Монах семи королевств

Пролог

Наконец-то свершилось. Сколько же я ждал этого момента, сколько сил и нервов было потрачено в ожидании. И нет, тяжелее всего было не работать семь дней в неделю по двенадцать часов на протяжении трёх месяцев. К такому ритму после первых недель привыкаешь. Самое тяжёлое - ждать. Ждать, когда закончится эта чёртова вахта, и я наконец смогу поиграть в замечательный Baldur's Gate 3.

Нормальный человек после такой интенсивной работы, получив на руки крупную сумму за все три месяца, пускается в отрыв. Я, конечно, нормальный человек. Просто мой отрыв немного отличается от стандартного.

Вернувшись домой и закупившись вредной пищей, я наконец завершил установку этой прекрасной игры. Создав красавца-человека, уступающего в красоте лишь мне самому, недолго думая выбираю класс монаха. Конечно, в мире меча и магии я предпочту посох и кулаки. И нет, это совсем не странно.

Раскидав характеристики, я получил следующее: Сила ------------ 8 Ловкость ------ 17 Выносливость- 15 Мудрость ------ 16 Интеллект ----- 8 Харизма -------- 8 Происхождение: Артист.

Ну наконец-то! Нажимаю «Начать игру» - и тут же запускается красивейший синематик. Но вдруг раздаётся звонок в дверь.

- Ага, хрен вам. Я никому не говорил, что приехал. Там скорее всего опрос какой-то, так что ну их.

Я наслаждаюсь прекрасной графикой в ролике, уже предвкушая незабываемое путешествие, но звонок раздаётся снова.

- Да ё*ать... Ладно, ладно. Посмотрю, кто там, а потом меня точно никто не отвлечёт.

Когда я неохотно вставал с кресла, моё внимание привлёк комар, сидевший на белых обоях возле шкафа. Приблизившись к нему максимально близко, чтобы резко убить, я не заметил под ногами гантелю. Нога проскользнула, и я завалился на спину, падая головой прямо на батарею.

- Ой.

И наступила темнота.

Пробуждение выдалось странно лёгким. Боли в затылке не было совсем, но присутствовало ощущение дезориентации и лёгкого головокружения. Однако в теле было столько энергии и бодрости, сколько не было с самого детства. Сощурившись от яркого света, я подумал: «Хоть и упал, зато выспался отлично». Да что там отлично - так, как никогда не высыпался. Привыкнув к яркому солнцу, я только сейчас осознал, что у меня вообще-то шторы и света быть не должно. Да и деревьев в квартире не было. А трава вместо дешёвого линолеума вызывала стойкое подозрение, что здесь что-то не так.

Быстро встав и оглядевшись, я осознал, что и стены с обоями куда-то пропали. Сверху вместо привычного натяжного потолка с люстрой - небо без единого облачка.

- Охренеть. Что же я такого употребил, что забыл, как здесь оказался?

Оглядев свой наряд, смутно похожий на начальные одеяния монаха из Baldur's Gate, я снова попытался найти логичное объяснение.

- Наверное, я всё-таки пустился в отрыв, и алкоголем тут не обошлось. Блин, и косплей такой удобный. Понять бы ещё, где я.

Осмотревшись вокруг, я не обнаружил ни тропинки, ни каких-либо следов. Девственный зелёный лес, лишь шум ветра, редкие переклички птиц да жужжание насекомых.

- А-а-а-а-у-у-у! Я-я-я зде-е-е-е-сь! Тут кто-нибудь е-е-е-есть?!

Крик на секунду заглушил лесную какофонию, и лишь эхо несколько раз продублировало мои слова.

«В таких ситуациях главное - не паниковать. Для начала нужно найти, где север. Так, ищем мох. Где его больше - там и север».

На ближайшем дереве как раз обнаружился мох. Только вот распределён он был равномерно по низу, вокруг всего ствола.

- Херня какая-то.

Обойдя ещё несколько деревьев, я, к счастью, наткнулся на парочку с обильным мхом с одной стороны. Да и камни неподалёку помогли определить примерное направление.

- Так, север найден. А дальше что?

К сожалению, на этом мои познания в ориентировании почти закончились. Солнце ещё не взошло в зенит, поэтому запад и восток получилось определить лишь примерно.

- А как с югом быть? И нужен ли мне вообще юг?

Присев на крупный камень в тенёчке, я начал размышлять, что делать дальше.

«По логике, птицы же летят на юг, значит, и мне надо. Но я совсем не знаю, как определить юг. Ладно, хрен с ним, пойду туда, где не север. Ещё бы воды найти. Пока, конечно, не особо хочется, но это же основы выживания».

Собравшись с духом, я направился в выбранном направлении, всё больше удивляясь своей физической подготовке. Оглядев руки и ноги, я не заметил особой разницы в мышечной массе, но перемещаться по лесу стало на удивление легко. Даже после часа ходьбы усталости совсем не прибавилось. От переполняющей энергии в комбинации со скукой захотелось сделать что-то глупое.

Прыгнув в сторону дерева и ловко отпрыгнув от него ещё выше, я схватился руками за ветку и, сохраняя инерцию, прыгнул вперёд. Тело само перекрутилось в сальто, и вот я уже цепляюсь ногами за ветку следующего дерева, повиснув головой вниз и держась лишь верхней стороной ступней.

- Ничего себе... Надо почаще бывать на природе. Не знал, что у меня скрытый талант акробата.

Слегка качнувшись, я приземлился на ноги, словно на вату, хотя высота была около двух метров. Окрылённый этим чувством, я побежал, решив проверить, сколько смогу двигаться в таком темпе. Вскоре показалась речка, и, так как после всех этих кульбитов уже начинала проявляться жажда, я вдоволь напился.

- Х-у-у-х. Наверное, не стоило пить из непонятного ручья, но, думаю, риск того стоит. На крайняк сожру активированного угля. Или организм сам очистится.

Умывшись прохладной водой, я дал глади немного успокоиться и наконец смог разглядеть своё отражение. Хотя это сложно было назвать моим отражением. На меня смотрел зеленоглазый брюнет, моложе лет так на десять, с крайне удивлённым выражением лица. Несколько минут кривляний показали, что отражение всё-таки моё. Но разве такое возможно? Убедившись, что это и правда моё новое лицо и что тело везде немного отличается, я пришёл к неочевидному выводу: «Я сплю».

- Наконец-то осознанный сон! Я могу представить всё, что захочу. Главное - случайно не проснуться.

Закрыв глаза, я сильно натужился, представляя полёт, и отпрыгнул от земли, махая руками.

- Ну же, давай! А если так?

Но, как бы я ни старался, видимо, в моём сне мысли о гравитации были сильнее моих способностей к полёту. Опробовав ещё множество различных суперспособностей - телекинез, лазеры из глаз, суперсилу - я понял, что моего воображения недостаточно.

- Чёрт, это первый осознанный сон, а я ничего не могу сделать.

Вдруг позади раздался звук шуршащей земли, и тело само ушло в сторону под каким-то странным углом. В следующую секунду перед моими глазами пронеслась пасть волка. Зарычав, зверь развернулся и, оскалив истекающую слюной пасть, припал к земле. Сделав пару осторожных шагов, он снова бросился в мою сторону.

- Фу! Кыш!

Перекатившись в сторону и опять избежав его клыков, я схватил лежавший рядом камень и замахнулся на хищника. Волк, совсем не испугавшись, развернулся для нового захода.

- Плохой мальчик!

Я кинул камень в серого - попал лишь по корпусу. Он слегка заскулил и, не обращая внимания, снова сорвался на меня. В этот раз, вместо того чтобы надеяться на уворот, я решил сбежать от волка на дерево. Ловко запрыгнув на ствол, я быстро забрался по веткам на самую верхушку. Зверь разозлился ещё больше, начал царапать когтями кору, но через некоторое время отступил и стал ходить вокруг, ожидая, когда я спущусь.

- Эй, дружок, я совсем не вкусный. Хочешь, я с тобой поиграю?

Отломив небольшую палку, я кинул её в сторону, надеясь, что он передумает меня есть. Но волк даже не оглянулся.

- Ты сам напросился, лохматый.

Найдя ветку покрупнее, я с помощью своего веса отломил её и, содрав мелкие побеги, сделал себе боевую палку.

- Да это же почти боевой посох. Молись, гнида!

Так как это был сон, страха не было совсем. Прыгнув сверху, я замахнулся импровизированным посохом прямо по морде волка.

- КИЯ!

Удар вышел настолько хорошим, что конец палки разлетелся в щепки, а волк заскулил и повалился на землю.

- Хотел меня сожрать? Это я тебя сожру!

Добавил удар ногой со всей силы. Вышло немного не то, чего я ожидал: череп зверя не выдержал и промялся насквозь, забрызгав меня кровью вперемешку с мозгами.

+5 ОО

- Чёрт, ну и мерзость. Обычно во сне, когда дерёшься, урон равен нулю, а тут такие ощущения... И что это за +5 ОО? Или мне показалось?

Отмывшись в речке от следов волка и взяв в руку остатки боевого посоха, я решил пойти вдоль воды. Авось куда-нибудь и выйду - явно лучше, чем пытаться найти юг. Неспешно продвигаясь вдоль ручья, через пару часов за горизонтом я заметил дым. А ещё через полчаса лес кончился, и за холмом началось поле, на котором работали люди. Вдалеке виднелись деревянные дома с соломенными крышами и разные средневековые элементы, предназначение которых было мне не совсем понятно.

+30 ОО

- Это что, село отшельников, где живут без благ цивилизации? И снова эти ОО... Видимо, не показалось. Наверное, у этих ОО есть своя цель.

Когда я вышел к людям, меня встретили встревоженными взглядами, но крестьяне быстро вернулись к работе и перестали обращать на меня внимание. Подойдя ближе, я увидел протоптанную дорогу со следами, похожими на следы кареты. Уже подходя к домам, чтобы не отвлекать мужиков, я наткнулся на местного начальника. Понял это по его недовольному, ожидающему чего-то взгляду.

- Я убийца волков, Донателло. А ты кто такой?

Сплюнув себе под ноги, местный начальник улыбнулся, сверкнув кривыми зубами.

- Не признал, не признал. Я тут главный, а больше тебе и знать не надо. Говори, чего надо, и проваливай.

Окинув его взглядом, я прикинул в уме: «А ведь действительно, что мне надо? Сон уже скоро кончится, а я кроме убитого волка ничего и не сделал. Судя по появляющимся перед глазами ОО, я могу получать опыт. Первый раз — за убийство, второй - за открытие локации. Может, и за задания дают?»

- Тебе повезло, главный, что я заглянул в ваш загашник. Специально для тебя могу выполнить почти любое задание. За справедливую плату, конечно.

Встав в крутую позу, я с ожиданием уставился на этого НПС. Главный, изрядно забавляясь от происходящего, еле сдерживал смех.

- Надо же, да ты настоящий авантюрист. Воды натаскай вон в ту бочку. Вёдра стоят там, а речка - откуда пришёл, сам должен знать. Не обижу, честное слово.

С этими словами он протянул руку для подтверждения договора.

«Ну, квест есть квест. В начале всегда так. Видимо, мой мозг не смог сгенерировать в этом сне ничего больше. Ну и так хорошо». Пожав главному руку, я отправился с вёдрами в сторону речки. Вёдра были деревянные, с плетёной ручкой - очень аутентичные. Закончив с водой, я подошёл к мужику, чтобы завершить квест. Тот порылся в кармане и, достав мятое яблоко, передал его мне.

- Держи, заслужил. Если завтра поможешь, поешь со всеми. А спать можешь лечь на сене с коровами — они не обидят.

К сожалению, ОО не дали. День уже подходил к концу, одним яблоком я не наемся, да и спать хочется после всех сегодняшних приключений. «Похоже, сон подходит к концу», - подумал я.

- Конечно, останусь.

Я никогда не ел во сне, но когда главный дал мне яблоко, оно оказалось очень реалистичным на вкус - не таким сладким, как магазинные, но вполне съедобным.

Отужинав с мужиками и свалившись на сено, я некоторое время любовался звёздами, а потом резко уснул.

Глава 1 Квест на убийство волков от старосты

— У-у-а-а-а.

Проснувшись от шорохов со всех сторон, я с большим удовольствием потянулся и закинул руки за голову. Привычный потолок из подгнивших досок, заваленный сеном пол... Наконец-то я проснулся. А хороший же был сон — почаще бы так.

— СТОП!

Вскочив на ноги, я огляделся вокруг, наконец осознавая происходящее. Получается, всё, что было вчера... это был не сон.

Я хлопал себя по лицу — то по правой щеке, то по левой, — но все ощущения говорили лишь об одном.

— Я хренов попаданец в средневековье с системой Baldur's Gate.

Проходящие мимо крестьяне опасались даже смотреть в мою сторону, боясь заразиться дуростью.

— Здесь же нет ни компьютера, ни интернета... А как же мои деньги? А мой заслуженный отдых? А Baldur's Gate 3 и все вкусняшки, которые я накупил? Здесь же даже кетчупа нет! Как я буду есть еду без соусов?

В отчаянии я обхватил голову руками.

«Может, я всё-же сплю? Просто сон затянулся. Этого не может быть».

Я ходил на месте из стороны в сторону и никак не мог принять данную реальность.

— А вчерашний квест? Я же десять ходок сделал, чтобы набрать воды, а мне дали всего лишь гнилое яблоко! И за вчерашний ужин и ночь на сене мне ещё сегодня отрабатывать!

Подкинув ногой свой посох, я почти бегом пошёл в сторону главного.

Видя моё недовольство ещё издалека, главный махнул рослому мужику, чтобы тот подошёл к нему поближе.

— Эй, начальник, разве так дела делаются? Я тебе целую бочку воды, а ты мне гнилое яблоко. Это где ты такой курс обмена берёшь?

Главный уже не улыбался — его лицо покраснело, и сам он чуть ли не затрясся от злобы. Широко размахнувшись, он попытался зарядить кулаком мне в голову.

Ещё на моменте замаха тело отреагировало само. Слегка наклонив корпус, я открытой ладонью толкнул главного на землю, предварительно подставив ему подножку.

Стоящий рядом работяга, видя, что главный уже потерпел поражение, достал ржавый тесак и замахнулся им в мою сторону. Главный ещё не успел упасть, как моя вторая рука с посохом прочертила в воздухе дугу — целый конец палки угодил работяге прямо в висок, вырубая его намертво.

+1 ОО

Главный, в шоке от того, как ловко я с ними расправился, встал на колени и принялся молить о прощении.

— Сир, простите, простите, не губите!

На шум быстро стянулись другие мужики, но, видя одного лежащим без сознания и главного, молящего о пощаде и называющего чужака «сир», не спешили вмешиваться.

— Именно для тебя — «сир». А ну давай мне нормальное задание, под стать моим навыкам.

Главный, понимая, что его не собираются убивать, плавно встал, избегая прямого взгляда и пряча руки за спиной.

— Сир Дотелий, умоляю, простите меня. Если бы вы сразу всё сказали, я бы ни за что не позволил вам работать, как крестьянину. У меня есть немного денег — возьмите всё.

Взяв в руки монеты и не увидев при этом +ОО, я вернул их ему.

— Заплатишь мне за задание. Рассказывай — может, у вас случилось что?

Видя, что его не трогают, главный продолжил:

— Семеро милостивые услышали наши мольбы. Уже несколько лун в лесу пропадают люди, и пропадают как раз возле той речки. Потому за водой теперь ходят толпой.

Вспомнив, как вчера вечером таскал воду один, я слегка стукнул посохом ему по ноге. Однако удар вышел таким ловким, что снова сшиб главного на землю.

— Пощады, сир, пощады!

Оттого, что я не рассчитал силу, мне стало неловко, но, откашлявшись, я снова велел главному продолжать.

— Видите ли, сир, за водой стали ходить толпой, но люди всё равно в лесу гибнут. Как уйдут — а следов нет. Мужики только кости людские находят да одежду. А вы, сир, сами сказали — убийца волков. Вот я и подумал, что чуть что — сдюжите.

Главный, потирая ушибленную ногу, всё чаще поглядывал на лежащего рядом мужика.

Проследив за его взглядом, я тоже обернулся и вспомнил, что после удара снова появилось уведомление об ОО. «Неужели я убил бедолагу?» Осознать сделанное было тяжело — я ведь впервые кого-то убил, не считая волка во «сне». Но, как ни странно, тяжкое осознание совсем не повлияло на физическое состояние. Некое понимание скоротечности жизни и её одновременной значимости и незначительности принесло в разум умиротворённое спокойствие.

«Я ведь тоже умер, и моя душа здесь, в другом мире. Или это моё сознание перед тем, как окончательно угаснуть, создало этот мир? По крайней мере, мне остаётся только верить, что этот мир истинный, пока в нём есть я».

Ну и не всё так плохо — +1 ОО на дороге не валяются.

Почувствовав в себе гармонию с окружающим миром, я заметил, что главный молчит. С несвойственным спокойствием я попросил его продолжить.

— Старина Джон сына своего искал и наткнулся на стаю волков. Сейчас я его позову. Джон! Позовите Джона, говорю!

Из-за соломенной избушки привели грузного мужика с понурым взглядом.

— Джон, сир Дотелий...

— Моё имя Донателло.

Странно, но чувство стыда от того, что представился именем черепашки-мутанта из канализации, совсем не проявило себя внешне.

— Сир Донателло поможет нам разобраться с волками. Старина Джон, проводи его — пусть твой сын будет отомщён.

Главный похлопал Джона по спине, словно скорее прогоняя отсюда. Сам Джон уже не был таким грустным — в его глазах начала появляться надежда.

— Спасибо, сир. Идём.

Развернувшись, он пошёл в сторону речки, и я последовал за ним.

— Далеко идти-то? А то я и не поел с утра ничего.

Перехватив посох поудобнее, я уверенно шагал за ним. Но, пройдя с минуту, вспомнил, что помимо завтрака у этого квеста есть ещё одна проблема. А что, если меня насмерть загрызут волки? Я, конечно, знаю, что силён, но не знаю насколько. И хватит ли монаха первого уровня на целую стаю?

— Эй, у тебя есть предложения, как этих тварей перебить?

Джон на секунду обернулся, изобразил нечто вроде поклона и повернулся обратно к дороге, продолжая говорить:

— Сир, так вы их с лука или арбалета, а в конце мечом — и делов. Мне лишь бы сына останки найти да похоронить по-человечески.

Я почесал голову посохом и прикинул. План-то хороший, только у меня из оружия одна палка. Против стаи волков.

— Стой, Джон. Пошли обратно, я передумал.

— Р-р-р-р-р...

Не успел я до конца обернуться, как заметил следующую за нами стаю. Поняв, что их обнаружили, звери зарычали и уже вскоре окружили нас с Джоном. Самый крупный волк был мне почти по грудь, а оскаленная в ярости пасть выглядела страшнее, чем положительный анализ на ВИЧ.

— **ать, нам **зда.

Вожак сделал обманный рывок, и одновременно с ним сзади и по бокам сорвались твари поменьше. Сзади был Джон — один волк сразу вцепился ему в руку и повалил на землю, чтобы в следующий момент другой подскочил и перегрыз ему горло.

Я же увернулся от волка справа и проскользнул мимо, но тут же на меня бросились ещё два. Волк слева столкнулся с тем, который напал первым, и не смог атаковать. Я с размаха ударил одного посохом прямо в морду и, уже не имея возможности продолжить атаку, отпустил оружие и обрушил град кулаков на следующего.

В этот момент я почувствовал необычную энергию, разливающуюся по всему телу, и только сейчас понял, что она была со мной всё это время. Манипуляции с ней ощущались так же естественно, как дыхание.

Жизненная энергия ци, скрытая до поры, только сейчас проявила себя, пройдя сквозь кулаки. Она усилила два удара, словно сливая их в один, и отправила волка в бессознательное состояние.

+5 ОО

+5 ОО

Цирковым движением я пяткой задел падающий посох, ловко перехватил его руками и бросился прочь от волков.

Они, конечно, быстрые, но я уже изучил своё тело и знал, что за мной не угонятся. Главное — не заблудиться окончательно в лесу, а то будет грустно: пережить нападение стаи волков и умереть от голода. И вряд ли мне повезёт второй раз выйти к людям из этого леса. А от волков я побежал именно глубже в него.

Через десять минут бега я понял, что вряд ли смогу оторваться от них на своих двоих. Я бежал почти на пределе, а стая двигалась в умеренном для себя темпе, совсем не выказывая признаков усталости. Но была и хорошая сторона: мне удалось увеличить отрыв до нескольких десятков метров.

Остановившись на небольшой поляне, я решил попробовать провернуть небольшой трюк. Наметив удачное расположение деревьев, я стал выжидать.

Стая волков мигом настигла меня, но в самый последний момент я ловко запрыгнул на дерево и пробежал по ветке прямо над ними. Прыгнув, зацепился руками за ветку и оттолкнулся, словно акробат на перекладине, приземлившись прямо на волков, идущих позади.

К счастью, задние волки оказались слабее тех, что шли впереди, и при виде меня, летящего на них, испытали страх. Это дало мне лишнюю секунду.

Ударив посохом ровно сверху вниз, между глаз волка, я не оставил ему никаких шансов. Стоящий рядом опешил от ужаса и позволил мне пробежать мимо.

+5 ОО

— Один готов, осталось ещё примерно много.

+5 ОО

+5 ОО

Так, увеличивая дистанцию, мне удалось избавиться ещё от пары волков, пока от посоха не осталась только короткая палка. Петляя между деревьями, словно обезьяна, я измотал волков сильнее, чем самого себя. А вожак, видя, что его попытки не приносят результата, злился всё больше, но в итоге решил отступить.

От стаи осталось всего четыре волка, но и опыта накопилось уже двадцать пять очков — так и до левел-апа недалеко. Однако, видя, что волки собираются бежать, во мне проснулась жадность.

Вожак не сразу понял, что я побежал за ними, а когда я добрался до первого, было уже поздно.

+5 ОО

Вожак, удивлённый такой наглостью, снова развернулся и бросился в мою сторону вместе с оставшимися волками. Я же опять бросился бежать, пока они не начали отставать. Вожак специально бежал медленнее, чтобы я увеличивал расстояние. И наконец, заметив, что разрыв достаточно велик, он развернулся в противоположную от меня сторону и бросился наутёк.

К сожалению для него и к счастью для меня, его товарищи не успели вовремя среагировать и чуть отстали. Наконец нагнав оставшихся волков, я быстро с ними расправился. Вожак тем временем почти скрылся за деревьями, но вскоре мне удалось настичь и его. Понимая, что выхода нет, он наклонился к земле и злобно зарычал на меня.

— Если за тебя дадут пять ОО, я и волчат твоих перебью.

С боевым азартом, но уже без палки, я бросился на него с голыми руками. Я атаковал первым, и волку даже удалось уклониться от первого удара. Второй почти не нанёс ему урона, а дальше уже мне самому пришлось уклоняться.

— А ты хорош, серый. Посмотрим, как ты справишься с ударом, заряженным ци до предела!

Сосредоточив остатки ци в кулаках, я нанёс град ударов прямо по волку. Первый вышел смазанным, но второй угодил ему точно в нос, вызвав дезориентацию.

Этого мгновения хватило, чтобы ещё раз ударить волка ногой с разворота, отправляя хищника в последний путь.

+15 ОО

Дождавшись заветных очков опыта, я свалился рядом с волком, полностью лишённый сил.

— Говорят, волк в лес от работы бежит... Вот и отбегал своё, серый. Или там по-другому как-то было...

Прикинув, что для квеста могут понадобиться доказательства, я лежащим рядом камнем выбил вожаку клыки и пошёл обратно, собирая клыки у убитых волков. Вскоре наткнулся на тело Джона.

— Покойся с миром, старина Джон. Может, ты тоже попал в другой мир... или к Семерым.

Закрыв ему глаза рукой, я, не осознавая, что делаю, перекрестил его.

— Извини, Джон. Надеюсь, это никак не повлияет на твою загробную жизнь.

Ощупав его тело на предмет ценностей, я нашёл пару медных монет — по-местному, пенни — и двинулся обратно в деревню, с трудом, но сориентировавшись на местности.

Глава 2 Переход на локацию уровнем повыше

Вновь перевалив через холм, я увидел уже ставшую родной деревню.

— Эх, дом, милый дом.

Крестьяне, завидев меня издалека, так обрадовались моему возвращению, что мужики на радостях тут же похватали инструменты — кто вилы, кто лопаты, — а бабы с детьми разбежались по избушкам. Наверное, готовить пир к возвращению героя.

«А всё-таки я молодец».

Широко расставив плечи и подняв огрызок посоха над головой, я закричал, не сдерживая эмоций:

— Ура-а-а-а!

Прямо как на параде. Местные мужики, почему-то услышав моё радостное ознаменование победы над волками, побросали свои инструменты и бросились бежать в разные стороны.

— Куда вы? А ну стоять!

Осознав, что меня могли неправильно понять, я начал ловить мужиков. К счастью, всех отлавливать не пришлось — хватило и пяти. Остальные, заметив, что я ничего с ними не делаю, неохотно вернулись назад.

— С волками покончено. Но Джон, к сожалению, погиб храброй смертью. Его бы похоронить по-христиански... В смысле, как Семеро велят. Ведь велят же?

Селяне переглянулись, но промолчали. Видимо, решили, что у чужака свои причуды. Вскоре несколько человек отправились с сиром Донателло, пока остальные принялись готовить ужин.

По возвращении Джона накрыли соломой и оставили в теньке. Вскоре подошёл и главный.

— Сир Донателло, да благословят вас Семеро! Огромное вам спасибо.

Вместо ожидаемых денег главный протянул мне меч в ножнах с добротной гардой.

«Меч? Я же монах. Мне бы посох или кинжал. Ладно, продам в городе или обменяю на что-то полезное. Но это не главное. А как же экспа?»

— Я же завершил твоё задание? Скажи, что завершил!

Видя моё нетерпение и, видимо, уже понимая, что имеет дело со слегка странным человеком, главный поспешно закивал и подтвердил завершение задания.

+150 ОО. Задание завершено.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

На радостях я обнял главного и почувствовал ни с чем не сравнимую радость, которая, к сожалению, тут же омрачилась отсутствием повышения уровня.

— Эй, главный, а ещё задания есть? Ну, я что угодно сделаю.

Поглядывая на меч в моих руках, староста сморщился лицом.

— Извините, сир. К сожалению, у нас нет для вас никаких заданий.

То ли оставшийся в крови адреналин ещё действовал, то ли ретроградный парад планет так на меня повлиял, но это меня сильно завело.

— Как это нету задания для вашего героя и спасителя?!

Схватив главного за грудки, я немного потряс его, тут же понимая, что слегка перегибаю.

— Сэр Дон... Сэр Донателло, прошу, не гневайтесь! Тут совсем рядом город. Чуть дальше по дороге будет большая река Трезубец, а выше по течению от Рубинового брода расположен Лорд Харроуэй Таун. Там также недалеко есть трактир на перекрёстке. Уверен, сиру Донателло удастся найти там подходящее для себя задание.

Окинув взглядом местного начальника, я прикинул дальнейшие перспективы и пришёл к выводу, что для маленькой деревни это даже хороший результат.

— Ладно, ты обиду сильно не держи. Я сам не свой в последнее время. Ещё за мужика того извини — честно, не хотел, случайно вышло.

Главный явно не ожидал от меня таких слов. Когда же речь зашла о мужике, он чуть удивился, но, почесав голову, принялся объяснять:

— Ты про Мориса? Знатно ты его, конечно, отделал... Один удар — и баиньки. Нормально всё с ним, уже очухался. Так что вины твоей здесь нет. И за волков спасибо огромное — уже столько наших пожрали твари.

Мне удалось немного сгладить углы с местными, но они всё равно меня побаивались. Вскоре меня очень любезно накормили, а Морис, которого я «убил», даже подошёл пожать мне руку и похвалил моё мастерство.

Лут с волков я любезно обменял — лишь один самый крупный клык оставил себе на память. За это главный щедро наградил меня серебряным оленем и десятком медных звёзд — всеми деньгами старосты. Получив от него же в дорогу съестных припасов и небольшой ножик, я решил не ждать ночи и отправиться в путь.

«Странные, конечно, тут названия у денег. Да и верят в каких-то Семерых — вполне возможно, что это не прошлое, а совсем другой мир. Хотя название реки Трезубец очень даже знакомое».

Так, по дороге, я шёл и высматривал хорошее деревце, чтобы смастерить себе новый посох. Вскоре нашлось такое, которое целиком пойдёт в дело.

К ночи я вышел к реке и, разведя костёр, приступил к ужину, а заодно срезал со своего посоха всё лишнее, снял кору и обжёг дерево.

Хлеб был свежий, но по вкусу заметно хуже привычного. Мясо местные в дорогу дали, но без специй и соусов еда шла тяжело. Впрочем, обильно запивая водой из речки, в такой приятной атмосфере жизнь ощущалась прекрасно.

Этот миг покоя после непрерывного потока событий наконец позволил мне осознать, что вёл я себя не совсем адекватно. Ладно ещё первый день, когда думал, что сплю. Но то, что было сегодня, не совсем сходится с моим характером.

Когда я создавал персонажа в Baldur's Gate, там было описание навыков монаха, затрагивающих боевые умения. Например, если на мне нет брони, по мне становится сложнее попасть, но любая броня, даже лёгкая, нивелирует весь эффект. А если ловкости больше, чем силы, то урон зависит от неё — но только с посохами и без оружия. Ещё что-то было про дополнительный дробящий урон к каждому удару и удар, заряженный ци, но точно я не помню. А вот про изменения в моём поведении не было ничего.

«Наверное, накопившийся от работы стресс, а потом попадание в другой мир, да ещё и новое тело, которое ощущается так, словно я с велосипеда пересел на гоночный болид... Ведь если вспомнить бой с волками — мне было весело, хотя я рисковал жизнью. А страх, словно его больше не существует. Может, я ещё не осознал реальность этого мира и поэтому отношусь ко всему без должной серьёзности? Но не думаю, что это большая проблема».

Начал почти голым в лесу, пофармил на волках и выполнил все квесты в стартовой деревне, да ещё и снаряжение какое-никакое получил. А всё-таки жизнь налаживается. Жаль только, в Baldur's Gate я уже не поиграю.

Уже готовясь ко сну, я услышал шорохи из леса. Вскоре на свет от костра вышли мужики бандитской наружности — в потрёпанных доспехах и вооружённые. Один из них вышел вперёд.

— Путник, позволишь присоединиться?

Хриплым голосом их вероятный лидер попросился в лагерь. Прикинув, что как с волками тут может и не получиться, я решил пока не провоцировать жителей этого мира и кивком разрешил им остаться.

— Садитесь, места много. Только предупреждаю: я могу за себя постоять.

Главарь усмехнулся.

— Мы тоже. Но сегодня ищем только место для ночлега.

— Это же Трезубец? — спросил я, указывая на реку.

Лидер воинов кивнул. Его люди уже расположились возле костра, набрали воды и принялись ужинать. Делали всё тихо, не спеша, без суеты — с ощущением, что день прошёл не зря. А я наблюдал.

Закончив со своими делами, мужики распределили ночной караул и принялись за отдых.

Воины бандитской наружности совсем не вызывали у меня доверия, поэтому заснуть я так и не смог, оставаясь начеку всю ночь. Но и такого отдыха хватило, чтобы наутро чувствовать себя достаточно бодро.

Проверив, что ничего не забыл, я вышел с самого рассвета, не прощаясь, и пошёл вверх по течению. Проходящие мимо торговцы и другие путники подсказали, что я иду в правильном направлении. Так к вечеру я уже оказался возле входа в город.

+40 ОО

Конечно, по сравнению с деревней он не шёл ни в какое сравнение. И если в деревне витал лёгкий аромат навоза, то тут царила гармония аромата мочи с тухлой рыбой. К счастью, человек — такая тварь, что ко всему привыкает, и уже вскоре запах не вызывал чувства тошноты.

Но помимо неприятных запахов я также ощущал аромат экспы. В таком городе явно заданий побольше, чем в деревне, — здесь-то точно получится прокачать второй уровень.

Город был грязный, но на его фоне семигранный храм выглядел довольно красиво. Ещё выделялась крупная башня. Ничего удивительного, но любителям средневековья зайдёт.

Узнав у местных, где найти гостиницу, я решил для начала обеспечить себе ночлег и перекусить, а уже утром искать НПС с квестами.

Прохожие почти не обращали на меня внимания — разве что пара карманников попыталась стащить мои сбережения. Я даже предложил им попробовать ещё раз, но они просто убежали. Хотя куда им тягаться с моими семнадцатью единицами ловкости?

Я прошёл по главной улице, лавируя между телегами и бродячими собаками. «Гостиница», — прочитал я почти вслух. Дверь оказалась тяжёлой, дубовой, с ржавыми петлями. Толкнув её плечом, я шагнул внутрь.

Меня окатило волной запахов: жареное мясо, перегоревший жир, прокисший эль, а под всем этим — запах немытых тел. Внутри было сумрачно: коптящие масляные лампы разгоняли тьму лишь на пару футов. В центре гудел камин, над ним вертелась туша какого-то зверя — я не стал уточнять, какого. Вдоль стен стояли изъеденные временем столы, за ними сидели мужики в серых домотканых одеждах. Они недружелюбно покосились на пришлого в странной робе с палкой. На миг показалось, что сейчас начнётся драка, как в дешёвых вестернах, но мужики просто сплюнули и вернулись к своим кружкам.

За стойкой стоял дородный трактирщик в жирном переднике, его лысина блестела от пота.

— Ну, атмосфера и интерьер — пять из пяти, это точно. Но, к сожалению, за чистоту поставлю ноль.

Окинув взглядом гостиницу на предмет интересных НПС с потенциалом к выдаче квеста, я разочаровался. Контингент, конечно, был интересный, но никаких рыцарей, незнакомцев в плаще или богато одетых купцов. Только трактирщик походил на человека, способного дать мне задание.

— Хорошее у вас место. Такой средневековый вайб, мне по душе. А что по ценам?

Трактирщик закашлялся, удивлённый такими речевыми оборотами. Окинул меня оценивающим взглядом и, увидев меч на поясе, расщедрился на улыбку.

— Ночь в общей — за звезду. Если хочешь отдельную — тогда три. По еде: за ужин четыре медных звезды, но если хочешь добротного мяса и сыра — то шесть.

Денег было достаточно, но разве можно соглашаться на первую озвученную цену?

— Давай отдельную комнату и плотный ужин. За всё предлагаю вот этого красивого оленя.

Словно услышав смешную шутку, трактирщик, взглянув на моего оленя, похрюкал от смеха.

— Ну хорошо. Отдельная комната и ужин за твоего оленя и ещё три медных звезды. Хорошая сделка?

Я начал проводить расчёты вслух, загибая пальцы:

— Так, один серебряный — это семь звёзд, плюс ещё три — итого десять. Комната стоит три звезды, плюс ужин — шесть, получается девять. Так, подожди, херня получается! Это же на одну звезду дороже!

Громко возмутившись, я привлёк внимание всей гостиницы. Шум стих, и все уставились на меня. Хозяин, зная, что находится в выгодном положении, ухмыльнулся и, постучав ладонью по стойке, сказал:

— Либо плати, либо вали.

Было уже поздно, искать другую гостиницу в этом вонючем городе не было никакого желания. Поэтому, скрепя сердце, я раскошелился.

«Видимо, не стоит мне торговаться с моими восемью очками харизмы».

— Сервис ужасный — один из пяти. А ценовая политика, при которой новым клиентам приходится переплачивать, — это просто ужас, ноль из пяти. Итого ставлю этой гостинице два из пяти. Строго не рекомендую.

Запивая элем ужин, я сидел за столом с другими постояльцами, совсем не вникая в их разговоры.

— Эй, молодой, чего бормочешь?

Напившись до состояния храбрости, потенциальный дебошир, видимо, решил развлечься за мой счёт. Но так как настроения не было — из-за неудачных торгов и обиды, что имею всего восемь харизмы, — я ретировался в свою комнату.

Сама комната была размером два на три метра. Внутри — кровать с тюфяком, набитым соломой, и грубое одеяло. В углу стоял табурет, на нём — масляная лампа. Маленький сундук и крючки на стене вместо шкафа.

— Ну, это лучше, чем спать на улице.

Удобно расположившись, я рассортировал свой инвентарь — просто выложил всё, что есть, на кровать и разложил по карманам то, что может пригодиться. Мешок, который выдали деревенские, был уже совсем пустой, да и кошелёк похудел наполовину. Но это стандарт для перехода в локацию другого левела.

Глава 3 Квест на убийство бандитов

После долгого и бессонного перехода меня вырубило до самого утра. Кстати, я только сейчас заметил, что насекомые меня совсем не трогают. Может, эффект ци какой, или я просто невкусный. Но не может быть такого, чтобы в настолько грязном месте не было клопов.

Приведя себя в порядок, я под скрип ступеней спустился по деревянной лестнице и направился прямо к хозяину. Помня вчерашнюю попытку поторговаться, я был максимально осторожен и серьёзен, чтобы не повторить ошибку. Хозяин же смотрел на меня с предвкушением скорой наживы.

— Как спалось, дорогой гость? Вот завтрак за счёт заведения, — ухмыляясь, сказал владелец, протягивая мне тарелку со смутно узнаваемым содержимым.

Содержимое же было обычным: ячменная похлёбка из репы. Видимо, оставшаяся со вчерашнего дня. На вкус — почти съедобно, а с кетчупом было бы даже вкусно. Но пока кормят бесплатно, грех жаловаться.

— Хозяин, ты не думай, что лоха нашёл. Я хоть и не выгляжу опасно, но до того, как прийти сюда, в одиночку завалил стаю волков одной палкой, — сказал я, в доказательство выкладывая на стол волчий клык вожака.

Окинув меня взглядом, хозяин, кажется, совсем не поверил в мою историю.

— Если есть что сказать — говори прямо, зачем заходить издалека? Уважаемый не лох.

Ухмылка так и не слезла с его лица, и чувствовал он себя более чем уверенно.

«Хрен с ним, с этим хозяином. До нового уровня недалеко, лучше не буду сильно выпендриваться, а то кто его знает, какие тут порядки».

— Может, слышно что про окрестности? Я опытный авантюрист, которому по зубам любая работа. Видишь меч у меня на поясе? Он не для вида.

Снова попытался выглядеть чуть более грозно в глазах хозяина. Для чего? Чтобы получить квест покруче — авось поверит. А меч-то реально для вида.

Взглянув на мой меч и оценив мою стать, хозяин кивнул мыслям в своей голове и начал рассказ.

— Здесь недалеко есть место примечательное, где король замочил принца-дракона. Так вот, в том месте обосновалась банда дезертиров — то ли из армии короля, то ли принца, хрен их разберёшь. Кхе-кхе. Уже больше десяти лет не могут никого поймать.

Смочив горло элем, хозяин продолжил:

— Так вот, наш лорд уже много раз отправлял свою дружину, токмо они прячутся хорошо. А на тебя, глядишь, и сами выйдут. Если возьмёшься, там, возле септы, поспрашивай. Туда все путники заходят — может, видел кто бандитов этих.

«А вот и квест. Да не на каких-то волков, а на бандитов — бывших воинов местной знати. Квест от самого лорда».

— Я возьмусь. Спасибо. Вот тебе за информацию, — поблагодарил я его одним надкусанным медным пенни, что взял с тела Джона.

Для начала решил попробовать сходить к лорду, но стража не пустила меня в башню, сказав, что нужно записываться заранее.

— Я через госуслуги записался, пустите, — сделал я отчаянную попытку протиснуться между них, но меня просто прогнали.

Стражники переглянулись.

— Очередной сумасшедший...

«Странно, конечно, что местные так слабо реагируют на мои речевые обороты. Но странно и то, что я вроде говорю на своём языке, а меня все понимают. Да и я прекрасно понимаю здешний язык как родной, и надписи могу читать. Наверное, побочный эффект переселенца, а различные понятия заменяются для местных понятными синонимами».

Вряд ли лорд откажет мне, когда я приду к нему с докладом о выполненном задании, так что следующий пункт назначения — церковь. Хотя можно было бы и побродить по городу в поисках квеста по убийству крыс.

Я толкнул тяжёлую дубовую дверь септы и шагнул внутрь. В нос ударил запах воска и старого камня. Внутри было сумрачно, но глаза быстро привыкли. Семь алтарей с мерцающими свечами выстроились полукругом. Над ними возвышались резные фигуры: бородатый мужик с весами, женщина с улыбкой, воин в доспехах... Я не знал всех, но догадался: а вот и Семеро.

Было раннее утро, поэтому внутри храма собралось много людей, и служба уже шла полным ходом.

— ...и да услышат нас Семеро. Да ниспошлют они мудрость нашему королю Роберту Баратеону, дабы правил он справедливо. Да защитят они его наследника, нашего принца Джоффри, и даруют ему силу и благородство.

Слова ударили меня, как обухом по голове.

«Что?»

Мысль билась в висках. Роберт... Баратеон? Джоффри?

Я застыл, глядя на огоньки свечей, но перед глазами стояли совсем другие картины. Железный трон, сделанный из мечей. Белые ходоки с сияющими голубыми глазами. Драконы, сжигающие замки. И целый список вайфу на любой вкус... Я сглотнул.

— Это не просто средневековье, — прошептал я одними губами. — Это хренова «Игра престолов».

Септон продолжал службу, а я стоял, ощущая, как внутри всё переворачивается.

«Мир «Игры престолов», конечно, мрачное место, где каждый может умереть в любой момент. Но с другой стороны — зная сюжет, я смогу набрать много опыта, участвуя в ключевых событиях. А нынешний король больше воин и пьяница, чем мудрый правитель. Думаю, несложно будет добиться его расположения, а там и квесты от самого короля».

От таких прекрасных перспектив я с трудом сдержал текущие слюни, представляя быструю прокачку до максимального левела.

Люди вокруг, заметившие частую смену выражений на моём лице и безумный взгляд, на всякий случай сделали шаг в сторону.

Не обращая внимания на их реакцию, я ждал, когда септон прервётся, чтобы сделать объявление.

— Кхм-кхм-кхм. Слушайте все! Меня зовут сир Донателло. Простите, что прерываю вашу службу, но дело чрезвычайной важности! Злобная банда дезертиров терроризирует наш славный город. Не будьте равнодушными — если кому-то что-то об этом известно, нижайше прошу сообщить лично мне. Я буду стоять у выхода. Спасибо за внимание!

Септон, едва пришедший в себя от моей наглости, возмутился:

— Безумец! Это святое место! Здесь молятся, не мешайте другим!

Я поклонился.

— Прошу прощения, святой отец. Я готов сделать пожертвование в искупление.

Передёрнувшись в тот момент, когда я назвал его святым отцом, он немного смягчился на словах про пожертвование. Но когда увидел, что я достаю один медный пенни, лишь махнул рукой, прогоняя меня.

Ещё раз глубоко поклонившись всем присутствующим, я вышел из церкви под удивлённые взгляды толпы, слыша вслед лишь: «Так себя вести, в святом месте...», «Боги такого не одобряют».

Служба длилась ещё около часа, и люди стали постепенно выходить наружу. Кто-то старался обходить меня стороной, как прокажённого, а кто-то подходил и рассказывал разные небылицы и слухи, толку от которых было мало.

— Эти бандиты детей воруют, а потом едят. Изверги, — говорила мне местная сумасшедшая старуха, которой не с кем было пообщаться.

— Да-да, спасибо, нам важна любая информация, — не глядя на старуху, я помахал ей рукой, надеясь, что она поскорее от меня отстанет.

— Люди лорда уже долго не могут никого поймать — так долго, что стали нанимать кого попало. Почему ты думаешь, что у тебя получится? — прилично одетый полный мужчина с залысиной обратился ко мне надменным тоном.

— Есть информация — говори. Я здесь не для того, чтобы без толку болтать.

Мужик, возмутившись, что ему ответили грубо, фыркнул и шустро ретировался. Я уже начал отчаиваться, когда ко мне подошёл необычный нищий. Даже грязь и обноски не могли скрыть его интеллигентную физиономию.

— Уважаемый сир Донателло, мне кое-что известно на этот счёт. Не знаю, поверите ли вы мне на слово, но у меня есть некоторые догадки.

«Бинго! Вот так должен выглядеть квестовый персонаж — выделяющийся. Да у него словно восклицательный знак над головой загорелся». Я слегка кивнул, чтобы он продолжал.

— Хоть по мне и не скажешь, но я был довольно успешным торговцем. Однако год назад, к сожалению, всё потерял из-за одной авантюры. Я всего лишь третий сын одного знатного купца, и помощи от отца получил мало — но и этого хватило, чтобы начать своё дело.

— Кхм-кхм-кхм, — прокашлялся я, показывая, что мне не терпится перейти к сути.

— Простите. Так вот, мне не хватало денег на хорошее сопровождение, поэтому я ездил один. А так как в основном возил дешёвые товары, дешевле было откупиться, чем нанимать охрану. Но однажды мне выпала возможность, которая выпадает лишь единожды. Местный алхимик разорился, и мне удалось закупиться дорогими снадобьями для дворян. Я даже в долги влез, чтобы выкупить как можно больше. План был простой: замаскировать снадобья — тем более бандиты меня уже знали и, когда я на них натыкался, не просили много. — Чем дольше он рассказывал, тем грустнее становилось выражение его лица.

— Я загрузил повозку так, что она ничем не отличалась от обычной, и отправился из этого города в сторону столицы. Как обычно, на выезде мою карету обыскали стражники... — На этом моменте он крепко сжал кулаки и со злостью продолжил: — Я помню, как странно они улыбались, когда нашли то, что я пытался спрятать. Эх, жаль, что я тогда не обратил на это внимания.

Сплюнув себе под ноги, он продолжил:

— Эти бандиты пришли ночью. Я уже сделал остановку, как они окружили мою повозку. Все с мечами, с воинской выправкой, хоть и в потрёпанной, но добротной броне. Они ничего не говорили. Один приставил меч мне к горлу, а остальные начали потрошить мою повозку, словно зная, где что лежит. В этот раз они забрали всё, кроме моей жизни. Я еле дошёл обратно и теперь, без гроша в кармане, выживаю здесь как нищий, прячась от людей, которым задолжал. — Со слезами на глазах он крепко схватил меня за руки. — Прошу, помогите мне вернуть хоть что-то.

Удивлённый его верой в меня, я немного опешил, но быстро пришёл в себя. «Интересная, однако, ситуация выходит. Если верить ему, стража заодно с бандитами. А становиться их врагом опасно. С этим квестом следует быть осторожным».

Похлопав бедолагу по плечу, я обнадёжил его:

— Будь уверен, мне такое по плечу. Но чтобы дело точно выгорело, может, подкинешь мне монет в качестве аванса? — сказал я, протягивая ладонь.

Удивлённый моими словами нищий вывернул карманы, показывая, что у самого нет ни гроша.

Понимая, что аванса мне не видать, я тяжко вздохнул и показал ему большой палец вверх.

— Шучу, шучу. Бери выше — я не из таких.

Нищий, похоже, совсем не поверил моим словам и стал выглядеть ещё более отчаявшимся, а я направился в сторону выхода из города.

План уже созрел в голове: дождаться, когда какой-нибудь торговец будет выезжать, скрытно проследовать за ним, а там уже придумать, как разобраться с бандитами.

Глава 4 Повышение уровня

Местная таможня надёжная, как швейцарские часы. Стражники обращают внимание лишь на вооружённых людей — все остальные проходят мимо. Максимум могут кого-то остановить и позадавать разные вопросы, но делают это скорее от скуки. Торговцы же попадают под почти полную проверку — наверное, из-за пошлин или налогов.

Стражники получали от торговцев выплаты, кто-то обходился предъявлением грамоты, но за три часа у входа побывало только два торговца, и те прибыли в город. Так что во всей системе я ещё до конца не разобрался.

Наконец на выезд подъехала повозка, гружённая разными морскими товарами. Мне даже удалось заметить, как стражник открывает шкатулку, внутри которой лежал необработанный жемчуг. Торговец спрятал шкатулку поглубже и, оплатив пошлину, двинулся из города.

С ним было двое охранников. Едва ли они походили на воинов, но какая-никакая броня и оружие у них имелись. Следуя своему плану, я выждал самую малость и отправился вслед за ними. В пути мне периодически встречались другие путники, а мимо несколько раз проезжали всадники.

Я аккуратно следовал за торговцем, пока он не остановился на ночлег у реки. Напоив лошадей, он разбил костёр, пока наёмники осматривали округу.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я решил залезть на дерево повыше и затаиться в ожидании бандитов. А там — либо вмешаться, если будет бой, либо проследить и по-тихому устранить их в лагере. Благодаря высокой ловкости остаться незамеченным будет легко, а высокий урон поможет ваншотнуть спящего врага атакой, усиленной скрытностью.

Вскоре торговец устроился спать вместе с одним из наёмников, пока другой приступил к дежурству. Наступили полные сумерки, лишь чистое звёздное небо с полумесяцем освещало этот мир. А как же красиво звёздное небо на природе! Кто бы что ни говорил, а в Вестеросе хорошая экология.

Так, следя за лагерем, я сам не заметил, как уснул на дереве. Проснулся от громких переговоров торговца с новыми действующими лицами. Толпа незнакомых мужиков в обносках окружила лагерь, а с самим торговцем тем временем беседовал хорошо вооружённый мужчина в доспехах.

Волосы его были грубо обрезаны, а борода и вовсе выглядела как у отшельника, но уверенная стойка и бодрый голос говорили об опасности, которую он собой представлял.

Торговец махнул рукой в сторону, изображая полную уверенность. Отсюда было плохо слышно, но, скорее всего, на вопрос бандита «А если найду?» он ответил «Ищи».

Главный что-то сказал своим приспешникам, и те начали обыскивать повозку, грубо скидывая товары на землю. Вскоре один из них нашёл шкатулку и позвал главаря.

Торговец к тому времени выглядел шокированным, а его охранники стояли рядом, не зная, что им делать.

Я скрытно спустился с дерева и подошёл к лагерю поближе, чтобы получше расслышать разговор.

Главный открыл шкатулку и присвистнул с довольным лицом.

— Что это у нас? Жемчуг... Качество вроде дряное, но я не эксперт. — Потерев жемчужину о ткань, он хмыкнул, когда та стала чуть более блестящей. — А нет, просто грязный. Хорошо ты перестраховался.

Бандиты вокруг чуть ли не танцевали от радости при виде попавшей в руки наживы.

Торговец, понимая, что ему не повезло, в отчаянии без сил упал на колени.

— Давно у нас не было такой добычи. Мы многих грабим, но обычно у местных нихрена нет, поэтому сильно не наглеем и берём лишь плату за безопасный проезд. Но ты, дружище, удумал спрятать от нас сокровище, заплатив сущие копейки, — с хмурым лицом предводитель бандитов подошёл к торговцу, обнажая меч. — Так не пойдёт.

Наёмники тоже повыхватывали оружие и встали перед торговцем.

— Джеймс, замочим главного — и остальные дрогнут.

Получив кивок от Джеймса, первый сделал выпад в сторону главаря. Довольный бандит со словами «Ну давай» ловко парировал его неуклюжий выпад и одним движением отрубил ему руку.

Джеймс, видя, как быстро одолели его товарища, запаниковал и слишком высоко занёс меч над головой. Главный, совершая минимум движений, лишь выставил клинок так, что незадачливый наёмник сам на него напоролся.

Однорукий наёмник тем временем впопыхах попытался поднять меч здоровой рукой, но мёртвая хватка отрубленной кисти на рукояти не дала ему ничего сделать. Главарь не спеша возвысился над ним и снёс несчастному голову с плеч.

Мне, наблюдавшему за этой картиной со стороны, стало дурно. Даже сотни ужастиков с расчленёнкой и стычки с волками не смогли в должной мере подготовить меня к такому зрелищу.

Торговец, понимая, что шансы исчерпаны, смирился со своей участью. Я в этот момент так и не решился вмешаться.

— Я сделал тебе одолжение — избавился от этого мусора, — оторвав кусок ткани от убитого, атаман принялся вытирать меч, намекая, что не собирается убивать торговца. Похлопав его по плечу, он спросил: — Ты же не заплатил им заранее? Гляди, друг, не всё так плохо, я сэкономил твои деньги на охрану.

Шайка гулко заржала.

В этот момент в смеявшегося громче всех прихвостня прилетел арбалетный болт — прямо в затылок, пробив голову насквозь и выйдя через глаз.

— Из леса! Лучники!

Главный вмиг сменил настрой и обнажил меч, прикрываясь телом торговца. Бандиты, кто успел, спрятались за повозку. Всего из дюжины головорезов уцелело восемь человек. Трое — включая того, с пробитым черепом, — умерли сразу, а ещё одному болты угодили в плечо и колено, сбив его с ног.

Вскоре из леса вышли знакомые мне люди — те самые «бандиты». Их было немного, всего пятеро, но все в броне и вооружены бастардами. Арбалеты они, видимо, побросали на землю. Но сейчас важно было другое.

«Стоит ли экспа того, чтобы пойти на убийство человека?»

Решив, что думать буду потом, пока всю экспу не перехватили, я выскользнул из-за дерева, стараясь не шуметь, и метко засадил одному из прихвостней посохом по темечку. Хруст — словно я разбил арбуз — сообщил, что урон вышел чуть больше, чем я ожидал.

+15 ОО

«Ни хрена себе! Как за вожака волков привалило, а это всего лишь прихвостень».

Обе стороны ещё не успели среагировать на странного меня с палкой, как я уже нанёс удар по второму бандиту, используя кулаки, заряженные ци.

+15 ОО. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

Чувствуя лёгкий прилив сил, я не стал ни на что отвлекаться и встал в стойку, ожидая ответной атаки.

Бандиты, находясь в окружении и почти потеряв численный перевес, не думали сдаваться. Трое прихвостней решили, что их будет достаточно, и достаточно слаженно перешли в атаку. Обученные чуть лучше, чем погибшие охранники, они напали одновременно со всех сторон.

Мне чудом удалось избежать их клинков — я отделался лишь царапинами и порванной одеждой. Уловив момент после их промаха, нанёс удар посохом под хитрым углом: от самой земли прямо вверх, впечатывая кончик древка в бороду одному из бандитов.

+15 ОО

Поддавшись инстинктам, я распределил ци по всему телу и перепрыгнул оставшихся прихвостней, словно гравитация на миг перестала работать. Зацепившись руками за ветку, ловко забрался наверх, понимая, что своими действиями снова привлёк всеобщее внимание.

— Чего уставились? У меня кончились очки действия.

Хотя все должны были встать в ступор ещё больше, в пылу битвы бандиты быстро сориентировались. Не обращая на меня внимания, они переключились на моих старых знакомых.

К тому времени те уже расправились с тремя прихвостнями, но не без потерь. Атаман обезоружил одного и, ударив перчаткой, выбил ему глаз, не успевая добить лишь потому, что численное преимущество бандитов на этом закончилось полностью — на главаря уже наседали двое из пришедших воинов.

Переведя дыхание и подгадав удачный момент, я спрыгнул с дерева и отработанным на волках приёмом ударил ещё одного прихвостня. Но тот чудом избежал удара, а я, приземлившись, поскользнулся на крови и упал на задницу. Увернувшись от моей атаки, бандит не дал мне шанса перевести дух и без замаха зарядил гардой меча прямо в голову, отправляя меня в нокаут.

Пробуждение выдалось не из приятных. Адская боль в челюсти, отбитая задница... Но если чувствую боль — значит, живой.

Оглядевшись, я заметил вокруг мёртвые тела прихвостней и связанного главаря. Тот самый знакомый, что просился ко мне в лагерь, вёл с ним активную беседу, применяя различные техники пыток. Остальные занимались трофеями.

К моему удивлению, торговец был жив и даже вернул себе все товары. Видимо, мои знакомые разрешили оставить ему всё.

— Мразь, моему лорду нет дела до вашей бандитской шайки. Вы перешли дорогу не тем людям.

Взяв раскалённый на костре меч, допросчик с шипящим звуком прижал его к лицу главаря. От сильной боли тот начал дёргаться, пытаясь вырваться из пут, а по лагерю разнёсся запах жареной курицы. Поскольку в последний раз я ел перед сном, то был очень голоден, и мой желудок издал громкое урчание, привлекая всеобщее внимание.

— Кхм-кхм-кхм... Извиняюсь, что прервал. Продолжайте, не смею отвлекать.

Встав на ноги и отряхнувшись, я обратил внимание, что убитые мной бандиты остались нетронуты. Понимая, что трофеи уже честно распределены с учётом меня, я приступил к лутингу. К сожалению, бандиты были ещё беднее, чем выглядели. Из ценного у одного обнаружился золотой зуб — но я побрезговал его выдёргивать, — да три медных звезды на двоих. Связав мечи убитых верёвкой, чтобы удобнее было нести, я направился к торговцу.

Тот, уже собираясь отправляться без охраны в путь, слегка дёрнулся, заметив, что я подошёл.

— Чего тебе? — расстроенный торговец, хоть и избежал ограбления, видимо, тяжело перенёс смерть своих охранников.

— Сожалею, что с ними так получилось. Они были тебе дороги? — сочувственно спросил я.

Тяжело вздыхая, торговец кивнул.

— Я Эдгар Фентон, а эти двое — Джеймс Кейн и Дункан Эшби. Мы через многое прошли.

Я похлопал его по плечу и скорчил самое сочувствующее лицо, на какое был способен.

— Слушай, я же тебе помог защититься от бандитов. Может, отблагодаришь меня? — сказал я, поглядывая на шкатулку с жемчугом.

— Да, конечно... Спасибо большое. Если бы не ты, всё могло пойти по-другому.

Устно поблагодарив меня, торговец загрузил тела наёмников на повозку и накрыл брезентом. Затем забрался на неё, убедился, что мой старый знакомый отпускает его, и тронулся в путь.

Глава 5 Стрельба по мишеням

Один из воинов, занимавшихся телами, подошёл ко мне представиться.

— Я Гаррет. А ты?

Парень он был, явно, немногословный. Протянув ему руку, я представился как следует:

— Меня зовут Донателло. Для друзей просто Дони. Мы же будем друзьями?

Рукопожатие вышло очень крепким. Наверное, сожми он руку чуть сильнее — и мог бы сломать мне кости.

Пока один из них занимался пытками, к нему на помощь подошёл другой. Я уже хотел присоединиться, чтобы узнать новые детали для завершения квеста, но оставшиеся мужики встали у меня на пути.

— Спасибо, что помог. Но тебе не следует ничего знать об этом деле, — сказал один из тех, кто ещё не представился.

«В данной ситуации убедить их харизмой вряд ли получится», — мелькнуло у меня в голове. Но, ощущая в себе новые способности к быстрому перемещению при помощи ци, я не испытывал перед ними страха и потому держался уверенно.

— Так не пойдёт.

Я медленно перехватил посох обеими руками, опуская наконечник к земле — не угрожая, но показывая, что готов. Мышцы привычно отозвались, ци потеплела в жилах.

— Я в этом замешан не меньше вашего. Мне нужно закончить с бандитами и доложить лорду. Мы можем разойтись, а можем помочь друг другу.

Я посмотрел каждому из них по очереди в глаза.

— Выбор за вами.

Они замерли. Совсем недавно эти люди видели, как я двигаюсь, — поэтому никто не спешил обнажать сталь. Гаррет смерил меня взглядом и хмыкнул. В любой другой ситуации они бы не восприняли меня всерьёз, но сейчас рисковать никто не захотел.

— Стойте, — занимавшийся пытками воин прервался, чтобы вмешаться в назревающую перепалку. Подойдя ближе, он держал одну руку на рукояти меча, внимательно следя за моими движениями. — Какой твой интерес, малец с палкой?

— Мне нужно покончить с бандитами и доложить лорду в местном городе, чтобы выполнить своё задание. И я не отступлю, — твёрдо стоя на своём, я в ответ сверлил его взглядом.

— Ладно, малец... как там тебя? Я Роланд. Эти бандиты украли вещи у одного очень важного человека. — Кивнув своим бойцам, чтобы те убрали руки с оружия, он продолжил: — Ты можешь забрать их головы. Нам нужен лишь сундук, отмеченный каменной головой. Если что увидишь — не пытайся скрыть.

Понимая, что это очень выгодная сделка, я сразу же согласился.

Роланд махнул рукой в сторону своих людей:

— Это Гаррет, — кивнул он на того, кто подошёл первым. — Корбет, — указал на хмурого с мечом. — Келлен, — тот, что с повязкой на глазу. — И самый младший, Пейдж.

Роланд вернулся к пыткам, велев мне не подслушивать, чтобы не узнать лишнего, и отправил Пейджа за спрятанными в лесу конями.

Бандитский атаман оказался на редкость крепким — или палачи неумелыми, — но продержался он аж до вечера. Закончив пытать, Роланд уже заносил меч для милосердного удара, а драгоценный опыт утекал у меня сквозь пальцы. И чтобы не пропадать добру, мне пришлось вмешаться.

— Позволь мне, — слова сорвались резче, чем я хотел. — Я сделаю это быстро.

Я не стал ждать ответа. Ци толкнула тело вперёд, и в один выдох я оказался у пленника. В другой обстановке я бы колебался. Убить связанного — даже бандита — в моём прежнем мире назвали бы казнью. Но здесь это был драгоценный опыт. Цифры, от которых зависело, доживу ли я до завтра.

Посох свистнул, рассекая воздух, и глухо встретился с виском. Щелчок. Тело рухнуло, словно кто-то нажал кнопку выключения.

+45 ОО

Я замер, переваривая цифру. Крепче рядовых, но слабее Роланда. Значит, за разных людей дают по-разному.

Я поднял взгляд. Парни сделали шаг назад. Пейдж смотрел на меня, приоткрыв рот. Роланд не убирал ладонь с эфеса, и в его глазах читалось отчётливое: «Кажется, я впустил в отряд безумца». Он ничего не сказал, но теперь его рука всегда будет лежать чуть ближе к оружию.

Не знаю, правильно ли было казнить безоружного, но сейчас каждое очко опыта на счету. Способ, которым иного победили в сериале, выглядел как полный бред, так что, вероятно, вся надежда этого мира лежит на моих плечах. Хорошо, что у меня есть достаточно времени, а так как я знаю, что Роберт Баратеон ещё жив, предстоящие события помогут мне быстро прокачаться, не пропустив ничего важного.

Никому не хотелось ночевать среди трупов, так что мы дружно решили убраться подальше. Я двинулся за парнями, не теряя бдительности.

Парни привели меня к своему лагерю, спрятанному глубоко в лесу, и к ночи мы уже все сидели у костра.

Пейдж то и дело стрелял глазами в мою сторону, мял в пальцах сухую травинку и явно хотел засыпать меня вопросами. Наконец он набрал в грудь воздуха:

— Слушай, Донателло, а твой посох... где ты этому научился? Никогда не видел, чтобы так быстро двигались.

— Пейдж, — ровный голос Роланда разрубил тишину, как нож. — Займись арбалетами.

Парень осёкся, бросил короткий виноватый взгляд на командира и занялся подготовкой болтов. Повисло тяжёлое молчание. Тишину нарушал лишь треск костра да бульканье.

Келлен, кривясь от боли, делал очередной глоток из потёртой фляги. Его грязная повязка на месте глаза пропиталась чем-то тёмным.

— Не глазей, малец, — прохрипел он, не оборачиваясь.

Никто не предложил мне дежурство. Я и сам не стал напрашиваться. Недоверие ко мне ощущалось отчётливо. Да я и сам им особо не доверял, поэтому сохранял бдительность. Забравшись на дерево привычным движением, я принялся размышлять. Лёгкость, с которой я сегодня отнимал жизни, пугала. Я гнал эти мысли, повторяя про себя, что это просто «опыт», просто цифры. В конце концов усталость взяла своё.

Резкая тряска вырвала меня из забытья. Ветка угрожающе качнулась. Снизу, держась за мой сапог, стоял Пейдж. На его лице играла странная улыбка.

— Сладко спишь, Дони.

Он, видимо, догадался, что я потерял бдительность и спал как на отдыхе, а не среди потенциально враждебных людей.

Мы быстро собрались и, не взяв коней, отправились в сторону бандитского лагеря. Действовать нужно было быстро, чтобы я успел вернуться за головами. «Хрен его знает, как я их донесу. Может, просто спрятать трупы и отвезти кого-то из города? Ладно, думаю, за день в теньке ничего с ними не случится».

Ориентируясь по одним лишь Роланду известным знакам, мы вышли к узкой заросшей тропе, на которой, если приглядеться, можно было заметить свежие следы. Махнув рукой, чтобы все сохраняли тишину, Роланд повёл нас к небольшому холму, рядом с которым обнаружилась скрытая в листве пещера и выпившие бандиты в приподнятом настроении.

— А вот и лагерь. Я пойду привлеку их внимание, а вы по сигналу палите из арбалетов. Умеешь пользоваться? — протянул мне свой арбалет Роланд, что изрядно меня удивило.

— Натянуть, положить болт, нажать на спуск. Ничего не забыл? — уверенно ответил я, показывая большой палец.

В ответ Роланд уже хотел забрать арбалет назад, но, махнув рукой, вышел из укрытия.

Бандиты совсем не ожидали гостей и заметили его, только когда он оказался вплотную к ним. Всего снаружи было четверо, и из самой пещеры доносились голоса. Ближайший к Роланду бандит наконец обратил на него внимание, но было уже слишком поздно. Схватив его одной рукой и приставив клинок к горлу, Роланд закричал:

— У вас есть кое-что, что принадлежит мне. Думаю, мы сможем договориться.

Для убедительности он слегка пустил кровь. Бандит же, понимая, что, скорее всего, сейчас умрёт, побледнел и, судя по потемневшим штанам, сбросил весь лишний груз от страха.

На крик Роланда из пещеры вывалилось ещё пятеро.

— Полегче, здоровяк. Ты храбрец, если пришёл сюда один. Слушай меня сюда: нас девять человек, плюс ещё столько же скоро вернутся в лагерь. Даже будь ты сам Барристан Селми — у тебя нет шансов. Отпусти его, и мы тебя не тронем.

Роланд поднял руку, давая сигнал, и мы разрядили арбалеты, удачно попав лишь по двоим. Я целился в самого толстого — у него был самый большой хитбокс, попасть в него легче всего, — но даже так промахнулся.

— А я не один, — Роланд злобно улыбнулся и, удерживая пленника, сделал шаг вперёд. Мы же с парнями тем временем перезарядили арбалеты.

— Вы ограбили не того человека, — голос Роланда звучал почти дружелюбно. — Нам нужен сундук с каменной головой Титана Браавоса с пылающими глазами. Видели такой?

— Чёрт возьми, ладно... Подожди здесь, я сейчас.

Главарь юркнул в пещеру. Я услышал, как затихают его шаги. Спустя полминуты изнутри не доносилось ни звука. Тишина. Пятеро бандитов снаружи переглядывались.

— Эй, Змей, сходи проверь, куда он делся, — буркнул один.

Роланд вдруг замер, прислушиваясь. Я заметил, как он на миг отвёл взгляд, задумавшись. Его рука на рукояти напряглась.

— Не надо, — отрезал он ледяным тоном. И в тот же миг подал знак, полоснув клинком по горлу пленника. — Есть тайный ход. Эта сволочь уходит.

Бандиты, готовые к залпу, увидев сигнал Роланда, отскочили — но болты не вылетели. Стоило им остановиться, как воздух пронзили выстрелы арбалетов.

Вшик-вшик-вшик.

В этот раз мне повезло: я попал толстяку в грудь, сбив его с ног. Уведомления об опыте не было — жив, гад. Ещё двоим повезло меньше: одному пробили лёгкие, и он закашлялся кровью, другому болт угодил в горло. Такие раны не оставляют шансов.

И тут с задержкой перед глазами вспыхнуло:

+30 ОО

Я хмыкнул. Значит, толстяк всё-таки откинулся. Дольше всех продержался.

Остальные болты пролетели мимо, и вот уже все сошлись в ближней стычке.

Я не стал бросать арбалет на землю, а осторожно его сложил, чтобы меня не заставили платить в случае поломки, и в следующий момент сорвался в бой. Повышение уровня, помимо увеличения запасов ци, также ускорило моё перемещение, поэтому, хоть я и сорвался с места последним, опередил всех и первым вступил в ближний бой.

Начал я по классике — с посоха, но пришлось прервать удар, чтобы увернуться от летящего в голову топора, который едва не избавил меня от лишней части головы.

— Сейчас мой ход! — прорычал я, ныряя с правой стороны и атакуя посохом в затылок.

+30 ОО

Оставшиеся в живых бандиты бросились бежать, но парни догнали и порубили их в спину. Выдохнув после короткой стычки, Роланд попросил Пейджа и Келлена остаться снаружи, и мы последовали в пещеру.

— Осторожно, тут могут быть ловушки, — указал он нам вперёд.

Мы прошли до конца и не обнаружили там никого — лишь припасы бандитов, сундуки и следы суеты, словно кто-то в спешке собирал вещи.

Опустившись на одно колено, Роланд провёл рукой по балкам на полу пещеры, разгребая покрывавшую их солому. Полагаясь на свои чувства, приложил щёку к полу.

— Есть ветер. Похоже, тут тайный ход.

Подняв доски, мы обнаружили проход.

— Пейдж, Донателло — со мной. А ты, — кивнул он Корбету, — иди скажи парням, что мы отправились в погоню, и разберитесь тут.

Отправившись в погоню, мы скоро вышли через тёмную пещеру с другой стороны холма и по свежим следам принялись преследовать сбежавшего бандита.

Глава 6 Квест выполнен?

Мы вылетели из пещеры и сразу пустились в погоню по свежим следам. Солнце едва пробивалось сквозь плотный полог крон, а ветер, обычно не затихающий в этих краях, вяз в густой лесополосе, оставляя нам лишь спёртый влажный воздух и запах прелой листвы.

Пейдж и Роланд бежали довольно быстро для обычных людей, но их прыть не шла ни в какое сравнение с моей. Даже со сломанными или ушибленными рёбрами, которыми наградила меня прошлая стычка, я двигался куда легче — тело, усиленное ци, почти не чувствовало усталости.

От скуки, пока мы петляли между стволами, я принялся развлекать себя трюками. Ци переполняла меня, как после литра энергетика. Нужно было сбросить напряжение — иначе она просто выжжет меня изнутри. Поэтому, когда мы выбежали на поляну с разлапистым дубом, я, не сбавляя хода, сделал кувырок через пень, оттолкнулся от замшелого ствола ногой — и уже через мгновение сидел на нижней ветке, свесив ноги.

— Фармим очки стиля, — прошептал я, хмыкнув. — Жаль, за эффектные трюки не дают очков опыта.

Дальше пошло веселее. Я перелетал с ветки на ветку, как белка-шизофреник, иногда добавляя сальто для красоты. Снизу доносился сдавленный выдох Пейджа — парень явно не ожидал такого перформанса. Он даже притормозил, задрав голову.

— Беги, не отвлекайся! — рявкнул Роланд, но сам тоже на секунду сбился с шага.

Я понимал, что это не приближает нас к бандиту, но мне было плевать. В конце концов, я почти умер сегодня — имею право на дозу адреналина. Пробежав по цепочке веток, я сделал двойное сальто назад и приземлился на толстый сук, чуть не сломав его.

— Ты вообще человек? — крикнул снизу Пейдж, и в его голосе звучало восхищение.

— А ты попробуй, — ответил я, не удержавшись от провокации.

Пейдж, видимо, воспринял это как вызов. Он разбежался, оттолкнулся от пня... и с размаху вцепился в ветку толщиной с его руку. Ветка с треском сломалась, и он рухнул в кусты, взметнув облако листьев и сухой земли.

— Кх... — выдавил он, пытаясь встать, но тут же поскользнулся и растянулся в луже.

Я присел на корточки и заглянул вниз:

— Тебе явно не хватает ловкости, дружок.

Роланд наконец не выдержал. Он остановился, схватил Пейджа за шкирку и рявкнул:

— Хватит валять дурака! Мы ведём погоню, и если ты ещё раз отвлечёшься, я сделаю из тебя мишень для стрельбы!

Пейдж покраснел, отряхнулся и больше не пытался повторить мои трюки. Но я заметил, что он украдкой смотрел на меня с завистью, — и это было приятно.

А я продолжил прыгать, но теперь уже не так нагло, поглядывая вперёд, чтобы не упустить след бандита. Хотя, если честно, следов я совсем не замечал. Для Роланда они были очевидны, а для меня — абсолютно невидимы.

По комментариям Роланда, преследуемый совершенно не умел заметать следы. Уже скоро мне довелось в этом убедиться: на нашем пути то и дело начали попадаться оброненные им «драгоценности» — грубо огранённые камешки дрянного качества. Чуть дальше мы нашли и сам мешок. Видимо, бандит зацепился за ветку и порвал его, а потом жадность отступила, и он сбросил камни, как ящерица — хвост. Мелькнула мысль сделать на карте пометку об этом месте. «Эх, если бы она у меня была...»

Так, уворачиваясь от метящих в глаза веток, мы наконец заметили беглеца. За спиной у него болталась полупустая сумка, а в руках он прижимал к груди небольшой, но явно тяжёлый сундук. Расстояние было приличным, и деталей я разглядеть не мог, но догадаться не составляло труда — именно за этим сундуком и охотился Роланд.

— Стой, грязная крыса! — выкрикнул капитан, срывая голос, и прибавил ходу так, что комья влажной земли полетели из-под сапог.

Беглец испуганно оглянулся, не замедляя бега, и, не заметив овраг, сорвался вниз, кубарем покатившись по крутому склону. Мы, не сбавляя темпа, сиганули следом, соскальзывая по сырой траве и цепляясь за всё подряд.

Верёвка на очередном мешке бандита лопнула, и содержимое разлетелось по склону. Овраг оказался чересчур крутым — эффектно съехать не вышло ни у кого, кроме меня. Пейдж на полном ходу налетел животом на поваленное бревно, выбив из лёгких весь воздух и полностью потеряв скорость. Роланду повезло чуть больше: чудом лавируя между стволами, он настиг беглеца первым, и они покатились дальше вдвоём, сцепившись в яростной борьбе.

Я же просто наблюдал за этим хаосом, скользя вниз по идеальной траектории — спокойно, ровно, даже не испачкавшись.

— Стойте... сдаюсь... послушайте... умоляю! — заскулил бандит, когда Роланд наконец прижал его лицом к земле и заломил руку.

Пейдж к тому моменту кое-как пришёл в себя и, помятый, грязный, с разбитой губой, спустился к нам. Выдернув меч, он приставил остриё к горлу пленника.

Роланд, убедившись, что ситуация под контролем, отпустил бандита и поднялся. Выхватив сундук, он первым делом глянул на замок — тот был уже вскрыт, на петлях виднелись свежие царапины. Откинув крышку, он на мгновение задержал взгляд на нетронутых бумагах и с облегчением захлопнул её.

Я переглянулся с Пейджем. Всё шло по плану. Улики целы, бандит в наших руках. Напряжение, висевшее в воздухе, немного спало.

— Этот сундук... заберите его, — затараторил пленник, захлёбываясь словами. — Там тайные соглашения, письма заговорщиков! Передайте королю — он вас щедро наградит, клянусь! Только не убивайте...

Роланд, не дослушав, сам выхватил меч и, оттеснив Пейджа плечом, встал над бандитом.

— Кто ещё знает? Говори, или подохнешь прямо здесь.

Бандит, кажется, только теперь осознал, что что-то идёт не так, и затряс головой.

— Никто, сир. Клянусь! Я лишь связующее звено между городом и лагерем. Этот сундук я сам вскрыл только сегодня, больше никто ничего не знает. Я сам думал сбежать с ним и присвоить всё себе — тем более вы предоставили мне такую возможность.

Бандит выложил всё и даже больше. Интересная получается история, да и ларец не самый простой — здесь явно замешаны влиятельные люди.

— Я готов отдать вам всё, только не губите!

Не прозвучало и удара сердца, как Роланд резким движением перерезал ему горло. Кровь хлынула на сырую землю, тело конвульсивно дёрнулось и затихло.

— Сэр! — не выдержал Пейдж, всё ещё сжимая меч. — Зачем вы его убили? Он мог рассказать гораздо больше. Как королевские гвардейцы, мы должны тщательно разобраться и доложить королю...

Роланд медленно перевёл на меня взгляд, и я впервые заметил, каким тяжёлым он стал — не злым, а расчётливо-холодным. Его правая рука скользнула к поясу, туда, где висел кинжал. «Он что, собирается... нет, не может быть». Я стоял всего в шаге от него и, признаюсь, расслабился слишком рано. Реакции не хватило: резкий выпад — и острая боль прошила живот. Капитан без замаха всадил в меня нож, тут же провернув рукоять.

— Кха... Вы что творите?.. — выдохнул я, чувствуя, как силы покидают тело вместе с теплом. — Мне совсем нет дела до... кха-кха... ваших дел. Меня интересуют только бандиты.

Ноги подкосились, и я осел на колени, едва опираясь на посох. Перед глазами всё поплыло.

Роланд, проигнорировав меня, развернулся к Пейджу.

— Послушай, Пейдж. У тебя ведь семья, им нужны деньги? То, что здесь произошло, должно остаться в тайне.

Пейдж, побледнев, принял боевую стойку.

— Капитан, я не понимаю... Мы давали клятву защищать короля. Это же его приказ...

Роланд замер. Повисла долгая, звенящая тишина, и я, борясь с ускользающим сознанием, цеплялся за каждое слово.

— Это не совсем приказ короля. Дело в том, что королевская гвардия сильно зависит от множества влиятельных людей. Да и вся информация по этому делу приведёт лишь к беспорядкам и смуте. Послушай моего совета, Пейдж. Я сам был таким, как ты, но оно того не стоит. Честью семью не накормишь.

Пейдж, ошеломлённый, не мог поверить услышанному.

— Но как же так... Мы же давали клятву. Неужели для вас это ничего не значит? Я не отступлю!

Слова Пейджа были наполнены решимостью. Впервые с тех пор, как я его встретил, он показался мне настоящим мужчиной, а не беззаботным болваном.

Роланд притих, обдумывая варианты. Спустя некоторое время, видимо приняв решение, он кивнул Пейджу и медленно опустил оружие.

— Ты прав. Клятва и честь стоят дороже любых денег...

Пейдж не мог поверить, что лидер так легко согласится с ним, но ослабил бдительность и тоже опустил меч. Роланд же, шагнув к нему вплотную, по-отечески обнял его одной рукой и, нежно похлопав по спине, продолжил:

— Но, к сожалению, семью честью не накормишь.

Резко выхватив из рукава кинжал, Роланд вонзил его прямо в горло напарника.

Пейдж захрипел, не веря происходящему, и яростно вцепился капитану в горло. Его хватка становилась слабее с каждым вздохом. Спустя пару мгновений он испустил последний вздох и мешком осел на землю.

Я наблюдал за этой драмой широко раскрытыми глазами, из последних сил накапливая остатки ци для единственного рывка.

— Прости, малец. Ничего личного, — бросил Роланд, оборачиваясь ко мне с окровавленным кинжалом.

Я дождался, пока он подойдёт почти вплотную, и, выбрав идеальный момент, сделал резкую подсечку. Как только он начал заваливаться, я, превозмогая боль, рванул в противоположную сторону — в спасительную чащу.

«Чёрт-чёрт-чёрт. Я же так истеку кровью. Как, чёрт возьми, всё вышло из-под контроля?!»

За спиной послышался тяжёлый вздох, но не топот. Роланд не спешил. Сначала он, судя по звукам, убедился, что содержимое сундука в порядке и что Пейдж мёртв окончательно, и только потом размеренным шагом двинулся по моим следам — по каплям крови и отпечаткам на влажной земле.

Я петлял, прижимая рукой рану на животе, но кровь всё равно сочилась сквозь пальцы, оставляя за собой предательский след. Через несколько минут я понял, что не оторвусь — слишком мало сил. Тогда я рухнул за широкий ствол дуба, оставив посох торчать из-за него так, чтобы его было видно, а сам, шатаясь, попытался зайти с другой стороны.

Мне повезло: Роланд купился. Заметив посох, он хмыкнул и, расслабившись, неспешно шагнул вперёд, намереваясь добить раненого мальчишку. В тот самый миг я вышел ему в спину и, выплеснув остатки ци, нанёс быструю серию ударов кулаками — по почкам, в основание шеи, в висок. Это не был бой — это была агония, вложенная в один-единственный шанс.

Капитан почти успел среагировать. Он уже начал разворачиваться, но мой удар в висок, усиленный последними каплями ци, заставил его пошатнуться. В глазах Роланда на миг промелькнула растерянность, он выронил меч, но инерция могучего тела сыграла против меня. Он завалился вперёд, увлекая меня за собой, и мы рухнули на землю. Из моего живота вновь брызнула кровь, а выступающие части его доспеха с тошнотворной точностью впились прямо в открытую рану, вызвав вспышку ослепляющей боли.

— Живучий, скотина... — прохрипел он мне в лицо, брызгая слюной вперемешку с кровью. Похоже, мои удары достигли цели. — Откуда в тебе столько силы?

Боль пронзила меня насквозь, подарив мгновение предельной, отчаянной ясности. Я заметил, как на секунду его сознание помутилось, и, извернувшись всем телом, скорее оттолкнул, чем сбросил его с себя. Правая рука, падая, легла прямо на выпавший в пылу схватки нож — тот самый, которым он пырнул меня.

Роланд, едва оставаясь в сознании, начал медленно подниматься. Он уже почти встал на одно колено, когда я, не дав ему опомниться, вогнал нож ему под подбородок, погрузив лезвие по самую рукоять.

+70 ОО

Он обмяк и завалился на меня сверху. Тяжёлая туша, как дохлый слон, с выступающими частями доспеха, которые причиняли адскую боль. Дышать было почти невозможно, ци упала до нуля, перед глазами плыли тёмные круги.

Пролежав под Роландом, кажется, целую вечность, я наконец выполз. Оглядев свою изорванную, насквозь пропитанную кровью одежду, оторвал от его плаща кусок ткани почище и туго перемотал рану. Обработать было нечем. Подобрав посох и опираясь на него, как на трость, я, спотыкаясь, побрёл обратно к оврагу.

Сундук стоял там же, где его бросили, — рядом с двумя остывающими телами. Взяв его в руки, я обрадовался приятной тяжести и с жадным предвкушением откинул крышку. На дне вперемешку с золотыми монетами лежали драгоценности, а сверху, перетянутые бечёвкой, покоились бумаги.

Я разрезал верёвку ножом и быстро просмотрел письма. В первом, адресованном некой Лизе, обнаружились витиеватые романтические тезисы и просьба сохранить бумаги вместе с деньгами в месте, защищённом от посторонних глаз. Остальные оказались контрактами и подробными бухгалтерскими отчётами. Автор слабо маскировался — то и дело мелькала подпись «Бейлиш». Сложив два и два (спасибо знанию сюжета), я понял, какое сокровище попало в мои руки.

+350 ОО

Ого. Видимо, этот квест с бандитами не так прост, как я изначально думал.

Теперь предстояло сделать выбор — к какой стороне примкнуть. С одной стороны, король и десница, с другой — спящая оппозиция в лице Мизинца. Впрочем, выбор очевиден: отдать бумаги королю, чтобы обеспечить себе стартовые условия для дальнейшего фарма опыта через официальную власть.

Но это планы на будущее. Сейчас же рана нестерпимо ныла, повязка набухала кровью, и было непонятно, остановилось ли кровотечение. Силы таяли. «Возвращаться в город нельзя — прирежут. Либо как Роланд, из верности Мизинцу, либо просто из жадности, чтобы не делиться деньгами».

Я принял решение искать другой путь. Медленно побрёл в том направлении, куда изначально бежал бандит, примерно представляя траекторию. Вскоре впереди показалась дорога, но к тому моменту я окончательно выбился из сил и рухнул лицом в придорожную траву.

Глава 7 Тропа через скалы

Сначала вернулся запах — дым, сырая земля и что-то терпкое, травяное. Потом звук: треск костра где-то совсем рядом, тихое шуршание. Я не сразу понял, что лежу на чём-то мягком и что боль в животе никуда не делась — просто притупилась. Открыть глаза оказалось на удивление тяжело. Веки словно налились свинцом.

Стараясь не двигаться и сохранять ровное дыхание, я осторожно приоткрыл их. У огня, спиной ко мне, сидел мужчина в длинном плаще и неспешно трапезничал: на кончике обструганной ветки дымилась мелкая рыбка. Оружия при нём я не заметил.

— Урк-урк-урк...

К сожалению, желудок не был в курсе, что сейчас нужно действовать скрытно, и предательски меня выдал.

— Уже очнулся? — спокойно произнёс мужчина, не оборачиваясь. — Знатно тебя отделали.

Поняв, что меня обнаружили, я попытался встать, но резкое движение отозвалось в животе такой болью, что из горла вырвался сдавленный стон.

— Не двигайся. Я обработал твои раны. Твои вещи, — старик указал пальцем в сторону, где в куче были свалены мои пожитки.

Я скосил взгляд, оценивая своё состояние: новая повязка пахла странными терпкими травами, всё было относительно в порядке.

— Стоп, сундук... — вернув взгляд на свои вещи, я заметил, что... он был открыт.

— Плата, — невозмутимо добавил мужчина, доставая из кармана монету. Я узнал её — из моих запасов.

Убрав монету обратно, он протянул мне чашу с мутноватой водой, от которой исходил странный запах.

— Пей.

Оставив ситуацию с сундуком на потом, я послушал старика.

Ну, дед, сразу видно — специалист. Не буду выпендриваться. Залпом выпив мутную жижу, я сразу понял, что это хорошее лекарство — потому что ничего хуже на вкус я не пробовал. Горькая жижа с обилием чего-то похожего на растопленный жир.

Следом он снял с огня деревянный шампур с поджаристой рыбой и протянул мне.

— Ешь, — коротко бросил он, взяв себе другой шампур.

— Спасибо, конечно, но нельзя кормить больных жареной пищей, — попытался я блеснуть знаниями, но, увидев, что Вейрон смотрит на меня как на полного идиота, молча приступил к ужину, вгрызаясь в рыбину вопреки собственным рекомендациям.

— Хмм... — с презрительным видом старик сплюнул кости и продолжил есть, не обращая на меня внимания.

Окинув взглядом лагерь, я обратил внимание на его крупный рюкзак, из которого торчали разные травы и флаконы. В лесу вдруг наступила полная тишина. Лишь треск костра, в который старик периодически подкидывал ветки. Когда я очнулся, то не обратил внимания, но, видимо, он уложил меня на своём плаще. Под боком было липко и влажно — кажется, из моих ран натекло прилично, и теперь плащ пропитался кровью, вдобавок воняя какой-то мазью, нанесённой на мои раны.

Закончив с едой, я решил представиться:

— Меня зовут Донателло. Выслеживал тут бандитов для местного лорда. А ты какими судьбами? — заодно мне хотелось узнать поближе своего спасителя. Всё же, если бы не он, я бы истёк кровью или стал кормом для местной живности.

Мужик неспешно запустил руку себе под рубаху и достал странную цепь из разных звеньев, в основном серебряных.

— Я Вейрон. Возвращаюсь домой, — ответил старик в своей ворчливой манере, что совсем не убило моей мотивации узнать побольше.

— Ну да, возраст как раз чтобы сидеть дома и нянчить внуков. А у меня вот совсем никого... совсем один в этом мире, — ответил я, с каждым словом всё тише.

— Бедный Питер Паркер, ни мамы, ни папы, — пробубнил я себе под нос на языке, которого здесь никто не знает, стараясь уйти от грустных мыслей за счёт старой шутки.

— У меня никого. Мне и так хорошо, — проворчал старик. Было совсем незаметно, но я уверен, что он погрустнел.

Некоторое время мы молчали. Костёр то угасал, то вспыхивал, когда Вейрон бросал в него очередную ветку. Я смотрел на искры, улетающие в черноту, и думал о том, как странно засыпать рядом с незнакомцем, который спас тебе жизнь. С другой стороны, это первый раз в этом мире, когда я могу кому-то довериться.

Лес за спиной потемнел, стал сплошной стеной. Птицы умолкли, только где-то далеко ухала сова. Я быстро уснул, без лишних мыслей.

Проснулся я от тихого звяканья. Вейрон уже сидел у потухшего костра и перебирал свои флаконы — длинные пальцы двигались с отточенной сноровкой. Старик был высок и костляв; его выцветший плащ цвета мха теперь украшало бурое пятно моей крови. Седые волосы он стягивал в хвост, а глаза — очень светлые, почти прозрачные — смотрели будто сквозь тебя.

Вообще, его легко было принять за лесного отшельника. Цепь он носил не на шее, а прятал под рубахой, в кармане — видимо, чтобы не соблазнять бандитов, так как некоторые звенья были из драгоценных металлов. Руки в старческих пятнах, но пальцы поразительно ловкие и не дрожат. Каждое движение — точное, выверенное, как у человека, который всю жизнь работал руками.

Перед выходом старик осмотрел мои раны и очень удивился, что всё почти зажило. Для меня это тоже стало сюрпризом — похоже, сработал тот самый феномен, который я про себя называл «долгим отдыхом»: ци восстанавливает тело во сне быстрее обычного. Раньше я не проверял это настолько серьёзными ранами, но теперь, глядя на почти затянувшийся живот, сомнений не осталось.

Ци переполняла меня энергией, и вскоре мы со стариком двинулись в путь.

Утренний лес был мокрым после ночного тумана. Капли висели на папоротниках и траве, задевая мои сапоги. Вейрон шёл впереди — ровно, без спешки, словно знал каждый камень и корень. Его плащ цеплялся за кусты, но он не обращал внимания. Я же с удивлением замечал, как легко мне идётся: ци наполняла мышцы, и даже боль в животе отступала, стоило держать ровное дыхание.

Дорога то сужалась, то снова расширялась, петляя между замшелыми стволами. Солнце пробивалось сквозь кроны редкими жёлтыми пятнами. Идти было почти приятно.

— Я слышал, все северяне — немногословные суровые мужики, а ты, я смотрю, болтун каких поискать, — начал я, когда молчание затянулось.

Вейрон бросил на меня короткий взгляд через плечо и снова уставился на тропу. Шагал он всё так же ровно, но уголки губ подрагивали.

— Северяне холодные снаружи, но тёплые внутри.

Видимо, у него с утра было хорошее настроение, раз он так расщедрился на слова.

— То, что ты тёплый внутри, мне, знаешь ли, не интересно, — я отстранился на пару шагов, изображая испуг. — Я только по бабам.

Вейрон остановился. Сначала не понял. Потом его плечи затряслись, и он раскашлялся так, что с ближайшего дерева сорвалась стайка птиц.

— Ничего тупее в жизни не слышал.

Как оказалось, Вейрон был на пути домой, но, встретив меня, решил проводить до Стоуни-Септа, чтобы оттуда я смог самостоятельно добраться до столицы. Сам он дошёл сюда коротким путём через скалы — торговцы там не ходят, поэтому для путников там даже безопаснее, и зверья почти не водится.

Пока у него было хорошее настроение, мне удалось выяснить, что его изгнали из Цитадели за разногласия с верхушкой, и теперь он возвращается в родные края. Мейстером его не возьмёт ни один лорд без разрешения Цитадели, поэтому он планирует осесть в какой-нибудь деревне.

А поскольку старина Вейрон был скуп на слова, к тому моменту, как я вытянул из него всю эту информацию, солнце зашло за горизонт.

В перерывах между вытягиванием слов из Вейрона я много размышлял об этом мире и невольно сравнивал себя со стариком, у которого совсем никого нет. Конечно, там, откуда я пришёл, у меня были семья, друзья, коллеги, разные интрижки — я совсем не был одиноким человеком. Наверное, впервые я почувствовал себя по-настоящему одиноким.

Было видно, что старику приятна моя компания. Наверное, ему будет хорошо в какой-нибудь деревне, в окружении людей. Но что насчёт меня? Не хочется оставаться одиноким авантюристом на всю жизнь. Конечно, первым делом — приключения, а потом всё остальное. Но какие это будут приключения, если их не с кем разделить?

Все, кого я встречал до этого, долго не протянули, да и не особо у меня получалось находить общий язык с местными. Разве что Пейдж...

Перед глазами возникло воспоминание, как пацан пытался повторить за мной трюки. Он в силу возраста был наиболее близок мне по духу, но времени было слишком мало, чтобы сформировать какую-то связь. А затем его убили. Картина того, как Роланд убивает Пейджа, лишь ещё больше погрузила меня в уныние.

С такими мыслями мы вошли в ущелье, и, так как уже достаточно стемнело, принялись разбивать лагерь. Из-за своего настроения я перестал донимать старика, да и он особо не проявлял инициативы. Так, в тишине, мы и уснули возле костра.

Утро встретило нас непогодой. Дождь обрушился с небес, и тлеющие угли зашипели от его капель, пробуждая нас ото сна.

Для меня это не было большим осложнением: ци согревала, да и физическая форма монаха давала устойчивость к любым условиям. Другое дело — старик Вейрон. Для меня стало шоком, что ему тоже особо не мешала погода. Вот он, дух северянина — настоящий мужик, да ещё и учёный.

Так, продвигаясь вперёд несмотря на ливень, мы достигли опасного участка пути. Тропа сузилась. Слева — отвесная скала, справа — пустота, в которую не хотелось смотреть. Под ногами то и дело осыпалась мелкая щебёнка, и звук её падения вниз долетал с опозданием. Если сорвусь вниз, то, может, снова попаду в другой мир. Ветер усилился, прижимая нас к камню.

Сначала я услышал шорох. Сверху, над нами, как будто что-то задело гравий. А потом — грохот.

Я едва успел среагировать. Камни обрушились сверху, мы с Вейроном прижались к скале, но этого оказалось недостаточно. Крупный камень ударил старика по голове с тошнотворным хрустом. Вейрон не вскрикнул — просто обмяк, как марионетка с обрезанными нитями, и стал заваливаться в сторону обрыва. Камни ещё падали, но я, рискуя собой, успел схватить его за рюкзак и прижал к стене. Сам я прижался к нему и прикрыл наши головы сундуком, надеясь, что всё обойдётся. Вскоре обвал прекратился.

Старик обмяк, и мне приходилось волочь его на себе, надеясь, что это просто глубокий обморок. Что он вот-вот очнётся, обругает меня и пойдёт дальше сам.

Так я дотащил его до конца тропы без дальнейших происшествий. Но когда мы вышли на относительно ровную местность, я понял, что скорее тащу тело, чем помогаю раненому идти.

— Чёрт, чёрт, чёрт... Вейрон, очнись. Ну же.

Он не отвечал. Я аккуратно уложил его на землю, трясущимися руками проверил пульс на шее — ничего. В панике я начал делать реанимацию, как учили: тридцать надавливаний, потом выдох, и ещё раз.

— Нет, нет, нет... Ты не можешь умереть! Давай, дыши!

Я продолжал давить — раз, два, три — пока не заметил кровь. Не знаю, почему не заметил её раньше — или не хотел замечать. Дождь заливал глаза, пальцы скользили по мокрой одежде, а я всё шептал: «Давай, Вейрон, давай...»

Я знал, что это бесполезно. Что с такой раной не выживают. Но руки двигались сами, потому что остановиться — значит признать, что его больше нет.

Пока наконец не понял, что мои руки трясутся не от холода, а от бессилия.

Кровь покрыла седые волосы старика. Было видно, что вмятина глубокая. Осознание того, что в такой ситуации ничего не поможет, полностью лишило меня сил.

Дождь смывал со старика кровь, и, смешиваясь с ней, она образовала красную лужу, в которой я стоял на коленях, лишённый всякой надежды.

Сколько крови я видел в этом мире, но впервые меня охватил страх. Меня начало рвать, а после я рухнул без сил.

Лёжа рядом с Вейроном, я вспоминал дом и близких людей, и только сейчас наконец осознал, насколько трагической может быть смерть.

Пролежав так какое-то время, я ещё раз проверил Вейрона и, грустно вздохнув, решил найти место, где его можно похоронить. Я потратил на это несколько часов, пока мне не удалось отыскать небольшую полянку с рыхлой землёй. Земля поддавалась тяжело, налипала на руки, забивалась под ногти. Я рыл камнем и ладонями. Несколько раз останавливался, чтобы перевести дыхание, но дождь не давал отдыха — хлестал по спине, стекал за шиворот. Когда яма стала достаточно глубокой, я сел на край и долго смотрел на Вейрона. Потом снял с его шеи цепь, взвесил в руке. И положил обратно — на грудь. Пусть останется с ним.

Я закопал его и насыпал сверху камней, обозначая место погребения.

— Прощай, Вейрон. Я буду помнить о тебе. Ты спас меня, но, к сожалению, у меня не вышло спасти тебя. Мне остаётся лишь сделать так, чтобы жизнь, которую ты спас, не прошла напрасно. Я проживу её достойно, чтобы отплатить тебе. Покойся с миром, друг.

Мысль об одиночестве, возникшая у меня в пути, укрепилась ещё сильнее, но теперь у меня появилась цель: не остаться одному. Принять этот мир — и чтобы этот мир принял меня.

Я сделал несколько шагов по раскисшей тропе и оглянулся. Груда камней уже почти слилась с серым пейзажем. Вейрон остался там, под дождём, в чужой для него земле. А я пошёл дальше — в сторону Стоуни-Септа, которого пока не видел, но в который верил. Рана ныла, сундук оттягивал руку, и каждый шаг отдавался в спине. Но я шёл. Потому что теперь у меня была не только цель. У меня был долг.