Монах с гитарой-2. Замок Убервальден.

Глава 1

1. НЕОЖИДАННОСТЬ ДОЛЖНА БЫТЬ ПРИЯТНОЙ.

"Новый год" выпадал на середину недели, которая оказалась крайне напряженной. Вначале, с понедельника правительство "поздравило" население страны с очередной инфляцией.

Потом, в едва наступившие "новогодние каникулы", также не дали полноценно расслабиться и отдохнуть. То же правительство поддержало"коммунальщиков", которые не оставляли надежд повысить уровень своего благосостояния хотя бы до уровня акционеров нефтегазового комплекса, и своим очередным повышением коммунальных тарифов, подталкивало народ к очередной революции. Народ терпеливо ждал лидера...

Ну-да брожениями разными в умах и не только, в ведомстве призваны заниматься другие отделы и службы. А НачПро и своих проблем хватало. За прошедшее с начала запуска проекта время, он уже успел натоптать заметную тропинку в лабораторию к подчинённым "яйцеголовым".

В этот раз, как впрочем, в последнее время и постоянно, "Начальник Проекта" по-хозяйски развалился в кресле "Ведущего специалиста". Тот предпочёл сделать вид, что не заметил этого, и расположился неподалёку.

– Дорогой коллега! – без всякого намёка на какую-нибудь иронию, начал "Начальник Проекта". – Ну, и чем порадуете на этот раз?

– Уважаемый НачПро! Сейчас уже с полной уверенностью можно говорить о том, что наблюдаемый ИскИн-Про имеет тенденцию к саморазвитию и самосовершенствованию!

– На каком основании вы пришли к подобным выводам, дорогой коллега?

– На основании последних наблюдений! Когда эксперимент только начинался, ИскИн-Про находился в состоянии стабильной гибернации. После его активации, нам понадобилось некоторое время для того, чтобы провести диагностику, протестировать запущенную интеллектуальную систему и выполнить ряд работ по её настройке и приведению в работоспособное состояние. Всё это время, проект лихорадило от внутрипрограммных ошибок. Их характер и количество ставило под угрозу существование не только ИскИн-Про, но и весь проект, в целом! Однако, благодаря нашим специалистам, и терпению "гражданских", которым хватило ума не похоронить проект, ситуация с ним благополучно разрешилась!

Когда этот рискованный для эксперимента этап остался позади, ИскИн-Про, наконец, вступил в свою начальную активную фазу. Этот период сопровождался заметным прогрессом ИскИн-Про, функционировавшего на данном этапе целиком при помощи интегрированного генератора случайных событий. Багов стало заметно меньше. В проекте стали возникать первые, пусть и не всегда логичные, но устойчивые проявления ИскИн-Про.

На этом этапе, "гражданские" благодаря нам же, "случайно" узнают о существовании ИскИн-Про! Всё это было сделано в соответствии с условиями проводимого эксперимента. Нам необходимо было узнать, как сможет измениться модель поведения искусственого интеллекта в условиях активного противодействия.

"Гражданские", как и ожидалось, принялись блокировать проявления ИскИн-Про, и устранять последствия его активности. Здесь надо отдать должное нашим гражданским "противникам", которым удалось более, чем на пятьдесят процентов снизить активность искусственного интеллекта! Мы уже были близки к вмешательству в эксперимент. Но этого не понадобилось...

С этого момента начинают происходить ожидаемые, но тем не менее удивительные и невероятные события. Жёсткое противодействие "гражданских", видимо, вызвало ответную реакцию ИскИн-Про! Мы зафиксировали несколько разрозненных, но вполне убедительных "разумных" вмешательств скусственного интеллекта. Так, была значительно увеличина защита некоторых уже состоявшихся его устойчивых проявлений. Кроме того, он даже пытался вмешиваться в проводимые "гражданскими" мероприятия, с целью снизить показатель ожидаемого результата! Всё это позволяет говорить о том, что ИскИн-Про начал "думать"!

"Ведущий специалист" восторженно замолчал. НачПро слека передалось настроение подчинённого, но стараясь не показать этого, он спросил:

– Дорогой коллега! Вы хотите сказать, что эксперимент вступил в следующую условную фазу!

– Да! И это произошло без какого-либо вмешательства с нашей стороны!

"Начальник Проекта" задумчиво уставился в окно, напротив которого он сидел. Из окна в помещение робко заглядывали звёзды, ярко рассыпавшиеся по всему потемневшему небосклону. Но НачПро совершенно не замечал их. НачПро уже мерещились другие звёзды. Новые звёзды на погонах...

***

Бинго! В запредельных глубинах, управляемый загадочным и совершенно незаметным сигналом, зарождается самый первый, изначальный импульс, приводящий в действие таинственные механизмы Мироздания. Истосковавшееся по жизни сердце, жадное до любого движения, начинает интенсивно сокращаться, разгоняя по организму кровь, всё сильнее и сильнее. Чувства, обгоняя друг друга, поскорее спешат размять застоявшийся мозг новой информацией. Мир начинает постепенно наполняться деталями.

Я чувствую, как мне по лицу зачем-то, бесцеремонно елозят мокрыми тряпками. Причём, одна из них почему-то тёплая, а другая почти ледяная. Более не в силах продолжать мучить своё любопытство загадками процедуры контрастного растирания, с трудом раздираю слипшиеся веки. Мерцающего света далёких факелов, оказывается достаточно, чтобы резануть болью по моим, успевшим отвыкнуть от любого освещения, глазам.

Со второй попытки, замечаю два мутных пятна, нависшие надо мной и совершающие какие-то непонятные, хаотичные движения в опасной близости от моего лица. Я всегда болезненно реагирую на нарушения своего личного пространства, и это окончательно приводит меня в чувство и возвращает зрение. Теперь уже совершенно отчётливо вижу склонившихся надо мной Жабу и Хомяка, которые тщательно вылизывают мне лицо, пытаясь привести в чувство.

Оттолкнув в стороны морды заботливых "жадин", усаживаюсь прямо на полу, и стараясь не обращать внимание на шум хлынувших в мозг потоков крови вперемешку с новой информацией, стараюсь вспомнить, что произошло. Я вспомнил всё.

С удивлением смешанным с радостью, смотрю на себя, окружающих меня жадин, невредимого Короля Лича, стоящего там, где его расплавил и испарил кровавый ливень.

Чуть в стороне, напоминая о своём существовании, копошатся ополченцы и остальные питомцы, приходящие в себя, и старающиеся не опоздать на "праздник жизни". Ещё дальше смутно различимые фигуры моих недавних врагов, не покидающих охраняемой территории. Всё точно так же, как и до...

Значит "Свиток Воскрешения" подействовал! В ином случае, я уже давно получил бы сообщение об окончании игровой сессии с предложением вновь зайти в игру. А вот прямо в это самое время, крышка капсулы, наверное, отъезжала бы в сторону. И совершенно не исключено, что я увидел бы совсем скоро перед собой, цветущие злорадством, лица своих соперников по спору.

Но ничего подобного не происходит, и значит я по-прежнему в игре, и надо поскорее возвращаться в процесс. Так, на чём мы там остановились?

Быстренько заново знакомлюсь с окружающей обстановкой. Надо, прежде всего, собрать в кучу разбросанных по всему залу бойцов. Выделяю, находящихся ближе всего к вампирам, оживших воинов и отвожу их назад. Ревизия выявила неожиданные, но приятные вещи. Все пятьдесят ополченцев вновь топчутся на месте. Рядом замерли в ожидании мои помощники и питомцы. Ожили все, моя маленькая армия снова в полном составе! Все бойцы с полностью восстановившимся Здоровьем, изнывающие от желания взять реванш.

Нет только Лихана. Причём он исчез не только из пещеры, но и из френд-листа тоже. Впрочем, как и Ника... И это можно понять. Я не держу на них зла, но осадок всё же остался...

Смотрю на уцелевших врагов. Вампирина стоит в окружении последних трёх упырей с их офицером-вурдалаком. Они также, за прошедшее время успели полностью восстановить Здоровье.

Теперь зная, что от них можно ожидать, составляю примерный план действий. "Кровавый ливень" оказался совершенно неожиданным и убойным сейвом Вампирины. Теперь свою тактику необходимо разрабатывать исходя из того, что со временем можно будет получить фатальную для многих моих бойцов ультимативную абилку.

Ещё одно умение босса ограничивает использование всех, без исключения, ополченцев. Смотреть, как ополченцы не двигаясь с места истекают слюной, пожирая глазами "прелести" голой Вампирины в то время, как их на выбор выносят упыри, это откровенное расточительство. Значит, вновь основная нагрузка ложится на могучие и не очень, плечи помощников и питомцев.

Отряд вплотную подходит к уцелевшим мобам, не пересекая при этом чужой агро-радиус. Перебираю на ходу свои скиллы, часть которых расходуется впустую из-за плотного резиста, пока не удаётся застанить аддов рейд-босса. Однако, сама Вампирина остаётся пока вне досягаемости.

Короткий замах, и в воздухе кувыркаются полупрозрачные колбы с мутным содержимым. Духи ещё не успевают толком материализоваться, а в бой уже втягивается большая часть помощников и петов.

Вампирина кастует знакомый спелл. Пространство заполняется отвратительной, ядовитой капелью, множа по всей линии наступления опасные войд-зоны.

Обошедшие крипов Вампирины, и аккуратно преодолевшие зону поражения петы, добираются до босса и заставляют статусного вампира израсходовать вхолостую свой соблазняющий стан. На петов демонстрация оголённых женских прелестей не оказывает никакого впечатления. Беспощадным овцам параллельно, что обнажённое женское тело, что бревно на снегу.

Овцы и почти сразу же присоединившиеся к ним зайцы и кадавры Короля Лича принимаются рвать Вампирину со всех сторон. А добравшиеся до упырей ополченцы уже через считанные секунды размахивают окровавленными клинками.

Жду "второго" ядовитого дождя, отхиливаю вместе с жадинами союзников с пожелтевшими барами Здоровья, и обмениваюсь с рейд-боссом абилками с эффектом вампиризма.

Реализовать простую казалось бы тактику: задавить противника превосходящими силами, не получается из-за опасных, и подозрительно быстро восстанавливающихся скиллов рейд-босса.

Второй ядовитый спелл поспевает строго по расписанию. Едва успеваю отвести петов и ящериц назад, как потолок разражается очередным смертельно опасным ливнем, однако, по большей части, излившимся в никуда и не достигшим предполагаемого эффекта. Зато несколькими секундами моего вынужденного бездействия смогла воспользоваться Вампирина, и сейчас у её аддов снова полная линейка Здоровья.

А вот теперь время дорого. Помнится в прошлый раз "Кровавый Ливень" был третьим по счёту, после двух простых, но ядовитых водоизвержений. Теперь у меня на всё про всё примерно полминуты. И я бросаю в бой всё, что у меня есть. Могучая волна захватывает упырей, вурдалака и Вампирину. Смотрю на время – ещё секунд двадцать.

Разъярённым ополченцам много не надо. Через несколько секунд, ополченцы и петы разрывают на части оставшихся упырей и вурдалака. При этом не слабо достаётся и их повелительнице. Но в мои планы совершенно не входит всё сделать чужими руками, и мне приходится буквально оттаскивать пылающих жаждой мести ополченцев от яростно огрызающейся нежити.

Мы с Вампириной, стоим напротив друг друга, один на один, какие-то доли секунды. А затем одновременно начинаем атаковать.

Следуют серии ударов, выбивающих десятки ХП и искры из глаз. С переменным успехом, пользуюсь и "Боксёрскими лентами", и Гитарой Ленина, используя её в качестве дубины.

Десять секунд. Противостояние идёт на равных, но Вампирина начинает едва заметно одолевать.

Пять секунд. От накала эпического мордобоя греется, плавится и плывёт окружающий воздух.

Три секунды. У каждого из нас остаётся меньше пятидесяти процентов Здоровья, ничего ещё не ясно, и я уже начинаю подумывать, что возможно, всё же придётся воспользоваться помощью ополченцев и петов. А тут уже и Вампирина воздевает руки к потолку, и я понимаю, что через секунду мне будет полная, окончательная и бесповоротная ж...па. Момент, как говорится, настал!

Справедливо рассчитывая задавить, или обойти резист массой используемых абилок, разгоняю собственный прокаст. Принимаюсь сыпать всеми откатившимися скиллами из линейки быстрого доступа, начиная с самого слабого, и по возрастающей.

Вампирина корчится от "Сквозняка", катится по полу и сверкает длинными стройными ногами от "Энергетического взрыва", танцует зажигательный стриптиз под "Дебют Дилетанта".

Здоровье рейд-босса кровенеет на баре несколькими процентами, и прибегать к "Музыкальной Паузе", как-то не по-джентльменски. А вот добавленный к "Дебюту Дилетанта" оверхит, в виде финального аккорда на Гитаре Ленина, будет в самый раз.

Сладострастно выгнувшаяся в эротическом танце Вампирина, так и застывает на секунду, а затем, помелькав на прощание красивой голограммой с недоумённым выражением на лице, растворяется в дрожащем воздухе.

К мешочкам с лутом, оставшимся от упырей и вурдалаков, добавляется заметно более крупный "узелок" трофеев от Вампирины. Перед глазами подпрыгивают системные сообщения:

Получено достижение "Охотник на вампиров". +1000 очков опыта.

Повышена Известность! Текущее значение: 9!

Улучшена особенность "Каменная кожа": +1. Текущее значение: 3. Защита: +15%. Сопротивляемость Магии Земли: 30%.

Получен 40-й уровень! Получено 2 очка характеристик. Получено 5 очков умений.

Пока заработанные очки автоматически распределяются по статам, в соответствии с выбранными в настройках приоритетами, я без всякого интереса ковыряюсь в россыпи золотых монет, которые достались мне в качестве добычи от вампиров. Натыкаюсь на пару трофейных кучек оставшихся от ополченцев, и это добавляет горечи в приторную сладость победы. Всё-таки, как ни старайся, без потерь не обошлось.

На всякий случай выделяю и пересчитываю стоящих ополченцев. Всё правильно, сорок восемь единиц, двух не хватает. И в это время, неуместно весело, начинает переливаться звоном задержавшееся где-то в бесконечных рядах и строчках цифровой информации, сообщение:

"Гитара Ленина" получила достаточно опыта, и может быть модифицирована. Желаете улучшить "Гитару Ленина"?

Что за глупый вопрос? Конечно, да! Давлю на нужную кнопку, и открываю информационную вкладку с изменившимися характеристиками улучшенного предмета:

Гитара Ленина [Модификация (3)].

Класс предмета: легендарный.

Урон/Лечение: 300/150 ед.

Дальность 25м.

Сила +5.

Интеллект +5.

Ловкость +5.

Восприятие +5.

Выносливость +5.

Ярость +5.

Харизма +5.

Удача +5.

Вызов Узника Гитары: 5 ед.

Узники Гитары:

Страж Побережья

Мастер Смерти Крис

Лесной Царь

Оборотень Арнольд

Вампирина.

Особенности:

Узники Гитары (информация скрыта).

Серебряные струны.

Неуничтожимый.

Ограничений нет.

Привязка к конкретному игроку (Митяй).

Шок настолько велик, что у меня нет сил даже на первичные рефлексы. Просто смотрю на список Узников Гитары, до тех пор, пока меня не "отпускает". Оказывается, всё это время, всё тщательно учитывалось, скрупулезно фиксировалось и аккуратно подшивалось! В Узники Гитары попали наиболее высокоуровневые противники, с которыми мне пришлось столкнуться в последнее время, и которых, я кажется, обнулил именно с помощью Гитары Ленина.

И теперь я могу призывать всех Узников, хоть поодиночке, хоть вместе взятых! Ай-да Гитара! Ай-да, да!

Ну что, теперь надо бы глянуть, как всё это работает. Наученный неоднократным горьким опытом, расчищаю свободное место в центре зала, разгоняя своих бойцов и располагая их вдоль стен. Затем, решительно давлю на кнопку призыва, и в ниспадающем списке отмечаю первого в списке, а на будущее, запоминаю удобную опцию "вызвать всех", находящуюся тут же, в самом начале списка. После остаётся только подтвердить выбор и коснуться взглядом свободного пространства для материализации Узника.

И тут меня ждёт полный облом. Система выкатывает обескураживающее сообщение:

Вы не можете призвать Узника, пока не раскроете Сущность Гитары!

Первая же попытка "раскрыть сущность" Гитары, наталкивается на очередную стену непонимания со стороны системы:

Вы не можете раскрыть Сущность Гитары, потому что у Вас нет навыка "Познание Сути"!

Достижение сорокового уровня, предоставляло возможность взять дополнительный перк. Радуюсь на так, кстати, подвернувшуюся возможность разом решить возникшую проблему, и не задумываясь, выбираю необходимый навык "Познание Сути". Тем более, что я об этом думал и раньше.

Полученный навык сразу же добавил по единице к завязанным на него характеристикам: Интеллекту и Восприятию. Но на этом приятные моменты закончились. Очередную попытку раскрыть сущность Гитары, система встретила категоричным уведомлением:

Вы не можете раскрыть Сущность Гитары, потому что у Вас недостаточный уровень навыка "Познание Сути"!

Какой именно уровень необходим, система, при этом, сообщить не сочла нужным. Чувствую себя, как человек, который потратил последние деньги на проигрышный лотерейный билет. А это значит, что вожделенную встречу с Узниками Гитары приходится отложить на неопределённое время. Вот же-ж..!

Когда волна эмоций немного схлынула, вновь возвращаюсь к поиску и сортировке лута. Тщательно обследую всё поле недавнего боя. Кроме золотых монет, пока больше ничего не обнаруживаю. Продвигаюсь к месту противоборства с Вампириной.

Возле памятного места из кучи строительного мусора осторожно выглядывает, красивый, окованный железом, сундучок. Извлекаю его из под обломков и вскрываю. Ого! Сразу пятьдесят тысяч золотых монет. Далее, немного "мусора" из категории предметов "Обычные-Редкие". Но среди всего этого хлама попадается, стоящая вещь. Смотрю, как переливаются крупные бриллианты, на роскошном и дорогущем колье и открываю его характеристики:

Ожерелье АмандЫ.

Класс предмета: Уникальное.

Добавляет 10% ко всем параметрам и характеристикам персонажа.

Ограничение:

Только для нежити.

Только для магов.

У меня сейчас только один помощник, которому это ожерелье подойдет, как нельзя лучше. Подзываю Короля Лича и размещаю у него в свободном слоте "Ожерелье Аманды". Носи на здоровье, заслужил!

Наконец, почти на самом дне сундучка обнаруживаю ещё один обломанный кусок таинственного предмета: "Сердце Агаддона" (2/6) – Часть амулета Сущность Агаддона. И совсем рядом невзрачный, пожелтевший от времени, заляпанный пятнами, весьма таинственного происхождения и перетянутый самой дешёвой бечёвкой, которую только можно было найти, бесценный свиток.

Так вот какой ты "Свиток Откровений Иговла"! Свиток, ради которого было пролито столько крови и наверняка ещё немало прольётся. Бережно беру его обеими руками и отправляю в свободную ячейку своего инвентаря. Следом отправляется и новая часть "Сущности Агаддона".

Вроде бы все дела тут закончились, можно бы и назад возвращаться, но... Безмерная усталость от финального боя и последовавших за ним впечатлений, дала о себе знать. Да и клиническую смерть не каждый день переживаешь. Пусть даже и не по-настоящему. В общем, всей армии привал и отдыхать.

Искать какое-то особое место для ночлега бесполезно, везде всё одно и то же. Поэтому располагаюсь прямо там, где стою. Ворочаясь, чтобы улечься поудобнее, замечаю, как ко мне поближе придвинулись самые ближние телохранители, жадины и зайцы. С довольной улыбкой подсунув под голову одного из зайцев, закрываю глаза и через секунду засыпаю.

Глава 2

2. ВОССТАНИЕ.

Пробуждение сопровождается невыносимой ломотой всего тела от выполненной накануне тяжёлой работы. Вокруг ничего не изменилось, как будто и не засыпал. По всему залу по-прежнему жизнеутверждающе чадят факелы, давая ровно столько света, чтобы можно было уверенно отличить левую руку от правой.

Всё моё войско было уже на ногах. Но подозреваю, что они, кажется, за всю ночь даже не присели, за неимением надобности. Беспорядочное скопление овец, стройные ряды ополченцев, группа Короля Лича, стоящая особняком.

Мозг фиксирует одну странную деталь и заставляет меня напрячься. Вновь возвращаюсь взглядом назад и ищу заинтересовавшую меня деталь. Ага, вот! Возле строя ополченцев, притулились сбоку два крестьянина в исподнем. Подсвечиваю их курсором. Они также идентифицируются, как ополченцы. Ничего не понимая, пересчитываю всех ополченцев, их вновь пятьдесят единиц!

Выходит эти двое, те самые, которым вчера не повезло. И что это значит? А это значит, что им каким-то образом удалось возродиться! Для обычных НПС, это неосуществимо. Они должны были перейти в категорию невозвратных потерь, но этого по какой-то причине не произошло.

Выделяю первого попавшегося из них и открываю его характеристики. Вроде всё, как и было, ничего нового, кроме одной, всё объясняющей, особенности. У крестьянина изменилась раса. Если раньше, он был человеком, то теперь он стал вампиром-упырём.

Наугад тыкаю в первого попавшегося ополченца, стоящего в строю в полном снаряжении. И этот вампир. Открываю ещё несколько случайно выбранных характеристик. То же самое!

Мда, значит, укусы упырей и вурдалаков не прошли даром. И если на других моих бойцах это никак не отразилось, потому что они не были людьми, мои ополченцы поменяли расу.

Ну, если особо не заморачиваться насчёт отношения к кровососам, то всё сложилось, даже, как нельзя лучше. Теперь я получил отряд неубиваемых неписей с возможностью возрождаться. Хотя, некоторым маргиналам и упыри разные очень даже нравятся.

Перед выступлением нахожу время, чтобы посмотреть на обновившиеся статы:

Имя: Митяй.

Уровень: 40.

Раса: Джинази.

Класс: Бард/Монах.

Здоровье 1710.

Мана 1650.

Защита 41 (+15%).

Базовые характеристики:

Сила 22.

Харизма 33.

Удача 21.

Ярость 19.

Выносливость 57.

Интеллект 55.

Ловкость 24.

Восприятие 28.

Характерные особенности:

Бунтарь (1).

Святоша (4).

Крепость Камня (2).

Каменная кожа (3).

Известность (9).

Собиратель (3).

Навыки:

Рукопашный бой (С, Я), (13).

Комбинированное оружие (Вын, Л), (13).

Творчество (Вос, Х), (6).

Торговля (У, Х), (9).

Магия Призыва (И, У), (6).

Исцеление (И, Вос), (8).

Музицирование (Л, Вос), (6).

Декурион (И, Х), (4).

Познание Сути (И, Вос), (1).

Выступление было пышным, как латиноамериканский карнавал, но к счастью всё обошлось без пафоса. Весь мой зоопарк, выбравшийся из Урочища на свободное пространство, представлял довольно впечатляющее зрелище.

Критически его оглядев, прихожу к выводу, что совсем не обязательно преждевременно запугивать своих будущих оппонентов пассивной демонстрацией силы и давать им пищу для размышлений. Поэтому,"сворачиваю" большую часть питомцев и помощников. При себе оставляю лишь зайцев и Хомяка, и в окружении ополченцев двигаюсь к Валленбургу.

Наконец-то появилось время, когда можно было вдумчиво заняться своим персом. Ситуация с недавними повышениями уровней обязывала провести ревизию всех классовых умений, адаптировать их под новые условия и максимально оптимизировать их применение.

Начинаю в порядке очерёдности, с умений барда. С десятого уровня, я развиваю его с уклоном в массовика. Развитие умений происходит по четырем основным веткам: Атака, Защита, Дух и Исцеление. К ним также с началом творчества добавилась Авторская ветка, с умениями созданными мной. Слотов на хотбаре барда десять штук, как и на панели монаха. Выкручиваю на панелях степень прозрачности, делая их ярче и насыщенней для более удобной работы.

Раз бард массовик, значит, стоит уделить основное внимание именно массовому лечению и групповым баффам. Однако и эксклюзивные авторские произведения не стоит сбрасывать со счетов. В общем, перетаскиваю на панель "Музыкальную Паузу", "Дебют Дилетанта" и "Акустическую ловушку". Немного подумав, добавляю туда "Арию Вампира", "Боевой Звук" и "Акустический Щит". Теперь только всё для масс. Забиваю пустые слоты спеллами коллективного исцеления и группового баффинга.

Далее перехожу к умениям монаха. Это ярко выраженный одиночка с уникальными способностями неплохого дамагера. Он изначально заточен на атаку. Значит, уделим этому вопросу наиболее пристальное внимание.

У монаха в отличие от барда всего три ветки умений: Атака, Защита и Дух. Каждый блок содержит несколько умений, из которых можно выбрать лишь пару-тройку штук.

Начинаю пересортировку на панели быстрого доступа старых, и недавно освоенных скиллов. На хотбар отправляются неоднократно проверенные "Сквозняк" и "Энергетический взрыв". Рядышком примостил "Железный Кулак", умение, наносящее до 15% урона, и "Уклонение", с тринадцати секундным резистом.

Далее на панель отправляется абилка "Сто Рук", с помощью которой скорость и частота ударов выходят за границы обычной видимости и понимания, а противник получает до 20% урона. Правда время отката десять минут, но оно того стоит.

"Стиль Дракона" с 10% уроном и 10% вероятностью нанесения критического удара.

В оставшиеся слоты идут: "Пьяный Мастер", с бафом на силу атаки и уклонение, "Духовный Транс" с бафом на скорость и здоровье, "Удар Мастера" наносящий противнику до 10% урона, который возвращается в виде хитов Здоровья. И, наконец, "Ки-ай" – боевой крик парализующий противника на десять секунд, с уроном 2% Здоровья в секунду.

Ещё раз, критически осмотрев внесённые изменения, остаюсь полностью доволен, и продолжаю путь с осознанием благополучно завершённого дела.

Чтобы минимизировать возможность встречи с нежелательными свидетелями, приходится делать большой крюк, по запущенному бездорожью. Впечатление от окружающих красот природы, портит первобытная грязь, в которой, утопая по колено, мои ополченцы вытягивают друг друга, и то и дело застревающих зайцев.

Когда показалась Церковь, со стоящим рядом Монастырем, покрытый с ног до головы грязью отряд выглядел устрашающе и производил неизгладимое психологическое давление. Позже, надо будет разузнать, где находятся общественные бани, и есть ли они здесь вообще, а пока необходимо встретиться со священником.

В Церкви, как всегда прохладно, и приятно пахнет ладаном.

Отец Евлан сразу же откликнулся на приветствие вопросом:

– Что насчёт "Свитка Откровений Иговла"?

– Состояние изрядно потрепанное верующими, но пользоваться ещё можно!

И я извлекаю из инвентаря "Свиток Откровений Иговла". Церковные своды наполняются торжественной органной музыкой, звучащей сразу отовсюду.

Увидев бесценную святую реликвию, отец Евлан падает на колени и принимается бить земные поклоны. В полной тишине под сводами Церкви звонко звучит стук его лба о каменные плиты. Какое-то время, отражаясь от стен Церкви, раздаётся размеренная дробь гулких ударов.

Терпеливо жду, пока благочестивый НПС отыграет игровой сценарий. Наконец, отец Евлан с разрумянившимся лбом поднимается на ноги, и принимает из моих рук свиток так бережно и трепетно, словно тот сделан из тончайшей паутины.

– Брат Митяй! Ты оказал нашей Церкви неоценимую услугу и за это достоин самой высокой награды. Поэтому ты лишаешься монашеского сана. Отныне, ты больше не монах.

Видимо от волнения у отца Евлана перехватило в горле, и он непроизвольно закашлялся. Возникла естественная пауза, в течение которой я шокированный такой наградой, медленно перевариваю информацию, и параллельно уже даже начинаю выстраивать новую стратегию поведения в соответствии с изменившимися обстоятельствами.

Наконец, Евлан прокашлялся и продолжил:

– Брат Митяй! Отныне, ты больше не монах! Теперь ты священник! Прими эту рясу, соответствующую твоему новому сану!

Сохраняя хладнокровие, смотрю на протягиваемый мне Евланом свёрток. Как только беру его в руки, появляется сообщение о том, что я стал счастливым обладателем "Рясы Священника". Знакомлюсь с характеристиками нового приобретения:

Ряса Священника

Защита 50.

Свойства: неуничтожимый предмет.

– Для того, чтобы тебе было легче защищать нашу Церковь, – говорит Евлан. – Прими также и это оружие!

Цестус.

Класс предмета – Редкий.

Урон 300 ед.

Неуничтожимый.

Но, похоже, у отца Евлана сюрпризы ещё не закончились. Снова откашлявшись, он продолжает:

– Теперь, приняв сан священника, ты должен обзавестись своей паствой и местом для проповедей. Самое подходящее место для проповедей, Церковь. Отныне, Церковь в твоём полном распоряжении. А я, приняв на себя тяжкое бремя аббата, удаляюсь в монастырь, куда уже успел перебраться и Отшельник Даниамин.

Ничего не успеваю ответить Евлану, как меня отвлекает новое сообщение:

Началось Восстание крестьян. Крестьяне, доведённые до крайности, налогами, коммунальными платежами и внеурочными сельскохозяйственными работами по выходным, подняли восстание. И горе теперь всем бывшим угнетателям восставших крестьян.

С недоумением перевожу взгляд на теперь уже аббата Евлана, а он, изменившись в лице, отвечает на мой немой вопрос:

– Чернь подняла восстание! Теперь под угрозой всё и вся кому они служили. Церковь и Монастырь беззащитны перед их слепой яростью и ненасытной алчностью. Брат Митяй! Защити эти два оплота Веры от взбунтовавшихся еретиков! И Церковь щедро вознаградит тебя за труды твои праведные!

– Что, всё так бледно?

– Хуже могут быть только пьяные язычники! Ты и сам понимаешь, что всем, что у нас есть, мы обязаны нашей Церкви. И если мы потеряем её, мы лишимся и всего того, чем она нас так щедро одарила. И ещё... Возможно, тебе пригодится эта информация. Если тебе удастся пробиться в деревню, попробуй переключить управление, или полностью отключить его. Это должно будет положить конец восстанию.

Новое задание: "Крестьянское восстание". Необходимо защитить важные объекты (Церковь, Монастырь) от восставших крестьян. Награда: вариативно.

Штраф: потеря сана "священник", потеря уникальных питомцев, - 100 репутации со всеми жителями провинции Лангобардия.

Дополнительное задание: "Враждебная деревня". Необходимо проникнуть в деревню "Восточная", и захватить управление.

Меня уже порядком достали эти кабальные условия. А вместе с ними, и отсутствие нормального выбора. Даже если плюнуть на дополнительный класс, и отказаться от уникальных петов, останется запредельно просевшая репутация, с таким отрицательным значением, что в "родной" провинции мне просто делать будет нечего. В случае неудачи, я автоматически превращаюсь в изгоя не только на территории язычников, но и на определённых имперских просторах. И без того непростой геймплей превратится в непроходимое препятствие, с гарантированным проигрышем пари.

Но тут приходит новое системное уведомление, добавившее головной боли:

Внимание! В локации "Лангобардия" запущен ивент "Восстание крестьян"! Кроме выполняющих индивидуальные квесты игроков, в ивенте могут принять участие все желающие. Все участники будут разделены на группы по пять игроков в каждой, которые будут формироваться в межсерверном зале ожиданий подземелий. Спешите! Победителей ожидают ценные и незабываемые награды!

Всё погружается во мрак. Стою в абсолютной темноте некоторое время, а затем мрак рассеивается и я оказываюсь в незнакомом зале. Догадываюсь, что скорее всего, это тот самый, межсерверный зал ожидания. Озираюсь по сторонам, и пытаюсь обнаружить других участников, но кажется, я тут пока один.

Через несколько секунд появляется первый игрок. Здоровенный, длинноволосый воин с гипертрофированными мышцами, покрытый звериной шкурой и матовой кольчугой, с невероятно огромным мечом на плече.

Не успеваю толком разглядеть первого, как следом появляется второй игрок. Судя по развевающемуся балахону и резному посоху в руках, этот явно визард.

Ещё через десяток секунд в зале материализуется девушка в легкомысленном наряде, с длинным, в рост человека, луком.

Наконец, проходит не менее минуты, когда в зале появляется последний участник нашей группы. Ещё одна девушка, сразу же привлекающая к себе внимание своей красотой, простой и естественной, но от этого ещё более притягательной.

На ней длинное зелёное платье, с откровенным вырезом до середины бедра. Платье плотно облегает стройную фигуру и выгодно подчёркивает все её достоинства. Копна тёмных, густых волос стянута сзади шёлковым шнурком. От девушки так и разит сексуальной энергией, и это настоящая магия.

Девушка с нескрываемым интересом обводит взглядом собравшихся, и на секунду задерживается на мне. Меня обжигает взглядом красивых карих глаз. Но я выдерживаю его, и первой сдаётся девушка. Смутившись, она опускает глаза вниз, и тут же отвлекается на громкий возглас.

– Карина! – длинноволосый здоровяк направился в сторону девушки. – Наконец-то! А то я уже подумал, что ты попала в другую группу.

– Ты зря беспокоился, Яго! Мы одновременно приняли решение и выполнили все условия. Мы должны были оказаться в одной группе.

Яго остановился рядом с Кариной. Девушка слегка прильнула к нему, и приобняв за могучую руку, лукаво, словно дразня, снова посмотрела на меня, вызывая чувство соперничества. Прошло несколько долгих секунд. Мне уже стало казаться, что она просто рассматривает что-то за моей спиной, когда она снова опустила свой дразнящий взгляд.

Менее наблюдательные парни, видимо, ничего не заметили, в отличие от второй девушки, которая многозначительно усмехнулась.

– Ну что, давайте знакомиться! – нарушил возникшую паузу визард. – Я – Мишо! Форс-мастер, или проще говоря, Мастер Стихий.

– Вельда! – представилась девушка с длинным луком. – Класс охотник!

– А это бард Митяй! – кивнул на меня длинноволосый Яго. – Это всё и так, по сопроводительной информации видно. Но, на всякий случай, я – Яго Вас-пас, класс варвар. А это моя девушка, Карина, хиллер.

От последней фразы Карина недовольно поморщилась, но промолчала. Вельда снова многозначительно усмехнулась.

– Ну, будем считать, что познакомились, – продолжил Мишо. – Давайте решать, что будем делать дальше. Я предлагаю сразу договориться о роли каждого в группе, тем более, что...

– А чё, это ты тут раскомандовался? – бесцеремонно перебил визарда Яго. – Я считаю, что будет гораздо справедливее, если группой станет руководить более опытный игрок. То есть тот у кого в команде наиболее высокий уровень. Все согласны?

Все переглянулись. У Яго сорок пятый уровень. Визард ему уступает всего пару уровней. Вельда отстаёт от меня на один. И самая низкоуровневая из всех, Карина, со своим тридцать пятым.

– Выходит, что руководить группой должен я! – с нескрываемым превосходством Яго оглядел игроков. – Возражения есть?

Обе девушки согласно промолчали.

– Не стоит терять время на споры. – Мишо равнодушно пожал плечами. – Надо скорее объединяться в пати, чтобы не стилить друг у друга мобов, и не рамсить потом из-за ластхитов.

Напористость и бесцеремонность Яго производили отталкивающее впечатление. Кроме того, было похоже, что Яго заранее убедился в своём превосходстве, и уже потом выдвинул выгодное для себя предложение. Но я тоже не стал заострять на этом внимание, согласившись, что будет логично, если группой станет командовать более опытный игрок.

– Ну, если возражений нет, тогда значит так! – Яго с ходу принялся выполнять обязанности руководителя. – Для начала распределим роли каждого в группе. Я милишник с конским запасом здоровья, мне однозначно, танковать. Визард и Вельда – рейндж! Карина и Митяй – саппорт! Причём наш главный дамагер, это Мишо. Поэтому, основное внимание хилеров на визарда, ну и конечно, на танка! Наши враги – восставшие неписи и другие игроки из конкурирующих групп. С тактикой разберёмся на месте. Все вкурили? Ну, тогда погнали!

Не оглядываясь, Яго бегом пересёк зал, и нырнул в клубящуюся мглой арку выхода. Остальным ничего не оставалось, как последовать вслед за исчезнувшим игроком.

Полумрак зала резко сменяется ярким дневным светом и это на некоторое время дезориентирует. От падения в свежую пахоту сбивается дыхание. Рядом тяжело сыпятся на возделанное фермерское поле игроки из моей группы. Потом все поднимаются на ноги, и с интересом оглядываются на необычное зрелище. С разных сторон от нас, прямо из воздуха, вываливаются на поле другие группы игроков.

Ближайшая к нам группа в нерешительности застывает на месте. Некоторое время мы молча изучаем друг друга, примеряясь к сопернику и готовясь к атаке. А потом со стороны деревни раздаётся оглушительный рёв и все оборачиваются в ту сторону.

Крестьяне, работающие на ближайших к Церкви и Монастырю полях, с диким рёвом превращаются в ополченцев. Точно таких же, как и мои, только подсвеченных враждебным цветом.

Оглядев окрестности, наблюдаю, как на краю деревни собирается огромная толпа восставших. Время митингов и забастовок прошло вместе с неуместными теперь обращениями к "власти". Но над толпою, кое-где ещё видны плакаты и транспаранты с вопросами к власть имущим, так и оставшиеся без ответов. Неуверенные и инфантильные вопросы "Кто виноват?" и "Что делать?", где-то аристократические, где-то мещанские и разночинские, а где-то и откровенно интеллигентские, сменились по-взрослому конкретным и обстоятельным "Доколе???" всего трудового большинства. Но видимо, трудящиеся, как обычно, вместо внятного и аргументированного ответа, получили кучу абстрактных обещаний. Трудовые массы не выдержали такой нагрузки на мозг, не испорченный западным образованием, и восстание началось.

Видимо, малой кровью обойтись не получится. Толпа огромна, и к ней постоянно прибывают новые подкрепления. Через полминуты, у самого деревенского частокола уже плескается шумное море восставших.

По толпе, заметившей участников ивента, прошло лёгкое волнение. Она заметно вздрогнула и двинулась в нашу сторону. Восставшие переходят с шага на бег, и лёгкой трусцой начинают быстро сокращать разделяющее нас расстояние.

Кстати, а куда подевались мои ополченцы? Только сейчас обращаю внимание на исчезнувшие с интерфейса иконки подчинённых юнитов. Пытаюсь разглядеть, что творится по другую сторону религиозного комплекса, где я оставил своих бойцов и вижу, как оттуда выкатывается на поле плотная масса восставших крестьян. Скорее всего, мои ополченцы были просто задавлены численным превосходством противника, и рассчитывать на них больше не приходится.

Мы снова переглядываемся с соседней группой игроков, и на время отложив вражду перед лицом общей опасности, не сговариваясь устремляемся навстречу мятежникам.

Всё, теперь некогда рекламой торговать. Есть только одна, самая главная и важная задача – выжить!

Сошлись. Грохот и лязг металла. Хруст костей. Леденящие звуки рассекаемой плоти. В стороны разлетаются те, кто не успел попасть под ноги наступающих и обороняющихся. От мелькающего обилия разнообразного оружия и отсеченных конечностей, рябит в глазах. Повсюду гневные крики сражающихся, стоны и вопли появившихся раненых, и утонувшие в общем шуме, вздохи первых потерь.

Яго, словно живой ледоруб, врезается в плотные ряды атакующих крестьян. Его меч – огромная стальная пластина с приделанной к ней хлипкой рукоятью – производит в массе мятежников чудовищные опустошения.

По обе стороны от него в бывших фермеров вонзаются длинные стрелы Вельды, а от огненных файерболлов Мишо восставшие вспыхивают яркими факелами. Массовый урон от АОЕ сменяется более адресным дамагом по одиночным целям. Воздух быстро насыщается тяжёлым запахом крови.

Иногда наносимый форс-мастером урон зашкаливает и сагрившиеся крестьяне пытаются обойти Яго, чтобы добраться до Мишо. Но милишник каждый раз уверенно перетягивает агро враждебных мобов на себя. Его острый, как бритва меч, рубит на куски сбитых с толку мятежников.

Стараниями бесшабашного Яго, рейндж практически не получает урона. Но зато не слабо прилетает самому танку. Восставшие постоянно тянутся за Яго, как мед за ложкой.

Карина полностью сосредоточившаяся на исцелении милишника, в целом справляется и сама. Моя задача вовремя отхиливать рейндж, подстраховывать Карину в особо критических ситуациях, и своевременные ребафы.

Экономя ману на исцеление, дозированно помогаю своими атакующими абилками. Рутинная работа с единственной проблемой: периодически отвлекает то и дело мелькающий перед глазами гипертрофированный бампер Вельды.

Повысился навык "Исцеление": +1. Текущее значение: 9.

Благодаря удачно выбранной тактике и слаженным действиям всех участников группы, наш маленький отряд вполне уверенно справляется с накатывающими волнами атакующих мобов. Поэтому даже и не думаю пока палить свой саммон, без всякого ущерба для собственной совести.

А вот Вельда похоже не выдерживает психологического давления. Рядом с охотницей вскоре появляется её пет – здоровенный, матёрый волк, который сразу же присоединяется к танку. А у нас с Кариной из-за этого только прибавляется работы.

Выкашивать мобов просто и непринуждённо не получилось. Пару раз мятежники всё же смогли прорваться к Мишо и Вельде, и визард вынужден был призвать на помошь своих миньонов. А в самый критический момент боя, мы едва не потеряли своего нетерпеливого танка, без оглядки рвущегося вперёд, которого удалось спасти лишь ценой гибели пета охотницы.

Вскоре, стараниями неумирающих, поток наступающих мятежников постепенно иссяк. Теперь они небольшими группами и просто по одному выходили из деревни и продолжали идти в сторону города с настойчивостью одержимых. Но прежней угрозы они теперь не представляли, вовремя перехватывались, и тут же уничтожались. Накал и напряжение боя сменились вяло текущим фармом.

Участники ивента, наконец, смогли обратить внимание друг на друга. Не всем повезло сохранить свои группы в полном составе. После битвы с мятежниками многие отряды понесли заметные потери, но желающих получить ценные призы оставалось ещё достаточно много. Кое-где уже начали вспыхивать стычки между группами игроков.

Игроки одной из таких групп, сражавшейся с мятежниками по соседству, стали чаще поглядывать в нашу сторону. Всего трое неумирающих. И первым не выдержал нетерпеливый Яго. Он поднял над головой меч, и коротко скомандовал:

– За мной!

– Подожди! – попробовал остановить его Мишо. – Это неудачная идея. Для начала надо хотя бы немного восстановить Здоровье. Не говоря уже о том, что почти у всех основные скиллы находятся в откате.

– Как ты там говорил, сейчас тоже нет времени спорить! – Яго не отказал себе в удовольствии немного отомстить рассудительному Мишо. – У противника наверняка те же проблемы! К тому же, их меньше. И преимущество будет у того, кто нанесёт удар первым. За мной!

Подбадривая самого себя, он издал что-то наподобие боевого клича и наперевес со своим чудовищным мечом бросился на противника.

Все участники нашей группы в нерешительности застыли на месте. Все понимали, что Мишо прав, но Яго уже сцепился с конкурентами, и надо было спешить ему на помощь.

Восстанавливая себе Здоровье на ходу, из носимого в инвентаре запаса целебных снадобий, все поспешили за танком. Но секундное замешательство, вызванное необдуманными действиями лидера группы, сыграло свою роковую роль. Слабость противника оказалась обманчивой.

Все немного отстали от нашего милишника и этим поспешил воспользоваться неприятельский визард. Вызываю весь свой саммон, но не успеваю на какие-то доли секунды. Маг скастовал нехитрое заклинание и мы вместе с миньонами Мишо подвисли в загустевшем от спелла воздухе. Все беспомощно барахтаются в десятке сантиметров от земли, надёжно отрезанные от связаного боем Яго.

Пока неприятельский кастер продолжает нас контролить, появляется время получше разглядеть противников. Их, действительно, всего трое: визард, боец и ассасин. Двое последних как раз и занимаются сейчас обречённым Яго.

Боец ничем не уступает нашему танку и прочно перетягивает всё его внимание на себя. Воспользовавшись этим, ассасин накидывает хайд, и уходит в невидимость. Затем, заходит нашему лидеру за спину, юзает скилл, и проводит зубодробительное комбо. Тем более, что с хорошим пингом это сделать не трудно.

Могучий Яго взлетает вверх и через секунду с грохотом падает на землю поломанной куклой. Здоровье нашего лидера в оранжевом секторе, а сам он явно контужен. Ассасин принимается вяло добивать его отравленными кинжалами. Пока ассасин держит пять стаков яда на сопернике, он может снова уйти в хайд.

Оставшийся "без работы" боец спешит на помощь своему кастеру. Его цепкий, оценивающий взгляд пробегается по застывшей в середине движения группе. Не надо быть экстрасенсом, чтобы прочитать его мысли. Хилер Карина его сейчас не интересует, так же как и я, с непонятным гибридным классом барда. Охотница без поддержки долго не протянет. И боец безошибочно выбирает себе в жертву нашего главного дамагера Мишо.

Сэкономивший станы неприятельский маг, продолжает издеваться над нами вовремя чередуя свои спеллы. Если ему хватит времени продержать нас до гибели Яго и Мишо, а потом ещё немного, турбослив не за горами. И время действия последнего стана, как назло, никак не заканчивается. А дело принимает совсем скверный оборот...

Боковым зрением замечаю, как с другой стороны к нам направляется группа петов ещё одной, соседней группы. Хотят помочь нам, нашим противникам, или добить тех, кто уцелеет?

Ассасину, видно, надоело ковырять Яго своими кинжалами. Он отскакивает в сторону и даёт подняться нашему лидеру, здоровье которого скатилось уже в красный сектор. Но обнадёженный Яго беспомощно озирается по сторонам. Ассасин снова ушёл в невидимость. На этот раз он не использует зрелищных комбо, а просто, кидает в хайде динамит. Ослепительная вспышка под ногами Яго, и окровавленные куски нашего, разорванного на части взрывом лидера разлетаются во все стороны. Эффектный конец не менее эффектного персонажа.

Рядом орёт от боли Мишо, уже изрядно изрубленный мечом неприятельского бойца. Миньоны беспомощно таращатся на своего хозяина, но так же, как и остальные, ничем не могут ему помочь. С тоской отмечаю, что судя по количеству выбиваемых из нашего форс-мастера ХП, до респа Мишо остаётся всего несколько ударов. И на этом время действия последнего неприятельского стана заканчивается.

Глава 3

3. ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА.

Материализовавшийся Король Лич прожигает вражеского визарда насквозь, а появившиеся мгновением позже кадавры сбивают с ног воина и ассасина. Развернувшиеся цепью овцы и зайцы перехватывают подоспевших с другой стороны неприятельских петов. Их владельцы не успевают, или не хотят отзывать питомцев назад, и стычка разгорается с новой силой.

Повысился навык "Магия Призыва": +1. Текущее значение: 7.

Жадины отправляются на усиление рейнджа. А я с Кариной собираюсь усиленно отхиливать Мишо, но мэйн-хиллер смогла приятно удивить. Вышедшая из себя после гибели Яго девушка, перехватила управление частью вражеских петов и стравила их с остальными.

Вторая группа игроков оказалась слабее первой и рассчитывала, как я успел догадаться, добить нас, в основном, с помощью своих питомцев. Но неожиданное появление моих петов оказалось для них полным сюрпризом, шоком, а с подключением откатившихся скиллов участников нашей группы, полным поражением.

На какое-то время мы оказались на довольно большом, расчищенном от других конкурирующих групп, пространстве. Вельда устало опустила свой большой лук, и уселась прямо на землю генерировать здоровье.

Мишо оглядел моих петов и даже не пытался скрыть эмоции:

– Хороший саммон для кача в соло!

Карина восторга форс-мастера не разделяет, и оборачивается ко всем с упрёком:

– Почему так вышло?! Почему мы не смогли его спасти? Яго остался бы с нами, и не отправился на перерождение!

Всем и так всё понятно, кроме самой Карины. Потеря бойца, конечно, неприятный момент. Но в целом это стандартная ситуация с последующим респауном, из которой не стоит делать трагедию. Однако, стараюсь быть максимально тактичным:

– Как рейд-лидер, Яго не потрудился выяснить возможности каждого участника группы, чтобы наиболее эффективно использовать их в бою. Организация была, вообще никакая! Каждый оказывался сам по себе и вынужден был действовать по ситуации и обстоятельствам.

В отличие от меня, Мишо не собирается щадить чувства девушки в ущерб справедливости:

– Здесь нет опции "защита от дурака". Мало того, что Яго сам нарывался на неприятности, так он ещё и всё пати подставил под угрозу слива.

– Но разница в уровнях... – задумчиво протянула Вельда. – Ассасин был на треть ниже по уровням!

– Да, что там уровни? – парировал Мишо. – Даже сорокового рака с двадцатым уровнем завалить можно. Главное, чтобы мозги нормально работали и руки из нужного места росли. Но, это всё лирика! Давайте снова распределим роли, в соответствии с изменением состава группы, и вновь открывшимися обстоятельствами.

Последней фразой Мишо явно намекает на моих петов, и подтверждает это своим красноречивым взглядом. И он снова прав. Чтобы добиться успеха, необходимо действовать, как единый механизм. Как там записано в моих ОБЖ: группа всегда сильнее одиночки.

Пытаюсь анализировать возможности каждого участника отдельно, и всей нашей группы, в целом.

Итак, Мишо: АП-керри, боевой маг, форс-мастер ("мастер стихий") с возможностью призывать миньонов и монстров.

Вельда. АД-керри, "рейндж", охотник с возможностью призыва пета (дикого животного).

Карина. Хиллер с пси-способностями, позволяющими брать под контроль неприятельских юнитов и персонажей (?).

Пати осталось без танка. Мысль попробовать танковать своими помощниками и питомцами напрашивается сама собой. В качестве главного танка можно использовать Хомяка или Жабу. У остальных меньше хит-пойнтов и недостаточно сильный дамаг, чтобы гарантировано перетягивать на себя агро. Остаётся только использовать их в качестве поддержки мэйн-танка.

Смотрю в сторону деревни, на окраине которой снова начинает собираться толпа восставших, растущая, как снежная масса, чтобы набравшись побольше сил, неудержимо сорваться с места всепоглащающей лавиной.

Группы игроков, избавившиеся от ближайших соседей-конкурентов, принимаются готовиться к очередному сражению с мятежниками. Те, кто ещё связан боем, стараются поскорее додавить противника, или разойтись, чтобы тоже успеть приготовиться к схватке с восставшими. Недавние соперники снова вынуждены объединяться перед общей опасностью.

Ситуация снова изменилась. Участники ивента сами заметно проредили свои порядки, и чуть было совсем не прозевали восставших, которые пусть и не восстановили свою прежнюю численность, но уже превосходят числом оставшихся игроков. Похоже деревня сливает все свои ресурсы на генерацию боевых юнитов.

Перед входом в самую гущу событий, готовлю группу к предстоящему бою. Баффаю вместе с Кариной всех кого и чем только можно из имеющегося бафф-арсенала. Наши с Кариной старания не проходят даром, бойцов заметно распирает от энтузиазма. Переглядываюсь с другими участниками пати. Все готовы, и ждут только сигнала. От меня?..

Неумирающие делают резкий рывок к двинувшимся навстречу мятежникам. Боевой клич тонет в звоне и скрежете металла. Начинается свалка, переходящая в бойню, жестокую, кровавую и бескомпромиссную. Над полем боя медленно разливается запах свежей крови, смерти и страха.

Приготовившаяся группа ждёт своих соперников. Жёсткое столкновение. Мои помощники пропахали целину на прямых ногах, но выдержали первый удар, выстояли.

Контролирую со своими петами небольшой участок общего фронта. Чередуя друг друга, над головой проносятся файерболы Мишо, длинные стрелы Вельды и ветвистые молнии Короля Лича. Любые попытки восставших добраться до рейнджа пресекаются на корню подвижными и шустрыми офф-танками, в роли которых выступают овцы и зайцы.

Просто отсидеться за их спинами и руководить не получается. От многочисленных ран уже начинает неметь тело. Но мягкие исцеляющие толчки в спину и затылок, приходящие со стороны саппорта, приносят облегчение и не дают скатиться Здоровью в оранжевый сектор. Карина с выделенными ей в помощь Жабой уверенно справляется, вовремя отхиливая всех участников группы, включая и большую часть моих питомцев.

Время от времени осматриваюсь по сторонам. Картина неутешительная. Увлекшись своими разборками, неумирающие на время упустили из виду мятежников, которые снова набрали внушительную силу. И теперь игрокам с большим трудом удавалось противостоять восставшим, а на отдельных участках неумирающие откровенно пятились назад.

В какой-то момент, где-то глубоко в тылу у восставших замечаю какое-то волнение. Изрубленные и посечённые невидимым противником, крестьяне, как снопы валятся на землю. Только, когда роги начинают выпадать из инвиза становится всё понятно. Не меньше десятка. А это значит, что как минимум у нескольких групп неумирающих хватило ума объединиться. И это настораживает, потому что в этом есть рациональный смысл. У такого объединения больше шансов на победу. И хотя наград на всех, конечно, не хватит, но ценные трофеи потом можно будет просто разыграть. А там уже кому-как повезёт.

Опустошительный рейд невидимок по тылам восставших, как видно достиг своей цели, и привёл мятежников в некоторое замешательство. А участники ивента вздохнули с облегчением и начинают понемногу выравнивать ситуацию.

Откуда берётся это неведомое чувство? Может по незаметно переменившимся выражениям искажённых горячкой боя лиц, или по неуловимо изменившейся траектории несущего смерть оружия. Становится понятно, что вот оно, пришло! Пора!

Чтобы усилить натиск, добавляю в атаку всех овец. Блеющая отара безжалостных убийц вспарывает строй обороняющихся крестьян, и легко, как нож в масло, проникает всё глубже и глубже.

По всему фронту неумирающих, словно по единой, неуловимой команде, происходит то же самое. Крестьяне не выдерживают и начинают вначале пятиться, а когда путь к деревне оказался открытым для наступающих бойцов, восставшие ударились в откровенное бегство, стремясь поскорее добраться до деревенских окраин. Теперь им остаётся только подороже продать свои жизни, но и это у них плохо получается.

Смотрю, как соседние группы уже преследуют отступающего противника. К ним присоединяется дурно пахнущая и не важно выглядящая, нежить Короля Лича. Вдали белыми облачками мелькают овцы. Вскочив на Хомяка, перевожу его с места в карьер. Рядом мчатся Жаба и зайцы. Картина, достойная кисти сумасшедших сюрреалистов.

Как ни стремительны мои бойцы, даже самые скоростные, нам не удаётся ворваться на плечах, отступающих в деревню. А вот у крестьян очень даже получается организовать оборону. С крайних домов в нашу сторону уже летят стрелы, берущие своё и сильно отвлекающие.

Но гораздо хуже другое. На окраине деревни стоит "Сторожевая башня", оказавшаяся в полном распоряжении восставших. Метательные снаряды, прилетающие с неё, убивают неосторожных неумирающих наповал. И в списке общих, первоочередных задач, вопрос о ликвидации "Сторожевой башни", выходит на первое место.

Чтобы не подставлять напрасно своих бойцов под огонь из деревни, я вновь вывожу отряд в поле и заново строю в боевой порядок. Бросать все силы на штурм "Сторожевой башни" нецелесообразно, да и из деревни можно будет не слабо в тыл получить. Поэтому пока ограничиваемся дистанционными атаками.

Гитара в моих руках издаёт настоящую какофонию звуков, в которой перемешались все ноты, порождая мощную акустическую волну. Невидимая звуковая вибрация, быстро преодолев расстояние до Башни, охватывает её полностью, но без явных разрушительных последствий.

Ко мне присоединяются Мишо, Вельда и стоящие по соседству неумирающие. Башня вздрогнула, но по-прежнему, осталась стоять непоколебимо. Система отминусовала скудные цифры урона, которые оторвались от башни, взлетели вверх и растаяли в воздухе.

Башня огрызается во все стороны. Один из выпущенных снарядов разрывает пополам паладина, стоявшего совсем рядом со мной. Карина, поддавшись влиянию оружающей псевдо-реальности, не может оторваться от вывалившихся на землю внутренностей, отправившегося на респ бойца. Вокруг продолжают втыкаться в землю заточенные брёвна. Хватаю в охапку впавшую в ступор девушку, и вытягиваю её из под обстрела в более безопасное место.

Метательные орудия Башни теперь бьют по пристрелянным местам, и приходится чаще менять позиции. И дамажить, безостановочно дамажить.

Обстрел продолжается уже некоторое время, но существенных сдвигов не наблюдается. У Башни, в категории зданий и сооружений, второй уровень, а это значит, что запаса прочности хватит надолго. Ей ещё стоять и стоять.

– Пушка не тащит! – Мишо словно прочитал мои мысли. – Слабое оружие. Вот если бы перекрафтить морф-оружие. А так, сколько времени потратим прежде, чем башня ляжет.

А спешить надо. Численность крестьян, благодаря генерирующей способности деревни, постоянно увеличивается. В конечном итоге, они восполнят свои потери, и придётся всё начинать сначала. А на это уже просто не хватит сил.

Восставшие продолжают контролировать территорию, а неумирающие ничего не могут с Башней сделать. Ситуация заходит в тупик.

Занятые своими мыслями никто не замечает, как на окраине леса возится здоровенный детина в сапёрном прикиде и с топором. Он рубит деревья, очищает их от коры, строгает. Потом сооружает какую-то смутно знакомую конструкцию.

Через несколько минут загадочной работы, с окраины леса в Сторожевую Башню прилетает первый зажигательный снаряд. Её брёвна трещат, щепки разлетаются в разные стороны, а ближайшую к лесу стену охватывает пламя. Неумирающие с интересом оборачиваются в ту сторону, откуда прилетел снаряд, и без труда идентифицируют собранную союзным инженером, или механиком конструкцию: катапульта!

Понадобилось не менее десятка снарядов, чтобы Башня угрожающе накренилась на один бок. А потом все только ждали какой снаряд станет для неё последним.

Когда полыхающая огнём Башня, наконец, с оглушительным грохотом развалилась, все неумирающие снова устремились к деревне, на окраине которой осталась жиденькая цепочка её последних защитников. Многим уже казалось, что победа близка, когда в самую гущу наступающих игроков угодил зажигательный снаряд.

Все снова обернулись в сторону катапульты, возмущённые неточностью, обслуживающего её расчёта. Но второй снаряд, а потом уже и третий, развеяли возникшие сомнения, и уже серьёзно горящие игроки поняли, что по ним бьют прицельно. Участники ивента снова принялись уничтожать конкурентов.

Необходимо было срочно принимать решение: идти вперёд, в самое пекло, или немного подождать. Отсидеться на окраинах выжидая, когда большая часть неумирающих будет перебита, и уже потом пробовать прорываться в деревню. Но в этом, более безопасном варианте, есть и огромный минус. В этом случае попасть в деревню даже одним из первых, вряд ли получится. Оставалось только рисковать и идти вперёд.

Чем меньше становилось защитников и расстояние до цели, тем ожесточённее неумирающие уничтожали друг друга. На общем неутешительном фоне выделялась довольно большая группа игроков, которая уже отличилась рейдом своих рог по тылам мятежников. Ей противостояли сразу два подобных объединения, но поменьше. Объединяться было больше не с кем. Все, более мелкие группы, были уже перебиты.

Прямо перед глазами грубо вытесанные ворота посреди частокола, заманивающие почти сорванной с петель створкой. Не верю своему счастью, но всё вполне объяснимо. Никто не решился уничтожить катапульту опасаясь, что его конкуренты в это время первыми войдут в деревню. Но и драться под обстрелом катапульты желающих не нашлось. Поэтому все решили искать другой путь в деревню.

Сражающиеся сдвинулись подальше от метательной машины, стараясь не попадать под обстрел зажигательных снарядов. Оставался свободный проход, но он простреливался той же катапультой вдоль и поперёк.

Риск большой, но это всё же не плотная масса высокоуровневых участников ивента, дерущихся у другого входа. Да и катапульта, хоть и стреляет чаще, чем смогла бы в реальности, но тоже не пулемёт.

Резко выдыхаю, и принимаю решение. Скачу вперёд на Хомяке и тяну за собой весь свой уцелевший саммон. Приказывать, или тратить время на уговоры опытных игроков не собираюсь. Если неумирающие из моей группы поверят и пойдут за мной, значит будем вместе, и каждый получит свою награду.

Огненный снаряд попадает прямо в середину вырвавшейся вперёд отары овец. Несколько из них вспыхивают, как пушистые одуванчики, и огненными шарами катятся в разные стороны, рассыпая вокруг себя снопы искр. Останавливаться смертельно опасно. Здесь уже давно всё пристреляно, и по неподвижным целям неожиданно шустрая катапульта не промахнётся.

Собираю горящих овец в кучу, сбиваю пламя на ходу и отхиливаю. На всех меня не хватает, но замечаю, как других овец тоже кто-то усиленно лечит. Оборачиваюсь и вижу невдалеке запыхавшуюся Карину, и бегущих рядом с ней Мишо и Вельду. Значит команда снова в прежнем составе.

Повысился навык "Декурион": +1. Текущее значение: 5.

Неизвестно, кто там в расчёте на катапульте, но они перезаряжают машину невероятно быстро. Попасть по движущимся целям нелегко, но снаряды с каждым разом ложатся всё ближе и ближе.

Бегущие впереди зайцы, обезумевшие от близко вспыхивающего жаркого огня, начинают петлять по дороге. Мишо и обе девушки догадываются, что так перемещаться безопаснее, и начинают повторять движения за зайцами. Это некоторое время помогает, но недолго.

Какой боеприпас приготовил расчёт катапульты для финального выстрела неизвестно, но без магии тут явно не обошлось. Весь отряд накрывает огненным смерчем, словно мы угодили под залп одноимённой РСЗО. Со всех сторон взмывает вверх огненная стена, в которой исчезают все мои спутники. А потом и меня самого охватывает пламенем, но почти сразу же выталкивает взрывной волной из огненной купели наружу.

Пролетев несколько метров, падаю на землю и задыхаясь от копоти, заворожённо смотрю на свои горящие руки. Треск сгорающей на голове и спине плоти, и ворвавшаяся в сознание дикая боль, возвращают меня в действительность. Принимаюсь кататься по земле, чтобы сбить пламя, и уже не сдерживая себя, ору во всё горло от нестерпимой боли. Перед глазами плывёт бесстрастная статистика батлчата:

Получен урон -52 НР!

Получен урон -74 НР!

Получен урон -85 НР!

Получен урон...

На мгновение мелькает бар Здоровья, скатившийся в оранжевый сектор. Я понимаю, что сгораю заживо, и скорее всего это и случится, если я не возьму себя в руки. Стараясь не обращать внимание на противный треск, открываю окно инвентаря, и паника начинает понемногу отступать.

Как вдалбливал в меня мой отец: порядок экономит время. Хорошо, что в инвентаре всё педантично разложено по своим местам. С завязанными глазами могу найти стаки с малыми и средними хилками Здоровья.

Лихорадочно хватаю их, и поспешно вливаю в себя исцеляющее зелье, чуть не по две порции за раз. Здоровье начинает восстанавливаться рваными рывками, и боль понемногу утихает. А потом приходит приятная волна исцеления, охватившая меня с ног до головы, и боль окончательно отступает.

Оборачиваюсь в ту сторону, откуда пришла спасительная исцеляющая волна. Ну, конечно, это Карина, сложными пасами рук, завершающая каст исцеляющего заклинания.

А через секунду меня подхватывают Вельда и Мишо, и тащат в сторону полуоткрытых деревенских ворот.

Пробежав ещё немного потрёпанные остатки моего зверинца вместе с неумирающими вваливаются в деревню, окончательно сорвав с петель покосившуюся створку.

Получено достижение "Жандарм-1". +1000 очков опыта.

Получено достижение "Сатрап-1". +1000 очков опыта.

Получен 41-й уровень! Получено 2 очка характеристик. Получено 5 очков умений.

Но, я не успеваю обрадоваться получению нового уровня, как всё погружается во тьму, и передо мной появляется системное сообщение:

Для вас готовится инстанс: "Подземелья деревни Восточной". Необходимо подождать некоторое время. Приносим свои извинения за доставленные неудобства.

Несколько томительных секунд ожидания в полной темноте, и наконец, приходит новое уведомление:

Инстанс готов! Внимание! У вас есть только одна попытка пройти Подземелье! Будьте внимательны и осторожны! Приятной игры!

Мрак рассеивается, и мы оказываемся в полном одиночестве в каком-то подземелье. Все шумы остались где-то позади, за прозрачной, но абсолютно непроницаемой стеной. Пугающая тишина обволакивает со всех сторон, словно нас закатали в рулон ваты.

Первым делом, провожу экспресс-осмотр оставшихся в строю бойцов, и результаты мягко говоря, удручают. Сгорели дотла Хомяк, Король Лич со всеми своими кадаврами, два зайца и шесть овец. Передо мной только Жаба с обугленным боком, заяц Кошмар и четыре овцы с опалённой шерстью.

– Да, не повезло нам с твоим саммоном! – Мишо с сожалением качает головой. – Очень на него все рассчитывали. Вы в самое пекло попали. Меня слегка зацепило, да плюс, вывез двадцати процентный классовый иммун к магии Огня. А девчонок, наших, огненная волна вообще стороной прошла.

Стряхиваю с себя оцепенение:

– Ладно, не будем терять время! Конкуренты точно не стоят на месте.

Повторять никому по два раза не надо. Отряд устремляется по подземному проходу, освещаемому облепившей стены светящейся плесенью. Но, на всякий случай, закрепляю на лбу ещё и Источник Света Истины.

Подземелье деревни Дальней не пыталось запутать хитроумными лабиринтами. Это был единственный, извивающийся коридор, уходящий в зловещую темноту. Сбиться с пути тут было невозможно.

Через сотню шагов мы вошли в просторный подземный зал, и застыли у самого входа. В середине зала, на установленном на высоком постаменте троне, сидит одинокая и неподвижная фигура.

Гёц фон Берливангер.

Уровень 120.

Все понимают, что мы наконец-то добрались до рейд-босса и начинают готовиться к решающему бою. Но, при этом, никто не понимает, как мы сможем справиться с таким высокоуровневым мобом.

Первые секунды драгоценного времени тратятся на необходимые баффы. Потом выстраиваю слева от себя Жабу и Кошмара. Справа становятся все уцелевшие овцы. Чувствую у себя на спине пронзительный взгляд Карины, а боковым зрением улавливаю расходящихся в противоположные стороны Мишо и Вельду.

Все на позициях, и я начинаю осторожно двигать свою танковую группу по направлению к таинственной фигуре, нащупывая невидимый агро-радиус босса подземелья. И через несколько шагов встаю, как вкопанный, потому что Гёц фон Берливангер встаёт с трона...

Глава 4

4. СКРОМНОЕ ОБАЯНИЕ АРИСТОКРАТИИ.

Грозный босс подземелья, Гёц фон Берливангер, одет по-домашнему. На нём просторная рубаха, кожаный камзол и штаны. На ногах обычные домашние тапки. Никакого оружия у него не видно, но, кажется, его правая рука сделана из какого-то металла.

До босса ещё несколько десятков шагов, и я не успею атаковать первым. Тело непроизвольно напрягается в ожидании чужого удара, но рейд-босс не спешит. Гёц фон Берливангер смотрит куда-то сквозь меня, в пустоту, и начинает говорить:

– Восстановление социальной справедливости, политическое и экономическое равенство, уничтожение эксплуататоров, как класса и последующий передел собственности – всё это, конечно, серьёзные основания для продолжения вооружённой борьбы. Но, как там в твоих ОБЖ написано – для победоносной революции необходимо наличие революционной ситуации. А здесь, что получается насчёт того, как жить по-старому. "Верхи", конечно, как и прежде, всё ещё хотят! А "низы" что-нибудь изменить уже не могут.

Что это сейчас было насчёт моих ОБЖ, о которых говорил рейд-босс? Пусть и сильно жирный, но всё же обычный моб. Как такое возможно? Как ему удалось залезть мне в голову?

Но я не успеваю найти подходящий ответ. Подобравшийся к Берливангеру на расстояние атаки Мишо, юзает свою морф-пушку – витой магический посох генерирует раскалённые ядра. С противоположной стороны ему помогает Вельда. Но стрелы и магические атаки не причиняют боссу никакого вреда. На время обязательной по сценарию речи, у Берливангера полный иммунитет ко всем видам атак, и он спокойно продолжает:

– Верхи хотят, низы не могут! Прямо революционная импотенция какая-то! И от этого революционного бессилия, ничего хорошего получиться не может. При наличии этого революционного бессилия продолжать дальше вооруженную борьбу – это напрасная трата денег, времени и крови. В общем – не время! Не все ещё предпосылки созрели, не всё ещё готово и готовы!

Похоже, что Берливангер завершил свою речь и начало ожидаемой боёвки, даже не за соседним забором. Мишо и Вельда готовятся к прокасту и ждут только момента, когда босс начнёт атаковать. А вот мне с моей группой петов самое время.

По обе стороны от меня в направлении босса срываются все питомцы. Ярость их настолько велика, что кажется они разорвут Берливангера несмотря на колоссальный запас ХП. Но как только питомцы добегают до статусного моба, Берливангер растворяется и тает в воздухе, а петы беспомощно хватают пустоту.

Мишо и Вельда настороженно оглядываются по сторонам, ожидая атаки из инвиза. Карина тяжело дышит в затылок. Но Берливангер не просто исчез из зала, он исчез даже с моей миникарты. Рейд-босс пропал из локации!

Наконец, вся абсурдность ситуации доходит до Мишо:

– И, как это понимать?! Куда босс делся??? Может, кто-нибудь объяснит, что теперь с заданием делать?

Всех интересуют те же вопросы, но получить ответ не у кого. Похоже, моим спутникам не зачлось задание по захвату деревни. А мне по той же причине не зачлось задание с обороной Церкви и Монастыря.

Несколько минут нетерпеливо ждём: Берливангера, системных уведомлений, извинений админов, хоть чего-нибудь ещё. Но потом понимаем, что ждём напрасно. Единственная надежда и возможное объяснение, что квест ещё продолжается. И ответы теперь надо искать наверху.

Обнаружить в зале выход на поверхность не удаётся. Теперь единственная возможность искать выход там, откуда мы сюда пришли.

В конце извилистого тоннеля прозрачная стена исчезла, словно давая понять, что мы на верном пути. А ещё через несколько шагов появляется лестница ведущая наверх.

Откинув в сторону крышку люка, наслаждаемся свежим воздухом, щуримся от яркого света, и выбираемся на поверхность. Мы оказываемся в незнакомой комнате подозрительно похожей на "аппаратную" в Управе деревни Дальней. Однако, на все мои попытки активировать диалоговые окна оказываются безуспешными. Система будто издевается, подсовывая ещё одно доказательство проваленого задания Евлана.

В поисках ответов, выходим на пустынную деревенскую площадь. Мишо начинает возмущаться, собираясь обратиться за разъяснениями к админам, и в этот момент из-за угла дома выходит вооружённый отряд воинов. Человек десять, не меньше.

Закрывшись ярко жёлтыми треугольными щитами, с изображением отвёрнутых друг от друга кроваво-красных секир – герба Лангобарда, солдаты медленно продвигаются в нашу сторону. Остановившись напротив, они и не думают вести себя более миролюбиво. А вроде бы и союзники. Хотя.., на моей карте они обозначены нейтральным серым цветом.

Пока пытаюсь понять, чтобы это значило, строй гвардов раздвигается и вперёд выступает их командир, которого я сразу узнаю. Это сержант Браухич. А вот если сержант и узнал меня, то не подал вида, и заговорил официальным тоном:

– Отец Митяй! Мне приказано доставить вас и ваших спутников к нашему господину, Фергюссону фон Беобахтеру, герцогу Лангобардскому! Попрошу следовать за мной!

Естественно, в мои планы это не входит, но лангобардским воинам плевать на мои планы.

При одном только взгляде на сержанта и сопровождающих его гвардов, не возникает никакого желания спорить, а тем более сопротивляться. У сержанта сотый уровень, а у стоящих за ним гвардов семьдесят плюс. Приходится подчиниться силе и следовать в кольце окруживших нас воинов в сторону Валленбурга.

Большую часть пути мы проводим молча. Но, когда до города остаётся около сотни метров, Браухич начинает инструктировать:

– Как только войдём в Валленбург, ведите себя спокойно. Порядок в деревне восстановлен, но в самом городе обстановка сложная. Продолжаются погромы и беспредел. Восстание уже агонизирует, и мятежники в бессилии перед неотвратимостью будущего поражения, впали в отчаяние и творят неоправданные жестокости, если жестокость вообще может иметь оправдание.

Но сержант напрасно переживал. Судя по всему, за время его отсутствия "власти" успели навести порядок и в городе. Мы продвигались теперь к центру города по опустевшим улицам. Только со стороны Рыночной площади раздавался какой-то гул. И что это значит, нам предстояло выяснить совсем скоро, потому что резиденция герцога Лангобардского – Цитадель, размещалась именно на Рыночной площади.

Вскоре выясняется и причина опустевших улиц и непонятного гула. Вся площадь перед Цитаделью оказывается заполнена горожанами. К воротам ведёт довольно широкая полоса свободного пространства, образовавшаяся между двумя рядами, оттеснивших толпу, гвардов. Но мы по этой дороге никуда не идём.

Раздаётся звук труб, и сержант приказывает нам остановиться возле Ратуши. Кроме нас, здесь так же под охраной, находится ещё около десятка неумирающих. Я начинаю подозревать, что мы становимся не просто зрителями какого-то шоу, а его непосредственными участниками и исполнителями.

Через распахнутые настежь ворота, Цитадель разродилась яркой и пышной кавалькадой всадников, сопровождаемых группой трубачей, которые бежали впереди и производили невообразимый шум. За трубачами следовал всадник на высоком скакуне мышастой масти.

Сразу видно, что владелец скакуна заботится о своей репутации и безопасности. Мощный жеребец почти полностью закрыт богатыми доспехами, впрочем, точно так же, как и важно восседающий на нём всадник, который, судя по всему, и является центром местного внимания и влияния.

За важным всадником едет знаменосец, высоко держащий большой флаг с гербом Лангобарда – ярко-жёлтое полотнище с изображением всё тех же кроваво-красных топоров, отвернувшихся друг от друга.

Сопровождение под стать предводителю. Около двух десятков блестящих на солнце доспехами рыцарей в роскошной одежде и полном вооружении, с родовыми гербами на небольших, треугольных щитах.

Важный всадник, не обращая внимание на склонившихся в поклоне солдат гарнизона, и застывших на месте с открытыми ртами горожан и любопытных игроков, едет дальше пока не упирается в нашу группу, и останавливается. Сержант Браухич с гвардами подталкивает нас вперёд, и мы немного приближаемся к всаднику.

Теперь я в состоянии прочитать информацию с "вывески" важного господина. Последние сомнения испарились. Перед нами герцог Лангобардский, Фергюссон фон Беобахтер.

Нас с интересом разглядывает человек с гладко выбритым лицом, половина жизни которого давно осталась позади. Но заметно, что это время он потратил недаром. Тяжёлое бремя удовольствий и наслаждений, которое благополучно переживают далеко не все, оставило на его лице заметный отпечаток, полностью удовлетворённого жизнью человека. Но это по-прежнему крепкий мужчина сохранивший ясность и живость ума.

И на этом все приятные впечатления о герцоге внезапно заканчиваются. Мало того, что он раскрыл рот и прокаркал, так ещё и начал не с того:

– Так это и есть те самые бунтовщики, пособники Берливангера? Казнить всех, немедленно!

Гварды кинулись было выполнять приказ герцога, но тут же раздался чей-то уверенный голос:

– Именем нашей благословенной Церкви, остановитесь!

Раздвигая закованных в сталь гвардов плечом, вперёд вышел отшельник Даниамин. Он быстро окинул взглядом возмущённых игроков, и обратился к герцогу:

– Ваша светлость, мы не можем казнить этих неумирающих без суда и следствия! Что подумают о нас потомки, когда будут строить демократию в своих государствах?

Не исключено, что в создании игры принимали участие западные специалисты, потому что толерантность и тут сделала своё дело. Герцог скривился, словно надкусил лимон, и нехотя согласился.

Подходящее для судебного процесса помещение нашлось в Ратуше. Гварды загнали арестованных внутрь под разочарованные возгласы всех скопившихся на площади любопытных, которых лишили интересного зрелища.

Председательствовать вызвался Даниамин, обвинителем выступил герцог Лангобардский, а роль адвоката досталась аббату Евлану, который появился вслед за Отшельником. Но, если честно, адвокат из Евлана получился вообще никакой.

Кроме самих арестованных, в помещении не было больше ни одного игрока, а роль статистов выполняли несколько десятков НПС.

Первым слово взял герцог-обвинитель:

– Эти неумирающие обвиняются в государственной измене и пособничестве мятежному барону Гёцу фон Берливангеру!

Несколько высокородных дам, случайно оказавшихся в помещении, испуганно ахнули, а по рядам остальных присутствующих прошло лёгкое волнение.

За неимением молотка, Даниамин постучал по столешнице своей широкой ладонью, призывая всех к тишине и порядку. А потом предложил герцогу продолжать и предоставить доказательства виновности подсудимых.

Герцог оглядел присутствующих, и продолжил:

– Прежде всего, хочу спросить у собравшихся, кто такой Гёц фон Берливангер? И больше, чем уверен, каждый ответит, что это очень опасный человек! Но, на всякий случай, напомню. Когда-то он принадлежал к элите местной аристократии. Сам Император, за особые заслуги перед Империей, вручил ему патент с баронским титулом. Затем, после исчезновения монарха, в Империи наступили смутные времена, которые коснулись всех без исключения её жителей в том числе и барона Берливангера. Несколько десятилетий бывшие провинции Империи воевали друг с другом за всё: за землю, за ресурсы, за воду и даже за воздух. Поводов для войны хватало. Барон в то время, под моим непосредственным руководством, командовал кавалерией Лангобардии. Он был талантливым военачальником и любимцем Фортуны. Враги терпели одно поражение за другим, а барон никак не мог насытиться победой. Однажды в Молахии, на границе с Дикими землями, он разбил местные войска. Предводитель молахского войска поняв, что проиграл битву, обратился в бегство и стал уходить в сторону Диких земель. Барон Берливангер, не мог упустить свой приз и бросился в погоню за молахским князем. Князь в ужасе бежал от преследования в Дикие земли, всё дальше и дальше, а барон неотступно следовал за ним, но никак не мог его догнать. Куда толкнуло князя баронское преследование и завело барона княжеское бегство, до сих пор доподлинно не известно. Но, судя по всему, то место было страшным и очень опасным. Никто не знает, что произошло в этом месте с гонимым и гонителем, только молахский князь оттуда вовсе не вернулся, а барон выжил, но возвратился оттуда весьма странным и очень сильно изменившимся. Он лишился правой руки, а вместо неё у него теперь была железная рука. Но с левой его рукой произошло ещё нечто более ужасное. Левая рука стала, как живая, и начала испытывать вечный голод, который могли утолить лишь человеческие кровь и плоть. Некоторые говорят, что его левая рука может даже думать. Её постоянно надо было кормить, и пока продолжалась война и не заканчивались враги, все старались не обращать внимание на странности барона и на то, как он с этим справляется. Но всему приходит конец. Война закончилась, и наступили благословенные годы мира. Однако от этого рука не стала менее требовательной. Барон искал приключений на стороне, нанимался в армии воюющих где-то на задворках Империи феодалов. Но вскоре мир наступил и там. Барону ничего не оставалось, как вернуться на родину. Здесь он начал вести прежний образ жизни, а в округе начали пропадать крестьяне. И никто не обращал бы на это внимания, и всё списывалось бы на нападения хищных животных, космических пришельцев или магнитные бури, но барон перешёл запретную черту. Не знаю, чем дворяне в физическом отношении отличаются от крестьян, но барон стал предпочитать дворянскую кровь и плоть. И как только он начал убивать себе подобных, чтобы прокормить свою руку, представители местной аристократии подняли такой шум, что было слышно даже в столице. Барон был схвачен. Вначале его хотели убить, а потом верх взяли сторонники гуманизма. Его изгнали, и вскоре пожалели об этом. С тех пор, барон жестоко мстит своим бывшим собратьям по сословию, но не брезгует и крестьянами. Последнее Восстание, это его рук дело. В прямом и переносном смысле!

В помещении повисла гробовая тишина. Видимо, барон Берливангер внушал присутствующим такой ужас, что даже упоминание о какой-либо причастности к нему, служило достаточным основанием для немедленной казни.

Неумолимый герцог повернулся к адвокату. Но Евлан даже и не собирался никого защищать. Он с отсутствующим видом рассматривал противоположную стену, и ни на что больше не обращал внимание.

Система по своему отмечает сгустившийся вокруг негатив, выводя в поле зрения очередное уведомление:

Улучшена особенность "Бунтарь": +1. Текущее значение: 2. Сила: +3.

Если не обращать внимание на неприятные последствия полученного статуса, то сразу плюс три к Силе мало похоже на наказание, и с лихвой компенсирует наложенный штраф.

В это время с места поднимается отшельник Даниамин, чтобы вынести приговор. Я занят просмотром статов, но слушать его в пол уха не получается. Отшельник говорит спокойно и размеренно:

– Судебным следствием установлено, что все подсудимые имели преступную связь с государственным преступником, бароном фон Берливангером. Об этом свидетельствует и тот факт, что все подсудимые были задержаны на территории подвластной барону.

Окончательно избавив себя от роли адвоката, Евлан не может удержаться, и перебивает отшельника:

– Церковь и Монастырь, эти непоколебимые оплоты веры, получили в результате восстания существенные повреждения. И даже если подсудимые не имеют к этому прямого отношения, то как пособники Берливангера, косвенно они к этому всё равно причастны. Прошу учесть это при вынесении приговора!

Едва ли не физически чувствую, что тут не просто пахнет откровенной подставой, а прямо-таки воняет. Одного пока не пойму. Ладно герцог, латентный социопат, с патологической потребностью требовать пыток и казней. Но, Евлан с Даниамином! Им-то зачем всё это нужно?

Отшельник внимательно выслушал аббата и продолжил:

– Итак, принимая во внимание, находящиеся в распоряжении следствия доказательства, суд установил вину подсудимых. Подсудимые виновны и заслуживают наказания!

По толпе неписей пронёсся вздох облегчения, а неумирающие недовольно заёрзали на скамье подсудимых. Откуда-то справа наиболее эмоциональный игрок выразил общее мнение:

– Чё за нах..?

Даниамин снова призвал всех к порядку и тишине проверенным способом, и вынес приговор:

– Подсудимые виновны и заслуживают наказания! В виде наказания эти неумирающие должны будут отработать десять дней обязательных каторжных работ. Место проведения работ, каждому будет определено персонально. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

Даниамин выпалил приговор на одном дыхании, оставив герцога в глубочайшем недоумении. Собравшиеся вокруг кровожадные неписи даже если и поняли, что их оставили без казни, но спорить с законом никто не стал, за исключением аббата Евлана:

– К сказанному хочу добавить следующее. Среди подсудимых находится наш брат, священник Митяй. За совершённое преступление, брат Митяй лишается сана священника, и всех помощников, которыми наделила его наша Церковь для своей защиты! Кроме того, с этого момента брат Митяй находится на испытательном сроке, и в случае его неудачного прохождения будет окончательно лишён монашеского сана!

Состояние у меня такое, будто вначале в душе полностью отключили горячую воду, а потом сделали наоборот. Снова зарываюсь в настройки персонажа и в инвентарь, хотя и так чувствую, что с шеи пропали все амулеты, включая и филактерию Короля Лича, которая мне тоже досталась не без помощи святых отцов. Класс "монах" пока ещё на месте, рядом с основным классом, а вот с моими петами вообще беда. Случилось то, чего я так опасался, и тщательно старался избежать. Исчезли не только амулеты, но и иконки петов с интерфейса! Зайцы, овцы, жадины. Все!

Окончание вынесения приговора Даниамином, я слушал уже в фоновом режиме, словно сквозь толщу воды.

–...вступает в силу немедленно. Привести приговор в исполнение!

Вокруг осужденных начинает суетиться Браухич со своими гвардами. Тяжело поднимаюсь со скамьи, и упираюсь взглядом в нависшую над собой долговязую фигуру в грубой рясе. Несмотря ни на что, Даниамин протягивает мне руку, и говорит:

– Брат Митяй! Я верю, что ты успешно пройдёшь испытательный срок, и снова займёшь достойное место среди нас!

Машинально жму ему руку, и чувствую у себя в ладони знакомый предмет, выскользнувший из руки отшельника при рукопожатии. Колокольчик-бубенец! Интересно, какого цвета?

– Ну, тогда и я от себя добавлю! – неожиданно вперёд выступает герцог Лангобардский. – Хотя преступникам и удалось избежать справедливой казни по законному суду, пусть их тогда настигнет кара по суду народному! Как только осуждённые покинут суд, на них будет объявлена официальная охота. Приз за голову каждого, миллион золотых! Выплаты будут осуществляться из моей собственной казны!

Герцог только что сгенерировал квест, о чём незамедлительно подтвердила система, соответствующим уведомлением:

Внимание! На территории локации "Герцогство Лангобардия" объявляется ивент "Охота на преступников"! В ивенте могут принять участие все желающие. Награда – 1 000 000 золотых за каждого преступника. Желаем удачи!

Ниже прилагался список из пятнадцати игроков, минуту назад поднявшихся со скамьи подсудимых. В том числе, и все четыре игрока нашей группы.

Надо же так было попасть! И кто подставил-то? Неписи, кто бы мог подумать!

И что из всего этого вышло? Объявлен следующий ивент, в котором теперь уже все желающие игроки будут охотиться на меня и моих друзей. Неписи также в стороне не останутся, и от них нужно будет держаться подальше. Очень похоже, что мы с друзьями попали в ловушку.

Следом за первым сообщением приходит второе:

Игрок Митяй! За каждый день, когда Вашему персонажу удастся выжить, будет выплачена премия: 100 000 золотых! В случае гибели, Ваш персонаж будет удалён из игры!

Главное правильно смотивировать. Тут тебе и пряник для заинтересованных, и кнут для несговорчивых. В любом случае, в моей ситуации сливаться никак нельзя, даже без всех этих плюшек и штрафов.

Похоже, подобные персональные сообщения получили и остальные четырнадцать игроков, стоящих сейчас с задумчивыми выражениями на лицах.

Браухич поворачивается к выстроившимся в ряд осуждённым:

– Ну, что? Поехали, каторжане!

Сержант ещё не успевает договорить фразу, когда его лицо начинает окутываться мраком активированного портального перехода. А ещё через пару секунд всё исчезает в кромешной темноте.

Глава 5

5. МУСОРЩИК.

Новый год начался, как всегда, с тяжёлых последствий новогодней ночи. Через пару дней, истосковавшаяся по большим праздникам душа всё ещё требовала "продолжения банкета", а измученный организм уже начал проявлять первые признаки слабости. Обманув его короткой передышкой, особо отчаянные вновь погружались в праздничный загул, стараясь не думать о скором возвращении на работу.

Все эти маленькие житейские радости не обошли стороной и коллектив разработчиков супернавороченного и высокобюджетного гейм-проекта "Противостояние", которые на удивление дружно и вовремя вернулись на работу. В офисе их уже поджидал "двужильный" Проджект-менеджер.

Старательно не обращая внимание на болезненное состояние коллег, и соответствующий их состоянию вид, "П-М" решил поскорее вернуть расслабившихся разрабов в рабочий процесс.

Замученные праздниками разрабы проделывали над собой невероятные вещи, стараясь вспомнить содержание своих последних отчётов. Доклады вяло сменяли друг друга.

Среди персонажей-адаптантов со временем образовался костяк, который уже давно завоевал прочные симпатии "Проджект-менеджера". И адаптант "объект дробь шестнадцать" занимал довольно устойчивые позиции в этом совсем небольшом списке. Поэтому отчёты и доклады по этому адаптанту, у "П-М" всегда вызывали особый интерес. Так было и на этот раз.

Голос докладчика-адаптатора "объекта дробь шестнадцать" звучал слабо, но убедительно:

– В соответствии с намеченным планом, нашему адаптанту был подобран данж, входящий в пятёрку наиболее проблемных объектов кластера. Данж представлял собой устойчивое долговременное проявление ИскИн-Про, среднего уровня сложности, по нашей условной классификации. Специфика проявления заключалась в том, что в данже наблюдалась стабильная генерация артефактов из коллекционной серии, целиком и полностью создаваемой ИскИн-Про самостоятельно, без какого-либо участия с нашей стороны! Хотелось бы обратить особое внимание на то, что курируемому мной адаптанту, в числе совсем немногих, удалось пройти данж с первого раза. Это удалось сделать благодаря использованной ранее ситуации со "Свитком Воскрешения", но тем не менее... Всё это позволило нам использовать фактор внезапности и "завершить" циклически исполняемый алгоритм!

В этой части доклада "Проджект-менеджер" согласно качнул головой. К сожалению, добиться таких результатов удавалось не всегда. А повторные контакты адаптантов с проявлениями ИскИн-Про, натыкались на уже подготовленную реакцию, что усложняло процесс ликвидации исполняемых алгоритмов и вызывало привлечение дополнительных ресурсов.

Правильно выбранная разрабом-адаптатором для своего подопечного адаптанта стратегия поведения и мотивации, одна из главных, если не главная причина успешной борьбы с проявлениями ИскИн-Про. Поэтому, стоящий перед "П-М" докладчик справедливо заслуживал похвалы и более существенного поощрения. "Проджект-менеджер" одобрительно кивнул, и докладчик продолжил:

– После успешного прохождения нашим адаптантом данжа, в соответствии с программой постоянного и последовательного усиления адаптанта, были предприняты необходимые меры с использованием уникальных свойств, созданного для наблюдаемого "объекта дробь шестнадцать" персонального предмета. В данном случае, "Гитары Ленина". Новое усиление представляет собой группу помощников с уникальными боевыми характеристиками – бывших рейд-боссов тех данжей и инстов, в закрытии которых наш адаптант принимал непосредственное участие. Подготовленная для адаптанта уникальная группа называется: "Узники Гитары". НПС из этой группы активируются при помощи Гитары Ленина. Но, благодаря случайному вмешательству ИскИна, перед игроком были поставлены определённые условия для активации "узников", без какой-либо равноценной альтернативы.

"Проджект-менеджер" продолжал периодически кивать головой, то ли соглашаясь, то ли подбадривая. Адаптатор рассказывал дальше:

– Объект "дробь шестнадцать" заслуживал кратковременный отдых. Но вернувшись на место своей постоянной дислокации, наш адаптант столкнулся с очередным спонтанным проявлением ИскИн-Про. Мы вынуждены были немедленно отреагировать и подключиться к процессу, чтобы взять его под свой контроль. Возникшее проявление мы переделали в ивент и дали своё наименование: "Крестьянское восстание". И с этого момента начинается самое интересное. Похоже, на этот раз ИскИн-Про смог вполне конкретно вычислить нашего адаптанта. Если раньше мы постоянно мотивировали игрока через условия заданий, то на этот раз тем же приёмом воспользовался искусственный интеллект. Условия были жёстче наших, но и на этот раз нашему адаптанту удалось справиться с задачей, несмотря на то, что в ивенте приняло участие большое количество игроков. Однако, ИскИн-Про продолжал создавать условия для ликвидации используемого нами персонажа-агента. На тот момент, мы уже надёжно отслеживали ситуацию и старались нивелировать негативные последствия для нашего адаптанта. Так в частности, созданная ИИ ситуация с немедленной ликвидацией персонажа, была заменена нами на другие последствия. Тогда ИскИн-Про пошёл на беспрецедентный шаг сгенерировав свой ивент с аналогичными условиями. У ивента есть определённый срок, и нам остаётся только проконтролировать, чтобы ИИ не смог создать дополнительных условий для слива нашего адаптанта. У меня всё!

Дослушав доклады остальных докладчиков, "Проджект-менеджер" ненадолго задумался и сказал:

– В целом, пока всё складывается для нас, как нельзя лучше. Но расслабляться, как вы понимаете, ещё рано. Последние доклады позволяют сделать выводы по поводу "разумного" вмешательства ИскИн-Про. А это заставляет о многом задуматься. И прежде всего выяснить: это всё ещё локальные проявления или уже сложившаяся система. Поэтому, работаем в прежнем режиме, но более внимательно. Продолжайте более рационально использовать адаптантов для устранения проявлений и завершения исполняемых алгоритмов. За работу!

***

Окружающий мрак медленно растворяется в потоке света. Словно из другого мира, начинают пробиваться новые, странные звуки. Лица коснулось лёгкое движение воздуха, но вместо свежести потянуло густым, тяжёлым смрадом.

Передо мной появляются ничего не выражающие лица Браухича и нескольких гвардов. Рядом озираются по сторонам Карина, Мишо и Вельда. Похоже, остальных неудачных участников ивента отправили выполнять каторжные работы в другое место.

Сержант снова начинает инструктировать официальным тоном:

– Это Помойка – место, где вы будете отбывать весь срок исправительных работ! Ответственным за исполнение наказания назначается глава Помойки, Мусорщик. Тут он для вас царь и бог. К нему-то мы сейчас и отправимся.

Браухич подкрепляет свои слова жестом, указывая большим пальцем себе за плечо. За спиной сержанта находится военный пост, за которым начинается район, в который нам необходимо попасть, несмотря на то, что категорически не хочется этого делать.

– Как только минуем пост, – продолжает сержант, – обратного пути уже не будет, до тех пор, пока не закончится срок исправительных работ. Выйти с Помойки на основную территорию города будет невозможно. Вы будете лишены магической силы, а всё ваше оружие временно будет помещено в хранилище Мусорщика.

Задача по выживанию резко усложняется. Если кому-то из игроков станет известно, где мы находимся, им останется только прийти и забрать свои четыре миллиона.

С одной стороны помойка примыкает к городу, путь в который закрыт на десять дней. Со всех других сторон район окружён непроходимым болотом. Сбежать невозможно. Не говоря уже о том, что нас прямо сейчас обезоружили и оставили без магической силы. Бар маны не просто на нуле, он вообще исчез! Основные скиллы на хотбаре посерели, и стали недоступными, так же как и все остальные. Без магии, оставленная бижутерия просто красивые безделушки. Хотя...

Наконец, раскрываю ладонь, и смотрю, какой колокольчик передал мне Даниамин. Бурого цвета. Значит Хомяк снова со мной! Жаль, что запрет на применение магии, петов тоже касается.

В любом случае, проверять это прямо здесь и сейчас не следовало. Под настороженными взглядами охраны, мы проходим через военный пост, за которым гварды заметно расслабляются и ведут нас дальше. С интересом осматриваю незнакомые места, иногда отвлекаясь на заполняемую новыми подробностями мини-карту.

При одном взгляде на Помойку становится понятно, для чего разрабы и гейм-дизы придумали этот район. В основе всего мира "Противостояния", начиная с самых обычных предметов и заканчивая окружающей природой, присутствовала эстетическая составляющая. На фоне чистых и опрятных улиц даже Промышленного района и гармоничного беспорядка района Трущоб, Помойка резко выделялась, словно специально выставленной напоказ загаженностью.

Повсюду видны кучи мусора среди которых, как грибы, одиноко торчат сделанные из чего попало лачуги, в которых совершенно невозможно жить. Местные обитатели, неписи, небольшими группами и по одному ползают по этим кучам, постоянно разыскивая и находя что-то полезное для себя.

Обычных игроков пока не видно, но скорее всего, тоже хватает. И вряд ли они оказались здесь по доброй воле. Скорее всего, какие-то специальные квесты, или такие же, как и мы, вынужденые отбывать наказание в виде исправительных работ.

Повсюду стоит невообразимая вонь, которой пропиталось здесь абсолютно всё: земля, лачуги, люди и редкие деревья. Раскинувшийся перед глазами вид вгоняет в уныние и тоску. Одним словом – Помойка!

И нам необходимо лезть в самое сердце этого тошнотворного явления, чтобы где-то там, среди гор мусора, найти лачугу короля местных бомжей. Я ещё раз оглянулся на одинокий военный пост и подталкиваемый гвардами, зашагал за Браухичем. Следом потянулись и остальные, прибывшие со мной игроки.

Минут через двадцать мы упёрлись в большой сарай, который по сравнению с раскиданными повсюду хижинами выглядел, как настоящие хоромы. Над сараем возвышалась высокая наблюдательная вышка, с которой было видно практически любую часть Помойки.

Из дверей сарая показался тощий тип среднего роста с абсолютно голым черепом. Было похоже, что он пытался взять от жизни всё, но жизнь ему давала лишь возможность не умереть с голода.

Вылезла подсказка с именем персонажа: "Гематома".

Браухич устало опёрся на свой двуручный меч, и уставился на Гематому:

– Мусорщик, где?

– Проверяет качество выполненной работы...

Помоечгик отвечает сержанту и при этом его глаза постоянно съезжают с Браухича на стоящих рядом девушек. И этот взгляд мне категорически не нравится. С удивлением ловлю себя на мысли. Что это я? Немного ревную?

Заметно, что Браухич хочет поскорее покинуть неприятное место, и поэтому торопит Гематому:

– Иди, позови!

Гематома уже собирается броситься выполнять приказание, но почти тут же раздаётся густой бас:

– Не надо никого звать, я уже здесь!

Из-за угла сарая появляется колоритный мужик, похожий на бульдога. Во всём его поведении, манере держаться и говорить, проглядывает непобедимая уверенность в себе и властность, которую человек даже не пытается скрыть.

Ну, вот теперь всё правильно. Похоже, что этот дядька тут всем рулит. А информация с вывески всё это лишний раз подтверждает: Мусорщик, пятьдесят четвёртый уровень.

– Смотри-ка, какие гости к нам пожаловали! – продолжает король Помойки. – Нечасто в наши края музыканты заходят, а бардов так и вообще, насколько помню, несколько лет уж как не бывало. Да ещё и с девицами-певицами! Глядишь, бард нам что-нибудь на гитаре сбацает, шансончик там, какой-никакой! Девицы споют, а этот, – Мусорщик кивнул на Мишо. – Станцует! Или наоборот!

– Ну, вы тут уже сами разбирайтесь, что да как! – вклинивается в монолог Мусорщика сержант. – А нам с ребятами давно уже пора возвращаться в казармы, смену сдавать!

Браухич не прощаясь, разворачивает своих гвардов и направляется к выходу с Помойки. А мы остаёмся наедине с местным авторитетом и появившимися, словно из под земли, его помощниками.

Как только солдаты исчезли из вида, от благодушия Мусорщика не осталось и следа. Он слегка повернул голову к Гематоме и рявкнул:

– Давай сюда остальных!

Через несколько минут Гематома и другие помощники Мусорщика пригнали из дальнего барака, скрытого за всё теми же мусорными завалами, большую группу каторжан. С облегчением выдыхаю, потому что среди них не вижу ни одного игрока, который смог бы претендовать на призовые деньги за меня и моих тиммейтеров. А если бы не справился сам, за определённую сумму сообщить любому, готовому заплатить за ценную информацию о нашем местонахождении.

Вместо этого, с удивлением замечаю знакомое лицо Ашота Удашкина, именитого и титулованного портного-модельера города Валленбург.

Король Помойки оценивающе оглядел выстроенных перед ним в ряд каторжан.

– Значит так! Вот этих двоих, – Мусорщик указал на меня и Ашота. – Отправить на кухню, помогать Переплюю. Всё равно на тяжёлых работах от них толку никакого. Творческая интеллигенция, мля! И этих двух девиц туда же, посуду мыть. Этим силы ещё ночью понадобятся! Правда, ребята?

Помощники довольно осклабились и согласно закивали головами. Я почувствовал, как стоящая рядом Карина невольно прижалась ко мне.

Заметивший это Мусорщик довольно усмехнулся. Его цепкий взгляд заскользил дальше, по другим каторжанам:

– Так, поехали дальше...

Но, выделенный нам в провожатые Гематома, не дал возможности узнать, куда попадёт Мишо и остальные каторжане. Помощник Мусорщика отделил нас от основной группы и повёл куда-то на север, вглубь Помойки.

Наш путь пролегает через бесконечные кучи мусора. Смотреть не на что, и я наблюдаю за своими спутниками и нашим провожатым. Гематома идёт вальяжно, как и подобает хозяину положения, и совершенно ни о чём не беспокоится. Что ему могут сделать несколько безоружных каторжан, которым и бежать-то некуда?

Девушки обречённо идут следом за ним, а Ашот и вовсе смирился со своей судьбой. Любопытство берёт верх, и я не могу удержаться от вопроса:

– Тебя-то сюда за что?

– За неуплату налогов...

Можно было подумать, что портной злоупотреблял гнилыми нитками или использовал контрафактные материалы, но оказалось, что Ашот просто банальный, злостный неплательщик.

– А ну заткнулись оба! – рявкнул Гематома. – Во время конвоирования, каторжанам разговаривать запрещено!

Дальше идём молча, пока не подходим к длинному, приземистому сараю из грубо тёсаных досок, и проржавевшей крышей.

– Здесь кухня и столовая, – поясняет Гематома. – А это наш шеф-повар Переплюй!

Наш провожатый показал на вышедшего из сарая персонажа, который рушит все стереотипы об упитанных поварах. Тощее лицо Переплюя покрыто недельной щетиной, а глаза слезятся будто его только что оторвали от нарезки лука.

– Принимай помощников! – Гематома кивает на нас. – До вечера, они в твоём полном распоряжении!

Пока шеф-повар оценивающе разглядывает нас, Гематома исчезает за ближайшей кучей мусора. Наконец, Переплюй сделал для себя какие-то выводы, и заговорил:

– Девки, прям щас, идут на кухню, посуду мыть! А вы двое, – Переплюй тычет в нас с Ашотом пальцем. – Отправитесь за черемшой. Уж очень наш господин, Мусорщик, уважает закуску из черемши.

Получено новое задание: "Сбор черемши". Вы с Ашотом должны принести Переплюю по десять пучков черемши каждый. Награда: 1 000 Ехр. Штраф: увеличение срока исправительных работ на один день.

На первый взгляд, задание не выглядит сложным. Место, где необходимо собрать квестовый ингредиент, находится в пределах Помойки и уже промаркировано на мини-карте. До вечера ещё куча времени. Но лучше всё же иметь запас, и не затягивать.

Направляюсь в нужную сторону, и замечаю, что Ашот следует за мной, как привязанный. Хоть с этим проблем нет.

Необходимое место находится на самом краю Помойки, возле болота. С большим сомнением, осматриваю довольно большую площадку, покрытую редким кустарником и торчащими из влажной земли пучками черемши.

Поворачиваюсь к совсем приунывшему Ашоту:

– Ну, что? Приступим?

– У меня есть деловое предложение! – неожиданно встрепенулся модельер. – Я портной и должен беречь свои руки. Если ты соберёшь и мою долю тоже, я готов заплатить тебе за работу сотню золотых!

Ковыряться в грязи и у меня нет никакого желания. Но предложение заработать лишние сто золотых, выглядит совсем неплохо. Заинтересованность Ашота без труда читается на его лице. И тут я вспоминаю про свой интерес...

В своё время, ювелир Моня Плешивый, рекомендовал начать освоение профессий именно с портняжного дела, и в первую очередь, обратиться за этим к Ашоту Удашкину. А тут и случай подходящий подвернулся.

– Сейчас деньги меня не интересуют. Я готов собрать твою долю черемши, если ты обучишь меня своему мастерству.

– Но это стоит гораздо-гораздо дороже!

– Но здоровые руки портного стоят ещё больше! Разве не так?

Но Ашот непреклонен. Он дорожит своими знаниями, словно это особо важная государственная тайна. И это начинает раздражать, пока модельер потепенно не увеличивает сумму гонорара в десять раз. Больше выжать из него не получается.

Идти выполнять задание всё равно надо, так почему бы при этом немного не подзаработать?

Чтобы узаконить в игре сделку, произношу сакральную фразу:

– Заключаем Договор?

Модельер не раздумывает ни секунды:

– Заключаем Договор!

Система подтверждает заключение договора соответствующей случаю, сопроводительной мелодией. Теперь мне только остаётся надёргать двадцать пучков черемши, которые отделяют меня от тысячи очков лёгкого опыта, и тысячи халявных золотых монет.

Вообще-то, черемша пучками не растёт, но с игровой механикой не поспоришь. Погружаю руки в холодную и отвратительную на ощупь грязь, выдёргиваю первый пучок черемши, и едва сдерживаюсь, чтобы не закричать от обжигающей боли.

- 85 НР!

На руке болтается впившаяся в плоть тварь, похожая на короткий, толстый шланг. С трудом отрываю её от руки, и с отвращением разглядываю. Вся окружность рта извивающейся твари покрыта мелкими острыми зубами.

Малая ворма.

Уровень: 34.

Пока думаю, что делать с червем-переростком, нога взрыватся новой болью. Отрываю от ноги вторую ворму, и вижу в паре метров от себя ещё трёх ползущих ко мне червей.

Рефлекторно выбираю самый лучший, на первый взгляд, способ борьбы с ползучими тварями. Бросаю себе под ноги обеих червей и начинаю их остервенело топтать ногами. Но сапоги часто соскальзывают с покрытых слизью тел, и я не успеваю разделаться с двумя атаковавшими меня вормами, когда к ним на подмогу приходят ещё три.

Уровни у червей тридцать с небольшим и терпимый дамаг за сотню НР. Но если они будут атаковать меня одновременно, надолго меня не хватит.

Мой навык рукопашного боя остановился на тринадцатом уровне. А это значит, что причиняемый "голыми руками" урон, двадцать шесть процентов от номинального. О скорой победе нечего и думать. И сейчас придётся немного побегать.

Выбегаю из опасного места на сухой участок земли, где меня терпеливо ожидает Ашот Удашкин. Растянувшиеся цепочкой вормы стараются не отстать, но не успевают даже друг за другом. Выбираю вырвавшегося вперёд червя и внимательно отслеживая получаемый дамаг, затаптываю ползучую тварь ногами. Затем резко рву дистанцию и проделываю тот же трюк со второй вормой.

Выбранная тактика оказалась удачной. Жду, когда третий червь оторвётся от основной группы, и принимаюсь втаптывать в землю скользкое белёсое тело. Но на этот раз я недооценил возможности оставшихся ворм, и внезапно оказался окружён сразу тремя. Продолжаю топтать вокруг себя тварей, но справляюсь с большим трудом, и помощь мне сейчас совсем не помешала бы.

Оглядываюсь в поисках Ашота, и заметив невдалеке модельера, кричу ему:

– Ашот! Чего ты стоишь? Давай, помогай!

Ашот с невозмутимым видом отвечает:

– Мы заключили договор! Твой заказ, не мои проблемы.

Выглядит это не по-товарищески. Но в целом модельер прав – никакие, мы с Ашотом, и не товарищи. Он сейчас заказчик, я исполнитель. Как говорил мой отец: там, где начинаются товарно-денежные отношения, там заканчивается дружба. А она у нас ещё даже не начиналась.

Здоровье успело скатиться в оранжевый сектор, когда я закончил с последней вормой. Устало опускаюсь на землю, и жду когда восстановится Здоровье. Потом пара минут, чтобы собрать скудный лут, состоящий из нескольких монет и алхимического ингредиента – слизи, и отправляюсь за следующим пучком черемши.

Как я и подозревал, возле второго квестового пучка меня поджидала очередная пятёрка червей. Использую против сагрившихся ворм сработавшую тактику, которая через несколько минут приносит свои плоды в виде второго пучка черемши и высыпавшегося лута.

Постепенно продвигаясь от края, успеваю собрать десять пучков травы и зачистить поляну от полусотни кровожадных тварей.

Доставшаяся с малых ворм экспа, это не опыт, а просто слёзы какие-то. Зато на них хорошо качался навык "Рукопашный бой", который за это время удалось поднять на единицу.

Ну, что же, осталось ещё половина. Тяжело поднимаюсь на ноги. Если внимательно вести бой и не сбиваться с концентрации, то перебить ещё полсотни ворм и собрать недостающее количество ингредиентов, это вопрос времени. Но, что-то подсказывает мне, что самое трудное ещё впереди. И предчувствия меня не обманули.

Продвигаюсь вглубь участка дальше, пока не нахожу очередной пучок. Внимательно смотрю по сторонам, но всё равно пропускаю неожиданную атаку.

- 138 НР!

- 147 НР!

- 153 НР!

Черви, больше метра длиной, и чуть не в два раза толще малых ворм, словно вывалились из инвиза. Средние вормы! Интересно, как тогда будут выглядеть большие?

Меня атаковали сразу три штуки. Уровни в районе сорока. И едва не отгрызли мне обе ноги.

Здоровье скатывается в жёлтую зону. Хорошо, что ещё никто не кританул. Однако, судя по характеру повреждений, ожидаемый крит не заставит себя долго ждать.

Припадая на обе разорванные в клочья ноги, и больше помогая себе руками, спешу поскорее выбраться из опасной зоны. Но "средние вормы" превосходят своих малых собратьев не только в размерах, но и в скорости тоже. Приходится срочно распечатывать и опорожнять дефицитный запас исцеляющих эликсиров.

Разорванные связки и ткани срастаются и восстанавливаются на глазах. Следом за внешними изменениями проходит и сводящая с ума боль. Вскакиваю на ноги, и делаю спурт в сторону спасительных мусорных куч.

Когда разделяющая нас с червями дистанция становится достаточно безопасной, возвращается способность адекватно мыслить. В бою с малыми вормами не было необходимости использовать оружие, справлялся и так. Идти же с голыми руками против средних ворм, дураков нет. Надо бы подыскать себе хоть какое-нибудь оружие.

Стараясь не упускать преследующих меня червей из вида, внимательно осматриваю мусорные кучи в поисках чего-нибудь подходящего, пока не натыкаюсь взглядом на кусок штакетника. Внимание сразу привлекают его довольно крепкие на вид рейки. Приходится несколько секунд постараться, прежде чем одна из них оказалась у меня в руках:

Кусок дерева.

Урон: - - ?

С уроном вообще ничего не понятно. Но выбирать особо не из чего, да и времени уже не осталось. Черви близко, к тому же ещё и оказался в тупике. Придётся всё выяснять опытным путём. В крайнем случае, пусть лучше вормы отгрызут кусок деревяшки, чем мне какую-нибудь конечность. Руки-ноги дороже.

Затем последовали полчаса сложных манёвров, и выворчивающих мозг многоходовок. Система с трудом воспринимала "кусок дерева" в качестве оружия, и поэтому дамаг по вормам проходил не всегда. В итоге, моя импровизированная дубинка сломалась, Здоровье скатилось на самую границу оранжевого и красного секторов, а сам я оказался перед тремя свежими жмурами, и с более богатым лутом на руках. Тут и монеты, и новые ингредиенты, и малые фиалы Здоровья.

Однако, с оружием надо что-то делать. Опыт последней стычки показал недостатки ударной техники, конкретно в бою с вормами: пока тратил время на замах, я был уязвим против стремительной тактики червей.

Единственная возможность сэкономить время на замахе, это использовать колющее оружие. Теперь необходимо было найти способ заточить одну, из имеющихся в моём распоряжении реек.

Ничего твёрже дерева вокруг не наблюдается. Одно тряпьё и рваньё. Некоторые кучи дымятся от слежавшегося, преющего и самовозгорающегося мусора. А там где дым, там и огонь...

Через несколько минут зачищаю и заостряю обуглившийся конец рейки, и критически осматриваю получившийся результат:

Сосновый кол (примитивное холодное оружие).

Урон: 70–90 НР. + дополнительный урон от владения навыком "Холодное оружие".

Очень жаль, что нет соответствующего навыка, с помощью которого удалось бы существенно повысить ДПС. Но и полученные характеристики превзошли все мои, самые смелые ожидания.

Похоже, что мне удалось удивить не только самого себя, но и систему тоже, которая по-своему отреагировала на мою самодеятельность:

Внимание! Не имея соответствующих знаний, Вам удалось самостоятельно создать примитивное оружие. Вы получаете дополнительную характерную особенность "Крафтер". Текущее значение: 1.

Перехватив поудобнее получившееся оружие, уверенным шагом направляюсь на поиски очередного пучка заветной травы.

Через несколько минут поисков, снова нахожу кулинарный ингредиент, и сталкиваюсь с тремя охраняющими его средними вормами. Стараюсь теперь вести бой осторожнее, чаще маневрировать на открытом пространстве и не подставляться.

Использую своё примитивное оружие не только в качестве дубинки, но и как короткое копьё. После этого, обращаю внимание, что наносимый дамаг резко повысился. Система реагирует на это каким-то уведомлением, но читать сейчас некогда, и я торопливо смахиваю его в трей.

Кол легко вспарывает твёрдую оболочку ворм. Фонтанчиками брызгает ядовитая слизь, обдавая меня с ног до головы, и навешивая неслабые ДОТы. Иногда получается проткнуть червей насквозь. При этом, в руки слегка отдаёт, когда кол немного входит в землю. И это наталкивает на интересную мысль.

Аккуратно довожу бой до логического завершения в свою пользу. Сажусь регенерировать Здоровье, и чтобы не терять время, открываю свёрнутые в трей сообщения:

Внимание! Зафиксирован факт использования оружия по двойному назначению, первоначально для этого не предназначенного. В соответствии с расширившимся функционалом, произведена автоматическая трансформация оружия:

Сосновый кол (комбинированное оружие).

Урон: 80–100 НР. + дополнительный урон от владения навыком "Комбинированное оружие".

Улучшена особенность "Крафтер": +1. Текущее значение: 2.

Улучшен навык "Комбинированное оружие": +1. Текущее значение: 14.

То есть, использование моего примитивного оружия, в качестве колющего и ударно-дробящего, повлекло за собой изменения в его характеристиках, и отразилось на особенности "Крафтер". Ну, а с повышением навыка и так всё понятно. И самое главное, благодаря повысившемуся навыку, дополнительные двадцать восемь процентов от номинала, увеличивает ДПС обычного соснового кола почти до двухсот НР!

Теперь самое время реализовать возникшую во время боя интересную мысль. Для этого выдёргиваю из штакетника ещё три рейки, и изготавливаю из них новое комбинированное оружие. Складываю получившиеся сосновые колья в инвентарь, и отправляюсь на поиски следующего пучка черемши и его надёжной охраны.

Едва появляется первый червь, подбегаю к нему, и увернувшись от щёлкнувших челюстей, со всего маху втыкаю сосновый кол в белёсое тело, и наваливаюсь на него сверху всем весом. Пробив ворму насквозь, кол глубоко уходит в землю. Вот, когда представился случай поблагодарить компаньона за "ненужную" барду Силу, позволившую настолько вогнать деревянный кол в землю.

Тело вормы начинает извиваться, пытаясь продвинуться дальше. Но застрявший в земле кол не даёт ей этого сделать и прочно удерживает на месте. И я не спешу его вытаскивать. В этом и есть вся задумка.

Достаю из инвентаря ещё один кол и спешу ко второму червю. Через несколько секунд удаётся застанить следующую ворму при помощи нового кола. Второй червь всё ещё пытается дотянуться до меня, а я уже спешу к последнему червю.

Некоторое время наблюдаю за тремя беспомощно извивающимися вормами, которые насажены на колья, словно бабочки на иголки. И немного отдышавшись, иду к ним добывать лут.

Использование сосновых кольев для обездвиживания червей, делает охоту на них более безопасной, а самое главное здорово экономит время. И это лишний плюс, потому что до наступления вечера остаётся совсем немного.

Устало поднимаюсь на ноги, чтобы найти ещё три последних пучка черемши. Оглядываю опустошённое поле, с кое-где ещё не успевшими исчезнуть телами здоровенных червей. Ничего не поделаешь, надо идти дальше.

Мысленно настраиваю себя на последний бой почти с десятком средних ворм и медленно продвигаясь вперёд, пока под ногами не вздымается земля, от чего-то могучего. Успев сгрупироваться, падаю на бок и сразу же откатываюсь в сторону. Краем глаза замечаю сбоку от себя нечто огромное. Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь к новой опасности, и застываю на месте с открытым ртом. На затылке начинают непроизвольно и предательски шевелиться волосы...

Глава 6

6. ВЕК ЖИВИ – ВЕК УЧИСЬ.

Огромная, размером с анаконду ворма, почти полностью вылезла из под земли, и нависла надо мной. Сознание фиксирует самое главное в данный момент: сорок пятый уровень, и раскрытая пасть, в которую я смогу свободно поместиться целиком.

Ворма задержалась на мгновение, готовясь к атаке, но мне этого хватило. Гигантская челюсть захлопнулась в том месте, где секунду назад была моя голова. Огибаю чудовище сбоку, на ходу доставая из инвентаря свои колья. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы использовать все три штуки. Но почти сразу же понимаю, что этого явно недостаточно.

Ворма выгибает тело, и я с трудом успеваю уклониться от её пасти. Приходится пятиться вдоль туловища вормы к хвосту, постоянно уворачиваясь от щёлкающих зубов, величиной со средних размеров нож. Колья угрожающе раскачиваются под огромным извивающимся телом, но всё ещё продолжают удерживать ворму на месте, пока я не добираюсь до "мёртвой зоны", куда ограниченное в движениях чудовище никак не может дотянуться.

Колья всё ещё держат огромного червя, но это ненадолго. Теперь главное успеть до того, как ворма сможет освободиться. И я принимаюсь перфорировать оставшимся колом заднюю часть монстра, выкладываясь в полноценный бурст.

Ворма по-прежнему извивается на кольях, оглушительно ревёт и безуспешно пытается дотянуться до меня. А я продолжаю втыкать кол в заднюю часть чудовища и отслеживать получаемый тварью урон.

Успеваю забить здоровье монстра в оранжевый сектор, когда ворма выдёргивает из земли первый кол, продолжая бешено расшатывать оставшиеся два. Ускоряюсь, насколько это возможно, и стараюсь не думать, что будет, когда чудовище окончательно освободится.

Но я не успеваю. Ворме всё же удаётся выдернуть из земли остальные колья. Движения её стремительны. Она резко разворачивается, и на этот раз я едва успеваю убрать голову из под ужасной челюсти, которая смыкается на моём плече. Не сдерживая эмоций, ору от боли чувствуя, как зубы монстра перемалывают мои кости и мышцы в кашу. Но продолжаю свободной рукой вгонять кол куда-то в область шеи чудовища. И это помогает.

Ворма размыкает челюсти и пытается схватить зубами досаждающее оружие. А я с облегчением откатываюсь в сторону. Плечо с рукой вроде на месте. Но боль всё равно адская.

Здоровье сразу оказывается в жёлтой зоне. Батлчат сигнализирует о прошедшем крите. Ничего удивительного, любое попадание под такую челюсть, это гарантированный крит.

Тычу в мелькающую передо мной пасть вормы колом, и продолжаю пятиться. Здоровье чудовища уже в красной зоне. Но на активности твари это никак не отражается, и она продолжает яростно атаковать.

Изловчившись, монстр прихватывает меня за бок, вырывая солидный кусок мяса. Червь снова кританул. Здоровье скатывается в оранжевую зону. А сам я пытаюсь отползти в сторону, и просто каким-то чудом мне ещё удаётся отбиваться.

Полученные ранения слишком тяжёлые, и это сказывается на моей подвижности. Ворме удаётся схватить меня за ногу. От новой боли глаза затягивает мутной пеленой, сквозь которую я вижу кровенеющий бар своего Здоровья. Всего один укус отделяет меня от вайпа.

Ворма снова нависает надо мной, готовясь к последнему удару. Но на этот раз у меня нет сил даже просто успеть уклониться. Вдруг остро осознаю, что через мгновение всё закончится...

Монстр слегка качнул головой и замер на месте. А потом дико взревев, зачем-то обернулся назад. Вот он шанс!

Собрав всю свою волю и Силу в кулак, вкладываю их в удар "последней надежды". Пробив защитные хитиновые пластины, кол наполовину своей длины входит в шею чудовища. Ворма снова издаёт дикий крик. Но это уже не тот яростный рёв, а полный отчаяния и боли, последний, предсмертный вопль.

Когда ворма затихла, становится понятна причина её странного поведения в конце боя. В спине монстра снова торчат все три кола. Воткнуть их туда кроме модельера было некому. И словно подтверждая мои догадки, за монстром лежит окровавленный Ашот, и пытается запихнуть свои собственные внутренности обратно в распоротый хвостом чудовища живот.

Здоровье моего спасителя в красной зоне и продолжает заметно уменьшаться. НПС-модельер не боевой юнит, и вряд ли может похвастаться могучим Здоровьем. Поэтому-то ему и хватило всего одного удара. Ашот медленно угасает на глазах.

Чего же я стою? У нас с Ашотом коллективное задание, и если модельер загнётся, засчитает ли Переплюй квест мне одному? Рисковать, получая лишний день таких каторжных работ, нет никакого желания.

Стараясь не обращать внимание на мучительную боль от своих собственных ран, начинаю вливать исцеляющие эликсиры в полуоткрытый рот портного. Ашот громко фыркает, но пьёт. Его Здоровье начинает медленно ползти вверх.

Потратив весь запас остававшихся, исцеляющих эликсиров, мне удаётся вытянуть здоровье Ашота в более безопасную, оранжевую зону. И хотя Ашот всё ещё выглядит неважно, рана у него на животе затянулась и кровотечение остановилось. Жить будет.

Словно соглашаясь со мной, система присылает уведомление:

Улучшен навык "Исцеление": +1. Текущее значение: 10.

Улучшен навык "Познание Сути": +1. Текущее значение: 2. Вы теперь имеете возможность видеть игровой класс чужого персонажа. У Вас появляется возможность работы с Энергией. У Вас открывается источник Энергии.

Это, что сейчас получилось с "Познанием Сути"? Вроде ничего такого, специального для этого не делал. Остаётся только догадываться: либо Интеллект поднялся до необходимого уровня, либо Восприятие. Сейчас у меня первый шестидесятого уровня, а второе тридцатого. А может, это просто, истек какой-то необходимый период времени накопления нужных знаний. Пытаюсь разобраться с механизмом улучшения навыка, почти уже чувствую нащупанную нить к разгадке, и отвлекаюсь...

В верхней части интерфейса что-то заметно изменилось. Пытаюсь более внимательно рассмотреть, что именно, и испытываю приятные ощущения от того, как грудь начинает распирать от оправданной радости. Мне снова доступна магия!

Под полным баром Здоровья находится заполненный под завязку, бар маны! Правда, примерно пятая часть от прежнего значения, но на вызов пета и несколько спеллов хватит.

Ну, а видеть класс персонажа когда захочу, а не когда позволит система, тоже неплохо. А самое главное, это только начало! От мысли, что из всего этого может получиться на более высоких уровнях развития навыка заставляет снова распирать грудь от положительных эмоций.

Справившись немного с собственными чувствами, наконец, оборачиваюсь к Ашоту, и с интересом смотрю на него.

– Почему ты до этого даже пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь, и вдруг такая сомоотверженность?

Ашот отвечает всё ещё слабым голосом:

– До этого ты прекрасно справлялся и сам. А на этот раз, ворма оказалась сильнее тебя. Если бы ты погиб, я бы не выстоял лицом к лицу даже со смертельно раненым чудовищем. И задание не выполнили бы, и погибли оба.

Наверное, в глубине души я надеялся на ответ про вовремя подставленное товарищеское плечо. Но и на этот раз строгий рационализм победил благородные душевные порывы.

Ашот слабо улыбнулся:

– Я рискнул и едва не поплатился жизнью! Но благодаря тебе, снова жив и относительно здоров! В благодарность за это, я готов тебе помочь с твоей просьбой и обучить своему искусству совершенно бесплатно!

Всё же бездушный НПС-Ашот смог меня удивить.

Чтобы не терять время, решаем заняться обучением на обратном пути к столовой. Мне нужно немного времени чтобы подобрать остававшиеся три пучка черемши, и выпавший с большой вормы лут, самыми ценными предметами из которого оказались крепкие хитиновые пластины – целых четыре штуки.

Как только отправляемся в путь, вопросительно смотрю на Ашота:

– С чего начнём обучение?

Вместо ответа у меня на интерфейсе задёргалась нервным тиком иконка характеристик персонажа. Открываю нужное окно и обнаруживаю там новую вкладку, которой раньше не было: "Изготовление/Ремонт/Улучшение".

Перехожу на вкладку. На ней схематично обозначены категории предметов, создание, ремонт и улучшение которых мне предстоит освоить. При подсвечивании каждой категории выскакивает дополнительная информация.

В самом начале списка иконка с изображением шляпы. Рядом такая же, но уже в сочетании с гаечным ключом, обозначающим "ремонт". Курс обучения начинается с головных уборов.

Далее, стрелка с "Головныхуборов" указывает на категорию "Верхняя одежда". На иконках схематичные изображения куртки с гаечным ключом и без него.

Следующая категория на этой ветке, куда после "Верхней одежды" указывает стрелка – "Штаны", на которой изображена соответствующая деталь одежды и всё тот же, гаечный ключ. И наконец, последняя категория "Обувь".

Рядом с ремонтом находятся иконки "Улучшения". Те же четыре категории с аналогичными изображениями, но вместо гаечного ключа на этих изображены зубило и молоток. В логике разрабам не откажешь.

После ветки с категориями обычной одежды, начинается ветка ремонта и улучшения доспехов. Но эта ветка пока недоступно серого цвета, и активируется она, скорее всего, после изучения предыдущей ветки.

Под каждой иконкой, стоимость обучения. Цены не заоблачные, но заставляют напрячься. Сдвигаю в сторону вкладку, и вопросительно смотрю на лукаво улыбающегося Ашота.

Поняв меня правильно портной начинает читать нараспев нудную лекцию об истории изготовления обуви, о получении прочных нитей, классификации сапожных инструментов, выборе и раскройке кожи, очерёдности швов и прибивании подошвы сапожными гвоздями к получившемуся изделию.

Терпеливо жду окончания монолога, и когда Ашот завершает обучение, на вкладке Изготовления/Ремонта/Улучшения иконка с ботинком оказывается отмеченной галочкой, подтверждающей завершение обучения.

Подобную процедуру проделываем с категориями "Штанов", "Верхней одежды" и "Головных уборов".

В итоге, я осилил обучение изготовлению и ремонту первой ветки предметов. Ветка с "Доспехами" по-прежнему серая. Значит надо обучиться ещё и улучшению простой одежды, обуви и головных уборов, и лишь после этого, двигаться дальше.

Процесс обучения улучшению предметов из первой ветки ничем не отличается от обучения их изготовлению и ремонту. Ашот только чаще прочищает пересохшее горло, и для меня в этой области не остаётся никаких секретов.

На этом обучение у окончательно вымотавшегося Ашота заканчивается, как и обратный путь до столовой.

С интересом начинаю поглядывать на ставшую активной ветку "Доспехов". Здесь также четыре доступных категории: поножи, наручи, панцири и шлемы. Но для дальнейшего обучения нужно искать уже другого учителя.

Сдать квест Переплюю успеваем за пять минут до появления Гематомы. Недовольный конвоир без лишних слов забирает нас с Ашотом, и гонит обратно к дому Мусорщика. Предлагать комнаты в самом доме нам никто не собирается. Вместо этого Гематома с помощниками отводит меня и Ашота в дальний конец расчищенной перед домом площадки, и бесцеремонно заталкивает нас в барак.

В тесном помещении с единственным окошком забранным решёткой, уже собрались почти все каторжане, включая нашего форс-мастера и обеих девушек. Никогда бы не подумал, что желание снова увидеть и Мишо, и наших девчонок будет настолько сильным, но трудности сближают. Карина и Вельда вообще не скрывают радости от встречи.

Но, мы не успеваем поделиться эмоциями от первого дня пребывания на Помойке, как внимание привлекает тревожная мелодия, и последовавшее за ней системное уведомление:

Внимание! Розыскиваемый игрок-преступник "Бумер" погиб в схватке с зарегистрированным игроком-охотником "Юкка Мурашка". Преследуемых осталось: 14/15.

– Вы все это видите? – в шумном гомоне общающихся между собой каторжан, голос Мишо звучит тихо, но мы все его слышим. – Этот Бумер, из нашего списка преступников. Один из нас. Охота уже идёт!

– Пока мы будем сидеть здесь, на одном месте, нас легко смогут обнаружить! – в голосе Карины звучат панические нотки. – Надо поскорее выбираться отсюда!

– Как выбираться? – Вельда даже не пытается скрыть раздражение. – Не говори глупостей! Путь в город нам закрыт, а пройти болото без проводника мы не сможем. Будем только тут ресаться и терять опыт и уровни.

По реакции обеих девушек замечаю, как назревает конфликт. Ситуация и так оставляет желать лучшего. Нам ещё только перессориться друг с другом не хватало. Поэтому, опережаю готовую на ответную резкость Карину:

– Никто не заметил одной важной детали?

Все вопросительно уставились на меня, ожидая объяснений.

– Бумер был один. У одного игрока шансов выжить меньше, чем у группы. Группа сильнее одиночки. Чтобы выжить, нам нужно держаться вместе!

Все соглашаются с очевидным фактом, но Мишо высказывает сомнения, что нам вряд ли удастся держаться вместе весь срок пребывания на каторжных работах. Пока переходим к обсуждению технической стороны вопроса, за входной дверью в барак начинается какое-то движение. Потом, в наступившей тишине отчётливо слышится звук проворачиваемого в замке ключа. Дверь открывается и на пороге появляется Гематома в сопровождении ещё одного человека с капюшоном на голове.

– Вот, торговца вам привёл! – Гематома указывает на стоящего рядом человека. – Поторопитесь, времени у вас немного.

Охранник посторонившись пропускает вперёд торговца и остаётся стоять у двери следя за порядком. Человек в капюшоне начинает говорить, и его голос кажется мне знакомым:

– Сегодня только еда, и то, без кулинарных изысков! Хлеб, овощи, немного мяса. У кого есть деньги, подходите, мы обязательно договоримся!

НПС-вендор ловко разложил переносной лоток. Вокруг него тут же столпилась небольшая группа каторжан, которым удалось сегодня что-то заработать. Мне и моим друзьям кроме опыта тоже кое-что перепало. Кроме того, у каждого имелись деньги на счёту. Подкрепиться не мешало, поэтому мы тоже пристроились к группе покупателей.

Надпись с информацией о персонаже появилась только когда подошла моя очередь, и я вплотную приблизился к вендору. Но я уже и так успел достаточно хорошо разглядеть знакомое лицо. Монах Борзонофий уставился на меня, как будто видел в первый раз и спросил:

– Что будем покупать?

Повысившийся навык "Познание Сути" позволяет определить класс монаха: инженер. Надо же, и тут инженеры торговать научились. Жить захочешь не так ещё раскорячишься.

Понизив голос отвечаю Борзонофию вопросом на вопрос:

– Оружие нормальное есть?

– Святые девственники! – принимается громко возмущаться Борзонофий. – Ты здесь из недавно прибывших? Какое оружие?! Вам, каторжанам, только жратву продавать можно!

А потом, воровато оглянувшись на скучающего Гематому, Борзонофий добавляет почти шёпотом:

– Оружие можно достать из хранилища рядом с домом Мусорщика! В самом же доме, находится портал. А вот это тебе ключ, от этого барака, а заодно, и хранилища!

Борзонофий выразительно на меня посмотрев, продолжает обычным голосом:

– Ну, если у тебя не хватает денег даже на хлеб, тогда проваливай! Нечего задерживать очередь!

Вокруг зашипели неписи-каторжане, поддерживая торговца. Не обращая на них внимание, отхожу в сторону, открывая на ходу окно инвентаря. Быстро пробегаюсь взглядом по ячейкам, и нахожу переданный мне Борзонофием предмет: самый обычный напильник.

Потом только остаётся терпеливо дожидаться, когда закончится затянувшийся процесс купли-продажи. Но первым не выдерживает Гематома:

– Всё, на сегодня хватит! Вы чё тут, всю ночь собрались торговаться?!

Не дождавшиеся своей очереди, недовольные каторжане отходят в сторону, но возмущаться никто не рискует. Вендор невозмутимо складывает свой лоток, и попрощавшись с Гематомой, выходит из барака. Дверь закрывается. На этот раз ключ в замке не проворачивается, но засов с грохотом опускается на своё место.

После ухода Гематомы с Борзонофием, ещё несколько минут напряжённо прислушиваюсь к наступившей за дверью тишине. Медлить больше нет смысла. К тому же подстёгивает ещё и то, что нас уже активно ищут игроки-охотники за призовыми миллионами. Раздаю своим удивлённым друзьям, прихваченные с собой колья, и принимаюсь стачивать напильником железные прутья оконной решётки. Лица друзей вообще вытягиваются от удивления, но лишних вопросов никто не задаёт. Остальные каторжане словно и не замечают, что я делаю, продолжая заниматься своими делами.

Напильник почти совсем "лысый" и прутья с большим трудом поддаются стачиванию. Через несколько минут такой издевательской работы начинаю вспоминать разными нехорошими словами Борзонофия, который вместо напильника мог принести хотя бы шлиф-машинку, не говоря уже о нормальном сварочном резаке.

Время уже прошло немало, а работы осталось ещё добрая половина. Стиснув зубы ускоряюсь, чувствуя как солёный пот начинает разъедать глаза.

В самый разгар работы за спиной раздаётся характерный звук отодвигаемого дверного засова. По всему телу проходит жаркая волна, и я начинаю чувствовать себя так же уверенно, как рыба на сковородке. Неужели я так увлёкся, что охранники услышали производимый мною шум?

Срочно бросаю недоделанную работу, прячу напильник обратно в инвентарь, и оборачиваюсь к двери. И как раз вовремя.

Дверь распахивается, но вместо охранников я снова вижу знакомое лицо...

На пороге барака стоит бывший танк нашей группы Яго Вас-пас, а вместе с ним ещё пара совсем незнакомых бойцов. У всех уровни далеко за сорок.

В отличие от находящихся рядом девушек, я не испытываю радости от появления бесшабашного милишника и сопровождающих его игроков. Их присутствие здесь кажется, как минимум, подозрительным. Сбоку стоит Мишо и тоже настороженно рассматривает появившихся бойцов.

Словно подтверждая наши опасения Яго обращается к Карине:

– Спасибо тебе детка, за информацию! А теперь отойди-ка в сторонку и не мешай! Если, как ты сообщила, у них нет магии, мы с ними и без тебя управимся!

Теперь о намерениях появившихся в бараке игроков не догадается только дубовый дендроид.

Тратить дефицитный запас маны на боевые скиллы сейчас не самый лучший выбор. Максимум чего этим смогу добиться, это снять с противников треть хитов. И то в лучшем случае. А потом нас просто и неспеша разберут всех по одному.

Расстояние до целей подходящее, и я на глазах у ничего пока не понимающих охотников, начинаю кастовать "Музыкальную паузу". Через пару секунд, до них начинает доходить, что творится что-то неладное. Улыбка медленно сползает с лица Яго, а кто-то из сопровождающих его бойцов старается помешать мне, метнув кинжал. Но не успевает сбить каст.

Возможно ни у кого из охотников не было скилла, или айтема с нормальным резистом, а может, они просто понадеялись на нашу кажущуюся беззащитность. Но, ринувшиеся на меня бойцы застывают в воздухе, в середине движения.

Выхватываю сосновый кол, и принимаюсь фаршировать им незадачливого Яго. Последовав моему примеру, возле второго охотника оказывается Мишо со своим сосновым колом, и начинает неловко выбивать здоровье из своего соперника. За третьего принимается материализовавшийся Хомяк. Наконец, позже всех подключается Вельда, и совсем уже неуклюже размахивая своим колом, бросается на помощь Мишо.

Карина, закрыв ладонями пол лица, прижалась к стене, и смотрит на происходящее большими глазами человека, не понимающего, что вокруг происходит.

Внимательно отслеживаю истекающие до конца действия стана секунды, и вовремя продолжаю его с помощью "Акустической ловушки". Яго и его помощники морщатся от получаемого дамага, но временно обездвиженные стоят под ударами смирно.

Маны как раз впритык должно хватить ещё на один скилл. Рассчитываю на третьем стане от "Дебюта Дилетанта", отправить всех самонадеянных охотников на перерождение. Но тут происходит то, чего я больше всего опасался. Каким-то образом Яго всё же резистит мой последний спелл, и от могучего удара двуручного топора, я отлетаю к стене, получаю крит, и в довесок, оглушение.

Чувствую, как кровь стекает по затылку, и вижу, как не обращая внимание на посыпавшиеся со стороны моих союзников удары, Яго приближается ко мне. Коротко размахнувшись, милишник вонзает свою секиру мне в грудь, и я получаю ещё один крит. Здоровье разом проваливается в жёлтую зону. Оглушённый не могу пошевелиться и пропускаю ещё пару ударов, которые сдвигают моё Здоровье уже в оранжевый сектор.

Яго решает планомерно меня добить, не обращая внимание на сыпящиеся с боков удары Мишо, Вельды и даже пришедшего мне на помощь Хомяка. Получаемый милишником урон явно недостаточен. Времени ему хватит. А тут ещё к нему вот-вот, должны будут подоспеть его помощники.

Размахнувшись в очередной раз, Яго застывает на месте с остекленевшими глазами, а потом резко разворачивается и снеся одним ударом голову одного из охотников, ваншотит своего же сподручного.

Второй помощник милишника-варвара с удивлённым выражением на лице продолжает ещё по инерции бежать вперёд, когда его принимает на топор Яго. Между нашими недавними врагами, завязывается короткая и яростная рубка.

Ничего не понимая смотрю на своих тиммейтеров. Но судя по их виду Мишо с Вельдой и сами ничего не понимают. Тогда рискуя вывихнуть глаза, скашиваю их на Карину, которая как раз в это время с облегчением опускает руки, завершая каст заклинания контроля.

Первым в себя приходит Мишо и начинает осыпать ударами обоих охотников. Пару секунд спустя, к нему подключается Вельда. А Хомяк и вовсе всё это время не отставал от Яго.

Через минуту всё было кончено. Полученное мной оглушение прошло ещё через десяток секунд после боя. Тяжело поднимаюсь на ноги, рядом остановился улыбающийся Мишо и весело произносит:

– У Яго снова получилось всех удивить! Набрал себе в команду таких же раков, как и он сам. Кстати, они вырезали охранников барака, я проверил. Заслуженная победа, пора делить лут!

Наблюдаю, как Вельда увлечённо раскладывает высыпавшийся лут на три кучки, и не могу удержаться от вопроса:

– Почему всего три доли? Нас же четверо!

Разъярённая Вельда поворачивается к нам:

– Я не собираюсь делиться с этой подлой тварью, – лучница указывает в сторону Карины. – Из-за неё мы все чуть не отправились на рес с нулевым делевелом!

Мы переглядываемся с Мишо, и стараемся не смотреть на съёжившуюся у стены Карину. А Вельда разгоняется ещё больше:

– Давайте замочим эту дрянь! Получим за неё по триста с лишним тысяч!

– Может быть, но не факт! – мягко возражает Мишо. – Подобных прецедентов пока не было, чтобы те на кого охотятся, охотились друг на друга.

– Ну, тогда давайте отберём у этой суки все вещи, свяжем и оставим здесь, – не унимается Вельда. – Надеюсь, когда реснувшиеся мобы-охранники обнаружат здесь эту смазливую, голую сучку, они придумают для себя очень содержательную, развлекательную программу!

– Я думала, что Яго поможет! – впервые за это время чуть не плача подаёт голос Карина. – Думала, что он вытащит меня.., вас... Всех нас, отсюда!

– Думала она! Было бы чем! Короче, давайте валить эту суку!

И не дожидаясь нашего согласия, Вельда замахивается оказавшимся в её руке кинжалом на Карину.

– Стой!

Наверное Вельда услышала в моём голосе что-то такое, что заставило её замереть на месте с занесённым для удара клинком.

– Вельда, у тебя есть в арсенале заклинание контроля?

– Откуда? Я же охотница!

– А у тебя, Мишо?

– У некоторых визардов бывает. У менталистов, например, или друидов. Но у меня другая специализация. Я думал, что это ты законтролил Яго!

– К сожалению у меня тоже нет такого скилла! Теперь понимаете в чём дело?

До более опытного Мишо доходит раньше, чем до Вельды. А может, на самом деле, всё совсем не в опыте? Но Вельда всё же опускает руку с кинжалом, который тут же исчезает, скорее всего снова в инвентаре.

– Как бы там ни было, – продолжаю я. – Но факт, есть факт! Карина законтролила Яго в переломный момент боя, и тем самым помогла одержать нам победу. А что касается её поступка... Карина призналась, что хотела помочь всем. Разве она виновата, что Яго оказался подлецом и мерзавцем? Я думаю, что все мы по-прежнему в одной команде, а поэтому высыпавшийся дроп нужно разделить на четверых!

Немного помедлив, Вельда нехотя начинает делить трофеи на четыре части, а Карина награждает меня благодарным взглядом.

Лут делили, как и раньше, по принципу наибольшей полезности. То есть, если среди выпавших вещей оказывался предмет, по своим характеристикам наиболее подходящий какому-то определённому классу, он соответственно и доставался игроку с подходящим классом.

Мишо и Карине с трофеями не повезло. У напавших на нас охотников не было ни визарда, ни хиллера. Я тоже не спешил менять доставшийся от Яго топор на свой самодельный сосновый кол. Благодаря усилению оружия за счёт имеющегося скилла "Комбинированное оружие", превосходство трофейной секиры над моим самопальным оружием было очень сомнительным. У всех доспехов вообще было ограничение по классу, и моему барду-монаху они никак не подходили.

С оружием и доспехами повезло только нашему рейнджу. Среди охотников оказался лучник, с которого выпал раритетный лук, которым тут же завладела Вельда. Настроение девушки заметно улучшилось, и она снова вела себя как ни в чём не бывало.

– И что дальше?

Мишо высказал вопрос интересовавший всех участников пати.

– А дальше, дело осталось за малым. Возможно, нам придётся перевернуть всю Помойку с Мусорщиком во главе, чтобы добраться до его дома. Потому что в доме у Мусорщика есть портал! А это путь на свободу, доступ к магическим способностям и возможность сбить со следа охотников.

По лицам тиммейтеров видно, что все прониклись и прекрасно понимают, что это наш единственный шанс выбраться с Помойки.