Монолит. Том 1

Эпиграф

Иногда жизнь кажется чередой событий, где каждый шаг – результат нашего выбора: рождение, обучение, работа, брак, рождение и воспитание детей, смерть – словно все в наших руках. Но что, если все уже спланировано? Что, если все предопределено судьбой? Случайны ли совпадения, или это хитроумные знаки свыше? Почему определенных людей притягивает друг к другу?

На эти вопросы сложно найти ответ, человечество веками пытается разгадать эти загадки, пытаясь узреть в хаосе жизни божественный замысел. Да и действительно ли Бог существует? Или по крайней мере, так ли мы его представляем? Впрочем, сейчас это не имеет значения, важно лишь то, что некоторые встречи предопределены, история пишется, а некоторым сердцам суждено найти друг друга в нужное время и в нужном месте.

Пролог. Предыстория мира

Это был простой мир, обычный и ничем не отличавшийся от других. Был один главный материк, который развивался своим чередом. Затем жители этого мира открыли кораблестроение и отправились странствовать по волнам в поисках новых земель. И они добились своей цели.

Они нашли три больших острова, целый архипелаг. По началу казалось, что здесь совсем нет разумной жизни, но вскоре первооткрыватели обнаружили жителей этих островов. Это были существа, похожие на людей, довольно худощавые на вид, с заостренными ушами. Также им встретились люди-карлики, каждый из которых носил бороду, и каждая из которых выглядела индивидуально. По началу люди не могли с ними контактировать из-за языкового барьера, но позже общение все-таки удалось наладить. Так выяснилось, что эльфы (так этот народ себя называл) являлись искусными архитекторами и учеными, а дварфы (так называли их эльфы) обосновались у подножия одной из самых высоких гор архипелага, работая в шахтах и создавая оружие высшего качества. В конечном счете, для этого архипелага начался новый век.

Первооткрыватели, открывшие эти земли, решили обосноваться здесь, создав на первом острове, прозванном Пантификой, первое человеческое государство Риверволл, а на третьем острове, Венгарде, государство с теократическим строем – теократию Треуса. Но эта идиллия продолжалась недолго. Спустя энное количество лет замаячили новые корабли с материка, и эти моряки уже не были настроены так дружелюбно.

Сначала они облюбовали Пантифику, и потомкам первых моряков пришлось под «убедительные» аргументы отдать остров, где позже воцарится новое государство ­­­– Фельдория, а Риверволл станет продовольственным пунктом и музеем истории.

Жителям второго острова, Калмы, повезло куда меньше. Эти моряки сразу невзлюбили эльфов и дварфов, из-за чего началась кровопролитная война, закончившаяся тем, что часть эльфийских земель была захвачена варварами, основавшими новое государство Скардалию, чья доктрина основывалась на ущемлении прав эльфов, дварфов и всех, кто хоть немного отличался от человека. Если же каким-то образом нелюдь проникал в страну или гражданин имел противоположные взгляды по отношению к нелюдям или вовсе им помогал, устраивалась публичная казнь – сожжение на костре. И до сих пор, раз в полгода, устраиваются перепалки с эльфами. Дварфам же пришлось занять нейтральную позицию, так как у них не было четко выверенного управления и армии.

А вот третьему острову, Венгарду, никто не угрожал, и даже в битву не пришлось вступать. Жители острова сумели показать и убедить гостей с материка, что их теократический строй несет благость и благодать. В итоге последователей их веры стало только больше, и теократия Треуса только укрепилась.

Это был простой мир. Мир, который никогда не отличался чем-то особенным. В нем жили как простой люд, так и эльфы, дварфы и многие опасные монстры. Но однажды один случай перевернул этот мир с ног на голову, разделив его на «до» и «после».

В небе появилось странное явление, похожее на северное сияние, но гораздо большее по масштабу. Всем казалось, что это боги решили устроить божественную кару, но затем это странное явление начало стремительно двигаться, сопровождаясь вспышками молний и яркого света, и наконец после всего этого хаоса, с небес упало то, что в будущем окрестят «подарком Богов». Таинственное устройство, которое было похоже на сложный пружинный механизм с шестеренками, цифрами и стрелками. Для большинства жителей этого мира этот механизм ничего не значил, и никто не понимал, что же делать с этим так называемым «подарком Богов». Никто не знал...кроме так называемых материалистов.

Они увидели во всем этом определенный замысел. Загадку, которую нужно разобрать и разгадать. Представители всех рас объединили усилия, чтобы разобраться в устройстве этого механизма. И вскоре, начался невероятный бум технологий. Один маленький предмет сумел выдвинуть жителей этого мира, этих островов, в новую эпоху, и с тех пор Механический архипелаг, состоящий из трех больших островов, начал стремительно формироваться.

Однако союз продлился недолго, каждая сторона начала преследовать свои интересы, которые противоречили интересам другой стороны. В итоге каждая страна и каждая раса пошла своим путем.

Эльфы, которые не отличались хорошей физической подготовкой и войском, но являлись прекрасными архитекторами и учеными, сумели улучшить свое непростое положение с помощью механических имплантов, и с тех пор именно они являются амбассадорами имплантов. Разработка и установка – все это делают они. Стоит также упомянуть, что и их навыки архитектуры заметно улучшились, привнося такие элементы в дома, как движущиеся лестницы, специальные поднимающиеся кабинки по одному нажатию кнопки, башни с часами и.т.д.

Дварфы являлись талантливыми кузнецами и умелыми мастерами рун, однако появление «подарка Богов» не просто закрепило за ними эти звания, но и позволило им возвыситься еще больше. Спрос на их холодное оружие только вырос и не думал падать. Они сумели сделать конструкции более удобными и простыми в управлении, более компактными благодаря особой системе складывания и более смертоносными, добавив туда мелкие движущиеся зубья, которые активировались специальной системой.

Люди создали корпорации, конкурирующие за сферы влияния. Многие из этих фирм занимались разработкой огнестрельного оружия. Раньше огнестрел считался чем-то не серьезным, в нем просто не видели будущего из-за того, что он был фитильным, а в дождь оружие приходило в негодность, если только не закрепить туда что-то колющее и режущее. Но появление «подарка Богов» переломило ход сражений. Паровые автоматы и пистолеты с колесцовым замком заполонили оружейные магазины, и многие страны снабдили свою армию этими орудиями. Немалый вклад внес и один из промышленников, Николас Тарковский, открыв свою фирму «Тар-Тарковский», изобретя катушки Тарковского и фабрики с асинхронными двигателями. Также он изобрел электрический излучатель, который использовался как в бытовых целях, вроде подзарядки ламп, так и в военных целях, но в битвах это устройство пользовалось малой популярностью из-за того, что оно требовало постоянной перезарядки после первого же выстрела.

С тех самых пор мир Механического архипелага изменился. Потерял конечность? Можно заменить ее удобным протезом. Имеешь слабое здоровье? Аугментации решают все. Не хочется передвигаться пешком? Помимо обычных экипажей с лошадьми имеются моноциклы, паровозы, пароходы и дирижабли. И это только верхушка айсберга.

Наша история начинается в 1881 году, в месяц Первого Зерна, на острове Пантифика, в столице Фельдории, Уклене, в самый обычный день, который не предвещал никакой беды…

Глава 1

Уклен – один из самых прогрессивных городов во всем Механическом архипелаге. Город привлекает юные умы высоким уровнем образования, и многие из них впоследствии занимают почётные должности. Здесь очень много предприятий, предоставляющие услуги и конкурирующие за сферы влияния. Также, это один из немногих городов, в котором эльфам и дварфам все двери открыты.

Но главным преимуществом города, и в целом страны, является высокий уровень безопасности, благодаря чётко организованной армии, отвечающей за выполнение конкретных задач.

И вот по улицам Уклена проходил один красный гвардеец. Некоторые прохожие полагали, что он патрулирует улицы и помогает попавшим в беду, но на самом деле, у него был перерыв от своих прямых обязанностей. А если бы прохожие обратили внимание на его погоны, то поняли бы, что это был необычный солдат, а самый настоящий сержант. Однако, в это было тяжело поверить, потому что этот сержант выглядел слишком уж молодо для такого звания. Лицо выглядело таким чистым, детским и румяным, словно оно не повидало все ужасы войн, карие глаза и каштановые волосы.

Этот молодой паренек просто шел и наслаждался последними деньками весны, но он не просто прогуливался по городу, он шел в одно место, куда он любил заглядывать, когда позволяло время. И сидел он там зачастую не один.

Кафе «Черный дрозд» находилось относительно недалеко от главного штаба армии Фельдории. Располагалось здание между обычным домом и магазином часов. Можно было поесть как внутри заведения, так и на улице, если погода позволяла – как, например сегодня.

Нельзя сказать, что место было очень популярным, но оно пользовалось спросом у гвардейцев, которые частенько сюда заходили, когда позволяло время, и когда хотелось тишины и покоя, потому что находилось в спальном районе. Вот и нашему красному гвардейцу оно очень нравилось, и не только ему, но и его друзьям тоже, которые уже сидели за одним из столиков на улице.

– Что-то ты сегодня долго, – сказал другой молодой паренек в красном мундире, с легкой бородкой и голубыми глазами.

­­­­ – Решил не брать служебный экипаж, а прогуляться по городу, в конце концов погода хорошая на улице, – сказал опоздавший и сел на свободное место.

­ – Мы уже успели себе все заказать, пока ты прогуливался, – сказала молодая девушка в красном или же скорее в багровом мундире, с волнистыми рыже-русыми волосами, попутно читая журнал под названием «Гулливер».

– Ладно, дождусь официанта и закажу, – сказал опоздавший и открыл маленькое меню. – Рассказывайте, как прошло ваше утро.

– Ничего такого не произошло, маме отправил подарок, у неё же завтра день рождения, а я ж не могу уехать к ней и поздравить её, – с досадой ответил паренек с бородкой. – Хорошо хоть созваниваемся иногда, правда я все никак не могу ее приучить к тому, чтобы она перестала звонить мне на рабочий телефон, а то от начальства постоянно получаю нагоняи.

– Она же все еще работает на продовольственном складе?

– Нет, Лео, здоровье уже не позволяет, теперь подрабатывает в Первичном соборе экскурсоводом. Имплантироваться отказывается, даже на мое жалование. Что поделать, человек старомоден как ни крути.

Вскоре подошла официантка и принесла закуски, Леонард заказал себе зелёный чай ройбуш и сливочный пудинг.

– Ты как всегда в своем репертуаре, пьешь свой любимый напиток, – ехидно сказала девушка.

­– Ничего не могу поделать, уж очень он мне нравится, – с улыбкой ответил Леонард. – А ты все также берешь свои любимые кексы с вишневым вареньем, Марго?

– Ну а где еще можно поесть сладенького, когда его не подают в столовой, ­– раздосадовано ответила Маргарет.

Столовая армии Фельдории могла похвастаться довольно большим списком блюд, и каждый нашел бы для себя что-то свое, поэтому солдатам жаловаться не приходилось. Но увы, большинство мучных изделий не подавалось, в том числе и десерты, кроме постных шоколадных конфет. Так что гвардейцам приходилось посещать кафе и рестораны, особенно «Черный Дрозд», который был знаменит в кругу солдат, где подают много вкусных десертов.

– С этим не поспоришь. А у тебя что нового, Марго?

– Да все так же. Проводила инструктаж молодым, все как всегда, –ответила Маргарет и отвела взгляд.

– Что-то не так? Я же вижу, взгляд отвела. Что-то случилось?

– Ну почему меня вообще назначили инструктором, разве я себя так плохо показала? Как будто мне нравится, как эти малолетние придурки обсуждают меня и постоянно пялятся на меня. И да, Джейкоб, даже не думай спрашивать о том, что они там обсуждали.

К сожалению, подобные случаи на инструктажах у Маргарет происходили довольно часто. Она пыталась подавать жалобу начальству, но её слова проходили мимо ушей, так как считались незначительными. Также играло роль то, что она всего лишь инструктор, то есть она для них никто.

– А что сразу я? Да и тем более, а что в этом такого? ­– спросил Джейкоб.

– Ты же всегда любишь поговорить на такие острые темы и добавлять свои неуместные комментарии. Мне максимально неловко о таком говорить, – с грустью ответила Маргарет.

– Ой да ладно, в споре рождается истина. К тому же, ты себя в обиду не дашь, а даже если толпой полезут, ты всегда можешь на нас положиться, верно говорю, Лео? – подмигнув спросил Джейкоб.

– Разумеется, – подтвердил Леонард.

– Спасибо, ребята, но жизнь научила меня тому, что свои проблемы нужно решать самому. И я пробьюсь наверх, в каком бы тяжелом положении я сейчас не оказалась. Не первое моё сражение, скажем так, – с достоинством сказала Маргарет.

Маргарет жила в бедной семье, так как родители болели туберкулезом, ей повезло, что она им не заразилась. Поэтому девочке приходилось обеспечивать семью одной, но иногда ей помогали её друзья, Леонард и Джейкоб.

– Ну что ты опять за своё? «Личностный и материальный рост», «мне не нужны отношения». Марго, ты ж молодая и шутливая, наслаждайся молодостью, пока есть возможность. И парня себе заведи все же, а то так и будешь одна-одинешенька, – сказал Джейкоб.

– Я же говорила, что меня не интересуют отношения, я хочу двигаться по карьерной лестнице. Вся эта романтика не для меня, – с уставшим видом сказала Маргарет.

­– Ну перестань ты упрямиться, душенька. Я вот не теряю времени и флиртую с некоторыми, – с удовольствием сказал Джейкоб.

– Если бы еще твои отношения длились долго, а то ты ведёшь себя довольно странно, тебе так самому не кажется?

Это…временная проблема, – уклончиво ответил Джейкоб.Джейкоб являлся привлекательным мужчиной и девушки проявляли к

нему интерес, правда ищет он намного младше себя, с чем это связано –неизвестно даже Леонарду и Маргарет. Но даже если у него с кем-нибудь и завязываются отношения, то они не длятся долго, потому что ведет он себя довольно авторитарно, постоянно командует и указывает что делать. Из-за этого о нем начинают ползти довольно нехорошие слухи.

– Кстати, Лео, а что насчет тебя? Я как-то на это особо не обращала внимания, но тут вдруг вздумалось узнать у тебя. Ты когда планируешь под венец? – спросила Маргарет.

– Ну я не могу строить какие-либо отношения, потому что за меня все сделает семья. Скажут на ком надо жениться – значит, женюсь, – ответил Леонард.

– Я все не перестаю удивляться, какое же у тебя тоталитарное семейство однако. Какую одежду носить – решает семья, с кем тебе дружить – решает семья, кем и где ты будешь служить – решает семья. Все семья – везде семья. Тебя самого-то это не раздражает? – спросил Джейкоб.

– Нет конечно, я же представляю прославленную семью с богатой историей, я не должен перечить их воле, – недоуменно ответил Леонард и гордо продолжил. – Кроме того, получить должность сержанта в таком возрасте – это дорогого стоит, особенно когда ты представитель такой семьи, которая служит своей стране десятилетиями. Хоть я и слышу осуждения со стороны остальных своих сослуживцев по этому поводу, но я ни о чем не жалею.

Несмотря на то, что Леонард из достопочтенной семьи, получение звания сержанта многие не оценили. Складывалось ощущение, что ему его вручили не за былые заслуги его родословной, а просто за красивое лицо, что приводило в ярость многих сослуживцев Леонарда.

– Не обращай внимания на них, дружище. Ты это заслужил как никто другой.

– Ладно, давайте не будем об этом, служба – службой, а отдых по расписанию. Я смотрю ты приобрела новый выпуск «Гулливера», Марго. Что интересного пишут? – спросил Леонард.

– Да в целом ничего нового. Новые прототипы боевых дирижаблей должны представить к середине месяца Солнца, новые механические руки появятся в продаже и тому подобное, – ответила скучным тоном Маргарет.

«Гулливер» представлял собой еженедельную сводку новостей из мира техники всех стран, кроме Скардалии и Теократии Треуса. Журнал пользуется невероятной популярностью, ведь помимо новостей о технике, там есть всяческие викторины, и в частности, конкурсы на скидку или и вовсе на бесплатную установку импланта.

– Будет интересно сходить на парад в месяце Солнца, всегда хотел покататься на этих надувных корабликах, – подметил Джейкоб.

– Мне как-то довелось кататься на нем с папой, когда мне было лет десять, но я боялся высоты, поэтому ощущения весьма противоречивые получились. Да кого я обманываю – я и сейчас боюсь высоты, – с улыбкой сказал Леонард.

– Ну надо же, Леонард Самсон – член благородного рода Самсонов и первый кто получил звание сержанта в двадцать три года, до сих пор боится высоты. Ты смотри генералу Когворту об этом невзначай не проболтайся, – с иронией отчеканил Джейкоб.

– Ой, да ну тебя.

Эти трое так и продолжили обсуждать бытовые проблемы и технический прогресс своего Механического архипелага, как вдруг спустя двадцать минут, в кафе подбежал худощавый паренек в мундире, весь запыхавшийся и очень нервный.

– Всем срочно явиться в штаб! Чрезвычайная ситуация! На нас напали!! – кричал паренёк задыхаясь.

– Спокойно солдат, расскажи, что произошло? Кто на кого напал? – пытаясь наладить ситуацию спросил Леонард.

– Все объяснят в штабе, сержант Самсон, сейчас некогда разговаривать, на кону стоят жизни наших солдат! Мне лишь сказали доложить всем, кто не в штабе! Поспешите пожалуйста!!

Судя по поведению паренька, он был еще кадетом, которому назначили такую важную миссию. В его глазах отчетливо читался страх, он к такому не был готов. Вся эта ситуация казалась очень странной. Напасть? Да еще и на Фельдорию, которая славится своим слаженным войском и передовой техникой? Впрочем, времени на обсуждения этих вопросов, как и поиска на них ответов не было.

Нашей компании пришлось быстро доесть свои закуски, оплатить счет и быстрее отправляться на базу, чтобы получить рапорт о текущей ситуации.

Штаб армии Фельдории располагался в западной части Уклена. Большое белое мраморное здание с величественными колоннами, а рядом были вывешены знамена всех гвардейцев. Здание делилось на несколько корпусов для каждого подразделения, и в самом конце располагался один из самых масштабных спортивных стадионов во всем Механическом архипелаге, где тренировались бойцы.

Отделение красной гвардии находился чуть ли не в самом начале и являлось самым длинным из всех. В данный момент здесь проводился инструктаж у обычных солдат по поводу той самой чрезвычайной ситуации.

Леонард и Джейкоб же направились в другое место, чтобы получить сведения, так как Леонард сержант, а Джейкоб хоть и являлся капралом, и по уставу должен был, как и все обычные рядовые, находиться в зале, но он постоянно находился в компании Лео, да и сам сержант настаивал на этом. Договориться насчет Маргарет не удалось.

Наши герои зашли в кабинет с вывеской «Кабинет генерала Л. Когворта». Кабинет был большим, по правую сторону располагался огромный книжный шкаф, где помимо обычных книг располагались папки с какими-то данными, по левую сторону висели картины исторических личностей и в самом центре над портретами была табличка «Патриоты и гордость страны на века». В центре находилось большое окно, а рядом с ним располагались два рабочих стола.

Там уже сидели два человека. Первым был генерал Люциус Когворт, непосредственный начальник сержанта Самсона и капрала Коренвета, и верный помощник генерала подполковник Декстер Гримвейн.

– Ваше превосходство, генерал Когворт и подполковник Гримвейн! – отдали честь наши герои.

– Ваше благородие, сержант Самсон и капрал Коренвет! – также отдали честь Когворт и Гримвейн.

– Позвольте узнать, что послужило причиной столь срочного вызова, сэр, – потребовал сержант.

Отношения с генералом Когвортом у наших героев были весьма уважительными и добродушными. Генералу было примерно за сорок лет, и более того он был верным другом отца Леонарда Самсона Джонатана Самсона, поэтому своего сына отец сразу же отдал на попечение своему верному боевому товарищу. Что касается подполковника Гримвейна, ему был третий десяток, хотя по виду так и не скажешь. Он был молчалив и выглядел так, словно это его не касалось, когда приходили сержант и капрал, однако он зарекомендовал себя как ответственный помощник генерала.

– Ситуация, честно говоря, из ряда вон выходящая, – генерал откинулся в кресло и взял в руки папку. – В Риверволле, а именно возле одной из молочных ферм, появилась таинственная военная техника, которая кошмарит наших бойцов уже целый час. Какие-либо попытки остановить или уничтожить данную технику пока не увенчались успехом, очень много убитых бойцов, точного количества не могу сказать, но предположительно до тысячи погибших.

– Есть серьезные подозрения, что к этому может быть причастна Скардалия или какая-либо другая союзная страна, – закончил подполковник.

– Зеленая гвардия уже подослана на выяснение ситуации? Что говорят темные? – спросил сержант.

– Сейчас зеленая гвардия занимается ранеными, поэтому послать кого-либо мы не можем, а от наших шпионов никаких новостей или хотя бы весточек с других стран касаемо этой ситуации нету, расследование продолжается, – ответил подполковник Гримвейн.

– Кроме того, разведчики доложили, что никакого флага или хотя бы знака на объекте не было обнаружено. Впрочем, можете сами взглянуть, сержант, – сказал генерал Когворт и протянул героям фотокарточки.

На этих фотокарточках был представлен этот неопознанный объект. Передвигался он за счет гусениц, в центре находился громадный металлический шар, а на самом верху располагалась маленькая пушка.

– Это…какой-то новый вид броненосца? Только броневой корпус не трапециеобразный, и вместо отверстий, которые должны его окружать, чтобы высунуть мушкеты, на самом верху…одна маленькая пушка?? Серьезно?! Я хочу узнать кто это проектировал, – недоумевал капрал.

– Ага, а вы посмотрите, что эта маленькая пушка делает, капрал Коренвет, – указал генерал Когворт.

На всех фотографиях рядом с этой техникой были огромные кратеры, а в них лежали либо относительно целые, либо слабо похожие на человеческие тела убитых и изрешеченных бойцов.

– Боже правый… – прошептал капрал и побледнел.

– Вот и я о том же, и я боюсь представить сколько молодняка она изрешетила, – сказал генерал Когворт и поднялся с кресла.

– Тогда в таком случае, что нам надо будет делать? – спросил сержант.

– Вас соберут в отряд под командованием капитана Маккалора и, в зависимости от ситуации, вы будете либо разведывать обстановку, либо…­ – генерал вздохнул. – либо пойдете воевать с этой махиной.

Генералу Когворту никогда не нравилось то, как на его глазах погибал молодняк. Да он провел в сражениях долгое время, но ему всегда было больно от того, как молодым бойцам, которые даже семью еще не успели завести, приходилось расставаться с жизнью. Наши герои не являлись исключением.

– Мы осознаем все риски этой операции, генерал, – сказал сержант.

– В таком случае, удачи вам несмотря ни на что. Возвращайтесь живыми и с победой, ребята, – отдали честь генерал и подполковник.

– Так точно, служим Фельдории верой и правдой! – отдали честь сержант и капрал.

И с этими словами, Леонард и Джейкоб вышли из кабинета и направились в арсенал.

Глава 2

После того как Фельдория захватила Риверволл под свой контроль, некогда свободное и независимое государство превратилось в большой продовольственный участок. Здесь были возведены всевозможные фермы, начиная от посевов урожая и заканчивая до разведения скота. Условия труда на многих фермах не сказать, чтобы были хорошими. Нагрузка была довольно сильная, фермерам приходилось работать по пятьдесят часов в неделю, некоторые начальники и вовсе потомков первооткрывателей островов за людей не считали. Также считалось нормой привлекать работать детей, и даже для них послаблений не было.

С появлением «подарка Богов» и технического прогресса, работа на фермах заметно упростилась и облегчилась, но появилась новая проблема. Поскольку таинственный артефакт позволил жителям архипелага подняться на новый уровень, и это коснулось большинства сфер, в том числе и фермерство, то рабочие места резко сократились, и большинство рабочих попусту стали не нужны. И народ в Риверволле начал беднеть и голодать. Конечно, нашлись люди, которые стали выкручиваться из этой ситуации, но таких было мало.

Сейчас же на продовольственном участке происходили хаос и разрушения. Зрелище было даже хуже, чем на тех фотокарточках, которые были прикреплены в отчетах. Многие фермы и деревни были разрушены, всё горело. Земля была чёрной пречёрной, имелись огромные кратеры, а во многих лежали разбросанные трупы или то что на них похоже обычных жителей и солдат. В воздухе витал очень зловонный и тухлый запах, повсюду летали мухи.

В это же время проходил один из отрядов состоящий из десяти солдат, а во главе шел их главнокомандующий – капитан Линкольн Маккалор. Человеком он был довольно хладнокровным, никогда не улыбался и никогда ничего не боялся. Вся эта атмосфера полной разрухи никак не задевала его. Чего не скажешь обо всем отряде, в котором состояли сержант Самсон и капрал Коренвет.

– Чем бы не была эта машина, её разрушительная мощь просто ужасающая, – разглядывая местности подмечал сержант.

– Кем бы ни были эти агрономы, они здорово постарались. Фикусов только не хватает, – саркастично сказал капрал.

– Хотел бы я знать кто за всем этим стоит.

– Ну как кто? Я же сказал – агрономы. Видишь, они нам даже своего рода ковровую дорожку сделали.

Капрал Коренвет начал рубить с плеча.

– Джейкоб, может перестанешь разбрасываться такими комментариями направо и налево. Это ни разу не смешно, – осудил сержант.

– Ты сейчас видел, чтобы я смеялся? Тебе что не скажи, ты во всем видишь только негатив, – съязвил капрал.

– Я просто хочу, чтобы ты сосредоточился на задании. А то создаётся впечатление, что ты идешь на какой-то светский бал.

– Ммм, вот так ты это видишь значит, ясно.

Повисла небольшая и напряженная тишина.

– Я просто…просто в панике, Лео, – перевел дыхание капрал. – Я боюсь за себя, и особенно за мою мать. Я лишь хочу надеяться, что с ней всё хорошо, а даже если она жива, я надеюсь, что в этом сражении я не откину ласты, потому что еще одного горя она точно не вынесет.

Когда-то Джейкоб жил в полной семье, с матерью, отцом и младшей сестрой. Но из-за одного несчастного случая, сестра Джейкоба умерла. Из-за этого родители Джейкоба развелись, и он остался жить с мамой.

– Прости Джейкоб, я понимаю тебя. Мне тоже страшно. В детстве летом я приезжал сюда к дядюшке, чтобы и дальше я мог чему-то обучаться, еще с тобой и Марго проводить время. И я также боюсь, как бы он тоже не пострадал от этой махины, – поддержал сержант Самсон.

– Знаешь что я тебе скажу. Просто помяни моё слово, дружище, – капрал наклонился поближе к сержанту и тихо сказал. – Я вернусь живым. Ты вернешься живым. Мы все вернемся живыми с этой миссии, чего бы это ни стояло! Я после этого схожу и наконец проведаю маму, ну а ты сходишь и узнаешь, как твой дядюшка. Идёт?

– Всегда ценил твой оптимизм, старый друг.

– Ты же знаешь, я сама невозмутимость, – подмигнул капрал Коренвет.

Подняв себе немного боевого духа, наши герои и весь отряд продолжали идти к назначенному месту.

Спустя двадцать минут, отряд прибыл до своего форпоста, но и здесь обстановка выглядела не лучшим образом. В палатках лежали очень много раненых солдат, от некоторых исходила агония, были мольбы о помощи, и чтобы вся эта боль прекратилась.

– Сто сорок первый отряд прибыл, доложите обстановку, – потребовал капитан Маккалор.

– Ситуация тяжелая, очень много раненых и убитых, сэр. Уничтожить или хотя бы остановить данную машину не получается, – доложил один из рядовых.

– Командование вышлет боевые дирижабли и броненосцы?

– Да, сэр, ожидаем подкрепление в течение десяти минут.

– Спасибо, рядовой, – капитан развернулся к своему отряду. – Отряд слушай мою команду. Разделимся на две подгруппы по пять человек, первые идут помогать зеленым, а вторые идут со мной на разведку.

Наши герои оказались в подгруппе с капитаном Маккалором, и они отправились разведывать местность. Вскоре они подошли к одному из наблюдательных пунктов.

– Как обстоят дела, разведчик? – спросил капитан усаживаясь.

– Все то же самое, капитан. Эта махина безжалостно убивает всё и вся, – доложил один из разведчиков.

Выглядела эта штука еще ужаснее и смертоноснее, чем на фотокарточках. Пятиметровый металлический шар на гусеницах с маленькой пушкой наверху просто стоял и стрелял в отступающих солдат, не оставляя и камня на камне. Но самым плохим было то, что на этой махине не было ни царапины, несмотря на все потуги гвардейцев.

– Это какие же уебки должны сидеть там, чтобы так легко и безжалостно истреблять все на своем пути?! – возмутился один из рядовых.

– Рядовой Уортон, не выражаться! – потребовал капитан Маккалор.

– Прошу прощения, сэр.

Затем появился один из боевых дирижаблей и начал шквалом атаковать эту машину. Раздались многочисленные взрывы, поднялся дым, начинала оседать пыль и…ничего. Машина была целой, а затем она выстрелила в дирижабль, тот пострадал, но держался на лету. Дирижабль еще раз выстрелил шквалом, и опять ничего не получилось. Машина еще раз выстрелила, и дирижабль рухнул на землю и взорвался.

– Да ладно… – не верил своим глазам капитан и его хладнокровие мигом спало с лица.

– Насколько же эта адская штука крепкая, что она сумела выдержать такое? – риторически спросил капрал Коренвет.

Отряд погрузился во тьму. Они не могли представить, что найдется настолько необъяснимая вещь, которая не поддается логике этого мира.

– Ввы-высылайте толпу этих дирижаблей, эта хреновина не может быть настолько прочной, – затараторил капитан и повернулся к своим. – Мы отправимся туда на одном из броненосцев, но перед этим проверьте свой боезапас и разживитесь бомбами.

Отряд вернулся к лагерю, пополнил свои провианты, после чего прибыл один из броненосцев, и наши герои отправились в эпицентр боевых событий.

– Итак отряд, наша задача состоит в следующем: мы сейчас приблизимся к этой штуковине, когда будем на достаточном расстоянии выходим из броненосца. Броненосцы отвлекают внимание на себя, а мы в это время устанавливаем бомбы в наиболее уязвимые места. После этого бежим в укрытие, и ждем результата. Всё понятно, отряд? – подытожил капитан.

– Так точно, сэр, – подтвердили солдаты.

– Ну что ж… – капитан тяжело вздохнул. – Служим Фельдории верой и правдой!

Броненосец мчался к своей цели, и чем быстрее это происходило, тем больше у отряда нарастало напряжение. Когда броненосец приблизился к своей цели, капитан Маккалор скомандовал, после чего отряд быстро выдвинулся к машине.

Как и предполагалось, эта стальная махина была отвлечена толпой броненосцев. Машина просто стояла и отстреливала движущиеся мишени, в то время как наш отряд подрывников приблизился к гусеницам этой штуки.

– Заводите бомбы и вставляйте в самые уязвимые места! – приказал капитан.

Это было отнюдь не легко, потому что так называемых «уязвимых мест» было крайне мало, но всеми правдами и неправдами, отряд выполнил свою задачу.

– А теперь быстро отступаем в укрытие! – скомандовал капитан Маккалор, и отряд перегруппировавшись, помчались прочь от этой махины.

Вот только они не учли одного факта. Факта, что эта гигантская машина смерти разберется со всеми броненосцами за считаные минуты, и теперь взор этой махины уставлен на отступающих подрывников.

– Проклятье, она уставила свой взгляд на нас! Разделяемся!! – закричал капитан, и отряд разделился надвое.

Первая группа, состоящая из трех человек и капитана Маккалора бежала в правую сторону, а вторая группа, состоящая из сержанта Леонарда Самсона и капрала Джейкоба Коренвета в левую сторону. И первой группе не повезло, машина выстрелила в них и мокрого места от них не осталось. Сержант и капрал же успели спрятаться.

– Сука, эти ироды убили капитана! – вырвалось у капрала Коренвета.

– Возьми себя в руки, Джейкоб! Нам надо дождаться взрыва, – успокоил напарника сержант.

И в этот момент раздались друг за другом взрывы, поднялся дым и…опять ничего. Машина стояла как ни в чем не бывало, разве что гусеницы слегка пострадали, но на передвижении это никак не сказалось.

– Да из чего она сделана то?! – возмутился капрал, и машина направила своё дуло в их сторону.

И когда казалось, что нашим героям конец, в этот момент влетел снаряд. В воздухе появился боевой дирижабль-бомбардир, и это позволило героям начать отступать. Дирижабль опять выпустил снаряд, но и это не возымело эффекта, и машина одним выстрелом сбила дирижабль, и он начал падать на героев. Раздался мощнейший взрыв и ударная волна задела наших героев.

Сержант очнулся и перед его взором предстала машина, которая стояла перед ним. От испуга, он быстро встал, и хотел было бежать, но вовремя остановился. Но эта махина даже не отреагировала на его движения, она как будто не видела его. Затем послышались стоны – это очнулся лежащий рядом капрал Коренвет. Сержант решил потихоньку двинуться к капралу, дабы поднять его, а машина так и стояла, вертя по сторонам, но не поворачивая в сторону героев.

Затем по огромному металлическому шару срикошетила пуля, и машина отвлеклась на очередную цель в виде броненосца. Герои подождали какое-то время, и сержант потащил через плечо приходившего в себя товарища.

– Как…как мы выжили? – с туманной головой спросил капрал.

– Пока не знаю и знать не хочу. Только не теряй сознание, дружище, мы сейчас дойдем до безопасного места, – еле-еле идя, ответил сержант.

Не успели герои отойти от места сражения, как к ним подбежала инструктор Штейн.

– Боже мой, ребята! Вы в порядке? – забеспокоилась инструктор.

– Маргарет? А ты что здесь делаешь? – спросил сержант Самсон.

– Мне поручили находить и оказывать медикаментами выживших солдат. А вас я полагаю, отправили в самое пекло?

– Увы, но да. Капитан Маккалор и часть рядовых из нашего отряда, к сожалению, не выжили, остались только мы с Джейкобом.

– Что с Джейкобом? – спросила инструктор и помогла положить капрала на землю, после чего занялась его осмотром. – Ранений вроде нигде нет, однако он его сильно контузило.

– Надо достать из его подсумка инъекцию бодрости, поднимет на ноги.

Сержант начал копошиться в его подсумке, чтобы найти нужное. Стоит сказать, что для солдат предусматривалась неплохая аптечка, которая хоть и не вернет в строй бойца, но, как минимум, позволит продержаться до прихода зеленогвардейцев. Наконец сержант нашел нужную ампулу и вколол своему другу.

– Етить колотить! Ты чего мне такую сильную дал, я думал у меня сердце сейчас остановится. Смерти моей хочешь? – резко поднялся капрал и начал хвататься за грудь.

– Ничего страшного, скажи спасибо, что тебя эта штуковина не пристрелила, – ответил сержант.

– Свечусь от счастья!

Герои переглянулись и улыбнулись друг другу, но радость воссоединения прервал гул от взрыва. Это уничтожили очередной броненосец.

– Эту штуку совсем невозможно пробить? Все удары против неё – бесполезны? – поинтересовалась инструктор Штейн.

– Чем бы она не была, но я впервые вижу настолько прочную хрень за всю свою гребаную жизнь. Наши бомбы только немного сумели её деформировать, – ответил капрал Коренвет. – Вот только кое-что мне до сих не понятно. Чего эта машина нас решила пощадить? Неужели её тронула моя речь Леонарду?

– Угу, если б она еще ушами обладала, – буркнул сержант Самсон, глядя в бинокль. – Впрочем, одна интересная мысль меня посетила. Видите у неё рядом с пушкой горят лампочки?

Ребята достали свои бинокли и утвердительно ответили.

– Так вот, одна из них не горит, причем нас с Джейкобом откинуло как раз возле этой не горящей, и пушка не поворачивалась в нашу сторону. Она и сейчас не поворачивается в ту сторону. Видимо последняя атака дирижабля сумела повредить её. И я могу предположить, что это зрение этой машины, – констатировал сержант.

– У тебя уже созрел план?

– Можно и так сказать. Нам нужно прострелить эти лампочки чем-то тяжелым, и тогда мы сможем её остановить.

– Я могу попробовать моей снайперкой, стекла что защищают их, выглядят поврежденными, – предложила инструктор.

– Хорошо, план такой: я и Джейкоб идем отвлекать её, будем держаться достаточно близко, чтоб нас не прострелило. Маргарет в этот момент стреляет из своей снайперской по этим лампочкам. Всем всё ясно?

– Ты точно хочешь, чтобы нас убили. Видимо с дядюшкой своим ты не повидаешься уже. Но выбирать не приходится, – отчеканил капрал.

– Сделаю всё что в моих силах, – ответила инструктор.

– Ну что ж…вперед, друзья.

Тем временем, эта неубиваемая машина долгое время стояла на месте, но потом появился очередной боевой дирижабль, судьба которого также была предрешена. Как только машина уничтожила дирижабль, к ней подобрались сержант и капрал. Сержант Самсон подал сигнал инструктору Штейн и они начали свою авантюру.

Как и условились, сержант и капрал отвлекают её внимание на себя, держась близко к машине, а инструктор отстреливает со снайперской винтовкой лампочки. На деле это было не легко. Машина не боялась стрелять возле себя, и легко могла задеть наших героев. Также снайперская винтовка инструктора хоть и действительно простреливала лампочки, но далеко не с первого раза, а еще приходилось менять укрытие, потому что был риск того, что пушка ненароком выстрелит. Но в конце концов, это сработало. Нашим героям удалось остановить эту машину смерти.

– Кажись она на нас больше не реагирует. Молодчина, Лео! – похвалил капрал Коренвет и повернулся в сторону застывшей машины. – Эй вы там, в этой хреновине, что покосила тысячи наших солдат, немедленно вылезайте с поднятыми руками. Ваш кровавый тир завершился.

Никакой реакции не последовало. Не дождавшись ответа капрал пошел в сторону машины, чтобы достать злоумышленников. А сержант Самсон заметил какое-то исходившее синее свечение рядом с одной из гусениц. Подойдя к нему, сержант начал прорубать металл своим клинком. Не без труда, но он это сделал и достал источник этого света. Это оказался таинственный объект круглой формы, со множеством отверстий, из которых исходило синее свечение.

– Чего это там тикает? – недоумевал капрал, прислоняя ухо к корпусу металлического шара.

– Тикает? – до сержанта не сразу дошло. – Бежим Джейкоб!

Неожиданно машина взлетела на воздух и героев отбросило взрывом. Сержант Самсон переставал что-либо видеть, а в ушах звенело. Последнее, что успел увидеть Леонард – это то что на одном из склонов, стоял человек. Всё что можно было подметить, так это его белую мантию, длинные блондинистые волосы и рука, которая была направлена вверх, сжимая что-то в кулаке. После чего наш герой потерял сознание.

Глава 3

В военном госпитале происходила суматоха. Врачи и медсестры бегали туда-сюда, нося раненых солдат и бегая за предметами первой необходимости. Неважно, с какой скоростью они это все делали, раненых становилось всё больше и больше, не думая заканчиваться. Но спустя примерно три часа, все пострадавшие были доставлены и кого смогли спасти – спасли.

Леонард начал приходить в себя, он не понимал где находится. Последнее, что он вспоминал, это: победа над таинственной машиной смерти, последние слова Джейкоба, взрыв этой машины и загадочный человек, который наблюдал за происходящим издалека.

Голова адски болела, он нащупал вокруг головы бинты. Зрение постепенно восстанавливалось, и он увидел возле себя койки с лежачими гвардейцами, а сбоку возле выхода, Леонард приметил, как одна из медсестер о чем-то разговаривала с раненым. Через некоторое мгновение, медсестра заметила очнувшегося сержанта.

– Сержант Самсон, вы наконец то очнулись, как вы себя чувствуете? – спросила медсестра, доставая из тумбочки какую-то папку.

– Голова просто раскалывается, в глазах рябит и уши заложило, – через силу ответил Леонард.

– Вам повезло, что вы успели отбежать от взрыва, еще бы чуть-чуть и вас бы не стало. Но тем не менее, у вас сотрясение мозга, поэтому вам придется полежать какое-то время.

– А что случилось с моими дру…боевыми товарищами? С капралом Джейкобом Коренветом и инструктором Маргарет Штейн?

Медсестра сделала легкий смешок.

– Бросьте, сержант, не нужен этот служебный тон, расслабьтесь. А что насчет ваших друзей, они живы-здоровы. Капрал Коренвет лежал в соседней палате, но пришел в себя и выписался. А инструктор Штейн заходила проведать вас обоих, вчера приходила навещать вас.

– Постойте, а сколько прошло времени с тех пор, как мы одолели эту штуку?

– Уже месяц прошел, сержант. Вы были без сознания целый месяц.

– Проклятье, мне нужно отчитаться генералу Когворту, у меня очень важные сведения для него, – сказал Леонард и попытался встать, но медсестра его остановила.

– Вы успеете обо всем доложить, а сейчас пожалуйста не делайте резких движений и отдыхайте. Я скажу вашему руководству и друзьям, что вы очнулись.

После этих слов, медсестра ушла прочь. Не в силах противиться, Леонард смиренно лежал. Однако от резко нахлынувшей информации, он хотел поскорее если не рассказать, то хотя бы написать рапорт об этой миссии, но и написать он ничего не мог. Поэтому он погрузился в свои размышления и мир для него застыл на месте.

Спустя какое-то время Леонарда выписали, и он намеревался разобраться с этим делом о таинственной машине во что бы то ни стало. Но перед этим ему и его друзьям предстояла своеобразная церемония поощрения. Слухи о том, что сержант Самсон и его боевые товарищи, втроем сумели остановить нескончаемое кровопролитие этой штуки, расползлись везде, где только можно. Многих эта новость очень вдохновила продолжать служить своей стране, хотя и нашлись завистники, которые недолюбливали военный род Самсонов просто потому, что «очередное чрезвычайное происшествие предотвращает очередной Самсон по щелчку пальцев».

После этой импровизированной церемонии наши герои, включая и инструктора Маргарет Штейн, которую наконец заметили и допустили в компанию сержанта и капрала, направились в кабинет генерала Когворта. В некогда спокойном и уютном месте, теперь кипела работа во всю силу. Рядом с рабочими местами генерала и его помощника стопками лежали всяческие бумаги, которые либо находились в папках, либо были связаны в узлы. Последствия этой операции дали о себе знать.

– Я смотрю на вас навалили очень много работы. Может, нам стоит вам помочь? – выражал своё беспокойство сержант Самсон.

– Не стоит, сержант. Мы с подполковником Гримвейном займемся бумажной волокитой, – Генерал Когворт осмотрелся вокруг. – А что касается вас троих, то мне нужно сопоставить некоторые факты об этом деле, особенно то, что вы предоставили в своем рапорте, сержант.

– Конечно, задавайте любые интересующие вас вопросы.

– Начнем, пожалуй с самой машины. Я правильно понимаю, что этой машине не были страшны ни пули, ни снаряды, ни даже бомбы?

– Всё так, сэр. Эта штука уничтожала броненосцы и боевые дирижабли одним выстрелом. Одному дирижаблю всё же удалось задеть…я даже не знаю как это описать…«глаза» машины.

– Касаемо этих, как вы выразились, «глаз», это было единственным слабым местом этой машины?

– Боюсь, что так. Установка бомб возле гусениц лишь немного деформировали машину, однако на передвижении это никак не сказалось. К сожалению, смерть капитана Маккалора была напрасной.

Генерала эти слова задели.

Ему довелось служить под началом капитана. Хоть он и был личностью довольно жестокой и хладнокровной, но для Люциуса Когворта он был одним из примеров для подражания того, как солдат должен отключать свои эмоции на поле боя.

– Соглашусь, смерть капитана пренеприятнейшее известие, но не стоит её обесценивать, сержант. Может быть его гибель и была напрасной, но это позволило вам выжить и остановить дальнейшие разрушения, – генерал вздохнул. – И я искренне рад, что вы остались в живых.

Генерала Когворта это слегка покоробило. Он чувствовал ответственность за сына своего друга. Случись с ним что-то ужаснейшее, генерал бы себе этого не простил.

– Но вернемся к нашим делам, и наконец я могу задать те вопросы, которые меня больше всего беспокоили. И первый из них, сержант, не дает покоя не только мне. Вы на полном серьезе утверждаете, что у машины не было пилотов и ею управляли издалека?

– Совершенно верно, генерал, – капрал Коренвет встрял в разговор, – Я пытался их заставить выйти из этой чудо-юдины, но никаких действий не последовало. А как только я приблизился к этой штуке, я услышал только тиканье, а потом она рванула.

– Спасибо, капрал, но пожалуйста, не встревайте так резко, урок на будущее, – попросил генерал, после чего он перечитал рапорт, который был у него на руках. – В любом случае, как такое возможно? Как эта машина могла передвигаться без посторонней помощи?

– Не имею ни малейшего представления, сэр. Меня и самого это беспокоит.

– Генерал Когворт, разрешите сказать, – вступилась инструктор Штейн. – Я могу предположить, что в неё был установлен какой-то заводной механизм, как у заводных солдатиков или как в музыкальных шкатулках.

Хотя детство будущего инструктора было не сахаром, и она не могла позволить себе даже игрушку и время, чтобы играть, однако на её десятилетие будущий капрал Коренвет подарил ей музыкальную шкатулку. И это была единственная игрушка за всю её жизнь. Когда Маргарет Штейн исполнилось пятнадцать, эта шкатулка перестала нормально работать, и будущий инструктор решила разобрать её на части, чтобы узнать как она всё это время работала. И с тех пор, она постепенно изучала устройства работы различной техники.

– Гипотеза, конечно, имеет место быть, но как она тогда поняла когда ей надо взорваться, если её ослеплят полностью? Допустим, её привели в движение с чьей-то помощи, но как механизм самоуничтожения мог сам запуститься? Он бы не смог запуститься.

В кабинете повисло молчание, и только пишущий подполковник Гримвейн из раза в раз прерывал его.

– Ладно, мы можем долго спекулировать на эту тему, ответа мы сами вряд ли добьемся. Второй немаловажный вопрос, чьих это рук дело? – генерал опять уставился в рапорт сержанта Самсона. – Вы написали, что у вас есть предположение кто это может быть, не поделитесь подробностями, сержант?

– После того как эта машина взорвалась, и перед тем как потерять сознание, я увидел на склоне человека. Все что я успел подметить, так это то, что у него были длинные блондинистые волосы и одет он был в белую мантию. А когда я обдумывал все эти события, я окончательно убедился…Эта мантия, ничто иное, как форма белой гвардии.

– Но этого не может быть. Белой гвардии было приказано оставаться в столице и успокаивать население, – генерал откинулся в кресле и задумался. – Подполковник Гримвейн, вы можете мне дать список всех дезертиров? Не только красногвардейцев, но и всех остальных?

– Сейчас поищу, – оторвался от своей работы подполковник и стал искать среди всей этой кипы бумаг нужные.

Белая гвардия состоит из священнослужителей. Их основными задачами являются: сопроводить умерших в последний путь, пропагандировать служение стране ради великой цели и успокаивать жителей городов во время чрезвычайных ситуаций. Белогвардейцы никогда не вступают в бой и никогда не проливают ничьей крови.

Подполковник нашел необходимые документы и передал их генералу. Генерал Когворт начал быстро перебирать бумаги, чтобы найти нужный раздел, но по итогу, он ничего не нашел. Раздел с белой гвардией просто был пустым, ни один из них не покидал свой пост.

– Я конечно не хочу делать поспешных выводов, но сержант Самсон, вы точно уверены, что вы видели там белого гвардейца? Вам точно не почудилось? – выразив свой скептицизм, спросил генерал.

– Я клянусь, что его видел. Мне не могло это почудиться, особенно когда у него была поднята рука, будто он нажал какую-то кнопку и эта машина взорвалась, – твердо уверял сержант.

– Да, вы тоже эту деталь подметили в рапорте. Дистанционно взорвать объект одним нажатием кнопки… – генерал погрузился в свои мысли. – Это было бы сильным преимуществом. В таком случае, я попрошу досье на каждого белого гвардейца, чтобы мы сумели найти его по этому скромному описанию. Вы ничего не хотите дополнить?

– Нет, у него точно были длинные блондинистые волосы, и это точно был мужчина. Больше сказать мне нечего.

– Что ж, ладно. Пока, на этом всё. Можете отправляться на обед, как придет разрешение от отдела кадров и сами досье, подполковник за вами придет. Свободны.

Наши герои отправились в столовую, и хотя они больше любили сидеть в «Черном дрозде», но сегодня они не могли пойти туда, да и хорошего повода не было. Они сидели, общались на заурядные темы, как вдруг Джейкоб решил опять напомнить им об этом деле.

– Слушайте, ребят, а вы уверены, что это сделал кто-то из наших? Мне кажется, что это Скардалия пытается в который раз выпендриться, – выразил сомнения Джейкоб.

– Тебе вот надо обязательно обвинить во всем Скардалию? Я, конечно, понимаю, что они те еще звери, но даже мне кажется, что для них это слишком, – усомнилась Маргарет.

– Какая же ты простодушная, Марго. Это ведь прекрасная возможность избавиться от одного из союзников королевства Эльфов. Они же гребаные расисты, пойдут на что угодно, чтобы сжечь всех, кто не выглядит как человек. И даже людей, которые поддерживают эльфов, включая и нас.

– А ты как всегда, любитель упрощать ситуации. Твоя теория не может работать только по двум причинам, – Маргарет выставила пальцы в жест мира и начала их загибать. – Во-первых, я читала рапорты от наших шпионов, и везде подмечается, что ничего подобного они не замышляли. И эта же причина перетекает в другую. Во-вторых, все их силы сейчас заняты очередной войной с эльфами. Им сейчас просто невыгодно воевать с двумя сторонами.

Джейкоб пытался что-то сказать, но вовремя одумался и позже спросил:

– Но если это не Скардалия, тогда кто? Теократия? Королевство Дварфов?

– К сожалению, это неизвестно. Наша темная гвардия везде, где только можно, но ни одна из сторон в этом инциденте не замешана. А если нету внешнего источника, это означает только одно – источник проблемы внутри, – ответил Леонард.

Не найдя, что добавить, наши герои молча продолжили трапезничать, но молчание прервала Маргарет.

– Я всё никак не могу взять в толк. Если за этим делом и стоит один из священников, то как он смог сделать эту машину. Эта техника не поддается логике. Даже если бы её завели, но она бы всё равно долго не смогла бы работать. Еще и замести следы, взорвав её издалека, не имея хотя бы провода, – удивлялась Маргарет.

– Ответы на это мы узнаем, только если найдем того, кто стоит за всем этим. К тому же, этот священник может быть лишь верхушкой айсберга. А еще, у нас осталась та самая улика, – отметил Леонард.

– Ты о той самой светящейся штуке? – спросил Джейкоб.

– Да о ней самой.

Они продолжали разговаривать на разные темы, и спустя полчаса к ним наведался подполковник Гримвейн, сообщив, что разрешение получено и личные дела белой гвардии были доставлены в кабинет. После чего наши герои вернулись в кабинет генерала Когворта.

– Итак, как вы поняли, у нас получилось добыть досье на всех гвардейцев, поэтому начнем наши поиски. Предоставляю эту честь вам, ребята, – с гордостью приказал генерал Когворт.

Личных дел оказалось не так уж и много, порядка пятидесяти. Наши герои принялись искать человека, схожего с описанием, которое предоставил сержант Самсон. Понадобилось порядка пяти минут, чтобы проверить все дела, и в конечном итоге дело было сделано.

На столе лежало одно досье.

– Мы нашли подозреваемого. По описанию именно он один совпадает. Им является некий Натаниэль Шепард, – сказала инструктор Штейн.

– Сержант, он похож на того, кого вы видели? – спросил генерал.

– В целом, да, похож, – подтвердил сержант Самсон.

– Хорошо, предполагаемого убийцу мы нашли, теперь план таков: я поговорю с архиепископом белой гвардии и попытаюсь узнать о нём информацию, а вы, сержант, со своей группой найдёте и притащите его сюда. Всем всё ясно?

– Да, сэр.

– Ладно, удачи вам.

Но на деле эта миссия оказалась не такой уж и простой. Наши герои опросили чуть ли не всех белогвардейцев, чтобы узнать где находится Натаниэль, но все, как один, твердили, что нигде не видели его, а те, кто дружили с ним крепко и вовсе признались, что не видели его целый месяц. Эта ситуация только усилило уверенность, что Натаниэль виноват в случившемся, но самого виновника торжества не было.

– Вот же священный уебан, видимо успел сбежать, знал, что будем его искать! – прорвало Джейкоба.

– Ты можешь не выражаться. Мы же на территории белой гвардии, это священная земля, – осудила Маргарет.

– Тоже мне священное. Он своей хреновиной перебил почти половину нашей армии! Моё сквернословие никак не сравнится с тем, что он натворил.

– Джейкоб, успокойся. Я понимаю твою злость, но мы обязательно его найдем. А так у нас остается только одно место, куда нам стоит заявиться, – сказал Леонард и указал на общежитие белой гвардии.

Общежитие выглядело так же, как и все общежития всех гвардейцев. Пятиэтажное здание, отделенное от основного корпуса главного здания армии Фельдории. Внутри также было мало отличий, вахтерская выглядела в точь-в-точь, как и в любом общежитии, разве что недалеко от неё, вместо деревянных столиков, где иногда гвардейцы играли в картишки, стояли пять алтарей для молитвы. А еще в помещении пахло какими-то благовониями, запах напоминал смесь лаванды и цитрусовых.

На стойке сидела вахтерша средних лет, одетая в бежевую мантию, голова была обмотана платком того же цвета, что и мантия.

– Необычно здесь видеть кого то, кто не носит белую форму. Приветствую, многоуважаемые члены красной гвардии, чем я могу быть полезна? – спросила спокойным и нежным голосом вахтерша.

– Здравствуйте, мы бы хотели узнать, в какой комнате проживает гвардеец по имени Натаниэль Шепард, – ответил Леонард.

– Конечно, сейчас посмотрю в записной книге.

Вахтерша начала искать в книге, сказанное ей имя.

– Так…так…господин Натаниэль Шепард проживает в комнате №40, это четвертый этаж, нужно пройти в левую сторону от лестницы.

– А у вас не найдется запасного ключа от его комнаты?

– Подождите, молодые красные. А зачем он вам нужен?

Джейкоб хотел в своей манере сказать всё, что о нем думает, но Леонард ему не позволил:

– Скажем, что он обвиняется в одном богохульном поступке и нам поручено провести с ним беседу.

– Мать честная, богохульник? Здесь, на этой священной земле?! Какой кошмар! – возмутилась вахтерша.

– Да, это очень неприятная ситуация, так что вы не могли бы нам дать ключ от его комнаты? – поддержала и попросила Маргарет.

– Разумеется, сейчас поищу, – вахтерша принялась искать запасной ключ, но стоило найти нужный номер комнаты… – Как странно, запасного ключа нету, он просто отсутствует.

Священник их переиграл. Поняв, что по его душу могут прийти, он предусмотрел это и украл запасной ключ от своей комнаты.

– Что ж ладно, ничего страшного, в любом случае, спасибо за информацию, мы что-нибудь придумаем, – резко поблагодарил Леонард, и наши герои отправились на четвертый этаж, а вахтерша проводила их беспокойным взглядом.

Поднявшись на четвертый этаж и свернув налево от лестницы, наши герои прибыли к месту назначения. Комната №40. Вокруг не было ни души. Джейкоб попытался открыть дверь, но как и ожидалось, она была заперта.

– Ну и? Что будем делать? Как мы её откроем? – спросил Джейкоб.

– Будем ломать, ударим ногами со всей силы. Других вариантов нет, – констатировал Леонард.

– А мы не привлечем лишнее внимание? – обеспокоилась Маргарет.

– Марго, мы и так привлекаем внимание тем, что мы здесь находимся, и что мы не одеты в тряпьё. Так что хуже мы просто не сделаем, – ответил Джейкоб.

Леонард и Джейкоб выставили свои ноги наготове и принялись бить со всей силы в дверь. Она долго не поддавалась, но все же дверь открылась. Однако, как предвещала Маргарет, на шум пришли местные зеваки, которые жили по соседству. Маргарет их успокоила, и сказала, что проводится задержание богохульника. Этого аргумента хватило, чтобы все жители спешно ушли прочь в свои комнаты, при этом как бы невзначай говоря себе под нос «Спаси и сохрани эту грешную душу».

Комната мало чем отличалась, как и прочие во всех общежитиях. Маленькая по площади, кровать находилась по центру, прямо перед ней был письменный стол, справа от него шкаф с одеждой, а слева от кровати большой книжный шкаф. Вот только в комнате царил полный бардак. Все вещи были разбросаны, как будто кто-то торопился уйти.

– Ну и помойка! Даже у меня не так всё плохо, – отметил Джейкоб.

– Так и знала, что у тебя в комнате беспорядок. Ты когда-нибудь приучишься к порядку? – раздраженно спросила Маргарет.

– Порядок? Что такое порядок? – иронично спросил Джейкоб и добавил, – ну я хотя бы стараюсь форму не оставлять и не бросать вывернутую на изнанку. Согласись, это прогресс, по сравнению с тем, какой у меня был бардак, когда мы еще встречались.

– Давай не будем об этом и займемся поисками улик в этом…гадюшнике.

Маргарет никогда не любила беспорядок, он её раздражал. И это касалось не только её убранства, но и её самой. Всё детство ей приходилось пачкаться и мараться, что заставляло её каждый божий день мыться и стирать одежду, иначе другие девочки её не признают, как человека и засмеют.

Тем временем, наши герои принялись бродить по комнате в поиске зацепок. Минут пятнадцать прошло, но ничего ценного не было найдено, пока Джейкоб, проверяя книжный шкаф, взял одну из книг, захотел пролистать её, но, не успев открыть, при проверке переплета наткнулся вместо страниц на какую-то железную ячейку. Потрясся её, он понял, что там есть что-то внутри.

– Эй, ребят, кажется я кое-что нашёл, – окликнул своих друзей Джейкоб.

– И что это за металлический ящик? – спросила Маргарет, рассматривая его.

– Не знаю, но похоже там что то есть, – Джейкоб потряс ячейку. – Видимо гаденыш о ней забыл или не успел взять с собой.

– Ага, вот только он заперт на какой-то причудливый замок, и я очень сомневаюсь, что от него тоже есть ключ, – заметил Леонард.

– И вправду, никогда ничего похожего не видела. Может, отнесем его генералу, авось он знает, что с ним делать? А еще мы сильно с вами задержались, – сказала Маргарет и указала на окно, где был закат.

– Хм. К сожалению, я тоже не могу помочь. Такого странного замка мне еще не приходилось наблюдать, мне и самому интересно, как его открыть, – подытожил генерал Когворт.

– Я тоже ничем не могу помочь, – сказал подполковник Гримвейн.

Наши герои вернулись в кабинет генерала Когворта и предоставили улику, которая может пролить свет на всё происходящее. Они надеялись, что генерал что-то сделает с этим замком, но этого не случилось.

– Я так полагаю, виновника торжества вы не сумели найти, – генерал посмотрел на героев, – Впрочем, можете не отвечать, я и сам знаю. Поговорил я с архиепископом, та еще вышла беседа, и он сообщил мне, что Натаниэль отправился в какое то, по его словам, «просвещенное путешествие» в Теократию Треуса.

– Получается, он сейчас прячется где-то у Теократии? – спросил сержант Самсон.

– Может да, а может и нет. Я уже попросил темных поискать его, завтра придет отчет. А пока будем думать, что делать с этой коробочкой.

Все начали предлагать идеи, как открыть эту ячейку, но идеи были одна хуже другой. Был высокий риск того, что это может задеть то, что там находилось внутри. Проведя мозговой штурм, который ни к чему не привел, генерал подытожил:

– Раз нет других идей, остается одна единственная, и мне она очень не нравится, – генерал вздохнул. – Нам придется обратиться к одному из воров-взломщиков.

Герои удивились от такого заявления, особенно сержант Самсон.

– Я извиняюсь, обратиться к ворам-взломщикам? – недоуменно спросил сержант.

– Да, и так уж сложилось, что я знаю одного из них. Его услугами пользовались не раз, – ответил генерал с кислым лицом.

– Он популярен в узких кругах? – спросила Маргарет.

– Можно и так сказать. Его зовут Сайлас Тандерболт.

Глава 4

Каждый из районов Уклена мог привлечь своими особенностями. У одного больше торговых точек, у другого больше точек развлечения. Но так или иначе все сходились, что все районы Уклена прекрасные и уникальные. Все…кроме одного.

Район Вымогателей располагался к востоку от города, он был отделен продолговатой дорогой. Многие этот район вообще не считали частью города, он был своего рода пригородом. А что касается самого района, то о нем либо ничего не говорят, либо говорят с презрением.

Эта была самая старая часть города и здесь уже давно не проводилась перестройка. Правительство города, ровно как и король, просто о нем забыли и решили не тратить ресурсы на приведение района в порядок. Те кто здесь живут утверждают, что это то, с чего начала формироваться Фельдория и её столица. Говорят ли они правду? Сложно сказать, потому что нигде в учебниках истории это не упоминается.

Наше трио красных гвардейцев прибыло сюда, и они начали блуждать по улицам. Место было не из приятных. Деревянные здания, которые давно обветшали и могло сложить впечатление, что они вот-вот развалятся. У некоторых домов были выбиты или разбиты стекла. На улице обстановка была ничуть не лучше: валяющийся мусор, который никто не убирает; очень много попрошаек и алкашей, которые сидели или лежали на дороге; полузаброшенные заведения, которые своим видом не привлекли бы толпу посетителей.

– Как тут…гостеприимно, – отметил Джейкоб, озираясь по сторонам.

– Мда уж, поверить не могу, что это тоже часть столицы, – презрительно отозвалась Маргарет.

– Ну, как говорится «в семье не без урода».

– По крайней мере, я понимаю, почему именно здесь прячется наш наемник. Район не приглядный, и никто сюда в здравом уме соваться не будет.

– Ага, местечко под стать.

В это время Леонард был погружен в свои размышления. С момента выдачи задания и до приезда сюда, он был сам не свой. В нем бурлили озадаченность, непонимание и осуждение.

– Чего такой тихий, Лео? Всю дорогу сидел молчал, да и сейчас ты будто воды в рот набрал, – поинтересовался Джейкоб.

– Я смотрю вас совсем ничего не удивило. Ходите, как ни в чем не бывало и все нормально? Вчера же ничего не произошло, – язвительно ответил Леонард.

– Ну почему же? Мы искали зацепки, чтобы найти нашего священника, кое-что мы отыскали и сейчас идем к человеку, который нам поможет, – затем Джейкоб добавил. – За денюжку, конечно же.

– Вот это то меня и смущает. Мы идем к какому-то хрен пойми ворью, чтобы он стал соучастником дела государственной важности. Но это полбеды! – Леонард вздохнул. – Вас не смущает, что наша страна сотрудничает с наемником, причем еще и c вором?

– Выходит есть такие дела, которые не поручить кому попало.

– У нас для этого есть целые подразделения гвардий, особенно темная и элитная.

– Но ты же должен понимать, Лео, что шпионаж, это не совсем благородное дело. Не говоря уже о том, что им приходится ходить по очень тонкому льду, – возразила Маргарет.

– И что с того? Все это делается, чтобы мы были готовы к непредвиденным действиям, чтобы жители нашей страны могли спать спокойно. Они настоящие герои, а не какие-то подкупные наемники, о которых мы ничего не знаем, – парировал Леонард.

– Мы еще долго можем на эту тему подискутировать, но давайте займемся поиском нужного места, пожалуйста, – раздраженно потребовала Маргарет.

Наши герои еще какое-то время бродили, и наконец они нашли нужное место. Это был ничем не примечательный деревянный дом, внизу которого была расположена лестница, ведущая вниз. Рядом с лестницей висела потертая табличка, где еле-еле можно было прочитать название заведения. Сумев разобрать написанное, герои поняли, что пришли в нужное место и стали спускаться вниз. Внизу они увидели толстенную железную дверь с открывающимся засовом. Джейкоб постучал в дверь, засов открылся и Джейкоб сказал:

– Мы пришли подписать договор.

– Договор о купли-продажи или о расторжении брака? – спросил охранник.

– Договор о том, чтобы отдать Богу душу и получить богатство.

– Проходите.

Дверь распахнулась и наши герои вошли в «тайный» бар, где зачастую обитали наемники всех мастей. Место очень контрастировало со всем районом. Все было ухожено и красиво настолько, что создавало впечатление будто здесь выпивают сливки из высшего общества.

В самом баре людей было совсем немного, и только музыка из автоматического граммофона, который умел сам менять себе пластинки, играл какую-то оркестровую композицию. Наши герои решили спросить у бармена нужного им человека, тот указал на правый от стойки дальний столик. Там сидел человек средних лет, в кожаном пальто, с протезированной левой рукой и выпивал какой-то дорогой виски.

– Вы Сайлас Тандерболт? – спросил Леонард.

– А кто спрашивает? – поинтересовался наемник, не отводя взгляда и продолжая пить свой стакан.

– Мы из штаба красных гвардейцев, нас прислал к вам генерал Когворт.

– Ребят, ну вы же должны знать манеры. Когда ты с кем-то начинаешь разговор, надо сначала поздороваться и представиться. Неужели так трудно?

– Нам здесь не до ваших острот, у нас проблема и вы поможете ее решить.

– С такими манерами, молодой человек, я вам помогать не буду.

Леонард достал из кармана мешок с монетами и вывалил на стол наемнику.

– И что это? – только и спросил наемник.

– Вознаграждение за ваши труды, – ответил Леонард.

– Да хоть целый экипаж золота привезете, все равно не возьмусь. Разговаривать для начала научитесь.

– Я вам сейчас покажу, как себя вести! – вспылил Леонард, доставая свой револьвер, но Маргарет вовремя остановила его.

Дальше вести переговоры решил Джейкоб:

– Прошу простить моего друга, мистер Тандерболт, у него день не выдался. Меня зовут Джейкоб Коренвет, подругу зовут Маргарет Штейн, а моего друга, который повел себя не очень хорошо зовут Леонард Самсон.

– Хе-хе, а ты хороший малый. Что ж, вы нашли того кого искали! Я Сайлас Тандерболт, по крайней мере, все меня так зовут, – сказал наемник и поставил ноги на стол.

– Так вот мистер Тандерболт, у нас для вас есть задание, которое под силу выполнить только вам.

– Мне конечно приятна лесть, но из твоих слов она звучит уж через чур услужливой. Прям, как те автоматоны в Королевстве Эльфов, которые говорят одну и ту же записанную пластинку. Ни дороги спросить, ни узнать где у них тут другие места общепита, потому что она вся автоматизирована. А ведь хочется увидеть живого человека, особенно молодую девушку, чтобы, знаешь, позаигрывать. Но это я уж увлекся, говори чего хочешь.

Джейкоб достал загадочную коробочку и отдал в руки наемника.

– Нам нужно, чтобы вы её открыли, вы можете это сделать? – спросила Маргарет.

Наемник надел рядом лежащий кожаный шлем с многочисленными линзами и стал осматривать предмет.

– Какой интересный замок! Помимо обычного замка тут еще и рунный замок, причем тоже защищенный. Становится интересно, – проговорил наемник.

– Взломать получится? – беспокойно спросила Маргарет.

– Да, попробовать можно, но процесс этот будет довольно долгим. Вы пока можете у стойки посидеть, попить что-нибудь. Не люблю, когда на меня смотрят.

– А каковы гарантии, что вы тайком не улизнете от нас? – тут же спросил Леонард.

– Ох, парень, ты походу реально не стой ноги встал. Ну подумай, если бы я захотел уйти, я бы уже скрылся от вас, не успели бы вы сказать «Сука!». Короче, вы идите, а папа здесь сам разберется, – заключил наемник и тут же принялся доставать свои воровские инструменты.

Наши герои уже было хотели идти к стойке, как наемник их окликнул:

– Вы бы свое золото убрали со стола, а то глаза мозолит, не могу сосредоточиться. И еще такой момент: перед тем как швыряться деньгами, убедитесь, что работа сделана на совесть. Урок на будущее.

Мешок они забрали, и принялись ждать.

Прошло уже полтора часа, наши герои сидели у стойки и выпивали лимонад, один только Джейкоб взял себе скотча. Все занимались своими делами: Леонард читал свежую новостную газету, Маргарет что-то записывала у себя в дневнике, а Джейкоб многозначительно смотрел по сторонам, попивая свой стакан. Эту культурную тишину, прервал Джейкоб:

– Может поинтересуемся, как там у него дела?

– Сходи и поинтересуйся, – только и сказал Леонард.

– Да что с тобой такое? Весь день ходишь хмурым, а недавно чуть человека не захотел пристрелить, – недоумевала Маргарет.

– Этот человек на минуточку, наемник и вор, то есть ничтожество. Более того, его нанимает наше руководство, особенно достопочтенный генерал Когворт. И меня единственного этот факт донимает больше всего, потому что мы служим и сражаемся за правое дело, – выпалил Леонард.

– Может и так, но кто, если не он поможет нам, – сказал Джейкоб.

– Всегда можно найти выход, лишь бы настоять на своем.

– Лео, послушай. У нас тут есть дело, которое гораздо важнее, чем какой-то наемник, который служит нашей стране. По миру бегает безумный священник, который мало ли чего может учудить, может даже и хуже того, что произошло в Риверволле. То о чем ты беспокоишься, это такая ерунда по сравнению с этим, – рассудила Маргарет.

– Марго права. Если тебя это так заботит, спроси генерала об этом или кого-то из своей родни, – поддержал Джейкоб.

Их дискуссия уже было закончилась, как вдруг их подозвал наемник:

– Слушай, милочка, то есть Марго, не могла бы ты подойти.

Лицо Маргарет выразило недоумение и она подошла к наемнику.

– Рад, что ты здесь. Хоть посмотрю на прекрасное, а не на серую и грязную действительность. Я чего хотел то…Можешь пожалуйста меня обслужить и принести выпить, запыхался как черт, – попросил наемник.

– Прошу прощения?! – возмутилась Маргарет.

– Говорю же, принеси мне пожалуйста попить мое любимое.

– А почему это я должна? Я не знаю, что вы пьете.

– А ты попробуй угадать. Если ты это сделаешь, я буду работать еще быстрее. Ничто так не поднимает настроение, как красивая девушка, что принесет своему трудяге его любимый напиток.

С этих слов, Маргарет была в полном шоке, развернулась и быстрым шагом вернулась к стойке.

– В чем-то ты прав, Лео. Он тот еще нарциссический выродок, – заявила Маргарет.

– Что случилось? – поинтересовался Джейкоб.

– Он попросил меня принести ему его любимый напиток, и я должна его еще и угадать.

Джейкоб хихикнул, но увидев неодобрительный взгляд Маргарет тут же перестал.

– Я видел, что он пил, возможно именно это и нужно. Правда, оно довольно дорогое, я с тобой скинусь, – сказал Джейкоб и заказал стакан того самого виски, которое он пил не так давно.

Как только бармен все сделал, Маргарет взяла стакан и понесла его наемнику.

– Да у тебя глаз алмаз, милочка! Большое спасибо, – поблагодарил наемник и хлебнул.

Маргарет собралась было вернуться, но наемник её остановил:

– Можешь звать остальных, я закончил.

Маргарет позвала парней, а наемник сделал какое-то одно движение своей отмычкой и коробка открылась.

– Заказик выполнен, получите распишитесь! – отозвался наемник, и затем прибавил. – Прости, милочка, но я все видел, малек отгадал загадку, поэтому ему и отдам приз.

Джейкоб уже было потянул руку, как наемник поднял взломанную коробочку вверх и язвительно спросил:

– А что в ней такого важного?

– Нам и самим хочется это узнать, – ответил Джейкоб.

– Ну дак давайте и узнаем это.

Тут же Леонард резко ворвался, и также резко выхватил коробку из руки наемника, сказав напоследок:

– Это вас не касается! Дело государственной важности. Вот ваши деньги, всего доброго.

После чего наши герои отправились обратно в столицу к начальству.

Спустя некоторое время наши герои прибыли к генералу Когворту с успешно выполненной задачей.

– Хорошо, что вы его там застали, я боялся, что вы там застрянете надолго, но вам все же повезло. В таком случае, не будем терять время и начнем изучать содержимое, – сказал генерал.

– Генерал Когворт, перед тем как изучить содержимое, могу я задать один вопрос? – сгорая от нетерпения спросил сержант.

– Конечно, что такое?

– Почему наша страна работает с наемником? У нас есть все необходимые ресурсы и армия. Мы не менее могущественны Королевства Эльфов, более того, мы с ними сотрудничаем. Так почему мы пользуемся услугами этого отребья, могу я узнать?

Этот вопрос застал генерала врасплох, он не ожидал, что его спросят об этом. Даже его правая рука подполковник Гримвейн тоже не ожидал такого поворота событий.

– Сержант Самсон, понимаете все не так просто как вы думаете…то, что вы описали это действительно так, но есть такие вещи…такие проблемы, которые нельзя поручить кому попало…ну то есть, я не сомневаюсь в нашей армии, просто…просто все очень сложно, – еле подбирая слова ответил генерал.

– Генерал Когворт, вы же сами понимаете, что мы не маленькие дети, мы уже не кадеты. Нам с капралом Коренветом уже довелось быть в настоящем бою несколько раз. Инструктору Штейну тоже не так давно. Мы знаем этот мир, как свои пять пальцев. К тому же, то что вы сказали, это не ответ на вопрос, уж извините, – выразился сержант.

Понимая, что генерала прижали в угол, подполковник Гримвейн вступился за своего командира:

– Сержант Самсон, вы еще ничего не знаете про этот мир, вы слишком молоды, чтобы все понимать. Тем более, вам не положено знать, эту информацию. Поэтому будьте добры, уважайте, пожалуйста, вышестоящих и никогда не задавайте подобные вопросы. Вы все поняли?

– Да, простите меня, генерал и подполковник, – извинился сержант.

Генерал Когворт был весьма уважаемым человеком в рядах красной гвардии, но человек он был весьма мягким. Ко всем солдатам он относился с отеческой любовью, в том числе и к юному сержанту Самсону. Поэтому, чтобы это компенсировать, он приставил к себе подполковника Гримвейна, который был нелюдим и весьма хладнокровен. А потому, если генералу что-то не удавалось решить, то на помощь всегда приходила его правая рука.

– В таком случае, давайте вернемся к нашему делу. Вы не могли бы передать мне взломанную вещь, – попросил генерал.

Сержант Самсон передал генералу Когворту коробочку. Он ее открыл, а там находилась какая-то записная книга. Генерал начал её пролистывать, но увы недолго, поскольку только на двух страницах было хоть что-то написано, остальные были пустыми.

– Это и всё? Здесь ничего толком полезного нет. «Наладить производство на Содоме и Гоморре», «провести запуск Адама». Мне это совершенно ни о чем не говорит, – недоумевал генерал.

– К сожалению, мы тоже ничего не узнали, пока ехали сюда, – констатировал сержант.

– У нас есть только предположение, что возможно, это какие-то кодовые названия для каких-то проектов. Не исключено, что эти проекты могут быть похожи на те, что мы видели недавно в Риверволле, – добавила от себя инструктор Штейн.

– Мы встали в тупик. Этот Натаниэль нас застал врасплох, – заключил генерал Когворт.

В кабинете повисла небольшая тишина, которую вскоре прервал подполковник Гримвейн:

– Единственное, что у нас остается это тот двигатель, что вы вытащили у той машины, сержант Самсон. Может нам стоит поискать зацепки там?

– Тогда, подполковник, не могли бы вы его принести, – попросил генерал.

Подполковник метнулся на склад и очень быстро вернулся назад в кабинет, держа в руке тот самый двигатель.

Генерал Когворт начал его осматривать вдоль и поперек, и в какой-то момент, он увидел мелкую запись, которую уже с трудом мог прочитать.

– Давно пора приобрести очки. Подполковник, вы не могли бы найти многослойную лупу, – попросил генерал.

Найдя многослойную лупу, генерал Когворт начал переключаться между линзами, чтобы прочитать надпись.

– Так-так...«Сделано Эллингтон-продакшн, 1880 год». Хм, его сделали еще аж прошлом году. Да и название фирмы мне кажется знакомым, – задумался генерал.

– Подождите, Эллингтон-продакшн? Если ничего не путаю, то это именно они создали один из двигателей для моноцикла марки «Скорхолл». Я читала об этом в Гулливере прошлого месяца. Там еще упоминалось, что эта фирма семейное дело семьи Эллингтон, но боюсь ничего другого я не узнала, – сказала Маргарет.

– Выходит нужно узнать кем они являются и навестить их.

– Ну надо же! Какой интересный поворот событий тут приключился, – вдруг раздался знакомый голос.

Герои обернулись на источник голоса, там в дверях, облокотившись стоял Сайлас Тандерболт собственной персоной.

– Вы как сука сюда попали? – грозно спросил сержант Самсон, достал свой револьвер и направил его на наемника.

– Сержант, во-первых, не выражайтесь тут, а во-вторых, уберите пушку, – приказал генерал Когворт.

– Что он тут делает? Как он миновал патрули?

– Сержант Самсон, я сказал, уберите оружие и успокойтесь! Трижды повторять не буду.

Сержант колебался еще какое-то время, но приказ он выполнил.

– Спасибо сержант, а что касается тебя. Что ты здесь делаешь? Мы же ясно договорились, что ты сюда приходишь только через разрешение капитана Пирса, – возмутился генерал Когворт.

– Начнем с того, что мне показалось странным, что ты отправил ко мне самого Самсона с его верными друзьями, обычно ты посылал своего мальчика на побегушках. И наконец, мне просто стало интересно, в какую авантюру ты вписался, – сказал наемник.

– Боюсь я все еще занимаюсь последствиями того происшествия, в том числе расследую причину его возникновения. Ты уж извини, но в этот раз это дело не стоит твоего внимания.

– А мне кажется стоит, я и так подслушал уже достаточно. Тем более, так уж получилось, что я знаю эту фирму, вернее лавку.

Тут генерал Когворт понял, что отвертеться никак не получится, более того, он может здорово помочь.

– Да ладно, не уж то не спросишь меня, что это за лавка такая, – ехидно подначивал наемник.

– Хорошо, что это за лавка? – раздраженно спросил генерал.

– Рад, что ты спросил! В общем, эта лавка механиков, которая зачастую чинит всякую технику, ну и еще делает на заказ движки к разным штуковинам. А еще она находится в Арвендейле, а еще ей заведуют семейство, вот это поворот, Эллингтон, которые являются эльфами.

– Получается нужно отправиться в столицу Королевства Эльфов, – заключил капрал Коренвет.

– Боюсь, тут не все так просто. Королевство сейчас ведет очередную войну со Скардалией. Воздушное пространство по всей Калме не безопасно, дирижабль отправить не получится, – констатировал генерал Когворт.

– По воздуху может и нет, но можно через океан, – предложил подполковник Гримвейн.

– К сожалению, и с водным пространством не все так хорошо. Большая часть острова заполнена боевым флотом, более того, в воде могут плавать бомбы. Можно конечно обогнуть через Венгард, но это будет очень долго. Единственный выход, это сначала отправиться в Торн и проехать одним из окольных путей. А тут уже придется договариваться со Скардалией, чего я хочу меньше всего сейчас делать, но выбора у нас не остается.

– Ладно, тогда кого вы отправите? Кого-то из элитной гвардии? – спросил сержант Самсон.

– Нет, сержант, это задание вы выполните четвером, – ответил генерал.

– Четвером?

– Да, с вами пойдет Сайлас. Он вам здорово поможет, – генерал тут же добавил. – Не бесплатно, разумеется.

Эта новость не понравилась сержанту Самсону.

Глава 5

Ранее утро, на улице было еще прохладно, солнце только-только выглядывало. Наши герои направлялись в портовую часть города, где они должны были встретиться с генералом Когвортом в импровизированном штабе. У каждого из них была легкая сумка с необходимыми вещами. Все были воодушевлены отправиться в такое путешествие, единственное, что омрачало Леонарда и Маргарет, дак это то, что с ними отправится наемник, с которым они вчера очень хорошо познакомились.

Наконец, прибыв на место встречи, генерал Когворт вместе со своим незаменимым помощником подполковником Гримвейном, начали брифинг грядущей миссии.

– Итак, давайте я поведаю вам цель вашей миссии. Вы должны найти и представить перед судом бывшего белого гвардейца и священника Натаниэля Шепарда, который обвиняется в убийстве полтысячи солдат и мирных граждан на территории продовольственного участка Риверволл, принадлежащий Фельдории и его величеству Виторио Третьему. По предположительным данным, преступник ведет дела на острове Калма, близлежащей территории Королевства Эльфов. Единственная зацепка, которая может вам помочь, это лавка механиков эльфийской семьи Эллингтон, которая находится в столице Королевства Эльфов Арвендейле. И чем быстрее вы его поймаете, тем лучше будет для нашей страны и для всего Механического архипелага. На этом с официальной частью, я заканчиваю, – зачитал брифинг подполковник.

– Благодарю подполковник. Как я уже говорил, попасть в Королевство будет не просто, потому что страна ведет очередную войну со Скардалией, а воздушное и большая часть наземного и водного пространства опасна. Поэтому вы сначала плывете в столицу Скардалии Торн, там вас подберет один из наших союзников, который повезет вас в столицу эльфов одним из окольных путей. Находите лавку, а дальше действуйте на свое усмотрение, главное, чтобы привели преступника под трибунал. Все что хотел сказать я сказал, если у вас остались вопросы задавайте, – заключил генерал.

– Простите, что заранее не задал этот вопрос, но мне все же интересно. А почему именно нам вы доверили такое дело? Не поймите неправильно, это большая честь, но мне не совсем понятно, – первым задал свой вопрос капрал Коренвет.

– Потому что никому другому я этого доверить не могу. Вы располагаете информацией, которая необходима для это задания. И вообще, это отличный для вас шанс стать новыми героями нашей страны, – ответил генерал.

– Почему мы отправляемся четвером? Не проще ли взять целый отряд, чтобы эффективнее выполнить миссию? – задала свой вопрос инструктор Штейн.

– Из-за действий Натаниэля наша армия сильно пострадала. Кто-то погиб, дезертировал, лежит в госпитале или ушел из армии. Поэтому собрать целый отряд на поимку одного человека нецелесообразно. Тем более, вам же будет лучше, чем меньше людей, тем меньше вы будите привлекать к себе ненужного внимания, – ответил подполковник.

– К слову об этом, а где нашего наемника носит? – спросил сержант Самсон.

– Он уже ждет нас на пароходе, так что если с вопросами вы закончили, мы проводим вас на борт, – ответил генерал Когворт.

Наши герои узнали все что хотели и они направились к кораблю. Как только они дошли к кораблю, перед ними предстало следующее: средних размеров судно, которое выглядело уже не так молодо, как раньше; нос выглядел угрожающе, но благодаря нему можно было раскалывать лёд; посередине расположились небольшого размера трубы; в самом конце парохода по бокам располагались гребные колёса.

– Вот и ваш корабль. Зовется «Фортуной», был выведен из эксплуатации и привезен из материка. По виду и не скажешь, но это один из быстрых пароходов, что у нас имеется, – торжественно представил корабль генерал Когворт.

– Эге-гей, сухопутные крысы! Забирайтесь скорее на борт! – поприветствовал их наемник, уже находясь на корабле.

Сержант Самсон и инструктор Штейн встретили наемника неодобрительным взглядом.

– Перед тем как вы взойдете на борт, я напоследок оглашу, то что вы получите, выполнив эту миссию. За поимку преступника, вас могут повысить в звании, удостоить титулом «Герой Фельдории», и даже будет возможность получить рекомендательное письмо на поступление в элитную гвардию Фельдории, – сказал подполковник Гримвейн.

После последних слов, наши герои здорово удивились. От радости капрал Коренвет засквернословил.

– Мы рассчитываем на вас, ребята. Сделайте все возможное и возвращайтесь живыми и здоровыми. Возвратитесь новыми героями нашей державы, – с гордостью заключил генерал Когворт.

Напоследок, герои отдали честь своему командованию, после чего они поднялись на борт. Там их встретил капитан этого судна Уильям Дарси, который был уже пожилого возраста, с густой еще не поседевшей бородкой, с набитым пузом и одет был в зашарпанный плащ. Он показал где находятся каюты героев, зал для совещаний и столовая. Если нужно было связаться с капитаном, то в каждой каюте находилась труба для связи. После экскурса корабля, герои разбрелись по своим каютам, а сам корабль отдал швартовые и отправился в путь.

«Фортуна» мчала, что есть мочи, а время уже близилось к обеду. Наши герои уже сидели и обедали в столовой. Сама столовая была небольшая, список блюд был довольно скромный и запасов было не так уж и много, учитывая, что помимо капитана и местного повара, было еще трое моряков, которые следили за состоянием этого судна.

Герои сидели и обедали кашей, которая была довольно жидкой и явно делалась в спешке. Попутно они начали обсуждать последние события.

– Я думал у меня будет та самая великая и ужасная морская болезнь, но, на удивление, чувствую я себя прекрасно, – сказал Джейкоб.

– А мне уже приходилось как-то плавать в юности, причем не абы куда, а на Венгард. Мы отмечали помолвку одного из моих братьев, – сказал Леонард.

– Еще скажи, что ты катался на броненосце, садился за моноцикл и экипаж.

– Ну да.

– Ой, да иди нахер!

Тут Джейкоб обратил внимание, что Маргарет была какой-то взвинченной, её руки немного тряслись.

– Ты чего такая дерганная, Марго? Тебе не хорошо? – побеспокоился Джейкоб.

– Да нет, я просто…просто не могу поверить то, что нам сказал тогда подполковник. Рекомендация в элитную гвардию…с ума сойти! – дрожащим голосом сказала Маргарет и завизжала от радости.

– Это настолько для тебя важно?

– Ты не представляешь насколько. Всю свою жизнь мне приходилось выживать, я все думала, когда же мои старания будут наконец то отплачены. И вот…этот день настал, вернее, еще наступит. Вся моя жизнь была на дне, ребята, и я туда не вернусь.

– Что ж, я очень рад за тебя. Тебе бы тоже радоваться этому Лео. Будешь первым из своей семейки, кто станет элитным гвардейцем.

– Скажу лишь то, что меня учили не завышать ожидания и не радоваться победе, пока не будет полных доказательств того, что ты победил, – сказал Леонард.

– Скуууукаа! Не можешь за себя порадоваться, так хотя бы порадуйся за Марго, – сказал Джейкоб.

Завершив диалог, они продолжили обедать и после этого, они направились в зал для переговоров, который был обычной каютой, только дополненной большим столом с бумагами и доской. Там их уже ожидал Сайлас, раскуривая трубку.

– Я уж думал, что вы не придете сюда. Думал соберетесь у кого-то и будите сидеть, взявшись за ручки, обсуждать дела без меня, – сказал Сайлас.

– Раз уж вас подрядил генерал Когворт, придется нам с вами сотрудничать, – холодно сказал Леонард.

– Ну почему обязательно сотрудничать, я уверен, мы с вами Подружимся.

– С трепетом этого жду. А теперь расскажите, что вы знаете об Эллингтонах.

– Воу-воу-воу, не торопи события, парень. Давайте для начала поговорим на отвлеченные темы, а насчет нашего дельца, мы можем обсудить, когда будем на подходе к месту.

– Мне не до шуток. Эта задание крайне серьезное, и мы здесь не на светском балу.

– Чего вы такие серьезные то? Про укрепление отношений и боевого духа в команде, слышали? Если будите постоянно такими серьезными, жизнь будет скучной, особенно когда не рискуете. С риском всегда интересно ставить и достигать целей.

– Сказал человек, который обворовывает знать! Вы сюда пошли только ради денег, и ничего больше, – сорвалось из губ у Маргарет.

– Милочка, ну а ты сама ради чего пошла, а? Ты же всего лишь хочешь, чтобы тебя заметили. Но, понимаешь в чем дело, это не всегда так работает. Я понимаю, самой приходилось добывать себе пропитание, родители были ходячими трупами. Туберкулез как-никак страшная вещь! – Сайлас откинулся на стуле и поставил одну ногу на стол. – Ты считаешь, что мир тебе чем-то должен, но увы, это не так. Жизнь несправедлива.

Злость сменилась на шок в одно мгновение на лице у Маргарет, она не ожидала, что кто-то будет знать её также хорошо, как она сама или её друзья.

– Откуда…откуда вы это все знаете? – еле спросила Маргарет.

– Скажем так, у меня есть эльфийские уши по всему архипелагу, – ответил Сайлас.

– То есть у вас есть сеть информаторов? Вы что-то знаете о Натаниэле? – торопливо спросил Леонард.

– Извини, но не настолько. Я узнаю только то, что касается моей сферы деятельности, правда все карты я вам не раскрою, но скажу, что я весьма влиятельный дядька.

Все трое тут же переглянулись взглядами.

– Мистер Тандерболт, а что вы про нас с Лео можете рассказать? – поинтересовался Джейкоб.

– Хе-хе, вижу тебе стало интересно. Ладно, давайте пооткровенничаем немного. Ты малек, у нас потерял сестру, – сказал Сайлас.

Джейкоб пришел в шок, ведь об этом известно только его друзьям.

– Да, моя Гретка…Провалилась под лед и утонула в озере…А я просто стоял и смотрел. Я ничего не смог сделать, – подавленно известил Джейкоб.

– Мда уж, врагу не пожелаешь такого. Понимаю тебя, – сочувствовал Сайлас и сам внезапно изменился в лице.

Но быстро вернувшись к исходному состоянию, его взгляд пал на Леонарда.

– А ты Леонард Самсон, почтеннейший член семьи Самсонов. Ты у нас кукла, вылепленная по образу и подобию своих родителей, как и все ваши отпрыски от мало до велика. Жаль, что это все один сплошной фасад, – констатировал Сайлас.

– Хорошая попытка, но меня не чувствами не проймешь. Тем более, то что вы сказали, мне не впервой слышать оскорбления в сторону моей семьи и себя самого, – хладнокровно сказал Леонард.

– О нет-нет, парень! Мои слова разительно отличаются от того, что говорят другие. Впрочем, что толку тебе объяснять, ты не видишь дальше своего носа.

– Как скажете, а теперь мы может вернемся к делу. Я старший по званию в данной операции, поэтому прошу прислушаться ко мне.

– Слушаюсь и повинуюсь! – отозвался Сайлас и ударил кулаком по груди.

Дело уже близилось к ночи, и когда наши герои уже были готовы ко сну, как по трубе их вызвал капитан, чтобы они поднялись на борт. На улице была темнейшая ночь, звезд совсем не было видно, и только холодный воздух портил всю идиллию. Джейкоб прижал к себе Маргарет, чтобы ей было тепло, а Сайлас положил руки в карманы своего кожаного плаща.

– Еще примерно пятнадцать минут, и уже будем на месте, – доложил им капитан, смотря в подзорную трубу.

Вдалеке виднелся город, который сливался с ночным небом.

– Впервые в столице Скардалии? – поинтересовался капитан.

Все трое ответили утвердительно, Сайлас молчал.

– Мой вам совет, не нарывайтесь там. Они там все отбитые на голову, стоит на них косо посмотреть или, не дай Бог, хоть немного не походить на человека, пристрелят на месте, – предупредил их капитан.

– Вы немного преувеличивайте, но да. Советую в зеркало посмотреться, – заговорил наконец Сайлас.

И вот, спустя некоторое время, пароход причалил к пристани. Леонард с капитаном Дарси что-то обсуждали настолько долго, что затянулось на минуты шесть, а делегация, встретившая их, ждала подписи Леонарда. В конце концов, они закончили, Леонард расписался и наша четверка покинула порт.

Торн – столица Скардалии выглядела так, как её описывали учебники истории. Все здания соблюдали одну и ту же высоту и архитектуру, все были построены в черном цвете. На некоторых зданиях висели пропагандистские плакаты, восхваляя свою королевскую династию Дакемов и призывая истреблять нелюдей. На улице было спокойно, почти не души.

– Так какую карету нам надо ждать? – спросил Джейкоб.

– Бардовую с черным верхом, – ответил Леонард.

– Долго же наш союзник. Вроде и тихо здесь, но место все равно навевает жути. Холод еще собачий!

Вдруг навстречу нашим героям пошли два патрульных солдата. На них была черная форма с редкими вкраплениями красного. Один из этих патрульных обратился к героям:

– Надо же кого тут только не встретишь посреди ночи. Петушки из Фельдории собственной персоной. Чего тут вынюхиваем?

– Просто ждем карету. Нам проблемы не нужны, – успокаивающим тоном ответил Леонард.

– Каретку, значит. Небось собрались на переговоры?

– Это вас не касается, – встрял Джейкоб.

– Слышь, петушок! Это вам не ваша земля обетованная, вы находитесь на нашей территории, и мы имеем полно право повязать вас и донести, что вы оскорбляете его величество, – заступился за своего второй патрульный.

– Мы здесь по делу государственной важности, это все что вам надо знать, – сказал Леонард.

– Херню не заливайте! По любому хотите обвинить нас за то, что мы прислали ту штуку, что порядила ваших людей. Мы бы конечно рады поубивать тех, кто в сговоре с остроухими и карликами, но мы проявляем к вам свою милосердность, такова воля короля нашего.

– Мы никого не собираемся обвинять, мы здесь надолго не задержимся.

– Очень на это надеюсь. Союзниками ереси здесь делать нечего.

Тут эти патрульные обратили внимание на Сайласа, ибо он выбивался среди всех.

– А ты кто такой? Ты вместе с ними? – спросил первый патрульный.

– Можно сказать и так, подрабатываю сопровождающим для них, – сострил Сайлас.

– Странно ты выглядишь для сопровождающего. Документы показывай, – потребовал второй патрульный.

– У меня есть кое-что получше, взгляните, – сказал Сайлас и начал доставать что-то из-под своего плаща.

Найдя нужное, он демонстративно показал патрульным и вручил им её. Это была какая-то награда, которая выглядела как звезда с остроконечными концами серебряного цвета, а в середине располагался красный камень.

– Херасе! Это ж звание гранд адмирала! – отозвался первый патрульный.

– Настоящая сука! 1867 года, – отходя от шока, второй патрульный тут же изменился в лице. – Прошу прощения, не знал, что вы ветеран. Раз уж, вы с ними, то мы не смеем вас беспокоить.

– Да, просим прощения, бывший гранд адмирал.

Они отдали честь, постучав кулаком по груди и спешно удалились.

– Погодите, мистер Тандерболт, вы что, родом отсюда? – недоумевал Джейкоб.

– У меня нет дома, дружок. А награду я своровал у кого-то, глядишь пригодится, и понадобилась же, – ответил Сайлас.

– Не думал, что скажу такое, но вы нас здорово выручили. Благодарю вас, – поблагодарил Леонард.

– Всегда к вашим услугам!

– Эй, ребят, кажись едут за нами, – позвала остальных Маргарет.

Багровый экипаж с черным верхом мчался, что есть мочи к героям. Карета открылась и их там встретил мужчина, одетый в дорогую купеческую одежду. Он попросил скорее садиться к ним. Леонард, Джейкоб и Маргарет расположились внутри, а Сайлас сел с извозчиком. Как только все расположились по своим местам, карета тронулась и отправилась прочь из этого темного и ужасного города.

Глава 6

Миновав Торн и близлежащие форпосты, экипаж вместе с героями колесил по полям и лесам. На улице была глубокая ночь, темнота все поглотила. Скрашивало эту картину только шум колес, копыт, сверчков и взрывов вдалеке. Внутри кареты было тихо. Леонард задумчиво смотрел из окна дверцы, Джейкоб просто сидел с закрытыми глазами, но не мог уснуть из-за звуков войны, что доносились из далека, а на плече его сладко спала Маргарет. Так они ехали еще какое-то время в тишине, пока Джейкобу это не надоело, и он решил узнать у купца следующее:

– Скажите, а вы часто проезжаете по этому пути? Вас эти звуки не напрягают?

Купец в это время занимался каким-то документооборотом, но вопрос Джейкоба заставил его бросить все свои дела и ответить:

– Пятый раз здесь проезжаю. Вы не беспокойтесь, что там вдалеке происходит, до сюда не дойдет, будьте уверены.

– Да я не сомневаюсь в этом, просто…просто удивляюсь как долго это длится, – сказал Джейкоб.

– Эти фанатики так легко не сдаются. Для них война с эльфами смысл всей жизни. Правда, эти войны ведутся раз в полгода, поэтому и не могут их окончательно победить. У эльфов преимущество в технике и диверсиях, а у этих ксенофобов только вера и количество войск, которые с каждым годом редеют, – затем купец добавил. – Ну и при тайной поддержке Королевства Дварфов и еще одной страны, эльфы и доминируют.

– Для купца вы очень хорошо осведомлены и очень много знаете, – отвлекся от своего дела Леонард.

– Ну я ж обычный купец, много чего знаю от своих клиентов, – тут купец принялся говорить полушепотом. – Тем более, эта моя работа все знать, сержант.

По тому как он разговаривал с ребятами и по той последней фразе, что он сказал, Леонард догадался, что с ними сидел не просто купец, а один из шпионов темной гвардии.

– Теперь я еще больше не люблю этих фанатичных уебков. Даже не знаю, кто из них хуже. Тот кого мы ищем или они…Хотя наверное все-таки тот священник, – размышлял Джейкоб.

И опять в карете повисла тишина, пока Джейкоб не спросил у Леонарда кое-что лично:

– Ты бы тоже поспал, дружище или также не можешь уснуть, как я?

– Не беспокойся, мне достаточно поспать где-то пять часов, тем более сейчас я не хочу спать, – ответил Леонард.

– Пять часов? Как это ты так?

– В юности приходилось так делать, чтобы у меня было больше времени.

– Мда уж, что только не узнаешь о твоей семье, – тут Джейкоб сделал демонстративную паузу. – Плохого узнаю, чем хорошего.

– Ну значит тебе повезло, что ты не родился в моей семье.

– А как иначе, матушка и отец у меня были замечательными, да и моя Гретка была самим очарованием. Никому бы её не отдал, даже Богу…жаль, что Бог решил иначе. Трусливый ей брат достался, очень трусливый.

– Не говори чушь. Ты, я и Марго прошли немало трудностей, более того, когда мы сражались с той машиной, ты держался достойно. Так что, трусом тебя назвать нельзя. Ты повзрослел.

– Спасибо тебе, дорогой мой друг. Я вас с Марго очень сильно ценю.

К полудню следующего дня, герои добрались до Арвендейла. Экипаж остановился на входе к городу, герои сошли с него и попрощались с купцом.

– Ну что ж, я рад, что мы прибыли сюда. Все-таки здесь гораздо приятнее, чем в столице этих чудиков, – сказал Джейкоб.

– А я рада, что мы наконец то на ногах, я уже устала сидеть. Да и спать было неудобно, шея так ломит, – жаловалась Маргарет.

– А по-моему ты весьма сладко спала на моем плече. Тут же вспомнилось, как мы с тобой лежали на сеновале и смотрели на звезды. Сколько лет то уже прошло…

Тут Маргарет его внезапно перебила:

– Давай ты не будешь вспоминать былое! Мне было двенадцать, а тебе пятнадцать, и это были не отношения, а тихий ужас.

– Да ладно уж так омрачать все. Тем более, я не понимаю, что я такого сделал.

– Ребят, пожалуйста, давайте займемся делом. Воротить прошлое будете позже, – Леонард начал осматриваться. – Здания, как две капли воды похожи. Будет непросто. Впрочем, вы же знаете куда нам идти и проведете нас?

Он обратился к Сайласу.

– Ой, это ты мне? Прошу меня простить, но не в этот раз. У меня тут есть одно дельце, которое я должен выполнить. Вы идите пока в лавку, а я к вам потом присоединюсь, – ответил Сайлас.

Но не успел Леонард крикнуть, как Сайлас использовал крюк-кошку на своей механической руке и пропал.

Выругавшись, Леонард начал доставать из своей сумки карту. На ней уже была отмечена местоположения лавки. Находилась она правее от центра города, но из-за того, что местная архитектура выглядела однотипно, велик шанс того, что нахождение лавки будет не быстрым. С этими не самыми обнадеживающими мыслями, герои отправились в путь.

Несмотря на то, что наши герои не совсем понимали куда они шли, столица Королевства Эльфов их сильно впечатлила. Высокие небоскребы с красивой, но с однотипной архитектурой; множество клиник по протезированию и имплантации; какое-то не считываемое количество автоматонов в заведениях; парящие на высотках мини-дирижабли и воздушные шары. И самое главное, на каждом шагу были одни эльфы, людей здесь встретить было большая редкость, что для наших героев создавало диссонанс. В Уклене тоже находилось парочку эльфов, но все они были в клиниках по улучшению тела.

Бродя по столице, спустя полтора часа, наши герои сумели дойти до центра города. Сориентироваться стало проще. Пока они сверялись с картой, их взгляд пал на то, что начала собираться какая-то толпа возле какого-то памятника со странным флагом, после чего поднялся гул толпы.

– Чего это они так внезапно? – обратил внимание на них Джейкоб.

– Может это какое-то движение? – предположила Маргарет.

Наши герои спросили мимо проходящего эльфа об этой ситуации. Из разговора они выяснили, что это местная оппозиционная ячейка «Красная ветвь», которая требует, чтобы королевская верхушка принесла извинения за бесчеловечные эксперименты над своими же собратьями.

Дело в том, что когда-то давно существовало такое место, как Ситийская Башня, которая являлась своеобразным институтом. Но на деле в этой башне проводились всяческие эксперименты по улучшению генома эльфов, так как воины из них были никакими, а «Подарок Богов» только-только попал в этот мир. Но в какой-то момент, в Башне произошел взрыв и некоторые экспериментальные образцы вырвались на свободу. Когда вся правда вышла наружу, королевская знать попыталась замять инцидент, чего не понравилось семьям тех, кого пустили на опыты. Так они сформировали эту ячейку, выходя на протесты возле одной из статуй, которая символизировала весь тот ужас и требуя извинений от королевской семьи.

Узнав все это, наши герои были удивлены. Они конечно знали, что есть такая Ситийская Башня, которая являлась достопримечательностью, но всю её историю не знали. Однако поняв, что сюда они не на экскурсию приехали, а по срочному делу, наши герои двинулись в путь дальше.

И наконец, еще несколькими минутами блуждания по улицам, герои добрались до нужного места. У входа в лавку их уже поджидал Сайлас.

– А вы быстро, – иронично сказал Сайлас.

– Было бы быстрее, если бы вы по своим делам не пошли и помогли бы нам, – грозно сказал Леонард.

– Я же уже извинился. Было дело, которое надо было выполнить уже давным-давно, а тянуть я не хотел. Заказчик…скажем так, у него есть определенный взгляд на некоторые вещи.

– Да что вы говорите! И почему от вас несет порохом? Я же надеюсь, это ваше темное дело не создаст нам проблем в будущем?

– Нет, конечно же нет. Район правда один оцепили, но больше ничего было.

Леонард с раздражением сделаем фэйспалм, и герои зашли в лавку.

Вся лавка была нагромождена всякими механизмами, деталями и шестеренками. Помимо витрин с товарами, на некоторых столах лежали разнообразные конструкции, по которым сложно сказать, то ли они на продажу, то ли их оставили ремонтировать. В самой лавке не было ни единой души, только звуки всяческих механизмов. У кассового аппарата был звонок и табличка с требованием позвонить, если продавца сейчас нет на месте. Герои позвонили и на звук вышла эльфийка, которая выглядела, как человек средних лет. По виду эльфов далеко не всегда скажешь, сколько им на самом деле лет, ведь живут они гораздо дольше людей.

– Добрый день, уважаемые…люди. Не каждый день встречаешь представителей человеческой расы, еще и в таком количестве. Кхем, в любом случае, чем могу помочь? – спросила эльфийка.

– Мы представители из Фельдории, и мы здесь в рамках расследования по одному делу, – Леонард начал доставать из сумки двигатель и продемонстрировал его эльфийке. – Этот двигатель случайно не ваша разработка?

Эльфийка взяла его в руки и начала его осматривать.

– Да, насколько я знаю этот двигатель у нас один из частых заказов. Правда, рассказать о нем я мало, что могу. Его производством занимается моя дочь, – сказала эльфийка.

– А вы не могли бы позвать её? – попросил Леонард.

– Сиеста, выйди сюда! Тут по твоей разработке хотят спросить!

Тут же раздались шаги по ступенькам и спустилась дочь хозяйки лавки. Она была в черной майке с комбинезоном механика, а на голове были защитные очки. У нее были голубоватые глаза и немного грязноватые блондинистые волосы, и в отличии от матери, дочь выглядела помоложе.

– Займись нашими гостями и накинь хотя бы куртку, а то выглядишь, как распутница. Просила же так не делать! – отчитала её мать.

– Да, да, накину-накину, и можешь сходить посмотреть наверх все проверить. Думаю должна заработать, – предупредила Сиеста.

Когда ее мать ушла из поля зрения, Сиеста принялась обслуживать гостей:

– Извините за этот спектакль, у нас…непростые отношения. Так чем я могу быть полезна, люди из Фельдории?

– Как вы узнали, что мы оттуда? – поинтересовался Джейкоб.

– Эту форму я ни с чем не перепутаю. Я частенько видела здесь делегацию в точно такой же форме, только зеленого цвета.

– Это зеленая гвардия, наши боевые медики и дипломаты, – объяснил Леонард.

– То, что у вас разные подразделения это я тоже знаю, – сказала Сиеста.

– Я польщен, что вы о нас наслышаны, но у нас к вам дело, – Леонард придвинул двигатель. – Этот двигатель ваша разработка?

– Да, но как бы и не совсем так. Этот двигатель я окрестила маркой «Иллизиум», правда он сделан на заказ.

– То есть, этот «Иллизиум», как вы его назвали, не ваш патент?

– Ну да, мне однажды всучили чертежи и сказали, что надо делать его поставки раз в полгода. Целый ящик сделать, а потом его забирали.

– А вы можете показать нам эти чертежи?

– Могу я узнать, почему они вам нужны и откуда он у вас взялся?

Тут Джейкоб решил встрять в разговор и он решил сорвать свою злобу:

– Потому что машина, которая порядила наших бойцов и мирных граждан имела у себя в строении эту хреновину! Уж извини меня Лео, но меня это уже бесит! А вы не ходите вокруг до около и несите чертежи!

Тут Сиеста здорово напугалась и была неимоверно шокирована.

– По-погодите, но как такое возможно? Получается тот инцидент…то есть, мы главные подозреваемые? – не понимала Сиеста, а голос её дрожал.

– Боюсь, что да, я был тем, кто нашел его, пока машина не самовзорвалась. Но мы знаем, кто за всем этим стоял, и боюсь, что следы привели нас сюда, в вашу мастерскую, – объяснил Леонард.

Сиеста все еще не могла поверить своим ушам, она стала задумчиво мельтешить из стороны в сторону, пока это не закончилось через полминуты и она наконец не ответила:

– Этот двигатель предназначался не для того, чтобы убивать или калечить людей. Его там вообще быть не должно было.

– Я это понимаю, я вижу, что вы не врете нам, но тогда вы не могли объяснить нам полную картину происходящего? – успокаивающе попросил Леонард.

– Я…я схожу за чертежами, – нервно сказала Сиеста и удалилась наверх.

Пока её не было, между Леонардом и Джейкобом затесался небольшой спор.

– О чем ты думал? Сразу же лезешь с обвинениями, не разобравшись с ситуацией, – предъявил Леонард.

– Что значит, о чем я думал? Ты не забыл, что та херовина перебила большую часть нашей техники и людей?! Да мы чудом оттуда живыми вернулись. И что самое главное, все из-за этой штуки, которая сделала эта сука, – возмущался Джейкоб.

– У меня было все под контролем. К тому же, ты сам видел её реакцию на твои обвинения, она тут не причем. Если кто и виноват в этом, так это Натаниэль, и вот когда мы до него доберемся, можешь срывать на нем весь свой словарный запас.

– Мальчики, пожалуйста успокойтесь! Сейчас мы во всем разберемся, скажите спасибо, что она содействует нашему делу, – успокоила их Маргарет.

– Или в ловушку нас может завести, – пробубнил Джейкоб.

Маргарет это услышала и дала ему локтем по боку. Спустя еще минуту, Сиеста возвратилась назад с чертежами, положила их на стойку и раскрыла их.

– Честно скажу, я до сих пор так себе представляю, как это работает. Мне просто поставляли нужные материалы, а я собирала по чертежам эти двигатели, – сказала Сиеста.

Герои принялись рассматривать чертежи, но почти никто не понимал их сути.

– Вся эта конструкция не из мира сего. Точнее, здесь настолько все охеренно модифицировано, что мне кажется наш священник какой-то неслыханный гений, – сказал Сайлас.

– Насчет его технологического склада ума, я бы поставил под сомнение. Он никогда ни в чем подобном замечен не был, – сказал Леонард.

– Либо он это скрывал, либо работает на пару с таким.

– Скажите, а кто и когда пришел к вам с ними?

– Это было года…два назад, если ничего не путаю. Для нас эльфов время мало, что значит. Так вот, в нашу лавку пришел мой собрат, он был из «Красной ветви». Пришел, дал мне материалы и чертежи, и мы заключили сделку на создание «Иллизиума». С тех пор, безмолвно нам доставлялись материалы, а я в свою очередь делала для них товар, – рассказала Сиеста.

– Он не сказал своего имени и зачем они были ему нужны? – спросил Леонард.

– Он назвался Вельгисом, а сказал, что они нужны для Резервации Орков.

– Получается нам надо наведаться к этому Вельгису, который является членом оппозиции, и который работает в Резервации. В таком случае, спасибо за наводку.

– Постойте, вас туда не пропустят. По Резервации нельзя находиться без сопровождения. Я могу вам помочь, сопроводив вас туда. Фамилия моей семьи далеко не последняя, – тут Сиеста вдруг прибавила. – А еще я лично хочу узнать, почему наше изобретение использовалось, как инструмент к оружию.

Не видя других вариантов, наши герои согласились на предложение эльфийки, после чего они все вместе направились в Резервацию Орков.

Глава 7

Со слов Сиесты, Резервация Орков находилась в двух часах пешком от Арвендейла, но чтобы не тратить время, наши герои отправились туда на паровозе. Рельсовая дорога протягивалась до Королевства Дварфов, у эльфов было сотрудничество с дварфами. И одной из станций на пути, была как раз-таки станция Резервации.

Герои успели сесть на ближайший поезд, и через полчаса они должны быть на месте. Стоило составу тронуться, как Джейкоб решил не упустить возможности и спросить Леонарда:

– Ну на поезде то ты точно не ездил?

– Нет, не довелось ездить, – ответил Леонард.

На что Джейкоб сильно обрадовался, и он начал о чем-то увлеченно говорить с Сайласом. Леонард сидел вместе с Маргарет, потому что она недолюбливала Сайласа, а также вместе с ними сидела Сиеста. Это была просьба Джейкоба, потому что он все еще не доверял эльфийке и просил Леонарда за ней присматривать.

Перед тем как уйти, мать Сиесты опять устроила взбучку своей дочери по поводу её внешнего вида и приказала привести себя в порядок, а уходя надела что-нибудь закрытое, чтоб она не была похожа на распутницу. Сиеста выполнила только часть просьбы, приведя себя в порядок. Она нацепила кожаную куртку, но стоило подойти к станции, как она сняла куртку, расположила ее в районе живота и завязала узлом рукава. Леонарда в мыслях это возмутило, потому что он не привык видеть не повиновения по отношению к старшим.

Уже сидя в поезде, Леонард отпустил свои мысли по поводу данной ситуации и вернулся к вопросам насущным.

– Что вы можете рассказать нам о Резервации? – спросил Леонард.

– Это место появилось еще задолго до моего рождения, но пару раз мне приходилось там быть. Если вкратце описать данное место, то это…что-то вроде заповедника. Смотреть можно, но трогать нельзя. Орки там исключительно, как животные в клетке, – затем Сиеста прибавила с виноватым видом. – Что не далеко от правды.

– Вам это не нравится? – заметила и спросила Маргарет.

– Вы должны знать, что орков создал мой народ. Это то, чего добивались в Ситийской Башне, создать сильную армию. Но когда все пошло по одному месту, королевская семья испугалась их силы, и теперь они их держат, как рабов, – Сиеста недолго задумалась и продолжила. – Меня раздражает то, что большая часть нашей промышленности направлена на разработку оружия. И если бы мы дали волю зверям, то мы бы давно разгромили Скардалию.

– А вы довольно расчетливы, – подметил Леонард.

– Этой мысли придерживаюсь не только я. Тем более, у меня свои причины на виденье этой ситуации, – сказала Сиеста.

– Умны не по годам.

– Вы смотрите, внешность бывает обманчивой. Особенно по отношению к вам. Для вас я выгляжу старше, чем вам кажется.

– А сколько вам? – поинтересовалось Маргарет.

– Мне восемьдесят девять, – сказала с улыбкой Сиеста.

С этих слов, Леонард и Маргарет удивились, особенно бурно отреагировала последняя.

– Я знала, что вы так отреагируйте. Когнитивный диссонанс да? Но если рассчитывать по человеческим меркам, то это примерно…где-то ближе к вашим тридцати годам жизни. Точнее, в промежутке от двадцати пяти до тридцати. Учитывая то, что мы можем прожить чуть больше трехсот лет, для меня эта цифра ничто, – сказала Сиеста.

– Я так завидую! Выглядите вы шикарно, – пылко отреагировала Маргарет.

– Да бросьте уж, вы тоже выглядите хорошо. Напоминаете меня, когда мне было где-то за пятьдесят.

После чего на протяжении всего пути, Сиеста и Маргарет начали активно общаться между собой на разные девичьи темы, а Леонард только им поддакивал в ответ.

Доехав до нужной станции и пройдя еще пару шагов, наши герои оказались в Резервации Орков. Территория была ограждена высоким деревянным забором с колючими кончиками. Охранялось все это дело парочкой солдат и двумя солдатами в экзоскелетах.

Как и ожидалось, благодаря связям Сиесты героям удалось пройти внутрь. Стоило им зайти, как перед ними предстала целая деревня с домами племенного вида. Несмотря на то, что эта Резервация была своего рода тюрьмой то тут, то там кипела жизнь. Зелёнокожие жители в два метра ростом занимались своими делами: кто-то занимался бытовыми делами, кто-то разговаривал, а кто-то выяснял отношения в драке. Последнего наблюдалось вполне достаточно. Также здесь было некоторое количество эльфов, которые чему-то учили местных детишек, да и в целом помогали чем только могли некоторым жителям. Но самое интересное было то, что на их форме красовался знак того флага, что видели Леонард, Джейкоб и Маргарет на площади, когда собиралась толпа из «Красной ветви». Это заметила Маргарет и она поинтересовалась у Сиесты:

– А что здесь делают люди из «Красной ветви»?

– Они помогают этим варварам, потому что хотят искупить вину за то, что королевская верхушка закрывала глаза на то, что происходило несколько лет назад, – ответила Сиеста.

– И королевская семья это одобрила? Мне кажется, это плохая идея, посылать оппозицию в это место.

– Они это знают, но при этом они прекрасно понимают, что если они попытаются их освободить, то положение станет хуже. И помимо тех фанатиков, нас захотят убить еще и эти монстры, а Королевству сражаться на двух фронтах не вариант.

– Получается это одна из попыток отвлечь оппозицию, – пришел к заключению Леонард.

– Совершенно верно. Правда, все могло быть намного проще, если б они с самого начала их всех убили или направили их силу в нужное русло. Они больше не наш народ. Это самые настоящие чудовища. Чудовища, которым дай в руки оружие, как они будут рады утопить все в крови, – с презрением подтвердила Сиеста.

– Я смотрю вам здесь не нравится находиться.

– Это правда. Я бы и те двигатели не изготавливала, если бы не деньги и…впрочем, неважно. Правда теперь я узнаю, что моя технология используется не в мирных целях, а я этого так оставить не могу.

У Леонарда вертелось в голове еще много вопросов, но он решил не задавать их Сиесте, так как она была вся на иголках и не хотелось подливать масла в огонь.

Прогуливаясь по деревне, наши герои расспрашивали членов «Красной ветви» об Вельгисе. Те направляли героев сначала в одну точку, потом в другую. Несмотря на это, из расспросов они узнали, что этот эльф – божий одуванчик, и очень хорошо относится к местным детям, уча их арифметике и алфавиту.

И вот, после наматыванию нескольких кругов по деревне, наши герои нашли Вельгиса. С ним была девушка-орк, с которой он о чем-то дискутировал, а когда наши герои подошли вплотную, девушка-орк заметила их и предъявила им своим басом:

– Мы тут вообще то разговариваем. Вы кстати кто? На остроухих вы не похожи.

– Вы должно быть Вельгис, я полагаю? – обратился Леонард к эльфу, не обратив внимание на девушку-орка.

– Что блять за неуважение?! – возмутилась девушка-орк и готовая схватить Леонарда, но эльф её остановил.

– Давай мы продолжим попозже. Это очень важные гости, – обратился эльф к девушке-орку.

Та в свою очередь фыркнула и скрестила руки на грудь.

– Вы обратились по адресу, чем я могу помочь? – спросил эльф.

– Скажите, это вы заказали двигатели марки «Иллизиум» у семейства Эллингтон? – спросил Леонард.

– Прошу прощения, а откуда вы о них знаете?

– Ответьте сначала на мой вопрос. Эти двигатели ваших рук дело?

– Я извиняюсь, но это секретная информация, я ничего не могу об этом сказать.

Тут Сиеста не выдержала, подошла к Джейкобу и начала яростно искать в его сумке что-то. Найдя то, что искала, она подошла к эльфу и начала тыкать в него двигателем и обвинять его:

– Тогда как ты объяснишь то, что этот двигатель нашли в Фельдории в таинственной технике, которая убила многих людей?! Мы договаривались, что эта разработка, которую ты мне поднес будет использоваться только в Резервации! Как ты это объяснишь?

Все это время девушка-орк стояла в обидчивой позе и с закрытыми глазами, но когда Сиеста начала предъявлять обвинения эльфу, она открыла один глаз и на её лице появился интерес.

– Не понимаю, о чем вы говорите, миссис Эллингтон. Не может быть такого, чтобы эти двигатели оказались вне зоны Резервации. Мне кажется, вас подставляют, – ответил эльф.

– Он пиздит, – вдруг вмешалась девушка-орк.

– Ашра, что ты… – хотел было спросить эльф, но девушка-орк прервала его и продолжила.

– Он врет, как слышит. Эти золотые шары, я короче их видела, как их сюда привозят, но потом с воды приплывает какая то херня и их забирают.

– Целыми ящики? – уточнил Леонард.

– Целыми ящиками, – подтвердила Ашра.

Взгляд героев пал на эльфа, а тот в свою очередь опустил голову, развел руки и сказал:

– Какая же ты непослушная Ашра.

И тут он бросил какой-то предмет, после которого поднялся дым и вспышка. Придя в себя, наши герои побежали вслед за эльфом, пробегая по узким улочкам деревни. Сайлас направлял остальных героев, бегая по крышам и перемещаясь на крюке-кошке. Вдруг эльф вбежал в какой-то из домов, заперев за собою дверь. Герои окружили дом, держа пушки в руках.

– Вельгис Вар Эльсвейр, вам больше некуда бежать! Вы окружены! Именем нашего высочества Виторио Третьего и нашей великой державы Фельдории, вы обвиняетесь в пособничестве и помощи предателю нашей страны Натаниэлю Шепарду! Выходите с поднятыми руками или мы начнем стрелять! – вынес предупреждение Леонард.

Последовало молчание.

– Повторяю, вы окружены! Сдавайтесь или мы будем стрелять! – вынес второе предупреждение Леонард.

И опять никакой реакции.

– Считаю до пяти! Раз! Два! Три! Четыр… – но не успел досчитать Леонард, как вдруг из дома что-то вырвалось.

Когда пыль осела, перед ними предстал эльф, облаченный в экзоскелет, однако тот выглядел иначе, в отличии от оригинальных. Он выглядел на порядок технологичней, а вместо рук у него были закреплены лезвия. Не успели герои среагировать, как он начал атаковать. Его движения были очень быстрыми и резкими, лезвия размахивались в разные стороны. Попытки остановить его пулями не увенчалась успехом, во-первых, из-за его брони, которая выдерживала мелкий калибр, а во-вторых, из-за того, что он двигался почти молниеносно, глазу живого существа сложно было среагировать на такое. А затем и вовсе была вероятность задеть мирных жителей.

Никто не понимал, как остановить и уж тем более сражаться с этим экзоскелетом. Нашим героям приходилось уклоняться от его ударов или просто бежать от него. Разумеется, без ранений не обошлось.

Далее, в какой-то момент, на Джейкоба свалилась стена одного из домов и придавила, что он не мог выбраться. Он был готов умереть от рук эльфа, как вдруг в последний момент, Сиеста отвлекла его внимания на себя, при этом сама чуть не погибла, пока остальные ей не помогли.

Бой затягивался. И когда казалось, что бой проигран, а наши герои совсем выдохлись и не смогут его остановить, они услышали, как кто-то орет, причем источник этого звука все приближался и приближался. Наконец, источник звука показался, и это была Ашра, которая с бешеным лицом бежала с двуручным мечом наперевес. На мече были изображены руны кроваво-красного цвета.

– Стой, дура! Он тебе не по силам! – предупредил Джейкоб, но она его проигнорировала и бросилась в бой.

Несмотря на медленные удары, Ашра давала хороший отпор эльфу. Его же взмахи лезвий хоть и наносили урон, но раны были не настолько глубокие, да и в целом, создавалось впечатление, что кожа у нее, будто из камня. Да и по поведению можно было судить, что она себя не контролировала и подавшись ярости, ничего не замечала.

Она колотила экзоскелет, не жалея себя, да и сам скелет стал хоть как-то деформироваться. В один из моментов боя, Ашра как будто очнулась от ярости и обратилась к нашим героям:

– Хер ли вы стоите и смотрите, как зрители на арене?! Стреляйте в него!

– Но мы можем тебя задеть, лучше сама бы ушла, ты себя то видела, – возразил Джейкоб.

– Да забейте вы, стреляйте уже!

И герои принялись стрелять, и в этот раз результаты приносили свои плоды. Перестреляв почти всю обойму, герои сумели облегчить задачу Ашре, которая начала вырезать своим мечом сначала руки, а потом ноги. И когда, экзоскелет пришел в полную негодность, Ашра одним движением руки пробила внутренний корпус скелета, достала там эльфа и подбросила его на небольшую высоту.

Бой был окончен. Наши герои держались из последних сил, Ашра, несмотря на многочисленные раны, стояла спокойно, облокотившись на свой меч, а эльф лежал без сознания. Четверть деревни была разрушена, были даже пострадавшие от этого инцидента. Многие орки винили во всем наших героев и хотели было их за это наказать. Но тут же прибыла охрана Резервации в сопровождении бойцов, которая начала разгонять местных жителей от места происшествия. Правда теперь у них и к нашим героям есть парочка вопросов, на которые им придется ответить.

Глава 8

– Сержант Леонард Самсон, как так получилось, что из-за ваших действий пострадала Резервация Орков? Почему нам сообщают эльфы, что вы там устроили целую бойню? – спрашивал подполковник Гримвейн.

– Подполковник Гримвейн, я все понимаю и беру ответственность за этот инцидент на себя, но это было в рамках операции. Мы напали на след Натаниэля, найдя его сообщника, но мы никак не ожидали, что у него будет припрятан козырь в виде экзоскелета, – докладывал сержант Самсон.

– Поподробнее расскажите, что произошло.

Сержант принялся рассказывать последние события, что произошли в Арвендейле, и как это привело их в Резервацию.

– Сообщник жив? – спросил подполковник.

– Живой, связан и лежит без сознания. Эльфы хотят его забрать себе, но я попросил этого не делать, поэтому пришлось потревожить генерала. Кстати, могу я с ним поговорить? – спросил сержант.

– В данный момент нет, но я ему все передам. Можете передать трубку главному из них, – тут подполковник прибавил. – И да, сержант, вы конечно молодцы, но давайте в следующий раз без шума и пыли. Внимание привлекать по этому делу очень не хочется.

– Так точно, подполковник. Конец связи, – после чего сержант передал трубку телефона главнокомандующему гарнизона.

После той бойни, что устроили в Резервации Орков, наших героев взяли под арест для выяснения причин. Объяснив свои намерения и показав официальный приказ от правления Фельдории, эльфы хотели было забрать к себе Вельгиса и там же судить его, но Леонарду пришлось отстоять за пленника. Таким образом, все дошло до того, что пришлось связываться с генералом Когвортом для урегулирования ситуации. Однако трубку взял подполковник, и теперь он должен убедить эльфов отдать Вельгиса.

В это время, уставшие и раненые герои находись в местном лазарете, многим из которых оказали первую помощь. Сильнее всех пострадала Ашра, но она не нуждалась в помощи от врачей, так как несмотря на ранения, она чувствовала себя прекрасно. Джейкобу перевязали голову, у него имелась контузия после того, как часть дома на него упала. Остальные не так сильно пострадали во время боя.

Когда врачи закончили оказывать первую помощь, Джейкоб подозвал к себе Сиесту и сказал следующее:

– Слушай, прости меня за то, что накричал на тебя там в лавке, да и в целом за то, что не доверял тебе. Просто меня здорово напрягает вся эта ситуация, и я был готов обвинять любого встречного, лишь бы его наказали.

– Вам не за что извиняться, капрал. Это целиком и полностью моя вина, что я не интересовалась тем, что делают с моим изобретением. Резервация пострадала из-за меня, – сказала Сиеста.

– Не обвиняй себя. Ты не могла знать все наперед, никто ничего не знал.

Выслушав извинения, Сиеста было хотела уйти, но Джейкоб схватил ее за руку и прибавил:

– И спасибо, что спасла мне жизнь тогда. Это было конечно безрассудно с твоей стороны, но это ценю.

– Всегда пожалуйста, – ответила Сиеста.

Какое-то время спустя, Леонард вернулся к остальным героям в лазарет. Выглядел он довольно уставшим морально, потому что ему пришлось большую часть дня вести переговоры.

– Это было очень непросто, но у меня получилось убедить отдать сообщника в наши руки. Нам разрешили здесь переночевать, а завтра мы забираем Вельгиса и отплываем отсюда. Пришлось дополнительно связаться с капитаном, чтобы не ждал нас в столице, а сразу плыл сюда, – уставшим голосом сказал Леонард.

– Ну и приключеньеце вышло, – отозвался Джейкоб.

– Да на тебе живого места нету, иди и хорошенько проспись, – забеспокоилась Маргарет.

– Ну, раз ночлег есть, значит, можно и расслабиться. Я выйду покурю, после такого-то насыщенного дня, – сказал Сайлас и вышел на улицу.

– Боюсь, я не могу с вами остаться, мне надо возвращаться к себе, – сказала Сиеста.

– Ничего страшного, ты нам очень здорово помогла. Надеюсь мы еще увидимся, – сказала Маргарет на прощанье, после чего Сиеста ушла.

На следующее утро, герои готовы были отправляться в плавание. Рядом с ними лежал Вельгис, связанный в железных путах. Героев провожала охрана Резервации, как и некоторые жители деревни, которые обвиняли что наших героев, что пленного эльфа в разрушение их домов. Многие пытались кидаться в них камнями или и вовсе хотели их изувечить своими собственными руками, но их всех огородили.

И вот, «Фортуна» прибыла в назначенное место, герои было хотели уже ступить на борт, как вдруг их окликнул знакомый голос. Это была Сиеста.

– Я боялась, что не успею к вам, – Сиеста переводила дух, и когда она отдышалась, то продолжила свою речь. – В общем, я собираюсь отправиться с вами, чтобы помочь вам остановить священника.

– В этом нет необходимости, вы нам и так посодействовали в расследовании. Остальное мы узнаем у сообщника, – сказал Леонард.

– Меня тоже это все волнует, он использовал мою разработку в корыстных целях, и я этого так оставлять не хочу. Это и мое личное дело тоже.

– Даже если и так, вы не обладаете боевым опытом, а я понятия не имею, что мог заготовить нам Натаниэль. Это слишком опасно для вас.

– Может и так, но я хороших техник и при возможности могу здорово облегчить вам жизнь. И только я знаю об «Иллизиуме» все. К тому же, я пришла не с пустыми руками, – сказала Сиеста и достала из своей сумки электрический излучатель.

– Херасе, самый настоящий? – оживленно поинтересовался Джейкоб.

– Более чем, – ответила Сиеста.

Джейкоб и Маргарет были готовы сразу ее принять, Сайласу было все равно, а Леонард колебался, но обдумав все, он принял её к себе.

– Добро пожаловать в команду! Надеюсь, вы знаете, на что идете, – пожал ей руку Леонард.

– Можете на меня рассчитывать, сержант, – сказала Сиеста.

После чего, пароход с нашими героями покинул Резервацию, и они отправились подальше от Калмы.

Пока «Фортуна» плыла, куда глаза глядят, наши герои устроили собрание в зале переговоров. Они обсуждали плененного эльфа и думали, что с ним делать.

– Информацией мы теперь располагаем, вопрос только в том, кто будет выпытывать её, – начал Леонард.

– Меня туда лучше не пускать, могу убить его ненароком, – отказался Джейкоб.

– Мне кажется из всех тут никто не проводил допросы, так что я слабо себе представляю как это делать, – сказала Маргарет.

– Можно было бы его излучателем помучить, но мне бы не хотелось тратить заряды, – предложила Сиеста.

В зале повисла пауза.

– Может он сам все спокойно расскажет? – предложил Джейкоб.

– Ага, в твоих влажных фантазиях, – отозвалась Маргарет.

– Мы бы могли доставить его на родину и там бы у него узнали бы информацию, но мы потратим очень много времени на то, чтобы туда добраться. Да и мы не знаем, что предпримет Натаниэль, если узнает, что одного из его подельников поймали, – сказал Леонард.

– Если он уже узнал. А ведь нам сказали возвратиться с виновником торжества, – прибавил Джейкоб.

Герои оказались в затруднительном положении, повисла очередная пауза. Пока её не прервал Сайлас, тихо сидящий и следивший за происходящим:

– Боже, ну что с вас взять! Такие ссыкуны, что не знаете, как человека пытать.

– Будто мы это делаем постоянно, – сказал Леонард.

– Ну еще бы, вы молоды и глупы. Вы даже в настоящих боях то толком не бывали.

– Как много вы однако знаете о нас!

– Непривычно много знаю. О, ну и раз уж ты спросил, я могу выведать у нашего любителя пирогов нужную нам информацию.

После этих слов, Леонард начал закипать от злости.

– То есть вы все это время просто сидели и не говорили, что можете выпытать у него информацию? А почему вы молчали?! – сдержанно спросил Леонард.

– Мне просто интересно было, что ты скажешь с этим наигранным пафосом. Твоя семья очень любит блистать перед публикой, – ответил Сайлас.

Леонард уже было хотел встать с места и подойти ударить ему по зубам, но их остановил внезапный стук в дверь. Вошел один из матросов и просил героев пройти с ним на палубу. Как только они все вышли наружу, матрос представил им незваного гостя. Это была Ашра, которой было плохо. Бросив взгляд на героев, она слабым голосом проронила:

– Хер ли вы все такие стойкие. Почему мне одной плохо здесь? – тут ее стошнило, а как ей стало получше, она прибавила. – Да кстати, давно не виделись.

– Ты же та самая оркша, которая нам помогла. Ты что тут делаешь? – удивился Джейкоб.

– Из интереса я здесь, – ответила Ашра.

– Ты понимаешь, что ты наделала, тупая твоя голова! Если узнают, что ты покинула Резервацию, тебя и особенно нам этого не простят, – возмутилась Сиеста.

– Да чхать я хотела на это все. У вас тут заварушка намечается, вот я и попала сюда.

– Ну еще бы ты не захотела! Надо срочно разворачивать корабль, нас могут убить из-за этой дуры, – тут же Сиеста засуетилась.

– Было бы мне не так плохо, ты за базар бы мне ответила. Ведешь себя, как кролик, как если б его живого поместили бы в горящий котелок. Ух, сука… – при упоминании еды Ашру опять стошнило.

– Боюсь слишком поздно разворачиваться, с последствиями мы разберемся попозже. Я скажу капитану, что у нас есть еще одна гостья и пусть ей обустроят каюту. Девочки посидите с ней, пока я не приду с капитаном. Сайлас идите к нашему пленнику и узнавайте все что только возможно, Джейкоб ты идешь с ним, – скомандовал Леонард и побежал к капитану.

– Какие мы важные стали! – отозвался Сайлас и они вместе с Джейкобом отправились на допрос.

Некоторое время спустя, пока Сайлас с Джейкобом были заняты допросом, Леонард от нечего делать решил получше узнать нового члена команды в виде Сиесты. Она вызвала у него интерес, да и общаться ему было с ней гораздо комфортней, чем с Сайласом. Также он хотел пообщаться с Ашрой, но из-за морской болезни, она была прикована к кровати в свободной каюте, и лучшим решением было ее не беспокоить.

Леонард дошел до ее каюты, постучался и ему разрешили войти. В это время, Сиеста держала в руках какую-то книжку, похожую на записную, а когда Леонард зашел, она её закрыла.

– У вас ко мне какое-то дело, сержант? – спросила Сиеста.

– Да не то, чтобы. Я лишь хотел узнать получше нового члена нашей уже не скромной команды, – ответил Леонард.

– Как официально. Вы случаем не репетировали её перед тем как сюда войти?

– Я правда звучу настолько деловито?

Сиеста усмехнулась.

– Ну ранее один человек сказал тоже самое, но другими словами.

– Не слушай его, он просто балласт. Денежный балласт.

– Вот уж не думала, что вас может что-то разозлить. При первой нашей встречи, вы были весь из себя таким невозмутимым и хладнокровным. И так было всегда, пока мы не сели обсуждать Вельгиса.

– На самом деле, меня действительно сложно выбить из колеи, за что спасибо моим родителям. Но если что-то нехорошее говорят про моих близких и про мою страну, я этого так оставить не могу, – тут Леонард решил прибавить. – А еще я не терплю тех, кто относится к делу несерьезно или строит из себя не весь что.

Каждое поколение семейства Самсонов отличалось своими навыками. Детей с ранних лет учили постоять за себя, закаляя тело и разум. Обычные обыватели ответили бы на это, что это слишком жестоко и неправильно, но как показывала практика, каждый из рода Самсонов был с сильной выдержкой.

– Не хочу вас обидеть, но ваши попытки быть лидером команды, да и в целом казаться человеком из камня, выглядят странно и напыщенно. Будьте собой, не пытайтесь казаться тем, кем вы не хотите казаться, – сказала Сиеста.

– Но это мое обычное состояние, и я никак не пытаюсь быть кем-то, кроме себя, – тут Леонард призадумался и прибавил. – Хотя скажу по секрету, в одном ты права, быть своеобразным лидером довольно непросто. Это что-то новое для меня.

– Говорила же, у меня для этого слух хорошо заточен. Я знаю где в речи слышна фальшь.

– Этому ты научилась, работая в лавке вашей семьи?

– Нет, к сожалению, это не так.

Из-за этих слов, сказанных холодным тоном, в каюте повисла тишина. Они так и сидели еще с минуту, пока Леонард решил не сменить тему:

– А твои родители, они какие из себя?

– Я бы сказала, что наши отношения…далеки от идеала. С ними у меня не все так просто, – ответила с неохотой Сиеста.

– Не любите их?

– Не то чтобы не люблю, но и злиться мне есть на что. Все думают, что у нас все хорошо и прекрасно, ведь мы достопочтеннейший род Эллингтонов, одни из лучших изобретателей в Королевстве Эльфов. Вот только, если взглянуть поглубже на нашу историю, то выйдет много «интересных» подробностей. Хотя я этим интересовалась только в подростком возрасте, сейчас же меня это мало заботит. И то, только одна вещь не дает мне покоя.

– Расскажете?

– Я…не очень хочу поднимать эту тему, да и это не так важно.

И опять повисло молчание, Леонард о чем-то задумался, а когда надумал, сказал:

– Знаешь, а мы с тобой чем-то похожи.

– И чем же? – поинтересовалась Сиеста.

– Мы оба из семей, которые играют далеко не последнюю роль в наших странах. И теперь на наших плечах лежит груз ответственности наших предков. И самое главное, мы любим то, чем нам предначертано заниматься.

После этих слов, Сиеста внезапно вскочила с кровати и хотела было что-то сказать Леонарду, но она вовремя опомнилась, подуспокоилась, села на кровать и сказала:

– Может и так, но боюсь в одном вы ошибаетесь.

Сиеста хотела было начать говорить, но ее прервал стук в дверь. Это был Джейкоб.

– Вот ты где находишься, я тебя обыскался. Если вкратце, я ожидал жести, но мы можно сказать, культурно все обсудили и нам сказали, где прячется Натаниэль, – хвастался Джейкоб.

– И где он находится? – спросил Леонард.

– На Венгарде. Эльф сказал, что приведет нас к нему.

– То есть он так просто это сказал?

– Ну перед этим они долго общались с мистером Тандерболтом, честно говоря, нудятину он нес вообще внеземную. Я удивляюсь, как мистер Тандерболт с ним не заскучал, и даже не переставая его подтрунивать. Но да, как я и говорил, надо было просто поболтать, и мы бы все узнали.

– Ладно, собираем остальных для переговоров, обсудим все детали.

После чего, наши герои отправились в зал переговоров.

Остров Венгард является одним из живописных мест во всем Механическом архипелаге. Просторные поля, засаженные разнообразнейшими видами цветов, привлекают свое внимание всех туристов. А еще здесь распространенно отмечать различные праздники, больше всего свадьбы.

Тем временем, пароход с героями домчался довольно быстро к назначенному месту. Из всех была рада ступить на сушу Ашра, которой наконец полегчало, однако ей не понравилось, что вся земля была заставлена растительностью. Герои начали следовать за пленником, Сайлас с ними решил не идти и остаться на корабле.

Пока они шли к нужному месту, Леонард то и дело не мог оторвать взгляд от места, по которому они шли. Это заметил Джейкоб и он поинтересовался у друга:

– Чего такой довольный ходишь? Случилось чего?

– Да нет ничего, просто вспомнилось кое-что…из детства. Это несущественно, – уклончиво ответил Леонард.

– Даааа? А я думал, что кое-чему помешал тогда. Приударить захотел? – ехидно спросил Джейкоб, указывая на Сиесту.

– Нет конечно! Я здесь главный и мне надо узнавать новых членов нашей команды.

– Но все же, как она тебе?

– Ну красивая она. Мы даже немного похожи с ней судьбами.

– О, раз уж так, то почему бы тебе не приударить за ней?

– Не хочу. Тем более, мою избранницу выберет мне семья, и я не должен этому противиться.

Джейкоб тяжело вздохнул, когда поднялась тема семьи Леонарда, после чего только и сказал:

– Как же ты скучно живешь.

Они еще блуждали какое-то время по острову, пока недошли до трех сосен. Плененный эльф наклонился возле них и отряхнул рукой землю. Тут он внезапно встал и начал говорить:

– Я всегда считал, что этот остров – рай, спустившийся с небес. И даже Натаниэль считал, что это он и есть. Он прекрасен…и здесь не должны возиться змеи искусители вроде вас. Богу не понравится, что вы мешаете воплощать его волю, которой суждено сбыться благодаря Натаниэлю!

– Ты сейчас не в том положении, чтобы кричать о своем подельнике, – сказал Джейкоб.

– Хехе, как раз наоборот! – и эльф нажал ногой какую-то кнопку.

Вдруг земля начала трястись, происходило что-то странное.

– Что происходит? Ты что сука наделал?! – закричал Джейкоб.

– То, что очистит эту землю от вас, – только и ответил эльф.

Ашра подошла к эльфу и одним правым хуком вырубила его. Земля даже не думала успокаиваться, колебания только возрастали. И тут, из земли вышло что-то очень большое и странное. Эта конструкция выглядела как огромное технологичное колесо и двигалось оно как и подобает форме.

– Че это за херня? – недоумевала Ашра.

– Похоже на моноцикл только больше, и движется в нашу сторону, – сказала Маргарет.

– В рассыпную! – приказал Леонард.

Колесо двигалось хоть и не так быстро и манёвренно, но раздавить с концами оно могло. Стрелять в эту штуку было бесполезно, ее броня была заметно толще.

– И как эту хреновину остановить? – спрашивал Джейкоб.

– Она не слишком быстрая, но и тут наши пушки не помогут ее остановить, – констатировал Леонард.

– Может нам попробовать её завести к океану? Побежим к берегу, а как она приблизится, то тут то она и упадет воду, – предложила Сиеста.

– Другого выхода я не вижу, попробуем. Мы с Джейкобом, Сиестой и Ашрой побежим в сторону воды, а ты Маргарет присмотри за нашим пленником, – скомандовал Леонард.

– Бежать? Надо наоборот на нее нападать, – не согласилась Ашра.

– Хочешь, чтобы тебя превратили в кровавую лепешку? Не спорь и делай, что говорят! – осудила ее Сиеста.

Герои начали придерживаться плану, и побежали к океану. Машина это заметила, и она отправилась за ними. Они так бежали к берегу, пока не заметили, что машина начала двигаться быстрее. Ошибкой было бежать только по прямой. Но несмотря на это, из последних сил герои добежали до берега, и когда машина их почти догнала, герои бросились в рассыпную, и вот когда машина подъехала к берегу…она резко остановилась. Герои такого поворота не ожидали. Постояв какое-то время, машина принялась гнаться за разделившимися героями.

– Этот священник предусмотрителен. Знал, что попытаются загнать ее в воду, – отметил Джейкоб.

– Была бы у нас снайперская, мы бы нашли ее «глаза» и подбили бы её, – сказал Леонард.

– Не думаю, что получилось бы так легко, как с той машиной.

– Нужно туда забраться, – объявила Сиеста.

Герои на нее посмотрели, как на сумасшедшую.

– Что? Я могла бы забраться к ядру и попробовала бы его обезвредить, – с полной уверенностью говорила Сиеста.

– Это самоубийство! Ты можешь сорваться оттуда, – воскликнул Леонард.

– Других вариантов у нас нет. Конечно, я не знаю сколько времени на все это займет, но вам придется продержаться.

Леонард еще колебался, но в конце концов с неохотой он это принял.

– Для начала ее нужно на время остановить, чтобы я смогла забраться туда, – сказала Сиеста.

– Остановить на время? Да ваще без проблем, – отозвалась Ашра.

Но не успели герои ее остановить, как Ашра побежала на эту громадину, не ведая страха. Подбежав к ней под безопасный угл, она голыми руками схватилась за машину и начала ее пробовать остановить. Долгое время у нее не получалось, но в какой-то момент машина начала замедляться. Лишь замедляться и не более.

– Получилось! Пожелайте мне удачи, – бросила Сиеста парням и ринулась забираться на колесо.

Когда же она забралась к центру конструкции, силы покинули Ашру и она отпустила машину. Теперь оставалось дождаться, пока Сиеста не выведет машину из строя, при этом самой не упасть оттуда.

Минут пятнадцать прошло, пока герои уклонялись от колеса, пока наконец оно не начало останавливаться и искриться. Спускавшись, Сиеста выкрикнула:

– Стреляйте по центру!

Леонард и Джейкоб достали пушки и принялись стрелять в центр. Расстреляв обойму, конструкция взорвалась и начала падать. Сиеста упала от взрыва, однако ее успел поймать Леонард. Очередной непростой бой был закончен.

И вот герои вернулись к Маргарет, которая охраняла уже очнувшегося эльфа. Эльф в свою очередь был в полном шоке, увидев героев, идущих сюда.

– ВЫ ГРЕШНИКИ! КАК??? – кричал во все горло эльф.

– Теперь ты так легко не отделаешь, тварь, – дерзнул Джейкоб.

– Дак значит, те новости были правдивы…Вы уже второй раз помешали великому Натаниэлю, воплощать волю Бога…Но это ничего, по крайней мере, теперь он знает, что за него взялись всерьез. Я это предусмотрел.

– Что ты сделал, урод?!

– Помимо активации механизма, я предупредил Натаниэля об опасности. Теперь он знает, что меня поймали.

И тут в его голову влетел охотничий нож и Вельгис упал.

– Иди ка ты к херам, остроухий лис! – выругалась Ашра, которая и метнула в него нож.

Герои этого не ожидали. Эльф лежал на земле, а из его головы шла кровь. Единственный информатор, который мог привести их к Натаниэлю был мертв.

Глава 9

После того, как единственного информатора Натаниэля Шепарда убили, уже на борту «Фортуны» между командой начались серьезные дискуссии. Ситуация была безвыходной, единственный след, который вел к священнику был внезапно убит Ашрой. В зале совещаний происходила самая настоящая ссора, особенно между Сиестой и Ашрой.

– Ты чем вообще думала?! Ты хоть осознаешь, что ты натворила? – взорвалась Сиеста.

– Че вы все ко мне прикопались? Он меня давно бесил. Это его постоянная вежливость и уступчивость, как орк, нелюбящий сражаться. Давно хотела придушить этого остроухого, – произнесла Ашра.

– Он был единственным, кто должен был привести нас к священнику, а ты его убила!

– Ну убила и убила. Захотела и сделала.

– Все вы тупые комки ярости, мозгов совсем нету.

– Не зови меня безмозглой, остроухая!!

– Между прочим, у тебя тоже такие же уши, как у меня.

Ашра потрогала свое ухо и выругалась.

– Ладно, давайте успокоимся господа. Будем думать, что делать дальше, – успокоил их Леонард.

– Я-то не против, но пусть эта дура уйдет отсюда. Хороших идей от нее не дождемся, – буркнула Сиеста.

– Хорош обзываться! У меня так то есть имя, – обратилась Ашра.

– Мне плевать. Ты просто гора мышц, ты не личность.

Ашра было хотела ее ударить, но между ними встал Леонард.

– Грубой силой и оскорблениями делу не помочь. Поэтому, Ашра выйди пожалуйста, мы с тобой отдельно поговорим, – велел ей Леонард.

Ашра еще какое-то время стояла и бросала на Сиесту грозный взгляд, а затем фыркнула и вышла из зала.

– Грубить все же не стоило, – выразился Леонард.

– Это была не грубость, а констатация фактов, – заявила Сиеста.

– Ну все, не начинайте пожалуйста! Что сделано, то сделано. Давайте думать, как выходить из сложившейся ситуации, – вымолвила Маргарет.

И они начали обсуждать, что им в данный момент известно и что у них имеется. В его записной книжке были указаны таинственные «Содом» и «Гоморра», в которых нужно было наладить производство. Параллельно, надо было произвести запуск некоего «Адама». В машине, что атаковала Риверволл был движок марки «Иллизиум», который изготавливался на заказ Сиестой, и который должен был поставляться в Резервацию Орков. Однако, как стало известно со слов Ашры, движки хоть и доставлялись сюда, но дальше их забирало таинственное судно, которое отплывало неизвестно куда.

Это все, что они знали на данный момент. Далее они принялись искать информацию из бумаг, что хранились у убитого Вельгиса. Во-первых, большая часть бумаг не относились к делу, во-вторых, даже если и была хоть какая-то зацепка, это лишь немного дополняло имеющиеся данные. Так выяснилось, что «Адам» это какая-то главная база, где руководит Натаниэль, но что это конкретно, нигде не было сказано. Еще выяснилось, что поставки «Иллизиума» доставлялись в некое место под названием «Пар и волна». И тут Сайлас вдруг с серьезным лицом сообщил:

– Я знаю, что это за место. Оно находится в Пантифике, в Риверволле если быть точным, на левом берегу. Это был рыбацкий ресторан, он уже давно не работает.

– Значит, отправляемся туда? – спросил Джейкоб.

– Погодите, вы уверены в этом? Вы сейчас не язвите? – серьезно спохватился Леонард.

– Ты видишь, чтобы я где-то улыбался, парень? – спросил Сайлас.

Леонард подуспокоился, перестал сверлить взглядом наемника и произнес:

– Иногда и от вас бывает хоть какая-то польза.

– А в каком месте я был бесполезным? – воскликнул Сайлас.

– Не знаю, может быть все время до этого момента, – Леонард хотел было идти к капитану, но остановился и вспомнил кое-что. – Ах да, у вас же вроде как информаторы по всему архипелагу, может задействуете наконец?

– Парень, ну это так не работает. Тем более, у меня информаторы только для того, чтобы что-то и у кого-то украсть. По этой части, я вам особо помочь не смогу.

– Ага, а то, что вы знаете о нас личную информацию, и что вы работаете на нашу страну и также располагаете какой-то информацией, это ж ничего. Это ведь другое, так?

– Совершенно другое, да.

– Я так и думал. Ладно, совещание окончено, я скажу капитану Дарси, чтобы отправлялся в Пантифику. Если что-то хотите сказать, я буду у себя.

С этими словами, Леонард ушел из зала, а Сайлас сидел в недоумении.

– Это он типа подстроился под меня сейчас или что? – спросил Сайлас.

Ребята развели руками.

– Похоже лед наконец треснул, – выпалил под конец Сайлас.

Добираться до Пантифики придется два дня, поэтому все оставшиеся время герои будут в пути. Некоторое время спустя, Леонард решил проверить и поговорить с Ашрой, которая не выходила из своей каюты долгое время. Он понимал, что она сердится на всех, поэтому он решил не подливать в масло огонь и не упоминать об случае на Венгарде. Когда он зашел к ней, её каюта была разгромлена, а сама Ашра в это время точила свои охотничьи ножи.

– Че приперся? Мораль мне будешь читать? – буркнула Ашра, не отвлекаясь от своего дела.

– Нет, просто хочу с тобой пообщаться и узнать тебя, – сказал Леонард.

– Ммм, пообщаться! Разговоры к черту, показывать себя надо делом.

Леонард окинул взглядом каюту и обратил внимание на ее меч, который лежал возле кровати.

– Меня давно мучал вопрос. Этот меч, откуда он тебя? Еще и рунный? – поинтересовался Леонард.

– Ну один дурак потерял его, теперь вот стал моим, – ответила Ашра.

– Название у него есть?

Тут Ашра оживилась и прекратила точить свои ножи.

– Ооо этого мальчика зовут «Потрошитель». Потому что он, как плод любви топора и весла. Как якорь, которым можно херачить во врагов. Как молния, что гремит в небе, – восхищенно отвечала Ашра.

– А что означают эти руны? – спросил Леонард.

– Хер знает, наверно тут написано то, какой он мощный, – Ашра не переставала смотреть на меч, и тут она спросила. – А ты не знаешь?

– Боюсь, я не знаю как расшифровываются руны. Синие гвардейцы в этом хороши.

– Это типа у вас такой клан есть?

– Ну не клан, а подразделение нашей армии. А ты не знаешь?

– Неа, я ж никогда за пределами клетки не была.

И Леонард принялся ей рассказывать о своей стране все, что ему было известно. Ашре было тяжело воспринимать такой поток информации из-за чего она много раз переспрашивала его. Когда же Леонард закончил свой рассказ, Ашра только и сказала:

– Ты слишком много знаешь, как остроухие, что пытаются о нас заботиться. Но при этом у тебя тело и дух, как у настоящего воина. Хотя тебя конечно легко раздавить, как арбуз, но ты будешь из тех, кто так просто не сдастся. Моему клану ты бы понравился.

– Спасибо, и кстати ты упомянула о клане. У вас там клановая система? – поинтересовался Леонард.

– Ну да. Мой клан «Кровавая Мэри» является самым главенствующим из всех и он самый лучший на свете. Остальные худшие из худших, другого такого клана нету.

– Интересное название.

– Старейшина говорил мне в детстве, что он был назван в честь основательницы клана. Крутая она была походу. Поэтому мой клан такой охеренный.

– А чем вы вообще занимаетесь у себя на родине?

– Не на родине, а в «клетке»! А так занимаемся охотой, ловим рыбу, на арене сражаемся раз на раз…С другими кланами сремся, если нарываются. Правда, когда дело доходит до взбучки, приходят остроухие, и говорят, что так поступать нельзя. Пошли они нахер!

– Они настолько за вами следят?

– Ну частенько ходят и смотрят, чтоб не брыкались. Как же хочется их раздавить, как жуков. Но они там словно, как каменные статуи. Смотреть можно, но трогать нельзя. А некоторые из них, у которых какой-то странный знак, что был у того вежливого придурка, учат нас каким-то буквам и цифрам. Мы рождены, чтобы сражаться, а не учить хер пойми что!

– Ты упомянула, что не была за пределами Резервации. Из того, что было как тебе?

– Ну там где мы были, какая-то херня, а не место. Цветами все завалено, еще такие запахи странные бросались. Но знаешь, что-то вот такое вот я испытала, не знаю, как описать. Словно освежилась, словно все не кажется таким одинаковым. Ух, бля!

– Это чувство называется свободой, Ашра. Или как еще говорят, перестать заниматься рутиной.

– Ладно ты сейчас звучишь и напоминаешь мне остроухих. Ты как бочка, из которой льется вода. Я ж говорила, что не люблю болтовню. Приходи лучше, если захочешь сразиться на кулаках, – затем Ашра прибавила. – Или на ножах.

– Хорошо, я не против на этом закончить.

Леонард хотел было уйти, но Ашра вдогонку ему произнесла:

– Но знаешь, ты все-таки отличаешься от остроухих. Я рада, что ты меня уважаешь.

Услышав такой комплимент, Леонард кивнул ей вслед и ушел.

Наступила ночь. Небо было настолько темным, что даже звезд не было видно. Единственным источником света в этой непроглядной тьме, был пароход, который продолжал плыть, что есть мочи. Внутри корабля была тишина. В каюте Леонарда до сих пор горел свет, он сидел и писал отчет о проделанной работе. Тут же в дверь постучались, эта была Сиеста.

– Чего не спите, сержант? – поинтересовалась Сиеста.

– Да как то в последнее время не до сна. Зато вот сижу и пишу доклад. Ты проходи если хочешь, я через минуту закончу, – ответил Леонард.

Сиеста зашла, осмотрелась вокруг, села на кровать и принялась ждать. Наконец, когда Леонард закончил писать, он повернулся к ней и спросил:

– У тебя ко мне какое-то дело?

– Не совсем, просто я хотела продолжить тот разговор, за которым нас прервали, – объявила Сиеста.

– Если меня не изменяет память, я говорил то, насколько мы с тобой похожи.

– Да! Вот это я и хотела обсудить больше всего, – Сиеста кашлянула и продолжила. – Когда вы сказали, что мы оба любим то, чем нам предначертано заниматься…буду честна, я хотела послать вас на все четыре стороны. Потом я успокоилась и поняла, что вы это сказали, не зная контекста моей ситуации.

– Хорошо, больше не буду делать поспешных выводов. Можешь начать рассказывать.

– Благодарю за понимание, – Сиеста сделала глубокий вдох. – Как я уже говорила, я со своими родителями в не очень хороших отношениях. Они хотят, чтобы я была, как они. Чтобы я унаследовала дело нашей семьи…Но я никогда этого не хотела. Мне никогда не нравилось копошиться в этих пружинах и шестеренках. Это не то, чем не хотелось заниматься. Я пыталась противиться этому, но все мои попытки закончились ничем. С каждым годом, отношения между нами становились все хуже и хуже.

– Но почему? Почему тебе это не нравилось?

Сиеста не ожидала такого странного вопроса, что даже на некоторое время она потеряла дар речи, но стоило ей отойти и она ответила:

– Да просто потому что не мое это дело. Я не горела им.

– Ничего не понимаю. Как такое возможно? Это же твоя семья, причем с очень богатой историей и особенности важным делом. Нельзя отворачиваться от этого, даже если тебе это не нравится. Как можно перечить воле предков? – недоумевал Леонард.

Услышав все эти осуждения, Сиеста не могла понять, что происходит. Собеседник как будто не слышал или не понимал ее. Но в его глазах читалось искреннее удивление. И тут она решила рискнуть спросить:

– Я правильно понимаю, что вы стали солдатом не по собственному желанию?

– Ну выбирать не приходилось. Первое время мне конечно это не нравилось, но потом я принял это как должное. Мои родители хорошо подготовились и составили план того, как я буду жить эту жизнь. И для моих будущих детей это нужно спланировать, – ответил Леонард.

Сиеста была в шоке. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Про себя она думала, что насколько же их семьи были схожи, и что она увидела перед собой свое альтер эго, которое приняло правила этой игры. Тут она решила сменить тактику общения с ним.

– А ваши товарищи как к этому относятся? – осторожно спросила Сиеста.

– Как и многим другим, им это не нравится и они этого не понимают. Но я их не виню, их семьи совершенно разные. А вот тебя я понять не могу, – ответил Леонард.

– То есть вы вообще даже не задавались вопросом, правильно ли это? Вам правда было на это плевать?

– Ну может пару раз я и огрызался, но я отчетливо понимал, что это все для моего же благо. Для благо моей великой страны.

– Хорошо, я все поняла, сержант. Простите меня, но меня уже в сон клонит, поэтому я пойду. Доброй ночи!

– Ладно, доброй…

И Сиеста выбежала из каюты Леонарда, а сам Леонард так и сидел в недоумении от происходящего.

И вот прошло два дня плавания, и корабль с героями прибыл к берегам Пантифики в Риверволл, недалеко от места, куда надо героям. Все, кроме Ашры отправились в путь, чему последняя была не очень рада.

По дороге герои не встретили ни единой души. И вот, спустя некоторое время, наши герои пришли в нужное место. Выглядело оно как и подобает заброшенному заведению: полуразрушенные деревянные стены, с которых слезла краска; табличка с названием заведения, что слабо колышется на ветру и вот-вот оторвется; дополняло эту картину, то что небо было завалено облаками, что только усугубляло внешний вид этого места. Но что самое интересное, место было небольшим и нельзя было сказать, что здесь принимали поставки двигателей. Здесь не было никого.

– А вдруг это не то место, о котором говорилось в письме? – засомневалась Маргарет.

– Что-то мне тоже кажется, что мы ошиблись, – поддержал Леонард.

– Вы хотите сказать, что наш белобрысый решил доставлять в какое-то другое место, которое он по совпадению решил назвать точно также, как и эту кафешку? И плевать, что раньше он называл все свои объекты из Библии, – разъяснил Сайлас.

Леонарду и Маргарет нечего было добавить или возразить.

– А может они прикрыли лавочку? Ну тот эльф сказал напоследок, что когда он запустил ту штуку, он еще и подал знак священнику, что мы напали на его след, – выдвинул предположение Джейкоб.

– Такой исход вероятен, но как-то здесь слишком чисто. Если бы они спешили отсюда уйти, то все выглядело бы так, будто они впопыхах все вынесли, – парировал Леонард.

– Давайте попробуем найти, хоть какие-то следы. Что-то может и оставили, – предложила Маргарет.

Герои принялись осматривать каждый уголок в этом помещении. Ничего примечательного не находилось, пока в месте, где должны были причаливать рыболовные лодки, они не нашли один из движков марки «Иллизиум», который лежал в воде. Это подтвердило, что поставки двигателей доставлялись сюда, но это не объясняло, где они хранились.

Побродив и осмотревшись еще немного, у прилавка они нашли какой-то потайной рычаг, дернув за который, прилавок раздвинулся. Внизу горел свет, была небольшая лесенка, спустившись по которой, наши герои застали следующую картину. Несколько человек пожилого возраста и одетых чуть ли не в обноски перетаскивали ящики или занимались чем-то с батискафами, которые были выстроены в ряд. Когда эти люди увидели наших героев, на лицах их выразилось недоумение.

– Вы чем тут занимаетесь? – прикрикнул Джейкоб.

Они переглянулись друг с другом, сделав вид, будто никто из них не понял вопроса.

– Отвечайте на вопрос! Кто вы и что вы здесь делаете?! – не выдержал Джейкоб.

Поднялся шум. Эти люди начали говорить все вместе и непонятно было, что каждый из них хотел сказать.

– Может кто-нибудь один ответит! – воскликнул Леонард.

– Эй, а это с вами кто? Сайлас, чертяга ты ли это? – указал один из них.

Затем еще некоторые люди узнали Сайласа.

– Неожиданно здесь вас видеть, господа! Я-то думал, куда это вы подевались. Новую работу нашли? – произнес Сайлас.

– Мистер Тандерболт, что все это значит? – настороженно спросил Леонард.

– Понимаешь, парень, все эти люди несчастны. И так получилось, что с некоторыми я веду дела. Дела очень схожие, хоть и малого калибра, а еще они очень слышат то, что не должны, – ехидно прошептал Сайлас.

– Если говорить на человеческом, это такие же воры, как и ты. И они ваши информаторы.

– Ну не надо так преуменьшать их, когда я здесь. Обидно вообще-то, – тут Сайлас увидел сдержанное раздраженное лицо Леонарда и серьезно прибавил. – Да бродяги они обычные. Некоторые карманники, а так да, тех кого я знаю, часть моей информационной базы.

– В таком случае, их надо расспросить, что они делают здесь. Предоставляю эту честь вам.

Сайласа это удивило, а в мыслях он подумал, что «лед начинает трещать по швам».

Так или иначе, Сайлас начал выполнять свое поручение. Из диалогов, что он узнал, этих бродяг подобрал какой-то белый гвардеец с длинными блондинистыми волосами и сказал, что может предложить им работу, благодаря которой у них будет крыша над головой и еда. А занимались они тем, что принимали поставки двигателей и внедряли их в субмарины. Субмарины были еще на ранней стадии разработки и были далеко не совершенными, однако каким-то образом Натаниэль вновь опередил время и сделал те самые субмарины, о которых грезили все. Услышав все это, Сиеста встряла:

– Но подождите, эти двигатели не для массового использования. Как они могут использоваться в субмаринах?

– Нам дали вон те штуки и инструкции, как их модифицировать. Мы и сами не понимаем, как это все работает, – ответил один из бродяг.

– Получается все эти двигатели доставляются, чтобы вы закрепляли их на эти субмарины? – спросил Леонард.

– Нет, нам доставляются далеко не все. Большая часть распределяется в Содоме и Гоморре, – ответил главный из них.

– Что это и где это находится?

– На Калме. Они были бункерами Скардалии.

– А точное их место положение вы знаете?

– Нет.

Узнав много нового и дополнив информацию, наши герои отправились было наверх, но тут Джейкоб внезапно задал вопрос:

– Та хреновина, что напала здесь не так давно, ваших рук дело?

– Это вы о чем? – не понял один из них.

– Это вы про тот большой черный шар на колесах? Нам его зачем-то доставил сам гвардеец и потребовал, чтобы мы им занялись, а потом он на нем куда-то уехал, – пояснил другой бродяга.

– Дак это из-за вас наших людей поубивали пачками?! – вскрикнул Джейкоб и направил на них свой пистолет.

– Как поубивала? Гвардеец сказал, что с помощью нее он проведет с ней какое-то очищение.

– Очищение и подразумевало, что он хочет всех убить! – яростно указал Джейкоб.

Началась паника, никто не понимал, что происходит и как такое произошло. Джейкоб уже был готов их перестрелять каждого, но тут Леонард подошел к нему и сказал:

– Я понимаю твою злобу, но нам нужно отдать их в руки генералу Когворту, а судить их будет Его Величество. К тому же, они еще могут кое-что знать.

Джейкоб колебался еще какое-то время, но по итогу, он согласился с Леонардом, и они решили отправиться в столицу.

На следующее утро Леонард, Джейкоб и Маргарет были в кабинете у генерала Когворта с его правой рукой. Когда вчера наши герои прибыли обратно Уклен, они рассказали обо всем генералу. Бродяг, что помогали Натаниэлю схватили, некоторые негодовали от того, что их арестовывают, так как они не подозревали на кого они работали и в чем ему помогали. Они искренно полагали, что оказали Фельдории услугу, рассказав все, и их возможно, выпустят, так как их туда заманили обманом. Но у командования была иная точка зрения. Многим устроили допрос, а когда узнали, все что только возможно, их заперли в камерах до ожидания суда.

– Сверив ваши данные и данные, что мы получили во время допросов, мы пришли к выводу, что они не противоречат друг другу. Помимо поставок сюда, было выявлено, что большая часть из них содержится в бункерах, что принадлежат Скардалии. По информации наших агентов, Скардалия не в сговоре с Натаниэлем, потому что эти бункеры уже давно не используются, – сообщил подполковник Гримвейн.

– А есть примерное местоположение их? – спросил сержант Самсон.

– Это нам еще предстоит выяснить. Телефонные переговоры начнутся в обед, и опять эту обязанность свалили на меня, – досадовал генерал Когворт.

– Нам ожидать здесь?

– Лучше возвращайтесь на корабль, я пошлю к вам кого-нибудь с письмом. Чем быстрее вы отправитесь, тем лучше. И да, сержант, очень вас прошу, возвращайтесь только тогда, когда поймаете Натаниэля. И не привлекайте к себе внимание, Его Величеству этого хочется меньше всего.

– Так точно! Служим Фельдории верой и правдой! – отдали честь наши герои, после чего они отправились назад на «Фортуну».

Глава 10

Назначенное время наступило, и к героям на пароход пришел посыльный с двумя конвертами в руках. В первом писалось, что предполагаемые бункеры заброшены и давно не используются. Этих заброшенных бункеров, как раз двое, а находятся они в зоне боевых действий. Героев бы так просто не пропустили, а потому генерал договорился, что их встретят, когда они подплывут и сопроводят до нужных бункеров. А чтобы это доказать, в качестве доказательства, во втором конверте имелся документ с королевской печатью. Прочитав все содержимое, герои отправились обратно в Торн, и к раннему утру они будут на месте.

Солнце уже садилось. Сайлас одиноко сидел на палубе и покуривал трубку. Тут к нему подошел Джейкоб, который его искал.

– Что-то хорошее курите? – поинтересовался Джейкоб.

– А ты из курящих значится будешь? – указал Сайлас.

– В юности доводилось, а сейчас у меня в последнее время такое чувство, что задыхаюсь.

Сайлас протянул ему трубку, Джейкоб взял, прикурил, прокашлялся немного, а потом стал раскуривать спокойно.

– Полегчало? – спросил Сайлас.

– Немного, – ответил Джейкоб.

Они сидели какое-то время в тишине, передавая каждый раз трубку, когда закурят. Тут Джейкоб спросил:

– Скажите, мистер Тандерболт, а почему вы вообще стали воровать? Хотите разбогатеть или вы своеобразный Робин Гуд?

– Я ограбил уже стольких, что уже даже не знаю, куда девать деньги, так что в деньгах я не ограничен, – тут Сайлас закурил. – Понимаешь, малек, как бы тебе это сказать…В жизни каждого человека наступает такой момент, когда жизнь ударяет тебе по яйцам, а восстановить ты этого не можешь.

– Да, я понимаю о чем вы говорите.

– А когда такое случается, ты не знаешь куда тебе деться и что делать, и помощи тебе не от кого ждать. А потом ты просто берешь и делаешь любую херню, лишь бы тебя заметили. И тут два пути: либо ты живешь дальше и продолжаешь творить херню, либо это наконец заканчивается, а дальше…долгожданный покой. Без выпивки и девчонок.

Джейкоб многозадачно посмотрел на Сайласа, а потом непринужденно сказал:

– Как вы знаете, у меня была сестра, добрее нее никого я не видел. А когда она скончалась у меня на глазах и мои родители развелись, я осознал, что я недостаточно силен. Поэтому я и пошел в армию. И…как мне кажется, я действительно стал сильнее, но моя боль никуда не исчезла. А я пытался восполнить эту боль, пытался найти замену Гретты. Остаться тем самым старшим братом, но в глубине души, да и на практике, я убеждаюсь, что ничего не получается. Все те юные девушки, с которыми я встречался, считали меня властным и эгоистичным человеком. Даже мои друзья считают меня безумцем.

– Что ж, получается мы оба по-своему безумцы, – отметил Сайлас.

И тут они оба слегка посмеялись.

– С вами весело, мистер Тандерболт, – сказал Джейкоб.

– А ты мне напоминаешь сына…Джейкоб, – произнес Сайлас.

И они продолжили сидеть и болтать о всем до самой ночи.

Примерно в это же самое время, Леонард возвращался из столовой, поужинав щукой в томатно-луковом соусе. Он возвращался в свою каюту и думал поспать какое-то время, однако зайдя к себе, там его ждала Сиеста. Леонард не ожидал ее увидеть. Она была какой-то нерешительной и напряженной.

– У тебя что-то случилось, Сиеста? – поинтересовался Леонард.

– Можно и так сказать. Нам надо серьезно поговорить, сержант, – поспешно ответила Сиеста.

Она оглядела каюту, посмотрела на Леонарда и быстро подошла к двери, чтобы ее закрыть наглухо.

– С тобой все в порядке? – испугался за нее Леонард.

– Нет, не в порядке! И с вами не все в порядке, – взволновано ответила Сиеста.

– Спокойно, сначала соберитесь и расскажите, что случилось.

Перестав мельтешить, Сиеста послушалась совета Леонарда, остановилась, отдышалась, и когда она собралась с мыслями и духом, она спросила:

– Сержант, скажите, вы довольны своей жизнью?

– Что? К чему такой странный вопрос? – недоумевал Леонард.

– Я спросила, вы счастливы? Вас правда все устраивает?

Леонард какое-то время сидел, смотрел на Сиесту и ответил:

– Мы никогда не будем полноценно счастливы. Однако у меня есть все, что мне нужно, и мне этого вполне достаточно.

– Не стану спорить, с этим я согласна, но вас правда все это устраивает? – спросила Сиеста.

– Я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести. Если хочешь что-то сказать, говори напрямую.

– Когда мы впервые поговорили наедине и выяснилось, что мы похожи, я подумала, что нашла родственную душу. Человека, который меня поймет. Но когда я тогда ночью к вам пришла и излила свою душу, я услышала в ответ только непонимание и осуждение. Я никак не могла понять, как такое возможно. С того времени, я пыталась понять, что творится у вас в голове, пыталась понять с кем имею дело. Сначала я сама поразмыслила над всем, потом я узнала кое-что у Маргарет и особенно у Сайласа. Собрав мозаику, мне все стало ясно.

Тут Сиеста стала по центру и произнесла следующее:

– Вы не личность! Вы лишь пытаетесь походить на того, кем вы не являетесь. Вы лишь кукла, сделанная по стандартному шаблону. Все ваши взгляды, все ваши эмоции – они не ваши, они навязаны вам.

– Меня растили, чтобы я служил своей стране. Я люблю свою страну. И даже если она в чем-то не права, я обязан подчиниться. Этот путь для меня выбрали, как бы мне он не нравился, – объявил Леонард.

– В том то и беда, что вы его не выбирали. В вашей жизни вообще нет право выбора и это неправильно.

– Я тот, кто я есть сейчас. Бравый солдат, служащий великой Фельдории.

– Нет! Это не настоящий вы. Если бы у вас было больше силы сопротивляться, вы бы сами выбрали свой путь, по которому бы шли. Я же несмотря на то, что от меня чего-то хотели родители, не шла на поводу и пыталась идти своим путем, никем не навязанным. Я захотела заниматься своим делом, я им и занялась, хоть и не до конца вырвалась из своего плена. Я задавалась вопросами и я отстаиваю свои права! А вы просто сдались и ничего не сделали.

Леонард не знал, что сказать. Он почему-то начал ощущать какие-то странные чувства.

– Я бы не сделала все это и не сказала бы все это вам, если бы мы с вами не были похожи. Мне впервые хотелось что-то сделать для человека вроде вас. Вы считаете, что у вас все хорошо и что так и должно быть, но это не так. Вы просто не понимаете, что такое свобода выбора, – продолжала наседать Сиеста.

– Нет, это не так. Это не маска. Все что я испытываю, это я и есть, –неуверенно пытался парировать Леонард.

– Тогда скажите, кто вы? Кто такой Леонард Самсон? Не сержант Самсон, а именно Леонард Самсон. Кем является настоящий Леонард Самсон? Без пагонов, без навязанных убеждений, а самый, что ни на есть настоящий.

Леонард не знал, что ей ответить. Его впервые в жизни загнали в угол. Он задумчиво сидел и не мог собраться с мыслями.

– Похоже у меня получилось до вас донести свои мысли, раз вы сидите и не знаете, что сказать. Немедленного ответа на вопрос я не жду, но я буду ждать в любое время. Посидите и подумайте, – сказала Сиеста.

И с этими словами, она ушла из каюты Леонарда, а сам Леонард начал испытывать какие-то сомнения.

Внезапно ранним утром, у кают героев из переговорных труб послышался голос капитана Дарси. Он кричал о том, чтобы все немедленно поднялись на палубу, мол чрезвычайная ситуация. Услышав все это, герои поднялись, подошли к капитану и вдалеке им предстала следующая картина: над столицей Скардалии парило странное сооружение в форме шара черного цвета с маленькими крыльями, которое расстреливало город.

Перед этим Маргарет обратила внимание на лицо Леонарда. Оно выглядело уставшим и под глазами были еле различимые синяки.

– Что с тобой случилось? Ты что не спал всю ночь? – забеспокоилась Маргарет.

– Нет, я немного поспал, просто плохо очень. Не переживай за меня, – успокоил ее Леонард.

Герои рассматривали происходящее, передавая друг другу подзорную трубу.

– Видимо понял, что мы его прижали за хвост и решил достать козырь из рукава, – отметил Джейкоб.

– Его нужно остановить! – вдруг с серьезной решимостью отозвался Сайлас.

– И чем скорее, тем лучше, – добавил Леонард.

– А по мне так красиво горит, – пробубнила Сиеста.

Однако плыть туда было опасно, ибо был риск того, что шальной снаряд попадет по судну героев.

– Капитан, а у вас есть что-то вроде шлюпки? – спросил Леонард.

– Шлюпка то есть, но боюсь всех вас она не выдержит, – ответил капитан.

– Значит, соберем небольшой отряд и отправимся туда.

– Я отказываюсь туда плыть. Помогать этим ксенофобам у меня нет желания. Да и кто знает, что они выкинут будь там я, даже если мы их спасем. Это кстати касается и её, поэтому мы с ней останемся здесь, – констатировала Сиеста.

– Еще чего! Так я тебя и послушала. Там заварушка и я иду туда, – спохватилась Ашра.

– Прости, но она права. У нас могут возникнуть проблемы, если вы с нами будите. Так что пойдем я, Марго и Джейкоб. Вас мистер Тандерболт это тоже касается, в прошлый раз вы спасли нам жизнь, – скомандовал Леонард.

– Я бы и без твоих комплиментов пошел туда, – серьезно сказал Сайлас.

– Тогда скорее выдвигаемся!

В городе творился полный хаос. Все горело, разваливалось, люди бежали кто куда, пытаясь найти укрытие. Какие-либо попытки сбить эту штуку в воздухе не увенчались успехом, а она в свою очередь бомбила город с определенной периодичностью.

В это время наши герои уже прибыли в Торн. Пробираясь через огонь и развалины, они бежали, причем вел их куда-то Сайлас, который выглядел как сам не свой. На расспросы о том, куда они бежали, Сайлас говорил только, что в одно место, благодаря которому можно будет попасть на этот объект.

Добежали же наши герои до какого-то открытого музея техники, где находились паровые планеры. К удивлению героев, Сайлас начал заводить один из них и сказал, чтобы немедленно садились. Планер с героями сумел взлететь.

– Надо понять как туда попасть, поэтому Джейкоб, возьми бинокль и рассматривай эту штуку на предмет дырки. Я пока покружу на безопасном расстоянии, а ты поскорее ищи, – велел Сайлас.

– Как скажите, – недоумевающе сказал Джейкоб.

Не успели они и минуты полетать в тишине, как Леонард задал вопрос:

– Мистер Тандерболт, могу я узнать, что это было? Вы еще на корабле выглядели странно, а тут у вас совсем крышу сорвало. Как это понимать?

– Ты уже давно мог бы сложить два и два, Лео. Тут и объяснять нечего, – ответил Сайлас.

– То есть, то звание, что вы показали тем солдатам тогда…Выходит, вы из Скардалии? – воскликнула Маргарет.

Сайлас молчал.

– Тогда почему вы все это время молчали? Вы их тайный шпион? Каковы ваши истинные намерения? – грозно вопросил Леонард.

– Послушайте, сейчас не время, чтобы вцепиться друг другу в глотки. То что там летает, вот что важно. Скажу лишь то, что я не за кого, я на своей стороне, – раздраженно ответил Сайлас.

Планер кружил еще какое-то время над объектом, пока Джейкоб не нашел один проход, откуда можно было попасть во внутрь. Сайлас принялся пробовать туда приземлиться, предупредив, что посадка будет не мягкая. И действительно, посадка выдалась так себе, но герои не пострадали. Выйдя из планера, герои принялись идти в самое сердце этого объекта.

Герои бежали по этому странному объекту. Ни одной живой души здесь не было, кто бы управлял всеми этими механизмами. Этот летающий объект словно работал автоматично, как и та машина, что атаковала Риверволл, но выглядел он гораздо больше и в плане устройства выглядел гораздо сложнее.

Долгое время они бежали по узким коридорам, пока они вышли в более просторное пространство. В какой-то момент, Сайлас остановился, осмотрелся вокруг и сказал героям:

– Мне все еще сложно представить, как эта штука работает, но мне кажется, я догадываюсь как можно ее посадить. Поэтому двигайтесь дальше без меня и поймайте этого сукиного сына, – он уже было хотел уйти, но тут он прибавил. – И на будущее скажу, что посадка будет гораздо более жесткой. Берегите попы.

После чего, Сайлас ушел на своем крюке-кошке, а Леонард опять и слова не успел добавить. Он все сильнее недолюбливал и не доверял ему. Делать было нечего и оставшиеся герои продолжили свой путь.

Наконец, наши герои поднялись на самый вверх. Это был большой зал с огромным иллюминатором. И там по центру стоял он. Стоял и любовался видами из иллюминатора. Виновник всех недавних бед, Натаниэль Шепард стоял перед нашими героями.

– Что, сука, красивый вид из окна наблюдаешь? – язвительно поинтересовался Джейкоб.

– Красивее вида и представить нельзя. Они все бегут. Прячутся. Прячутся от кары небесной, что дал мне Бог. Я уверен и вам это было приятно наблюдать, – чувственно ответил Натаниэль.

– Натаниэль Шепард, бывший белый гвардеец и человек, что предал свою страну, сдавайся немедленно! И так уже погибло много людей от твоих рук! – приказал Леонард.

– Как интересно. Вы считаете, что имеете право судить меня? Человека, к которому спустился сам Бог и дал свою силу, чтобы выполнить его волю? – вопросил Натаниэль.

– Ты ебаный псих! Не знаю кого ты там увидел, но отвечать будешь по земным законам. Руки поднял или я прострелю тебе ногу! – пригрозил Джейкоб.

Натаниэль повернулся в сторону героев, подошел немного и поднял руки. Герои начали подходить к нему, а когда они приблизились на достаточное расстояние, Натаниэль вымолвил:

– Вы еще успеете лицезреть самую главную кару.

Сказав это, он разжал кулаки и бросил в героев какие-то шарики, которые были наполнены слезоточивым газом, а сам ринулся бежать. Леонард еле успел выстрелить по самому Натаниэлю, но пуля почему-то не попала по нему. Первым отойти от газа успел Джейкоб и он ринулся за Натаниэлем. Сам священник бежал к отсеку с мини-дирижаблем, где его уже ждал один из приспешников. Не успел было зайти священник на борт, как в него стрелял Джейкоб. Приспешник загнал Натаниэля внутрь, а сам он принялся перестреливаться с Джейкобом. Они пытались в друг друга попасть и по итогу Джейкоб прострелил голову приспешника, но он успел зацепить его за плечо. И когда Джейкоб уже почти приблизился шлюзу, Натаниэль вышел и одним попаданием простреливает ему правый бок. Свалившись с ног, Джейкоб из последних сил направляет на священника свой ствол и пытается забрать с собой, но ни одна пуля не причинила ему вреда. Натаниэль скрылся в мини-дирижабле, отстыковался и улетел.

Леонард и Маргарет уже было мчались на помощь, но было поздно. Их взору предстал Джейкоб, лежащий и истекающий кровью. Герои бросились к нему.

– Нет, нет, нет, господи Боже! Прошу тебя, живи-живи! – кричала вне себя от страха Маргарет.

– Помоги мне достать из подсумка нужные препараты, – попросил Леонард.

Они начали пытаться его спасать, но какие бы средства они не пытались ему дать, состояние не улучшалось. Леонард пытался его реанимировать, а Маргарет осматривала его два огнестрельных ранения на плече и в правом боку. Когда же она осмотрела его бок, она вскрикнула:

– Сука, в него выстрелили разрывной пулей!

Услышав это, Леонард остановился, взглянул на Маргарет и сообщил:

– Тогда…мы не успеем его спасти…Мне очень жаль, Марго, но…

– Нет! Нет! – кричала и плакала Маргарет.

Из последних сил, Джейкоб схватился за руку Маргарет, посмотрел на них двоих и сказал:

– Не…волнуйтесь…за меня. Идите дальше…несмотря…ни на что. А я…я наконец то…увижусь…с ней…С моей…

И он не успел закончить…

Капрал Джейкоб Коренвет погиб.

Глава 11

– То что вы только что сказали, звучит как полный бред. Как такое возможно, чтобы вы выстрелили в него, а он не был ранен. Мне кажется вы пытаетесь так оправдаться за то, что вы промазали по нему. Я конечно понимаю, что его технологии довольно…причудливы, но у всего есть свой предел, – проговорил подполковник Гримвейн.

– Хорошо, подполковник. Больше об этом говорить не буду, – заявил сержант Самсон.

– Спасибо за понимание. Когда вы будете готовы отправиться в бункеры?

– Нам сказали подождать здесь какое-то время, пока не явится свободный человек. В городе сейчас полная неразбериха.

– Ясно, как только найдете что-нибудь там, сразу направляйтесь сюда. Ситуация приобрела серьезный оборот. Конец связи.

Телефонный разговор был закончен.

– Ни капли сочувствия или хотя бы заинтересованности! – возмутилась Маргарет.

– Он всегда был прагматичным человеком, поэтому подполковник так хорошо дополняет генерала, – отметил Леонард.

– Да мне похрен. Одного из наших убили, а они и в ус не дуют.

Когда наши герои остановили очередное изобретение Натаниэля и спасли Скардалию, их поблагодарили от всего сердца, чего от самой страны было неожиданно услышать и сопроводили героев в один из центров, чтобы оказать помощь, заодно и связаться с начальством. Леонард и Маргарет все это время разговаривали по телефону с подполковником, а Сайлас сидел выпивал и закуривал трубку рядом с трупом Джейкоба, которого уже успели запаковать в гроб. Первое время Маргарет не отходила от него и сидела плакала довольно долго, пока Леонард не позвал её побеседовать с подполковником.

Дело уже близилось к вечеру. К героям наконец подошел человек, который сопроводит их. Это был один из тех солдатов, что подтрунивал над героями, когда они впервые оказались в Торне. Однако лицо его было не такое веселое, как в прошлый раз. А когда они уже отправились, по пути он сказал следующее:

– Никогда бы не подумал, что буду благодарен вам, хотя наши с вами идеологии отличаются. Если бы вы вовремя не остановили бы эту летающую штуку, я бы умер также, как и мой друг. От всей души, благодарю вас!

– Не стоит, у нас были свои причины это сделать. И мы тоже кое-кого потеряли, – разъяснил Леонард.

Герои прибывают к первому предполагаемому бункеру, который находится в западной части острова. Перед люком они обнаружили кучку следов, что намекало на то, что бункер не заброшен. Но стоило им отдраить люк, как оттуда повалил дым и ужасный запах. Переждав немного и зайдя внутрь, герои увидели, что все разрушено, валялись трупы, которые были обожжены до хрустящей корочки. Все было разрушено.

И когда казалось, что искать тут нечего, вдалеке послышался чьи-то стоны. Найдя источник звука, им оказался одним из выживших. Его тело обгорело полностью.

– Эй-эй, что здесь случилось? – спросил Леонард.

– Что? Кто вы? – не понимал выживший.

Его глаза также пострадали, он ничего не видел.

– Вы…вы от святого Натаниэля? – вопрошал выживший.

– Да…мы от него. Что произошло? – решил подыграть Леонард.

– Мы…продолжали работать ради…великой цели. Как вдруг…к нам ворвались странные люди. Они перестреляли всех…а затем подожги все здесь.

– Ты сумел их разглядеть? Как они выглядели?

– Они…они были одеты во все черное. Их маски…святой Натаниэль предупреждал…об грешниках, что носят серебряные маски.

Герои поняли, что они не одни, кто пытается поймать священника, кроме того, эта третья сторона действует в тени, заметая следы. И похоже, что начинается гонка за то, чтобы найти Натаниэля.

– А Натаниэль, то есть святой Натаниэль не говорил, где он располагается? – спросил Леонард.

– Но…это ведь всем известно. Почему…вы этого не знаете? – недоумевал выживший.

– Мы…новенькие. Мы присоединились к его делу не так давно. Нас послали сюда, чтобы вам помочь, поэтому и не знаем ничего. А раз тут такая опасность нарисовалась, мы бы хотели убедиться, что со святым Натаниэлем все в порядке. Скажи где он, ты наша последняя надежда!

Наступила напряженная пауза и выживший произнес:

– Он на Адаме…под водой.

– А как к нам к нему попасть? – вопросил Леонард.

– Батискафы…в «Пар и волне». Они укажут путь.

Получив наконец то, что они так долго искали, наши герои покинули бункер, прихватив с собой выжившего последователя.

Отправление во второй бункер оказалось бессмысленным. Картина та же самая: пылающее помещение с обгоревшими трупами. Зацепки никаких, выживших тоже нет. В этот раз третья сторона сделала свою работу куда профессиональнее, но несмотря на это, у героев уже была нужная информация, чтобы остановить раз и навсегда Натаниэля Шепарда.

Отряд уже вернулся на причалившую «Фортуну», и они незамедлительно отправились назад в Фельдорию. Внутри корабля дела обстояли не очень. В зале переговоров вместо обсуждения информации, начались дискуссии между командой.

– Вот если бы вы взяли меня с собой, я бы скрутила этого хрена в бараний рог. И усатый бы не умер, – вставила Ашра.

– Ага, также не обдумано бы убила, как того информатора. У тебя вместо мозгов кулаки, – съязвила Сиеста.

– Кто бы говорил, остроухая! Сама то чего не пошла?!

– Да потому что они наши с тобой враги. Они ненавидят нас, просто потому что мы не похожи на людей. Нечего их спасать. Если бы вас не держали под замком, мы бы их давно разгромили, а наша промышленность использовалась бы в мирном ключе.

– Мы никому не подчиняемся! Мы такие же, как и вы все.

– Нет, ты гора мышц, созданная чтобы убивать. Вы стадо!

– У МЕНЯ ЕСТЬ ИМЯ!

Леонарду пришлось их обеих разнимать. Успокоившись, они сидели молча, злясь друг на друга.

– Меня больше волнует другой вопрос, и Лео в частности. Мистер Тандерболт, не поведайте ли вы о том, как это вы связаны со Скардалией? – заикнулась Маргарет.

Это заявление привлекло внимание Сиесту, и она на протяжении всего разговора пилила взглядом Сайласа.

– Ну что вы хотите услышать? Да, я родом из Скардалии и когда-то служил ей верой и правдой. И это не играет никакой роли сейчас, – простодушно ответил Сайлас.

– Нет, это играет роль в нашем деле! Вы все это время влезали в дела нашей страны. Откуда мы можем знать, что вы нам свинью не подложите? А даже если вы, как утверждаете, больше не служите вашей стране, зачем так стремились её спасти? – неустанно вопросила Маргарет.

– Милочка, тебя не учили, что копаться в чужом прошлом вредно? Это тебе ничего не даст. Скажу только две ключевые вещи, которые вам следует знать. Первая, я на своей стороне. Я иду туда, куда захочу. Нужен буду – выкладывайте деньги. Я человек, который не служит никому. И наконец, вторая вещь, это то, что хоть я и больше не считаю себя частью Скардалии, я все еще люблю свои родные места. Я там вырос, и мне не плевать на это.

– Эти вещи ни о чем не говорят. Хватит темнить! Лео, скажи ему.

Но Леонард просто сидел с закрытыми глазами и скрестив руки. И когда наступила тишина, он принялся говорить:

– Послушайте, то, что мы сейчас делаем горю не поможет. Мы долго можем обвинять друг друга и рассуждать, что каждый бы сделал. Но в этом нет смысла! То, что произошло с Джейкобом целиком и полностью мой просчет, как командира. Я понимаю, вам больно. Нам с Марго больнее всего, но нам нужно сейчас собраться с последними силами, что у нас есть и поймать Натаниэля. Этого и желал Джейкоб перед смертью.

Услышав все это, команда поникла и тупо сидела в тишине, пока каждый из них по очереди не стал уходить к себе. И когда все ушли, остался сидеть только Леонард. Наедине с самим собой и своими мыслями.

Время близилось к вечеру, облака начали сгущаться, скоро начнется дождь. Леонард вышел на палубу подышать воздухом, там он увидел, как Маргарет сидит одна и держит бутылку с самогоном, которую она успела прикупить в Торне. Он подошел к ней, сел и спросил:

– Для меня осталось?

– Ты же говорил, что не пьешь на работе, – заметила Маргарет.

– Просто подумал, что пора попробовать что-то новое для себя.

– Бери всю, меня стало укачивать.

Леонард сделал глоток, поморщился, потом еще один и положил бутылку на пол.

– Не представляю, как без него дальше жить, – промолвила Маргарет.

– Мне тоже будет не хватать его острого языка, – поддержал Леонард.

– Почему…почему это дело приняло такой оборот? Все должно было быть иначе.

– Мы все так думали. Все оказалось не от мира сего.

– Я разорву его на куски, когда мы его настигнем. Я хочу быть той, кто спустит спусковой крючок.

Тут Маргарет не выдержала и на ее глазах опять появились слезы. Леонард ее обнял.

– Я…я все еще слышу его голос протяжным эхом. Я помню, как мы пытались встречаться и чем это кончилось. Мне было невероятно больно, особенно когда мы продолжали общаться и делать вид, будто ничего не было. А я все думала, что несмотря на то, что у нас было, я верила, что мы сблизимся снова. Лишь бы время все расставило на место, но теперь…теперь я… – говорила сквозь слезы Маргарет.

– Я знаю, – только и сказал Леонард.

И Маргарет пуще прежнего заревела. А когда она немного успокоилась, закрыла глаза и была в крепких объятиях Леонарда, она пробубнила:

– Хотя бы ты. Хотя бы ты не бросай меня, Лео.

– Я никуда не уйду. Будь уверена, – утешил ее Леонард.

И так они принялись сидеть еще какое-то время в тишине.

Как и ожидалось, начал моросить дождик, а море начало волноваться. Маргарет к этому времени видела десятый сон, а Леонард нес ее на руках в ее каюту. Уложив ее на кровать и посидев с ней немного, так как она начала паниковать во сне, и убедившись, что она спит спокойно, Леонард отправился поужинать в столовую. Там он встретил Сиесту, которая бесцельно размешивала вилкой рагу.

– Аппетит пропал? – приметил Леонард, усаживаясь рядом с ней.

– Слишком горячо, – ответила Сиеста.

Они так и сидели молча, пока Сиеста вдруг не встрепенулась:

– Слушайте, Леонард, то, что вы сказали тогда в зале, вы не правы. Смерть капрала произошла исключительно из-за меня. Все началось из-за меня, если бы я тогда не приняла тот заказ.

– К чему ты клонишь? – спросил Леонард.

– Из-за моих действий, мир в огне. Это я подсобила священнику в его войне. Я поступила также, как и мой дедушка, я просто ничем… – выпалила Сиеста, но Леонард ее прервал.

– Сиеста, я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести. Если хочешь чтобы люди тебя поняли, говори напрямую, – тут он решил прибавить. – В конце концов, мы же с вами похожи, не так ли?

Она окинула взглядом Леонарда и принялась рассказывать:

– Я не хотела быть, как мои родители. Меня не волновало их дело. И даже то, что я втайне от них занималась тем, чем мне хотелось, я так и не высвободилась от своей золотой клетки. Но я дала себе обещание, что пока не найду ключ от этой клетки, я не буду чинить или делать на заказ технику, которая причиняет людям боль. Я не хотела повторить участь моего дедушки.

– А что такого он натворил? – поинтересовался Леонард.

– Когда мне было где-то лет, не знаю, двадцать пять или тридцать, по человеческим меркам это еще ребенок, я проводила большую часть времени у дедушки, потому что мои родители тогда работали на заводе. Дедушка был довольно строгим и флегматичным эльфом, сколько я себя помню, но он всегда старался обо мне заботится и даже баловать постольку-поскольку. Но когда мне исполнилось сорок два, в один из дней нам передали, что он погиб на каком-то военном полигоне. Боевой дирижабль их разбомбил. По мере взросления, я узнавала о нем много того…чего мне хотелось бы стереть из памяти. Он спонсировал эксперименты в Ситийской Башне. Дело, которое он же и создал, построил на военной промышленности. Собственно, и погиб то он, потому что замахнулся со своим оружием настолько, что ксенофобам не поздоровилось бы, вот они и решили его убрать как можно скорее. И с тех пор, я презирала все то, что делали для войны.

Сиеста положила свою руку на лицо, опустила взгляд и добавила:

– И теперь ситуация повторилась и у его внучки. Из-за меня погибли люди, в том числе и ваш товарищ.

– Послушай, Сиеста, я понимаю тебя, но ты не виновата во всем этом. Никто, даже ты не могла знать, во что это могло выльется. То, что делал твой дедушка и то, что делала ты – это разные по сопоставимости поступки. Все те кошмары, что случились за последнее время устроил Натаниэль и никто другой. И мы уже почти на финишной прямой, он ответит за свои злодеяния. А Джейкоб знал, на что шел. Я и Маргарет знали на что пошли. Мы солдаты своей страны, и так получается, что не все возвращаются назад. Даже тогда, когда мы впервые столкнулись с изобретением священника, мы были на волоске от смерти. Я видел как на моих глазах умирали люди моего же возраста, – вдруг Леонард прибавил, взглянув на Сиесту. – А благодаря кое кому, я задумался, правда ли я хочу идти по этому пути.

Она бросила на него взгляд, но тут же опустила. Он подошел к ней и крепко обнял, Сиеста этого не ожидала. Они просидели так минуту, пока Леонард не решил взять что-нибудь поесть. Перед тем, как уйти Сиеста спросила его:

– Меня теперь волнует один вопрос. А почему вы все это время так были спокойны? Ваш друг детства умер, а вы и бровью не повели.

– Просто, я не умею плакать. Точнее, забыл как это делать. В детстве может я это и делал, когда я не хотел что-либо делать не по своей воле, но теперь я стал сдержанным. Меня научили отключать всякие эмоции, когда речь идет о задании. Я…даже и не помню, когда я в последний раз улыбался, – ответил Леонард.

Глава 12

Поздней ночью пароход прибыл в Уклен, а на следующий день сержант Самсон и инструктор Штейн отправились в штаб. Там они узнали, что их созывают не к генералу Когворту, а на целый военный совет Фельдории. Этого герои не ожидали, ведь военный совет созывают, если надо подвести итоги, а дело еще не завершено до конца. Их вызвали в зал заседаний, где сидела вся главная верхушка армии Фельдории, в том числе приближенный короля Фельдории. Он же начал свою речь:

– Приветствую всех здесь собравшихся! Мы собрались по поводу дела, касающегося бывшего белого священника и предателя родины Натаниэля Шепарда. Как вы знаете, нам был нанесен непоправимый урон несколько недель назад, но бравые солдаты в виде сержанта Леонарда Самсона, инструктора Маргарет Штейн и ныне покойного капрала Джейкоба Коренвета отбили данную угрозу. Затем их отправили расследовать дело нашего предателя с принудительной поимкой, конечно же. Однако, как вы можете знать, учитывая предыдущие ситуации и особенно ту, что произошла вчера в Скардалии, дело набрало обороты и стала куда опаснее. За сим я заключаю: сержант Самсон и инструктор Штейн вы отстранены по делу предателя, оно передается в руки элитной гвардии. Свои вознаграждения за проделанную работу, вы получите только тогда, когда предатель Натаниэль Шепард будет пойман и не предстанет перед судом.

Герои были в шоке от подобного заявления и сержант принялся протестовать:

– Но подождите, почему отстранены? Мы уже близки к тому, чтобы его поймать. Мы знаем, где он прячется.

– Вы проделали вполне хорошую работу, сержант. Более того, вы еще и притащили ценного выжившего. Так что, прошу вас написать рапорт о данных, что вы получили, – ответил один из генералов.

– Но мы можем сами его схватить и принести Его же Величеству. В этом нет ничего сложного.

– Вы уже достаточно постарались.

– Но вы не понимаете, я… – сержанта Самсона внезапно перебил подполковник Гримвейн.

– Достаточно, сержант! Вы и так привлекли к этому делу ненужного внимания, хотя вас просили этого не делать. Разрушение в Резервации Орков, потом случай на Венгарде и наконец бомбежка Торна. Несомненно, последнее пойдет нам на пользу, ведь они будут у нас в долгу, но в то же время их заинтересует подобный случай. А касаемо первого, вы еще и прихватили с собой одного из орков, чем очень недовольно Королевство Эльфов. А потому скажу четко и ясно: вы очень проблемный, сержант.

Сержанта сразили наповал и один из верхушки добавил:

– От себя скажу, что операция должна была быть без потерь наших. Впрочем, информация от тех бедняков и от выжившего подсобника даст нам серьезное преимущество, поэтому одна смерть одного из наших, это лишь сопутствующий ущерб и маленькая цена.

Тут инструктор Штейн не выдержала:

– Сопутствующий ущерб?! Невелика цена?! Да как вы смеете сравнивать жизнь целого человека и какой-то горстки информации?

– На войне всегда умирают люди, если вы не знали, – парировал один из верхушки.

– И что с того? Тем более, это была не война, а расследование и поимка преступника!

– Инструктор Штейн, вы переходите все границы! Лучше остановитесь, пока не сделали себе же хуже! И поймите одну вещь: вы на службе и вам еще предстоит потерять не мало товарищей. Ваш друг знал, на что шел. Правда, по моему мнению, умер с позором, – одернул ее подполковник Гримвейн.

Инструктор тоже была раздавлена и злилась, что ничего не смогла сделать.

Дальнейшее совещание совета проходило спокойно и обсуждались мелкие дела, связанные с Натаниэлем.

Вернувшись на «Фортуну» после совещания, Леонард сидел на полу возле кровати. Чувствовал он себя раздавленным и уничтоженным. Это был первый раз, когда его труды не оценили по достоинству. Он всегда старался ради благополучия и процветания своей страны, его всегда хвалили и уважали за те немногие заслуги, что он успел выполнить, но сейчас…

Некоторое время спустя, в каюту Леонарда зашла Сиеста и поинтересовалась:

– Леонард, с вами все в порядке? Что там у вас произошло? Вы двое пришли сюда и ничего не рассказали. Я хотела узнать у Маргарет, но она закрылась и не отвечает мне.

– А что тут рассказывать? Нас выставили на посмешище, меня обвинили во всех грехах, мой боевой дух подорван, я…я… – затараторил было Леонард и не закончил.

– Послушайте, постарайтесь успокоиться и выговоритесь при мне. В прошлый раз вы мне помогли, теперь моя очередь вам помогать, – затем она прибавила. – К тому же, кто меня постоянно учил говорить вещи прямо?

– Да-да, я знаю-знаю.

Леонард поднялся, сел на кровать рядом с Сиестой и принялся рассказывать все, что произошло на совещании в штабе. Сиеста сидела слушала все это и она обратила внимание на то, как маска хладнокровия, что была все те годы на нем, стала сползать. Он разговаривал уже не так сдержаннее, как раньше. Эмоции были готовы высвободиться наружу. Когда же Леонард закончил свой рассказ, Сиеста сказала:

– Не принимайте их слова близко к сердцу. Они не знали, на что вам пришлось пройти, ради достижения цели. Нам всем пришлось.

– Да какое это теперь имеет значение? Мы ничего не сделали, я проиграл, – буркнул Леонард.

– В таком случае, что теперь? Что вы будете делать дальше? Примете все как есть?

Леонард посмотрел на нее, потом отвел взгляд и захотел еще высказаться:

– Я думал, что несу пользу. Моя семья вдалбливала мне в голову, что вот я стану сильнее физически и морально, то смогу горы сворачивать. И ведь первое время так действительно было, пока меня впервые не опрокинули. Причем не только священник, но и моя родина. А еще…то, что они сказали про Джейкоба. Неужели для них жизнь обычных солдат ничто? Они жертвуют собой, во имя процветания страны, а они считают, что у этого всего нет цены?! Да если бы они знали, какой он человек! Человек, который верил в идеалы Фельдории и умер за них! Джейкоб был…

И вдруг на лице у Леонарда появилась слеза. Потом еще одна. И еще одна.

– Ч-что это? Почему я…я ведь…ах да, оно самое, – удивился Леонард, грустно улыбнулся и принялся плакать.

Сиеста тоже этого не ожидала, горделиво улыбнулась и обняла Леонарда, что продолжал плакать, впервые за долгие годы.

Некоторое время спустя, Леонард вдруг просыпается, взглядом осматривает каюту, переворачивается вперед и он замечает сверху лицо Сиесты. Она обратила внимание, что он проснулся и легко улыбнулась.

– Что-то я не помню, чтобы я вырубился. Сколько я спал? – спросил Леонард.

– На полчасика всего лишь. Вы в какой-то момент перестали плакать и отключились, – ответила Сиеста.

– Черт, рядом с глазами такая острая боль. И голова, как в тумане.

И тут до Леонарда дошло, что он все это время лежал на коленях Сиесты. Опомнившись, он быстро поднялся, извинился перед ней, отвел взгляд и почесал затылок. А потом он еще кое-что вспомнил и проговорил:

– Надо собрать ребят, рассказать им о ситуации и наверное будем уже расходиться.

– А может рискнем и кое-что предпримем? – предложила Сиеста.

Леонард задумался и решил:

– Если конечно остальные будут не против.

Созвав остальных в зал совещаний и рассказав текущую ситуацию, команда откровенно поникла. Никто не ожидал, что нам это все закончится.

– В таком случае, пора прощаться? – цинично спросил Сайлас.

– Ну херня по итогу вышла. Лучше бы и дальше сидела себе в «клетке», как курочка в курятнике. Заварушки то толком не было, – недовольно пробубнила Ашра.

Повисла тишина. Никто не спешил уходить и что-нибудь говорить, пока Маргарет не предложила:

– Может…хотя бы почтим память Джейкоба на прощанье?

Герои оживились и все в свойственной ему манере ответили утвердительно.

– А выпивки и какой-нибудь закуски ни у кого не найдется? – спросила у ребят Маргарет.

– Закуску можно поискать в столовой, но вот за выпивкой придется сходить в ближайшую лавку, – ответила Сиеста.

– Насчет последнего не волнуйтесь, у меня есть кое-что, – отозвался Сайлас.

И все тут же засуетились кто куда, пока наконец все не было готово. Из закуски был нарезной лосось, а из алкоголя был сухой джин в большой фляге, который правда уже успели отпить. Герои уселись и каждого была своя рюмка, а тарелка с лососем находилась по центру. Высказать свою речь захотел Леонард:

– Я был знаком с этим человеком, как и Марго, уже очень давно. Родители мне его представили и сказали, что я буду с ним общаться. Честно скажу, это были те еще эмоциональные качели. Первое время он ходил хмурым, пока я не узнал, что он потерял сестру, а родители из-за этой почвы решили разошлись. Но когда мы уже длительное время провели вместе, он начал походить на своеобразного жокея. Он любил поговорить на острые темы, но слишком сильно увлекался и не уважал личные границы другого. Меня это поначалу раздражало, но потом я свыкся и понял, что в этом весь Джейкоб. Жаль, что я больше не услышу его словечки.

Следующей решила сказать Маргарет:

– Раз уж Лео рассказал всю подноготную, я расскажу вам всем один факт. Когда мне было одиннадцать, а ему четырнадцать, мы начали встречаться. Сначала было весьма неплохо, я была рада, что у меня была такая опора. Мне было тяжело, потому что мне приходилось работать, чтобы помогать маме и папе, а они тогда болели туберкулезом. Но чем дольше это длилось, тем больше я поняла, что он любил меня контролировать или даже пытаться воспитывать. И мы решили прекратить это, но остаться друзьями. Он может это и принял, но не я. Мне так хотелось, чтобы он меня забрал. Сказал бы мне, что не надо гоняться за карьерой, но теперь…теперь этого не сбудется.

Сайласу в глубине души было очень больно, но он не подавал вида. А потому он решил в своей излюбленной манере произнести следующее:

– Ну, живи быстро ­– умри молодым. Хорошим был малек.

Сиеста тоже сказала немного:

– Он был довольно вспыльчивым, что в какой-то мере разряжало обстановку. Боюсь, я не успела его хорошо узнать, но силы духа ему было не занимать.

И напоследок Ашра произнесла целую речь:

– У моего народа стало принято, что смерть – это, как боевой танец, которым ты должен всех сразить на повал. Если ты это сделал херово, тут и говорить не о чем. А в моем клане это невероятно важно, чтобы ты при этом успел забрать с собой хоть кого-то. Быть прям, как Кровавая Мэри. Я не видела, достойно ли усатый станцевал напоследок, но то, что вы рассказали, мой клан не остался бы равнодушным.

Когда же все закончили, герои произнесли тост и выпили за Джейкоба. Ашра даже поморщилась и закашляла, потому что оркам никогда не приходилось пить алкоголь. Выпив по рюмке, Маргарет предложила еще одну:

– Как насчет выпить еще одну? За то, что мы облажались.

Ребята посмотрели на нее и с неохотой Сайлас принялся наливать, но тут Сиеста вклинилась:

– По поводу этого, есть одна мысль. Леонард, вы бы не могли ее изложить? Вы же главный как никак.

Услышав это, Леонард подавился лососем, бросил взгляд на Сиесту, та в свою очередь была настроена решительно и одобрительно кивнула ему. Приняв это, он принялся заявлять:

– Я бы хотел, чтобы мы сами остановили Натаниэля. Без одобрения Фельдории и исключительно по собственному желанию. У нас все карты на руках и мы можем окончательно его остановить. Однако, без вашей помощи я этого не смогу сделать, но и навязывать я вам это не собираюсь. Мне нужно лишь знать, кто пойдет.

Реакция ребят была неоднозначной. Кто-то смотрел на это с воодушевлением, а кто-то мешкался. Из последних была Маргарет и она сказала:

– Ты же понимаешь, что за это своевольничество тебя накажут, Лео. На твою карьеру это серьезно скажется, а ее уже успели запятнать тебе. Семья твоя этого не оценит. Не пойми неправильно, мне бы хотелось этого больше всего на свете, но мы и так с тобой по уши в дерьме.

– Марго, я это делаю, не потому что мне важна моя карьера, а потому что меня оскорбили с двух сторон. Еще я хочу его остановить не только потому, что его изобретения опасны, но и отомстить за Джейкоба, – разъяснил Леонард.

Маргарет это удивило, ведь Леонарду это было не свойственно.

– Интересно это слышать из твоих уст, парень. Но ты должен понимать, что это большой риск, может ты вообще не вернешься назад. Или ты сделаешь только хуже, – рассудил Сайлас.

– Может и так, но так велит мне мое сердце. Кричит моя душа. Мне впервые хочется сделать то, что мне хочется. Тем более, вы же падки на деньги. Неужели не хочется дополнительного заработка? – спросил Леонард.

– Ох…ну что ж такое-то! Вечно молодым надо найти себе приключения на жопу. Ладно уж, без присмотра наворотите дров.

– Раз уж такая заварушка намечается, я буду той, кто преподнесёт тебе голову этого ублюдка, как охотник, что притащил с охоты дичь на костер, – воодушевленно согласилась Ашра.

– У меня же свои личные счеты с священником, так что уговаривать меня не надо, – поддержала Сиеста.

Маргарет была сбита с толку, она долгое время колебалась, пока все-таки не выпалила следующее:

– Я все еще считаю, что игра не стоит свеч, но я не могу пройти мимо того факта, что он убил Джейкоба. Я хочу, чтобы его конец был мучительным и страшным, и я хочу быть той, кто пристрелил его с этого пистолета.

Команда была настроена решительно, чтобы раз и навсегда остановить своими силами безумства Натаниэля Шепарда.

Глава 13

Началась подготовка и планирование одной из самых безумных афер за всю историю Механического архипелага. По информации, что успели узнать герои, Натаниэль прятался где-то в океане под водой. Правда, они не понимали, как такое возможно, но учитывая, то что они видели ранее, священник и на такое способен. А чтобы найти его, героям понадобятся субмарины, которые они уже видели в «Паре и волне», но была загвоздка. После того, как наши герои нашли там тайную базу и рассказали все начальству, территорию оцепили и была вероятность, что батискафы могли забрать, однако такого приказа еще не поступило, но медлить было нельзя.

Когда же все было обговорено, осталось самое главное – уговорить капитана Дарси помочь героям. Леонард вызвался поговорить с капитаном и узнать его мнения на этот счет. Капитана же долго уговаривать не пришлось, он хорошо понимал героев. Его судно, его команду и его самого также оставили ни с чем, из-за чего его сослали с материка на острова. Вот только, он сомневался, что удастся прихватить с собой субмарины, так как «Фортуна» не являлась грузовым пароходом, а потому он попросил показать пока они выглядят. На том и договорились, и корабль отправился в путь.

Прибыв к месту назначения, все так, как и говорилось. Заброшенный ресторан оцепили, снаружи была охрана из двоих синих гвардейцев. Эти ребята были серьезными, в бой с ними вступать было безрассудно, так как у них была рунная экипировка. Сайлас вызвался по-тихому их нейтрализовать, потому что знал, как их остановить, а остальные будут ждать его сигнала. Никто не возразил и Сайлас отправился на зачистку.

Устранив преграду, Сайлас подал сигнал и ребята пошли к нему. Когда Леонард и Сайлас пересеклись, последний непринужденно сказал:

– Я был очень нежен с ними, детки сладко заснули. Ничего не поймут толком.

Леонард услышал его, но ничего не сказал в ответ на его колкость. Спустившись в подвал, к счастью героев, меньшую часть субмарин еще не тронули. Сиеста принялась их осматривать и разбираться, как они работают, а капитан Дарси стал оценивать их.

– Что думаете? – поинтересовался Леонард.

– Никогда еще не видел ничего подобного, разве что в книжках, что читали мне в детстве. Выглядят эти штуки не так, чтобы совсем тяжелыми, но думаю двое из них мы сможем взять. Хотя на скорости это все здорово скажется. Вам этого хватит? – спросил капитан.

– Должно, думаю мы там поместимся.

– Мда уж, какое интересное у нас с вами приключение вышло. Хотел бы я своим внукам об этом рассказать.

Тут Сиеста окликнула всех:

– Я кажется разобралась с управлением, во всяком случае загорелись какие-то лампочки, подойдите все сюда.

Ребята подошли и увидели странную приборную панель, что находилась внутри субмарины. Но Сиеста указала им на какую-то странную светящуюся табличку, в правом верхнем углу. Там отображалась карта архипелага и в южной части между островами Пантифика и Калма, мигала красная точка.

– Я не понимаю, как это все устроено, но эта…светящаяся карта похоже указывает на то, где находится логово это ублюдка, – отметила Маргарет.

– Плыть нам недалеко, уже хорошо. Ладно, давайте попробуем две эти штуки погрузить на корабль, – скомандовал Леонард.

Погрузив субмарины на корабль, герои отправились к предполагаемому месту назначения. Проверять сияющую карту поручили одному из матросов. Как и сказал капитан, пароход двигался медленнее обычного, но главное, что он мог плыть.

В это время Леонард хотел было зайти к Сайласу, потому что его кое-что заинтересовало, но внезапно его окликнул один из матросов. Он искал Леонарда по просьбе капитана Дарси, потому что Ашра стала размахивать своим мечом по палубе и попросили остановить ее. Леонард вышел на палубу и действительно, Ашра устроила здесь тренировку.

– Во всю готовишься? – окликнул ее Леонард.

Ашра перестала махать мечом, повернулась к нему и ответила:

– Снять пар захотелось.

– Может я составлю тебе компанию? Попробуем на кулаках? – предложил Леонард.

– У тебя же тело нежное, как у белок в лесу. Глядишь и за борт вылетишь.

– По внешнему виду не судят. Всяко лучше, чем ненароком повредить корабль.

– Смотри не упорхни, как бабочка.

Они начали спарринг. Удары Ашры были сильными и резкими, она совсем не оборонялась, в то время, как Леонард больше полагался на защиту и на внезапные удары. Это раздражало и в то же время пробуждало азарт в Ашре. Но несмотря на это, выносливости Леонарду не хватило и Ашра сумела пару раз его ударить. В один из ударов, Ашра задела Леонарда в висок и они остановились.

– Полегчало? – поинтересовался Леонард.

– Нет, то есть да. Или все-таки нет. Или да. Сука! Вроде и победила, но ты бил, как комар и двигался, как заяц. Тебя вынести, это все равно, что на волков охотиться. Ты не силен физически, но двигаешься, как пчела. В чем твой секрет? – недоумевала Ашра.

– Военная подготовка и боевое искусство. Вас такому не обучают?

– Ну на охоту мы отправляемся самостоятельно, без чьей-либо помощи. Учиться драться? А че тут уметь то? Одним ударом херак и все.

– Одного простого удара недостаточно. Это целое искусство.

– Ой да ну! Учиться еще чему-то.

Тут Ашра села в уголок с кислым лицом, потом она спросила:

– Скажи мне честно, я обуза для вас?

– Почему ты так решила? – поинтересовался Леонард.

– Я ж только и дело, что сижу на этом корабле, вы ж меня почти никуда не пускаете, словно я домашний зверек. А даже если я и иду с вами, то все порчу, как маленькое чадо. Надо было сидеть там в «клетке».

– Конечно нет. Ты нас спасла тогда в Резервации и на Венгарде ты здорово помогла. Без тебя, мы бы не дожили до сегодняшнего дня.

– Но ведь на том острове цветочков я ж вам чуть не испортила все, убив эту остроухую падаль, хоть он этого и заслуживал.

– Мы все совершаем ошибки, главное на них учиться. Я уверен, что это путешествие тебя многому научило. А когда мы вернемся с победой, я сделаю все, чтобы эльфы тебя не наказали, и к своим ты вернешься, как героиня, спасшая мир, – Леонард прибавил. – Если и в этот раз кинешь свой нож, то в этот раз никто тебя не осудит.

– У моего народа есть одна фраза. «Не при каких обстоятельствах не произноси слово «извини», вместо этого, стань лучше».

– Неплохая фраза.

Ашра посмотрела на Леонарда, поднялась, взяла свой меч, опрокинула его на плечо и произнесла:

– Сердце у тебя, как у настоящего война. Может ты слаб, как котенок, но боевой дух у тебя что надо. Душа у тебя крутая. Как вернусь, навести мой клан и оправдай те слова, что я про тебя скажу…Ты охеренный, Лео.

После чего, Ашра отправилась к себе, а Леонард отправился туда, куда изначально хотел.

Каюта у Сайласа выглядела так, будто кто-то ее разгромил. Был полный беспорядок, все валялось. Сам же обитатель этого места сидел и что-то прикручивал отверткой на своей механической руке.

– Тоже снимали пар? – поинтересовался Леонард.

– Это называется творческий беспорядок, парень, – ответил, не отвлекаясь от своего дела Сайлас.

– Ну да. Творческий беспорядок, который выглядит как полный погром.

Леонард еще какое-то время осматривал каюту, пока наконец не спросил:

– Ваша информационная сеть и вправду настолько гигантская?

– Смотря, что ты вкладываешь в понятие «гигантская», – приметил Сайлас.

– Я имею ввиду, что она же простирается на весь Механический архипелаг?

– Допустим, а тебе то какое дело до этого?

– Раз уж, вы ведете дела с моим начальством и с моей страной, я бы хотел знать, какие подковерные игры они ведут.

От этого заявления, Сайлас оставил свое дело, удивленно посмотрел на Леонарда и спросил:

– Чего это тебе так приспичило, парень?

– Я хочу понять, что происходит. Я начал сомневаться, правильно ли я все делаю, – решительно ответил Леонард.

– Парень…мой тебе совет лучше не надо. Это кроличья нора слишком глубокая, кроме того, правда тебе не понравится.

– Понравится она мне или нет, это дело десятое. Мне нужно знать, за что на самом деле сражаются люди.

Сайлас многозначительно посмотрел на Леонарда, потом отвел взгляд, задумался и с серьезным лицом уточнил:

– Ты уверен? Это будет точка невозврата.

Леонард утвердительно кивнул.

– Эх, Лео-Лео, не пожалей ты потом о своем решении.

Сиеста в своей каюте ходила туда-сюда, держа в руках книгу и что-то пытаясь проговаривать наизусть полушепотом. Ее прервали довольно активные стуки в дверь, что она аж опешила. Открыв дверь, перед ней предстал Леонард, который выглядел каким-то напряженным и создавалось ощущение, что он сейчас взорвется. В левой руке он держал какую-то папку с бумагами.

– Можно? – сдержанно спросил Леонард.

– Конечно, с вами все порядке? – настороженно поинтересовалась Сиеста.

Леонард быстро зашел, положил папку на стол, облокотился на стену и встал в закрытую позу. Сиеста не отводила от него свой взволнованный взгляд, а он поведал следующее:

– Нет, не в порядке. Уже ничего никогда не будет в порядке! Я просто слов не хватает, как я… – тут он закрыл лицо руками, открыл и продолжил свой рассказ. – Все чему я служил, оказалось обманом. Иллюзией для отвода глаз. Я просто поверить не могу!

– Что вы хотите мне донести, Леонард? – не понимала Сиеста.

Тут Леонард поведал о встрече с Сайласом и то, что он попросил его рассказать о темных делах верхушки Фельдории. А выяснились, не самые приятные подробности. Начнем с того, что начальство самого Леонарда в лице генерала Когворта и подполковника Гримвейна вели свои игры. Первый вел незаконный бизнес по продаже драгоценностей, что добывались благодаря Сайласу. Еще он просил некоторых членов темной гвардии устранять неугодных ему людей. А второй хотел занять место на посту первого и постепенно начал его травить, что объясняло частное отсутствие генерала на месте. А не так давно, он стал одним из соучредителей подпольных боев без правил. Некоторая часть верхушки также была нечиста на руку.

У королевской семьи также было одно черное пятно. Дедушка нынешнего короля Фельдории Виторио Третьего был замешан в экспериментах Ситийской Башни. Он хотел обрести бессмертие для самого себя, поэтому предоставлял людей для опытов.

Семья Леонарда ничем не лучше. Все это время семейство Самсонов были шпионами, а шпионили они для материка. Всех своих потомков они растили, чтобы они становились все лучше и лучше. Делалось это ради того, чтобы внедриться глубоко в систему, узнавать информацию и при возможности дестабилизировать страну, если прикажут. А чтобы это сделать, нужна была настоящая карьера, а не фальшивая.

Когда Леонард вывалил всю эту информацию Сиесте, она в какой-то степени понимала его, как никто другая и сказала:

– Мне очень жаль, но…я рада, что вы наконец узнали все.

– Не все. Я не знаю, что мне делать. Я не знаю кто я такой! Все было ложью от начала и до конца! Ради чего мне теперь жить?! – вскричал Леонард.

Он опустился на колени, его взгляд был опущен, а тело дрожало. Он не находил себе места. Сиеста подошла к нему, взялась за его руки обеими ладонями, посмотрела на него с сочувствующим взглядом и предложила следующее:

– Тогда позвольте в эти последние часы побыть с вами. Вы нам еще понадобитесь.

Леонард утвердительно кивнул. После чего, Сиеста подняла его, усадила в кровать и села рядом. Она пробовала разговаривать с ним на отвлеченные темы.

Так они проговорили до ночи. Состояние Леонарда улучшилось и чувствовал он себя лучше. Когда они закончили разговаривать на очередную отвлеченную тему, Леонард заявил:

– Знаешь, все то время, что ты с нами была, я стал ценить тебя еще больше. Ты помогала мне тогда, когда мне было тяжелее всего. Даже сейчас. Ты стала для меня проблеском света в этом мире иллюзий и обмана. Я безмерно тебе благодарен.

Сиеста слегка покраснела и пробубнила:

– Вы…тоже мне помогли в свое время. Так что и вам спасибо.

Они смотрели друг на друга в тишине и покое, а потом их лица стали сближаться, дыхание у обоих было тяжелое, пока наконец они не поцеловались.

– Как неуклюже. Первый раз? – поинтересовалась Сиеста.

– Ага, а у тебя? – спросил Леонард.

– Тоже. Не боишься, что скажут твои родители?

– Ой, помолчи.

Леонард ее поцеловал еще раз. Они сидели еще какое-то время в тишине, глядя друг на друга. Первым заговорил Леонард:

– Скажи, а то, чем ты хотела больше всего заниматься, что это?

Сиеста достала книгу и показала ее. Там были написаны реплики.

– Актрисой театра. Мне хотелось играть на сцене, но так как родители бы узнали, чем я занимаюсь, пришлось идти в независимый. Труппа у нас веселая, – сообщила Сиеста.

– Хорошее увлечение, – отметил Леонард.

Тут Леонард задумался, пробежался по памяти и кое-что вспомнил о себе:

– Знаешь, когда мы были на Венгарде, моему взору предстали цветы. И тут же мне вспомнилось, как я мальчишкой очень любил увлекаться цветами. У нас был очень неплохой сад. Одна из служанок поддерживала мой интерес и всячески помогала мне за ними ухаживать. Она много всего знала, но затем, мои родители узнали об этом, перевели служанку в другое место, а мой интерес к цветам был зарублен на корню, – он сделал паузу, призадумался и продолжил. – И сейчас я понимаю, что ничего с тех пор не поменялось. Я люблю эту, казалось бы несерьезную вещь, и я был бы не против восстановить забытые знания об этом.

– Непременно! Верни то, что ты утратил в себе, – решительно поддержала Сиеста.

Леонард улыбнулся так, как никогда не улыбался. Тут их идиллию прервал капитан Дарси, оповестив по переговорной трубе, что они на месте. Леонард хотел было идти, но Сиеста схватила его за руку и вымолвила:

– Как вернемся, нам надо обсудить то, что с нами произошло, хорошо?

– Да, я понимаю, – ответил Леонард.

После чего Леонард побежал на зов капитана.

Глава 14

Находясь в нескольких метрах от цели, наши герои вовсю подготавливались к погружению под воду. Океан был спокоен, только темное небо озаряло округу. Все занимались своими приготовлениями, и только Маргарет сидела и выглядела неуверенной в себе. Это заметил Леонард и он подошел к ней и спросил:

– Выглядишь не очень, все хорошо?

– Меня беспокоит, что сможем ли мы вернуться живыми. Мы не знаем, что нас там ждет, вдруг что-то похуже, – ответила Маргарет.

– Если хочешь можешь остаться здесь, если не уверена.

– Я не могу отступить. Я хочу пристрелить его самолично, чтобы он страдал в муках, как он это сделал с Джейкобом, – она резко сбавила тон, посмотрела на Леонарда и продолжила. – Извини, Лео, во мне сейчас борются сомнения и ярость. Я…я справлюсь. Главное, чтобы ты шел со мной и никуда не ушел.

– Обещал же, что не уйду. Пойдем, нам пора мстить.

Субмарин было две, разместились все следующим образом: на первой находились Леонард, Маргарет и Сиеста, на второй были Сайлас и Ашра. Все работало исправно и герои погрузились. Конечно, они не сразу поняли как управлять всей этой панелью из светящихся кнопок, но разобрались относительно быстро и начали плыть к цели. Ночью океан выглядел очень пустынно и мрачно, и только некоторая часть водорослей и кораллов скрашивало картину.

Первая субмарина двигалась быстрее второй, а герои в ней не переставали удивляться тому, что они видели перед собой.

– Никогда бы не подумала, что буду плавать под водой, так долго, – удивлялась Маргарет.

– Вот если б мы плыли сейчас днем, было бы еще красивее, – отметила Сиеста, управляя субмариной.

– Ты права. Что-что, а это техника всяко лучше той, что мы наблюдали ранее.

Внезапно начал издаваться какой-то странный звук из панели.

– Алло-алло, морские коньки, вы куда так поспешили, не подождав нас? – раздался голос Сайласа.

– Тут что, телефон еще и встроен? – еще пуще прежнего удивилась Маргарет.

– Нажмите короче зеленую кнопку по центру, так мы сможем переговариваться, – подсказал Сайлас.

– Алло-алло, довольно интересное решение надо сказать, правда я не представляю, как это телефон запихнули сюда, – ответила Сиеста.

– Ну вот как-то сумел этот белобрысый сделать, жаль только мы не на интервью для газеты отправляемся к нему, – сказал Сайлас.

– Ну что, Ашра какого это плыть под водой? – поинтересовался Леонард.

– Темно, как у медведя в жопе, – откликнулась Ашра.

Герои дружно посмеялись. Но долго смеяться не пришлось, так как их взору попалась большая, странная, длинная и плавающая штука, у которой было небольшое количество огоньков.

– Это еще что? Еще более большая субмарина? – недоумевала Маргарет.

– А мне кажется, что это какой-то водяной дирижабль, – отозвалась Ашра.

– Подводный дирижабль. Похоже мы у цели. Это и есть тот самый Адам, база Натаниэля, – приметил Леонард.

– Итак, капитан Немо, как нам туда попасть? – спросил Сайлас.

– Будем искать что-то похожее на вход, – ответил Леонард.

Герои начали кружить по базе и искать всевозможные проходы. Покружив так, минуты три, они нашли что-то вроде входа. Надо было пристыковаться и пройти через шлюз. Когда же все оказались внутри, герои начали осматриваться вокруг. Окружение походило на то, что было на том летающем черном шарике. Темный узкий коридор с двигающимися механизмами.

– Разделимся? – предложила Сиеста.

– Нет, мы этого делать не будем. Мы не знаем, что нас тут ждет, поэтому держимся все вместе, – отметил Леонард.

– Тогда куда мы пойдем? – спросила Маргарет.

– Я успел заметить, что по конструкции эта база похожа на дирижабль. Есть начало в виде носа и есть конец в виде хвоста, значит, идем к носу, – рассуждал Леонард.

– Перед этим, давайте договоримся. Сражаемся до последнего и друг друга прикрываем по возможности, – обратилась к ребятам Маргарет.

Все ответили утвердительно.

– Тогда не будем терять время, бегом-марш, – воскликнул Сайлас.

Бежав по узкому пространству, герои на своем пути ни на кого не наткнулись. Ситуация повторялась. Единственное, что они подметили на своем пути, дак это то, что здесь, как и на корабле, располагались каюты.

И вот, герои добрались до просторного помещения, где располагалась смотровая площадка. По центру стояла какая-то сложенная металлическая сфера. Герои осматривались место, и тут их окликнул голос:

– Потерялись?

Они подняли головы наверх и там стоял Натаниэль Шепард.

– Я-то думал, что это пришли мою душу грешники, о которых меня предупредил Бог, а это всего лишь вы. Но стоит признать, вот уж не думал, что вы так далеко зайдете. Могли бы и тихо пробраться, если бы вы не использовали переговорное устройство на субмаринах и не попались бы здесь в поле зрения моих глаз Богов, – растолковал Натаниэль.

– Сдавайся Натаниэль и прими смерть спокойно! – объявил Леонард.

– Я же говорил, что вы мне не судьи. Я исполняю волю Божью, что вы все так противитесь. Может это вы успокоитесь и примите то, что я вам поведаю?

– Ты убил Джейкоба!! Хрена с два, я тебя послушаю!!! – вскричала от ярости Маргарет и принялась стрелять в Натаниэля, но ни одна пуля не попала по нему. Она продолжала нажимать на спусковой крючок даже тогда, когда магазин был пуст.

– Он перечил моей воле, пришлось его остановить. Но я так полагаю на контакт вы не хотите идти, что ж будь по-вашему, – объявил Натаниэль и нажал какую-то кнопку в руке.

Внезапно сфера по центру начала собираться в какого-то человекоподобного объекта.

– Очередной странный экзоскелет? – выпалил Леонард.

– Скорее напоминает автоматон, – отметила Сиеста.

Механический человек принял боевую стойку, а Натаниэль перед уходом бросил героям:

– Прощайте.

После чего машина принялась атаковать героев. Она была не такой быстрой и маневренной, но с одного удара раздавила бы в лепешку. Герои бросились в рассыпную, затем Ашра побежала в ближний бой со своим «Потрошителем», однако одного удара машины хватило, чтобы отбросить ее к стене и вырубить. Пули все также были бесполезны из-за толстенной брони.

Приходилось все также уклоняться от его ударов и искать слабые места. И тут Сиеста предложила план:

– Рядом с головой не сказать, чтобы хорошо защищено. Я могла бы забраться туда и использовать против него свой электрический излучатель. Вот только его нужно удержать на какое-то время.

– Правую руку удержит Ашра, но ее нужно привести в себя, но как мы удержим левую? – подумал Леонард.

– Я могу забраться наверх и удержать его своим крюком, но силенок у меня будет не так много, поэтому надо сделать все быстро, – отозвался Сайлас.

– Тогда действуем так: мистер Тандерболт ждите у позиции наверху, Маргарет разбуди Ашру, Сиеста подготовь излучатель, а я его отвлеку на себя.

Все начали следовать плану, но это было не так просто, потому что машина была умнее и так просто на Леонарда она не отвлекалась, пришлось Сайласу с Сиестой подсобить. Второй момент, что Ашру было тяжело привести в сознание. Пришлось израсходовать всю адреналиновую сыворотку, что была аптечке у Маргарет, но результат не заставил себя долго ждать и Ашра мигом очнулась. Ее быстро посвятили в курс дела, после чего она незамедлительно принялась за дело.

Дальше все пошло, как по маслу: Ашра схватила правую руку машины, Сайлас сверху схватил левую руку, Леонард и Маргарет решили подсобить Сайласу, держа левую руку, Сиеста забралась к голове машины и использовала излучатель. Поток электрического луча закоротил машину изнутри, пока наконец она не задымилась и не вырубилась. Очередной бой был закончен в пользу героев. Не успели они осмотреть железяку получше, как к ним вернулся Натаниэль.

– Не может быть! Вы же простолюдины грешные, как вы сумели одолеть мое творение? – недоумевал Натаниэль.

– Довольно фокусов, – сказал Леонард и выстрелил в него, целясь точно в голову, но пуля снова не попала по нему.

– Да че за херня?! – взорвалась Ашра и кинула в священника свой охотничий нож, но тот просто отскочил.

То, что они увидели повергло героев в шок.

– Я под защитой Бога, поэтому стрелять или кидать что-то в меня бесполезно. Вы ничего не сможете мне сделать, – уведомил их Натаниэль.

Тогда они попробовали все вместе в него стрельнуть и кинуть ножи, но и это не возымело эффекта.

– До вас похоже не доходит. Впрочем, чего ожидать от тех, кто никогда не взглянет правде в глаза, – сказал Натаниэль.

– Да кто ты или что ты вообще такое? – воскликнула Сиеста.

– Я тот, кто исполняет волю Божью. Ко мне с небес спустился Бог, тот самый, что даровал нам подарок свой. Выглядел он не так, как мы себе это представляем, но в нем чувствовалось могущество. Он выбрал меня тем, кто исполнит его волю.

– И в чем заключается эта воля? – спросил Леонард.

– Очистить этот мир. Создать на его основе новый мир. Богу не понравилось, что он создал. А чтобы мой путь был легче, он даровал мне свою защиту и часть своей силы, что я использовал для создания нужных мне механизмов, – ответил Натаниэль.

– Убивать людей толпами не выглядит, как воля Божья, да и не по законам Божьим, – отметил Сайлас.

– Это необходимые жертвы, ради великой цели. Бог это одобрил, – толковал Натаниэль.

– И что по его мнению, с миром не так? – спросил Леонард.

– Он ничего мне по этому поводу не сказал, но я уверен он считает также. Мы были теми, кто получили его подарок и сумели возвыситься, но материк так не считал. Знаете, что думают о нас на материке? Что мы никто, что мы как и были неандертальцами, так ими и остались. Но они продолжают воровать у нас нашу передовую технику, а сами в ус не дуют. Поэтому, то что я устроил в Риверволле и, можно сказать, еще в Скардалии, это была попытка запугивания, чтобы они поняли на что мы можем пойти. А еще это был хороший повод показать верхушке Фельдории, что случится, если их пешки, используемые для своих махинаций, внезапно уменьшатся. К слову об этом, Леонард Самсон, вы же знаете, что ваша семья шпионит для материка, а ваша страна пропитана преступниками? – спросил Натаниэль.

– Да, я об всем этом уже знаю. Решу проблемы по мере поступления.

– А я надеялся вас сломить, но похоже вы тот еще крепкий орешек. Тогда ради чего вы здесь, если не по приказу страны?

– Я здесь, потому что мое сердце говорит мне, что ты должен умереть. Заодно вернуть должок старому другу, что ты убил.

– Ах да, то что было в Скардалии! Госпожа Эллингтон, вы должно быть счастливы узнать, что моя разработка, сделанная вашими руками перебила страну, которую вы так все ненавидите?

– Даже если и так, но я поклялась, что моя техника никому не причинит вреда, а вы эту клятву мне испортили. Так что, я придушу вас своими собственными руками, – решительно ответила Сиеста.

– А у вас интересные взгляды на жизнь. Вот только, я не могу понять одного. Девушка из расы орков, что ты здесь делаешь и самое главное, почему ты работаешь бок о бок с той, кто создал тебя и заточил твой народ в тюрьму?

Ашра вдруг задумалась.

– Не обращай на него внимание, Ашра, – опомнился Леонард.

– Ты же сбежала на свободу, так почему не отомстишь? Почему не освободила своих братьев и сестер? – давил на нее Натаниэль.

Ашра еще пуще прежнего задумалась.

– Не слушай этого урода! – отозвалась Маргарет.

– Присоединись ко мне и тогда я обещаю, что Королевство Эльфов сгорит в очищающем огне, что вы разожжете, – предложил Натаниэль.

Леонард взялся за плечи Ашры и принялся объяснять:

– Ашра, это не то, что нужно твоему народу. Вы должны быть выше этого. То, что он предлагает не сделает твой народ свободным. Не поддавайся на его уговоры!

– Сука! Чего вы меня нагружаете оба, как ботаники-остроухие? Я сюда сражаться пришла, а не думать. – Ашра отвела взгляд, а потом посмотрела на Леонарда и заключила. – В его словах конечно тоже есть буквы, но почему-то мне хочется довериться тебе, Лео.

– И правильно! В конце концов, не забывай у нас с тобой уговор, что я покажу всю свою силу твоему клану.

– О, точно, у тебя ж сердце воина, а у этого труса и тело слабое, и дух не воинский. Вот и решили вопрос.

Поняв, что его аргументы и его предложения не сработали и исчерпали себя, Натаниэль объявил следующее:

– Даже узнав, то что я вам сказал, вы не захотели остановиться? Вы такие же грешники, как и те, что мешают Богу. Придется мне убрать вас с моей дороги!

Священник достал свой меч и пистолет, спустился вниз и начался последний бой.

Глава 15

Вот только сражаться было бесполезно. Сколько бы герои ни пытались стрелять в Натаниэля или вступать в ближний бой с ним, они не могли нанести ему ранения. Ашра была одной из тех, кому удавалось заставать врасплох священника, но удары ее мечом отскакивались от него, а сам священник пару раз ее мог поцарапать. Попытки схватить его также не помогали, что-то не давало его коснуться.

В одну из попыток, Сайлас попытался подкрасться к Натаниэлю со спины и придушить его своим крюком-кошкой. Он мало того, что этого не смог сделать, дак еще и пытаясь уклониться от его клинка, священник успел выстрелить по нему, а тот закрылся своей механической рукой, которую разнесли выстрелы. Сайлас остался без руки и все, что он смог сказать:

– А ствол у него что надо!

– Твой каламбур сейчас не к месту, – отозвалась Сиеста.

В это время, Сиеста настраивала свой электрический излучатель, которым она думала воспользоваться. Когда все было готово, Сиеста выстрелила из него и…внезапно таинственная защита Натаниэля приоткрылась. Увидев, что защита Натаниэля спала, Маргарет успела выстрелить ему в левую руку, что держала клинок. Клинок выпал из руки, священник скорчился от боли, но он смог произвести несколько выстрелов в сторону Сиесты. Тем самым, он выбил из ее рук излучатель, повредил его и смог задеть ее, но от роковых пуль ее успела защитить Ашра, прикрывшись своим мечом.

– Жива остроухая? – окликнула ее Ашра.

– Более-менее. Впервые в жизни, обязана жизнью орку, – отозвалась Сиеста.

– Не за что!

После чего, Ашра бросилась в атаку. Леонард подбежал к Сиесте и поинтересовался:

– Ты как? Нигде не задело?

– Рука немного побаливает, по плечу и лицу проехалась пуля. Жить буду, но шрам похоже останется. И чем мне теперь его прикрывать? – заявила Сиеста.

– Боже, не о том ты сейчас беспокоишься! – пока Леонард осматривал ее, он вдруг добавил. – От меня можешь ничего не прятать.

Она покраснела, но тут же опомнилась и произнесла:

– Ты видел, что было? Мой излучатель как-то заставил его невидимый щит приоткрыться, вот только мощности не хватило, чтобы его убрать полностью.

– Это конечно замечательно, но что нам теперь делать? Руку то мы сумели ему прострелить, но дальше то как его убивать? – вопросил Леонард.

Сиеста подняла свой поврежденный излучатель, осмотрела и пришла к заключению:

– Починить его получится, правда сколько он продержится и не закоротит ли его не вовремя, сказать сложно. К тому же, мощности не хватит, чтобы открыть его щит на распашку.

– А если мы задействуем того громилу, что пытался нас убить несколькими минутами ранее? Мне кажется это будет хорошенькая такая батарейка, – вклинился в разговор Сайлас.

– Попробовать можно, если там хоть что-то осталось целым. Вот только у вас будет лишь мгновение, чтобы его прикончить. Электрический излучатель не продержится так долго.

– Выбирать нам не приходится. Мы его отвлечем настолько насколько возможно, а ты как можно скорее приготовь все, – скомандовал Леонард.

– Я помогу ей. Все равно от меня в бою толку теперь ноль, – вызвался помочь Сайлас.

Герои начали следовать плану. Ашра пыталась атаковать Натаниэля в ближнем бою, Леонард и Маргарет делали все, чтобы отвлекать внимание священника, а Сайлас и Сиеста были заняты ремонтом излучателя. Несмотря на свое положение, священник держался достойно и пытался одним пистолетом обороняться от героев.

Ашра принимала большую часть урона на себя, прикрываясь «Потрошителем», а от чего не получалось защититься, впитывала в себя и ранения на нее никак не сказывались, потому что пули проходили не глубоко. Однако одна шальная пуля прострелила Маргарет плечо, из-за чего Леонарду пришлось отвлечься на нее и оказать помощь. Затем взору священника предстали Сайлас и Сиеста, которые все еще занимались своими приготовлениями. Увидев это, он оттолкнул Ашру и выстрелил по ним, но ребят не задело, а пули попали по обшивке машины. К несчастью, Натаниэля у него закончились патроны и магазины к ним, поэтому он убрал пистолет и пошел подбирать свой клинок.

В это время, Сайлас с Сиестой закончили с ремонтом излучателя и принялись осматривать внутренности машины. Как и ожидалось, целого мало что осталось, но многого и не надо было. Разобравшись как тут что работает, они принялись подключать излучатель к машине.

Тем временем, у Ашры дела шли не очень. Она начала выдыхаться, да и ранения давали о себе знать. Ее удары становились все медленнее и медленнее, пока в конце концов ее не отбросил священник. Он бежал в сторону Сайласа и Сиесты. Леонард попытался его остановить, но Натаниэль одним движением руки зарядил по его лицу и тот упал. Священник продолжил бежать к ним.

Сайлас и Сиеста уже почти готовы были все сделать, но увидев надвигающегося Натаниэля, Сайлас принялся останавливать его. Он вступил в бой, размахивая и защищаясь одной рукой своим ножом, но долго он не продержался и священник одним взмахом своего меча повредил грудь Сайласа. Однако этого времени хватило, чтобы окончательно все закончить и Сиеста направила в сторону Натаниэля свой излучатель. Луч, направленный на него, походил на молнию и щит опять открылся, но с еще большей силой.

– ДАВАЙ! – выкрикнула Сиеста.

Натаниэль повернул голову, а возле него стоял Леонард, который направил на него свой пистолет. Своими точными выстрелами он прострелил правую ногу, левой бок, правое плечо и левую руку. Натаниэль проиграл и упал на пол.

Излучатель заискрило и закоротило от подобной мощи и Сиеста вышвырнула его подальше и он взорвался. Сиеста пробормотала про себя:

– Мама и отец будут очень недовольны.

Герои начали помогать друг другу. Несмотря на ранения и усталость в ходе битвы, никто смертельно не пострадал и все были живы. Закончив поднимать всех на ноги, герои подошли к умирающему Натаниэлю, а тот молвил из последних сил:

– Как? Почему…я проиграл? Я же…был выбран самим Богом, чтобы…помочь этому миру. Почему Бог…отвернулся от меня?

– Ответ прост. Ты наткнулся не на него, а на дьявола, – произнес Леонард.

– Получается…если бы ко мне пришел настоящий Бог, то…он бы не позволил этому случиться, – священник хихикнул. – Мой взор был затуманен. Его речи были…сладкие, как мед. Я поддался их искушению.

– В таком случае, кем был тот, кто даровал тебе все это? И кто те грешники, о которых ты упоминал? – вопросила Сиеста.

– Мое время…на-исходе, но вы…вы не волнуйтесь. И они, и Он придут за вами. Вы все их…заинтересовали. Но живыми…Он вас не оставит, Он вам…этого так не оставит, – промолвил Натаниэль.

– Живо говори, кто этот Он?! – вскричала Маргарет.

– Уходите…отсюда. С моей смертью…это сооружение потонет. Несите свою волю…в массы. А я отправлюсь на суд Бо… – Натаниэль Шепард не успел договорить и умер.

Начала бить тревога с просьбой покинуть судно. Герои из последних сил принялись бежать отсюда. Добравшись до субмарин и отстыковавшись от базы, они плыли наверх, озирая взглядом на то, как подводное сооружение принялось падать на дно океана.

Они победили, но за победу пришлось заплатить цену.

Глава 16

Уклен расцветал, подобно подсолнуху. На улице был ясный день, солнце уже набрало полную силу и согревало своим светом окрестности всей Пантифики. Все расцветало, птички щебечут свои мелодии. Наступил месяц Солнца, с той миссии прошло уже два месяца. Леонарда и Маргарет вызвали во дворец к Его величеству Виторио Третьему. Там должны были подвести итоги операции и вознаградить героев. Это событие пришлось откладывать до последнего, потому что последствия того, что натворил Натаниэль сказались не только на Фельдории, но и на все страны Механического архипелага.

Они сидели в одной из гостевых комнат в ожидании того, когда их пригласят. И вот их попросили пройти в тронный зал. Помимо короля, там была вся военная верхушка Фельдории. Леонард и Маргарет предстали перед Его величеством и поклонились, после чего король начал свою речь:

– Мои верные поданные, мы собрались здесь, чтобы наградить этих людей за их подвиг, который они совершили на благо Фельдории. Не так давно, наша держава столкнулась с проблемой, которую никто не мог предвидеть. В наших рядах затесался предатель, который погубил множество наших солдат и мирных жителей. Но что тогда, что потом эти бравые герои спасли нашу страну от еще больших жертв. Эти люди рисковали жизнью, ради мирного благополучия нашей страны. Мои верные поданные, давайте же мы поблагодарим этим людей!

В зале раздались аплодисменты. Рядом с королем вышли люди, которые держали на подушках ордена. Также на столик рядом с троном Его величества поставили два мешка набитых деньгами. Тут король заявил:

– Но перед тем, как мы начнем вручать награды, мне хотелось бы обсудить некоторые детали по этому делу. Начнем пожалуй с самого главного: сержант Леонард Самсон, инструктор Маргарет Штейн несмотря на то, что вам поручили это дело, в конце вам прямо сказали, чтобы вы остановились и дальнейшую ситуацию предоставили разрешить элитной гвардии. Но вы решили проигнорировать мой официальный приказ и продолжили свою операцию, хотя вам этого запретили. Могу я узнать причину такого поведения?

– Мы поступили так, потому что мы располагали всей имеющейся у нас информации, мы сталкивались с таинственными разработками священника и только мы могли его остановить. Если бы это дело поручили бы нашей элите, Натаниэль мог устроить что-то еще и Фельдория только бы потеряла время, – ответил Леонард.

– Я понимаю, что вы пытались донести, сержант и ваша точка зрения мне ясна. Но судя по вашему рапорту, вы могли там и погибнуть, а элитная гвардия сделала бы все куда быстрее и без царапин. Мне лестно, что вы приняли огонь на себя, но впредь прошу без своевольничества.

– Я вас услышал, ваше величество.

– Хорошо, идем дальше. В самом начале операции вам сказали, что предателя нужно было привести живым. Он должен был предстать перед судом и понести наказание, но вы его убили. Могу я узнать, как такое получилось?

– Натаниэль Шепард был очень опасным противником. Помимо странных машин, он сам владел каким-то прибором, делающим его неуязвимым для пуль и мечей. Пробиться через такую защиту было тяжелее всего и нам пришлось пойти на такие меры.

В зале поднялся гул. Все массово начали обсуждать то, что сказал Леонард.

– Даже если и так, он мог бы рассказать, как он это все изобрел. Может он и предал нашу страну, но он мог бы хорошо нам послужить. Его техника за гранью нашего понимания, а все что мы сумели получить, так это парочку субмарин, над которыми наши инженеры ломали голову все это время. Бесспорно, эта техника интересная, но как нам ее использовать, особенно в военных целях? – спросил король.

– При всем уважении, ваше величество, но то, что мы видели не должно было попасть ни в чьи руки. Эта техника слишком опасна, и она повергла бы мир в хаос и разрушения. Ни мы, ни особенно Скардалия не должны были ее получить, – объяснил Леонард.

– Сержант Самсон, вы вообще на чьей стороне?! Эти технологии ДОЛЖНЫ БЫЛИ использоваться на благо нашей страны! – возмутился один из верхушки.

– Мы еще не готовы к тому, чтобы пользоваться настолько сложной техникой. Как я уже говорил, она опасна для любого из нас, – наставал на своем Леонард.

– Это не вам решать, сержант! Это решение было выдвинуто Его величеством и вы должны были его выполнить, даже несмотря на то, что вас изначально отстранили. А еще вы не должны были привлекать внимание к своей персоне, но вы сделали диаметрально противоположное, из-за чего нам пришлось долгое время подтирать за вами, – вклинился подполковник Гримвейн.

Тут Леонард не выдержал:

– Заткнитесь, подполковник! Вы мне больше не указ! То, что вы только что сказали было совершить невозможно, это лишь ваши хотелки. Я восхищался вами и генералом Когвортом, но когда я узнал ваши темные дела, в которых вы крутитесь, как и у всех остальных, вы для меня пустое место. И я бы мог спокойно все это обнародовать всему народу Фельдории уже давно…но в этом нет смысла! Все эти ваши интриги, это такая ерунда, по сравнению с тем, что может произойти. Придет кто-то более могущественнее, тот кто и дал все это Натаниэлю и мне кажется, Он ни с кем не будет церемониться.

В зале поднялся шум пуще обычного, все были в шоке и ярости от слов Леонарда. Королевской охране пришлось успокаивать собравшихся здесь людей. Когда же все успокоились, король сказал:

– Большое спасибо за разъяснение ситуации, сержант, но давайте мы не будем устраивать скандал во время церемонии награждения. Мы вас услышали и впредь будем держать ухо востро.

– Да, прошу меня простить, ваше величество, – извинился Леонард.

– Что ж, думаю мы обсудили все, что хотели, теперь же приступим к официальной части церемонии. Сержант Леонард Самсон, инструктор Маргарет Штейн поднимитесь ко мне.

Леонард и Маргарет поднялись к королю, а сам король встал и произнес речь:

– Сержант Леонард Самсон, инструктор Маргарет Штейн, я готов со всей честью присвоить вам награду за вашу проделанную работу. Однако стоит добавить ясности и сказать, что награда для вас будет отличаться. Из-за того, что вы не привели предателя Натаниэля Шепарда живым и не предоставили новую технику нашей стране, рекомендательное в элитную гвардию вы не получите. Также ваши звания и денежное вознаграждение будут другими. Сержант Леонард Самсон с этого дня вы повышаетесь до капитана, а инструктор Маргарет Штейн повышается до сержанта. Ваше денежное вознаграждение составит сто тысяч флоренов. И наконец, без всяких изменений вы награждаетесь орденом и титулом «Герой Фельдории».

Король надел орден на их накидки, герои отдали честь, забрали деньги и спустились.

– И напоследок, титул «Герой Фельдории» удостоится капрал Джейкоб Коренвет посмертно. Также он получит отдельный мемориал рядом с основным мемориалом в Риверволле. Его семья получила денежное вознаграждение за сына. Покойся с миром, товарищ, друг и герой Фельдории!

Церемония подошла к концу, наши герои вышли на улицу и перед тем, как расстаться они перекинулись парой слов.

– Это было волнительно, – отметила Маргарет.

– Да, – подтвердил Леонард.

– Обидно, что рекомендательное мы не получили. Впрочем, нам есть куда расти.

– Возможно.

– Слушай, Лео…То, что ты мне тогда рассказал и показал, я…мне сложно сейчас сказать. Несомненно, вся эта информация ужасна и неприемлема, но я не могу так просто все послать. Для меня армия это все, и я не хочу ничего менять в своей жизни. А еще, если ты настроен и дальше продолжать то дело, что мы начали, то дальше без меня. Извини, но я пас. Я все еще не отошла от потери Джейкоба, и я бы хотела для себя более приземленную жизнь.

– Я понимаю. Я тебя не виню, надеюсь ты сможешь обрести свое счастье, Марго.

– Ты тоже, береги себя, Лео. Очень тебя прошу. Не пытайся подняться выше крыши.

– Спасибо, еще увидимся.

Герои обнялись на прощанье и каждый пошел своей дорогой и своим путем.

Леонард забежал к себе в общежитие, снял накидку с орденом, положил деньги в тумбочку и побежал на летный вокзал, где осуществлялись полеты через острова на дирижаблях. Он очень торопился и опаздывал к месту встречи. Наконец, добежав до нужного места, он начал осматриваться вокруг, выискивая кого-то. А когда нашел подбежал и окликнул того, кого искал:

– Заждалась меня?

– Пять минут и пятнадцать секунд, – ответила Сиеста.

– Как точно, однако.

– Делать было нечего, пока ждала тебя, вот и посчитала.

– Недели две прошло уже?

– Я по тебе скучала.

Они обнялись, Сиеста поцеловала Леонарда в щечку и поинтересовалась:

– Куда сначала пойдем?

– В одно неплохое место. Мы там часто с ребятами сидели, тебе понравится, – ответил Леонард.

– Тогда давай когда мы там посидим, отправимся в одно место. Я его давно приметила, тебе оно понравится.

– Заинтриговала. Я не против.

По пути они заходили в разнообразные бакалейные лавки и присматривали друг другу всякое. Также на их пути попалось заведение, где можно было сфотографироваться. Леонард предложил попробовать, на что Сиеста язвительно поинтересовалась:

– Не боишься, что пойдут слухи о том, что новый капитан Фельдории Леонард Самсон мало того, что ходил под ручку с эльфийкой, дак еще и сфотографировался с ней?

– Тогда я бы и не стал с тобой встречаться. Тем более, на мне на это все равно. Я хочу это сделать вместе с тобой, – решительно ответил Леонард.

Она слегка покраснела и согласилась сфотографироваться. После фотографии, они наконец пришли в нужное место. В ресторан «Черный Дрозд». Они сели за уличный столик, заказали еду и напитки и принялись вести светские беседы, в одной из которых Леонард поинтересовался:

– Как продвигаются дела с пьесой?

– Потихоньку-помаленьку. С декорациями не все так просто, уж очень они тяжелые, – сообщила Сиеста.

– Была бы Ашра с вами, дело бы пошло!

– Скорее всего, она часть из них сломала бы.

Оба посмеялись.

– Кстати, не знаешь как там у наших дела? – спросил вдруг Леонард.

– Ашра отделалась легким испугом, а с ее делом уже все решено. Теперь собираются усилить охрану в Резервации. А так у себя дома, ее встретили с распростертыми объятиями. Сама была свидетельницей этого. Я даже задумалась, что не такие они уж и дикари. Без понятия, где бродит Сайлас. Я думала, что ты мне скажешь, – ответила Сиеста.

– И я не знаю. Могу только сказать, что Маргарет выбывает.

– Недолго музыка играла. Все разбрелись кто-куда.

Когда же они посидели в ресторане, Леонард и Сиеста, как и договаривались, пошли на то, самое особое место. Они пришли в Високосный Парк, а именно в ту часть где была огромная клумба с цветами. Леонард не мог оторвать свой взгляд от подобной красоты. Налюбовавшись вблизи цветами, они сели на ближайшую скамейку. Сиеста откинула свою голову на плечо Леонарда, а он приобнял ее. Они смотрели и любовались красотой парка.

– Понравился сюрприз? – спросила Сиеста.

– Еще бы, я словно опять вернулся в детство, – ответил Леонард.

– И как ты теперь себя ощущаешь?

– Не знаю. Я все еще не до конца понимаю, кто я. Все мои идеалы и принципы были ложными и теперь мне надо найти новый смысл в жизни, – затем он прибавил. – Но по крайней мере, один у меня уже есть, который так сладко лежит у меня на плече.

Сиеста посмеялась и они поцеловались.

– Как думаешь, когда нам стоит ждать появление Его? – спросила Сиеста.

– Не знаю, я даже не знаю с чего начать то. Еще меня беспокоит появление какой-то другой стороны в конфликте. Будут ли они все-таки союзниками или врагами? Столько всего вертится в голове, но одно я знаю наверняка, нам понадобится помощь. Намного больше помощи, – ответил Леонард.

– Ты теперь у нас капитан. От помощи отбоя не будет.

– Посмотрим. А пока нам остается наслаждаться мирным временем, что у нас есть. Потом…потом нам вновь предстоит сразиться в очередной битве.

– Мы пройдем через это вместе. Сразимся вместе. И я надеюсь, мы выживем вместе.

Леонард и Сиеста посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись и продолжали наслаждаться собой и прекрасным летним деньком.

Эпилог

Человек среднего возраста в костюме быстро шел по коридору. Двери перед ним раздвинулись и он зашел в помещение, где другие люди работали за компьютерами. По центру стоял голографический проектор, там его ожидали двое человек, мужчина с бородкой и женщина в очках.

– Добрый вечер, аналитик. Нам очень жаль, что вас вызвали по такой ситуации, – поприветствовал мужчина с бородкой.

– Извинения сейчас ни к чему. Докладывайте по порядку, что случилось, – быстро потребовал ответа аналитик.

– В мире тридцать девятнадцать началась какая-то гражданская война среди населения, возможно постаралось сопротивление, – доложила женщина в очках.

– Штаба так и не найдено?

– Нет, никаких следов.

– Ладно, дальше что у вас?

– В мире шестьдесят девять девятнадцать произошла аномалия. Кого-то перебросили в другой мир.

– Терпеть не могу эти аномалии, вечно они нам мешают. Эти попаданцы одна большая мозоль. Еще что-нибудь?

– Мы потеряли агента в мире восемнадцать восемьдесят один.

– Сопротивление все больше и больше портит наши эксперименты.

– Его убило не сопротивление, а местные.

– Как это? Их надоумило сопротивление?

– Нет, сопротивление тут не причем. Их было пятеро, сейчас выведу.

Девушка в очках с помощью своего планшета вывела на голографический проектор изображение пятерых людей.

– Интересный случай. Правда, профессору это не понравится, – отметил аналитик.

Вдруг сзади них раздался голос:

– Даааа? И что мне там не понравится?

Перед ним предстал молодой парень, одетый в бомбер. Он подошел к ним и стал осматривать их своим хитрым взглядом.

– В одном из ваших миров убили вашего агента, что вы не так давно завербовали. Его убили местные жители, сопротивление им не помогало, – взволновано сообщила девушка в очках.

– Так-так, похоже кролики решили взбунтовать, а я не люблю когда мои подопытные бунтуют, еще и без вмешательства сопротивленцев. Напомни номер, – попросил профессор.

– Восемнадцать восемьдесят один.

– Пу-пу! Плохо. Ладно это не проблема, наладим порядок в курятнике.

Продолжение следует…

Послесловие от автора

Приветствую вас, дорогие читатели!

Вот и подошла к концу моя первая книга, с которой и началась моя деятельность, как писателя. Я осознаю, что во многих местах я мог ошибиться и не дотянуть, но в следующих работах я обещаю становится лучше.

Большое спасибо, что прочти её! Истрия главных героев ещё только начинается, поэтому следите за обновлениями и читайте мои новые работы. Всем ещё раз спасибо!