Монстры внутри

Эхо

На нас напали, опять. Я их чувствую, они еще рядом. Я лежу, крепко прижимая двенадцатилетнего брата, прикрывая его собой от обломков нашего дома. Бывшего дома.

- Все будет хорошо, сейчас все пройдет. Не переживай, малыш. Я тебя люблю. Все будет хорошо. Все будет... - Я бурчу что-то себе под нос, стараясь изо всех сил успокоить брата и в первую очередь скорее себя, чтобы окончательно не сойти с ума. Но мои молитвы прерывает громкий грохот, исходящий откуда-то сверху.

- Хорошо - смотря на меня глазами олененка, продолжает за меня Джонатон. Я знаю, что ему тоже очень страшно, но несмотря на это он пытается меня успокоить, и даже попытался перелезть, чтобы не я, а он держал на себе камень, который лежит сейчас на моей спине. Он самый сильный и храбрый мальчишка, которого я знаю. Он моя жизнь. Он единственный, кто у меня остался.

Снова дикий шум, и мне становится настолько страшно, что я начинаю терять над собой контроль, камень сдавливает так, что дышать я могу только приложив огромные усилия. Я понимаю, что нельзя отключаться, нужно защитить Джо, нельзя...

2212, 5 мая

- Мама, папа, пожалуйста, хватит - кричу я, настолько громко, насколько может это сделать пятилетний ребенок.

Очередная родительская ссора уже который раз подрывает мою детскую психику.

- Райден, я сказала вали из моего дома! Чтобы духа твоего здесь не было - срывает голос мама.

- С чего ты решила, что эту рухлядь можно назвать домом. Твои родители вообще тебя не любили, раз посесили тебя здесь - с ужасной безразличной ухмылкой говорит отец.

Я закрываю уши, чтобы ничего не слышать, забегаю в свою комнату, беру плеер, который мне недавно подарили родители, и включаю детские песненки. Маленькая девочка, захлебываясь в слезах, сидит на полу и пытается заглушить войну родителей мелодиями из мультиков - это я, мое детство.

- Черт возьми, ты сосвсем ненормальный. Не смей даже упоминать их. У тебя вообще ничего нет! Ты никчемен.

- Дак чего же ты со мной еще живешь? Ничего нет говришь, тогда сама продукты покупай, у тебя ни гроша нет.

Скозь музыку еще слышны мамина брань и отцовкие издевки, но я стараюсь не обращать на это внимания. Я качаюсь в такт музыке, вытираю маленькими ручками свои пухленькие щёки и ложусь на пол. Засыпаю.

2213, 13 января

Сегодня маму выписали из роддома. Мы забирали ее всей семьей. Все были такие веселые и счастливые. Я надолго запомню этот момент.

Все было украшено к появлению Джо в нашем доме: синие шарики, торт, плакат, который мы рисовали с папой. Мне наконец то дали взглянуть на братика, о котором я так мечтала. Он такой маленький и беззащитный. В тот момент я поняла, это единственный мой луч света в нашем тёмном царстве.

Мама положила его в кроватку, и я дотронулась до его малюсенькой ручки, по моему телу тут же разлилось тепло сестринской любви. Смотрю на свою полку с игрушками и вижу белочку, маленькую, милую, мою любимую, мне ее когда то подарили на новый год. Я всегда спала с ней, и мне было трудно с ней расстаться, потому что она меня защищала. Но недолго подумав, я решила, что защита сейчас нужна не мне, а ему, маленькому, такому же как эта белочка. Кладу игрушку рядом с Джо, он успокавается и начинает засыпать. Точно волшебная. Мой бельчонок.

2221, 7 октября

Мне сегодня исполняется 14. До рождения Джо я ненавидела свои дни рождения, потому что в этот день родители всегда ругались и я оставалась одна, но последние 8 лет я праздновала его с Джонатоном. Сегодня я даже пригласила своих подруг из школы. Их всего 2, Лия и Нэнси, но с ними я чувствую себя хорошо.

Я усердно готовилась к этому торжеству. Мы всей семьей съездили в магазин за тортом, и я была безумно рада, что смогу угостить подруг чем-нибудь вкусным.

Мы с мамой готовили салат, пока папа с Джо еще были в магазине.

Сразу же после их приезда в дверь постучали. Я сразу побежала из кухни в коридор, чтобы открыть. Но это оказались не мои подруги, а трое крупных мужчин.

- Мааам, тут кто-то пришел - затихающим от страха голосом я попыталась позвать помощь.

Один из них грубо меня оттолкнул, я пролетела несколько метров и врезалась в стену, сильно ударившись головой. От неожиданного столкновения с каменной плитой я отключилась. Иногда я приходила в сознание, слышала крики мамы и мужские разговоры, хлопок, еще хлопок. Я снова отключаюсь. Мне было очень страшно за Джо, как он там, где, его не тронут? - все о чем я думала, когда приходила в себя.

Я не знаю, сколько я пробыла без сознания, но когда я очнулась, первое, что я увидела - погром в доме, такой, что ничего не стояло там, где было прежде, все было переворнуто. Я потерла макушку, которой ударилась, она сильно болела. Аккуратно пытаюсь встать, голова кружится, ноги подкашиваются, мне страшно ступить даже шаг в неизвестность. Я никого не слышу, не вижу, не знаю есть ли в доме еще кто-то.

Захожу в нашу общую с Джо комнату, и вижу там его, сидящего на холодном полу и обрабатывающего раны маме.

Во мне бушевал шторм из эмоций: непонимае, ненависть и злость. Тихонько вхожу в комнату, мама даже не поворачивается в мою сторону, а маленький Джо, бросив все из рук, запрыгнул на меня, да так, что я чуть не потряла равновесие. Он крепко меня сжал, вцепившись, будто если он меня отпустит, я тут же исчезну. Я обняла его в ответ, поцеловала в лобик, мое тело начало успокаиваться. Осторожно опустив брата на пол, я осмотрела его с ног до головы, и убедившись, что он цел, подошла к матери.

- Ты в порядке? - с осторожностью спрашиваю я.

- Да - еще больше опустив свою голову, прошептала мама - нужно убраться, папа скоро придёт, а у нас грязно.

После этих слов я молча помогла ей встать и отвела в гостинную, ей нужно поспать. Пока я укладывала маму на бледно-бежевый диван под цвет моей кожи, по моим щекам вновь потекли слёзы. Уже и не помню дня, когда их не было на моем лице. Делаю несколько глубоких вдохов и пытаюсь успокоиться, чтобы еще больше не напугать брата своим видом, и иду обратно в комнату. Джо был рад моему возвращению, я взяла нашу белочку, плеер и включила ему те самые песни из мультиков, которые когда то помогали и мне. Ложусь рядом с ним, мои каштановые волосы попадают ему на лицо, и он смеется, я глажу его голову и подпеваю знакомые мелодии. Джо засыпает, обнимая бельчонка, а мое сердце разрывается на осколки.

Снова.

2223, 9 августа

Сегодня один из лучших дней в моей жизни: мы с мамой поехали за станком для резьбы по дереву для Джо. Он мечтал о нем около двух лет, и наконец, мы можем позволить себе такую покупку.

Мама работает без выходных, я часто выхожу на подработку, чтобы прокормить нас и, может, позволить что-то большее. Порой это очень трудно, но это гораздо лучше, чем было.

После ухода отца из нашей семьи, наш дом начал наполняться счастьем, а жизнь приобретать краски. Я так и не знаю причину того погрома, и куда ушел отец, мы об этом больше никогда не говорили, но мне и не интересно, знать его не хочу.

Придя домой, мы с порога зовем Джо. К нам прибегает белокурый мальчишка с невероятной, моей самой любимой улыбкой на свете, и сразу видит, что мы прячем огромную коробку. Без зазрений совести, он оббегает нас и смотрит. Детский радостный визг, смешанный со смехом и параллельными благодарностями доносится до моих ушей.

- Боже, Джо, я тебя обожаю, бельчонок - говорю я ему и взъерошиваю его волосы.

- Ну Мэди... - он грозно на меня посмотрел, а потом бросился в объятья - я тоже тебя люблю, сестрёнка.

Мама стоит рядом, смотрит и тоже улыбается. Как же я рада видеть её улыбку и счастливые блестящие глаза. Она наклонилась к Джо, взяла его на руки и начала кружиться с ним, мы все смеялись. Солнце освещало нам спины, я смотрю на наши тени и не могу поверить, что все наконец хорошо. Мы прошли трудный путь, но мы смогли стать лучше.

Я очнулась от того, что меня кто-то звал и сильно тряс, взявшись за мои плечи. Это был Джо.

-Мэди, сестрёнка, ты меня слышишь? Очнись, пожалуйста. Я не знаю, что делать. Мэди, не умирай.

Я медленно открываю глаза и вижу, что мы до сих пор лежим под искривлёнными деревянными балками, какими-то железками и камнями, которые так и наровили своими острыми углами воткнуться в наше сердце. Воздуха не хватает, а мою ногу похоже придавила часть кровати, под которую мы спрятались.

- Бельчонок - еле слышно говорю я, собирая все свои силы - Ты в порядке? - я даже не знаю, сколько я провела без сознания.

- Вроде да, но ты меня очень напугала.

Я пытаюсь свести мысли в одну точку, чтобы понять, что произошло за последние пару часов. Но я растеряна, я ничего не понимаю.

- Как ты думаешь, они ещё здесь? - с надеждой на отрицательный ответ спрашивает брат.

Я прислушиваюсь к своему телу, стараясь разобрать: боль в груди из-за того, что на мне сверху лежит груда обломков или твари до сих пор не оставили нас в покое.

- Я думаю, что они ушли. Помоги мне, пожалуйста - нужно было вытащить ногу, пока я ее не лишилась.

Джо изо всех сил оттянул каркас кровати, и я почувствовала сильную боль, кровь ощущаемо начала приливать к придавленной части. Руками я обхватила голень и подтянула к себе, потому что сама она двигаться не хотела.

- Так, малыш, нам нужно отсюда выбираться.

- А мама, нам нужно её найти - пронзающая боль охватила меня своими противными щупальцами; они впивались в моё тело и рыскали там, будто ища кусочек моей души, который ещё не поражён. Но они зря старались - моя душа уже давно разбита, перемолота и выброшена, и никто её обратно даже не собирался склеивать.

- Джо, они могут появиться тут ещё раз в любой момент - мне очень тяжело это говорить, но нам правда нужно уходить. Ощущение, что я бросаю своего самого дорого человека, сжимает всё моё тело - Я не могу потерять еще и тебя.

Джо начинает растирать свои глазки, которые уже очень покраснели. Мне больно. Я не могу воспринимать ту реальность, где мамы больше нет. Я не могу смотреть на Джо, тело которого было обессилено также, как и моё. Но я не могу просто сдаться и оставить нас тут умирать. Не так просто. Мама бы этого не хотела. Я знаю.

Пытаюсь развернуться и подвинуть камень, опирающийся своей частью мне на спину. Джо придерживает следующий камень, который начинает падать на нас, как только я отодвинула первый. Каждый звук, каждый треск казался эхом былого счастья, которое, как и наш дом, рухнуло. Обломки высились над нами, будто гигантские монстры, от которых не было спасения.

С каждым убранным камнем моё сердце билось сильнее. Я невольно вспоминала, как эти стены когда-то хранили смех и радость, а теперь служили лишь напоминанием о потере. Слезы снова хлынули к моим глазам, но я сморгнула их, боясь, что, если я заплачу, то тогда мы точно отсюда не выберемся.

Мысленно благодарю кровать, которая взяла на себя часть удара, и именно блягодаря ей мы выжили.

Сквозь щель между камнями я уже вижу небо - проблеск света, который манил, как полярная звезда заблудившихся путников, и небольшое количество свежего воздуха проникло в нашу западню.

Еще пару камней мы откинули в сторону, один из них все таки упал, задев руку Джо.

- Ау - вздохнул брат, хватаясь за ушибленную руку.

- Потерпи чуть чуть, мы выберемся отсюда. Я обещаю - успокаиваю я.

Несмотря на боль, мы оба продолжаем разгребать завал. Обломки были слишком тяжёлые и неподатливые, но собравшись с силами, я схватила один, и с усилием начала его отодвигать. Каждый сантиметр давался тяжело, но я знала, что у нас нет другого выбора. Последний камень выкинул Джо.

- Боже - ветер обдувал мое тело, наконец-то получилось вдохнуть полной грудью. Смотрю на маленькую копию мамы, он немного улыбается, лицо опухшее, рука, которой он держал рану, в крови, а веснушки совсем побледнели.

В каком же мы дерьме.

Выбираемся на землю, я осматриваюсь, от дома не осталось ничего, только горькие воспоминания не хотели отпускать мой разум ни на секунду.

- Мэди, что мы будем делать?

- Предлагаю взять машину и уехать подальше от этого кошмара - уже вторая моя попытка за день выдвинуть идею о том, что машина это куда лучше, чем ходить пешком.

- Ты умеешь водить? - недоумевая, посмотрел на меня брат.

Как же они похожи.

- Умею, пойдём быстрее - в груди появилась новая волна жжения, пока слабая, но я уверена, скоро тут снова появится армия монстров, и нам нужно быстрее уматывать отсюда.

- Постой - Джо начал копаться в обломках.

- Что ты делаешь?

- Подожди меня 5 минут пожалуйста - продолжая активно что-то искать, через плечо кинул мне брат.

- Может тебе помочь? И тебе нужно перевязать чем то руку - начала я беспокоится за брата.

- Ты можешь просто подождать меня.

Я не отходила ни на шаг, но молчала и покорно ждала, пока брат закончит свои поиски.

- Вот, держи - он подает мне бельчонка, нашего бельчонка. - Я попытался найти плеер и лук, но похоже они слишком глубоко и они сломались - расстроенно сообщает мне брат.

- Спасибо, родной - я сильно прижимаю Джо, он обнимает меня в ответ. Я понимаю, что мысленно мы оба прощемся с мамой, домом и нашей счастливой жизнью, которая совсем недавно превратилась в свой лучший облик.

- Мы тебя любим, прощай - мы хором шепчем, я стираю слезу с щеки брата, затем свою - мы справимся, как я тебе и обещала - добавляю я.

Боль резко начала усиливаться, они приближаются, нужно ускориться. За несколько минут мы пересекаем участок соседа и доходим до машины мистера Фрэнка. Чёрный джип стоял 3 месяца в ожидании своего хозяина, но так и не дождался. Придётся вспомнить, чему меня учил Том. Пока я думала, что же всё таки предпринять, мой взгляд упал на моё отражение в окне. Взъерошенные волосы, словно целая стая попыталась свить там гнездо, лицо грязное, в мелких царапинах, свитер остался весь в зацепках, видимо, ему тоже не мало досталось. Хорошо, что кожаную куртку во время обвала я держала в руках, так что она не пострадала.

- У тебя нет какой нибудь проволоки? - гениальная мысль посетила мою голову, но воодушевление быстро пропало: боже, я спрашиваю это у двенадцатилетнего брата, конечно же нет, но и у меня ничего.

- На волосах, там что-то торчит - точно, неведимки, ими я всегда закрепляла локоны, которые постоянно лезли в лицо. Правда, сейчас они безполезно висели, совершенно ничего не фиксируя, но как же я им рада.

- Ты молодчинка, Джо - глажу брата по макушке и вынимаю одну из волос.

Так теперь нужно её согнуть. Я смогу, я же столько раз это делала. Вставляю подобие проволоки в замок машины, ковыряюсь и надеюсь, что всё получится.

Щелчок.

- Да, спасибо, крошка - обращаюсь я к машине, благодаря её за поддатливость - Залезай скорее.

Чтобы забраться в эту огромную машину, мне пришлось схвотиться за борт одной рукой, другой - за крышу, подняться на специальную ступень, взмолившись всем богам, оторваться от земли и подтянуть себя к сиденью. Пока я мучалась, Джо уже как минуту сидел на пассажирском, посадил бельчонка под лобовое стекло на торпеду и глупо ухмылялся, смотря на мои попытки.

- Эй, Мэд, монстры не ждут - и улыбка расползлась по его светлому личику.

- Сейчас, посмотри пока, если в бардачке что-то по типу аптечки, тебе нужно обработать рану - у меня наконец то получилось залезть в эту чертову машину.

- Смотри, что нашел - брат протягивает мне касету, старую, потертую - Не могу разобрать, что написано.

- Давай я посмотрю, а ты ищи аптечку - и в правду, все надписи исчезли, оставив за собой лишь мутные очертания.

- Нашёл.

Я беру бинт и антисептик, прошу бойца протянуть мне руку и аккуратно наливаю на рану жидкость. Джо сморщился и немного прошипел. Я как заботливая сестра подула на пузырящийся раствор, но брат окинул меня взглядом, мол "мне уже не 5", и я отстранилась. Перевязала руку, как смогла, и завязала милый бантик.

- Ты издеваешься? - возмущение распространилось по салону с невероятной скоростью.

- Сиди - я хотела добавить что-то еще, но грудь заныла так сильно, что сил едва осталось на хриплое - Надо ехать.

Прислушиваясь к своим ощущениям, я ехала со скоростью улитки, упавшей с излюбленного листка на неуютную странную почву. Было страшно случайно напороться на тварей, которые так и наровят разгрызть тебе глотку. Я внимательно следила за дорогой, хоть было и безлюдно, и мы не встретили ни одной машины, которая бы двигалась, а не стояла прилипшей к земле, я боялась нарваться на неприятности, которые нам сейчас очень некстати. Набюдая в лобовое стекло за обстановкой городе, с каждой проеденной милей становилось страшнее. Я совершенно не узнавала место, в котором провела 18 лет: почти все жилые дома были разрушены до неузнаваемости, на дорогах брошенные кем-то в спешке машины, везде, абсолютно везде море трупов и ни одного живого человека, лишь пара когда-то любимых домашних кошек мелькнули перед моими глазами. От этого зрелища меня стало подташнивать, но оградившись невидимой стеной я продолжила уверенно везти железяку.

- Может мы попробуем включить её - умоляющими глазами смотрит на меня Джо, протягивая ту самую касету.

Он уже явно извелся в дороге и поделал все, что мог. Он то смотрел в окно, что-то постоянно комментируя, но мне было трудно сосредоточиться на дороге и его речи одновременно, поэтому ответа он часто не дожидался, несколько раз предлагал остановиться, но эти запросы тоже были проигнорированы, то терзал свои руки и ковырял мелкие ранки на костяшках, на которых уже начала образовываться корочка, то перелез на заднее сиденье, полежал там, потом вернулся на переднее. И это все меньше чем за час. Я, конечно, понимала, что мальчики подростки - это то еще испытание, но его нетерпеливость и активность в данный момент жутко раздражала.

- Включай - надеюсь, его это отвлечет хотя бы на пару минут .

С трудом я смогла объехать стоящие поперек дороги машины, пока Джо копался в проигрывателе, и наконец перед нами появилась трасса, по бокам которой рос девственный, пышный ельник. Каждое деревце, раскинув свои размашистые ветви, создавало впечатление густого, непроходимого леса, заглянув в который, казалось, что ему нет конца. Солнце еще было высоко, но в глубине леса была кромешная тьма, и она манила. Эта дорога оказалась попросторнее улочек, где машин было больше, чем асфальта, и я немного прибавила скорость. Внутри стало чуточку спокойнее, и казалось, что весь ужас позади, а монстров больше не существует. Я не знала, куда мы едем, но хотелось надеяться, что в светлое будущее.

- Получилось! Готова?

- Всегда готова - подмигнув брату, крепче схватилась за руль и прибавила еще немного скрости.

- Юхууу - открыв окно, крикнул Джо навстречу ветру, который унёс его восклик с собой. Сейчас нам точно это было нужно. Он подкрутил динамик, и машина запела.

Из колонок заиграла очень знакомая мелодия. Господи, это одна из моих любимых песен. А у Фрэнка был вкус.

"Don't tell the gods I left a mess.

I can't undo what has been done.

Let's run for cover"

Это песня точно описывает всё происходящее.

- What if I'm the only hero left - начала подпевать, постукивая пальцами по рулю, качая головой в такт музыке.

- You better fire off your gun - продолжает Джо.

- Ты что, знаешь это песню?

- Конечно, я же пользовался твоим плеером - его выражение лица было такое, как будто, я спросила настолько очевидную вещь, которую знает даже ребенок - But we're dancing with the demons in our minds! Давай вместе - он легонько толкнул меня в плечо, светясь от солнечных лучей и, вероятно, счастья.

- We are the heroes of our time

Hero-uh-o-o-oes

O-uh-o-o-oh

But were dancing with the demons in our minds.

Мы сильно рассмеялись, я погладила брата по голове, а улыбка не сползала с моего лица. Это был лучший момент за последние несколько месяцев. Мы наконец то почувствовали вкус простой, той прошлой, жизни, наполненной весельем, без всяких ограничений и, в конце концов, без монстров. Нехватает только мамы, и, конечно, эта боль никуда не ушла, а лишь немного прячется, не давая нам полностью расклеиться и сойти с ума.

- Стой! - крикнул брат, хватаясь за руль и закручивая его в непонятном направлении, что мы чуть не врезались в дерево, но я вовремя среагировала и нажала на тормоз. Машина с визгом остановилась, нас откинуло вперед, потом резко назад. Глаза Джо были полны страха, а мои...я даже не знаю, как назвать это чувство: ужас? озадаченность? беспокойство за брата? за себя? Я явно ничего не понимала.

- С-с-смотри - заикаясь, произнес Джо, указывая раненной рукой вперед, где буквально в нескольких милях возвышался над лесом парящий не то дракон, не то огромная птица или вообще птеродактель.

- Боже, сейчас же глаза закрой, ты забыл? - очень грубым тоном пресекла я брата, но это было для его же защиты.

Он быстро опустил голову и шёпотом спросил:

- И что делать? Думаешь, он достанет нас в машине?

Когда страх выходит на охоту

2225, 5 мая. День трагедии.

Прошло всего 3 месяца с момента начала апокалипсиса. Мы немного приноровились жить в новых условиях. За это время мы всего несколько раз выходили из дома, на так называемые "вылазки". Джо никогда не брали с собой, потому что у этого мальчишки в голове бушует подростковая буря самоотваги, граничащая с безумием. Мы стараемся взять из безлюдных, опустевших магазинов как можно больше, чтобы реже выходить из родного дома в этот ад. На улице ни разу не встречался ни один живой человек, только иногда мы натыкались на ужасно изуродованные тела. Мне страшно, что из людей остались только мы. Я начинаю сходить с ума от осознания безвыходности в нашей ситуации. Переживания о маме и брате, о Лие и Нэнси, с которыми я не общалась с начала злосчастого апокалипсиса, не дают мне выдохнуть хотя бы на секунду . Мне страшно, очень страшно.

Спустя месяц я начала замечать связь между переодическими невыносимыми приступами боли в груди и приближающимися монстрами. Я поняла, что чем ближе эти твари ко мне, тем сильнее разгорается огонь внутри меня, разрывая мою грудь. Так мы приноровились добираться до магазина, избегая встреч с монстрами. Вещь вроде и полезная, но в последнее время надоедает жутко, чувствую себя маяком, который при подходе кораблей включает свой самый мощный фонарь. К счастью, к дому подходят не так часто, а залезть в наше гнездышко попытались всего один раз, но пошумев у двери и не добившись ее открытия, монстр ушел. Ну или это был человек, я до сих пор не знаю, потому что даже подойти к двери было жутко страшно.

Сегодня мы снова выбираемся за покупками, потому что еда и всякие бытовые вещи уже заканчиваются, с прошлой вылазки прошло чуть больше двух недель. Собираясь, мы с мамой всегда берем ножи и лук со стрелами, которые продолжает делать Джо. Что бы мы без него делали?

- Мэди, куда мы сегодня идём? - оторвавшись от сбора своего рюкзака, спрашивает мама.

И вопрос действительно хороший, ведь ближайший магазин уже совсем пуст, а дальше него мы ни разу не выбирались.

- Думаю, направимся в сторону...

- Ну возьмите меня с собой хоть раз! Ну пожалуйста. Я уже устал сидеть дома, - прерывая наш разговор, с мольбами вылетел из комнаты Джо, но остановившись перед нами, он встретил осуждающий взгляд мамы и упрекающий мой.

- Бельчонок, ты же знаешь, - начала я в сотый раз объяснять брату, почему он должен остаться дома.

- Я же просил меня так не называть, я уже не маленький, Мэд - грозно возразил Джо, отчего я даже вздрогнула. В последнее время он становится очень нервным. И в правду держать двенадцатилетнего мальчишку взаперти - это неправильно, но у нас нет другого выхода. Я уверена, возьми мы его с собой, он обязательно бы что-то натворил.

- Джонатон - голос мамы прозвучал достаточно жестко, но с толикой некого понимания - я знаю, что ты не хочешь сидеть дома, но ты должен осознавать, что тебе очень опасно находиться за пределами дома.

- А вам не опасно?

- Конечно, опасно, но у нас нет другого выхода. Ты же не хочешь умереть от голода, - в разговор ворвалась я. - Джо, перестань, пожалуйста, создавать больше проблем, чем мы сейчас имеем. Мы же хотим лучше для тебя, пойми это, прошу. - Я уже не знаю каким богам молиться, чтобы успокоить его бунтарское нутро.

- Этим вы не делаете мне лучше, - он просто развернулся и ушел в комнату, захлопнув дверь с таким звуком, что у меня зазвенело в ушах.

- Господи, вот гадёныш, - возмущается мама, продолжая собираться.

- Он просто ребёнок, не суди строго. Когда-нибудь он поймёт, почему мы так поступаем.

Мама застыла не несколько секунд, держа в руке список продуктов, составленный нами вчера вечером, и, сделав глубокий вдох, сказала:

- Я очень надеюсь. Мэди, я на тебя надеюсь.

- Мамуль, не переживай, мы со всем справимся, - я это говорю вслух, но в душе, я уже не верю ни в хороший конец, ни в радугу после дождя, про которую все всегда говорят. - Пойдём.

- Но куда?

Боже, с этим засранцем я совсем забыла составить нам маршрут и придумать, куда бы нам пойти. Единственный вариант, который у меня есть - это отправиться в "Колизей" - торговый центр в 10 милях от дома. Это ближайший магазин, в котором, вероятно, еще что-то осталось.

- В Колизей, - заявляю я.

- Но до него идти часа три. Мы не можем оставить Джо одного так надолго.

- Мы поедем на машине, - я удивилась своим же словам и с опаской стала ожидать реакции.

- Мэди, ты с ума сошла. Во-первых, у нас нет машины, а во-вторых, ни ты, ни я не умеем водить. Ты хочешь вместо того, чтобы нас сожрали монстры, разбиться? Слишком просто, не думаешь? - ожидаемо, но мама далеко не всё знает обо мне.

- Я умею, - мямлю я, потому что объяснять совсем не хотелось, почему её восемнадцатилетняя дочь умеет водить, и даже ни разу об этом не заикнулась. Но чтобы это все рассказать, мне придется говорить и про моего бывшего возлюбленного Тома, во время отношений с которым я научилась очень многому, но очень не хорошему. Он был... плохой. Да, очевидно, плохой.

- Что? Как? Когда? Я даже не могу подобрать вопроса, - глаза мамы напоминали два огромных зеленых шара. - Нет, нет и ещё раз нет. Я не хочу подвергать наши жизни дополнительной опасности.

- Но на машине мы доедем всего за 15 минут.

- И где ты собираешься взять машину?

А вот этот момент я упустила, но вдруг в моей голове возникла очередная гениальная мысль, которую я даже не успела обдумать.

- Мы возьмем машину Фрэнка, - что я сказала?

- Девочка моя, у тебя точно всё в порядке?

- Но она стоит уже 3 месяца просто так. Кхм, думаю, он был бы не против.

- Она закрыта, Мэди. Ты собираешься её взламывать? Как ты её заведешь без ключей?

- Я смогу, мам, - она и правда ничего обо мне не знает. Том слепил из меня помощницу для его преступлений, но сейчас я ему за это даже благодарна.

- Ты меня удивляешь с каждым сказанным словом.

- Знаю.

- И я все ещё против этой идеи.

- У тебя есть другие варианты? Хочешь идти кучу времени пешком и постоянно думать не вляпался ли куда-нибудь твой сын? Пожалуйста, как скажешь, но это будет худшее твое решение. Ты пожалеешь, - я уже не выдерживаю, немного повышаю голос, чтобы вразумить маму не совершать глупостей и сделать правильный выбор.

- Ты сейчас мной манипулируешь, - это было утверждение, с которым я не могла поспорить.

- Уже много времени, пойдем, или ты хочешь в темноте поохотиться на монстров-людоедов?

В этот момент Джо выходит из комнаты и удивленно смотрит на нас, чуть не уронив кружку, которую он держал в руке.

- Я думал вы уже ушли.

- Уже уходим, - я еле выговорила эти слова и упала на колени, схватившись за грудь, которую будто проткнули копьём и продолжали вонзать его все глубже, прокручивая, стараясь задеть как можно больнее.

- Мэди, ты чего? - Брат подбежал ко мне и присел, заглянув в мои глаза, из которых еще секунда и потекут слёзы. Я пытаюсь держаться за спинку дивана, чтобы совсем не распластаться на полу и глотаю воздух, потому что дышать уже почти невозможно.

- Доченька, дыши, родная, успокойся, ты главное дыши, - мамин голос дрожал, она сама едва стояла на ногах.

- Они здесь, – кое-как я выдавила из себя, – очень близко или их очень много. – Моя рука соскользнула с опоры, и я свернулась калачиком на холодном паркете, пытаясь облегчить боль. За все три месяца такого я еще не чувствовала, это самое ужасное, что я испытывала.

Джо не отходил от меня, а мама побежала к окну. На мгновение мне стало легче, и я смогла подняться, не без помощи брата.

- Боже, - воскликнула мама, - их тут тьма.

Я небольшими шагами продвигаюсь поближе. В этот момент мне хотелось просто закрыться одеялом в обнимку с Джо, и чтобы мама читала нам сказки. Я не так много прошу, но жизнь явно против.

- Вы когда-нибудь видели их глаза? Они... – Не договорив, мама упала.

Наверное, она потеряла сознание от ужаса, подумала я. Как можно скорее добираюсь до окна, у которого неподвижно лежал один из самых близких мне людей. Джо уже прильнул к телу, его глаза начали заливаться слезами.

- Мэди, она не дышит! Мэд, она...она не дышит, Мэди. Мама она, мам - Джо так пронзительно кричал, что мое тело покрылось мурашками. Да я сама была одной большой мурашкой. До моего сознания ничего не доходило, меня будто заморозили - очнись пожалуйста, мама, не оставляй нас, - навзрыд ревел Джо.

Я медленно присаживаюсь на корточки, беру маму за руку. Абсолютно без движений. Пытаюсь нащупать пульс, но ни черта не выходит. Я просто не могу поверить в то, что сейчас произошло. Трясу тело, прилагая все свои силы.

Меня всю трясёт, в ушах звенит, глаза заплыли от слез, боль в груди невыносима, я стою на коленях, обнимая брата и держа руку мамы. Только что умерла часть моей души, она разбилась, как это делают волны о скалы, сосем не жалея себя.

- Что это? - Всхлипывая, спрашивает Джо. Я смотрю на потолок, огромная трещина простирается от одного угла к другому. Побелка начала осыпаться прямо на наши головы, ещё немного и сейчас всё обрушится.

- Бельчонок, нам надо уходить.

- Нет, я их всех убью, сейчас, - месть кипела в крови брата, да и в моей тоже. Но это глупое решение - биться двум детям с армией монстров.

- Джо, стой, - я не смогла его удержать, потому что до сих пор была обессилена, и он побежал в комнату. Я как можно быстрее, насколько это возможно, пошла за ним.

Он стоит посреди спальни с луком и стрелами, крепко сжимая их в кулаке.

- Я их всех уничтожу, - шепот брата доносится до моих ушей.

Он подходит к окну, хватает шторы и прежде, чем отодвинуть их, я кричу:

- Не смей, на них нельзя смотреть, - я только сейчас начала осознавать происходящее, мама упала после того, как посмотрела в глаза этим тварям.

- Но Мэди, я же уже...

- Тогда он тебя не видел, Джо

2225, 10 марта. 3 месяца назад.

День начался как обычно. Проснувшись, я побрела в ванную умываться и наносить повседневный макияж, чтобы отправиться в школу. Увидев свое отражение в зеркале, я пробубнила себе под нос, что всё-таки стоит сесть на диету, хотя у меня и была самая обычная фигура, периодически я загонялась насчёт своего веса. Видимо, это наше девичье проклятье.

Я, конечно, не афигенная красотка, но и не урод, среднячок: нормальная фигура, обычое лицо, ничем не выделяющиеся темные волосы до лопаток, которые постоянно вьются невпопад, поэтому я часто собираю их в хвост или пучок, карие глаза, как у большинства, даже тут не отличилась. Иногда я поражаюсь, как мы с Джо можем быть родными, он полная моя противоположность со светлыми волосами, голубыми глазами и веснушками, осыпающими все его лицо.

Сделав все процедуры, я направилась на небольшую светлую кухню ставить чайник, чтобы хоть что-то закинуть в пустой желудок перед школой. Мамы уже не было дома, как всегда ушла с раннего утра на работу. Но по пути меня прерывает громкий, оглушительный, пробирающийся под кожу звук сирены. На мгновение я окаменела и застыла, но прибежавший брат вывел меня из ступора, в который я впала, как маленький зверёк, которого сильно напугали.

- Мэди, что это... - обеспокоенный голос Джо еще больше вселяет в меня страх.

- Я не знаю, малыш, - я и понятия не имела, что ему ответить.

- Давай позвоним маме, - умоляюще просил меня брат.

Я бегу за телефоном, ищу мамин контакт, звоню и - ничего. Два гудка и звонок отключился. Пытаюсь еще раз, и еще. Все безуспешно.

- Внимание всем, уважаемые жители Нордвинда, тревога, - звучит из громкоговорителя. Джо хотел что-то сказать, но я закрыла ему рот ладонью, чтобы понять всё, что будет сказано, - биологическая опасность, не поддавайтесь панике и внимательно прослушайте оповещение. Из лаборатории в город просочился вирус, крайне опасный, мы до конца не знаем, что происходит с людьми при заражении. В срочном порядке выезжайте из города через пункты эвакуации. Вас осмотрят, и вы будете в безопасности, - я пытаюсь вслушаться в слова, но мысли начинают метаться с невероятной скоростью, и я начинаю путаться. - Вирусом можно заразиться, только если он попадёт вам в рану с поверхности или от больного человека. Поспешите, и с вами все будет хорошо. Без паники. Электроснабжение города будет отключено.

Запись начала звучать снова, я пытаюсь всё осмыслить и собраться с силами, чтобы что-то предпринять.

- Мэди, что нам делать, где мама?

- Я не знаю, бельчонок, - и опять я не нахожу ответа. - Так, давай сейчас пойдем в комнату и будем ждать маму, и потом все вместе поедем из города, хорошо? - Во дворе послышался дикий крик,- так Джо, быстро в комнату.

- Мэд...

В моей груди зажгло так, что я чуть не упала на брата от боли. Я не понимала, что это и от чего, но точно знала, что нужно спрятать Джо.

- Быстро, я сказала.

Отправив брата в более безопасное место, я подошла к окну и аккуратно отодвинула бежевые шторы.

- О боже, - я не могла себе объяснить, что я вижу, но это точно было ужасно. Наш сосед, мистер Фрэнк, лежал на земле, весь в крови, не подавая признаков жизни. Отведя взгляд чуть вправо, я увидела рядом с ним прогуливающегося по участку монстра! Это был натуральный монстр из страшилок, что показывали в кино. Я сразу же закрыла шторы. Всё, что я заметила, это то, что он был человеческого роста, до жути худой, черный как смоль, а его когти были похожи на острые лезвия. Меня передернуло от воспоминаний этой картины, я закрыла уши и хотела напеть себе мелодию, чтобы дойти до комнаты, но тут постучали в дверь.

Моя кожа тут же покрылась мурашками, ноги стали ватные, меня бросило в озноб, боль в груди не угасала. Страх метался по моему телу, не находя выхода.

- Мэди, это мама, открывай быстрее - я побежала со всех ног к двери, зная, что где-то бродит монстр.

- Мамуля, боже, как хорошо, что с тобой все в порядке, мы так переживали, - говорю я не менее испуганной худенькой женщине, стоящей передо мной с пакетами еды, параллельно, закрывая двери.

- Как вы? Где Джонатон? Почему вы не уехали? – вопросы так и сыпались из её уст.

- Джо в комнате, с ним все хорошо, слушает музыку на моем плеере. Мы ждали тебя, сейчас соберемся и поедем.

- Мэди, слишком поздно, вам нужно было ехать, дали всего час на эвакуацию, ты не слышала? - Огорченно спрашивает мама, понимая, что мы тут остаёмся. Я не слышала про временные рамки выезда из города, видимо мои мысли тогда сильно запутались.

Резкий неистовый крик разнесся близко к нашему дому, прервав наш разговор, и мы побежали в комнату к Джо, а мне стало в мгновение гораздо легче дышать.

- Джонатон, твою мать, что ты творишь? - Я редко называю брата полным именем, но это тот самый случай. Мы увидели брата, наклонившегося в отрытое окно.

- Я его убил, - спокойным тоном сказал мальчишка.

- Что ты сделал? - Воскликнула мама, с горящими ужасом глазами.

- Пока я тут сидел, я сделал лук и пока одну стрелу. Я уже делал такое для моих солдатиков. - Закрывая окно, начинает повествовать Джо. - Эта тварь начала подходить к нашему дому, прямо к двери. Он меня не видел, я стрелял через маленькую щель, а потом открыл окно, чтобы посмотреть на него. Не злитесь, я вас спас.

- Джонатон. - Я не могла перевести своё дыхание в спокойное состояние, потому что, черт возьми, я была ошарашена всем происходящим. - Ты только что взял и убил какого-то монстра, - мама даже не находит слов, чтобы хоть что-то сказать по этому поводу, - и ты так спокойно об этом говоришь? Ты...Ты...- У меня тоже закончился запас приличных слов, которые я могла высказать брату.

- Герой? - с усмешкой спрашивает Джо.

- Ты дебил! Ты мог умереть, ты понимаешь? Больше. Никогда. Так. Не делай. - Отчеканила я, чтобы вбить это в его малолетнюю безрассудную голову.

***

Недолго подумав, я схватила Джо за руку и потащила в глубину леса, уверяя его, что там безопаснее, ведь лучше спрятаться под каким-нибудь деревом, чем стоять на открытой дороге и ждать, пока тебя убьют. Ну или пока ты сам не отправишь себя на тот свет, случайно взглянув в глаза этому чудовищу.

Мы видели всего трёх монстров, но они все были разные, и я никак не могла понять почему. Ладно, об этом подумаю, когда мы будем в относительной безопасности.

Мы пробирались сквозь ели, ветки били нас по всему, до чего могли дотянуться, а иголки впивались в кожу. Он точно был против нашего вторжения в его личное пространство, поэтому пытался избавиться от нас, отхлёстывая тысячами своих рук наши тела.

Над нами все ещё кружило это нечто: он был не так огромен, как тот, что убил нашу маму, насколько я смогла заметить: его лапы стояли на конце нашего участка, но и не такой щуплый, как позарившийся на жизнь Фрэнка чёрный монстр. У него было относительное маленькое тело и огромные крылья. Голова располагалась на длинной шее, а цепкие лапы с большими когтями виднелись под туловищем. По цвету он не отличался от гончарной глины, из которой мы когда то лепили чашки с мамой.

Мы шли вперед, стараясь не останавливаться и нигде не тормозить.

- Куда мы бежим?

- Вперед, – запыхавшись, выпалила я, выплёвывая еловую ветвь изо рта.

- Но Мэди, постой, давай отдохнём. Нам некуда идти и, - Джо споткнулся и чуть не упал лицом на трухлявый пень, который явно стал уже чьим-то домом. Я успела схватить его за руку, он прокрутился на одной ноге и встал, возобновив равновесие, - у нас теперь даже машины нет. - Договаривает он.

- Ты прав, но если мы будем стоять на месте, мы станем лёгкой добычей, а Нейкелы так просто не сдаются, - воодушевляюще произнесла я и поплелась дальше, не заметив, что брат остался на месте.

- Мы и так лёгкая добыча. - И это была очередная правда из уст Джо, которую я не хотела принимать. - Он кружит тут уже почти час и не трогает нас, не призывает остальных. Если бы он и хотел нас сожрать, он бы давно это сделал, не думаешь? Нам надо сделать перерыв, всё обдумать и потом двигаться куда-либо, иначе мы умрём от недостатка кислорода.

- Да, наверное, так будет лучше, - я останавливаюсь и глубоко дышу, чтобы восстановить вентиляцию лёгких, которые сейчас мне хочется только выплюнуть.

- Ты в порядке?

- Да, сейчас отдышусь, и все будет в норме.

- Удивительно! Тебе реально не плохо? - Подскакивает ко мне брат и оценивающе осматривает.

- Ты хочешь, чтобы я упала замертво?

- Да нет, боже, эта тварь летает тут уже тучу лет, а ты даже не охнула ни разу! Ты её даже не заметила, если бы я не развернул нас прямо в дерево! - На одном дыхании произнёс Джо.

Я застыла, осознавая слова, сказанные братом только что. Он еще что-то пытался разъяснить, но я уже ушла в свои мысли. Я ощущала каждого монстра, не было и часа за этот день без боли в груди. Но сейчас я ничего не чувствую, я могу спокойно дышать и меня не разрывает от каждого движения на мелкие кусочки. Но что это значит? Моё тело больше на них не реагирует? Или только на этого, потому что он нас не трогает? Или это из-за того, что он в небе? Или, или, очень много или.

Мы просидели на поваленном стволе несколько часов, долго разговаривая о нашей жизни, о том какой она будет и какой была. Птица-дракон-птеродактель уже давно улетел в неизвестном направлении.

- Давай будем звать этих монстров сэгуры? Они же все разные, думаю, их нужно отличать. Эти будут сэгуры!

- Почему именно так?

- Это значит безопасный. По-испански.

- Ты знаешь испанский? Почему ты мне об этом не рассказывал?

- А почему ты мне не говорила, что умеешь водить машину?

- Ладно, обсудим это позже, а сейчас нам нужно найти укрытие, а то уже темнеет, - спохватилась я, осознавая, что двое подростков ночью в лесу – это не лучшая идея. - Предлагаю, дойти до машины и, - мой живот заурчал громче моих слов: мы сегодня даже ничего не ели, - и доехать до ближайшего магазина.

- Я согласен - повеселел Джо, поглаживая свой голодный живот, и, потирая свои плечи, добавил, - уже становится прохладно.

Он был в совсем легкой домашней одежде: штанах и футболке, почему я этого не заметила раньше.

- Господи, ты же совсем холодный, что ж ты раньше не сказал, - начинаю беспокоиться я, снимая с себя кожаную куртку, и остаюсь в свитере. Джо сопротивляется, говорит, что мне нужнее, вытягивая руки вперед. Но мальчишку переспорить невозможно, поэтому я насильно запихиваю его руки в куртку и застёгиваю её под самый подбродок. Хоть на улице и был май, ночи были холодные, земля ещё не успела прогреться, поэтому прохлада исходила и от бесконечного неба, и от почвы под ногами.

- Мэди, ты замёрзнешь и умрёшь, и что я буду без тебя делать? - Ну что за безумец.

- Если пойдём быстрее, я согреюсь. Ты помнишь дорогу?

- Вроде мы шли только прямо.

Спустя несколько часов мы наконец-то вышли на дорогу в поисках нашего спасительного джипа. Вокруг было совсем темно: городское освещение было отключено, а ночь не останавливалась забирать в своё царство всё, что было у неё на пути. Изредка из леса доносились разговоры сов, а над головами проносились летучие мыши. Настало их время жить, и нас здесь точно не должно было быть.

Джо держал мою руку, так, что было непонятно, это он ищет защиты во мне, или это я ищу спасение в нём. Мы двигались почти на ощупь, лишь блёклый свет луны не давал нам совсем остаться слепыми в этом жутком месте. Мы обошли, мне кажется, уже миллион машин, и ни в одной я не узнала нашу. Хотелось сесть уже в любую и уехать подальше от этого всего, укрыться и окунуться в долгий спокойный сон.

Вдруг резкий, яркий свет ослепил нас и дорогу перед нами. За время пока мы блуждали по лесу, мои глаза отвыкли от света, поэтому я закрыла их рукой и пригнулась, как будто что-то сверху сейчас прилетит по моей голове. Машина медленно подъезжала, будто разглядывая нас.

- Мэд, – донёсся до меня шёпот брата, но его перекрыл шум мотора, стоящего перед нами серого автомобиля.

Дверь машины открылась, и из неё вышел силуэт.