени, пока Воротники по его же собственной глупости вынуждены выбираться из западни, не давала покоя.

Внезапно, стало нестерпимо жарко. По виску заструился пот и Николай, ухватился за плечо Офелии изо всех сил стараясь вновь поймать равновесие. Он слышал как она обеспокоенно повернулась в его сторону и видел как её губы складывались в безмолвные слова, но тут же провалился в бездну.

____________________________

Фелли- переводится как "красивая, успешная, удачливая". Но у Офелии эта форма имени осоциируется с неприятными воспоминаниями о прошлом.

В тесноте, да не в обиде

- Сколько он ещё будет спать?

- Не знаю, выглядел он совсем неважно.

- По-моему, он уже должен был очнуться...

До затуманенного разума Николая долетали обрывки голосов, но ни один из них не показался ему в полной степени знакомым. Голова всё ещё раскалывалась, но в целом состояние можно было назвать удовлетворительным. Он резко раскрыл глаза, но тут же зажмурился от яркого света. Голоса мгновенно стихли. Когда же Николай, наконец, смог осмотреться, то не увидел рядом никого из Воротников, наоборот, на него с явным удивлением во взгляде смотрели рыжеволосая девушка и долговязый парень. Лицо последнего показалось очень знакомым, но из-за болезненных ощущений, которые всё ещё приносили раны, да и к тому же явных пробелов в памяти, Николай даже недавние события припоминал обрывками.

В голове, словно кинолентой, пронеслись моменты того, как он прыгает из окна, затем тёмная улица, сарай и девушка...

"Офелия. Точно, это же она со мной разговаривала.. А потом, куда-то повела"

Далее, всё было словно в тумане. Ни одной ясной мысли.

Николай вновь огляделся, но помещение как на зло оказалось совершенно незнакомым. Незнакомый дом, незнакомые люди и совершенно незнакомая кровать, на которой он так удобно устроился.

- Где я нахожусь? - спросил он у девушки, которая всё это время немо переглядывалась с парнем.

- В доме Петра Сперанского. Тебя принесла сюда Офелия, ты что-нибудь помнишь?

- Урывками. Кто вы?

На этот раз ответил светловолосый парень с яркими глубыми глазами. Он так пристально смотрел на шею Николая, что тот подавил желание осмотреть себя в зеркало на наличие видимых повреждений.

- Мы из Морфея. Работаем вместе с Офелией в цирке. Я Алекс, а это, Лидия.

- Думаю, представляться мне не имеет смысла.

- Николай поднялся на локтях поморщившись от внезапно нахлынувшей боли в затылке.

- Да, мы о тебе достаточно осведомлены.

- Сколько я проспал? Как... Как вообще всё это вышло? Я ведь не говорил Воротникам о вас. Как вы все нашли друг-друга в моё отсутствие? - вопросы нарастали волной по мере пробуждения, но Лидия лишь покачала головой, тем самым останавливая поток изречений и утягивая в сторону дверей Александра.

- Мы сейчас позовём Офелию. Уверена, она тебе всё объяснит, а пока думаю, лучше тебе не вставать. - они вынырнули в коридор быстрее, чем Николай успел что-либо сказать в ответ.

Он откинулся на подушки и уткнулся в потолок, с которого вниз свисала пугающе огромная люстра. Все вокруг казалось чересчур нереальным и странным. Он покинул дом Августина выпрыгнув в окно. Это воспоминание очень хорошо отпечаталось в его памяти. Он также помнил, как они шли по тёмным улочкам, но после воспоминания обрывались. Но, если он был здесь всё это время, то где же тогда сейчас остальные Воротники?

Он вновь привстал на локтях намереваясь осмотреть себя хотя-бы в отражении стеклянных дверок шкафа. Парень с присущим недовольством обнаружил, что прежней одежды на нём не было и вовсе. Оставили, разве что портки. По этой же причине, выйти из комнаты самостоятельно, оказывалось ещё более невыполнимой задачей.

В глаза сразу бросился неглубокий порез в области груди и лёгкая царапина на животе, которая видимо стала результатом спешки во время спуска по самодельной верёвке. К счастью, и то и другое уже начало подживать, покрываясь бардовой коркой. Вопрос времени, проведённого здесь в отключке стал ещё больше интерисовать парня.

Дверь в комнату резко скрипнула так, что Николай подскочил на постели и беспокойно обернулся. К счастью в дверях всего навсего появилась Офелия.

- Испугался? - она была на удивление спокойна и даже не выказывала волнения. Тёмные, кудрявые волосы были небрежно заколоты на затылке, за исключением редких выбивавшихся прядей, а сама девушка казалась слегка заспанной. Она прошла вглубь комнаты, едва бросив взгляд на порез.

- Я? Конечно нет. Может ты мне расскажешь, что вообще произошло?

- Мда. И тебе доброе утро. - лёгкая улыбка тут же сменилась надменной гримасой и Офелия плюхнулась на стул, тут же кутаясь в пуховый платок.

- Сколько сейчас времени?

- Пять вечера.

Николай, выглянул в окно, чтобы убедиться. Солнце и правда едва можно было заметить за пушистыми кронами деревьев. Его лучи проникали в комнату, освещая часть помещения. Николай с ужасом осознал, что проспал больше десяти часов.

- Как... ты себя чувствуешь? - невзначай спросила Офелия. Ей стоило больших трудов не обращать внимания на ссадины, что покрывали практически всё тело. Благо, когда она в ночи затащила Николая в дом, с перевязками и прочей конителью охотно справилась Ирма. На самом деле, всё то время пока Савин пребывал без сознания, девушку мучил вопрос о том, какие именно сведения Августин желал вытянуть из Николая и почему делал это таким изощрённым способом. Складывалось ощущение, что если бы они с Максимилианом не предприняли попытки вытащить его столь быстро, такими царапинами Савин бы не отделался. Возможно, его бы уже даже не было в живых. Теперь, встретившись с Августином лицом к лицу, Офелия поняла, что этот человек не остановится не перед чем, ради достижения собственной цели.

- Прекрасно, одним словом великолепно.

- Прекрати поясничать.

- А ты делать вид, будто я обязан тебе жизнью.

- Пфф, ещё чего. Я всего навсего вытащила тебя из сарая, в котором тебя бы нашли слуги Августина. Всего навсего дотащила тебя до дома и скрыла на время того, как Августин объскивал каждый уголок Петрограда.

- Больше всего меня интерисует, зачем вы ввязались в это. Где Макс и Фанни? Ты говорила, что они тоже были в доме Августина, что если они не выбрались? Я не могу позволить им расхлебывать то, что я натворил.

- Значит, ты всё же признаешь свою неправоту? - Офелия воззрилась на Савина выжидающим взглядом.

- Я не говорил, что я не прав. Я не знал, что вы кинетесь меня искать так скоро. Начнём с того, что я вообще этого не знал, а ждать пока этот гад решит закопать меня где-нибудь на заднем дворе, не хотелось. Будь так добра, расскажи мне, пожалуйста, что произошло ночью.

- С твоими Воротниками всё хорошо. Они уже были здесь, но мы решили, что лучше будет если на время они скроются, пока ты не придёшь в себя. Августин сейчас будет рыскать везде, и лучше если они уведут твой след подальше от дома Сперанских. Лука пошлёт за ними когда тебе станет лучше. Вчера ночью им едва удалось скрыться после того, как увидели, что тебя и след простыл. Коротко говоря, весь наш план по твоему вызволению, пошёл крахом.

Николай едва заметно выдохнул, наконец убеждаясь в том, что с друзьями всё в порядке. Несмотря на это, интерес всё ещё снедал изнутри.

-А что ты делала в конюшне?

-Я дожидалась там Луку с Максимилианом. Они должны были вернуться с тобой, в то время как Фанни и Евгений, отвлекали Артура.

-А как... Офелия поняла о чем именно хочет спросить Савин и тут же его перебила.

- Я оставила след на двери, чтобы они знали где именно тебя держат.

- Но... Как ты узнала где меня держат? - Николай удивлялся всё больше, но как не старался, не мог сложить единую картину.

- Сколько у тебя вопросов. Какая разница? Главное, что теперь ты жив, практически здоров и сможешь отвести нас к поезду, о которым ты обмолвился на балу.

Офелия заговорщецки улыбнулась, наблюдая за тем как Николай хмурится. Он уселся на кровати прикрывая рукой бок, но от внимания девушки не ускользнуло и то, что повязка уже пропиталась кровью.

- Так вот как. А я уж было подумал, что это безвозмездно. Впервые, на лице парня проступила едва заметная улыбка, Офелия поднялась и стремительно направилась к выходу.

- Тебе нужно перевязать рану, я позову Ирму. Она остановилась у двери, чувствуя легко прикосновение в области локтя и обернулась.

- Я не столь беспомощен, справлюсь сам. - он едва помедлил секунду, перебрасывая взгляд с Офелии на дверь за её спиной, после чего добавил:

- Спасибо. Удивившись такому порыву благодарностей не свойственных её старому знакомому, Офелия опешила, но лишь коротко кивнула и вышла из комнаты. ***

Прошло еще несколько часов, прежде чем на крыльце дома Петра Сперанского появилось ещё два человека. Не сказать, что сам Пётр был против такой большой компании, но внезапное наполнение дома столь многочисленными известными и разыскиваемыми личностями наводило некое беспокойство. "Морфейцы" (так он сам стал их называть с недавнего времени), уже примелькались и не вызывали большого дискомфорта, к тому же, Петр позволял им находиться здесь ещё и потому, что Лука, наконец, впервые за долгое время, занялся делом. Петр отлично видел как сын сам того не замечая проводит часы за чтением газет, к которым раньше и не притрагивался вовсе.

Возможно, подход, который избрала Офелия был немного лучше того, каким Пётр старался увлечь Луку в раннее время. Честно признаться, и сам Пётр за последнюю неделю будто бы ожил. Сам того не замечая он пришёл к переменам, которые изменили его. Возможно, поиски скрипки были тому причиной.

Что касаемо Воротников, которые затясались в ряды гостей по причине нахождения здесь их "предводителя", они вызывали у Петра смешанные чувства. Порой, хотелось выставить обоих за дверь, подальше от себя и неприятностей. Останавливало его от сего действия лишь обещание данное Максимилиану несколько дней назад. Как известно, обещания в воровских кругах являлись чём-то вроде священного долга, не выполнение которого сеяло за собой негативные последствия.

Мужчина опустил трубку и вновь сосредоточился на чтении книги, в то время как в гостинной, Лука пересказывал во всех подробностях события прошедшего вечера Фину и Мари и Адександру. Офелия восседала у камина вместе с Фанни, которая уже успела найти о чем поговорить с Лидией. Максимилиан же немо наблюдал за тиканьем часов просиживая на диване. Ему было по меньшей мере не уютно находиться в чужом доме, хотя это было последним о чем он думал, когда ворвался сюда на кануне, после похищения Николая.

Они вновь оказались здесь, поскольку оставаться в их тайном месте было не безопасно, сюда же Августин не должен был сунуться, поскольку даже не имел понятия, что у самого Сперанского есть сын, который причастен к побегу Савина.

Максимилиан оглянулся на Фанни, когда та вдруг замолчала и уставилась на входной проём с волнением во взгляде.

В гостиной воцарилась немая тишина, когда из темного коридора вышла высокая фигура обмотанная покрывалом. Казалось ему абсолютно не было дело до смешка, вырвавшегося у Фанни и удивленных взглядов Александра и Фина. Всех присутствующих здесь людей интерисовал один и тот же вопрос, но никто не решался нарушить тишину. Николай молча оглядел всех присутствующих взглядом особенно заберживая его на Максимилиане. Казалось, между ними произошёл немой диалог понят который были в состоянии лишь эти двое. Неожиданно Николай обратился к Луке:

- Где моя одежда?

- Ирма забрала её, так как она вся была в ужасном состоянии и рваная, но я найду что-нибудь для тебя. - Лука так-же быстро подорвался с кресла уводя Савина в коридор, несмотря на его протесты и желание вернусь свои вещи. Оба возвратились обратно спустя несколько минут.

На этот раз Савин предстал в белой атласной рубашке с широкими рукавами и темными штанами на высокой талии. Облик законченного аристократа совершенно не вязался с его обычным образом.

- Заделался в аристократию значит? - саркастично произнес Максимилиан, Савин оглядел себя с присущим ему недовольством, после чего вновь игнорируя взгляды присутствующих уселся на свободное кресло у камина.

- Моя одежда ему мала, поэтому пришлось одолжить у отца. Не ходить же ему в покрывале. - тут же прокоментировал Лука, едва сдерживая смех. Он тут же вспомнил, о том, как несколько дней назад, Александр точно также одалживал рубашку ему. При чем, выражение лица у него было такое же. Удивительно, как всего за несколько минувших дней судьба может повернуть жизни людей в абсолютно

- Тебе лучше? - поинтересовалась Фанни. Николай утвердительно кивнул. Следом заговорил Максимилиан:

- Мы уж думали, что не увидим тебя больше. Как тебе вообще в голову пришла идея вылезти через окно второго этажа?

- В тот момент я ещё не думал, что вы можете оказаться столь глупы, чтобы отправиться прямиком в пекло к врагу.

- А что, нам нужно было оставить тебя там? Вообще это твоя вина. Не говори, что я не предупреждал тебя о том, как опасна может быть твоя игра.

- Вот только не нужно поучать меня.

- Да тебя бесполезно поучать, если не хочешь слушать меня, послушал бы хотя-бы Офелию. Ответить Савин не успел.

Словесная перепалка закончилась так же быстро как и разожглась. Её прервал своим молчаливым визитом Пётр.

- Николай. Выйдем поговорим?

Парень удивлённо поднял брови не ожидая такого повышенного внимания к себе. Он поднялся с кресла, неловко следуя за мужчиной, который уже вновь скрылся в дверях. Савин успел заметить как Офелия переглянулась с Фином, а затем перевела взгляд на пламя камина делая вид, что её абсолютно не интерисует по какому поводу должен состояться диалог. Перед хозяином дома все они выглядели провинившимися детьми. Это напоминало Николаю о былых временах в стенах Морфея, когда он сам был ещё совсем ребёнком, а Офелия с Фином его друзьями, пускай и не на долгое время.

Парень шёл вслед за мужчиной по тёмному коридору освещаемому лишь свечами в полной тишине. Болью в мышцах всё ещё отзывались рёбра - результат ночной перепалки, но парень старался идти ровно игнорируя дискомфорт. Возможно, ему всё и ещё хотелось казаться таким, каким его привыкли выставлять в газетах и очерках. За все те годы жизни в Петрограде, он привык к тому, что его реальная жизнь полностью скрыта от глаз незнакомых людей и общественности в целом. О нём настоящем знали лишь трое. Люди которым он мог спокойно вверить свою жизнь и от которых никогда не было секретов. Что касаемо жизни... Он старался не выносить свои чувства, эмоции и проблемы на всеобщее обозрение и быть для всех таким, каким его привыкли видеть. Тем, о ком своё собственное мнение было у каждого знающего. Возможно, именно по этому, так странно было показаться уязвимым на глазах у Офелии. Особенно у неё. Он всё ещё не хотел признавать, что за время которое они не виделись, девушка сильно изменилась. Не хотел признавать, что она, несмотря на свою спесь и гордыню, очень способная и смышленая ученица. Пётр остановился перед массивной дверью, пропуская вперёд Савина и зашёл следом. Мысли которые прежде намеренно лезли в голосу тут же испарились под натиском гнетущей молчаливой обстановки. Хозяин жестом указал на диван, а сам расположился рядом на кресле. По не лишённому волнения взгляду, Николай еда мог понять о чем идёт речь.

- Послушай, я знаю, что именно произошло ночью и рад, что для вас и в частности тебя всё обошлось, но у меня есть к тебе одна просьба. - Николай кивнул, смотря в глаза Петру, а тот продолжал:

- Я надеюсь, что ты не сочтешь это за грубость, но поскольку инцидент с Августином вышел уже на совсем иной уровень, я считаю нужным просить тебя о том, чтобы ты не втягивал в свои разборки ни Луку, ни Офелию. Я знаю, что у них были свои причины касаемо твоего вызволения из логова этого психопата, но на этот раз всё иначе и я не в коем случае не хочу, чтобы в вашем разбирательстве было каким либо образом замешано имя Сперанских. Мы едва отчистили свою репутацию, и тебе ли не знать, насколько для меня сейчас опасно то, что я делаю. Пойми, я не могу укрывать вас слижком долго.

Николай слушал, внимательно вникая в суть сказанного. В какой-то степени он был согласен с тем, о чем говорил Пётр, и сам не хотел, чтобы в их разборках участвовали посторонние люди, но проблема была ещё и в том, что некоторой части истории сам Пётр не знал.

- Да, я понимаю. Я благодарен вам, за то, что позволили укрыться здесь до затишья. Что касаемо Офелии, я не могу обещать вам того, что они сами не свяжутся в авантюры, но тянуть за собой не буду. - Николай открыто решил не давать никаких клятв, гарантировать исполнение которых не мог.

- Вот уж не думал, что буду покрывать самого Савина. Как интересна порой бывает судьба, сталкивает людей лбами в самый неожиданный момент. - тихо, но с улыбкой произнёс Пётр.

- Поверьте, я удивлён не меньше вашего.

О том, относилось ли его удивление к неожиданной встрече старых знакомых, либо же новой тропе войны с общим врагом или же месту, в котором он оказался не по своей воле, Николай решил умолчать.

Когда приватный разговор был окончен, парень молча вышел из кабинета и направился в гостинную для того чтобы попытаться собрать воедино осколки шаткой и такой опасной истории.

Объяснения

Офелия постучала в дверь комнаты Фина, после того, как Воротники в полном своём составе покинули дом Сперанских. Перед ними стояла трудная задача, которая заключалась в том, чтобы не попасться на глаза никому их людей Августина. И хотя Офелия не думала, что Николай так скоро покинет дом Петра, пренебрегать гостеприимством хозяина дома было нельзя. Тем более в такой ситуации, когда любое подозрение может навести справки на самого Сперанского.

По правде говоря, само нахождение Морфейцев здесь, столько долгое время, было очень опасным, но в отличии от Воротников, Офелии пока идти было некуда. Радовало лишь то, что уже сегодня вечером Николай обещал отвести её в то место, где по его словам находится Морфей.

- Фин, можно? - Офелия постучала в дверь, а когда не услышала ответа легонько отворила её заглядывая внутрь. Она застала Фина сидящим за столом. Он сосредоточено вчитывался в текст на листе бумаги, видимо даже не замечая присутствия кого-либо ещё в комнате. После того, как девушка вернулась, им так и не выдалось времени спокойно поговорить, но Офелия считала необходимым обсудить сложившуюся ситуацию именно с ним.

- Эй, о чем задумался? - она легонько коснулась его плеча, после чего Фин дёрнулся и выпустил из рук бумажку. Офелия пригляделась различая строки из письма Аврелия, которое отдал ей Савин.

- Да так... Раскажи-ка мне лучше, как так вышло, что ты успела побывать дома у Августина?

- Знаю, мы договорились что я не буду лезть на рожон... Стой. - Офелия тут же поняла, что не рассказывала Фину о своей вынужденной роли сестры Ростовской. - Как ты узнал?

- Всё очень просто. Метод дедукции, сопоставление фактов, небольшой анализ... Ну и Лука упомянул, пока ты болтала с Савиным.

- Конечно, Лука. - Офелия уселась на угол кровати, изо всех сил стараясь игнорировать осуждающий взгляд друга: - Не беспокойся, он меня не узнал. Да и если бы я этого не сделала, возможно у Луки и Максимилиана не вышло бы бесследно покинуть дом Артура. Да и у Николая не получилось бы сбежать, если бы мы не сделали то, что сделали. Я могу уверить тебя в том, что всё прошло куда нельзя хорошо.

Фин слабо кивнул, соглашаясь с выводами девушки и в комнате вновь воцарилась тишина. Офелия не могла понять, что именно гложит её друга, поскольку тот несвойственно себе молчал и будто бы находился совершенно в другом месте.

- Главное, что всё уже позади и вечером мы вернём себе наш дом.

- Ты наверняка уверена в том, что Савин говорил правду? И на счёт Морфея. Откуда ему знать где он находится?

- Я ни в чем не уверена наверняка, но приняла решение проверить его, поскольку, как мне кажется, он не стал бы так нагло врать после того, как я буквально спасла его зад.

Хотя настороженность в отношении всего, что говорил Савин ещё присутствовала у девушки, что-то подсказывало - на этот раз он не станет лгать. К тому же, само ручной отказаться от возможности вновь увидеть Морфей...

- Честно говоря, меньше всего я ожидал увидеть как ты тащишь на себе бездыханное тело Савина. Я уже грешным делом подумал, что он умер.

- А глаза Мари помнишь? Они чуть нетвыкатились наружу от удивления. - неожиданно для себя засмеялась и Офелия. Именно в этот момент хотелось считать, что всё плохое уже и правда позади. Почему-то несмотря на большое количество нерешённых проблем, так и казалось. Предельное напряжение, в котором они прибывали всё предыдущие дни неожиданно пошло на спад, не взирая на мысль о том, что Августин так просто не оставит произошедшее с Марией и не перестанет искать Савина.

- Пойдёшь со мной сегодня?

- А кто сказал, что я пущу тебя одну после того, что вы вытворили. - Фин, наконец, улыбнулся и Офелия вновь узнала в нём своего друга.

- И тебя даже не смущает присутствие Савина?

- С чего оно должно меня смущать? Учитывая тот факт, что я помню как он в детстве, будучи неключим навернулся головой в навоз, смущаться надо не мне. - Офелия закрыла рот ладошкой, силясь остановить приступ смеха.

- Ну вот, теперь узнаю Фина.

- Всё же, я часто вспоминаю о нашем детстве. Хотя, оно у нас было странным, мне не хватает того времени. - вдруг неожиданно произнёс Фин.

- А мне Кёнигсберга и нашего двора. Того как мы сбегали тайком из пансиона по ночам.

- Кёнигсберг, не был бы так дорог нам, если бы мы не провели в нём своего детства. - Фин, опустился на кровать, подтягивая под себя ноги.

Порой им обоим не хватало того, времени когда всё было совсем по-другому. Когда солнце было ярче, трава зеленее, а решения которые им приходилось принимать были не такими серьёзными.

- Ты прав. Но раз мы не можем вернуть прошлое, можно хотя бы попытаться изменить настоящее.

- Офелия спрыгнула с кресла и подхватив со стола письмо уселась на край кровати.

- И так... Может всё же расскажешь зачем тебе письмо Аврелия? - какие-бы разногласия не случались между ними, Фин никогда не скрывал ничего от подруги.

- Всё-то ты видишь. Ну ладно, если так хочешь... На днях я задумался о том, что именно имел дед под фразой "тайна Морфея", когда писал письмо отцу Николая. Нам с тобой не по наслышке известно, чем именно промышлял дед и у меня и раньше закрадывались подобные мысли, но день назад, мне приснился сон, из-за которого я всерьёз задумался.

Фин взял в руки старый пергамент, через секунду ткнул пальцем в предложение и Офелия очередной раз пробежала глазами по строчкам:

"...а история с украденной картиной теперь обсуждается всеми "Арбитражниками" , должен убедить тебя немедленно уезжать из Кёнигсберга вместе с Николаем. Не могу точно сообщить о том, когда они нагрянут, чтобы вернуть должок."

- В тот раз, мы были так потрясены подробностями о покушении и выяснению правды, что совсем не обратили внимания на детали.

- Что ты имеешь ввиду? - из-за ночи которая выдалась бессонной, Офелия всё ещё слабо соображала.

- Он тут говорит о картине, но о какой неизвестно. Когда Аврелий первый раз привел в Морфей Савина, то принёс с собой картину. Вспоминай, мы ещё тогда с тобой подсматривал за ними.

Офелия напряглась прокручивая в голове события давнего прошлого. Очень сложно было вспомнить один из многочисленных дней, когда им самим было примерно по десять лет.

- Ты хочешь, чтобы я вспомнила день который был около десяти лет назад? Как ты сам то до этого додумался.

- Я говорю тебе, что мне приснился сон. Но я думаю, что это не совсем сон, скорее воспоминание. Более того, я в этом уверен. Я видел это так же ясно, как смотрю на тебя сейчас. - Фин был полон решимости и говорил так, словно и правда видел события давнего прошлого на яву. И хотя Офелии не удалось вспомнить о чем именно говорит друг, она почему-то всерьёз задумалась над его словами. В том, что Фин связал письмо, адресованное Савину старшему и причину, по которой его убили, была доля правды.

- Ладно, и какие у тебя мысли на этот счёт? - Офелия видела как глаза друга сверкнули гордостью, после чего он поднялся с кровати направляясь к столу.

- Я думаю, что в Морфее была спрятана картина и именно по этой причине Аврелий наказал Савиным немедленно уезжать из Кёнигсберга. Он не хотел, чтобы их раскрыли и спрятал её где-то в одном из вагонов. Именно поэтому его и убили. "Арбитражники" как он выразился в письме, искали именно картину.

- Но, если они забрали картину... Даже если Августин прознал про это и поэтому похитил Морфей. Какой смысл в этом, если он всё равно ничего не нашёл бы? - если бы Морфей не пропал прямо у них из под носа, то найти ответы на волнующие вопросы было бы гораздо проще. Офелия всё ещё корила Савина за то, что то, заставил её заниматься бесполезными поисками, вместо того, чтобы сразу рассказать правду. К тому же, девушке было очень интересно, где именно Николай видел их поезд. Возможно, именно его местоположение, расскажет о том, зачем он вообще понадобился. И кому именно.

- А вот этого я не знаю. Это всё, что я смог придумать, за ночь.

- Мне нравится твоя теория, но я не уверена на счёт картины. Я совсем не помню, тот день о котором ты говоришь.

- Надеюсь что, сегодня вечером, мы хотя-бы на половину распутаем этот клубок тайн. - Фин искренне в это верил и хотел, чтобы поверила Офелия. В конце концов, рано или поздно, завеса тайны открывает свои секреты. ***

- Ты же говорила что мы пойдём вдвоём? - молвил Фин, косясь на тёмный капюшон из которого наружу едва выглядывал белесый нос.

- Успокойся. В конце-концов он тоже потерял дорогую для себя вещь и ещё есть шанс найти её. - отвечала Офелия. Она была совсем не против, когда Лука изъявил желание отправиться на встречу с Савиным вместе с ними. Хотя сама задача была не из лёгких, поскольку следовало оставить это путешествие без внимания Петра ради их всеобщего блага, Офелии казалось, что она поступает правильно.

Их путь пролегал через Слоновую улицу*, далее по самым тихим и спокойным районам города к месту, именуемому складами Кокорева. В этой части города изредка можно было встретить большие скопления людей, потому что сам район принадлежал не последнему человеку Петрогада, Василию Кокореву**, и в большей своей части состоял из больших производственных складских помещений. Офелия предполагала, что Николай выбрал именно этот район местом встречи из-за его отдаления от центра города. Всё же, даже укрываясь по закоулкам не исключалась вероятность встретить прихвостней Августина в погоне за Воротниками и в частности Николаем. К тому же, ежели в ближайшее время Августин решит наведаться в гости к сестре Марии, то тут же поймет, что Анастасия Ростовская не приезжала в город без малого год. Это означало только одно. Лицо Офелии попадёт под подозрение одним из первых.

- О чем задумалась? - вторил тихий голос за её спиной. Лука медленно продвигался по аллее вперед, то и дело бросая косые взгляды на смежные улочки. Фин, шёл впереди, стараясь уловить еле слышимые шорохи, в призвуке шуршащей на ветру листвы.

- О том, насколько нужно любить эту скрипку, чтобы так рисковать ради неё своей жизнью. - в словах Офелии звучала явная усмешка.

- Ровно настолько, на сколько можно любить поезд, чтобы из-за него отправиться в дом отъявленного психа и поставить под подозрение свою анонимность. Если конечно, только это является тому причиной. - вторил ей Лука. Его ответ не был саркастичным. Он и в самом деле в который раз убеждался в том, насколько далеко могут зайти люди ради дорогих им вещей. Сам не зная от чего, он по совместительству, или же частоте сердечной не редко, про себя, называл Офелию безумной и гениальной одновременно. Всё чаще он склонялся к мысли о том, что это две крайности одной и той же сущности. Впрочем, такими же были и остальные члены Морфея.

- Тише вам. - проговорил вдруг Фин останавливаясь. Офелия вопросительно воззрилась на него, но он лишь приставил палец к губам. Они приникли спинами к стене кирпичного здания и замерли. Офелия прислушалась.

В тишине улицы раздался тихий шепот. Голоса Офелия не различила, но уже то, что по какой то причине голосов было несколько здорово насторожило Офелию, ведь Савин обещал прийти один.

Офелия едва выглянула из-за угла здания, как широкая ладонь легла на её лоб и потянула обратно впечатывая в стену. Офелия уже хотела вскрикнуть, но остановилась подмечая удивлённый взгляд Фина, он уже успел, достать из набедренной повязки нож, но тут же спрятал его обратно, при виде знакомого лица.

Офелия почувствовала, что знает, чья это ладонь и резко развернулась натыкаясь взглядом на Николая. Она молча толкнула его в грудь в отместку за вынужденный испуг, но тот лишь приложил палец к губам, жестом указывая всем троим следовать за ним. Офелия заметила, как Фин переглянулся с Лукой, выказывая тому своё недовольство. Вскоре оба последовали вслед за Офелией мимо заброшенных складских построек. Через какое-то время, всё четверо, вышли на небольшую площадку, которая ограничивалась со всех сторон грудами металлолома и прочего мусора. Людей по близости не было.

- Ты специально это сделал?

- Что именно? - вторил девушке Савин.

- Надо было пнуть тебя сильнее. Я ведь могла подумать, что это облава. Но Николай уже с интересом посматривал на Фина позади неё.

- Я думал ты придёшь одна. Зачем притащила с собой этих двоих. И что вообще здесь делает Сперанский? - Николай вдруг резко изменился в лице. Фин изредка бросал косые взгляды с подруги на Савина, не спеша приближаться и шёл поодаль вместе с Лукой. Девушка могла поклясться, что друг до сих пор придумывал в голове план отмщения за похищение, во главе которого стоял Савин. Да и вообще, создавалось впечатление, что всё трое стараются избегать друг-друга, за нежеланием вступать в беседу.

Слишком много воды утекло с того момента, когда они называли друг-друга друзьями.

- Что значит зачем? Послушай, Фин мой друг и он тоже имеет право знать о Морфее в числе первых, к тому же он беспокоится за меня. - спохватившись девушка добавила:

- Ах да, я забыла. Тебе же такое слово не ведомо.

- Что это? Я слышу сарказм из твоих уст? - парень ухмыльнулся, обратив взор своих голубых глаз на девушку, но она тут же отвернулась заговаривая с Фином.

Теперь они продвигались по тенистой аллее, совсем одни. Рябистая тень падала на землю, отражая пушистые кроны деревьев, но никто не смел заговаривать друг с другом. Офелия бросила косой взгляд на Луку, который видимо понял её недовольство нынешней ситуацией. Девушка выдохнула останавливаясь.

- Стойте, так не может продолжаться. Я понимаю, что вы двое готовы друг-друга убить нежели спокойно взаимодействовать, но прошу, затолкайте своё недовольство поглубже. - всё трое удивлённо воззрились на девушку, но тут наперекор заговорил Фин:

- Он похитил нас с тобой, потом напичкал меня снотворным и в довесок, водил тебя за нос своими глупыми посланиями, из-за которых как раз, мы и потеряли Морфей, а ты предлагаешь мне с ним мило беседовать? - казалось его недовольству нет предела. Офелия и сама понимала что он отчасти прав, но также понимала и то, что при первой же возможности она без объяснений наставила на Савина пистолет.

- Эй, я всё же ещё здесь. - Николай взъерошил волосы, и с явным недовольством во взгляде посмотрел на Фина. - Я сожалею о том, что так грубо с вами поступил. Не стоило мне этого делать... Но позволь напомнить, что вы приехали в Петроград, с явным намерением меня убить, руководствуясь при этом лишь догадками. Не я один здесь проявил через-чур радикальные меры.

Лука немо наблюдал за этим потоком откровенностей со стороны. Создавалось впечатление, что он неожиданно стал членом театральной пьесы.

Через какое-то время Фин прервал настигнувшее молчание, вновь обращаясь к Савину.

- Полагаю, мы всё немного переборщили, но не жди, что я прощу тебя за снотворное.

- И что я так просто оставлю всё то, что ты наговорил мне на Балу. - в довесок произнесла Офелия, она тут же почувствовала как взгляд Николая переместился на неё. Судя по удивлённо поднятым бровям он не ожидал, что она вновь когда-нибудь упомянет тот разговор.

- Мы все облажались, но ты больше всех. - Фин видимо совсем перестал чувствовать какое либо смущение и теперь вновь вспомнил времена четырёхлетней давности. Он наконец, посмотрел на всё это совсем с иной стороны. Николай не успел ему возразить поскольку Лука перебил его почти сразу.

- Вы всё облажались, но вам разве не прельщает мысль поскорее добраться до поезда? Или я один хочу это сделать?

- И так, куда дальше? - Офелия вопросительно взглянула на Николая, тотчас сосредотачиваясь на том, за чем они вообще собрались. Савин одернул воротник пальто и указал на заброшенные железнодорожные пути видневшиеся в конце аллеи.

- Мы уже почти пришли. __________________________________ * С 1900 года Слоновая улица была переименована в Суворовский проспект. ** Василий Александрович Кокорев - один из богатейших русских людей XIX века, владелец огромных земельных угодий колоссального состояния, предприниматель и меценат, крупный коллекционер, почётный член Академии Художеств.

В предверии тайны

Мужчина смотрелся очень грузно и опасно в чёрном шерстяном пальто и высоком фраке. Учитывая тот факт, что он самолично добивался данного эффекта, удивлённый взгляд охранника оказался лишь в довесок убедительному образу Артура Августина.

Тот с важным видом, протянут парню в камзоле разрешение на посещение тюремной камеры и зашёл в серое помещение, от одного вида которого невольно начиналась презрительная тряска. Стены длинного узкого коридора были сплошь и рядом покрыты плесенью. Краска в некоторых местах обуглилась и слезла из-за большого содержания влаги в помещении. Тюремные казематы Петропавловской крепости*, были не единственным пристанищем заключённых, но именно это место обладало большой славой из-за своего прошлого. По слухам, именно здесь коротал свои последние годы царевич Алексей**. Удивительно было то, что за исключение посланных переговорщиков, Артур никогда не бывал здесь ранее, не смотря на свою весьма выдающуюся преступную деятельность. Честно говоря ему и сейчас, не прельщала мысль находиться здесь по своей воле, но по счастливой случайности в стенах этого "обители пороков" находился сейчас его единственный билет на скамью подозреваемых.

Глухие закрытые камеры имели два небольших зеркальных отверстия на двери, благодаря которому пришедший мог спокойно наблюдать за заключённым, без известия его самого. Артур подошёл к камере под номером 54 и открыл небольшое окошко на двери прежде чем увидел измученную уставшую женщину с впалыми щеками. Даже несколько дней в такой гнетущей обстановке, пагубно сказались на девушке, привыкшей к совершенно иной жизни.

- Артур! Как я рада тебя видеть! Я всё гадала придёшь ли ты. Я не понимаю, что произошло? Почему меня заключили под стражу и обвиняют в покушении? - в глазах девушки стоял неприкрытый ужас и хотя она доверяла Артуру как себе, лицо до боли спокойного мужчины, почему-то несказанно выбило Марию из колеи.

- Я пришёл как только смог, Мария. Мы не можем говорить об этом здесь, но я знаю, как помочь тебе. - Артур незаметно протянул небольшой свёрток в окошко и Мария с благоговением поймала его, пока ещё не осознавая того, что происходит. Несмотря на всё произошедшее, в ней ещё теплился огонек надежды на спасение, хозяйка огромного поместья, обреченная теперь дожидаться вынесения приговора в полном одиночестве, наверняка не знала, что такой человек как Артур Августин, превыше всего ставит свою безопасность.

***

По мере приближения, Офелия беспокойно рыскала глазами в поисках Морфея, но натыкалась лишь на иные старинные поезда, уже подавно списанные на утиль. Николай шёл впереди, то и дело огибая груды металлолома, а Лука беспокойно оглядывался не в силах справиться с нахлынувшим напряжением, которое возникло благодаря мерному завыванию ветра, прерываемому лишь редким позвякиванием железных деталей.

Офелия вздохнула позволяя воздуху освежить и без того тяжёлые мысли. К сожалению, это не помогло унять поднявшуюся из груди тревогу. Сейчас, их с Савиным отношения основывались исключительно на доверии, а поскольку девушка ещё не могла и не хотела полностью доверять тому, кто обвел её вокруг пальца, достигнуть полного взаимопонимания пока не удавалось.

Савин тем временем продвигался вперёд, то и дело оглядываясь на молчаливых попутчиков.

Наконец, на одном из железнодорожных путей, в тени двух других поездов девушка различила пёстрый потрепанный флажок, развевающийся на крыше. Она остановилась не в силах поверить своим глазам, и тут же увидела как от удивления Фин раскрыл рот.

- Это и вправду он. - приговор Лука, в пару шагов преодолевая расстояние до вагона, но не решаясь залезать внутрь, вперёд Офелии.

Это и правда был Морфей. Такой, каким они видели его в последний раз. Правда краска на наружной стенке слегка поистерлась и яркий пёстрый рисунок теперь меньше привлекал внимания, в целом всё было такое же как и раньше, за исключением того, что пропали всё признаки присутствия в одном из вагонов лошадей Дара. Видимо тот, кто похитил поезд, кем бы он ни был, выпустил их, не желая брать на себя ещё большую вину.

Офелия молча подошла к вагону и замерла в нерешительности перед деревянной пологой дверью. Она неожиданно для себя обнаружила, что страшится того что увидит, когда откроет её. Девушку сковало чувство страха, никогда прежде не одолевавшее её с такой силой. Ей предстояло найти ответы на те вопросы, которые мучали её с момента пропажи поезда и именно сейчас когда она были практически на ладони, что-то останавливало её.

- Аккуратно. Мы не знаем, что может быть внутри. - Фин, стоял позади неё, но не предпринимал попыток поторопить подругу.

Офелия потянула за ручку и в лицо моментально пахнуло пылью. Следом за Офелией, поочерёдно поднялись наверх и все остальные. Девушка ступила в длинный коридор, соединяющий вагоны комнат Морфейцев меж собой. На полу в полном беспорядке валялись предметы обихода и их вещи, которые они в тот вечер оставили на своих привычных местах. Всё было сплошь и рядом перевернуло и разбросано.

- Господи. Кто бы это ни был он на славу постарался. Лука? - Офелия обернулась, но обнаружила лишь Фина и Николая, которые удивлённо осматривали следы чьих-то кропотливых поисков.

- Он пошёл в комнату пыток. - заключил Фин, попутно поднимая небольшой походный столик.

- Как ты нашёл его? - Офелия вопросительно покосилась на Савина, когда тот подошёл ближе.

- Мы с Максом часто приходом сюда когда не хотим огласки, поскольку это единственное место Петрограда, куда почти не суются остальные шайки. Как только я увидел поезд, то сразу вспомнил твои яростные выкрикивания и обвинения меня в краже и Кенигсберг вспомнил. Мы с Воротниками осмотрели открытые вагоны, но никого не нашли. Я пришёл к заключению, что его за ненадобностью оставили здесь, после того, как обчистили вдоль и поперёк.

Есть наметки, о том кто это мог быть?

- Кто бы это ни был, он здорово пожалеет о том, что связался с нами. - кто совершил такой отвратительный поступок и для чего, Офелия пока не знала, но уже сейчас была уверена в том, что сделает абсолютно всё, для того, чтобы отомстить. Пальцы рук в очередной раз больно впились в ладони, но девушка заметила это лишь тогда, когда молчаливый взгляд Савина опустился на её руки. Она тут же, расправила их, продвигаясь по вагону. Поочерёдно заглядывая в каждую комнату, она всё больше убеждалась в масштабности этого похищения. Теперь предстояло навести здесь полный порядок.

- Она цела!

Запоздало, в коридоре появился Лука, лицо его радостно сияло, но прежде чем Офелия смогла вразумить причины, её взгляд наткнулся на уже знакомую раннее вещь.

- Офелия, как думаешь, о чем это говорит? - он указал на скрипку, котора выглядела совершенно целой и даже не поцарапанной. У Офелии возникло такое чувство, что похититель даже не обратил на неё внимание.

- Раз скрипка всё ещё здесь, это значит, что Августина можно отмести из числа подозреваемых.

- Значит поезд похитил тот, кому вообще нет дела до скрипки. Погоди, Офелия, я сейчас... - Фин незамедлительно вышел в коридор и Офелия последовала за ним.

- Стой, погоди, Офелия, причём тут Августин? - Николай едва поспевал вслед за девушкой, которая буквально мчалась вперёд, шустро перепрыгивая разбросанные вещи.

- Ой, тебе ли не знать. Тот цирк вообще-то твоих рук дело.

- О чем ты?

- Твой Макс тогда гонялся за Лукой от лица Марии Ростовской. В тот вечер Лука укрылся в Морфее вместе со скрипкой Гварнери, которую похитил из особняка Ростовкой, а я приняла Максимилиана за поискового пса, и начала расспрашивать про Воротников.

Офелия слышала, как Николай подавил смешок.

- И что он тебе рассказал?

- Рассказал мне, что это очень опасная банда, и что лучше с ними не связываться, а потом пообещал помочь с поисками, которые закончились нашим с Фином похищением!

Тут уже Николай не выдержал и рассмеялся. Эта ситуация, не смотря на всё неувязки, показалась ему очень комичной. Он вдруг представил как Офелия расспрашивает у Максимилиана о банде, в котором тот состоит, считая, что поступает секретно.

- Смеёшься значит. Вот уж не думала, что ты умеешь.

- Да ладно тебе. К тому же, мы не знали, что тот таинственный похититель, который наделал столько шума, окажется Сперанским. Кстати, для чего тебе эта скрипка? - Савин обратился к Луке, желая осмотреть старинный резной инструмент. Тот передал его с особой осторожностью.

- Семейная реликвия. Хочу вернуть её домой.

В самом конце коридора показалась раскрытая настежь дверь и Офелия поняла, куда именно сорвался Фин. Он направился прямиком в купе принадлежавшее раннее Аврелию и девушка догадывалась, зачем.

***

- Ох, я помню это место. - проговорил Савин, когда вошёл в кабинет бывшего хозяина цирка. Казалось, что со временем, здесь ничего так и не изменилось. Всё тот же потёртый дубовый шкаф у окна, небольшой столик и кресло. Несмотря на совершенно новую жизнь, именно это место пробудило в Николае множество уже забытых чувств и воспоминаний и заставило ненадолго вернуться в то время, когда они с отцом, который, к слову, был отчаянным авантюристом, путешествовали по городам Российской империи.

- Конечно, ты частенько находился здесь в отличие от нас.

- Да, а вы потом не хотели со мной разговаривать, и дулись.

Они вошли в кабинет и обнаружили Фина, который увлечённым взглядом осматривал всё вокруг, задерживая взгляд на шкафах, полках и столе. На всём, что могло хранить таинственный, не тронутый временем, след прошлого.

- Что ты ищешь? - в недоумении произнёс Николай, но Офелия ничего не спросив, лишь уселась за стол и подперла руками подбородок, окунувшись в размышления.

- Я ищу остатки улик. Если это не Августин, то остаётся лишь один вариант. Савин?

- Да?

- Ты же читал то письмо Аврелия, которое передал Офелии?

- Конечно читал.

- Помнишь там упоминание о Арбитражниках? Том сборище исторических маньяков, которые охотились за старинными картинами.

- Да, помню. Мой отец был даже с ними связан какое-то время. Крайне неприятные типы.

- Сдаётся мне, это они устроили.

- Ты же не хочешь сказать, что они гнались за нами из Кёнигсберга, чтобы найти ту картину, которая тебе приснилась? - несмотря на то, что версия друга казалась Офелии весьма абсурдной, в ней было достаточно точек преткновения, которые заставляли воспринять всё сказанное им всерьёз. Хотя бы из-за того, что в письме и правда говорилось о какой-то таинственный картине, которая стоила деду жизни.

- Они могли либо забрать картину и скрыться, либо ничего не найти. - упрямо продолжал Фин, на этот раз рыская взглядом по стенам. Они были на прочь завешены афишами цирка прошлых годов. Старинные узорные обои со временем потрескались и осыпались, обнажая металлическую панель поезда, но это было не единственным, что напоминало о временах пятилетней давности. Всё вещи, картины и трофеи Аврелия, всё осталось на своих местах, так словно он просто ненадолго вышел из кабинета. Офелия нарочно держала эту комнату на замке, не позволяя никому туда входить. Знал это и Фин, но сейчас замок на двери был взломан, впрочем, как и во всех остальных комнатах.

Лука тем временем опустился на диван, разглядывая афиши, с изображением прошлого состава Морфея. Лишь сейчас ему предоставилась возможность узнать, как выглядел на самом деле Аврелий Полонский. Чёрно-белая фотография на которой, призывной строгостью расположились около десяти человек, облачëнные в разнообразные причудливые одеяния, висела ближе всех. В центре находился мужчина пятидесяти лет, в черном фраке и с узорной тростью в руках, и озорным даже для своего преклонного возраста, блеском в глазах. Именно он и был Аврелием. От созерцания, Луку отвлёк громогласный диалог Фина и Николая. Последний, задëрнул шторы прежде чем продолжить крайне запутанное расследование. Казалось теперь даже ему хотелось узнать о неизвестной охоте за ценностями, побольше.

- Постой, о какой картине вы говорите?

- Я не помню во всех подробностях, но на картине явно был изображён юноша, и девушка. Они были окружены облаками и по всей видимости, относились точно не были людьми. - Фин выдохнул стараясь изо всех сил как можно понятнее объяснить Николаю что было изображено на той картине. Тот же в свою очередь прокручивал в голове один и единственный момент из прошлого, явно попадавший под описание, когда Офелия резко подорвалась из-за стола и направилась к двери.

- Я вспомнила. Мы... тогда подсматривали за очередной встречей деда с Савиным. - девушка метнулась за дверь опуская лицо на уровень старой замочной скважины, но наткнулась лишь на деревянную заплатку, на её месте:

- А теперь и не подглядишь.

- Ну вот, а говорила, что я сказки рассказываю. - Фин заметил как глаза у Николая в один миг расширились и он в полной прострации перевёл затуманенный взгляд на дверь. На его лице отразилась масса эмоций прежде чем, он сделал шаг в сторону двери.

- Я же тогда тоже был здесь. Но находился по эту сторону вместе с отцом в отличие от вас. Он тогда принёс большую картину, замотанную в тёмную холщовую ткань. Я хорошо помню, что дверь в кабинет была немного другой до того момента, пока мы не пришли к вам снова. Интересно то, что в следующий раз, когда мы наведались в Морфей, картины я уже не видел. - он подошёл к двери, с обратной от Офелии стороны и постучал по деревянной коробке прислушиваясь. Раздался пустой звонкий стук.

- Можно снять дверь с петель? - вдруг неожиданно спросил Савин младший.

Офелия лишь утвердительно кивнула, мысленно анализируя в голове всё вышесказанное.

Когда тяжёлая дверь оказалась на полу, Лука и особым интересом стал наблюдать за тем, как Офелия вместе с Фином и Николаем, яростно разрывают верхний слой обивки, изредка прерываясь на малочисленные реплики. Казалось, что сейчас всех троих будто подменили. Несмотря на то, что ещё буквально час назад, некоторые из них и разговаривать друг с другом не желали, видеть как они слажено работают над общим делом, при этом абсолютно позабыв о прошлых разногласиях, было весьма увлекательно. Луке на миг представилось, что он видит не взрослых состоятельных людей, а маленьких авантюристов, которые словно в первый раз нашли для себя занятие под стать.

- Что это такое?

Наконец, Офелия почувствовала под рукой крепкую деревянную раму и сорвала остатки обивки.

- Это рама. Определённо рама. - Фин, потянул на себя мягкий материал, окончательно раскурочивая основание двери. Сердце Офелии пропустило удар. Причем такой громкий, что казалось его слышали всё. Николай лишь нервно усмехнулся в очередной раз удивляясь происходящему. Теперь всём четверым представилось наблюдать крайне интересное зрелище. Обитая вокруг мягким материалом и прикручена к деревянному основанию двери, на них смотрела сквозь старый и затертый слой маслянной краски прекраснейшая картина.

- Значит, они её так и не нашли. - Офелия всё ещё не могла поверить своим глазам, но Фин весело добавил, впервые за долгое время искренне улыбаясь:

- Зато нашли мы.

_____________________________________

* Прежде, эти казематы использовали как арестантские и пыточные камеры, там даже какое-то время содержались декабристы после их неудачного восстания в 1825 году.

** Царевич Алексе́й Петро́вич (Алексей Петрович Романов; 18 февраля 1690 - 26 июня 1718,) - наследник российского престола, старший сын Петра I и его первой жены Евдокии Лопухиной. Был лишён престолонаследия, осуждён на смерть как изменник. В последствии, умер в Петропавловской крепости.

Отмщение бывает скорым

После того, как Офелия вместе своими друзьями и старым знакомым, обнаружили в кабине поезда находку, по стоимости сравнимую с целым состоянием, необходимо было срочно что-либо придумать. Именно поэтому, уже через пару часов Морфейцы окончательно покинув гостеприимный дом Петра Сперанского, наконец, вновь вернулись в Морфей, который к слову, переживал свои не лучшие годы в связи с произошедшим. Поскольку секрет картины, теперь принадлежал не только Офелии, а ещё и Николаю с Лукой, отказать в присутствии обоих, на всеобщем собрании труппы Офелия просто не смогла. Она и сама понимала, что такой удивительный экспонат просто не может долгое время оставаться в кабине поезда и дальше выполнять функцию двери.

Уже через какое-то время, Морфей и правда превратился в цирк, потому что теперь помимо валявшихся всюду вещей, пространство было забито огромным количеством людей. Поскольку навести порядок везде пока не удалось, Офелия позволила Николаю и Луке, остаться с остальными членами труппы, до вечера. Картину же пришлось в срочном порядке спрятать под кровать, поскольку это место было единственным, куда влезало полотно размером почти в два метра. Надо сказать, что Офелия до сих пор не совсем осознавала происходящее. Она могла сколько угодно верить идеям Фина, тешить себя немыслимыми надеждами, но никогда бы не подумала, что в поезде в котором она провела практически всю свою сознательную жизнь, может быть спрятана старинная картина. Стоило Фину полностью вытащить полотно наружу из деревянного короба, последние лучи закатного солнца осветили прекрасное изображение. На ткани, лёгкими невесомыми мазками была были вырисованы три фигуры. Блистательно белый лик юноши, над которым склонилась светловолосая девушка, а рядом с ними словно возвышая юношу почестями и придавая изображению частицу божественного Знамения, расположился маленький ангелок.

Сюжет этой картины* был знаком Офелии, она сразу распознала на изображении Бога в честь которого и был назван цирк - Морфея** и девушку, которая по всей видимости являлась богиней неба - Иридой***. В уголке картины было изящно выведены тонкой кистью иностранные инициалы; P и N, которые пока к сожалению расшифровать не удалось. Офелия вынырнула из размышлений, когда в дверь неожиданно постучали.

- Входите.

- Это мы. - на пороге комнаты появились Лидия и Мари. Девушки выглядели очень уставшими, но обе старались сохранять оптимистичное выражение лица. Офелия была рада им, поскольку в последние дни, ей так и не выдалось свободной минутки, чтобы обговорить с ними всё произошедшее.

- Дел конечно, по горло, но как я рада вернуться сюда. - Мари опустилась на диван, облегченно выдохнув.

- Согласна, мы убрали большую половину, но Дар всё ещё не в себе, он очень беспокоится о том, что стало с его скакунами. - Лидия подняла с пола стопку газет, и положила их на стол. Офелия не спешила наводить здесь порядок. За исключением костюма Чёрного Ловеласа, который она обнаружила не тронутым среди других своих вещев в шкафу, всё остальное сейчас, походило на сущий хаос.

- Я представляю насколько ему тяжело, но у него всё ещё есть Буран. К тому же, нам сейчас нужно в срочном порядке решать что делать с картиной. Если это и правда Арбитражники, то она для них словно красная тряпка. Если только картина где-то засветится, не жить нам спокойной жизнью.

- Вообще-то, мы к тебе с известием. - резко, настроение Лидии изменилось:

- Лука сказал, что Пётру пришло донесение о том, что Мария Ростовская скоропостижно скончалась в тюрьме сегодня ночью.

- Как это?! От чего? - когда до Офелии наконец дошел смысл сказанных слов, она подскочила на месте как ошпаренная. Это было меньшее, что она ожидала услышать сегодня, и несмотря на то, что с самой Марией она была не знакома, догадка осела в её голове быстрее чем она это осознала.

- Её отравили. - заключила Мари.

- Это Августин сделал. Я абсолютно уверена что это так, потому что он явно не хотел, чтобы под пытками которые последовали бы за допросом она рассказала о его деятельности. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь желаемого. - уже от одной мысли, что она ещё совсем недавно разговаривала с Артуром один на один, представляясь при этом сестрой Марии, мурашки пробежали по коже.

Теперь было совершено ясно и то, что такой человек, совершенно не видит препятствий если дело касается его безопасности.

- Вот и Лука так сказал. Мы всё склонились к тому же выводу, хотя в газете и пишут о приступе заболевания. Все вокруг покрывают этого идиота, потому что у него есть деньги и с этим ничего нельзя сделать. - отчаянно произнесла Лидия и

Офелия задумалась о том, что возмездие за убийство, со стороны сестры, не было бы столь подозрительным, если бы у неё только получилось подобраться к Артуру поближе вновь. В дверь опять резко постучали и Офелия вместе с подругами обратила свой молчаливый взор на порог.

- Можно, с тобой поговорить? - Савин заглянул в комнату, но когда наткнулся на три удивленных взгляда, замер в проходе, так и не решаясь делать шаг внутрь.

- Или ты занята? Мари среагировала быстрее чем подруга и поднялась с дивана, стремительно подтягивая за собой и Лидию:

- Нет, она не занята. - обе покинули купе бросив на Офелию прищуренный взгляд, а та лишь глупо наблюдала за этим немым спектаклем. От того, как Лидия подозрительно глянула на Николая, исчезая за дверью, у него самого едва не вырвался смешок.

- Похоже они меня не жалуют. - заключил он, пустившись бродить по комнате, пока Офелия делала вид, что сосредоточена на починке настольной лампады.

- Конечно, не жалуют. - так же спокойно заключила девушка. Стоило ей бросить взгляд вверх, она с ужасом обнаружила, что дверь шкафа всё ещё оставалась открытой. Сейчас из темноты призывно мелькал её костюм, который видеть Савину было ни к чему. Офелия тут же поднялась, игнорируя немой взгляд парня и стремительно захлопнула дверцу. Вопреки её ожиданию Николай лишь изумлённо поднял брови.

- Брось. Неужели ты думаешь, что я не знал? Теперь она поняла. Савин определённо знал, о том, что она Чёрный ловелас, но сказал ли ему Максимилиан, либо же он узнал об этом иным способом, девушка не знала.

- Что знал?

- Ты прекрасно знаешь о чем речь. Я не был бы собой, если бы не раскрыл твою тайну раньше чем это сделает кто-либо другой. Не понимаю только, почему ты сделала из этого такую повесу тайны. - но Офелия проигнорировала этот вопрос, вновь опускаясь в кресло.

- Как ты узнал? Максимилиан сказал?

- Не так трудно догадаться, кто из вас Чёрный ловелас, если заранее знать твою натуру и характер, которые совершенно не изменились за четыре года. Мне посчастливилось кротко присутствовать на вашем первом представлении в Петрограде. Костюм конечно очень хорош, настолько, что даже я не смог с первого раза различить в нём обман, но со временем понял, кто стоит за этим всем. Я и раньше знал, что управление цирком после Аврелия досталось тебе, а когда приехала в Петроград и начала копать под меня, да ещё и так упорно... В последствии после похищения, я сразу провёл параллели между тобой и загадочным "юношей" в маске.

- Ты кому нибудь рассказывал об этом? - конечно, глупо было надеяться, что человек из прошлого не узнаёт её по повадкам. Все эти годы, Офелия работала исключительно с незнакомцами, которые никогда не всматривались в героев представления дальше чем сами они позволяли видеть. Для гостей шатра, безликий иллюзион был, своего рода, туманной личностью, в то время как уже знакомый с ним раннее человек, при нужном упорстве с лёгкостью различит на сцене обман. Таким человеком и был Савин. Офелия не надеялась на его порядочность, но хотелось верить, что он просто не успел рассказать, даже если бы и хотел.

- Нет. Я не сказал ни единой живой душе. Не вижу смысла раскрывать чужие секреты.

- Ты пришёл поговорить о моей личине Ловеласа?

- Нет. И хотя эта история тоже наверняка очень интересная, я пришёл совершенно за другим. - когда парень замолчал, Офелия вновь оторвалась от своего занятия и подняла на него взгляд, но вопреки ожиданию, наткнулась лишь на ответный молчаливый. На секунду их взгляды пересеклись, вызывая в девушке, вопреки голосу рассудка, странное волнение, которое доселе испытывать ей не приходилось. Николай сидел совершенно в другом углу комнаты, но впервые она почувствовала себя так удивительно тесно в присутствии другого человека. Когда напряжение между двумя, уже достигло небывалой высоты, Офелия, наконец взяла себя в руки, прерывая зрительный контакт и вновь принялась копошиться в металлическом корпусе фонаря.

- Может уже скажешь зачем пришёл? Или так и будем играть в гляделки?

- Ты долго будешь с ним возиться? - вдруг проговорил Савин, подрываясь с дивана. Сейчас он явно пытался перевести разговор с того, о чем изначально хотел поговорить.

- А что тебе это мешает излагать мысли?

- Не мешает. А впрочем, я лишь хотел спросить тебя о том, почему ты стремглав бросилась в дом Августина, вызволять меня. Я ведь, нагрубил тебе тогда, на маскараде. - Офелия не поднимала головы, но видела как крупная тень на полу становилась всё больше. Николай пересёк комнату и остановился напротив кресла в котором сидела Офелия. Та, по прежнему молчала, силясь прикрепить деревянный резной абажур к металлической подставке. В конце-концов подставка с треском поддалась и фонарь, наконец принял свой первоначальный вид. Стоя посреди комнаты, Савин молча наблюдал за тем, как Офелия поджигает спичку, откидывая деревянный окурок, а затем молча вешает фонарь на полку у кровати.

Вероятно, она не собиралась отвечать на вопрос.

Она и правда не собиралась.

Поскольку понятия не имела, что нужно ответить на такой простой вопрос. Что ответить полагается, но она никогда не была из тех, кто делает что полагается.

- Мой ответ зависит от того, что ты хочешь от меня услышать.

- Скажи мне то, что сама хочешь. Офелия и не заметила, как за окном стемнело, пока лампа не осветила комнату, заливая пол и стены причудливыми силуэтами. Николай всё ещё стоял посреди комнаты, явно не желая сводить разговор на нет. Больше всего, этого сейчас хотелось именно Офелии, поскольку она прекрасно осознавала в какую сторону выводит их этот диалог. Подобные мысли посещали её и немного раньше, но признаться себе в том, что этот человек влечёт её намного больше чем ей этого хотелось бы, она не могла и не хотела. Хотя бы потому, что ещё совершенно недавно она клялась застрелить его из пистолета, а сейчас этот человек предстал перед ней в совершенно ином обличии, которое никаким разом не вязалось с образом в её голове.

- Если ты хочешь правды. Я кинулась в дом Августина, чтобы тебя идиота не убили. Чего еще ты хочешь от меня? - спросила она, прекрасно осознавая, что только что выдала. Она вновь нашла в себе силы посмотреть в голубые глаза, которые не на секунду не отрывались от её лица.

- Я не сделаю того, чего хочу по одной единственной причине.

- Я тебя не понимаю. - она действительно, не понимала совершенно ничего, или тешила себя такой мыслью. Николай медленно подошёл ближе к ней и Офелия будто повторяя за ним, сделала два шага назад. Она зажмурилась, когда Николай легонько коснулся рукой её лица. Он провёл пальцем по виску, убирая за ухо выбившуюся прядь. Всё нутро взбунтовалось и Офелии хотелось воспротивиться этому действу, но она движимая лишь чувством полного ошеломления, осталась стоять на месте.

- Ты замечательный шталмейстер и без маски. Не стоит всю жизнь прятаться за ней. Они смотрели друг-другу в глаза на расстоянии, куда меньше того, которое можно было бы назвать приличным в светском обществе. Тем временем Николай всё ещё продолжал говорить, не замечая румянца, который расцвел на щеках Офелии вопреки её нахмуренному выражению лица. Её взгляд, против воли неконтролируемо опустился на его губы, которые были сейчас так пленительно близко.

- Когда ты приехала в Петроград со своими обвинениями, я считал, что от тебя будут одни проблемы. Я хотел чтобы вы поскорее уехали и оставили нас в покое. Признаюсь, больше я этого не хочу. - Николай и сам удивился своим словам, он подался вперёд, но Офелия тут же, отступила назад и удивлённо подняла брови.

- Ты не хочешь, чтобы мы возвращались в Кёнигсберг? Чтобы остались и забыли о нашей прошлой жизни так, как это сделал ты? - Ты всегда обращаешь мои же слова против меня. Но я говорю, отнюдь не о том. Что будет после того, как вы разберётесь с картиной?

- Мы уедем обратно домой. - Офелия искренне не понимала в чем обстоит дело, и почему Николай вдруг растерянно отступил назад. Между ними была ещё сотня недосказанностей, которые в силу своей напыщеной гордости оба были не в силах решить. Она хотела, сказать ему ещё пару слов о том, что ей бы не хотелось потерять с ним связь, в случае отъезда, и о том, что само его присутствие вызывает в ней всклох эмоции, но дверь в комнату раскрылась совершенно не вовремя, заставляя обоих оглянуться.

- Офелия! Поезд завёлся, и мы можем выдвигаться уже сейчас... - Александр замолк, как только увидел два напряжённых растерянных взгляда направленных на него.

- Я наверное не вовремя. - тихо приговорил он, но Савин моментально выскочил в коридор, оставляя Офелию наедине со своими мыслями и недоумевающим Александром.

- Ради Бога, не спрашивай Алекс. - она растерянно пригладила волосы огибая друга и вышла из комнаты, стараясь унять в голове тот кавардак, который там поселился с появлением в её жизни старинной картины, призрака прошлого и психопата охотника за древностями. _____________________________________ * речь идёт о картине «Морфей и Ирида» — французского художника Пьера Нарсиса Герена из собрания Государственного Эрмитажа. Автор изобразил как посланница Юноны богиня радуги Ирида на облаке спускается к богу сна Морфею. Картина долгое время находилась в усадьбе князей Юсуповых в Архангельском, затем была перевезена в Санкт-Петербург. После Октябрьской революции эта картина, в числе прочих произведений из собрания князей Юсуповых, была национализирована и в 1925 году поступила в Эрмитаж. **Морфей — греческий бог сновидений, сын Гипноса и Пасифеи. Он также известен как "Формирователь", так как может изменять формы сновидений людей с помощью своих двух братьев. Его римской формой является Сомния. Символы Морфея — закрытый глаз и темная корона, сделанная из цветков мака, что символизирует сновидения. Люди называют его "Песочным человеком". *** Ирида — греческая богиня и олицетворение радуги. Ее главная обязанность — быть вестницей богов, доставлять им сообщения и послания через почту Ириды со скоростью ветра.

Ставки повышаются

В вагон слабо проникал лунный свет, но этого было недостаточно, чтобы в полной мере разглядеть загадочную вещь. Именно поэтому, из других комнат были собраны старинные металлические подсвечники, что теперь освещали пространство деревянного стола и картину лежащую на нём. Вагон был не очень большой, отведённый под общую столовую, а поскольку единственный большой круглый дубовый стол, который остался ещё со времён дедушки находился лишь здесь, всем восьми членам импровизированного собрания приходилось ютиться рядом друг с другом.

Фин, то и дело теснил к стенке Александра, который недовольно расставлял локти в попытке отодвинуться, задевая при этом Лидию. Николай же лишь молча восседал рядом с Лукой, на против Офелии. Казалось, он изучал изображение стараясь подметить мельчайшие детали, не замечая беседы в которую были вовлечены остальные. Оба участника бурной беседы, не проронили после произошедшего ни единого слова. Офелия всё ещё чувствовала недосказанность возникшую между ними и замечала какие взгляды Александр временами бросал поочерёдно с неё на Николая, но решила повременить с этим вопросом, в пользу дела с картиной.

- И так, всё мы наверное здесь понимаем, какую опасность на нас наводит вот эта вещица и в ходе последних событий, касаемо Августина и смерти Марии, я считаю необходимым срочно найти какое-то решение всему этому, потому что хранить её здесь мы однозначно не можем. Лука, ты не узнал, что это за инициалы?

-Нет, но я знаю, кто нам может в этом помочь. - по правде говоря, сам Лука был ужасно заинтригован всем происходящим и благодарен Офелии за возможность и дальше присутствовать в жизни Морфейцев, несмотря на то, что его собственные проблемы уже были решены. Фамильная скрипка вернулась домой. Лука до сих пор не мог поверить в это, но постоянно вспоминал удивленное лицо отца, когда он показал ему Гварнери. Сперанский старший сначала громко рассмеялся, решив, что сын его разыгрывает, но смех тут-же прекратился стоило ему увидеть чёрный мешок, из которого Лука со всей осторожностью, на которую был способен, вынул резной инструмент. Он не поверил своим глазам.

Трудно было осознать то, что вещь за которой долгие годы гонялись они оба, теперь была в целости и сохранности на своём законном месте. Пётр знал, что на этот раз сделает всё, для её сохранности, а Лука в этом и не сомневался.

- Ты же знаешь, что мы не можем доверить эту информацию никому за исключением людей находящихся в этой комнате. - тут же проговорил Фин.

- Ты даже меня не выслушал. Этот человек, помогал мне выкрасть Гварнери из особняка покойной Марии Ростовской и он определённо тот, за кого я могу поклясться. - доказывал Лука.

Конечно, он не навещал Якова с того момента, как их пути разошлись после кражи скрипки, но почему-то был уверен в том, что тот поможет им выяснить что это за картина, и кем она была написана. Тем более учитывая тот факт, что Яков был далеко не последним человеком в Петрограде, любящим изящные науки.

- Кто такой этот Яков? - поинтересовался, наконец вышедший из молчаливого кокона, Николай.

- Он местный художник. У него есть своя мастерская в центре города и работы у него такие, что по качественности их можно сравнить с работами старых мастеров. Я не раз видел как он работает, и уверен в том, что узнать автора, он нам точно поможет.

- Ладно, с этим решили, но, вопрос всё ещё стоит ребром. Нам нужно каким-то образом отвязаться от Августина и Арбитражников, которые несомненно не успокоятся пока картина будет у нас. - произнесла Офелия, окончательно раскрывая всё карты. Она прекрасно понимала, что каждому из присутствующих в этой комнате, было абсолютно нечего скрывать. Николай и так, знал всё ещё раньше, чем Офелия могла ему рассказать, а Лука всё время находящийся ними рядом, постепенно стал практически членом команды, сам того не замечая. Кратко говоря, всё они стали незаменимым звеном помощи, в событиях прошлых дней, без которых не было бы этого собрания, Морфея, и старинной картины.

- Ещё со времен жизни в Петрограде мне известно, что Арбитражники охотятся за старинными картинами большой сотни, это те произведения искусства, которые имеют большое значения для наследия Российской империи, но если они перерыли ваш поезд, в попытке отыскать эту, но так её и не нашли... Офелия права. Необходимо срочно избавиться от этой картины, пока они не заподозрили неладное. - Николай наклонился над столом, подсвечивая инициалы и рассматривая небольшую потрескавшуюся надпись над ними.

- Избавиться. Или же можно сделать так, чтобы они подумали, что мы от неё избавились. - загадочно, в своей манере проговорил Александр. Он замолк когда всё взгляды обратились на него.

- Что?

- Что ты предлагаешь? - Мари поднялась со стула, мерно нарезая круги по комнате, от безысходности и скуки. Она облокотилась на плечо друга, опуская голову ему на макушку.

- Понимаю, это звучит, очень безумно. Хотя безумие как раз по нашей части. Но что... если мы подбросим копию картины Августину?

- Вот так просто?

- Да, если эту картину давно никто не видел, заплатить за экспертизу выйдет гораздо дешевле. Если в новостях, пустят сводку о старинной картине продаваемой на аукционе, какой шанс того, что Августин не кинется на эту удочку? Фин тут же продолжил его мысль, я явным азартом во взгляде:

- Какой шанс, что Арбитражники, в последствии сами его выследят и заберут копию под видом оригинала, тем самым оставляя в покое нас и оригинал полотна.

- Постойте. Вы понимаете, что для этого по крайней мере нужно, сделать так, чтобы Августином овладело явное желание забрать эту картину, не смотря не на что. Нужно убедить его в этом, а сделать это крайне трудно. - продолжала настаивать Офелия, хотя понимала, по живому взгляду Лидии и Дара, что идея пришлась по вкусу и им.

Офелия заметила как Николай оглядел всех поочерёдно, при этом хмуря брови. Он раздумывал над чём-то некоторое время, после чего будто бы очнулся.

- Как правило, человек ищет любые попытки отомстить своему врагу. Так что, если на аукционе появлюсь я. Причём, с тем же намерением... Сомнений не будет, он захочет опустить меня на самое дно и забрать картину, хотя бы ради принципов и отмщения. Видели бы вы как его распирает злость, когда он меня видит. Его желание, сравнять Воротников с землёй очень велико потому что, мы всегда стоим у него на пути. Офелия не поверила своим ушам.

- То если, после того, как он тебя едва не пришил, ты хочешь, ещё раз встретиться с ним, и публично бросить ему вызов? - на лице девушки, вопреки радостному выражению лица Александра, появилось отнюдь обратная эмоция.

- По мне, это просто прекрасная идея. Только подумай, у нас не будет сомнений в том, что картину приберет к рукам именно Августин. - проговорил Фин, явно желая поскорее избавиться от Савина.

- Значит, нужно начинать действовать, как можно скорее. Времени у нас в распоряжении совсем не много. - не замечая недовольства Офелии по поводу выбранного плана действий, твёрдо произнёс Николай.

- А ты забыл, кто здесь отдаёт приказы? - возразила Офелия, тем самым вызывая удивление на лице Николая. Он медленно повернул голову в её сторону, после чего ответил с присущим ему спокойствием и долей сарказма.

- Слушаю вас, госпожа Шталмейстер. Он подпер руками подбородок, и молча уставился на Офелию дожидаясь. Лидия сидящая по правую сторону от девушки еле сдержала смешок, наблюдая как стремительно краснеет от злости лицо её подруги.

- Прежде чем этот план прийдет в действие, должно сделать так, чтобы Августин узнал о проведении аукциона от своих источников, или людей, связанных с ним, то бишь, это могу быть и я. - немного погодя Офелия добавила:

- Снова в роли сестры Марии. Наша прошлая встреча с ним прошла достаточно радушно и я могла бы с ним встретиться, притвориться что убита горем из-за смерти сестры и попросить помощи. -

Ты же понимаешь, что это опасно? Во первых, он как минимум может обвинить тебя в сообщничестве освобождения Николая. - Фин, предполагал, что подруга не останется в стороне, но идея вести переговоры на прямую с Артуром, привела его в ужас. Вообще вся эта затея с передачей картины и крупнейшим в их жизни обманом вгоняла в его голову сомнения о разумности всех присутствщих здесь людей. Он совершенно точно не был за и считал, что риск черезчур велик, но тоже был Морфейцем, а это означало что он сделает, всё что сможет, чтобы помочь своим.

- Я понимаю риски высоки, но мы с вами никогда не сидели в стороне. Сомневаюсь, что вы спокойно вернетесь в Кёнигсберг, когда в городе творится такая ахинея, а Августин заправляет практически всем приступным миром, подчиняя себе власти и знать. Мы будем действовать очень аккуратно, и не привлечеем к себе внимания. Если мы совместим наши усилия, прислушаемся друг к другу и поможем, то покончим с Артуром, и отведем от себя подозрения Арбитражников. - сейчас Офелия говорила от чистого сердца. Она и правда верила в то, что говорила, хотя раньше уверености в этом не было.

- Мы все здесь чём-то рискнем, но если всё получится, это будет того стоить. - заключила она, осознавая что взгляды всех присутствующих без исключения направлены на неё.

Она вдруг почувствовала поддержку каждого сидящего близ неё за этим столом и осознала, что несмотря на то, что Морфейцы, Воротники и сам Лука совсем не походили друг на друга, они всё равно, стали звеньями одной цепи. Несмотря на разногласия и все произошедшие события, было что-то что объединяло их. ***

Впервые за прошедшие дни Офелия снова ночевала в своей комнате. Поезд мерно постукивал колёсами и рельсы, направляясь на окраину города, поскольку оставаться на свалке никому не хотелось. Определившись с последующими действиями Лука и Николай, наскоро покинули Морфей для подготовки всего необходимого к осуществлению плана.

Офелия удивлялась тому, что за всё то долгое время, которое Морфей провёл в руках у Арбитражников, из поезда не исчезло практически ничего ценного. Мало того, не исчез даже её костюм Чёрного ловеласа, хотя его спокойно можно было прибрать к рукам, уже не говоря о запасах денег на чёрный день. Это в очередной раз подтверждало, что люди которые сделали это, нуждались лишь в единственной вещи, поскольку всего остального у них и так было в достатке. Теперь, никакая случайная мысль не могла убедить девушку в обратном.

Офелия впервые так наслаждалась шумом поезда, она с благоговением наблюдала за мелькающей тенью пролетающего пейзажа на стене. Девушка уткнулась носом в подушку, вдыхая знакомый запах и медленно погрузилась в сон перебирая в голове, варианты развития событий их хитроумного плана. Она задумалась и о скором возвращении домой, которое казалось теперь и не таким уж долгожданным, поскольку сулило расставание с многими новыми знакомыми.

Действие первое

Знакомая улица значительно опустела, и лишь свет в просторных ставнях на втором этаже мастерской, ярко подсвечивал тёмную улицу. Чувство дежавю не покидало Луку, поскольку от снова был вынужден участвовать в авантюре, впрочем, в которую ввязал себя самостоятельно.

Позади него перекладывая из руки в руку полотно, плотно обмотанное чёрной тканью, кряхтел Александр. Офелия шла рядом, мерно постукивая тростью по камням. На парнях были чёрные накидки, а Офелия лишь скрыла лицо полупрозрачной вуалью, чтобы укрыть себя от любопытных взглядов, но не выглядеть при этом слишком необычно, для прогуливающийся по улице девушки.

Лука затормозил перед дверью и кивнул Офелии, после чего они аккуратно перевернули картину, чтобы суметь беспрепятственно войти в проход. Как и ожидалось, первая дверь была открыта, в точности как и вторая. Хотя ещё недавно Яков стал соучастником преступления, вопросы безопасности были последним, что волновало его. Впрочем, все творческие люди как правило являли собой нечто неординарное, к чему Лука несказанно привык. В воздухе ожидаемо повис застоявшийся запах масляных красок. Лука заметил как синхронно Офелия и Александр принюхались, морща нос.

- Подождите меня здесь, я схожу проверю на месте ли он.

Офелия лишь кивнула, понимая, что разговор предстоит не из лёгких, и лучше всего, если в это время в мастерской не будет посторонних.

Изнутри здание было украшено старинной узорной лепниной и резными наличниками на окнах. Видимо когда-то это место использовалось по иному назначению, поскольку, всё вокруг походило на остатки жилого дома.

- А здесь ничего, мне нравится. - оглядываясь проговорил Александр. Лука вернулся практически сразу, после чего всё трое прошли наверх и минуя коридор попали в просторное светлое помещение заставленное мольбертами и сплошь живописными полотнами. Офелия осмотрела стены, после чего заметила невысокую фигуру в черном берете у мольберта. Темноволосый, кудрявый парень стремительно поднялся со стула оглядывая гостей. Он задержал своё внимание на Офелии, после чего та видела как его глаза мельком опустились на чёрное полотно, буквально прожигая его взглядом от любопытства. Парень тут же подошёл ближе и дружелюбно протянул руку.

- Яков, к вашим услугам.

- Меня зовут Офелия, а это Александр.

- Кладите на стол. - парень умело разложил карандаши по местам одним взмахом руки, и освободил поверхность стола для загадочной вещицы. После того, как Лука вкратце посвятил его в события предыдущих дней, парню и самому не терпелось уже посмотреть на картину.

Александр и Лука опустили раму на стол и стянули уголок ткани, скрывающей изображение.

- Прошу меня извинить, но я буду краткой, так как времени у нас не так много. Нам нужно выяснить чьей кисти это полотно и узнать про него как можно больше. Не могли бы вы нам с этим помочь?

Яков лишь коротко кивнул, уже заранее предполагая просьбу. Он подцепил уголком пальца ткань и едва касаясь тканевого полотна, стянул её в сторону, открывая вид на картину. Александр немного погодя добавил:

- Мы рассчитываем на полную анонимность, и поскольку вас порекомендовал нам Лука, надеемся на понимание. Дело и правда серьёзное и для нас важна анонимность.

Но Яков совершенно точно сосредоточенный на разглядывании полотна, казалось не слышал их.

- Поразительно. Какие мазки, краска легла таким тонким слоем, что холст почти просвечивает. Изящная работа французского мастера... - Офелия видела как глаза молодого художника огибали буквально каждый миллиметр полотна. Лука тронул её за руку, отводя немного в сторону.

- Погоди немного, дай ему время. Он всегда такой когда дело касается произведений искусства.

Офелия то и дело бросила взгляд на стены и многочисленные полотна. С холстов мелькали призывной схожестью, пейзажи улиц Петрограда. Были здесь и копии знаменитых полотен. Офелия не сильно разбиралась в мировой живописи, но узнала Джоконду, Леонардо да Винчи и Пушкина, написанного рукой Кипренского почти сразу.

- Это всё его работы? - шёпотом спросила она.

- Да. У него талант, но к сожалению выставляться он не желает. Я знаю его много лет и сколько бы не пытался уговорить, всё тщетно. Этот упёртый баран, стесняется публики. - улыбаясь ответил Лука, но уже через секунду по помещению пронёсся ответный возглас Якова.

Уже через считаные минуты, Яков с довольным видом, вынес свой вердикт.

- Картина принадлежит руке французского мастера Пьера Нарсциса Герена. Я уверен в этом на сто процентов, потому что мне посчастливилось видеть его работы раньше. Они несомненно заслуживают внимания.

- Вы бывали во Франции? - с присущей ему учтивостью спросил Александр.

- Да, несколько лет назад мне удалось попасть на выставку музея изобразительных искусств в Лионе*. Там были выставлены по истине гениальные умы живописи нашего века, к сожалению французского я не знал, потому мог лишь слепо наблюдать.

- Как по вашему эта картина представляет некую ценность? - Офелия, похоже единственная в этой комнате, старалась придерживаться плана и не отвлекаться на спонтанные диалоги. Она ещё раз провела рукой по полотну изредка задевая тонкий слой краски.

- О, несомненно представляет, если судить по времени, написана она около пятидесяти лет назад. Именно на то время пришёлся рассвет творчества Герена. Кроме того, если я не ошибаюсь, мне как то под руки попался весьма интересный журнал, картину искали после того как она пропала из собрания одного французского революционера в пятидесятых, но скандал быстро стих. В последствии, о ней забыли.

- Или нет. - многозначно добавил Лука.

- Что ты имеешь ввиду? - Яков был единственным в этой комнате, кого ещё не коснулась история с Арбитражниками и в этот самый момент, молчаливой переглядкой, Лука спрашивал у Офелии разрешение ввести друга в суть происходящего. Сомнения не покидания Офелию, поскольку она совершенно не знала можно ли ему доверять. С другой же стороны, талант этого человека убедил её в том, что создать копию полотна не составит для него никакого труда.

Она подумала об остальных членах Морфея, которые в эту секунду разбрелись по закоулкам Петрограда с единственной целью - восстановить справедливость и добиться того, чтобы подозрения больше никогда не упали на Морфей. Она молчаливо кивнула и Яков с учтивым видом предложил всем присутствующим выпить чаю.

***

Как только Лука нежданно негадано, после двух недель отсутствия, появился на пороге мастерской, сразу стало понятно, что без новой заковыристой истории здесь не обойтись. Он поведал Якову краткую несвязную историю о девушке циркачке и таинственной картине, найденной в двери старого поезда. История не как не вязалась с фактами, но всё сразу встало на свои места после чаепития, за которым Офелия Ротчет и Александр, у которого почему-то был еле заметный иностранный акцент, поведали ему историю с самого начала, углубляясь в подробности связанные с уже знакомым ему раннее Августином, и Марией Ростовской. Якову и раннее приходилось становиться соучастником похищений, но то, во что его теперь пытались втянуть, нисколько не походило на безобидную авантюру.

- Вы действительно хотите, чтобы я написал копию картины, чтобы выдать её за оригинал самому Артуру Августину?

Офелия кивнула опуская голову. Только сейчас она осознала насколько их просьба была абсурдна. Никакой нормальный человек не согласится потерять свою репутацию, даже за огромные деньги.

- Дайте мне неделю.

Вдруг провозгласил Яков и Офелия не поверила своим ушам.

- Ты и правда возьмёшься? - казалось, удивился даже вечно молчаливый Александр. Лука лишь усмехнулся, явно ожидая такой исход событий.

- Когда ещё я смогу посмеяться над самим Августином. К тому же, довольно неплохие деньги ещё ни кому не вредили. Я постараюсь сделать всё в лучшем виде, но у меня есть одно условие.

- Какое же?

- Я добавлю на полотно маленькую незаметную деталь. Она будет едва видна человеческому глазу, но поскольку вы будете подменять картину уже после экспертизы, это ни на что не повлияет. Ещё нужно будет около пяти дней, чтобы полотно как следует просохло, хотя я использую специальные материалы, главный помощник в этом деле именно время.

Яков взял в руки какой-то скребок и подцепил уголок ткани, проверяя краску на стойкость. Он делал это столь аккуратно, едва касаясь ткани, так будто делал это уже множество раз.

- Тогда у нас тоже есть условие. - произнесла Офелия и Яков заинтересованно поднял голову.

- Вся эта история не выйдет за пределы этой мастерской, иначе и тебя и нас ждут большие неприятности. Ты и сам это понимаешь.

- Не в первый раз и не в последний, лезем в пекло. - пропел он продолжая своё увлекательное действо. Офелия сочла это за положительный ответ, хотя художник и вызывал у неё смешанные чувства. Она прочитала то-же самое по лицу Александра. Когда тот повернувшись к Офелии, незаметно покрутил у виска, она едва смогла сдержать смех.

Чуть позже, когда со всеми формальностями было покончено, они покинули мастерскую уже вдвоём. Лука остался у Якова, обещая при том проследить за ходом работы, пока они будут решать другие вопросы.

- Тебе не показалось, что он немного того? - Александр укутался в плащ, поскольку к вечеру на улице стало значительно холоднее и теперь из под воротника торчала только копна белых волос.

- Полагаю... всё художники такие. Безумны. Мы тоже по своему безумны. - отвечала Офелия.

- Но его работы и правда очень хороши.

- Да, спорить не буду. Для нас это очень даже хорошо, что Лука оказался знаком с ним.

- Да, хоть какая-то польза от скрипача. - пробубнил в воротник Александр, на что Офелия лишь слегка толкнула его плечом.

Они направлялись в Морфей, чтобы тот-час приступить ко второй части этого замечательного действа.

____________________________

*Лионский музей изобразительных искусств - художественный музей в Лионе. Расположен в бывшем монастыре бенедиктинцев. Коллекция музея представлена в 70 галереях. Фонды музея включают произведения художественного и декоративно-прикладного искусства и монеты различных эпох, от Древнего Египта до XX века. Один из самых значимых музеев Франции и Европы, был основан в 1801 году.

Действие второе

Близилась полночь, Николай Савин вернулся в логово Воротников до того, как по основным улицам города, стражи порядка начали проводить ежедневный обход. Попадись он им, информация немедленно просочится в круги Августина и тогда уже никакая авантюра не убережёт его от привилегии встретиться с ненавистным главарём снова.

Не то, чтобы он боялся этой встречи, но холодное дуло пистолета, направленное прямо в висок заставило в определённой мере задуматься о некоторых вещах. Он понимал, что своим поступком подвергал опасности не только себя, но впервые за долгие годы жизни в тени, наконец появилась возможность поставить Августина на место и избавить город от его террористического вмешательства.

В небольшом помещении, как обычно, предусмотрительно горела лишь одна свеча. Она освещала пространство настолько, чтобы можно было различить окружающее пространство, но не позволяла свету распространиться, чтобы он был заметен в окнах с улицы. Помещение было заброшенным, и использовалось воротниками только для временных встреч вне обжитого дома в центре города. Находится там сейчас было намного опаснее, чем здесь. Николай понял, что и Варпаховский тоже нагрянул сюда, когда в коридоре учуял столб сигаретного дыма.

Мужчина восседал в кресле у окна, мерно почитывая газету, он повернул голову на источник звука и равнодушно повёл бровями.

- Явился не запылился.

- Я решал вопросы. - Савину было хорошо знакомо данное выражение лица. Всё же, разница в возрасте говорила о многом и в большинстве случаев Евгений Варпаховский вёл себя так, словно являлся Николаю названным учителем. Второго это нередко выводило из себя по причине, той стороны характера, которую он перенял от покойного отца. Савин не любил, когда его считали заносчивым и импульсивным мальчишкой. Просто ненавидел когда его пытались контролировать.

- Что совсем не удивительно, может хотя бы посвятишь в свои великие помыслы?

- А где Макс?

- Сейчас вернётся, они с Фанни отправились в лавку за съестным. Надо признаться, просиживать здесь сутками, занятие весьма утомительное, даже для меня.

- Тебе всего тридцать восемь. - Николай давно привык к излишней драматичности присущей Евгению.

- Вот поживешь с моё, я посмотрю на тебя. - мужчина протянул Николаю чашку чая.

- Помнишь цирковой поезд который мы нашли на свалке?

- Помню.

- Возможно, у нас наконец появился шанс убрать Августина с дороги и в этом нам как раз поможет Офелия со своими дружками.

- Похоже вечер обещает быть интересным. - отвечал Евгений, предвкушая нечто интересное.

Николай не утаил от Воротников абсолютно ничего, поскольку несказанно доверял каждому из них.

Он в точности изложил им план действий, придуманный в Морфее, поскольку для выполнения одной из частей головоломки требовалась помощь всех троих.

***

- Что-то я немного волнуюсь. - проговорила Офелия направляясь к уже не малоизвестному заведению.

- Успокойся, нужно лишь перевоплотиться, словно ты на одном из наших шоу. Ты это хорошо умеешь, я то знаю. - отвечала Лидия. - Ты легко можешь стать обаятельным Чёрным Ловеласом, так чего тебе стоит притвориться врунов бедной девушкой.

- Вот именно, всё дело в том, что мне приходится делать это уже во второй раз, я не знаю поверит ли он мне опять. - Офелия всё сильнее сжимала в руках декоративный зонтик, который они одолжили из мастерской Якова.

Подол воздушного кружевного платья мешался под ногами, да и к тому же тесный корсет сдавливал грудь так, что с большим усилием можно было вдохнуть. Лидия шедшая рядом с Офелией претерпела гораздо меньшие неудобства. Ей всего навсего было необходимо притвориться подругой Анастасии Ростовской, и поэтому улыбка предвкушающая интересный вечер не сходила с её лица всю дорогу до Сатиры.

- Ты же знаешь, Фин, Алекс и Воротники будут неподалёку. Если что-нибудь случится они вытащат нас оттуда сию же минуту.

- Если что-то случится наши шансы на успех значительно уменьшатся.

Офелия в последний раз позволила себе нервно сжать руки после чего расправила ладони элегантно поддерживая подол кончиками пальцев. Она натянула на лицо приветливую улыбку, когда заметила охранника на крыльце и взяла Лидию под руку.

После того как Офелия назвала своё подставное имя, официант учтиво повел её в глубь помещения, где несмотря на раннее время было уже полным полно народу.

После того как Офелия послала письмо в дом Августина с просьбой о встрече, мужчина незамедлительно назвал место, которое отозвалось в памяти Офелии неприятным воспоминанием. Именно по этому вместе с Александром они позаботились о том, чтобы персонал Сатиры по минимуму повторял тот, что был в ночь, когда Офелия вместе с Фином проникли в заведение под подставными именами.

Лидия уселась за одиночный столик, непринуждённо осматривая присутствующих взглядом, а Офелия направилась дальше. Музыка была на столько громкой, что заглушала мысли. Наверное артисты призваны выбить из присутствующих остатки здравого смысла, подумала про себя девушка. Она ещё издалека заметила за столом в безлюдной части помещения, грузную фигуру в чёрном фраке.

Офелия твёрдо вознамерилась во чтоб это ни стало, добиться своего и потому заглушила нарастающее волнение мыслями о скором возвращении домой.

Официант отодвинул изящный резной стул и жестом пригласил Офелию сесть, Августин оглядел её наряд любопытным взглядом.

- Добрый вечер, Анастасия. - он вновь прикоснулся губами к её руке и Офелия едва сдержалась, чтобы не содрогнуться всём телом от отвращения.

- Искренне сожалею вашей утрате. Смерть Марии оказалась по истине неожиданным и ужасным происшествием. - имея большой опыт за спиной, Артур очень умело изображал сожаление и если бы Офелия не догадывалась, что именно он является убийцей Марии, она бы ему, скорее всего поверила. Она тоже изобразила почти искреннюю печаль, принимая условия его игры.

- Спасибо. Хотя мы с ней и ссорились, мне будет очень её не хватать. Я хотела выяснить больше о том, что именно с ней произошло, но в дворцовой тюрьме мне не сказали и слова. В прошлый раз вы говорили что попытаетесь... Может быть вы знаете от чего она умерла?

- Слегла с лихорадкой в последние дни, служащие сказали, что она заразилась от одного из сокамерников. Ваша сестра была мне хорошим другом.

- Да, я понимаю. Если позволите, таковым хотела бы стать и я. Поскольку, я была частично знакома с родом занятий Марии мне хотелось бы продолжить её дело. - на лице Августина проступило удивление после чего он с явным удовольствием подозвал к столику парнишку. Тот вернулся через несколько минут с бутылкой вина, что Офелию совсем не обрадовало.

- Это хорошая новость, Анастасия. И хотя я сам по натуре своей человечен, несмотря на обстоятельства есть вещи, которые не терпят сожаления, и дело вашей сестры очень щепетильный вопрос, который требует твёрдой руки. Вам необходимо взять бразды в свои руки немедленно, иначе все над чем работали мы с Марией неустанно отойдёт тем, кто только и ждёт момента, для того, чтобы отомстить.

"Не будь я в курсе событий, сочла бы его болтовню правдой. Настолько умело заманивать людей в свои сети... " - подумала про себя Офелия, но в слух сказала совершенно другое.

- Я понимаю о чем вы говорите, и поэтому твёрдо решила осесть в Петрограде. Мало того, до меня дошли слухи о аукционе, который состоится через неделю, среди кругов знатных особ Петроградского общества.

- О каком аукционе идёт речь? - стоило Офелии упомянуть это слово и глаза мужчины засветились. Золотая жила, которая заполонила всё его естество так и рвалась наружу. Девушка поняла за какие ниточки нужно дёргать, чтобы добиться требуемого эффекта, но старалась действовать предельно аккуратно.

- Среди моих знакомых ходят слухи, что там будет выставлена одна единственная картина. Ценнейшее произведение искусства одного французского художника. Новость несомненно привлекла моё внимание, но я не уверена, что у меня есть опыт в таких делах. Многие точат зуб на эту работу. Среди потенциальных покупателей есть такие именитые личности как - Рамон, Савин и даже советник императорского двора. - продолжала говорить Офелия, притворяясь что совершенно не смыслит в том, кто эти люди.

- Откуда вы взяли эту информацию?

- Я посещаю достаточное количество светских мероприятий, но опять же, это всё слухи... Люди многое говорят, но если это и правда так, я думаю вы узнаете об этом в первую очередь.

Мужчина задумался, после чего откупорил бокал вина и разбил кроваво-красную жидкость по бокалам. Он принялся легонько размешивать вино, элегантно придерживая бокал двумя пальцами.

- Если аукцион и правда состоится, и ваши слухи окажутся правдой, я вознамерен участвовать в нём. Если вы позволите, я мог бы даже оказать вам некую помощь в этом деле, если только вы согласитесь прийти на аукцион вместе со мной. С вашим именем и моими связями, мы могли бы продвинуться намного дальше всех претендентов. Картина несомненно стала бы наша, только подумайте... Я пошлю своих людей для того, чтобы уточнить информацию и попрошу их выяснить детали, после чего мой кучер самолично с вами свяжется.

Офелия очень сомневалась, что Августин действует в интересах их обоих, поскольку такое предложение могло сулить лишь одно: в дальнейшем, именно Августину перейдёт большая часть наследия Марии. Не догадалась бы об этом лишь молоденькая провинциальная девушка, жаждущая славы и денег.

Офелии очень хотелось высказать ему всё в лицо и смотреть как такое надменное, радостное выражение, сменяется недовольством и злостью, но для пущего эффекта требовалось довести начатое до конца. За разговором девушка не заметила, как её бокал в очередной раз наполнился до краев, а музыканты заиграли именитое произведение* Михаила Ивановича Глинки**

- Я с удовольствием приму вашу помощь и буду надеяться на дальнейшее сотрудничество. - наконец, ответила Офелия поднимая бокал.

- За вас. - губ Августина коснулась лёгкая улыбка, судя по самодовольному взгляду, он явно ожидал именно такого ответа. Они чокнулись, скрепляя возникшее соглашение горячительного жидкостью и Офелии пришлось выпить всё до дна, для пущей убедительности. Ещё через некоторое время, Августин был вынужден откланяться для дел, обещая прислать кучера по названному ей адресу, чем несказанно обрадовал девушку.

Сколько времени прошло с того момента, как Офелия попрощалась с Августином и погрузилась в сон, убаюкиваемая звуками скрипки, было не ясно ей самой. Она чувствовала себя совсем неважно. Когда появилась Лидия, и подняла её из-за стола что-то бормоча, Офелия почему-то заметила, что у подруги, ко всему прочему, не две, а четыре ноги.

Лишь когда они вышли на свежий воздух Офелия смогла сосредоточиться на речи подруги, которая по какой-то причине всё ещё удерживала её под руку.

- Анастасия, ну кто тебя просил столько пить?! Как знала, нельзя было садиться так далеко. - хотя Авнустин и покинул помещение, необходимо было соблюдать конспирацию.

- Да я не много выпила... Так пригубила вина. Я должна была выглядеть убедительно иначе, он бы мне не поверил. Я точно знаю, не поверил бы.

- Не кричи. - Лидия вела Офелию под руку до назначенного места встречи с Фином и Николаем. Благо парк оказался не так далеко, поскольку приходилось, ко всему прочему, утихомиривать подругу, которая сочла нужным передать весь разговор в красочных подробностях прямо посреди улицы. - Да уж. Я и забыла насколько дурно на тебя влияет алкоголь.

Лидия хорошо знала, что Офелия практически никогда не прибегала к спиртному, поскольку последствия были не самыми приятными.

Она усадила Офелию на лавочку, надеясь на скорое прибытие парней. Та в свою очередь лишь довольно улыбнулась и начала цитировать строки из стихотворений.

- Любви, надежды, тихой славы

Недолго нежил нас обман,

Исчезли юные забавы,

Как сон, как утренний туман;

Но в нас горит еще желанье,

Под гнетом власти роковой

Нетерпеливою душой... *** - напевала Офелия откинувшись на спинку скамьи, пока Лидия терпеливо ходила из стороны в сторону. В парке было достаточно темно, для того, чтобы оставаться незамеченными, с учётом позднего времени суток. Девушке не впервой было вытаскивать подруг из передряг и ей вспомнился момент, когда Морфей только зачинал свои представления с новым составом труппы. Тогда, по случаю первого удачного шоу, они устроили пир и здорово погуляли, в результате чего у Александра пропали фамильные часы деда, а Фин получил копытом Бурана а глаз.

Вскоре из-за поворота показались три силуэта в капюшонах и внутреннее волнение у Лидии поднялось на новый уровень, ведь Фин должен был вернуться только с Николаем.

- Офелия, тише! Ради Бога перестань или я заклею тебе рот. - рявкнула Лидия, вглядываясь в сумеречные силуэты, которые по мере приближения обретали чёткость. Офелии же было совершенно наплевать на происходящее, поскольку состояние эйфории от всего выпитого шампанского прочно ударило в голову.

Лидия выдохнула лишь когда один из силуэтов помахал рукой. Она узнала лёгкую походку Дара быстрее, чем смогла задуматься о том, что он тут забыл.

- Ну наконец-то, я уж думала что вы не явитесь.

- Мы пришли как только смогли, Августин направился на встречу со своим проценщиком, но узнать о чем именно они говорили не выдалось шанса. - отвечал запыхавшийся Фин. Он окинул взглядом подругу, убеждаясь что с ней всё в порядке, но заметил странный блеск в глазах и озорную улыбку.

- Что с ней? - отрешённо произнёс Николай.

Как и ожидалось, их общение Фином всё ещё было минимальным, оба перекидывались фразами лишь по необходимости, но не хотели выводить свои личные границы на всеобщее обозрение, хотя сейчас их холодность и замкнутость была заметна и Лидии. Хоть она и не была полностью знакома со всей историей их прошлого, но понимала, что после стольких лет, жизнь поделила бывших когда-то друзьями людей, на совершенно разных незнакомцев, которые теперь старались оставить свои прошлые разногласия ради общей цели.

- Как провели вечер? - произнёс Дар, о котором Лидия уже успела позабыть. Она бросила на парня короткий взгляд, после чего указала кивком на Офелию, которая с интересном наблюдала за собравшимися с лавочки. Она тут же поднялась и резко теряя равновесие ухватилась за плечо Фина, после чего вновь запела, не давая другу и рта раскрыть:

- Пока свободою горим,

Пока сердца для чести живы,

Мой друг, отчизне посвятим

Души прекрасные порывы!

- Я не знаю что с ней делать, ей совсем нельзя пить. - в отчаянии продолжала Лидия.

- Как так вышло, Офелия? - Фин поддерживал её под локоть не давая упасть.

- Меня всего лишь угостил Артур. Я не нарочно, честно. - проговорила девушка. Она тут же поймала на себе саркастичный взгляд Дара.

- Нам нужно срочно увести её от сюда, пока она не собрала толпу зрителей. - сказал Николай уже прокручивая в голове скрытые от глаз пути до Морфея. Они незамедлительно выдвинулись вперёд, вдоль по Вознесенскому проспекту, плавно переходящему в Измайловский по правую сторону от которого открывался вид на Юсупов сад. Место с интересной и старинной историей о котором Лидия не раз читала в местных газетах.

Несмотря на твердое желание сосредоточиться на окружении и местности ради безопасности, Николай всё ещё бросал косые взгляды на Офелию, которая теперь казалась ему совершенно иным человеком.

Исчезла та вечная опаска в глазах и напряжение, сковывающее её прежде и так мешающее ей говорить честно тогда в Морфее. Вопреки ситуации, сейчас на него глядела жизнерадостная девушка с озорным огнём в глазах, в мыслях которой не было и намёка на вечные помыкания о прошлом. По крайней мере так Николаю казалось. Несколько непослушных прядей выбились из пышной причёски и теперь висели, неуклюже свисая на лоб. Сам Николай вдруг заметил за собой непонятное волнение, которое прежде почувствовал лишь во время их неловкого разговора и встретившись с её затуманенным поволокой взором, поспешно отвернулся. Было уже поздно.

- Чего глаза вылупил? - пробубнела Офелия. Конечно, будучи в трезвом уме и здравом теле, ей бы и в голову не пришло разговаривать таким образом. Мало того, по мере продвижения, город вдруг показался таким красочным и удивительно загадочным, что Чёрный ловелас загадочно улыбалась, осматривая окружающие дома и оборки, на которые прежде совершенно не обращала внимания. Когда она заметила, как глаза Савина иногда с удивлением поглядывают на неё, будто что-то высматривая, ответная реакция не заставила себя долго ждать.

- Что, прости? - он был явно удивлён слышать от неё столь прямые выражения, да ещё и сказанные с таким оптимистичным настроем. За те недели, что они были вынуждены контактировать друг с другом, ему едва удавалось подмечать ухмылку на её "вечно погружённым в думу" лице. Фин, которому всё ещё приходилось поддерживать подругу за руку, теперь открыто смеялся.

- Прекращай пялиться говорю.

- Я и не пялюсь. Ты точно в порядке? - он наклонился к Лидии и тихо добавил, так, чтобы не слышала Офелия:

- Её явно нельзя было пускать одну. Как теперь мы узнаем о чем они с Августином договорили.

- Она вспомнит я уверена, только вот уж не сегодня, сам видишь.

- Со мной все в порядке, а вот тебе мистер "опасность" стоило бы поменьше строить из себя недотрогу. - упрямо продолжала Офелия.

Фин в очередной раз прыснул от смеха. На этот раз и Савин не сдержал улыбки.

- С чего ты взяла, что я строю из себя этакое?

- Что тут непонятного, ты вечно такой молчаливый, и слова из тебя не вытянешь, так ещё и в переделки попадаешь, темнишь... Иногда я думаю, почему ты вообще всё ещё здесь.

- И правда, если не считать желания насолить врагу... Даже я не знаю ответ на этот вопрос.

Морфейцы свернули на очередную улицу, и Лидия подметила вдалеке знакомые очертания домов вблизи Таврического сада. Значит идти осталось совсем не долго. Надо признаться, ей совсем не прельщало пол ночи слушать пьяную болтовню подруги. Гораздо больше её в данный момент занимали мысли о Даре, который всё это время плелся позади в тишине. Возможно, она была бы и рада переговорить с ним, но Офелия и Савин опят вступили в дискуссию, не позволяя вставить и слова.

К счастью или нет, но к тому моменту как они добрались до Морфея, Офелия беззаботно посапывала на плече у друга покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник. Убедившись, что добрались они без происшествий, Николай тоже отправился обратно к Воротникам, для того, чтобы переспать с терзающими, и без того забитую голову, мыслями. Утром ему вновь предстоит вернуться в Морфей, для того чтобы выяснить у Офелии подробности судьбоносной встречи. Конечно, если столь сильное воздействие алкоголя не повлечёт за собой ещё более неприятные последствия.

***

Савин опустился на пыльную подушку и скосил глаза наблюдая за мухой на потолке. На какую-то секунду он представил, что муха это Августин, а паук поджидающих её на столетней паутине в углу окна - Морфей. Он ещё долго представлял, как Артур безуспешно корчится, пытаясь выбраться из паутины. Потом перед глазами мелькали обрывки мыслей и сновидений в которых была девушка с каштановыми, кудрявыми волосами. Во сне она не смотрела на него с опасной или недоверием. Она смеялась и обнимала его крепко крепко. Он вздрагивал от прикосновений, но она всегда успевала нажать на курок пистолета раньше, чем его губы потянулись бы в попытке получить то, чего он так желал во сне, по презирал в реальности.

__________________________________

*Речь идёт о знаменитом музыкальном произведении М.И Глинки "Фантазия"(1839 г.)

**Михаи́л Ива́нович Гли́нка (20 мая 1804, с. Новоспасское, Смоленская губерния - 3 февраля 1857, Берлин) - великий русский композитор. Родоначальник национального направления в мировом оперном искусстве. Является также основоположником русской классической музыки.

***Офелия напевает отрывок из стихотворения А. С. Пушкина - "К Чаадаеву".

Все мы злодеи

Лидия шла по коридору Морфея, пока поезд медленно продвигался по улицам минуя природные пейзажи и крыши домов. Практически всё Морфейцы спали, за исключением Фина, который отправился укладывать Офелию, и Дара, поисками которого сейчас и занималась девушка. После возвращения в поезд парень исчез так быстро, что Лидия даже не успела расспросить его о произошедшем.

Шаткие коридоры вагонов сменялись один другим, пока, наконец, она не оказалась в самом большом тренировочном. Многие вещи всё ещё валялись на полу и до полного порядка было ещё далеко. Тем не менее, девушки смогли вернуть свои комнаты в прежний вид ещё вчера, в отличие от остальных членов труппы.

Лидия с пренебрежением выдохнула опуская керосиновую свечу на полку и подняла с пола металлический крюк, который обычно служил опорой для выступлений Мари. Она вернула его на своё законное место, прежде чем заметила фигуру в конце вагона.

Дар стоял у окна вглядываясь в ночное небо. Он лишь немного повернул голову подмечая движение и тут же подвинулся вбок, чтобы Лидия тоже смогла опереться на оконную раму. Она взглянула на Дара. Его кудрявые волосы взъерошились на ветру, а глаза выражали вопреки расслабленной позе, тревожность. Лидия хорошо знала в какие моменты он показывал окружающим не то, что чувствовал.

- Чего не идёшь спать? - он разрезал тишину утробным голосом, но не сводил взгляда с горизонта.

- Не хочется. Да и после таких приключений вряд ли уснёшь.

- Да уж, вы на славу постарались сегодня. Ты не знаешь, чем закончится их разговор? - Дар имел ввиду Офелию и Артура. Конечно, и Александр сегодня вечером не находил себе места когда цепочка предстоящих действий была запущена с помощью этой опасной встречи. Шансы на положительный расклад и так были не велики, но попытаться стоило в любом случае. Именно в этом сходились мысли всех людей, так или иначе замешанных в авантюре.

- Подробностей не знаю, но мне показалось, что Артур уходил из Сатиры довольным. Видимо Офелия смогла его убедить.

- Я в этом и не сомневался.

- Почему ты отправился с Фином и Александром сегодня? - держать этот вопрос и дальше при себе было весьма трудоёмко, поскольку он интересовал Лидию с того момента, как она увидела силуэт вдалеке.

- Сидеть здесь было скучно. Да и захотелось узнать, что с вами всё хорошо и вы не вляпались в какую нибудь историю вновь.

- У тебя всё нормально? Как Буран?

- Всё отлично, и с ним и со мной. Почему ты спрашиваешь? - он всё же оторвал взгляд от горизонта переводя его на Лидию. В свете Луны его кожа казалась золотистой. В глазах застыла доля сомнения. Ему совсем не хотелось, чтобы она начала расспрашивать его о подобном, поскольку ответить без уклончивости в любом случае казалось весьма проблематично.

- Ты странный в последнее время. Мне кажется тебя что-то тревожит. - упрямо продолжала Лидия.

- Ты переживаешь из-за лошадей? - на счастье или на беду её догадки были далеки от того, чтобы назвать их правдой, но Дарий и сам не понимал, чего в данный момент ему хотелось больше.

- Я вспоминаю о них, но рад, что Буран остался цел и невредим. Так или иначе, мы и не предполагали, что наши громкие деяния обойдутся без потерь. Рано или поздно приходится расплачиваться.

- Возможно, после всего этого... У нас будет шанс вернуть их обратно... - пыталась подобрать слова Лидия, но Дар тут же её перебил.

- Я говорю не только о них. Я говорю обо всех нас. Наше запоздалое отмщение переросло в очень серьёзное и рискованное дело и неизвестно как всё обернётся дальше. Сегодня вы едва не попали в лапы Августина и вытащить вас оттуда было бы гораздо труднее чем Савина. Так рисковать... Мне кажется это уже слишком. - вопреки его обычному, шутливому выражению лица сейчас в глазах не было и намёка на смех. Дар отнюдь, говорил совершенно серьёзно, и где-то глубоко внутри, Лидии показалось, что он боится.

- Ты боишься. - прошептала Лидия сама удивляясь своим словам. Она не хотела говорить этого в слух, но произнесла и слова эти скрепуче отскочили от деревянных стен, напоминая раскаты грома.

- Не за себя, за вас в первую очередь. За наш цирк и возможность вновь выступать под куполом, как это было раньше.

"За возможность быть рядом с тобой" - но Дар не произнёс этого. Слова не сорвались с языка и зависли в шумном воздухе. Вместо этого, он лишь протянул руку привлекая Лидию ближе и обхватил её за плечи. Лидия порывисто выдохнула, но не отодвинулась. Для того, чтобы привыкнуть даже к малейшему проявлению чувств, ей всё ещё было необходимо свыкнуться с мыслью о том, что здесь никто не сможет указать им на то, что это неправильно или запретно. Она медленно опустила голову назад облакачиваясь на Дара и заговорила:

- Это нормально. Открою тебе один секрет. Я тоже боюсь. Сегодня идти на встречу с Августином было чертовски страшно. Не страшнее чем Офелии, конечно, но стоит мне вспомнить его мерзкую улыбку, как сразу бросает в дрожь. Я знаю лишь то, что если это не попытаемся сделать мы, больше будет некому. Никто не сможет остановить Артура и его огромную паутину лжи и обмана без соответствующего плана и толики отчаянных авантюристов в компании с Воротниками Петрограда. Что бы ни случилось, верь в то, что мы вернёмся целыми и невредимыми.

Стало теплее и ветер из форточки уже не заставлял подрагивать от холода. Наверное Лидии были нужны эти слова не сколько для успокоения Дара, сколько для того, чтобы привести в порядок собственные мысли.

- Завтрашний день обещает быть интересным, да и нам пора спать. - Дар опустил свою голову на макушку Лидии и блаженно закрыл глаза подставляя лицо ветру. Лидия лишь недовольно фыркнула, её как никогда клонило в сон, но хотелось остаться здесь ещё не надолго. Остаться, чтобы дни, когда придётся выбирать между "правильным" и "нужным" никогда не настали. Дар отличался от неё тем, что совсем не задумывался о последствиях. Для него, здесь, и сейчас было единственным, что имело смысл.

В голову Лидии неожиданно пришла мысль, которую она предпочла оставить на подкорке своего сознания. Наверное так и поступают злодеи, на вроде Августина. Они обращают время вспять, не желая делать выбор, который может повлечь за собой множество изменений. Они заставляют людей беспрекословно им доверять, в то время как их поступки имеют совершенной иной смысл. Лидия знала, что в один прекрасный момент такие люди, наконец, находят в себе силы рискнуть. Значит сможет и она, и все кто её окружает. Чем же они хуже?

***

Лука потягивал горячий чай из замысловатой чашки, которая подозрительно попахивала красками. Он предпочел промолчал об этом, потому, что не хотел тревожить Якова, который почти не смыкал глаз уже четвертые сутки. Лука ежедневно посещал мастерскую по вечерам, чтобы не привлекать к своей персоне лишнего внимания, поскольку сведения о скрипке Гварнери ещё не до конца улеглись. Он и сам отлично понимал, что люди Августина не успокоятся пока не найдут её, ежели Офелии не удастся привести задуманный план в действие. Хотя новости больше не пестрели заголовками о похищении, Пётр надёжно спрятал семейную реликвию на случай облавы или подставной проверки. Ошибочно казалось, что все опасности уже позади.

- Не знаю, как тебе, а мне нравится.

- Понятное дело нравится, кропотливая работа залог успеха, ещё день два и я закончу её. - картина и правда выходила удивительно схожей с оригиналом, то как Яков старательно выводил линии в попытке передать цвет и фактуру полотна и правда стоило всего потраченного времени. Ему и самому хотелось добиться невероятной схожести. Нарисовать картину знаменитого художника так, чтобы её нельзя было отличить от оригинала без дополнительных инструментов, само по себе было для него вызовом. К тому же, от этой работы зависел успех практически всей операции. Как правило, деньги были последним, что интересовало художника. Гораздо интереснее было увидеть в газетах вырезки со сведениями о нападении на крупного магната и похищении картины. Конечно, в любом случае кем бы не оказались те люди о которых говорил Лука, ежели они настолько избирательны в искусстве, подделку в любом случае узнают. В этом случае у Морфейцев будет хотя бы фора для того, чтобы уехать из города и перевезти картину в надёжное место.

- Этот юноша мне кого-то напоминает. - произнёс Лука. Он медленно поднялся и подошёл к мольберту на котором высилось большое полотно в котором без особого труда уже и можно было различить юношу и девушку, сидящую на облаке. Деревянный инструмент, по правую сторону от которого, прикрытая тряпкой стояла настоящая картина, высился посреди комнаты. Положительной чертой этого места, служила уединенность. Никто из посторонних сюда не заходил, поскольку работал Яков исключительно с узким кругом знакомых.

- Бог сновидений Морфей собственной персоной. Согласно легенде, его отцом являлся сам Гипноз, он одарил сына крыльями, на которых тот частенько отправлялся в людской мир. Говорят, что он мог изменять свою форму и вводить людей в состояние сна одним лишь прикосновением цветка мака. - задумчиво разъяснял Яков, не отрываясь от своей работы.

- Откуда ты всё это знаешь? - удивлённо произнёс Лука. Он и не знал, что познания друга в области мифологии были настолько широки.

- Ранее я увлекался пантеоном богов и частично изучил книгу под названием "Метаморфозы"*. Ее написал древнеримский поэт Овидий и надо сказать должного перевода с латыни практически нет, но меня признаюсь, так увлекла эта тема, что я даже купил себе латинский словарик.

Основываясь на фактах из книги я даже могу предположить, что девушка рядом с ним является Иридой - богиней радуги и посланницей богов. - Яков аккуратно вытер кисть о фартук, оставив на нём яркое красное пятно и ткнул в полупрозрачную фигуру девушки: - Видишь, как она блаженно восседает на облаке, если приглядеться за её спиной можно увидеть еле заметные прозрачные крылья, благодаря которым она переносит донесения.

Лука вгляделся в изображение пристальнее, на этот раз он заметил не только полупрозрачные крылья, но и, видимо, сюжеты греческих мифов вытесанных на лежанке Морфея.

- Ты прав, это очень тонкая работа.

- Тонкая и восхитительная. - отвечал Яков. Он неуклюже накренил шляпу на лоб и опустив кисть на палитру, развернулся к другу.

- Единственное чего я не понимаю, так это почему столь ценная картина оказалась в доступе наших Петроградских мафиози. Такие произведения искусства в наше время находятся либо в частных коллекциях, либо стенах Эрмитажа.

Луке хотелось рассказать Якову и о том, как дедушка Офелии и бывший хозяин Морфея, Аврелий Полонский стал соучастником судьбоносного преступления. Хотел рассказать о том, как картина известного художника около десяти лет служила в Морфее проходной дверью. Хотел поделиться своими тайнами и переживаниями на этот счёт, но к сожалению у всей этой истории было куда больше подводных камней. Были вещи которыми поделиться он просто не мог, а если бы и мог, то сделал бы это исключительно после того как опасность в лице Артура Августина сойдёт на нет. К тому же, частью этой истории он стал совершенно случайно и теперь был обязан нести бремя ответственности за последствия от своих действий до самого конца.

- Она досталась Офелии от деда по фамильной линии, а потом о ней прознал Августин. - тихо проговорил Лука, не желая раздувать огонь недоверия и врать другу ещё больше.

В конце концов, все рано или поздно обязаны сделать выбор между молчанием и ложью. Крупно повезёт тому, для кого эта ложь, окажется ложью во благо. Так считал и сам Лука.

***

Офелия очнулась с головной болью в своей комнате. Она поднялась на кровати прокручивая в голове события прошлого дня. В голове мелькали обрывки встречи с Августином, их недолгий разговор и волнение в попытке донести до него сведения о аукционе и прочие отдельные моменты вечера. Офелия смогла вспомнить их разговор, но что касаемо того, что было после него... Мысли слились в единую вереницу.

В поезде было чересчур тихо, Офелия выглянула в окно, чтобы окончательно сориентироваться в пространстве, но не узнала местности. Пейзаж составляли невысокие деревья, вдали перекликающиеся с крышами домов и это явно был не центр города. Видимо за ночь, Александр перегнал поезд в более безопасное место. В вагоне было тихо и лишь лёгкий скрежет деревянных половиц изредка прерывал эту тишину. Наспех переодевшись в юбку и пожелтевшую от времени хлопковую рубашку, Офелия вышла в коридор на поиски кого-либо из Морфейцев. Она преодолела расстояние до центрального вагона, но во время заслышав голоса с улицы, вышла наружу. В лицо сразу пахнуло свежестью и мокрой травой, видимо совсем недавно прошёл дождь.

Офелия оглядела небольшую поляну, первой на глаза попалась Мари. Она сидела на невысоком бревне, разговаривая с Фанни и Лидией. Как именно здесь оказалась Фанни, ещё предстояло выяснить. Мари помахала подруге рукой и та, гнушаемая любопытством, отправилась навстречу махая в ответ.

- Ну как, выспалась? - саркастично произнесла темноволосая, вынуждая Офелию ответить уничтожающим взглядом.

- Очень выспалась, но сейчас меня больше волнует вопрос, где мы находимся?

- Мы всё ещё в Петрограде. Александр вывез нас окраину с западной стороны от центральной улицы и отправился к Луке решить вопрос по поводу аукциона.

- Я смотрю вы и без меня отлично справляетесь. - Офелия не смогла сдержать удивления и медленно осела на траву, позволяя прохладе провести себя в чувства.

- Мы решили, что будить тебя будет плохой идей. Николай поговорил с нужными людьми, они устроят проверку картины на оригинальность, а после того как Яков закончит, подменят картину на копию.

- Постой, дай мне подумать. - Офелия пыталась вникнуть в суть слов сказанных Мари, но мозг всё ещё находился в пограничном со сном состоянии. Только она хотела узнать, что Мари делает здесь, как та заговорила замечая на себе вопросительный взгляд.

- Мы пришли уладить все вопросы перед самим аукционом, к тому же Августин передал это извозчику на имя Анастасии Ростовской сегодня утром. - она протянула Офелии небольшой конверт. На котором стояла печать Августина. Девушка развернула его мгновенно, вчитываясь в текст написанный угловатым почерком. Она совершенно не заметила как из-за спины появилось ещё два человека.

В письме ровным счётом говорилось о договоренности на совместное владение картиной в случае выигрыша и ещё прочие подробности намечаемой встречи.

- Ну что, как самочувствие? - это был Фин. Он всё так же саркастично посматривал на подругу, следом за ним медленно продвигаясь вдоль поезда шёл Дар.

- Просто прекрасно, но может хоть ты мне объяснишь, что вообще происходит? - прошептала она чересчур громко.

- Я всё тебе расскажу, но я думаю прежде тебе не помешало бы умыться, здесь по близости есть небольшое озерцо... - друг подозрительно смешно всматривался в её лицо.

Только сейчас Офелия поняла, что совершено не знает как выглядит после вчерашнего. Она провела рукой по вздыбившимся волосам и дотронулась до своего лица. На руке моментально остался след от сурьмы, которой были подведены глаза и она с ужасом поняла, как должно быть выглядит со стороны. Оставив размышления о Августине и предстоящем аукционе на потом, Офелия выведала у Фина подробности вчерашнего дня.

- Я сейчас вернусь. - лишь после того, как он в красочных деталях пересказал историю вечера, стремительно краснеющей Офелии, она поспешно поднялась удаляясь в сторону небольшого залеска по правую сторону от просёлочной дороги. В голове сразу возникли картинки того, как она нелепо цитирует монологи Пушкина Лидии. При том при всём усугубляло этот факт присутствие Николая, который явно не оставил без внимания столь нелепое поведение. Не то, чтобы Офелии хотелось быть совершенно неуязвимой... Хотя именно этого ей и хотелось, а теперь она даже представить не могла, о чем именно умолчал при пересказе Фин, когда слегка замялся и перешёл на описание, её удивительно нелепых разговоров.

Залесок вскоре сменился небольшой полянкой и Офелия вышла к берегу реки без особого труда подмечая человека у кромки воды.

- Что ты тут делаешь? - произнесла она достаточно громко, чтобы человек стоящий одной ногой в воде обернулся.

- И тебя с добрым утром. - отвечал Николай игнорируя вопрос. Он в точности как и Фин, задержал взгляд на лице девушки и та, опустилась на корточки зачерпывая воду, для того, чтобы омыть лицо. Холод мгновенно привёл её в чувства, и она выдохнула, вновь опускаясь на траву.

- Если спросишь как спалось, я лично скину тебя в реку. - моментально произнесла она опережая вопрос, который уже угрожал сорваться с губ парня. Он вопреки её угрозе лишь рассмеялся опускаясь на корточки.

- Что ты, я хотел сказать что стихи ты читаешь весьма занятно. - каждое слово было наполнено сарказмом, но вопреки ожиданию, Офелия не поддалась на провокацию.

- Да, Августин тоже оценил, и ещё просил передать, что желает чтобы в следующую вашу встречу ты был недвижимый и мертвый. Это бы знатно упростило ему задачу.

- Я глубоко почтëн столь пристальным вниманием к своей персоне. - Савин выглядел совершенно расслабленным и относился к сказанному девушкой с полнейшим спокойствием. Создалось впечатление, что ему совершенно наплевать на мнение Августина. Он взял с земли камень и запустил его в реку, наблюдая как тот отскакивает от воды создавая иллюзию "блинчиков".

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком самовлюблённый?

- Это далеко не худшее, что я о себе слышал. Ты мне лучше расскажи, на чем вы с Августином сошлись, потому что вчера ты была не в состоянии что либо рассказать. - он вновь поднял глаза на Офелию и прищурившись потянулся к воде, подчерпывая немного.

- Он согласен участвовать в аукционе с условием, что я тоже буду там в качестве его партнёрши. - Офелия продолжила говорить даже когда Савин непринужденным движением начал стирать остатки сурьмы с её щеки. Он немного приподнял её подбородок вынуждая повернуть голову в сторону и вытер щеку большим пальцем, будто бы это было дело само собой разумеющееся. Когда Савин отвернулся и наклонился к воде, Офелия ненадолго задержала взгляд на его руках и закатанных по локоть рукавах рубашки, после чего грубо одергивая себя, вновь вернулась к созерцанию лесного пейзажа.

- Ты говорила, что я буду тоже на неё претендовать?

- Пришлось. По другому, он сомневался, но стоило услышать твоё имя, дело пошло куда лучше.

- Аукцион пройдёт в ближайшие дни, как только Яков закончит со своей работой и тогда нам нужно будет приложить огромные усилия, чтобы наш спектакль был достоверным. Знаешь в чем заключается проблема? - Николай продолжил. Спокойное выражение лица Офелии вновь стремительно потемнело в ожидании худшего.

- Нам придётся идти туда вдвоем, и делать вид, что мы и в лицо друг-друга не знаем. Притворяться среди незнакомцев намного легче, чем притворяться вместе с тем, кого ты знаешь.

- Ты уже бывал на аукционах?

- Да, если коротко, то это логово разъярëнных алчных шакалов. Среди них нужно быть максимально осторожным. Мы будем играть свои роли. Я вновь стану ужасным надоедливым главарём банды, а ты роковой девушкой, которая попала и беду и ищет благосклонности у своего покровителя. - сейчас из уст парня эти слова вылетали как должное, будто он уже не раз обдумывал этот план у себя в голове.

- Ну, твоя роль хотя бы весьма занимательна в отличии от моей. - она не могла понять, из-за чего Николай вдруг стал выглядеть столь напряжённым. Вопреки обычному поведению, сейчас он будто-бы был погружён в думу.

- Ты о чем то беспокоишься? - аккуратно проговорила она снимая ботинки. Вода показалась ей не такой уж холодной, поэтому Офелия не смогла удержаться от желания пройтись вдоль берега босиком.

- Сейчас я всё чаще думаю о том, насколько это опасно для всех вас. У нас нет другого исхода кроме как - выиграть и обойти Августина. В противном случае, вам придётся бежать из города как можно дальше.

- Я предпочитаю не думать о таких вариантах и советую не думать тебе. - сама того не замечая, Офелия усмехнулась, что не осталось без внимания парня. Он поднялся с земли попутно натягивая ботинки и облокотился на дерево.

- Что тебя так рассмешило?

- Никогда бы не подумала, что буду успокаивать того, кого ещё недавно хотела убить.

- Я никогда бы не подумал, что мои Воротники будут работать в компании с циркачами. Как видишь, возможно всё.

Создалось впечатление, что между обоими пропало былое напряжение. Офелия больше не чувствовала той скованности, что мешала говорить открыто в прошлый раз. Будто бы они вновь переместились на десять лет назад. Она однако, не могла знать, ощущает ли эту перемену сам Николай.

- А что на счёт твоего желания отомстить... Убить меня у тебя бы всё равно не вышло.

- Почему это? - Офелия покосилась на него выжидая ответа. Она вышла из воды и обтерла ступни о траву, после чего вновь натянула ботинки.

- Признайся, ты сомневалась в том, что я действительно причастен к смерти Аврелия, даже тогда, когда наставила на меня пистолет.

Отвечать на этот вопрос и самой себе, и человеку перед собой Офелии не хотелось, поэтому она направилась обратно к поезду, на последок бросив:

- Я уверена, что эта картина и история моего деда сведёт в могилу ещё не малое количество жизней, наша задача - постараться не войти в число падших или же навсегда стать злодеями в чужой истории.

На этот раз Николай был полностью с ней согласен.

__________________________________________

*Метаморфо́зы» - поэма древнеримского поэта Публия Овидия Назона в пятнадцати книгах, в которой повествуется о различных метаморфозах-превращениях: людей в животных, растения, созвездия, камни и других существ. В книгу входят сюжеты о превращениях из греческой и римской мифологии, фольклора и исторических легенд; они излагаются в «исторической» последовательности: от времен сотворения мира, до времен Юлия Цезаря.

Действие третье

~Три дня спустя~

- Газеты! Газеты! Свежие газеты!

- Давай мне одну.

Фин отдал мальчику монету в замен на сводку свежих новостей и выцепил взглядом строки о скором аукционе. Заметка была краткой и не броской. Такие делали чаще всего не для того чтобы уведомить общественность, а в большей степени, для соблюдения правил. Весь текст составил из себя несколько фраз о месте проведения аукциона и представляемой на нём вещи.

"Давно утерянная картина именитого французского мастера живописи будет представлена в клубе единомышленников - доме Маслевича*"

Фин мысленно усмехнулся вспоминая обозлëнное лицо Офелии, когда та узнала о месте, что собственноручно выбрал Августин. Хотя многие из живущих ныне городских, не раз слышали о существовании этого дома, попасть туда могли лишь исключительные личности. В особенности хорошо выходило делать вид, что встречи и игорные партии проводимые в доме Маслевича ежечасно, как объяснил в последствии Савин, были лишь еженедельными собраниями единомышленников литературного круга. Именно по этому и заметка в газете повествовала лишь о "показе" картины. Никто не задавал лишних вопросов, поскольку уличить посетителей данного заведения во лжи не выходило, за счёт грамотно выстроенной подготовки к непредвиденным ситуациям. Самому же Николаю не раз доводилось иметь дела с посетителями клуба и поскольку он имел смелость втереться им в доверие, сам не мало знал о данном заведении.

Был ещё полдень и Фин медленно направился вдоль Вознесенского проспекта**, минуя тотчас Исаакиевский собор. Путь его лежал напрямую к мастерской Якова, где еще предстояло встретиться с Лукой для подготовки к ночному действу. В голове сразу всплыли воспоминания о тех днях, когда поиск Иконы и отмщение Савину, были единственной проблемой. Тогда Фин и не предполагал, во что выльются их незапланированные приключения. Он ещё раз прокрутил в голове всё сказанное Офелией сегодня утром. Ему было необходимо встретиться Лукой, для того чтобы помочь в подмене картины, в то время как Офелия и Николай уже вторую ночь неотрывно изучали добытые Александром сведения о гостях предстоящего вечера. На Фанни и Варпаховском тем временем лежала совершенно иная задача. Будучи искусными в делах мафиозных им было поручено выведать у проценщика Августина предполагаемую величину ставок, с которой тот гарантированно выиграет этот аукцион. Всё детали плана представляли собой запутанное полотно, которое даже Фин был не в силах окончательно понять. Тем не менее, он поклялся в том, что сделает всё что тот него зависит, для того, чтобы вечером Офелии не пришлось попасться в западню, которая была адресована Артуру Августину. ***

Вечерние сумерки окрасили небосвод голубым сиянием и над крышами домов последними лучами солнца освещалась набережная.

Офелии Ротчет до ужаса не нравился наряд, в котором она должна была предстать перед кучей отъявленных мафиози. Платье и все его составляющие были чересчур сверкающим. С россыпью драгоценных камней на воротнике, обрамленное серебряным нитями на подоле, оно напоминало ей лишь дорогую упаковку. По правде говоря Офелия бы предпочла явиться на аукцион в костюме ловеласа, чем в этой сверкающей обёртке. Как никто другой она также понимала, что подобный стиль одежды являл собой необходимость.

- Где ты откопал это платье? - проговорила она так, чтобы было слышно через стенку. Лидия затянула корсет ещё сильнее и Офелия вцепилась в перила кровати, чтобы оставаться на месте. Тем времени, Николай находившийся через стенку в соседнем купе, одевал парадный сюртук, для того, чтобы уже через час произвести фурор своим появлением.

- Это платье я едва отбил у Фанни. Она в своё время позаимствовала его у одной весьма богатой особы. Хотя я знал, что такая одежда тебе не по вкусу, мы должны выглядеть соответствующе для того, что не выделяться среди гостей.

- Посмотрела бы я на тебя. Этот корсет едва позволяет мне вдохнуть.

- Офелия, потише. Я не могу делать из тебя принцессу когда ты во всю болтаешь. - пресекла разговор Лидия, на этот раз стараясь унять непослушные волосы и сделать из них, что-то на подобие пучка.

- Ну как, вы готовы? - в дверях показалась голова Александра и он присвистнул, оглядывая подругу. От того, чтобы запустить туфлю ему в голову, Офелию сдержало лишь нежелание портить причёску.

- Ещё немного, и можно будет выдвигаться. Дар договорился на счёт извозчика? - Лидии и самой очень хотелось находится в этот вечер рядом с подругой, но по известным причинам, быть ближе чем через улицу от дома в котором будет проходить аукцион, сегодня не светило никому. Морфейцы и сами понимали, насколько в этом деле важна конспирация. От их грамотно выстроенных действий зависел практически весь исход операции.

- Да, он подъедет к Измайловскому в десять. Если ничего не изменилось, то Фин и Лука уже должны быть в месте ожидания. Когда подъедешь к дому Маслевича и встретишь Августина, не забудь подать сигнал, чтобы они не упустили тебя из виду. Офелия молча кивнула вновь возвращаясь к мыслям. Она незаметно бросила взгляд на чёрный костюм и представила как бы удивился Артур, если бы вместо элегантного наряда, в помещение вдруг вошла бы она в своём привычном одеянии. У него должно быть, глаза бы на лоб полезли.

Вскоре, когда со всеми приготовлениями было покончено, Офелия в полной своей амуниции, включая парочку излюбленных ножей прикрепленных к набедренным повязкам, покинула комнату. Стоило выйти, как она сразу наткнулась взглядом на Николая, что терпеливо дожидался в коридоре.

От внимания девушки не укрылось и то, с каким неподдельным удивлением он оглядел её медленно поднимаясь взглядом всё выше, цепляясь за оборки и рюши объемного платья, пока наконец, не достиг лица.

"Это совершенно не правильно, что у меня по телу бегут мурашки от одного только взгляда. Чёртов Савин, что он себе позволяет. Рассматривает меня как витрину в магазине" - размышляла про себя Офелия.

Голубые глаза смотрели с сомнением и долей волнения, но даже вопреки большому количеству внезапно нарастающих чувств, он не мог отвести от неё взгляда.

"Это совершено никуда не годится. Я должен что-то сказать, иначе она сочтёт меня идиотом." - подумал Савин.

Николай мог поклясться, что не видел никого, кто мог бы выглядеть столь восхитительно и в то же время пугающе в этом платье. Он открыл рот для того, чтобы выказать своё восхищение, но как на зло, слова будто бы испарились. Офелия не выдержав столь явственного напора отвела взгляд первая, отворачиваясь к окну. Она поправила бархатные перчатки и встала на против раскрытой форточки, для того, чтобы незаметно остудить лицо.

- Знаю, ты не знаток таких одеяний, но тебе очень идёт. Сегодня ты затмишь собой любую знатную барышню. - наконец произнес Николай. В тишине вагона голос его казался чересчур громким и хриплым. Не в силах больше выносить возникшего напряжения Савин стремительно покинул вагон, отправляясь на улицу. Следом последовала и Офелия. Их ожидала долгая ночь, полная таинственных событий и вопросов, которые вопреки зову сердца требовали разумного решения. ***

Экипаж остановился за углом большого четырех этажного дома. Недалеко от которого, скрытый от любопытных глаз вывеской с декоративным оленем и белыми безобидными ставнями, находился как раз дом Маслевича. Конечной станцией было это место, та как без сомнения, появление Анастасии Ростовской в одно время с Николаем Савиным, сочли бы весьма подозрительным. Особенно плохо столь не лестные слухи сказались бы именно на Августине и поэтому и Офелия и Николай, были вынуждены добираться до места назначения пешком, с разницей в несколько минут, для создания большей видимости. Такое решение пришлось по вкусу и всем остальным.

- Прошу вас. - Николай выпрыгнул из экипажа и подал руку Офелии, поскольку понимал, насколько для той непривычно передвигаться в таком платье. Вопреки желанию принять помощь, которая была совершенно кстати, Офелия лишь отрицательно махнула головой и медленно спустилась наземь самостоятельно.

- Я очень ценю твое желание облегчить мою участь, но не стоит.

Кучер дёрнул поводья и лошади громко заржав умчались вдаль по улице оставляя героев на холодной продрогшей от дождливой погоды, мостовой.

- Ты уверен, что он не накинется на тебя прямо там?

- Уверен. Августин не тот человек, который будет жертвовать своей репутацией, для того, чтобы поддаться минутной слабости.

Чем ближе они подходили к освещённой оживлённой улице, тем труднее было сосредоточился на чем либо, кроме мыслей о возможном провале. Офелия ущипнула себя за руку, для того, чтобы убедиться в правдивости всего происходящего, но в сожалению ничего не изменилось. Будто почувствовав волнение напарницы, Николай обернулся.

- Успокойся. Всё закончится быстро, вот увидишь. - он слегка замедлил шаг и пригладил волосы, которые благодаря сырой погоде уже начали виться.

- Хочется в это верить. - вторила ему Офелия, которую теперь ещё больше прельщала мысль о любимом костюме. Она не замечала даже музыки и громких голосов, которые периодически доносились из заведения за углом. Ей отчаянно захотелось увидеть Фина и кого нибудь ещё.

Хотелось пройти этот путь вместе с друзьями, как это было на Маскараде, но вопреки тому, что всё они находились значительно не далеко на случай, если что-то пойдёт не так, Офелии казалось, что она совершенно одна. Незамедлительно, тёплая ладонь легла на её плечо вынуждая остановиться.

Оставалось пройти всего несколько метров для того, чтобы окончательно покончить с этим, но видеть как рука Офелии всё больше сжимает прозрачную сетку вуали в попытке успокоиться, становилось совершенно невыносимым для Николая. Он впрочем был напряжён не меньше чем она, поскольку вознамерился произнести такие слова, которые в последствии сам посчитал крайне откровенными.

- Офелия, послушай, я знаю, что ты предпочла бы видеть рядом с собой сегодня вечером Морфейцев, а не меня, но я буду следить за каждым шагом Артура, и не позволю, чтобы с тобой что-либо случилось. - пока он распинался в речах, Офелия продолжала смотреть снизу вверх, словно проклинала его за всё грехи на планете, однако так могло показаться лишь со стороны.

- Можешь ненавидеть меня и дальше, но поверь хотя бы на один вечер, и я обещаю, что завтра вы уедете из Петрограда, целыми и невредимыми.

Так же быстро, как иссякли слова, Николай отвернулся вознамерившись, наконец приступить к осуществлению плана, но не успел сделать и шага, как Офелия остановила его. Она осознала это позже, но в тот момент тело действовало будто бы по инерции. Она медленно подошла вплотную и обхватила его руками, почувствовав в ту же секунду, как напряглось его тело. Она обняла его, и он тут же обнял её в ответ, прижимая ближе. Николаю в одночасье стало понятно, что он хотел этого не меньше чем сама Офелия.

- Знаешь, мне кажется, мы были бы хорошими напарниками.

Савин сам не заметил как сжал платье и провёл ладонью по вьющимся локонам. И хотя он не любил выказывать чувства наружу, это объятие послужило толчком к осознанию того, что необходимо было понять обоим. Он как и Офелия нуждался в поддержке. Ей потребовалось всего несколько секунд чтобы этот понять и разглядеть за маской гордости, нечто иное.

- В другой жизни, где мне бы не пришлось держать тебя на мушке пистолета, где нам бы не приходилось лгать друг-другу... Может быть. - преодолевая желание поднять голову, для того, чтобы встретиться со знакомым взглядом, Офелия отступила на шаг, всё еще кожей ощущая тепло его тела и немедля направилась к искомому зданию, оставляя Николая в тени улицы. Она к сожалению и не предполагала, на сколько была права в этот момент.

У входа уже стоял украшенный резной лепниной экипаж и к большому сожалению Офелия знала кто именно сидит внутри.

- Добрый вечер Анастасия. Выглядите чудесно. - Августин подал руку, и она вложила в грубую ладонь, свою.

- Отнюдь замечательный вечер, для того чтобы повести его в кругу влиятельных людей. - отвечала Офелия. Голос её более не дрожал.

Парадные двери распахнулись, открывая перед девушкой вид на просторное помещение, стены которого были задекорированы по дорогое красное дерево. Между тем, Офелия сразу различила подделку, но желая придать своему виду большей убедительности, сделала вид, что увлечённо рассматривает резные деревянные столы. Зал с небольшой декоративной сценой освещался бронзовыми подсвечниками, по паре на каждом из столов. К слову и столы были выстроены таким образом, чтобы каждый сидящий мог обратить своё внимание в центр сцены.

Между тем все, прибывающие в помещении гости синхронно обернулись желая поближе разглядеть особу, которая удостоилась чести и внимания такого человека, как Артур Августин.

Офелия горделиво подняла голову и прошла за Артуром в центр помещения, усаживаясь за массивный стол, на котором уже был устроен небольшой фуршет. Всё было столь аккуратно и симметрично расставлено, что от правильности, у неё закружилась голова. Августин немедля опустился на соседнее кресло, представляя ещё двух незнакомых людей, которые сидели по правую сторону от Офелии.

- Господин Александр Саврасов и Софья Блюнштейн***, это сестра покойной Марии Ростовской, Анастасия. - он поочерёдно представил Офелию, темноволосой девушке в атласном рюшчатом платье и седовласому мужчине, чей нос больше походил на орлиный. Он сузил и без того маленькие глаза и опустил цилиндр в приветственном жесте, девушка же лишь сдержанно кивнула. Ещё некоторое время Офелия осматривалась привычно оценивая обстановку. По залу бегали слуги в красных отлаженных фраках. Ото всюду слышался говор и возня, к которой спустя несколько минут ЛжеАнастасия уже успела привыкнуть. Всё же несмотря на показную уверенность доля сомнения в том, что они и правда собираются совершить столь масштабную аферу, плотно засела на подкорке сознания. Офелия понимала: для того, чтобы план осуществился, сегодняшней ночью им необходимо обмануть всех этих людей и при том сделать это совершенно естественно.

- Надеюсь наше общество скрасит ваш сегодняшний вечер и принесёт достойные плоды нам обоим. - проговорил Августин попутно здороваясь со всеми окружающими.

- И правда, уже не терпится начать. Я слышала, что картина и в самом деле великолепна. - поскольку у Офелии не было шанса увидеть дубликат картины до того, как Лука и Александр подменял её после экспертизы, ей и самой с нетерпением хотелось уже поскорее на неё взглянуть. Она была благодарна Луке, за то, что несмотря на риски, хозяином картины выступил именно Пётр, поскольку ни кто либо из Морфейцев, как и сам Николай, не могли позволить себе засветиться в бумагах, которые наверняка тщательно проверялись людьми Августина. Тем временем, на возвышение перед публикой поднялся невысокого роста мужчина. В тот же момент парадные двери вновь распахнулись и взгляду всех присутствующих предстал именитый отъявленный аферист - Корнет Николай Савин. Люди зашептались не в силах скрыть удивление.

"Это же Савин? "

"Что он тут забыл"

"Не уж то решил поразвлечься"

Августин в ту же секунду обернулся, незаметно сжав челюсти. Если бы взглядом можно было убить человека, Николай был бы уже мертв. Впрочем, сама Офелия старалась не выказывать особой заинтересованности в персоне.

- Всё хорошо? - произнесла она слегка наигранно.

- Да, все отлично. Кхм, теперь раз все в сборе, думаю скоро мы покончим с этим. Господа, мы можем начинать? - произнёс Артур раздражённо.

Николай тем временем прошёл к свободному столику игнорируя заинтересованные взгляды окружающих. Он мимолётно глянул на Офелию, после чего подозвал слугу и беспристрастно уставился на низенького человека в центра зала. Ежели это и была игра, то играл он чересчур убедительно. Ни одной посторонней эмоции не промелькнуло на светлом лице, но в расслабленной позе и лёгкой ухмылке крылось потаенное желание справиться с напряжением. Это Офелия была в состоянии заметить.

- И так господа, сегодняшний вечер обещает быть интересным, поскольку мы собрались с вами для того, чтобы побороться за ценнейшее произведение искусства, которое прежде было неизвестно широкой публике. - низенький человек прошёл к ширме и взялся за веревку, после чего с силой потянул её на себя открывая вид на обширное полотно. Офелия затаила дыхание, поскольку полотно в точности повторяло оригинал. Не удивительно, что после подмены никто не стал проверять насколько просушены слои краски. Она мимолётно взглянула на Августина и он подмечая это протянул ей бокал:

- И правда, великолепное полотно.

- Прошу вашему вниманию картину французского художника Пьера Нарсиса Герена. Картина в точности повторяет сюжет древнегреческой мифологии о Боге сноведений Морфее. Картина выполнена маслом, на холсте, подрамник имеет позолоченное тиснение. Поскольку заказчик предпочёл остаться неизвестным, необходимо уточнить, что картина прибыла к нам из самого Лиона. - продолжал мужчина. Стоило ему закончить, как помещение в одночасье сотряс грохот.

Всё присутствующие, включая Артура Августина с бокалом в руке, подорвались на своих местах. Офелия лишь беспокойно обернулась на двери становясь свидетелем того, как из задней части зала донеслось:

- Облава! Гости в одночасье повскакивали со своих мест.

- Черт! Этого не может быть. Будьте вы прокляты на месте. - глаза Артура беспокойно метались по залу в поисках пути отступления. Когда вокруг поднялась настоящая суматоха из вороха объемных платьев, одежд и человеческих тел, к Офелии незаметно стала подступать паника. Она пыталась найти взглядом Николая, но сделать это оказалось теперь намного труднее.

- Анастасия! Скорее, скорее за мной, нас не должны увидеть. - она почувствовала как её хватают за руку и уводят в глубь помещения проталкиваясь через оживлённую толпу.

- Нет, постойте, мне надо...

- Я сказал идём. - совсем не доброжелательным тоном произнёс Августин. Он на ходу шепнул что-то слуге и тот моментально завесил обратно шторы с картиной. Именно в этот момент Офелия, наконец, начала осознавать, что никакой ставки никогда и не было. Августин совершенно точно не собирался действовать честно, а теперь хотел впутать в это и Офелию. О их блестящем плане можно было позабыть.

- Куда мы направляемся? Что вообще происходит?

- Не задавай вопросов на которые не хочешь знать ответы. - вопреки её попыткам высвободиться, Августин всё ещё крепко обхватывал запястье. Они попали в какой-то коридор который оканчивался выходом на улицу. Чертово платье мешало даже вдохнуть, не то, чтобы попытаться вырваться из хватки. Офелия попыталась дотянуться до кинжала под верхней юбкой, но безуспешно.

"Если так пойдёт и дальше, всё может оказаться намного хуже для меня."

Несмотря на суматоху в помещении на улице была полная тишина. Внутренний двор игорного дома ожидаемо был снабжён системой безопасных выходов на случай непредвиденных ситуаций. Прямо у самого выхода из помещения стояла заряженная лошадьми карета.

"Его же жадность его погубит"

Офелия вмиг ослабила хватку и самовольно пошла следом. Чем несказанно удивила Августина.

- Верно, это не стоит того.

"Нужно притвориться, чтобы он не заподозрил. Сделать так, чтобы поверил. Ну же, вы должны увидеть! "

После того, как картина была упрятана в повозку Офелия, саморучно поднялась в карету, незаметно вытащив из корсета платок с фамильной вышивкой. Когда карета двинулась ей не составило труда бросить его наземь.

- Могу я спросить куда мы направляемся?

- Для вас госпожа, это уже не имеет никакого значения. - он дьявольски улыбался обнажая передние зубы. Кабина была настолько тесная, что она могла почувствовать запах сигаретных огарков. Дороги Офелия не узнавала.

- Для чего это вам?

- Картина?

- Я. - кратко выдала Офелия.

- Раз уж на то пошло, вы ,отнюдь, мне совершенно не нужны. Как и ваша глупая сестра вы были слишком глупы, чтобы перестать гнаться за роскошью и богатством. Должен признаться, я узнал от вас много полезного.

- Вы хотите меня убить. - Офелия смотрела на мужчину в упор.

- Ну почему же так грубо. Вы покончите жизнь самоубийством сбросившись с моста и этого будет достаточно, чтобы имение Ростовских перешло в мои руки. - он говорил настолько уверенно, что Офелия и забыла, насколько далёк он от правды. Если бы лживый подонок только знал, что настоящая Анастасия за границей, то говорил бы совершенно по другому.

Раскрыть глаза на правду Офелия пока не могла. Их задумка сработает только в случае того, если Августин беспрепятственно скроется с картиной. А значит, она будет держаться до последнего. Офелия подумала, о том, что Фин должно быть поднял на уши всех Морфейцев, когда к заведению прибыли городовые. Они в любом случае будут искать её до последнего, но этого времени может не хватить.

"Я справлялась сама, неужели сейчас не смогу? Мне всего лишь нужно будет притвориться, пока окончательно не убеждусь в том, что картина останется у него. Тогда от Арбитражников его не спасут даже собственные связи."

Повозка безостановочно тряслась на кочках.

- О вашей краже узнают. Люди сразу догадаются о том, что экспонат в ваших руках... Вы убили мою сестру, и теперь решили избавиться от меня, но знайте, что это дорого вам обойдётся.

"Продержаться ещё немного"

-Ты совершенно мне надоела! Безмозглая девчонка, черт тебя побери. - Офелия ринулась к двери, но Августин схватил её за шею, сжимая словно в тисках. Она почувствовала как дышать становится всё труднее. Билась ногами о деревянный оклад двери, но мужчина был в несколько раз крупнее.

Офелия плюнула ему в лицо и воспользовавшись секундным замешательством соперника, наконец вытянула из подвязки нож. В ту же секунду повозка с грохотом содрогнулась. ***

Николай потерял из виду Офелию в тот момент когда гости начали безостановочно бегать по залу, в попытке скрыться от городовых.

Он видел как Августин подрывает что-то яростно выкрикивая, а потом обзор закрыли головами другие люди. Когда дверь в помещение была грубо выломана представителями власти Николай в спешке поднялся со своего места и шмыгнул в коридор для прислуги, скрываемый за едва заметной тканевой ширмой. На удивление там было тихо и безлюдно.

"Устроил облаву и скрылся, вполне ожидаемо"

В абсолютной тишине Савин продвигался по длинным коридорам в попытке найти выход. Сейчас ему хотелось лишь одного: найти Офелию и узнать, что с вопреки предчувствию, с ней ничего не случилось. Он хорошо знал, чем всё это чревато, но всё равно пообещал, ей что всё будет хорошо. Теперь его же слова укоризненно звенели в голове мешая сосредоточиться.

Из-за поворота неожиданно вышла тёмная фигура и Николай укрылся в проёме. Незнакомец уже что-то зло бормотал, переходя с шага на бег. Он остановился у проёма и в эту секунду локоть Николая прилетел ему прямо в грудь.

- Сукин ты сын! - мужчина согнулся пополам в попытке ослабить боль от удара, но Николай грубо поднял его за волосы.

- Где тут запасной выход?

- Я не знаю.

- Отвечай, иначе я вышвырну тебя в зал и ты сгниешь в тюрьме как и другие работники этого гнусного места. - Савин ещё сильнее сжал кулак и мужчина дернувшись, заговорил.

- Прямо по коридору, и направо, черт тебя побери!

- Благодарствую. - он ослабил хватку и мужчина, тут же скрылся за поворотом. Николай же отправился дальше не теряя времени. Если стражники проберутся внутрь, то выбраться из дома без лишних свидетелей будет ещё труднее. Время и так на исходе, а если кто-либо случайно упомянет присутствие Савина на аукционе, городовые будут не прочь упрятать за решётку и его.

Коридор закончился быстро и последняя массивная дубовая дверь поддалась на удивление просто. Савин оказался на внутреннем дворе, где его уже поджидал Фин. Он бродил из стороны в сторону размахивая куском белой ткани. Неподалёку от него расхаживала Лидия.

- Вы давно здесь? - голос выдавал нотки беспокойства.

- Мы только добрались, Александр видел из окна парадной дома напротив, как она садится в повозку вместе с Августином. Мы прибежали так быстро как смогли, но никого уже не было. Я нашёл только её платок. - Фин волновался не меньше, вся эта затея изначально казалась ему провальной, но он привык поддерживать подругу в любых её начинаниях. Сейчас же, отчаянно жалел, что вообще согласился отпустить её на этот проклятый аукцион.

- Ты за ней не уследил! Я знал, что тебе нельзя доверять. - он обращался к Николаю, но тот вглядывался в находку, пытаясь сопоставить факты.

- Я случайно потерял её из виду когда началась суматоха. Я сожалею, что так вышло, но сейчас нужно сосредоточиться на том, что мы имеем, а не плеваться обвинениями.

- Нужно уходить, здание оцепят для поимки всех присутствующих, сюда тоже доберутся, это лишь вопрос времени. - твердила Лидия.

- Я знаю куда он её повёз. Я найду её если мы раздобудем лошадь немедленно. - Николай не успел договорить, поскольку кулак Фина прилетел ему в челюсть.

- Фин! - Лидия оттащила его за руку, а Николай потер ушибленную щеку. Глаза его отнюдь не выказывали злости или желания отомстить.

- Полегчало? - спокойно произнёс он, хотя всё ещё ощущал боль в области нижней челюсти. Он, однако, понимал, чем заслужил столь лестный приём.

- Определённо. - отвечал Фин, которому по видимому стало теперь намного легче. Они переглянулись и незамедлительно пресекли улицу, направляясь к самому близко расположенному постоялому двору, минуя в тени домов, констеблей.

- Ты точно знаешь, куда они поехали?

- Да, я уверен. Я знаю как действует Августин. Если он забрал копию картины с собой, то первым делом захочет избавиться от свидетеля. Эта облава, я думаю этот его рук дело. Что бы не случилось, я смогу ним договориться, потому что мы, как бы это ужасно не звучало, с ним родственники. - выдал Николай и Фин в очередной раз за вечер едва совладал с желанием раскрасить ему лицо.

- То есть как это, родственники!? - взвизгнула Лидия.

- Давайте поговорим об этом потом.

Они преодолели расстояние до конюшен и наспех вывели первую попавшуюся лошадь из стойла, в то время как на встречу из тени дома постоялого двора уже спешил разъяренный охранник.

- Мы не успеем выпустить остальных он нас поймает! - Лидия наспех накидывала поводья на вздыбившегося жеребца.

- Если ты действительно знаешь, что делаешь, поспеши. Знай, что Офелия нам очень дорога и я убью тебя ежели с ней что-то случится.

Это решение далось Фину отнюдь не легко. Он разрывался между тем, чтобы запрыгнуть на лошадь и пуститься на поиски подруги, но так же твёрдо осознавал, что Николай в этой ситуации имел гораздо больший вес.

Прежде чем охранник нагнал их, Николай хлестнул коня по боку и тот устремился прочь оставляя позади постоялый двор. ***

В ушах у Офелии зазвенело. Повозка неожиданно накренилась на правый бок и Августин пытаясь удержаться в стоячем положении окончательно потерял контроль над ситуацией. Офелия не медля вытянула нож наставляя его на Артура.

- Только попробуй, и я отсеку тебе руку. - она совершенно точно не шутила.

- Брось, это тебе всё равно не поможет. Тут же раздался очередной грохот.

- По аккуратнее, там! Что вообще происходит. - ворчал Августин, пока лошади снаружи ржали утягивая, повозку всё дальше. Вдали уже виднелся мост через Фонтанку. Офелия совершенно ничего не понимала, но резко оттолкнув мужчину, вскарабкалась по сиденью выглядывая наружу. Она всё ещё держала остриё ножа наготове.

Все что произошло дальше, слилось в голове Офелии в единую вереницу. Она слышала ржание лошадей, видела как Августин пытался вылезти из повозки и как повозка резко перевернулась проехав ещё несколько метров по земле боком. Офелия попыталась выбраться наружу через дверь, которая теперь зияла над её головой, и лишь наступив на что-то мягкое заметила, рядом с собой Артура, который по всей видимости был без сознания.

- Кто нибудь здесь есть? Помогите! Голова кружилась, но Офелия борясь с тошнотой поднесла руку к его шее и почувствовав лёгкое постукивание под кожей вновь попыталась выбраться.

- Дурацкое платье, и почему женщинам непозволительно носить штаны. Юбки платья спутались и не позволяли поднять ноги для того, чтобы вылезли.

- Ну же! - Офелия рванула подъюбник зубами, даря себе драгоценную свободу. В ушах чертовски сильно звенело, но у неё было огромное желание выяснить, что именно произошло. Поэтому она ухватилась руками за железные поручни и вскарабкалась вверх.

- Офелия! - она приподнялась на локтях позволяя невесть откуда взявшемуся Савину, вытащить себя из повозки. Он говорил с отдышкой, но Офелия всё ещё ничего не понимала. Туман в голове едва рассеялся.

- Что произошло?

- Я прострелил колесо повозки, чтобы нагнать вас. - он оттащил Офелию подальше от места происшествия. Взгляд его метался, цепляясь за царапины и ссадины на белоснежном лице. Лишь теперь Офелия смогла по-настоящему удивиться произошедшему. Они всё ещё находились в окрестностях Фонтанки, совсем недалеко лежала перевернутая повозка. Лошади вставали на дыбы силясь утащить неподъемный груз. Офелии показалось, что она видела недвижимое тело человека на земле.

- Ты в порядке?

- Я, да. Он хотел убить Анастасию... То есть меня. Он выкрал картину и собирался сбросить меня с моста, но я наставила на него нож, а потом...

- Он жив?

- Да. - голос Офелии показался в этот момент Николаю, схожим с рассказали грома. Он по правде говоря и не знал, чего ещё можно желать человеку, который своим существованием отравил жизнь и ему и всём его знакомым.

- Офелия. Я должен сказать тебе одну вещь, пока не поздно.

- Может мы поговорим позже?

- Нет постой, это важно.

- Важнее чем, скрыться отсюда поскорее прежде чем нас поймают и повяжут вместе с Августином и картиной? - она вскочила, утаскивая Николая за собой в темноту улицы, несмотря на адскую боль в области лодыжки. Ей показалось, что она видит силуэты Морфейцев на другом краю улицы.

- Он мой отец.

- Что ты несёшь? - она тут же отпустила руку останавливаясь так резко, что Николай едва не впечатался в её спину. Он увидел как натянулась её спина, от услышанного, но продолжил говорить не взирая на мысли о том, что она вновь может начать его ненавидеть.

- Артур Августин его псевдоним. На деле же его зовут Герасим Савин. После того, как мы переехали в Петроград он ступил на скользкую дорожку. Да, изначально я помогал ему в его делах, но потом мне это надоело и я заложил всех его подельников. Из-за этого он вознамерился меня поймать и возненавидел, но я правда не знал как всё обернётся.

Офелия молчала и Николай не знал, что ещё сказать, чтобы она действительно ему поверила.

- Прости меня, если сможешь. Но я и правда не мог рассказать раньше, зная каким чудовищем ты меня считала.

Наконец Офелия сдвинулась с места. Едва прихрамывая она медленно двинулась по улице. Ей хотелось обернуться лишь для того, чтобы в очередной раз посмотреть в глаза, которые скрыли от неё так много. Она ни сказала ни единого слова, хотя голова пухла от мыслей, рвущихся наружу. Почему она не поняла этого раньше? Почему не обнаружина сходства. Почему он вновь превратил всё в шутку и теперь надеялся, что она простит его. Почему, почему, почему?

Офелия видела как по мостовой в сторону происшествия едет ещё одна повозка. Констебли.

Теперь всё будет решено. ________________________________ * В Петербурге был известен "Игорный дом Маслевича". Это был мастер конспирации. Попасть в дом можно было только по приглашению. В нём проводились закрытого рода мероприятия. Существовала также система паролей на вход. В 1899 году группировку удалось раскрыть. **Вознесе́нский проспект - один из двух проспектов, входящих в «перспективу» Санкт-Петербурга, наряду с Невским проспектом. Вместе с Гороховой улицей они образуют три луча, которые планировались как основной ансамбль для застройки города на левом берегу Невы после пожаров 1736-1737 годов. ***Со́фья Ива́новна Блювштейн - российская преступница-авантюристка, известная под кличкой «Сонька Золотая Ручка». В 1860-1870-х годах занималась преступной деятельностью в крупных российских городах и в Европе. Неоднократно задерживалась полицией разных государств.

(Дорогие читатели, пожалуйста оставьте комментарий, если вам пришлась по вкусу история Офелии и её цирка) Они очень вдохновляют и помогают в написании продолжения и новых историй) Ну а это не последняя глава)

Занавес

Поезд медленно ехал по улицам города. Теперь, он как и прежде внушал жителям нечто удивительное. Позволял ненадолго окунуться в волшебство и забыть о земных заботах и невзгодах. Офелия не могла передать словами насколько она соскучилась по тому моменту, когда из-за ширмы можно затаив дыхание следить, как народу в шатре становится все больше, а друзья смеются обсуждая предстоящее выступление. Всё это было бы невозможно, если бы ещё вчера, Офелия, наконец, не вычитала бы в газетах заметку о поимке Артура Августина. Их пускай и запутанный план сработал куда нельзя лучше. Немного позднее Александр выяснил от Луки, что благодаря их затее с копией картины, найденное в той злополучной повозке полотно, сыграло ключевую роль в вынесении вердикта о заключении Артура под стражу.

Теперь никто не гонялся за Сперанскими для того, чтобы отнять скрипку и перепродать её на аукционе, а главное, Офелия могла совершенно спокойно спать, зная что и она, и все её друзья в безопасности.

Без главаря и должной поддержки в своих кругах преступная группировка Августина медленно сошла бы на нет. Во всяком случае, они больше не будут отравлять жизни в таком размере, как делали это раньше.

Поезд остановился недалеко от набережной реки Невы, по привычке выстроив вагоны в плотное кольцо.

Офелия вновь примеряла идеально выглаженный костюм Чёрного ловеласа перед зеркалом, но на удивление она себя совсем не узнавала. Создавалось впечатление, что перед собой она видит другую девушку. На шее все ещё красовался алый след от руки Артура, но вопреки неприятным последствиям, дни проведённые в Петрограде отличались тёплыми и приятным воспоминаниями полными приключений. Офелия пообещала вернуться в этот город снова, как только появится такая возможность. В дверь купе тихонько постучали.

- Кто там?

- Это я. - отвечал Фин. Он прошёл внутрь и молча сёл на кровать. Офелия только сейчас поняла, что видела его в привычном обмундировании огненосца последний раз лишь на выступлении у Мраморного дворца.

- Скучал по огоньку? - усмехаясь спросила она.

- Ещё как. Даже немного боязно, народу то собралось не мало. Теперь, когда Августин за решёткой, мы можем вновь спокойно выступать. Кстати, что ты сделала с оригиналом картины? Я пытался выведать у Алекса, но он сказал, что ты сама должна рассказать.

Офелия вздохнув опустилась на кушетку, а Фин воззрился на неё заинтересованным взглядом.

- Послушай... После того, как мы вернулись в Морфей в тот вечер, я много думала о том, что вся эта суматоха из-за картины не стоит того. Мы точно знаем, что она была украдена, и долгие годы пролежала в тени от слухов, но мне почему-то подумалось, что пресечь всё это можно лишь остановив череду преследований за картиной. Я попросила Луку передать её в Эрмитаж после того, как подделку всё же раскроют. Он просто скажет, что нашёл её у себя в подвале и так будет безопаснее для всех нас.

Так она будет на виду у тысяч людей, и они смогут любоваться ей ещё долгое долгое время за всё те годы, что она находилась в тени. - закончила Офелия ожидая вердикта друга. Она думала что он будет против, но Фин вопреки ожиданию лишь пожал плечами.

- Ну и пускай. На этот раз ты поступила правильно. Не служить же ей всю жизнь дверью в поезде. - Офелия усмехнулась бросая взгляд на стремительно темнеющий пейзаж за окном. Фин заметил на по лицу подруги пролегла тень сомнения. Он был не первым, кто заметил в ней изменения. В ту ночь она шла к ним на встречу одна. Офелия ни слова не произнесла о том, что произошло у моста и почему Николай остался стоять у перевёрнутой повозки. Лишь в Морфее, через дрожь в голосе она сумела поведать о том, что Августин это на самом деле - Герасим Савин, а именно отец Николая Савина. С тех пор она больше ни разу не произнесла его имени в слух, но недосказанность была заметна во всех её проявлениях.

- Ты с ним так и не поговорила. - заключил Фин. Он прекрасно знал что Офелия поймёт о ком идёт речь.

- Нет. О чем мне с ним разговаривать? О том, что он прекрасно знал, что Герасим отравляет своим присутствием весь город, что он является самым гнуснейшим человеком в Петрограде и что мы всеми способами пытались к нему подобраться и при этом молчал о том, что он его отец. Он утаил от нас самое главное, пока я как собачка бегала и играла в Маскарад перед его папенькой. Подумать только. Он выставил меня полной дурой, а ты хочешь чтобы я поговорила с ним?- продолжала голосить Офелия яростно натягивая атласные перчатки.

- Хотя я и не сторонник заступаться за Савина, но помни, что именно Николай открыл тебе правду смерти Аврелия. Он бы не помогал нам всё это время если бы был за одно со своим отцом. Может я чего-то и не понимаю, но если Герасим и правда такой каким мы его видели, если он так изменился с момента переезда в Петроград, то я понимаю почему Николай скрыл от нас, что они родственники. Иметь такого отца, всё равно, что не иметь его вообще.

Побудь в его шкуре хоть немного. Его собственный отец хотел его убить и при всём этом, Николай ещё действовал против него за одно с нами.

- Мне кажется или ты его защищаешь?

- Мне кажется, что он хороший человек. И, отнюдь, не такой как его отец. - и Фин верил своим словам, поскольку сам знал какого это, не иметь поддержки от дорогого тебе человека, но при этом быть для кого-то опорой.

Из коридора Лидия прокричала подзывая всех Морфейцев в центральный вагон для обсуждения предстоящих номеров и Фин молча покинул комнату позволяя Офелии ещё ненадолго погрузиться в свои размышления.

Она всё прокручивала слова друга в голове и не могла понять почему они на фоне её обид, выглядели настолько правдивыми и убедительными.

После того, как она молча покинула место происшествия, не удосужившись выслушать его, прошло два дня. Два долгих томительных дня в пустом ож Дании и все эти два дня от него совершенно не было вестей. Офелия и правда терялась в догадках о том, что стало с Савиным младшим после того, как Герасима приговорили к пожизненному заключению за масштабную фальсификацию ценностей.

Возможно она и правда погорячилась, так резко оборвав связь с человеком который несмотря на все свои темные тайны был с ней до самого конца. На этот раз Фин оказался прав - Хотя он и был сыном чудовища, чудовищем он совершенно точно не был. ***

Николай сидел в гостиной грея чашку горячего травяного чая. Он то и дело посматривал в окно. Одиннадцать. Вот-вот должен был вернуться с обходного Максимилиан, но друга как на зло не было. Николай звонко постукивал пальцами по столешнице вынужденно окунаясь в свои мысли, когда, наконец, входная дверь со стуком брякнула.

- Чего ты так долго? Максимилиан прошёл в гостиную, теребя в руках небольшой свёрток бумаги. Он выглядел слегка сконфуженным.

- Я нашёл это под дверью. Видимо тебе. - он протянул Николаю лист на котором ровным почерком были выведены его инициалы. И хотя сам Николай не ждал никаких писем этим вечером. Что-то заставило его опустить кружку на подлокотник и сорвать верхнюю бумагу, высвобождая небольшой лист с текстом.

"Здравствуй.

Я не знала, где тебя искать и по этому попросила Максимилиана притвориться, что он нашёл это письмо под дверью. Так эффектнее, раз я всё же шталмейстер цирка, согласись? У меня совершенно не много времени, но я попробую успеть.

Возможно, я была не права, исчезнув так быстро безо всяких объяснений, но этому виной лишь наши с тобой недомолвки. В большей степени твои, но оставим этот разговор на потом.

И так, я пишу это письмо для того, чтобы дать тебе выбор, поскольку я свой сделала.

Если ты хочешь начать новую жизнь без споров, разногласий и вранья в компании таких заурядных личностей как я, то у тебя есть ровно час для того, чтобы попытаться это сделать. п. с. Завтра мы уезжаем в Кенигсберг.

©Чёрный ловелас., Университетская набережная., шатёр Морфея. 12;00.

- Максимилиан? - медленно произнёс Николай не отрывая глаз от листа.

- Ну?

- Как тебе идея, посетить Кёнигсберг?

- Думаю Фанни одобрит.