Монстры Дайтсона

Часть 1. Глава 1. Дела семейные

Запах сырой земли забивался в ноздри в попытках заставить меня чихнуть. Я пару раз потёр нос пальцами и раздражение как рукой сняло. В следующий момент мимо меня, чуть не обдав грязными брызгами, промчалось жёлтое такси. Водитель машины, пропахший дурным самосадом серб, помахал мне рукой на прощание. От самой автобусной остановки он завёл разговор об Дайтсане, этом небольшом городке, в котором я оказался по долгу службы. Даже не скрывая проблем города, серб сумел настолько увлекательно рассказать о жизни городка, что я искренне заинтересовался.

– Не думал бросить баранку и податься в риэлторы? – спросил я, убеждённый, что это получится у него не хуже чем водить.

– Я бы и не против, но знаешь, деньги там особо не водятся. Попросту нечем торговать. Город то маленький, новостройки почти не строятся, а уезжают отсюда очень редко, всем и тут хорошо. Тихо, спокойно, никакой суеты, магазинчики почти на любой вкус, прекрасное пиво в барах, на природу выбраться вообще не проблема… А чего ещё для жизни надо? Какая-нибудь Тейлор Свифт сюда с концертом, конечно, не приедет, но если говорить о музыке, то нам и своих музыкантов хватает. Так что риэлтором ловить тут нечего, лучше уж я дальше колесить буду, заказов вполне хватает. И ты не подумай, не то, чтобы ноги не протянуть, я младшему даже приличный колледж в Вашингтоне могу обеспечить. Да и насчёт работы, оно мне привычнее как-то, я же за рулём с пятнадцати лет, отец как приучил, так с тех пор ни дня без колёс. Можно сказать, задница в сидение намертво вросла.

В этом плане я его понимал. Занимаясь одной и той же работой на протяжении нескольких лет, очень быстро привыкаешь и довольствуешься постоянством. Иногда тянет отвлечься и попробовать себя в чём-нибудь новом, но быстро отбрасываешь эту идею. Ради чего, если у тебя уже есть дело, в котором ты добился каких-никаких успехов. Подобно тому сербу, я также доволен своей работой частного детектива, и не думал никогда жаловаться на этот счёт.

Проводив взглядом быстро удаляющееся прочь такси, я пошёл вдоль мокрого от дождя асфальта.

С двух сторон меня окружал газон с неряшливо торчащими травинками, за которым, казалось, не ухаживали крайне давно. Проходя мимо одного из жилых домов, я приметил брошенную посреди двора газонокосилку. Моё слегка подпорченное зрение не давало разглядеть детали, но я был уверен, что машинка успела покрыться толстым слоем ржавчины.

К тому моменту, как я подошёл к нужному дому, у меня сложилось впечатления, что я оказался в брошенном городке. По дороге мне не встретилось ни одной живой души, да и свет в окнах не горел. Только барабанящий по крышам дождь и ветер играющий в футбол с одиноко порхающим туда-сюда пакетом.

Я зажал кнопку дверного звонка, но не услышал звука по ту сторону двери. Тогда посильнее постучал кулаком, в надежде быть услышанным, но никто не открыл. Я сделал ещё пару попыток, прежде чем успокоился и присел на кресло возле двери. Мне некуда спешить, поэтому я решил, чтобы ни было, дождаться жильца дома.

Я достал из внутреннего кармана плаща фотокарточку с изображением двух стоящих в обнимку молодых людей – высокого длинноволосого парня в ковбойской шляпе и ярко накрашенной блондинки с банкой пива в руке. На обратной стороне подписаны имена – Стюарт и Эллен. У обоих на лицах широкая улыбка, залитая палитрой неподдельного счастья. Я был немного раздосадован тем, что сам никогда ни разу в жизни не проживал подобные моменты, да и друзей по молодости у меня никогда и не было. И из фотографий, у меня, соответственно, были только семейные фото и школьные фотоальбомы запыленные на чердаке. Но все сожаления по упущенной молодости исчезли, как только я вспомнил, чем закончилась история этих молодых людей.

Это фото было памятью о давнем курортном отдыхе где-то за границей, спустя полгода после которого Эллен погибла. Передозировками наркотиками где-то на окраинах Нью-Йорка. История Стюарта тот же час после трагедии приняла не менее ужасный поворот – парень намертво ушёл в себя, огородившись высоким забором от реальности вокруг. Две сломанные судьбы, одну из которых ещё был шанс спасти. Именно за этим я и приехал в Дайсон.

Родная мать, женщина, родившая Стюарта – Сара Тейлор, долгие годы разыскивала сына, которого, как ей казалось, она потеряла навсегда. В юности её семья оказалась в тяжёлом положении, которое сулило им потерей бизнеса и собственного дома. Сара не нашла иного выхода, кроме как стать суррогатной матерью для одного богатого человека, который в ответ пообещал уладить все семейные проблемы Тейлоров. Обещание было выполнено, и вскоре семья Тейлор вновь встала на ноги, хоть и не смогла до конца ухватиться за упущенный бизнес. Сара родила ребёнка, после чего вернулась к обыденной жизни. И хоть в те дни она не горевала по сыну и старалась не вспоминать этот факт своей биографии, с возрастом в ней проснулось желание хотя бы не вернуть, но узнать хоть малую каплю о жизни своего сына. Бизнесмен, словно предугадав это, не оставил никаких контактов, она даже не знала его настоящего имени. Потому то в это дело вмешался я.

Пробить информацию о бизнесмене оказалось весьма сложно. Мне пришлось смыть в унитаз две недели своей жизни и в довесок отправить туда же мой спокойный сон. Я шерстил архивы и успел распростись всех знакомых из федеральных служб, но не смог найти ни единой зацепки. А потом, как это обычно бывает, вышел на него по чистой случайности, во время ужина со своим старым приятелем.

Мы сидели в небольшом придорожном кафе и обсуждали планы на выходные, думая, куда бы выбраться и отметить день рождения его дочери. Тогда я буквально опустил руки и со дня на день собирался созвониться с Сарой и принести дурные новости. Но во время разговора в кафе, Стив, так зовут моего приятеля, соизволил поинтересоваться, каким же делом я занимаюсь на этот раз. Он старался спрашивать меня об этом при каждой встрече. Видимо, сказывалась любовь к старым детективным фильмам шестидесятых и книгам Дэшила Хэммета, сюжеты которых он мог без устали пересказывать мне часами напролёт. Хоть я и не располагал настоящим именем того предпринимателя, Саре он представился как «Мистер Тандер», чем я и поделился со Стивом.

В былые времена он тоже занимался бизнесом – открыл небольшую сеть автомастерских по всей Калифорнии, и сумел сыскать немало знакомств в бизнес индустрии. Прозвище Мистер Тандер сразу о чём-то напомнило Стиву и тот, отойдя от стола и сделав пару звонков, дал мне наводку на человека по имени Михаил Линдер.

Наконец-то, благодаря наводке я смог выйти на встречу с Линдером, который оказался бывшим бизнес партнёром Тандера. Линдер был приятным мужчиной в возрасте, который не пренебрёг поделиться со мной всей имеющейся информацией о Тандере и даже поделился его рабочим номером. Правда, стоило мне позвонить и попросить аудиенции с Тандером, как секретарша на другом конце провода свирепо заявила, что меня нет в списках, и попросила более не перезванивать на этот номер. После этого я плюнул и решил зайти с другого пути.

Зная настоящее имя Тандера, не составило проблем пробить Стюарта, которого отец к моему большому удивлению зарегистрировал под собственной фамилией. Так же для меня было странным фактом, что парень, в своё время обучавшийся в престижнейшем университете Нью-Йорка обособился в такой глуши как Дайтсан. Но после разговора с его бывшими одногруппниками я узнал о случившейся трагедии и немного прояснил ситуацию.

Что же насчёт заказа, Сара Тейлор, изучившая всю информацию которую я ей предоставил, предпочла продлить наш контракт, чтобы я лично встретился со Стюартом и сообщил о том, что его разыскивает родная мать. А вот дальнейшее продолжение этой нелёгкой истории в руках Стюарта – захочет ли он увидеться с матерью или продолжит путь отшельничества. Для меня не имело значения, что же он выберет в этом случае. Единственное, о чём я думал, это как поскорее покончить с затянувшимся делом и вернуться домой.

Меж тем вечерело. Тусклое солнце почти окончательно закатилось за горизонт, а темнота на улице становилась всё гуще. Дождь и не думал прекращаться, наоборот, казалось, он ещё с большим усилием начал барабанить по крышам домов вокруг. Захотелось поскорее огородиться от промозглой погоды, расположившись у камина с чашечкой горячего как раскалённый песок кофе и томиком лёгкой, незамысловатой литературы. Пускай это будет короткая повесть о приключениях галактических пиратов, что-нибудь такое, фантастическое и максимальное отдалённое от реальности. Пожалуй, так и проведу пару вечеров в первые дни пребывания дома.

С каждой секундой мне становилось всё сложнее усидеть на месте. Хоть я и весьма спокойно выношу любое ожидание, и могу часами просидеть в очереди в больницу погружённый только в свои мысли, но неприветливая погода делала своё дело.

Я встал и несколько раз прошёлся из стороны в сторону по крыльцу, стараясь согреться. Размяв ноги и почувствовав небольшой прилив тепла, я собрался было сесть обратно в кресло, но заметил торчащий из-под него краешек газеты. Хотел почитать – пожалуйста, наслаждайся. Пускай это и не полноценная книга, но сейчас я готов был отвлечься даже на состав шампуня – только бы полизать буквы взглядом.

Это оказалась местная газетёнка двухнедельной давности. Вероятно, хозяин дома даже не взглянул на неё, и попросту отправил прочь лёгким пинком. Пролистав несколько страниц, я ещё раз заглянул под кресло, надеясь найти там ещё парочку свёртков, но вместо этого там стояла целая коробка, доверху заполненная газетами того же издания.

Этого чтива мне хватило бы до наступления утра, но где-то на середине второй газеты к дому подъехал тёмный джип, из которого не спеша вышел владелец дома. Я быстренько закинул потревоженные газеты обратно в коробку и задвинул её под кресло, после чего подошёл к краю крыльца, как бы говоря о своём присутствии. Но парень прошёл мимо меня, даже не взглянув в мою сторону.

– Здравствуйте, Стюарт. Я Курт Холдер, частный детектив. Мы можем поговорить?

Ответом мне был звон ключей и противный скрип несмазанных петель. Он скрылся внутри дома, оставив входную дверь нараспашку. Я расценил это как позволение войти и проследовал за ним.

Лишь на кухне горел свет, остальная же квартира полностью утонула во мраке. Здесь ничем не пахло, кроме сильной вони табака, словно целый взвод солдат устроил здесь перекур. С кухни доносилась какая-то торопливая возня.

– Извините, мне нужно с вами поговорить, – крикнул я в сторону кухни. – Я по очень важному делу.

Не услышав ответа, я прошёл вглубь кухни и застал Стюарта со штопором в одной руке и бутылкой вина в другой.

– Я заметил, – ухмыльнулся он, не поворачиваясь лицом. – Почта только и забита, что вашими письмами.

– Значит вы в курсе, по какому поводу я здесь?

– Да, - коротко и не отвлекаясь от бутылки ответил парень.

– Хорошо. Тогда мне хотелось бы услышать ваш ответ на мои письма.

Наконец-то вытащив пробку из бутылки, Стюарт надолго присосался к горлышку и напившись бросил штопор вместе с пробкой на стол.

– А что я должен вам ответить? Вы серьёзно думаете, что мне есть дело до вас?

– До меня, конечно, нет, но может…

– Да плевать мне на эту неожиданно объявившуюся суку! – закричал парень на весь дом. – И её эти поиски! Я не просил меня искать, понимаешь? Как и не просил слать мне письма, подсылать ко мне ссаных сыщиков!

– Я понимаю и ничего не требую от вас кроме ответа. Если вам это не интересно, я так и передам миссис Тейлор. После этого моя работа будет окончена, и я больше здесь не появлюсь.

Ничего не ответив, Стюарт взял из холодильника внушительный кусок сыра и переместился на диван в зале. Я, несколько растерявшись, оглядел замусоренную кухню – весь стол и пол были усеяны упаковками из-под еды и алкоголя, а раковину доверху наполняла груда немытых тарелок, высота которой походила на двухмесячный запой. Наглядевшись на этот бардак, я подошёл к залу.

– Стюарт, уверены? – ответом был звук телевизионных помех. Щёлк. Щёлк. Ни один канал не работал. Видимо не оплатил ТВ. – Если я сейчас уйду, вполне вероятно, что вы больше никогда не сможете связаться с матерью. Давайте я хотя бы оставлю вам свою визитку.

Я ещё несколько секунд смотрел на грязное и обросшее щетиной лицо, надеясь отыскать хоть какую-то реакцию, но убедившись, что ответа не будет, вернулся в коридор. Оставив визитку цвета кости с тиснением Silian Rail на тумбочке, я покинул захудалый домик.

«И ради чего я потратил столько времени?» – пронеслась мысль в голове. Не то, чтобы я так сильно жаждал воссоединения семьи Тейлор, но было несколько обидно, что всё закончилось так быстро и скудно на события. Складывалось впечатление, что долгие поиски и путь до Дайтсана я проделал лишь на потеху неизвестной публике, словно бы я герой «Шоу Трумана». Или же ради того, чтобы выслушать пару историй от того серба в такси…

Кстати о сербе. Напоследок он дал мне свой номер и сказал, что по будням работает до полуночи. Сейчас было только девять, потому я набрал его номер.

– Алло, Видомир на связи.

– Добрый вечер, это Курт. Вы подвозили меня около двух часов назад…

– Ах, да-да, Курт, помню тебя. Чего там, машина понадобилась? – на заднем фоне громко играла какая-то восточная музыка, и изредка на фоне появлялись весёлые выкрики.

– Вообще да, мне необходимо остановиться в отеле, и я был бы рад, если бы вы меня подбросили. Но если знаете отель неподалёку от меня, до которого я в силах добраться сам, то буду благодарен.

– Ну, это навряд ли, у нас два отеля на весь город, и оба в самом центре, – на фоне кто-то громко закричал на арабском. Ответом была брань Видомира. – У меня тут пара клиентов, давай подъеду, как освобожусь. Это где-то через полчасика. Устроит?

Я сообщил водителю свой адрес и вернулся в кресло на крыльце. Можно было бы прогуляться по району, но дождь не собирался останавливаться. От усталости немного болела голова, поэтому я откинулся на спинку кресла и ненадолго прикрыл глаза.

Вздремнуть не удалось, голова, как назло, разболелась ещё сильнее и к горлу уже подкатила тошнота. Не помешала бы таблетка аспирина, но, к сожалению, с собой я ничего не захватил. На всякий случай проверил карманы и кошелёк. Аптечки не было.

Не найдя иного выхода, я вновь постучал в дверь дома и сразу же зашёл.

– Извините, у вас нет аспирина или ибупрофена? – стоя в коридоре, поинтересовался я у хозяина в другой комнате, но он ничего не ответил. Кажется, это вошло у него в привычку.

Я прошёл в глубину дома, но, ни на кухне, ни в зале никого не было. Парень куда-то исчез даже не удосужившись захватить с собой бутылку вина одиноко стоящую на столике.

Осмотревшись ещё, я приметил распахнутую дверь в конце дома, которая судя по всему, вела на задний двор. В свете уличного фонаря были видны лишь сотни капель, прилетающих с неба и разбивающихся об мокрую траву. В нескончаемый шум дождя резко втиснулся вопль с заднего дворика. Забыв о головной боли, я ринулся в распахнутую дверь.

Фонарь излучал весь тусклый свет, поэтому, вначале я не разглядел ничего кроме двух силуэтов, посреди газона. Один силуэт Стюарта, совсем тоненький и невзрачный на фоне другого, который расползался в ширину и вытягивался в длину.

– Стюарт! – вскрикнул я, подойдя ближе. Справа от силуэтов на траве валялся фонарь, тонкий луч света от которого упёрся в забор. Я схватил его и с разворота резанул по силуэтам.

На Стюарта надвигался монстр из самых худших кошмаров – огромная тёмная груда запутавшихся щупалец с человеческими ногами. С каждым шагом всё больше щупалец расползалось в стороны, и за ними уже виднелся ряд блестящих клыков. Монстр не останавливался и всё сильнее разгонялся вперёд, собираясь всем туловищем обрушиться на парня.

Я забегал рукой по карманам плаща, и как только ладонь нащупала характерные изгибы пистолета, резко выхватил оружие.

– Отойди! – отпихнув Стюарта в сторону, я вскинул руку со стволом и сделал три выстрела. Благо тело монстра было настолько большим, что пули в любом случае не могли пройти мимо. Все они пришли точно по адресу, о чём говорил разъяренный рёв, хаотично замельтешившие передо мной щупальца и брызги зеленоватой жидкости… Крови?

Но кошмарное существо не собиралось валиться на газон и истерично биться в предсмертной агонии. Пули приостановили его на несколько мгновений, которых мне хватило, чтобы схватить и затащить Стюарта обратно в дом.

Парень находился в глубоком шоке и был не в силах стоять на ногах. Я заглянул ему в глаза, пустые и бездонные – то ли они и раньше такими были, то ли это всё от испуга. Да, парень определённо впал в шок. Решив, что тормошить и пытаться разбудить его бессмысленно, я захлопнул дверь, ведущую к монстру, и прислушался к звукам по ту сторону.

Сквозь шум дождя сложно было бы услышать крик из соседнего дома или гудок автомобиля, но характерное кряхтение монстра я слышал идеально. Оно напоминало скрежет металла об металл и тёрлось около двери.

Я замер напротив двери с оружием в руке, боясь пошевелиться. Даже просто взгляд в сторону двери поднимал внутри небольшую панику и ощущение, что монстр сейчас вломится в дом и всё сразу закончится. Я решил, что лучше не терять время зря и сменил обойму. Всего у меня с собой было три обоймы по семь пуль и коробок патронов. Не знаю, сколько выстрелов понадобится, чтобы остановить эту тварь, но если я не пойму, куда именно нужно стрелять, велик шанс, что умру я намного раньше, чем закончатся пули.

Занятый сменой обоймы я и не заметил, что кряхтение за дверью прекратилось. Немного выждал и медленно, стараясь не скрипеть половицами, подошёл к окну рядом с дверью. Монстр всё ещё был там.

На этот раз мне довелось рассмотреть его ещё детальнее – куча щупалец оказалась не просто кучей, а целой грудой, живой рощей. Только теперь они почти все разъехались по бокам и торчали в основном из-за спины, открывая моему взору место, которое у людей обычно называется «лицо». Широченная чуть вытянутая пасть занимала почти всё остальное пространство. Носа там точно не было, зато выше рта зияли две крохотные точки, видимо глаза. Они были абсолютно чёрными и никак не выделялись на фоне остального тела, даже не двигались, словно существо было незрячим.

Но следующее мгновение доказало мне обратное – монстр заметил меня и резким броском щупалец разбил окно вдребезги. Я не успел скоординироваться и вовремя отскочить, отчего несколько осколков прошлись по моей щеке, оставив за собой кровавые следы и жгучую боль.

Монстр сломя голову попытался втиснуться в образовавшуюся дыру, но застрял, не успев пролезть и наполовину. Стена вокруг оконного проёма начала трещать – зверь изо всех сил раскачивался в окне, пытаясь выбраться из не к месту подвернувшейся для него ловушки.

Я вскинул пистолет и сделал несколько выстрелов в разинутую пасть. Кажется, от монстра отлетело что-то белое, вероятно, пули раскрошили ему зубы. Монстр вновь заверещал, но, не смотря ни на что, продолжал ненавистно крушить стену.

Я не видел никаких жизненно важных органов выстрел по которым мог бы остановить чудище, поэтому решил пойти другим путём. Я закружился по комнате, осматриваясь в поисках хоть какого-то колюще-режущего оружия. Кухонные ножи были слишком малы для таких толстых щупалец, а помимо них здесь ничего и не было. Разве что винный штопор, но идти в бой с таким – это просто смешно.

– Стюарт! – я встряхнул парня за плечо. – Очнись, Стюарт!

– А… – взгляд забегал по потолку, но полностью отрезветь от шока он не мог.

Я схватил бутылку со столика в зале и вылил оставшееся вино на лицо Стюарта. Тот сразу же пришёл в чувства, попытавшись закрыться от жидкости руками.

– Стюарт, у тебя есть оружие?

– Что? Зачем?

Я развернул его в сторону оконного проёма и монстра, который оттуда уже почти выбрался. Парень взвизгнул, вскочил со стула и попятился к выходу, с дрожью в ногах уставившись на незваного гостя.

– Какое оружие у тебя есть? Нужно что-то острое. Лопата, топор, что угодно.

Стюарт, казалось, не слушал меня, собираясь выбежать на улицу через парадный вход. Я попытался отговорить его от этой идеи, боясь остаться один на один с тварью.

– Послушай, там может быть небезопасно. Стюарт, скажи уже мне, есть ли у тебя чёртово оружие?!

– Мачете.

– Где?

– На втором этаже, в самой правой комнате.

Я, сломя голову, ринулся по лестнице наверх. Найти комнату оказалось не проблемой, но пробраться сквозь ещё более запущенный бардак, чем на кухне, было очень сложно. Я потратил две минуты, прежде чем отыскал мачете с деревянной рукояткой и длинным лезвием изогнутым вниз. Стоило мне достать его из шкафа, как снизу раздался оглушительный грохот.

Источником грохота оказался проломивший стену монстр. Заметив меня выбежавшего на лестницу, существо начало подниматься по ступеням хватаясь щупальцами за поручни и сминая их одним движением. Дороги назад не было, поэтому я полез в коридорное окно.

Стюарт, меж тем, пытался завести машину и, судя по всему, не собирался дожидаться меня. Я поторопился подойти к краю крыши, но нога предательски заскользила по мокрому покрытию, и я кубарем полетел вниз.

К счастью, я приземлился прямиком в кусты и почти не почувствовал удара от падения, но пара веток больно хлестанула по лицу. Мачете вылетело из руки и отлетело куда-то в сторону. Я начал шарить руками в его поисках. Когда послышался гул машинного движка, я ещё активнее задвигал руками по мокрой траве.

– Стюарт! Стюарт, мать твою, подожди меня! – закричал я, продолжая искать. Шины зашелестели по асфальту, и я, прервав поиски, выбежал на дорогу. – Стой!

Я вытянул руки вперёд, пытаясь остановить машину. Но всё-таки она притормозила сама и я, тяжело дыша, завалился на заднее сидение. Не привык я к такой беготне – работа частного сыщика была спокойной и размеренной, за все годы я сильно вжился в этот темп, забыв, что иногда судьба подкидывает тебе под ноги моменты, когда нужно отложить кипу бумаг в сторону, и взяться за ствол или просто побегать.

Когда мы отъехали на несколько метров Стюарт подал голос:

– Что это, чёрт возьми, было?!

– Не знаю, – я откинулся на сидении, переводя дух, и повторил, – не знаю.

Проехав ещё около километра, машина приостановилась. Стюарт вертелся на сидении, пытаясь отыскать преследующую нас груду щупалец в темноте. Но нас никто не преследовал. Головная боль, забывшаяся во всей этой суете вновь начала возвращаться. Я потёр глаза, стараясь снять с них напряжение. Если и боль возвращается, значит самое плохое позади, теперь можно если не расслабиться, то хотя бы обдумать произошедшее.

– Откуда взялась эта тварь?

– Да ни знаю я ни черта! – ударил по рулю Стюарт, но тут же убрал руку прочь, боясь выдать нас сигнальным гудком. – Услышал грохот и скрежет во дворе. Подумал, грабители или соседский кот, чёрт его знает. Пошёл проверить, а там эта херь, через забор лезет!

– Из соседского двора?

– Да. От миссис Паркер. Твою мать, он же и ее, небось, ухайдокал, господи…

Я не знал что на это ответить. В такой ситуации рано было делать какие-то выводы – совершенно непонятно что это такое, и был ли тот монстр реальным. Он больше походил на плод фантазий Лавкрафта. Нет, он точно был, мы же оба видели его. Провёл ладонью по щеке – царапины от стекла настоящие, неровные разрывы отдающие болью. И кровь вперемешку с дождём стекает по шее, окрашивает руки в красное.

– У тебя тут нет аспирина?

Стюарт мотнул головой и на всякий случай порыскал в бардачке. Отрешённо протянул мне обнаруженную там бутылку воды.

– Что делать? Я же не могу вернуться домой пока эта тварь там… Полиция?

– Да… Чёрт! – я вскочил с места, вспомнив, что тот серб-таксист должен вот-вот подъехать к тому адресу. Пока Стюарт звонил в полицию, я схватил свой телефон и набрал Видомира. Спустя восемь гудков раздался голос автоответчика, и я бросил трубку. Во рту ощущался вкус плохого предчувствия.

– Полиция едет? – Стюарт кивнул. – Хорошо. Давай обратно к дому.

– Что? Какого чёрта?!

– Я вызывал такси на твой адрес, – ощупывая ранки на лице, ответил я. Голова была забита кучей разных мыслей, и все они сводились к тому, что Видомир уже, скорее всего, мёртв. Или, может быть, ему повезло также как и нам. Необходимо отправиться туда, чтобы узнать наверняка. – Оно как раз должно было подъехать. Нужно проверить.

– Нет-нет-нет! Я больше не полезу в этот ад, к чёрту всё!

– Ты понимаешь, что может погибнуть человек? Ты ещё в силах это исправить. Я бы не позволил себе бежать в такой ситуации, и не хочу позволять этого тебе. Скорее всего, этой твари там уже нет, да и полиция с минуты на минуту подъедет. Мы рискуем, но поверь…

– А если эта херь всё ещё там? Куда она денется то?!

– Просто проедем мимо дома, осмотрим окрестности, внутрь не будем заходить. При всём желании эта тварь слишком медленная, чтобы угнаться за автомобилем.

Подумав ещё две минуты Стюарт всё- таки согласился и развернул машину.

– Ладно, чёрт с тобой.

Машина двинулась обратно к тому месту, откуда мы с ужасом бежали минут пять назад.

– Но мы просто проедем мимо, и я никуда не пойду до приезда полиции!

– Так и сделаем.

– А когда я проеду мимо этого чёртового места, ты сразу же выметаешься из салона и я рву когти из города! – истерично затрясся Стюарт.

– Нет проблем, – смиренно ответил я.

Чем ближе мы подъезжали к месту назначения, тем сильнее меня одолевала тягучая усталость. Ещё и безостановочно пульсировало в голове. Я был убеждён, что сойду с ума от боли, если не отвлекусь на что-нибудь, потому предпочёл уставиться на первое, что попалось на глаза – брелок, висящий в салоне. Забавная обезьянка с парой желтоватых тарелок. Рассматривание этой игрушки по-своему расслабляло и успокаивало, даже вызывало лёгкую улыбку на лице. Может быть, так проявлялась эйфория от того, что мне удалось выбраться живым из этой передряги? Игрушка определённо неплоха, но по-прежнему хуже пары таблеток аспирина.

Глава 2. Порождение ада

Всю дорогу я внимательно вглядывался в сумрачные кляксы за окном, опасаясь обнаружить среди крон деревьев или силуэтов домов тень монстра. Но взгляд раз за разом натыкался, то на редкий свет в окнах, то на ничем непримечательную темноту. Если бы свет в окнах домов, я бы решил, что мы едем по городу-призраку, покинутым людьми десятилетия назад. Но к счастью это был обыкновенный город, хоть и с отвратительной атмосферой, которая ощущалась каждой частичкой тела. Создавалась это атмосфера за счёт нескончаемой стены дождя и отсутствия людей на улице.

– Подъезжаем, – уведомил меня Стюарт, когда мы повернули на очередную улицу. Я совершенно не ориентировался в этом городке.

С заднего сидения было сложно разглядеть дорогу, поэтому я подался вперёд ухватившись за спинки кресел.

– Что-нибудь видишь? – спросил я, не сумев рассмотреть обстановку снаружи.

– Нет. Кажется, нет, – Стюарт притормозил, хотя до дома ещё была добрая сотня метров.

– Подъезжай ближе, так мы точно ничего не увидим.

Стюарт вздохнул с раздражением, но всё таки взялся за руль и машина не спешно приближалась к дому, как к жертве приближается крадущаяся змея.

– Хватит?

– Просто езжай мимо дома, только не прибавляй скорость.

Свет фар шарил руками по асфальту, но не находил ничего кроме затопивших дорогу луж, редких веток и пожухлой листвы. Когда показалось, что мы уже проехали дом Стюарта, и я хотел было выдохнуть с облегчением, на асфальте что-то заблестело. Вглядываясь, я опознал в этом блеске лезвие потерянного накануне мачете.

– Стой! – машина резко затормозила. Я извлёк из кармана пистолет, для уверенности вскинул руку – приготовился к стрельбе, и приоткрыл дверь. – Будь здесь, я осмотрюсь.

Холодный ветер сразу же ударил в лицо, заставив меня прикрыться подолом промокшего плаща. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что здесь никого нет, я поднял мачете и постучал рукояткой по окну машины. Стекло съехало вниз обнажая испуганное лицо Стюарта.

– Возьми, – я отдал ему оружие. – Пойду осмотрюсь вокруг дома.

– Слушай, давай валить. К чёрту всё это, пусть дальше полиция разбирается!

– Полиция может не успеть. Да и к тому же, верь не верь, но предчувствие у меня дрянное.

– Предчувствие? Ты, блять, человек-паук? Супермен?

– Лучше. Я детектив, – ухмыльнулся и махнул пистолетом в сторону дома. – Я пошёл. Если что случится, или увидишь кого-нибудь, сразу сигналь.

Для начала я решил обойти дом вокруг, приметить и оценить обстановку, а также продумать пути отступления из здания, если что-то пойдёт не так. Задний дворик и газон были пусты, никаких следов того, что здесь присутствовал хоть кто-то. Лишь скалящееся своими неровными клыками окно на втором этаже и примятый куст намекали, что совсем недавно здесь происходила какая-то суета. Немного пораздумав, решил зайти с заднего двора. Перелез через невысокий забор и оказался на том самом месте, где и начался весь этот кошмар. В стене дома зияла огромная дыра – ранее здесь красовалось окно. Входная дверь пострадала не так сильно – содранная краска, вмятины от щупалец, но зато по-прежнему стояла и выполняла положенную функцию. Аккуратно, стараясь не издать ни звука, прошмыгнул внутрь.

Обстановка на первом этаже не поменялась – монстр почти не оставил следов своего пребывания, за исключением опрокинутого навзничь столика в зале. Я поднялся на следующий этаж, который встретил меня неприветливым бардаком.

Второй этаж выглядел так, словно только что тут прогремела битва стотысячных армий, унёсшая с собой жизни тысяч воинов, и презентабельный вид помещения. Бедная лестница лишилась нескольких поручней, которые россыпью лежали на первом этаже. Некоторые ступеньки не выдержали вес монстра и проломились – примерно через каждую вторую ступеньку моя нога встречала под собой пустоту. Я кое-как поднялся, правда, чуть не навернулся пару раз. Учитывая то, как жалобно скрипело дерево, ещё одно нападение монстра лестница точно не выдержит.

Стены коридора так же не остались без увечий. Видимо проход был слишком узок для монстра, поэтому при переходе его щупальца вплотную упёрлись в стены и оставили длинные, неровные рубцы – теперь было понятно, что конечности твари снабжены чем-то наподобие шипов. Взял на заметку – в ближнем бою с этой тварью лучше не сталкиваться.

Комнаты остались целы, в них существо заглядывать не стало – оно лишь выломало дверь в комнату с мачете и сделало в окне такую же дыру как на первом этаже. На кровати лежал забытый мной фонарь, прихватил собой, а затем высунулся в дыру и пробежался лучом по земле. Если монстр вылез через окно, то вероятно, от него должны были остаться, хоть какие-то следы. Но единственное, что можно было бы назвать следом, это примятые кусты, на которые я приземлился до этого.

Закончив осмотр снизу, я побегал лучом по деревьям вокруг и обнаружил, что одна из ветвей, самая толстая, надломилась и свисала вниз. Я спустился вниз и пошёл к этому дереву. Как я и думал, на ветке и дереве были точно такие же, как в коридоре, следы от щупалец.

– Ну что там? – спросил Стюарт, когда я залез обратно в машину. Салон затянуло сигаретной дымкой, от чего я слегка закашлялся.

– Никого нет. Но на вон том дереве, – я указал пальцем, – следы от щупалец. Судя по всему, эта тварь вылезла через окно на втором этаже и спустилась по дереву. А вот куда дальше…

– Ага… Ну-ка, посмотри, приметил пока тебя не было, – Стюарт приоткрыл дверь и махнул в сторону гаража. – Посвети туда.

Луч фонаря выхватил из темноты подъезд к гаражу, изрисованный чёрными полосками – следы от шин.

– Кто-то тут развернулся и в спешке свалил. Следы точно не мои. Может твой таксист?

В растерянности я пожал плечами.

– Давай проедем чуть дальше, посмотрим.

Стюарт откинул дотлевший окурок в сторону, и захлопнул дверь. Двинулись вперёд с прежней скоростью, только теперь я расположился на переднем сидении и всё так же подозрительно вглядывался в приоткрытое окно.

– Это, как думаете…

– Давай уже определись, как ко мне обращаться. Мне плевать на «ты» или на «вы», просто это непостоянство режет мне слух.

– Ладно, извини. Так как думаешь, может, на всякий случай заглянём к миссис Паркер? Это моя соседка, – пояснил Стюарт.

Я кивнул. Проверить нужно было все места, как минимум чтобы понять, откуда вообще вылезла эта тварь и кто стал её первой жертвой. Но, надеюсь, до жертв дело ещё не дошло.

– Конечно, только с таксистом разберёмся, – ответил я и чуть погодя, добавил, – сейчас, ещё раз попробую его набрать.

Мы проехали около сотни метров, прежде чем заметили выглядывающий из-за обочины желтоватый край такси.

– Тормози.

Кажется, автомобиль на высокой скорости съехал с трассы и врезался прямиком в дерево. От капота тянулась лёгкая дымка, лобовое стекло разлетелось в щепки, а одна из передних дверей валялась чуть поодаль самого автомобиля. Машина была мне знакома.

– Твою мать… Это та тварь сделала?! – вскрикнул Стюарт.

В салоне, как и предполагалось, было пусто. Водитель, теперь уже без сомнений, тот самый серб, пропал не оставив за собой никаких следов. На траве и асфальте не было капель крови и следов борьбы. Значит, монстр не успел его достать, по крайней мере тут.

Я ещё раз набрал номер Видомира – гудки шли.

– Держи телефон и не переставай звонить, – передал телефон компаньону, а сам зажал в одной руке пистолет, в другой фонарь.

– А если там беззвучный? – возразил Стюарт.

– Тогда всё хреново.

Я, слегка присев, пробежался вдоль ряда жилых домов, пытаясь взглядом отыскать силуэт водителя. Стюарт, не переставая звонить, еле-еле догонял меня, подгоняя себя матерной бранью.

– Стоп! – я замер на месте, Стюарт резко остановившись, чуть не влетел в меня.

– Да что ты…

В одном из домов с горящим в окне светом я услышал ругань, которая через несколько секунд резко превратилась в пронзительный женский крик. Не теряя ни секунды, я с разбега врезался во входную дверь, которая оказалась приоткрыта и кубарем завалился внутрь.

– Боже! Боже! А-а-а! – кричала женщина где-то в глубине дома, от ног, выглядывающих из соседней комнаты, по коридору расползалась огромная кровавая лужа. Я подошёл к телу.

Грузное тело мужчины распласталось на кухне. Опознать, кто это, было уже невозможно – лицо смяли, словно лист бумаги, превратив его в сплошное месиво. Разве что по одежде запачканной струйками крови. Я перевёл взгляд на конечности. Половина левой руки выглядывала из другого конца комнаты, а оставшийся обрубок обнажал белый край кости. Ноги были на месте, но по ним словно проехались КамАЗом, превратив в тоже самое месиво, что и лицо. К горлу подкатила тошнота.

Я прошёл чуть дальше, вглубь дома, где обнаружил гаражное помещение. На полу в углу комнаты закрыв голову руками, сидела женщина. Она покачивалась из стороны в сторону и шептала нечто неразборчивое.

– Мисс? Вы как? – я присел на корточки подле неё.

– Оно… Это… Демон… – женщина подняла на меня свой взгляд, в котором чётко виделось безумие. – Порождение ада… Оно… Убило его…

– Куда оно делось?

– Оно… – женщина на мгновение замолчала, а спустя пару секунд оглушила меня криком. – ОНО ВЕРНУЛОСЬ В АД!!!

От испуга я отскочил в сторону и спиной почувствовал, что врезался во что-то живое и большое. Страх заставил оцепенеть меня и застыть на месте, как в моих детских кошмарных снах – когда за мной приходил монстр, я всегда притворялся мёртвым, и тогда незваный гость меня не трогал. Я сомневался, что это сработает, но оцепенение сковало по рукам и ногам. Попробовал обернуться, но голова предательски задрожала и не позволила двинуться.

– Курт? – раздался за спиной знакомый голос. Оцепенение ослабло, и я наконец-то смог обернуться.

– Блять… – обмяк на пол и зажмурился. Причиной моего испуга оказался серб. Полный злобы я врезал кулаком по его плечу. Он вскрикнул. – Никогда так не делай, мать твою! Я уже с жизнью попрощаться успел, сука…

– Извини…

Видомир смотрел на меня с растерянным видом. По правой стороне его лица с головы стекала струйка крови, а коричневая куртка была заляпана в вязкой тёмно-зеленой жиже. От неё на всю комнату тянулась отвратительная вонь. Поморщился.

Я вышел из проклятого гаража и остановился посередине дома, осматриваясь в поисках следов монстра. Все стенки в комнате с телом мёртвого мужчины были заляпаны в той же жиже, что и куртка Видомира. Я обернулся на подошедшего ко мне серба.

– Здесь была тварь со щупальцами? – Он кивнул. – Видел, куда пошла?

– Эта херь через задний двор сбежала, вон, – кто бы сомневался, но и тут дверь была в плачевном состоянии, обещая вот-вот слечь на покой. – Эта… – я ухмыльнулся, как точно серб её описал, – херь, она с моего адреса?

– Да.

Мы прошли в зал, и я присел на единственный чистый от крови и жижи диван. Из-за всей этой беготни ноги нещадно разболелись.

– А, чёрт, Стюарт…

Парень совсем вылетел у меня из головы. Я с неохотой вернулся к парадному входу. Стюарт никуда не спешил и просто сидел на крыльце, осматривая улицу с фонариком в руке. Я позвал его в дом.

Мы расположились в зале, единственной комнате в этом доме, на которой налёт монстра особо не сказался, разве что все стены были испачканы в той болотной жиже. Мы со Стюартом расположились на диване, серб присел в кресло напротив, и начал рассказывать нам, как всё было.

– Приехал я значит на адрес, смотрю, тебя нигде нет. Посигналил пару раз, подождал, а тебя всё нет и нет. Ну, хотел было позвонить, и только за трубку взялся, как эта тварь из дома выпрыгнула. Я сначала не разобрал, что там, но когда она к машине двинулась, сразу блять с места рванул. Уже думал ща оторвусь, да эта сука на крышу успела каким-то образом залезть и давай херачить своими этими… тентаклями, лять. Пытался я её сбросить, туда руль, сюда, не хочет сука слезать. Ну и она как вдарила по крыше, я аж от испуга руль на триста шестьдесят выкрутил и слетел… на обочину… Я головой хорошенько приложился, вырубился. Очнулся, руки-ноги на месте, только башка болит. А твари как и след простыл.

– Вот это ты везунчик, – удивился Стюарт.

– Да, не знаю, может господь бог на выручку пришёл, а может просто воля случая.… – Серб на секунду умолк, но тут же продолжил. – Подумал я, что тварь мне та привиделась, может фантазия разыгралась после вчерашнего, мы там с семьёй похожий ужастик смотрели. Нечто, или как его... Но не тут то было, лять. Я к ближайшему дому пошёл, думал, поможет кто-нибудь. Стучусь в дверь, никто не открывает, а за дверью то шум какой-то. Ну я дёрнул ручку, открыл, а там снова эта тварь! Она вон того мужичка, – Видомир указал на тело в луже крови, – уже во всю кромсала. Баба та, я так понял жена его, кричит, бегает по дому. Я её вытащить из дома попытался, так пока метался по дому, приметил гараж. Взял оттуда топор и как херанул этой твари по щупальцу…

– И что?

– Толстенные у неё отростки оказались! Топорик только с третьего раза справился, а как отрубил, так сразу хотел дёру дать, но тварь эта первее меня сдриснула. Авось испугалась?

Конец истории приводил в замешательство.

– Просто взяла и ушла? Даже не попыталась накинуться? – удивился я.

– Собственно да. Может внешне оно всё такое устрашающее из себя, но внутри как мой пёс, – ухмыльнулся Видомир. – Тот как увидит другую собаку, так начинает тявкать, рычать, показывать, кто тут хозяин. А тявкнут в ответ, так в будку сразу бежит прятаться.

Стюарт рассмеялся, я же приподнялся с дивана.

– Ты с женщиной пытался разговаривать?

– Бесполезно. Она как ту тварь увидала, так походу крышей поехала…

– Может, скорую вызовем? – спросил Стюарт. Я кивнул.

– Вызывай. Эй, Видомир, у тебя чего-нибудь от головы не будет?

Серб вытащил из кармана куртки маленькую серебристую флягу и потряс ей. Я отказался от предложения и пошёл обыскивать дом в поисках аптечки.

В ванной я обнаружил ящичек со скудным содержимым – бинтами и кучей разнообразных мазей. Из таблеток удалось откопать лишь пару упаковок лоперамида. Короче говоря, ничего сносного. Бинты я отнёс сербу для перевязки.

–Давай посмотрим твою голову.

Травма оказалась не слишком серьёзной – неглубокое рассечение чуть выше лба, откуда и сочилась кровь. Стюарт принёс воды, и я аккуратно промыл рану.

– Не поделишься? – я всё-таки решил залить боль флягой в руке серба. Немного отпив, остатки я вылил на рану. Видомир задёргался и зашипел. – Сейчас, почти закончил.

Обмотав голову в несколько слоёв бинта и хорошенько затянув их, я отошёл в сторону, чтобы оценить результат своей работы. Выглядело это не так уж и плохо. Промелькнула мысль, что может быть, вместо работы детектива мне стоило бы попробовать себя в медицинском деле. Какие-никакие задатки есть…

– Как там скорая?

– Не могу дозвониться, занято. Да и полиции что-то не видать, что за…

Со стороны гаража послышался скрип железа. Мы все синхронно обернулись на звук.

Мы, стоя в гараже, наблюдали за тем, как обезумевшая женщина выбежала на улицу через раскрывшиеся ворота и упала на колени. Она приступила к исполнению некоего ритуала, который, вероятно, был понятен лишь ей одной. Она то молилась, сложив ладони вместе, то вскидывала их в небо, иногда же просто проводила руками по асфальту.

– Что-то ей вообще хреново, – констатировал Видомир.

– Честно говоря, близок к такому же состоянию, – вздохнул я наблюдая за женщиной. – Слишком много событий для одного вечера. Да и голова разболелась.

– Выпить тебе надо.

Я, хоть и не особый любитель выпивки, бросивший это дело семь лет назад, но согласился.

– Желательно чего-нибудь покрепче.

– Нечего было на обработку тратиться, – с горечью вздохнул серб. – Так бы ещё по глотку сделали.

– Эй, смотрите! – вскрикнул Стюарт, тыча пальцем в сторону женщины.

Мы застыли в ужасе, наблюдая разворачивающуюся на наших глазах, не побоюсь этого слова, казнь – на дорогу выскочило сразу несколько тех тварей со щупальцами. Они вылезли, словно из ниоткуда, накинувшись на женщину в мгновение ока. Десятки щупалец пронзали человеческое тело, заставляя его извергать фонтаны крови. Вначале отростки скользили по телу, словно облизывая, изучая каждый миллиметр, а потом яростно начинали тыкать шипами по коже. Женщина истошно вопила, успевая выдавливать из себя проклятья, адресованные адским тварям, но вскоре затихла и безжизненно обмякла на влажном асфальте. Монстры не думали останавливаться, разрывая тело на всё более мелкие куски, работали синхронно, словно живой измельчитель. Я в панике поспешил прикрыть ворота гаража, чтобы существа не переключились на нас.

После увиденного мной овладел какой-то приступ хаоса – я судорожно ходил из комнаты в комнату, бегая глазами по мебели, вещам, брызгам крови и болотной жижи. Наверное, мой разум пытался найти хоть какой-то выход, бился об клетку, словно помещённый в неволю орёл. Я не мог примириться с мыслью о том, что этот кошмар продолжится. Остальные были примерно в таком же состоянии.

Я присел на диван и просто смотрел в окно напротив, пытаясь совладать со своими чувствами. Вскоре к окну подошёл серб и задёрнул шторы. Пока Стюарт и я впали в паническое безумство, он не терял времени задаром – закрыл все двери и окна на первом этаже, и отправился на второй. Чтобы хоть как-то развеяться и помочь сербу, я поднялся вслед за ним.

Он стоял в одной из комнат и словно завороженный смотрел на фото в рамке. На нём были изображены только что почившие владельцы дома. Женщина на фото казалась не такой безумной, а мужчина не таким мёртвым.

– Хорошие времена для этой семьи прошли, – констатировал я, встав рядом с сербом.

– Главное, чтобы не прошли для нас.

– А они разве начинались?

Я выглянул в окно. Монстры исчезли, оставив за собой лишь несколько ошмётков от трупа. И никаких признаков полиции или скорой помощи. Кажется, мы оказались брошены и покинуты всем этим миром. Это подтвердилось, когда я не смог дозвониться до полиции – связь попросту перестала работать. Тучи сгущались.

– Нужно придумать план дальнейших действий, – сообщил я своим товарищам, собравшимся в зале. Думаю, теперь их можно так назвать.

– Какой план, мы просто должны дождаться полиции, пусть они разбираются с этим дерьмом, – раздражённо сказал Стюарт. Я покачал головой.

– Как давно ты звонил в полицию?

– Не знаю… Минут сорок, может час.

– Я думаю, никто не приедет. Если бы могли, они бы давно уже были здесь.

– Возможно, по всему городу происходит то же самое, что и здесь, – присоединился к обсуждению Видомир. – Если так, то да, в таком случае никто нам не поможет.

Я кивнул в знак согласия.

– Всё, что нам остаётся, это надеяться на самих себя. Я предлагаю решить, что нам делать дальше. Лично я вижу лишь два варианта – бежать, либо переждать.

– Давайте уедем, пока этих тварей не стало ещё больше, – вскочил с дивана Стюарт. – Хотя бы за город вылезем, а там как пойдёт!

– Спокойней, Стюарт, – остановил его я. – Оба варианта неидеальны, потому нам надо всё обдумать. Если выбираем побег, то нужно подстраховаться и разжиться оружием. Если наткнёмся на этих тварей с голыми руками, нам точно конец.

В комнате повисла тишина. Все думали.

– Но и если останемся здесь, твари рано или поздно придут за нами. Остаётся только искать место, где нас будет не слышно, не видно. И в которое просто так не пробраться, – слегка погодя, добавил я. – Есть что на примете?

Парни задумались. Я точно не знал таких мест, ибо совершенно не ориентировался в городе. Единственное, что приходило в голову – скрыться в ближайшем подвале и просидеть до утра. Спустя несколько минут раздумий серб подытожил.

– Укрыться то здесь, по сути, и негде. Разве что попытать удачу в центре города. Чисто в теории, переждать мы можем и здесь… Но это в теории. Да и сколько нам придётся отсиживаться, не совсем понятно... Может всё-таки в центр города? Проясним ситуацию, поймём, что к чему. Глядишь, там всё спокойно, – с долей сомнения подытожил он.

Я кивнул. Иного выхода из этого положения у нас не было.

– Хорошо, я тоже думаю, что здесь ловить нечего. Нужно в город. Но прежде разберёмся с оружием, – я вытащил свой пистолет. – Огнестрельное, судя по всему, их не берёт, но отпугивает. Правда, патрон у меня маловато. Стюарт с мачете, Видомир, у тебя что-нибудь есть?

– Поищу.

Пока Видомир искал оружие, мы со Стюартом обыскивали дом в поисках всего, что могло пригодиться – в первую очередь еда и медикаменты. Мародёрствовать не хотелось, но иного выхода у нас не было, да и бывшим жильцам уже всё равно. Основываясь на этом, Стюарт попытался спереть золотые часы пока я не видел, но заметив, что он старательно прячет что-то в карман, вмешался. Нервишки сдавали, руки цеплялись за всё, что попадалось на глаза. В иной ситуации, я бы наверное тоже не отказал себе в возможности набрать лишнего, но дело то и заключалось в том, что ситуация у нас тут совершенно другая…

В итоге нашей добычей стал небольшой рюкзак набитый пищей и водой. Медикаментов здесь никаких и не нашлось, только бинты, бинты и ещё раз бинты. Из гаража мы так же позаимствовали топор, который забрал себе серб и канистру с бензином. Помимо топора, из оружия к нашим рукам прибавилось ружьё, которое Видомир притащил со второго этажа.

– Ну что, зададим жару этим адским тварям? – передразнил он женщину, заправляя в ружьё патроны.

– Да! – поддержал его Стюарт и пригрозил зашторенному окну кулаком с кольцом на среднем пальце. Я вздохнул.

– Обязательно брать украшения?

– Я ничего не брал, это моё, – не краснея, солгал Стюарт. Я махнул на него рукой. Мои попытки наставить человека на путь праведный были бессмысленны.

Я водрузил на спину рюкзак с запасами, Стюарт взял канистру, и мы отправились к джипу, брошенному где-то на улице.

Поначалу мы шли черепашьими шагами, стараясь никак себя не выдавать. Монстров нигде не было видно, но обступившая нас со всех сторон темнота сильно напрягала, поэтому расслабиться не удавалось. Уличные фонари приходилось обходить стороной, ибо на свету мы были, как на ладони, и каждый желающий легко мог заметить нас с другого конца улицы. Включать свой фонарик я также не решался, подозревая, что со всех сторон сразу же налетят монстры. Таким вот неторопливым темпом мы дошли до джипа, оставшегося возле разбитого такси. И тут нас ожидал ещё один непредвиденный поворот.

Джип почти полностью был разнесен в щепки. Автомобиль попросту разрубили на две части, у одной из которых был разворочен бензобак и шины, другая же осталась более-менее целой. В любом случае, транспорт был непригоден к использованию. Стюарт от отчаяния опустился на колени и прислонился к мокрому железу машины.

– Проклятые твари, – прошептал он. Мы замерли на месте, не зная как быть дальше. К такому никто из нас готов не был.

– Эй-эй, смотрите, полиция! – воскликнул Видомир.

И правда, с другого конца улицы к нам приближалась полицейская тачка. На крыше безустанно крутились мигалка переливающаяся красным и синим. Наверное, я никогда не был так рад полиции, как сейчас.

– Стюарт, поднимайся, – я помог встать парню.

– Мы спасены, господи. Мы спасены, – не переставая, шептал Стюарт.

С крыши одного из домов к полицейской машине резко метнулось несколько теней. В одно мгновение щупальца пробили лобовое стекло и мазнули по силуэтам двух людей. К шуму непрекращающегося дождя присоединился истошный крик одного из полицейских. Второй уже успел замолчать навсегда. Надежда, маячившая в сотне метров от нас, за одну секунду превратилась в труху.

Глава 3. Трагедия

В тот день я вернулся с работы разбитый и уставший. Наконец-то дело, доставившее нам столько проблем, было закрыто. Пытливые ночи без сна закончились, в честь чего босс дал пару дней отгула. Я был невыносимо рад вернуться домой. В желудке урчало, но глаза буквально слипались, поэтому я решил пропустить ужин и сразу отойти ко сну. Завалился на диван в зале и проспал несколько часов. Проснулся только поздней ночью, и обнаружил, что до сих пор нахожусь один во всей квартире.

Прежде чем я обнаружил записку от Скарлетт, успел несколько раз набрать её номер, но телефон был выключен. Из дома исчезла её одежда – ни её алого пальто, ни бежевых сапожек которые я подарил ей на годовщину, не было. Позже выяснилось, что из шкафов с вещами пропало буквально всё. Она успела прихватить даже некоторые мои вещи – например, бритву, часть книг из моей коллекции. Не знаю, было ли это умышленно, или виной всему была спешка и последовавшая за ней неразбериха, но горечь утраты поистрепала мне нервы.

В конце концов поиски ничего не дали, кроме факта пропажи вещей, так что я пошёл на кухню выпить воды и как раз там приметил завалявшийся под столом клочок бумаги. Глаза пробежались по нескольким строкам текста. Потом ещё раз, чтобы убедиться, что я прочитал всё правильно. Ещё не раз я вернусь к этой записке, не выпустив её из рук до конца дня.

«Прости, Курт, я так больше не могу. Слишком больно и неуютно раз за разом возвращаться в этот дом, возвращаться к тебе. Я помню, и никогда не забуду наших обещаний и желаний быть вместе, обзавестись тёплым семейным гнёздышком и жить, как ни в чём не бывало. У нас не получилось. Может быть, у нас получилось лишь подобие, неумелая пародия. Но я не могу жить в пародии.

Я ждала и надеялась, что ты и сам всё понимаешь, и когда-нибудь сделаешь первый шаг в сторону финала... Но нет. Поэтому я приняла решение закончить всё это. В любом случае, рано или поздно это случилось бы. Так к чему тянуть время и делать друг другу больно? Прошу, не ищи меня и не пытайся обернуть время вспять. Ничего уже не выйдет. Наша история закончена. Ещё раз прости

Скарлетт»

Этот клочок с буквами, выведенными ровным красивым почерком, отозвался во мне скорее разочарованием, нежели болью. Я не хотел, чтобы всё закончилось так. Скарлетт решила верно, это должно было когда-нибудь закончиться. Но только не так. В концовке нашей истории нет места побегам и прощальным запискам, по крайней мере я верил в это до самого последнего момента. Она должна была сказать мне всё лично. Пускай ей тяжело встать передо мной и заглянуть в глаза, но я прошу не этого, мне бы было достаточно просто её присутствия, голоса, пусть даже одного слова — "Прощай". Даже так, я бы всё понял и не перечил, но как же это подло и бесчеловечно лишать смертника последнего желания. В тот самый момент я себя так и ощущал, казалось, что у меня больше ничего не осталось, и это невыносимо угнетало.

В тот же самый вечер я вновь начал курить. Бросил пять лет назад по наставлению Скарлетт, которая тогда ещё во всё внимание беспокоилась о моём здоровье. А теперь, по сути, начал опять же с её подачки. Как же это забавно – подумалось мне, когда я доставал так и незаконченную тогда пачку сигарет с полки в подсобке. Чиркнул спичками, забил всю кухню дымом. Поначалу закашлялся с непривычки, а потом с неудомением смотрел на медленно тлеющую сигаретку — какой отвратительный горький вкус, как же я курил это раньше? Докурил, сходил в туалет и рука сама собой полезла за второй.

У меня было два дня отгула, которые я теперь не мог провести со своей женой, хотя так и планировал поступить. Разве что с бывшей женой, но было понятно, что она уже не вернётся, а намеренно искать я её не собирался. Поэтому следующие два дня я провёл в алкогольном трипе – начинал утро с вина, день проводил за пивом, а вечером безостановочно вливал в себя виски. Сознание то и дело покидало меня, и я просто валялся на полу, находясь в состоянии какой-то искажённой эйфории. Потом это состояние заменил сон, и всё, что я делал, это посыпался чтобы отхлебнуть немного спиртного, сходить в туалет и завалиться обратно.

На следующий день я не вышел на работу. Просто физически не смог подняться с кровати и продолжил свой одинокий пир. Так продолжалось около недели, прежде чем мне начало видеться всякое. Вначале ко мне пришёл Иисус, или может быть актёр очень похожий на него. Он что-то говорил, но я не мог понять что именно, уши словно заткнули ватой. Потом в моих видениях появилась рок-группа из четырёх человек. С тех пор они не покидали меня, продолжая безостановочно играть песни на фоне, даже когда меня посещали другие галлюцинации. Это было даже забавно. Правда, галлюцинаций этих было не так много – ящерица в маске клоуна, Лев Толстой смотрящий исподлобья, мальчик с которым я подрался в пятом классе, ожившая статуя свободы и призрак моей дочери.

Алиса словно живая подошла, и взглянула на меня сверху вниз пока я валялся на полу в полубреду. Мне было трудно смотреть в её безжизненные глаза, я полностью погрузился в липкий кошмар, не в силах из него вылезти.

– Папа, где мама? – прошептала Алиса. Я поёжился.

– Что… Кто ты… – подтянулся, вглядываясь в призрака. Он казался почти идеальной копией, но глаза выдавали. – Ты не Алиса.

– Папа?

– У Алисы были не такие глаза, – ухмыльнулся я и вновь завалился на пол.

– Папа, у меня всегда были такие глаза, – в недоумении застыл призрак.

Я прикрыл глаза стараясь забыть о его существовании. Но ощущение, что кто-то стоит рядом, никак не уходило. Я привстал и вновь заговорил с приведением, которое чего-то выжидало.

– Что тебе надо?

– Папа, ты правда забыл мои глаза? – призрак опустился передо мной на колени и приблизился почти вплотную к моему лицу. Поначалу отвёл глаза, но чуть погодя, хоть и с неохотой, заглянул в его зрачки. Две ярко-зелёные точки, не отрываясь, смотрели на меня.

– У Алисы были голубые глаза, – отвернулся я.

– Папа… нет. У тебя не осталось моих фото?

«Осталось!» – воскликнул я про себя и вскочил с места. Призрак от испуга отпрянул в сторону, словно настоящий человек. Я, не обращая на него внимания, побежал в детскую комнату, которая хранила в себе все наши семейные фото.

Надеясь, что как только я покажу фото призраку, тот уйдёт, я начал судорожно рыться на полках и в шкафах. Заветный альбом с жёлтой осенней обложкой оказался спрятан в столе. Я смахнул с него пыль и развернул.

На первом же листе меня встретило наше фото – Алиса, в светло-розовой курточке качающаяся на качелях в парке недалеко от дома, и мы со Скарлетт стоящие позади неё. Я приобнимаю Скарлетт, а она в ответ улыбается и держит меня за руку. Я смахнул побежавшую по щеке слезу и вгляделся в лицо Алисы. Плохое качество, невидно. Перелистнул страницу. Теперь фото одинокой Алисы в полный рост на фоне нашей старой квартиры, и глаза...

Зелёные. У моей дочери были зелёные глаза.

– Ты забыл меня, папа? – Алиса, теперь уже без сомнений моя умершая дочь, оказывается, всё это время стояла за спиной.

– Я… Нет… Никогда бы…

Я немного опешил, не зная как всё это воспринимать. Я был уверен в своих словах и верил им в той же степени, в которой снег верил в то, что он должен быть белым.

– Как я мог ошибиться? – спросил я, не зная кому задаю вопрос – Алисе или самому себе.

Не знаю что это было на самом деле – порождение моего опьянённого сознания, перевоплотившийся демон или взаправду душа дочери, на момент ускользнувшая из лап бога, но это нечто обвило мою шею тоненькими ручками и прижалось своим неосязаемым телом к моей спине. Я не мог чувствовать, но всё же чувствовал хрупкость маленького детского тела и дрожь в ручках.

Немного постояв в такой позе, Алиса прошептала мне на ухо:

– Папа, ты не ошибся, ты просто забыл.

И в тот же момент исчезла. Я вновь остался один, и теперь уже точно навсегда.

Под впечатлением от этой странной встречи я нашёл в себе силы выйти из непродолжительного запоя и вернуться на работу. Начальство встретило с пониманием и ничего не возразило на мои прогулы. Правда, проработав там ещё месяц, я подал в отставку и ушёл в продолжительный отдых.

Первым делом я продал свою квартиру, доставшуюся мне от отца. У меня не было проблем с деньгами, и продажа скорее означала для меня некий ритуал прощания с прошлой жизнью. Я всерьёз задумался о том, что нужно начать всё с чистого листа.

Я думал об этом ещё давно, когда мы были со Скарлетт в браке, на второй год после смерти дочери. В первое время мы оба друг в друге нуждались и понимали, что наше расставание приведёт к ещё большим проблемам. Поэтому мы предпочли просто жить и тянуть время, которое могло бы залечить наши раны.

Уже через полтора года от того ужасного дня мы окрепли. Скарлетт даже с радостью встречала меня с работы, накрыв на стол свои фирменные блюда – сырный суп и запечённая индейка. У неё впервые за долгое время появилась тяга к жизни и пускай если не смысл, то желание вставать с кровати по утрам. Именно тогда я понял, что мы можем закрывать этот театр двух актёров и хотел предложить ей развод, но…

Видимо я не так окреп. Или в глубине души просто не хотел её покидать. На этот вопрос я так и не нашёл ответ, сколько бы не искал. Так мы и провели пять быстро пролетевших лет – она, довольная своей жизнью и я, довольный её вновь сияющим лицом.

Правда, идеальной нашу жизнь назвать было нельзя. В редкие дни у неё словно случались какие-то припадки – она впадала в хандру, садилась в детской комнате и листала альбомы с фото. Если в такой день я рискнул её побеспокоить, то она обрушивалась на меня бранной руганью и прогоняла прочь. Для меня эти дни были невыносимы, и обычно я уезжал из дома, когда это начиналось.

Коротал время в баре недалеко от квартиры, где познакомился с отличным парнем по имени Фред, который подрабатывал здесь барменом.

– Привет, как делишки? – встречал меня Фред. Ему даже не надо было спрашивать, что я буду пить, он детально знал мои предпочтения.

Чем дальше, тем больше у Скарлетт было припадков. В последний год я не вылезал из бара неделями, даже не выпивал, а просто болтал с разными доходягами, которые приходили сюда по схожим с моими причинами.

Не трудно догадаться, что Фред знал всё о моих семейных проблемах. Конечно же, не сразу, но со временем он заменил мне священника. Я мог прийти к нему в любое время и исповедать все свои грехи. Думаю, даже если бы я признался, что убил человека, Фред бы выдал нечто в таком духе:

– Оу, ты убил человека? Господи, это ужасно. Раз уж ты испытал такой стресс, может быть бурбон за счёт заведения?

Да, парнем он был неплохим. И я не с проста вам про него рассказываю. В моей истории он тоже сыграл свою роль. Если быть конкретнее – он вывел Скарлетт на чистую воду и выяснил в чём же причина её постоянно приподнятого настроения.

Как многие догадаются – да, она завела себе любовника. Жаль, что я не догадался об этом вовремя, иначе можно было не тратить эти пять лет, и я бы сразу отправился строить свою новую жизнь с нуля. Но, увы, я был слишком невнимателен к ней. Меня устраивал тот факт, что она счастлива, и я искренне верил, что ей помогает моя забота. Оказалось, что она получает эту самую заботу где-то на стороне.

Фред выяснил это когда к нему в бар забрёл подвыпивший мужчина, представившийся как адвокат. За несколько часов он напился до такой степени, что во время разговора обронил полное имя моей благоверной. Фред сразу же подсуетился и выпытал у него все детали – адвокат в точности описал внешность Скарлетт и даже упомянул, что у неё есть муж, работающий в полиции. Через несколько дней после этого откровения я зашёл в бар к Фреду и, узнав всё это, немедленно отправился домой.

Тогда у Скарлетт вновь начался период обречённости, скажем так, и я не появлялся дома два дня. Я завалился в квартиру ожидая застать там любовника, но обнаружил лишь Скарлетт лежавшую на полу в детской в обнимку с фотографией Алисы. Возможно, она мне и изменяла, но эти её припадки не были симуляцией. В этом я точно убедился и позднее.

А потом, спустя пару месяцев я решился и рассказал Скарлетт, что всё знаю. Она была несколько шокирована тем, что я так долго молчал. Да и я, откровенно говоря тоже не понимал своей логики. Я собирался порвать со Скарлетт, но не мог, даже зная, что у неё есть любовник. Наверное, я просто привык к своей жизни, которая была вполне комфортна. Да и на работе у меня был нескончаемый аврал, и времени думать о семье, у меня почти не было. Единственное, что меня интересовало, это чтобы Скарлетт унывала как можно меньше и дома всегда была еда. Чересчур эгоистично, да?

Но что я ещё мог поделать? Покончить со всем этим и порвать с ней? А не стало ли бы ей ещё хуже? Я не мог знать наверняка, поэтому предпочёл тактику бездействия. Работал, отдыхал за баночкой пива, когда была возможность, терпел её припадки и надеялся, что всё образуется само собой.

И вот, образумилось. Скарлетт свалила с любовником чёрт знает куда, а я продал квартиру и отправился в небольшое путешествие.

В первую очередь посетил несколько стран в восточной Европе и потом отправился в Азию. Делал я это ради галочки, которую поставил в далёком детстве – попутешествовать вдоволь. Честно говоря мне даже не хотелось вылезать из кровати, но вскоре мне понравилась эта постоянная смена мест, этот процесс отлично отвлекал от всех проблем. В дороге я познакомился со многими интересными людьми, наделал множество фотографий на старенький отцовский фотоаппарат и был доволен тем, что хоть немного развеялся.

Дорога реально привела меня в чувство, и когда я вернулся домой, на первой же встречи со Стивом выдал ему свой дальнейший план – податься в частные детективы.

– Откуда тебе такое вообще в голову взбрело? – удивился Стив. Я пожал плечами, поедая свой ужин.

– Пока путешествовал, поймал себя на мысли, что мне нравится находиться в дороге. Ведь работа частного детектива во многом про это, не так ли?

– По-моему нет…

В тот вечер мы сидели в нашем любимом ресторане на окраине города. Я ел стейк и пил вино, Стив же непринуждённо потягивал виски.

– Ну как, смотри, – прожевав кусочек мяса, ответил я. – Конечно не всегда, но как мне рассказывал один знакомый, где-то половину рабочего времени он разъезжает туда-сюда в поисках нужных сведений или людей. В основном речь, конечно, о поиске пропавших людей, или просто поиске нужных кому-то людей. Но, самое приятное, что порой поиск подразумевает собой путешествие если не на другой конец страны, то порой, за границу.

– Просто признайся, тебя задолбал офис, поэтому ты так рвёшься в путешествие?

– Возможно, – ухмыльнулся я. – На самом деле я ещё в детстве мечтал стать детективом, но как видишь, стал копом. Теперь уже бывшим.

— Думаешь, работа детектива придётся тебе по душе?

— Думаю, что надо попробовать, — пожал я плечами. — А там уж как сложится.

Стив нагнулся ко мне и улыбаясь спросил полушёпотом:

— А компаньон тебе случаем не нужен?

Я рассмеялся.

— А что, айда со мной. Раскроем какое-нибудь громкое дело и о наших похождениях снимут задорную комедию в стиле девяностых, как тебе идея?

— Прекрасная, — рассмеялся Стив в ответ но тут же сделал серьёзное лицо и загадочно произнёс. — Когда-нибудь, может быть...

— Ну если что, ты знаешь как меня найти.

Мы посидели ещё часик, обсуждая самые разные вещи, но, в основном, конечно, речь шла о работе детективов, и о том, с чем я могу столкнуться в будущем. В конце вечера Стив предложил просто отличный тост, от которого на душе стало тепло.

– Что ж. Давай выпьем за твоё новое начинание?

– Конечно! – мы стукнулись бокалами и отметили моё новое направление жизни.

На следующий день я начал разбираться с бумагами и через месяц возни с бумагами, получил долгожданную лицензию частного детектива. Отметив это бутылочкой дорогого виски, я окончательно бросил пить и начал новую жизнь, которая в итоге привела меня в эти ужасные обстоятельства...

Глава 4. Город погрязший во тьме

Я выглянул из-за угла разбитого автомобиля и осмотрел дорогу впереди. Полицейская машина осталась брошена на произвол дождя – монстры ушли в сторону другой улицы, зачем-то утащив за собой остатки тел полицейских. Мы спрятались за разбитым джипом и не спешили вылезать. Выждав ещё пару минут, я махнул рукой на дорогу.

– Идёмте.

– Что? Туда?!

– А что, ты видишь тут какие-то другие варианты?

Раздражённо спросил я у Стюарта и двинулся в сторону автомобиля. Было страшно и неуютно выходить на свободное пространство, зная, что где-то здесь, среди домов бродит стая этих… монстров. Нужно придумать им название, решил я, когда спустя пару минут и несколько испугов из-за шороха слева, наконец-то преодолел эту бесконечно долгую дистанцию в сотню метров. Видомир и Стюарт тоже пошли за мной, но двигались в отдалении на несколько десятков метров, опасаясь нападения. Использовали как приманку, что мне не очень понравилось.

Я приоткрыл дверцу – салон машины был полностью залит кровью. На приборной панели остались какие-то ошмётки, грязноватые внутренности. Меня слегка затошнило, но я смог придти в чувства и попробовал завести машину. Судя по всему, она никак не пострадала от атаки монстров и поэтому прекрасно работала. Разве что без лобового стекла и оторванной двери ездить будет не слишком удобно, в остальном на ходу, значит всё не так плохо.

– Есть какая-нибудь тряпка? Нужно протереть это дерьмо.

– Чёрт, не знаю, – Видомир порыскал в рюкзаке, но удалось отыскать лишь упаковку бинтов. Тогда он стащил с себя футболку и принялся протирать сидения.

Я же в это время судорожно осматривался по сторонам, опасаясь удара в спину. Но никого не было, лишь дождь резко перешёл в ливень и мы, и без того промокшие, буквально захлёбывались в воде. Я запихнул Стюарта на задние сидения, которые не запачкались в крови.

Когда Видомир закончил чистку и выкинул пропитавшуюся кровью футболку на дорогу, мы сели в машину, и я начал медленно разворачиваться.

– Следи за домами, – сказал я сербу, когда мы развернулись и медленно тронулись по дороге. Отъехав от места нападения, я немного прибавил скорости, и мы поехали в сторону города.

Ливень настолько усилился, что высматривать монстров в темноте и стене воды было полностью бессмысленно. Когда мы отъехали от района, в котором происходило всё это безумие, удалось несколько расслабиться, ибо появилось обманчивое впечатление, что мы вырвались из этого ада. А может быть, и вырвались, точно сказать нельзя пока не подъедем ближе к городу.

Серб подсказывал куда мне рулить, ибо, будучи приезжим, я совершенно не ориентировался в городе.

– Эй, вы заметили? Никого нет, – с заднего сидения крикнул Стюарт, пытаясь перекричать шум ливня.

– Заметили, – прошептал я, не переставая смотреть по сторонам. Просто не мог поверить, что мы до сих пор не встретили ни одного человека или даже машины, хотя центр города, по словам серба, был уже близко.

По дороге я пошарил по бардачку и вокруг сидений в поисках каких-нибудь таблеток, ибо голова по прежнему не переставала болеть. Напротив, боль усиливалась, и голова буквально пульсировала, приумножая боль с каждым толчком. Появилось ощущение, что я вот-вот потеряю сознание, поэтому я приостановил машину.

– Можешь сесть за руль? – спросил я у Видомира. Тот кивнул, и мы поменялись местами. – Спасибо. У меня что-то голова разболелась, не уверен, что смогу вести.

– Хорошо. Отдохни.

Когда машина тронулась, я припал к окну и влип глазами в бегущие по стеклу капли. Нахлынули детские воспоминания, в которых было очень много поездок. Иногда мы ездили в деревню, пару раз в год выбирались на отдых в какой-нибудь курортный городок. И я всегда обожал дождливые дни, ведь тогда можно просто ехать ни о чём не думая, слушать музыку и наблюдать за каплями бегущими вниз. Я настолько обожал это занятие, что когда наступали дождливые дни, я прогуливал учёбу втайне от родителей, садился на ближайший автобус и просто катался по городу.

Наверное, в этом моём ритуале, в этой моей забаве выражалась беззаботность юных дней. В эти времена я был ещё юн и здоров, с большими амбициями, или лучше сказать детскими мечтами. Мне не нужно было думать о деньгах и постоянно забивать свою голову работой или семейными проблемами. Тогда я просто ходил на учёбу, а после учёбы проводил дни за игровой приставкой, которую мне подарил дядя. Это были замечательные дни, которые я никогда бы не хотел отпускать. Удивительно, насколько быстро прошло это время, и я превратился из юнца любящего смотреть на бегущие капли, в частного детектива в разводе. Да уж, удивительное это явление – время.

С такими мыслями я ненадолго погрузился в сон. Наверное, минут пятнадцать. Просто взгляд резко помутнел, оторвался от очередной капли, и наступила темнота.

Когда я очнулся, мы почему-то остановились посреди какого-то леса. Я был единственным пассажиром в салоне. Приоткрыв дверь и высунувшись под ливень, я начал осматриваться вокруг в поисках остальных. Но взгляд раз за разом натыкался на стволы деревьев и капли дождя. Пусто. Исчезли без следа.

Я обошёл машину несколько раз но не нашёл никаких следов. Они попросту исчезли без следа. На заднем сидении по прежнему лежал рюкзак и оружие, они сбежали ничего не взяв. Я схватил фонарик и подошёл к обочине дороги. Поелозил фонариком по деревьям, но ничего не смог обнаружить.

Однако как только я отошёл к машине, среди деревьев моргнул свет. Я сначала не поверил своим глазам, подумал, что из-за разболевшейся головы мне начало мерещиться всякое. Однако в следующий же момент кто-то вновь моргнул светом. Потом ещё раз, и ещё. Я рванул в лес с фонариком в руках.

Пока бежал несколько раз споткнулся о ветки, которые просто кучами валялись под ногами. Ещё и корни деревьев раз за разом пытались меня повалить. Пробираться сквозь лес оказалось сложно, особенно когда свет начал быстро отдаляться от меня. А я всё бежал и бежал, бежал и бежал с забитой головой мыслями – почему же они меня бросили? Куда они ушли? И примерно через пять минут беготни свет попросту выключился. Я тоже замер посреди дремучего леса всматриваясь в темноту в поисках хоть какого-то намёка на жизнь. И этот намёк появился – из деревьев ко мне пошла тень.

Я с облегчением выдохнул, думая, что это идёт Видомир, но когда в свет моего фонарика попало волочащееся по листве щупальце, я в ужасе отпрянул в сторону. На меня надвигался один из тех монстров, и я решил немедля бежать, но стоило мне сделать шаг, как ботинок предательски застрял под одним из корней дерева. Я повалился на землю и начал изо всех сил пытаться освободить ногу.

Когда монстр подошёл ко мне уже почти вплотную, я смог вытащить ногу, бросив ботинок под корнем, и рванулся к дороге, но меня схватила мощная рука и потянула к себе.

Я ошибся. Это был не один из тех монстров. Это было нечто новое, похожее, но совершенно другое – четыре щупальца выходили из спины, и две почти человеческие руки схватили меня за шею. Существо подняло меня и заглянуло в мои глаза. У этого монстра глаза были чётко видны – огромные, налитые красным зрачки и небольшие щупальца, заменяющие рот. Неожиданно они задвигались.

– Я. Иду. За. Тобой.

Всего четыре слова, но как, же это существо их произнесло. Неподвластным, чужим языком, с акцентом, но с голосом полным ненависти. После этих слов пальцы на моей шее начали сдавливаться, и я закричал, что есть силы, стараясь внести в свой последний крик как можно больше.

– Курт! Курт! – закричали над ухом. Я резко подскочил на сидении вырванный из своей дрёмы. – Ты как? В порядке?

Оказалось, что это был лишь дурной сон. На самом деле мы, как и раньше ехали по городу.

– Да. Нормально. Кошмар приснился.

– Что снилось? Эти твари?

Я лишь пожал плечами.

– Трудно сказать. Мне приснилось, словно мы остановились в каком-то лесу и вы куда-то исчезли. Я остался один в машине. Вышел, пошёл искать вас и увидел мерцание света где-то за деревьями, побежал на свет и встретился с… Существом похожим на тех тварей, но оно выглядело по другому и умело говорить.

– Серьёзно? – удивился Видомир. – И что сказало?

– Что идёт за мной, – поежился я, вспоминая тот зловещий голос.

– Да уж… – вздохнул мой собеседник.

Я посмотрел на заднее сидение, чтобы убедиться, что Стюарт всё ещё с нами. Он молча сидел и отрешённо смотрел в окно, погруженный в себя. Видимо потеря джипа давалась ему нелегко. Да и даже не учитывая это, было вполне обоснованно впасть в апатию и непонимание что делать дальше, когда по городу шастает стая опасных существ.

Видомир резко затормозил, от неожиданности я чуть не влетел лбом в стекло. Под колёса нам бросился парень в белой толстовке активно размахивающий руками. Я собрался было выйти из машины, но тут на него набросился один из монстров.

– Разворачивайся! – закричал я сербу, с ужасом смотря на то, как парня разрывают на части.

Стюарт вскочил со своего места и начал панически оглядываться по сторонам. На всякий случай я вытащил из кармана пистолет и следил за дорогой.

Монстр в гордом одиночестве поедал тело и никак на нас не реагировал, полностью отдавшись процессу. К моему удивлению это существо также отличалось от других – у него было сразу четыре ноги и сильно вытянутое «лицо», из которого торчала кучка щупалец. Немного перекусив, он замер на месте.

– Подожди, смотри, – когда мы уже почти развернулись, я указал сербу на монстра.

– Твою ж мать…

Монстр открыл пасть настолько широко насколько это возможно – уголки рта буквально разъехались и касались туловища. Щупальца вытянулись, обвили голову трупа и подтянули к пасти. Из неё выползло ещё одно щупальце, но на этот раз с одним единственным огромным шипом с которого стекала зелёная жижа. Резким движением тварь пробила череп трупа и начала активно там копошиться.

– Чёрт, меня сейчас стошнит, – выдохнул серб. Стюарт с заднего сидения также вытянулся в сторону переднего окна, чтобы наблюдать эту картину.

Закончив копошиться, тварь отлипла от трупа и рванула прочь, по-прежнему не обращая на нас внимая. Я с облегчением опустил руку со стволом.

– Блять, что это?! – вскрикнул Стюарт, не отрывая взгляда от дороги.

Труп на дороге зашевелился. Прямо на наших глазах тело встало на ноги и начало набухать, расползаться в стороны. Мы застали превращение человека в одного из этих монстров – руки и голова буквально приросли к телу, из которого в тоже мгновение начали вылезать отростки с шипами. Когда щупальца сформировались, ноги набухли точно также и обратились в мощные конечности монстра болотного цвета.

– Они ещё и размножаются…

– Да что же это за чёртовы зомбяки?! – закричал Стюарт и начал бить по водительскому сидению. – Сбей эту тварь, пока она полностью не превратилась!

Серб кивнул и, не церемонясь, въехал прямо в монстра. Идея оказалась не из лучших, ибо тело прилетело прямо в лобовое стекло и разбило его. Тёмно-зелёная жижа и ошмётки того же цвета обдали собой всю машину.

Мы с Видомиром вылезли из машины и стащили тело монстра с капота. На нём осталась сильная вмятина. Мы вернулись в автомобиль.

– Что делаем дальше? – спросил Видомир.

– Валим из города? – предположил я. – Видимо тут разразилась целая эпидемия тварей, так, что ловить тут нечего.

– Знаете, я валить не буду, – покачал головой серб. – Без семьи я никуда. Так что предлагаю доехать до одного более-менее безопасного места и там разделиться

– Безопасного?

– Ну, я на это надеюсь. Тут, на центральной улице у моего кузена есть оружейный магазинчик. Зная этого прохиндея, думаю, он точно взял пушку и полез отстреливать этих мразей.

Я усмехнулся.

– Хорошо, поехали. Заодно оружием запасёмся.

Ехать оказалось недалеко – буквально пять минут пути. Но оно и не удивительно, городок всё-таки весьма маленький. По дороге нам попалось несколько трупов людей, но, ни одного тела монстра. Вообще в их перемещении была одна странность – они всегда вылезали из неожиданного места, непонятно откуда, словно просто материализировались в воздухе.

Мы подъехали к небольшому магазинчику с вывеской с жёлтым фоном, на котором висели яркие красные буквы «GUNMAN». Взяв с собой все пожитки – оружие и рюкзак, мы подошли к входу в магазинчик.

Там оказалось закрыто, на окнах висели стальные решётки. Видомир постучал в дверь.

– Он точно тут? – спросил я когда мы уже две минуты не могли попасть внутрь.

– Да я хрен знает. Должен быть тут, обычно он из своего магазина не вылезает.

– Может его уже сожрали, – ляпнул Стюарт. Я махнул головой, предлагая ему заткнуться.

И лишь когда серб начал орать, зовя хозяина по имени, дверь недоверчиво отворилась. Из неё выглянул полноватое лицо со свиными глазками и пышными чёрными усами. Он осмотрел нас с ног до головы и выдал:

– Да что же ты так орёшь, ё-моё, моллюски не дай бог нагрянут. Ты же знаешь о них, да? Ну, так чего орёшь тогда? Ладно, заходите, только аккуратнее давайте, без лишнего внимания.

Небольшое помещение оказалось почти полностью забито людьми. На скамейке у входа сидело две женщины беспрерывно о чём-то спорящие. Поодаль, в самом углу дремал лысый дед, закутанный в плед, на котором расползалось пятно крови. В центре за столом сидел мужчина в военной форме и девочка лет семи с собакой. Хозяин помещения проводил нас к столу и пригласил присесть рядом. Сам пошёл куда-то в подсобку. Мы поздоровались с военным и расположились за столом.

– Как же круто увидеть столько живых людей, а не этих… моллюсков, – довольным голосом прошептал Стюарт.

Вскоре хозяин вернулся к нам и спросил, будем ли мы есть. Я отказался, Стюарт сказал, что не против.

– Стефан Милошевич, местный оружейный барон и по совместительству мой кузен, – Видомир представил нам хозяина магазина. Тот махнул на него рукой.

– Да, конечно, оружейный барон… Лучше расскажите, откуда вы такие нарисовались ё-моё. Видели же этих тварей, да? Машинка то у вас помятая вся, разбитая, точно встречались с ними. Ещё и полицейскую тачку угнали, ё-моё, рецидивисты…

Мы кратко рассказали Стефану историю наших приключений и, выслушав нас, тот поделился тем, что происходило в это время здесь, в центре города.

Монстры, которых Стефан называл моллюсками, атаковали буквально весь городок. Было неизвестно, откуда именно началось их наступление, но буквально за пару часов моллюски успели добраться почти до каждого уголка города. Правда, хоть их и замечали во многих местах, на людей они нападали не всегда. Многие монстры попросту шли в определённом направлении, игнорируя людей на улицах. Почему они так делают и куда двигаются – было неизвестно.

Помимо этого было ещё несколько странностей во всей этой ситуации. Первая странность – исчезновение связи. Уже через час после начала нашествия со связью начались неполадки, а вскоре она и вовсе пропала. Пропала не только связь, куда-то резко испарилось большинство людей в городе – это была вторая странность. С каждым словом Стефана всё больше казалось, что мы попали в какую-то дурную книгу, которую писал не совсем здоровый на голову автор.

Когда Стефан поделился с нами имеющейся информацией, Видомир отошёл с ним в сторону, оставив нас со Стюартом за столом наедине с военным и девочкой. Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь лязгом разбираемого оружия в руках военного. Во время рассказа Стефана он время от времени вставлял своё слово, уточняя те или иные детали. Сейчас же он полностью сосредоточился на автомате. Девочка же почти безостановочно гладила пса, сидящего рядом, и изредка отвлекалась на то, чтобы потеребить лежащую на столе плюшевую куклу. Это был запачканный в зеленоватой жиже тигрёнок, на мордочке которого отсутствовали оба глаза.

– Как думаешь, мы выберемся? – прервал тишину Стюарт, обращаясь непонятно к кому. В растерянности я пожал плечами.

– Выберемся, не выберемся, – решил взять слово военный, – но если отправимся в ад, то прихватим этих ублюдков с собой!

Я усмехнулся этой фразе, которую тысячу раз слышал в дешёвых хоррорах, которые по вечерами любили крутить по телевизору. Внутри вновь проснулась нарастающая тоска по родному дому.

– Лично я в ад не собираюсь! – Стюарта слова военного не особо то и вдохновили. – Мы уедем отсюда, и пошло всё к чёрту!

– Ты думаешь от всего можно сбежать? – расплылся в улыбке военный. – Думаешь, если в такой жопе мира как Дайтсан появились эти выблядки, они не появятся в сраном Вашингтоне? Или в Пекине, в Москве, в ёбаном Токио? Нет уж, дружок, раз эти мудаки заявились на нашу планету, будь уверен, они расползутся по всем континентам и странам, и хрен ты от них сбежишь.

Он взял небольшую паузу, а потом привстал из-за стола, увлёкшись своей пламенной речью.

– И может быть, мы не сможем их одолеть. Но мы должны пытаться, сражаться без остановки! В этом теперь цель нашей жизни, и другой цели быть не может! Бить гадов пока никого не останется! Ни нас, ни их!

Закончив, вояка сел обратно и вернулся к чистке оружия. Стюарт с раздражением следил за каждым движением его руки, придумывая чтобы такого ответить. Но ничего не придумал и решил прогуляться по помещению.

Я также решил не сидеть без дела, и прошёлся по магазинчику, спрашивая у людей насчёт лекарств. К моему сожалению, вновь ничего не нашлось. Хоть я и немного подремал в машине, и боль даже отступила, через полчаса она вновь начала стремительно возвращаться.

К счастью военный поделился со мной початой бутылкой коньяка. Несколько глотков сейчас, и ещё несколько через пять минут слегла, опьянили и позволили расслабиться. Военный предложил сигаретку, но я отказался. Я ещё не был на той грани, когда вновь бросаешь курить из-за свалившегося стресса. Любой другой человек, наверное, сломался бы, но в моей жизни хватало стресса, так что в этом плане я немного зачерствел.

Вскоре вернулись Видомир и Стефан. Видомир тащил в руке вытянутую сумку, из которой торчало несколько оружейных прикладов. Он подошёл к нам со Стюартом и положил сумку на стол.

– Вот оружие, парни. Выторговал у этого скряги, – махнул рукой на Стефана. Тот недовольно поморщился.

– Иной скряга вас бы и сюда не пустил, чего ты мне рассказываешь, ё-моё. А я и пустил, и накормил и оружием поделился, чего ты такое несёшь то, ё-моё?

– Берите, вам пригодится по дороге, – Видомир пропустил тираду Стефана мимо ушей.

– Так ты дальше без нас? – спросил я.

– Я бы рад с вами, но семья, сам понимаешь. Заберу их и сразу рвану отсюда прочь. Глядишь, где-нибудь на мирной земле пересечёмся.

Я кивнул.

– Будем на это надеяться. Ну что ж…

Он крепко-крепко пожал мне руку и похлопал по плечу. Всё-таки за это небольшое приключение мы стали пускай не друзьями, но как минимум хорошими знакомыми, так я решил для себя. Видомир, наверное, думал также.

Попрощавшись с нами, он вместе со Стефаном вышли на улицу. Я порыскал в сумке – оружейный барон поделился с нами одним Калашниковым, охотничьим ружьём, парой пистолетов и тремя гранатами. В довесок шло с десяток коробок с патронами, чего нам должно было хватить вдоволь.

– Что возьмёшь? – спросил я у Стюарта. Тот безразлично махнул рукой.

Я протянул ему ружьё, а сам взял автомат и повертел его, осматривая со всех сторон. Никогда до этого не держал в руках настоящий автомат – только в школьные годы, когда на уроках технологии мы с ребятами соревновались в том, кто быстрее соберёт и разберёт оружие. У меня был одно из первых мест среди класса, так что как минимум с его разборкой проблем быть не должно.

В этом время военный за столом закончил со сборкой своего автомата и резко встал с места.

– Думаю, этому сербу не помешает моя помощь, – оскалился военный, собирая свои пожитки. – Держи.

Он протянул мне наполовину пустую бутылку коньяка. Я не стал отказываться и принял презент. В любом случае найти лекарство сложно, а алкоголь вполне себе может заменить обезболивающее.

– Боритесь, парни. В этом наша суть. Прощайте, – бросил на последок военный и вышел из помещения.

В скором времени вернулся Стефан.

– Вот же дурень. А кто мой магазин защищать будет? Вы что ли, ё-моё? – не умолкал он, изо всех сил выплёскивая недовольство наружу. – Ну и куда мне теперь одному с этими бабищами деваться?

– Эй, – прикрикнула одна из девиц на скамейке. – Чем-то недоволен? Можешь проваливать! Этот магазин такой же мой, как и твой! Справлюсь тут как-нибудь без тебя!

Судя по всему, это была супруга Стефана. Тот недовольно посмотрел в её сторону, но наконец-то замолчал и подошёл к нам.

– Вот же хабалка, а? – почти шёпотом сказал он. – Ладно, чёрт с ней. Скажите мне, вы куда теперь? Сразу уедете или перекантуетесь пока здесь?

– Даже не знаю, – признался я. – Отдохнуть нам не помешало бы, да? Если вы не против, мы бы остались на пару часиков.

– Да мне без разницы, ё-моё. Главное глупостей не делайте и не привлекайте внимание моллюсков, хорошо? Ну и если нападут, хватайте пукалки и хреначьте их что есть сил, понятно?