Молот Войны: Вечный Палач

Глава 1. Пролог.

Палач Рока, в другой жизни Флинн Питер Таггарт — элитный боец Корпуса морской пехоты. В отличие от большинства своих товарищей, он не стеснялся выражать своё несогласие кулаками. Он всегда был принципиален и никогда не изменял себе самому. Это вызывало недопонимание и раздражение у других.

Однажды Флинна заставили обманом пройти непростительную черту. В соло приняв участие в боевой операции «Заслон» по нейтрализации ячейки террористов, обосновавшихся в городской центральной больнице, Флинну не сказали, что внутри была по меньшей мере ещё дюжина гражданских. Среди них маленькая девочка с плюшевым кроликом. Заложив бомбы на схронах с оружием и оборудованием, Флинн был готов к эвакуации и заметил ту самую девочку. При взрыве всё сгорело, и те, кто был ещё там внутри. Флинна перед миссией заверили, что всех вывели.

Такого Флинн не мог простить начальству. Он избил своего командира почти до смерти. В наказание молодого строптивого солдата сослали на спутник Марса Фобос, там расположилась база ОАК, где проводились опасные научные изыскания в технологиях телепортации. Флинн отныне там будет как штатный охранник.

Насколько были готовы зайти далеко в ОАК, чтобы добиться лучшего результата. Результатом стал прорыв барьера между измерениями. На базу хлынули нескончаемые орды кошмарных тварей. Наука ОАК распахнула врата в сам Ад. Твари застали всех врасплох и превратили базу в кровавую баню. Флинн был единственным, кто смог не просто выжить, но и дать отпор демоническим захватчикам. Он голыми руками повергал кровожадных и бессмертных демонов. Сразил сильнейших из них: Кибердемона, Владыку Пауков, Мать Демонов и титана Чемпиона. Прикончил в их вотчине, где их власть беспредельна.

Однако демоны были быстрее и добрались даже до Земли. Планета объята чудовищными разрушениями и заполонена ордами монстров. Но самым жутким ударом для отважного и бесстрашного Флинна стало зверское убийство его семьи и кролика Дейзи. Голову питомца пригвоздили к штырю. Осознавая, что ему нечего было больше терять, Флинна охватила безысходность и безграничная жажда мести. Он дал себе слово, что будет нести любому злу, любому врагу, что покусится на человечество, только смерть, ужас и разрушение. Он не знал, что его судьба была задолго до всего этого предрешена. Был инструментом в хитросплетении, длящемся эоны.

Флинн методично выкашивал армии чудовищ. Не все ещё на Земле погибли, но балансировали на грани гибели. Единственный шанс спастись — это надо было отбить от демонов космопорт, где пришвартованы спасительные корабли. В одиночку нейтрализовав адских тварей, оставшиеся в живых были спасены, а Флинн решил остаться, чтобы продолжать вершить свою месть. Флинн догадывался, что у демонов есть свой вожак, из-за какого они постоянно прибывают в материальный мир. Ими оказались Кибердемон, Владыка Пауков, Икона Греха и Мать Демонов. Флинн сразил всех их. Портал в Ад был захлопнут. Флинн решил пожертвовать своей жизнью, чтобы исполнить своё предназначение. Ему было всё равно, погибнет он или нет. Даже если умрёт, то смертью истинного воина.

Его странствия неожиданно завели в мир Аргент Д'Нур. В этом мире технологии далёкого будущего соседствуют с мрачным средневековьем. Этот мир терзали бесконечные смуты. Флинн был ещё жив, но уже не отличал что-либо реальное от застлавшей его разум кровавой пелены. Он заинтересовал Ночных Стражей. Его привели в Колизей, где он показал себя безупречно. Флинн при этом не переставал твердить о демонах, о каких никто из Ночных Стражей даже не подозревал.

Аргент Д'Нур был под пятой Творцов — внепространственной расы техноорганических существ, похожих на библейских ангелов, но с заметным футуристическим шармом. Главной была Кан Созидательница. Одним из самых верных служителей был Серафим Самур. Узнав о чужаке, явившемся в этот мир, вдруг осознал, что он будет идеальным кандидатом для испытания в Божественном Механизме. Самур был воодушевлён неизвестной никому новой верой, словно ему её подкинули извне. Флинн впитал в себя всё содержимое этой машины. Появилось существо, чьи силы совершенно неизмеримы. Вот так появился Палач Рока.

Ночные Стражи дали ему лучшее, что могли предложить для подлинного воплощения войны. Поскольку, существо с подобной силой в сочетании со своеволием и неистощимой яростью будет слишком опасно даже для своих, Творцы превратили его в живое оружие. Даже в таком состоянии Палач всё ещё мог превозмогать влияние.

Став одним из Ночных Стражей, Палачу предоставилась возможность ещё ближе познакомиться с демонами и нести им возмездие. Никто из Ночных Стражей не обладал силой и яростью, как у Палача, способностью превозмочь саму смерть, и только он может вершить свою судьбу. Никто. Палач стал легендой Аргент Д'Нура. Он принёс нескончаемые победы Аргент Д'Нуру. Он сразил орды Принца Азрака и самого принца. Поверг невольного слугу Творцов Марока — сына самого титулованного генерала Ночных Стражей Коммандера Валена. Восстал из мёртвых и вернулся обратно. Вместе с древним демоном Архитектором создал себе новую броню и взял с собой древнее Цепное копьё. Вновь вернулся после проигрыша в зале арены Верховного Совета Ада и взял реванш со Ставленником. Разоблачил медовую ложь Созидательницы и раскрыл жуткий секрет создания чистой аргент-энергии — она создаётся из душ тех, кого пожирает и истязает Ад. Повёл Ночных Стражей за собой в войну с демонами. Они были ему как братья.

Однако один из его близких союзников — коммандер Вален — сдал своих. Ухватившись за возможность вернуть погибшего сына, он отдал ключи святилища с призраками, и демоны стали использовать их как батарейки для создания чистой аргент-энергии. Ад вёл его за нос. Иронично, что некогда защитник своего мира стал его невольным убийцей.

Многие тысячи товарищей и боевых братьев из Ночных Стражей не продержались так долго, как сам Палач Рока. Палач сражался в Аду на протяжении эонов. Перед этим он успел нанести визит во Вселеннское царство лавкрафтовских ужасов.

Заклятые враги Палача придумали способ избавиться от него. Они смогли заманить его в капкан. Уничтожить было его невозможно, но можно было усыпить. Его поместили в огромный саркофаг, исписанный светящимися кровавыми рунами.

Пребывая в вечной дрёме, Палач томился там, пока его не нашла исследовательская группа во главе с Сэмюелем Хайденом. Человечество и ОАК из другой временной линии занималась тем же самым, исследовала саму природу телепортации и вышла на Царство Тьмы. Учёные обнаружили, что из этого места исходит безграничная аргент-энергия, и решило эксплуатировать Ад, отчаянно стараясь сгладить мировой энергетический и ресурсный кризис. Однако, природа Ада не потерпит такого никогда. Демоны хлынули в марсианскую базу и утопило её в крови десятков тысяч колонистов.

Пробудился сам Палач и начал новый виток миссии мщения. Он быстро освоился в новом месте и обуздал новые технологии и обратил их себе на пользу. На этот раз в союзниках по борьбе с демонами был генеральный директор марсианской базы Сэмюель Хайден. Новым врагом стала безнадёжно больная и сумасшедшая учёная Оливия Пирс. Она давно сговорилась с демонами. Она добровольно согласилась сдать родной мир на растерзание в обмен на неограниченную власть и мощь. Она должна была распахнуть врата на Марс, чтобы ещё больше демонов заполонило Марс. Никто, кроме Палача, не смог сорвать все её дьявольские планы. Даже когда Оливия превратилась в громадную Владычицу Пауков, Палач повергнул и это отродье, снеся ей голову из BFG-9000, засунув в её зубастую пасть.

Злоумышленница успешно выполнила свою задачу, открыв портал на Землю. В этот момент снова появляется Палач. Он создал гигантскую Твердыню Рока, своего рода оазис из фрагмента Аргент Д'Нур, новую постоянную базу. Всё как в былые времена. Чтобы предотвратить разрушение Земли, Палач значительно снизил темпы демонического вторжения и активность, казнив трёх жрецов-отступников Деагов. Он также посетил Аргент Д'Нур, где встретился с призраком погибшего от рук Марока короля Новика. Новик знал, кем стали жрецы, но в их жилах текла кровь Ночных Стражей. Палач не стал упираться в дилемму: его миссия была важнее древних законов, но он всегда уважал Аргент Д'Нур, короля Новика, Валена и своих боевых товарищей Ночных Стражей.

С первым было быстро покончено. Второй окопался на колоссальной высокотехнологичной цитадели в ледниках и был там же похоронен. Третьего на защиту взяла лично Кан Созидательница, желая скорейшей гибели Земли и человечеству. Она спрятала его в Колизее. В том месте, куда привели Флинна впервые. С Твердыни добраться до Колизея было проблематично. Палач отправился на форпост ОАК на спутнике Марса Фобос. Там был гигантский BFG-10000, чьей мощи хватило, чтобы разнести вдребезги Марс и открыть проход в глубины планеты, где был древний город Стражей с единственным работающим порталом. Третьего жреца охранял очень мощный архидемон Гладиатор. Демон был очень силён, однако Палач одолел и этого монстра. Оставшегося без защиты жреца Палач казнил из культовой двустволки.

Созидательница, полная гнева, обратилась к Иконе Греха, чтобы завершить начатое. Из-за невозможности прямого перехода с Твердыни Рока в Урдак, Палач направился в Некравол, Город Проклятых в Аду. Пройдя через поток неочищенной аргент-энергии, воин оказался в самом Урдаке. Там ритуал пробуждения монстра подходил к концу. Палач помнил просьбу Валена об упокоении души сына. Он пронзил сердце Марока аргент-кинжалом, уничтожив то, что позволяло Творцам контролировать титана. Икона Греха пробудилась, разрушив печать, которая не давала демонам проникать сквозь безграничную пустоту. Они начали массово вторгаться в высшее измерение. Созидательница встала на пути воина и погибла. Её смерть стала началом конца. Так Урдак оказался захвачен чудовищами и осквернён.

Икона Греха на Земле разрушала всё то немногое, что осталось после первой демонической атаки. Как было предначертано, два титана встретились. Икона Греха был сильнейшим титаном, сильнее, чем Чемпион. Палач усыпил монстра мечом Горнило. Это было единственное оружие, способное было пересилить абсолютное бессмертие титанов. Титан на веки вечные лежит в глубокой пропасти.

Осталось одно: найти источник всего этого зла. Им оказался истинный создатель всего, что есть. Искусственный разум ВЕГА оказался Всеотцом. Серафим Самур и был тем самым Сэмюелем Хайденом. Всю историю вывернули наизнанку. Палач наконец лицезрел своего создателя — Давота. Сразу в Люминариуме не вышло с ним разобраться, потому что это место священно и кровь не должна проливаться. Давот отправился в Иммору, первый город во всём Творении.

Палач через врата на возрождённой Земле попал в самое сердце Ада. Давот был готов к его встрече. Палач был единственной преградой на пути к реализации замысла по разрушению всего сущего. На его стороне бесконечные орды монстров. Пала тоже был не одинок. Ночные Стражи вместе с Валеном выступили на его стороне и пошли в атаку.

Ничто не могло остановить прославленного молчаливого воина достигнуть центрального шпиля Имморы и через его портал отправиться на арену к Давоту.

Давот расставил всё по местам. Среди всех живущих в утопическом Джеккаде только он обладал абсолютным бессмертием. Жители Джеккада жили невероятно долго, но старости всё же подвергались, душа не могла вечно удерживаться в бренном теле. Давот захотел раскрыть секрет своего абсолютного бессмертия и создал для этого расу Творцов, чьи машинные умы работали синхронно. Когда с задачей они справились, Творцы вместо помощи создателю изолировали его и весь Джеккад, посчитав полученные знания чересчур опасными. Давот застигнут врасплох. Его ярость была так велика, что весь Джеккад превратился в Ад, а сам он томился в жизненной сфере после битвы со Всеотцом.

Битва Палача с создателем всей безграничной мультивселенной была той самой целью, какую преследовали оба. Палач был единственным, кто мог помешать зловещему богу. В легендарной битве Палач вышел победителем. Он покончил с Давотом, а сам создатель и архивраг принял свою смерть с завидным достоинством. Теперь, когда его заклятый враг вроде бы мёртв, демоны, что вырвались за пределы Ада, исчезли. Теперь Аду будет ещё тяжелее с доступом в другие миры.

***

Палач завершил свою миссию. Серафимы поместили безжизненного воина в саркофаг на вершине святилища Ингмора. Его шлем лежит на пьедестале напротив. Он не мертв. Он даже не спит. Кто знает, что с ним происходит.

Отныне, нужды в нём больше нет. Но, судьба преподнесла новый поворот. Время и традиционные законы физики на месте, где стоит святилище Ингмора либо слишком капризное, либо вовсе не имеет значения.

В десяти метрах от саркофага появилась червоточина, из которой вышли зловещие фигуры. Двое из них выглядели как громилы в голубой броне с массивными шлемами. Шлемы украшали золотые орнаменты и кости. От них исходила аура потусторонней силы. Всё вокруг казалось искажённым, как в зазеркалье. В тенях проглядывались гримасы чужих душ. В одной руке каждый из них держал посох с разноцветными огненными эманациями. В другой — массивный меч-хопеш, окутанный смесью молний и магии. Эти существа лишь отдалённо напоминали людей. У них была лишняя жилистая рука с когтями. За спинами развевались шёлковые плащи с древнеегипетскими мотивами.

Их сопровождал эскорт из хорошо вооружённых рядовых солдат, одетых в рваные лохмотья. Они выглядели больше как безумные культисты. Они тоже претерпели физические мутации. Они шептали что-то бессвязное, словно читали молитву или произносили какие-то чары. Двое здоровяков в броне по сей видимости были главными, а десятки солдат были их миньонами.

Когда они завидели саркофаг с дремавшим внутри героем, они сразу остановили свою поступь. Странная подсознательная тревога окатила их холодным душем. Они обладали непревзойдёнными дарами Изменяющего Пути, но почему-то не могли разглядеть сквозь древний каменный монолит и узнать, кто именно внутри там. После недолгих колебаний они продолжили приближаться к усыпальнице.

— Что это могло бы быть? — касается кончиком бронированного пальца один из бронированных колдунов.

— Пока не знаем, — уклончиво отвечает второй. — Но я подозреваю, что в этой усыпальнице заточена неизмеримая мощь. Нечто, что могло бы пригодится Абаддону. От него исходит неизвестная сила. Никогда не ощущал ничего подобного.

Первый обошёл кругом огромный саркофаг и приставил два пальца к центральному багряному символу на верхней части крышки.

— Внутри есть человек, — рассуждает он. — Но на самом деле он им не является. Он нечто, что даже человеком назвать его нельзя. Возможно, это демон, или что-то ещё. Никогда такого не видел. Он выглядит молодым, но...

Он отстраняется.

— Мне начинает казаться, что мы пришли сюда не случайно.

— Думаешь, это происки Императора?

Первый с лёгким раздражением стукнул по крышке усыпальницы.

— Скорее, ложный Император. Гниющий полутруп. Я сомневаюсь в этом. Хотя и это тоже имеет место быть.

Один из солдат, по-видимому командир отряда, оглядывается назад и видит пьедесталы, на каких стоят разного цвета жизненные сферы меньших древних богов.

— Нас что интересует конкретно? Нам нельзя здесь оставаться.

— Мы берём только его, — указывает первый колдун пальцем на каменный гроб. — Остальное не имеет значения.

Второй с осторожностью провёл пальцами вдоль крышки, где помечены кровью руны.

— Думаешь, мы сможем укротить его? Сделать его оружием на службе у Абаддона?

Ответ товарища оказался неожиданно лаконичен.

— Отвезём его в наше убежище и убедимся сами. Во всяком случае, он в состоянии глубокого беспробудного сна. Он ничего не увидит и не почувствует. Его пассивная защитная аура очень сильна, но к нашей радости есть способ, как сделать его демонхостом.

— Хорошо, приступаем.

Один из солдат подошёл к колдунам.

— Посмотрите.

В его руках был шлем. Второй колдун взял его в руки.

— Это ему принадлежит.

Присмотревшись, увидел знакомый символ на лобной части шлема.

— Кто же ты такой? — говорит он сам с собой со шлемом, словно общается с живым существом. — Какие же тайны в себе скрываешь?

Первый колдун продолжает осматривать саркофаг.

— Должен сказать, что для нас невероятная удача, если мы нашли это место. Смело скажу, что это будет ключом к окончательной победе над Императором и Империумом.

— Соглашусь с тобой, — кивает второй.

Они отдали жестом команду своим отступникам-гвардейцам идти в портал. Телекинезом они приподняли почти метр. Не забыв прихватить с собой шлем спящего воина, культисты исчезли с добычей в портале.