Море пропавших

Глава 1: «Порт»

Очередной пропавший корабль. Так продолжается уже несколько месяцев – десятки кораблей пропали без видимой причины. Из-за этого моряки боятся выходить в море, а продолжать решаются только отчаянные, горящие морем, но и они чаще всего вскоре исчезают без следа.

На этой неделе удалось найти очередную подработку, на этот раз в порту. У них нехватка моряков, что уж там говорить о работниках – поувольнялись из-за урезанной оплаты, а мне много не надо, так что взяли с руками и ногами, хоть корабли и проходят редко.

Тем не менее сегодня причалил корабль. Не особо большой, да и народу на нем я не разглядел с причала. Мне и ещё нескольким работникам дали задание занести бочки с провизией: выпивка, крупы, порох и чутка табака. Бочек было, на удивление, мало для подобного корабля, даже катастрофически мало.

Только потом я понял причину такого количества...

Солнце светило до боли ярко, август все-таки. На моей голове была завязана красная бандана, которая прикрывала лоб и не давала волосам лезть в лицо. Взяв первую бочку, которую нужно было отнести в трюм, я поднялся на корабль и сильно удивился пустоте на палубе – на ней было всего пара человек. Обычно на кораблях такого типа находится минимум пятьдесят человек, даже при том, что многие сейчас боятся выходить в море, а раньше их число могло доходить до сотни. Я был лишь на нескольких кораблях и сильно не задерживался там, чтобы знать все тонкости, но, как минимум, этот факт известен всем. Поэтому решил осмотреться.

Я оставил бочку на палубе возле мачты и поднял голову и, думаю, этот момент запомню навсегда: два белобрысых мальчишки, что ещё и одеты одинаково, лезли по выбленкам и прыгали с троса на трос. Озарение пришло не сразу. Честно, сначала подумал, что у меня от перегрева в глазах двоится, но нет.

– Холмсы! – услышал сбоку, но голову не повернул, а вот близнецы отреагировали и замерли на тросах. Один из них театрально и громко вздохнул, после чего как бы страдальчески ответил, так же громко: «Ну, Мёрфи!»

– И никаких «Ну, Мёрфи», а ну слезайте! Я за вас в ответе! – после этих слов я все же повернул голову в сторону говорящего.

Рыжий кудрявый парень стоял возле входа в трюм. Парень выглядел намного старше, чем те двое наверху, и чуть хмурился, но сильно серьезным или угрожающим он вовсе не казался. Я ещё постоял, таращась на рыжика, который меня не заметил, но вдруг второй близнец окликнул: «Эй, хоп! Чего пялишься?»

– Ха-ха, да посмотрите на его потерянный вид. – смеясь добавил первый.

Хоп? Что это значит? Хотел уже было спросить и даже повернул голову в их сторону, но прикусил язык, когда первый близнец, что вел себя более нагло, вдруг приблизился ко мне вверх тормашками. Я даже опомниться не успел, а он уже был передо мной. Как он только успел за такое короткое время? Видимо, неплохо разбирается в канатах. Слегка подняв глаза, увидел, как парень руками держит трос, на который ещё закинуты и его ноги. Получилось, что мы глядели друг на друга глаза в глаза, но он вниз головой. Зато теперь я могу получше его рассмотреть: у него были голубые глаза, и у второго, скорее всего, тоже. Вообще, я ни разу в жизни не видел близнецов, лишь в книжках про них читал, и то информации там не так уж и много. Парни выглядели лет на 15 - 16 с хитрым выражением лиц, хотя второй, который остался наверху, выглядел более сдержанным, но его улыбка пугала куда больше. Так что я предпочел смотреть на парня перед собой.

– Хоп? – единственное, что я смог из себя выдавить, приподняв бровь. Лицо близнеца было сначала удивлённым, после – задумчиво-осуждающим, а потом он улыбнулся и засмеялся:

– Ну понятно, Север! – тот снова рассмеялся и исчез из-под носа.

Проводив его взглядом, я наконец выдохнул. Блондин поднялся по канату и пропал из виду вместе с близнецом так же быстро, как и появились, оставив меня в недоумении.

Встряхнув головой, привел мысли в порядок и осмотрелся в поисках того рыжего парня. Как я понял, его звали Мёрфи, но его уже не оказалось поблизости.

Меня снова окликнули, на этот раз корабельный комиссар. Мужчина средних лет выглядел крепко, а его прическа только подчеркивала строгий взгляд. Он велел быстрее шевелиться, и я инстинктивно поднял бочку, которую нес изначально. После я услышал хруст спины от резкого напряжения и поморщился. Я оглянулся на начальника с саркастической улыбкой, но он даже на меня не посмотрел, а разговаривал с неизвестным парнем. Тогда я показал язык и, после этого ритуала, перевел взгляд на его собеседника. Это был юноша с приятной улыбкой. Издалека я не смог рассмотреть цвет его глаз, но больше всего меня заинтересовал цвет его длинных до бедер волос – светло-синий, почти голубой. Они были собраны в одну большую косу. Понятное дело, что цвет ненатуральный, но краску для волос в наше время могут позволить себе лишь аристократы с кучей денег. Кажется, он как раз был одним из таких. Ведь следующий момент бросался в глаза: синеволосый передал комиссару мешочек, видимо, золотых монет в оплату провизии. Понял я это по сверкающим глазам начальника и по закатанным глазам парня. Было ясно, что второй обеспечен, но при этом одет в простую одежду. На нем была рубаха и штаны с заплатками, а сам он выглядел очень молодо. Не больше 20 лет, хотя, думаю, я даже переборщил. Больше я задерживаться не стал, а то получу ещё выговор потом. Пошел к трюму и оставил там бочку. Какое же это было облегчение... Я выгнул спину и слегка размялся, а после вылез со склада. Мои глаза снова пробил яркий луч солнца. Это начинает раздражать. Прищурившись, я покрутил головой. Комиссара уже не было рядом, что развязало мне руки, ну, в моем случае ноги, и я решил прогуляться по кораблю.

Вряд ли эту прогулку я забуду.

Гуляя по палубе, вспомнил, что видел ребят в камбузе, пока шел в трюм, и решил спуститься посмотреть. Я уже знал, куда идти, поэтому дошел быстро и выглянул из-за двери камбуза, просунув только голову. На морской кухне было трое человек. Рыжую голову опознать было легко - Мёрфи, который «в ответе» за близнецов. Он и правда выглядел старше их, при чем не только их. Остальных двух парней, которых я видел впервые, тоже казались младше. Первый был примерно мой ровесник, у него были длинные, не сильно густые волосы до плеч коричневого цвета, а большая часть волос заплетена в пучок, оставшиеся же передние локоны свисали. Он сидел на табуретке с ножичком и чистил картошку, а второй, неизвестный мне, поверг меня в небольшой ступор. Он был совсем пацаном – лет 15, буквально ребенок. Мальчишка улыбался и шутил, сидя в позе лотоса на пустом мешке из-под картошки. Один из его передних зубов отсутствовал, волосы ярко-желтого цвета, но лишь по краям, видимо, волосы уже отросли. Корни волос были примерно такого же оттенка, как у первого парня. Меня опять смутила краска на волосах, тоже богатый? Хотя нет, больше волновал вопрос: «Что ребенок делает на корабле?»

– Джейсон! А, что ты с этой картошкой делать-то будешь? – спросил мальчишка, слегка картавя.

– Увидишь, шкед. – ответил длинноволосый парень и переложил очищенную картошку в тазик к остальным. Видимо, Джейсон – кок.

– Да ну тебя. Только не говори, что опять рагу! – взвыл Мёрфи.

– Это полезно, между прочим.

– Ну Джейс! – подключился к взыванию Мёрфи мелкий.

– Коди! Я все сказал! – буркнул кок в сторону мальца, дочищая вторую картошину, которую я застал.

«Так значит...Мелкий Коди…» - в голове проговорил я, пытаясь подумать о чём-то конкретном, но попытки были тщетны, и мне оставалось только заворожённо следить за их тёплой беседой. Я ушёл только через минут 10, когда Мёрфи и Коди, наконец, устали отговаривать Джейсона, сообразив, что это бесполезно.

Следующая моя остановка состоялась возле кубрика. Был полдень, и я не надеялся встретить в спальной каюте кого-либо, но как же я ошибался... Заглянув, я сразу увидел собранные гамаки, а затем ещё троих человек. Один хмурый, у него были чёрные короткие волосы, он стоял, прислонившись к стене, и скрестив руки на груди. Второй мне напомнил бродячего возле нашего дома пса – светловолосый, спокойный, с большими и добрыми глазами, но его лицо было безразличным. А третий… Самый взрослый из всех тех, кого я видел на этом корабле. Мужчина примерно лет 40, с щетиной. Он держал в руках сложенный гамак. Русый парень смотрел на старшего, стоя перед ним и убрав руки в карманы, а темненький устремил свой взгляд на гамак в руках мужчины. Тот, в свою очередь, строгим голосом и слегка грубо объяснял младшим, которые слушали его с пустыми глазами, а может, просто слышали, но не слушали:

– Показываю последний раз. Последний! – после этой фразы он расстелил гамак в руках и стал показывать, как его правильно заворачивать.

– Мы поняли, дядя. – спокойно ответил светленький парень.

– Ну давайте, покажите! – тот протянул обоим младшим по гамаку, предварительно взяв их со стола, и стал наблюдать за их попытками.

– В следующий раз говори за себя, Алекс… - буркнул темноволосый. Видимо, второго парня звали Алекс.

– Не будь занудой, разберёмся. – спокойно и тихо ответил второй.

После неудачных попыток и после того, как парни чуть не запутались в ткани, попадав с ног, мужчина потер рукой переносицу и прикрыл глаза:

– Какого чёрта я этим занимаюсь… Я уже говорил, что воспитывать никого не собираюсь, пусть Мёрфи вас учит. – процедил старший через зубы.

– Ну, дядя…

«Интересно, он называет его дядей из-за того, что он его племянник, или потому что он старше?» - я слегка прищурился, ища внешние признаки их родства, но так и не нашёл. Не успел.

– Хоп! – Голос я узнал сразу и дёрнулся, толкнув дверь кубрика. На меня сразу обратили внимание люди в комнате. Темненький встал посередине двух оставшихся, прикрывая рукой Алекса, а тот, в свою очередь, просто спокойно наблюдал. Мужчина же просто смотрел на меня холодным взглядом, будто его ничего уже не удивляло… Хотя почему будто?

– ХОП! – вновь с насмешкой и уже громче послышалось из-за спины. Я рванул к лестнице. Сработал инстинкт «Бей, беги или замри».

Зачем бегу, я не понимал, но слышал, как за мной гнались, а может, не гнались, этого не понял. Выбежав на палубу, не придумал ничего лучше, кроме как побежать на капитанский мостик. Зачем и от кого бегу-то? От того близнеца, что кричал мне вслед. А зачем бегу? Не ясно. Но те, кто были в кубрике и, возможно, кто был в камбузе, тоже могли выбежать на звук.

Я быстро поднялся по ступенькам к капитанскому мостику и, увидев знакомую фигуру, сразу спрятался за ближайшую бочку, которую ещё не успели отнести в трюм. Выглянув из-за бочки, я стал рассматривать, кто же на капитанском мостике. Там стоял корабельный комиссар и симпатичная девушка. Опять же, который раз за день я удивляюсь. Девушка на корабле? Какого чёрта? У нас девушки, конечно, могут работать и даже быть моряками, но никому это не надо, а уж тем более девушкам на корабле делать нечего, так ведь?

Кудрявая девица, с виду лет 16, стояла возле штурвала, облокотившись на него одной рукой, и смотрела на комиссара.

– Ну, мисс Джей! Это ведь опасно! Я знал вашего отца, он бы не хотел... – комиссар не успел договорить.

Девушка схватила его за галстук и дёрнула начальника вниз, чтобы его глаза были на одном уровне с её.

– Мистер Гаурд, я… – дальше я не услышал, но через несколько секунд Джей снова больно дёрнула галстук мужчины вниз и резко отпустила.

Мои глаза расширились, и я разинул рот от удивления. Такой наглости, на моей памяти, по отношению к Гаурду никогда не было. Я даже был восхищён такой дерзостью, но долго подглядывать у меня не получилось. Я услышал шум сзади, будто на палубу выбежал целый табун, и, подпрыгнув с места в страхе быть обнаруженным, выпрыгнул из-за бочки, намереваясь бежать вдоль мостика к другой лестнице. Не смотря на возглас начальника, добежал до лестницы с противоположной стороны и хотел уже спуститься, но… Хлопок, боль, и я отшатнулся, врезавшись в какого-то парня. А когда врезался, зажмурил глаза в ожидании падения, но устоял – он поймал меня за локоть. Так что день считаем удачным. Открыв глаза, перед собой я увидел парня с русой солидной причёской. Одет он был просто, но со вкусом. Как все, но с иголочки. Все заправлено, нигде ничего не торчит. Я успокоился, ведь его я вижу впервые, а значит, вряд ли он бежал за мной с остальными обитателями корабля.

– Эй, парень. Ты чего? – с лёгкой улыбкой поинтересовался тот. Он выглядел властно: шея и спина прямые, голова поднята, а сам чуть выше меня.

– А что тут происходит? – после минутного молчания бросил я, восстанавливая дыхание.

Парень ненадолго растерялся, а я, услышав сзади шаги и шуршание, сразу понял – начальник намеревался подойти, и даже услышал, как он подал голос, но его кто-то заткнул. Полагаю, что это была та милая девушка.

– Я Бенджамин, но раз ты про корабль, то… – его перебили.

Сзади над его головой, на верёвках корабля снова показались близнецы, один из которых сразу подал голос:

– Бен! Этот хоп расхаживал по нашему кораблю! Что ему надо? Может, думает украсть чего?!

– Том! – послышалось с палубы, голос Мёрфи. И этот возглас был адресован близнецу, который стал на меня наговаривать. Хотя… Отчасти он прав, мне не стоило задерживаться на чужом корабле, но любопытство взяло своё.

– Так вот, – Бен продолжил, будто он не слышал разглагольствований белобрысого. – Если тебя интересует наша цель и почему нас так мало, то мы отправляемся на поиски пропавших.

– Ему не обязательно этого знать! – демонстративно закатив глаза, воскликнул Том. На Бене осталась стеклянная улыбка, по которой читалось: «Я его сейчас прибью».

– У всех нас пропали отцы или другие близкие люди, так что так. – выдохнул Бен, все же договорив мысль. После фразы «отцы» я увидел, как Том слегка помрачнел и одним движением скатился по канату вниз, пропав из моего поля зрения. После фразы Бенджамина меня тоже передёрнуло. Я всю жизнь жил без отца, был, конечно, отчим, но я его толком не помню. Я представил, как каждый из тех, кого видел сегодня на корабле, потерял кого-то важного в своей жизни, и мое сердце заныло. К тому же, они не выглядели опытными моряками, и теперь понятно, почему Гаурд вдруг отговаривал мисс Джей от путешествия.

– Когда вы отплываете?! – выпалил я сквозь напряжение во всем теле, а глаза собеседника стали скептическими, но Бенджамин хмыкнул, чуть ли не смеясь. По его глазам было понятно, что мы оба понимали, что вероятнее всего они плывут на верную гибель.

– А что с нами хочешь? – через небольшой хохот, как бы в шутку поинтересовался Бен.

Джей стояла уже ближе ко мне, а мой начальник остался на месте, у штурвала. Девушка смотрела с воодушевлённой улыбкой и широко раскрытыми глазами, полными надежды и жажды приключений. Я и не заметил, как засмотрелся на зелёные прекрасные глаза – они были словно лес, даже нет, опушка леса, такая манящая и яркая, словно зовёт меня. Так я и стоял, слегка разинув рот, но в какой-то момент почувствовал давление на спину. Бенджамин приобнял меня за плечо и повёл в сторону.

– Слушай, Джек, ты парень хороший, но… Не думаю, что такое решение нужно принимать спонтанно, – сделав акцент на слове «такое».

– Иди домой, обдумай всё хорошенько! Мы уплываем завтра днём, часов в 12. Захочешь – приходи. Передумаешь – и хорошо. Ладно?

– Да. Я понял. Буду завтра, – слегка ошеломлённый самим собой проговорил я, а Бен лишь снова хохотнул, похлопал по плечу и отпустил. Я собирался уходить, и когда проходил по палубе, видел, что команда корабля смотрит мне вслед, а Бенджамин разогнал их словами:

– Все за работу, нечего тут смотреть!

Покидая корабль, я заметил, что только близнецы смотрят мне вслед. Я их не различал, но думаю, хмурым был Том, а второй скептически поглядывал на меня, имени которого я еще не знаю. Перед выходом с корабля я напоследок посмотрел на капитанский мостик. Джей будто светилась, а Бенджамин спокойно ей что-то говорил, но она явно его не слушала. Интересно, о чем они говорят? Я ушел.

Всего на корабле я насчитал 11 человек.

Вернулся домой я сразу после окончания смены. Наш городок Ню́лькель был совсем небольшим, так что сплетни и слухи разносились тут моментально. Поэтому, как я и ожидал, к моему приходу матушка уже все знала: и о том корабле, и о том, что я вызвался добровольцем, обо всем. И на ночь закатила мне истерику, ну, как истерику. Кричала на меня, говорила, как это опасно, что я эгоист и вообще её сердце не берегу, но я особо не слушал. Сейчас я думал, как сказать об этом сестре.

– Пойми ты! Это верная гибель! Тем детям нечего терять! – уже начиная плакать, прокричала мать, а меня от её слов передёрнуло.

«…детям…»

Ведь и правда, все, кого я видел, были в основном детьми. От этого снова накрыло с новой силой, но я не могу взять слова назад. Когда ты обнадежил, ты отвечаешь за свои слова и поступки. Я уже давно не ребенок. Я знаю, как это опасно. Мне долго пришлось успокаивать мать той ночью, но все же у меня получилось ее утихомирить. Я пообещал ей, что вернусь, а значит, я должен вернуться. Утром осталось лишь объяснить все младшей сестре…

Проснувшись очень рано, я отправился в комнату младшей, она ещё спала, и мне пришлось тихо сесть на край кровати. Я так и не придумал, какие слова подобрать, поэтому долго сидел в тишине. Через время, выдохнув, я легонько потряс ее за плечо. Ее волосы были темные, прямо как у матери, а глаза мои, конечно, неверная формулировка: скорее, эти глаза достались нам от отца, но я его уже и вспомнить не могу. Её голубые глаза словно небо в солнечный день, а ее улыбка как раз как солнце, освещала для меня весь мир, да что там мир! Вселенную!

– Просыпайся, кролик, – с усталой улыбкой пробормотал я. Сестра еле проснулась, но, увидев меня, широко улыбнулась и резко обняла. Вчера она уснула, так и не дождавшись меня с работы, и сейчас была безумно рада видеть меня вновь.

– Джек! А у меня для тебя подарок! – своим звонким весёлым голосом проговорила Лиззи, даже не ожидая, что я собираюсь ей сообщить.

– Правда? Какой? – мой голос был спокойным, но не от того, что я спал всего два часа, а оттого, что у меня кошки на душе скребутся. Как мне ей сказать?!

Малышка выпрыгнула из кровати, подбежала к своему туалетному столику, открыла ящичек и вытащила оттуда сплетённый браслет из голубого, коричневого и белого цветов, а после протянула мне.

– На удачу! – хихикая, младшая протянула мне браслет.

Тяжело вздохнув, я принял подарок со слабой улыбкой:

– Ты даже не представляешь, как он мне пригодится, – я заметил, как она задумалась. – Нам нужно поговорить… Мне надо надолго уплыть, не знаю, как много времени это займет, но… пообещай позаботиться о себе и маме. Деньги есть у меня в комнате, вам хватит на какое-то время, хорошо?

Я говорил про деньги, которые откладывал на поездку в столицу. Хотел поступить в хороший вуз, но как-то передумал. Сейчас эти деньги им будут нужнее. Слыша мои слова, Лиззи прикусила язык, а потом, стараясь не заплакать, промямлила:

– В море нельзя! Там чудища! Люди пропадают!

В свою очередь, мне пришлось поднять уголки губ, чтобы показать свою уверенность:

– Я обещаю вернуться, и я вернусь. Я хоть когда-нибудь врал тебе? А чудища вообще чушь!

– Нет. Но, Джек!.. – я оборвал ее.

– Лиззи Галлахер, ты обещаешь в мое отсутствие быть сильной ради меня? – уже более уверенно и приподняв голову спросил я. В ответ сестра долго молчала, но в итоге слабо кивнула. В ту же секунду малышка разрыдалась мне в плечо.

А я понял, что пора отправляться.

Оставив Лиззи выплакивать свой страх, я вышел из комнаты. Мать, видимо, все еще не спала и ждала меня. Ее лицо было измученным и заплаканным, но, увидев меня, она попыталась улыбнуться.

– Береги себя, сынок, – прошептала она, глядя мне прямо в глаза. В ее взгляде я увидел не только страх, но и гордость.

– Я вернусь, мама, – ответил я и крепко обнял ее.

Глава 2: «Обитатели корабля»

Джей стояла у бортика корабля со стороны порта и смотрела куда-то вдаль. Она не могла определиться, хочет ли она видеть вчерашнего парня на корабле. С одной стороны, лишние руки не помешают, да и парень, вроде, смышлёный… А с другой стороны: их путешествие очень опасно, надо ли подвергать ещё больше людей такой опасности?

Солнце поднималось, и вот-вот придет время отплывать, а Джека всё нет. Девушка стояла, не двигаясь, но вдруг к ней подошел её друг Бен. Он подошёл очень тихо, по крайней мере, так ей показалось. Парень встал рядом лицом к палубе и опёрся телом о бортик корабля, что сразу отвлекло её. Он смотрел на неё спокойно, было понятно, зачем он подошел.

– Бенджамин, твою мать! Нельзя же так подкрадываться! – воскликнула кудряшка, чуть отойдя от бортика. На это парень лишь слегка посмеялся, а потом спокойно устремил свой взор на палубу корабля. Так они стояли в молчании пару минут, смотря в разные стороны.

– Нам скоро отплывать, – прервал тишину светловолосый.

– Я знаю, – не особо приветливо ответила Джей.

– Он не придет.

– Ну а вдруг!

– Джей, он не идиот. Он не пойдет рисковать своей жизнью с кем попало.

– Я понимаю это, – чуть грустнее ответила девушка.

– Поднять якорь… – громко начал Бенджамин, смотря на кого-то в толпе ребят, что следили за всем происходящим. Но договорить не успел. Девушка взяла его за рукав рубашки и аккуратно дёрнула.

– У него еще три минуты, – на её слова Бен лишь закатил глаза.

– И правда, Найт! – начал кто-то с палубы. Как поняла Джей, это был Мёрфи. – Парнишка еще может прийти! Мало ли что.

– Да ну тебя, Мёрфи! Этот хоп – трус последний. Не придёт он. Поднять якорь! – раздался голос сверху. Это был один из близнецов, а их различал только Мёрфи, так что девушке не удалось распознать наглеца.

– Холмс! Только я и Бен можем отдавать приказы, не нагле́й, – ответила Джей. – Прекращаем дискуссию.

Все пожали плечами и продолжили заниматься своими делами, а через три минуты Бен снова заговорил:

– Пора.

– Ладно… – недовольно фыркнув, проговорила Джей. И оба отошли от края судна.

– Поднять якорь! – уже намного увереннее произнёс парень.

Якорь был поднят, и все уже были готовы покинуть сушу, но в последний момент с пристани послышалось: “Подождите!” Вся команда сразу среагировала, все застыли в ступоре. Кто-то смотрел друг на друга, кто-то на капитана, а кто-то вглядывался в причал. Джей и Бен обернулись и увидели Джека. Доска для восхождения на корабль уже была давно убрана.

– Что он задумал? – настороженно воскликнул кто-то из толпы.

Джек:

Я понял, что опоздал. Корабль уже был как на ладони, хоть раз – и забери себе. Он был так близко и одновременно так далеко. Отступать некуда. Только вперёд.

Джек был в порыве адреналина. У него были считанные секунды на принятие решения. Голова уже давно не могла трезво соображать несмотря на то, что Галлахер не из пьющих. Тело реагировало быстрее, чем мозг. В какие-то полминуты парень уже был в полете к кораблю, оттолкнувшись от бочки.

–Он размазаться хочет?! – воскликнул один из близнецов, находясь выше всех на канатах. Он первый, кто отреагировал. И явно это был не Том. Том в это время хохотал на палубе, гадать не пришлось.

Джеку не суждено было долететь. Это было физически невозможно, но вшлёпнуться в корабль – запросто! Бенджамин и Джей отреагировали мгновенно и бросились к бортику, дабы подать руку помощи. Джек буквально повис над водой, единственное, что его удерживало – это как раз они. Светловолосый напрягся и стал вытягивать нашего смельчака на палубу, девушка помогала как могла, все же Галлахер не рыба, и так просто поднять его ей не удастся. Понимая это, к ним подключился третий обитатель корабля.

Когда меня вытянули на корабль, я с грохотом рухнул на палубу, приводя дыхание в порядок. Мне понадобилось всего секунд тридцать, чтобы восстановиться и поднять голову. Прямо перед собой я увидел… Бена? Я помню его, а справа от меня стоял хмурый парень, которого вчера вместе с Алексом и ещё с одним мужчиной я видел в кубрике.

– Спасибо, Грэг… – выдыхая, произнес Бенджамин, обращаясь к этому парню.

– Без проблем… – ответил Грэг подозрительно, даже оценивающе смотря на меня. Кажется, ему было все равно на слова капитана.

Я быстро опомнился и встал, осматриваясь. Моя сумка, к счастью, все еще висела на мне, а слева от себя я сразу заметил вчерашнюю девушку, которая мало того, что "опустила" корабельного комиссара в прямом и переносном смысле, так ещё и почти сразу же пленила меня своими зелёными глазами… Но в этот раз я не дал слабину. Если только чуть-чуть… Потянувшись к сумке, я быстро вытащил оттуда аккуратно уложенную ярко-красную розу. Она, конечно, немного помялась, но в целом была как новенькая. Джек протянул цветок девушке, отворачивая взгляд куда-то в сторону. Из-за этой розы я и опоздал. Еле как у бабки спер! Но об этом не расскажу…

– Это… вам.

Джей вскинула брови в удивлении, но быстро улыбнулась и приняла розу, после чего заложила ее за ухо.

– Спасибо, – с улыбкой проговорила девушка, а Джек снова повернулся к светлому парню.

– Капитан, а… каковы будут мои задачи? – спросил я у Бена, но в ответ получил от него лишь смешок, а потом и смех от команды на палубе. Не смеялась только Джей, но она слегка надменно ухмыльнулась. Так же улыбается моя младшая сестра, когда хочет что-то учудить или же придумала гениальную ответку на мое замечание.

– Я не капитан, – начал парень, а потом, ухмыльнувшись, указал большим пальцем в сторону девушки: – Она капитан.

Я резко развернулся к Джей, втянув в легкие воздух.

– А… Я не ожидал… – Я и вправду был в замешательстве, девушка – капитан?! Конечно, в Кастале это допускается, но опять же, кому это надо? Видимо, ей.

– Хах, ничего страшного, – с той же, что и у Бена, ухмылкой ответила та.

На секунду я подумал, что их лица стали одинаковы. Их ухмылки будто принадлежали одному и тому же человеку. Они брат и сестра? Хотя вряд ли, кроме улыбок они ничем не похожи, но замашки имеются, например: их жесты, перегляды и понимание друг друга с полуслова… Возможно, росли вместе… Это я ещё узнаю.

– В общем. Что ты умеешь на корабле? – Вроде бы обычный вопрос для капитана, но он поставил меня в ступор.

– Если честно… Ничего, – спустя минуту молчания спокойно ответил я, но изнутри меня всего колотило.

Что теперь? Зачем я пришел? Что за черт меня попутал? Я буду мешать?

Я отвел взгляд в сторону отдаляющегося порта, стараясь успокоить нарастающую панику. Но груз ушел сам собой, стоило девушке произнести следующие слова:

– Ничего страшного. Найдем тебе дело. – Ее слова звучали так непринужденно, как бальзам на душу, что я аж замер, немного тупя ей в глаза. – Мёрфи займётся, я думаю… – та посмотрела на толпу зевак. – Хорошо, Мёрфи?

– Как скажешь, кэп. – послышалось из толпы, а после я увидел летящую на меня рыжую голову.

Мёрфи быстро подбежал ко мне и забросил свою руку мне на плечо и, кажется, навалился на меня всем весом. Да так, что я аж согнулся от неожиданности и тяжести, а парень повел меня в сторону. Этого парня я запомнил еще со вчера. Рыжий, зеленоглазый и с веснушками, что еле заметны, а лет ему… примерно 20. Одет он был ярко: красная майка и вертикально-полосатые шорты сине-белого цвета. Такого нельзя не запомнить. Да и характер у него, безусловно, яркий.

– Ну что ж, дружище. Сейчас я тебе всё расскажу. – амбициозно воскликнул рыжик, взлохматив мне волосы.

Я посмотрел в сторону команды. Кто-то провожал меня спокойным взглядом, кто-то с улыбкой, а вот близнецы были явно недовольны… Впрочем, мне ни горячо, ни холодно, а Мёрфи тем временем завел меня в кубрик и отпустил из своей хватки.

– Так, ну смотри… – начал парень, что-то упорно ища в ящике. – На корабле всё просто, мы ребята дружные, не кусаемся… – он наконец достал из ящика закрученный гамак и бросил мне. Я инстинктивно поймал. – Ты парень, вижу, не глупый. Приживешься! – с теплой улыбкой проговорил тот. А я… А что я? Просто смотрел на него, хлопая глазами.

– Гамак я тебе выдал… Ах да. Я же не представился. – выговорил Мёрфи, хлопая себя по лбу ладонью. – Ну, как ты, думаю, уже понял, я Мёрфи. А ты у нас? – продолжал рыжий, почесывая затылок.

– Джек, – коротко ответил я.

– Точно! «Забыл совсем», –проговорил тот и протянул руку для рукопожатия.

Парень снова лучезарно улыбнулся, да так, что казалось, его улыбка освещала всю комнату. Меня околдовала его улыбка, и я сам нехотя улыбнулся. После чего пожал его руку, а он стал сильно сжимать ее и энергично трясти. На секунду я подумал, что рука у меня вот-вот отвалится.

– Гамак можешь разложить тут, пойдем, я тебя со всеми познакомлю. – он быстро указал свободное место, и я закинул туда сумку. Это всё, что я успел сделать.

Я даже рта не раскрыл, а Мёрфи уже хватал меня за локоть и тащил наверх. Я еле как успел гамак-то оставить. Поднявшись на палубу, я подметил то, что все уже занимались своими делами, но рыжик был настойчив и повел меня к пушкам.

– Так, Джек, знакомься. – сказал парень, наконец остановившись. – Это Говард. – он указал на мужчину средних лет со строгими чертами лица, которого я видел в кубрике при первом посещении корабля. Сейчас он был в белой майке, хотя до этого я видел его в кожаном пиджаке. Но зато сейчас я видел куда больше, а именно его татуировку на плече в виде черепа, проткнутого мечом. Подобное я видел только у местных барыг, но знаю, что такое могут делать и пираты… Но они же не пираты. Мы на торговом судне. На поисковой операции. Или я чего-то не знаю…

– Приветствую, – строго и коротко проговорил Говард, склонившись над пушкой. Я так и не понял, что он делал, скорее всего, проверял исправность орудия, не обратив на меня даже взгляда. Он явно сделал это, чтобы мы отвязались, Мёрфи тоже это понял.

– А… Здравствуйте, – я не сразу сообразил, что вообще происходит. Я будто в прострации. Слишком много информации и слишком много мыслей.

Я стоял, слегка пошатываясь, пока Мёрфи снова не схватил меня и не повёл на пару метров вперёд. Там был один из тех парней, что был рядом с Говардом и выслушивал его лекцию про гамак вчера. У него короткие тёмные, как кофе, волосы. Это был Грэг, он помог поднять меня на корабль. В отличие от старшего, он сразу поднял глаза, когда мы подошли. От его взгляда шли мурашки: холодный взгляд смотрел не на меня, а прямо мне в душу, желая прочесть всё изнутри. Закатанные рукава рубахи оголяли накаченные руки. Он также сидел над пушкой, а точнее, протирал её тряпкой, пока мы не подошли. Кажется, мы загородили ему солнце, и он поднял прищуренный взгляд, взирая на нас.

– Мёрфи, какого чёрта? – недовольно буркнул парень.

– Ну, Грэг! Нужно же провести новичку экскурсию. – воскликнул рыжий, а потом театрально разочаровался.

– Тебе это поручили, а не мне. – С этими словами юноша отвернулся обратно к пушке, возвращаясь к работе. – Не загораживайте мне солнце.

– Фу, вредина. – Мёрфи сделал вид, что обиделся, и посмотрел на меня. – Это Грэг, и, как ты уже понял, он наш главный ворчун. Хотя на это место есть ещё претенденты. Ты их ещё увидишь.

– Иди отсюда, пока я тебе твои кудри не остриг, – грозно проговорил Грэг.

– Бу-бу-бу, – рыжик закатил глаза, и, взяв меня за обе ладони, повёл чуть в сторону.

Мы оказались возле мачты. Парень отпустил меня и показал указательными пальцами обеих рук наверх. Я поднял голову, проследив за его движениями. Среди канатов мелькали два силуэта. Из-за солнца, которое било в глаза, я не мог точно определить, кто это, но это было и так понятно – знакомые. Я слегка напрягся, хотя бояться мне было нечего, да и тем более они младше! Но от их взгляда меня бросало в тихий ужас.

Пока я утопал в своих мыслях, Мёрфи вёл себя как обычно.

– Это Тим и Том! – воскликнул тот, будто не только сообщая мне, но и призывая близнецов.

– Холмсы? – я отлично помнил, что именно так Мёрфи назвал их вчера.

– Фамилия.

– Это-то я понял… Ты за них ответственный вроде…

– Они мои младшие кузены! – с широкой и доброй улыбкой высказал парень.

После этих слов близнецы спустились на канатах, как по команде, и стали свисать по обе стороны от рыжего, а тот, в свою очередь, пустил свои руки им под верхнюю одежду. Чему близнецы явно не были рады и злобно оскалились, но при этом не сопротивлялись и смотрели в разные стороны, как бы отворачиваясь от Мёрфи.

– Это Тим. – Он достал из-под накидки первого бирку с буквой «И», потом то же самое он провернул со вторым, и там была бирка с буквой «О». – Это Том.

Как мне интересно различать их? Они же могут запросто поменяться или просто не показывать бирки. В чём их прикол? Я стоял слегка в замешательстве, а на лице читалось раздражение. Близнецы мне не нравились. Хотя я их отчасти уже различал по поведению. Но они оба говнюки.

– Если отличать по характеру, то Том более разговорчив, ты уже с этим столкнулся…, и он парусный мастер, – парень, видимо, подумал, что я хотел это знать. Как же мне всё равно. – Тим более добр, и он отвечает за канаты. Ну, а вообще они оба хороши в канатах.

– Заметно, – кротко ответил я.

«Добр? Хах! Их усмешки пугают одинаково. Только если у Тома она больше насмешливая, то у Тима холодная и пугающая. У их родителей либо плохая фантазия, либо отличное чувство юмора. Надо же такие имена дать близнецам.» – я уже начал свой внутренний монолог, смотря на близнецов, но Мёрфи опять меня куда-то потащил. Видимо, к каюте капитана. Он буквально затолкал меня туда, но не сказать, что я сильно противился. Тем не менее, оказавшись внутри, я сразу приметил Джей, которая сидела на краю стола, а справа от неё стоял Бенджамин, их взгляды были направлены в одну точку, пока мы не зашли. Я посмотрел налево, туда, куда они смотрели…, там был диванчик, на котором сидел какой-то малец. Я вижу его в первый раз. Ему лет 13?! Они его тут в плену держат или что? Видимо, мой взгляд был с субтитрами, и рыжий вновь поспешил заговорить:

– Это Рей. Он наш гений. В 15 лет уже штурман высшего качества!

– 15? По нему и не скажешь… – это первое, что я решил ответить, находясь, мягко говоря, в шоке.

– Зато по тебе можно сказать, хоп. Я уже про тебя слышал, – Рей вступил в дискуссию.

– Эй, я выгляжу на свой возраст.

– По мозгам и не скажешь, – с довольной ухмылкой заявил мелкий.

– Так, а ну успокоились! – выкрикнула девушка, спрыгивая со стола. – Что за переполох? Рей, можно и повежливей.

– Ты ему это скажи, – парень с укором развернул голову в мою сторону.

Где-то я видел этот взгляд… У Рея были заострённые черты лица и хмурый взгляд. Одет он в коричневые штаны-мешки и рубаху, которая была на размер больше. Скорее всего, даже не его рубаха. А глаза… Глаза будто проживают уже не первую жизнь: усталые, тёмные и глубокие. Волосы темнее глаз. Чёрные, даже не уверен, с чем их будет правильно сравнить, но они были явно темнее, чем у Грэга. С пустотой? Хотя сейчас кажется, что она и то будет светлее. Я проиграл в гляделки и увёл взгляд, переключившись на остальных в комнате. Мёрфи, в свою очередь, поспешил потушить вспыхнувшее напряжение:

– Ну, Джей и Бена ты знаешь! Пойдём-ка дальше, – с нервным смешком рыжий начал выводить меня из каюты.

Мы снова оказались на палубе, но опять же ненадолго. Он потащил меня дальше, а именно на капитанский мостик. За штурвалом стоял тот самый парень с синими волосами. Аристократ? Возможно. И у того мальчика в камбузе, кстати, тоже были покрашены в жёлтый цвет кончики волос. Коди вроде зовут. Видимо, волосы у него уже отрасли. Блин. Опять не о том думаю.

– Это наш боцман Льюис. – гордо произнёс Мёрфи, встав рядом с синеволосым.

Рыжий поставил свои руки на бёдра и сделал глубокий вдох, а потом медленный выдох. Льюис был выше парня на голову, и наблюдая за этим, лишь с улыбкой закатил глаза. Льюис выглядел дружелюбно. Он улыбнулся и кивком молча поприветствовал меня, я кивнул в ответ. Одет он был в обычные для моряка штаны, а сверху на нём была лишь кожаная короткая жилетка, она была полностью застёгнута. Вдруг сзади раздался чей-то голос, и я вновь обернулся. Это был тот кок, вроде Джейс? Или Джейсон? Выглядел он красиво. Его волосы были средней длины, на затылке они были собраны в небольшой, свободный хвостик, а передние пряди свободно висели вдоль лица. Признаться, я сам хотел подобную длину, но как-то не получалось. Уж слишком непослушны мои волосы, и маяться с ними сильно не горю желанием. Парень улыбался и обращался к юноше за штурвалом.

– Хей, Льюис, на, перекуси. – Джейсон подошёл к боцману и протянул яблоко. Джейсон, конечно, обратил на нас с Мёрфи внимание, но видимо он из тех, кто делает всё последовательно.

– Спасибочки, Джейс. – ответил парень, приняв яблоко. Так все-таки Джейс? Типа Джеймс или же Джейсон? Я только открыл рот для вопроса, как Мёрфи опять заговорил, обняв Джейса одной рукой. Но меня это не раздражает, однако. Он как-то понимает, что я хочу спросить, и мне не приходится краснеть за свои вопросы, умно.

– А это Джейсон! Наш кашевар!

Кок посмеялся и протянул мне руку. На руке я сразу заметил небольшой шрам, он был круглым, так что думаю, парень проткнул чем-то кожу:

– Можно просто Джейс. – сообщил кок. Я кивнул и пожал руку.

Вдруг раздался грохот и детские голоса на палубе, все среагировали мгновенно. Льюис вытянул шею, держа одной рукой яблоко, а другой – штурвал. Джейсон же сразу побежал к ступенькам и поспешил вниз. Мёрфи поднял голову и крикнул:

– Что вы опять устроили?! – из-за солнца я опять же не видел, кто был на канатах наверху, но там был лишь один силуэт. Кто-то из близнецов упал?

Мы с Мёрфи осознали это одновременно и побежали к мачте, Джейсон уже кого-то осматривал. Чуть приблизившись, я быстро понял, кто это – по коричневой макушке и по ярко-жёлтым кончикам волос. Это был Коди... Он сидел под мачтой, поглаживая копчик. Джейс поднял его голову и говорил мелкому, чтобы тот смотрел на него.

– Голова не кружится? Двигаться можешь? – обеспокоено начал Джейсон. Коди кивнул, приговаривая:

– Могу, могу… Всё нормально. – У Джейса и Мёрфи слегка отлегло. Но я увидел, что рядом с Коди был один из близнецов. Близнец стоял на одном колене и смотрел на пострадавшего с беспокойством, даже слегка с ужасом. Если рассуждать логически и верить словам рыжего, когда он нас знакомил, то это должно быть Тим.

Старшие в свою очередь подняли небольшой шум, пока я приводил мысли в порядок:

– Ты на кой черт туда вообще полез? Тебе синяков мало?! – взяв младшего за плечи, кок начал его отчитывать. Он сильно переживал, это было видно по его лицу, которое пыталось казаться грозным.

Мёрфи, не теряя времени, буквально чуть ли не подлетел к близнецу и, схватив его за грудки майки, поднял с колен на ноги и слегка потряс. Он сильно перепугался, когда подумал, что кто-то из близнецов упал. Это было понятно, ведь они его братья, не представляю, как бы я себя вёл, если бы вдруг с такой высоты упала Лиззи, хотя мы даже не знаем, с какой именно высоты упал мальчишка.

– ТИМ! КАКОГО ЧЕРТА?! С КАКИХ ПОР КОДИ С ВАМИ ПО КАНАТАМ ЛАЗАЕТ?! ВЫ ВООБЩЕ СТРАХ ПОТЕРЯЛИ? ОН ЖЕ РАЗБИТЬСЯ МОГ! И ВЫ ТОЖЕ! А ЕСЛИ БЫ… – Рыжий ещё мягко выражался, как по мне, нечего детям, особенно неопытным, лазить где попало.

Но тем не менее старший был напуган, злым у него быть не получалось, как в принципе и у Джейсона. Было бы эффективнее позвать Грэга, например, но, повернув голову в сторону пушки, я видел лишь его молчаливый взгляд на эту ситуацию, который мало что выражал. Ситуация с Говардом была идентичной. Вскоре на крики сбежались Бен, Джей и, если я правильно помню, Алекс. Льюис всё ещё стоял у штурвала, но его лицо тоже было обеспокоенным. Джей подбежала к Джейсону, чтобы узнать, что случилось, и спросить, нужно ли что-то принести. Алекс подбежал к рыжему и стал отодвигать его от Тима, только после этого Грэг перестал быть статуей и подошёл к светловолосому, чтобы помочь успокоить Мёрфи.

– Мёрфи, успокойся… Все же живы! Всё хорошо, успокойся. – Алекс тихо заговаривал рыжего, и тот, делая глубокие вдохи, отошёл от кузена.

Бенджамин быстро проанализировав ситуацию, побежал вниз, как я понял, в камбуз. Все были чем-то заняты. Говард также был заинтересован в происходящем, он с вопросом махнул головой Грэгу, и тот кивнул в ответ, давая понять, что ситуация не требует вмешательства. Мужчина продолжил спокойно заниматься своей работой. Чему я удивился больше всего, так это тому, что, когда я обернулся, из-за двери каюты капитана выглядывал хмурый взор Рея. Я почему-то думал, что ему будет плевать. Все же мне стоит узнать их получше. Может, даже Том хорош. Кстати, о нём…

Все переживали. Но кажется, все и даже Мёрфи забыли про второго близнеца, который вроде как был ещё наверху, но, подняв головы, я застал только то, как Том спускался прямиком к родному брату. Тим же в свою очередь виновато стоял перед старшим, опустив голову. Том прыгнул прямо рядом с ним и встал рядом.

– Они не виноваты... «Это я предложил», –спокойно говорил Том, смотря Мёрфи прямо в глаза. И не поймёшь, говорит правду или прикрывает кого-то. Их кузен был зол, и Том, видимо, не хотел, чтобы кого-то из его друзей наказали.

– Не правда! Я сам захотел научиться! – вдруг воскликнул Коди, к которому уже подбежал Бен с холодной и влажной тряпкой, дабы охладить ушиб. Коди боялся, что ему могут запретить общаться с близнецами. Конечно, так никто не поступил бы, но он боялся.

– Нет, это я. Я хотел показать Коди вид сверху! – громко ответил Тим. Но он явно врать не умел, так что его ложь сейчас очевидна.

Так и стояли эти три мушкетёра на своём, а между близнецами и рыжим стоял Грэг на всякий случай. Алекс же продолжал стоять за спиной Мёрфи, придерживая за плечи.

– Значит так. Никаких канатов без моего или капитанского разрешения. Всё понятно?! – грозно сказал старший. Глаза Холмсов синхронно расширились, они выглядели так, будто канаты – часть их жизни. Но, с другой стороны, они понимали, что наказание оправдано, даже на памяти Джека Мёрфи делал замечания близнецам, дабы те не дурачились на канатах.

Джейсон заговорил следующим:

– К тебе это тоже относится, Коди! Только так как твоя работа никак не связана с канатами, ты не сможешь даже у Джей выпросить разрешение! – Джей кивнула, хотя ей было немного жаль ребят. – Без моего согласия ты не ступишь на канаты! Видела бы тебя мама!.. – на слове «мама» Джейсон запнулся и сглотнул, а Коди опустил голову. – Прости… – продолжил Джейсон и обнял Коди. Что-то с мамой? Скучают или… Не буду об этом думать. Но стало понятно, что Джейсон – старший брат Коди.

Через пару минут все уже успокоились и стали расходиться. Коди со старшим братом и близнецами пошли в кубрик, Джей проводила их, чтобы убедиться в целостности мальца, Бен вернулся в каюту капитана к Рею. Грэг вернулся к пушкам, а Говард оттуда и не уходил. Алекс встал на ступеньки капитанского мостика и сообщил Льюису, что всё уладилось, а далее я услышал облегчённый выдох синеволосого. Мёрфи стоял спиной ко мне и переводил дух. После того как он потер лицо, будто только проснулся, он наконец повернулся ко мне. Он уже не держал улыбку, его лицо было усталым.

– Так, на чём мы остановились… – в этот момент как раз мимо шёл Алекс, и Мёрфи, ухватив его за рукав, притянул к нам и вновь натянул довольную улыбку.

– Это Алекс! Наша златовласка! – Где-то сбоку послышался недовольный фырк Грэга. Алекс слегка посмеялся над прозвищем, которое ему явно подходило: его волосы были не такими белыми, как у близнецов, они были чуть желтоватыми. Мёрфи отлично подметил, что волосы золотые, на солнце они именно такими и казались. Одет Алекс был в белую майку, а сверху – не застегнутая зеленая рубашка на пару размеров больше его самого, также на нём были обычные коричневые шорты по колено с ремнём.

– Приятно познакомиться, Джек. – Алекс с улыбкой протянул мне руку, я её, естественно, пожал.

– Взаимно, – несильно многословно ответил я. Мёрфи всё же отпустил бедолагу, и златовласка пошла помогать Грэгу и Говарду.

– Так, а насчёт того мальчишки… Это Коди! Младший брат Джейсона!

– Это я уже понял.

– Фух, вроде со всеми познакомил! – рыжик выдохнул и, подняв руки вверх, потянулся. – Пошли-ка поможем сейчас Джейсу на кухне! Ему явно сейчас немного не до картошки. – теперь же Мёрфи просто пошёл в камбуз, не таща меня, и я спокойно пошёл следом.

Если честно, я не особо ещё привык к постоянному движению корабля, и поэтому, когда я только-только спустился, меня немного начало шатать, и я столкнулся с кем-то плечом. Я повернул голову и заметил Джей.

– Ой, прости, я не хотел, – сказал я чуть с неловкой улыбкой и увёл взгляд на своего сопровождающего.

– Ничего страшного, – спокойно ответила та, улыбнувшись мне, а потом она перевела взгляд на Мёрфи. – Куда направляетесь?

– В камбуз! Хотим помочь Эвансу. – гордо ответил рыжик. Эванс? Видимо, это фамилия Джейсона и Коди.

– О, я с вами. – девушка развернулась к лестнице спиной.

– Нет-нет, капитан. Мы справимся. – со смешком ответил парень.

– Капитан я или же не капитан неважно, а вот тебя на кухне одного оставлять нельзя!

– Со мной Джек.

– Я откуда знаю его способности в готовке? Может, вы там сейчас на пару корабль сожжёте! – с ухмылкой предположила девушка, скрестив руки на груди. Я просто стоял, наблюдая и ожидая окончательного решения этих двух. Кажется, Джейсон успеет приготовить на неделю вперёд, пока они тут решают.

– Ужасного ты обо мне мнения, Джей. – Мёрфи вновь театрально вздохнул и сделал вид, что обиделся, он так делает часто, даже я уже это понял.

– Ой, не строй обиженку! – хихикнула девушка. – Пошлите уже!

Та сделала шаг в нашу сторону, и я прильнул к стене, чтобы пропустить даму вперед, рыжий сделал то же самое только с противоположной стороны. Джей прошла между нами, направляясь в камбуз. Так мы и готовили втроем около получаса, а потом вернулся Джейсон и застал картину, где Мёрфи пытается удержать скользкую рыбу в руках, я весь в муке, опять же из-за Мёрфи, а Джей пытается хоть что-то привести в порядок. Джейс рассмеялся так, что казалось, весь корабль мог услышать. С горем пополам мы всё сделали. Оказалось, Джей готовила не сильно лучше нас с рыжиком, но она была намного аккуратнее. К счастью, Эванс нам помог. К вечеру все сели за стол, но Мёрфи почему-то напрягся. Я сначала не понял его задумчивость, а потом заметил, что не хватает одного из близнецов, а тот, который сейчас за столом, молча сидит и спокойно ест.

– Тим, где Том? – слегка грустно спросил рыжий, скорее всего, он переживал, что переборщил. Хотя на Тима он кричал больше, чем на Тома, да и оба близнеца понимали, что виноваты, и им еще мало досталось. Но Мёрфи, кажется, винил себя в чрезмерной строгости, которой и не было.

– Он не голоден, – безэмоционально ответил Тим. Старший слегка нахмурился и встал. Остальные за столом молчали и ждали, как всё закончится.

– Пойду схожу за ним, – рыжик ушел. Стоило ему уйти, команда стала болтать о чем-то своем. Я не хотел пока вступать в дискуссию, так как не понимал, о чем разговаривать.

Новое окружение – это всегда сложно. Я просто наблюдал и старался вслушиваться, но в один момент я заметил, как Тим, кажется, грустил. Я машинально положил ему руку на плечо. Я всегда так успокаивал сестренку, если честно, даже подумать не успел, надо ли Тиму это, но почему бы и нет. Близнец посмотрел на меня как на чудака, а потом, сжав губы, отвернулся и смахнул мою руку со своего плеча. Я не стал настаивать. Не хочет – не надо. Его право. Через минут 15 наконец-то вернулся Мёрфи и с ним был Том. Когда они сели, рыжий строго сказал:

– Ешь. – Том послушался, но что-то шепотом сообщил своему близнецу.

Я тоже ел, но я еще и наблюдал. Стол был круглым, и все дружно сидели рядом, даже якорь опустили, чтобы за столом были все, пустых стульев не было, а за моей спиной в углу стояли как раз лишние. Хоть вся команда и была достаточно дружной, она, как и любой коллектив, делилась на компании, и эти компании были видны по той же рассадке. Справа от меня сидела Джей, а слева Мёрфи. Возле Джей сидел Бен, потом Рей, а за ним Говард. Рядом с Говардом Алекс, а после Грэг. Слева от Мёрфи был Тим, Том и Коди, возле Коди Джейсон и Льюис. Их разговоры мелькали быстро, перебегая с темы на тему и дальше по течению. Мой мозг в какой-то момент просто перестал вслушиваться, слишком много информации в несколько секунд. А ребята продолжали общаться, как будто у них в голове список готовых фраз на любую тему.

Интересно, что именно каждого из них связывает, конечно, помимо корабля.

Глава 3: «Новая жизнь?»

Ветер дул прямо в лицо, солнце пекло макушку, лето не давало пощады, а я… стою на мачте, держа в руках какой-то трос, который все использовали как тарзанку. Я даже не понял, где он закреплён. Закреплён ли? От этой мысли стало не по себе, и я поднял голову, надеясь найти наверху опровержение своей мысли, но меня окликнул звонкий голос, стоящий рядом.

– Да не бойся ты. Почувствуй воздух. Полёт – это свобода! Пока не определишься между свободой и заточением в собственных страхах, ничего не выйдет. Вот близнецы каждый день так делают. – пытался подбодрить меня рыжий. Мне понравилась его цитата о свободе. Оказывается, он не такой уж и дурачок, как можно подумать, но уж не доверяю я этой конструкции, что была придумана двумя одинаковыми безумцами.

– Так вот почему у них голову отшибло, – хмыкнул я, представляя, как они падают. Мёрфи оценил шутку, и его не менее звонкий смех наполнил воздух вокруг.

– Ха-ха! У Грэга и Рея, похоже, соперник по сарказму! – сказал парень, успокаиваясь от смешинки. На что я закатил глаза.

Близнецы меня раздражают. Это факт. Что насчёт остальных? С Мёрфи весело и легко общаться, он любит быть в центре внимания. Боясь, что его забудут? Возможно ли его вообще забыть? Сомневаюсь. Бен очень галантен в общении. За эти три дня, что я уже всецело провёл на корабле, он остановил не одну перепалку. Джей всегда рядом, чтобы помочь, подсказать или прочитать лекцию о том, какие задачи нас ждут в ближайшее время. С остальными я ещё не так близко знаком, могу лишь сказать, что не понимаю, как все они могут работать в одной команде. Они слишком разные. Но, с другой стороны, каждый из них будто звено одной цепочки. Это даже видно по их рассадке за общим столом. Каждый из них сидит с теми, кому доверяет и с кем ближе всего общается, это даже мило.

Из моих мыслей меня выбил толчок в спину, и я полетел с мачты вниз. Я дико вцепился в трос, будто… метафора тут не подойдёт, ведь этот трос буквально последнее, что держит меня в этой жизни, или как минимум в целости. Я летел вниз, чувствуя, что моё сердце остановится быстрее, чем я достигну палубы. Я закрыл глаза и стал ожидать конца этого кошмара, но верёвка закружилась, и я вместе с ней. Открыв глаза, понял, что не падаю, а кручусь вокруг мачты, постепенно спускаясь. Руки жжёт. Страх смешался с адреналином, сердце забилось как бешеное. Я и не заметил, как уже оказался внизу и упал на четвереньки. Руки болели, дыхание сбито, виски пульсируют. Моя голова инстинктивно подняла взгляд на верхушку мачты. Я уже хотел было накричать на Мёрфи, но заметил, как рядом с ним стоит один из близнецов и ехидно улыбается. Рыжик смотрел на меня испуганными глазами. Кажется, он испугался не меньше меня. Следующее, что произошло, – близнец получил не слабый подзатыльник.

– Том! Оборзел со всем? – выкрикнул Мёрфи. – А если бы он не удержался?! – Том, продолжая улыбаться, повторил за мной и оказался рядом. Опять этот Том. Бесит.

– Эй, хоп, живой? – в голосе Холмса не было переживания, скорее издёвки. Опять «хоп», что это вообще значит?

– Отвали, – чётко отрезал я и попытался встать, но голова слегка кружилась, от чего я чуть не упал снова, но белобрысый всё-таки соизволил придержать меня за локоть.

– Держись. Нам трупы не нужны, – не меняя тон сообщил близнец, пока я пытался прийти в чувства. – Вроде здоровый парень, а боишься, как девчонка! Трусишка! – мальчишка засмеялся.

– Уж извините. Не каждый день сталкивают с мачты без предупреждения! – я разозлился и замахнулся на него кулаком, желая припугнуть. Парнишка же, смеясь, отпустил мой локоть и отошёл на пару шагов назад, поднимая руки словно перед арестом.

– Всё-всё, хорош, недотрога. – продолжил Том, скалясь как гиена, нашедшая жертву. Только вот жертва не шибкого ума явно он.

Вздохнув, я осмотрел его с головы до пят. Парень ниже меня на голову, блондин с огромной харизмой, но с отвратительным характером. Меня аж скорёжило. От него не несло теплом, а обжигающей лавой, которая испепелит тебя за мгновения.

Через пару секунд между нами появился Мёрфи, спустившись также по канату. Он оглядел меня тревожным взглядом в поисках травм и, ничего не найдя, кроме ободранных ладоней, облегчённо выдохнул, а потом повернулся к Тому с грозным взглядом.

– Ещё раз подобная выходка повторится, проведёшь в лучшем случае один день в подмастерье Говарда. – разъярённо, чуть ли не переходя на крик, предупредил Мёрфи.

– Ну нет! Только не день с мистером Петерсоном! – ответ блондина был выдавлен. Он даже не скрывал наигранный испуг, показывая всем видом, что его не колышет проведение времени с констеблем.

– Так! Том, где Тим? – спросил рыжий, проигнорировав поведение кузена. Своё решение он принял и отказываться от своих слов не собирался, понимая, что младший уже садится на шею.

– Спит он. Не причастен этот соня. – блондин отвёл взгляд в сторону, чтобы не видеть разъярённого кузена, но улыбка не пропала. – Сугубо моя идея проверить нашего салагу на прочность. – Мёрфи устало потёр переносицу. Он, видно, и не собирался приплетать сюда второго Холмса, просто спросил к слову.

Но то, как Том начал защищать брата, меня впечатлило, но уж точно не успокоило.

– Кыш отсюда. – непоколебимо приказал рыжик. Блондин фыркнул, но послушался и пошёл вниз по лестнице, в глубь корабля.

Только сейчас я решил оглядеться. На палубе не было никого кроме нас, но вдруг послышался голос с капитанского мостика:

– Хей! Что у вас там произошло? Джек, ты цел? – это был Льюис, тот парень с синей косой до бёдер. Он стоял у штурвала.

За управление корабля были ответственны только трое: Джей, Бен и Льюис. Рей строил им маршрут, но, кажется, Льюис имел отличную память, так как почти не пользовался путеводителем. В то время как Бенджамин постоянно сверялся с картой и никогда далеко от неё не отходил. А Джей просто знала весь маршрут, который они пока запланировали. Как мне рассказал Мёрфи, капитан прекрасно ориентировалась, как дойти до того или иного порта, ведь провела на этих путях детство, путешествуя по стране вместе с отцом. Я же всю свою жизнь провел в родном Ню́лькеле и выходил максимум в соседний город на заработки. У меня нет никакого опыта в путешествиях и уж тем более в мореплавании... зачем я только сунулся.

– Всё в порядке! Том просто опять за своё... – ответил Мёрфи, слегка стыдясь за младшего.

– Да, я в норме, – не слишком громко ответил я, но так, чтобы синеволосый услышал. Льюис кивнул и продолжил следовать по маршруту, а после перевёл взгляд на Мёрфи и положил ему руку на плечо, стараясь успокоить товарища, сказал:

– Ничего страшного, я не зол.

– Он всё равно мог тебя покалечить... Ладно, пойдём. Там вроде как ребята в карты играют, – предложил тот в ответ на мои слова.

– Ну... Пошли, но предупреждаю: я в картах не силён, – на это рыжик хихикнул.

– Тогда берегись схватки с Говардом! – после этого рыжий повёл меня к трапу, хихикая. Он определённо решил скормить меня Говарду. Гены коварности, кажется, есть и в нём.

– Принесите мне перекусить! – вдогонку крикнул нам Льюис.

– Без проблем! – ответил Мёрфи, пока я спускался по лестнице. – Мы оба отправились в общую комнату. Я всё ещё путался в дверях, поэтому Мёрфи пришлось вести меня чуть ли не за ручку.

Дойдя до двери каюты, рыжик похлопал меня по плечу, подмигнул и ушёл на кухню за перекусом для нашего боцмана. Я же вошёл внутрь. Почти все сидели на полу в кружочке, только Джейсон, Алекс, Грэг, Рей и один из близнецов сидели чуть в стороне, явно не имея желания играть. Я стоял в проходе, глядя на всю эту картину. Все были увлечены игрой, а те, кто не играл, заворожённо наблюдали. Раунд был в самом разгаре. Джей чуть ли не светилась, стоило ей забрать чью-то карту. Быстро догадавшись, что они играют в «рыбу», осмелился подойти ближе. Каждый играл в своей манере: Джей и Коди были громкими и активными, параллельно с игрой они успевали ещё заводить пустую болтовню. Бен действовал хитро, но не был сильно увлечён. Говард сидел серьёзно, в отличие от молодёжи, в глазах решимость и азарт. Он думает и, кажется, считает карты колоды, вычисляя вероятность того, у кого более вероятно нахождение нужных ему карт. Он играет не на жизнь, а на смерть. Последний игрок – один из близнецов. Боже, как же я устал с ними путаться! Бросив взгляд на не игравшего Холмса, я присмотрелся. На нём была деревянная подвеска, так называемая бирка. На ней была буква «И». Уже похоже проснулся. Значит, в одном кругу с Джей, Беном, Говардом и Коди сидел Том. Снова обратив взгляд на играющих, я заметил, что Том вёл себя непривычно расслабленно, впервые вижу его таким, но при этом он не терял своего фирменного оскала. Игра приносила ему удовольствие, это точно.

Через минут семнадцать они наконец закончили. Мёрфи уже давно подошёл и стоя рядом со мной, наблюдал за окончанием игры. В итоге победил Говард, потом Том, за ними из игры вышла Джей, предпоследним был Коди. Проиграл Бен, но, кажется, он не особо был заинтересован в игре и поддавался. Ребята решили сыграть ещё раз. Мёрфи сел с ними и посадил меня рядом с собой.

– Мы с вами, – сообщил Мёрфи, улыбаясь. Я слегка растерялся. Я знаю эту игру, но не то, чтобы я в неё часто играл.

– Хватит с меня, – зевая произнёс Говард и встал. – Я на перекур, Рей, за меня. – Мужчина взял мальчишку за плечо и посадил в круг вместо себя, после чего удалился на палубу. Сам черноволосый не особо был доволен таким исходом, но не возражая сел куда посадили и стал ждать раздачи карт.

Бен профессионально мешал карты, выполняя всякие трюки с ними. Я смотрел на это как заколдованный, а потом с небольшим смешком вспомнил, как мальчик у нас во дворе мешал карты так, что они разлетелись по всей площадке, и приходилось бегать и собирать их по всей округе. Но Бен делал это аккуратно, ни одна карта не ускользнула. Пока перемешивал колоду, Бенджамин ещё и успел показать Коди фокус, в суть которого я не вникал. Из наблюдений меня выбил чей-то знакомый фырк, я обернулся. Грэг зло смотрел на Алекса, а тот улыбался и подталкивал своего друга присоединиться:

– Грэг, ну сыграй! У тебя же хорошо получается!

– «Рыба» – это игра на везение! – возмутился темноволосый.

– Тогда может сыграем в «Дурака»? – спросила у всех Джей.

– Согласен, почему бы и нет! – поддержал девушку Мёрфи.

– Баркер, давай присоединяйся, знаешь же, что златовласка не отстанет! – воскликнул Мёрфи.

Все согласились с этим, а Грэг сдался под напором своего друга и присоединился к игре. Алекс остался вне круга, но сидел рядом, наблюдая из-за плеча темноволосого.

Грэг – ещё одна сомнительная персона на корабле для меня. Хотя он в какой-то степени спас меня, когда помог Бену и Джей поднять мою тушку на борт. Да и не такой он уж и злой, если приглядеться, но всё равно напрягает его присутствие.

С Реем я контактировал за эти три дня только в первую встречу, и то мы перебросились парочкой "ласковых" слов. Больше мы не разговаривали. Но хорошо заметно, что наш гений предпочитает общаться с Говардом, Джей и Коди. Остальных он старается обходить стороной. Иногда они с Говардом могут, будучи рядом, просто молчать, и это молчание не вызывает напряжения, скорее наоборот, кажется, для них тишина – лучший способ понять друг друга. С Джей он в основном обсуждает планы, касающиеся работы на корабле, а точнее какие-то тайные планы, которые они не раскрывают. При этом на всяких сборах команды он старается быть ближе к ней и говорит ей то, что хотел бы озвучить, а она выговаривает это команде от своего лица. И в принципе за эти дни я заметил, что Джей тут как старшая сестра для многих. Как я это узнал? Пока остальные чем-то увлечены, я увлечен наблюдениями…

Рей и Коди... что про них можно сказать? Они как луна и солнце буквально. Коди постоянно пытается пихнуть черноволосого ближе к коллективу или завести с ним разговор, и даже сейчас, во время игры в карты, эти мелкие сидели рядом. Вчера я застал, как они вечером, сидя на ступеньках капитанского мостика, обсуждали звёзды и космос. Один говорил свои весёлые теории, второй опровергал их своими знаниями, и в итоге они старались прийти к одному мнению, и похоже, у них это получалось. Ссор между ними на удивление не было. По крайней мере пока.

– Всё, дальше без меня. Пойду навещу Льюиса, – спокойно сообщил Бенджамин, когда раздал карты.

– Я с тобой, – спокойно ответил Джейсон, вставая с расстеленного гамака. А после он подал Бену руку, чтобы и тот поднялся с пола. Они удалились, а игра началась.

Сначала игра шла спокойно. Затем верх над всеми взял азарт. Рей первым избавился от всех своих карт, потом он помог и Коди, и они пошли на палубу. Нечестно так-то!

Осталось пять игроков. Никто не думал сдаваться. Грэг и Том были злы, потому что Рей умудрился скинуть на них свои с Коди карты. Джей вышла следующей, победно подняв руки вверх. Я непроизвольно улыбнулся, даже не заметив, как Мёрфи закидал меня картами без шанса отбиться. Вот что называется нож в спину! Пришлось взять. Рыжий вышел следующим ходом, предварительно отдав мне козырного короля. Я недовольно вздохнул, напрягая мозги. Остался я, Грэг и Том. Скинув свои десятки, Том надеялся, что Грэг всё возьмёт, но тот смело отбил всё тузами, даже используя козырного. Теперь я понял – у меня самая сильная карта в рукаве. Игра продолжилась. Следующим ходом Грэг скинул мне двойку бубни. И только бубни у меня не было. Серьёзно? Пришлось отбиться единственным козырем, тем самым королём. Следом за этим парень докинул мне ещё короля бубни. Да сколько у него этих бубни?! Пришлось взять всё. Далее близнец скинул Грэгу одну карту, и тот спокойно отбился… Том с ухмылкой глянул на меня. Затем темноволосый просто скинул на меня свои оставшиеся карты: двух дам. От них я отбился, но Грэг вышел из игры. Остался я, Том и место проигравшего... Карты у меня были так себе. Козырный король черви уже вышел из игры. У соперника 4 карты, а у меня 6. Мой ход. Я растерялся. В картах я вообще не силён, но раз тузы вышли из игры, близнецу нечем было отбиться от моего короля. Так ведь? Я хотел выиграть время. В итоге я скинул ему бубнового короля. Это было ошибкой. Он скинул пикового короля и перевёл ход. Пришлось вновь брать карты соперника себе. Затем Том избавился от своих трёх семёрок и тем самым оставил меня в "дураках". У него даже козыря не было! Издевательство, а не игра. Я поднял взгляд на самодовольную улыбку Тома.

– Не в этой жизни, хоп. – сказал тот, победно вставая на ноги, выиграв у новичка и радуясь, будто выиграл весь мир. Стало неприятно и даже противно. Не от проигрыша, а от поведения близнеца.

– Кто такой «хоп» вообще? – спросил я, поворачивая голову в сторону Мёрфи. Мёрфи удивлённо глянул на меня:

– Ты не знаешь?

– У нас так называют человека, который работает в обслуживании. Диалекты юга и севера слегка отличаются, поэтому ты и не мог знать об этом. – вмешалась в наш разговор Джей. Том закатил глаза и, показав мне язык, покинул каюту. Тим ушёл следом. Алекс и Грэг спокойно наблюдали.

Ладно, теперь я хотя бы знал значение этого слова. Странно, что Том продолжает меня так называть. Я бы понял, если бы он назвал меня салагой, но он, видимо, ещё не считает меня полноценным членом команды. Да я и сам себя таковым не считаю, если честно.

– Они не плохие, правда! Просто им трудно привыкнуть к новым людям... Просто проверяют тебя на прочность, если так можно выразиться. – нервно стал оправдывать близнецов рыжий.

– Всё в порядке, я понимаю, не переживай. – произнёс я мягко улыбнувшись. Мёрфи облегчённо выдохнул и устало прикрыл глаза.

– Том раним. – эта фраза Алекса заставила всех замереть в удивлении, даже рыжего.

– С чего ты это взял? – недоверчиво спросил Грэг.

– Мне так кажется. – ответил тот, не раздумывая.

А я задумался. И вправду... Помню реакцию Тома на слова Бенджамина о пропавших отцах. Тогда блондин заметно поник. Хотя чего уж, понятно, что они все скучают по родным. За эти три дня я тоже успел заскучать по маме, сестре... Приподняв рукав рубашки, я всмотрелся в браслет, что сплела Лиззи. Все заметили браслет, но никто, кроме Джей, не поинтересовался о нём:

– Ой, какой красивый! Ты сам сплёл или подарил кто?

– Младшая сестра сплела. – спокойно ответил я, наблюдая, как девушка, держа меня за запястье, с интересом рассматривает украшение.

– А он плотный. – подметил Мёрфи. – Я вот рос с двумя старшими сёстрами, они мне такого никогда не плели! Только бантики в волосы ввязывали! – смеясь поведал конопатый.

– Если вернёмся, обязательно попрошу Лиззи научить меня плести и сделаю тебе браслет. – с гордой усмешкой сообщил я.

Джей не вмешивалась в наш разговор, она стала о чём-то заметно размышлять. Я не стал спрашивать её, остальные тоже не стали, мол, если не говорит сама, то и по просьбе не скажет.

И это был мой конец третьего дня на корабле.

Утром нас, как обычно, разбудила Джей, она тут вместо петухов. Спускается к нам с рассветом и начинает будить, и всегда по-разному, то напевать про чай и ром начнёт, то трясти гамаки… именно поэтому Грэг вчера и грохнулся с гамака.

Со смехом вставать легче, потому у Джей всегда получается нас быстро разбудить. Сегодня она разбудила нас криком:

– Ейдин! – спросонья я даже не понял, о чём она. А потом вспомнил: Ейдин – самый северный порт и по совместительству наша последняя остановка в стране.

Это последний шанс, когда можно сделать шаг назад, остаться на суше, остаться в безопасности. Вернуться домой. Осознав это, я сам чуть не свалился с гамака и кое-как удержал равновесие. За эти дни я долго думал, как поступить… Решение идти на корабль изначально было спонтанным всплеском эмоций, будто помутнение. Потом решение стало обещанием самому себе, а теперь… новой главой моей жизни. И готов ли я сегодня закрыть эту главу? Или продолжить её писать, не имея понятия, что будет дальше? Станет ли она последней? Или лишь одной из многих? Идти дальше – страшно. Но готов ли я бросить людей, что стали мне товарищами в самый последний момент? Это будет нож в спину. И этот нож не такой, что вчера во время игры всадил мне Мёрфи. Забава не имеет такого значения, она не сравнима с жизнью. Могу ли я так с ними поступить? Стоит ли это того? Тонуть в раздумьях стало уже традицией. И вновь меня вытягивает рыжий, не давая захлебнуться.

– Джек? Ау! Галлахер! – окликнул меня профос и взял за плечо. От неожиданности я вздрогнул. Наши гамаки были не так далеко друг от друга, и рыжик постоянно болтал со мной по ночам, не давал заснуть ни ночью, ни утром. Он уже подметил мою любовь к тому, чтобы замереть и задуматься.

– Мёрфи, блин! Тут я!

– О чём задумался? – с привычной улыбкой спросил меня тот.

– Неважно. – твёрдо отрезал я и резко встал с гамака. Настолько резко, что опять чуть не потерял равновесие. Раздался смешок Мёрфи, тихое хихиканье Джей за спиной. А стоило мне повернуть голову, мне встретил парный оскал близнецов, что прожигали меня насквозь. Сейчас я понял, как рыжик их различает. Они разные. Один смотрит с насмешкой, другой тоже насмехается, но я ему будто бы более безразличен, не играю для него роли в спектакле. Теперь мне легко догадаться, кто есть кто. Том думает, что я буду плясать под его дудку. Он думает, что прочёл меня. Он думает, что знает моё решение. Он испытывает меня или моё терпение?!

– Проснись, хоп. Собирай манатки. – слова близнеца слышались будто яд, отравляющий желание уходить с корабля.

– Эй! Что ты такое говоришь? – недовольно спросила капитан. Она стояла за моей спиной, я не нашёл смелости повернуться. Видел, как Мёрфи всматривается в мой профиль, пытаясь понять, что у меня в голове. Понимал бы я, может, и рассказал бы, дружище.

– А ты не понимаешь, Джей? – хихикает Тим.

– Нет. Не понимаю. – ледяным голосом ответила девушка.

– Стрендж – трус! Сегодня же сбежит! – едким голосом продолжил Том. Вокруг появилась давящая тишина. Кто-то смотрел на меня с любопытством, кто-то на близнецов с недовольством. А кто-то просто продолжил заниматься своими делами.

– Хватит нести бред! – заступился за меня рыжий.

– Реально, перебор уже! – неожиданно воскликнул Коди. Близнецы сразу посмотрели на него с удивлением, а потом замолчали, уведя взгляды в разные стороны друг от друга.

– Следите за языком. – предупредила их Джей, после чего я всё-таки посмотрел на неё. Кажется, она хотела меня спросить, но передумала. Этому я рад. Всё равно бы не нашёл ответа на её вопрос.

– Мы причаливаем, так что все на палубу. – уже спокойно сообщила капитан и вышла из каюты.

Я стоял и смотрел, как силуэт девушки исчезает на лестнице, и простоял бы так ещё вечность, если бы не подошёл Мёрфи и не дал мне по лбу, чтобы я убрал свой гамак.

Глава 4: «Жизнь за пределами»

Стоя на палубе, все общались между собой и ждали, когда можно будет выйти на сушу. Порт Ейдин был уже рядом, нам оставалось лишь причалить. Когда Льюис прибыл к порту, Грэг и Бен опустили якорь, а близнецы – паруса. И вот она – суша. Я не спешил сходить с корабля, вновь задумавшись. Отвлёк меня голос синеволосого.

– Вот, купите Коди краску, – сказал парень, протягивая Джейсону мешочек монет. Джейсон сначала хотел отказаться, но, когда посмотрел в усталые глаза, сдался и принял подарок. Теперь ясно, откуда у Коди жёлтые кончики. У мальчишки же сразу загорелись глаза, и он вцепился, чтобы обнять Льюиса.

– Спасибо-спасибо. Большое спасибо, – радостно прокричал мальчик.

– Всё! Я отсыпаться, – проговорил боцман и пошёл вниз по лестнице, к каюте, предварительно потрепав Коди по волосам. Джей и Бенджамин переглянулись. Кажется, девушка была недовольна тем, что Льюис провёл за штурвалом весь минувший день и ночь.

– Я ему предлагал поменяться, – пожав плечами, стал оправдываться Найт. Джей вздохнула.

– Ладно, команда, кто куда и с кем – без разницы, но прошу вернуться до заката, чтобы мы вас потом не искали по всему городу, – громко и чётко приказала нам капитан.

Грэг и Алекс ушли с корабля первыми, не попрощавшись, только Алекс прокричал «До встречи», не обернувшись. После них ушли Коди и Джейсон, Рей отказался с ними идти, а они не стали настаивать. После того как Эвансы скрылись из виду, к Рею подошла Джей.

– Ну, капитану ты же не откажешь? – спросила та с хитрой улыбкой. Рей хотел уже возмутиться, но увидел, как Говард качает головой, как бы говоря: «капитану не отказывают». На этот жест Рей недовольно взвыл, но всё же согласился пойти с ней. На корабле всегда должен оставаться либо капитан, либо старпом. Следовательно, Бенджамин Найт остаётся на корабле вместе с Льюисом, а после Говард тоже изъявил желание остаться, я хотел поступить также, но до того, как мне дали слово, Мёрфи уже повёл меня в сторону Холмсов.

Только сейчас я понял, что обречён.

Обречён провести день с Мёрфи и двумя малолетними демонами.

Близнецы тоже были явно недовольны моим присутствием, но рыжик, видимо, захотел нас «сплотить».

– Вот теперь пошли! – радостно воскликнул Мёрфи.

– Аллен, ты предлагаешь скинуть трусишку за борт? Я так-то не против, – язвительно предположил Том, обратившись к рыжему по фамилии. Он был доволен собой, но в следующий момент получил подзатыльник от кузена.

– Сейчас я тебя выкину, – буркнул рыжик, а Тим тем временем стоял в стороне и хихикал, пока не поймал грозный взгляд старшего.

– Слушай, Мёрфи, я лучше останусь, – сообщил я и сделал шаг назад, но рыжий схватил меня за плечо и повёл на причал:

– Ой, Джек, расслабься ты.

Мне оставалось только смириться.

Не прошло и пяти минут, а мы уже в городе... Жители своими взглядами меня совсем не удивили. Они смотрели с ужасом, с презрением, с жалостью, а за спиной шептались. Будто мы душевно больные. Новость о корабле с детьми-ищейками пронеслась по стране слишком быстро, даже странно, что я не слышал о них до того самого дня. Решив просто не обращать внимания, мы шли дальше.

Всё было не так плохо, как я думал, мы с рыжим шли рядом, а близнецы неторопливо плелись за нами.

– Может, письма напишем? – предложил Мёрфи, когда мы увидели почту неподалёку. – Всё же это последний шанс отправить весть. – вторую фразу он произнёс чуть тише, ему было страшно, всем нам было страшно, но рыжий нашёл в себе силы улыбнуться.

Мне понравилась эта идея, и я кивнул, после чего последовал за Мёрфи. Написать родным письмо лишним не будет. Близнецы к моему удивлению тоже пошли с нами. И вот мы стоим на почте и уже пишем письма. Близнецы написали одно общее письмо для матери, я объединил в один конверт письмо для матери и сестры, а Аллен написал письмо матери и двум сёстрам, не экономя бумагу, он расписывал чуть ли не поэмы, но само содержание не смогли подглядеть даже Холмсы. Тогда я решил всё же поинтересоваться, кто им те пропавшие? До этого я и заикнуться об этом не смел, понимая, что это больная тема, но сейчас меня одолело любопытство.

– Слушай, Мёрфи... А кого мы ищем, то есть твой отец?.. – я говорил неуверенно, не зная, как это сформулировать. К Тиму и Тому я точно обращаться с этим вопросом не буду, как минимум напрямую, они и так его сейчас слышали, но игнорировали нас с рыжим. Даже отошли в сторону. А сам рыжик спокойно ответил, видимо, он давно ожидал этот вопрос.

– Я тут, чтобы найти дядю, он отец близнецов. Своего отца я лет 20 не видел! – с неким смешком ответил Мёрфи.

– Вот как... – я бросил взгляд на близнецов, а потом оторопел, резко вновь обернулся к рыжику. – Подожди... 20?! Сколько тебе вообще лет? – Мёрфи рассмеялся в голос, а Джек почувствовал неловкость.

– Мне 24, Джек! – чуть успокоившись, пояснил Аллен.

– Я думал, ты мой ровесник! – возмутился я, слегка отходя от шока. Мёрфи и так выглядел молодо, так ещё и поведение его было детским, но при этом он старше меня на 5 лет!

– А тебе сколько? 20? – последовал мне от него встречный вопрос.

– Мне 19. – буркнул я и вновь глянул в сторону Холмсов. – А им?

– Им 16 лет, в конце ноября будет 17. – сейчас август... Мёрфи думает, что они вернутся, но при этом пишет родным так, будто последний раз. Его “будет 17” звучало как “всё у нас будет, и родных найдём, и домой вернёмся”. Это я замечаю не впервые. Все на корабле, кажется, понимают, что не вернуться, но не теряют надежду, точнее веру в лучшее...

После посещения почты у нас было ещё много времени, и мы решили отправиться на главную площадь, но и там приключения нас не обошли стороной.

Когда мы подходили к фонтану, в меня вцепилась местная сумасшедшая, она схватила меня за локти и встряхнула, после чего стала чуть ли не кричать на всю улицу:

– Сгинете! Оно не даст вам уйти! Оно потеряет вас в ваших же страхах! Корабль – смерть. Перейдёте черту... и пути назад не будет... – женщина была худощавой, одета в тёмный плащ, так ещё и пугает! Точно сумасшедшая! Она смотрела мне в глаза, будто пыталась гипнотизировать. И, кажется, у неё получилось.

Я оцепенел, мне будто промывали мозг, мало того, что с самого утра думал оставить команду и вернуться домой, так ещё теперь и это. Это уже не намёк остаться, это крик.

Захотелось в родной Нюлькель... зачем я вообще вступил на этот проклятый корабль?! Нужно отказаться и уйти. Да. Так и поступлю.

Из размышлений меня вытянула вторая пара рук, которая оттянула меня назад, на удивление, это был Тим. Мёрфи в это мгновение встал между мной и женщиной, отрывая её от меня. После этого она сбежала, но за ней погнался второй Холмс.

– Том! Вернись сейчас же! – Аллен ринулся вдогонку и ухватил младшего до того, как тот скрылся за углом. Том не сдавался, он вырывался из хватки брата и глазами следил, куда бежит женщина в плаще.

– КТО ЭТО “ОНО”? – кричал Том той сумасшедшей, но она скрылась, оставив его вопрос без ответа. Из хватки кузена он не смог вырваться и в итоге сдался. В это время я и Тим стояли и наблюдали на расстоянии, Холмс уже отпустил меня и отошёл на расстоянии. Даже не съязвив... хотя я, наверное, слишком предвзято отношусь к Тиму. Нельзя судить о нём только по брату. Наверное, нельзя... Всё же он и правда чуть добрее Тома, и они явно разные, как и говорил рыжий. Вспомнить хоть тот случай, когда Коди упал с канатов... к нему в первую очередь пришёл обеспокоенный Тим.

Мёрфи каким-то чудом успокоил Тома, и они вернулись к нам. Остальная прогулка прошла для меня как в тумане. К вечеру мы вернулись на причал. Я уже видел, как нам машет Джей, видимо, они с Реем вернулись первыми. Прямо перед нами на корабль зашли Джейсон и радостный Коди с баночкой жёлтой краски в руках. Мёрфи оглянулся на город последний раз и забежал на палубу, он поспешил к Джейсону и Коди. Близнецы стали подниматься на корабль, и потом обернулись на меня, я всё ещё стоял на палубе. Тим смотрел спокойно и устало, этот день его вымотал. Том же глядел на меня с насмешкой, и глаза его горели победой, в голове он явно проецировал, как я сейчас уйду, испугавшись того, что будет дальше.

Что ж. Он был прав. И сейчас я готов ему проиграть... снова.

Но открыть рот и сообщить о своём решении я не успел.

– Хей, народ! – я фыркнул, опять не дают сказать! Обернувшись, мне стало понятно, что источником звука был Грэг. Рядом с ним был Алекс, оба держали коробки с вкусностями... Но это всё было неважно... Самое главное: на шее темноволосого сидела трёхцветная кошка, когда парни подошли ближе, я разглядел её глаза. Один глаз кошки был болотно-зелёный, а другой небесно-голубым. Кошка выглядела интересной, но не сильно ухоженной, вероятно, парни нашли её в какой-нибудь подворотне и подобрали. Но зачем? Куда они собираются её девать? Вести с собой на смерть? Но похоже, это волновало только меня.

Большинство ребят выбежали с палубы к нам на причал и окружили животное, забрасывая парней вопросами.

– Где вы её нашли?

– Какая красивая!

– Как зовут её? – парни отвечали на вопросы спокойно, а кошка тёрлась об шею и щёки грозного с виду Грэга. Но после вопроса про кличку парни переглянулись, и черноволосый посмотрел на Алекса, как бы уступая дать тому имя питомцу.

– Холли. Её зовут Холли. – ответил блондин.

– Баркер, ты считаешь правильным брать животное на борт? – ледяным тоном спросил Говард, скрестив руки, он стоял у края палубы, рядом с ним в той же позе стоял Рей. Грэг промолчал на его вопрос. – А ты, Грин? – обратил он свой вопрос уже на Алекса.

– Я считаю, что да. – непоколебимо ответил он, слегка улыбаясь, Грэг улыбнулся вслед за ним, не сильно, но заметно.

– Будь, по-вашему, – без малейшего возражения ответил старший.

– Эй, я тут капитан! – со смешком воскликнула Джей и сделала серьёзное – И я... разрешаю! – самодовольно заявила та после паузы, которая заставила некоторых напрячься.

И сейчас я понял окончательно: они не смотрели страху в лицо, они жили надеждой и верой. Надеждой и верой в лучшее. Надеждой и верой в завтрашний день... и, наверное, это было правильно. Их надежда слепа, а вера глупа, но у них нет выбора остаться ли сейчас на причале или отправиться в неизведанное. Этот выбор у них отсутствует, потому что они есть друг у друга, они как цепь, которая держит друг друга... а я слабое звено.

Всё это время я стоял в стороне, но вдруг Джей позвала меня в толпу:

– Джек! Давай к нам! Чего стесняешься?

Их надежда была тёплой и живой. У меня теперь тоже нет выбора. Я сделал его, когда прыгал к кораблю с причала.

Вариант остаться тут на суше - недоступен.

Меня ждёт капитан, меня ждёт команда.

Глава 5: «Последний упущенный шанс»

После недолгого обсуждения судьбы Холли, единогласно было принято решение провозгласить её талисманом команды и взять на корабль. Почему-то трёхцветных кошек не любят. Говорят, что они недостаточно красивы, но это ведь чушь! Красивые душой видят красоту во всём. Но тем не менее, кису так и не нашла свой дом в Ейдине. Зато с нами ей скучать точно не придется. Все вновь стали подниматься на палубу, а я после общих объятий ещё медлил. Но почему? Я хочу отправиться с ними! Но… Я что, боюсь? Да нет же! Том не может быть прав! Или…

Я, стоя на причале, поднял взгляд. Никто не заметил, что я остановился. Но Том это будто почувствовал и обернулся со злорадной улыбкой:

– Полагаю, ты остаёшься на суше? – я не сразу понял его слова, а когда осознал, всё равно не нашёл ответ. – Что ж, молчание – знак согласия. – После этих слов он поднял трап, и я не мог подняться на корабль. Но я остался стоять, не сказав ни слова. Может, оно и к лучшему? Тихо уйду, не увижу их разочарование. Но я так и не мог сделать ни шагу назад, ни шагу вперёд.

– Все здесь? – вдруг послышался голос Джей. Потом минутная тишина, а затем голос Мёрфи.

– Где Джек, то потерялся?

– Ушёл, похоже. – довольным голосом произнёс кто-то из близнецов, по интонации могу предположить, что Тим, но не уверен в этом. В любом случае, мне нужно что-то решать. Сейчас или никогда.

– Может, он ушёл вниз? – предположил Алекс, но я-то стоял вне корабля. Нужно уходить.

Уже собираясь развернуться и уйти, я замечаю, что к борту непринуждённо подходит Говард. Или мистер Петерсон? Мне к нему на «ты» или на «вы»? Впрочем, уже не имеет значения, мне стоит думать, как добраться до дома. Но понимаю, Говард смотрит на меня, пока другие не видят. Он смотрел без осуждения и призрения. Скорее с пониманием? Или это равнодушие? Мужчина просто ждал моего решения. Я сделал шаг назад. Он увёл взгляд и тоже стал отходить от борта, возвращаясь к остальным. Пути назад не будет. Ни в том, ни в другом случае. Я вновь задумался из-за чего не слышал дальнейшие разговоры на корабле, но в сознание пробился ядовитый смех Тома. Точно не Тима. Этот смех я хорошо запомнил за эти почти полные четыре дня. Я позволю Тому быть правым? Нет уж.

– Эй, я здесь! Просто задумался, чего лестницу убрали? – вдруг выкрикнул я. Окончательное ли это решение? Это я не могу знать наверняка.

На корабле все зашевелились и некоторые подошли к бортику. Бен, улыбнувшись, сразу спустил мне трап. Джей обернулась и показала кому-то язык, исходя из контекста, скорее всего Тому. Мёрфи чуть ли не прыгал от счастья. Алекс поднял правую руку вверх, выкрикивая радостное «Юху!». Грэг без всяких эмоций на лице хлопал. Джейсон, обхватив одной рукой шею Алекса, а вторую поднял в точности как златовласка. Коди с горящими глазами стал помогать Бену. Говард снова появился в моём поле зрения, и кажется, он слабо, но одобрительно улыбался.

Дальше туман. Я на ватных ногах поднялся на корабль, улыбаясь как дурак. Вечер так дальше и прошел, затем ночь.

На следующее утро я узнал, что ещё вчера вся команда приняла отчалить сегодня вечером, а не утром, как обычно. Похоже, все боялись и решили слегка оттянуть путь в неизведанное.

Тем временем Мёрфи заметил, что я сам не свой и начал беспокоиться:

– Хей, Джек, ты вообще в порядке? Выглядишь неважно. Морская болезнь? Хотя вряд ли… Она бы настигла тебя ещё на второй день. Может, к Джейсону сходишь? У него есть навыки лекаря! Может, пока не отплыли, найдёт тебе трав каких-нибудь?

– А? Нет, нет, не надо. Всё в порядке, просто задумался. – поспешил я успокоить рыжего.

– Слишком много ты уж думаешь! Скоро потеряю тебя так! – постарался отшутиться парень, но, кажется, он всё понимал.

– Пойду проветрюсь, – сообщил я, вставая со стула. Сейчас мы были в камбузе, и мне захотелось свежего воздуха. На это Мёрфи щёлкнул пальцами.

– Да, отличное решение! А я пока… Эх… помою посуду, – ох уж этот бедный вздох дежурного. Я еле сдержал смешок. Все только недавно позавтракали, кроме Льюиса, и посуды осталось много.

– Когда приду, обязательно помогу, дружище!

– Ага-ага, конечно. Сейчас раз и задумаешься, и всё! До вечера на одном месте простоишь, а я и посуду домою, и корабль до блеска выдраю! – предъявил рыжий и закатил глаза на мои слова. Это было не претензия, а скорее шуточное замечание.

– Обещаю, я приду! – хихикая ответил я, поспешив удалиться на палубу, видя, как Мёрфи собирается бросить в меня тряпку. Благо, я успел!

Выходя на палубу, пересёкся с Льюисом, который явно только проснулся. Он не спал целые сутки, пока мы плыли к Ейдину. И вчера большинство ребят гуляли по городу, а он отсыпался. Сил ему хватило проснуться только вечером, чтобы поужинать с нами, а потом он снова ушёл спать.

– Льюис, доброе утро! – на это зевающий боцман мне мягко улыбнулся в ответ и пошёл дальше в сторону штульца. А я наконец-то вышел на палубу.

Мы всё ещё стояли в порту, и я подошёл к трапу. А может… Нет! Я обещал Мёрфи вернуться. Я не подведу его. Не подведу! Не подведу… Или?..

В этот раз из мыслей меня вырвал не Мёрфи и даже не близнецы, которые, как я помню, захотели сыграть с Реем и Коди в карты. А чьё-то тихое бурчание. Прислушавшись, понял, что голос доносится с капитанского мостика. Я поднялся на мостик и подошёл к штурвалу, увлечённо его разглядывая. Он был не таким, как все штурвалы, он был украшен ручной резьбой. Я не удержался и провел пальцем и наклонился рассмотреть рисунки. Их было 12: звезда, неуклюжая звёздочка поменьше, перо, спираль, монета, молот, меч, знак бесконечности, простой голубь, несложный цветок и странный рисунок. Это будто фигура, разделённая на две, только одна половина – круг, а другая – квадрат.

Только я собирался подумать о том, что вероятно эти рисунки оставил каждый из команды, вновь услышал бурчание и обернулся. Бен сидел на краю корабля, спиной, упершись о борт. В руках он держал бумагу и ручку. Ручки тоже в нашем мире – дорогое удовольствие. Я писал в своей жизни только пером. Но не об этом сейчас. Найт явно писал кому-то письмо.

– Бен? – на мои слова старпом не отозвался. Тогда я чуть повысил тон: – Бенджамин Найт! – парень аж вздрогнул, чуть не уронив ручку.

– Джек! Чего пугаешь-то так?! Фух! Помилуй, Плут! – пока Бен ругался и просил чёрта его помиловать, я хихикнул и, подойдя ближе, сел рядом.

– Кому пишешь? Маме? – спросил я, не заглядывая в письмо. Всё-таки это неприлично.

– Нет… Я лично с ней попрощался и ушёл. С отцом даже прощаться не стал. – он говорил это без грусти, абсолютно спокойно. Он констатировал факт, но… Стоп, его отец не пропал?

– А твой отец не?.. – я не знал, как спросить, поэтому замешкался, но собеседник уже догадался.

– Нет, мой отец не пропал. Он даже не моряк, – ответил Бен на даже ещё незаданный вопрос.

– Тогда почему ты здесь? – тут я уже смог сообразить и говорить более внятно.

– Помогаю Джею. Друзья детства, как никак. Да и дядя Сэм для меня как отец.

– Дядя Сэм?

– Папа Джей.

– Ясно… – постепенно понимая ситуацию Бена, я всё-таки решил перевести тему в более позитивное русло:

– Кому письмо-то?

– Невесте, – с улыбкой ответил Бен. – Кейтлин зовут.

Так мы и проболтали полчаса. Узнал о Кейтлин я много, но ценнее было видеть Бена таким счастливым и одновременно угнетённым, что это может стать его последним письмом. Ещё узнал, что Бен оттягивал отправку этого письма, чтобы оно шло до невесты долго и создать иллюзию того, что он не так давно уплыл, дабы она волновалась меньше. Я даже помог ему придумать окончание письма. А затем Бен ушёл на почту, покинув корабль.

После ухода старпома я остался сидеть на месте, дыша свежим воздухом. Но тишину, как всегда, что-то да прерывает! Я не стал двигаться, просто продолжил оставаться на месте, но слышал всё, что происходит, и даже понял, кто это. Льюис, Джейсон и Коди собрались выйти в город. Синеволосому тоже хочется прогуляться как никак! Коди то и дело засыпал боцмана вопросами и рассказывал, куда они вчера с братом ходили и в какое место его отведут. Льюис улыбался и был согласен на всё:

– Всякое лучше, чем сидеть на одном месте!

– Полностью согласен, Сатклифф! – послышался голос Джейсона. Я впервые услышал фамилию боцмана… Сатк… Сатклифф. Сложно. Точно аристократ. Что он делает среди моряков? Не сильно похоже, что он скучает по кому-то. Похоже, в его жизни тоже не всё гладко. Ну что ж, компания ушла, и я направился к Мёрфи, но случайно услышал голоса из каюты капитана:

– Это может быть опасно, вряд ли они на это согласятся.

– Они уже все согласились, когда пришли на борт.

– Но здесь, очевидно, больше опасности!

– Тогда можем пробыть в опасности и ожидании худшего ещё больше времени.

Дальше я слушать не стал. Думать не хочу о том, что они там говорят! Просто вернуться к Мёрфи… Просто вернуться и помыть посуду.

Остальной день прошёл, на удивление, спокойно.

Вечером мы, как и планировалось, отплыли… Я смотрел, как Грэг и Алекс поднимают трап, так как по традиции поднимет тот, кто зашёл на корабль последним, а эти двое пришли под вечер со всякими нуждами для Холли. Но мне было не до этого.

Путь назад был оборван. Я специально не уходил сегодня с корабля, чтобы не сорваться и не сбежать. Но сейчас это уже не имеет смысла.

Я остался один с плохо знакомыми мне людьми на корабле и отправляюсь в неизвестность.

Глава 6: «Вечер за йокером и гитарой»

Отплытие опять бросило меня в чувство растерянности и безысходности. Но, кроме этого, я ощутил и что-то новое. Например – новое отношение Тома. Когда лестницу подняли, Мёрфи взял меня за предплечье и повёл за остальными, а я был будто за тысячи шагов отсюда, да что там тысяч… миллионы. Но из собственного тумана меня вывели слова Тома:

– Шевелись, салага. – А может, это Тим? По манере Том… но… То есть для, как минимум, одного близнеца я уже не чужак?

Не успев осмыслить, что произошло, я уже оказался в кругу остальных ребят, мы все сели вокруг лампы, недалеко от штурвала. Вокруг потемнело, солнце ушло, а я всё ещё был будто бы не здесь, лишился дара речи и тем более я не мог хоть о чём-то мыслить. Руки похолодели. Оставалось только бездумно слышать, что происходит среди команды.

– Итак! Сегодня мы отплыли, и, как по мне, это смелый шаг! – начала свою воодушевляющую речь Джей. – Мы все ближе к нашей цели! – она пыталась подбодрить всех, но вот сама девушка вряд ли была уверена в успехе. На ней огромная ответственность.

– Или к гибели. – со вздохом подметил Грэг, протирая свой кинжал.

Бен прокашлялся и продолжил:

– Рей хочет нам рассказать о том, что нас ждёт. – после этого он глянул на Рея Эдвардса. Тот, в свою очередь, расстелил перед всеми карту ближайших континентов Касталя и тихо, но чётко заговорил.

– С каждого порта мы собрали список рейсов пропавших кораблей. Каждое пропавшее судно проходило по разным маршрутам, но они все пересекались здесь. – мальчишка ткнул карандашом, который лежал за ухом, в место, приближённое к стране Локей.

– Мы находимся очень далеко… – задумчиво прокомментировал Мёрфи.

– Да. Именно поэтому я нашла более быстрый путь. – вмешалась Джей. По выражению лиц Рея и Бена было понятно, что вмешательство капитана было не запланировано. Девушка спокойно взяла карандаш у Эдвардса и провела линию от порта Ейдин до той самой точки «пропавших»… провела через участок воды, подписанный на карте «Море Касталских Пиратов».

Это место избегают все местные моряки. Пираты уже давно выставили свои границы, и все знают, где их можно найти, а сами волчьи бандиты не спешат расширяться, они наворовали столько, что до конца жизни хватит, но они не стали менее опасны.

– Что?! Серьёзно?! – резко выкрикнул Грэг. Джей и Рей даже не смотрели на него, как и остальные. Все смотрели только на карту.

– В общем, да. – сквозь молчание сказал Бенджамин, пытаясь развеять напряжение.

– Что да?! Что это за бред! Вы понимаете, кто такие пираты? Это морские гиены!

– Среди и обычных людей много гиен, знаешь ли. – спокойно сказал Льюис. У всех на лице была какая-то эмоция. Дале у близнецов было замешательство, а Сатклифф спокоен как удав.

– Мы идём на убой! Вы это понимаете?! – Грэг никак не унимался.

– Мы все это осознавали, когда поднимались на корабль впервые. Этот исход в любом случае ожидаем. – ответил Рей, в горле у него явно першило от эмоций.

– Может, лучше давайте длинным путём? Там хоть какие-то шансы. – попытался найти компромисс Мёрфи.

– У нас просто не хватит провизии. – ответил Говард.

– Тогда разворачиваемся! – выкрикнул Грэг.

– Ты хочешь сойти? – наконец подняла взгляд Джей. В её голосе было понимание, а вот парня скорежило.

– Просто запасемся побольше! – констатировал Грэг.

– У нас не хватит денег, – подметил Льюис. Он всё-таки боцман, и в основном использовались именно его деньги.

– Ну круто! – уже откровенно закричал Баркер. – Молодец, Джей! Собрать команду, чтобы вести на гарантированную гибель!

– А у нас, по твоему, есть выбор, или нам нужно сдаться, когда проделан такой путь?! – в ответ начала кричать капитан.

Крики, крики, крики… много криков. Так продолжалось ещё какое-то время. А когда уже оба спорящих были готовы выкинуть друг друга прямо сейчас за борт, неожиданно вмешался разозленный Рей:

– ГРЭГ, ХВАТИТ ОРАТЬ! – тот выхватил у Джей карандаш и кинул Грэгу в лицо. Хорошо, что в глаз не попал! – Это не она маршрут провела, а я. Раз такой умный, скажи же, что нам делать?!

Перепалка продолжилась, Баркер был уже готов крушить всё вокруг, но Алекс его остановил и поспешил увести в каюту. Мальчишка даже после того, как Грэг ушел, был зол и сидел на иголках, недовольно бормоча себе под нос. Настала полная тишина. Она давила, а ещё больше давило осознание того, какой на карте проведен путь.

Спустя минут десять Говард стал вставать, при этом слегка вздыхая. Он ушел в каюту. Молчание продолжилось, но уже недолго. Самый старший на корабле вернулся с трубкой, щепоткой табака в мешочке и гитарой. Но никто не придал этому значения, все всё ещё сидели в ступоре от всего произошедшего. Мистер Петерсон не стал чего-то ждать, а просто заиграл мелодию и тихо запел:

– Море, море, дальний простор. Дай мне снова ощутить восторг! И каждый шорох большой волны пусть лечит раны моей души…

Не сразу, но команда стала подпевать и постепенно оживилась. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то подпевал, кто-то просто улыбался, наблюдая, как пальцы старшего перемещаются на ладах и струнах гитары, выстраивая аккорды и создавая мелодию. На это даже плюнули Грэг и Алекс, которые тоже вернулись через время. Грэг хлопал в такт, а Алекс, довольный происходящим, заулыбался. Вся команда вернулась в норму. Даже Джек поймал такт. После музыкальной минутки Говард сделал затяжку трубки и передал её по кругу. Несколько затяжек сделали и Грэг, и Алекс, и Мёрфи, и Джейсон, и Бен, и Джей, пока Бенджамин не успел забрать у неё. Даже Тому умудрился, хотя ему и Тиму запретили! Но коварный палец успел. Хоть и получил подзатыльник от кузена, а потом и от родного брата. Льюис отказался сам. Коди, естественно, затяжку не дали. Джей также протянула трубку мимо Рея и отдала Джеку. Галлахер не курил, но сейчас… с первой же затяжки он закашлялся и поспешно передал обратно Говарду. Мужчина же молча предложил всё-таки Рею трубку, но взгляда капитана на старшего хватило, чтобы тот убрал чубук от малолетнего:

–Ладно-ладно, понял… – Петерсон вздохнул и глянул на Льюиса. – Принеси-ка мне йокер, пожалуйста! – синеволосый кивнул и встал, после чего удалился с мостика, а затем и с палубы.

– Йокер? – наконец-то поинтересовался Джек. Это первое, что он вообще сказал за весь вечер.

– Выпивка, – ответила на его вопрос Джей. Она знала многие диалекты Касталя.

Том засмеялся:

– Что, салага, капитан теперь переводчиком твоим будет? Или может ты выучишь свой родной язык?

Галлахер закатил глаза, а в команде хохотнул только Говард.

Так они просидели ещё какое-то время, Льюис принёс йокер, и вечер стал явно веселее. Как минимум для констапеля.