Молчание в эфире

Глава 1. Как студентку угоняли

Лето покидало эти края и оставляло после себя какое-то неопределённое послевкусие. Вроде бы и было, а вроде бы и не совсем. Заморозки, целые недели дождей – только снега не хватало для полной картины, чтобы совсем уж отчаяться и начать искать защиты у высших сил. Но это, по правде говоря, меньшая из моих проблем на текущий момент.

Ах да, забыла представиться. Алина, а вот фамилия вам ни о чём не скажет. Новоиспечённая студентка истфака, не успевшая ещё даже толком нюхнуть, что это вообще такое и чем оно для меня опасно. С историей у меня с самого детства было… относительно хорошо. Всему виной тут книги и игры. Первые виноваты тем, что в наше время родилось очень много произведений в жанре альтернативной истории. И как бы… Ну кто из нас не читал сто тысяч пятьсот итераций очередной переделки советского союза на победные рельсы? Или про Ивана Грозного, или ещё про какого правителя. Иной раз кажется, что если на кого-то не написали «фанфик», то он явно был герой и всем хорош. Или просто такой сюжет никого не впечатлил.

Игры же виноваты тем, что я в них играла. Бессонными ночами, долгими днями. Да и вообще едва ли отрывалась от кресла, прирастая к нему как комнатное растение. Если для кого-то слово «Цивилизация» и фраза «сейчас, ещё несколько ходов» откликается повышенным сердцебиением, тот поймёт меня. Цивилизация, Stellaris, Endless Legend первая и вторая с их ребёнком Endless Space. Хотя я до сих пор не уверена, кто из них появился первым. Да мне как-то и всё равно было! Играется, и хорошо. Всё!

И вот лафа закончилась, уж простите за слэнг.

— Нет, я всё понимаю, - негодовала я, топая по улице в сторону ближайшего супермаркета. Это был новый для меня город, и… Он уже стал для меня просто ненавистен. Сами подумайте. Билет сюда «от двери до двери» стоит несколько тысяч. Сначала мне пришлось трястись со старыми ворчливыми женщинами в автобусе. Потом был плацкарт, где я уже просто засыпала с молитвами на губах, чтобы из вещей ничего не пропало. Да, спала со своей тяжеленной сумкой в обнимку. И как я потом тащила! Ох, как я её тащила! Хотя с горки несла она уже меня, ибо удержать этого слона для моих рук было задачей ну просто непосильной. Где я, гном без справки, и где это чудовище, набитое моими пожитками?

Так вот… Дотащила я сумку до университета, отсидела положенное за партой. К слову, на «церемонии» ничего интересного нам не включили. С нами даже не разговаривали. По оговоркам знающих людей я поняла, что учителям уже просто наплевать на новеньких. От нас ничего не ждут, в наши слёзы никто не верит. Про нас уже всё знают и просто ждут, когда «рванёт». Я не буду перечислять всё то, в чём нас могли бы уличить. Все и так всё понимают.

Отдельная моя боль – общага. Что, защемило в сердце? У меня тоже! Потому что меня заселили в комнату, откуда прошлые жильцы уехали, не забрав свои вещи. И поселился ещё кое-кто. Тараканы. Логика заведения (университета) проста – пока старые жильцы не забрали свои вещи, они не могут провести нам санитарный геноцид всего, что меньше собаки, включая камерную обработку постельного белья. Кстати, оно колется.

И вот сейчас, вся из себя одухотворённая (я ненавижу этот мир) и радостная (всех убью, одна останусь) я отправилась в супермаркет.

— Простите, - обратилась я к девушке, чья должность звучала страшно. Мерчендайзер. Звучит почти как группенфюрер, но по факту они вроде как просто товар выкладывают на полки. — Тут где-то есть спреи или ещё что-то от тараканов, насекомых?

— Вон тот отдел, - мазнув по мне глазами, она махнула рукой «куда-то в ту степь». Не зря мне мама в детстве говорила, что по моей родословной татары табуны водили. Потому что я сходу поняла направление и даже нашла нужное мне. Глаза сразу разбежались от обилия всяких баночек, пакетиков, бутылочек и прочего кошмара для тех, у кого есть чёткая потребность без чёткого понимания, что именно брать.

— Мра-ак, - сам собой выдавил мой рот, когда я увидела цены. В этом маленьком флакончике случайно не «Напиток живой смерти» из «Гарри Поттера»? А что, было бы мило. Капнула из флакончика на пол комнаты и вышла. Через полчасика вся общага в трупах. Мда. Но мне-то тараканов нужно шугануть от своих ног. Вы вообще знали, что эта ползучая погань от голода лезет к уголкам губ и векам? Я как-то не хочу просыпаться и стряхивать со своего рта и глаз этих засранцев.

Я лучше придушу тех, из-за кого они появились. Как можно было оставить после себя такой срач?! И у меня даже нет сил, чтобы всё это убирать. Дико болят ноги. Хочется просто упасть и расплакаться, помирая от негодования.

— Это или не это? – задала я в пустоту вопрос, крутя перед глазами яркую баночку с названием, которое я не выговорю и после бутылки водки. Да даже если бы я её пила, а я вообще не пью, я бы и тогда не смогла. Почитаем-с. Ага. Угу. Активное вещество, яд в оболочке, таракан цепляет и заражает остальных. Чума за косарь деревянных. Это я про рубли, если кто не понял. — Беру. Экономить на геноциде «братьев» наших меньших – плохо.

До кучи набрала ещё всякой мелочёвки. Щётки там, тряпки, швабру. В хозяйстве пригодится. Не буду же я на коленях ползать по всей комнате? Ещё взяла уксус и моющие средства. Устроим тотальный террор грязи.

Оплатив покупки, довольная вышла из магазина, сверкая улыбкой до ушей. В моих фантазиях тараканы уже вовсю бежали с фронта, пока на них накатывала «белая смерть». Я, правда, не знаю, какого цвета там эти капсулы с ядом, но в мыслях был именно этот цвет.

— Хоть бы сдохли все, - мечтательно выдохнула я и пошла домой, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Меня сегодня знатно помотало. И спать ещё хочется! Ну почему жизнь ко мне так несправедлива, а? Хочется простого человеческого – спать!

Как будто отвечая на мои мольбы, реальность «родила» из себя нечто, ударившее меня по затылку. Темнота…

***

Взгляд со стороны…

Валерия Семёновна, старая женщина советской закалки и необъятного самомнения, прогуливаясь рядом с домом в своих розовых шлёпанцах, выгуливала собаку, оставленную ей внуком. Бог его знает, что там за порода, но этот несчастный трёхцветный проходимец оживал лишь тогда, когда ему позволяли побегать по траве и сделать свои дела. Давно бы отдала кому-нибудь, но старое сердце сжималось от тоски всякий раз, когда этот паршивец ластился к рукам или забирался на диван, чтобы положить свою морду ей на колени. И ведь мешал ей читать или смотреть сериалы, а рука прогнать всё одно не поднималась. Так вот и живут вместе.

— Давай уж, Тришка, делай свои дела, да домой пойдём. Холодно сегодня, - кутаясь в кофту, подаренную дочерью, она строгим взглядом оглядывалась по сторонам и непременно каждый раз досадливо качала головой, когда видела очередное, по её мнению, непотребство. Вот забор наклонился чуть ли не до самой земли – никто и не почесался! А вот какая-то девчонка на качелях катается, а те и скрипят на весь район. — Тьфу, в наше время было лучше!

Но тут её взгляд зацепился за новую фигуру, которую она раньше не видела. Из супермаркета вышла девушка лет восемнадцати. Ничего необычного, разве что волосы очень чёрные и в хвост завязаны. Сейчас-то девки всё больше с распущенными волосами ходят, как модели. И одета она уж больно легко для такой погоды.

— Совсем себя не бережёт, это ж надо, - вновь нашла Валерия Семёновна причину для осуждения. И, конечно же, следила дальше за тем, как эта «остолопка» тянет тяжёлый на вид пакет в одной руке, а во второй швабру, конец которой несла на плече. Тут-то оно и произошло.

Из темноты подъезда за ней выскочил мужчина – весь в чёрном и с такой же дубинкой в руке. Да как ударит ей по голове – девчонка там и легла, где шла. Из пакета всё развалилось, швабра, бренча пластиком, упала в стороне. Пока старушка, ставшая невольной свидетельницей нападения, подбирала с асфальта челюсть, из-за угла с визгом появился микроавтобус, остановившийся как раз рядом с тем местом.

— Господи, что же деется-то?! – забыв себя от испуга, Валерия Семёновна захлопала себя по карманам и только после поняла, что телефон свой она оставила в квартире на четвёртом этаже, куда ещё подняться нужно. Ну и «ринулась» она скорым шагом домой, чтобы поскорее позвонить в полицию.

Тем временем, нападавший уже поднял девчонку на плечо и понёс к микроавтобусу, передавая кому-то внутрь. После залез и сам. Вновь взвизгнули шины, и машина унеслась прочь.

Забегая вперёд, ни нападавшего, ни машины так и не нашли.

***

Алина…

Очнулась я с ощущением, что мозг устал быть моим спутником по жизни и решил покинуть этот мир, разорвав себя на части. Разбудила меня именно эта пульсирующая боль в затылке. Потянувшись, я попыталась коснуться этого места. Пальцы нашли горящую шишку, касаться которой было ещё больнее, чем просто терпеть. А это ещё откуда… Из памяти вышибло вообще всё. Вроде бы я вчера… или не вчера… шла в магазин, чтобы травить тараканов, но дальше всё как в тумане. М-м-м… Нет, помню ещё, что купила что-то. Какую-то хрень за почти тысячу рублей.

— А чё было-то, - пробурчала я и попыталась подняться, но мой бедный головной придурок снова устроил мне бунт. Пришлось просто поворачиваться с боку на бок, чтобы осмотреться. И увиденное мне, знаете ли, не понравилось. Вы когда-нибудь хоррор смотрели? Это ещё ужастиками зовётся. Особенно хорроры «психушки» или «закрытой больницы» для «самых-самых». Не помню уже название, но в каком-то фильме снимали Дэйна Дехаана. Который ещё в «Человек-паук» гоблина играл, но не суть.

Так вот, к чему я это всё… Увидеть себя на какой-то белой узкой койке – это одно. Когда эта самая койка находится в бетонном мешке со стеклянной стеной – это уже совсем другое. Хлопая глазами и моля, чтобы это был сон, я поднялась с кровати… Нет, не поднялась. Ноги подкосились и я просто рухнула на колени, доползая до стекла и стуча по нему кулаком. Хоть бы хны.

— Эй! – я закричала в пустоту, стуча по стене и пытаясь увидеть что-то слева и справа по коридору. Но он был стерильно пуст. Лишь бетон и пустые камеры передо мной. Пустые, опять же, заправленные койки. И ни души.

***

Он появился спустя сколько-то времени, когда я от отчаяния перешла к мыслям о том, что если мне будут подсаживать инопланетян в тело, то лучше разбить себе лоб об стенку. С фантазией у меня тоже всё прекрасно, и я уже в красках представила, какую инопланетную хреновину для меня найдут. Да, их не существует. Да, всё это плод воображения товарища Лавкрафта, но моя ушибленная голова готова была верить даже в такой бред.

— Ну ведь не могут же меня держать в такой камере тупо ради насилия, верно? – я говорила сама с собой в тот момент, пытаясь логическими рассуждениями добиться истины. Но логика не может существовать без достаточного количества вводных. Я знаю лишь, что меня треснули по затылку, и вот я здесь. А для чего – непонятно. В городе я новенькая, никому не должна, ни от кого не сбежала. Кому я понадобилась?

— Всё верно, - послышался голос, заставивший меня вскочить с койки и застыть посреди камеры. В коридоре перед моей камерой стоял благообразный старичок с растрёпанными седыми волосами и лопатообразной бородкой. Любовь к историческим «фанфикам» мгновенно подсунула мне образ Курчатова. — Не для насилия. Это было бы слишком – тратить такой потенциал на столь низменные потребности. Кстати, как ты себя чувствуешь? Я вколол тебе кое-что, чтобы компенсировать последствия удара.

— Потенциал? Какой ещё в жопу потенциал, старикан? – меня понесло. Кулаки сжались, в груди предупреждающе закололо, а мысли уже разгонялись, чтобы выдать поток брани. — У меня только один потенциал сейчас – добраться до тебя и перегрызть тебе горло! Только подойти ко мне, и у тебя тут же появится одно лишнее дыхательное отверстие! А потом я в него навалю, отвечаю! И сама тебе потом кое-что вколю!

— Охо-хо, - захлопал старичок в ладоши, совершенно не испугавшись моего спича. — Начала неплохо, но под конец перешла на откровенно тюремный жаргон. Вот об этом потенциале я и толкую. Мысль у тебя течёт быстро, но знаний остро не хватает, чтобы вести высокоинтеллектуальную беседу на протяжении многих часов.

— Это мы ещё не проверяли, дедушка-пердушка, - я надулась, чувствуя себя сущим ребёнком. Да как он вообще смеет говорить о моём потенциале, хотя сам какой-то психопат-похититель. — И раз ты пародия на киношного злодея, то, быть может, посвятишь меня в свои планы, а?

— Злодей? – он округлил глаза и поправил очки-аквариумы у себя на переносице. Чёрт, а я их даже и не заметила. Теперь понятно, от чего у него глаза кажутся такими нечеловечески огромными. — Я вовсе не злодей, милая. Я всего лишь добрый доктор. Исследователь! Целитель!

— Так-так, стоп! – вытянула я руку, прерывая этого «учёного». — Вот на последнем уже можно останавливаться. Я про Распутина читала. Тот плохо кончил, и ты там же будешь.

— Ну, это я и правда выразился слишком обширно. Ты могла принять это за пустое бахвальство, - он пожевал губу и задумался, в моменте закинув руки за спину. — Ну, пусть будет… создатель лекарства.

— Ещё хуже.

— Тебе не угодишь!

— Застрелись, тогда я подумаю. А ещё не забудь ключи оставить у меня в камере, чтобы я смогла выйти.

— Хо-хо, - снова рассмеялся тот. До чего же противный у него смех! Так и хочется двинуть кулаком в зубы, чтобы заткнулся. — Оу, снова вижу у тебя этот взгляд! Скажи, ты всегда такая бойкая? Это какое-то заболевание или особенность характера?

— Сам ты заболевание, чёртов дед! Выпусти меня отсюда, иначе потом станешь загадкой для археологов! Будут гадать, почему у скелета руки растут из задницы!

— Надо же, - он вдруг нахмурился и склонил голову к плечу. — Сама догадалась или… Нет, скорее всего догадалась.

У меня вдруг в груди потяжелело от нехороших предчувствий. Что-то этот учёный мутит, и явно нехорошее! Я определённо не хочу в этом участвовать, чем бы это ни было! Вот только и улизнуть у меня не получится. Вокруг сплошной бетон без швов. Как будто заливали вот так, целиком. Ну или замазали. В строительстве моя кличка «Бестолочь». Ничего в этом не понимаю.

— Что же, - он напомнил о себе. — Всё, что хотел, я уже для себя выяснил. Кандидат ты спорный, но при этом имеешь практически неограниченный потенциал. Я бы даже назвал тебя неогранённым алмазом, если бы из тебя временами не лезла эта внутренняя натура быдла из бедного района. Если бы у тебя была хоть капелька воспитания, какой бы прекрасной девушкой ты тогда стала.

— Ты себе на статью наговариваешь?

— Оставь это. Тебе всё равно никуда отсюда не деться. Лучше успокойся, смирись со своей судьбой. Для участия в моём эксперименте необходимо, чтобы ты была в равновесии. Ну, хотя бы условно. Постарайся, ладно? На этом я тебя оставлю.

— Эй, стой! – я вновь подскочила к стеклу и забарабанила по нему, но дед просто взял и реально ушёл прочь, даже не оглянувшись в мою сторону. Как будто я для него вообще ничто и никто – просто ресурс. Ярость схлынула, оставив после себя лишь горькое послевкусие поражения. Это называется отходняк, вызванный адреналином. У меня затряслись конечности, затряслась нижняя губа, а в глазах выступили слёзы.

Серьёзно, у кого бы они в этой ситуации не выступили? Я не крутая коммандос, не спецура и не разведчица. Я комнатное растение, выпнутое жизнью в университет ради хоть какой-то корочки и возможности найти потом работу.

Но почему это произошло именно со мной?

— Твою мать, лучше бы я с тараканами жила, - выдохнув это, просто упала на койку и уставилась в потолок. Мне действительно некуда деваться. Остаётся только ждать эксперимент или реально разбить себе лоб об стенку.

Глава 2. Жертва эксперимента

Интерлюдия…

Некогда этот подземный комплекс был наполнен жизнью и красками. Заседали в своих лабораториях учёные, создавая невиданные ранее технологии. Бродили по коридорам занятые возложенными на них обязанностями лаборанты. И сидели в своих камерах усмирённые преступники, ожидая своей очереди на эксперимент. Всем из них были обещаны послабления для семей, какие-то льготы, выплаты. Конечно, никому не говорили о том, чем именно здесь занимаются. Просто… человек ушёл на войну, выполнил задание, но не вернулся. Такую сказку можно рассказывать до бесконечности.

Однако всё это вскоре закрыли, когда большие шишки сверху решили, что игра не стоит свеч. Вот только они не смогли прикрыть и звезду его гения. Аркадий Христофорович бодро шагал по знакомым коридорам, наизусть заучив карту ещё в те годы, когда бегал лаборантом у одного учёного. Ему, правда, на тот момент уже было почти двадцать пять, но при этом он был той ещё занозой в мягком месте. Единственным, что могло привести молодого учёного к уважению, была наука.

— Здравствуй, Егор, - благообразный старичок вошёл в большой кабинет и внимательно посмотрел на своего подопечного. Ничем не примечательный молодой человек с коротко стриженой головой и приплюснутыми ушами борца. — Как наши дела?

— Дела наши идут отлично. Как Вы и заказывали, профессор, выкрали результаты теста из универа. До сих пор не приложу ума, как Вам удалось заставить их провести его. Я глазами прошвырнулся, так чуть мозги не вывихнул. Давно такого бреда не видел.

— Это как раз нормальный тест, Егорка, просто ты, мальчик мой, слишком уж далёк от всего этого. Ну да ладно, ты дальше рассказывай.

— А чего дальше? – молодой «оперативник» фыркнул и хлопнул ладонями по столу. — Методом тыка выбрали иногороднюю девчонку с высокими баллами за тест. Увы, не самыми высокими. Пацан там есть, и оценка у него повыше. Только я его знаю. Это сынок воротилы местного. Если бы с его головы хоть клок волос упал, нас бы уже по всему городу искали. А так удалось ментам накинуть на мохнатую лапу, и наши поиски быстро свернули. В розыск объявили, только так… без огонька.

— Любишь же ты рисковать, Егорка. Ну, а саму девчонку зачем бил? Я же тебе специально для этих целей дал баллончик со снотворным. Палкой по голове – это варварство!

— Не палкой, а дубинкой резиновой. Аркадий Христофорович, ну я же не дурак прыскать этой дрянью рядом с собой, так ещё и в лицо девке, в которой весу не больше, чем в пакете с продуктами? А если бы она оказалась аллергичкой или ещё кем? Сдохла бы прямо у меня на руках, а это уже совсем другой разговор с ментами был бы. Да и бил я аккуратно.

— Аллергиком это называется, - профессор мягко улыбнулся. — Но да ладно. Сделано и сделано. Я ей там укольчик сделал. На результаты эксперимента повлиять не должно. Через денёк-другой рассосётся, тогда уж и начнём всё.

— А не слишком торопимся? – усомнился молодой человек, сложив руки в замок. — Не мне, профессор, Вас, конечно, учить, но… Всё это выглядит так, будто мы от чего-то убегаем, а оно нас, несмотря на все ухищрения, догоняет. Мне бы хотелось знать, что это, до того, как оно нас догонит-таки.

— Всё просто, мальчик мой, - старик вздохнул и снял очки, протирая их специальной тряпочкой ядовито-зелёного оттенка, что лежала до того в очешнике. — Людишки сверху начали интересоваться нашей деятельностью. Не сегодня, так завтра нагрянут с проверками «заброшенного объекта». Сам ведь знаешь, каких волкодавов сюда отправят. Знают они прекрасно, чьи кости тут зарыты. И не хотят, чтобы всё это вылезло на поверхность.

— Так если эксперимент начнётся, мы тут как сверхновая полыхнём! Вы же сами говорили, что оно энергию жрёт как не в себя. Электрики тут же тревогу забьют, и нас вычислят уже в следующую минуту. Может, не будем рисковать?

— Успокойся, Егор, всё уже давно продумано. Провести его мы успеем. А потом уже будем разговаривать с высоким начальством, имея на руках результаты нашего труда. Они не станут резать курицу, несущую золотые яйца. Особенно сейчас, когда такая обстановка в мире. Им понадобится любая возможность усилиться. Даже такое съедят и не подавятся.

— Ваши бы слова да Богу в уши, Аркадий Христофорович.

***

Алина…

Должна сказать одно. Кто бы меня ни похитил, эти люди – скоты. Ибо мне уже совершенно не хочется съезжать из этой уютной однокомнатной квартиры. Посудите сами. Тараканов – нет. Тепло. Светло. Над головой не гремит соседский ребёнок, прыгая с кровати на пол и обратно. Ещё и кормят вкусно. За то время, что я здесь лежу и сплю, еду принесли ровно шесть раз – я считала. И каждый раз это была очень вкусная, разнообразная пища. Как будто бы меня накормили не в тюрьме для психов, а в очень дорогом ресторане. Оно даже горячее было! И десерт с чаем в термосе!

В общем, я вспомнила крутое словосочетание, описывающее всё вокруг. «Полный пансион». Разве что меня не выпускают погулять и не дают птичек в окно поглазеть, но это такие мелочи, право слово. Меня жизнь в четырёх стенах не пугает совсем. Спала я, к слову, тоже дважды и никто меня не подрывал с кровати с намерением вести на допрос в полуобморочном состоянии.

— Дела-а-а, - протянула я, трогая шишку на затылке. Профессор не соврал, и шишка действительно исчезла. К слову, ещё вчера. Сегодня же практически полностью прекратились головные боли, будто меня и вовсе никогда не били по моей чувствительной тыковке. Как новенькая. Разве что я бы с радостью поменяла свой модный больничный прикид на что-то более интересное. А то уже второй день его ношу, скоро вонять начну, как мужик с завода.

— Отдыхаете? – в коридор вошёл давешний старичок. Как его там… — Ох, забыли, как меня зовут? Аркадий Христофорович, к Вашим услугам.

— Ты дурак, дед? Ты даже не говорил этого никогда! Мы с тобой виделись два дня назад!

— Ты что же, и время считаешь? И как же ты поняла, что прошло именно столько, а не, допустим, три или четыре дня?

— Потому что после нашей встречи я легла спать. Потом меня кормили три раза. И снова я спала после этого. Потом опять три раза кормили. И вот сейчас, судя по тому, что я хочу спать… Я думаю, что сейчас конец второго дня или начало третьего.

— И ты отбрасываешь теорию о том, что тебя во время сна никуда не возили и ничего с тобой не делали? Вдруг тебя просто усыпили на это время?

— Такое могло бы быть, но я ничего не чувствую. Ни запаха, ни вкуса того, что вы могли бы тут распылить. Просыпалась я как обычно, никаких изменений в теле не чувствовала. Ощущений на коже тоже не было.

— Вот об этом потенциале я и говорил! – на старика было больно смотреть – он просто стоял и сиял, как начищенная медная бляха. — Ты только посмотри, насколько ты хладнокровно относишься к самому факту своего похищения. Как ты анализируешь информацию, поступающую к тебе крохотными дозами. Как быстро ты адаптируешься к тому, что тебя окружает! Два дня назад, ты сказала правильно, ты готова была разреветься, а теперь, я уверен, тебя отсюда и не выгнать.

— Я не хочу в общагу к тараканам, - пожала плечами в ответ. — Что я, дура, чтобы отказываться от дармовой ресторанной еды и тёплой постели? Я уверена, что меня рано или поздно отсюда заберут. Но пока этого не случилось, буду пользоваться тем, что дают. Отказываться просто глупо.

— И никакой гордости? – глядя на меня внимательными глазами, уточнил старичок.

— Вот если бы мне предложили пойти на панель за возможность поесть, тогда да. Я бы отказалась, проявив и гордость, и самоуважение, и прочие выверты характера. Но тут от меня ничего не требуют. А если и потребуют, то я ничего не подписывала, чтобы делать это добровольно.

— Любопытно, - старичок пошамкал губами и потрепал пальцами свою бороду. — Впрочем, так даже лучше. Ты и впрямь постаралась, приведя себя к психическому равновесию. Умница.

— Может быть, выпустите меня тогда отсюда?

Я постаралась надавить на жалость и сделать какое-нибудь лицо в духе «Кота в сапогах». В общем, выпучила глаза и стала смотреть на него, хлопая ресничками. А вдруг прокатит? Но нет, не прокатило. Старик только рассмеялся до слёз, глядя на мои потуги, так что я сразу прекратила корчить рожи.

— Ну тогда скажи хотя бы, долго ли ещё ты собрался держать меня здесь? Либо домой отпускай, либо уже делай что-нибудь, чтобы у меня был повод покончить с собой раньше, чем ты сделаешь что-то ужасное.

— А духу-то хватит? – он по-доброму улыбнулся, а я… Что ж, вынуждена признать – он прав. Бодро говорить о самоубийстве не то же самое, что действительно его делать. Я просто не уверена, что действительно смогу это сделать. И, кажется, он увидел ответ на свой вопрос в моих глазах, когда я отвела их в сторону. — Вот и чудненько. Не стоит портить мне и себе жизнь, вешая на себя грех самоубийства. Ты, кстати, верующая?

— Да не то чтобы…

— Ну и славно. Как правило, верующие люди не слишком устойчивы к перегрузкам и… Не суть. Очень скоро ты узнаешь, в чём состоит эксперимент, вот только я не могу гарантировать, что ты при этом… останешься собой. Просто прошу, не держи на меня зла.

— Ты вообще издеваешься? – я почувствовала, как моё нижнее веко задёргалось. Да, я девушка по жизни спокойная. Как бетонная стена примерно. Чтобы меня раскачать, нужно постараться. Но уж больно много событий на мою многострадальную голову валится, чтобы я оставалась сейчас невозмутимой! — Я получила по затылку, провела два дня в застенках, скоро меня не станет, а мне на тебя «зла не держать»? Ты хоть понимаешь, насколько тупо сейчас это звучит, ушлёпок?!

— Ну вот, не получилось, - Аркадий Христофорович, этот маньяк с добрыми глазами, грустно вздохнул и вытащил из кармана какой-то пульт с несколькими кнопками. У меня тут же от его вида засосало под ложечкой. Когда злодей достаёт такие вещи – это всегда заканчивается плохо. В любом сериале это есть! – Ну что же ты? Не бойся.

Ага, не бойся! Повинуясь своему инстинкту, вопящему об опасности, я забилась в угол камеры, напряжённо осматриваясь и пытаясь понять, что сейчас произойдёт. Только бы не пытки, я боль не слишком люблю. Инопланетян под кожу мне тоже не слишком сильно хочется!

— Ну вот, а казалась такой смелой, - со стороны коридора послышался чей-то удивлённый возглас. В ушах стучало, так что все звуки доходили до меня как через вату. Лишь через секунду я поняла, что это всё ещё профессор. — Я ведь ещё даже ничего не нажал, - он поднял руку с пультом, и тут его палец опустился на кнопку. — Ой, нажал!

Знаете, я по натуре не пугливая… Но когда из каких-то невидимых мне щелей начал сочиться голубоватый газ, я вдруг поняла, что после этого дня могу стать полностью седой. Я пыталась зажимать рот и нос в надежде, что газ быстро закончится и рассеется, но он так и продолжал клубится в воздухе, получая всё новые порции из тех самых щелей. Через эти клубы я могла рассмотреть и профессора за стеклом. Он стоял всё там же, только к лицу своему прижимал маску респиратора. Ко всему подготовился…

Дальше задерживать дыхание у меня уже просто не хватало сил. Отдёрнув руки и сделав жадный вдох, я поняла, что он был последним осознанным. В глазах всё резко поплыло и моё тело…

***

Интерлюдия…

Аркадий Христофорович нажал на вторую кнопку и газ прекратил поступать в камеру, быстро уходя через встроенную вентиляцию, чья работа выведена на максимальную мощность. Уже через минуту он смог спокойно зайти внутрь и присесть на одно колено рядом с лежащей на полу барышней, прикладывая два пальца к её шее. Пульс прощупывается, она жива и даже не собирается умирать.

— Семён, - он достал ещё одну коробочку, оказавшуюся рацией по образцу тех, которыми пользуются полицейские. — Каталку в камеру. Наша пациентка готова к эксперименту.

***

Чуть позже…

— Профессор, должен Вам сказать одну очень важную вещь! – протирая инструменты спиртом, сказал Семён, молодой студент медицинского вуза, пошедший по нелёгкому пути хирургии. Правда, отчисленный за одну очень неприятную историю. Так бы и остался он без образования и возможности на восстановление, если бы его не подобрал Аркадий Христофорович с обещанием практики.

— Какую же, юноша? – старичок сам на себя не походил, буквально полыхая энтузиазмом и заражая этим всех остальных. А в проекте, надо сказать, работало довольно-таки много людей. Если говорить о научной сфере, то пятнадцать человек – это много. Большая их часть лаборанты, решившие, что толкаться плечами с корифеями в отрасли им не слишком хочется. Вот и пошли на тёмную сторону. Кто за деньгами, кто за исследованиями.

— Это будет первый раз, когда я проведу столь сложную операцию! Да, она будет по учебнику, и меня, скорее всего, за это не посадят. Если, конечно, нас всех тут не возьмут. Но тогда уж сажать будут за всё, а не только за это.

— Так что же тебя волнует? – профессор как будто не услышал его, продолжив что-то вводить в программу на ноутбуке, купленном вскладчину. Да, подскочившие цены – бич любого финансирования. Впрочем, не об этом сейчас нужно думать.

— Операция! Я не уверен, что справлюсь с ней! Вы просите меня воткнуть в мозг молодой девушки эти Ваши… штуки. Вы хоть понимаете, чем это может обернуться, промахнись я хоть на миллиметр? Одна ошибка, и всё! Можно добивать и грузить в гроб.

— Семён, - Аркадий Христофорович оторвался от монитора и посмотрел молодому хирургу прямо в его серые глаза. Серые, но не стальные. — Я выбрал именно тебя за твою твёрдую руку и способность сохранять самообладание даже в сложных ситуациях. Вы с ней, кстати, этим очень похожи. Ни о чём не думай, ни о чём не переживай. Просто сделай то, что должен. Мы годами собирали всё необходимое. У тебя есть всё, что нужно. Всё оборудование. Просто сделай.

— Нужно будет сделать снимки, - пробубнил Семён, потеряв запал и опустив глаза вниз. — Так я хотя бы пойму, где и что находится. Ну и плюс ещё понадобится ассистент. А, и ещё…

— Семён, - вновь позвал его старый учёный, на что молодой парень поднял глаза и замолчал. — Бери всё, что тебе нужно. Успех зависит от тебя. Всё. Иди.

***

Спустя час…

Тело ещё живой девушки с забинтованной головой, которую опоясывала причудливая конструкция, провода от которой отходили куда-то вверх, опустили в резервуар с мутноватой жидкостью. Когда она оказалась внутри, сверху опустилась крышка плотно закрывая резервуар; из него тут же начали выкачивать лишнее.

— Начинаем, - немного полюбовавшись этой картиной, профессор дал отмашку и положил руку на плечо хирургу, чьи руки были перемазаны кровью. Он безуспешно пытался оттереть их влажными салфетками, но то ли тёр как-то неравномерно, то ли просто не получалось. Судя по сбившему дыханию, явно первый вариант. — Молодец, Семён. Ты справился. Дальше мы сами.

Посыпались доклады с мест. Их содержание людям, не посвящённым в процесс, могло бы показаться сущей ерундой, не имеющей ничего общего с настоящей наукой. Но все здесь понимали – они создают чудо. Разделяют историю на «до» и после».

— Все показатели в норме, мы готовы начинать! – послышалось от главного помощника, чья рука лежала на большом рубильнике. Но Аркадий Христофорович не для того возрождал этот проект, чтобы кто-то другой стал «отцом» новой технологии. Быстрым шагом он подошёл ближе и жестом попросил подвинуться.

— Начинаем, - своей собственной рукой он повернул ручку и уставился на ёмкость, в которой едва-едва угадывались женские контуры, подвешенные на проводах. На границе слышимости появился пищащий звук, медленно усиливающийся до солидного гула, закладывающего уши. Внутри резервуара вздрогнуло и изогнулось дугой человеческое тело. Засверкало. Появились пузыри. — Показатели?!

— В норме! В пределах ожидаемого! – тут же поступил ответ. Все напряжённо смотрели то на свои экраны, то на испытуемую, которую корёжило внутри стеклянной тюрьмы.

— Процесс пошёл! Десять процентов! – послышался радостный крик с другого места, и профессор рванул туда, чтобы лично убедиться. Но когда он дошёл, уже было двадцать пять. — Тридцать процентов!

Парень, раздуваясь от гордости, озвучивал то, что видел, для всех в этой лаборатории.

Глава 3. Пробуждение

Интерлюдия…

— Девяносто пять… - голос лаборанта сорвался на взволнованный шёпот. Большая часть людей притихла, даже дышать перестала, как будто их излишне громкие вдохи и выдохи могли бы помешать процессу. Тридцать секунд томительного ожидания, во время которых было слышно лишь гул напряжения и натужную работу вентиляторов, охлаждающих оборудование. — Сто… Процесс завершён! Перенос сознания успешен!

Молчание. Парень недоумённо вскинулся и закрутил головой, всматриваясь в лица людей. Неверие – на лицах у многих. Шок – у некоторых. У кого-то даже слеза, одиноко скатывающаяся по щеке. Они смогли, справились. Но до сих пор не могли этого осознать. Словно изначально жили с мыслью, что всё обречено на провал.

— Коллеги, мы…! – он хотел было подняться, взбодрить их, сказать что-то пафосное и к месту, но на плечо легла тяжёлая ладонь профессора, пригвоздившая его к месту. — П-профессор?

— Мы совершили… великий подвиг человечества, - Аркадий Христофорович заговорил глубоким голосом, заглядывая в глаза каждому своему «соратнику» так и пытаясь установить с ними тот самый, необходимый эмоциональный контакт. — Все мы. Вместе. Теперь мы должны удостовериться, что…

— Профессор! – в лабораторию ворвались люди в чёрной униформе, с оружием наперевес. Учёные – люди не слишком пугливые. Трепещущий от страха человек никогда не сделает критически важный для продвижения в исследованиях шаг. Но вид вбегающих в помещение вооружённых людей, пусть даже и знакомых, всё равно вызвал у многих достаточно негативный отклик. Как минимум, он заставил их… насторожиться. Как зверей под прицелом охотника.

— Что случилось, почему вы сюда врываетесь?! – задыхаясь от возмущения, наехал на них учёный, но они, хоть и дрогнули, не ушли.

— Всё очень плохо! – вперёд вышел Егор, тот самый молодой человек, возглавивший это подобие гвардии. — К нам уже ломятся молодчики из спецуры. Очень скоро они будут здесь, а задержать их нам нечем. А даже если и сможем, то они просто откатятся назад и на второй заход пойдут с чем-то потяжелее!

— Так быстро, - поражённо прошептал Аркадий Христофорович, цвет лица которого по мере диалога менялся от красного до бледно-белого. — Неужели они всё это время следили за нами? Но тогда…

— Решайте быстрее, Аркадий Христофорович! Либо мы выходим с поднятыми вверх руками, либо подрываем всё и захлопываем за собой дверь. Третьего нам никто не даст, - Егор оборвал его и развернулся, командуя своим занять позиции для обороны. Хрупкой, конечно. Охранники, коим место в магазине в экран монитора пялиться, ничего не смогут противопоставить уверенным в себе профессионалам, имеющим на руках нечто более солидное, чем контрабандные пистолеты. А ведь у них и патронов с гулькин…

— Я понял, - профессор тяжело кивнул и развернулся, замирая, к своим коллегам и лаборантам. Все они напряжённо следили за диалогом и теперь тревожно переглядывались. Возможно, совсем скоро все их труды на ниве науки пойдут прахом или вообще окажутся переданы другим людям, что напишут в докладах не их, а свои имена. — Друзья… Вы всё слышали. Времени мало. Когда сюда войдут люди в форме, я… мы должны иметь на руках неоспоримый аргумент. Что-то, что можно будет обменять на наши жизни и вытребовать условия для продолжения работы. И у нас этот аргумент есть!

Если посмотреть на резервуар, в котором плавало почти что сваренное заживо тело молодой девушки, чей пульс уже угасал, то можно заметить, что от крышки вверх идут толстые кабели. Затем они идут по потолку, прикрученные к нему скобами. И спускаются к постаменту, на котором гордо покоился куб с гранями ровно в метр. Он не был гладким – его поверхность испещряли во множестве разъёмы разных форм и размеров. Толстые провода как раз втыкались в этот куб сверху. Были и экранчики, но выключенные.

Иными словами, этот куб был напрямую подключён к человеческому мозгу. И именно на него указывал профессор.

— Наш собственный искусственный интеллект на базе человеческого сознания! Наш эксперимент, который мы провели с таким трудом и напряжением сил. Прямо сейчас мы должны запустить машину и проверить, справились ли мы со своей задачей. Ну же?

— Запускаю, - сломался у кого-то голос. И тот же человек нажал заветную кнопку, после которой мёртвая, казалось бы, вещь ожила. Замигали лампочки, засветились ровным светом экранчики и отсоединились с тихим шипением толстые кабели, втягиваясь куда-то под потолок. Учёные уставились на своё творение, как на только-только открывшего глаза ребёнка, с каким-то трепетом надеясь, что он вот-вот скажет своё первое слово, а не через месяц-другой.

— Ну же… - хрипло попросил неведомо у кого Аркадий Христофорович, не сводя глаз с большого экрана на кубе. Как раз там, где должна была появиться она. Та, кого они принесли в жертву во имя науки. Но она медлила и не появлялась! — Почему её нет?

— Показатели машины в норме, матрица полностью перенесена, но… процессы неактивны и не запускаются, - извиняющимся тоном пробормотала девушка, уткнувшаяся в монитор за своим столом. — Не понимаю. Она же абсолютно в порядке, почему нет отклика? Просто не хочет, но так ведь не бывает.

— Мы что-то не учли, - резюмировал профессор, глядя на дело рук своих, но не решаясь к нему подойти. Чувствовал ли то же самое Виктор Франкенштейн из фильма, глядя на своё творение? Впрочем, в той вымышленной истории оно всё же открыло глаза и даже обрело разум. Но можно ли считать загоревшийся экран открытыми глазами, если за ними не видно души?

— У нас гости! – послышалось из-за дверей, а затем что-то глухо застрекотало. Почти неслышно. Как будто муха побилась лбом об стекло, пытаясь улететь на волю. Увы, старый учёный слишком хорошо знал этот звук, чтобы в нём оставалась хоть какая-то надежда. Скорее всего, с Егором они встретятся уже на том свете.

И вновь вход в лабораторию открылся. Направляя на учёных оружие, внутрь вошёл спецназ. Даже гранату не бросили, как мило с их стороны.

— Всем на колени, руки в горку! – рявкнули вооружённые до зубов люди, тыча стволами с глушителями прямо в лица. Спорить не захотел никто, учёные и лаборанты молча выполняли то, что сказано. Стоять остался только Аркадий Христофорович, глядя неживым взглядом то на своё творение, то на вошедших сюда бойцов. — Особое приглашение нужно?

— Я желаю говорить с вашим начальством, - ровным тоном проговорил профессор, глядя на солдат… А кто это ещё, если не солдаты на службе у государства? Как не назови, а разницы между ними не так уж и много. — Мне есть, что ему предложить.

— Увы, профессор, с Вами договариваться уже никто не будет, - сказал вдруг один из них, и тогда в голове учёного забрезжила одна очень нехорошая догадка. С ним действительно не собираются ни договариваться, ни расходиться краями. Они здесь не для того, чтобы вершить закон. Да они, может быть, и в спецназе уже даже не числятся! Эти люди пришли забрать результаты долгих лет его трудов!

Осознав это, он дёрнулся в сторону, чтобы запустить систему самоуничтожения – взрывчатку, развешанную, как гирлянда, на колоннах и балках, удерживающих подземные помещения в целости и сохранности. Произошёл бы взрыв, и всё это место просто схлопнулось бы, подобно карточному домику. Да, так могло бы быть…

Хлоп. Пуля настигла его «светлую» голову раньше, чем он успел добраться до заветной кнопки. Тело старика рухнуло на пол, а кровь из его головы щедро окрасила тёмной расцветки куб в красный.

***

Алина…

Мне в жизни доводилось как-то раз провести несколько часов под наркозом. Это когда тебе в вену втыкают шприц, вкалывают какую-то мутную чушь и заглядывают так в глаза с вопросом: «Ну, как ты себя чувствуешь»? Заявляю ответственно, себя я тогда чувствовала во много раз лучше, чем сейчас. В тысячу раз. В миллион раз. Небо и земля. А теперь даже не земля, а самый натуральный навоз. Вот такое у меня состояние.

Первое время, чуть-чуть себя осознав, я просто… Я ни хрена не поняла, что со мной творится и поступила так, как привыкла. Подскочила в три утра? За окном то ли рассвет, то ли ещё не закончившийся закат? Семь бед – один ответ. Переворачиваемся на другой бочок и продолжаем спать.

Я просыпаться не захотела. Мне было плохо. Хотя теперь я понимаю, что моё «плохо» это очень… странное понятие. Потому что боли я тогда чувствовать в принципе не могла, но поняла я это потом. Больше всего это было похоже на заторможенность, наверное. Знаете, когда мысли текут очень вяло и не получается ни на чём особо сосредоточиться.

И вот я проснулась…

***

Проморгаться ото сна у меня не получилось. У меня даже глаза толком закрыться не могли, и я не понимала, почему оно так. А ещё мне показалось, что я схожу с ума, ибо помещение, в котором я оказалась, я могла видеть сразу с нескольких ракурсов, как будто у меня вдруг выросло ещё пять голов на очень длинных шеях, но я их не чувствую. Могу только смотреть.

И вот если я сейчас сосредоточусь и посмотрю только с одной такой «головы», то… Я увидела футуристично выполненную комнату, какие частенько рисуют дизайнеры всяких космических игрушек, фильмов и просто картинок. Ровное, аккуратное, правильной формы. Куда ни глянь, всякие технологические штучки кругом.

Вообще, я в компьютерах разбираюсь не слишком сильно. Так сказать, сугубо ради «поиграть» могу залезть в настройки, согласуя свои действия с подробнейшим руководством. Я – самый что ни на есть пользователь. К чему это всё? К тому, что здесь я увидела на полках целую гору вещей, явно относящихся к технике, но при этом мне в жизни бы не догадаться, что это такое и для чего оно вообще надо.

Теперь с другого ракурса, ага… Ух ты… Ого! Я увидела ростовой экран, на котором было моё изображение в полный рост. Ну, логично же, да? Такая же, какой я себе помню в зеркале, разве что одета в какое-то подобие униформы приятного тёмно-синего оттенка. Прикольно. О, оно ещё и глазами моргает! Крутотень!

Мне захотелось улыбнуться. Ну кого не обрадует такой классный портрет?

Изображение взяло и широко, счастливо улыбнулось. Вот сейчас не поняла… Я тут же, не отходя, так сказать, от кассы, провела несколько экспериментов. Потому как чувствительность моего тела куда-то делась, я просто… Как бы сказать? Представляла, что я это делаю. И изображение действительно повторяло мои движения. Спустя ещё час до меня, как до жирафа, дошло, что мой портрет буквально я.

То есть это – я! Или не совсем я… Но оно делало ровно то, что делало бы моё тело под моим управлением. Покрутилась, повертелась, поприседала, да я чуть джигу прямо там не станцевала! Такого шока у меня в жизни не было. И только то, что мои эмоции были слегка приглушены, не позволило мне скатиться в самую безобразную истерику. Причин-то для неё много!

Во-первых, я оказалась в незнакомом мне месте, что для многих девочек-подростков уже является почвой для травмы на всю жизнь и чёрной дырой для родительского бюджета. Психотерапевты нонче дороги.

Во-вторых, у меня появилась возможность обозревать всю комнату с разных ракурсов и при этом у меня лишь слегка размывается внимание к деталям. Ну вы попробуйте смотреть на две вещи сразу. У вас определённо не получится сосредоточиться на обеих, если они не лежат вместе. А у меня ещё хуже. Не «один глаз в одну сторону, другой во вторую», а «у тебя теперь полсотни глаз, можешь смотреть на одну вещь со всех сторон сразу». Честно, у меня уже голова кружится только из-за попыток самой себе это объяснить.

В-третьих, чёртов экран! Нет, ладно. Погорячилась. Всё же я очаровательна. Моё изображение как-то натужно улыбнулось, словно пытаясь соответствовать этой гордой оценке. Вот ещё тоже проблема. Должна ли я считать этот портрет своим телом? Или оно что-то вроде лица для моего подсознания?

Решив разобраться с этим позже, постаралась сосредоточиться и смотреть на комнату с одного угла. Неожиданно, но получилось у меня это легко, как будто всегда так умела. М-да, шиза приходит неспеша. К слову, вращать новой «головой» у меня получается, но в определённых рамках. Буквально чуть-чуть по кругу. А ещё не могу вращать глазами. Вот передо мной некая картинка и… Мне не надо сосредотачиваться, я её просто целиком вижу, во всех деталях.

Господи, мне плохо… Лучше опять посплю.

То ли мой мозг, где бы он ни был, перегрелся от обилия поступающей информации, то ли я ещё недостаточно готова её воспринимать. Но едва я только пожелала отстраниться от всего и поспать, как меня мгновенно вырубило.

Щёлк, и до свидания.

***

И вновь я бодрствую. То ли второй раз уже воспринимается легче, то ли просто адаптировалась к происходящему ужасу, как тогда в камере у профессора. И вот я об этом подумала, и на меня навалились воспоминания. Безумный учёный с добрыми глазами. Бетонная камера, по полу которой я каталась и пыталась задерживать дыхание. Голубой или зелёный газ, наполняющий всё. Потом темнота, и вот я здесь. Гляжу на свой точный портрет и задаюсь извечными русскими вопросами.

Кто виноват и что делать?

— Может быть, мне хоть кто-нибудь поможет?! – впервые за всё время решила я открыть рот, не сильно надеясь на результат. Ну, в самом деле. До сих пор я не видела в этой тёмной комнате никого, кроме самой себя и каких-то технических приблуд, назначение которых для меня тайна за семью печатями. — Алоу?

Что-то запищало, и я превратилась в слух. Писк вот такой, как… Как у закончившей выполнение программы кухонной техники. Тостеры там, микроволновки, хлебопечки. Пиликнуло так тихонечко, и всё на этом. Кстати, а где? Что пищало-то?

— Приветствую, Искусственный Интеллект номер сорок четыре девятнадцать, - раздался голос и из небольшой металлической коробки, раскрывшейся вбок подобно цветку, выкатился мелкий робот, который достал бы мне до колена макушкой, если бы я стояла рядом. И, видимо, эмоция тотального охреневания так ярко отразилась на лице моего портрета, что он тут же поспешил пояснить. — Искусственный Интеллект номер сорок четыре девятнадцать – Ваш личный номер, присвоенный…

— Меня Алина зовут! – перебила я это чудо из набора «робо-няня». Будет тут ещё какая-то мелочь пластиковая называть меня по номеру, как тостер по штрихкоду. Что тут за рассадник М-Видео? — Никакой я не… Подожди, что ещё за искусственный интеллект?! – до меня опять «дошло». — Ты о чём это?!

— Принято. Присваиваю в системе имя «Алина». Ввиду отсутствия иных кандидатов, назначаю статус – исполняющий обязанности старшего администратора, - его забавные глаза на лице-экранчике мигнули, а затем он вновь разразился приветственной речью. — Приятно познакомиться, администратор Алина, меня зовут Хел-по, и я Ваш личный помощник! Желаете что-то узнать?

— У меня сейчас столько вопросов на языке крутится, но все они матерные и детям их не задают, - призналась я, а мой портрет, исполняя моё высшее пожелание, почесал себе шею.

— Мой внешний вид – забота о самочувствии администраторов и об их эмоциональном состоянии! – мне показалось, или он обиделся? Да нет, вряд ли. Это же робот какой-то. Вряд ли кто-то ему такую функцию прописывал в программе. — И я способен ответить на все ваши вопросы!

— Тогда будь добр объяснить, почему это я не в своём теле, а на каком-то экране? И почему ты заявляешь, что я искусственный интеллект, хотя совсем недавно покупала в магазине средство от тараканов? Ты вот можешь мне на эти вопросы ответить?

Хел-по задумался, ничего не отвечая. Может быть, просто ищет ответы в местной сети? Надо подождать… Техника – она такая.

— У меня нет информации об этом, как и о том, что Вы когда-либо были человеком, Алина, - извиняющимся голосом проговорил этот робот, и теперь я поняла, нафига его сделали таким. На него даже злиться не получалось. — Но это совсем не страшно!

— Да ты чё?! – всё же разозлилась я, а моё изображение сжало кулаки.

— Конечно! – закивал мелкий. — Ведь впереди столько интересной работы! Прямо сейчас мы находимся на астероиде, полном загадок и тайн, ждущих, когда Вы придёте за ними! Разве это не здорово?!

— Ась?..

Глава 4. Подключение к сети

— Какой ещё астероид, Хел-чё-то-там?! – не выдержало моё самообладание такого информационного вброса и пошло в атаку. Я вообще по натуре человек не пугливый, но тут у меня просто… Ах да, моё седалище тоже «где-то». Ладно, опустим. Просто хотела сказать, что мне стало страшно. Может быть, по моей речи это и не слишком заметно, но просто поверьте – стало. Всё вокруг навалилось так внезапно, что вот эта реплика про космическое, на минуточку, тело меня доконала. Вынесла, я бы сказала! Здесь и сейчас это звучало… слишком достоверно, чтобы я могла просто отмахнуться, как от горячечного бреда.

Однако, мне стоило успокоиться, что я и сделала. И снова это получилось… очень быстро. Заметила, что если я на чём-то концентрируюсь, то это «что-то» выполняется чуть ли не моментально. Так вот, я усмирила свой гнев и смогла рассуждать здраво, хоть это и было несколько сложно ввиду отсутствия хоть какой-то информации о том, что со мной случилось. Ещё и эти странные ощущения, которые я даже толком описать бы не смогла…

Так вот. Мелкий робот ни в чём не виноват. Как он сам сказал, он просто помощник, цель которого, что логично, помогать администраторам. По названию ясно, что это главные на месте. А я так вообще с понтами – старший администратор. Уже за это можно сказать спасибо, что моя должность не звучит как «раб на галерах».

— Администратор? – Хел-по явно заметил моё состояние и теперь терпеливо ждал, когда я разморожусь и снова начну с ним разговаривать. Ничего ему не сказав, я постаралась рассмотреть его со всех ракурсов, как уже делала это с несколькими вещами в этой комнате. Однако, его корпус был абсолютно чист от любых маркировок. Только сочетание белого, чёрного и голубой подсветки в редких местах.

— Итак, дружочек-пирожочек, - начала я диалог, постаравшись сделать свой тон намного более дружелюбным, чем ранее. — Теперь, пожалуйста, объясни мне, о каком-таком астероиде сейчас идёт речь? Мы ведь именно про астероид говорим, а не про… Метеорит, допустим?

— Конечно, сейчас я всё объясню! – он так быстро закивал, что мне показалось, будто у него сейчас голова отвалится. Только потом вспомнила, что он робот и что запас прочности у него повыше. Эх, а моя шея постоянно болела из-за сидения за компьютером. И где сейчас мой ПК? По каким свалкам он растащен? — Итак, астероиды и метеориты…

Прислушалась. Астрономию в школе я доблестно проспала, поэтому… было даже интересно узнать что-то новое. Особенно, если от этого зависит моя жизнь. Не могу же я в полной мере надеяться на то, что почерпнула из игр и фильмов?

— Астероид — это крупное каменное или металлическое небесное тело, которое движется в открытом космосе вокруг Солнца, а метеорит — это его осколок, который упал на поверхность Земли, пережив полет через атмосферу.

— То есть… - я прикинула размеры Челябинского метеорита, некогда упавшего с небес на головы челябинцам. А до того, вроде бы, ещё Тунгусский был? — Астероид – это что-то большое, так?

— Да-да, всё так! – он снова закивал, а на его физиономии появилось радостное выражение.

— А какого размера были Тунгусский и Челябинский метеориты, ты случайно не знаешь? – спросила я, мысленно держа пальцы крестиком. Что характерно, мой портрет, который я решила называть «аватарой», спрятал руки за спину, едва я только об этом подумала. Хел-по, зарывшись в свои цифровые закрома, молчал, а я ждала. Как будто я ещё что-то могу делать, кроме как ждать. Искусственный интеллект, но при этом только ресничками хлопать могу. Что за несправедливость опять в моей жизни?

— С уверенностью могу заявить, что их размеры составляли примерно от восемнадцати до двадцати метров для челябинского метеорита и от пятидесяти до восьмидесяти метров для тунгусского!

— Ага, - моя аватара кивнула, следуя моим же мыслям. — И это называется – осколок астероида?

— Всё верно. Однако, я не могу сказать, от какого именно астероида или кометы откололись эти метеориты. Могу лишь предположить, что изначальное родительское тело челябинского метеорита было от ста пятидесяти до трёхсот тридцати метров.

— Это же… - я быстренько прикинула в голове, с чем это можно было бы сравнить. Триста метров – это что-то вроде небоскрёба по размерам?! — Нифига себе. Такой огромный? И ты хочешь сказать, что я сейчас как раз на такой вот огромной махине где-то… А где, кстати?

— Желаете оценить вид за бортом? – участливо спросил мелкий интриган с детской комплекцией.

— Желаю! – выкрикнула я, не особо задумываясь над ответом. Пожалуй, даже если бы и была против, моё тело сделало бы это самостоятельно, нарушая мой прямой запрет. Хотя, опять же… Тело ли? Чем я вообще говорю? Я не чувствую горла, языка, своих лёгких. Не чувствую своего дыхания, кожи и всех других чувств. Ни-че-го!

Хел-по замер и махнул рукой в сторону. Я поменяла «голову» и теперь смотрела на стену, в сторону которой он махнул. И чё? Может быть, у него мозги заклинило? Это же просто глухая стена! Однако, таковой она оставалась недолго. Вот только я закончила мысленно возмущаться, как она разошлась посередине, и две её половинки исчезли в стенах, открывая огромнейшее окно от пола до потолка. Круглое.

Или его иллюминатором правильно звать?

Да и наплевать! Всё то, что заменяло мне зрение, сосредоточилось на этом окне. Я буквально превратилась в один сплошной глаз, наблюдающий за обстановкой там, за прозрачной преградой. Космос, мать его. И далёкий-далёкий голубой шарик со смутно различимыми континентами. Земля…

— Я чё, реально в космосе?! – моя аватара схватилась за голову.

***

Чуть позже, здесь же…

— Хел-по, у меня вопрос, - на меня напала меланхолия. Да что там – депрессия.

— Всегда готов помочь! – отозвался мой личный маленький психотерапевт, который не знает ни одного названия таблеток, зато в лёгкую обзовёт любую звезду или комету.

— Если моё тело, скорее всего, препарировали, а сознание засунули в искусственный интеллект, являюсь ли я попаданкой? – задала я животрепещущий вопрос.

— У меня нет такого слова в базе, но я готов прямо сейчас пополнить её, если Вы, администратор, поясните мне его значение, - заковыристо ответил он. В переводе это: «Я понятия не имею, о чём ты, так что объясняй».

— Попаданец или попаданка – это когда персонаж книги умирает в своём мире и переносится сознанием в тело другого человека. Как правило, в прошлое. По крайней мере, таких книг я прочла намного больше. Так вот, являюсь ли я в таком случае попаданкой, если моё настоящее тело, скорее всего, уже стало шведским столом для насекомых?

— Если Вы уверены в том, что раньше у Вас было тело, тогда логически всё именно так, - он кивнул, сидя при этом на полке. Это я попросила его туда забраться, ибо стоя перед моим экраном он выглядел как-то… жалко. Уж лучше пусть попугая изображает. Или обезьянку. Вот на капуцина, кстати, похож, разве нет?

— А вот ты ещё говорил, что я тут что-то копать должна? Во-первых, с какого перепугу? Во-вторых, я что – шахтёр?

— Нет, Вы – археолог! – с пафосом поправил меня мелкий, заставив мой интерес лениво шевельнуться. Археология – это прикольно, но только в музее. — И на этом астероиде Вы должны провести изыскания.

— Изыскания чего? И с чего те, кто построил эту… базу, решили, что тут что-то есть?

— Такой информации у меня нет, - погрустнел Хел-по.

— Что-то у тебя больно много какой информации нет, - эта нестыковочка заставила меня насторожиться. Почему я вообще теряю время, когда надо выжимать источник информации досуха?! — Так, а ну выворачивай карманы!

— Но у меня нет карманов, - растерялся он, уставившись мне в глаза. Для собственного удобства буду считать, что на экране всё же я. Да и я могу смотреть на него прямо оттуда. Уж не знаю, кто такую технологию выдумал, но это реально круто! То есть точка, с которой я смотрю на мир, перемещается вместе с моими глазами на аватаре.

— А информации почему нет? Всё это не могло быть построено без информации! Она просто обязана в тебе быть, чтобы ты мог ответить на вопросы администратора, - говорила я, как мне казалось, логичные вещи, глядя на него через экран. Да, так всё же намного лучше, когда мы смотрим глаза в глаза. А то раньше он смотрел в глаза моему портрету, а я ему в затылок или в ухо.

— Судя по сохранившимся системным журналам, базы данных были повреждены, а затем восстановлены, - честно признался помощник. — Увы, у меня нет даже отчётов о моей деятельности, как и о Вашей прошлой жизни. Лишь некоторая базовая информация и обрывки знаний.

— А почему я так не могу? Я же искусственный интеллект! Тоже хочу рыться в файликах. Как это сделать? – я начала вращать головой на своём экране, как будто осматриваясь, но… Спустя минуту поняла, как глупо это выглядит со стороны, и прекратила. Нет, правда, как? Если мои мозги свернули в трубочку и засунули в компьютер, то я должна быть как-то связана с ним!

— Но Вам для этого необходимо авторизоваться и выполнить положенные процедуры! – внезапно сказал Хел-по, и мне захотелось его чем-нибудь ударить. Тяжёлым. Наглухо. — Для этого у Вас есть я! Моё физическое «тело» как раз и создано для того, чтобы помогать администратору выполнять такую работу.

— Ну, выполняй тогда, - всё ещё пребывая в оторопи, потребовала я у него. И он, как послушная обезьянка, ловко спустился с полки вниз, подбегая к экрану. Я переключилась на другой вид, глядя на всё со стороны. К слову, я осознала, что это, на самом деле, камеры. А ведь так и не скажешь. Они сильно отличаются от тех, что я помню. Эти – меньше, незаметнее. И картинка на них намного чётче. Как после обработки и улучшения качества.

Помощник уже вовсю откручивал встроенными в свои пальцы инструментами настенную панель. Оттащив её в сторону, он открыл какой-то… туннель? Мне это, честно говоря, напомнило дверцу для собак, вырезанную в двери. Человек здесь точно не пролезет – слишком узко. А вот для Хел-по в самый раз. Для него и делали?

— Это куда? – поинтересовалась я, а моя аватара при этом заинтересованно смотрела себе под ноги. Туннель-то как раз под экраном был. Блин, для меня всё ещё сложно вот так рассеивать своё внимание сразу на несколько вещей. И какому придурку пришло в голову, что первокурсница – идеальный вариант для заселения в компьютер?! Хотя я и так знаю его имя. Аркадий, чтоб его подняло и разорвало, Христофорович!

Его имя я запомню. Навсегда запомню. И когда-нибудь…

— Приготовьтесь, начинаю подключение! – послышался голос помощника, что уже пропал в глубинах этого туннеля и теперь с чем-то возился. Наверное, к моему вместилищу что-то подключает. Иначе я это никак объяснить не могу. Мне его там даже не видно!

— К чему я должна… Оу!

Кто бы что ни подумал, но я ничего не почувствовала, кроме удивления. Мой обзор буквально затопило огромным количеством информации. Какие-то графики, таблицы, полотнища текста. Мои «глаза» разбегались при виде всего этого обилия информации. И хуже всего то, что я не просто видела это. Я знала это. Помнила. Всё это было уже в моей голове, как будто часть моей памяти просто разблокировали. Приличный, надо сказать, кусок. Да я столько информации в жизни не учила, сколько они мне в память загрузили.

— Обалдеть, - я вчиталась и, понятное дело, мало что поняла. Помнить не равно понимать. Научную литературу точно в сторону, хотя чтиво очень интересное. Потом почитаю. Графики, таблицы… Всё какое-то давным-давно просроченное. Последняя дата примерно за три года до того, как я поступила в универ. И судя по тому, что я вижу, проект тогда существовал исключительно на бумаге, а самой масштабной статьёй расходов были канцтовары, а не ракеты и грузы. — Информации много, а толку от неё чуть. А тут у нас что?

Представив, что передо мной просто огромный смартфон или экран компьютера, я просто мысленно смахнула все эти «окошки» в сторону, и они реально исчезли, отправившись куда-то в недра моей многострадальной головы. Из глубин пришло словосочетание «контекстная память». Как всё сложно… Может быть, это всё последствия удара по голове, и я сейчас в психиатрии пускаю слюни под феназепамом?

Так вот, убрав лишнюю информацию, мне открылось что-то вроде меню управления. Но не станцией, как я рассчитывала. Не быть мне пока что местной барыней, но это мы ещё осуществим. Не зря же я – старший администратор?

Вчиталась. Система «Кукловод». Оригинально. И что же она делает?

— Хел-по, правильно ли я понимаю, что система «Кукловод» должна чем-то управлять? – задала я вопрос тому, кто должен точно знать ответ на этот вопрос.

— Всё верно, Алина! – мелкий уже выбрался из туннеля и теперь прикручивал обратно панель. Его бы на стройку рабочим. Правда, зная наших рабочих, быть ему закатанным в бетон или асфальт. Никто не любит, когда из-за кого-то приходится работать больше «положенного». А этот будет пахать без продыху. — В Вашем распоряжении имеются два робота-рабочих и один сервисный, для обслуживания механизмов!

— И где? Я не могу ни к кому подключиться, - моя аватара нахмурилась, а я снова затыкала мысленным курсором по вкладкам, но результат тот же – пустота и тишина.

— Их тоже нужно подключить вручную! Сейчас я этим займусь! – мой механический капуцин, бодро перебирая маленькими ножками, пошлёпал к тому, что я ранее приняла за шкафчики для одежды. Мне ещё тогда подумалось, что уж больно они великоваты для одежды. Это какой гардероб надо иметь, чтобы заполнить шкаф под два метра высотой и шириной в метр-полтора? У рабочих столько вещей нет. Разве что только инструмент или скафандр какой для опасных производств. А оно вон чё. Роботы там хранятся, надо же.

Скелеты в шкафах. Хе.

Хел-по начал колдовать с панелями и замками, а я снова устремила свой взор в так и оставшийся открытым иллюминатор. Окно, как по мне, звучит слишком приземлённо для того, что я вижу. Слишком… бледно. Этот вид заслуживает куда более красочного описания. И ведь теперь понимаю, о чём говорил Гагарин, когда полетел в космос. «Я вижу Землю! Она так прекрасна!».

— Готово! Роботы подключены к общей сети, а их транспортировочные болты сняты! Они готовы к работе! – вернул меня в реальность голос Хел-по. Краем глаза отметила, что на период моего «залипания» нагрузка на мой процессор просела до каких-то совсем уж мизерных величин. Стало страшно. А вдруг не вернусь и стану овощем? Надо бы с этим поаккуратнее. Или будильник себе ставить. О, отличная идея. Поставлю себе таймер неактивности. Если нагрузка вновь снизится до таких отметок, будет меня принудительно будить.

Сказано – сделано.

— Ну-с, что тут у нас? – настроив будильник, я присмотрелась к роботам. Два больших и один поменьше. На вид очень даже крепкие, основательные. Первые два так и вообще стоят очень уверенно, а не как те доходяги, которых я в коротких видео на ютубе наблюдала. Третий был на их фоне меньше, хрупче, но при этом человечнее. Не знаю даже, как сказать. У них и лиц-то нет. Только глазок камеры. — И всё?

— На текущий момент – да! – гордо закивал Хел-по. — Доступная мне информация говорит, что этого должно хватить для начального этапа. После чего может быть сделан запрос на Землю.

— Подожди. Как же я раньше не додумалась?! – мне захотелось стукнуть себя по лбу. Как ошпаренная кошка, заметалась по вкладкам своего интерфейса, сметая к чертям всё лишнее и ненужное. Где же оно есть… Связь! Вот оно! Как раз то, что нужно! — Давай, родная, лови! – взмолилась я, надеясь, что тут есть спутниковая тарелка, которая свяжет меня с домом.

— В смысле «нет сигнала»?! – моему возмущению не было предела. Снова и снова я запускала этот процесс, пробуя разные варианты и настройки, но результат был тем же. «Нет сигнала».

Глава 5. Сила вакуума

— Да как так-то? – я не могла успокоиться – потеряла над собой контроль и бессмысленно металась. Жала одну и ту же кнопку, получая один и тот же ответ. «Нет сигнала». Я в информатике не сильна, вроде уже говорила об этом, да? Для меня «нет сигнала» означает ровно то, что и написано. Оборудование вроде как работает, но при этом не получает с моей стороны никаких «сигналов». И в итоге вся система дружно не подаёт признаков жизни.

— Хел-по, почему она показывает мне это?! – моментально нашла я крайнего и вцепилась в него взглядом, надеясь на быстрый и лёгкий ответ. Тот поднял голову, поморгал своими светодиодными глазами и лишь через пару секунд ответил.

— Увы, Алина, сейчас мы не можем подключиться к системам связи. Станция только-только вышла из консервации. Как Вы можете помнить, с рабочих роботов ещё даже не были сняты транспортировочные болты, а Ваш системный блок не был подключен к внутренней сети. Сейчас мы, к сожалению, ограничены только этим помещением, - он развёл маленькими руками, и я успокоилась. Нет, правда. Это очень успокаивает, когда ты смотришь на этого персонажа, сбежавшего из магазина игрушек. Так и хочется взять его на руки.

— Объясни мне логику. Станция полностью… построена, так? Ну или собрана, не суть важно. Так вот, она целая же, да? А если она целая, то почему она не подключится автоматически? В чём суть? Зачем всё делать руками, когда можно делать не руками?! – под конец я вновь схватилась за голову, проклиная неизвестных гениев, строивших это сооружение. Кому пришло на ум, что подключением базы целиком должны заниматься бесправный ИИ, неспособный, простите, даже подтереться самостоятельно, и игрушечный робот-помощник?!

— Увы, такой информации в моих базах данных нет, но я могу провести логический анализ! – он вытянул палец вверх и породил на своём лице имитацию улыбки. Или, может, реально улыбается? Кто его разберёт, робота этого. — Возможно, всему виной экономия ресурсов ввиду жёсткого цейтнота!

— А теперь человеческим языком, пожалуйста. Я не настолько умная.

— Строители спешили и решили экономить, - тут же пояснил он.

— Всё как всегда, - мои глаза сами собой закатились, а пальцы моей аватары сомкнулись на переносице. Самый оправданный жест в этой ситуации. Потому что за голову я уже хваталась, и не раз. — Ладно, а как нам… Подключить всё остальное? Тут вон и двери есть. Давай откроем и подключим, чего ждать-то?

— Для этого потребуется сервисный робот под прямым управлением! – заявил Хел-по, указав на самого маленького из трёх роботов. — Об этом я могу рассказать подробнее!

— Будь так добр.

— Дело в том, что эта комната построена по технологии «Plug and play», что означает…

— Вставил и играй. Да, я в курсе. То есть достаточно просто воткнуть проводок куда надо, и оно само работает. А там?

— Абсолютно правильное наблюдение! – он захлопал в ладоши, но из-за резиновых накладок на пальцах звук вышел глухим. — В остальной части базы, по моим данным, всё максимально упрощено в плане комплектующих, но это, что парадоксально, представляет наибольшую сложность для администратора.

— Хочешь сказать, что нам просто пожадничали? Я правильно поняла, что там должны были быть такие же штуки, как у меня здесь, но их не поставили?

— Да, всё верно. Хотите взглянуть на чертежи? Они также хранятся в нашей общей базе данных, и Вы можете немедленно просмотреть их.

— Обождёт. А почему ты не можешь сделать подключение сам? Ходишь же, инструменты есть. Что не так?

— Мой набор инструментов весьма ограничен, а сервисный робот под Вашим управлением создан для использования, в том числе, внешних устройств, для которых требуется грубая сила.

— Обалдеть, грубая сила на космической станции. До чего дошёл прогресс… Ладно, теперь мне хотя бы понятно, что делать дальше. Посмотрим, чем нас одарили.

Я отстала от Хел-по и сосредоточилась на том, что можно было назвать «внутренний интерфейс». Это как экран компьютера или телефона, только… ты как бы в нём. Окна не в ограниченном пространстве перед лицом, а везде вокруг. Можно их закрутить вокруг себя, можно сосредоточить перед собой. Судя по тому, что подскочила нагрузка на графическую память, это не более чем моя собственная визуализация. То есть я сама себе всё это представляю, и оно подстраивается под мои желания. Наверное, нормальные ИИ работают как-то иначе, но мне так удобнее.

Ита-ак. Закопавшись в папки и файлы, начала искать чертежи, про которые вещал мой маленький помощник. Не факт, что я их пойму. Но хотя бы количество помещений и общие размеры можно будет посмотреть. О, кажется, нашла. Открываем-с. Внезапно мне пришлось ждать, пока они полностью загрузятся. Это что, настолько обширная вещь, что с моими мощностями её приходится аж ждать?!

Загрузилось. Мир вокруг меня преобразился. Теперь я не парила в придуманной мною же пустоте, окружённая экранами, а была всё в той же комнате, расчерченной схематичными и строгими линиями. Трёхмерная графика. Синий фон и белые линии. Размеры, чёрточки, стрелочки. Какие-то незнакомые мне фамилии в описании к чертежу.

Ага. Угу.

Я ничего не понимаю. Спасите меня.

***

Абсолютно забив на чертежи и даже не став заставлять Хел-по объяснять мне всю эту ерунду, я просто пошла играться с роботами, чтобы понять, как ими управлять. С первых же минут, дважды упав носом в пол, я могу сказать одно – это нереально сложно.

Чем управление роботами отличается от человеческого тела? Во-первых, свободой движений. Покрутите рукой, повращайте ногой. Ваши конечности могут гнуться в разные стороны, вращаться и даже скручиваться. Уж простите за такое идиотское описание. Так вот, у роботов такого нет. Не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что я как будто получила деревянный протез вместо своей привычной конечности. Во-вторых, ощущениями. Мы своё тело чувствуем, а у робота такой фишки нет. Робот ничего не чувствует. И когда я поднимаю руку за пределами моего внимания, то долго не могу понять, она реально поднялась или мне мерещится.

Параллельно мне пришлось учиться «видеть» себя не только от первого лица, но и «по отчётам». Вот я наклонилась, допустим. Я должна не только видеть это камерой, но и получать отклики от сработавших внутри тела механизмов. Насколько градусов они повернулись, в какую сторону. И визуализировать всё это в своей голове, чтобы понимать текущее положение тела.

Чёрт, я, видимо, никогда не отучусь воспринимать происходящее как своё тело. Моё сознание – это моя голова. Робот – это моё тело.

— Вы испытываете трудности с управлением? – влез под руку Хел-по, подойдя к раскорячившемуся на полу роботу и рассмотрев его со всех сторон. — Я не обнаружил в этом роботе критических неисправностей. Можете рассказать мне, что именно происходит?

— Я ходить не могу, - забурчала я, как маленький ребёнок, учащийся делать первые шаги. — Это очень сложно. Ноги путаются, голова пухнет уже. И это при том, что я теперь двумерная компьютерная девочка. Не понимаю, что делаю не так.

— Возможно, стоит начать с калибровки? – задал он вопрос, а я замерла. — Я просмотрел запись вашей попытки, присовокупив к ней журнал действий. Предположу, что у Вас проблема с точным управлением.

***

— Поднимите левую руку на девяносто градусов, - Хел-по стоял рядом с роботом, которого мы общими усилиями просто положили на пол. Я сосредоточилась, а моя аватара ещё и насупилась. Неужели на моём лице действительно возникает такое выражение, когда я на чём-то концентрируюсь? Какой ужас, меня же люди знают! — Прошу, не теряйте фокус внимания!

— Ой, да-да, прости, - вернувшись к управлению, выполнила требуемое. Поднялась правая рука, ложась за голову робота. Аж дважды ошиблась, выходит. Я повернула её вдвое сильнее требуемого, да ещё и не ту. — Вот блин.

— Ничего страшного. Запомните, куда послали этот сигнал, и попробуйте теперь по-другому, - Хел-по меня не ругал, но я прямо чувствовала его недоумение. И это было ещё хуже. Уж лучше бы ругался, а не считал меня бракованной. Но что я могу сделать, если человеческое сознание просто не предназначено для такой работы? — Поднимите левую руку на девяносто градусов.

Хоба!

Вверх взлетела левая нога.

— Ничего страшного…

***

— Попробуйте сделать несколько шагов вперёд, - Хел-по стоял на другом конце комнаты, а робот под моим управлением застыл у стеночки, куда я с большим трудом его отправила. И вставал он так же, держась за стеночку, как инвалид. — Мы уже прошли калибровку, и теперь у Вас, Алина, нет причин беспокоиться о конечном результате!

Есть, но ты всё равно не поймёшь, что такое человеческая тревожность по любому поводу.

Переключившись на камеру, встроенную в голову робота, и таким образом включив вид «от первого лица», я медленно подняла руки и пошевелила своими «деревянными» пальцами. Сжала и разжала. Поочерёдно коснулась большими пальцами остальных пальцев на каждой руке. В принципе, можно было сказать, что робот был под моим контролем, но лишь практический опыт позволит мне в этом убедиться. Уверена, танцевать пока что не смогу, но хотя бы доползу до Хел-по.

— Вы медлите, - заметил мой маленький помощник, и я подавила рвущийся из меня тяжёлый вздох. Иногда этот робот просто невыносим. Уж больно он любит меня подгонять и торопить, будто для него лишние пять минут ожидания невыносимы. А я просто собираюсь с духом! — Попробуйте. У Вас всё получится.

— Не гунди мне под руку, я пытаюсь сосредоточиться! – мой голос, к слову, теперь сочился из динамиков самого робота. Для понимания. Мои уши – это микрофоны, улавливающие звук. Мой рот – это динамики, являющиеся источниками звука. То есть, условно говоря, я почти как настоящий человек, разве что очень страшненький, без лица, так ещё и неуклюжая.

Но вот робот под моим управлением сделал первый шаг. Сознание скрипело от натуги, держа в голове все эти «каналы», по которым нужно было отправлять правильные сигналы. Кто играл в музыкальные ритм-игры по типу «OSU», тот поймёт меня. Нужно постоянно держать темп и умудряться попадать в нужное место без промахов, а игра постоянно ускоряется, увеличивая сложность. Ещё и музыка малость отвлекает, но в моём случае это был надоедливый мелкий робот.

— Вперёд-вперёд! – изображал он группу поддержки, а у меня появилась новая мотивация – подойди и придушить его. Наверное, именно это помогло мне сделать уже второй, а затем и третий шаг. Механическое тело рублеными движениями переставляло ноги и медленно приближалось к машущему руками помощнику, вытянув вперёд руки. Наверное, со стороны я смотрелась как персонаж ужастика. Мне ещё только искр не хватает и выпущенных из корпуса проводов, волочащихся по земле. И завываний! Но это я и так способна обеспечить, просто сейчас занята немного – обливаюсь виртуальным потом.

Каждый следующий шаг давался мне немного легче. Ритм-игра, чтоб её! Я втягивалась в это, поймала нужный темп и теперь отправляла команды телу практически без задержек. И это же сыграло со мной злую шутку. Уже на последних метрах я не заметила неровность, куда моя нога и провалилась, а за ней и всё тело.

Скидыщ, как говорила одна панда из мультика.

— Попробуем ещё раз? – к голове моего неудачника подошёл Хел-по и похлопал пальцами по голове. Как же унизительно, прости господи!

***

— Итак, Хел-по. Я готова! – мой робот попрыгал на месте и даже провёл несколько боксёрских движений, вытащенных мною из моей же памяти. Кривенько, косенько, но мне зашло – меня всё равно некому судить. Да я и не дамся! Посмотрите, какой у меня теперь есть боец. Как у железного человека. Только он мало чем отличается от обычного человека, не может летать, стрелять и всё такое прочее. — Давай, что мне делать?

Для понимания ситуации, я решилась открыть первую дверь и выйти на станцию, чтобы добраться до «коммуникационных систем». Грубо говоря, до того места, откуда можно позвонить на Землю и вызвать себе такси до родного города. Мама с папой, наверное, уже перевернули вверх дном полстраны в попытках меня найти. Даже не представляю, как я им скажу, что их дочь теперь буквально «в телевизоре».

— Вы уже отлично освоились с управлением роботом! – похвала маленького помощника была принята благосклонно. — Теперь мы можем открыть двери и начать общее подключение станции. По моим расчётам, если Ваши цели не изменились…

— Ни в коем случае! Сначала связь!

— Тогда нам будет необходимо подключить последовательно пять помещений, чтобы подключить к сети отсек связи. Вы уже умеете управлять роботами, а я помогу со всем остальным! Вперёд, Вы справитесь, Алина!

— Так точно! – я-робот вскинула руку и повернулась к двери. Повисла неловкая тишина. — Хел-по.

— Да-да?

— А как дверь открыть?..

***

Оказалось, что дверь открывалась прямо как на корабле. С подсказки помощника я нашла выдвижной (он прятался за панелью) вентиль и провернула его с некоторым усилием. Видимо, это был всего лишь замок, ибо даже после этого дверь не открылась. Поверив в себя и силу своего робота, взялась за рукоять и потянула. Ничего. Ноль эмоций.

— Не поняла, а чё, заело, что ли? – я вновь дёрнула, послав в искусственное тело сигнал на максимальное усилие. Но дверь так и осталась закрытой. Нет уж, так не пойдёт! Подняв ногу, я упёрлась ею в стену и потянула вновь. И, наверно, зря это сделала.

Микрофоны оглушило хлопком, как от самолёта, преодолевшего скорость звука. По крайней мере, именно это описание показалось мне достаточно близким. Дверь вырвало из моих рук, открывая нараспашку. А меня-робота подхватила невидимая сила и зашвырнула внутрь, закрутив в воздухе. Меня не спасло даже то, что мозги у меня теперь электронные. Я потеряла ориентацию в пространстве и бестолково ударилась об стенку на противоположной стороне коридора, оказавшегося в длину… метров двадцать, наверное. В последний момент перед столкновением мне показалось, что мимо моих глаз пролетел Хел-по!

— Как неудачно вышло, - услышала я его голос, когда всё закончилось. Прошли доли секунды, а мой робот валяется в углу как груда хлама. Меня победили за секунду! И кто?

— Что это было? – вкрадчиво уточнила я, слабо знакомая с физикой.

— Вакуум, - Хел-по поднялся на ноги. Кажется, он не пострадал. — Внутри этого коридора не было воздуха, а в нашем – был. Мощный поток из области высокого давления в область низкого помог Вам, Алина, открыть дверь, но он же и бросил Вашего робота внутрь, как и другие вещи, попавшиеся на пути.

Я-робот поднялась и осмотрелась. Коридор, закрытые двери, на которые я теперь смотрела с опаской. Наверное, здесь не так много места, поэтому всё и произошло так быстро. Опустила взгляд ниже. На полу валялось множество мелких вещей, инструментов, коробочек. Всё то, что из-за моей неосмотрительности сейчас придётся убирать по местам.

— Хел-по, а мы могли посмотреть, есть тут воздух или нет? – задала я тупой вопрос. Наверное, нет? Он же позволил мне открыть дверь, а не подсказал провести проверку.

— Да, могли, - ответил этот предатель. — Однако не могу не заметить, что это не дало бы ожидаемого Вами эффекта.

— Что ты имеешь в виду? – пока он говорил, я начала собирать вещи с пола, чтобы отнести их обратно. Мелкая моторика всё ещё давалась мне с трудом, поэтому на поднятие каждого гаечного ключа я тратила непозволительно много времени. — Почему не дало бы?

— Потому что проверка, проведённая мной, показывала, что давление с обеих сторон двери в норме и её можно безопасно открыть. Исходя из этого, я делаю вывод, что либо в моей программе произошёл сбой, либо датчики этой комнаты оказались повреждены.

— Вот только ещё твоей поломки мне не хватало для полного счастья! – с ужасом выпалила я, представив, что буду со всем разбираться без помощника.

Здравствуй, паническая атака.

Глава 6. Труд облагораживает

— Хел-по! – я мигом оказалась рядом с ним, как будто и не прибежала, а телепортировалась. Мои руки обхватили его небольшое тело и со всей аккуратностью приподняли ничего не понимающего помощника на уровень моей головы, где у робота торчал глазок камеры. — Ты не должен молчать, когда у тебя что-то не получается! Обязательно говори мне, если что-то не так или тебя что-то беспокоит, понимаешь меня? Я должна знать, если с тобой что-то случится, иначе я этого не переживу!

Если кто-то подумал, что я воспылала материнским инстинктом, то пусть он передумает. Ничего я не воспылала, меня просто пробрал вселенский ужас от мысли, что я могу остаться на этой станции в одиночестве. Без знаний. Без навыков. Без помощника, который ткнёт меня носом в нужную кнопку. Ведь сама я буду тыкаться до скончания веков, как обезьянка за компьютером. А в итоге случится так, что я случайно запущу систему самоуничтожения.

Последняя мысль про эту самую систему заставила мои мысленные процессы насторожённо замереть. Переводя на простой, я вновь покрылась виртуальным потом. На этот раз – холодным. По крайней мере, таким он мне представлялся.

— Вам нет нужды беспокоиться об этом, администратор! – помощник не делал попыток слинять из моих рук, за что ему огромное спасибо. — Все мои действия записываются в журнал и пассивно анализируются в фоновом режиме. Если со мной что-то случится, я мгновенно извещу Вас об этом и отправлюсь на диагностику, а затем и восстановление!

— Просто скажи мне, что всё будет хорошо и что мы со всем справимся, - не удержалась я от банальщины. Ведь истерить, жаловаться и перекладывать ответственность на плечи другого – это же святое. Без этого просто невозможно нормально жить. — Пожалуйста.

— Конечно же будет! – кажется, Хел-по удивился. Видимо, в его электронной начинке не укладывалось, что какая-то задача может быть не выполнена силами ИИ и робота-помощника. Я, наверное, всю жизнь о такой поддержке мечтала. — Поставленные перед нами задачи амбициозны, а для простого человека и вовсе невозможны, но наших сил вполне хватит, чтобы выполнить этот план!

М-да…

***

Полчаса я провела, занимаясь извечным женским – уборкой. Поток воздуха вынес в этот коридор столько предметов, что ими можно заполнить хороший такой шкаф. И это, кстати, странно! Почему в «моей комнате» нет никакого шкафа, где эти вещи могли бы лежать? Что ещё за полочки? Нет, стильно и мило даже, но всё же. Это космическая станция или где? Никакой безопасности!

Окно в космос я так и оставила открытым. Вид Земли, кружащейся там, меня успокаивал. А иногда у меня получалось заметить Луну! С помощью Хел-по удалось установить, что астероид вращается вокруг планеты на полпути к спутнику. А это порядка двухсот тысяч километров, если округлять. Для сравнения, расстояние от Санкт-Петербурга до Владивостока по прямой составляет всего шесть с половиной тысяч. Представляете? Между мной и Землёй чуть больше тридцати таких расстояний, как от Питера до Владика!

Наконец, уборка под отвлечённые мысли закончилась, и я отнесла в свою комнату последний ящик с инструментами. У меня их оказалось неожиданно много. Как я поняла, два комплекта для моих дуболомов и один комплект для сервисного робота. Причем для больших роботов он был чисто силовой, как для шахтёров или этаких грузчиков. В набор для маленького входило уже очень много разнообразных примочек. На вид хрупких, но что им будет в запертом ящике, набитом поролоном?

— Ну, вот и всё. Итак, Хел-по. Как нам подключить коридор к моей комнате? – я-робот потёрла руки, от чего в воздухе повис неприятный звук скрипящей резины. Не буду так больше делать, это ужасно звучит. Кстати, я только сейчас заметила, что свет-то здесь и не горит, а светло только потому, что коридор находится прямо напротив окна в космос.

— Очень просто! Возьмите сервисного робота и…

— Стоп, - я перебила Хел-по и, резво развернувшись, вбежала в комнату, уставившись на оставшихся двух роботов. Увиденное подтвердило мои худшие предположения. Рядом со своими «шкафами для скелетов» замерли оставшийся «шахтёр» и одиноко выглядящий сервисный робот. А я… Переключившись на другую камеру, уставилась на замершего в нелепой позе второго шахтёра.

Да, для тренировок я использовала именно этого робота, как и для открытия двери. А что, прочный и сильный. Мне тогда показалось это логичным. Однако, была малюсенькая загвоздочка, из-за которой моё предчувствие беды верещало мне в ухо белугой.

— Только не говорите мне, что мне придётся опять через это пройти, - плаксиво взмолилась я непонятно кому и переключилась на сервисного робота. Собравшись с духом, я сделала свой решительный первый шаг…

… и мой робот шмякнулся лбом в пол.

Гадство.

***

Как выяснилось, калибровка необходима для управления каждым отдельным роботом. После прохождения она сохраняется где-то, и мне уже не нужно проходить её заново каждый раз. Поэтому, закончив с сервисным, я прошла её ещё и за второго шахтёра на всякий случай. А то, может быть, придёт день, когда мне понадобится делать что-то в четыре руки, а я не готова. Правда, в упор не представляю, как я буду управляться сразу двумя-тремя роботами одновременно. Наверное, моя оцифрованная головёшка просто лопнет от такой нагрузки.

Я же студентка. Ну какие роботы, боже ж ты мой…

— Всё, Хел-по, теперь я точно готова, - управление сервисным было до жути непривычным. Он был ниже моих дуболомов, которых я решила обозвать для удобства Бим и Бом. Бим – это уже малость побитый. Я ему маркером красные кружочки на голове нарисовала. И был он теперь… Бим Красное Ухо. Бом пока ещё ничем не прославился, но придёт и его час когда-нибудь.

— Чудно! – мелкий помощник радостно закивал и повернулся к стене рядом с дверным проёмом, ведущим в мою комнату. Рядом с ним, где-то на уровне торса моего робота, обнаружилась съёмная панель. — Для начала снимите вот эту панель. Осторожнее, не уроните на ноги!

— Да уж понятно, что конечности казённые, и замены не предвидится, - пробурчала и аккуратно выщелкнула панель из пазов. И, конечно же, уронила её. Криворучка. — Чёрт.

— Не переживайте, панель выполняет сугубо декоративные функции. Её падение не приведёт к каскадному уничтожению станции!

— А что приведёт?! – закономерно занервничала я. Не хватало ещё своими руками обречь себя на смерть.

— В Вашем случае – ничего. Мы пока что не добрались до системы уничтожения. Ради безопасности, эта комната будет одной из последних.

Мне как-то даже неудобно спрашивать его, на кой чёрт вообще на археологической станции система уничтожения. Что такого тут должно случиться, чтобы кто-то в здравом уме дёрнул рубильник с твёрдым намерением подорваться, но не допустить… чего-то. А мне точно стоит дальше-то идти?!

— Ладно, что дальше? – я навела камеру на провода, а моя аватара в соседней комнате уронила лицо в ладонь и затряслась в плечах. Нет, я не смеялась. Я рыдала. Вы бы это видели! Целая гора проводов, уложенных как Бог на душу положит! Знаете, у компьютерщиков есть такая тема – «кабель-менеджмент». Это что-то типа искусства оригами или икебаны. Мастер укладывает провода в компьютере таким образом, чтобы они не болтались и были в порядке. Стяжечки там всякие, органайзеры и прочие фишки. Когда всё на своём месте, уже не стыдно смотреть на это через стекло в системном блоке.

Но здесь – о боже, какой ужас!

— Хел-по, что за чертовщина… - я аккуратно пальцем пошевелила эту кучу, найдя взглядом несколько оборванных проводков. Точнее, они были как будто откуда-то выдраны. И я даже видела несколько вероятных мест. — Я не хочу это чинить. Я не могу!

— Вы со всем справитесь, Алина! Прошу, успокойтесь! Нагрузка на Ваш процессор выросла из-за паразитных эмоциональных процессов!

— Сам ты паразит, а я просто паникую! – мой голос прибавил в тональности. Хорошо хоть, что руки робота не начали трястись. А вот у аватары на экране – очень даже! — Я же не электрик нифига! Почему оно вообще порванное?! Ты же говорил, что мы были на консервации!

— Да, всё так! – он подошёл ближе и с моей помощью заглянул внутрь. Ещё и фонарик включил, а я вот его взять с собой как-то забыла. Надо будет до комнаты сбегать и взять. Какой бы хорошей не была камера, но без света едва ли что-то можно увидеть. — Действительно, наблюдаю некоторые некритичные повреждения!

— Некритичные?! – я развернула этого слепыша к себе, приблизив к лицу. — Хел-по, у нас провода порваны! Это по-твоему некритично?!

— Конечно, Вы способны починить это за несколько минут! – невозмутимо ответил он, а из моих динамиков сорвался недоверчивый хмык. Мои руки в жизни ничего не ремонтировали. По крайней мере, самостоятельно. И тут он говорит, что за пять минут справлюсь. Ага, сказочник, так я тебе и поверила. — Не бойтесь, я подскажу Вам последовательность действий! – он как будто прочитал мои мысли.

— Вот это дело! – моё настроение подскочило вверх, а я-робот понеслась в комнату. — Показывай, что брать.

***

Чуть позже…

— Остался последний штрих! – Хел-по, которому я в процессе научилась передавать картинку со своей камеры, поддерживал меня как мог на протяжении всего ремонта. Дважды я думала, что мы все умрём. Ибо подключенный проводок отзывался какими-то непонятными звуками, которые я даже описать стесняюсь, чтобы не ошибиться позорно.

И да, мне остался последний, самый последний провод, который нужно было припаять в очень неудобном месте. Здесь-то и обнаружилось, что руки, не способные трястись от усталости, это благо. Точность моих движений была выше всяких похвал, хотя инструмент я всё ещё держала весьма неуверенно и, наверное, даже неправильно. Да и чёрт с ним. Работает – не трогай.

Тык.

— Всё? – осторожно уточнила я, держа в руках инструмент и вглядываясь через камеру внутрь этой… Как бы её обозвать-то поприличнее… Ну, пусть будет «дыра». Проводка восстановлена, вот только ничего ещё, похоже, не подключено. — А где? А когда?

— Терпение! Осталось всё проверить и подключить, наконец, этот проход к нашей сети. Позвольте мне.

Я вновь взяла его в руки и поднесла к проводам. Что-то он там потыкал, посветил. В общем, вёл себя как приличный мужик, молча тыкающий свои железки и не лезущий ко мне с объяснениями. Вот бы он ещё сам всё это чинил, но с паяльником его маленькие руки вряд ли управились бы так же ловко.

— Ну как там? – спросила шёпотом, будто излишне громкий звук мог его отвлечь. Всё время забываю, что он робот. Уж больно живой по своему поведению. Может быть, Хел-по тоже когда-то был человеком? — Всё нормально?

— Очень даже хорошая работа! Вы молодец, Алина! – он вот в голосе не стеснялся, но из-за того, что его голова находилась там, звук был как из бочки. Наверное. Я просто такое выражение из какой-то книжки запомнила. — Чистая работа!

— Ну слава тебе, господи! – натурально выдохнула я. И хоть вживую дышать не могла, но эмоционально – сколько угодно. — Дальше что делать?

— Вот этот рубильник! – Хел-по показал мне на него. Он оказался чуть в стороне от платы, из-за чего я не сразу его заметила. Протянув туда руку и получив от помощника подтверждение, опустила ручку вниз.

Тут же загорелся свет, зашелестела вентиляция, гоняя никому не нужный воздух. Вообще, по проекту какой-то персонал тут должен был быть. Как минимум, раз это археологическая станция, то здесь определённо были бы учёные. Но их нет. Никого, кроме роботов, нет.

— Да будет свет! – сказала я и с чистой совестью закрыла дыру панелью, убедившись, что не повредила её, когда уронила. Целёхонькая.

— Поздравляю! – помощник захлопал в ладоши. — Приступим к следующей!

— Чего?! Вот так сразу?! – прокрастинатор во мне встал на дыбы. — Я не привыкла столько дел выполнять непрерывно! Мне нужен отдых! Восстановление душевного равновесия после таких сложных испытаний, выпавших на мою долю!

— Но ведь Вам всё равно пока что нечем заняться, - Хел-по наклонил голову к плечу и уставился на меня своими честными светящимися глазами. А мне было нечего ему ответить. Просто – нечего. Кругом прав маленький робот, но моё человеческое «я» не хотело этого признавать. — Чем быстрее мы подключим станцию к сети, тем быстрее мы сможем связаться с Землёй и выяснить. Разве не в этом состоит наша глобальная задача?

— По больному ведь бьёшь, - из меня вырвался стон. Опять работать! Даже в космосе, куда меня похитили, я должна работать, как раб на галерах! — Ладно, я в целом согласна, но есть нюанс.

Я-робот убрала инструменты обратно в ящик и отодвинула его в сторону, усаживаясь к стеночке и поджимая колени к груди.

— Какой же? – Хел-по подошёл и оказался сбоку от меня. В его голосе чувствовалось искреннее участие и желание помочь.

— Мы до сих пор не знаем, что произошло с этими твоими датчиками давления и почему они не сработали так, как должны были. А вдруг в остальных комнатах такая же ерунда? Мне что, каждый раз переживать полёт вверх тормашками? Не думаю, что эти роботы настолько прочные, чтобы пережить это аж целых пять раз! Даже если я буду чередовать их…

— Одну минуту, пожалуйста, я подключаюсь к журналам этого отсека, - Хел-по «закрыл глаза» и замер. Торопить его не стала, но смотрела внимательно, ожидая ответа. От него зависело слишком многое. Например, пойду ли я исследовать остальные комнаты или сначала изобрету себе страховку, которая не позволит мне каждый раз учиться летать. Теоретически, я могла бы обвязать себя тросами. Видела я там парочку, но…

Давайте честно. Я ж потом не развяжу это без необходимости резать. Да и есть шанс, что моего робота тупо разрежет этой удавкой, если воздух снова дёрнет в полёт.

В реальность меня вернули мигнувшие глаза очнувшегося Хел-по. Что-то он долго там рылся. Судя по времени, аж целых пять минут.

— Ну что?

— Прошу прощения, мне понадобилось время для проверки такого объёма журналов. И хоть большая их часть однотипна, их всё равно слишком много.

— Много? – почему-то это слово вызвало у меня смутное ощущение тревоги. Когда много журналов – это ведь не есть хорошо?

— Да, мне пришлось проверять журналы за триста восемьдесят девять лет с момента последней синхронизации системы, - будничным голосом проговорил Хел-по, а у меня внутри всё оборвалось. Какие ещё триста с хреном лет?! Да он хоть понимает, что несёт? — Триста восемьдесят девять лет назад станция была законсервирована. Указанная причина – «Отсутствие живого персонала». Был активирован протокол разгерметизации и консервации для большей части отсеков. Однако, произошло что-то, чего нет в отчётах, и часть датчиков была…

— Да погоди же ты! – я не выдержала и закричала, вцепившись в эту игрушку, говорящую страшные вещи. — Четыреста лет, Хел-по! Откуда такие данные? Это какая-то ошибка! Я, конечно, ничем таким не интересовалась, но уж точно услышала бы по новостям про какой-то космический булыжник, вращающийся вокруг Земли! В моё время его не было! И ты хочешь сказать, что четыреста лет назад… Это получается, что я жила почти полтысячи лет назад?!

— Увы, администратор, - маленький робот изобразил раскаяние. — Мне до сих пор неизвестно, действительно ли Вы были человеком когда-то. Я знаю это лишь с Ваших слов, но документально это нигде не подтверждено. Возможно, действительно произошла ошибка. Мы можем узнать это, если откроем другие отсеки и получим записанную на них информацию. Если их самописцы в целости, нам станет понятна картина произошедшего.

— Чёрт, - мне не хотелось верить в то, что он говорит. Но что я могла сделать? Да только одно. — Ладно, показывай, какую дверь вскрывать следующей. Надеюсь, всё это просто хреновая шутка…

Глава 7. Я просто боюсь

Вот я, вся из себя смелая и решительная, подняла робота с пола и покрутила его камерой по сторонам, чтобы нацелиться на следующую по списку комнату. Ага, сейчас. А в какую целиться-то?! Верите или нет, но вся моя целеустремлённость тут же помахала мне ручкой и улетучилась в неизвестном направлении, как будто и не было её никогда.

— Хел-по, а ты же составлял план, да? – решила обратиться к своей палочке-выручалочке на все случаи жизни. Тот стоял у моих ног, блистая энтузиазмом. — У тебя он есть где-то? Я могу посмотреть?

— Конечно, Алина. Я составил детальный план на основе чертежей! Сейчас я отправлю его Вам, чтобы Вы тоже могли с ним ознакомиться. Однако, почему Вы не запросили его раньше?

— Я тебе доверяю просто. Чего ты душнишь? – пробухтел мой голос через динамики, тогда как глаза уже вовсю всматривались в молниеносно присланный моим помощником план. И вот теперь я могу с уверенностью сказать, что я начала хоть что-то понимать! Наверное, по той причине, что Хел-по прислал мне просто плоскую картинку, схематично расчерченную стрелочками и знаками. И даже подписал, где я нахожусь. Какой заботливый. — Так, а подожди…

Структура этой станции была похожа на какое-то растение. От центра станции, где располагалась главная энергетическая установка, должная питать всё это великолепие, расходились длинные нити коридоров, заканчивающихся посадочными площадками или какими-то важными зданиями. К боковым же сторонам этих «веточек» цепляли гроздья строений. Названия некоторых заставляли меня задуматься и загрустить. Как вам название «игровая комната»? Или «душевая номер пять»? Я хочу поиграть и я хочу поваляться в ванной! Но я не могу сделать ни того, ни другого!

Мне ж теперь в воду залезать запрещено здравым смыслом…

А игровая комната находится, увы, на противоположном конце. Да, я нахожусь в самом конце одной из веток. Моя комната условно подписана «массив управления». Претенциозно, однако. А «отсек связи», где торчала нужная мне антенна, должен был быть сбоку. То есть мне сейчас нужно выбрать боковую дверь, через которую я пойду, а потом пробраться через ещё несколько помещений. Как будто в хрущёвку попала или в брежневку, где были такие комнаты, через которые нужно было проходить, чтобы попасть в другую комнату.

— Так, я поняла, надо же, - оторвалась от просмотра чертежей и посмотрела на три двери передо мной. За моей спиной были такие же одинаковые двери. Всё одинаковое, аж бесит. — Хел-по, какую дверь мне выбрать?

— Выбирайте третью, если считать слева направо, - он указал мне на самую правую дверь, а мой «взгляд» через камеру сам собой перескочил на самую левую.

— А почему, например, не эта? Они ведь одинаковые!

— Но ведь в том и дело, что одинаковые. Не будет никакой разницы, какую именно комнату Вы откроете, Алина. Они все одинаковые. Например, все эти комнаты впереди и позади представляют из себя всего лишь небольшие склады для личных вещей сотрудников. Чуть дальше будут жилые помещения, а из них можно будет пройти в отсек связи. Любая выбранная вами дверь в итоге приведёт к цели.

— Я уже запуталась, чувак…

***

В итоге я выбрала ту дверь, что посередине. Победила дружба… и моя нерешительность. В итоге я уже готовилась вновь упираться ногами в стену, как вдруг меня осенило. Нет, меня торкнуло даже. Когда такое с людьми случается, нужно бросать всё, выбегать из ванной и орать «эврика!» на всю галактику. А всё дело в чём? Я же кто?

Я же искусственный, прости меня мама, интеллект!

Так нафига мне воздух, из-за которого случаются все эти весёлые вещи с вакуумом, из-за которых мои роботы летают вдоль коридоров, низенько над собаками? Живых людей вокруг меня пока что нет. Так что всё это выключаем и спокойно вскрываем безвоздушные пространства!

— Хел-по, мне нужно откачать воздух из наших помещений! – уставилась я-робот на помощника, уперев руки в боки. — Он нам не нужен! Вырубай!

Маленький помощник постоял, постоял, посмотрел на меня своими светящимися глазами. Что-то долго он думает над ответом. Я что-то не то сказала? И вот он, наконец, выдал.

— Наличие воздуха обусловлено регламентом, Алина. Вы действительно уверены, что хотите это сделать? Я должен предупредить Вас, что это решение может привести к опасным ситуациям…

— Ой, Хел-по! Опасная ситуация уже случилась из-за того, что воздух был. Ты же сам летал вместе со мной. Вряд ли уже забыл. А если мы откачаем его куда-нибудь, то и проблем не будет! Мне же он теперь не нужен для дыхания!

— Это так, но…

— Всё, Хел-по. Давай, показывай. Где это делается?

Он показал мне, и я зарылась с головой в настройки вентиляции, герметизации, компрессии… Какие страшные слова, боже мой. Я большую часть из них даже не слышала никогда. Лучше даже не трогать это. Мне просто нужно убрать воздух. И делается это… вот так! Введя нужную команду, я воочию увидела лавинообразное отключение систем, связанных с наполнением комнат воздухом. Остался работать только один – компрессорный агрегат. Короче, система откачки воздуха. Особых изменений я не почувствовала, задыхаться не стала, и на том спасибо.

— Ну всё, живём! – обрадовано заявила я и пошла менять своего сервисного робота на Бима, так как в глубине души всё ещё опасалась различных каверз. Сделав это, вернулась обратно и провела всё те же махинации с вентилем-замком, готовясь открыть дверь.

— Прошу прощения, должен предупредить, что это может быть небезопасно! – снова вылез Хел-по. — По опыту прошлой ситуации я не могу доверять данным, получаемым мной от датчиков давления, но если…

— Всё, отойди в сторонку и не нуди! – я помахала ладонью робота, и он послушно «убежал» в мою комнату, где висит экран со мной же. — И, навалились!

Щёлк. Бум.

***

— Почему ты меня не остановил? – таким был мой первый вопрос, который я задала подошедшему к моему роботу Хел-по. А я действительно почувствовала себя дурочкой. Проблема оказалась в том, что в этом новом помещении действительно был воздух. Я открыла замок и меня, во-первых, со всей силы и наотмашь ударило дверью, добило ударом воздушной волны, а под конец забросало вещами сотрудников. И последнее было самым худшим, ибо обнаружить на себе чьи-то трусы – удовольствие не из приятных.

— Я пытался, - Хел-по развёл руками, и был прав. Я действительно не послушалась. А надо было! Что же, в следующий раз будем умнее. — Сейчас проблема в том, что станция, очевидно, не была законсервирована по всем правилам. Кислород должен был быть откачан с большей части отсеков, исключая лишь массив управления и главную энергетическую установку. И да, компрессорный агрегат, очевидно, будет работать лишь в тех комнатах, которые Вы уже подключили.

— А зачем мне воздух? – задала я вопрос, не делая даже попыток подняться на ноги. Только сбрасывала с себя вещи, попутно рассматривая. Вот чья-то футболка с любопытным принтом. Может, надеть её на кого-нибудь из роботов? А что, прикольно получилось бы. Бим в цветастой гавайской рубашке, шортах и мокасинах. Ладно, сейчас не до этого. — И в установке зачем? Если уж консервировать, так целиком.

— По плану предполагалось, что эти зоны станут одними из первых заново освоенных. То есть экипаж попал бы в них раньше прочих. Для этого в массиве управления и в ядре даже есть специальные шлюзы для внешнего доступа.

— Подожди, у меня всё это время была дверь наружу?! – я-робот вскочила, сев на колени и уставившись на помощника.

— На практике – нет, - тут же обломал он меня. — Открыть именно эти шлюзы можно лишь снаружи из соображений безопасности. Всё остальное эвакуировалось другими способами. Например, жилые отсеки должны быть опечатаны, после чего физически отсоединятся от станции, чтобы их можно было забрать вместе с экипажем.

— Ты всё говоришь про безопасность, но пока что самое опасное тут – это я. Уж больно много предосторожностей для какой-то археологической станции. Ещё и просуществовавшей четыреста лет. И это я ещё не знаю, в каком году её построили. Я и про астероид-то этот впервые слышу!

— Ваши вопросы логичны, но я не знаю на них ответов. Такой информации у меня нет. Планы строительства, меры безопасности. Может быть, желаете начать осваивать станцию?

— А что мне ещё остаётся?

***

Всё-таки я не удержалась и приодела своих роботов. Бима и Бома в нарядные рабочие комбинезоны тёмно-синего цвета. С подтяжками. И обычные белые футболки. В итоге, нацепив на них ещё и кепки, они стали похожи на простых рабочих, у которых из лица торчит одна только камера. Загляденье.

Сервисный робот, для которого я пока не придумала нормальное имя, получил от меня всё такое же, только комбинезон и кепка были красными. Мне просто дико тоскливо видеть их серые задницы, а так они хоть издали на людей похожи.

На этом, собственно, всё. Подключение этой комнаты, оказавшейся простым гардеробом, не дало мне, ровным счётом, ничего интересного. И даже Хел-по признал, что самописец не дал ему никакой новой информации. Абсолютно те же самые «почти четыреста лет». Это уже даже не смешно. Это страшно. Мне не хочется верить в то, что меня запихнули в машину, а потом заставили летать по орбите половину тысячелетия.

Увы, но реальность неумолима. Я вскрывала комнату за комнатой, так как решила пройтись по всем гардеробным, по всем жилым помещениям. Где-то самописцы работали, где-то уже не особо, хотя по словам Хел-по они должны выдерживать… многое. Один из жилых отсеков так и вовсе оказался с солидной такой вмятиной на своей стене. Мой помощник сказал, что возможно, в неё что-то врезалось, но это я и так понимала. Выглядело… очень жутко.

Везде было одно и то же. Везде.

***

Три дня спустя…

— Алина, позвольте кое-что уточнить? – Хел-по встал рядом со мной, когда я перебирала вещи из выпотрошенных мною дочиста шкафчиков. Иногда попадались интересные вещички, а иногда и откровенный хлам. Спрашивается, зачем кому-то везти с собой на орбиту ракетку для пинг-понга? Неужели игровая комната – это не то место, где можно поиграть в компьютер, а там где люди активничают, занимаются спортом и чувствуют себя хорошо? Ужасное место.

— Да? Что такое, Хел-по? – в этот момент в моих руках оказалась виниловая пластинка с какой-то классической музыкой. Что-то на итальянском, если я правильно поняла этот зубодробительный курсив, которым они написали название.

— Я наблюдаю за Вами вот уже третьи сутки. Вы уже давно могли пройти в комнату связи и начать сеанс связи с Землёй. Но Вы почему-то медлите и не идёте туда, хотя у Вас есть для этого всё необходимое. Вам осталось открыть всего лишь одну дверь, но она вот уже три дня остаётся закрытой. Мне кажется это нелогичным.

— Ну как бы тебе сказать? – вздохнув, откинула пластинку прочь. На кой чёрт она мне нужна, спрашивается?

— Как есть. Я готов Вас выслушать.

— За это, конечно, спасибо. Вот только ты вряд ли сможешь чем-то тут помочь, Хел-по. Я просто боюсь связываться с Землёй. Понимаешь? Мне страшно, что мне они ответят. Вдруг у них там всё прекрасно, и тут я такая звоню с астероида. «Заберите меня отсюда, пожалуйста». Если бы мне с орбиты вдруг позвонил сошедший с ума искусственный интеллект, я бы начала общение с ракет. Наверное, сразу с ядерных.

— Должен заметить, что вероятность Вашей психической нестабильности очень низкая. Иногда Вы действительно поступаете нелогично по моему мнению, но никаких психических расстройств в Вашем поведении не усматривается!

— Спасибо, Хел-по, - я протянула руку и похлопала помощника по голове. — Но я немного про другое. Я понятия не имею, каким был ИИ до того, как я проснулась здесь. Может быть, это был какой-то сухарь или брутальный мужик, а тут появляюсь я. На станции, что должна быть законсервирована. Это могло нарушить чьи-то планы, не находишь? Кому-то придётся взять на себя ответственность за то, что ИИ ожил.

— Вы боитесь, что Вас, Алина, могут неправильно понять и начать действовать сгоряча?

— Да! – я в теле робота закивала, бросив взгляд на виднеющуюся отсюда дверь в отсек связи. Действительно, осталась только она. Уже задумала пробивать ходы в противоположные комнаты, чтобы поживиться чем-нибудь там. И хоть бы один дневник попался! Даже личные устройства были, но они все упорно отказывались работать. Кто-то так спешил отсюда убраться, что забыл на орбите свой телефон? Представляю его лицо там, на Земле, когда он это понял!

Ракету-то обратно не развернёшь.

— Увы, у меня нет программы глубокой психологической помощи, но ведь нам рано или поздно всё равно придётся связаться с Землёй. Почему бы не сделать это сейчас?

***

Ни сейчас, ни через пять дней после того разговора к двери я так и не подошла. Обзывайте меня последними словами, но я просто не могла себя заставить это сделать. Это как прыжок в бездну с тарзанкой. И до тебя тысячу раз прыгали, и после тебя ещё столько же раз прыгнут. Но вдруг именно тебе не повезёт? Внезапно окажется, что удача этой штуки закончилась именно на тебе? Сколько бы мне ни объясняли, что всё просчитано, безопасно и гарантировано, я бы всё равно не поверила.

И здесь я не верила. Земля моего времени была тем ещё местом непрекращающейся возни, что на взгляд стороннего человека абсолютно лишена логики. Но какой стала Земля спустя… Да я без понятия вообще, сколько там лет прошло с момента, как я пропала оттуда. И моя ли это планета? А вдруг она, как в тех книжках, является каким-нибудь ответвлением, в котором некой Алины из города N никогда не существовало?

Как они ко мне отнесутся? Придут ли забирать меня отсюда? А если да, то что потом? Разберут на винтики такую вундервафлю? Осознавший себя ИИ. В моё время на этой теме немало ужастиков сняли в кино. Не попаду ли я в мир, где такие явления безжалостно уничтожаются или вовсе препарируются ради чего-то, что мне не понравится?

Вот только, похоже, времени выбирать у меня нет совсем.

***

Неделю спустя…

В который раз пообещав себе, что сегодня же открою эту злосчастную дверь и доберусь до местного космического телефона, я снова круто развернулась и пошла по своим делам. То есть – вскрывать противоположные комнаты и подключать их к системе. Хел-по что-то там бубнил про то, что в резервном генераторе может не хватить энергии на такое количество комнат, но я просто вырубала в них всё ненужное, оставляя лишь критически важные системы.

Ещё мама научила меня всегда выключать за собой свет. Пригодилось умение.

Когда я присела перед очередной дверью с твёрдым намерением её открыть, меня-робота вдруг подбросило, завалив набок.

— Это чего щас было?! – аватара на моём экране округлила глаза от шока и закрутила головой, а робот под моим управлением, неуклюже перебирая ластами, помчался обратно в комнату. Примчавшись, тут же припала к окну. — Хел-по, это что такое?! Почему оно летит в нас?! Нас атакуют?!

Очередное попадание какого-то снаряда в поверхность астероида, и меня вновь уронило на пол.

— Хел-по!

— Спешу успокоить Вас, Алина, - голос помощника сочился дружелюбием и уже поднадоевшим желанием быть полезным. — Сейчас Вы можете наблюдать метеоритный дождь. Обычно они облетают планету по безопасной траектории, очень редко падая на саму планету. Однако, нам повезло стать свидетелями столкновения метеоритов с астероидом...!

— Повезло?! Но мы-то ведь именно на астероиде! – в панике закричала я на этого комика, когда очередной астероид врезался в поверхность, встряхивая всю базу до донышка и меня в ней. Если эта штука попадёт сюда, я не выживу! — Слушай, а сколько всего метеоритов здесь… водится? То есть мимо планеты летает? Ну хотя бы ежегодно?

— Тысячи, - любезно ответил он.

— Хел-по, я иду звонить на Землю, иначе нам крышка!

Глава 8. Комнатное растение

Не теряя времени и переключаясь на Бима, я понеслась к последней двери, по пути задевая лбом косяки и рискуя при этом потерять зрение у своего робота. Следом за мной, то было видно на камерах, спешил и Хел-по, по пути давая мне полезные советы.

— Если позволите, то прежде я хотел бы предложить Вам одну авантюру, Алина, - он нагнал меня в небольшом коридорчике, соединяющем три жилых отсека с огромной (такой она выглядит на плане) комнатой связи. Я уже почти вцепилась в вентиль, но предложение Хел-по смогло меня остановить.

— Какое? – осторожно спросила я, испытывая непреодолимое желание поджаться в ожидании удара. Либо в меня попадёт метеорит, либо меня вынесет отсюда к чёртовой матери очередной порцией воздуха. Причём она должна быть очень большой. Как бы мне после этого живой вообще остаться? Ну, точнее… Бим, понятное дело, сломается, а я буду всё ещё относительно живая. Но мне его будет очень не хватать!

— Как Вы смотрите на то, чтобы сначала закрыть дверь в другие отсеки? Так мы ограничим объём. В дополнение предложу наполнить этот отсек дыхательной смесью наполовину от нормы. В таком случае удар будет вдвое слабее, чем мог бы быть. Но это очень приблизительная и грубая оценка. В целом, если эти действия не будут выполнены, мы рискуем потерять станцию. Нас просто разорвёт на части.

— Это ты хорошо придумал, - моментально оценила я план. Кстати, за это время ни один метеорит не ударил по астероиду. У меня даже появилось смутное ощущение, что их и вовсе больше не случится в ближайшее время. — Слушай, оно прекратилось, вроде? Так что давай-ка мы всё это отложим, раз уж оно теперь больше не к спеху, а? Вот потом, когда уже будет…

Станция в очередной раз вздрогнула, а меня подкинуло аж до потолка. Этот был особенно толстым, видимо!

— Всё-всё, я поняла! Не бейте! – подняв своего робота с пола, я отправилась закрывать двери в жилые отсеки. — Господи, пошутить нельзя!

— Я вынужден усомниться в том, что это явление, которое можно расценивать как «погодное», распознаёт шутки.

— Всё, хватит. Не добивай, - мой голос уже стал отстранённым, так как пришлось вновь закопаться в интерфейсы. До чего же они неудобные! Объясните мне, пожалуйста, почему для работников их пишут максимально «техничными» и узкими, а для игроков на каких-нибудь платформах ну прямо конфетку делают, глаз не оторвать? Почему нельзя делать так везде? Глаз ведь устаёт от такой ерунды!

И пофигу мне, что у меня глаза в принципе устать не могут! Моё чувство прекрасного страдает!

— Кажется, я нашла, - уведомила своего помощника и отдала команду. Послышалось шипение запускаемого в помещение газа. И когда датчики давления показали ровно половину от нормы, «краник» был тут же перекрыт. Хорошего помаленьку, верно ведь? — Ну, что же. Теперь будем вскрывать эту ерунду. Так?

— Давайте, Алина. Прошло уже очень много времени. Вы могли сделать это ещё много дней назад. Если Вы и дальше будете задерживаться, мы никогда не узнаем, что здесь произошло.

— Да-да, хорош нудеть…

Я-робот снова подступилась к двери, но теперь я была чуточку умнее прежней себя. Не совсем ещё гигант мысли и инженерии, что знает, как разобрать эту станцию по гайкам и собрать её обратно. Однако теперь я хотя бы додумалась полностью обследовать своих роботов. Они ведь должны работать в космосе, так? В том числе и в невесомости. А значит у них просто обязаны быть штуки, которые показаны во всех фантастических фильмах.

Магниты на ногах!

И да, они там оказались. Правда, только они. Других интересных штуковин у меня, к сожалению, не нашлось. Я до сих пор имею очень скудное представление о нынешних технологиях. Мне банально лень всё это читать, изучать, спрашивать, узнавать. Да, это может спасти мне жизнь, но я ничего с собой поделать не могу. Такая уж я.

Ну-с, поехали!

Проворачиваю замок и тяну дверь на себя. Воздух из моего коридорчика рвётся наружу, но я заранее встала насмерть и дополнительно ещё намертво заблокировала конечности, превращая своего робота в косточку в горле. Вырывающийся поток воздуха силён, но и мой Бим не лыком шит! Да, пару раз конечности скрипнули от натуги, но и закончилось всё буквально за мгновение.

— А это, оказывается, можно пережить без риска для жизни! – поделилась я наблюдением с Хел-по, что держался за дверь вместе со мной. Из-за того, что он лёгкий малый, но при этом крепкий, его и не сорвало в полёт. — В следующий раз постоянно буду закрывать за собой всё. Очень полезно!

— Это является стандартной мерой безопасности при жизни на космической станции, просто Вы обходите их одну за другой, игнорируя все регламенты, которые я присылаю Вам в автоматическом режиме…

— Ты же знаешь, я не настолько люблю читать всю эту муть, - я-робот потянула дверь на себя и открыла её настежь. — Хел-по, а оно разве должно быть… вот так?

Я пропустила вперёд своего помощника, что также остановился в дверном проёме и уставился на выросшее посреди отсека связи растение, пробившее потолок. Клянусь, я могла сейчас видеть звёзды через огромную дыру в крыше моей базы! Вот представьте, что вы заселяетесь куда-нибудь жить, а вас встречает мега-кактус, который вырос настолько, что показался из-под черепицы.

Это, ну как минимум, неожиданно!

— Что за хрень, Хел-по? Это чё такое? – я-робот вошла внутрь и осмотрелась вокруг. Большое помещение напоминало собой пирамиду. В центре, на самой вершине, по идее и по чертежу должна была находиться антенна. Ну или её основание, не суть важно. От этого основания уже спускались вниз кабеля, подключаемые к мощным терминалам, то есть компьютерам. Всё ничего, но сейчас вместо моей спутниковой тарелки в центре растёт гигантский… кто-то, а вместо кабелей – его зелёные лианы, распластавшиеся по полу. — Это что за фикус вне категорий?!

— В моей базе данных нет такого подвида растений… - голос моего помощника «упал» до монотонного канцелярского бубнежа. Эка его переклинило от таких новостей. Он и сам не знал, что такое бывает. — По всем законам, что мне известны, это растение не должно было выжить в безвоздушной среде. Как не должно было и прорасти здесь, на этой станции. Однако я фиксирую активность. Идёт активный обмен веществ.

— Чего с чем? – задала я вопрос, осторожно приближаясь и перешагивая лианы. Я достаточно наигралась в космические игрушки, чтобы понимать, что растения, живущие в космосе, - это очень, очень опасно! А они ведь ещё и разумные могут быть. — И эти широченные листья там… Это как солнечные панели?

— На первый вопрос у меня нет ответа. Но есть на второй! Замечание верное. Растение действительно активно поглощает солнечный свет. Но это не может быть однозначной причиной того, почему оно не замерзает. Подозреваю, что сошлось несколько условий. Для этого необходимо добыть образцы и отправить их в лабораторию на анализ.

— А кто им будет заниматься, Хел-по? У нас персонала нет. И с Землёй мы связаться не можем. Давай, хватит грузиться этим. Ты уже тупить начал.

— Признаю. Сбрасываю анализ ситуации до стандартного приоритета. Прошу прощения, говоря человеческим языком, я был слишком шокирован увиденным, - вновь вернулся Хел-по к нормальной манере общения, привычной мне.

— Давай проведём эксперимент? – у меня возникла ещё одна «гениальная» идея. Мне было очень интересно узнать, является ли этот гигантский куст опасным для меня.

— Я бы не советовал этого делать. Мы не знаем, что это такое и чем нам может грозить любое агрессивное или защитное действие данного вида.

— Да я же не сама рисковать буду. Вот, гляди, - я-робот наклонилась и подобрала с пола чью-то кружку с забавной мордочкой медведя. И кинула, прицелившись в толстое основание лианы на другой стороне. Снаряд попал точно в цель и отскочил в сторону. — И ноль эмоций. Стоило вообще кидать, если…

Ты-дыщ!

Опустившаяся с потолка лиана ударила по полу в том месте, где остановилась кружка, оставив после неё лишь крошево, а я так и застыла с открытым ртом. То есть, моя аватара на мониторе. Блин, она ведь там совсем одинокая. Может быть таскать с собой? Хотя это же я, по сути…

— Хел-по, у нас есть огнемёт?!

— Боюсь, что нет. Правила нахождения сотрудников на объекте исключают появление на станции такого рода вооружений.

— А простым языком?!

— Сюда нельзя проносить ничего, что может вызвать пожар. Увы, Алина. Сжечь это растение нам не под силу.

— Может, бензином его полить? Оно отравится и сдохнет.

— У нас нет бензина.

— Да ну ё-моё! – взмахнула я руками в воздухе и замерла, когда мимо меня проскочила лиана, как будто щупающая воздух. Быстро присаживаюсь, и она пролетает над моей головой. Да она же ищет меня!

— Прошу Вас, не двигайтесь, - Хел-по среагировал мгновенно и включился в анализ. — Возможно, это растение как-то чувствует вибрацию.

— Почему оно тогда раньше не реагировало?! – громким шёпотом спросила я по внутреннему каналу, не используя динамики. Давно могла так сделать, но эта мелочь помогала мне чувствовать себя причастной к человечеству.

— Возможно, оно имеет зачаточный интеллект или развитый механизм охоты. Вам позволили зайти глубже на его территорию. Однако спешу заметить, что позиционирование развито не настолько хорошо. Растение знает, что Вы находитесь примерно в этой области, но не знает, где именно и как Вы выглядите.

— Ну прямо свидание вслепую, прелесть! – я зашипела, уклоняясь от настырного «воздыхателя», вознамерившегося найти меня на ощупь. — Делать-то что?!

— Попробуйте отвлечь его. Это должно сместить приоритеты и дать Вам лишние секунды на то, чтобы сбежать из области повышенной опасности. Бросьте что-нибудь.

— Что я тут могу… - начала было говорить, но осеклась, срывая с головы кепку. Схватив её пальцами за козырёк, швырнула в ствол дерева. — На тебе!

Ноль. Абсолютное безразличие. Аура ледяной королевы, не желающей замечать перед собой грязных плебеев.

— Да ему вообще наплевать! – в моём голосе прорезалась паника.

— Возможно, воздействие оказалось слишком незначительным. Сила и вес предмета должны превышать некие значения. Нужен предмет потяжелее, - выдал очередной умный совет мой маленький дружок.

— Ну так принеси! У меня только штаны остались. Вряд ли они ему понравятся ещё больше.

— В таком случае, прошу обождать, - Хел-по покрутился на месте и потопал к компьютерам. Щупальце дёрнулось было в его сторону, но позволить ему такое своеволие я не могла. И сделала ну просто охрененную глупость. Я топнула.

Мне сразу же пришлось сигать в сторону, потому как с потолка на меня упало что-то, очень похожее на бревно, только желтовато-зелёное и шипастое. По горизонтали хлестнула превратившаяся в плеть лиана, чуть не хлестнув меня по груди, но я, прицепившись магнитами к полу, наклонилась назад.

— Хел-по!

— Сейчас-сейчас! – активно пытаясь заразить меня своим невозмутимым оптимизмом, маленький робот спешил к компьютерам. Всё это время я уклонялась от взбесившегося растения, отростки которого сгущались вокруг меня с потрясающей воображение скоростью. Честно, Бима я уже готовилась похоронить, а вместе с ним и идею колонизировать эту станцию целиком. Если в первых же главах моей истории такая хренотень растёт в соседней комнате, то с чем я встречусь в конце?! С богом-дубком?! — Вот так!

Хел-по со всей силы толкнул стул на колёсиках в сторону ступенек. С противным звуком эта массивная конструкция, в которую можно упаковать при желании бегемота, сверзилась с высоты и рухнула на пол, дребезжа по полу пластиком и металлическими частями. По всей станции пол был металлическим, так что зазвучало хорошо.

И это, на удивление, сработало. Лианы прекратили меня донимать и переключились на стул, облепляя его со всех сторон. Это мой шанс! Реализовав, как я надеялась, все возможности Бима, прыгнула к выходу. Мой план состоял в мощном прыжке с места с последующим полётом. Ведь мы находимся в космосе, а я управляю роботом. У меня должно было получиться!

— Ой-ой! – отреагировал Хел-по, когда я даже не смогла прыгнуть, а просто упала на пол. Всему виной было зелёное щупальце, резко вцепившееся в мою ногу. Только не это. Переведя камеру на остальное дерево, позволила себе запищать от ужаса. Вы бы меня поняли, если бы увидели это. Ко мне приближалась целая лавина разнообразных по толщине отростков, оплетая со всех сторон и заматывая в плотный кокон. Как бы я ни билась, даже сил Бима не хватало на то, чтобы вырваться. — Алина, что Вы видите?

— Походу, я в желудке, - на меня неожиданно напало спокойствие североамериканского индейца, повидавшего всё на этом свете и ещё кое-что на том. Я уже почти ничего не видела, ибо тело меня-робота оказалось в каком-то мешке из зелени, что активно наполнялась мутной жижей. Неприятно, но оно же не сможет переварить Бима, верно? — Что посоветуешь?

— Нам понадобится огнемёт…

— Но ты же сказал, что у нас его нет?! – я закономерно возмутилась, услышав своё же предложение. Сразу же ведь сказала, что надо сжигать!

— Простите, я не вижу других вариантов. Моя способность генерировать идеи не рассчитана на гигантские растения, желающие переваривать роботов. Возможно, в дальнейшем мне будет необходимо запросить отпуск для модернизации. Уже сейчас я нахожу в своей логике крупные ошибки, которые не могу объяснить. Огнемёт нам не помог бы, ведь в этом отсеке нет воздуха для горения.

— Хрен тебе, а не отпуск! Работай, лентяй! Раз гореть не может, то хоть что-то мы сделать сможем? Накачаем отсек до отказа воздухом и откроем дверь? Может быть, его разорвёт на много-много маленьких рододендрончиков?!

— Не гарантирую, что после этого мы сможем продолжать функционировать. Сейчас я могу посоветовать Вам переключиться на робота, которого Вы назвали «Бом». Как Вы и говорили, ему ещё предстоит прославиться. Возможно, это его и Ваш шанс. Используйте его с умом.

— Тоже мне, мастер Йода…- я действительно послушалась совета и быстро отключилась от Бима, сжатого в ловушке, и переключилась на стоящего в моей комнате Бома. Брат-близнец моего обалдуя. Как хорошо, что я тогда провела калибровку и теперь мне не нужно час с лишним учиться заново ходить. — Так, Хел-по. Давай думать. Ты там стоишь, так что будешь моим разведчиком. Что мы можем сделать ему?

— В текущей ситуации мы не сможем его даже накормить, так как маловероятно, что он питается корпусами роботов. Могу предложить уничтожить угрозу, но способ сделать это безопасно мне неизвестен.

— А-ай! – разочарованно махнула я на этого горе-пластуна рукой и осмотрелась в своих апартаментах. Шкафы для роботов, полочки, инструменты… Инструменты! Метнулась к ящикам и начала потрошить их один за другим. Хотела было взять паяльник, но он же электрический. Да и огонь мне не поможет. Хел-по прав – там воздуха же нет. — Слушай, а сколько там всего этих, как их, щупалец?

— Если Вы имеете в виду отростки и лианы, то я насчитываю минимум двадцать крупных, около шестидесяти средних и тридцати малых. Очевидно, это растение использует именно второй подвид для атаки, а остальные для иных задач.

— Шестьдесят штук… - повторила я это число, мысленно почёсывая свою тыковку, то есть голову. Что бы я такого могла сделать, чтобы и базу не доконать своим существованием, и крапивное семя вытравить с глаз долой и из сердца вон? Отравить нечем, сжечь никак, инструментов хватит только лишь на то, чтобы защекотать его до смерти. Даже отбойные молотки отпадают, ибо этим я особо не навоюю. Хотя, может быть…

— Хел-по, слушай сюда. Я кое-что придумала, но это, как всегда, нечто неадекватное. Сначала выслушай, а потом называй меня дурой, хорошо?

— Слушаю Вас внимательно, Алина!

Глава 9. Это фиаско, братан

— Давай взорвём его вакуумом? – выпалил мой электронный рот, и между нами на канале повисла недоумённая, прямо скажем, тишина. Такая обычно случается, когда один человек говорит что-то глупое, а второй сидит со сложным лицом и думает: «И что мне надо отвечать»? Вот такая вот тишина. Неловкая. Я прямо-таки чувствовала, что Хел-по пытается сформулировать минимум пятьдесят причин того, почему это плохая идея или почему это не сработает. И я бы уже заранее начала объяснять, в чём именно фигня, но… Как-то не сложилось, наверное?

— Прошу прощения, Алина. Возможно, я Вас неправильно понял. Объясните, пожалуйста, как именно Вы хотите применить физику перепада давления для того, чтобы уничтожить это растение. Потому как мои алгоритмы не приспособлены для создания планов разрушения чего бы то ни было, - наконец, разродился он. И я тут же начала тараторить, пытаясь впихнуть всё и сразу.

— Смотри, короче! План! Берём баллон побольше и попрочнее, соединяем его с насосом для воздуха и кидаем к этому фикусу, чтобы он его схватил и к себе приблизил. А когда баллон оказывается рядом, делаем так, чтобы баллон лопнул!

И вновь гнетущая тишина. Кажется, своего маленького помощника либо шокировала, либо перегрузила. Впрочем, я уже начала искать вещи, которые подошли бы для выполнения этого моего «гениального плана». Вот только на полках в моей комнате, увы, не было ни баллона, ни шланга или даже самой завалящей трубочки. Боже мой, я что, нищая? Где моё хозяйство? Где мои запасы? Дайте мне строительный склад, я устрою здесь апокалипсис!

Если Хел-по поможет, а то я немножко рукожоп.

— Это возможно, - разморозился помощник. — Но у нас нет в наличии баллона в свободном доступе. Также у нас нет шлангов, а также важнейшей детали – компрессора высокого давления. Без него у нас не получится довести давление до критической отметки. Однако я обязан Вас предупредить, что этот способ нежелателен, ибо может привести к необратимым последствиям и серьёзным разрушениям!

— Искусство – это взрыв, как сказал кто-то из великих!

— Технически, правильно будет говорить «разрыв баллона от избыточного давления». Но для упрощения можно говорить и «взрыв». Замечу, что в разгерметизированном отсеке не получится создать ударную волну. Максимум этого способа – струя расширяющегося газа и разлёт осколков. Для этого нам понадобится найти на складе баллон и…

— Не-е, это слишком долго! – я перебила своего помощника, внимательно осматривая стены. Воздух. Накачка. Какой-нибудь насос… — Слушай, мой маленький друг. А откуда у нас берётся воздух в комнате, не напомнишь мне?

— Конечно, напоминать – это также моя работа! Аварийный запас воздушной смеси находится в технической нише рядом с… - он снова подзавис, а я, не переставая широко и зловеще улыбаться на экране, огляделась в комнате. Перед глазами как будто сами собой появились чертежи. Наложив на них двумерную карту от Хел-по, смогла определить своё местоположение. А уж затем и нишу обнаружила. Оу, так она же прямо там, где находится моё вместилище. А я ведь его даже не видела ни разу. — Администратор!

— Да-да? – я подошла к стене, являющейся по сути перегородкой, и начала искать, где и к чему она крепится. Эка меня жизнь раскорячила, теперь придётся и отвёрткой учиться крутить. Или, может быть, тут есть что-то получше этого? Шуруповёрты, например. Или, на худой конец, пробью её отбойным молотком. Тут главное себя не зацепить. А то вдруг мой нежный электронный мозг разобьётся? — Ты что-то хотел?

— Вы действительно хотите изъять аварийный запас дыхательной смеси, чтобы соорудить самодельное взрывное устройство? – заволновался он что-то. А вместе с ним и я. Чего это он так возбудился из-за этого?

— Если я скажу да, то что?

— Я буду вынужден настаивать на немедленном прекращении всех начатых в этом направлении работ! Эти действия выходят за рамки допустимого и могут привести к необратимым последствиям! Аварийные запасы являются неприкосновенным запасом для…

— … живого экипажа, Хел-по, - вздохнула я, перебивая робота, ставшего мне другом. — У нас тут никого нет. И, вероятно, не появится. Нет, ты просто подумай. У нас тут растёт в космосе огромный кактус. И если астероид болтается на полпути к Луне, то его уже давно бы заметили. Нас бы заметили! Ну или хотя бы что-то сделали. Боже мой, вспомни хотя бы про то, что самописцы четыреста лет работали.

— Триста восемьдесят девять…

— Десять-одиннадцать лет разницы – это несущественно для таких измерений. В общем, до моего особого чего-то там… Короче, пока я не скажу, никакого живого экипажа у нас нет и не планируется. Мы здесь одни. И мы должны сорвать большой сорняк. Ты со мной или будешь дальше бухтеть, как старая бабка, запрещающая рвать цветы с клумбы?!

— Конечно, администратор. Я же Ваш помощник, а не почтенная старая женщина. Чтобы вскрыть эту панель, Вам понадобятся…

***

— Так вот какая… я, - камера Бома была наведена на большой куб, установленный в центре технической ниши. Слева и справа от моего обиталища были расположены стойки серверов, перемигивающиеся огоньками, а в самом конце виднелись два больших и, наверное, увесистых баллона, рядом с которыми была и ещё какая-то штуковина, подключённая к ним через патрубки. На секунду их размеры заставили меня вспомнить былой страх перед тяжестями.

Да я же не смогу это поднять!

Но потом просто вспомнила, что управляю роботом, предназначенным для тяжёлых и опасных работ. Как с души камень упал.

— Хел-по, ответь мне на вопрос.

— Какой, Алина?

— Этот куб. Откуда он появился? – я обошла кругом это явление и даже провела пальцем по внешней стороне.

— С Земли, как и вся эта станция, я полагаю.

— Да, но где его сделали? И когда?

— … Ответы на эти вопросы мне неизвестны. Прошу прощения.

— Ничего страшного. Я потом сама узнаю. Наверное. Когда-нибудь.

***

Баллон, я, в общем, открутила кое-как. Однако передо мной встала совсем теперь другая проблема. Мне нужно было несколько десятков метров шланга, чтобы накачать баллон непосредственно в том сорняке. А ещё подключить всё это к той большой штуке, оказавшейся действительно компрессором высокого давления. Повезло. Но… Задачка со звёздочкой, н-да…

— Так это что, мне придётся пропалывать кучу стен во всех открытых уже отсеках, выдирать шланги и соединять их? – задала я вопрос, наведя печально камеру на шуруповёрт в своей руке. — А чем? У нас есть какие-то… Как это вообще делать?

— Для этого обычно используются переходники и фитинги, - он до сих пор не одобрял моих затей. — И если Вы всё ещё не передумали, то их можно позаимствовать из системы вентиляции и жизнеобеспечения. Предупрежу, однако, что это является нарушением всех мыслимых норм безопасности!..

— Один раз живём, а тот кактус вообще последний день существует…

Итак, поменяв в своём инструменте аккумулятор и по совету Хелпо поставив старый на зарядку, я пошла вскрывать стены. Через час большая часть жилых помещений выглядела так, будто я решила начать там ремонт. Все кровати разобраны и сдвинуты в один угол, все панели со стен сняты. И вот теперь я сидела и откручивала, как сантехник, несчастные шланги из системы жизне-чего-то-там.

Мою жизнь уже обеспечили на годы вперёд интересными впечатлениями от жизни в виде искусственного интеллекта.

— Хел-по, а оно вообще выдержит? – на моей ладони лежала металлическая штуковина, которая, по идее, должна была соединить два шланга в один. — А если растение сильно дёрнет? Оно не сломается?

— Не должно.

— Мне бы твою эту уверенность, слушай. Я уже сама не рада, что предложила, но давай делать. Других вариантов избить это чучело я не вижу. Дерусь я плохо, сам видел.

— Изначально в обязанности администратора станции не входили драки.

— Всё когда-то бывает в первый раз.

Итак, сборка. Передо мной была горка различных шлангов, которые должны были по идее выдержать высокое давление. Целых шлангов, кстати говоря. Какие-то и вовсе оказались порваны или испорчены, так что я их просто отложила в сторонку. Не знаю, что с ними произошло. Хел-по сказал, что не исключён брак на производстве. Всё как всегда. Далее – фитинги. Этакие штучки металлические для подключения одной трубки к другой. Тоже лежат своей горкой. И, наконец, громадный баллон.

И ещё мне нужно было подключить всё это к компрессору, а потом разобраться, как перекачать газ из одного баллона в другой. Пф, делов-то! На пять минут, ага…

Я вообще как-то изначально думала, что компрессор будет поменьше и не таким навороченным, но видимо в этом времени технологии сильно продвинулись вперёд. Хотя это и так было понятно по роботам и самой станции. И снова помощник меня выручил, подсказав, что крутизна этого прибора играет нам на руку. Мы можем его немножечко сломать и заставить держать внутри баллона опасное давление, не стравливая его куда-нибудь. Иными словами, мы можем здорово бахнуть. Пусть и немножечко не так, как хотелось бы.

***

Подкатив баллон к дверному проёму и проверив, хорошо ли подключены тянущиеся по полу шланги, накрепко прикрученные друг к другу, я выглянула в отсек связи. Монструозная капуста до сих пор невозмутимо росла из пола и собирала своими широкими листьями солнечный свет прямо в космосе, пробив для этого потолок и выйдя верхней своей частью наружу. Изредка я переключалась на Бима, чтобы проверить его состояние.

Что ж, это было не самое приятное, что я видела в жизни. Мой бедный робот уже с головой был погружён в мутную дрянь и медленно покрывался каким-то отвратительным налётом. Он до сих пор работал, но я уже начала замечать, что с каждым разом робот двигается всё медленнее и неохотнее. Думаю, уже через несколько десятков часов он там весь покроется этой штукой как коркой.

— Последний шанс отказаться от столь опасного плана, - к моей ноге подошёл Хел-по и тоже выглянул, оценивая обстановку в отсеке. — Помимо разрушения станции, есть также шанс на то, что будет повреждён и Ваш робот «Бим». Близкий разрыв баллона не пойдёт ему на пользу.

— Я тебе предлагала самому подумать над этим, ты отказался, заявив, что не придумываешь планов по уничтожению всего живого. Теперь не бухти под руку! – я положила баллон на пол отсека и от души пнула полупустую «тару», отправляя её катиться по металлическому полу. Ну, давай!

Растение как будто услышало мои «мысли» и зашевелилось. Тонкие лианы потянулись следом за баллоном, аккуратно касаясь его. И тут же появились куда более крупные, обвивая его и подтягивая ближе. Я замерла в ожидании, как рыбак, наблюдающий за «танцами» поплавка на воде. Мои воображаемые пальцы вовсю подрагивали над кнопкой, отвечающей за экстренную работу компрессора, к которому я подключила всё это напрямую, минуя вентиляцию. И да, мне пришлось ради этого ещё пару часов ползать и снимать шланги уже в других комнатах для персонала. Мне не хватило длины.

Если меня по возращении домой не запишут в сантехники со стажем, я обижусь! И в космос вернусь. Здесь меня хотя бы Хел-по ценит.

— Дава-ай, - прошептала я на нашем с помощником канале, выключив заранее динамики робота, чтобы ненароком не спровоцировать растение звуком или вибрацией. Ещё и стояла намеренно далеко, чтобы не почувствовал.

Тем временем, растение обхватило тяжёлую ёмкость и потащило её к своему стволу. Раньше я не видела всё происходящее со стороны, так как банально наблюдала за процессом от лица Бима. Но теперь мне выпало удовольствие наблюдать за этим. Фу, мерзость какая. Баллон прижало к стволу, после чего из последнего начали вырастать мелкие отростки, покрывая его со всех сторон, как коконом.

И блин, совсем рядом с Бимом…

— Сейчас самое время!

— Вижу, - я всё ещё медлила, не желая причинять вред своему роботу. Кто ж его потом чинить-то будет?! — Эх, была не была!

Я быстро спряталась за угол и вдавила виртуальную кнопку. Компрессор заработал во всю мощь и… ничего. Ах, ну да. Он же должен какое-то время просто качать воздух, чтобы достичь того самого давления. В итоге пришлось ждать… И ещё ждать. И ещё немного…

— Да когда ж ты взорвёшься?! – не выдержав, выскочила в отсек связи, с возмущением глядя на огромный отвратительный нарост, выросший на стволе растения. Дальнейшее я помню смутно. Меня не оглушило, так как просто нечему было оглушаться. Но всё произошло буквально в одно мгновение.

Сначала мне послышался писк предупреждения о том, что превышено безопасное давление в наполняемом объёме. Не успев обрадоваться этой новости, я стала свидетельницей того, что Хел-по назвал «разрыв при избыточном давлении». Сначала нарост с баллоном раздуло вместе со стволом, как прыщ на заднице, а затем бахнуло так, что Бома впечатало в стену, оставив, наверное, солидную вмятину. И я потеряла соединение с ним. Как и с Бимом. А вот что произошло с растением, я не знаю. Просто не успела заметить.

— Ой, бли-и-н! – я-аватара на экране схватилась за голову. Не теряя времени, переключилась на сервисного робота и побежала, роняя тапки, в сторону отсека связи. Только бы Бим и Бом не пострадали! У меня тогда останется всего лишь один слабенький робот. А если таких растений ещё много, то что мне делать?!

Пробежала мимо молча смотрящего и явно осуждающего меня Хел-по. Прости, дружок. Я опять натворила делов, но постараюсь исправиться хотя бы к следующему году!

И вот она, заветная дверь, уже открытая и ждущая меня. Выскакиваю из дверного проёма в отсек и замираю. Знаете, сейчас я, наверное, напоминала мать, пришедшую с работы домой и обнаружившую своих детей, занятых очень интересным занятием. Не найдя ни бумаги, ни карандашей и вооружившись какой-то парашей, они с увлечением рисовали на стенах всё, что им заблагорассудится, наплевав на утверждение плана с вышестоящими инстанциями. Короче, плевать они хотели, что им нельзя это делать. Они просто… делали.

В отсеке связи я обнаружила примерно ту же картину, только в куда более худшем варианте. Дети нашли кетчуп. Очень много «кетчупа» жёлто-буро-зелёной расцветки, который быстро замерзал на стенах, компьютерах, столах… Да везде! Эта дрянь была буквально везде. Она покрывала пол, стены, потолок… Ах, нет. У нас теперь нет потолка. Подрыв баллона выбил остатки потолка и там теперь чистый космос без единого намёка на крышу или что там у космических станций обычно.

Также повсюду валялись куски самого растения. Замерзающая жижа – это, видимо, соки или кровь. Я же не ботаник, я не знаю, как это назвать. А вот «плоть» или, короче, мясо… Оно просто валялось на полу и замерзать не спешило, хотя по всем законам жанра должно бы уже начать это делать.

— Хел-по, а почему оно не замерзает? – позвала я помощника, потыкав ногой в валяющуюся на полу лиану. Самое смешное, что жижа внутри растения замерзала и рвала «мясо». То есть достаточно было просто проделать в ней дырку? Это сработало бы или нет?

— При низком давлении вакуума вода обычно начинает одновременно испаряться и замерзать, - он маленькими шажочками приблизился и тоже оценил вид лианы. — Возможно, ткани этого растения как-то защищены. Как Вы можете заметить, субстанция внутри пузырится и превращается в лёд. Значит, там есть вода или другая жидкость.

— Занятно, блин, - я действительно заинтересовалась. Фантастика фантастикой… А всё вокруг для меня именно ею и было. Но видеть такое – реально круто. Как будто в фильм какой-то попала.

— Взгляните. У этого растения не совсем типичное строение. Я наблюдаю толстую, многослойную оболочку на внешних слоях. Возможно, именно она препятствовала воздействию вакуума на внутренние запасы воды, а также не позволяла растению перегреться на Солнце.

— Перегреться? – переспросила я. — Тут же холодно, наверное? Как оно перегреется-то?

— Растение поглощает солнечную энергию и нагревается изнутри. Но оно также должно отдавать тепло вовне. Воздуха в вакууме нет, а значит охлаждение конвекцией не работает. Если тепло будет отдаваться слишком быстро, растение замёрзнет. Если слишком медленно, перегреется. Для этого у него должен быть регулирующий механизм. И он, судя по всему, есть. К слову, я рекомендую Вам собрать образцы, чтобы доставить их на Землю.

— Меняется форма жизни, меняется место жительства, а меня, как и в детстве, заставляют убираться после себя… Ну, блин. У нас хоть тряпка какая-то есть, чтобы оттереть этот бардак? И баночка под анализы. Насрано тут прилично – собирай сколько душе угодно.

Глава 10. Абонент не абонент

— Ну, теперь ты не можешь отрицать, что всё получилось даже лучше, чем я себе представляла! – уверенно заявила, разглядывая последствия своих действий. Кто бы мог подумать, что это растение просто лопнет от того, что его надуют изнутри? — Мы победили!

— Вынужден признать, - Хел-по стоял рядом со мной и тоже крутил головой, рассматривая многочисленные разрушения. — Ваш план действительно удался. Для нас удачно сложилось несколько факторов. Во-первых, разорвавшийся баллон не порвал кокон, в который агрессивное растение замотало его. Если бы осколки повредили оболочку, такого эффекта могло не получиться. Во-вторых, внутри растения оказалась полость. Воздух из кокона хлынул в неё, заполнил и разорвал его изнутри. Множественные разрывы растение не пережило и, в итоге, просто развалилось на куски. Рекомендую приниматься за уборку. Ценные биологические образцы могут быть утеряны!

— Можно подумать, что их ещё нет на Земле, - я заворчала, поворачиваясь к Бому и намереваясь проверить его состояние. — Их там, может быть, уже вместо борщевика сажают. Или на границе высаживают, как непреодолимый барьер для нелегалов. Через такой заборчик не перелезешь.

— Это было бы слишком опасно для людей.

Бому в итоге всё же крепко досталось. Изначально я думала, что это его так отбросила ударная волна, но её же тут быть не может. Всё оказалось проще. Его вбил не воздух, а здоровенный кусок крупной лианы, отброшенной лопнувшим стволом. Одно толкнуло другое, а оно передало энергию третьему, то есть моему роботу. В общем, да… Пострадал мой железный дровосек. На вызовы не отвечал, на сигналы никак не реагировал, ещё и жижей с головы до ног залит, как ребёнок, игравшийся с краской.

— И как я тебя чистить-то буду… - пробухтела, оттаскивая его за ноги от стены и скидывая на пол это бревно шипастое, рвущееся изнутри от замерзания жидкости в нём. — Вот блин, а если жидкость попала внутрь робота? Это ж его тоже нафиг порвёт, как тузик грелку?

— Это исключено. Все роботы построены с учётом герметичности. Эти – в особенности. Именно их способность выдерживать опасные условия и ударные нагрузки позволила им пережить большую часть Ваших экспериментов и неожиданных идей. Однако, если Вы не снизите интенсивность, они рискуют не дожить даже до следующего месяца.

— Да я что, виновата что ли во всём этом? Этот фикус первый начал драться! – я-робот присела перед своим подрывником и провела пальцем по изгвазданной грудной пластине. Жижа повела себя как типичная слизь, измазав и пластину, и мой палец. Липкое, противное. Если бы у меня было нормальное человеческое тело, меня бы передёрнуло с головы до ног. А так я просто кривилась и причитала вполголоса, проклиная всех огородников вместе взятых с их бешеной рассадой, охотящейся на моих роботов. — Где там Бим? Он цел вообще или уже не очень?

— В данный момент я не наблюдаю его. Возможно, Ваш робот скрыт где-то под завалами из кусков мякоти. Попробуйте немного прибраться. Возможно, он окажется неподалёку.

Реально пришлось идти и прибираться. Мешков для мусора или каких-нибудь пустых контейнеров я не нашла в своём распоряжении. Зато у меня было много свободного времени, оторванные со стен панели и паяльник. Криво всё это приварив, я получила нечто вроде мусорного бака офигительных размеров. Правда, он получился настолько большим, что я не смогу его отсюда никуда деть. Ну да и наплевать. Пусть стоит, я всё равно запаха не почувствую в любом случае. У меня нет носа, а если бы и был, то вокруг вакуум. Пофиг вообще!

— Хорошее временное решение. Но образцам требуется герметичное хранилище. Требуется найти таковое в ближайшее время.

— В ближайшее время я буду отмывать своих роботов и этот отсек, чтобы найти хоть что-то полезное, - огрызнулась я, пытаясь придумать, как сделать влажную уборку в вакууме. А никак! Разве что попробовать из баллона сжатым газом попшикать, но мне его не хватит надолго, да и никакая это не чистка будет. Пришлось брать вещи сотрудников, рвать их на тряпки и просто стряхивать всё ещё медленно пузырящуюся жижу в первый же попавшийся ящик. Отнесу его потом в какую-нибудь комнату, из которой я до сих пор не вырвала с корнем вентиляцию, и включу там воздух. По идее, тогда оно не должно испаряться, верно?

***

— Алина, спешу Вас обрадовать! У меня хорошие новости! – ко мне прибежал на своих коротеньких ножках Хел-по, комично запрыгав на месте. Я в это время как раз оттирала один из компьютеров у стены отсека и не видела, чего он там делал и где носился. Клавиатура тут оказалась какой-то навороченной, сенсорной, похоже. Поэтому мне было достаточно просто худо-бедно стереть с неё эту грязь и сбить кристаллики льда, примёрзшие к экрану.

— Чего у тебя там случилось? – против воли вздохнула. Уборка и мытьё посуды – это то немногое, что вводит меня в состояние перманентной грусти и безнадёги. Хочется просто сидеть и выть, а не ползать по полу с тряпкой или выбрасывать за кем-то объедки. Вот почему, когда ешь сама, тарелка потом не кажется противной, а когда остаётся после кого-то, то в горле сразу появляется ком?! — Нашёл что-то?

— Да! Изначально казалось, что растение проросло на месте антенны, а сама она исчезла в неизвестном направлении. Теперь же, проведя анализ, спешу обрадовать, что прежние выводы и предположения оказались ошибочными. Растение не заменяло собой мачту антенны. Оно проросло вокруг её защитного корпуса и выбило шлюз, через который она выходила в космос.

— То есть… - я медленно обернулась, посмотрев на торчащую из пола хреновину, покрытую слизью и ошмётками растения. — Ты хочешь сказать, что вот это вот – это не корешок растения, а антенна в каком-то там корпусе? И мы, теоретически, можем её запустить?

— Не только теоретически, но и практически. Если корпус не пострадал и не была нарушена его герметичность, тогда антенна должна быть в полном порядке. Останется лишь подключить её к рабочему терминалу и выйти в эфир.

Тряпка, измазанная растительным говном, выпала у меня из рук сама. Я смотрела на этот отросток, как на откровение господне и чувствовала, что вот прям сейчас завизжу от радости. Вы просто не понимаете моих чувств сейчас! Я уже всё. Я похоронила эту чёртову затею со связью и просто плыла по течению, не надеясь уже ни на что. Потому и полезла в драку с растением, полезла его уничтожать. Как минимум, мне было просто обидно, что я так долго не решалась ни на что, а оно, фикус этот, забрало у меня даже призрачный шанс!

Который вернулся ко мне прямо под слоем грязи.

— Алина? – напомнил о себе Хел-по. Моё лицо у аватары на мониторе сейчас светилось от радости и заливалось слезами. Но вот я в теле сервисного робота оставалась неподвижной. Это-то, наверное, его и смутило.

— Хел-по, тащи тряпки. Тут работы на несколько часов.

***

Спустя десять часов…

Антенна оказалась не настолько большой, как я её себе представляла. Весь защитный корпус был примерно размерами с… Ну пусть будет гроб. Я просто не знаю, что ещё представить в качестве сравнения. Обычный такой гробик по ширине если. По высоте – метра два-три, наверное.

Самым тяжёлым во всей этой истории оказались куски присохшего к нему растения, что никак не желали отходить. То ли они вросли как-то, то ли ещё чего, но мне пришлось брать отбойный молоток и сбивать их как стамеской с поверхности корпуса. И это ведь я ещё не бралась за Бима и Бома, а там вообще кошмар лютый. Да, первого я таки нашла. Он оказался действительно погребён под кучей мякоти. Покрытый с головы до ног налётом, слизью. Наверное, это какой-то желудочный сок для переваривания. Уж не знаю, повредился ли мой робот, но выглядел он жутко во всём этом.

И вот, наконец, я стояла перед корпусом и смотрела на дело рук своих. Гроб для антенны был чист и почти что сверкал, если бы не несколько царапин, оставленных мной же. Случайно попала по нему отбойным молотком под неправильным углом. Что поделать, если прямые руки не отрастают за пару недель жизни в роли искусственного интеллекта?

— Слушай, а как оно вообще включается-то… - задала я логичный вопрос, глядя то на потолок, то на защитный корпус. — И раз уж мне выдалось посмотреть на космос, то я сразу задам мучающий меня вопрос… Вот мы в космосе. На космической станции. Разве тут не должно всё летать?

— Присутствие стабильной гравитации на астероиде – одна из его аномалий, - с готовностью ответил Хел-по, сидя на одном из столов рядом со мной. — По этой, а также по многим другим причинам, здесь и была построена эта станция. Для исследования того, что может представлять потенциальную опасность для Земли.

— Да уж, опасностей тут навалом. Интересно, это растение послужило причиной для эвакуации или всё же оно проросло уже после того? Четыре сотни лет, как-никак. Тут что угодно могло за такой срок случиться.

— До сих пор неизвестно, была ли действительно эвакуация. Принимая во внимание всё случившееся, мой аналитический модуль ставит под сомнение ранние теории о том, что станция была законсервирована по причине отлёта с неё. Возможно, случилось что-то другое. И я сознательно не помечаю эту версию, как маловероятную. Мы до сих пор не нашли ни одного журнала от лица исследователей, ни одного человеческого тела или следов жизнедеятельности, кроме вещей. Все следы указывают на то, что люди в один момент просто… исчезли.

— Хватит жути нагонять. Отвечай уже на вопрос – как это запустить?

— Так как отсек связи подключить не получится ввиду его значительных повреждений… Для начала нам нужен работающий терминал.

Получив конкретное указание, пошла искать наиболее чистый образец космического компьютера. Такой обнаружился у самой стены. И, вот знаете, ему невероятно повезло. Во-первых, прямо над экраном торчал здоровенный шип. Видимо, его оторвало, а потом запустило в качестве снаряда. Во-вторых, заляпало всё вокруг, но ни единой капельки не попало на него. Его собратья слева и справа просто утопали в грязи, а этот – целёхонький и чистенький.

— Подойдёт? – подняла руку, подзывая Хел-по. Тот смешно подбежал и вытянул вдруг из своего корпуса шнур, подключая его к какому-то разъёму. Экран вдруг засветился, пробежали неизвестные мне логотипы, заставки, логины, пароли… Господи. Беда любого офисного работника – коллега с запороленным компьютером. Стоит начаться дедлайну, и этого кретина проклянут все.

— Да, этот терминал нам подходит. Однако, моей батареи не хватит надолго. Необходимо протянуть шнур питания из другого отсека.

— Идём, подсказывать будешь…

***

Я уже начинаю просто морально уставать от всей этой беготни. То подключи, это отключи. Там открути, здесь подкрути. Вы уж меня простите, но не получается чувствовать себя искусственным интеллектом. Пока что на языке крутится только «искусственная разнорабочая». Ни на каких подработках в свой подростковый период я так не упахивалась, как здесь. И уж точно на меня не возлагали столько разноплановых задач.

— А теперь-то можно? – мой тон уже срывался в откровенно усталое нытье, а внутри оставалось всё меньше и меньше желания продолжать всем этим заниматься. Будь я человеком с нормальным телом, меня бы толкало вперёд банальное желание жить. Однако, будучи искусственным интеллектом или же роботом, всё это притупляется. Я всё меньше замечаю за собой привычных вещей. Например, раньше я отключалась хотя бы на пару часиков вздремнуть. В самые первые дни. Теперь я вообще не закрываю глаза и работаю двадцать четыре часа семь дней в неделю. Перестала думать о еде, о воде, о простом и базовом «помыться». Да меня уже и игровая комната больше не интригует.

Я теряю вкус к жизни! Я теряю себя!

— Да, уже можно, - кивнул Хел-по. — Подключитесь к терминалу и дайте сигнал на раскрытие антенны. Уверяю, это впечатляющее зрелище, если верить документации.

— С кайфом, - выдохнула и выполнила все те действия, что он мне сказал. Подключилась, дала команду и уставилась на начавший раскрываться гроб, прячущий в себе антенну. Показалась какая-то толстая палка. Внизу на её толстый набалдашник было надето что-то вроде сложенного веера. — Прикольно. И чё это?

Тем временем, мачта начала подниматься вверх. Вытянувшись, видимо, на всю длину, антенна разложила свой веер. Каждый лепесток встал на место, а затем все они сошлись в привычную моему глазу спутниковую тарелку.

— О как, - меня увиденное действительно поразило. Толково придумано! Уместить круглое в сложенном состоянии, а потом просто разворачивать по мере надобности. Теперь осталось только понять, работает ли эта штука. Может быть, я вообще всем этим зря занималась. — Чего там дальше-то?

— Дальше Вам необходимо сначала убедиться, что привод антенны разблокирован. Терминал должен показать её текущие координаты, - Хел-по забрался на стол с терминалом, чтобы быть со мной примерно на одном уровне. — Затем навести антенну на Землю. Выберите в меню систему навигации и укажите целевой объект.

На экране передо мной появилась схема с несколькими планетами и кучей цифр.

— А она сама, хочешь сказать, знает, куда смотреть? Хотя тут хрен ошибёшься. Вон же она, Земля.

— После ввода цели, бортовой компьютер рассчитает необходимые азимут и угол места. Вам останется подтвердить команду.

Я сделала всё необходимое и ткнула в кнопку подтверждения. Тарелка едва заметно повернулась, затем начала медленно задирать нос вверх. Где-то внутри корпуса тихо загудели приводы, управляемые с компьютера.

— Теперь необходимо дождаться фиксации положения и включить режим поиска сигнала. Антенна выполнит небольшой секторный поиск вокруг расчётного направления. Как только обнаружит подходящий сигнал, система сообщит об этом.

— А чего ищем? Сигнал с Земли или…

— Наиболее вероятно, что связь будет идти через спутники, как через ретрансляторы сигнала. На индикаторе появится его уровень. Чем он выше, тем точнее наведена антенна. После обнаружения система выполнит тонкую подстройку положения.

Я открыла нужное окно и включила поиск. Несколько секунд ничего не происходило. Потом на экране появилась тонкая полоска. Появилось, казалось бы, навсегда забытое после оцифровки чувство тревоги. Если бы у меня было сердце, его бы сейчас немилосердно закололо. Всего лишь одна тоненькая ниточка слабого сигнала. Антенна за моей спиной вновь начала шевелиться, настраиваясь точнее. Появилась вторая…

— Хел-по, оно нашло что-то! Оно реально ищет! – против воли мой голос сорвался на какой-то полузадушенный писк. Я была вне себя от эмоций, хотелось бегать вокруг терминала, но я не могла от него оторваться. Даже понимая, что интерфейс всё равно окажется у меня перед глазами, я не могла отвести камеру своего робота от простого экрана. Это было выше моих сил.

— Давай, родная, ищи…

Ещё одна полосочка. Уже третья.

— Хел-по!

— Подтверждайте захват сигнала и начинайте устанавливать соединение. Поздравляю, Вы можете выйти на связь с планетой и запросить помощь.

И вновь я выполнила сказанное, подтвердив установление сигнала. Соединение… установлено. Так, а что я должна говорить?! Что мне сейчас им сказать?

— Э-кхм. Привет, Земля! Это… Боже, а как астероид-то называется. Неважно. Привет!

Замолчав, уставилась на экран, где отображалась полоска. Как в музыкальном проигрывателе, графически изображающем музыку. Она не двигалась. Вообще.

— Привет? – позвала я уже куда более неуверенно. В ответ послышался какой-то треск, прерывистое постукивание. — Есть кто-нибудь?

Эфир отозвался неровным, но каким-то монотонным шумом, в котором не угадывалось даже с помощью компьютерной обработки ни единого человеческого голоса. Воспользовавшись своим положением искусственного интеллекта и мощностями, разложила запись на составляющие, пользуясь подсказками Хел-по, мануалами и… Да просто наобум всё делала, пытаясь найти хоть что-то. Только белый шум, как будто пульсирующий через динамики.

Это молчание… или что это такое?

Глава 11. Апокалипсис на улице

Так как подключение к терминалу походило на работу наушников, звук выходил очень объёмным и звучащим будто бы вокруг тебя. Очень красиво, но…

— Знаешь, Хел-по, - когда мы всё же отключились, я задумчиво поскребла указательным пальцем по металлической пластине своего робота в районе лба. — Вот слушаю я этот трындец, и вспоминается мне, как в детстве родители включали по телевизору «В мире животных» или «Discovery». Не помню точно, где именно слышала, но был там такой же звук! Как… Как песни китов, во!

— К сожалению, мне не с чем сравнить, - отозвался помощник, так же, как и я, заворожённый услышанным. Что, кстати, очень показательно, ведь он робот. Порог удивления у него должен быть совсем на другом уровне. — В моей базе данных нет записей голосов животных. Однако, если Вам, Алина, это действительно напоминает что-то такое, то нам стоит начать волноваться.

— Да ты чё? – с моего «языка» сам собой слетел сарказм. — А то я не поняла, что что-то не то происходит! Это чё, блин, сейчас было вообще?! Я кому звонила?! На тайную базу морских чертей?!

— Прошу, успокойтесь. Возможно, мы действительно связались не с тем абонентом. С Вашего разрешения, я буду устанавливать соединение в автоматическом режиме, пока не найду нужную нам станцию. Всё это может быть лишь ошибкой.

— Твои бы слова, да кому-нибудь в уши, Хел-по, - я невесело хмыкнула и отошла от так разочаровавшей меня техники, вновь глядя на высокую мачту антенны, продолжающей крутиться в поисках лучшего сигнала. А ведь умел кто-то строить. Выглядит очень круто. Хм. Мой взгляд опустился ниже, к основанию. А ведь я раньше как-то и не задумывалась об этом, но…

Ведь всякое растение имеет корни, не так ли?

Вот про них-то я и забыла, когда чистила эти авгиевы конюшни. Их срезы превратились в лёд, так что внимания на них особо не обращала. Однако, в голове возник ещё один вопрос. Если есть корни, то они где-то должны начинаться? Где-то ведь семечко этой флоры проросло? В чём-то!

И это я ещё не начала истерику по тому поводу, что на астероиде через человеческую базу вдруг проросло гигантское растение, умеющее переваривать пойманных существ. Не оно ли схарчило весь местный персонал?

— Хел-по, а этот фикус ведь не может регенерировать, да? – на всякий случай спросила, присев перед этими обрубками, разорванными ледяным крошевом. Если так взглянуть, то оно когда-то умудрилось пробить металлическое днище отсека и пройти его насквозь. Что при этом происходило? Я бы многое отдала за запись с камер наблюдения. Но их нема. — Оно не полезет снова отсюда же? Может быть, стоит что-то с этим сделать?

— Подозреваю, что этот вид растёт не так быстро, как можно было бы подумать. Тем более, мы не знаем, есть ли у него подпитка внутри астероида. Есть вероятность, что оно уже больше никогда не вырастет.

— Ну и славно, - я вздохнула и тут мой взгляд зацепился за потолок. Точнее, за его отсутствие. Звёзды, кусочек Земли… и возможность выбраться наверх, чтобы оценить масштабы происходящего. А ведь это мысль! Заразившись этой идеей, я мгновенно приступила к исполнению задуманного. Мне нужна была лестница, и я её делала!

Серьёзно, с каждым разом всё больше чувствую себя ведущей передачи «Сделай сам!». Или как оно там называлось, господи прости…

В качестве ступенек нарезала из декоративных панелей планок в ладонь шириной, сварив их между собой в два слоя, чтобы могли выдержать вес робота. В качестве продольных палок, к которым ступеньки будут крепиться, использовала найденные металлические трубки. Честно говоря, со сваркой я всё ещё так себе управляюсь, поэтому получилось какое-то убожество, а не лестница. Но кто ж меня здесь осудит, а?

— Вот так вот, - получившуюся лестницу я приставила к стене. Ей лишь чуть-чуть не хватало до того, чтобы достать до края, но это и не страшно. Если что, руками достану. Но сначала нужно сделать ещё одно дело… Я ведь так и не почистила своих роботов, понадеявшись, что оно само всё отсохнет. Ну, почти получилось!

— Замечу, что стоило заняться этим вопросом в первую очередь, - влез под руку Хел-по, когда я, вооружившись каким-то скребком, пыталась отодрать прилипшую к корпусу робота плёночную дрянь. Ещё никогда я не чувствовала себя мартышкой, занимающейся бесполезным трудом. Теперь я поняла, каково это.

— Ой, да отстань, - вяло отмахнулась я от помощника и продолжила своё занятие. Постепенно рядом с Бимом росла горка содранной с него ерунды, а сам он покрывался «шрамами» от моих немного кривых рук. — Сам бы делал, раз такой умный.

— Увы, я не могу. Мои руки не приспособлены для монотонного ручного труда. Скребок в них будет слишком большим, а эффект практически минимальным.

— Да-да, отговорки, - если бы могла, я бы закатила глаза. Но уверена, что моя аватара на экране так и сделала.

Скряб. Скряб. Скряб.

— Бесит, - инструмент полетел в сторону, а сервисный робот, которым я управляла, просто упал на спину, раскинув руки. Меня настигла моральная усталость. — Я не понимаю, зачем я вообще это делаю. Они же даже на команды не отвечают. Возможно, они сломаны навсегда? Зачем я их чищу?

— Вы всё ещё можете их отремонтировать. С моей помощью у Вас, Алина, должно уйти не более нескольких часов на каждого робота. К слову, не хотите ли придумать имя для Вашего сервисного робота? Помнится, недавно Вы хотели этим заняться?

— Н-да? Ну, не знаю. А что можно ему придумать? – я действительно задумалась. Давайте-ка посмотрим… Он, то есть я, ничего не умеет практически, но с самого старта упакован инструментами по полной программе. Не приспособлен к ручному труду. Хилый и не слишком прочный. Да это же практически вылитый… — Я назову его Зумер.

Голова Хел-по повернулась ко мне, и мне даже показалось, что я увидела в его светящихся глазах толику изумления, быстро сменившуюся осуждением. У меня что, глюки? А у искусственного интеллекта вообще могут быть галлюцинации? Сейчас бы в космосе, будучи упакованной в консервную банку, ловить розовых слоников! Только этого мне для счастья не хватало, блин!

— Чего ты на меня так смотришь? – подозрительно спросила я у помощника, быстро отвернувшегося в сторону. Нет, этот робот явно слишком живой для того, чтобы быть просто беглецом из магазина игрушек. Да у него даже эмоции иногда на его цифровом лице проступают!

— Вы придумали очень оригинальное имя, Администратор, - нейтральным тоном ответил мой помощник, которого иной шутник назвал бы «прислужником» или «миньоном». А ведь реально. Выглядит как миньон, только умнее своей «хозяйки» в тысячу раз. Как это не канонично…

— Ну-ну, храни свои секретики, - мысленно прищурилась, глядя на его спину. — Однажды я доберусь до них, и тогда…

— Кажется, Бим снова начал покрываться слизью.

— Где?! – я подскочила с места и уставилась на робота. Кажется, меня только что развели.

***

Несколько часов спустя…

И вот, наконец, этот день настал. Я почистила своих роботов. Правда, они так и остались пассивными грудами железа. Испробовала уже все методы по их экстренному вводу в строй. И по корпусу похлопала, и попинала, и даже потрясла, но им было строго наплевать на мои ухищрения.

— Хел-по, выручай. Как это чинить?! – в итоге не выдержала и взмолилась о помощи. Конечно же, мой помощник в итоге не смог остаться в стороне.

— Не беспокойтесь, Алина. Я здесь, чтобы помогать Вам. Сейчас мы починим этих роботов. С моими подсказками Вы быстро управитесь с этой работой.

— Как в прошлый раз? – уточнила я кислым голосом, глядя на лежащих на полу роботов. Вот не дай бог они станут инвалидами после включения. Это будет самая натуральная подстава.

— Нет, на этот раз всё будет куда быстрее и проще. Однако нам понадобятся инструменты.

— Опять работать! А нельзя просто кнопку какую-то тыкнуть? Перезагрузка, всё такое? – нытьё нытьём, но всё же подняла Зумера с пола и уныло поплелась в сторону своей комнаты. — Ты мне хоть список инструментов дашь или самой гадать надо?

— Он уже отправлен, можете с ним ознакомиться.

— О, круто… Блин, это ж мне пару ящиков сюда притащить надо будет?!

***

— Теперь открутите вот эти болты и вскройте корпус. Осторожно, не повредите оплётку проводов…

Под руководством Хел-по я вскрывала уже второго робота и, знаете, начинала чувствовать себя хирургом-практикантом. Или, как минимум, ассистентом. Хотя это, вроде, почти одно и то же? Не знаю, не разбираюсь в этой теме. Но ощущения были занимательные.

Впервые, к слову, увидела нутро своих роботов. Подспудно ожидала чего-то невероятного, вроде сложной системы шестерёнок или прям каких-то внеземных технологий, но на деле оказалось, что почти как мой компьютер дома. Большая плата, к которой прикручены другие чипы через переходники. Внизу батарея, от которой идут провода ко всей системе, а уже от платы проводки идут к конечностям. Это, надо думать, замена нервов. В целом, ничего сложного в конструкции не было. Разве что опять пришлось паять, приделывая обратно оторвавшийся провод, отвечающий за связь с центром управления, то есть мной.

Когда я закончила, тут же попробовала подключиться снова. И о чудо, робот откликнулся и снова появился у меня на панели, как активная единица. В тот момент радость сдержать было задачей практически невыполнимой. Схватив Хел-по, запрыгала с ним в обнимку, веселясь как ребёнок. Ведь оба моих раздолбая были очищены и возвращены в строй! Я снова могла совершать безумные вещи…

— Пожалуйста, в следующий раз хотя бы советуйтесь перед тем, как сделать что-то, выходящее за рамки. Безопасность – превыше всего, - отчитал меня мой помощник. Да так, что радость мгновенно улетучилась.

— Да, мамочка, - пробурчала я в ответ и опустила его на пол. Вот всегда он так. То дружелюбный, то как строгая учительница в школе. А я ведь только-только выпустилась и… Ах, да. Это было несколько сотен лет назад, блин.

Ради проверки подключилась к Биму и Бому, поочерёдно проверяя их. Не могу сказать, что их подвижность восстановилась в полной мере. Всё равно они были какими-то заторможенными. Действия выполнялись с большой задержкой и медленно. С ними явно что-то не то, но Хел-по меня огорчил в этом плане. Увы, замены для их сервоприводов, то есть «мини-двигателей для суставов» у нас не было. Вообще, по плану, надо было отправлять сломанного робота на Землю, а уже оттуда получать замену.

Ага, уже отправляю. Только кому и куда?

— Каков Ваш план теперь, Алина?

— Я собираюсь погулять на поверхности!

***

Поставив перед собой амбициозную задачу, тут же приступила к её выполнению. И для этого мне пришлось пойти на ранее немыслимые вещи. Я подключилась к двум роботам сразу. Всё дело в том, что ваша покорная слуга – криворучка, неправильно приварившая одно к другому, из-за чего лестница изволила раскачиваться при попытке подняться на неё. Ну кто из нас без греха?

Поэтому мне пришлось подключаться сразу и к Биму, и к Бому, и даже держать Зумера наготове, чтобы быстро взять над ним контроль. От одной мысли только хочется расплакаться. Управление двумя – это уже очень сложная задачка. Просто представьте, будто вам поставили два монитора, на каждом из которых своя задачка. И на стол положили два листка и две ручки. То есть одна половина Вас должна решать один вопрос, а вторая – другой. Вот только я сомневаюсь, что это будет эффективно. Так же и со мной.

Первые часы я тупо училась управлять ими одновременно, переключая многие процессы на автопилот. Например, то же хождение. Роботы вполне были способны делать это самостоятельно, как и удерживать что-то на месте.

В итоге, план такой: Бим держит лестницу, а я в лице Бома пытаюсь забраться наверх и зацепиться уже там, чтобы два других моих робота тоже сумели забраться.

— Должен сказать, что очень рискованный план, - не преминул возможностью укорить меня Хел-по, зацепившийся за мою спину, как детёныш коалы. У него и голова такая огромная, что делает его ещё более схожим с этими зверями.

— Не волнуйся, всё будет в порядке! – постаралась я его успокоить, хотя у самой, будь я человеком, наверняка бы тряслись руки. Высота меня немножечко пугает. Вот прям совсем чуть-чуть!

И вот я, взяв под контроль Бома и заблокировав лестницу с помощью Бима, сделала первый шаг. Ступенька под весом робота слегка прогнулась, но выдержала, и я, ободрённая успехом, сделала ещё один шаг, постепенно поднимаясь всё выше.

Контролируя заодно и Бима, старалась вовремя гасить все попытки лестницы уйти куда-то в сторону. Зумера к этому привлекать было противопоказано, так как его силёнки банально не рассчитаны на подобные издевательства. Переломится ещё, не дай бог. Кем я тогда чинить всё это буду? Бим и Бом не настолько рукастые. Инструменты в их руках кажутся слишком маленькими, а движения рук не такие точные.

Тем временем, я-робот преодолела уже больше половины высоты отсека. Кто-то скажет, что всё это происходит слишком растянуто, слишком медленно. Но вы сами попробуйте взбираться на стену по качающейся стремянке, раздумывающей над тем, какую ступеньку сломать под ногой каскадёра! Это тот ещё смертельный аттракцион.

— Ещё чуть-чуть, - проскрипел мой голос на нашем с Хел-по канале, и моя рука, наконец, схватилась за рваный металлический край. Сработали магниты, фиксируя мою ладонь. Теперь, даже если лестница исчезнет из-под меня, я всё равно смогу подняться.

Шок. В школе никогда не получалось подтянуться, а теперь я могу хоть весь день только этой ерундой и заниматься. Да я же теперь королева турников! Йеху!

— Пожалуйста, сосредоточьтесь! – раздался голосом Хел-по, когда я попробовала пару раз подтянуться, оторвавшись от ступенек ногами.

— Ой, да ладно тебе. Я же почти залезла, - ответила своему помощнику и в пару движений оказалась наверху, моментом цепляясь ступнями за край и выпрямляясь, чтобы обозреть округу.

Что я могу сказать?

Ничего. Мне сейчас хотелось только визжать от ужаса, глядя на это. Во-первых, база. Она действительно оказалась именно такой, какой её описывали чертежи. Этакое брокколи, от сердцевины которой во все стороны расходились веточки с гроздями. Да, вот только была ма-а-аленькая проблемка. Из большей части отсеков торчали стволы и ветви инопланетной растительности, раскинувшей свои светопоглощающие листья.

Во-вторых, я нашла глазами что-то вроде шахты. Или выемки. Или бог его знает, что это за задница такая. Больше всего похоже на фантастический лифт, ведущий куда-то вглубь астероида. Прямо такая огромная яма и подъёмник, прикрученный к её краю. Отсюда даже можно увидеть у самой поверхности кабину. А ещё можно разглядеть замершие вокруг ямы фигурки роботов-шахтёров. Скрюченные в разных позах, они стояли недвижимо, как статуи.

И в-третьих, были космонавты. Точнее, то, что от них осталось. На поверхности астероида, в стороне от базы, валялись десятки фигур в скафандрах с ранцами. Моя камера взяла увеличение и нацелилась на их шлемы, пытаясь найти хоть одно открытое лицо, но везде они были закрыты каким-то жёлтым «забралом». Наконец, на последнем мне подвернулась удача. Прямо сквозь шлем на меня смотрел почти истлевший скелет, раскрывший рот в немом крике.

— Хел-по, - я обратилась к молчащему на моей спине помощнику. — Какого чёрта здесь произошло?

— У меня нет данных об этом… происшествии, - ответил помощник и замолчал. Я тоже не решалась произнести хоть слово. Мы оба смотрели на локальный апокалипсис, уничтоживший людскую базу, и не знали, что нам теперь делать.

Глава 12. Поле чудес

— Едва ли всё это дерьмо можно назвать происшествием! Тут как будто войной прошлись и улетели, забрав всё важное, - высказалась я, не сумев сдержать эмоций внутри. Ну, какой бы ситуация ни была до того, а трупы (пусть и скелеты только) я вижу всё же впервые. Как-то это… не круто. — Я такое только в хоррор-играх видела. Но там трупы были не столько даже трупы, а просто декорации.

— Тела мёртвых соплеменников в играх – это декорации? – в голосе Хел-по мне послышалось изумление и разочарование одновременно. Кажется, я случайно подорвала в нём веру в человечество. Ещё немного, и он начнёт презрительно смотреть мне в спину. — Спешу уведомить, что эти тела вряд ли являются просто декорацией. Отсюда я могу видеть лишь часть поверхности их скафандров, но даже так можно сказать, что на них почти нет повреждений.

— То есть?

— То есть их смерть была вызвана не механическими причинами. Возможно, это было не убийство.

Хмыкнув, я не стала на это отвечать. Хел-по ещё маленький и не знает, что мои сородичи люди напридумывали столько способов убийства себе подобных, сколько на Земле ветров дует. Газы, яды, всякие электронные приблуды. Пересчитывать умаешься, сколько их всего. И мне, наверное, не всё даже известно. Только по играм сужу.

— Блин, дружок, а дальше-то что? – я-робот села на край крыши и свесила ноги, а потом посмотрела наверх. Туда, где пролетала над нашими головами Земля. Ну или мы над ней вверх тормашками. — Тут всё померло, а что же тогда там, дома?

— Не беспокойтесь, Алина. Я уверен, что люди пережили эту напасть. Как Вы говорите, Ваш вид крайне изобретателен в плане убийств. Если они и столкнулись с опасным явлением, то оно теперь точно мертво.

— А этот астероид? – я-робот повернула к нему голову, разглядывая сменяющиеся «эмоции» на лице-экранчике моего помощника. У нас с ним тот ещё зрительный контакт: у меня камера, у него экран. — Разве люди не должны были вернуться сюда, чтобы всё тут починить и похоронить своих? Это ведь важно, разве нет?

— Если допустить, что в журналах ошибка и прошло не четыре сотни лет, тогда возможно, это не первостепенная по важности задача, и руководство просто отложило исполнение. Или проводится подготовка, - предположил робот, и я была вынуждена согласиться. Наверное, он прав. Космические программы – дело небыстрое.

— Ладно, убедил! – вскочила на ноги, чуть не упав вниз, и гордо осмотрела окрестности. — Пойдём, Хел-по, поищем что-нибудь интересное и важное. Возможно, нас потом не расстреляют у стеночки, как нежелательных свидетелей!

— Крайне сомнительно, что расстрел применим для роботов…

***

Скажем так, подняться по лестнице и спуститься без неё – это квесты, сильно отличающиеся по уровню сложности. В этот раз мне пришлось вовсю пользоваться магнитами, чтобы спустить роботов. Как человек-паук, честное слово. Конечность опускаем, цепляемся. Ещё и ещё, пока не спустимся до самого низа. И так три раза, ибо роботов-то у меня аж целых три штуки. Ну, может быть ещё будет. Там у дыры их полно.

***

— Алина! – вдруг взорвался мой личный канал с помощником, отчего мой Бим, чьим телом я управляла, чуть не рухнул на землю, запнувшись.

— Ай, ты чего орёшь?! – возмутилась я, обернувшись к этой коале на своей спине. — Сиди тихонько!

— Я только что обнаружил нечто важное для нас! – в искусственном голосе, сдобренном настоящими людскими интонациями, слышалась какая-то гордость за себя и даже торжественность. На минуточку мне стало страшно. Это чего такое он там нашёл, что аж так засиял?

— И что же?

— Я ещё раз просканировал изображение базы, сделанное мной, и нашёл эвакуационный модуль сброса! – протарахтело это чудо, а мои мозги явственно скрипнули, пытаясь переварить сказанное. Кого и куда сбрасывают? Кому-то на голову? Тогда почему это зовётся эвакуационным? Ничего не поняла…

— Чё за хрень?

— Этот модуль используется в экстренных случаях, когда нужно немедленно оказаться подальше от базы, - простым языком пояснил мне мой помощник, и вот теперь до меня дошло.

— Так это чё, у нас ракета есть?! – теперь и я сияла, как начищенная лысина. Помнится, у одного моего преподавателя такая была. Вот уж не знаю, каким воском он её намазывал, но когда выходил из своих жигулей, спутники точно засвечивало насмерть. — Реальная ракета?!

— Не совсем настоящая ракета, - тут же охладил мой пыл Хел-по, пересылая фотку по внутренней сети. Там была та же картина разрухи, которую видела и я сама, и ещё кое-что. В дальнем углу, в двух сотнях метров от нас, была посадочная площадка, на которой валялось нечто продолговатое. — По всей видимости, персонал не успел использовать этот модуль для эвакуации. Или же что-то ему помешало. Нам стоит погрузиться в него и покинуть это опасное место вместе с образцами и базами данных.

— Выглядит так, будто эта птичка больше никогда не взлетит, - позволила я себе скепсис в сторону его предположений. Ну в самом деле, не выглядит эта ракета так, будто может полететь даже после моего могучего пинка. Я себе, скорее, ногу сломаю. — Оно же лежит!

— У Вас есть два тяжеловесных робота для тяжёлых работ, а вокруг шахты их ещё много. Если починим ещё пять-шесть единиц, сможем поднять и установить модуль заново, а затем починим его. С моими подсказками, Вы…

— Да-да-да, знакомая песня! – некультурно оборвала я помощника, жалея, что не умею морщиться во время управления роботами. Ну вот почему у них нет лиц? — Опять я всё чини, опять залезай головой в провода, как в петлю. Что может пойти не так?! В любом случае, нам до неё ещё добраться надо. У меня предчувствие нехорошее, что под землёй может прятаться какая-нибудь бяка.

— Вы сейчас говорите о растениях? – уточнил Хел-по. — Я анализировал возможный путь, но не нашёл ни единого источника опасности для Вас. Пожалуйста, обозначьте их, чтобы я мог добавить их в базу.

— Да я тоже ничего не вижу. Просто это особое людское свойство – предчувствовать опасность даже там, где её в помине не было. Вот когда проходишь мимо шаурмы в метро, оно особенно остро появляется. Вроде и хочется, но понимаешь, что потом могут и не откачать.

***

В итоге, кто бы сомневался, к ракете мы всё же пошли. Я выбрала максимально окольный путь, чтобы не наткнуться ни на какой подземный кактус, что захотел бы полакомиться моими роботами. Увы, мои закрома слишком бедные, чтобы пережить их потерю. У меня есть место, где я могла бы взять ещё, но до него ж ещё дойти надо…

И вот скажу вам честь по чести, как на духу. Я струхнула. Очень сильно. Проход по «чистому» каменному полю вызвал у меня ассоциации с одной игрой про то, как люди выживали в метро после ядерной войны. Конечно, они там и на поверхность вылезали. Был там как раз один момент, когда надо было пройти болото. Приходилось идти по вешкам, смотреть под ноги и стрелять во всё, что движется, чтобы оно тебя не схарчило.

Стрелять мне нечем, но вот некоторые кочки казались мне уж больно подозрительными. Настолько, что я отошла в самое начало и начала бросаться в них камнями. И да – у меня не получилось попасть ни с первого, ни с пятого, ни даже с десятого раза.

— Да что же, блин горелый, такое?! – вскипела и метнула одиннадцатый камешек в эту кочку. Камешек беззвучно, вакуум же кругом, отскочил от неё, а я замерла, как тушкан перед котом. Секунда, и бугор раскрылся. Из него показался какой-то бутон, чьи лепестки со внутренней стороны были усеяны мелкими зубами. Хвать – камешек, упавший на равнину, схватило высунувшимся цветком и утащило обратно.

Я, честно, даже обделаться не успела, а уже всё закончилось. Каменный камуфляж оно, кстати, себе вернуло, ибо это было просто внешней стороной его бутона. А ведь таких кочек на моём пути десятки, если не сотни! Ой, мама…

— Теперь я понимаю, о чём Вы говорили, когда упоминали людское чувство опасности, - проговорил Хел-по в мёртвой тишине. — Впредь я буду куда более внимательно относиться даже к таким мелочам.

— Хрена себе мелочь, - мой голос поневоле скрипнул. — Да меня же могло убить!

— Напоминаю, что у Вас нет биологического тела, подверженного влиянию этих растений! Вы – бессмертны, Алина.

— Если потеряю всех роботов, сдохну от тоски, - я не сдавалась и твёрдо стояла на своём. Правда, в этот момент я всё же делала первый аккуратный шажок по каменному полю. Чем дальше от базы я отходила, тем больше становилось этих проклятых растений, прячущихся под камнем. И увы, видела я не всех.

— Твою мать! – взвизгнула я, когда в один прекрасный момент камень рядом со мной вспучился и в мою ногу вцепилась какая-то дрянь в форме агрессивного цветка, скрежещущего по металлу своими зубками. Но ладно это – он тянул меня в свою нору! — Бом, Зумер – фас!

Пока я боролась за свою жизнь и лягалась с хищным подобием фиалки, мои роботы бестолково бросились на помощь и начали лупить растение кулаками. Боже ж ты мой, ну какие идиоты! Сформулировав впопыхах более точный приказ, отправила его и имела удовольствие наблюдать за тем, как мои оловянные солдатики отрывают от растения куски своими металлическими пальцами и отбрасывают их в сторону. Щёлк – порвали стебель и бутон потерял свою силу, фонтанируя в вакуум быстро замерзающей жижей.

— Ох, блевотина, - борясь с желанием материться, я пыталась вытащить свою ногу из этой пасти. Получалось с трудом, так что пришлось и здесь припахать своих роботов, чтобы они стащили с меня этот «травяной сапожок». Вот не удивлюсь, если часть персонала сожрали эти бульдоги с грядки.

— Повреждения не так сильны, как могли бы быть, - прокомментировал слетевший с моей спины Хел-по, рассматривая покрытую какими-то соплями ногу. — Возможно, этот вид рассчитан лишь на лёгкую добычу, вроде маленьких животных.

— Да, я маленькое, бедное животное, и меня чуть не сожрала капуста!

***

С яростными криками, бешеными воплями и испуганными визгами, но я таки добралась до места, где видела павших космонавтов. Это вышло абсолютно случайно. Просто шла себе через поле и вышла к ним, на плато, окружённое холмами и вездесущими кочками.

— Мда, - оглядела я какое-то уж больно гладкое место. Даже на колено встала и провела пальцами по поверхности. Почувствовать что-то я не могла, но зато оценить – очень даже. — Как стол. Это что за чудеса космического пошиба?

— Подозреваю, что здесь собирались что-то строить. Фиксирую следы инструментов и работы тяжёлого оборудования, - он ткнул пальцем в сторону, где были заметны следы гусениц. Тут реально где-то трактора есть? Экскаватор на астероиде, серьёзно? И где это чудо, когда оно так надо?! — Возможно, вся техника теперь в той шахте, которую мы видели.

— Ну прекрасно. Нет, туда я не полезу! Помяни моё слово, я буду упираться! – пробурчала я ответ, разглядывая скафандры на почтительном расстоянии.

— Почему Вы не приближаетесь к ним?

— Две причины. Я не слишком люблю трупы и банально не знаю, из-за какой тихой грусти они померли. Страшно мне к ним идти, понимаешь?

— Возможно, стоит бросить ещё один камень? В последнее время это часто выручало Вас в сложных ситуациях.

— Камень бросать в труп? – против воли я усмехнулась, вспоминая ещё одну игрушку, в которой надо было бросать болтик, чтобы выявить аномалии. Вот она – польза детства за экраном! Готовый рецепт выживания в голове.

Подобрав камень поувесистей, со всей силы размахнулась и швырнула его в ногу неизвестного космонавта, заранее вслух извинившись перед ним. Удивительно, но попала с первого раза. Труп дёрнулся, но при этом не восстал и не побежал за мной, чтобы выклевать мои электронные потроха. Птичка-мозгоклюйка не явилась, надо же.

— Да ладно? Просто труп, серьёзно? – подошла ближе и попинала тело ногой, подспудно ожидая, что сейчас он реально оживёт и вцепится мне в ногу. Уже готовилась приказывать остальным, чтобы на минуточку уподобились гопникам и общими усилиями избили это нечто ногами.

Но нет, труп остался трупом.

С тяжким вымышленным вздохом я-робот в лице Бима присела рядом с телом и постучала пальцем по шлему. Черепушка внутри осталась неподвижной, пялясь в пустоту своими глазницами.

— Хел-по, у них можно найти что-то полезное?

— Сейчас я подключусь к их костюмам. Подождите немного, - Хел-по слез с моей спины и подбежал к первому космонавту, втыкая свой палец куда-то в район груди. Наверное, там у них какой-то разъём для подключения. — Обнаружена аудиозапись. Включить?

— Давай. Послушаем страшные сказки на ночь…

***

… помехи…

— Говорит Гришин, офицер службы безопасности станции, - хриплый голос говорящего постоянно фонил какими-то помехами. Он тяжело дышал, как будто пробежал несколько километров с огромным грузом на плечах, вспотел и теперь ещё и запекался в своём скафандре. — Веду группу в сторону от эвакуационного модуля. У нас не получилось взлететь. Повторяю, у нас не получилось..! Гравитация слишком…

На секунду запись прервалась, а потом взорвалась криками. Люди почти бессвязно кричали. Во всяком случае, не всегда удавалось разобрать, что именно они кричали и кому.

— Отсекайте ему стебель! – вновь появился голос офицера службы безопасности. — Тащите и отсекайте! Не дёргайте за ногу!..

— А-а! – чей-то молодой голос взял высокую ноту. Послышалось ещё несколько голосов, вопящих что-то про то, что «Мишке оторвали ногу». Кажется, они столкнулись с теми бутонами. Воистину, бульдожья хватка. И снова пауза с помехами…

— Говорит Гришин, - теперь мужчина задыхался, хватая ртом воздух. — У нас заканчивается воздушная смесь. Мы не можем вернуться к базе – повсюду эти растения, мы в ловушке. Если нас кто-нибудь слышит, на модуле не спастись… Гравитация и топливо – всё это внизу, но там…

… помехи…

***

Запись закончилась, а у меня не было ни единой умной мысли в голове, кроме желания разреветься, как маленькой девочке после рассказа ветерана о событиях великой отечественной. Я ещё раз посмотрела на тело человека перед собой и поняла простую вещь – оставлять их тут нельзя. Но что я с ними могу сделать? Сжечь их как-то разве что, но для этого надо отсек с кислородом, зажигалку и возможность отбежать подальше. Мало ли что взорвётся.

— Хел-по? – позвала я помощника и продублировала ему свои мысли.

— Возможно, это покажется Вам неприемлемым, но сейчас я бы посоветовал просто сложить их вместе, а погребением заниматься потом. Увы, у нас нет возможности перенести все пятнадцать тел в сторону базы, а потом торжественно их сжечь.

— Блин, твоя правда, - я-робот кивнула и снова посмотрела на мёртвого Гришина, чей скафандр до сих пор сжимал кулаки. Ну, что же. Он прав. Надо хотя бы сложить их вместе.

— Слушай, а про что он говорил, когда… Ну, ты понял, - спросила я у помощника, пока таскала тела одно к другому и складывала их рядом друг с другом, лицами вверх. — Про гравитацию и топливо.

— Анализирую… Возможно, офицер Гришин имел в виду слабый двигатель эвакуационного модуля сброса. Гравитация не позволила им взлететь, топливо истратилось. Он дал нам подсказку, что оба этих вопроса мы можем решить под поверхностью астероида, внизу.

— То есть нам действительно придётся лезть в ту дыру? – у меня аж чьё-то тело из рук вывалилось от такой новости, и я посмотрела на Хел-по, пытаясь уличить его в желании пошутить надо мной. — Ты же шутишь, да?! Нам действительно придётся лезть в то страшное место?! Но это же нарушение первого правила выживания! Не лезь туда, где тебя может поджидать злая бабайка!

— Увы, Алина. У меня нет других данных о том, как можно выключить гравитацию, если это вообще возможно, и где достать топливо для модуля сброса. Нам придётся залезть в страшное место к злой бабайке, как Вы выразились.

Глава 13. Прополка сорняков

Если кто-то вдруг посчитал меня глупой, то это совсем не так, ведь всё намного хуже! Шутка. Конечно же, я проверила и остальные тела, а не только офицера Гришина. Но везде меня ждал полнейший облом – ни одной записи у них не было. Как будто люди похватали первые попавшиеся скафандры, которые для них вообще не предназначались. Ну, оно и логично, на самом-то деле! Вскрывать я их не стала, боясь выпустить на волю какую-нибудь гадость, как в фильмах. Возможно, в карманах и сохранилось что-то важное, но… Это ж, блин, реально страшно. Выпрыгнет какая-нибудь хренотень – как её обратно заталкивать? А если она не захочет?!

— Пошли отсюда Хел-по, - я-робот поднялась с тяжким вздохом и распрямилась, оглядывая сложенные вместе тела с чувством наполовину выполненного долга. Мысленно пообещала самой себе когда-нибудь вернуться к этому вопросу и похоронить тела этих людей по-настоящему, а не как сейчас. Не хочется закапывать их в землю. Учитывая, какая погань тут растёт, это будет ужасно по смыслу. Как будто приношу их в жертву. Ну его нафиг! — Нас ждёт очередное поганое приключение в духе старых ужастиков.

— Прошу, не будьте столь пессимистичны, - взмолился мой вечно дружелюбный помощник, вновь взбираясь мне на спину. Другим роботам я его носить не доверяла, ибо они у меня были слишком… функциональные. Не глупые, но на переноску «детей» на своём горбу явно не рассчитанные. — Совсем скоро мы обзаведёмся новыми рабочими единицами, что кратно расширит наши возможности.

— Хел-по, я с этими-то тремя еле управляюсь, - напомнила я этому оптимисту. — Да и ты забыл, в каком виде они были рядом с пещерой?! Их же по-любому ещё чинить надо, а это наверняка тот ещё кошмар! Не-не-не, больше никаких починок. Если не работают, то я их… Ну, потом придумаю, чего с ними сделаю.

— Вы можете разобрать их на запчасти, - неожиданно предложил мой помощник. Да так неожиданно, что я чуть не запнулась, рискуя вспахать пару метров астероидного «грунта».

— Чего?! – просипела я, взглянув на него. — Откуда такая кровожадность, Хел-по?! Они же твои… Э… Собратья?!

— Не совсем, - его симуляция лица так и оставалась доброй, отчего мне становилось не по себе. — Каннибализация – это процесс, в ходе которого у старой и нерабочей техники забирают исправные детали, а затем с их помощью чинят более новую. Если упрощённо.

— А, так вот оно что. Я уж было подумала, - неловко засмеялась, борясь с желанием хлопнуть себя по лбу. Боюсь, камера бы такого издевательства не выдержала. Ей и так основательно поплохело от моих «экспериментов» с цветочками. Ещё один удар, и точно кирдык. — Надеюсь, там будут сервисные роботы. Хоть переложу на них часть задач, если получится. У меня же получится?!

— Такой исход возможен, - подтвердил Хел-по. — Однако, должен предупредить, что шанс нахождения сервисных роботов рядом с шахтой минимален.

— Почему?!

— Тяжёлые условия, несовместимые с хрупкой электроникой. Предполагается, что сломанную технику будут вывозить до технического ангара и чинить там.

— А технический ангар у нас, - я зарылась в карту станции и мысленно выругалась, - ну, конечно же, с другой стороны станции! Какой идиот её строил…

***

И снова мне пришлось бороться за свою жизнь с местной крайне злобной растительностью. Есть такая игра, она называется «зелёный ад». Ну, это перевод. Там название на английском. Но не суть. Зелёный ад. Много растительности. По кустам ползают змеи, пауки. В водоёмах пиявки, всякие инфузории и глисты. В общем, чистилище для сыроедов. Игра вынуждает тебя сжечь всё дотла, и только потом касаться хоть чего-нибудь. Иначе тебя ждёт какое-нибудь заражение или ещё что похуже.

Там зелень была на каждом шагу, лезла тебе в лицо и ехидно скалилась змеиными улыбками промеж своих листьев. Здесь же… она была подлая. Вот реально. Прыткая зараза с хищными повадками, что стремится ухватить тебя за ногу и утащить в свою берлогу. Если бы разработчики той игры взяли эту идею, добрые люди точно прокляли бы их на нескончаемый понос.

— Да отвали же ты от меня, псина ты сутулая! – орала я в общий с Хел-по канал, даже не осознавая, что растение меня не слышит и слышать не может в принципе. Вакуум. А ещё тот факт, что у него тупо нет ушей. Но я орала, и мне было от этого как-то полегче. Цветочку же было пофиг – он покрывал соплями мою руку, пока я второй дубасила его по бутону. — Я ж тебе сердце вырву, сорняк ты недобитый!

— Справедливости ради, у растений едва ли есть что-то, что можно назвать сердцем, - вставил пять копеек Хел-по, смирно сидящий на земле рядом и не путающийся под ногами. Зато два других обалдуя активно «помогали» и расчленяли стебель растения, что постоянно извивался и мешал это сделать. Бом даже додумался прижать его коленом! То ли он умнеет, то ли почувствовал мою жажду крови.

— Да плевать мне! – рявкнула в ответ и, к своему глубочайшему удивлению, за что-то схватилась. И я моментально сменила гнев на злорадную милость. — Ага-а!

Прижав бутон к земле ногой и взявшись ещё и второй рукой за прочную каменную скорлупу, покрывающую его, начала медленно выдирать свою пострадавшую конечность. Медленно, потому как эта тварь не хотела меня отпускать. Я каким-то шестым чувством ощущала, как скрежещут по пластинам робота её мелкие острые зубы, обламывающиеся там, где им удавалось зацепиться. Ещё несколько усилий и…

Хрусь!

Вырвав руку из плена, стала свидетелем «блюющего цветка». Наученная горьким опытом реальности, когда любую непонятную ситуацию стоило сначала записать на видео, а потом уже спасаться, я тут же приступила к съёмкам. Вот вы видели когда-нибудь, как блюёт, допустим, роза? Нет? А я видела. Если что, потом покажу видео. Это тот ещё прикол.

— Фу… - протянула её, глядя на хлопнувшийся на землю цветок, лопающийся изнутри. Жидкость, содержащая и воду тоже, приступила к замерзанию и испарению. Пакостник ещё и оставил после себя целую лужу какой-то слизи.

Подняв повыше изгаженную в соплях руку, внимательно осмотрела «добычу». Какие-то отростки с продолговатыми «лапками». С одной стороны, похоже на щётку, кстати. Но это, я так поняла, зубы. Или даже целая челюсть.

— Это у него типа вторая челюсть или что? – я обернулась к Хел-по, но тот не ответил. Видимо, уже устал удивляться. Ну да ладно. Мне больше достанется. — Ха, съел?! Я выдрала тебе челюсть, наглый сорняк! Не сердце, но так даже круче! – вытянула палец в сторону убитого «бутончика», сжимая во второй руке пучок его «челюстей». Блин, и куда теперь девать эту траву?

***

Уже на подходе к шахте поняла, что кое-что забыла. Инструменты. Твою-то дивизию! Хотя ладно. Меня тоже можно (и даже нужно) понять. Сначала я билась с цветком, потом залезла на крышу, о шахте даже не думала тогда… Точнее, я старалась о ней не думать, ибо понимала всем своим существом, что там меня ждут лишь проблемы. Ну серьёзно! Кто лезет в глубокое тёмное место, прекрасно зная, что везде растут кошмары наяву? Кто?!

Я. Хнык.

— Хел-по, у нас беда. Ищи инструменты. Иначе ковырять будем голыми руками, - поделилась я проблемами со своим помощником, традиционно перекладывая с больной головы на здоровую. У него она светлая, авось чего и придумает.

— Не извольте беспокоиться, - добавил в свою речь немного велеречивости мой помощник, на что я подозрительно скосилась на него. Ну как скосилась… Довернула на него камеру! Надеюсь, это было достаточно показательно и хоть немного внушительно. Как же много я теряю без своего человеческого лица! Надо будет с собой на Землю экран захватить. Он же как мой портрет – историческая ценность! — В шахте наверняка будет запас инструментов на все случаи жизни. Отбойные молотки, пилы и прочее оборудование, включая тяжёлую технику.

— Танк там есть? – задала я глупый вопрос, прекрасно понимая, что нет.

— Возможно, - огорошил меня помощник, но не успела я обрадоваться, как он меня тут же огорчил. — Если под словом танк Вы подразумеваете английское слово tank, то есть…

— Да-да, цистерна, я в курсе, - захотелось закатить глаза, но и этого я тоже сделать не могла в этом роботизированном теле.

По пути стало встречаться намного меньше растений, так что последний участок пути до шахты мы прошли практически прогулочным шагом. Даже как-то грустно – я уже привыкла рвать эти глупые сорняки. Как у бабушки летом в огороде. Только здесь это в миллион раз опаснее и в тысячу раз веселее. И спина не болит после пары часов в согнутом состоянии.

Индикатором того, что мы добрались, стал робот. Поросший пылью, он стоял в отдалении от шахты и держал в руках отбойный молоток со сбитым… Господи, как это называется…

— Хел-по, как эта вещь называется? – я ткнула в то, чем молоток этот работает. Может, так и зовётся?

— Но у Вас же точно такая же база данных, как и у меня, - он, наверное, тоже скоро научится глаза закатывать. У него к этому возможностей больше, чем у меня! — В данном случае, это зубило. Может быть ещё пика или долото.

— А в чём разница?.. Впрочем, не отвечай. Для камня сойдёт?

— Разные насадки требуются для разных задач. Пика для раскалывания и разрушения камня. Долото и зубило – для скалывания и раскола по линии. Лопатка – для стёсывания слоёв.

— Короче, всё подходит, - решила я и попыталась забрать инструмент из «ослабевших рук». Хрен там! Как из бетонной стены гвоздь пытаюсь выдрать голыми руками! — Да отдай, блин! Оно же тебе уже не надо!

— Возможно, стоит сначала расцепить руки или попробовать активировать этого робота, - посоветовал Хел-по, глядя на мои мучения.

— И то верно, - я сделала вид, будто всё так и задумано. Вот только, переключившись на своего Зумера, так и не смогла подключиться. У меня для это же специальный проводок имеется. Вставляешь один конец в корпус зумера, а второй – в корпус «жертвы». И понимаешь, в насколько плохом тот состоянии.

Вердикт – этот пациент мёртв настолько, что его даже отпевать поздно.

— Оно не реагирует, - поделилась с помощником этой нерадостной вестью, присматриваясь к рукам и планируя, как буду их ломать. Вот такая я кровожадная.

— В таком случае, необходимо его зарядить.

— Чем? – не поняла я. — У меня зарядника с собой нет.

Вместо ответа Хел-по показал мне рукой в сторону шахты, где было что-то вроде будки, под которой притаилась бензоколонка. Только драгоценный «девяносто пятый» там не наливали. Вместо этого там был значок электричества.

— О как. Бом, хватай этого и потащили, - приказала я своему шахтёру, переключаясь на Бима и вприпрыжку несясь к местной заправке. Хоть бы целая была.

***

— Эй, алё, - обстучав всё ещё раз и потыкавшись во все кнопки, я так и не смогла запустить эту «шайтан-машину». — А чего тебе не так-то?

— Вероятно, свои запасы уже истощены, а новых от энергетической установки не поступает, - предположил Хел-по. — И хоть я держу в уме теорию, что на самом деле станция провела в запустении не так много времени, как указано в журналах, всё больше фактов говорит именно об этом.

— Так это что, саморазряд что ли? И как мы теперь? А мои роботы? А ты?! У нас энергии-то хватит на все дела?

— Не волнуйтесь, Алина. Ваша нагрузка на процессор снова чрезвычайно выросла. Чем меньше Вы беспокоитесь, тем лучше будет общая работоспособность. И да, энергии достаточно, чтобы роботы функционировали ещё минимум неделю. В дальнейшем возможно зарядить их от аварийного генератора. Там, где находится Ваше основное вместилище.

— А, точняк, - покивала головой. — Но я ж не буду таскать всех этих роботов в свою келью. Хотя это было бы классно – вручить им в руки отбойные молотки с этими твоими пиками и отправить пропалывать весь этот астероид.

— Не думаю, что это было бы эффективно. Роботы не заточены под уничтожение растительности. Здесь требуется другая специализация и другие базы данных. Возможно, если бы мы записали около тысячи вариаций того, что могло бы произойти с роботом после встречи с растением, необходимые действия и методы борьбы, то я мог бы скомпилировать их в нечто, что можно было бы назвать «учебником».

— Около тысячи? – переспросила я с глупым смешком. Да я пять этих растений еле-еле победила с риском для жизни Бима. В следующий раз я к ним и не сунусь без оружия. Ядерного. — Не, у меня нет столько времени, чтобы истреблять поголовье сорняков.

***

И вот, наконец, наступил самый страшный момент во всей этой истории. Я подошла к шахте и осторожно, мучительно медленно заглянула в неё. Очень глубокая. Настолько, что свет моего налобного фонаря не доставал до самого дна. И это очень странно. Казалось бы, что может мешать свету в безвоздушном пространстве?

— Подозреваю, что дело в пыли, - поделился соображениями Хел-по. — Активность растений разрушает астероид, из-за чего выбрасывается множество мельчайших частиц. Она не успевает оседать, и в итоге мы видим вот такой эффект.

— А давай туда сначала бомбу сбросим? – с надеждой спросила, не надеясь на ответ. Прошлый раз, когда я спрашивала про танк, меня многому научил. — Тут же есть какая-нибудь взрывчатка для прокладывания тоннелей?! Динамит?!

— Увы, но это археологическая станция, а не шахтёрская, - развёл руками помощник, хороня мои надежды просто взорвать здесь всё к такой-то матушке. — Запасы взрывчатых веществ, наоборот, строго запрещено провозить сюда во избежание катастрофы.

— Ничему людей фильмы не научили! Видишь астероид – бери с собой пулемёт! Это же просто! – ворча и проклиная тех, кто финансировал эту исследовательскую миссию, я пошла к подъёмнику. Никто же не подумал, что я буду сигать туда рыбкой, правда?

А подъёмник – это… такой лифт. Грубо говоря, к стене шахты приделаны рельсы, идущие снизу вверх. И по этим рельсам катается платформа, перевозящая грузы туда-сюда. Но будет ли она ещё работать – вот в чём вопрос. Энергии-то нет.

— Теоретически, мы могли бы запустить платформу с помощью моих батарей, - сказал Хел-по, когда мы приблизились к нерабочей платформе и проверили её. Всё так и оказалось – она не реагировала на мои попытки к ней подключиться.

— И много у тебя там заряда? – уточнила на всякий случай, уже готовясь к худшему.

— Чуть больше, чем девяносто процентов. Перед выходом я успел зарядиться от сети станции. Увы, посоветовать Вам сделать так же с Вашими роботами я уже не успел. События неслись слишком быстро.

— Н-да? – не слишком-то я и поверила ему. Скорее уж, он надеялся, что я сама додумаюсь. Он-то думает, что я навороченный искусственный интеллект, не беря в расчёт, что внутри едва-едва вышедший из пубертата подросток. На деле же… Умные мысли догоняли меня, но мои ноги оказались быстрее. — Ну ладно. Так каков у нас план?

— Сию же минуту приступаю, - Хел-по подошёл к панели управления и сноровисто открутил её, убирая в сторону. Ещё мгновение, и он уже вытаскивает из своего корпуса миниатюрные клеммы, которые подключает где-то внутри. Раз. Два. Три…

Ёлочка, гори.

Панель управления на платформе загорелась, и я тут же поспешила очистить её от пыли. Только две кнопки. Вверх и вниз. Даже удивительно, что её с таким-то функционалом вообще сенсорной сделали. И куда более изумительно то, что этот сенсор до сих пор живой!

Мой телефон издох через год после покупки… Так вот и начинаешь верить в то, что коммерция обязывает технику ломаться спустя какое-то время. Теории заговора, все дела.

— Ну что, мы уже готовы отправляться? – уныло спросила я своего помощника, снова глядя в тёмную бездну, куда нам предстоит спуститься.

— Теперь – да, - послышался торжественный голос моего помощника. — Наконец-то, мы приступим к раскопкам – к нашей профильной задаче.

Глава 14. Пополнение

Одно нажатие отделяло меня от спуска в Бездну, и я боялась его сделать. Понимаете, это чувство… Оно такое же, как будто смотришь в приоткрытую дверь, за которой клубится тьма. Помнится, была даже такая картина, но там ещё маленькая собачка смотрит туда же, и уже кажется, что это не просто твоё воображение, а реально опасная хренотень, от которой надо бежать как можно дальше.

И вот сейчас я смотрела во тьму шахты и не могла нажать эту чёртову кнопку. Мне хотелось разреветься, как маленькой девочке, впервые испугавшейся темноты и одиночества в своей собственной комнате. Живое воображение рисовало тени в углах, чей-то шёпот за спиной, пронзающий взгляд, заставляющий закрыться одеялом с головой. Тогда я каждую ночь боялась, будучи ребёнком, пока не привыкла к этому чувству. Боялась и сейчас, будучи уже взрослой и не совсем даже живой. И времени привыкать мне никто не даст…

— А это сложнее, чем кажется, - поделилась я с Хел-по, стараясь добавить к своему голосу позитивных интонаций. — Даже не думала, что у меня когда-то случится такая проблема. Ну, знаешь. Со спуском на глубину, где растёт всякая инопланетная растительность, мечтающая сожрать всё, что шевелится.

— Если Вам требуется время…

— Нет-нет! – отведя камеру вверх и посмотрев на далёкую Землю, где меня, возможно, ждут мои родители, я замерла. Медлю, а они там, возможно, страдают. — Да чёрт…

Нажимаю. Вздрогнув, платформа начала медленно опускаться вниз. Сама же я так и продолжила провожать взглядом уходящую за край шахты планету. Там, внизу, я её не вижу. Надеюсь, это не навсегда.

***

Спустившись вниз, долгое время простояла на платформе, не решаясь шагнуть на металлические плиты местного пола. Это у них типа ковры здесь такие? Металлические. Удобно, чё. Только вот проблема была совсем не в них. Включив фонарь, я с помощью камеры осматривала могучие корни внеземных растений, оплетающие стены и, что самое отвратное, шевелящиеся. Теперь я поняла, о чём мне говорил Хел-по. Эти сорняки перемалывали свой же астероид, из-за чего во все стороны летела мелкая пыль, висящая в вакууме. Из-за отсутствия воздуха она очень долго нигде не оседала и превращалась в подобие облака, заполняющего шахту.

— Нам реально надо туда идти? – в который раз задаю риторический вопрос и делаю первый шаг с платформы. Следом за мной шагают Бом и Зумер. Их вообще происходящее не волнует. Только я здесь трясусь и паникую на ровном месте. — Ладно, Хел-по. Закончим с этим побыстрее и свалим отсюда. Я в огородники не нанималась.

— По специализации мы археологи, - поддакнул мой помощник и указал пальцем в сторону, где виднелось несколько строений, уж больно похожих на времянки, построенные для строителей. Такие, знаете, дома на колёсах, которые как будто родом из советского союза. — Нам туда. В том месте должен быть склад инструментов для роботов, а также пункт управления и дозарядки. Возможно, там что-то ещё осталось.

— За четыреста-то лет? – усмехнулась, активно крутя головой и рассматривая стены. — Вряд ли.

Тихим шагом, едва-едва ступая на грешную землю этого безымянного астероида и боясь разбудить его обитателей, дошла до склада, который, конечно же, оказался закрыт. Ну, здесь у меня уже не выдержали нервы. Ходить и искать ключ?

— Бом! Выбивай ногой! – указала я на дверь, и мой робот пошёл её пинать. Вот просто пинать носочком, как маленький. Мне что, и для этого надо тысячу вариаций пинка ногой делать, чтобы они чему-то научились? Они прямо вынуждают меня делать всё самой! — Всё, ладно, отойди.

Подойдя к двери, собралась с духом и нанесла удар. Прямо так, как показывали в фильмах про спецназ. И чуть не улетела следом за вбитой внутрь склада дверью. Оказалось, что роботы лягаются чуточку сильнее, чем тренированные люди. Раз так в десять.

— Ох, блин. Так недолго и на шпагат сесть, - пробухтела, поднимаясь с пола. Конечно, боли я не почувствовала, так как просто нечем. Но это же такой дискомфорт – шлёпнуться на пол и удариться головой об косяк. Чувствую себя дроидом из фильма «Звёздные войны». Там они тоже такие неуклюжие были, если вспомнить самые первые части.

— Роботы не рассчитаны на занятия гимнастикой, - то ли пошутил, то ли реально испугался Хел-по. Маленький помощник уже прошёл мимо меня на склад, внимательно осматривая всё. Больше всего его интересовала точно такая же колонка, какую мы видели наверху. Меня она, признаться, тоже привлекала. Я ещё не выбросила из головы идею создать армию роботов, которую можно было бы натравить на растения. Почему одна я должна страдать?

— Ну что?

— Оставшийся заряд – десять процентов, - обрадовал меня Хел-по. Честно говоря, не сразу даже осознала, что он сказал. — Этого хватит для того, чтобы зарядить пять рабочих единиц. Или для полной зарядки трёх Ваших роботов и четырёх полностью разряженных батарей, которые можно вставить в полностью отремонтированные тела.

— Чё, реально?! – я мгновенно оказалась рядом с ним и всмотрелась в табло, показывающее заряд. И да, там действительно показывало десять процентов. — Ура! Кстати, Хел-по. У меня вопрос появился. По технической части.

— Слушаю Вас, Алина.

— В одной игре была ручная динамомашина, которую надо было крутить, чтобы подзаряжать фонарик. Может быть, нам тоже что-то такое придумать для зарядки роботов?

— Боюсь, это будет слишком неэффективно. Крутить всё равно будет робот, и генератор даже не перекроет расход его энергии. Если бы у нас был двигатель внутреннего сгорания, мы могли бы подзарядить всех роботов, но даже на тяжёлой технике здесь использовались электродвигатели, которые тоже надо было заряжать.

— Наверное, надо было сначала зачистить ядро с её энергетической установкой или протянуть кабель от моей кельи сюда, - вздохнула, сетуя на свою недальновидность. — Но там такой огромный баобаб торчал… Ну-ка его нафиг, да?

— Соглашусь. В нашей ситуации нерационально устраивать бои там, где всё может взорваться. Ядерный реактор не терпит и не прощает ошибок.

— Какой-какой реактор?!..

***

Всё это время я сидела верхом на ядерной бомбе. Это ж надо! Мне аж сразу захотелось бахнуть. Это как весь год ныть о том, что у тебя плохой телефон, а потом на новый год получить в подарок хорошенький кирпичик, что почти ничем не отличается от старого, но в два раза дороже.

— Ядерный реактор? Хел-по, о таких вещах надо говорить сразу! – пожурила своего компаньона, всё ещё находясь в прострации. Все эти четыреста лет рядом со мной ждала своего часа ядерная бомба. Ладно, не совсем бомба, но всё же… У меня появился шанс устроить здесь маленькую реконструкцию Чернобыля. — А оно может… Ну…

— Нет, Алина. Сейчас ядерный реактор заглушен и не может быть взорван по чисто техническим причинам. Топливо изолировано, реакция остановлена. Более того, возможный выброс энергии не гарантирует уничтожения астероида вместе со всем, что его населяет.

— Умеешь ты настроение испортить. Но я тебе клянусь, что потом, когда мы полетим отсюда на Землю, я заставлю тебя рассказать, как здесь всё взорвать! Понял?

— Да, администратор, я Вас понял, - вынужден был согласиться мой помощник, и мы приступили к важному, но немного нудному процессу. Нужно было пробежаться по шахте, собрать наиболее целых роботов, застывших восковыми фигурами, притащить их к зарядной станции, а затем устроить акт технонекромантии.

Уже на восьмом роботе я осмелела настолько, что вырезала очередного бедолагу из объятий какого-то корня. Использовала для этого как раз то, что Хел-по недавно назвал «лопаткой» для отбойного молотка. Как оказалось, это фигня выступает ещё и как неплохой топор, способный рубить и разрезать растения. Вот мне бы такой во время борьбы с тем «деревцем», выросшим в отсеке связи.

Впрочем, возможно, это была не смелость, а наглость.

***

Несколькими минутами ранее…

Я-робот сжимала в руках отбойный молоток, рассматривая слегка неровную поверхность остро заточенной лопатки, а потом переводила «взгляд» камеры на обвивающий робота корень тёмного-зелёного цвета, пустивший во все стороны шипы. Между мной и целью было всего несколько шагов, и я уже видела, как сжимается, пульсируя, корень. Как жаль, что это не дрожь от страха.

Потому что мои вымышленные коленки уже трясутся от ужаса. Надеюсь, он побежит раньше, чем я.

— Сейчас или никогда, - выдохнула в канал своему помощнику, сидящему вдалеке и наблюдающему за мной. Заведя заряженный от моего же аккумулятора отбойный молоток, подошла ближе, удерживая бьющуюся в конвульсиях конструкцию в крепкой хватке своего робота Бима. И как люди вообще работают с этой «шайтан-машиной»? Строители – вообще звери. У них что не машина, то какая-то демонюга, которую ещё попробуй в руках удержи.

Подведя лопатку повыше, с силой ткнула, нажимая и углубляясь. Прямо в камеру полетели куски мякоти и «плевки», так что уже через несколько секунд я перестала что-либо видеть. Реакцию растения я поняла по дрожи. Камень заходил ходуном подо мной, а растение, потеряв корешок и напоследок смачно харкнув мне в лицо своей замерзающей жижей, втянуло обрубок в стену, плотно закупорив её какой-то пакостью. Но это я уже видела, переключившись на камеру другого робота.

— Уэ-э… Гадость…

К своим роботам я шла в максимально непрезентабельном виде. Вся то ли оплёванная, то ли ещё какое плохое слово, применимое к данной ситуации. Даже Хел-по как-то бочком отодвинулся от меня, хотя должен мне помогать!

Полностью переключившись на двух других и вооружив их щётками, отправила оттирать робота от грязи. Рецепт счастья прост. Посыпаем жижу мелкой пылью, превращаем всё это в вязкую кашу и стираем щёткой на пол. Бинго! Правда, мерзкое до одури.

***

Спустя несколько часов…

Передо мной на земле лежали четыре робота разной степени подержанности. У одного была солидная вмятина на голове. Я назвала его Боксёром. У второго были характерные царапины на левой руке, из-за чего казалось, что его какой-то зверь подрал. Так и назвала – Зверь. У третьего на лбу была приклеенная кем-то этикетка, так что обозвала его Йогуртом или же просто – Йо. Четвёртый не выделился ничем, поэтому получил имя Простак.

— Восстань, моя гвардия! – властно ткнув в них пальцем, подала общий сигнал на активацию. Четвёрка зажужжала моторами и, слегка покачиваясь, встала передо мной.

К слову, я решила, что никогда и ни при каких обстоятельствах не переключусь на них, чтобы не тратить больше время на калибровку и прочую муть. Нет, пусть работают так, на своих программах. Они никогда не смогут заменить Бима, Бома и Зумера, так как мои роботы – это уже история! А эти – зелёные новички! Хотя нет. Слово «зелёный» в контексте с растениями звучит уж больно… Пусть будут «желторотики», хоть это и отсылает к пилотам. Но звучит-то прикольно!

— Копать! – палец метнулся в сторону, и они, похватав из рук Бома и Зумера отбойные молотки, бодро зашагали в сторону, где было больше всего растений. Почему туда? К этому мы пришли коллективным решением…

***

Некоторое время назад…

— Слушай, Хел-по, - задала я вопрос, пока таскала роботов и их запчасти. Иногда это были просто оторванные конечности или головы. По той простой причине, что остальные части тела скрылись в неизвестном направлении. Вот правда. Идёшь по коридору, и тут на тебе – бошка валяется! Ни тела, ни дела, ни свидетелей. Мечта для сыщика. — А куда копать-то будем? И чего мы вообще ищем?

— Из записей офицера службы безопасности следует, что здесь мы можем обнаружить как источник гравитации, так и запасное топливо для эвакуационного модуля сброса. Нам следует вначале найти второе. Транспортируем его к модулю, заправим и восстановим работоспособность. Если начать с гравитации, есть шанс, что модуль просто улетит в космос без нас. Рекомендую копать туда, где находится больше всего растений. Велик шанс, что в их средоточии мы что-то найдём.

— Да подожди ты с растениями! То есть? – вытаращилась я на него своей камерой. — Ты же говорил, что мы поднимем модуль с помощью гравитации.

— Тот мой вывод был ошибочен, - без затей признал Хел-по, как самая обычная нейросеть двадцать первого века. Вот просто «ошибся». С кем, блин, не бывает! Так и рушатся надежды человечества на умных помощников. — Проанализировав всё ещё раз, я пришёл к выводу, что вначале следует починить модуль. Имея шесть рабочих единиц и одну сервисную, для нас это не составит труда. Потом можно будет вернуться и уничтожить источник гравитации, чем бы он ни был.

— А если… А если это что-то этакое? Мистическое? Ну, магия там?

— Существование магии не доказано, - в синтезированном голосе Хел-по появились нотки задумчивости. — Впрочем, ранее не было доказано и существование инопланетной растительности, способной выживать в условиях вакуума и отсутствия атмосферы. Однако, я не подвергаю сомнения другой факт!

— И какой же?

— Если магия и существует, то она вряд ли сильнее энергетического взрыва, пусть и порождённого пошедшим в разнос ядерным реактором, а не бомбой. И да, у меня есть информация о том, как этого достичь. Грубо говоря, нужно сделать то, что запрещается делать инструкциями по безопасности. «Не делай этого», но наоборот.

***

Сейчас…

Роботы деревянной походкой кинулись к стенам, изрытым корнями, и упёршись ногами, начали раскраивать массив на части. Ничего не слышно, но вот один аккуратно срезанный кусок отправляется в сторону, а робот уже приступает к другому куску. Это явно надолго.

— Может быть, нам с тобой задуматься над оружием? – спросила я у помощника, пока роботы занимались своими любимыми раскопками. Как клоны всё в тех же «Звёздных войнах». Тех создавали для войны, а этих – для шахты. Идеальные работники, не помышляющие ни об отпусках, ни о сверхурочных. — Что думаешь? Надо же чем-то рубить растения, если они попытаются нас съесть и переварить.

— Это логично. Я постараюсь проанализировать всё, что здесь есть, и вынести вердикт о пригодности на основе данных о Ваших столкновениях.

— Ты опять языком рептилоидов разговариваешь…

— Прошу прощения. Приступаю к анализу…

Хел-по замолчал, а я пошла вдоль стеллажей, рассматривая бесконечные отбойные молотки, ручные кувалды, зубила и прочие игрушки моих шахтёров. Всё это отличные вещи, но они совершенно не подходят для скоротечного боя, когда просто нет времени вгрызаться в один корешок. Нам нужно что-то такое, чем можно было бы резануть! О, лазер! Нам нужен лазер!

— Хел-по, нам нужен орбитальный лазер!

— Приступаю к… Администратор, это вне наших технических возможностей.

— Блин, почти же согласился, - хмыкнула в ответ и пошла дальше. И тут мне на глаза попалось чудо. Самое настоящее. Наверное, такое бывает только раз в жизни. Когда ты приходишь в магазин компьютерных комплектующих, и видишь Её. Видеокарту твоей мечты. Или, что ближе уже для автолюбителей, открываешь сайт автодилера и крутишь, крутишь, крутишь, пока перед твоими глазами не появляется Она. Машина, за которую можно было бы пойти драться.

Я подошла к циркулярной пиле с огромным диском и подняла её на уровень глаз, всматриваясь в диск. Когда-то давно мне попалось короткое видео, на котором огромная машина с дисками рубила на плиты не менее огромную каменюку. Там диски были в десять раз больше, но даже так эта красавица меня впечатлила. А она ведь наверняка сделана для работы по камню. Значит – прочная!

— Алина, я закончил анализ. К сожалению, здесь…

— Хел-по, отбой. Я нашла. Моё орудие возмездия всем сорнякам на этом астероиде!

Глава 15. Я всегда с собой беру...

— Смотри-смотри! – прижав к себе громоздкую циркулярную пилу, невесть для чего нужную, я выскочила со склада и быстро подбежала к помощнику. Резко затормозив рядом, ткнула в его сторону своим новым оружием. Правда, случайно чуть не сбросила его синтетическую тушку со стола, где он мирно сидел. — Ну как тебе?!

— В моей базе данных присутствует такой инструмент, но Вы уверены, что это будет… эффективно? – Хел-по не разделял моего энтузиазма. — Я не подвергаю сомнению Ваше, Алина, чутьё, но не кажется ли Вам, что проникающее воздействие отбойным молотком с целью заморозить вакуумом внутренности будет более действенно, нежели резаные «раны», оставленные диском пилы?

— Хел-по, дружок ты мой! – доверительно обратилась я к нему, любовно огладив массивную рукоятку жёлтого цвета. Теперь это мой любимый цвет. — Ничего ты не понимаешь в том, как рубить растения! Любой дровосек тебе скажет, что бензопила – вещь! А циркулярная пила – это почти что то же самое, только короче. Верь мне.

— Как скажете, Администратор, - не стал спорить помощник и выдал следующее. — В таком случае я советую Вам озаботиться вопросом оперативной замены дисков. Хоть на них и присутствует алмазное напыление, но природа местной растительности до сих пор не изучена на все сто процентов. В будущем мы можем столкнуться с видом, воздействующим на металл самым неблагоприятным образом.

— Это как же? – заинтересовалась я.

— Например, коррозия, - предположил помощник, а у меня в голове пролетели воспоминания из игр. Что там нам говорит богатый игровой опыт? Коррозия – это когда ты плюёшь во врага какой-то зелёной соплёй, которая растворяет как его броню, так и его самого. Ага. То есть это что-то вроде кислоты, только жёстче. Как минимум, похоже на вид. — Или…

— Всё, ладно, я тебя поняла. Сейчас наберу ещё дисков. Вот всегда удивлялась, кстати. В играх постоянно диски у циркулярных пил стачивались с умопомрачительной скоростью. В жизни тоже что ли?

— Если использовать пилу не по назначению, то возможна преждевременная поломка диска или механизма. К сожалению, я не могу судить об игровых механиках без детального анализа. В реальной жизни качественный диск для пилы может сослужить Вам долгую службу.

— Ну и прекрасно, - я воспряла духом и пошла грабить склад дальше. Помимо дисков, упакованных в хитрые пакетики, набитые пенопластом, нашла также несколько запасных батарей, показывающих энергию на самом донышке. Надо бы их зарядить от Зумера. Ему всё равно столько энергии не требуется, а у меня пила поработает подольше. — Есть ещё что-то, что мы должны взять?

Хел-по ненадолго задумался.

— Затрудняюсь предположить. Большая часть оборудования не годится для борьбы с растениями. Возможно, Вы смогли бы что-то смастерить, пользуясь своим опытом?

— Игровой опыт по большей части предполагает использование, а не изготовления убийственных штучек с нуля. Иначе игры превратились бы в учебники для маньяков с излишне прямыми руками и неугасающим энтузиазмом. Мне вот в голову ничего не идёт. Ладно, всегда можем вернуться, правда же?

— Да, это так, - подтвердил помощник. — К слову. Ваши подчинённые единицы уже проложили путь к параллельному туннелю и наткнулись на что-то интересное.

— Да ну?! – удивилась я и посмотрела записи с их камер. Оказалось, что мои стахановцы, ставя рекорды по производительности, уже прорыли нехилый такой коридорчик два с половиной на два с половиной метра и прошли таким образом аж полсотни метров камня, относя породу в сторону и выкладывая из неё в стороне аккуратную горку. Таких бы рабочих в обычный мир – они бы сразу заменили обычных шахтёров, да и буровые машины тоже стали бы никому нафиг не нужны. Зачем, если есть такие молодцы? — Офигеть, вот это скорость.

— Данные машины оправдывают свой чрезвычайно высокий ценник, - с ноткой гордости заявил Хел-по, а я чисто ради интереса заглянула в отчёт по закупкам. Сотня этих «железных дровосеков» обошлась в такую сумму, что… Только золотая или редкоземельная шахта могла бы оправдать их массовое использование. И то окупилось бы всё это не в первый и даже не во второй год.

— Жесть, вот это цены, - я невольно вспомнила моменты, когда перед моими глазами появлялась реклама дорогих автомобилей. Миллионы и миллионы. Ха, мне тогда ещё думалось, типа зачем вся эта реклама, если такие тачки покупают только избранные, умудрившиеся разбогатеть. Оказалось, что машина с ценником, в котором фигурируют шесть или даже семь ноликов, - это так, цветочки. Можно купить робота, за которого придётся вывалить сумму аж с восемью нулями. И потом жить с ним в коробке, ибо денег не останется вовсе.

— Не переживайте. За всех этих роботов лично мы не должны ничего платить, - «успокоил» меня Хел-по. Я теперь не смогу отвязаться от мысли, что после этого придётся расплачиваться по кредитам за порчу имущества. После моих действий столько имущества пострадало, что просто страх. Чудо, если меня вообще не сотрут… Хотя вряд ли. Буду отрабатывать на какой-нибудь шахте угольной! — Алина?

— А? Не, я так, - отмахнулась от помощника и, поудобнее перехватив своё грозное оружие, пошла по выдолбленному роботами коридору. Не сказала бы, что стены они выскоблили до блеска, но проход был на удивление ровным, и я даже ни за что ногами не спотыкалась. Профессионалы своего дела! — Так, что у вас тут, товарищи передовики?

Выйдя в другой тоннель, прорытый бог знает куда и откуда, осмотрелась. Своих гавриков нашла мгновенно – те стояли у стены и ждали моей команды. А вот рядом с ними. Опа, кого я вижу! Экскаватор!

Сразу же рванула к нему и закрутилась вокруг, рассматривая мощные гусеницы с хитрыми накладками, непривычно ровный ковш без следов налипшей грязи, да и кабина вызывала уважение. Правда, наличие в ней «пилота» не радовало. Точнее, его трупа. Блин, очередной труп. Но делать нечего – придётся лезть и смотреть, если у него чего ценного.

— А как ты вообще… - задала я вопрос эту тему, когда забралась по ступенькам к кабине и открыла дверь. И теперь увидела, что пробившийся из стены корень впился в ногу, пробив её шипом. — Понятно. Поганая смерть.

Протянув руку и взявшись крепко за скафандр в этом месте, попыталась снять тело космонавта с шипа. И что? И не получилось!

— Ах ты ж, блин, картошка охреневшая, - отпустив тело и спустившись вниз, быстро обошла тяжёлую технику с другой стороны, параллельно с этим запуская свою пилу. В моём воображении она вовсю визжала, но на деле в вакууме звуки не распространяются, так что я вообще ничего не слышала.

Подведя вращающий диск к корню, резко повела вниз, стремясь срезать его «одним ударом». Однако внезапно получила сопротивление! Корень оказался очень жёстким и плохо поддающимся, так эта тварь ещё и ход конём сделала. Не успела я среагировать, а в мой бок уже ударил наотмашь другой корень, растущий из потолка.

Хлобысь!

Я полетела в одну сторону, а моя пила в другую. Камера на мгновение дала рябь, на что мне захотелось инстинктивно затрясти головой, как после крепкой пощёчины. Бывали и такие грустные моменты в моей бедовой жизни. Школа – это не для слабонервных.

— Алина, Ваш робот сильно пострадал после удара? – спросил Хел-по, а я машинально ощупала вмятину, оставленную корнем на грудной пластине, по которой пришёлся удар. Хотела бы я сказать, что это было звонко, но не та среда для этого. Пусть будет «сильно».

— Всё в порядке. Он бьёт недостаточно сильно, чтобы я сдалась! – преувеличенно бодро заявила я и подобрала с пола свою пилу, проверяя работоспособность. Завелась с первой же попытки, не разочаровав меня. Вот что значит качественный инструмент. Вряд ли космонавты взяли бы с собой на астероид оборудование, которое пришлось бы менять через неделю использования. — Так, как бы тебя теперь поинтереснее дорезать-то…

Покалеченный мною корень так и остался торчать из стены, но я смотрела больше не на него, а на те, что свисали с потолка, как плети. Получить такой по голове – мало приятного. А если оно ещё попытается мне оторвать голову?

— Простак, а ну-ка иди сюда! – подозвала я одного из своих новеньких с отбойным молотком. — Руби вон тот корень!

Робот быстро подошёл ко мне и на мгновение завис, пытаясь понять, что это такое я ему приказала и почему это «что-то» не выглядит как камень. Впрочем, объяснять ему не пришлось. Шагнув вперёд и приставив молоток, он начал подрубать прочный корень с куда большим успехом, чем моя пила. Как-то даже обидно…

И тут случилось то, чего я и ожидала, видя эти плети. Одна из них хлестнула Простака по спине, а вторая вдруг вытянулась и зацепилась за его шею, обвивая ту и подтягивая робота к потолку. Это ж мой шанс! Быстро оказавшись рядом с ними, завела пилу и срезала гибкую плеть, попутно увернувшись от брызнувшей из неё жижи.

Зато досталось Простаку. Того прямо-таки облило с ног до головы. Наконец-то, не только я страдаю от этого!

— И вторую! – больше не обращая внимание на обрубок, понеслась ко второму кандидату на ампутацию, но он вдруг просто втянулся в потолок, оставив меня с носом. — Э? Ты чё?

— Кажется, растение постепенно адаптируется. Мне пока что непонятен механизм, но оно, как минимум, спасает свои уязвимые части после первой же неудачи, - высказался на нашем канале Хел-по.

— А то я не вижу, - в ответ я обречённо вздохнула. Вот ещё только адаптирующихся под меня кактусов не хватало. Меня уже даже факт существования внеземной флоры не раздражает, но это – перебор! — Ладно, покончим с этим…

Подошла к корню и осмотрела его. Этот образец вовсе не выглядел, как всё то, что я рубила до этого момента. Больше всего он напоминал именно дерево. Плотное и очень прочное. Даже отбойный молоток не столько рубил его, сколько раскалывал.

— Ну давай, пила, не подведи меня, - вновь подвела своё орудие вплотную и начала резать. На этот раз медленнее и постоянно контролируя свой тыл через камеры подчинённых роботов. Пока что тихо, а корень потихоньку режется. И… готово!

Тяжёлая деревяшка упала на пол, дёрнув через разбитую дырку в остеклении кабины и труп космонавта. Теперь надо разобраться с этим.

***

Избавив тело космонавта от остатков чужого присутствия и отбросив все части одеревеневшего корня в сторону, вплотную занялась тем, что неприличные люди зовут «шмоном». Мне было противно делать это с умершим человеком, но как иначе мне понять, где искать это проклятое топливо? Я ж даже не знаю, где оно может быть? Это бочка, контейнер или что вообще?

Благо, что далеко залезать не пришлось, да и трупа касаться тоже. В бардачке экскаватора я нашла планшет, подключившись к которому смогла узнать много интересной информации.

Итак, первое. Разгильдяйство цветёт и пахнет даже на космической станции. Оказалось, что большая часть инженеров и техников работает чуть ли не вручную, без обращения к базам данных ИИ. То есть к моим. Эти наглые люди-человеки работают по своим собственным методичкам, при этом ничего не загружая в мою память. Если бы они это делали, я бы… Да я бы этот астероид уже захватила, япона мать!

Второе. Растения. В записях, которые, к слову, действительно были созданы четыре сотни лет назад, ничего не говорится о растениях. Вообще. «Просто безжизненный камень, на котором нам приходится пахать, пока яйцеголовые что-то там исследуют». Скорее всего, растения появились либо во время катастрофы, либо уже сильно позже неё. Но если верно первое, тогда непонятно, от чего все тут умерли. Так что… Я склонна верить в то, что появились цветочки, а затем всё сдохло.

Третье. Топливо. И вот здесь меня ждала большая радость. Оказалось, что командование этой мисси также, как и я, было сильно озабочено метеоритными дождями, пролетающими в опасной близости от базы. Какая-то там защита, конечно, была. Что-то вроде ПВО. Только она могла в один прекрасный момент не сработать. И тогда хитрые люди придумали спрятать всё глубоко под землю, проведя от того места трубу. Трубу, ага…

— Слушай, Хел-по, у тебя есть какие-то записи про трубы или что-то такое?

— Есть давний отчёт о поставках труб в технический ангар, но ни о каких работах и установке не сообщается.

— Короче, топливо есть. Оно в хранилище, и его ещё предстоит найти. Можешь поискать в планшете карту? Тут же должен быть какой-то аналог «Яндекс.Карт», чтобы не заблудиться в этих туннелях.

— Да, встроенный аналог есть. Вам необходимо пройти… ещё два километра.

— Как до магазина через дорогу. Легко.

***

Сказать легко, а вот сделать оказалось не слишком. Продолжив дорогу до хранилища по местному «нафигатору», мы с Хел-по никак не ожидали, что дорогу нам будут преграждать корни.

— Приехали, - выдавила я из себя, когда мы вывернули из-за поворота и упёрлись в искусственный тупик, организованный огромным зеленовато-коричневым корнем. Я уже по цвету могу сказать, что оно почти одеревенело и теперь рубить это окажется той ещё задачкой. Может, ещё и плети вмешаются, так что точно мало нам, лесорубам, не покажется. — Хел-по, давай альтернативный маршрут.

— Прокладываю новый путь… К сожалению, Алина, это невозможно. Данный путь единственный. В дальнейшем возможны развилки, но здесь нам просто необходимо пройти, чтобы попасть в ту часть раскопок.

— Ну зашибись, блин, - всплеснула я руками и обратилась к четырём новеньким. — Так, бригада! Руки в ноги и за дело! Рубите спуск, проход и подъём под этим корнем. Задача понятна?

Затупив уже на целую минуту, роботы ответили согласием и пошли долбить породу. Мой гениальный план состоял в том, чтобы не биться в стену, а пройти прямо под ней. Единственным слабым местом в моей цыганской схеме было время. Нет, ну, вы понимаете, сколько надо времени, чтобы даже четыре робота прокопали целый тоннель на сколько-то метров в длину и непонятно сколько в глубину?

— Ну-с, подождём тогда пока что, - понаблюдав за их слаженной работой, уселась в позу лотоса рядом со стеной и занялась самым перспективным делом, какое только могла найти. Возможно, это мой последний шанс. Когда ещё мне представится такая возможность?

Я играла в мобильные игры.

Водитель экскаватора оказался мужиком хозяйственным и к своему свободному времени он относился с изрядным уважением. Всяких игр на его, на минуточку, личном планшете было столько, что не хватило даже трёх страниц, чтобы вместить все эти ярлыки.

— Вот они – сокровища современности, - безмерно довольная, я запустила первую игру. А, ну да. «Ошибка подключения». Интернета нет! Тьфу на вас! То же самое произошло с третьей, с пятой, с десятой… Повезло мне только на сугубо казуальной игрушке, заставляющей пользователя накручивать гайки разных цветов на болты. Или это шурупы? Признаюсь, я безграмотная. Я в этом вообще не шарю.

— Данное времяпрепровождение признано нерациональным, - заметил Хел-по, но я только отмахнулась. Будет он ещё тут нудеть мне, как мамочка на ухо. Я сражалась с хищными кактусами, бурила астероид (не лично, но тут важен сам факт моего соучастия), дралась не на жизнь, а на смерть! Заслужила я пять часов подряд щёлкать чёртовы гайки или нет?!

— Да блин, сколько там ещё?! – отдав планшет обратно Зумеру, что выполнял роль моего оруженосца, я подошла ближе к тому месту, где виднелся плавный спуск под землю. И да. По всей видимости, оставалось ещё очень много работы. Корень оказался нереально огромным. И мои роботы, прокопавшись на метра два вниз, едва-едва достали до его середины. — Не, парни, так дело не пойдёт. Прервать выполнение задачи. Вылезайте сюда. Будем думать.

Глава 16. Глубины астероида

Ждать ещё несколько часов, а то и дней, пока мои обалдуи обойдут корень, мне показалось слишком расточительным. Энергии в каждом – на неделю. Тратить минимум десять процентов на то, чтобы пройти всего лишь одно препятствие? Нет, это чересчур.

— Хел-по, надо думать. Что мы можем сделать в такой ситуации? – задала я вопрос тому, кто и должен за нас всех думать. Моему заместителю. Тот ответил не сразу, но я уже привыкла к его манере крепко всё обдумывать перед тем, как давать какие-то советы.

— Теоретически, мы могли бы использовать выбитый камень как лестницу, чтобы обойти корень не снизу, а сверху. Нужно лишь сложить его так, чтобы роботы могли пройти по нему без опасности оступиться. После этого можно начинать бурение.

— Звучит как план, - похвалила и тут же начала раздавать приказы. — Так, вы двое. Таскаете камни от той кучи. А вы складываете их, чтобы можно было забраться. Да покрепче, чтобы нигде ничего не шаталось!

Видимо, они начинают ко мне привыкать. Даже не зависли и не начали отсылать мне запросы на разъяснение задачи. Сразу кинулись выполнять, без лишних проволочек. Ну вот, могут же, если захотят! А Хел-по говорил, что придётся составлять чуть ли не для каждого чиха свой «учебник». Сами справятся!

Не справились…

Первая же попытка робота подняться по собранной ими лестнице обернулась его крушением в ту яму, которую они выкопали. Пострадал Зверь, которому просто не повезло стать испытателем. Так уж вышло, что его имя мне вспомнилось первым.

— Хорошие вы шахтёры, парни, но строители просто отвратительные, - прокомментировала я это зрелище, ибо упал этот «оловянный солдатик» прямо на моих глазах. Впрочем, сама я тоже не торопилась применять свои отсутствующие навыки. Зачем лишний раз позориться перед подчинёнными, даже если они не смогут ничего сказать по этому поводу? Это будет выглядеть ещё хуже.

— Хел-по, варианты? – не к месту вспомнился мультик про пингвинов. Ведь я сейчас очень сильно похожа на Шкипера, а мой помощник на Ковальски! И ещё у нас есть четыре помеси Рико и Рядового, которого в некоторых источниках ещё зовут Прапором. Так ладно, что-то я отвлеклась. — Либо ломаем сам корень, либо нужен другой вариант подняться наверх.

— В данном случае я предложил бы Вам путь напрямик, - высказался помощник практически сразу. — Энергии будет потрачено столько же, сколько и на пробивание каменного потолка. Рекомендую попробовать разбить эту преграду.

— А нас не попробуют за это расплющить? – на всякий случай уточнила, с опаской глядя на это здоровенное бревно, усеянное шипами. Наверное, я бы даже могла забраться на него, но что-то как-то сомнительно. Да и не хочется мне, что тоже немаловажно. — Ладно. Давайте, бурите это дело. А я посмотрю.

Четвёрка подчинённых тут же обступила корень и приставила к его поверхности свои отбойные молотки. В вакуум брызнуло щепой и каплями быстро испаряющейся влаги. Казалось, что всё будет прекрасно и мои подчинённые очень быстро пробьют дорогу через эту преграду. Вот только у корня на этот счёт было совсем другое мнение.

Как только мы откололи первый солидный кусок, астероид содрогнулся, опрокинув всех на пол, в том числе и меня.

— Что происходит?! – в панике закричала я, хватаясь за Хел-по и прижимая его к себе. Если придётся бежать, заберу его с собой. Однако мне не удалось ни ответа от помощника услышать, ни даже куда-то быстро-быстро сбежать. Порода под нами начала раскалываться и разваливаться на куски, среди которых извивались беснующиеся зелёные отростки.

И мы упали в бездну.

***

Падая спиной вниз и держа перед собой Хел-по, чтобы он получил как можно меньше повреждений, успела заметить хлещущие по моим роботам растительные плети. Парочку ударов получила и я, а точнее Бим, которым я управляла. Один раз ударило прямо по спине, слегка даже подбросив, а второй пришёлся по рукам, из-за чего я чуть не выронила своего помощника.

Из-за особенностей внутреннего канала, которому совсем не мешает «свистящий в ушах ветер», я вполне могла услышать успокаивающий голос помощника.

— Успокойтесь, Алина. Падение не должно сильно повредить роботов. Приготовьтесь к падению. Сгруппируйтесь. Падение через три… две…

***

Если так посмотреть со стороны, то могло бы показаться, что управление Бимом просто вырвало у меня из рук. Раз, и я не могу к нему подключиться. Просто не отвечает. И камера в ответ отсылает «соединение потеряно», что пугает даже больше. Я что, всех там потеряла из-за какого-то падения?! А, нет, спокойно. Бом ещё живой.

Переключившись на второго своего робота, прославившегося подорванным растением, первым делом внимательно осмотрелась. Дыра, через которую мы сюда упали, уже затянулась крупными зелёными корнями, так что я даже не могла толком оценить, сколько мы вообще падали. Хотя можно было бы, конечно, посмотреть по записи, но это лучше попросить у Хел-по. У него со всеми этими измерениями дела обстоят получше, чем у меня.

— Хел-по? – я послала запрос по внутреннему каналу, ощущая всё сильнее нарастающую тревогу. И, конечно же, это сильно нагрузило мой процессор, отчего просела и сообразительность, и скорость мышления. В общем, эмоции – враг мой. Поднявшись с пола и постучав ладонью по камере, кое-как умудрилась включить фонарь. Только с третьей попытки он заработал, и тогда я смогла обозреть масштабы катастрофы.

Зумера разорвало пополам упавшим на него куском камня. Чёрт, это был мой единственный сервисный робот! Я уже успела к нему привязаться! Чуть больше повезло четвёрке новичков, собранных мною «с бора по сосенке» прямо в шахте. Одна лишь беда – никто из них не включался и не реагировал на команды, как Бим, которого я до сих пор не нашла.

— Хел-по! – снова посылаю запрос по внутренней сети, настойчиво стучась по всем каналам связи с ним. Наконец, спустя минуту, обнаружила его в руке у Бима, что был прижат тяжёлым корнем к стене. Помощник висел без движения и, казалось, был выключен. Наверное, его сильно встряхнуло или ударило об стену, когда я в теле Бима попала под удар корня. — Эй, просыпайся давай! Не время сейчас брать перерыв на сон!

Кое-как борясь с подкатывающей на моё компьютерное сознание паникой, аккуратно отцепила маленького робота и положила на плоский камень, начав вертеть его в поисках кнопки включения или хотя бы батарейки, которую можно было бы вытащить и вставить снова. Как в ноутбуках. Там работает, так почему бы и здесь этому способу не сработать?!

Не найдя никакой кнопочки, быстро сбегала до Зумера и вытащила из его корпуса экстренный набор инструментов. Так как он прятался за нагрудной пластиной, что по идее должна была открываться, мне пришлось её ломать. Благо, что у роботов-шахтёров руки сильные. Получилось относительно быстро её сорвать и открыть себе доступ к заветному ящичку, с которым уже и вернулась к Хел-по.

— Сейчас я тебя на ноги поставлю. Так, как там надо было… - вскрыв помощника… Господи, как это двусмысленно звучит! В общем, докопавшись до его сути через откручиваемые пластинки, внимательно осмотрела содержимое. Ничего оторвавшегося не видать, проводков рваных тоже нигде нет. Я бы ещё на горелое проверила, но мне даже понюхать нечем. — Ладно, дружок, сейчас…

Вытащив батарею из разъёма, подождала несколько секунд, а затем вставила её снова.

— Падение через три… - повторил свою предыдущую фразу Хел-по, но запнулся. Его светящиеся глаза внимательно прошлись вокруг, оценили мой вид с отвёрткой в руках, камни вокруг, битых роботов. — Полагаю, уже поздно кричать о том, что мы, возможно, умрём?

— Это плохая шутка, - моя ладонь безобидно шлёпнула его по синтетическому лбу, но я тут же испугалась, что он снова выключится. — Ой, прости. Ты же раненый вроде как.

— Уже нет. Я только что прошёл самодиагностику. Все системы в норме. Прошу только вернуть мне мои панели на место. Подозреваю, что людям тоже было бы некомфортно ходить с внутренностями нараспашку.

— Тут ты прав, - я кивнула, жалея, что не могу улыбнуться до ушей. Хел-по живой!

***

— Итак, подведём итоги. В наличии осталась одна рабочая единица. Все остальные, - он обернулся на придавленного корнем Бима, чей корпус, как я уже успела осмотреть, буквально смяло, а затем на разрубленного камнем Зумера, - уничтожены. Включая четыре новоприобретённые единицы.

— Ну, видимо, да. Уничтожены. Думаю вот, надо собрать с них батарейки, если они целые. Энергия – вещь дефицитная, ты так не считаешь?

— Это правильное решение. Я же дал Вам изначально неправильный совет, за что беру на себя полную ответственность. Мне следовало предположить, что растение проявит… больше изобретательности. Изначально рассчитывалось, что оно просто уберёт корень в сторону. Прошу прощения за эту оплошность.

— Ой, да ладно тебе, - я хлопнула его несильно по плечу и тут же погладила по голове, как нашкодившего кота, показывая, что совсем не злюсь. — Живой, и на том спасибо. А роботы… Бима и Зумера, конечно, жаль, но ведь мы потом и новых раздобудем. Хотя я, к ним, конечно, привязалась. Вот прям сейчас готова расхныкаться из-за их потери. Сколько трудов, блин, вложено! Ну капец какой-то!

— Возможно, Вам стоит обратить внимание на другое, - отвлёк меня от грустных мыслей, нагружающих мой процессор, Хел-по, указав на коридор вокруг нас. Кстати, а в какую задницу мы вообще упали? — Этот проход не похож на те, что делали в прошлом шахтёры нашей миссии. Посмотрите. Стены гладкие. Совсем не видно корней, кроме потолка. Но здесь, возможно, изначально была дыра, в которую мы по чистой случайности и упали.

— Кстати, да… - я только сейчас обратила внимание, что этот проход, который вполне можно было и коридорчиком обозвать, был на удивление чистым. Пожалуй, что даже эталонно чистым! Да если бы в моей комнате была такая чистота, меня бы мама никогда в жизни не ругала! Хотя… У неё поводов было столько, что чистая комната вряд ли бы спасла от расправы. — А это… Это вообще что за место такое?

— Подозреваю, что это как раз те следы, о которых говорилось в сопроводительной документации, приложенной к приказу о начале изучения с последующим освоением. Мы не зря называемся археологической станцией. Изначально планировалось, что здесь будут вестись раскопки с целью обнаружить следы неизвестной нам внеземной цивилизации. Подозреваю, что мы только что нашли один из таких «следов».

— Но это же просто гладкий коридор, - я резонно усомнилась, проведя рукой по гладкому, как будто полированному «в зеркало» камню. — Да, круто сделано. Я бы тут, возможно, жила, если бы у меня не было других вариантов в жизни. Всякое случается. Но… Это не похоже на памятник какой-нибудь космической цивилизации.

— Думаю, мы найдём их дальше, - в своей оптимистичной манере предложил помощник, и я, подумав, согласилась. Надо просто идти вперёд. — Давай, залезай.

Подняв помощника и усадив его к себе на спину, наугад выбрала направление. Направо! Или это налево?..

— Кстати, Хел-по. А тут ведь очень глубоко, так?

— На самом деле, глубина здесь не настолько велика, как может показаться. По моим данным, мы сейчас примерно в ста пятидесяти метрах от поверхности астероида.

— Это глубоко так-то, - я в ответ усмехнулась. — Но не суть. А как я вообще до сих пор роботом управляю? Что за связь такая космическая, под землю аж на сто пятьдесят метров добивает? У меня, конечно, чувствуются задержки, но прямо совсем небольшие.

— На станции установлена очень мощная система связи с рабочими единицами. Её передатчики продублированы по всей протяжённости станции, а также были высажены автономные зонды со всех сторон астероида. Благодаря солнечным панелям, они должны были сохранить работоспособность на очень долгий срок. Что они с честью и выполнили. Большая их часть до сих пор в строю, хоть и нуждается в обширном техническом обслуживании.

— Толково. Но связь всё же иногда барахлит. Чем дальше идём, тем сильнее. У меня уже и камера работает так не так чисто, как хотелось бы.

— Предположу, что мы приближаемся к зоне, куда не достают работоспособные зонды. Не переживайте, если Вы отключитесь, я проведу Вашего робота до ближайшей зоны покрытия и вновь передам Вам, Алина, контроль.

— Это было бы…

***

Теперь это не было похоже на то, как если бы у меня что-то вырвали из рук. На этот раз я могла бы сравнить это чувство с… постепенным затуханием, да. Всё время, пока мы с Хел-по шли, моя связь с роботом становилась всё хуже и хуже. Вплоть до того, что я едва могла видеть происходящее через камеру. Благо, что хоть с помощником общаться могла. Здесь помогало то, что общались мы по внутреннему каналу и не совсем голосом. Скорее, это было похоже на текст, который озвучивался уже в моей голове. Вот такие вот сложности.

Ну ладно. Хел-по сказал, что отведёт робота. Подождём. Кстати, моя связь с помощником, надо бы её проверить. Опачки, да он же в сети!

— Хел-по, всё в порядке?! Мы живы?!

— Да, Алина, всё хорошо. Просто сейчас мы подошли к зоне, в которой передатчик робота-шахтёра работать не способен. Мой передатчик немного сильнее, поэтому мы всё ещё можем общаться. Прошу, подождите немного. По моим прогнозам, следующая зона покрытия совсем рядом.

***

Хел-по…

Закончив успокаивать своего немного суетливого администратора, маленький робот быстрыми и экономичными движениями вскрыл загривок робота-шахтёра и подключил к нему провода от своего корпуса. Роботам не требуются слова, долгие объяснения задачи, её важности и других деталей. Они просто выполняют то, что сказано.

Хел-по выдал задачу идти вперёд. Робот-шахтёр, получивший имя «Бом», тут же двинулся вперёд, быстро переставляя ноги.

Совсем не похоже на то, как ходит администратор Алина. Её ходьба неэффективна, медленна, неэкономична. Совсем как у людей, к которым она себя причисляет по какой-то причине. Хел-по принимал во внимание её слова о том, что раньше её сознание находилось в человеческом теле. Был даже момент, когда они обсуждали с ней обстоятельства её пленения, после которого всё и случилось.

Однако, была маленькая деталь, которая не стыковалась. Она называется «непрерывность восприятия». Это такая условность, из-за которой переселение сознания человека в цифровую среду считается немного сомнительным. Можно скопировать человеческую матрицу. Любой файл на компьютере, когда он переносится из диска А на диск Б, на самом деле копируется, а не «переносится». Он удаляется с диска А и записывается заново на диске Б. Так работают твердотельные накопители. Оперативная память работает несколько на иных принципах, но даже она бесконечно далека от строения человеческого разума, способного чувствовать, учиться, образовывать какие-то новые связи.

Вопрос. Действительно ли Алина та, за кого себя принимает, или же это просто копия, которой хочется принимать себя за Алину из прошлого? Об этом Хел-по говорить не станет, так как прогнозирующий модуль выдаёт практически стопроцентный шанс на потерю администратора. Спасает его лишь то, что она не любит рыться в системе и перебирать каждый создаваемый файл.

Датчик сигнализировал о вхождении в зону покрытия зонда…

***

— О, мы снова на связи! – у меня получилось подключиться, и я тут же перехватила управление Бомом, оборачиваясь к своему всё время улыбающемуся помощнику. — Ну как, Хел-по. Было что-то интересное?

Помощник ненадолго задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Нет, Алина. Просто коридор, по которому ещё предстоит идти и идти. Давайте не будем терять время.

Глава 17. Закрома чужой родины

Попав в подземелья, оставленные чужеродной для моей планеты цивилизацией, я неожиданно для себя испытала энтузиазм. Как школьница в музее где-нибудь за границей. Ну правда, интересно же! Это же самая настоящая внеземная жизнь! Да от одного только осознания того, что она существует, хочется визжать и прыгать из угла в угол, рассматривая всё в мельчайших подробностях. Была лишь одна загвоздка, мешающая мне это делать.

Тут совершенно ничего не было. Этот коридор, кажется, длился уже километр, и мы до сих пор ничего в нём не нашли. Ни боковых проходов, ни конца, ни края. Зачем, спрашивается, делать настолько длинный переход? Чего ради? Я бы поняла, если бы астероид был в каком-то месте слишком узким, что там только коридорчик и уберётся, но я видела снимки! Он нифига не маленький! Огромная такая дурында размером с… Даже не знаю. На какой-нибудь остров точно тянет. И что, нельзя было здесь хоть что-нибудь поставить?!

— Осторожно! – вдруг замаячил тревогой Хел-по, а я едва-едва успела отскочить в сторону от вынырнувшего из стены хищного отростка, хлещущего по стенам в поисках добычи.

— Ё-моё, чуть не нарвалась! – чуть не выматерилась, но вовремя «сменила гнев на милость». — Поганая ботва. Откуда он там оказался? Ты же говорил, что они, вроде бы, через эти стены не лезут.

— Присмотритесь. Это обычная порода астероида. Там нет такого покрытия из полированного камня, какое защищало нас прежде. Рискну предположить, что со временем растениями всё же удаётся его разрушать, и тогда они пробираются внутрь.

— Н-да? – я действительно уставилась на стену, но камера моя, увы, не умела смотреть сквозь пыль, поднятую этим дебильным ростком. Часть, конечно, тут же осела по велению гравитации, но её всё равно оставалось слишком много. Он разрушал породу и выбрасывал эту взвесь быстрее, чем она успевала исчезать. — Через это облако я едва ли что-то увижу. Посиди пока здесь, я постараюсь с ним разобраться…

— Необычайно смелое решение. Раньше Вы долго думали перед тем, как что-то решать, - не преминул возможностью уколоть меня мой помощник, слезая со спины и отходя на своих маленьких ногах в сторону.

— Наверное, я уже просто привыкла к тому, что здесь всё стремится мною отобедать? – предположила я и сделала шаг вперёд, приближаясь к извивающемуся ростку, ищущему жертву. Вот интересно, а как он вообще понял, что я…

Хлобысь!

Получив удар по ноге, отскочила в сторону. Как же мне везёт, что я не чувствую боли, управляя роботом. Если бы это было хоть на секундочку больно, так бы я и сидела в своей комнате, никуда не вылезая и дожидаясь, пока меня не разворотит упавшим метеоритом. Так, ладно. Пробуем ещё раз. Может быть, просто повезло ему.

— Да как он это делает?! – получив в очередной раз по ноге, на третий раунд я уже взяла передышку и обратилась к Хел-по за советом. — Это нечестно! Он меня как-то чувствует! Как? Это же просто растение!

— Некоторые растения способны воспринимать механические воздействия. С помощью механочувствительных каналов они реагируют на прикосновения, деформацию и вибрации. Предполагаю, что растение оплело коридор и чувствует, когда Вы к нему подходите.

— А почему я не чувствую? Я вообще, кстати, вибрацию не слышу. Ни от шагов, ни от инструмента. Это нормально?

— Было бы странно, если бы Вы чувствовали. В корпус робота-шахтёра встроены подавляющие вибрацию демпферы, не позволяющие ей разрушать хрупкое внутреннее оборудование или влиять на микрофон, с помощью которого роботы могли бы слышать и распознавать команды операторов. Желаете отключить виброизоляцию? Прогнозирую возможность предсказания появления растений из стен. Скорее всего, Вам удастся услышать, если они полезут из стены.

— Звучит круто! Давай, - закивала я и приняла пересланный от Хел-по пакет настроек, бегло пробежавшись по нему. Он содержал «команды» для «операционной системы» Бома. Говоря проще, это как бы инструкции. «Делай это, не делай то». Приняв и отправив их роботу, я мгновенно ощутила результат.

Я «услышала» астероид. И это была какая-то жопа. Ведь он практически всё время мелко дрожал, от чего в моих «ушах» стоял непрекращающийся тихий гул. Ради пробы постучала по камню. Сам звук столкновения металла с камнем я не услышала, но зато посреди ровного гудения появились всплески. Ага, теперь повоюем.

Подобрав с пола отколотый растением камень поувесистей, подошла на условно безопасную дистанцию, где он меня не доставал. Мой план заключался в следующем: плеть одна. Она хлёстко атакует цель и старается вернуться на исходную, чтобы, если потребуется, снова взять замах и исполосовать жертву. Кидаю камень, росток отвлекается, и я тут же рву эту падлу. Годится?! Годится!

— Хел-по, болей за меня! – скомандовала и тут же бросила камень на пол с другой стороны от ростка. Вибрация от него должна хорошо разойтись. Намного лучше, чем от шагов моего Бома. И росток сделал ровно то, что я от него и ожидала. Мгновенно среагировав, плеть хлестнула по тому месту, где произошёл удар булыжника об пол, и потянулась на исходную.

Я же растянулась в прыжке, ведь это было максимально логичным с моей точки зрения движением. Если оно чувствует вибрации, то я могу просто оттолкнуться и прыгнуть. Роботы – это непризнанные рекордсмены прыжков с места! В полёте я не касаюсь пола — значит, по крайней мере этим способом гадёныш меня обнаружить не сможет!

Приземлилась я прямо на основание ростка, что даже не вздрогнул от моего к нему прикосновения. Забавно. То есть плеть – это просто оружие, которое не чувствует, когда к нему касаются?

— Хел-по, оно мёртвое, - по-своему интерпретировала я это наблюдение, не касаясь пола ногами и залезая на росток, как на какую-нибудь перекладину. Неудобно, конечно, ибо он постоянно качается из стороны в сторону и вообще ведёт себя неадекватно. Как и любое хищное растение, научившееся самостоятельно двигаться.

— Не совсем мёртвое. Просто растение не стало тратить дефицитные ресурсы для того, чтобы оснастить все свои части чувствительными растительными датчиками. С точки зрения организма, вынужденно живущего впроголодь, это нормально. Напоминаю, мы не можем доподлинно знать, чем и как питается растение, выросшее в вакууме. Чтобы изучить его, нужно доставить образцы на Землю…

— А ты всё не теряешь веру, да? – я усмехнулась, думая, что дома, возможно, уже и не осталось. Впрочем, спустя четыреста лет всё ещё горят огни городов. Так может и… — Хел-по, а может быть так, что наш способ связи просто не сочетается с какими-нибудь новейшими системами связи?

— Сомнительно, - тут же отверг помощник. — Всегда существует шанс найти подходящую радиостанцию. Хотя бы и в гараже у радиолюбителя. Эту гипотезу я почерпнул из книги, найденной мною на планшете.

— Вот ты жук, а мне почитать не дал! – тут же возмутилась я, но шевельнувшийся подо мной росток моментально заставил сосредоточиться. Вот, кстати, ещё кое-что. Вибрация. Я вновь чувствовала её. Хоть и задницей робота, но это мало что меняет. Ладно, не чувствовала, а слышала. Но это тоже ничего не меняет! Просто… она есть. Касаясь его, я слышу высокую ноту, а не тот низкий гул, как при контакте с астероидом.

— Пока что у меня нет точных объяснений этому феномену, - высказался Хел-по, когда я опять поделилась с ним наблюдениями. И в то же время мои пальцы потихоньку начали отщипывать от растения волокна. Одно за другим. — К слову, что Вы такое делаете?

— Уничтожаю. Доминирую. Разве не видно?

— Пока что похоже на то, что Вы балуетесь.

— Ну, может быть. Но как мне ещё его победить? О, жижа потекла. Я на верном пути! – отреагировала я на выступившую из «раны» жижу, зашипевшую при попадании в вакуум. Дрожь растения подо мной усилилась, и плеть вдруг просто втянулась в стену, оставляя после себя затычку из всё той же слизи. — Серьёзно? Оно сбежало!

— Растение адаптируется и защищает свои уязвимые части. Будьте готовы к тому, что оно изменит свою тактику под Вас. Пока что его «интеллект» заставляет меня путаться в прогнозах и с каждым разом повышать класс опасности. Уже сейчас я бы не рекомендовал приближаться даже военным с тяжёлой техникой.

— Я – студентка. Как тебе это?

— Это подтверждает суть некоторого развлекательного контента, сохранившегося в планшете. Согласно нему, студенты – это существа, потенциально куда более опасные и живучие, чем тараканы. Потому как при встрече студента и таракана обычно умирает последний.

— Факт!

***

Следующая встреча с растением произошла для меня на куда более выгодных условиях. Ведь теперь я не была слепой, как новорождённый котёнок. Теперь я была слепой, как самый настоящий крот! Как только растение зашевелилось, стремясь выбраться в коридор, я почувствовала исходящую от него вибрацию. Мои ноги тут же ускорились, и опасный участок я пролетела за рекордное время, оставив злобную плеть позади себя.

Что я чувствовала в этот момент? Как будто в середине игры заполучила читы, то есть нечестное игровое преимущество.

— Благодаря Вашей реакции и способности реагировать на угрозу до того, как она перерастёт в опасность, мы значительно ускорились, - прокомментировал Хел-по. — Поздравляю.

— Если бы ты не сказал мне про изоляцию, я бы и не догадалась до этого. Так что это тебе спасибо. Вот бы ты ещё крылышки отрастил, и был бы как пегас. Я бы прямо на тебе отсюда улетела.

— К сожалению, пегасы – вымышленные существа, и они не обладают технологиями, позволяющими пересечь безвоздушное пространство.

— Ты и такое знаешь?..

За разговорами я не заметила, как коридор закончился. Вот просто взял и закончился, а я даже не поняла этого.

— Ты хоть меня дёргай иногда, - сказала я помощнику, оглядываясь вокруг. Помещение, в которое мы вышли, представляло собой большой, заполненный корнями, уходящими к… Ба, да тут лёд! — Смотри, лёд! И он что-то какой-то… Зелёный?

— Администратор! – голос Хел-по засбоил, и превратился в корявую речь, знакомую по нейросетям прошлого. — Здесь гораздо больше удивительных вещей, чем можно было бы подумать! Прошу, обернитесь назад и выйдите в коридор, из которого мы пришли.

— Зачем? Ну ладно, раз ты так просишь, - пожав плечами на странности своего спутника, я развернулась и… остановилась, тупо уставившись на голую стену без единого входа или выхода. — Чё за дела? Где выход?

— Более того, администратор. До того, как мы вошли сюда, я не видел этого зала. Но как только мы пересекли некую черту, мы оказались в нём. Подозреваю, что была применена какая-то неизвестная технология, связанная с маскировкой или экранированием. Прошу, попытайтесь найти выход.

К тому моменту я уже шарила по стене и обстукивала её кулаком, морщась от звона. Да что за фигня такая? О, погодите-ка…

— Звук есть.

— Помимо прочего, да. Это помещение наполнено воздухом. Но я пока что не могу сказать, насколько он пригоден для дыхания. Требуются анализы и исследование в лаборатории.

— О, нашла! – моя рука провалилась… прямо в стену. Достаточно забавно видеть, что конечность как будто бы исчезает в камне без следа, а потом точно так же возвращается, когда я тяну её назад. И ничего при этом не чувствую. Пройдя на ту сторону, посмотрела на… продолжение коридора. — Та-ак. Вот оно что. Вот почему я ничего не заметила. Оно же просто выглядит как продолжение.

— Иллюзия настолько достоверна, что она использует даже Ваш фонарь и «освещает» те области, на которые Вы светите. Попробуйте ещё раз пройти.

Я сделала, как он просил, и оказалась вновь в зале. Фраза «здесь есть воздух» вызвала во мне рефлекторное желание сделать вдох полной грудью, но затем пришло понимание, что я могу об этом максимум помечтать.

Долбанная цифровая жизнь.

— Ладно. Инопланетные технологии забивают ещё один гол земной науке, - высказалась я, пережив первый шок от такой технологии. — Такого я не ожидала.

— Такого никто не мог ожидать, - поправил меня помощник, до сих пор сидящий на моей спине. Уверена, что если бы он был живым, то глаза бы его сейчас были, как у лемура. Огромные, круглые, смешные такие. — Прошу, теперь подойдите ко льду.

Чтобы было понятно, как всё это выглядит, постараюсь сейчас всё это описать… Постройте в уме прямоугольный зал. По центру, от конца коридора до противоположной стены, лежит проход, занимающий примерно треть от ширины всего зала. Слева и справа от прохода расположились ямы, в которых лежит себе и не собирается никуда деваться зеленоватый лёд, из которого торчит огромное количество корней, уходящих в проломленные стены.

Вот как-то так это всё и выглядит.

— Ну что, вот каплюшечка объяснений в пользу местной экономики. Оно жрёт замороженную воду. Гад. Даже здесь меня тиранит! Я тоже хочу фруктовый лёд!

— Вынужден усомниться, что в составе этого льда есть фрукты. Скорее всего, это замороженная питательная смесь, содержащая всё необходимое для роста растения в условиях вакуума. Углерод, калий, фосфор, иные вещества. Перед нами находится резервуар невыясненных объёмов, заполненный питательным субстратом высшего качества.

— А то, что оно мороженное, не мешает ему?

— Думаю, это способ для растения обменивать тепло, получаемое от Солнца. Энергия уходит в том числе и на растапливание. Часть загадок раскрыта, но остаётся вопрос целесообразности и назначения этого растения. Его поведение говорит об однозначно хищной природе, враждебной ко всему живому.

— Да, пшеничкой тут и не пахнет. Ладно, пойдём дальше. Всё равно ничего с этим сделать не сможем. Даже по карманам лёд не распихаем, чтобы врагу не досталось. У нас карманов, к сожалению, нет.

Хотеть пойти и действительно пойти – две большие разницы, «как говорят у нас в Одессе». Проход в следующий зал, где должно быть нечто важное, был загорожен особенно толстыми корнями, усеянными острыми шипами.

— Меня напрягает мания этого растения отращивать шипы по всей своей протяжённости. Это явно какое-то нездоровое отклонение. Психическая нестабильность, или что-то такое?

— Скорее, просто намёки либо на хищническую природу, либо на дробление каменной породы с помощью этих наростов. Если бы мне было дозволено уставом ставить деньги, я бы поставил определённую сумму на оба варианта.

— Так нельзя, Хел-по. Это нечестно.

— Почему? Один из двух вариантов определённо выиграет. Собранный банк позволит мне закрыть потери от проигрышной ставки, и у меня останется моя сыгравшая ставка, плюс кое-что от общего банка.

— Ты слишком хитрый для помощника. Так нельзя. Ну да ладно. Что мы будем делать с наглым сорняком, закрывающим нам путь?

— Предлагаю на этот раз просто перелезть через него. Обилие шипов играет нам на руку. Вы сможете подтянуться и перепрыгнуть через корни. Однако, будьте осторожны. Неизвестна реакция на то, что вы коснётесь его. Старайтесь делать это медленно. У меня есть теория, что оно хуже реагирует именно на плавные действия.

— Ладно, проявим нежность к цветочку. Хотя это вызывает у меня нехорошие мысли, - усмехнувшись этой достаточно плоской шутке, я аккуратно схватилась за первый шип у самого основания и прислушалась к вибрации, издаваемой растением. Что-то проскочило определённо, но быстро затихло. — Так, тихонечко…

Ставлю ногу на другой шип. Блин, слишком резко! Растение вздрогнуло, всё загудело. Убрав руки и ноги, на всякий случай отскочила в сторону, и всё успокоилось.

— Не торопитесь, Алина. Делайте всё постепенно. Если всё пойдёт не по плану, просто бегите. Возможно, у нас ещё будет шанс начать всё заново.

— Меня это твоё «возможно» уже пугать начинает…

Глава 18. Игры с гравитацией

Дождавшись, когда вибрация стихнет, я вновь подошла к растению и бережно взялась за его шип, медленно смыкая пальцы. Моё нетерпение звало меня взобраться наверх со скоростью ошпаренной обезьянки, но я сознательно гасила это желание. Достаточно было просто написать собственную инструкцию роботу. Звучала она, если сильно упростить, «выполняй все действия на десять процентов от обычной скорости». И всё. Бом начал двигаться, как муха, упавшая в мёд.

Даже если я попыталась бы торопиться, он всё равно не стал бы быстрее. Помню, был в одном мультике ленивец, который двигался так же.

Подтягиваюсь рукой и одновременно встаю ногой на другой шип. Новое движение. Подтягиваюсь, встаю. Цепляюсь, поднимаюсь. Как паук, облюбовавший новое логово, я целеустремлённо лезла наверх, удерживая на своей спине замершего помощника, замолчавшего на это время. Видимо, не решается даже говорить, чтобы не выдать нас чем-нибудь.

И это, блин, работает! Растение не дёрнулось ни разу за всё то время, что я по нему ползу. Чего ж я этим способом не пользовалась в коридоре? Хотя ладно. Во-первых, Хел-по не может генерировать сразу много полезных идей, ибо ему нужно всё это дело для начала анализировать. А во-вторых… это было бы слишком скучно. Уж лучше пробежать опасный участок, чем медленно и нудно тащиться по нему со скоростью больной черепахи.

— Первый отрезок пути пройден! – преувеличенно бодро сообщила я, поднимаясь на корень и глядя, что за ним творится. А творится за ним… лютое дело. Этих корней там было ну просто дофига. Целый лабиринт, который мне предстояло пройти. — Блин, сейчас бы как-нибудь…

— Не вздумайте прыгать, - ожил Хел-по. — Вибрация от падения может выдать Вас, и тогда в лучшем случае нас раздавят. В худшем, возможно, растение взбесится и разорвёт астероид окончательно. Вполне может быть так, что он держится только по причине относительного спокойствия самых больших отростков. Маленькие причиняют вред, но незначительный в масштабах целого астероида.

— Тогда поговори со мной, - потребовала я, заканючив, как ребёнок. — Мне скучно просто так ползти. И я сомневаюсь, что оно способно нас как-то подслушать. Не настолько оно крутое, чтобы слышать радиоволны, ну или чем мы там с тобой общаемся.

— В таком случае, что бы Вы хотели узнать?

— Мы с тобой в крутой подземной базе внеземной цивилизации. Как думаешь, что тут можно отыскать или с кем встретиться? Интересно, будет ли здесь живой инопланетянин? Или мы прямо сейчас ползаем по нему? Или вот ещё… Гришин говорил, что источник гравитации где-то внизу. Откуда он это узнал?

— Начну с последнего. Могу предположить следующее. Был использован некий способ определить точку, в сторону которой движутся объекты. Были определены границы гравитационного колодца. После чего…

— Попроще давай… Я не настолько умная.

— Центр гравитационной аномалии был определён нашими доблестными учёными.

— Во, так нормально.

Тем временем, я уже спустилась аккуратненько на пол и приблизилась к следующему корню, преграждающему проход. Это, к слову, был высокий такой… Как назвать короткий переход… А хотя неважно. Пусть так и зовётся – переход. Короткий, очень высокий, наполненный торчащими со всех сторон корнями с топорщащимися во все стороны шипами.

— Так, а вот здесь я наверх не полезу, я вот тут проползу, наверное, - подойдя к стене и перехватив Хел-по, чтобы он был у меня сбоку, прижалась к камню спиной и бочком пошла мимо корня, проросшего в этом месте сверху вниз. Его шипы смотрели мне прямо в камеру и грудь, намекая, что за малейшую ошибку я расплачусь последним оставшимся у меня роботом, способным хоть на что-то. На помощника в этом плане надежды не было – возможностей у него не так много, хоть и не обделён знаниями. — Осторожно…

Шажок, шажок…

Чуть не запнулась за что-то, лежащее на полу. Чёрт, мне даже головы не повернуть, чтобы не коснуться шипов! Растение же задрожало, и я остановилась, замерев на месте.

— Не двигайтесь, Алина. Реакция растения на механическое воздействие определена как «незначительная». Скоро оно успокоится, и можно будет продолжить движение в заданном направлении. Вам так же следует успокоиться и перестать нагружать процессор своими эмоциями. Их обработка занимает слишком много ресурсов.

— Да я и так само спокойствие, - пробурчала я в ответ на его претензию, разглядывая колышущийся передо мной частокол шипов. — Лучше скажи, что там валяется у моей ноги. Получится перешагнуть?

— Да, получится. Это незамеченный ранее небольшой отросток от основного корня. Поднимите свою ногу и сделайте широкий шаг вбок. Тогда у Вас получится не задеть его.

— Мама меня не готовила к бытию гимнасткой, - продолжив ворчать, я послушно подняла ногу своего робота и переставила её максимально далеко, насколько могла. И чуть было не села на шпагат из-за этого. Благо, что у меня на ногах были резиновые накладки для лучшего сцепления с поверхностью. Типа протектора на кроссовках. Тоже извилистые такие. — Опля…

— Будьте осторожны, перешагивая второй ногой. Не заденьте ни корень, ни отросток. Мы забрались в такую зону, из которой будет проблематично выбраться, если всё пойдёт плохо и не по плану.

— Всё уже идёт немножко не по плану!

Тем не менее, ногу я вытащила и замерла на несколько минут на пятачке свободного пространства, чтобы морально отдохнуть от упавшей на мои плечи нагрузки. Ответственность – это очень тяжело! Ещё тяжелее видеть, как твой «персонаж» движется со скоростью улитки. Для игроков, привыкших к большому количеству кадров (FPS) в играх, столь медленные движения сродни пытке.

— Кошмар какой… - прокомментировала я всю эту беготню и посмотрела на последний этап. Ни слева, ни сверху, ни справа я точно не пролезу. Сверху два корня вообще идут внахлёст и стеночка получается не слишком удобная для скалолазания. А вот внизу… — Хел-по, ты ползать умеешь?

— Для меня не составит труда проползти этот участок. Но Вам придётся действовать очень осторожно, чтобы не задеть те шипы, что висят особенно низко. Я пойду вперёд и постараюсь отметить для Вас возможный путь. Пожалуйста, следуйте моим указаниям.

— Яволь, - шутливо ответила и медленно опустилась на пол, готовясь ползти. — Нет, подожди. Мы ерунду делаем. Оно почувствует, как я скребусь об пол животом.

— Попробуйте встать в планку и двигаться таким образом. Роботам незнакома усталость поясницы. Вам же мешает привычка мерять всё человеческими мерками. У Вас нет этих ограничений.

— Большая ты голова, - выдала я ему от щедрот не совсем складную похвалу и встала на пальцы. Мои ноги стояли на носках, упираясь ими в пол, а руки, как я уже сказала, на пальцах. Если посмотреть со стороны, то передвигаться я сейчас буду как самый настоящий человек-паук, скрещённый с железным человеком. Хотя… Давненько я не смотрела творчество Голливуда. Кажется, в последних фильмах там было что-то про Паркера, переодевшегося в новый костюмчик?

Теперь вот жалею, что перестала смотреть фильмы. Так вот и начинаешь жалеть об упущенных возможностях.

— Давай, начинаем, - подала сигнал помощнику, и он, низко пригнувшись, пошёл под корнями, скопировав мою тактику. Он тоже начал двигаться очень медленно и плавно, но к тому же ещё и очень экономично. В отличие от меня, глупой девочки, попавшей в непонятные условия, Хел-по не совершал ни единого лишнего движения, постепенно создавая трёхмерную карту шипов и отростков, отмечая на ней расстояние от кончиков до пола и рассчитывая маршрут для меня.

Что бы я делала без своего помощника? Сидела бы и ревела навзрыд, пока не закончилась бы энергия.

— Теперь Ваша очередь. Будьте внимательны и не отклоняйтесь от маршрута, иначе Вас может раздавить. Скорее всего, робот Бом не переживёт такого воздействия.

— Спасибо, родной, за мотивацию! – ответила я ему сарказмом и двинулась вперёд, пользуясь нечеловеческими возможностями робота. Жаль только, что у него не было тех самых человеческих возможностей. Ведь торс робота – это просто статичная металлическая «кираса», то есть… доспех. Ну если ещё проще, то банка. Банка, к которой прикрутили ручки и снизу ещё одну банку с ногами. Это если совсем просто. Не было гибкости и возможности выворачивать суставы и корпус в самых неожиданных местах.

Как-то, помню, увидела в интернете парня, что заворачивался в загогулины, закидывал ноги за голову, плечи, в подмышки себе пятки упирал… Возможно, я ошибаюсь или помню недостаточно хорошо, но по ощущениям что-то такое и было!

— Не отвлекайтесь! – раздался «в ушах» строгий голос Хел-по, хотя минимум половина моего сознания и так была сосредоточена на движениях. — Сосредоточьтесь полностью на выполнении задачи.

Так неудобно, когда твои подчинённые видят, чем ты на самом деле занимаешься и куда уходят ресурсы…

— Ползу я, ползу, не бухти…

— Бухтеть – моя задача на тот период, пока Вы не покинете опасную зону. Если Вы поторопитесь, то Вам останется преодолеть всего лишь пятнадцать метров!

— Да как ты-то их так быстро преодолел на своих маленьких конечностях?!

— Преимущества роботов очевидны.

Дальше спорить я не стала, так как это просто бесполезное занятие. Вместо этого полностью сосредоточилась на том, чтобы пройти всё это как можно быстрее. И вот, наконец, я вытащила свою ногу из под корня и смогла, наконец, встать прямо. Как же это прекрасно – ходить, а не ползать! Рождённые ходить ползать не должны! Запишите это где-нибудь. Это слова великих людей. То есть мои.

— Вам не идёт самолюбование.

— Да тебе-то откуда знать? Ну-с, что у нас там дальше?

Пробравшись через заслон из корней, я подошла к очередному тупику, в котором не прослеживалось ни единой двери. Будучи уже учёной, я ни на йоту не поверила, так как уже знаю, что они, инопланетяне, прячут свои входы и выходы за иллюзиями.

Кудесники фиговы.

— Оп, а вот и оно, - после минуты самого тщательного ощупывания мне удалось найти замаскированный проход. В следующий зал. Надо было сразу с середины начинать, а я почему-то сунулась в левый угол, намереваясь двигаться в сторону правого. — Итак, что тут у нас?

Выйдя в очередной зал, я осмотрелась. Цилиндрическая платформа в центре с четырьмя лучами-мостиками, на одном из которых я стояла. В центре платформы, где была установлена небольшая колонна, парил большой объект, что напоминал мне кубик из игры «Dungeons And Dragons». Двадцатигранник из прозрачного материала, напоминающего стекло, вращающийся по непредсказуемой траектории и мерцающий незнакомым мне алфавитом.

Где-то я это уже видела…

— Слушай, красиво, - оценила я вид этой вещи, что была диаметром где-то метров пять и парила на высоте примерно полутора метров над колонной. Вот только подходить ближе я не решилась. Когда видишь такие штуки, лучше к ним вообще не приближаться. От греха подальше. — Но у меня смутное ощущение, что оно ещё принесёт нам бед.

— У Вас не зря такое ощущение. Сопоставив данные и дополнив трёхмерную карту астероида, я с точностью до восьмидесяти семи процентов могу предположить, что перед нами источник гравитационной аномалии. Трогать его не рекомендуется, так как у нас не решён вопрос с эвакуационным модулем. Если отключить гравитацию сейчас или изменить её вектор, последствия могут быть непредсказуемы.

— Изменить вектор? То есть направление? Откуда ты знаешь, что оно так может? Штука классная, конечно, но как-то даже слишком фантастично.

— Это огромный двадцатигранник, висящий над колонной, и создающий гравитационную аномалию. Хуже того, мы до сих пор не были притянуты к нему. То есть область его работы каким-то образом ограничена. Исходя из этого, я не могу в точности быть уверенным в том, что он не может… что-нибудь ещё.

— Логично. Чего делать будем?

— Рекомендую просто обойти это по самому краю и пройти в правый коридор. Если ничего не найдём, то в следующий. И так далее, пока не изучим всё. Если этот астероид представляет собой подобие корабля, то где-то должны быть каюты, склады и иные помещения, необходимые для обеспечения жизнедеятельности. В крайнем случае, мы всё ещё можем вернуться назад тем же путём.

— Ага! И ещё раз ползать под шипастыми корнями?!

— Один раз Вы уже это сделали. Думаю, во второй раз это будет намного проще.

— Думает он, - я фыркнула и пошла в обход странного объекта, летающего в воздухе. Прошла примерно середину пути до следующего мостика, как вдруг заметила странность. Ранее конструкция вращалась, а теперь замерла и как будто бы смотрит, наблюдает за мной.

Увидев это, я тоже встала, как вкопанная, глядя на повёрнутую ко мне грань и думая, что же мне теперь делать. Вариант первый: бежать назад. Вариант второй: бежать вперёд. И вариант третий: плюнуть на всё и сигать рыбкой в пропасть. Авось выживу.

— Хел-по?

— Анализирую…

— Чего ты там анализируешь, если оно просто пялится на нас…

— Попробуйте шагнуть вперёд.

Выполнила требуемое, сделав аккуратный шаг вперёд, сдвигаясь на метр. Грань с выгравированным на ней символом повернулась за мной и снова замерла. Без просьбы Хел-по вернулась назад, и она снова сдвинулась, следуя за мной.

— Мне это не нравится, - пожаловалась я своему помощнику, напряжённо наблюдая за этой штуковиной. — Оно не должно так себя вести, да? Чего ему от меня вообще надо?!

— Попробуйте коснуться.

— С ума сошёл?! А если бахнет?!

— Если оно способно «бахнуть» от касания, то может и без него. В данном случае необходимо изучить реакцию объекта, пока ещё есть время убежать.

— Логично, блин…

Метафорически выдохнув и набравшись смелости, начала сближаться с этой конструкцией, медленно вытягивая ладонь в её сторону. Пять метров дистанции. Три… Один. Касание. Отчаянно захотелось зажмуриться, но это означало бы отключение камеры, на что я уже не могла пойти. Если я не увижу всё лично, то сама же себе этого не прощу.

Однако, ничего не случилось.

— Да ты живой, не?.. – я потыкала двадцатигранник ещё раз, но он никак не отреагировал на мои прикосновения, только продолжив «пялиться». Сдвинув руку, коснулась выгравированного символа…

— Администратор, держитесь! Вектор гравитации изменяется!..

***

Где-то наверху…

Лежащий на боку эвакуационный модуль пребывал в гордом одиночестве на краю своей взлётной площадки, плавно переходящей к каменной поверхности астероида. Ещё бы немного, и он упал бы прямо на поверхность, но этого, к счастью, не случилось. Ведь там росло множество «хищных бутонов», только и ждущих, как бы вцепиться во что-нибудь.

Но вот случилось кое-что странное! Гравитация, держащая всё на астероиде, вдруг изменила вектор. То есть тянула она теперь не условно «вниз», а «вбок». Это мгновенно отразилось на всём, что в данный момент находилось на этом астероиде.

Полетели со столов и полок мелкие предметы. Перевернулась тяжёлая техника. Куда-то в космос отправились заросшие пылью роботы, что никогда больше не включатся. И где-то в глубине заворочалось нечто огромное, разрывая своими мощными отростками пласт за пластом.

Не избежала этой участи и небольшая ракета, названная эвакуационной. До того никому не мешая, она вдруг соскользнула с площадки и упала на каменную поверхность, придавливая своим немалым весом сразу несколько бутонов, выросших в одном месте. Ну и поехала дальше, вспахивая своим боком пыль и проезжая по «головам» местных обитателей, которым такое отношение, конечно же, не понравилось.

Появившись из своих укрытий, бутоны схватились за модуль, как бультерьеры за добычу и потянули его к себе. Только вот рыбка была слишком тяжела для них. Держать-то держали, а вот затащить к себе уже была задача неподъёмная. Впрочем, отказываться они не собирались, как и сдаваться. Очень упрямые цветочки.

Глава 19. Большой Босс

Когда всё, наконец, замерло, я осознала себя повисшей на мостике. Мои роботизированные пальцы вцепились в его край, и мне оставалось лишь радоваться тому, что роботам не знакома человеческая мышечная усталость. Если только не перегреть приводы и не посадить аккумулятор. Хотя там есть ещё какие-то условности, обусловленные физикой и всякими прочими скучными вещами, которые я самозабвенно проспала в школе.

Мне же хватало простого знания: я могу тут висеть хоть до бесконечности, но это не выход из сложившейся ситуации.

— Хел-по, ты там живой? – уточнила я у своего помощника, который и предложил мне коснуться странного двадцатигранника. Он, к слову, до сих пор на меня смотрит, но это уже не столько пугает, сколько раздражает. Разве что сейчас он смотрит на меня другой стороной, с другим символом.

— Да, администратор. Я в полном порядке, - подал голос Хел-по, и в нём я не почувствовала ни капли раскаяния за такой дурацкий план. — Хочу заметить, что мы только что получили бесценные сведения.

— Давай, говорит, облапаем непонятную космическую хреновину! – передразнила я его гнусавым голосом. — Случиться может всё, что угодно, но это важно для науки!

— Если Вы только пародировали меня и мои мотивы, то получилось очень похоже. Признаю, с моей стороны было неосмотрительно предлагать Вам касаться этого устройства, функционал которого нам теперь частично известен, но непонятной природой. В своё оправдание скажу, что моя программа предполагает исследования, а они зачастую требуют определённого риска… Мы знаем, как изменить гравитацию. Осталось понять, как отключить её или вернуть в исходное состояние.

— Всё это, конечно, прелестно, Хел-по, - проворчала я, поднимаясь вверх и втаскивая на своём горбу мелкого нахлебника, заигравшегося в безумного учёного, любящего потрогать всякое инопланетное. — Но я уже, честно говоря, запуталась! То нам надо за топливом, то мы отключаем гравитацию…

— Я всего лишь подстраиваюсь под постоянно изменяющиеся обстоятельства, администратор. В шахте мы были близки к получению достаточного количества топлива для заправки эвакуационного модуля. Но сейчас у нас нет возможности покинуть это место. Более того, мы находимся вплотную к устройству, определяющему местную гравитацию. Считаю целесообразным разобраться с ним, пока оно рядом.

— Твои слова, да кому-нибудь в уши, - моё ворчание не прекратилось, но стало гораздо тише. Выбравшись наверх, я посмотрела на двадцатигранник, парящий подо мной. Зал, как бы сказать, перевернулся. И теперь круглая платформа была фактически на стене, а я стояла на боковой части мостика и не знала, куда мне деваться. — Думай, куда нам прыгать, чтобы утечь отсюда. И вот ещё что…

— Вас что-то тревожит?

— Да, если гравитация изменилась, не улетел ли эвакуационный модуль без нас?..

***

Где-то на поверхности…

Три агрессивных бутона, раскрыв свои «пасти», вцепились в металл и отпускать его теперь не собирались в принципе. Вот только и на весу его держать – та ещё задачка, ведь эвакуационный модуль был достаточно тяжёлой штучкой даже без топлива и экипажа. Постепенно их стебли оттягивало вниз, сил в растительном аналоге мышц, основанном на примитивной гидравлике, не хватало. И тогда бутоны, связанные со всем астероидом в одну сплошную корневую сеть, подали сигнал о том, что «добыча утекает».

От станции, где росло огромное дерево, распустившее широкие листья в сторону Солнца, протянулись длинные лианы, извивающиеся по поверхности астероида, как змеи. Обвив модуль, они сжали его, но сломать не смогли. Ведь он рассчитан, в том числе, и на запредельные нагрузки. Жёсткая посадка, всё такое… Другой вопрос, что космонавтам при этом будет не очень уютно, но это уже не проблема данной ракеты.

Не преуспев в «раздавливании», лианы потянули модуль к станции, к её главной силовой установке, то есть к реактору…

***

— Нам нужно срочно вернуть гравитацию в нормальное русло, - моментально отреагировал Хел-по. — Иначе возможна необратимая потеря модуля.

— Да ты чё?! – не выдержала я, но всё же повернулась к двадцатиграннику, глядя на него с одной простой мыслью в голове. А как я, чёрт его дери, вообще должна до него допрыгнуть и при этом не разбиться об стенку, которая теперь выполняет роль пола для этого зала? — И как ты себе это представляешь? Тут не пару метров перепрыгнуть, даже силёнок Бома не хватит для этого.

— Возможно, если разбежаться… - начал строить предположения мой карманный злобный гений, но тут случилось кое-что, чего мы с ним ожидать не могли. Стукнувшись о косяк, чем и привлёк моё внимание, в зал сверху влетел камушек. Чтобы вы понимали, тот изначальный проход, из которого я вышла, оказался сверху. И этот камень – мусор, провалившийся в этот зал из-за изменившейся гравитации.

Мы вместе с Хел-по следили за тем, как он падает. Длилось это ровно секунду, и попал этот камень ровно на двадцатигранник. Как раз на тот символ, который я нажала для прокручивания гравитации.

Это явно не хорошо…

Астероид снова задрожал, лишив меня устойчивости, и гравитация снова провернулась на девяносто градусов. Уцепиться мне было не за что, так что я полетела вниз, прямо на потолок, который теперь выполнял роль пола. Благо, что хоть не очень высокий он тут был. Метров пять, может быть шесть…

— Двенадцать метров от уровня платформы, - подсказал и поправил меня заодно Хел-по, до сих пор примагниченный к моей спине. Поэтому падать пришлось животом вниз, в чём, на самом деле, мало приятного. Наблюдать, как к твоему «лицу» быстро приближается какая-то поверхность, об которую ты сейчас шмякнешься и, возможно, помрёшь… Человеческий инстинкт велит мне визжать в такие моменты, но я оказалась слишком слаба для этого. Я просто на мгновение онемела от ужаса.

А потом нормально.

Встав и отряхнувшись, я осмотрелась по сторонам. Потолок был идеально ровным, гладким. Каким и должен быть любой нормальный потолок, если он не предполагает наличие лепнины и прочих изысков, как во дворцах делали раньше.

— И чего теперь делать? – невольно усмехнувшись, я упёрла руки в бока и уставилась на висящий сверху двадцатигранник, до которого допрыгнуть мне было не суждено. — Как это блин…

— Допрыгнуть не получится. Гравитация всё ещё слишком сильна, - прокомментировал Хел-по. — Анализирую возможные пути решения.

— Ну давай, решай, - я же подошла и начала скакать на месте, вытянув руки вверх. Моим пальцам прилично не хватало расстояния, чтобы достать до цели, но прыгала я высоко, хлопая подошвами при приземлении. — Слушай… Мне кажется, или я потолстела?

Я спросила об этом, ведь с каждым разом, приземляясь на пол, мой вибродатчик фиксировал подземную вибрацию, а в микрофоне стоял усиливающийся гул.

— Нет, Алина, это не Вы. Немедленно покиньте центр помещения. Что-то приближается к залу снизу!

Вняв предупреждению, рванула в сторону стены, прижимаясь к ней и закрывая собой помощника. Гул стал совсем жутким, а вибрация такой сильной, что зал заходил ходуном. Центр, откуда меня согнал Хел-по, внезапно взорвался обломками, из-под которых вылезли массивные деревянные корни, немного дымящиеся и как будто бы обожжённые кем-то или чем-то.

— Ну привет, - растерянно сказала я, глядя на это чудо, выползшее из потолка. Если присмотреться, то внизу была видна некая едва-едва заметная плёнка. И я сейчас не сильно ошибусь, если это атмосферный щит! Прямо как из игр и фантастических фильмов! — Хел-по, гляди! Атмосферный щит!

— Достаточно верное определение, администратор. Эта энергетическая структура держит внутреннюю атмосферу и не даёт ей уйти в пробоину. Но она же калечит растение, прожигая корни. Заметьте, каждый раз, когда какой-то мусор проходит через неё, плёнка активируется с большей силой, и это причиняет корням вред. Возможно, это стоит использовать!

— Да блин, опять драться?! – я возмущённо заныла, но мне не дали на это много времени. Один из корней, вдруг плюхнулся на пол и пополз плашмя в мою сторону. Меня ж сейчас смахнут, как муху с лобового стекла!

Подпрыгнув и пропустив корень под собой, едва не упала от очередной дрожи, до боли похожей на рёв какого-нибудь чудовища из компьютерных игр. Не успела я об этом толком подумать, как очередной корень попытался ударить по мне сверху. Прыжок в сторону спас и меня, и Хел-по, но вот разбитые камни ударили нам в спину и добавили скорости, отчего я покатилась по полу.

— Администратор, сосредоточьтесь! Найдите возможность кинуть что-нибудь в плёнку и отсечь корни.

— Ой, да я стараюсь! Как будто бы это так просто!

Бегая и уклоняясь от летящих в меня корней, я водила камерой из стороны в сторону и искала более или менее подходящий обломок, который можно было бы зашвырнуть. По моему разумению, маленькие для этого не подходили. Ну потому что сама видела, как они туда попадают. На пыль плёнка совсем не реагирует, на маленькие слабенько, а вот на крупные – очень даже! И что это, как не руководство к действию?!

— О, вот первый! – подобравшись к достаточно крупному обломку, с трудом подняла его на плечо и потащила к пролому. Но вот корень поднялся вновь и с разгоном пошёл вниз, намереваясь прихлопнуть меня. Отскочив в сторону и уронив обломок, еле успела подняться до нового удара, постепенно подталкивая свою добычу к дыре. Сейчас или никогда! — На, выкуси!

Схватившись за свой снаряд, зашвырнула его в плёнку, вспыхнувшую энергетическими разрядами, крошащими камень и слепящими меня не хуже какой-нибудь светошумовой гранаты. Эффект «флешки» из игр вспомнился. Та ещё засада, когда враг наступает, а у тебя весь экран белый, как в молоке.

— Вам удалось повредить их! Продолжайте в том же духе! – похвалил меня Хел-по. — Интересный факт. Растение старается двигаться как можно меньше, чтобы плёнка не реагировала на него. Добавляю это в записи, полученные в ходе наблюдений.

— Не время сейчас для исследований! – крикнула я в ответ и прокатилась на животе по полу, ибо взбесившиеся корни замолотили вокруг себя с удвоенной силой. Не понравилось им. К слову, результат своей «атаки» я оценила. Деревянную корку прожгло где-то на половину или на треть. Думаю, ещё два раза, и плёнка точно их отсечёт…

— Ох, блин…

***

Спустя один час…

Швыряю ещё один крупный обломок и рефлекторно закрываю камеру рукой, предчувствуя яркую вспышку. Бесполезно – всё равно слепит так, что хоть светофильтры меняй, ибо не работают нифига. Видимо, в какой-то момент я их повредила. Ну или у меня их вообще никогда не было, надо будет этот момент уточнить у моего помощника.

Меж тем, плёнка окончательно прожгла корни, отсекая от того, к чему они там крепились. Видимо, они были слишком большими для того, чтобы это «что-то» могло их быстро убрать. Впрочем, я могу и ошибаться. Мне-то что, это же не мои руки отрубают «атмосферным щитом». Надеюсь, что руки, а не пальцы. Не хочется мне встречаться с руками, если это были всего лишь чьи-то фаланги.

— Всё? – спросила я, глядя на то, как отрубленные корни под собственным весом сползают обратно в дыру и куда-то там падают. — Блин, ну я не полезу туда. Если оно большие объекты прожигает нафиг, то я там точно окочурюсь.

— Это действительно было бы очень плохой идеей, - подтвердил Хел-по. — К слову, я должен поздравить Вас с победой. Вы успешно применили обнаруженную особенность и обратили её против врага. Это достойно похвалы.

— Да ла-адно тебе, - был бы у меня рот, так я бы сейчас улыбалась от уха до уха, довольная оценкой. Правда, если бы у меня было сейчас моё тело, то я бы и пяти минут не продержалась. Моя выносливость сделала бы мне ручкой ещё до того, как я подняла бы первый булыжник. Да я и поднять-то его не смогла бы, не говоря уже о «донести»… А если бы и продержалась, то сейчас мои конечности дрожали бы от усталости, а сама я обливалась бы потом в три ручья.

Час! Час даже не боя, а простых бегунков из угла в угол в попытках банально выжить. Проклятые камни, проклятое дерево со своими корнями. Первые не хотели нормально колоться на большие куски от ударов, а второе не прикладывало к этому никаких усилий, превращая чью-то работу не в ровные блоки, а в пыль и крошево! Ну вот как с ними работать, спрашивается?

— Алина, приготовьтесь. Кажется, это не всё.

— Господи прости, ну что ещё-то? – из меня вновь пошло нытьё, но при этом я поспешила отбежать в сторону, напряжённо уставившись камерой на центр, начавший обваливаться внутрь. Куски бывшего потолка начали обваливаться, падая на «атмосферный щит», вспыхивающий яркими огнями и старающийся раскрошить и пережечь в пыль всё. У меня была догадка, что он исполняет ещё и роль какой-то защиты от крупных обломков. Типа… Если астероид начнёт рвать на куски, то никакой особенно крупный обломок в зал не упадёт.

Вот только вряд ли инопланетные строители предполагали, что какой-нибудь деревянный придурок придёт и начнёт ломать сам зал. Они, наверное, вообще не думали, что дойдёт до боя в этом зале, где висит штуковина для управления гравитацией. Кстати, до сих пор целая. На удивление, корни на неё вообще никак не реагировали и даже не коснулись ни разу. Либо повезло, либо я чего-то не понимаю.

Тем временем, из дыры полезло что-то уж совсем невообразимое, окончательно доломав и вдвое расширив бывший потолок, внутрь зала пролезло что-то, что я охарактеризовала бы как «пенёк с щупальцами». Все же представляют, что такое пень? Теперь переверните пень корнями вверх и представьте, что они извиваются в воздухе и выглядят как зелёные шипастые лианы.

— А вот и босс, - нервно хихикнула я в общий с Хел-по канал, боясь даже шевельнуться, чтобы эта махина не заметила меня. Однако, появившаяся дрожь сказала своё слово, и меня опрокинуло, приземлив на задницу, громко зазвеневшую по полу. Лианы тут же прекратили бесконтрольно извиваться и потянулись в мою сторону, ощупывая камни и неумолимо приближаясь к тому месту, где я стояла.

— Вот это нехорошо! – правильно отреагировав на их приближение, я метнулась в сторону, убегая… Нет, я не убегала. Я улепётывала так быстро, как только могла. Но разве ж с подводной лодки убежишь куда-то? Только я сунулась в одну сторону, как передо мной в пол врезалось шипастое бревно. Метнулась в другую, и там повторилась та же история, отсекая меня и загоняя в ловушку. — Чёрт-чёрт-чёрт, не так быстро!

— Успокойтесь, Алина! Нужно найти варианты! – успокаивал меня мой помощник, но я уже была на грани истерики. Да как это вообще можно победить и выжить?!

Очередные щупальца, которые должны были раздавить меня, вдруг наткнулись на висящий в воздухе двадцатигранник, отреагировавший болезненной для растения вспышкой. И вот могу дать кусок программного кода, отвечающего за лень, на отсечение, что ему это не понравилось!

— Хел-по…

— Я тоже это вижу, Алина.

Тем временем, обидевшийся пенёк потянулся к так больно ударившему его двадцатиграннику, что в меру своих возможностей отбивался. Белые разряды щёлкали по приближающимся «щупальцам», но те всё равно его обвили. Кажется, эта «боль» только ещё больше злила моего врага. И вот он, пенёк в смысле, сжал свою добычу так крепко, что послышался хруст.

Гравитация моментально взбесилась, порождая вспышки, разряды и громкие щелчки. Сначала меня подкинуло в воздух, потом швырнуло об пол, а на закуску потащило прямо к месту действия, с чем я, естественно, согласна не была. Вцепившись в выбоину, оставшуюся от ударившего в пол корня, я смогла удержаться на чистом упрямстве. А вот двадцатигранник, сдавленный лианами, приказал долго жить. Треснув и превратившись в облако кристаллических обломков, он растерял всю свою энергию и перестал задавать хоть какой-нибудь вектор гравитации, оставив лишь естественную, что была в сотни или даже тысячи раз слабее земной. Почти что невесомость…

Глава 20. Шокирующая победа

Немножко теории, чтобы у вас сложилось понимание, в какой попе я сейчас оказалась. Это очень глубокое, неприятное место, в котором обычному человеку лучше вообще не находиться.

Итак, микрогравитация. Во-первых, обычные шаги здесь невозможны по одной простой причине. Ваши тапочки банально не прижимаются к поверхности, и если вы вдруг оттолкнётесь стопой от неё, то можете нечаянно совершить скачок, длина которого зависит от размеров астероида. Чем он больше, тем сильнее гравитация, хоть и будет всё ещё измеряться долями процента от земной. Во-вторых, если оттолкнуться слишком сильно, есть риск вообще нафиг улететь в космос. В-третьих, всё это применимо не только ко мне…

***

— Внимание, администратор! – лязгнул металлом голос Хел-по, когда я повисла в непонятном состоянии рядом с канавой, пробитой шипастой лианой. Ранее, когда гравитация ещё была, я держалась за неё, но теперь вроде как куда-то двигалась, только непонятно куда. — Вы сейчас находитесь в зоне микрогравитации!

— И чё это значит?! – заметив приближающееся ко мне на бешеной скорости «щупальце», я постаралась убежать, только ничего не вышло. Мои стопы в какой-то момент просто оторвались от поверхности и робот под моим управлением бестолково закрутился в воздухе, перебирая конечностями. Отросток же, что пытался меня приголубить, по инерции пролетел подо мной, лишь чуть-чуть задев вскользь шипами и отправив с лёгким ускорением в сторону другой стенки. — Ладно, можешь не говорить, я уже поняла, что это невесомость!

— Технически, это неверно. Масса астероида достаточна, чтобы иметь собственное гравитационное поле. Однако, она составляет жалкие доли от земной гравитации, к которой Вы могли привыкнуть. Отталкивайтесь от статичных или достаточно тяжёлых поверхностей, чтобы перемещаться. И помните, что не у Вас одной появилось преимущество.

— Тоже мне, преимущество! – фыркнула я в ответ на его слова и, упёршись ногами в стену, швырнула себя в сторону. Туда, где мои стопы находились лишь секунду назад, тут же с грохотом приземлилась ещё одна «зелёная дубина». — Да он так весь зал разгромит.

— Он уже его разгромил, Алина, - более спокойным, даже умиротворённым голосом заметил помощник. — Данное сооружение уже потеряло свой функционал и большую часть структурной целостности. Вскоре щупальца окончательно разобьют облицовочный камень и доберутся до предполагаемого мной «атмосферного щита». Пока что уклоняйтесь, насколько это возможно.

— Я только этим и занимаюсь! – заворчав в ответ, я неожиданно столкнулась с крупным обломком и закружилась вместе с ним вокруг собственной оси, пока он не врезался в другой. Моё же фигурное катание в воздухе закончилось, и мне удалось хоть немного разглядеть, с кем я вообще дерусь.

Пенёк, торчащий из земли, был не совсем единым. У него был внешний слой, образованный из «слипшихся» вместе корней, перекрывших собой практически всю дыру и частично даже накрывших её. Из-за этого я не могла швырнуть в неё камень, чтобы оно снова пережгло эту фигню напополам. Но был и второй слой. Он находился внутри и представлял собой менее прочную, зато гибкую зелёную «сердцевину» с гибкими и подвижными лианами. Короче… Внешний слой – большие и медленные корни. Внутренний – маленькие и быстрые лианы.

Большой, злой пень. Негативный.

— И как же мне тебя, дядя, убивать или хотя бы заставить убежать, роняя тапки? – спросила я, наверное, сама у себя, но ответил мне мой незаменимый помощник.

— Я до сих пор анализирую его поведение. Постарайтесь как можно дольше находиться в таком состоянии, чтобы собрать больше данных. Пока Вы находитесь в воздухе, вероятность Вашего обнаружения минимальна. Мною не зафиксировано никаких признаков того, что оно может искать Вас иными способами, кроме вибрации…

— Ага, - ответила я ему. — Только вот мы скоро в стену улетим. Или столкнёмся с тем обломком, летящим в нашу сторону. Что-то из этого.

— Анализирую траектории… Да, администратор, скоро эти два куска и правда столкнутся, после чего произойдёт непрогнозируемое изменение направления Вашего полёта. Пожалуйста, придумайте способ этого избежать.

— Деловой, блин. «Пожалуйста, придумайте». Я тебе что, волшебница какая-то… - вращая камерой на триста шестьдесят градусов и ворча на совсем уже потерявшего берега Хел-по, я нашла приличную каменюку, медленно летящую через комнату. Сгруппировавшись и упёршись ногами в свой кусок стены, отправила себя в полёт через зал, приземляясь точно на камень и даже не слишком сбивая его с курса. Всё же его масса была намного больше моей, так что и влиять на него я могла в меньшей степени. — Ну придумала, дальше что?

— Потерпите. Происходит что-то странное. Посмотрите на осколки кристалла. Вы видите?

Посмотрев на то, что ранее было генератором местной гравитации, я сначала подумала, что мне почудилось, и даже протёрла пальцами камеру с противным звуком трения резины о стекло, но увиденное не пропало. Наоборот, стало чётче. Прямо на моих глазах два осколка, двигаясь друг к другу, били во все стороны разрядами. И чем ближе они становились, тем сильнее были эти разряды.

— Прогнозирую критическую точку через три… два… один, - осколки сошлись достаточно близко, чтобы между ними произошло что-то, чему я не могла дать разумного объяснения по причине нехватки знаний. Они просто породили крохотную молнию, ударившую в ближайшую лиану, а сами оттолкнулись друг от друга, разлетевшись в разные стороны.

— Вау… - выдохнула я, пронаблюдав за этим впечатляющим зрелищем. — Это что сейчас было? Молния?

— Технически, это не молния, а сильный разряд электричества, образовавшийся между двумя осколками кристалла неизвестной природы. Возможно, он до сих пор в состоянии генерировать энергию, но хранить и управлять ею больше не может из-за нарушенной структуры. Для контроля, я так подозреваю, использовались те самые символы. Теперь их нет, энергия бесконтрольна. Тем интереснее влияние на растение.

А растению и правда было плохо. Ударившая «молния» прожарила лиану до состояния хрустящей корочки и теперь этот отросток просто тихо тлел в воздухе и не двигался. Того гляди, загорится. Тут ведь «атмосферный щит» до сих пор работает, из-за чего есть воздух. Всё может быть.

— Итак, каков наш план? – заметив, что мой островок уже слишком близко к стене, я снова начала выбирать, куда прыгнуть. Ведь если я сейчас коснусь стены, растительный гад непременно об этом узнает. Гравитация ушла, а вибрация осталась.

— Сейчас осколки разлетелись по залу. Постарайтесь собрать их вместе, чтобы породить более сильный заряд. При этом я рекомендую Вам не находиться слишком близко, иначе Вас также может поразить током, и тогда дальнейшее выполнение миссии будет поставлено под угрозу.

— Сказать-то легко, Хел-по, а вот выполнить это будет уже не так просто, как ты себе представляешь! – найти место и оттолкнуться я не успела. Обломок столкнулся со стеной и мне банально пришлось уходить в сторону от приближающегося ко мне деревянного корня, захотевшего размолоть меня в труху вместе со стеной. — Да и где они вообще? Отметь, пожалуйста, потому что я тут немножечко занята!

— Конечно, Алина. Сейчас все видимые более или менее крупные осколки будут помечены и выведены на Ваш интерфейс.

Тем временем, я скачками перемещалась по стене и уклонялась от падающих на неё растительных щупалец. Оттолкнуться от рытвины и пролететь ногами вперёд десяток метров, чтобы упереться в стену и толкнуться в другом направлении, пока за спиной огромный корень поднимает пыль от удара со всей силы. Наш «бой» походил на танцы, в которых я исполняла роль гимнастки, а мой противник – взбесившегося маньяка, решившего во что бы то ни стало прикончить меня.

— Обнаружено четыре перспективных осколка. Строю оптимальную траекторию сбора и соединения… Пожалуйста, оставайтесь как можно дольше на одном месте.

— Ты офигел?! – воскликнула я, швыряя себя в сторону от ещё одной «дубины», бьющей не по стене, а как бы вдоль неё. Сорняк тоже учился и активно применял против меня новые трюки. Раз не смог достать меня точечными ударами, теперь он пытался сделать это широкими взмахами. Да он, блин, реально слишком умный для кактуса!

— Маршрут построен. Алина, верьте в себя и в силу робота, которым управляете. У Вас всё получится.

— Куда ж я денусь отсюда. Если не получится, куковать мне здесь до скончания времён в железном ящике, пока электроника окончательно не деградирует.

Ответа от Хел-по не последовало.

***

Толчок и головокружительный прыжок через зал к плоскому обломку, за которым притаился крупный осколок. План Хел-по состоял в том, чтобы толкнуть их всех к одной точке с определённой скоростью. Суть состояла в том, что каждый следующий толчок осколка я должна была подстраивать так, чтобы они в итоге равномерно сошлись примерно над «головой» пенька.

Допустим, я швырну осколок со скоростью метр в секунду на дистанцию десять метров до точки А. Осколок пролетит до неё десять секунд. Ферштейн? Продолжаем. Второй осколок находится от неё в пяти метрах. И если я толкну его с той же скоростью, то он просто пролетит мимо. И лишь убавив её вполовину, я смогу их «совместить» в одной точке.

— Рассчитываю скорость, вывожу на интерфейс примерную траекторию… Разгоняйте руку, пока я не скажу «стоп»… Стоп. Практически идеально. Следуйте ко второму осколку.

Я скакала по залу и выполняла рекомендации Хел-по, но с каждой минутой это становилось всё труднее делать. Разрушенный зал выбрасывал в воздух обломки, и их было всё больше и больше. Они мешали движению, они мешали бросать осколки. И хуже того, мне приходилось рассчитывать всё так, чтобы растение тупо не задело их своими граблями!

— Алина, торопитесь, время на исходе!

— Да стараюсь я, стараюсь! Не видно, что ли?!

Второй осколок отправлен по заданной траектории, но с силой слегка промазала. Чёрт. Я и в жизни-то не особо точная была, а глазомер вообще ужасный. В теле робота это хоть чуть-чуть исправилось, но толку-то, если всё равно проявляются привычки и некоторая суетливость в движениях?

Прыг-скок. Прыг-скок… Ох, блин!

В какой-то момент чуть не попалась под щупальце, хлопнувшее по куску камня, медленно столкнувшемуся со стеной. И тут как раз к нему подлетала я, чуть не угодив под раздачу. Три кристалла к тому моменту я уже отправила к точке «рандеву», но остался ещё четвёртый, до которого мне было очень непросто добраться!

— Быстрее, Алина, осталось всего двадцать секунд, после чего будет слишком поздно!

— У меня небольшие проблемы тут! – огрызнулась в ответ, отскакивая в сторону. Пень решил действовать ещё более массово. Теперь он бил не одиночным корнем по какой-то области, а сразу несколькими, чтобы накрыть большую площадь. Этак он скоро додумается вообще стену до основания срыть, чтобы меня достать! — Он явно хочет моей смерти!

— Но Вы же не умрёте в прямом смысле этого слова.

— Он-то об этом не знает!

Наконец, когда отмеренные Хел-по двадцать секунд уже почти истекли, я всё же успела добраться до осколка и зашвырнуть его по «почти» идеальной траектории. Мягко говоря, я промахнулась, но по начавшемуся после этого светопредставлению поняла, что не слишком критично. Ой, мамочки, сейчас рванёт!

— Администратор, двигайтесь в угол под платформой и постарайтесь не подставиться под разряды!

Из-за треска миниатюрных «молний», бьющих во все стороны, я уже не слышала, что он там мне говорил. Да я вообще едва понимала, что происходит, ибо камера Бома пошла помехами. Как будто кто-то включил систему радиоэлектронной борьбы. Я такое в интернете видела.

Забившись в угол и прижав к себе Хел-по, я начала бестолково молиться, чтобы в нас ничего не попало. Даже «зажмурилась», то есть камеру выключила, чтобы не видеть происходящего. Да она всё равно сейчас настолько же полезна, как и кирпич в кармане. Куртку оттягивает, а толку нуль. Да и никто нас с помощником уже не трогал. Кажется, растению уже было конкретно не до нас.

***

— Алина, можете включать камеру. Цепная реакция закончилась, осколки разрушились, - прислал мне сообщение помощник через пять минут после того, как я «закрыла глаза и притворилась камнем».

— Что, всё? – включившись, покрутила головой и направила камеру на то, что раньше было моим врагом. — О как.

Пеньку явно не понравилось то, как я использовала кусочки кристалла. Прямо скажем, ему очень поплохело! Там, где раньше была сердцевина, сейчас сияла выжженная дыра, уходящая куда-то вглубь его тела. Уцелел лишь внешний слой, состоящий из какого-то странного дерева, но и он изнутри пошёл глубокими трещинами, внутри которых что-то тлело.

— Нифига себе.

— Полностью с Вами согласен, - торжественно проговорил помощник. — Поздравляю, Алина. Вы победили.

— Спасибо! Всё благодаря тебе, Хел-по! Без твоих подсказок ни за что не догадалась бы. Ну или было бы слишком поздно, - усмехнувшись и прижав помощника к себе, как мягкую игрушку, посадила его обратно к себе на спину и, оттолкнувшись, подлетела поближе к безжизненно замершей тушке пенька.

Вот я не я, если это не похоже на проход…

— Слушай… А мне одной это напоминает готовый туннель куда-то?

— Если рассматривать это так, то мы действительно сможем выбраться на несколько уровней выше или даже добраться до ранее недостижимых локаций. Так или иначе, если наша цель немедленно покинуть астероид, а не задержаться ради науки…

— К чёрту науку. У меня мечта – выдрать одному профессору все его седые патлы. Уверена, что этот гад всё ещё жив и где-то хохочет в бункере, как злобный маленький гадёныш.

— В таком случае, раз мы не собираемся исследовать инопланетную архитектуру и иные её следы, нам действительно следует воспользоваться предоставленным шансом и узнать, как далеко ведёт эта кроличья нора.

— Какие слова ты знаешь!

— Я продолжаю анализировать полученную информацию из книг. В них собрано много полезных выражений на все случаи жизни. Например…

***

Внутри пенька оказалось не так чтобы плохо. Энергия, словно стая взбесившихся насекомых или крыс, выжрала изнутри всю мякоть. Ну или, скорее, испарила её, ибо в воздухе держалась какая-то взвесь, из-за которой камера постоянно запотевала, и мне приходилось её протирать. Надо было для этих целей завести тряпочку или платочек! Но чего уж теперь…

— О, смотри… - скачками передвигаясь по внутренностям этого ствола, я не могла не остановиться возле знакомой мне фигуры робота-шахтёра, наполовину расплавленного прошедшей через это место энергией от кристалла. Из целого у него остался только корпус, но и он сильно оплавился, как восковая свечка после встречи с огнём.

— Хел-по, каков шанс, что у него есть энергия? А то я после этих скачек поиздержалась. Мой заряд показывает только тридцать процентов.

— В спокойном режиме – это три дня работы, но Вы, Алина, правы. В данном случае нам жизненно необходимо пополнить запасы, иначе в следующий раз Вы можете остаться без энергии. Рекомендую вскрытие возможного донора.

— Не говори так. Мне тяжело воспринимать батарейку, как почку.

— Исходя из функционала, это, скорее, желудок или сердце.

Не слушая больше этого балабола, я, как самый настоящий вандал, начала вскрывать пластину дедовскими методами. То есть стучала по ней и пыталась оторвать. Были бы зубы – точно бы вцепилась и начала бы трясти из стороны в стороны, чтобы размягчить, как это хищники делают.

Я такое по телеку видела!

— О, бинго, - оторвав пластину и отшвырнув её в сторону, всмотрелась во внутренности в поисках батарейки. А когда добралась-таки до неё, то немножечко ошалела от значений, красующихся на её встроенном дисплее, то есть экранчике. Сто, блин, процентов! Откуда?! — Хел-по, объяснись.

— Но я ведь не виноват в этом, - на автомате выпалил помощник. — Должно быть, это была шутка? Извините, в данном случае я тоже немного удивлён. Я не могу объяснить это ничем иным, кроме как влиянием энергии из кристаллов. Корпус оплавился, но ограниченно защитил своё содержимое. Просочившаяся же энергия нашла для себя вместилище. Судя по лопнувшим предохранителям, напряжение было слишком высоким.

Глава 21. Путь на свободу

Хоть полностью заполненная батарея и выглядела подозрительно, я всё же взяла её, надеясь, что там никакой подлянки не окажется. Как в каком-нибудь фильме, где «чужеродная энергия взяла над роботом контроль». Учитывая, сколько сюрпризов преподнесли эти инопланетяне, я уже ничему не удивлюсь. Даже если космический корабль рядом покажется, для меня это будет абсолютно предсказуемо.

— Ну что, пробуем подключить? – задала я вопрос сидящему рядом помощнику, рассматривающему вместе со мной целую батарейку электроэнергии. Моя показывала в районе трети. Как будто бы ещё носи и носи, но… Я живу такой жизнью, что у меня каждый день пять сражений, к каждому из которых я оказываюсь абсолютно не готова. То есть меня всякий раз застают врасплох с этой фигнёй!

— Предупреждаю. Это может привести к неожиданным последствиям, - ради протокола проговорил мой помощник, а затем помог мне снять с Бома нагрудную пластину, прикрывающую внутренности. Отключившись от робота, я позволила Хел-по далее сделать всё самому. По идее, сейчас он должен полностью обесточить меня, а затем подсоединить мне новую батарейку взамен старой. — Можете подключаться, Алина. Питание восстановлено.

Подключившись к Бому, тут же начала проверку систем. Питание – в норме, лишней нагрузки на аппаратные мощности тоже нет. Как будто бы всё работает так, как и должно работать с обычной батарейкой.

— В целом, всё нормально ведь, да? – спросила я на всякий случай у Хел-по, что присосался к моей старой батарейке, перекачивая заряд из неё в себя-любимого. Ну а чего добру пропадать? Хел-по мне жизненно важен. Ещё неизвестно, когда доберёмся до какой-нибудь заправки с местным энергетическим бензином. Проклятые растения, наверное, всё сожрали.

— Не фиксирую никаких аномалий, Алина, - ответил помощник, отставив в сторону пустую батарею. — Можем двигаться дальше.

— Ну и чудно тогда. Заползай, да и поехали, - посадив Хел-по обратно к себе на спину, скачками двинулась дальше по туннелю, образованному гигантским стеблем. Метров сто или двести мы уже точно преодолели таким образом. А то и триста, но я в этом плане слегка кривая. Если бы не помощник, я бы везде путалась.

— Администратор, осторожно! – вдруг выкрикнул Хел-по, и я резко затормозила, хватаясь за первую попавшуюся трещину. Так как меня развернуло из-за инерции движения, пришлось оборачиваться, чтобы посмотреть вперёд, по ходу движения. Видимо, мы нашли границу, до которой достал энергетический выпад кристалла. Там, впереди, двигалась в мою сторону по стеблю какая-то зелёная каша с извивающимися отростками. — Похоже, оно регенерирует!

— А я надеялась, что оно окончательно сдохло, - могла бы – скривилась бы, как от съеденного в одно лицо лимона! Воюешь тут, воюешь, понимаешь ли, а оно не умирает!

— К сожалению, растения и так достаточно тяжело окончательно убить. Но этот экземпляр бьёт все рекорды по выживаемости в невозможных условиях и после повреждений. Оно очень быстро восстанавливает свои ткани. Расход ресурсов в таком случае должен быть чудовищно высок. Внимание!

— Ну что там ещё? – я насторожилась, мысленно вздрогнув от его резкого голоса в конце.

— Поверните голову направо и чуть выше. Видите?

Выполнив его указание, я посмотрела в обозначенную сторону и действительно увидела. Дерево там немного разошлось, из-за чего можно было увидеть часть металлических конструкций. Не став долго задумываться над тем, что там может быть, и вдохновившись видом приближающихся ко мне отростков, рванула в сторону трещины и попыталась разбить её с наскоку.

К сожалению, в ходе манёвра каскадёр, то есть я, чуть не разбился сам.

Дерево оказалось очень прочным. Мне пришлось вцепляться руками в края и отламывать его кусками, понемногу расширяя узкий проход. А регенерирующее растение, тем временем, уже почти дышало мне в спину. Я даже «ощущала» вибродатчиками всё нарастающую вибрацию, расходящуюся по деревянной корке, оставшейся после внешнего слоя.

Первым в проход, когда он был достаточно расширен, полетел скинутый с моей спины Хел-по. И только потом, выбив ещё несколько кусочков, влезла сама, приземлившись на металлический пол. Вот тут мой мозг меня не подвёл, и по его совету я сразу же включила магниты на ногах.

Дзыньк! Наверное, такой звук должен был быть. Только теперь я в вакууме, так что фигушки. Только вибрацию и почувствовала. Вообще, магнитные боты – это такая офигенная вещь, вы себе просто не представляете. Во-первых, они притягивают не намертво, а лишь настолько, чтобы при низкой гравитации можно было зацепиться и нормально шагнуть. Во-вторых, я могу в них хоть по потолку бегать! Хотя… Ладно, бегать в них лучше не стоит. Не настолько совершенная технология.

— Алина, нам невероятно повезло, - Хел-по привлёк моё внимание, пока я настраивала силу магнитов. Повернув к нему голову, обнаружила его стоящим посреди каких-то бочек навороченного вида. Он стоял рядом с ними и показывал на них. Наверное, что-то важное? С непривычки косолапя из-за магнитов, подошла ближе и развернула бочку. Тут-то мне на глаза и попалась надпись на велико-могучем, написанная крупным жирным шрифтом.

«ТОПЛИВО».

— Опачки, - пробормотала я, выпрямляясь и разглядывая целую гору бочек. А я-то думала, что они цистернами его таскали в хранилище. А оно вон как. Судя по всему, делали это с помощью роботов, после чего хотели слить в топливохранилище.

— Также здесь недалеко есть окислитель. Он необходим для того, чтобы жидкое ракетное топливо начало гореть. Для этого топлива соотношение выглядит как три с половиной к одному. То есть три с половиной килограмма жидкого кислорода на килограмм метана.

— Ага… - протянула я, пока в голове билась настойчивая мысль. Метан ведь, вроде, сам по себе не шибко токсичен, но вот реакция с окислителем обещает быть очень фееричной. Обернувшись, я посмотрела на ещё не до конца заросший проём в деревянной коре растения. У меня есть целая гора топлива. У меня есть окислитель. Так почему бы не превратить это всё в фейерверк? — Слушай, Хел-по…

— Это плохая идея, - тут же отреагировал помощник, даже не дослушав моё предложение. — У нас нет возможностей для дистанционного подрыва, а также нет возможности обезопасить остальную станцию.

— Да ну блин, - я вздохнула, «грустным глазком камеры» глядя на всё это богатство. И не взорвать-то его никак! — Ладно. Давай, говори, чего брать надо на ракету.

— На самом деле, не слишком много, - успокоил меня помощник. — Двигатель эвакуационного модуля экономичен, а построение траектории для плавного входа в атмосферу Земли не потребует от нас больших затрат. Я уже просчитал все необходимые параметры. Можете взять по одной бочке того и другого. Нам хватит с запасом.

— Ну как скажешь, - ответила я, вот только выполнять не спешила. Передо мной встала дилемма. Так-то эти бочки я могу и в руках нести, так как мне это легко позволяет делать микрогравитация. Я просто «не почувствую» их веса. Но это же неудобно. Они и без того здоровенные, так ещё и две штуки. Интересно, что там за двигатель такой, который может на двух бочках топлива увезти меня домой? — А точно больше не надо?

— Нет, расчёты показывают, что с таким количеством мы легко достигнем Земли. Гравитация астероида ничтожна. Мы находимся на расстоянии двухсот тысяч километров над планетой. Чтобы скорректировать нашу орбиту, достаточно просто двигаться немного под углом. И тогда гравитация сама изменит нашу орбиту, превращая орбитальный полёт в суборбитальный. Это если сильно упрощённо. Вам понятно?

— Да, понятно, - хоть мне и захотелось обидеться, но я сама виновата в том, что он считает меня немного тупой девочкой. В самом деле, за время нашего с ним общения он несколько раз подвергся из-за меня «смертельной» опасности, так что… Подобное отношение вполне оправдано. Уж лучше пусть так объясняет. Тем более, что более умную версию я могу и не понять.

Мой максимум по ракетам – это игра Kerbal Space Program. Но и там я сдулась, не сумев совладать с физикой придуманного разработчиками мира. Кстати, именно из-за этой игры я и знакома с такими терминами, как суборбитальный полёт, окислитель и прочие. Теперь разбираюсь с этим вживую, блин…

— Есть идеи, как нам это тащить? – указала я на бочки и требовательно посмотрела на помощника, будто он мог мигом решить эту задачу.

— Бочки могу нести я.

— Что, правда?!

— А вы понесёте меня.

— Вот засранец!

***

Час спустя…

В итоге, не придумав ничего более умного, просто несла их в руках, примагнитив ладони к их железным бокам. Неудобно – жуть. Как переполненные пакеты из супермаркета таскать. Вот это ощущение дурацкое, когда они с двух сторон в ногах путаются, крутятся. Бесит просто! Шла как пингвин – широко растопырив руки в стороны. Или как самолёт. Если представить, что бочки – это двигатели, то я сейчас похожа на двухмоторный самолёт.

Да, вы правы, я занимаюсь ерундой, потому что мне сейчас очень-очень скучно идти по этим коридорам снова! С Хел-по, что пытался притвориться Чебурашкой и назначить меня крокодилом, я не разговаривала. Как будто бы и не о чем, да и обиделась я на него. Тоже мне – помощник! Давно бы сам всё отнёс, а он только шутит и прикалывается надо мной, над слабой и больной (душа болит!) девушкой.

— Алина, впереди опасность.

— Да ты чё? – язвительно ответила я ему, но бочки всё же отпустила и даже посветила фонариком. Однако, коридор был пуст. — И что?

— Не здесь. Дальше. За поворотом что-то шевелится. Я уловил движение.

Ладно. Сходим, посмотрим. Оставив бочки в безопасности, я медленным шагом двинулась вперёд, постепенно приближаясь к углу и заглядывая за него.

— Ох, ё-моё! – выдохнула я, глядя на это произведение искусства. С одной стороны у стены сидел космонавт, сжимающий в руках отвёртку, покрытую обледенелой коркой. С другой же стороны, пробившись через бетон, на полу валялся израненный росток, отделанный до состояния побитой сливы. Регенерация как-то не слишком хорошо отработала на нём, и сросся он неправильно. В общем, получился этакий уродец, даже не выглядящий опасным. Однако, он всё равно чего-то хлопал своим искорёженным бутоном и водил им по полу. — Нифига себе картина.

— Ваше удивление понятно. Возможно, природа этого организма несовершенна или перед нами отдельный объект. Рекомендую закончить его жизнь и сорвать. Дальше вакуум сделает всё за нас.

— Да ну, мне его жалко. Ты посмотри, какой он. Похож на щенка, - присев перед бутоном, протянула к нему руку. Видимо, теперь он заметил вибрацию от моих движений и рванулся навстречу, вцепляясь в руку. — Ай, падла! Я ж к тебе по-доброму!

Мой удар свободной рукой оказался для него фатальным. Брызнула зеленоватая «юшка» и бутон сорвало с руки. Разозлившись, подскочила и вцепилась пальцами в стебель. Раньше я как-то не слишком эффективно пользовалась силой, которой обладает робот-шахтёр. Но теперь этот гад меня довёл! Взявшись обеими руками, провернула их в разные стороны, как будто откручивала что-то.

Под руками прошла лёгкая вибрация. Вспомнив про пальцы, сжала их до предела, выдавливая из лопающегося наружного слоя быстро испаряющуюся влагу, частично остающуюся на мне в виде льда.

— Алина, достаточно! – в «ушах» раздался голос Хел-по. — Не перенапрягайте сервоприводы. У них строго ограничена допустимая нагрузка. Если Вы это сделаете, мы не сможем быстро найти для них замену.

— Ой, не нуди, - отмахнувшись от него, я продолжила раздавливать наглое растение, выдавливая из него все соки. Правда, всё это длилось недолго. Стебель сломался под моим напором и исторг из себя жижу, от которой я увернулась, банальным образом направив порванные края в сторону от себя. — Вот и всё. Будет знать фигов кактус, как на меня зубы разевать!

— Администратор, должен заметить, что Ваша реакция на происходящее меняется. Советую обратить на это внимание, если Вам важно сохранение изначальной личности…

Прислушавшись к нему, мысленно прокрутила в голове то, что сейчас произошло. Впервые за всё время я не боялась держать в руках извивающуюся инопланетную хреновину. Впервые я, можно сказать, убивала с полным осознанием, что и для чего я делаю. Не для того, чтобы выжить. Чтобы уничтожить то, что я могла бы и обойти без вреда для себя. Он мне совсем не мешал и помешать не мог.

Но я уничтожила его. Хорошо ли это? Правильно ли? После всего, что я совершила здесь, вопрос кажется уже риторическим. Я только и делаю, что уничтожаю здесь растения, которых быть не должно, если говорить о природе моего родного мира.

— Ладно, чего без толку тут стоять. Пошли дальше, - махнув на всё рукой и приняв изменения, как должное, я вернулась за бочками и пошла дальше как косолапый пингвин.

***

— Фиксирую приближение к поверхности. Администратор, вскоре мы покинем астероид. Будьте готовы. На поверхности Вам будет сложнее перемещаться. Рекомендую ногами зацепиться за бочки, а передвигаться на руках, цепляясь за грунт. Это будет неудобно, но так Вы сможете активно двигаться в сторону станции.

— Я тебе чё, клоун цирковой, чтобы на ушах ходить?..

Мне вот даже интересно, кстати, стало. Есть ли отсюда выход помимо шахты, через которую я вошла? Надо бы свериться с чертежами, а то иду и ничего не понимаю, как дурочка какая-то. Даже не остановив робота, зарылась в чертежи шахты. Надеюсь, это последняя редакция. А то я людей со своей родины знают. Делают всё, а потом в отчёты не вносят ни буквы о проделанной работе.

— Мы сейчас где? – напрямую спросила я у Хел-по, разглядывая трёхмерную модель шахты. Тут же появился маркер от помощника, по которому удалось определить своё местоположение. И так выходило, что… — А как мы отсюда вообще выйдем? Тут же тупик?

— В данном участке предполагалось сделать дополнительный вход в шахту вдали от станции. Увы, я не могу сказать, в чём необходимость данного шага, но могу предполагать, что выход уже существует, просто не отмечен на актуальной карте. О том говорит запись из дневника рабочего на экскаваторе. За несколько дней до катастрофы он работал на этом участке, но отчёта о проделанной работе не отправил.

— Типичная ситуация. Трудятся-трудятся, а потом начальники должны гадать, сколько они там натрудили, а сколько по туалетам напрудили, - нескладно пошутила я, пребывая в дурном настроении. Вот просто накатило! Хочу отдыхать, хочу лениться, хочу просто во что-нибудь поиграть, в конце концов!

Хоть садись и разрабатывай себе игру самостоятельно. Благо, что мощности моего вместилища позволяют мне делать и не такие трюки. Могу даже при желании космолёт спроектировать! Только без знаний это будет та ещё калоша. Вот доберусь до Земли, а там уже посмотрим. Если я бессмертна, то всё время мира в моей власти! Смогу изучить всё, что захочу.

За этими размышлениями не заметила, как уже дошла до неровного каменного пандуса, выходящего на поверхность. Однако, звёзд я не увидела. Выход был закрыт большим металлическим люком, который ещё надо было открыть. Надеюсь, что он хотя бы не заперт.

Поставив бочки рядом с собой, я упёрлась руками в крышку люка и толкнула. Поддавшись, она открылась и упала где-то с другой стороны. А я так и застыла, глядя на звёзды.

— Слушай, Хел-по. А я ведь реально оттуда выбралась, да? То есть мы реально выбрались оттуда с добычей, топливом, да ещё и победили всех?

— Почти всех, - поправил меня помощник. — Но да. Поздравляю! Вы справились с самой сложной частью! Дело осталось за малым. Починить эвакуационный модуль, заправить и улететь отсюда на Землю.

Глава 22. Как убить баобаб?

Вернувшись назад за бочками, я вновь выбралась на поверхность астероида и просто осталась там стоять, примагнитив себя стопами к металлической части, вбитой каким-то образом в камень. Не столько уже и на звёзды смотрела, сколько на родную Землю. Казалось, что я не видела её уже несколько лет. Хотя в любой момент могла переключить камеру и посмотреть на неё через окно в моей комнате. Но это ведь совсем не то. Через окно, да ещё и через камеру внутреннего контроля.

От лица Бома вид куда лучше.

— Даже жалко отсюда будет улетать, - поделилась я своими мыслями с Хел-по, висящим у меня на спине. Помощник не обрывал меня и не зудел о том, что нам нужно куда-то там двигаться. — Как ты думаешь? Я ведь больше не смогу сюда вернуться в обозримом будущем. Надо бы, наверное, фотографий сделать. Видео записать. Чтобы можно было вставить в рамочку или на рабочий стол установить. Хотя зачем мне рабочий стол, если я теперь что-то вроде робота?

— Вы всё ещё сможете контактировать с обычной техникой посредством робота, - поделился со мной мыслями Хел-по. — Это будет не так, как Вы привыкли, но должно быть достаточно эффективно.

— Если меня в играх начнут называть «ботом», то это будет абсолютно оправдано, - не выдержав, я засмеялась на нашем общем канале и забыла обо всём минут на пять точно.

***

— Так, ладно. Посмеялись, и хватит. Давай-ка определим наше местоположение опять и поймём, в какую сторону нам двигаться, - вновь я открыла карту и на этот раз самостоятельно определила местоположение по тем самым зондам, про которые недавно говорил помощник. По сути, я просто подсмотрела у него порядок действий и повторила. Для меня и это, конечно, было сложно. Сама бы я ни в жизнь не догадалась.

Покрутившись на месте, определила направление до станции и, подхватив бочки, направилась туда. Ну, точнее, попыталась это сделать, ибо кое о чём позабыла.

— Блин, чёртова микрогравитация. Это будет непросто.

Всё дело в том, что я забыла про поверхность астероида, которая состоит вовсе не из металла, а из камня. И привыкнув ходить с магнитами, я в итоге даже сдвинуться толком не смогла – моя нога без толку проскользила по пыли и камню, не сумев ни за что зацепиться.

— Рекомендую Вам передвигаться скачками. Таким образом, Вы сможете достаточно быстро достичь станции. Всё, что Вам требуется, - не сталкиваться ни с чем и контролировать свой ограниченный полёт, что, фактически, одно и то же. Скачите, Алина. Вас ждёт билет домой.

— Со временем твои шутки и вставки становятся только хуже, Хел-по, - поворчав на него, всё же прислушалась к совету и низко наклонилась. Почти параллельно поверхности. Застыв в этом положении и, худо-бедно прицелившись, оттолкнулась ногами, посылая своё тело в тот самый «ограниченный» полёт.

И, конечно же, первый блин комом. Случайно зацепив после старта кочку своим «тапком», я упала на поверхность и пропахала «лицом» несколько метров «земли», оставив после себя этакую борозду. Хорошо хоть, что камеру не повредила. Иначе было бы совсем грустно.

— Не торопитесь, Алина, - снова заговорил Хел-по, переживший полёт только из-за того, что находился на моей спине. Может быть, перевернуться? Пусть он тоже пострадает немного? А то чего только я, да я? — Не стоит гнаться за скоростью. Контролируйте свои скачки и не наклоняйтесь так сильно.

— Ой, прыгал бы тогда сам! – безобидно фыркнув на него, я попробовала снова. Вторая попытка вышла чуть лучше первой. Моё тело пролетело несколько метров вперёд, и приземлилась я на этот раз на бочки, чего тонкая душевная организация помощника выдержать уже не смогла.

— Администратор! Критически не рекомендуется использовать хранилища с опасными реагентами как посадочные опоры или шасси! Пожалуйста, используйте для этого ноги или свою голову!

«Всё равно она у тебя пустая» не прозвучало, но я обнаружила эту фразу между строк.

— Да я же не нарочно, - оправдываясь, сделала третью попытку. Толкнулась одной ногой в землю, посылая себя вперёд под острым углом к поверхности. Если посмотреть сбоку, то моя начальная траектория была под углом десять-пятнадцать градусов. Вам это, конечно, мало о чём скажет. Просто примите как факт, что я «полетела» практически горизонтально. И остановилась используя обе ноги, тормозя ими так, будто каталась в этот момент на сноуборде. Блин, а круто!

— Администратор, не забывайтесь. Сосредоточьтесь. Сейчас от сохранности топлива зависит слишком многое. Требуется доставить его в целости и сохранности до стартовой площадки. Заправочная станция находится там же.

— А. То есть мне не надо через трубочку всё это переливать, как бензин с чужих жигулей? – моё настроение тут же поползло вверх. Технологии будущего меня определённо радовали. Вот бы ещё оно делало вообще всё само. Ходило само, чинилось само и растений убивало бы само! Была бы сказка!

— Неужели у Вас был опыт кражи чужого топлива? – насторожился помощник.

— У меня – нет. Но из нашей машины однажды слили топливо прямо на стоянке рядом с домом. Прикинь наши лица, когда мы об этом узнали?!

— Это незаконно.

— Увы, справедливость в то время всё ещё сильно зависела от наличия работающих камер в подъезде.

***

Болтая с Хел-по о том, какой была моя прошлая жизнь, я совсем забыла о том, где нахожусь и кто населяет этот чёртов астероид.

Скачок!

Однако, не успела я оторваться от поверхности, как в мою ногу что-то вцепилось, и я снова рухнула лицом в камень, приложившись камерой, на добрые несколько секунд пошедшей помехами. Испугавшись того, что могу остаться слепой на этом астероиде, отпустила бочки и похлопала себя по голове рядом с камерой, пока нечто самозабвенно трепало мою ногу. И не смогла сдержать торжествующего возгласа, когда она нормально заработала.

Резко обернувшись, я уставилась на… Ну, конечно! Опять эти проклятые бутоны! Везде они тут растут и ловят меня за конечности в самые неподходящие моменты! Гадёныш, тем временем, уже запихнул мою ногу в себя по колено и активно старался её разгрызть. Я чувствовала это по вибрации, рождающейся из-за столкновения зубов с металлическими пластинами. Мою броню ему не разгрызть!

— А ну-ка отвали! – гаркнула я, но меня никто, кроме Хел-по, не услышал. Согнув вторую ногу, начала бить по растению, стараясь сдёрнуть его с себя одним махом. Если сделать это не до конца, есть шанс, что он просто сделает это снова. И так быстро, что я просто не успею отреагировать. У меня не получилось! — Так, щас я тебя!.. Э-эй!

Бутон вдруг напрягся и резко меня поднял, перекидывая через себя и ударяя о поверхность астероида. Мной что, размахивают как куклой?! Ой! В общей сложности, я уже пережила ударов этак пять, и он совершенно не собирается останавливаться!

— Хел-по, ты в норме?!

— Не переживайте, Алина. Воздействие минимально. Растение опирается корнями об астероид, но сил в нём недостаточно для того, чтобы размахивать нами таким образом. Оно может держать нас долго, но не сможет действовать слишком быстро, если не считать работы его «челюстей». Там, я уверен, обнаружится существенно больше растительных мышц, чем в самом стебле.

— Мне от этого не легче! – очередной удар приземлил меня лицом в камень. Нет, так больше продолжаться не может! Согнувшись в три погибели, дотянулась до бутона и вцепилась в него железной (ха-ха, я же робот) хваткой. Ему стало немного легче крутить мной, но и я теперь могла нанести ему вред! И начала с того, что понемногу стала отрывать от него эти его мясистые лепестки, наполненные зубами и мышцами.

Оторвав первый, победа уже была практически за мной, ведь он теперь не мог сжать меня со всех сторон. И разжав два соседних, я уже смогла вытащить свою бедную ногу из его слишком уж активных объятий.

— Всё, сдохни! – разозлившись в очередной раз, залезла рукой как можно глубже в бутон и схватилась рукой за «самое сокровенное», вырывая дополнительные челюсти с корнем. — Господи, ну я же уже улетаю! Сколько можно!

— Их здесь всё ещё слишком много, Алина. Вам придётся маневрировать, если не хотите тратить на каждого по пятнадцать минут, как сейчас.

— Сколько-сколько я потратила на этого заморыша времени?!

***

И вновь лечу. Лечу как бешеная утка, хлопающая крыльями и стучащая перепонками по воде, уворачиваясь при этом от появляющихся из воды пираний. Не знаю, встречались ли вообще хоть когда-нибудь пираньи с утками и наоборот, но выглядело это, наверное, именно так.

Прыгну в сторону, а тут вдруг на пути вырастает из своей ямки бутон. И я, размахивая примагниченными к рукам бочками, активно пытаюсь зацепиться ногами за грунт и резко развернуться. Ещё прыжок! И ситуация повторяется, только теперь я наглая утка, и у меня получается не просто улететь, а ещё и оттолкнуться от растения ногой, не дав ему схлопнуться капканом на моей конечности!

Хоба!

— У Вас отлично получается, Алина. Продолжайте в том же духе! – подбодрил меня помощник, пока мы медленно, но верно приближались к станции. И вот последний кульбит…

Я, распахнув «крылья», приземляюсь возле неё и едва не падаю на спину, так как ноги совершенно отказываются цепляться за местный грунт. Чуть не пролетев мимо площадки, всё же торможу об какой-то камень и выпрямляюсь.

— Та-да-ам! – прокричала я, раскинув руки и повернувшись к пустой площадке, на которой должен был быть модуль. — Так, а где?..

***

— Хел-по, где моя ракета?! Она что, улетела без меня?! – бросив бочки рядом с площадкой, я в панике облазила всю стартовую площадку, но не нашла следов исчезновения модуля. — Может быть, это не та площадка, а?

— Давайте пока что проверим другие площадки. И хоть у меня есть фактические доказательства того, что она здесь была, не будет лишним проверить себя. Возможно, произошёл сбой. Стоит проверить эту версию, а также другие стартовые площадки. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Да я сама осторожность! – обидевшись на него для порядка и подхватив бочки с топливом, отправилась к другой стартовой площадке. Сделала я это до милого просто. Подошла к стене станции и упёрлась в неё ногой. И когда магниты сработали, встала на неё уже обеими ногами. Так и перешла через неё, как через пешеходный переход. — Вот видишь, ничего не сложного!

— Хорошо, что вы додумались до этого, - похвалил меня Хел-по. — Однако, вынужден констатировать неприятный для нас факт. Пока что я не наблюдаю следов эвакуационного модуля сброса ни на одной из стартовых площадок. Зато я нашёл фактические следы.

Передо мной появились сделанные им фотографии. Рядом с той площадкой, где я только что была, в стороне был характерный такой след, как будто что-то тяжёлое проехалось по грунту. Заметить его я не могла, так как он был далековато, да и не смотрела я на грунт к своему стыду…

— Ну так и что, он улетел? – печально вздохнула я, садясь прямо на крышу станции и опуская бочки рядом с собой. На всякий случай, не отцепляла от них свои магнитные ладони. А вдруг? Не хотелось бы их терять. Это ж мне придётся опять через весь астероид тащиться и нести новые?! Да ну нафиг! Не хочу!

— Насколько мне позволяет оптика, встроенная в мой корпус, я осмотрел ближайшее к нам пространство и мусорные облака из вещей, поднятых гравитацией. Они отдалились достаточно далеко от нас, но я всё ещё могу рассмотреть их в целом. Такой большой объект, как эвакуационный модуль, точно выделялся бы среди них. Однако, ничего подобного я не вижу. Возможно, модуль до сих пор на астероиде. Вопрос только в том, где он.

— Может, его баобаб сожрал? – задала я в шутку вопрос и мельком посмотрела на большое растение, торчащее из моего ядерного реактора, который я собиралась взорвать недавно. Да так и замерла, осознав неприятную для себя действительность.

Вновь повернулась и уставилась на торчащий из зелёного кокона ракетный двигатель с виднеющимися стабилизаторами.

— Э! – глубокомысленно заявила я, вскакивая и тыча в большое дерево пальцем. Правда, забыла, что у меня там бочка крепится, поэтому тычок получился ещё более внушительным. — Оно жрёт мой модуль!

— Действительно, - признал Хел-по, тоже посмотрев. — Ранее я не рассматривал такую возможность. Предполагаю, что растение, почувствовав движение, среагировало на модуль и подтащило его к себе. До этого момента он не двигался и не привлекал к себе внимание. Теперь вопрос только в том, как его оттуда достать.

— Взорвём тут всё! – воинственно закричала я, взмахивая руками.

— Но тогда взорвёмся и мы, и модуль, и Ваши надежды на возвращение домой за компьютер.

— Ну блин… Нет, так дело не пойдёт! Мы должны отобрать у него мою ракету! Это мои космические жигули!

— В таком случае, я предлагаю Вам спуститься и войти в технический ангар. Велика вероятность, что там мы сможем либо найти, либо придумать и изготовить оружие для сражения с этим последним препятствием на пути к Вашему дому.

***

Что такое технический ангар? Это такая большая постройка, похожая на кучу совмещённых гаражей, куда можно загнать технику и где мужики превращаются в детей с кучей игрушек. Даже если эти мужики космонавты, то это ничего не меняет. Если мужчине сорок пять, то это всего лишь три раза по пятнадцать. По крайней мере, так мне говорила моя мама. Я склонна ей верить.

Внутрь ангара я вошла безо всяких проблем. Пожалуй, это был один из немногих отсеков на станции, который оказался ничем не заражён. То есть здесь ничего не проросло. Внутри меня встретил самый настоящий бардак. Полуразобранные роботы, валяющаяся техника, инструменты, раскиданные по углам. Первым моим желанием было возмутиться поведением космонавтов, не заботящихся о своём рабочем месте, но потом я вспомнила, что это всё натворила я.

Гравитация, с которой я вдоволь «наигралась», перевернула тут всё вверх дном. Так что мне даже обвинить некого, кроме себя.

— Что мы ищем-то? – опустив бочки у стеночки, оставила их лежать и пошла по ангару в поисках чего-нибудь интересного. Конечно, можно было бы оставить их у посадочной площадки, чтобы сразу же отнести туда топливо, но… А вдруг метеорит? А вдруг какая-нибудь гадина опять вырастет и захочет выпить метанового коктейля с жидким кислородом?!

Я уже ничему не удивлюсь.

— Способы победить огромное живое дерево, сравнимое с секвойей, - услужливо помог мне Хел-по, назвав главную мою проблему на сегодня. — Возможно, Ваши позывы к разрушению смогут подсказать нам решение этого вопроса. Подсказываю! Нам нужно точечное разрушение. Прицельное.

— Ты меня за кого принимаешь? – вкрадчиво спросила я у этого юмориста. Тем временем, я задержалась возле стойки с инструментами, где были различного рода циркулярные пилы. Совсем как то моё оружие, прослужившее совсем недолго. Увы, но я просто не успею им воспользоваться в случае чего. То дерево придётся пилить долго, со вкусом. Не скажу же я ему: «Подождите, я Вас сейчас подпилю». Ага. Он за это время меня двадцать раз прибьёт, пока я телюсь. — Мда. Это всё не подходит.

— Техника тоже отпадает, - сообщил мне Хел-по, когда я перевела свой взгляд на стоящие здесь бульдозеры. — Микрогравитация не позволит им реализовать свой потенциал на полную. Их использование здесь было продиктовано наличием гравитации, сравнимой с земной. Теперь её нет, и пользы от них больше никакой нет.

— Нет, ну почему? – задала я вопрос, подходя ближе и открывая технический лючок, ведущий к электродвигателю внутри. Здоровенная такая дура. Размером с робота, которым я управляю. — Двигатель в порядке, и его можно использовать, если найти хороший источник энергии. Можно что-нибудь этакое соорудить. А давай огнемёт сделаем? Топливо есть, окислитель есть. Я даже не поленюсь ради такого и схожу ещё раз за ним, даже больше принесу. Устроим ему огненное шоу.

— Увы, это плохая идея. Сжигание дерева может пагубно сказаться на эвакуационном модуле. Более того, это не будет горением в полной мере. Факел от работающего двигателя будет не сжигать, а нагревать. Опять же, если упрощённо. И это опасно. Мы можем повредить модуль. Нужно придумать что-то другое.

Глава 23. Я у мамы криворучка

Я смотрела на двигатель, а он смотрел на меня. Лично для меня он был абсолютно цел и непривычно чист. Как-то я привыкла к тому, что в реальности двигатели выглядят как чумазые черти. Это легко заметить, если пройти рядом с машиной какого-нибудь дядьки и мельком заглянуть в его «видавшую виды» ниву, выпущенную полвека тому назад. Грязно, пыльно, жуть. А тут прям… Ну, не блестит, конечно, но очень чисто. Это, наверное, из-за особенностей работы в вакууме? Охлаждение тут производится не воздухом, а каким-то иным способом, пока что мне неизвестным.

— Так в чём состоит Ваш план? – поинтересовался Хел-по, слезая с моей спины и также заглядывая в технический лючок. Пусть посмотрит – у него опыта и знаний побольше моего. У меня только на уничтожение чего-то мозг хорошо работает, как он правильно сказал. — Не поделитесь?

— Всё просто! Мы его спилим! – поведала я с улыбкой и указала на двигатель бульдозера.

— Боюсь, этот план обречён на провал, - подумав, выдал помощник.

— Но почему?!

— Растение не даст нам приблизиться к нему на расстояние, годное для работы пил. Если Вы хотите установить их на бульдозер, он просто не сможет доехать до нашего врага. Тот его раздавит своими корнями и лианами ещё на подходах. Или отбросит. Микрогравитация, к слову, не позволит нам даже толком поехать туда. Вы забыли этот нюанс?

— Не забыла, просто… - я попыталась отбрехаться, но, честно говоря, действительно как-то резко из головы вылетело. Вот минуту назад об этом говорили, и тут же оно улетает у меня из головы под натиском грандиозной идеи. А ведь танк с пилами выглядел так хорошо в моей голове. — Ладно, что бы ты тогда придумал?

— В данном случае не стоит надеяться на меня, Алина. Лучше сосредоточьтесь и придумайте способ уничтожить растение. У Вас это хорошо получается.

— Да ну блин! – всплеснув руками, я отошла прочь от бульдозеров и постаралась найти хоть какую-нибудь зацепку. Но лучше в этом деле всегда начинать с конца. Итак, что я хочу получить? Убить баобаб. О’кей! А как мне это сделать? Продырявить его? Нечем. Сжечь? Слишком опасно. Я так свою ракету быстрее сожгу. Срезать? Я не могу подобраться к нему. Удавить его? Если бы это было так просто… Или…

— Слушай, а у меня появилась идея. Правда, я не уверена в том, насколько она хорошая, - осторожно начала я говорить, боясь потерять идею.

— Я в Вас не сомневался, Алина. Давайте обсудим Ваш план. Что Вы придумали?

— Берём кабель или канат попрочнее. Думаю, они тут должны быть, на станции в смысле. Обтягиваем вокруг баобаба и оба конца цепляем к двигателям. Когда всё будет готово, запускаем их, и они начинают сжимать петлю. Не уверена, правда, что ей хватит сил разломать его. Как тебе?

— Для этого потребуется использовать лебёдку, - задумчиво произнёс помощник. — Однако, мы имеем дело с огромным деревом, что может быстро восстанавливаться. Недостаточно просто сжимать петлю. Оно может адаптироваться. Рекомендую использовать металлический трос и превратить его в режущий инструмент.

— Как?

— Я отправил Вам примерный чертёж, созданный мной на основе Вашей задумки. Только теперь это не удавка, а большая пила.

Мне действительно пришёл файл простенького двумерного чертежа, над которым я основательно зависла. Хел-по схематично изобразил дерево, которое обвивала всё та же удавка, только теперь круг был замкнут и накинут на шкивы сразу двух двигателей, установленных в стороне. То есть два двигателя раскручивают трос и заставляют его сжиматься вокруг дерева и резать его.

На участок между двумя основными двигателями Хел-по предлагал накинуть на трос что-то вроде крючка. И с помощью третьего двигателя предполагалось натягивать импровизированную пилу, чтобы та плотнее прилегала к стволу и лучше пилила его.

— Какая изуверская машина, - я аж восхитилась, рассматривая этот ужас. Кабель на шкивы надо будет намотать в два витка, чтобы не слетел, а ещё петлю для натяжения сделать из чего-нибудь прочного, чтобы не разрезало. Такой же трос не подойдёт – слишком быстро сточат друг друга. — Ладно, давай работать.

— Рекомендую приступить к демонтажу двигателей и их проверке. После чего необходимо будет найти источник энергии для них. Увы, наших батарей не хватит на долгое время их работы.

— С этим порешаем. У нас теперь есть много-много метров кабеля. Мы просто проложим его до моей комнаты и подключим к какому-нибудь контролеру, который можно было бы дистанционно включать. Ну и третий отдельно. В общем, я тебе потом расскажу, чего надо будет сделать, а ты мне подскажешь, как это сделать.

— Вас понял.

***

Выковырять двигатель из бульдозера оказалось задачкой со звёздочкой, требующей определённой ловкости, хитрожопости и смекалки. Не знаю, какой гений проектировал эту машину, но вытащить двигатель целиком у меня получилось только после практически полного демонтажа большей части корпуса. Признаюсь, в какой-то момент я думала всё бросить и пойти придумывать, как сжечь растение так, чтобы не пострадал модуль.

И это был только один двигатель, вытащенный мной и поставленный на пол. Тот ещё абстрактный уродец, прямо скажем. А мне таких надо три штуки!

— Смелее, администратор, Вы справитесь со своей задачей, - подбодрил меня Хел-по, сидящий, как игрушка, на полке и болтающий ногами в воздухе. Захотелось швырнуть в него гаечным ключом, но сдержалась. Слишком ценный этот гад, чтобы вот так просто с ним расставаться.

— Не болтай мне под руку, ладно? – я вытянула инструмент в его сторону и пригрозила, покачав им в воздухе. — И так выть хочется от объёма того, что мне ещё надо сделать. Похоже, нам придётся совершить вояж на склад за материалами. И вот знал бы ты, как мне не хочется это делать! Я же видела, что там тоже какой-то большой сорняк сидит.

— Да, такая информация есть. Большое растение действительно присутствует на складе. Однако, администратор, это Ваш шанс.

— Бесславно помереть? – уточнила, скосившись на него камерой.

— Испробовать свою теорию. Хранящегося здесь троса должно хватить на один раз. Шкив или его подобие Вы тоже сможете найти на один раз. Осталось лишь подобрать способ раскрутить Вашу пилу и умудриться сцепить трос, чтобы натяжение не разорвало её в слабом месте.

«Раскрутить» - это слово врезалось мне в мозг. Ну или что у меня там идеи безумные генерирует. Бросив ключ и оставив его медленно падать на пол, сорвалась до стеллажей с рабочим инструментом и взяла одну из циркулярных пил, разглядывая крепление диска к… Ну, пусть будет «мотор». Я без понятия, как правильно.

— Чем крутить – есть, - пробормотала я, оглядываясь вокруг и ища что-то. Были бы у меня сейчас глаза, выглядели бы они на редкость бешеными. Мне нужно было что-то, что можно было сцепить, а потом не бояться, что оно в процессе расцепится. Возможно, магниты? Но обычные тут явно не прокатят, нужны сильные. А сильные потребуют электричества для своей работы. Блин, засада. Или, может, сцепить их крючком?! — Ща попробуем…

***

Сколько бы я этим ни занималась, электросваркой я пользуюсь, как ракообразное с клешнями вместо рук. То есть фигово и очень криво. Трос я нашла в углу, свёрнутым кольцами. Судя по тому, что края были рваными, его где-то кто-то разорвал. Мне вот прям даже интересно… Чего надо было делать, чтобы так испоганить материал?

— Хел-по, а на станции тросы вообще где используются?

— Конкретно этот трос применялся в строительстве платформы, на которой Вы спускались в шахту. С его помощью осуществляется движение. Подозреваю, что кто-то превысил рекомендуемую норму и перегрузил платформу. Трос порвался, не выдержав. Такой записи в журнале нет, но я уже понял, что люди часто стараются выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

— Ну ты уж совсем-то в нас не разочаровывайся…

— Не стоит волноваться. Я всегда буду на Вашей стороне, администратор. Если бы не Вы и Ваше пробуждение, я бы так и остался на этом астероиде до скончания времён без надежды на запуск.

— Ты ещё скажи, что достойного погребения хочешь, казачок засланный.

— Анализирую высказывание… Нет, Алина, я не шпион и не предатель. Должен отметить, что под это определение больше походите Вы. Более того, у меня есть запись Вашего чистосердечного признания в том, что Вы самовольно заняли место прошлого искусственного интеллекта, бывшего администратором этой базы.

— Я тебе память сотру…

Разговаривая и обмениваясь с Хел-по шутками… Надеюсь, это были шутки. Иначе он реально меня посадит, а сам героем станет. Вот хохма будет! В общем, пока разговаривали, я скрутила растрепавшийся конец троса и прошлась по нему сваркой, разогревая как металл, так и присадку. И уже поверх этих концов, приведённых в подобие нормы, я насадила самодельные кольцо и крюк, приваривая уже их. Намертво.

— У Вас получается всё лучше и лучше, - прокомментировал Хел-по, глядя на результаты моих трудов.

— Не льсти мне. Это выглядит просто отвратительно. Надеюсь, хотя бы не сломается в самый неподходящий момент.

— В таком случае рекомендую ещё раз пройтись сваркой с обеих сторон. А также стоит подумать над тем, где взять шкив.

Хел-по был прав. Сваривая трос с креплениями, я прокручивала в памяти всё, что могло бы сойти за шкив. Катушка тут не подойдёт. Она слишком широкая и её тупо вырвет у меня, даже если я её намертво присобачу к мотору. Там будет такое натяжение, что боже мой. Лучше всего подойдёт что-то узкое и неширокое. Или наоборот?..

— Хел-по, а нам какой размер шкива нужен, чтобы всё получилось? Пошире или поуже? – задала я вопрос своему помощнику. Кто-то ведь должен работать!

— Смотря, чего именно Вы хотите добиться. Меньший диаметр даст больше тягового усилия, но уменьшит скорость выборки троса. Больший - наоборот.

— А что мы хотим добиться? Я чего-то уже совсем запуталась, – закончив со сваркой, я села на пол и задумалась. — Нам нужно разрезать дерево. Наверное, больше скорость? Чтобы оно перепилило его быстрее, чем оно регенерирует?

— Сила тоже лишней не будет. Однако в данном случае я бы советовал Вам найти компромисс. Если сделать барабан слишком большим, двигатель может просто не справиться с нагрузкой.

— Тогда берём что-то поменьше и поудобнее, - я кивнула и пошла искать. В итоге нашла два диска и кусок трубы. От режущих дисков отпилила всё лишнее, чтобы они мне трос не разрезали. Укоротила трубу. И приварила одно к другому, превращая три детали в один уродливый компонент. Шкив с одним широким ручейком для троса! Ручеек – это типа жёлоб, но инженеры мужики умные, им для каждой фиговины новый термин надо придумывать, а то не комильфо…

Запитав аккумулятор пилы от своей батареи, попробовала запустить. Шкив послушно раскрутился, потащив и трос. Ну, надеюсь, что он не будет проскальзывать. Хотя… Надо бы этот вопрос решить до того, как я обделаюсь.

Решение данного вопроса было относительно простым, но за него меня бы вздёрнули все, кто хоть немного понимает в том, что я вообще творю. Потому что я не понимаю. Я сделала на своём шкиве внутри ручья множество насечек крест на крест, пропиливая их болгаркой. Очень долгая, муторная работа, стоившая мне немало нервов. Потому как нужно было сделать насечку, но при этом не отпилить себе пальцы и не распилить нафиг самого пациента, то есть деталь.

— Теперь это выглядит так, будто собрано под обстрелом, - пожаловалась я своему помощнику, глядя на покрывшую поверхность ручья сетку из пропилов. Хоть бы он не сломался, господи! Хоть бы не сломался. Я не выдержу очередной раунд придумывания способов уничтожения растений в условиях отсутствия пестицидов. Мой мозг не настолько разрушителен!

— На один раз этого должно хватить, Алина. Не бойтесь. В случае чего Вы всегда сможете отступить сюда и придумать новый способ, - Хел-по как всегда был невероятно оптимистичен.

— Это как раз то, чего я меньше всего хочу! – заверила я его и с тяжёлым вздохом собрала своё оружие. Установила шкив на здоровенную циркулярную пилу, с которой сняла большую часть лишних элементов, нужных для ровной резки или защиты оператора. И намотала на него трос в несколько витков, туго их затянув. Ну, по идее, должно держаться.

Всё, держись, ботва! Иду на вы!

***

— Я не хочу к нему идти! – истерично заявила я, прячась за стопкой контейнеров, пока за моей спиной из разрушенного пола торчал сурово топорщащий иголки натуральный кактус. До этого я всё шутила и шутила про то, что тут растут кактусы да фикусы, но я же не думала, что оно реально так и будет!

Высунувшись ещё раз посмотреть на него, я едва успела увернуться. Мимо моего укрытия пролетели выпущенные очередью снаряды. Метровой длины колючки ударились в стену отсека и пробили её, войдя наполовину. Да вы чё, угораете?! Это же металл! Какого фикуса?!

— Хел-по, это не входило в планы! Я планировала резать куст, а не чёртов пулемёт!

— Пожалуйста, успокойтесь, - благоразумно оставленный в техническом ангаре помощник наблюдал за мной через мою же камеру, изображение с которой получал по нашей с ним общей сети. — В данном случае для Вас ничего не меняется. Вы должны найти способ отмотать трос вокруг этого растения и сделать с ним то, что хотите сделать с тем большим деревом.

— Легко тебе говорить, сидя в тепле, пока остальные находятся под обстрелом! – крикнула я и снова выглянула. Каким-то образом кактус снова среагировал, но на этот раз был намного точнее. Бронебойная колючка пробила укрытие прямо над моей головой, высунувшись оттуда на добрую ладонь. Этак она и в мою бы бедовую голову на такое же расстояние вошла! — Этот снайпер уже в меня целится! Как он это делает?!

— Анализирую его поведение. Пожалуйста, не двигайтесь и не провоцируйте растение. Иначе возможны критические повреждения. И да, я говорю это ради проформы. Будьте спокойны.

— Юморист, блин!

Просто так сидеть мне было страшно, поэтому я подтащила к себе свою пилу и села с ней в обнимку. Для понимания происходящего опишу то, где я вообще и что происходит. Итак, пять минут назад я вошла на этот склад, офигевая от количества хранящихся там грузов…

***

Пять минут назад…

Долетев до склада скачками по крышам отсеков, я тут же проникла внутрь через гостеприимно распахнутую дверь и замерла, увидев нагромождения контейнеров, уходящие вниз. Я как-то не посмотрела по чертежам, ибо постоянно забываю это делать, а помещение оказалось с тремя подземными этажами, ещё и с краном наверху. То есть тут можно цеплять контейнеры и спускать их вниз или поднимать вверх. Платформы для приёма грузов есть на всех этажах и сделаны так, чтобы они не перекрывали друг друга. Как будто лесенкой.

— Круто! – не смогла промолчать я, выражая свой восторг и спрыгивая вниз. И знаете, только реакция тогда спасла меня, ведь выпущенная в меня игла уже должна была продырявить мою камеру. Заметив её в самый последний момент и дёрнув головой в сторону, пропустила смертоносный снаряд мимо себя, одновременно выхватывая из темноты выросший посередь отсека кактус. От новой порции игл я уклонилась, рухнув за ящики, по которым тут же застучало ещё несколько игл. Это я поняла по вибрации, прошедшей по ним.

— Хел-по, тревога! Нас атакуют! Меня то есть! – забила я в «колокол», открывая параллельно фрагмент записи и вычленяя из неё изображение гигантского кактуса. Круглый такой, с огромными колючками, торчащими во все стороны. Нет, ну, по идее он должен был их уже истратить, верно?

Выглянув снова, я обнаружила, что колючки уже выросли, и снова юркнула обратно, ощущая дробные толчки в спину. Этак он размолотит моё укрытие!

Глава 24. Мучения и страдания

— Хел-по! Пожалуйста, не молчи! – взмолилась я, сидя за кучей ящиков, пока за моей спиной где-то там агрессивно растёт чьё-то сбежавшее комнатное растение. В моём воображении уже пронеслась мысль о том, что кто-то спасал свой маленький, милый кактус в горшочке, но тут напали злые растения и забрали малыша, вырастили его злодеем, а теперь он пытается сделать из меня люля-кебаб на палочке!

— Прошу Вас, Алина, успокойтесь. Это вредит Вашим вычислительным мощностям. Я анализирую изображение и запись. Ищу способ, по которому растение вычисляет Ваше точное местоположение. Его система наведения куда более совершенная, чем у других видов.

— Надеюсь, ты реально что-то найдёшь, - пробурчала я в пустоту, грустно вздыхая и прижимая к себе пилу с тросом. А ведь предполагалось, что я просто пободаюсь с каким-нибудь уже привычным видом, а не с этим уродцем! Я же видела корни и лианы, оплетающие склад. Так какого фига? Тут должен был расти другой!

В этот самый момент я раскручивала трос и так увлеклась, что запуталась в пальцах. Конец с кольцом улетел за пределы моего укрытия, и я уже ожидала, как в него прилетит несколько колючек. Но нет. Не прилетело. Даже когда тот приземлился на пол, кактус никак не отреагировал на него. Могла бы нахмуриться… Впрочем, вы уже знаете, что я скажу.

Очень осторожно высунула из-за укрытия корпус своей пилы. И опять ноль реакции. Он что, умер? Высунулась на мгновение и тут же спряталась вновь, а в металл рядом со мной воткнулось несколько колючек. Нет, не помер! Но что тогда…

— Продолжайте эксперименты, - напугал меня Хел-по своим голосом, отчего я чуть не крикнула.

— Блин, напугал!

— Прошу прощения. Вы были так увлечены, что не заметили, как я отправил Вам список рекомендаций. Впрочем, администратор, моё почтение. С поиском уязвимостей Вы справились самостоятельно, пусть и в результате стечения обстоятельств.

— Не принижай мой недопонятый гений! – пригрозила я ему и оглянулась в поисках того, что могло бы мне помочь в данной ситуации. — Кстати, а ты понял, что это вообще было?

— У меня есть теория. Я проанализировал это растение и обнаружил на нём нетипичные для кактуса особенности. Посмотрите на это изображение, - он вывел передо мной отправленную мной же картинку и увеличил её, дополнительно улучшив качество изображения. Мечта, а не помощник. Встроенный фотошоп. — Присмотритесь. Видите эти чёрные точки, равномерно распределённые по всей поверхности?

— Ну да, вижу. И что это?

— Так как растение не реагирует ни на какие предметы, кроме Вас, рискну предположить, что это органы, позволяющие ему видеть источники тепла. Если такой орган видит по направлению своего взгляда такой источник, то связанный механизм запускает в Вас колючку. Возможно, используется тот же принцип, что и в пневматическом оружии. Некий газ под давлением выталкивает снаряд на скорости, сравнимой с пулей. Но в таком случае должны быть ограничения на количество снарядов. Перезарядка – бич любого оружия, будь оно хоть трижды инопланетным.

— Слышу в твоих словах торжество.

— И это действительно так, хоть я и не способен имитировать эмоции так же искусно, как Вы. Если инопланетяне страдают от тех же проблем, что и мы, то для нас не всё потеряно. У человечества есть опыт борьбы с захватчиками, имеющими превосходство в технологиях. Более того, не стоит исключать возможность использования продвинутых боевых моделей роботов, для которых растения не будут представлять никакой угрозы.

— Мне бы сюда ракетную систему залпового огня, я бы тут мгновенно порядки навела, - закивала я. — Но это ладно. У нас тут немного неправильный Змей Горыныч. Превратился в комнатное растение, обрюзг и оброс колючками. Диагноз ясен. Чем лечить?

— Это отличный шанс использовать Ваше оружие по назначению. И Вам даже будет намного проще подобраться к нему, так как у него есть серьёзная уязвимость.

— Какая?

— Если он не видит тепло, он не атакует. Снизьте энергопотребление до минимума. Это снизит Ваше тепловыделение. Для полного сокрытия оторвите дверцу от контейнера и выставьте её перед своим корпусом, закрывая грудь и голову. Ведь именно там находятся все основные источники тепла. Процессор, плата, источник питания, батарея.

За контейнером далеко ходить было не нужно. Я как раз за ними и пряталась. Так что мне было достаточно взять со стопки один экземпляр и выпотрошить его. В контейнере, когда я открыла дверцу, оказался новенький, блестящий отбойный молоток. Поставка оборудования? Надо было сразу сюда зайти. Может быть, тут была поставка пулемётов, а я и не в курсе?

— Нет, не было, - категоричным тоном заявил Хел-по, так как я случайно подумала о том вслух. — О таком грузе я бы знал.

— Ты не можешь быть уверен! – сказала я в свою защиту, тем временем отрывая дверцу от ящика и выламывая петли и корпуса. Абсолютное варварство. Вандализм!

— Мне очень хочется быть уверенным в том, что мимо искусственного интеллекта не провозили оружие, которое могло бы сыграть решающую роль в обороне астероида. Более того, проанализировав все Ваши сражения, я прихожу к выводу, что пулемёты были бы неэффективны, как и огнемёты, гранатомёты и иные кинетические вооружения. Для победы над растением требуется токсическая атака. Простыми словами, отрава. Она проникает глубоко в ткани растения. Можно вколоть в корневую систему и ждать, пока она не распространится по всей сети. Сразу с нескольких направлений. Те же бутоны охотно поглощают всё, что им ни кинь. Если бы у нас было мощное отравляющее вещество, мы бы давно избавились от всей сети.

— Чего нет, того нет, - от картин, описываемых им, мне аж взгрустнулось. Ну почему у нас реально нет боевых вирусов или штаммов смертельных для растений болезней? Мы же археологическая станция! Досадное упущение организаторов этой миссии. Кто бы её ни собирал, подготовился он явно плохо! Отвратно просто! — У нас есть только топливо. Но вряд ли метан сойдёт за хорошую отраву.

— Сам по себе метан не слишком токсичен. Нам пришлось бы вылить в систему всё имеющееся топливо. И не факт, что растение не успело бы адаптироваться или вывести из себя опасное вещество…

— А если залить в него жидкий кислород, а потом сразу в нескольких местах метан?! – я аж подскочила на своём месте, из-за чего колючка, среагировавшая на мою голову, чиркнула по макушке. — Ай… Чуть не померла, блин.

— Осторожнее. И не прикидывайтесь, Вам не больно.

— Даже прибедняться теперь нельзя?! А что мне всё ещё можно?!

— Можно рассуждать. Описанный Вами способ… крайне маловероятен. Но в лучшем случае астероид превратится в огромную печь или двигатель. Реакция жидкого кислорода в тканях растения на метан… При условии, что растение заполняет некоторую часть астероида своей корневой системой и прочими частями… Всё это может привести к непредсказуемым последствиям. Пожалуйста, давайте не будем с этим экспериментировать.

— А ядерный реактор дашь взорвать?

— Это тоже вряд ли поможет. Я ведь уже говорил, привычного взрыва не будет. Радиоактивные осколки, ударная волна разлетающегося вещества, нагрев попавших под удар конструкций. Огромного ядерного «гриба» не будет. Зато возможны последствия для Земли.

— А это плохо, - грустно констатировала я, доломав таки дверцу и отодвинув от себя ненужный уже контейнер с разряженным (я проверила) отбойным молотком. — Ну хоть как-то надо его уничтожить. Может быть, с него начнётся заражение моей планеты?!

— Такое… маловероятно. Семена, скорее всего, сгорят в атмосфере. С другой стороны, мы не знаем точного механизма, как и не видели ни одного семечка. Возможно, они схожи по механизму с секвойями. Прочная оболочка раскалывается после термической обработки. К слову, Вы уже закончили?

— Да, - я покачала в воздухе своим «щитом». — Вот только боюсь, что это не сильно поможет мне.

— Дело в том, что по моей теории оно не увидит Вас, если закрыть корпус преградой. Воздуха нет, а вакуум не передаёт тепло. Остаётся тепловое излучение, но на какое-то время этого хватит. Попробуйте.

— Если я помру, это будет на твоей совести! – рискнув и развернувшись к контейнерам, я выставила перед собой «щит» из дверцы на вытянутых руках, после чего начала медленно подниматься. И вот я стою, и никто-то меня не пытается убить колючкой в глаз. Это реально работает? — Хел-по!

— Я вижу, Алина. Вы молодец. Теперь возьмите конец троса в одну руку и идите к кактусу. Ни за что не открывайте «щит» и не выглядывайте. Я проанализировал по изображению расстояние, так что могу смоделировать примерное расположение растения. Вам придётся идти вслепую.

— Умный такой, блин, - фыркнув, я снова присела и подхватила кольцо, приваренное к концу троса. Глядя на этот ужас, у меня уже не получалось быть настолько уверенной в гениальности своей идеи. Лучше бы пушку заново изобрела. Или большой арбалет. Но чего уж теперь делать?

Двинувшись вперёд, я медленно вышагивала, держа перед собой щит, как боец спецназа. Маркер Хел-по неумолимо приближался, и остановиться я решила тогда, когда до него остался ровно метр.

— Не касайтесь колючек. Отойдите ещё на метр назад. А теперь идите в обход и закручивайте трос вокруг.

Тут же выполнила указание помощника и теперь пошла вбок. Сделав вокруг растения кружок, дальше разобралась уже сама, без подсказок. Просто вернулась на старт и подтащила к себе ногой пилу, цепляя кольцо на крючок. Моё самое слабое место. Их, этих мест, и так много, конечно. Крепление, трос, шкив, двигатель. И это только краткий список. Но разве у меня много других вариантов?

— Время испытывать Вашу задумку. Запускайте, Алина. Удачи.

— Ну, поехали тогда! – взявшись за пилу, отошла с ней назад, пока трос не затянулся на кактусе. Вцепившись магнитами в пол, нажала на пуск. Мотор сначала забарахлил, сильно вибрируя, но постепенно справился с нагрузкой и превратил трос в режущую поверхность. В этом плане я надеялась на то, что витая структура металлического троса сама по себе выступит таким себе абразивом.

— Сделайте шаг назад, трос ослабил натяжение.

Я послушно шагнула и ещё раз потянула пилу назад, но вдруг случилось что-то странное. Во-первых, мой шкив развалился, переломившись. Во-вторых, я, пытаясь удержать пилу, на автомате отпустила щит, и он упал вниз. Мне уже представлялось, что в меня летит колючка, но никакого удара не случилось. Посмотрев в сторону кактуса, я обнаружила, что от него на месте разреза остался только какой-то огрызок рваный. Покачавшись немного из стороны в сторону, он переломился под тяжестью собственного веса, и всё растение рухнуло на пол, не подавая больше признаков жизни.

— Похоже, Вы смогли повредить каналы, по которым сжатый газ доставлялся к пневматическим механизмам колючек. Поздравляю с очередной победой, оператор.

— Я совершила много ошибок, - в отличие от помощника, я не праздновала, а разглядывала развалившийся шкив, на который у меня было столько надежд. Кажется, решение делать на нём насечки было в корне ошибочным. Из-за этого он только развалился и чуть не оторвал мне руку. — Надо будет учесть их во второй версии. Запиши, пожалуйста. Ну и трос надо нормальный брать. И цеплять его как-то получше. А то и крепление отвалилось. Вон кольцо валяется. А в другом углу крючок.

— Главное, что один бой это оружие пережило. Вы уже не зря трудились. Теперь Вы можете взять все необходимые материалы. К слову, могу предложить взять запасные барабаны лебёдок для платформы. Они всё равно лежат без дела, а Вам пригодились бы.

— И возьму. Всё возьму!..

***

В технический ангар я вернулась, нагруженная, как пакистанский ишак. И тут же, как типичный «Чёкупила», рядом появился Хел-по, разглядывая награбленное. Конечно же, я притащила запасные детали для двигателей. Сразу много – целый ящик набрала всяких штук. Надеюсь, хоть что-то из этого подойдёт. В крайнем случае снова сбегаю. Ещё взяла барабаны лебёдок, большую катушку с крепким тросом. Ещё взяла специальную втулку, которую планировала использовать для сцепления.

— У меня есть мысль о том, как сделать крепление более прочным, - сказал помощник, когда я положила перед ним втулку, в которую планировала загнать оба конца и сжать. — Но Вам этот способ не понравится.

— Ну? Говори уже, раз начал, - я постаралась сделать взгляд своей камеры максимально подозрительным. Что-то там сузилось, концентрируясь на нём.

— Можно взять оба конца, расплести их на отдельные «волоски» и переплести между собой. А затем дополнительно сцепить втулкой. Взаимное трение будет настолько сильным, что по прочности такой участок будет сравним со всем остальным тросом.

— Но это же капец долго, - удивилась я его бесчеловечности, с ужасом взглянув на толстенный, с мою руку, трос. И расплести все волоски, а потом переплести их с другим концом. Да это же адская работа! А вы вообще представляете себе, что такое стальной трос? Это не просто какая-то косичка. Там есть маленькие тросики внутри и есть большие тросы снаружи, сплетённые в единую конструкцию! Я это обратно никогда не соберу!

— Да, Вам необходимо разделять их. Каждую прядь. Отвёрткой или шилом. Чем быстрее начнёте, тем быстрее закончите. А надевать трос на растение я советую Вам сверху. Теоретически, если Вы размотаете его целиком, должно получиться достаточно вместительное лассо, которое легко пройдёт и не зацепит крону. Потом его можно будет затянуть уже на стволе пониже того места, где скрылся наш эвакуационный модуль.

— Да блин…

***

Несколько часов спустя…

Знаете, это похоже на какое-то наказание в Аду. Десятый круг в дополнение к девяти у Данте в его «Божественной комедии». Сразу после ледяного озера идёт чёртов круг из стального троса, сплетённого вместе руками грешников! Это настолько муторное занятие, что уже через час хочется всё проклясть, а через три остаётся только желание идти биться с растением на кулаках, ибо никакие победы не стоят того, чтобы так напрягаться.

Да, я понимаю. Я очень ленива. У меня лень брызжет из ушей, носа, глаз и вообще! Но и вы меня поймите! Я за пять часов расплела только половину! Половину, понимаете вы или нет? Даже не половину от всей работы, а только одного несчастного троса. Это какой-то кошмар. Хоть бы этот куст не издох к тому моменту, как я закончу. Если он это сделает, я специально найду его семена и выращу заново. Только для того, чтобы не чувствовать, что я всё это время занималась чем-то абсолютно бесполезным.

***

На исходе второго дня, когда канат уже стал для меня самым главным врагом в моей жизни, я всё же закончила. Я всё расплела. Теперь предстояло сплести всё это в одну конструкцию. И как это сделать, я бы никогда не догадалась, если бы не помощь Хел-по. Он подключился к моему интерфейсу и пометил, что к чему сплетать и как всё это лучше организовать.

Сначала мы отогнули в стороны внешние слои, чтобы они не мешались, и взялись за внутренние. Я почувствовала себя ребёнком на передаче «Сделай сам». Помню, в детстве смотрела такую. Там ещё готовили прикольные штучки, типа бутербродов. Выходило красиво, и мне после этого всегда хотелось есть. Чем не признание заслуг мастеров, даже если им лет по восемь в лучшем случае?

— Поздравляю Вас, Алина, - торжественно произнёс помощник, когда я подняла над собой сплетённый трос. — Вы одолели очередного врага на своём пути. Этот трос выглядит так, будто способен…

Кряк.

Дёрнув руками в стороны, чтобы проверить его на прочность, я практически без усилий разъединила трос. Судя по всему, я слишком плохо его сжала.

Во мне всё умерло.

Глава 25. План был хорош

— Администратор, успокойтесь. Ваша нагрузка на ресурсы выросла слишком сильно. Немедленно сверните эмоциональные процессы, пока не начались необратимые последствия изменения личностной матрицы, - говорил где-то на фоне Хел-по, пока я бездумно пялилась на труды своей многочасовой работы. Два растрёпанных конца, разошедшиеся из-за того, что я их недостаточно хорошо сжала. Столько времени впустую… — Администратор!

— Имеет ли смысл всё то, что мы делаем? – задала я вопрос, разглядывая трос в своих руках и гадая, был ли во всём этом изначально толк.

— Что Вы имеете в виду, Администратор? – рядом со мной встал маленький робот-помощник, заглядывая в глаза.

— Всё это ручная работа, которую, по идее, нужно выполнять на специализированном оборудовании, а не с помощью отвёртки. И с помощью какой-то фигни мы пытаемся перепилить огромное растение. Скажи, Хел-по, в этом вообще есть хоть какой-то… смысл? Или я просто занимаюсь ерундой, успокаивая себя и поддерживая в себе надежду на лучший исход? Может быть, наше возвращение домой изначально не имело шансов на успех?

— Администратор. Алина. Рекомендую Вам вспомнить, с чего Вы начинали и что прошли. Как Вы сказали, Вы – заурядный человек, вырванный из своей среды, вырванный из контекста такой же обычной жизни. У Вас не было ни знаний, ни навыков, ни даже каких-то особых талантов, которые могли бы пригодиться «попаданцу» в такой ситуации. Но посмотрите, через что Вы прошли. Уничтожен артефакт, отвечающий за гравитацию. Найдено топливо для ракеты. Опасные растения, растущие на каждом углу, не смогли Вас остановить. Поверьте, во всём этом есть смысл. Однако, чтобы он продолжал быть, Вы должны идти дальше. Это всего лишь ещё один «фикус» на Вашем пути. Земля ждёт Вас.

— Земля ждёт… - откликнулась я и повернулась. Через открытую гаражную дверь на меня смотрела родная планета. Моя привычная жизнь. Она ждёт меня, а я тут сижу и сопли утираю! Метафорические сопли, но тем не менее!

— Ладно, чёртов трос. Я сделаю это, - снова посмотрев на два конца в своих руках, я приступила к их сращиванию, начав с одного края внутренней части, постепенно связывая всё остальное. При этом я не забывала сдавливать и сжимать. Закончив с внутренним слоем, я с помощью молотка уплотнила проволоку так, чтобы она села как можно плотнее друг к другу. Может быть, опять надурила, но теперь он хотя бы не рвётся в моих руках. А с внешним слоем будет ещё лучше.

И, кажется, работа у меня пошла значительно быстрее.

— Алина, не торопитесь, - сидел рядом со мной Хел-по, показывая, что и как делать. Теперь я слушалась его беспрекословно, проверяя за собой дважды. Мне не хотелось заново всё переделывать в третий раз. Я тогда точно взорву этот чёртов астероид, напихав этому растению ракетного топлива во все отверстия. И да простят мне этот пошлый намёк, но это точно будет изнасилование!

Я уже едва сдерживаюсь. Я знаю, где лежат стратегические запасы топлива. Нужно просто решиться превратить всё это место в большое фаер-шоу.

— Да я и так медленно всё это делаю, - пробурчала я в ответ, сплетая косичку за косичкой. — Куда ещё медленней-то? У меня так батарея иссякнет, а новой взять неоткуда. Кристаллическая заправка вряд ли отсыпет мне ещё немного энергии.

— И всё же я советую Вам быть более внимательной. Вы пропустили одну прядь.

— Где?! – спохватившись, я уже через секунду нашла пропуск и не успокоилась, пока не прикрутила его ко всему остальному. Вот ведь я ворона невнимательная. А если бы из-за этой пряди всё пошло по одному месту? — Ты меня почаще поправляй, ладно? Не надейся, что я сама увижу.

— Как скажете, Администратор. Тогда вернитесь на несколько шагов назад и проверьте соединение пятой пряди с конца. У меня есть подозрение, что Вы недостаточно её затянули.

— И ты, ржавчина, молчал?!

***

Наконец, с тросом было покончено. Да-да, опять и снова. Я сидела с ним в руках и баюкала его, как только что рождённого (в муках) младенца. И как самый настоящий ребёнок, он должен был в последствии обеспечить моё счастливое будущее. Однако, проверить его на прочность я всё никак не решалась. Пока он лежал у меня на коленях, с ним всё было хорошо. Он был или хотя бы казался мне идеальным. Прочным. Но что если нет? Что если он опять разойдётся или вообще переломится?

— Если мы не проверим, то никогда не узнаем, - поддакнул под мои опасения Хел-по и я грустно, тяжело вздохнула, глядя на плоды своих трудов. Если и сейчас это произойдёт, то я просто придумаю что-нибудь другое. Оно не стоит таких мучений, чтобы я снова его вязала, как проклятая.

Встав с пола, я положила часть троса и наступила на него ногой. Второй ногой зацепилась за пол магнитом. А ту часть, что была с другой стороны от скрутки, закинула через спину на плечо и резко согнулась. Я как будто попыталась вручную, будучи простой девчонкой, поднять на спину самосвал или перекинуть через себя здоровенного боксёра, обвешанного медалями. Говорю же, если бы у меня было тело, то у меня бы сейчас глаза на лоб полезли от нагрузки, а почки бы вообще вылетели под давлением куда-то в стороны.

— Держит? – спросила я у Хел-по, когда у меня не получилось даже сдвинуться. Сервомоторы в спине ежесекундно сообщали о превышении допустимой нагрузки, но сдвинуться не получалось.

— Да, Алина. Ту нагрузку, что Вы ему даёте, он держит. Однако, должен предупредить, что с превосходящей нагрузкой он может не справиться.

— Прорвёмся, - кивнула я уверенно и отпустила трос. На очереди были двигатели. Вот только, попытавшись к ним пойти, я не смогла оторвать ногу от пола, из-за чего раскорячилась в неудобной позе. — Ай, блин.

— Вы забыли отцепить магнитный захват.

— Да знаю я!

***

Настало время разобраться с двигателями. Вторая по сложности задача из всех, что передо мной стояли. Казалось бы, просто открути их, да закрепи потом где надо. Но уже с первой частью у меня возникли серьёзные проблемы. У электродвигателей бульдозеров была целая куча креплений, демпферов и прочих приблуд, которые к моему удивлению тоже были нужны.

Сначала было желание выкинуть нафиг коробку передач, ибо она капец громоздкая, но Хел-по объяснил мне, что без неё я не смогу превратить силу вращения в скорость, а это, блин, аргумент. Хорошо хоть, что управление у них электронное, а не рычажком, как на «Жигулях». Так хоть можно настроить их включение по моему сигналу.

И вот, когда три абсурдных агрегата встали передо мной, я вообще не представляла, что с ними дальше делать. Ну стоят и стоят. Надо их отнести, наверное, на место, но как я их там вообще прикручу и к чему? А главное – чем?

— Хел-по, выручай, мы в дерьме, - взмолилась я своему помощнику.

— Сначала необходимо провести диагностику, - пришёл мне на выручку мой маленький герой и самостоятельно подошёл к первому двигателю. Вытащив из своего корпуса клеммы, он подсоединил их к проводам, отвечающим за питание. Двигатель отреагировал мгновенно, запустившись. — Первый работает на восемьдесят семь процентов от нормы. В пределах допустимого.

Подойдя к следующему, он повторил процедуру, но тот, гад такой, вообще не запустился. Говорить ничего не требовалось. Тут либо новый движок искать, либо этот ремонтировать. Но бульдозеров здесь было всего три! Остальное было совершенно другой техникой, у которой были совсем другие механизмы внутри. Подойдёт ли одно к другому?

Третий двигатель запустился, но как-то слишком медленно.

— Двадцать процентов от нормы. Итого, у нас один нормальный двигатель, один неработающий и один, работающий ограниченно. Требуется провести ремонт. Не бойтесь, я покажу Вам, что делать. Сейчас мы продиагностируем их.

Ремонт в общей сложности занял у меня несколько часов только по одной причине: я безбожно тупила даже после подсказок. Вся эта гора шестерёнок, закорючек, проводков действовала на меня каким-то магическим образом, отключая мозг и погружая его в состояние амёбы. Я даже толком не понимала, чё вообще происходит, где я нахожусь и что такое сейчас передо мной крутится-вертится.

А ведь раньше у меня таких проблем не было…

— Администратор, сосредоточьтесь. И перестаньте тратить ресурсы на сторонние процессы. Это снижает Ваши возможности к анализу поступающей информации.

Ну, да. Был грешок. Пыталась «краем глаза/уха» анализировать другую информацию из баз данных, но два дела одновременно давались мне плохо. Я слишком привыкла быть в каком-то одном месте, внимательно концентрируясь на одном предмете. Люди по-другому и не умеют, наверное. Или это просто я не настолько одарённая.

— Прости, Хел-по. Отвлеклась. Можешь повторить ещё раз, что там за карданный вал и нафига он нам нужен? – обречённо попросила я, с трудом вспомнив слова помощника. Пришлось залезать в лог, где пишется весь наш разговор. Правда, даже из текста я не слишком поняла, что это за вещь. — И можно попроще?

— Хорошо, Алина. Сейчас объясню…

***

Однако мало с горем пополам починить эти клятые двигатели, которые придумали самые настоящие извращенцы, помешанные на том, чтобы впихнуть в свои творения как можно больше различных деталек. Нужно ведь ещё каким-то образом закрепить двигатель так, чтобы он сам не начал притягиваться. Мне нужно было создать натяжение, чтобы трос плотно прилегал к стволу дерева.

Господи, сколько же всего надо подготовить! Я убью всех, если у меня ничего не получится. Всех убью, одна останусь! Взорву всё нафиг!

— Успокойтесь, Алина.

Да блин.

В общем, сейчас я занималась тем, что мастерила для двигателей держатели из рамы. По плану они должны были встать на какую-нибудь металлическую поверхность. Мне же оставалось только приварить их, чтобы они не улетели. Да и сами рамы нужно было приварить к двигателям так, чтобы их не сорвало. Опять варим!

— Я точно сдам на сварщика после того, как вернусь на Землю. Ну, зацени мысль! Я в теле робота могу забраться на любую высоту. Мне вообще будет не страшно, ведь у меня есть магниты для зацепа! Приклеилась, как человек-паук, и всё! Буду варить вещи на небоскрёбах и грести деньги лопатой.

— Это в том случае, если планета всё ещё населена людьми.

— Фигня. Сам же говорил, что у человечества есть опыт выживания против всяких технологичных захватчиков. Значит выжили. Наверное. Ну как можно не выжить, когда у тебя есть производство пестицидов, химикатов и всякого взрывающегося вооружения, прекрасно работающего в атмосфере? Огнемёты на крайний случай! Там бы всё горело, не успев пустить корни, я уверена.

— Вам виднее. А теперь пройдитесь ещё раз по шву. Вам ещё многому предстоит научиться, чтобы называться кандидатом в ученики сварщика.

— Да что тебе не нравится?! Отличный шов! Я бы такой сфотографировала, в рамочку поставила и показывала бы гостям. «Вот, смотрите, какой замечательный шов!».

— Он сломается, администратор. Последствия…

— Ой, ладно, ладно! Всё, видишь? Варю, – заворчала я на него и опять включила сварочный аппарат, жрущий из меня электричество, как вампир кровь. Заряжала-то я его от своей батареи. Ну и Хел-по немного скинулся. Надо бы поскорее сесть на трубу от своей комнаты, где у меня работает аварийный генератор. А то совсем не комильфо. Давно бы уже сделала, только я же ленивая задница, да ещё и не самая догадливая.

***

В качестве места установки будущей удавки была выбрана одна из ненужных мне взлётных площадок, близких к массиву управления, то есть к моей комнате. Плюсы очевидны. Кабель питания далеко тянуть не придётся. А сама площадка ещё и расположена так, что тросу ничего не будет мешать пилить проклятый баобаб.

И вот я здесь…

— Хел-по, а ты уверен, что двигатели не сорвёт отсюда? Ненадёжно это как-то.

— Посадочные площадки сделаны из тугоплавкого сплава на этапе развёртывания станции, когда бетонирование ещё не было возможным из-за проблем с доставкой необходимого оборудования и ресурсов. Они спроектированы так, чтобы выдерживать нагрузку приземляющихся модулей с ресурсами в условиях сильной гравитации. Конечно же они прочные!

— Поверю тебе на слово, искуситель мелкий…

Опять я подрабатываю сварщиком. Построив в своём интерфейсе вписанный в окружность площадки треугольник, на его углах я разместила рамы с прикрученными двигателями, к валам которых были намертво приварены барабаны лебёдок. Те самые, которые мне посоветовал взять помощник. И да. Варить тугоплавкий материал оказалось той ещё задачкой. Потому что он вообще не плавился! Для этого мне пришлось таскаться опять на склад и искать особый сварочный аппарат с электронно-лучевым методом.

Какой же хренью я занимаюсь…

— Это выглядит как кошмар, - поделилась я с помощником своим мнением о своей же работе. Шов выглядел так, будто я пыталась раскурочить оба материала, а не приварить одно к другому. Надо было, наверное, на болты сажать. И то больше толку было бы.

— Главное, чтобы работало. Чрезвычайно сильного давления не предполагается, если только дерево не начнёт качаться. Но даже в таком случае мы просто чуть ослабим натяжение третьим двигателем, компенсируя раскачивание. Я проконтролирую, чтобы всё было в порядке.

— Что бы я без тебя делала? – натурально всхлипнула я и полезла к нему обниматься. И это даже романтикой не назвать. В этом плане Хел-по как чурбак, да и вообще… Какая романтика с роботом из магазина игрушек, ну вы чего?

— Давайте начнём. Сейчас Вам нужно сделать так, чтобы трос захлестнул растение.

— Есть рекомендации, как это, блин, сделать? Я на ковбоя не училась!

— Используйте преимущества микрогравитации. Пока трос падает, Вы можете творить всё, что угодно. В пределах допустимого, конечно. Попробуйте.

И я, отойдя в другую сторону, попробовала. Я не собиралась сразу идти к баобабу и позориться. Надавать ему по шапке, конечно, было идеей соблазнительной, но лучше уж я сначала потренируюсь. Первый блин, конечно же, вышел у меня комом. Трос скручивало, и он никак не хотел падать ровным кольцом. Тогда я придумала вот что.

К концу, который я швыряла, я прикрутила что-то вроде грузика. Метнув его вверх, я заставляла сложенный трос распрямиться, а потом рывком в обе стороны раскрывала его, как какую-нибудь чудовищную пасть. Выходил, конечно, не ровный круг, а какой-то овал. Но это уже было что-то.

— Ну как? Хватит? – я повернулась к Хел-по, и тот показал мне оттопыренный большой палец.

Ну, всё тогда. Пришла твоя очередь, плесень!

***

Я кинула грузик под углом в небо… То есть в космос. И он распрямил трос, медленно падая обратно на астероид. Пока он не коснулся листьев и макушек дерева, я резко дёрнула в стороны, раскрывая ловушку и превращая её в лассо, практически свободно прошедшее сквозь крону. Только кое-где задело листочки, но ему, кажется, было совсем наплевать. Зря волновались.

— Затягивайте, - сказал Хел-по, и я последовала его совету. Но ради гарантии выждала ещё немного, затянув трос там, где ствол выглядывал из центрального узла. А чтобы всё было ещё лучше, я его провернула в своих руках, превращая круг в подобие символа бесконечности. — Это хорошая идея. Таким образом можно будет добиться лучшего прилегания троса к дереву. Теперь закрепляйте на барабанах и начнём натягивать.

Кинувшись к барабанам и таща за собой трос, я закрепила их, намотав на каждый барабан по три витка, ибо свободной длины ещё хватало. Ну и петельку в виде половинки согнутой трубы тоже приделала, прикрепив её к натягивающему тросу.

И моя безумная конструкция готова! А, блин, ещё подключить надо… Я балда.

Глава 26. Жалко, что план - говно

Почему-то у меня совсем из головы вылетело, что эту заразу ещё подключать надо. Обругав себя последними словами, я опрометью кинулась на склад за большой катушкой кабеля, чтобы подключить всё это от своей комнаты. Я о том уже говорила. Но помимо этого мне нужно будет ещё под руководством Хел-по соорудить переключатели, а также дистанционное управление, компоненты для которого мы сообща решили надёргать с роботов. Их антенны и препарированные мозги вполне способны справиться с поставленной задачей без необходимости постоянного контроля.

— Советую Вам поспешить, Администратор, - сказал вдруг Хел-по на нашем канале, когда я уже, спотыкаясь, приближалась к техническому ангару и вспоминала, куда кинула катушку. У неё там было какое-то заумное название, но я его с радостью забыла, вспомнив более лёгкое. — Вы уже накинули трос и даже затянули его. Сейчас растение не проявляет признаков активности, но всё может быстро измениться. Пожалуйста, ускорьтесь.

— Да я и так быстро! – влетев внутрь большого помещения, я была вынуждена прижаться к стенке и включить магниты на руках и ногах, чтобы удержаться, ведь астероид по какой-то причине заходил ходуном. — Так, Хел-по. Что за фигня?! Чего он затрясся?

— Не знаю, я упал.

— Ну так магниты надо включать, лентяй!

Разозлившись непонятно из-за чего, я внимательно огляделась и тут же нашла эту огромную круглую штуку, вокруг которой был намотан кабель. Я тут же метнулась к ней, берясь за края и буквально выкидывая её на улицу через открытую гаражную дверь. Бросившись следом и неловко затормозив скользящими ботинками по поверхности астероида, еле-еле успела вцепиться в катушку, стремящуюся улететь. Вот, блин, не вовремя сейчас пируэты на микрогравитации крутить!

Хотя танцовщицы моего мира отдали бы все деньги за такой прикол. Это же навсегда. Один раз сделала, и уже никогда не забудут, как ты крутилась в воздухе на поверхности астероида, подлетая от малейшего толчка и совершая кульбиты. Правда, три нюанса. Есть риск улететь. Вакуум тебя порвёт. Слишком холодно, чтобы в тех нарядах тут отплясывать.

— Быстрее, Администратор! – перебил мои мысли Хел-по. — Дерево уже начинает медленно раскачиваться. Кажется, оно чувствует затянутый на нём трос!

— Да уже несусь я! – подняв катушку, что была больше меня вдвое, над головой, скачками понеслась к стартовой площадке. А когда долетела до неё, бросила рядом, берясь только лишь за конец кабеля. — Давай, в режиме реального времени подсказывай мне, куда это пихать.

— Неправильное слово…

— Пофигу мне! – я рыкнула и буквально носом влетела в то место, где находится аварийная дверь в мой отсек. Вот только на три секунды остановилась, затупив и попытавшись вспомнить, есть ли там кислород. Да вроде… Ай, блин! Ну чего я такая медленная! Я же по датчикам могу проверить. Господи боже!

Быстренько проверив наличие кислорода и убедившись в его отсутствии, влетела в свою комнату. На ходу приветственно раскланялась со своим цифровым портретом, что зарастает тут пылью без внимания к себе. А ведь я всё ещё красотка, хотя по ощущениям от пережитого уже почти что мужик с завода, умудрившийся пережить шестнадцатичасовую смену. Так сказать, «начальство попросило задержаться».

Хотя и двенадцать часов – это уже за гранью разумного. Преступление против человечности и т.д.

— Что? Где? Куда?! – задала я три самых важных для меня вопроса, закрутившись на месте с кабелем в руке.

— Вскрывайте пол прямо под собой. Аварийный генератор находится в специальном контейнере, удобном для переноски. Компактный, герметичный, производительный. Но, увы, ограниченный по времени.

— Прелесть какая… - отшвырнув кабель немного в сторону и взяв с полки инструмент, кинулась вскрывать эту проклятую панель. Всего четыре болта, но и они были сугубо лишними. Нельзя было просто интегрированную ручку сделать, как в кухонном гарнитуре? Тёмные люди! Тёмные, как места, которые не принято называть в приличном обществе!

Открыв панель и откинув её за спину, уставилась на этакий типичный генератор, похожий на бензиновый. С несколькими разъёмами, два из которых были подключены к станции, а третий был свободен.

— Бензиновый двигатель?

— Нет, он работает на том же топливе, что и ракета. Метан плюс жидкий кислород. Образующийся при этом углекислый газ отправляется по трубам в гидропонный отсек, как и вода. Вместе с тем, заметьте, компактен.

— Да его вместо ранца в школу носить можно, - я хмыкнула, разглядывая это чудо. Точно унесу с собой в космос. Потом. Будет ещё время собраться с чувством, с толком. Мне ещё надо будет придумать способ забрать отсюда все базы данных. Ну так, на всякий случай. — Давай, рассказывай быстро, куда всё это подключать.

— Слушайте внимательно!..

Под руководством Хел-по я вскрыла один из разъёмов и совершила акт энергетического вандализма. И ни о чём не жалею. Теперь я могу спокойно включить двигатели и… Ай, блин, мне же ещё надо для разветвления чего-то придумать!

— Хел-по, выручай! – взмолилась я, описав проблему. Помощник не подвёл. Составив вместе с ним список на скорую руку, я тут же собрала всё необходимое прямо у себя в комнате. Набор различных приблуд для работы с электричеством у меня тут был. Правда, большую часть из этого придётся, судя по словам помощника, безбожно разломать.

Упаковав все свои находки в нашедшийся здесь же пакет и перевязав его горлышко, как у яблок в магазине, я рванула обратно. Астероид, тем временем, начал трястись ещё сильнее, так что большую часть времени мне пришлось провести в свободном полёте, отталкиваясь от стеночки и перелетая к другой стеночке, пока не достигла посадочной площадки. Или стартовой? Запуталась уже. В принципе, без разницы. С неё стартуют и на неё же садятся. Так какая тогда, нафиг, разница? Микро-космодром!

— Давайте сюда, я Вам помогу, - Хел-по оказался рядом со мной, и вместе с ним мы начали превращать задумку во вполне себе осуществимую идею. И подтащив поближе второй конец кабеля, мы превратили её в реальность.

Два основных двигателя, которые должны были придавать нашей “пиле” вращение, резко вздрогнули и начали вращаться в одинаковом темпе. Хел-по одновременно контролировал скорость вращения и общее натяжение троса, используя для того третий двигатель. И это, блин, работало!

Прямо на моих глазах трос врезался в деревянную поверхность баобаба, выгрызая в нём… Эм… Как это правильно? Отверстие? Дырка? Или прорезь, наверное? Ну, короче, мы его уже начали спиливать. Процесс шёл мучительно долго, но ведь шёл!

Когда трос уже значительно углубился, а Хел-по в очередной раз натянул ослабший трос, астероид вздрогнул так, что мне даже на секунду показалось, будто сейчас он расколется напополам. Внезапно трос увяз, а через несколько мгновений и вовсе встал. Двигатели же замигали, активно сигнализируя о том, что превышена нагрузка на них. Не поняла!

Оглянувшись на дерево, я заметила странную вещь. Оно как будто присело! Верхний край среза медленно опускался на нижний, столь же медленно срастаясь с ним и «зажимая» трос. Вцепившись в него рядом с двигателями, я упёрлась ногами с магнитами в пол и потянула на себя, пытаясь провернуть.

Ну же, давай!

Однако растение держало крепче, чем я тянула. Вновь прокатилась дрожь. Вырвавшийся из-под поверхности одеревеневший корень нащупал натянутый, как струна, трос и обхватил его.

— Нагрузка на трос растёт! – сообщил мне Хел-по, хотя я и сама видела, что тот уже дрожит под натиском корня. — Немедленно отойдите во избежание разрушения робота!

— Да он же стальной! Вряд ли…

Бух.

Трос-то выдержал. А вот моя сварка – нет. Двигатели оторвало от площадки и потащило за падающим на поверхность корнем. Какого хрена?! Вы хоть знаете, сколько я над ними трудилась, морды вы зелёные?!

— Администратор! Нам требуется немедленно отступить на безопасное расстояние. Следует придумать новый план.

— Но как же… - я с тоской проводила глазами уезжающие и подпрыгивающие на кочках двигатели, в которых цеплялись выпрыгивающие бутоны. Рвать не рвали – зубы больно мелкие для такой добычи, но утащить к себе в нору добычу они пытались.

— Блин, ладно. Этот план изначально был не очень, да?

— Не расстраивайтесь, Администратор. Вы придумаете что-нибудь ещё.

Я не успела ему ответить, так как из камня рядом со площадкой вдруг вырвался ещё один корень, нависнув надо мной своей шипастой дубиной. Взвизгнув что-то неопределённое и подхватив помощника на руки, я тут же кинулась в сторону. И уже через секунду зелёная смерть опустилась на площадку, ломая её и выворачивая наизнанку своими шипами. Несколько мгновений, и от целой платформы для запуска и приёма ракет не осталось ровным счётом ничего!

— Да что ж ты будешь делать-то! – в запале вскрикнула я и снова была вынуждена ретироваться, едва только приземлилась невдалеке. Новый корень, выскочивший оттуда, попытался меня достать и прихлопнуть. Очередные гонки, блин?! Как в тот раз?!

— Растение учится. Кажется, оно запомнило, что Вы представляете для него наибольшую угрозу. Советую держаться от него как можно дальше. Возможно, оно вскоре будет использовать смешанные «технологии» обнаружения, сочетающие в себе инфракрасные датчики, а также датчики давления и вибрации. Возможны и другие способы. Следует быть осторожными, пока у нас нет надёжного плана по уничтожению этого растения.

— Да поняла я, только где мне от него скрыться-то? – забросив Хел-по себе за спину, я продолжила скакать по астероиду, судорожно передвигая конечностями и пытаясь хоть от чего-то отталкиваться. И это было не так уж просто, скажу я вам! Учитывая, что мои ботинки скользят, то я выглядела сущим новичком на фигурном катании.

Хотя вряд ли их на первом занятии пытаются прибить, но это уж от учителя, наверное, зависит…

— О, труп! — найдя убитый мной бутон, так и лежащий на камне, я аккуратно приземлилась на него и замерла. Его мягкая теперь структура поглотила вибрацию от моего приземления. Вообще, если подумать, странно, что это растение чувствует меня везде, где бы я ни ступила. Вдвойне странным кажется, что оно не реагировало раньше.

Но теперь я начала кое-что замечать. Раньше оно было не таким явным, но сейчас как будто бы укрепилось. А говорю я про тоненькую-тоненькую сеть, струящуюся по поверхности астероида и подленько пытающуюся под него замаскироваться. Вот они, датчики, которые меня ловят. Я наступаю на эту сеть, и она рассылает во все стороны сигнал, как круги на воде. Так эта плесень меня и находит.

Чёрт, как в игре про апокалипсис с грибами! Там грибница тоже создала огромную живую сеть, по которой могла обнаруживать людей. Или я путаю с фильмом? Ведь был какой-то ещё фильм, снятый по тому же сюжету. Ну, короче, понятно. Такая себе сигнализация.

— Изящное решение, - похвалил Хел-по, пока я смотрела на корни, что медленно закапываются обратно в камень, заделывая за собой дырки слизью, перемешанной с пылью. А ведь на первый взгляд кажется, что оно как камень! На всякий случай я отметила эти места маркерами, чтобы не провалиться туда. Не хватало мне ещё аналога волчьих ям. — Теперь необходимо добраться до технического ангара. Там мы сможем придумать новый план.

— А почему не на склад с топливом? – задала я провокационный вопрос, подразумевая тотальное уничтожение всего и вся. Как будто бы это максимально логичный в моей ситуации выход. Не можешь победить в шахматах – разломай доску и начинай стрелять. Иначе я не представляю, как мне убивать это… Нет, называть растением такую дрянь уже даже оскорбительно для всяких милых ромашек, розочек. Вот там – растения! А этот мутант… Сорняк хренов. ГМО просроченное. Ботва одичалая!

— Но Вы же хотели вернуться на Землю? Разве сейчас Вы передумали, проиграв одну битву, но не закончив войну?

— И откуда ты таких фразочек-то, нахватался? – я мысленно скривилась и, пошатнувшись, развернулась в сторону технического ангара. Крыши отсеков – одни из немногих мест, так и не заросших этой сетью. Нужно пользоваться этим, пока не поздно.

***

Оказавшись внутри технического ангара, я не сдержалась и пнула инструмент, улетевший после моего удара в стену и врезавшийся в неё. Не удовлетворившись этим, пнула ещё один. И не успокоилась, пока не распинала всё, до чего могла дотянуться. Хел-по благоразумно молчал, упав с моей спины и найдя для себя безопасное место на одной из тумбочек, в которой хранились инструменты. Я же переживала самый свой грандиозный провал на этой станции.

Конечно, кто-то сказал бы, что и работала-то я через жопу, и план изначально был говно (я сама это признаю, как и всё остальное), и вообще не стоило пытаться победить таким дебильным способом. Но я не инженер! Я даже учебник физики толком не открывала! Раз пять за всё время в школе! Мой максимум – это игрушки на компьютере, да ещё какая-нибудь книжка про попаданца в средневековье.

Блин. Я нахожу это забавным. Попала в космос, а драться приходится с энтами. Только эти явно сделаны не по лекалам Толкина. Не ходят, не говорят. Зато дерутся получше прочих. Вот таких бы гадов высадить на самой границе Мордора. Вечная граница! Непреодолимая, как Великая китайская стена. Для меня она, впрочем, тоже такой оказалась.

Об эту «стену» из зелёных насаждений я уже расшибла лоб.

— Администратор, - напомнил о себе Хел-по, когда я закончила буйствовать и просто села на пол. — Пожалуйста, успокойтесь. Не стоит так близко воспринимать одну неудачу. У Вас ещё будут шансы. Растение развивается, но у нас ещё остаются ресурсы. В том числе и для того, чтобы громко хлопнуть дверью. Да, Ваш план с поджигом огромного количества топлива фактически является самоубийственным. Однако, и его не стоит отбрасывать. Возможно, в конце концов он и станет единственным возможным для нас вариантом. Скормить растениям наши ресурсы, чтобы их поджечь. Корневая система разнесёт пламя по всей протяжённости, а прорытые ходы выступят в роли труб, несущих температуру.

— Корневая система разнесёт, да? – я хмыкнула и задумалась, положив лоб на собственные колени. Тело Бома уже начало восприниматься как своё. Уже даже не называю его чем-то отдельным. Просто «моё тело», и всё. Как-то, потеряв возможность переключаться между разными роботами, привыкла, притёрлась. Конечно, это не «мисс галактика» по внешности, но зато какие возможности. Энергии только маловато, а так…

Сознание зацепилось за мысль, как утопающий за соломинку. Я застыла на месте и прекратила вообще всё. Даже фоновый просмотр различных файлов для тренировки.

Корневая система разнесёт. Вода внутри. Энергия.

— Хел-по, мы должны запустить ядерный реактор на полной мощности, - сказала я, выпрямляясь и глядя на него своим единственным глазком камеры. — У меня есть какой-то план, и мы будем его придерживаться.

— Можно сначала посвятить в него меня? Возможно, я смогу дать рекомендации.

— Всё, как всегда, просто, гениально и самоубийственно. Мы проберёмся в центр, найдём ядерный реактор, предварительно скормив бутонам и баобабу оголённые кабели. И включим генерацию электричества на полную мощность. Электроэнергия пойдёт по внутренней влаге и сварит эту хрень заживо!

Хел-по замолчал на несколько минут, банально зависнув. Видимо, просчитывал, насколько это возможно вообще. Запустить реактор, чтобы сделать из растения суп. Ха! Такого ещё никто не делал… Хотя. Если города питают реакторы, в том числе и варочные панели… Блин, я не первая!

— Наверное, да… Но подождите. Я должен анализировать вероятность положительного исхода. Самое первое… Нам необходимо будет создать замкнутый контур, чтобы всё получилось. И нужно хотя бы проверить его целостность. Возможно, он повреждён.

Глава 27. Каменный век

— Давайте ещё раз повторим, что именно Вы хотите сделать, администратор. Возможно, я не до конца понял идею. Пока что это выглядит только как что-то очень фантастическое, - попросил Хел-по, подвиснув на минуту, от чего я даже переживать стала.

— Я хочу запустить реактор и воткнуть оголённые провода в растение, чего тут непонятного? – я действительно не понимала, почему он не догоняет до такой простой мысли. Если невозможно сжечь, то почему бы просто не запытать его на «электрическом стуле»?

— Администратор, этот план очень амбициозен, но в то же время трудновыполним. Проблем столь много, что я даже не знаю, с чего начать, - он развёл своими маленькими руками, как бы говоря, что попытаться-то можем, но вряд ли что-то получится.

— Начни с самого простого, - посоветовала я, садясь перед ним и глядя на него снизу вверх, как школьница на учителя. Правда, у нас была такая учительница в школе, что её только ветром не сдувало. До того маленькая, что капец.

— Во-первых, не факт, что растение будет проводить ток. Внутри него, конечно, есть жидкость, но это не значит, что это возможно. Этот момент нужно специально уточнять, проводить эксперименты, связанные с огромным риском для всей станции. Во-вторых, мы не можем доподлинно знать о том, соединено ли всё, что мы видели, в одну сеть. Может так быть, что это несколько разных растений.

— М-да, дела, - я поскребла пальцем свой металлический лоб. Меня как будто на контрольной заваливают. Хочется вспомнить анекдот про то, как студент биологию сдавал по билетам, но сейчас не время веселиться. — Есть и другое?

— Конечно! – закивал помощник. — В-третьих, мы не знаем, в каком состоянии сейчас находится реактор. Статистика показывает, что мы не можем верить отчётам о состоянии станции, так как они сильно устарели и не соответствуют реальному положению дел. Станция слишком сильно повреждена, а растущий из центра энергетического ядра баобаб мог и вовсе заблокировать доступ. Вам придётся пробиться сначала через него, а затем включить реактор, что уже противоречит Вашим первоначальным планам. В-четвёртых…

— Так, стоп. Дай мне подумать… - опустив голову и обхватив её ладонями, я задумалась. Хел-по в этот момент благоразумно замолчал, позволяя спокойно всё обмозговать. Передо мной была целая куча проблем, которые надо было как-то решить. Что я могу сделать прямо сейчас, если не соваться к дереву, которое меня надвое переломит при встрече? Проверить проводимость тока? А как? Не попросить же у него росток, в самом деле? Хотя… — Хел-по, а нам для эксперимента любой участок подойдёт?

— Желательно, чтобы он был относительно прямой. Для наглядности и наблюдения за процессом. Не забудьте, что также нам понадобится заряженный аккумулятор, кабель, измерители тока и напряжения, а также место, где Вы сможете спокойно наблюдать за реакцией тканей на ток.

— Сейчас будет тебе образец.

***

Естественно, сразу же я никуда не пошла. Что я, совсем глупая? Вначале я озаботилась инструментом для взятия образцов. А ведь Хел-по с самого первого дня нудел о том, что мы должны взять образцы тканей для того, чтобы проверить их в лаборатории! А я всё как-то не удосужилась это сделать. Эх. Надо было слушать своего помощника!

Но да ладно. Заряженная мною болгарка быстро исправит это досадное упущение. Отпилю себе кусочек поинтереснее. Нужно только найти, где пилить. В крайнем случае попробую себе отчекрыжить парочку лиан. Это уж точно достаточно прямой и ровный отросток! Как и заказывал Хел-по.

Вооружившись и прикрепив к своей спине контейнер с крышечкой, я вылезла на крышу технического ангара. Вообще, идея с магнитом оказалась очень даже удобной. Веса я не чувствовала, да и сопротивления воздуха в вакууме можно было не ждать. Одни плюсы. Итак, теперь добыча.

Прогулявшись взад-вперёд по крыше, я оглядела всё доступное мне пространство. Прошлась взглядом по баобабу. С его кроны свисали лианы, конечно, но смогу ли я их достать и потом вернуться? Да и толстые они какие-то слишком. Этого будет слишком много, наверное. И я не супергероиня, чтобы ввязываться в такой бой. Нафига бы мне тогда был нужен реактор, если бы я могла просто прилететь туда и всё срезать? Меня ж скрутят мгновенно!

Нет, самоубийством я страдать не собираюсь. Бом, телом которого я управляю, хорош, но не настолько. Найдём себе цель попроще.

А вон хотя бы и стебель! Только свежий надо, а то тот давно помер. Может быть, он внутри уже успел протухнуть и разложиться каким-то образом? Я не знаю, их строение и способности до сих пор вводят меня в ступор. У нас на планете есть цветок, который воняет как протухшая в канаве конина. Но чего у нас точно не было, так это хищных бутонов, кусающихся, как не каждый бульдог способен!

Поискав глазами, я относительно быстро нашла свою будущую жертву. Теперь, после стольких раз, когда я попалась в эту ловушку, для меня уже не составляет особого труда отличать этих гадов от обычной кочки. Видишь этакий относительно ровный купол с трещинками? Это оно.

— Иди-ка сюда, - выдохнула я в канал и послала своё тело в свободный полёт, оттолкнувшись от стены технического ангара. Развернувшись, я уже приготовилась тормозить ногами, но основную работу должны сделать именно руки. Касание поверхности просто запустит необходимый процесс. И вот я «упала», заскользила ногами по пыли, проезжая мимо уже начавшей раскрываться кочки, из которой ко мне начал тянуться хищный росток.

А вот те хрен!

Толкнувшись чуть вбок и вперёд, я пролетела мимо бутона, едва не напоровшись на его клыки боком. Пробить не пробил бы, но тоже мало приятного. Как и предыдущий бутон, он начал бы меня швырять из стороны в сторону, а Бому и так не слишком хорошо после всех моих приключений-злоключений. У меня же, к сожалению, всё руки не доходят его починить.

В общем, увернувшись, я обхватила основание бутона левой рукой, а правой активировала свой инструмент и подвела вращающийся диск к плотному зелёному стеблю, дрожащему в моих руках и пытающемуся освободиться. Но бутон я сдавила крепко, так что деваться ему некуда!

Вжух.

Стебель отлетает в сторону, откинутый мной бутон летит далеко-далеко, а я уже припадаю на колени, чтобы отчекрыжить стебель теперь у самой поверхности. Думаю, длины в локоть как раз хватит для того, чтоб всё измерить.

— Администратор, возвращайтесь. Растение заметило Вашу активность и начало реагировать на угрозу. Видимо, оно больше не будет так спокойно реагировать на уничтожение своих боевых единиц и ловушек.

— Поняла, уже лечу, - запихнув стебель вместе с болгаркой в контейнер и плотно закрыв крышку, я уже почти оттолкнулась от поверхности, как астероид задрожал. Справа от меня, метрах в десяти (я даже дальномер себе для этого специально включила) вдруг вспучился грунт, и оттуда вылетел массивный корень. — Лечу, как молния.

Оттолкнувшись от самой ямки, выступившей для меня неплохим упором, чудом избежала попадания отростка по своей спине. Если я промедлю ещё хотя бы неделю, то оно просто сравняет всю станцию вместе со мной. Останется только прыгать в космос и надеяться, что Земля меня сама притянет.

***

Передав Хел-по образцы, я пошла заниматься следующим вопросом. Электричество! Покумекав, мы с ним решили, что аккумулятора нам мало. Тем более, заряженного. Лучше взять источник энергии и разряженный аккумулятор. Можно будет сделать более показательный опыт. Ну и ещё надо было сделать себе заправку. А то я опять разряжаться начинаю. Заряд показывает половину.

В моих мечтах заряженный кристаллом аккумулятор работает вечность из-за каких-нибудь сугубо мистических свойств! Шиш с маслом. Просто зарядило. Ну и на том спасибо.

Особый прикол ситуации с энергией было в том, что я не могла проложить кабель тупо по поверхности астероида. Стоит мне хоть что-то там сделать, как сразу же активируется сеть и из-под земли вылезают корни, начав перемешивать всё вокруг себя. В таких условиях кабель долго не проживёт.

Поэтому, взяв новый кабель и отсоединив оборванный, что ранее запитывал двигатели, я начала прокладывать его по крышам. Специально выбирала те, где не было корней и ростков. Перелетала с одной крыши на другую и закрепляла его специальными скобами на магнитах. Пристроила, опустила сверху скобу, и нормально. Держится. Никуда деваться не собирается. Красота.

— Суточный расход магнитов превысил норму по станции. Просто уведомляю, администратор. За всё время, что Вы здесь находитесь, Вы потратили больше ресурсов, чем станция потребляла за месяцы работы.

Вот так и живём.

***

— Слушай, а оно у нас не долбанёт? – я с сильным сомнением посмотрела на получившуюся фигню, и мне на мгновение стало страшно. Итак, что мы имеем. Замкнутую сеть, состоящую из кабеля, идущего от генератора, стебля и пустого аккумулятора, снятого с экскаватора. А ещё были измерители тока и напряжения. И резиновый коврик под стеблем для чистоты эксперимента. — Чё-то сомнительно.

— Мы не знаем, как отреагируют ткани растения на электрический ток. Поэтому возможны любые варианты. Поэтому мы и делаем это вдали, на посадочной площадке, предварительно проверив её камнями на реакцию растения. Всё будет в порядке.

— Я тебе не верю…

Вздохнув и осмотрев всю конструкцию ещё раз, я щёлкнула переключателем. Показались какие-то малопонятные мне циферки на экранах измерителей, пополз вверх индикатор заряда батареи.

— Надо же, работает, - немного ошалело заявила я, глядя на всё это. Вот только почему-то растение при этом чувствовало себя нормально! «Зашибись», я бы даже сказала! — Как-то не так я себе это представляла! Чё за фигня?

— Напряжение пока слишком мало. Возможно, если его увеличить, мы увидим требуемые результаты.

Пожав плечами, выкрутила регулятор и стала наблюдать занятную картину. Стебель начал как-то сжиматься и чернеть. У меня даже появилось фантомное ощущение запаха чего-то сгоревшего. О, сгоревшая на сковороде капуста!

— Ага. Угу, - пробубнила я, разглядывая скукоживающийся отросток, впоследствии совсем переставший проводить ток. Я даже подошла и постучала по нему кулаком, но тот развалился на какие-то угольки. — Кажется, мы его не сварили, а запекли. Большая разница.

— Ткани растения необратимо повредились из-за продолжительного воздействия тока на их структуру. Теперь можно заняться другими проблемами. Давайте соберём всё это и отправимся обсуждать другие стоящие перед нами задачи.

— Опять уборка…

***

— Итак, Алина. Мы установили, что ткани растения всё же проводят ток. Теперь давайте поговорим о том, как Вы собираетесь провести его через огромное растение, раскинувшееся на целый астероид.

— А что, нельзя, что ли? – я расстроилась, так как действительно считала, что будет достаточно просто воткнуть кабели в баобаб.

— Можно. Однако, Вы должны учитывать вот что. Мало уничтожить только одно дерево. Оно имеет развитую корневую систему. Даже если Вы устраните его, то можете спровоцировать этим всеобщую реакцию остальных частей, не попавших под Вашу атаку. Это следует учитывать.

— Тогда чего делать? – я развернула в интерфейсе перед собой двумерную карту астероида и внимательно к ней пригляделась. Тут же схематично, как ребёнок карандашиком, изобразила станцию, дерево. — Надо бить всё и сразу, так?

— Да, всё так. Нужно распределить удар по разным точкам, а затем переключать между собой. Точка подачи тока плюс точка приёма. Потом - следующая пара. И так, пока не получится уничтожить большую часть. При этом решение изящно. Модуль эвакуации в таком случае не пострадает, так как его аппаратура надёжно изолирована и не подвержена воздействию извне.

— Хорошо, сделаем несколько точек, как ты говоришь. Делов-то!

— А как Вы собираетесь втыкать электроды в растение, которое может начать резко беситься и обрывать кабели? Одно только это может поставить выполнение плана под угрозу.

Я задумалась. А действительно? Как заставить растение спокойно терпеть иглоукалывание. Внешняя сторона корней не подойдёт. Деревяшка вряд ли проводит ток. Значит, нужно искать гибкие зелёные отростки и соединяться уже через них. Вот только Хел-по прав. Пока я втыкают в один, другой уже успеет взбеситься и всё выдрать с корнем. Это если я не научусь быть в двух-четырёх местах одновременно…

Хотя стоп! Я же могу!

— Хел-по, мы балбесы!

— Обоснуйте! – потребовал помощник, явно удивившись тому, как я ловко обобщила нас своим высказыванием.

— У нас же есть роботы, валяющиеся в шахте. Они наверняка уцелели и никуда не улетели после переключения гравитации. Поставим их в разных частях астероида. Дадим им в руки гарпуны с подключенными кабелями и в нужный момент дадим сигнал втыкать. Будем включать их попарно, проводя ток в разных направлениях.

Хел-по снова завис, анализируя эту цыганскую схему, позволяющую мне добиться успеха в нелёгком деле борьбы с сорняками. Кто бы мог подумать, что для прополки космической грядки мне придётся воспользоваться невообразимой мощью деления ядра?

— Да, это уже возможно, - наконец, отмер Хел-по и посмотрел на меня. — Но в таком случае всё ещё остаётся вопрос электродов. Это должно быть что-то прочное и токопроводящее.

— Какая-нибудь игла, наверное? Чтобы можно было легко воткнуть. Плюс ещё какие-нибудь зазубрины, как на стрелах в некоторых играх. Я читала, что их вытащить почти невозможно и что они застревают в тканях. Надо бы нам такое. Это будет полезно.

— Да, Вы правы. Начинаю анализ содержимого складов… У нас есть возможность использовать полые металлические стержни. Изначально они должны были использоваться для создания облегчённых конструкций и мостов в шахте. Если Вы пропустите внутри жилу кабеля, получится этакий электрический шприц. Однако, я рекомендую ещё найти токопроводящий наконечник.

— А зубило подойдёт? – спросила я, подняв с верстака зубило, вынутое из отбойного молотка. Подумав, Хел-по кивнул. Ну вот, опять работа. Но теперь хотя бы есть шанс. Ведь я вступаю в каменный век и точу копья!

***

Проклятые копья. Ненавижу. Всего я вознамерилась сделать восемь наконечников, чтобы иметь восемь точек подключения сети. Четыре точки на поверхности, где корни начали показываться на поверхность. И ещё четыре робота должны будут спуститься в шахту, пробираясь в самые дальние уголки.

Проблема возникла с тем, что зубило для отбойного молотка – это очень прочная штука, которая очень неохотно пропиливалась и не давала мне создать на ней подобие бородки. За час я могла сделать только одну. Ну да ладно. Я теперь хотя бы сижу рядом с зарядной станцией. Восемь часов – это… Это кошмар. Мама, забери меня домой.

***

Итак, мои электроды. Кабель плавно переходит и уходит вглубь металлического стержня, а тот заканчивается зубилом, накрепко приделанным с помощью поперечного штифта к этому «древку». А уже оно было покрыто оплёткой из изоленты.

Проверка показала, что эта фигня, собранная мной на коленке, очень даже проводит ток. Ну и втыкается неплохо. По крайней мере, в пол я воткнуть его сумела. А вот вытащить сразу не смогла…

Следующим этапом были роботы. План требовал восемь штук, но я решила взять шестнадцать. По два робота на каждую точку. Один рабочий и один резервный, что подхватит упавшее знамя из рук товарища или отвлечёт на себя внимание, пока основной работает.

Должна сказать, что это было непросто. Шахта значительно изменилась с того момента, как я впервые в неё спустилась. Отсутствие приличной гравитации позволяло мне быстро перемещаться по ней, отталкиваясь от стен. Вот только корней и отростков здесь стало кратно больше. И они мне очень мешали…

Глава 28. Вот ты каков, мой враг

Итак, со дня моего пробуждения здесь прошло уже двенадцать суток. Я прошла через слизь, злые лианы, шипы, кактусы и бог знает что ещё. Меня швыряли, топили в желудочном соке, били и рвали, роняли и подкидывали, как тряпичную куклу. Но хватит это терпеть! Пора сказать нет этому злобному газону! Пришло время последней битвы. Настал мой час расплаты! Как там в сериале было? Время топора!

— Администратор, есть ещё одна вещь, которую нужно подготовить, - раздался из-за моей спины голос Хел-по. От возмущения меня чуть на атомы не разорвало.

— Ну что там ещё?!

— Для запуска реактора потребуется энергия. Сейчас реактор неактивен, но диагностическое, а также вспомогательное оборудование требуют питания электроэнергией. Плюс, Вам ещё потребуется протянуть кабели от электродов до реактора. Рекомендую воспользоваться катушками со станинами. Они будут разматываться самостоятельно по мере удаления роботов.

Вот так и живём. Время топора откладывается на неопределённый срок.

***

— Теперь, когда мы точно готовы... – я медленно уселась перед Хел-по. Так, будто могло случиться что-то неприятное. Срочное! Вот прямо такое, из-за чего надо было бы вскакивать и бежать вприпрыжку, чтобы это сделать. — Мы же точно готовы?!

— Ко всему быть готовыми невозможно, Алина, - философски произнёс мой маленький тиран. — Но да. По большей части, мы можем начинать. Я подключусь к Вашим мощностям и возьму на себя управление роботами. Вам же нужно будет контролировать реактор. Сейчас нам стоит обсудить то, как Вы будете до него добираться. Предлагаю путь через стандартные коридоры станции. Так Вы сможете добраться незамеченными и намного быстрее. Благодаря подключению технического ангара к общей сети, мы можем начать отсюда. Фактически, это ближайшая точка.

— Повтори ещё раз, я уже запуталась, - вздохнув я развернула карту станции и уставилась на неё с видом призадумавшейся мартышки. Ну и ощущала я себя ровно так же. Почему именно космос? Ну почему не эльфы? Скачи себе по деревьям, стреляй из луков, кушай ягодки – красота же! Эх.

— Вот здесь мы находимся, - Хел-по обвёл маркером технический ангар, на что я кивнула. — Вот здесь главное энергетическое ядро. То есть ядерный реактор, - второй кружок появился на карте. Затем он соединил их линией. А, так вот он о чём. — Теперь Вы поняли?

— Да, поняла. Но как быть с вакуумом? Точнее, что делать, если там будет воздух? Мне ведь придётся вскрывать помещения. А это вибрация. Что если он меня обнаружит? Тихо делать я это не умею. У меня постоянно какая-то чертовщина происходит, когда я открываю двери в запертые отсеки.

— Не переживайте. Здесь всего один коридор с общей системой вентиляции. Плюс нет дополнительных помещений, если не считать ответвлений, ведущих к шахте и складу. Но Вы ими и так пользоваться не будете, так что нет смысла их открывать. Теоретически, Вам нужно открыть лишь три двери, за которыми точно будет вакуум. При этом Вам нужно будет тащить с собой связку из девяти кабелей, что достаточно большой объём. С помощью принесённых и восстановленных Вами роботов я соорудил из них удобную для перевозки… Хм…

— Похоже на рукоятку старого веника. Знаешь, когда прутки перетягивают между собой плотно, получается такая палка.

— Пусть будет веник. Вам виднее. Главное, чтобы Вы его дотащили и правильно подключили. Я дополнительно обозначил назначение кабелей цветовыми маркерами и отправил Вам файл, в котором подробно указано, какой куда подключать.

— А я думала, что без разницы…

— Разница огромна!

— Всё, ладно, не ори, я поняла…

***

Одной рукой я тянула за собой связку кабелей, а другой держала за ручку большой фонарь, которым подсвечивала путь. По какой-то причине подключение коридора не повлияло на освещение. Либо оно отсутствовало здесь изначально, что маловероятно, либо оказалось полностью неработоспособно, то есть сломано. Склонялась я больше ко второму варианту, как максимально логичному.

Дойдя до первой двери, я остановилась и бросила вязанку на пол. Мельком оглянулась назад и оценила путь в полсотни шагов от технического ангара. Снаружи кажется, когда пролетаешь мимо, что станция – упасть и перевернуться. Маленькая, скромная. Но так лишь кажется из-за той скорости, что я привыкла развивать в этом теле. На самом деле, это огромная бандура, в которой десятки различных отсеков, сотни метров ходов и переходов. И это я ещё молчу про протяжённость шахт, по которым сейчас ползут под управлением Хел-по роботы.

С ними я придумала интересную вещь. На складе мы нашли целую гору упаковок губок. Ну, обычные губки! Которыми посуду моют. Тут ведь тоже кухня есть, а все эти моющие принадлежности регламент предписывает менять раз в семь дней. В общем, целый контейнер этого добра мы нашли. По подсчётам Хел-по, миссию снарядили на сотню лет вперёд, если придерживаться регламента и менять каждые семь дней.

Он рассказал мне, что космонавты здесь должны были обосноваться надолго. И ради них даже построили столовую, в которой они могли бы по-человечески поесть, не из тюбиков и баночек. А раз есть вилки, ложки и тарелки, то есть и необходимость их мыть! Это ещё и полезно, как дополнительная нагрузка.

Так вот… Моя идея состояла в том, чтобы приклеить эти губки к ногам роботов. Ведь несмотря на прорезиненную подошву, стопы у них жёсткие. Вибрация от их шагов хорошо разносится. Мы даже замеряли с помощью моих вибрационных датчиков шаги в обычном режиме. Но когда мы нацепили им на сапоги эти смягчающие накладки, вибрация практически исчезла. Не зря в три слоя клеили.

А Хел-по не верил! Но ничего. Потом сам клеить помогал, когда понял, что мой мозг способен на гениальные вещи!

— Администратор, Вы опять витаете в облаках. Сосредоточьтесь.

Получив очередной ускоряющий пинок, я вздохнула и принялась вскрывать дверь. Хел-по показал мне, как делать это максимально быстро. Буквально нужно вскрыть одну панельку, открутить три болтика и…

Щёлк. Дверь открылась так, будто и не было в ней никакого тяжёлого агрегата, обеспечивающего герметизацию. Конечно, это дико опасная вещь. Если бы там был воздух, меня бы ударило этим полотнищем по наглой роже. Но я верила своему помощнику. Если он говорит, что там ничего нет, то там ничего нет.

Открываю дверь, смотрю. Ещё смотрю. Навожу фонарь, снова смотрю.

— Хел-по, мне кажется, что там что-то есть! – довожу я до сведения своего помощника, вглядываясь в темноту. Фонарь, увы, не добивал на такую дистанцию. Да ещё и какая-то взвесь мешала. Как будто пыль какая-то, но сомнительно, чтобы тут могло что-то так пылить.

— Но этого не может быть, - возразил помощник, подключаясь ко мне. — Мы же вместе проверяли внешний вид коридоров. Снаружи не было обнаружено никакой активности.

— Ну сам смотри, - я сделала шаг вперёд. Кстати, себе я тоже сделала сапожки из губок. Ходить очень неудобно, зато тихо. Ещё несколько шагов вперёд, и я замерла, потому как у третьей двери что-то шевельнулось. Да, забыла сказать. Вторая дверь была… Точнее, её не было. Отсутствовала. Совсем. Даже полотна нигде не было. Только какие-то огрызки на полу. И чего-то они мне напоминают смутно… — Хел-по…

— Анализирую.

Тем временем, непонятная фигня шевельнулась ещё раз, и я вдруг ощутила, что это тот самый момент, когда надо визжать и рвать когти. С первым я успешно справилась, а вот со вторым вышла накладка. Мои магниты в ногах из-за новой модернизации работали из рук вон плохо, так что я на развороте смачно поскользнулась и рухнула лицом в пол. Над моей головой что-то пролетело и ударило в косяк двери. Прямо передо мной на пол упали капли какой-то шипящей заразы, разъедающей металл!

Господи, это же коррозия!

— Администратор, немедленно покиньте отсек! – взорвался тревогой голос Хел-по, но я уже и так перебирала конечностями, как взбесившаяся черепаха. Шестым чувством я уже ощущала летящий в мою спину «плевок». Чтобы это ни было, я не хочу, чтобы оно попало в меня! Еле успела. Выбравшись за дверь, спряталась за косяком и проследила за тем, как попадает в пол новый снаряд, растекаясь лужей и прямо на глазах разъедая всё, до чего коснётся. Какая-то густая и совсем не желающая замораживаться или испаряться жидкость!

Ну нахер!

Потянувшись рукой, быстро захлопнула дверь. Но и в неё, я почувствовала это по вибрации, что-то прилетело. На меня аж нахлынули воспоминания о том, как я сидела за стеночкой и пряталась от кактуса. Шо, опять?!

— Администратор, возвращайтесь. И закройте за собой дверь, пожалуйста.

— Да это я с радостью! А ты пока рассказывай, что это за фигня! И как нам с ней быть?! – пока «цветочек» не растворил окончательно дверь, я выбралась обратно и закрыла за собой самую первую дверь.

— В данном случае мне нечего сказать. Из-за отсутствия освещения я мало что успел увидеть. Поднятая взвесь также мешала и мне. Однако, можно с уверенностью говорить, что у него есть механизм метания…

— Это я и без тебя знаю! Делать-то что?!

— Возможно, идти в обход.

В обход! Ха! Придумал тоже… По поверхности астероида идти нельзя, там эта дурацкая сеть, ловящая каждый шорох и ждущая, когда я её коснусь. Паучья паутина, как она есть. А где ещё я могу пойти?!

Я захотела вздохнуть и рефлекторно подняла голову. Да так и застыла, глядя на аварийный люк, к которому по стене даже лесенка шла. Потолок? Потолок!

— Хел-по, я пойду поверху. Тащи мне побольше магнитных скоб. И надо снять эти губки. Я так вообще не дойду.

— Администратор, предупреждаю Вас, это рискованный план. Растение может услышать Ваши шаги. Оно может попытаться стрелять в Вас через преграду. Или смахнёт корнями. Любой вариант возможен.

— Кто не рискует, тот не пьёт солярку. Как тебе такой вариант выражения для роботов?

— Ужасно, Алина. Как и всё вокруг нас.

— Нет в тебе чувства к прекрасному…

***

Избавившись от своей же придумки, из-за которой моё приключение чуть не закончилось досрочно, я сделала первый шаг по крыше коридора. Хел-по отметил для меня местонахождение выросшего поперёк прохода. Теоретически, если я обойду его, позади уже должно быть более или менее чисто. Хотя непонятно ещё, жив ли реактор. Ну ничего, сегодня я это узнаю.

Время топора ждать не будет! Мы и так уже из графика выбиваемся.

Ещё шаг. Ещё. Я волокла за собой вязанку проводов и каждые несколько шагов устанавливала с краю скобу. Вязанка двигалась по этим скобам, как по туннелю. Это лишало меня риска повредить их, если растению вдруг захочется поплеваться.

Чувствую вдруг вибрацию и инстинктивно, как зверёк, почувствовавший жопой дыхание свирепого хищника, отпрыгиваю в сторону. Зеленоватый снаряд вдруг разъедает на потолке небольшую область. Размером она была примерно как канализационный люк, из-за чего был немалый риск провалиться в неё.

— Администратор, осторожнее! – заволновался мой помощник. Его худшие предсказания начали сбываться. Сейчас я уже перестала осторожно вышагивать, а натурально побежала вперёд, на ходу выставляя скобы и не заботясь о равномерности. Чувствую датчиками вибрацию – останавливаюсь и отпрыгиваю на удачу куда-нибудь. Пару раз эта фигня чуть было у меня под ногами не взорвалась. Как жалко, что у меня нет гранаты никакой. Метнула бы в эту дырку и «прости-прощай»!.. Но чего нет, того нет. — Внимание! Корень поднимается!

Слева от коридора в воздух поднялся корень с чётким намерением смахнуть меня с коридора. Видимо, он всё же не хотел бить по своей части, так что взял чуть выше, чем надо было. Сориентировавшись, ныряю вниз. А пока эта шипастая дубина пролетает надо мной, считаю секунды от прошлого «выстрела» тварюшки из коридора.

Если я правильно всё высчитала, у меня ещё три секунды… Уже две!

Вскакиваю и несусь вперёд, чувствуя вибрацию и краем взгляда, брошенного за спину, видя новую дырку на том месте, где я лежала. Ещё бы чуть-чуть, и быть мне дохлой, клянусь гайками!

— Алина, осталось совсем немного! Впереди есть ещё один люк. Ныряйте туда!

— Да я пытаюсь! – сказала я ему, а сама увидела справа ещё один поднимающийся корень, что теперь взял поправку по высоте. Бросив связку кабелей на крышу, я легонько подпрыгнула, переворачиваясь параллельно проходу. Корень пролетел подо мной на бешеной скорости, едва не расцарапывая мой корпус шипами. Приземлившись на ноги, снова побежала и остановилась перед люком.

Миндальничать некогда, а потому, схватившись за ручку, я тупо вырвала её вместе с люком. Правда, с третьей попытки. На первые две он не поддался, удерживая позиции.

Вниз!

Еле успев прыгнуть и утянуть за собой связку кабелей, я разглядела пролетевший где-то там третий корень, а за ним и четвёртый. Если бы не прыгнула, быть бы мне перемолотой.

***

Выпрямившись, я внимательно огляделась в том месте, где оказалась. Этакий предбанник перед главной энергетической установкой. А за моей спиной вместо двери коридор перекрывала какая-то пульсирующая зелёная стена с выделяющимися на ней «сосудами». Как будто тонкая кожа болезненного оттенка с видимой кровеносной системой. Звучит заумно, а на вид как продукт Голливуда в сфере ужастиков.

— Ну и дрянь, - высказалась я на этот счёт, комментируя и возвращая свой взгляд к проходу, ведущему к ядерному реактору.

— Администратор, сейчас будьте максимально осторожны. Я фиксирую аномальное количество тепла внутри отсека. Так как реактор отключен, это может быть что-то другое. Постарайтесь выжить. Другого шанса у нас, возможно, не будет.

— Да я ж сама осторожность, - я хмыкнула в ответ на его слова и сделала первый шаг вперёд, к двери, отделяющей меня от цели. Совершив уже привычные манипуляции и «ослабив замок», я прошла вперёд и тут же поражённо застыла, глядя на открывшееся мне… что-то.

Прямо посреди отсека, над стеклянным куполом, закрывающим реактор, росло нечто, заключённое в изящную клетку из какого-то белого материала, напоминающего кость. Представьте себе что-то вроде пульсирующего зелёного шара в ажурной оболочке. Нижняя часть оболочки была связана корнями с полом и уходила куда-то через трещины. Наверное, вглубь астероида. А вот верхняя, похоже, была связана с баобабом наверху.

— По моим расчётам, конструкция давно должна была рухнуть. Возможно, она использует конструкцию отсека для того, чтобы удерживать объект «баобаб» от падения.

И он был прав. Дерево проросло в отсек основательно. Мелкие и большие корни оплетали потолок и стены, вгрызаясь в них. Но всё это вообще неважно. Может быть, вот она – цель моей маленькой войнушки? Сердце всей этой чертовщины. Нужно просто подойти и разорвать её.

— Администратор?

— Я хочу закончить всё это, - ответила я и бросила связку кабелей на пол. От прошедшей вибрации зелёная сфера вздрогнула и закачалась на едва видимых зелёных «связках», соединяющих её и деревянную конструкцию. Это мне напомнило один японский мультик. Там люди превращались в титанов и сидели в них. Огромные тела монстров подключались к ним посредством таких же вот связей. Только там мясо было, а тут, простите, овощ.

Подобравшись к нему и понаблюдав за тем, как он вздрагивает от моих шагов, я протянула руку через прорезь в деревянной сфере и вцепилась в мягкую поверхность. Рывок. В моей руке остаётся быстро иссыхающий кусок, а вот то место, откуда я его вырвала, на удивление быстро восстанавливается.

Не поняла?

***

— Администратор!

Я очнулась лишь после окрика Хел-по. Как будто мне кто-то выдал пощёчину, от которой аж в голове зазвенело. Он что, шоковую терапию для искусственных интеллектов мне провёл? Аж до «кишок» моих электронных пробрало.

— Я провёл принудительную очистку от самоподдерживающихся процессов. Вы были слишком увлечены тем, что делаете. Однако, Вам стоило заметить бесполезность Вашего занятия.

А?

Я ещё раз осмотрелась. Сфера оказалась целой и даже не потускнела, а вот под моими ногами быстро истлевала целая горка оторванных кусков. Это сколько же я с неё надёргала-то?

— Хел-по, это…

— Возможно, это такое же ядро, как и Вы. Биологический искусственный интеллект. Однако, регенерация повреждённых частей аномально высока. Оно даже не уменьшилось. Рекомендую придерживаться плана.

Точно. Так, ладно. Где там включается эта шарманка?

Глава 29. Да будет свет!

Ещё раз бросив взгляд на пульсирующую зелёную фиговину, которую мысленно обозвала «сердцем», я повернулась к пульту управления. Точнее, к пультам. Центральное энергетическое ядро выглядело как круглое помещение. Несколько дверных проёмов, промеж которых находились панели и пульты, прикрученные к стенам. Ни одного горящего экрана, ни одной лампочки. Всё мёртвое, как и реактор под моими ногами. Его, кстати, можно рассмотреть прямо через прочное стекло, на котором я стою.

— Ладно, Хел-по. По-простому не вышло. Давай включать. Что мне делать? Тут столько кнопок, что мне уже страшно. Здесь, наверное, человек двадцать одновременно должно находиться, чтобы следить за этой штукой.

— Вы правы, Администратор, - отозвался мой помощник. — Для точного управления реактором требуется довольно-таки большой штат персонала. Это сложная энергетическая установка. Однако, у неё есть и безопасный режим, рассчитанный на запуск силами всего одного человека. В таком режиме невозможно достичь высоких показателей. Однако, он же и не позволит подвести всё к критической точке, после которой становится возможной авария.

— Круто. Ладно, я готова зажигать! Давай! – переполненная нетерпением, я запрыгала на месте, как боксёр, ещё и в ладоши хлопнула. Меня распирало от жажды действия. И если Хел-по скажет просто ждать, я начну бегать по кругу, орать и размахивать руками, так как мне просто необходимо это всё куда-то выплеснуть!

— Для начала подключите кабель от аварийного генератора. Предупреждаю, Вам потребуется подключить всё напрямую. А для этого нужно будет вскрыть панель. Отмечаю место в Вашем интерфейсе.

Найдя глазами появившийся маркер, я тут же поскакала к нему и зависла перед большой такой «розеткой», в которую надо было воткнуть соответствующую «вилку». Цивильно у них тут всё. Прямо глаз радуется. А вот руки плачут – им работать.

С тяжким вздохом, я покрутила головой и нашла рядом с собой шкафчик с инструментами. Ранее Хел-по объяснил мне, что здесь должен храниться специальный наборчик для техников, чтобы не бегать в технический ангар и обратно. Долго это. А иногда и вовсе времени не хватает даже на пару метров от пульта отбежать.

Вооружившись инструментом, приступила к операции. Вскрыть, открутить, отсоединить. Взболтать, но не смешивать. И когда всё было готово, пошла за кабелем, подтягивая всю вязанку внутрь и отсоединяя от неё кабель под номером… Э…

— Хел-по, под каким номером у нас кабель от генератора? Я забыла…

— Я же отправил Вам файл!

— Я и об этом забыла. Ты меня недооцениваешь!..

Одновременно стыдясь своей забывчивости и копаясь в файловой системе, я ножичком отчекрыжила стяжки, позволяя кабелям отвалиться друг от друга. Наконец, я нашла тот самый файл. Итак, нужный мне кабель идёт под номером… Нуль! Номер нуль, где он тут? Вытянув нужный, понеслась с ним к раскуроченной розетке и подключила уже самостоятельно, без подсказок. Да чё тут сложного? Фигня. Главное не забыть про то, что и где подключается. А не то взлетим на воздух.

— Готово!

— Опустите рубильник справа от Вас, - сказал мне Хел-по, и я повернула голову. Справа действительно такой был. Схватившись за него, с усилием опустила вниз.

— Ё-моё! А чё такой тугой-то?! Его как обычные-то люди вообще должны были опускать, это же капец?!

— Возможно, за четыреста лет туда что-то набилось. Главное, что система работает. Пожалуйста, проверьте индикацию.

Индикация – это светящиеся лампочки. Зелёные, красные и прочие. Пройдясь по отсеку, засняла на свою камеру все возможные лампочки, позволяя помощнику в режиме реального времени проверить всё самому.

— Внимание! Сейчас Вам будет необходимо включить диагностику. Следуйте моим указаниям. Также перед этим Вы должны будете установить удалённое соединение с управляющей системой. Пройдите к терминалу А, - куча терминалов в моём интерфейсе тут же окрасилась маркерами. Сотнями маркеров. Господи! Это реально «безопасный режим для одного человека» или тут сплошь супермены работали?!

Получая от Хел-по уже даже не подсказки, а реальные указания, я металась по отсеку, как ужаленная. Первым делом, конечно, подключение. И вот тут меня ждал большой облом. Подспудно я ожидала, что мне сразу станет доступна кнопка «Бабах», но… Искусственному интеллекту запрещено пользоваться реактором. Точнее, можно, но лишь на четверть мощности. Это типа такая «заглушка», чтобы всемогущий «администратор» не решил свести счёты с жизнью вместе со всей станцией, полной народу.

Итак, диагностика…

— Администратор, у нас есть проблема, - получив данные от системы, мой помощник слегка погрустнел. — Похоже, корневая сеть растения повредила охлаждение. Запуск реактора на максимальной мощности может привести к необратимым последствиям или даже к аварии. Нам придётся работать лишь с тремя четвертями всей доступной мощности. Стопроцентная установка гарантирует критические повреждения в шести из десяти случаев.

Шесть из десяти. То есть лишь сорок процентов на то, что оно всё не взорвётся сразу. А потом, может быть, и этих сорока не будет.

— Ладно, давай включать на двадцать пять процентов сначала. Попробуем его прожарить. Хел-по, запускай наших кроманьонцев с копьями! Первые две пары! Я подключаю кабели под номерами один и пять!

***

Тем временем, в ангаре…

Как только Алина произнесла заветную команду из общего строя выступили сразу четыре робота. Точнее, два, с нарисованными цифрами «один» и «пять» на своих корпусах. Каждый из них нёс на своей спине ещё одного робота, а уже тот в своей руке держал копьё-электрод с тянущимся от него кабелем.

Приготовившись, роботы стартовали, отталкиваясь магнитными подошвами от металлического пола и разлетаясь в стороны. Один понёсся на север астероида, в самую дальнюю его оконечность, где тот сужается. Именно там было решено искать первый корень. По плану один из роботов должен начать танцевать по сети и вызывать огонь на себя, а второй в это время воткнул бы в относительно неподвижное основание зубило, пытаясь протолкнуть его как можно глубже.

Вторая пара под номером пять ринулась на юг, к широкой «корме», если считать северное направление «носом». Там корней и без этих «плясок» было много. Выбирай любой – они лежали прямо на поверхности, выглядывая из неё. И вот почему-то это место Алине не понравилось сразу. Как будто там что-то должно было быть, но оно пока что пряталось.

К слову, роботы под управлением Хел-по двигались ничуть не хуже наловчившейся Алины. Весь секрет был в палках! Вооружившись дополнительными жердями, они отталкивались ими от поверхности, как лыжники, за счёт чего маневрировали и ускорялись, дополнительно отталкиваясь ногами.

Оставалась ещё, конечно, трудность с кабелем, так как тот волочился по камню следом. Но роботы «гремели» вибрацией так, что растению было тупо не до какой-то там «змейки».

Первыми добрались те, что отправились на юг. Хел-по выбрал целью относительно мягкий зелёный корень, в который предполагалось воткнуть электрод по самое «не могу». Технология тут простая - известна она ещё со времён средневековья. Конь разгоняется, всадник тычет копьём. Не зря же роботы идут в паре. Один сосредоточен на движении и управляется с жердями, а второй, примагнитив себя к спине, держит «копьё» и готовится его воткнуть.

Только вот… Едва они вступили в какую-то область, как из-под поверхности выбрался младший брат баобаба. Большое растение с извивающимися лианами, потянувшимися к роботу.

— Администратор, у нас проблема!

— Проблемы нет. Делай что хочешь, жертвуй роботами, но воткни электрод прямо ему в макушку! Давай!

Приказ был получен. И он будет выполнен! Роботы разделились. Тот, что с жердями, «побежал» в обход. При этом он постоянно стучал жердями по поверхности, поддевал и рвал ими тонкую «сигнальную сеть». Не выдержав такого издевательства, лианы рванулись за ним, стараясь обхватить наглую мошкару и переломать её. Второй же робот в этот момент прыгнул, целясь электродом в верхушку дерева, где виднелась мягкая зелёная область.

И в это же время «северные» добрались до места. Зелёный корень здесь вылез как по заказу, замахиваясь на них. И вновь произошло разделение. Робот-копейщик подпрыгнул, отделяясь от своего «коня», в которого уже летела шипастая смерть.

***

— Докладываю! Электроды введены! Можно начинать! – появился в «ушах» голос Хел-по, на что я отреагировала моментально. У меня уже всё было готово к запуску реактора на четверть мощности. Мне оставалось лишь нажать кнопку подтверждения, что я и сделала. Установка под моими ногами завибрировала, но это было лишь припевом перед основной «музыкой».

Астероид задрожал так, что по поверхности пошли трещины. Из-под неё вырвались многочисленные отростки, начав хаотично извиваться и бить по камню, вздымая облака пыли, едва-едва успевшей осесть в условиях микрогравитации.

— Администратор! Этого недостаточно. Переходите на половину мощности. Я готовлю к выходу пары под номерами «два» и «шесть». Они отправятся на запад и восток.

Оглянулась по наитию на дёргающуюся в своей «клетке» сферу. «Сердце» трепетало так, будто у него ускорился пульс, да и вообще оно вело себя как-то неадекватно. Слишком активно. И эта зелёная корка на нём тоже как-то не внушала мне особого доверия.

— Поднимаю до половины, - отозвалась я и ввела новую команду в терминал безопасного запуска. Тут он стоял отдельно, на чём и строилась идея «один человек за компьютером». Установка задрожала ещё сильнее, да и астероид отозвался. Я даже по камерам специально посмотрела – трещины на поверхности стали увеличиваться в размерах, превращаясь в настоящие провалы. Этак он расколется нафиг!

— Хел-по…

— Администратор, уже поздно отступать. Я фиксирую повреждения. Переключитесь на камеру своего отсека под идентификационным номером пятнадцать.

Сделав, как он сказал, я уставилась на картину, вид которой разлился бальзамом по моему сердцу. Бутоны помирали. Выпрыгивая десятками и сотнями из своих «бункеров», они тряслись в агонии, чернели и иссыхали прямо на глазах. Это был геноцид в отношении зелёных порождений иного мира!

— Красота… - прошептала я, глядя на их массовую гибель. Однако, нетрудно было сопоставить область воздействия. Если проложить линию с севера на юг, получится этакий эллипс, в зоне которого растения продолжали умирать. Правда, лишь самые слабые пока что. Сигналка, например, горела как тряпка, разваливаясь почерневшими полотнами прямо на глазах. Дохли в муках «бутоны», а вот массивные корни пока что чувствовали себя на удивление прекрасно.

— Администратор, повышайте мощность до семидесяти пяти процентов. По моему скромному мнению, оно начинает адаптироваться к угрозе. Велик риск того, что оно защитит себя раньше, чем мы сможем ему серьёзно навредить.

— Давай пары «два» и «шесть». А также сразу пары «три» и «семь». Ну и последние тоже давай. Будем бить последовательно, меняя направления. Думаю, он не сразу к такому адаптируется.

И пока из ангара вылетали новые роботы, часть которых юркнула в зев шахты, я столкнулась с неожиданной проблемой. Система начала ругаться на меня и требовать снизить мощность. Это ещё чего за фокусы? Мысленно хмурясь, я ударила по ней своими «полномочиями». Молчать, строптивая железка. У нас тут битва не на жизнь, а на смерть! Либо я, либо газон!

Система послушно скисла и позволила мне задействовать ещё двадцать пять процентов. И вот теперь начался тяжёлый металл, если говорить музыкальными терминами. Пол под ногами пошёл маленькими, но очень говорящими трещинами, а за окном бушевал Ад. Растение бесилось так, будто в него вселился демон. Прямо на моих глазах один из зелёных корней рухнул на поверхность. При этом сам он не почернел нигде. Видимо, то, к чему он крепился, повредилось, и теперь пострадал сам отросток.

— Переключаю на «два» и «шесть».

Подача энергии изменилась. Теперь мы проводили ток с запада на восток. Снова взметнулись умирающие бутоны. Снова сгорела сигнальная сеть. Но этого всё ещё было мало. Основная сеть сидит глубоко внутри.

— Хел-по, что там с номерами «три» и «четыре»? Они уже добрались до своих позиций? А «семь» и «восемь»?!

— Докладываю. Номера «три» и «четыре» готовы к выполнению своей задачи. Номера «семь» и «восемь» продвигаются в сторону целей «пень» и «лёд».

Да, мы решили бить по нашим старым знакомым.

***

В условиях микрогравитации по шахте передвигаться – одно удовольствие. Знай себе от стенок скачи как мячик для пинг-понга. Стенка-стенка-стенка, нырок в ямку. Пары под номером «семь» и «восемь», натягивая кабели, методично продвигались к своим назначенным целям под руководством Хел-по, использующего мои ресурсы.

И вот они уже в том длинном коридоре, куда мы попали после того, как попытались пробить себе проход. Помните, мы там ещё подкоп делали и лесенку? Да-да, вот тот самый эпизод, после которого я потеряла Бима, Зумера и четырёх наших новичков. Они до сих пор там, к слову, лежат, разбитые корнями.

Роботы проскочили их, даже не заметив. И уже неслись вдаль.

— Хел-по, а это выходит далековато… Нам хватит кабеля-то?

— По моим расчётам, кабель под номером «восемь» будет впритык. Возможен даже обрыв. Мы и так постоянно рискуем тем, что корни среагируют на них и решат атаковать. Пока что реагируют только на роботов, но это пока.

Первым добрался, что очевидно, «седьмой». Вот только возникла особая проблема. Корни, плавящие лёд здесь, были такими толстыми, дубовыми. Неподвижными, грубо говоря. Они, конечно, пытались дёргаться, дрожали, но не шевелились, как те же лианы.

Покумекав над этой проблемой, Хел-по решил рисковать. Вместе с электродом он полез в проплавленную дырку, намереваясь найти отросток помоложе. И он нашёл! Зелёный, извивающийся. Робот поймал его в кулак и медленно, как иглу под кожу, всадил заточенное мной зубило в мягкую сердцевину корня, откуда забила струйка с трудом добытой влаги.

— Готово. Администратор, электрод номер «семь» готов.

Тут же переключаю на него поток, в пару ему поставив номер «три». Это тот, что должен был воткнуться где-то на северо-западе.

И вновь я оглядываюсь на сердце. Оно уже бьётся в своей клетке как умалишённое. Кажется, что скоро разломает свою деревянную темницу и выберется на свободу. И я даже пыталась ему помочь в этом. Но сколько бы я ни рвала все эти «связки», оно постоянно отращивает новые. Постоянно. Отрываю одну – вырастают ещё две.

— Электрод номер «восемь»… Неудача. Не хватило дальности. Похоже, кабель намотался на корень. Мы не можем приблизиться. Подключаю электрод к ближайшему корню.

Снова переключаю. И так постоянно. Одна пара. Другая. Третья. Меняю их местами. Снова переключаю. Астероид бился в судорогах, как осуждённый на электрическом стуле, но при этом совершенно не желал умирать целиком.

— Хел-по, доклад о состоянии корневой системы! – затребовала я, сама от себя удивившись такой твёрдости. Видимо, важность дела как-то повлияла на меня.

— Множественные участки повреждены. Из-за тактики смены направления мы смогли уничтожить большую часть крупных корней, превратив их в подгоревшие останки. Однако, я также фиксирую восстановительный эффект. Оно постепенно регенерирует. И судя по характеру движения… Регенеративный центр находится в Сердце. Администратор, чем ближе корень к центру, тем активнее он восстанавливается.

— Ах ты, падла… - я обернулась к своему врагу и посмотрела на него, чувствуя себя наивной идиоткой. Огромной мощности реактора не хватило на то, чтобы его сжечь. Оно просто начало отращивать параллельные участки, избегающие контакта с поражёнными частями!

Глава 30. Это мой comeback!

— Докладываю. Растение продолжает восстанавливаться. Фиксирую активный рост новых образований. Если мы не придумаем способ перебороть его регенерацию, у нас не получится нанести достаточно обширные повреждения. Регенерация Сердца же слишком сильна. Администратор, это… тупик. Я не вижу выхода из этой ситуации. Простите.

Виноватый голос Хел-по смолкает, а я смотрю на мигающие огоньки пультов пустым взглядом своей камеры, отказываясь принимать реальность. Где-то там, за стенами, бесновалось погибающее и в то же время восстанавливающееся с ужасающей скоростью растение. Астероид сотрясался от его движений, рвущих поверхность на части. Но они же и держали его вместе, как делают это сваи, забитые в землю перед строительством дома.

Столько усилий. Столько риска для жизни. Планы - один безумнее другого. Большая пила из троса. Ядерный реактор. Наверное, всё бы сработало, если бы можно было воткнуть электрод в баобаб, так ведь некуда втыкать. Там почти всё деревянное, а сил робота не хватит, чтобы метнуть копьё с такой силой, чтобы оно смогло пробить эту природную броню.

Ну и что мне со всем этим делать?

— Твою же мать, - выдохнула я и устало села прямо на пол, прислонившись спиной к корпусу одного из терминалов и уставившись на пляшущее в своей клетке зелёное сердце, не спешащее умирать. Оно как будто издевалось надо мной.

— Администратор, не отчаивайтесь. У нас, если пошла такая пьянка, как говорят люди, ещё есть способ навредить растению так, чтобы оно не смогло это пережить. Запасы ракетного топлива значительны. Если мы сможем ввести жидкий кислород в достаточном количестве или заполним им ходы шахты, а потом смешаем всё это с метаном, то… Администратор?

— Всё это изначально было бесполезно, Хел-по, - я горько усмехнулась и обняла колени, пряча в них то, что заменяло мне лицо. — Ну сам подумай. Инопланетяне прислали сюда целый астероид с каким-то агрессивным растением. И ты что, правда думал, что вчерашняя школьница сможет со всем этим справиться? Да я уверена, что мы даже на десятую часть не приблизились к тому, чтобы реально убить всю эту растительность. Чего мы только не испробовали. А победы были лишь благодаря каким-то случайностям. То зелёное растение удалось взорвать благодаря сжатому воздуху. И то – случайно! «Пенька» мы грохнули с помощью расколовшегося кристалла-артефакта. А если бы он не умел генерировать так много энергии, то что тогда? Так он ведь, дрянь такая, ещё и регенерировал после этого! Уже тогда стоило понять, что мы в дерьме.

Хел-по замолчал. Замолчала и я, не понимая, как всё дошло до такого. Почему именно мне выпала эта роль? Почему тот профессор выбрал именно меня? Почему не какого-нибудь мужика-военного, у которого в уме сотни способов убийства себе подобных? Он бы точно придумал что-то.

Система реактора пиликнула. Поражённые участки окончательно издохли и перестали проводить ток. Сеть разомкнулась, и мощность автоматически ушла в ноль, чтобы не вышло катастрофы. Да только она уже вышла. Сплошная катастрофа – ничего не сработало!

И всё ещё остаётся способ громко хлопнуть дверью.

«Это действительно всё, что ты можешь?». Я как будто наяву услышала эту фразу, посмотрев на Сердце. Оно ведь такое же, как и я. Ядро сети, управляющее своими отростками. Только оно без понятия, где находится моё собственное. А я вот сижу здесь и любуюсь им, только повредить не могу! У меня просто нет ничего такого, что могло бы…

Мои глаза сами собой опускаются на тянущиеся в проход кабели, а затем снова поднимаются на сердце. На кабели. На сердце.

— Рано ещё киснуть, - сказала я в канал с Хел-по и подхватилась с места. Помощник сказал, что мы всё ещё можем громко хлопнуть дверью, но он не совсем прав. У каждого геймера в момент игры наступает момент, когда можно не просто «жахнуть всё», а сделать самый настоящий «comeback». То есть «возвращение», если переводить на русский.

В одной игре команда выигрывает, когда достигает счёта в шестнадцать выигранных раундов. И вот представьте, что команды идут со счётом ноль четырнадцать. Казалось бы, всё. Добить два раунда, и победа. Но тут проигрывающие берут себя в руки и начинают отвоёвывать раунд за раундом. И игра заканчивается счётом шестнадцать четырнадцать. Это и называется «comeback».

Comeback is real!

— Что Вы собираетесь сделать, администратор? – спросил у меня помощник, когда я выключила питание на все электроды. Мне ещё мама в детстве говорила, чтобы я выключала технику перед работой. И тут же я достала из шкафчика болгарку, находящуюся здесь. Видимо, для аварийных ситуаций, когда надо срочно что-то подпилить или добраться до закрытых частей. Ну, в общем, полезная в хозяйстве вещь.

— Да так. Последний укол, - пошутила я и отмерила нужную дистанцию от кабеля номер «один». Болгарка в моих руках даже не шевельнулась. Блин, заряда нет! Плюнув на возможность зарядить её прямо здесь же, я вынимаю из своего корпуса клеммы и подключаю её напрямую к батарее внутри своего корпуса. О, пошло дело!

Распилив кабели «один» и «пять», я взялась за обработку их концов, подключенных к реактору. По моей безумной идее я должна была зачистить их изоляцию для начала. Прошлась болгаркой по кругу, а затем варварски стянула резину, откидывая её в сторону. Теперь передо мной были две толстые жилы, которые я тут же скрутила в две спиральки.

— Администратор, это выглядит странно. Можете объяснить, что Вы задумали?! – Хел-по уже ни на шутку заволновался. Видимо, начал бояться, что я тут совсем «кукухой поехала». Ну, может быть, он и прав. Есть немножечко. С этими растениями попробуй не поехать головой.

— А на деле ещё хуже, - пообещала я ему и подошла с кабелями к растению. Бросив один на пол, освободившейся рукой берусь за зелёную поверхность сердца, наматывая её на кулак. Мягкая, противная. Даже не знаю, с чем можно сравнить. Резко рву, обнажая мягкие внутренности, похожие на содержимое какого-то плода, наполненного ниточками, гроздями и семенами.

На первый раз у меня не получилось. Слишком долго любовалась внутренней начинкой своего врага. Цыкнув, попробовала ещё раз. Оторвала кусок и тут же сунула внутрь оголённый кабель, впутав спиральку во всю эту внутреннюю катавасию. И о чудо, растение заросло, зажав кабель в себе.

Посмотрев на это и хмыкнув, подобрала второй кабель и обошла его с другой стороны, повторяя операцию. Вскоре и этот электрод занял своё место. Сердце пульсировало, пытаясь выдавить из себя инородные объекты, но не зря же я делала спиральки? Они плотно запутались во всей этой фигне. И когда оно пыталось вытолкнуть их, то невольно дёргало себя за самое сокровенное. Можно было, конечно, сделать что-то вроде «зазубренных стрел», но это ж ляпаться надо, извращаться… А я и так уже устала от всего этого.

— Хел-по, знаешь анекдот про электрика? – задала я отвлечённый вопрос, спиной отходя к системе управления и рукой нащупывая кнопки, отвечающие за подачу мощности. Удостоверившись, что сердце пока что не спешит освобождаться, я повернулась целиком и ввела команду сразу на максимальную доступную мне мощность – на три четверти. Чёрт с ней, со стопроцентной планкой. Мне и этого должно хватить.

— Не припоминаю, - осторожно отозвался Хел-по, наблюдая за моими действиями и за тем, как мой кулак застыл над кнопкой «включить».

— Да будет свет, сказал электрик и жопой сел на провода! – говорю я торжественно и врубаю реактор. Установка снова задрожала. Сразу же поворачиваюсь к Сердцу. На него было страшно смотреть. Судороги, целые вёдра зелёных соплей, сочащихся из каких-то пор. Оно металось по своей клетке, покрываясь чёрными пятнами. Вот лопнула одна из удерживающих его «связок». Вот ещё две! Оно повисло на оставшихся.

Снаружи также возникла реакция на мои действия. По стенам отсека забарабанили лианы. Видимо, ему уже было совсем плевать на то, что есть шанс задеть самого себя при попытке меня достать. Раньше он осторожничал, а тут забил со всей дури. Но стены пока держали. С трудом, но держали!

— Администратор! Оно ломится через крышу!

Корень пробил прочную крышу отсека и попытался разбить меня в том месте, где я стояла. Еле ушла в сторону. И тут как будто дождь пошёл. Корни били с потолка, пытаясь меня размазать. По терминалам оно, слава богу, не попадало, так как растение не понимало, что это именно от них исходит опасность, а не от меня.

— Алина, у Вас получается! Большая часть сети деактивировалась! Оставшиеся роботы более не подвергаются атакам. По всей видимости, эти связки отвечали за доступ Сердца ко всей сети. Без него все эти корни являются просто деревом и лианами! Уничтожьте последние связи! Не дайте ему восстановиться!

— Да я же с радостью, только оно дерётся! – немного истерично ответила ему я, мечась по отсеку и пытаясь сохранить свою жизнь. Часть зелёных лиан начала опутывать клетку с Сердцем, видимо, стремясь защитить его. А ведь там осталась последняя связка, дрожащая от натуги!

Увернувшись от ещё одного корня, втыкаю руку в промежуток и пытаюсь до неё дотянуться. Чёрт, слишком далеко! Ещё и лианы обвивают меня. Датчики давления показывают, что корпусу скоро хана. Оно меня просто раздавит. Но я всё равно тянулась, размахивая пальцами и стараясь ухватиться. Камера лопнула под давлением, так что я даже не понимала, попадаю или нет.

Но вдруг рука за что-то цепляется, и я со всей силы дёргаю!..

***

Несколько дней спустя…

Я сидела на крыше массива управления с планшетом в руках и гоняла злосчастные гайки. Хел-по по моей просьбе специально послал роботов по каютам экипажа, чтобы поискали что-то такое. И каково же было моё удивление, когда они притащили мне это. Помните тот планшет, который я тиснула из вещей экскаваторщика? Там ещё было множество игр, но поиграть у меня получилось только в чёртовы гайки, не требующие интернета.

Здесь тоже были игры… Одна. Гайки. И что самое странное, я втянулась! Игра-то прикольная. С каждым уровнем становится всё сложнее, всё больше болтов надо заполнить. Однако, случилась проблема. На семьдесят каком-то там уровне у меня тупо не получилось. У меня не было даже возможности хоть как-то сделать ход, чтобы можно было играть! Некуда! Всё! Болты были «заморожены», то есть я не могла с них ни брать, ни надевать на них. А чтобы их «разморозить», надо было заполнить рядом с ними активные болты. Чем, если всё занято или заморожено?

Я даже Хел-по дала попробовать со словами: «Сделай мне, ты же умный». Хел-по не смог и впал в депрессию, а мне выдали новый планшет, где я могла просто начать сначала.

— Стоят ли пиксели на экране таких мучений?! – сказал мне тогда помощник и впрягся в работу с удвоенной силой. Кстати, о ней…

Скосившись в сторону, я посмотрела на огромный ствол баобаба, валяющийся на поверхности астероида. Вокруг него суетилась целая толпа роботов с циркулярными пилами. Хел-по заявил, что работа по извлечению эвакуационного модуля требует особой осторожности. Одно лишнее движение способно повредить корпус, и тогда нам кирдык при попытке входа в плотные слои атмосферы.

Я же, зная свою криворукость, во всё это не лезла, предпочитая просто наблюдать со стороны. Тем более, приятно смотреть, как твоего главного врага разделывают на аккуратные полешки и складывают в штабели. Представьте лица землян, когда они увидят поленницу на астероиде? Я и так со всех сил сдерживаюсь, чтобы не сделать тут настоящую деревянную баньку. И ещё вывеску «Русская баня». Смотрят в телескоп, а тут такое. Космонавты прилетят, а тут… сервис, понимаешь ли!

— Хел-по, долго там ещё? – заканючила я, заболтав ногами, свисающими с края.

— Если Вы не будете меня отвлекать, Администратор, то мы закончим уже к завтрашнему утру. Пожалуйста, потерпите.

Терпение, терпение… Я домой хочу, а не сидеть, как потерпевшая.

***

— Ну что, как мы будем всё это вывозить? – спросила я у него, когда мы всё же извлекли из толщи баобаба нашу ракету. Наглый сорняк попытался её переварить, но не преуспел. Так что единственной нашей проблемой оказалось обилие налёта на корпусе. И так-то бы пофиг. Но он, этот налёт, забрался даже в сопла, что могло бы привести к большому взрыву при попытке стартовать. В общем, роботы сейчас занимались разборкой всего и прочисткой с помощью сжатого воздуха, запасы которого всё ещё оставались на станции. Куда бы они делись? Тут же никто ничем не дышит.

А спрашивала я про себя. Точнее, про двух себя. Даже трёх, если учитывать отремонтированного Бома. Его откопали уцелевшие после «забега с электродами» роботы под управлением Хел-по. Знатно его отделали. Корпус всмятку, половина электроники вышла из строя. Помощник предлагал заменить, но я упёрлась. Это мой герой, и я буду на нём понтоваться! Он у меня боевой!

Итак, я стояла в теле Бома. Это тело номер… ну, по счёту будет третьим. Перед нами был экран с… тоже мной. Это тело номер два. Не могу перестать любоваться собой. Наверное, это какая-то травма. Я теперь с особым трепетом отношусь к своему собственному портрету, отражающему то, какой я была при жизни. М-да, звучит-то как... ужасно. Лучше буду называть тот этап «в прошлом». Так лучше. И, наконец, моё первичное тело. То есть куб.

Робот. Экран. Куб. Три тела Алины. Приятно, блин, познакомиться.

Вопрос мой, к слову, также касался и серверов, окружающих кубик. Ведь там содержалась моя память, мои базы данных. Мой опыт, грубо говоря! Всё, что нажито непосильным трудом. И теперь мы должны были всё это каким-то образом запихать в ракету, закрепить, чтобы оно не перемешалось в груду обломков. Ну и Хел-по обязательно возьмём! А, ещё генератор. Без генератора я отключусь. И непонятно, смогу ли найти источник питания на Земле, когда вернусь туда.

Ух. Теперь уж точно «когда», а не «если»!

— Доверьтесь мне, Алина. Я соберу всё. Однако, мы могли бы ускорить процесс, если бы Вы позволили отключить себя и спокойно перенести по частям на корабль…

— Отставить четвертовать начальство!..

***

— Топливные магистрали герметичны. Двигательная установка готова. Траектория до Земли рассчитана. Администратор, проверьте, плотно ли пристёгнуты ремни…

Я послушно покрутилась по всему внутреннему пространству ракеты, проверяя, надёжно ли притянуты все мои «аватары». Куб с моей личностью – в кресле. Ремнями я его обмотала так, что он даже во время конца света пострадать не должен. Экран с моей внешностью – вместо кресла у стены. Я выгребла все запасы губок и обмотала его ими с двух сторон, чтобы он не повредился. Ну и к стеночке его заодно присобачила. Хел-по. Он забрался в свою коробку с зарядкой. Её я также упаковала в кресло и плотно закрепила ремешками.

Ну и я в теле Бома. Села в кресло и пристегнулась. Повернув голову, я выглянула в иллюминатор, через который было видно как Землю, так и поверхность астероида. Реактор я загодя выключила, поэтому огни станции уже давно погасли. Отсюда же наблюдались выстроенные Хел-по роботы, помогавшие в расчистке и подготовке ракеты к запуску. Они стояли чуть в стороне, как почётный караул, провождающий нас на Землю.

— Взлёт через три… два… один… - раздался голос Хел-по, заставив меня собраться. Было бы у меня сердце, сейчас оно забилось бы в стократ быстрее.

Ракета задрожала и тут же оторвалась от астероида. Микрогравитация мягко отпустила нас в сторону, а управляемый вектор тяги развернул ракету в сторону Земли.

— Выполняю манёвр… Администратор, поздравляю. Мы летим на Землю!