Морена

Часть 1. Глава 1.

Глава 1.

Сергея разбудил свист чайника, доносившегося из кухни. В коридоре послышались частые шаги, которые приближались к его комнате. Дверь с шумом распахнулась и Катька громко прокричала:

- Вставай! Утро пришло!

- Мммм… - промычал Сергей и натянул одеяло себе на голову.

- А ну вставай! - Катька запрыгнула на Сергея и начала стягивать с него одеяло.

- Нет! Только не это! - Сергей отчаянно пытался спихнуть с себя Катьку. - Еще пять минуточек!

- Ага! Знаю я твои пять минуточек! - она принялась щекотать его.

- Ну все, сейчас огребешь по полной, - Сергей вскочил на кровати и злобно шлепнул сестру подушкой.

Катька от полученного удара свалилась на пол. Громко охая, она поползла в сторону коридора, пытаясь избежать новых ударов. Сергей от увиденного зрелища не смог сдержать смех. Поняв, что ударов больше не будет, Катька осмелела и поднялась с четверенек на ноги. Грозно погрозив брату кулаком, она попятилась из комнаты:

- Ну подожди у меня! - она скорчила злобную гримасу. - Я тебе еще покажу!

- Ага, напугала ежа иголкой! - Сергей надменно ухмыльнулся. - Давай, топай уже, а то на экзамен опоздаешь!

- Не опоздаю! - она стремительно вылетела из комнаты.

Сергей проводил взглядом сестру. Подняв с пола подушку и одеяло, он услышал как хлопнула входная дверь.

- Ну наконец-то, свалила, - Сергей покачал головой. - Объявляется день тишины.

Заправив кровать, он отправился в ванную. Сергей уже намылил голову, когда горячую воду отключили. Получив порцию ледяной воды, он закричал и выпрыгнул из-под струи. Чертыхаясь, парень кое как смыл с себя шампунь. Клацая зубами от холода, он вылетел из ванны. Закутавшись в махровое полотенце, Сергей побежал в свою комнату за теплым махровым халатом. Немного согревшись, он увидел сообщение на телефоне от Кати: «Сегодня отключают горячую воду. Хи-хи. Я тебя будила, так что сам дурак)))». Цокнув от злости языком, он отложил телефон.

Окна в комнате все еще были зашторены. Сергей резким движением раздвинул их, впуская солнце в спальню. Он открыл настежь окно и вдохнул теплый июньский воздух. Двор встретил его тишиной. На улице не было ни души. Все, кто мог, уже разбежались либо на учебу, либо на работу. Остальные же, наверняка, еще спали в это раннее утро. Листья березы перед его окном мягко шелестели. Птицы перелетали с ветки на ветку, весело щебеча. Погода предвещала чудесный день. Зевнув и потянувшись одновременно, Сергей потопал на кухню. На столе его ждала яичница, а в кофейнике сварено кофе. Вот что-что, но в бытовом плане Катька, конечно, заботилась о нем. Да и он сам, несмотря на все конфликты, все же любил ее. Больше у него никого не было. Раньше они постоянно ссорились. По нескольку раз на день. Сергей хмыкнул, наливая себе кофе в кружку. Родители постоянно ругали их за ссоры. Мама говорила, что ближе никого нет. Да, теперь то они это понимают. Родителей не стало два года назад. Как раз, тогда Катька только поступила. Они возвращались с дачи, но так и не доехали. Катька сразу как-то повзрослела. Мамины обязанности по хозяйству легли на ее плечи. Сергей посмотрел на тарелку и, вздохнув, принялся есть.

После завтрака он плюхнулся с телефоном на свою кровать. Делать ему было особо нечего. Это у Катьки самый разгар сессии. У него же почти по всем предметам стояли автоматы. Поэтому сессия для него была окончена, практически и не начавшись. Было почти одиннадцать, когда сестра написала ему: «Сдала!!!». Сергей расплылся в улыбке. Остался последний послезавтра. Его мысли прервал звонок. Звонил Леха Савельев, его, можно сказать, единственный друг:

- Да, здорово! - ответил он.

- Здорово, лодырь! - Весело заверещал Лешка на том конце.

- Ничего себе лодырь, - смешливо возразил Серега, - это вы там лодыри, а я весь семестр вкалывал!

- Ай, ладно-ладно, твоя взяла, - согласился с другом Алексей.

- Ну что там? Как сдается? - по любопытничал Сергей.

- Да идет-то оно идет, но, как-то со скрипом, - протянул Лешка.

- Что? Валит? - удивился Сергей.

- Не, почти все с бодуна приперлись! - Лешка засмеялся. - Прям слышно, как у всех тут мозги скрипят, пытаются думать!

- А я говорил, что лучше после посидим! - Сергей засмеялся в ответ.

- Ой, да ладно, осталась пара человек в аудитории. Остальные все сдали. Ща, погоди, - Лешка отвлекся на мгновенье от телефона. Было слышно, как он с кем-о разговаривает, прикрыв динамик телефона рукой. - Слышь, мы тут собираемся вечером на базу на пару дней. Ты же с нами?

- Ммм, - Сергей замялся.

- Ну что за ммм? - возразил друг. - Мы тут сессию закрыли, а он мыкает!

- Катька послезавтра последний экзамен сдает…

- Ай, ты чего? Следить за ней вздумал что-ли?

- Да нет, но…

- Перестань из себя папочку строить! Она уже не маленькая. Сама справится.

- Я ее поздравить хотел с окончанием сессии, - продолжал мяться Сергей.

- Приедешь, да отметите. Поехали, на две ночи всего. - Лешка не отступал. - У Машки Миловиной отец на базе нам два домика бесплатно предоставил. Халява ловись!

- Ладно, ладно! Уговорил. - Вздохнул Сергей, соглашаясь с другом. Он знал, что Леха не отступит. Да и делать в городе ему пока нечего было. Подработка начиналась с июля, так что неделя у него была свободна.

- Вот и ладушки! - Довольно пробормотал Лешка. - Я за тобой в семь заеду, чтоб был готов!

- Угу, - ответил Сергей и отключился.

Отец Машки владел несколькими базами отдыха и часто предоставлял им место для отдыха. Можно сказать, это стало уже некоей традицией. Сама Машка упорно бегала за Савельевым, даже не скрывая своих намерений от окружающих. Сергей первое время удивлялся Лешкиной изворотливости и, не выдержав, поинтересовался как-то у него, почему он ей не сдается:

- Она тебе не нравится?

- Ну..

- Да она почти всем нравится, а тебе нет?

- Ну, хороша, что сказать…

- Так почему нос воротишь? Красивая, из хорошей семьи. Она для тебя все готова сделать.

- Да я не против, но не сейчас.

- Что значит твое не сейчас?

- Понимаешь, наши родители давно знакомы. Поэтому и мы вроде как знакомы. И в будущем, тоже никуда друг от друга не денемся. Так почему бы мне не погулять, пока есть свобода?

- И когда твоя свобода закончится?

- Лет через семь? - Лешка улыбнулся и подмигнул Сергею.

- Не боишься, что не дождется?

- Ну, есть же и другие, - Лешка пожал плечами, - пойдем, а то на лекцию опоздаем.

В этом и был весь Лешка. Весельчак и балагур, красавчик, душа компании. Все ему давалось легко. Даже в отношениях он не знал горечи и разочарований. Так и плыл он по жизни легко и свободно. И все же Сергей не понимал, почему именно он стал Лешкиным лучшим другом. Они познакомились в Университете на первом курсе, как и с остальными сокурсниками. Лешка был вроде как приветлив со всеми, но к Сергею у него было приоритетное отношение. Даже было странно наблюдать со стороны как весельчак красавчик ходит хвостом за ним. Поначалу он воспринимал все очень настороженно. Однако со временем вроде как попривык. Но принял Сергей его дружбу окончательно, когда родители погибли. Лешка практически взял на себя все хлопоты с похоронами. Поддерживал и успокаивал, был всегда рядом. Как-то он спросил Лешку, почему он выбрал в друзья именно его. Ответ удивил и удовлетворил одновременно:

- Мне с тобой комфортно, - задумчиво начал он. - Ты не завидуешь, не просишь и не пытаешься подражать. Ты — это ты, такой как есть. Мне с тобой спокойно. Я могу с тобой просто молчать и это дает мне чувство защищенности.

Сергей молча кивнул, подтверждая достаточность такого объяснения.

Он тряхнул головой, словно пытался смахнуть паутину воспоминаний. Посмотрев на часы, он понял, что скоро должна прийти Катька с Универа. Да и обедать уже была пора. Он потопал на кухню, слегка шаркая тапочками по паркету. Открывхолодильник, Сергей вытащил кастрюльку с борщем и поставил на плиту разогреваться. Послышалось ковыряние в двери ключаи в квартиру с шумом ввалилась Катюха.Невысокого роста девушка,с довольно хрупким телосложением,светлокожая блондинка с серыми глазами, небольшим прямым носом и розовыми пухлыми губами. Волосы, едва доходящие до плеч, были в полнейшем беспорядке. На щеках красовался яркий румянец, а дыхание было прерывистым, что говорило от том, что она бежала по лестнице.

- Серега! - закричала она с порога, скидывая с себя туфли, которые полетели в разные стороны. - Сдала! Ура! - Катька влетела на кухню, прыгая с разбега на диванчик.

- Осторожней! - Сергей погрозил ей пальцем. - Диван сломаешь.

- Я думала, что не сдам. Ты же знаешь, что этот предмет с первого раза редко кто сдает. - Продолжала она, не обращая на ворчание брата никакого внимания. - Нас всего шесть человек сдали!

- Угу, - пробубнил Сергей, выключая газ под кастрюлькой. - Ты борщ будешь?

- Да, буду, голодная ужас, - живот ее предательски заурчал, словно жалуясь на непредусмотрительную хозяйку.

- Ну и молодец! - сказал Сергей, разливая борщ по тарелкам. - Значит пересдавать не придется.

- Ага, нам уже остальные обзавидовались, - радостно продолжила она.

- А что с последним? Сдавабельно? - он подвинул сестре тарелку и сунул в руку ложку.

- Ай, - отмахнулась она, - легкотня!

- Значит и волноваться не стоит?

- Не, не стоит.

- Хм, - Сергей посмотрел на сестру. - Ну, тогда… Мы сегодня с группой вечером на базу едем. На две ночи. Справишься сама?

- Эээ, - она укоризненно посмотрела на брата. - Я тебе маленькая что-ли? - Она посмотрела по сторонам. - А сметана где?

- На, - Сергей вытащил баночку из холодильника.

- Угу, пасиб! - Катя с удовольствием бухнула в тарелку полную ложку сметаны. - Ешь давай, а то остынет, - кивнула она брату.

Вечер выдался жарким. Во дворе на площадке во всю резвились дети. Изредка доносился шум машин, возвращающих своих владельцев домой. Сергей почти собрал свою походную сумку, когда Катя принесла ему пакет:

- Вот, держи, - протянула она ему, - я там вам с Лешкой бутеров наделала.

- Да зачем…

- Бери, говорю, - она вложила пакет Сергею в руку, - в дороге схомячите. Наверняка еду не сразу приготовите, как приедете.

- Ладно, - согласился Сергей. - Спасибо.

- Угу, - кивнула она брату. - Ну, ты тогда Лешку жди, а я с девчонками в кино договорилась.

- Ты там сильно не задерживайся, а то темно будет.

- Да ты не волнуйся, - Катя ехидно улыбнулась, - я Вике уже сказала, что у нас будем ночевать.

С этими словами она пошла к выходу, помахав Сергею рукой. Послышался хлопок закрываемой двери и Сергей остался один. Посмотрев на часы, он понял, что Лешка скоро подъедет. Схватив сумку и пакет с едой, Сергей вышел из дома, захлопнув входную дверь. Когда он спустился вниз, Лешка уже ждал его на парковке возле подъезда.

- О, я уже собирался тебе звонить, - вместо приветствия сказал он Сергею. - Давай, залезай скорее.

- Да сажусь, сажусь уже, - проворчал Сергей, усаживаясь рядом с Лешкой.

- По пути еще Воронцова с Егоровой подберем, - сказал он, прочитав сообщение в телефоне.

- Ага, двигай давай, - кивнул Сергей, прибавляя громкость.

Когда они добрались до базы, уже почти стемнело. Узкая дорога вела вглубь лесопарка, в конце которой находились дома отдыха. Лешка продолжал ехать вдоль вереницы ночных фонарей. Пока не доехал до конца — в тупик. Заглушив двигатель, он сказал:

- Ну все, приехали. В багажнике сумки с бухлом. Берем по пакету и топаем по тропинке.

Сергей вышел из машины и глубоко вдохнул свежий воздух, потягиваясь.

- Давай, давай, топай уже, - Лешка всунул ему в руки два пакета со спиртным. - Они нас там уже заждались. - Он повел носом в сторону тропинки. - Ммм, шашлычки уже готовы. Давай, топай на запах, - Лешка подтолкнул его, улыбаясь.

Пройдя вглубь по тропинке, они вышли на небольшую круглую поляну. Однокурсники уже вовсю веселились. Кто-то сидел с гитарой, распевая походные песни. Кто-то играл в бадминтон. Несколько человек уже плескались в ближайшем озере.

- Ну как водичка? - крикнул Лешка с берега, подойдя к воде вплотную.

- Отпад, - крикнул Мишка, утирая лицо ладонью, - давай к нам, - он махнул рукой, приглашая присоединиться.

- Ха, - засмеялся Лешка, - а может вы к нам? - Он поднял над головой пакет, в котором от движения что-то бздякнуло. Звонкий звук стукающегося стекла друг о друга был очень громким, отчего привлек внимание всех вокруг.

- Ооооо! - послышался восторженный звук со всех сторон. - Наконец-то!

Молодежь подтягивалась со всех сторон поляны, усаживаясь перед разведенным костром.

Ночь обещала быть долгой и веселой…

Сергей проснулся после полудня. Голова трещала нещадно. В домике было темно из-за закрытого окна. Пытаясь разглядеть помещение, он двинулся к выходу, попутно наступая на кого-то. Добравшись до двери, он распахнул ее. В глаза брызнул яркий свет, от чего голова разболелась еще сильнее. Одновременно с этим он почувствовал, как комок поднимается из его желудка. Почти свалившись с лестницы, он перекинулся через перила. Его стошнило несколько раз.

- Ууу, - послышалось у него за спиной, - такой большой, а пить все не научился, - поддразнивал его Лешка, похлопывая по спине.

- Ммм — промычал Сегрей, утираясь рукавом.

- На, попей, - друг протянул ему кружку с водой, - только что к роднику ходили, холодненькая.

Сергей жадно присосался к кружке. Лешка засмеялся:

- Да ты помедленней, а то зубы заболят!

- Ох, ну мы вчера дали!

- Угу, брали на две ночи запасы, но уже ничего не осталось.

- Давно встал?

- Часа три назад. Некоторые уже по второму кругу упились. Пришлось всех затаскивать в домишки.

Они молча постояли некоторое время. Сергей окинул поляну перед домиками. На удивление вокруг было чисто. Над костром висел котел, в котором что-то булькало. Лешка проследил взглядом за другом и усмехнулся:

- Да, кое-кто тут постарался, пока остальные духом и телом пали!

- Это ты один тут все убрал?

- Нет, девчонки тоже быстро оклемались. Вон, похлебку нам варят, - он кивнул в сторону котла. - Сегодня Матвеев должен подъехать, так что привезет все, что заказали.

- Я вот не пойму, - Сергей пристально посмотрел на друга, - ты вроде пил даже больше моего. Так почему такой бодренький то? - В его голосе прозвучало легкое разочарование и обида.

- А ты практикуйся почаще, - засмеялся Лешка, хлопая его по плечу. - Пойдем, аспирина тебе дам, - потащил он Сергей к столикам возле котла.

В течение следующего часа народ постепенно подтягивался к столикам. Кто-то охал и стонал, кто-то заблевал все дальние кусты, а кто-то, прямо как Лешка, бегал свеженький как огурчик. Спустя некоторое время, после выпитой горы аспирина и съеденной похлебке, атмосфера возле домиков начала улучшаться. Вновь слышался громкий разговор вместо стонов и начал раздаваться смех.

- Эй, народ! - Крикнул Лешка, держа телефон в руке. - Матвеев приехал! Все идем за провиантом!

- Ура! - Послышалось со всех сторон.

Сергей уже было поднялся, чтобы пойти помочь с сумками, как его телефон завибрировал. Он посмотрел на экран и чувство тревоги защемило где то в районе желудка. Звонила Вика, подруга Кати. Словно во сне, он поднес телефон к уху и чужим безжизненным голосом ответил:

- Алло.

- Сережа, - частые всхлипывания на том конце телефона делали голос Вики почти неузнаваемым, - Катя…

- Что — Сергей почти шептал.

- С Катей несчастный случай, - наконец смогла выговорить она, - приезжай поскорее…

Телефон выпал из его рук. Лешка, наблюдавший за ним, в три прыжка оказался рядом. Ноги Сергея стали ватными, в глазах потемнело. Ели бы не Лешка, то Сергей уже лежал бы на земле. В ушах звенело и он не сразу разобрал голос друга, зовущего его.

Все, что происходило потом, Сергей видел, словно в тумане. Вот Лешка говорил по его телефону. Потом он помнит себя в его машине. Больница…

Когда они приехали, было уже темно. В приемном покое сидела всхлипывающая Вика. Ее глаза были опухшими. Едва она увидела Сергея, как ее почти стихшие всхлипы вновь начали перерастать в громкие рыдания.

- Успокойся, не плач, - Лешка успокаивающе поглаживал Вику по спине. - Просто успокойся и расскажи, что произошло.

- Катя, она, - ее голос прервали громкие рыдания.

- Что с ней? - Наконец смог выдавить из себя Сергей.

- Мы просто пошли к водохранилищу, - голос Сергея окатил ее, словно ледяной водой и она смогла наконец-то говорить. - Было жарко и мы решили покупаться. Все было нормально. Но она решила спрыгнуть с тарзанки… - ее глаза снова наполнились слезами. - Она так неудачно спрыгнула… Когда ребята ее выловили, у нее вся голова была в крови. Сказали, что, наверное, ударилась головой обо что-то… - Она снова рыдала.

Лешка протянул ей бутылку с водой и бумажные салфетки из своего рюкзака. Они просидели в полном молчании примерно час, прежде, чем к ним вышел доктор. У Кати черепно-мозговая травма. Она в коме и прогнозы неутешительные. Сергея пронзила острая боль по всему телу. Сознание отказывалось принимать эту новость. Сначала родители, а теперь Катя… Лешка усадил его на стул, а сам пошел заполнять документы. Вика рыдала у Сергея на плече.

Он плохо помнил, как Лешка привез его домой. В больнице оставаться не было смысла. В реанимацию не пускают. Сергей еле дополз до кровати и сразу же уснул, как только голова его коснулась подушки. Лешка укрыл его и пошел на диван в гостиную. Он решил побыть с Сергеем, пока ситуация более или менее не разрешится.

Сергей тонул. Теплая вода на поверхности окутывала его, утягивая вниз. Там, в глубине становилось холоднее. Бирюзовая синева переходила в почти черноту и навевала чувство тревоги. Сергей хотел всплыть на поверхность, но вода его держала, словно цепкая костлявая рука тащила вниз. Он начал паниковать. Движения его становились хаотичными, он отчаянно пытался выплыть из этого черного омута, но почему-то все больше погружался в темноту. Сергей почувствовал как силы начали его покидать. Движения его замедлялись, а холод проникал в каждую клеточку его тела. Он перестал двигаться и плавно пошел ко дну. Вдруг, под ногами он ощутил горячий поток. Словно гейзер, наполненный пузырьками воздуха, он вытолкнул его на поверхность, согревая своим теплом. Сергей почти выплыл на поверхность как почувствовал давление на своем плече.

- Серега! - Лешка тряс его за плечо. - Проснись! Давай, просыпайся.

- Ммм…, - промычал он, потирая сонные глаза.

- Опять кошмар? - Лешка заглянул Сергею в глаза.

- Ага, - кивнул он.

- Опять вода?

Сергей тяжело вздохнул. Опять тот же кошмар. Он снился ему каждую ночь, с того самого дня, как Катя попала в больницу. Лешка оставался с ним на протяжении всех этих двух месяцев, помогая другу пережить это горе. Катю сняли с ИВЛ две недели назад. Но в сознание она так и не пришла. Прогнозы были неутешительные.

- Сходи в душ, - Лешка кинул в него полотенце. - Нам через полчаса выезжать.

- Да, я быстро, - крикнул Сергей, закрывая за собой дверь в ванную.

Сегодня они забирали Катю из больницы. Лешкин отец помог с оплатой сиделки на полдня. Так Сергей хоть сможет спокойно ходить на учебу.

Через час они были уже на месте. Катю перевезут в машине скорой помощи. Сергею осталось подписать последние документы, когда к нему подошел Лешка с женщиной лет тридцати. Среднего роста сухощавая с усталым взглядом, она смотрела в никуда.

- Это Женечка, - представил ее Лешка, - она будет смотреть за Катей, пока ты будешь на учебе.

Они молча кивнули друг другу, и Сергей понял, что вполне сможет выдержать в доме постороннего человека. По ней было видно, что надоедать общением она точно не будет.

- Я поеду со скорой, - почти неслышно произнесла она.

- Да, конечно, - Лешка улыбнулся ей, - мы сейчас уже выезжаем, да? - он посмотрел на Сергея.

- Да, я заполнил, - сказал тот, протягивая документы в регистратуру.

- Мы, наверное, приедем раньше Вас, - Лешка посмотрел на Женечку, - подождем тогда у подъезда.

- Хорошо, - сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза.

Сергей молча смотрел в окно на первые звезды. В руках он держал белую кружку с горячим чаем. Его глаза смотрели в одну точку, словно не видя летнюю темную ночь. Мысли блуждали по океану памяти, вызывая отрывистые воспоминания из его жизни. На кухню зашел Лешка и включил свет. Теперь в окне виднелось лишь Серегино отражение с кружкой в руках.

-Я проверил ее, - сказал он, наливая себе чай в синюю кружку. - Вроде все нормально.

- Угу, - Сергей повернулся к другу. - Спасибо тебе.

- Да перестань, - отмахнулся Лешка.

- Нет, я серьезно, - Сергей положил свою ладонь ему на плечо, - если бы не ты… И тогда, и сейчас. Спасибо тебе!

- Да без проблем, - Лешка похлопал его по спине, подбадривая. - Иди, отдохни.

Сергей кивнул и , отставив свою кружку на стол, пошел к себе. Проходя мимо Катиной комнаты, он приоткрыл к ней тихонько дверь. Казалось, что она просто спала и вот-вот проснется от скрипа двери. Сергей тяжело вздохнул и пошел спать.

Вода окутывала его с головы до ног. Он посмотрел наверх. Казалось, один рывок и он сможет всплыть на поверхность. Волны раскачивали его. Он попытался оттолкнуться и всплыть, но что-то плотно окутало его ноги, словно хищные лианы скрутили конечности, утягивая вниз. Он отчаянно протянул руки вверх, наблюдая как свет над толщей воды стремительно исчезает. В черной глубине воды он ощутил леденящий холод. Путы с его ног спали. И он увидел, как нечто прозрачное, словно щупальце осьминога подползает к его лицу. Щупальце пульсировало и утолщалось, меняя свою форму. Его охватил ужас и он перестал дышать. Нечто, обретшее форму человеческой головы, казалось смотрит на него несуществующими глазами. Голова была прозрачна, словно тело медузы. Он начал задыхаться. Голова открыла свой рот и закричала. Вместо крика из ее рта брызнули фонтаном пузырьки воздуха, заставляя его дышать.

Сергей проснулся в холодном поту. Дыхание его было резким и прерывистым. Легкие жгло, словно он и правда долгое время не дышал. Прошло несколько минут, прежде чем он успокоился. Отдышавшись, Сергей на ватных ногах отправился на кухню. Ему отчаянно хотелось пить. Взяв граненый стакан из шкафчика, он налил в него воду из фильтра. Жадно его опустошив, Сергей поставил стакан рядом с фильтром и отправился к себе в спальню. Пока он шел обратно, детали сна начали стираться из его памяти. Все становилось неясным и размытым, словно он смотрел на свое отражение в ванной сквозь пар на закале. Добравшись до кровати, Сергей с шумом рухнул на нее, тут же уснув. Остатки ночи он проспал без кошмаров. Сон его был настолько крепким, что, если бы не Лешка, оставшийся с ним на ночь в гостиной, то наверняка проспал бы занятия.

Собирались они впопыхах, даже не позавтракав. Ключ в дверном замке повернулся, когда они уже обувались. Дверь распахнулась и в квартиру зашла Женечка. Робко пряча свое лицо, она поздоровалась и прошмыгнула в комнату Кати. Лешка выбежал первым. Следом, захлопнув входную дверь, выскочил Сергей.

День был довольно солнечным и теплым. Сергей возвращался с Универа пешком. Лешка настаивал, чтобы поехать снова к нему. Но Сергей отказался. Ему было уже неудобно принимать так много помощи от своего друга. Сергею хотелось, чтобы Лешка наконец-то смог опять зажить своей легкой беззаботной жизнью. Ему не хотелось обременять друга. Лешка отнекивался как мог, пока они не договорились, что он будет приезжать к Сергею вечером по воскресеньям.

Дойдя до дома, он хотел было позвонить сиделке, но подумал, что она уже, наверное, и так знает, что ее смена вот-вот закончится. Зайдя в квартиру, Сергей увидел Женечку, вышедшую из Катиной комнаты.

- С ней все хорошо, - тихо произнесла она, - состояние без изменений. - Она прятала от Сергея свое лицо.

- Спасибо, - он кивнул ей, - Вы очень помогаете.

В этот момент Женечка пыталась прошмыгнуть мимо Сергея и он увидел синяки на ее запястьях.

- Что? - Он остановил ее за плечо. - С Вами все в порядке? - Сергей наклонился и заглянул ей в лицо — на левой скуле красовался здоровый синяк, переходящий в лиловый фингал под глазом.

- Я… Да… - Женечка попыталась отвернуться и пройти мимо, но не сдержалась и слезы хлынули из ее глаз.

- Подождите, сейчас, - он отвел ее на кухню, усаживая на стул, - вот, выпейте, - он налил женщине в стакан воды из фильтра.

Женечка жадно начала пить воду. Поставив пустой стакан на стол, она достала из кармана носовой платок.

- Ничего, все в порядке, - прерывистым голосом начала она. - Вы не переживайте, это не отразится на моей работе, - бормотала она, утирая слезы.

- Я сейчас о Вас переживаю, - голос Сергея был очень серьезным. - Может Вам помощь нужна?

- Нет, все хорошо, я справлюсь, - она перестала плакать. - Спасибо, я тогда завтра приду?

- Ммм, ну да, конечно, - Сергей растерянно смотрел, как Женечка торопливо семенит к выходу.

- До свидания! - Сказала она и выскочила за дверь.

Сергей стоял слегка обескураженный. Но потом подумал, что, видимо, это ее личные семейные дела, в которые не следует вмешиваться, если она сама не желает. Проходя по коридору, он заглянул в комнату Кати. Она все так же лежала, закрыв глаза. Дыхание ее было ровным и спокойным. Сергей неплотно прикрыв дверь, отправился к себе.

В комнате было душно и он открыл окно. Ночной прохладный ветер скользнул по его лицу. Сергей с наслаждением вдохнул прохладный свежий воздух полной грудью. Ночные фонари во дворе освещали детскую площадку во дворе. Одинокие прохожие спешили домой. Слышалось редкое чириканье птиц, которые уже начали собираться в стаи для перелета на юг. Сергей смотрел на ночной пейзаж, который вводил в умиротворенное состояние. Однако, на душе его зрела тревога. Это чувство пульсировало, тикало и разрасталось у него в груди. Ощущение чего-то надвигающегося подкатывало к горлу. Было почти одиннадцать, когда резкий звонок телефона вывел его из этого ступора.

- Да, - растерянно ответил на звонок Сергей.

- Ты как? - встревоженно спросил Лешка.

- Все хорошо, вот спать собираюсь…

- Ааа, ну хорошо. Если что — звони.

- Пока.

- Ага, давай.

Сергей отложил телефон и лег в кровать. Он начал проваливаться в дремоту, как, вдруг, что-то схватило его за талию и резко стянуло сквозь кровать вниз. От неожиданности он резко открыл глаза. Вокруг была темнота. Он даже не сразу понял, что оказался в воде. Сергей посмотрел наверх. Где-то там, вдалеке, виднелось светлое пятно. Он попытался плыть туда, навстречу этому свету. Но, несмотря на все свои движения, так и остался на месте. Со всех сторон к нему начали подплывать потоки воздушных пузырьков, собираясь в одно целое. Они стекались, роились и соединялись друг с другом. Бурлящий комок перед ним начал обретать прозрачную форму. Это была фигура с женскими очертаниями. На мгновение, ее лицо обрело форму. Оно стало почти непрозрачным. Она смотрела на него не отрываясь и его сердце бешено застучало.

Каалх…

Он очнулся, когда уже почти рассвело. «Каалх...» эхом разносилось в его голове. Зов заставлял его сердце бешено колотиться. Кровь прилила к вискам, пульсируя по всему телу. «Каалх...» Радость, скорбь и чувство утраты одновременно охватили его. Эмоции сменялись так быстро, что он не успевал понять, что именно он ощущает. Волны тепла и холода прокатились по его телу. С головы до ног охватил озноб. Последнее, что он помнил, это то, что позвонил Лешке. Сергей провалялся в кровати с температурой четыре дня.

Темные потоки ледяной воды закручивались возле него в глубокую воронку. К ним начали примешиваться светлые течения водяных пузырьков. Воронка начала светлеть, вода вокруг него становилась теплее, согревая все его тело. Внутри воронки был только он и эта прозрачная женская фигура из светлой воды. Он боялся пошевелиться, чтобы не вспугнуть ее. Ее фигура начала обретать плотность. Это была очень молодая девушка. Смуглая кожа резко констатировала с белыми воздушными одеждами, развевающимися по потокам воды. Темные длинные волосы плавно стекали вдоль тела, ниспадая на бедра. Ее лицо...ее лицо было прекрасно. Глаза ее были закрыты, словно она спала. Он любовался тонкими чертами, ощущая душевную близость. Неосознанно, Сергей протянул свою руку к ее щеке, желая прикоснуться. Она резко открыла свои большие глаза и громко крикнула: «Каалх! Очнись, Каалх!». Ее голос эхом пронесся в его голове. Зов был настолько громким, что он вздрогнул от неожиданности. Водяной вихрь подхватил его и подбросил вверх, ударяя о незримые стены. Сергей резко открыл глаза.

Тяжело дыша, он осмотрелся вокруг. Он был в своей комнате. Было сумрачно и он не понимал: то ли было раннее утро, то ли это был уже вечер. В квартире было довольно тихо. Дверь в его комнату была приоткрыта и сквозь небольшую щель он увидел полоску света из кухни. Встав с кровати, он ощутил легкое головокружение. Ему отчаянно хотелось пить. Сергей пошел на кухню, ориентируясь на доносящийся оттуда свет. На кухне сидел Лешка перед тарелкой с яичницей. Оглянувшись на шум, он увидел еле плетущегося Сергея. Лешка радостно улыбнулся:

- Ну наконец-то! - радостно сказал он. - Очухался!

- Пить хочу, - прошептал он, протягивая руку к фильтру.

- Стой, вот, - Лешка протянул ему стакан с водой, - лекарство, Женечка оставила.

- Ммм, - промычал Сергей, тяжело опускаясь на стул напротив Лешки. - Сколько я провалялся? - Он жадно пил из стакана.

- Четыре дня.

- О, ничего себе. - Сергей почесал затылок. - А сейчас утро или вечер?

- Вечер, - Лешка хмыкнул и кивнул на часы.

- Ты все время был здесь?

- Неа, - Лешка наклонился к другу поближе. - Скажи спасибо Женечке, что и за тобой пол дня приглядывала. А то мне бы в Универе не поздоровалось.

- Женя? - Сергей удивленно вскинул брови. - Нужно будет доплатить?

- Хм, - Лешка откинулся на спинку стула. - Не знаю, что тут у вас происходит, но она сама вызвалась за тобой поухаживать. Бесплатно!

- Эм, - протянул Сергей, - да ничего не происходит. Вроде все как обычно… - он пожал плечами.

- Ааа, ну да, ну да, - Лешка подозрительно прищурил глаза. Немного помолчав, он продолжил, - иди ка ты помойся, а то подваниваешь, - сморщив свой нос, он хихикнул.

- Что? - Презрительно ответил Сергей, - Чего тебе не нравится? - Он понюхал свою подмышку, - нормально же пахнет, - Сергей с хохотом сунул свою подмышку к носу Лешки.

- Ах ты! - Лешка с хохотом увернулся от друга. - Сейчас ты у меня пятку занюхаешь! - Он уже держал ногу на весу, собираясь в любой момент выставить ее вперед.

- Все! Все! Ухожу! - Сергей рванул в ванную, спасаясь от Лешкиной ноги.

Через полчаса он выполз из ванной, вытирая полотенцем свои волосы. Освежившись, Сергей словно заново родился. Усталость и слабость в мышцах исчезли. А вместо этого появилась сила и активность. Вытираясь, он зашел в Катину комнату. Катя лежала также тихо и мирно, как и четыре дня назад. Ее ровное дыхание было еле слышно. Сергей взял ее за руку. Побыв с ней некоторое время, он положил ее руку на кровать и вышел из комнаты. Сергей закрывал за собой дверь, в то время, как Катин указательный палец пошевелился…

Ночь была на удивление спокойной. Сергей, даже если и видел какие-то сны, совершенно ничего на утро не помнил. Он проснулся бодрым. Солнечный свет проникал в комнату сквозь щель занавесок. Сергей встал с кровати и одним рывком раздвинул шторы, впуская последние теплые осенние солнечные лучи в комнату. Выйдя из комнаты, он обнаружил Женечку, хозяйничавшую на кухне:

- Вы уже встали? - слегка улыбаясь, сказала она.

- Да, а… - Сергей растерянно смотрел на нее. Сегодня была суббота, а сиделка должна была приходить с понедельника по пятницу.

- Ничего, все нормально, - она пристально смотрела ему в глаза, - я просто присматривала за вами двумя, пока вы болели. - Она отставила свою кружку с чаем и протянула Сергею стакан с водой. - Вот, ваше лекарство. Выпейте.

Он взял стакан из ее рук и выпил. Сергей посмотрел на нее и понял, что что-то в ней изменилось. Где та пугливая тень, которая боялась поднять свой взгляд на него. Она больше не сутулилась. В ее движениях сквозила уверенность, а глаза пристально смотрели на него, излучая какой-то сокрытый хитрый умысел. Сергей посмотрел на пустой стакан:

- А что это за лекарство?

- Противовирусное.

- Но я ведь уже вроде как здоров?

- Ага, но его пять дней пропить необходимо. Сегодня вот как раз пятый день.

Она замолчала, продолжая на него смотреть своим особенным взглядом. Они стояли так некоторое время: молча и пристально глядя друг другу в глаза. Наконец, Женечка перевела взгляд на часы на стене:

- О, ну мне уже пора.

- Ага.

- Тогда до понедельника?

- Верно.

Сергей проводил взглядом девушку. Ее походка была уверенной, спина прямая, а голова гордо возвышалась над миром, словно несла корону. Он приоткрыл рот от удивления. Женечка замешкалась на выходе, пропуская в квартиру Лешку. Поздоровавшись с ним, она выскочила в подъезд.

Лешка прошел на кухню и посмотрел на удивленного друга.

- Что?

- А, ничего.

- А рот чего открыл?

- Ну, это...Ты сиделку видел?

- Видел, только что ушла.

- Она тебе не кажется странной?

- В смысле, странной?

- Ну, она же раньше другая была.

- Другая? А, в смысле забитая такая?

- Ну да, - Сергей помялся, - прям заморыш натуральный. А сейчас…

- А сейчас вроде даже ничего, - Лешка подмигнул другу.

- Да ты, - Сергей замахнулся на него, смеясь. Разве так вот сразу может человек измениться? Как будто две разные женщины.

- Ты имеешь ввиду нет ли у нее какого-нибудь раздвоения личности?

- А? Ну и такое может быть, хотя я даже об этом и не подумал.

- Ну, вообще, не думаю, что она бы смогла с чем-то таки работать в больнице. Кстати, она там и продолжает работать, так что..

- Угу, понятно. - Сергей вздохнул и сел за стол. - Чай будешь?

- Да я бы и пожрать чего-нибудь не отказался, - потирая руки ответил Лешка.

- Тогда и на меня сделай, - Сергей выпрыгнул из-за стола, хитро улыбаясь.

- Ах ты! - Лешка взмахнул ногой, пытаясь пнуть убегающего Сергея.

- Я к Катьке! - громко смеясь, прокричал он из коридора.

Лешка поставил чайник на плиту и уже доставал яйца из холодильника, когда услышал крик Сергея, доносящийся из комнаты Кати. От неожиданности Лешка вздрогнул и выронил яйца из рук. Он хотел было побежать в комнату, но наступил на месиво из разбитых яиц. Подскользнувшись он проехал на левой ноге до кухонной стены. Сильно ударившись левым плечом, он с грохотом рухнул на пол. Подняв голову, Лешка увидел взъерошенного Сергея.

- Ты чего орал?

- Там Катя, она глаза открыла…

Лешка вскочил, опираясь на руки Сергея и они побежали в комнату. Катя лежала все так же, как и прежде. Дыхание ее было ровным и тихим. Подойдя ближе, они увидели Катю с открытыми глазами. Но, казалось, она их не видела. Она смотрела куда-то в потолок, что был перед ее глазами. Но, казалось, совершенно ничего не видела.

- Жене позвони, - толкнул друга Лешка в бок.

- Ага, сейчас, - шепотом ответил Сергей.

- Жуть то какая, - Лешка поежился, - у меня аж мурашки.

- Алло, да, я, - Сергей пытался говорить тихо, прикрывая свой рот рукой, - Катя открыла глаза, да, верно, все так, хорошо. - Он положил трубку.

- Ну, что она сказала?

- Говорит, что это нормально.

- Да какое там нормально, у меня волосы дыбом. - он сунул Сергею под нос свою руку. - На, посмотри!

- Она не в сознании, это просто рефлекс.

В это же мгновенье Катя закрыла глаза. Она выглядела как и всегда, словно просто спала.

- Вот видишь, все как и раньше, - грустно сказал Сергей.

- Ага, - Лешка еще раз поежился, - пойдем, убраться надо, а то я там яйца по всей кухне раскатал.

С этими словами они вышли из комнаты. Катя открыла глаза.

Часть 1. Глава 2.

Выбравшись из пещеры, Каалх радостно вдохнул свежий прохладный воздух. Стоя на каменном выступе, он оглядел раскинувшуюся внизу долину. Зеленые холмы устилали его взор до самого горизонта. Солнце освещало долину, отбрасывая свой свет на две Луны. Легкий прохладный ветер касался лица, теребил длинные темные пряди его волос. Позади послышался шум. Каалх оглянулся, вглядываясь в темноту лаза.

- Каалх! Дай руку! - Имента тянула свою ладонь, опираясь на камень другой рукой.

Мальчик схватил сестру за руку, помогая ей вылезти из пещеры. Отдышавшись, Имента уселась на край каменного выступа, свесив с него ноги. Каалх уселся рядом с ней. Солнце светило так ярко, что приходилось прищуривать глаза. Каалх заслонил свое лицо, чтобы посмотреть на Именту. Они часто сбегали с молитв в это укромное место. У входа в тоннели блестело синевой озеро Томаи. Свесив свои ноги с подножия скалы, дети любовались рыбой, что плескалась в воде. С горы, прямо в озеро стекал по капле жидкий сидонтис, давая жизнь этому миру. Равнина за озером была покрыта ярко зеленой сочной травой. Послушницы выводили стада герадотов на эти равнины. Герадоты глухо присвистывали, перекликиваясь между собой. Наклоняли свои длинные зеленые шеи и щипали острыми мордочками сочную траву. Их большие животы смешно колыхались, когда герадоты переступали своими коротенькими толстыми лапами с места на место. Имента громко засмеялась, увидев как маленький герадот, пытаясь схватить свою маму за толстый хвост промахнулся и шлепнулся мордочкой в траву. Он громко фыркнул, пытаясь подняться самостоятельно. Его мама развернулась и подняла малыша зубами за гриву. Имента замолчала, в ее глазах застыли слезы. Каалх молча обнял сестру за плечи. Он знал, что она сейчас думает о маме. Ее не стало около года назад и Сестры забрали их из дома в Храм.

Они жили втроем с мамой сколько помнил себя Каалх. Отец, по рассказам матери погиб еще до их рождения. Он ловил рыбу за багряным холмом вместе со старшими, когда огромный матол перевернул их рыбацкую лодку своим вторым хвостом. Мама говорила, что никто не мог выжить, ведь матолы такие сильные, что волны рядом с ними укрывают собой все вокруг.

Им нравилась их простая беззаботная жизнь. Их дом был небольшим зеленым холмом. Внутри было тепло и уютно. Вместо постели был сочный мох, выращенный на сидонтисе. Он мягко окутывал, едва Каалх ложился на него. Иногда они помогали маме собирать в синей долине сок гаювы — больших, ростом с Каалха, синих цветов. Надо было раскрыть плотно сжатые лепестки в центре, чтобы сок смог вытечь в кувшин. Раз в неделю за ним приходили служители Ухрэ из Скита. Каалх с Иментой прятались за лавкой с пустой посудой, чтобы посмотреть на них. Одетые в серые длинные хитоны, они грузили кувшины в свою летающую сферу, предварительно сгрузив пустую посуду. Однажды их заметил один из служителей. Он улыбнулся и мягко потрепал Каалха по голове. Мама тут же дернулась к ним, уводя детей в сторону дома. Живущие вне Храма и Скита не хотели показывать своих детей служителям. Они боялись, что дети могут оказаться особенными и их заберут в Храм на воспитание. Но Каалх не боялся. Они с сестрой были любопытными до безобразия. Возможно, из-за того, что они были рождены в один день и всегда были вдвоем, они были более смелыми, чем остальные дети из поселения.

Каалх вспомнил, как принесли бездыханное тело мамы. Она была неосторожна и не заметила на гаюве черного ядовитого хаосэ. Он впрыснул свой яд и мама умерла мгновенно. У них больше никого не осталось и старший в поселении сообщил о детях в Храм. Сестры приехали за ними на следующий день. Так у Каалха и Именты началась совершенно иная жизнь в Храме.

Они просидели молча до самого полудня, когда Солнце осветило третью Луну. Она вышла из тени двух утренних Лун, засияв серебристым светом. Каалх потянул Именту за плечо:

- Сестра, нам пора на молитву, - сказал он, заглядывая ей в глаза.

- Да, точно. - Имента тряхнула головой, пытаясь смахнуть все свои мысли. - Бежим, скорее. Кто первый добежит, тому большая порция грибов! - С этими словами, она, хихикнув, прыгнула в темноту лаза, пытаясь обогнать брата. Каалх бросился за ней.

После второго поворота дневной свет перестал проникать в стены тоннеля. Лишь синий свет сидонтиса освещал им путь. Он опоясывал всю планету до самого ядра. Это камень Священной Морены. Как кровь текла по венам Каалха, так и сидонтис протягивал свои жизненные силы в каждую часть Земли.

Лаз становился все уже и дети ползли оставшуюся часть пути на четвереньках. Имента выбралась первой. За ней, словно веревка, выскользнул из лаза Каалх. Они на некоторое время замерли, давая привыкнуть к темноте глазам. Темная кладовая была заполнена пустыми ящиками и корзинами для сбора грибов. Пытаясь не свалить все эти вещи, дети медленно пробирались к выходу. Имента тихо приоткрыла дверь, пытаясь разглядеть обстановку за ней. В этот момент Каалх запнулся о ящик перед дверью и с силой повалился на Именту. Вскрикнув от неожиданности, девчушка упала всем своим весом на дверь. Через секунду небольшая группа Сестер наблюдала, как из распахнутой двери кладовой выпала Имента. Следом за ней вывалился Каалх, придавив сестру.

- Кхэээ, - выдохнула девочка, принимая вес брата на свою спину.

- Так-так, - прищурившись, протянула подошедшая к ним Сестра Меата. - И что это мы тут делаем? - Притопывая ногой и уставив руки в бока спросила она.

- Ой-ей! - с ужасом вскрикнула подлетевшая Сестра Аана. - Не ушиблись? - она пыталась вытянуть Именту из-под Каалха.

Прыснув от смеха к ним подбежали Сестры Эта и Конара. Они подняли Каалха, чтобы Аана смогла поставить на ноги Именту. Отряхивая девчушку от пыли, она приговаривала:

- Ну что же это такое. Ты же будущая Послушница. - Аана с укоризной покачивала головой. - Что за непослушание!

- Так что же вы там делали? - продолжила свой вопрос Сестра Меата.

- Ну, мы… - промямлила Имента, посмотрев исподлобья на Каалха.

- Спали мы там. - выпалил Каалх.

- А? Что? - с удивлением переглянулись Сестры Эта и Конара.

- Ну, спали, - продолжил Каалх более уверенно. - Там же темно. Даже сидонтиса нет. Что такого-то? - пожал он плечами с напущенным равнодушием.

- Хм, спали значит, - Сестра Меата еще сильнее прищурила свои глаза. Ее голова склонилась к левому плечу, заставляя Именту сжаться в комочек.

- Ага, спали. - Имента набралась храбрости, продолжая ежиться под проницательным взглядом Сестры Меаты. - Ночью герадоты на выпасе кричали, вот и не выспались. - Имента набралась храбрости и взглянула Сестре в глаза.

- Ладно, ладно, - примирительно протянула Сестра Аана. - Пора на Молитву, - с этими словами она взяла детей за руки и потянула их в Молитвенный зал.

Оставшиеся Сестры, переглянувшись между собой, хихикнули. Вся их напыщенная строгость мигом улетучилась. Через некоторое время они направились в Молитвенный зал, почтить Великую Морену.

Каалх шел в Зал все еще держа Сестру Аану за руку. Чем ближе они подходили к месту, тем сильнее сиял сидонтис, пульсируя в горных стенах . Каалх знал, что если приложить к стене руку у входа в Молитвенный зал, можно услышать зов Морены. Он убаюкивал, вселяя в мысли покой и умиротворение. Однако, женщины слышали совсем иное. Имента, например, ощущала призыв. Ведь через шесть лет она должна будет пройти обряд Посвещения. А, возможно, еще через шесть лет, если ее изберет Богиня, она будет избрана в Храмовые Сестры. Лишь они способны говорить с Великой Мореной.

Каалху же предстояло через три года отправиться в послушники Бога Ветров Урхэ. С этого момента они с Иментой больше не увидятся. С этими мыслями он подошел к Молитвенному Залу. Сотни Сестер уже вошли в него, чтобы воздать почести Богине Морене. Войдя в Зал, Аана отпустила руки детей и наклонившись прошептала:

- А теперь быстренько на свои места, - Сестра мягко потрепала их за щечки. - И больше не балуйтесь!

- Хорошо, - улыбнулась Имента. - Не будем.

Сестра схватила Каалха за руку и потянула его к пятой колонне, где возносили молитвы дети, принятые на воспитание. Их было всего сорок, вместе с Иментой и Каалхом. Тридцать девочек и десять мальчиков. Все одного с ними возраста. Имента преклонила колени, потянув за руку брата. Каалх опустился на колени, ожидая начала Молебна.

В момент осветления сидонтиса по всему Залу разнесся голос тысячи Сестер: « Морена Великая прими наш дар тебе, возверни жизнь всему». С этими словами каждая из них подходила к бурлящему сидонтису в центре Зала, опуская на несколько секунд свою руку в голубую жидкость. Так Сестры питали Богиню, отдавая ей свои переживания и эмоции. Насыщаясь, сидонтис становился все темнее и темнее, пока не превратился в глубокий синий цвет. В это мгновение все жилы Морены по всему лабиринту Священной Горы осветились темно-синим светом, пульсируя и мерцая. Озера и реки на всей планете взволновались, получая жизненные силы. С небес на зеленые луга полил дождь, раздавая влагу всему живому.

Каалх прислушивался к звукам пульсирующего сидонтиса, насыщаясь покоем и умиротворением. Очнувшись, он потянул Именту за собой в столовую на обеденную трапезу. Освободившись от оцепенения, сестра улыбнулась и побежала впереди брата, припрыгивая от удовольствия. Забежав в столовую, она подбежала к дальнему столу, помахав Каалху рукой.

- Давай скорее, - крикнула она. - А то грибов не достанется! - с этими словами она набросилась на стоящую перед ней тарелку с грибами.

- Не торопись, - с усмешкой сказал Каалх, усаживаясь рядом. - Никуда твои грибы от тебя не денутся.

- Ммм, - промямлила она, прищуривая глаза от удовольствия. - Так фкуфно!

- Жуй давай, - засмеялся Каалх.

После обеда они отправились к Сестре Меате за вечерней работой. В этот раз им досталось задание по сбору грибов.

- Эх, -разочарованно выдохнула Имента, таща за собой пустую корзинку.

- Не расстраивайся, в следующий раз повезет, - успокаивал брат.

- Это она специально, - приговаривала она, - за то, что сегодня из кладовой вывалились. - Имента смешно сморщила носик, выказывая недовольство.

- Да ладно тебе, не так уж и сложно.

- Да. Не сложно. Но вот совсем не весело. Знаешь же, что куда интереснее побегать по лугам, на выпасе геродотов. Или ракушки из озера ловить. Или..

- Но и грибы собирать кому-то нужно. Ты же вон как их кушать то любишь, - усмехнулся Каалх.

- Эх, - обреченно вздохнула Имента. - Кушать люблю. Очень люблю. Но собирать их таак скучно. - Она остановилась и, скорчив унылую рожицу, посмотрела на брата.

- Идем давай, - Каалх подтолкнул Именту вперед, пытаясь скрыть улыбку. - Нам на двенадцатый уровень спускаться.

На самом деле Каалх был очень даже не против сбора этих грибов. Он никогда не был так глубоко. Всего в Священной горе было двенадцать подземных уровней. На четырех верхних проживали обитатели. Остальные восемь уходили вглубь горы и предназначались для выращивания продовольствия. В основном в нижних тоннелях росли лекарственные травы и съедобные горные грибы. Каалх опускался только на восьмой. Он с трепетом вошел в сферу перемещения и вслед за Иментой вложил свою бирку в пропускной отсек. Через мгновение сфера раскрылась, пропуская их на нижний двенадцатый уровень. Каалх ступил в тоннель, освещенный синим сидонтисом, ощущая пульсацию под ногами. Там, внизу, были самые нижние и тайные уровни. Только Храмовые Сестры могли ступать на них. Там обитала сама сущность Морены. Он и представить себе не мог, какие чудеса там были сокрыты.

Имента схватила его за рукав, потянув в левый тоннель:

- Давай отсюда начнем.

- Хорошо, - кивнул Каалх в ответ.

Спустя длительное время, дети, смахивая пот со своих лиц, опустились у стены, возле сферы. Перед переместителем стояло около тридцати ящиков с собранными грибами. Широкие шляпки, напоминающие по форме человеческое ухо сочились сиреневым соком. Каалх вытер свою ладонь, на которую по неосторожности капнуло несколько капель этой жидкости. Рука теперь была липкая. Он обреченно вздохнул, теперь это не смоется в течение нескольких дней. Грибы надо собирать осторожно, прикасаясь только тонкой длинной ножке. Потом Сестры их высушат от этого липкого сока, после чего они становились съедобными и очень вкусными. Каалх устало вздохнул, понимая, что теперь им предстояло собрать грибы и с правого тоннеля. Имента, видимо, думала в том же направлении, потому что тут же захныкала:

- Каалх, я устала. Давай подольше передохнем. - она вытянула перед собой свои уставшие ноги. - Или пойдем к Сестре Аане, поплачемся, и она нас пожалеет, а?

- Нет, - помахал головой Каалх, - нам нельзя. Сила тела и духа для наших Богов.

- Прости, - прошептала Имента. - Я больше не буду. - С этими словами она поднялась и протянула брату руку. - Пойдем, сделаем это.

- Возьми корзину, - сказал он, беря за руку сестру. - Мы справимся.

Часть 1. Глава 3.

Он открыл глаза в полной темноте. Черная холодная вода окутывала его, словно одеяло. Вокруг него быстро проплывало нечто, чего он не мог разглядеть в этой темноте. Оно было теплым и быстрым. Слегка касаясь его своим телом, оно уплывало дальше, возвращаясь снова и снова. Это что-то наконец остановилось и обвило все его тело, словно толстая длинная змея. Оно сжимало и давило, пока он не перестал дышать. В этот момент вихри мелких пузырьков, словно рой пчел окутали его, кружась вокруг и превращая поток воды в воронку. Нечто, сжимающее его ослабло и, словно перерезанная веревка, упало вниз, освобождая тело. Внутри этой воронки было так спокойно и тепло, что он перестал испытывать страх. Перед ним появилась женская прозрачная фигура. Она становилась все плотнее, пока не превратилась в ту прекрасную девушку. Они смотрели друг на друга некоторое время. Вдруг лицо и тело ее стали менять форму. Передним была Катя. Он протянул к ней руку, пытаясь прикоснуться к ее волосам. Она снова стала менять свою форму. Перед ним была другая, совершенно незнакомая женщина. Ее лица менялись так быстро, что Сергей не успевал рассмотреть их. Тысячи тысяч лиц сменились за секунды, прежде чем он снова увидел Катю. Она взяла его за руку и улыбнулась. Но тут же приняла свою первоначальную форму. Взгляд ее больших карих глаз был встревожен. Она со всей силы толкнула его вверх, туда, где над толщей воды виднелся свет. «Каалх, очнись! Каалх!»

Сергей проснулся с пиканьем будильника. На лбу выступил пот. Ее зов звенел у него в ушах. Тяжело дыша, он отправился в ванную. Идя по коридору, он заглянул к Кате. Все было как всегда. Он принял душ, позавтракал и собрался в универ. Выходя из подъезда, он столкнулся с Женей. Она поздоровалась с улыбкой и забежала в лифт, помахав ему рукой. Сергей от удивления долго смотрел ей вслед. Яркая стройная и уверенная женщина не имела ничего общего с той замухрышкой, что начала работать здесь всего неделю назад. Сергей тряхнул головой, отмахиваясь от ненужных мыслей и пошел на учебу.

Вернувшись домой, он обнаружил Женечку на кухне. Она готовила что-то на плите. Запах стоял просто божественный.

- Идите мыть руки, - весело прощебетала она, - я обед приготовила.

- О, - Сергей смутился от неожиданности, - ну что вы, не стоило.

- Давайте скорее, - продолжала щебетать она, - мне совсем не сложно. Тем более, у меня есть к Вам разговор.

Сергей вышел из ванны и сел на стул возле стола. Женечка поставила перед ним тарелку с картофелем и тушеным мясом.

- А вы есть не будете? - удивленно спросил Сергей.

- Я с Вами поем, конечно. Я еще не обедала, - она улыбнулась и поставила тарелку напротив Сергея. - А это наш чай, - приговаривала она, ставя рядом с тарелками две чашки горячего чая с лимоном.

Поели они молча. Еда была очень вкусной. Сергей последний раз ел такую домашнюю еду, когда был у Лешки дома. Катька готовила так себе, местами даже отвратительно.

- Ммм, - Сергей откинулся на спинку стула, - это было очень вкусно! Спасибо!

- Очень рада, что понравилось, - Женя улыбнулась. - Мне надо с Вами поговорить.

- Да? О чем? - Сергей вопросительно посмотрел на нее.

- Вот, - Женечка пододвинула к нему кружку с чаем, - пейте, а то остынет.

- Спасибо, - Сергей отпил из кружки.

- Я некоторое время не смогу сидеть с Катей. Но Вы не волнуйтесь! - она предупредительно замахала ладонями, - я нашла для Вас лучшее решение.

- Да? - неуверенно спросил Сергей.

- Мне недавно позвонила знакомая, она работает в Пансионате для людей, кому нужен круглосуточный присмотр, - она отпила из кружки, наблюдая, как Сергей делает то же самое. - Так вот, со следующего месяца я тоже буду там работать.

- Вот как, - он смотрел на ее сияющее лицо, - конечно, если условия там лучше…

- Я не договорила, - осадила она его, - там есть место.

- А, что? - он явно не понимал о чем она.

- Там есть одно бюджетное место, - медленно проговорила она. - И, если Вы не будете против, я могу оформить туда Катю.

- Против? Оформить? Ну, я… - Сергей даже не знал, что на это ответить.

- Не переживайте, я обо всем позабочусь, - она накрыла его ладонь на столе своей. - Вот увидите, с Катей все будет хорошо. - Продолжая кивать, она похлопывала его по руке, словно успокаивая. - Но сделать это надо сейчас, Вы же понимаете, - тихо сказала Женя, заглядывая Сергею в глаза, - это бесплатное место, оно свободно будет совсем не долго.

- Да, все будет хорошо, - Согласился с ней Сергей. Его мысли были словно в тумане и он плохо соображал, когда подписывал документы, которые ему дала Женя.

- Ну вот и ладушки, - она собрала документы в стопку и набрала номер на своем телефоне. - Да, ждем. Через час уже? Хорошо!

Сергей смотрел заторможенным взглядом, как Женя собирает вещи Катьки, пакуя их в две большие коробки.

- Я поеду с ней вместе, - сказала она, заклеивая одну из коробок. - Вы приезжайте в субботу. Там в договоре, - она кивнула на документ на столе, - прописаны дни посещений и все контакты указаны.

- А? Что? - Сергей тряхнул головой, словно пытаясь скинуть с себя остатки заторможенности. - Уже? Так скоро?

- Все будет хорошо, - она успокаивающе похлопала его по плечу. - Вы мне коробки лучше помогите отнести к машине. - С этими словами она вышла из квартиры, чтобы встретить подъезжающую за Катей машину.

Сергей набрал номер Лешки:

- Ты где?

- К тебе еду. Ты забыл, что нам проект делать?

- Когда будешь?

- Минут через пять. А что?

- Давай, жду тебя. Дома поговорим.

Через десять минут в квартире у Сергея было целое столпотворение. Санитары уложили Катю на носилки и начали выносить из дома. Женя суетилась возле них, неся папку с документами и медицинской картой. Лешка, запыхавшись вбежал в прихожую, едва не сбив одного из санитаров, несшего носилки.

- Что здесь происходит? - спросил он у Сергея.

- Катю переводят на бюджетное место в какой-то пансионат…

- Что значит в какой-то? Кто это все организовал?

- Вот, - он кивнул на Женю. - Ее инициатива.

- Ты не поторопился? - недоверчиво пробормотал Лешка.

- Я даже не помню как согласился. - Он ошеломленно посмотрел на друга. - Все как в тумане.

- Вы хотите поехать сейчас? - спросила Женя, толкая коробку ногой к Сергею.

- Да, мы поедем сейчас, - сказал Лешка, - а как так все пол…

- Это одно из десяти бюджетных мест в элитном пансионате, - она строго посмотрела на Лешку. - Вы же не хотите упускать такую возможность? - заговорщически продолжила она.

- Э, нет, конечно. - Заулыбался Лешка. - Но, стоп, - он тряхнул головой, - с чего такая щедрость?

- Я перехожу туда на работу с октября, - посмотрела она в глаза Лешке.

- И? - он явно не понимал к чему она.

- Ох, - вздохнула она, - я очень ответственная, - строго продолжила Женя, - мне неудобно бросать пациента, когда только начала с ним работать.

- Ааа, - одновременно протянули друзья.

- Ну так что? - Спросила она, показывая взглядом на коробки с Катиными вещами. - За нами поедете или как?

- Да, поедем, конечно, - закивал Сергей.

Ребята схватили коробки и вышли из квартиры. Женя захлопнула дверь и они все вместе начали спускаться вниз. Погрузив вещи к Лешке в машину, они подошли к автомобилю скорой помощи, в которой лежала Катя. Женя пристегивала ее ремнями безопасности.

- Можете ехать за нами, - сказала она, протягивая ключи от квартиры Сергею, - а можете вперед уехать, у ворот нас подождать.

- Ничего, мы за вами поедем, - сказал Лешка.

Она молча кивнула и задвинула дверь.

Лешка ехал медленно, следуя за машиной скорой помощи.

- Странно все это… - задумчиво произнес он, поворачивая вслед за едущей перед ним машиной налево.

-Я, честно, говоря, тоже так думаю, - он посмотрел на друга. - Кто такими местами разбрасывается?

- Ну, может она и правда чувствует себя виноватой, что только что принялась за работу и приходится от нее отказываться? - Предположил Лешка.

- Хм, вроде как да, - Сергей немного помолчал, - Тебе не кажется, что где-то есть подвох?

- Ощущение, что из нас делают Буратинку? - Лешка хихикнул.

- Ага, есть такое, - Сергей поддержал друга.

Вернулись они с Лешкой обратно довольно поздно. Дорога и эмоции выжали их как лимон. В квартире царил бардак. Вещи валялись по всему коридору. На полу красовались пыльные следы от уличной обуви. Перешагивая через различные препятствия на полу, они устало плюхнулись на диван в гостиной. Друзья посидели так некоторое время, пока Сергей не заговорил первым:

- У меня останешься?

- Ага, сил что-то делать совсем нет.

- Можешь в Катиной комнате спать.

- Неа, я лучше тут посплю. Мне тут как-то привычней.

- Ну, как хочешь. Я пошел к себе.

- Ага, давай, спокойной ночи.

- И тебе.

Сергей поднялся с дивана и поплелся в свою комнату. Он рухнул на кровать даже не сняв с себя одежду. За окном застучал дождь. Уснул Сергей практически мгновенно.

Осенняя ночная прохлада врывалась в открытое окно. Дождь все усиливался, создавая шумную завесу от уличного шума. Откинутая занавеска колыхалась от резких порывов ветра, заносящего капли дождя в комнату. Кап...кап...кап… С подоконника стекала накопившаяся дождевая вода. Лужа на полу становилась все больше. Свет от фонаря освещал небольшую полосу комнаты, захватывая часть кровати. Кап...кап...кап...слышалось со стороны окна. Человек в кровати повернулся во сне на спину, глубоко вдыхая прохладный воздух. Кап...- упала очередная капля в лужицу на полу. Тонкий ручеек направился к изголовью кровати. Шум дождя стих так резко, что, казалось, уши перестали слышать. Человек в кровати перестал шумно дышать. Он замер, открыв глаза. Ощущение тревоги перерастало в ужас, который ощущался каждой клеткой его тела. Он лежал, боясь пошевелиться. Осмотрев темную комнату, он медленно протянул руку к лампе, стоявшей на прикроватной тумбе. Человек вдруг замер, так и не дотянувшись до выключателя. В свете фонаря он видел, как вода, стекающая с подоконника, медленным потоком текла к его кровати. Он остановился у изножья, нагромождая поток воды на поток. Казалось, будто это был нарастающий гейзер, который вот-вот рванет. Человек попятился, хватая от испуга ртом воздух. Гейзер рос, пока не начал напоминать по очертаниям женскую фигуру. Бурлящая вода, перетекала внутри нее, передавая своими потоками ненависть. Человек в кровати замер, когда фигура резким прыжком оказалась возле его лица. Он попытался закричать, фигура вдруг резко потеряла свои очертания и большим потоком устремилась в его широко открытый рот…

Сергей резко открыл свои глаза. Его дыхание было прерывистым, а на лбу выступил холодный пот. Немного отдышавшись, он вытер со лба пот и сел на кровати. Сон был таким четким. Казалось, что все, что он видел было на самом деле. Сергей помнил дуновение ветра и ощущал его прикосновение на своем лице до сих пор. Он посмотрел на телефон — время семь утра. В этот момент прозвенел будильник, заставляя его сбросить с себя остатки сна и встать с кровати. Когда он чистил зубы, в дверь постучали. Чертыхнувшись, Сергей поплелся к двери с щеткой во рту. Не спрашивая, он открыл дверь, впуская гостя в комнату.

- О, почти собрался, - хмыкнув сказал гость, усаживаясь на диван.

- Угу, - пробурчал Сергей, вернувшись в ванную. - Ты чего так рано, договорились же на восемь. - Сергей вышел, утираясь полотенцем.

- Где салфетки, - спросил гость.

- Блин, Лех, посмотри на кухне, мне некогда, - отмахнулся от друга Сергей.

- Э, некогда ему, - съехидничал Лешка. - Я, вот, о тебе всегда забочусь, - он начал вытаскивать из принесенного пакета купленный им завтрак.

- Да чтоб я без тебя делал! - Сергей с улыбкой сел рядом с Лешкой, схватив контейнер с едой. - А кофе где?

- Да вот, вот твой кофе, - протянул стакан Леша.

Через полчаса они выехали за город. Пейзаж за окном с серых многоэтажек сменился на все еще зеленые поля и деревья. Сергей открыл окно и вдохнул теплый воздух. Он откинул голову на подголовник кресла и задремал.

Черные воды окутывали его и только вверху, над головой, вода становилась синей. Он начал плыть вверх, отталкиваясь от черной пучины вод ногами. Он почти выплыл, как увидел женскую фигуру, плывущую к нему. Ее волосы развивались на водных потоках, а платье казалось воздушным. Она протянула к нему свою руку и Сергей увидел ее лицо. Это была Катя. Она улыбалась. Сергей ухватил ее за ладонь и потянул за собой вверх. Но в этот момент лицо стало чужим, оно менялось каждое мгновенье. Тысячи тысяч лиц. Сергей испугался и попытался вырвать свою руку из ее ладони. Она сильно дернула его за руку и потащила вниз, в черноту вод. Сергей пытался кричать и вырываться, но темнота окутывала его и сил выбраться не было.

Он очнулся в холодном поту. Дыхание было прерывистым, а ладони сжаты в кулаки.

- Что? Опять кошмар? - спросил Лешка.

- Угу, - кивнул Сергей.

- Тот же самый?

- Да, все тот же. - Сергей потупил взгляд.

- Что? Вода? - Лешка покачал головой.

- Это всего лишь кошмары. Пройдет. - Сергей отвернулся к приоткрытому окну. Пейзаж был все тем же — деревья и поля. - Сколько я спал?

- Да минут пять-десять.

- Блин, показалось, что целую вечность, - лица Сергея коснулась легкая улыбка. - Сколько нам еще ехать?

- Где-то два часа осталось. - сказал Лешка, посмотрев на навигатор. - Поспи еще, если хочешь. Я тебя разбужу, как будем подъезжать.

- Угу, - промычал Сергей откидывая спинку своего сиденья и закрыл глаза.

Сергей проснулся, когда машина остановилась на пропускном пункте. Он открыл глаза и увидел, как Лешка протягивает охраннику документы для временного пропуска. Высокий крепкий мужчина, взяв документы в руки, сверил их со своим списком.

- Все в порядке, - кивнул он Лешке, - можете проезжать. Ваш корпус слева от центрального здания, - он махнул рукой в нужную сторону и вернул Лешке документы.

- Спасибо, - кивнул Лешка в ответ.

Проехав через открывающиеся ворота, Лешка посмотрел на Сергея:

- Почти приехали, - сказал он ему, улыбаясь.

- Угу, - ответил ему Сергей, рассматривая все вокруг.

Они проехали сквозь ворота и нырнули в настоящий сосновый бор. Узкая асфальтированная дорога виляла между деревьями, словно ползущая змея. Воздух был прохладным и свежим от запаха сосен. Атмосфера была такая же успокаивающая как и неделю назад, когда они привезли сюда Катю.

Лешка свернул налево от центрального здания и остановился у большого трехэтажного помещения. Весь пансионат был когда-то важной лечебницей Компартии. Здания были построены еще в Сталинские годы. Перед входом в здание были размещены четыре высоких колонны, украшенные вверху лепниной. За колоннами шла высокая широкая лестница. С обеих сторон ее были резные металлические перила. Само здание было окрашено в светло бежевые оттенки. Было заметно, что ремонт здесь был совсем недавно. И сами здания, и подъездные дороги, и лужайки с цветниками — все выглядело довольно свежим и ухоженным.

Перед входом их уже ждали. Ирина Семеновна — Старшая медицинская сестра и Леночка — медсестра, которая приняла на попечение Катю. Такая встреча слегка накаляла ситуацию. Сергей до сих пор был под впечатлением от того, что Катю так легко определили в такое место. А тут еще и личные встречи с чуть ли не красной дорожкой… Сергей чувствовал себя неуютно, он не понимал к чему все это.

Ирина Семеновна молча кивнула выходящему из машины Сергею, приглашая пройти внутрь. Леночка, мило улыбаясь, засеменила позади них. Сергей поднимался вверх по лестнице, молча разглядывая Ирину Семеновну со спины. Высокая крепкая женщина лет пятидесяти. Казалось, что когда-то она нацепила на свое лицо маску равнодушия, но та настолько приросла к ее настоящему лицу, что заменила его. Ее серые редкие волосы снова были собраны в низкий пучок. На ее шее была цепочка, к которой крепились очки в толстой черной оправе. Сергей подумал на мгновенье, что Ирина Семеновна так подходила этому месту, что скорее всего просто перешла к новому владельцу вместе с этим сталинским зданием. Мысль прилетела мгновенно и он глупо хихикнул. Ирина Семеновна резко остановилась наполовину повернув к нему голову. От неожиданности Сергей резко остановился и прикрывая рот кулаком сделал вид, что закашлялся. Сзади ему наступил на пятки Леша, не успевший затормозить вовремя. Лишь Леночка, знавшая привычки и характер своей начальницы, сумела сохранить дистанцию. Развернувшись к Сергею лицом, Ирина Семеновна осмотрела Сергея с головы до ног и вручила ему лист:

- Это список необходимого на следующий месяц, - ее голос звучал авторитарно, - можете привезти на следующих выходных.

Она повернулась в сторону Леночки:

- Проводи их в палату, у меня еще другие дела.

С этими словами она удалилась, тяжело ступая по широкому коридору. Леночка проводила взглядом свою начальницу, продолжая улыбаться. Когда та скрылась за поворотом, она перевела свой задорный взгляд на Сергея и Лешку, шаловливо приподнимая свои брови:

- Ну, - протянула она почти шепотом, - можно и выдохнуть. - Леночка махнула им рукой, призывая последовать за ней.

Сергей с Лешкой молча переглянулись и, усмехнувшись, пошли за Леночкой. Это была веселая простодушная женщина лет тридцати пяти. Невысокая, слегка полноватая с зелеными искрящимися глазами и вздернутым носиком. Из-за задорного веселого нрава все здесь называли ее не по имени-отчеству, а именно Леночка. Это устраивало и саму Леночку, и персонал с пациентами. Теперь же ее так называли и посетители, перенимая привычку своих родственников, оставленных на ее попечение. Леночка резво поднималась по боковой лестнице, ведущей на третий этаж. Она весело болтала о всяких пустяках, заполняя тишину вокруг них:

- Катенька такая красавица! Мы с ней на дню по пять раз делаем зарядку. И кушаем мы хорошо. А ванна у нас каждый вечер по расписанию. - Без остановки щебетала она. - А что она любит? Может ей почитать или музыку какую поставить?

- Ам, эм, - промямлил Сергей. Ее вопросы поставили его в тупик. С момента несчастного случая сестра не приходила в сознание. - Ну, она романы вроде читала, - неуверенно продолжил Сергей, - я в следующий раз привезу книги из ее комнаты.

- О, тогда обязательно ей почитаю. - С этими словами она распахнула перед ними дверь палаты, пропуская их вперед.

Сергей застыл едва войдя внутрь. Катя, которую в бессознательном состоянии внесли в эту палату всего несколько дней назад на носилках, сидела в инвалидном кресле и смотрела в окно. Лешка, зашедший следом, ахнул, увидев Катю:

- Катя! Катя! - выкрикнул он, подбегая к ней. - Как ты? - спросил он, дотрагиваясь до ее плеча. Наклонившись и заглянув в ее глаза, он медленно опустил руку. В ее глазах ничего не было, лишь пустота.

Сергей, подошел к сестре и увидел, что Катя все еще в бессознательном состоянии. Однако, теперь она могла сидеть и глаза ее были открыты, хотя признаков жизни в них не было.

- Ну что? - радостно защебетала Леночка. - Смотрите какие мы молодцы. - Она нежно потрепала Катю за щеку. - Ух ты моя лапочка!

- Она не очнулась? - слегка разочарованно спросил Сергей.

- Ну, не все же так скоро, - улыбнулась Леночка. - Может завтра, а может через год… А может вот так всегда.

- Да, я понимаю, - Сергей опустил голову вниз.

Лешка похлопал друга по плечу, пытаясь поддержать его. Сергей понимал, что в случае с Катей никто не давал никаких прогнозов. Но все же, все же он надеялся.

- Ой, я вам сейчас чайку принесу, - спохватилась Леночка.

- Да не… надо, - хотел было отказаться Лешка, но она уже убежала.

Ребята переглянулись и присели на кровать. Катя продолжала сидеть, уставившись в пустоту, лишь изредка хлопая своими густыми ресницами.

Леночка ворвалась в эту тишину, словно вихрь, гремя чашками на своем подносе:

- Вот, давайте-ка чайку попьем, составляя чашки на стол, приговаривала медсестра. - Давайте, давайте, присаживайтесь, - отодвигая стулья от стола кивала она им.

- Спасибо, - смущенно пробормотал Лешка, пересаживаясь с кровати на стул.

Сергей последовал за другом, наблюдая, как Леночка ловко подтянула кресло с Катей к столу. Они молча отпивали из своих чашек, пряча за каждым глотком всю свою неловкость. Тем временем Леночка уверенно вливала чайной ложечкой чай в рот Кати, аккуратно подтирая ее рот от того, что выходило назад.

Обратно они ехали в полной тишине. Увиденное настолько их потрясло, что каждый боялся сказать хоть слово. Было уже за полночь, когда Лешка высадил Сергея у подъезда его дома.

- Все нормально? - наконец спросил он.

- Да, не переживай, - ответил Сергей, - я в норме.

- Лады, - кивнул Лешка, - но если что — звони.

- Ага, езжай давай, - устало ответил Сергей, улыбнувшись другу.

Сергей молча наблюдал, как Лешка уезжает. Постояв немного возле подъезда, вдыхая свежий сентябрьский воздух, он, наконец-то, вошел в дом. Квартира встретила его темнотой и прохладой. Сергей не закрыл окно. Занавески слегка колыхались, поддаваясь порывам прохладного ветра. За окном послышался шум дождя и Сергей поспешил его закрыть.

Он принял душ и лег в постель. Мысли, крутившиеся в его голове, медленно проваливались в пустоту сознания. Мягкая дремота окутывала его, сладко маня в мир снов.

Сквозь синеву воды проскальзывали солнечные лучи, заставляя ее блестеть разными оттенками синего. Было тепло и уютно. Сергей посмотрел наверх, туда, где синева становилось голубой от ярких лучей. Махнув руками, он начал плыть. Поверхность была уже так близко. Вдруг что-то схватило его за лодыжку, резко потянув вниз. От неожиданности он перестал двигаться. Его все больше затягивало вниз, там, где темнота. Очнувшись, Сергей стал сопротивляться. Стряхивая чьи-то оковы с его ноги, он начал двигать руками, пытаясь выплыть наверх. Хватка стала сильнее и уже вторая его нога была стянута чем-то, от чего он не мог освободиться. Его движения стали прерывистыми, силы покидали его. Перестав сопротивляться, он почувствовал, что его затягивает в такие глубины, что возврата оттуда нет. Чувство безнадежности накрыло его с ног до головы. Почти потеряв всякую надежду, он ощутил, как оковы, охватившие его ноги были сняты. Что-то передвигалось по его телу снизу вверх, пока не достигло его плеч. Вода… Это была вода… Нет, это что-то другое. Ужас охватил его. Глаза едва уловили отличие Этого от той воды, сквозь которую от пробирался. Немного другая плотность и цвет был несколько глубже, хотя и светлее оттенком. Что-то, напоминающее фигуру человека. Да, именно, женская фигура! Осознав это, Сергей перестал вырываться, пытаясь вглядеться в ее прозрачное лицо. В это время ее руки скользнули по его шее и обхватили ладонями его щеки. Ее руки были теплыми и мягкими. В ее прикосновениях было что-то очень знакомое. Едва уловимое чувство спокойствия начало заполнять каждую его клеточку. Ее лицо стало таким знакомым. Она улыбалась ему своей яркой искрящейся улыбкой. Катя...Такой он ее не видел уже очень давно. Прикрыв свои глаза на мгновенье, он услышал ее голос. Она звала его. Нет, это не его имя.

- Каалх! - Ее голос был таким родным. - Каалх! - выкрикнула она чуть громче.

- Что? Как? - Он открыл свои глаза.

- Каалх! Очнись! - уже почти кричала она, потряхивая его лицо своими ладонями.

- Я… нет… - встрепенувшись, он увидел ее лицо — прекрасное лицо, незнакомое и родное одновременно. - Кто ты?

- Очнись! - Крикнула она, толкнув что есть мочи его наверх, к свету и теплоте.

Сергей очнулся в холодном поту. Дыхание было прерывистым. Он помнил ее лицо так, будто все еще был перед ней. Сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Неясные образы начали всплывать в его голове, еще больше путая его сознание.

Он лежал в кровати, боясь пошевелиться и разрушить остатки этого сна. Ему казалось, будто шлейф чего-то очень важного тянется за этим сном. Он упускает что-то очень важное, то, что позволит разгадать эту загадку. Шум дождя убаюкивал, разрывая нить между реальностью и сном. Его глаза медленно закрывались, освобождая мысли от раздумий.

Разбудил его звонок в дверь. Чертыхаясь Сергей пошел открывать дверь. Лешка вломился в квартиру, едва Сергей щелкнул дверным замком.

- Вечно ты спишь. Так все интересное мимо тебя пройдет.

- Ой, да что в этом городе может интересного быть.

- Я с утра до отделения скатался.

- Чего там забыл?

- Я к Кириллову заезжал, ключи от нашей дачи завез, они с друзьями сабантуй намечают.

- Ясно.

- Чего тебе ясно? Я там Женечку видел. Ее как раз на допрос вели.

- Что? Зачем?

- Ее дибильный муженек коньки отбросил.

- Как?

- Птичка нашептала, что упился и рвотой же своей захлебнулся.

- Фу, мерзость какая.

- Ща, погоди, - он начал копаться в телефоне, - мне Кириллов пару фоток скинул. На, посмотри.

- Не, не хочу… - Сергей начал было отворачиваться от телефона, но что-то знакомое привлекло его взор. - Подожди-ка, стой, дай сюда. - Он выхватил телефон из рук Лешки, ошарашенно смотря на фотографию.

- Что? Ты его знаешь? - удивленно спросил друг.

- Нет, - после некоторого молчания ответил Сергей. - Не знаю, первый раз вижу.

- А чего так взъерепенился? - Недоверчиво спросил Лешка.

- Да так, показалось, - задумчиво протянул он. - А ты чего приехал то?

- Просто, новостью поделиться, - Лешка продолжал смотреть на Сергея, ощущая какую-то недосказанность. - Вот еще, мама передала, - он протянул пакет с контейнерами, - там салат и грибы с картошкой.

- Ммм, вкусняшка, - Сергей взял пакет у Лешки и пошел на кухню.

- Эй, - Лешка крикнул ему вслед, - я, вообще-то тоже не завтракал.

- А чего так? Тебя мама не кормила что-ли?

- Да я с тобой хотел, вот и не стал.

- Ладно, садись давай, а то уже обед наступит, пока ты наболтаешься.

Сергей разогрел контейнеры в микроволновке и поставил чайник на плиту. Раскладывая завтрак по тарелкам он ненароком спросил:

- Слушай, а Женя то что в итоге?

- А что Женя? Дома, наверное, убирается.

- А?

- Ну, она прямо со смены пришла ночной, а там он, окоченел уже.

- Значит она не под подозрением?

- Да какое там подозрение? Он же сам задохнулся. - Лешка подвинул тарелку к себе. - А вообще, мне Сашка сказал, что он ее бил часто. Она по первой заявления вроде как писала, да толку… Как она вообще умудрилась с таким уродом связаться?

- Да уж, - Сергей вспомнил синяки на лице и запястьях Жени.

- Ну, теперь хоть вздохнет спокойно.

Сергей молча ел, вспоминая фото на телефоне Лешки. Все было один к одному. Тот сегодняшний кошмар. Вся эта комната была копией той, что он увидел на фотографии. И этот человек… Это был он, тот, кого она утопила.

- Ты в порядке? - Лешка пристально просмотрел на него.

- А? Да, все нормально, - Сергей попытался отшутиться, - просто немного шокирован, она ведь нам знакома, вот и задумался.

- Ясно, - Лешка недоверчиво попытался заглянуть ему в глаза.

- Да нормально все, не переживай, - Сергей пытался отвлечь его от своего состояния. В этот момент засвистел чайник на плите, - чай будешь?

- Да, давай.

В этот момент у Лешки завибрировал телефон. Посмотрев на него, он тяжко вздохнул:

- Не, не надо чая.

- Что так?

- Отцу срочно на работу надо, а мама на дачу возжелала, - он демонстративно хлопнул себя по лбу.

- Оу, вам так повезло! - съехидничал Сергей.

- А может ты составишь нам компанию? - с надеждой спросил Лешка.

- Нет уж, пакуй свои банки сам, - Сергей засмеялся, когда Лешка скорчил расстроенную гримасу. - Давай, давай, двигай телом, а то мама тебя с потрохами съест, если сейчас же не приедешь.

Сергей выталкивал упирающегося Лешку из кухни. Тот канючил и ныл о свей несчастной доле, цепляясь за дверные косяки. Выставив его за дверь, Сергей облегченно вздохнул — еще бы чуть-чуть и Лешка утащил бы его с собой на дачу. Так то, там было сейчас хорошо, но без его мамы. Она наверняка припахала бы его в своем огороде, чего он ну никак не любил. Сергей вернулся на кухню и допил уже остывший чай. Затем помыл грязную посуду и забросил вещи стираться. Он побродил по комнатам и, не зная чем заняться, плюхнулся на диван в гостиной. Впервые за долгое время он остался в квартире один. Сергей включил телевизор и начал переключать каналы, не останавливаясь ни на одном из них. Он щелкал и щелкал и щелкал…

Каалх!

Зов был таким реальным, что Сергей остановился. В телевизоре виднелась бело-серая рябь и редкий фоновый шум. Сергей нажал на предыдущий канал. Вода, там была темная, словно с глубин океана, вода. Она плескалась и шелестела.

Каалх!

Сергей вздрогнул и уронил пульт. Отдышавшись, он наклонился за выроненным пультом. В этот момент он услышал:

Кап, кап, кап…

Сергей медленно поднял голову. КАП! Он вздрогнул от этого звука. Сергей посмотрел на окно, подумав, что не закрыл окно и пошел дождь. Но окно было плотно закрыто. КАП! КАП! КАП! Сергей медленно повернул голову к экрану телевизора. КАП! КАП! КАП! КАП! Синяя вода из него капала на пол. Поток вытекаемой воды начал увеличиваться, превращаясь в тонкие журчащие ручейки. Они текли по полу, подобравшись к его ногам. Сергей в панике подтянул их на диван. Вода из телевизора все прибывала, заполняя собой комнату. Журчание перешло бурный поток, заливая собой диван. Сергей вскочил и попытался забраться как можно выше, боясь коснуться воды. Его сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Послышался треск — экран телевизора, не выдержав натиска потока, с треском вылетел и вода хлынула, заполняя комнату до потолка. Сергей погрузился в нее с головой. Он поплыл к окну, желая открыть его. Что-то схватило его за ноги, не давая двигаться дальше. Сергей попытался вырваться из этих пут, толкаясь и пиная это что-то. Но давление лишь усилилось. Он обернулся и посмотрел. Ее тонкие, но цепкие руки обвивали его лодыжки. Ее прекрасное лицо смотрело на него снизу вверх. «Каалх!» звенело в его голове. Ее руки стали медленно передвигаться по его телу, продвигаясь все выше и выше, пока не достигли его шеи. Он не мог пошевелиться, тело его не слушалось. Она приблизила свое лицо к его. Сергей зажмурился, ожидая, что она вольется ему в горло как в том сне. Он почувствовал прикосновение ее щеки к своей. Открыв глаза, Сергей увидел, как она прижалась к нему, обняв руками за шею. «Каалх! Очнись, Каалх!» Голос звенел в его голове, словно тысяча колокольчиков. От этого гула, казалось, она сейчас взорвется. Он собрался с силами и отодвинул ее от себя. Ее лицо, оно стало меняться, пока не остановилось на одном — Катя… На него смотрела Катя. Ее руки обвивали его шею. Она улыбнулась и потянула его за руку вверх, там, где вода становилась голубой от яркого солнца. Толкнув Сергея вверх, она осталась там, в глубине. Сергей почти выплыл, но что-то потянуло его вниз.

Очнулся он на полу, прикрытый журнальным столиком. Видимо он уснул и свалился с дивана прямо на него. Сергей сел, прислонившись спиной к дивану, потирая ушибленное плечо. Оглядевшись, он понял, что это был всего лишь сон. Телевизор продолжал шипеть, мигая бело-серым светом. Сергей с шумом выдохнул:

- Офигеть просто! Да что же это такое? - Он взъерошил свои волосы на голове. - Что все это значит? - Он сидел так некоторое время, вспоминая детали этого сна. - Чертовщина какая-то! - С этими словами Сергей встал и пошел на кухню, оставляя на паркете мокрые следы…

Утро выдалось довольно прохладным и сырым. Дождь шел еще со вчерашнего вечера и, видимо, останавливаться не собирался. Дворники на лобовом стекле работали беспрерывно. Лешка съехал с главной дороги, завернув к заправке.

- Тебе чего-нибудь купить, кроме кофе?

- Нет, не надо, аппетита нет.

- Ну, может попозже перекусишь? Не? Ты же не завтракал.

- Ну, возьми что-нибудь, мне все равно.

- Ага, - Лешка кивнул и побежал к магазинчику.

Сергей смотрел, как капли дождя стучат по крыше заправки, стекая по водостоку. Редкие машины проезжали мимо, выруливая на загородную трассу. Сегодня суббота, а, значит, день посещений в Пансионате. Лешка заехал за ним в семь утра, чтобы к вечеру вернуться обратно. Сергей настаивал на том, чтобы добраться самому. Лешка был категорически против, сказав, что и сам хочет навестить Катю.

Когда они приехали, усталый охранник, едва взглянув на машину, просто нажал кнопку на своем пульте и ворота начали открываться. Видимо, в такую погоду никому не хотелось выходить под дождь. Когда Лешка въехал на территорию Пансионата, охранник просто закрыл ворота одним нажатием на кнопку, продолжая пялиться в экран маленького телевизора в своей будке.

На парковке было пустынно, возможно из-за погоды или из-за очень раннего утра. В здании было тихо. Казалось, что здесь никого нет. На сестринской стойке никого не было и Сергей с Лешкой встали, прислонившись к столешнице, надеясь, что кто-нибудь скоро подойдет. Дверь рядом со стойкой открылась и они увидели медсестру.

- Здравствуйте, - сказала она, проходя на свое место, - вы к кому?

- Мы к Ковалевой, - ответил Сергей.

- Минутку подождите, - она набрала номер на стационарном телефоне. - К Ковалевой приехали, ага. - Она положила трубку и посмотрела на Сергея, - сейчас за вами придут.

Сергей кивнул и отошел от стойки к стульям. Не успели они с Лешкой присесть, как увидели спускающуюся к ним Леночку. Та сияла, как рождественская звезда, улыбаясь от уха до уха. Сергей невольно растянулся в улыбке в ответ. Лешка, наблюдая за другом, хихикнул, прикрывая рот кулаком.

- Да хватит тебе, - смущенно шепнул Сергей, ткнув Лешку локтем в бок.

- Ты бы себя видел, - продолжал посмеиваться Лешка.

- А вот и вы, - радостно простирая к ним руки сказала Леночка. - А мы вас ждали, - приговаривала она, подхватив ребят под руки. - Пойдемте, пойдемте.

Поднявшись в комнату Кати, он увидели, что та сидит в своем кресле возле столика. Казалось, что она просто о чем-то задумалась.

- Катя, - с надеждой позвал Сергей.

- Хм, - Леночка положила свою ладонь ему на плечо, - у нас все еще впереди, подбадривающе сказала она, заглядывая ему снизу вверх в глаза. - Мы вот с Катенькой чай сейчас будем пить. Вы же с нами посидите, да?

- Конечно, посидим! - Лешка улыбался во весь рот, наверное, пытался засиять ярче, чем Леночка.

- Ну, вы тут посидите, а я сейчас, - с этими словами она выбежала из комнаты.

- Это вечная батарейка что ли? - Лешка, продолжая улыбаться, посмотрел на друга.

- Да хватит тебе уже! - Сергей улыбался в ответ. - Зато, смотри, сколько позитива!

- Да уж, грустить точно не получится, - Лешка сделал шаг к окну, освобождая обзор на Катю, сидящую за столом.

Сергей вздрогнул.

- Что? - Лешка перестал улыбаться.

- Я… Ох, нет, просто показалось, - он пристально смотрел на Катю.

- Что показалось? - Лешка проследил за его взглядом.

- Показалось, что она на меня смотрит, - в полной тишине произнес он.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вихрем ворвалась Леночка, неся поднос с чайником и чашками.

- Вот, - приговаривала она, ловко расставляя чашки на столике, - сейчас горяченького попьем, а то погодка у нас сегодня, - она посмотрела на друзей, зябко ежась, и улыбнулась еще шире. - Вот, Катенька, чашечка твоя, - Леночка придвинула чашку с чаем к ней. - Вот чашечка для брата, - улыбаясь, она поставила чашку перед Сергеем. - Вот чашечка для друга, - она протянула чашку Лешке. - А вот эта для меня!

Леночка начала вливать чай из чайной ложечки в Катин рот. Та, в отличие от прошлого раза, открывала свой рот сама и заглатывала чай, почти ничего не проливая.

- Она, - Сергей смотрел на сестру, - это же хорошо, да? - Он с надеждой посмотрел на Леночку.

- Ну, конечно, хорошо! - Леночка промокнула салфеткой уголки Катиных губ. - А вы пейте, пейте свой чаек, - кивнула она на чашки.

- А, да, да, - Сергей отхлебнул глоточек из своей чашки.

- Вот и ладненько, - прошептала себе под нос Леночка, наблюдая как Сергей пьет свой чай.

Спустя некоторое время, они засобирались обратно:

- Мы там, - начал Лешка, - все по списку привезли. Куда нам эти вещи?

- Ах, какие вы у нас молодцы, - Леночка покачала одобрительно головой. - У стойки поставьте, их потом сюда санитары поднимут. - Она помахала рукой на прощанье выходившему из комнаты Сергею.

Лешка садился в машину с легким смешком:

- Ты видел как она на тебя смотрела?

- Кто?

- Леночка, кто же еще?

- Да прекращай ты уже, - закатил глаза Сергей.

- Я серьезно! Ты же видел, как она тебя чаем поила? - Лешка подмигнул ему.

- Ты тоже пил.

- Я то пил, а вот поили тебя! Она глаз с тебя не сводила, пока ты чашку не выпил. - Лешка хихикнул. - Смотри, вдруг там зелье приворотное!

- Дурень! - Сергей толкнул его голову, не сдержав смеха.

- Ладно, поехали, - Лешка посмотрел на небо сквозь лобовое стекло, - а то, чувствую, погодка ухудшается.

Сергей посмотрел на небо. Действительно, серое небо заволакивали черные тучи, ветер начал усиливаться, заставляя капли дождя лететь по косой. Всю дорогу обратно они ехали с чувством, что чернота позади вот-вот их нагонит. Приехали они в районе двух часов дня, но из-за погоды, казалось, что был уже темный вечер.

Сергей забежал в подъезд, придерживая свой капюшон от ветра. Поднявшись к себе в квартиру, он первым делом закрыл наглухо окно в своей комнате. Возвращаясь в прихожую, чтобы повесить на вешалку свою куртку, он услышал какой-то шум в Катиной комнате. Он замер на месте, прислушиваясь к звуку. Сергей резко открыл дверь, отпрянув в ужасе обратно в коридор. Его сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Набравшись смелости, Сергей рывком запрыгнул в комнату, пытаясь разглядеть что там. Он с облегчением вздохнул, обнаружив, что это занавеска колыхалась от ветра через открытое окно. Включив свет, он подошел к шторам и, отодвинув их, закрыл окно. Уходя, он выключил свет и захлопнул за собой дверь. Лишь, сняв с себя в прихожей свою куртку, он подумал, что в Катиной комнате он окно не открывал.

Легкий холодок пробежал по его спине. Он медленно повернул свою голову в сторону коридора. Пытаясь не отводить взгляда, он рукой нащупал выключатель. Сергей прыжками допрыгал до кухни и включил там свет. То же самое он проделал с гостиной и своей комнатой. Осталась лишь Катина комната. Резко открыв дверь, он нащупал выключатель на стене и включил свет. В комнате никого не было. Как, впрочем, и во всей квартире…

Сергей схватил себя за голову:

- С ума сойти можно, - он опустился на пол, прислонившись к стене. - Уже крыша едет. Я просто забыл как окно открывал. - Покачав головой, он медленно поднялся и пошел выключать везде свет.

Сергей взял полотенце и отправился в душ. Теплые струи воды приятно колотили его по плечам. Он подсунул под душ голову, смывая шампунь с волос. В этот момент он почувствовал, что вода в душевой не стекает. Она заливает кабинку, достигнув его щиколоток. Сергей быстро начал смывать шампунь с лица, чтобы открыть глаза. Посмотрев вниз, он понял, что слив не работает, а уровень воды очень быстро поднимается, почти достигнув его колен. Он выкрутил кран, пытаясь перекрыть воду. Но ничего не произошло. Вода продолжала лить. Сергей в панике начал дергать створку душевой кабинки, но не смог даже сдвинуть ее. Вода достигла его груди. Он в панике начал стучать по стеклу, пытаясь выбраться. Вода все приступала, пока не заполнила все до самого потолка. Сергей в отчаянии пытался выбраться. Что-то схватило его за ноги и потянуло вниз.

Темно-синяя вода окружала его. Там, внизу, он точно знал, вода была чернее и холоднее. Здесь было тепло. Отпустив его ноги, она поднялась до уровня его глаз. Ее волосы окутывали его плечи, а ладони прикоснулись к его щекам. В ее глазах было что-то родное и знакомое.

Каалх!

Ее голос эхом пронесся в его голове.

Каалх! Очнись!

Она потрясла его за лицо, словно пыталась стряхнуть с него все лишнее.

Каалх!

Вместо нее его трясла Катя. Собрав все свои силы, она толкнула его на поверхность, туда, где светло-голубую воду согревали солнечные лучи. Он почти выплыл, как резкий звон заставил его очнуться.

Сергей открыл глаза и увидел, что сидит в Катиной комнате, прислонившись к стене. В кармане его брюк рьяно трезвонил будильник на телефоне. Все тело ныло, мышцы болели. Кряхтя, он достал телефон и отключил будильник. Сергей встал и пошел на кухню. Он поставил чайник на плиту. Мысли его путались. Он не понимал, что с ним происходит. Грань между реальностью и сном стиралась. Это пугало его. И все же… Что-то было не так. Ощущение, что он что-то упускает не покидало его. И от этого щемящее чувство в груди становилось все больше, оно разрасталось, заполняя всю грудную клетку, мешая дышать. Выключив закипевший чайник, он пошел в душ. Выйдя из ванной, он почувствовал облегчение. Мысли из его головы начали отступать. Проходя на кухню мимо Катиной комнаты, он выключил свет и закрыл дверь. За дверью колыхалась занавеска от слегка приоткрытого окна. А мокрые следы на полу еще не высохли…

Воскресенье пролетело незаметно. Сергей усердно учился. Оставался последний семестр перед дипломом. Внезапно он подумал, что Катя сейчас была бы уже на третьем курсе. Сергей вдруг понял, что остался совсем один в этом мире. Доделав свою работу, он посмотрел на часы и отправился в кровать.

Погода была очень теплой для начала октября. Мелкие капли дождя касались поверхности озера. Пение лягушек, доносившееся из зарослей камыша, нарушало ночной покой. Маленькая прозрачная змея плыла по краю озерной глади, красиво извиваясь, не оставляя даже разводов на воде. Она плыла туда, где ночную темноту разрушал свет костра. На берегу стояло несколько палаток, а у костра грелось несколько человек. Громкие голоса и грубый хохот нарушал природную идиллию. Запах алкоголя расплывался с приходящем туманом вокруг поляны. Некоторые из людей начинали уползать в палатки, кто-то уснул возле костра. Лишь двое все еще держались.

- Слышь, Петрович, ты наливай пока, - еле шевеля языком проговорил первый, - пойду отолью, - он грубо хихикнул, сплюнув на землю.

- Угу, - еле выдавил из себя Петрович, провожая засыпающим взглядом собутыльника, которого почему-то стало двое. Его глаза закрылись в тот момент, когда они скрылись в зарослях камыша.

Маленькая змея обрела плотность и продолжила свое путешествие, наблюдая за человеком, еле плетущимся к камышам. Ночная тишина вдруг поглотила все звуки. Воздух стал тяжелым и вязким. Человек, еле стоящий на ногах, похрюкивая, поливал своей мочей воду. Увидев маленькую змею, он грязно хихикнул и направил свою струю на нее. Капли мочи ударились о змею, падая на его отражение в озере, исказив целостность картинки. Его смех, хриплый и противный, резко оборвался, вода в озере забурлила, зашумела и начала подниматься, обретая человеческие очертания. Его рот исказился в ужасной гримасе, а глаза почти вылезли из орбит, когда прозрачная водяная фигура обрела форму. Перед ним, стоя на водяной глади стоял он, вернее то его отражение, что мгновение назад пошло рябью от его струи. Он попытался закричать, но вместо крика послышался сиплый хрип. Двойник схватил его горло. Кисть его руки сдавила еще сильнее, и потеряв очертания, обвилась прозрачной водяной струей. Еще одно нажатие и послышался хруст шейного позвонка.

Возможно, не будь обитатели приозерного лагеря столь пьяны, они бы наверняка услышали громкий шлепок чего-то тяжелого о воду за камышами. Но в лагере было тихо и пустынно. Лишь старый приятель, обещавший его подождать, громко храпел за столиком, пуская слюну на пустую тарелку.

Маленькая змея продолжила свой путь вдоль берега. Плывя, она потеряла свою плотность, снова став прозрачной. Наконец, она слилась с водой в единое целое, перестав существовать. Небо уже окрашивалось в рассветные краски. И мертвую тишину резко нарушили звуки птиц.

Сергей проснулся от громкого стука в дверь. Стуки перемешивались со звонком. Одновременно с этим вибрировал телефон. Вскочив с кровати, он рванул к двери, схватив рукой телефон. Открыв ее, Сергей увидел взбудораженного Лешку.

- Ну ты и дрыхло! - Врываясь в квартиру сказал он. - Чего трубку не берешь?

- Что случилось? - Сергей смотрел на друга прищурившись.

- Да ничего, - Лешка протиснулся в коридор, - кроме того, что у нас сегодня совместный доклад. - Пройдя на кухню, он уселся на стул. - Забыл что-ли?

- А, да, точно! - Сергей хлопнул себя по лбу.

- Вот так и знал, что проспишь, - схватив печеньку из пакета на столе, сказал он.

- Ладно, я сейчас, быстренько зубы почищу, - Сергей рванул в ванную.

- Ага, давай быстрее, - Лешка полез в холодильник, - я пока пожрать чего-нибудь сделаю.

Доклад они с Лешкой сдали на отлично. Остальные пары тоже прошли без происшествий. Лешка было собирался к Сергею, но позвонил его отец и друзья распрощались. Сергей шел домой, наслаждаясь солнечной теплой погодой. Осень почти не ощущалась. Даже деревья все еще стояли почти зеленые. Сергей намеренно замедлил шаг. Ему почему-то не хотелось возвращаться домой. Сегодняшний сон был очень реалистичным. Сейчас, когда голова его не была занята учебой, Сергей более отчетливо восстановил перед глазами все детали увиденного. Памятуя о своем первом сне, где незнакомый ему человек был убит, а сон подозрительно становился явью, по его спине пробежали мурашки. Несмотря на теплую солнечную погоду, Сергей поежился, ощущая холод всем телом. Он остановился перед дверью своего подъезда, словно не решаясь туда войти. Домофон пикнул и навстречу ему вышел сосед с нижнего этажа. Поздоровавшись, он придержал дверь для Сергея и ему пришлось зайти.

Сергей лежал в своей кровати, когда услышал звуки шагов в коридоре. Шлеп. Шлеп. Шлеп. Словно кто-то ступал босыми ногами по луже. Шлеп, шлеп, шлеп… Шаги приближались к его двери. Сергей замер, сдерживая свое дыхание. Шлеп… шлеп… шлеп… Шаги замедлились возле его двери. В свете луны он увидел, как вода затекла в его комнату сквозь дверную щель. Вода откатилась назад, а теперь снова залилась в его комнату. Это было похоже на морскую волну. Он даже начал слышать шум моря.

Каалх!

Она позвала его, шепнув в левое ухо.

Сергей вздрогнул и резко повернулся. Его накрыло высокой волной. Под водой было тепло и светло. Подняв голову наверх, он увидел буйки. Сергей хотел всплыть на поверхность, но не мог, тело не слушалось его. Он видел как вдали плавают люди. Под водой слышались приглушенные голоса. Кто-то подплывал к нему. Он видел, как человек подплывал все ближе. Вода вокруг него уплотнилась и цепкими веревками опоясала его лодыжки. Веревки резко утянули человека вниз. Сергей, стоя на теплом песчаном дне, смотрел как мужчина опускается вниз. Он вырывался, кричал, из его рта выходил пузырями воздух. Его руки и тело извивались, пытаясь вырваться и всплыть наверх. На мгновение человек посмотрел на Сергея и в глазах его отразился ужас. В его теле не осталось кислорода и он заглотил морскую воду. Лицо его скорчилось в гримасе, глаза застыли и он перестал дергаться. Вода отпустила его и нижним течением тело унесло прочь за буйки. Сергей почувствовал, что может двигаться. Инстинктивно его рука потянулась к уплывающему телу, пытаясь схватить его за руку. Очередная волна отбросила их в разные стороны. Сергей крутанулся в воде, закрыв глаза. Он ощутил, как ударился спиной обо что-то твердое и открыл глаза. Сергей сидел на полу, облокотившись спиной о кровать. Он потянулся и почесал ушибленное место. Сергей уже собирался встать, как обнаружил в своем левом кулаке морской песок. Его взгляд скользнул по полу. Он весь был устлан песком и ракушками…

Лешка приехал через полчаса. Услышав звонок в дверь, Сергей наконец-то поднялся с пола. Он шел по коридору, ступая по песку, пытаясь обходить крупные ракушки. Открыв дверь, Сергей молча впустил друга в квартиру.

- Ты чего такой смурной? - Лешка протиснулся в прихожую. - Позвонил весь такой загадочный.

Сергей молча взял из его рук куртку. Лешка наклонился, чтобы снять кроссовки, да так и замер, остановив свой взгляд на дорожку песка на полу.

- Что это?

- Песок.

- Я вижу. Откуда?

- Из моря, видимо...

- Ты… Вот… Я вижу, что это морской песок, я спрашиваю почему?

- Почему…

- Да, почему он здесь?

- Не знаю…

Лешка зачерпнул рукой горсть песка, пропуская его сквозь пальцы. Песком был заполнен весь пол в квартире. Сняв носки, он прошелся по коридору до кухни и обратно.

- Теплый… А на кухне влажный…

- Ага, я у себя в комнате краба видел…

- Краба?

- Ага, небольшой такой.

- Да что за хрень! - Лешка потряс головой. Он пытался смахнуть с себя обыденность с которой они воспринимали происходящее вокруг. - Что происходит?

- Это все мои сны… Или уже не сны…

Сергея словно прорвало. Он опустился на пол в коридоре, прислонившись к стене спиной. Сергей говорил и говорил, рассказывая про свои сны. Про девушку из воды с разными лицами, про Катю и про кошмары. Лешка слушал его молча и не перебивая. Когда Сергей закончил, друг еще долго молчал, пытаясь осмыслить происходящее. Наконец он сказал:

- Ели бы своими глазами сегодняшнее не увидел, никогда бы не поверил…

- Я поэтому и не говорил.

- Да, я понимаю.

Лешка встал с песка и отряхнулся.

- Поехали.

- Куда?

- В магазин, пока не закрылся. Надо камеры поставить везде, чтобы увидеть, что здесь за чертовщина творится.

Сергей торопливо накинул куртку и кроссовки и выбежал из квартиры вслед за Лешкой.

Было уже темно, когда они расставили все камеры по квартире. Лешка подключил их к компьютеру.

- Теперь осталось подождать, - сказал Лешка, потирая руки.

- Угу, - кивнул уныло Сергей.

- Ты чего?

- А тебе не стремно здесь оставаться?

- Ааа, ну это, - Лешка замешкался, - вообще-то стремно. - Он поежился, оглядываясь по сторонам.

- Я, наверное, вообще не смогу заснуть, - Сергей посмотрел на друга.

- Может ко мне?

- А камеры?

- Да пусть без нас снимают.

- Да, точно, без нас.

Тихо ступая они начали пробираться по коридору к выходу. Оглядываясь по сторонам, друзья быстро оделись и выбежали из квартиры. Добирались до Лешкиного дома в тишине. Также молча вошли в квартиру и прошли в комнату.

- Мы сегодня одни, - сказал Лешка, включая свет в своей комнате. - Родители на даче всю неделю.

- Угу, - Сергей кивнул, располагаясь на диване. - Я сегодня в твоей комнате на диване посплю, не пойду в гостевую. - Он уселся поудобнее, обняв диванную подушку.

- Я совершенно не против, - усевшись рядом ответил Лешка, доставая свой ноутбук. - Давай посмотрим, что там у тебя происходит.

Оба уставились в экран ноута. Лешка переключал камеры, просматривая все комнаты. Но ничего не происходило. Совершенно никакого движения. Лешка вывел все комнаты на экран, чтобы ничего не пропустить. Сергей смотрел, не отрываясь.

Неожиданно все камеры, кроме общего коридора на кухню, отключились. Дверь в Катину комнату начала медленно открываться. Сергей испуганно придвинул свое лицо к экрану, чтобы рассмотреть получше. Женская фигура в белой сорочке с мокрыми длинными волосами медленно ступала по песку. Она подошла к камере и подняла голову. Это была Катя! Сергей шумно вдохнул воздух, собираясь окрикнуть Лешку. В этот момент он услышал зов: «Каалх!» и Катины руки ухватили Сергея за ворот рубашки. Она резко дернула и втащила его в экран.

Сергей был в воде. Она была теплой и светлой. Над головой, где-то недалеко, светило солнце, прогревая воду горячими лучами. Катя держала его за шею. Ее глаза сияли синим светом, таким, какого Сергей никогда ни у кого не видел. Она улыбалась. Он протянул руку к ее щеке, чтобы прикоснуться. Кончики его пальцев ощутили нежность ее кожи. Но это была не Катя. Это была ОНА. Сердце его защемило, ощутив прилив неисчерпаемой тоски.

Каалх!

В голове его роились тысячи колокольчиков, перекликаясь между собой.

Каалх, очнись!

Она звала его снова и снова. Ее голос притягивал его, словно магнит. Ее глаза были такими же синими, что и у Кати… Видение сестры отрезвило его и он попытался оттолкнуть ЕЕ. Цепкие сильные руки обхватили его плечи, не давая всплыть Сергею на поверхность. Он схватил ЕЕ запястья и оттолкнул ЕЕ. Она склонила свою голову набок, словно журила его за такое поведение.

Каалх!

Вернись, Каалх!

ОНА снова протянула свою ладонь к его щеке и нежно провела ей до подбородка. Что-то было в ЕЕ движении знакомое, от чего не хотелось больше никогда отказываться. Он протянул к НЕЙ свою ладонь, и накрыл ею ЕЕ макушку. ОНА мягко улыбнулась, довольная его поступком.

Каалх!

Вода толкнула его назад, не давая всплыть на поверхность.

Он проснулся на диване. Жадно хватая ртом воздух, Сергей толкнул локтем прикорнувшего рядом Лешку.

- Что? - спросил тот, потирая сонные глаза.

- Сон, - еле выговорил Сергей.

- Что ты видел? Опять она? - Лешка встрепенулся и схватил его за плечи.

- Ой, - Сергей сморщился от боли.

- Что? Что такое? - Лешка непонимающе смотрел на друга.

- Больно, - Сергей расстегнул рубашку. На его плечах красовались синяки от ее пальцев.

- Это… Это… - Лешка смотрел на друга широко раскрытыми глазами.

Сергей ощутил в ладони что-то острое, причиняющее ему боль. Разжав кулак, он увидел странный камень у себя в ладони. Он пульсировал и, словно биение сердца, сиял синим цветом.

- Что это? - Вскрикнул Сергей и выронил камень из ладони. Он тут же перестал пульсировать и сиять.

Лешка осторожно поднял его и начал рассматривать. Обычный серый неприметный камень размером с перепелиное яйцо. Сергей протянул к нему свою руку и дотронулся. Камень тут же начал пульсировать. Его синий цвет ритмично вспыхивал, словно пытаясь синхронизироваться с его пульсом. Сергей в испуге отдернул руку, а Лешка от неожиданности подбросил его вверх. Камень упал на пол, перестав подавать какие-либо признаки жизни.

- Я никогда такого не видел, - сказал Лешка шепотом, - даже не слышал о таком.

- Что это вообще может быть? - Сергей не сводил взгляда с камня.

- Не знаю, - Лешка взял ручку со стола и тихонечко ткнул его. Ничего не произошло. Тогда он тихонько встал и взял металлическую коробку от наручных часов. Также ручкой он задвинул камень в коробку, быстро закрывая ее крышкой. - Вот, - ставя коробку на столик, сказал Лешка, - пусть пока тут полежит.

- Ты уверен, что это безопасно? - Сергей недоверчиво смотрел на коробку.

- Да нихрена я не уверен! - заорал Лешка. - Это что за фигня вообще? - Он схватился за голову. - Давай видео проверим, - немного погодя, успокоившись, сказал он.

Они проверили запись с камер, но ничего не обнаружили.

- Значит, дело не в квартире, - сказал Лешка. - Дело…

- Дело во мне, - закончил за него Сергей.

Они прошерстили весь интернет в поисках подобного камня, но ответа так и не нашли.

- Думаю, мне стоит вернуться к себе, - Сергей встал с дивана.

- Что? - Лешка встал рядом с ним. - Тебе не страшно?

- А смысл оставаться здесь? - он непроизвольно кинул взгляд на коробку с камнем. - Не хочу, чтобы и твой дом в пляж превратился. - Сергей хмыкнул, пытаясь перевести все в шутку.

- Не смешно, - Лешка смотрел на друга, - я поеду с тобой.

- Не…

- Даже не думай отказываться. Вдвоем не так жутко…

Лешка собрал в сумку свои вещи и покосился на коробку. Проследив за его взглядом, Сергей подошел к столику и протянул руку.

- Стой! - Лешка перехватил его ладонь. - Не надо. Ты же видел как он на тебя реагирует.

- Но оставлять его здесь нельзя. Мы не знаем что это.

- Хорошо, только возьму его я, - Лешка с осторожностью потянулся к коробке, - по крайней мере, на меня ему вроде плевать…

Лешка боязно взял коробку двумя пальцами и положил к себе в сумку. Закрыв входную дверь, они спустились к машине.

- Может, надо к бабке какой сходить, - неуверенно пролепетал Лешка, выруливая со двора. - Ну, или там, в церковь?

- Хм, - Сергей скептически посмотрел на друга, - что-то как-то…

- Но то , что с тобой сейчас происходит нормальным не назовешь. Я про такое только в книжках читал, да в кино видел.

- Должно же быть какое-то разумное объяснение, - Сергей отвернулся к окну. Он не желал признаваться другу в том, что все происходящее с ним его пугает до чертиков. Сергей понимал, что разумного объяснения нет, но в мистику он верить отказывался.

Приехав, они продолжали сидеть в машине. Никто из них не хотел подниматься в квартиру. Они так и сидели в тишине, не работало даже радио. Тишину нарушил телефонный звонок, заставив их вздрогнуть от неожиданности. Лешка посмотрел на экран:

- Отец звонит, - как бы оправдываясь, сказал он.

- Угу, - Сергей продолжил смотреть на подъезд.

- Да, привет, - Лешка отрывисто отвечал отцу. - Ясно, я у Сереги зависну. Пока не знаю, на неделю где-то. Что? Как? Где? - его голос стал взволнованным, - да, сейчас посмотрю. Ага. Хорошо. - Он отключился и посмотрел на Сергея.

- Что? - Тот непонимающе хлопал глазами.

- Уткин вчера утонул. В Тайланде. В море…

- Кто это?

- Деловой партнер отца. Он из соседнего города.

- Утонул говоришь… В море… - Казалось, было слышно, как мозговые извилины крутились и щелкали, пытаясь связать имеющуюся информацию.

- Подожди, - Лешка на чал рыться в телефоне, - вот, - он сунул ему в лицо свой телефон.

Мужчина рядом с Лешкиным отцом… Это был тот самый человек, которого он видел вчера в море.

- Это же он, тот самый, - Сергей посмотрел на друга.

- Ты уверен?

- Да, - Сергей откинулся на спинку сиденья. - Если так подумать, - после непродолжительного раздумья продолжил он, - тот случай с Женей.

- Ты про что?

- Про ее мужа, - Сергей прикрыл глаза рукой, - мне кажется, что я видел, как он умирает. Я видел во сне. Та фотография, там все было очень знакомо, как в моем сне.

- Получается, ты видишь, как умирают эти люди? - Лешка крепко сжал руль.

- Я вижу, как их убивает ОНА.

Они посмотрели друг на друга. В их глазах читался страх.

Часть 1. Глава 4.

Они продвигались все глубже и глубже в правый тоннель. Казалось, что он намного длиннее левого и грибов здесь оказалось намного больше. Они росли не только на стенах, но и на потолке. Им пришлось сбегать к сфере за высокими ящиками, чтобы добраться до самого верха. На протяжении длительного времени дети прыгали на ящики и обратно, чтобы вычистить тоннель, не оставляя на стенах ничего. Мышцы уже ломили, пот застилал глаза. Когда силы уже покидали их, дети обнаружили конец тоннеля, который был сверху до низу забит растущими грибами. Сорвав с нижней части охапку грибов, Каалх, прикрыл рукой глаза от неожиданно яркого света сидонтиса. Приоткрыв свои глаза, он понял, что скопление сидонтиса, на котором обильно росли грибы, весьма необычно. Размер этого скопления был как три корзины. На ощупь сидонтис был слишком жидким, почти как озеро. Каалх окликнул сестру, наклонившись к сидонтису очень близко. Имента оглянулась на зов брата и в это мгновение увидела, как жидкий сидонтис обхватил голову брата, затягивая его внутрь себя. Девочка от неожиданности выронила корзину. Грибы из нее рассыпались по полу тоннеля. Не обращая на них внимания, Имента бросилась к Каалху, пытаясь вытащить его из сидонтиса. Она ухватила его за лодыжки, потому что остальная часть его тела была погружена в сидонтис. Имента, пыхтя от натуги, пыталась вытянуть Каалха. Но тяга сидонтиса была настолько велика, что следом за Каалхом, в него попали и руки Именты. Сидонтис засасывал ее, словно мелкую каплю, падающую в озеро жизни. Имента безропотно подчинилась, лишенная воли к существованию. Вязкая теплая темнота глубоководного озера поглотила ее лишая жизненных сил.

Каалх выныривал из вязкой темноты. Вокруг стояла мертвая тишина. Лишь изредка слышался плеск воды. Нежная окутывающая теплота согревала его спину. Он медленно открыл глаза. Свет сидонтиса здесь был мягким. Там, где-то в вышине мерцали странные ночные огни. Каалх пошевелился и тут же провалился, сквозь державшего его на плаву сидонтиса, вглубь озера. Оказавшись глубоко Каалх запаниковал. Он начал махать руками и ногами, пытаясь всплыть наверх. Казалось, что его легкие вот-вот взорвутся от нехватки воздуха. Каалх не выдержал и вдохнул воды. В мгновение он понял, что может дышать. Да, именно, дышать водой этого странного озера. Когда Каалх успокоился, он увидел плывущую к нему фигуру. Она все приближалась и приближалась и мальчик понял, что это Имента. Она протянула к нему руку и потянула наверх. Каалх посмотрел в лицо своей сестры и понял, что это не она. Это была какая-то совершенно незнакомая женщина. Или это девушка? Лицо так быстро менялось, что , казалось, он видит тысячи тысяч лиц. И в каждом из них есть она — его сестра. Он уже не понимал, что происходит, как вдруг чьи-то руки потащили его наверх. Выбравшись из озера, Каалх увидел, что это Имента. Он хотел было рассказать о том, что видел, как сестра закрыла ему рот своей рукой. Затащив брата за большой камень, она молча кивнула ему в сторону озера, призывая к молчанию.

Каалх повернул голову и увидел в центре фигуру из сидонтиса, напоминающую женскую. Она ступала по воде, словно человек по земле. Ее движения были плавными и успокаивающими. Длинные синие волосы спускались ниже поясницы, развиваясь, словно от сильного ветра. Она подходила все ближе и ближе, а лица менялись все быстрее и быстрее. Ее синие глаза были так близко. Это было последним, что помнил Каалх. Очнулся он спустя какое-то время в тоннеле с недособранными грибами. Каалх присел и осмотрелся. Рядом лежала Имента, вокруг которой валялись рассыпанные грибы. Все было совершенно так же, как и до падения. За исключением большого пятна жидкого сидонтиса — оно исчезло.

Каалх потянулся к сестре. Потрепав ее легонько за плечи, он приподнял и прислонил ее к стене тоннеля. Отвернувшись, Каалх руками начал ощупывать место, где еще недавно было большое пятно сидонтиса. Имента судорожно вздохнула и медленно открыла глаза.

- Каалх, - голос ее казался хриплым и слабым, - что это было?

- Очнулась? - Мальчик посмотрел на нее, пытаясь оценить состояние сестры. - Я не знаю.

- Ты видел Ее?

- Ага.

- Она… - Имента судорожно сглотнула. - Она меня обняла.

- Что? Ты уверена?

- Да, я помню ее теплые объятия. А потом, потом она стала мной. - Имента смотрела в пустоту, восстанавливая в памяти все произошедшее. Вдруг она резко повернулась к брату. - А ты? Что видел ты?

- Я видел тебя. И тысячи тысяч других Ее. - Глаза Каалха блестели от волнения. - она протянула мне руку и … Потом ты меня вытащила.

- Да, это я помню. - Имента посмотрела на то место, где еще недавно был сидонтис. - Это был портал? - Она кивнула в ту сторону.

Каалх молча кивнул в ответ. В смятении он опустился рядом с сестрой, прислонившись к стене тоннеля. Так они и сидели в полном молчании. Вдалеке послышался гул сферы. Каалх встрепенулся, теребя Именту:

- Очнись, - прошептал он. - Кажется, сюда кто-то идет. - Каалх осторожно вглядывался в конец тоннеля, пытаясь увидеть кто же там. - Послушай, - брат заглянул Именте в глаза, - никто не должен знать, что тут произошло.

- Дддаа, - заикаясь качнула головой Имента. - Никто не должен знать. - Она вдруг яростно начала собирать разбросанные грибы в корзину. Каалх тут же присоединился к ней.

Они так быстро начали собирать остатки грибов, что не заметили, как к ним подошли Сестры Эта и Конара.

- Ах вот вы где, - со вздохом облегчения сказала Сестра Эта.

- Мы то уж подумали, - Сестра Конара положила руку на плечо Каалха, - что вы опять где-нибудь спите. - Сестры, хихикнув, переглянулись.

- Да нам тут немножко осталось, - подняв голову сказал Каалх. - Так много грибов оказалось.

- Ага, - Имента помяла свое плечо, - так устали, что сил уже нет.

- Ну ладно, ладно, - примирительно протянула Сестра Эта, - давайте дособирайте. Грузить все в сферу не нужно. Так уж и быть, - она хитро подмигнула Сестре Конаре.

- Да-да, - подхватила Сестра Конара, - погрузим потом сами.

С этими словами Сестры отправились к сфере перемещения. Каалх слышал как сфера издает гул при очередной отправке грибов. Сестры работали очень быстро. Каалх испугался, что не успеет собрать остатки грибов до того, как Сестры закончат всю работу. Переглянувшись с сестрой, они ускорились, чтобы доделать оставшуюся работу. Дети вернулись к сфере как раз с последней партией отправки грибов. Поставив свои корзины, они вошли в сферу вслед за Сестрами. Через мгновение они были уже на третьем уровне.

- Идите в столовую, - Сестра Конара погладила по голове Именту. - Я попросила оставить вам ужин.

- Спасибо, - ответил Каалх, почувствовав голод. Взяв Именту за руку, он направился в столовую. Они слышали, как сфера отправила Сестер на другой уровень.

Время текло своим чередом. День за днем проходили в рутинной работе. Каалха и Именту больше не отправляли в тоннели за сбором грибов или лечебного мха. Уже который день они были на выпасе герадотов. Четвертая луна вышла с тех пор как они были в Храме. Герадотов уводили все дальше и дальше. Завтра Сестры должны будут завести все стадо в долину, где они пробудут весь сезон ветров. Там, за высоким холмом, будет тихо и герадоты не будут мерзнуть. Каалх и Имента должны будут вернуться на засев вытоптанных лугов. Когда сезон ветров закончится, герадоты смогут вернуться на свои луга, где их будет поджидать спелая сочная трава.

Каалх сидел возле небольшого озера перед входом в долину. Солнечные лучи касались озерной глади, скользили по огромным камням, заставляя переливаться в них сидонтис. Имента собирала мшистый квох со дна. Она стояла по колено в теплой воде и складывала свой улов в мягкую корзину, свисающую с ее шеи.

- Каалх! - Она помахала ему рукой. - Скорее, пойдем! Здесь столько квоха!

- Иду, иду, - нехотя проворчал он, - сейчас, корзинку возьму.

Он повесил ее на шею и, закатав штаны выше колен, зашел в озеро. Эти озера были расположены вдоль всей долины. В них выращивали мшистый квох. Рыба и другая живность в них не водилась. Вода была слишком жесткая. А вот для квоха было самый раз. Да и глубина — не выше колена — позволяла водорослям быстро созревать. Каалх наклонился и поддел пальцем усик-прилипалу, зацепившийся за небольшой камень на дне. Потянув за него, Каалх осторожно вытащил на поверхность мшистый квох размером с корзину. Квох без воды зашипел и скрутился в маленький комочек, уместившись в ладони паренька. Каалх хихикнул. Квох всегда щекотал ладошки, смешно скукоживаясь и прячась от воздуха. Теперь, внутри этого квоха будет созревать большой и сладкий орех. Каалх принялся за следующий усик. Так они с Иментой проработали до самой темноты, пока не подъехали Сестры.

Платформа была наполовину заполнена различными корзинами. Дети начали помогать загружать на нее ящики с собранным квохом. Погрузив все, они отошли в сторону и платформа двинулась к Храму, плавно паря над землей. Каалх взял Именту за руку и повел в ближайший холм. Ночи становились холодными, поэтому спать приходилось внутри. Синий сидонтис освещал ночной холм изнутри. Имента с разбегу прыгнула на мох, который тут же сплел вокруг нее теплый кокон.

- Ты есть не будешь? - спросил Каалх, доставая из сумки сверток с грибами.

- Ах! - глаза Именты загорелись. - У тебя грибы еще остались?

- Остались, остались, - Каалх усмехнулся. Он специально не ел их, чтобы оставить лакомство для сестры.

- Буду, конечно, - Имента вскочила, высвобождаясь их мшистого кокона. Тот неохотно распускал свои плети.

- Завтра пойдем назад, - сказал Каалх, выкладывая грибы на стол, - я уже у Сестер спросил, где они семена оставили. Начнем с дальних лугов.

- Ага, - Имента кивнула, засовывая в рот большую горсть грибов.

- Да ты не торопись, - Каалх хихикнул, глядя, как Имента набила свои щеки грибами.

- Угу, - сестра радостно жевала лакомство.

- Еще они сказали, что ближние луга тоже на нас, остальная часть уже засеяна.

Имента перестала жевать, удивленно смотря на Каалха. Ближние луга всегда опекались Сестрами. Поговаривали, что пред ними есть одинокая пещера, куда нет входа человеку. Каалх пристально смотрел на сестру. Имента судорожно проглотила грибы и спросила:

- Ты думаешь о том же, что и я?

- Ага! - Каалх заговорщически кивнул головой.

- Тогда завтра?

- Нет, сначала надо засеять дальние луга, иначе нас поймают.

- Пойдем ночью?

- Да, поэтому сидонтис надо взять здесь, - он кивнул на гору мелких камней, сияющих голубым огнем.

Имента кивнула и достала плавильный жгут. Аккуратно, стараясь не касаться конца, она стала нанизывать на него мелкие камни с сидонтисом. Закончив, девушка, не торопясь, соединила концы жгута. Она сложила светящуюся гирлянду в сумку и легла на мох, зарываясь в кокон. Каалх лег рядом, позволяя мху окутать его. Внутри кокона было сухо и тепло. Каалх расслабился и его сморил сон.

Весь следующий день дети работали на дальних лугах. Они загружали семена на небольшие платформы и следили за посевом. Платформы двигались над лугом, засеивая их новой сочной травой. К вечеру работа была окончена и ребята решили до темноты добраться до зеленого холма. Забравшись в него, Каалх быстро взял в руки мох и выскочил наружу. Он успел присесть и обхватить руками колени, прежде чем мох обвил его. Вместо привычного кокона теперь это был круглый мохнатый большой шар. Каалх оттолкнулся от земли ногами и комок покатился в сторону одинокой скалы. В сумерках его было практически не видно. Имента, наблюдающая за братом, хихикнула, и, схватив быстро мох превратилась в такой же круглый мохнатый шар. Они катились по лугу, пытаясь добраться до наступления полной темноты. Иначе вход будет не найти, а использовать сидонтис снаружи опасно - их могут заметить. Выбравшись из пут мха у подножия скалы, Каалх прищурившись выискивал хоть какой-нибудь лаз, чтобы спрятаться внутри хотя бы на ночь. Наконец он увидел небольшой темный участок, похожий на небольшой лаз. Подождав Именту, он молча кивнул в сторону, приглашая ее пройти за ним. Лаз был небольшим. Каалх едва протиснулся в него. Имента вытащила гирлянду из сумки и передала Каалху. Тот, повесив ее на шею, начал двигаться вперед, освещая себе путь. Лаз был все таким же узким как и в начале. Но, чем дальше продвигался Каалх, тем жарче становилось. Он резко остановился, когда тоннель резко ушел вниз. Мальчишка едва не свалился в эту черную яму. Едва передохнув, он почувствовал резкий толчок и полетел вниз по тоннелю. Следом за ним, визжа от страха, летела Имента. Каалх почувствовал, как упал в воду. Из-за большой высоты он упал так глубоко, что коснулся ногами дна. Оттолкнувшись, он начал всплывать вверх, схватив упавшую рядом с ним Именту за руку. Фыркая и отплевывая воду, они барахтались на поверхности. Вдруг прямо под ними вода в озере забурлила и осветилась светло-синим светом сидонтиса. Они смотрели вниз, смотря, как сидонтис набирает в себя озерную воду, освещая все пространство вокруг.

- Каалх, это же наша гирлянда из сидонтиса? - боязно прошептала Имента.

- Да. Я, наверное, ее уронил, когда упал в воду, - Каалх виновато посмотрел на сестру.

- Мы же ничего не натворили, да? - Имента продолжала шептать.

- Не знаю. - Он посмотрел на дно. - Я сейчас. - С этими словами он нырнул и начал плыть вниз. Схватив гирлядну, он стремительно вынырнул. Подняв сидонтис высоко над водой.

- Каалх, смотри, - Имента кивнула на гирлянду.

Сидонтис окрасился с фиолетовый цвет, такого дети еще никогда не видели. Вода вокруг перестала светиться. А свет от гирлянды освещал лишь один тоннель в стенах пещеры, словно вел их по лабиринтам одинокой скалы. Каалх посмотрел на Именту и начал плыть в сторону освещаемого тоннеля. Имента последовала за ним. Двигаясь по лабиринту под свет фиолетового сидонтиса, они выбрались в небольшой грот. Посреди него располагался странного вида колодец, наполненный до краев водой. Казалось, она вот-вот польется с края и зальет весь грот собой. Осторожно подойдя к колодцу, Каалх протянул к воде руку, собираясь прикоснуться к ней. Имента схватила его за ладонь не давая опустить руку в колодец.

- Ты что? - Она грозно прошептала брату. - Мы же не знаем, что это такое.

- Да когда это нас останавливало? - Каалх усмехнулся.

- Но это же одинокая скала, мы про нее вообще ничего не знаем. - Имента была возмущена. - Здесь даже сидонтис Морены не приживается.

- Хм, ну ладно, уговорила. - Каалх убрал свою руку от колодца, собираясь отойти от него прочь.

Имента повернулась к колодцу спиной и тоже собралась уходить, как вдруг что-то сильное ухватило ее, обвив за талию, словно щупальцем. Каалх не успел ничего сделать, как Именту утащило в этот колодец. Закричав, он нырнул следом, пытаясь ухватить сестру за руку. Их затягивало все глубже, закручивая в воронку. Каалх отчаянно дергал ногами и руками, ему не хватало воздуха. Дернувшись еще один раз, он потерял сознание. Тело его обмякло, а глаза закрылись.

Очнулся он возле колодца. Рядом с ним лежала Имента. Каалх протянул руку, прикоснувшись к сестре. Его тело ломило, а голова раскалывалась. Он сел, постанывая от боли. Каалх потряс Именту за плечо. Она открыла глаза и посмотрела на брата.

- Ты как? - Голос Каалха осип. - Ничего не болит?

- Нет, - Имента села, - все в порядке.

- Точно? - Он начал ощупывать ее плечи, пытаясь убедиться в ее словах.

- Точно, - она подвигала руками и ногами, - я бы сказала, что даже отлично. Хм, - немного удивленно добавила она, - очень, очень хорошо себя чувствую. Давно себя так не чувствовала.

- Странно, - Каалх поднялся на ноги, - а у меня все косточки болят, словно по мне стадо герадотов пустили.

Имента вскочила на ноги и поддержала брата за локоть. Тот поморщился от ее прикосновения.

- Ого, - она закатала рукав до его локтя, - у тебя вся рука в синяках! - Она в спешке отодвинула ворот рубашки. - Да на тебе живого места нет!

- Надо выбираться отсюда, - Каалх поморщился и заковылял в ту сторону, откуда они пришли.

Он резко остановился. Тоннеля, из которого они прибыли сюда некоторое время назад уже не было. Они смотрели на сплошную скалу перед ними не понимая, что происходит. Каалх первый вышел из ступора:

- Сидонтис, - он посмотрел на Именту, - где тот сидонтис, что светил нам?

- Да, точно, - она стала оглядываться по сторонам, - где он? Она обежала вокруг колодца, пытаясь найти светящиеся камни. - О, вот, - она подняла руку вверх, держа над головой гирлянду из сидонтиса.

- Он не светит? - Каалх удивленно смотрел на серые камни.

- Ага, - Имента разочарованно посмотрела на сидонтис, - погас, наверное. - Она подошла к брату.

- Да чтоб тебя, - Каалх в отчаянии схватил из ее рук гирлянду и собрался было ее выбросить, но в этот момент она засветилась. Однако, свет был белым. Каалх от неожиданности выронил камни и они тут же потухли. Имента наклонилась и подняла их. Ничего не происходило. Но стоило Каалху коснутся гирлянды, как яркий белый свет озарял весь грот.

- Не наигрался еще? - Устало спросила Имента, Когда Каалх в очередной раз дотронулся до сидонтиса. - Может пойдем уже? Я устала, есть хочу и спать.

- Но, это же, - Каалх показал пальцем на гирлянду, - так не бывает!

- Да мне сейчас все равно, - заныла она, пойдем уже скорее. - Потом подумаем!

Каалх взял из рук сестры гирлянду и повесил ее себе на шею. Белый свет вел их по тоннелям одинокой пещеры, пока не вывел наружу. Каалх снял сидонтис с шеи и отдал его Именте. Тот тут же погас, словно был обычным камнем. Было еще довольно темно и они смогли незаметно пересечь луг. Наконец они добрались до зеленого холма и забрались внутрь. Быстро перекусив, дети забрались на мох, который тут же окутал их. Каалх, едва его укрыл кокон, тут же заснул.

На следующее утро Каалх не смог открыть глаза. Его трясло, а тело было горячим. Имента хотела позвать Сестер, но Каалх ей запретил. Если они увидят его тело, покрытое синяками, могут возникнуть ненужные вопросы. Им с Иментой сильно попадет. Каалх зарылся в коконе мха и пролежал так два дня. Имента в одиночку занялась посевом, изредка забегая в холм к брату, чтобы проверить как он. Очнувшись, Каалх вылез из кокона и вдохнул свежий утренний воздух. Сезон ветров уже приближался, и он поежился. Имента забралась в холм, неся сверток с провизией. Обход был уже с утра и Сестры были довольны их работой.

- Ты очнулся! - Обрадовалась Имента.

- Сколько я провалялся? - Каалх потянулся, разминая затекшие мышцы.

- Два дня бредил, - Имента разворачивала сверток. - Я все засадила, Сестры не заметили, что тебя не было.

- Умница! - Каалх погладил ее по голове.

- Сегодня отправляемся в Храм, - Имента засунула в рот порцию грибов. - Сестры сказали, что Ветра придут после всхода третьей Луны, так что нам нужно добраться до ближайшего тоннеля. По поверхности идти нельзя.

- Ясно, - Каалх утвердительно кивнул головой, - тогда выдвигаемся как поедим, а то не доберемся вовремя.

- Ты сможешь идти? - Имента осмотрела брата с головы до ног.

- А то! - Каалх усмехнулся и принялся есть.

Перекусив, они собрали свои вещи в сумки и вышли наружу. Ветер начал усиливаться, и дети торопливо поплелись вдоль луга к ближайшему тоннелю Храмовой горы. Добравшись до входа, они нырнули в тоннель и уселись передохнуть.

- Имента, - осторожно начал Каалх, - а тот сидонтис…

- Тсс, - она приложила свой палец к губам, - он в надежном месте.

- Никто не должен его найти, - кивнул он сестре.

Они понимали, если Сестры узнают, что Каалх изменил сидонтис… Ему больше не жить.

Часть 1. Глава 5.

На улице уже начало темнеть, когда они все же решились подняться в квартиру. Медленно шагая по лестнице, Сергей словно пытался отсрочить надвигающуюся ночь. Подойдя к двери, он усмехнулся. Ничто не сможет остановить то, что с ним происходит. В спину ему тяжело дышал Лешка. Ему точно было страшно, но оставить друга в одиночестве он не хотел. Сергей глубоко вздохнул и повернул ключ в замке.

Квартира встретила их в полной тишине. Включив в прихожей свет, Сергей понял, что песок с пола исчез. Не осталось никаких следов произошедшего. Если бы Лешка в тот момент всего этого не увидел, то никогда бы ему не поверил. Друзья переглянулись, словно искали ответ на свой немой вопрос: «это все и правда было?». Сергею отчаянно хотелось верить, что это был всего лишь очередной сон, кошмар, который нельзя ничем объяснить.

Медленно раздевшись, они прошли по всем комнатам. Лешка включал везде свет. Посмотрев на Сергея, он пояснил:

- Мне так спокойнее.

- Ага.

Немного помолчав, Лешка продолжил:

- Пойдем хоть чаю горячего попьем, спать рановато еще, - он поежился, подумав, что спать все же придется.

- Как скажешь, - Сергей попытался скрыть свое волнение за напускным равнодушием.

Они прошли на кухню и Сергей поставил на плиту чайник. Он облокотился на столешницу рядом с плитой и посмотрел в окно. Из-за включенного света улицы не было видно. Окно сияло, словно зеркало. Сергей видел в нем себя — усталого, потерянного и измученного. Лешка сидел за столом и смотрел ни свои руки, не говоря ни слова. Какое-то чувство отчаяния витало над ними. Сергей тряхнул головой, словно освобождаясь от этого наваждения и повернулся к другу:

- Я тут подумал…

- А? Да? - Встрепенулся Лешка

- Тот камень, - он кивнул в сторону прихожей, где они оставили свои сумки.

- Что с ним? - Лешка отчаянно пытался переключиться на разговор.

- Он все еще там?

- ?

- Я подумал, что раз песок исчез, то и…

- Точно! - Лешка хлопнул ладонью себя по лбу. - Как я раньше не догадался? - он рванул в коридор за сумкой. Схватив ее, он быстро прибежал обратно, кидая ту на стол.

- Да… - Сергей не договорил, отвлекшись на свист чайника. - Тебе с лимоном? - Разливая кипяток по стаканом спросил он друга.

- А? Не, не надо, - пролепетал Лешка, доставая из сумки коробку с камнем. - Вот, нашел. - С этими словами он открыл коробку. В ней все еще лежал тот камень.

- Дай сюда, - Сергей выхватил коробку у него из рук, поставив стаканы с чаем на стол.

- С ума сошел? - Лешка попытался отобрать у него коробку обратно. - Мы нифига про это не знаем! Может он опасен?

- Не проверим — не узнаем, - Сергей дернул руку. - Я попробую, - с этими словами он прикоснулся к камню, пытаясь вытащить его из коробки.

С первым его прикосновением, камень начал светить. Его синий свет озарил всю кухню. Словно морские волны плескались вокруг. Сергей словно слышал шум волн. Они окутывали его, словно в тех его снах, где была ОНА.

Каалх!

Сергей дернулся от неожиданности и выронил камень из рук.

- Что? Что такое? - встревоженно спросил Лешка.

- Ты не слышал? - Сергей растерянно водил глазами по кухне.

- Слышал что? - Лешка схватил его за плечи и заглянул ему в глаза.

- Этот голос. Она опять звала. - Сергей посмотрел на друга. - Я наконец то запомнил это имя!

- Имя? Какое имя? - Лешка растерянно смотрел на друга.

- Каалх! - Сергей наконец-то произнес его. - Имя это Каалх!

- Что это за имя такое? - Лешка разочарованно отпустил его и уселся обратно на стул.

- Я постоянно слышал это имя, - Сергей уселся на стул напротив, - ОНА звала меня именно так.

- Это типа ты в прошлой жизни? - Лешка недоверчиво скривил свой рот.

- Бред какой, - Сергей откинулся на спинку стула. - А ты ничего не слышал?

- Нет, - Лешка прищурил глаза, вспоминая произошедшее, - ты взял камень и он засветился белым цветом…

- Стой, подожди, - Сергей недоверчиво посмотрел на Лешку, - белым? Ты уверен?

- Ну да, - протянул Лешка.

- Белым? Не синим?

- Белым, не синим, - Лешка хмыкнул, - я ж не дальтоник какой.

- Он светится синим! - Сергей уставился на друга, не моргая.

- Белым!

- Синим!

- Белым!

- Да синим я говорю!

- Нифига, белым, ярко-белым!

Они сидели друг напротив друга и упрямо хмурились.

- Вот, смотри, - Сергей схватил камень и тот засиял синим светом.

- Вот, смотри! - Лешка схватил телефон и сфотографировал его.

Оба застыли над снимком — свет был и правда белым.

- Но я вижу синий! - Сергей обиженно пролепетал. - И шум моря слышу. Это как будто я под водой.

- Хм, - Лешка посмотрел на друга. - Не бери в голову, мы вообще ничего про это не знаем, - он кивнул на камень, - все может быть.

Сергей, подумав немного, кивнул, соглашаясь с ним.

Как бы это ни казалось странным, но ситуация с камнем разрядила напряженную обстановку. Находиться в квартире было уже не так страшно. Попив чай, они все же решились пойти в комнату и лечь спать. Лешка наотрез отказался ночевать в гостиной, расположившись на диванчике в комнате Сергея. Они лежали в полной тишине под теплый свет настольной лампы. Лишь тиканье настенных часов давало знать, что они все еще не уснули. Сергей, лежа на своей кровати смотрел, как Лешка медленно моргает, постепенно уступая действию сна. Часы над письменным столом все тикали и тикали. Сев на кровати, он шумно вздохнул. Часы его раздражали. Сергей подошел к столу и, встав на стул, снял их со стены. Затем он пошел к двери, чтобы отнести их на кухню. Сергей раздраженно рывком дернул дверь и шагнул в сумрак коридора…

Темнота окутала его с головы до ног. Он остановился и начал осматриваться, позади него не было комнаты, была та же пугающая темнота. Он протянул вперед руки, пытаясь найти стену. Сергей взмахивал ладонями, аккуратно ступая вперед, налево, направо...Казалось, что вокруг ничего не было. Лишь вязкая пугающая темнота. Он опустился на колени, ощупывая пол под ним. Ладонь, коснувшись теплого сухого пола резко отдернулась, оставив отпечаток синего света. Сергей смотрел на этот свет и не мог вспомнить, что же он ему напоминает. Он коснулся пола другой ладонью и света стало больше. Продолжая двигаться на четвереньках, он зажигал ладонями синий свет на полу. Когда света стало больше, он смог увидеть большой каменный грот, посреди которого виднелось небольшое озеро. Он подошел к нему, едва коснувшись рукой водной поверхности. Озеро заискрилось синим светом. Воды его заволновались, словно легкий ветерок коснулся зеркальной глади. Сергей наклонился еще ниже, желая посмотреть откуда идет свет. В этот момент вода всколыхнулась и, обхватив его за шею, утянула вниз. Он начал колотить руками и ногами, желая выплыть на поверхность. Но вода затягивала его на самое дно к источнику света. Ступив на песчаное дно озера, Сергей посмотрел на столп синего света. В нем была ОНА. ОНА протянула к нему свои руки, зовя к себе. Сергей шагнул навстречу, коснувшись своей рукой ЕЕ кончиков пальцев. Волна воздушных пузырьков подняла его откуда-то снизу и выбросила на поверхность. Сергей очнулся в дверном проеме комнаты, громко фыркая и отплевываясь. Вода стекала с него, оставляя лужу на полу. Сергей повернул голову и увидел, что Лешка все также мирно сопит на диване. Часы валялись на полу, залитые водой стекающей с Сергея.

Громко чертыхаясь, он поднялся на ноги и подошел к дивану. С раздражением он пнул ногой Лешку, заставляя того проснуться.

- А? Что? - Лешка вскочил на диване, протирая заспанные глаза.

- Ты все проспал! - злобно прошипел Сергей.

- Ты...чего такой мокрый, - медленно соображал Лешка.

- Купаться ходил! - Рявкнул Сергей, покачивая головой.

- Эээ, - до Лешки начало доходить, что что-то уже произошло, пока он спал.

- Вот тебе и эээ, - Сергей плюхнулся на диван рядом. Вся его злость куда-то испарилась, уступая место усталости. - Я прямо из комнаты попал в какой-то грот…

Лешка сидел молча, слушая рассказ друга. Мысли пробегали у него в голове. Он старался сопоставить все данные, но логика тут не работала.

- Как бы мы не хотели мыслить здраво, - проговорил он, когда Сергей закончил, - логического объяснения всему этому нет.

- Ага, - устало согласился с ним друг. - Все, что нам известно, так это то, что ОНА как-то связана с тобой. Что ЕЙ от тебя надо?

- Я не знаю, - помотал головой Сергей.

- Кстати, у нас же здесь камеры есть, - вдохновленно крикнул Лешка, - можем посмотреть!

Они пересматривали видео раз за разом, словно не могли поверить своим глазам. На камере было четко видно, как Сергей дергает дверь и шагает в коридор. Один шаг и он исчезает. Со стороны коридора Сергея нет. Спустя пять секунд Сергей появляется в дверном проеме весть мокрый.

- Это что? Другое измерение? - Лешка потер в очередной раз свои глаза.

- Не знаю, - Сергей откинулся на спинку дивана. - Я совсем ничего не понимаю.

- Ты что-нибудь почувствовал? - Лешка снова включил запись с камер.

- Нет, совершенно ничего, - он прокручивал в голове все, что с ним произошло.

- Должно же быть этому какое-то объяснение.

- Если оно и есть, мы его не найдем. Не думаю, что с нашими знаниями мы чего-то узнаем.

- Точно, может обратиться…

- Сбрендил? - Сергей отвесил ему подзатыльник. - Да меня на кусочки разберут!

- А, точно, - Лешка почесал свой затылок, - прости, прости, не подумал.

- Никто не должен знать, ты понял?

- Да понял, понял я! И что же нам тогда делать?

- Не знаю. Давай пока оставим все как есть. - Сергей продолжил, после минутной паузы. - Если бы ОНА хотела мне навредить, то уже давно бы это сделала. Так подумать, то я вообще сделать ничего с этим не могу. Мне кажется, что ОНА что-то хочет от меня, но я пока не понимаю.

- Хм, так-то ты прав, конечно.

- Ладно, давай спать ложиться.

- Что? Ты…

- Да мне все равно уже, если честно. Спать то так или иначе придется. - Он вытащил сухую одежду из шкафа и ушел в ванную. Переодевшись, Сергей вернулся в спальню. - Ложись, давай. Нечего сопли разводить, - кивнул он Лешке. С этими словами Сергей заполз на свою кровать и укрылся одеялом. - Свет не забудь выключить, - проворчал он сонным голосом.

Остаток ночи прошел на удивление спокойно. Ничто их больше не тревожило. Сергей проснулся в начале одиннадцатого утра и, чтобы не будить Лешку, отправился на кухню. Поставив чайник на плиту, он отправился в ванную. Чайник как раз засвистел, едва он вышел из душа. Сергей молча принялся готовить завтрак, напевая себе под нос. Позади послышались шаги. Не отвлекаясь от плиты, он крикнул:

- Иди давай в душ, я завтрак готовлю.

В ответ послышалось хлопанье двери.

- Вот ведь, - раздосадовано проворчал Сергей, - даже не поздоровался, засранец!

В этот момент чья-то рука хлопнула его по плечу:

- Чего ругаемся?

- Епт! - Сергей заорал от неожиданности, выронив яйцо из рук на пол.

- Эй! Я же не привидение какое, чего так на меня реагируешь?

- Ты же, - Сергей повернулся лицом к другу, - ты же только что в ванную зашел!

- Нет, - глупо улыбнувшись ответил он, - я только что встал и сразу к тебе подошел.

- А кто же тогда в ванной? - Оба прислушались к шуму воды в ванной комнате.

Лешка схватил металлическую кухонную лопатку и, осторожно ступая, двинулся в сторону ванны. Сергей схватил сковородку, на которой собирался пожарить яйца и на цыпочках рванул догонять приятеля. Подойдя к двери, они остановились, прислушиваясь к звукам внутри. Кроме шумевшей воды из душа они больше ничего не слышали. Набравшись смелости, Лешка дрожащей рукой потянулся к двери. Он посмотрел на Сергея, ища в его глазах поддержку, и с силой рванул дверь на себя. Сергей запрыгнул в дверной проем с громким криком размахивая сковородой из стороны в сторону. Лешка, идущий следом, поймал его вооруженную руку, не давая разгромить ванную комнату. Занавеска была зашторена и он медленно подошел к ней. Лешка резко рванул ее в сторону, зажмуривая глаза от страха. Сергей снова замахнулся сковородкой, готовясь к удару. Там никого не было.

- Вот ведь! - Лешка разочарованно отпустил занавеску.

- Офигеть! - Сергей медленно опустился на пол, прислонившись спиной к стене.

- У меня сердце чуть в пятки не ускакало, - Лешка утирал вспотевший лоб.

- Уфф, - Сергей покрутил сковородой, - вот мы придурки!

- Точно, - Лешка хихикнул.

Сергей посмотрел на друга и начал смеяться. Они смеялись, хватаясь за животы. Им становилось уже больно, но остановиться они не могли. Смех перешел в истерику, с которой было тяжело справиться. Наконец, просмеявшись и утирая слезы, они начали успокаиваться.

- Я думаю, стоит посмотреть запись, - наконец смог выговорить Лешка.

- Но мы в туалете и ванной ничего не вешали, - утирая глаза рукавом возразил Сергей.

- Так то оно так, - Лешка показал пальцем на коридор, - но вот в коридоре камера есть.

Они сидели в кухне за столом, просматривая записи с камер. Вот Сергей прошел на кухню после душа. В этот момент дверь Катиной комнаты открылась и в коридор вышла его сестра. Она подошла к камере и посмотрела в нее. После этого Катя исчезла за дверью ванной. Лешка переключил камеру на Катину комнату. Там ничего не происходило.

- Получается, она вышла из ниоткуда? - Лешка прокручивал запись снова и снова, пытаясь найти какие-то незамеченные детали.

- Ну, я же ушел в никуда… - задумчиво ответил Сергей.

- Верно. - Лешка выключил видео. - Это все равно нам не поможет.

- Хм, ладно, пойдем уже пожрем чего-нибудь, - Сергей захлопнул крышку ноутбука, - а то живот от голода болит.

- Ага, давай, - Лешка схватился за салфетки, чтобы убрать с пола разбитое яйцо, - сейчас тут уберу и можешь яйца жарить.

- Может к Кате поехать надо? - Сергей замер над плитой. - Может ОНА этого хочет?

Лешка на мгновение остановился и яйцо начало стекать из салфетки.

- Блин, - спохватился он, пытаясь ладонью пресечь протекание яйца на пол, -да, давай. Но там только по субботам же можно.

- А мы неожиданно так приедем и скажем, что в субботу не сможем. - Сергей подмигнул другу.

- Ну, давай попробуем, не выставят же они нас, - Лешка наконец донес салфетку до мусорного ведра, - это же не тюрьма какая-то, - продолжал он, смывая яйцо с рук, - и не психбольница.

- Верно, - Сергей раскладывал яичницу по тарелкам, - это всего лишь Пансионат.

После завтрака они собрались к Кате. На улице было очень холодно. Казалось, вот-вот пойдет снег. Поежившись, они побежали к машине. Лешка на заправке купил горячий кофе. Сергей понемногу отпивал из стакана, грея об него свои руки.

- Почему со мной?

- Что?

- Почему все это происходит именно со мной?

- Не знаю. Может, ты особенный?

- ОНА такая…

- ?

- Такая, как бы тебе сказать...родная что-ли…

- В смысле?

- Я никогда ее не боялся, страх вызывало все вокруг, но не ОНА, понимаешь?

- Ммм, не очень. Мне вообще все это кажется каким-то нелепым сном. Я такое только в книжках читал, да в кино смотрел.

Лешка подъехал к воротам.

- Странно, смотри, - он кивнул на ворота Сергею. - Они открыты, а на пропуске никого нет.

- Точно, - Сергей вытянул шею, пытаясь заглянуть в пост охраны.

Они проехали по пустынной аллее до дальнего здания, не встретив ни души.

- Жуть то какая, - сказал Лешка поежившись.

- Где все? - Сергей пытался высмотреть хоть одного человека.

- Ладно, - Лешка припарковался у здания, - пойдем, проверим.

Они зашли в корпус. На посту медсестры никого не было. Ощущение, что все люди исчезли, не покидало их. Медленно ступая по ступеням, они поднимались по лестнице в палату Кати. Уже на верхнем этаже Лешка схватил Сергея за плечо и кивком указал в другой конец коридора.

- Слышишь? - шепотом спросил он.

- Кажется, шум какой-то, - прислушиваясь также прошептал Сергей в ответ.

- Пойдем, проверим?

- Давай!

Крадучись, они подошли к двери, за которой слышались голоса. Медленно повернув ручку, Лешка приоткрыл дверь. Это была ванная комната. Просунув в открытую дверь головы, они смогли увидеть несколько ванн, в которых были усажены люди. Женщины в белых халатах наливали воду в очередную ванну, в которую усаживали из инвалидного кресла пожилую женщину.

- Что вы тут делаете? - громко закричала медсестра.

- А, мы...вот… - растерянно промямлил Лешка.

- Ой, это к Катюше! - прокричала, увидев их, Леночка.

- Им здесь не место! - гневно сказала другая медсестра. - Отведи их в палату.

Леночка торопливо выбежала к двери, пытаясь выпроводить парней из ванной.

- Ой, ну что же вы не предупредили, - ворковала она, - мы бы вас встретили. А сейчас вот у нас время для купания. - Она говорила и говорила, пытаясь выставить их, толкая в спины.

Они уже почти вышли, как Сергей зацепился взглядом за фигуру Кати, сидевшую в ванной. Дверь почти закрылась, когда в небольшую щель он увидел как Катя, повернув голову к нему, слегка улыбнулась. Сергей вырвался из рук Леночки и толкнул дверь, открывая ее настежь. Катя сидела в ванной, уставясь в пространство ничего не видящим взглядом…

Сердце его отчаянно стучало, когда он уселся на стул в палате у сестры. Леночка радостно щебетала, расставляя на столике чайник и чашки. Лешка удивленно смотрел, как его полностью игнорируют. Он уселся рядом с Сергеем, когда медсестра вышла из комнаты.

- Мда, -хихикнув, сказал он, - я прямо себя пустым местом ощутил.

- Нечего на меня так смотреть, - буркнул в ответ Сергей, - я ничего такого не делал, она сама. Видимо из-за Кати.

- Ну, не знаю, не знаю, - протянул друг.

- Мне кажется, - Сергей наклонился к Лешке поближе, - я видел, как Катя посмотрела на меня, - шепотом сказал он.

- Там? - Лешка дернулся, чтобы встать.

- Да тише ты! - Сергей схватил друга за руку. - Ты ничего не заметил странного?

- Чего именно? - Лешка уставился на него непонимающим взглядом.

- Не могу объяснить, - Сергей поежился, - их взгляды… Что-то в них было жуткое.

- Я… - Лешка не успел закончить фразу, как в комнату стремительно ворвалась Леночка, везя перед собой коляску с Катей.

Сергей пристально посмотрел на сестру. Ее взгляд как всегда был пустым и ничего не выражал. Леночка радостно щебетала.

- Ой! - хлопнула она в ладоши. - Что же Вы чайку то не попили. - Леночка подвинула к нему чашку.

Сергей посмотрел на нее и поежился. Она улыбалась во весь рот, но ее взгляд… Он был жестким и угрожающим. Сергей взял чашку с чаем и отпил глоток.

- Вот и ладушки! - Леночка снова была той Леночкой, которую он знал.

Они выезжали из Пансионата в полном молчании. Лишь выехав за его пределы, друзья наконец то смогли вздохнуть спокойно.

- Что это было? - Лешка не мог сдержать волнение.

- Жуть какая-то, - Сергей вздрогнул, вспомнив взгляд медсестры. - Не знаю, но думаю, что все это как-то связано между собой.

- Я тоже так считаю, - Лешка утвердительно кивнул, - по крайней мере, хоть что-то проясняется.

Какое-то время они ехали молча. Каждый обдумывал у себя в голове произошедшее. Однако, мысли текли у них в совершенно разном направлении.

- Надо проверить эту Леночку!

- Я заберу Катю!

Воскликнули они одновременно.

- Да, точно! - выкрикнули парни друг другу, глядя в лицо.

До дома добирались также молча.

Сергей зашел в квартиру, пропустив вперед съежившегося от холода Лешку. Тот, скинув наспех куртку и ботинки, пробежал на кухню. Послышался звук наливаемой воды в чайник и щелканье кухонной конфорки.

- Тебе с лимоном? - крикнул он Сергею.

- Да, давай, - крикнул он другу, проходя в комнату.

Взяв ноутбук, он прошел с ним на кухню. Они просмотрели записи с камер, пока нагревался чайник. Ничего за время их отсутствия не происходило.

- Завтра Сашке позвоню, - пробормотал Лешка, осторожно отхлебывая из кружки горячий чай, - пусть он эту Леночку пробьет.

- Угу, - Сергей грел об кружку свои замерзшие руки.

Несмотря на горячие батареи, ребята никак не могли согреться. На ночь, укладываясь спать, Сергей достал из кладовки обогреватель и включил его. Каждый улегся под теплым одеялом, но тепла все равно не хватало. Спустя некоторое время, холод начал отступать и, разморенные подступающим жаром, они наконец-то уснули.

Вода была прозрачной и едва теплой. Во рту ощущался привкус хлорки. Под водой слышались искаженные голоса. Выплыв на поверхность, он понял, что находится в бассейне возле парной. Только что из воды вышел последний человек. Удаляясь, он догнал еще двоих уходивших из бассейна людей. Смеясь и громко разговаривая они все вместе вышли за дверь, оставляя ее чуть приоткрытой. Едва собравшись выйти из бассейна, он вдруг замер. Дверь парной распахнулась и человек со всего разбега прыгнул в бассейн. Спустя мгновенье мужчина вынырнул, громко фыркая и отплевывая воду. Человек продолжал плыть к другому краю бассейна, где стоял Сергей. Казалось, что мужчина его не видел. Почти подплыв к парню, тот неожиданно расширил от испуга свои глаза, застыв в нелепой позе. Отчаянно дергая ногами, тот пытался пошевелиться, однако вода, превращаясь в лед, сковала его тело, не давая возможности выбраться. От открыл рот, чтобы издать крик о помощи, но в этот момент послышался треск замерзающей воды. Она подобралась к гортани, покрывая льдом и инеем его шею. Тот отчаянно выпучил еще больше свои глаза, которые за секунду застекленели. Он был так близко, что мог увидеть свое отражение в этих ледяных глазах. Но...Что...В его глазах он видел не себя...В этом отражении была ОНА. ЕЕ глаза смотрели безучастно и оттого ужас в его голове множился стократно.

Сергей очнулся в своей кровати утром. Громко задышав, он разбудил Лешку. Тот моментально подскочил и кинулся к другу:

- Что? Опять сон?

- Оф…

- Дыши, давай отдышись, - прошептал Лешка, подбираясь к другу. - Что? Что это такое? - Он с ужасом смотрел на Сергея, сдергивая с того одеяло.

Тот весь с головы до ног был покрыт инеем…

Лешка протянул к другу руку, собираясь проверить температуру его тела, как иней, покрывавший того в одну секунду превратился в капли воды и тут же испарился, словно на разогретой сковородке. Прикоснувшись к Сергею, он понял, что друг в совершенно нормальном состоянии. Не было ни обморожения, ни жара, как могло показаться при обычной ситуации. Лешка вздохнул — ситуация то у них совсем не обычная.

Они сидели за кухонным столом, молча отпивая из своих кружек утренний кофе. Лешка не мог вымолвить и слова, после рассказанного Сергеем. Набравшись смелости, он наконец-то выпалил:

- Пойду Сашке позвоню. Попрошу проверить этот Пансионат.

- Угу.

- Ты пока видео с камер посмотри, - виновато скосил Лешка глаза на друга, пододвигая к нему свой ноут.

Сергей молча кивнул, включая видео.

Лешка вздохнул и пошел в гостиную. Он чувствовал себя очень виноватым перед другом. Его помощь ничего полезного не приносила. Дела шли из рук вон плохо, да еще и усугублялись последними событиями. Он был в отчаянии.

Сергей захлопнул крышку ноутбука в тот момент, когда вернулся Лешка.

- Ничего не происходило, - равнодушно сказал он, словно ничего и не ожидал.

- Ясно, - в отличие от друга, в голосе Лешки слышались нотки разочарования. - Дозвонился, попросил проверить Пансионат и Леночку эту…

- Ладно, собирайся давай, - вздохнув, сказал Сергей.

- Куда это? - Непонимающе спросил Лешка.

- Как куда? В Универ, конечно! - Сергей удивленно покосился на друга. - Занятия то никто не отменял.

- Э! Можно было бы и прогулять! - Лешка совершенно не горел желанием идти на учебу.

- Давай! Шевели булками! Осталось немного до сессии. - Сергей уже одевал ботинки в прихожей. - Все равно заняться нечем.

- Эх, - разочарованно вздохнул Лешка и поплелся за сумкой в комнату.

Несколько дней пролетели почти незаметно. Ничего «этакого» не происходило. Сергей снова начал спокойно спать. Близились выходные и он планировал навестить сестру.

Лешка догнал его на выходе из библиотеки:

- Есть кое-что, - шепнул он и утянул друга к выходу из корпуса.

- Что? - Сергей совершенно не понимал о чем он.

- По поводу Пансионата, - заговорщически пробормотал Лешка. - Мне сейчас Сашка звонил, по телефону говорить отказался. - Он подмигнул Сергею. - Точно что-то нарыл!

- Хм, - Сергей уже и забыл, что Лешка вовлек Кириллова в это дело.

- Я сказал ему приехать к тебе, - Лешка усмехнулся и потащил друга к нему домой. - Быстрее давай, он сейчас приедет.

- Эй, - Сергей был возмущен, - почему сразу ко мне? Других мест не нашлось? - Каждый раз, как они втроем собирались у Сергея дома, все заканчивалось жестки утренним похмельем, а пить ему сейчас совершенно не хотелось.

- Да ладно тебе, - Лешка продолжал тянуть друга, - где еще такое можно обсуждать то? Или предлагаешь ко мне поехать? - Лешка резко затормозил и Сергей от неожиданности врезался в него.

- Нет, - после минутного раздумья ответил тот Другу. - Не надо к тебе. - Еще и Лешкиных родителей в это втягивать он не желал.

Подойдя к дому, они прождали у подъезда не более десяти минут, как приехал Сашка. Поздоровавшись, все трое поднялись в квартиру.

Лешка разулся первым и прошел на кухню. Остальные подтянулись за ним и уселись за стол напротив друг друга. Лешка суетился, распаковывая пакеты. Стол быстро заставлялся закусками и спиртным.

- Вообще-то, я немного удивился твоей просьбе, - сказал Сашка, наблюдая как Лешка разливает коньяк по бокалам.

- Хм, - Лешка отставил бутылку в сторону. - И что же тебя удивило?

- Есть у нас дело, связанное с сотрудником этого Пансионата. - Он залпом осушил свой бокал.

- Да? И что это за дело? - Сергей встрепенулся, понемногу отпивая свой напиток. - Серьезное?

- Не знаю как-бы поточнее выразиться… - Сашка замялся.

- Да выкладывай уже, -Лешка подпрыгнул на стуле от нетерпения.

- Хм, - Сашка продолжал мяться, - ладно, дело и так закрывают как несчастный случай…

Все трое одновременно нависли над столом.

- Четыре дня назад в «Улетных Банях» нашли тело Зарубина. - Сашка налил себе еще бокал и выпил. - По рассказам его дружков, тот задержался в парилке, пока остальные окунались в бассейн. Так что никто не видел как тот утонул.

Лешка с Сергеем переглянулись.

- Сначала было подозрение на убийство. - Сашка тяжело вздохнул. - Вы же знаете, что делишками он помышлял нечистыми…

- Да уж, нечистыми, - Лешка хмыкнул. - Да весь город вздохнет спокойно теперь! Тьфу! - Он с отвращением плюнул куда-то в пустоту и выпил.

- В итоге, после вскрытия выяснилось…

- Что? Переохлаждение? - Сергей хмыкнул, увидев вытянутое от удивления лицо Сашки.

- Откуда? - Тот сузил подозрительно глаза. - Сам только несколько часов назад узнал.

- Расскажи ка сначала, как это связано с Пансионатом, - Лешка решительно вмешался в этот допрос. - Давай, продолжай, а уж потом мы ответим.

- Сначала я и не думал связывать это с Пансионатом, но… После твоего звонка, - Сашка посмотрел на Лешку, - я прошерстил это заведение. Лет пять назад было кое-какое дело. Зарубина обвиняли в изнасиловании. Но доказательств и улик не было. Девушка сама не могла свидетельствовать, потому что голова была травмирована. В общем, она стала полным овощем. - Сашка отпил из бокала. - Эта девушка, Вера Егорова, все это время пребывала в этом Пансионате.

- То есть, - Лешка придвинулся ближе, - она там до сих пор?

- Ага, - Сашка кивнул, - лежит. Сам проверял.

- Ну, - Сергей скептически протянул, - это ровным счетом ничего не говорит. От этого ублюдка много пострадавших.

- Так то оно так, но… Я там когда был, Женьку Лапину встретил. - Сашка судорожно сглотнул. - Она там медсестрой работает. Так вот перед тем, как туда устроиться, у нее муж умер.

- Да, мы ее знаем, - Лешка удивленно посмотрел на Сергея. - Она за Катей смотрела.

- Так вроде он сам умер, разве нет? - Сергей посмотрел на друга в ответ.

- Так то оно так, но, - Сергей перешел на шепот, - сомнения по этому делу у судмедэксперта все же были. - Он откинулся на спинку стула. - Только вот объяснений так и не нашлось.

- Но, - продолжил Сергей, - странно с этой Женечкой было. Она так резко изменилась, словно другой человек ее место занял. - Он передернул плечами, вспоминая те странные ощущения.

- И это тоже еще не все. - Продолжил Сашка. - Ерохин, которого в озере нашли. Так вот его первая жена в этом Пансионате работает. У них ребенок больной родился, так этот горе муженек моментально бросил свою семью и перебрался к любовнице, не забыв прихватить все сбережения. Вот она теперь там работает, чтоб их больной сын там мог жить. Естественно никакой помощи от этого урода никогда не поступало.

- Это который? - Спросил Лешка у Сергея.

- Видимо тот, которого змея задушила, - ответил ему друг.

- Что? - Сашка встрепенулся. - откуда вам известно об этом? В отчете первоначально было указано, что смерть наступила от удушения, но ни о какой змее не упоминалось. Никто об этом не знал, кроме нескольких человек.

- Это все? - Ответил Сергей вопросом на вопрос.

- Нет, не все, - прищурив глаза сказал Сашка. - Александр Уткин. Знаете такого? - Он посмотрел на Лешку. Тот утвердительно кивнул. - Местный бизнесмен. Утонул в Тае.

- У него на щиколотках следы были, да? - Сергей даже не стал ждать ответа от Сашки. У того и так все на лице было написано. - Так как он связан с этим Пансионатом?

- Его мать парализована. Содержится там уже два года. Информация не подтвержденная, но по слухам ее парализовало после того, как он неудачно вложился. Сынок быстренько избавился и от мамочки, и от ее имущества, загасив все долги.

- Но, - Лешка нахмурился, - нигде про это не было слышно.

- Верно, все так замяли, что и я бы не знал, если бы не их соседка. - Сашка подмигнул Лешке. - Она моя дальняя тетка. Семьи у нее нет, а поговорить любит очень. Я к ней каждые две недели наведываюсь. - Он отпил из бокала. - Так вот тогда она мне и рассказывала, какая у нее несчастная соседка, сынок то есть, да толку от этого никакого.

Все трое сидели некоторое время молча, переваривая у себя в голове все услышанное. Слышался только хруст соленого огурца, тщательно пережевываемого Сашкой. Наконец, проглотив остатки еды, он наконец заговорил:

- Честно говоря, все эти случаи, на первый взгляд, за уши притянуты, но… - Сашка на мгновение задумался. - Что-то здесь не так. Нутром чую. - Он посмотрел на друзей. - А вообще, если бы не твоя наводка, - Сашка кивнул Лешке, - то никто бы это все никогда не связал в кучу. - Он пристально посмотрел на друга. - Хватит мне мозги пудрить, выкладывай уже.

Вздохнув, Лешка начал свой рассказ.

Была уже глубокая ночь, когда Сашка захлопнул крышку ноутбука, просмотрев в очередной раз записи с камер наблюдения. Откинувшись на спинку стула, он продолжал молчать, все еще не приняв эту информацию. Его разум совершенно отказывался подчиняться той правде, которую ему показали.

- Я не знаю что происходит, - после долгого молчания он наконец-то начал говорить, - но об этом не стоит никому больше говорить.

- Да, это мы уже давно поняли, - кивнул Лешка. - Не очень то хочется в дурку загреметь.

- Мы рассказали тебе об этом, - вмешался Сергей, - надеясь получить какую-либо информацию. Естественно, - он вскинул руки, успокаивая Сашку, - это нигде и никогда не вылезет. Мне просто нужно разобраться с этим.

- Черт, - выругался Сашка. - У меня до сих пор по спине мурашки. - Он поежился.

Друзья смотрели на него, ничего не предпринимая. Это состояние они уже давно пережили. Лешка потянулся за очередной бутылкой. Разливая в бокалы спиртное, он начал успокаивать Сашку:

- Да ты не переживай, - сказал он, пододвигая бокал к Сашке. - Вот, выпей. К тебе это все равно никак не относится. Тебе бояться нечего. Как мы поняли, это касается только его, - он кивнул на Сергея. - Кроме того, - продолжил он, - именно с ним ничего тоже ужасного не происходит.

- Ну, - протянул Сергей, - по крайне мере пока ничего не происходило.

Они молча допили эту бутылку. Казалось, что такое количество спиртного должно было уже свалить их с ног. Но в их крови бурлил адреналин, поглощая весь спирт.

- Если подумать, - начал Сашка, - все это смахивает на какую-то группировку, которая мстит за причиненные обиды.

- Скорее всего, - продолжил Лешка, - на секту. Прям ведьмин шабаш какой-то.

- Честно говоря, - протянул Сергей, - я бы мог подумать, что это что-то вроде гипноза, или какое-то средство, вызывающее галлюцинации…

- Но, тогда откуда это видео? - Сашка кивнул на ноутбук.

- Вот именно, - кивнул Сергей. - Это видео на самом деле рушит все логические выводы. Каждый раз, как я пытаюсь найти всему этому какое-либо разумное объяснение, все умозаключения сыпятся.

Утро выдалось хмурым и холодным. Когда Сергей вышел из ванной, Сашка и Лешка уже сидели на кухне. Кофейник на столе был полным и горячим.

- Садись, давай, - пригласил его к столу Лешка, наливая в кружку ароматный напиток.

Сергей сел за стол и отхлебнул из кружки. Он посмотрел на друзей и, собравшись с духом сказал:

- Я не знаю, что происходит в этом Пансионате, но… Я хочу забрать Катю домой.

Часть 1. Глава 6.

Каалх сидел на полу в Дальней Зале. Он посмотрел на сидящую рядом с ним Именту. С того происшествия прошло уже около месяца. Они больше не обсуждали тот случай. Казалось, каждый из них таким способом пытался сохранить в памяти все детали произошедшего. Но с каждым прожитым днем детали стирались из памяти, путая их воспоминания. Теперь же, спустя столько времени, все, что с ними произошло, казалось давним сном. Даже суть этого уже ускользала из их разума, стирая все воспоминания. Однако, Каалх отчаянно цеплялся за этот сон, не желая забывать. Он смотрел на Именту, которая с оживлением ожидала Сестру Меату. С сегодняшнего дня начиналось их Просвещение. Теперь детям предназначалось изучать основы Божественного устоя. Только познав эти основы, они смогут начать служение своим Богам: Имента останется в Священной Горе для поклонения Морене, Каалх же отправится в Чертог Урхэ.

- Каалх, - шепнула Имента, схватив его за руку, - смотри, начинается. - Восторженно прошептала она, когда в Залу вошла Сестра Меата.

- Да начнется Божественное Просвещение! - громко произнесла Сестра Меата.

- Да начнется Божественное Просвещение! - вторил ей гул детских голосов.

Сестра Меата одобрительно осмотрела Залу и уселась на ступень.

- Сегодня я расскажу вам о начале и сотворении.

В Зале установилась тишина. Сестра Меата продолжила.

- В начале Мира была пустота. Лишь далекий свет Солнца освещал пустынную планету. Не было на ней жизни. Лишь холод сковывал пустынные земли. Сквозь великий звездный путь странствовали по Вселенной три Божества: Богиня Морена, Бог Урхе и Бог Вель. Каждый из них плыл по звездному морю верхом на своей Луне. Те Луны подгонял Великий Урхе — Бог ветров. Прекрасная Морена — Богиня воды и всей жизни и Бог Вель — созидающий все существа плыли по течению Урхэ. Долго искали они пристанище, пока не приплыли к этомупустынному Миру. Оставив Луны у пустынной безжизненной Земли, спустились они к ней.

Окинула Великая Морена всю планету своими жилами и напоила пустынные земли. Притянул Могучий Урхэ Солнце к холодной Земле и согрелась она. Уколол свой палец Созидательный Вель и капля его крови дала начало всем существам на нашей Земле.

Окинув взглядом созданный мир, остались Великие Боги с нами, чтобы помогать и направлять нас. Лишь Вель вернулся на свою Луну, приходя раз в десять тысяч лет. Таковы наши Создатели и теперь наш черед платить им.

- Как же мы можем им отплатить? - спросила Имента. - Ведь мы же такие обычные, а они Боги…

- Чтож, - улыбнувшись, продолжила Сестра Меата, - и мы можем быть полезны Богам. Молясь Морене каждый день, мы делаем ее сильнее. Мы, избранные Сестры, едины с Богиней. Мы даем ей пищу, отдавая свои переживания в сидонтис. Будь то печаль или радость, мы взращиваем ее силы.

- Ох, - вздох удивления раздался в Зале.

- Да, - продолжила Сестра Меата, - вот почему ежедневные молитвы так важны. Великая Морена становится сильнее и наш мир процветает.

Шепот пронесся под сводами Залы. Дети переглядывались и кивали в знак понимания.

- А что же Урхэ? - выкрикнул Каалх. - Как отплатить ему?

- Бог Урхэ силен, - кивнула Сестра, одобряя заданный Каалхом вопрос, - однако, человеческие мысли ему чужды. Поэтому Братья занимаются наукой, и питают Его силой ума.

- А что же Вель? - продолжил Каалх.

- Вель — великая тайна Созидания. Он не принимает ни подношений, ни приглашений. Лишь Третья Луна, являющая нам свой лик ровно в полдень, напоминает нам о Веле. Его Созидание на нашей планете окончено. Теперь он в вечном покое.

Сестра Меата встала со ступени. Оглядев впечатленных ее рассказом детей, она вышла из Залы в полнейшей тишине.

Каалх сидел в столовой, молча пережевывая грибы. Имента, съев свою порцию, ухватила ложку из тарелки Каалха. Очнувшись от раздумий от такой наглости, он возмущенно воскликнул:

- Как? - он покачал головой. - Как можно в такое время думать только о еде?

- А фто факофа? - набив рот грибами пробормотала Имента. Прожевав и проглотив, она продолжила, - ну, все это случилось задолго до нас и будет после нас, так что можно особо об этом и не думать. Можно просто наслаждаться своей жизнью. - Она весело подмигнула брату.

- Нда, - вздохнул Каалх. - Ты идеальна для Морены. Тобой управляют эмоции, главная из которых — наслаждение. Неважно чем.

- Ага, -весело подхватила Имента. - Видишь, даже ты признаешь, что я идеальна для Морены. Вот увидишь, она точно выберет меня в Храмовые Сестры.

Время текло медленно и спокойно. На протяжении всех этих трех лет Сестры каждое утро рассказывали им об укладе их жизни, об обязанностях и возможностях. Каалх и Имента внимали каждому их слову, желая принести как можно больше пользы. Но чем взрослее становились дети, тем сильнее ощущал Каалх щемящую тоску в своем сердце. Совсем скоро, уже через месяц, им с сестрой предстоит разлука длинною в жизнь. Имента должна остаться здесь, в Храме Морены. Каалху же уготована судьба Братства Ухрэ.

Погруженный в эти тяжкие мысли, Каалх лежал на каменном полу. Сияющие жилы сидонтиса согревали его тело.

- Ага, попался! - спрыгнув с очередного потайного лаза крикнула Имента. - Я тебя везде обыскалась, - сказала она улыбаясь, протягивая флягу с молоком герадота.

- Спать хочу,- ответил он, потягиваясь и забирая флягу из ее рук. - Все верхние уровни сегодня очень оживленные, пришлось суда спуститься. - Каалх отпил из фляги и поежился, - Вээ, кислятина то какая. Наверное молодняк доили. Имента весело засмеялась, смешно морща свой носик.

Этот небольшой грот они нашли где-то с год назад. Небольшой уютный грот оказался между четвертым и пятым уровнем. Видимо это место было особенным, потому что иногда снизу, сквозь небольшие отверстия, были слышны голоса Сестер. По большей части они обсуждали самые обычные житейские дела: куда перегонять геродотов, или сколько и где необходимо собрать грибов, или кто будет обучать детей в тот или иной день. Но сегодня в нижней зале было очень тихо — она пустовала. Имента в очередной раз попыталась прислушаться, но ничего не услышала.

- Странно… - задумчиво протянула она.

- Что именно? - Каалх наблюдал, как сестра пытается что-то высмотреть в отверстие на полу.

- Сегодня столько Сестер на верхних уровнях. - Она посмотрела на брата. - Их слишком много одновременно. - Ничего не увидев, Имента бросила эту затею и уселась рядом с Каалхом. - Уверена, что-то происходит.

- Нам все равно не скажут.

- Вот именно. Поэтому, - она с ухмылкой подмигнула брату, - мы сами все должны разузнать.

В этот момент они услышали скрип открывающейся тяжелой двери в помещении снизу. Каалх и Имента переглянулись и замерли, боясь выдать свое присутствие. В комнате послышались голоса. Дети переглянулись от удивления: сегодня это были не просто Сестры. Голоса принадлежали Храмовым Сестрам. Тем, кто служил Морене на нижних уровнях. Лишь раз в шесть лет их можно было увидеть на верхних уровнях, когда они приходили отбирать Сестер для служения вниз.

- Брат Ххерх уведомил, что метеоритный дождь слишком велик. - Голос Сестры звучал безэмоционально и холодно. - Братство не сможет закрыть небо полностью. Часть просочится к нам.

- Поражению подвергнутся часть Северных холмов и пустоши Ухре, -продолжила другая.

- Вель так и не отозвался им? - послышался третий голос.

- Нет. Братья не получили ответа. Видимо, он посчитал, что урон будет слишком мал, чтобы вмешиваться.

- Хорошо. Тогда отведите все стада с Северных холмов. И подведите больше сидонтиса в подземные реки. Возможно, придется тушить огонь не только дождем.

- Все будет сделано, - послышался голос Сестры Меаты.

- Идите, - кивнула Храмовая Сестра группе Смотрящих Сестер во главе с Сестрой Меатой.

Послышался скрип открывающейся двери и шелест уходящих шагов. Смотрящие Сестры покинули помещение.

- Собери группу подходящих Сестер, - сказала одна из Храмовых другой. - Надо пополнить наши ряды. Морене нужна дополнительная сила.

- Но, еще не время. Прошло только пять лет, - попыталась возразить та.

- Не думай об этом. Морена так решила.

- Хорошо, - кивнула Храмовая Сестра.

После того, как все Сестры покинули помещение внизу, Каалх наконец-то смог вздохнуть полной грудью. Все это время он боялся пошевелиться. Он понимал, что собрание внизу было не из обычных. И, если бы их поймали…

- Ох, вот это я испугалась, - прервала его раздумья Имента. Она схватила его рубаху на груди своей рукой и притянула его лицо к себе. - Если бы нас поймали, не знаю, что бы они с нами сделали.

- Ты слышала, что будет метеоритный дождь? - Каалх вытер выступивший пот со лба. - Поэтому наверху так много Сестер. Видимо они там для выполнения поручений.

- Ага. - Имента отпустила брата и уселась спиной к теплой скале. - Храмовых Сестер будут отбирать на год раньше, - в ее глазах загорелся огонь. - Мы сможем увидеть Посвещение.

Каалх смотрел на ее улыбающееся лицо, на искрящиеся от радости глаза и думал, что эта вылазка наверняка будет последней. Скоро Каалху придется отправиться в Скит Ухре. Именно там начнется его одинокий путь.

Часть 1. Глава 7.

Проводив Сашку на работу, ребята спустились к машине. Лешка поежился, сев за руль. Они так торопились, что машина еще не успела прогреться. Сергей потирал свои руки, периодически обдавая их своим дыханием. Им пришлось провести некоторое время в машине, ожидая ее прогрева. Лешка повернулся к другу и спросил:

- Ты уверен, что справишься с Катей дома?

- Не могу сказать точно. Но оставлять ее там — не вариант.

- Нда, тоже верно. У меня от последнего посещения прям мурашки по коже.

- Мм.

Они поежились, вспоминая Леночку с последней встречи.

Подъехав к корпусу Пансионата, они увидели, что их встречают у ворот. Сердце Сергея пропустило очередной удар.

- Ешкин каравай, - Лешка заглушил двигатель. - Да у нас тут просто чуть ли не красная дорожка.

- Что-то мне не по себе, - тихо пробормотал ошарашенный Сергей.

Помимо Леночки и Старшей медсестры их встречало еще пятеро женщин. Среди них парни увидели Женечку.

Они вышли из машины и направились к центральному входу.

Леночка выскочила вперед, не сумев дождаться их у двери:

- Ох, Сереженька! Как прекрасно, что Вы смогли к нам сегодня приехать!

Сергей инстинктивно отпрянул назад, пытаясь увернуться от ее цепких рук. Ему казалось, что глаза Леночки сияют безумием. Лешка ухватил друга сзади, не давая ему упасть. Закрыв Сергея от Леночки, Лешка улыбнулся ей самой слащавой улыбкой, на которую был способен:

- А, так вы нас тут так ждали? - протянул он. - Как вас тут много. Да что же это? Нас встречаете?

- Вас, конечно же, - кивнула Леночка, не отрывая своего взгляда от Сергея.

- А зачем же вы тут на холоде то? - продолжая улыбаться, проворковал Лешка. - Давайте уже, заходите, - он открыл входную дверь, приглашая всех дам пройти вперед.

- Конечно, конечно, - вторила ему Леночка.

Вся процессия встречающих медленно вползла в здание корпуса. Лишь Лешка и Леночка некоторое время попререкались у входа. Леночка совершенно не желала проходить перед Лешкой. Она страстно желала пропустить его вперед, желая ухватить Сергея под руку. Лешка не уступал и под видом джентльменского поступка практически впихнул ее в дверь, заходя следом. Сергей с облегчением выдохнул, проскальзывая в здание последним.

Войдя в общий холл, вся процессия встала у лестницы, преграждая гостям вход на верхние этажи.

- Давно не виделись, - поздоровалась Женечка.

- Да, давненько, - улыбнулся ей в ответ Лешка, - я, смотрю, дела у вас прям отлично идут?

- Хм, - усмехнулась она, - хвала Богам получше.

- Вы сегодня немного раньше, чем планировалось, - произнесла строгим голосом Ирина Семеновна. - Мы ожидали вас завтра, в выходной. - Она пристально посмотрела на Сергея. - Ну, так даже лучше, у нас есть хорошие новости.

- Да-да, хорошие новости! - Леночка не сводила глаз с Сергея.

- Что вы имеете ввиду? -Сергей судорожно сглотнул. Его пугала эта ситуация.

- Катюша, она… - Леночка наконец-то смогла подбежать к нему и схватить его за руку. Она мягко поглаживала его ладонь, заглядывая Сергею в глаза.

- Что с ней? - голос Сергея охрип то-ли от испуга, то-ли от неожиданного прикосновения.

- Ох, да что же ты пугаешь то? - Женечка хохотнула и оттащила от Сергея медсестру. Глянув на Сергея, она продолжила, успокаивая. - Да отлично все с ней. Она в себя пришла. - Улыбка не сходила с ее лица. - Вот видите, не зря мы ее сюда отвезли. С таким хорошим уходом ей так быстро стало лучше.

- Она наверху? - Сергей рванул к лестнице.

- Пойдемте, - Леночка рванула вверх по лестнице, - я вас провожу.

Парни переглянулись, скрывая во взглядах настороженность. Эти женщины их пугали. Необъяснимое чувство тревоги проскакивало во взгляде Сергея. Леночка вцепилась в его рукав, потянув вверх по лестнице. Лешка беспомощно поплелся за ними следом. Краем глаза он заметил, что Старшая медсестра осталась стоять на месте, приказав остальным кивком головы оставаться в холле. Женечка провожала их странным взглядом. Лешка поежился, ощущая себя барашком, которого ведут на заклание. В голове его пронеслась тысяча вариантов жертвоприношений кровавых сект. На некоторое время он замешкался, воображая у себя в голове, как их тела уложат на алтарь. Очнувшись от своих раздумий, он рванул догонять своего друга, не желая того упускать из виду.

Лешка догнал их уже у двери в палату Кати. Сергей замешкался у входа, словно боялся увидеть происходящее за дверью. Увидев его нерешительность, Леночка толкнула дверь перед ним. У окна в инвалидной коляске сидела Катя. Она повернула к нему свою голову и мягко улыбнулась. В этот момент за окном пошел первый снег.

- Катя… - Голос Сергея надорвался. Казалось, он вот-вот зарыдает. - Ты… Как ты?

Не дожидаясь ее ответа он бросился в комнату. Подлетев к инвалидному креслу, он уселся возле него на колени, обхватив руками ее ноги. Катя прикоснулась к его голове, уткнувшейся в нее. Она погладила его по волосам, словно успокаивая.

- Тише, тиши, - приговаривала она. Голос ее был мягким и негромким.

Сердце Сергея пропустило удар. Он медленно поднял свое лицо к сестре, пытаясь рассмотреть ее получше. Этот голос… Что-то здесь было не так. Да, этот голос не принадлежал его сестре. Но он был знаком до боли. Мысли Сергея лихорадочно закрутились. Сердце в груди готово было вот-вот выпрыгнуть.

- Катя?

- Мм.

- Это ты?

- Это я. Я твоя сестра.

Слушая звуки, вырывающиеся из ее рта, он отпрянул в страхе.

- Твой голос…

- Оу, Сереженька, не переживайте, - Леночка прошла в палату, - он скоро восстановится. Все же она столько пролежала в таком состоянии. Неудивительно, что не все восстановилось. - Она судорожно хихикнула, заглядывая ему в глаза.

Лешка закашлял, пытаясь протиснуться между Сергеем и Леночкой.

- Катюша! - Потирая руки, закричал он. - Наконец-то! Мы все так волновались. Какое счастье, что с тобой сейчас все хорошо!

- Ну что же! - Резюмировала Леночка. - Не будем отходить от традиции. Я за чаем! - С этими словами она выбежала из палаты, оставив друзей наедине с Катей.

Сергей продолжал смотреть на сестру настороженными глазами. Разглядывая ее лицо, он словно пытался найти то, что ему показалось.

Каалх!!!

Верно, это был тот голос, что звал его.

Каалх!!!

Голос той прекрасной девушки.

Но почему он слышал его из уст своей сестры? В чем связь?

Катя продолжала смотреть на него. Губы ее улыбались, а глаза искрились жизненным светом. Нет, ему, наверное, показалось. Сергей судорожно перебирал в голове свои мысли. Да, наверняка, это всего лишь иллюзия. Ее голос еще не восстановился.

- Подкати мое кресло к столику, пожалуйста, - Катя прервала поток его мыслей. - У меня пока в руках большая слабость, не могу сама крутить колеса. - Она виновато потупила свои глаза.

- Ах, да, конечно, - Сергей встал с пола, протянув руки к коляске.

- Да я сам, - Лешка уже ухватился за коляску, подкатывая ее к столику.

В этот момент в палату влетела вихрем Леночка, неся поднос с чайником и чашками. Она суетливо расставляла чашки на столе, наливая в них горячий чай.

- Вы не переживайте, - приговаривала она, - мы тут за Катей хорошо смотрим. Она у нас скоро потихоньку и ходить начнет…

- Я хочу ее забрать, резко сказал Сергей.

В комнате наступила тишина. Леночка отставила аккуратно чайник и подала чашку Сергею.

- Вот, - не переставая улыбаться, продолжила она. - Пейте.

Сергей продолжал молчать. Ему пришлось взять чашку с горячим чаем из рук Леночки, но пить ему не хотелось. Он продолжал стоять возле стола, держа в руках чашку. В этот момент Леночка протянула чашку Кате, затем пододвинула такую же чашку Лешке.

- Да вы присаживайтесь, - продолжила она, - не стесняйтесь. Садитесь же, - она посмотрела на Сергея и ее улыбка в мгновенье исчезла. Лицо превратилось в маску, а губы скривились от раздражения. - Ну же, Кате неудобно смотреть на вас снизу вверх.

Ребята, пораженные этими изменениями, сели на стулья, поставив свои чашки на стол.

- Я хочу… - начал было Сергей.

- Пейте чай, - тоном, не терпящим возражений, продолжила Леночка. - Все вопросы мы можем обсудить и позже.

Сергей был настолько шокирован, что не смог больше произнести ни слова. Молча поднеся чашку ко рту, он сделал свой глоток. Все это время Леночка неотрывно смотрела на него. Лешке показалось, что так она контролирует пациентов, принимающих свои лекарства.

- Вот и славненько, - вновь заулыбалась Леночка, увидев, как Сергей послушно отпил чай из своей чашки.

- Я никуда не поеду, - тихим, но в то же время твердым голосом произнесла Катя.

- Что? - Сергей удивленно посмотрел на нее. Это был уже знакомый голос сестры.

- Я никуда не поеду. - Четко повторила она.

- Но, почему? - Сергей недоумевал. - Ты уже пришла в себя, тебе намного лучше. Мы можем ехать домой.

- Сереженька, - мягко вмешалась Леночка, - у Кати, на самом деле, сейчас очень много забот. - Она покачала головой и продолжила, словно общалась с маленьким ребенком. - Она так долго пролежала без движений. В ее мышцах слабость. Их надо разрабатывать. - Леночка накрыла руку Сергея своей ладонью. - Вы сможете обеспечить ей полное восстановление?

- Но.. - Сергей вытащил свою руку.

- Мне нужна физиотерапия. - Встряла Катя. - Я не хочу оставаться в этом кресле. Мне нужна профессиональная помощь.

Сергей открыл рот, чтобы в очередной раз возразить. В этот момент на его плечо легла ладонь друга. Сергей посмотрел на Лешку, едва качнув головой.

- В это время года так рано темнеет, - протянула Леночка, смотря в окно. - Снега намело…

- Сережка, ты езжай лучше, а то погода что-то не очень, - Катя посмотрела на брата. - Леш, ты веди аккуратнее, а то у меня кроме брата ведь никого. - Она вскинула брови, отставила свою чашку и повернула голову к окну.

Сергей смотрел на сестру некоторое время молча. Казалось бы, такая долгожданная встреча и столько всего хотелось сказать. Но слова застревали в горле, так и не выходя наружу. Его сестра была сегодня казалась столь далекой, что прикоснуться к Полярной звезде было бы более реально, чем к ней. Сергей смотрел в ее глаза, но не видел в них своей сестры. Слушал голос, но он казался чужим.

- Тогда, - Сергей встал, с шумом отодвинув стул, - мы поедем.

- Мм, - кивнула Катя, даже не посмотрев на него.

- Завтра…

- Не нужно, - сестра повернулась к окну всем корпусом, покрутив колеса каляски.

- Но, завтра суббота, день посещений, - Сергей растерянно бормотал.

- Погода слишком плохая, не нужно рисковать, - она наклонила голову на бок, словно высматривала что-то интересное за окном. - Приезжай в следующую субботу. - Она замолчала на несколько секунд. - Наверняка мне станет лучше.

Сергей смотрел на маленькую фигурку в инвалидном кресле. Она больше не говорила и не двигалась. Тишина в палате становилась все тягостнее. Находиться здесь уже было невмоготу. Первым не выдержал Лешка:

- Ну, мы поедем тогда, - он потянул Сергея к выходу, кивнув Леночке.

Сергей бросил последний взгляд на сестру и вышел из палаты. Они молча шли по коридору. У лестницы, прислонившись к перилам стояла Женя. Осмотрев их с головы до ног, она еле слышно усмехнулась и проговорила:

- Уже уходите? - ее голос звучал слегка надменно.

- Да, нам пора, - буркнул Сергей и прошел мимо нее вниз.

- Приезжайте обязательно еще, - крикнула она ему вслед. - Буду рада встрече.

Когда они выходили из здания в ушах Сергея все еще звучал ее смех. Лешка сжался от взглядов персонала, что провожали их внизу. Казалось, все сотрудники ожидали, когда они уйдут. Сев в машину, Лешка тяжело дышал. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он завел машину, поставив печку на обогрев.

- Блядь! - Он с силой треснул ладонями по рулю.

- Успокойся, - голос Сергея звучал ровно.

- Да что вообще происходит? - Лешку трясло то-ли от холода, то-ли от страха.

- Я тоже не знаю что это, - Сергей дотронулся рукой до лба. - Но это пугает до чертиков.

- Это что, секта какая-то? - он повернулся к другу лицом. - Сатанисты что-ли?

- Не уверен, - Сергей был напуган так же как и Лешка.

- Может Сашке позвонить?

- А смысл? Что мы ему скажем? На нас не так посмотрели, с нами не так поговорили… - Сергей отвернулся к окну. Посмотрев на заснеженные газоны, он наконец выдавил из себя, - Если посмотреть на ситуацию со стороны, здесь ничего противозаконного не произошло. Все предубеждения только у нас в голове.

- Но они даже Катю не опустили, - возразил Лешка.

- Тоже не верно. Она сама отказалась.

- Ты же понимаешь, что они приложили к этому руку. - Лешка уже почти кричал.

- Нам никто не поверит. Она совершеннолетняя и сама принимает решения. Что касается ее лечения, то тут и правда, ей лучше оставаться в Пансионате.

- Но…

- Да, - Сергей посмотрел на друга, - я тоже считаю так же как и ты. Но у нас ничего нет. Совершенно.

Лешка опустил глаза и сжал руль. Снежинки медленно крутились в воздухе. Падая на лобовое стекло они тут же превращались в мелкие капли.

- Давай подумаем об этом потом, - примирительно сказал Сергей. - Сейчас мы все равно ничего не можем сделать.

- Да, ты прав, - согласился Лешка. - Подумаем об этом позже.

Когда они приехали к Сергею, снег уже прекратился. В квартире было не так темно из-за белого покрова за окнами. Раздевшись, они прошли на кухню. Сергей поставил чайник и вытащил из пакета контейнеры с купленной едой. Разогрев содержимое в микроволновке и разлив по кружкам горячий чай, друзья уселись ужинать. Они ели в полной тишине. Сергей думал о произошедшем, пытаясь найти хоть какие-то логические зацепки. Лешка посматривал на друга, боясь потревожить его мыслительные процессы. Он знал, что слишком эмоционален, чтобы пытаться вести разговоры с Сергеем в этот момент. Неожиданно зазвонил его телефон. Взглянув на экран, он вышел из кухни, стараясь не мешать Сергею.

Когда он вернулся, тот уже мыл посуду.

- Кто звонил? - спросил он.

- Сашка. - Лешка положил свой телефон на стол. - Спрашивал, забрали ли мы Катю.

- Ты ему все рассказал?

- Ага, а что?

- Думаю, ему не нужно слишком лезть в это дело. - Сказал Сергей, выключив воду и вытирая руки о полотенце. - Я и так уже тебя втянул по самые яйца.

- Ничего, - Лешка посмотрел другу в глаза, - я не против.

- Но, думаю, тебе все же лучше почаще бывать дома.

- Даже не думай, что сможешь избавиться от меня. Даже не думай! - Лешка погрозил пальцем перед его носом.

- Я переживаю…

- Нет, это не обсуждается.

Лешка развернулся и пошел в комнату, лишая возможности Сергея продолжать говорить. Когда Сергей улегся в кровать, друг демонстративно повернулся к нему спиной, притворяясь, что спит. Тот тяжело вздохнул. Он понимал, что спорить с Лешкой бесполезно. Если тот решил быть с другом до конца, то так оно и будет. Сергей знал этот решительный взгляд. И все же, он был рад, что в этот момент не один. То, что Лешка оставался с ним рядом и в этот раз, согревало ему душу.

Теплая вода накатывала волнами, позволяя его телу плыть по ним. Солнце прогревало воду. Чувство безмятежности накрывало его с головы до ног. Открыв глаза, он увидел над собой прозрачные воды океана, сквозь которые светило яркое солнце. Оттолкнувшись от воды, он поплыл к поверхности, простирая руки к солнцу. Еще мгновение и он наконец-то вынырнул. Солнечные лучи обдали его своим теплом. Он оглянулся. Вокруг была только вода. Один лишь океан под синим небом и ярким солнцем. Нерешительно он двинулся в первом попавшемся направлении. Он плыл, плыл и снова плыл. Вода опоясывала горизонт. Ничего не менялось, сколько бы он ни проплыл. Время текло так медленно, что он уже потерялся в нем. Океан не заканчивался и горизонт оставался прежним. Ему показалось, что силы начали покидать его. Дыхание сбивалось, а мышцы в теле начали неметь. Еще немного и он начнет тонуть.

Несмотря на тяжесть в теле, он продолжал плыть, словно это был единственный путь. В мгновенье силы покинули его и он стал тонуть. Рефлекторно, его руки начали барабанить по поверхности, не желая уступить этой стихии. Однако воды начали накрывать его с головой. Когда его сопротивление ослабло, он вдруг понял, что может дышать и под водой. Открыв глаза, он оглянулся. Его затягивало вниз, в глубины океана. Вода с каждым метром становилась все темнее, пока не превратилась в черную непроницаемую стену. Его падение замедлялось, пока плотность воды не сжала его ноги. Он перестал тонуть. Посмотрев вниз, Сергей понял, что так и не достигнул дна. Эта вода была очень странной. Здесь была только пустота. Ни одного живого существа, кроме него. Его охватило чувство глубочайшего одиночества. Сердце сжалось, смутно предчувствуя какую-то необъяснимую тяжесть. Тоска, сплошная тоска кружилась вокруг него. Он протянул куда-то в пустоту свою руку, желая согреть это леденящее чувство.

Внезапно, к его ладони прикоснулось что-то теплое и мягкое. Он не испугался. Казалось, Сергей ожидал этого. Потянув свою руку, он увидел, как из черноты водной глади выплывает прекрасная девушка. Ее улыбка такая добрая и нежная. Сердце защемило от необъяснимой тоски. В этом взгляде было все: теплота, любовь, забота. Она потянулась к нему свободной рукой, обвив его шею.

Каалх!

Ее голова коснулась его груди. Она мягко прижималась к нему.

Каалх!

Она подняла свою голову и заглянула ему в глаза. В ее взгляде было столько тоски. Он обнял ее в ответ, погладил по волосам, даря чувство защищенности.

Каалх…

Он снова заглянул в ее глаза. Да, это она. Это его сестра.

Катя…

Вода вокруг них забурлила мелкими пузырьками. Они медленно закручивались воронкой. Огромный бурлящий столп посреди глубин океана. Лишь они вдвоем посреди. Пузырьки кружились вокруг все быстрее. Их становилось все больше. Они почти касались их. Очередная волна пузырьков накрыла ее, забрав с собой. Она растворилась в этом бурлящем потоке, став с ними единым целым. Воронка закручивалась все быстрее, пока единой волной не выбросила его на поверхность.

Вылетев из глубин океана, он вынырнул из своей ванны. Отплевываясь и откашливаясь, он с жадностью глотал воздух. Дверь резко открылась и в ванную влетели Лешка и Саша. Вытащив друга из ванной, Лешка накинул на него полотенце. Сашка подхватил его под руку и оттащил еле идущего друга на диван.

Немного отдышавшись, он поднял глаза на свою кровать, которой не было… Вместо нее стоял бассейн, наполненный водой. Пошатываясь, он подошел к каменному бортику и заглянул внутрь. Дна не было видно.

- Это что? Прям до центра земли? - Он неуверенно посмотрел на товарищей.

- Ну, не знаю как на счет центра, но из нижних квартир никто не жаловался, - пожал плечами Лешка.

- Я проверил нижнюю квартиру, - Сашка хмыкнул. - Там все без изменений. - Он кивнул на бассейн. - Видимо это только у тебя.

- Пахнет как тот океан, - Сергей потянул носом.

- Какой океан? - одновременно переспросили его друзья.

- Тот, в котором я был во сне.

- Да какой нахрен сон! - Лешка больше не мог сдерживать свои эмоции. - Тебя засосало в этот гребаный бассейн прямо у меня на глазах. Я повернулся, чтобы продолжить наш разговор и в этот момент кровать стала этой штукой и тебя накрыло волной. - Он схватился за голову и опустился на пол, прислонившись спиной о каменный борт.

- Тчш, - Сергей обнял его, успокаивая. - Все нормально, со мной все в порядке. - Он поднял глаза на Сашку. - Так это был не сон.

Тот покачал в ответ головой:

- Я рванул к нему, - он кивнул в сторону Лешки, - как только смог найти себе подмену. Когда он позвонил мне ночью, я ничего не понял. Он только орал «Серега», «бассейн», «унесло». В общем, когда я приехал, тут стояло вот это, - Сашка кивнул на бассейн. - Мы даже не знаем, что это.

- Тебя не было два дня! Блядь! Гребаных два дня! - Лешка посмотрел на Сергея. - Я уже почти сдался. - Он вытер рукавом слезы. - Если бы ты не появился до завтрашнего утра, мы бы сообщили об этом.

- Никто не знает? - Сергей похлопал Лешку по спине.

- Нет, никто, - Сашка покачал головой. - Он запретил мне, - немного погодя он кивнул в сторону Лешки. - Сказал, что, если об это прознают, отправят тебя на опыты.

Сергей неторопливо покачал головой, соглашаясь со сказанным. Он поднял Лешку и заглянул в бассейн:

- Там дна не видно. Вы пробовали посмотреть, что там?

- Мы пробовали кидать тяжелые предметы, но звука не было, - Сашка тоже наклонился над бассейном.

- Там точно глубже двадцати метров, - Лешка показал пальцем на металлический трос с прикрученным фонарем, который валялся возле бассейна на полу.

- Что-нибудь увидели? - Спросил Сергей, проследив взглядом за пальцем Лешки.

- Нет, ничего. - Лешка вздохнул. - Совершенно ничего.

Когда Сергей переоделся, остальные уже сидели на кухне. Лешка поставил на стол бутылку водки. Сашка также молча разлил ее по стопкам.

- Мне кажется, что вам лучше уйти, - неуверенно начал Сергей.

- Даже не думай снова начинать этот разговор, - прикрикнул на него Лешка. - Я не собираюсь тебя оставлять.

- Верно, - поддержал его Сашка. - Я теперь тоже не могу это просто так оставить.

- Но, видимо, - продолжил Сергей, - для меня ОНА не опасна. Я пока не понимаю что ЕЙ нужно, но… - Сергей опрокинул в себя стопку, - ничего плохого она не делает. У меня такое чувство, что мы нужны друг другу. ОНА очень близка мне. Мое сердце разрывается, когда я вижу ЕЕ.

- Это любовные чары, - Лешка замер.

- Нет, - Сергей почесал затылок. - Как-бы объяснить… Словно она часть меня, мое тело, моя душа…

- Твоя женская вариация? - хохотнул Сашка.

- Ну, - обиженно протянул Сергей, - можно и так сказать.

Время было уже за полночь, когда бутылка была опустошена. Однако, никто из них не желал идти спать. Они молча переглядывались, словно не знали, что им дальше делать.

Первым не выдержал Сергей:

- Мы, конечно, можем сидеть тут до посинения, - он встал, - но без сна нам никак.

- Да, - Лешка встал тоже, - надо все же идти спать. Он жалобно посмотрел на Сергея, - не каждую же ночь такое случается?

- Верно, - успокоил его друг, - скорее всего мы спокойно проведем эту ночь.

Сашка нехотя поплелся за ними. Так как в комнате Сергея теперь был бассейн, а в Катину спальню никто идти не захотел, все расположились в гостиной. Перетащив диван из комнаты Сергея, они, разложив его, присоединили к дивану, который был в гостиной. Получилось довольно большое спальное место. Когда они улеглись, свет из окна падал на их лица. Из-за усталости, никто не захотел зашторить занавески. Так они и уснули, под свет фонарей.

Ночь прошла спокойно. Открыв глаза, Сергей сначала не понял сколько сейчас времени. Это день или все еще ночь? В комнате было темно из-за задернутых штор. Свет не проникал сквозь них, создавая временную путаницу в голове. Приподнявшись на диване, он случайно разбудил Сашку, сладко храпевшего рядом.

- А? Что? - он непонятливо потирал глаза. - Сколько времени? - его рука пыталась нащупать свой телефон.

- Тихо! - шепотом рявкнул Лешка.

Парни посмотрели на его глаза, выглядывающие из-под одеяла. Сергей проследил за его взглядом. Рядом с дверью копошилась какая-то фигура. Сергей замер, боясь пошевелиться. Вдруг Сашка резко вскочил и с криком «Стоять! Не двигаться!» рванул к фигуре. Спрыгнув с дивана, он подскользнулся на чем-то мокром и, не удержавшись, проехал на четвереньках к открытой двери. Фигура молниеносно выскочила из комнаты и исчезла в темноте коридора.

- Ай! Блядь! - Кричал Сашка, зажимая кровь из разбитого носа. - Лови, упустим!

Сергей вскочил с дивана и рванул в коридор. Следом топотал Лешка. Фигура мелькнула в коридоре, ведущем к комнате Сергея. Когда парни вбежали в спальню, были видны только брызги в бассейне. Сергей хотел прыгнуть следом, но Лешка ухватил его за руку:

- Нет уж, - покачав головой сказал он. - Один раз ты туда попадал, больше не стоит.

- Да, думаю, не стоит, - согласился подбежавший Сашка. Кровь уже не текла, но лицо и футболка были сильно испорчены. - Пойдем, покажу кое что. - Он кивнул в сторону гостиной.

Все трое направились в предыдущую комнату. В гостиной горел свет, видимо Сашка включил его, прежде чем выбежать за ними следом.

- Что? - недоверчиво спросил Лешка, осматривая ничем не примечательную комнату.

- На пол посмотри! - Нетерпеливо ответил Сашка.

Сергей перевел взгляд на пол. От дивана до двери была одна сплошная лужа, по которой видимо проехался Сашка. Но вот от дивана до окна четко прослеживались человеческие следы. Сергей подошел к ближайшему следу. Размер был меньше чем у него.

- Ага, заметил? - Сашка улыбнулся. - Женская нога или ребенка. Но, судя по тому, что я разглядел, все же женская.

- Почему? - Лешка тоже подошел к следам.

- Очертания женские и волосы были ниже лопаток, - пояснил Сашка. - Посмотри, - он кивнул Сергею на окно.

- Да, я заметил, что дошла до окна и вернулась обратно, - ответил тот.

- Не просто вернулась обратно, - Сашка указал пальцем на штору. - Она окно зашторила.

- Что? - Лешка недоверчиво рассматривал занавески. - Нафига?

- Не знаю, - равнодушно ответил Сашка.

- Не хотела, чтоб свет нас разбудил. - Сергей не строил догадок. Он просто это знал.

- Камеры! - Заорал Лешка. - Давайте посмотрим на камеры!

Все побежали на кухню, где оставили ноутбук. Открыв видео из комнаты Сергея, они уставились на монитор.

Некоторое время в комнате было тихо. Вскоре вода в бассейне заволновалась и оттуда вылезла та самая фигура. Мокрые длинные волосы не давали рассмотреть лицо женщины. Наклонив голову, она подошла к тому месту, где была прикреплена камера. Постояв неподвижно некоторое время, она резко подняла голову, посмотрев наверх. Это была Катя! Сергей сразу же узнал ее.

- Черт! Это же Катька! - Лешка в шоковом состоянии отскочил от ноутбука.

- Твоя сестра? - Сашка посмотрел на Сергея.

Тот молча кивнул. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Она же там, в Пансионате! - Лешка не мог поверить своим глазам. - Что за хрень происходит? - Он ошарашенно посмотрел на Сергея.

- Я не знаю. - Тот покачал головой. - Это не поддается никакому логическому заключению. Это не научно. Может и правда, магия какая-то…

- Ну, по крайней мере, - Сашка еще раз осмотрел комнату, - она точно не желает тебе навредить. - Он поднял взгляд на Сергея. - Я не знаю, что произойдет в следующий раз и когда, но, думаю, пока это безопасно.

- Да какое, нафиг, безопасно, - Лешка практически визжал, - это выходит за рамки человеческого понимания. Да нам никто и никогда не поверит, если будем рассказывать о происходящем. Да еще этот бассейн! - Он обхватил голову руками и сел за стол. - Это нельзя объяснить, это нельзя предугадать, - Лешка продолжал бормотать себе под нос, не обращая внимания на друзей.

- Даже если ты заберешь сестру из того места, - Сашка похлопал Сергея по плечу, - не думаю, что это закончится. Да и она ли была в бассейне? Уверен, что доверяешь своим глазам?

Сергей продолжал молчать. Он и правда не знал, что происходит и как с этим обходиться. Мир, построенный на логике рушился у него в голове. Все происходящее было похоже на мир, которого он не знал. Это что-то чуждое, незнакомое, не поддающееся никаким объяснениям.

- В любом случае, - его голос охрип, - я должен увидеть сестру. - Он утвердительно покачал головой, словно убеждал сам себя. - Да, я должен с ней поговорить, один, без свидетелей.

- Она просила приехать тебя в субботу, - на удивление, Лешка вдруг успокоился.

- Хорошо, подождем до субботы, - ответил вместо Сергея Сашка.

Ночь прошла на удивление спокойно. Даже утренних гостей не было видно. Позавтракав, Сашка засобирался на работу.

- Если что, звоните немедленно, - сказал он, застегивая куртку.

- Хорошо, - кивнул Лешка, подавая другу шапку.

- Я, на всякий случай, просмотрю еще разок все странные дела и проверю этот Пансион, - он посмотрел на провожающих его ребятах и, кивнув, вышел за дверь.

- Может нам в Универ сгонять? - Нерешительно предложил Сергей. - Мы уже там давно не появлялись. Диплом на носу.

- Да не переживай ты так, - Лешка совершенно не хотел выходить из квартиры, - подумаешь, пару недель не ходили. - Он знал, что никто не будет предъявлять к ним претензии. Достаточно объявиться на сессии.

- Хм, - Сергей все еще сомневался, его чувство ответственности было гораздо выше, чем у Лешки.

- Давай лучше сегодня отдохнем, - он похлопал друга по плечу. - Когда мы в последний раз просто ничего не делали?

Сергей согласился. Он действительно был измотан всеми этими происшествиями. Хотелось вернуться к той спокойной обычной жизни, что была у него до всего этого. Приняв по очереди душ, они посмотрели телек. Потом немного поиграли в игры на приставке. Даже немного вздремнули после обеда. Проснувшись, Сергей понял, что больше и заняться то нечем. После постоянного напряжения, в котором он находился с лета, сегодняшняя расслабленность скорее утомляла, чем давала отдых. Стараясь не разбудить Лешку, он начал бесцельно бродить по комнате, пытаясь найти себе занятие.

Взгляд его упал на коробку, в которую они с Лешкой поместили камень. Осторожно взяв ее в руки, он приоткрыл крышку. Внутри лежал обычный камень, каких полно на улице. Отложив крышку в сторону, он занес над камнем ладонь. Рука его замерла в нерешительности. Разум предательски возопил протестами. Брать его в руки было неправильно. Возможно это было даже опасно. Но любопытство, присущее человеку, все же возымело действие, закинув остатки разума куда-то далеко и надолго. Стоило Сергею прикоснуться к камню, как тот засиял. Но теперь вместо светлого света он издавал темно синий. Сам камень мягко вибрировал, издавая приглушенные ритмичные звуки. Пульсация в руке нарастала, а звуки превращались в один непрерывный гул, оглушая его и причиняя боль ушам. Сергей согнулся от звуковой волны пополам, упал на колени и потерял сознание. Очнулся он от того, что его кто-то сильно теребил. Едва сумев разлепить глаза, он увидел нависшего над ним Лешку. Тот отчаянно тряс его за плечо, в глазах читался испуг:

- Эй, слышишь меня? - спросил он, едва Сергей открыл глаза.

- А, мм, - едва сумев качнуть головой, ответил тот.

- Ну ты и дибил, - Лешка с облегчением вздохнул и, отшвырнув плечо друга, уселся рядом с ним.

Сергей с усилием поднялся с пола и облокотился о диван рядом с Лешкой.

- Что со мной было? - его голос охрип.

- Да мне то откуда знать? - Лешка покачал головой. - Я проснулся от яркой вспышки света. А тут ты валяешься с этим фонарем. - Он кивнул в сторону камня. Тот валялся на полу и не издавал ни одного всплеска света. - Ты зачем его взял? Мы же договорились не трогать его.

- Не знаю, руки сами потянулись, - Сергей потер виски, в которых начинала разрастаться пульсирующая боль.

- Идиот! - Лешка поднялся с пола и со злостью пнул ногу Сергея своей. Он очень испугался, но не хотел показывать этого другу. - Может еще поплавать сходишь? - Спросил он язвительно, кивая в сторону спальни. - Там такой большой и глубокий бассейн! Грех не поплавать!

- Хм, - Сергей потупил глаза, ему было стыдно за свой глупый порыв.

- Ладно, - примирительно сказал Лешка, - пошли перекусим чего-нибудь, - и отправился на кухню, не дожидаясь Сергея.

Он встал и нетвердой походкой поплелся за Лешкой. Выйдя из гостиной, Сергей продолжал тереть свои виски. Боль была не сильной, но надоедливой. В гостиной на полу запульсировал брошенный камень. Звуки его были слабыми и тихими, но четко прослушиваемыми.

Сергей, придя на кухню, вытащил из ящика таблетки и выпил сразу две. Спустя некоторое время боль так и не ушла, наоборот, стала нарастать.

- Что? Не проходит? - Участливо спросил Лешка, наливая чай ему в кружку.

- Неа, - Сергей сжимал виски своими руками, пытаясь утихомирить пульсацию.

- Ну, попозже еще выпей парочку, если не пройдет.

- Ага.

Вернувшись в гостиную, Лешка встал в дверном проеме как вкопанный. Камень, лежавший на полу изредка пульсировал, издавая в момент пульсации слабый фиолетовый свет.

- Что там? - Сергей практически врезался в спину друга.

- Камень…

- Что с ним? - Сергей просунул голову в комнату над плечом Лешки, пытаясь рассмотреть что так того удивило.

- Он светится, - Лешка судорожно сглотнул, - теперь и без тебя.

- Черт! - Вскрикнул Сергей, хватаясь за свою голову при очередном вибрирующем звуке, исходящем от камня.

Лешка резко обернулся, глядя на друга:

- Это от него у тебя голова болит?

- Не знаю, не уверен.

- Говорил же, что это опасно!

- Да знаю, но теперь то что?

- Что, что.. - Лешка нерешительно двинулся к камню.

- Ты чего творишь? - Сергей схватил его за рукав, не давая тому войти в комнату.

- Попробую его обратно положить, - он кивнул в сторону отброшенной коробки.

- Вдруг это опасно?

- Ну, все же, думаю, для меня может и не опасно…

- А если теперь и для тебя?

- Я не буду прикасаться, - сказал Лешка, высвобождая свой рукав из рук Сергея. - Я его коробкой сгребу.

С этими словами он решительно направился в комнату. Сергей хотел пойти следом, но неожиданно ойкнул, чувствуя, как головная боль усиливается. Лешка обернулся на вскрик и жестом приказал оставаться на месте:

- Не подходи, оставайся там.

- Хорошо, будь осторожней!

Лешка поднял коробку с пола, поднес ее к камню и закинул его в нее крышкой. Закрыв коробку, он посмотрел на Сергея.

- Ну что? - С интересом рассматривая его спросил Лешка.

- Что? - Не понимая переспросил Сергей.

- Вот ты сегодня тупишь! - Лешка шумно вздохнул, пытаясь скрыть раздражение. - Голове лучше?

- А, да, наверно, - неуверенно пробормотал он.

- А вот так? - Лешка обмотал коробку одеялом с дивана.

- Верно, - Сергей с удивлением потирал виски. Боль и правда стала едва различимой.

- Хм, - немного поразмыслив, Лешка продолжил, - судя по тому, что камень и твоя голова пульсировали одновременно…

- Это какой-то вид связи? - Сергей посмотрел на комок в его руках.

- Верно! - Лешка оттащил одеяло в дальний угол комнаты. - Похоже, что у тебя с этой штукой связь на какой-то своей волне.

- Но, если это связь, то, - Сергей неуверенно посмотрел на одеяло, - может дать возможность со мной связаться?

- Ты дибил? - Лешка возмущенно посмотрел на друга. - Тебе еще ничего не сообщили, а голова еле работает. Может от этой фигни у тебя мозг взорвется?

- Я знаю, что это может быть опасно, но, - Сергей взвешивал в голове все за и против, - может стоит попробовать? У нас не так много вариантов. Я хочу понять что это и почему происходит со мной. - Его глаза умоляюще смотрели на Лешку.

- Нет, - его ответ был жестким, не требующим возражений. - На сегодня точно хватит.

После телефонного разговора с Сашкой, Лешка оттащил комок одеяла в Катину комнату, в самый дальний угол — подальше от Сергея. Друг обещал забрать коробку завтра, после того, как сдаст смену. У него на работе был списанный сейф, в который планировалось поместить этот камень. Таким образом, решив проблему со странным камнем, Лешка со спокойной душой и с чувством выполненного долга брякнулся на диван рядом с Сергеем, планируя свой ночной сон. Сергей лежал рядом и уже практически впал в объятия Морфея, когда квартиру неожиданно накрыл мощный гул. Лешка закрыл уши руками, сквозь которые струйками потекла кровь. Гул резко прекратился и Лешка глянул на друга. Того не было в постели. Лишь влажное огромное пятно осталось там, где он лежал. Лешка рванул в Катину комнату и вытащил коробку из скомканного одеяла. Открыв ее, он увидел, что камень не подает никаких признаков связи. Отбросив его в сторону, он побежал на кухню за своим телефоном. Едва он схватил его, как вдалеке послышался скрип открываемой двери. По коридору из Серегиной спальни продвигалась длинная тень. Лешка закрыл ладонью свой рот, боясь произвести хоть сколько-нибудь слышный звук. Он начал пятиться к окну, когда тень повернула в его сторону.

Шлеп...шлеп..шлеп… Слышался звук шагов, словно существо шло по луже. Лешка схватил нож со столешницы и приготовился защищаться, как в кухню вошло существо и включило свет.

- Ах! - Лешка выронил нож из рук и спустился на пол. - Твою ж мать!

- Хм… - Сергей залез в холодильник, вытаскивая контейнер с едой. Открыв его, он стал запихивать еду в рот, даже не разогрев ее.

- Ты чего? - Лешка посмотрел на друга слегка ошалевшими глазами.

Тот стоял перед ним в каких-то лохмотьях, волосы были ниже плеч, а заросли на лице и вовсе торчали во все стороны.

- Ты где был? - Лешка недоверчиво посмотрел на друга.

- Не знаю, - тот продолжал отчаянно запихивать продукты в рот.

Лешка недоверчиво посмотрел на него и подполз поближе. Словно не доверяя своим глазам, он осторожно ткнул того пальцем, словно проверяя — не мираж ли перед ним.

- Это точно ты?

- Ага.

- Ты себя видел?

- Не, а что не так?

- Ты похож на Робинзона Крузо, который вернулся на Родину.

- Сколько меня не было?

- Ну, где-то с полчаса, наверное…

- Полчаса? Хм, значит полчаса… - он отставил почти пустой контейнер на столешницу и опустился на пол рядом с Лешкой. - Мне казалось, что прошло несколько месяцев…

- Что с тобой случилось? - Лешка придвинулся к другу и заглянул ему в глаза.

- Не знаю, - тот помотал своей обросшей головой, - точно не могу сказать. Помню какие-то обрывки.

- Ясно, - Лешка откинулся назад.

Он смотрел на Сергея и прокручивал варианты того, что только что произошло. Не желая заставлять друга объясняться против воли, он больше не хотел затрагивать эту тему. Когда придет время, тот сам ему все расскажет.

- Ладно, - Лешка встал, - иди ка ты в душ. Смени одежду и побрейся. - Он дернул Сергея за бороду. - Потом отвезу в парикмахерскую.

- Ага, - Сергей поднялся и поплелся в ванную.

Посвежевший и гладко выбритый он пришел в гостиную. Лешка снимал постельное белье с дивана. Тот был мокрым насквозь. Сергей посмотрел на пятно, оставшееся после него и не смог удержаться:

- И осталось от него только мокрое место!

- Да иди ты! - Лешка не смог сдержать смех и задорно гоготнул. Сергей отбросил влажное полотенце, которым вытирал голову и тоже рассмеялся.

- У нас с каждым разом все меньше места для сна, - посетовал Лешка, едва отсмеявшись.

- Да уж, надо бы завтра купить надувные матрасы, а то скоро спать не на чем будет.

Проснувшись утром, они позавтракали и собрались в парикмахерскую. Срезав наконец-то свои лохмы, Сергей почувствовал себя намного лучше. Взбодрившись, он потянул Лешку по магазинам. Прикупив два матраса, они отнесли их в машину. Потом отправились за продуктами. Сергею отчаянно хотелось поесть домашней еды. Когда они подъехали к подъезду, Сашка уже ждал их в машине. Он даже не был в курсе, что произошло за эту ночь.

Поднявшись в квартиру, Сергей уединился на кухне, прося его не беспокоить. Лешка вкратце рассказал о том, что произошло за это время, протягивая коробку с камнем. Когда Сашка открыл коробку, то увидел предмет, излучающий свет всех оттенков синего. Пульсации уже не было. Слышался едва различимый ровный гул, как будто рядом работала трансформаторная будка. Сашка притронулся к камню указательным пальцем. На ощупь он оказался теплым, словно живой.

- Ты давал его Сереге после возвращения? - Спросил он Лешку, возвращая коробку с камнем.

- Нет, как-то не до этого было. - Он забрал коробку и закрыл ее крышкой. - Честно говоря, я даже забыл про него, - Лешка кивнул на коробку, - совсем из головы вылетел.

- Ясно, - Сашка на мгновение задумался, - может тогда стоит еще раз проверить?

- Угу, - нехотя согласился тот, - надо у Сергея спросить, что он думает по этому поводу.

Где-то через полчаса послышался голос Сергея с кухни. Он звал всех на обед. Стол был уставлен разными блюдами. Видимо, за все то время, пока Сергей отсутствовал, он сильно изголодался. Все уселись за стол, ожидая, когда главный виновник поведает им, что же с ним произошло. Наевшись, Сергей откинулся на спинку стула и посмотрел поочередно на друзей.

- Я знаю, что вы ждете от меня рассказа, но я мало что могу вспомнить.

- Ну, расскажи хотя бы то, что помнишь, - начал Лешка.

- Подумай хорошенько, - поддержал его Сашка. - Иногда самые маленькие детали помогают увидеть всю картину в целом.

- Хорошо, - Сергей напряг свою память. - Я помню, что очнулся в том озере.

- В том, где ты уже был? В той горе? - Уточнил Лешка.

- Да, вроде она. В этот раз все дно было усыпано таким же свечением, что и этот странный камень. Я бродил в темноте, пытаясь отыскать выход, но натыкался на каменные стены. Еды не было никакой. Единственное, что было, так это то странное озеро. Я пил оттуда воду. Мне кажется, что она была очень странной. Выпив оттуда, я проваливался в какой-то странный сон. Я даже не помню о чем он. Но, мне кажется, что это что-то важное. Я не могу вспомнить. - Сергей вздохнул, и прикоснулся к своему лбу.

- Не напрягайся, - Лешка убрал его ладонь со лба.

- Возможно, чтобы вспомнить, нужно некоторое время, - Сашка не торопил его. - Продолжай. Что еще ты помнишь?

- Хм, да. Это озеро. Удивительно, но, выпив оттуда воды, есть совсем не хотелось. Очнувшись, я обнаруживал, что этот свет, подобно кровеносной системе, разрастался. Жилы начали выходить за пределы озера. В конце концов весь грот был опоясан этим свечением. Все, абсолютно все вокруг светилось всеми оттенками синего, гудело и пульсировало. Под ногами, стены и даже все над головой, все это было пронизано этим свечением. Словно это один единый живой организм. И я внутри него. Словно оно поглотило меня и медленно переваривает. - Он передернулся от представленной только что им картины.

- Как ты выбрался? - Сашка не хотел, чтобы он закрывался в себе, поэтому вопросы его были конкретны и обыденные.

- Выбрался? - Сергей усмехнулся. - Разве можно оттуда выбраться? Оно просто выплюнуло меня, использовав так как было нужно. Я уснул, после того, как в очередной раз напился воды. Проснулся в бассейне в спальне. Кое-как выполз, а тут Лешка на меня с ножом лезет. - Он покосился на друга, усмехнувшись.

- Да ты себя то в зеркале видел? - Лешка присоединился к шутке. - Да тебя б родная мама не узнала!

Просмеявшись, Лешка спросил, поглядывая на Сашку:

- Мы тут подумали, - нерешительно начал он, - может попробуешь до этого камня дотронуться?

- Да, давай, - равнодушно согласился Сергей.

- Не страшно? - Сашка посмотрел на друга, пытаясь разобрать эмоции на его лице.

- Нет, не страшно, - Сергей поставил на плиту чайник. - Если подумать, то все то место как раз такими вот камнями проросло.

- Неси, давай, - Сашка кивнул Лешке.

Тот нехотя поднялся и пошел в гостиную за коробкой. От нее исходило тепло и мягкий гул. Лешка аккуратно взял ее и вернулся в кухню. Он поставил коробку в середину стола и открыл крышку. Сергей протянул руку и взял камень, обхватив полностью своей ладонью. Гул увеличился, началась пульсация и кухня стала освещаться всеми оттенками синего. Камень в ладони начал быстро нагреваться. Температура стала обжигающей и Сергей выронил его на пол, не выдерживая огненного жара. Камень упал. Расплавляя собой пол. Все трое отскочили в разные стороны, наблюдая, как камень, словно корни, пускает жилы в разные стороны. Спустя несколько минут вся кухня была опоясана сетью толстых и тонких жил, которые пульсировали, перегоняли внутренне содержимое по своим венам. Все гудело, чавкало и переливалось синим цветом. Парни зачарованно смотрели на это чудо.

- Я не знаю что это, - начал Лешка, - но очень похоже на что-то живое. - Он схватил коробку и засунул туда камень, который снова стал теплым.

- Да, - продолжил Сашка, - и это точно не отсюда.

Все трое переглянулись, негласно соглашаясь с этим мнением. Они еще долго исследовали только что появившееся чудо. Наконец, первым заговорил Сашка:

- Вы уверены, что об этом не нужно сообщить?

- Уверены, - Сергей убрал руку от стены, искрящейся разными оттенками синего.

- Вдруг это что-то, что хочет убить нас? - Сашка сомневался в принятом ими решении.

- Мы же договорились молчать об этом. - Лешка посмотрел с укоризной на Сашку.

- Я знаю, но это… - он посмотрел на мерцающую кухню, - это совершенно выходит за грани разумного.

- Все и раньше было за гранью разумного, - тихо пробормотал Сергей. - Мне кажется, что скоро все станет ясно, просто подождем немного.

Сашка разочарованно замолчал. Он явно не был согласен с этим решением. С его точки зрения, этот организм представлял опасность. Его следовало изолировать и подвергнуть изучению. Но все же он решил отступить. Пока. В любом случае, с этим надо что-то делать. С такими мыслями он отправился на работу, оставляя друзей один на один с этим существом.

Ночью Лешка вскочил от резкого крика. Включив светильник, он увидел Сергея, мечущегося на матрасе. Он был покрыт потом с головы до ног. Прикоснувшись к его лбу, Лешка понял, что у друга высокая температура. Он принес с кухни жаропонижающее и попытался разбудить Сергея.

- Что? - Тот непонимающим взглядом окинул комнату. Его глаза блуждали, но ничего не видели.

- Вот, выпей таблетку, - Лешка сунул ее Сергею в рот и приложил ко рту стакан с водой. Тот послушно выпил и отключился.

Да самого утра температура больше не поднималась. Однако, Сергей метался во сне и часто будил Лешку.

Утром оба проснулись с головной болью: Лешка от недосыпа, Сергей от поднявшейся температуры. Выпив обезболивающее, он отнес очередную таблетку жаропонижающего другу. Тот все еще плохо ориентировался, но слабо понимал где находится. Спустя полчаса температура стала спадать и Сергей заговорил:

- Мои глаза… - Он зажмурился. - Они не успевают за картинкой…

- Что? - Лешка наклонился, чтобы лучше его слышать. - Что ты говоришь?

- Все так быстро, - Сергей говорил из последних сил. - Я вижу как ОНА движется. ОНА везде. Все внутренности земли пронизываются этими жилами. ОНА глубоко, но всегда будет рядом… - С этими словами он отключился.

Лешка в ступоре продолжал нависать над ним, пытаясь осознать произнесенные слова. Затем он встал, посмотрел на друга и направился на кухню. Лешка встал посреди помещения и начал осматривать пульсирующие вены, которые гудели и издавали чавкающие звуки, перегоняя содержимое внутри, словно насос.

- Да что ты такое? - Наконец произнес он. - Чего ты хочешь? - Он обернулся вокруг себя, не сводя глаз с мигающих жил. - Оставь его! Слышишь? Оставь! - Он опустился на пол, прижавшись спиной к кухонному шкафчику. Обхватив ноги руками, Лешка уткнулся в колени. По его щекам потекли слезы. Чувство отчаяния охватило этого человека. Он больше не знал, что теперь делать. Они были совершенно беспомощны перед этим могущественным существом.

В этот момент зазвонил телефон. Медленно вынув его из кармана, он посмотрел на экран. Сердце на мгновение замерло. Ему звонила Катя. Не веря своим глазам, он ответил на звонок:

- Алло? - Голос его звучал тихо и неуверенно.

- Леша, - голос ее звучал тихо, но четко и уверенно, - ты должен приехать. Нам нужно поговорить.

- Сейчас?

- Да, именно сейчас!

- Но, Сергей, он…

- Ему плохо, - немного помолчав, она продолжила, - если ты не приедешь, будет еще хуже.

- Я, - Лешка шумно вздохнул, - я сейчас буду. Его нужно брать с собой?

- Нет, привези только тот камень.

- Что? Как ты узнала?

- Нет времени, быстрее.

В телефоне послышались короткие гудки. Они резали слух, словно сирена, предупреждающая об опасности. Лешка в панике вскочил и побежал в комнату, где спал Сергей. Тот мирно сопел. Температуры не было. Не решаясь его разбудить, Лешка оставил рядом с матрасом записку, что уехал по делам и вернется к вечеру. Схватив коробку с камнем, он уверенно пошел к выходу.

Когда он приехал к Пансионату, у дверей его встречала Женя. Кивнув, она открыла дверь и повела гостя прямо по коридору, минуя лестницу, ведущую в палату к Кате.

- Мне разве не туда? - Ошеломленно спросил Лешка, указывая пальцем на лестницу.

- Нет, - Женя даже не посмотрела на него, продолжая идти прямо.

Коридор вывел их к огромному бассейну, который был совершенно пустым.

- Давай! - Она протянула руку к Лешке.

- Чего давай? - Тот недоверчиво осмотрел ее с головы до ног.

- То, что принес! - Ее голос перешел на крик, было видно, что терпение у нее уже заканчивается.

Лешка попятился, прижимая коробку к себе. В этот момент чьи то руки обхватили его сзади, не давая возможности пошевелиться. Хватка была настолько сильной, что было слышно, как хрустнули его кости.

- Забирай! - послышался голос сзади.

Лешка не мог видеть того, кто его схватил, но по голосу понял, что это была Леночка. Он растерялся. Никто не ожидал, что в этой миниатюрной и хрупкой на вид женщине оказалось столько силы. Женя подскочила и выхватила у него из рук коробку. Открыв ее, она с восторженными глазами вытащила пульсирующий камень и бросила его в бассейн. В то же мгновение Леночка отпустила Лешку, больше в нем не заинтересованная. Все трое зачарованно смотрели как вода в бассейне забурлила и через мгновенье весь бассейн осветился ярко-синим светом, исходящим из жил, опутавших его.

- Где Катя? - Лешка больше не желал находиться здесь.

Женщины продолжали молчать, наблюдая за бассейном.

- Я спрашиваю, где Катя? - голос его стал резким. Эта ситуация стала раздражать его.

- Она дома, - не отвлекаясь от бассейна произнесла Женя.

- Что? - Лешка недоверчиво посмотрел на нее. - Зачем тогда я здесь?

- За этим, - Она кивнула на бассейн.

- С ним все будет в порядке, - спокойно сказала Леночка, глядя на Лешку. С этими словами она развернулась и ушла в обратном направлении.

Женя продолжала зачарованно смотреть на бассейн, утратив к Лешке какой бы то ни было интерес. Лешка немного постоял в тишине и неуверенным шагом вернулся к машине. По пути ему встретились сотрудницы и пациентки, которые, совершенно не обращая на него внимания, шли в сторону бассейна.

Это было настолько жуткое и пугающее зрелище, что он почти бежал к выходу. Добежав до машины, он быстро забрался в нее и включил двигатель. В Пансионате все произошло настолько быстро что машина даже не успела остыть. Лешка развернулся и рванул обратно в город. Сердце нещадно щемило от тревоги за друга. Катя его тоже пугала.

Ворвавшись в квартиру, он увидел спящего Сергея. Казалось, ничего не произошло. С кухни доносились посторонние звуки. Осторожно ступая, Лешка двинулся туда. Не успел он подойти к кухне, как услышал:

- Чего крадешься? Заходи, - Катя повернулась и посмотрела на него спокойным взглядом.

Лешка прошел внутрь и сел за стол. Катя придвинула к нему тарелку с рагу. От блюда исходил потрясающий аромат.

- Когда это ты научилась готовить? - Лешка недоверчиво покосился на тарелку. - Помнится, из всего, что ты делала, есть можно было безопасно лишь бутерброды.

- У как заговорил, - Катя хмыкнула и уселась напротив. - Да ты не бойся, не отравлено. - Она взяла вилку со стола и положила себе немного рагу в рот из его тарелки. - Попробуй, гарантирую, что понравится.

Лешка недоверчиво зачерпнул вилкой кусочки из тарелки. Ощутив вкус, он неожиданно замер. Это действительно было вкусно. Такого он еще не пробовал.

- Нравится? - Катя продолжала улыбаться.

- Неплохо, - сказал Лешка, уплетая рагу.

- Видишь, не обманула.

- Кстати, как ты сюда попала? И почему соврала мне? - Лешка отодвинул пустую тарелку.

- Ну, это же мой дом, - она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. - Почему бы мне здесь не быть?

- Тебя Сергей впустил? - продолжал допытываться Лешка.

- Он все это время спал, - она продолжала смотреть на него, слегка улыбаясь. - Ему действительно повезло с таким другом. С ним все будет в порядке.

- Что ты имеешь ввиду? - Ох как ему не нравилась вся эта ситуация. Он напрягся, пытаясь разобраться с ее словами.

- Да ты не переживай, - успокоила он его, - с Сергеем и правда будет все хорошо. Ты же справился с моей просьбой. Осталось вытащить из него остатки. - Взгляд ее стал резким и безжизненным.

Лешка вскочил, споткнулся об упавший стул и ухватился за стол руками. Катя встала и наклонилась к нему, накрывая его ладони своими. Перед глазами у Лешки все поплыло, он чувствовал, как пол медленно уходит у него из-под ног.

Очнулся он спустя какое-то время у себя в квартире. Тело было погружено в ванну, наполовину наполненную водой. Он совершенно не помнил как здесь оказался. Он вылез из ванны и, сняв мокрую одежду, накинул махровый халат. Выйдя из ванной, он понял, что дома никого. Он прошел в свою комнату и начал одеваться. В голове его вырисовывалась догадка к тому, что произошло с ним сегодня. Скорее всего, раз он очнулся в воде, его перенесло то существо, что пульсировало на кухне. Руки его резко остановились, едва натянув свитер. Там, в квартире, Сергей. Он там один на один с Катей. Что она собралась с ним делать? Ее тон и слова не давали ему покоя. Натянув джинсы он побежал в прихожку. Втиснув ноги в кроссовки и схватив первую попавшуюся куртку, он рванул к выходу. Навстречу ему из лифта вышел отец. Вместо приветствия Лешка выхватил ключи от машины из рук отца и забежал в открытые двери лифта.

- Я потом позвоню! - Крикнул он, когда двери лифта начали закрываться. - Маме привет!

Когда он приехал к дому Сергея, было уже темно. Ворвавшись в квартиру, он бросился в гостиную. Сергей все еще спал, а над ним склонилась Катя. Изо рта друга поднимались небольшие капли жидкости фиолетового цвета. Катя открыла свой рот и поглотила их. Потом она повернулась лицом к Лешке и усмехнувшись сказала:

- Быстро ты!

- Ага, старался, - съязвил он. - Кто ты?

- Что значит кто?

- Хватит со мной в дурачка играть. - Лешка рассердился. - Ясен пень, что ты не его сестра, - Он кивнул на спящего друга.

- Ну, - Катя хмыкнула, - это как посмотреть.

- Вот так прямо и смотреть. - Лешка перешел в наступление. - Кто вы все такие?

- Мы — это мы, - ее голос, вдруг, стал серьезным. - Придет время, и ты все узнаешь.

- Когда?

- Скоро.

Она посмотрела на все еще спящего перед ней человека. Ее рука скользнула по его волосам. Затем она встала и вышла из комнаты, нисколько не заботясь о Лешке. Тот развернулся и последовал за ней.

Она шла в спальню Сергея. Открыв дверь, Катя прошла к бассейну и, открыв свой рот выпустила те самые фиолетовые капли из своего рта. Бассейн в мгновенье осветился. Лешка видел как стенки его окутывает сеть жил, уходя вниз, в бесконечность.

Катя повернулась к нему и сказала:

- Отвези его куда-нибудь подальше от этой квартиры. - Она кивнула на бассейн. - Ему небезопасно находиться в его состоянии рядом с порталом.

С этими словами она взобралась на борт бассейна и прыгнула в него, исчезнув в его бесконечности. В этот момент он услышал, как у него за спиной шаркают чьи-то шаги. Обернувшись, он увидел Сергея.

- Пошли, - Лешка потянул друга за руку, - нам нужно собрать твои вещи.

- Зачем?

- Мы едем на дачу. Нам нужен отдых, - сказал он другу, едва покосившись на светящийся бассейн.

Быстро покидав вещи в сумку и опустошив холодильник, они спустились вниз. Сев в Лешкину машину, они двинулись в сторону дачи.

Сергей недоверчиво смотрел на друга, не решаясь начать разговор. Лешка, словно читая его мысли, начал первым.

- Катя была здесь.

- Что? Как?

- Она сказала, что тебе нужно быть подальше от квартиры. Это портал.

- Вон оно что…

На удивление, Сергей больше не стал задавать вопросы. Лешка с облегчением вздохнул и сосредоточился на дороге. К счастью, было уже за полночь, поэтому дороги были пустыми и они смогли через полчаса уже быть на даче.

Лешка открыл дверь и включил свет. В доме было холодно и он, не снимая куртки, начал разжигать камин. Пока дом не согрелся, они сидели на диване, не снимая верхнюю одежду.

- Мне снилось, что я распался на мельчайшие кусочки, - начал Сергей, смотря прямо перед собой. - Я был везде, в каждом уголке нашей планеты. Это было так больно и мучительно, что я едва мог вынести это. Каждая моя клеточка кричала от невыносимой боли. Мой мозг едва мог уловить хотя бы часть этого мира, все разрывалось и сводило меня с ума. - Его голос звучал глухо. - Потом я почувствовал, что мое тело вновь соединяется, словно время отматывается назад и каждая моя клеточка возвращается на место. Меня словно заново собрали. - Он посмотрел на Лешку. - Это чувство невозможно объяснить.

Он смотрел на Сергея и думал о том, стоит ли ему рассказывать о Кате. Наконец, он принял решение:

- Я должен тебе это сказать, - начал решительно Лешка. - Катя, она… Я не думаю, что она твоя сестра! - Наконец выпалил он.

- Да, наверное это так, - равнодушно согласился Сергей.

Лешка поднял на него свой удивленный взгляд. Неужели его друг давно об этом догадался? Это совершенно его не трогает?

- Ты так спокоен? - спросил он Сергея.

- Я не уверен, что и я тот самый человек, что был до всего этого.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я уже не знаю кто я. - Сергей шумно вздохнул и покачал головой. - Так много личностей и голосов. Я уже не знаю мои ли это мысли или ЕЕ.

- Не пугай меня, - Лешка посмотрел на друга.

- Что? Похож на сумасшедшего? - Он ухмыльнулся, не поднимая на друга взгляда.

- Она сказала, что с тобой будет все хорошо. - Лешка покачал головой. - Она не стала бы врать. Ей незачем.

- Угу, - Сергей не шевелился.

- Давай побудем вдалеке от всего этого и все нормализуется, - Лешка был уверен в своих словах.

Спустя неделю ему и правда стало лучше. Его больше не беспокоили странные сны. Ничего необычного больше не происходило, Казалось, что все случившееся было лишь страшным далеким сном. Из-за длительного отсутствия им пришлось много заниматься, чтобы сдать надвигающуюся сессию. На время сдачи экзаменов, Лешка забрал Сергея к себе. Хоть и добираться до Универа было дальше, но вернуться в квартиру друга совершенно им не подходило. Время шло, был сдан последний экзамен и выбраны темы для дипломов. Новый год Сергей справлял вместе с семьей друга. За все это время он так и не смог заставить себя вернуться домой. Он даже не знал, что там сейчас происходит. Но, вспоминая последние события, никакого желания узнать это у него не возникало.

Из Пансионата больше никаких сообщений не приходило. Со своей стороны, друзья также там не появлялись. Сергей знал, что Кати там нет. А если она там и была, то это была не та сестра, что росла рядом с ним.

Их жизнь, наконец-то, вернулась в прежнее русло. Все шло своим чередом. Привычная размеренная жизнь излечила их раны, заблокировав ту реальность, как страшный сон. Однако, после новогодних каникул, Сергею позвонила Женя. Сергей долго не поднимал трубку, не желая возвращаться в ту, прошлую жизнь. Телефон не унимался и он все же решился:

- Алло.

- Тебе нужно приехать в квартиру.

- Зачем?

- ОНА хочет избавить тебя от этого до конца. В тебе все еще остались последние капли. Они созрели.

- Хватит, я больше не хочу с этим связываться! - Он бросил трубку. Его мозг отчаянно блокировал полученную информацию. Все, что он услышал, так это то, что ему нужно вернуться. Вернуться в этот ад, из которого он только что выбрался… Эта мысль была ему невыносима.

Не желая поднимать эту тему, он решил не рассказывать об этом Лешке. Спустя несколько дней этот разговор сам по себе начал выветриваться из его памяти, словно ничего и не было.

Начало марта выдалось солнечным, даря первые улыбки после хмурой и снежной зимы. Сергей возвращался домой к Лешке из университетской библиотеки. Внезапно дорогу ему перегородила женская фигура. Подняв свои глаза, он встретился со строгим взглядом Кати.

- Почему не пришел? - Она словно отчитывала малыша, который напакостил в штанишки.

- Хм, - У Сергея перехватило дыхание.

- Не будь ребенком, - она продолжала осуждающе смотреть на него. - Давай уже закончим с этим. Ты был хорошим мальчиком и отлично справился. - Она обняла его за плечи и развернула в сторону их квартиры. - Ты ей очень нравишься, если это можно так назвать, - Катя хихикнула. - Поэтому, - она остановилась и посмотрела серьезно ему в глаза, - именно поэтому ОНА не желает тебе зла.

После этих слов Катя снова развернула Сергея в сторону дома и молча потащила его в квартиру. Сергей был словно во сне. Он чувствовал как его ватные ноги переступают через порог. На удивление, от той квартиры, что он помнил, ничего, кроме входной двери не осталось. Перед ним простирались каменные тоннели, освещенные пульсирующими жилами. Зайдя внутрь, он растерялся. Ничего подобного он никогда не видел.

- Что это?

- Это ОНА.

- А где мы?

- Не переживай, мы все еще на Земле. - Катя презрительно ухмыльнулась. - Горные тоннели Гималаев. Они так похожи на ЕЕ дом…

- Ясно, - на удивление, его страх куда-то исчез. В его глазах разгоралось любопытство.

Пройдя несколько тоннелей, они наконец-то вышли к уже знакомому озеру. Сергей подошел вплотную к воде и опустил туда свою руку. Катя стояла позади, не двигаясь. Гладь воды заволновалась, откатываясь легкими волнами вглубь, как бы приглашая зайти его в воду. Зачарованный этим действием, Сергей почти не отдавал себе отчета в своих действиях. Очнулся он когда погрузился в воду до подбородка. Оглянувшись вокруг, Сергей внезапно ощутил легкий дискомфорт, желая вернуться назад, на сушу. В этот момент высокая волна накрыла его с головой, вдавливая внутрь озера. Сергей оказался в темно-синей воде. Все было как в том забытом сне. Вокруг не было совершенно ничего, кроме бескрайней водной массы. Оглядываясь по сторонам, он заметил приближающийся поток воздушных пузырьков. Они окутали его, кружась быстрым потоком. Он протянул внутрь руку и потянул девушку к себе.

Сергей смотрел на нее и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Чувство необъяснимого счастья почти душило его. Часть пузырьков стремительным движением, словно острый клинок, пронзили их, соединяя в единое целое. В его голове проносились тысячи картинок, которые до этого момента были сокрыты пеленой. В памяти возникали образы, люди, места которых он никогда в своей жизни не видел. Однако все его существо осознавало эти видения как свои собственные. Это было единением, которого жаждал его разум. Все кусочки пазла соединились, наконец-то, в единую картину. Теперь он ЗНАЛ. Его глаза закрылись и он отключился, не в силах вынести столько информации сразу.

Волна вынесла его, нежно касаясь, на берег озера. Он спал, согреваемый синими пульсирующими жилами.

Очнувшись, Сергей осмотрелся по сторонам. Вокруг никого не было. Он встал и сделал несколько шагов в ту сторону, откуда, как ему казалось, он пришел. Спустя мгновенье его окрикнул женский голос:

- Стой!

Сергей обернулся и увидел очертания женской фигуры. Волосы ее спускались локонами ниже плеч, а белое платье прикрывало колени. С каждым ее шагом черты лица приобретали ясность. Он понял, что к нему идет Катя:

- Тебе не туда, - голос ее был ровным.

- Хм, - он посмотрел в ту сторону, куда собирался направиться. - Мне казалось, что я пришел оттуда.

- Тоннели пока не стабильны, - она подошла к нему вплотную. - Нам нужны последние капли. - Ее глаза смотрели строго и серьезно.

- Ты ведь не моя сестра? - этот вопрос он задавал себе уже давно.

- И да, и нет. - Она повернулась и , приглашая взглядом пройти его за ней, продолжила. - Все, что есть в этом теле и в этом разуме — твоя сестра. Но без меня это тело не сможет жить. Кто я — решать тебе. Я с этим соглашусь.

Она шла, петляя по одинаковым тоннелям, ни разу не остановившись. Сергей едва поспевал за ней.

- И что теперь? - Его слова разнеслись эхом по очередному тоннелю.

- Ты поймешь, - она остановилась перед дверью. - Совсем скоро.

Дверь отворилась и она слегка толкнула Сергея внутрь. Он хотел спросить что именно ему нужно понять и когда наступит это скоро, но дверь резко захлопнулась перед его носом. Не согласный с этим действием, он схватил ручку и толкнул ее. Ворвавшись в помещение за дверью, он понял, что это ванная комната в квартире Лешки. Его опять как-то использовали и выставили. Чувство обиды заполняло его, когда в коридоре появился Лешка:

- О, а ты когда пришел? - Он потирал глаза после дневной дремоты. - Не слышал, чтобы ты входил.

- Да, я и не входил, - обиженно буркнул Сергей.

- В смысле? Ты же уходил в библиотеку! - Лешка почесал свой взлохмаченный затылок. - Ты же не по воздуху переместился? - Он хохотнул, довольный своей шуткой.

- Через ванную, - Сергей отвернулся и пошел к Лешке в комнату.

Лешка некоторое время оставался в коридоре, приоткрыв от удивления рот. Мысли в его голове прокручивались, словно шестеренки в часовом механизме. Казалось, даже был слышен шум от их прокручивания. Наконец, что-то там щелкнуло и Лешка рванул в комнату за Сергеем, крича на ходу:

- Это что? Опять началось?

- Похоже.

- И что теперь?

- Я не знаю, сказали, что еще один раз, последний, когда я буду нужен.

- А ты раньше был нужен?

Сергей сел на кровать и задумался. Картинки, которые мелькали у него перед глазами, вновь затуманились. И по чуть-чуть обретали четкость. Должно быть нужно время, чтобы осознать все то , что открылось его разуму.

- Я что-то начинаю понимать, - он посмотрел на Лешку. - Но для этого нужно, похоже, какое-то время. Большинство остается туманным, лишь отдельные отрывки вырисовываются. - Он вздохнул. - Я больше ничего пока не могу сказать. Все сложно.

- Хм, - Лешка присел рядом с другом, - ничего, можно и подождать.

Неважно, что произойдет и когда. Главное — они есть друг у друга, а, значит, справятся со всем.

Часть 1. Глава 8.

Воздух был влажным и тяжелым, словно туман. Его вязкость ощущалась на языке при каждом вздохе, оставляя привкус железа во рту. Весь тоннель переливался морским сиянием из-за сидонтиса, покрывавшего стены. Каалх полз вперед, не думая о лабиринте ходов. Его тело уже давно знало дорогу. Тоннель сужался, выступы сидонтиса становились все неровнее, словно в этом месте тоннель был прорублен чьими-то руками. Каалх резко остановился, когда в его правое плечо вонзился острый выступ голубого переливающегося камня. Острие сидонтиса вошло так глубоко, что Каалх глухо застонал от боли. Позади него послышался короткий стон. Это Имента врезалась в его ботинки своим лицом. Она со всей силы шлепнула брата по ноге.

- Ты что творишь,- возмутилась девушка, потирая ушибленный нос. - Чего застыл?

- Я застрял, - прошептал сквозь зубы Каалх.

- Что? - Имента приподняла голову повыше, чтобы рассмотреть проход. - Каалх, вот зачем потащился со мной? Ты уже вон какой здоровый вымахал. Наши пещеры уже не для тебя.

- Я не могу отпустить тебя одну. Ты же знаешь, что будет, если узнают про наш лаз.

Имента тяжело вздохнула, пытаясь скрыть подступающие слезы:

- Каалх, попробуй двинуться. Если вперед не получается, то ползи назад. Я тебя за ноги потяну, если что..

Каалх, задержав дыхание, дернул плечом со всей силы. Послышался треск ткани. Он шумно выдохнул, пытаясь сдержать боль за стиснутыми зубами. Каалх двинулся вперед, оставляя кровавый след на стене. Проползая за братом, Имента видела как переливающийся синевой сидонтис поглощает багровую кровь Каалха.

Повернув еще несколько раз в лабиринте тоннелей, Каалх добрался до входа в грот. Спрыгнув, он подхватил Именту и спустил ее на каменный пол. Они тут же спрятались за большой камень.

Грот был округлый. Его стены, подобно сфере, уходили высоко вверх. Верхушка грота была усыпана сидонтисом. Казалось, что огромные голубые сосульки застыли в зимнюю стужу. Под сидонтисом шелестело подземное озеро. Это купель Богини Морены — Матери жизни на всей планете.

Лишь один раз в шесть лет Морена избирает себе послушниц. Но сегодняшний день был особенным — прошло всего пять лет с предыдущего отбора. Поэтому они с Иментой пробрались в тайный грот. Сестра всегда хотела принадлежать к Сестрам Морены. С самого рождения они с Иментой были отданы богам этого мира. Рожденные в одну ночь, должны служить во имя жизни на планете. Имента будет отдана в клан Сестер Морены. А он — Каалх — отправится в скит Ухрэ — бога ветра и тлена. Через три дня они расстанутся навсегда. Каалх посмотрел на Именту. Ее большие карие глаза сияли от предвкушения зрелища. Тонкие брови приподнимались, когда она пыталась выглянуть из-за камня. Полные алые губы были приоткрыты, обнажая белоснежные ровные зубы. Каалх подтолкнул ее пальцем, когда Имента пыталась привстать повыше. Девушка покачнулась от неожиданности и чуть не упала. Резко повернувшись, она пнула брата кулаком в плечо, смешливо поморщив свой крупный вздернутый носик. Ее каштановые длинные тяжелые косы встрепенувшись на мгновение, вновь потянулись под своей тяжестью вниз. Сестра была тонкой и сильной одновременно. Она всегда была рядом с ним. Каалх смотрел на Именту и чувство нарастающей тревоги поднималось в нем волной. Он понимал, что каждый прожитый день приближает их к расставанию. Они больше никогда не увидятся. Их разлучат, как придет время. Такова судьба.

Снизу донесся звук барабанов. Имента подпрыгнула и потянула Каалха за рукав:

- Смотри, смотри — начинается. -Каалх перевел взгляд с сестры на дно грота..

Под шум барабанов в священный грот входили по две Сестры. Всего их было двадцать четыре. У каждой в руке был ритуальный факел из сидонтиса. Когда последние вошедшие замкнули кольцо возле купели, все Сестры одновременно закрепили факелы в разъемах в воде. И тут же синий сидонтис в факелах заполыхал, переливаясь синим светом. В одно мгновение вода в купели забурлила, подбрасывая капли вверх.

Начали входить послушницы. Каждая вновь входящая заходила в купель и вставала под факел. Их было столько же — двадцать четыре. Как только послушницы заняли свои места, Сестры взявшись за руки, начали взывать к Богине Морене:

Морена Великая,

Морена Прекрасная,

Ты есть суть живого всего.

Вода многоликая -

Слуги негласные

Готовы принять твое естество.

Прими дочерей.

Их судьбы вверяем

Для жизни, для веры, для мира всего.

Отметь их скорей,

Свое пламя смиряем,

И души, и тело тебе отдано.

Вода в купели забурлила, капли начали подниматься ввысь под небосвод грота. И тут же, в середине закрутилась воронка и с силой выбила в небосвод жидкий сидонтис. Он то расплывался, то собирался в шар, пока не обрел подобную человеку по очертаниям фигуру. Сидонтис переливался, перетекал внутри женского силуэта. Каалх смотрел на Божество широко раскрытыми глазами, не смея пошевелиться. Когда фигура поднялась под самый свод грота, она закружилась, разбрызгивая капли вокруг. Богиня кружилась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в водяной вихрь. Тут же послышался громкий хлопок и водяной вихрь взорвался, осыпая весь грот миллиардами капель сидонтиса. Каалх зажмурился, когда капли попали ему на лицо. Утеревшись рукавом, он увидел, как у трех послушниц глаза озарились синим цветом. Через несколько минут синеву скрыл привычный карий цвет. Это означало, что только этих трех девушек отметила Морена. Только они войдут вместе с сестрами в храм Богини. Остальные девушки вступят в ряды Сестер.

Храмовые Сестры, взяв факелы, молча выходили из грота, забрав отмеченных Мореной девушек. Остальные, спустя несколько минут, в полной тишине вышли следом. Наступила тишина. И только мягкий свет сидонтиса, отражаясь в воде, переливался синим светом по всему гроту.

Каалх, словно очнувшись от глубокого сна, потеребил Именту за плечо. Сестра вздрогнула и посмотрела на брата. В ее глазах читались восхищение, испуг и радость одновременно. Глубоко вздохнув, Имента улыбнулась Каалху и молча пошла ко входу в тоннели. Обратно они двигались в полной тишине, переживая раз за разом увиденное волшебство, словно не доверяли всему увиденному.

Выбравшись из лабиринта тоннелей, они задвинули свой тайный лаз валуном. Брат с сестрой обнаружили эти ходы несколько лет назад, когда прятались в заброшенной кладовой от Сестры Меаты. Приоткрыв слегка дверь, Каалх взмахом руки позвал Именту за собой. Пригнувшись они тихо ступали в темном каменном коридоре, прижимаясь к холодным стенам. Впереди виднелся синий мерцающий свет сидонтиса. Они подходили к главной зале Храма. Подступало время обеда, так что в зале было достаточно людно, чтобы брат с сестрой смогли незаметно смешаться с толпой. Проскользнув в столовую, Имента тут же уселась за дальний стол, возле стены:

- Каалх, я тут местечко для нас займу, - подмигнув, сказала она.

- Ага, давай, - он усмехнулся, - я за едой.

Имента смотрела вслед своему брату и удивлялась тому, что он за каких то пару лет превратился из неуклюжего мальчишки в красивого статного юношу. Теперь он выше Именты на целую голову. Его плечи раздались, а руки стали сильными.

Каалх махнул головой, отбрасывая длинные до плеч черные локоны с лица. Его лицо приковывало к себе внимание всех девушек в храме. Высокий лоб, крупный как у Именты нос, карие раскосые глаза и полные красные губы вызывали у них смущенные улыбки и томные вздохи. Однако, Каалха это нисколько не заботило. Все, о чем он думал — это Имента и Скит Ухре. Имента тоже очень переживала, что им осталось пробыть вместе всего немного. Предстоящее расставание тяготило и его и ее. Но иного выхода не было — все было решено с момента их рождения. Дети, рожденные в одну ночь от одной матери были самыми сильными носителями божественной силы. За последние триста лет они единственные парнородженные для двух Богов.

Каалх вернулся, держа две тарелки с грибами в руках. В Столовой сегодня было многолюдно. Сестры сновали по тоннелям, тихо перешептываясь. За внешним спокойствием скрывалось всеобщее волнение.

Имента посмотрела на Каалха, когда тот сел рядом с ней.

- Это связано с тем разговором, - шепнула она ему на ухо.

- Тихо, - Каалх возмущенно посмотрел на нее. Оглянувшись вокруг, он увидел, что в этой суете никто не обращает на них никакого внимания, Каалх кивнул в ответ. - Наверное, скоро начнется.

- Как думаешь, они успеют увести герадотов? - Имента очень переживала за этих существ.

- Думаю, все будет в порядке, - Каалх потрепал ее по волосам на затылке, - Сестры давно об этом узнали, так что уже подготовились.

- Мм, - Имента жевала грибы, неотрывно наблюдая за вновь прибывающими людьми с равнин. - Как думаешь, они откроют доступ на нижние уровни?

- Возможно, - Каалх перевел взгляд на вход, - а может просто придется потесниться.

Следующие несколько дней Сестры не обращали на них совершенно никакого внимания. Люди с равнин заполонили почти все тоннели, что они освободили для них. Казалось, что места больше нет.

Благодаря упорному труду, провианта хватала на всех, а в тоннелях было тепло и сухо, так что все были более или менее довольны.

Каалх вместе с сестрой все чаще выходили к озеру Тамаи через свой любимый лаз. Небо над ними окрасилось в багряный цвет. Равнины перед ними теперь были совершенно пустынны. Всех геродотов увели подальше от этого места. Имента смотрела на зловещее небо и по лицу ее текли слезы.

- Что с тобой? - спросил Каалх, вытирая пальцем очередную слезинку с ее щеки.

- Я не знаю, - ответила она. - Мне так страшно. И сердце болит.

- Не плачь, все будет хорошо, - Каалх прижал ее к себе.

- Я говорила с Сестрой Меатой, - Имента хлюпнула носом и уткнулась в грудь брату.

- И что она тебе сказала, - осторожно спросил он. Каалх уже понял, что сейчас услышит. Его рука погладила ее по голове, ожидая ответа.

- Ты скорой уйдешь, - она подняла голову и посмотрела Каалху в глаза. - Вслед за огненным дождем. Так же, как Морене нужны были новые силы, так и Ухрэ призывает тебя.

Каалх больше ничего не говорил. Разговоры тут ни к чему. Все было давным давно определено. Просто этот день казался слишком далеким, чтобы воспринимать его всерьез. А теперь… теперь он настал. Этот день...

Часть 1. Глава 9.

Весна в этом году выдалась довольно ранняя. В конце марта снега уже нигде не было. Люди радостно ступали по твердому асфальту, ощущая его под ногами. Девушки снова цокали по дорожкам своими каблучками, радуясь исчезнувшему снегу. Солнце было горячим и ярким.

Сергей возвращался вместе с Лешкой из Универа. Сегодня они почти доработали свои дипломные проекты. Оставалось оформить их надлежащим образом и можно сдавать на предварительную проверку курирующим преподавателям. Настроение у ребят было довольно отличное.

- А может пообедаем где-нибудь в ресторанчике, - предложил Лешка, - а то погодка прямо таки шепчет, а?

- Опять за свое? - Сергей усмехнулся. Он знал, что тот как мартовский кот, скоро начнет метить все возможные места.

- Да что такого то? - Он потянул друга в сторону. - Давай в мой любимый! - Увидев, что Сергей колеблется, Лешка потащил его с удвоенной силой. - Пойдем, шашлычка поедим, я угощаю!

Перед таким предложением Сергей устоять не мог и, усмехнувшись, пошел вслед за другом.

В ресторанчике было пустынно. Не удивительно, время обеда уже прошло, а вечер еще не наступил. Друзья заняли свободный угловой столик в отдалении, чтобы никто им не мешал. Официантка принесла меню и Лешка сделал заказ. Сергей развалился на стуле и рассеянно смотрел в окно. В этот момент за окном он увидел Женю.

Она стояла за стеклом и смотрела ему в глаза. Затем перевела взгляд на официантку и кивнув ей головой, продолжила свой путь. Сергей на мгновенье замер, наблюдая эту картину. Он перевел взгляд на удаляющуюся официантку. Ему показалось или на самом деле глаза Жени в какой-то момент блеснули синим цветом? В этот момент к ним подошла официантка и протянула стакан с водой Сергею. Лешка удивленно поднял брови, увидев только один стакан с водой. Игнорируя его, официантка склонилась над Сергеем и поставила перед ним стакан. Встав рядом она приняла ожидающую позу. Сергей удивленно поднял на нее глаза:

- Что это? - он указал пальцем на стакан.

- Ваша вода, - хотя она и улыбалась, в голосе ее не было никаких эмоций.

- Я не просил, - Сергей категорично отодвинул от себя стакан.

- Вам приказано, - девушка наклонилась и придвинула стакан обратно.

- Что за бред, - вмешался Лешка. - Позовите администратора! - Он начал раздражаться.

- Вам следует, - официантка продолжала уговаривать Сергея. Не обращая никакого внимания на раздраженного Лешку. - Капли созревают.

Сергей посмотрел на девушку в глазах которой изредка, словно поволока, проблескивала синева и понял, что приказ отдала Женя. Он жестом остановил друга и выпил половину стакана залпом. Официантка забрала остатки воды из его рук и ушла на кухню.

- Это что сейчас было? - Спросил Лешка, проводив взглядом официантку.

- Не обращай внимания, - Сергей продолжил рассеянно смотреть в окно, - девушка ни при чем. Это Женя.

- Что Женя? - Лешка ничего не понимал.

- Хм, - Сергей тяжело вздохнул. Он знал, что в тот момент, когда за окном появилась Женя, Лешка делал заказ и ничего не заметил. - Мои последние капли… Они почти созрели.

- Мне трудно уловить смысл, - Лешка задумчиво посмотрел за окно.

- Это мой последний рывок, так сказать, - Сергей усмехнулся. - Мои последние капли, которые им так нужны, они вот-вот… Если не отдавать им их по мере созревания, то эти капли просто разорвут мне мозг. Помнишь, как в прошлый раз? Меня разрывало на миллиарды частей. - Он повернул голову к другу.

- Да, я помню, - Лешка опустил голову. - Значит все снова начинается?

- Нет, просто все еще не закончилось, - Сергей улыбнулся, пытаясь поднять настроение другу.

- И что теперь? - Он снова посмотрел на ту дверь, за которой скрылась официантка. - Сколько их?

- Просто сделаем, как они говорят. У нас нет другого выхода. - Сергей вздохнул. - Та девушка ни при чем. - Он кивнул в сторону кухни. - Она даже не вспомнит, что приносила мне воду. Это все Женя.

Лешка надул щеки от недовольства и посмотрел на Сергея. Вот так всегда. Все объяснения прерываются и он до конца не понимает, что происходит вокруг. Однако, Лешка не стал допытываться и выуживать из друга всю информацию. Придет время и Лешка сам во всем разберется.

Официанта принесла им заказ и пожелала приятного аппетита. Голос ее был веселым, а взгляд доброжелательным. Лешка пристально смотрел на девушку все то время, что она раскладывала перед ними тарелки. Действительно, ничего общего с тем человеком, что заставляла Сергея пить воду.

- Слушай, - шепнул он своему другу, - они могут в других людей вселяться?

- Что-то вроде того.

- А как?

- Я не совсем уверен… - Сергей не успел договорить.

- Черт, мы в Матрице штоли? - Лешкины глаза готовы были выпрыгнуть от удивления. Осознав какую крутую мысль он подал, лицо его начало расплываться в блаженной улыбке.

- Вот же, - Сергей шмякнул его ложкой по лбу.

- Ай, - Лешка потер ушибленное место. Губы его надулись от обиды. - За что?

- За тупость! - Рявкнул Сергей. - Ешь давай, - он кивнул ему на тарелку с супом, а то остынет.

Выйдя из ресторана, Лешка потер свой полный от вкусной еды живот. Сергей не дал ему опомниться и потащил того в сторону сквера. Лешка даже не сопротивлялся. Тот был сыт, а погода весьма теплой, так что прогулка бы не помешала, иначе он просто уснул бы дома. Однако, быстрый шаг Сергея совершенно не напоминал прогулочный. И в голове Лешки смутно начали зарождаться подозрения.

Действительно, пройдя внутрь сквера по аллее, они вышли к маленькому фонтанчику, возле которого располагались лавочки. На дальней сидела Женя. В руках ее был хлеб и она крошила его воркующим перед ней голубям.

Сергей дотащил до скамейки Лешку и отпустив наконец-то того, плюхнулся рядом с Женей.

- Давно не виделись, - голос ее был как всегда слегка насмешливым. Она продолжила кидать птицам корм.

- Как Катя? - Сергей смотрел на голубей.

- Удивительно, насколько у тебя сильны семейные узы, - Женя прекратила кормить птиц и посмотрела на Сергея. - Ты же знаешь, что это не твоя сестра, но продолжаешь о ней заботиться?

- Это не твое дело, о ком я забочусь, - Сергею явно не нравилась теперешняя, совершенно новая Женя.

- О как! - Она усмехнулась. - Не зря она тебя выбрала, - словно говоря себе, прошептала девушка.

- Выбрала? - Лешка, до этого стоявший молча, все же решился переспросить.

- Ах, - вздохнула Женя, уставшим взглядом скользнув по парню. По ее глазам можно было прочесть неприязнь.

Лешка фыркнул, закатив глаза и уселся рядом с Сергеем. Он лучше спросит у друга потом, чем у этой ехидной ведьмы.

- Приходи завтра, - Женя встала со скамейки, отряхивая полы пальто от хлебных крошек. - Она тебя ждет.

С этими словами Женя развернулась и ушла в направлении Сережкиного дома. Походка ее была уверенной и величественной. Лешка проводил ее взглядом и сказал:

- Вот до чего ж противная баба стала, - в его глазах сквозила неприязнь. - Смотришь на нее и по лбу заехать хочется.

- Да ладно тебе, - прыснул со смеху Сергей. - Смотри какая важная стала. Раньше ей несладко приходилось.

- Ладно, - примирительно согласился Лешка, - но только из уважения к прошлой Жени.

Они встали со скамейки и пошли в сторону Лешкиной квартиры. Дело близилось к вечеру и солнце уже не так пригревало. Сергей затянул потуже шарф на шее, а Лешка застегнул свою куртку. Негласно они ускорили свой шаг, чтобы быстрее оказаться дома.

Вечером, отложив ноутбук со своим дипломным проектом, Лешка все же решился на вопрос:

- Ты пойдешь туда завтра?

- Угу. Мне придется.

- Я могу пойти с тобой.

- Нет, не стоит. Все в порядке.

- Уверен?

- Ага. Она просто заберет часть последних капель.

- Хорошо. Но я подожду тебя у подъезда.

- Не…

- Даже не думай сопротивляться. Вдруг тебе станет плохо? Думаешь эта оглобля Женечка тебя домой отправит?

- В прошлый раз меня прямо в твою квартиру отправили, так что смысла меня дожидаться нет.

Лешка замолчал, обдумывая сказанные другом слова. Действительно, они управлялись с этим порталом довольно ловко. В словах Сергея был смысл.

- Тогда я тебя дома ждать буду. Скажи, чтоб ко мне сразу отправили.

Сергей улыбнулся такой покладистости и утвердительно кивнул.

Он шел по воде. Небольшое озеро, глубиной по колено. Его руки тянулись к зеленому растению. Вытащив его на поверхность, оно смешно шипело и скукоживалось на ладони, щекоча ее. Он услышал смех позади себя. Это была ОНА. Ее заливистый смех растекался над долиной каждый раз, как квох щекотал ей ладошку. Она подняла на него свои глаза и показала свою ладонь:

- Каалх! Смотри, щекотно!

С этими словами ОНА бросила скукоженный квох прямо ему в руки. От неожиданности он сделал шаг назад, споткнулся о камень и упал в озеро. Перед глазами были только брызги, а в ушах лишь ЕЕ смех…

Сергей проснулся за семь минут до будильника. Он до сих пор слышал этот задорный смех. Приняв душ, он отправился на кухню. На плите стоял сделанный Лешкиной мамой завтрак. Положив себе половину на тарелку, он налил себе кофе из кофейника и уселся за стол. Он снова и снова прокручивал в голове этот сон. Нет, не сон. Скорее воспоминание. Да, было похоже на чье-то воспоминание. Все было настолько ярким и осязаемым, что ему казалось, все происходило непосредственно с ним. А, может… нет, он не верил в переселение душ. Может это родовая память? Каалх, он был его предком?

За этими размышлениями его застал Лешка. Потягиваясь и громко зевая, он приполз в кухню, едва сумев открыть глаза.

- Ты чего так рано встал? - прикрывая в очередной раз от зевоты свой рот спросил он.

- Чем раньше схожу, тем быстрее освобожусь. - Сергей неторопливо ел свой завтрак.

- Хм, тоже верно, - Лешка налил себе в чашку кофе.

- Ты бы поел сначала, а то желудок испортишь, - Сергей покачал головой.

- Да нормально все, - отмахнулся Лешка, - ты же знаешь, что я с утра есть не хочу.

- Эх, ты неисправим! - Сергей доел свой завтрак и двумя глотками прикончил свой кофе. - Ладно, я пойду.

- Давай! - Лешка уселся за стол. - Если что, позвони!

Сергей махнул ему рукой из прихожей, не оборачиваясь, и, накинув куртку и ботинки, вышел за дверь. Лешка остался дома в ожидании друга.

Он стоял перед дверью уже некоторое время в нерешительности. Сергей знал, что за ней уже нет того привычного дома. Вытащив ключ из кармана, он вставил его в дверной замок. Нужно ли ему самому открывать эту дверь? Или все же позвонить Жене или Кате? Наконец, он решился и повернул ключ. За дверью все светилось ярко-синим светом. Шагнув в тоннель, Сергей вздрогнул, когда дверь за ним захлопнулась.

Он шел по тоннелю иногда прикасаясь к сидонтису в стенах. Тот был теплым и приятным. Позади послышались торопливые шаги.

- Каалх! - голос шепотом позвал его. - Подожди меня!

Он обернулся и увидел ЕЕ.

Она поджала губы, словно обиделась. Он вспомнил, что ушел из кладовой один, не решаясь ее будить.

- Я тоже хочу посмотреть на Братьев! - она настырно топнула ножкой. - Тем более, что ты скоро тоже станешь ими.

- Ладно, - примирительно ответил он. - только потише давай.

Она закивала часто головой, боясь, что он передумает.

Они прошли мимо столовой и завернули в темную комнатушку. Отодвинув ящик с хламом, он первым пролез в узкий лаз. Она нырнула следом за ним. Через несколько метров лаз закончился и они выползли в широкий тоннель. Тихо ступая, дети подошли к выходу из скалы, в которой располагался Храм. Этот тайный выход располагался недалеко от центрального входа, который охранялся Сестрами. Выйдя из него, дети не опасались, что могут попасться им на глаза. Он был загорожен огромными валунами, за которые они как раз и спрятались.

- Смотри! - Восторженно вскрикнула Имента. - Они уже здесь!

-Тише ты! - Каалх не хотел, чтобы их обнаружили.

К главному входу подлетел плоский аппарат, из которого вышли двое Братьев. Следом за ними остановились три платформы.

- Так вот где они были! - Каалх посмотрел на Именту. - Помнишь, как мы не досчитались их после засеивания?

- А, точно! -Имента закивала.

- Получается, эти платформы делали Братья? - Каалх почесал затылок. - Они плохо работали, значить в Ските Ухре их чинили…

- Так вот чем ты там будешь заниматься? - Имента хихикнула. - Опять вкалывать будешь! Бэ! - она высунула язык, поддразнивая его.

- Глупая! - Это же интересно! - Каалх усмехнулся. Он знал, что сестра всегда была несколько ленива.

- Ладно, пойдем обратно, - она потянула брата за собой. - Больше ничего интересного, - Она разочарованно кинула взгляд на главный вход, где Братья передавали Сестрам очередную платформу с наполненными чем-то ящиками. Взамен они забирали корзины с провизией.

- Хорошо, - Каалх бросил взгляд на Братьев, которые скоро станут его семьей.

Зайдя в тоннель, он повернул направо и увидел вдалеке одинокую фигуру. «Нас поймали?». Он повернулся, чтобы предупредить Именту. Но позади никого не было. Он растерянно оглянулся по сторонам. Фигура приближалась и в свете тоннеля он понял, что перед ним Женя.

- Пришел таки. - устало сказала Женя.

- Это ты… - В голосе Сергея послышалось разочарование.

- Ты кого-то конкретного ждал? - Она усмехнулась и приподняла бровь от удивления. - Что-то новенькое…

- Да иди ты, - отмахнулся от нее Сергей. - Веди давай, хватит болтать!

- Посмотрите-ка на него, какие мы важные! - она с усмешкой покачала головой и развернулась. - Ладно, пошли.

Женя шла неторопливой походкой. Сергей шел следом, осматривая ее со спины. Несмотря на то, что и Катю и ее коснулась ОНА, все же эти девушки были очень разными. Означало ли это, что ОНА не подавляла их? С этими мыслями они вышли к уже знакомому озеру.

Катя стояла в воде по колено. Подол ее белого платья слегка намок и прилипал к ногам.

- Я ждала тебя, - произнесла она, не поворачивая головы. - Иди сюда. Времени так мало…

Женя слегка толкнула его в спину, желая что бы Сергей вошел в воду. Тот вздохнул и, сняв ботинки подошел к Кате. Поравнявшись с сестрой, он посмотрел на ее профиль. Ее глаза светились ярко синим цветом, словно сидонтис.

Сидонтис… это слово само вылетело в его мыслях. Теперь он знал как называются эти жилы. Потому что это знал Каалх?

- Хм, - Катя закрыла глаза, - все хорошо, все идет так как нужно. Ступай внутрь.

Сергей знал, что она хочет. Ему надо зайти вглубь озера, как в прошлый раз. У него на самом деле не было выбора. Он мог только сделать так как ОНА желает.

Шагнув вперед, он резко ушел под воду, словно дна в этом месте не было. Очутившись под толщей воды он стал осматриваться по сторонам, ища сгусток пузырьков. Однако, из темной стены перед ним выплыла ОНА. Прикоснувшись к Сергею, ее руки мягко притянули его за шею. Из его груди начал подниматься ком к горлу. Спустя мгновение, из его рта резко вылился столп воды ярко синего цвета. Разлетевшись на несколько тонких ручейков, они, извиваясь словно маленькие змейки, начали стекаться возле НЕЕ. Закружившись спиралью они соединились с ЕЕ телом, словно никогда и не существовали отдельно. ЕЕ лица стали стремительно меняться. И некоторые из них теперь были ему знакомы. Сестра Меата, Аана, Катя, Имента… Он смотрел на НЕЕ и видел в ЕЕ глазах , словно в зеркале, ту жизнь. Он видел все глазами Каалха..

Очнувшись, он понял, что лежит на берегу этого озера. Катя все также стояла по колено в воде. Над ним, усмехаясь, наклонилась Женя.

- Ну что? - Ее тон был надменным. - Отдохнул?

- Давно я тут в отключке? - Сергей посмотрел по сторонам.

- Ага, валяешься как дохлая рыба. - Она встала в полный рост.

- Откуда в тебе столько вредности? - Спросил Сергей вставая с пола и отряхиваясь. - Такая смирная ведь была. - Он покачал неудовлетворительно головой.

- Я ее не расходовала раньше, все копила, копила, вот и накопила, - в ее глазах виднелась искринка смеха.

- А, ясно, - Сергей улыбнулся. - Тебе сейчас хорошо? - Его голос стал серьезным.

- Хорошо, очень хорошо, - ответила она на полном серьезе.

Сергей кивнул головой, принимая ее ответ и больше ни о чем не спрашивал. Она довела его до двери и посмотрела на босые ноги. Сергей проводил ее взгляд своим.

- Ой, елки городовые, - он поджал пальцы на ногах от смущения. - Ботинки забыл. - Сергей посмотрел на Женю и рассмеялся.

На удивление, всегда надменная Женя тоже не удержалась и начала смеяться. Ее заливистый смех разлетелся по тоннелям, исчезая где-то в их глубине.

- Ладно, иди. Я потом твою обувь передам. - Она открыла дверь и слегка подтолкнула его. - Увидимся…

С этими словами дверь захлопнулась и Сергей оказался в комнате Лешки.

Взяв сухую одежду из шкафа, он направился в ванную, столкнувшись в коридоре с другом.

- А! - От неожиданности тот закричал и выронил из рук тарелку с булочками.

- А! - Одновременно с ним крикнул от испуга Сергей. - Ты чего орешь? Напугал до смерти!

- Не поверишь, сам испугался! - Лешка покачал головой и поднял с пола только что разогретые булочки. - Жаль, придется новые греть. - Он поднялся и пошел обратно на кухню.

После душа, Сергей присоединился к Лешке. Тот решил больше не ходить в комнату, а остался на кухне, поедая булки за столом.

- Ты есть хочешь? - спросил он Сергея.

- Ага, голодный как волк, - у него в животе предательски заурчало.

- Я тебе картошку разогрел, в микроволновке стоит.

Сергей уже открывал дверку прибора, вытаскивая другой дымящуюся тарелку.

- В холодильнике грибы маринованные в контейнере, мама оставила, - Лешка зажевал очередную булочку, запивая молоком.

Сергей достал контейнер из холодильника и сел за стол. Открыв крышку он занес над ним вилку и…

Грибы…

Крупные со шляпками-ушками на тонких ножках. Липкий сок на его руках… Ох, опять вляпался. Он попытался оттереть его о край штанов.

- Хе, - прыснула Имента, - опять! Ты каждый раз пачкаешься! - Она весело наблюдала, как штанина начинала прилипать к его руке.

- Вот ведь, - Каалх раздраженно с силой оторвал от ладони свои штаны.

- Да не суетись ты, - подавляя смех сказала сестра, - пусть сок подсохнет, а то ты сейчас намертво к чему-нибудь приклеишься!

Каалх сидел посреди тоннеля с поднятыми руками, ожидая когда сок на них подсохнет. Имента продолжила собирать за двоих.

- Глядя на тебя, я понимаю, почему нам не дают работу по сбору сока, - она продолжала издеваться. - Если бы тебя отправили, ты склеил бы все вокруг себя. - Она смеялась уже в голос, представляя себе эту картину.

- Мм, - Каалх насупился. Но он и правда очень часто пачкался соком. Ему было нечем ответить этой хохотушке, поэтому он надул щеки от обиды.

- Ладно, - едва подавляя смех сказала Имента, - больше не буду. - Она старалась сдержать хохот изо всех сил, но ей это не удавалось.

Каалх, забыв, что сок еще не высох, схватил ее за щеку.

- Ай, - крикнула девчушка от неожиданной боли, - прекрати! - Она попыталась откинуть его руку, но…

Больше никто из них не смеялся и не обижался… Рука Каалха намертво приклеилась к щеке Именты. Он дернул ладонь пару раз и из глаз сестры брызнули слезы от боли:

- Нет, не надо, не дергай! - Ей было больно и обидно одновременно.

- Все, все, не двигаюсь! - Каалх в испуге замер. - И что нам теперь делать? - Он совершенно растерялся.

- Что, что… Пошли, найдем кого-нибудь. Только осторожней, - она осторожно двинулась в сторону сферы.

Так они и шли по тоннелю до самого входа. Когда они вышли к сфере перемещения, Сестры Эта и Конара уже погрузили в нее корзинки с грибами и собирались перемещаться наверх.

- Ой, Морена Великая! - Конара только что поставила очередную корзину в сферу, да так и замерла, не разогнув спины.

- Что? - удивленно спросила Эта сестру. - Что с тобой? - Она проследила за взглядом Конары. - Ух ты ж! - Ее рот открылся от удивления.

Каалх в отчаянии посмотрел на Сестер. Щека Именты уже горела красным пламенем от захвата брата.

- Я тут, это — Каалх потупил взор.

- Ай-я-яй! - Конара наконец-то разогнулась и, потирая затекшую спину, подбежала к Именте.

- Да не тяни ты! - Сестра Эта, подбежала к ним и убрала руку сестры от девочки. - Я сейчас!

Она выхватила маленькую бутылочку из-за пояса и капнула чистого сидонтиса Именте на щеку. Каалх смотрел как синий сгусток сползает между его рукой и щекой сестры. Он услышал еле слышное шипение и по руке легонько пробежали щекочущие ладонь пузырьки. Каалх отлепил таки свои пальцы от Именты.

Щека девчушки распухла и зудела, сидонтис растекся по покрасневшей поверхности, охлаждая и успокаивая.

- Каалх!

- Серега!

Он очнулся от щелчка Лешкиных пальцев перед его глазами.

- Ау! - Лешка пытался уже с минуту дозваться его.

- А? Что? - Сергей увидел перед собой друга. Видение, что недавно он видел, растворилось в мгновение.

- Ешь давай, а то остынет говорю! - Лешка кивнул ему на тарелку.

- Ага, точно, - он начал есть.

Женя сдержала свое обещание и через неделю в дверь позвонили. Лешка неторопливо подошел к двери и открыл ее. В коридор, отодвинув хозяина, протиснулась девушка лет восемнадцати, высматривая Сергея.

- Эй! - Окрикнул ее возмущенно Лешка. - Ты кто такая?

- Я от Жени, - невозмутимо ответила она, продолжая искать взглядом Серегу.

- И чего тебе? - голос Лешки стал еще грубее, когда он услышал это имя.

- Передать надо, - она подняла пакет перед его глазами.

- Сам передам, - он попытался выхватить его из рук девушки. Та ловко спрятала его за свою спину.

- Неа! - Она высунула свой язык, дразня Лешку. - Сама отдам!

- Ах ты! - возмущению Лешки не было предела. - И эта такая же! Вас там подбирают самых противных что-ли?

- Что случилось? - Сергей вышел из комнаты на шум.

- Он…

- Она…

Они одновременно посмотрели на Сергея, тыкая друг в друга пальцами. Оба насупились и готовы были ринуться в словесный бой.

- А кто это? - Сергей кивнул в сторону девушки.

- А я от Жени, - улыбаясь выкрикнула она, не давай Лешке втиснуться в разговор. - Вот, она подняла свой пакет и передала в руки Сергею.

- А, точно, - заглянув в него, он обнаружил там свои ботинки. - Спасибо!

Он собирался уйти обратно в комнату, но девушка схватила его за рукав.

- Стойте! - Она вытащила из внутреннего кармана маленькую склянку, похожую на пробирку. - Вот, она сказала, что надо выпить. - Ее глаза сияли, кода она смотрела на жидкость в пробирке.

- Что это? - Лешка выхватил у нее пробирку из рук.

- Нет! Это не твое! - Она попыталась выхватить пузырек из его рук. Но тот поднял его высоко над собой и девушка даже прыгая не могла достать его. - Ее голос предательски задрожал, а в глазах выступили слезы.

- Да хватит тебе, - Сергей, улыбаясь подошел к другу и забрал склянку у того из рук. - Вот! Смотри. - Он повернулся к девушке и выпил содержимое. - Теперь довольна?

- Ага, - слезы на ее глазах моментально высохли и, улыбнувшись, она двинулась к выходу. Толкнув плечом Лешку, она высунула ему язык и бросилась из квартиры.

Лешка проводил девушку взглядом, приоткрыв рот от удивления. Он перевел глаза на друга и с недоумением показал пальцем в направлении двери:

- Это что сейчас было?

Сергей усмехнулся и развел руками. Развернувшись, он пошел обратно в комнату.

- Эй! Стой! - Лешка бросился за ним. - Подожди, ты чего там выпил то? С ума сошел? А вдруг там отрава?

- Успокойся, - Сергей улегся на кровать, - никто меня травить не будет. Это сидонтис.

- Что такое сидонтис?

- Эта та синяя жидкость в жилах.

- Зачем она тебе?

- Осталось два раза. Чем быстрее пройдет созревание, тем лучше для меня. Сидонтис ускорит процесс.

- Откуда ты все это знаешь? И что конкретно созревает?

- Морена, все это Морена…

Он шел в Храмовый зал на молитву. Впереди него почти бежала Имента. Зайдя за колонну, он приготовился к вознесению молитв. Мальчикам запрещалось касаться чаши с сидонтисом. Им говорили, что Морена лишь женская сущность. Лишь они могут давать Морене силу.

Он наблюдал, как каждая из Сестер подходит к чаше и опускает туда свою руку. Сидонтис вокруг темнеет и наливается силой. Гул от вибрации усиливается и греет воздух. Каалху даже не нужно трогать его, чтобы почувствовать весь жар. Сегодня будет позволено и Именте воздать молитву.

Сестра уже с самого утра дергалась и нервничала.

- Каалх, - в ее глазах читалось ожидание, - я сегодня ее почувствую.

Она даже отказалась идти к озеру смотреть на герадотов. Каалх уговаривал ее, но все было бесполезно:

- До полуденной молитвы еще долго!

- Нет, не хочу.

- И что ты собираешься все это время здесь делать?

- Нет, не пойду никуда. Вдруг что-нибудь случится и мы не попадем в Храмовый зал?

- Перестань! Мы каждый раз туда вовремя приходим.

- Нет, давай сегодня здесь побудем.

Ее глаза умоляюще смотрели на него. В руках она держала ибрис, предлагая скоротать время за игрой. Каалх посмотрел на сестру и, вздохнув, согласился. Она с готовностью раскрыла маленькую коробочку из которой начали сыпаться разноцветные камни. Коробка повисла в воздухе, отсвечивая собой увеличившуюся в несколько раз тень, ограничивая движение камней. Они быстро передвигались по светящемуся на полу квадрату, не останавливаясь ни на миг. Имента взяла парящий над коробкой заостренный ибрис и метко выбила один из камней. Тот перевернулся вверх тормашками и растворился, оставляя после себя желтую пыль. Имента радостно захлопала в ладоши и уступила место брату. Так они и играли до самого полудня. Лишь с призывом Сестры Ааны, Имента вскочила, отбросив ирбис в сторону и побежала в Храмовую залу.

Теперь она двигалась в конце процессии, вместе с остальными девочками-сиротами. Когда Имента опустила руку в чашу, во всем Храме сидонтис издал пульсирующий одиночный звук. Всех слегка оглушило резким хлопком. Сестры переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Сдав свои дипломные работы на проверку кураторам, друзья направились в магазин. Они решили устроить себе небольшой праздник, проведя время на даче. Купив все необходимое, они сели в машину и выдвинулись из города.

Уже вечерело, когда они расположили мангал на заднем дворике. Сергей распаковывал мясо, радостно потирая руки. Лешка гремел пакетами с пивом. Сергей едва успел присесть на кресло, как потерял сознание.

В голове его проносились искры, вокруг что-то гремело и небо озарялось пламенем. Глаза почти закрылись, несмотря на отчаянное желание держать их открытыми. Сознание покинуло его…

И снова раз за разом искры, громкие звуки и огонь. Видение повторялась едва предыдущее успело исчезнуть. Он пытался кричать, но ничего не получалось. Он не мог скинуть с себя этот ужасный липкий сон. Было страшно и больно.

Лешка пытался его разбудить. Сергей стонал и кричал, но пробудиться так и не смог. В отчаянии он схватил телефон и собирался позвонить Сашке. В поисках контакта он наткнулся на Женю. Он принял решение молниеносно.

- Что? - Несмотря на высокомерность, трубку она сняла очень быстро, а в голосе читались нотки волнения.

- Серега, он без сознания и бредит…

- Мм, - она казалась взволнованной, - не могу пробраться к нему. Что-то мешает. Срочно, слышишь? Срочно привези его к нам!

- Мы за городом. - Лешка был напуган. - мы у меня на даче.

- Притащи его к озеру. К тому, что слева от твоего домика. - Она была очень серьезна. - Ты понял?

- Да, понял.

- Опусти его в воду. Иди же! - она бросила трубку.

Лешка схватил Сергея и, закинув его себе на спину, что есть мочи рванул к озеру. Это был будний день апреля и в дачном поселке никого кроме них не было. Некому было обращать внимание на парня, скинувшего в озеро другого. Через мгновенье, поднявшаяся из ниоткуда волна накрыла их, поглотив под своими водами.

Лешка отчаянно цеплял друга за штанину, кувыркаясь в водном водовороте. Их крутило и кидало в разные стороны, словно они были в сливной трубе под напором. Он уже почти обессилил, сопротивляясь потоку, когда их выбросило на каменный пол в тоннеле. Над ними нависла Женя. Она схватила Сергея и оттащила его от портала. Лешка перекатился сам. После этого портал, выбросивший их в тоннель, исчез.

- Да помоги же, - крикнула ему Женя, - пытаясь тащить Сергея.

Лешка вскочил и подхватил друга с другой стороны. Пробежав пару тоннелей они вышли к озеру. Катя стояла в воде. Она протянула руки к Сергею и Женя отбросила его прямо к ней.

Катя охватила его руками и провалилась по воду.

Лешка смотрел на все это, утирая лицо рукавом. Он был напуган состоянием Сергея до такой степени, что его не волновало то место, в которое он попал. Он стоял рядом с Женей перед этим странным озером и молча ждал своего друга.

Сергей открыл глаза. Огонь, что расплывался в его сне, потушила волна. Катя крепко держала его в своих объятьях. Увидев, что он открыл глаза, она отпустила его, отплыв на некоторое расстояние. Он посмотрел на сестру и перевел взгляд на НЕЕ. ОНА приближалась, протягивая к нему руки. ОНА — его сестра, Имента. Ее руки притянули его к себе. Он чувствовал ее тепло. Он обнял ее, приглаживая ладонью ее длинные волосы. В груди его начала подниматься созревшая капля. Не опасаясь ничего, он позволил ей подняться к его горлу и выпустил поток, не сдерживая ничего. Имента впитала в себя эти капли, становясь все прекраснее. Тут его взгляд упал на Катю. Его сестра…

Так кто же он? Тот самый Сергей, что нырнул в воды этого озера? Или Каалх, принявший объятия Именты? Мысли роились в его голове, не давая осознать что-то важное. То, что он упускает. Та суть всего, что происходит с ним сейчас…

Ответы, ему нужны ответы…

Имента приложила указательный палец к его губам, словно успокаивая.

Каалх!

Она оттолкнула его к Кате, которая подхватила его и подняла наверх. Вынырнув на поверхность, он увидел стоящих на берегу Женю и Лешку. Лешка прыгнул в воду, вытаскивая из воды уставшего друга. Выйдя из воды, они еле стояли на ногах. Женя посмотрела на них и спокойно сказала:

- Один раз. Остался один раз.

Сергей посмотрел на нее и прерывающимся голосом произнес:

- Мне нужны ответы.

Она молча кивнула и, развернувшись, повела их к порталу. Открыв дверь, она придержала Лешку за плечо:

- Не выезжайте никуда. Оставайтесь дома. Когда придет время, она ответит на все вопросы.

Лешка кивнул и шагнул сквозь портал в свою комнату.

Приняв душ и переодевшись, они уселись за стол на кухне.

- Хм, мы на даче бардак устроили, - Лешка отчаянно думал, как убрать за собой, оставаясь в квартире. - Может Сашке позвонить?

- Угу, - у Сергея не было сил говорить. Он был опустошен.

- Оставайся здесь, я за телефоном. - Он поднялся и пошел в комнату, на ходу набирая Сашку.

Сергей молча проводил Лешку глазами. Вернув взгляд на стол, он посмотрел на свои руки. В ладонях он держал малька капурбы. Тот смешно подпрыгивал в ладошках, щекоча Каалха растопыренными скользкими лапками. Его хвостик шлепал из стороны в сторону. А глаза выпучивались и смешно крутились в разные стороны. Каалх рассмеялся и выпустил того в воду. Совсем скоро эти малыши покинул травянистую заводь и поплывут вдоль долины по реке. Когда они достигнут океана, то превратятся в огромных рыб, которых вылавливают рыбаки. Это единственное мясо, которое можно есть на этой планете. Поэтому на плечи Сестер ложится забота о выращивании этих мальков. Каалх закинул в заводь кормушку, наполненную кормом и отошел на несколько метров. Он кормил рыб уже неделю один. Именту с ним не пустили. Она осталась в Храме, на сборе лекарственной жатки. Та росла во влажных расселинах Верхнего Утеса. Каждое утро Имента взбиралась на этот Утес над Храмом с двумя корзинами и выковыривала это растение. Жатка ужасно не любила, когда к ней прикасались. Она съеживалась в комочек и плевалась мокрой зеленой жижей. Имнета приходила сдавать собранное вся в зеленой слизи, чихая и почесываясь. Сестры тихонько посмеивались над ней, забирая ежедневный улов.

Каалх вздохнул, когда очередной малек цапнул его своим ртом присоской вместо кормушки. Со звонким чавканьем он отлепил рыбеху от ноги и приткнул ее к кормушке. Его ноги были усеяны красными пятнами от их ртов.

Нет, он, конечно, понимал, что кинуть звенящего чвака в Молитвенную Чашу было перебором. Но кто ж знал, что он выползет из коробки и залезет Каалху в рукав. Мальчишка с горечью вздохнул. Когда на молитве тот выполз из рукава, Имента заорала от испуга. Все же кусались чваки знатно: тело могло распухнуть за мгновение до гигантских размеров так, что переставлять ноги неделю не сможешь. Так вот эта мерзость от крика Именты зазвенела и воспарила над залой. Что тут началось! Все начали разбегаться в разные стороны, крича и сшибая друг друга. Каалх схватил палку от метелки и побежал за ним. В общем, когда он сбил этой палкой звенящего чвака, тот отлетел Сестре Аане в лоб и отскочив, попал прямо в чан с сидонтисом. В общем, Сестру Аану утащили с распухшей головой в бассейн с сидонтисом, а Каалха прямиком за ухо к Сестре Меате. Имента, хлюпая носом, шла за ними. Каалх снова вздохнул и закинул очередную кормушку. Сидеть ему тут, а Именте там над своей ужасной работой до тех пор, пока отек Сестры Ааны не сойдет. Сегодня уже шестой день, как он с утра до ночи кормит этих глупых мальков. Каждую ночь, перед сном, ему приходится смазывать свои ноги лекарством, чтобы краснота и зуд прошли к утру. А потом все сначала… Эх, если б эта гадина не выбралась из коробки… Каалх прикрыл глаза, ощущая зуд в ногах, когда очередной малек присосался к его икре вместо кормушки.

Открыв глаза, он увидел как Лешка подходит к столу и садиться напротив него.

- Позвонил, - сказал он, - Сашка доедет сегодня после смены с товарищем и погуляет вместо нас, - поджав губы пробормотал он. Лешке было обидно, что их отдых на халяву достался кому-то другому. Но делать нечего, придется это принять.

Сергей смотрел на него потерянным взглядом некоторое время, не понимая о чем он говорил. Только спустя несколько секунд он вспомнил, что происходило до видения.

Лешка посмотрел на непонимающий взгляд друга и понял, что сегодня он сможет услышать от него очередной рассказ про тот удивительный и чуждый мир, что видел Сергей.

Он крепко прижимал к себе Именту. Та, свернувшись клубочком, лежала возле него, вздрагивая каждый раз, когда вся скала тряслась от падения мелких метеоритов. Каалх слышал, как по тоннелям передвигаются Сестры, то и дело бегая к сфере перемещения. Люди, прибывшие с ближайших поселений сидели тихо, пытаясь молча пережить весь это ужас.

Земля сотрясалась всю ночь. А утром Каалх нерешительно вышел из спальни. Сестра Меата, с уставшим лицом отдавала распоряжения:

- Направьте дополнительную жилу на Северную долину. Ее тоже задело.

- Хорошо.

- Еще сообщите Сестрам, чтобы геродотов увели на запад, иначе дождь их слегка заденет.

- Да, сейчас сделаем!

Сестры, не поддаваясь панике, следовали распоряжениям. Потряхивало уже намного реже. Сестра Меата увидела Каалха:

- Каалх! Подойди ко мне, - она помахала ладонью. - Иди на кухню и помоги Сестрам. У нас много гостей, Надо успеть приготовить еду. - Она погладила его по голове и мягко оттолкнула.

Каалх кивнул, и поспешил в столовую. Сестры уже поставили на огонь большой котел с водой. Скоро она закипит и можно варить грибы.

- Каалх, - одна из Сестер окликнула его. - Принеси с дальнего склада две корзины грибов. - Только осторожно! Не подходи к краю близко!

- Хорошо, я сейчас! - Каалх бросился по тоннелю в дальний склад.

На верхнем уровне только то помещение не стали опустошать для поселения людей. Оно находилось слишком близко к поверхности. Несколько природных отверстий в скале давали естественную вентиляцию и обычно Сестры сушили там грибы.

Каалх добежал по тоннелю к складу, схватил две корзины и уже было собирался бежать обратно, как очередной метеорит сотряс скалу. Не удержавшись, он осторожно пошел по помещению дальше. Там, за вторым поворотом был тупик, в котором было маленькое, с голову ребенка, отверстие, сквозь который можно увидеть равнину.

Каалх шумно сглотнул и медленно направился к этому окошку, отгоняя свой страх подальше. Остановившись в метре от него он заглянул наружу. Небо было окрашено в черно красный свет. Недалеко от скалы пролетел метеорит, оставляя за собой огненный след. Скала сотряслась в очередной раз. Подойдя поближе, он ощутил жар, исходящий снаружи и приподнявшись на цыпочки заглянул сквозь отверстие вниз. От прекрасной зеленой равнины ничего не осталось. Черная обугленная земля то и дело вспыхивала вновь и вновь. Озеро Тамаи разделил большой камень на две части. От повышенной температуры вода в нем вскипела и пар поднимался все выше. Он увидел, как сквозь обугленную землю поднялась стена сидонтиса, накрывая, словно волной огненный след, оставленный метеоритом. Каалх содрогнулся от увиденного и попятился назад.

Ему уже было пятнадцать и скоро он уйдет в Скит Ухрэ. Он считал себя уже взрослым мужчиной. Но увиденное напугало его. Стихия, подобной этой заставила почувствовать его себя очень маленьким и никчемным. Осознание того, что им очень повезло с их Богами пришло к нему в этот момент. Полный благоговения и обожания, он схватил свои корзины и побежал обратно. Он очень хотел быть частью того целого, что давали им Боги.

Проснувшись, он почувствовал себя дурно. Голова кружилась и страшно тошнило. Мысли распадались, а перед глазами мелькали картинки. Он позвал Лешку и сказал звонить Жене. Через пару минут дверь в спальню открылась и вошла Женя. Посмотрев на Сергея, она сказала:

- Все, пора, - она кивнула Лешке, - поднимай его и тащи в портал, я в ванной его открыла.

Лешка помог подняться Сергею и повел его к ванной комнате из которой доносился ярко-синий свет. Когда друзья зашли в тоннель, Женя закрыла за ними дверь и квартира осталась в прежнем состоянии.

В этот раз тоннелей было больше и Лешка еле дышал, когда они вышли к озеру. Катя уже ждала их. Лешка затащит друга в воду и отошел на безопасное расстояние. Сергей сделал шаг и провалился под воду.

Каалх!

В ушах раздалось его имя. Он оглянулся по сторонам и не увидел Именты.

Где ты? Почему я не вижу тебя? Эти мысли роились в нем повышая нервозность.

Каалх!

Она протянула руки из темноты и обняла его.

Еще немного, Каалх!

Он прижался к ней и выпустил последнюю каплю.

Она забрала ее и, мягко погладив его по щеке, отпустила, скрывшись в темноте. В этот момент вода наполнилась пузырьками, мутные темные воды посветлели и окрасились в глубокий синий цвет. Пузырьки роились возле него, небрежно щекоча. Он понял, что ОНА — это все вокруг. ОНА — это и он тоже. Очередная волна пузырьков подняла его над водой и мягко опустила на землю. Лешка помог ему подняться. Сергей стоял напротив Жени:

- Ответы… Где мои ответы?

- Ты можешь возвращаться через неделю в свою квартиру. - Она повернулась к ним спиной и добавила через плечо, - Ты получишь их.

Сидонтис поднялся из пола и захватив их в кокон. Когда они освободились от него, парни уже находились у Лешки в спальне.

- Их мастерство растет, - угрюмо пробормотал Лешка. - Получили свое и выбросили как котят.

- Она не будет врать, - Сергей твердо верил, - мы все узнаем через неделю.

Часть 1. Глава 10.

Каалх шел уже шестой день по Северным холмам. Из-за метеоритного дождя сфера перемещения работала только до подземной реки Ръяхве, разделяющую Равнину и Северные холмы. Падающие камни с неба не позволили ему идти по поверхности. Каалху пришлось идти по подземным тоннелям. Северные холмы были самым дальним пастбищем. Сестры редко заводили сюда геродотов, так как пропитания хватало и на ближних землях. Да и песчаные бури со стороны Пустоши Ухре были частым явлением.

Каалх ощущал, как тоннель, по которому он шел, опускался все ниже и ниже, едва освещаемый сидонтисом. Чем ближе были Пустоши, тем меньше жил сидонтиса было в стенах подземных пещер. Каалх понял, что скоро пройдет Северные холмы по подступающему холоду. В тоннеле становилось все темнее и холоднее. Каалх остановился перед очередной развилкой. Спустив свою суму на пол, он вытащил карту. Осмотрев развилку, он понял, что нужный проход будет правым тоннелем. Убедившись в своем выборе, он решил устроить привал. Каалх вытащил из сумы сверток с высушенными грибами и флягу с молоком.

Он вспомнил как его отправляли в путь. Имента рыдала и не отпускала его. Сестрам пришлось оттаскивать ее с силой. Каалх успокаивал ее. Он едва сумел отцепить ее руки от своей одежды. Сжимая ее ладони в своих он смотрел в ее глаза:

- Все хорошо, Имента. Посмотри на меня! - Каалху было тоже очень тяжело, но ему хотелось, что бы расставание было ярким, а не трагичным. - Ты же знаешь, что это необходимо. Мы нужны нашим Богам.

- Я знаю, - из ее глаз по щекам текли слезы, - но почему нам нельзя остаться вместе? Зачем расставаться?

- Милая, - Сестра Аана обхватила ее за плечи, - ты знаешь, что наши миры не должны соприкасаться. Это для равновесия сил.

- Тогда, - ее голос дрожал, - тогда мы уйдем! Давай уйдем. Будем жить в долине как мама. - Она покачала головой, ожидая, что брат согласится.

- Мы нужны им, - он погладил ее по щеке и, отвернувшись, решительным шагом ушел.

- Каалх! Каалх!

Ее голос эхом отдавался у него в голове все то время, пока он шел по тоннелям. Сердце нещадно щемило. Эта боль отдавалась по всему телу, мешая дышать. Он старался держаться, однако, пройдя большую часть тоннелей, Каалх больше не мог сдерживаться. Прислонившись спиной к стене он дал волю своим чувствам. Слезы текли по его лицу, а громкие рыдания эхом проносились по пустынным тоннелям.

Перекусив, он ощутил свою усталость. Прислонив голову к стене тоннеля, Каалх уснул.

Что-то теплое и мягкое касалось его лица. Каалх открыл глаза и увидел только густую синеву сидонтиса. Воды его обволакивали и успокаивали. Каалх посмотрел вниз и увидел только темную синеву воды. Он запаниковал и начал дергать руками и ногами, пытаясь выплыть из этой бездны. Но, казалось, не сдвинулся с места. Когда ужас почти накрыл его, Каалх увидел плывущую к нему сверху фигуру. Она плыла, приближаясь все ближе и ближе. Наконец, из густой синевы вод к нему протянулась чья-то рука. Он ухватился за нее и его потянуло вверх. Темная синева отступала, сменяясь легким голубым светом вод. Каалх перевел взгляд с тянущей его наверх руки на того, кто его тянул. Это была она. Это была Имента. Она повернула к нему свое лицо, продолжая тянуть его за собой. Она улыбалась. Но, что это? Он ошибся? Разве это была не Имента? Лицо перед его глазами менялось с каждой секундой. Где-то в глубине сознания Каалх понимал, что это его сестра. Но и не она одновременно. Имента с тысячью лиц, улыбающихся ему. Последний рывок, о вот он вдыхает судорожно глоток воздуха.

Каалх очнулся от своего сна с той же резкостью, с которой судорожно глотал холодный воздух тоннеля. Изо рта шел густой пар. Тело его было холодным. Тепло сидонтиса почти не доходило до этих тоннелей. Каалх встрепенулся, поднимаясь и потирая замерзшие руки. Взяв свою суму, он продолжил свой путь по правому тоннелю. Каалх шел вперед, думая о своем сне. Этот сон он видел почти каждый раз, как засыпал с того момента, как покинул Храм.

Храм… Он больше никогда не вернется в это место. Он оставил свою прошлую жизнь там. Оставил Именту. Она стояла там, протягивая к нему руки. По ее щекам текли горькие слезы. Они никогда не увидятся.

Каалх очнулся от своих раздумий, когда вышел из тоннеля в грот. Посреди полукруглого помещения располагалась сфера перемещения. Было странно не видеть исходящего от нее света и не слышать работающего гула. Сестры отключили ее с началом метеоритного дождя. Сначала все думали, что дождь прекратится спустя некоторое время. Но огненные мелкие камни все падали и падали с небес. Поэтому было принято решение отправить Каалха через подземные тоннели. Если бы не этот дождь, он смог бы преодолеть свой путь всего лишь за пять дней. Но сейчас, один лишь путь по Северным холмам занял времени больше, чем вся дорога. Он осмотрел в очередной раз карту. Судя по ней, это была последняя сфера перед Пустошью Ухрэ.

Теперь ему предстояло выйти на поверхность. Сейчас, из-за метеоритного дождя, это было опасно. Но другого пути не было. В Пустошь можно было добраться только по поверхности. Подземные тоннели Морены не соединялись с тоннелями Ухре. Боги были настолько несовместимы, что делили планету на две части: зеленые холмы Морены на одной стороне планеты резко констатировали с желтыми песками Ухре на другой ее стороне. Сферы перемещения работали только в своих пределах. А так же тоннели не имели соприкосновений. Тем не менее, эти Боги давали жизнь Земле. Только взаимодействуя друг с другом на поверхности, жизнь на планете процветала.

Каалх направился вверх, по каменной лестнице, ведущей вверх на Пустошь. Он поднимался все выше и выше, чувствуя, как подступает тепло от горячего Солнца. Именно из-за этого Ухре обосновался на этой половине планеты. Солнце было настолько горячим, что только огненные пески могли выжить под его лучами. Лишь Луны, отражая лучи горячего Солнца, не давали ему сжигать зеленые холмы, взрастающие под влиянием сидонтиса Морены. Он шел все выше по ступеням, спиралью овивающим тоннель на поверхность. Наконец, Каалх остановился перед тяжелой большой дверью. Справа от нее лежал сверток, оставленный братьями для него. Каалх присел и развязал узел. Внутри был жаропонижающий комбинезон с противоогневой маской. Надев все это поверх своей одежды, Каалх с силой навалился на дверь.

Первым делом его ослепило яркое солнце. Он понял, что, если бы не его маска, то от ярких вспышек глаза могли ослепнуть. Опустив голову вниз и прикрыв ее руками, Каалх застыл, давая глазам привыкнуть к этой яркости. Спустя некоторое время, мальчишка двинулся вперед. Слева он увидел металлический канат, на котором был прикреплен тонкий жгут. Взяв его в руки, Каалх прикрепил другую сторону к поясу на комбинезоне, следуя указаниям Сестер. Этот жгут спасет его жизнь, если будет буря в пути и не даст сбиться с дороги.

Каалх понял, что весь его путь был продуман Братьями до мелочей. Каждый его шаг был защищен. О нем заботились. Он уже был частью этой семьи. Его сердце забилось быстрее. Каалх хотел быть таким же как Братья. Он страстно желал принести пользу своим существованием.

Каалх ступал по горячему песку и понимал, что силы уже покидают его. Он шел по Пустоши уже третий день. Вдалеке изредка падали метеориты, освещая небо яркими вспышками. Впереди Каалх увидел надвигающееся черное пятно. Он понял, что, если не поторопится, то песчаная буря накроет его с головой. Ускорив шаг, Каалх почувствовал, что песок становится глубоким. Каждый шаг давался ему с трудом. Вытягивая ноги из вязкого глубокого песка, Каалх ощущал как силы покидают его. Первые песчинки коснулись его маски, с силой ударяясь в нее. Каалх ощутил сильный порыв ветра, который чуть не сбил его с ног. Сделав еще пару шагов, он провалился по пояс в песок. В панике, он попытался выбраться из песчаной ловушки, но только усугубил ситуацию, завалив себя еще глубже. Буря приближалась к нему и Каалх закрыв глаза, приготовился к худшему. Вдруг, он почувствовал как его вытягивают за руки из вязкого песка. Освободившись полностью, Каалх ощутил чьи-то руки, тянущие его за собой. Песок врезался в маску, не давая рассмотреть ему своего спасителя. Порывы ветра усиливались, сбивая Каалха с ног и поднимая ввысь. Ели бы не прикрепленный к поясу жгут, он мог улететь с ветром далеко в небо. Поднявшись в очередной раз в воздух, Каалх почувствовал, как чьи то руки ухватили его за ноги и втянули в темное помещение. Спустя мгновение комнату озарил желтый свет — это незнакомец включил свою лампу. Каалх пристально всматривался в темный силуэт фигуры, стоящий напротив него. Человек подошел ближе и стянул с него маску. Осветив своим фонарем лицо Каалха, он спросил:

- Ты Каалх?

- Да, - ответил парень, еле шевеля губами.

Незнакомец молча кивнул и, повернувшись к нему спиной, снял свою маску.

- Поднимайся, - его голос звучал ровно, - пора выдвигаться, пока здесь совсем не припекло. - Он поднял свою голову на верх, осматривая потолок и прислушиваясь к звукам снаружи.

Каалх кивнул и неуклюже поднялся. Стянув следом за незнакомцем защитный комбинезон, он двинулся вперед к следующей массивной двери. Мужчина, сопровождающий Каалха, дернул длинный рычаг. Дверь медленно начала отодвигаться влево, открывая темное пустое пространство за ней.

- У нас здесь нет имен. - Он поднял свой фонарь на уровень глаз, всматриваясь в открывающуюся темноту. - Зови меня Брат.

Когда дверь отодвинулась, Брат смело шагнул в перед, освещая путь фонарем. Каалх поспешил за ним. Он вздрогнул, когда тяжелая дверь позади задвинулась с громким скрежетом. Брат подошел к рычагу, выступающему из каменной стены. Потянув за него, он осветил желтым светом, уходящий вглубь земли, длинный тоннель. Каалху уже было известно, что жизнь в Ските отличается от Храма. Но этот свет был для него в новинку. Каалх уже привык к синему свечению сидонтиса. Желтый свет заставил его вздрогнуть.

Брат повернулся лицом к Каалху:

- Непривычно? - усмехнулся он.

- Ааа… Да, - выдавил из себя Каалх.

- Скоро привыкнешь. После Посвящения многое поймешь. - Брат двинулся вниз по тоннелю. - Не отставай.

- Хорошо, - Каалх осматривал кристаллы, излучающие желтый свет.

- Жить будешь в соседней келье, - продолжил Брат. - На седьмом уровне. Всего девять уровней. Наш, седьмой, посвящен свету.

- А остальные?

- Работа остальных тебя интересовать не должна. - Брат остановился и посмотрел на него. - Взаимодействие с остальными уровнями начинается с двадцатого Посвящения.

- С двадцатого? - переспросил Каалх.

- Ага. У тебя будет первый. - ответил Брат, словно предугадывая его вопрос.

Остаток пути по тоннелю они проделали молча. Каалх был погружен в свои мысли, которые путались от увиденных им вещей. Желтые кристаллы, разнообразные механизмы — все это было для него в новинку. В Храме такого никогда не было. Все, что он видел в своей жизни, было создано Мореной. Здесь же, все было создано людьми — Братьями. И скоро он станет одним из них.

Тоннель завершился очередной массивной дверью. Войдя внутрь, Каалх увидел круглый большой помост, на который взошел Брат. Нерешительно, он забрался на него вслед за Братом. Через мгновение Каалх увидел красные тонкие обручи, опускающиеся с потолка вниз границ круглого помоста. Красные обручи сменились зелеными и гул затих. Каалх осмотрелся — стены пещеры были серыми, все те же желтые кристаллы освещали помещение, но он понял, что находится в другом месте. Видимо, это устройство что-то вроде Сферы перемещения.

За дверью был длинный тоннель со множеством дверей.

- Это кельи Братьев, - предупреждая вопрос Каалха ответил Брат. - Это твоя. - Он открыл очередную дверь в тоннеле.

Каалх прошел внутрь и осмотрелся. Кровать, стол и стул были ему знакомы. Но вот огромная труба посреди кельи…

- Что это? - Каалх вопросительно посмотрел на Брата.

- Это твоя Основа. - Брат вложил свою ладонь в отверстие и тут же труба сбоку потянулась, словно плотная жидкость, выплевывая из себя круглый белый шар. - Это тебе, - сказал Брат, протягивая Каалху шар. - Ты наверняка проголодался.

- Эээ… - промямлил Каалх, принимая в свои руки шар.

- Открой, это еда.

Каалх открутил верхнюю часть шара. Внутри была тонкая небольшая пластина коричневого цвета. Откусив ее, он удивленно взглянул на Брата:

- Похоже на грибы! - восторженно воскликнул он, откусывая от пластины в очередной раз.

- Верно, этот вкус ты знаешь, поэтому я и запросил его.

- А есть и другие, которые я не знаю?

- Есть. Есть много чего, о чем ты не знал. Этот Скит наполнен знаниями. Мы живем по другим правилам. - Брат взял со стола прибор, похожий на тубу с острым концом. - Повернись, я введу тебе в шею Частицу Ухре.

- Что? - Каалх попятился, прикрывая рукой свою шею.

- Без него здесь не выжить. Это не больно. - Брат показал свою шею приподняв с нее свои волосы. Под ними светился желто-красным светом маленький квадрат под кожей. - Это способ общения и получения знаний. Через него ты будешь получать информацию и управлять Основой.

Каалх почти сбился со счета, когда пытался понять сколько он уже здесь. Это было десять дней? Или уже несколько месяцев? Течение времени здесь шло своим особенным чередом. Братья почти не выходили из своих комнат. Каалх получал все через сферу. Еда, вода, работа — все давала ему сфера. Но одиночества он не испытывал. Частичка Ухре у него под кожей давала возможность общаться с другими Братьями. Благодаря ей, они были единым целым. Каалх наслаждался этими ощущениями, ведь в Храме он был просто одним из сирот, которых растили Сестры. Сейчас же он был частью огромного мира, о котором даже не подозревал. Каалх был так увлечен своей новой жизнью, что почти не вспоминал о прошлой.

Каалх сидел за столом уже длительное время. Сегодня сфера выдала ему новое задание. Каалх хотел справиться с этим как можно быстрее. Из одной корзины он брал прозрачную капсулу и наполнял ее зеленой жидкостью из другой корзины. Он не знал, что это и для чего, но Частица Ухре передала ему знания о его сегодняшней работе. Каалх также понимал, почему он не получает все знания сразу — он не сможет все в себя принять, ведь знаний слишком много. Ухре заботился о своих Братьях, давая им ровно столько, сколько они могли в себя принять. Каалх был рад, когда мог получить что-то новое. Его глаза загорались огнем и сердце бешено колотилось. Ничто не могло сравниться с этими ощущениями.

Каалх опустил последнюю капсулу в корзину, и отправил ее в сферу. Через мгновение в ней что-то клацнуло и вместо корзины появился шар. Каалх понял, что пора передохнуть. Он не понимал, что было в шаре: завтрак, обед или ужин. Но это было и не важно. Каалх открыл шар и вытащил оранжевую пластину. На вкус это было что-то сочное, горячее и необъяснимо вкусное. Каалх никогда такого не пробовал. В Храме еда была довольно скудной: грибы, молоко и иногда травы с Холмов. Здесь же пища была одинаковой на вид, но очень разнообразна на вкус. Сфера читала своего владельца и доставляла то, что было ему необходимо. Каалх и подумать не мог, что столь пустынные земли дадут ему настолько разнообразную и интересную жизнь.

Сфера приглушила свет и Каалх понял, что пришла пора отдыха. Он лег на свою небольшую кровать и почти мгновенно уснул.

Он открыл глаза и понял, что свет был синим. Взглянув под ноги, Каалх ощутил вязкую тьму темных вод. Подняв глаза вверх, он увидел луч света, освещавший длинный путь наверх. Каалх начал плыть в свете этого луча. Чем выше он поднимался, тем светлее становилась вода. Каалх почти выплыл как вдруг понял, что не может двигаться. Он плыл и плыл, но оставался на месте. Луч, освещавший ему путь, начал гаснуть. Ужас охватил его. Он запаниковал и его движения превратились в хаотичные рывки. Он почти выбился из сил, как ощутил легкое касание. Что-то ухватило его за щиколотку. Каалх посмотрел вниз и увидел лицо Именты. Такое милое и родное, что сердце окутало теплотой. Но, вдруг, это лицо стало чужим. И взгляд стал жестким и пугающим. Каалх, который почти протянул руку своей сестре, ощутил резкую боль в щиколотке. Этот кто-то с чужим и пугающим лицом схватил его за ногу и потащил вниз, в пугающую вязкую темноту вод. Каалх пытался выбраться, но становилось еще больнее. Он почти кричал и воздух выходил из его груди, заставляя обжигать легкие. Каалх кричал и кричал, пока не ощутил резкие толчки.

- Каалх! Каалх, просыпайся!

- А-а-а… - Каалх пытался открыть свои тяжелые глаза.

- Каалх! Открой глаза! - Брат тряс его за плечи, пытаясь привести в чувство.

- Брат, - прошептал Каалх, приоткрывая свои глаза, - я видел… это что-то, - он продолжал бессвязно бормотать.

- Вот, выпей, - Брат вытащил из сферы тубу и открутил крышку.

- Что это было? - спросил Каалх, отпивая очередной глоток из тубы. Он уже начал приходить в себя.

- Ты нас всех напугал, - продолжил Брат.

- Вы видели?

- Да, мы все видели. - Брат потупил свой взор. - Каалх, ты же понимаешь, что это что-то серьезное?

- Угу. - Каалх уставился в пол. - Мы же не видим здесь снов. Ты это имеешь ввиду?

- И это тоже. - Брат посмотрел на его лодыжку.

- Что? Как? - Каалх больше ничего не смог выговорить: его лодыжка опухла и посинела. Ровно в том месте, за которое его схватило то существо. Каалх перевел взгляд на Брата. - Как такое возможно?

- Мы отправим кого-нибудь в Храм, - Брат пытался унять дрожь в голосе. - Что- то происходит. Но, - продолжил он неуверенно, - твоя сестра, она еще не посвящена?

- Нет, до этого еще три года. - Каалх смотрел на Брата удивленными глазами.

- Да, конечно, - Брат кивнул и улыбнулся натянутой улыбкой.

Он укрыл Каалха одеялом, а на щиколотку наложил компресс, выданный Сферой. Брат молча сидел возле его кровати, хлопая легонько по плечу Каалха, убаюкивая и успокаивая одновременно. Каалх начал медленно проваливаться в сон.

Темнота окутывала его с ног до головы, мягко касаясь его тела. Каалх медленно выныривал из этой темноты, ощущая на себе ее липкость. Она тянула его обратно, в этот теплый уютный кокон, засасывая его в этот омут. Каалх почти не сопротивлялся, эта обволакивающая темнота манила, звала и тянула: «Вернись, вернись ко мне». Он словно ощущал как липкие руки тянут его к себе, обнимая и поглаживая.

- Проснись! Сейчас же проснись! - резкий выкрик вернул Каалха в реальность.

- Кто здесь? - Каалх не мог понять где он.

Вокруг царила полная темнота. Каалх пытался разглядеть хоть что-то.

- Очнись! Посмотри на меня! - Имента, это ее голос. Каалх протянул свою руку, пытаясь нащупать сестру.

- Имента — это ты? Откуда ты здесь? - Каалх протягивал руки вновь и вновь, но встречал лишь пустоту.

- Каалх! Беги. - прошептала она. - БЕГИ! - Ее лицо вдруг ясно и четко появилось у него перед глазами. Каалх в испуге отпрянул и повалился в пустоту. Его сердце бешено стучало, кровь прилила к вискам.

- Сюда...сюда… - тонкий старческий голос вдруг раздался в темноте. - Иди же сюда…

Каалх пытался встать, но его ноги проваливались по колено в вязкую темноту, которая засасывала все глубже и глубже. Он пытался ползти, но тело не слушалось. И этот голос… Каалх цепенел от него. А он звучал все ближе и ближе.

- Идем со мной, - Каалх почти ощущал дыхание на своем плече. - Давай же! - голос крикнул ему в ухо, а на плечо упали чьи-то длинные белые волосы.

Каалх оцепенел, не в силах двинуться с места. Как, вдруг, ощутил сильный удар по голове, который выбил его из вязкой темноты.

Когда он очнулся, его спина была на полу, а ноги оставались на кровати. Голова раскалывалась, словно ее разбили на мелкие кусочки. Что-то теплое и липкое стекало ему на глаза. Он утер лицо рукой и понял, что это кровь. Она стекала с того места, по которому пришелся удар во сне. Каалх вздрогнул от щелчка в Сфере. Она выплюнула из себя белую тонкую пластину. Каалх подобрал ее и приложил к ране на голове. Пластина растеклась, вспенилась и закрыла рану. Каалх просидел так некоторое время, пока головная боль не утихла. Сфера молчала, Каалх не слышал ни звука снаружи. Казалось, время и пространство вокруг него замерли, оставив одного в этом мире. Ощущение одиночества накрыло его с головы до ног. Он не понимал, что за щемящая тоска поселилась в его сердце, пока не понял, что Братьев нет. Он не слышал ни одного из них. Что происходит? В чем дело? Тысячи вопросов кружились в его голове, но ни одного ответа он не получил. Каалх подбежал к двери, желая выйти из комнаты, как услышал резкий звук сирены. Желтый свет в его комнате замигал, призывая к себе внимание. Каалх услышал звуки открывающихся дверей и топот за стеной. Рванув на себя дверь, он резко ее распахнул и увидел на пороге одного из Братьев.

- Пойдем, - Брат схватил его за руку. - Нам нужно уходить отсюда.

- Что происходит? - Каалх смотрел как сотни Братьев проходят мимо них к лифту.

- По дороге объясню. - Он снова потянул Каалха за руку.

Они шли вместе с остальными к лифту. Братья по десять человек входили в лифт и перемещались за секунды на нижний ярус. Подошла очередь Каалха. Брат потянул его за руку, входя в лифт. Через мгновенье они были на нижнем ярусе. Каменные стены были усыпаны желтыми и красными огнями. Свет был приглушенным и уходил по тоннелю к главной зале, к которой Братья стягивались с разных ярусов. Войдя в зал, Каалх увидел множество прямоугольных устройств. Они были словно живые. Множество пульсирующих жил переливались и гудели. По ним перетекалась ярко-зеленая жидкость, заставляя их двигаться и сиять. Брат подвел Каалха к одной из них и открыл. Каалх увидел, как остальные братья укладываются внутрь этих странных коробов, а жилы окутывают их, словно кокон, заливая жидкость внутрь. Каалх удивленно посмотрел на Брата.

- Это Кокон. Мы отправляем их на Луну Веля.

- Зачем? Что происходит?

- Морена. - Брат нервно вздохнул. - С метеоритным дождем что-то пришло. Оно проникло в нее и отравило. - Брат посмотрел Каалху в глаза. - Она безумна. Сестры погибли. Она вытянула из них всю кровь. Сидонтис не греет больше синевой. Он красный и сжигающий. - Брат отвернулся, пытаясь справиться в дрожью в голосе.

- Имента… - Каалх вырвал свою руку и рук Брата. - Мне нужно ее найти!

- Стой! - Брат дернул его за плечо. - Ее там нет. Она уже на Луне. Мы успели забрать всех, кто не прошел Посвящение. С ней все в порядке.

- А дальше? - Каалх вопросительно взглянул на Брата.

- Ухре отправит Луну Веля к соседней планете. Она пригодна для жизни. Мы уже вырастили там геродотов, ну и.. - Брат почесал затылок. - Ну, там разберемся. Тебе пора залезать, - Брат кивнул на Кокон.

В этот момент каменный свод над головой начал расходиться в стороны и коконы, что уже были полностью залиты жидкостью, начали подниматься ввысь. Множество точек взмывали вверх, летя к Луне Веля. Каалх забрался внутрь кокона, ощущая, как зеленая жидкость заполняет его. Прежде чем кокон полностью закрылся и Каалх погрузился в сон, он увидел, как все три Луны столкнулись, разбивая друг друга на осколки. Последнее, что он почувствовал — планета сотрясалась, принимая на себя осколки некогда прекрасных Лун.

Часть 1. Глава 11.

Сергей вскочил с утра пораньше. Он почти не спал всю ночь. Ворочался с бока на бок. Сегодня тот самый день, когда им нужно вернуться в ту квартиру. Он ждал этого дня всю неделю. Каждый день казался вечностью. Как назло время не хотело идти нормально, тянулось, словно уже схватившийся гудрон. Видений больше не было. Все, что произошло в жизни Каалха, он уже знал. Его мысли, желания и чувства сплелись с ним теперяшним. Ему казалось, что они единое целое. Но Каалх был совсем ребенком. И в его голове было вопросов даже больше, чем у Сергея. Он ждал. Так ждал этого дня, что больше не мог терпеть ни минуты. Сергей вскочил с дивана и начат тормошить спящего Лешку:

- Вставай! - Сергей был крайне возбужден. - Подъем!

- Ты чего творишь? - сонным голосом пробормотал Лешка. - Дай поспать…

- Хватит спать! - Сергей стянул с него одеяло. - Иди умывайся!

- Еще пять минуточек, - Лешка сунул голову под подушку, явно не желая просыпаться.

- Ну погоди у меня! - Сергей отошел назад и с разбега навалился на спящего друга.

От неожиданности тот крякнул, испустив весь свой дух. Конечности его распластались в разные стороны и он замер. Отдышавшись, Лешка с силой спихнул с себя Сергея и, развернувшись, пнул его ногой. Удар достиг своей цели и Виновник сего торжества кубарем скатился с кровати. В итоге оба еле встали, охая и потирая ушибленные места.

- Ты крышей что-ли поехал? - едва отдышавшись спросил Лешка.

- Сам виноват, - буркнул Сергей, потирая левое бедро, на которое он приземлился после удара.

- Ага, в чем я виноват-то? - Лешка был очень зол. Мало того, что он не выспался, так еще и был разбужен столь ужасным образом.

- Ты забыл? - разочарованно спросил Сергей.

- О чем? - злость его удивительным образом прошла и теперь он пытался вспомнить, чего же такого важного он мог забыть. - Ха, у тебя День рождения! Конечно же я не забыл! - Лешка раскрыл свои объятия и начал наступать на друга, пытаясь ухватить его.

- Придурок, - разочарованно буркнул Сергей, уворачиваясь от Лешкиных объятий.

- Я помню, - Лешка перестал дурачиться и посмотрел на него серьезно. - Иди в душ первый. - Он кинул ему полотенце, подбадривая его взглядом.

- Ага, - Сергей улыбнулся, потупив взгляд от смущения.

Они позавтракали и, накинув верхнюю одежду, вышли из квартиры. Улица их встретила веселым щебетаньем птиц и ароматами весны. Дворы были тщательно убраны после зимней спячки и на газонах уже появилась зеленая трава. Деревья уже оделись в сочную листву. Вот-вот зацветет сирень и черемуха. Сергей шел по улице, вдыхая этот свежий воздух всей грудью. Яркое солнце слепило глаза. Он шел домой. Он возвращался.

Сергей достал свои ключи и с поддержкой своего друга решительно повернул ключ в замке. Дверь открылась и ребята увидели Серегину квартиру. Больше никаких тоннелей и порталов. Это была та же самая квартира, что и год назад. Они вошли и разулись. Лешка ткнул пальцем в пару женской обуви в коридоре. Сергей перевел взгляд вдаль коридора, где его глаз уловил движение. Разувшись и сняв с себя куртки они прошли на кухню.

За столом сидела Катя и Леночка. Они мирно попивали чай. От этого зрелища слова застряли у них в горле.

- Ой, Сереженька! - Леночка приветливо заулыбалась, глядя ему в глаза. - А мы вот тут вас ждем. Решили чай попить. Будете? - Она вскочила со стула и суетливо стала доставать чашки из шкафчика.

- Ну что Вы, - начал было отнекиваться Лешка, - не стоит.

- Тебя вообще не спрашивают, - буркнула Катя, отпивая из своей чашки.

- Вот ведь, - Лешка покосился на нее, - что-то мне это напоминает.

- Не что-то, а кого-то, - крикнула из прихожей Женечка, закрывая за собой дверь. - Чувствую, соскучился по мне, раз в других ищешь! - она засмеялась и остальные ее поддержали.

Сергей тоже хотел рассмеяться, но, увидев, рассерженный взгляд друга, сделал вид, что кашляет в кулак.

- Глаза б мои тебя не видели! - Лешка закатил презрительно свои глаза и отвернулся фыркнув.

- Не могу сказать, что скучала, - парировала она, - но точно знала, что припрешься.

- Нет, отправлю друга в вашу секту одного, - съехидничал он.

- Секта? - Леночка поставила на стол еще три чашки горячего чая. - Очень интересное мнение.

Катя посмотрела на Женю и хихикнула:

- А что еще ты напридумывал? - Катя посмотрела на Лешку. - Просто любопытно на что это похоже со стороны.

- На безумие, - Лешка перестал злиться и, успокоившись, сел на стул.

- Ясно, - протянула Катя и посмотрела на брата. - Ну, а ты? К чему же пришел ты?

Сергей молча пил чай. Он посмотрел на присутствующих женщин и начал свой разссказ.

- Вначале мне было сложно что-то понять. Сначала эти сны, потом видения перешли в реальность. Когда жизнь Каалха стала вырисовываться в моей голове, я начал что-то понимать. - Он неуверенно посмотрел на Катю. - Каалх и тот его мир… Они не отсюда, это другой мир. Скорее всего другая планета. В моих воспоминаниях Каалх был подростком и он не особо то чего знал. Его мир совершенно не похож на наш. Вся жизнь была создана искусственно иной формой жизни. - Все слушали его догадки молча, не желая прерывать. - Морена — это то, что правило в Храме. Это ее сидонтис опоясал нашу планету в точности как там. Но Морена погибла. Все носители ее тоже погибли. Мне кажется, что это Имента. Она носила в себе часть Морены. Именно поэтому ОНА появляется в ее образе. - Он остановился, немного подумав, продолжил. - Я долго думал, почему именно я. Единственный вариант — я потомок Каалха. Это все, к чему я пришел.

Сергей замолчал и посмотрел на женщин. Те молча, с серьезными лицами пили свой чай, словно ничего из ряда вон происходящего не было.

Наконец, Леночка отставила свою чашку и посмотрела очень серьезным взглядом на Сергея.

- Ты хотел ответов?

Сергей кивнул.

- Я тебе их дам. Но, сначала просто слушай. Не перебивай ЕЕ. Все вопросы после.

Друзья замолчали и отложили свои чашки.

Облик Леночки заволновался и через мгновенье перед ними сидела Имента. Ее рассказ начался издалека.

« Очень очень давно, в то время, когда нигде в этих звездах не было жизни, мы втроем искали новое пристанище. Я, Вель и Ухре. Лишь нас трое осталось от наших великих цивилизаций. Наши миры были уничтожены и мы желали найти новый дом.

Когда мы нашли подходящую планету, все начали трудиться. Сначала Ухре создал атмосферу, пригодную для жизни. Я опоясала ее собой, давая воду. Вель создал подходящих существ для этой планеты. Женские эмоции давали мне силы, Ухре помогал мужчинам развиваться умственно. Вель остался на своей Луне в уединении. Так жили мы веками. Все было прекрасно, пока, однажды с метеоритным дождем не пришла моя смерть. Я помню, как жажда захватывала меня, отравляя мои мысли. И до сих пор слышу крики моих детей. Все, что есть у нас сейчас, благодаря тебе. - Она посмотрела на Сергея. - Потомки будут помнить тебя.

После этих слов Имента стерлась с облика Леночки. Теперь медсестра смотрела на них своими привычно смешливыми глазами.

- Это была не Имента, верно? - Спросил Сергей.

- Верно, это была сама Морена. - Леночка склонила голову перед Сергеем. - Мы благодарны за ее возрождение.

- Но как это произошло? И почему я? - Сергей жаждал ответы на эти вопросы.

- Произошло это совершенно случайно, - ответила ему Женя. - Как ты помнишь, Морена питается сильными эмоциями. Она услышала твои, очень похожие на эмоции Каалха. Вы на самом деле похожи. Во время вашей попойки, ты выпил родниковой воды вместе с ней. - Она посмотрела на Лешку. - Ты тоже выпил часть ее, как и остальные Ваши сокурсники. Но, только у него, - она кивнула на Сергея, - она смогла выжить.

- Мало того, что выжить, - продолжила за нее Катя, - этот несчастный случай со мной. В этот момент твои эмоции стали похожи на то, что чувствовал Каалх к своей сестре. Отпечатки были практически идентичны, что дало ей толчок. Она начала расти и развиваться.

- Но ты мужчина, - Леночка снова отпила из своей чашки. - Ты не стабилен для Морены. Ее развитие пагубно на тебя влияло. Предугадать исход никто бы не смог. Поэтому…

- Поэтому, - Женечка улыбнулась, - избытки забрала я.

Друзья уставились на нее, не веря своим ушам.

- Так ты первая, кто принял ее? - спросил Сергей.

- Ага, - улыбаясь ответила она.

- Понятно теперь, отчего ты вечно важная такая, - скривил губы от недовольства Лешка.

- Ох, закатила глаза Женя.

- Значит ты стала распространять ее дальше? - Уточнил Сергей.

- Что-то вроде этого. - Женя немного подумала. - Я помню, как ты принес мне стакан с водой, чтобы успокоить меня. Помнишь? Я в тот день была вся в синяках. - Сергей молча кивнул. - Тот стакан… Ты пил из него, оставив часть Морены в нем. Она решила избавиться от части себя, нежели подвергнуть тебя опасности. Никто заранее не знал, что эти капли достанутся мне. - Она усмехнулась и посмотрела на Лешку. - Я кажусь тебе надменной? Мне просто чрезвычайно повезло. Поэтому мой довольный смех раздражает тебя. - Она повернулась снова к Сергею. - Для меня все изменилось. Весь мой мир рухнул и я открыла в себе новые стороны.

- После этого, - Леночка посмотрела на Сергея. - Катя.

- Очередные излишки получила Катя? - Он вспомнил, как Женя приносила ему стакан с водой и лекарством.

- Да, - продолжила Леночка, - но, в отличие от Жени, Катя была почти мертвой. Просто оболочка, готовая приниматьбезмерное количество Морены. Она была лишена эмоций и не могла развивать Морену. Идеальное тело для ЕЕ восстановления.

- Так ты сосуд? - Сергей посмотрел на Катю. - Ее больше нет?

- Мне жаль, - она сочувственно посмотрела на него. - Ее больше нет. Это тело поддерживаю лишь я. Ее мысли и поведение изучены мной, но в этом поведении ее нет.

- Я предполагал что-то такое, - Сергей опустил голову.

Лешка положил руку на плечо другу, пытаясь поддержать его.

- А дальше ты передала излишки в Пансион? - спросил он Женю вместо Сергея.

- Да, все верно. Мы давали ей нужные эмоции и она развивалась.

- Но почему вы так долго не забирали ЕЕ из меня? - Сергей поднял голову и смотрел на женщин поочередно. - Зачем столько мучений для меня?

- Она была связана с тобой как с первоисточником. Вырвать ЕЕ из тебя было равносильно Ее смерти. - Леночка посмотрела на Сергея. - Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это, но других вариантов просто не было. Благодаря тебе она вспоминала. А ты вспоминал вместе с ней.

Сергей молча смотрел на Леночку, медленно осознавая смысл сказанных ею слов. Наконец, до него дошло, что именно она имела ввиду:

- Ты хочешь сказать, что воспоминания Каалха не мои? Это ЕЕ воспоминания?

Женщины одновременно кивнули.

- Тогда… тогда я никак с ним не связан?

- Верно, это ее воспоминания. - Женя смотрела в окно.

- Но, как же Имента? - Сергей не понимал.

- Имента - тот образ, что вызывал в Каалхе бурю эмоций и заставлял Морену вспоминать. - Леночка посмотрела на Сергея. - Так ты, - она взмахнула руками, осознав свою догадку, - ты до сих пор не понял почему Каалх?

Сергей растерянно смотрел на Леночку. Он действительно не понимал:

- Морена стала частью Именты еще до принятия. - Начал Сергей. - Я думаю, что это случилось в тот день, на сборе грибов. Они нашли странный портал на нижнем уровне. Морена услышала Именту. Она была очень способной, верно?

- Совершенно верно, - Леночка кивнула.

- А ты сообразительный, - слегка удивилась Женя.

- Тогда, получается, это Имента должна была перенести Морену не Землю. - Ее не могли оставить на той планете, она еще не прошла Посвящение, поэтому, наверняка, ее поместили в кокон для перемещения…

- Ход твоих мыслей правильной, вот только… - Леночка усмехнулась. - Эти дети были такими непослушными…

- Морена выжила лишь поэтому, - подхватила Женя.

- Потому что они были непослушными? - Лешка не улавливал сути.

- Именно! - Леночка откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. - Они забрались в Одинокую скалу. Помнишь? - она обратилась к Сергею.

- Да, помню. Но не знаю, что конкретно там случилось. - Он покачал головой.

- Колодец, - Женя подкинула ему идею, но Сергей отрицательно помахал головой, показывая, что ничего не понял.

- Колодец — это что-то вроде очистителя, - продолжила объяснять Катя. - Там хранилась, как здесь называют сказки «мертвая вода». Когда Имента была затянута в колодец, Морена, пожираемая этой водой почти исчезла. Но в этот момент там оказался Каалх. Пытаясь спастись, ОНА неожиданно для себя нашла пристанище в нем. Он же близнец Именты. И если бы не его мужское тело, то был бы вполне подходящим для Богини.

- Но он был парнем, - отрезала Женя, - поэтому Морена лишилась части себя, части своих воспоминаний и отделилась от основной Богини. В Каалхе зародилась совершенно новая Морена, не связанная ни с кем, словно малое дите, не имеющее единства с матерью. - Женя привстала со своего стула и нависла над Сергеем. - Теперь ты понимаешь, почему ОНА смогла выжить?

- Если бы не та скала, то Морена, сидящая в Именте убила бы ее. - Леночка вздохнула. - Но то, что осталось в Каалхе, было совершенно обособленным существом. Ты помнишь ту гирлянду из камней? - она обратилась к Сергею.

- Да, помню, - он покачал головой. - Поэтому вместо синего она засветилась белым светом?

- Совершенно верно, - кивнула Леночка. - Начальный цвет Морены. Это ее сидонтис без эмоций и воспоминаний.

- Так, значит, это все Каалх… - Сергей замолчал, обдумывая все сказанное.

На кухне наступила тишина. Сергей молчал, связывая у себя в голове вопросы с ответами. Он выстраивал в мыслях ту цепочку событий, что произошла. Сергей выискивал пробелы в этих рассказах, чтобы задать очередной вопрос и ничего не упустить. Лешка искоса поглядывал на друга. Он боялся нарушить молчание и показаться невежественным. Ему очень не хотелось быть высмеянным Женей.

Время близилось к обеду и Женечка встала у плиты. Пока остальные молчали и бездействовали, она занялась приготовлением обеда.

Через полчаса по квартире разнеслись ароматные запахи и Женечка поставила перед ними тарелки с ароматной тушеной картошкой. Лешка, попробовав блюдо, посмотрел на Женю, а потом на Катю:

- Это женя тебя готовить научила? - Спросил он, вспоминая вкус того блюда, которым Катя его тогда накормила.

- У нас единые знания, - Катя усмехнулась. - Мы можем делиться ими с другими Сестрами.

- Но избранные, Храмовые Сестры, обладают большими знаниями, чем мы. - Женя присела на стул и подвинула к себе тарелку.

- Хм, - Лешка недоверчиво смотрел на женщин, - мне бы так, особенно во время сессий.

- Эх, Савельев, - покачала насмешливо головой Женя, - как низко ты мечтаешь. Видимо, твой мозг на большее не рассчитан. - Она демонстративно отвернулась, с явным удовольствием наблюдая как Лешкино лицо перекосило от злости.

- Я все же не до конца понимаю, - продолжил Сергей после долгих раздумий. - Что случилось в конце?

- Ты же видел, как Луны столкнулись? - Катя взяла инициативу на себя.

- Да, Брат сказал, что Имента была скорее всего там. - Сергей отодвинул пустую тарелку. - Что с ней произошло? Она на самом деле была там?

- Скорее всего она погибла. - Продолжила Катя. - Неважно, была ли она уже там или все еще на планете. В любом случае, она не выжила.

- Части этих Лун до сих пор летают вокруг планеты, превратившись в метеориты. - Леночка снова стала очень серьезной. - А самый большой кусок полетел на Землю…

- Это тот астероид, что убил динозавров? - Лешка округлил глаза от удивления.

- Верно, все, что населяло планету погибло. - Женя повернулась к Сергею. - Так откуда здесь взяться совершенно новым видам? - Она усмехнулась. - По иронии судьбы кусок Луны, что прилетел на Землю был частью Луны Веля, со всеми созданными им живыми организмами, включая нас, людей. Вель не ограничился той расой, к которой принадлежали Имента и Каалх. - Женя посмотрела Сергею в глаза. - Мы же все видим, какие мы разные на планете.

- Но, если Луны разбились, - Сергей нахмурил брови, стараясь осознать эти слова, - как Каалх выжил? Он должен был отправиться на эту Луну…

- Каалх не выжил, - Леночка встала из-за стола и подошла к окну. - В тот момент, когда Луна взорвалась, сигнальный маячок для сбора коконов исчез и появился резервный. - Леночка что-то высматривала на улице. - На Земле.

- Все коконы отправились на Землю? - Лешка подал голос.

- Да, все коконы из Скита ухрэ отправились на Землю. - Женя сложила руки на груди. - Но, они не были приспособлены для таких дальних полетов. Поэтому долетели единицы.

- Но, если Каалх не выжил, то как Морена…

- Каалх долетел, но при посадке разбился, - Леночка снова леса за стол, - Морена смогла дотянуться до воды, где замерла на очень долгое время.

На кухне наступила тишина. Каждый из них думал о своем. Сергея охватила тоска. Он вспомнил Именту. Она была такой юной и прекрасной. Вспомнил Сестер и Братьев, что стали семьей Каалха.

Каалх…

Сергей подумал об этом мальчишке. Вся его жизнь, все мысли и желания стали частью него самого. Сергей так глубоко слился с ним, что ощущал Каалх каждой своей клеточкой.

Столько жизней исчезло в мгновенье. И никто и ничто не смогло бы это исправить. Теперь осталась лишь память. Та память, которой Морена поделится с потомками. Эти знания не умрут, пока жива ОНА.

Сергей вздохнул и собирался было встать, как Лешка нарушил тишину:

- Но меня интересует вопрос. Почему столько смертей? Разве Морена такая?

Женя посмотрела на него:

- Она была совсем юна. Как малый ребенок. Получив первые человеческие эмоции, она делала только то, о чем мечтали мы, люди. - Она опустила свои глаза. - Ты же знаешь, что человек может много чего думать, но не совершать…

- Лишь с того момента, как в тебе начали вызревать капли, дающие ей сознание и память, она начала возвращаться к себе прошлой. - Леночка собрала посуду со стола и начала ее мыть.

- Оставьте, - начал было Сергей, - я сам все уберу.

- Да все в порядке, Сереженька! - перед ним стояла уже та самая Леночка, которую они знали по Пансионату.

- Надо же, - Лешка покосился на Женю, - кто не знает, тот и правда поверит, что вы все такие милые.

- Злыдень! - Женя рассмеялась.

- И что теперь? - Сергей начал расставлять вымытую посуду.

- А что теперь? - Катя подперла подбородок своим кулачком. - ОНА хочет уйти. ЕЙ здесь не место. Этот мир был создан изначально не Богами. Присутствие Морены здесь не нужно. ЕЕ дом там.

- Но там же ничего не осталось? - Сергей присел напротив Кати. - Что ЕЙ там делать? Там никого нет, чтобы питать ЕЕ!

- Там все еще Ухрэ, - Леночка улыбнулась. - Да, он все еще там. Его ветра гоняют бури. Возможно, что и Вель все еще там.

- Они создадут мир заново? - В глазах Сергея читалось восхищение.

- Наверняка. - Женя кивнула.

- Но как она туда попадет? - в голосе Лешки читалось сомнение.

- Мы что-нибудь придумаем. - Катины пальцы барабанили по столу, а взгляд был затуманен. - Мы обязательно что-нибудь придумаем…

Женщины ушли уже вечером. Портала в его квартире больше не было, поэтому все было по старинке — ножками. Лешка остался у Сергея.

Впервые за последнее время он находился у себя дома. Все вроде было на своих местах, но чего-то не хватало. Они сидели с Лешкой на диване в гостиной и просто молчали. Они так желали вернуться к прошлой обычной жизни, и вот этот день настал. Однако, ощущение пустоты внутри, не давало покоя. Он больше никогда не увидит тот мир, не почувствует те эмоции, что пережил вместе с Каалхом, не сможет ощутить сидонтис… Чувство утраты захлестнуло его. Это удушающее ощущение пустоты внутри. Его мир перевернулся с ног на голову. Он понял, что возврата к прошлому не будет. Но и новое он потерял. Сергей обхватил голову руками и заплакал. Лешка похлопал его по плечу. Это все, что он мог сделать.

Время шло. Они закончили Университет. Устроились на работу и вроде бы жизнь потекла своим чередом.

Катя словно исчезла из их жизни. Женю ребята также больше не видели. Могло показаться, что все, что происходило ранее было всего лишь долгим сном. Но…

Отголоски ЕЕ присутствия Сергей прослеживал по всему миру. То там, то здесь выскакивали небольшие новости, при пристальном наблюдении доказывающие, что все это не было сном.

Внезапное появление подземных озер на поверхности в самых засушливых регионах мира: Чили, Ливия, Египет, Перу, Судан. В одно мгновенье засушливые регионы с появлением воды заполнялись зеленью. Теперь там бурлила жизнь. На экранах телевизора Сергей уловил в Глазах женщин, радующихся воде тот самый редкий синий блеск. Всего мгновенье, но он понял, что это ОНА. Морена помогала тем, кто в этом нуждался.

Волшебным образом, как по наваждению, пожары в Тайге тушились проливными обильными дождями, а цунами останавливалось на полпути. Люди списывали это на везение и удачу и только они с Лешкой понимали, чья это заслуга.

Неосознанно Сергей выискивал глазами сестру среди толпы. Он отчаянно хотел вернуться к прошлой жизни. Та пустота не могла заполниться ничем. Однажды ему показалось, что девушка в толпе, взгляну на Сергея, блеснула синим сидонтисом в глазах. Он бросился к ней, но так и не смог ее найти. Стоя посреди улицы, в растерянности высматривая ее, его сердце колотилось словно колокол стучал в набат. Он простоял так несколько часов. Сергей понял, насколько он стал одинок. Но также он понимал, что вернуть ничего нельзя. Для него все закончилось, едва начавшись. Он мог лишь только наблюдать и искать ЕЕ присутствие в этом мире.

Спустя четыре года весь мир прилип к экранам телевизора, провожая первую миссию на Марс. Сергей наблюдал как наши космонавты проходят внутрь корабля, собираясь провести в полете два года. И в тот момент, когда, махнув рукой на прощанье, улыбающаяся Мария Аронова — биолог — взошла на борт, Сергей увидел в ее глазах тот мимолетный, едва уловимы синий блеск…

Его сердце забилось, а волнение зашкаливало. Да, все как они и обещали. Они нашли выход, придумали.

ОНА возвращается домой…

Сергей горько вздохнул и выключил телевизор.

Эпилог

За окном мела метель, но в доме было тепло. Женщина укладывала свою малышку спать. Она накрыла ребенка одеялом и, покачивая люльку, начала петь колыбельную:

Твой мир и покой охраняет ОНА.

Не бойся и спи с благодатью всегда.

Морена Великая дар мой прими.

Ребенка и маму в себе сохрани…

Малышка сладко зевнула и, блеснув синевой своих глаз, закрыла их, получая порцию волшебных снов. Ее мама встала, и подошла к окну. Ее синие глаза наблюдали за вьюгой за окном..

В далекой деревне совсем молодая девушка, что от рождения не могла ходить, вышла на берег из озера, блеснув секундной синевой своих глаз.

Старушка, приглядывающая за своими внуками подняла свою голову с глазами, покрытыми синей поволокой, застыв на секунду.

Все они видели то, чего так долго жаждала ОНА.

Девушка, парящая в невесомости смотрела своими ярко синими глазами в круглый иллюминатор. Перед ее глазами был тот мир, к которому она стремилась.

Проплывавший позади нее командир корабля сказал:

- Через два часа будет посадка, приготовься.

Он проплыл в невесомости дальше, в рубку корабля. Лишь девушка, не отрывающая своих синих глаз от иллюминатора прошептала, казалось самой себе:

- Я вернулась. Ухрэ, Вель — я вернулась…

- Я вернулась, - вторили ей женщины на Земле. - Я вернулась!

Часть 2. Предисловие

Лето выдалось в этом году очень жарким и сухим. Несмотря на позднее время суток, воздух все равно был горячим. Дышать было довольно тяжело. Не было ни малейшего дуновения ветерка. Бежать становилось довольно трудно. В парке было достаточно людно. Люди начали выходить из своих домов в надежде на скорую ночную прохладу.

Маша наконец-то добежала до конца парка и посмотрела на часы. Она почти уложилась. Тяжело дыша девушка отпила из своей бутылки, прикрепленной к поясу. Утерев пот со лба ладонью, она вышла из парка через центральный вход. Тренировки начались два месяца назад. Как и ее новая жизнь…

Часть 2. Глава 1.

Корпус бассейна переливался всеми оттенками синего. Солнечный свет играл на водной глади, разбрасывая волнующиеся зайчики по стенам. Вода, несмотря на спокойную поверхность, бурлила внутри, протягивая свои жилы во все стороны, словно гигантский осьминог. Посреди бассейна стояла Катя, выпуская из себя живую сущность и вбирая ее обновленную. Сидонтис проникал в нее, словно корни дерева, неся в себе новизну знаний и умений. Проходя через Катю, живая вода становилась более синей, искрилась и возвращалась в нее обратно.

Леночка стояла возле бассейна, наслаждаясь ощущениями, которые передавала Катя. Мысли всех двадцати Храмовых Сестер по всему миру в этот момент соединились вместе, образуя единое целое. Они были словно рой пчел, принимающие сущность единого целого — их матки.

Леночка отсоединилась от единства, когда подошла Женя. Девушка смотрела на бассейн с сидонтисом с жаждой и восхищением. Увы, она не могла стать Храмовой Сестрой. Но быть в услужении у Богини уже было счастьем.

Земля не подходила изначально Морене. Когда Братья прибыли на эту планету, та уже была жива. Вода и существа уже населяли ее, поэтому Морене здесь было не место. Но в тот момент эта планета была единственной, готовой принять Братьев и Сестер.

Люди имели плохую совместимость с Мореной. Они за все это время нашли лишь двадцать Сестер по всей планете, что смогли стать Храмовыми — стать единым целым с Мореной. И еще около сорока женщин были наделены способностью быть Сестрами — они могли лишь питать ее, но не достигали единства. Это было слишком мало, чтобы созидать. Остальное женское население Земли могли быть лишь проводниками — предоставляя свое тело лишь на время, после все забывали.

Богиня была слишком слаба. Она не получала больше необходимой ей силы. В итоге, все развитие Морены прекратилось, как только были собраны последние капли из Сергея. Ее рост ограничился этим бассейном. Порталы, созданные ею были закрыты, а соединение происходило лишь раз в месяц. На этом силы ее были ограничены.

Она хотела домой…

- Ты принесла? - спросила Леночка, повернувшись к Жене.

- Да, списки доставили, - она передала коричневый конверт с документами.

- Что-то есть интересное? - подошла к ним Катя, завязывая пояс халата на своей талии. Ее глаза все еще сияли синим цветом сидонтиса.

- В первом составе только мужчины, - Леночка передала список Кате, начиная хмуриться. - Во втором есть женщина, - ее глаза вспыхнули надеждой. - Вот, - Леночка протянула лист Жене, - Каюрова Светлана Евгеньевна, 1994 года рождения. Геолог. - Она посмотрела Женечке в глаза. - Проверь ее.

- Хорошо, - она прочла информацию и вернула документы Леночке. - Есть ночной рейс на сегодня, - она посмотрела на часы на своем запястье. - Мне пора.

Леночка кивнула уходящей девушке и, подхватив Катю под руку, направилась в кабинет Старшей медсестры.

Миссия на Фобос. Полет состоится через два года. Это единственный шанс вернуть Морену. Леночка вздохнула. Вокруг этой миссии были сплошные мужчины. Женщины были лишь в обслуживающем персонале, да и то в качестве временных проводников. Никого, кто был бы хотя бы уровня Сестры, не говоря уж о Храмовой.

- Она справится, - сказала уверенно Катя. - Ее способности и стремления очень велики, все пройдет хорошо.

- Я надеюсь, - Леночка переживала, - осталось не так много времени. Надо продумать все возможные варианты.

В это время Женечка уже сидела в самолете. Она направлялась в Москву. Она прокручивала у себя в голове все варианты проникновения на тренировочный полигон. Она сжала ладонью небольшой флакон с жидкостью сидонтиса у себя на шее. Женя найдет выход.

Прошло уже два дня, как девушка находилась в небольшом городке, находящимся возле звездного центра, где проходила активная подготовка команды.

Для начала, Женя проверила все доступные средства проникновения. Медицинский персонал был, к сожалению, укомплектован. Даже уборщиц в этот период не нанимали. Так что самой ей туда не зайти. Необходимо было найти женщину, которая смогла бы принять Морену. Но, слишком близко подойти никак не удавалось. Да и выявить всех сотрудниц поименно тоже представлялось маловероятным.

Однако… Женя сжала ладони в кулачки, боясь проявления эмоций на своем лице.

- Мне, пожалуйста, два эскимо, - женщина тыкала указательным пальцем в мороженое сквозь стекло.

- Семьдесят рублей, - ответила Женя, вынимая из морозильника заказанное мороженное.

- Вот, без сдачи, - она протянула деньги и забрав свое эскимо, села в припаркованный джип. За рулем сидел мужчина в форме.

Женя незаметно проводила машину взглядом. Эта женщина появилась здесь уже во второй раз за последние дни. И обратно она выезжала с этим мужчиной. Скорее всего жена большого начальника. Женя удовлетворенно хмыкнула и начала закрывать свою палатку.

Через два часа, закрывшись в своей съемной квартирке, она покопалась в своем телефоне и набрала номер.

- Пробей номер машины, - ровным голосом сказала Женя. - Да, возможно. - Она продиктовала марку и номер машины по памяти. - Да, записываю. - Девушка написала на бумаге нужную ей информацию. В глазах ее на миг сверкнул синий сидонтис.

Спустя неделю, Женя сидела в кафе, неторопливо попивая кофе. Взгляд ее был отрешенным, блуждая по пейзажу за окном. Изящной рукой с идеальным маникюром она подпирала свой подбородок. Дорогие очки лежали на столе, возле чашки кофе. Ее дорогая одежда и идеально ухоженное лицо совершенно не выдавали в ней ту самую мороженщицу, что стояла недавно через дорогу от входа на закрытую территорию.

За соседним столом сидела та самая женщина. Когда она встала и направилась в сторону туалета, Женя со скучающим видом проследовала за ней в некотором отдалении. Но все прошло не так, как задумывалось. Вокруг были люди и ничего не оставалось как дать этой женщине уйти. В уборной возле зеркала Женя мыла руки, когда в помещении осталась только она. В этот момент забежала официантка. У Жени в голове молниеносно созрел новый план.

Она вернулась за свой столик и продолжила пить свое кофе со скучающим видом.

В зале появилась та самая официантка, которой всего час назад Женя плеснула водой с сидонтисом в лицо в туалете.

- Эх, проводник, - слегка разочарованно пробормотала она, видя глазами официантки.

Теперь Женя вела девушку к своему столу. Та поравнялась со столиком той женщины и свалилась у ее ног, тяжело дыша. Посетители вскакивали со своих мест, пытаясь посмотреть, что происходит. Женщина, за чью лодыжку ухватилась официантка вскочила со своего стула и присела возле нее.

- Разойдитесь, - крикнула Женя подбегающим людям, - ей нужен воздух! Отойдите на два метра! Я медик! Вы, - Женя схватила женщину за запястье прежде, чем та отошла назад, - поверните ее голову на бок. - Женя пощупала пульс, расстегнула верхние пуговицы на ее униформе. Ловко схватив с соседнего столика стакан с водой, Женя смочила тканевую салфетку и обтерла лицо и шею девушки. - У нее тепловой удар.

Та начала приходить в себя и Женя, приподняв голову официантки, приложила к ее рту стакан с остатками воды. Девушка отпила глоток, закашлялась и, дернув рукой, опрокинула содержимое на лицо женщины.

Она закрыла от неожиданности глаза, открыв при этом свой рот. Кали быстрым потоком стекали по ее лицу, касаясь губ, проникая внутрь, пронзая каждую клеточку.

Официантка очнулась и совершенно не понимала что с ней произошло. Растерянно озираясь по сторонам, она поднялась на ноги и посмотрела на Женю. Окружающие люди одобрительно кивали и хлопали в ладоши, выказывая таким образом поддержку и восхищение медику. Никто в этот момент не видел синюю секундную поволоку на глазах у той женщины, что утирала лицо.

- С Вами все в порядке? - спросила Женя, после того как официантка убежала в уборную.

- Ох, да. Вроде бы да, - она неуверенно встала.

- Пойдемте со мной, - Женя ухватила ее за локоть и вывела из кафе. - Вам нужно поправить макияж.

- Да, макияж, - женщина теряла ориентацию в пространстве. В этот момент перед ее глазами проносились картинки, что содержались в единой памяти Сестер.

Спустя три дня Женя наконец-то достигла своего плана. Новоприобретенная Сестра на ее глазах прошла через проходную, неся в своей сумочке склянку с сидонтисом. Женщина шла в центральный административный корпус, где в кабинете работал ее муж. Позади располагался учебный корпус, где проходила подготовка всего состава двух команд. Но ей туда нельзя…

Она как всегда поздоровалась с секретаршей:

- Добрый день, Настенька!

- Добрый день, Светлана Сергеевна!

- У них все еще совещание?

- Нет, закончилось. Но они в учебке.

- Давно?

- Довольно давно. Даже не знаю… Ой! - Настенька переключила свое внимание на вошедшую в приемную женщину. - Марина, они там еще долго?

- Здравствуйте! - Женщина поздоровалась со Светланой Сергеевной. - Ох, - закатила она глаза, - похоже еще не скоро.

- Может по чашечке кофе? - Светлана Сергеевна подмигнула и, улыбнувшись, прошла в небольшое помещение для сотрудников.

Две женщины весело о чем то болтали, когда прошли вслед за Светланой Сергеевной. Та уже разлила кофе из кофейника и поставила чашки на столе перед ними. Она села перед ними и отпила из своей чашки, улыбаясь во весь рот. Настя и Марина подняли свои чашки и сделали по глотку. Этого было достаточно. Светлана Сергеевна с удовлетворением отставила свое кофе и посмотрела на сидящих перед ней женщин. Постукивая пальцами по столу, она разочарованно вздохнула: проводники…

Настя была бесполезна, но вот Марина. Марина была медсестрой и имела доступ к команде. У Светланы Сергеевны было где-то два часа, чтобы совершить задуманное. С этого момента она смотрела глазами Марины.

- Черт! - выругалась Женя. - Все было бесполезно! Геолог просто проводник.

- Ну, мы хотя бы теперь знаем, что никто не подходит, - успокаивала ее Светлана Сергеевна.

- Тогда надо создать новую команду, - Женя успокоилась и посмотрела на Сестру. - Достань списки тех, кого рассматривали изначально.

- Хорошо, - она кивнула. - Это не проблема.

Через два дня Женя читала предоставленные ей списки. Изначально в качестве специалистов в состав экспедиции должны были войти: доктор, геолог, биолог, астрофизик. Остальные — Командир, второй пилот и борт-механик их не интересовали, так как все претенденты на эти позиции занимали мужчины.

Собрав всю предварительную информацию, Женя отправилась обратно. Необходимо было продумать план дальнейших действий. И та часть сидонтиса, что была вверена ей уже израсходована. После проводников часть Морены погибала, поглощаемая непригодным сосудом.

Женя сидела в кабинете на диване, пока Леночка изучала документы. Отложив их в сторону, она застыла. Леночкины глаза стали синими, словно глубокие воды океана. Женя смотрела на нее заворожено. В этот момент Храмовые получали информацию и передавали свои данные. Женя ждала их решения. Леночка моргнула и перевела взгляд на Сестру. Ее глаза вновь стали зелеными.

- Хм, - задумчиво протянула Леночка, - всего три женщины в списках. - Она постучала указательным пальцем по столу, задумавшись на мгновение. - Надо их проверить.

- Сидонтис, - Женя подняла глаза на Леночку. - Мне нужно еще.

- Хорошо, но будь поосторожней. - Она вытащила из верхнего ящика стола склянку. - Набери сама. - Леночка встала из-за стола и передала емкость Жене. - Расходуй с умом. В последний раз восстановление происходило намного дольше.

- Ей стало настолько сложно? - Спросила Женя, взволнованно глядя на Леночку.

- Если мы не вернем ее обратно, она может погибнуть.

Женя растерянно посмотрела на нее, сжимая флакон. Леночка слегка коснулась ее локтя, показывая ей свою поддержку и вышла из кабинета. Три имени крутились в голове Жени. Она запомнила про каждую из них все, что было написано в личных делах. Два доктора и один биолог.

Женя достала телефон и сделала звонок.

- Мне нужна информация…

В сквере возле центральной площади было не многолюдно. Может из-за того, что время было рабочим, а может из-за того, что город в принципе опустел с приходом отпусков.

Под тенью большого дерева на скамейке сидела девушка на вид лет двадцати шести. Русые волосы были собраны в пучок на затылке. Отдельные пряди выбились и щекотали легким ветерком ее лицо. Она поморщилась и заправила их за ухо. Оглянувшись по сторонам, девушка заметила одинокую женскую фигуру и радостно помахала рукой, показывая, что она уже на месте.

Женя увидела ее издалека, но все же помахала ей в ответ. Самая младшая из Сестер была лучшей в сборе информации.

- Давно ждешь? - спросила Женя.

- Нет, не очень. - Девушка встала и обняла ее.

- Как успехи? - Женя присела на скамейку.

- С врачами все просто отлично. - Ее голос звучал звонко и доброжелательно. - Через три дня у них симпозиум и обе будут там. - Она оперлась ладошками о скамейку и весело заболтала ногами. - Я все сделаю. - Она вытащила из-за пазухи пропуск сотрудника. - Подам водички в такую жару. - Девушка весело хихикнула, слегка подтолкнув Женю плечом.

- В этом вся ты! - Женечка улыбнулась и потрепала ее по голове. - Хорошо. А что с третьей?

- Хм, - девушка нахмурилась. - Ее сложно поймать. Общественной жизни не ведет. Нигде особо не появляется. Даже в соцсетях ее нет. С утра до вечера проводит время в своем НИИ. После работы идет домой.

- С кем она живет? - Женю не пугали сложности.

- С матерью-инвалидом, - девушка повернулась к Жене. - Думаешь, она из-за нее отказалась?

- Возможно, - глаза Жени прищурились. Очевидно, что в ее голове родился план. - Вылетаем сегодня.

Через три дня девушка разочарованно вошла в гостиничный номер. Женя как раз собиралась уходить.

- Ох, - Она с размаху плюхнулась на кровать. - Они проводники, обе! - Девушка приподняла голову и посмотрела на Женю, которая уже обувалась. - Ты не разочарована?

- Пока нет, - он улыбнулась, - ведь еще один шанс остается.

Через два часа она стояла возле подъезда Марии. Приложив ключ к домофону, она прошла внутрь и поднялась на лифте на двенадцатый этаж. Всего полчаса назад Женя встретила приходящую сиделку в магазине за углом. Тряхнув у той перед лицом мокрым пучком петрушки, она поняла, что сиделка - проводник и заставила ту позвонить и сказать, что к пациентке придет замена. Женя забрала у нее из рук пакет с продуктами и ключи, отправив ту домой.

Войдя в квартиру, Женечка разулась и, натянув дежурную улыбку, прошла на кухню, выкрикивая на ходу:

- Лидия Семеновна, здравствуйте, я вместо Люды сегодня пришла.

- Иду, - из комнаты послышался шум и в коридор выехала инвалидная коляска. В ней сидела грузная женщина. Левой ноги ниже колена у нее не было.

- Вам что-нибудь приготовить? - спросила Женя, выкладывая продукты на стол.

- Ой, милая, - тяжело дыша начала Лидия Семеновна. - Там в холодильнике еда еще есть. Просто разогрей, да иди.

- Я сейчас, - Женя повернулась к холодильнику и нахмурилась — ранний уход в ее планы не входил.

Женя разогрела еду и поставила на стол перед женщиной.

- Я воспользуюсь уборной? - спросила она.

- Иди, конечно, - Лидия Семеновна махнула рукой в сторону туалета.

Закрыв за собой дверь, Женя отчаянно стала искать способ остаться здесь подольше. Конечно, она могла бы использовать сидонтис на женщине, чтобы та напоила им свою дочь, но… Сидонтиса осталось только на одного человека, и Женя совершенно не желала упускать такой шанс. Она включила воду в раковине и поняла, что ей делать. Спустя пару минут она вышла из ванной:

- Лидия Семеновна, у Вас слив в ванной засорился, - закрывая нос от запаха заявила она. - Вода обратно заливает.

- Ой, батюшки, - запричитала женщина, - там в коридоре на тумбочке записная книжка. Поищи сантехника, пусть придет. - Крикнула она из кухни.

В двери послышался шум поворачивающегося ключа, когда сантехник закончил с устранением засора. Дверь открылась и на пороге появилась та, ради кого Женя здесь находилась.

Маша разулась и, с любопытством поглядывая на сантехника прошла на кухню.

- Привет, мам! А что это у нас происходит? - Она переводила взгляд с Лидии Семеновны на Женю.

- Добрый вечер! - Приветливо улыбнулась сиделка. - У вас тут слив засорился, вот и… - Она не успела закончить предложение.

- А Вы кто? - Маша впервые видела эту женщину.

- Я вместо Люды, она не смогла сегодня приехать, - она протянула руку для приветствия. - Я Женя.

- Маша, - коротко ответила девушка, протянув руку в ответ.

- Вы присаживайтесь, мы тут ужинаем, да сплетничаем, - Женя смущенно хихикнула.

- Да, давай, посиди с нами, - Лидия Семеновна зевнула, ощущая накатывающую на нее сонливость.

- Вот, попейте, - Женечка поставила перед Машей чашку с чаем.

- Спасибо! - девушка хотела было отказаться, но раз мама попросила…

- Ой, вы тут пейте, - Лидия Семеновна не могла раскрыть глаз, - я пойду посплю.

Женечка встала, чтобы откатить ее коляску в комнату, но Лидия Семеновна уже уехала сама. Сиделка улыбнулась и посмотрела на Машу. Та отстранено сделала глоток из чашки…

Спустя неделю Лидия Семеновна въехала в большую комнату Пансионата.

А спустя еще две недели Мария Аронова была официально включена в состав экспедиции в качестве специалиста биолога. Два предыдущих кандидата были исключены из программы. У одного обнаружились проблемы с сердцем, что делало полет для него невозможным, а у другого заболела жена и он отказался сам. Таким образом, Маша попала в состав команды.

За две недели до полета Леночка и Женя сидели в квартире у Маши передавая несколько флаконов с сидонтисом.

- Спрячь их в личных вещах, - Леночка разложила небольшие склянки на столе.

- Угу, - Маша кивнула. Она знала, что ей надо было сделать.

Миссия не летела на Марс. Их задачей был спутник Фобос. Но космический зонд со спутника на планету все же будет отправлен. Ее задачей было высвободить Морену из склянок и поместить в этот зонд. Сама Маша оказалась обычной Сестрой, поэтому не могла нести Морену в себе.

- Мы не сможем связаться с тобой и не сможем помочь, - в глазах Жени читалось волнение. - Но все мы будем мысленно с тобой.

- Мы все надеемся на тебя, Сестра! - Леночка сжала ладонь Маши. - Если бы это было возможным, то каждая из нас хотела бы оказаться на твоем месте.

Маша молча смотрела на Сестер. Все это время она упорно работала над собой.

- Я сделаю все, что от меня зависит.

Спустя полгода, проведенных в невесомости, они наконец-то прибыли на место. Паря в невесомости, Маша подплыла к иллюминатору. С этой стороны Марс был так близко. От этой огромной, покрытой песками планеты веяло пустотой и смертью. Только она на этом корабле знала то, что здесь произошло много миллионов лет назад.

Маша открыла небольшую склянку и голубой сидонтис выплыл наружу. Она открыла свой рот и поглотила его. Эта склянка была единственным связующим звеном между Сестрами за все время полета. Растворившись внутри по каждой клеточке, сидонтис создал портал всего на мгновенье. Но этого было достаточно. Ее глаза, заволокло синим цветом и все Сестры на Земле смогли увидеть это зрелище.

Проплывающий позади нее Командир экипажа позвал всех в центральный отсек. Он не увидел в отражении стекла блеск ее синих глаз. Когда Маша обернулась, все уже было как всегда. Ее глаза вновь стали карими, а лицо не выражало ничего, кроме восхищения.

- Ну что? Завораживает, - спросил Командир, улыбнувшись.

- Еще как! - В глазах Маши читалось восхищение. - Уже скоро, да?

- Пойдем, лучше сразу со всеми обсудить. - Он кивнул в сторону центрального отсека.

Маша, оттолкнувшись от корпуса корабля, поплыла вслед за Командиром.

Корабль, на котором они прилетели, останется здесь, на заданной орбите и будет выполнять функцию станции, куда впоследствии будут прилетать следующие миссии. Отстыковка корабля на Фобос будет через сутки. Приземлившись на спутник, они соберут все необходимые образцы и вернутся на станцию. Но прежде, они должны запустить исследовательский аппарат на Марс. Для этого необходимо перепроверить еще раз все данные и загрузить в него необходимое.

Маша подождала, пока остальные закончат с проверкой «Маруси». Подплыв, она открыла капсулу био-программы и загрузила в него сидонтис из оставшихся семи склянок. Она наблюдала, как в невесомости вся жидкость соединилась в единое целое, втягивая в себя все до последней капли. Небольшой водяной шар нырнул в открытую капсулу и Маша закупорила его. Она почти выплыла из пятого отсека, где располагалась «Маруся», когда станцию тряхнуло.

Маша попыталась ухватиться за соединительный элемент, но ее отбросило назад. Отлетев на исследовательский аппарат, она ударилась о него головой. Ее глаза видели, как красные капли поднялись в воздух. Послышался скрип металла. Корпус отсека начал деформироваться, словно его вытягивали, желая оторвать. Вся станция окрасилась в красный мигающий свет. Звук сирены разрывался по всем помещениям. Маша, паря над «Марусей», сделала над собой усилие и перевернулась в воздухе. Послышался еще один протяжный лязг. Маша не понимала что происходит и с ужасом увидела, как корпус вытянуло. Металл был готов вот-вот порваться, словно какая-то тряпка. Соединительный шлюз заскрипел и аварийная система отсоединила пятый отсек, заблокировав двери с обеих сторон. Последнее, что Маша увидела было испуганное лицо Командира. Он что-то кричал и стучал по стеклу. Ее глаза медленно закрылись, а сознание отключилось…

Открыв глаза, Маша долго не могла понять где находится. Она больше не парила в воздухе. Девушка вздохнула и почувствовала резкую боль с правой стороны. Видимо, она повредила ребра при падении. Она подползла к стеклу в шлюзе и посмотрела в него. Вокруг был песок, один сплошной песок, который слегка поднимался в воздухе. Вдалеке виднелось что-то черное, словно огромное песчаное цунами надвигалось на нее. В этот момент отсек двинулся. «Маруся» со скрипом подтянулась к корпусу и впечаталась в него как приклеенная. Маша чувствовала толчки, которые уносили отсек куда-то в сторону от бури. Сначала толчки были слабыми и редкими. Но через несколько секунд они переросли во что-то тянущее. Отсек уносило в сторону все быстрее. Стащив его в глубокий кратер, все замерло. Маша, которая до этого не могла ничего поделать, просто держалась за корпус, чтобы не кувыркаться по всему отсеку, теперь осторожно подползла к стеклу. Вокруг ничего не происходило. Ее тело дрожало от неизвестного страха и человеческий инстинкт самосохранения кричал об опасности из каждой клеточки. Пот выступил у нее на лбу, а дыхание сбилось. То, что она на Марсе, было совершенно очевидно. Но почему она до сих пор жива, а не разбилась вдребезги? Что это за сила, которая ее тянет в неизвестность? Все эти вопросы пронеслись у нее в голове за мгновение. Но ответов она так и не получила. Маша вытирала пот со лба, когда отсек снова сильно тряхнуло. Что-то снаружи сильно лязгнуло и ее вместе с этой частью корабля потянуло вниз. Скорость была очень высокой, ее подбросило вверх и она ударилась головой. Стекло шлюза заволокло темнотой, которая волной накрыла ее сознание.

Часть 2. Глава 2

Маша пошевелила головой и боль отозвалась во всем теле. Веки словно налились свинцом. Из ее горла вырвался хриплый стон. С трудом приоткрыв глаза она смутно различила стены отсека. Она попыталась встать и обнаружила, что нижняя ее часть была придавлена «Марусей». Маша ничего не чувствовала ниже пояса. Справа валялась ее отрубленная аппаратом нога. Что было с другой, Маша не знала, но понимала, что под таким весом вряд ли что-то осталось. Боль была невыносимой. Она накатывала волной, заставляя терпеть невыносимые муки. Маша почувствовала, что теряет сознание. Последнее о чем она подумала: «Я не справилась».

В это мгновение она услышала звук рвущегося металла. Остатки сознания подсказывали ей, что что-то или кто-то поднимает ее, высвобождая жалкие остатки человека из-под груды металла.

Очнувшись, она обнаружила себя в каком-то помещении без присутствия каких-либо окон. Память Морены внутри подсказывала, что помещение походило на те, что были в Ските. Маша осмотрелась и встала…

Она перевела свои глаза на нижнюю часть туловища. Все было на месте. Но она отчетливо помнила тот ужас, что видела перед отключкой. С удивлением, она посмотрела на одежду, в которую была одета. Это те самые вещи, что носили Каалх и Имента в ее памяти. Посреди кельи она увидела Основу. Та щелкнув, выплюнула из себя порцию жидкой субстанции в миске. Основываясь на памяти Каалха, Маша принялась спокойно за еду. Поев, она поставила пустую миску в Основу и та щелкнув затянула грязную посуду в себя. Утерев рот рукавом, Маша посмотрела на дверь. Она подошла и толкнула ее, пытаясь выйти из кельи. Но та не открывалась. Оставив свои попытки, она уселась на свою кровать и принялась думать. Все было словно во сне. Начиная с ее падения на планету и заканчивая заключением в келье. Совершенно очевидно, что Марс остался обитаемым. Сколько их и кто они спустя столько лет? Как выживали? Как можно было выжить на этой пустынной планете без Морены, без жизненной основы — воды?

Мысли крутились в ее голове, не давая покоя. Она даже не заметила как дверь слегка щелкнула и открывшись, в нее проскользнул седовласый старик. Маша наконец-то заметила его и вскочила с кровати, настороженно смотря на него. Тот был в длинных грубых одеждах. Белые седые волосы на голове спускались ниже поясницы. Такая же седая борода доходила до его талии. В голове Маши возник образ седовласого волшебника из сказок. Она потрясла головой, пытаясь скинуть с себя это наваждение.

- И кто это у нас тут? - Хитро улыбнулся старик, поглаживая рукой свою бороду.

- Кто вы? - Маша решилась на этот вопрос.

- Хм, я вроде первый спросил, - он прищурил свои глаза.

- Я… Я Мария, - судорожно сглотнув, начала она, - я с Земли, - она показала пальцем вверх, но , подумав, что, возможно Земля находится в другом направлении, продолжила дезориентировано крутить кисть руки.

- С Земли, значит, - старик сделал несколько шагов к Основе, заглянув в нее, словно что-то искал.

Маша молча следила за ним глазами, пытаясь понять кто он и что ему нужно. Тот сунул руку в Основу и вытащил из нее пульсирующий кристалл с сидонтисом внутри.

- Откуда у тебя Морена? - Старик повернулся к ней лицом. Его глаза были холодны.

- Я привезла ее домой, как она и желала, - Маша смотрела на пульсирующий кристалл. Она не знала, что это за штука и почему Морена теперь внутри. - Что это? - она кивнула на кристалл.

- Это защита, - спокойно продолжил старик. - Как ты могла ее привести в этот мир, где есть только смерть?

- Она не выживет на Земле. - Маша продолжала отвечать на его вопросы, не утаивая ничего. - Там есть другая вода, и Морене не выжить.

- Верно, - усмехнулся старик, - та планета и правда изначально для нее не предназначалась. - Как она выжила? - Неожиданно в его голосе прозвучали нотки удивления, восхищения и любопытства одновременно.

- Каалх…

- Каалх? - переспросил старик. - Хм, я подозревал, что он может быть носителем.

- Да, он был носителем, - подтвердила Маша. - И только.

- Значит он выжил, - задумчиво произнес старик.

- Нет, он не выжил, - Маша потупила свой взгляд, - но Морена попала в океан.

- Какая великая случайность! - воскликнул он. - Никто и подумать не мог, что Морену спасет мальчишка. - Он хлопнул себя по лбу, рассмеявшись. - Слышишь, старушка! - Старик потряс кристалл. - Ты жива благодаря мальчишке! - Он расхохотался. На глазах его выступили слезы, а борода сотрясалась вместе с его телом. Насмеявшись, он утер слезы рукавом и посмотрел на Машу. - Ну что ж, пойдем. Видимо у тебя много вопросов. - С этими словами он встал и вышел за дверь.

Маша вскочила с кровати и последовала за ним. В тоннеле, с обеих сторон которого располагались такие же двери как и в ее келье, сиял желтый свет, издаваемый такими же желтыми кристаллами. Она видела память Каалха, где он шел за Братом по таким же тоннелям. Подойдя к концу длинного каменного коридора, они уткнулись в большую круглую площадку, соединяющую в себя еще несколько таких же тоннелей. В центре стояла Сфера перемещения. Маша смотрела на нее и не верила своим глазам. То, что всплывало с памятью Каалха не шло ни в какое сравнение с тем, что она видела собственными глазами.

- Ну же, - окрикнул ее старик, зайдя в Сферу, - будешь глазеть или все же прокатишься?

- Да, иду! - Маша бросилась на платформу Сферы.

Старик вложил ладонь в отсек слева от входа. Послышалось легкое жужжание и разноцветные полосы замелькали перед глазами. Радужное сияние исходило откуда-то снизу и исчезало вверху Сферы. Маша, основываясь на воспоминаниях Каалха, поняла, что движение идет вниз, хотя ничего не ощущала. Спустя несколько секунд сияние остановилось и перед ее глазами предстало огромное помещение, наполненное разными емкостями и приборами.

- Это...это лаборатория? - Маша неуверенно посмотрела на старика.

- Верно. - Старик хитро улыбнулся. - Пойдем, покажу тебе кое-что. - Махнув головой, он позвал ее следовать за ним.

Они прошли мимо нескольких столов с различными приборами, пока не откинулись в большую емкость, напоминающую длинную колбу. Та была наполнена зеленой тягучей жидкостью. Старик подошел к пластине на ней и приложил ладонь. Что-то внутри булькнуло и жидкость начала вытекать по прозрачным трубкам.

- Смотри, - сказал старик, указывая на колбу.

Маша подняла взгляд с трубок на емкость и почувствовала, как волосы на затылке начали шевелиться. Все ее тело покрылось мурашками, а глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. В колбе лежала она. Вернее то ее тело, что осталось после падения в кратер. Маша подошла вплотную и приложила свою руку к прозрачной колбе. Ниже середины бедер все ее тело было раздавлено. Кости и куски мяса торчали рваными ошметками, вызывая в Маше приступы тошноты. Она отвернулась, не выдержав этого зрелища. Немного отдышавшись, девушка спросила:

- Это тело, - Маша потрогала свое запястье рукой, - оно не мое первоначальное, да? - Она повернулась и посмотрела на старика. - Вы меня клонировали… - Догадка пронеслась в ее голове.

- Верно, - старик улыбнулся и склонил голову набок. - Ты смышленая. Видимо вы слегка развились за все это время.

- Сколько? - Она осмотрела свои ноги. - Сколько меня растили? Как долго?

- О, не так долго, как ты подумала, - он усмехнулся. - Не волнуйся, прошло всего несколько дней.

- Так быстро? - Маша задала этот вопрос уже скорее всего себе, чем загадочному старику. - Но, мои мысли? Я же все помню так, как было у этого тела! - Она кивнула на себя в колбе.

- В тебе Морена, - старик стал серьезен. - Морена все помнит, значит и ты тоже. Ты выросла, переплетенная с Богиней.

- Ох, - Маша наконец-то поняла. - Она часть меня…

Старик покачал головой и пошел дальше вдоль столов, идя к синему кристаллу. Маша подошла к нему и стала рассматривать. Этот кристалл был скорее голубым, нежели синим. Свет его был тусклым и почти безжизненным, да и по размеру тот был намного меньше. Старик достал тот кристалл, что показывал Маше и поставил рядом. Сидонтис внутри них заколыхался. Вибрация начала перерастать в гул. Они словно желали слиться в единое целое. Старик достал прозрачную емкость размером с пятилитровый круглый аквариум и положил туда оба кристалла. Затем плотно закрыл его крышкой и место соединения мгновенно исчезло, словно он никогда не открывался. В это же время кристаллы начали разрушаться, выпуская из себя сидонтис. Переплетаясь и проникая друг в друга, два потока стали единым целым. Маша была простой Сестрой и не могла познать новые знания, не испив обновленного сидонтиса. Если бы она была Храмовой, то могла бы получить их соединившись мысленно.

Синяя жидкость в это время активно бурлила и обтекала емкость изнутри. Голубой сидонтис получил новую информацию и эмоции, увеличившись в размере в несколько раз. Но все равно, размер его не превышал все же этой пятилитровой сферы.

Старик печально вздохнул и уселся на рядом стоящий стул:

- Прости, у меня больше ничего нет для тебя.

Потом он повернулся к Маше и, похлопав по рядом стоящему стулу, пригласил сесть рядом.

- У тебя наверняка много вопросов. - Начал было он. - Но все же… Давай сначала я расскажу тебе все по порядку.

Маша закивала головой, приготовившись услышать его рассказ. Он немного помолчал, а потом начал:

- Раз ты была в Каалхе, то наверняка не знаешь, что случилось тогда в Храме?

- Я помню, что Брат мне рассказал. Он говорил, что Морена отравлена. Что-то пришло с тем метеоритным дождем.

- Да, - старик покачал головой. - Хм, это было так давно, что если бы не Основа, то я уже мог все забыть. - Он грустно улыбнулся и посмотрел куда-то наверх, сквозь свод пещеры. - Этот организм прибыл с остатками какой-то планеты. Это своего рода паразит, питающийся подходящим ему существом. Морена ему подошла. - Старик резко опустил свою голову и посмотрел Маше в глаза. - Он до сих пор здесь.

- Что? - Маша не поверила своим ушам.

- Да, до сих пор. - Старик усмехнулся. - Эта ее часть, - он кивнул на тот сидонтис, что хранился в этой пещере. - Она всегда была в этой пещере. Мы обновляли ее раз в год. Привозили сидонтис на пограничные земли для обновления. Кто бы мог подумать, что это действительно пригодится. - Он покачал головой. - Вель всегда думает наперед.

- Это Вель придумал? - Спросила Маша. - Он жив?

Старик утвердительно покачал головой.

- Жив.

- А Ухре? - Взволнованно спросила девушка, схватив его за рукав.

- Что? - Старик громко рассмеялся. - Морена в тебе так слаба? - Он придвинулся ближе и заглянул в ее глаза.

- Что… - Она не успела продолжить свой вопрос, как увидела желтые искры в глазах старика. - Ухре? - Маша недоверчиво схватила старика за лицо и притянула к себе. - Это правда ты?

- Да я, я, - освобождаясь от ее хватки произнес он. - Как тебе тельце? - Он игриво провел рукой по своим седы волосам.

- Да ты хоть в зеркало смотрелся? - Фыркнула она. - Тебе сколько лет? Двести? Триста?

- Ой, да перестань, - он отодвинулся. - В наших условиях телом не разбрасываются. Оно еще ничего, - он посмотрел на свою руку, - передвигаться вполне может. Попозже заменю.

- Так что произошло тогда? - Маша стала серьезной.

- Вы обе выжили только благодаря изоляции. Все, что было заражено — погибло. Все твои сестры погибли. - Он вздохнул. - Их нельзя восстановить, Морена в их клетках уже не Морена.

- Я понимаю, - в голосе Маши послышалась дрожь.

- В тот день все произошло слишком быстро. Заражение было стремительным. Мы даже не сразу поняли, что что-то произошло. Лишь благодаря Каалху, я заподозрил неладное. Видимо Морена в нем почуяла страх, оттуда его мучительные кошмары.

Он молчал, видимо вспоминая события той давности.

- Мы не знали, что Сестры решаться провести церемонию Посвящения раньше. Поэтому при эвакуации попали несколько девушек с Мореной внутри. За то время, пока коконы долетали до Луны, заражение уже произошло. - Ухре прикрыл на мгновение глаза ладонью. - Все три луны столкнулись. Все, что осталось от них, - он кивнул куда-то наверх, - ты уже видела. Эти два мертвых камня. - Он помотал головой. - Луна Веля раскололась и полетела в разные стороны.

- Одна из них попала на Землю, - Маша посмотрела на этого седовласого старика. - Вот как получилось.

- Видимо, - Ухрэ усмехнулся, - у Веля там много чего было, что-то да и выжило даже после падения. Однако, основную часть, вместе с ним я смог притянуть.

- Притянуть? - Маша задумалась. - Как и меня?

- Верно, - Ухре кивнул в сторону сидонтиса. - Она почувствовала Морену, когда вы прилетели. Я просто настроил волну и потянул.

- Хорошо, что я все еще была в отсеке, - Маша с волнением подумала о том, что было бы, уйди она оттуда чуть раньше. - Иначе все так и осталось бы на этом уровне. - Девушка кивнула на емкость, в которой было неимоверно мало сидонтиса. - Сколько вас здесь?

- Мы здесь только с Велем. - Ухре горько усмехнулся. - Все это время мы ждали тебя. Только вместе мы сможем вновь обрести то, что потеряли.

- Неужели больше никто не выжил? - Маша тяжело задышала.

- На этой планете выживших не было. - Ухре стал серьезным. - Но я сохранил всех Братьев. Придет время и они смогут снова быть с нами, как и ты.

- Сестер больше не осталось? - Маша смотрела на Ухре. Тот отрицательно покачал головой. - Как? Как нам ее взрастить? - Человеческое сердце в ее груди отчаянно забилось.

- Но разве ты ее сюда не для портала привезла? - удивленно спросил Ухре.

- Она слишком слаба для создания такого портала, - Маша закрыла лицо руками. - Нас слишком мало, чтобы Морена смогла его создать. - Она посмотрела в глаза Ухре. - С тех пор, как взращивание воспоминаний прошло, сосуд не мог давать ей новые эмоции, потому что как и Каалх, был мужчиной.

- Она нашла такого же как Каалх? - Ухре был удивлен.

- Верно. Схожесть в них эмоций позволила Морене взрастить то, что было утрачено. С последней каплей его тело больше не могло ей помочь. Все почти замерло на месте. Рост почти не виден. Пришлось отменить внутренние порталы и связь.

- Настолько слаба? - голос Ухре стал задумчивым.

- Неужели все было зря? - Голос ее предательски задрожал и по щекам потекли слезы.

Ухре посмотрел на девушку и задумался.

- Если попытаться взрастить ее здесь… - Он вскинул голову. - Необходимо для начала уничтожить эту тварь, что заняла ее место. - Ухре посмотрел на Машу. - Пойдем.

- Куда? - крикнула она удаляющейся спине старика.

- Пора встретиться с Велем, - крикнул он весело через плечо.

Маша шла за Ухре по длинному тоннелю, уходящему куда-то вниз. Желтые кристаллы освещали весь путь. Маша смотрела по сторонам и не видела ни одной двери. Наконец, старик остановился возле огромной массивной двери. Вложив руку в отверстие справа, механизм щелкнул и дверь начала медленно со скрипом открываться. Войдя внутрь, Машу обдало холодом.

- Давай скорее, нечего тепло запускать, - проворчал старик и затащил ее внутрь.

- Что это? - Маша потирала свои плечи руками.

Старик молча двинулся вперед. Девушка осматривалась по сторонам. Внутри было темно. Тусклый свет доносился откуда-то издалека. В полутьме были видны только какие-то неясные очертания. Они шли вперед, подходя к этому свету все ближе. Теперь Маша, наконец-то увидела, что здесь находилось. На каменных постаментах стояли, словно гробы, те самые коконы, в котором нашел свою смерть Каалх. Они зловеще чавкали, всасывая в свои коричневые ветви что-то из тянущихся по полу трубок. Они двигались, роились, словно большой живой клубок огромных дождевых червей. Маша почувствовала как по спине пробежали мурашки. Она посмотрела на старика, но тот уже ушел довольно далеко. Не желая оставаться наедине с этим устрашающим чавканьем, Маша ускорила ход почти до бега, чтобы догнать Ухре.

Тот шел довольно быстрой походкой для столь пожилого человека. Он даже не смотрел на девушку, когда вышел в центральную часть помещения, освещаемую несколькими желтыми кристаллами. Маша, бежавшая за ним, в попытке догнать врезалась в спину Ухре, когда тот резко остановился. Потирая ушибленный нос, она выглянула из-за спины старика.

В центре стоял каменный стол, освещенный несколькими желтыми кристаллами. На столе находились какие-то приборы. За столом сидел спиной к ним человек с черными до плеч волосами. Он наклонился над чем-то и совершенно их не замечал. Ухре наконец сделал шаг вперед и положил руку на плечо человеку.

Тот ни капли не удивился и повернувшись, улыбнулся старику. Маша с удивлением уставилась на человека. Это был очень молодой человек, почти мальчишка лет семнадцати на вид. Его лицо было довольно миловидным. Огромные карие глаза посмотрели на Машу.

- О, очнулась, - не спрашивая сказал он. - Что она? - Спросил он у старика.

- Твоя половина Луны все же долетела до той планеты, - усмехнулся Ухре.

- Хех, - усмехнулся юноша, - я же тебе говорил, что ничего даром не пропадет. - Затем он посмотрел снова на Машу. - Значит, почти такие же получились. - Он задумался о чем-то. - Откуда в тебе Морена?

- Каалх был сосудом, - ответила она. - Морена выжила благодаря ему. - Маша уже поняла, что этот мальчишка и есть Вель.

- Она слишком слаба. - Вмешался Ухре. - С той стороны ей не пробиться.

Вель протяжно вздохнул:

- Тогда остается взрастить ее здесь.

- Но как нам это сделать, - Маша совершенно не понимала что можно сделать в текущей ситуации. - Я обычная Сестра. Я не могу ее взрастить. - Ее голос дрожал. Девушка вот-вот готова была разрыдаться.

- Вопрос не в том, как ее взрастить, - успокаивал ее Ухре, гладя по спине, словно ребенка. - Вопрос в том, как ее сохранить.

Маша перестала хлюпать носом. Она совершенно ничего не понимала. Ухре взял ее за руку и подвел к одному из ближайших коконов. Проходя мимо освещенных резервуаров, она увидела в них детские девичьи лица. Все спали, словно спящие красавицы в хрустальных гробах. Подойдя к последнему, Маша от удивления вздрогнула. Да, это была она. Память Каалха точно воспроизводила это лицо… Это была Имента!

Ее густые волосы как всегда были заплетены в тугие косы. Смуглая кожа казалась бледной из-за столь долгого сна. Губы почти обескровлены из-за низкой температуры в этой гробнице.

- Это… - Маша посмотрела на Ухре.

- Верно, - тот улыбнулся. - Это Имента. Ее силы так велики, что она в одиночку разовьет Морену до нужного состояния. У Каалха тоже была часть такой силы, но он был мужчиной, поэтому мог быть только сосудом для нее.

- Удивительно, - послышался бархатный голос Веля где-то за спиной Ухре, - в этом мире все удивительно. Посмотрите, как какая-то череда случайностей привела наши миры к такому. - Он ухмыльнулся и вернулся за свой стол.

- Она же жива? - Маша кивнула на спящую Именту.

- Жива, конечно. - Кивнул старик. - Она была в той части Луны, что упала к нам. Все они, - он окинул огромный зал глазами, - оказались живы только благодаря падению.

- И их можно пробудить? - С надеждой спросила Маша.

- Можно, но разве нужно? - Он вопросительно повел бровью.

- Но…

- Планета мертва, это совершенно точно. - Ухре пригладил рукой свою длинную седую бороду. - Разбудив их, разве мы не обречем их на гибель? - В его взгляде читалась хитринка.

- Верно, - Маша наконец-то поняла, почему Вель и Ухре оставались все это время лишь вдвоем. Пробудив всех этих детей, жизнь на этойй планете была бы невозможна. Наверняка, питания не хватило бы на всех. Все, что могли эти Великие Боги — это поддерживать их в текущем состоянии. - Но для чего же тогда все эти усилия?

- Есть такая человеческая эмоция — Надежда. - Ухре смотрел куда-то вдаль. - Эти тела, - он дернул своим плечом, - дают нам ее. Мы ждем, что Морена вернется. Лишь совместными усилиями мы сможем сделать все, чтобы начать новую жизнь.

- Что я могу сделать? - Девушка очень хотела помочь.

- Ты? - Вель повернулся в ее сторону. - Ты больше ничем не можешь помочь. Все, что от тебя требовалось, ты уже сделала. - Сказав эти слова, он отвернулся и продолжил заниматься своим делом.

- Теперь, когда ты привезла часть Морены, мы можем ее возродить. - Ухре улыбнулся. - Но, прежде чем сделать это, нам нужно избавиться от этой дряни, что пожирает ее до сих пор изнутри.

Маша не понимала сколько прошло времени с того момента, как она оказалась здесь. Ее биологические часы отчаянно сбоили. День или ночь, сутки или неделя… Все слилось в единую временную линию. Здесь, в глубине Марсианских артерий, она как никогда ощущала свою незначительность и никчемность. Тишина давила на нее. Пустота в тоннелях иногда пугала, давая понимание того, жизнь всего лишь мгновение, готовое прекратиться в любой момент.

Маша сидела возле резервуара с сидонтисом. Тот равномерно перетекал сквозь свои потоки, завязывая собой какой-то незримый узел. Движения его были плавными и спокойными. Маша положила подбородок на сложенные на столе руки, наблюдая за Мореной. Скорее всего две сущности одного целого уже соединили свои знания и память. Маша не могла знать, что именно получила та Морена, которую она привезла с собой. Девушка хотела бы тоже получить эти знания. Но в нынешних условиях это было невозможно. Морена слишком мала и резервуар плотно закрыт, чтобы избежать любого шанса на заражение. Хоть Скит Ухре и не был соединен с Храмом Морены, но все же опасность сохранялась.

В последнее время Маша была почти всегда одна. Старик лишь изредка попадался ей на глаза. С тех пор как Ухре научил ее пользоваться Основой и показал схему перемещения по тоннелям и через Сферу, он практически перестал появляться. Вернее, она видела его иногда мельком, но тот перемещался так быстро и на неизвестные ей уровни, что Маша не успевала его поймать. Девушка хотела знать, что происходит и что они с Велем задумали.

Веля же она больше вообще не видела. Тот даже не поднимался на верхние уровни, где обитала Маша. Где-то в глубине тоннелей он расположил все, что упало с остатками его Луны, продолжая свои работы.

Маша продолжала наблюдать за сидонтисом и глаза ее начали медленно закрываться. Веки становились все тяжелее и, наконец, она заснула.

Она плыла вместе с волнами, что несли ее из глубин океана на поверхность. Солнце светило так ярко, что поверхность воды была теплой. Выпрыгнув из глубины, она брызгами разнеслась по поверхности. Вода… Вокруг была только вода. Казалось, что больше ничего нет, кроме нее. Но в этих потоках резвились миллионы таких же свободных, наполненных сидонтисом существ. Морена…

Маша открыла глаза, которые уставились на синюю стену. Напротив, в резервуаре, сидонтис полностью обволок стенку сосуда, словно прилип к ней. Маша приподняла голову, отлепив от сосуда свой лоб. Сидонтис, словно по щелчку, шлепнулся на дно резервуара, словно до этого момента не был прилеплен к его стене.

Девушка удивленно смотрела на резервуар, пытаясь понять что произошло. В этот момент в зал вбежал Ухре. Полы его одежды, как и длинные седые волосы, развивались от быстрого шага. Борода улетела через его левое плечо и подергивалась, словно лента, пущенная на ветру. Маша повернулась в его сторону и недоумевающе спросила:

- Что-то случилось?

- Вот именно! - Тот почти кричал. - Что случилось? Основа почувствовала всплеск сидонтиса.

- Что? - Маша непонимающе округлила глаза. Мало того, что она видела странный сон, так еще и успела до конца проснуться. Слова старика плохо до нее доходили.

- Я говорю, что был всплеск сидонтиса. - Он кивнул на резервуар. - Что- нибудь происходило странного?

Маша перевела взгляд на сосуд, в котором плавно плескался сидонтис. И тут до нее начало доходить, о чем спрашивал ее Ухре:

- Да, только что, - она торопливо заговорила, боясь пропустить что-то важное. - Я уснула и видела во сне бескрайний океан. И Тысячи Ее. Они были вокруг меня и я была частью одной из них.

- И? - Протянул старик.

- И? - Маша подняла брови, пытаясь понять, что на этот раз он от нее хочет.

- Дальше то что? - Ухре уже терял терпение.

- Да ничего, - она отвела от него обиженный взгляд, - проснулась, а сидонтис прилип к моему лбу, сквозь это стекло. - Она кивнула на резервуар.

- Все? - Ухре недоверчиво прищурил глаза.

- Вот именно, все! - Маша начала возмущаться. - Что еще могло произойти. Или Вы думаете, что я что-то скрываю? - Она презрительно фыркнула. - Мне нечего скрывать. Судя по всему, я тут застряла с вами двумя до конца своих дней. Мне незачем врать. - Она скрестила руки на груди, давая понять, что и слова больше не скажет.

Ухре поправил свою бороду и пристально смотрел на Машу некоторое время. Потом перевел взгляд на Морену.

- Этот океан… Это Ее планета. - Голос старика стал жестким.

- Это Ее мир? - В глазах Маши загорелся огонек.

- Видимо, она все же развивается, - он задумчиво погладил свою бороду. - Даже при таких условиях. Хм, - он будто говорил сам с собой, совершенно не обращая внимания на девушку.

- А что же с Ее миром? - крикнула Маша старику, который уже был у двери.

- С Ее миром? - На мгновение он остановился и, не поворачивая головы, ответил. - Его больше нет. Как и остальных. - С этими словами от вышел из залы.

- Ничего больше нет? - Маша разочарованно посмотрела на сидонтис. - Так ты осталась одна… - С этими словами она прикоснулась к стенке резервуара. Сидонтис прилип к ее руке и Маша почувствовала, как ее эмоции словно высасываются из ладони, наполняя собой Морену.

Часть 2. Глава 3

Вязкая пустота перед глазами тянула, словно не желала высвобождать свою жертву. Отталкиваясь от вязкого ничто, он пытался выплыть их этого состояния. Сделав над собой усилие, он качнул головой и медленно приоткрыл веки. Тусклый свет, проникающий сквозь них, все равно резал глаза. На мгновение прикрыв их, он потянулся рукой к лицу. Прикрыв ладонью глаза, он медленно их снова открыл. Привыкнув к знакомому желтому свечению, он наконец-то убрал руку и посмотрел перед собой. Над головой был каменный потолок. Такой же как и в его келье. Он тяжело выдохнул, пытаясь подняться. Сделав над собой очередное усилие, он уселся на каменный постамент, на котором лежал. Свесив с него ноги, он начал осматриваться.

Постамент был довольно таки высоким. Его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола где-то на метр. От постамента шли различные трубки. Некоторые из них были прозрачными и он мог видеть как зеленая и желтая жидкости булькали и чавкали в них. Видимо их прогонял тот насос, что стоял возле постамента, потому что движение этой жижи происходило ритмично с жужжанием этого агрегата. В остальном, эта комната была довольна схожа с той, где была его келья. Даже Основа в центре проходила так же. Он не особо понимал, что он здесь делает, потому что из своей кельи он так и не смог выйти, не дослужившись до следующего уровня.

Он в задумчивости почесал затылок, пытаясь вспомнить как он здесь оказался. Последнее, что он помнил, это кокон, заливающий его внутри себя какой-то липкой жидкостью.

Да, то видение, в котором Луны сталкиваются… Подумав об этом, он поежился. Пытаясь понять, сон ли это или Луны действительно раскололись, он не заметил, как дверь открылась и на пороге появился Старик.

- Каалх!

- Да? - Парень неуверенно посмотрел на старика. Где-то он его уже видел.

- Пришел в себя? - Старик подошел почти вплотную, осматривая Каалха.

- Кто Вы? - Парень продолжал осматриваться по сторонам. - Где я?

- Что ты помнишь? - Старик отошел от него и сел, на стоящий рядом с постаментом, стул.

- Кокон, - Каалх нахмурился, - я помню, что был в коконе и жидкость заполнила меня…

- Верно, - вздохнул старик, - это твоя память из Основы. - Он посмотрел на паренька. - Больше ты ничего не помнишь, потому что зона охвата Основы больше не доставала до тебя. - Немного помолчав, он продолжил. - Каалх… Ты улетел.

- Что? - Он плохо понимал о чем говорит этот старик. - Что значит улетел? Это же Скит, - он осмотрелся по сторонам, словно ища подтверждения своим словам.

- Верно, это Скит. - Старик прищурился и резко подался к лицу Каалха.

В его памяти резко всплыл этот образ. Лицо того старика, что призывало его пробудиться, когда вокруг начался этот хаос.

- Ты! - Каалх спрыгнул с постамента и оказался лицом к лицу со стариком. - Я тебя видел! Это ты меня разбудил!

- Верно, - тот усмехнулся. - И кто же я по твоему?

- Основа… И ты, он… - Каалх бормотал бессвязные слова, пытаясь воссоединить нить умозаключений в единое целое. На мгновение он замер, озаренный вспышкой своей догадки. Улыбаясь, Каалх вскинул указательный палец и ткнул им в старика. - Ты! Ты — Ухре! - В глазах парня читался восторг и почитание.

- Какой умный мальчик, - довольный Каалхом, Ухре сложил свои руки за спиной. - Раз с этим вопросом решили, то следуй за мной. - С этими словами он быстрым шагом направился к выходу.

Каалх поспешил за ним. Его дыхание было неровным, а руки дрожали от возбуждения. Еще бы! Сам Ухре явился к нему в своем вечном обличье. Он был так возбужден, что совершенно не видел куда они направляются.

Пройдя по тускло освещенному тоннелю, они вышли к площадке со Сферой. Зайдя в нее, Каалх понял, что они двигаются наверх. Судя по длительности перемещения, они находились где-то на нижних уровнях. Сфера остановилась и Ухре повел его по среднему из трех тоннелей. Пройдя некоторое время, их путь окончился сферическим гротом. В центре стоял большой стол, за которым уже сидели несколько человек. Старик усадил Каалха и сел рядом с ним.

Каалх начал молча осматривать людей. Некоторые из них так же с любопытством смотрели по сторонам. Судя по их взглядам, они так же ничего не понимали.

Слева и справа от Каалха сидели по двое молодых человек. Судя по их внешнему виду, им было столько же лет, сколько и Каалху. Возможно они только недавно, как и он сам, ступили в Скит Ухре. Двое из них были довольно крепкими, как и сам Каалх. Остальные на вид были довольно щуплыми.

Напротив Каалха с отсутствующим взглядом сидел юноша. Он не мог понять сколько тому лет, потому что острота его глаз совершенно расходилась с молодым хрупким телом. Каалх перевел взгляд на человека, сидящего рядом с юношей. Да, определенно это была женщина. Но… Он никогда таких не встречал. Ее светлая кожа казалась совершенно необычной. Особенно это было заметно в сравнении с сидящими рядом с ней мужчинами. Ее карие глаза были совершенно необычно светлого оттенка. Нос был с горбинкой, чего у женщин, окружавших его он никогда не видел. Губы были довольно тонкими для привычных взгляду. Однако в целом лицо ее было необычным, но очень даже привлекательным. Довольно светлые длинные волосы казались слишком легкими и тонкими. Каалх подумал, что если прикоснуться к этой косе, то можно было бы ощутить какие они нежные. Он не мог оторвать взгляда от этой женщины. Ее внешность была столь необычной, что она казалась совершенством.

- Это Богиня? - Неуверенно шепнул он старику, глядя как остальные парни смущенно отводят свои взгляды от этой женщины.

- Кхм-кхм, - Ухре подавил свой смешок, пряча его за кашлем в свой кулак. - Это…

- Это Маша, - прервал Ухре Вель, - она с соседней планеты.

Присутствующие молодые люди вздрогнули от этих слов. Первым не выдержал щуплый парнишка:

- Что тут происходит? - Он шумно сглотнул. - Кто она? Разве на соседней планете есть разумные существа? Насколько я знаю, группа наших Братьев была отправлена туда как раз из-за того, что там было пусто!

- Сонис… - Ухре попытался его успокоить, - сейчас все по-другому.

- Что именно? - Сонис посмотрел на Ухре, - помнится, когда мы в последний раз виделись, у меня была такая же длинная седая борода, как у тебя!

- Хм, - Ухре закрыл глаза ладонью в бессилии от этого потока слов.

- Ухре! - Сонис повернулся к нему лицом, - Здесь же никого кроме нас нет? - Его глаза опасно прищурились. - Я не чувствую никого. Основа не отзывается.

- Верно! - остальные тоже подали голос.

- Планета мертва, не так ли? - Спросил среднего телосложения парень. Его голос звучал спокойно, а слова он произносил взвешенно и осторожно. - Я помню, что Луны столкнулись. - Он посмотрел на свои руки на столе. - Я был в отправной зале, помогал в отправлении коконов. Последнее, что я помню — взрыв и падение Лун. - Он поднял глаза на Ухре — Я умер, не так ли?

В зале повисла гнетущая тишина. Ухре, понимавший их чувства, переносимые ему Основой, не решался начать разговор. Маша съежилась под этими взглядами. Один лишь Вель, не обремененный человеческими эмоциями, решил покончить с этим недоразумением:

- Да, умерли. Все вы. Кто-то, - он взглядом кивнул на Сониса, - своей смертью, а кто-то погиб тогда. - Вель встал из-за стола и подошел к Ухре. - Метеоритный дождь принес с собой иную форму жизни. Морена была отравлена. Погибли все, кто носил ее в себе.

- Все, кто ей служил? - Каалх вскинул голову. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Все носители были выжжены изнутри, - Ухре, несмотря на то, что все это произошло очень давно, заново переживал те дни.

- Было принято решение переселить всех выживших на соседнюю планету, - продолжил Вель. - Однако, мы не знали, что Сестры только что выбрали новых Сестер раньше времени. Прежде, чем Морена в них пробудилась, они попали в коконы и были отправлены на Луну Веля вместе с остальными.

- Морена пробудилась в них, когда они уже прибыли внутрь, - Ухре тяжело вздохнул.

- Луны столкнулись, - Вель продолжал свой рассказ, не отвлекаясь на эмоции. - Ухре смог притянуть лишь небольшую часть моей луны с оставшимися в целостности коконами. - Он посмотрел на юношей, а потом перевел взгляд на Машу. - Вы должны понимать, сколько прошло времени, если перед Вами сейчас находится женщина, прилетевшая с соседней планеты.

- Ох, - Сонис откинулся на спинку стула, - это наверняка очень длительное время. Если учесть, что на момент моей смерти, Братья только-только смогли вывести там первых геродотов…

- А что она здесь делает? - Спросил спокойный юноша.

- Бокрен, - Ухре торжественно произнес, - она привезла Морену!

- Что? - возглас был единогласным, а на лицах юношей читалось удивление.

- Каалх! - Вель повернулся к нему. - Ты же помнишь одинокую скалу?

- Да… - потянул он неуверенно.

- Именно там, Морена, сидящая в твоей сестре, переместилась в тебя, - Ухре положил свою руку ему на плечо. - Ты же всегда подозревал, что Морена выбрала ее тогда, когда вы оказались в том озере через странный портал?

-Ммм… - Каалх едва качнул головой.

- В одинокой Скале есть мертвая вода, - объяснил Вель, - способная убить Морену.

- Откуда она взялась? - Сонис нахмурил брови. - Впервые слышу о таком!

- Конечно, впервые! - Усмехнулся Ухре. - Об этой воде знали только мы трое. Эта вода этой планеты. Мы изолировали ее, прибыв сюда. - Он повернулся к Каалху. - Так вот, Морена, спасаясь от мертвой воды, нырнула в тебя.

- Но как она могла нырнуть в него? - Бокрен недоверчиво посмотрел на Каалха. - Он же мужчина! Морена обитает только в женщинах!

- Верно, - Вель решил поскорее зарыть этот вопрос. Ему надоели эти объяснения. Он хотел уже покончить с этими рассказами и отправиться к себе. - Он и его сестра парнорожденные. Морена использовала его как временный сосуд. Она не собиралась сидеть в нем вечно. Но, при перемещении, она сильно ослабла и потеряла все свои воспоминания. Поэтому оставалась в Каалхе до последнего, не имея возможности выбраться.

- Особенно после того, как Каалх оставил Храм и переместился к нам, - продолжил Ухре.

- Почему я не заразился? - немного подумав, спросил Каалх. - Все носители Морены погибли.

- После воздействия мертвой воды, твоя Морена отделилась от главной, - вздохнув, Ухре попытался получше объяснить. - Словно это не она в тебе, а ее дитя — совершенно новое создание. Поэтому ты остался не тронут паразитом.

- Так вот, Каалх, - Вель продолжил, - ты долетел до планеты. Но погиб при приземлении. Кокон не был рассчитан на самостоятельный полет. Морена в тебе нашла временный приют в океане той планеты.

- А сейчас она смогла таки развиться, - Ухре ухмыльнулся. - Спустя столько времени она все же смогла.

- Я привезла ее домой, - Маша решилась вставить эти слова.

Юноши удивленно замолчали. Ее голос звучал как звонкие колокольчики, играющие на ветру.

- Верно, Маша привезла нам небольшую ее часть, - Ухре перетянул внимание на себя. - Мы можем помочь Морене развиться.

- Но этого нельзя сделать, - продолжил Вель, - пока Красная Морена жива.

- Давайте уничтожим ее! - Выкрикнул Ухре.

После этих слов в комнате воцарило молчание. Никто не решался его прервать. Каждый из них прокручивал у себя в голове услышанную информацию, пытаясь свыкнутся с новой реальностью.

- Зачем? - Послышался голос Каалха. - Ведь больше никого нет.

- Все Братья собраны в Основе, - пробормотал один из крепких парней. - Я Хирен. И я прожил свою жизнь еще до того как Братья были отправлены на соседнюю планету.

- Верно, - подержал его другой крепыш. - Мое имя Вогх и я был глубоким стариком, когда Морена была заражена. Наши Братья все в Основе. И мы можем их вернуть.

- И зачем? - Каалх посмотрел на них. - Основа будет возрождать нас постоянно?

- Это невозможно, - вставил свое слово Вель. - Восстановление возможно лишь раз. Именно поэтому мы никого до этого не пробуждали.

- Значит, как только мы отживем свое время, на этом все закончится? - Сонис тяжело переваривал эту информацию. - Но, получается женщин не осталось. Тогда как же наш мир будет восстанавливаться?

- А что насчет нашей планеты? - Бокрен посмотрел на Ухре.

- Пора им показать, - Ухре посмотрел на Веля и тот качнул головой в знак согласия.

С этими словами Ухре встал и направился к выходу. Остальные неуверенно последовали за ним. Маша шла в конце этой процессии. Она знала, что им хотят показать все те коконы, в которых все еще спят люди. Девушка не могла подумать, что предположение Веля о том, что Братья не захотят спасать Морену, действительно было правильным. Наверное, новости после пробуждения повергли их в некий шок, что переросло в депрессию и нежелание возрождать то, что на первый взгляд возрождению не подлежит. Маша решила не привлекать к себе лишнего внимания, пока Братьев не склонят к нужному решению. Иначе… Иначе Морена будет уничтожена. Что в этом мире, что в ее.

Тем временем они зашли в холодный зал с коконами. Вель быстрым шагом прошел к своему столу, посреди залы и дернул какой-то рычаг. Вся зала озарилась ярким желтым светом.

Маша ахнула от неожиданности. Она, конечно, предполагала, что коконов было много. Но, оказывается, за тьмой этого зала скрывалось так много спящих людей, что охватить их всех одним лишь взглядом было невозможно.

Братья смотрели на спящие лица людей, которых удалось спасти. Мужчины, женщины и дети. Все они могли пробудиться и продолжить свою жизнь как и раньше. Шагая между проходами, Братья переглядывались между собой. В их глазах загорался яркий огонек надежды. Лишь Каалх напряженно ходил между рядами коконов, пытаясь найти родное лицо.

- Ты тратишь свое время, - Ухре потянул его за рукав. - Она здесь. - Он подвел Каалха к крайнему к Велю кокону.

- Имента! - Воскликнул Каалх, ощущая биение своего сердца.

Маша смотрела украдкой на сидящих за столом людей. Лица этих юношей передавали различные эмоции. Печаль, тоска, отклики надежды на возрождение жизни… В их головах блуждали различные мысли.

В мисках перед ними была какая-то зеленая жижа. Маша уже привыкла к этой безвкусной субстанции. Однако, Братья перебирали ложками, не решаясь начать есть.

- Что это? - Наконец решился спросить Вогх. Он зачерпнул ложку жижи и, подняв ее высоко над миской, перевернул, давая этой субстанции плюхнуться обратно.

- У нее нет названия, - тихо прошептала Маша. С ними не было Ухре и Веля, поэтому некому было объяснить что это такое. - Вель сказал, что в ней есть все для поддержания жизни.

- Как это можно есть? - Сонис с отвращением отодвинул миску.

- Больше ничего нет… - Маша украдкой посмотрела на него. - И этой жижи не так много. Не очень приятно, но есть можно.

- Все погибло, да? - Каалх наконец-то поднял глаза на Машу.

- Угу, - буркнула она себе под нос и начала есть.

- Там ничего не осталось? - Бокрен с ужасом посмотрел на девушку.

- Ничего… - Ее голос эхом раздавался в мертвой тишине комнаты. - На протяжении всего нашего развития, мы называли эту планету красной. Марс. Это название ей дали. На поверхности нет ничего, кроме песков, ветров и бурь.

- Зачем же вы сюда летели? - Бокрен вскинул голову, с интересом наблюдая за Машей.

- Мы просто хотели исследовать. - Маша доела свою порцию и отодвинула миску в сторону. - Наша цивилизация очень сильно отличается от вашей. У нас нет таких существ как Морена, Вель или Ухре. Все, что у нас есть — это результат нашей, человеческой деятельности.

- Как же ты прилетела? - Бокрен, будучи мастером управления всех возможных платформ, проявил профессиональный интерес.

- Мы сооружали космические корабли из металла, - она указала пальцем на какую-то непонятную деталь возле двери, - что-то вроде этого.

- Ха-ха-ха, - Братья рассмеялись.

- Да как это может летать? - Сонис насмешливо посмотрел на нее. - Это же совершенно невозможно!

- Хм, - Маша спрятала улыбку за ладонью. - Ну, глядя на ваши коконы, я бы так же среагировала. Никто бы не поверил, что эти растения могут перелетать сквозь космическое пространство.

В комнате воцарилась тишина. Братья медленно переваривали услышанное, начав есть из своих мисок.

- Но, если планета мертва, - послышался тихий голос Каалха, - то как нам выживать?

- Именно поэтому нам нужно вырастить Морену! - сказал Ухре, войдя в комнату.

- Она сможет восстановить ее? - Хирен с надеждой посмотрел на старика.

- Без Лун, эту планету невозможно восстановить, голос Ухре был печален. - Но… - Он демонстративно сделал паузу. - Но есть другие планеты. Наверняка найдется та, что подойдет нам.

- И как нам найти такую? - Сонис скептически посмотрел на Ухре.

- Не надо ничего искать, - из-за спины Ухре показался Вель. - Мы уже нашли такие планеты. Еще в то время, когда жизнь здесь текла своим чередом.

- Верно, - поддакнул Ухре. - Мы отправили сидонтис на каждую из них. Если Морена снова будет сильна…

- Портал? - Маша вскочила со стула.

- Верно, - усмехнулся Ухре, - Морена создаст портал, чтобы все смогли начать жизнь на новой планете.

Часть 2. Глава 4

Маша уже перестала считать дни и недели, проведенные в Ските. Но все же осознавала, что прошло несколько месяцев с ее восстановления. Дни и ночи проходили в постоянной работе. Братья трудились, пытаясь создать машину, способную доставить их до Одинокой Скалы.

Больше всего досталось работы Сонису. Его пробуждение было обусловлено великими познаниями в сооружении различного рода машин. Если сказать обычными словами, то он был гением. Ухре с Братом взяли на себя всю работу по разработке и просчетам.

Бокрен был в свою очередь отличным пилотом, если перевести на земные термины. Его помощь была менее влиятельна, но все же, полагаясь на его опыт и навыки Сонис вносил правки в свои схемы.

Хирен и Вогх были избраны за силу и выносливость. Маша назвала их военной помощью. Они будут сопровождать их, защищая и охраняя от неизведанного.

Каалх… Он единственный, кто был в Одинокой Скале из Братьев. Хоть часть Морены и была извлечена из него при восстановлении, остаточный след все же остался. Вель считал, что это поможет им отыскать мертвую воду.

Маша останется здесь. Она знала, что выходить наружу ей нельзя. Морена в ней может погибнуть, едва ее коснется Красный паразит. В последнее время она все больше оставалась в лаборатории Веля. По крайней мере, ей, исходя из ее образования, хоть что-то могло быть понятно. Однако, разрыв в изначальных знаниях давал о себе знать и Маша постигала эти необъятные знания с превеликим трудом. Чувствуя себя младенцем ясельного возраста, девушка все же с упорством продолжала пытаться понять его методы.

После обеда, она заглянула в залу, где началось строительство переместительного аппарата. Братья взяли за основу одну из платформ. Однако, живые материалы, которые способствовали строительству подобных механизмов, были давно уничтожены. Поэтому Ухре с Братьями частично приспособили остатки модуля, на котором прибыла на Марс Маша. Эти технологии были совершенно незнакомы Братьям, поэтому на их изучение ушло долгое время.

Маша смотрела на эту махину, как на совершенно что-то невероятное. Наполовину земное металлическое чудовище дополняли синтезированные Велем биологически разработанные материалы. Даже «Марусю» после небольшого ремонта было решено взять с собой. Маша обошла эту махину и со вздохом восхищения спросила:

- А это точно будет работать?

- А что? Сомневаешься? - Сонис ехидно ухмыльнулся, сощурив глаза.

- Ну, это и правда что-то невообразимое, - хихикнула Маша. - У нас были фантазии, конечно, на счет внеземной техники, но чтобы вот такое!

Все одновременно перевели взгляд на махину. И правда, выглядело это очень необычно. Округлая платформа могла поднять это сооружение где-то на три метра выше уровня поверхности. Обрамляло эту платформу с боков частицы металлической обшивки модуля вперемешку с пульсирующими биологическими жилами. Так как на поверхности не было достаточного для дыхания количества кислорода, Вель использовал выведенные в лаборатории синтезированные вещества, вместо привычных Братьям живых растений. Впереди для обзора были вставлены иллюминаторы модуля. А «Марусю» прикрепили сзади снаружи, чтобы сэкономить место внутри. Синтезированный материал переливался и мерцал желтым светом, позволяя видеть даже в темноте на сотню метров вперед.

Бокрен вылез из кабины и радостно прокричал:

- Все работает!

- Еще бы, - проворчал Сонис, - это же я собирал!

- Тогда не будем тянуть время, - сказал Ухре. - Судя по состоянию поверхности, - он передал каждому из братьев прозрачные пластины, размером с большой конверт, - в ближайшие два дня бури в сторону Одинокой Скалы быть не должно. Ваша задача добраться туда за это время. Если попадете в бурю, платформа может быть засорена и движение затруднится. У нас нет жидкости для ее плавного перемещения. Она закончилась уже давно.

- Тогда надо собрать нужные вещи и выдвигаться, - пробормотал Вогх, отправляясь в хранилище.

- Хорошо, идите за вещами, - продолжил Ухре, - отправляетесь как можно скорее.

Братья разошлись по своим делам, собирая свои сумки. Ухре подошел к Маше:

- Волнуешься?

- Очень! - Ее сердце билось так быстро, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди.

- Они справятся. - Ухре помолчал. - Я видел всплески сидонтиса в последнее время. Она стала больше реагировать на тебя?

- Видимо, ей одиноко. А кроме меня здесь никого больше нет… - Маша склонила голову, осматривая свои ладони. - Если бы здесь была Храмовая Сестра, а не я, то дела пошли бы быстрее.

- Не думай так, - Ухре положил свою ладонь на ее плечо. - Морену не зря называют Великой. Знаешь почему?

- Нет, - покачала головой девушка.

- Она способна адаптироваться к любым условиям и вырасти над самой собой. То, что здесь именно ты, дает ей возможность преодолеть очередной рубеж, сквозь который она не двигалась много миллионов лет.

- Значит, - подумала Маша, - есть вероятность, что Морена сможет объединить нас, обычных Сестер с Храмовыми?

- Почему бы и нет? - Ухре усмехнулся. - Все в этом мире течет и меняется, что может помешать такому развитию? - Он кивнул девушке и вышел из залы.

Маша смотрела на созданную Братьями машину и думала о том, что именно сейчас, в эти мгновенья создается легенда, которую потомки будут передавать из уст в уста, рассказывая, как несколько человек вместе с Богами боролись за жизнь целого мира.

Собрав необходимые им в пути вещи, Братья собрались у платформы. Глянув на Ухре, первым на нее взобрался Бокрен, заняв место у пульта управления. Рядом с ним устроился Сонис. Вогх и Хирен устроились на боковых креслах. Каалх , посмотрев на Ухре с Велем, кивнул и присоединился к остальным. Оставшиеся в Ските вышли из залы в соседнее помещение. Ухре закрыл за собой плотно дверь и прикоснулся к Основе в центре небольшой комнаты. На стене появилось изображение платформы в зале. Маша услышала громкий скрежет и ощутила легкое потряхивание. Пол, на котором стояла платформа, стал двигаться вверх. Своды верхних уровней раздвигались по мере выдвижения платформы.

- Эх, песка слишком много, - проворчал Ухре себе под нос, - медленно работает.

Наконец, платформа достигла верхнего уровня и, прежде, чем выпустить ее на поверхность планеты, пришлось подождать закрытия нижних уровней.

Верхний свод начал раздвигаться, готовый выпустить Братьев на поверхность. Все они уставились в обзорное стекло, трепетно ожидая увидеть хоть что-то знакомое. Но, в этот момент бурные потоки песка ринулись внутрь помещения, закрыв собой весь обзор. Внутри платформы наступила резкая темнота. Снаружи послышался скрежет и пол перестал поднимать ее на поверхность.

- Слишком много песка, - крикнул Бокрен, резко включив мощность платформы на максимальный уровень.

- Поднимай, - крикнул Сонис, - иначе затянет в песок.

Бокрен потянул несколько рычагов на себя и платформа, дернувшись несколько раз, все же начала подниматься над поверхностью. Каалх почувствовал комок, подступающий к горлу. От перегрузки резко заболела голова и из носа полилась кровь.

Подпрыгнув над слоем песка, платформа остановилась, подвиснув на высоте двух метров над уровнем поверхности. Каалх утер кровь рукавом и посмотрел на обзорное стекло. Последние струйки песка стекали с крыши платформы, обнажая мертвый пейзаж на поверхности. Они почти не дышали, замерев от увиденного зрелища. Не было прекрасного голубого неба над головами. Прежде желтый песок возле скита превратился в красные песчаные насыпи. Солнце светило где-то вдалеке тусклым светом.

Платформа двигалась медленно, то поднимаясь, то опускаясь, в зависимости от сканированной поверхности. Встроенная карта из прошлого планеты не имела ничего общего с тем, через что они сейчас проходили.

Судя по ней, платформа уже как некоторое время покинула пески Скита Ухре. Рассматривая изображение зеленых лугов на своем прозрачном экране, Каалх перевел взгляд вперед. Там были холмы… Но не зеленые холмы как прежде, с пасущимися геродотами, неспешно переваливающимися с лапы на лапу. Это были холмы сплошного песка. Вокруг был только он — отливающим красным цветом песок.

Внутри платформы была такая тишина, что до ушей доносилось царапанье песчинок о корпус. В эти мгновенья Братья в полной мере ощутили весь ужас произошедшего. Здесь больше ничего не было. И больше не будет. Это мертвая планета. Мертвая…

Наконец, Сонис, не выдержав гнетущей тишины, произнес первым:

- Я и представить не мог… - Он шумно сглотнул, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Словно это не наш мир, а мы всего лишь гости здесь.

- Видимо, Маша так себя и ощущает, - буркнул Бокрен.

- Впереди какая-то огромная гора, - Вогх присмотрелся к своему экрану. - Раньше здесь ничего такого не было. Что это?

- Это Луна, - охрипшим голосом сказал Каалх. - Луна Веля. Все, что от нее осталось. - Он поморщился. Его голова все еще гудела, ему было нехорошо.

- Вот, возьми, - Хирен вытащил из своей сумки склянку с зелеными шариками. - Это все, что я могу тебе предложить. Больше никаких лекарств в хранилище не осталось. - Он дал Каалху два шарика. - Это поможет тебе перестать чувствовать боль.

- Спасибо, - Каалх закинул их в рот и почувствовал, как шарики лопаются, заполняя все его клетки теплой негой. Он откинулся назад, к спинке кресла и вздохнул, ощущая как последние ощущения боли исчезают.

Платформа тем временем плавно поднималась через эту гору. Оказавшись на вершине, все Братья ахнули от удивления. За этой горой простиралась огромная глубокая впадина.

- Остатки Луны, несмотря на равномерное притяжение Ухре, все же грохнулась с такой силой? - Каалх не мог представить какая катастрофа здесь приключилась.

- Я слышал от Веля, - сказал Хирен, убирая свой экран в сумку, - что много людей погибло при приземлении. Коконы, близкие к разлому, просто вывалились при ударе. - Он вздохнул. - Иначе бы хранилищ с коконами было бы два, а то и три.

Бохрен начал постепенно снижать платформу. Лететь выше положенного было опасно. Однако, спустившись ближе к впадине, система загудела, предупреждая об опасности. Поверхность этого кратера излучала магнитные волны, способные привести к поломке всей системы платформы.

Каалх закрыл уши от этого гула, который нарастал, по мере снижения платформы. Бокрен резко потянул рычаг в сторону, уводя платформу наверх.

- Вытягивай второй рычаг, - крикнул он Сонису. - Нас затягивает внутрь.

Сонис рванул второй рычаг и потянул его вверх.

- Пристегнитесь, - крикнул Бокрен Братьям. - Перехожу на ручное управление, крикнул он системе.

Приложив руки к Основе, подсоединенной к платформе, он перешел на мысленное управление. Ловко лавируя между излучаемыми магнитными волнами, платформа юлила из стороны в сторону. Ослабив их влияние на транспортное средство, Бокрен отсоединился от Основы и передал вновь управление системе.

- Хм, - ухмыльнулся Сонис, - а ты и впрямь хорош! Понимаю, почему Ухре выбрал тебя.

- Ухре всегда делает правильный выбор, - согласился Бокрен, - именно поэтому твое возрождение было первоочередным, - он кивнул собеседнику, давая понять, что впечатлен работой Сониса.

- Может хватит петь хвалебные речи? - Усмехнулся Вогх. - Что делать то теперь будем?

- У нас особо то и выбора нет, - ответил Бокрен. - Через эту дыру мы не сможем пролететь. Надо обходить ее.

- Но она же огромная, - Хирен уставился на обзорное стекло, подойдя к креслам возле пульта управления. - Даже края не видно. - Он облокотился ладонями на спинки кресел.

- Ну, выбора то у нас нет, - покачав головой продолжил Сонис. - Придется облетать.

- Сколько на это уйдет времени? - Каалх посмотрел на экран. - У нас был расчет на четыре дня пути. Затем район одинокой скалы накроет буря. - Он перевел взгляд на Бокрена.

- Тогда поторопимся, - Бокрен нахмурился и двинул платформу вдоль горного хребта, ускоряясь.

Впадина от падения Луны оказалась слишком огромной. На облет ушло чуть больше трех дней. У них оставалось менее суток до места прибытия. Нервное напряжение нарастало с каждым мгновеньем. До Одинокой скалы, судя по старой карте, они доберутся не ранее чем через пару дней.

Бокрен решительно не поддавался панике. Ему нужно было сохранять спокойствие, чтобы платформа продолжала свой ровный полет.

Выделенное им время заканчивалось. Все с настороженностью наблюдали, как плотность песка вокруг увеличивалась. Столбы ветра закручивали воронки внизу, которые уже накрывали платформу наполовину. Если так пойдет и дальше, платформа засорится. Выдувной жидкости в Ските не осталось. За такое количество времени она просто испарилась. Каалх в панике ухватился за поручень возле кресла, когда платформу в очередной раз тряхнуло. Буря подступала справа и Братья увидели черно-красную непроницаемую стену высотой с горный хребет. Было понятно, что больше им в этих условиях не продвинуться.

- Надо опускаться, - выкрикнул Сонис, едва не ударившись головой о порт управления.

- Тут нельзя, - ответил Бокрен. Хоть его голос и звучал спокойно, но от Каалха не укрылись нотки беспокойства в его речи. - Нам нужна ровная площадка повыше этой ямы. Иначе мы уже не сможем выбраться.

В следующее мгновение видимость почти исчезла. Буря накрыла их полностью. Что-то заскрежетало, гул стал прерывистым и платформа резко пошла вниз. Бокрен что-то нажимал на пульте управления, пытаясь снизить риски падения. Платформа еще некоторое время скользила по песку, подгоняемая ветром. Наконец, она остановилась. Свет из кристаллов погас и платформа погрузилась в темноту, накрываемая слоями песка.

Каалх медленно приходил в себя. С трудом разлепив веки, он потянулся к своей голове. Ладонь ощутила что-то липкое. В тусклом желтом свете он рассмотрел свою руку. На пальцах была кровь. Видимо он ударился головой при падении. С трудом подняв голову он попытался рассмотреть, что случилось с остальными.

Хирен уже пришел в себя и осматривал остальных Братьев. Судя по всему, сильнее всего досталось Сонису. Тот до сих пор не пришел в себя. Вогх помогал Хирену стащить механика с кресла, зажавшего того между пультом и сиденьем. Бокрен разбирался с данными в Основе.

- Хм, - простонал Каалх, пытаясь встать.

- Оставайся на месте, - крикнул ему Хирен, - тебе нельзя вставать. Подожди, сейчас разберемся с Сонисом. Я потом осмотрю тебя.

Каалх слегка кивнул и откинулся на спинку кресла.

- У него серьезные повреждения, - сказал Хирен Вогху, когда они наконец-то смогли вытащить Сониса. - У меня нет таких лекарств, - отчаянно произнес он, когда изо рта механика пошла кровь. - Видимо повредил свои внутренности. Давай положим его здесь, - сказал он Вогху, указывая на пол между боковыми сиденьями.

- Хорошо, - Вогх подхватил Сониса под руки и положил того на пол.

- Поверни его голову на бок, - Хирен пытался прощупать его грудную клетку.

Бокрен присел рядом с Сонисом:

- Все очень серьезно?

Хирен промолчал, не поднимая головы. Но было и так понятно, что Сонис уже не выкарабкается. Кровь сочилась из его рта, образуя огромную лужу рядом с телом. Через мгновенье Сонис перестал подергиваться и затих.

В этот момент каждый из них ощутил те самые мысли, что они отгоняли от себя на протяжении всего времени, как решились на этот путь. Их жизни могут оборваться в любой момент. Но это того стоило. Они молча смотрели на остывающее тело их Брата, не решаясь нарушить тишину в платформе.

Наконец, Хирен первый пришел в себя и подался к Каалху:

- Брат Сонис останется в памяти наших потомков, - он протянул руку к ране на голове Каалха. - Но, прежде, мы должны позаботиться о живых, чтобы совершить задуманное.

Каалх застонал от его прикосновения, но прикусив губу, стерпел все манипуляции Брата.

Они находились внутри уже довольно долгое время. Бокрен загрузил обновленные данные системы:

- Буря закончилась, но платформа больше не сможет двигаться, - он вздохнул. - Остаток пути нам нужно пройти самим.

- Как мы выберемся? - Вогх смотрел на обзорное стекло, полностью покрытое песком. - Насколько сильно нас занесло?

- Судя по данным, - Бокрен продолжал считывать обновления, - верхняя дверь сможет открыться. Собирайте вещи и одевайте защитные костюмы. - С этими словами он отсоединил часть Основы от центральной части, укладывая ее в свою сумку.

Все стали собирать свои вещи. Каалх, несмотря на свою рану, чувствовал себя значительно лучше, после манипуляций Хирена. Собрав вещи и одев костюмы, Братья услышали скрежет сверху. Застыв от изумления, они не решались двинуться.

- Я разбудил «Марусю», - успокаивая остальных, произнес Бокрен. - Она нас откапывает.

Остальные вздохнули с облегчением. Через некоторое время верхняя дверь смогла открыться. Потоки песка начали заполнять внутреннюю часть платформы. Когда Братья начали выбираться, песка на полу было почти по колено. Каалх поднимался последним. Он оглянулся, высматривая тело погибшего Брата. Он уже полностью был погребен под слоем бурого песка.

- Тело твое мертво, но мысли навсегда останутся с нами в вечной Основе, - с этими словами он покинул остатки платформы.

Выйдя на поверхность, Братья осмотрелись вокруг. Рельеф после бури значительно претерпел изменения. Насыпи песка на поверхности походили на огромное море с высокими волнами. Бокрен указал направление и они выдвинулись в путь. Позади них ковыляла «Маруся», неуклюже перебирая своими металлическими лапками.

Идти по песчаным насыпям было довольно тяжело. Ноги утопали иногда по колено. Приходилось делать усилия, чтобы выбраться из этой песочной трясины. Наконец они достигнули ровного плато. Оно находилось значительно выше того кратера, возле которого их платформу засыпало. Буря не встречала в этом месте никаких препятствий и сильный ветер сдувал все нагромождения песка. Почувствовав под ногами более твердую поверхность, их шаг ускорился. Им необходимо было достигнуть какого-нибудь укрытия до наступления темноты. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и холод ощущался даже сквозь защитные костюмы. По данным системы недалеко от этого плато находилось когда то горное укрытие Сестер, уходивших на дальние выпасы геродотов.

Достигнув этого места, Браться стали сканировать его, ища засыпанный вход. Увидев сигнал, Бокрен направил «Марусю» на раскопки. Когда солнце полностью село, вход наконец-то был найден и Братья незамедлительно скользнули внутрь. Едва протиснувшись в узкий проход, они провалились в темный тоннель. Бокрен достал желтый кристалл, осматривая помещение. Скользнув по тоннелю, они наконец то выбрались в довольно большую залу. Внутри когда-то находился мох, но с течением времени он истлел, превратившись в черную пыль. В глубине находились корзины и ящики некогда полные припасов. Сейчас же все пришло в негодность и запустение. Каалх прикоснулся к корзине и та мгновенно рассыпалась от его касания в пыль. Вздохнув, он сел на пол, прислонившись к каменной стене.

- Можно снять защиту, - сказал Бокрен, просканировав данные воздуха. - Видимо воздух вытягивается на поверхность откуда-то снизу.

- Наверное, где-то есть еще помещения, - предположил Вогх. - Может где-то есть еще проход?

- Скорее всего, - Хирен взял кристалл в руки и начал осматривать стены.

Бокрен осматривал помещение при помощи сканера. Наконец, сканер показал пустоту за одной из стен. После некоторых манипуляций они смогли таки открыть дверь. Войдя внутрь, Братья не могли поверить своим глазам. Посреди залы находился огромный пузырь, заполненный зеленой склизкой жидкостью. Внутри были яйца. Очень большое количество яиц.

- Это же… - Хирен не мог поверить своим глазам.

- Это яйца геродотов! - Вогх подошел поближе, освещая пузырь желтым светом кристалла.

- Они живы! - Каалх был изумлен.

- Они должны были вылупиться с окончанием ветров, - Бокрен смотрел, как зеленая жидкость булькает внутри пузыря.

- Это потрясающе! - Хирен потер от удовольствия руки. - Мы сможем их возродить.

- Я отмечу это место на карте, - Бокрен вносил данные в Основу. - Надо будет вернуться потом за ними.

Постояв еще некоторое время в помещении, Братья,испытывая возбуждение от увиденного, вышли обратно, зарыв плотно за собой дверь. Эта капелька жизни посреди огромной безжизненной пустыни вселила в них очередную каплю надежды. Каалх продолжал думать об этом. На его лице застыла глупая улыбка, но он совершенно не обращал на это внимания. Он знал, что остальные Браться думают об увиденном так же. С этими мыслями он наконец-то погрузился в сон. Ему снились герадоты. И Имента. Они снова были на том выступе скалы, наблюдая за животными и греясь в лучах солнца.

Бокрен разбудил их, как только система оповестила о повышении температуры на поверхности. Хирен достал из своей сумки крупные шарики:

- Вель вместил в них дневную норму всех необходимых веществ. - Объяснял он, раздавая каждому их порцию. - Не очень-то вкусно, - Хирен усмехнулся, глядя на то, как Вогх засунул себе в рот шарик и разгрыз его. Его лицо скривилось от ощущаемого вкуса. - Но, другого у нас ничего нет.

Остальные смотрели на Вогха, корчившего всякие смешные рожицы, пытаясь проглотить содержимое, и не решались на свой завтрак.

- Да ладно вам, - произнес Хирен, - не так уж и не съедобно.

С этими словами, он закинул себе в рот шарик, пытаясь не корчиться от омерзительного вкуса на языке.

- Вот, - продолжил он, демонстративно проглатывая содержимое.

Каалх с недоверием посмотрел на шарик и нерешительно положил его в рот. Сначала он думал просто проглотить его, чтобы не раскрывать его внутренности, но шарик был слишком для этого велик. Немного помедлив, он все же нажал на него своими зубами. На язык тут же брызнула липкая горькая жидкость. Каалх немедленно проглотил все это, чтобы избавиться от этого вкуса. Но вот послевкусие… Оно напоминало по вкусу рвоту. Очень хотелось выплюнуть все это, но жидкость уже всосалась в стенки желудка и тот был полон. Остались только рвотные позывы.

- Кхех, - закашлялся Каалх, - неужели нельзы было придумать что-то менее ужасное.

- Ну, - виновато посмотрел на него Хирен, - у нас не так много чего оставалось. Да и времени было в обрез что-то более вкусное придумывать. - Он почесал свой затылок. - В любом случае это единственный для нас вариант. Может привыкнем? - Хирен выдавил из себя напускную улыбку, пытаясь загладить неловкий момент.

- Буэээ, - глаза Бокрена съехались к переносице, а рот передернуло, - вот же, - пробормотал он, утирая рот рукавом. - И запить нечем…

Вогх, причмокивая губами, наконец-то перестал ощущать этот вкус:

- Ох, кажется, прошло.

- Да, это ненадолго, только потерпеть надо, - добавил Хирен.

Каалх причмокнул у себя во рту языком. Действительно, отвратительный мерзкий вкус наконец-то начал исчезать, не оставляя после себя ни следа ужасного послевкусия.

Выбравшись из тоннеля на поверхность, Братья сложили все свое вещи на ожидавшую их снаружи «Марусю» и выдвинулись в путь.

В этот раз машина шла впереди, так как Бокрен совместил ее с системой. Новые сенсорные усики, установленные на нее Сонисом, передавали изображение карты. Судя по ней, идти оставалось где-то несколько часов. До темноты они должны были успеть.

Вскоре плато закончилось и путь стал вновь ухабистым. Каалх посмотрел налево. Где то вдалеке находился обрыв. Когда-то он считался утесом, за которым Сестры прятали геродотов во время прихода ветров. В те времена долина за этим утесом была полна мелких водоемов и лугами сочной зеленой воды. Крики геродотов эхом раздавались по низине, приводя в восторг Именту.

Каалх посмотрел на карту, передаваемую «Марусей». Здесь когда-то простирались озера, в которых они с Иментой когда-то собирали мшистый квох. Он посмотрел на свою ладонь, облаченную в защитную перчатку. Ощущение шипящего квоха в руке вспоминалось особенно остро. Каалх сжал свою ладонь. Чувство горечи охватило его. Он обязательно выполнит эту миссию. Ему отчаянно хотелось снова ступить ногами в озеро, увидеть, как геродоты идут по долине, услышать веселый смех своей сестры…

- Надо продолжать идти прямо, - послышался голос Бокрена в передатчике. - обойти не получится, иначе не успеем до темноты.

- Мы уже на полпути, - согласился Вогх.

Каалх собрал свои силы в кулак. Вогх и Хирен были самыми крепкими из них. Казалось, что пески не забирали у них сил. Бокрен как и Каалх уступали им в выносливости, однако, не позволяли себе тормозить остальных.

Когда они добрались до места, уже почти стемнело. Холод начинал проникать сквозь костюмы. «Маруся» начала откапывать вход в Одинокую Скалу. Каалх посмотрел на огромную насыпь песка. Где-то наверху можно было рассмотреть скалистую шапку Скалы. Все остальное даже не напоминало ту местность, где когда-то они с Иментой засеивали поля для геродотов. Он встал спиной к предполагаемому входу и осмотрелся. Да, где-то оттуда они с сестрой катились к скале, заплетенные в шарики мха. Он усмехнулся. В то время они и правда были очень безрассудными и любопытными. И именно это спасло их от окончательного вымирания.

Наконец «Маруся» раскопала вход в Скалу и промерзшие до костей Братья ринулись внутрь. Забравшись ползком по узкому тоннелю глубоко вниз, они наконец-то добрались до очередного грота, в котором по данным системы было достаточно воздуха для дыхания.

Каалх каждой клеточкой своего тела ощутил усталость от пройденного пути.

- Все, - устало выдохнул Бокрен, - можно снять шлемы. - Он стащил с головы защиту и прислонился к каменной стене.

- Нам нужно передохнуть, - Хирен сполз на пол. По его голосу можно было понять, что несмотря на крепкое телосложение, он устал не меньше остальных.

Вогх распластался прямо на полу, раскинув руки и ноги в стороны:

- Продолжим завтра.

Каалх молча кивнул в знак согласия с остальными. Все его тело ломило и не осталось сил даже на то, чтобы говорить. Внутри было тепло и сухо. Даже песка почти не было. Видимо, благодаря узкому входу, нутро Скалы было прочно запечатано от внешнего воздействия. Или все же всему виной мертвая вода? С этими мыслями Каалх, вслед за остальными провалился в глубокий сон.

Ему снилась вода. Он был внутри. Но вода была белой и прохладной. Она затягивала его глубоко, не давая возможности пошевелиться. Ее желание поглотить его полностью было огромным. Каалх ощущал, как она заполнила его всего без остатка, грубо врываясь в каждую его клеточку тела. Все его сопротивление было подавлено. Казалось он тонул. Каалх начал кричать…

- Эй, проснись! - далекий голос Бокрена зазвенел в голове Каалха.

Он медленно открыл тяжелые веки, пытаясь рассмотреть лицо, нависшее над ним. Бокрен тряс его за плечо, призывая проснуться.

- Ох, напугал же нас! - его голос звучал взволнованно.

Вогх и Хирен сидели рядом, тревожно поглядывая на Брата.

- Что тебе снилось? - Хирен пристально смотрел ему в глаза. - Ты так громко кричал…

- Угхм… - Каалх схватился за голову. Казалось, она вот-вот взорвется от боли. - Что-то, Оно знает, что мы здесь… Оно искало внутри меня…

Братья переглянулись, услышав его бессвязное бормотание.

- Это мертвая вода, - сказал Хирен, доставая из своей сумки маленький шарик от боли. - На-ка, проглоти, - он сунул его в рот Каалху. - Вель предполагал, что Она почувствует в тебе след Морены.

- Это опасно? - спросил Хирена Вогх.

- Возможно. Мы не знаем. - Хирен убрал склянку с лекарством обратно в сумку. - Такого никогда не происходило. Но… - Он пристально посмотрел на Каалха. - Это единственная возможность найти эту мертвую воду. Только Каалх сможет вызвать ее к нам.

- Тогда лучше не медлить, - сказал Бокрен, - чем раньше мы начнем ее искать, тем меньше она будет воздействовать на Каалха.

- Я сейчас… - Каалх попытался встать, но ноги не слушались его.

- Подожди немного, - подхватил его Хирен. - Пусть лекарство подействует. Иначе придется тебя тащить на себе. Ты должен хоть немного окрепнуть, прежде чем она тебя найдет. - Брат похлопал его по плечу и встал.

Хирен встал и, подняв высоко над головой желтый кристалл, попытался осмотреть грот. В стене напротив появился лаз, которого вчера еще не было.

- Смотрите! - Он удивленно вскрикнул, указывая на отверстие в стене. - Почему теперь там есть проход?

- Потому что это Одинокая Скала, - хрипло сказал Каалх. - Она сама ведет по своим ходам. В прошлый раз было то же самое, когда мы попали сюда с Иментой.

- Хм, - вдумчиво произнес Бокрен. - Значит, почуяв в тебе след Морены, она зовет нас к себе. - Он посмотрел на Каалха. - Тогда пойдем по этому пути.

Они выдвинулись, как только Каалху стало лучше. Он шел впереди, освещая путь Братьям желтым кристаллом. Тоннель был достаточно большим и они могли идти в полный рост. Тоннель вывел их к очередному гроту. Каалх вздрогнул, когда увидел, как камень скалы, словно липкая пластичная масса, дырявил себя. Края небольшого отверстия с хлюпаньем расползались в стороны, формируя очередной проход. Вогх поежился:

- Как-то пугает, не находите?

- Очень, - согласился Хирен.

Бокрен осторожно подошел к вновь образовавшемуся проему и осторожно прикоснулся к камню защитной перчаткой.

- Хм, - протянул он удивленно, - на ощупь как обычный камень. Словно этот проход всегда здесь был…

Каалх посмотрел на то место, к которому прикоснулся Бокрен и прошел внутрь. Он ощущал тревогу и опасность каждой клеточкой своего тела. Каалх пытался дышать ровно, не выдавая остальным того, насколько он был напуган. Он понимал, что Оно ждет только его. Остальным нечего бояться. В нем все еще остался след, который так жаждало то существо. Хотя никто не озвучивал этого, но Каалх догадывался, что мертвая вода — это не просто вода. Скорее всего это какое-то существо. Возможно, что-то похожее на Морену. Значит, это такое же Божество… И он с этим, скорее всего, не справится.

С этими мыслями он шел через очередной грот, вскрывший в себе новый проход. Они больше не задерживались и не выказывали удивления. Однако ощущение того, что эта Одинокая Скала была живой, не покидало их. Каждый из них чувствовал, что оно поглотило их и ведет по тоннелям, словно по какому-то пищеводу. Осталось попасть в желудок и их окончательно и бесповоротно переварят, растворяя в желудочном соке.

Наконец, они вышли из тоннеля в большой грот. Возле его дальней стены Каалх увидел тот самый колодец, который поглотил их с Иментой. Нервно вздохнув, он сказал остальным:

- Мы на месте. Это здесь.

С этими словами Каалх двинулся в сторону колодца, но Бокрен остановил его, схватив за запястье.

- Не стоит, - сказал Хирен. - У нас нет другого выбора, как отпустить его. - Он кивнул на Каалха.

- Мы не знаем, что произойдет, - в голосе Бокрена звучала тревога.

- Я понимаю, но для этого Каалх здесь, - Хирен понизил голос, пытаясь вразумить Бокрена.

- Хорошо, - тот нехотя отпустил руку Брата.

- Вот, - сказал Вогх, доставая из сумки что-то. - Это все, что мы смогли найти, - в руках у него был плавильный жгут. - Веревки все истлели, но можно попробовать прикрепить его к тебе.

- Ха, - Бокрен, обрадованно выхватил из рук Вогха жгут. - Хоть что-то. - Он посмотрел на Каалха. - Давай, иди сюда. Прикрепим к тебе на всякий случай.

Каалх покорно подошел и через некоторое время его талия была опутана жгутом. Другой его конец держали остальные Братья. Убедившись, что они смогут в случае чего попытаться вытянуть его, он с уверенностью двинулся к цели.

Осторожно ступая, Каалх подошел к стенке колодца и, ухватившись за его края, заглянул внутрь.

- Ох! - Его возглас эхом разнесся внутри к колодца. - Там… Там ничего нет! - Каалх в ужасе обернулся к Братьям, округлив от изумления свои глаза.

- Что? - Братья бросились к колодцу, заглядывая внутрь.

-Не может быть! - Хирен выхватил из рук Каалха желтый кристалл и свесился внутрь, пытаясь рассмотреть его содержимое. Не удержав равновесие, он дернулся, ухватившись за край колодца и выронил кристалл из рук.

Послышался глухой звук и свет от кристалла показал абсолютную пустоту колодца.

- Как же так? - Бокрен растерянно вглядывался в дно. - Что нам теперь делать?

- Быть не может! - Хирен сел на землю, прислонившись спиной к колодцу. - Оно же тебя призывало… - Он недоуменно смотрел на Каалха.

- Я тоже ничего не понимаю, - Каалх растеряно оглядывался вокруг. - Нас же вели сюда, оно должно быть здесь…

Время текло медленно, словно внутри Скалы был совершенно другой мир, не похожий на тот, к которому они привыкли. Каждый из них отчаянно пытался найти выход из ситуации. Без этой воды ничего не получится.

- Смотрите! - Вогх поманил их рукой к колодцу. - Вон там! - Он показывал рукой на легкую тень внизу него. - Мне кажется, что там есть проход.

- Да, верно, - Бокрен наклонился пониже. - Я тоже его вижу.

- Попробуем спуститься? - Каалх посмотрел на Братьев.

- Ну, другого варианта то нет, - Хирен уже прикреплял жгут к внешней стене колодца, расплавив его конец на одном из камней. - Все, намертво! - Он подергал для уверенности жгут и начал спускаться внутрь.

Едва Хирен достиг дна, как тут же поднял кристалл и направил свет в то самое место.

- Действительно, проход, - крикнул он остальным, задрав наверх голову.

В это время Вогх уже спрыгивал на дно. Бокрен и Каалх последовали за Братьями. В колодце стало слегка тесно и Хирен начал протискиваться в узкий лаз, выставив вперед кристалл. Следом за ним нырнул Вогх. Затем пролез Бокрен. Каалх по глухим возгласам понял, что Хирен уже выбрался и нырнул в лаз последним. Выбравшись из узкого тоннеля, он вылез к остальным. Видя, что те на что-то смотрят, Каалх перевел взгляд в ту же сторону. Озеро… Здесь когда-то было озеро. Подойдя поближе, Каалх увидел небольшое количество воды на дне. Он приблизился к его краю, совершенно не ощущая никакой опасности. Там, внутри прозрачной воды медленно плавало что-то более плотное, нежели вода в этом озере.

- Там что-то есть, - крикнул он, повернув голову к Братьям.

- Осторож… - Бокрен не успел договорить, как послышался резкий всплеск и Каалх был опрокинут в эту лужу.

Братья со всех ног ринулись на помощь, но, подбежав, они ничего там не обнаружили. Даже остатки воды исчезли, утянув Брата в неизвестном направлении.

Они сидели возле места, в котором исчез Каалх, уставившись туда немигающими взглядами. Хирен, обхватив голову руками, наконец не выдержал:

- Что нам теперь делать?

- Ничего, - Бокрен снова принял свой невозмутимый тон. - Мы ничего сделать не можем. Будем сидеть здесь. - Он огляделся. - Выхода все равно нет. Наш лаз закрылся.

- Мы тут все умрем? - Вогх встал и начал простукивать каменные стены Скалы.

- Возможно, - равнодушно ответил Бокрен. - Но, может…

- Думаешь, с ним может быть все в порядке, - с надеждой в голосе произнес Хирен.

Бокрен неопределенно пожал плечами. Он просто продолжил смотреть на то место, где еще недавно была вода.

Видимо прошел еще один день, потому что Братья начали ощущать голод. Запихнув в себя шарики, они решили устроиться на ночлег.

- Может, стоит спать по очереди? - Спросил Вогх, ощущая нервозность от всей этой ситуации.

- Мы той твари не нужны, - вяло произнес Хирен.

- Верно, - Бокрен уже устраивался на ночлег, - нас она не тронет. Спи давай, - сказал он Вогху, - может завтра все изменится…

Каалх очнулся в небольшой купели. Здесь была только вода. Каалх лежал спиной в этой воде, ощущая под собой твердое дно. Здесь было довольно мелко. Вода не доходила даже до его ушей. Он приподнялся, облокотившись на локоть. Шарообразный каменный свод был довольно низким. Каалх не смог бы подняться во весь рост. Единственное, что он мог сделать, так это сесть. Юноша посмотрел по сторонам. Прохода, как он и думал нигде не было. В воде медленно передвигались белые плотные струйки, похожие на водных червей. От них исходил белый тусклый свет. Когда Каалх очнулся, черви со всего водоема сгустились вокруг него. Он смотрел на эту плотную извивающуюся кучу и его начал одолевать страх. В одно мгновенье все это извивающееся месиво ринулось в него, готовые сожрать человека без остатка. Стремительно проникнув в Каалха, они просочились из него с другой стороны. Он застонал от неприятного ощущения. Его тело дрожало, ощущая чужеродное проникновение. Не получив желаемого, эта кишащая масса проникала в него вновь и вновь, отчаянно ища то, что в нем когда-то было. Каалх упал в изнеможении. Боль была просто невыносимой. Ударившись головой о скалистое дно, он потерял сознание.

Он слышал звуки. Они были протяжными и глубокими. Словно тысячи геродотов кричали в глубокий колодец. Звук был громким и протяжным. Каалху казалось, что то был звук зова. Открыв глаза, он понял что находится в той самой прозрачной воде. Белые черви окружали его со всех сторон, неся навстречу чему-то огромному и зовущему. Когда он приблизился, к этой махине, Каалх понял, что это существо было взрослой особью этих маленьких червей. Размер его превосходил взрослого геродота. Огромная шарообразная голова была усыпала десятками маленьких глаз. Небольшой рот, похожий на маленькую трубку, издавал те самые протяжные звуки. Длинное плоское тело заканчивалось несколькими небольшими тонкими хвостами. Его кожа была совершенно белой, изнутри существа исходил белый яркий свет.

Оно звало своих детей, тех, что цеплялись за Каалха. Он почувствовал их голод.

Очнувшись, он увидел как скопившиеся возле него существа застыли, не предпринимая больше никаких попыток проникнуть в него.

- Я понял, - медленно начал выговаривать слова Каалх, - вам нужны силы, чтобы вернуться в свой мир… Но во мне ничего нет. Я не смогу вас напитать.

Существа вокруг него начали медленно растекаться по воде, словно поняв его слова. Каалх удивленно посмотрел, как сплоченная куча червей начала растекаться вокруг него, перестав обращать на него внимание.

- Вы меня понимаете… - он удивленно осматривал этих маленьких существ. - Как же вас сюда занесло? Хм, - он опустил руку в воду, прикоснувшись к одному из них. На ощупь он был холодным и скользким. Червь не стал уклоняться от касания. Потершись о его ладонь, он проплыл дальше.

Каалх больше не испытывал страха. Это всего лишь маленькое потомство того огромного существа, что хотели вернуться в свой мир. Но им так же, как и Морене сейчас не хватало сил. Морена для них была лишь средством роста и пополнения сил, что были так необходимы.

- Но я могу вас напоить, - сказал он и в то же мгновение все плавающие вокруг него черви сгустились в единый комок, словно ждали продолжения его слов. - Я могу вас отнести туда, где есть нужная для вас пища. Но нам нужно вернутся обратно…

Он не успел договорить, как волна воды вперемешку с червями накрыла его с головой, переносясь обратно в грот.

Бокрен только что заснул, наконец-то избавившись от терзавших его мыслей. Сон затягивал его в свои недра, как в этот момент он почувствовал окатившие его брызги. Бокрен вскочил, издав от неожиданности громкий крик.

Хирен и Вогх, спавшие чуть поодаль, резко подскочили от громкого крика. Возле Бокрена вновь была вода. Посреди этой лужи сидел Каалх, потиравший ушибленное мягкое место, на которое он приземлился.

- Ох, - с придыханием произнес Каалх, - почему так резко.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Бокреном. Позади него стояли, подбежавшие на его крик Вогх и Хирен. Некоторое время они смотрели на Каалха, не веря своим глазам.

- Ты вернулся, - произнес неуверенно Бокрен.

- Стой! - Каалх вскинул руку, призывая Бокрена не ступать в воду. - Раздавишь же!

Бокрен посмотрел на лужу, в которой сидел Каалх и увидел в ней множество белых червей, которые плавали вокруг того.

- Что это? - он удивленно поднял глаза на Брата.

- Это и есть мертвая вода, - Каалх усмехнулся.

- Что? - Хирен присел возле воды на корточки, пытаясь рассмотреть существ в ней. - Это же что-то живое…

- Хм, скользкие, - Вогх засунул руку в воду и прикоснулся к одному из них. Червь скользнул по его руке и поплыл дальше, не причинив человеку никакого вреда.

- Давай, - Бокрен протянул Каалху руку, - выбирайся. Вода холодная.

- Ага, - прокряхтел Каалх, хватаясь за руку Брата. - Они еще холоднее.

Выбравшись из воды, Каалх подвергся крепким объятиям братьев. За последние часы они пережили слишком много для обычных людей.

- Мы думали, что больше не увидим тебя, - произнес Вогх, утирая слезы.

- Я сам не думал, что выберусь, - Каалх смотрел на этих здоровяков, которые готовы были лить по нему слезы и ощутил наконец-то себя частью большой Братской семьи.

- Что произошло? - Бокрен с тревогой смотрел на существ, плавающих в большой прозрачной луже.

- Эти существа из другого мира, так же как и наши Боги, - Каалх подошел к луже и опустил руку в холодную воду. - И они маленькие.

- Ты имеешь ввиду, что бывают больше? - Хирен разглядывал их с пристальным интересом.

- Это мальки, если можно так сказать, - Каалх почесал свой затылок, обдумывая как объяснить то, что он видел. - Их мир наполнен водой. И они огромны, больше герадотов. А это, - он кивнул на копошащихся червяков, - их дети. Я не знаю как они попали сюда, но вот выбраться отсюда не могут. Морена для них как пища.

- Наверное, потому что сродни воде… - задумчиво пробормотал Хирен.

- Возможно, - Каалх встал, - я обещал их накормить. Да, кстати, они понимают нашу речь.

- Серьезно? - Хирен чуть ли не в ладоши захлопал. Эти существа явно ему нравились.

- Где сфера? - Каалх протянул руку, прося передать ему емкость.

- Вот, - Вогх вынул из сумки четыре маленьких шарика.

Каалх забрал их и опустил в воду. В мгновение шары увеличились в размере в несколько раз, а нутро заполнилось белой прозрачной жидкостью, в которой плотной массой копошились черви. Сложив их по сумкам, Братья оглянулись в поисках выхода. Осмотревшись по сторонам, они вдруг поняли, что выходы здесь были всегда.

- Видимо, никакие камни не раздвигались, создавая проходы, - задумчиво произнес Бокрен.

- Верно, - Хирен даже усмехнулся, - это была лишь иллюзия. Проходы были закрыты лишь в наших головах.

- Так куда нам теперь идти? - Каалх смотрел на десятки тоннелей.

- Я соединился с «Марусей», - сказал Бокрен, осматривая свой экран. - Пойдем на ее сигнал.

С этими словами Братья выдвинулись в обратный путь. Они плутали по тоннелям довольно длительное время, пока не добрались до края скалы. Судя по данным на экране, «Маруся» была где-то рядом. Найдя в этом месте самую тонкую часть скалы, Бокрен отправил задание машине. Братья, одетые в защитные костюмы, расселись невдалеке, ожидая, когда «Маруся» их высвободит.

У Каалха на душе было радостно и спокойно. Впервые с момента пробуждения он чувствовал себя настолько хорошо. Сейчас, когда часть задания была выполнена, в глазах юноши наконец появилось желание довести миссию до конца. Мир может быть спасен. У них точно все получится!

Часть 2. Глава 5

Она плыла в синей теплой воде, согреваемая лучами солнца. Вокруг было так тихо, что слышался шепот легких волн, накрывающих ее тело. Рой мелких пузырьков, поднимающийся из глубин океана, нес ее по волнам, мягко щекоча кожу.

Ощущения радости, теплоты и наслаждения растекались по всему телу. Она протянула руки к сгустку в воде и, сквозь кончики ее пальцев, золотистой струей эмоции втекли в существо. Оно увеличилось на глазах и обрело форму маленькой девочки лет шести. Малышка посмотрела в ее глаза и прикоснулась мягкой ладошкой к ее щеке…

Маша проснулась и посмотрела на резервуар с Мореной. Прикоснувшись ладонью к стеклу, она увидела, что сидонтис приник к ее ладони с другой стороны. Определенно, Морены стало больше.

С тех пор, как Братья покинули Скит, Маша почти все время проводила возле резервуара с Мореной. Видимо, Ухре намеренно не позволял ей бродить по тоннелям или якобы мешать Велю в его изучениях. Но он был прав. Морена действительно училась. Кроме Маши, здесь больше не было никого подходящего для общения. Те, кто спал в коконах, были не в сознании и связаться с ними у Морены не было возможности. В Маше она чувствовала связь, но эта связь все же была недостаточной для прошлой Морены, чтобы поддерживать эмоциональную связь. Изначально обмен был невозможен. Сейчас же Морена понемногу начала находить тонкую нить соединения, через которую получала в подпитку эмоции, давая Маше свои знания.

Маша улыбнулась. Хоть связь и протекала лишь во сне, за это время Морена наконец-то обрела человеческую форму. Судя по всему, сейчас она ощущает себя ребенком, поэтому Маша увидела девочку во сне. Девушка прикоснулась к своей щеке. Ее кожа все еще помнила то нежное прикосновение. Ее сердце забилось быстрее и она приложила руку к резервуару. Сидонтис внутри прилип к стеклу, ощущая сильные эмоции. К сожалению, наяву передача пока не получается. Маша вздохнула. Пусть это будет медленно, но она готова служить Морене и поможет ей восстановиться любыми способами.

Дни были похожи друг на друга. Ничего не происходило и не менялось. От Братьев не было никакой информации. Связь была утеряна, как только они вышли на поверхность. Никто не знал, живы ли они, где Братья сейчас и смогли ли они продвинутся в своем пути. Маша пыталась держать переживания внутри, но Ухре был, можно сказать, подавлен. Никто вслух не озвучивал свои мысли и тревоги.

Маша зашла в зал с резервуаром и села возле него. Взяв одну из пластин, лежавших на столе, она загрузила ее в Основу. Маша не могла использовать ее как остальные Братья. Им информация поступала сразу в мозг из-за вживленных синтезированных веществ. Но она могла вывести информацию на экран и изучать ее. Благодаря Каалху, в котором была спрятана их земная Морена, Маша знала алфавит и могла прочесть все, что там было написано. Так как Вель и Каалх были заняты своими делами, девушка была предоставлена самой себе. И в этом мертвом бездушном мире чтение было единственным занятием, которое ей было доступно.

Судя по написанному, здесь содержалась информация о средствах передвижения. Хоть это был и не ее профиль, она старательно разбиралась в схемах, желая узнать об их устройстве жизни как можно больше.

Изучение давалось ей тяжело. Пытаясь вникнуть в очередную схему, она не заметила, как уснула.

Это был луг. Тот самый луг за домом в деревне. Маша обернулась. Позади виднелся старенький деревянный дом бабушки. Она посмотрела на свои руки. Они были маленькими. Маша была ребенком. Она отчетливо помнила то лето, ставшим последним в жизни ее бабушки. Девочка с горечью вздохнула и побежала к дому. За забором бегали куры. А из дома вышла ее горячо любимая бабушка. Она помахала девочке рукой и спустилась с крыльца, отворяя калитку внучке.

- Опять бегала на лугу? - Смешливо спросила она. - Не ходи за двор одна, - Бабушка погрозила девочке пальцем.

- Не буду! - Слезы брызнули из ее глаз и она бросилась в объятья старушки.

Маша понимала, что это Морена ведет ее по закоулкам памяти, пытаясь всколыхнуть в ней забытые эмоции. Но видения были столь реальными, что ей отчаянно хотелось забыть об этом факте. Нежась в теплых объятиях, она увидела за спиной своей бабушки девочку. Это была Морена. Она улыбалась и тянула к ней руки. Коснувшись ладошкой Морены, видение пошатнулось и унеслось мелкими пузырьками прочь. Они снова были в океане. Морена тянула ее за руку и весело заливалась от смеха.

- Поиграем? - Девочка тянула Машу за руку, весело резвясь в вихрях пузырьков…

Маша подняла голову со стола. Потерев свои глаза, она взглянула на резервуар. Он был полон!

Вскочив со стула, Маша бросилась на поиски Ухре. Ели так пойдет дальше, то Морене больше некуда будет расти. Необходимо найти Ухре, срочно!

С этими мыслями она бросилась из залы и столкнулась со стариком в дверях.

- Ох, - девушка вскрикнула от боли, потирая свой ушибленный нос. Затем она подняла взгляд на Ухре, - Морена…

Она не успела договорить, как Ухре, отодвинув ее в сторону, направился к резервуару:

- Умница! Ты все сделала правильно!

- Она… Там больше нет места. - Маша направила взгляд на резервуар. - Ей нужно другое хранилище.

- Не думал, что она восстановится так быстро, - сказал он, осматривая емкость, до краев наполненную сидонтисом. Тот светился изнутри чистым синим светом. - Тогда, - он оглянулся на восторженную Машу, - пора ее переместить.

Он вложил ладонь в Основу и в дальнем углу что-то щелкнуло и загудело. Небольшая платформа поднялась над полом и придвинулась вплотную к столу, на котором находился резервуар. Емкость скользнула со стола и переместилась на платформу.

- Пойдем, - сказал Ухре и направился к выходу.

Маша торопливо последовала за платформой.

Когда они вышли из Сферы перемещения, девушка поняла, что это был самый нижний уровень Скита. Раньше она здесь не была. Тоннели вели куда-то вглубь. Через некоторое время они зашли в огромный грот. Внутри находились огромные пузыри.

- Что это? - удивленно спросила она, прикоснувшись к одному из них. На ощупь он был словно живой. По ощущениям, структура мешка напоминала кожу какого-то животного.

- Это наши резервуары, - спокойно ответил старик, подходя к крайнему из мешков. - Мы обитали в них, когда переплывали реку Вселенной.

- Ох, - Маша с восторгом смотрела на огромные мешки.

- Ты же не думаешь, - со смехом спросил Ухре, - что я выгляжу именно так? - Он весело подмигнул.

- А как Вы выглядите? - Она конечно же подозревала, что они не люди, но разум отказывался воспринимать Ухре отдельно от этого образа, в котором он сейчас находился.

- Мы приняли эти формы для того, чтобы лучше понимать вашу сущность. - Объяснял Ухре. - Мы взращиваем эти сосуды, чтобы быть ближе к вам.

- То есть, - Маша начала осознавать его слова, - эти тела как Катя для Морены?

- Именно! Ты очень смышленая, - Ухре потрепал ее по голове. - Просто здесь для Морены не нашлось подходящего сосуда, поэтому она являлась всем в изначальной форме.

- Какая же форма у вас с Велем? - Ее глаза расширились от предвкушения познания ранее неизвестного. Перед ней находился представитель совершенно иной формы жизни, не похожей на человеческую.

- Вель похож на некую черную субстанцию, - он пытался объяснить Маше их сущность человеческим языком. - Вы называете их Черными дырами. С сердцевины ее и находится Вель.

Маша смотрела на Ухре, открыв рот. Ей было сложно осознать сказанное.

- Ты не сможешь его увидеть, - Ухре придвинул платформу с Мореной к одному из мешков вплотную. - Он совсем недавно заселил свой сосуд. Ну, ты и сама ведь это уже поняла?

Маша вспомнила того мальчишку, в котором содержался Вель и кивнула головой.

- А я, - он посмотрел на девушку, - да ты и сама скоро сможешь посмотреть. Это тело стало слишком старым. Оно уже разрушается…

Больше Ухре ничего не сказал. Он вскрыл резервуар и сидонтис из него уже просачивался сквозь кожу мешка.

- Здесь она будет в безопасности. И места для роста достаточно. - Ухре похлопал мешок, который стал увеличиваться в размерах.

- Но, - Маша прикоснулась к распрямившейся коже, - почему изначально нельзя было поместить ее сюда?

- Она была слишком мала, - он пригладил засиявшую емкость. - Посмотри, ей же нужно было напитать собой и этот шар. Что бы тогда от нее осталось?

- Хм, - Маша наблюдала, как иссушенная кожа начала растягиваться и сиять фиолетовыми отблесками. - Оно живое?

- Нет, не совсем. - Ухре задумался, подбирая слова. - Ммм, вы бы скорее назвали это синтетической кожей.

- А, я поняла, - Маша кивнула, показывая, что такого сравнения ей достаточно для понимания.

- Тогда, - Ухре подошел к Основе, - я разблокирую тебе доступ в этот грот. Приходи сюда. Ты единственная, кто может ей помочь сейчас.

Маша кивнула и проводила взглядом удаляющуюся фигуру старика. Его левая нога почти не сгибалась и Ухре практически тащил ее за собой, громко шаркая по полу. Видимо, ему действительно скоро придется менять оболочку.

Прошло довольно много времени с тех пор как Морену переместили и девушка прочно обосновалась в гроте. Она засыпала в обнимку с этим странным мешком. Маша ощущала как сидонтис внутри пульсирует, зовя в мир ее воспоминаний.

В последнем сне ей было уже восемь лет. Она принесла в дом бродячего котенка. Ее счастье было безмерным, когда мать разрешила его оставить. Маша отдала это счастье Морене. Проснувшись, девушка почувствовала приятное покалывание в своих ладонях, что касались мешка.

Отдышавшись, она собиралась подняться наверх, чтобы перекусить, но в этот момент в открывшуюся дверь с шумом влетел Вель, таща за собой Ухре.

- Зачем так долго тянул? - Отчитывал старика мальчишка. - Я тебя звал еще до того как ушли Братья.

- Не ругайся, - Ухре поморщился. - Ты же знаешь, что я предпочитаю использовать жизни до последнего.

- А, - равнодушно протянул Вель, увидев Машу, - ты здесь…

Девушка наблюдала, как Вель подошел к Основе и всунул в нее ладонь. Стена, которая находилась за мешками раздвинулась и Маша увидела вертикальные прозрачные колбы, наполненные желтой жидкостью. В них были человеческие тела. Часть из них была идентична с обликом Веля. Остальные, видимо, были сосудами Ухре.

- Ты же в курсе, что перемещение ни в какую не сравниться с внедрением заново в тело, - Вель выдвинул две колбы, одна из которых была пустой. - Еще бы чуть чуть и пришлось бы тебе в мешке полоскаться несколько месяцев.

- Не ворчи, - Ухре еле волочил свои ноги.

- Чего смотришь? - Вель покосился на Машу. - Помоги затащить его сюда!

Маша бросилась на помощь Велю. Вдвоем они кое-как запихнули его в пустую колбу. Едва та закрылась, как множество жгутов, похожих на тонкие ветки проникли в его тело. Как только колба заполнилась желтой жидкостью, тело старика мгновенно распалось на мелкие частицы, словно истлело на глазах. Маша с расширенными от удивления глазами смотрела на то, что было сокрыто плотью.

Нет, описать словами это было сложно. Миллиарды мелких, сияющих частиц, едва уловимых глазом, образовывали вихри внутри колбы. Словно потоки урагана бушевали внутри, создавали воронку. Теперь она поняла, почему Ухре называли Богом Ветров. Вся его сущность и была тем самым ветром.

Теперь же поток направился по трубке, соединяющий колбы. Просочившись внутрь, человеческое тело впитало эти частицы через кожу. Когда процесс завершился, жидкость из колбы слилась по трубе. Человек внутри сделал вздох и Вель открыл колбу. Откашливаясь, из нее практически вывалился обновленный Ухре.

Вель поддержал новое непослушное тело Ухре и усадил на стул. Нацепив на того одежды, он встал напротив и наблюдал некоторое время за поведением Ухре.

- Что ж, - заключил он, - перемещение прошло вполне успешно. - Присмотри за ним, - сказал Вель Маше, - ему нужно время, чтобы синхронизироваться с новым телом.

Маша кивнула и подошла к Ухре ближе. Напротив нее сидел мальчишка лет двадцати. Его темные мокрые волосы облепили его шею. Темные глаза смотрели на грот прищуриваясь от яркого света. Ладони, лежащие на коленях подрагивали.

- Я могу чем-то помочь, - она наклонилась к юноше.

- Нет, - хрипло ответил он и посмотрел на Машу. - Видела? - В его глазах вновь появилась та знакомая смешинка.

- Угу, - кивнула девушка.

- И как тебе? - Ухре уже почти пришел в себя и улыбался во весь рот.

- Если скажу «потрясающе», то этого не хватит, чтобы описать мои эмоции!

- Тогда, - Ухре встал, - тебе стоит поделиться ими с ней. - Он кивнул в сторону Морены и, взъерошив волосы на ее затылке, вышел вслед за Велем.

Маша посмотрела на этих юношей и, наконец-то, увидела в них древнюю мудрую и недосягаемую силу.

Часть 2. Глава 6

- Судя по карте, ближайших вход в той стороне, - Бокрен махнул рукой в сторону песчаных холмов.

- Да, - подтвердил Каалх, я помню этот вход, там есть даже Сфера Перемещения. М-м-м, - продолжил он неуверенно, правда, не уверен, что она все еще работает.

-Ну, зайдем и проверим, - Хирен похлопал Каалха по плечу и , обойдя его, прошел вперед по указанному направлению.

«Маруся» двигалась впереди, неся над собой изображение старой местности. Ее металлические лапки шустро перебирали жужжа и кляцая по песку.

- Все же неплохая оказалась штука, - сказал Бокрен, наблюдая как машина ловко перебралась через очередной песчаный холм.

- Мне бы хотелось посмотреть на их мир, - сказал Хирен. - У них все по-другому. Хотел бы я видеть каково это — жить без Богов.

- Однако, жизнь им дали все же наши Братья, - буркнул Вогх.

- Не совсем, - усмехнулся Хирен, - они просто ее туда доставили.

- Однако, они развивались совсем иначе, - Бокрен взобрался на вершину песчаного холма. - Давайте быстрее, - крикнул он Братьям, - «Маруся» уже далеко от нас убежала.

Они добрались до входа еще до захода солнца. Его не пришлось откапывать. Вход был изначально большим и достаточно скрытым за грядой скал. Его засыпало только наполовину. Все же, Братья решили не рисковать и оставили «Марусю» снаружи. Некоторые тоннели могли быть для нее слишком узкими.

- Каалх, - Хирен остановил его рукой, когда юноша собирался ступить внутрь, - ты должен оставаться здесь.

- Да, так будет лучше, - согласился Бокрен. - В тебе след от Морены. То существо почуяло тебя. Наверняка, Красная Морена тоже среагирует.

-Хм, - Каалх остановился, опустив голову.

- На этом твоя миссия завершена, - Вогх похлопал его по плечу. - Мы справимся, обещаю!

Прежде чем зайти внутрь, Бокрен призвал Братьев вытащить заранее из своих сумок шары с червями. Хирен зашел в тоннель первым. Через несколько десятков шагов был заметен красный свет некогда синего сидонтиса. Пульсация была еле слышной. Конечно, за такой срок Морена измоталась и паразит, наверняка, тоже ослаб.

Красная Морена никак на них не реагировала.

Осторожно подойдя к ближайшей жиле, Бокрен как можно ближе поднес к ней шар с червями. Молниеносно черви проскользнули сквозь стенки шара и впитались в жилу.

Они настолько быстро передвигались, что Бокрен и глазом не успел моргнуть, как только что сияющая красным светом жила мгновенно стала белой. Хирен и Вогх подбежали к Бокрену, чтобы посмотреть как все пройдет. Все трое перешли на бег, двигаясь на отблески белого света вперед по тоннелю. В этот момент послышался дикий визг, разнесшийся по всем тоннелям. Красная Морена испытывала боль. Визг перемешивался с пронзительным криком. Хирен впечатал свой шар в жилу соседнего тоннеля. Послышался где-то в отдалении громкий шум и тоннели сотряслись. В тоннелях начался обвал сводов. Братья бежали, пытаясь увернуться от падающих сверху камней.

Нырнув в очередной тоннель, они почувствовали сильный толчок за спинами. Бокрен выбежал в верхний маленький грот. Повернувшись к Братьям, он увидел как Вогх втолкнул Хирена со всей силы в этот грот. Свод тоннеля обрушился, оставив его под завалом.

- Что? Что сейчас произошло? - Бокрен закашлялся от поднявшейся пыли.

- Она отсекла себя, словно руку или ногу, - Хирен со злостью посмотрел на обвалившийся тоннель. - Мы недооценили эту тварь!

Он бросился к груде камней, пытаясь достать из-под завала Вогха. Бокрен подбежал и стал откидывать камни в сторону. Спустя какое-то время они вытащили из тоннеля Вогха. Он был мертв. Шар в его сумке разбился, а черви погибли.

- Что нам теперь делать? - Хирен утер пот с лица. - Последний шар у Каалха.

- Мы где-то на верхнем уровне, - тяжело дыша сказал Бокрен, осматривая грот. - Попробуем связаться с ним через «Марусю».

Каалх почувствовал тревогу, когда гряда скал начала сотрясаться. По исходящим из тоннелей звукам, он понял, что случился обвал. Не выдержав, он уже ступил в тоннель, как услышал пиканье, исходящее от «Маруси».

Прочитав сообщение, Каалх почувствовал горечь. Еще одного Брата не стало. Попав в каменную ловушку Бокрен и Хирен больше не могли его сопровождать. Остаток пути он должен пройти сам.

Отправив «Марусю» на помощь братьям, Каалх решил переждать ночь в одном из нетронутых тоннелей. На рассвете он съел последний питательный шарик. Остальные были у Хирена, но добраться до Брата сейчас было невозможно. Вытащив из сумки экран, он вышел на поверхность.

Снаружи все еще было холодно, но времени у Каалха оставалось не так много и он решил выдвинутся сейчас. Иначе он не успеет до темноты до входа.

К счастью, поверхность планеты к Храму теперь была ровной, ведь озера остались позади. Впереди раньше были лишь равнины, засеянные травой для геродотов. Песок выдувался отсюда ветрами, поэтому ступать было легко.

Каалх почти дошел до пункта назначения, когда солнце начало садиться. Его ноги едва передвигались от усталости. Дыхание было сбившимся , а лицо застилали капли пота. Холод начал проникать сквозь костюм. Он понял, что может не успеть. Лаз! В его голове молниеносно пронеслась эта мысль. Тот самый лаз, через который они с Иментой наблюдали за приходом Братьев в Храм. Он был довольно узким, но Каалх надеялся, что сможет в него протиснуться. Он отыскал глазами похожее место. Если он ошибется, то замерзнет на поверхности насмерть. Едва добравшись до нужного места, он встал на четвереньки и, превозмогая боль в мышцах, начал выискивать проход. Сумерки наступали и видимость была очень плохой. Но! Каалх увидел что-то более темное за левым выступом. Да! Это оно! Ползком, он добрался до черной зияющей пустотой норы. Едва втиснувшись в нее, он начал ползти. Силы почти оставили его, когда он выбрался в темное помещение. Здесь не было света, а значит Красная Морена его не сможет найти. Тяжело дыша, он провалился в сон.

Громкие крики и стоны летающие над его головой. Он видел Красные струйки, скользящие над его головой. Они издавали визги, хаотично сталкиваясь между собой. Они искали. Они искали его. Каалх сжался от страха, пытаясь не издавать ни звука. «Где? Где же ты?» - раздавалось в его голове.

Вздрогнув, он проснулся. Вокруг царила все та же темнота. Тишина вокруг оглушала. Каалх поморщился от боли, едва подвигал ногой. Все мышцы его тела ломило. Сделав над собой усилие, он поднялся. Она все же почуяла его. Однако, судя по состоянию паразита, видеть его не могла. Он надеялся, что сможет проникнуть как можно дальше, прежде чем Красная Морена сможет его обнаружить.

Каалх решил не доставать желтый кристалл, а идти вперед, полагаясь на свою память. Судя по темноте и теплу, он сейчас в одной из кладовой, где когда-то они прятались с сестрой. Подумав, в какой именно из них Каалх сейчас находится, он двинулся к выходу. Его предположения оказались верными и юноша прошел к выходу не свернув по пути ничего. Нащупав ручку двери, он тихонько открыл ее.

Жилы в коридоре были практически пусты. Лишь оставшиеся то тут, то так красные капли давали еле уловимый глазу обзор вокруг. Каалх проскользнул в тоннель и тихо ступая пошел в направлении столовой. Воспоминания нахлынули на него, но тряхнув головой, он прогнал их прочь. Не время предаваться эмоциям. Его задача сейчас намного важнее.

Он шел в дальней лестнице, ведущей в самую глубину Храма. Ей никогда никто не пользовался, оставляя преимущество Сфере Перемещения. Но сейчас, эти ступеньки оказались как нельзя кстати. Каалх не хотел будить Сферу. Иначе она поймет, где он.

Проникнув за дверь, Каалх достал желтый кристалл. В этом месте никогда не было жил Морены. Возможно, Морена не видела смысла протягивать сидонтис в это место, но Каалху не хотелось здумываться о причинах. Все, что ему было необходимо — это подобраться к озеру как можно ближе, прежде чем она заметит его.

Спустившись с последней ступени, он уперся в еще одну дверь. Она всегда была закрыта для всех, кроме Храмовых Сестер. Открыв ее, Каалх ступит на уровень ее сущности. Нерешительно потянув за ручку, он понял, что теперь дверь не заперта. Приложив усилия, он наконец-то смог приоткрыть ее на достаточное расстояние для того, чтобы проскользнуть внутрь.

Каалх убрал кристалл в сумку. Спустившись еще несколько пролетов, он наконец-то увидел проход в грот, слабо освещаемый красным светом. Он добрался. Решительно вытащив шар с червями, Каалх вбежал в грот. Его цель была впереди, в озере. Он почти добежал до него, как из воды поднялись красные струйки и потянулись к юноше. Они были один в один как в его сне.

Она почуяла его.

Струйки молниеносно стянулись вокруг Каалха, проникая в него снова и снова. Они отчаянно искали желаемое — Морену, что оставила в нем след. Не находя желаемое, они вылетали наружу и снова вонзались в каждую клеточку его тела. Каалх упал на четвереньки, громко застонав от боли. Красные струйки вонзались все сильнее, проявляя агрессию из-за не обнаруженной цели. Выныривая из Каалха, они выхватывали частички крови, оставляя ее на коже юноши. Он продолжал ползти, превозмогая боль. Оставалось всего немного до края озера. Каалх почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Сделав над собой усилие, он со всей оставшейся силы бросил шар в сторону воды. Пролетев какое-то расстояние, шар приземлился на землю и покатился по наклонной поверхности вниз.

Плюх!

Каалх увидел брызги воды, разлетающиеся от падения шара.

В следующее мгновение он услышал дикий крик, оглушивший его. Перед затуманенными глазами столп красной воды поднялся над озером. Белые черви вонзились в нее, проникая внутрь и поедая каждую частицу. Она билась в конвульсиях, ударяясь о поверхность воды, пытаясь избавиться от червей. Растекалась и вновь взмывала вверх, собираясь в огромный столп воды.

Каалх отчетливо видел, что с каждым мгновеньем она становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Юноша сел и посмотрел на ярко белых червей, которые сползались в единое целое. Они соединялись, проникая друг в друга. Наконец, перед его глазами предстал один огромный червь, уже больше напоминавший ту огромную особь, что показали Каалху во сне.

Скрутившись в плотный шар, покрытый водой существо стало подниматься вверх. Достигнув каменного потолка, шар словно разделился на сферические потоки, вращая их одновременно в разные стороны внутри себя. Скорость движения нарастала и послышался гул от их движения. Достигнув определенной скорости, он начал просачиваться сквозь каменный свод, потихоньку поднимаясь вверх.

Каалх с трудом поднялся и, добравшись до Сферы перемещения, включил ее. Завибрировав Сфера пришла в движение, запустив все свои части по планете. Каалх вошел внутрь и переместился на самый верхний уровень. Одев защиту, он выбрался наружу. Отойдя на большое расстояние от входа, Каалх увидел, как шар просочился сквозь вершину скалы и, ускорив вращение потоков, начал удаляться от планеты.

Каалх проводил взглядом удаляющееся существо и вздохнул с облегчением. Красная Морена повержена, а от орудия уничтожения не пришлось избавляться. Существо, не испытывавшее недостатка в энергии, само исчезло из этого мира, возвращаясь в свой океан.

Ощущая боль во всем теле, он зашел обратно в Скалу и направился к ближайшей Сфере. Теперь, когда нет опасности, Перемещение стало вновь возможным. Каалх задал координаты и переместился в ближайшее к братьям помещение.

Переместившись, он увидел стоявших возле Сферы Братьев. Они улыбались ему, ожидая его возвращения. Каалх тут же почувствовал боль в своем теле, позволив наконец-то себе расслабиться.

- Давно вы освободились? - Выдавил он из себя, упав в крепкие объятия Хирена.

- Уже какое-то время, - Бокрен закинул руку Каалха себе на плечо. - «Маруся» молодец, отлично справилась!

- Тебе нужен отдых, - Хирен подхватил его с другой стороны и Братья оттащили юношу от Сферы. - Вот, - обратился он к Бокрену, - давай прислоним его к стене.

Каалх выдохнул от боли, поморщившись. Хирен вытащил из сумки лекарство:

- Вот, давай-ка сразу две.

Каалх проглотил шарики и прикрыл от усталости и боли свои глаза. Братья сели возле него, не задавая никаких вопросов.

- Все… - еле выговорил Каалх.

- Нет, отдыхай, - остановил его Хирен, - поговорим, когда тебе станет лучше.

Голова Каалх скатилась на плечо Бокрена и он уснул глубоким сном.

Часть 2. Глава 7

Каалх шел за Бокреном по узкому тоннелю. Еще пара поворотов и они окажутся на поверхности.

Он вспомнил, как поднимался по лестнице в боковом тоннеле, когда впервые пришел в Скит. В то время Сферы Перемещения были отключены и ему пришлось пройти весь путь от Храма до крайних тоннелей пешком. Сейчас же весь путь занял несколько минут. Его тело все еще ныло, но острой боли он уже не чувствовал. Приняв лекарство и поспав, Каалх смог продолжить путь теперь уже домой.

Когда он проснулся, Братья рассказали, что «Маруся» окопала их достаточно быстро — всего за несколько часов. Но время было упущено и надвигались сумерки, поэтому не смогли пойти за ним. Они решили спрятать тело Вогха под камнями, чтобы не оставлять его посреди Храмовых владений просто так. Когда Братья уже собирались в путь, заработала Сфера Перемещения и они поняли, что с ним все хорошо, поэтому просто стали ждать возле нее.

Каалх обернулся. Позади него ковыляла «Маруся» смешно жужжа и ловко передвигая металлическими лапками. За ней шел Хирен, передавая машине какие-то команды через экран. Та смешно пощелкивала и отвечала Хирену. Бокрен остановился и надел защиту:

- Утепляйтесь, скоро выход.

Каалх накинул висящий за спиной шлем и нацепил перчатки. Ему до сих пор не верилось, что они возвращаются домой — в Скит Ухре. Еще немного и он сможет обнять Именту.

Выйдя на поверхность, Братья посмотрели вдаль. «Маруся» сообщила им о надвигающейся буре. Судя по информации, они должны успеть войти в Скит прежде, чем она настигнет их.

Каалх ступал по песку, вспоминая свой, казалось бы, недавний путь. В тот день тоже начиналась буря и его почти засыпало… Сейчас было спокойно и на самом деле прошло слишком много лет.

Песок начал подниматься вверх, носимый резко усилившимся ветром. Бокрен активировал экран и из под горы песка со скрежетом поднялась широкая капсула. Братья вошли в нее, пропуская вперед «Марусю». Капсула закрылась и спустилась вниз.

Когда двери открылись, перед ними стояли Вель, Маша и незнакомый юноша. Братья вышли, оглядываясь по сторонам.

- Кого ищете? - Со смехом в голосе спросил юноша.

- Где Ухре? - Спросил Каалх.

Бокрен пристально смотрел пареньку в глаза. Прищурившись, он наконец выкрикнул:

- Ухре!

- Что? - Каалх не верил своим глазам.

- Ты разве не знал, что сосуды для богов обновляются? - С удивлением спросил Хирен.

- Обновляются? - Каалх не понимал о чем он говорит.

- Ну-ну, - молодой Ухре примирительно похлопал Каалха по плечу. Это движение и манера речи были слишком знакомыми, чтобы не понять кто перед ними. - Он в тот момент только прибыл в Скит и еще не прошел вторую часть ознакомления.

Каалх растерянно смотрел на парня, который был чуть старше него самого. Ему было сложно воспринимать его как Ухре после сосуда того старика.

- Пойдемте уже, - раздраженно проворчал Вель, - долго еще мы будем тут стоять?

Он развернулся и направился к Сфере Перемещения, уводя всех за собой. Рассевшись за обеденным столом все молча ели. Каалх с удивлением смотрел на Веля и Ухре, которые просто молча закидывали в свои рты безвкусную пищу. Неужели им не интересно? Только лишь Маша нервно ерзала за столом, испытывая нетерпение.

Он посмотрел на Хирена и Бокрена. Те тоже ели молча, не пытаясь завязать разговор. Закончив с пищей все отложили свои миски и Ухре передвинул Основу, находившуюся на парящей платформе на середину обеденного стола. Из нее выдвинулись отверстия, напротив каждого из Братьев. Каалх увидел как Хирен и Бокрен вложили в них свои ладони, ожидая от него того же самого. Каалх положил свою руку в Основу. Он ощутил легкое покалывание. Из отверстий вспыхнул ярко-желтый свет. Когда он погас, Братья вытащили свои ладони и Каалх последовал их примеру. В Основе что-то щелкнуло и над ней вспыхнуло изображение. Оно передавало все, что с ними происходило. Изображение скомпоновало видение всего происходящего от всех троих. Так остальные увидели все своими глазами. Оказывается, в расспросах и ответах просто не было необходимости. Каалх смотрел на все, что с ними происходило и заново переживал те дни. Основа выдавала все ключевые события, отсортировав их по одному лишь ей известному признаку.

У Маши в глазах застыли слезы. Она, конечно, понимала, что Братья отправляются не на прогулку. Но все же, увидеть их путь своими глазами…

- Что ж, - вздохнул Вель, - вы справились.

- Тогда не будем медлить, - Вель встал со своего стула и почти вышел из комнаты.

- Вель! - Выкрикнул вдогонку ему Хирен. - Что же это за существо?

- Хм, - задумчиво ответил он, - я слышал о них очень давно. Они намного древнее нас. Все думали, что они вымерли… - Вздохнув, он продолжил, - возможно, это был последний. - Вель отвернулся и вышел из залы.

Ухре поманил за собой остальных взмахом руки и вышел вслед за Велем. Когда Сфера Перемещений остановилась, Маша уже знала, что они спустились вниз к зале с коконами. Вель вышел первым и проследовал без остановки к месту, где спала Имента.

Каалх посмотрел на сестру. Казалось, что ее сон был глубоким и безмятежным. Платформа переместила к ним Основу и Вель вставил в отверстие ладонь. Трубки, питающие кокон зашевелились и внутрь потекла светло-зеленая густая жидкость. Она заполнила весь кокон, закрыв собой Именту. Слизь начала менять свой цвет на желтый и вытекла через другую трубку. Кокон раскрылся и Имента сделала глубокий вздох. Закашлявшись, она взмахнула рукой, словно цепляясь за что-то, видимое только ей и открыла глаза.

Каалх подбежал к сестре и взял ее ладонь в свои руки.

- Имента! - Его взгляд был встревоженным. - Как ты? Как себя чувствуешь? Можешь говорить?

Она переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять где она. Ее глаза зацепились за Каалха и она улыбнулась.

- Каалх! - Голос ее был тихим, а слова давались с трудом. - Ты жив! - Она прильнула к брату. - Я думала, что больше не увижу тебя, - девушка всхлипнула и из ее глаз потекли слезы.

- Все хорошо, - Каалх обнял сестру. - Теперь все будет хорошо!

Каалх помог выбраться сестре из кокона и, подхватив на руки, пошел к выходу.

Маша хотела последовать за ними, но Ухре остановил ее, схватив за запястье:

- Пусть побудут наедине. Им многое нужно обсудить.

- А что с остальными? - Маша посмотрела на спящих людей в коконе. - Вы же говорили, что Имента быстро возродит Морену...

- Им еще рано просыпаться, - Вель уже убрал платформу с Основой.

- Имента не в том возрасте, чтобы принять Морену, - Ухре мягко улыбнулся девушке. - Еще три года.

- Что? - Маша не верила его словам. Она то считала, что скоро все разрешится.

- Пусть все идет своим чередом, - Ухре уже собрался уходить, как Маша остановила его.

- Морена… - Ее слова путались и не успевали за мыслями. - Морена, там, на Земле, - ее голос был взволнованным, - разве она сможет выживать еще столько времени?

- Не волнуйся, - успокоил ее Ухре, - Морена не так слаба, как тебе кажется. Она не исчезнет полностью.

Маша смотрела, как Ухре выходит из зала, ощущая тревогу в своем сердце. Еще три года. Надо ждать столько времени. Она тяжело вздохнула и направилась на нижний ярус.

Спустившись к мешку, в котором пульсировал сидонтис, она подошла к нему, крепко обхватив сияющую кожу. Ее эмоции были сейчас очень сильны. И все, что Маша могла сейчас сделать — это поделиться ими с Мореной.

Сидонтис всколыхнулся, едва почуяв прилив новой силы. Маша закрыла глаза и перед ней возник океан. Девочка лет десяти нежно поглаживала ее лицо, словно успокаивая. Маша притянула к себе Морену и крепко обняла. Так и стояли они, поддерживаемые плотной водой долгое время, делясь друг с другом огромной палитрой эмоций.

Маша открыла глаза и поняла, что сидонтиса в мешке стало чуть-чуть больше. Она вздохнула:

- Я не могу дать тебе больше. Подожди еще немного, Имента скоро станет взрослой и ты примешь ее.

Она легонько погладила мешок и вышла из грота. Наверняка, все уже собрались за ужином. Она торопливо двинулась наверх.

Когда Маша зашла в залу, все уже сидели за столом. Ухре улыбнулся ей и кивнул на свободный стул рядом с Бокреном.

- Имента уже все знает, - юноша посмотрел на смущенную девушку. - Нет необходимости все повторять еще раз.

Каалх крепко сжал руку сестры под столом. Имента, расширенными от любопытства глазами, рассматривала Машу.

- Ты такая красивая… - восторженно протянула она.

Братья смущенно потупили свои взгляды в миски. Имента с легкостью сказала то, что они не решались озвучить.

- Ты совсем другая, - Имента рассматривала Машу без тени смущения. Твоя кожа очень белая, - она перевела взгляд на свою смуглую кожу на руке. - Хм, а глаза не такие темные, как у нас. - Она перегнулась через стол и ухватила прядь волос Маши. - Такие мягкие…

- Хм, - Маша слегка смутилась. Она хоть и понимала, что внешне отличается от местных обитателей, но так откровенно с ней никто еще не говорил.

- Имента! - Каалх шикнул на сестру, пытаясь усмирить ее пыл.

- А вы там все такие красивые? - Девушка совершенно не обращала на брата никакого внимания.

- Ну, - смущенно ответила Маша, - мы там все разные. И кожа тоже бывает и темнее и светлее. А глаза могут быть голубыми, зелеными или серыми.

Сидящие за столом удивленно выдохнули. Они никогда не спрашивали о земных обитателях. Такое разнообразие они и представить не могли.

- Но, - продолжила Маша, - вы тоже красивые. Просто немного другие. - Она заглянула Именте в глаза. Они были значительно больше, чем у нее или любого другого землянина. Пожалуй, это было единственным отличием здешних обитателей от них.

- Вот как! - Имента сложила руки под своим подбородком. - Я бы хотела посмотреть на них… - Имента повернулась к Велю и Ухре. - Мы же можем их увидеть?

- Возможно, - безэмоционально ответил Вель. - Но, Основа не поддерживает связь с женскими особями.

- Не торопись с выводами, - подзадорил его Ухре, - неужели наш великий Вель не справится с задачей? - В его взгляде плясали озорные искры. Ухре явно подтрунивал над Велем.

Тот равнодушно взглянул на Ухре и молча продолжил есть.

Маша сидела возле мешка, наполовину наполненного сидонтисом. Рядом, прикорнув на столе, посапывала Имента. С момента ее пробуждения, прошло уже больше года. И, если девушка не была с братом, то обязательно увивалась хвостиком за Машей.

Дни тянулись очень медленно. Они были похожи друг на друга. Маша изучала свитки и общалась с Мореной. Каалх почти всегда находился с Бокреном, пытаясь освоить механизмы. Хирен вечно пропадал с Велем. Имента же, не обремененная никакими обязанностями, изнывала от скуки и приставала то к одному, то к другому.

Однако, войдя сегодня в обеденную залу, Маша увидела посреди стола что-то, очень похожее на Основу.

- А, - воскликнул Вель, - увидев, как девушки заходят в зал. - вы пришли…

- Давайте, - Ухре потянул Машу за руку, - скорее же. - Он потирал от нетерпения руки и не мог усидеть на месте.

- Давай свою ладонь, - сказал Вель, хватая Машу за запястье. Он ловко сунул ее руку внутрь механизма. Что-то внутри щелкнуло и над агрегатом возникло изображение.

Маша ахнула. Перед ними всплывали ее воспоминания, начиная с самого рождения. Теперь все присутствующие могли увидеть тот мир ее глазами. Это было потрясающе! На глазах у Маши навернулись слезы. Она даже не подозревала, как соскучилась по матери и Земле.

Благодаря созданному Велем агрегату, оставшиеся пару лет пролетели значительно быстрее. Теперь все обитатели Скита подолгу засиживались за столом, наблюдая за земной жизнью.

Наконец, пришло время Именты. В этот день, едва позавтракав, все молча отправились на нижний уровень. Мешок с сидонтисом, заполненным почти на треть, с самого утра колыхался, не успокаиваясь ни на мгновение.

Ухре подошел к нему вместе с Иментой и вскрыл поверхность. Сидонтис взбурлил и ринулся плотной струей вниз. Закручиваясь в синюю спираль, он взмыл до самого верха, резко отпрянув вниз. На поверхности сидонтиса парила Морена. Ее облик напоминал женскую фигуру, состоящую из воды. Протянув прозрачные руки к Именте, она резко нырнула сквозь девушку. Имента на мгновение прикрыла свои веки, а когда вновь открыла, ее глаза стали темно синего цвета, словно глубинные воды океана.

Просочившись под каменный пол, Морена исчезла.

- Что произошло? - Спросила Маша, явно нервничая. - Куда она делась?

- К центру планеты, - глаза Именты оставались все того же синего цвета.

- Она заполнила ядро, - ответил более вразумительно Вель. - Отныне там ее место.

- Но как же она будет получать развитие? - Маша недоумевала. - Разве Имента сможет туда спуститься?

- В этом нет необходимости, - ответила девушка. - Она во мне. Мы связаны. - Она повернулась к Маше и улыбнулась теплой красивой улыбкой.

Часть 2. Глава 8

Женя стояла возле бассейна с сидонтисом. Ее взгляд был наполнен горечью. Бассейн был уже на треть меньше, чем изначально. Морена погибала. Храмовых Сестер прибавилось за все это время лишь на пять человек. Совместимость с земными женщинами была просто никчемной.

Женщина сжала свои ладони в кулаки. Все их старания за эти годы потерпели крах. Она вспомнила новости четырех летней давности.

Тогда вся страна скорбела по гибели космонавта Ароновой Марии. Сообщалось, что отсек, в котором она находилась оторвался от Станции и упал на Марс. Однако с остальной частью команды все было хорошо. Они благополучно завершили свою миссию на Фобосе, вернувшись обратно на Землю.

Женя опустила голову. Ну как? Почему изо всей команды такое случилось именно с Сестрой? Женщина с отчаянием посмотрела на пустеющий с каждым месяцем бассейн. Все их усилия оказались тщетны. Следующая миссия к Станции будет только через два года. Морена вряд ли сможет дотянуть до этого времени…

Женя развернулась к выходу. Когда она была уже в дверях, со стороны бассейна послышалось бурление. Женя с удивлением обернулась. Сидонтис внутри колыхался все сильнее. Со дна бассейна начали всплывать огромные пузыри, громко булькающие при выходе на поверхность. Сидонтис окрасился в глубокий синий цвет и на поверхность, в окружении потока мелких пузырьков, вынырнула чья-то фигура.

Женя охнула от неожиданности и подбежала к бассейну. Громко фыркая и утираясь, на нее смотрела Маша.

- Хм, - улыбнулась она Жене. - Давно не виделись! Руку не подашь?

Женя, все еще не оправившись от пережитого шока, протянула свою ладонь Маше и вытянула ее из бассейна.

В этот момент за их спинами уже столпились все Храмовые Сестры, проживающие в этом Пансионате. Женя обернулась и по их сияющим лицам поняла, что те уже в курсе происходящего.

- Справилась? - Женщина снова посмотрела на промокшую насквозь Машу.

- Справилась, - подтвердила та, задорно улыбаясь.

Женя посмотрела на бассейн. Да, это был именно он — портал. С тех пор, как из Сергея вынули остатки сидонтиса, женщина не видела больше их. С тех пор Морена стала слабеть и была не в силах поддерживать какой-либо портал. Сейчас же, смотря сквозь сияющий всеми оттенками синего сидонтис, она видела в глубине яркий свет, зовущий всех Сестер на ту сторону.

- Мы можем отправляться сейчас? - Женя все еще не могла поверить своим глазам.

- Моя мама… - Маша заглянула Жене в глаза. - Она здесь?

- Да, - в разговор вступила Леночка, - с ней все хорошо. Мы позаботились о ней.

- Тогда я забираю ее с собой, - она решительно направилась в сторону палат, таща за собой Храмовую Сестру. - Вы тоже можете забрать с собой близких людей, - произнесла с улыбкой девушка, осматривая Сестер добрым взглядом.

Все бросились врассыпную. У кого-то родные были в городе. А кто-то прибыл сюда из других стран.

- Стойте! - Выкрикнула одна их Храмовых Сестер обычным Сестрам. - Не надо никуда уходить! Просто зайдите в портал, - она кивнула на бассейн, - Морена отправит вас туда, куда нужно.

Сестры остановились, прекратив панику.

- Вам просто нужно зайти в сидонтис, - продолжала она, - через Морену вы сможете получить всю новую информацию. - Храмовая Сестра вздохнула. Большинство из женщин были найдены уже после того, как Морена стала погибать. Поэтому почти никто из них не обновлял свои знания через сидонтис и не видели порталов. - Так, не торопитесь, - она по очереди помогала спускаться Сестрам в портал. - Как только заберете родных, ступайте снова в портал. Он приведет вас к Морене.

Женя молча наблюдала за тем, как Сестры одна за другой исчезают в бурлящем потоке сидонтиса. Никто из них больше сюда не вернется. Жене очень хотелось зайти в бассейн, но она все же решила подождать Леночку и Машу. Ей было немного тревожно. Буквально несколько минут назад она находилась в глубоком отчаянии, а сейчас… Сейчас все кардинально изменилось. Ее разум не поспевал за эмоциями, а руки тряслись.

Наконец, возле бассейна осталась только Женя и та Храмовая Сестра.

- Ты не пойдешь? - с удивлением спросила она.

- Я подожду их, - Женя кивнула в сторону двери, за которой скрылись Маша и Леночка.

- Ах, - вздохнула она, понимающе качая головой. - Тогда, увидимся на той стороне. - С этими словами она прыгнула в сидонтис и исчезла под толщей синей воды.

Женя смотрела на синие брызги, оставленные после Храмовой сестры, когда услышала за дверью торопливые шаги. Маша вкатила коляску с сидящей на ней растерянной матерью. Следом шла Леночка, ведя за собой Катю.

Маша скатила коляску в бассейн и спрыгнула сама. Пенсионерка вдруг начала отчаянно махать руками, пытаясь выплыть из воды. Однако, Маша с силой надавила на ее голову, заставляя полностью погрузиться в сидонтис. Следом за матерью, в волне окруживших их пузырьков исчезла и сама Маша.

Катя взяла Женю за руку и, улыбнувшись, шагнула в бассейн, утянув за собой женщину. Брызги накрыли их с головой, а сидонтис стал затягивать на дно, которого не было. Легкие пузырьки обволакивали Женю при падении и она ничего не видела вокруг. Лишь Катина ладонь, сжимающая ее руку, давала знать, что это не сон. В сознание Жени начали проникать образы. Информации было так много, что женщина почти потеряла сознание, принимая ее в себя.

Когда Женя вынырнула, вокруг уже находились Сестры, что отправились в портал ранее. Рядом с ними были дети, братья, сестры, родители. Несмотря на то, что людей оказалось много, было так тихо, что Женя услышала биение своего сердца. Выйдя из небольшого озера, она смотрела на обстановку вокруг них и в памяти ее начали возникать знакомые картинки. Она знала это место, она помнила почти весь Скит, где обитала все это время Маша. И она знала Братьев и Богов.

Женя посмотрела на озеро, что булькнуло в очередной раз и увидела Леночку, выходящую из него.

В то же мгновенье, на той стороне портала в Пансионе, вода в бассейне хлюпнула и, стекая в воронку с сидонтисом, исчезла, поглотив в себя последнюю каплю. На Земле больше не было и намека на присутствие Морены…

Когда портал закрылся, люди, стоящие перед Женей расступились. К ним шла Имента. Она улыбалась и протягивала руки Кате.

- Наконец-то Морена обрела свой сосуд! - Выкрикнул откуда-то издалека Ухре.

Катя, взяв за руку Именту, направилась к нему. Юноша стоя, облокотившись плечом о стену, насмешливо поглядывая на все вокруг.

- Давно не виделись! - Выкрикнул он.

- А ты все такой же ехидный, - улыбаясь произнесла она.

- Наконец-то, не нужно будет никаких разъединений, - пробурчал себе под нос чем-то недовольный Вель, подошедший к ним. Они столько времени были вынуждены обитать порознь лишь потому, что у Морены не было сосуда. Их сущности были столь несовместимыми, что могли повредить структуре их бытия.

- Да, - ответила теперь уже не Катя, а Морена. - Теперь все иначе.

Часть 2. Глава 9

Морена, Ухре, и Вель сидели за обеденным столом. Морена, сморщив свой носик, шлепала ложкой по странной субстанции в миске.

- Знала бы, что тут такая бурда, - заметила она, то не стала бы закрывать так быстро портал.

- Ничего, - засмеялся Ухре, - мы же тут не задержимся? - Он подмигнул Морене и демонстративно начал есть .

- Ядро уже заполнено, - сказала она серьезно. - Я могу начать возрождение.

- Нет смысла, - вмешался Вель. - Луны погибли и атмосфера уничтожена. Даже если планета напитается изнутри, поверхность непригодна.

- Зачем тогда мы переместились сюда? - Она удивленно приподняла свою левую бровь. - Не проще ли было бы переместиться на Землю?

- Зачем? - Ухре скрестил руки на груди. - Или тебе там очень понравилось? - Спросил он, намекая на то, что Морена едва там не погибла.

Морена закатила глаза и отодвинула от себя миску с едой.

- Ухре прав, - внес свое слово Вель. - Нам там не место. Планета обитаема и не совсем нам подходит. - Он посмотрел Морене в глаза. - Ты можешь почувствовать хоть часть из того сидонтиса, что мы отправили на поиски других мест, когда прибыли сюда?

- Нет, - Морена прикрыла глаза, - я слишком слаба для таких расстояний.

- Хм, - Ухре откинулся на спинку стула. - Тебе следует поторопиться. Пришло очень много людей, у нас нет столько синтезированной пищи.

- Я понимаю, - Морена кивнула головой, - мы постараемся.

С этими словами она вышла из залы и направилась в грот с озером. Соединившись с сидонтисом, что рос благодаря Маше и Именте, Морена получила и новое развитие. Теперь не было разницы между Храмовыми и обычными Сестрами. Благодаря Маше, она развилась и смогла улучшить свою чувствительность. А, значит, Сестер, что помогут ее большему росту теперь стало больше.

Спустя неделю, стал слышаться гул из недр планеты. Морена почти полностью заполнила ядро. Жилы сидонтиса стали проникать в Скит Ухре и Храм Морены, опоясывая от своего избытка каждую часть планеты.

И все же…

Этого было недостаточно.

Ухре с Велем просматривали информацию с данными планет, на которые был отправлен сидонтис. Их было всего пять. И судя по развитию Морены, она должна была почувствовать хотя бы ближайшие три из них.

- Скорее всего, - задумчиво произнес Вель, - они нам не подходят.

- Или сидонтис просто не долетел? - Предположил Ухре.

- Исключено, - категорично возразил Вель. - Есть данные, что они прибыли в пункт назначения.

- Да они почти такие же древние как и ты сам! - Засмеялся Ухре.

- Они точные, - Вель закатил глаза.

- Ладно, ладно, - примирительно заговорил Ухре, - столько времени прошло, а человеческие эмоции так тебе и не даются… - юноша вздохнул и обреченно покачал головой.

- Итак, - Вель отвернулся от Ухре и продолжил рассматривать поступающую информацию. - Остается всего лишь два варианта. Он указал на планеты, высветившиеся над Основой. - Вель немного подумал и указал на ближайшую крупную планету. - Вот, эта подходит больше всего.

- Хм, - Ухре почесал затылок. - Тогда зачем было отправлять сидонтис на другие, если ты уверен только в этой?

Вель закрыл в глаза и на его лице читалось едва различимое раздражение. Заметив это, Ухре скрыл улыбку и развел руками:

- Все! Молчу, молчу.

- Морене осталось еще немного, - продолжил Вель, не обращая на язвительные слова Ухре. - Думаю, такими темпами еще пару дней и она сможет его почувствовать.

- А если нет? - На этот раз Ухре был серьезен.

- Тогда, остается последняя, - Вель посмотрел на изображение планеты над сферой. - Она сейчас больше похожа на Землю, когда там начала зарождаться жизнь…

- Вот именно, - перебил его Ухре. - Думаешь, нам стоит вмешаться и перевернуть путь естественного развития?

- Это будет временная мера, - Вель повернулся к Ухре. - Мы изолируемся на какое-то время и продолжим поиски. - Он замолчал. Немного подумав, Вель продолжил. - Но, все же, - он кинул взгляд на четвертую планету, - судя по данным, она идеальна.

- Хорошо, - Ухре обреченно вздохнул, - тогда подождем.

Через два дня Морена ничего не почувствовала. И через три…

Прошла неделя с их разговора и теперь они втроем наблюдали за данными, парящими над сферой.

- Не может быть, - с удивлением говорил Вель. - Все должно было стать известным еще несколько дней назад.

- Что теперь? - Ухре был подавлен. - Совсем ничего? - Обратился он к сидящей рядом Морене.

- Нет. - Она категорично помахала головой из стороны в сторону.

- Хм, - Вель закрыл лицо ладонями, заведя их за затылок. - Что-то здесь не так. - Он отчаянно старался найти хоть какую-то зацепку.

- Есть вероятность, что часть из сидонтиса просто не долетела, - сказал Ухре, но чтобы вот так все пять?

В комнате повисла тишина. Каждый из них обдумывал текущую ситуацию.

- Возможно… - Морена нахмурилась.

- Что? - Вель и Ухре одновременно задали вопрос, надеясь на ее внятный ответ.

- Сидонтис, что мы отправили, - Морена чувствовала себя немного неловко, чувствуя себя виноватой. - Он же изначальный…

Вель и Ухре посмотрели друг на друга. Ухре хлопнул себя ладонью по лбу.

- Ты ждешь сигнала на другой волне, - медленно произнося каждое слово, раздраженно сказал Вель. - Перенастройся!

- Ага, - Морена кивнула и прикрыла свои синие глаза. Спустя мгновенье она открыла их и увидела над собой нависшие лица Ухре и Веля.

- Да! - Выкрикнула она, отталкивая их от себя. - Есть сигнал.

- Откуда? - Вель обратил свой взор на планеты над Сферой.

- Три сигнала, - она указала планеты на изображении и виновато опустила глаза.

- Что из них? - В голосе Ухре читалось нетерпение.

- Одна обитаема, - Морена кивнула на ближайшую голубую планету, - и, там только океан.

Вель тут же убрал ее с экрана.

- Вторая слишком холодна.

Юноша вычеркнул и ее из списка.

- Вот эта, - Морена уверенно ткнула пальцем в планету, которая приглянулась ранее Велю. - Она идеальна!

Вель рассмеялся. Морена с Ухре удивленно уставились на него. Прежде, он никогда не проявлял лишних эмоций. Им даже казалось, что сосуд, в котором обитал Вель, изначально был с низким эмоциональным интеллектом. Теперь же, Вель смеялся как обычный человек.

- Ха! - Выдохнул Ухре. - Даже так!

Вель перестал хохотать и принял свое обычное выражение лица.

- Я же говорил! - Свысока произнес он.

Новость разлетелась довольно быстро. Всех охватило легкое возбуждение. Еще немного, и Морена сможет создать портал для перемещения. На удивление, в Ските стало довольно тихо и пустынно. Люди ожидали предстоящего волшебства в отведенных им залах. Морена не выходила из грота с озером. Сестры беспрерывно находились с ней, питая и взращивая ее силу.

Вель с Ухре и Братьями сканировали все места на планете, которые требовалось переместить. Так как земляне, совершенно точно, скоро навестят Марс, необходимо было убрать все, что указывало бы на присутствие когда-то здесь цивилизации. Нельзя оставлять после себя хоть какой-то след.

- Я просканировал весь Храм Морены, - отложив экран сказал Бокрен.

- У меня тоже все, - ответил Каалх, просматривая еще раз экран, - все отдельно стоящие стоянки тоже включены.

- И те яйца геродотов? - Хирен вскинул голову.

- В первую очередь! - фыркнул Каалх.

- Больше нигде не было сигналов живой жизни? - Уточнил Хирен.

- Нет, - с сожалением ответил Каалх, - это единственное место.

- Ясно, - Хирен снова уткнулся в экран. Он прочесывал поверхность планеты, проверяя на карте все жилища простых обитателей.

- Как продвигаются дела? - Спросил Ухре на ходу, влетая в открытую дверь.

- Почти все сделано, - не отвлекаясь от экрана ответил Хирен. - А где Вель? - Спросил он, подняв голову и удивленно осматриваясь. Все последнее время тот проводил с ними. Однако сегодня его не было видно с самого утра.

- Он покинул сосуд, - сказал Ухре.

- Что? - Хирен вскинул голову и удивленно посмотрел на Ухре. Бокрен и Каалх застыли.

- Он проверяет обломки лун, - ответил спокойно Ухре. - Там могло что-то остаться.

- Но, заново попасть в сосуд будет непросто, - Хирен знал, что заселить тело очень сложно. Это не просто перемещение из тела в тело. Сосуд может отторгнуть столь отличительную от его природы сущность.

- Поэтому, - все таким же спокойным голосом, - первым переместиться Вель. - Там есть только одна Луна. Он останется там, пока не будет готов новый сосуд.

В глазах Хирена читалось разочарование. Ему нравилось быть рядом с Велем, получая опыт и новые знания. Лишь благодаря тому, что Хирен смог лично увидеть Бога, он смог так серьезно продвинуться в своих познаниях.

Ухре усмехнулся и похлопал его по плечу:

- Видимо, как только Вель снова обретет форму, мне придется поделиться с ним своими Братьями.

Хирен смущенно опустил взгляд. Он всегда почитал Ухре, давшему им всем столь ценные знания. Однако, сущность Веля была ему более близка и интересна.

- Ничего, - успокоил его Ухре, - все в порядке. Это нормально для человека, желать чего-то другого. Никто не может тебя заставлять. - В глазах юноши виделся блеск смешинок. Еще вот-вот и он рассмеялся бы над смущенным Хиреном.

Закончив всю работу, осталось лишь ждать Морену.

Через некоторое время, она создала свой первый портал на столь далекое расстояние. Первым отправился, как и говорил Ухре Вель. Переместив его, Морене пришлось несколько дней воссоздавать силы вновь.

Затем, следуя словам Ухре, следовало переместить Храм и все внешние жилища. Потом людей, которых следовало заселить в тоннели Храма. И только в самом конце, переместить весь Скит.

Задача была не из легких. Горных хребтов на другой планете было не так много. Морена искала похожие горы, чтобы поменять местами их содержимое. Призвав силу Сестер, она начала перемещение. Скит Ухре находился на большом расстоянии от Храма. Однако даже так в тоннелях ощущалось движение. Тоннели хоть в Ските, хоть в Храме уходили глубоко к центру ядра. Поэтому все находящиеся в Ските ощутили как тряслась земля под ногами. Перемещение заняло достаточно долгое время. Храм был огромен. Намного больше чем Скит.

Ухре включил Основу и вывел изображение над ней. Внутри Храма теперь не было ничего, кроме сплошной горной породы. В тех местах, что не совпадали с горой на другой планете, произошел обвал. Осмотрев результат, Ухре довольно цокнул языком.

- Что ж, - в его голосе сквозило удовлетворение. - Самое тяжелое уже сделано. Теперь пора и вам всем уходить, - он посмотрел на Братьев, стоящих возле Основы.

- А как же вы? - Спросил Каалх.

- Мы пойдем после вас, - у нас с Мореной тут еще есть дела.

Братья посмотрели выходящему из залы Ухре. Наверняка, есть то, о чем они не знали и не должны были знать. Эти существа хранили слишком много секретов.

Все люди собрались в большой зале. Маша смотрела на помещение, в котором никогда не была. Оно было огромным. Однако, здесь ничего не было. Совершенно ничего. Даже Основы, которая находилась в каждом помещении Скита. Она удивленно смотрела по сторонам. Все люди столпились напротив входа, ожидая перемещения. Никто из них не знал, как это будет выглядеть. Маша ощутила исходящие от них волнение, страх и возбуждение. Эмоции переплетались и касались кожи. Маша впервые такое ощущала просто стоя рядом с кем-то. Морена словно шагнула далеко вперед, нагоняя все то время, что находилась в разрушенном состоянии. Развитие ее было просто недосягаемым для человеческого разума.

Морена подошла к центру залы и выпустила плотные струи сидонтиса. Они, словно ленты, парящие на ветру закрутились с воронку, разрезая пространство. Маша смотрела в глубину созданного портала и не видела конца и края. Лишь сплошной океан сидонтиса, волнами затягивающий в себя все, что находилось рядом. Увеличиваясь в размере, портал стал двигаться в сторону сжавшихся от страха людей. Не дав им и шанса на раздумье, он поглотил их в своих пучинах, стремительно затягивая в себя. Маша не стала дожидаться, когда ее поглотит портал и, вслед за остальными Сестрами прыгнула в него.

Часть 2. Эпилог

Каалх подставил лицо теплым лучам солнца. Сидя на скалистом выступе, он смотрел на луг внизу, заполненный детьми. Они бегали друг за другом, играя в очередную игру. Вдалеке виднелись дома простых жителей. А из-за зеленого холма слышались крики герадотов.

- Дядя Вель! Дядя Вель! - послышалось совсем рядом. Маленький светловолосый карапуз с огромными серыми глазами подбежал к строгому мужчине, ухватив того за штанину.

- Что случилось? - Он подхватил ребенка на руки и лицо мужчины озарилось редкой улыбкой.

- Посмотри, что я нарисовал! - Малыш протянул Велю свой рисунок.

- О! - Восхитился мужчина. - очень хороший рисунок.

- Я хочу такого щеночка! - Глаза малыша заискивающе посмотрели на Веля.

- Кхм, кхм, - закашлялся мужчина, пряча свою улыбку за кулаком. - Ты уверен, что это щеночек? - Вель скептически посмотрел на протянутый малышом рисунок.

- Щеночек! Щеночек! - Утвердительно закивал головой малыш. - Посмотри какой он красивый! Хочу! Хочу! - Продолжал канючить ребенок.

- Хорошо, - сдался под его напором Вель, - будет тебе щеночек.

Малыш чмокнул мужчину в щеку и выбравшись из его рук, побежал к остальным детям, оставив рисунок в руках Веля.

- Ох, - потирая лоб подошел к Каалху Вель. - И как такое можно сотворить? - Он продолжал с удивлением смотреть на рисунок. - Вот, посмотри, - он протянул картинку Каалху. На ней был нарисовал оранжевый монстр. У него была лохматая круглая голова с крупными оттопыренными ушами, над крупным зеленым носом сверкали почему-то три глаза. Из пасти торчали острые зубы. Шеи почти не было, а тело было длинным. Короткие передние лапы были усеяны крупными острыми когтями. А задние были в два раза длиннее передних. Сзади красовался пушистый короткий хвост.

Каалх прыснул от смеха и посмотрел на удрученного Веля:

- Ничего не поделаешь, придется выполнить обещание.

Вель картинно прикрыл ладонью глаза:

- И почему я не могу ему отказать?

Вель покачал головой и пошел в сторону своей лаборатории, возле которой уже бегало, прыгало и ползало несколько странных существ, похожих на выдумки ребенка.

Каалх больше не сдерживался и смеялся в голос, когда услыхал за спиной голос Именты:

- Опять он его развел на животинку?

- Не то слово! - Каалх обнял Сестру. - Когда ты освободилась?

- Недавно, - ответила она, целуя брата в щеку. - Ты уже закончил?

- Да, - ответил он, - мне уже скоро возвращаться.

- Когда вернешься?

- Через неделю. Нам нужно проверить кое-какие новинки.

- Ааа, - протянула Имента. - Она перевела взгляд на солнце, которое начало опускаться за горизонт. Его отблески осветили две ближайшие планеты-гиганта, опоясанные кольцами. Солнечные лучи скользили по ним, показывая их холодный фиолетовый цвет. - Красиво, правда? - сказала она Каалху.

- Красиво, - согласился он, взяв сестру за руку.

И, хоть этот вид нисколько не напоминал их прошлый мир, он действительно был прекрасен. Теперь, про прошествии стольких лет здесь смешалось земное, марсианское и местное. Да, это был совершенно новый мир с совершенно новыми людьми и правилами. Каалх посмотрел на сестру и понял насколько он сейчас счастлив.

Обняв Именту, он спустился с утеса к платформе и подозвал «Марусю». Та, смешно кряхтя и квакая металлическим голосом, перебирала своими лапками и напевала какую-то песенку. Дети весело бежали рядом и провожали железную няню до платформы.

Когда «Маруся» забралась к Каалху, платформа поднялась и выдвинулась обратно к Скиту Ухре. Каалх посмотрел на бегущих следом детей и помахал рукой. Да, это совершенно иная, но такая прекрасная жизнь!

КОНЕЦ