Молодая Колдунья 2. Принцесса Лили
Пролог
Ясный жаркий день в самом разгаре лета. Диснейленд в Анахайме. Я нахожусь на вершине колеса обозрения, весь парк лежит передо мной, как на ладони, а солнце светит прямо в лицо, но на соседнем сидении - мой собственный источник света и тепла, та, кто, освободив от тьмы, вернула мне жизнь и открыла новую меня! Эта добрая озорная улыбка, зеленые миндалевидные глаза, вьющиеся белокурые... волосы.
- Когда ты успела сменить прическу, Берта!? Тебе очень идет! Просто богиня!- говорю я.
- Я всегда была богиней! - Смеясь, отвечает моя единственная настоящая подруга.
Мы обе одеты в стильные платья, Берта- в белое, я — в черное, которые сшила я сама. Мне все таки удалось воплотить свою мечту и стать дизайнером модной одежды.
Мы едим шоколадное джелато и болтаем о разной ерунде. Даже с перепачканными мороженым губами Берта прекрасна!
После того случая в классе, когда подруга в первый раз обняла меня, во мне что-то изменилось и я постоянно думаю о ней. Сейчас мне хочется прикоснуться к губам Берты своими и попробовать шоколад с них…
- ¿Te estás divirtiendo, querida mía? 1 - Говорю я вместо того, чтобы осуществить свое желание.
- ¡Sí, mucho! 2 - Отвечает она.
Как же замечательно, когда ты можешь общаться с тем, кто тебе дорог, на родном языке!
***
Сон закончился также быстро, как и начался. Я очнулась в кромешной темноте, погруженная в нечто сырое, холодное. Всем телом я ощущала приступ дикого неестественного голода и чувствовала, что то ужасное существо, сотворившее это со мной, все еще было где-то рядом.
- Просыпайся,дитя, пора... Пора на охоту, Лили Миллс!- Произнес зловещий мужской голос в моей голове…
1 - Тебе весело, моя дорогая? (Исп.)
2 - Да, очень! (Исп.)
Глава первая
Меня разбудил внезапно прозвеневший сигнал будильника на смартфоне. Я взяла новенький аппарат, разработанный известной IT- корпорацией, цвета белого золота, лежавший на прикроватном столике, в руку и посмотрела на дисплей. Ярко горевшая на нем восьмерка с двумя нулями подтвердила мои наихудшие опасения — начинался новый день, очередной, сырой, хмурый и ничем не примечательный.
Отключив подсветку, я посмотрела на свое отражение в экране. Как и боялась, я снова не смыла макияж перед сном. Я сделала это вовсе не потому что хотела красиво выглядеть ночью, а просто забыла. Хотя я пользовалась водостойкой косметикой, после восьми часов в горизонтальном положении макияж не бывает безупречным и его все ровно приходится накладывать заново. Раньше я никогда не позволила бы себе безалаберности в отношении внешности. Теперь же мне почти все равно.
Он назвал меня страшной, не смотря на все мои старания казаться идеальной. Уильям Адамс — парень, в которого я была влюблена со времен начальной школы и которым восхищалась, сделал это прилюдно и насмехаясь. Мое отражение не смогло утаить слез, навернувшихся на глаза от болезненных воспоминаний и еще больше размазавших уже и так поплывшую черными разводами тушь.
Вскоре Уилл принес свои извинения. Возможно, он сделал это по политическим причинам, дабы избежать неприятных последствий для своей семьи — отец парня занимал пост мэра нашего городка, а я — латиноамериканка. Понятно, как отреагировала общественность.Но обиднее всего было то, что Уилл не принимал меня такой, какая я есть…
Я никогда не страдала заниженной самооценкой и знала, что не страшная, а просто другая, непохожая на обычных жителей Среднего Запада. Предки моей матери - родом из Колумбии, и я унаследовала от них черные волосы, темно-карие глаза и более смуглую, чем у большинства европейцев, кожу. Но если бы я была похожа на своего отца, то могла бы выглядеть почти также, как моя одноклассница - Берта Висенте.
Берта...Последнее время я практически постоянно думаю о ней. Раньше мои мысли носили исключительно негативный характер. Когда я впервые встретила Висенте, то удивилась тому, как она может быть абсолютно белой, имея испанскую фамилию и откровенно позавидовала ей, а то, что впоследствии Уилл запал на нее, лишь многократно усилило мою неприязнь. Но один случай изменил все.
Однажды, перед уроком английского, Берта очень искренне попросила прощение за все нанесенные обиды и крепко обняла меня, во время этого я ощутила столько любви и тепла, сколько не чувствовала за всю жизнь. С тех пор мне кажется, что я стала другим человеком.
Например, тот факт, что моя мать выиграла выборы, став новым мэром, а оскорбивший меня Уилл и его отец оказались унижены и посрамлены, каких-нибудь пару месяцев назад вызвал бы прилив невероятной гордыни и злорадства, но теперь я лишь сочувствовала им, да и всему городу, если честно, ведь назвать маму ни справедливой, ни великодушной никак нельзя...
Еще я осознала, что из-за тяжелого характера у меня никогда не было настоящих друзей, а окружавших меня в школе «подруг» притягивали лишь привилегированное положение капитана чирлидеров и деньги моей семьи.
Нечто похожее по ощущениям на настоящую дружбу, какую показывают в фильмах, я узнала лишь после примирения с Бертой. Правда, пообщаться нам удалось лишь один день, потом моя одноклассница больше не показывалась в школе.
Берта говорила, что, возможно, уедет в другой город, наверное, так и произошло. Я долго ждала, что она мне напишет или как-то еще даст о себе знать, но сегодня после уроков я запланировала сама съездить на ферму к родителям Берты и спросить номер ее мобильного или другие контакты, чтобы продолжить знакомство хотя бы виртуально. Я не привыкла навязываться, но на этот раз решила сделать исключение. Вдруг, с моей новой подругой случилось что-нибудь плохое. Почему-то меня терзало нехорошее предчувствие...
Покинув здание школы, я села за руль своей черной «Мазды», которую мама подарила мне на шестнадцатилетие и, надев на глаза стильные солнцезащитные очки, дабы спасти их от ослепляющих лучей внезапно появившегося весеннего солнца, нажала на педаль газа.
Я оставила машину на крошечной парковке возле двухэтажного деревянного домика, который, если верить адресному справочнику, принадлежал Миссис Ягине Висенте — бабушке Берты.
Ранней весной в наших краях еще не до конца растаявший снег смешивался с землей, образуя под ногами красновато-коричневую жижу, с которой был знаком каждый житель пригорода. Познакомилась и я, когда рискнула, приехав в глушь, сойти с тротуара. От парковки к крыльцу домика вела лишь узкая земляная тропинка. Идти по такой поверхности в дизайнерских ботинках на четырехдюймовом каблуке, мягко сказать, не очень удобно, зато их высокие голенища спасали мои зауженные книзу джинсы за пятьсот баксов от брызг грязи.
Оказавшись на крыльце, я осмотрелась по сторонам. Домик был окружен небольшим участком земли, почти полностью покрытой рыхлым снегом, а за ним виднелось еще одно маленькое деревянное строение, скорее всего - курятник, решила я из-за кур, бродивших вокруг. Я расслышала за дверью женские голоса - один- более молодой, похожий на тихий плач, другой- спокойный и строгий, явно принадлежавший пожилой даме, кажется, они о чем-то спорили - и постучалась в нее.
Не сразу, но мне открыли. Через приотворившуюся дверь выглянула седая старушка с приятными славянскими чертами лица - в молодости она скорее всего была настоящей красавицей - и ярко-зелеными миндалевидными глазами, напомнившими о моей подруге. Плечи женщины укрывал широкий, расшитый цветными узорами шерстяной платок, какие носили в холодных странах Восточной Европы.
- Добрый день. Меня зовут Лили Миллс, я — школьная подруга Берты. - Вежливо представилась я, предварительно сняв темные очки.
- Я знаю кто ты, дочка...-пристально осмотрев меня с головы до ног, ответила старушка. Некая потусторонняя опасность почудилась в этом взгляде, как только мои собственные глаза остались без защиты. Меня не покидало ощущение, что хрупкое тело пожилой женщины таит в себе огромную силу.
- Берта перевелась из нашей школы, не оставив номера своего мобильного, а мне срочно нужно с ней связаться... Вы не могли бы помочь мне, Миссис Висенте? - Растерявшись, протараторила я заранее придуманные фразы.
- Называй меня просто «бабушка Ягиня». Может быть хочешь чая или горячих домашних пирожков? Заходи внутрь!- Вкрадчивым голосом предложила старушка, отворив дверь полностью.
Моему взору открылась маленькая прихожая с украшенными деревянными панелями в архаичном стиле стенами, ведущая в более просторную кухню, в которой располагался большой обеденный стол, накрытый цветастой скатертью. За ним сидела стройная темноволосая женщина в длинном черном платье, мексиканка, на вид, примерно, ровесница моей матери, и плакала. Глаза этой женщины тоже были ярко-зелеными и наполнены таинственной силой.
- Большое спасибо! Но я уже пила кофе утром. - Скрывая страх, ответила я.
- Я лишь хотела узнать, где находится Берта?
-Девочка, нет смысла ее здесь искать. Берта — не в нашем Мире!- Горестно заявила плачущая женщина.
- Не в нашем мире? - повторила я, пытаясь понять, что это значит, - Берта умерла?- Ужаснулась я.
- Разумеется, нет, но путешествует там, где большие проблемы со связью.- Вмешалась старшая Миссис Висенте.
Поняв, что не получу желаемого, я незамедлительно покинула этот странный дом.
. ***
- Хватит реветь и отпугивать гостей! Твоя дочь выполняет Высокое Предназначение!- Приказала Ягиня Висенте своей дочери Молли, когда они остались наедине.
- Лили Миллс все равно ничего бы не поняла, она лишь простая девчонка!- Возразила та.
- Опасаюсь, что уже нет, ведь ее коснулась магия Гекаты... - Задумчиво сказала пожилая женщина, наблюдая из окна на удаляющуюся фигуру черноволосой девушки.
. ***
Во всей этой истории было много непонятного. Мама и бабушка Берты явно что-то знали, но скрывали информацию об ее исчезновении и, вообще, они — очень странные, думала я, ступая по грязи, когда шла обратно к своей машине. Раньше я постоянно притворялась стервозной чирлидершей ради популярности, но на самом деле никогда не была поверхностной дурочкой и сразу могла распознать ложь или подвох. Я чувствовала, что на этот раз — именно такой случай.
Внезапно со стороны роадсэндского озера подул сырой, пронизывающий до костей ветер, от которого я мгновенно продрогла. Вместе с прошлогодней листвой и маленькими веточками, запутавшимися в моих длинных волосах, он принес всего одну фразу, прозвучавшую шепотом:«Ищи ответы на болотах...»
Глава вторая
С трудом проснувшись к обеду после тяжелого похмелья, Уильям Адамс медленно поднялся с кровати, мельком взглянув на выглядывающие из под одеяла обнаженные плечи юной шатенки, имени которой даже не знал.
Вчера он снова перебрал с алкоголем на вечеринке какого-то приятеля, куда был приглашен в качестве музыканта. Парню приходилось подрабатывать игрой на гитаре с тех пор, как после скандала отец полностью лишил его карманных денег. Школу Уилл прогуливал уже далеко не в первый раз.
Последние несколько дней Адамс старший был в отъезде по делам своей фирмы, но и, находясь дома, мало интересовался жизнью сына, практически с ним не разговаривал, а случайно наткнувшись на Уилла, лишь укоризненно смотрел на него, как на самое большое в жизни разочарование.
Девушка, из-за которой парень потерял голову и наделал глупостей — Берта Висенте — сама бесследно исчезла, как будто ее никогда и не существовало в Роадс Энде.
Взглянув на отражение в зеркале над умывальником, Уилл смочил холодной водой опухшие красные глаза и щеки, заросшие трехдневной щетиной пшеничного цвета.
Парень надел синие потертые джинсы, в которых обычно ходил дома, и, покинув свою комнату, взял висевшую на стене гитару, вместе с которой устроился на диване в пустой гостиной.
Более всего молодой человек сожалел не о деньгах, месте в футбольной команде или почетном положении сына мэра, а о том, что лишился лучшей подруги — Лили Миллс, с которой дружил с детства. Да, черноволосая чирлидерша являлась далеко не ангелом, но раньше они всегда понимали и поддерживали друг друга при любых обстоятельствах.
Сейчас Лили не хотела даже разговаривать с ним, что не удивительно, ведь, когда девушка открыла Уиллу свои чувства, он глубоко оскорбил ее. На самом деле Адамс младший, как и большинство парней, считал Лили Миллс очень красивой, но побаивался ее стервозного характера, потому и выбрал на празднике ту песню, будь она неладна.
Уилл не мог не заметить, что в последнее время девушка сильно изменилась- стала более скромной и гораздо добрее, из-за чего молодой человек чувствовал себя еще паршивее.
« Если бы я знал, что Лили на самом деле такая милая, то ответил бы ей взаимностью, но теперь исправить все будет намного сложнее. Возможно, у нее уже появился кто-то еще...», - подумал он и, докурив сигарету, затянул грустную песню под гитарные аккорды:
« Дым сигарет с ментолом, Пьяный угар качает. В глаза ты смотришь другому, Который тебя ласкает.
А я нашел другую, Хоть не люблю, но целую, А, когда я ее обнимаю, Все равно о тебе вспоминаю!
Губы твои, как маки, Платье по моде носишь. Себя ты ему раздаришь, Меня же ты знать не хочешь.
А я нашел другую, Хоть не люблю, но целую, А, когда я ее обнимаю, Все равно о тебе вспоминаю!
Завтра я буду дома, Завтра я буду пьяный! Но никогда не забуду, Как к щеке прикоснулся губами!
О!
А я нашел другую, Хоть не люблю, но целую, А, когда я ее обнимаю, Все равно о тебе вспоминаю!
Лучше меня прости, Брось и вернись ко мне. Прости за то, что ушел с друго-ой, Прости за то, что ушла и ты-ы...
А я нашел другую, Хоть не люблю, но целую, А, когда я ее обнимаю, Все равно о тебе вспоминаю!
О-о-о, а-а! О-о-о, а-а! О-о-о, а-а! Все равно о тебе вспоминаю!
О-о-о, а-а! О-о-о, а-а! О-о-о, а-а! О-о, йе-йе, а-а! О тебе вспоминаю!» 3
3 — в романе использован текст песни группы «НЭНСИ» - «Дым сигарет с ментолом»
Глава третья
Протаранив твердым черепом преграду, состоящую из слоя сухих веток, прошлогодней листвы и снега, Зверь выбрался наружу. Он очнулся после зимней спячки, подобно медведю, но за время, проведенное в подземном логове без пищи и воды, его покрытое густой темной шерстью туловище исхудало и стало похоже, скорее, на волчье. От серого хищника Зверя отличали разве что большие, ветвистые, словно у оленя, рога.
Он должен был проснуться позднее, когда снег растает полностью, вместе с пробуждением жизни в подвластном этому монстру болоте. Но невесомый аромат волшебства, несущий в себе нотки юной женской духовной энергии, неведомый доселе, разбудил его раньше времени.
Поблизости появилась еще одна молодая ведьма, что давало надежду на снятие ненавистного проклятия, либо очередную возможность насытиться магической силой.
Отряхнувшись от грязи и снега, Зверь поднялся на задние лапы и по-волчьи взвыл на вечернюю луну.
На этот наполненный колдовской силой, дикий вой сбежалось множество лесных обитателей.
Отвлеченные от охоты нагловатые хорьки и сметливые лисицы, спустившиеся с деревьев ловкие белки и выпрыгнувшие из нор проворные кролики, слетевшиеся отовсюду чинные вороны и осторожные синицы, даже зимовавшие под снегом крошечные полевые мыши.
Все они, несмотря на испытываемые голод или страх, мирно соседствуя друг с другом, выстроились вокруг рогатого монстра, который поднял верхние лапы к небу и начал совершать ими сложные пассы в воздухе, используя мохнатые конечности, как человеческие руки.
Внезапно со стороны озера подул сильный ветер и заиграл на голых ветвях деревьев, словно на натянутых струнах, динамичную мелодию; от ее звуков Зверь, а следом за ним и все лесные обитатели, поднявшись на задние лапы, пустились в дикий необузданный танец, в процессе которого рогатый монстр трижды обернулся вокруг собственной оси и принял облик высокого темноволосого мужчины, одетого в черный бархатный костюм британского джентльмена викторианской эпохи, держащего в правой руке стильную деревянную трость.
Продолжая танцевать вместе с остальными, мужчина направился в сторону роадсэндских болот, напевая песню в такт играющей мелодии:
« Похоже, ты одичал,
А ветер в бубен стучал,
Ночью песни кричал
О любви.
Тебя волнует луна,
Танцует морем волна,
Просто — это весна,
Посмотри!
Дарит небо
Ультрамарин,
Жарит тело
Адреналин!
Вот она пришла весна,
Как паранойя,
В грудь попал любви запал -
Будет взрыв!
Вот она пришла весна,
Как паранойя,
Прозвучал весны сигнал-
Все в отрыв!
Паранойя,
О-о, паранойя,
О-о, паранойя.
Снова трели скворца,
Снова стрелы в сердца,
Прочь обиды с лица -
Не грусти!
Звенит последний звонок,
Любовь зовет на урок
Запиской в несколько строк,
Раз, два, три!
Дарит небо
Ультрамарин,
Жарит тело
Адреналин!
Вот она пришла весна,
Как паранойя,
В грудь попал любви запал -
Будет взрыв!
Вот она пришла весна,
Как паранойя,
Прозвучал весны сигнал-
Все в отрыв!
Паранойя,
О-о, паранойя,
О-о, паранойя». 4
4 — В романе использован текст песни Николая Носкова - «Паранойя»
Глава четвертая
В глубине души я понимала, что идти на болота ранней весной, где не до конца растаявший снег еще прячет под собой покрытые тонким льдом топи, а в лесу можно столкнуться со скрывающимися от лишних глаз маргинальными личностями, тем более по велению какого-то таинственного голоса, не стоило.
Но меня охватило невероятное любопытство, словно некая сверхъестественная сила сама позвала туда, и желание отыскать подругу, к которому прибавилось ожидание встречи с чем-то неведомым пересилили во мне разумную осторожность.
Оказавшись за рулем «Мазды», вместо того, чтобы вернуться домой, я развернула автомобиль на сто восемьдесят градусов и поехала по узкому шоссе вдоль мелкой проснувшейся после зимы речушки. Если верить навигатору, эта дорога была самой короткой из тех, что вели прямо к озеру.
Шоссе прервалось, перейдя в скользкую земляную дорогу, которая тоже вскоре закончилась, и мне пришлось продолжить путь пешком, оставив автомобиль на небольшой круглой полянке под раскидистыми кронами высоких деревьев.
Заболоченный берег роадсэндского озера — место, о котором я знала лишь понаслышке, оно пользовалось дурной славой среди местных жителей, никто не мог вспомнить о нем конкретно ничего плохого, но ходить туда побаивались.
Говорили, что молодые девушки, увлекающиеся эзотерикой, приходили к озеру, чтобы гадать на возлюбленных, кто-то слышал, что они потом бесследно исчезали. Ходили слухи о болотном чудище, которое даже вошло в нашу городскую легенду о первом поселенце 5*.
Не обращая внимания на грязь, я подошла ближе к открытой воде, но остановилась на безопасном расстоянии от заросшего колючими кустами шиповника болота.
Снег на берегу практически полностью растаял, обнажив темную почву, усыпанную мелкими серыми камешками. В гладкой поверхности озера эстетично отражался росший на холме лес.
Возможно мне показалось, но я услышала музыку, которую кто-то играл среди деревьев на противоположном берегу. От звуков этой динамичной мелодии в памяти внезапно ожили все любовные сцены из прочитанных романов и увиденных ранее фильмов, отчего мое обычное настроение резко изменилось, став очень романтичным. Мне сразу захотелось забыть грустную историю с Уиллом и открыться новым чувствам.
Даже жуткое болото заиграло в моих глазах новыми яркими красками, а чудовище из легенды начало ассоциироваться с заколдованным принцем из сказки о Бель или добродушным горбуном из мюзикла «Собор Парижской Богоматери», который я обожала.
Впервые за долгое время я снова захотела петь. Раньше мне очень нравилось данное занятия, я часто пела в местном караоке-баре, когда мы ходили туда с одноклассницами, мурлыкала себе под нос, рисуя эскизы придуманных мною платьев, занимаясь обычными домашними делами или принимая душ.
Но полностью перестала с того самого злосчастного праздника, где непонятно зачем исполнила какую-то дурацкую песню и была жестоко осмеяна горожанами 6*.
Я почувствовала, как мое тело постепенно стало наполняться теплой энергией, от которой я начала дрожать, словно от электричества, а когда этот вибрирующий поток дошел до головы, в моих мыслях зазвучала собственная мелодия.
В приступе эйфории я сорвала со своих плеч стильную курточку из черной кожи и, бросив ее на землю, принялась танцевать совершенно одна прямо на берегу озера, напевая слова родившейся в моем воображении песни:
Книг сотни страниц,
Мир сказочных лиц.
Рифм строгая власть,
Но я спешу к тебе
Из строк судьбу сложить.
Кто ты, мой Новый Герой?
Ты рядом, здесь, я знаю!
Тебе Обычных Дел сюжет
Мешает быть со мной.
Сойди с забытых страниц,
Я о Тебе мечтаю,
Сорви букет колючих роз
За каменной стеной!
Я жду перемен.
Прочь, Время Измен!
Дел много вокруг,
И Мудрость книжных слов
Мне больше не важна.
Где ты, мой Новый Герой?
Ты рядом, здесь, я верю!
Тебе Привычный Узкий Круг
Мешает быть со мной.
Тебя устала я ждать,
Сломай замки и двери,
Сорви букет колючих роз
За каменной стеной!
Где ты, мой Новый Герой?
Ты рядом, здесь, я верю!
Тебе Привычный Узкий Круг
Мешает быть со мной.
Тебя устала я ждать,
Сломай замки и двери,
Сорви букет колючих роз
За каменной стеной!
Где ты, мой Новый Герой?
Ты рядом, здесь, я верю!
Тебе Привычный Узкий Круг
Мешает быть со мной.
Тебя устала я ждать,
Сломай замки и двери,
Сорви букет колючих роз
За каменной стеной! 7*
Когда музыка в моей голове стихла, я перестала танцевать, заметив, что окружающее пространство изменилось.
Остатки снега растаяли, поляна возле берега покрылась зеленой сочной травой, а на кустах болотного шиповника распустились не только листья, но и крупные бутоны больших розовых цветов.
Повернувшись назад, я увидела, как из ожившего зеленеющего леса приближалась высокая мужская фигура…
5*- Речь идет о событиях, происходивших в первой части романа “Колдунья Берта и Безымянный принц” в главе “Вечеринка”.
6* - Также о событиях, происходивших в той самой главе.
7* - В романе использован текст песни группы “Мираж” - “Новый герой”.
Глава пятая
Темноволосый джентльмен с тростью, позабывший из-за проклятия собственное имя, тот, что совсем недавно имел облик Зверя, остановился на окраине леса, не дойдя до болота нескольких ярдов. Он оказался очарован прекрасным пением черноволосой колдуньи, чье неожиданное появление пробудило его от зимнего сна.
Безымянный давно знал, как управлять поведением животных с помощью магии, но не предполагал, что волшебные песни могут схожим образом действовать и на растения. Раньше он приходил править уже проснувшимся болотом, а эта девушка буквально разбудила его.
Когда молодая чародейка повернула голову в его сторону, Хозяин болота мгновенно узнал это лицо, ощутив острую боль всем своим отсыревшим сердцем, оно принадлежало той самой ведьме, которая прокляла Безымянного принца много веков назад. Тогда же на него нахлынул поток старых воспоминаний.
. ***
Во времена, когда принц с гордостью носил собственное имя, а росшие за его спиной огромные белоснежные крылья могли с легкостью поднять тело юноши в небеса, он был послан своим отцом- Повелителем Небес - в Прибрежные Земли, где жил великий народ твердый в своей вере в Светлых Богов, в качестве их защитника.
Прибыли однажды в Прибрежные Земли заморские купцы и установили свои разноцветные шатры на центральной площади столичного града. Каждый из них торговал своим уникальным товаром: кто шелками, расшитыми золотом и серебром, кто покрытыми причудливыми узорами коврами, кто дивными яствами да экзотическими фруктами.
Один бородатый басурманин в тюрбане, украшенном алым самоцветом, привез на рынок невольников — нескольких молодых девушек и смуглых юношей с крепкими мускулами в восточных нарядах. Они были заточены в три большие деревянные клетки с толстыми прутьями, мужчины- в первую, женщины- во вторую. В третьей — сидела лишь одна стройная девушка с черными, как ночь, длинными волосами, темно-карими большими глазами, маленьким точеным носиком, розовыми пухлыми губками и гладкой, словно бархат, кожей бронзового оттенка.
- Многоуважаемые жители Прибрежных Земель, только у меня самые сильные мужчины и покорные женщины! Слуги и наложницы! Всего по пять золотых за каждого!
О, алмаз моих очей! Роза Востока! Прекрасная филистимлянка! Двадцать золотых! Не упустите свой шанс! - Кричал работорговец.
Проходивший мимо принц, пришедший на ярмарку полюбоваться диковинами, сразу заметил этих несчастных людей и их мучителя. С возгласом : «Не бывать рабству в Прибрежных землях!» - он разрубил прутья первых двух клеток клеток своим сияющим мечом, освободив из них невольников. Затем, позвав дружинников, приказал им схватить басурманина и выпороть его розгами.
Когда принц подбежал к третьей клетке, его сердце замерло. Он, прибывший из Небесного Царства, еще никогда не видывал такой красоты.
- Как звать тебя, красна девица 8*?- Спросил принц, осторожно открыв дверцу клетки.
- Я — Лила из Яффы 9*, добрый господин. - Кротко ответила девушка.
Принц аккуратно, чтобы не помять ее шелковое одеяние причудливой формы, взял красавицу на руки и взмыл вместе с ней в небеса.
Девушка была восхищена своим первым полетом среди облаков и с радостью согласилась погостить в доме у принца.
В благодарность за защиту жители Прибрежных Земель построили для принца недалеко от озера высокий деревянный терем, а стены его выкрасили в любимый цвет юноши — белый. Несколько местных женщин помогали владельцу дома по хозяйству и добровольно прислуживали ему.
Лиле очень понравился терем, как снаружи, так и его внутреннее убранство — просторные светлицы с расписанными цветочными узорами стенами, обставленные мебелью из ценных пород дерева работы лучших заморских мастеров.
Она долго и с восторгом удивлялась прибрежным кушаньям: и наваристому капустному супу, и ржаному хлебу коричневого цвета, и румяным плоским пирогам в форме солнечного диска, и горячему напитку из цветов иван-чая с медом, а наевшись, напившись и отдохнув поведала принцу свою историю:
« Никому еще я об этом не рассказывала, так как отличаюсь от обычных людей, за что в моей стране можно понести суровое наказание. Но ты, добрый господин, тоже не похож на других и гордишься этим, а местные тобой лишь восхищаются.
Я родилась в семье знатного филистимлянина, но моя мать происходит из древнего народа, того, что пророк Моисей сорок лет вел по египетским пескам в благословенные земли Ханаана 10*.
С детства меня готовили к тому, чтобы я стала хорошей женой для мужчины. Отец приставил ко мне старшую служанку, которая пыталась приучить меня к приготовлению вкусной пищи, шитью и рукоделию, но я интересовалась совершенно другим.
Благодаря матери, которая была обучена грамоте, с ранних лет я умела читать и писать. Именно чтение на долгие годы стало единственной моей страстью.
В одной из комнат отцовского дома располагалась большая библиотека, где оказалась собрана обширная коллекция свитков с научными изысканиями мудрых философов, эпическими произведениями античных писателей и прекрасными стихами восточных поэтов. Там я провела почти все свободное ото сна, еды и попыток заниматься домашними делами время пока не выросла.
Когда мне исполнилось шестнадцать лет, родители выдали меня замуж за богатого купца, торговавшего шелками и золотом. В его доме тоже была полноценная библиотека, но когда муж узнал, что я люблю читать, он запер ее на ключ.
После этого я долго не могла найти себе места, пока однажды не встала на колени перед алтарем в храме Астарты 11*, где, при зажженных свечах, попросила у богини дать мне силу, способную открыть любой замок.
Вернувшись домой, я одним лишь взглядом открыла замок на библиотечной двери. С тех пор я умею передвигать предметы усилием воли, могу читать мысли людей, а по ночам, вместо обычных снов, ко мне, порой, приходят удивительные видения, в которых я вижу грядущие события. Получив доступ к библиотеке, я увлеклась изучением свитков о магии, знания из которых позволили мне развить приобретенные способности.
Прознав о том, чем я занимаюсь, муж вновь разлучил нас со свитками. На этот раз заперев в темном подвале нашего дома меня саму. Вот как это произошло.
В один из вечеров мой супруг пригласил к нам в гости бородатого магида 12*, а мне велел спуститься в подвал и принести свежего козьего сыра к ужину. Я хотела перепоручить это незначительное дело одной из служанок, но муж настоял, чтобы я сама подавала угощения к столу в знак уважения к собравшимся.
Пока я с зажженной лампой в руке выбирала сыр, чтобы он показался достаточно хорош гостю, но не настолько - чтобы, израсходовав его, мы сами понесли убыток; они заперли подвальную дверь на замок, а магид, который оказался еврейским чародеем и заклинателем духов, начертал на ней защитный символ, дабы я не смогла выйти с помощью колдовства.
Не найдя другого способа отомстить, пока была заточена, я одна ела запасы лучших кушаний, громко крича об этом мужу. Из-за чего тот сильно злился и обещал отдать на суд верховному жрецу Дагона 13*, как ведьму.
Но затем смягчился и вместо суда, где бы меня, скорее всего, приговорили к долгой и мучительной смерти, уготовил мне иную участь.
Спустя несколько дней с момента заключения в подвал, муж продал меня в рабство, избавившись таким образом от проблемной жены и, одновременно с тем, выручив прибыль, словно за какую-нибудь дорогую вещь. С тех пор я сменила нескольких хозяев и пережила множество злоключений...
Я всегда могла освободиться, воспользовавшись магическими способностями, но оставалась в плену, надеясь, что однажды меня привезут в страну, о которой я грезила в ночных видениях, где женщины не принадлежат мужчинам, а любой человек свободен и может безнаказанно быть тем, кем захочет, и мне кажется, я ее нашла».
Внимательно выслушав Лилу, принц сочувственно покачал головой и предложил молодой женщине оставаться в его доме столько, сколько она пожелает. В свою очередь рассказав ей, что встречал обладателей таких, как у Лилы способностей в Верхнем Мире, но никогда не слышал, чтобы таковые были среди смертных.
Также принц заявил, что может принести любые свитки с текстами, по ее желанию, из Небесного Царства, куда, после ухода из Мира Живых, попадают все праведные мудрецы и поэты, дабы продолжать писать свои труды в стенах Великой Библиотеки и услаждать медовыми речами слух Светлых Богов.
Дни шли. Крылатый принц, возвращавшийся в свой терем после патрулирования границ Прибрежных Земель, и Лила проводили вместе много приятных вечеров за чтением и содержательными беседами. За данный период юноша сильно привязался к молодой женщине и однажды во время прогулки по весеннему лесу сделал ей предложение руки и сердца.
На его слова Лила ответила, что мечтает об этом, но опасается наказания, если родители принца — Светлые Боги не примут ее — смертную.
Юноша заверил избранницу в том, что нет причин для опасений, и обещал поговорить со своим отцом, который в далекие времена тоже познал любовь земной женщины и должен был их понять.
Следующим летом на Прибрежные Земли напал кочевой народ с Востока, вооруженный изогнутыми саблями и огненными стрелами, ведомый хитрым жестоким правителем. Но ополчение, состоявшее из местных жителей, во главе с принцем — крылатым воином, обладающим сверхчеловеческой силой и скоростью, сдерживало натиск неприятеля.
Не за долго до решающей битвы Лила попросила юношу, чтобы он отнес ее к берегу полюбоваться на озеро.
Крылатый принц предостерег молодую женщину, поведав ей, что их Земли называются Прибрежными не из-за близости моря, или океана, а потому что через них протекает река, которая отделяет Мир Живых от Загробного Царства, именно ее течения питают местное озеро и приближаться к нему смертельно опасно. Но все же согласился выполнить просьбу своей невесты, с условием, что она не коснётся воды.
Пара приземлилась на самый высокий холм, откуда открывался лучший вид на почти бескрайний простор водной глади, в синеве которой сверкали золотистые солнечные блики.
- Какое дивное место!- восхитилась Лила, неужели это прекрасное озеро никому не пригодно для купания!?
- Так как я не являюсь обычным человеком, меня его вода не убьёт. - С гордостью ответил ей принц, приготовившись нырнуть.
- Все равно я боюсь за тебя, - остановила его молодая женщина, - позволь мне прибегнуть к своим способностям и уберечь от злых чар. - Предложила она.
- Милая, я уже не раз там купался, но, если тебе так будет спокойнее, делай то, что считаешь нужным. - Согласился юноша.
- Повернись ко мне спиною, чтобы я могла начертить на ней защитный символ. - Попросила Лила.
Ничего не опасаясь, крылатый принц сел на колени, подставив спину своей возлюбленной. Внезапно он почувствовал, как нечто острое, пропитанное черным колдовством, вошло под левую лопатку и пронзило сердце, а нога в женском башмачке столкнула его с обрыва.
От боли и горя, вызванного осознанием случившегося, юноша потерял сознание.
Как и после других ранений, смертельных для земных людей, принц вскоре очнулся. Но, выбираясь из воды на берег, он случайно взглянул на свое отражение в озере и пришел в ужас.
Вместо прежнего себя принц увидел жуткое чудовище с волчьей мордой, туловищем медведя и ветвистыми, словно у оленя рогами, а там, где располагался белый терем, он обнаружил лишь зловонное черное болото.
Позабывший собственное имя Зверь попытался взлететь, дабы отыскать предательницу-Лилу, но осознал, что у него больше нет крыльев.
Даже пешком он не мог отойти от своего нового “дома” дальше, чем на несколько саженей, как будто некая неведомая сила удерживала на месте.
Правда, филистимлянка не заставила себя долго ждать. Следующей ночью она в окружении местных жителей - бывших боевых товарищей крылатого принца, их жен и детей- пришла на болото.
Лила ступала впереди всех, освещая путь факелом, а, когда его свет выхватил силуэт страшного Зверя из темноты, провозгласила:
“Глядите, люди, каков ваш Светлый бог на самом деле!”
От стыда принц согнулся пополам, прикрывая морду лапами, чтобы народ не видел его таким. Но жители, охваченные суеверным страхом, разбежались с ужасными воплями.
Осталась одна лишь филистимлянка. Свет факела, что она держала позволял рассмотреть жестокую усмешку на ее красивом лице.
- Что ты наделала, Лила!? Ведь я любил тебя! - Прорычал звериным голосом принц.
- Любил?! Ты, как и все остальные, лишь хотел обладать мной! - Зло ответила она.
- Почему ты так жестока ко мне? - Спросил ее Зверь.
- Я никогда не любила тебя.
Крылатый воин являлся помехой планам моего Повелителя по захвату этих земель. Но мало просто устранить тебя, нужно было подорвать веру людей в Светлых Богов, ведь народ без его веры -слаб. Тогда Повелитель и решил подослать меня.
Принц попытался закричать, но из его горла вырвался лишь волчий вой.
Зверь потянулся к поясу за мечом, но и он оказался где-то потерян. Тогда Безымянный принц вытащил из-за ремня флягу из бычьей кожи, которая, пока он без сознания лежал на дне, наполнилась водой из проклятого озера, и крепко сжав в лапе, выплеснул ее содержимое прямо на филистимлянку.
Пронзительно взвизгнув, Лила осела на землю и начала зеленеть, покрываясь побегами и листьями.
Через несколько мгновений перед принцем стояла уже не молодая женщина, а рос высокий куст шиповника. Покрывавшие его цветы роз казались настолько же красивы, насколько остры были торчавшие возле них шипы.
8- Безымянный принц и Лила при общении использовали древние языки, которые в настоящее время являются мертвыми, поэтому устойчивые выражения из русского просторечия и восточного стиля применены условно.
9 — древний портовый город на восточном побережье Средиземного моря, сегодня расположен в Израиле и является частью Тель-Авива.
10 - Земля обетованная.
11 — греческий вариант имени богини любви и власти Иштар
12 - раввин, талмудист или проповедник.
13 - западносемитское божество, национальный бог филистимлян после заселения ими Ханаана.
Глава шестая
Лили Миллс:
Высокий брюнет остановился в нескольких шагах от берега, не отводя от меня своих проницательных карих глаз, взгляд которых казался строгим, но был наполнен болью и давней грустью.
Я не испугалась незнакомого мужчину, так как он, одетый по старинной моде, и, столь загадочно стоявший под зеленеющими кронами вековых дубов, походил, скорее, не на реального человека, а на видение сошедшее со страниц романа Александра Дюма.
Забыла признаться, что в прежние дни я пела не только на родных для меня испанском и английском, но и на французском. Данный язык я изучала, как в школе, так и в свободное время, любила читать на нем книги и слушать музыку. А когда я переживала приятное для себя событие или встречу с новым человеком, мне нравилось петь об этом по-французски.
Вот и сейчас в моей памяти ожила музыкальная тема, звучавшая в одном известном франко-канадском мюзикле. Интуиция подсказывала, что именно она подходит к нашей встрече с загадочным брюнетом, как нельзя лучше.
Мне захотелось удостовериться в том, что мужчина не является лишь плодом моего воображения. Находясь под воздействием романтических образов, которые породила, игравшая из леса мелодия, я отбросила остатки нерешительности и направилась в сторону незнакомца, танцуя медленный танец и напевая ему в такт:
“Mystérieux personnage 14*
Таинственный персонаж,
On dirait un gitan
Как будто, он — цыган
Au regad de nuage
Со взглядом, подобным туче —
Si beau, si menaçant
Такой прекрасный, такой грозный”.
Когда я начала петь, мне почудилось, что мир вокруг стал меняться, и у меня открылось нечто вроде второго зрения.
Я увидела, как за внешностью брюнета, которая показалась лишь полупрозрачной завесой, сотканной из лучей света, проступил образ громадного зверя с мускулистым туловищем, покрытым темной шерстью, и ветвистыми рогами на голове. Но я не испугалась, а, напротив, прониклась еще большей теплотой к этому существу.
Сократив расстояние между нами еще на один шаг, я продолжила песню:
“ Mystérieux personnage
Таинственный персонаж,
On dirait un centaure
Как будто, он — кентавр,
Venu du fond des âges
Пришедший из глубины веков,
Retrouver un trésor
Чтобы вернуть свое сокровище.
Mystérieux personnage
Таинственный персонаж —
Mais qui est-il vraiment
Но кто же он на самом деле?
La peur ou le courage
Страх или смелость,
L’ennemi ou l’amant
Враг или возлюбленный?”
Затем ко мне пришло другое видение, в котором облик Зверя растворился, приняв вид высокого юноши со светлой кожей, излучающей золотистое сияние, и большими белоснежными крыльями за спиной.
Юноша, одетый в белую древнегреческую тунику, стоял у подножия выстроенной из желтого камня лестницы в форме широкой пирамиды, ведущей к Небесам, вместе с другими крылатыми воинами и прекрасными златовласыми девушками, а на ее вершине находились еще двое сияющих существ - мужчина и женщина, только более высокого роста и старше на вид.
Мужчина с суровым, но справедливым лицом был широкоплеч и седовлас, а женщина - изящная, с каштановыми волосами и зелеными, словно изумруды глазами, излучающими материнскую нежность, направленную на все живые создания.
Неведомо откуда ко мне пришло осознание, что эти дивные образы - события из далекого прошлого незнакомца, в которых мне предстал он прежний вместе со своими родителями, братьями и сестрами.
Тогда я пропела:
“ Ce peut-il que le temps
Возможно ли, что время —
Ne soit que la frontière
Не более, чем граница,
Où dorment les géants
За которой дремлют гиганты,
Faits d’or et de poussière
Сотворенные из золота и праха?
Mystérieux personnage
Таинственный персонаж —
Mais qui est-il vraiment
Но кто же он на самом деле?
La peur ou le courage
Страх или смелость,
L’ennemi ou l’amant
Враг или возлюбленный?”
Темноволосый мужчина, одетый, как аристократ из прошлого, заметив мое приближение, прервал молчаливое оцепенение, пойдя на встречу мне плавными, но точными движениями танцора.
Не сбавляя собственного темпа, я затянула следующий куплет:
“Mystérieux personnage…
Таинственный персонаж…
C’est comme si la folie
Как будто безумие
Dessine ton visage
Рисует твоё лицо
A l’approche de la nuit.
С приходом ночи.
C’est peut-il que les hommes
Возможно ли, что люди
Ne soient jamais humains ?
Никогда не были человечными?
Qu’un triste ciel d’printemps 15*
Пусть печальное весеннее небо
mis à part sur un chêne.
задержится над дубом.
Когда наши тела поравнялись, незнакомец взял в одну руку мою ладонь, а второй - обхватил меня за талию и плотно прижал к себе.
Страстно смотря друг другу в глаза, мы слились в динамичном парижском танго, но я продолжала петь, словно заколдованная:
Mystérieux personnage
Таинственный персонаж —
Mais qui est-il vraiment
Но кто же он на самом деле?
La peur ou le courage
Страх или смелость,
L’ennemi ou l’amant
Враг или возлюбленный?”
После танца брюнет приблизил свое лицо к моему плечу. Сначала я подумала, что он хочет меня поцеловать, но внезапно ощутила острую боль в шее.
Это последнее, что я запомнила, перед тем, как потерять сознание...
14- В романе использован текст песни "Mystérieux personnage" из мюзикла "Dracula: Entre l`amour et la mort" в исполнении Andre`e Watters.
15 – В оригинальном тексте небо было «осенним».
Глава седьмая
Безымянный принц:
Когда я осознал, что проклят, я долго метался по лесу в окрестностях болота, пугая диким воем случайных путников, пока однажды не решился обратиться к своим родителям- Светлым Богам, воззвав к ним за помощью.
Мать, ведавшая все тайны женской магии, рассказала, что снять проклятие и вернуть первозданный вид, мне поможет лишь Истинная Любовь. А Отец, самый могущественный из богов, переместил меня на другой конец света, в место, зеркально повторяющие наш озерный край, населенное краснокожими воинами, где люди поклонялись зверям да чудовищам, надеясь, что здесь мне легче будет встретить возлюбленную, которая примет мою новую внешность.
Спустя некоторое время в эти края прибыли белые переселенцы со своими идеалами красоты и благочестия. Изредка среди них встречались вероломные женщины, мечтавшие обладать тайными знаниями, которые приходили в заболоченный лес в поисках темных божеств, но находили меня.
Они не искали Истинную Любовь, мечтая с помощью магии получить больше власти или богатства, чем напоминали мне Лилу.
Вскоре я понял, что способен завладеть силой любой ведьмы, выпив ее крови. Укушенные мной женщины не умирали, а превращались в подобных мне проклятых созданий, поглощающих чужую жизненную силу.
Попрактиковавшись в магии, я научился менять форму, что на короткое время дало мне иллюзию возвращения прежнего облика.
Так я стал чудовищем, порождающим других чудовищ. Но во всем была виновата та, кто теперь танцевала передо мной.
Я с интересом стал наблюдать за тем, как юная ведьма с лицом Лилы начала петь.
Полностью охваченная моим любовным призывом, она сама пыталась творить заклинания, но делала это крайне неумело, тратя огромное количество магической энергии впустую, словно стреляя из пушки по воробьям.
Глядя на грацию плавных движений и чувственную мимику красивого лица, я боролся с искушением забыть все обиды и броситься в ее объятия. Когда-то я мечтал лишь о том, чтобы эти руки нежно меня касались, а губы — целовали мои, но, смотря на них каждый раз, вспоминал из-за кого мое нынешнее обличье лишено даже собственных губ, способных ответить на поцелуй.
Что же, подумал я, кто бы ни оказалась эта черноволосая колдунья и кем бы ни была послана, дважды я не попадусь на одну и ту же наживку. Если она так хочет танцевать, значит потанцуем...
***
Ночную тишину вблизи болот нарушил хрустящий звук чьих-то шагов. Так сухие веточки, опавшие с деревьев в прошлом году, ломались под ногами Молли Висенте. Идущая впереди нее Ягиня, ступала по земле бесшумно, она прекрасно овладела этим навыком за долгие годы, прожитые на окраине леса.
Пожилая женщина держала в руке зажженную керосиновую лампу, направляя ее свет себе под ноги. Дочь следовала за матерью, периодически вскрикивая, наткнувшись на очередной куст шиповника, имевший в ночи жуткий вид огромных лап зверя с искривленными когтями.
- Шарахаешься от всего, словно простая смертная! Даже не скажешь, что целый год провела в Загробном Мире. Перестань, пока настоящую беду не накликала!- Упрекнула ее Ягиня.
- Тогда я была одержима духом Триединой Богини 16* и почти ничего не осознавала, а это место похоже на кошмарный сон наяву! - Возразила матери Молли, пытаясь отмахиваться руками от колючих веток. - Разве нельзя было подождать до утра?
- Утром может стать уже поздно.- Мрачно ответила пожилая женщина.
Внезапно луч от лампы выхватил из темноты женский модельный ботинок на высоком каблуке. Старшая миссис Висенте посветила в ту сторону и увидела распластавшуюся на земле Лили Миллс. Брюнетка лежала лицом вниз и не подавала признаков жизни.
Сев на корточки рядом с Лили, Ягиня приподняла тело девушки и, развернув лицом к себе, положила ее голову на свои колени.
- Опоздали... Не уберегли девку. - Заявила пожилая женщина, в свете лампы показав дочери след от укуса в виде двух кровоточащих ранок округлой формы на шее Лили.
- Она мертва? - Спросила Молли Висенте, стараясь сохранить в интонации надменную сдержанность, которую обычно демонстрировала в отношении всех без исключения посторонних людей.
- Еще дышит. Он специально выпил немного, хочет растянуть удовольствие.- Констатировала Ягиня.
- Зачем девчонке вообще понадобилось искать принца!?- Возмутилась младшая миссис Висенте.
-Видимо, этот ирод сам её приманил.
Бери девочку за ноги, Молли! Надо отнести ее к нам и напоить исцеляющим зельем, - Велела пожилая женщина, взяв под руки бесчувственное тело Лили.
16- Речь идет о событиях, происходивших в первой части романа “Колдунья Берта и Безымянный принц”.
Глава восьмая
Лили Миллс:
Я очнулась, почувствовав горький вкус во рту. Когда я открыла глаза, то увидела, как Миссис Ягиня Висенте и ее дочь пытаются напоить меня какой-то вязкой жидкостью ядовито-зеленого цвета.
Я лежала на диване в их гостиной в той самой одежде, в которой гуляла по берегу озера, только мои ботинки и куртка куда-то запропастились.
На вопрос, что это за «напиток», Миссис Висенте ответила : «Травяной чай»,- и предложила выпить еще, но я вежливо отказалась.
Я плохо помнила, что же точно произошло в лесу. Кажется, мне приснился страшный сон, в котором мой элегантный кавалер из прошлого превратился в кровососущего монстра. По крайней мере, мне хотелось в это верить, ведь в реальности чудовищ не существует.
- Ой, моя машина! Я же оставила ее в кустах недалеко от озера.- Внезапно вспомнила я.
- Не волнуйся, Молли пригнала ее и припарковала возле дома.- Спокойно сказала Ягиня.
- Большое спасибо, Миссис Висенте. Наверное, уже поздно, мне пора домой. Вы не видели мои ботинки? - Спросила я, пытаясь отыскать их, шаря рукой под диваном. Я чувствовала себя неуютно в доме этих двух женщин и поэтому суетилась.
- Они стоят в прихожей. Мы разули тебя перед тем, как уложить.- Ответила пожилая женщина.
- Как я вообще здесь очутилась?- Задала я вопрос, интересующий меня больше всего.
-Ты гуляла по лесу рядом с болотами и, видимо, потеряла сознание... Мы нашли тебя и принесли сюда.
Лили,детка, перед тем, как ты уйдешь, мне бы хотелось кое что с тобой обсудить...- С серьезным видом начала хозяйка дома.
- Миссис Висенте?- Заволновалась я, предчувствуя подвох.
- С недавних пор ты обладаешь определенными способностями, которые могут привлечь некоторые опасные создания. Если тебе интересно, я могу рассказать о них подробнее и даже кое чему научить тебя, но всему свое время...
Сейчас самое важное, чтобы ты могла защитить себя.
Во первых, ни в коем случае не ходи больше на роадэндское озеро, даже, если очень захочется. Во вторых, хотя особняк твоей семьи находится далеко от леса, все равно советую спать с закрытым к окном и положить на подоконник вот это.-Произнесла пожилая женщина, протянув мне связку чеснока.
- Чеснок!?- Удивилась я. - Вы хотите сказать, что … Не может быть! - Периодически я смотрела фильмы ужасов и поняла, к чему она клонит.
- Доказательства на твоем теле. -Заявила старшая миссис Висенте, ткнув крючковатым пальцем мне в шею.
Я машинально достала из кармана джинсов смартфон, который часто использовала вместо зеркальца, и посмотрела на свое отражение а экране.
Рядом с яремной веной были отчетливо видны две маленькие ранки, покрытые кровянистой корочкой.
Я до чертиков перепугалась. Раньше до меня доходили слухи, что бабушка Берты занимается чем-то оккультным и ее считают за местную колдунью.
- Что вы со мной сделали!? Я немедленно ухожу!- Прокричала я и, вскочив с дивана, пошла по голому полу в одних носках в направлении к выходу, периодически стряхивая со стоп несуществующую грязь.
Наскоро обув ботинки в прихожей, я пулей выскочила за дверь, но успела расслышать фразу «будь осторожна!», которую произнесла старшая Миссис Висенте.
Вернувшись домой и немного успокоившись, я еще раз внимательно рассмотрела следы на шее перед зеркалом. В уютной обстановке моей комнаты ранки показались мне всего лишь обычными комариными укусами. Заклеив их бактерицидным пластырем, я решила больше себя не накручивать.
Напиток, что дала мне бабушка Берты, наполнял силами и бодрил гораздо больше, чем кофе. При всем случившемся сегодня я совершенно не чувствовала себя уставшей и вместо того, чтобы сразу лечь спать, я решила перечитать роман Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери», о котором мне напомнил привидевшийся загадочный мужчина.
Пролистав несколько глав, я все же заснула. То, что случившееся далее являлось сном, не вызывало никаких сомнений из-за сюрреалистичности происходившего.
Будто бы я была цыганкой и танцевала на городской площади средневекового Парижа в длинном платье красного цвета под звуки испанской гитары и кастаньет.
Из толпы зрителей, хромая, вышел огромный монстр со сгорбленным лохматым туловищем, волчьей мордой и большими ветвистыми рогами. Люди злобно косились на него, а некоторые даже наровились запустить в чудовище чем-нибудь тяжелым.
Не обращая внимания на окружающих, монстр подошел ближе и запел хриплым басом, нежно смотря на меня карими человеческими глазами:
« Belle 17*
C'est un mot qu'on dirait inventé pour elle
Quand elle danse et qu'elle met son corps à jour, tel
Un oiseau qui étend ses ailes pour s'envoler
Alors je sens l'enfer s'ouvrir sous mes pieds
J'ai posé mes yeux sous sa robe de gitane
A quoi me sert encore de prier Notre-Dame?
Quel
Est celui qui lui jettera la première pierre?
Celui-là ne mérite pas d'être sur terre
Ô Lucifer!
Oh! Laisse-moi rien qu'une fois
Glisser mes doigts dans les cheveux d'Esmeralda»
Следом появился мой одноклассник и первая любовь – Уилл Адамс. Почему– то он был одет, в черную сутану с белым воротничком, как католический священник. Сначала он презрительно окинул глазами чудище, затем, направив в мою сторону взгляд полный боли и неразделенной страсти, исполнил собственную арию на тот же мотив:
« Belle
Est-ce le diable qui s'est incarné en elle
Pour détourner mes yeux du Dieu éternel
Qui a mis dans mon être ce désir charnel
Pour m'empêcher de regarder vers le Ciel?
Elle porte en elle le péché originel
La désirer fait-il de moi un criminel?
Celle
Qu'on prenait pour une fille de joie, une fille de rien
Semble soudain porter la croix du genre humain
Ô Notre-Dame!
Oh! laisse-moi rien qu'une fois
Pousser la porte du jardin d'Esmeralda»
Внезапно толпа расступилась, пропуская всадника на белом коне. В седле находился французский аристократ стройного телосложения. Длинные белые волосы юноши были заплетены в тонкую косичку. Приглядевшись к чертам лица и зеленым глазам миндалевидной формы, я узнала в нем Берту, переодетую в мальчика.
Она облачилась в офицерский камзол той эпохи, черные сапоги с высокими голенищами и закрепила шпагу в ножнах за поясом узких кожаных штанов, создав образ подобный тем, что воплощала в своих ранних клипах Милен Фармер 18*.
Берта по-мужски ловко спешилась и встала между первыми двумя кавалерами. Глядя на меня глазами, излучавшими страсть и нежность, она присоединилась к музыкальному трио:
« Belle
Malgré ses grands yeux noirs qui vous ensorcellent
La demoiselle serait-elle encore pucelle?
Quand ses mouvements me font voir
Monts et merveilles
Sous son jupon aux couleurs de l'arc-en-ciel
Ma dulcinée laissez-moi vous être infidèle
Avant de vous avoir mené jusqu'à l'autel
Quel
Est l'homme qui détournerait son regard d'elle
Sous peine d'être changé en statue de sel
Ô Fleur-de-Lys
Je ne suis pas homme de foi
J'irai cueillir la fleur d'amour d'Esmeralda»
После того, как песня закончилась, Берта подбежала ко мне и, взяв за руку, повела к своему коню. Я, очарованная ее выступлением и внешним видом, не стала сопротивляться.
Девушка, переодетая в рыцаря, помогла мне забраться на спину лошади и усадила в седло позади себе. Велев обхватить ее тело руками и держаться крепче, Берта пришпорила коня.
Словно по волшебству, присущему снам, окрестности собора Нотр– Дам в мгновение ока сменились зелеными лугами и редколесьем, по которым мы быстро помчались вперед, прочь от людских глаз...
17 – В романе использован текст песни «Belle» из мюзикла « Notre– Dame De Paris». Перевод не приводится из-за возрастных ограничений произведения, но русская версия песни весьма широко известна и , скорее всего, знакома большинству читателей.
18 – Франко-канадская певица, композитор и поэтесса. Прославилась благодаря своим песням с оригинальными нестандартными текстами и высокохудожественным авторским клипам.
Глава девятая
Сквозь сон я услышала приятный мужской голос, раздавшийся, словно над моим ухом : «Просыпайся, дитя. Приди ко мне!»
Я открыла глаза, рядом никого не оказалось. Резко встав с кровати, я подошла к приоткрытому окну, выходящему на задний двор (вопреки совету Миссис Висенте я не стала запирать его на ночь, потому что не могла заснуть в душной комнате), и инстинктивно проверила не прячется ли кто-нибудь за занавеской.
Это было излишне, так как моя спальня находилась на верхнем этаже нашего четырехэтажного особняка, прямо под готической башенкой в левом крыле. Но чувство страха почему-то меня не покинуло.
Я уже хотела снова лечь спать, когда этот соблазнительный голос прозвучал опять, на этот раз он раздался в моей голове: «Приди ко мне! Приди ко мне, Лили Миллс...»
Сердце бешено заколотилось, заставив пульс стучать в висках. Кровь прилила к моему лицу и щеки запылали.
Внезапно мне стало очень жарко, хотя я была одета лишь в одну ночную сорочку из белого шелка. Я вновь подошла к окну и распахнула его настежь, но холодный ночной воздух, несущий запах земли и гниющей листвы, не принес большого облегчения.
Вся присущая моему разуму логика куда-то подевалась.
Мне захотелось искупаться именно в том озере, на берегу которого я побывала накануне. Казалось, что только его прохладные течения способны погасить этот жар.
Я знала, что ночью меня никто не выпустит из дома, но ждать до утра я не могла и решила выпрыгнуть прямо в окно. Почему-то я была уверена, что не пострадаю при падении.
Несколькими быстрыми движениями я забралась на подоконник и, не чувствуя собственного веса, прыгнула в ночь.
Вместо того, чтобы упасть и разбиться, я плавно, словно паря в воздухе, приземлилась босыми ступнями на влажную почву и устремилась в сторону леса.
. ***
Тем временем в маленьком домике на окраине пригорода, дождавшись момента, пока ее дочь крепко заснет, в ночной тишине Ягиня Висенте приступила к приготовлению сложного зелья.
Когда мутная жидкость зеленоватого цвета внутри большого черного котелка закипела, пожилая женщина достала из буфета пучок засушенной травы и оторвала от него маленькую веточку.
Ягиня поднесла ладонь с лежащей в ней травинкой к своему рту и прошептала над ней несколько слов на древнерусском языке, после чего маленькая зеленая веточка стала оживать, наполняться соком, превратившись в итоге в большой ярко-фиолетовый цветок, который пожилая женщина аккуратно опустила в котелок. Растение вспыхнуло и начало дымить, кругами плавая по поверхности жидкости.
Постепенно кухню Миссис Висенте заполнил густой ароматный дым, из которого соткался полупрозрачный женский силуэт.
Становясь все плотнее и плотнее, фантом принял облик молодой девушки в фиолетовой древнегреческой тунике, волосами того же оттенка, заплетенными в сложную косу, и зеленым глазами миндалевидной формы.
- Кто посмел потревожить Триединую Богиню!? – Произнесла она строгим не по годам голосом, но, увидев перед собой Ягиню, мягко улыбнулась. – Ах, это ты, бабуля! Жаль, я уже было настроилась кого-нибудь покарать. – Весело пошутила Берта.
- Здравствуй, дорогая!– Поздоровалась пожилая женщина.
- А где мама? – Поинтересовалась девушка.
- Молли очень тяжело переживает твой уход, поэтому я не стала ее предупреждать о нашем разговоре, увидев тебя в Мире Живых она лишь сильнее расстроиться.
Собственно, я по делу. Не стала бы отвлекать тебя, внучка, от божественных занятий, если бы не серьезная проблема.
Несколько месяцев назад, еще не зная обо всех своих способностях, ты случайно вернула магический дар душе, которая была лишена его при перерождении за ужасный поступок. – Поведала Ягиня.
- Став богиней, я это осознала. Я исцелила душу Лили от зла, она будет доброй колдуньей.– Ответила Берта.
- Верно, но проблема заключается в другом.
Тот, кому она причинила боль в прошлом, нашел ее, чтобы отомстить. – Уточнила пожилая женщина.
- Боги не вмешиваются в дела Безымянного, так как он находится под особым покровительством своего отца. – Парировала девушка.
- Но могут влиять на поступки других людей.
Это твой долг, ведь в каком-то смысле Лили оказалась в подобной ситуации по твоей вине. – Возразила Ягиня.
- Ладно, бабуля. Я постараюсь что-нибудь придумать. – Согласилась Берта.
Глава десятая
Уилл Адамс так и заснул на диване в гостиной, в обнимку с любимой гитарой, но внезапно проснулся посреди ночи, после того, как чья-то холодная ладонь ударила его по щеке.
Встревожившись, парень открыл глаза. Прошлым вечером он не приводил девушек домой, так что кроме него в особняке никто не должен был находиться.
Над Уиллом, склонившись, стояла Берта Висенте в фиолетовой древнегреческой тунике. Ее кожа была очень бледной, даже казалось, что она светиться изнутри неким матовым, словно лунным, светом; а горящие в полумраке гостиной зеленые огни глаз уставились прямо на парня.
От неожиданности Уилл выронил гитару и чуть не скатился с дивана на пол.
- Берта? Что ты тут делаешь? – Удивленно спросил парень, пытаясь встать. Но в ответ получил очередную пощёчину.
- Меня здесь нет. Я всего лишь твой сон. – Грозно ответила девушка.
- Но я не сплю! Видишь, мои глаза открыты!? – Возразил Уилл, указывая пальцами на свои разомкнутые веки.
- Значит, закрой их!– Приказала Берта.
- Зачем мне это делать? Почему я вообще должен тебя слушаться!?– Воспротивился Уилл и получил сильный удар ледяной ладонью по другой щеке.
- Потому что я – голос твоего подсознания и пришла, чтобы дать ценный совет! Закрывай глаза. Спи. Но слушай меня внимательно.– Произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Чем-то вроде шестого чувства Молодой человек ощущал, что сила, заключенная в девушке, являлась отнюдь не физической, от его бывшей одноклассницы исходило нечто потустороннее и сопротивляться ей было бесполезно. Уилл подчинился.
- Сразу после того, как я уйду, ты проснешься и отправишься на берег озера, где признаешься Лили в любви, иначе потеряешь её навсегда.- Прозвучал властный женский голос.
***
Лили:
На пути между моим домом и лесом рос фруктовый сад, располагались несколько акров пшеничных и кукурузных полей, а прямо перед самым озером находился цветущий белыми цветами на протяжении всей весны луг.
Когда мои босые ступни коснулись влажной от вечерней росы травы, я замедлила шаг, предчувствуя скорую встречу с водной стихией.
Все чувства были обострены, как никогда. Цвета казались ярче, звуки – громче, а запахи ночного леса – необычайно сладостными.
Подняв глаза к небу, я увидела мириады звезд. Могу поклясться, что они стали крупнее и светили ярче, чем обычно.
Ощутив себя в гармонии с природой, я закрыла глаза и подняла руки к небу, словно благодаря его за сотворение всей этой совершенной красоты.
Спустя несколько мгновений данной импровизированной медитации меня отвлек какой-то звук. Некто громко кашлянул, чтобы привлечь мое внимание.
Открыв глаза, я заметила Уилла Адамса. Он стоял неподалёку, прислонившись к полосатому стволу высокой берёзы.
Мой одноклассник был одет в легкую джинсовую куртку и синие штаны с потертыми коленями. Его лицо сильно заросло щетиной, а на плече висел черный чехол для гитары.
- Наконец я нашел тебя, Лили! -Произнес парень, посмотрев на меня полным нежности взглядом.
- Как ты узнал, что я буду здесь? – Удивленно спросила я.
- Мне подсказала...-молодой человек запнулся. - Подсказал внутренний голос. Лили, что ты тут делаешь, так поздно? – Поинтересовался Уилл, словно предчувствуя некий подвох.
- Захотелось искупаться. – Ответила я, стыдливо прикрывая руками вырез ночной сорочки на груди.
- Мне нужно тебе что - то сказать, – продолжил парень, -во первых, я должен перед тобой извиниться. Еще раз, не, как сын мэра, а как твой друг.
- В этом совершенно нет никакой необходимости. Уже столько времени прошло, я обо всем забыла – солгала я.
- Во вторых... Я не умею говорить высоких слов, но я – музыкант и могу спеть тебе о своих чувствах, песню, которую такая прекрасная девушка, как ты, достойна.– Сказал Уилл расчехляя гитару:
« В этот вечер снова ждёт тебя другой,
Это он украл любовь у нас с тобой.
Не ходи к нему на встречу, не ходи,
У него гранитный камушек в груди.
Пусть он ходит за тобою по пятам,
Ты не верь его обманчивым словам.
Он слова тебе красиво говорит,
Только каменное сердце не болит.
Он слова тебе красиво говорит,
Только каменное сердце не болит.
Ты останешься одна среди берёз,
Ты прольёшь ещё немало горьких слёз.
Он тебя не пожалеет, не простит,
Твоё сердце разобьётся о гранит.
Он тебя не пожалеет, не простит,
Твоё сердце разобьётся о гранит.
Твоё счастье разлетится на куски,
Ты с ума сойдёшь от горя и тоски.
Не ходи к нему на встречу, не ходи,
У него гранитный камушек в груди.
Не ходи к нему на встречу, не ходи,
У него гранитный камушек в груди.
У него гранитный камушек в груди.
У него гранитный камушек в груди»19*
Слова песни, которую он исполнил, почему-то разозлили меня. Мне показалось, что Уильям противопоставляет себе именно загадочному господину с берега озера. Как он весь такой жалкий и потрёпанный смеет наговаривать на этого идеального мужчину!?
- Безусловно, твой музыкальный вкус стал лучше с прошлого года, но ты снова выбрал не ту песню. Прощай, Уильям!– Надменно бросила я в сторону парня и, в одной ночнушке, босая, но задрав голову кверху, прошла мимо.
19- в романе использован текст песни группы «Божья коровка» – «Гранитный камушек».
Глава одиннадцатая
Я не заметила, как оказалась на берегу. Кажется, Уилл бежал за мной, крича что-то вслед, но, когда мои ступни коснулись прохладной воды, мир вокруг изменился.
Теперь влюбленного одноклассника, его невнятные крики и весь остальной Роад'с Энд, как будто отрезало от меня невидимой пеленой, внутри которой осталась лишь я одна, погруженная в таинственный мир ночного озера.
Не снимая сорочки, я продолжила двигаться вперед. Я наслаждалась освежающей прохладой лесного водоема, пряными ароматами прибрежных растений, мелодичными трелями ночных птиц; и была почти по пояс в воде, когда услышала певучий мужской голос, окликнувший меня с берега.
Обернувшись, я увидела того самого темноволосого господина, стоявшего неподалеку под высокими зарослями озерного камыша. Сейчас на нем была надета длинная шелковая рубашка белого цвета, расшитая золотом, в старинном русском стиле, а голову украшал венок из сухих веточек, сплетенный в форме короны.
Пристально смотря в мои глаза, мужчина запел:
«Ты пришла к золотому озеру,
Искупаться чтоб в водах ласковых,
И одежду неловко сбросила,
Озираясь вокруг опасливо.
О, невинная моя скромница,
Не вкусила еще падения,
А ведь знаешь, лесная горлица,
Что мои здесь вокруг владения.
Так изнежена, избалована,
Жизнь прекрасна твоя и красочна,
Но томишься в таких оковах ты,
Словно дикая в клетке ласточка.
Окружили тебя заботою,
Исполняются все желания,
Но ешь хлеб ты свой с неохотою,
Ищешь жгучего ты страдания,
Потому что неинтересною
Тебе кажется жизнь спокойная,
Без любви, что сравнима с бездною,
Где есть страсть, как пустыня, знойная.
Ты так жаждешь огня горячего,
Бури, гроз и ветров неистовых,
Не волнуйся, еще наплачешься,
Как лишишься вдруг сердца чистого.
Были сладко воспеты бардами
Короля Лесного объятия,
И любовь мою очень жаркую
Обещали баллад слагатели.
Окунется коль дева в озере,
Что струится златыми водами -
Расцветет мое сердце розами,
Прорастет во мне чувство всходами,
Полюблю я ее без памяти,
Буду ей, словно раб, прислуживать,
Нарисует, как на пергаменте,
Мне любовное в сердце кружево».
Незнакомец протянул ко мне обе руки, приглашая в свои объятия, а я, словно ведомая древним колдовством, повиновалась ему и вышла из воды.
Темноволосый господин сделал несколько шагов мне навстречу и продолжил петь:
«Искупаться пришла в источнике,
Что дарует любовь безумною,
Пусть прощается герцог с дочерью,
Пропадешь в эту ночь ты лунную.
Зря наслушалась сказок няниных,
Ты - наивна, не знаешь главного,
Был когда-то давно изранен я,
Нынче в черствости нет мне равного».
При этих словах выражение его лица, которое до сего момента выражало очарование моей красотой, сменилось жестоким взглядом и коварной усмешкой. Но я не хотела верить своим глазам. Бегом преодолев оставшееся между нами расстояние, я горячо обняла мужчину.
-Любимый, я растоплю твое замерзшее сердце!- Сказала я, осыпав его лицо поцелуями.
Я практически не знала этого человека, но в тот момент действительно верила в то, что чувствовала и говорила.
Незнакомец в образе Лесного Короля крепко прижал мое тело к себе, прошептав мне на ухо:
«На огонь прилетают бабочки
Моим образом очарованы,
Что-ж, мне на руку эти сказочки,
Вы навечно со мною скованы».20*
Спустя мгновение мою шею вновь пронзила острая боль...
20 - В романе использован текст песни , Сердцем и Словом — «Озеро Лесного Короля, баллада».
Глава двенадцатая
«Лето в Роад'с Энде началось с тревожной новости об исчезновении дочери мэра Миллс - Лили. Старания поисковой группы, состоявшей из шерифа округа, его помощников, волонтеров и полицейской ищейки по кличке Тото, не принесли результатов. След девушки обрывался на берегу местного озера, где удалось обнаружить лишь одноклассника Лили - Уилла Адамса в состоянии сильного алкогольного опьянения, спящего в обнимку с гитарой, прислонившись к березе.
После чего в прессе возникли слухи о его причастности к исчезновению девушки. Хотя, благодаря нанятому отцом парня, хорошему адвокату, и тому, что полиция не смогла найти никаких улик, указывающих на совершение им преступления, официальных обвинений Уиллу предъявлено не было, отношения между действующим и предыдущим мэрами испортились окончательно.
К тому же, в последнее время на самый спокойный в мире, по словам его жителей, город наводил ужас некий таинственный хищник, который повадился убивать сельскохозяйственных животных. Местные фермеры стали периодически находить на своей земле тушки обескровленного скота.
Адамс старший взял на себя обязательства изловить зверя, возглавив отряд охотников- добровольцев. Поможет ли это ему завоевать голоса избирателей на следующих выборах? Возможно, если охота окажется удачной...»
01.06.2025 Кассандра Джилл специально для «Конца Времен» *
Лили:
Дочитав, я бросила обрывок газеты в урну для мусора и поспешно покинула пятно света под фонарным столбом, чтобы не дай Бог меня кто-нибудь заметил. Хотя, теперь я хорошо видела в темноте, разбирать мелкий шрифт было удобнее находясь близко к источнику света.
Я повернула руки ладонями вверх и посмотрела на свои пальцы. Они были черными. Поднятый с асфальта клочок бумаги оказался измазан грязью, которая напачкала руки, но больше всего меня угнетало то, что мои когда-то идеально ухоженные перламутровые ноготки теперь превратились в ороговевшие острые когти, глазные зубы удлинились и походили на кошачьи клыки, а сами глаза из темно-карих стали ядовито-зелеными, горящими в темноте. Когда-то я мечтала о фарфорово-белой коже, но не такой ценой, ведь это именно я была тем хищником, о котором писали в газетах...
* Журналистка из Роад'с Энда - Кассандра является главным редактором новостной газеты «Time's End», что созвучно с названием города и переводится на русский, как «Конец времен».
Спасибо за чтение
Вернуться к книге