Монстр

Глава 1

Современный мир.

Небольшой город на периферии страны, где было множество исторических зданий и культурное наследие прошлого. В нем преобладали небольшие частные дома, с чистыми и ухоженными улицами. В маленьком саду стоял высокий светловолосый юноша, который держал в руке черные испачканные землей перчатки.

На голубом небе плавно летали белые облака и светило яркое солнце. Дул слабый теплый ветер. Стояла ясная летняя погода.

Парень устало посмотрел на проделанную работу и чуть зажмурил карие глаза. Рей был одет в синие шорты и белую футболку с желтой надписью «The End». Рядом с ним расположились ровные ряды белых цветов вместе кустами с ягодами. Маленький сад ограждала невысокая железная сетка, прикрепленная по бокам досками.

«Осталось лишь полить их»

Парень спокойно взглянул на посаженные им растения, ощущая спиной яркие солнечные лучи. На распустившихся бутонах цветов уже сидели пчелы. Они тихо жужжали, а листва слегка колыхалась от слабого ветра. Он немного наблюдал за ними, а затем снова надел грязные перчатки и направился за водой.

Парень жил в скромном одноэтажном доме. Его родители сейчас на работе, поэтому ему одному приходилось ухаживать за маленьким садом.

— Почему не работает? — Рей озадаченно посмотрел на черный резиновый шланг и снова попытался его включить, но ничего не произошло. Лишь несколько капель упали на землю. — Странно, недавно же поливал грядки…

Его светлые волосы слабо колыхались от ветра. Парень аккуратно опустил нерабочий шланг и направился домой, чтобы включить подачу воды для полива растений. Юноша осторожно шел по саду, стараясь не наступить на цветы. Справа от него по улице шло несколько людей, которые изнывали от жары. Кто-то махал себе на лицо тетрадкой или какой-нибудь папкой. А кто-то шел в деловом костюме, желая лишь о том, чтобы поскорее добраться до прохладного места.

Рей недолго понаблюдал за ними и вяло вышел из сада. Однако почти сразу же немного приободрился, когда увидел на крыльце небольшой вентилятор. Ему сразу же захотелось включить его, чтобы освежиться в такую погоду. Но когда юноша подошел к нему, то оказалось, что тот не работает.

— В доме света нет? — вопросительно прошептал парень и еще раз попытался включить вентилятор. Однако тот все также не работал.

На что Рей снял грязные перчатки, и зашел в дом через белые занавески. В прихожей был постелен коричневый линолеум, а на стенах — белые обои с зелеными цветами. Внутри было заметно прохладней, чем снаружи. Отчего юноша невольно улыбнулся краешком губ, почувствовав себя немного лучше.

«Надо поскорее закончить с садом»

Но сперва парень подошел к нерабочему холодильнику и достал оттуда прохладный стакан с водой. Яркие солнечные лучи освещали небольшое помещение. Рей полностью опустошил стакан и немного постоял у открытого холодильника, прохлаждаясь после часового копания в саду в столь знойную погоду.

Он учился в небольшой местном университете и недавно сдал все экзамены, поэтому сейчас наслаждался летними каникулами перед следующим курсом. В учебном заведении учились почти все те же лица, что были с ним в школе. Этот город, как большая деревня, спокойный и отдалённый от центра страны. Молодежь старалась уехать, а уставшие от сумбурной жизни люди, наоборот, стремились в места потише.

— Немного осталось, — Рей неохотно закрыл холодильник, однако уже намного лучше чувствовал себя. Теплый ветер проникал в дом через открытую дверь. Он неспешно зашел в зал и увидел темно-фиолетовый диван с двумя креслами по бокам. Напротив, находился телевизор, а позади открытое окно со шторами. Бежевые обои, на полу был постелен все тот же линолеум. Его семья была не богатой, но и не бедной. Про таких говорят — средний класс общества.

Над телевизором висел счётчик с красным и белым переключателями. Один из них был опущен вниз, из-за чего свет выключен во всем доме. Рей немного взволнованно поднёс стул и забрался на него. В комнате было очень тихо. Он внимательно посмотрел на счётчик, ощущая себя немного уставшим. Юноша аккуратно дотронулся до белого переключателя и с щелчком переместил его в верхнее положение.

— Да будет свет! — торжественно-тихо произнес студент. Но через мгновение, счетчик внезапно замкнуло, и Рея ударило током. Он сразу же почувствовал сильную боль, а его тело свело судорогами. Парень, как подкошенный, упал на телевизор, ломая технику и роняя ее на пол. В зале прозвучал громкий грохот, а экран телевизора разбился вдребезги о линолеум.

Из него выбило весь воздух, а тело уже не ощущалось. Он не мог вздохнуть, сердце не выдержало столь сильного удара тока и мгновенно остановилось. Рей с неверием смотрел перед собой и попытался пошевелиться, но ничего не получалось.

«Я…»

Его глаза медленно закрывались. Юноша пытался закричать, чтобы позвать на помощь, но губы лишь мелко дрожали. Парень с неверием смотрел на пол, постепенно теряя сознание. Его освещали яркие солнечные лучи. Рей смог лишь разжать кулак, а на лице застыло выражение сильного шока.

Он умер, а рядом с ним заискрился телевизор от вновь включённого электричества.

***

Уэко Мундо — мир мертвых.

Серая безмолвная пустыня, которую освещала луна на небосводе. Вечная ночь, где не росло ни одного живого дерева с зеленой листвой. Мертвый мир с не менее мертвыми обитателями. В нем бродили поистине ужасающие существа, готовые сожрать все, что только увидят. Вместо морды белая маска, образовавшиеся из их потерянных сердец. Огромная дыра в теле — знаменовала их отчаяние. Маски могут сильно различаться по своей форме, но они всегда белые и внешне напоминают череп.

Их называли пустыми.

Эти существа выглядят по-разному, от гуманоидного до насекомоподобного. Сила и внешность пустых — это отражение их сердца, той боли и страданий, которые они перенесли. Более сильные смогли сохранить свой разум, но в основном пустые — это безмозглые существа.

Лес меносов находился под бесконечной серой пустыней. В нем обитают бесчисленное количество пустых, которые безжалостно пожирали друг друга. Лес наполнен большими деревьями из серебристого кварцевого вещества, возвышающие до самой поверхности. Их верхушки испещряют пейзаж бесконечной пустыни в Уэко Мундо.

Внезапно на сером песке появилась душа человека. Она кричала от отчаяния и постепенно покрывалась черным цветом. На груди образовалась большая дыра, диаметром двадцать сантиметров. Тело быстро менялось, сзади появился серый хвост, а на голове — маска, похожая на хищную кошачью морду. Душа застыла в немом крике, а глаза изменились, став серого цвета. Тело начало увеличиваться. Оно медленно превращалось в костлявую кошачью форму с четырьмя лапами.

Существо неподвижно лежало на песке, а его серое тело окончательно сформировалось. Длинное, мощное, около трех метров с длинным полуметровым хвостом. Черная дыра в груди знаменовала собой рождение нового пустого в Уэко Мундо.

Рей постепенно приходил в себя, инстинктивно шевеля хвостом. Он ощущал очень странное чувство и растерянно смотрел перед собой. Но видел лишь серый песок.

«Я…»

Парень лежал в полусознательном состоянии, однако чувствовал, что его тело стало каким-то другим. На его пятой точке что-то само по себе шевелилось. Рей понемногу приходил в себя, а в его взгляде постепенно появлялась осмысленность. Он протянул руку, чтобы по привычке размять глаза после долгого сна.

Но увидел лишь ужасную когтистую лапу, которая застыла возле его глаз. Он сразу же почувствовал сильное удивление вместе со страхом. Юноша невольно дернулся, заторможено осознавая, что это теперь его рука. Серая лапа сжималась и разжималась в кулак. От этого его серые глаза расширились от ужаса. Пасть белой маски чуть приоткрылась, и Рей попытался произнести хоть слово. Однако ничего не произошло.

«Что происходит?!»

Парень резко подскочил и ошеломленно посмотрел на свое тело. Он открывал и закрывал пасть, пытаясь хоть что-либо произнести. Но ничего, кроме тихого рычания, из-под маски не звучало. Рей с ужасом дотронулся до своей пасти и ощутил острые клыки.

В его душе была какая-то пустота. Словно ему чего-то не хватало, чего-то, что было раньше, но теперь утеряно.

«Почему?! Как?!»

Рей со страхом продолжал рассматривать свое тело. Оно было серого цвета и стояло на четырех лапах. Парень чувствовал страх и панику. Оказаться неизвестно где, да еще и в таком ужасном теле.

Он с отчаянием разглядывал себя и шевелил огромным кошачьим телом с дырой в груди. Из его маски вырывалось тихое рычание. Но вокруг была лишь гнетущая тишина. Новорожденный пустой крутился на одном месте, со страхом рассматривая самого себя. Возле него возвышалось мертвое дерево, достигающее самой поверхности, где светила вечная луна.

«Что со мной происходит?!»

Однако юноша резко остановился, когда память постепенно возвращалась к нему. Он застыл на одном месте, вспоминая, как упал на линолеум и медленно умирал, не в силах пошевелиться. Это лишь усилило в нем страх.

«Я в аду?!»

Пустой со страхом опустил взгляд на серый песок и осторожно потрогал его когтистой лапой. Но это оказался лишь обычный прохладный песок, но ощущался немного по-другому.

После чего Рей настороженно посмотрел по сторонам. Везде были странные неровные столбы из какого-то материала. Они уходили на самый вверх, где был… серый потолок?

«Где я?!»

Задался он очередным вопросом, но не получил никакого ответа. Тем временем, недалеко от него на кривой ветке сидело другое существо. У него были короткие ноги с длинными тонкими руками почти такого же размера, как он сам. Обитатель леса меносов голодным и безумным взглядом золотых глаз рассматривал новорожденного пустого, который отчаянно куда-то вдаль. Существо хищно приоткрыло пасть белой маски, которая была в форме вытянутого лица с двумя большими прорезями для глаз.

Рей поднял лапу и обеспокоенно дотронулся до своей груди, где была большая дыра. Он затолкал внутрь два когтистых пальца и убедился в том, что у него теперь пустота в грудной клетке. И в этот момент, чужак спрыгнул с ветки, вытянув длинные руки и разинув пасть. Житель Уэко Мундо стремительно напал на новорожденного пустого, воспользовавшись моментом неожиданности.

Юноша успел лишь испуганно взглянуть наверх, когда существо быстро схватило его за шею и подняло над песком, а затем с размаху впечатало кота в ближайшее дерево.

Рей врезался в твердую поверхность и почувствовал сильную боль. Левая передняя лапа сломалась пополам. У него мигом вылетели все мысли из головы о том, где он и кто он.

Новорожденный пустой ощутил сильную боль, да такую, которую еще ни разу в жизни не чувствовал. Сломанная лапа болталась в разные стороны. Он со страхом взглянул на ужасное существо. На него из вытянутой белой маски смотрели глаза золотого цвета. Они напугали парня, потому что в них плескался такой сильный голод.

«Что это?!»

Рей зарычал от страха и попытался выбраться из цепких лап пустого. Но его крепко держали за шею, а затем еще раз подняли над песком. Их маски оказались на одном уровне. Гуманоид разинул пасть, чтобы откусить юноше голову. Зубы белого существа быстро приблизились к застывшей от страха жертве, однако хвост Рея, качавшийся в разные стороны, повинуясь бессознательному желанию инстинктов тела, резко выпрямился и с размаху ударял по туловищу врага.

Гуманоид от неожиданности упал боком на песок, а его пасть сомкнулась в пустоте. Но он все еще крепко держал Рея за шею, в результате чего потянул его за собой. Два существа лежали на земле и пристально смотрели друг на друга. Один с сильным желанием сожрать, а другой с животным ужасом.

Гуманоид в лежачем положении поднял Рея над песком и еще раз кинул его головой в дерево. Парень сильно ударился о твердую поверхность. Он почувствовал сильнейшую боль во всем теле. Гуманоид быстро поднялся и на четвереньках приблизился к юноше, начав со всей силы бить по нему длинными руками. Парень попытался встать, но его снова прижали к песку, а потом продолжили избивать с лютой ненавистью. Гуманоид схватил хвост новорожденного пустого и выбросил в сторону.

Рей снова зарычал от боли, но, с гневом повернув голову к существу и укусил за державшую его руку. Дерево, ставшее свидетелем смертельной битвы, равнодушно возвышалось над ними. Гуманоид тоже зарычал, а после попытался ударить юношу по голове, но тот отпустил лапу и, увернувшись от бьющего кулака, совершил отчаянный рывок в сторону врага. Пасть Рея сомкнулась на белой вытянутой маске гуманоида и сжалось со всей силы.

«Умри!»

Он почувствовал безвкусную субстанцию. Однако его сразу же подняли над песком. Гуманоид одной рукой пытался отдернуть юношу от себя, а другой со всей силы бил по его телу.

Существо громко рычало, пытаясь освободиться, но пасть Рея все сильнее впивалась в него. Житель Уэко Мундо схватил его за шею и толкнул, попутно сжимая со всей силы, чтобы оторвать голову большой кошки. Рей царапал его когтистыми лапами и сжимал пасть на маске врага, чувствуя, что еще немного и ему разорвут шею.

Два пустых вцепились друг в друга, отчаянно борясь за свою жизнь.

Руки гуманоида потихоньку разрывали шею, а белая субстанция потекла по его пальцам существа. Еще немного, и существо вырвет голову кота, после чего сожрет с превеликим удовольствием.

«Сдохни!»

Рей со всей силы сжимал пасть, попутно отчаянно царапая его лапами. Парень чувствовал, что еще немного, и его лишат головы. Но в следующий миг прозвучал клацающий звук. Одно из существ размякло, проиграв битву за жизнь.

Они упали на песок. И лишь один смог подняться, а другой так и остался лежать, поверженный врагом. Над местом битвы наступила тишина. Песок медленно оседал обратно вниз, показывая силуэт победителя. Огромные деревья равнодушно возвышались над ним, будучи свидетелями многих тысяч битв между пустыми.

Из облака песка вышло существо, похожее на кошку — победитель этой смертельной схватки. У него была сломана лапа и оторван хвост, во многих местах виднелись глубокие царапины, а на голове красовалась вмятина. Из почти оторванной шеи текла белая субстанция и понемногу капала на серый песок.

Рей снова упал на песок и придавил собой сломанную лапу. В его глазах прошла искра резкой боли, из-за чего ему снова пришлось подняться. Он был сильно взволнован недавней битвы, где чуть не погиб. Парень устало посмотрел на лапу, которая загнулась в другую сторону и очень сильно болела. В его серых глазах все еще царил сильный страх. Рядом на песке лежал его вырванный хвост, из которого текла белая субстанция.

«Где я? И что это за существо? Зачем оно нападало на меня?»

Он отчаянно задавал вопросы, но не получал никаких ответов. В его голове из-за инстинктов нового тела возникли различные знания, которых Рей еще не понимал. Взгляд серых глаз настороженно прошелся по безмолвной серой земле с огромными голыми деревьями, достигающими самого верха, откуда в некоторых местах просачивался лунный свет. Вокруг вновь воцарилась необычайная тишина. Но эта тишина лишь усиливала в нем тревогу. Казалось, что за ним кто-то незаметно наблюдает, желая убить его.

«Где я?!»

Его обуяло сильное чувство тревоги, и он вновь опустил взгляд на землю. Как ни странно, но, будучи всю жизнь человеком, он мог легко передвигаться на четырех лапах благодаря инстинктам тела.

«Что это за место?»

Рей, сильно хромая, подошел к телу пустого и увидел: длинные худые руки, которые чуть не оторвали ему голову, и небольшие ноги; худощавое тело и отсутствие половины маски с яркими следами от его укуса. Когда Рей посмотрел на голову гуманоида, то непроизвольно открыл пасть. Он все еще ощущал безвкусную массу этого существа, когда проглотил половину его маски.

«Оно мертво?»

Рей осторожно приблизился к нему и продолжил внимательно рассматривать его.

«Ну и ужас»

Вдруг земля содрогнулась от какого-то грохота, и юноша ошарашенно вскочил, посмотрев по сторонам. Вокруг ничего не было, однако парень встревоженно уставился наверх. Возле него возвышалось большое дерево, которое закрывало собой обзор. Рей осторожно, на трех лапах, направился в обход.

«Что это за давление?»

Внезапно прозвучал чей-то громкий вой, в котором было столько отчаяния. Рей вздрогнул от этого и поежился от страха. Вой исходил со стороны дерева и со звуком громких шагов приближался к нему. Ему стало страшно, ведь только недавно на него напали.

Чьи-то шаги продолжали сотрясать землю, чуть приподнимая песок в воздух. Парень выглянул из-за дерева, и то, что он увидел, очень сильно удивило его. К нему шло огромное существо высотой с десятиэтажный дом. Белая маска с длинным носом, на шее расположен ряд тонких белых шипов. Он был облачен в некое подобие черного балахона. Ноги покрыты чем-то вроде белых бинтов, и большие белые руки.

«Что это?!»

Парень с удивлением смотрел на это огромное существо, выглядывая из-за дерева. Однако монстр заметил его и остановился. Он неторопливо повернулось к Рею, воя на всю округу. От чего парень застыл от какого-то давления. На него уставились голодные багровые глаза, и огромное существо снова открыло пасть, где начало образовываться красная спираль.

«Какого…»

Рей почувствовал большое давление, которое придавило его в песку. Юноша попытался встать, но ничего не получалось. Он со страхом смотрел на огромного монстра, который осветило собой все в округе. Черное существо возвышалось над ним, словно слон перед мышью. В глазах парня отражался красный сгусток у пасти существа. Из дыры поверхности светил тусклый лунный свет. А затем огромное существо выпустило изо рта красный луч.

И прогремел большой взрыв, уничтожая дерево вместе с тем местом, где был новорожденный пустой.

Глава 2

Уэко Мундо.

Огромный гиллиан громко выл, освещённый красным светом. Взрыв поднял в воздух огромное облако дыма, и дерево разорвало на части. Осколки разлетелись в разные стороны. Менос гранде, пошатываясь, медленно повернулся в другую сторону, продолжая бесцельно бродить по лесу, периодически воя нечеловеческим голосом. Огромная темная фигура побрела в неизвестном направлении, пока не скрылась за многочисленными деревьями, устремленными ввысь.

И гиллиан отчаянно выл, громко ступая по лесу меносов.

Рей отлетел на несколько метров, пока не ударился о серую землю. Ему оторвало взрывом две задние лапы, оставив глубокие раны на всем теле. Вокруг летало облако пыли, а рядом с ним лежали осколки от огромного дерева. Пустой чувствовал настолько сильную боль, что у него помутился рассудок и потемнело в глазах. Из ран текла белая субстанция, жидкая, как вода.

«Больно!»

Взвыл Рей, ощущая нестерпимую ноющую боль во всем теле. Он лежал на серой земле, стиснув пасть со всей силы. Лишь его кошачья маска уцелела, на ней не было ни единой трещины. Но серые глаза, смотрящие из двух щелей, выражали все его текущее состояние. Боль, шок и непонимание. Новорожденный пустой, только оказавшись в Уэко Мундо, уже ощутил на себе всю прелесть этого мертвого мира.

«Больно…»

Он попытался чуть приподняться, но резкая вспышка боли остановила его.

Облако пыли понемногу оседало на землю, открывая обзор на последствия от выстрела красного луча. Огромное дерево было уничтожено, недалеко от пустого лежала половина тела гуманоида, без рук и головы.

Рей, терпя вспышки боли, со страхом осмотрелся, не замечая того большого черного существа. Ему повезло, что красный луч попал в землю левее него, лишь косвенно задев его.

Вдалеке был слышен чей-то отчаянный, нечеловеческий вой. Еще немного осмотревшись, парень опустил голову на землю, ощущая небольшое облегчение от того, что это огромное существо ушло с этого места, не став проверять, добил ли он его.

«Это ад?! Почему я здесь?!» — разные вопросы снова и снова всплывали у него в голове, не получая никаких ответов.

Его переполнял сильный страх за свою жизнь, пробирая до самых глубин души. Ему встретились всего два существа в этом аду, и они оба хотели убить его. А если следующие монстры последуют этому примеру? Рей сузил глаза, еще раз пройдясь взглядом по округе. Жидкость текла из его ран. Он чувствовал, как быстро слабеет. Сил становилось все меньше и меньше.

«Вставай!» — мысленно рявкнул на себя Рей, пытаясь снова подняться, но у него была цела только одна передняя лапа.

Он настороженно взглянул на лапу без трех пальцев, оторванные при взрыве. Юноша устало напряг уцелевшую конечность, с трудом потащив свое тело по земле. Тихий шорох зазвучал по местности. Раненый юноша, впиваясь двумя когтистыми пальцами в серую землю, медленно двигался, оставляя после себя белую жидкость.

Сам того не осознавая, Рей добрался до тела гуманоида и с удивлением уставился на него. Инстинкты пустого тянули его сюда для того, чтобы сожрал труп. Парень недолго рассматривал поверженного врага, пока пасть сама по себе не раскрылась. Юноша сразу же отвернулся от гуманоида, направляясь дальше, таща свое тело уцелевшей лапой. Но на него давил основной инстинкт всех пустых, будто настойчиво шепча ему в ухо: «Съешь его! Съешь!»

«Что со мной?»

Рей покачал головой, желая выкинуть эту назойливую мысль и уйти подальше от этого места.

Однако у него была только одна лапа. Он не сможет выжить, если на него снова нападут. Парень устало качал головой, упорно ползя дальше, но основной инстинкт настойчиво продолжал давить на него, вытесняя остальные желания. «Съешь его! Вернись и съешь!»

«Зачем мне его есть?»

Белая жидкость все убывала с его тела, и он постепенно слабел. Рей миновал труп гуманоида, терпя боль во всем теле.

«Съешь!»

«Заткнись»

«Прими себя!»

«Я сказал, заткнись!»

Он от гнева ударил лапой по земле, и жидкость разлетелась в разные стороны. Рей продолжал бить, громко рыча, пытаясь избавиться от назойливой мысли.

«Прочь из моей головы»

«Сожри его!»

Парень попытался двинуться дальше, но он больше не чувствовал лапу. Она лишь мелко дрожала.

«Черт! Черт! Шевелись!»

Парень лежал на земле, смотря на свою серую лапу. Он чувствовал отчаяние и сильный страх. Рей больше не мог передвигаться, застыв на одном месте.

«Еда!»

«Заткнись!»

Он тщетно пытался пошевелить единственной лапой. Белая жидкость растворялась на частицы, словно показывая ему, что с ним станет, если он помрет тут. Просто навсегда бесследно исчезнет, и больше никто не вспомнит о его существовании.

«Съешь!»

Инстинкт постепенно брал вверх. Как над человеком, который ничего не ел в течение месяца. Такая личность готова на все ради крошки хлеба. И Рей устало повернулся к телу существа. В его взгляде была борьба: человека и пустого. Он чувствовал, что если начнет пожирать гуманоида, то потеряет что-то в себе. Что-то важное, что-то человеческое.

«Сожри его!»

Он очень хотел жить, продолжить свое существование, пусть и потеряв что-то важное. Рей пристально уставился на труп гуманоида, а в его глазах постепенно загоралась отчаянная решимость.

«Прими себя!»

Парень с трудом перевернул свое тело, приближаясь к существу. Рей смотрел на него с неутолимым голодом, который с каждой секундой усиливался, пока в конце концов не заполнил всю его сущность. Он еще раз перевернул свое тело, немного толкая себя, пока его пасть не уткнулась в мягкую плоть.

«Съешь!»

Рей решительно открыл пасть, жадно откусив кусок от существа. И проглотив, ощутил безвкусную субстанцию. Парень продолжал поедать гуманоида, а его взгляд постепенно изменялся. Он почувствовал, как ему становилось все лучше и лучше. Боль постепенно уходила, а на смену ей приходил легкий зуд во всем теле.

Он пожирал труп, с каждым укусом желая все больше и больше. Спустя несколько минут от гуманоида ничего не осталось. Рей устало лежал на земле, уставившись на одну точку. Какая-то пустота образовалась в его душе.

И юноша не мог понять, что именно в нем изменилось?

«Посмотри на себя в зеркало и поймешь, что изменилось», — с сарказмом подумал Рей, прекрасно ощущая изменения в себе. Не только внешне, но и внутри. У него появилась какая-то сила, которая увеличилась с поеданием гуманоида.

Покалеченное тело восстанавливалось, раны заживали, а оторванные конечности заново отрастали. Худощавый пустой обеспокоенно лежал на земле, терпя зуд во всем теле и отрешенно смотря на песок. Он ведь только недавно был у себя дома, пекся от жары, а теперь стал монстром в аду. Судьба действительно любит пошутить, преподнося неожиданные сюрпризы.

«Я…»

Парень пристально осмотрел свое тело, которое уже полностью восстановилось.

Он осторожно размял лапы, пошевелив серым хвостом. Рей двигал кошачьим телом, словно прожил в нем всю жизнь. Все благодаря инстинктам пустого. Рядом с ним лежали обломки дерева. Вся белая субстанция, вытекшая из него, бесследно растворилась на частицы. Чуть вдалеке находились темные камни, в которых прятались крошечные пустые размером с домашнюю кошку. Ящеры и похожие на собак существа поедали тонкую руку гуманоида.

«Монстры…»

Рей настороженно отвернулся от них, внимательно посмотрев по сторонам, но ничего опасного не заметил. Парень направился в противоположную от разрушенного дерева сторону. Ему лучше даже не соваться в то место, из которого пришло то огромное существо.

Он беспокойно брел по серой земле, слегка шевеля песок. Его глаза хорошо видели во тьме, поэтому Рей спокойно заходил в те места, куда не попадал лунный свет. Вокруг возвышались огромные деревья, уходящие куда-то ввысь. Где-то вдалеке звучали голодные рыки различных существ, сражающихся в бесконечной битве.

«Как же здесь страшно…»

Парень прошел большой путь, но везде была одинаковая картина: деревья и тусклый лунный свет из дыр в поверхности. Рей, слыша многочисленные голодные рыки существ, настороженно направился в другую сторону, держась подальше от них. Одинокий пустой брел по лесу меносов, ища место, где можно передохнуть. Он начал ощущать нечто странное в своем теле. Словно оно было частью его, частью этого мира. В земле, в песке и в воздухе. В некоторых местах ее было больше, а в других меньше.

«Реацу»

Ему помогали инстинкты пустого, давая понять те вещи, которые знали все жители вечной ночи.

Рей ощутил рядом слабую реацу и остановился. Он увидел небольшой темный камень, а затем наклонился, начав с любопытством рассматривать его. Прошло две минуты, но ничего не происходило. И потеряв терпение, парень ударил по камню, откидывая его в сторону. На земле показалась маленькая коричневая мышь сорок сантиметров в длину. Она встревоженно запищала, поднимая черные глаза наверх, пока не увидела его. В ее взгляде был лишь голый инстинкт, как у обычного животного. Мышь с белой маской встревоженно запищала, начав быстро копать лапками, пока не скрылась под землей.

«Как обычная мышь»

Рей еще немного постоял, рассматривая дырку в земле. А после поднялся и продолжил путь.

То место, где новорожденный пустой очутился, недавно было полем сражения двух адьюкасов, которые, выпуская свое реацу, разогнали почти всех пустых. И теперь, когда побежденный адьюкас был поглощен, а победитель скрылся с этого места, сюда начали возвращаться низшие пустые.

Рей уже два часа сидел около дерева, обдумывая все, что с ним недавно произошло. Он не знал, куда ему идти, чувствуя пустоту в душе. Его серый хвост встревоженно бился о землю, выдавая его настроение. Парень пытался забраться на дерево, но ничего не получилось, когти не могли долго его удержать, соскальзывая вниз. А теперь он смотрел наверх, гадая, что там?

Однако вместо ответа, из тени дерева появился пустой с характерной дырой в груди. Его тело было похожим на кентавра: такое же туловище с четырьмя длинными копытами и двумя руками, на которых виднелись острые продолговатые когти. Вместо человеческого лица — белая маска, напоминающая собачью морду.

«Снова…»

Парень настороженно поднялся на лапы, прекрасно ощущая существо. Кентавр с головой собаки приближался, растопырив в разные стороны пальцы с когтями. Рей с опаской смотрел на него, понемногу отходя назад, пока не почувствовал хвостом, что уткнулся об дерево. Его глаза встревоженно сузились, видя приближение нового пустого.

«Почему они нападают на меня?»

Рей открыл пасть и зарычал, но тот, не останавливаясь, шел к нему, глядя голодными глазами. Парень поскребся о землю когтями, ощущая страх. Кентавр побежал к нему, стуча копытами и размахивая руками, словно пытаясь еще больше напугать врага. Рей наклонился, когда пустой приблизился к нему. И отпрыгнул в сторону, уходя от острых когтей.

Он сразу попытался убежать, но кентавр передвигался быстрее и вскоре настиг кошку, ударив длинными когтями по серой спине. Рей упал на землю, пройдясь по ней своей маской, с глубокими ранами на спине. Кентавр остановился недалеко от него, а с его когтей капала белая жидкость. Существо снова начало разгоняться, стуча копытами по земле. Парень, тихо рыча от боли, поднялся на лапы, уставившись на врага. Он внимательно смотрел на приближающиеся двадцатисантиметровые когти, готовясь к прыжку.

Кентавр вновь замахнулся, ударив по нему сверху вниз. Парень успел отскочить в сторону, но ему все равно задели плечо, оставив глубокие раны. Он упал на землю, но, терпя боль, быстро вскочил на лапы. Кентавр снова развернулся в его сторону, смотря голодными глазами.

«Ясно»

Рей настороженно наблюдал за ним, понимая, что теперь не сможет убежать от него. Его правая передняя лапа повреждена.

Когда зверя загоняют в угол, он обязательно обнажит свои клыки.

Кентавр от нетерпения постучал копытом по земле, но затем прыгнул, быстро ускоряясь по пути. Рей посмотрел на свое плечо, ощущая сильную боль. Юноша рявкнул на приближающегося пустого, впиваясь когтями в песок.

Два пустых сошлись в битве насмерть.

Когда кентавр приблизился к нему, замахнувшись когтистой рукой, Рей прижался к земле и резко развернулся, ударив хвостом по ногам. Если враг быстрее, то он ловчее. Кентавр упал на большой скорости, перевернувшись несколько раз на сером песке. Его глаза выражали удивление. Он лежал на земле с двумя сломанными передними ногами, как вдруг зарычал от злости. Кентавр положил руки на песок, попытавшись подняться, но сзади послышался голодный рык. На него быстро набросился Рей, не дав возможности встать.

Парень положил две задние лапы на руки Кентавра с когтями, не давая ими размахивать. Передними лапами держал голову, а пастью укусил за шею. Кентавр ревел нечеловеческим голосом, пытаясь скинуть кошку с себя. Рей тянул его голову наверх, вгрызшись в шею, пытаясь ее оторвать.

«Сдохни!» — думал парень, когда его пасть еще сильнее сомкнулась. Кентавр извивался на земле, переворачиваясь в разные стороны. Его длинные когти впились в задние кошачьи лапы, но Рей все равно не отпускал пустого. Они катались по земле, пока парень не догрыз его шею, вырвав собачью голову.

Оглушительный хруст разнесся по округе.

Кентавр обмяк. Рей с опаской отпустил его, устало упав на землю. Кошачье тело снова было в ранах, но он вышел победителем, хоть и не чувствуя пару конечностей. Сладкий вкус победы немного взбодрил его. Вдалеке вновь стали слышны голодные рыки пустых.

«Меня вновь попытались убить…»

Он пытался избежать боя, но не получилось. Парень теперь думал, что каждое существо в этом мире представляет для него опасность.

«Это удручает…»

Рей тихо поднялся на лапы, с противоречивыми чувствами уставившись на тело кентавра. Инстинкт вновь подталкивал его на сожрать труп, но на этот раз он уже не сопротивлялся ему. Юноша укусил кусочек, ощущая сильную боль.

«Безвкусно»

Но от этого голод стал только сильнее, и парень начал еще быстрее пожирать кентавра.

Когда Рей доел его, то вновь сел возле дерева, чтобы восстановить тело от ран. Возникло ощущение зуда. Прямо у него на глазах затягивались глубокие царапины. Он внимательно наблюдал за этим процессом, немного удивляясь возможностям тела.

«Пустой…»

Спустя некоторое время, юноша полностью восстановился. Рей поднялся на лапы и покинул место недавней битвы. Что он ощущал, когда убил Кентавра? Ничего. Парню казалось, что он все делает правильно, поэтому никаких терзаний на этот счет нет. Хотя и должно быть, ведь недавно он был порядочным человеком.

«Инстинкт», — подумал Рей, вновь бродя среди огромных деревьев. Основной инстинкт пустого особенно сильно пробуждается, когда его жизни что-то угрожает.

Периодически попадались места, ярко освещаемые лунным светом. Однако на них никого не было. Все инстинктивно избегали таких мест, где они были хорошо заметны. Он обошел это место, но вдруг впереди показались три силуэта, и Рей застыл на месте.

Пустые разных форм приближались к нему. И парень резко развернулся, побежав в другую сторону. С тремя ему точно не хотелось сталкиваться, они быстро убьют его. Он бежал туда, откуда пришел, чувствуя, что существа последовали за ним. Деревья быстро сменялись один за другим, как и слабые лучи от лунного света. Рей продолжал бежать, боясь, что если хоть на миг остановится, то они его тут же настигнут. Сзади звучали голодные рыки трех пустых.

Рей, как мог, бежал от них, ощущая на себе их взгляды. Он увидел впереди большое дерево и, пробежав мимо него, повернул направо, чтобы не попасть в то место, откуда пришел гиллиан.

Сзади рычали пустые, будто говоря ему: «Остановись, мы просто поздороваемся».

«И станем хорошими друзьями»

Рей совершал прыжки на четырех лапах, ловко обходя препятствия.

И спустя несколько минут погони от него отстали пустые, видимо заметив менее юркую цель. Рей еще некоторое время бежал, чтобы окончательно убедиться, что они больше не преследуют его, а затем остановился. Он настороженно посмотрел по сторонам, даже не устав от такой погони.

Ему надо стать как можно сильнее, чтобы не шарахаться от каждого звука. А для этого придется сражаться с другими.

«В какой-то мере мне повезло, что я на четырех лапах. На них быстрее бежать, чем на двух»

Рей был весь напряжен, опасность была повсюду. Нельзя было надолго расслабиться.

И как в подтверждение его мыслей, сзади вышел гуманоид высотой в три метра с огромными руками и маленькими ногами. Он был похож на гориллу, с маской на поминающую морду обезьяны с двумя небольшими клыками. Рей повернулся к нему, настороженно разглядывая.

Горилла открыла пасть и, зарычав, поднялась на задние лапы, начав бить кулаками по груди. Парень, пристально смотря на нее, не спеша пошел в обход, чтобы напасть сзади. Горилла, словно поняв, что тот замышляет, опустилась на четыре лапы, не давая ему этого. Они смотрели друг на друга голодным взглядом, ходя кругами, пытаясь найти слабые места.

«Они разумны?»

Рей совершил рывок вперед, совершив несколько взмахов двумя передними лапами. Однако Горилла отскочила назад, не попав под когти врага, а после сжав кулак на левой руке, снова быстро приблизилась, ударив слева рукой. Кот увернулся от кулака, ловко отпрыгнув назад.

Они вновь ходили кругами, пристально разглядывая друг на друга. Недалеко от них с поверхности светил тонкий лунный свет. Рей остановился, поняв, что они могут еще долго кружиться. Он чуть нагнулся и открыл пасть, громко зарычав. Горилла поднялась на задние лапы и тоже заревела в ответ, принимая вызов.

Два пустых побежали навстречу друг другу и, когда между ними оставался метр, синхронно подпрыгнули.

«Сдохни!»

Рей ударил лапой пустому по голове, глубоко впиваясь когтями, а горилла обрушила кулак по животу кота.

***

Мир шиноби.

Голубое бескрайнее небо с белыми плывущими облаками. Яркое солнце освещало огромное пшеничное поле, простирающееся на сотни метров. Справа от него находился пышный зеленый лес с высокими массивными деревьями. Недалеко от пшеничного поля находился небольшой деревянный домик с дровами, рядом с которым находился открытый сарай с аграрными инструментами. Весь двор был огорожен невысоким деревянным забором. А у входа в дом стояла невысокая девочка одиннадцати лет.

Красноволосая с яркими голубыми глазами, светлокожей; неброско одета: в белую рубашку с длинными рукавами, темное платье, которое почти касалось земли, и сандалии.

Рядом с ней на крыльце сидела пышногрудая блондинка, одетая в синий халат и в невысокие открытые туфли. Ее светлые волосы завязаны в два хвостика, которые слегка касались пояса. На лбу был нарисован маленький ромб, а глаза цвета мягкого кофе. Она сидела с улыбкой, смотря на девочку.

— Айко-тян, снова мне проиграла, — Цунаде достала из кармана колоду карт, помахав перед собой.

— Мне еще далеко до вас, тетя Цунаде, — звонко ответила девочка, повернувшись к ней.

Слабые порывы ветра теребили алые волосы.

— Сколько можно тебя просить, зови меня просто Цунаде, — вздохнула блондинка, быстро спрятав карты в карман.

— Хорошо, тетя Цунаде, — кивнула ей Айко, ярко улыбнувшись.

Девушка слегка нахмурилась, опустив взгляд на землю.

— Вот как… — Сенджу печально покачала головой и спокойно посмотрела на пшеничное поле. — Красиво…

Айко тоже повернулась, но, несколько раз моргнув, отвернулась. Девочка с интересом уставилась на дальнюю родственницу. В этом месте дул сильный ветер, колыхая одежду.

Цунаде заметила, что девочка смотрит на нее. Блондинка встала и подошла к ней, положив ладонь на ее макушку.

— Что такое? — Сенджу наклонилась, вопросительно посмотрев на нее.

— Я тоже хочу путешествовать между деревнями, — Айко мечтательно посмотрела на горизонт, представляя себе, какой там мир за этим островом и морем?

Что ее там ждет? Сколько интересных мест?

— Знаешь, когда-нибудь я покажу тебе мир, — Сенджу погладила ей по волосам, твердо решив для себя.

Узумаки повернулась, встретившись с ней взглядом.

— Правда?! — обрадовалась Айко, представляя себе огромный мир за пределами острова.

— Обещаю, — кивнула ей Сенджу.

Девочка обняла ее, уткнувшись в живот. Блондинка тихо посмеялась, обнимая ее в ответ. На небе светило яркое солнце, а недалеко от них шелестели листья деревьев.

— К сожалению, мне пора идти, — мягко произнесла Сенджу, взъерошив ее алые волосы. — Я и так задержалась на три дня.

— Уже? — грустно ответила Айко, отходя назад.

— Ничего, я скоро вновь приду, — Цунаде с заботой смотрела на девочку и, наклонившись, поцеловала в ее открытый лоб.

Узумаки неуверенно сплела пальцы, ощущая сильные порывы ветра. Блондинка вопросительно приподняла бровь, чуть наклонив голову.

— Дайте мне технику призыва Кацую, — попросила Айко, представляя, как прыгает на слизи. - Я буду играть с ней.

Сенджу усмехнулась, спокойно выходя из двора дома.

— Тебе еще рано, — мягко ответила Цунаде, видя в ее глазах искорки веселья. — Береги себя, моя Айко.

— Пока, тетя Цунаде! — махала ей рукой девочка, провожая ее взглядом. — В следующий раз привезите мне сувениров из Конохи.

— Хорошо, — Цунаде еще раз повернулась к ней и, помахав ладошкой, исчезла в шуншине.

Айко тихо посмеялась, держа левой рукой непослушные из-за ветра красные волосы. Каждый раз, когда Цунаде приходит в клан, то играет с ней в игры. Узумаки еще раз поправила волосы, взъерошенные тетей. После зашла домой, взяв огромный свиток с пола.

— Никто не хочет мне давать призыв… а у Кушины уже есть. Нечестно, — она внимательно посмотрела по сторонам и вышла из двора дома, закрыв за собой калитку. Девочка поправила свиток на спине и повернулась к пшеничному полю. Ее платье колыхалось от порывов ветра, но она не обращала на это внимание, идя по полю. Яркое солнце освещало Узумаки, которая, раскинув руки в разные стороны, прикасалась ими к пшенице.

Айко шла по полю, вдыхая свежий воздух и любуясь пейзажем. Пшеница шумела от ветра, мягко прогибаясь от рук девочки. Недалеко летала зеленая листва, выдернутая потоком ветра и унесенная вдаль.

Девочка начала ускоряться, вглядываясь на горизонт. Большой свиток болтался за ее спиной. Она побежала по полю, а солнце закрыло большое облако. Вокруг заметно потемнело. Айко посмотрела наверх, заметив, как слабые солнечные лучи пробиваются сквозь облако, освещая пшеничное поле.

Некоторые стебли пшеницы взлетали ввысь с потоком ветра, словно провожая ее. Девочка продолжала бежать, вновь посмотрев на красивый пейзаж. Ее взор украшала золотого цвета пшеница.

Айко продолжала бежать, пока не достигла маленького участка с сеном на земле. Она опустилась на колени, чтобы немного отдохнуть и хорошо приготовиться. Девочка взяла в руки свиток. Узумаки открыла его, убедившись, что ничего не упустила. И кивнув самой себе, Айко снова убрала свиток за спину, начав складывать печати.

— Техника призыва! — надкусив большой палец, она опустила ладонь на сено, исчезая в белом облаке.

<center>***</center>

Уэко Мундо.

Рей не знал, сколько времени прошло, ведь тут нет смены дня и ночи. Но он уже несколько раз сражался за свою жизнь, потихоньку меняясь, как внутри, так и снаружи. Этот мир либо меняет тебя, и ты становишься частью его, принимая главное правило: «Поедай или будь съеден», либо безвестно исчезаешь в желудке какого-нибудь пустого.

Его сила возросла, но он все равно не рисковал нападать на группы двух или более пустых. Всегда сражался только один на один, где все зависит от него.

Пустой брел между деревьев, бдительно прислушиваясь к любому шороху. Рей в основном старался ощущать их силу, и чем она была больше, тем легче обнаружить. Юноша сам пытался ею управлять, но ничего путного не выходило, поэтому он просто продолжал сражаться когтями и зубами. Все пустые сражаются, вырывая конечности или разрубая пополам. Однако после такого все обычно продолжают жить, и если рядом есть еда, то пустой сможет восстановиться. Кроме одного случая, когда маску уничтожат. Он даже вспомнил фильмы про зомби, где им хоть пол тела оторви, но они все равно продолжают существовать. А вот если мозги уничтожить, то наступала неизбежная смерть.

«Это неудачное сравнение»

Пустые бывают совсем разными, могут быть совсем безвредными, как те мыши, а есть настолько ужасные, что лучше с ними не встречаться. Особенно те, что обитают под землей и поджидают свою добычу в засаде.

Он шел по лесу меносов, рассуждая о делах насущных и о прекрасных пустых. Недалеко находилось дерево, освещаемое лунным светом.

Внезапно перед ним возникло белое облако. Рей от неожиданности отскочил назад, прижав тело к земле. Он приготовился ко всему, даже к постыдному бегству. Но из облака вышла девочка с красными волосами и голубыми глазами. Она немного прошлась по земле, а белое облако бесследно исчезло. Девочка с любопытством крутила головой в разные стороны, удивленно рассматривая окружающий мир.

— Как тут темно… — тихо произнесла Айко, видя огромные деревья и слабые лучи лунного света из поверхности.

Рей внимательно рассматривал ее, не чувствуя в ней ту силу, как в пустых. Но зато в ней было много… жизни? Он не мог понять.

— Ты странная пантера или большой кот, которого долго не кормили? — девочка приближалась к нему с довольным выражением лица.

Он с любопытством рассматривал ее, впервые видя человека в этом мире. И в ней было что-то странное, но что?

— Что это за место? Как-то тут жутко… — Айко остановилась напротив него и подняла голову, вопросительно посмотрев коту в глаза.

Рей лишь озадаченно покачал головой, показывая, что не может разговаривать. Красноволосая кивнула и радостно хлопнула в ладоши.

— Меня зовут Айко Узумаки, и я прибыла сюда для заключения контракта, — она ярко улыбнулась, снимая с себя большой свиток.

Рей наклонил голову набок, слушая девочку, попутно внимательно следя за ее действиями. Ему было любопытно видеть человека в таком месте. Айко бодро подошла к нему, протянув свиток.

— А где твой? Или как вы заключаете контракт? — звонко говорила девочка, а серый кот с интересом взял свиток в лапу.

Он начал аккуратно крутить его в разные стороны, не понимая, для чего эта бумага нужна? С виду обычный свиток. Айко с любопытством наблюдала за ним.

— Я уже по традиции вписала свое имя, — девочка начала ходить вокруг него, ничуть не боясь. Узумаки чувствовала, что он ей ничего не сделает. — Или у тебя нет свитка?

Рей еще раз покачал головой, опуская свиток на землю. Он наклонился и лег на живот, продолжая молча рассматривать девочку. Хоть кто-то не пытается на него напасть.

— Ладно, я как раз недавно выучила одну печать, — Айко подняла свиток, начав складывать печати. Вокруг было необычайно тихо. Девочка подошла к пустому и хлопнула ладошкой по плечу, там образовался символ водоворота. Свиток бесследно исчез, а Узумаки довольно рассмеялась, радуясь успеху.

Пустой посмотрел на свое плечо, видя странный черный символ. Он внимательно рассмотрел его, так и не поняв, что она сделала. Но не почувствовал никакой опасности.

— Ура! У меня есть! — громко засмеялась девочка. — И как удивится тетя Цунаде с Кушиной.

Серый кот озадаченно смотрел на нее. Что она сделала?

— Смотри, что я умею, — девочка посмотрела на дерево, освещаемое лунным светом, и, улыбнувшись, побежала со всей скорости, чтобы забраться на него. Айко прыгнула, начав бежать по дереву, выпуская чакру со ступней. Но Узумаки не пробежала и пяти метров, как почувствовала, что не может прикрепиться чакрой к поверхности. Она начала быстро падать вниз, громко крича. Рей вскочил и схватил ее хвостом, не дав удариться головой о твердую землю.

— Ах-ха-ха, это было так неожиданно, — Айко засмеялась, вися над землей, перевернутая вверх ногами.

Рей аккуратно перевернул ее, опустив на землю. Девочка легла и раскинула конечности в разные стороны, посмотрев на темный потолок.

— А ты хороший, но что это за место? — она с интересом рассматривала окружающий мир, но внезапно прозвучал голодный вой других пустых.

Парень встревоженно посмотрел в ту сторону, почувствовав сражение двух пустых. Это было недалеко от них.

— Что там такое? — Айко резко вскочила, увидев, как насторожился Рей. — Ну и в страшном же месте ты живешь…

Пустой повернулся к ней, не зная, что ему делать? Он непонимающе смотрел на девочку, возвышаясь над Узумаки с высоты своего роста.

— Я думаю, что мне пора, — Айко немного поежилась от этого жуткого воя, складывая печати. — Скоро увидимся, бай-бай.

Девочка помахала ему ладошкой и исчезла в белом облаке.

«Кто она?»

Рей смотрел на то место, где исчезла Узумаки, до сих пор ощущая ее «силу жизни». Как ее занесло сюда?

На его плече была печать в виде водоворота. И вой пустых становился все ближе и ближе.

Глава 3

Глава 2

Уэко Мундо.

Рей бежал по лесу меносов, сражаясь с пустым в форме ящерицы. У того было шесть белых лап, длинный хвост с острыми шипами, а из-под маски в форме морды ящера сверкали в полумраке красные глаза, полные голода. Они быстро проносились мимо множества деревьев и черных камней, поднимая за собой в воздух дорожку из пыли.

«Еще немного»

Рей несся по лесу, совершая длинные прыжки, и старался держать между собой и противником минимальное расстояние.

Они быстро бежали, совершая зигзаги. В лесу меносов было множество препятствий. Впереди показалось особенно широкое дерево, возвышающееся до самой поверхности. На что Рей чуть опустил голову и замедлился. А ящер совершил длинный прыжок и разинул пасть, приготовив левую лапу для сокрушительного удара.

«Давай!»

Рей резко подпрыгнул вверх, зацепившись за дерево когтями.

Ящер взмахнул лапой, но не успел: его удар прошелся по воздуху. А затем пустой по инерции на большой скорости врезался в дерево. Прозвучал громкий звук удара, сломалось несколько веток, мгновенно упавших на песок. Голова шестилапого монстра проделала дыру в стволе дерева и застряла. Ящер заревел, уперевшись несколькими лапами о дерево и дернул голову, высвобождаясь из ловушки. Но только он поднял взгляд, как на него тут же спрыгнул Рей, приземляясь ему на спину.

Ящер среагировал мгновенно, подняв свой хвост и вонзив острые шипы в тело серого кота. Он сразу же оторвал ему обе задние конечности, но Рей успел ударить лапой по маске ящера, вдребезги разрушая ее.

Противник зарычал, скидывая с себя пустого и хватаясь лапами за остатки маски на морде. Рей упал на землю, кувыркнувшись в воздухе несколько раз.

«Ты — моя добыча»

Кот чувствовал сильную боль, однако пристально наблюдал, как бесновался ящер, постепенно затихая.

Если бы Рей мог улыбаться, то сейчас бы смотрел на страдания ящера с довольной оскалом на лице. Его противник упал на землю, рычание превратилось в тихий вой, пока и он полностью не затих, оставив за собой лишь гнетущую тишину. О недавнем бое напоминали лишь сломанные ветки сухого дерева и оторванные кошачьи лапы, лежавшие неподалеку.

Огромный противник теперь стал едой для более сильного пустого. Рей, терпя вспышки боли от оторванных конечностей, пополз к ящеру, оставляя после себя серые следы. Он уже столько раз получал различные раны, что почти привык к этому. У многих пустых были разные способности и особенности строения тела, из-за чего ему приходилось познавать их на собственном опыте испытывая невыносимую боль. К примеру, этот ящер обладал огромной силой, но невысокой скоростью.

«Приятного аппетита»

Рей пожирал пустого, чувствуя, как его тело наполняется силой, а тяжелые раны быстро залечиваются.

Большинство пустых — безмозглые существа, живущие только на инстинктах тела. Даже те огромные гиллианы ушли недалеко от них в этом плане. Но иногда Рей ощущал огромное реацу неизвестных пустых. Оно было настолько мощным, что казалось, словно там бурлит целый океан силы, и беда тому, кто пойдет против такого существа.

«Теперь осталось лишь ждать»

Он полностью доел останки побежденного им ящера. Собственное тело все еще восстанавливалось, а пустой расслабленно лежал на песке, прямо на месте схватки, лениво размышляя об устройстве мира.

Поверженный пустой был в два раза больше него. И Рей порой задумывался: а как в него столько влезает? Куда все девается? Неужели его тело все усваивает?

«Это все магия или у меня черная дыра в желудке?»

Рей о многом думал, пока бродил по бесконечному темному лесу с огромными деревьями и редкими просветами лунного света. О том, как его родители теперь живут без него? Как они отреагировали на его внезапную смерть? Им, скорее всего, теперь будет ненавистен этот счетчик-убийца.

«Да, уничтожьте его, отомстите за меня»

Кот перевернулся на спину, вальяжно качая хвостом в разные стороны.

Его задние лапы отрастали с сильным чувством зуда. Ему так хотелось их почесать, но он терпел, рассматривая потолок леса меносов. Где-то недалеко из-за сильного голода выли пустые, беспрерывно ища добычу. Юноша уже привык к подобному, так что просто продолжал спокойно лежать, чуть приоткрыв пасть.

«Интересно, кто та девочка?»

С тех пор пустой не видел ни одного человека, продолжая лишь сражаться с себе подобными. Однако с каждой битвой он чувствовал, что что-то в нем продолжало умирать. Эмоции постепенно притуплялись, в душе образовывалась пустота, рождающая безразличие и равнодушие.

«Я ведь внутри все еще человек или уже нет?»

Его левая лапа дотронулась до дыры в груди, но там были лишь черные стенки по краям.

Рей задумчиво смотрел наверх и не знал ответа на такой элементарный вопрос. Но что значит быть человеком? Иметь лишь людское тело? Или же все дело в душе? Но люди бывают разными. Одни могут помочь тебе в беде, а другие же наоборот с радостью сделают еще хуже.

Знает ли сам человек, кто он?

Пустой раздраженно покачал головой, отмахнувшись от глупых мыслей. Он перевел взгляд вбок, на расстилающуюся пустыню, и цепко осмотрел каждый окружающий его угол. Задние лапы наконец отросли, пропало надоедливое чувство зуда. Пустой довольно помахал хвостом, поднимая пыль в воздух. А после перевернулся и встал на четыре лапы.

«Замолчали…»

Рей повернулся в ту сторону, откуда доносился голодный вой.

Пустой почувствовал, что там осталось лишь одно существо, а второго уже убили и теперь жадно пожирают.

«А это значит, что кто-то ранен»

Огромный серый кот довольно поскребся о землю задними лапами, чтобы размять их. В его взгляде вновь пробудился голод, а пасть чуть приоткрылась, желая отведать новой порции безвкусной плоти. Он совершил длинный прыжок, направившись к месту недавней схватки. Обходя деревья и черные камни с мелкими сущностями, Рей бежал вперед, оставляя неглубокие следы на песке и ненадолго поднимая песчинки в воздух.

Этот мир был похож дикие джунгли. Никакой пощады, никакого милосердия или сострадания. Либо ты, либо тебя, иного пути нет.

Серый кот стремительно приближался к намеченной цели, и уже через пару минут увидел размытые силуэты. В темном месте, куда не проникал лунный свет, находились два пустых. Первый похож на здорового быка с рогами, в три метра в длину и два с половиной в высоту, коричневого цвета с дырой возле шеи. А второй на богомола: такого же зеленого цвета, с двумя лезвиями на лапах и полупрозрачными крыльями.

Бык был разрезан на три части, а его голова лежала недалеко от тела. Богомол поедал его с одним оторванным крылом и вырванной левой лапой. Обычная картина этого мира, где сильный становился еще сильнее, пожирая слабых, которым суждено стать лишь еще одной ступенькой к следующей эволюции победителя.

«Как я и ожидал»

Рей довольно наблюдал за происходящим, выглядывая из-за большого дерева.

Но Богомол почувствовал его, отвлекаясь от поедания павшего противника. Огромное насекомое встревоженно повернуло голову к Рею. Его израненное тело немного подергивалось от боли. Большой кот вышел из-за дерева и неспешной, хищной походкой направился к пустому.

Богомол открыл пасть, беззвучно пытаясь отпугнуть врага. Однако Рей шел к нему, впиваясь от предвкушения когтями в землю. Насекомое, поняв, что ему не победить в этой схватке, развернулся и, хромая, предпринял попытку к бегству.

«Так не пойдет»

Рей совершил длинный прыжок, нагоняя пустого. Богомол попытался ускориться, но крыло было вырвано, а одна из лап сильно ранена. И он встал в боевую стойку, выставив вперед уцелевшую лапу-лезвие, понимая на инстинктах, что ему не убежать.

Эта была неравная схватка.

Рей быстро настиг его. Противник взмахнул лезвием по серому коту, но тот ловко увернулся и, еще раз прыгнув, ударил лапой по маске.

Богомол упал на землю, а Рей тем временем прижал его лезвие задней лапой, не давая тому совершать атаки. Он навалился на него, начав бить по маске размашистыми ударами когтистой лапы.

«Хватит пищать!»

Кот обрушил сильный удар по голове пустого, размозжив ее о землю. Противник мгновенно затих, а Рей победно рявкнув, приступил к пожиранию богомола. Он недавно съел ящера, но все равно чувствовал легкий голод, будто бы и не поглощал никого до этого. Кот глотал целые куски от трупов, чувствуя, что становится сильнее.

Спустя несколько десятков минут пустой поглотил плоть противника и остался один в темном месте, окруженный уродливыми, голыми деревьями. Он лежал на земле и смотрел перед собой. Тьма вокруг морально давила на него, а постоянные сражения за свою жизнь стремительно меняли его натуру.

Рей ледяным взглядом наблюдал из тьмы за лунным светом, ощущая в себе лишь пустоту.

Он почувствовал, как рядом пробегает еще один пустой. На что Рей поднялся на лапы, пристально посмотрев в ту сторону. В его глазах снова проявился главный инстинкт пустого:

«Поедай!»

Большой серый кот, чуть пригнувшись, побежал за пустым, желая лишь поглотить его.

Голодный рык пронесся в полумраке пустыни. Пустой, теряющий последние остатки своей человечности, снова вышел на охоту.

Он быстро догонял новую жертву, пустого в виде паука. Рей смотрел на него голодным, равнодушным взглядом. А после совершил прыжок, желая получить новой порции безвкусной плоти.

Но внезапно исчез в белом облаке.

***

Мир Шиноби.

Огромное пшеничное поле, продуваемое свежим утренним ветром, было залито солнечным светом. Недалеко от него журчала небольшая чистая речка, в которой плескались небольшие рыбки. По правую сторону от поля раскинулся пышный зеленый лес. В нем кипела жизнь: птички пели с раннего утра, а пушистые белки собирали орехи на деревьях.

В густой пшенице яркого поля затерялась красноволосая девочка, одетая в темное платье и белую кофту с длинными рукавами. Она сидела на небольшой куче сена, спрятавшись в невысоких растениях, и наблюдала за восходом солнца. Как только появились первые лучи, то Узумаки начала складывать печати.

— Техника призыва, — Айко прикусила большой палец и приложила ладонь к земле, любуясь тем, как расползался витиеватый узор под рукой. Мгновение спустя образовался белый дым. Девочка отступила на пару шагов и не зря.

Из белого облака вылетел огромный пустой. Он пролетел несколько метров в воздухе, а затем сгруппировавшись, кубарем пронесся по земле, раздавив яркие желтые растения. Кот резко поднялся на лапы и встревоженно посмотрел по сторонам. Призванное существо выглядело слишком инородным на фоне окружавшей природы. Рей с опаской крутил головой, пока не увидел яркое, слепящее глаза солнце. Оно повергло его в сильный шок. Все мысли сразу же улетучились, оставив лишь глубокое потрясение.

«Это же…»

Его тело задрожало от волнения. Он неосознанно потянул серую лапу к солнцу, которое так долго мечтал увидеть, находясь в полумраке мертвого мира.

«Свет…»

Рей восторженно уставился на небесное светило, а в отражении его глаз сверкал лишь красивый горизонт раннего утра. Кот не отводил взгляда, ощущая всем телом солнечный свет и тепло этого мира. Он почувствовал себя живым. Пустой медленно опустил лапу, взволнованно наблюдая за восходом солнца.

— Ну, как? Красиво, да? Я специально призвала тебя в это время, — прозвучал за его спиной знакомый девичий голос, но Рей продолжал смотреть на небесное светило, словно пытаясь навеки запечатлеть эту прекрасную картину.

Айко спокойно встала рядом с ним, тоже наблюдая за горизонтом.

— Я подумала, что тебе будет приятно увидеть рассвет, ведь ты живешь в таком жутком месте, — девочка посмотрела на огромного серого кота, ощущая себя немного сонной.

Рей повернулся к ней и увидел, как та с любопытством рассматривает его, а ее темное длинное платье колыхалось от утренней непогоды. Это была она. Та девочка, человек, которую он лишь раз встретил в темном лесу.

Пустой расслабленно поднял голову и внимательно посмотрел на утреннее небо. В Уэко Мундо был лишь темный потолок, откуда в редких местах из дыр проникал лунный свет. Рей наблюдал, как плывут облака оранжевого, красного и фиолетового оттенков. Хвост довольно качался в разные стороны, неосознанно прореживая участки золотистой пшеницы. Когти впились в мягкую землю, ощущая в ней жизнь.

«Живой мир…»

Он восторженно наблюдал за небесами, пока за хвост кто-то не ухватился. Рей спокойно повернулся, приподняв его над землей. На сером хвосте висела Айко, и с любопытством ощупывала пальцами.

Рей рассматривал красноволосую, гадая о том, кто она? Он покачал хвостом в разные стороны, на что Айко залилась смехом, крепче ухватившись за конечность. Пустой умиротворенно повернулся к зеленому лесу, внимательно рассматривая его с такого расстояния. Он чувствовал в деревьях жизнь. Нет, она была повсюду, все тут было наполнено жизнью.

— Давай играть! — Айко спустилась вниз и подбежала к нему, пристально посмотрев в глаза. — В прятки!

Но Рей вновь отвернулся от нее, увидев небольшую реку. Тихо журчала вода. Пустой встал и неторопливо зашагал в ее сторону. Сзади дули порывы ветра, словно подгоняя его.

Он наклонился к речке, внимательно посмотрев на свое отражение.

«Вот, как я выгляжу…»

В отражении на него смотрела белая хищная кошачья маска с серыми глазами и клыками. Рей рассматривал себя, крутя морду в разные стороны. А затем сел у берега реки, продолжая вглядываться в свое отражение. Однако на него сверху неожиданно забралась девочка и положила голову на макушку.

— Ну как? Кошка кошкой, только худая, — звонко произнесла Айко, так же разглядывая его отражение в воде.

Он продолжал рассматривать себя, чувствуя, как слабая искра, которая постепенно гасла в нем, светило немного ярче. А затем маленькие ручки, от которых шло тепло жизни, закрыли его глаза.

— Покатай меня! — девочка довольно подрыгала ногами, лежа на пустом.

Рей не спеша обвил ее хвостом вокруг талии и поднял в воздух. Айко расслабленно висела, никак не сопротивляясь, и с детским любопытством рассматривала его.

— Ты не умеешь говорить, да? Я слышала, что все призывные существа умеют это делать, даже слизни, — она чуть наклонила голову набок, внимательно уставившись на пасть кота.

Рей покачал головой, давая понять, что она права. И Айко немного печально посмотрела на его кошачью маску. Пустой медленно опустил ее на землю и повернулся к пшеничному полю, освещаемому яркими утренними лучами.

— Смотри, что я умею, — девочка бодро соединила ладони вместе, концентрируя чакру. Между ее пальцами вдруг вырос белый цветок, распространяя приятный аромат.

Он удивленно повернулся к ней, увидев созданное растение, а после внимательно посмотрел на девочку, гадая, кто она? Пустой наклонился к цветку, и осторожно тронул его лапой, убеждаясь, что это не иллюзия. Хотя в Уэко Мундо выпускают красные лучи из пасти, но такого еще не было.

— Ты создан из моей чакры, как клон… что очень странно, — Айко немного озадаченно смотрела на него. — не понимаю. Постоянно потребляешь ее... мне хватит чакры еще на несколько минут.

А затем девочка пожала плечами и еще раз соединила ладони. На ее макушке вырос маленький желтый цветок. Она звонко рассмеялась и побежала по полю, размахивая руками. Рей удивленно смотрел ей вслед.

— Ты кот или кошка? — красноволосая вновь подбежала к нему и начала забираться на спину, пока не села на шею. — Покатай меня!

Но пустой просто лег на землю, наслаждаясь теплыми лучами солнца. На что Айко недовольно наклонилась, заглянув ему в глаза.

— Все коты такие ленивые? — спросила Узумаки, с любопытством рассматривая его белую маску.

Рей спокойно взглянул на нее, думая, что она еще совсем ребенок. Он чувствовал себя живым. А ее поведение подняло ему настроение. Айко чуть поднялась и положила подбородок на его макушку. Она расслабилась, лежа и наблюдая за восходом солнца.

Он разглядывал окружающий мир, отдыхая духовно от вечных битв в темном лесу. Время незаметно пролетело. Рей немного побродил по разным местам с Айко на спине, запоминая все, что видел. Девочка без умолку рассказывала о том, как называется то или иное растение, приплетая незнакомые имена и часто отвлекаясь на любую попавшуюся мелочь. Пустой же внимательно слушал ее, рассматривая деревья с незнакомыми ему растениями и некоторых животных.

— Ладно, мне пора, — девочка спрыгнула с его спины, поправив темное платье.

Пустой повернулся к ней и чуть наклонился, смотря ей в глаза, желая так показать свою благодарность.

— Скоро еще поиграем, бай-бай, — Айко помахала ему ладошкой, с довольной улыбкой на лице.

И Рей исчез в белом облаке.

***

В середине зала на синих подушках сидели три человека: старый глава клана Ашин Узумаки с длинными седыми волосами до пояса и два его советника.

Они находились в большом помещении с деревянными стенами, покрашенными в белый цвет. На потолке висели люстры с тремя лампами, а полы были покрыты однотонным серым ковром.

Глава клана выглядел уставшим, под его зелеными глазами залегли тени. Он был одет в белое кимоно, а справа от него лежала катана.

Напротив него находились два советника: мужчина в возрасте и зрелая женщина. Они также были обладателями красных волос, а одеты в традиционные одежды: темное кимоно на мужчине и такое же строгое синее кимоно с цветочными узорами на женщине.

Троица сидела возле небольшого стола, высотой не более двадцати сантиметров.

— Какие новости? — задумчиво спросил Ашин низким голосом.

Двое советников переглянулись между собой, словно решая, кто из них ответит.

— Пришла просьба из Конохи о новом сосуде для Кьюби, — произнесла Кира, со спокойным выражением лица.

— Джинчурики… — задумался глава клана, вспоминая, что Мито Узумаки уже в преклонном возрасте.

В помещении ненадолго наступила тишина. На столе лежали три пиалы с горячим чаем. Но никто к ним даже не прикоснулся.

— Недавно закончилась вторая мировая война шиноби, — Кисару положил подбородок на кулак и наблюдал за паром, исходящим от горячего чая, — в результате продажи фуин-печатей упали.

— Не беда, — небрежно ответил Ашин, они достаточно заработали на войне.

В таком огромном помещении стоял лишь один стол. Но на стенах были прикреплены различные фуин-печати, надежно охраняющие главное здание клана.

— Кого отправим на замену Мито? — женщина подняла взгляд и посмотрела на главу. — есть одна девочка с похожей чакрой — это Кушина Узумаки.

Ашин тихо постучал по столу, ему не хотелось отправлять девочку в Коноху, обрекая на тяжелую судьбу джинчурики. Но союз того требует, и кроме того, Узумаки лучше всех сдерживают ядовитую чакру сильнейшего биджу.

— Мне жаль Кушину, но у нее такая же способность, как у Мито Узумаки, — Кира печально покачала головой, но особого выбора нет.

Кисару выпил крепкий чай, почувствовать горьковатый вкус.

— Значит решено, — решительно произнес глава клана, посмотрев на обоих советников, — отправим ее в Коноху к Мито и чем раньше, тем лучше. Джинчурики многому ее успеет научит.

— Да, я все приготовлю, — кивнул Кисару, опуская пустой стакан на стол.

В помещение проникали яркие солнечные лучи, освещая всех присутствующих.

— Кстати, мы можем отправить ее с Сенджу Цунаде, — Кира вспомнила о легендарном санине, которая недавно ушла после встречи с дочерью, — так будет безопасней.

Глава согласился с ней, тем более Цунаде родная внучка Мито Узумаки. Она если что, поддержит Кушину в столь непростое для нее время.

— Но меня кое-что еще беспокоит… — Кисару внимательно посмотрел на Ашина, мысленно готовя фразу, — на нашей границе в последнее время происходят странные события.

Кира с интересом повернулась к нему, а глава клана кивнул ему, показывая, чтобы тот продолжил.

— Иногда замечают шиноби из страны Молнии, они словно что-то вынюхивают, — советник наклонил голову, почувствовав необъяснимую тревогу, — и это началось сразу после окончания войны.

Ашин задумался над этим. Их фуин-печати сильно повлияли на исход второй мировой, а это не всем понравилось. Возможно, кто-то желает им отомстить? В любом случае у клана Узумаки есть союз со страной Огня, и напав на клан, они фактически объявят войну Конохе. А это означает начало новой мировой войны шиноби.

— Не стоит так беспокоиться, — мягко улыбнулся Ашин и взял в ладонь теплую чашку чая, — но на всякий случай, усильте охрану границ.

Советники склонили перед ним голову, а он расслабленно пил чай, погрузившись в размышления.

Глава 4

Уэко Мундо.

Двое пустых сражались в смертельной схватке, кусая и разрывая друг друга на части. Первый в форме красной огромной птицы с острыми когтями на лапах и крыльями. А другой серый большой кот.

Птица оказалась сверху и ткнула острым клювом по противнику в плечо, одновременно царапая когтями. У нее было сломано одно крыло, а по всему ее телу виднелись глубокие раны.

Рей в ответ громко зарычал, поднимая лапу и ударяя ею по клюву. Ему уже оторвали хвост и лишили одной задней лапы.

Птица отлетела от удара, упав недалеко от места сражения. Хоть она и напала первой на кота, обнаружив его, когда летала по воздуху, но он оказал ей сильный отпор, сломав в пылу битвы одно крыло. Теперь ей не улететь от него и битва будет продолжаться до чьей-либо смерти. Птица выпрямилась, внимательно наблюдая за серым котом.

Рей резко перевернулся на живот, чувствуя боль, шок и гнев. Он встал на три лапы, а затем хромая, упорно двинулся к противнику. Они с голодом уставились на друг друга, понимая, что выживет только один.

Птица каркнула и побежала на Рея, который хоть и на трех лапах, но все равно на земле был быстрее нее. Кот рявкнул в ответ и совершил прыжок, выставив перед собой когтистые лапы.

Пустые столкнулись в прыжке, а после вновь покатились по земле. Когда они остановились, ударившись о дерево, Рей оказался сверху и начал бить когтями по противнику. Птица впилась лапами в его живот, пытаясь скинуть с себя. Ее клюв ткнул по передней лапе кота, проделав большую дыру.

Рей зарычал от боли, но не стал вытаскивать кисть из клюва птицы. Он толкнул лапу вперед, придавив голову пустого к земле, а после попытался достать до ее маски. Уцелевшее крыло птицы мгновенно обрушилось на шею кота, оставив глубокий порез. Рей пошатнулся, чуть не упав на бок, но смог удержать равновесие в последний момент.

Затем придавил другой лапой крыло врага и, разинув пасть, впился в маску птицы. Противник бил его по животу когтистыми лапами, оставляя ужасные раны, тщетно пытаясь скинуть его с себя, но Рей упорно сжимал челюсти, несмотря на ужасную боль. Если бы они были обычными животными, то у него давно бы все внутренности вывалились бы наружу. Но они пустые, а такие раны для них не смертельны.

Маска птицы треснула и осыпалась на песок осколками. Поверженный противник мгновенно затих. Наступила звенящая тишина. Рей устало завалился на бок, чуть дергаясь от сильной боли. Из его ран текла белая густая жидкость, но он просто лежал, устало смотря в темноту.

«Какая сильная…» — подумал пустой, испытывая страх.

Его преимущество в том, что он сразу же целится в маску врага. В то время, как другие разрывали тела на части.

«Не время лежать»

Чуть отдохнув, Рей приступил к пожиранию птицы, ощущая лишь безвкусную плоть.

Раны медленно заживали, а сила постепенно увеличивалась. Каждый раз сражаясь с кем-то, он понимал, что может в любой момент умереть. Но выбора особого не было: либо бейся до смерти, либо стань чьим-то обедом.

«Закон этого мертвого мира»

Спустя несколько минут, полностью доев птицу, Рей отдыхал на земле.

Вдалеке бродили огромные гиллианы, сотрясая землю своими шагами. Они выли и шатались, иногда бездумно застыв на одном месте. Но как только к ним кто-то приближался, те сразу же нападали. Поэтому низшие пустые держались от них подальше, не рискуя даже смотреть в их сторону.

«Снова в путь»

Рей полностью восстановился и стремительно помчался прочь от этого места. Ему хотелось вновь увидеть то яркое небесное светило, ощутить на себе приятный ветер.

Серый кот быстро перемещался, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Мелкие пустые размерами в небольшую собаку осторожно вылезали из своих щелей, чтобы доесть останки птицы.

Рей заметил, что если пустой живой, то его белая жидкость из ран быстро поглощалось песком. Но если мертв, то она долго лежала, фоня реацу на всю округу. Здесь даже есть свои падальщики, как те маленькие пустые.

Кот настороженно оглядывался по сторонам, удаляясь от места скопления гиллианов. Но вдруг из-под земли вылезла огромная зеленая клешня, как у краба. Она чуть не сомкнулась на шее Рея. Однако он успел вовремя среагировать, не первый раз встречаясь с такими опасными пустыми. Они сидели в засаде, ожидая мимо пробегающих жителей леса меноса.

«На такое меня не поймать»

Парень обежал подземного пустого, не собираясь связываться с таким существом.

Обычно они очень огромны, сражаться с ними под землей та еще морока. Кот замедлил бег, дабы успевать реагировать на похожие засады. Многочисленные деревья проносились перед его глазами, как и редкие лучи лунного света из поверхности. Отовсюду доносился вой пустых, сражавшихся между собой.

«Кто-то впереди…»

Он бесшумно остановился, а затем медленно подошел к ближайшему дереву.

Рей осторожно выглянул, увидев одинокого пустого, реацу которого было в несколько раз больше, чем у него. Он был гуманоидного типа, бежевого цвета с огромными руками и небольшими ногами. Простая белая маска: белый круг с разрезом для глаз и тонкой линией для пасти. Он застыл на одном месте, словно чего-то ожидая.

«Что он делает?»

Рей удивленно разглядывал его, но вдруг сзади прозвучал голодный рев.

Кот резко развернулся, увидев, как на него летел пустой синего цвета с крыльями, как у летучей мыши и толстым хвостом. Рей в спешке отпрыгнул в сторону, но его все равно настигли на такой скорости, и они вместе отлетели к гуманоидному пустому. Кот мгновенно скинул с себя летучую мышь, со страхом вскакивая на лапы. И сразу же получил мощный удар в спину, обрушившего его обратно на землю.

Отовсюду сбегались голодные пустые, воя и рыча. Со всех сторон стекались низшие, а затем словно обезумевшие, сражались между собой. Рей шокировано наблюдал за ними, настороженно поднимаясь на лапы.

Гуманоид поднял громкий вой, а после устремился в гущу сражения. Кто-то ударил большого кота в бок, и тот повернулся, обрушив на врага когтистую лапу. На него беспрерывно нападали, а он отбивался, пытаясь сбежать. Но странное безумие охватило всех пустых. Они разрывали друг друга на части, не жалея себя.

Рей оказался завален тяжелыми телами пустых и не мог выбраться. Он чувствовал сильный страх с недоумением. Постепенно все менялось, огромная масса пустых постепенно соединялось в единое целое. Кота тоже затянуло. Он ощутил, как множество существ продолжали сражаться между собой, тянувшийся на самую вершину.

Кот инстинктивно понимал, что тот, кто окажется над всеми и скинет всех с пьедестала, то продолжит существовать, а остальные станут лишь частью его силы. Он отчаянно зарычал, продолжая двигаться на вершину, чувствуя безумие окружающих пустых. Его пытались столкнуть на самое дно, били и рычали. Он видел, как на пьедестале находился тот гуманоид, сталкивая всех подряд.

Рей пытался добраться до него, но его тянули вниз: наваливались несколькими существами, не давая пошевелиться. Он чувствовал отчаяние, скатываясь к подножью, в то время как все остальные перемещались к вершине.

«Это мой конец?!»

Кот отчаянно толкал других, всеми силами пытаясь добраться до вершины, но все, что получалось — это лишь падение на дно.

Зарычав от безнадежности, Рей протянул лапу наверх, но пьедестал все отдалялся от него. Он тонул как в воде, не имея возможности всплыть на поверхность. Ему словно связали лапы и прикрепили к ним цемент. Кот тонул и тонул, задыхаясь от отчаяния.

А затем из его плеча, где находилась печать, появилась маленькая красноволосая девочка, светящаяся голубым светом. Он удивленно уставился на нее, не понимая, откуда она взялась. В этой печати частичка ее души?

— Вперед! — звонко произнесла девочка, а после схватила его передние лапы и потянула на вершину.

Рей почувствовал, как у него появились силы, и он громко зарычал, стремительно поднимаясь на пьедестал. Он скидывал всех вниз, расталкивая обезумевших пустых.

И по пустыне Уэко Мундо разнесся оглушительный рев: новое существо ознаменовало свое рождение.

***

Мир шиноби.

На острове водоворота проживал клан Узумаки, знаменитый на весь мир красными волосами и талантом в фуиндзюцу. Он имел тесные связи со страной Огня, а именно с кланом Сенджу, одним из основателей Конохи.

Айко Узумаки поздним вечером находилась с дедушкой на берегу острова, собирая рыбацкую сетку. Она была одета в красные шорты и белую футболку. Рядом с ней стоял седой Айн Узумаки, с короткими волосами и голубыми глазами. Одетый в темные брюки с футболкой.

— Ну все, пошли, — произнес Айн, положив сетку на землю, чтобы ее не унесло течением моря.

Айко с любопытством наблюдала за дедушкой, ощущая влажный воздух.

— Ага, — девочка довольно кивнула ему, а затем подошла к воде и смыла грязь с ладоней.

— Сегодня плохой улов, — поворчал старик, поправив короткие седые волосы.

Девочка мягко улыбнулась, ей нравилось плавать с дедушкой по морю.

— Ничего, завтра повезет, — она размахивала ладошками, чтобы посушить их.

— С тобой вечно как-то не везет.

— Это грубо.

Айко нахмурилась, перестав махать руками.

— Ты даже великой неудачнице умудряешься проигрывать в игры, — Айн покачал головой, уже жалея, что взял внучку с собой.

— А сам-то ее выигрываешь в игры? — девочка недовольно посмотрела на деда, чуть надув щеки.

— Да одной левой, — захохотал старик. — Как и тебя.

— Ты просто жулик, — она пошла вперед, расслабленно положив руки за голову. — Тетя Цунаде мне много раз такое говорила.

Айн продолжал смеяться, схватившись за живот. Но затем неожиданно поперхнулся, начав громко кашлять. Айко обеспокоенно посмотрела на него, однако он ей тепло улыбнулся и со временем пришел в норму. А после старик задумчиво опустил взгляд на землю, внезапно подумав, что бабуля будет им недовольна, точнее его уловом.

— Ты чего замолчал? — повернулась к нему девочка.

— А что, нельзя?

— Неа, расскажи об отце.

— Да чего там рассказывать. Родился, вырос, помер, — проворчал Айн, досадно покачав головой.

— Чет, рановато, — вздохнула девочка.

— Да балбесом был, никого не слушал, вот и помер на миссии, — колко ответил старик. — Глупый сын, из-за тебя я постарел на несколько десятков лет.

Девочка неуверенно сплела пальцы, слегка пнув мелкий камешек.

— А кто моя мама?

— Тебя аист принес в корзине.

— Чего?

— Ну, такой с белыми крыльями.

— Раньше ты говорил, что меня в капусте нашли.

— Правда?

— Ага.

— Старость не радость.

Айко обижено посмотрела на него и демонстративно отвернулась. Старик усмехнулся, с заботой глядя на нее. Они продолжали идти по берегу моря, ненадолго замолчав.

— Дед, а что на ужин?

— Капуста.

Девочка фыркнула, а Айн громко захохотал, периодически покашливая из-за смеха. Дома их уже ждала бабушка, а на небе появились многочисленные звезды.

Недалеко от них в лесу находились десять шиноби, одетых в черные брюки и такого же цвета кофты с капюшоном. На их лицах одинаковые закругленные маски с двумя щелями для глаз. Они прятались среди деревьев, тихо обсуждая между собой текущие дела.

— Мы потеряли троих… — произнес один из безликих шиноби.

— Но зато мы добыли информацию о слабых местах в барьере вокруг клана, — ответил самый здоровый из группы, возвышающегося над всеми на целую голову.

— Тогда наш Каге будет доволен, — они переглянулись между собой. — Уходим.

Шиноби уже собирались покинуть остров, однако их сенсор показал им знак рукой. И все вопросительно посмотрели на него.

— Двое рядом на берегу. Девочка и старик, — безликий чуть нагнулся и бесшумно подошел к дереву. — Что думаете?

— Нежелательно, мы должны идти к нашему Каге, — покачал головой один из них.

— Но…

Сенсор с ожиданием повернулся к главе отряда, ожидая от него решения.

— Старик, да? Схватим его и приведем к Каге на допрос, — самый здоровый подошел к нему и положил руку на его плечо. — Но девочка не нужна, убить ее. Раз они рядом, то грех этим не воспользоваться.

Остальные вопросительно переглянулись, а сенсор кивнул головой.

— Тогда я сразу ухожу к Каге, — тихо произнес один из них и исчез в шуншине в сторону моря.

— Но мы должны быть скрытн…

— Нас уже обнаружили, а троих убили, так что скоро тут будут рыскать красножопые, — здоровяк отошел от сенсора. — Быстро схватим старика и домой.

Он тоже исчез в шуншине с легким ветерком. Остальные безликие последовали за командиром, почти бесшумно перепрыгивая с ветки на ветку.

Айко шла чуть впереди старика, вполуха слушая его рассказы о бурной молодости. Айн болтал без остановки, в то время как его глаза были наполнены легкой тоской. Девочка расслабленно рассматривала яркие звезды, в очередной раз слушая рассказы дедушки, которые уже успела выучить наизусть.

— Дед, давай после ужина поиграем в… — но она не успела закончить, как Айн подскочил к ней и сильно толкнул в бок.

Черный кунай летевший ей в сердце, попал в плечо и Айко закричала от боли. Она упала на траву, а из раны мгновенно потекла кровь.

— Внучка! — с паникой крикнул Айн, быстро подбежав к ней.

— Больно… — девочка убрала ладонь и растерянно посмотрела на алые разводы на своей ладони.

Ее глаза расширились от шока.

— Уходим! — старик схватил девочку и поднял над землей, но из теней деревьев выскочили девять безликих шиноби.

Они молча окружили их. Айн с опаской разглядывал их, закрыв собой внучку. Айко держала руку на плече, чувствуя сильную боль и страх. На берегу острова усилился ветер.

— Кто вы? Это территория клана Узумаки! — он окинул их взглядом, но никто не ответил ему.

Еще один кунай полетел со спины на девочку, однако старик успел защитить ее, подставив свою руку. Черный металл впился ему в ладонь, из-за чего он уронил внучку, сам падая на траву. Девочка ударилась головой, а кунай еще сильнее вошел в ее рану.

— Айко! — Айн услышал ее крик и подбежал к ней, вновь закрывая своим телом.

Девочка держа руку на плече, беспокойно посмотрела на людей в черной одежде и масках. Айн защищал ее своим телом, а его лицо заметно побледнело. Айко, чувствуя сильный страх за деда, с отчаянием искала способ помочь ему, терпя сильную боль. Самый здоровый безликий с равнодушием наблюдал за ними. А после вытащил кунай и исчез в шуншине, чтобы убить девочку и вырубить старика.

— Техника призыва! — крикнула Айко, ударив ладошкой в собственной крови по земле.

Следом возникло огромное белое облако и все безликие отлетели на несколько метров, Айко почувствовала, как ее что-то подняло над землей. Она теперь лежала на какой-то черной, твердой поверхности. Ее дедушка со страхом держался за что-то твердое.

— Что? — удивленно спросил Айн, смотря на существо, вызванное ее внучкой.

Девочка непонимающе посмотрела вперед, пока белое облако медленно спадало. Через несколько мгновений она заметила огромный черный балахон и маску в форме хищной кошки, из которой выглядывали серые глаза. Потом показались белые шипы на шее, расположенные в ряд. Из-под балахона видны огромные белые руки с когтями и ноги, покрытые чем-то вроде белых бинтов. Он возвышался на тридцать метров над землей, с большой дырой посередине груди.

Белое облако окончательно исчезло. Безликие уже собрались в один ряд, настороженно уставившись на огромного монстра. Айко с дедушкой сидели у него на правом плече и на его фоне казались мелкими насекомыми.

— Ты тот кот? — удивленно спросила девочка, сжимая руку на плече.

Пустой повернулся к ней и пристально посмотрел серыми глазами. Айко сразу же поняла, что это он. Та же маска, только больше, и те же глаза. Рей внимательно рассматривал ее в ответ. Он возвышался над землей, а деревья и вовсе были ему по колено. Черный балахон развеивался на ветру, из-за чего виднелись белые, мощные руки.

— Что это? — со страхом закричал Айн, закрыв собой внучку.

Он отползал назад, с паникой смотря на огромную хищную маску и серые глаза.

— Стихия земли: Каменный гроб, — двое безликих не колеблясь, опустили ладони на землю.

Из-за чего затряслась земля, вырывая деревья с корнями и создавая землетрясение. Айко с дедом крепче вцепились в черный балахон. Две огромные каменные плиты толщиной в несколько метров, резко поднялись и соединились вместе.

Они сильно ударили по пустому с двух сторон. Вновь сотряслась земля. С огромной высоты падали поломанные деревья вместе с камнями. Большое облако пыли поднялось над местностью, закрывая всем обзор. Безликие стояли чуть вдали и пристально наблюдали за действием техники.

— Ну как? — спросил здоровяк, повернувшись к сенсору.

— Странно… этот черный призыв имеет чакру, как у той девочки, будто он ее огромный теневой клон, — неуверенно ответил безликий, рассматривая облако из пыли.

Глава отряда задумчиво повернулся к странному существу, задумавшись над ситуацией.

— Та тварь сильно зажата и не имеет возможности пошевелиться, — командир еще раз посмотрел на объемную технику, требующую колоссального количества чакры. — Схватить старика и… девочку. Только пошевеливайся, пока сюда не нагрянули красноволосые.

Один из безликих, кивнув ему, быстро побежал в облако из пыли, скрывшись из глаз остальной группы. Он прищурил глаза, чтобы в них не попали песчинки, и приблизился к каменным плитам.

Однако прозвучал странный звук, из-за чего шиноби в маске на мгновение остановился. Ничего не заметив, он добежал до плиты и стал складывать печати.

— Стихия зем…

Но шиноби не успел договорить: земля вновь сотряслась. Безликий недоуменно взглянул наверх. А затем плита мгновенно разрушилась. Оттуда вылетела белая огромная нога, проделав дыру, и с большой скоростью пнула по шиноби, отправляя того в далекий полет.

Безликий сразу же помер. Удар был такой силы, что переломал ему позвоночник. Маска шиноби разлетелась на осколки. Остальные безликие шокировано наблюдали за ним, пока тот, словно в замедленной съемке, летел над ними.

— Какого черта? — удивленно спросил здоровяк, смотря в то место, где пролетел его подчиненный.

— О, нет… — сенсор со страхом отходил назад.

Из облака пыли показалось красное свечение, которое становилось все ярче и ярче. Безликих осветил багровый свет, и они с удивлением переглянулись между собой.

— Бегите, идиоты! — закричал сенсор, предупреждая отряд.

А затем из облака устремился огромный красный луч, обрушившись в то место, где стоял отряд безликих.

Прогремел большой взрыв, уничтожая все в радиусе нескольких метров. Деревья разлетелись в разные стороны, земля содрогнулась под ногами. Облако мигом развеялось из-за луча. И показался огромный пустой, вылезающий из каменных плит. На черном плече, прикрытые его левой рукой, беспокойно сидели Айко с дедом, закрыв глаза и уши.

Восемь безликих мигом погибло из-за красного серо, а выживший лежал на земле, отлетев от ударной волны. Здоровяку оторвало ноги и он кричал от боли. Недалеко от него был большой кратер, из которого поднимался дым и пепел сгоревших тел.

— Мои ноги! — отчаянно кричал командир отряда, отползая назад.

Рей посмотрел на него голодным взглядом, а затем направился к нему, сотрясая землю своими шагами.

Внизу без ног лежал последний безликий, со страхом смотря на пустого. Он отползал назад, подальше от существа в черном балахоне, но тот неумолимо приближался, а земля дрожала под его ногами.

— Не смотри! — Айн закрыл внучке глаза, наблюдая за ужасным зрелищем.

Безликий отчаянно закричал, закрыв лицо руками, но его крик резко затих. Белая огромная нога опустилась на беспомощного шиноби и с силой придавила его к земле, вновь ее сотрясая. Не остановившись на достигнутом, Рей еще раз поднял ногу и снова опустил, втаптывая остатки человека вместе с землей, все глубже и глубже.

Затем пустой громко заревел, подняв голодный взгляд на темные небеса. Его серые глаза светились от полной луны, а черный балахон колыхался от сильных порывов ветра.

Глава 5

Мир шиноби - клан Узумаки.

Большие волны били песчаному берегу. Сильный ветер прогибал под собой ветки деревьев, словно пытаясь вырвать их и унести с собой. Он гнал облака на небесах, закрывая и открывая ими полную луну.

— Быстрее! — подгонял всех глава клана Ашин, одетый в красные доспехи, а в правой руке крепко держал катану.

За ним следовало больше сотни шиноби из клана Узумаки. Они прыгали по веткам или прогибали под ногами зеленую траву, а их красные волосы выделялись на фоне леса. Недавно в клан проникло несколько шпионов из неизвестной страны, пытаясь что-то вызнать о них. Узумаки смогли поймать троих безликих, но те убили себя, не выдав им никакой информации.

— Земля содрогнулась от какого-то сильного удара, — Кира бежала рядом с главой, одетая в кимоно.

— Безликие с кем-то столкнулись, — Ашин крепче сжал катану и ускорился.

— Но я чувствую лишь чакру Айна и его внучки, — куноичи непонимающе уставилась вперед через густую листву деревьев.

Глава нахмурился и махнул рукой всем из клана Узумаки, приказывая, дабы они не медлили. Мужчины и женщины еще сильнее ускорились, находясь на нервах из-за шпионов, которых ищут по всему острову. Весь клан встал на дыбы, узнав, что кто-то посмел в такой наглой манере проникнуть на их территорию.

— Не может быть, — прошептала Кира, удивленно посмотрев чуть наверх.

— Что? — глава повернулся к ней, с тревогой уставившись на советника.

— Огромная Айко? — неуверенно произнесла красноволосая и показала пальцем наверх. — Смотрите!

Сотня шиноби подняли взгляды: они увидели огромное черное существо с белой маской, возвышающегося над деревьями. Казалось, будто оно из другого мира, выглядело слишком сюрреалистично. Узумаки недоуменно переглянулись между собой, а Ашин еще сильнее нахмурился, приготовившись к худшему.

— Это же! — внезапно остановился мужчина с красными волосами, уставившись на дерево недалеко от него.

Весь отряд настороженно повернулся на место, куда тот показывал. Они увидели окровавленного безликого, пригвожденного к ветке дерева, с поломанным во многих местах телом. Его взгляд выражал удивление с сильным шоком, и с него до сих капала кровь.

— Не останавливайтесь! — с напряжением произнес Ашин, внимательно рассмотрев труп безликого.

Они снова побежали к берегу, где недавно возникали сильные вспышки чакры. По пути им попадалась кровь на деревьях и на листве. В разных местах лежали остатки черной одежды безликого.

— Заметил? Этот шпион прилетел сюда от сильного удара, — Кира бежала рядом с главой, ловко обходя преграды.

— Сотни метров… — Ашин случайно наступил на кровь в траве. — Скоро прибудем.

Узумаки быстро передвигались, но сильный ветер дул им навстречу, запуская в них листву и песок. Их красные волосы извивались в разные стороны, на что они чуть прищурили глаза, прыгая по веткам деревьев. Глава вытащил катану из ножен, а в его взгляде мелькнула холодная сталь. Впереди показался просвет. Они наконец-то прибыли на место.

Сотни шиноби выбежали из леса, вытаскивая мечи из ножен и готовя различные техники. Красноволосые встали в боевую стойку, построившись в форму полумесяца. Но увиденное сильно поразило их. Недалеко от них находился кратер, откуда шел дым с копотью. Везде пахло гарью. Впереди возвышались огромные полуразрушенные плиты. Повсюду лежали остатки от людей, будь то ноги или руки.

— Что здесь произошло? — беспокойно спросила Кира, рассматривая неизвестное черное существо с белой маской, как у хищного кота.

Пустой неподвижно наблюдал за луной, освещаемый ее лучами из облаков. На его плече сидела Айко с дедом, который закрыл ей ладонью глаза.

— Это остатки безликих… — Ашин вышел вперед, внимательно все разглядев, а после посмотрел на огромного пустого. — Это существо такое сотворило? Что оно такое? Состоит из чакры Айко…

— На его плече сидят Айн с внучкой, — Кира повернулась к главе и показала пальцем наверх. — Что нам делать?

— Стойте тут, — седовласый, держа в руке катану, направился к существу, подняв взгляд к нему. — Я пойду один.

Узумаки напряженно стояли в полумесяце, провожая взглядом главу клана. На них дули сильные порывы ветра, заставляя прикрывать глаза. Кира обеспокоенно смотрела на пустого, гадая, как он справился с таким сильным отрядом?

Ашин осторожно шел по земле, обходя остатки от людей, которые валялись по всему полю. Из кратера поднимался в воздух черный дым, и от него веяло паленым мясом. Он прошел мимо каменной глыбы, чувствуя сильное напряжение, но одновременно облегчение от того, что никто из клана Узумаки не погиб. Красноволосый остановился и снова посмотрел наверх.

— Айн и Айко! Как в… — но он не успел договорить. Неожиданно огромный пустой резко повернул к нему голову с открытой пастью, и выстрелил в него заранее готовое красное серо.

Прогремел взрыв, поднимая в воздух куски земли с камнями. Возникло огромное облако пыли с черным дымом. Земля снова затряслась от красного серо, уничтожающего все на своем пути. Рей раздраженно посмотрел на красноволосых, ощущая, как в нем вновь пробуждался голод.

Большой отряд Узумаки напряженно уставился на пустого, нервно сжимая орудия в руках. Кира исчезла в шуншине и появилась возле ошарашенного Ашина, который успел увернуться от серо. А после они переглянулись между собой, не зная, что им делать? В этой битве могут пострадать Айн и Айко, сидящие на плече у черного существа.

— Кто я? Кем я стал? Человек или пустой? — безэмоционально подумал Рей, разглядывая крошечных людей с красными волосами. — Я чувствую лишь пустоту.

Когда он убил тех безликих, то заметил, как стал немного сильнее. Будто поглотил пустых, только не пожирая их. Это приятно удивило его.

— Я убил человека? И что? — существо возвышалось над землей, освещаемый лунным светом. — Мне на это наплевать.

Он старался сохранить себя, постоянно сражаясь с пустыми и пожирая их. Но когда произошла следующая эволюция, Рей поглотил множество душ, которые стремились лишь к вершине. Они изменили его. Он чувствовал их желания, их стремления. Все пустые желали только одного:

«Убивай и пожирай!»

Человек или монстр? Разве это не одно и то же? Нет на свете хуже существа, чем человек.

«Выживает сильнейший! Слабые всегда умирают!»

Множество пустых, которых он поглотил, теперь стали частью его. Они словно тихо шептали ему на ухо, настойчиво требуя:

«Стань сильнее!»

«Поднимись еще выше!»

«Покажи нам вершину!»

— Верно, они тоже станут частью меня! Еще одной ступенькой на пути к эволюции! К силе! К вершине! — он повернулся к людям, и в его серых глазах вновь проявился сильный голод.

«Вы станете частью меня! И вместе мы увидим вершину!»

Рей открыл пасть и громко зарычал. Узумаки напряглись, нахмурившись от столь голодного рыка, в котором было столько безумия и жажды. Перед маской пустого начало образовываться огромное красное серо, освещая собой все вокруг.

— Что нам делать? — Кира складывала печати для барьера, остальные тоже начали готовиться к атаке. — Этот выстрел будет намного сильнее, чем предыдущий!

— Приготовьтесь! — крикнул Ашин, напряженно смотря на красное серо и готовя свою сильнейшую технику.

Пустой нацелился на большое скопление людей, копя как можно больше реацу для того, чтобы уничтожить всех их разом. Его черный балахон колыхался от сильного ветра. Существо из чужого мира с другими законами прибыло сюда только ради того, чтобы убивать. Возле его маски образовалось огромное красное серо, плавно крутившиеся по часовой стрелке.

— Сдохните! — пустой шире открыл пасть, а в его серых глазах отразилось чувство предвкушения.

Шиноби совершили шаг назад, настороженно глядя на огромное скопление красной энергии.

— Стой! — вдруг прозвучал звонкий девичий голос.

На что Рей резко застыл, сильно удивившись. Этот голос напомнил ему о том, когда он находился в отчаянии, она пришла к нему и помогла выжить. Пустой медленно повернулся вбок и внимательно посмотрел на красноволосую девочку. Айко сидела на черном балахоне, сжимая ладонь на раненом плече, откуда текла кровь. Айн со страхом уставился на черное существо, боясь упасть вниз, если внучка внезапно решит отменить призыв.

— Айко… — подумал Рей, уже забыв про то, что она находиться рядом с ним.

— Не атакуй их! Они моя семья! — бледная девочка тяжело дышала и обеспокоенно смотрела ему в глаза.

Пустой вновь повернулся к отряду шиноби, которые напряженно уставились на его красное серо. В глазах Рея отразились колебания. Ему так хотелось убить их всех, стать еще сильнее, поглотить их, но…

— Если бы не она, то я уже был бы мертв, — Рей взглянул на девочку, которая продолжала сжимать рану.

Его серо становилось нестабильным, готовое вот-вот взорваться перед белой маской. В нем снова начали бороться два существа: человек и пустой. Его белая рука напряглась, но он, поколебавшись, расслабил ее. Рей резко повернул голову к морю и выпустил огромный красный луч. Оно еще сильнее осветило все вокруг, прорезая воду. Над морем поднялся пар, а большие волны разошлись в разные стороны.

Кира взволнованно смотрела на этот луч, понимая, что ее барьер даже на секунду не задержал бы его. Красное серо со временем исчезло, а затем вновь наступила темнота. Ашин наблюдал за морем и медленно опустил катану, вложив ее в ножны.

— Глава… — Кира вопросительно повернулась к нему, но он махнул рукой, приказывая, чтобы все расслабились.

— Все в порядке, — Ашин слабо улыбнулся, но по его лбу скатилась капля пота, выдавая его напряжение. — Всем стоять! Не провоцируйте его!

Рей вновь взглянул на девочку, поднимая белую руку. Айко отличалась от того, какой она была на пшеничном поле: бледная, слабая, готовая в любой момент упасть в обморок. Он приблизил к ней развернутую ладонь и внимательно наблюдал за ее состоянием. Его взгляд сменился с голодного на отрешенный.

— Пойдем, дед, — бледная Айко поднялась и медленно забралась на большую ладонь.

— Внучка, — Айн со страхом смотрел на руку, но все равно последовал за ней.

Пустой продолжал наблюдать за девочкой, которая устало опустилась на его ладонь. Он почти не почувствовал их веса, настолько они были легкими для него. Где-то в подсознании кричали голоса, требуя всех сожрать и стать еще сильнее. Но его воля быстро подавляла их.

— Спасибо, что спас нас, — слабо улыбнулась Айко, глядя на него голубыми глазами.

— Она не боится меня? — безэмоционально подумал он, но девочка, словно поняв его, отрицательно покачала головой.

Рей приблизил к ней свою маску, а после начал медленно опускать их на землю. Огромный пустой наклонился, отбрасывая тень от света луны. Его белая рука опустилась на землю, оттуда слезла Айко с дедушкой. Они были бледными от потери крови и ран.

К ним неуверенно приближался Ашин с советником, с опаской глядя на пустого. Ветер продолжал сильно дуть с моря, неся с собой прохладу. Остальные Узумаки стояли вдали в таком же построении, напряженно наблюдая за происходящим. Айко подняла голову и устало посмотрела на пустого, встретившись со взглядом, где не было ничего человеческого.

— Бай-бай, — тихо произнесла она, а затем потеряла сознание от чакроистощения, упав на землю.

— Я…

Пустой исчез в белом облаке.

***

Клан Узумаки был красив, повсюду ходили красноволосые, шумно разговаривая между собой. Яркое солнце освещало невысокие дома, сделанные в азиатском стиле с разноцветными черепицами на крышах. Повсюду были развешаны символы клана в виде водоворота. В середине города стояло трехэтажное красное полукруглое здание, где проживал глава клана со своей семьей.

Были дома в виде десятиметровых башен, где хранились товары и еда. Хоть клан и был знаменит своими фуин-печатями, но многие вещи все равно находились в зданиях. Повсюду расположились закусочные, где люди отдыхали или развлекались. Дорога на острове была простой голой землей. По бокам находились различные красивые дома с пышными деревьями и небольшими лавочками с различными товарами. В одном из двухэтажных зданий с зелеными черепицами находилась небольшая семья с важными гостями.

На кухне сидели пятеро человек за круглым деревянным столом и пили горячий чай, попутно обсуждая между собой дела. Сбоку висели шкафы с посудой, а на стенах белые обои с узорами в виде цветов. Деревянные полы и небольшое окно со шторками.

— Ну, как она? — спросил Ашин, сидя в темном халате за небольшим столом.

— Потеряла много крови, и чакроистощение, — ответила ему Цунаде, одетая в синий халат. — Хорошо, что вы позвали меня обратно.

— Это да, — Кира вздохнула и облокотилась локтями об стол.

— Ничего, теперь все позади, — глава клана улыбнулся, держа ладонь на стакане.

— Ну и неспокойно у вас стало, — нахмурилась Сенджу, сжав кулаки.

Она внимательно осмотрела присутствующих в помещении, а в ее душе росло чувство беспокойства.

— Шпионы… — нахмурился Ашин, вспоминая вчерашний вечер. — Почему ты не сказала нам, что у нее имеется призыв? Да еще такой, что может сравняться с биджу.

— У моей дочери никогда не было призыва, в ее-то возрасте… — Цунаде раздраженно постучала пальцем по деревянному столу, сильно задумавшись. — И зачем Гита обучила ее?

Сенджу повернулась к родственнице, понимая всю опасность данной техники.

— Простите, — слева от нее сидела бабушка Айко, с потускневшими красными волосами и морщинистым лицом. С карими глазами, одетая в розовое кимоно.

— Но если бы не то черное существо, то нас бы уже того… — Айн опустил голову и помассировал уставшие глаза.

На кухне ненадолго воцарилась тишина, все обдумывали недавнее происшествие.

— Ладно, мы пойдем, — Кира взяла за руки Айна и Гиту и вывела их из дома. Когда они оказались на улице, она повернулась к ним. — Вы не забыли? Сегодня же вас ждут на обследование.

— А, точно, — Гита довольно встрепенулась, а после пошла вперед со светящими от радости глазами. — Прекрасно будет полежать на горячих источниках.

— Мне бы тоже не помешало, — вздохнул Айн. У него резко заболела спина, из-за чего он резко сгорбился и, кряхтя, последовал за всеми. — Старость не радость. Еще и крови много потерял.

— За Айко мать посмотрит, — улыбнулась Кира, провожая пожилую пару через множество зданий, — а старикам надо больше отдыхать.

— Я еще молод.

В доме остались глава клана с Цунаде, сидящие на кухне в полной тишине. Они пили чай, смотря в окно, наблюдая, как люди проходили мимо них.

— Мне нужно больше данных о происходящем в Конохе и в мире, — прошептал Ашин, внимательно посмотрев на Сенджу.

Та хмуро уставилась на него, опустив пустой стакан.

— Что это были за шпионы? Кто они? С какой целью? — произнес глава клана, чуть наклонив голову. — Узнай что-нибудь.

Цунаде брезгливо отвернулась от него. Она работала на клан Узумаки, лишь с одной целью, дабы забрать дочь с собой. Даже передавала им секретные данные своей родной страны.

— Ну не хмурься. Это же не я в молодости решил оставить своего ребенка в другой стране и с другой фамилией… — равнодушно произнес глава, а в его взгляде промелькнула решимость.

— Все мы совершаем глупости, — колко ответила блондинка, вставая из-под стола. — я узнаю что-нибудь, а после заберу Айко с собой!

— Только, если она сама того пожелает, — глава поправил одежду, тоже собираясь покинуть здание. — Мы растили ее всем кланом. Ее бабушка и дедушка живут ради нее. Ее все любят, и она здесь счастлива. И ты хочешь у нее все это отобрать? Ради чего?

— Я… тоже живу ради нее, — нерешительно ответила блондинка, отходя на несколько шагов назад. — Я ее родная мать…

— Которая сразу же бросила ее после рождения, — Ашин вздохнул, а его взгляд немного смягчился. — Ты сейчас потеряла всех. У тебя осталась только дочь, но для нее ты всего лишь «Тетя». Одна из многих.

Цунаде вздрогнула от этих слов, упершись спиной о стену.

— Я совершила ошибку, мне… — блондинка устало упала на пол и закрыла лицо.

— Между «Тетя» и «Мама» огромная пропасть, — усмехнулся глава, покидая помещение. — Если она того захочет, то кто я, чтобы мешать вам?

Он вышел из дома, направившись в свою резиденцию. Цунаде сидела на полу, закрыв лицо ладонями. Она чувствовала обиду и сожаление о далеком прошлом. На кухне наступила тишина, лишь ее тихое дыхание звучало в ней.

Красивая блондинка тихо вздохнула, понемногу успокаиваясь от нахлынувших воспоминаний. Она убрала ладони, а затем прошлась взглядом по кухне. На столе стояли пять стаканов с горячим чаем, откуда до сих пор шел пар.

— Отпустишь ее? Не смеши, — нахмурилась Цунаде, медленно вставая с пола. — Она обладает стихией дерева, пусть и на слабом уровне. А теперь еще этот призыв…

Сенджу направилась к лестнице ведущей на второй этаж, на котором находились деревянные полы и три комнаты. Она подошла к одной из них и открыла ее. Внутри было темно из-за закрытых белых штор. Такие же деревянные полы и белые обои. В углу стоял коричневый стол со стулом. У стены, возле окна была одноместная деревянная кровать.

На ней спала Айко, укрытая белым одеялом. Цунаде умиротворенно улыбнулась, а после тихо закрыла дверь и подошла к ней. Она взяла стул и села напротив кровати.

— Ты так похожа на меня… — подумала блондинка, наклонившись к ней и погладив ее по волосам.

Она с любовью рассматривала черты лица Айко, а затем сняв с себя ожерелье первого Хокаге, аккуратно надела на дочь. Но от этого проснулась девочка, резко открыв глаза. Ее взгляд растерянно прошелся по помещению, а дыхание участилось.

— Тетя Цунаде? — с удивлением произнесла девочка, поняв, что находится у себя в комнате.

— Прости, что разбудила, — блондинка виновато улыбнулась, но Айко недоуменно взяла в руки ожерелье, висящее на ее шее.

Она внимательно посмотрела на него, зная, что это вещица первого Хокаге.

— Это же ваша… зачем? — красноволосая сонно повернулась к Сенджу.

— Сувенир из Конохи, как ты и просила, — расслабленно рассмеялась Цунаде, облокотившись о спинку стула.

— Вы же говорили, что это семейная реликвия клана Сенджу… — девочка начала снимать с себя ожерелье.

— Откажешься от моего подарка? — для видимости обиделась блондинка.

Айко с удивлением уставилась на нее, а после медленно убрала руку с ожерелья. Она снова устало опустила голову на подушку, чувствуя слабость во всем теле. В комнате стоял полумрак, и лишь редкие солнечные лучи проникали через шторы, освещая летающую пыль. Девочка дотронулась до плеча, но там не осталось даже и шрама. Перед ее глазами пронеслись картины вчерашнего нападения. О том, как ее чуть не убили. Как появился кот, беспощадно убив всех, и как она держалась за него, боясь упасть с тридцатиметровой высоты.

— Мне было так страшно, — в ее глазах появились слезы.

— Все позади, — наклонилась к ней Цунаде, с любовью смотря на нее.

— Я… там было… — Айко заплакала, вытирая глаза.

Сенджу подняла ее и посадила на колени, обняв одной рукой, а другой гладя по ее волосам. Девочка продолжала плакать, первый раз встретившись со страхом смерти.

Всем на планете сияют звёзды,

Как этот хрупкий мир сохранить,

А просто нужно всем людям взрослым

Забыть обиды, войну забыть,

Цунаде качала Айко в объятиях и пела песню, которую когда-то давным-давно слушала в походах на миссиях с командой.

Чтоб не плакали дети,

Чтобы дождик грибной

Все цветы на рассвете

Напоил бы водой.

Чтобы солнце дарило

Людям радость и свет,

Чтоб был мир на планете,

Чтобы не было бед.

Девочка начала успокаиваться, вытирая слезы и смотря на блондинку, медленно закрывая глаза. Цунаде с любовью ей улыбнулась, продолжая качать на руках.

А в небе птицы парят свободно,

Ведь им не нужно его делить,

Возьмите, люди, пример с природы,

Ещё не поздно мир сохранить.

Айко уснула в ее объятиях, тихо посапывая, а на ее ресницах были слезинки. Блондинка аккуратно вытерла ей глаза и поцеловала в лоб.

Чтоб был мир на планете,

Чтобы не было бед.

Глава 6

Уэко Мундо.

В лесу меноса бродило новое существо, родившееся из множества падших душ. Черное, но с белой маской, похожая на морду представителя кошачьих. Оно громко шагало по серой земле, поднимая пыль в воздух. Звуки от его шагов разносились на десятки метров, отпугивая всех низших пустых со своего пути.

«Еще одна стая»

Рей настороженно двигался между огромных деревьев, глядя в ту сторону, где было скопление гиллианов.

Теперь, когда он достиг следующей ступени эволюции, отныне ему бесполезно поедать мелких пустых. Они не приносили ему ни силы, ни даже утоления голода. Да и с таким большим телом, охотиться на мелких стало заметно сложнее. Так еще низшие сразу же убегают от него, как только заметят.

«Лучше найду других»

Он чувствовал впереди стаю из десяти гиллианов, которые громко выли, бездумно шатаясь на одном месте.

И если Рей безрассудно приблизится к ним, то они сразу же нападут на него. Множество красных серо полетят в него, дабы уничтожить его. Не оставив ему ни шанса на спасение.

«Стая…»

Они сбивались в группы на подсознательном уровне, с желанием быть более защищенным в случае внешней угрозы. То же самое происходило и с низшими пустыми. Они охотятся вместе, делят еду, при этом стая живет лишь на инстинктах.

Порой Рей задавался вопросом: Почему некоторые сбиваются в группы, в то время, как другие продолжают бродить в одиночестве? Как они общаются между собой? Если при первой встрече готовы перегрызть друг другу глотки?

«Возможно, один сильный пустой объединяет вокруг себя стаю для собственного выживания»

Кот многое не знал об этом мире, продолжая бродить по бесконечному мертвому лесу.

Однажды от скуки, он осел на одном месте, заметив, что в черном камне живет небольшой пустой в форме коричневой белки с белой маской, длиной не более тридцати сантиметров. Ему стало любопытно, почему они созданы столь маленькими, что даже на фоне низших пустых выглядят так беспомощно? Вот кому тяжелее всех в этом мертвом мире. Не имея возможности ни охотиться, ни защититься, они могли лишь прятаться в укромном месте, ожидая, когда при сражении других пустых, на земле останутся хоть маленькие остатки.

Тогда Рей начал охотиться, нападая на гиллианов и пожирая их, но оставляя огромные куски, таща их к тому камню. Белка не могла покинуть это место. Для нее смертельно опасно выйти в открытое место. Любой пустой может съесть ее при возникшей такой возможности. Поэтому даже когда здесь поселился Рей, она продолжала прятаться в камне, боясь даже выглянуть наружу.

Он оставлял белке огромные куски от гиллианов и отходил в сторону. Все пустые боялись приближаться к нему, поэтому это место было в относительной безопасности для маленькой жительницы черного камня. Рей отходил и прятался за широким деревом, наблюдая, как белка, дрожа от страха, выходила из убежища и, с большим трудом, понемногу поедала кусок от гиллиана. Для нее данное вещество было слишком твердым, но мало помалу ей удавалось отгрызать кусочки и заглатывать их. Спустя огромное количество времени, белка полностью съедала кусок от гиллиана, а после вновь пряталась в черном камне.

Рей выходил на охоту и вылавливал одинокого огромного пустого в черном балахоне. Он сражался с ним и снова поедал его, оставляя кусок белке. А затем на третьем гиллиане произошло то, чего кот никак не ожидал. Коричневая белка, съев очередной кусок, вдруг застыла и упала боком на землю. Ее тело начало увеличиваться в геометрической прогрессии. Цвет стал темно-коричневый, хвост стал тоньше с острым концом. На лапах появились длинные когти, а в темные глаза выражали сильный голод. Рей удивленно уставился на нее, выйдя из-за большого дерева.

Белка громко зарычала, встав на лапы и открывая пасть с двумя клыками. Ее хвост поднялся наверх, словно знаменуя свое новое рождение. Ее тело теперь длиной в три метра и в два с половиной в высоту. Огромный, длинный, четырехметровый хвост извивался в разные стороны. Затем белка повернулась к нему и, чуть пригнувшись, направилась в противоположную от пустого сторону.

«Значит, даже в таком мире нет никакой справедливости»

Подумал Рей, наблюдая, как белка бежала по серой земле, стремясь утолить голод и начать жить по законам жестокого мира.

Одни рождаются огромными, в то время, как другие совсем крохи по меркам Уэко Мундо. Они вынуждены прятаться ото всех, влача жалкое существование, которое в конце-концов закончится в чьей-нибудь пасти. Или же это своеобразные падальщики? Но тогда зачем остатки пустых со временем исчезают, просто растворяясь в пространстве? Зачем нужны падальщики? Почему они такие маленькие?

«А зачем нужны пустые? Что это за мир?»

Он мог лишь задавать вопросы, не получая ни одного ответа.

Рей продолжал бродить по лесу меноса, сотрясая землю своими шагами. Он уже привык к такому большому телу, смотря на мир с тридцатиметровой высоты. Повсюду раскинулись привычные деревья и серая земля с песком. Везде одно и тоже. Лишь редкие лучи лунного света из поверхности, немного разбавляли собой унылую картину мертвого леса.

«Каков мир, таковы и жители — во всех обитающих существах есть дыра, знаменующая их пустоту, их отчаяние»

Рей остановился, рассуждая обо о многих вещах, а после с опаской повернулся налево. В том месте внезапно вспыхнул океан реацу. Оно было настолько огромно и объемно, что ему даже не верилось в то, что такое вообще возможно. Кот был удивлен, но одновременно сильно встревожен. Эта реацу, словно безграничный океан. Все собой затапливало, придавливая к земле. Ему желал убежать, но одновременно посмотреть и узнать, кто на такое способен?

Гиллиан с маской кота застыл на месте, колеблясь между двумя путями. Раньше он чувствовал реацу других пустых, но не настолько сильное, не настолько объемное. Но если это так, то так же, как и ему бессмысленно убивать и пожирать низших, то так же и этому существу бессмысленно обращать внимание на него. Рея раздирало любопытство. А затем он настороженно направился туда, дабы узнать, что же там такое? Его придавливало к земле. Ему становилось все тяжелее и тяжелее передвигаться. Вокруг рушились деревья, не выдержав столь сильного давления. Он совершил еще несколько шагов, а после застыл на месте, больше не способный двинуться дальше. Деревья продолжали рушиться, открывая коту обзор на невиданное ранее существо.

Он ощущал двух существ. Первая ростом с человека, белое стройное женское тело с хвостом, идущим из затылка, как у рыбы. На спине и на локтях острые шипы. Правая рука была, как белый двусторонний меч. Желтые волосы и маска, закрывающая все лицо, кроме зеленых глаз с темной кожей. Белая рука-меч держала над землей человека в черном хаори, воткнутая ему в грудь. Лысый мужчина с узкими глазами, на ногах — соломенные тапочки. Неизвестный был мертв, безвольно вися в воздухе, а его занпакто лежала недалеко от него.

«Кто это?»

Со страхом подумал Рей, внимательно рассматривая двух существ.

Пустая с желтыми волосами взмахнула рукой-мечом, и труп шинигами упал на землю. Она медленно опустилась на колени, а после схватила голову парня, открыв пасть белой маски.

Она откусила человеку полголовы, явно испытывая приятные чувства. Алая кровь потекла по ее маске, окрасив серую землю. Рей удивленно наблюдал за ней, чувствуя, как голод вновь пробуждался в нем. Ему тоже захотелось сожрать неизвестного, познать, какой он на вкус. Пустая медленно ела шинигами, растягивая удовольствие. А затем спустя несколько минут, покрытая алой кровью, расслабленно поднялась, доев его до конца. Ее зеленые глаза равнодушно взглянули на огромного гиллиана с маской кота, ставшего свидетелем пиршества.

— Разумный… — тихо произнесла она, видя его необычную маску. Пустая отвернулась от него и быстро ушла в сонидо, направившись в неизвестное направление.

Рей настороженно крутил головой, не понимая, где она? Существо словно испарилось из виду. От нее шла реацу пустых, но гораздо сильнее, чем у любого другого. Он отходил назад, громко шагая по земле.

«Еще одна ступень эволюции?»

Подумал Рей спустя некоторое время, поняв, что та покинула эту местность.

Он снова с опаской взглянул на землю, где осталась лишь алая кровь. Это был не человек. От людей идет «жизнь», а от этого нет. Тогда кто это?

«Шинигами — мой естественный враг»

То сильное давление реацу пропало, оставляя лишь поломанные мертвые деревья в темном лесу Меноса. Рей посмотрел наверх, где иногда чувствовались отголоски чьих-то сражений. Он всегда гадал, что там? Какие существа бродят по поверхности? И сегодня ему дали частичный ответ.

«Значит, есть как минимум еще две ступени эволюции»

Рей опустил взгляд, еще раз прошелся взглядом по разрушениям. Пустой чувствовал восторг от такой мощи, но одновременно сильный страх. То существо могло убить его одним лишь своим присутствием. Кот медленно повернулся в другую сторону, направляясь подальше от данного места.

Это знание усилило в нем желание поскорее стать еще сильнее. Приблизиться к той вершине, о которой желают все пустые. Голоса вновь оживились, подталкивая его дальше охотиться, но Рей быстро подавил их. Он главный, а они лишь часть его.

Огромный пустой бродил по лесу Меноса, ища себе подобных. Вокруг была лишь темнота, освещаемая редкими лучами из поверхности. Все низшие пустые, заметив его, убегали в разные стороны, прекратив сражаться между собой. Но Рей не обращал на них внимания. Он открыл пасть, создавая красное серо.

Кот выпустил красный луч по земле, разрушая все на своем пути. Он знал, как делать серо, сразу же после эволюции. Это было столь же естественно, как шевелить рукой или хвостом. Инстинкты пустого во многом помогали ему. Но так же, как боксер тренирует свой удар, ради улучшения, так же и ему надо тренировать свое серо. Он вкладывал в него много реацу или пытался создать как можно быстрее. Но пустой не тренировался слишком много, ему еще нужны силы для сражений с себе подобными.

«А вот и следующий»

Рей почувствовал, что где-то недалеко от него, шатаясь на одном месте, находился одинокий гиллиан.

Впереди возвышались множество деревьев, мешая ему передвигаться. Пустой направился к гиллиану, обходя по дуге все препятствия, встреченные на пути. Его шаги громко разносились по местности, пугая низших пустых. И вот, спустя некоторое время, он вышел из тени огромного дерева и увидел гиллиана.

Тот зарычал, повернувшись к нему, сразу же копя красное серо возле пасти. Гиллиан осветил собой темный лес, а множество теней деревьев разошлись в разные стороны. Рей в ответ тоже концентрировал реацу перед собой.

Два красных серо выстрелили друг в друга, еще сильнее освещая все вокруг и выпуская огромное количество реацу. Рей начал отходить вбок, однако ему снесло левую руку вместе с плечом. Серо чужака пролетело дальше, уничтожая все деревья на своем пути. Он почувствовал сильную боль, а из его маски вышел тихий рык. Но в серых глазах промелькнуло удовлетворение от того, что его серо снесло голову гиллиана, который даже не подумал увернуться в сторону.

Рей зарычал победным кличем, наблюдая, как огромный пустой в черном балахоне падал на серую землю. Его голову разнесло по кусочкам по всей местности.

Тело гиллиана с громким грохотом упало вниз, поднимая над собой облако пыли. Кот старался игнорировать боль от оторванной конечности, приближаясь к поверженному врагу. Белая субстанция текла из его плеча, но он с предвкушением опустился на землю и начал пожирать пустого.

Он проглатывал безвкусную субстанцию вместе с пылью, чувствуя, как его плечо сильно зудит. И спустя несколько минут, он не оставил от гиллиана ни кусочка.

«Вот бы сейчас нормального мяса…»

Рей поднялся на ноги, а затем уставился в одну точку, вспоминая вкус нормальной еды.

Рука медленно отрастала с сильным чувством зуда, вместе с символом водоворота на плече. Кот наблюдал за регенерацией, видя, как белые ростки срастались между собой, образуя новую конечность. Он терпеливо ожидал, ощущая сильный зуд.

Где-то вдали рычали пустые, продолжая вечное сражение. Кто-то возвышался над другим, а кто-то становился лишь небольшой ступенькой для другого жителя Уэко Мундо.

Рей встревожился, наблюдая, как к нему вышел другой гиллиан, со странной маской в виде шлема со множеством щелей, откуда светился красный свет.

Его рука уже отросла, но он стоял, внимательно следя за действиями врага. Они застыли на одном месте, рассматривая друг друга и готовясь в любой момент атаковать. Рей напряженно пошатывался, инстинктивно понимая, что тот гораздо опаснее обычного гиллиана.

«Я возвышусь, а ты падешь!»

Два огромных пустых стояли на расстоянии друг от друга, сверля голодным взглядом. Вокруг лежали уничтоженные деревья. Рей чуть приподнял белые руки и выставил перед собой, максимально сосредотачиваясь. Они стояли во тьме леса. Недалеко от них отломился большой кусок от дерева, с грохотом упав на землю и нарушая напряженную тишину.

Пустые зарычали, а их красное серо осветило все вокруг, уничтожая все на своем пути. Гиллианы начали уходить в бок, но с их скоростью невозможно полностью увернуться от выстрела. В Рея попали, снеся ему пол тела, но его серо почти уничтожило маску странного пустого.

Гиллиан без половины головы рухнул на землю, воя на всю округу. Его белые руки схватились за разрушенную маску, словно пытаясь ее восстановить. Но Рей, игнорируя боль и вой отчаяния, стремительно приближаться к врагу. Он чуть не падал в бок, но смог добраться до гиллиана. Кот приподнял ногу, смотря на поверженного врага голодным взглядом.

«Сдохни!»

Он опустил белую ногу, раздавив голову пустого. Белая субстанция разлетелась в разные стороны. Но Рей еще раз с гневом поднял ногу ивновь опустил.

«Сдохни! Сдохни! Сдохни!»

***

Мир шиноби.

— Ах-ха-ха, — смеялась маленькая Кушина, одетая в синюю футболку с шортами. — Я победила!

— Жулик! — ответила Айко, одетая в белую рубашку с темным платьем. — Нечестно!

— Все честно, — отвернулась Кушина, продолжая шагать по дороге.

— Реванш! — побежала за ней Айко, держа колоду карт в правой ладони.

— Неа, — она гордо приподняла подбородок и покачала головой.

— Ну и ладно, — с обидой произнесла Айко, положив карты в карман и сравнявшись с девочкой.

Они шли по обычной дороге, которая была простой голой землей. Вокруг них расположились различные невысокие здания с разными формами окон. Некоторые были круглые, а другие прямоугольные. Жилые дома и кафешки с магазином. Стояли небольшие прилавки, продающие все, что душе угодно. Все Узумаки практически знали друг друга, живя обособленно от остального мира.

— Пойдем на качели, — Кушина повернулась к подруге и схватила за ее ладошку. — Надоело играть в карты.

— Жулик, — девочка последовала за ней, все еще чувствуя горечь поражения, — когда-нибудь я…

Но внезапно, ее схватили сзади за талию и подняли над землей. Айко вскрикнула от неожиданности, а затем резко повернув голову, увидела, что ее держит Сенджу Цунаде в синем халате.

— Испугали! — расслабилась красноволосая, опуская руки вниз.

— Кто тебя так зашугал? — рассмеялась блондинка, держа ее в воздухе.

— Здравствуйте, Цунаде-сама, — повернулась к ним Кушина. — Айко сегодня мне десять раз проиграла в карты, ха-ха.

— Тц, раздражаешь, — отвернулась от нее Айко, подрыгивая ногами в воздухе.

— Все, хватит, — Цунаде аккуратно опустила на землю девочку, поправив ей одежду. — Все приготовила, Кушина?

Узумаки застыла от ее слов, а после неуверенно кивнула.

— Да, — тихо ответила ей красноволосая, опуская взгляд. — Мы уже скоро уходим отсюда…

— Не беспокойся, в Конохе ты найдешь много новых друзей, — ободряюще улыбнулась ей Сенджу, отходя от дочери.

— Наверное… — печально ответила Кушина. — Я буду скучать по Айко и всем остальным.

— Ничего, пойдем покачаемся на качелях, — Айко схватила ее за ладошку и повела за собой.

Цунаде с любовью наблюдала за дочерью. Она пошла за ними, стараясь, как можно больше времени проводить с ней. Они встречали множество Узумаки, которые угощали их едой или напитками. Сенджу дошла до детского парка, где уже находилось множество детей. Айко с Кушиной ели мороженое, идя чуть впереди и расслабленно разговаривая между собой.

— Занято… — Цунаде посмотрела на качели, где уже играли красноволосые дети.

— Как много людей, — Кушина грустно опустила голову, понимая, что это ее последнее время время в клане, на что Сенджу ободряюще улыбнулась ей.

— Ладно, давайте немного подождем, — блондинка увидела свободную скамейку со спинкой и направилась туда с дочерью.

Но Кушина внезапно вспомнив, что кое-что забыла. Она подняла взгляд на голубые небеса и ненадолго задумалась.

— Что такое? — с удивлением повернулась к ней Айко.

— Мне же надо было с главой поговорить… наверное… еще часа два назад, — она глупо ударила кулачком себе по макушке, а после развернулась, виновато улыбаясь. — Госпожа Цунаде и Айко, увидимся у ворот.

Кушина быстро направилась к главе клана, развивая красные волосы по воздуху. Дул теплый ветер, над парком стояла теплая погода, освещаемая ярким солнечными лучами. На детской площадке стоял гул. Цунаде спокойно села на скамейку, а затем подняв девочку, посадила себе на колени, крепко ее обняв.

Айко улыбалась, наблюдая за детьми и наслаждаясь прекрасной погодой. Блондинка посмотрела на девочку, желая, чтобы так было всегда. Боль от утраты брата и множества родственников утихала лишь рядом с ней. Цунаде забывала обо всем, крепко обнимая дочь и наблюдая, как она улыбается, находясь рядом с ней.

— Айко… — Сенджу еще крепче обняла ее и нежно поцеловала в макушку.

— Да? — девочка смотрела, как дети пытались построить домик из песка, что у них очень плохо получалось.

На другим скамейках сидели взрослые, внимательно наблюдая за детьми.

— Тебе тут нравится? — Цунаде расслабилась, и улыбка сама появилась на ее прекрасном лице.

— Ммм, ага! — рассмеялась девочка, когда один ребенок споткнулся, упав и разрушая собой домик из песка.

— Ясно… — она умиротворенно закрыла глаза, слушая ее детский смех и ощущая сердцебиение дочери.

Айко похлопала в ладоши, когда того ребенка стали закидывать песком. В парке стояло одно большое пышное дерево, шелестя зелеными листьями. На его ветках сидели дети, пытаясь нарисовать рисунки, но получались лишь невнятные каракули. Их родители бдительно наблюдали за ними, чтобы в случае чего поймать их, попутно обсуждая между собой дела. Айко повернулась, увидев, как отсюда уходила семья, маленький мальчик с красноволосой матерью. Ребенок рассказывал ей, какой он крутой, а та лишь смеялась в ответ, слушая его и держа на руках. Айко печально проводила их взглядом, пока они не скрылись за поворотом.

— «Где моя мама?» — подумала девочка, перестав рассматривать детей. Она грустно опустила взгляд на землю. — «Почему она меня бросила?»

Но Цунаде, почувствовав ее настроение, легонько ущипнула за ей живот и начала щекотать ее. Айко рассмеялась, выкидывая из головы грустные мысли, пытаясь вырываться из объятий Сенджу. Ее смех слился со звонкими криками детей. На площадке снова строили замок из песка, проучив того ребенка.

— Все, хватит, — Айко покраснела от смеха, пытаясь убрать руки Тети от живота.

— Пойдем, покачаемся на качелях, — блондинка подняла дочь на руки и направилась туда.

Она вновь посадила ее себе на колени, а после оттолкнулась ногами от земли, качаясь в разные стороны. Вокруг играли дети, кидая друг в друга песок. Их родители мирно сидели, наблюдая за ними. Жизнь в клане текла спокойно, не ввязываясь в большие конфликты и стараясь стоять ото всех особняком.

Время шло, они продолжали медленно качаться. Люди уходили и приходили, гул от криков детей все не умолкал. Цунаде забыла на время о своем горе, проводя время с дочерью. Но вскоре ей придется покинуть ее.

— Устала? — тихо спросила Цунаде, посмотрев на красные волосы.

— Пить хочу, — девочка зевнула, чувствуя слабость во всем теле из-за вчерашних событий.

— Тогда пойдем, — блондинка аккуратно встала на ноги и опустила на землю Айко, которая поморщилась от ярких солнечных лучей.

Держась за руки, они не спеша ушли из парка, полного детских криков. Их провожали взглядами, пока они не скрылись за поворотом. Шагая по голой земле, девочка рассказывала ей забавные истории из своей недолгой жизни. Цунаде мило смеялась, слушая и сжимая ее маленькую ладонь. Мимо проходило множество людей, спешащих по своим делам. Недалеко стоял прилавок с фуин-печатями для мирного применения.

— Освежает, — выпила прохладный напиток Айко, держа стакан в правой руке.

— Угу, — кивнула ей Цунаде, отдавая деньги продавцу небольшого уличного магазина.

— Хи-хи, а вам нельзя саке, — посмеялась девочка, выпивая все до конца.

— Ты же мне запретила, — она тоже держала стакан с напитком, чувствуя себя в уюте.

— Саке — это плохо, — Айко нравоучительно приподняла указательный палец наверх.

Выпив напиток, Цунаде положила стакан на прилавок и, снова взяв дочь за руку, продолжила гулять по деревне. Они неспешно ходили по деревне, в который раз разглядывая ее достопримечательности. Айко продолжала ей рассказывать все подряд, но Сенджу внимательно слушала ее.

— У меня есть призыв, он такой хороший и сильный! — хвасталась девочка, идя вприпрыжку и качая руку блондинки. — А еще ему нравится смотреть на солнце.

— А как он выглядит? — с интересом спросила Цунаде. Она лишь слышала об огромном существе, размером с биджу.

— Ну… лучше покажу, ему как раз здесь нравится, — она покрутила головой, ища просторное место, но везде были люди. — Мы с ним даже играли, он меня катал на себе.

Айко быстро побежала, а Цунаде последовала за дочкой. Но девочка так и не увидела свободное место в деревне, где можно вызвать большого пустого. Блондинка улыбнулась ей, немного удивляясь тому, как ее призыв жестоко расправился с безликими, но Айко все равно не боялась его.

— Нельзя его просто так призывать, — покачала головой Сенджу, смотря на грустную дочь. — Как-нибудь в другой раз.

— Вы бы ему понравились, — Айко повернулась и увидела главные ворота клана Узумаки. — Там Кушина с дядей.

Цунаде печально улыбнулась, ведь настало время идти в Коноху. Ей не хотелось расставаться с дочерью, но выбора у нее нет. Она почувствовала внутри какую-то пустоту, вновь возвращаться в то место, где полно печальных воспоминаний.

— Айко, — Сенджу наклонилась к дочери, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Да? — на нее вопросительно посмотрела девочка, держа рукой непослушное платье.

— Когда я вернусь сюда, — Цунаде положила руку на ее макушку и прикоснулась лбом, — я расскажу тебе одну очень важную историю, которую хранила долгое время.

— Правда? — удивленно приподняла брови Айко, а в ее глазах загорелся интерес. Она подумала о какой-нибудь новой технике.

— Да, подожди немного, — погладила по ее красным волосам Цунаде, умиротворенно улыбаясь.

После этой миссии, Сенджу заберет ее с собой и больше никогда не отпустит.

— Хорошо, — кивнула ей Айко, заметив боковым зрением, как к ней приближается Кушина с дядей Мисаки, который был с короткими красными волосами, одетый в традиционное белое кимоно.

— Ну что же, пора выдвигаться, — произнес он, держа за спиной большой рюкзак.

— Пока, Айко, — Кушина обняла подругу, чувствуя, что еще немного и она расплачется. — Я постараюсь тебя навещать.

— И я тебя, — похлопала ей по спине Айко, грустно смотря на нее. — Найди там много друзей!

— Ага, а ты научись играть в карты, — неловко посмеялась Кушина, отходя от подруги.

— Пока, — помахала ей ладошкой Айко. За Кушиной пошел Мисаки, держа за спиной все необходимые вещи.

— Ну, скоро увидимся, — мило улыбнулась Цунаде, еще раз погладив дочь по волосам. — Я пошла.

— Удачи! — кивнула им Айко, махая рукой и провожая их взглядом.

Сенджу шла к воротам, наблюдая, как ее дочь, становилась все дальше и дальше от нее. Она повернулась и тоже помахала ей ладошкой, чувствуя одиночество. Кушина и Мисаки уже вышли за ворота.

«Коноха…», — невольно подумала Цунаде, поворачиваясь и уходя из клана Узумаки.

Айко продолжала махать им рукой.

***

Неизвестное место.

Безликий прыгал по веткам деревьев, преодолевая огромные расстояния. Он был встревожен из-за огромных потерь. Шиноби расталкивал раздражительную листву, совершая еще один длинный прыжок. Его маска уже прилипла к лицу. Он не имел возможности снять ее все эти дни. Впереди показался просвет, и мужчина ускорился.

«Наконец-то»

Он увидел множество временных серых палаток, выстроенных в ряды, где проживали шиноби. Повсюду ходили патрульные, или люди совершали упражнения, дабы размять свои тела. Безликий ушел в шуншин, появившись возле небольшого одноэтажного деревянного дома. Синее здание с коричневой дверью. У входа шиноби в черной одежде с короткими серыми волосами. Охранник кивнул ему, пропуская его к Каге.

— Докладывай, — как только безликий зашел в здание, он услышал громкий басистый голос, заставивший его сразу же напрячься. — Где остальные?

Внутри был лишь один огромный зал, с длинным столом со стулом, на котором сидел Третий Райкаге, разбирая документы. У него были русые волосы и зеленые глаза. Темная кожа, одетый в белые брюки и черную сетчатую футболку.

— Погибли или захвачены в плен, — напряженно ответил безликий, стараясь не смотреть Райкаге, — но мы смогли найти слабые места в барьере клана Узумаки.

Эй резко ударил кулаком по столу, и по нему пошли трещины. Каге пристально посмотрел на застывшего безликого, о чем-то усилено рассуждая. В доме воцарилась тишина, яркие солнечные лучи проникали через открытое окно.

— Приготовить армию! — крикнул громко Каге, и шиноби, стоявший у входа, направился выполнять его распоряжение.

— Райкаге-сама… — неуверенно произнес безликий.

— Расскажи мне все, что вы узнали, — приказал Эй своему подчиненному.

Безликий вытянулся всем телом, а после приступил все детально докладывать. Каге внимательно слушал его, не перебивая и равномерно шагая по залу. Шиноби в лагере ускоренно строились в шеренгу.

— Значит, ты не знаешь… убили ли остальных или взяли в плен?

— Нет, я сразу же покинул остров.

— Это плохо, они могут выпытать из пленных данные о нашем плане…

— Простите, я готов понести любое наказание!

— Ничего, иди отдыхай, — отвернулся от него третий Райкаге.

Безликий настороженно поклонился ему и быстро покинул дом. Эй, достав небольшое письмо, привязал к лапе птицы и отправил ее, чтобы доставить сообщение о том, что пора выступать. Он проводил ее взглядом, пока та не скрылась из виду, а затем тоже вышел из дома. Райкаге уверенно шагал по земле, придавливая немногочисленную траву, думая, что надо быстрее уничтожить столь опасный клан. Он поднялся на горку, и ему открылся вид на построение нескольких тысяч шиноби, одетых в темно-синие брюки и серые жилеты. Они стояли в ровном строю, а их взор был устремлен на главнокомандующего.

— Время настало! — громко объявил Эй, встав напротив своей армии. — Клан Узумаки виновен в многочисленных смертях дорогих нам людей!

Шиноби молча слушали его, стоя под палящим солнцем.

— Они отдавали смертоносные печати нашим врагам! От которых гибли наши люди! — Райкаге решительно двинулся в сторону, пристально рассматривая их лица. — Я несколько раз обращался к ним, чтобы они перестали это делать или хотя бы продали нам фуин-печати! Но они проигнорировали меня!

Армия провожала его взглядом, не шевелясь в строю.

— Как результат, мы чуть позорно не проиграли войну! Потеряв многочисленных друзей и родственников! Они погибли за нас! — Эй остановился и поднял левую руку наверх, сжав ее в кулак. — Но они также погибли из-за клана Узумаки! И теперь эти красноволосые мирно живут у себя в стране, отняв своим орудием дорогих нам людей!

Шиноби подняли руки наверх, вникая каждое слово главнокомандующего.

— И мы им это так просто оставим?! — громко спросил Эй.

— Нет! — хором ответили ему шиноби.

— Что мы должны сделать?! — третий Райкаге еще крепче сжал кулак, начав светиться от ударов молний.

— Отомстить! — их моральный дух поднялся.

— За наших дорогих людей и героев, павших на войне! — яркие раскаты молнии били по всему его телу. — Уничтожим зло, убившее их!

— Да! — хором крикнули шиноби.

— Вперед! — Эй опустил руку и указал пальцем в то направление, где находился клан Узумаки.

— Вперед! — многочисленная армия рванула в ту сторону, сотрясая землю многочисленными шагами.

Глава 7

Уэко Мундо.

Рей продолжал бродить по бесконечному лесу, постоянно сражаясь за свое существование. Он не знал, сколько времени уже в этом мертвом мире, ведь везде царила лишь вечная тьма. Она проникала в его душу, образовав огромную дыру в покрытом черным балахоном теле.

«Какой уже по счету?»

Он пытался вспомнить, сколько уже поглотил пустых? Каждое сражение давалось ему с большим трудом. Рею отрывали конечности, уничтожали чуть ли половину тела. Никто из гиллианов не отступал и продолжали сражаться до последнего. Они перли на него словно танки, желая лишь убить и сожрать его. Почти каждое сражения между ними сводились в меткости стрельбы серо из пасти.

Главное оружие огромных пустых, которые редко использовали в битве руки или ноги.

«Снова призыв»

Кот повернул голову, чувствуя, как неизвестный адьюкас зовет гиллианов на свое решающее сражение.

Этот зов также манил его, приказывая подчиняться вышестоящему по ветке в эволюции. Однако Рей только с раздражением отворачивался от данного призыва. Он не бездумный гиллиан, которые живут лишь на голых инстинктах.

Однако то, что адьюкасы могут управлять другими — это сама по себе удивительная способность.

«А это хорошая возможность»

Огромный пустой с маской кота, застыл на месте и сконцентрировался, дабы получше ощутить реацу других.

Далеко от данного места сражались два неизвестных адьюкаса. Отголоски от их битвы разносились на многие километры, сильно пугая всех низших пустых. Тем временем к ним направлялись, не сворачивая в другую сторону, множество гиллианов, громко сотрясая землю.

Рей терпеливо ожидал, пока не почувствовал, что рядом появились три больших пустых в черных балахонах. Кот с предвкушением повернулся к ним, в нем вновь пробуждался голод.

«Еда!»

Он направился к ним наперерез, тяжело шагая по серой земле.

Рей решил воспользоваться всей ситуацией на свое благо. Через его большую дыру в теле, было видно множество мертвых деревьев. Продолжался зов одного из сражающихся адьюкасов. Гиллианы со всех сторон шли к нему, не обращая ни на что внимания. Кот силой воли игнорировал манящий зов, обходя множество деревьев. Редкий лунный свет из поверхности периодически освещал его. Пройдя еще несколько метров, он остановился и громоздко повернулся всем телом. Рей наконец-то увидел огромных пустых, ощущая сильный голод.

«Моя добыча»

Кот сразу же открыл пасть и сформировал красное серо у пасти.

Три гиллиана шагали к нему неровным строем, неуклюже обходя деревья и не проявляя никакой агрессии. Их взгляд устремлен лишь в одну сторону, где исходил зов неизвестного адьюкасв, тем самым игнорируя нависшую над ними смертельную угрозу. Пустой с маской кота застыл напротив них, освещая красным серо темный лес меноса. Гиллианы еще ближе приблизились к нему, воя на округу и не обращая на него никакого внимания.

А затем Рей выпустил в них алое серо. Красный луч устремился к трем меносам, выпуская огромное количество реацу. Оно попало в голову впереди идущему пустому, сразу же убивая его. Огромный гиллиан рухнул на землю, разрушая собой одно из деревьев. А другие продолжали идти, словно не замечая то, что один из их стаи погиб.

«Всегда бы так»

Пустой довольно наблюдал за ними, ощущая еще больший позыв голода.

А после еще два серо осветило темный лес и на пару гиллианов стало меньше. Они также с грохотом рухнули на земле, так и не дойдя до адьюкаса.

Рей пожирал их, открывая большую пасть и проглатывая целые куски. Безвкусная субстанция утоляла голод, делая его сильнее и приближая к следующей ступени эволюции. Он поедал их достаточно долго, но для него — это было самое прекрасное в этом убогом мире. Убить за раз троих гиллианов, не получив при этом ни одной раны. Он о таком раньше мог лишь мечтать. За это время зов неизвестного адьюкаса закончился, а его реацу внезапно пропало.

«Тоже стал кормом»

Кот посмотрел в ту сторону, гадая, насколько же они сильны? Существа, что находятся на следующей ступени эволюции.

Он знал свой уровень реацу и примерно сравнивал ее с различными адьюкасами. Их сила была минимум в десять раз больше, чем у него. Рей понимал, что так и должно быть, ведь пропасть между гиллианом и простым пустым еще огромней.

«Спасибо за обед, хоть тебя и съели»

Кот равнодушно отвернулся, дабы продолжить свой пир. Спустя некоторое время вновь поднялся и побрел по мертвому лесу.

Здесь также были стаи из адьюкасов, которые правили определенной территорией. Но они были заметно слабее, чем те, что обитают на поверхности. Это своеобразные неудачники, прячущиеся в лесу от опасностей и строящие из себя здесь неких повелителей. Они обычно жили в пещерах, прячась от более сильных пустых из поверхности. Однажды Рей встретил одного из адьюкасов, который зачем-то поедал гиллианов. Он выглядел, как красный крокодил, только с длинными лапами и острым хвостом.

Гиллианы ничего не могли ему сделать.

«Крокодил был сильнее меня в десять раз»

Он тогда со страхом смотрел на него, уходя как можно дальше в темный лес.

Сколько раз его жизнь висела на волоске от смерти. Каждое сражение с себе подобными — это как хождение по краю лезвия. Бывают исключения, наподобие недавней, но битвы всегда заставляют его выкладываться на все сто процентов. Ошибки в этом мире не прощаются, второго шанса никто не даст. Либо ты, либо тебя.

«Как тот со шлемом»

Ему лишь единожды встретился гиллиан со странной маской. Тот обладал разумом и был очень опасен. Но встретил свой конец в дуэли с ним, став лишь еще одной ступенькой к вершине.

«Даже те, кто сохранил свой разум, одичавшие ублюдки»

Рей продолжал бродить по лесу меноса, везде видя одну и ту же картину.

Его мысли иногда уходили в прошлое, когда он был еще человеком. Слабым, постоянно дрожащим за свое будущее и жившим по правилам слабаков. Сильные мира сего всегда управляли такими, как он. Выкачивая из него все, что можно, придумывая всякие законы и догмы. Современный раб, думающий, что у него есть хоть какие-то права.

— Мрази, а сами не живут по своим же созданным правилам, — Рей мысленно усмехнулся, подумав, что люди просто скот, которым управляют пастухи в человеческом обличье. — И правильно делают. Кто их накажет? Власть и безнаказанность, страшное сочетание…

Он шел, рассуждая о многих вещах, втаптывая пыль под белыми ногами. Хоть Рей и был человеком, но теперь таковым себя не считал. Да и какая разница, пустой или человек? Они оба равнозначны, худшие существа на всем свете.

«А красноволосая девочка? Кто она? И как сюда попала?»

Рей остановился и внимательно посмотрел на символ в форме водоворота.

Она спасла ему жизнь и помогла сохранить рассудок. Если бы не Айко, то что с ним стало бы? Сейчас был бы частью того гуманоида?

— Она — маг, — он взглянул на своеобразный потолок леса, откуда в редких местах светил луч из лунного света. — Было бы приятно вновь понаблюдать за восхождением солнца и почувствовать на себе дуновение ветра.

Тот кто ничего не имеет, ценит самые незначительные для остальных вещи. Но для него самое главное это то, что убивая людей с их «силой жизни», он становится сильнее. И чем больше ее у человека, тем больше силы получит.

— У той девочки ее тоже много, — Рей отвернулся от символа водоворота и побрел дальше по бесконечному лесу. — Хотя и я тоже в какой-то мере маг…

Он гадал, в каком мире она живет? Там существуют странные маги, которые могут создавать огромные плиты из земли, одновременно крича какие-то смешные названия для магии.

«Там точно не мой прошлый мир»

Кот равнодушно всматривался во тьму леса, где никого нет.

Однако по сравнению с этим мертвым миром, там находится рай. Не надо сражаться за свое существование и пожирать других.

Рей иногда задумывался: а зачем этот темный лес существует? Зачем нужны пустые? Кто они? Ведь все, что пустые делают — это пожирают друг друга. Они таковы созданы, как дерево, тянущееся за солнечным светом ради того, чтобы стать еще больше и выжить.

Значит ли это, что данный мир существует для какой-то цели?

Но вместо ответа на его вопросы, в него внезапно сбоку выпустили красным серо и мигом уничтожали ноги. Рей ошеломленно взревел, падая на землю. Он почувствовал сильный шок с болью. Белая субстанция разлетелась в разные стороны, а красный луч устремился вдаль, разрушив несколько деревьев.

Рей с грохотом рухнул на землю, успев лишь выставить перед собой руки. Его маска остановилась всего в метре от сокрушительного удара об твердую поверхность. Кот уставился на землю, ощущая страх.

Еще одно серо полетело в него, но пустой, как мог, оттолкнулся руками от земли и ненадолго приподнял себя. Красный луч взорвался прямо под ним, а Рей взвыл от боли. Его еще выше подкинуло, и он с грохотом обрушился на землю с оторванными руками.

Кот взвыл от боли и гнева. Ему оторвали все конечности. Он лежал на земле в своей белой субстанции, а справа от него возвышался гиллиан, готовя еще одно серо.

Однако Рей мигом повернулся к нему и быстро выпустил серо. Красный свет осветил гиллианов.

Серо взорвалось у маски огромного пустого в черном балахоне. Белая субстанция разлетелась по темному лесу. Поверженный гиллиан без головы громоздко упал на землю, поднимая над собой облако из пыли.

А Рей, терпя ужасную боль, взволнованно уставился на огромного пустого, который чуть не убил его. Вокруг снова воцарилась темнота, и от разрушенных деревьев до сих пор отламывались большие осколки. Из его тела текла белая субстанция, заполняя все пространство на земле возле него.

— Слишком сильно задумался… — он устало опустил голову, наблюдая, как пыль медленно спадала на поверхность. — Нельзя расслабляться.

Кот корил себя за то, что посмел так сильно уйти в свои мысли, после удачной охоты на гиллианов. За что чуть не поплатился за это жизнью. Лишь спустя некоторое время из облака пыли показался мертвый гиллиан без головы. Пустой устало рассматривал его, понемногу успокаиваясь от страха перед смертью.

— Я чувствую боль, — Рей пополз до тела, чувствуя сильную обеспокоенность из-за того, что сюда может в любой момент кто-нибудь нагрянуть. — Значит, я живу.

***

Мир шиноби.

Большой зал с деревянными стенами, покрашенными в белый цвет. На потолке висели люстры с тремя лампами, которые освещали помещение. На полу сидели три шиноби перед красноволосой девочкой. Солнечный свет проникал в помещение через большие окна, освещая большой зал.

— Расскажи нам о призыве? — Кисару мягко улыбнулся Айко, внимательно рассматривая ее.

— Кто он? И почему в нем твоя чакра? — Кира с любопытством рассматривала девочку, чуть чуть наклонив голову набок.

— Тише вы, — беззаботно посмеялся Ашин, похлопав себе по колену, — забросали ее вопросами.

Айко с любопытством крутила головой, рассматривая помещение, ища что-нибудь интересное. Но в зале ничего нет, кроме небольшого стола. Ей это показалось скучным, и она повернулась к трем самым важным членам клана.

— Кто он? — девочка задумалась, положив указательный палец на нижнюю губу.

Взрослые внимательно смотрели на нее, терпеливо ожидая ответа.

— Это же был свободный призыв… — тихо прошептал Ашин, немного неодобрительно уставившись на Айко, прекрасно зная, насколько опасно так применять технику. Ведь можно просто исчезнуть и больше не вернуться.

— Он кот, — кивнула им девочка спустя минуту, а после развела руки в разные стороны. — Но он раньше был худым и не таким большим…

Она сама не понимала, почему так вышло?

— Что-то не похож на кота, — недоуменно произнесла Кира, вспоминая тот вечер, когда пустой уничтожил отряд безликих. — Ну вот совсем.

— А где ты его встретила? — Кисару внимательно следил за выражением лица девочки, пытаясь понять, как она относится к столь опасному призыву.

Девочка повернулась к нему, задумавшись над ответом.

— Там было темно и страшно. Везде стояли большие серые столбы с редкими лучами из поверхности… — Айко задумчиво посмотрела на белый потолок, вспоминая ту встречу. — Кот стоял во тьме, а его серые глаза немного светились. Когда я увидела его, мне показалось то, что ему очень страшно. У него был такой взгляд, как у тети Цунаде. Словно он потерял все, а теперь не знает, что ему делать дальше.

Взрослые вопросительно переглянулись между собой. Ашин прекрасно помнил взгляд того огромного существа и его серые голодные глаза. В них не было ничего человеческого.

— Он стоял во тьме, а перед ним был луч света, который падал на серый столб. Кот уставился на свет, словно боясь к нему приблизиться. Будто тень боится света, — Айко наклонила голову в бок и убрала палец с губы, вновь посмотрев на взрослых. — Он смотрел из тьмы на свет тускло светящимися серыми глазами, в которых что-то медленно умирало, что-то дорогое ему. Мне показалось, что кот терял самого себя. И тогда я решила, что мы станем друзьями.

Когда она закончила, то в помещении ненадолго наступила тишина.

— Ясно… — тихо ответила Кира, еще раз убеждаясь, что девочка гений и в будущем станет очень сильной.

Впрочем, неудивительно, зная, кто ее мать.

— Кот опасен? — Кисару с волнением чуть подался вперед, пристально посмотрев на красноволосую. — Ты сможешь научить кого-нибудь призывать его? Он же не убьет другого человека, если тот призовет его вместо тебя?

Айко, услышав вопрос, впервые задумалась над этим. Призывая кота сюда, она создает для него тело из собственной чакры. Если вытащить свиток из его плеча, где заключен контракт между ними, то он просто испарится из этого мира, так как у него нет собственного тела. Тогда она потеряет его навсегда, больше не имея возможности вновь попасть в то измерение.

Хотя девочка и не понимала, почему в этом мире он имеет тело из ее чакры?

— Не получится… — нахмурилась девочка. Для того, чтобы его смогли призывать другие, надо записать свое имя в тот свиток. А для этого надо отправиться в тот темный мир, но кот может призвать только ее к себе. — Все так сложно… и второй свиток нельзя в него запечатывать.

Взрослые внимательно наблюдали за ней и, услышав ее ответ, разочарованно вздохнули. Айко объяснила им, почему не выйдет, и они могли лишь с досадой переглядываться между собой.

— Погоди… ты использовала ту запретную печать, где закладывается часть души? — с подозрением спросил Ашин, обдумав ситуацию. — Это же…

Девочка застыла от неожиданности, а после неловко посмеялась.

— Я вспомнила! Мне надо на обед! — Айко шустро встала и взволнованно побежала к выходу, уходя от ответа. — Бабушка будет ругаться, если я опоздаю!

— Стой! Кто тебя ей обучил?! — крикнул глава клана, недовольно смотря ей в след. Но та смущенно посмеялась, испугавшись возможной порки. Она не остановилась и скрылась за белой деревянной дверью.

Три шиноби остались в зале, уставившись в то место, куда убежала Айко. В светлом помещении, где иногда собирались важные персоны, обсуждая дела, временно воцарилась тишина. Ашин пару раз моргнул, а затем успокоился, выравнивая участившееся от гнева дыхание.

— Мы слишком избаловали ее… — покачала головой Кира, с улыбкой смотря на белую дверь. — Ты же все равно ее за это не накажешь.

— Ее-то за что? Это надо того, кто обучил ее той технике, — Кисару расслабленно облокотился об небольшой стул. — Но я даже удивился. В таком возрасте выучить столь сложную печать…

— Да чего гадать. Это либо ее бабушка, либо дедушка, — Ашин с раздражением отвернулся от двери, погладив подбородок. — Значит с призывом неудача.

— Я так и не поняла, как тот кот так вымахал? — удивленно произнесла Кира, но ответом была лишь тишина.

Они посидели, рассматривая такой привычный им зал, чувствуя на своих плечах груз ответственности за весь клан Узумаки.

— Выяснили, что с патрульными у границ? Почему никто не отвечает? — настороженно спросил глава клана. — Что происходит?

— Выясняем… — Кисару нахмурился. — Но я на всякий случай отправил к ним побольше людей.

— Прошло всего несколько дней с ухода Кушины… — Кира обеспокоенно приподнялась на ноги.

***

Айко сидела дома с бабушкой и дедушкой, обедая за столом. Небольшая уютная кухня, где сидела маленькая семья.

— Ну как? — с волнением спросила Гита, беря в руки стакан с горячим чаем.

Она очень старалась, готовя им обед.

— Есть можно, — кивнул ей Айн, облокачиваясь об спинку стула и довольно похлопав себе по животу.

— Вот как! Тогда будешь спать внизу! — нахмурилась старшая Узумаки, забирая у мужа чай. — И пей холодную воду!

— Женщина! Я так-то похвалил твою стряпню! — он потянул руку к стакану, но Гита хлопнула ему по ладошке.

— Сам себе готовь, — она поставила возле себя две пиалы с чаем и недовольно сверлила взглядом старика,. — Неблагодарная сволочь.

— Эй, не выражайся так при мелкой! — хлопнул по столу Айн, что аж вся посуда немного подпрыгнула.

— Я большая! — Айко держала обеими руками стакан с горячим чаем, слушая о чем разговаривают бабушка с дедушкой.

— Все маленькие девочки так говорят, — усмехнулся старик и повернулся к внучке.

— Тоже мне взрослый нашелся, — покачала головой Гита, наблюдая за паром поднимающийся из стакана. — Айко не слушай его, он плохой дед.

— Старушка, я сама доброта! — Айн с раздражением повернулся к жене и еще раз попытался достать до чая, но ничего не получилось.

Из окна светили яркие солнечные лучи, освещая небольшую кухню.

— Дедушка снаружи большой, а внутри маленький, — похихикала Айко, качая на стуле ногами.

— Правильно внучка, — довольно кивнула головой Гита, еще раз хлопнув по ладошке мужа. — Когда мы были детьми, хотели быстрее повзрослеть. А став взрослыми, мы хотим снова стать маленькими и вернуться в беззаботное детство.

— Я молод, и душой и телом! — Айн погладил по своему лицу, широко улыбаясь.

— А я уже взрослая! — девочка выпрямилась, показывая, какая она большая. — Меня скоро начнут обучать, и я стану сильной!

— Айко, не стремись взрослеть, — Гита меланхолично посмотрела в окно, где ходили люди, гуляя в столь жаркую погоду. Она вспоминала родителей, когда также сидела с ними на кухне и с аппетитом поедала еду, приготовленную мамой. — Бегай и играй. Веселись, потому что когда станешь взрослой, узнаешь, насколько мир не такой, каким ты его себе представляешь.

Айн улыбнулся жене и положил руку на ее ладонь, понимая, о чем она сейчас думает. Они через многое прошли и потеряли своего единственного сына. Тогда это для них был страшный удар, но маленькая внучка спасла их и дала им смысл жизни.

— Спасибо за обед, — девочка спрыгнула со стула и поправила темное любимое платье с белой рубашкой. — Я пойду на поле.

— Хорошо, но чтобы к ужину была дома, — с заботой посмотрела на нее Гита, намереваясь убрать со стола и вымыть посуду.

— Я ушла, — помахала им рукой Айко, шустро выбегая из кухни.

Айн проводил ее взглядом, а после вновь облокотился об спинку стула. Гита приступила к уборке стола, складывая все в раковину. Привычная картина, которая повторяется изо дня в день.

— Она нуждается в родителе, — вдруг произнес Айн, уставившись на потолок и вспоминая давно ушедшего из мира живых сына. — Ты же понимаешь?

— Знаю, жаль, Цунаде нельзя с нами жить, — она остановилась с тарелкой в руках, чуть сжав ее пальцами. — Чертова политика.

— Да… если бы не это, — он меланхолично прикрыл глаза, ощущая горечь. — Если она захочет забрать внучку с собой, мы же отпустим ее?

— Я… не знаю, — нахмурилась Гита, положив посуду в раковину, — но мне жаль Цунаде…

— Как она еще держится… вот уж сила воли, — Айн повернулся, подставив свое лицо под яркие солнечные лучи. — Она хочет забрать ее с собой, когда вернется сюда. Но Ашин не позволит ей этого сделать.

— Да кто его будет слушать? — посмеялась Гита, снова подходя к столу. — Это дело нашей семьи, и посторонним тут не место.

— Значит… — он открыл глаза, с ожиданием посмотрев на нее. — Ты отпустишь Айко?

Гита вздрогнула от этих слов, а затем прикусила губу.

— Если только Цунаде признается внучке, что она ее мама, а то совсем уже. Видите ли ей стыдно перед ней, — старшая Узумаки повернулась к двери. — А Ашин отпустит ее, если я поговорю с ним.

— Но он так поступает из-за того, что тоже заботится об Айко. Все-таки внешний мир очень опасен для Узумаки, — недовольно произнес старик, посмотрев на свою руку, где были старые шрамы. — Как если бы девочка из клана Учиха решила бы погулять по миру… Сколько раз ее попытаются похитить различные группировки и страны? Да там быстро возникнет километровая очередь.

Его слова разнеслись по небольшой кухне.

— Порой относится к таким кланам очень проблематично, — Гита еле заметно вздохнула, беря в руки тарелку из которой ела внучка. — Ничего, все образуется. Мне не терпится увидеть, какой она вырастет.

Айн улыбнулся ей, собираясь встать и помочь ей. Но когда Гита понесла тарелку до раковины, то внезапно посуда выпала из ее рук и грохотом упала на пол, разбившись на несколько осколков.

— Ты в порядке? — с тревогой спросил Айн, подскочив к ней.

— Да… — она обеспокоенно взглянула в окно, где стояла ясная погода. — Все будет хорошо…

***

Красноволосая девочка сидела на соломе посреди пшеничного поля. Приятный теплый ветер обдувал ее яркие волосы, шевеля многочисленные растения. Она пыталась из соломы сделать шляпку, соединяя стебли между собой в тонкие плетения. Недалеко от нее шелестели листья деревьев и колыхалась трава.

Айко улыбалась, старательно плетя маленькую шляпку. Ее темное платье немного испачкалось, но она не обращала на это внимание.

— Подарю шляпку Бабушке, — девочка немного покачалась в разные стороны.

Дунул сильный порыв ветра, унося с собой ростки пшеницы и зеленую листву. Айко посмотрела на яркое солнце, чуть зажмурив глаза. Ее маленькие ручки ловко плели между собой солому. В небесах летела стая птиц, чуть покачиваясь из-за ветра. Девочка опустила взгляд, ощущая на себе яркие солнечные лучи и громко запела.

Мир проснулся как ребенок,

Солнце плещет в берега.

Мчится резвый жеребенок

На зелёные луга,

Айко чуть покачивалась. Ее слова сливались с шелестением листвы и дуновением ветра. Она улыбалась, представляя, как бабушка будет гулять в ее шляпке.

Грива стелется разливом,

А во лбу горит звезда…

Мир, ты хочешь быть счастливым?

Значит миром будь всегда!

Прозвучал еле слышный звук дребезжания. Невидимый барьер, окружающий весь клан Узумаки и охраняющий их покой, понемногу ослабевал. По нему прошлись небольшие волны.

Если мир певуч и звонок

И во сне и наяву,

Научи нас, жеребенок,

Верить в солнце и траву.

Айко продолжала петь, плетя солому, а ее прекрасные алые волосы развеивались на ветру. По барьеру прошлись еще сильнее волны, будто его сдавливали с нескольких сторон.

И ловить стихи и сказки

В золотые невода…

Мир, ты хочешь быть прекрасным?

Значит миром будь всегда!

Внезапно барьер лопнул, как воздушный шарик.

Айко вздрогнула и остановилась. Ее маленькие ладошки застыли с соломой в руках, а она с недоумением посмотрела наверх. Слабая воздушная волна опустилась на нее, теребя ее одежду и разнося солому в разные стороны.

Печати, закопанные в земле у границ барьера, взрывались одна за другой. Они как мины, кто наступит на них, у того под ногах произойдет сильный взрыв.

— А? — Айко с удивлением повернулась в сторону леса, откуда доносились громкие звуки.

Деревья падали, вырванные с корнем. Множество птиц, громко чирикая, встревоженно взмывали ввысь и устремились в небеса. Животные выбегали из леса, словно от сильного пожара. Айко со страхом смотрела в сторону деревьев.

— Что?

Из леса показались яркие потоки из молний. Их сопровождали взрывы из печатей, закопанных в земле. У девочки расширились глаза, когда она увидела человека, покрытого потоками из молний. Третий Райкаге Эй неспешно ступал по земле, стараясь активировать, как можно больше ловушек. Его броня из молнии защищала от любых повреждений. Красноволосая со страхом уставилась на него, ощущая нависшую угрозу.

— Айко! — внезапно перед ней появилась Гита, встревоженно осмотрев внучку быстрым взглядом.

— Бабушка, это же… — девочка со страхом наблюдала, как по лесу шел человек из молний, не обращая внимание на взрывы из ловушек.

— Третий Райкаге, — Гита быстро схватила внучку на руки и подняла ее, — чудовище…

Она быстро ушла в шуншин, унося с собой Айко.

Эй остановился и проводил их взглядом. Он развел руки в разные стороны и сжал кулаки. Потоки молний разошлись от его тела в разные стороны, уничтожая все мины на своем пути.

— Вперед! Уничтожим зло! — крикнул Эй, очищая путь для армии от закопанных ловушек.

Он стоял на одном месте, разглядывая пшеничное поле. На соломе лежала недоделанная соломенная шляпка. Все поле колыхалось от ветра, будто тоже встревоженное внезапным вторжением. А затем спустя некоторое время послышалось множество шагов, сотрясающих землю.

Айко обеспокоенно смотрела перед собой, ощущая сильную напряженность бабушки. Они быстро отдалялись от поля.

— На нас внезапно напали, — со страхом произнесла Гита, крепко держа внучку. — Как же так вышло? Куда смотрел Ашин с патрульными у границ?

— Кто на нас напал? — девочка услышала множество панических голосов в деревне.

— Весь мир! — объявила Гита, приземлившись возле дома.

Огромная толпа красноволосых людей собралась у резиденции главы, со страхом крича и не зная, что им делать? Дети плакали, взрослые их успокаивали, встревоженно поглядывая по сторонам.

У границ всей деревни уже вовсю шли ожесточенные бои. Повсюду звучали звуки взрывов и предсмертных криков. Барьер, что охранял их покой, был полностью уничтожен. Наверху летал Цучикаге, небольшого роста с большим носом и с лысеющей головой. Он создавал уникальные техники, растворяя красноволосых на атомы.

Оборонительные фуин-печати у границ деревни взрывались одна за другой, унося жизни вражеских шиноби. Но это их не останавливало.

Гита опустила внучку на землю и подошла к Айн, который собирал необходимые вещи в доме.

— Нас окружила огромная армия шиноби из разных стран! — сказал Айн, быстро бегая по коридору дома.

— Что будем делать? — обеспокоено спросила Гита, слушая крики на улице.

— Бежать! — Айн подошел к ней и схватил за плечо, со страхом посмотрев ей в глаза. — С такой армией никто не справится!

Гита кивнула ему и, вновь схватив обеспокоенную внучку на руки, выбежала из дома. Им открылся вид на горящие здания, некогда украшающие деревню своим видом. Люди из клана Узумаки были в панике, бегая по улицам от вражеских техник, долетающих до них из фронта.

Айко в шоке рассматривала ее родную деревню, где на улицах уже лежали мертвые Узумаки, убитые вражескими шиноби.

— Тетя Лия! — она узнала одно из тел, пронзенное черным кунаем в горло.

— Не смотри! — Гита закрыла ей глаза, побежав к стене у границы клана.

Со стороны пшеничного поля прибыла вражеская армия во главе с третьим Райкаге, мигом уничтожая одно из зданий. Кира с сотней шиноби из клана Узумаки встали у них на пути. Одетые в бордовое снаряжение с темно-синими штанами и наплечниками. Они создали барьер вокруг себя, с напряжением смотря на вражеских шиноби.

Но Райкаге с разгону врезался в строй Узумаки, уничтожая их барьер в дребезг.

— Почему вы напали на нас? — напряженно спросила Кира, встав напротив Эй.

— Из-за вас погибло множество шиноби, — вокруг Райкаге начали еще ярче бить потоки из молний. — Вы продавцы смерти!

— Бред! — она с гневом напитала руку чакрой и с размаху ударила по Эю, целясь в живот.

Но Каге быстро исчез перед ней и, увернувшись от кулака, появился сбоку от нее, пнув по руке. Кира отлетела от удара и врезалась в ближайшее здание.

— Не стойте! — крикнул он своей армии, освещая собой улицу яркими раскатами из молний.

Шиноби Узумаки со страхом смотрели на него, понимая, что тот очень силен.

Айко с бабушкой и дедушкой бежали по деревне. У девочки были закрыты глаза, но она могла слышать крики людей и мольбы. Армия Узумаки сдерживала вражеских шиноби у границ деревни.

— Нам не пройти! — Гита увидела, что за стеной стояли люди из страны камня.

Они побежали назад, ища выход из деревни.

Рядом взорвалась кунай-печать, но Айн успел прикрыть их собой, приняв на себя весь удар. Они отлетели на пару метров и упали на землю. В воздух поднялось облако из пыли, и мелкие камни разлетелись в разные стороны.

— АЙН! — со страхом за него крикнула Гита, лежа на земле.

Айко, кашляя, выбежала из пылевого облака. Она была вся в ссадинах, а ее одежда порвана в нескольких местах.

— Бабушка! — девочка повернулась к облаку, пытаясь углядеть там семью. — Дедушка!

— Сейчас, Айко, — ответила ей Гита, таща на себе раненого мужа.

Девочка немного успокоилась и посмотрела по сторонам, ища подмогу, но везде царил хаос. У ворот сражался глава клана Ашин с шиноби Узумаки, сдерживая врагов на себе. По зданиям прыгал Кисару, пытаясь достать Цучикаге. Их битва сопровождалось множеством взрывов по всей деревне.

Возле резиденции Кира сражалась Райкаге, сотрясая воздух ударами. Повсюду были шиноби, сея хаос и разрушения.

— Нет! Нет! — покачала головой Айко, отходя назад и с ужасом смотря на то, во что превратился ее дом.

Эй с разворота ударил по Кире, и та отлетела в сторону резиденции. По зданию пошли трещины. Женщина пробила собой толстые стены.

— Нет! — с отчаянием крикнула Айко, быстро складывая печати. — Техника призыва!

Возникло огромное белое облако, и девочка ощутила, как стоит на большой высоте. Легкий ветер разнесся по всей деревне. Множество взглядов устремились в сторону большого облака.

Прозвучал нечеловеческий рев вышедшего из ада существа. Взмах белой огромной рукой и облако рассеялось, явив всем невиданного ранее многими монстра. Тридцать метров в высоту с черным балахоном.

— Что это? — настороженно спросил Райкаге, смотря на пустого снизу вверх.

Многие с удивлением повернулись к гиллиану, поражаясь его внешнему виду. Ашин улыбнулся краешком губ, увидев маленькую девочку на правом плече у монстра. Все поле битвы на мгновение застыло.

И в ответ им всем, Рей открыл пасть и выстрелил красным серо за стены, где передвигалось множество шиноби.

Луч поглотил многих из них. Прозвучал большой взрыв, сотрясая землю. Разорванные трупы разлетелись в разные стороны, окрашивая зелень в красный свет.

Пустой еще раз зарычал, почувствовав, что стал еще сильнее, и в нем снова пробуждался голод. Его черный балахон колыхался от порывов ветра. Он возвышался над всеми зданиями, смотря на маленьких людишек, как на еду.

— Не смотрите на меня так… — Рей открыл пасть, создавая алое серо и освещая собой все в округе. — Ведь я не кусаюсь!

Красный луч прошелся по земле, вновь убивая многочисленных шиноби. Земля окрасилась в алый цвет и громкий голодный рык пустого, разнесся по всей деревне.

Глава 8

Мир шиноби, Коноха.

Прекрасная деревня, расположенная в стране Огня. В ней проживали многочисленные кланы, объединившиеся во времена первого Хокаге. И они остались верны этой стране, несмотря на прогремевшие две мировые войны шиноби, унесшие множество жизней.

Скрытая Деревня Листа — одна из пяти главных скрытых деревень Шиноби в мире. В северной части деревни стоит гора Хокаге, где было выгравировано три лица. Стандартная одежда для шиноби Конохи состоит из синих или черных рубашек, которые могут иметь или не иметь вихревых узоров на плечах, а также подходящие цветные штаны под зеленой курткой, которая также имеет красный вихрь на спине и карманы на груди. Они также склонны обматывать бинты вокруг своих ног.

В деревне было множество разнообразных зданий причудливых форм и размеров. Огромная стена, идущая вдоль всей Конохи и защищающая ее покой. И выделялся от всех зданий крупный особняк, занимаемый Хокаге в ходе своего правления. Он располагается недалеко от Академии и скалы с лицами Хокаге. Резиденция является одним из крупнейших зданий в Скрытом Листе, возвышаясь над большинством других сооружений. На её крыше накрашена надпись в виде японского кандзи, означающая «огонь».

Внутри находился кабинет Хокаге. Важнейшее место во всем штабе, во всей деревне. Здесь происходят самые важные вещи, которые влияют на строй всей деревни. Имеется большое окно, массивный стол, за которым работает Хокаге, и множество шкафов. Сейчас здесь находились три человека, обсуждая между собой дела.

Хирузен выглядел, как мужчина среднего возраста. Волосы каштанового цвета, а их форма напоминала ежика. Небольшая козлиная бородка белого цвета. Черные хитрые глаза. Среднего телосложения. Он был одет в красно-белую бесформенную одежду, что считалась особой формой всех Хокаге.

На синих креслах у стены сидели два его советника: женщина и мужчина. Женщина с черными волосами, которые были аккуратно собраны в пучок, державшийся на традиционной японской заколке с двумя жемчужинами, болтающимися с одной из сторон, и темными глазами была одета в черное кимоно с белой повязкой, идущей от плеча до пояса. Мужчина с черными волосами, бородой, в очках сидел с нахмуренным лицом. Он был одет в черный комбинезон с сетчатой броней под ним и перчаткой на правой руке.

Они сидели в тишине, освещаемые яркими солнечными лучами из окон кабинета. Каждый был погружен в свои мысли. За пределами самого важного кабинета деревни находились шиноби, которые охраняли Хокаге и его советников. Они просидели в тишине до тех пор, пока к ним не зашел Анбу, одетый в серый жилет и белую маску в форме лисы. Он отдал свиток советникам и быстро покинул кабинет.

— Ну что? — расслабленно спросил Хирузен, положив руки на стол.

— Как мы и думали, — Кохару убрала свиток внутрь кимоно и посмотрела на Хокаге, улыбнувшись краешком губ. — Время Мито подходит к концу.

— Чакра Кьюби медленно убивает ее, — Хомура почувствовал удовлетворение. — Даже не смотря на то, что она Узумаки.

— А что с Цунаде? — Хирузен, услышав ответ, вспомнил свою ученицу.

— Сейчас работает в госпитале, — советница облокотилась об спинку дивана, — и у нас теперь новый сосуд для Кьюби.

В кабинете вновь наступила тишина. Каждый снова погрузился в свои мысли. Они столько лет знают друг друга. Прошли вместе через огонь и воду, что образовало между ними взаимное доверие. Теперь на их плечах величайшая из всех деревень в мире, положившая начало новой эры.

— Клан Узумаки подвергся нападению, — внезапно тихо произнес Хирузен, уставившись в одну точку на столе.

— И что нам делать? — глухо ответила ему Кохару, чуть зажмурившись от яркого света с окна. — Страны видимо давно готовились к этому нападению.

— Мито об этом знает? — спросила Кохару. — О том, что ее родину сотрут с лица земли?

— Нет, — Хирузен повернулся к окну, и яркие солнечные лучи осветили его лицо.

— Мы не можем им помочь, — покачал головой Хомура, — у нас не хватит сил. Мы слишком сильно пострадали от второй мировой войны шиноби.

— Мито этому будет сильно не рада, — советница устало посмотрела на коллегу.

— Уже слишком поздно, — твердо ответил Хирузен.

Советники посмотрели на него, но увидели лишь спинку кресла. Хокаге повернулся к ним спиной, разглядывая улицы Конохи. Каждый из них чувствовал важность данного события. Деревня продолжала жить бурной жизнью, процветая и укрепляясь после войны.

— У нас нет сил, — устало произнес Хирузен. — Да и отправив мы сейчас армию к стране Водоворота, успеем ли? Ведь только на сборы армии уйдет не один день.

— Узумаки были нашими преданными союзниками, — Кохару чуть напряглась.

— Во многом благодаря им, мы смогли выстоять вторую мировую, — Хомура утещающе положил ладонь на плечо коллеги.

— Как вообще страны смогли так незаметно подготовить армию для нападения? — серьезным голосом произнес Хокаге, расслабив ладонь, — и где Данзо?

— Уже поздно что-либо менять, — отвернулась от него советница.

Хокаге посмотрел в сторону, где находилась страна Водоворота, и тихо вздохнул.

***

Клан Узумаки.

Некогда красивая деревня превратилась в поле битвы. Две страны объединились, дабы уничтожить клан, чья слава гремела на весь мир. Многочисленные здания горели, поднимая в воздух черный дым. Повсюду лежали тела красноволосых и вражеских шиноби. Армия двух стран окружила деревню со всех сторон. Там, где находились главные ворота клана Узумаки, были шиноби из страны Камня. С противоположной стороны прибыла армия из страны Молнии, сразу же проникнув внутрь деревни.

Рей повернулся к маленькой девочке, сидящей на его плече. Ветер, который нес с собой запах гари, развевал черный балахон. Айко отползла к краю плеча и посмотрела вниз, ища взглядом бабушку и дедушку. Повсюду находились шиноби из разных стран, выглядевшие с такой высоты, как маленькие точки.

— Я должна уйти, — повернулась к пустому девочка, ощущая сильный страх и горечь. — Моя семья внизу!

Огромный гиллиан безразлично отвернулся от нее. Айко, еще немного задержав взгляд на пустом, побежала по черному балахону, цепляясь ногами при помощи чакры. Маленькая девочка была почти незаметна на фоне огромного существа.

— Уничтожьте его! — приказал Райкаге, указывая рукой, покрытой молнией, на пустого.

Рей заревел в ответ, открывая пасть белой маски. Он начал копить красное серо, освещая им многие здания. Многочисленные шиноби внизу напряглись, понимая, какая разрушительная сила у этого луча.

— Стихия огня: Большой огненный шар, — произнес мужчина, стоящий возле пустого. Множество шиноби готовили дистанционные техники. Мужчина выпустил изо рта огненный шар диаметром в три метра, и оно полетело на существо в черном балахоне.

Прогремел большой взрыв. Рей почувствовал боль, небольшая часть балахона была уничтожена, белая субстанция разлетелась в разные стороны. На что он с гневом посмотрел на шиноби, который ранил его.

«Ублюдок!»

Рей собирался выпустить в него серо, но его серые глаза увидели, как люди складывали печати, произнося фразы различных техник. На него смотрели множество шиноби, желая его уничтожить.

«Серо!»

Он выпустил изо рта красный луч, который ударил в то место, где стоял мужчина и его товарищи. Прогремел еще один большой взрыв, уничтоживший ближайшие здания и людей. Темный дым поднялся в воздух с пеплом сгоревших шиноби.

Но в ответ, по нему выпустили многочисленные техники дальнего боя: огненные, каменные, водные, стихий молнии и ветра. Они с легкостью попадали в такое медленное и огромное существо. Прогремело множество взрывов, уничтоживших его черный балахон и отрывавших от него большие куски белой субстанции.

Рей взревел от боли. Пустой пошатывался в разные стороны от сильных взрывов. Множество шиноби продолжали выпускать в него взрыв-печати с кунаев и стихийные техники.

— Кот, — с беспокойством произнесла Айко, которая лежала на земле, отлетев от одной из техник.

Вокруг стало очень шумно из-за многочисленных взрывов. Белая субстанция разлетелась в разные стороны. Левая рука пустого с грохотом рухнула на землю, оторванная по локоть.

— Внучка! — к девочке подбежала Гита, со страхом смотря на нее и боясь, что в нее может попасть шальная техника.

— Он так умрет, — Айко начала складывать печати, но бабушка остановила ее, схватив за руку, — я отзову его!

— Бежим, пока все внимание на нем! — Гита подняла ее и, держа за талию, исчезла в шуншине.

«Я тут хищник, а вы моя добыча!»

Рей столько раз был на волоске от смерти и ему множество раз отрывали конечности, что он уже привык к этому. Игнорируя боль во всем теле, пустой выстрелил в шиноби красным серо. Из множества взрывов от техник и взрыв-печатей вылетел красный луч. Серо прошлось по земле, уничтожая все на своем пути. Остались лишь крики боли и разорванные на части тела после разрушительного красного луча.

В это время на главных воротах страны Водоворота шиноби из клана Узумаки сдерживали на себе вражескую армию из страны Камня.

— Уводите людей! — крикнул Ашин, видя, что вражеские шиноби уже проникли в деревню.

По крышам прыгал Кисару, сражаясь с Цучикаге. Но битва была неравной. Его меч уже был уничтожен, а фуин не помогал против техник Каге. Но он пытался максимально отвлечь его.

Кира лежала внутри стены Резиденции, полуоткрытыми глазами смотря на огромного пустого. Из ее ужасной раны на голове, не останавливаясь, текла кровь. У нее была сломана левая рука из-за сильного удара Райкаге.

— Я пойду туда! — Ашин взглянул на Эя, который, просто стоя, наблюдал, как уничтожают пустого.

Глава клана Узумаки с болью видел, как множество простых жителей погибло от этого внезапного нападения. Ашин незаметно вздохнул, собираясь направится вглубь деревни. Но он не успел сделать и шагу. Быстрый взмах острого меча, и главе отрубили голову. Брызнула кровь во все стороны. В глазах Ашина застыло выражение шока с гневом. Его убил шиноби из Узумаки, стоявший у него за спиной. Это был высокий среднего возраста мужчина с короткими красными волосами и темными глазами.

Все Узумаки в шоке посмотрели на него, не веря своим глазам. Тело главы упало на землю, окрашивая ее в алый цвет. Лужа из крови быстро образовалось под некогда сильнейшим человеком из клана Узумаки.

— Кит, что ты наделал? — дрожащим голосом спросила молодая девушка с длинными алыми волосами, упав на колени.

— Я хочу жить, — нервно ответил ей предатель, держа меч трясущимися руками. — Они обещали мне жизнь за голову главы!

Все уставились на него, не веря своим глазам. Даже шиноби из Камня удивленно переглянулись между собой. Кит быстро наклонился и, схватив голову Ашина, ушел в шуншин. После него остался лишь легкий ветерок.

— Все пропало… — опустил руки один из шиноби Узумаки, смотря на разрушенную деревню. — Все пропало.

Хоть фуин-печати у границ клана и уничтожили множество вражеских шиноби, но это им не помогло. Барьеры были уничтожены Цучикаге. Многие красноволосые шиноби продолжали смотреть на тело Ашина, не веря, что среди них был предатель. Они следовали его указу, сражаясь за родину. Но теперь, когда его нет, моральный дух был сломлен.

— Мой дом… — упал на колени еще один Узумаки и с отчаянием рассматривать здания вокруг него.

— Нам не спастись… — женщина продолжала смотреть на труп главы клана, наконец, осознав, в какой они ситуации.

Но шиноби из страны Камня, видя морально уничтоженного врага, усилили напор. Огромная армия ринулась на красноволосых, уничтожая всех на своем пути. Узумаки, как могли, давали отпор, но по ним со спины ударили многочисленные шиноби из страны Молнии. Они прошли через всю деревню, убивая всех, кто попадался им на пути.

«Ублюдки!»

Прогремел еще один взрыв, и пустому разорвало тело на две части. Во все стороны разлетелась белая субстанция. Маска Рея была потрескавшейся во многих местах. Серые глаза гневно смотрели на происходящее вокруг. Он чувствовал сильную боль. Его разорвало напополам. Туловище с головой и рукой первыми упали на землю. Пронзительный рев разнесся по округе. Ноги, немного пошатавшись на одном месте, рухнули следом, подняв над собой облако пыли. По всему телу были ужасные раны, из которых продолжала течь белая субстанция. От черного балахона не осталось ни следа.

Многочисленные шиноби с опаской отскочили назад, прекратив атаковать. Грохот, стоявший над этим местом, наконец затих. В воздухе летало пылевое облако, немного прикрывая неподвижно лежащего пустого. Все пристально смотрели на него, рассматривая необычное существо.

— Оно мертво? — спросил один из шиноби из страны Молнии.

— С такими-то ранами? — усмехнулся ему мужчина в серой бандане. — Мертвее некуда.

— Ну и громадина, — произнесла рядом девушка, держа в руке кунай со взрыв-печатей.

— Многих наших положил… — прошептал еще один шиноби, садясь на землю.

Райкаге расслабленно стоял в стороне, наблюдая за ситуацией в деревне. Цучикаге расправился с Кисару, распылив его на атомы. Он также присоединился к истреблению красноволосых, заодно контролируя свою армию.

— Умерла… — Эй посмотрел в сторону, где лежала Кира.

Она уже не дышала. Прекрасное бледное лицо с закрытыми глазами выражало некое спокойствие. Резиденция разрушалась, грозясь в любой момент обвалиться на землю.

— Не стойте, добивайте Узумаки! — произнес Райкаге своим шиноби, еще раз взглянув на неподвижного пустого.

— Где та девочка, что призвала его? — спросил Эй у рядом стоящего сенсора, подходя к лежащему существу.

— Вместе с еще одной Узумаки направилась на восток, — ответил ему мужчина с черными очками, показав пальцем направление. — Но за ней уже двинулись неизвестные шиноби.

Райкаге, нахмурившись, посмотрел в ту сторону, немного подумав над ситуацией. Шиноби разбежались по деревне, вырезая всех Узумаки. Вокруг звучали крики людей из клана Узумаки о пощаде, но вражеские шиноби были непоколебимы, уничтожая детей и женщин.

— Тоже отправь… — Эй начал отдавать новый указ, но не успел.

Неподвижно лежащий пустой неожиданно для всех зашевелился. Большая белая рука, сильно израненная во многих местах, быстро схватила Каге двумя уцелевшими пальцами. Из потрескавшейся маски на него с гневом уставились серые глаза. Райкаге был удивлен тем, что это существо все еще живо при таких ранах.

Рей сжал его пальцами и быстро взмахнул рукой. Шиноби возле гиллиана стремительно отскочили, не веря своим глазам. Пустой разжал руку с одновременной яркой вспышкой молнии от Каге, которая оторвала ему оба последних пальца на уцелевшей руке.

— Райкаге-сама! — крикнул сенсор, увидев, как Эй с огромной скоростью полетел на запад, снеся собой несколько зданий.

«Странно, я теряю сознание…»

Пустой с грохотом облокотился на уцелевшую руку, чувствуя сильную боль во всем теле. Его взгляд выражал растерянность, готовый в любой момент потерять сознание. Шиноби быстро пришли в себя, а после начали складывать печати.

«Это все из-за вас!»

Рей быстро открыл пасть и выстрелил в них красным серо. Прогремел большой взрыв, раскидавший многих шиноби в разные стороны. Пустой продолжал выпускать серо со рта, двигая головой по направлению к людям.

«Сдохните!»

«Куски говна!»

«Я вас всех уничтожу!»

Огромное облако дыма поднялось над землей. Рей вслепую выпускал серо изо рта, с гневом смотря перед собой. Но силы быстро покидали его.

— Стихия ветра: Штормовой клинок, — прозвучал тихий голос, вмиг развевая пылевое облако.

И взору пустому открылась летящая в него техника, выглядевшая, как прозрачное лезвие меча, разрезающая все на своем пути. Ее выпустил мужчина с черными волосами и с темными глазами, безэмоционально смотрящими на пустого. Он был одет в черное кимоно.

Рей застыл, смотря на технику, летящую прямо на его потрескавшуюся маску. Он чувствовал, что умрет от этого воздушного меча. Серые глаза ошеломленно наблюдали за летящим штормовым мечом. Белая субстанция продолжала течь из его тела.

«Я…»

Воздушные меч почти достиг застывшего пустого, видящего перед собой смерть.

«Ненавижу!»

И в последнее мгновение до своей гибели, Рей исчез в белом облаке. Вся белая субстанция и его части тела также исчезли с поля боя. Смертоносная техника пролетела дальше, разрезав несколько зданий.

Шиноби безразлично смотрел на то место, где был пустой.

В это время Гита несла левой рукой внучку, которая все же отменила призыв вопреки ее воле. Женщина была сильно ранена в спину. Оттуда текла кровь, ослабляя ее с каждой секундой. За ними гнались трое шиноби, одетые в серые жилеты и в белые маски в форме лисы. Они бежали по песчаному берегу, омываемому бескрайним морем.

— Где дедушка? — со страхом спросила Айко, посмотрев на Гиту.

— Его больше нет, — нерешительно ответила ей Узумаки, пытаясь скрыть от нее боль утраты. — Не ожидала, что Коноха тоже нападет на нас…

— За нами гонятся шиноби из Конохи? — ошеломленно произнесла девочка. — Почему? Ведь туда ушла Кушина с Тетей Цунаде.

— На нас напал весь мир! — Гита добежала до их рыбацкой лодки Айна.

Она резко остановилась и кинула туда внучку. Айко больно ударилась головой об деревянный борт.

— Прости, — попыталась ей улыбнуться Гита.

Она наклонилась вниз и активировала фуин-воды, при помощи которого лодка сама должна была поплыть вперед. Девочка ошеломленно присела, с сильным беспокойством смотря на бабушку. Гита быстро поднялась на ноги. Она схватилась обеими руками за борт лодки, а затем стала толкать в море. Три Анбу бежали по песчаному берегу. Один из них взмахнул правой рукой, выпустив короткий меч, светящийся молнией.

— Нет! — крикнула Айко, когда увидела, как меч воткнулся в бок Гите.

Брызги крови разлетелись в разные стороны, попав на лицо девочки. Гита прикусила губы, почувствовав сильную боль. Но она пыталась улыбнуться внучке. Старшая Узумаки знала, что их не оставят в покое. Если они попытаются уплыть вдвоем, то Анбу их просто потопят и уничтожат.

— Айко… — еле произнесла Гита, таща ее в море. — Живи! Несмотря ни на что! ЖИВИ!

Ее слова разносились по берегу.

— Бабушка! — попыталась ее достать рукой девочка, но женщина со всей силы толкнула ее в воду, оставшись сама на берегу.

— Помни! Что я люблю тебя! Мы все любили тебя! — Гита без сил упала на колени в воду, медленно складывая печати. — Тебе будет тяжело, но ты справишься! Главное ЖИВИ!

— Не оставляй меня! — Айко хотела спрыгнуть и затащить ее в лодку, но встретила непреклонный взгляд бабушки. На что девочка вздрогнула и застыла. — Не надо…

— Прости и прощай… — мягко улыбнулась ей Гита, ударив себе большим пальцем в район сердца.

По всему ее телу расползались темные надписи. Она сидела на коленях, смотря, как ее единственная внучка отдалялась от родного дома. Гита вспоминала, как Айко росла на ее глазах. Как улыбалась, познавая мир. Как делала первые шаги.

Трое Анбу быстро приблизились к ней, чтобы добить ее.

— ЖИВИ! — крикнула Гита, убирая палец с груди. И прогремел большой взрыв. Вода разлетелась в разные стороны, создавая большие волны. Трое Анбу Конохи вместе с Узумаки, мгновенно погибли. Их тела разорвало на несколько частей.

Айко в немом ужасе наблюдала за этим, не в силах вымолвить из себя хоть слово. Лодка отплывала от страны Водоворота с единственным выжившим. Большие волны достигли ее, сильно покачивая и быстро отдаляя девочку от родного дома. Она продолжала, не моргая, смотреть на то место, где была бабушка.

Весь ее мир перевернулся с ног на голову.

***

Клан Узумаки быстро пал под натиском великих стран. Сейчас шиноби собирали тела красноволосых в одну кучу, кладя их на деревянные бревна. Многочисленные здания обвалились, дымя черным пламенем. На улице стояли двое главнокомандующих, ответственных за столь масштабную операцию.

— Многих потеряли… — хмуро произнес Цучикаге, наблюдая, как несут тела Узумаки. — Не ожидал…

Райкаге пристально посмотрел на него, ощущая трупный запах.

— Мы заранее решили, что они никому не достанутся, — злорадостно усмехнулся Ооноки. — Или ты не будешь против, чтобы у нас появился свой клан Узумаки?

— Не смеши, карапуз. Я не позволю, чтобы у вас появились красноволосые, — фыркнул в ответ Райкаге.

Цучикаге увидел, что несут труп предателя из клана Узумаки на бревна. Никто не любил тех, кто ударил по своим же в спину.

— Знаешь, как мне хочется убить тебя, — Райкаге знал, какая ненависть между ними, — но наш народ устал от мировых войн.

— Взаимно, — Цучикаге отвернулся от него, посмотрев на гору трупов из клана Узумаки.

Шиноби подожгли бревна, на которых лежали тела. Огонь быстро вспыхнул, распространяясь все выше и выше. Мертвая Кира лежала со спокойным выражением лица, словно красивая кукла, которую медленно пожирало яркое пламя. Огромный столб черного дыма поднялся над островом, неся с собой пепел людей.

— За победу! — поднял руку Эй, смотря на яркое пламя.

— За победу! — вторили ему шиноби, наблюдая за черным дымом.

— За победу!

— За победу!

Айко плыла по морю на небольшой рыбацкой лодке, смотря на остров, откуда шел черный дым. Волны тихо покачивали ее, но она, не отрываясь, глядела на родной дом. Девочка чувствовала ужас, боль и сильное горе от потери самых близких ей людей. Она держалась руками о деревянный борт, сжав его со всей силы пальцами.

Все надежды и мечты.

Разлетелись, словно пыль.

Вновь молчит небо зловещее.

Над островом поднялся еще один черный столб дыма. Однако Айко почувствовала, что в нем летел прах ее семьи. Ее губы печально затряслись. Она с трудом сдерживала рвущиеся наружу слезы. Голубые глаза от отчаяния расширились, выражая всю скорбь.

Время зыбко, как песок

В тишине наш срок истек.

Мой крик тонет в вечности.

Дай ответ, Всевышний Господь,

Все это — кара за наши грехи?<

Ее лицо было в крови бабушки. Девочка, не отрываясь, уставилась на черный столб дыма, чувствуя, как ее душа разрывается на части.

Пусть не слышен больше смех,

Пусть мертво все — на щеке,

Все равно чувствую теплый бриз.

Черный пепел, уносимый ветром, достиг маленькой девочки. Он упал ей на руку, и Айко судорожно вздохнула, увидев его. Ее ноги от бессилия подкосились. Она упала, ударившись лбом о борт.

Не услышаны мольбы,

Не избегнуть злой судьбы,

Весь мир, да будет врагом моим.

Айко лежала с застывшим выражением лица, с отчаянием смотря на небо. Лодка покачивалась на волнах, унося ее в неизвестном направлении. Черный дым продолжал подниматься над островом, разнося пепел ее родных людей по бескрайнему морю.

Глава 9

Мир шиноби, неизвестное место.

Рыбацкая деревянная лодка с единственным пассажиром причалила к песчаному берегу. В нескольких десятках метров росли пышные деревья, листья которых шелестели от ветра. На омываемом бескрайнем морем берегу лежали различные оторванные ветки и водоросли. В голубом небе светило яркое солнце. Громко шумели небольшие волны, словно пытаясь достичь песчаного берега. Ветер продолжал дуть с севера на юг, унося с собой соленый воздух.

Айко лежала в лодке и смотрела в небеса невидящим взглядом. Ее грязные промокшие красные волосы запутались между собой. Узумаки четвертые сутки плыла без еды по огромному морю. Днем было невыносимо жарко, а ночью очень холодно. Огромные волны часто ударялись о борт небольшой лодки, грозя перевернуть ее посреди моря, где никого не было, кроме редких летающих птиц и рыб, выпрыгивающих из воды. Иногда шел сильный дождь, заполняя водой лодку. Девочка в это время промокала насквозь. Дули прохладные порывы ветра,еще больше усугубляя положение. Лишь своими маленькими руками, Айко могла согревать себя в такой холод. У нее не было дополнительной одежды. Она пила дождевую воду, черпая ее ладонями. Это придавало ей немного сил для дальнейшего нахождения в холодные ночи.

Лодка продолжала плавать по морю, унося единственного пассажира в неизвестном направлении. Девочка чувствовала большое горе вместе с давящим на нее одиночеством. Айко в первое время горько плакала, понимая, что больше никогда не увидит родных. Бабушка, дедушка и все остальные исчезли с этого мира. Осталась только она, поглощенная страхом, болью и печалью. Весь тот ужас, который произошел с ее домом и родными людьми, снились ей в такие холодные ночи. Всех Узумаки сначала убили, а потом сожгли, как какую-то заразу.

«Живи!»

Айко устало моргнула, вспоминая последние слова Бабушки. В особенности ее смерть у другого берега, где она иногда играла с друзьями.

Узумаки подняла руки и вытерла глаза, продолжая смотреть на голубое небо. Лодка с отсутствующей печатью фуин-воды, которая оторвалась в долгом плавании, слабо покачивалась на мели. Айко чувствовала безысходность, не зная, что ей теперь делать? Как дальше жить? Но когда она вспоминала летящий пепел над островом, в ней пробуждалась ненависть.

Бурлящая и подавляющая все остальные чувства.

«Я отомщу!»

Ее меланхоличный взгляд стал твердым. В ней разгоралась решимость. Непоколебимое желание разорвать всех, кто уничтожил ее родину.

«Я не забуду!»

Айко резко поднялась на ноги и сжав кулаки со всей силы. Гнев придавал ей сил, не давая впасть в уныние. Она сама цеплялась за это чувство, вспоминая все, что произошло в тот роковой день. Но страх перед неизвестным миром понемногу разрушал всю ее решимость.

«Клянусь!»

Девочка покачала головой и спрыгнула с лодки, погрузившись ногами в песок. Айко была одета в темные сандалии.

«Я не боюсь!»

Узумаки пыталась прогнать из сердца сильный страх. Одна в неизвестном месте, где на каждом шагу может поджидать опасность. Айко пыталась набраться решимости, чтобы двигаться дальше. Соленый ветер обдувал ее, развевая красные волосы в разные стороны. Темное сырое платье неприятно прикасалось к ногам. А белая рубашка липла к уставшему телу.

Шло время, девочка сжимала кулаки, осматривая неизвестный лес. Зеленая листва вместе с травой покачивались от порывов ветра, освещаемые яркими солнечными лучами. Айко знала, что ей нельзя здесь находиться. Она ничего не ела уже четыре дня. Сил было мало, а желудок неистово просил хоть кусочек хлеба. Девочка набралась решимости, преодолевая свои страхи перед неизвестностью, а затем совершила шаг, но внезапно остановилась.

Лодка продолжала покачиваться от волн с грязной дождевой водой внутри. Айко медленно повернулась к ней. Она иногда раньше плавала на ней с дедушкой по морю, наблюдая, как он рыбачит. Но теперь ей надо избавиться от лодки.

«Меня могут искать»

Девочка не знала, как выглядят лодки в остальном мире. Вдруг в клане делали совсем другие? А если враги обнаружат ее на берегу, то смогут понять, что здесь высадился Узумаки. Но как ей это сделать? Все что она умеет — это пару фуин-печатей и неплохо контролировать чакру. Еще призыв кота с техниками в виде выращивания маленьких цветочков.

Так как Узумаки живут дольше других людей, то и обучали своих детей позже. Да и были разные направления. Кто-то специализировался в фуин-печатях, кто-то в медицине, но большинство становилось боевыми шиноби. Некоторые и вовсе отказывались становиться ниндзя, посвящая себя любимому занятию наподобие строительства или искусства. Вопреки мнению всего мира, многие в клане Узумаки не были шиноби и не разбирались в фуине.

Ее с большой неохотой обучали в семье различным техникам. Они не желали, чтобы она становилась шиноби, считая, что ничего хорошего от этого не будет. Ведь шиноби учатся убивать, а Гита не хотела, чтобы внучка занималась чем-то подобным. Потеря сына-шиноби на одной из миссий сильно ударила по ним. Айко в основном сама клянчила у бабушки фуин-печати, давя на жалость. Однако сначала она тайно обучилась контролю чакры у тети Цунаде. А когда об этом узнали, то ее сильно отругали.

Хоть у нее и был огромный запас чакры, но тратить его было почти не на что. Айко не хотела призывать кота. Точнее, сильно опасалась. Он слишком огромен и хорошо заметен издалека. Все деревья вокруг будут ему по колено. Она звала его в битве против других шиноби, поэтому весь мир уже должен знать, как тот выглядит.

«Но кот же выжил?»

Обеспокоенно подумала Айко, боясь его призвать сюда, дабы узнать, что с ним случилось. Если кто-то из врагов заметит его, то поднимет тревогу и сюда набежит куча шиноби. Может призвать его в воде? Но как понять, какая глубина, если дальше десяти метров ничего не видно? Утопит его еще в воде. Да и тратить чакру в ее положении очень опасно. Кто знает, что с ней случится через пять минут? Узумаки после такого призыва просто свалится без сил.

Ей сильно хотелось есть, поэтому нельзя здесь долго задерживаться. Айко продолжала смотреть на лодку, гадая, как ее уничтожить? Сжигать нельзя, дым поднимется, и кто-то может увидеть. Утащить обратно в воду? Сил не хватит. Разобрать на доски? Тоже не хватит сил.

«Придется оставить»

Неуверенно подумала Айко, испытывая сильный голод. Лодка тихо покачивалась на мели, соприкасаясь с песком. Девочка еще немного понаблюдала за ней, пытаясь навсегда запечатлеть ее у себя в памяти. Вспоминая, как раньше плавала на ней с дедушкой. Но те времена уже прошли.

«Прощай, дедушкина лодка»

Узумаки медленно развернулась, погружаясь ногами в песок. Ветер продолжал теребить красные волосы и темное сырое платье. По небу пролетела стая больших белых птиц, которые, размахивая крыльями, направлялись в сторону моря ради охоты на рыб. Внизу неспешно шагала Айко, отдаляясь от лодки. Волны продолжали достигать песчаного берега, унося и принося с собой сломанные ветки деревьев с водорослями.

Ее встретил шумный лес со звучавшими в нем пением различных птиц и стрекотом цикад. Айко остановилась, внимательно рассматривая большие деревья, пытаясь заметить любую опасность. Ей не было известно, какие животные здесь обитают. В особенности хищники. Чувство страха снова начало поглощать ее, но сильный голод гнал девочку вперед.

— Всего лишь лес… — прошептала она и сделала нерешительный шаг, ступая на зеленую траву.

Айко настороженно смотрела по сторонам, прислушиваясь к окружающему миру. Одновременно ища, что можно поесть. Растения, которые она могла сама создавать, были несъедобными. Простые цветы, красивые снаружи, гадкие внутри.

Узумаки неспешно углубилась в незнакомый лес, осторожно ступая по высокой траве. Ее окружали пышные деревья, которые закрывали собой весь обзор. Из-за них сюда меньше проникали солнечные лучи. Деревья, словно соревнуясь между собой за небесное светило, вырастали как можно выше, раскинув ветки в разные стороны. Девочка внимательно рассматривала их, сжимая ладонь на ноющем от голода животе и ища взглядом еду. Но ничего не видела кроме травы и листвы. Где-то продолжали петь птицы, маня ее двигаться в их сторону.

Нигде не росли кусты с ягодами или фрукты на деревьях. Девочка шла по лесу, ища от отчаяния хотя бы насекомых. Но они быстро разбегались, когда она приближалась к ним. Кузнечики, пауки и летающие черные жуки. Кто-то из них мог быть таким ядовитым, что мог убить ее одним укусом. Айко это понимала, продолжая настороженно передвигаться по лесу.

«Ничего нет»

У нее от усталости появилась одышка. Узумаки шла уже два часа, не найдя ничего съедобного. Ноги стали тяжелыми, а руки просто висели от усталости. Везде были лишь деревья с травой, на которых ничего съедобного не было. Или Айко просто попала в ту часть леса, где из-за малого количества солнечных лучей ничего больше не росло.

Через тридцать минут, не веря своим глазам, девочка увидела несколько рыжих грибов. Они росли в тени под корнем большого дерева. Размером с ее ладонь, ростом в пять сантиметров. Айко подбежала к ним, устало упав коленями на землю. Она быстро выдернула один гриб, немного почистив от грязи.

«Пожалуйста, будь съедобным!»

Маленькая Узумаки откусила кусок, почувствовав кислый привкус. Девочка обрадовалась, полностью съев его. Выдернув еще грибов, она быстро поедала их, наплевав на кислый вкус. Ее желудок начал радостно переваривать еду, утоляя столь сильный голод. Съев все грибы, Айко поднялась на ноги, массируя живот ладонью.

Но теперь к ней пришло осознание, что они могли быть ядовитыми. Девочка напряженно стояла на одном месте, ожидая чего угодно. Где-то впереди, не умолкая, продолжали петь птицы, будто зовя ее к себе. Слабые солнечные лучи еле проникали сюда через густую листву. Так прошло несколько минут, Айко смотрела по сторонам и прислушивалась к окружающему миру. Она даже подумала призвать кота, но быстро откинула данную мысль. Неизвестно, что дальше. Вдруг где-то рядом вражеские шиноби? Да и после этого у нее не останется сил.

«Вроде все в порядке»

Хоть ей этих грибов хватило, чтобы утолить сильный голод, но это только временно. Айко продолжила идти по лесу, где никого не было. Высокая густая трава мешала ей. Девочке приходилось повыше поднимать ноги, чтобы придавливать стебли к земле. Ветер все не утихал и продолжал обдувать ее. Одежда уже почти высохла, что не могло не радовать Айко. Она иногда поднималась на вершины деревьев, но видела лишь зеленый лес, а справа от нее ракинулись огромные горы.

Ей редко встречались небольшие животные: например белки или зайцы. Узумаки пыталась их поймать, но все было тщетно. У нее нет сил, дабы гоняться за ними по лесу.

Время быстро пролетело. Начало темнеть, на небе появились серые дождевые облака. Становилось прохладно, солнце скрывалось за горизонтом. В лесу быстро темнело, что ухудшало поиски еды. Девочка, поежившись от холода, обнимала себя руками, пытаясь хоть немного согреться.

Она не знала, продвигается ли вперед или ходит кругами. Но огромные горы были уже далеко позади. Некоторые ветки деревьев ударяли ее колючими иглами. Траву стало тяжелее прогибать ногами. Айко сильно устала, не найдя больше ни грибов, ни другой еды. Ей становилось страшно. Наступала ночь, где будет почти ничего не видно в столь темном лесу из-за пышных высоких деревьев. Заблудиться здесь легкое дело.

Вдруг пошел дождь. Девочка вздрогнула от неожиданности, почувствовав холодные капли на лице. Она подняла взгляд наверх, но ничего не увидела кроме плохо различимых листьев деревьев. Дождь все усиливался, превращаясь в ливень. Снова намокла ее одежда, которая только высохла, прилипая к ее маленькому телу.

«Холодно…»

Айко смотрела по сторонам в поисках укрытия. Но везде были лишь деревья с травой. Сильный шум от ливня затмевал собой все вокруг. Неизвестные птицы перестали петь. Девочка покрутилась на одном месте, рассматривая все в округе. Но не найдя нормального убежища от дождя, безнадежно покачала головой. Она быстро напитала ноги чакрой и залезла на ближайшее дерево. Ветки с листьями хоть немного укрывали ее от ливня.

Девочка залезла на пятиметровую высоту, дрожа от холода. Айко села на ветку, прижавшись спиной к стволу дерева. Мокрые листья прикасались к ней. Дождевые капли быстро стекали с них, заставляя Узумаки еще сильнее ежиться от холода.

«Почему все так произошло?»

Айко смотрела перед собой, прижав ноги к телу и обняв их руками. Красные волосы прилипли к ее лицу. Ливень продолжал идти, не собираясь останавливаться. Со временем наступила кромешная темнота. Прохладная ночь пришла на смену жаркому дню. Узумаки напряженно уставилась перед собой. Ее тело немного дрожало. Холодная дождевая вода лилась на нее сквозь ветки дерева.

«Почему они отобрали у меня все?»

Она продолжала сидеть, бездумно вглядываясь во тьму и уходя мыслями в недалекое прошлое. Вспоминала стряпню бабушки и ворчание дедушки. Она больше не услышит строгий голос дяди Ашина. Не увидит добрую улыбку тети Киры. Не поиграет с друзьями. Прошли те мирные дни в клане, наполненные спокойствием и уютом. Мир безжалостно уничтожил все, что она так любила.

«Почему ты это допустил?»

Айко посмотрела на темные небеса. Если бог существует, то зачем он позволил так безжалостно убить всех ее родных? Ради чего?

Или же бога нет?

«Почему?»

Она продолжала смотреть наверх, дрожа всем телом. От холода или от гнева? Но ответ прогремел яркий раскат грома в небесах.

«Если бог существует, то смогу ли я убить его?»

Ожерелье первого Хокаге немного светилось во тьме. Маленькая девочка уставилась на небеса, находясь совершенно одна в неизвестном месте.

***

Уэко Мундо.

Мертвый лес, где ничего не росло. Здесь продолжали сражаться многочисленные пустые, подчиняясь своим инстинктам. Будто кому-то на потеху. Они эволюционировали, становясь сильнее и быстрее. Как в награду для победителей в этой бесконечной арене, пустые обретали разум. Некоторые даже могли немного вспомнить, кем они были до того, как стали существами с дырой в груди. Но чтобы никто не расслаблялся, им словно специально ставили ограничение в виде регресса. Приобрел разум? Так дорожи им и продолжай убивать себе подобных, иначе снова станешь безмозглым гиллианом без возможности вновь возвыситься. Так и продолжалась вечная битва, пока вновь не эволюционируешь или не станешь частью другого пустого.

Страх регресса гнал всех вперед.

На сером песке среди огромных безжизненных деревьев лежал пустой с маской кота. Он понемногу уменьшался, тело быстро изменялось. Его сознание находилось где-то внутри себя. Пустой видел там множество поглощенных им душ. В нем находились частицы людей и пустых. Они выли от отчаяния, прося его милости. Эти души стали частью его, когда он убил их.

«Но души ли это?»

Рей вглядывался в них, сомневаясь, что в нем может быть настолько много душ. Если это так, то, убив их внутри себя, он станет еще сильнее? Или это просто сон? Они молят его о пощаде? И его должна глушить совесть, когда он смотрит на бедные души? Нет. Он бы с радостью еще раз всех их перебил бы.

«Я — хищник, а они дичь»

Его тело постепенно обретало форму огромной серой пантеры. Белая маска немного изменилась, став заметно меньше. Пасть обрела более острые клыки. Щели для глаз уменьшились, приобретая более хищный вид. Вокруг него образовался купол из серой реацу, не выпуская ее наружу. Защитный механизм всех пустых при эволюции. Дабы их не нашли, пока они в таком беззащитном состоянии.

Массивное серое кошачье тело длиной в четыре метра и три в холке с четырьмя лапами, на которых были впечатляющие когти. Пятиметровый хвост с острым копьевидным концом. Черная дыра была в районе грудной клетки. Его тело сливалось с серым песком и мертвыми деревьями, делая его менее заметным для других.

Пустой лежал на песке, понемногу изменяясь внутри. В этом мире не было ветра. Он словно застыл в одном состоянии вечной ночи. Эволюция почти завершилась, но неожиданно столкнулась с трудностью. Природа пустых будто не знала, что делать с неизвестной силой поглощенной не в этом мире. Она была неестественной, а значит — безобразной. Чакра состояла из духовной и физической энергии. Что осложняло ее освоение при эволюции. Ведь у пустого нет физического тела.

И серый купол из реацу смешался с чакрой, приобретая более светлый цвет. Внутри начал закручиваться ураган, состоящий из смешанной энергии. Сила мертвых и живых. Пустой почувствовал сильную боль, проходя завершающий этап эволюции. В этом урагане возникали отчаянные лица погибших людей, словно пытаясь выбраться из купола.

Ураган все сильнее закручивался, соединяя две энергии между собой и поднимая в воздух серую пыль. Тело пустого дергалось от боли. Купол трескался от переполняющей его энергии. Силы двух миров соединялись в одном теле. Природа пустых, будто найдя новую игрушку, начала экспериментировать, насильно наполняя двумя разными энергиями тело пустого. По всему телу Рея появились красные линии. Они были похожи на вены человека, уродливо пульсируя, словно по ним шла кровь. Пустой громко зарычал от боли, находясь в бессознательном состоянии. Светлый ураган еще сильнее закрутился, пока со временем не лопнул, как мыльный пузырь.

Серый песок медленно оседал на землю.

Красные линии со временем исчезли с тела кота. Пустой вновь стал полностью серым. Купол таял на глазах, бесследно исчезая, растворяясь на частицы по бесконечному лесу. Силу пустого больше ничего не сдерживало, и она разошлась на многие километры. Когда эволюция наконец-то закончилась, Рей резко пришел в себя. Его тело еще немного болело, чуть подергиваясь, но он не обращал на это внимания, чувствуя новую силу. Пустой рассматривал себя. Его переполняло предвкушение с желанием попробовать новые возможности.

— Я стал в пятнадцать раз сильнее, — произнес Рей безжизненным металлическим голосом, быстро поднимаясь на лапы.

Он удивился своему голосу и застыл на мгновение. Пустой почувствовал радость, что теперь может разговаривать. Пусть и таким голосом, что детишки, услышав его, ночами не смогут спать.

— Я эволюционировал, став на одну ступень выше прошлого себя, — Рей поднял левую лапу и внимательно ее рассмотрел.

Длинные не втягивающиеся внутрь двадцатисантиметровые когти выглядели очень острыми. Он рассматривал их, осваивая новые возможности благодаря инстинкту пустых. Эволюция дала ему несколько способностей, которые имели все адьюкасы. Но у него были и свои уникальные приемы.

Рей чуть напряг лапу, и когти напитались серой реацу. Они слабо засветились серым светом. Он взмахнул лапой, рассекая песок, как нож сквозь масло. Когти продолжали светиться серым светом, чуть освещая темноту леса меноса.

— Еще одно, — бесчувственно произнес пустой, опуская лапу на песок.

Рей напитал реацу длинный хвост, который тоже слабо засветился серым цветом. Это сильно усиливало его удары. Он резко опустил его на песок и погрузил на всю глубину. Его хвост почти не почувствовал сопротивления.

А затем пустой задумчиво посмотрел перед собой.

Взмах левой лапой и перед ним появился разрез в пространстве. Он был черным, как его дыра в груди. Рей внимательно рассматривал гарганту, не зная, что находится по ту сторону разреза. Но он ощущал лишь смутную опасность. Это другая часть бесконечного леса? Или же новый мир? Ему сейчас нет смысла идти туда, чтобы выяснить это. Ведь страх перед регрессом уже навис над ним. И гарганта сама медленно закрылась перед ним.

Пустой чуть присел и исчез со звуком похожим на хлопок. Он почувствовал ускорение восприятия. Серый кот быстро приземлился в тридцати метрах от своего прежнего местонахождения. Песок немного взлетел в воздух под его лапами. Эта техника давала ему огромные возможности. Рей еще несколько раз ушел в сонидо, дабы получше освоить новую технику. Он то исчезал, то появлялся в разных местах.

— Можно стать еще быстрее, — пустой понимал то, что ему надо тренироваться для улучшения сонидо.

Рей чувствовал переполняющую его силу. Гиллианы перед ним теперь просто мелочь. Но и убивать их смысла теперь нет. Они не будут давать ему силы, лишь просто оттягивать возможность регресса. Это как когда он был гиллианом, ему не было смысла поедать низших пустых. Теперь только адьюкасы, равные ему, могли сделать его еще сильнее.

«Убивай или будь убитым!»

Закон этого мертвого мира. Пустой оскалился, постепенно привыкая к своему новому телу. Он мог выпускать серое серо изо рта и хвоста. Однако была еще какая-то способность, недоступная ему сейчас. Рей чувствовал в себе что-то странное, но пока не мог понять, что именно? Пустой думал над этим, стоя на одном месте.

Внезапно перед ним всплыло лицо красноволосой девочки. Рей даже немного вздрогнул от этого. В ее семье произошла страшная война. Нет, вернее будет сказать: истребление целого народа.

Рей пристально взглянул на печать в виде водоворота. Он там чуть не погиб. Но выжил, убив немало людей, а после стал на одну ступень выше.

— Она выжила в той войне? — прозвучал безжизненный металлический голос.

Пустой узнает об этом только тогда, когда Айко сама призовет его в свой мир. Но он чувствовал, что девочка жива. Ведь с ним ее частичка души. Или это чувство обманчиво?

— А с ней все в порядке? — он небрежно дотронулся до печати.

Ее частичка души прошла с ним две ступени эволюции. Повлияло ли это на нее? Что с ней стало? Но печать осталась такой же, какой была в самом начале. И Рей не знал ответа на данный вопрос.

Он еще немного постоял на одном месте, обдумывая всю ситуацию. В лесу меносов находятся лишь самые слабые адьюкасы, которые прячутся от более сильных пустых и трясутся за свою драгоценную жопу. Они поедают гиллианов, дабы не регрессировать. Но и охотится за ними, наверное, та еще морока. Ведь они как-то выживают столь долгое время. Наверное, объединяются в группы для защиты от адъюкасов из поверхности.

«Трусы!»

Покачал головой пустой, выкидывая их из головы. Его когти впились в серый песок, оставляя после себя полосы. Ему захотелось использовать последнюю свою способность. Рей повернулся к скоплению гиллианов вдалеке и ушел в сонидо. Адъюкас в форме серой кошки быстро передвигался по лесу меноса. Обычные пустые даже не могли его заметить, как и он когда-то.

Стая из более тридцати гиллианов стояла, пошатываясь на одном месте. Они выли на неизвестно кого, смотря в разные стороны. Между огромными десятиэтажными пустыми приземлился небольшой адъюкас. Он пристально рассматривал их серыми глазами. И прежде, чем гиллианы успели атаковать его многочисленными серо, прозвучал громкий рев.

Рей, открыв пасть, наблюдал за ними. Гиллианы остановились, подавленные волей адъюкаса. Они все уставились на него кровавыми глазами, окружив со всех сторон. Рей закрыл пасть, хищно рассматривая каждого огромного пустого. Они возвышались над ним, перестав даже покачиваться на одном месте.

«На колени»

Его реацу подавляли их и заставляла подчиняться. Рей с интересом наблюдал, как огромные гиллианы с грохотом опускались на колени. Пустые с черным балахоном, поднимали над собой столбы пыли. Адъюкас в форме серого кота стоял на одном месте, рассматривая гиллианов.

«Перед вышестоящим по ступени эволюции»

Большая стая огромных пустых сидела на коленях и наблюдала за ним кровавыми глазами. Где-то вдалеке прозвучал пронзительный рев пустых, которые сражались между собой. Рей внимательно осмотрел темный лес меносов, где он родился и становился сильнее. Но пришло время покинуть его.

Пришло время стать еще сильнее.

«К вершине!»

Он взглянул наверх.

Там находился песчаный потолок леса меносов. Оттуда из дыр проникал лунный свет, который освещал некоторые участки. Ему всегда было интересно, что там на поверхности? Гиллианы продолжали сидеть на коленях, бездумно наблюдая за адъюкасом.

Рей чуть пригнулся и быстро выпустил изо рта серое серо. Оно осветило собой темноту, устремляясь ввысь. Серый луч пронзил потолок леса, проделав огромную дыру. И на адьюкаса с гиллианами упал лунный свет с поверхности.

Пустой в форме серой пантеры ушел в сонидо и приземлился на одно из деревьев. А затем оттолкнувшись от него, он пролетел через большую дыру, оказавшись на поверхности. Перед ним предстала бесконечная пустыня с вечной ночью. А на небосводе висела луна в форме полумесяца.

Глава 10

Уэко Мундо.

Бескрайняя серая пустыня раскинулась по всему миру. В некоторых местах из леса меносов торчали концы мертвых деревьев. Они хоть немного украшали собой однообразный ландшафт. Царила вечная ночь и не было никаких признаков жизни. Лишь пустые бродили по песку, беспрерывно сражаясь между собой. А на небосводе светила луна.

Рей бежал по песку, совершая периодически зигзаги и уворачиваясь от летящих в него серо. Он прыгал в сонидо, исчезая и появляясь в разных местах, тем самым пытаясь разорвать дистанцию от преследующего его адьюкаса. Тот выглядел, как огромный белый гуманоид ростом в пять метров с черной дырой на шее. У него были четыре здоровые руки и пара ног. Немного вытянутая простая белая маска с красными линиями в форме креста.

Его реацу было в четыре раза больше, чем у серого кота. Гуманоид специализировался на дуэлях, уделяя все время силе ударов и серо, но не был так хорош в сонидо. Он уже долгое время гнался за котом, когда тот приблизился на расстояние его радиуса чувств к другим реацу пустых.

— Стой! Иначе бить буду! — со злостью крикнул гуманоид и совершил еще одно сонидо к серому коту.

Его особенно привлекла необычная реацу адьюкаса.

— Сам-то себя слышал? — раздраженно ответил ему Рей, уворачиваясь от его огромного кулака.

А затем кот исчез и появился в сотнях метрах от гуманоида. Он продолжал бежать, совершая длинные прыжки. Рей уже не думал, сколько они так бегут, словно кошка и мышка. Гуманоид уставился на него голодным взглядом, упорно продолжая его преследовать.

Два пустых быстро передвигались по пустыне, оставляя после себя дорожку из серого песка.

— Да хватит убегать. Я есть хочу! — громко произнес Гуманоид, совершая сонидо.

— Жри свое говно! — Рей смотрел на горизонт, понимая, что не справится с таким врагом, который в четыре раза сильнее его.

— Ах ты! — пустой открыл пасть и быстро выпустил в кота красное серо.

Луч осветил собой все в округе, рассеяв пустынную дорожку, но Рей успел уйти в сторону при помощи сонидо. Серо устремилось вдаль, медленно развеиваясь на многочисленные частицы. И вновь наступила вечная тьма.

— Не выстрел, а пердеж из твоей жирной задницы, — серый кот снова появился на песке, продолжая бежать.

Его это уже сильно достало.

— Я сожру твою поганую пасть! — гуманоид злобно сжал два нижних кулака, сверля пустого голодным взглядом.

Серый хвост Рея выпрямился и постепенно накопило на наконечнике серое серо. Луна равнодушно освещала их, как и множество других пустых. Гуманоид уже много раз видел его серое серо с хвоста. Поэтому он приготовился уйти в сонидо, дабы вновь увернуться от него. У кота серо было слабее, и создавал его дольше, чем пустой с четырьмя руками.

Рей с гневом взглянул на него, чуть приоткрыв пасть. Кончик хвоста нацелился на двуногого пустого и выпустил в него серо. Оно еще раз осветило вечную ночь мертвого мира. Гуманоид ушел в сонидо, появившись в нескольких метрах справа. Серый луч пролетел мимо него, постепенно рассеиваясь на частицы. Но не успел двуногий пустой еще раз уйти в сонидо, как в него неожиданно прилетело еще одно серо, выпущенное из пасти кота.

— Ублюдок! — крикнул гуманоид, шустро отскакивая в сторону.

Однако кот ничего не ответил ему, продолжая бежать по бесконечной пустыне. Он видел, как двуногого пустого поглотило серое облако из песка. А после Рей раздраженно ушел в сонидо и быстро отдалился от места схватки.

— Ну, попадись ты мне еще! — гуманоид раздраженно сидел на песке, наблюдая, как кот убегает от него.

Ему надоело преследовать его, не каждая охота удачна. Они уже долгое время бежали по пустыне, уходя в сонидо и обстреливая друг друга серо. Гуманоид превосходил его во всем, кроме скорости. Что помогло коту убежать от него.

Двуногий пустой резко развернулся и побрел в противоположную сторону, дабы найти менее юркую цель, а заодно по пути улучшить свою скорость.

Рей ощутил, что от него наконец-то отстали. Он немного расслабился, но все равно продолжал совершать длинные прыжки по песку. Если бы у него было сердце, то оно бы сейчас бешено стучало. Адреналин в крови бы поднялся, а зрачки расширились бы. Но у него ничего из этого нет. Пустой лишь чувствовал обеспокоенность с сильным напряжением. Его лапы сами вели его в неизвестность, подальше от опасности.

На поверхности обитали очень сильные пустые. Их сила ощущалась на больших расстояниях.

— При нашей следующей встрече, я с удовольствием сожру тебя! — Рей остановился и со злостью повернул голову назад.

Он с гневом посмотрел в сторону, где находился его недавний враг. Кот ощущал, как гуманоид быстро отдаляется от него. Эта погоня порядком измотала его. Она потребовала от него использования всех своих возможностей на максимуме. Однако зато в таких ситуациях, они лучше развивались.

«Но мне еще рано с таким тягаться»

Он устало побрел по песку, вновь рассматривая безграничный горизонт. Пустыня раскинулась по всему Уэко Мундо, словно волны океана. Повсюду возвышались невысокие холмы. Они то поднимались, то опускались, как волны. А на небосводе застыли редкие серые облака.

Рей сейчас не видел ни одного пустого в пустыне. Но очень самонадеянно полагаться на зрение в мире вечной ночи. Некоторые адьюкасы сидели в засаде, зарывшись в песок. Могли прятаться за небольшим холмом. Он уже сейчас ощущал, как неизвестный пустой, подобно рыбе, бесшумно передвигался под песком. Где-то вдали сражались два адьюкаса, выпуская реацу во все стороны.

На поверхности Уэко Мундо бродили различные по внешности пустые. Похожие на лягушек, осьминогов, динозавров, обезьян, рыб, так и какие-то непонятные для него существ. Их уровень реацу очень сильно колебался.

«Они разумные, но все еще сильно подвержены инстинктам, как и я»

С ними стало заметно тяжелее сражаться. Если с безмозглыми гиллианами можно было просто выстрелить в маску и обед готов, то с адьюкасами такое не пройдет. Они знают свои слабые места. Умело защищают жизненно важную маску и сами целятся по ней.

«Отмороженные на всю голову»

Он продолжал ступать по песку, устало рассматривая однообразный пейзаж. Его серый цвет тела сливался с пустыней, но это не давало ему почти никакой маскировки. Адьюкасы ищут не глазами, а по реацу. А Рей старался не выпускать ее из тела, делая себя более незаметным. Но тот гуманоид все-таки смог его заметить, что вылилось в долгое преследование.

Время шло, серый кот ощущал в воздухе огромное количество реацу. Из-за этого его запас неторопливо восстанавливался. Она была плотнее, чем в лесу меносов. Так, видимо, и должно быть, ведь внизу живут низшие пустые.

Он продолжал по пути тренироваться. Периодически совершая сонидо, чтобы лучше его понять для оттачивания навыка. Вливал реацу в лапу, усиливая свои удары. Она светилась слабым серым цветом. Однако ощущалась она немного по-другому. Она отличалась от его изначальной реацу, как и от других адьюкасов. В ней было что-то инородное, что-то неестественное.

Что-то мерзкое, но одновременно притягательное.

«Схватил в том мире какую-то заразу»

Рей наблюдал за левой лапой, вливая в нее еще больше реацу. И на мгновение, ему показалось, что там проявились какие-то линии. Пустой пристально уставился на них. Он не знал, что это. Но выглядело отвратительно.

«Внешне, как вены человека»

А затем пустой внезапно остановился. С левой стороны в его сторону неторопливо двигался неизвестный адьюкас. Его реацу была на приемлемом для него уровне. Рей с предвкушением повернулся к тому пустому. Он пристально и с чувством голода взглянул на добычу, но небольшой холм из песка, помешал ему увидеть врага. На что серый кот ушел в сонидо и быстро приблизился к пустому.

Когда Рей появился в двадцати метрах от адьюкаса, то увидел, что тот стоял на месте, явно ожидая его. Он выглядел, как двуногая зеленая рептилия с двумя длинными лапами. На каждой было по три пальца с острыми когтями. Его белая маска была похожа на морду ящерицы. Высокий пустой в четыре метра роста, а сзади у него качался из стороны в сторону трехметровый хвост. Ящер с явным безразличием уставился на приближающегося кота.

Рей медленно ступал по песку, настороженно рассматривая врага. В особенности его длинные когти и хвост. Он был максимально сосредоточен, ведь любая малейшая ошибка могла привести к смерти. Ящер стоял на одном месте, выставив перед собой лапы. Они несколько секунд разглядывали друг друга, ища возможность для атаки.

«Сегодня на ужин поджаренная ящерица!»

Серый кот резко открыл пасть и выпустил серо в адьюкаса. Прогремел взрыв, поднимая в воздух облако из песка. На что огромный ящер мигом появился возле Рея. Он взмахнул правой лапой с тремя когтями, целясь в маску кота.

Рей отпрянул назад, уворачиваясь от сокрушительного удара. А после ящер приземлился на ноги, сверля кота равнодушным взглядом. Их постепенно поглотило облако из песка. Оно мешало видеть, медленно оседая вниз. Серый кот ушел в сонидо и появился в десятках метрах от облака. Он напряженно рассматривал летающий песок, одновременно готовя новую атаку.

Ящер спокойно вышел из облака, хищно постукивая когтями. Он продолжал, не отрываясь, смотреть на кота, желая разорвать его на куски. Пустыня была безмолвна, как и луна на небосводе. Рей чуть приоткрыл пасть, напряженно рассматривая адьюкаса. Он понял, что тот хорош в сонидо, да и в остальном тоже.

А это значит, что битва будет очень тяжелой.

Кот еще шире открыл пасть и выпустил серо во врага. Серый луч вновь развеяло тьму мира, устремляясь к ящеру. Но адьюкас так же, как и в прошлый раз, ушел в сонидо, уворачиваясь от яркого серо. Он появился недалеко от кота, а затем выпустил в него зеленое серо из пасти.

Прогремел взрыв, вновь поднимая в воздух облако из песка. Рей ушел в сонидо, а после появился чуть левее. Их реацу бушевало на многие километры. Ящер чуть пригнулся в воздухе, готовя новое серо. Между ними повисла напряженная тишина.

Ящер выпустил из пасти серо, однако кот снова ушел в сонидо и увернулся от зеленого луча. Прогремел очередной взрыв. Затем появившись на песке, Рей выстрелил в него серым серо. Но адьюкас исчез, уходя от луча.

Они продолжали выпускать друг в друга серо, каждый раз спокойно уворачиваясь от чужих атак. Серый и зеленый свет периодически освещали вечную тьму. По пустыне прошлись многочисленные взрывы, поднимая в воздух огромные столбы из песка. Пустые, не останавливаясь, исчезали и появлялись, стараясь разорвать друг друга на куски.

Но сколько бы они не выпускали серо, они не попадали друг в друга. Тогда Рей прыгнул на ящера, напитав реацу обе передние лапы. Кот приблизился к адьюкасу, попытавшись ударить лапами по маске врага. Но ящер ловко уворачивался, наклонив тело назад. Затем его длинная рука с когтями, быстро впилась в тело кота. Она проделала большую дыру, выходя с другой стороны вместе с серой субстанцией. На что глаза ящера кровожадно сверкнули.

Рей почувствовал сильную боль, но, сразу же напитав реацу свой длинный хвост, взмахнул им по адьюкасу. Мощный удар обрушился на ящера. Тот отлетел на несколько десятков метров и погрузился в песок. На пустыню давило реацу адьюкасов. Наступило кратковременное затишье. Рей тронул лапой рану, чувствуя, как вытекает серая субстанция.

Ящер выпрыгнул на поверхность, держа руку на боку, где образовалась сильная вмятина от удара хвоста, а на песок капала зеленая субстанция. Пустые злобно уставились друг на друга, не произнося ни звука. Вокруг возвышались холмы из серого песка с несколькими мертвыми деревьями.

Кот вновь накопил серо в пасти и выстрелил в адьюкаса. В воздух поднялся еще один столб из песка. Ящер быстро появился рядом с ним, а после обрушил длинными когтями по плечу кота. Они прошли насквозь, отрезая тому левую лапу. Рей рявкнул от боли, но все равно напитал хвост реацу.

«Сдохни!»

Ящер, заметив это, собирался отскочить при помощи сонидо, но не успел. Длинный хвост, светящийся серым цветом, обрушился по нему как кнут, отрывая обе ноги. Слабая ударная волна разошлась во все стороны. Адьюкас с ревом рухнул на песок, немного погрузившись в него.

Рей, видя близкую победу, открыл пасть, собираясь добить его при помощи серо. Но ящер, улучив момент для атаки, взмахнул своим хвостом по уцелевшей лапе кота. На что Рей потерял равновесие, упав на песок и выпуская серо в пустоту.

Оба пустых покатились с холма, продолжая смертельную схватку.

Ящер, соединив вместе когти левой лапы, ударил по маске кота. Однако Рей успел отклонить голову, уходя от атаки. В ответ, серый кот толкнул уцелевшей лапой по животу ящера, откидывая его от себя. А затем они оказались под песчаным холмом.

Оба пустых сразу же открыли пасти и выпустили зеленое и серое серо. Прекрасно понимая, что лишь один из них продолжит свое существование в мертвом мире. Они синхронно оттолкнули себя в сторону, стараясь увернуться от летящих на них серо. Но Ящеру снесло обе руки, и он покатился по песку, рыча от боли. По Рею также попало серо, уничтожая половину живота вместе с правой задней лапой.

Они оба рычали от боли, но страх перед регрессом и желание выжить любой ценой двигали их вперед. С такими тяжелыми ранами им надо поглотить врага, дабы быстрее восстановиться. Ящер вновь накапливал серо в пасти, но было слишком поздно. Серый свет уже осветил тьму. Адьюкас с удивлением наблюдал, как кот выпустил в него заранее готовое серо с хвоста.

— Гнида, — прозвучал тихий рычащий голос.

И ящера поглотил серый луч. Оно снесло ему голову, устремляясь дальше и поднимая столбы из песка. Один из источников огромного реацу внезапно пропал, а после наступила тишина. Песок медленно оседал на пустыню под вечным лунным светом.

Рей жадно впился поверженного врага, ощущая безвкусную плоть. Он безразлично уставился на песок, на котором лежало тело ящера.

***

Мир шиноби, неизвестное место.

На горизонте медленно заходило яркое солнце. Багровые облака неспешно плавали на небесах, иногда закрывая собой солнечные лучи. Слабый теплый ветер заставлял тихо шелестеть листья деревьев. Над зеленым лесом неминуемо наступал вечер.

На одной из веток деревьев сидела красноволосая девочка, в испачканном темном платье и белой рубашке. Она облокотилась плечом об кору дерева, сонно смотря перед собой. Ее руки были расцарапаны в нескольких местах. Айко ими искала различную еду в лесу, но ничего не находила.

Она уже два дня бродит среди деревьев. Ей этот лес казался странным, вроде настолько огромный, но животных в нем почти нет. Айко пыталась их поймать, но ничего не получалось. Она старалась скрытно продвигаться, вдруг какой-нибудь шиноби находился в этом лесу.

Это путешествие было очень выматывающим, однако Узумаки все же дошла до людей. Точнее, до небольшой деревни посреди равнины. В ней жило примерно пара сотен человек. В деревне находилось несколько десятков одноэтажных деревянных домов с коричневыми черепицами на крышах и с двумя окнами на каждую сторону стены. Обычные дома, коих много во всем мире. Они были выстроены в ровные ряды, а между ними проходила дорога, выглядевшая, как простая голая земля.

Айко скрытно наблюдала за ними из-за дерева. Местные жители одеты в обычную одежду, не было особо богатых. Стояло несколько прилавков со шкурами животных и продуктами питания. Жители небольшой деревни гуляли, громко обсуждая что-то между собой. Кто-то трудился на сельскохозяйственном поле и следел за растущими растениями.

Первым порывом девочки, как только она заметила деревню, было побежать туда, дабы попросить помощи. Но Айко остановила себя. Ее дом уничтожил весь мир и наверняка об этом знают даже в таком месте. Она Узумаки, по ней это легко понять, просто взглянув на красные волосы. Ведь девочка не умела делать технику перевоплощения.

Она смотрела на прилавок с фруктами, сильно желая поесть. Но продавец был здоровым мужчиной, который сидел на стуле со скучающим выражением лица. У нее не было денег, чтобы купить еду. Если она пойдет в деревню, то как они на это отреагируют? Помогут или же наоборот? Есть ли там вражеские шиноби? Девочка не хотела рисковать, но и не могла пройти мимо такой манящей еды в ее-то положении. Поэтому она решила дождаться ночи. Когда все жители уснут, тогда Айко соберет себе продуктов с прилавков и двинется дальше в путь, молясь, чтобы ее не заметили. Ведь девочка не знала, когда ей еще представиться такой шанс.

Но куда ей идти дальше? Где ей будет безопасно находиться? Айко не знала. Жгучая ненависть за то, что уничтожили ее дом, с каждым днем только усиливалась.

На данный момент она сидела на ветке дерева, терпеливо ожидая глубокой ночи. Время неумолимо шло, солнце уже село, а вокруг потемнело. Узумаки все время тренировала ладони, дабы быстрее складывать печати. Она почти не тратила чакру, стараясь сохранять силы в этом непростом путешествии.

«Скорее всего Кушина и дядя Мисаки тоже мертвы. Ведь они пошли в Коноху»

Маленькая девочка покачала головой, даже если она решит им отомстить, то как ей это сделать? Айко почувствовала безнадежность. Наверняка сейчас страны, которые уничтожили клан Узумаки, развиваются и процветают. Разграбили все богатство ее клана, сожгли всех и пируют на прахе ее родных.

«Ничего, подождите, я вас всех так же сожгу!»

Ее голубые глаза с ненавистью посмотрели во тьму леса.

Время для нее пролетело быстро. Наступила ночь, взошла полная луна. Девочка спустилась с дерева и приземлилась на густую траву. Вокруг стало очень тихо, словно весь лес просто заснул.

Айко, чуть пригнувшись, направилась в сторону деревни. Она ощущала страх, но не останавливалась. Ее сандалии придавливали траву к земле, а руки раздвигали ветки деревьев. Девочка как можно тише передвигалась по лесу. Узумаки была очень напряжена, ведь она не знает, что с ней сделают в случае провала. Но отступать было поздно, Айко уже шестые сутки почти ничего не ела.

Дойдя до крайнего дерева, маленькая девочка осторожно выглянула. В деревне не горел свет, в окнах домов было темно. Она посмотрела на прилавки и заметила, что они укрыты темной занавеской. В ее клане делали точно так же, просто закрывали, оставляя лишь малую часть товаров внутри прилавка. У них не было воров, наверное, и в этой деревне тоже.

«Я смогу!»

Люди спали в небольших домах, уставшие после трудового дня. Девочка, нагнувшись, быстро побежала в сторону деревни. Ее сердце часто стучало от страха. Она внимательно рассматривала деревню, ища взглядом людей, но никого не замечала. Это ее обнадежило. Вокруг царила тишина.

Узумаки добежала до прилавка и сразу же спряталась за него. Она немного подождала, прислушиваясь к окружающему миру. Но в деревне было все так же тихо. Затем девочка дотронулась до темного покрывала, чуть приподняв его. Ей открылся вид на дверцу, как у шкафа. Она медленно открыла ее, стараясь не шуметь.

«Ничего не вижу»

Внутри прилавка было очень темно. Айко затолкала туда руку, надеясь хоть что-нибудь найти. Но ее пальцы наткнулись на что-то твердое. Девочка схватила предмет и вытащила. Это оказалась соломенная корзинка с крышкой и ручкой. Она была легкой, а значит пустой.

Девочка нахмурилась, тихо опустив корзину на землю. Внутри прилавка было две полки. Она поняла это, когда еще раз затолкала руку. Корзина лежала на нижней полке. А теперь Айко искала наверху, вслепую трогая деревянную поверхность. И ей повезло, ее пальцы наткнулись на какой-то фрукт. Девочка сразу же вытащила его, увидев, что это переспелое красное яблоко.

«Быстрее!»

Она еще раз затолкала руку, вытаскивая яблоки один за другим. Их было немного, но хватило, чтобы заполнить половину корзинки. А после девочка тихо закрыла прилавок, еще раз прислушавшись к окружающему миру. Вокруг все также царила тишина. Айко чуть приподнялась, намереваясь поскорее покинуть деревню. Но ее взгляд остановился на покрывале. Ночью очень холодно, поэтому ей надо что-то, чем можно укрыться. Раз ее не заметили, то девочка позволила себе некую вольность, прихватив и покрывало с собой. Затем она развернулась, чтобы быстро убежать.

— И куда ты собралась? — внезапно прозвучал низкий мужской голос.

Айко вздрогнула, замерев на месте. Она со страхом уставила во тьму леса. Девочка держала левой рукой корзинку, а правой покрывало.

— Не хорошо воровать, — произнес еще один мужчина.

Узумаки повернула голову и увидела шестерых жителей этой деревни. Среди них был хозяин этого прилавка. Они возвышались над ней, смотря сверху вниз с высоты своего роста, одетые в простые брюки и футболки. Но в их руках были мечи и топоры.

Узумаки напряженно сглотнула, возникший комок в горле.

— Простите, я просто долго ничего не ела, — ответила им Айко, дрожащим от страха голосом.

Мужчины переглянулись между собой, словно задавая друг другу немые вопросы. В это время девочка потихоньку отходила назад. А на небе светили многочисленные звезды.

— Не надо было воровать, мы бы тебя и так накормили, — улыбнулся ей хозяин лавки, а затем чуть наклонился к ней.

Айко удивилась его ответу, застыв на полушаге. Она была не права? Жители деревни улыбались ей, смотря на нее добрым взглядом.

— Думала, мы обидим маленькую девочку? — мягко произнес мужчина с коричневыми волосами.

— У нас самих есть дети, — добродушно улыбался ей хозяин прилавка.

Ее живот при упоминании еды, жалобно заурчал. Узумаки, колеблясь, рассматривала людей, напряженно сжимая корзинку. Хозяин лавки, видя ее неуверенность, спокойно подошел к ней сзади и чуть толкнул ладонью в спину.

— Мы не злые дяди, — он мягко положил руку на ее левое плечо и еще раз толкнул, — не обращай внимания на наше оружие. Здесь иногда бродят нехорошие люди.

Девочка легонько кивнула им, неуверенно идя вперед. Люди ей все также по-доброму улыбались, из-за чего она немного расслабилась. Однако не прошла Айко и пяти шагов, как по ее спине прошлись мурашки. Узумаки резко прыгнула вперед, а топор очертил воздух тупой стороной.

— Черт! — досадно произнес хозяин лавки, крепко держа холодное оружие.

Айко упала на землю, а затем быстро перевернулась лицом к жителям деревни. Мужчины отпрыгнули от нее и выставили перед собой мечи и топоры. Они думали, что девочка шиноби.

— Балбес, ты не смог сразу вырубить Узумаки! — рявкнул житель деревни с коричневыми волосами.

Она ошеломленно уставилась на них, осознавая ситуацию. Айко чувствовала сильный шок и страх с обидой. Жители напряженно наблюдали за ней, готовясь в любой момент отразить ее атаку. Девочка быстро встала на ноги, на что мужчины еще отошли на шаг назад. Они знали, какими силами обладают шиноби.

Но Айко, со страхом опустив голову, устало побежала в темный лес, не выпуская из рук корзинку с покрывалом. Ее самые худшие ожидания подтвердились. Жители деревни удивленно смотрели ей вслед, сжимая в руках холодное оружие. Их равнодушно освещала яркая луна.

— Так она не шиноби? — недоуменно спросил мужчина с коричневыми волосами, посмотрев на других.

И жители деревни расслабились, почувствовав себя нелепо.

— Знаете, сколько за них дают на черном рынке? — хозяин лавки сделал глубокий вдох, а после побежал за девочкой. — Продав ее, мы сможем выбраться из этого убогого места!

За ним последовали остальные, алчно смотря на убегающую Узумаки. Они старались не шуметь, дабы не разбудить деревню. Мужчины быстро догоняли ее, желая поскорее закончить и поделить деньги только между собой.

Девочка повернулась и со страхом увидела, как за ней гонятся жители деревни. Она попыталась ускориться, но все равно бежала медленнее взрослых. До леса оставалось чуть-чуть, но Айко понимала, что не успеет. Ее сердце бешено билось. Узумаки уронила на землю корзинку с покрывалом, а затем быстро складывала печати. Жители молча догоняли ее, один даже кинул в нее свое оружие, но промахнулся. Хозяин лавки почти настиг ее, целясь топором ей по ногам.

— Техника призыва! — взволнованно крикнула Айко и ударила ладонью по земле.

Образовалось белое облако. Жители резко остановились, удивленно уставившись на технику. Из белого облака появился огромный серый хвост, который с грохотом опустился на землю. Потом показалась белая маска с серыми глазами. Постепенно облако рассеялось, явив всем трехметрового в холке серого пустого. Он шагнул вперед, впиваясь когтями в землю.

Девочка удивленно посмотрела на него, но, заметив краем глаза жителей, от страха побежала в лес. Рей проводил ее взглядом, поняв, какая тут ситуация. Легкий ветерок обдувал его массивное тело. Пустой повернулся к жителям деревни, разглядывая их серыми глазами.

Мужчины со страхом уставились на него, одновременно отходя назад. Он возвышался над ними, громко постукивая об землю хвостом.

— Что это такое? — удивленно спросил хозяин лавки, сжимая оружие трясущимися руками.

— Я пустой, — прозвучал в ответ громкий металлический голос.

Зеленая листва шелестела от слабого ветра. Жители вздрогнули от такого голоса, совершив еще шаг назад. Однако Рей исчез из их вида, уходя в сонидо. Брызнула во все стороны алая кровь. Хозяина лавки разорвало на две части, а его удивленное выражение лица так и застыло посмертно.

Остальные жители деревни побледнели от страха. Люди даже не заметили, как убили их друга. Они побросали оружие и громко закричали, разбегаясь в разные стороны. Но пустой быстро исчезал и появлялся, убивая одного за другим. Алая кровь окрасила землю. Все шестеро мужчин погибли за несколько секунд.

Рей придавил голову последнего к траве, размозжив ее на ошметки. Его хвост недовольно дергался в разные стороны. Они не дали ему ни частички силы. В них не было той магии, как у людей на войне.

«Бесполезные»

Он посмотрел на деревню, из которой выходили люди. Они проснулись посреди ночи, привлеченные криками соседей или родных. Рей хищно пригнулся, готовясь всех их убить. Но его взгляд уловил, что на одном из деревьев на противоположной от него стороне, выглядывало неизвестное существо.

«Черный человек?»

Оно пристально смотрело на него, погруженное половиной тела в дерево. Пустому это не понравилось, на что он чуть приоткрыл пасть, готовясь запустить в него серо. Слабый серый свет засветился во тьме ночи. Однако словно почувствовав смертельную опасность, силуэт погрузился обратно в дерево, исчезая из виду.

Пустой прекрасно видел в темноте. Он немного удивленно вглядывался на это непонятное для него существо, точнее на то место, где оно только что было. Пустой не знал, что в этом мире есть и такое. Люди все продолжали выходить из деревни и с шоком рассматривали его. Рей отвернулся от того дерева, потеряв интерес к людям, которые, скорее всего, тоже без магии.

Он двинулся к девочке, впиваясь когтями в землю. Его взгляд зацепился за корзинку и темное покрывало. Рей подумал, что это могло принадлежать ей. Пустой поднял их хвостом и сразу же уходя в сонидо.

Люди в деревне перешептывались, со страхом смотря вслед огромному монстру до тех пор, пока тот не исчез из виду. Тогда они заметили во тьме ночи разбросанные останки людей. Крики разнеслись по деревне.

Рей быстро нашел Айко в темном лесу. Она сидела на траве, прислонившись спиной к дереву. Ее тело немного дрожало от страха. Пустой появился прямо перед ней, выходя из сонидо. Его тело с шумом опустилось на траву. На что девочка вздрогнула и закрыла голову руками.

Он внимательно рассматривал ее, не узнавая ту радостную девочку в их первую встречу. Но Рей примерно понимал ситуацию, в которой она оказалась. Ее семья погибла, однако девочка осталась жива. Пустой опустил рядом с ней корзинку с покрывалом.

— Меня зовут Рей, — представился он равнодушным голосом.

Девочка, увидев корзинку, крепко прижала ее к себе, чуть дернувшись от безразличия в прозвучавших словах. Узумаки чувствовала себя очень плохо после событий в деревне. Айко вспоминала слова бабушки о том, что мир не такой, каким она себе его представляла.

— Они даже не были достойны, чтобы стать моей добычей, — так и не дождавшись ответа, вновь произнес Рей.

Айко медленно подняла взгляд и встретилась с бесчеловечными серыми глазами. Пустой возвышался над ней, словно гора. Ее удивил тот факт, что он снова изменился и теперь разговаривает.

— Ты боишься меня? — пустой наклонился к ней, медленно приблизившись пастью.

Девочка устало подняла руку и прикоснулась к нему, ощутив лишь холод. Ее маленькая ладонь дотронулась до белой маски, слегка поглаживая ее. Она все так же, как и раньше, ощущала, что он не навредит ей. Рей встрепенулся, а потом отодвинулся от нее. Маска пустых — самое уязвимое место.

— Что стало с людьми? — тихо спросила Айко, устало рассматривая пустого и постепенно успокаиваясь.

— Они стали частью меня, — Рей слышал крики жителей в деревне, которые с каждой секундой приближались к ним.

Он аккуратно обвил хвостом маленькую девочку, которая продолжала прижимать к себе корзинку. Затем схватив пастью покрывало, пустой ушел в сонидо, подальше от леса, где ее, скорее всего, вскоре найдут. Айко закрыла глаза, ощущая сильные порывы холодного ветра. Рей совершал сонидо на большие расстояния. Мимо него мелькали леса, горы, реки и поля.

Лишь спустя некоторое время, пустой мягко приземлился на землю, ощутив приятный аромат цветов. Он мягко опустил девочку и покрывало. Вокруг раскинулась поляна из белых цветов. В нескольких десятках метров находился лес. Полная луна, но совершенно другая, освещала существо не из этого мира и маленькую девочку.

Рей расслабленно лег на землю, а после положил голову на лапы. Его хвост умиротворенно прикасался к цветам. Он ощущал слабый ветер, приятный цветочный аромат и жизнь вокруг. То, чего нет в его мертвом мире. Казалось, что само тело, созданное девочкой, было более живым. Кот с неким восхищением рассматривал многочисленные звезды этого мира. Айко, прижимая к себе корзинку, села на землю, облокотившись спиной об холодный живот пустого. Огромный серый кот взглянул на нее, увидев, как та аккуратно достала яблоко. Девочка отодвинула корзинку вбок, а затем ела фрукт.

Вокруг звучало шелестение листвы, колыхание цветов и то, как Узумаки с аппетитом кушала яблоко. Рей вновь уставился на звезды, запоминая их расположение. Некоторые были ярче, когда как другие тускло светили из далекого космоса.

— Мне было страшно, — тихо произнесла Айко, жадно покусывая яблоко.

Она ощущала холод, то ли телом, то ли душой.

— А теперь страшно им, — равнодушно ответил пустой.

Айко взглянула на серое существо и почувствовала себя в безопасности. Она слабо кивнула ему, держа маленькими руками переспелое яблоко.

— Ты в третий раз изменился… — девочка устало положила голову на его живот.

— Убивая и поедая других, я становлюсь сильнее, — пустой безразлично рассматривал полную луну. — Я больше не тот огромный черный покачивающийся туда-сюда собачий хер.

Девочка удивленно посмотрела на него. Ее живот все еще просил еды, но она немного поела, чтобы желудок не заболел после длительного голода. Айко положила недоеденное яблоко обратно в корзинку. А после Узумаки снова облокотилась головой о холодный живот кота. Ее взгляд устремился вдаль.

Вокруг также шелестела листва, а на небе продолжали светить бесчисленные звезды.

— Помоги уничтожить Коноху, — тихо произнесла девочка, думая о смерти бабушки и пепле родных над островом.

— Что это? Там много вашей магии? — с интересом взглянул на нее Рей.

— Что такое магия?

— После того, как вы выкрикиваете дурацкие названия, то выпускаете огонь, воду и так далее, как маги из сказок.

— Это чакра.

— Магия лучше звучит, — пустой ощущал приятный слабо дующий ветер.

— Там ее очень много. В Конохе находится Кьюби, огромное воплощение самой чакры, — со злостью произнесла девочка, расслабленно сидя на цветах.

— Уговорила, — его хвост довольно прошелся по цветам и он ощутил предвкушение.

Пустой внимательно посмотрел на маленькую девочку. Рей в ее возрасте верил в деда Мороза, ломал игрушки и был тем еще спиногрызом у родителей. В те времена он смотрел детские мультики, не любил делать школьные домашние задания.

— У тебя остались родные? — тихо спросил он, но не услышал ответа.

Узумаки незаметно уснула для себя, облокотившись спиной об живот кота. Ее одна рука лежала на корзинке, словно боясь потерять ее. Рей рассматривал ее умиротворенное лицо, понимая, что скоро исчезнет. Он медленно поднялся, мягко придерживая девочку хвостом. Пустой опустил ее на цветы, слыша, как она тихо посапывает. Ее алые волосы немного потускнели от грязи. Кот укрыл ее покрывалом, а затем посмотрел на бесчисленные звезды и исчез в белом облаке.

На цветочной поляне осталась маленькая девочка. Айко улыбалась, укутавшись в покрывало, и ей снилось, как пустой, усадив ее себе на спину, носился по пшеничному полю.

Глава 11

Мир шиноби, Коноха.

Стояла яркая солнечная погода. По голубому небу неспешно плыли немногочисленные белые облака. Огромный пышный зеленый лес раскинулся на многие километры, занимая большую часть страны Огня. В ней находилась Коноха, одна из пяти великих деревень. Высокие стены охраняли покой ее жителей, вызывая восхищение у всех, кто первый раз увидел их. На больших воротах ярко выделялся красный символ клана Узумаки, исчезнувшего из этого мира.

Жизнь внутри этих прекрасных стен бурлила. Как одна из самых процветающих деревень во всем мире, Коноха принимала у себя ежедневно множество торговцев. Различные люди приходили сюда, дабы заказать ее шиноби для какой-нибудь работы. Некоторые пытались устроить здесь свою жизнь, открывая магазины или покупая жилье. А за всем следил Хокаге, но и за ним был Дайме страны Огня.

В главном кабинете Конохи находились два человека. Сарутоби Хирузен и его давний друг Хамуро Данзо. Они сидели некоторое время в тишине после обсуждения почти всех важных дел. Данзо, одетый в темное кимоно, расположился на диване, расслабленно облокотившись о спинку. Его лицо не выражало никаких эмоций, лишь равнодушие с холодным взглядом темных глаз.

— Что-то я устал, — покачал головой правитель деревни. — Жаль, у правителя деревни нет выходных.

— Я могу тебя заменить, — Данзо серьезно посмотрел на друга, — тогда отдыхай, сколько влезет.

— Шуток ты не понимаешь, — помял себе плечи Сарутоби. — Как там дела на границе?

— Все в порядке, — прозвучал равнодушный голос темноволосого, — тишина и покой.

— Надо еще сильнее усилить контроль на границе с другими буферными странами, — Хокаге опустил руки на стол. — Там были основные военные действия во время войны. Нам не нужно, чтобы в страну Огня проникали различные нукенины.

— Согласен, — кивнул ему Данзо, — мы подправили свою экономическую мощь.

— Но не так, как два наших проклятых соседа, — Сарутоби чуть нахмурился.

— Тогда почему бы нам не ударить по Камню или по Молнии? Пока они зализывают раны, — продолжал настаивать на своем мужчина, — молниеносно сокрушим одного из них.

— Ты так хочешь, чтобы меня скинули с поста? — улыбнулся ему Хирузен. — Совсем недавно прогремела вторая мировая. Матери оплакивают своих сыновей и дочерей. Дети хоронят своих родителей. Коноха очень сильно устала от войны, и в этой ситуации ты хочешь еще одну мировую устроить? Да меня пошлют в одно далекое место.

— Ты слишком мягок. Они шиноби, орудие в руках страны, — пристально посмотрел на него темноволосый.

— Они люди. У них есть чувства и дорогие люди, — еще раз нахмурился правитель Конохи. — Ты слишком бездушен.

— Наш старый спор, — отвернулся от друга Данзо, — и каждый до сих пор остался при своем мнении.

Хирузен усмехнулся, доставая из нижнего ящика стола трубку для курения. Яркое солнце освещало кабинет через большие окна. На улице стояла тридцатиградусная жара. Многие жители Конохи сидели в тенях деревьев или зданий. Повсюду были открыты окна. Люди спасались от жары, попивая холодную воду или поедая мороженое.

— Я недавно был в клане Узумаки… — прошептал Данзо, хмуро уставившись на пол, — потерял несколько своих шиноби.

Хокаге взглянул на него, ощущая раздражение. Но он понимал, что его друг ничего не мог поделать. Армия Конохи не успела бы на помощь. Если не можешь остановить войну, то используй ее во благо.

— Я видел странное огромное существо, подобно биджу, — Хамуро вспомнил то сражения, — откуда у Узумаки появилась такая тварь?

Он сумел достать несколько важных фуин-печатей клана, но на этом все. Что случилось с той девочкой, что призвала такую тварь? Его Анбу так и не вернулись, видимо их убили вражеские шиноби. А та девочка, смогла скрыться? Или же ее убили другие шиноби? Может кто-то ее схватил, а теперь требует от нее технику призыва? В любом случае, ему необходимо расширить шпионскую сеть в других странах, особенно Молнии и Камня.

— Снова своевольничаешь… — Сарутоби досадно покачал головой, отворачиваясь от друга, — позже напишешь мне отчет о тех событиях в стране Водоворота, ведь ты только недавно вернулся.

Данзо лишь кивнул ему, а те фуин-печати Узумаки пойдут на благо Конохи. Можно усилить барьер вокруг деревни, красноволосые многое от них скрывали, держа при себе самые сильные печати. Ему это никогда не нравилось в Узумаки, они были слишком высокомерными.

— Даже иногда не верится. Кажется, что еще вчера мы бегали по улицам Конохи, дергая девочек за косички, а сейчас управляем этой деревней, — Хирузен выпустил дым изо рта, куря и расслабляясь. — Помнится, как ты сох по одной девчонке, а она тебя все время отшивала, ха-ха.

Хамуро взглянул на друга, еле заметно улыбнувшись краешком губ.

— А ты пытался постричь Хашираму, считая, что мужики не должны носить длинные волосы, — взгляд Данзо немного потеплел. — Как ты еще остался жив?

— Хотел бы я еще раз увидеть своих учителей, — Хокаге почувствовал ностальгию и повернулся к каменным лицам на горе, — но увы.

— Прошлое уже не вернуть, — темноволосый тоже рассматривал лики Каге. — Второй пожертвовал своей жизнью, дабы мы жили.

— А если что, мы тоже пожертвуем своей, чтобы Коноха продолжала процветать, — он еще раз выпустил дым изо рта. — Так ведь, Данзо?

— Я всю жизнь посвятил деревне. Ты еще смеешь сомневаться? — темноволосый расслабленно сидел на диване. — Мне когда-то такой же вопрос задавал Тобирама Сенджу. Тогда я, как идиот, просто выкрикнул «Да!», лишь бы произвести на него хорошее впечатление. Но учеником все равно взяли тебя.

— Старые добрые времена, — посмеялся Хирузен, дымя в кабинете. — Но знаешь, мне сегодня снился учитель Хаширама. Он звал меня к себе, говоря, что я устал… что хватит нести на себе такое бремя.

В кабинете ненадолго наступила тишина. Данзо немного удивленно посмотрел на друга, на которого светили яркие солнечные лучи. Они в последнее время очень сильно расходились во мнении об управлении Конохой. Он за более решительное и кардинальное, тогда как Хирузен за мягкое. Но как бы то ни было, они были друзьями, которые прошли вместе огонь и воду.

— Как иногда хочется вернуться в прошлое, — Сарутоби задумчиво рассматривал улицы деревни, ностальгируя о прошлом.

— Стареешь? — равнодушно спросил темноволосый.

Но Хирузен ему не ответил, продолжая курить трубку. На его глазах разрасталась деревня, становясь величайшей во всем мире. Он теперь понимал, какие усилия приложили первый и второй, дабы добиться этого. На что они пошли, ради нее. Чем они пожертвовали ради Конохи.

Сарутоби улыбнулся, наблюдая, как дети играют прямо перед резиденцией.

В дверь кабинета постучали. Однако Хирузен уже знал, кто к ним пожаловал. Будущий центр всей страны Огня. Тот, кто одним своим присутствием, охраняет покой десятки тысяч жителей.

— Войдите, — спокойно произнес Сарутоби и повернулся креслом к двери.

В кабинет неуверенно зашла маленькая девочка. Ее красные волосы достигали пояса. Она была одета в темно-фиолетовое платье до колен. Взгляд Узумаки смотрел в пол, а пальцы переплелись между собой. Справа от нее сидел Данзо, погруженный в мысли.

— Что хотела, Кушина-тян? — улыбнулся Хирузен, положив трубку на стол.

Она вздрогнула от этих слов, испытывая сильное напряжение.

— Я… хотела спросить, вы нашли выживших Узумаки? — тихо спросила девочка, нервно шевеля пальцами.

— Нет, но мы их ищем, — Хокаге внимательно рассматривал Кушину и заметил, что у нее под глазами темные круги из-за недосыпа. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально… просто не спится, — девочка поклонилась, а красные волосы закрыли ее лицо. — Когда найдете кого-нибудь, пожалуйста, скажите мне!

Данзо украдкой взглянул на Узумаки, испытав сочувствие? Или же вину? Это немного удивило его.

— Обязательно, — кивнул ей Сарутоби. — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но сходи в госпиталь. Там тебе помогут и вылечат от недосыпа. Надо беречь себя.

— Я в порядке, — устало выпрямилась Кушина, встретившись взглядом с Хокаге.

— Если тебя будет что-то беспокоить, не бойся, сразу же обращайся ко мне, — произнес Сарутоби, продолжая тепло улыбаться.

— Спасибо, — тихо ответила Кушина.

Девочка быстро развернулась, а затем открыв дверь, покинула их. Слабый ветер прошелся по кабинету, чуть приподняв уголки документов. Хирузен еще некоторое время смотрел на дверь немигающим взглядом, пока вновь не взял трубку. Он снова повернулся на кресле к окну и закурил.

Слабый дым распространился по кабинету.

***

Кушина спускалась по лестнице вниз. Мимо нее проходили различные шиноби Конохи. Она чувствовала большое горе и сильную печаль. Известие об уничтожении клана Узумаки было страшным ударом для нее. Кушина просто не могла в это поверить. Ведь только недавно гуляла по клану, а его уже нет.

Ей все это казалось просто немыслимым.

Когда она вышла на улицу, то ей в лицо сразу же посветили яркие солнечные лучи. На что Кушина зажмурилась, прикрыв ладонью глаза. Девочка увидела перед собой многочисленные красивые здания деревни. Рядом с ней бегали дети, беззаботно играя в догонялки. У резиденции в палящую жару стоял высокий шиноби с короткими черными волосами. Он смотрел на всех с кислой миной, явно не в восторге от такого дежурства.

Чуть в стороне находилась Мито Узумаки, одетая в серое официальное кимоно. Ее красные волосы потускнели от старости, а лицо покрылось морщинами. Она статно стояла, осматривая всех с высокомерием. Рядом стоящий шиноби немного с опаской косился на нее. А дети не приближались к ней, хоть иногда с любопытством поглядывали на Узумаки.

Мито, увидев Кушину, чуть улыбнулась, а ее взгляд потеплел. Она шагнула, но резко остановилась. Мимо нее быстро, как угорелые, пробежала команда с джонином и тремя учениками, шустро забегая в резиденцию. Джинчурики, проводив их недовольным взглядом, медленно подошла к девочке, которая стояла, уставившись перед собой невидящим взглядом.

— Не переживай так сильно, — с утешением произнесла Мито, подходя к ней.

Кушина чуть вздрогнула и подняла взгляд. Девочка недавно познакомилась с джинчурики, но они уже быстро сблизились, особенно когда ей объявили о том, что она станет следующим носителем биджу. Шиноби с интересом посмотрел на них, вытирая пот с лица.

— Но их нет, — девочка сжала кулаки, чувствуя себя разбитой. — Понимаете, никого больше нет!

— Не верно, — Джинчурики взяла ее за руку, зная, как ей сейчас нужна поддержка, — есть ты.

Кушина с удивлением посмотрела на нее. Старшая Узумаки, улыбаясь, кивнула ей, чтобы подбодрить ее. Дети перестали играть, с любопытством уставившись на красноволосых. Кушина, увидев их, чуть покраснела от стыда и спряталась за Джинчурики. Мито покачала головой и пошла по дороге, ведя за собой девочку. Сверху из окна резиденции на них смотрел Хирузен, сидя и куря. Сарутоби слабо кивнул, приветствуя старшую Узумаки, хоть она и не видела его. И снова погрузился в свои мысли. Ему впервые за долгое время захотелось выпить чего-нибудь покрепче, чтобы расслабиться в такую погоду.

— Я ведь только недавно была там, — тихо прошептала ей Кушина, испытывая горе. — Будто дядя Ашин знал, что такое может случиться и отправил меня в Коноху.

— В жизни всякое бывает, — Узумаки с сочувствием взглянула на нее, — Коноха теперь твоя родина.

Девочка устало посмотрела по сторонам. Жизнь в деревне бурлила, даже несмотря на такую жаркую погоду. Торговцы сидели в тенях занавесок прилавков, торгуя различными товарами. В особенности быстро скупали мороженое. Люди семьями гуляли, посещая различные магазины и забегаловки. По крышам прыгали шиноби, кто-то возвращался в деревню после миссии, а кто-то наоборот покидал ее. Те, кто первый раз был в Конохе, удивленно крутили головой, осматривая все вокруг.

— Ты ведь обещала мне стать Хокаге, — засмеялась Мито, громким сухим голосом. — Точнее, своему классу.

— И стану, — девочка тронула пальцами свои яркие красные волосы. — Больше в академии не будут надо мной смеяться!

— Тогда тебе придется стать очень сильной, — старшая Узумаки продолжала смеяться, неспешно ступая по дороге, — будущая Хокаге.

Некоторые люди оборачивались к Мито, но, узнав ее, быстро уходили прочь. Все побаивались Джинчурики и жену первого Хокаге. Когда Узумаки подошла к торговцу мороженым, чтобы купить себе что-нибудь холодное от жары, люди, стоявшие в очереди, пропускали ее, отходя в сторону. Продавец, нервно улыбаясь, бесплатно дал им два мороженых на их выбор, стараясь не смотреть на Мито.

— Видишь, какие тут добрые люди, — Джинчурики взяла два стаканчика, уже привыкшая к такому обращению.

— Они же вас боятся… — Кушина все еще смотрела на продавца, когда они продолжили прогулку по деревне.

— Боятся, значит уважают, — спокойно ответила Мито, отдавая одно мороженое девочке. — Хокаге тоже все побаиваются.

— Меня тоже будут бояться? — спросила Узумаки, беря стаканчик. — Я ведь стану джинчурики.

— Это зависит от тебя, — женщина посмотрела вперед, увидев, как по небу пролетела небольшая птица. Ей считала, что это прекрасно. Птица, летящая по небесам, казалась такой свободной в отличие от нее. Она не могла покинуть Коноху, потому что может подвергнуть опасности и себя, и всю деревню.

Дальше они шли в молчании. Кушина рассматривала деревню, сравнивая ее с кланом Узумаки. Мороженое приятно освежало на такой жаре, немного поднимая настроение. Некоторые шиноби останавливались, чтобы поприветствовать жену первого Хокаге и Джинчурики. В особенности старое поколение. Мито гордо смотрела на них, лишь изредка кивая головой. Взрослые жители Конохи показывали на нее, рассказывая своим детям о том, кто она. Те в свою очередь начинали с восхищением смотреть на нее. Но никто из простых жителей не приближался к ней. Охрана Джинчурики скрытно следовала за Узумаки, стараясь не попадаться ей на глаза.

— А вам не грустно? — Кушина наблюдала за людьми, вспоминая клан Узумаки. — Они ведь тоже были вашими родными.

— Я уже привыкла, — Мито взглянула на девочку. — Я на своем веку прошла через многие трудности и в конце концов потеряла всех. Друзей, родственников и мужа. После такого не особо тянет привязываться к людям.

— Поэтому вы отдалились ото всех, — тихо произнесла Узумаки, испытывая сложные чувства.

— Это жизнь, и она непредсказуема, — слабо улыбнулась джинчурики. — Тебе же больно от потери родных? Это учит дорожить близкими людьми.

— Вот как… — Кушина теперь понимала это, медленно поедая мороженое.

На скамейке под тенью дерева с друзьями сидел невысокий мальчик. У него были светлые пшеничного цвета волосы и голубые глаза. Он молча проводил взглядом двух Узумаки, пока те не скрылись за поворотом. Особенно ему хотелось попробовать мороженое, но у сироты нет на это денег.

— В будущем Коноха будет на твоих плечах, — Мито пристально посмотрела на маленькую Узумаки, ей было жаль ее, — как сейчас на моих.

— За этим меня сюда и отправил дядя Ашин, — твердо кивнула ей девочка, намереваясь выполнить последнее поручения главы клана, — хоть он и не сказал мне, что я стану джинчурики.

— Все жители будут под твоей защитой, — вздохнула старшая Узумаки, — не потеряй свою вторую родину.

— Да… — слабо ответила Кушина.

Мимо них прошел Хатаке Сакумо с серебряным цветом волос и темными глазами. Он был одет в стандартный форму шиноби Конохи с зеленым жилетом. На лбу был протектор страны Огня. Он тоже чуть поклонился Мито, а после продолжил свой путь до ближайшей закусочной. Кушина с любопытством посмотрела на него.

— После стольких лет все, что у меня осталось — это Коноха, — слабо улыбнулась Мито, с ностальгией рассматривая деревню. Она вспоминала, как помогала отстраивать деревню вместе с Хаширамой. Но те времена уже прошли. Коноха сейчас живет и процветает.

— У вас мороженое потекло на кимоно! — вдруг крикнула Кушина, показывая пальцем в район живота Джинчурики.

— Что?! — удивилась старшая Узумаки, быстро посмотрев туда, но кимоно было чистое.

— Попались! Ха-ха! — громко рассмеялась Кушина.

— Дети, — покачала головой Мито, погладив девочку по волосам. И они продолжили гулять по деревне, просто разговаривая между собой. Старшее и младшее поколения Узумаки.

***

Пышный зеленый лес, раскинувшийся на большие расстояния. Корни деревьев торчали из земли, под тенями которых иногда росли грибы. На ветках сидели немногочисленные различные птицы. Они отдыхали в гнездах, кормя своих птенцов добытыми насекомыми. Их чириканье было хорошо слышно в лесу.

Рядом с лесом простиралась широкая дорога. Простая голая земля, где не росла трава. По ней шло несколько человек. Три мужчины и две женщины. На их головах были шляпы, чтобы не так сильно мучиться от жарких солнечных лучей. Одетые в просторные шорты и футболки. Женщины периодически махали веерами перед лицами, дабы немного полегчало на такой жаре.

Далеко позади них в одиночестве шла невысокая фигура. Она была одета в синий плащ с капюшоном. Черные сандалии тихо ступали по земле. Капюшон был натянут до лба, закрывая собой волосы. В такую погоду в этой одежде было особенно жарко, но ее это не беспокоило.

Айко с гневом смотрела вперед, видя вдалеке огромные ворота Конохи. В особенности на красный символ страны Водоворота. Ее глаза сузились от злости. Ей казалось это какой-то насмешкой над ее родиной.

Узумаки остановилась и опустила взгляд на землю. Она увидела порванную темную штанину, на которой красовался красный символ клана Узумаки. Девочка наклонилась и крепко схватила одежду. Она рассматривал символ водоворота, вспоминая слова бабушки.

«Внучка моя, поздравляю с одиннадцатилетием!»

Айко сжала символ и выбросила штанину в кусты, чтобы по красному водовороту не наступали люди. Не втаптывали символ ее клана в грязь.

«Ты так быстро растешь, мне интересно, какой же ты вырастешь?»

Девочка поднялась и пошла дальше, с печалью смотря на голубое небо. Яркие солнечные лучи немного осветили ее лицо под капюшоном.

«Но я знаю, что ты принесешь в этот мир больше добра»

Она тихо шагала по земле, приближаясь к воротам Конохи. Дежурный сенсор уже обнаружил ее и приближался к ней.

«Все пророчили тебе стать великой шиноби, но я не хотела, чтобы ты брала в руки оружия»

Айко остановилась. Она знала, что ей не попасть в Коноху. Не пройти мимо сенсоров. Не узнать, жива ли Кушина? Но попытаться стоило.

«Я желала, чтобы ты росла простой девочкой. Не знающей, каково это, убивать людей»

Но даже если она жива, то ей теперь оставить Коноху в покое? Чтобы они дальше радовались жизни, в то время, как ее клан лежит в руинах? Узумаки стояла, с гневом рассматривая ворота.

«Но тебя все время тянуло на путь шиноби. Ты умоляла, просила меня обучить техникам. И я не могла тебе отказать»

Быстро сложив печати под плащом, девочка укусила себя за палец. Алая кровь капала на землю. Шиноби Конохи насторожился и остановился на полпути к ней. Он повернулся, чтобы дать знак своим.

«Но даже когда ты стала шиноби, вопреки моему желанию, я с гордостью смотрела, как ты росла на моих глазах»

Айко наклонилась, и в этот момент вокруг нее появились пять шиноби Конохи. Они окружили ее, выходя из шуншина. Одетые в жилеты чунинов и с протекторами на лбу с символом листа.

— Вам придется пройти с нами, — громко произнес дежурный со шрамом на щеке.

Но в ответ образовалось белое облако. Шиноби отскочили назад и вытащили кунаи из небольших сумок. Они удивленно переглянулись между собой, ведь чунины ясно видели, что под капюшоном маленькая девочка. Однако несмотря на это, шиноби решили атаковать ее, дабы обезвредить и отправить к дознавателям. Со спины к Узумаки бесшумно приближаться чунин, желая быстрее вырубить ее. Но белое облако немного колыхнулось. Длинный хвост, чуть светившийся серым светом, молниеносно обрушился по Коноховцам, что те даже не успели отреагировать из-за неожиданности.

— Что?! — удивленно произнес дежурный, увидев, как двоих из них разорвало пополам.

Алая кровь вместе с внутренностями разлетелись в разные стороны. Шиноби ошеломленно посмотрели на остатки своих товарищей. Из белого дыма вышел огромный серый кот, смотрящий на людей безжизненными серыми глазами.

— Убей всех, — прозвучал тихий голос Айко, с гневом разглядывающей красный символ Узумаки на воротах Конохи.

Шиноби, услышав ее, быстро ушли в шуншин, но пустой последовал за ними в сонидо. Еще три раза брызнула кровь. Она попала на девочку, однако та не обращала на это внимания. Ее взор устремился лишь на ненавистную ей Коноху.

Люди, которые шли вдали от нее, застыли в шоке, смотря на огромного пустого. Женщины попадали на землю, и слезы потекли из их глаз. Рей ощутил лишь небольшой прилив сил. Он с голодом уставился на людей, желая получить еще больше.

— Не приближайся! — крикнул мужчина бросая шляпу на землю и собираясь побежать в лес.

Но серый огромный кот ушел в сонидо, появившись рядом с людьми. Женщины не могли пошевелиться от страха, в то время как мужчины пытались убежать. Однако пустой убил их всех, не жалея никого. Разорванные тела разлетелись в разные стороны.

— Не то, — недовольно произнес пустой, равнодушно отворачиваясь от убитых им людей.

Он посмотрел на Коноху, представляя, сколько же там источников чакры? Инстинкты пустого толкали его вперед. Желая получить еще больше силы, ради выживания в мире вечной ночи. И Рей не стал им сопротивляться. Его когти с предвкушением впились в такую мягкую землю.

Пустой повернулся и увидел, как девочка продолжала стоять на одном месте, желая собственными глазами увидеть гибель Конохи. Он отвернулся от нее, вспоминая, как принес ее в этот лес.

— Горите все в огне! Убийцы! — Айко дрожала от гнева. То, что она так желала, наконец-то сбудется. Девочка отходила в лес, чтобы немного спрятаться и наблюдать, как гибнет ее враг, погубивший ее родных и бабушку.

Огромные стены возвышались над Реем, охраняя покой ее жителей. Но пустому показалось, что они собрали внутри себя скот, который жрал и срал, увеличиваясь в численности. Все для того, дабы однажды пришел хищник и отобедал ими. От этой мысли, он почувствовал еще большее предвкушение.

Рей чуть пригнулся и ушел в сонидо. Большие ворота с символом клана Узумаки разлетелись вдребезги. Прогремел громкий звук. Все жители услышали его и удивленно повернулись в сторону ворот. Они увидели, как части стен с большой скоростью влетали в людей и в здания. Убивая и калеча всех, на кого упали.

— Помогите!

— Моя нога!

— Кто-нибудь!

Кричали те, кто попал под разбитые части ворот. Остальные с шоком смотрели на них и на ворота. Мито уставилась на невиданное ранее существо не из этого мира. Тот голодным взглядом прошелся по деревне, чуть приоткрыв пасть. Крики боли и отчаяния продолжали звучать из-под обломков ворот.

— Бездомный кот пришел к вам, — серый свет засветился в его пасти. — Кто погладит его?

Он посмотрел на главное здание всей Конохи. Шиноби деревни уже стягивались к нему. А затем пустой выпустил серо в резиденцию. Серый луч быстро устремился к зданию, уничтожая все на своем пути. Прогремело множество взрывов. Те, кто попал под серо, заживо сгорали, даже не успев закричать от боли.

И, когда свет достиг резиденции, прогремел самый большой взрыв, разрушая главное здание деревни на множество частей. Земля содрогнулась от его серо. Рей смотрел на Коноху, а в его глазах отражался горящий огонь, который быстро поглощал разрушенные здания.

Яркие солнечные лучи освещали существо, вышедшее из ада. Прекрасный спокойный день превратился в кровавое побоище. Люди продолжали кричать от боли и отчаяния. Мито обуяло сильное чувство гнева, а ее зрачки стали вертикальными. Покров биджу начал покрывать ее, образуя за спиной сразу три алых хвоста. Кушина со страхом уставилась на пустого, побледнев и отходя назад.

Пустой, чуть нагнувшись, заревел нечеловеческим голосом, бросая вызов всей деревне. Он стоял посреди горящих зданий и криков умирающих людей.

Глава 12

Мир Шиноби, Коноха.

В небесах неспешно плыли облака, абсолютно равнодушные ко всему, что происходит на земле. Солнце продолжало ярко освещать зеленый лес страны Огня. С севера дул слабый теплый ветер и в такую погоду, мог легко начаться лесной пожар.

Но вместо этого горели здания великой деревни. Клубы черного дыма поднимались в воздух. Его сопровождали крики умирающих людей. Несмотря на то, что уже прогремели две мировые войны, Коноха со дня своего существования, не знала на своей территории губительных для простых жителей войн. Она процветала, становясь только богаче и сильнее. Коноха всегда воевала на периферии, не допуская колоссальных разрушений на своей территории. В этих войнах гибли тысячи шиноби, посмертно становясь героями для своей страны. Но простые жители, те, на ком держалась вся страна, почти никогда не сражались и продолжали жить обычной жизнью.

Однако сегодня все изменилось. У разрушенных ворот стояло серое существо из ада, готовое на все, чтобы выжить. Даже если для этого потребуется стать монстром, убивающим людей. Тех, кем он сам когда-то был.

Шиноби Конохи напряженно разглядывали пустого, ощущая исходящую от него огромную опасность. На крыше одного из зданий стояли Хирузен с Данзо. Они успели выбраться из резиденции до того, как туда прилетело серо. А теперь внимательно смотрели на серого кота, ощущая гнев с недоумением. Коноху будто бы разделили на две части, а по середине выжженная земля.

Громкий нечеловеческий рев, исходивший от пустого, был слышен на всю деревню. Чуждый для этого мира. Громко плакали дети. Их родители с побледневшими от страха лицами смотрели в сторону некогда красивых ворот Конохи. Шиноби деревни неподвижно слушали нечеловеческий рев, постепенно приходя в себя. Мито застыла на одном месте. У нее активировался бьякуго на лбу, покрыв все тело с лицом черными извивающимися линиями. Сзади уже появился четвертый хвост биджу. Красная чакра Кьюби обволакивала Мито, сдирая бледную кожу. Вторжение серого существа в их мирную жизнь было настолько неожиданным, настолько жестоким, что многие пришли в себя только после нечеловеческого рева.

— Уводите всех мирных жителей! — внезапно прозвучал властный голос Хокаге.

Он стоял на крыше, уже вызвав Энму — короля всех обезьян. Многие повернулись к нему, когда тот заговорил. Сам же Хирузен, повидавший многое в своей жизни, старался в такой ситуации сохранить трезвость ума. Но его взгляд выдавал в нем гнев и страх. Эти два чувства смешались, образуя смятение в разуме. В это время пустой чуть нагнулся, как хищник, перед смертельным броском.

— Всех жителей в убежище! — вновь крикнул Хирузен, отдавая приказы. — Защитим наш дом!

Его присутствие подняло моральный дух шиноби Конохи. Многие благодаря ему отошли от потрясения. Чунины и генины приступили к выполнению его поручение: уводили мирных жителей в убежище. Они координировали женщин и их детей, помогая им побыстрее добраться до безопасного места. Но в первую очередь шиноби уводили раненых к ирьенинам.

Рей когтями впился в землю, рассматривая людей голодным взглядом.

— Давайте, скот, — эхом пронесся по округе безжизненный металлический голос, — накормите кота.

Однако вместо ответа джонины: Данзо и его корень, Хатаке Сакумо, Учихи, Хьюги и многие другие — вступили с ним в бой. Они, не сговариваясь, решили увести его подальше от деревни, дабы минимизировать ущерб для Конохи. Сакумо быстро приблизился к пустому, собираясь навязать ему ближний бой при помощи меча, покрытого молнией, но Рей ушел в сонидо, выпуская изо рта еще одно серое серо.

Деревню вновь осветил яркий свет.

— Берегитесь! — напряженно крикнул Сарутоби, взмахивая рукой.

Шиноби разбежались в разные стороны. Смертельный луч устремился вперед, и те, в кого он летел, быстро уходили в шуншин, исчезая из виду. Но некоторые все равно не успели уйти с линии атаки. Они с ужасом наблюдали на приближающегося к ним серый свет. Их выжигало насквозь, испепеляя ноги или руки. Кого-то прожгло так, что тело разделилось на две половины. Серо пролетело насквозь, словно не замечая людей и строения, пока не достигло земли.

Прогремел еще один взрыв, сотрясая землю.

Тысячи шиноби нервно отошли назад, смотря на выжженную землю и людей. В деревне усилился запах гари. В воздух поднялось еще несколько столбов черного дыма.

— Что это за существо?! — панически спросил один шиноби из клана Учиха, с черными волосами до плеч.

— Его тело состоит из чакры, — длинноволосый Хьюга, активировав бьякуган, пристально рассматривал огромного серого кота.

Пустой стоял на крыше одного из уцелевших зданий, готовя еще одно серо. Его хвост как хлыст бил по черепице, оставляя глубокие линии. Шиноби напряженно уставились на него, готовясь в любой момент увернуться от его удара.

— Не давайте ему совершать выстрелы! — громко объявил Хирузен, уходя в шуншин. — Уведите его из деревни, навязав ближний бой!

— Да! — хором ответили ему шиноби Конохи.

В пустого полетел огромный огненный шар, заставивший его уйти в сонидо. Учихи пытались ввести его в гендзюцу при помощи шарингана, но ничего не получалось.

— Этот источник чакры за пределами деревни, — глава клана Хьюга повернулся в сторону ворот, с темными волосами до пояса и белом кимоно, — может быть тем, кто призвал это существо.

— Уверен? — немного взволнованно спросил Данзо, тоже посмотрев на ворота. Ему была знакома маска твари, такая же была у того монстра в клане Узумаки. Но тот был огромен, а этот — совсем другой.

— У них идентичная чакра, — глаза Хьюги без зрачков, вокруг которых были надутые вены, прекрасно видели тонкую линию из чакры, — и еще к этому существу идет маленький поток из чакры. Он извивается, как несколько веревок, но исходит от ворот к этой твари. Любой Хьюга или Учиха видят ее, а некоторые хорошие сенсоры чувствуют поток.

Рядом прогремел взрыв. Пустой выпустил серо в шиноби, испепеляя многих из них. В воздух поднялось облако из пыли. Оно поглотило шиноби, ухудшая обзор и заставляя закрывать глаза. Рей в это время повернулся к Мито, которая уже выпустила пятый хвост и из последних сил себя контролировала. Она стояла на одном месте, пытаясь внутри себя договориться с Кьюби. Но пустой не дал ей на это времени.

Он ушел в сонидо и мигом появился рядом с джинчурики. Мито уже выглядела, как мини версия Кьюби. Ее тело полностью покрыла кровавая чакра биджу, круглые глаза стали белыми, как и пасть. Она опустилась на четвереньки, чуть покачиваясь в разные стороны. Рей немного рассмотрел ее, ощущая исходящую опасность. Словно встретился с очень сильным пустым в мире вечной ночи.

Облако пыли понемногу оседало на землю. Пустой, напитав реацу хвост, ударил им сверху вниз по джинчурики. Но та, будто только очнувшись, небрежно отпрыгнула вбок. И хвост прочертил глубокую линию на земле, погружаясь во всю длину.

Затем джинчурики громко зарычала, как зверь выбравшийся на свободу. Шиноби с неким страхом посмотрели на нее, не смея приближаться. Хирузен остановил всех, боясь, что те попадут по Мито.

— Уведи его из деревни, Мито! — крикнул ей Хокаге, надеясь, что она еще сохранила рассудок.

Но пустой внезапно для всех исчез в сонидо, появившись возле ворот. Сотни шиноби под предводительством Данзо направлялись к Айко. Хьюги и Учихи следовали за ним, желая поскорее закончить этот ужас. Однако на их пути встал Рей, уже готовя серо из хвоста и пасти.

— Уничтожьте его! — напряженно крикнул Данзо, уходя в шуншин.

Сотни техник полетели на пустого, огонь, вода, земля… Они не сдерживались, потому что были у выхода из деревни. Шиноби использовали все свои сильнейшие техники, стараясь уничтожить это существо. Но по ним в ответ выпустили два ярких серых луча. Они пролетели сквозь все техники, быстро достигая шиноби. Серо безжалостно прожигали все, к чему прикасались. Сам же пустой увернулся от всех техник при помощи сонидо.

— Еще!

Рей почувствовал прилив сил после убийства шиноби. Это пробудило в нем голод, а страх перед регрессом немного отступил.

Айко, находясь на ветке дерева, прекрасно видела, как кот встал напротив толпы шиноби Конохи. Она уже догадалась, что они бежали за ней. Сенсоры заметили ее, и теперь начнут прорываться сквозь пустого, пытаясь достать ее. Но девочку одолевали сомнения. Если она сейчас сбежит, то не сможет наблюдать за котом. Вдруг его убьют? А она не отзовет его раньше времени. Однако если не побежит, то ее могут убить.

— Выхода нет, — Айко с сомнением развернулась и прыгнула на соседнюю ветку, спешно отдаляясь от Конохи, — я буду только мешаться.

Красноволосая девочка, сжимая от гнева маленькие кулаки, уходила вглубь леса. Но ее чакра очень быстро заканчивалась, потому что в больших объемах отдавалась коту.

— Еще! — с еще большим предвкушением крикнул Рей, уходя в сонидо.

Он появился возле одного шиноби у ворот и, взмахнув лапой с когтями, оторвал ему голову. Брызги алой крови разлетелись в разные стороны, попав ему в маску. Рей, чуть пригнувшись, рассмотрел всех равнодушными серыми глазами. Некоторые шиноби из Конохи кричали в предсмертных муках с оторванными руками или ногами. От них исходили дым и запах гари.

Пустой вновь зарычал и прыгнул на них. Его лапы и хвост светились серым светом. Сотни шиноби пытались его убить, используя различные техники, но Рей разрывал всех на части и выпускал серо в разные стороны. Сверху приземлился Учиха с шаринганом, напитав молнией меч. Он вступил в ближний бой с пустым. Его красные глаза с тремя томоэ прекрасно видели все его движения, но тело не поспевало.

Рей исчез в сонидо и, появившись сзади Учихи, проткнул его хвостом в грудь. Мужчина закричал от боли, но пустой, подняв его над землей, откинул в сторону. Учиха упал на спину с расширенными от ужаса глазами и медленно задыхался, смотря на голубое небо.

— Седьмые врата! — прозвучал крик из толпы шиноби.

Мужчина в зеленом трико с черными волосами под горшок и усами светился голубым светом, сжимая кулаки со всей силы. Его кожа покраснела, а вены вздулись.

— Майто Дай! — Сакумо удивленно посмотрел в сторону крикнувшего шиноби.

Но мужчина в зеленом трико уже исчез из виду, быстро появившись возле пустого. Рей повернулся к нему, сразу же уходя в сонидо, и увернулся от удара. Дай влетел в землю, создав небольшой кратер под собой. Камень и земля разлетелись в разные стороны. Шиноби отошли на шаг, некоторые воспользовались тем, что Майто отвлек на себя существо, и побежали за девочкой. Однако Рей убивал всех в сонидо, кто собирался проникнуть в лес.

— Еще! — рычал пустой, выпуская серо в Коноху.

Серый луч еще раз прошелся по строениям и людям. Рей приземлился на землю, готовя новое серо. Но перед ним снова появился Дай, готовясь нанести сокрушительный удар. Пустой в ответ взмахнул светящимся серым светом хвостом.

Два сокрушительных удара встретились друг с другом. Волна от них разошлась в разные стороны. Пустому оторвало хвост до основания. Майто отлетел назад, не успев полностью увернуться от хвоста. Удар пустого оставил в нем кровавый глубокий порез от плеча до пояса. Мужчина закричал от боли, с ненавистью смотря на врага. Они оба отлетели от ударной волны и рухнули на землю.

Пустой, покачав головой, чувствовал, как из его оторванного хвоста текла серая субстанция вместе с легким покалыванием. Он был удивлен скоростью того человека. Рей чуть рявкнул и быстро поднялся на лапы. Однако на него мигом полетели различные техники, не давая ему передохнуть. Прогремело множество взрывов, огромное облако пыли поднялось в воздух.

Хирузен с Данзо выпускали мощные техники, стоя у ворот Конохи. Внезапно перед ними появился пустой. В его пасти было уже готовое серо. Данзо мигом среагировал, взмахнув мечом, покрытым ветряной техникой.

— Беги! — протянул к нему руку Хирузен, видя, как из пасти существа вылетел серый луч, направленный на его друга.

Как в замедленной съемке, Данзо наблюдал на смертельный свет и попытался уйти в шуншин. Но серо очень быстро настигло его, сжигая все на своем пути. Оно еще раз осветило все в округе, убивая Данзо — темного правителя Конохи. Его тело мгновенно сгорело, превратившись в пепел, а голова, падая на землю, смотрела на серого кота не верящим взглядом. Он осознал за мгновения до смерти, что это то же существо, что и в клане Узумаки.

Адьюкас прекрасно знал, что сначала надо убивать предводителей армий. И он взглянул на Хокаге, напитав лапы реацу.

На пустого обрушился быстрый сильный удар. Рей не успел среагировать. Хирузен ударил по коту при помощи шеста, впечатывая его в землю и оставляя глубокую рану на спине. Серый кот зарычал от боли и повернулся к Хокаге. Но из шеста неожиданно вылезли две руки обезьяны и крепко обхватили его, не давая пошевелиться. А затем множество техник полетело в пустого, обрушившись на него и на Энму сокрушительными ударами.

Пустой почувствовал сильную боль, одновременно выпуская из пасти серо по шесту. Серый луч испепелил призыв Хокаге, и Рей смог уйти в сонидо. Он приземлился недалеко от взрывов. Все его тело было в серьезных, глубоких ранах. Пустой с гневом уставился на шиноби, которые продолжали выпускать техники по тому месту, где он только что был.

Хирузен повернулся к нему, стиснув от злости зубы. Он быстро создал трех теневых клонов, и они побежали к серому коту. Шиноби остановились, когда заметили его недалеко от Хокаге. Рей, хромая, обирался уйти в сонидо. Но на него сверху внезапно прилетела мини-бомба хвостатого. Прогремел еще один большой взрыв, сотрясая землю. От ударной волны многие шиноби отлетели на несколько метров. Мито с шестью хвостами биджу стояла на потрескавшейся стене. Ее тело было покрыто алой чакрой Кьюби, а уже на покрове был виден скелет лиса. Она хищно открыла пасть, ее белые глаза выражали некую злость на все сущее.

Пустой врезался в ствол большого дерева, создав глубокую вмятину. Он удивленно повернулся к джинчурики, ощущая, как из его ран течет серая субстанция. Хирузен, не дожидаясь пока существо придет в себя, выпустил в него вместе с клонами три стихии: воду, молнию и ветер. Комбинированная атака полетела в пустого с громким звуком совмещенных техник.

— Сдохни! — от злости крикнул Хокаге.

Но Рей в ответ выпустил в него серо, сжигая эту атаку и уничтожая клонов. Лишь ветер настиг его, оставляя несколько небольших ран. Пустой отлетел назад, сломав собой несколько деревьев, и упал на землю, перевернувшись несколько раз.

В это время несколько шиноби двинулись за Айко, сопровождаемые одним из Хьюга. Длинноволосый мужчина с глазами без зрачков прекрасно видел поток из чакры. И найти по нему владельца не составит труда.

Рей встал на лапы, встряхнул головой, чтобы прийти в себя. Он посмотрел вперед, увидев, как к нему бежит джинчурики. Она ломала деревья, словно щепки, быстро передвигаясь на четырех лапах.

На что пустой зарычал от злости и исчез в сонидо.

— Не вмешивайтесь в эту битву! Мито может покалечить и вас! — повернулся к своим Хокаге, когда увидел, что те собирались идти на помощь.

Рей появился сзади Мито и ударил лапой светящейся серым светом. Джинчурики отлетела на несколько метров с глубокой раной на спине. Но она быстро зажила, не оставляя после себя ни следа. Пустой удивленно посмотрел на свою лапу, которая будто побывала в огне. Его пальцы с шипящей болью почернели, а когти расплавились.

«Ближний бой не вариант»

К нему уже бежала Мито в форме мини-Кьюби, в белых глазах которой отражался лишь гнев. Она хищно рычала, выжигая траву под собой.

«Придется держать дистанцию»

Пустой выпустил в нее серое серо и отпрыгнул назад. Многочисленные деревья падали на землю с сожженными до основания стволами. Джинчурики легко увернулась от серо, продолжая с огромной скоростью (ее силуэт даже немного искажался) бежать до серого существа. Рей уходил в сонидо, разрывая дистанцию, попутно выпуская в нее серые лучи. Но Мито продолжала легко уворачиваться от них.

Они быстро передвигались по лесу, оставляя после себя выжженную землю. Джинчурики выпускала изо рта сгустки огня, которые быстро достигали пустого. Однако он так же легко уворачивался от атак. От небольших огненных сгустков пламени загорелись многочисленные деревья. Пожар быстро распространялся по лесу. Огромные красные лапы биджу преследовали Рея, не давая ему передохнуть. Пустой извивался как червь, уходя от всех атак джинчурики.

Мини-версия Кьюби рычала, передвигаясь на четырех лапах, словно опасный хищник, дикий и неуправляемый. Пустой продолжал уворачиваться, одновременно думая о том, что ему делать? От его серо она легко уворачивалась, а в ближнем бою он точно проиграл бы из-за красного покрова. Отовсюду за ним тянулись кровавые лапы биджу. Они вылезали из земли, деревьев и воды, разрушая все на своем пути.

— Это мой мир! — внезапно зарычало мини-версия кьюби, — такая тварь не должна здесь существовать!

На что пустой исчез в сонидо и появился над джинчурики. Огромные красные лапы застыли на мгновение. Рей крепко схватил Мито за спину, а после ушел в сонидо. Он прыгал по воздуху, устремляясь ввысь. Джинчурики рычала, пытаясь вырваться, а из ее тела вновь появилось множество красных лап. Когда они достигли стометровой высоты, то Мито обрушила на его сокрушительный удар.

Возникла ударная волна. Двух существ из разных миров откинуло в противоположные стороны. Джинчурики полетела вниз, ускоряясь с каждой секундой. Она размахивала красными лапами, пытаясь остановить падение. Рей отлетел от удара вбок, кружась в воздухе. На его боку красовалась глубокая вмятина. Жители со страхом наблюдали за их битвой из разрушенной деревни. Серый кот смог стабилизироваться, остановившись над деревом. Далеко от него и джинчурики, выпустив длинные красные лапы из тела, также остановила свое падение вниз.

Пустой раздраженно посмотрел на нее и ушел в сонидо.

Хокаге отдавал приказы, стоя у ворот Конохи. Но Рей внезапно появился за его спиной, замахиваясь лапой светящейся серым светом. Хирузен успел среагировать, подпрыгнув наверх, и в последнюю секунду увернулся от удара. Шиноби ошеломленно повернулись к ним. Пустой, ожидая, что не попадет лапой, поднял пасть и выпустил уже готовое серо в Хокаге.

— Нет… — прошептал Хирузен перед тем, как его поглотил серый луч.

И разрушенные ворота осветил яркий свет.

Шиноби Конохи закричали и начали беспорядочно атаковать существо. Множество техник полетело в пустого, но тот вновь исчез в сонидо, выпуская еще серо и сжигая огромное количество людей. Коноха горела, повсюду лежали трупы. Множество зданий было уничтожено, несколько клановых кварталов были попросту стерты с лица земли. Простые жители стояли на коленях, с ужасом смотря на собственные дома.

— Еще! — прорычал безжизненный металлический голос пустого. Он продолжал выпускать серо в разные стороны, громко сотрясая землю.

Шиноби Конохи, как могли, боролись с ним, но попасть в такую юркую цель было сложно. Джинчурики вернулась к воротам и с большой скоростью напала на существо из ада. Она выпустила изо рта еще одну бомбу хвостатого, однако Рей увернулся, исчезая из виду. Мито бежала за ним, из последних сил сохраняя рассудок для того, чтобы Кьюби не вырвался на свободу.

Но, неожиданно, Рей как подкошенный рухнул на землю. Он несколько раз перевернулся, пока его белая маска не уткнулась в траву. Пустой застыл на одном месте, неподвижно лежа на земле.

Кот оказался в таком ему знакомом доме и саде. В нем находилась женщина среднего возраста с темными волосами до лопаток и карими глазами. Она была одета в белую майку и голубые шорты. Женщина спокойно полола цветы, выдергивая зеленую траву. Стояла яркая солнечная погода.

— Мама? — удивленно произнес Рей, внимательно рассматривая свой дом в своем мире.

«Девочка меня отозвала?»

— Как дела, милый? — повернулась к нему женщина, ярко улыбаясь и убирая волосы со лба.

Рей удивленно посмотрел на нее, ведь он был в форме огромного кота. Его белая маска отражалась в окне зала, где он погиб.

— Что происходит? — непонимающе спросил пустой. Теплый ветер обдувал его массивное тело.

В это время Учиха с шаринганом, в котором отражалось три томоэ, тяжело дыша, опустился на землю. Он почти всю чакру потратил на различные техники, прежде, чем смог ввести существо в гендзюцу.

— Получилось! — крикнул Учиха с темными короткими волосами.

— Он в гендзюцу? — облегченно спросил один из шиноби.

— Да, я понял почему у нас не получалось, — выдохнул Учиха. — Он чем-то похож на биджу, только тех нельзя ввести в гендзюцу не имея мангеке-шарингана, но эту тварь можно! Просто надо влиять не на мозг, а на маску!

— Он в гендзюцу, — остальные шиноби переглянулись между собой, а затем начали складывать печати.

— Убьем его!

— Готовьте сильнейшие техники!

— Да!

Множество шиноби с ненавистью смотрели на обездвиженного серого кота, быстро складывая печати.

Рей уставился перед собой, видя, как мама с любопытством рассматривала его. Он очень давно ее не видел, все время сражаясь в аду и выживая изо всех сил.

— Нормально, — тихо ответил Рей, непонимающе посмотрев на свои серые лапы. — Ничего странного не замечаешь?

— Нет, — женщина, улыбаясь, наклонила голову набок. — А что не так?

— Я же чертов кастрированный кот! — он приподнял лапу и показал ей когти.

— Нет, ты мой сын, — посмеялась в ответ темноволосая.

Рей отшатнулся назад, видя, каким она любящим взглядом смотрит на него. Пустой уже почти забыл своих родителей, существуя в аду. Они каждый раз блекли в его воспоминаниях, когда он менялся внутри себя. Становясь пустым внешне и внутри. Не человеком, а диким зверем, живущим лишь инстинктами.

— Тебе нравится? — женщина спокойно поднялась на ноги.

— Что? — вынырнул из размышлений Рей.

— Убивать людей? — она подошла к нему, легонько прикоснувшись к маске.

— Это для собственного выживания, — пустой посмотрел ей в глаза, ощущая боль в душе.

У него никого нет, лишь голод и страх перед регрессом. Он убивает ради того, чтобы продолжать не жить, а существовать. Уже не человек, а тварь без моральных принципов.

— Нет, — покачала головой темноволосая, — тебе нравится.

— Я не… — он отошел от нее, и глядя на нее, он чувствовал отвращение к себе.

— Ты — тварь, — спокойно произнесла женщина.

Пустой дернулся от ее слов, ощущая горечь от того, что его так назвала собственная мать. Он сел на землю, ошеломленно посмотрев на свои лапы. Огромный кот сгорбился перед маленькой по сравнению с ним женщиной.

— Мне стыдно за тебя, — она продолжала стоять на одном месте, спокойно разглядывая снаа. — Если бы я знала, что ты станешь таким, то сделала бы аборт.

— Мама… — он посмотрел на нее, вспоминая, как жил здесь. Как рос на ее глазах, как она улыбалась ему.

— Да, я — твоя мама, — она прикоснулась к своему животу, — но, Рей, я не хочу, чтобы у меня был такой сын.

Серый кот увидел, как в отражении окна на него смотрели серые глаза, в котором не было ничего человеческого.

— Зачем ты живешь? Убиваешь всех, кого встретишь, но ради чего? Чтобы продолжать быть такой тварью? — она тоже повернулась к окну, все также улыбаясь. — Ради чего ты цепляешься за жизнь? Ты не устал быть один?

— Я…

— Если так хочешь жить, — женщина пристально рассматривала его глаза в окне, — то убей и меня.

— Нет.

— Почему? — она снова повернулась к пустому. — Ты же просто животное, которое пойдет на все, чтобы выжить и стать сильнее.

— Иначе бы я не выжил.

— Это жалкое оправдание, — женщина дотронулась до маски кота. Люди шли по улице, не обращая на них внимание. — Сын, выполни мою просьбу.

— Какую? — Рей не смотрел на нее, боясь увидеть ее взгляд.

— Умри.

Пустой ошеломленно посмотрел ей в глаза. Его лапы подкосились, и он чуть не упал. Рей почувствовал внутри еще большую пустоту, чем раньше.

— Я… — его металлический голос задрожал.

Кот внезапно почувствовал сильную боль в спине, но еще сильнее в душе.

— Одна мысль о том, что у меня такой сын — женщина погладила по его маске, вглядываясь в серые безжизненные глаза. — Вызывает лишь отвращение.

Рей рухнул на бок, без сил тихо зарычав от боли. Ему оторвало задние лапы. Но он продолжал с горечью смотреть на мать, которая уже не улыбалась ему.

— Одно твое существование, — она отвернулась от него и брезгливо убирала руку. — Приносит всем лишь боль и страдания.

Пустому оторвало заднюю часть тела, серая жидкость разлетелась в разные стороны. Кот почувствовал, как постепенно слабеет.

Виноват ли он в том, что стал пустым? Что всеми силами цепляется за столь жалкое существование? Что вокруг одни враги, желающие его лишь сожрать? Что перестал быть человеком, а стал тварью и душой и телом?

Рей громко зарычал от горечи, а его мама продолжала спокойно смотреть на него. В его голосе было столько одиночества с печалью.

Прогремел еще один взрыв, мир начал трещать по швам. Ему оторвало живот, серая субстанция все продолжала вытекать из тела. Его мать внезапно испарилась. Прогремели еще несколько взрывов, и пустой увидел, как все заполонило песчаное облако. Различные стихийные техники летели в него, отрывая ему куски тела.

«Я...»

Он попытался встать, но рядом взорвалась еще одна техника. Рей отлетел на несколько метров, оставляя после себя серую субстанцию. Пустой перевернулся несколько раз, пока не ударился спиной о дерево.

— Крепкая тварь! — прозвучал голос одного из шиноби.

— Не останавливайтесь!

Рей приподнялся на дрожащих передних лапах и увидел, как в него запускали различные техники. Джинчурики лежала без сил на земле с одним хвостом Кьюби. Она больше не могла поддерживать этот режим. Ее тело было в ужасных ожогах. Но бьякуго на лбу действовало, постепенно залечивая все ее раны.

«Что это было?»

Перед его глазами все еще была любящая мать, которая желала ему смерти. Рей громко зарычал, с гневом уставившись на людей. А затем он шире открыл пасть и выпустил в джинчурики серо. Яркий свет осветил все в округе. Мито без сил наблюдала, как к ней приближается смерть. Однако внезапно неизвестный шиноби, появился возле нее и толкнул. Но серо все равно попало в них. Ноги Мито превратились в пепел, а шиноби, попытавшийся ее спасти, и вовсе полностью сгорел.

Рей, пошатываясь на двух лапах, еле ушел в сонидо, оставляя за собой серые следы. Он направился в сторону Айко, чувствуя, как слабеет. Пустой прекрасно ощущал, где находится девочка.

— За ним! — крикнул шиноби.

— Приведите сюда Кушину... — прозвучал слабый голос Мито.

Все повернулись к ней и увидели ее ужасное состояние. От еще не успевших зажить ран, нанесенных покровом биджу, шел черный дым, а из оставшихся ног непрерывно шла кровь. Лишь бьякуго на лбу продлевало ей жизнь. Один из шиноби кивнул ей, уходя в шуншин.

— Почему оно напало на нас? — к ней устало подошел Сакумо без левой руки.

— Не знаю, — еле слышно ответила ему Мито, смотря на голубое небо полуоткрытыми глазами, — но Коноха должна восстановиться, иначе мировому балансу конец…

— Держитесь! — Хатаке опустился к ней на колени, не решаясь к нему прикоснуться. — Сейчас ее приведут.

— Я запечатаю в нее Кьюби, — Джинчурики еле произносила слова, ощущая, как жизнь покидает ее. — Охраняйте нас, если что-то пойдет не так, то он вырвется.

— Да!

В это время Айко прыгнула на следующую ветку, слыша, что грохот прекратился. Ее чакра скоро закончится, поэтому она собиралась отменить призыв. Девочка с любопытством повернулась, увидев через густую листву черный дым из Конохи.

— Горите в огне! — с гневом прошептала она и отвернулась от деревни.

Но не успела Айко прыгнуть дальше, как сквозь толстый ствол дерева прошел черный кунай, покрытый чакрой молнии. Он с большой скоростью прошел через ее живот, нанося открытую рану. Девочка закричала от боли и упала спиной на землю. Это причинило ей еще большую боль.

— Больно! — девочка накрыла рану руками, придвинув колени к животу.

К ней быстро приближалось несколько человек, но они не видели ее из-за густой зелени. Лишь бьякуган разглядел силуэт из чакры. Айко лежала, закрыв глаза от боли, а из ее живота текла кровь. Хьюга почти приблизился к ней, чтобы разглядеть призывателя существа. Но внезапно все осветило серым светом. Многочисленные деревья сгорели от серого луча. Однако некоторые шиноби успели отскочить на большое расстояние, остальных испепелили вместе с Хьюго. А затем рядом с девочкой с грохотом опустился пустой. Он аккуратно схватил ее зубами за одежду и еле ушел в сонидо.

Огромные деревья рухнули на землю, а в лесу начался еще один очаг пожара.

Пустой уходил в сонидо, максимально отдаляясь от места схватки. Рей с трудом приземлялся, каждый раз чуть ли не падая. Сонидо — это тот навык, который он практиковал все время, дабы убегать от более сильных пустых в бесконечной пустыне, несмотря на любые раны.

— Держись! — глухо произнес Рей, видя, что девочка теряет сознание.

Он еще раз ушел в сонидо, но при приземлении ему оторвало раненную правую лапу. Пустой с грохотом упал на землю, перевернувшись несколько раз. Они оказались на берегу мелководной речки с небольшими округленными камнями. Айко в полуобмороке лежала рядом с котом. Они оба немного дергались от сильной боли. Алая кровь и серая субстанция смешались на берегу с водой.

Кот устало смотрел на девочку и еле протянул к ней лапу.

— Я не… — но Рей не успел договорить и исчез в белом облаке.

Вся серая субстанция также исчезла, и осталась лишь маленькая девочка и алые разводы в прозрачной воде. Яркое солнце освещало мир словно в насмешку. Айко медленно перевернулась на спину. Ее взору предстало голубое небо с немногочисленными белыми облаками. Рядом шумел ручеек и шелестела зеленая листва. Вокруг сквозной раны на животе одежда покрылась алыми пятнами.

— Бабушка… — девочка с полуоткрытыми глазами потянула руку к солнцу.

Она ощущала сильную боль и чувствовала тоску по семье.

ЖИВИ!

— Дедушка… — ее рука без сил упала на небольшие камешки. Алая кровь продолжала вытекать из раны в прозрачную воду.

ПОМНИ!

И Айко поглотила тьма.

***

Уэко Мундо

Мертвый мир с не менее мертвыми обитателями. По горизонту раскинулась пустыня с немногочисленными уродливыми деревьями. Луна продолжала равнодушно висеть на небосводе. Под одним из бесчисленных песчаных холмов шла линия из серой субстанции. Рей полз по песку без половины тела и с одной левой лапой. Он чувствовал ужасную боль и шок. Пустой не знал, что все раны, полученные в том мире, остаются с ним и в этом. В прошлый раз, на войне, он был уже без сознания, когда попал сюда.

— Раз получаю оттуда силу, то и остальное тоже, — Рей дрожащей от слабости лапой еще раз двинул себя вперед, оставляя линию из белой субстанции. В том мире нет реацу, поэтому, когда он убивал людей, его тело не восстанавливалось.

Вокруг бродило бесчисленное множество пустых. Под ним в лесу меносов были самые слабые адьюкасы. Где-то сбоку от него сражались два пустых, выпуская огромное количество реацу. Они громко рычали, выпуская друг в друга смертоносные серо.

Рей тащил себя уцелевшей лапой, максимально скрывая свое присутствие. Но белая субстанция, тянувшаяся за ним, фонила реацу, привлекая пустых. Серый кот продолжал медленно передвигаться без половины тела. А затем полностью беспомощный, он замер на месте и со страхом посмотрел перед собой.

Его обнаружил голодный адьюкас.

Глава 13

Уэко Мундо

Рей со страхом уставился на серый песок, ощущая приближающегося к нему пустого. Справа от него возвышался холм, закрывая огромному коту весь обзор. Из его уцелевшей раненной лапы, не переставая, текла серая субстанция. Мир вечной ночи был очень насыщен реацу. Тело Рея могло само медленно восстановиться, просто лежа в пустыне, но здесь обитали адьюкасы и они просто не дадут ему на это времени. В Уэко Мундо любое проявление слабости может стоит жизни.

«Что делать?»

Он судорожно думал, как ему поступить? Ни убежать, ни спрятаться. Если Рей спустится в лес меносов, то там его тоже настигнут адьюкасы.

В этот момент сражение двух пустых закончилось. Один из источников реацу погас. Оставшийся в живых адьюкас зарычал победным кличем, а после принялся пожирать поверженного врага.

Рей измождено лежал на песке, не смея даже пошевелиться. Его лапа дрожала от слабости, а тело невыносимо болело. Но пустой не обращал на это внимания, с паникой рассуждая о том, что ему теперь делать? Куда бы он ни пошел в Уэко Мундо, везде его ожидает неминуемая смерть.

Внезапно приближающийся к нему адьюкас остановился и посмотрел на то место, где недавно сражались пустые.

«Остается только это!»

Серый кот поднял дрожащую лапу и резко опустил вниз, будто разрезая воздух. Пространство перед ним немного поколебалась, словно слабые волны. А потом резко открылась гарганта — черная дыра, ведущая в другой мир.

Рей ощущал исходящую оттуда опасность. Серый кот не знал, что там его поджидает. Он смотрел на открывшийся проход, напрягая свою лапу и собирая остатки сил. Тот адьюкас все еще решал, к какому пустому ему пойти? К раненому или к другому, покалеченному, выигравшему битву?

В это время Рей совершил рывок по направлению дыры в пространстве. Его тело оставило после себя серые следы. Он исчез из Уэко Мундо, а затем перед ним предстала лишь тьма, как его дыра в груди.

Пустой удивленно посмотрел по сторонам и ничего не увидел. Здесь царила лишь пустота. Под ним образовалась серая лужа, состоящая из его реацу. Она не давала ему упасть во тьму. И он лежал на ней, впившись когтями.

«Это переход между мирами?»

Рей взглянул вниз, чтобы хоть что-то разглядеть, но видел лишь тьма. Бесконечная пустота. В гарганте воцарилась абсолютная тишина. Оставшись здесь надолго в одиночестве, можно легко сойти с ума. Ничего нет, никого нет. Лишь ты и тьма.

Сзади из открытой дыры в пространстве прозвучал рев того адьюкаса. Это заставило серого кота невольно вздрогнуть. Рей не знал, побежал ли он за ним или же решил отобедать тем адьюкасом после схватки? Но в любом случае, ему уже нельзя поворачивать назад.

Серый кот пополз вперед, впиваясь когтями в лужу из его же реацу. Он медленно двигался вперед, боясь повернуть голову назад и увидеть, что за ним погнался адьюкас. Тот бы быстро догнал его и убил бы одним ударом в маску. Кот оказался в такой ситуации из-за того мира, где он убивал людей, дабы стать сильнее. Вот только, несмотря на то, что он поубивал кучу народа, они ему не особо много сил принесли. Примерно, как четыре адьюкаса.

«Если я получаю раны в мире девочки, то они остаются со мной и здесь»

Думал Рей, устало вглядываясь в гарганту. Впереди светилась вторая дыра, ведущая в неизвестный мир.

«Это многое меняет»

Серая лужа под ним также двигалась во тьме, не давая ему упасть. Пустой еле тащил свое тело, чувствуя сильную боль.

«А еще я бесполый»

Он разговаривал сам с собой, пытаясь унять сильный страх. Не в первый раз его жизнь висит на волоске и точно не в последний.

«Или кастрированный кот?»

Рей добрался до второй дыры и неожиданно ощутил тепло. Он совершил последний рывок, а после рухнул без сил на зеленую траву. Гарганта за ним сразу же закрылась с легкой рябью в воздухе.

Пустой удивленно поднял голову и увидел лес. Обычные деревья раскинулись перед ним на многие километры. Ветки с зелеными листьями немного покачивались от теплого ветра. Лес освещало яркое солнце и стояла жаркая летняя погода.

«Где я?»

Он ощущал в воздухе реацу. Ее было заметно меньше, чем в Уэко Мундо, но она была. А значит — это не его родной мир и не мир девочки.

«Шинигами»

Слово само возникло в его голове.

«Мой естественный враг»

Рей немного напрягся, еще раз пройдясь взглядом по лесу. Однако рядом никого не было. Только шелестела листва вместе с травой. Он постепенно расслабился и лег на траву, устало уставившись перед собой.

Это не первый раз, когда названия сами возникали в его голове: серо, сонидо, гарганта, пустые, реацу. Он не понимал, откуда все это знает? Однако все адьюкасы бесконечной пустыни произносили данные слова. Они разговаривали на одном языке, прекрасно понимая друг друга. Но как? Наверное — это тоже часть инстинктов пустых.

«Никогда раньше об этом не задумывался — это было так естественно, как движение лапой»

Пустой безразлично рассматривали траву. Тело сильно болело, однако понемногу восстанавливалось благодаря реацу в воздухе. Конечно, намного медленней, чем в Уэко Мундо, но зато безопаснее. По крайней мере, Рей на это надеялся.

Он слабо ощущал тепло и свежесть воздуха. Массивное кошачье тело обдувал теплый ветер. Но Рей чувствовал все немного по-другому, не так как с Айко. Когда она его призывала, то тело становилось словно живее.

Пустой никого не видел в лесу шинигами. Но Рей чувствовал, как в нескольких километрах от него находятся души, состоящие из реацу. Их было очень много. Они, словно муравьи, хаотично передвигались по местности.

«Слишком слабые»

Ощущают ли они его, как он их? Рей этого не знал.

«Из ран перестала вытекать серая субстанция»

Однако тело продолжало сильно болеть.

Рей продолжал устало лежать, терпеливо дожидаясь, когда отрастут его оторванные конечности и половина тела. Солнечные лучи освещали пустого. Время шло, но ветер все не утихал. А сам он думал о недавней битве с людьми. Они использовали иллюзию его матери, чтобы сбить с толку.

«По больному ударили»

Со злостью подумал серый кот, чуть впившись когтями в землю. Его мать, которую он уже почти забыл, в иллюзии была такой настоящей и живой. Но вот ее слова били по нему больнее любого удара.

«Если бы я с ней встретился сейчас, то она просто бы закричала от ужаса, только увидев меня»

Пустой измождено взглянул на израненную лапу, ощущая одиночество. Он для всех монстр. Гонимый страхом перед регрессом и желанием достичь вершины любой ценой. Стать вершиной эволюции пустых. Там, где ему больше ничего не будет угрожать.

«И я достигну ее»

Мораль и совесть? Человечность и ценности? Личные принципы? Все это ничто, когда можешь в любой момент сдохнуть. Направь дуло пистолета на лоб добрейшего человека и поставь перед ним выбор: его жизнь или жизни десятка других. Естественно, он без колебаний выберет свою. А вся эта лицемерная доброта мигом улетучится, оставив лишь желание выжить любой ценой.

«Нет ничего дороже жизни»

Время шло, раны серого кота понемногу заживали. Множество душ находилось вдали от него, однако ему нет смысла их трогать. Они слабы, реацу в них даже меньше, чем у простых пустых.

«Это мир Шинигами»

***

<Мир шиноби. Граница между страной Огня и Дождя.

Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки красного, желтого и лилового. Над раскинувшимся на многие километры лесом, разделенным широкой дорогой на две части, летел ястреб. Он несколько раз моргнул и спикировал вниз на большой скорости к высокому мужчине, что смотрел наверх, выставив перед собой руку. У него были длинные белые волосы, которые торчали в творческом беспорядке в разные стороны, стянутые резинкой в конский хвост за спиной. Под глазами были нарисованы аккуратные вертикальные красные линии. Одетый в традиционную униформу шиноби Конохи с зеленым жилетом, он наблюдал за ястребом с полуулыбкой на лице.

Птица, взмахнув крыльями, ухватилась когтистыми лапами за его предплечье. Джирайя сразу же снял привязанную к ее лапе свернутую записку.

— Лети домой, — произнес саннин, внимательно разглядывая ястреба.

Он чуть приподнял руку, и птица, раскрыв крылья, полетела обратно в Коноху. Джирайя наблюдал за тем, как та взмыла к небесам. Ястреб быстро отдалялся, постепенно и вовсе исчезая из виду.

«Так, что там у нас…»

Саннин опустил взгляд и спокойно раскрыл бумагу. Он начал быстро читать содержимое. И с каждым мгновением его улыбка блекла, а брови хмурились. Саннин знал о том, что недавно Коноха подверглась нападению. Весь мир, кажется, вздрогнул от этой новости. Неизвестное существо в одиночку чуть не уничтожило сильнейшую деревню в мире, причем потратив на это всего лишь несколько минут.

Джирайя сжег бумагу, когда дочитал до конца. Саннин хмуро смотрел перед собой, обдумывая прочитанное. Остальные страны уже собирали армии у границ Огня. Они собирались уничтожить Коноху, воспользовавшись тем, что та очень сильно ослабла после нападения неизвестного существа. А это означало, что скоро наступит новая, третья мировая война. Почти сразу после второй.

— А еще хотят назначить одного из учеников Хирузена на пост Хокаге… — обеспокоенно покачал головой саннин, — и Орочимару явно не захочет упускать такой шанс…

Хоть он и его друг, но такой пост точно не для него. Тот был слишком непредсказуемым, безжалостным и ни во что не ставящим человеческую жизнь. Джирайя хорошо знал Орочимару. Особенно его характер проявил себя во время войны. Нет, он не позволит Орочимару стать Хокаге. Но и сам не станет. Не для него нести такую ответственность.

— Остается третий саннин, только она не в Конохе, — он беспокойно посмотрел на вечернее небо. — Клан Узумаки уничтожили, а там жила ее дочь, которая теперь мертва.

Только он сможет уговорить Цунаде стать Хокаге, сама она после пережитого точно этого не захочет. Но Джирайя знает, на что нужно давить, учитывая, кем мечтали стать Наваки. Да и клан Сенджу всегда был негласным правителем Конохи.

— С этим надо скорее разобраться, — Джирайя опустил взгляд, видя, как солнце почти зашло за горизонт. — Не думаю, что с этим согласится Орочимару. Скорее всего, предстоит битва за пост Хокаге.

Джирайя вздохнул, зная не понаслышке, что творится вокруг страны Огня. Еще и новая проблема с постом Хокаге. Он долго до этого тренировал Нагато, Яхико и Конан в стране Дождя. Саннин дал им надежду на будущее, научив их многим вещам. Особенно его сильно удивил Нагато, который имел настолько могущественные глаза. Мальчик смог за короткий срок научиться всем стихиям. Жаба-мудрец говорил ему, что его ученик станет спасителем этого мира. И Джирайя решил, что это Нагато.

— Эти глаза, кто бы мог подумать, что я наткнусь на них, — саннин задумчиво прикрыл глаза ладонью. — Судьба или случайность? Дитя пророчества, которое спасет мир.

Он хотел в это верить. Но только время покажет, кем в итоге станет Нагато. А сейчас ему надо во что бы то ни стало вывести страну Огня из опасного положения. Мир снова на пороге новой мировой войны, а все из-за неизвестного существа. Этой твари оторвали половину тела, а оно все равно осталось в живых. Даже смогло вытащить своего призывателя в таком состоянии. Но выжило ли это существо после? Как с такими ранами кто-то вообще сможет остаться в живых?

— Эта тварь, скорее всего, мертва, но вот призыватель… — Джирайя сжал от злости кулак. — В письме не было написано, как тот выглядит… лишь то, что его ранили.

Из-за этого человека погибло столько людей. Зачем он это сделал? Месть? За что? Или что-то другое?

— Бессмысленно гадать, — саннин раздраженно покачал головой, — надо что-то делать.

Кто сможет остановить остальные страны от нападения на Коноху? Джинчурики? Мито мертва, а Кушина еще слишком мала. Все об этом знают. Шиноби Конохи понесли огромные потери, и теперь даже не смогут отбиться от нападения со стороны Песка. Тогда что еще остается?

Джирайя стоял на дороге, усиленно размышляя над решением проблемы. Солнце уже зашло за горизонт, стало заметно холоднее. Ночь вступила в свои законные права. Саннин задумчиво ступал по дороге назад и вперед. Он, нахмурившись, перебирал разные варианты в голове. От саботажа до попытки убийства Дайме какой-нибудь страны. Так прошло еще несколько минут.

— Точно! — громко воскликнул Джирайя, ударив кулаком об ладонь.

Он вспомнил описание того существа: похожий на серую пантеру; три метра в холке и четыре в длину; длинный пятиметровый хвост и белая кошачья маска с серыми глазами; большая дыра в груди. Джирайя создал одного теневого клона, вбухав в него, как можно больше чакры. А затем перед ним появилась его точная копия.

— Хенге, — сразу же произнес клон саннина.

Возникло большое белое облако. Джирайя думал, что весь мир думает, что это существо мертво после таких ран. И оно больше не представляет опасность. Но что, если это не так?

Перед ним из облака вышла огромная серая пантера. Его серые глаза с ожиданием уставились на саннина. Он возвышался над мужчиной, а его серый хвост смиренно лежал на земле.

— Надеюсь, ты очень похож на него… — прошептал Джирайя, задумчиво рассматривая клона.

Это было отчаянное решение.

Осмелятся ли страны напасть на Коноху, зная, что это существо живо и оно может в любой момент заявиться к ним? Если, к примеру, Песок решит отправить большую часть шиноби на Лист, то где гарантии, что в это время на их родину не заявиться монстр? Оно с легкостью уничтожит там все, пока армия в другой стране.

— Беги и покажи всему миру, что ты жив и опасен, — отдал команду саннин, — а потом внезапно исчезни, так же, как и та тварь.

Большая серая пантера развернулась, мягко ступая по земле. Под белой маской сверкали равнодушные серые глаза. Клон, чуть пригнувшись, побежал по дороге, отдаляясь от оригинала. Джирайя внимательно рассматривал его, пока тот не скрылся из виду.

Саннин не собирался сообщать об этом в Коноху, чтобы шпионы не узнали, иначе все будет тщетно. Конечно, когда страна Огня узнает о том, что это существо живо, то поднимется паника. Однако это может спасти страну от нападения соседей. Джирайя надеялся, что если весь мир узнает об этом, то все великие деревни начнут укреплять свою оборону, опасаясь нападения существа. И никто не рискнет отправлять армию в другую страну, зная, что к ним в любой момент может заявиться эта опасная тварь.

— А теперь надо привести Цунаде в Коноху, — Джирайя быстро побежал по югу Листа в сторону страны Горячих Источников. Как бы он ни хотел посетить могилу учителя и многих павших героев, текущие дела были намного важнее.

***

Неизвестное место

Посреди леса находилась большая пещера. Она была скрыта от посторонних глаз, а вход в нее был запечатан огромным камнем. Внутри пещера была просторной. Один огромный зал с каменными стенами.

У входа стояли два человекоподобных существа. Полностью белые, с руками и ногами, но вот лица представляли собой закрученные спирали. Существа стояли словно не живые и почти не шевелились. Напротив, в стене, находилась статуя с девятью закрытыми глазами. Один ее вид внушал страх. Под ней на каменном троне сидел старик с седыми волосами. Он был одет в темные лохмотья, похожие на халат, и соломенные тапки. От статуи к нему в спину прикреплены белые трубки, которые поддерживали в нем жизнь. Справа от него в стене была белая голова с половиной туловища, похожая на первого Хокаге.

Вдали, у противоположной стены, стояла большая двухместная кровать. Белые подушки и простынь. На ней лежала красноволосая девочка с забинтованным животом. Она была одета в синие шорты и белую майку. Ее волосы хаотично лежали на подушке, а сама девочка чуть дергалась во сне.

Айко снилось, как она убегает от огня, который охватил всю страну Водоворота. Ее родные заживо горели,протягивая ей руки и моля, чтобы она их спасла.

— НЕТ! — с криком проснулась девочка, широко открыв голубые глаза.

Узумаки тяжело задышала. Перед глазами все еще стояла ужасная картина: как заживо сгорали люди, захлебнувшись в муках и страданиях; как земля окрасилась в багровые и черные следы засыхающей крови, копоти и пепла. Казалось, она даже чувствовала на языке металлический привкус, а где-то в горле осел запах горящей плоти. Девочка покачала головой, прогоняя наваждение, и, сбросив пелену с глаз, увидела незнакомый каменный потолок. Воздух в помещении был словно пропитан влагой из-за того, что пещера не пропускала внутрь солнечный свет.

— Где я? — тихо спросила Айко, ощущая слабость во всем теле.

Ее рука прикоснулась к животу, нащупав мягкие бинты. Она вспомнила, как ее сильно ранили. Девочка устало подняла голову и взглянула на бинты, заметив расползшиеся яркие пятна крови. Узумаки еще раз, но уже осторожнее, прикоснулась пальцами к животу. Однако не ощутила боли.

— Не трогай, — внезапно прозвучал глухой голос, чуть отдающийся эхом по пещере.

Девочка резко повернулась в сторону и увидела, как к ней тихо, почти без шума, приближался седой старик. Он горбился, из-за чего она заметила трубки, уродливо торчащие из его спины.

— Твоя рана еще не зажила, — еще раз прозвучал глухой голос. — У клеток Хаширамы быстрая регенерация, но им все равно нужно время.

Айко обеспокоенно приподнялась, облокотившись о спинку кровати. Она почувствовала страх и растерянность. Ее голубые глаза внимательно следили за каждым движением старика.

— Кто вы? — тихо спросила Узумаки, тяжело дыша из-за слабости.

— Учиха Мадара, — незнакомец подошел ближе и внимательно осмотрел ее рану.

Девочка удивилась, услышав его имя. Весь мир знал Учиху Мадару и его сражение с первым Хокаге. Легендарные шиноби прошлого.

Она с недоверием взглянула на старика.

— Не бойся, — глухо произнес старик, все таким же хмурым взглядом рассматривая рану на ее животе, — я спас тебе жизнь, и теперь ты мне должна.

Белые существа, которые стояли у входа пещеры, с любопытством повернулись к ней. В пещере было очень тихо.

— Я — Узумаки Айко, — ее еле слышный шепот эхом разнесся по помещению.

Она продолжала с недоверием смотреть на старика. Мадара кивнул ей, а после повернулся к противоположной стене. Оттуда вылезало черное существо, похожее на человека. Оно неторопливо проникло в пещеру, ступая черными ногами по полу.

— Они не враги, — произнес старик, увидев, как девочка пододвинулась к краю кровати, приготовившись бежать. — Это — Зецу, и он принес тебя сюда.

Айко остановилась, с удивлением рассматривая черных и белых существ.

— Интересно, почему у нее красные волосы? — тихо спросил один из белых Зецу с одной дырой на лице вместо глаза.

— У меня-то зачем спрашиваешь? — повернулся к нему белый напарник.

Мадара посмотрел на них, и те сразу же отвернулись, делая вид, что усиленно дежурят. Черный Зецу тихо приближался к Учихе.

Айко вздохнула от слабости, опустив руки на кровать. Она взглянула на бинты, задумчиво рассматривая полученную рану. В пещере вновь воцарилась тишина. Черный Зецу остановился у кровати, с ожиданием уставившись на старика.

— Ты станешь той, кто спасет этот мир, — уверенно произнес Мадара, серьезно смотря на девочку.

Айко на это предложение никак не отреагировала. Она сидела на кровати, не обращая на Учиху внимание. Ее красные волосы прикрыли лицо, а глаза сонно закрывались. Маленькая девочка засыпала от медленно накатывающей слабости.

— И ты сможешь снова увидеть своих родных, — еще раз прозвучал глухой голос старика, — у тебя будет возможность воскресить весь клан Узумаки.

Девочка вздрогнула всем телом, а ее глаза расширились от шока. Она медленно подняла взгляд на Мадару. Лицо Узумаки выражало несчетное количество эмоций, но ярче всего проявилась надежда, загоревшаяся на дне ярких глаз.

— Правда? — дрожащим голосом спросила Айко, пристально смотря на Учиху.

— Да, но взамен, ты поможешь мне, — кивнул ей Мадара, ощущая слабость во всем теле.

— Я снова увижу их?! — с шоком произнесла девочка, но во взгляде отражалось столько надежды. — Не врете?!

— Да, — твердо ответил ей старик.

Айко тяжело задышала, а ее тело немного задрожало от волнения. Она вспомнила родных, которых похоронила у себя в сердце, и черный пепел, поднимающийся над некогда великой страной Водоворота.

— Ты снова воссоединишься с кланом, — еще раз произнес Мадара, отходя назад, чтобы дать девочке отдохнуть.

Вдруг из пола пещеры начали прорастать ростки деревьев. Учиха с удивлением посмотрел вниз, активировав шаринган с тремя томое. Айко, тяжело дыша, с сильным волнением уставилась на свои дрожащие ладони, не обращая ни на что внимания.

Ветки деревьев продолжали расти, устремляясь к потолку. Они становились все больше и шире, с легкостью ломая камень. Зецу с любопытством наблюдал за Узумаки, отойдя чуть в сторону. А затем у Айко закатились глаза, и она без сил рухнула на кровать. Девочка упала в обморок от истощения. И дерево перестало расти.

Зецу и Учиха вопросительно переглянулись между собой. Из трещин потолка пещеры падали маленькие камешки. Черный Зецу покачал головой, показывая, что не знал о такой способности маленькой девочки.

— Как интересно, — улыбнулся краешком губ Мадара, не отрывая взгляда от ярко-зеленых листьев. — Спи, спаситель мира.

Глава 14

Мир шиноби, Страна Огня.

Одна из сильнейших деревень в мире сейчас пребывала в разрухе: уничтоженные ворота, многочисленные сгоревшие здания и полностью разрушенная резиденция Хокаге. Люди горевали, оплакивая погибших, и со страхом смотрели в будущее.

Неизвестное ранее существо пришло в деревню, чтобы устроить бойню.

По великой деревне прошлись несколько разрушительных серо, уничтоживших все на своем пути. Несколько огромных выжженных линий на земле тянулись от ворот до самых скал. Они словно испещрили деревню на несколько кварталов, разделяя их между собой черной землей. Это производило жуткое впечатление. Народ боялся прикасаться к выжженной почве, а шиноби собирались закопать ее и выровнять, дабы вновь отстроить здесь дома.

Никто не понимал, за что на них напали? Почему? Какова причина?

Люди обсуждали со страхом между собой недавнюю бойню, строя догадки и предположения. Но никто не знал точного ответа. Власть страны пыталась успокоить жителей, объявляя, что-то существо погибло. Что жертвы шиноби Конохи были не напрасны. Что они прикладывают все силы, дабы такого больше не повторилось.

Недавно похоронили всех героев Конохи, которые пожертвовали своей жизнью ради защиты деревни. Их имена навечно вписаны в надгробные плиты. Однако от многих просто не осталось тел, в их число входили третий Хокаге и Данзо. Их пустые могилы лежали под землей, но жители все равно подходили к ним, чтобы помолиться за них.

Множество людей пропало без вести, их до сих пор искали родные с надеждой в глазах. Жители не знали, испепелило ли их при битве или же они где-то лежат под обломками? Ожидая, что их спасут.

Сама деревня пребывала в хаосе. Многие не знали, что им теперь делать? Все было уничтожено: их сбережения, близкие и мечты. Кланы в Конохе тоже сильно пострадали. Учихи, Хьюги, Нара и многие другие, сейчас оплакивали погибших при бойне. Шиноби работали за троих, охраняя страну Огня от различных банд и других опасностей. Даже генинов привлекали к такой работе. После второй мировой войны появилось множество беженцев, преступников и нукенинов. Зная, что теперь Коноха значительно ослабла, вся грязь мира шиноби двинулась в страну Огня, грабя, убивая и насилуя. Беззаконность охватила всю страну. Даже высшие чины страны Огня вместо того, чтобы помогать жителям, наживались на них, увеличивая свое благосостояние.

В это время в уцелевшем госпитале Конохи лежала маленькая девочка с красными волосами. Она уже несколько дней пребывала без сознания, а ее палату круглосуточно охраняли десятки шиноби. В комнату никого не впускали, кроме главного ирьенина госпиталя.

— Как она? — устало спросил Хатаке Сакумо, стоя у кровати. Он был одет в стандартную форму Конохи. Заметно бросался в глаза один пустой рукав свободной кофты.

— Все так же, — Бивако Сарутоби, жена третьего Хокаге и ирьенин. С длинными каштановыми волосами, собранными в высокий конский хвост, женщина выглядела на пару лет моложе, чем была на самом деле. Только решительный, мудрый блеск в глазах выдавал в ней ее настоящий возраст и опыт прожитых лет. — Скорее всего, через пару суток очнется.

Сакумо устало вздохнул, прикрыв покрасневшие от недосыпа глаза ладонью. Работы было очень много, а времени мало. Шиноби на всех не хватало, многие погибли или были сильно ранены. Они особенно сильно пострадали от недавней бойни. Серое существо специально стремилось максимально сократить их число, а мирные жители лишь случайно попадали под его раздачу.

— Тебе бы выспаться, — покачала головой Сарутоби, улыбнувшись краешком губ, — а то уже с ног валишься.

— Некогда, — твердо ответил ей Белый клык. — За эти сутки уже были пара покушений на джинчурики. Другие страны хотят либо похитить ее, либо убить.

Бивако нахмурилась, взглянув на спящее лицо маленькой девочки. Кушина Узумаки умиротворенно спала, не ведая о нависшей опасности. Ее молодой организм потихоньку приспосабливался к новому запечатанному соседу.

— Надо будет перевести ее в другое место, — ирьенин повернулась к Сакумо, прикусив от досады нижнюю губу. — Даже когда Кушина очнется, ее нельзя будет выпускать из безопасного места. Не в такое время.

Хатаке сел на стул возле кровати, внимательно взглянув на Узумаки. Сейчас в деревне находится Дайме страны Огня. Он лично приехал в Коноху, чтобы проконтролировать восстановление, выделив на это огромные средства из бюджета страны. Сократив расходы на другие сферы вроде сельского хозяйства или социального обеспечения. Страна Огня только вышла из второй мировой, заметно поправив в ней свою экономику, как тут же пришел сильный удар от серого существа, вновь опуская экономику страны на дно.

— Когда до меня дошла новость о том, — Сарутоби недовольно повернулась к закрытому окну палаты, — что это серое существо живо и бродит по стране Огня, меня чуть инфаркт не хватил. Я боялась, что тот может вернуться и завершить начатое.

Белый клык усмехнулся, вспомнив об этом. Тогда все шиноби Конохи заметно занервничали, не зная, что им делать? Вторую такую атаку они бы точно не выдержали. Но Учихи заверили всех, что они сами справятся с этим существом, просто введя его в гендзюцу, на которое способен лишь шаринган.

— Но когда его встретили шиноби, то поняли, что это не оно. Это было чье-то нелепое Хенге. Само существо выглядит по-другому, — рассмеялся Хатаке, тихо похлопав по коленке, — у того Хенге чакра была не та, и не было оттока к призывателю.

— Какой-то дуралей решил над всеми пошутить! — от злости сжала кулак Бивако и отвернулась от окна, — вот бы найти этого шиноби. Я бы ему устроила!

— Сомневаюсь, что это была просто шутка, — продолжал смеяться Белый клык, немного расслабляясь от постоянного стресса на работе, — но нам отныне надо быть очень внимательными. То серое существо мертво, но вот призыватель…

Внезапно Кушина чуть зашевелилась во сне, на что оба присутствующих резко повернулись к ней. Но девочка не проснулась, продолжая безмятежно спать.

Оба шиноби переглянулись между собой и синхронно вздохнули, то ли от досады, то ли от радости. Ненадолго в самой охраняемой палате наступила тишина. Было слышно лишь дыхание присутствующих.

— Суна быстро захватила плодородные земли страны Рек, — Сакумо посмотрел на пол, не понимая, что ждет Коноху, — а страна Воды напала на страну Чая, стремясь расширить свое влияние на континенте.

— Они же все находятся у границ страны Огня… — обеспокоенно произнесла Сарутоби, аккуратно убирая со лба девочки мешающие волосы. — Не нападут ли они на нас? Пока мы в таком состоянии?

— Кто знает… — взъерошил свои волосы Хатаке. — Раньше эти буферные страны были под сферой влияния Конохи, но теперь…

Внезапно в дверь постучали три раза. Бивако взглянула туда, понимая, что ей пора идти к следующему пациенту. Она напоследок кивнула Хатаке и быстро вышла из палаты. Легкий ветерок разошелся по комнате, чуть пошевелив простынь кровати.

«Мито… теперь этот ребенок будет нести тяжелую ношу…»

Сакумо встал со стула, подойдя к окну, у которого скрытно дежурили два шиноби. Он дотронулся до левого плеча, где отсутствовала рука. Хатаке улыбнулся, вспомнив, что у него должен скоро родиться ребенок. Его жена, слава богу, не пострадала при нападении. Думая о семье, он почувствовал, что у него появились новые силы, дабы продолжить работу по восстановлению Конохи, ради будущего своего ребенка.

За дверью палаты с джинчурики на скамейке сидел светловолосый мальчик. Он был одет в черные шорты и белую футболку. Минато с перевязанной правой ногой сидел в коридоре, наблюдая за персоналом госпиталя. Из различных переполненных палаток доносились крики раненых людей. Ирьенинов на всех не хватало, поэтому многих наскоро перевязывали, занимаясь в основном тяжело раненными.

Занятия в академии по понятным причинам временно отменили, а социальные выплаты заморозили. Все сироты остались с грошами в руках и без дома. Многие люди просто не знали, как им дальше жить, вмиг лишившись всего. Некоторые попрошайничали на улице, а другие начали воровать.

Минато специально сломал себе ногу, чтобы находиться в госпитале, где кормят и дают крышу над головой. Надеясь переждать здесь смутное время.

«Спина болит из-за того, что сплю на скамейке»

Мальчик спокойно смотрел перед собой, достав из кармана шорт небольшую книжку, зачитанную до дыр. В ней была академическая программа об управлении чакрой. Он знал ее наизусть, но все равно продолжал раз за разом перечитывать ее.

Мимо него пробегали ирьенины, помогая раненым в госпитале. В этом здании, казалось, забыли об отдыхе, не переставая бегать из палаты в палату днем и ночью. Но меньше раненых не становилось, они все прибывали и прибывали. В особенности шиноби после схваток с различными бандами и нукенинами.

Минато же, будучи ребенком, не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на скамейке, уткнувшись в книжку.

***

Страна Водоворота.

Для страны некогда великого клана Узумаки словно остановилось время: на берегу острова лежали обломки зданий; многочисленные деревья были уничтожены, сожжены или разрезаны вторгшимися сюда шиноби из разных стран; земля была изуродована кратерами, оставшимися из-за разных техник, а где-то она и вовсе покрылась сетью трещин. Одни руины, разруха, сожженные земли и темнеющий пепел, летающий в воздухе время от времени. В прошлом клан Узумаки процветал, не сильно втягиваясь в международные войны, но сам мир боялся его. А чего люди боятся, от того желают избавиться.

На небе сгущались тучи, закрыв собой яркое солнце. В небесах прогремел гром. Погода быстро портилась.

В страну Водоворота проник высокий мужчина с длинными белыми волосами. Он был одет в стандартную униформу Конохи. У него за спиной горизонтально висел большой свиток. Джирайя хмуро осматривал разрушенные деревья с небольшими кратерами на земле. А его ноги периодически наступали на сухие ветки. Однако он на это не обращал внимания, продолжая рассматривать страну.

«Ни одного уцелевшего дерева»

Мужчина ощущал себя очень подавленно, глядя на эти разрушения. Казалось, что шиноби из разных стран, уничтожив клан Узумаки, решили из-за больших потерь выпустить свой гнев на все строения и деревья. В итоге вся страна Водоворота лежала в руинах.

На саннина летел черный пепел, но он лишь отмахивался от него. Ветер уносил его на юг. Пепел лежал на поверхности моря, мирно плавая вместе с обломками зданий.

«Странно, ни одного трупа»

Здесь погибло огромное количество людей, однако нигде не было видно тел. Джирайя внимательно все осматривал, ощущая на себе давящую тишину. На земле лежали осколки металла и обломки зданий. А вот трупов людей нет. Словно сам ветер утащил их с собой в море, чтобы похоронить там.

«Шиноби утащили все тела Узумаки с собой?»

Задавался вопросом санин. Ведь не могли же за такое время исчезнуть все тела? Красноволосых была не сотня, а тысячи. Понятно, когда своих шиноби утаскиваешь домой, дабы похоронить их среди родных им людей. А вот чужих…

Джирайя прошел мимо разрушенных деревьев, пока не замер на одном месте. Он почувствовал ужас. Его взору предстала деревня клана Узумаки. Точнее то, что от нее осталось. Уничтоженные стены, которые когда-то охраняли покой красноволосых. Ни одного целого здания, словно здесь прошелся мощный ураган. Повсюду лежали обломки, а земля была испещрена неглубокими кратерами.

«Геноцид»

Ему стало очень жаль клан Узумаки. Джирайя сжал губы от увиденного, чувствуя комок в горле. Немного черного пепла при помощи ветра летало над кланом Узумаки. Гнетущая атмосфера деревни давила на разум, заставляя повернуть назад и больше никогда сюда не возвращаться.

Саннин хоть и убивал на войне, повидав немало смертей, но нигде не видел такой бойни. В мире прогремели две мировые войны. Но страны, где она шла, никогда полностью не уничтожались. В них были голод, беженцы, бесчисленное количество смертей, только все-таки страны продолжали свое существование, а жители не подвергались такой массовой бойне, как случилось с кланом Узумаки.

В небе еще раз прогремел гром. Грохот разнесся на многие километры. Джирайя обеспокоенно посмотрел в небеса. Его душу наполнило сильное чувство тревоги. Великая жаба говорила ему о надвигающемся катаклизме, который уничтожит весь мир. И саннин сейчас понял, что событие в клане Узумаки положило этому начало. Пришествие великого бедствия, когда весь мир вздрогнет от этого ужаса.

«То существо, что напало на Коноху — предвестник катастрофы»

По его спине прошлись мурашки. Джирайя внезапно ощутил, как на мир надвигается что-то неизбежное, что-то доселе ужасное.

«Это пророчество пугает»

Саннин застыл, рассматривая небеса. От него зависит, будет ли спасен мир или он погрузится во тьму. Точнее от того, кем станет его ученик пророчества. Спасителем или же губителем?

«Призыватель того серого существа — кто он? Что ему надо?»

Джирайя обеспокоенно опустил взгляд на деревню. Дули сильные порывы ветра, теребя его белые волосы. Мужчина двинулся в место, где раньше жил клан Узумаки, из-за чего неожиданно усилилось чувство тревоги. Он видел здание, разрезанное на две части. Рассматривал линию на земле, которую словно чем-то выжгли.

Однако саннин пришел не затем, чтобы увидеть некогда великий клан. Ему нужно найти последнюю Сенджу. Ее не было в стране Горячих Источников, а значит, она может быть только тут. Среди развалин, где раньше жила ее маленькая дочь.

Джирайя продолжал идти по уничтоженной дороге, устланной выжженной землей. Путь преграждали обломки зданий и куски от деревьев. Он обходил их всех, внимательно прислушиваясь ко всему в округе. Сбоку от него стоял небольшой прилавок. На нем раньше раздавали фуин-печати своим соклановцам. Но теперь его полностью разграбили, оставив лишь пустые полки.

Мужчина шел, тревожно осматриваясь по сторонам. Впереди — разрушенная резиденция главы клана Узумаки, из которой было видно несколько сделанных проходов. Шиноби обчистили здание, забрав все самое важное. На дороге лежала одежда, выброшенная из окна при разграблении. Рядом валялись различные фотографии Узумаки, детские кроватки и разрушенная посуда.

«У них не было и шанса»

Он наклонился к одной из фотографий. Там была изображена молодая счастливая семья с грудным ребенком. Они выглядели такими беззаботными.

«Была ли вовлечена в это Коноха? Сомневаюсь. Но даже если и была, то они максимально скрыли бы об этом информацию, чтобы не разгневать Мито»

Саннин нахмурился, увидев изображения молодой семьи, стараясь не думать о том, как они погибли.

«Тела Узумаки и в деревне не видно, даже могил нет»

Мужчина закрыл глаза, чтобы помолиться за клан Узумаки. Немного черного пепла летало вокруг него, гонимое порывами ветра. Джирайя немного постоял среди развалин, а после неспешно двинулся дальше. Теперь он старался не смотреть на фотографии.

«Где она?»

Слева от него стояло двухэтажное здание, верхний этаж которого полностью сгорел, а в нижнем были разрушены почти все окна. Джирайя остановился напротив него, заметив, что внутри кто-то есть.

«Нашлась»

Ученик третьего взволнованно вздохнул, убрав с плеч пепел. Он чуть сощурил глаза и вошел в дом через выбитую дверь. Внутри был порядок, весь мусор был убран. В зале стоял небольшой целый диван с комодом. Здесь также находились шкафы. А в маленькой кухне был столик со стулом и шкафчик с посудой внутри.

— Что тебе надо? — прозвучал твердый женский голос.

Цунаде сидела за столом, одетая в синие брюки и белую кофту. Ее светлые волосы были заплетены в две косички. Она держала в ладонях стакан, а напротив нее стояла фотография Айко. На ней маленькая девочка улыбалась, смущенно сплетя пальцы между собой. Сенджу, не отрываясь, смотрела на нее, оперевшись локтем о стол и чувствуя большое горе.

«Ее дочь…»

Джирайя еще раз тяжело вздохнул. И тихо зашел на кухню без двери, внимательно рассматривая блондинку. Здесь не было еды, а стакан, который она держала, был пуст. Окно закрыто пленкой, чтобы сюда не проникали пыль с пеплом.

— Коноха подверглась нападению, — печально произнес саннин, встав возле окна.

— Знаю, — ответила Цунаде.

— Тогда почему ты не вернулась? — Джирайя облокотился спиной об стену, наблюдая за Сенджу. — Сейчас наша деревня лежит в руинах.

Женщина оторвалась от фотографии дочери, подняв взгляд на бывшего сокомандника. В ее равнодушных и уставших от недосыпа глазах промелькнуло чувство раздражения.

— Наш учитель мертв. Мито тоже погибла, сражаясь с тем существом, — тихо сказал саннин, опустив взгляд на пол, — как и множество шиноби Конохи.

— Как и клан Узумаки, — закрыла глаза Цунаде, ощущая усталость.

На кухне воцарилась тишина. Был отчетливо слышен грохот, а следом за стеной обрушился ливень. Крупные капли воды стучали по земле, зданиям. Мужчина посмотрел в окно, почувствовав тоску. Так прошло несколько минут. Каждый из них был погружен в собственные мысли.

— Возвращайся в Коноху, — произнес Джирайя, слушая дождь за окном. — Ты там очень нужна.

— Я позже вернусь… — Цунаде устало посмотрела на фотографию Айко.

— Я понимаю тебя, но пока ты тут, — мужчина не поворачивался к блондинке, продолжая наблюдать за дождем через мутную пленку в окне, — в нашей деревне погибают люди, которых могла спасти только ты.

— Я искала тело Айко, — ответила Сенджу твердым голосом, — но не смогла найти.

— Мертвым уже не помочь, — он понимал, что она чувствует, однако ситуация в Конохе критическая. — Что бы сказали Мито с Наваки, увидев, как ты поступаешь?

Но как только Джирайя повернулся к Сенджу, на него неожиданно обрушился сокрушительный удар. Саннин почувствовал сильную боль в ребрах. Он вылетел через окно вместе с мутной пленкой. Его тело пролетело несколько десятков метров, врезаясь в здания и стены.

Мужчина впечатался в бетонную ограду, выплевывая изо рта сгусток крови. Ученик третьего чувствовал, что его ребра сломаны. На него лил сильный ливень, смывая алую кровь на землю. Джирайя попытался встать, ощущая сильную боль. Однако над ним появилась Цунаде, с гневом смотря на него.

— Не упоминай их! — она крепко схватила его за шкирку и приподняла над землей.

Ее крик разнесся по разрушенной деревне. Мужчина с удивлением посмотрел на нее, а из его рта продолжала идти кровь. В небесах еще раз прогремел гром, ярко осветив давних друзей. Цунаде бросила его на землю, сжимая от злости кулаки.

— Пока ты три года играл в няньки в стране Дождя, — блондинка посмотрела на небеса, подставляя свое прекрасное лицо под ливень, желая, чтобы он смыл и ее боль в душе, — многое изменилось.

— Я спас трех детей от верной гибели, — прищурился от боли Джирайя, — когда вы готовы были бросить их на произвол судьбы!

— Молодец. Но как видишь, страну Водоворота безжалостно уничтожили, и в результате погибла моя дочь, — она убрала светлые мокрые волосы с лица. — А всех Узумаки сожгли на костре. Этот пепел — единственное, что осталось от их тел.

Джирайя ошеломленно посмотрел на землю. Ливень уносил пепел в реки клана Узумаки. Теперь мужчина понял, почему не видел ни одного трупа. Их просто сожгли. Тогда зачем она искала тело дочери?

— И пепел моей Айко среди них, — услышал он ледяной голос Цунаде.

Саннин поднял на нее взгляд, увидев, что она продолжала с гневом сжимать кулаки. Прогремел гром, осветив ее прекрасное лицо. А в ее карих глазах плескалось отчаяние.

Сенджу повернулась к дому, увидев, что через порванную кухонную оконную пленку внутрь проникал дождь. Там находилась фотография ее дочери. И женщина пошла в дом, а мокрая одежда прилипла к ее телу.

— Ненависть порождает еще большую ненависть, — Джирайя сидел на земле, провожая блондинку взглядом. — То существо, что почти уничтожило Коноху, снова вернется, чтобы закончить начатое.

— Глупость, — раздраженно произнесла Цунаде, идя в дом, — ему оторвали половину тела.

— Нет, — саннин приподнялся, харкнув кровь изо рта, — оно живо.

Ливень стучал по земле, унося с собой пепел. Сенджу медленно остановилась и повернувлась к давнему другу. В ее глазах промелькнуло удивление. Она не понимала, почему Джирайя говорит об этом так уверенно? Ему что-то известно?

— Его смогли остановить лишь шаринган и джинчурики, — мужчина обеспокоено смотрел на нее, — а значит призыватель того существа в первую очередь решит уничтожить их.

— Почему именно Коноха? — спросила Цунаде, вновь посмотрев на дом, где была фотография дочери. — Это месть?

— Я не знаю, — покачал головой саннин, — но теперь они учтут все ошибки.

Сенджу тяжело вздохнула. Она ощущала большое горе и пустоту в душе. Ей очень хотелось остаться в доме, где росла ее дочь, вспоминая проведенное с ней время и жалея об утраченных возможностях. Блондинка ведь так долго пыталась забрать Айко из клана Узумаки, чтобы жить с ней и самой воспитывать ее.

«Прости меня, Айко»

Она посмотрела чуть правее от дома. Там находилась могила без тела, похороненного под землей. Сверху стояла лишь небольшая плита с надписью: «Узумаки Айко»

— Неверно… — Цунаде уставилась на небеса, гадая, наблюдает ли за ней дочь. — Ты — Сенджу Айко.

— Пожалуйста, давай вернемся в Коноху, — тихо попросил ее Джирайя, ощущая себя очень подавленным. — Ты можешь спасти множество жизней.

Блондинка медленно опустила взгляд на могилу. Она печально прикусила губу, медленно подходя к ней. В небесах еще раз прогремел гром, на миг освещая страну Водоворота.

— Спи, дочь, — Цунаде устало опустилась на колени перед могилой, — и пусть тебе приснится пшеничное поле с ярким солнцем, согревающим тебя. Я люблю тебя.

Всем на планете сияют звёзды,

Как этот хрупкий мир сохранить,

А просто нужно всем людям взрослым

Забыть обиды, войну забыть,

Сенджу тихо пела песню, которую постоянно слушала Айко перед сном, когда она была в клане Узумаки.

Чтоб не плакали дети,

Чтобы дождик грибной

Все цветы на рассвете

Напоил бы водой.

Чтобы солнце дарило

Людям радость и свет,

Чтоб был мир на планете,

Чтобы не было бед.

Цунаде уткнулась лбом об могилу дочери. Слезы пошли из ее глаз, она вспоминала время, проведенное с Айко. Когда ее дочь была еще совсем крохой и тихо посапывала на ее руках.

А в небе птицы парят свободно,

Ведь им не нужно его делить,

Возьмите, люди, пример с природы,

Ещё не поздно мир сохранить.

Горький женский плач разнесся по клану Узумаки, а в небесах еще раз прогремел гром.

Чтоб был мир на планете,

Чтобы не было бед.

Глава 15

Кладбище гор.

Яркое солнце освещало древний лес. Большие пышные деревья раскинулись на десятки километров, возвышаясь над землей и шелестя от ветра листьями.

Однако под лесом находилась пещера, искусственно созданная человеком. В ней было множество белых Зецу и огромная статуя Гедо Мазо. Белые существа незаметно передвигались под землей, патрулируя окрестности и добывая различную информацию. Постепенно их сеть расширялась, уходя все дальше и дальше от кладбища гор. Но сегодня, они все застыли в ожидании нового хозяина.

Айко спокойно лежала в пещере, уже не ощущая ту слабость, как в первые дни. Рана на животе затянулась, а белый бинт, окрасившийся в красный от крови цвет, беспорядочно лежал на полу. Девочка морально и духовно отдыхала после всего пережитого.

«Время лечит, да?»

Пещера не была темной, однако и светлой ее тоже не назовешь. Но в ней все было прекрасно видно. Длиной где-то под сотню метров, а высотой в двадцать. Половину пещеры занимала статуя Гедо Мазо вместе с огромным цветком фиолетового цвета. Он выглядел, как нераспустившийся лотос. На его корнях висели не до конца сформированные белые Зецу. У некоторых не было головы, а у других рук или ног. Они еле заметно качались в разные стороны, создавая довольно неприятное впечатление.

Узумаки, одетая в белую майку и шорты, равнодушно рассматривала высокий каменный потолок. Ее алые волосы лежали на подушке, раскинувшись в разные стороны. Она ощущала противоречивые чувства: от усталости до надежды на светлое будущее.

Рядом с ней находились несколько белых Зецу. Ей не особо хотелось с ними разговаривать, но те в свою очередь пытались развеселить ее. Что сильно раздражало Узумаки.

«И Учиха постоянно спит»

Он мог бодрствовать нескольких минут в сутки. Мадара был словно живой труп, лишь статуя Гедо Мазо поддерживало в нем жизнь. Очень худощавое тело, грязные седые волосы, за которыми давно никто не ухаживал. Учиха был очень стар и слаб. Про таких говорят: «Уже одной ногой в могиле»

«Жалкое зрелище»

Девочка перевернулась на бок, встретившись взглядом с одним из белых Зецу. Тот стоял возле кровати с готовым рисунком. Его лицо выглядело, как спираль с одной дыркой для глаза. Он был самым шумным из всех Зецу и вел себя, как ребенок.

— Айко-сама, ответьте на один вопрос? — завитушка с неким азартом показывал ей пальцем на рисунок с какашкой. — Вам нравится?

Узумаки немного задержала взгляд на рисунке, а в ее голубых глазах промелькнуло чувство раздражения. Ей захотелось что-нибудь швырнуть в него. И белый Зецу, заметив это, убрал рисунок, поспешно отойдя от кровати.

В пещере вновь воцарилась тишина.

Около нее находилось двадцать белых существ. Они без цели бродили по пещере, изредка разговаривая между собой от безделья. Некоторые погружались в землю, чтобы вести разведку окрестностей, а заодно и собрать информацию об окружающем мире. На их месте появлялись новые белые Зецу, сформированные на огромном фиолетовом цветке.

Они старались развеселить девочку, но та, в свою очередь, не обращала на них внимания. Девочка чувствовала себя очень подавленно. С ней в последнее время столько всего произошло, буквально перевернувшего ее недолгую жизнь с ног на голову. Ей казалось, что она еще недавно играла на пшеничном поле. Обедала с дедушкой и бабушкой, а теперь осталась одна в огромном мире.

«Они отняли их у меня»

Учиха Мадара многое ей поведал о мире, о постоянных войнах и о возможности возродить весь клан Узумаки. Он рассказывал ей различные вещи. Что есть Риненган, способный воскресить человека, но плата за это — жизнь обладателя этих глаз. Что есть Джуби и Мудрец Шести Путей. Просто сказка для детей, оказавшаяся реальностью.

«Девять биджу — это разделенный Мудрецом Шести Путей десятихвостый»

Если собрать всех хвостатых и запечатать их в Гедо Мазо, то можно возродить десятихвостого. Тогда у нее будет возможность воскресить весь клан Узумаки.

Эта мысль успокаивала ее и давала надежду на светлое будущее.

«Однако мне придется насильно забирать джинчурики, что наверняка объединит против меня весь мир»

Джинчурики — это гарантия и безопасность целых стран. Они держат баланс, не давая одной великой деревне уничтожить другую. Мадара ей однажды сказал, что если бы в ее клане был свой джинчурики, то на страну Водоворота никто не напал бы. Настолько носителей Биджу боялись во всем мире, одновременно охраняя как зеницу ока.

«И мне надо захватить их всех»

Айко посмотрела на ладонь, ощущая предвкушение и страх перед грядущим. Ей очень хотелось уничтожить все великие деревни, но нет для этого сил. Даже кот не смог полностью разрушить Коноху, получив сильный отпор и не справившись с джинчурики девятихвостого. А она там была просто бесполезна.

«Я пробуду в пещере пять лет, чтобы стать сильнее»

Еще ей нужно собрать команду из элитных шиноби, дабы вместе захватить всех Биджу. Извлечение хвостатого из джинчурики в статую Гедо Мазо — очень чакрозатратное дело. Это может занять от нескольких дней до недели. И они в это время будут беззащитны. У нее самой не хватит на это чакры. Вдобавок, надо по порядку извлекать биджу из носителя. Сначала однохвостый, потом двухвостый и так далее.

«Будет очень сложно...»

Пока Айко лежала на кровати, погрузившись в размышления, в это время проснулся Мадара. Он чуть приподнял голову и устало вздохнул. Его тело было очень слабым, из-за чего ему приходилось постоянно отдыхать. Оно еще в добавок болело, мышцы атрофировались, а спину ломило от сидячего положения.

— Айко, — прозвучал сухой голос некогда сильнейшего Учихи, — ты обдумала мои слова?

Узумаки приподняла голову, встретившись взглядом со стариком. Она не знала, как к нему относиться. С одной стороны, Учиха спас ее, а с другой, просил об уплате этого долга. Белые Зецу затихли, перестав разговаривать между собой. Они с любопытством посмотрели на девочку, ожидая от нее ответа.

— Да, — Айко села на кровать, прижав ноги к себе, — в это немного не верится.

— Таковы условия возрождения твоего клана, — Учиха внимательно наблюдал за девочкой, чуть заметно дыша.

— Наплевать, — она со всей силы сжала кулак, а ее взгляд стал решительным, — я сделаю все, чтобы возродить клан Узумаки.

Голос девочки эхом разошелся по пещере, в нем было столько ненависти.

Мадара устало размял немного затекшее тело. За его спиной чуть зашевелились трубки, идущие к статуе Гедо Мазо. Белые Зецу старались лишний раз не шуметь, пока Мадара бодрствует.

— На каждый луч света, — Учиха вновь посмотрел на Айко, ощущая ностальгию по прошлому, — есть своя тень.

Узумаки пренебрежительно отвернулась от него. Ей очень хотелось прямо сейчас выйти из пещеры, чтобы начать захватывать джинчурики. Однако схватка с Конохой показала ей все ее слабости и слабости кота. Они неспособны справиться с одним джинчурики девятихвостого, когда как враг ее — это весь мир.

— Пока есть победители, будут и проигравшие, — Мадара активировал шаринган, он чувствовал себя так более уверенно при таком убогом состоянии тела. — Эгоистичное стремление к миру, ведущее к войне и ненависти, порождено желанием защитить близких.

— Снова эти нравоучения, — Айко раздраженно взглянула на Учиху, — они мне неинтересны.

Статуя Гедо Мазо равнодушно возвышалось над ними, казалось, что ее лицо застыло в вечном отчаянном крике. Мадара, услышав слова девочки, чуть сгорбился под тяжестью воспоминаний прошлого. Ведь там были лишь смерть и разочарования.

— Когда начнем тренироваться? — Узумаки посмотрела на огромный фиолетовый цветок и статую Гедо Мазо. — Я же не могу его контролировать? Потому что у меня нет риннегана?

— Всему свое время, — старик видел в глазах девочки нетерпение, — ты можешь его контролировать, но с большим трудом.

Учиха внимательно наблюдал за Айко. Война быстро заставила ее повзрослеть, отринув всю беспечность. Он постоянно видел такое в прошлом, когда еще шли межклановые сражения. Тогда дети быстро взрослели, участвуя на войне наравне со взрослыми.

— В гибели твоего клана, — Мадара опустил взгляд на пол, пребывая в воспоминаниях прошлого, — виновата система шиноби, где слабые либо прогибаются под более сильных, либо исчезают в потоке времени.

Девочка раздраженно отвернулась от старика, не желая слушать нравоучения. Ей хотелось приступить к тренировке, стать сильнее, дабы быть готовой к будущему.

— Создание такой системы было ошибкой, — старик чуть сощурился, — столетия шиноби пытались достичь мира, но ничего не получалось.

— Плевать на мир, — громко сказала Айко, рассматривая огромный камень у входа, — кто вообще о нем думает? Пусть он горит синим пламенем!

— Ты яркий пример, — Мадара медленно покачал головой, — жертвы этой системы мира шиноби.

Девочка со злостью посмотрела на него. Ведь он был одним из тех, кто создал данную систему, уничтожившую ее родину.

— Я всего лишь человек, — Учиха не отводил от нее взгляда, ощущая слабость, — и я совершил много ошибок в своей жизни.

«Ты всего лишь скот»

Всплыли в его памяти недавние слова призванного девочкой существа. Огромная серая пантера без двух задних лап и хвоста смотрела на него голодным взглядом. Из его ран текла белая жидкость, а тело быстро восстановилось после битвы с Конохой. Учиху удивил тот факт, что оно способно на такую регенерацию.

Мадара взглянул на пол, где остались следы от когтей серого существа. Это было предупреждение. Что за спиной девочки находится он. И в случае угрозы ее жизни, монстр придет и уничтожит тут все, включая белых Зецу и Гедо Мазо. А сам Учиха станет частью серого существа из ада, и даже риннеган не сможет воскресить его.

Старик усмехнулся, подумав, почему серый монстр защищает маленькую девочку? Ведь человек для него скот, еда. А Узумаки тоже человек.

— Хоть узнали, что оно живо, — старый Учиха учел угрозу серого кота.

В пещере вновь ненадолго воцарилась тишина. Белые Зецу наблюдали за ними, застыв, словно статуи.

— Почему ты запер выход из пещеры? — Айко вновь повернулась к огромному камню, где стояли два белых Зецу. — Из-за этого воздух в помещении словно протух.

— Предосторожность, — старик закрыл глаза, его снова клонило в глубокий сон.

Узумаки отвернулась от входа в пещеру, заметив состояние Учихи. Тот снова лишь читал ей нотации, не проявляя желания начать тренировки.

— Что ты чувствуешь, когда убила тысячу жизней? — голос Мадары эхом разошелся по пещере.

Айко вспомнила, как шел дым от разрушенной Конохи. Как люди гибли, отчаянно пытаясь защитить свой дом. Разрушенные стены, сгоревшие здания и горы трупов.

— Они заслужили этого, — с гневом прошептала она.

Учиха удобней устроился на троне. Даже он за всю свою жизнь не убил столько жизней, сколько девочка за несколько минут.

— То серое существо убивает, чтобы жить, — тихо произнес старик, — ты убиваешь, чтобы мстить.

— И что? — твердо спросила Айко, пристально смотря на старика.

— Не думай, что это серый кот уничтожил их, — Учиха засыпал, — это на твоих руках смерти тысячи жизней. Ты призвала его.

— Я знаю! — с ненавистью крикнула Узумаки. — Они заслужили. ВСЕ ОНИ!

Девочка тяжело задышала, сжимая со всей силы кулаки. Ее тело немного дрожало от гнева.

— И кто из вас монстр? — еле слышно прошептал Мадара.

Старый Учиха уснул на троне, облокотившись локтями об колени. Седые волосы закрыли его старческое лицо, а грудь еле заметно вздымалась. Он продлевал свою жизнь за счет статуи Гедо Мазо. Однако такая жизнь была для него пыткой.

Айко некоторое время наблюдала за стариком и потихоньку успокаивалась. В пещере вновь наступила тишина. Девочка отвернулась от старика, уже привыкшая к такой картине. Белые Зецу тоже немного понаблюдали за Мадарой, дабы убедиться, что он не повредит во сне хрупкие трубки, поддерживающие в нем жизнь.

— Я хочу выйти отсюда, — Узумаки неторопливо подошла к огромному камню, смотря на него снизу вверх.

— Если кто-либо узнает о нас, — Зецу без половины лица, предупреждал ее, — то твое спасение будет тщетным. Нас всех уничтожат, как только найдут.

— Я знаю, — она сложила ладони вместе, концентрируя чакру.

Если раньше при такой технике у нее максимум, что получалось — это вырастить цветок, то теперь все изменилось. Гены первого усилили ее предрасположенность к древесной стихии, дав неведомые ранее возможности. Айко напряглась, и из-под земли начали вылезать огромные корни. Они возвысились над ней, разрушая потолок в пещере.

«Эта сила потребляет много чакры»

Огромные корни с большой скоростью впились в камень. Они быстро пронзили его насквозь, создав везде трещины. Айко пристально смотрела на огромный камень, продолжая ударять по нему корнями. Громкий шум разошелся по всей пещере, однако Мадара от этого не проснулся.

— Вы патрулируете местность, так заранее предупредите меня о чужаках, — сказала Айко, и корни разрушили огромный камень.

В пещеру сразу же проникли слабые солнечные лучи. Валуны и осколки от огромного камня покатились по полу. Корни быстро исчезли, возвращаясь обратно в землю. Пещера стала немного светлее, а теплые порывы ветра колыхали красные волосы девочки.

Ее взору предстал широкий каменный коридор. Сбоку на стене висели различные оружия от мечей до косы. На земле лежали различные огромные свитки. Чуть сбоку висели три черных плаща с капюшонами. Они явно были слишком большими для девочки.

— Вот как, — она увидела необычную деревянную маску, которая висела на стене в стороне ото всех. Белая закрученная в спираль с двумя круглыми отверстиями для глаз.

Айко взяла ее и пошла дальше. Шаги девочки эхом разносились по коридору, а сзади за ней наблюдали Зецу. Теплый ветер обволакивал ее, на что она слабо улыбнулась.

«Бабушка, Дедушка»

Узумаки вышла из коридора и застыла на месте. Впереди показалась круглая земляная стена, где было множество входов в различные туннели. Они, как муравейник, раскинулись по всему кладбищу гор.

«Тетя Кира и все остальные»

Стояла яркая солнечная погода. Голубое небо без единого облачка. Маленькая девочка посмотрела наверх, рассматривая окружающий мир. Ей были видны лиственные макушки деревьев и огромные кости неизвестных животных. Их большие черепа лежали на земле, а костяные ребра возвышались над лесом.

«Подождите, я скоро верну вас»

Она зажмурилась из-за ярких солнечных лучей. Порывы ветра колыхали ее одежду и красные волосы. Девочка глубоко вздохнула, ощущая себя свободной после стольких дней в пещере.

— Через пять лет, — Узумаки решительно подняла маску и надела ее на лицо, — я заберу то, что принадлежит мне! Огнем и кровью! Уничтожу любого, кто встанет на моем пути!

Айко смотрела на мир через отверстия в маске, освещаемая яркими солнечными лучами.

***

Общество душ.

Загробный мир, в котором проживают шинигами и души. Общество душ состоит из Руконгая, где живут простые души умерших людей, и Сейрейтея, находящегося в центре. Образом жизни очень похоже на феодальную Японию. Такие же здания, уклад жизни и даже еда. Хоть оно и считается загробным миром, однако немногим отличается от жизни в реальном мире. Здесь так же рождаются дети, а душа, погибшая в Обществе, реинкарнирует в мире живых, как новый человек, только без воспоминаний.

Души никогда не чувствуют голод, если у них нет духовной силы. Могут стареть, хоть и заметно медленнее, чем в реальном мире. Духов рождается примерно столько же, сколько и в реальном мире. Шинигами внимательно следят за равновесием душ.

Руконгай разделён на 320 районов (80 в северном, 80 в западном и т.д.), каждый из которых пронумерован в порядке убывания в зависимости от удалённости от центра. Таким образом, чем дальше район находится от первого района и чем больше его номер, тем хуже условия проживания. Если первый район — мирное, красивое место, где соблюдается закон, то восьмидесятый — бедная, жестокая и кишащая преступностью область, превращённая в трущобы, где процветает насилие. Ни один житель Руконгая дальше 59 района даже не носит сандалии.

Сейчас на западном 80 районе шла ожесточенная битва. В общество душ периодически попадали различные пустые, однако обычно — это были низшие из леса Меносов.

— Что это такое?! — закричал один из шинигами в черном косодэ и хакама.

Прогремел большой взрыв, уничтоживший несколько зданий в азиатском стиле. Воздушная волна разошлась в разные стороны вместе с обгоревшими обломками. Двадцать шинигами, одетых в черное, стояли на крышах домов, с напряжением смотря на место взрыва.

— Достали? — спросил лысый шинигами с зампакто в руках.

— Нет, — покачал головой другой.

Из обломков здания вышел огромный серый кот. В белой кошачьей маске чуть светились серые глаза. Его тело почти полностью восстановилось, за исключением длинного хвоста. На его месте был жалкий обрубок.

— Шинигами, — прозвучал безжизненный металлический голос.

Рей взглянул на них, ощущая их реацу. Он вышел из леса и решил посмотреть на Общество душ, как на него тут же напали боги смерти.

— Хадо номер 31: Шаккахо! — нервно крикнул лысый шинигами, указывая ладонью на пустого.

Прогремел еще один взрыв, полностью поглотив адьюкаса. Остальные шинигами не стали стоять в стороне. Они тоже начали запускать в пустого различные кидо. В 80 районе Руконгая гремели многочисленные взрывы. И в воздух поднялся дым с горящих домов.

Обычные души ушли как можно дальше от места сражения. Они со страхом наблюдали за взрывами, прячась за непрочными зданиями. Многие из них были одеты в лохмотья. Они выглядели как бомжи, которые спят на открытом воздухе.

Шинигами в это время, не переставая, выпускали кидо один за другим. Их реацу быстро истекала, но они не останавливались. Большинство богов смерти никогда не видели адьюкасов, только читали о них в учебниках. Эти пустые, гонимые регрессом, обычно не покидали Уэко Мундо.

Вдруг на одной из крыши зданий прозвучал предсмертный крик. Все резко повернулись туда, увидев, как огромный пустой разорвал на две части одного из шинигами. Алая крови брызнула во все стороны.

— Шак! — с ужасом крикнул его товарищ, смотря, как тело его друга падает с крыши на землю.

Однако в следующий миг и его настигло серое серо, испепелив на частицы. Луч пролетел дальше, уничтожая все на своем пути.

Остальные шинигами со страхом уставились на серого кота. Им недавно доложили о прорыве в пространстве в 80 районе, поэтому ближайшие отряды двинулись сюда, не понимая, что встретят необычного адьюкаса, который максимально скрывал свое реацу.

— Где капитан? — крикнул мужчина с длинными коричневыми волосами. — Или лейтенант?

— Не знаю, — ответил ему лысый, отходя назад, — они уже должны были прибыть сюда!

Огромный пустой наблюдал за шинигами, поедая ногу бога смерти. Он ощущал сильный голод, а раны долго затягивались, находясь в обществе душ.

— Боги смерти, — открыл пасть Рей, с презрением рассматривая шинигами, — боятся смерти.

Рядовые шинигами вздрогнули от его слов. Они отходили назад, не отводя от него взгляда.

— Отступаем! — крикнул лысый шинигами, готовясь уйти в сюнпо.

Но Рей внезапно зарычал нечеловеческим голосом, полностью засветившись слабым серым светом. Он выпустил огромное духовное давление, стоя посреди разрушенного района. Стены от этого разрушились, а по земле пошли трещины.

Всех шинигами придавило от столь сильного духовного давления. Некоторые сразу же потеряли сознание, выпуская из рук занпакто. Остальные не могли даже пошевелиться, казалось, что на них обрушился целый океан реацу. Трещины по земле распространялись все дальше и дальше, достигая строений.

От столь громкого рева серого пустого все обычные души начали панически бежать в 79 район. Огромная толпа двинулась по дороге прочь от неизвестного адьюкаса. Их лица выражали весь ужас и страх от происходящего. Они толкали друг друга, некоторые падали на землю, и их затаптывала толпа. А те, кого достигло духовное давление пустого, просто растворялись на частицы.

На расстоянии от схватки, зарывшись в черный плащ для сокрытия реацу, находился капитан одного из отрядов Готэй-13. У него были белые волосы, худощавое телосложение и сощуренные глаза. Одетый в стандартную одежду шинигами, однако сверху был белый хаори.

Ичимару Гин скрытно наблюдал за необычным адьюкасом, чья реацу сильно отличалась от обычной. Капитан впервые такое ощущал. Казалось, что это была даже не реацу, а что-то иное.

Он думал, что такому адьюкасу нет смысла нападать на души или рядовых шинигами. Они не принесут ему ни силы, ни утоления голода. В них слишком мало реацу. Они лишь немного ускорят регенерацию его различных ран.

— Не убежите, шинигами, — прозвучал безжизненный металлический голос. Рей подошел к лысому богу смерти, посмотрев на сверху вниз. — Тебе страшно? Намочил в штаны?

— Чудовище, — еле слышно произнес шинигами, придавленный огромным духовным давлением.

— Мы естественные враги, — кот приблизил маску к богу смерти, смотря на него голодным взглядом. — Наша природа велит нам убивать друг друга.

— Давай, убей меня! — лысый с ненавистью уставился на него, не желая прогибаться под пустых.

И серый кот лапой раздавил его голову. Алая кровь брызнули в разные стороны. Остальные шинигами с ужасом смотрели на него, не в силах пошевелиться.

— Вы станете частью меня, — Рей повернулся к ним, придавливая их духовным давлением, — и вместе мы увидим вершину!

— Не трогай меня! — закричал бог смерти, видя, что к нему приблизился адьюкас.

— Оставь нас!

— Умоляю!

— Не подходи!

Однако Рей начал убивать шинигами. Пустой быстро перемещался, разрывая всех богов смерти на куски. Те кричали от страха, умоляя его не убивать их. Алая кровь окрасила землю, а части тел шинигами лежали в разных местах.

«Убить шинигами — это святое дело»

Серый кот осматривал место битвы, а его маска окрасилась в алый цвет. Теперь, когда он выпустил духовное давление, все общество душ сбежится сюда. И пустой взмахнул левой лапой, открывая черную дыру в пространстве в еще один неизведанный мир. Рей ощущал облегчение, что смог пройти черту, где его жизнь была на волоске. Обрубок хвоста начал чуть быстрее регенерировать.

Кинув последний взгляд на общество душ, пустой исчез в черной дыре. Его духовное давление исчезло, оставляя после себя разрушенный район. Однако адьюкас так и не понял, что все это время за ним пристально наблюдали те, кто должен был уничтожать пустых.

Ичимару Гин убрал ладонь от рукояти занпакто, рассматривая то место, где только что исчез необычный пустой.

— Ты уверен в этом? — он повернул голову к фигуре в темном плаще.

— Да, — ответил ему тихий голос, — позволь мне увидеть вершину, к которой ты так стремишься, кот-кун.

Оба шинигами спокойно наблюдали, как души продолжали бежать в другой район, боясь даже посмотреть назад.

***

Рей резко выпрыгнул из гаранты, вступив на белый снег. Его лапы погрузились в холодный сугроб. Пустой очень удивился, ощутив легкий холод.

Перед ним предстал такой знакомый ночной мир. Белый снег медленно спускался с небес, покрывая весь город. Стояли красивые многоэтажные здания, в окнах которых горел свет. Широкая дорога из асфальта с различными белыми знаками, типа пешеходного перехода или полосы, разделяющей движение автомобилей. Множество людей, одетых в теплую одежду, гуляли по тротуару, громко разговаривая и смеясь.

«Это же современный мир!»

Рей пристально рассматривал окружающий мир. Он стоял в переулке в сугробе снега, но от этого ему не было особо холодно. По бокам возвышались здания. Люди с нетерпением ждали самый важный праздник в году.

В городе по сравнению с Уэко Мундо было очень шумно. Здесь ездили различные автомобили, летали огромные самолеты. В некоторых местах громко играла праздничная музыка. Множество людей стояло на площади в центре города, с ожидаем смотря на огромный телевизор, где показывали часы.

«Но это не тот мир»

Пустой чувствовал, что этот современный мир не тот, в котором он умер. Он был чужой.

«А если так»

Рей мысленно представил мир девочки и опустил лапу вниз, пытаясь открыть гарганту в ее мир. Но ничего не получилось.

«Это было ожидаемо»

Буквально в нескольких метрах от него по тротуару ходили люди. Их было так много, что они чуть ли не соприкасались плечами об друг друга. Все шли на площадь, где скоро начнется отсчет. Автомобилей почти не было, им перекрыли дорогу к центру города.

Пустой посмотрел вниз, ощущая себя немного взволнованным. На снегу остались следы от его лап, как у огромного кота. Снег медленно спускался на него с небес, но практически сразу исчезал, соприкасаясь с его серым телом. Алая кровь шинигами испарилась с белой маски, не оставив ни следа.

«В воздухе еще меньше реацу»

Однако хвост продолжал отрастать при посильной помощи съеденных шинигами. Его количества реацу хватит лишь на это.

Он вышел из сугроба, подойдя к тротуару, оставляя после себя следы, которые медленно заметало снегом. Люди так же продолжали идти, не замечая огромного пустого. Некоторые с любопытством смотрели на кошачьи следы, однако не придавали этому значения. Все ожидали начала праздника.

«Я тоже душа без физического тела»

Рей ощущал себя голодным, но одновременно ему было очень любопытно. Он максимально скрыл свое реацу, желая посмотреть на праздник.

На огромном телевизоре начал идти обратный отсчет. Люди вместе кричали, стоя на площади. Огромная толпа подняла руки наверх, смотря на экран.

— 10

— 9

— 8

— 7

— 6

— 5

— 4

— 3

— 2

— 1

— С новым годом!

В воздух выстрелили фейерверки. Они взорвались, сформировав разноцветное имя города: «Каракура».

Толпа радостно закричала, поздравляя друг друга и даря подарки. Фейерверки продолжали запускать, ярко освещая ночной город. Люди в своих домах, ресторанах и в других развлекательных заведениях желали друг другу лучшие пожелания на новый год.

Рей сидел у переулка, задрав голову вверх. В его серых глазах отражались фейерверки, беспрерывно запускаемые в воздух. Люди рядом с ним громко кричали, некоторые даже прыгали, размахивая руками.

«Прекрасно, как же я давно такого не видел»

С ностальгией подумал пустой, слушая крики и смотря на фейерверк. На главной площади города с огромного экрана телевизора зазвучал гимн страны. Толпа громко подпевала ему, словно пытаясь перекричать друг друга.

Рей не мог улыбаться из-за белой маски. Вместо этого пустой просто сидел с закрытой пастью, наблюдая за наступлением нового года. Однако его глаза выражали все его чувства. А если у него был бы целый хвост, то он бы довольно двигался в разные стороны, выдавая его настрой.

Он расслабился, стараясь ни о чем не думать. Люди рядом с ним громко пели новогоднюю песню. Рей чуть ритмично шатался, слушая музыку и незаметно для себя поддавшись общему праздному настрою. Фейерверки продолжали красить ночное небо, освещая серого пустого. А снежинки падали с небес.

Для людей наступил новый год.

— Мама, смотри! — прозвучал из толпы звонкий мальчишеский голос.

— Ичиго, не убегай! — встревоженно крикнула женщина с карими глазами и волнистыми каштановыми волосами, одетая в красное пальто. — Стой!

Сквозь огромную толпу на тротуар выбежал мальчик четырех лет, одетый в синюю куртку и черные брюки. У него были рыжие волосы и карие глаза. Он с любопытством посмотрел на серого пустого, впервые видя такое существо.

— Кто ты? — громко спросил Ичиго, с интересом рассматривая сидящего к нему боком адьюкаса.

Масаки выбежала из толпы, схватив сына за ладонь. Но практически сразу же замерла, понимая, кто перед ней.

— Дед мороз, — ответил ему пустой.

Рей повернулся к мальчику, без интереса посмотрев на него. Масаки напряглась, закрыв собой сына. Несколько человек недоуменно взглянули на Ичиго, не понимая, с кем он разговаривает?

— Мама, почему дед мороз стал таким? — спросил мальчик у Масаки, показывая пальцем на пустого.

Но Куросаки не ответила ему, быстро уводя сына обратно в толпу и настороженно следя за адьюкасом.

— Потому что его кастрировали, — Рей отвернулся от людей, продолжая наблюдать за фейерверком.

Глава 16

Уэко Мундо.

Вечная луна освещала мертвый мир. Бесконечная пустыня представляла собой смертельную арену для всех ее обитателей. Редкие кристаллические кончики деревьев из леса меносов украшали однообразный ландшафт Уэко Мундо.

В пустыне три адьюкаса сражались за возможность стать еще сильнее. Они окружили одного пустого на поверхности, выпуская в него серо с разных сторон. Первый выглядел, как бык-переросток с белой маской и коричневым телом. Второй, как обычный таракан, только пять метров в длину. А третий выглядел, как гибрид собаки и человека. Собачья голова с белой маской и трехметровое гуманоидное тело.

Красное серо осветило вечную ночь, снося голову адьюкасу. Он выглядел, как огромный семиметровый серый червь с белой маской. Такие пустые ведут необычный образ жизни. Они зарываются в песок, максимально скрывая свое реацу. И дожидаются мимо проходящего адьюкаса, чтобы молниеносно атаковать его из песка, убивая с одного удара.

Но сейчас ему не повезло. Хищник стал добычей. Трое слабых адьюкасов из леса меносов образовали стаю, чтобы вместе стать сильнее. До этого они влачили жалкое существование. Прячась в темном лесу от пустых с поверхности и пожирая гиллианов, спасаясь от регресса. Такой образ существования не делал их сильнее, а лишь заставлял жить в постоянном страхе. В любой момент их мог найти адьюкас с поверхности и поглотить. Однако теперь их трое. Они решили, что смогут вместе стать сильнее, а не жаться в пещерах леса меноса, боясь порой высунуть лапу наружу.

— Огромный, — устало произнес гуманоид, лежа на песке без одной ноги.

— Хорошо, что мы его заметили прежде, чем он атаковал нас, — бык подошел к червю, желая полностью поглотить его.

— Давайте поспешим, — таракан вылез из песка возле тела червя и начал пожирать его.

Гуманоид прыгнул на мертвого адьюкаса, тоже присоединившись к пиру. Его нога медленно регенерировала по мере того, как он поедал пустого. Луна равнодушно освещала их.

Множество слабых адьюкасов прячутся в лесу меноса, со страхом вглядываясь на поверхность Уэко Мундо. Почему некоторые после эволюции сразу становятся сильными, тогда как другим не везет? Некоторые полагают, что все дело в количестве съеденных гиллианов. Чем больше их поглотил, будучи огромным пустым в черном балахоне, тем больше шансов стать сильным адьюкасом. Другие полагают, что все дело в личности. Чем она сильнее, тем больше реацу получаешь при эволюции.

Существует множество предположений на эту тему, но никто не знает точного ответа.

Некоторые адьюкасы в прошлом пытались создать что-то на подобии поселений в мире вечной ночи. Где пустые могли бы мирно жить, не боясь, что им ударят в спину.

Ведь обретя разум, некоторые могли вспомнить прошлую жизнь. Пусть и не полностью, а отрывками. Они имитировали жизнь людей, создавая простые правила в поселении по типу: «не убивай своих». Но несмотря на все усилия и желание обрести мирную жизнь, всегда все оборачивалось катастрофой. Даже будучи адьюкасами, они остаются пустыми, над которыми все равно частично преобладают инстинкты. А страх перед регрессом сводил на нет любые попытки к мирному существованию. И такие поселения обычно заканчивали свое существование беспощадной бойней всех против всех.

Правила Уэко Мундо властвуют над всеми.

Три адьюкаса пожирали пустого, внимательно следя за окружающим миром. Их пасти отрывали куски плоти червя, а раны постепенно восстанавливались. Охотится группой безопасней и эффективней, однако приходится делится, что существенно замедляло рост силы.

Внезапно таракан замер, а затем повернул голову назад. Взгляд красных глаз прошелся по пустыне, но он ничего подозрительного не увидел. Однако пустые редко полагаются на зрение. Адьюкас встревоженно развернулся, чувствуя необычную реацу чужака.

— К нам гость, — тихо произнес таракан, заметив, что другие не почувствовали врага.

Пустыня безмолвна, повсюду, словно волны, раскинулись песчаные холмы. Гуманоид остановился, вопросительно посмотрев на пустого в форме насекомого.

Таракан показал им, откуда к ним движется чужак. И адьюкасы напряженно повернулись в ту сторону. На песке лежало наполовину съеденное тело червя.

Из-за холма показался адьюкас в форме серого кота. Его длинный хвост оставлял тонкую полоску на песке. Пустой шел к трем адьюкасам, постепенно ускоряясь. Его лапы немного погружались в песок, но это ему ничуть не мешало. Он смотрел на адьюкасов голодным взглядом, а из его пасти шел серый дым.

— Что будем делать? — встревоженно спросил бык, не отводя взгляда от кота.

— Нападем? — гуманоид повернулся к своим. — Он один, а нас трое.

— А чего он к нам так уверенно идет? — бык чуть прижался к песку. — Хочет отобрать нашу добычу?

Таракан с опаской отходил назад, ощущая силу неизвестного кота. Он был лучшим сенсором в их стае, поэтому насекомое чувствовало уровень реацу кота. Она превосходила его в пять раз.

— Уходим! — громко произнес таракан, сразу же совершая сонидо.

Другие немного поколебались, но все же последовали за лучшим сенсором стаи. Три хлопка, и на песке осталась лежать недоеденная туша червя.

Серый кот быстро приближался к ним, оставляя после себя облако из песка.

Адьюкасы из леса меноса отдалились от туши червя. Однако у гуманоида при сражении была оторвана нога, поэтому его сонидо было крайне слабым. Он появился в нескольких десятках метров от прежнего местоположения и упал на песок из-за потери равновесия.

Таракан и бык встревоженно повернулись, заметив, что рядом с ними нет гуманоида. Их член стаи попытался встать на ноги, дабы совершить еще одно сонидо. В его взгляде выражался сильный страх. Таракан хотел помочь ему, собираясь вернуться к гуманоиду, однако было уже поздно.

Прогремел взрыв, песок раскидало в разные стороны. Серая волна поднялась на десятки метров, закрывая весь обзор. На краткий миг вспыхнула сильная реацу.

Бык собирался прыгнуть к товарищу, но таракан остановил его. Когда песок осел, показался огромный серый кот. Он придавил левой лапой тело гуманоида, а в его пасти была голова двуногого пустого.

— Нет! — с отчаянием крикнул бык, смотря на погибшего адьюкаса.

Серый кот равнодушно повернулся к нему, откусывая половину головы двуногого пустого. Белая субстанция потекла на песок.

— Уходим! — таракан со страхом посмотрел на огромного кота с необычной реацу и ушел в сонидо.

Бык, кинув последний взгляд на тело гуманоида, тоже последовал за насекомым, быстро отдаляясь от места схватки. Его переполняло отчаяние. Теперь, когда их осталось двое, то им снова придется вернуться в лес меносов. Продолжая вести жалкое существование, прячась ото всех.

— Дичь, — произнес Рей, отворачиваясь от двух адьюкасов.

Он наклонился, приступая к поеданию гуманоида. Голод постепенно утолялся, а страх перед регрессом временно уходил.

Ему надо быстрее съесть две туши, пока сюда не наведался кто-нибудь посильнее. Его пасть не была такой большой, по сравнению с тем же тараканом. Поэтому скорость поедания была относительно низкой.

«Вернулся в родной мир? Скучал ли я по нему?»

«Нет»

Кот до самого конца наблюдал за фейерверком, пока он не закончился и люди начали расходиться по домам. Они громко делились между собой впечатлением от увиденного. Кто-то разговаривал по телефону, пытаясь перекричать толпу. Рей бы еще за ними понаблюдал, однако на периферии его чувств было замечено несколько очень сильных шинигами. Они постепенно двигались к нему, явно не для того, чтобы просто поболтать.

«Тот мир тоже занят шинигами»

Поэтому ему пришлось уйти. Однако Рей перед уходом заметил, как за ним пристально наблюдает черный кот. Тот сидел на фонарном столбе, сверля его взглядом. Пустой даже заметил в глазах того кота злость с недоумением.

«Мир пустых, мир шинигами, мир людей и мир Айко»

Серый адьюкас побывал в четырех мирах. Все они были очень разными, но больше всего ему приглянулся мир девочки.

Рей доел оба тела, почувствовав прилив сил. Хоть тот гуманоид был очень слаб. Если оценить силы адьюкасов по десятибалльной шкале, то та троица пустых будет на десятом месте. Он сам будет где-то на пятом. А на первом и втором находятся очень древние адьюкасы. Они тысячелетиями бродят по бесконечной пустыне, находясь в одном шаге от эволюции в Васто Лорда. Но по какой-то причине так и не могут преодолеть эту черту. Никто не знает, с чем это связано. Однако Васто Лордов очень мало, возможно, здесь какой-то баланс природы пустых. Или что-то другое. А может, мир просто насмехается над всеми пустыми, мол, смотрите, они ваша вершина, так убивайте друг друга и стремитесь стать такими же. Ведь у Васто Лордов нет проблем с регрессом. Как перед осликом повесить морковь, он будет бежать и бежать, пока не выбьется из сил.

«Прекрасный мир»

Рей видел лишь одного Васто Лорда. Тогда, в лесу меносов, когда он еще был пустым в черном балахоне.

«Они моя вершина? Или есть что-то большее?»

Он не знал этого, ему оставалось лишь строить предположения.

На небосводе светила луна. Серый кот с любопытством посмотрел на нее, гадая, что там находится? Луна же светит из космоса? Тогда, попав туда, что его ожидает? Пустота? Новые планеты? А у Уэко Мундо есть начало или конец? Это тоже круглая планета? Или что-то другое?

Он мало что знал об этом мире. Может быть, древние пустые или Васто Лорды что-то знают. Как выглядит Уэко Мундо? Это планета или что-то другое? Что там за небосводом? Возможно, Васто Лорды знают, но Рей сильно в этом сомневался.

Серый кот продолжил бродить по бесконечной пустыне. Его хвост лежал на песке, оставляя после себя тонкую линию. Серые холмы возвышались над ним, закрывая весь обзор. Он думал о том, что, может быть, стоит позвать в этот мир красноволосую девочку, но ей тут делать нечего. Этот мир гораздо опаснее, чем ее. А два других заняты шинигами. Айко необычна для его мира, так что на нее может начаться охота с целью выяснить, кто она такая. Здесь нет чакры, но многие захотят ею овладеть. Или хотя бы понять, что это такое?

«Жестокий мир»

Его лапа погрузилась в песок. Серый кот максимально скрывал свое реацу, но это не помогло. К нему уже приближался сильный адьюкас. Рей взволнованно поднялся на холм, повернув голову к голодному врагу. Тот выглядел, как десятиметровый бежевый змей. Огромная белая змеиная маска и красные глаза. Адьюкас полз по песку, извиваясь всем телом, казалось, что он медлителен. Однако эти плавные движения были обманчивы.

Рей зарычал от гнева безжизненным металлическим голосом, пригнувшись для прыжка. Змей плавно шевелил головой, словно пытаясь ввести его в одурманенное состояние.

Серый пустой покачал головой, убирая насланное наваждение. И, поняв, что ничего не вышло, змей тихо запищал, быстро совершая сонидо. Кот тоже совершил к нему прыжок, засветившись серым светом.

От их столкновения прошла воздушная волна, а духовное давление адьюкасов бушевало на многие километры.

Кладбище гор.

— 156

— 157

— 158

Красноволосая девочка отжималась под яркими солнечными лучами. Испачканная белая майка и синие шорты. Ее руки тряслись от усталости после трехчасовой тренировки. Она училась тайдзюцу, контролю чакры и постепенно развивала тело. Основы для любого шиноби.

— 159…

Айко еле подняла тело руками и резко упала на землю, подняв над собой пыль. Рядом стоял черно-белый Зецу, спокойно наблюдая за девочкой.

— На сегодня хватит, — она перевернулась на спину, еще больше испачкав одежду, — мне надо экономить чакру.

— Как скажете, — равнодушно ответил Зецу и полностью погрузился в землю.

Дунули теплые порывы ветра, зашелестела зеленая листва деревьев. Узумаки находилась у входа в пещеру, а вокруг нее была земляная стена со множеством темных туннелей. Айко тяжело дышала, устало разглядывая голубое небо. Стая небольших птиц летела в небесах в сторону огромных костей неизвестных животных.

«Они устремились к небесам ради своей цели»

Она устало подняла правую руку, словно пытаясь дотянуться до летящих птиц. Они ей казались такими свободными и беззаботными в отличие от людей.

«Через пять лет я так же устремлюсь к своей цели»

Стая птиц скрылась за густой растительностью. Яркие солнечные лучи посветили в голубые глаза девочки, отчего Айко зажмурилась и тяжело вздохнула от усталости, то ли от моральной, то ли от физической. Ее руки до сих пор дрожали после изнурительной тренировки. Она отдыхала на земле, погрузившись в размышления.

Так прошло десять минут.

— Завитушка, принеси новую одежду, — Узумаки бодро встала с земли, стряхнув пыль с майки.

— Да! — громко ответил ей белый Зецу с лицом как спираль, вылезая из стены.

Рядом с этим местом текла небольшая речка, где она иногда мылась или просто купалась. Вода в ней была кристально чистой и холодной. Самое то, чтобы взбодриться утром после сна.

Девочка потрогала грязные красные волосы, желая поскорее помыться. Вокруг не видно белых существ, но Айко знала, что они все находятся рядом. Кто-то сидит в темном туннеле, а кто-то под землей. Некоторые продолжают патрулировать окрестности.

«Они словно дети…»

У каждого был свой характер, словно это не клоны, а живые люди.

К ней прибежал белый Зецу и аккуратно отдал чистую одежду. Такая же белая майка и синие шорты, то же, что и на ней сейчас. Черный Зецу рассказал ей, что они недавно ограбили кое-кого, а одежда была только такая. И то всего несколько экземпляров.

— Спасибо, — она пошла к речке, а белый Зецу снова ушел под землю.

Поднявшись в зеленый лес, ей пришлось пробираться через густую траву. И спустя пару минут Узумаки услышала плескание воды. Вокруг чирикали небольшие птички, а где-то стая серых зайцев поедала траву. У нее поднялось настроение от одной мысли, что она скоро покупается.

«Мне еще пять лет тренироваться»

Тело ныло от усталости, но девочка уже привыкла к этому. Речка не была глубокой, где-то метр до дна.

«Повезло, что она рядом»

Вдоволь наплескавшись и помывшись, Айко оделась в чистую одежду и неспешно вернулась в пещеру. Грязную майку с шортами она положила в деревянный ящик, созданный при помощи древесной техники.

«Пора приступить»

Узумаки села на пол перед огромным белым свитком. В нем были записаны различные техники шиноби от Мадары. Начиная от фуин-печатей и заканчивая гендзюцу. Но в основном Учиха сам обучал ее. Хоть и по несколько минут в сутки.

Через открытую дверь проникал теплый воздух. В глубине пещеры стояла Гедо Мазо вместе с большим фиолетовым цветком. В помещении не было белых Зецу, а сам Учиха тихо спал на своем троне, облокотившись локтями о колени.

«Значит, можно призывать по-разному»

Девочка внимательно читала свиток. Про технику призыва написано, что, если вливать разное количество чакры, то появляются разные существа. К примеру, заключив контракт с бобрами и влив как можно больше чакры, можно призвать огромное четырехметровое существо. Но возможно призвать и маленького, зависит от количества чакры, потраченной на технику призыва.

«У меня заключен контракт только с одним котом»

Узумаки задумчиво посмотрела на огромный фиолетовый цветок. На его корнях висели не до конца сформированные тела Зецу. Девочка всегда вливала как можно больше чакры для призыва серого кота. Не зная о другом методе использования.

«И только на несколько минут»

А если поступить по-другому? Влить не так много чакры для призыва кота. Что из этого выйдет? В клане ее фактически ничему не обучали. Но она теперь наверстает упущенное.

«Раны, полученные котом здесь, передаются и в его мире»

Ей это стало об этом известно, когда раненый серый кот появился в пещере с увечьями, полученными еще в битве с Конохой.

Рядом находился небольшой круглый деревянный стол со стулом. Девочка сама их создала при помощи древесного стиля. Ей сейчас хотелось есть после изнурительной тренировки. А вот белые Зецу в еде не нуждаются, иначе на них было бы не напастись.

На столе лежал пирог с деревянной ложкой. Мадара тоже не нуждался в пище благодаря поддерживающей его статуе Гедо. Так что Зецу добывают еду только для нее. И пирог они, скорее всего, у кого-то утащили. Сама девочка готовить не умела.

Айко встала с пола, повернувшись к Учихе. Тот уже неделю не просыпался, пребывая где-то в небытие. В последнее время в его взгляде можно было заметить чувство облегчения, хоть он и скрывал это под вечно угрюмым выражением лица. Мадара словно скинул с себя гору ответственности, переложив ее на Узумаки. И уходил все глубже в сон, отрешаясь от всего происходящего.

«Он хочет умереть»

Ей было немного жаль Мадару. Он долгое время сидел на троне, живя убогой жизнью. В то время, как его друг Хаширама обзавелся семьей, управлял целой деревней и был многими любим. Что чувствовал Учиха, зная об этом? Скорее всего, злость на себя и черную зависть к Сенджу.

«И теперь умрет в таком месте»

Айко была ему благодарна за спасенную жизнь и за возможность возродить весь клан Узумаки.

«Легендарный Риннеган»

Эти глаза пробудил Мадара, а после отдал их одному мальчику в стране Дождя. Мало кто способен выдержать их мощь. Даже джонины не из клана Учиха, приобретя шаринган, не могут продержаться несколько минут и падают в обморок от чакроистощения. Что уж говорит о Риннегане? И старик желает, чтобы она возродила его, когда придет время для решающей схватки. Он поможет ей, ценой жизни того мальчика. Заодно Узумаки отдаст ему долг за свое спасение.

«Спи, старик, теперь все здесь принадлежит мне»

Она осмотрела всю пещеру, в которой проведет еще несколько лет. Прохладные каменные стены, высокий потолок и вход, закрытый деревянной стеной с открытой дверью. Напротив нее висело различное оружие, три черных плаща и ожерелье первого Хокаге. Айко задержала на нем взгляд, почувствовав боль в душе.

«Тетя Цунаде…»

Сенджу наверняка была в деревне, когда она устроила месть за гибель клана Узумаки. Узнай она, что это ее рук дело, что она убила многих ее друзей, как тетя к этому отнесется? Захочет ли убить ее?

«Скорее всего»

Айко отвернулась от ожерелья первого Хокаге, ощущая боль в душе.

«У меня никого не осталось...»

Узумаки медленно складывала печати, пребывая в полной тишине. Вдали находился огромный фиолетовый цветок с большим количеством корней. Айко подумала, что такой метод призыва очень примитивен. Слишком долгий и каждый раз надо прокусывать палец до крови. Ей надо придумать что-то другое.

— Техника призыва, — она опустила руку к полу, влив немного чакры.

Возникло небольшое белое облачко. Узумаки с ожиданием уставилась на него, застыв в одном положении. Облачко постепенно развеялось, бесследно растворившись в воздухе. И на полу показался небольшой серый кот. Белая маска, тело размером с обычную кошку. Тридцать сантиметров в высоту и шестьдесят в длину с метровым серым хвостом.

Пустой удивленно сидел на полу, разглядывая свое небольшое тело. Его хвост тихо шуршал по полу и двигался в разные стороны. Он непонимающе поднял лапу, внимательно рассматривая ее.

— Почему я такой? — прозвучал удивленный металлический голос.

Айко облегченно улыбнулась, ощущая, насколько мало потребовалось чакры на такой призыв. Намного меньше, чем раньше. И на поддержание кота уходит не так много чакры.

— Получилось, — она довольно наклонилась, с любопытством разглядывая кота.

Пустой поднял на нее взгляд, заметив, что девочка была в несколько раз больше него. Рей чувствовал, что это тело было очень слабым и не выдержит его мощи, если он решит ею воспользоваться. Адьюкас и так не выпускал духовное давление, будучи в обычном теле, потому что поток чакры, идущий от девочки к нему, может прерваться.

— У меня нет физического тела, — серый кот ощущал себя необычно, — поэтому я могу находиться в таком теле.

Узумаки с интересом нагнулась и подняла небольшого пустого обеими руками. Он был очень легким, не больше двух килограмм. Но холодным, она не чувствовала его сердцебиения, словно это был живой труп.

— Странно.

Айко внимательно рассматривала пустого, крутя его в разные стороны. Рей был таким же, только размером намного меньше. Его длинный серый хвост безвольно болтался в воздухе.

— Ты мальчик или девочка? — она только сейчас заметила, что кот бесполый.

На что пустой недовольно дернул хвостом.

Девочка усмехнулась, продолжая рассматривать кота. Тот в свою очередь полностью расслабился, ощущая слабость. Его постепенно клонило в сон, что сильно удивило адьюкаса. Ведь жители мира вечной ночи не спят.

— У меня появилась возможность возродить весь клан Узумаки, — Айко с любопытством потрогала белую маску пустого, она была все такой же холодной, — но для этого мне придется пойти против всего мира.

Когда кот маленький, она не ощущает того странного чувства, словно находится рядом с опасным зверем. Сейчас ему достаточно одного удара, и его тело, как простой клон, просто исчезнет из этого мира.

Девочка аккуратно опустила пустого на пол.

— У тебя остались родные? — тихо спросил маленький адьюкас, равнодушно посмотрев на стену пещеры.

— Возможно…

— Где они? — пустой повернулся к ней. — Я отведу тебя к ним.

— В Конохе… — полушепотом ответила Айко, почувствовав злость и боль в душе.

Серый кот очень удивился, услышав ее. Ведь она призвала его тогда, чтобы уничтожить то место. Неужели ее ненависть настолько сильна, что даже родных не пожалела?

— Вот как… — пустой не увидел в ее глазах сожаления о содеянном.

Девочка посмотрела на огромную статую Гедо Мазо, которая в будущем станет сосудом для всех биджу планеты.

— Мне надо будет собрать всех хвостатых, — решительно произнесла Узумаки, потрогав мокрые волосы, — на подобии демонического лиса.

— Кьюби? — пустой вспомнил битву в Конохе, когда он ничего не мог сделать тому красному существу.

Рей повернулся к статуе, чувствуя исходящую от нее опасность. Он думал, что Айко погрузится в депрессию после всего, что с ней произошло, но она, наоборот, стала лишь сильнее.

— Через пять лет, ты станешь взрослой, — расслабленно произнес адьюкас, пристально посмотрев на Узумаки. — За это время многое изменится.

— Пять лет быстро пролетят, — улыбалась Узумаки, с надеждой вглядываясь куда-то вдаль. — Жду этого с нетерпением.

Пустого клонило в сон. Скорее всего, из-за слабого тела. Но он не сопротивлялся — это было для него блаженством, наконец-то у него есть возможность поспать, духовно от всего отдохнуть.

— Я спать, если что, кричи, — в белой маске незаметно потухли серые глаза, — и… с новым… годом.

Рей погрузился в сон, свернувшись на полу в клубок. Его тело было холодным, оно не дышало и не подавало признаков жизни.

— Какой новый год? Сейчас середина лета, — недоуменно ответила Айко, вновь поднимая кота с пола.

В пещере возникла тишина. Девочка положила пустого себе на шею, чувствуя холод. Она теперь может по-разному призвать кота. Маленькая форма для повседневной жизни, а большая для битвы. Хотя ей все равно надо усовершенствовать технику.

«Сегодня продолжу тренировку»

Ей хотелось плотно поесть. Она неспешно подошла к столу и взяла в ладонь деревянную ложку.

«А завтра с котом поиграем в догонялки»

Девочка с аппетитом кушала пирог, расслабленно сидя на стуле. Айко качала ногами, пребывая в хорошем настроении. Ее палец немного болел из-за укуса для техники призыва. Но ей было все равно, она уже привыкла к боли.

«А потом покатаюсь на нем в лесу»

Пустой неподвижно лежал на ее плечах. Глядя на него, не поймешь, жив ли он или мертв.

Узумаки схватила хвост кота и начала завязывать его в бантик. Девочка засмеялась, подумав, что надо бы у завитушки взять карандаш и изрисовать белую маску кота. Хвост был гибким, поэтому ей легко удалось сплести бантик.

Эпилог

Уэко Мундо.

На сером песке сидел один из немногочисленных Васто Лордов. Белое стройное женское тело с рыбьим хвостом, идущего из затылка. На спине и на локтях острые шипы. А правая рука — длинный белый двусторонний меч. Желтые волосы и маска, закрывающая все лицо, кроме зеленых глаз с темной кожей.

Пустая умиротворенно смотрела на вечную луну, погруженная в мысли. Рядом с ней плавно летал еле заметный песок, который иногда соприкасался с ее телом. Позади нее находились три адьюкаса: белая огромная змея, лев с золотым цветом головы и серый олень с коричневыми задними лапами.

Они спокойно лежали на песке и отдыхая после долгого путешествия. Недалеко от них торчали многочисленные верхушки деревьев, украшающие собой однообразный ландшафт пустыни.

— Тия-сама… — тихо произнесла пустая в форме оленя, а затем чуть приподняла голову.

Ее голос нарушил царящую тишину.

— Да, Аппачи? — спокойно спросила Харрибел, но не повернулась к ней.

Змея с любопытством посмотрела на оленя, нового члена фракции.

— Скажите, — рогатая внимательно рассматривала госпожу, которая являлась одним из самых сильных существ в бесконечной пустыне. — А как стать Васто Лордом?

То, к чему она стремилась, то, к чему стремились все адьюкасы.

Тия услышав столь примитивный вопрос, медленно опустила взгляд и равнодушно посмотрела на руку-меч. Она убила им множество пустых, которые все же осмелились напасть на нее. Но обычно все в ужасе бежали, как только почувствуют ее мощь. Они боялись лишь одного присутствия высшего пустого.

Когда она только стала Васто-Лордом, то ее опьянила чувство силы и превосходство над всеми. Никто ей не был равен. Она стала вершиной пустых и у нее исчез страх перед регрессом. Больше не было нужды убивать других, дабы утолить голод. После этого, Тия долго бродила по бескрайней пустыне и изучала этот загадочный, но мертвый мир. Забиралась на самые высокие точки и спускалась в кромешную тьму.

Однако везде царила лишь отчаяние и безысходность.

— Надо убить в себе хищника, — тихо ответила Васто Лорд, погрузившись мыслями в свое далекое прошлое, — перестать быть тем, во что тебя превратил этот мир.

Она уже не помнит, сколько времени существует в Уэко Мундо. Сколько бродит по пустыне, видя лишь отчаяние и смерть. Десятки лет? Сотни? Или же тысячелетия?

— Я не понимаю, — озадаченно покачала головой Аппачи. Как убить в себе хищника, когда надо постоянно охотится, чтобы утолить голод?

Змея и лев вопросительно переглянулись между собой, а затем продолжили спокойно лежать на песке. Их мало интересовала данная тема, ведь даже зная способ, достичь вершины могут лишь единицы. Остальные либо сгорают на своем пути, погружаясь в отчаяние, либо же сбиваются в стаи, пытаясь жить, а не существовать.

— Скажи, — Тия спокойно повернулась к оленю и взглянула на нее равнодушным взглядом, — какой смысл в нашей жизни? Ради чего мы родились? Почему мы такие?

Луна освещала небольшую группу пустых, неподвижно вися на небосводе.

— Мой смысл — это служить вам! — уверенно ответила Аппачи, бодро приподнимаясь на лапы.

Харрибел безэмоционально отвернулась от нее и прошлась равнодушным взглядом по бесконечной пустыне. Везде был один и тот же пейзаж. В любой точке Уэко Мундо. Мертвый мир и не менее мертвые обитатели. Она встречала множество необычных пустых, чьи способности просто поражали воображение. Но и они исчезали под неумолимом потоком времени.

— Вот как… — Тия вновь равнодушно уставилась на луну, словно пытаясь найти там ответы. — Всю жизнь пустые сражаются между собой. Поглощают друг друга и становятся сильнее или же бесследно исчезают. Таковы законы этого мира.

Олениха внимательно слушала ее, волнительно погрузившись лапами в песок.

— Идут на все, чтобы выжить. Стремятся к вершине, пытаясь избавиться от регресса, — в ее зеленых глазах слабо отражался лунный свет, — но правильно ли это?

Аппачи удивилась, внимая каждому ее слову.

— Все пустые подчиняются своим инстинктам охотника, словно дикие звери, — говорила она тихим голосом, спокойно сидя на песке, — забывая о том, что нужно стремится перестать быть пустым. Стать чем-то большим, или же наоборот.

Змея плавно перевернулась и посмотрела на верхушки деревьев. Она пересчитывала их в уме, снова и снова.

— Но как? — взволнованно спросила Аппачи, не до конца понимая услышанное.

Тия медленно подняла руку и показала пальцем на свою дыру. Она была маленькой по сравнению с ее фрассионами.

— Заполнить свою пустоту? — олениха тоже посмотрела на свою дыру, пребывая в озадаченном состоянии. — Но чем?

Задала пустая очередной вопрос, но сзади на нее неожиданно упал большой лев. Аппачи недовольно вскрикнула, а затем уткнулась маской в песок. На ней лениво лежала Мила Роза и еле шевелила от скуки хвостом.

— Чем? Ответ на этот вопрос смогли найти лишь единицы, — равнодушно ответила Тия, наблюдая за небесами.

Небольшая группа во главе с Васто Лордом продолжала отдыхать, освещаемые вечной луной. Но внезапно недалеко от них из леса меноса выпрыгнул новорожденный адьюкас. Темно-зеленое тело, по форме напоминающее огромную белку. Длинный толстый хвост, испещренный шипами. Белая маска и желтые глаза.

Она громко зарычала и протянула лапу к луне.

— Чика сильная! — пронесся по безмолвной пустыне звонкий металлический голос.

Ее длинный хвост непрерывно бил по песку, поднимая его в воздух. Когти лап впивались в небольшой холм, а уши были прижаты к голове. Затем белка медленно нагнулась и с любопытством прошлась взглядом по горизонту. Она с интересом разглядывала окружающий мир и принюхивалась к запаху пустыни.

— Привет, песок! Привет, ночь! — белка раскинула лапы в разные стороны, первый раз оказавшись на поверхности Уэко Мундо. — И привет… чудовища.

Чика насторожилась, когда увидела недалеко от себя стаю во главе с Васто Лордом. Они с любопытством рассматривали ее, лишь Тия равнодушно наблюдала за луной, не обращая ни на что внимания. Огромная змея приподнялась и неспешно поползла к новорожденному адьюкасу. Ее тело извивалось, а пасть была чуть приоткрыта. На что белка быстро опустилась на четыре лапы и тихо зарычала.

— Чика вас не боится! — грозно произнесла она, впиваясь когтями в песок. — Чика никого не боится!

Тия равнодушно повернулась к белке и чуть сощурила глаза. Ей это показалось несколько забавным.

На что Чика резко развернулась и погрузилась в песок. Новорожденный адьюкас быстро отдалялся от стаи в неизвестном направлении.

Васто Лорд проследила за ней взглядом, а затем утратила интерес и вновь взглянула на луну. Вечную луну, как и она.

***

Мир шиноби.

Тысячу лет назад в мире отсутствовала чакра. Люди жили, даже не подозревая о ее существовании. Они воевали, захватывали новые земли — используя лишь мечи и стрелы. А где-то мирно стояло божественное древо, которое не вмешивалось в жизнь человечества.

Люди поклонялись ей, строили храмы и образовывали различные религии. Но однажды, впервые за тысячелетия, божественное древо расцвело. На нем вырос таинственный плод, о котором до сих пор, мало что известно. И по легендам никто и никогда не должен был трогать этот плод.

Однако одна принцесса возжелала силу божественного древа, дабы выиграть войну. Она сорвала запретный плод и обрела силу бога.

Ее звали — Кагуя Ооцуцуки.

Она стала первым человеком, у которого была чакра. И благодаря своей силе, Кагуя смогла остановить все войны на земле. Но божественное древо ожило, впав в ярость. Оно хотело вернуть свою чакру — так появился десятихвостый.

И остановил его сын Кагуи — Хагоромо Ооцуцуки. Он проповедовал учение чакры, став родоначальником шиноби.

Люди прозвали его — мудрецом шести путей.

«Это то, что я знаю от старика»

Яркое солнце медленно заходило за горизонт, небеса окрасились в багровый свет. Приближался вечер, постепенно холодало. У большого дерева среди густого леса сидела маленькая девочка с красными волосами, одетая в белую футболку с коричневыми шортами. Айко тренировалась в позе лотоса с закрытыми глазами. Она улучшала контроль, дабы тратить столько чакры, сколько нужно, иначе излишек уйдет впустую. А для этого она использовала связь с пустым, выделяя столько чакры, сколько потребуется.

На ее плече находились две маленькие птички, периодически прыгая на голову. Они чирикали, внимательно высматривая насекомых в траве. Но в метре от них в густом кусте притаился небольшой серый кот. Он пристально следил за птицами и старался не производить ни звука. Зеленая листва скрывала его, а серое тело было прижато к траве.

И когда одна из птиц повернулась к нему спиной, серый кот совершил быстрый прыжок, выставив когтистые лапы. Но вторая птичка встревоженно зачирикала, взлетая наверх. А за ней последовала другая, и пустой не успел. Пернатые устремились ввысь, а Рей мягко приземлился на плечо девочки.

Он довольно посмотрел наверх, вдыхая свежий вечерний воздух. Однако Айко чуть нахмурилась, но продолжала концентрировать все свое внимание на оттоке чакры. Если она отдаст слишком мало, то кот развеется. А если чересчур много, то излишек потратиться впустую. Девочка таким образом улучшала контроль чакры, чтобы максимально эффективно использовать свои силы.

Рей ловко спрыгнул с плеча и вновь притаился в кусте. Он лег на траву, чтобы снова скрытно высматривать птичек в округе. Деревья возвышались над ними, а вдалеке были видны огромные белые кости неизвестных животных. Их черепа раскинуты по всему кладбищу гор.

Айко продолжала тренировку и старалась не обращать внимания на пустого. Ее дыхание вновь стабилизировалось, а руки расслабились. Так прошло несколько минут. Кот сидел в кусте, внимательно высматривая добычу. Вокруг шелестела листва и постепенно темнело.

Еще одна маленькая птичка села на плечо девочки, и Рей прижал уши, с азартом готовясь к прыжку. Пернатая быстро посмотрела по сторонам, после чего начала чистить крылья. Кот подождал еще минуту, и когда птичка повернулась к нему спиной, то совершил рывок в ее сторону. Он выставил перед собой лапы, хищно смотря на добычу. Однако, когда пустой почти достиг птичку, то Айко ударила ему ладонью по маске и снова откинула его в куст.

— Хватит, — тихо произнесла девочка и недовольно посмотрела на кота.

Птичка встревоженно взлетела, быстро взмахивая крыльями. А пустой спокойно лежал на траве, наблюдая, как добыча вновь улетает. Его длинный хвост безвольно качался в разные стороны, а пасть была чуть приоткрыта.

Узумаки вздохнула и медленно встала, чтобы размять затекшие конечности. Она уже несколько часов сидела в одной позе, но лишь немного улучшила контроль чакры. Ей еще очень далеко до совершенства. Айко расслабленно потянулась, а затем неспешно направилась в сторону реки.

— Кот? — но остановилась, заметив, что пустой продолжал лежать, уставившись на верхушки деревьев.

Но Рей ей ничего не ответил, лишь лениво перевернулся набок, ощущая прохладную траву. Он явно наслаждался погодой и жизнью вокург себя. На что девочка схватила его за кончик хвоста и безмятежно потащила по земле. Она уже хорошо знала его характер и то, что он молчаливый. Ведь ему все время приходится сражаться в Уэко Мундо, а там не до разговоров. Они прошли так несколько десятков метров, пока не вышли на небольшую поляну. Кот продолжал лениво лежать на траве, даже не подавая признаков жизни.

Однако он внезапно что-то унюхал и, резко вскочив на лапы, побежал в кусты. На что Айко не остановилась. Она лишь украдкой взглянула на Рея, а затем продолжала неспешно идти к речке. Слабый ветер теребил ее прекрасные красные волосы.

Пустой бежал мимо множества деревьев, пока не встретил источник запаха. Это было прогнившее дерево, которое уже наклонилось и в скором времени рухнет под давлением своего веса. Некоторые корни уже торчали над землей, а под ними копошился большой медведь. Он бодро рыл землю, явно пытаясь что-то достать.

Кот быстро приблизился к нему и с любопытством посмотрел под корни. Но медведь заметил его и громко зарычал. Однако Рей спокойно повернулся к нему, чуть приоткрыв пасть. Они встретились взглядами, а затем косолапый, словно чего-то сильно испугавшись, резко развернулся и в ужасе побежал в глубь леса. Пустой на это лишь без интереса смотрел ему вслед, тихо стуча хвостом по земле.

Потом Рей снова взглянул под корни. Там находились три белых гриба, они росли под самим деревом. Кот сорвал их хвостом, а затем побежал обратно.

Узумаки убрала рукой низкую ветку, ступая босоногими ногами по траве. Ей надо внимательно контролировать количество чакры, иначе кот внезапно исчезнет, а она потеряет сознание от чакроистощения. Но пустой в такой малой форме потребляет немного чакры, что даже хватит и на полгода. А ведь ее объем чакры еще растет, как и тело.

На ее плечо бесшумно запрыгнул довольный кот, который держал хвостом три гриба. Он молча протянул их ей, тем самым предлагая поесть. Но она скептически посмотрела на грязные грибы неизвестного происхождения. Вдруг, они ядовитые?

— Нет, спасибо, — Айко покачала головой и вновь выбирала мешающую ей в пути низкую ветку.

Рей лишь равнодушно отвернулся от нее, и сам съел грибы, почувствовав кислый вкус. Девочка с сомнением наблюдала за ним, ведь тот ест неизвестные ей грибы.

— И как? — неуверенно спросила она, услышав плеск воды.

Кот вопросительно посмотрел на нее, а после пожал плечами, показывая, что все нормально. Они в тишине дошли до речки, текущей из высоких гор. Шириной в десять метров со слабым течением. Узумаки довольно улыбнулась и сразу же сняла с себя всю одежду. А затем осторожно подошла к прохладной воде и медленно погрузилась по пояс.

Она присела в речке, приятно ощущая, как проходит усталость после тренировок. Уже стемнело, солнце скрылось за горами. Айко спокойно посмотрела на небеса, наблюдая, как появляются постепенно звезды. Речка была прохладной, а на дне лежали округленные камешки. Вдруг прозвучал плеск воды. Она с интересом повернулась и увидела, как кот прыгнул в речку и резко вынырнул с рыбой в зубах. Пустой бросил ее на берег и застыл в воде, пристально смотря вглубь.

Девочка тихо посмеялась и поплыла по речке, взмахивая руками. Рей недовольно взглянул на нее, мол, зачем всю рыбу распугиваешь? На что Айко показала ему язык и продолжила неторопливо плавать. Она заметила одну особенность, когда кот рядом, то к ней не подлетают комары, а насекомые обходят стороной. Он одним своим присутствием распугивает всех, даже будучи в малой форме. Но вот более крупные, типа рыб или птиц, уже не боятся его. Или кот специально так делает? Ей этого неизвестно, да и не шибко интересно.

Она покупалась еще несколько минут, чтобы освежится после тренировок. Потом девочка расслабленно вышла на берег, заметив, что на земле лежит аккуратно сложенное полотенце и новая одежда с фиолетовым пледом. Старой уже нигде не видно. Это Зецу по привычке приносят ей все готовое, а старую убирают, иногда даже стирают. Она их многому обучила, хоть они и мыслят и ведут себя, как маленькие дети. Лишь черный Зецу сильно от них отличается.

Девочка вытерлась и надела такую же одежду, футболка и шорты. Затем села на пенек и укрылась большим пледом. В лесу стало заметно прохладнее, а на небе вовсю светила луна. Айко создала несколько бревен при помощи стихии дерева, потом положила их на импровизированный костер.

— Стихия огня: Огненное дыхание, — тихо произнесла она, быстро сложив несколько печатей.

Она вложила минимальное количество чакры в технику и слегка дунула на бревна, чтобы те загорелись. Возникло небольшое пламя, свет осветил ночной берег. Девочка спокойно выставила перед собой руки, пытаясь согреться после купания.

— Рей, неси, — тихо произнесла Айко и посмотрела в сторону реки.

Перед ней словно из ниоткуда появился небольшой кот, который держал хвостом несколько рыб. Он аккуратно протянул ей, и она воткнула их в тонкие палки, чтобы начать жарить на костре. Пламя отражалось в ее голубых глазах, а рыбий запах постепенно распространился по берегу. Недалеко звучал плеск воды.

Кот запрыгнул ей на колени и свернулся в клубок. Он уже был сухим, а тело было холодным словно труп. Пустой равнодушно наблюдал, как горит небольшой костер, ощущая тепло этого мира. Девочка держала одну длинную палку и крутила ее в разные стороны. На небе уже светили многочисленные звезды, а слабый ветер шелестел листву. Узумаки теплее укуталась в плед, укрывая и холодного пустого.

- Тебе здесь нравится? - тихо спросила девочка, когда поудобнее устроилась на пеньке.

На что кот чуть приподнял голову и равнодушно посмотрел по сторонам.

- Нравится...? - повторил за ней пустой, словно уже позабыв, что значит это слово.

Айко вопросительно взглянула на него, заметив, что тот над чем-то задумался.

- Этот мир прекрасен.... - неторопливо произнес Рей, его равнодушный голос разносился по округе.

По берегу зазвучал треск костра, запах дыма распространился по лесу. Рей взглянул на бесчисленные звезды на ночном небе, ощущая тепло девочки. Его серые глаза почти ничего не выражали, кроме света от горящего костра. Луна медленно поднималась из-за горизонта, совсем не похожая на ту, что в мире бесконечной пустыни. Она освещала жизнь, придя на смену яркому солнцу.

Вдруг, пустой почувствовал, как Айко нежно поцеловала его в макушку. Рей удивленно приподнял голову и повернулся к ней. Девочка мягко улыбалась, наблюдая, как горит костер. Полная луна освещала огромный лес и глаза кота чуть светились серым светом.

***

Цунаде Сенджу неспешно шла по тропинке, одетая в синие бриджи, серую тунику с большим вырезом на груди и в светло-зеленый плащ. Она чуть зажмурилась, когда ей в глаза засветили яркие солнечные лучи. Стояла прохладная ранняя утренняя погода, небесное светило только восходило из-за гор. По небу летали багровые облака и дули слабые порывы ветра.

Девушка держала в руке букет белых цветов и аккуратно прижимала их к груди. Ее светлые волосы завязаны в два хвостика, а на прекрасном лице играла улыбка. Перед ней раскинулось целое поле пшеницы. Казалось, что они слегка светились золотистым светом под утренними солнечными лучами.

Сенджу шла по полю, вдыхая свежий воздух и любуясь пейзажем. Пшеница шумела от ветра, мягко прогибаясь от ее руки. Они почти достигали до пояса и колыхались от слабых порывов ветра. Блондинка неспешно дошла до каменной плиты с надписью, ощущая боль в душе:

«Узумаки Айко»

Цунаде спокойно остановилась и любящим взглядом посмотрела на могилу дочери. По небу пролетела стая из небольших птиц, освещаемые утренним солнцем. Сенджу нагнулась и аккуратно убрала с могилы листву со стеблями пшеницы.

— Ты всегда любила бегать по пшеничному полю, — тихо произнесла девушка, чуть дрожащим от переполняющих ее чувств голосом.

Она положила белые цветы у плиты и поднялась, ощущая прохладные порывы ветра. Сенджу убрала с лица непослушные волосы и нежно улыбнулась.

— С днем рождения, Айко, — ее любящий голос смешался с шумом пшеницы и пением небольших птиц.

Книга 1 - Детство.