Монстр подземелья

Глава 1

Очнувшись, я совершенно не понимал, где я нахожусь. Вокруг меня были только серые камни небольшой пещеры. Святящийся мох на стенах был единственным источником света, но его хватало, чтобы увидеть темные очертания необтесанных каменных преград. Из пещеры был только один выход, который я заметил гораздо позже: небольшой узкий лаз, который вел в неизвестность.

Я сидел и гадал, как я здесь оказался, почему я тут нахожусь, но вскоре меня начали волновать иные вопросы. Я не помнил абсолютно ничего о своей жизни до пробуждения в пещере. Кто я? Как мое имя? Как попал сюда и зачем? Тысячи вопросов промелькнули в моей голове за несколько минут. А затем я посмотрел на свои руки.

Тонкие пальцы были покрыты темной жесткой кожей и на них были черные заостренные ногти. Я сидел босиком, прижавшись к одной из холодный каменных стен. Я был абсолютно голый. Кожа на всем теле, по крайней мере на той части, что я смог увидеть, была точно такая же как и на пальцах.

Меня знобило, в пещере было ужасно холодно, а кожа покрывалась мурашками. Я был подавлен, сбит и толку, не помня ни своего имени, ни своей жизни. А была ли она когда-нибудь? Конечно, ведь я не мог появиться на свет в уже сформировавшемся теле. Я не видел своего лица, в пещере не было ни одной отражающей поверхности, даже обычной лужи, но остальное тело было как у... подростка? Я явно не был младенцем!

Я попытался встать, и сразу почувствовал укол и резкую боль в правой ступне. Оказалось, что я наступил на острый камень, которых на полу пещеры было предостаточно. Вновь сев, я подогнул к себе ногу, чтобы осмотреть повреждения. Из крохотной ранки чуть ниже пальцев сочилась кровь, а через несколько минут, ранка затянулась. Я снова встал и осмотрел место, где очутился.

Долго прищуриваясь, я пытался отыскать хоть что-то, что помогло бы мне понять, как я оказался в пещере, но кроме мха на стенах я не видел ровным счетом ничего. В животе заурчало. Уж не знаю, сколько я пробыл здесь, но мне явно хотелось есть. Обойдя пещеру по периметру, я заметил небольшой лаз в стене. Я лег на живот и заглянул в него, но он оказался достаточно длинным, так что я ничего не увидел. Решив, что это единственный выход, я полез внутрь. Ползти было тяжело, а через десять метров лаз сузился и камни стали давить мне на ребра. Я полз уже больше получаса, а выхода все не было. Хуже того, проход петлял из стороны в сторону, что сильно замедляло меня. Острые камни вспарывали мне кожу, а каменной пыли я надышался на годы вперед.

Я все полз и полз, но тоннель не заканчивался. Я уже подумывал развернуться и поползти обратно, но лаз был слишком узкий, чтобы повернуться, а ползти ногами вперед было крайне медленно и я просто продолжил движение. Через несколько часов такого перемещения у меня болело все тело, ныли мышцы и саднило разодранную кожу. И вот за одним из поворотов лаза я уперся в глухую стену...

- Да как так? - сказал я в слух, и удивился довольно приятному тембру.

Но непреодолимая преграда, возникшая на моем пути, заставила меня не на шутку испугаться! Я прекрасно понимал, что назад уже не доберусь, да и не видел смысла. Я попробовал подтолкнуть стену руками, но она даже не шелохнулась. От отчаяния я пытался стучать в стену кулаками, отчего поранил кожу на костяшках пальцев. Мне было больно, обидно и страшно, но я не прекращал бить проклятую преграду. Через пару часов таких ухищрений я полностью вымотался и, кажется, отключился.

Когда я очухался, почувствовал себя еще хуже. Я не помнил, кто я вообще такой, не понимал где нахожусь, израненный, голодный, а теперь еще и запертый в узком проходе без возможности выбраться. Я уже был готов расплакаться от отчаяния, но, почему-то, не смог сделать даже этого... Слез просто не было. Я снова принялся молотить уже чуть зажившими кулаками в непроницаемую стену. Следующие несколько дней я провел именно в этом режиме, стучал по стене до дикой боли в руках, затем отрубался на какое-то время, а после пробуждения все повторялось.

От боли и отчаяния хотелось выть, что я и делал в перерыве между ударами. "бум" - "ммм", "бум" - "Ай...", "бум" - "ууу...". Но и это мне не помогло! После очередного пробуждения я решил, что лучше бы я здесь умер. Мне было уже плевать, кто я и где, лишь бы этот кошмар закончился. И нечто, будто услышав мою мольбу, сжалилось... Я потерял сознание.

"Вы умерли и были возвращены на точку возрождения." - раздался в голове женский голос.

Открыв глаза, я увидел все ту же самую пещеру со светящимся мхом на стенах. Мое тело было абсолютно не повреждено! Я умер и воскрес в пещере. А что за голос был? Он сообщил, что я возвращен на точку возрождения... И сложив всю информацию, я пришел к одному единственному выводу: я в аду. Как еще можно описать мое положение? Я попал в ад и буду мучаться здесь целую вечность.

Не знаю, сколько я просидел в холодных стенах. Я дико замерз и стал ходить по каменному полу, а острые камешки все так же впивались в мои босые ноги. Я устал, хотел есть и пить. Возможно, я провел здесь слишком много времени, потому что решил, что снова залезть в проход, оканчивающийся тупиком и умереть там, не такая уж и плохая идея. Но перед тем как вновь нырнуть в лаз, я подхватил два небольших камня, лег на землю, кинул их вперед и полез следом.

Ползать с камнями в руках было не удобно, поэтому я подбирал их, швырял вперед, насколько хватало сил, а затем, цепляясь за пол и отталкиваясь ногами, приближался к ним. Мне даже стало интересно, сколько раз мне придется выполнить это действие и я стал считать. На пятьсот шестьдесят третий бросок камни, наконец-то, стукнулись о преграду. Добравшись до стены, я схватил эти камни и начал стучать уже ими. Толку от этого было, конечно, не намного больше, чем от ударов кулаками. Я снова терял сознание, просыпался и продолжал молотить по стене. Через какое-то количество времени я смог сделать даже небольшие выемки в прочном камне. Я все думал, чем же я заслужил такую участь? Что я натворил в прошлой жизни, что сейчас так страдаю? Что это был за голос? Было все больше вопросов, но ответов не последовало. А через пару часов я умер от истощения.

"Вы умерли и были возвращены на точку возрождения." - вновь услышал я знакомую фразу.

Все так. Я снова был в пещере, снова в здоровом теле, а голода и усталости не чувствовалось. Отчаяние уже прошло и на смену ему пришла злость. Я злился на эту пещеру, на камни, на голос, на себя и на ситуацию в которую попал! Если я обречен вечно возвращаться в эту проклятую пещеру, каждый раз умирая от истощения, то я просто обязан отсюда выбраться! Вооружившись новыми камнями, я пошел уже по известному мне маршруту...

Для меня будто бы прошла целая вечность. Сколько раз я умирал? Сколько раз возвращался? Я сбился со счета! Я практически сошел с ума! Ведь все, что меня ждало - это пробуждение, попытки выбраться и смерть. И так раз за разом! Весь спектр эмоций изжил себя. Я был в отчаянии, злился, был в гневе, в унынии... а сейчас, мне было уже все равно. Все чувства исчезли, просто испарились и пришло понимание. Я проведу здесь целую вечность без возможности выбраться.

Я замерзал, умирал от голода и истощения еще несколько раз прямо в пещере, а через миг, оказывался вновь живым. Где-то на сто пятидесятый раз, после очередной смерти и воскрешения, я подумал, почему здесь нет моего старого тела? Куда оно делось? Ведь я воскрес в новом, здоровом теле! А куда же делось старое? Хотя, мне было уже без разницы. Умерев десяток раз сидя на одном месте, я понял, что так еще хуже и вновь полез в проход...

С каждым новым разом я замечал, что все больше и больше повреждал стену. Это давало мне надежду, что через какое-то время, я смогу пробиться куда-то дальше. Пусть это будет всего лишь продолжение тоннеля, но хоть какое-то разнообразие. В очередной заход, долбя по стене камнем, я увидел крохотное отверстие. Оно было лишком мало, чтобы я смог заглянуть в него, но я был уверен, что по ту сторону есть что-то отличное, от моей пещеры! Из отверстия дул слабый поток воздуха.

Еще за три попытки я смог расширить эту дыру до размера большого пальца и заглянул, но увидел лишь темноту. За сто тридцать смертей и воскрешений я еще больше разломал стену. Теперь в дыру пролезал мой кулак, а обзор стал шире. За преградой была обычная пещера, похожая на мою, но в несколько раз больше, а где-то снизу я разглядел мерцание. Мой успех придал мне сил, а надежда, что в новой пещере будет вода и еда, еще больше воодушевили меня!

Мне потребовалось еще двести попыток, чтобы сделать проход достаточно широким для меня. Я смотрел на новую местность, освещенную таким же светящимся мхом, а в самом низу, точно подо мной мерцала прозрачная вода. Не долго думая я просто вывалился из лаза и полетел вниз, прямо в воду, надеясь, что глубина окажется достаточной, чтобы не разбиться. Хотя и этот факт меня не сильно волновал, ведь если я умру, все равно воскресну в пещере.

Со звонким шлепком я плюхнулся в воду и пошел ко дну. Оказалось, что плаваю я чуть хуже, чем булыжник. Наглотавшись воды, я начал задыхаться, а через миг уже пришел в себя в своей знакомой пещере. Да уж, ничего не дается легко... С восьмой попытки я все же умудрился не утонуть сразу, а продержаться на воде достаточное время, чтобы осознать, насколько ледяной она была! Холод сковал мое тело и я, все же, пошел ко дну.

Следующие попытки были столь же безуспешны. Пять, десять, двадцать смертей подряд... но с каждой новой попыткой, я держался на воде все дольше, а последний раз, мне даже удалось чуть-чуть проплыть к берегу, который оказался всего в десяти метрах. На пятидесятую попытку, я все-таки смог зацепиться пальцами за каменный берег и не умереть, но сил забираться на него у меня уже не было. Проболтавшись в ледяной воде несколько минут, я просто окоченел! Выбора не было, или я сейчас выбираюсь, или иду ко дну. Преодолев холод и усталость, я смог подтянуться и рухнуть на каменный пол.

Это действительно была удача! Я остался жив. Пусть я голоден и до смерти замерз, но я справился, я выжил! Лежать на камнях было не то, чтобы больно, но очень неудобно, поэтому я оперся руками об пол, привстал и наклонился над прозрачной водой. Из-за отсутствия нормального освещения, отражения моего лица практически не было видно, но то что я смог разглядеть шокировало меня. Мое лицо было темного цвета, как и мои волосы, а глаза горели ярко красными огоньками!

- Кто же ты такой? - спросил я у своего отражения, но, как и ожидал, никакого ответа не последовало.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Я находился в обычной пещере, похожей на ту, где я возрождался, только гораздо большего размера! Я разглядел свой лаз, из которого рухнул в воду, видел такой же святящийся мох. Резкая боль в животе напомнила мне о моих потребностях. Я был голоден! Воды я уже успел напиться, пока барахтался в этом подземной озерце, но чувство голода никуда не делось. Обойдя пещеру, я нашел несколько ответвлений, возможно, каких-то проходов, но пока не рискнул туда заходить. В целом, в пещере не было ничего интересного. Вновь ощутив боль в животе, я подумал, что пора мне снова топиться и воскрешаться, но мой взгляд остановился на одной точке. Мох! Как я раньше о нем не подумал, может быть, я смогу его съесть? Я сорвал небольшое количество мха и закинул себе в рот.

А когда открыл глаза, я уже был в своей пещере. "Вы умерли и были возвращены на точку возрождения." Ну, спасибо... Еще и мох оказался ядовитым! Значит мне точно придется идти дальше, в один из проходов. В этот раз я преодолел все препятствия гораздо быстрее! Выбрался из воды за считанные минуты. С каждым новым воскрешением, я все делал лучше, хотя тело и не менялось. Мне, конечно, было холодно, но немного обсохнув после приема контрастной ванны в виде падения в озеро, находиться в пещере стало терпимо. Осталась одна проблема, где раздобыть еду?

Из пещеры были три выхода, помимо лаза, который остался в нескольких метрах над водой, и я пошел в один из них. Широкий коридор был завален обломками камней и какой-то каменной крошкой, поэтому ноги я поцарапал изрядно. А уже через несколько минут ходьбы уперся в тупик.

- Ну и черт с тобой! - в сердцах крикнул я, развернулся и поплелся обратно к пещере.

Исследование второго прохода заняло куда больше времени, потому что где-то в середине он разделялся на два прохода поменьше. Один из них заканчивался глухой стеной, а второй завалами. Мне пришлось вернуться и попытать счастье в третий раз. Последний проход удивил меня! Вместо прямой дороги, он начал спускаться куда-то вниз, а через десять минут я смог увидеть очередную пещеру!

- Будьте прокляты чертовы пещеры! - выругался я, но пошел дальше.

Новая пещера немного отличалась от предыдущих. Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться простым вещам, но сейчас я просто расплылся в улыбке, ведь в пещере было тепло! Я задержался здесь, наслаждаясь тем, как согревается мое тело, и только хотел идти дальше, как меня скрутила дикая боль.

- Кажется голод может причинить не меньше боли, чем раны... - прошептал я, покачав головой.

"Пиу"...

Впервые за долгие... месяцы... годы... я услышал что-то помимо своего голоса! Скромный и тихий писк донесся откуда-то из угла пещеры, из темноты. Быстрым прыжком я достиг противоположной стены и увидел крохотную мышку, прижавшуюся к теплым камням.

- Вот и первый сосед. - сказал я, - Извини, я очень голоден.

Я схватил мышку, глянул на нее, подумал, "только бы ты не была ядовитой, как чертов мох" и закинул ее в рот. Я жевал сырую плоть, выплевывая куски шерсти, кости хрустели у меня на зубах, кровь стекала по подбородку, но я ощущал никакого отторжения. Да! Я только что съел живую мышь и не ощутил никаких уколов совести, словно это было... естественно? Да, так и должно было быть! Слегка утолив голод и согревшись, я пожалел, что не смог захватить с собой ни капли воды, но все же решил не возвращаться и двинулся дальше!

Пещера была, как говорится, проходная. Просто небольшое пространство вокруг каменного коридора, по которому я шел. По мере продвижения коридор становился все уже и уже, а я уже не шел, а протискивался через него. Разум подсказывал мне, что я вновь попал в западню, но на этот раз все обошлось. Сделав последний рывок, разодрав спину и грудь, я оказался в еще одной пещере, да какой! Огромная, раз в сто больше, чем пещера с озером, она протягивалась на многие метры! И в ней было еще теплее, чем в маленькой, света здесь было в разы больше, а прямо по середине было озеро! Осмотревшись, я заметил, что по полу бегают десятки разных мышей, от темно серых до светло коричневых, от крошечных до достаточно больших. Они не обращали на меня ровно никакого внимания до тех пор, пока я не сделал еще несколько шагов к центру пещеры.

- Здесь есть все, что нужно! - сказал я вслух, - Тепло, вода, еда! Замечательно!

И кажется местные жители были такого же мнения, потому что ровно через секунду ближайшие мыши развернулись, запищали, открыли свои маленькие рты, обнажив крохотные зубы, и всей толпой понеслись в мою сторону! Я успел только подхватить ближайший камень с пола и приготовиться защищаться!

"Вы вошли во враждебный ареал." - сообщил мне голос, - "Захватите его, перебив всех врагов и уничтожив хозяина."

Глава 2

Большую часть мелких мышей мне пришлось банально раздавить ногами, после чего мои ступни приобрели ярко алый оттенок от размазанной по ним крови. Крупных же экземпляров я бил камнем и старался отпинывать подальше. К сожалению, это не уберегло мои ноги от мышиных укусов. Они впивались в кожу и плоть своими зубами и пытались разорвать. Было больно, но после пережитого ранее, после разодранного тела, после утопления, боль казалась мне отдаленной. Когда в радиусе десятка метров не осталось ни единой живой мыши, я чуть отошел назад, чтобы отдохнуть и понять, что делать дальше.

- Ага, - подумал я, - значит, враждебный ареал, и чтобы занять его нужно всех тут истребить.

Сделав еще несколько шагов назад я оказался за пределами пещеры и стоял в коридоре из которого пришел. Как только я вышел из пещеры, голос вновь зазвучал.

"Вы покинули вражеский ареал."

И больше не произнес не слова, а над каменным полом образовались небольшие тени уже через секунду превратившиеся в новых мышей. Они стали бегать по пещере, как ни в чем не бывало.

- Так вот оно как. - произнес я, - Значит они могут воскресать, как и я. Это все усложняет.

Если все было действительно так, получается, что зачистить это ареал я могу только с одной попытки, а если отступлю и выйду за его пределы, начинать придется все заново. Я потратим около пяти минут, чтобы убить несколько десятков мышей, а здесь их гораздо больше. Нужно вооружится чем-то получше камня...

За проведенное в этом подземелье время меня уже перестала смущать моя нагота, я и без одежды себя неплохо чувствовал, но царапаться о каждый камень мне изрядно надоело. Хотелось бы найти хоть какую-то одежду, но выбора не было, нужно найти какое-то оружие и занять эту пещеру. Возвращаться обратно уже нет сил. К тому же, мыши на падают не все сразу, а только ближайшие. Десять минут активного размышления принесли результаты. Я решил натаскать сюда побольше камней разных размеров и сложить у входа, в пещеру, что и сделал. Когда горка из камней была уже достаточно большая, я вновь ступил внутрь пещеры.

"Вы вошли во враждебный ареал."

- Сам знаю. - ответил я и сжал в руках два увесистых камня, - Ну, давайте, подходите!

И мыши стали стекаться ко мне, шурша крошечными лапками по каменному полу. Я, как и в прошлый раз, стал топтать мелочь, а тех, что покрупнее, наклонялся и бил камнями. Для мышей размером с кисть руки одного удара было более чем достаточно. Закончив с первой волной, я шагнул дальше, и ближайшие враги вновь побежали ко мне, но уже не в таком количестве. Мышей было только пять, двух я просто раздавил, остальных убил камнями.

- "Значит есть определенная область вокруг меня, на которой враги меня могут увидеть или почувствовать." - пришла ко мне светлая мысль. - "Мой план сработает."

Мыши, которые были на некотором отдалении и не приближались ко мне, или стояли, или неспешно передвигались. Прицелившись в одну замерших на одном месте, я метнул в нее камень... и промазал. Обидно, минус один снаряд, но ничего, у меня еще есть. Перехватив камень правой рукой, я предпринял еще одну попытку и на этот раз удачную. Тяжелый камень размазал мышь по полу, оставив от нее одни ошметки. Окружающие ее собраться никак не отреагировали на это несчастье и продолжили заниматься своими делами.

Я стал подбирать заранее приготовленные камни и кидать их во врагов. Мазал я с завидной регулярностью, но только первые пять минут, после чего, приловчившись, стал попадать чаще. Кучка камней заметно уменьшилась, а мышей, казалось, меньше не стало. Я смог очистить только ближайшие метров тридцать, а пещера была огромной! Работы предстояло много. Примерно оценив радиус обнаружения меня мышами, я сделал пять шагов вперед.

Кидался камнями я, наверное, часов шесть, постепенно продвигаясь в глубь пещеры. Я верно рассчитал, потому что, когда моя горка с камнями закончилась, я уже мог спокойно подбирать камни, которые кидал самыми первыми. Пару раз, правда, я ошибался, делал лишний шаг и меня замечали, но приближались ко мне только несколько врагов, которых я быстро уничтожал.

По мере углубления в пещеру, мыши становились крупнее и от одного броска камня не умирали, поэтому мне пришлось сменить тактику. Небольших и средних мышей я выносил метая камни, а когда оставались только одна две крупных, я вступал в зону обнаружения и они сами подбегали ко мне. Мне же приходилось несколько раз бить их, чтобы они окончательно подохли.

И вот, я наконец-то добрался до середины пещеры, где увидел одного единственного врага, который мог представлять для меня опасность. Практически у кромки озера неспешно перебирала лапами довольна большая крыса, красновато-коричневого оттенка. По размеру эта тварь была гораздо больше своих собратьев, может, раза в четыре. Я долго думал, как же мне к ней подступиться, и все же решил сначала закидать ее камнями, а если она не подохнет, то добить!

Первый бросок оказался неудачным, я промазал, за то со второй попытки попал, как говорится, в яблочко! Зарядив тяжелым камнем крысе точно по голове, я лишь разозлил ее. Она грозно посмотрела в мою сторону, после чего издала громкий писк, зашипела и понеслась ко мне.

- Ну все, мне конец, - подумал я и схватил два самых больших камня, которых оставлял на крайний случай.

Подбежав ко мне, крыса раскрыла пасть, пытаясь схватить меня за ногу, тут же получив камнем по голове, она упала на пол и замерла, а я отпрыгнул на несколько шагов назад. Я уже подумал, что прикончил ее, но она поднялась и вновь направилась ко мне. Провернув тот же фокус, что и в первый раз, я снова уложил крысу на пол. В этот момент я не стал отходить, а начала судорожно дубасить ее по черепу в надежде добить. Удалось мне это далеко не сразу, крепкая попалась, зараза! Через пару минут непрерывного избиения, крыса, издав чавкающий звук, перестала вертеться и окончательно замерла.

"Вы уничтожили хозяина ареала. Зона переходит под ваш контроль." - раздался голос в моей голове, а все остальные мыши начали исчезать в такой же дымке, как и при перерождении.

- "Что ж, весьма неплохо." - я подумал и начал осматривать пещеру более детально.

Кстати, трупы мышей, что я убил, так и остались лежать на полу. Это меня обрадовало, хоть какая-то пища мне обеспечена. Я быстро подошел к озеру, наклонился и начал пить холодную воду. Только сейчас я понял, что меня мучает жажда. Утолив ее, я взял труп ближайшей мыши и впился в него зубами, раздирая плоть. Я жевал мясо и глотал вместе с шерстью, мне уже было плевать. Мне нужно выживать, а значит брезговать я попросту не имею права. Наевшись до отвала, меня начало клонить в сон. Перетащив еще теплый труп крысы поближе к воде, я подложил его под голову, сделав что-то вроде подушки, лег на камни и мгновенно вырубился.

Не знаю, сколько я проспал, но разбудил меня странный шорох. Открыв глаза, я увидел небольшую ящерицу, что ползала рядом с трупами мышей и пожирала их.

- Ну уж нет! - крикнул я ящерице и та замерла, - Это моя добыча!

Вскочив с пола и схватив ближайший камень, я подбежал к ящерице и размазал ее по полу.

- То-то же! - произнес я и улыбнулся, а на душе стало приятно, что я защитил свою еду, к слову, единственную!

Да уж, так и одичать не долго... Ну да ладно, сейчас главное - выживание. Вернувшись к озерцу, я вновь напился воды и съел пару мышей, на этот раз, разрезав шкуру острым осколком камня и содрав ее с туши. Время позволяло, а плеваться мышиными волосами не очень хотелось. Побродив по пещере я нашел еще три выхода из нее, помимо того, через который пришел. А еще я заметил небольшие углубления в стенах, в которых было достаточно прохладно. Собрав оставшиеся после битвы трупы мышей, по крайней мере те, что были еще в сносном состоянии, я отнес их в углубления в надежде, что в холоде они лучше сохраняться. Я не знал, сколько времени мне придется провести здесь.

Как только я закончил с припасами, я решил провести разведку территории и вооружившись двумя камнями, вышел в первый проход. Печаль настигла меня через пять минут, проход был наглухо завален камнями, и мне пришлось вернуться обратно. Проходя мимо озера, я заметил, что труп крысы все еще находится на месте. Совсем забыл о нем. И все же, шататься по пещерам без какой-либо одежды... глупо? Ладно! Я уделил еще час времени, чтобы содрать с крысы шкуру, затем острым камнем разрезал на несколько лоскутков и попытался сделать что-то наподобие повязки на пояс. Провозившись еще час, мне удалось завязать ее вокруг своей поясницы.

Второй проход, куда я зашел, оказался тупиковым. А вот третий привел меня в новую пещеру, очень похожую на ту, в которой я бился с крысами. Как только я вступил на открытое пространство, голос вновь прозвучал.

"Вы вошли во враждебный ареал."

- "Ээ? А где указание, что мне нужно тут кого-то убить?" - подумал я, - "Или одного раза было достаточно, ведь я и так все понял."

Вот только кого мне тут надо замочить, чтобы захватить пещеру? Я не смог разглядеть вообще никого, пещера была абсолютно пуста. Я практически дошел до центра пещеры, в которой, к сожалению, не было озера, и так никого и не заметил. Этот "враждебный ареал" был совершенно пуст!

- И что прикажете делать? - спросил я сам себя, как краем взгляда заметил движение на ближайшей стене.

Но сколько я не вглядывался, так и не смог различить ничего. Но на всякий слушай швырнул в туда камень и он не отскочил от стены, а словно ударился обо что-то мягкое и упал на пол. Вслед за камнем на пол упал непонятно откуда взявшийся труп небольшой ящерицы размером с ладонь, а я почувствовал сильную боль в ноге. Посмотрев вниз я увидел точно такую же ящерицу!

- Вашу мать, откуда вы здесь взялись! - произнес я, наблюдая, как вокруг меня появляются все новые и новые ящерицы.

Они были очень медленные, но кусались сильно, поэтому я принял решение валить подальше из этой пещеры с невидимками. Хотя добраться до выхода я не успел. Прямо у прохода ползали десятки, если не сотни этих тварей! Я судорожно соображал, что делать. У меня остался один камень в руке, а второй остался лежать у стены. Да уж, с одним камнем против такой армады не попрешь, но выбора нет. Я бросился бежать в сторону выхода, надеясь перепрыгнуть этих хамелеонов, но как только я подобрался к дыре в стене, сверху на меня посыпались ящерицы. Как мог я уворачивался и стряхивал их со своего тела, но они практически сразу же цеплялись своими острыми зубами за мою плоть. За несколько секунд они завалили меня полностью, не переставая кусать. Было чертовски больно, я почти не мог пошевелиться, но внезапно боль ушла из тела, а сознание заполнилось темнотой.

Очнувшись и открыв глаза, я обнаружил себя лежащим около озера в той самой пещере, где сражался с крысами. Осмотрев свое тело, я понял, что опять абсолютно голый, но цел и невредим. Никаких укусов, никаких ран, никакой крови. Я снова умер и вернулся к жизни! Это действительно чудо... как иначе это можно назвать? Умирай сколько хочешь, воскресай сколько хочешь и всегда целехонький. Но почему я воскрес здесь, а не в первоначальном месте? Немного подумав, я пришел к выводу, что захватив этот ареал, я и точку воскрешения перенес сюда. Это очень хорошо!

Жаль только моя набедренная повязка из шкуры крысы пропала. Попив воды из озера, я предпринял еще одну попытку подойти к пещере с ящерицами-хамелеонами. Естественно входить в нее я не стал! Разглядывая из коридора стены пещеры, я все никак не мог понять, как ящерицы становятся невидимыми. Они словно сливаются с цветом стены и видно их только когда они начинают двигаться.

-"Ладно, пока мне здесь ловить нечего." - подумал я и ушел обратно.

Я совсем забыл проверить, остались ли мои запасы, которые я припрятал в холодных выемках стен, и, убедившись, что они в целости и сохранности, начал думать, как мне отвоевать пещеру у хамелеонов. В голову не приходило никаких мыслей. Поступить также, как и с мышками, возможности не было, хотя бы потому, что я не вижу этих ящериц. Но у них наверняка должен быть такой же хозяин! Если я его найду и прикончу, то победа за мной. Осталось только понять, как его найти.

Придумать я смог только один способ. Раз я бессмертен и каждый раз воскресаю, значит у меня есть уйма времени, чтобы отыскать хозяина ареала! Собственно, я так и поступил. Вооружившись камнями, я шагнул в темноту пещеры. К слову, здесь было гораздо темнее, чем в моей пещере, святящегося мха здесь было в разы меньше. Быстро добравшись до центра помещения, я решил не останавливаться, а начал бегать по периметру, пытаясь отыскать большую и жирную ящерицу. Я замечал движение на стенах и на полу, а пару раз даже наступал на хамелеонов, отчего те теряли свою невидимость и пытались меня укусить, но не тут то было! Быстрым движением я размазывал их о каменный пол. Я вспомнил, что в прошлый раз ящерицы сыпались на меня откуда то сверху, и, подняв глаза, я увидел высоком потолке пещеры, единственное существо, не слившееся с окружением.

Я оказался прав, это была больших размеров ящерица, прицепившаяся лапами за каменный свод пещеры. Теперь стался один вопрос, как ее оттуда выманивать? Но мне не суждено было это выяснить, меня обступили ящерицы поменьше и случилось точно тоже самое что и в прошлый раз. Они навалились на меня толпой и я отправился на перерождение.

Уже привычное чувство обновления только успокоило меня. Я даже не стал сразу открывать глаза, а недолго полежал на полу, соображая, как же спустить этого мастера-хамелеона с потолка. Залезть сам туда я точно не смогу, попробую добросить до него камень. Я встал, подобрал два камня и вновь выдвинулся в пещеру. На это раз мне не требовалось много времени, я уже знал, что и где искать. Быстро добежав до середины пещеры и найдя глазами хамелеона, я прицелился и точным броском камня сбил эту тварь... хотел бы я так сказать, конечно. Но реальность оказалась суровее, я не то, чтобы не попал, а даже добросить камень до потолка не смог! Камень сделал дугу и упал на пол пещеры. Второй бросок был чуть лучше, но все же мимо. Подобрав камни я повторил попытку, но закончилась она тем же успехом. Потолок пещеры действительно был высоко. Времени мне хватило ровно на пять попыток, после чего меня облепили ящерицы и отправили на воскрешение.

- Вашу мать! - выругался я и вскочил с пола, быстро подобрал два камня и снова пошел в пещеру.

На это раз было легче, я впервые коснулся камнем потолка... в паре метров от цели. Я нашел удобное место для метания и всячески пытался попасть. Но через пять минут опять очнулся у озера. Как и в следующие три раза! На пятый раз мне все же удалось зацепить камнем хамелеона, но сила удара была очень слабой и он даже не покачнулся.

- Проклятая тварь! - снова выругался я, приходя в сознания в своей пещере.

Единственное, что радовало, это то, что с каждым воскрешением чувство голода отсутствовало, словно я уже поел. Мне не повезло на шестую, седьмую и восьмую попытку сбросить ящера на пол. Зато на девятых заход мне, кажется, улыбнулась удача! Метким броском я все таки сбил врага и тот с громким ударом рухнул на пол. Но то, что случилось после, я никак не ожидал! Внезапно вся пещера пришла в движение и стены запестрили от ящериц. Их было тысячи, или даже десятки тысяч и все они резко направились в мою сторону.

- Ну уж нет! Так не пойдет! - закричал я и рванул к их боссу.

Я молотил по телу хамелеона, как проклятый, а ящерицы уже начали кусать меня. Только я подумал, что мне придется все делать заново, как раздался уже знакомый голос.

"Вы уничтожили хозяина ареала. Зона переходит под ваш контроль." - а ящерицы исчезли, но голос произнес еще одну фразу.

"Желаете установить новую точку воскрешения?"

Глава 3

- "Что?" - подумал я, - "Новая точка воскрешения?"

Хотя это было логично. Когда я захватил ареал крысы, то автоматически стал воскресать там, сейчас же мне предложили воскресать в новой локации. Нет, это не к чему. Пожалуй откажусь. Но... как это сделать то?

- Нет. - громко произнес я, но ничего не произошло.

- Отказываюсь! - вновь попробовал, но никакого эффекта не увидел.

"Вы не выбрали новую точку воскрешения". - через пару минут произнес голос и вновь замолк.

Что ж, нужно разбираться, как здесь все устроено, а пока вернусь ка я в пещеру с крысой, там и запасы и вода. Я неспешно пошел по узкому коридору обратно к озеру. Подойдя к воде, я припал губами к ее глади и пил, пока не заболел живот. Я все же почувствовал сильную жажду после битвы с ящерицами. А ведь я до сих пор не понимаю, где я и как сюда попал! Мои запасы мышей не вечные и продержаться долго не позволят, хотя, я всегда могу подставиться под удар и воскреснуть без каких либо намеков на голод. Я проделывал это уже несколько сотен раз.

Немного вздремнув на теплом полу, я восстановил силы. Перекусив очередной мышью и напившись воды, я взял два камня и выдвинулся в пещеру с трупом ящерицы. Дорога не заняла много времени, и вот, зайдя в знакомую обстановку, я увидел убитого мной хамелеона. Подойдя ближе, я осмотрел труп ящера. Его серо-коричневая кожа слегка блестела в свете мха, а по всему тело были сильные вмятины. Конечно, получить столько ударов камнем! Удивительно, что я не размазал его в лепешку. Хвост же вообще не пострадал. Кстати, о хвосте, он был длинным, где-то полтора метра, весь усеянный острыми шипами, и заканчивался острейшим лезвием.

- "А вот и первое нормальное оружие." - пришла мне мысль, - "Осталось только оторвать хвост от туловища."

На реализацию своей задумки мне потребовалось около часа, уж больно плотной была кожа ящера, но все же мне удалось острым камнем отрубить хвост. Содрав с хамелеона часть кожи, я обмотал ей основание хвоста, получился импровизированный зазубренный хлыст. И как только я взял его в руки, вновь услышал голос.

"Вы создали первое оружие. Добавлено ветка развития "Крафтинг". Добавлено умение "Кожевник". Добавлено умение "Оружейник". Добавлено новое оружие "Хвост Хамелеона"."

- Куда добавлено то? - произнес я, не понимаю смысла услышанного, - Ау! Можно подробнее?

Внезапно прямо перед моим лицом воздух замерцал и появилась серебристая полупрозрачная поверхность размером около тридцати сантиметров. Этакий квадрат с надписями. Вот тут я совсем присел, я уже настолько привык к голосу, что воспринимал его как естественное явление. Но это... прямо передо мной в воздухе висела таблица с текстом. Я присмотрелся и понял, что могу понять написанное на ней!

На левой стороне было:

Имя: Малах Вид: низший демон Уровень: 1 Эволюция: нет

По середине также имелся текст.

Пассивные навыки: - Крепкая кожа 5% - Устойчивость к холоду 3% - Игнорирование боли - 2%

И с правой стороны таблицы:

Ветки развития: Крафтинг: - Кожевник 1% - Оружейник 1%

Собственно, на этом все заканчивалось.

- Значит... - тихо произнес я, - Мое имя Малах? К тому же я низший демон. В какой чудовищный мир я попал...?

За долгие часы долбежки каменной стены я невольно задумывался, кто же я такой. Сейчас мне стало все предельно понятно. Я был прав, я действительно в самом настоящем аду. Больше того, я самый настоящий демон! Уму непостижимо. Но как я оказался в этом месте для меня все еще было загадкой.

Рассматривая серебристую табличку, я увидел в правом верхнем углу надпись, которую до этого не замечал. Надпись гласила "Локация: Пещеры отчаяния. 18 уровень подземелья." Я прикоснулся к ней и все надписи исчезли, а вместо них появилось некое подобие карты, большая часть которой была темной, но все же я смог рассмотреть знакомые места. Вот слева крохотное пространство, плавно переходящее в узкий коридор. Это моя изначальная пещера и лаз, по которому я выбрался наружу. Дальше была коричневая зона побольше с небольшим темно-голубым вкраплением в углу. Я догадался, что это та самая пещера с озером, в котором я раз за разом тонул. Еще правее был участок больше. Я нажал на него пальцем и прямо на карте появилась надпись: "Ареал Крысы (захвачено)". Следом за ним был еще один участок: "Ареал Ящера (захвачено)", а в центре этого места была нарисована тусклая красная точка.

Я сделал несколько шагов назад, не закрывая карты, хотя, признаться, я понятия не имел как ее закрыть, и красная точка тоже переместилась.

- Ага! - воскликнул я, - Это мое местоположение! Но почему все остальное черное? Хмм... наверно отображаются только те места, где я был. Это может быть... полезно?

Ладно, не время думать! У меня есть неплохое оружие, и мне необходимо двигаться дальше! Как только я поднял глаза и посмотрел на стену пещеры, серебристая табличка исчезла. Я даже испугался, что не смогу вновь увидеть ее, но как только подумал об этом, она вновь появилась. Значит она работает от силы мысли? Удивительный и странный мир...

Обойдя пещеру по периметру я обнаружил несколько выходов, а точнее целых пять. По сравнению с предыдущими пещерами, выбор направления был действительно огромный. Что же, пойдем в крайний левый коридор. Сделав несколько шагов по темному каменному полу я, как и ожидалось, уперся в завалы. Как и во втором, и в третьем и в четвертом проходах.

- Да что за... чертов лабиринт?! - разозлившись, я выругался, и пошел по единственному оставшемуся проходу.

Долго топать не пришлось, практически сразу я вышел к еще одной пещере, чуть меньше той, где я прикончил хамелеона. Она практически не отличалась от все предыдущих, но в ней было заметно холоднее.

- От чего зависит температура? - спросил я сам себя, перехватив Хвост Хамелеона другой рукой. - Странно, здесь пусто.

Прогулявшись по пещере, я убедился, что она действительно была пуста. В дальнем конце виднелся еще один проход. На этот раз узкий и неровный.

- "Была не была!" - подумал я и полез в дыру.

Пробираться было не так сложно, как в первом лазе, где я погибал сотни раз, но тоже весьма не комфортно. Минут тридцать я полз на карачках, цепляясь спиной за потолок. Еще через полчаса я, наконец-то, вылез на открытое пространство.

- Очередная, мать ее, пещера! Ненавижу пещеры! - я снова выругался и осмотрелся, - И эта пустая!

К тому же пещера оказалась без других выходов, и я, как дурак, стоял посередине замкнутого круга. Назад лезть не хотелось, а дальше некуда. Дойдя до края, я почувствовал, как пол под моими ногами затрясся. Я хотел отпрыгнуть назад, но не успел, пол рухнул куда-то вниз, утягивая меня с собой...

Я пролетел несколько метров, рухнул на пол и отбил себе спину. Острые камни пропороли мне кожу и я почувствовал, как по спине текут капли крови.

- Замечательно, просто замечательно! - пробурчал я, пытаясь подняться на ноги.

Посмотрел наверх, я понял, что в действительности пролетел порядка десяти метров. Достать до обрушившегося пола верхней пещеры я уже не в состоянии. За то я почувствовал легкий ветерок, который обдувал мое голое тело. Я попал в точно такую же пещеру, как и наверху, только в этой был большой проход, кстати, единственный. Не задумываясь, я поднял с пола свое оружие, которое попросту выпало из рук при падении, и пошел в тоннель.

Чем дальше я уходил, тем горячее становился воздух, и тем труднее было дышать. Я думал, что холод - мой злейший враг, но теперь начинал в этом сомневаться. Горячий воздух поднимал с земли каменную пыль, которая попадала мне в глаза и в нос. От этого дышать было еще труднее. Пройдя несколько десятков метров, я вышел на открытое пространство и мои глаза полезли на лоб от того, что я увидел.

Я попал в огромную пещеру, разительно отличающуюся от предыдущих, хотя бы потому, что в ее центре был настоящий костер! Он был не большой, но его хватало, чтобы освещать помещение. А рядом с костром бегали крохотные, примерно по колено, краснокожие создания.

"Вы вошли во враждебный ареал." - подсказал мне голос, хотя я и так это понял, лишь заметив в ручонках этих существо острые копья с каменными наконечниками.

- "Ну что ж, смерти я не боюсь." - пришла мысль в мою голову, а ближайшие существа, бормоча и пища, уже направлялись ко мне.

Я поудобнее перехватил Хвост, прикидывая расстояние до первого из них. Когда существо подбежало на расстоянии удара, я закинул руку за спину и махнул хлыстом. Тот, со свистом рассекая воздух, резво направился прямо к существу. "Щелк" - быстрым ударом я не только сломал маленькое копье, но и отбросил краснокожего на несколько метров в сторону, где он, ударившись о землю, и остался лежать. Двоих других я прикончил точно таким же образом. Вспоминая битву с мышами, я надеялся, что и эти существа буду нападать на меня по очереди, но просчитался. Эти были поумнее мышей, и поняв, что три их сородича мертвы, двинулись ко мне всей оравой.

Среди мелкий краснокожих я заметил одного, что был выше ростом, да и комплекцией побольше, в набедренной повязке и с метровым копьем. Я догадался, что это и есть хозяин ареала, значит, именно он являлся моей основной целью. Я не стал бегать от этих мелких тварей, я двинулся им на встречу, раскидывая приближающихся своим оружием. Тем, по кому удары проходили не в полную силу, отрывало части тел.

"Щелк!", одному из них оторвало руку, "щелк", другому я оторвал большое и вытянутое красное ухо. Раненые существа бросали копья и, если хватало сил, убегали, а некоторые просто падали на землю и начинали отчаянно пищать. Но моя цель была все ближе. Красно-коричневый монстр находился в нескольких метрах от меня, еще пару шагов, и я смогу его достать!

Удар! И я выбил из его рук копье, еще удар, и он повалился на пол, зажимая руками порезанную грудь. Да, шипы на Хвосте Хамелеона сделали свое дело. Следующий удар будет решающим! Я добью хозяина ареала и захвачу его! Но только я поднял руку с оружием, как красно-коричневый монстр повернулся ко мне, вытянул руки ладонями вперед и прошипел.

- Не убивай, хозяин... я буду служить!

А вот это уже что-то новенькое! Я думал, что должен прикончить хозяина ареала и только тогда смогу захватить эту пещеру, но... вдруг?

- Хорошо. - сказал я, опуская Хвост. - Служи!

Монстр встал на колени и начал бубнить какую-то ахинею.

- Древняя Матерь, услышь мою мольбу! Я буду служить новому хозяину до смерти. Сердцем, телом, кровью и душой, клянусь!

Внезапно передо мной высветилась серебристая пластинка, как та, на которой я прочитал свое имя, но эта была меньше по размеру и содержала только одну единственную надпись.

"Младший бес поклялся вам в вечной службе. Принять? Да/Нет"

- "Воу воу, постойте-ка!" - мысли вертелись у меня в голове диким вихрем. - "А какие условия?"

И сразу после этой мысли таблица растянулась по вертикали и появился новый текст.

"Клятва вечной службы, скрепленная именем Древней Матери - нерушима. Принесший клятву не имеет право причинять вред хозяину, не может предать хозяина. Все слуги клянущегося будут служить вам. Время действия клятвы - до смерти одной из сторон."

- "А весьма неплохо..." - подумал я, - "За пару минут я выяснил целых две вещи! Во-первых, голос, что я слышал, скорее всего, принадлежит этой самой Древней Матери. Во-вторых, эти мелкие монстры не смогут на меня напасть и будут служить до смерти. Конечно, принять!"

"Вы приняли клятву! Отныне вы хозяин Ареала Младших Бесов!" - произнес голос, а над краснокожим монстром появилась полупрозрачная надпись "Младший бес"

- Интересно-интересно! - сказал я вслух, - Встань!

Младший бес подчинился и резво вскочил с колен. Я осмотрел остальных существ, над каждым из них была схожая надпись с текстом "Бесенок" и все они, покидав копья, тут же упали на колени и принялись молить о пощаде. Пещера наполнилась бубнением и визгом, что очень раздражало.

- Заткнулись! - крикнул я, и, когда все замолчали, обратился к бесу, - У тебя есть имя?

- Нет, хозяин! У нас нет имен. - прохрипел бес. - Мы недостойны.

- Как же мне тебя звать?

- Как пожелаете, хозяин.

- Хорошо... Придумаю что-нибудь позже. А остальные умеют говорить? - спросил я, окидывая взглядом дрожащих от ужаса бесят.

- Трудно сказать, хозяин. Кто-то лучше, кто-то хуже.

- Но ты можешь с ними общаться?

- Да, могу.

- Ладно. Тогда скажи им, чтобы отошли подальше, они меня раздражают. И я не собираюсь их убивать.

- Вы милосердны, хозяин! - прошептал бес и несколько раз хрюкнул, что-то пробубнил, но бесята поняли и мигом побежали к стенам пещеры, где и притихли.

- Скажи, где мы вообще? - спросил я беса.

- Я не понимаю, хозяин...

- Где находится эта пещера?

- Здесь. - ответил бес.

- Это я заметил. - эта краснозадая тварь, похоже, издевалась надо мной. - Где это здесь?

- В подземелье, конечно! - радостно ответил красный, наконец-то поняв, что от него требуют.

- Что за подземелье?

- Ну... как? Подземелье...

- Не тупи! - крикнул я, и бес снова упал на колени.

- Пощади, хозяин! Я глупый! Я не знаю ответа... - и зарыдал.

- Ладно, красный. Успокойся. Давно вы в этой пещере?

- Всегда были... - перестав реветь ответил он, - красный, это мое имя? Вы так будете меня называть?

- Да хоть и так! - мне уже было плевать, - Теперь твое имя Красный.

Бес упал на колени и забился в судорогах.

- Великий хозяин дал мне имя! Вы самый милосердный, великодушный... - он собирался сказать что-то еще, но я прервал его.

- Так, прекращай. - бес замолчал и притих, а я подумал о серебристой таблице и она сразу же появилась перед моими глазами.

Имя: Малах Вид: низший демон Уровень: 2 Эволюция: нет

Пассивные навыки: - Крепкая кожа 5% - Устойчивость к холоду 3% - Игнорирование боли - 2%

Ветки развития: Крафтинг: - Кожевник 1% - Оружейник 1%

Владения: 3 малых ареала.

Поменять точку воскрешения? Да/Нет."

- "Я могу менять точку воскрешения по своему желанию?" - я удивился новой информации. - "Ну ладно." Я ткнул пальцев в слово "Да" и передо мной открылась карта. На это раз на ней отображались три желтые точки. Первая в центре пещеры, где я убил крысу, вторая в пещере с хамелеонами и третья там, где я сейчас находился. Я ткнул в последнюю.

"Установить новую точку возрождения? Да/Нет".

Очередной раз я нажал на слово "Да".

"Точка возрождения установлена"

После этого я вернулся к разговору с бесом.

- Где здесь выходы?

- Выходы? - удивленно спросил Красный.

- Ну да, выходы из пещеры!

- Аа, такие длинные и темные проходы? - он явно на до мной издевался.

- Да, именно они!

- Один, через который пришел хозяин, точно у вас за спиной, и еще два таких же за моей спиной. - ответил Красный.

- Ладно, что в этим проходах, вы когда-нибудь туда ходили?

Красный опустил глаза на пол и, мне показалось, заплакал.

- Иногда туда убегают бесята... но никто еще не возвращался. Прошу, не отправляйте нас туда, хозяин! - слезно умолял бес.

- Ладно, тогда я сам прогуляюсь. - ответил я, сжав в руках Хвост.

Бесполезные твари! Я злился на их тупость. Хотя что это я, они всего лишь бесы. Я направился к первому из двух проходов, но развернулся и сказал Красному.

- Чем вы питаетесь?

- Питаемся?

- Ну да, что едите?

- Мы... иногда едим мышей, что прибегают из другого прохода, не из того, куда вы идете.

- А из этого кто-то прибегал?

- Нет, хозяин, никто.

- Ладно, тогда если найдете мышей, оставьте нескольких, я голоден.

- Да, хозяин! - ответил Красный и начал что-то бурчать на своем языке, а я двинулся в проход.

Как же меня достали одинаковые тоннели, коридоры, пещеры, стены... Так и свихнуться не долго, если я, конечно, уже не сошел с ума! Кто эта Древняя Матерь, что скрепила клятву? Что за табличку с текстом я могу видеть. Стоп! Вот я дурень, надо было спросить, видит ли табличку Красный! Ну да ладно, вернусь, уточню. За этими мыслями я добрался до новой пещеры, гораздо больше и холоднее! Да как такое возможно, чтобы в соседних пещерах так разнилась температура? Ну, хотя бы, здесь дышать легче, и может быть здесь есть вода.

"Вы вошли во враждебный ареал." - прозвучал голос Древней Матери.

Глава 4

"Вы вошли во враждебный ареал." - прозвучал голос Древней Матери.

Пещера была похожа на первую, в которую я попал. На стенах также рос ядовитый светящийся мох, поэтому было темнее, чем у бесов, но я все же смог разглядеть новый вид существ, что населял это место. Небольшие волки с коричневой шерстью и алыми глазами бродили по пещере. На вскидку их было около двадцати, а в центре, как и всегда, был их вожак. Крупный волк с ярко-рыжей шерстью и светящимися глазами. Попробуем захватить и этот ареал!

Получше взявшись за Хвост, я пошел навстречу тварям. Но эти были еще умнее и не спешили бежать в мою сторону, а лишь повернулись ко мне и рассматривали своими алыми глазами. Рядом с вожаком на полу я разглядел кости и красную кожу. Так вот куда пропадают особо резвые бесята. Прямо круговорот, бесы едят мышей, волки едят бесов. Пока я думал, рыжий вожак вытянул голову и завыл, а все двадцать волков рванулись ко мне.

Бой был тяжелый, я махал хвостом, как проклятый, но все равно они умудрялись кусать меня за ноги! Пока я разбирался с первыми тремя волками, остальные окружили меня и заблокировали путь к отступлению.

- Мерзкие создания! - крикнул я и, внезапно осознал, что если я тут умру, наверняка лишусь своего оружия!

С удвоенной силой я стал махать Хвостом Хамелеона, раздирая коричневую шерсть, разрывая шипами плоть врагов. Я вошел в раж, и уже не замечал боли от укусов, хотя все ноги до самого пояса кровоточили. Я вертелся в разные стороны, размахивая своим оружием, а особо наглых волков пытался пинать ногами, хотя от этого было мало толка.

- "Вот бы и эти сдались мне, как бесы!"

Но нет, раз за разом я ощущал на теле клыки, острые как иглы. Одного за другим я хлестал врагов, пытаясь отбиться от них. Я понимал, что битву мне не выиграть, ведь я убил около половины врагов, а уже выдохся. Ноги ныли, тело болело, и, кажется, я начинал терять сознание. Может быть я смогу хоть чем-то отвлечь их и убежать? Напугать их? Крикнуть? Нужно попробовать!

- РРРАААА! - закричал я, что было мочи, и, внезапно, волки застыли в оцепенении.

"Вы открыли природный талант. Доступно умение "Устрашение" - раздался голос Древней Матери, но я его не слушал, а уже на всех парах, перепрыгивая и огибая волков, летел в сторону выхода из пещеры.

"Вы покинули вражеский ареал." - снова сообщил мне голос.

Я за пределами пещеры! Спасся и даже сохранил свое оружие! Пока я стоял и пытался отдышаться, радовался успешному побегу, но болезненный укус точно за заднюю точку вернул меня в реальность.

- "Не может быть!" - пронеслось у меня в голове и я обернулся.

Несколько волков выбежали из своей пещеры и были в шаге от меня, а один даже умудрился впиться клыками мне в тело! Быстрый разворот и удар Хвостом выбили из противника дух, а я просто побежал. Волки не отставали, и даже были быстрее меня, так что мне приходилось время от времени оборачиваться и махать Хвостом, чтобы они затормозили. Таким темпом мы вчетвером добрались до пещеры бесов. Я влетел в нее на всех парах, а следом за мной забежали три волка.

- Защищать! - крикнул я бесятам, надеясь, что они поймут, и не прогадал.

Красный схватил с пола копье и, дрожа, направился к волкам, а следом за ним шли десяток бесят. Волки не ожидали такого теплого приема и сделали шаг назад, но им за спины уже зашли пять мелких бесят с копьями и начали активно тыкать врагов. Мда... Слабенькие атаки даже не пробивали шерсть волков, а лишь ломали копья. Но эта задержка помогла мне отдышаться и прийти в себя. Волки скалились, рычали, но нападать на толпу краснокожих монстров не решались. Зато решился я. Тремя прыжками я покрыл расстояние до волков и тремя меткими ударами рассек им черепа. Алая кровь полилась на пол, а волки рухнули на камни.

Бесята радостно заверещали и лишь Красный, подойдя ко мне, насупился.

- Хозяин, что это за существа и почему они пришли к нам?

- Эх, Красный, это те, кто убивал и пожирал ваших бесят, когда они убегали.

- Впервые вижу таких! - изрек Красный. - Можно мы их съедим?

- Подождите. - произнес я, - Если вы не заметили, я, вроде как, голый...

Стыда я, конечно, не ощущал, но определенный дискомфорт все же был. Гораздо лучше мне воевалось в шкуре крысы, но, увы, ее больше не было. Хотя, у меня есть три волчьих трупа... со шкурами. Их хватит закрыть не только задницу, но и большую часть тела.

- Голый? - Красный наклонил голову, - Что значит голый?

- В смысле, без одежды.

- Что такое одежда?

- Эх, дурни... сами шастаете голые ведь! Сейчас покажу!

Я направился к волкам, по пути выхватив у бесенка его копье. Мне нужен был лишь острый наконечник. Повертев его в руке, я убедился, что он подойдет. Я вернул копье бесенку и подобрал другое, сломанное. Доломав его окончательно, я отделил навершие от черенка. Около часа я пыхтел, разделывая трупы и сдирая с них кожу.

- Кстати, Красный! - окликнул я слугу, - А где вы берете дрова для костра?

- Дрова? - удивлённо спросил тот, - что такое дрова?

- Ну... деревяшки, которые вы подбрасываете в костер, чтобы он не потух.

- А, понял, хозяин! Нигде не берем! Костер горит сам по себе!

Интересно... Костер, не требующий дров! Странно все это... Ну ладно, сейчас не до того. Закончив работу по освежеванию волков, я собрал все шкуры и понес их к костру, чтобы они немного просохли. Взяв несколько крупных камней, я выложил их вокруг костра так, чтобы можно было положить на них мясо. Языки пламени касались камней и разогревали до нужной температуры. Мясо же я нарубил небольшими кусками и начал раскладывать на камнях, под пристальным взором ничего не понимающих бесят. Через двадцать минут я задолбался, взял целую тушу и просто положил рядом с костром с мыслью "И так сойдет".

Из нескольких кусков волчьей шкуры я умудрился сделать что-то на подобие бурдюка для воды, горлышко которого завязал тонкими полосками кожи. Как выяснилось, воды в этой пещере не было вовсе, поэтому мне пришлось сбегать в ареал Крысы и наполнить бурдюк водой. Оказалось, что бесам вода не нужна в принципе, да и еда не сильно требуется. Вернувшись к костру, я стал проделывать в шкурах дырки и завязывать кожаными шнурками, в итоге получилось что-то похожее на меховые штаны и жилет. Получив еще одно оповещение, что навык "Кожевник" увеличился на 1%, я потянулся и подумал, что на первое время сойдет. Затем я великолепно поужинал жареным мясом и запил чистой водой.

- Эй, Красный. Ты говорил, что костер горит сам по себе, так? - обратился я к бесу.

- Да, хозяин. Сколько себя помню, он никогда не затухал.

- Прекрасно.

Я попробовал вытащить из костра полено горящее полено, но как только оно оказалось за пределами огня, тут же потухло и задымилось. Значит этот вечный огонь горит только в определенном радиусе от костра. Обидно, я хотел сделать факелы.

- Красный, а где ты и твои бесята берете копья?

- Они всегда у нас были. - ответил бес.

- А если ломаются, как те, что сломались от ударов по волкам?

- Мы никогда не ломали копья, я не знаю, хозяин. - сказал Красный, опустив голову.

Ладно, с этим разберемся позже, сейчас нужно понять, как мне захватывать соседний ареал с волками. Как я догадываюсь, эти существа все-таки могут покидать свои ареалы. Значит в бой пойду не я один. Хотя, интересно, что будет, если я возьму с собой всех бесят и они погибнут при захвате вражеского ареала? Они воскреснут, как и я, или же пропадут навсегда? Еще столько тайн и загадок мне предстоит разгадать...

А еще я открыл серебристую табличку и увидел новую информацию.

Имя: Малах Вид: низший демон Уровень: 3 Эволюция: нет

Пассивные навыки: - Крепкая кожа 6% - Устойчивость к холоду 3% - Игнорирование боли - 3%

Активные навыки: - Устрашение 1% (активация криком).

Ветки развития: Крафтинг: - Кожевник 1% - Оружейник 2%

Владения: 3 малых ареала.

Значит, навык Устрашение, который я впервые неосознанно применил в пещере с волками, оказался активным. Еще бы разобраться, как он работает. Как я понял, я смог напугать ближайших волков и они перестали атаковать меня, но, судя по тому, что за мной погнались, эффект крайне слабый, а время действия весьма скромное. К тому же я выяснил, что эти самые навыки можно определенным образом улучшать. Ведь за создание одежды из шкур мне добавился один процент в ветку "Кожевник". Значит и остальные навыки можно усиливать. Это хорошие новости.

Прислонившись к теплой стене, мне удалось несколько часов поспать, а после пробуждения я почувствовал себя гораздо лучше. Глотнув воды из бурдюка мне стало еще лучше! И так, что у нас есть? Из оружия у меня Хвост Хамелеона, а так же два десятка бесят с копьями. Чтобы захватить ареал волков, мне необходимо убить вожака, а чтобы до него добраться нужно убить его слуг. Может использовать этих бесят, как пушечное мясо? Если они погибнут, есть определенная вероятность, что воскреснут в своей пещере. Нужно пробовать.

- Красный! - вновь подозвал я беса, - Мы идем захватывать соседний ареал.

- Как прикажете, хозяин. - бес поклонился и добавил, - сколько бесят вам потребуется?

Хм... хороший вопрос. Они очень слабы, даже ранить одного волка не смогли. Чтобы отвлечь волков, нужно хотя бы по три-четыре бесенка на каждого. Потери будут, но надеюсь, не столь критичные. Мне всего лишь нужно добраться до вожака.

- Бери пятнадцать бесят с копьями. - сказал я, - ты тоже идешь.

Красный кивнул и начал собирать своих у выхода из пещеры, а я, выпив еще воды из бурдюка, подумал о другом.

- Эй, бесята! - крикнул я, и все обернулись, - Найдите себе по одному камню и возьмите с собой. Есть план.

Все, как ни странно, послушались и начали рыскать по пещере в поисках удобных камней. А и сам взял с собой один большой. Дорога до враждебного ареала заняла не много времени, и вот, уже не подходе к пещере, я остановил свое импровизированное войско.

- Всем стоять. - окликнул я бесят, - Будете отвлекать волков, пока я их уничтожаю. Сначала кидайте в них камни, затем атакуйте копьями. Всем понятно?

- Да, хозяин! - ответил только Красный, а остальные пискляво перешептывались.

"Вы вошли во враждебный ареал." - услышал я, лишь сделав шаг вперед.

- "Ну что ж, в атаку." - подумал я, когда бесенок метнул камень в одного из волков.

Как я и предполагал, волку это не повредило никак. Зато нашу атаку заметил вожак, и, как и в прошлый раз, завыл, призывая своих к атаке. Первый из волков, самый ближний, уже гнал на всех парах в нашу сторону, а бесята закидывали его камнями. Из десяти бросков в цель попали только четыре, остальные прошли мимо. Да уж, если у них такая хреновая меткость, боюсь возникнут проблемы.

Когда волк добрался до нас, бесята побросали камни и выставили вперед копья, на которые тот успешно налетел. Копья не причинили особого вреда, но серьезно затормозили противника, и я успел подбежать и с размаху опустить свой Хвост на череп врага. Итак, минус один. Но осталось еще много других. Посмотрев вперед, я увидел, что всего лишь пятеро волков направляются к нам.

Странно, ведь их было гораздо больше. Может я просчитался? Встретили этих пятерых мы точно также, как и первого. Пятнадцать бесят и Красный остановили их своими копьями. Хотя, один из волков прорвался и начал грызть мелкого бесенка, отчего тот громко запищал. Этот противник и стал моей первой целью. Быстрым движением Хвоста я раздробил ему череп, а затем принялся за остальных. Когда с ними было покончено, я осмотрелся и не обнаружил других врагов. Лишь один единственный вожак стоял в центре пещеры, словно не понимая, как такое могло произойти. Он стоял недвижимо и не сделал даже шага в нашу сторону.

Всего шестеро волков... Но в первый раз из было гораздо больше! Около двадцати... Половину я убил, еще трое погнались за мной и тоже встретились со смертью... Получается, что погибшие еще не успели воскреснуть в своем ареале? Хотя, я ведь тоже понятия не имею, сколько времени проходило между моей смертью и воскрешением. Для меня это было короткое мгновение. А вот волки на этом погорели.

Я приказал красному выстроить своих бесят полукругом и двинуться к вожаку, а сам остался сзади, чтобы иметь возможность атаковать. Мои верные копьеносцы сдерживали бы волка, а я смог бы наносить удары хвостом. Но все получилось несколько иначе. Как только мы подошли к вожаку, тот вскинул голову, завыл, а затем опустил морду к самой земле и больше не шевелился.

"Младший Вожак волков признает вашу силу! Принесена клятва вечной службы. Принять? Да/Нет"

Передо мной появилась точно такая же серебристая пластинка, как и при клятве бесов. Волк хоть и один, но... Принять!

Вожак почувствовав, что я принял его клятву, поднялся на лапы и сделал два шага назад. Ведь он все еще был окружен бесятами.

- Так, Красный! Больше не нужно сражаться. Вожак принес клятву. - сообщил я бесу, а тот лишь отбросил копье и упал на колени.

- Хозяин приручил вожака! Хозяин сильный! - а следом за ним также поступили и все бесята.

- Ну все, хватит! - крикнул я, и все замерли. - Осмотрим пещеру!

"Вы приняли клятву! Отныне вы хозяин Ареала Младших Волков!" - прозвучал уже знакомый голос.

А вот сменить точку воскрешения мне так и не предложили. Ну и не особо и хотелось. После беглого осмотра ареала, я убедился, что ничего полезного тут нет и в помине. Серые стены со светящимся мхом, вот и все богатство новой территории. Хотя я уверен, что дальше будет что-то поинтереснее!

Вожак, который все это время боязливо озирался по сторонам, застыв на одном месте, сейчас решил подойти ближе ко мне. Он ступал медленно и аккуратно, словно боялся, что я разнесу его череп также, как его младшим братьям. Но ему нечего бояться, как я понял, клятву нарушить нельзя. Я медленно опустил хвост хамелеона на каменный пол и протянул руку к волку. Тот, глянув на меня своими святящимися глазами, осторожно лизнул мою ладонь. После этого подошел еще ближе и начал тереться шерстью о мою ногу. Я же погладил его по голове и подумал о том, что бесы понимают мою речь, и ими я могу командовать, но что желать с волком?

- Будешь ждать здесь. - приказал я Вожаку и тот мгновенно лег на пол, а мне высветилась новая информация.

"Получен навык Приручитель - 1%"

Что-то новенькое! Нужно будет посмотреть. А сейчас пора двигаться дальше. Ведь не может же быть, что все, что существует в этом необычном месте, лишь пещеры, населенные монстрами. Но перед этим нужно понять, что делать с всей этой оравой моих подчиненных. Оставить здесь или взять с собой?

На серебристой табличке с моими данными добавилась еще одна строка.

"В подчинении: Младший Бес - 1 (ур. 2) Бесята - 16 (ур.1) Вожак Волков - 1 (ур.3)"

- "Хммм.." - подумал я, - "Интересно."

Но пока нет смысла гонять их со мной, пойду один. Еще раз осмотрев пещеру Волка, я смог обнаружить только один выход, помимо того, из которого мы пришли. Туда-то я и направился. Этот переход отличался от всех прочих, хотя бы тем, что мне потребовалось почти два часа, чтобы выйти в новую пещеру. Да еще какую! Пещера тоже отличалась от всего, что я видел ранее. Она была просто огромна! И я увидел то, на что рассчитывал еще с первой встречи с бесами... Здесь теплилась жизнь. Это был не простой ареал с враждебными монстрами, а настоящая деревня! В центре пещеры было небольшое озерцо, а вокруг него были выстроены своеобразные одноэтажные домишки из глины, каких-то палок и кусков камня. Между постройками то и дело шныряли мелкие ящероподобные существа в драных обносках с каменными ножами, заткнутыми за кожаные пояски.

Сделав шаг внутрь, передо мной открылась серебристая табличка с надписью "Вы обнаружили деревню низших кобольдов".

Глава 5

- Деревня низших кобольдов, значит... - подумал я, прикидывая, придется ли мне здесь сражаться.

Деревня располагалась на своеобразном плато и неплохо освещалась, так как помимо мха на стенах, почти у каждого дома горели факелы на невысоких подставках. Существа бегали туда-сюда, переговаривались, заходили в разные хижины и, в целом, вели свою повседневную жизнь. Оружие на их поясках, конечно, настораживало. Но после десяти минут наблюдений, я, так и оставшись никем не замеченный, все же решил выйти. Стоило мне сделать несколько шагов в сторону ближайшего домика, как местные жители меня увидели, выхватили крохотные каменные ножики и насторожились. Я же опустил хлыст на пол, но не стал отдалятся от оружия, и выставил руки ладонями вперед, показывая, что я не собираюсь учинять здесь кровавый беспредел.

- Я не опасен! - крикнул я, - Пришел с миром!

- Крахт! Хирше куш! - выкрикнул один из кобольдов, - Фишне шир!

- Я не понимаю вас, но еще раз повторю, я не причиню вам вреда.

- Ашхан! Ширху ашхан! Фишне! - завопил другой кобольд. - Шир!

Кобольд развернулся и побежал в глубь деревни, а остальные остались стоять, направив на меня оружие. Больше того, к ним присоединились еще шестеро бродивших поблизости кобольдов. Я покачал головой и опустил руки. Я не собирался идти им на встречу, мало ли удумают еще броситься на меня. Нет, выкосить шестерых кобольдов, плевое дело! Судя по их одежде и оружию, они достаточно слабы. Но противостоять всей деревне разом, нет уж, спасибо.

Мы простояли так минут десять, пока на горизонте не появился кобольд побольше. Он был выше ростом, да и одет посерьезнее, чем остальные оборванцы. От шеи до щиколоток все тело кобольда закрывала ткань, похожая на тогу, грязно серого цвета. Кобольд подошел ко мне и оценивающе посмотрел. Собственно, мы молча оценивали друг друга, как вдруг перед моими глазами появилась очередная серебристая табличка.

"Вы выучили новый навык "Анализ" - 1%."

А над головой существа появилась полупрозрачная надпись "Ахшан, вожак младших кобольдов."

Значит он у них главный. Может что-то типа местного шамана? Или вождя? Если он будет говорить на непонятном мне языке, вряд ли мы договоримся. Ну, попытка не пытка.

- Эй! - крикнул кобольду, - Я не собираюсь нападать.

Кобольд осмотрел меня с головы до пят, поцокал языком и покачал головой, после чего выдал целую тираду.

- И как это низший демон, да еще и низкоуровневый оказался на этом уровне данжа?

- Данжа? - удивился я, впервые слыша это название, - Что такое данж?

- Так ты из перерожденных? - глаза кобольда вспыхнули интересом, - Тогда понятно, почему ты тут шатаешься в одиночку.

- Что ты имеешь в виду? Где это тут?

- Негоже говорить на улице! - воскликнул Ашхан, - Иди за мной.

Кобольд повернулся к своим сородичам, махнул кулаком и крикнул "Хирше шир! Акшин рихт!", после чего все спрятали каменные кинжалы и разошлись по своим делам, а сам кобольд быстрым шагом стал удаляться вглубь поселения.

- Эй! Ты ты идешь или где? - крикнул он мне, чуть притормозив. - Давай за мной!

Я понял, что сражаться мне здесь не придется... хотя бы пока, и последовал за кобольдом. Мы шли несколько минут, огибая полуразвалившиеся хижины и шалаши, пока не вышли к центру поселения, где и находилась большая юрта, накрытая такой же тканью, как и тога кобольда. Отодвинув ткань в сторону, он протиснулся внутрь, я последовал за ним.

Внутри его юрта оказалась достаточно просторной, даже какое-то подобие мебели имелось. В центре стоял деревянный стол, сколоченный на скорую руку из каких-то деревяшек, а на полу лежали тряпки, судя по всему, являющиеся заменой постели. В юрте было достаточно светло. Как я смог разглядеть, свет источал все тот же мох, росший на небольших деревянных подставках, расположенных по краям жилища. Больше внутри ничего не было.

- Я бы предложил тебе присесть, да боюсь не куда. Я живу скромно.

- Ничего, я постою. - ответил я, - Продолжим разговор. Что такое данж?

- Для начала ответь, давно ты переродился?

- Не знаю, но уже довольно долго я шляюсь по пещерам и сражаюсь с местными обитателями.

- Ага, значит ты уже захватил несколько ареалов? Есть кто в подчинении?

- С чего мне отвечать?

- Хм... Ладно. Отвечу и я на твой вопрос, но разговор предстоит долгий.

Кобольд, скрестив ноги, уселся на тряпки и прикрыл глаза. Просидев так около минуты, кажется, собираясь с мыслями, он продолжил разговор.

- Меня зовут Ашхан, как ты уже увидел, я младший кобольд и вождь своего племени. Нечасто к нам заходят демоны с низших уровней данжа. Да ты и этого не знаешь... в общем. Мы все - дети Древней Матери, а данж - ее творение...и наш дом.

- Но, что такое данж? - спросил я.

- Как бы объяснить... Данж - это гигантский лабиринт, состоящий из множества уровней с единственным входом где-то у поверхности. Всемогущая Древняя Матерь создала данж на заре времен, когда еще не существовало ни кобольдов, ни орков, ни демонов, а мир населяли лишь глупые звери. Я не знаю, какая цель существования данжа, для чего он был создан, но он стал нашим домом. Здесь все пропитано силой и магией нашей богини.

Ашхан глубоко вздохнул и продолжил.

- Данж начинается на поверхности и уходит глубоко в недра земли. На каждом уровне есть всего один спуск на нижний и один подъем на верхний. Эти проходы охраняются сильными созданиями нашей богини, привратниками. По одному на каждый этаж. Моя деревня находится достаточно далеко от обоих проходов, поэтому у нас здесь всегда тихо, практически нет странников, как со стороны монстров, так и со стороны людей.

- Людей? А мы не люди? - спросил я Ахшана.

- Нет, мы - монстры, так нас определяет Материнская Система. Ты уже должен был понять, что у разумных существ есть доступ к определенной информации.

- Да, я видел серебристые таблички, будто плавающие в воздухе, на которых написано разное...

- Именно. У каждого есть такая табличка, где находится вся информация о разумном. Но видеть ее может лишь тот, кому она принадлежит. Я не могу увидеть твою, а ты не можешь увидеть мою.

- Странно все это...

- Так уж устроен наш мир. Я рассказал тебе свою часть, теперь ответь на мои вопросы.

- Я захватил три малых ареала, в подчинении один младший бес, несколько бесят и вожак волков.

- Это уже неплохо. Хотя, даже отлично! Расскажи, как ты попал в данж.

- Я очнулся в одной из пещер... совершенно ничего не помня. Долго пытался выбраться, но умирал и воскресал на том же месте.

- Богиня всегда возвращает к жизни своих детей.

- Значит... волки, которых я убил, оживут?

- Со временем. Кому-то для этого нужно больше, кому-то меньше, но они вернутся.

- Но почему все так происходит? Зачем Матерь нас воскрешает?

- На все ее воля... ты много не знаешь, я расскажу. Как я уже упоминал, мы - раса монстров, хоть и отличаемся друг от друга. Но есть и другая раса. Люди! Они живут на поверхности, но часто спускаются в данж, чтобы охотиться на нас. Они убивают нас ради тренировок, опыта... да и просто для развлечения. Когда я жил ближе к одному из спусков, видел, как группа людей вырезала почти всех гоблинов, вместе с их вожаком. Они смеялись и издевались над нашими братьями и сестрами! Они не оставили в живых никого, убили и стариков и детей и женщин.

Ахшах прикрыл глаза, покачал головой, вздохнул и продолжил.

- Иногда мне кажется, что Древняя Матерь ошиблась, назвав нас монстрами... Должно быть наоборот! Люди - истинные монстры! Беспощадные, жестокие... Врываются в наши дома и убивают всех, кого увидят. Хе-хе, но и мы в долгу не остаемся. Благодаря нашей богине, мы всегда возвращаемся такими, какими и были. А вот если один из людей умирает - то это навсегда.

- Но... откуда ты это знаешь? А?

- Когда-то давно я встречал демонов. Они пытались пробиться на поверхность, чтобы самим напасть на мир людей. Именно тогда, от одного из демонов, я и узнал все это.

- Они смогли?

- Напасть на людей? О да! Но к тому, что их ждало наверху, они оказались не готовы. Когда они поднялись и вышли, они увидели бескрайние просторы... заполненные людьми! Там, за данжом, начинается их мир. Бессчетное количество людей населяют поверхность. У демонов не было ни шанса справиться. Почти все были убиты. Лишь единицам удалось сбежать обратно в данж. Раненые и искалеченные, они спасались бегством. Даже Высшие Демоны, что правят целыми этажами данжа, проиграли...

- Высшие демоны? Есть и такие?

- За всю жизнь я видел лишь одного, и то мельком... Когда армия подземелья проходила к подъему.

- Но привратники!

- О, нас они не трогают. Многие из монстров спокойно могут спускаться и подниматься по уровням данжа. Да вот только это никому не нужно. Все уже давно нашли место для жизни, и стараются его не покидать. Как я, например.

- Почему я ничего не помню? Кем я был до того, как очнулся?

- Этого я не знаю. Иногда, после смерти, Древняя Матерь лишает воспоминаний, направляя свое дитя на новый виток жизни. Только ты можешь узнать о том, кем ты был до перерождения.

- Мое имя Малах, так написано в моей табличке.

- Никогда не слышал о тебе, извини. Что планируешь делать дальше?

- Понятия не имею... Я даже не знаю, зачем я существую!

Я злился... узнав столько нового, появилось лишь больше вопросов, чем ответов!

- Тогда тебе нужно идти вниз. На нижние этажи данжа. Где-то там есть целые города демонов, таких как ты. Возможно там, ты найдешь ответы на вопросы. Но ты еще слишком слаб. Тебе не добраться туда таким, какой ты сейчас.

- Это я понимаю. - кивнул я в ответ, - Но как мне стать сильнее?

- Мне казалось, ответ очевиден.

- Убивать...

- Не только. Чем больше ты сражаешься, убиваешь, тем сильнее становишься. Сила выражаются в уровне и навыках. Я сейчас тридцать шестого уровня.

- У меня только третий. - покачал я головой. - Это крайне мало!

- Зато у тебя, как у любого демона, есть большое преимущество!

- Это какое же?

- Вы по праву рождения - полководцы. Вы можете захватывать территории и подчинять других монстров. Чем больше у тебя владения, чем больше твое войско - тем ты сильнее.

Я задумался... А ведь действительно! С армией идти на нижние уровне гораздо безопаснее, чем в одиночку. И нехотя закралась мысль. А не подчинить ли мне кобольдов?

- Догадываюсь, о чем ты подумал. - строго сказал Ашхан, - Но даже не пытайся. Тебе не одолеть меня. А пока я жив, тебе не захватить мою деревню.

- Да нет, это просто мысли. Я не думал нападать.

- Еще как думал! - воскликнул кобольд, - Ты все таки демон! Хоть и слабак! Но я помогу тебе стать сильнее.

- Да? А разве это не риск для тебя?

- Если ты не знал, то демоны - монстры чести! Они всегда выплачивают долги.

- Значит, если ты поможешь мне, я буду тебе должен? А что взамен?

- Хе-хе... не знаю почему, но я чувствую в тебе большой потенциал, Малах. Однажды ты станешь серьезной фигурой и грозным противником... с моей помощью или без нее! И я предпочту оказаться в рядах твоих союзников, нежели врагов.

- Хорошо сказано, Ашхан! Я согласен принять твою помощь.

А дальше последовал бесконечный, как выразился кобольд, фарм. Из деревни вели несколько путей в разные стороны, помимо того, откуда прибыл я. Я провел с кобольдами несколько недель, ежедневно тренируясь и упражняясь во владении оружием и участвуя в битвах.

Первый проход привел меня к странным существам, называемым "Гули". Полуживые существа наполняли несколько крупных ареалов. Размером чуть меньше волков, передвигающиеся на четвереньках, клыкастые и когтистые твари. Слабые по одиночке, но весьма опасные из-за своего количества. Нападали они, как правило, группами по пять-десять особей. В первый раз мне пришлось уносить оттуда ноги, точнее уползать, потому что левую ногу мне пропорол клыками один из врагов.

Несколько дней ушло, чтобы восстановиться. После того, как я полностью залечил ногу, спасибо Ашхану, который предложил мне какую-то заживляющую мазь, я получил новый навык "Малая Регенерация - 1%". Процесс излечения пошел быстрее. Теперь мне были не страшны мелкие царапины, укусы и раны. За сутки они полностью затягивались. Я же, каждый день, ходил и уничтожал гулей.

На десятый день я получил уровень. Теперь я был уже четвертого, а моя персональная табличка, как я узнал, называвшаяся "окно статуса", выдала следующую информацию.

"Имя: Малах Вид: низший демон Уровень:4 Эволюция: нет

Пассивные навыки: - Крепкая кожа 10% - Устойчивость к холоду 3% - Игнорирование боли - 5% - Малая регенерация - 2%

Активные навыки: - Устрашение 2% (активация криком) - Анализ - 1%.

Ветки развития: Крафтинг: - Кожевник 1% - Оружейник 2%

Владения: 3 малых ареала."

Один уровень за десять дней... чтобы стать таким, как Ашхан, мне потребуется почти год. Но когда я сказал это кобольду, тот лишь рассмеялся. Я был удивлен такой реакцией.

- Послушай, Малах. Сразу видно, ты ничего не знаешь о системе... Чем выше твой уровень, тем сложнее получить следующий!

- Как это?

- Смотри. Убив сотню гулей ты получил один уровень. Чтобы получить еще один - тебе нужно убить две сотни. За следующий - четыреста, еще за один - уже восемьсот... и так далее.

- Да уж... Мои подсчеты идут прахом.

- Я для примера взял гулей. Чем сильнее твой противник, тем больше опыта ты получаешь. Ты можешь убить тысячу слабых гулей и получить уровень, или одного высшего беса, и также получить уровень. Чем сильнее твой враг, чем труднее битва, тем больше опыта ты получаешь, тем быстрее растет твой уровень.

- Значит мне надо искать противников посерьезнее.

- Это не всегда хорошо. Битва с десятью гулями принесет тебе мало опыта, но и угроза смерти минимальна. А если ты нападешь, к примеру, на оборотня... он просто разорвет тебя на куски и ты отправишься на перерождение.

- Ну и что, воскресну и все. Я воскресал десятки раз.

- Да, но ты не знаешь, что с каждой смертью и возрождением ты становишься слабее. Я не знаю точно, на сколько, но это уже давно установленный факт. Например, ты получил десятый уровень, но погиб. После воскрешения ты будешь девятого уровня. Иногда теряется один уровень, иногда просто какое-то количество опыта, и тебе придется дольше и больше сражаться, чтобы вернуться к тому уровню силы, который был.

- Но зачем это сделано?

Ашхан лишь пожал плечами и улыбнулся.

- Возможно Древняя Матерь не хочет, чтобы ее дети умирали понапрасну... На все ее воля.

Между походами в пещеры и уничтожением гулей, я долго думал... Почему этот мир устроен так, а не иначе? С каждой новой информацией, у меня появляются все новые и новые вопросы. Я несомненно хочу узнать, кем я был до того, как очнулся в той злосчастной пещере! И был ли вообще кем-то. А еще меня до жути напугали рассказы кобольда о расе Людей... Ни за что не пойду на поверхность! Не имею ни малейшего желания встречаться с этими... монстрами!

Свой ежедневный фарм я пытался хоть как-то разбавлять прокачкой ветки, которая называлась "Крафтинг". Хотя я понятия не имел, что значит это слово, но догадался, что это что-то типа ремесленного дела. У меня уже были навыки "кожевник" и "оружейник". Но мой хлыст не всегда подходил для боя... и мне ничего не оставалось, как сделать какой-то новый вид оружия. Первое, что пришло в голову - это примотать один из костяных кинжалов кобольдов к длинной деревяшке, что я и сделал. Получилось самодельное копье, а навык "оружейник" повысился на один процент.

Оружие оказалось так себе, и сломалось в первой же стычке с гулями. Добивал их я уже своим любимым хлыстом...

Рутина поглотила меня. Шли дни и недели, а я все так же бегал и сражался с врагами. Но в один из самых обыкновенных дней, все изменилось... Рано утром в деревне появился странник.

Глава 6

Странник шествовал чинно, будто плыл сквозь пространство, огибая захудалые хижины, а подол плаща развивался за его спиной. Одет он был в темный балахон с капюшоном, который почти полностью скрывал его серое безжизненное лицо, простые кожаные сапоги и черный кожаный жилет. Лишь его янтарно-красные глаза светились, как два уголька в темной ночи. Стоящие на его пути кобольды исчезали в мгновение ока, скрываясь в серых хижинах, а те, кто не успевал забежать внутрь, просто прятались за ними.

Путник внушал страх одним своим видом. Сразу было понятно, что лучше не переходить ему дорогу, иначе в мгновение ока окажешься на перерождении. И кобольды это понимали. Как понимал и я. Но все же мой разум был устроен куда сложнее, чем у полу-разумных кобольдов, если не брать во внимание Ашхана, конечно. Я заметил странника сразу же, как вышел из пещеры, где минутой ранее добил последнего из гулей, хотя силу этого... существа, я ощутил еще внутри. Он двигался медленно и размеренно, словно никто и ничто на его пути не представляло для него угрозы. А оценив его, я в этом убедился.

"Саррок, темный эльф."

Применение навыка Анализ дало минимальный результат, я узнал только имя и расу странника. Но как только я прочитал полупрозрачные буквы, он словно оступился, остановился на мгновение и резким движение повернулся в мою сторону. Его взгляд... красные глаза, светящиеся в темноте, заставили меня замереть и не шевелиться. Ощущение опасности пробежало по всему моему телу, а сердце ушло в пятки.

Таким же не спешным шагом странник начал приближаться, а мне ничего не оставалось делать, кроме как стоять на месте и ждать его прихода. Я уже был готов схватить хлыст и вступить в бой, понимая, что найду только свою смерть, но лучше умереть у бою, чем просто так сдаться. За этими мыслями я даже не заметил, как темный эльф подошел практически вплотную ко мне.

- Аштан хирш корге? - спросил он звонким, слегка мелодичным голосом.

- Я не понимаю тебя. - сглотнув, ответил я.

- Аа! Говоришь на всеобщем, демон? Это хорошо. - сказал Саррок и откинул капюшон.

Длинные серебристые волосы плавно ложились на его плечи, острые и слегка загнутые уши выглядывали из под них. Передо мной стоял настоящий темный эльф! Но какого черта он забыл здесь? И только я хотел задать этот вопрос, он опередил меня.

- Что забыл демон в такой глуши? Да еще и в деревне кобольдов?

- Я Малах, - ответил я Сарроку, - Случайно набрел на эту деревушку.

- Странно, я не чувствую в тебе ярости. - эльф сузил глаза и склонил голову, - Демон, а такой паинька.

- Что ты имеешь в виду? И что ты сам забыл в деревне кобольдов?

- Иду на охоту, конечно! - удивленно ответил эльф. - А ты? Почему эти кобольды до сих пор живы?

- Потому что я не собираюсь их убивать.

- Ты странный. Демон и не хочет убивать кобольдов... Какого ты уровня?

- Почему я должен тебе отвечать?

- И вправду. Хотя, это не мое дело. Просто нечасто я встречаю миролюбивых демонов. - усмехнулся эльф.

- А часто ты встречал демонов?

- Бывало. Честно признаться, еле ноги унес.

- Ты так спокойно говоришь об этом.

- Не стыдно сбежать от парочки высших демонов, всяко лучше, чем стать закуской. - засмеялся он, - Ты демон! Но, какой-то другой, не такой, как прочие. Даже в Этерруме я не видывал таких, а там много молодняка.

- Этеррум? Что это? Город?

- Все интереснее и интереснее! - воскликнул темный эльф, - Откуда ты? Из какого ареала?

- Я не из ареала. Очнулся недалеко от деревни и пришел сюда.

- Хм... - странник задумался, почесал подбородок и приподнял одну бровь, - Было бы интересно с тобой пообщаться подольше, но я спешу. Вижу, ты ходил убивать гулей.

- Откуда ты знаешь? - удивился я.

- От тебя воняет этими мерзкими трупоедами. - ухмыльнулся Саррок. - Еще раз спрошу, какого ты уровня?

- Пятого, - ответил я честно, не видя причины лгать.

Если бы эльф хотел моей смерти, я уже давно был бы на пути к перерождению, и, слава Древней Матери, что я еще жив!

- Тогда понятно. Низкоуровневый низший демон, очнулся на одном из верхних уровней данжа, да еще и не знает про Этеррум... Чем же ты так прогневал Древнюю Матерь? Хотя, ты и этого наверняка не помнишь.

- Действительно, не помню.

- Хм... Было бы интересно... обзавестись ручным демоном. - глаза эльфа засветились чуть ярче, - Но вы слишком своенравны, и предпочтете смерть, чем рабство.

Я инстинктивно схватился за рукоять хлыста.

- Не надо, я не буду тебя убивать. Не трону вашу деревню, мне она безразлична. Если ты согласишься пойти со мной.

- А что мне с этого будет?

- Оу, ну для начала, я помогу тебе стать сильнее. А дальше посмотрим.

- Ты сможешь отвести меня на уровень, где есть такие же, как я?

- Я знаю где он и как туда попасть. Дорога будет долгой! Но сначала мне нужно наверх, меня там ждут. А после... вернусь и мы это обсудим. А до того момента, стань сильнее, насколько сможешь!

Наш диалог прервал подошедший Ашхан.

- Доброго пути, господин Саррок! - поприветствовал эльфа кобольд и низко поклонился. - Давно вы не заходили к нам.

- Здравствуй, Ашхан. Да, давненько мне не приходилось выбираться на поверхность. - улыбнулся эльф.

- Снова в путь, снова в бой? - посмеялся кобольд, - Когда уже на покой?

- Покой мне только снится, старый товарищ. Смотрю у тебя уже есть гость.

- Это так, Саррок. Этот молодой демон из перерожденных.

- Я уже догадался. Ты всегда умел находить алмазы среди камня. Вижу, это не изменилось.

- На этот раз он нашел меня.

- Ха-ха! - засмеялся эльф, - Как вижу вы нашли общий язык!

Ареал силы, что окружал темного эльфа мгновенно пропал, словно его и не было. А суровый и устрашающий странник превратился в доброго друга... Я ощутил, что рядом с ним я в полной безопасности. Но... Так не должно быть!

- Что происходит вообще? - спросил я у улыбающегося эльфа.

- Это тебе Ашхан расскажет. - ответил Саррок, - Штарсе хиш ахар шум. Шанте рокша урмахаш.

- И тебе доброй дороги, Саррок. - попрощался кобольд и обратился ко мне. - Пойдем, Малах, я расскажу тебе о расе темных эльфов.

Странник покинул деревню так же быстро, как и пришел, просто пройдя ее насквозь, огибая юрты и хижины. Он скрылся в одном из дальних проходов, куда я еще не рисковал заходить. Уж слишком сильные там были монстры. А точнее, гигантские змеи, быстрые и опасные.

Вновь я сидел в юрте Ашхана и слушал его наставления. Оказалось, что раса темных эльфов, хоть и славилась своей силой, но была в крайне неудобном положении. Практически всех их истребили высшие демоны, захватывая власть на нижних уровнях данжа. Война между демонами и эльфами гремела долгие столетия, пока последние почти не исчезли.

- Но как они могли исчезнуть, если все могут переродиться? - удивился я.

- Да, в родном ареале переродится могут все монстры, если на то воля хозяина ареала. Когда демоны захватывали ареалы эльфов, они запрещали воскрешение с помощью материнской системы.

- А такое возможно?

- Сам посмотри. - улыбнулся Ашхан, а я вызвал окно статуса.

Где же мне искать? Так... это имя, навыки... ага!

"Владения - 3 малых ареала."

Я ткнул пальцем в надпись, и появилась другая.

" 1) Назначить новую точку воскрешения. 2) Настроить/Отменить воскрешение подчиненных существ. 3) Отказаться от владения. (Необратимо)"

Значит именно здесь я могу решать, где мне появляться после смерти, а еще могу управлять ареалами... удобно.

Я ткнул на второй пункт.

"Настроить воскрешение существ - Недоступно. Отменить воскрешение существ - Недоступно"

Хмм... почему недоступно-то?

- Эй, Ашхан, а почему я не могу управлять ареалами? Все недоступно! - спросил я кобольда.

- Аха! - рассмеялся тот, - Да ты уровень то свой видел? У тебя есть хоть какой-то навык управления?

- Ээ... нет...

- Оттого и не можешь. Захватить то, захватил, но чтобы полноценно управлять - нужно понимание, как и чем управлять. Или ты думаешь, что любой дурак сможет контролировать ареалы? Матерь все предусмотрела. Пока не научишься, ничем управлять не сможешь, а то еще нарушишь баланс данжа.

- А демоны? Истребив расу эльфов, они не нарушили баланс?

- Трудно сказать... - задумался Ашхан, - Но если Матерь позволила им, значит на то была ее воля.

- Понятно, на все воля Ее. - съязвил я, но кобольд не оценил.

- Ты еще молод и глуп. - покачал он головой, - Но ничего, еще успеешь познать все причуды данжа. Тебе предстоит долгий путь, Малах.

- И ты хочешь, что бы он начался вместе с этим эльфом?

- Саррок не просто эльф. В нем течет голубая кровь. Когда демоны захватили его ареал, он выжил и бежал. Он сильный и мудрый. Не раз он выручал меня, когда я еще жил у подъёма на верхний уровень.

- Насколько он силен? - с неохотой спросил я.

- Он мог бы убить сотню таких как ты, глазом не моргнув... - кобольд замолчал, явно смущаясь, - а затем еще сотню таких, как я...

- Воу... - все что я смог произнести, - Он действительно силен. Даже боюсь представить мощь демонов, от которых, как он выразился, уносил ноги...

- Демоны, особенно высшие, на порядок сильнее. Один высший демон в одиночку может вырезать целое племя темных эльфов...

- Я уже начинаю сомневаться, что мне хочется идти на нижние уровни.

- И это правильно! - воскликнул Ашхан, - Пока не станешь таким же сильным, как Саррок, делать тебе там нечего! Поэтому хватит тут рассиживаться и марш повышать уровень!

И когда это Ашхан стал моим наставником, чтобы так меня чехвостить? Хотя он прав. Мой пятый уровень никуда не годится! Зато теперь я воочию увидел сильных мира сего и понял, куда мне стремиться!

Следующие недели я все также проводил в пещерах, методично вырезая монстров. Несколько раз я захватывал ареал гулей, убивая их вожака, крупного, злого и крайне вонючего альгуля. Но по совету Ашхана, сразу же отказывался от владения ареалом. А через сутки все гули воскресали на своих законных местах.

- Значит так работает материнская система и воскрешения... - думал я, дожевывая вяленое мясо, - Если захватить ареал, то можно контролировать популяцию монстров в нем. А если отказываться от права владения, то система восстанавливает естественный порядок, воскрешая всех обитателей.

Я снова и снова пробовал мастерить различное оружие из подручных вещей. Но получалась откровенная ерунда! Копья ломались от одного удара! И тогда я задумался, почему мой хлыст так хорош? Он еще ни разу не подвел меня в бою! Да и, несмотря на то, что это был обычный хвост хамелеона, как я подозреваю, из костей, кожи и наростов, он даже не думал ломаться, разлагаться и гнить!

Тут то меня и осенило! Как я делал копья? Правильно! Из говна и палок! Точнее из старых деревяшек, не понятно откуда взявшихся в деревне и камней. А хвост? Я его смастерил из убитого мной врага! Необходимо было проверить мою догадку!

После очередного покорения ареала гулей, я не стал отказываться от владения, вместо этого я подобрал тушу их вожака, разделал и вытащил из него все кости. Принесенным с собой каменным кинжалом, в самой большой и широкой кости альгуля, я проделал несколько дырок, в которые протолкнул его же клыки и перемотал куском кожи. Получилась своеобразная дубинка с шипами.

"Добавлено новое оружие. Шипастая дубина Альгуля" - оповестила меня система, а к навыку "Оружейник" добавилось аж три процента.

- ДА! - чуть ли не закричал я от восторга, - Теперь все понятно! Именно так здесь устроено ремесленное дело!

Судя по всему, настоящее оружие получается только из таких предметов. Что хвост хамелеона, что кости альгуля. Все это я добыл лично! А палки и камни... валялись повсюду просто так. Значит, будем не только поднимать уровень, но и повышать навыки! А ведь у меня в запасе есть еще и "Устрашение", которое я еще ни разу не применял на гулях!

Кстати, из пещеры гулей дальше в глубины данжа вел еще один проход, в который я ни разу не заходил. И я решил исправить эту ошибку прямо сейчас. Пробираясь через каменные завалы, я держал в левой руке шипастую дубину, а в правой хвост хамелеона. Путь занял от силы минут пять, и я вошел в точно такую же пещеру. Да как, черт возьми, их вообще отличать, если они почти все одинаковые!

Но здесь меня поджидал сюрприз. Я настолько привык к атакам гулей, что даже не сообразил, что на меня напали, а лишь почувствовал острую боль в правом плече. Бросив быстрый взгляд, я убедился, что из руки торчали три коротких, но острых шипа, а рука уже успела немного онеметь. Не теряя временя я выдернул шипы и бросил их на пол.

Как я не присматривался, так и не увидел врага, который запустил у меня шипами. Но останавливаться я не хотел! С новым оружием в руке, я почувствовал себя куда увереннее. Сделав еще один шаг вперед, я различил какое-то движение справа от меня. Отпрыгнув к стене пещеры, я присел и начал высматривать монстра, но так и не смог понять, где он.

Я просидел на корточках несколько минут, и только я приподнялся, как в меня вновь полетели шипы, но уже с другой стороны! Два из трех пролетели в миллиметре от моего лица, а третий, все-таки, задел щеку по касательной. Я уже решил, что надо валить из этой непонятной пещеры, но снова засек движение где-то рядом с полом. Будто бы камень шевельнулся.

Сделав два шага в сторону и уклонившись от третьего заряда шипов, я, наконец-то, смог разглядеть, кто противостоит мне! Совсем небольшое каменное существо, идеально замаскированное под обычный валун, приподнялось, открыло крохотную пасть из которой уже через миг вылетело три каменных шипа. Одним единственным прыжком я добрался до этой твари и с размаха врезал ей хвостом, отчего монстр-валун разлетелся на части, а меня осыпало градом каменных игл!

Ноги, руки, торс, грудь и лицо были усеяны иглами! Я стал похож на чертового дикообраза! Но что хуже всего, что меня начало клонить в сон, а тело перестало слушаться... Сделав неловкую попытку попятиться к краю пещеры, к спасительному выходу, я просто осел на холодный камень. Боли я почти не чувствовал, поэтому было не так страшно. В глазах начало темнеть, а тело пробил озноб.

- "Неужели я снова умру? К демонам все! Не хочу терять оружие и опыт!" - подумал я уплывающим куда-то вдаль сознанием, после чего провалился во тьму...

Мне казалось, что я лечу по бесконечному тоннелю между звезд. Мириады ярких вспышек окружали меня, слепили меня! Я подумал, что это очень странно, ведь при предыдущих воскрешениях я ничего такого не видел! Умер, бац, и уже воскрес на прежнем месте! Но сейчас все было иначе, словно мое сознание плыло через бездонную темноту, нарушаемую лишь вспышками!

А через миг я открыл глаза в юрте Ашхана... Все тело ломило, как будто я попал под лавину из камней! Я попытался встать, но тело не слушалось. Я лишь смог приподнять голову. Напротив меня прямо на полу сидел мой знакомый кобольд и улыбался.

- И угораздило же тебя наткнуться на каменных Йезов... - кобольд прикрыв глаза, покачал головой, как бы порицая мои действия. - Мерзкие и хитрые твари. Но самое опасное то, что их иглы пропитаны ядом. Не смертельным, конечно. Они любят теплую плоть.

- Теплую плоть? - мой мозг еще не пришел в норму, поэтому я попросту не понял, что Ашхан имеет в виду.

- Ну да. Они не едят мертвечину. Они парализуют ядом свою жертву и пожирают ее живьем еще тепленькой.

- Тогда... - я сглотнул, во рту была пустыня, - Как я выжил? Я же не переродился?

- Тебе повезло, что за тобой присматривал мудрый и заботливый кобольд! - рявкнул Ашхан. - Я вытащил тебя из пещеры и перенес сюда!

- С..Спасибо. - ответил я и вновь провалился во тьму.